Всего лишь восьмой сын? Я с этим не смирюсь! (Новелла)
Y.A

Двадцатипятилетний Ичиномия Шинго, одинокий и уставший, засыпает, думая о том, что завтрашний день целиком занят работой. Но просыпается он не в своей постели, а в чужой, незнакомой комнате. Следом приходит осознание: он теперь шестилетний мальчик, в чьей голове хранятся чужие воспоминания.

Такое будущее не пожелаешь и врагу: он восьмой сын и самый младший из 10 детей в благородной, но обедневшей семье, затерянной в глуши. Хозяйственной жилки у него нет, и он не способен помочь родным управлять их обширными землями. Зато ему достался редкий дар — талант к магии. Вот только вместо процветания этот дар принёс его семье лишь неприятности.

Так начинается путь Венделине фон Бенно Баумейстер, которому предстоит идти собственной дорогой в суровом мире.

====================

Пробуждение…

- «Эм? Где это я?»



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Как обычно я проснулся от звука своего будильника установленного ровно на 6 утра, и быстро собравшись отправился на работу.



По дороге я зашёл в небольшой магазинчик и купил себе на завтрак онигири и чай улун. И не спеша продолжив свой путь очень быстро с ним управился.



Кстати забыл представиться, меня зовут Синго Ичиномия 25 лет отроду. Также прошу учесть что учился я в очень даже приличном университете, по окончании которого я и поступил на работу в одну из торговых компаний, как и многие мои однокурсники.



В компании я работаю уже третий год на одной не высокой руководящей должности. Некоторые мои подчинённые даже моложе меня, и так как в основном у них в головах играет или ветер или гормоны, то довольно часто мне приходится отвечать за их выходки перед начальником. Правда он сам иногда любит поговорить о своих деньках в молодости, так что в основном все мои выволочки заканчивались чаепитием и очередной смешной историей.



Так что никаких мыслей об увольнении мне и в голову не приходило, хотя обычных членов общества эта мысль преследует постоянно. Вот только в итоге для этого они или не наберутся храбрости, или же сошлются на своё финансовое состояние и останутся на опостылевшей им до печёнок работе.



По-прежнему я живу одиноко, не имея ни жены ни подруги, в небольшой холостяцкой квартире находящейся всего в 10 минутах неспешной ходьбы от офиса компании. Питаюсь я в основном уличной едой, лишь изредка позволяя себе поход в приличный ресторан.



Сразу после работы от усталости я сразу же заваливаюсь спать. Редкие выходные провожу занимаясь домашними делами, такими как уборка и поход в прачечную. С уверенностью могу сказать, что в Японии это самое что ни на есть обычное явление.



Таких людей как я в Японии много.



Но хоть вам и могло показаться что я недоволен жизнью, но уверяю вас это совершенно не так. Ведь пока у меня есть работа в компании я могу найти подругу, жениться и завести ребёнка.



А вот без работы… всё уже не так безоблачно.



Я жил совершенно обычной жизнью… до одного момента.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Я проснулся как всегда пытаясь вспомнить содержимое своего сна, вот только как и всегда у меня это не получилось.



Странно… шум моего будильника, обычно он довольно громко тикал, вот только сейчас меня окружала полнейшая тишина. Я не знаю сколько сейчас времени, но мои глаза подсказывают что на улице всё ещё темно.



В комнате было хоть глаз выколи, поэтому я решил встать и проверить что же случилось с моим будильником.



Вот только когда мои глаза начали понемногу привыкать к темноте, я начал замечать очень много странностей.



Во-первых, я должен был находится в своей родной квартире, вот только я не вижу ни знакомых мне обоев ни мебели.



Недалеко от меня стояли три кровати, аналогичные той на которой как оказалось спал и я. Присмотревшись я смог разглядеть на них укрытые человекоподобные силуэты.



Это что, какой-то четырёхместный номер в гостинице? Но я вроде ничего не пил, или пил…?



Чтобы внести хоть какой-то порядок в хаос своих мыслей, я решил проверить себя и то на чём я спал.



Во-первых, моя кровать должна была быть высококачественным изделием от фирмы Нитори, но теперь это была какая-то старомодная кровать не отличающаяся особым удобством.



Моё одеяло было сильно изношенным и немного попахивало затхлостью.



- «Но ведь я только неделю назад купил это одеяло, это точно должно быть новое одеяло...»



Но тут у меня в голове как будто что-то щёлкнуло и я начал ощупывать своё собственное тело.



- «Ээ? Я уменьшился?»



Хоть я и не отличался особой высотой, однако мой рост был среднестатистическим для японского мужчины.



Но сейчас мой рост как на это не посмотри уменьшился до уровня ребёнка.



- «Что? Что со мной?»



В последнее время я увлёкся различными веб-новеллами, поэтому мысль о перемещении моего сознания в другой мир первой пришла в мою голову.



Но если я здесь, то получается моё тело занял этот мальчишка?



- «Какой кошмар...»



Если в столь поздний час я издам хоть какой-то шум, то другие спящие со мной в одной комнате могут подумать будто я сошел с ума.



Кроме того я не знаю кем они приходятся этому мальчишке, да и как они к нему относятся тоже не понятно.



Предположу что мы все одна большая семья, хоть я и не слишком в этом уверен.



- «Я должен постараться вести себя естественно, пока не разберусь в сложившейся ситуации. Ну а пока раз ничего другого мне больше не остаётся…»



Меня охватила какая-то странная усталость, и поддавшись ей я практически сразу вновь уснул.







[[image:/storage/reader-images/b5b07a6eabbf00238bdac1d3281b07f02bc2148e.jpg]]

----------

Между сном и явью

- «Опять мальчик... Уже восьмой.» (Мужчина)



- «Дорогой, он выглядит довольно здоровым. Так что дай пожалуйста ему подходящее имя.» (Женщина)



- «Ты права. Как насчёт Венделин? Ведь всё равно его шансы на наследование дома Баумейстер практически равны нулю.» (Мужчина)



Сейчас я находился в каком-то состоянии между сном и явью, будто моё сознание полностью скинуло оковы бренного тела. Я стал свидетелем рождения мальчика, как будто это была сцена из фильма.



Похоже что я был рождён восьмым сыном в этом доме Баумейстер.



Или точнее будет сказать, занял тело восьмого сына?



Как я узнал немного позже, дом Баумейстер – это низкоранговая благородная семья управляющая тремя деревнями на границе, с населением примерно от двух до трёх сотен жителей.



Артур фон Бенно Баумейстер - нынешний глава семьи, и не знаю к лучшему это или к худшему, но был он посредственным мужчиной лет сорока с таким же благородным рангом что и его законная жена, также у моего биологического родителя была и любовница, дочка старосты близлежащей деревни.



На двоих у этих женщин было восемь мальчиков, включая меня… то есть Венделина.



Должен ли благородный столь низкого ранга, управляющий всего лишь около восемью сотнями деревенских жителей иметь столь много детей? Хотя в такую эпоху я сомневаюсь, что кто-то задумывался о планировании семьи.



Из всей до сих пор увиденной мной информации, я понял что этот мир до боли напоминает мне Европу в Средние Века. Даже если ребёнок и родился, нет никаких гарантий того что он доживёт хотя бы до своего совершеннолетия.



Поэтому здесь и не могут позволить себе такую роскошь как наличие всего одного ребёнка. Ну и так как опять же нет никаких гарантий что официальная жена сможет рожать здоровых и полноценных детей, то я вполне могу понять обоснованность любовницы.



Но восемь мальчиков… это безусловно слишком много... В худшем случае даже может возникнуть семейная междоусобица.



В воспоминаниях мне всё никак не попадалось лицо любовницы моего папаши. Мне действительно жаль детей рождённых от любовницы, но думаю что единственного кого мне сейчас стоит жалеть – так это самого себя.



Она является матерью для двух мальчиков и двух девочек, и если память хранящаяся в этом теле является точной, то первого мальчика готовили в наследники деревенскому старосте, а второго собираются женить на дочери богатого, но обделённого наследниками фермера. Будущие женихи девочек уже также похоже решены.



Но хватит о них, их будущее решено.



Законная жена родила оставшихся 6 сыновей. Я уже начал было думать что рождён от любовницы, но оказалось что меня всё же родила законная супруга Артура фон Бенно Баумейстера в возрасте 40 лет.



Честно говоря я не думаю что женщине в её возрасте нужно было беременеть. Но похоже что опять же, из-за финансовой ситуации столь бедных земель, Артуру фон Бенно Баумейстеру невозможно было найти новую более молодую жену.



Ну а если другими словами, то я очень рад что их отношения как супружеской пары были такими превосходными и столь продолжительными.



- «Дорогой, возможно у Венделина проявится талант к фехтованию или к магии.» (Женщина)



- «Ну тогда ему сильно повезёт, он сможет стать независимым.» (Артур).



Перебрав приобретённые мной воспоминания этого маленького ребёнка, у меня в голове начало постепенно вырисовываться моё текущее положение.



Прежде всего я - Венделин, восьмой сын этого блудливого бедного благородного. И мне пять лет, хотя шесть если считать с начала нового года.



Несмотря на то что я вроде как и родился в благородном доме, но претендовать на какие-либо земли я попросту не имею права, так как старших братьев у меня вагон и маленькая тележка. При самых неблагоприятных условиях я даже не смогу жить как благородный.



Как правило всё наследует старший, второй считается его дублёром на случай если что-то произойдёт, ну а всем остальным пинок под зад и вперёд к светлому будущему.



И в отличие от большой благородной семьи с обширными территориями или благородной семьи занимающей важные посты в столице, у этого бедного низшего благородного, чья наверное единственная заслуга заключается в рождении детей, третьему сыну и дальше нужно самим строить планы относительно своего будущего. Ну или если другими словами идти наёмником и рисковать своей жизнью.



Это жестоко.



Что же случилось со мной, спокойно заснувшем в своей квартире?



Что-то мне совсем не радостно от того что я оказался здесь, нда…



Я не знаю как в этом мире себе на жизнь зарабатывают взрослые, но перед тем как меня попросят на выход следует найти свой способ выжить.



- «Хоть сейчас и не время для паники, но что-то у меня совершенно нет идей, как в этом мире выжить шестилетнему ребёнку…» (Венделин)



Я скрупулёзно пересмотрел всю жизнь Венделина до того момента как его тело занял я, через своё восприятие 26 летнего человека.



Прежде всего мне нужно так построить своё поведение, чтобы моя новоиспечённая семья ни в коем случае не заподозрила подмену.

----------

Бедный благородный дом на самой оконечности южной границы

«......»



Изучив воспоминание о прошлом Венделина, я проснулся вместе со своими новыми братьями и сейчас по распорядку дня у нас должен быть в столовой особняка семейный завтрак.



Хоть я и говорю особняк, но это просто большой дом благородного низшего ранга.



Поскольку число комнат здесь было ограничено, то естественно что такой роскоши как всем по отдельной комнате здесь быть не могло.



Я специально заострю на этом внимание: здесь были склад продовольствия, денег, товаров и брони, ну и так далее... По моему мнению это в лучшем случае похоже на дом богатого фермера.



Ну а сейчас позвольте мне перечислить тех счастливчиков у которых всё же была собственная комната: это нынешний глава семьи Артур (45 лет) и его законная жена Йоханна (44 года). Старший сын Курт (25 лет) и второй сын Герман (23 года).



Четверо же оставшихся братьев от законной жены были все засунуты в ж… одну комнату.



Помимо меня это был третий сын Пауль (19 лет), четвёртый сын Гельмут (17 лет) и пятый сын Эрих (16 лет).



Это удручающая сцена переполненного дома была бы хорошей декораций для какого-нибудь старинного романа.



Следует также отметить любовницу Лейлу (31 год). В данный момент она проживает на вилле её отца, деревенского старосты.



Вместе с ней живут и её дети: шестой сын Вальтер (14 лет), седьмой сын Карл (13 лет), старшая дочь Агнес (11 лет) и вторая дочь Карина (10 лет).



Хоть это и был другой мир, но вот только все их имена принадлежали к Германской знати моего родного мира. Так что может наши миры и не так уж сильно различаются?



В почерпнутых мной воспоминаниях была информация о том что так как детям любовницы не нужно было давать дворянское образование, то вследствие тотальной нехватки комнат их участь была решена.



Ведь повторюсь, комнат не хватает даже на нас.



Предыдущий Венделин пересекался с ними несколько раз, если судить по его памяти, но не более.



Вместе с ними живут староста деревни и его жена, которая похоже является на этой территории довольно влиятельной особой, но для меня эта политика не имеет совершенно никакого практического значения, так как унаследовать эти земли я не смогу даже в самых смелых мечтах.



Ладно вернёмся к особняку, в доме также присутствуют поддерживающие порядок слуги. Абель (71 год) - дворецкий служащий семье ещё с предыдущего главы. Ещё есть четыре служанки, но все они являются женщинами престарелого возраста к тому же на ночь уходящие в деревню, так что вероятность того что Артур, в прошлой жизни наверное бывший кроликом, их сможет оплодотворить стремилась к нулю.



Ещё у Дома есть вассалы, во время боевых действий командующие ополченцами, но они по сути являются обычными деревенскими фермерами, ремесленниками, охотниками и кузнецами. Поскольку им опять же нет места в особняке.



В бедных деревнях на границе, где мы и живём, грань между воином и фермером довольно размыта.



В случае чрезвычайных ситуаций управляющие ими дворяне могут мобилизовать их руководствуясь только своей логикой.



Но на этой маленькой территории войн не видели уже лет 200.



Начнём с того что земли дома Баумейстер и его нынешнего главы Артура фон Бенно Баумейстера, располагаются в южной части Королевства Хельмут на континенте Лингайя.



Единственным потенциальным врагом для Королевства Хельмут могла бы стать Священная Империя Эркхарт расположенная на севере континента. Вот только два этих государства были разделены просто огромными дикими землями.



Священная Империя Эркхарт добилась некоторых успехов постоянно вкладывая деньги и силы в развитие этой области, но всё ещё так и не смогла обеспечить безопасного прохода к расположенному на юге Королевству Хельмут.



Другими словами обе стороны не могут позволить себе эту войну из-за просто огромных материальных затрат.



Но даже не смотря на это около 200 лет назад обе страны неоднократно мобилизовали огромные армии в качестве меры предосторожности.



Но вскоре было подписано мирное соглашение, так на эти мобилизации было потрачено столько денег и ресурсов… что просто ужас. Вот с тех пор и по сегодняшний день поддерживается относительный мир.



Кроме того торговля между странами с каждым годом только набирает обороты, так что если не учитывать некоторых сторонников жестокой конфронтации, то вполне можно заявить что пламя войны было погашено.



Я просто невероятно этому рад, не хватало мне как 6 летнему ребёнку для полного счастья ещё и всеобщей войны. Можно сказать что хоть в этом мне повезло.



- «Дорогой, что-то не так?» (Йоханна)



Я перевожу свой взгляд на стоящую передо мной еду. Коричневый хлеб, небольшое количество мяса и овощей, приправленная похоже только солью миска супа…



Это просто кошмар, но похоже мясо на завтрак является доказательством моего благородного происхождения.



Благородные ели три раза в день, в то время как фермеры только два раза.



И так как у всех в рационе присутствовал как хлеб так и суп, то социальные различия не кажутся такими уж непреодолимыми.



Коричневый хлеб был твёрдым и безвкусным, эх… сюда бы какого-нибудь мягкого белого хлеба, джема, масла, сыра и чая, ну и ещё чего-нибудь из сладкого. И этот унылый скудный завтрак можно было бы считать просто великолепным.



Венделлин где-то слышал, что в меню между сельскими, городскими и другими районами есть существенные различия.



Я не знаю правда это или нет, так как для этого нужно сначала побывать в этих районах. Но если это правда, то у меня есть некоторые неутешительные новости… земли дома Баумейстер похоже довольно бедные.



- «Запрос о создании у нас филиала Гильдии Авантюристов был отклонён.» (Артур).



- «Возможно у них просто есть дела поважнее.» (Йоханна)



- «Обезопасить больше транспортных путей или что-то ещё, это было бы очень важно.» (Артур).



У моего нового отца, сидящего перед остывающей миской с супом, был очень даже кислый вид.



Я уже знал что в этом мире существует не только магия, но и присутствующая во всех романах Гильдия Авантюристов.



Ведь если существует магия и существа ею порождённые, то должны быть и охотящиеся на них авантюристы, зарабатывающие таким образом себе на жизнь.



- «Монстры на нашей территории довольно сильны...» (Артур)



- «Отец, почему бы тебе просто не призвать вассалов и подняв ополчение не устроить на них облаву?» (Курт)



- «Курт, это невозможно. Мы не можем позволить себе повторить ту же ошибку что и покойный Брейтхильд маркграф-доно… пусть земля ему будет пухом.» (Артур)



Наследник и старший сын Курт предложили собрать войско, но Артур тут же на это резко ответил отказом.



- «Могу ли я спросить... Отец?» (Венделин)



- «Что случилось Венделин? Больше супа ты не получишь, даже не проси!.»



Из ночных воспоминаний я узнал, что мне как восьмому сыну шесть лет, если считать с нового года. Я был на семь лет моложе седьмого сына.



Следовательно моё место находилось в конце обеденного стола, можно сказать почти на краю.



Я просто хотел задать вопрос, но все подумали что я прошу добавки. Вот пожалуйста, ещё одно доказательства насколько этот дом беден.



- «Нет, я не прошу больше супа. Я хочу спросить о Брейтхильде маркграфе-сама, попытавшимся устроить на монстров охоту.» (Венделин)



- «Ах об этом, ха… несколько лет назад нас попросили помочь с уничтожением монстров на территории нашего дома Баумейстер...» (Артур)



Судя по всему они были полностью уверены в своей победе, но вот попытка сражения с монстрами на их собственной территории привела к ужасающим последствиям, войско маркграфа состоящее из более чем 2000 воинов было наголову разгромлено.



Сразу же после того как новый глава Брейтхильдского маркграфиата занял своё место, его первоочередной проблемой стало восстановление разбитого войска.



- «Новый Брейтхильд маркраф-доно сказал, что будучи благородным он не имеет никаких моральных прав на территорию в настоящее время занятую монстрами. Другими словами он никогда больше не отправит на земли дома Баумейстер войско… даже если мы будем это очень сильно просить.» (Артур)



И в таком зловещем месте я должен провести своё детство? Куда чёрт побери я попал?



Ладно, займёмся супом; вот только первая же ложка чуть было не заставила меня скривиться, он был уж каким-то слишком безвкусным.



Похоже что единственная приправа которую они соизволили сюда добавить, была лишь крохотная щепотка соли.

----------

Рыцарские Земли Баумейстер

- «Принадлежащие Дому Баумейстер земли достаточно велики, чтобы быть сопоставимы с землями как минимум эрцгерцога.»



Начал объяснять мне после завтрака Эрих они-сан. У него та же мать что и у меня, в смысле он так же как и я благородный. И он же оказался единственным кто решил рассказать мне краткую историю нашей семьи и Рыцарских Земель Баумейстер.



Я переживал что они могут меня в чём-то заподозрить, ведь как ни крути но для уже 6-летнего мальчика задавать такие вопросы довольно странно. Вот только ни мои новые родители, ни мои братья или слуги не обнаружили в этом ничего пред-рассудительного.



Ведь даже старший меня всего на 10 лет пятый сын Эрих, выглядевший неконфликтным и больше поглощённым в книги нежели в реальную жизнь, обращался со мной чуть ли не как с недоразвитым. А что уже говорить об остальных.



Похоже прежний Венделин не отличался особой сообразительностью, а может это просто проблемы воспитания в этой чудной семейке. Кому нужен этот совершенно безполезный и капризничающий восьмой сын?



Хотя скорей я даже должен быть за это благодарен, ведь теперь можно задавать практические любые вопросы и никто меня ни в чём не заподозрит… хотя с этим делом также не стоит перебарщивать.



- «Отец, и всё же я уверен что это нам вполне по силам…»



- «Если бы, да кабы… Даже маркграфу это оказалось не по зубам!»



Похоже что этот спор для Курта и Артура стал уже каким-то привычным.



Позже Эрих они-сан своим скучающим тоном более подробно раскрыл подоплеку этого спора.



Мой новый дом, Рыцарские Земли Баумейстер, находился на самой оконечности юго-восточной границы королевства и упирался в море.



Вот только между берегом и деревнями располагались огромный лесной массив и дикие земли.



Люди назвали этот лес довольно милым и позитивным названием - «Лес Демонов», внутри него можно было найти различные ингредиенты и лекарственные травы. Также в некоторых местах были найдены залежи полезных ископаемых и драгоценных камней; и можно было только догадываться насколько богаты эти земли, если всё это было обнаружено только при поверхностной разведке. Это был бы без сомнения благословенный и богатый край, если бы не одно но…!



Этот лес был одновременно и логовом ужасных монстров.



До сих пор так и остаётся неизвестна подлинная причина такого преображения, но обычные дикие звери превратились в настоящих чудовищ, отличающихся к тому же отнюдь не добрым нравом.



Мало того что образовавшиеся монстры обладают просто невероятной репродуктивной способностью, но даже самые слабейшие из них обычного человека даже особо не запыхавшись буквально разорвут на части.



Вот только шкуры и клыки этих монстров являются очень дорогостоящим материалом. Их мясо также отличается особой питательностью и вкусовыми качествами.



Поэтому совсем не удивительно что появились авантюристы, как раз и специализирующиеся на убийстве и сборе трофеев с этих монстров. Ну а появление Гильдии Авантюристов было после этого всего лишь вопросом времени.



И безпокоящая моего нового отца проблема состояла как раз в том, что Гильдия Авантюристов отказалась создавать здесь свой филиал, так как Рыцарские Земли Баумейстер располагались на самой границе, да к тому же и путь сюда не отличался особой простотой.



- «Конечно сильные авантюристы в Лесу Демонов смогли бы зарабатывать довольно неплохо, вот только такие места с монстрами разбросаны по всему континенту, а у Гильдии похоже хватает проблем и без нас…»



Мне рассказали что таких мест где живут монстры на континенте Лингайя существует чуть ли не тысячи, от совсем небольших до просто гигантских.



Это были пустыни, степи, реки, озёра, болота и естественно леса.



После того как определенная область становилась логовом монстров, обычные животные и люди жить там больше не могли. Ведь ждала их там в итоге только смерть от клыков и когтей взбесившихся тварей.



И безсмысленная смерть войска Маркграфа Брейтхильда о которой рассказал мне Артур, была как раз результатом недооценки сил монстров в этой области.



- «Гибель войска Маркграфа произошла только из-за спешки и недостаточной разведки. Интересно останься Маркграф Брейтхильд в живых как бы он был принят в Королевском Дворце?»



Несомненно что в эти населённые монстрами области организуются вылазки, вот только делают это в основном опытные авантюристы, да и то лишь малыми группами.



Но даже так множество людей расстаются с жизнями нарвавшись на превосходящие силы монстров; вот только так как награда за это была сопоставима с риском, то и поток желающих испытать удачу никогда не иссякал. К тому же это был самый быстрый путь прославиться, Эрих они-сан рассказал мне о ставших знаменитыми благодаря этому людей, после чего их с радостью принимали на службу в Королевский Дворец. Так что даже дворяне не пренебрегали таким видом заработка.



- «Но Эрих они-сан. Почему тогда Гильдия отказались основать здесь своё отделение?»



- «Просто им это не выгодно…»



Оказалось что существует множество таких областей даже вблизи Столицы Королевства. Тогда понятно, действительно зачем переться в такую глушь если есть места и поближе.



По какой-то причине монстры из этих областей не выходят наружу, ни одного упоминания об этом за всё время так и не было. Но стоит только сделать к ним хоть шаг… и чем больше вторгшийся отряд, тем больше монстров про это узнают… и по какой причине это происходит никто не знает.



Вторгающиеся туда ради быстрого обогащения небольшими группами смельчаки отчаянно сражаются за свою жизнь с атакующими их монстрами, но далеко не всегда удача поворачивается к ним лицом.



Поэтому хоть авантюристов и было как собак нерезаных, но вследствие довольно больших потерь, особенно среди новичков, в центре континента Лингайи было ещё довольно много нетронутых областей монстров.



Это также было и причиной того, почему Рыцарские Земли Баумейстер не развивались. Королевство Хельмут и Священная Империя Эркхарт с досадой официально признали области монстров «Колониями Невуса».



(Колония - это зависимая территория, находящаяся под властью иностранного государства; невус – тёмная родинка, опухоль.)



- «Я предполагаю что наши Рыцарские Земли Баумейстер такие обширные, только потому что другим они и даром не нужны. Так что здесь на границе даже простой рыцарь может владеть просто огромной территорией.»



Первоначально первый Баумейстер был бедным рыцарем, не имевший за душой ничего кроме гордости. Он подбил на переселение 10 бедных семей и основал фермерскую деревню на этих свободных от леса землях.



- «Королевский Дворец и подумать не мог что здесь начнут селиться люди. Но он всё же принял Дом Баумейстер в благородные Дома, после того как было доказано что наши предки успешно основали деревню и живут здесь.»



Тем не менее эти Рыцарские Земли Баумейстер были расположены в самом отдалённом регионе Королевства, так что торговля с внешним миром здесь была сильно ограничена.



- «Всё наше население представлено расположенными у подножия горного хребта тремя деревнями, проходящего через пограничную зону на севере и западе. Население составляет около восьми сотен человек, и их основное занятие - это сельское хозяйство, немного охоты ну и если повезёт сбор ингредиентов и трав из леса. Кое-где даже добывается немного железа и меди.»



Наши западные соседи Дом Брейтхильд, ну это те что погубили своё войско. Ну а на севере такие же лорды как и мы объединились в некое подобие альянса.



Обитающие в стаях виверны постоянно перемещаются по горному хребту на наших землях. В других местах живут другие монстры, так что единственные торговые отношения с внешним миром сводятся только с приходящим раз в несколько месяцев караваном.



- «И чтобы пройти по узкой горной тропе им в обязательном порядке нужна охрана от виверн. Так что к стоимости товаров ещё и приплюсовываются расходы на авантюристов.»



Из-за поездок по таким отдалённым деревням как наша, среди авантюристов популярность охранников караванов ну очень низкая, учитывая ещё и то что в любой момент их могут атаковать виверны. Поэтому и приходится подымать плату за их услуги, чтобы набрать в охрану караванов хоть кого-нибудь.



Поэтому цены на товары и достигают здесь столь заоблачных величин. Вот только мне не понятно почему караван не платил торговую пошлину Артуру, как хозяину здешних мест? Этот вопрос я и задал Эриху.



- «Всё очень просто… если мы захотим взимать торговую пошлину, то в следующий раз караван просто не придёт.»



Ответил мне с кривоватой ухмылкой Эрих они-сан. Понятно, короче говоря мы окружены монстрами со всех сторон.



Королевство дало своё согласие на то что эти 3 деревни и окружающие их огромные дикие земли являются нашими Землями. Однако хоть как-то начать их развивать и осваивать не представляется никакой возможности, ведь эту расположенную в сельской местности территорию контролирует очень маленький и слабый Дом.



Это реальность моего нового дома, Рыцарских Земель Баумейстер.




[[image:/storage/reader-images/1c359793755e3aa859a3dd8ebb6184e846779b55.jpg]]

----------

Люди из Рыцарского Дома Баумейстер

- «Ну вот пожалуй и всё, а сейчас мне предстоит идти поупражняться в фехтовании.»



- «Благодарю Эрих они-сан.»



- «Не стоит благодарности, ведь я стараюсь для своего милого младшего братика.»



После завтрака Эрих (пятый сын) подробно рассказал мне о нашей семье, по-прежнему обращаясь со мной как с маленьким ребёнком. После чего он покинул дом, сказав что отправился совершенствовать своё владение мечом.



Из массива вчерашних воспоминаний я помню что Эрих они-сан никогда не отличался особыми талантами с мечом. Но несмотря на это он похоже решил взяться за искусство фехтования всерьёз, хоть и является благородным всего-лишь самого низшего ранга.



Также стоит отметить что сейчас в семье Баумейстер нет никого кто бы отличался в фехтовании хоть каким-нибудь мастерством.



Ведь хоть наши земли и окружены монстрами, но вот только в основном они нас совершенно не трогают.



Монстры никогда не выходят из своей собственной области, и этот факт остаётся без изменений уже в течение последних нескольких тысяч лет.



Можно сказать что хоть область с монстрами и является угрозой, но до тех пор пока вы не зайдёте на их территорию они никакой угрозы не представляют.



К тому же хоть мне и стыдно это говорить, но Рыцарские Земли Баумейстер состоят только из бедных деревень. Поэтому каждому, кроме конечно являющегося наследником отца старшего сына Курта, назначается какая-то работа.



Раньше я никогда не касался работы с землёй, вот только для хоть и не спешного, но всё же растущего населения земель Баумейстер необходимо постоянно расширять посевные площади выискивая их где только можно, лишь бы они не были заняты монстрами. Также мы добываем в лесу мясо, но только в той части леса где живут обычные дикие животные.



Я не могу сказать что это подходящая работа для благородного человека, но возможно для этой бедной рыцарской семьи с большим количеством детей это естественно, я не знаю…



Может быть для низко ранговых благородных семей из сельской местности это и является нормой.



Но тем не менее в свободное от работы время они практикуются в боевых искусствах с мечом и луком, да и тренировки по верховой езде также не оставались забытыми.



- «Эм? А почему мы не изучаем этикет, чтение, письмо и математику как все нормальные благородные?»



Поскольку содержания наших уроков было удивительно низкое, я спросил об этом старательно делающую верёвку, несмотря на то что она была благородной дамой, маму. На что она с озадаченным видом мне ответила:



- «А зачем низко ранговым благородным находящимся в такой глуши на границе учиться этикету? Ты собираешься попасть на приём в Королевский Дворец? Ну так ты попадёшь туда только в том случае если будешь новым главой семьи.»



Короче говоря для Баумейстеров, за исключением наследника которому предстоит длительная поездка в Столицу Королевства в случае официальной церемонии посвящения в главы семьи, нет никакой необходимости изучать этикет благородных.



Ещё мне мама сказала, что на эту церемонию посвящения Королём каждый новый глава одевает одни и те же доспехи, передающиеся из поколения в поколение в семье Баумейстер.



- «Я, Король Хельмут (вставьте число) поколения Хельмутского Королевства, дарую тебе (вставьте имя) 7-й ранг благородного рыцарства.»



- «Мой меч принадлежит Его Величеству, Королевству и народу».



Эти клятвы для всех абсолютно идентичны, меняются только имена.



Так как в Королевстве таких рыцарей не просто много, а очень много, то и вечно занятый Король не может позволить себе долго присутствовать на подобных церемониях.



Объяснила мне моя новая мама, ловко плетя в руках верёвку.



Ха-ха, похоже что даже наследнику этикет не потребуется, просто заучи как надо двигаться и эти десять слов один раз за всю жизнь. А в остальное время на очередного рыцаря 7-го ранга там обратят внимание не больше чем на назойливую муху.



Но это конечно не относится к высшим благородным и тем благородным что занимают должности на государственной службе в столице.



- «Кроме того, о математике, чтении и письме...»



Похоже что и это нам не нужно, несмотря на то что мы благородные.



Если вспомнить Средние Века в Европе, то там множество дворян не то что писать, читать не умели!



Даже этикет в Средние Века разрешал на Королевских пиршествах хватать жирное жареное мясо голыми руками.



Если вы можете сами расписаться, то вы уже вполне образованы. А все расчёты налогов и прочего можно оставить или деревенскому старосте, или какому-нибудь доверенному управляющему. К тому же я припоминаю что в какой-то прочитанной мной книге, дворянам в Европе давались рекомендации что математика плохо влияет на пищеварение.



Хоть для приближённых к королю благородных это и маловероятно, но вот для всех остальных низко ранговых благородных это очень даже может быть правдой. Ведь главная роль благородных здесь - это поддержание порядка в мирное время и война в не мирное.



Однако так как большинство врагов не смеют атаковать Королевство, то и возможности отточить и продемонстрировать свои навыки у благородных как бы и нет.



Я могу без проблем написать все наши имена, но некоторые мои братья могут читать и писать только лишь простые слова.



- «Венделин как продвигаются твои успехи?»



Я просто безполезный ребёнок, восьмой сын и ещё не считаюсь работником.



До того как я овладел им Венделин обычно что-то самостоятельно читал в здешней комнате для занятий, по совместительству являющейся отцовским кабинетом.



Трудящиеся в поте лица члены семьи просто не могли себе позволить ещё и следить за мной, так что в этот момент я был полностью предоставлен самому себе.



- «Ну… так.»



- «Тебе нужно заниматься тщательнее.»



Хоть это и может разбить материнское сердце, но так как наследовать семейные земли я не смогу, то и остаться здесь нахлебником не получится, просто не дадут.



Даже владеющий мечом очень даже ниже среднего мой брат Эрих начал упорно в этом практиковаться. Так как похоже смог осознать до конца, что ждёт его в будущем и понять, что ему это будет очень даже необходимо.



Но даже учитывая реалии того Дома в котором он появился на свет, Эрих необычайно хорош в математике, чтении и письме.



- «Я пойду читать в комнату для занятий.»



- «Хорошо.»



После разговора с матерью я поспешно нырнул в кабинет.



Все заняты, а я просто никому не нужный ребёнок.



Разница в возрасте с моими братьями довольно велика, и можно сказать что я с ними практически не общаюсь. Особенно со старшим и вторым сыном.



Это не значит, что они меня ненавидят; будет более правильно сказать что у нас с ними нет линий пересечений интересов, из-за наших возрастов мы просто не понимаем друг друга.



Из воспоминаний Венделина его начали обучать владению мечом и луком сразу же после достижения 6 летнего возраста. Но вот обучение это… для ребёнка явно не подходит, о чём они вообще думали? А Венделин просто не хотел лишний раз вызывать у взрослых, по его мнению мужчин, раздражение и безприкословно выполнял всё что ему говорили.



В итоге он и обучался из рук вон плохо, лишь бы от него отстали.



- «Ого, количество книг на удивление высоко.»



Даже у самой бедной благородной семьи есть своя история, поэтому в кабинете отца было довольно много книг.



Здесь были представлены книги из различных областей, включая такие разделы как история, литература, математика, минералогия, биология и монстрология, книги по геологии - соответствовавшие уровню старших классов средней школы в период Хэйсэй, простые иллюстрированные детские книги и даже поваренная книга.



(Период Хэйсэй — период правления императора Акихито. Нынешняя эра. Началась 8 января 1989 года, после смерти императора Хирохито)



Хоть у нас и есть поваренная книга, но вот готовящиеся блюда восторг у меня что-то не вызывают. Может это просто потому что тех ингредиентов что требуются для приготовления большинства блюд здесь днём с огнём не сыщешь? Или это из-за обычного скопидомства?



- «Ну, я хоть могу нормально читать, в смысле что здесь всё написано по-японски.»



Со своей семьёй я также разговаривал по-японски, но вот насчёт письменности у меня были сомнения. Но слава всем богам что мои тревоги оказались напрасны.



Похоже что самым распространённым здесь языком здесь является японский.



Хотя есть и небольшие отличия.



Во-первых, формат или стиль общения принятый у благородных низшего ранга не имеют ничего общего со стилем плебеев или же благородных из Королевского Дворца в Столице, но они могут на каждом из них немного писать и читать.



Они вообще не используют кандзи.



Часть кандзи есть в хирагане, а часть хираганы описана в катакане.



Похоже что в именно так и формируется большинство предложений и которые как по мне довольно трудны в прочтении.



Далее идёт формат официально используемый в Королевстве и Соседней Империи. Прежде всего им пользуются Королевская Семья, высокопоставленные благородные, высшее духовенство церквей и руководство различных Гильдий, учёные и академические сообщества различных областей науки. Это также стандарт используемый в публикуемых центральным правительством официальных документах.



Похоже что формат используемый теми кто находится на высших постах наиболее близок к обычному общению японцев.



Читать его я могу довольно легко.



Хоть он и для меня довольно лёгок, но всё же здесь найдутся слова значения которых мне не совсем понятны.



К тому же по каким-то причинам здесь присутствуют английские слова, заменившие некоторые существительные.



Или же часть японских слов была записана романдзи.



Составные английские слова были довольно сложными для моего восприятия, но общий смысл был впоне понятен. Большинство книг были написаны на кандзи, но в зависимости от типа книги это также могло быть и романдзи. А вот смысл почему в той книге было написано так, а в этой уже по-другому полностью от меня ускользал.



Даже в официальных документах доля хираганы и катаканы составляет около - 70%, кандзи - 20% и всего остального около 10%.



Я чувствовал что это не имеет особого значения, но вот боюсь что бюрократы и правительственные чиновники могут с этим не согласится и в будущем выпьют из меня немало крови.



Но ладно, это дела далёкого будущего.



А поскольку я всего лишь шестилетний ребенок, то всё что я могу сделать прямо сейчас - это продолжить упорно заниматься боевыми искусствами и как можно больше окрепнуть физически, хотя мне также необходимо и прочитать все эти книги для лучшего понимания того что и как происходит в этом мире.



Обдумывая свои будущие действия я просматривал стоящие на одной из полок книги, пока мой взгляд не зацепился за слово кардинально изменившее мои планы.



- «Начальная магия, средняя магия, продвинутая магия, основы алхимии, создание магических артефактов для чайников. Ох! Здесь действительно существует магия!»



Я беру в руки книгу, чувствуя невероятное возбуждение от мысли что вскоре возможно смогу использовать магию.

----------

Существование магии

- «Магия?» (Эрих)



- «Да, магия!» (Венделин)



Я только начал читать, а уже пришло время обеда; и я с тоской поплёлся в столовую.



На обед был обычный коричневый хлеб поданный к овощному супу с плавающими в нём кое-где малюсенькими кусочками мяса и приправленный щепоткой соли… просто то же самое что и на завтрак. Хм, я даже боюсь предположить что будет на ужин.



Но я должен быть счастлив, что в этом мире меня хотя бы кормят, убеждал я сам себя пытаясь не морщится от таких изысканных деликатесов.



Съев практически весь суп, я спросил сидящего рядом со мной Эриха они-сана что он знает о магии.



Мои новоиспечённые родители и два старших брата похоже были очень сильно увлечены обсуждением того как лучше всего возделывать недавно расширенные земли, и поэтому не обратили на нас ни малейшего внимания.



- «Насчёт магии, почти все книги на эту тему находятся в кабинете отца. Также для магического обучения там где-то есть хрустальный шар.» (Эрих)



Похоже что здесь техники магического обучения не являются чем-то скрытым и тайным. Отец купил эти книги только потому, что он сам был не слишком то хорошо знаком с магией.



- «Как я уже упомянул там есть хрустальный шар, а вот что касается книг по магии, то они стоят дешевле любых других книг.» (Эрих)



И причина этого была довольно проста!



Талантом к магии обладает далеко не каждый человек, да к тому же он не передаётся по наследству. Нет конечно же у пары магов может родиться ребёнок с талантом к этой изменчивой силе, вот только вероятность этого такая же как и у всех остальных.



Поэтому шанс на то что даже в самой бедной фермерской семье родится будущий маг был довольно высок. И Высочайшим Королевским Указом было объявлено, что книги по магии должны быть доступны даже для простолюдинов. И Королевство погашало разницу в ценах на книги, так как сильный и обученный маг приносит ну просто очень много пользы.



Хо-хо, похоже в этом мире я не умру гадая есть ли у меня талант к магии или нет!



- «На самом деле практически у каждого человека есть малая толика магических сил, вот только большинство не сможет их использовать, хоть как ты не пытайся и не тренируйся. Говорят, что только один человек из тысячи может использовать магию.» (Эрих)



Далее только половина из этого числа способны вызвать искру или наполнить чашку водой всего один раз в день. И всё, на большее они не способны.



- «Маг способный создать сжигающий монстров огненный шар будет непременно нанят с надлежащим окладом хоть Королевской Семьёй, хоть одним из высокопоставленных благородных. Однако такие люди встречается довольно редко.» (Эрих)



Хороший маг только один на несколько тысяч, да и ещё найти его не так-то просто.



Если верить прочитанной мной книге, то в Королевстве проживает около пятидесяти миллионов населения; и если подсчитать, то получается что на них всех приходится всего-то около 10 000-20 000 способных использовать магию человек.



- «Дальше ...» (Эрих)



У магов похоже есть довольно жёсткая специализация.



Есть классические маги использующие магические атаки. Такие как огненные шары, ледяные иглы, каменные осколки и лезвия ветра.



Затем идут маги комбинирующие магию и боевые техники, они усиливают свои атаки, увеличивают ловкость и защиту против физических и магических атак.



Также есть маги специализирующиеся на не боевой магии, например обеспечивающие по всему Королевству связь или же быстрое перемещение на большие расстояния.



Наконец есть маги очищающие металлические руды, использующие магию хранящуюся в магических кристаллах или же специализирующиеся на создании магических инструментов.



Количество магов в каждой категории падает пропорционально их позиции в этом списке, то есть больше всего классических магов. Поэтому те кто владеет более редкой специализацией обычно зарабатывают побольше своих более многочисленных коллег.



- «Магия, неужели мечты сбываются…?» (Венделин)



- «Эм… ну да.» (Эрих)



Эрих они-сан усмехнулся на мой невольно вырвавшийся комментарий.



Это было похоже на мечты ребёнка, вот только я уже давно не ребёнок… ведь мне уже 26 лет.



- «Эх… я помню что так же грезил магией как и ты Венд. Занимался ею каждый день, надеясь на чудо…» (Эрих)



Эрих они-сан поделился со мной своими воспоминаниями и надеждами.



И похоже что Венд - это что-то вроде сокращение моего имени.



- «Я немедленно попытаюсь заняться магией.» (Венделин).



- «Делай все, что только возможно… исполни свою мечту!» (Эрих).



После окончания разговора с Эрихом они-саном я быстро расправился со своим супом и поспешил обратно в кабинет.



Остальные члены семьи не обратили на меня ни малейшего внимания, так как были либо слишком поглощены разговорами о тренировках с оружием, либо спорили о том что нужно делать с новыми землями.



Такое чувство что если я исчезну - то многие из них только вздохнут с облегчением. Хотя в то же время я и не могу сказать что они были жестоки, ведь они меня кормили и не заставляли выполнять тяжёлую работу.



Сейчас моим единственным желанием было как можно быстрее стать самостоятельным и независимым!

----------

Желание стать магом

- «Хорошо, пришло время заняться магией.» (Венделин).



Вернувшись в кабинет я первым делом достал книгу с интригующим названием «Введение в Магию для Начинающих» и сел за стол, положив её рядом с хрустальным шаром; причём если судить по количеству сдутой с шара и книги пыли, про них не вспоминали уже очень даже долгое время.



На несколько тысяч человек рождается только один маг, так что похоже не только в нашей семье, но и во всех наших землях мага не сыскать… печально.



- «Так-так посмотрим... во-первых, поднимите обе руки и накройте ладонями хрустальный шар.» (Венделин)



Сделав всё как было написано в книге я увидел, что хрустальный шар начал испускать тускловатый свет всех цветов радуги.



- «Должен появится окрашенный во все цвета радуги свет, но не спешите радоваться так как это происходит практически у каждого. Дальше нужно поглотить этот радужный свет ладонями и представить как он начинает циркулировать внутри вашего тела.»



И вновь я выполнив всё как было описано в книге, радужный свет исчез из хрустального шара и мне стало казаться что постепенно температура моего тела стала повышаться.



- «Тот факт, что радужный свет исчез из хрустального шара, а тело практикующего начало чувствовать жар указывает на то что у человека есть магический дар. Однако уровень дара у каждого человека сильно различается, поэтому не стоит слишком многого ожидать. Далее нужно постоянно тренироваться, циркулируя магию в вашем теле; для этого как минимум раз в день необходимо повторять это упражнение, мысленно очень медленно считая до ста.»



Также я узнал что магия в человеческом теле циркулирует через специальные артерии, известные как магические линии, и сохраняется в специальном органе, называемом магическим мешком.



Вот только эти артерии и орган не найти, даже если разобрать человека по косточкам.



Была выдвинута теория что артерии и магический мешок находятся рядом с обычными органами человека, вот только в другом измерении. Никаких научных доказательств этому нет, но пока что это самая убедительная теория.



Волшебный мешок напоминает мне внутренние органы, которыми обладали монстры из Ультрамена, сериала что я смотрел ещё будучи ребёнком. И я предполагаю что в реальности моё тело никак не изменится, хоть увеличь ты этот магический мешок просто до невообразимых величин.



- «Циркулируйте в себе магию. Ваши магические силы будут увеличиваться одновременно с тем, как будут разрабатываться ваши магические линии. Когда вы сможете сознательно направлять магическую силу в волшебный мешок - он также будет тренироваться, что увеличит ваши способности в накоплении магии.»



Ну а дальше всё идёт по стандарту: хочешь больше магических сил, пожалуйста тренируйся всё больше и усерднее, циркулируя в себе всё большее и большее количество магии.



- «Однако у каждого человека есть свой предел. Поэтому если вы почувствуете что в течение трёх дней никакого прогресса нет, то скорей всего это будет означать что вы достигли своего предела. После этого как можно усерднее старайтесь улучшить плотность своей магии и контроль над ней.»



После чего нужно научиться как можно лучше контролировать силу и точность воздействия магии, что также поможет ещё выше увеличить магические способности.



Что ж понятно, к настоящему времени этот вопрос был похоже обследован со всех сторон, и результаты этих исследований без сожалений были выложены в свободный доступ.



Ведь хоть методы обучения и были тщательно изучены, но вот только людей способных использовать магию от этого не увеличилось. Хотя они безспорно увеличили приток магов, но нехватка талантов по-прежнему ощущалась просто катастрофическая.



И для меня это очень хорошо, конечно если у меня окажутся соответствующие способности к магии.



- «В этом мире если вы сможете использовать магию, то путь к самостоятельности и независимости становится намного проще.» (Венделин).



Но вначале следует выучить магию для начинающих.



И так как эта магия была предназначена исключительно для новичков, то и присутствовали здесь только простейшая магия: зажигание огонька на кончике пальца, примерно как от спички; наполнение стакана водой; создание на ладони небольшого смерчика; преобразование земли в острый каменный снаряд и запуск его в установленную в качестве мишени доску.



В книге было написано что эту магию необходимо повторять до полного автоматизма. Пока я не смогу вызывать в воображении образ магии начинающего уровня чуть ли не мгновенно.



Согласно книге для использования несложных заклинаний совсем не нужно что-то петь или говорить.



Конечно некоторые люди бормочут или выкрикивают слова или даже размахивают руками и двигают телом в определённом ритме. Но это всё же чисто индивидуально, да к тому же мне кажется что вся помощь этих действий чисто психологическая.



Если что-то помогает магу увеличить контроль над магией или её мощь, то он обычно это и делает, как бы нелепо это не выглядело со стороны.



Хотя немало и таких как я, что просто воспроизводят заклинания в своём воображении безо всяких вспомогательных движений или слов.



- «Если кратко, то люди наделённые талантом могут создавать заклинания практически мгновенно, в то время как без таланта сколько ты не пытайся, сколько не развивайся больше одной чашки воды в день ничего не получится.»



Столь жёсткие слова были написаны в самой книге.



- «Если вы считаете что полностью усвоили представленный в данной книге материал, то через неделю упорных тренировок перейдите к следующему изданию «Магия среднего уровня».»



Это меня заинтриговало, поэтому я просто пролистал следующую книгу чтобы узнать что меня ожидает в будущем.



В книге «Магия средней сложности» содержались такие заклинания как огненная стрела, ледяная стрела, создание каменного снаряда, небольшие воздушные лезвия и простые улучшения тела.



- «Так как меня по сути в этом доме предоставили самому себе, то я буду упорно заниматься магией каждый день!»



Спустя неделю я полностью овладел магией из книги «Введение в Магию для Начинающих», но за это время никто… НИКТО! Не поинтересовался как у меня обстоят дела с магией.



Скорей всего никто из них не верил, что такое безполезное в их глазах существо сможет освоить магию.



Ведь обладать талантом к магии это всё равно, что в моём мире выиграть в многомиллионную лотерею.



Они просто не ожидали от меня ничего подобного!




[[image:/storage/reader-images/3a880dde2a72b067103c6c99ce099989450fff0b.jpg]]

----------

Никому ненужный ребёнок и упорные магические тренировки

Каждый день я встаю на рассвете и делаю непродолжительную разминку, затем после невероятно «сытного» завтрака я до полного изнеможения этого шестилетнего тела тренируясь с деревянным мечом, после чего немного передохнув наступает очередь лука. Потом же я тихо возвращаюсь в пустой и пропахший пылью кабинет, где продолжаю читать книги.



После обеда начинаются магические тренировки, а после ужина они продолжаются до тех пор пока не становится слишком темно.



К счастью время доступное мне для тренировок увеличилось, с тех пор как я научился вызывать магический «свет».



Вот только как ни крути, но физически я всё ещё ребёнок и основным недостатком такого возраста можно считать постоянную сонливость и быструю утомляемость.



Кстати, как вы уже наверное могли догадаться, отец практически никогда не заходил в свой кабинет.



Он вообще не может читать на кандзи, сбросив почти все свои обязанности благородного на управляющих деревнями и деревенских старост. Да он даже документы по-быстрому подписывает в столовой.



Мне вот просто интересно, насколько обворовывают этого… благородного?



Ладно, ко мне это не имеет никакого отношения, поэтому варитесь во всём этом сами.



- «Так… вот и пришло время магии среднего уровня.» (Венделин)



Уже целую неделю после своего пробуждения в этом милом доме я тренировался в магии. И естественно что я хочу попробовать заклинания среднего уровня, вот только у меня хватает здравого смысла не использовать такие заклинания в доме, мне кажется что меня поймут не совсем верно.



Поэтому лес для моих тренировок будет просто идеальным местом, так как туда никто без дела не ходит.



А если кто-то будет меня искать, то я всегда могу сказать что пошёл погулять. Хотя вряд ли кто-то станет обо мне переживать, по-моему им абсолютно наплевать на то что я делаю. Они постоянно все такие занятые, а я всего лишь шестилетний ребёнок.



Вот почему сейчас я спокойно стою на опушке довольно обширного леса, раскинувшегося за нашим домом.



Этот лес - так называемый обычный лес.



Здесь нет монстров, а есть обычная дикая природа с кроликами и кабанами, являющимися основным источником мяса моей семьи. Хотя не только, лес также является источник дров, съедобных растений и орехов. Ещё в лесу охотятся и собирают припасы люди из близлежащих деревень.



Этот лес - жизненно важный ресурс, полностью принадлежащий нашей семье.



Так что здесь я буду в полной безопасности, и никто не будет ругаться когда я буду обучаться здесь магии, если конечно не сожгу его к чертям собачьим магией огня.



Ладно надеюсь этого не случится, да и в любом случае в доме повреждения были бы посущественней.



Как же мне повезло, что я могу тренироваться в магии хоть целыми днями напролёт!



- «Я должен стремиться к высокоуровневой магии!» (Венделин)



В книге написано, что для этого мне нужен как минимум месяц упорных тренировок в магии среднего уровня.



В книгах всё настолько разжёвано, что следовать указанием не представляет из себя особой сложности. Поэтому постепенно я пробую представленные в книге среднеуровневые заклинания одно за другим.



Дальше в высокоуровневой магии уже идёт обучение составлению собственных уникальных заклинаний, после чего отдельной темой уже идёт боевая магия.



- «Да уж, высокоуровневую магию тут точно использовать нельзя!» (Венделин)



Я даже сейчас не беру во внимание, что я сам к этому не готов. Ведь не стоит забывать - это тело принадлежит шестилетнему ребёнку. Просто использовать здесь огненный смерч или запустить серию усиленных огненных шаров… боюсь что я не настолько ненавижу природу и в частности этот лес.



Поэтому я решил терпеливо использовать заклинания средне уровневой магии для улучшения контроля над магической силой и увеличения моего магического мешка.



А вот после этого и можно будет попробовать на зуб эту высоко ранговую магию, естественно выбирая те заклинаниями что будут наименее заметны для окружающих.



- «Придётся остановиться на зоне с радиусом в 1 километр, дальше не хватает контроля.» (Венделин)



По этой причине я и решил попрактиковаться в магии обнаружения, используя для этого магию воздуха. По идее это заклинание должно позволить мне ощущать присутствие любого живого существа, помимо себя, в пределах указанного диапазона. В книге также было написано что данная магия даётся далеко не всем, но у меня получилось.



Хотя нос задирать мне точно не стоит, так как мой контроль был ещё очень далёк от идеала.



Опытные маги практикующие магию обнаружения могли ощущать живых существ в радиусе десяти километров вокруг них.



Но удивительное не это, а то что они могли точно определить что это за живое существо или монстр, сколько их, какого они размера, направление их движения и многое другое.



Но вот что я никак не мог понять так это то, как они могут запоминать типы животных и монстров и даже конкретных людей, хоть раз попавших в этот импровизированный радар мага.



Как же мне этому научиться…?



Да, до такого мне ещё очень и очень далеко. Пока что мой предел это 1 километр от того места где я нахожусь. Хотя стоит отметить что у меня получается понять размеры и количество обнаруженных мной форм жизни.



Как бы это объяснить… мне приходит образ радара, где по размеру и количеству засвеченных пятен я и могу это определять.



Теперь я могу обнаруживать людей и диких животных, таких как кролики, дикие кабаны, волки и медведи. А вот что касается монстров…



В этом мире я появился всего около месяца назад, поэтому что из себя представляют эти монстры я даже понятия не имею. Сомневаюсь что даже моя семья с их политикой пофигизма, допустит чтобы 6-ти летний ребёнок отправился в столь опасное место.



- «Я должен ещё усерднее тренироваться в магии!» (Венделин)



Эта магия обнаружения действительно невероятно полезна.



Дикие кабаны, волки и медведи довольно трудные противники для 6-ти летнего ребёнка независимо от того насколько хорошо я сейчас могу использовать магию. Однако с помощью магии обнаружения я могу путешествовать по лесу, избегая подавляющего большинства неприятностей.



Вот таким образом я и стал исследовать лес. В смысле что вчера вечером меня подозвал отец. Честно говоря я был очень удивлён, так как за прошедшую неделю не услышал от него в свою сторону ни звука. Так вот подозвал он меня и отдал приказ:



- «Венд, мне сказали что ты начал ходить один в лес?» (Артур).



- «Да…» (Венделин)



- «В лесу много опасных животных. Смотри будь там поосторожней.» (Артур)



Ну вот что я и говорил, им на меня наплевать. Ведь если восьмой сын, то есть я умрёт, на Рыцарские Земли Баумейстер это никак не повлияет.



- «Но я тебя позвал не для этого, когда будешь в лесу собирай всё что тебе покажется съедобным. Кроме того старайся каждый раз приносить столько дров, сколько только сможешь. А теперь иди!» (Артур)



А вот теперь припахали и меня. Хотя ладно, ведь до этого момента они меня не трогали, да и сейчас это будет полегче чем целый день работать в поле.



И вот он я, придерживая висевший на моём поясе тренировочный деревянный меч, гордо шагаю по лесу.



Честно говоря я бы предпочёл нормальный металлический меч, ну или хотя бы бронзовый. Вот только моя семья, как вы уже наверняка поняли из моего рассказа, отличается особым богатством, поэтому давать ребёнку что-то кроме обычной по сути деревяшки было по их мнению напрасной тратой ресурсов.



Но как говорится спасибо и на этом, деревянный меч всё же лучше чем ничего.



Далее, на спине у меня висел рюкзак для дров, небольшой лук и десять стрел, используемые мной для тренировки.



Обычные тренировочные стрелы не имеют железных наконечников, поэтому по сути это были обычные заточенные палки.



Может если мне дико повезёт, то я смогу убить какую-нибудь небольшую птичку?



Это конечно не предел мечтаний для охотника, но от моих стрел другие животные если и умрут, то только от смеха.



- «От этого оружия действительно сложно ожидать чего-то выдающегося.» (Венделин)



Но эта мысль напомнила мне истинную причину моих прогулок по лесу, магия!



Я укрепляю тренировочную стрелу магией земли и посылаю её вперёд используя магию воздуха.



Я конечно мог бы просто создать какой-нибудь снаряд с помощью магии, вот только у моей семьи могут возникнуть неприятные для меня вопросы, а как это я убил то или иное животное. Поэтому пока что я буду использовать свои тренировочные стрелы, немного усилив их магией. Да и из моего детского лука особой меткости и силы выстрела не дождёшься, особенно учитывая свою собственную силу 6-ти летнего ребёнка, так что в этом плане магия воздуха намного предпочтительней.



Пробивная сила стрелы получилась довольно неплохая. Не поздоровится даже медведю, если конечно я смогу попасть в жизненно важное для него место.



Как вариант можно стрелять такими стрелами очередью, вот только о таком контроле я мне думать пока рановато.



- «Так посмотрим... Это дикое растение съедобно?» (Венделин)



Во время своих прогулок я собираю съедобные растения, грибы и землянику, постоянно сверяясь с найденной мной дома иллюстрированной книгой; а также загружаю сухостоем рюкзак.



Носимый вес постепенно становится всё больше и больше, но я легко с ним справляюсь с помощью уменьшающего вес заклинания из магии воздуха среднего уровня и заклинания увеличивающего мою собственную силу из арсенала магии воды.



Присев передохнуть я наложил восстанавливающее заклинание из магии воды на мои уставшие мышцы.



В тот же миг из них исчезла вся молочная кислота и я почувствовал как моё тело сразу же становится легче.



- «Я уже могу использовать практически всю изложенную в книге среднеуровневую магию. Хм, стоит ли мне в будущем стремиться служить Королевскому Двору?» (Венделин)



Неожиданно пришла мне в голову довольно несвоевременная мысль.



Ладно, на сегодня магии достаточно. И нагруженный большим количеством диких растений и дров я решил возвратиться домой.



Благодаря магии на обратном пути я не чувствовал ни малейшей усталости, хоть и был нагружен как грузовой осёл; но когда я уже почти вышел из леса мне на глаза попалась одна птица.



Цесарка!



Цесарка - это довольно упитанная обитающая на этом континенте птица, чем-то похожая на курицу.



Её мясо просто невероятно вкусное, а перья используются при изготовлении различного вида украшений.



Но как всегда есть одно но! Поймать эту птицу очень сложно.



Несмотря на свой неуклюжий внешний вид, она очень быстро бегает и невероятно пуглива на людей.



Лучший охотник наших земель проведя целый день в лесу и если ему сильно повезёт сможет поймать только одну такую птицу.



Поэтому она очень редко попадает к нам на стол, в этом месяце я смог съесть только один небольшой кусочек.



Это конечно было лучше чем ничего, но вот только я хочу больше этого мяса! Оно было такое вкусное, даже маленький кусочек оставил у меня неизгладимые вкусовые впечатления. А ну-ка…



А вдруг я смогу убить эту цесарку?



Тогда к моему стандартному овощному супу с коричневым хлебом может добавиться жареное мясо птицы, а что если мне его станут давать каждый день?



Хоть моя семья меня и игнорировала, но не до такой же степени!



Такое охотничье достижение как убийство цесарки не должно остаться незамеченным.



Так, я решил! Мясо жди меня!



В этот месяц магией заниматься было конечно весело, но вот только я хочу питаться нормально, а не так…



Может во мне так говорит 26 летний японец, но ради улучшения питания можно рискнуть выделиться.



Конечно в своих мотивах сейчас о семье я думаю в последнюю очередь, но мне всё равно! Ведь у меня организм молодой, растущий!



Так мне нужно сосредоточиться на этих цесарках.



Мне нужно попытаться приблизиться к ним как можно ближе, и атаковать прежде чем цесарки смогут что-то почувствовать и попытаться сбежать.



- «Стойте глупые курицы!» (Венделин)



Эх, целых пять выстрелов ушло в молоко, но всё же я смог взять верное упреждение и мне наконец-то удалось убить двух цесарок стрелами.



- «Я вернулся!» (Венделин).



- «О, Венд. Ты принёс дро... ты убил цесарок?!» (Артур)



В этот ужин на столе красовались две великолепные запечённые цесарки, и мне как их добытчику первый раз в этом мире удалось наесться непередаваемым нежнейшим мясом… хотя может таким образом на мои вкусовые рецепторы повлияло постоянное недоедание?



И наверное в первый раз за всю жизнь Венделина, я удостоился похвалы от своей семьи.

----------

Ежедневные тренировки в лесу

- «Я иду в лес.» (Венделин).



- «Хорошо, берегись медведей и волков.» (Артур).



В последнее время, то есть уже неделю после моего первого опыта охоты на цесарку, отец пребывал в довольно хорошем настроении. В особенности из-за меня и моих ежедневных походов в лес.



Хоть я всё ещё и оставался для них безполезным и незрелым ребёнком, но я уже вносил свой вклад в семейные приёмы пищи, делая их намного более питательными и разнообразными.



И хоть я по-прежнему не мог помогать им в поле, но теперь я каждый день выходил на охоту за цесарками, непростой трофей даже по меркам опытных охотников.



Ещё я приносил и другие продукты питания, такие как землянику, дикие съедобные растения и ямс.



Вот с того момента как я и стал всё это приносить отношение семьи ко мне немного поменялось. Всё же от однообразного чуть подсоленного овощного супа и чёрствого хлеба устал не только я.



Однако это совершенно не означает что растрогавшись от этого я собираюсь жить на этих землях вечно.



Из-за роста населения и вызванного этим расширения сельскохозяйственных угодий, на их обработку пришлось задействовать намного больше людей. Это привело к тому что тех кто мог охотиться и собирать различные растения в лесу стало намного меньше.



Ведь как ни крути, но именно пшеница была основным ингредиентом хлеба, основной пищей здешних жителей.



И руководствуясь этим, отец перераспределил людей с фуража и охоты на сельскохозяйственные работы.



Конечно отправка ребёнка одного в лес сопряжена с опасностью, но как я уже говорил если я 8-й сын даже и умру, то для семьи Баумейстер это не станет особой трагедией.



Даже крестьяне держат своих детей поближе к себе, давая им задания по уходу за фермой или домом. Всё-же их немного безпокоит тот факт, что их чадо может погибнуть в лесу.



Поэтому единственным ребёнком, которому не то что запрещают, а можно сказать даже выпроваживают в лес - являюсь я!



Что за сумасшедший мир, где даже 6-летний ребенок из благородной семьи чуть ли не обязан сам добывать себе пропитание. И я очень надеюсь что так не везде.



Ведь после того как немного подрасту я рассчитываю отправиться в город. И вот если там будет хуже… тогда я даже не знаю что мне дальше делать.



Тем не менее я буду продолжать охотиться и заниматься собирательством. Хотя бы для того чтобы это тело получало все необходимые витамины, а не загибалось на супной диете.



Цесарка в качестве главного блюда и собранные мной съедобные растения и овощи. Я даже подумывал приготовить из земляники джем, чтобы хоть как-то улучшить вкус этого серого и безвкусного хлеба.



К тому же помимо всех этих даров леса я могу тренироваться и использовать магию, как мне только заблагорассудится.



Постепенно продвигаюсь всё глубже лес я постоянно сканировал окружающее пространство на наличие живых существ с помощью магии обнаружения.



- «Это заклинание называется «Отчёт»...» (Венделин)



Я не могу практиковать слишком заметную атакующую магию, поэтому в основном я использую магию поддержки, например усиление тела и магию восстановления /исцеления.



Но сегодня я решил попробовать новое заклинание прочитанное мной в книге по магии.



Это новое заклинание называется «Отчёт» и информирует мага обо всём что может представлять для него интерес в области своего действия.



Активировав его, я заметил в нескольких местах слабый неяркий свет.



Присмотревшись я понял что свет исходит от лозы обыкновенного дикого ямса, и уходит дальше в землю. Также свет исходил от нескольких растущих неподалёку кустов аконита.



Ага понятно, это заклинание показывает мне неярким светом местонахождении определённых ингредиентов.



Хоть дикий ямс и является полноценным источником пищи, но вот аконит в этом мире не имеют большой ценности.



Это ядовитое растение довольно часто используют для убийств.



Хотя в моём мире я слышал, что яды могут быть использованы и на благо человека. Ведь даже самое лучшее лекарство при большой концентрации превращается в смертельный яд, всё зависит от дозировки. Но сейчас я пожалуй оставлю этот аконит в покое, так как совершенно не представляю что мне с ним делать.



Поэтому я начинаю выкапывать дикий ямс с помощью специального заклинания магии земли, которое как раз под такой случай я ещё и немного усовершенствовал.



Если бы 6-летний ребёнок копал дикий ямс без какой-либо помощи, то эта эпопея без сомнений затянулась до самого вечера.



Чтобы не повредить дикий ямс я аккуратно раскапываю его используя «Рытьё», заклинание изложенное в средне уровневой книге магии. И через пару минут передо мной предстаёт просто ошеломляющий дикий ямс, длиной около двух метров.



Пожалуйста, вот вам и доказательство того что в лес ходит не так уж и много народу.



Этот дикий ямс конечно потрясающий, но вот только целиком в мой рюкзак он не поместится даже при всём моём желании. Ну а так как продавать я его не собирался, да и кто его у меня купит, то я разрезал его пополам воздушным лезвием и сложил две образовавшиеся половинки в рюкзак.



Так дальше по плану как обычно убить двух цесарок и наполнить мой рюкзак съедобными дикорастущими растениями и плодами акебия.



- «Вот только что-то я никак не могу понять экосистему в этом лесу...» (Венделин)



Кроме знакомой мне ещё по моему миру и присутствующей в Японии флоры и фауны, ещё здесь было много такого, что ну никак не могло расти и уживаться вместе.



Сосновые, кедровые и широколистные деревья, кролики, кабаны, медведи и волки, дикий ямс, съедобные дикие растения и акебия.



Это всё известно и в моём родном мире, вот только произрастают они и живут в различных экваториальных широтах. Я ничего не понимаю, может всё дело в этой мифической магии?



Но это просто невероятно прекрасно, уверен что многие от такой невозможной в моём мире красоты со мной бы согласились.



Но ладно вернёмся к более насущным мыслям. Так как теперь практически каждый деревенский житель был занят обработкой земли, то единственными кто часто ходит в лес и занимается собирательством остались самые опытные охотники.



И то, по одному ходить в лес они уже не осмеливаются, так как шансы на успешный исход при встрече с волками или медведем появляются только если охотников будет как минимум двое. Поэтому теперь можно сказать что я не только единственный ребёнок гуляющий по лесу, но и единственный кому не страшно это делать в одиночку.



- «Похоже что даже опытные охотники не осмеливаются заходить так глубоко от дома в лес как я.» (Венделин)



Как по мне это довольно глупо, вот только такой тип дохода от благ природы не может облагаться налоговым бременем с достаточной точностью. Поэтому как для благородного лорда это был разумный ход, перевести практически всех на выращивание пшеницы, по крайней мере сразу упрощается сбор налогов с деревенских жителей.



Но поскольку наши земли удалены от цивилизации настолько, что даже торговый караван приходит сюда только раз в несколько месяцев, то и полностью запретить охоту и собирательство в лесу ну никак нельзя.



- «Ага...» (Венделин)



Продвигаясь по лесу и высматривая светящиеся области, я обнаружил на дереве свежие фрукты, во многом напомнившие мне мушмулу.



Проверив плоды на наличие яда магией, я очистил кожуру и укусил сочный плод. Сладкий фруктовый сок наполнил весь мой рот.



Я также собрал плоды похожие на акебию и хурму.



Я рассчитывал увидеть осенние плоды, так как сейчас вроде осень, вот только похоже тут всё не так просто.



Прочитав в кабинете одну из книг я узнал, что каждый отдельный вид плодоносящих деревьев созревает чуть ли ни тогда когда ему заблагорассудится.



Другими словами, есть деревья приносящие плоды весной, есть летом.



Есть деревья что зимой сбрасывают листья и впадает в спячку, а есть что зимой плодоносят. Да и зима тут одно название, даже без снега; что впрочем вполне естественно для южной оконечности материка.



От всех этих фруктов я почувствовал просто дичайший голод, похоже что мой завтрак уже ушёл куда-то в область далёких воспоминаний. Но с этим сейчас ничего нельзя поделать, ведь я 6-ти летний растущий ребёнок.



Усилив и ускорив своё тело с помощью магии на полную мощность, я помчался домой, чтобы моя добыча точно попала сегодня вечером на ужин.



- «Молодец.» (Йоханна)



Похвалила меня мама, когда я передал ей всю свою сегодняшнюю добычу.



И когда я наслаждался ужином с двойным усиленным гарниром, отец сказал какие-то непонятные для меня слова.



- «Похоже охотник Эфенс сегодня увидел Болтливого Мертвеца.» (Артур).



- «Это действительно правда Отец?!» (Курт)



Удивлённо отозвался старший брат Курт.



- «Да, это была жертва пятилетней давности.» (Артур).



Пять лет назад отец захотел покорить Лес Демонов в котором обитают монстры. Командующий Брейтхильда поддавшись алчности лично повёл туда своё войско.



Можно сказать что тогда отцу сильно повезло. Так как тогда ему пришлось утрясать организационные вопросы и поддерживать общественный порядок, ведь это не шутки когда на твоих и так бедных землях разместились около 2000 воинов с других земель. Поэтому лично он тогда в Лес Демонов так и не отправился.



Но из 100 солдат во главе с дядей, бывшим вассалом отца, сумели вернуться только 23.



Дядя тоже остался в Лесу Демонов.



Командующий армией Брейтхильда и около 1925 человек, включая предыдущего главу семьи Брейтхильд также остались там.



Население Рыцарских Земель Баумейстер каждый год прирастает на очень небольшое значение, поэтому вы можете себе представить насколько это был тяжёлый удар для Рыцарских Земель Баумейстер – потерять целых 77 здоровых и полных сил мужчин.



Сейчас всё население было сосредоточено исключительно на сельском хозяйстве, ну и я герой-одиночка без единого слова выходящий на охоту и собирательство в опасный лес. Хм, а не запретят ли мне туда соваться… да не, ерунда!



- «Будет ли этот монстр-призрак мстить нам после всего того что произошло с ним?» (Венделин)



- «Я только могу сказать что Болтливые Мертвецы гораздо предпочтительнее, так как зомби могут нанести гораздо больше вреда.» (Артур)



Это вполне естественно, так как согласно одной иллюстрированной книги зомби движут одни только инстинкты, и он всегда будет стремиться навредить людям и убить их.



Поэтому такие чудовища должны быть уничтожены как можно быстрее.



Болтливые Мертвецы были не такими. Они помнят что были изначально людьми, поэтому некоторые из них пытаются вернуться в свой дом, даже когда они стали не совсем живыми.



Как правило их движения медленные и они очень подвержены воздействию огня, поэтому их можно просто облить маслом и поджечь.



Однако каждый Болтливый Мертвец строго индивидуален, в принципе как и люди.



Иногда из-за страха смерти он будет озлобленным и бросаться на окружающих, в таких случаях его нужно без сожаления уничтожить так же как и зомби. В других же случаях он будет мирно разговаривать с людьми и после выполнения своей просьбы мирно уйдёт в царство мёртвых.



Вот только общаться с ними могут только священники и ряд духовных лиц, хотя даже обычный человек вполне сможет с ними поговорить, если их ментальная совместимость будет как здесь говорят «на одной волне».



- «Должны ли мы вызвать священника-сама?» (Курт)



- «У мастера-доно от старости уже еле передвигаются ноги. Может ты попросишь его побегать по лесу и поискать этого Болтливого Мертвеца? Ведь мы даже не знаем где он находится.» (Артур)



Как ни удивительно, но даже в таких отдалённых и не отличающихся богатством землях священник всё же был, его прислали сюда из центральной церкви расположенной в Имперском городе.



Хотя это был просто старый священник возраст которого уже перевалил за 80 лет. Я даже не представляю, за какие такие прегрешения его сюда сослали …?



И так как пришёл он сюда один, то с хозяйственными и не только делами по церкви ему помогают несколько пожилых женщин.



Ещё стоит отметить, что на Рыцарских Землях Баумейстер население не отличалось особой религиозностью. За свою жизнь Венделин был на церковных собраниях всего несколько раз.



И пока этого старика не призовёт в рай его бог, нового священника из Имперского города нам не видать как собственных ушей.



- «Поэтому Венд тебе нужно быть настороже во время своих прогулок по лесу. Так как есть очень даже большая вероятность, что все эти неупокоенные души могут вырваться из области монстров.» (Артур)



Слушая наставления моего удивительно безответственного отца во мне начало разгораться нешуточное любопытство к этому Болтливому Мертвецу.

----------

Встреча с Учителем

- «Наконец-то, человек с такой же длиной волны! Как тебя зовут?» (Альфред)



На следующий день после того как я услышал о Болтливом Мертвеце от моего отца, я как обычно пошёл в лес… но тут совершенно неожиданно со мной заговорил мужчина 30-ти летнего возраста, с какой-то неестественно бледной кожей.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Меня зовут Альфред Рейнфорд. При жизни бывший придворный маг Маркграфа Брейтхильда.» (Альфред)



Самое страшное что я никак не почувствовал его магией обнаружения до тех пор пока он со мной не заговорил. Поэтому от неожиданности и испуга, когда я расслабленно шёл по знакомой мне части леса, я подпрыгнул на месте. И почему-то я сразу понял, что этот Болтливый Мертвец был именно тем, о ком говорили за вчерашним ужином.



- «Похоже что я тебя испугал. Но я уже не могу больше терпеть ни секунды, наконец-то я нашёл человека с той же длиной волны что и у меня. Поэтому прошу меня простить.» (Альфред)



У него была стройная фигура, правильная речь, да и вёл он себя этак по-джентельменски. И произнеся свою речь этот статный они-сан извиняясь мне поклонился.



Да уж, беря это всё во внимание… то будь я женщиной непременно влюбился в него по уши.



Он был просто идеальным, если конечно не считать бледной кожи. Но это было как раз отличительной чертой Болтливого Мертвеца.



- «Учитывая твой возраст и ещё что далеко не каждый способен ей овладеть, то в магии обнаружении ты довольно неплох. Я вижу вопрос в твоих глазах. Нет, монстры-призраки подвержены магии обнаружения так же как и все остальные, просто я один такой уникальный. При жизни я как раз был экспертом в обмане магии обнаружения.» (Альфред)



- «Какая неприятная магия…» (Венделин)



- «Ха-ха, да ты прав. Но сильно не переживай, такую магию могут использовать всего-то человек 10 на всём континентом. Хотя на одного маленького мальчика скоро будет больше, ведь я собираюсь обучить тебя и этому.» (Альфред)



- «Да?» (Венделин)



В ответ на эти слова Болтливого Мертвеца у меня непроизвольно вырвалось восклицание.



- «Возможно ты слышал о способе, как можно мирно упокоить мертвецов?» (Альфред)



- «Если верить тому что я слышал… то нужно исполнить желание, что держит мертвеца в этом мире.»



- «Сейчас моё самое сокровенное желание - это встретиться с учеником и передать ему мои познания в магии, что я получил кропотливым ежедневным трудом в течении всех 30-ти лет своей жизни. Я просто не могу позволить чтобы мои знания безследно исчезли… не могу. Я вижу ты сам начал изучать магию, и даже достиг в этом некоторых успехов. В тебе есть талант и стремление к знаниям, ты подходишь… Только сейчас ты пусть и талантливый – но самоучка! Со мной ты сможешь достигнуть новых высот! И всего через неделю сможешь ощутить результат, твоё мастерство значительно увеличится…» (Альфред)



Упускать ТАКОЕ было просто глупо, поэтому после согласия я стал учеником мага Альфреда Рейнфорда, вассала бывшего Маркграфа Брейтхильда.



После утренних непродолжительных тренировок по боевым искусствам, я отправлялся в глубину леса, где меня с улыбкой ждал учитель. По дороге к нему я старался как можно быстрее набить свой рюкзак продовольствием и убить какую-нибудь живность, чтобы моя семья ничего не заподозрила. На цесарок я уже специально не охотился, так как у меня появились дела поважнее.



Ведь время которое я тратил на неспешное собирательство и охоту сейчас было плотно занято магическим обучением под руководством учителя.



- «Это было потрясающе!» (Венделин)



- «Когда ты ещё хоть немного выучишь магию, то голодная смерть тебе точно не будет грозить.» (Альфред)



Учитель помог доработать моё заклинание магического арбалета, что я всё это время потихоньку составлял; и одним взмахом руки послав три каменных иглы, убил трёх цесарок.



- «Ну ладно, поигрались и хватит. Приступим к обучению.» (Альфред)



- «И с чего мы начнём?» (Венделин)



- «Вначале нам следует провести ритуал слияния магических сил.» (Альфред)



Понятия не имею что это за ритуал! Сказав это учителю, я получил от него развёрнутый ответ.



Оказывается он предлагает мне резко увеличить мой магический потенциал.



Ритуал довольно прост, два мага становятся друг напротив друга, берутся за руки и начинают передавать друг другу свою магическую силу.



В результате чего магический потенциал более слабого мага будет расти, пока не достигнет магического потенциала более сильного мага.



- «Вот только есть одна проблема. Поскольку максимальный магический потенциал человека определяется ещё при рождении, то и достигнув этого предела, в данном случае моя магия, будет просто рассеиваться в окружающем пространстве.» (Альфред)



То есть если магический мешок первого вмещает 10-ть условных единиц магической силы, а у второго мага этих единиц 100, то у первого тоже должно стать 100 условных единиц.



Но если его врождённый потенциал равен 10-ти, то никакого увеличения не будет. Если же 30-ть, то магический потенциал также должен увеличиться только до 30-ти.



Даже если мой магический потенциал не увеличится на сотню этих условных единиц магической силы, то это всё равно слишком заманчиво чтобы от такого отказываться.



- «На вскидку мой магический потенциал раз в десять больше чем у тебя, так что если твой предел не слишком низок, то это без сомнения даст мощный толчок к твоему развитию как мага.» (Альфред)



- «А это не опасно, если магический потенциал так быстро возрастёт?» (Венделин)



- «Ха-ха-ха, боишься лопнуть как воздушный шар? Не волнуйся, это совершенно не в моих интересах. Когда кто-то с низким магическим потенциалом получает одновременно большое количество магии, то максимум что с ним может случиться – это плохое самочувствие в течение двух-трёх дней из-за магической немочи; но никакой опасности для его жизни это не представляет.» (Альфред)



Оценив потенциальные побочные эффекты как несущественные, я подошёл к учителю и взял его за руки.



Руки у учителя были ледяные… ведь в конце-концов он мёртв.



Я закрываю глаза, и мы начинаем передавать друг в друга нашу магическую силу. В своём воображении я представляю как магический поток течёт из правой руки учителя в мой магический мешок, а затем уже через мою правую руку возвращается к нему.



- «Хм, даже больше чем я смел мечтать.» (Альфред)



Примерно после 10-ти минут такого круговорота магических сил, поток от учителя внезапно резко прервался.



- «Чудесно, слияние завершено успешно!» (Альфред)



Когда учитель сказал что ритуал успешно завершён, его глаза сияли.



- «Как я и предполагал твой новый магический потенциал сравнялся с моим, вот только он ещё далеко не достиг своего предела. Ты станешь Великим Магом, чьё имя будет вписано в историю… если конечно выживешь.» (Альфред)



- «Честно?» (Венделин)



- «Я тебе гарантирую. У тебя есть шанс стать магом намного превосходящим меня. Конечно только в том случае если ты будешь упорно тренироваться и не станешь тщеславными. Тогда да, ты непременно меня превзойдёшь!» (Альфред)



После недели тренировок под внимательным руководством учителя, как он и говорил, я почувствовал что моё мастерство в овладении магией довольно значительно увеличилось, а про знания я вообще молчу.



Вот только применить практически всю высокоуровневую боевую магию к сожалению не было никакой возможности. Но это не проблема, ведь можно просто отправиться в более безлюдные места и продолжить обучение в высокоуровневой магии уже там.



……



- «Что это за стержень?» (Венделин)



- «Я сделал рукоять будущего Магического меча.» (Альфред)



- «Это означает что учитель может создавать магические артефакты?» (Венделин)



- «Ну не все… только относительно несложные.» (Альфред)



В книге было написано что только маги обладающие особым талантом могут создавать магические артефакты.



Однако учитель сказал что написанное в этой книги не совсем верно.



- «Существует множество типов магических артефактов.» (Альфред)



Сказав это учитель показал мне одну из его книг.



И книга эта называлась - «Как создать магические артефакты и их подобия».



- «Если тебе хватит мозгов понять основы, то ты вполне сможешь и сам создавать и использовать магические артефакты без особых проблем, пусть они и будут немного неуклюжими.» (Альфред)



Серьёзно? В книге было представлено действительно множество обычных и необходимых магических артефактов.



Вот только было одно но, одним из их главных компонентов был кристалл маны размером с рисовое зерно…



- «Какой маленький кристалл маны.» (Венделин)



- «В данных артефактах кристалл маны действует как некий накопитель.» (Альфред)



Такой маленький кристалл, сомневаюсь что туда можно вложить большое количество магии.



- «Накопитель? Что ты имеешь в виду?» (Венделин)



- «Эти магические артефакты могут быть запитаны только магами. И так как их можно активировать даже без использования собственной магии, то у редкого мага нет таких полезных инструментов. Ещё стоит добавить что подобные магические артефакты способны создавать довольно большое количество магов.» (Альфред)



То есть таких магов, что не способны создавать артефакты довольно мало.



Эти магические артефакты создаются с использованием кристаллов маны, поэтому одновременно со своим прямым назначением они также могут функционировать и как магический накопитель, храня в себе большие запасы магии.



Те артефакты что могут использовать даже обычные люди называются универсальными.



- «Вот только обычные люди не могут заметить процесс дестабилизации кристалла маны при плохом обращении с артефактом. Поэтому чтобы они не взрывались, в их производстве используют только особо качественные кристаллы маны, что как сам понимаешь значительно отличаются по цене от обычных. Поэтому универсальные магические артефакты так дороги.» (Альфред)



При исчерпании в кристалле маны магии она обязательно должна быть заполнена вновь, и конечно это могут сделать только маги.



Вот по этим причинам универсальные магические артефакты и не могут получить широкое распространение.



- «Можно очень легко создать артефакт, которым смогут пользоваться только маги.» (Альфред)



- «Всё понятно. Кстати про этот меч... » (Венделин)



- «Думаю его можно назвать артефактом предназначенным для борьбы с монстрами. Этот магический артефакт создаёт лезвие из той магии, что ты в него вложишь.» (Альфред)



Сказав это из рукояти, что учитель держал в своей руке, вырвался полутораметровый язык пламени толщиной с обычный клинок.



- «Температура этого синего пламени очень высока. Даже стальной меч с лёгкостью будет расплавлен, если им попытаться заблокировать атаку этого магического меча.» (Альфред)



Кроме того лезвие можно создать из магии воды, ветра и земли.



- «Есть множество типов монстров обладающих уязвимостью к определённому типу магии. Огненный клинок используется против монстров с уязвимостью к магии огня. Ледяной клинок используется против монстров уязвимых к магии воды. Ну а каменное лезвие очень эффективно против слабых монстров, даже если лезвие и выглядит так.» (Альфред)



После чего учитель объяснил мне как создавать кристаллы маны, как их интегрировать в артефакты предназначенные только для магов, и как это всё работает. Скажу без ложной скромности, учил я это всё на совесть.



Сырьем для кристаллов маны являются выпадающие из монстров магические камни.



В этом лесу монстров нет, и слава всем богам, так что материалы для создания кристаллов маны учитель доставал из своей сумки.



- «На удивление это не занимает много времени.» (Венделин)



- «Это всего лишь базовые знания. Если ты не будешь небрежен и лениться, то вскоре можешь достигнуть моего уровня.» (Альфред)



За эту неделю я убедился в том, что мой учитель просто великолепный маг.



Но даже обладая такими выдающимися способностями, он всё же погиб. И вот это мне нужно запомнить очень хорошо.



Во время магической тренировки учитель поведал мне, как так произошло что он умер.



Он был сиротой и его ждала не слишком уж завидная судьба, но у него неожиданно обнаружился талант к магии. В итоге он стал авантюристом, зарабатывая деньги своим талантом и мастерством.



Прослышав о его способностях Маркграф Брейтхильд предложил очень хорошую сумму за его услуги. И спустя некоторое время Маркграф приказал ему защищать себя во время его похода в Лес Демонов.



- «Да уж, с заданием тебе явно не повезло…» (Венделин)



- «Хоть ты и ребёнок, но иногда рассуждаешь вполне здраво. Везением там и не пахло.» (Альфред)



Интересно как отнёсся к своей смерти учитель, когда его относительно недавно возвысил влиятельный благородный?



Но когда я обдумывал это, учитель продолжил как будто прочитав мои мысли.



- «Я бы солгал что не был в ярости когда понял что погибну такой глупой смертью… но всё не так уж плохо, по крайней мере я сумел найти сильного ученика и сейчас передаю ему свой опыт и знания… Значит я всё же прожил жизнь не зря.» (Альфред)



- «Ты имеешь в виду меня?» (Венделин)



- «Но ведь я далеко не сильный...» (Венделин)



- «Ты этого не замечал только потому что других магов здесь нет, ну а я скрывался. Постепенно твоё чувство магии будет развиваться и ты сможешь обнаруживать даже тех кто скрывается специально.» (Альфред)



Конечно же маг не ходит фонтанируя магической силой, но одарённые маги довольно чувствительны к магической силе и могут чувствовать других магов. Это что-то вроде шестого чувства, маги могут просто это как-то воспринимать.



Учитель не бросил Маркграфа Брейтхильда в Лесу Демонов на растерзание полчищам монстров. Возможно он даже смог убить пару тысяч из них. Но как только он исчерпал всю доступную магию, его участь была предрешена.



И после смерти, так как он не мог позволить чтобы его опыт и мастерство исчезли просто так, он возродился как Болтливый Мертвец.



И он ждал всё это время, пока подходящий по способностям маг не появится в пределах его досягаемости.



- «Как же я был счастлив когда почувствовал тебя, но к сожалению это счастливое время практически на исходе.» (Альфред)



Моё тайное обучение под руководством учителя продолжалось уже в течение двух недель.



Чтобы как можно дольше продлить наше общение я начал брать с собой в лес обед, возвращаясь домой только когда на землю уже начинали опускаться сумерки.



Как бы моя семья не подумала, что мне нравится охота и собирательство.



- «А сейчас наконец-то я научу тебя особой магии, Святой!» (Альфред)



Описанная в книгах «Святая» магия была ближе к магии воды, нежели к святой.



Священники применяют её для уничтожения различной нежити. Но что самое интересное её могут использовать даже те священники у которых вообще нет таланта к магии, правда для этого им нужно пройти какую-то специальную строгую подготовку.



После молитвы к Богу они могут освятить воду, которая по отношению к нежити ведёт себя как серная кислота, для всех остальных оставаясь по сути обычной питьевой водой. Их молитвы с воздетым над головой крестом могут парализовать нежить.



Вот только далеко не все священники проходят эту подготовку. И как я смог понять, такого священного спецназа не так уж и много.



Обладающие влиянием в церкви люди, например многие кардиналы, пробились наверх только благодаря интригам и не совсем честным методам. Так что освятить воду они могут только в своём воображении.



В этом мире об этом знают все, не то что в моём…



А священников что могут использовать святую магию в более широком понимании ещё меньше.



Обычно это испускаемый из рук свет, очищающий людей от различных проклятий и исцеляющий раны. Ещё они могут применить святую магию на принадлежащее церкви оружие для увеличения урона именно по нежити.



Это напоминает мне самую обычную классическую святую магию из какой-нибудь РПГ моего мира.



- «Ты несомненно сможешь ею овладеть. И в качестве экзамена по окончанию твоего обучения… я хочу чтобы ты меня упокоил.» (Альфред)



Сказал учитель с необычайно серьёзным выражением лица.

----------

Прощание с учителем

- «Но ведь...» (Венделин)



- «Я уже практически достиг своего предела. Вскоре моё сознание и разум потухнут. Я не хочу превращаться в тупого зомби, только и желающего что разорвать на части ближайших к нему людей.» (Альфред)



В качестве моего выпускного экзамена учитель попросил мирно его упокоить, применив святую магию. Но вот только я к этому был совершенно не готов.



Но учитель продолжал настаивать. Его самое заветное предсмертное желание было исполнено, так что он хотел уйти в иной мир не превращаясь в безмозглого зомби.



- «Не поверишь, но оказывается я действительно был превосходным магом, раз сумел сохранить своё сознание и личность в течение столь длительного промежутка времени.» (Альфред)



Обычные Болтливые Мертвецы редко когда могут сохранять своё сознание больше чем на год. Постепенно их сознание и личность начинает затухать, а плоть гнить; и к году они уже практически ничем не отличаются от зомби.



- «Венделин фон Бенно Баумейстер, у меня действительно осталось мало времени. Ученик, поможешь ли ты мне мирно уйти?» (Альфред)



- «Учитель... я всё сделаю.» (Венделин)



Я перелистываю страницы пока не нахожу раздел посвящённый Святой магии. Это была самая последняя тема в книге, что дал мне учитель.



Вот только начав читать я понял, что здесь были записаны только основные положения и советы.



Ведь это была узкоспециализированная магия. И здесь всё зависит только от моих способностей и таланта. Поэтому тяжело вздохнув и насколько можно успокоив свой разум, я начал концентрироваться на Святой магии.



Постепенно из моих рук начал исходить разгорающийся бледный холодный свет.



- «К сожалению мой ученик, этого продемонстрировать тебе я никак не могу.» (Альфред)



Сказал мне учитель печальным тоном. Но он мог этого и не говорить, так как Болтливый Мертвец всё же является нежитью, а со Святой магией у неё как известно имеются определённые трудности.



Примерно через час утомительной тренировки мне всё же удалось понять, что и как мне нужно сделать для мирного упокоения учителя.



- «Наконец-то, моё время пришло.» (Альфред)



Наконец-то настало то время что учитель так долго ждал. Мои текущие по щекам слёзы и еле сдерживаемые всхлипы никак не мешали концентрации у меня в руках холодного света.



При жизни учитель был довольно сильным магом и вполне естественно что переродившись он стал сильной нежитью. Поэтому для его упокоения мне необходимо просто огромное количество магической силы, которую я сейчас и накапливал.



- «Учитель...» (Венделин)



- «Не переживай Венд, ведь я счастлив! После стольких лет как я бродил в форме нежити по области монстров, я наконец-то нашёл и передал свои навыки ученику. Да ещё какому…! Так что куда бы я не попал, будь то рай или ад, я приму свою участь с достоинством.» (Альфред)



- «Учитель...» (Венделин)



Мои слёзы всё никак не хотели останавливаться.



В этом мире чтобы обучиться магии и стать полноценным магом необходима ежедневная тяжёлая и кропотливая работа.



То же что меня нашёл учитель можно объяснить только чудом, вероятность такого события была не то что низкой, она скорее уходила в минус.



И в результате чего всего за две недели обучения я получил силу и знания эквивалентные многим годам самостоятельного совершенствования.



Со мной даже провели ритуал слияния сил, после чего количество магических сил которыми я теперь могу оперировать возросло в десятки раз.



- «Я хочу чтобы ты продолжил совершенствоваться, ни в коем случае не становись тщеславным. Учись и тренируйся с такой же тщательностью, как ты и делал до нашей с тобой встречи. Венд… я верю что твоё имя запомнят в веках! ...И последнее.» (Альфред)



У учителя не было ни семьи, ни близких.



Хотя у него когда-то и был особняк на землях Маркграфа Брейтхильда с хранившейся там небольшой суммой денег, но даже он сам признавал что скорей всего его забрал в свою собственность новый Маркграф Брейтхильд.



Но самое ценное маг всегда носит с собой, поэтому и после своей смерти у него осталась его экипировка и вещи.



Мантия и шляпа мне были так сказать на вырост, причём на очень сильный вырост; магический меч; и всяческая бижутерия, такая как кольца и ожерелья. Ну и самым драгоценным сокровищем был пространственный мешок, в котором хранилось множество различных вещей. Всё это и передал мне учитель.



«Пространственный мешок» - это словосочетание довольно часто можно услышать, когда речь заходит о различных играх.



Это магический артефакт, что может содержать в себе вещей и предметов больше чем обычная сумка такого же размера. А вот насколько больше уже было строго индивидуально.



В этом же мире пространственные мешки классифицируются по нескольким признакам.



Во-первых, они классифицируются точно также как и все артефакты в этом мире. То есть этот специализированный артефакт может использовать кто угодно, или же только маг.



Во-вторых, пространственный мешок может иметь только одного конкретного пользователя (нескольких) или же она будет общедоступна. То есть дальше уже идёт разделение на общедоступный артефакт и на строго индивидуальный.



Очень немногие маги способны создавать пространственные мешки, которыми могут пользоваться кто угодно. К тому же зачастую они не сильно вместительные, хотя иногда встречаются действительно впечатляющие экземпляры.



- «Пространственный мешок что я тебе доверяю могут использовать только маги, и только те которым ты дашь на то разрешение. Теперь только ты его полноправный хозяин. Но и это ещё не всё, так как теперь он привязан к тебе, то и его вместительность будет расти по мере увеличения твоих магических сил. (Альфред)



После этих слов учитель передал мне пространственный мешок, размером с самый обычный кошель, с как будто впаянным в него кристаллом маны.



- «Не смотри на то что горловина мешка так мала, её можно растянуть до поистине впечатляющих размеров. Я передаю тебе всё что у меня есть… В конце концов это лучше чем позволить им сгнить в Лесу Демонов. Так что пользуйся всем этим с умом.» (Альфред)



- «Обещаю...» (Венделин)



Когда в моих ладонях накапливается необходимое количество Святой магии я посылаю её потоком в сторону учителя; мои слёзы начинают течь не переставая и я уже не сдерживая себя начинаю всхлипывать.



Учителя в один миг охватывает вихрь слепящего белого света



- «Это хорошая магия. Я не чувствую боли, вместо этого меня укутывает уже давно позабытое мной тепло.» (Альфред)



По мере того как учитель говорил, его тело становилось всё прозрачнее.



Вскоре он исчезнет вовсе, и я никогда больше его не увижу.



- «Учитель, спасибо за всё что ты сделал.» (Венделин)



- «Спасибо и тебе что позволил мне мирно умереть. Предлагаю встретиться вновь в каком-нибудь другом мире, лет этак через тысячу.» (Альфред)



Я только начал осмысливать его последние слова, а его еле видимое тело уже начало возноситься на небо в столбе белого света…



От него осталась лишь экипировка, пространственный мешок и мои воспоминания о столь короткой встрече с Альфредом Рейнфордом, тем кого я всегда буду считать своим единственным истинным учителем.




[[image:/storage/reader-images/2ebbb997cbc62216a2834a8003998ebc71bdac7a.jpg]]

----------

Наследство учителя

- «Я не должен предаваться унынию. Ведь учитель ушёл мирно и счастливым. Так что прочь грусть, ведь впереди ещё очень много дел.» (Венделин)



Сказал я сам себе, после того как минут 10-ть просто смотрел туда где ещё совсем недавно стоял ставший таким мне близким учитель.



При нашем прощании он сказал, что ему не нужна ни могила, ни памятник. Ему будет достаточно того что о нём буду помнить я, поэтому я выполню его просьбу и не стану ничего выдумывать чтобы как-то его увековечить.



Но всё же меня терзает одна проблема.



Пространственный мешок! А точнее то, что я совершенно не знал что в нём находится.



Ну хоть есть маленькое облегчение, по словам учителя у него не было родственников.



Поэтому с наследованием его имущества у меня не должно быть никаких проблем. Ну а если есть, то пусть идут в Лес Демонов; в смысле куда подальше, раз он сам про них не упоминал.



Идея идти за наследством в Лес Демонов заранее обречена на провал, даже новый Маркграф Брейтхильд поняв всю безсмысленность такого похода, отказался от этой затеи.



Нет, конечно можно попытаться нанять авантюриста или даже группу для быстрого проникновения в Лес Демонов. Вот только найти таких идиотов будет непросто, ведь долго они не живут… в смысле идиоты.



Прежде чем стать приближенным Маркграфа Брейтхильда, учитель был не только отличным магом, но ещё и неплохим авантюристом. Поэтому думаю всяких занятных артефактов у него должно быть в достатке.



- «Ладно, теперь нужно проверим содержимое мешка, надеюсь там найдётся что-нибудь полезное для меня.» (Венделин)



Я касаюсь маленького вплавленного в пространственный мешок кристалла маны, и впускаю в него немного своей магии.



И тут же у меня в голове появляется весь список находящихся в мешке вещей, отойдя минут через 5-ть от такого потока информации я напряжённо вздохнул… это будет совсем не просто, но открыв мешок я увидел лежащее там на самом видном месте письмо.



И достав из пространственного мешка я его открыл. В нём был полный список всех находящихся в мешке вещей.



- «Спасибо учитель, благодаря этому мне не придётся вести не равную борьбу с этим огромным засевшим у меня в голове списком.» (Венделин)



Ну а основное содержание письма было следующим:



Во-первых, учитель не хотел нагружать меня информацией перед расставанием, поэтому он и подготовил это письмо.



Далее, тот факт что я смог достать это письмо из мешка является доказательством того, что теперь полноправным хозяином пространственного мешка являюсь именно я. Хотя мешок это громко сказано, так небольшой мешочек, скорее даже омоньер.



- «Даже после того как твоя магическая сила была увеличена посредством ритуала слияния, за тот короткий промежуток времени нашего с тобой обучения она увеличилась ещё больше. Поэтому заклинаю тебя, мой бывший ученик, пока не достигнешь предела – не прекращай тренировок ни на день! Вот тебе моё посмертное наставление…» (Альфред)



После чего в письме начинало описываться содержимое пространственного мешка.



Во-первых, это различная экипировка: такие как собранные учителем мантии и бижутерия; также был посох; показанный мне учителем магический меч и стрелявший магическими стрелами лук. Ну и вдобавок несколько ножей из орихалька и мифрила.



Похоже учитель действительно был успешным авантюристом.



Практически вся его экипировка была магически зачарована, и поэтому она была невероятно дорогой.



Далее шли магические артефакты что могли использоваться только магами, затем те что были предназначены для повседневных дел. Универсальные же версии артефактов находившиеся в мешке могли быть проданы по высокой цене и обезпечить мне практически безбедную старость.



- «Также в сумке находится удивительный артефакт предназначенный для охлаждения, так как он может производить лёд.» (Альфред)



Как по мне это был самый что ни на есть обычный артефакт для повседневного использования, но учитель написал что этот редкий артефакт он обнаружил в бытность свою авантюристом в каких-то руинах.



Работа авантюристов в основном заключается в набегах на области монстров, добыча различных ингредиентов и мяса из этих монстров; а также сбор растений и добыча минералов, которые можно найти только в этих областях.



Помимо этого они ещё исследуют руины или подземелья, оставшиеся от древних магических цивилизаций, что по какой-то причине всегда были наводнены монстрами. Ну и естественно что все эти исследование несли в себе только одну цель - найти древние артефакты или же древние знания.



Вот только очень немногие авантюристы могли похвастаться успехом в таких исследованиях.



Вымершие около миллиона лет назад древние магические цивилизации были очень хороши в производстве магических артефактов. И как я понял, даже самые слабейшие древние магические артефакты были как минимум на уровень сильнее современных поделок.



Да это неоспоримый факт, что исследование руин/подземелий может принести невероятную прибыль, вот только и опасности там было соизмеримо больше.



Из-за этого отважиться на исследование руин/подземелий решались не многие. Даже учитель в таких опасных приключениях участвовал лишь несколько раз.



- «Я как мог объяснял Маркграфу Брейтхильду что вторжение в область монстров не большим войском, а элитной группой имеет больше шансов на успех… но он отмахнулся от моих слов.» (Альфред)



Я криво усмехнулся, как будто сейчас со мной разговаривал живой учитель и я мог слышать малейшие оттенки его голоса.



- «Цель нашей экспедиции была в присоединении новых земель и выхода к морю. И по мнению этих великих стратегов для этого была необходима большая армия. А вот основные причины нашей неудачи были довольно просты. В первые несколько дней нам сопутствовал невероятный успех, в нескольких крупных сражениях мы наголову разбили довольно крупные силы монстров, но вот только после этого мы непозволительно расслабились… мы посчитали себя победителями и были за это жестоко наказаны. Разделившееся войско по частям окружали превосходящие силы монстров и уничтожали одну за другой. А что касается тех кто выжил… то даже половина из этих несчастных уже никогда не сможет взять в руки меч.» (Альфред)



Действительно, я вспоминаю тех мужчин из наших Рыцарских Земель Баумейстер что смогли выжить 5-ть лет назад. Было такое чувство что их разум помутился и они постоянно со страхом чего-то ждут, поэтому большинству из них доверяли только относительно несложные работы в сельском хозяйстве. И да, эти мужчины после возвращения действительно были освобождены от любой воинской повинности.



- «Но вернёмся к тому, что я всеми возможными способами пытался уменьшить количество войск для похода, но Маркграф Брейтхильд оставался непреклонен. Поэтому для поддержания боевого духа солдат я решил ввести систему поощрений, основанную на их личных результатах в боях.» (Альфред)



Из-за такого количества задействованных на этой импровизированной охоте солдат, количество ингредиентов и мяса что они добудут из монстров, будет довольно значительным. Позже все эти ингредиенты будут проданы, и вознаграждение будет выплачено каждому воину пропорционально его участию в охоте.



Если же кошельки воинов будут полны, то они не будут действовать безрассудно. Вместо этого они наоборот будут стремиться сохранить свою жизнь, так как мертвецам деньги уже будут ни к чему. Ведь Маркграф Брейтхильд обещал заплатить им только после окончанию похода. К тому же от продажи этих ингредиентов будет покрыт дефицит, образовавшийся из-за мобилизации и содержания армии.



Ну по крайней мере так думал учитель.



Вот только реальность сразу же внесла свои коррективы. Из-за обуявшей их алчности солдаты заявили, что они не покинут Лес Демонов пока не уничтожат последнего скрывающегося в этом лесу монстра. И довольно скоро практически все они были уничтожены.



- «Моё же присутствие было там попросту необходимо, ведь только благодаря мне практически все проблемы по обустройству и обеспечению продовольствием переходили в разряд незначительных…» (Альфред)



Боевой потенциал войска увеличивался в несколько раз, даже если учитель и не участвовал в сражениях. И причиной этого был его пространственный мешок.



Только благодаря ему транспортировка провианта для 2000 солдат Маркграфа Брейтхильда стала невероятно простым делом.



По сравнению с близлежащими территориями, горы по пути к Лесу Демонов были особенно высокими. Даже выше Фудзи, и пройти по таким высотам нужно было около 300 километров.



Кроме того так на всех наших землях Баумейстер проживали всего-то около 800 человек, то естественно что у нас попросту бы не хватило продовольствия на всю эту ораву в 2000 голов.



Максимум на что тогда были способны наши земли - это прокормить ту сотню солдат под командованием брата моего отца.



Транспортировка всех необходимых для армии в 2000 человек ресурсов обычным способом займёт несколько месяцев, а их стоимость вырастет просто несоизмеримо.



Учитель сетовал на то, насколько всё же безрассудным был этот план.



А мне вот интересно, почему отец не учит нас с братьями таким премудростям? Может считает что нам это всё в жизни не понадобится?



- «Я думаю ты уже догадался. Все необходимые ресурсы для 2000 войска Маркграфа Брейтхильда и 100 воинов Рыцарских Земель Баумейстер содержались в моём пространственном мешке.» (Альфред)



Пространственный мешок могущественного мага. Интересно сколько же в ней может храниться различных вещей?



Я даже не могу представить сколько продовольствия и различных припасов необходимо для 2000 войска, но магической силы учителя оказалось вполне достаточно чтобы хранить всё это в пространственном мешке. Магическая сила учителя действительно впечатляет.



- «Наверное ты сейчас задаёшься вопросом насколько же велика моя магическая сила?» (Альфред)



Даже сейчас он как будто читал мои мысли.



- «Постараюсь ответить тебе максимально точно… Её вполне достаточно для того чтобы хранить продукты питания и все необходимые ресурсы для 2000 солдат в течение 3 месяцев!» (Альфред)



Солдатская еда состояла из долго хранящегося жёсткого смешанного с солью хлеба, пресных галет, солёного мяса и какой-то квашеной в бочках капусты. Только представьте себе всю эту гору продовольствия… как этот демонский пространственный мешок работает, что может столько в себя вместить?



Похоже что внутри у него любые физические законы под влиянием магии просто бездействуют. Мало того что в нём может храниться намного больше чем в реальности, так похоже что там попросту останавливается время. Благодаря чему хранящееся в пространственном мешке не портилось и не разрушалось.



Благодаря таким пространственным мешкам даже не самые обезпеченные жители среднего класса, живущие практически в самом сердце континента, могут наслаждаться свежеприготовленной рыбой и дарами моря.



Это я почерпнул из книги. Эх, как же мне хочется поскорее вырасти и покинуть эту унылую сельскую местность.



Так ладно, дальше идут запасное оружие и доспехи, изготовленные в основном из железа и бронзы. Ага, тут ещё есть и запасные палатки, по виду до боли напоминающие мне палатки из каких-нибудь фильмов про средневековье.



Бурдюки с водой… много бурдюков с водой. Один из самых страшных врагов для войска на марше было отсутствие воды. Поэтому для поддержания морального духа солдат, в пространственной сумке также находился и большой запас питьевой воды.



Также я оказался обладателем огромных запасов алкоголя, от используемых для обработки ран и до обычного пойла. От производимого на Рыцарских Землях Баумейстер вина до различных коньяков и настоек.



Похоже что обожающие алкоголь мужчины существуют во всех мирах.



В своей предыдущей жизни я также употреблял его практически каждый вечер. Хотя я бы не сказал что являлся запойным пьяницей, скорее это был метод релаксации после тяжёлой, изматывающей нервы работы.



- «Дальше, большое количество мяса и материалов из монстров - это собранная в Лесу Демонов добыча...» (Альфред)



Сумка была заполнена тоннами добычи и множеством дорогих и редких материалов.



Вот только хоть всё это невообразимое богатство и принадлежит мне, но сейчас хоть как-то использовать его я не имею ни малейшей возможности. Поэтому на ближайшее время придётся оставить всё это в покое. Ведь в конце концов пока они будут находиться в пространственном мешке с ними ничего не должно случиться, хоть и за 100 лет.



- «Ну и на сладкое большое количество драгоценностей, украшений, серебряных и золотых монет...» (Альфред)



Во время экспедиции Маркграф Брейтхильд намеревался выступать в роли щедрого благородного, одаривая за успехи солдат драгоценными изделиями и монетами. И всю эту предполагаемую награду учитель также хранил в своём пространственном мешке…



В нём содержится настолько огромное количество денег, что обычный человек от такой суммы уже грохнулся в обморок.



- «Вот только сейчас их использовать я также не могу.» (Венделин)



На наших отличающихся особым богатством землях нет ни одного магазина. Да даже если и были, я всё равно не смог бы в них пойти. Ведь всех сразу заинтересовал только один вопрос, откуда у самого младшего восьмого сына Баумейстер появились ТАКИЕ деньги? В худшем случае меня бы просто прирезали в какой-нибудь тёмной подворотне или лесу.



Так что содержимому теперь уже моего пространственного мешка необходимо ждать более лучших времён.



- «Ну что же, значит пока я не вырасту про всё это можно просто забыть.» (Венделин)



Я очень хочу облачиться в мантию и одеть бижутерию, наполненную невероятно мощной магией… вот только мне всего 6-ть лет! В мантии я просто утону, а кольца мне можно носить чуть ли не в качестве браслетов… Это всё очень печально!



Поэтому и здесь у меня просто не остаётся другого выбора кроме как ждать, пока моё тело не достигнет нужных размеров.



- «Хм... чёрт, время! Я уже должен возвращаться…» (Венделин)



Я сложил всё обратно в пространственный мешок и поспешил домой.

----------

Женитьба наследника

[[image:/storage/reader-images/33557e23fecedb0583241c206ffac0cc5cc8eeba.jpg]]






Рыцарские Земли Баумейстер



На границе расположенного в южной части континента Лингайя Королевства Хельмут, нынешний глава дома Баумейстер - Артур фон Бенно Баумейстер.



Через три месяца после того как я оказался в теле восьмого сына Венделина фон Бенно Баумейстер...



За это время произошло довольно много событий. Как будто меня захватил и потащил за собой бурный поток.



Но лично я такому повороту событий был только рад.



Поскольку я всего лишь безполезный восьмой сын, то практически никак не участвую в жизни своей семьи. По сути я являюсь благородным лишь на бумаге, никакого специального образования в нашей семье не было и в помине.



Я не был ничем ограничен. Хочешь ходить в одиночку по опасному лесу? – Да пожалуйста!



Но вот с чем мне действительно повезло, так это с даром к магии. В этом мире такой дар невероятно редок, так что и магов здесь довольно мало.



Вот только моя семья даже не подозревала о моих успехах в магии. Похоже они были слишком заняты, чтобы ещё уделять внимание 6-ти летнему ребёнку.



Недавно мне удалось значительно увеличить свою магическую силу с помощью специального ритуала, известного как ритуал слияния магических сил. Что был разработан моим учителем, известным магом Альфредом Рейнфордом.



По правде говоря мне бы хотелось чтобы он научил меня намного большему, вот только к моменту нашей с ним встречи, он был уже давно мёртв. Альфред восстал Болтливым Мертвецом рискуя стать зомби, для того чтобы найти себе в ученики кого-нибудь с сильными магическими способностями и передать ему свои накопленные знания.



Под конец он научил меня применять святую магию, и я применил её на нём. Вот только не подумайте чего плохого, я сделал это только для того чтобы мирно его упокоить, хоть это и было для меня тяжело. И в качестве доказательства моего обучения я унаследовал всё его имущество.



Полученное мной наследство включало в себя различные вещи, а также значительную сумму денег; которой было вполне достаточно чтобы уже сейчас обезпечить мне безбедную старость.



Вот только я всё ещё 6-ти летний ребёнок, находящийся под опекой своих родителей.



И тот факт что мне нужно будет ждать целые годы чтобы стать независимым меня просто убивало, так как всё-таки моей личности целых 25-ть лет! Но я не сдамся, я буду упорно тренироваться как физически так и магически, для того чтобы как можно скорее покинуть этот «гостеприимный» дом.



И ещё...



Хоть я и не слишком в этом уверен, но похоже что несколько дней назад мне исполнилось 7 лет.



В этом мире дни рождения всех детей отмечает только Королевская Семья и богатые благородные. Удел же низкоранговых благородных, таких как мы – это празднование дней рождения только наследника.



Но так как внутри я довольно взрослый человек, то и всякие празднования по случаю моего дня рождения меня совершенно не привлекали. Единственным кто поздравил меня с благородной стороны моей «дружной» семьи был мой старший брат, 5-й сын Эрих.



Вам могло показаться странным, что я уточнил именно про благородную сторону своей семьи, вот только у моего благородного отца есть любовница, у которой также есть дети. И уже они никаким боком не благородные даже на бумаге. Как говориться родителей не выбирают…



Родившихся от любовницы моего отца, шестого и седьмого сына никак нельзя называть братьями. По крайней мере мне всё время так говорит моя мать.



В таких вопросах о различиях в социальном статусе благородные как правило довольно строги.



Мой брат Эрих – это пятый сын, которому в этом году исполнилось 17-ть лет. Он обладает довольно стройным телом и красивой внешностью, но вот физической силы ему всё же не хватает, так как он всегда предпочтёт книгу какой-нибудь тренировке. Эрих был единственным кто хорошо относился и заботился обо мне, даже когда я ещё был совсем малышом.



Практически все девушки и женщины наших земель с придыханием засматриваются на этого статного красавца.



Внешность же остальных моих братьев не так сильно хороша.



Нет, я не говорю что они уродливы… просто они обычные.



Да и даром к магии в Доме Баумейстер, кроме меня не обладает никто.



Благородные что живут в достаточно бедных и отдалённых землях просто не имеют права быть глупыми или ленивыми. Единственным способом увеличения населения наших земель, кроме естественного, является приём к себе отчаявшихся бедных семей, в основном из Имперского города. Вот только происходит это крайне редко.



Поэтому Артур лично с сыновьями помогает обрабатывать землю под посев день за днём. Вот только делает это он далеко не от хорошей жизни, это способ хоть как-то компенсировать потерю многих взрослых мужчин, что полегли при попытке вторжения в Лес Демонов пять лет назад,



Магия на наших землях не используется, да и умение фехтования мечом также кажется довольно сомнительным. А вот лук стал можно сказать нашим основным оружием, поэтому обучению стрельбы из лука у нас уделяется довольно большое внимание.



Все сыновья из дома Баумейстер унаследовали этот талант в стрельбе из лука.



Несколько раз в год проводятся совместные облавы на лесную живность и вот там как раз семья Баумейстер и может показать всю свою удаль.



Хоть наши земли и находятся в непосредственной близости от Леса Демонов, но никаких проблем с населяющими его монстрами у нас нет, так как монстры никогда не покидают своих территорий. К тому же для того чтобы добраться до Леса Демонов необходимо пройти сотни километров.



Вот по всем этим причинам лук и стал нашим основным оружием для добычи мяса.



Поэтому тренировка Эриха они-сана и моё обучение владению мечом были довольно короткими.



Меч может понадобиться только если мы станем Рыцарями, так что сейчас какого-то особого смысла сосредотачиваться на тренировках с ним не было.



Хоть я и тренируюсь в обращении с мечом практически каждый день преимущественно с Эрихом они-саном, вот только даже я сам понимаю что моё мастерство… скажем сильно далеко от идеала.



Эрих они-сан - лучший стрелок из лука на наших землях, и он также как и я довольно часто пропадает в нашей семейной библиотеке. Ну а я же обычно оставался в кабинете отца до самого отхода ко сну и всё читал и читал, так как не ограничивал себя чтением только хираганы и катаканы, как остальные члены моей семьи.



- «В ближайшем будущем я собираюсь пройти испытание на низшую офицерскую должность в Имперском городе.» (Эрих)



Всё это вполне понятно, так как таланта к магии у него нет, то он и решил начать свою службу с попытки занять должность мелкого офицера.



Вы могли бы сказать что до этого ещё не скоро, да и думать об этом рано, вот только это было не совсем так. Скоро должно было произойти событие, что внесёт в нашу размеренную жизнь существенные изменения.



Отец официально объявил о женитьбе наследника:



- «Невестой Курта станет Амалия, вторая дочь семьи Мейбах. Свадьба состоится на следующей неделе, как только они прибудет на наши земли.» (Артур)



Благодаря мне сегодняшний ужин вновь отличался некой роскошью. Ведь в дополнении к коричневому хлебу и овощному супу на столе вновь красовалась запечённая цесарка. И как раз во время ужина отец объявил всем нам о скорой женитьбе нашего самого старшего брата Курта.



- «Эх, наконец-то настало время...» (Эрих)



После ужина все трое моих братьев вернулись в нашу спальную комнату и начали не спеша упаковывать свои вещи.



У третьего и четвёртого старших братьев вещей было немного, поэтому они справились с этим буквально за пару десятков минут.



- «Эрих они-сан почему ты, Пауль они-сан и Хельмут они-сан собирают свои вещи?» (Венделин)



- «Всё очень просто мой маленький братец, наследник дома Курт они-сан собирается жениться. И как только церемония закончится нам придётся уйти.» (Эрих)



Но увидев мой недоумевающий взгляд, Эрих всё подробно мне объяснил.



В такие моменты Эрих они-сан охотно пояснял интересующие меня моменты, не обращая внимание на то что я был маленьким ребёнком.



С возраста 15-17 лет в этом мире люди уже считаются вполне себе взрослыми.



Такой разброс в три года вызван тем, что решение о том когда же их чадо становится взрослым полностью оставлено на усмотрение родителей. Но даже если так, то для моего третьего брата Пауля и четвёртого брата Хельмута это совершеннолетие запоздало. По правде говоря они уже давным-давно должны были уйти, но из-за тех произошедших пять лет назад потерь в рабочей силе мои братья остались для помощи семье. За этот срок отец должен был накопить достаточно денег, чтобы выдать им перед выходом в большой мир некую сумму.



Поэтому свадьба нашего старшего брата Курта и была отложена на это время. Ну и как вы могли догадаться, Курт был мягко говоря не слишком рад своей столь затянувшейся женитьбе.



- «Нас в качестве женихов не рассматривает ни один благородный дом. Ведь наша семья как ты уже мог увидеть не отличается ни богатством, ни влиянием.» (Эрих)



Честно говоря я вообще удивлён что нашлась хоть одна дочь благородного, что согласилась жить в таком бедном доме, отделённого от ближайших цивилизованных земель высокими горами.



С рождением ребёнка также могут возникнуть проблемы с семьёй невесты, что может привести к финансовому банкротству семьи Баумейстер.



- «Ха-ха, мне даже немного интересно чья судьба сложится лучше, моя или же нашего будущего новобрачного?»



Мне жаль Германа, моего второго старшего брата. Его просто держат на тот случай, если что-то случится с Куртом.



Конечно же я желаю Курту они-сан и его будущей супруге детей, вот только я чувствую горький привкус того что пока меня не признают совершеннолетним мне придётся оставаться здесь и помогать семье по хозяйству.



Эх, я даже немного завидую своим уходящим братьям.



- «Мы с братьями решили что после церемонии отправимся в Имперский город. Я знаю тебе будет тяжело… но пожалуйста не теряй своей жизнерадостности.» (Эрих)



- «Да я… обещаю.» (Венделин)



- «Как только я немного обустроюсь, то обязательно напишу тебе письмо.» (Эрих)



- «А я обязательно напишу ответ.» (Венделин)



- «Какая ирония. Из всех остающихся в этом доме людей, только мой младший брат Венд может написать письмо.» (Эрих)



Две недели спустя я потеряю человека бывшего, как я понял только потом, не только моим братом, но и моим другом. Что оставило после себя горький привкус одиночества, ведь сейчас мне было всего 7 лет.

----------

Эрих они-сан

- «Итак, наследник наконец-то женится... поэтому необходимо сделать множество вещей...» (Венделин)



На следующий день после того как отец объявил что отметивший в этом году своё двадцати шестилетие Курт они-сан наконец-то жениться, со мной в лес отправился и Эрих они-сан, чтобы так сказать помочь мне с охотой и собирательством.



Если же вы спросите с чего это такая забота семьи по отношению ко мне, то всё очень просто - невеста должна прибыть в Рыцарские Земли Баумейстер в течение ближайших дней. И сразу же после этого должна состояться свадьба.



А мы хоть какие-никакие, но благородные. Поэтому и свадьба должна быть такой, чтобы все жители наших деревень и вассалы запомнили это знаменательное событие. Естественно делая скидку на то, что живём мы в глуши, да ещё и на наше благосостояние.



Так что моей семье Баумейстер придётся взять всё бремя расходов на себя.



На свадьбу должны прийти сотни людей, самые влиятельные и особо приближённые люди наших земель, и все они будут есть и пить. Это значит что необходимо просто огромное количество продуктов, а уж про выпивку я вообще промолчу.



Если же лорд пожадничает средств на свадьбу, то не только приезжие гости могут затаить обиду, но даже и наши собственные вассалы. Ну гости приедут и уедут, а вот наши люди… в будущем это может стать источником многих проблем.



Хоть мы сами каждый день едим безвкусный коричневый хлеб и очень «наваристый» овощной суп, но вот для свадебного пира такие блюда люди могут воспринять как оскорбление. Поэтому мы и должны подготовить столько еды и алкоголя, чтобы насытились все приглашённые.



Семья невесты только подготавливает приданное, ну и естественно свадебную одежду. Семья жениха тоже должна подготовить свадебную одежду, ну и как я только что объяснил закатить пир на весь мир.



Вот только есть небольшая проблемка - мы простые бедные благородные. Что до сих пор ещё не смогли отойти от материальных и людских потерь из-за безрассудной отправки войска в Лес Демонов.



Компенсировать потерю стольких рабочих рук, ещё и подыскивать невесту для наследника семьи Курта… Честно говоря только чудом можно объяснить тот факт что невеста для него всё же нашлась.



Обычно мужчины благородные женятся не позже 20-ти лет. Поэтому представьте, каково Курту в свои 26-ть лет всё ещё оставаться холостяком? Это настоящая мужская трагедия, о которой нельзя рассказывать без слёз… ха-ха-ха!



Да и земли эти, три небольших деревеньки расположенные на отшибе цивилизации. Честно говоря у меня и в мыслях не было стать наследником всех этих богатств… да мне никто этого и не предлагал.



- «Хорошо что Курт они-сан вскоре женится.» (Венделин)



Как можно быстрее стать независимым и жить вольной жизнью авантюриста, как мой учитель, вот моя мечта!



- «Но разве ты не расстроен, что из-за этого будут должны уйти другие твои братья?» (Венделин)



После свадьбы наследника, мои уже взрослые братья больше не могли оставаться в родительском доме. Поэтому они должны его покинуть и уже самостоятельно искать смысл своей жизни.



Согласно обычаям благородных, все сыновья после второго сына должны покинуть семью, так как они не наследуют земель и титула. И передача им при расставании некоторой суммы денег на экипировку, подразумевает под собой извинение родителей за то, что теперь они выброшены в самостоятельное плавание.



Обычно эта сумма денег не очень большая, но так как наша семья находится просто в бездне бедности, то сбор даже такой суммы занял столь много времени.



Кроме меня, которому ещё не исполнилось 7-ми лет, и второго сына Германа, трое человек начиная с третьего сына и заканчивая пятым, вскоре покинут отчий дом и станут полностью независимыми. Герман они-сан, также ещё не женатый, остаётся в качестве резерва для Курта они-сана, который вряд ли внезапно умрёт. Вот только и Герману осталось ходить холостяком недолго, правда его невеста известна уже давно – она из семьи родственных нам вассалов. И их свадьбы всё-ещё не было только потому, что первым должен жениться наследник.



Вассальная семья - семья троюродного дяди моего отца, возглавившего армию Рыцарских Земель Баумейстер отправленную в Лес Демонов. Как вы помните в том походе он погиб, как погиб и его наследник. В один день огромное несчастье постигло эту семью. Вот с внучкой погибшего дяди и был обручён Герман они-сан, чтобы не дать угаснуть верному вассальному дому.



Какая-то запутанная история, больше похожая на телевизионную мелодраму, ну да ладно.



Вернёмся к настоящему. Пока все остальные члены семьи будут заниматься различной подготовкой к банкету, нас с Эрихом они-саном послали в… лес.



Хотя причину этого можно легко разгадать, отец приказал мне искать ингредиенты для готовящихся к свадьбе блюд.



Ну а так как масштабы должны несоизмеримо возрасти, то он приказал мне взять себе кого-нибудь в помощники. Только вдумайтесь, мне 7-ми летнему пацану взять себе в помощники старшего брата! Ну и естественно что я выбрал Эриха они-сана.



Из всех братьев для меня он был самым близким, и так как перед помощником мне придётся открыть свои способности в магии, то пусть об этом лучше узнает он, чем кто-либо другой. Ведь для 7-ми летнего мальчика собрать даже десятую часть заказанных мне ингредиентов практически невозможно.



И когда я стоял в раздумьях с каких слов мне начать своё признание, Эрих они-сан заговорил со мной сам.



- «Можешь меня не стесняться, используй магию спокойно.» (Эрих)



- «Эмм...!» (Венделин)



Столь неожиданные слова Эриха они-сана «Используй магию спокойно» полностью выбили меня из колеи, хоть я конечно и думал что моя семья должна была о чём-то догадываться… но вот так.



Хотя если подумать… Мальчик, которому ещё не исполнилось и 7-ми лет, спокойно как на прогулку ходит в лес, где совсем нередки встречи с волками и медведями. Кроме того этот мальчик приносит такую добычу, что заставила бы возгордиться и взрослого.



Магия что используется для усиления мышц и скорости передвижения, а также для восстановления является довольно широко известной. Хотя эти заклинания и могут довольно существенно отличаться как по силе так и по воздействию.



Похоже что причина моего разрешения на одиночные походы в лес заключалась как раз в том, что моя семья знала о моём таланте к магии… но как?



- «Хм, Венд достаточно умён. Причём умён настолько, что иногда забываешь о твоём 7-ми летнем возрасте.» (Эрих)



В тот день когда я проснулся восьмым сыном Венделином фон Баумейстер, я во сне просмотрел всю его жизнь. До того как его тело занял я, Венделин абсолютно не проявлял никакого таланта к магии, но он всегда читал книги в кабинете отца. Может он показал поведение нетипичное для его возраста? Не знаю…



К тому же я вначале старался как можно точнее копировать его поведение, меняя его лишь постепенно.



- «Отец, Мать и наши братья… Вся семья знала об этом, кроме тебя Венд; о твоём таланте к магии.» (Эрих)



Хм, ну ладно, знали так знали. Но у меня тут же возник другой вопрос, почему этот мой талант держали в такой тайне даже от меня, почему я не могу использовать его на благо наших земель?



Эрих они-сан как будто замечает в моих глазах этот вопрос и сразу же на него отвечает:



- «Если бы молодой Венд решил продемонстрировать свой талант в магии людям на этих землях… С этого момента в нашей семье началась бы чуть ли не открытая вражда.» (Эрих)



Наследником что в Королевской Семье, что у благородных обычно считается старший сын. Кроме того очень важным фактором является социальное положение родившей ребёнка жены.



Деревенский староста не является благородным. Поэтому дети родившиеся от любовницы отца Лейлы теоретически никаких прав на наследство не имеют. Хотя нет, они могут стать наследниками только в том случае если у законной благородной жены вообще не будет сыновей.



В том случае если у законной жены только дочки, решение зависит от самого благородного. В некоторых случаях наследником семьи становится муж старшей дочери, а в других случаях действительно наследником становится старший сын от любовницы.



Короче говоря детям законной жены отдаётся приоритет. Приоритет также отдаётся старшему сыну, но в итоге самый высокий приоритет имеет отец семейства.



Из-за этих обычаев часто происходят семейные распри, что приводят к кровопролитным стычкам. И если такими своими действиями они привлекают внимание Королевской семьи, то в наказание за неспособность справиться со своими делами без кровопролития у них могут урезать земли или даже понизить в ранге.



- «Венд хочет покинуть дом точно так же как и мы?» (Эрих)



- «Да, я хочу стать авантюристом и повидать мир.» (Венделин)



- «Тогда тебе совершенно не о чем беспокоится. Отец понимает всё это не хуже остальных.» (Эрих)



- «Да?» (Венделин)



- «Ха-ха-ха, хоть он и не может читать кандзи, но он всё-таки является главой благородной семьи.» (Эрих)



Отец боится что если я буду применять магию помогая людям на наших землях, то простые люди и вассалы могут задаться вполне логичным вопросом: «Раз Венделин может применять такую полезную магию, то не будет ли он лучше в качестве наследника Рыцарских Земель Баумейстер?». И это может стать началом конца спокойной жизни на этих и так бедных землях.



Припомнится всё! И огромные потери пятилетней давности во время похода в Лес Демонов. И нехватка рабочих рук для нормальной обработки сельскохозяйственных земель. И незначительное, но всё же повышение налогов 5-ть лет назад… Да всё что угодно может стать причиной недовольства.



К тому же в тех семьях где погибли сильные и здоровые мужчины недовольство зреет уже целых 5-ть лет. В нашей вассальной семье возглавляемой тогда двоюродным дядей отца, погибли все возможные наследники. Поэтому второй сын Герман они-сан женится на старшей дочери вассальной семьи и станет её главой.



Таким поворотом событий тоже остались довольны далеко не все.



- «Поэтому твою магию Венд не нужно афишировать.» (Эрих)



Ведь могут найтись люди и заявить, что единственным возможным наследником являюсь я!



- «Несомненно это уже давно не тайна, но пока ты публично не будешь демонстрировать магию - всё будет в порядке!» (Эрих)



- «Вот почему меня без возражений отпускали в лес…» (Венделин)



- «Поэтому отец совершенно не будет против, отпустить тебя в 15-ть лет.» (Эрих)



- «Лично я хочу уйти из дома как можно раньше.» (Венделин)



Эрих они-сан очень подробно объяснил, что только из-за одного моего присутствия существует большой риск семейной вражды. Поэтому я начал всерьёз обдумывать вариант как можно быстрее уйти отсюда куда подальше.

----------

Расставание с Эрихом они-саном

- «Этот лес полностью принадлежит нашей семье, поэтому можешь не стесняться использовать здесь при охоте магию. А я же помогу тебе в разделке и доставки добычи домой.» (Эрих)



- «Ах! Так вот почему я до сих пор не встретил здесь ни единого охотника… им просто запретили.» (Венделин)



- «Да отец объявил этот лес только нашими охотничьими угодьями, но со стороны деревенских жителей не было никаких возражений, так как и без него у них есть достаточно лесов для охоты и собирательства. Ещё очень долго на этих землях не будет проблем с перенаселением, поэтому и про Лес Демонов можно забыть до очень отдалённого будущего.» (Эрих)



- «Да, ты прав.» (Венделин)



Я думал что моей семье было наплевать на то умру я или нет, но оказалось что они не только знали о моём таланте к магии, но ещё и запретили посторонним вход в наш лес.



Хоть я и думал покинуть родительский дом как можно раньше, но я просто не могу этого сделать…мне ещё не исполнилось не то что 15-ти, даже 10-ти!



И знаете что мне недавно заявили? Если я рано уйду, то кто им будет приносить цесарок и ягоды с овощами?



Вот только я не могу понять - это была шутка?



Или же они говорили всерьёз?



Хоть в душе у меня и пылало возмущение, но всё же я дал своё молчаливое согласие на каждодневные вылазки в лес за провиантом.



- «Скажу честно, за все эти годы на хлеб и суп у меня уже выработалось стойкое отвращение, вот только другой пищи не было… И ты даже представить себе не можешь как же я был счастлив, когда на наших совместных приёмах пищи появились мясо, ямс, грибы и фрукты. Это было просто как глоток свежего воздуха!» (Эрих)



- «Почему же тогда ни отец, ни братья не занимаются охотой?» (Венделин)



- «Из-за потерь многих взрослых мужчин пять лет назад, даже наш отец вынужден самостоятельно вспахивать поле. Ну а сыновья не имеют права ничего делать кроме как помогать отцу, нас просто не поймут. Только ты в силу своего возраста ещё можешь делать всё то что тебе хочется.» (Эрих)



- «Вот как...» (Венделин)



- «Да, ну а сейчас наша семья просто не может себе позволить угощать гостей на свадебном пиршестве Курта они-сана этим чёртовым супом с хлебом. Поэтому меня и направили к тебе в помощь Венд, ведь как ни крути – но ты стал нашим лучшим охотником.» (Эрих)



Да Эрих прав, для того благородного кто выставит подобное угощение на пиршество – это будут последние деньки.



- «Я думаю что в животных нужно стрелять моему брату Эриху...» (Венделин)



- «Без проблем, укажи цель и я не промахнусь!» (Эрих)



Спустя часа два я всё же смог засечь крупных животных, которых до этого момента всегда старался избегать. Аккуратно приблизившись к ним с подветренной стороны Эрих они-сан начал выпускать стрелы одну за одной, кстати стрелы были мной заранее укреплены магией.



Не будет ни малейшим преувеличением сказать, что мастерство Эриха они-сана в стрельбе из лука является чем-то фантастическим.



Вообще нет никакой необходимости хоть как-то корректировать их полёт магией. Усиленные магией стрелы без промаха били в жизненно важные места диких кабанов, оленей, барсуков и цесарок.



Вдвоём мы быстро разделали нашу добычу, удалив кровь и потроха, после чего для большей сохранности обработали мясо солью. Честно сказать для 7-ми летнего ребёнка это была очень тяжёлая работа, но мне на помощь вновь пришла магия, с помощью которой я укрепил и усилил своё детское тело.



И вскоре мы справились с предварительной подготовкой нашей добычи.



- «Значит, ты всё-таки себя сдерживал.» (Эрих)



- «Ну ты не находишь, что это будет очень странно если 7-летний ребёнок в одиночку принесёт домой дикого кабана?» (Венделин)



- «Для обычного 7-ми летнего мальчика несомненно, но ты то далеко не обычный!» (Эрих)



Как рассказал мне Эрих они-сан, иногда рождаются маги с просто огромным количеством магической силы. Причём они могли охотиться на монстров даже будучи моложе меня по возрасту, и было их не сказать чтобы мало.



Огненные шары, что они могли выпускать были по крайней мере размером с обычный теннисный мяч. Крупные животные, монстры подобные гоблинам и медленные зомби для таких огненных шаров не представляли особых проблем.



Кроме того есть и такие что используют лук и другое холодное оружие, усиливая своё тело с помощью магии.



Похоже что в отличие от Земли здесь дети очень даже активны.



- «Магия это действительно что-то потрясающе. Благодаря новым укреплённым стрелам я могу стрелять на большее расстояние с ещё большей смертоносностью.» (Эрих)



- «Эриху они-сану совсем не нужно скромничать, никакая магия не поможет если из лука ты не сможешь попасть в цель с двух шагов.» (Венделин)



- «Я с благодарностью принимаю твою похвалу.» (Эрих)



Первоначально я создал для себя стрелы-иглы используя магию земли, которые запускал также с помощью магии. Но то как Эрих сейчас обращался с луком заставило меня пересмотреть свои взгляды, его скорость и точность была совершенно несопоставима с моей.



Возможно мне стоит больше увеличить свои тренировке по стрельбе из лука? Ведь точный выстрел из лука намного эффективней, чем изменение траектории иглы в полёте с помощью магии.



Возможно ещё имеет смысл увеличивать скорость полёта стрел, думаю это будет полезно для моих магических способностей. Ведь как завещал мне учитель, необходимы постоянные магические тренировки.



- «Так ладно, думаю хватит на сегодня охоты, пора возвращаться с добычей.» (Эрих)



- «Как скажешь.» (Венделин)



Сказал я стоя перед кучей выпотрошенных и разделанных для лучшей транспортировки туш животных.



За всё время что я уже брожу по этому лесу я не встретил ни одного живого человека. Конечно за исключением моего учителя, вот только назвать его живым вряд ли получится при всём желании.



Так что этот лес можно назвать заповедным, и наши охотничьи потуги не смогут нанести местной живности особого ущерба.



Да и вообще наши земли богаты на леса.



Вот только хоть в них и нет монстров, но свирепые дикие животные, такие как медведи и волки, не позволяют женщинам и детям спокойно по ним разгуливать. Да что там женщинам и детям, даже опытные охотники не рискуют заходить в леса поодиночке.



Но вот обилие равнин позволяет достаточно успешно развивать сельское хозяйство, если конечно выделить на это достаточное количество людей, что сейчас отец фактически и сделал.



- «Те войска что отец отправил пять лет назад совместно с Маркграфом Брейтхильда… оглянись вокруг, разве нам мало этих земель? Расширение территорий там стояли далеко не на первом месте. Ну а о истинных причинах я думаю ты уже и сам можешь догадаться.» (Эрих)



Расширение земель было вторичным. Основная цель состояла в сборе ценных ингредиентов и мяса для быстрого обогащения. Ведь они стоят невероятно больших денег, особенно по меркам наших Рыцарских Земель Баумейстер.



Эрих они-сан также объяснил мне, что спрос на ингредиенты для магических зелий и эликсиров, в особенности что могут вылечить травмы и болезни тоже очень высок. Ингредиенты подразделяются на лекарственные травы, растения и добытые из монстров.



Лекарственные травы можно собрать только в областях монстров.



Они в основном применяются в лекарствах на основе трав, что очень похоже на медицину в моём родном мире.



Правда я не припоминаю чтобы в Японии были лекарства способные моментально заживить раны, вылечить болезни или даже оживить мёртвого.



И как же они могут создавать такие чудодейственные лекарства всего лишь на основе трав, спросите вы? Некоторые особенно талантливые в медицине маги обрабатывают сырьё с помощью магии, правда как это всё происходит я пока не имею ни малейшего представления.



Но за удобство нужно платить, поэтому цена за такие лекарства довольно высока. Ну ещё бы, ведь ингредиенты сами по себе стоят довольно дорого, а к этому приплюсовывается и плата за работу самого мага.



- «Вот только никто не ходит в наш Лес Демонов. Ценные лекарственные травы и минералы очень редко находят лишь на границе с Лесом Демонов.» (Эрих)



В свою очередь на землях Маркграфа Брейтхильда вообще нет областей с монстрами, поэтому и ингредиенты естественно добывать ему было неоткуда.



- «Подожди! Уж не хочешь ли ты мне сказать что отец затеял всё это только ради денег? Все эти благородные слова о расчистке новых земель, о выходе к морю были лишь прикрытием? И даже не смотря на то что сюда была приведена большая армия, их всех в итоге ждала только смерть от клыков и когтей монстров. Действительно иронично – стать добычей монстров, на которых сами же и собирались охотиться.» (Венделин)



Я заметил что Эрих они-сан не очень тепло отзывается о предыдущем Маркграфе Брейтхильда.



Но в этом нет ничего удивительно, ведь из-за всех этих событий пятилетней давности его уход из дома бы отложен на года.



Тогда я даже боюсь представить что чувствуют мои более старшие братья, ведь их совершеннолетие задержалось на ещё больший срок. Ну а о муках моего брата Курта они-сана вследствие затянувшейся женитьбы я уже рассказывал.



Ну и опять же вследствие тотальной бедности добычу мяса и различных овощей с ягодами возложили на наши с Эрихом хрупкие плечи.



- «На сегодня этого вполне хватит. Ведь впереди у нас ещё целых три дня, так что пытаться добыть всё за один сегодняшний день будет глупостью.» (Эрих)



Полностью поддержав мнение Эриха они-сана, мы с ним как можно быстрее начали тянуть заполненную добычей двухколёсную телегу в сторону нашего особняка.



Следует отметить что по сравнению с остальными нашими братьями и охотниками из деревень мы с Эрихом привезли львиную часть мяса.



И на протяжении всех остальных трёх дней мы продолжали оставаться основными добытчиками провианта.



А через два дня после долгой дороги прибыла и будущая жена Курта со своим эскортом. Как и в моём мире свадьбу провели в церкви, где жил наш единственный священник



Невесте Амалии в этом году исполнилось 18 лет.



Разница в возрасте конечно ощутима, но в этом мире по этому поводу никто особо не переживает. Разница может быть и ещё больше, особенно в Королевской Семье, влиятельных благородных и у различных богатых торговцев.



Даже чуть ли не в старческом возрасте они могут жениться на молодых девушках, а уж про любовниц я вообще промолчу.



Поэтому выходить замуж в таком возрасте как у Амалии было вполне обычным явлением.



Конечно же есть исключения, например успешные женщины авантюристы, но и обычных и благородных девушек стремятся выдать замуж прежде чем им исполнится 20 лет.



До двадцати лет девушки считались ещё невестами на выданье. А вот уже после 25 их называли не иначе как старыми девами.



Семья Мейбах, в которой выросла Амалия, находится в лучшем финансовом положении чем такая рыцарская семья как наша. Поэтому на свадебное платье Амалии они не пожалели средств, ведь у их дочери такое событие происходит лишь раз в жизни.



Кроме того и приданное, в особенности мебель, выглядело очень красиво и изысканно. Даже в таких случаях благородные стараются не ударить в грязь лицом, отправляя со своей дочерью богатые подарки.



Но меня все эти телодвижения совершенно не интересуют, ведь благородным я быть не собираюсь.



- «Ещё одна неделя...» (Эрих)



Сказал Эрих они-сан внезапно тяжело вздохнув во время церемонии.



Через неделю второй сын Герман наконец-то будет официально повенчан со своей невестой.



И после этого знаменательного события третий сын Пауль, четвёртый сын Гельмут и пятый сын Эрих получат от отца деньги и окончательно распрощаются с отчим домом.



Как мне сказал Эрих они-сан они втроём решили пройти испытание на вакантные места солдат и мелких чиновников в Имперском городе.



Поэтому последнее время они начали посвящать всё своё свободное время тренировкам по фехтованию и чтению различных книг.



- «...» (Венделин)



- «К сожалению тебе Венд ещё рано уходить с нами.» (Эрих)



Я конечно могу это сделать когда захочу, но вот чёрт возьми моя внешность по-прежнему остаётся внешностью 7-ми летнего ребёнка.



К тому же если я покину дом в таком юном возрасте, то отец с матерью легко могут объявить меня «изгнанным»… что будет не очень хорошо, тем более что после этого про мой статус благородного можно забыть.



У меня просто не остаётся выбора, кроме как маяться здесь ещё в течение восьми лет.



- «Я не сильно общаюсь ни с Куртом они-саном, ни с Германом они-саном.»



Да по возрасту они мне в отцы годятся, какое тут в принципе может быть общение? Тем более мой талант в магии – это мина замедленного действия заложенная под благополучие семьи Баумейстер.



Поэтому я не уверен что вообще буду с ними общаться, или они со мной.



Нет, мы совсем не ненавидим друг друга, но… разговаривать нам совершенно не о чем.



Через неделю свадьба второго сына Германа благополучно заканчивается.



Эрих они-сан и остальные два брата не пересчитывая взяли выданные отцом деньги за отказ от наследства и начали собираться в Имперский город, намереваясь отправиться туда с отбывающим торговым караваном.



- «Когда вырастишь, непременно отыщи меня в Имперском городе. Мне очень хочется увидеть тебя повзрослевшим.» (Эрих)



-«Эх... а вот теперь это точно начало моей одинокой жизни!»



Продолжая смотреть на исчезающую вдали фигуру Эриха они-сана у меня в голове всё продолжали крутиться мысли о жизни до совершеннолетия.



Теперь мне нужно найти способ убить это время, целых восемь лет…

----------

Одиночество

- «Эй, этот ребёнок должно быть...» (Сельский житель)



- «Да, это восьмой сын нашего лорда Венделин-сама...» (Сельский житель)



- «Интересно, что он сейчас делает?» (Сельский житель)



- «Кто его знает, может он бежит по делам… хотя по слухам он лентяй каких ещё поискать, совсем не хочет помогать.» (Сельский житель)



- «Да, никто его в поле так и не видел. Но он сын лорда, так что пусть делает что хочет, лишь бы не мешал.» (Сельский житель)



Старший сын Курт и второй сын Герман женились. С тех пор как три моих брата покинули отчий дом прошёл ровно месяц.



А сейчас я любовался видами ещё не распаханной степи. Пробегая мимо фермеров, благодаря обострённому слуху я смог расслышать всё о чём они говорили. Если сказать всё в двух слова, то я «Эгоистичный ребёнок, что совершенно не помогает своей семье».



Вот только отец и старший брат Курт такого бы точно не сказали.



Да, они могу сказать что я всего-лишь семилетний ребёнок. Вот только благодаря мне и моему таланту к магии, разработка оросительных каналов и мелиорация земель для использования в сельском хозяйстве прошла бы намного быстрее.



Собственно для меня, кто уже почти освоил даже продвинутую магию, подобные сельскохозяйственные задачи и выкапывание оросительного каналов была бы относительно простой работой.



Далеко не всякий маг может выполнить такой объём работ, за такое короткое время. Только маг с впечатляющим талантом способен на такое, так что мне уже есть чем гордиться.



Вот только отец с Куртом так и не решились попросить меня о помощи, так как они даже не представляли моих реальных возможностей. Для них я был всего лишь «начинающим магом, способным укреплять своё тело и охотиться на цесарок». Поэтому они и разрешали мне так беззаботно гулять по лесу.



На наших Рыцарских Землях Баумейстер находятся всего лишь три деревни с общей численностью населения в 800 человек, проживающих у подножия гор на севере и западе. Рядом с ними располагаются множество земель пригодных для сельского хозяйства и леса, откуда население и добывает себе провиант в дополнении к хлебу.



Восточная и южная часть наших территорий в настоящий момент совершенно не развиты, ведь там находится перекрывший путь к морю Лес Демонов.



Баумейстеры могли бы стать одними из богатейших лордов на юге, если конечно все эти земли правильно развить



Отец как-то сказал, что выход к морю действительно мог очень сильно помочь в развитии. Дары моря могли бы сильно разнообразить питание местного населения. А порт мог стать просто спасением этих земель, ведь тогда стоимость доставки товаров сильно снижалась и открывались довольно большие перспективы в торговле.



К тому же после получения доступа к морю решается и вопрос с солью. Можно будет добывать её самим, а не покупать её втридорога у приходящего раз в несколько месяцев торгового каравана.



Хотя торговцев в этом обвинить особо и нельзя, так как цена увеличивается из-за охраны и особо сложного маршрута через высокие горы.



По этим причинам наш «наваристый» суп и имеет такой слегка солоноватый привкус.



Конечно наши Рыцарские Земли Баумейстер очень хороши, вот только я бы с радостью в любой момент отправился отсюда в более цивилизованные края.



Каждое моё утро начинается с тренировки по фехтованию. После завтрака я получаю два малюсеньких кусочка хлеба в качестве компенсации за пропущенный обед и покидаю дом.



Кстати совсем недавно отец отменил специальное разрешение на охоту и сбор продовольствия в лесах.



Так как была завершена основная посевная компания на сельскохозяйственных угодьях и строительство оросительных каналов, поэтому высвободилось довольно значительное количество людей и у них появилось свободное время.



В нашей семье отец и старший брат Курт начали поочерёдно отправляться в лес для охоты и собирательства.



Так как наличие запечённой цесарки как главного блюда, которую поймал ребёнок, сильно било по их самолюбию.



Вот только пока ни одной цесарки они поймать так и не сумели. Ну ещё бы ведь эта птица довольно крепкий орешек даже для профессиональных охотников.



Поэтому в те дни когда и мне не удаётся её добыть, я приношу два-три луговых кролика, так сказать в качестве компенсации.



Южная часть земель отличалась обилием диких лесов и лугов, поэтому даже особо не напрягаясь с пустыми руками я никогда не возвращался.



- «Думаю что сегодня настало время посмотреть на этот Лес Демонов.» (Венделин)



«Полёт» и «Телепортация» - это два магических заклинания, что сейчас я тренировал особенно усердно.



Магия полёта довольно часто встречается в манге и играх.



Хорошо помню тот момент, когда я чуть было не задохнулся решив увеличить скорость полёта. Но после того как я догадался создать вокруг своего тела защитную воздушную оболочку, то всё наладилось. И сейчас я мог развивать скорость сравнимую со скоростью среднего автомобиля по трассе.



Ну а телепортация позволяла мне мгновенно перемещаться к запомненному мной месту.



Вот благодаря этим двум заклинаниям мне и пришло в голову добраться до моря, однако я ещё не был в Лесу Демонов. Так что вначале мне следует осмотреть его.



На данный момент у меня была составлена карта телепортации только для Рыцарских Земель Баумейстер; последнюю неделю я как раз и потратил на составление телепортационных точек Диких Земель. А если брать во внимание все наши земли, то на них мне потребовалось три недели, ведь территория наших обжитых и не очень земель сопоставима с островом Хоккайдо.



Хотя только Лес Демонов занимает примерно одну четвёртую от размера Хоккайдо, так что на оставшихся землях я установил приблизительно сотню телепортационных точек.



Но это совсем не значит что я там что-то физически устанавливал. Я отмечал эту точку на своих картах, её примерное описание и порядковый номер. И для телепортации мне было необходимо просто представить у себя в голове нужное число и примерное местоположение того места куда я хочу телепортироваться.



При телепортации конечно есть некоторая неточность, но заклинания полёта вполне достаточно чтобы компенсировать этот недостаток.



И главное моё открытие сделанное за эти три недели заключалось в том, что наши Дикие Земли – это просто золотая жила.



Множество земель что можно использовать для сельского хозяйства. Обилие речек и ручейков делают проблему орошения вполне решаемой.



В изобилии разбросанные леса и подлески - это сокровищницы различных минералов: включая железо, медь, золото, серебро, различные виды драгоценных камней и даже несколько выходов орихальковой руды.



Если бы только развить эти земли, то Рыцарские Земли Баумейстер могли как минимум сразу взлететь до ранга маркизата. Я даже не исключаю возможности создания небольшого и независимого королевства опираясь на богатства всех Диких Земель.



Но сейчас к сожалению это были только мечты.



Даже само Королевство Хельмут ещё не освоила полностью и половины земель центрального региона. Что уж тут говорить про южный регион… да, и тут есть богатые и влиятельные благородные, вот только у них хватает и своих Диких Земель.



Если подвести итог, то людей и средств на развитие Рыцарских Земель Баумейстер брать попросту неоткуда, и наша семья оказалась полностью предоставлена самой себе.



Возможно и до наших земель дойдут руки лет эдак через ст… триста, но не раньше.



Вот поэтому я и могу сейчас свободно охотиться на кроликов и запекать их; попутно разучивая новые заклинания не опасаясь быть кем-то замеченным.



В особенности использовать мощную высокоуровневую атакующую магию. Эта безлюдная земля является просто прекрасным местом для таких тренировок.



Возможно немного позже я смогу попрактиковать и специальные заклинания основанные на магии земли.



В обнаруженном мной неподалёку золотом руднике можно будет попробовать вытянуть золотой песок прямиком из руды и сразу сформировать его в слитки.



Учитель называл их «Добыча» и «Рекомбинация» - это основные заклинания что должен изучить любой желающий стать алхимиком маг.



Что же касается более высокоуровневой алхимии, то при добавлении в серебро магии можно получить мифрил.



Вот только для создания даже небольшого количества мифрила требуется просто огромное количество магии. И это скажу я вам просто замечательно, так как это послужит хорошей тренировкой для развития моих магических способностей.



Вот только я был не первым кто проходил по этим местам. Первыми как раз была армия Маркграфа Брейтхильда, совместно с ополчением земель Баумейстер.



Вот только они похоже совсем не обращали внимания на места добычи полезных ископаемых. Хотя скорее всего из-за обуявшей Маркграфа Брейтхильда алчности, его глаза кроме Леса Демонов видеть уже ничего не могли. Поэтому он как можно скорее стремился туда, не обращая больше ни на что внимания.



- «Тёмный лес... Что же ты скрываешь...» (Венделин)



Сегодня впервые я увидел Лес Демонов.



Давящая злобная аура и какая-то мрачность ощущалась даже снаружи, несмотря на то что сейчас был практически полдень. Вот только не было слышно ни птичьего гомона, ни животных… стояла полнейшая тишина, что нагоняла ещё больше жути.



Что-то я сомневаюсь что входить сюда семилетнему ребёнку является хорошей идеей, тем более в одиночку.



- «Ну уж нет, мне моя жизнь ещё дорога. Пока не вырасту – туда не ногой!» (Венделин)



Возможно там и не так опасно, но что-то у меня совершенно нет никакого желания проверять это и рисковать своей жизнью.



Этот мир - не игра.



Если я умру, то сомневаюсь что воскресну вновь.



Но как только я стану постарше и отточу свои боевые и магические навыки я обязательно сюда вернусь. И тогда мы ещё посмотрим кто кого!



С этой целью я запомнил здесь одну из точек телепортации.



Ведь даже учитель не смог победить, и погиб от безчисленных монстров в Лесу Демонов.



Поэтому даже на будущее у меня на него есть определённые опасения, а сейчас я и вовсе уверен что не смогу пройти его насквозь как бы я не был осторожен.



- «Но это не значит, что я откажусь от моря.» (Венделин)



После этого я в течение целой недели исследовал границы Леса Демонов с неба, используя магию полёта и обнаружения на полную.



К морю можно будет пробиться только через Лес Демонов, поэтому я и стараюсь найти относительно безопасный маршрут. И мне внушает определённый оптимизм, что за эту неделю я так и не увидел ни одного сильного летающего монстра, например дракона.



На исходе седьмого дня я наконец-то смог нащупать довольно узкое место, через которое всё же можно достичь побережья; на пределе, но всё же возможно.



Общеизвестно что монстры не выходят за границы обитания своих ареалов, на это я и делаю ставку. На скорости, как можно быстрее пересечь Лес Демонов… и надеяться что мне не попадётся никто такой же быстрый.



Конечно же в этом есть изрядный риск, но… я ведь японец! Я хочу рыбу!



- «В море обязательно есть рыба! Рыба вкусная, рыба полезная, рыба замечательная… А ещё я смогу получить свою собственную соль.» (Венделин)



Я уже устал от этих постных несолёных блюд.



А если я смогу создать соевый соус или мисо, то даже самые обычные блюда для меня станут в сотню раз вкуснее.



Если перелететь этот чёртов Лес Демонов, то там меня ждёт много соли.



- «Полёт! На максимальной скорости! К морю!» (Венделин)



И вот так долго ожидаемый мной момент настал. Сжигая просто невероятное количество магических сил, на максимальной высоте и скорости, я всё же сумел проскочить. Я добрался до моря!



- «Я сделал это... Вот оно море...» (Венделин)



Я стоял на чистом песчаном пляже без малейших следов присутствия человека и смотрел на невероятно прозрачную морскую воду.



Берег и море отделены от области обитания монстров довольно широкой полосой обычных земель, поэтому мне тут совершенно ничего не может угрожать.



От магии обнаружения пришёл засвет чего-то крупного в море. Возможно это какая-то местная акула. Но я не собираюсь заходить в море дальше мелководья, так что эту опасность можно спокойно игнорировать.



- «Первым делом еда.» (Венделин)



Быстро создав из подручных материалов примитивное рыболовное снаряжение, я начал рыбачить на скале возле песчаного пляжа, используя в качестве приманки выданный мне вместо обеда серый хлеб.



К счастью рыба в этих местах была совершенно не избалована, поэтому соблазнилась даже на моё «вкусное» угощение. Да к тому же и мои навыки в ловле рыбы явно оставляли желать лучшего, но рыба как говориться клюнула.



В своей предыдущей жизни я был заядлым холостяком, поэтому очистить и приготовить рыбу для меня не составляло никаких проблем.



Использовав «Оценивание» я убедился что эту рыбу можно есть, но на всякий случай я ещё применил на выглядевшую как скумбрию рыбу и «Противоядие».



Из приправы была только морская вода, но даже так я смаковал каждый кусочек свежайшей жаренной морской рыбы.



Иногда на стол семьи Баумейстер попадался фальшивый карп или карп кои, случайно попавший в оросительные каналы, вот только пахли они тиной и на вкус были… бе.



Не удовлетворённый одной скумбрией я поймал и зажарил ещё одну рыбину.



- «Так, дальше по плану - моллюски, крабы и омары.» (Венделин)



Недалеко на ещё одной выступающей из воды скалы я обнаружил моллюсков очень похожих на устриц и морских ушек. Также мной были довольно легко найдены и пойманы большие омары и крабы.



После того как я вытащил вкусное и питательное мясо из раковин и панцирей, меня окружил такой мне знакомый по прошлой жизни невероятно вкусный запах запечённого мяса.



- «Изумительно!» (Венделин)



Набив рот я сидел и блаженствовал наблюдая за неспешными перекатами волн.

----------

Море наполненное мечтами

- «Всё-таки это просто замечательное место!» (Венделин)



Вернувшись спустя несколько дней, я начал изучать пляж.



Конечно мне не требуется ежедневно видеть море, но мне очень нравится уединённость этих мест; ведь я понимаю что здесь меня уж точно никто не найдёт, ну и естественно тут можно вдоволь полакомиться свежайшими морепродуктами.



- «А теперь пришло время испытать себя в роли соледобытчика.» (Венделин)



Сейчас я хочу применить довольно оригинальное заклинание магии земли. И то что сейчас я буду его использовать в первый раз совершенно не важно, ведь подопытного материала у меня просто завались, я имею ввиду морскую воду. После примерно часа проб и ошибок у меня получилось добыть вполне себе приличную соль.



Упоминание про это заклинание я нашёл в одной из оставленных мне учителем книг. Когда у авантюристов заканчиваются соль, для её получения может быть использовано практически всё что угодно: камни, флора, фауна и даже трупы монстров… хотя это скорее не получение, а вытягивание соли из конкретного материала. Поэтому в каждом конкретном случае количество получаемой соли может довольно сильно различаться.



Люди довольно странные существа. Даже при полноценном питании человек теряет аппетит и в итоге умирает, если в пище не будет содержаться необходимое ему количество соли.



Для людей соль является одной из важнейших приправ.



Мне же удалось её получить без малейших проблем, ну если конечно не учитывать тот нервный перелёт через Лес Демонов. Да и как без проблем, всё это получилось только благодаря подробному описанию в книге учителя, и то я смог это сделать далеко не с первого раза.



Даже если это и не на 99,9% хлорид натрия, то очень к этому близко. Я имею ввиду что соль которую мы закупаем имеет немного желтоватый оттенок, а эта же… просто идеальная. Очень похожая на так привычную мне белую каменную соль.



- «Ха-ха, теперь я могу зарабатывать себе на жизнь торгуя солью.» (Венделин)



Хотя это конечно не является пределом моих мечтаний.



Но на эту соль у меня довольно грандиозные планы, я планирую сделать с её помощью так любимые мной блюда.



- «Вначале это пожалуй будет мисо.» (Венделин)



В этом мире соя является довольно таки популярной сельскохозяйственной культурой, так что даже на наших землях она довольно сильно распространена.



Ею кормят скот, из бобов варят суп, также не редки случаи добавления их в обычную пшеничную кашу.



Поскольку цена на соевые бобы была относительно небольшой, то и за полный мешок в котором было килограмм пять бобов я отдал мех и мясо одного убитого мной кролика.



Обмен этот я произвёл с выращивающими на полях сою фермерами, проживающими неподалёку от нашего особняка.



Ха-ха, наконец-то я могу сделать мисо из соевых бобов и соли в качестве приправы.



К сожалению в этом мире нет мисо, поэтому мне нужно воссоздавать его самостоятельно… И в этом мне поможет магия!



В приготовлении пищи магия здесь нашла довольно широкое распространение… правда только у магов. Существуют даже такие маги, что могут чуть ли не моментально приготовить вино из свежесобранного винограда. Другие используя пшеницу создают эль, ром из сахара, а также медовуху из мёда.



Существовал даже маг, хотя это всё на уровне слухов, который мог создать спирт из топора! Да уж, в этом мире процесс создания алкоголя поставили чуть ли не на магическую основу.



Процесс брожения обычно занимает довольно много времени, но с помощью магии его можно сократить до считанных секунд.



Вот только если вы думаете что такой магический алкоголь должен уступать обычному алкоголю, то вы будете абсолютно правы.



Нет, конечно-же есть маги что создают алкоголь, который по вкусовым свойствам можно причислить к особо элитным сортам… вот только их считанные единицы. В основном же это довольно средняя продукция, огромный плюс которой только в невероятном количестве и скорости создания.



Так что все основания для приготовления мисо у меня были.



- «Вначале я сделаю мисо. А уж после попытаюсь замахнуться и на тамари, ведь с магией это будет вполне возможно. Мои мечты потихоньку начинают сбываться.» (Венделин)



И я сразу же приступаю к приготовлению мисо.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ха-ха-ха... наконец-то после стольких неудач… я смог!» (Венделин)



Прежде чем у меня получилось приготовить мисо, я испытывал горечь постоянных неудач. И чтобы не бросить на полпути эту затею мне пришлось собрать всю свою силу воли в кулак.



С помощью магии это должно было быть сделано очень легко… по крайней мере так думал я. Но это оказалось совсем не так.



Если бы я смог вернуться в прошлое, то наверное просто отказался от всех этих мучений.



Я довольно неплохо знал как приготовить мисо благодаря своей бабушке, жившей в сельской местности и готовившей его самостоятельно. И несколько раз мне ей даже пришлось помогать.



Вот только с магией было всё совершенно не так. Вместо мисо у меня получались обычные вареные бобы. Да конечно я в принципе к этому и стремился, но ферментации у меня так и не получалось.



Независимо от того сколько магических сил я вливал в эти бобы, они попросту сгнивали!



Припоминаю как в школьные годы мой учитель по биологии задал классу вопрос, какая же разница между ферментацией и гниением.



У многих из нас были свои версии, но правильный ответ был таков:



Ферментация и гниение - это в принципе одно и то же явление.



Ферментация полезна, но гниение для людей очень вредно.



Ну и как я уже говорил, соевых бобов было переведено просто уйма. Поэтому каждый день мне приходилось обменивать бобы на кроликов, на которых мне также приходилось охотиться каждый день. Дошло до того, что фермеры уже начали на меня косо поглядывать.



Но тем не менее, после тысяч неудач мне всё же удалось каким-то чудом создать мисо!



…И я тут же решил попробовать сделать тамари… и вновь пошла череда неудач.



Мне пришлось повторить все те же мучения, но уже с соевым соусом.



Поскольку я всё продолжал обменивать соевые бобы на мясо, то на меня уже даже не косились – перешёптывались за спиной!



Но мне было наплевать, ведь спустя некоторое время мне удалось создать этот чёртов соевый соус.



Так как мне было нужно просто огромное количество соевых бобов, то люди проживающие на окрестных землях практически перестали употреблять их в пищу.



Вместо этого на их столе стало красоваться мясо… мясо кроликов и диких свиней, что я менял на их соевые бобы.



Несомненно у них в головах бился один и то же вопрос, зачем мне столько бобов? Но как ни крути я был сыном лорда, так что им приходилось помалкивать.



Но это ни в коем случае не был неравноценный обмен. Всё было по-честному, иногда я даже в зависимости от настроения отдавал за бобы раза в два больше мяса чем было необходимо.



Кстати мне очень даже везло, что моя семья похоже ни о чём не догадывалась.



Вот только как они по-прежнему ко мне обращались… ну их всех.



Несмотря на мои опасения, производство алкоголя с помощью магии прошло довольно успешно.



И вновь я вёл меновую торговлю с проживающими неподалёку от нашего особняка фермерами. На этот раз в обмен на цесарок я брал у них пшеницу и создавал из неё сётю и эль.



Кроме того из различных диких фруктов и ягод, например из дикого винограда и собранной земляники, я научился изготавливать вино.



И так как я находился в довольно слабом детском тельце, то всё что я мог делать со всем произведённым алкоголем – это лишь его слегка пригубить. Но даже так я могу сказать что всё получилось довольно неплохо, поэтому я создал с помощью магии земли крепкие глиняные цилиндрические банки и надёжно их запечатав, спрятал в недра своего пространственного мешка.



Земля – это лучшее сырьё для глиняной магической посуды, ведь земля богата такими соединениями, как диоксид кремния, оксид алюминия и другими. Добавив же в неё чуть воды можно легко сформировать форму будущей глиняной банки, а затем как в печке обработать её высокой температурой. Думаю что в будущем можно будет поэкспериментировать и с другими материалами помимо земли.



Вначале все созданные мной глиняные изделия были хрупкими и разрушались от малейших ударов. Когда же я попытался сделать их более твёрдыми, то они начали плохо держать жидкость. Из-за этого мне пришлось потратить просто невероятное количество глины; в одном из укромных уголков леса образовалась просто куча превышающей меня по росту бракованной посуды, которую я в один не очень хороший для неё день находясь в пресквернейшем настроении просто распылил.



Но всё же после безчисленных проб и ошибок я смог получить подходящий мне во всех отношениях сосуд для хранения алкоголя, мисо и соевого соуса.



Вот только товарный интерес мои творения будут иметь вряд ли, ведь особой красотой скажем прямо они не отличались. Ну тут уж ничего не поделаешь, таланта в этой области ремесла мне явно не хватало.



Ну а для обычного хранения моих ферментированных продуктов они были вполне пригодны. Главное чтобы сосуд был достаточно крепким и ничего не пропускал, а с вопросом долгосрочного хранения с успехом справится мой пространственный мешок.



У меня такое чувство, что целый год я только и занимался этой посудой, мисо и соевым соусом…



Хотя нет, ведь соль я также используя магию очищал из морской воды. Кроме того внезапно я обнаружил в море на близлежащем острове сахарный тростник. И также после нескольких неудач мне удалось вытянуть вполне себе приличный сахар из дикорастущего сахарного тростника.



Насколько я помню из книг, сахарный тростник произрастает на юге континента Лингайи, в особенности на островах. Королевская Семья и северные лорды имеют на торговле сахаром со Священной Империей Эркхарт довольно приличные барыши. Но хоть мы и находимся вроде как на юге, но ни разу на Рыцарских Землях Баумейстер я его не видел.



К тому же спрос на сахар всегда превышает предложение, так что его цена по сравнению с солью просто несоизмерима.



Для нашей бедной семьи Баумейстер сахар – это предмет роскоши, так как в отличие от жизненно необходимой соли он стоит в десятки раз дороже.



К тому же в лесу всегда можно собрать сочные фрукты и мёд, вполне себе достойная замена могу вам сказать. Например если проварить молодые побеги винограда получившуюся жидкость можно в какой-то степени сравнить с мёдом.



Этот разговор можно продолжать безконечно, но самое главное что теперь я смогу приготовить мисо с отварной скумбрией и кисло-сладким соевым соусом политым на открытые раковины пряных устриц… ммм.



Во впадающей в море реке почему-то водится форель, хоть мы и находимся вроде как в южных широтах. Но благодаря этому необъяснимому факту я вполне себе могу приготовить и замоченного в соевом соусе жаренного лосося.



- «Но есть ещё кое-что, чего мне хочется даже больше чем все эти деликатесы.» (Венделин)



Незаменимый продукт для любого японца – рис.



Так как мы находимся на юге, то мне представлялось что я смогу его найти довольно легко… вот только никаких его признаков я так и не нашёл, по крайней мере на наших землях.



Однако он точно должен существовать, ведь в одной из книг я нашёл растение с похожим описанием. Также в ней говорилось что данное растение произрастает только в южных регионах.



Когда я узнал об этом, то у меня возникла мысль… а не идиот ли мой отец?



Ведь для рисовых полей на наших землях воды вполне достаточно. Так что мы без проблем можем выращивать рис, к тому же с одного и того же по размерам поля, риса можно собрать явно больше чем пшеницы.



Эх, похоже что и тут вся слава первопроходца достанется мне. Так как кроме меня сделать здесь первое рисовое поле похоже просто некому. Вот только есть одна небольшая проблемка, где взять сам рис? Но похоже что я нашёл решение этого вопроса.



Заявление о том что я лодырь совершенно не соответствует действительности, ведь я постоянно приношу в свою семью мясо и различные дары леса. Вот только сомневаюсь что они согласятся выделить мне землю или помочь в этом начинании; тем более что самого риса у нас нет, а значит придётся закупать его втридорога у торговцев. Так что всё это ложится на мои хрупкие детские плечи.



Поэтому моя первоочередная цель – это купить его на рынке, но сначала мне необходимо создать до этого рынка цепочку точек для телепортации. Чтобы вечером я мог телепортироваться к нашему особняку, а утром продолжить свой путь. А то я сильно сомневаюсь, что если отпрошусь у родителей на пару ночей в лес, найду у них понимание. Да и спать всё же приятней в кровати чем на земле.



- «Моя первая цель – это особняк Маркграфа Брейтхильда, находящийся в самом большом торговом городе юга - в Брейтбурге.» (Венделин)



Брейтбург является крупнейшим торговым городом во всём южном приграничном регионе. И даже несмотря на произошедшее пять лет назад практически полное уничтожение армии, на юге приграничных земель новый Маркграф Брейтхильда считается довольно влиятельной фигурой.



И в большей степени он обязан этим именно городу, ведь в нём живёт и торгует просто множество торговцев. А как известно где торговцы – там и деньги. Поэтому в него течёт практически нескончаемый поток людей, осматривающих его достопримечательности и совершающих в нём покупки.



В городе проживают не только торговцы, но также и авантюристы что контролируют южную часть пограничных территорий и южные филиалы различных гильдий.



- «Следующая цель - это установка телепортационной точки в Брейтбурге.» (Венделин)



У меня в пространственно мешке найдётся много чего, чем можно расплатиться за рис. Начиная от собственности учителя и заканчивая припасами армии Маркграфа Брейтхильда. Ещё есть множество материалов, полученных из убитых монстров; к тому же в этом году я произвёл большое количества ферментированной пищи, соли и сахара.



В моём пространственном мешке уже хранятся десятки тысяч этих самодельных глиняных консервных банок.



Конечно такое число может удивить, но всё это являлось отличным способом тренировки моих магических сил.



Ведь каждый раз выполняя что-то на пределе своих сил вы потихоньку увеличиваете этот предел, будь это физическая или же магическая работа.



Не отрицаю что было бы куда проще достигать этого предела атакующими заклинаниями, вот только даже если вокруг меня буде лежать безплодная равнина… то в итоге она станет безплодной пустыней. Поэтому для увеличения своих магических сил я выбрал более щадящий для природы способ.



- «Завтра меня ждут горы… Нужно хорошенько отдохнуть и пораньше лечь спать.» (Венделин)



Сказав это, я с помощью магии телепортации практически мгновенно перенёсся к дому.

----------

Метрополия, Брейтбург

- «Это просто потрясающе! Первый увиденный мной большой город после столь долгого времени!» (Венделин)



Рассматривая с высоты раскинувшийся подо мной Брейтбург, крупнейший торговый город в южной части Королевства управляемый Маркграфом Брейтхильда, меня охватил ликующий восторг от вида нормального города, впервые с того момента как я оказался в этом мире.



По слухам в нём проживает около двухсот тысяч жителей.



Он конечно выглядел совсем не так хорошо как японские города в эпоху Хэйсэй, но учитывая то что последние года единственным виденным мной населённым пунктом была зачуханная деревня, то… можно сказать что этот город действительно потрясал воображение.



Чтобы добраться сюда мне потребовалась целая неделя.



Ведь между Рыцарскими Землями Баумейстер располагаются высокие горы. И так как раз в несколько месяцев к нам приходит торговый караван, то и довольно сносный путь должен существовать, по которому должна суметь проехать нагруженная товаром телега. Вот только поездка по такой горной тропе занимает приблизительно целый месяц.



Поначалу я думал что торговцы ездят к нам ради прибыли; и всё время недоумевал, так как наши земли не могли предложить торговцам ни одного редкого или прибыльного для них продукта. Но реальность оказалась куда прозаичнее, я узнал что торговый караван прибывает сюда чуть ли не как гуманитарная помощь. Поэтому у них не то что нет каких-то сверхприбылей, но бывает что они торгуют себе даже в небольшой убыток.



Маркграф Брейтхильд – один из влиятельнейших благородных в южной части Королевства, объединивший под своей властью многих более мелких благородных. Поэтому Маркграф специально посылает торговый караван с минимальными наценками к своему вассалу, Дому Баумейстер и жителям наших земель. Не будь такого приказа, то я даже сомневаюсь чтобы к нам приехал какой-либо торговец; а если бы и приехал, то цены на товары были действительно заоблачными.



Мне это разъяснил Эрих они-сан. Дом Баумейстер получил значительный удар по рабочей силе и финансовой стабильности при попытке покорить Лес Демонов.



К отцу с таким предложением обратился сам Маркграф Брейтхильд.



Не знаю что там было, возможно масло в огонь подлила и отцовская жадность, но как бы то ни было вассал не смог отказать в просьбе своего лорда. Перед этим инцидентом караван приходил лишь два раза в год, ну а после начал посещать наши земли три – четыре раза. Хотя это было даже не извинения, Маркграф поступил так для предотвращения критики со стороны других благородных, мол после таких печальных событий он бросил нас на произвол судьбы.



Эрих они-сан во всех подробностях поведал мне обо всех этих обстоятельствах.



Так что дорога за прошедшие года по горному хребту даже улучшилась, в самых опасных участках её немного подремонтировали.



Укрепив своё тело и постоянно сканируя окрестности на наличие живых существ я начал своё горное путешествие.



Для некоторых типов монстров горный хребет является чуть ли не родным домом, так что эти горы в какой-то степени даже можно рассматривать как домен монстров. Но вдоль горной дороги эти чудовища появляются очень редко.



Но это совсем не значит что можно расслабиться, кроме монстров нередки встречи с обычными волками и медведями. Так что во время передвижения по этой горной дороге осторожность просто необходима.



К тому же я не могу использовать магию полёта. Так как не хочу чтобы моя семья или жители наших земель, посмотрев в горы увидели как я там летаю.



Ну и ещё одна причина – это просто идеальная возможность поработать над своей физической формой.



Вечером после целого дня пути я телепортировался домой, а утром возвращался туда откуда телепортировался вечером. Такой способ путешествия я уже успел оценить как невероятно удобный, никаких тебе ночёвок на холодной земле и прочих неудобств.



Ну и с помощью магии я мог пройти там, где караван бы в жизни не прошёл. Так что вместо месяца пути каравана я уложился всего в неделю.



- «Чего тебе пацан?» (Страж у врат в город)



- «Меня послали в город кое-что купить.» (Венделин)



Постояв с минуту унимая своё волнение, я подошёл к воротам ведущим в город Брейтбург.



В округе Брейтбурга есть огромный лес, являющийся доменом монстров. Так что для авантюристов тут было просто раздолье, и работа и город располагались практически рядом друг с другом.



Возможно это и является причиной того почему Брейтбург окружён трёхметровой стеной. Хотя о чём это я, ведь не было ни одного случая выхода монстров за пределы своего домена. Так что скорей всего стена призвана защищать горожан как раз от людей.



Хотя Королевство Хельмут уже долгое время и не участвовало в войнах, но это совсем не значит что тут царили мир и спокойствие. Мелкие войнушки между благородными за права на землю и всего того что они там ещё могут придумать, происходят с завидной регулярностью раз в несколько лет.



Поэтому соседи благородные всегда с подозрением косятся друг на друга. Даже Маркграф Брейтхильд на самом деле не имеет таких уж хороших отношений с благородными Домами в своих окрестностях.



Хотя нет, единственным благородным Домом с кем у него ещё ни разу не возникали конфликты по поводу земель, был как раз моим Домом Баумейстер. Ну вы уже наверное поняли причину этого, до наших земель ещё попробуй доберись.



- «Мальчик, а у тебя есть удостоверение личности?» (Страж у врат в город)



- «У меня его нет. Но я хочу получить членскую карту в Гильдии Торговцев.»



- «Хорошо. А ты сможешь заплатить одну медную монету за вход в город?» (Страж у врат в город)



- «Да, мне дали деньги.» (Венделин)



На самом деле у меня есть удостоверение личности, вот только светить его здесь будет поступком сравнимым с дебилизмом. Ведь тогда можно будет узнать что восьмой сын Рыцарской Семьи Баумейстер в возрасте восьми лет был в Брейтбурге.



Поэтому я попытался закосить под мальчишку из расположенной неподалёку от города фермерской деревеньки.



Практически каждый проживающий в городе человек имеет удостоверение личности, но в фермерских деревнях её имеют максимум два-три человека. Ведь для того чтобы его получить необходимо отправиться в данном случае в Брейтбург и заплатить пошлину за его выдачу. На такое готовы пойти не многие, так что его в основном его делают только те, кто часто посещает город.



Ну и что же необходимо сделать обычному фермеру, чтобы войти в город и продать свой товар?



Ответ прост, нужно вступить в Гильдию.



Для меня конечно лучше всего подошла бы Гильдия Авантюристов, но принимают туда только с пятнадцати лет. Нет, я конечно же могу соврать о своём возрасте при вступлении, но явно не сейчас. Всё же внешний вид восьми и пятнадцатилетнего имеет довольно существенные различия.



Таким образом остаются только Гильдия Ремесленников и Гильдия Торговцев.



Просто огромное количество детей приблизительно в таком же возрасте как и у меня, становятся учениками известных и не очень ремесленников и торговцев.



И довольно часто учителя посылают их в Брейтбург для выполнения различных поручений.



- «Что ж тогда проблем нет. Итак, ты хочешь продать этих кроликов?» (Страж у врат в город)



Указал страж на висящие у меня на поясе тушки кроликов, пойманных мной по дороге в город.



- «Да, я планирую продать их. Поэтому я и хочу вступить в Гильдию Торговцев, так как слышал что для торговли в черте города необходимо членство в этой Гильдии.» (Венделин)



Ну а если по правде, то это лишь предлог для получения членской карты.



Как я уже упоминал практически у всех жителей города есть удостоверение личности, но членская карта любой из Гильдий является вполне допустимой заменой.



В частности без членской карты Гильдии Торговцев торговля в городе практически невозможна. Ведь при заключении сделки вас могут попросить предъявить её, и если же членской карты у вас нет… то поздравляю у вас проблемы.



Нет, конечно же в трущобах есть сомнительные лавки торгующие безо всяких членских карт, но я думаю вы понимаете что из себя представляют подобного рода заведения.



Для привлечения посторонних людей к обогащению казны города, членскую карту Гильдии Торговцев получить было очень легко.



Заплатив одну медную монету, в качестве платы за вход, я наконец-то вошёл в город Брейтбург.



На самом деле плата за вход была очень даже щадящей, ведь ценность одной медной монеты невелика.



На всём континенте Лингайя установлена единая монетарная система.



Хоть внешний вид денег в Королевстве Хельмут и Священной Империи Экхарт существенно отличается, но процентный состав золота, серебра и меди был стандартизирован. Так что в принципе деньгами выпущенными в одном государстве можно было без проблем расплатиться и в другом.



Существует также различные типы монет и пластин, но общей денежной единицей был установлен цент.



Я успел немного с этим ознакомиться во время торговли с приходящим к нам раз в несколько месяцев караваном. Ведь на наших землях процветает в основном бартерная торговля, ну это когда я менял добытое мной мясо на соевые бобы и пшеницу.



Одна медная монета - один цент, десять медных монет или одна медная пластина - десять центов.



Десять медных пластин или одна серебряная монета - сто центов, десять серебряных монет или одна серебряная пластина - тысяча центов.



Десять серебряных пластин или одна золотая монета - десять тысяч центов, десять золотых монет или одна золотая пластина - сто тысяч центов.



Десять золотых пластин или одна платиновая монета - один миллион центов и десять платиновых монет или одна платиновая пластина стоит десять миллионов центов.



За одну медную монету можно купить одно яблоко, поэтому можно сказать что плата за вход в город составляет одно яблоко. Ну а в переводе на иены, одна медная монета равняется ста иенам. Хм интересно, а если бы я сразу дал стражу яблоко – он бы меня пропустил?



- «Добро пожаловать в Гильдию Торговцев. Хочешь вступить в Гильдию и получить членскую карту, не так ли? Тогда пожалуйста заполни этот бланк.» (Клерк)



После того как страж они-сан объяснил мне как пройти к Гильдии Торговцев, я с лёгкостью нашёл это внушительное и массивное здание.



Войдя, меня сразу оглушил гомон множества людских голосов; довольно молодая девушка в окошке регистрации приятным голосом предложила мне заполнить бланк для получения членской карты.



Так и что тут от меня хотят… имя, адрес и возраст.



Я вписал свой текущий реальный возраст, написал что проживаю в одной бедной деревеньке неподалёку, название которой я случайно узнал; ну и естественно что никаких благородных корней у бедного деревенского паренька быть не может, поэтому в графе имя я написал единственное слово Венделин.



Это конечно было неправильно, но думаю что такая небольшая ложь никак в будущем на меня не повлияет.



Ведь многие люди здесь не то что скрывают часть своего имени, а беззастенчиво пишут совсем другие.



- «Выдача членской карты в первый раз – безплатна. Но будь внимателен, плата за восстановление при порче или утере составляет один серебряный. Также для избегания проблем не забывай отдавать 10% от своей выручки представителю Гильдии на каждой торговой точке. Пожалуйста запомни сразу, что нарушение этих правил могут привести к довольно печальным последствиям.»



Получив напутственные слова от девушки, я сразу же направился на рынок.



Пройдя через небольшой узкий переулок, я попал похоже на одну из главных улиц этого города, на обочинах которой торговали молодые и не очень мужчины и женщины. Их товар лежал перед ними прямо на расстеленных, на земле ковриках.



Дети моего возраста здесь также были далеко не редкостью. Вот почему та милая регистраторша совсем не удивилась моему возрасту при получении членской карты, а я-то всё ломал голову такому её невозмутимому поведению.



- «Мальчик, ты помогаешь своему отцу?» (Представитель Гильдии)



Ко мне обратился мужчина средних лет, являющийся смотрящим за этим рынком представителем Гильдии. Он приветливо со мной поздоровался, думая что я послушный сын, что пришёл продать добытую моим отцом добычу.



- «Нет, я поймал их своими ловушками.» (Венделин)



Сомневаюсь что заводить речь о магии будет хорошей идеей. Поэтому я решил говорить, что поймал кроликов силками в окрестностях своей деревни.



Осмотревшись я увидел, что неподалёку от меня продаёт кроликов ещё какой-то мальчик, так что моя версия вполне себе реалистична.



- «Тогда ты хороший охотник, как для ребёнка. Занимай любое свободное место и торгуй; товар у тебя ходовой, мех и мясо кроликов всегда пользуются спросом. Ммм… цена за одну тушку в среднем составляет около пяти медных пластин, так что дерзай.» (Представитель Гильдии)



Около пяти тысяч иен.



Расстелив принесённый с собой коврик, я выложил на него четыре тушки. Что-то я не горю желанием задрав цену и ожидая покупателей застрять тут надолго, поэтому я установил цену за одну тушку как мне и порекомендовал мужчина, в пять медных пластин.



И буквально через минуту ко мне обратился человек лет сорока, очень похожий на торговца.



- «Ты помогаешь своему отцу?» (Торговец)



- «Нет, я поймал их с помощью своих собственных ловушек.» (Венделин)



- «Ого, впечатляет. Твой способ дубления очень даже хорош, так как мясо выглядит всё ещё свежим.» (Торговец)



Слить всю кровь, распотрошить и обработать шкуру.



С помощью магии это сделать очень просто. Конечно по качеству мои тушки уступает товару высшего качества, но вот средний уровень они занимают довольно уверенно.



Чтобы изучить эту магию мне потребовалось приложить много усилий, как магических так и моральных.



Единственное мясо, которое я покупал в своей прошлой жизни было из супермаркета, то есть уже разделанное и герметически запакованное в пакеты.



Когда дело дошло до реальной крови и потрошения, меня честно говоря пару раз даже вырвало. Но мало по малу даже такой современный человек как я смог привыкнуть к такой вивисекции, ведь в этом мире это является жизненной необходимостью.



- «Я заберу всё. Если вдруг принесёшь ещё такой же по качеству товар, то найди меня и я сразу всё у тебя куплю.» (Торговец)



- «Эмм… хорошо. Спасибо за покупку.» (Венделин)



За кроликов я получил две серебряные монеты и тут же отдал две медные пластины представителю Гильдии, как мне и было сказано ранее.



- «Может у тебя есть какие-то вопросы?» (Представитель Гильдии)



- «Отец попросил меня купить рис.» (Венделин)



- «Так дай подумать, за мешок весом в десять килограмм тебе придётся отдать пять медных пластин. Хотя конечно цена может колебаться в зависимости от места его происхождения и сорта. Рекомендую заглянуть в одну расположенную неподалёку лавку.» (Представитель Гильдии)



Поблагодарив сотрудника Гильдии, я отправился в указанную им лавку и купил десять килограмм риса за пять медных пластин. После чего со спокойной совестью зайдя в укромный угол телепортировался домой.



Я уже просто не мог дождаться момента когда смогу попробовать приготовленный мной рис.







[[image:/storage/reader-images/be246036714279462b5151e8e7ae10949aa9be0c.jpg]]

----------

Интерлюдия 1. В поисках фамильяра

- «Точно! Мне нужно попытаться найти для себя фамильяра!» (Венделин)



Эх, ничего я не могу здесь делать, приходится скрываться, прятаться…



Помогать мне категорически запрещено, так как раскрытие моего магического таланта может привести к очень печальным последствиям.



Конечно же в моей семье мне об этом никто не говорил, но меня чуть ли не в каждом своём письме предупреждал Эрих они-сан.



- «Курт они-сан всё же не настолько испорчен чтобы зайти так далеко, но…» (Эрих)



Я могу очищать и перекапывать новые пахотные земли, рыть оросительные каналы и ещё много чего, что может сделать довольно сильный маг.



Для благородных сильный маг это просто манна небесная. В богатых или влиятельных благородных семьях обладающему талантом к магии младшему брату даже будут платить за его посильный вклад в жизнь крестьян.



Его могут сделать главой вассальной семьи или даже вассалом, с некими льготными условиями.



Однако наша семья Баумейстер не из таких, она очень бедна и не обладает даже малейшим влиянием за пределами своих земель.



Главой вассальной семьи смогли сделать только Германа, да и то там были свои обстоятельства.



Если бы я начал на полную катушку использовать свою магию, помогая крестьянам и фермерам, то непременно начались бы разговоры о том, что следующим лордом должен стать я.



Для таких относительно небольших и бедных земель как наша - это было вполне естественным.



Только попробуй что-то сделать полезное и масштабное как люди будут восхищаться тобой, и даже наследник опасаясь бунта должен будет признать что следующим главой семьи стану я. Признать то он признает, вот только…



- «Тебя просто зарежут во время сна! Я не хочу чтобы мои братья проливали кровь друг друга.» (Эрих)



Человеческая алчность и зависть действительно не знает границ.



Я испытал на себе это уже несколько раз в бытность работы на одну торговую кампанию. Тогда что уже говорить про маленького мальчика, ставшего преградой на пути к наследству. Это действительно страшно…



Меня просто зарежут во сне, и скажут что моё хрупкое детское тело «не справилось с болезнью».



Если меня застанут врасплох, то независимо от того насколько хорошо я владею магией, со мной будет очень быстро покончено.



К тому же отец может просто заявить, что я не его сын… и тогда про мой благородный статус можно забыть.



- «Вот почему для тебя лучшим выходом будет притвориться безполезным ни на что не годным сыном. Ведь ты и так считаешься довольно странным ребёнком.» (Эрих)



На последние строки Эриха они-сана я даже немного обиделся, но всё же он действительно умный юноша. Хотя нет, уже мужчина, так что его слова определённо нельзя отбрасывать в сторону.



И когда в будущем ему понадобится помощь, то я непременно сделаю для него всё от меня зависящее.



Вот по этим причинам я только и мог, что летая нарезать круги на юге по диким землям.



В Брейтбурге я обычно бываю два раза в неделю, естественно инкогнито.



Так как не дай бог моя семья узнает что я могу телепортироваться - это будет началом конца.



Но от города я уже отказаться не могу, ведь теперь я совершенно не завишу от раз в несколько месяцев приходящего каравана. И вскоре такое пополнение продуктовых и не только запасов стало для меня вполне естественным занятием. Но опять же, узнай кто что у меня всегда есть дефицитные продукты и вещи - то… я скорей всего умру.



Так что сейчас доброта для меня - это что-то непозволительное, и мне просто приходится вести себя так эгоистически.



Даже если это и может принести мне выгоду в краткосрочной перспективе, то в долгосрочной - это может нанести непоправимый ущерб. Поэтому мне и приходиться действовать осторожно, иногда действуя чуть ли не как ниндзя.



Руководствуясь такими соображениями, я значительно ограничил круг своих контактов в Брейтбурге.



Я телепортировался в Брейтбург и продавал дичь, добытую ловушками или охотой. Во время этих посещений я всегда прятался под личиной недалёкого паренька Венделина, проживающего в близлежащей фермерской деревне. После продажи товаров я покупал всё необходимое и как послушный сын возвращался домой. Своё первое возвращение прямиком из города позже я расценил как довольно глупое, всё же намного безопаснее будет сначала выйти из города, а уже потом из какого-нибудь леска и перенестись домой.



В основном я контактировал только с несколькими сотрудниками из Гильдии Торговцев, стражами у ворот, владельцами нескольких лавок и их помощниками, а также с библиотекаршей.



Хоть онэ-сан из библиотеки и не носила очки, но даже без них эта красивая женщина выглядела очень умной и начитанной. И я с горечью отмечаю, что с этой женщиной в свои не слишком частые посещения библиотеки я общался намного больше, чем со своей биологической матерью в этом мире.



Это мои слова, мои мысли, мои эмоции… но пора вернутся и к настоящему.



В своей предыдущей жизни просто невероятное количество людей держало у себя в квартирах и домах различных питомцев, и нередко это было средством спасения от одиночества.



В этом мире я не только одинок, но ещё и маг. Так что для меня иметь домашнего питомца необходимо просто вдвойне, ха-ха… ирония.



Решившись, я начал изучать этот вопрос в оставленных мне учителем книгах по магии.



Вот только у самого учителя никогда не было фамильяра, и на это была удивительно простая причина.



- «Фамильяры становятся твоими магическими глазами и ушами. Также они влияют и на увеличение магического мастерства. Вот только наладить контакт с животными может лишь человек с высоким сродством с ними.» (Альфред)



Ну а если сказать проще, то только те кто инстинктивно нравятся животным могут провернуть такой трюк.



- «Это говорил мне учитель, ну а сейчас позвольте мне проверить это на практике самостоятельно…» (Венделин)



Я конечно не думаю что сказав вслух волку «хорошая собачка», он тут же станет моим фамильяром. Но это всего лишь попытка и рассчитана она в первую очередь на «а вдруг повезёт».



Поэтому преисполненный надежд я вытащил разделанного кролика и начал искать ближайшую ко мне стаю волков.



- «Смотрите сюда! Какое вкусное мясо, ням-ням!» (Венделин)



-«Вуууу!»



Такую сцену с приблизительно такими же словами я видел в одном аниме. Но на самом деле я не собирался её копировать, ведь я действительно желаю приручить хоть одного волка из этой стаи.



- «Грау-Грау!»



- «Увооу!»



- «Это безполезно!»



Даже не попытавшись стать ко мне более дружелюбными, стая со всей скорости бросилась на меня, намереваясь сожрать.



- «Чёрт возьми! Это не работает!» (Венделин)



Честно сказать я даже немного испугался.



Может мне нужно было сказать им что-нибудь ласковое…? Или встать на четвереньки, подражая им? Ой, да ну их… пойду лучше ещё кого-нибудь поищу.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Как же мне трудно находить общий язык с этими животными!» (Венделин)



Убив всю напавшую на меня стаю волков, я занялся их шкурами.



Хоть мясо волка из-за его запаха решаться есть и не многие, но зато шкуры пользуются постоянным спросом; так что выручить за них неплохие деньги будет совсем не проблемой.



- «Какие же они тупые… согласились побыть моими фамильярами, были бы всегда накормленными… и живыми.»



Убрав в свой пространственный мешок дюжину обработанных с помощью магии волчьих шкур, я отправился на поиски следующего кандидата в фамильяры.



Но каждое последующее животное непременно на меня нападало.



Хотя возможно это происходило из-за того что эти территории не зря называются дикими землями, в смысле зверьё здесь не пуганное и на человека бросается особо не задумываясь.



Волки, кабаны, да на меня нападали даже большие олени!



- «Мой запас мяса и шкур всё увеличивается.»



После многочасового поиска я так и не смог найти ни одного животного.



Вернее я нашёл очень много животных, вот только подходящего среди них не было ни одного. Другими словами они все оседали у меня в пространственном мешке мясом и шкурами.



Я убил их всех. И итогом моей сегодняшней прогулки было только увеличение моих запасов мяса и меха. Кошмар какой-то, это не поиск фамильяра - а самое что ни на есть поголовное истребление всех близлежащих животных.



- «Ну что же. Одиночка, значит одиночка! Я буду самостоятельно совершенствоваться в магии!» (Венделин)



Приняв такое решение, я перестал целенаправленно искать крупных животных; и во время полёта применил магию обнаружения.



- «Это...» (Венделин)



Пролетая над одной из скалистых гор я заметил исходящее от неё свечение.



Приземлившись я взял в руки один из лежащих осколков скалы и использовал на нём магию проверки. Оказалось что в руках я сейчас держал не обычный камень, а медьсодержащий.



Самостоятельно я конечно в упор не смогу отличить кусок руды от драгоценного камня, но к счастью магия обнаружения и проверки делает за меня практически всю работу.



Какая удача, столь уединённая область и такой подарок. Я смогу применить здесь мою магию очистки.



И судя по объёмам этой скалы магических сил потребуется просто огромное количество, так что это будет просто идеальным тренажёром для увеличения моих магических сил и концентрации.



- «К сожалению солнце уже должно скоро садиться. Так что на сегодня оставлю всё как есть.» (Венделин)



Испускающая слабый свет гора содержала в основном только медь. Завтра с утра я проведу здесь уже полное исследование и возможно начну добычу.



- «Медь, серебро и даже золото, возможно у меня получится...» (Венделин)



Ну а сегодня от всей этой охоты за фамиляром я очень устал, так что единственным моим желанием было просто быстрее лечь спать.



На следующий день, попутно поедая ароматные рисовые шарики, я начал исследовать мой будущий рудник.



Хоть я и завтракаю дома, но тем не менее я хочу есть и рис, так что за завтраком мне приходиться себя сдерживать и не наедаться… Хотя чем там можно наесться?



Готовлю я рис в большом котле, купленном мной в Брейтбурге специально для этих целей. Приготовить его я также могу в любой момент: сделав с помощью магии земли самодельную печь, а дровами там служит магия огня; так что в любой момент я могу лакомиться свежайшими рисовыми шариками.



В одной из кулинарных передач рис там готовили именно так. Конечно поначалу рис пригорал, превращался у меня в почерневший и отвратительный на вкус продукт; но постепенно мне удалось подобрать оптимальную температуру и время, так что вкусный жаренный рис у меня также начал получаться на ура.



Добавив свежего жаренного мяса, либо отварных морских водорослей и пойманную в море рыбу, мисо и соевый соус – это получается самая настоящая кулинарная бомба, скажу я вам.



Рис я обжариваю с яйцами и уксусом, уксус кстати я тоже прикупил в Брейтбурге, и нагнетаю огонь применив магию воздуха.



Так как котёл довольно большой, то и готовить мне приходиться всего лишь раз в несколько дней, ну а с вопросом хранения без проблем справляется мой пространственный мешок.



Даже не представляю как бы я сейчас жил без магии… это наверное было ужасное существование.



Я уже начал было обдумывать идею торговли такой замечательной едой, но всё же здравый смысл возобладал.



- «Торговать такой странной для местных жителей едой будет слишком опасно. Так что придётся мне эту вкуснятину есть в одиночку.» (Венделин)



Кстати, приготовление пищи с помощью магии для меня похоже на убийство двух зайцев одним выстрелом, так как в итоге я получаю вкусную и полезную пищу, ну и как бонус тренирую свои магические способности.



Да и возвращаясь к вопросу о моих планах на торговлю, какой даже не то что торговец, а обычный человек захочет иметь дело с восьмилетним ребёнком в таком масштабном деле, даже если он и является благородным?



Вначале мне нужно покинуть отчий дом как совершеннолетний, так что сейчас я просто ничего не смогу поделать.



- «Хм-м? А это что за животное?» (Венделин)



После создания одного медного слитка в качестве эксперимента, неподалёку от себя я обнаружил медведя.



Довольно большого медведя.



По размерам его было даже нельзя сравнить с чёрным медведем, виденным мной однажды в зоопарке.



Это первый зверь который не пытался вести себя со мной агрессивно, он спокойно стоял и с большим интересом смотрел на меня.



- «Неужели… неужели это то, что я так долго искал?!» (Венделин)



Так называемое совпадение ментальных волн.



Конечно фамильяры медведи довольно редки, но вполне имеют себе право на жизнь.



- «Да, я знал что у меня получится! Мишка, давай дружить…? Я тебя мясом кормить буду!» (Венделин)



Внутри я чуть ли не плясал от радости, но внешне был совершенно спокоен. Не спеша достав из своего пространственного мешка разделанную тушку кролика, я показал её медведю.



Мишка начал нюхать воздух и постепенно приближаться ко мне.



- «Итак, мой фамильяр - медведь. Ну и где мне держать такую тушу? Ладно, подумаю об этом позже.» (Венделин)



Кроме того мне пришло в голову, что я смогу ездить на нём как на скакуне.



Хочу, хочу, хочу кататься!



……..



Но тут внезапно случилось ужасное событие, что вдребезги разрушило мою мечту.



Приблизившийся ко мне медведь, внезапно обнажив клыки меня атаковал.



Честно сказать – это было очень опасно, можно сказать что моя жизнь практически висела на волоске.



Но как же в тот миг я был рад, что каждое утро тренировался с мечами; хоть в обращении с ними у меня и не было особого таланта.



- «Чёрт тебя побери! Да как ты посмел так подло меня обмануть, коварный медведь!» (Венделин)



Прокричал я в гневе, откатываясь в сторону от этой горы мяса.



Голова медведя раскалывается от призванной мной магической стрелы. После себя он оставил шкуру с впечатляющим мехом, мясо и печень; печень обладает невероятно полезными свойствами и является довольно ценным ингредиентом в японской народной медицине.



Вот только все эти трофеи не смогли поднять моего настроения… ведь у меня нет фамильяра!!!

----------

Интерлюдия 2. Невестка и свекровь

- «Могу ли я вас о чём-то спросить, моя дорогая свекровь?» (Амалия)



- «Чего тебе Амалия-сан?» (Йоханна)



- «Это о моём девере, Венде-куне...» (Амалия)



Меня зовут Амалия фон Бенно Баумейстер. Но ещё совсем недавно все меня звали Амалия фон Мейбах.



При выходе замуж я сменила Дом моих родителей фон Мейбах на Дом моего жениха фон Баумейстер.



Несмотря на то что Дом Мейбах имеет длинную благородную родословную, в Королевстве Хельмут он владеет всего лишь небольшой территорией.



Поэтому совершенно естественно что мои родители отдали меня замуж по расчёту. Даже если под расчётом подразумевается и такой не очень богатый Дом как Дом Баумейстер.



Я не то что не знала ничего о Курте, я даже ни разу его не видела.



Я обычная слабая женщина… Хоть я и жаждала большой и чистой любви, как в прочитанных мной дома романах, но против воли родителей я пойти просто не могла.



Да и это моё желание, не сказать что сильно мной овладело.



К тому же на сам брак у меня жалоб пока что нет.



Хоть этот Рыцарский Дом и находится чёрти-где, но для меня такой расклад вполне даже приемлем, ведь я являюсь женой наследника.



Обычно такой чести вторые дочери как я, удостаиваются не часто.



В лучшем случае меня бы сосватали какому-нибудь вассалу влиятельного благородного.



Ещё меня могли сделать любовницей или второй женой уже самого влиятельного благородного. Также для низкоранговых благородных, таких как Дом Мейбах, было совсем не редкость практически продать свою дочь, отдав её за какого-нибудь крупного торговца.



Поэтому хоть у меня и не было выбора, но при объявлении моего мужа я подумала что мне ещё очень повезло. Ведь я выхожу замуж не за абы кого, а за наследника Дома Баумейстер.



Хотя я конечно была сильно удивлена увидев мою свекровь плетущую верёвки.



Ну а вид благородных мужского пола старательно работающих на земле или охотившихся, был отнюдь не редкостью в сельской местности у бедных благородных Домов.



- «Этот мальчик...» (Йоханна)



Вроде бы самый обычный мальчишка.



Вот только поведение этого ребёнка неподготовленного человека может вогнать в ступор.



Самый младший ребёнок Дома Баумейстер, мальчик по имени Венделин.



Свекровь родила его в сорокалетнем возрасте, что уже само по себе было редкостью.



Ведь в таком возрасте муж обычно переключаются на любовницу, и детей уже рожает она.



Нынешний глава Дома Баумейстер не изменяя этой традиции, также имеет любовницу. И ни для кого не секрет, что любовница в родительском доме ночует не сказать чтобы часто.



Любовница эта кстати является дочерью главы одной из деревень. Я знаю о ней довольно мало, ведь виделись мы с ней лишь мельком на моей свадьбе.



Да и с её двумя сыновьями и двумя дочками, я вряд ли буду общаться в будущем.



Ведь разница в социальном положении между любовницей и законной женой просто огромна.



Четверо детей любовницы не имеют никаких прав на наследование, не имеют права стать главой деревни, и в будущем им нельзя будет породниться с семьями других глав деревень.



Социальное положение бастардов слишком низко, и ничего по этому поводу сделать совершенно нельзя.



- «Да, это мой ребёнок, если ты об этом; но у меня просто не было другого выхода кроме как фактически оставить его на самого себя.» (Йоханна)



Сказала мне свекровь печальным тоном.



Она сама не ожидала рождения восьмого сына.



И практически с самого рождения она оставила его на произвол судьбы. Это было тяжёлое время, время когда всем пришлось лезть из кожи вон пытаясь компенсировать ущерб от провальной экспедиции в Лес Демонов. Каждый день все благородные этого Дома проводили распахивая землю и роя мелиорационные каналы. Поэтому то, что ребёнок остался без присмотра находит вполне логичное объяснение.



Но он казалось совершенно не проявлял недовольства по этому поводу, всё своё свободное время Венделин посвящал книгам в библиотеке.



В итоге это привело к тому, что его образованность стала намного выше по сравнению с его одногодками.



- «Он просто хотел быть похожим на Эриха-сан, не так давно ставшим независимым.» (Йоханна)



Я только немного пообщалась с Эрихом-саном, но он показался мне довольно проницательным человеком.



Думаю что он мог быть более подходящим лордом, чем мой муж.



Я чувствую что Курт вздохнул с облегчением когда Эрих-сан покинул отчий дом.



Предполагаю что он как минимум попытается пройти испытание на должность мелкого чиновника в Имперском городе.



И вполне вероятно что такой человек на этом не остановится.



- «Но есть ещё кое-что.» (Йоханна)



По словам свекрови Венд-кун уже в возрасте 6 лет мог разговаривать с Эрихом-саном как с равным, хотя Эрих-сан и старше его на целых десять лет. Грамотность и математические навыки Венда-куна тоже были явно выше среднего.



- «Кром того он ещё и обладает даром к магии.» (Йоханна)



Я просто потеряла дар речи.



Но если так, то после независимости ему не придётся особо переживать о деньгах. Вот только я не понимаю, почему мой муж и свёкор не помогают ему развить свой дар?



- «Почему о его даре все молчат?» (Амалия)



Это было очень странно.



Сколько же полезного мог сделать этот по сути ещё ребёнок для этих земель?



Для Дома Баумейстер это был просто великолепный шанс развить свою территорию.



- «Не всё так просто…» (Йоханна)



Вот только если посмотреть на всю картину целиком, то всё было уже не так и радужно.



- «Наши Рыцарские Земли Баумейстер небогаты и расположены в отдалённом регионе.» (Йоханна)



Это не значит что они находились на грани голода, но скажем прямо сюда особо никто не стремился.



Фактически на нашей с Куртом свадьбе присутствовали практически все жители этих земель. И несмотря на скромность в повседневной жизни, в тот день было подано огромное количество еды и напитков.



Такое поведение было вполне естественным. На землях моих родителей свадьба также считалась праздником для всех жителей, ведь развлечений у крестьян было прямо скажем не особо много.



- «Ты наверное заметила что было подано значительное количество мяса. Это стало возможным только благодаря Венду.» (Йоханна)



Официально было объявлено что это Эрих-сан продемонстрировал свои непревзойдённые способности в стрельбе из лука. Вот только на самом деле всю основную работы с помощью магии выполнил Венд-кун.



- «Тем более упускать такого мага...» (Амалия)



- «Если о его способностях узнают - это станет началом семейной вражды.» (Йоханна)



Жители земель и лорд живут можно сказать одинаково. Поэтому как только они узнают что у лорда есть сын способный использовать магию, причём с его помощью может резко возрасти их благосостояние, то… очень велика вероятность что будущим наследником они пожелают увидеть именно Венделина-куна.



Обычные крестьяне могут колебаться, но мнение глав деревень как правило бывает достаточно чтобы обратиться с этим вопросом к лорду. Ведь они на этих сельских землях имеют большое влияние.



- «Я даже не могу себе представить, что будет когда это произойдёт.» (Йоханна)



Далеко не все с этим согласятся.



Так что вполне возможно возникнут разногласия между фракцией Курта и фракцией Венделина.



И помощи ждать будет совершенно не откуда, ведь даже ближайшим соседям сначала нужно будет преодолеть горный хребет.



- «Если это произойдёт, то твоя будущая жизнь как супруги лорда здешних земель будет под большим вопросом.» (Йоханна)



Она полностью права.



Я жена наследника и менять своё положения у меня совершенно нет никакого желания. Поэтому судьба этого мальчика пусть остаётся неизменной.



- «Вы правы...» (Амалия)



Это конечно выглядит немного подло, но так устроен этот мир.



Я хочу чтобы будущим главой семьи стал мой муж Курт-сан. И я сделаю всё от меня зависящее чтобы это произошло.



Другого варианта для меня попросту не существует.



- «К моему огромному счастью Венд совершенно не интересуется этими землями.» (Йоханна)



Ну да, вполне логично. Так как он обладает даром к магии, то он может стать авантюристом или же наняться на службу к влиятельному благородному.



И в обоих этих вариантах он получает больше, чем в случае борьбы за власть.



- «Так что пусть Венд делает всё что хочет, лишь бы не попадался со своей магией на глаза крестьянам. Для обеих сторон это лучший из возможных вариантов.» (Йоханна)



Даже я почувствовала некий холод от этих слов, но похоже что это единственная любовь что свекровь может дать своему младшему сыну.



Борьба за наследство между собственными детьми… Такое происходит довольно часто и для матери это самый ужасный кошмар из всех возможных.



- «Да всё так. Но ведь никто не застрахован от случайностей.» (Амалия)



- «Да, ты права… случайности в этом мире происходят довольно часто.» (Йоханна)



И мы вдвоём тяжело вздохнули. Я чувствую что сумела немного сдружиться со свекровью, даже если это немного и совсем немного.



Ведь так или иначе, но сейчас мы одна семья.



Так что хорошие отношения со свёкром и свекровью мне просто необходимы.

----------

Одиночка всегда вне толпы

- «Ох это ты, как дела? Ты сегодня вновь пришёл продать свою добычу?» (Торговец)



- «Да.» (Венделин)



- «Какой трудолюбивый мальчик, это похвально.» (Торговец)



В течение последних трёх лет я частенько посещал торговый район города Брейтбурга, находящегося на землях Марграфа Брейтхильда.



Мне наконец-то исполнилось одиннадцать лет, вот только за последние три года ничего стоящего упоминания не произошло.



Поскольку атмосфера в нашем Особняке действует на меня угнетающе, в особенности как на меня все смотрят из-за моего дара к магии, то каждый день я просыпаюсь практически с первыми лучами солнца и практикуюсь в фехтовании. После завтрака я немедленно ухожу в глубину леса и перемещаюсь в какой-нибудь уголок с помощью магии телепортации.



Обычно это южная часть диких земель.



Здесь я совершенно спокойно и ни кого не опасаясь могу заниматься магией, пробовать себя в алхимии, извлекая руду и формируя её в слитки, ну и конечно же создавать различные блюда из ингредиентов добытых на охоте, собирательстве или на рыбалке.



Благодаря моему невероятному пространственному мешку никаких проблем с хранением большого количества продуктов, ингредиентов, материалов, металлов и других изготовленных с помощью алхимии вещей у меня не было.



Добывая и собирая просто огромное количество продуктов, я тренируясь в магии всё это перерабатывал и запаковывал в свои фирменные глиняные банки, которые во избежание порчи я в свою очередь отправлял в пространственный мешок.



Вот только от одного терзающего меня вопроса я всё никак не мог избавиться:



- «Что я собираюсь делать с сотнями тысяч самодельных забитых едой глиняных банок и десятками килограмм вытянутой с помощью магии очищенной соли?!»



Но я всё никак не мог остановиться, ведь мою постепенно увеличивающуюся магическую силу необходимо было тратить; если же этого не делать, то она просто перестанет расти.



Так как я ещё давно решил, что использовать для этой цели высокоранговую атакующую магию для природы будет просто преступно, то и особого выбора куда её приложить у меня получается и не осталось.



То же самое можно сказать и про закрытый в банках сахар, мисо и соевый соус, чьё суммарное количество уже превышало пятьдесят тысяч банок.



Немного прикинув я понял, что за всю жизнь мне этого в одиночку уже не съесть!



Больше всего у меня было сахара, который я очищал из сахарного тростника произрастающего на южном необитаемом острове.



В свободное время я также делаю мисо и соевый соус, так как сою можно найти и в Брейтбурге.



Ну а так как качество приготовленной пищи приходит с опытом, то на еду я осознанно выкидывал приличные суммы.



Ну и ещё есть довольно много железных, медных, серебряных и платиновых слитков.



В лучшем случае освоение этих земель начнётся не раньше чем через несколько сотен лет, так что до этого времени все богатства этих земель принадлежат мне.



И за эти три года здесь появилось немалое количество исчерпанных и заброшенных шахт. Хотя скорей всего кроме меня, никто и не узнает что когда-то здесь были шахты.



Особого таланта ремесленника в алхимии и артефакторике у меня нет, так что всё это богатство я просто складывал в свою пространственную сумку, даже нерафинированные слитки. Хотя благодаря моей магической очистки это был высококачественный продукт, ведь за всё это время моя концентрация и точность магии значительно увеличились.



Проведя в Диких Землях примерно три дня, я вновь отправлялся в Брейтбург.



Прикрываясь личиной послушного сына я принёс на рынок ласок, барсуков, норок и цесарок, якобы пойманных мною в ловушки в окрестностях моей деревни. После продажи всей добычи из прибыли я покупаю рис, соевые бобы и различные предметы первой необходимости.



Рис для меня является очень важным продуктом.



Ведь разум то у меня японца, поэтому я хочу есть его каждый день и любой ценой.



Кстати, здесь присутствует очень много сортов риса.



Существует красный рис; чёрный рис, называемый здесь «древним рисом»; длиннозернистый рис; круглозернистый; и среднезернистый рис, являющийся основным видом риса в Юго-Восточной Азии и в частности в Японии, во время моей прошлой жизни.



Всё это похоже на работу селекционеров, но так как сейчас про такое даже не слышали, то предположу что это скорей всего была работа древних магов.



Если верить книгам, то в те времена существовали люди способные использовать магию «Стимуляцию Роста» для значительного ускорения роста растений, вот только сейчас такие люди редки.



Таким талантом я вроде бы не обладаю, но встречаются люди что могут применять такую магию. Вот только современное подобие не слишком то и впечатляет, её нужно применять чуть ли не с утра до ночи и в итоге время созревания сокращается всего лишь наполовину.



Да и селекцию они проводить не могут. Хотя я думаю что это скорее из-за отсутствия некого аналога лаборатории или станции сельскохозяйственных экспериментов.



В основном я покупал мелкозернистые виды зерна, хоть он и был самым дорогим.



Также я покупал длиннозернистые виды для жареного риса и плова, ну и из-за своей необычности древний рис тоже не был обделён моим вниманием.



Сегодня же я купил ещё и клейкий рис, так как хочу попробовать приготовить творожные пирожные.



Соевую муку я приготовлю из сои, что я купил для мисо. Ну а бобовый джем вообще не проблема, ведь красных бобов у меня в достатке.



И так как с сахаром у меня никаких проблем нет, то Кинако и Охаги я могу готовить регулярно.



Всё это как глоток воздуха из моей прошлой жизни…



Конечно готовить такое каждый день я не собираюсь, но на какой-нибудь праздник или в выходной день вполне возможно.



Все эти годы я благодарностью вспоминаю свою бабушку, благодаря которой я и могу сейчас готовить все эти блюда.



Кроме того я могу тратить свои заработанные деньги на еду и различные десерты в городе.



Ну и конечно же библиотека.



Всего лишь за одну медную пластину в качестве платы за вход, можно читать книги хоть целый день.



В кабинете у отца я уже изучил всё что можно, так что теперь моим местом получения новых знаний стала библиотека.



В Брейтбурге я старался как можно меньше контактировать с людьми, так как по своей натуре я был одиночкой, да и тайну моей истинной личности ещё никто не отменял.



Магические тренировки, охота, приготовление пищи – всё это позволяет мне занять смыслом эти летящие как опадающие листья дни.



Я всё время занят, поэтому никаких особых неудобств от одиночества за прошедшие три года я не ощущал.



К тому же я отвечаю на регулярно приходящие раз в несколько месяцев с караваном письма от Эриха они-сана.



После того как Эрих они-сан успешно прошёл испытание на должность мелкого чиновника в Имперском городе, у него со своим начальником сложились неплохие отношения.



Он даже познакомился с его дочерью и хоть он этого не писал, но я догадываюсь первое свидание у них уже было. Так что вполне возможно что скоро Эрих они-сан перестанет быть холостяком.



Ведь это статный красавец Эрих они-сан, обладающий к тому же незаурядным умом! Какая девушка сможет перед ним устоять?



Кроме того у его начальника нет наследников мужского пола, так что этот брак открывает для Эриха они-сана очень заманчивые перспективы.



Можно уже сказать, что жизнь моего брата удалась.



Ведь в этом мире даже если мальчик и рождался благородном Доме, то это совсем не означало что этот статус останется с ним до конца жизни. Из-за их недостойного поведения, или же из-за невозможности заработать себе денег на достойную жизнь, множество сыновей благородных потеряли свой статус.



Эрих они-сан не забыл отметить что другие два моих брата смогли стать стражами в Имперском городе.



Про свадьбу он не упоминал ни слова, но я думаю что Эрих они-сан такой шанс упускать не должен. Ведь в таком случае наследником этого благородного Дома станет он.



Откуда я всё это знаю? Из книг дорогие мои, из книг. В них было написано что очень часто сыновья благородных Домов поступающие на службу мелкими чиновниками или на военную службу стремятся найти такие благородные семьи, где нет наследников. Так что после свадьбы они практически становятся будущими главами Домов.



Сыновья благородных обязаны себя обезпечивать. Да, в начале у них есть и титул и родительская забота, но вот потом за всё приходится платить.



Они могут владеть землями, но не иметь никакого влияния; они могут не владеть землями, но иметь влияние; и наконец они могут не владеть ни тем, ни другим – но объединяет их всех одно… они все должны зарабатывать на жизнь соответствующую их статусу.



Это всё очень напоминает мне самураев и благородных из моей прошлой жизни.



Я с самого начала не испытывал никаких сожалений по этому поводу, но для меня это даже хорошо, так как в будущем я планирую стать авантюристом.



- «Мне нужно подождать всего лишь один год!»



В следующем году мне исполнится двенадцать лет.



Хоть в этом возрасте меня всё ещё не будут рассматривать как взрослого, но я нашёл один способ ускорить мой уход отсюда.



Мне нужно всего лишь попасть в школу авантюристов, что управляется Гильдией Авантюристов города.



Подготовительная Школа Авантюристов – это то место, в котором можно стать авантюристом не дожидаясь пятнадцатилетнего возраста. Она как раз и была предназначена для овладения всеми нюансами этой профессии.



И одно из основных условий при приёме – это возраст не менее двенадцати и не более пятнадцати лет.



Естественно что никто бросать вас в домен монстров не будет, но спустя год обучения в школе раз в несколько месяцев выдающиеся ученики под присмотром профессионального авантюриста отправляются на тренировку в домен монстров, естественно туда где опасность поменьше.



- «Это просто великолепно! Мне нужно попасть туда любой ценой.»



Кстати, если в этой подготовительной школе при экзаменах показать впечатляющие способности, то плату за ваше обучение возьмёт на себя Гильдия.



Если потребуется я готов заплатить и деньги, но так как содержимое своего пространственного мешка я хочу скрывать как можно дольше, то своей семье я сказал что: «Собираюсь показать себя во всей красе во время экзаменов, а если же это не удастся, то плату за обучение и проживание покрывать охотой.»



В конце концов моя великодушная семья также желает избавиться от меня поскорее, так что они не будут возражать если я отправлюсь в школу авантюристов взяв все расходы на себя.



На самом деле отец совершенно не возражал против этого, когда я вернувшись вечером домой поговорил с ним об этом. Его условие заключалось только в том, что ни одной монеты на обучение он не даст. Но мне всё равно не были нужны их деньги. Так что сейчас я бы с удовольствием изучил какую-нибудь магию ускорения времени, чтобы этот год прошёл как можно быстрее.



Вот только почему-то такой магии я не нашёл.



Так что весь год я решил посвятить тренировкам в магии и боевым искусствам.



Приняв такое решения, я каждый день ухожу из дома в лес и уже оттуда телепортируюсь в укромный уголок.



Так было каждый день, но не сегодня.



Ради пущей осторожности я всегда применял магию обнаружения. И всегда при телепортации она мне показывала отсутствие живых существ, но сегодня впервые мне пришла засветка о наличии людей.



- «Шесть человек идут ко мне с юго-западного направления?»



Я даже немного растерялся.



Вероятность встретить в этом лесу посторонних была исчезающе мала, ведь им целиком владел наш Дом Баумейстер. И как вы помните, отец запретил жителям наших земель в него входить. Хотя отец не совсем запретил в него входить, он просто обложил непомерным налогом все добытые здесь ресурсы.



К тому же вокруг деревень существуют подобные этому леса, где жители деревень могли охотиться и заниматься собирательством.



Так что учитывая все эти обстоятельства, дураков соваться сюда пока не находилось.



- «Кто они и что здесь делают?»



У меня не было причин убегать от них, ведь я был полностью уверен в своих магических способностях, но так как они всё приближались я решил напугать их тем что знаю об их присутствии.



Мне совсем не нравится когда ко мне так подкрадываются.



- «Кто вы, назовите себя!» (Венделин)



Прокричав в стороны шестерых крадущихся человек, я увидел как они вышли из густой тени большого дерева.



И только увидев, я их сразу же узнал.



Это было не сложно, так как это были любовница моего отца Лейла и её отец Клаус, являющийся главой близлежащей деревни.



Оставшиеся четверо были детьми Лейлы, мои младшие в плане социальной значимости братья и сёстры. Шестой сын - восемнадцатилетний Вальтер; седьмой сын - семнадцатилетний Карл; старшая дочь - пятнадцатилетняя Агнес; и вторая дочь - четырнадцатилетняя Карина.



Фактически я видел их два раза в своей жизни, первый раз на свадьбе Курта и второй раз на свадьбе Германа, ну и сейчас третий.



Они мои братья и сестры даже если у нас и разные матери. Вот только их мать хоть и является дочерью деревенского старосты, всё же не благородная. И это выстраивает между нами просто гигантскую стену.



Никаких прав на наследство они не имеют. Девушки даже не смогут выйти за какого-нибудь мелкого благородного.



Так что кроме моего отца, ведь они всё же были его детьми, с ними особо никто из благородной части семьи и не общался.



На самом деле моя мать, Курт и Герман с ними вообще не разговаривали. Не знаю почему, может затем чтобы подчеркнуть различие в социальном статусе?



Ну а то что я не общался со стоящими передо мной родственниками вполне объяснимо, ведь я не общался и со своей благородной семьёй.



Можно сказать что таким образом я отношусь ко всем политкорректно.



Но всё же, что они тут забыли?



- «Прошу простить нас за грубость, Венделин-сама.» (Клаус)



Клаус как глава деревни обращается ко мне от лица шестерых человек.



Ему уже почти 60 лет, и в этом мире он уже рассматривается как старик, хотя и выглядит лет на десять моложе своего реального возраста.



В течение многих поколений семья деревенского старосты управляла деревней. Дед, его отец, а теперь и он сам, так что репутация у него была довольно высока.



И несмотря на благородных в Доме Баумейстер, что не могут читать кандзи и едва-едва могут рассчитать налог, он может свободно читать, писать и производить сложные математические действия собирая налоги, и вести всему этому учёт.



И его настороженность сейчас мне вполне понятна.



Хоть я всего лишь одиннадцатилетний восьмой сын, но до этого у него не было ни малейшей возможности поговорить со мной, с тем кто является сыном законной жены.



Я вполне мог быть каким-нибудь самовлюблённым напыщенным болваном, у которого за плечами кроме родословной и куцых мозгов больше нет ничего.



Для меня это не имеет абсолютно никакого значения, но в этом мире между благородными и простолюдинами лежит просто пропасть.



Особенно в центральных регионах неподалёку от Столицы. Был даже случай когда простолюдин был на месте зарублен благородным за то, что по его мнению, с ним заговорили не слишком вежливо.



Но это далеко не значит, что все благородные так высокомерны.



Ведь такая классовая система послужила источником стабильности не только для Королевства Хельмут, но и для соседней Священной Империи Эркхарт.



Так были убиты лишь незначительное количество людей… остальных просто отхаживают плетями.



Так что уважительный тон Клауса направлен не на меня, а на мой статус благородного.



- «Чего тебе? Я хочу как можно быстрее отправиться на охоту.» (Венделин)



- «Мне очень жаль, что я мешаю вашим желаниям. Но Венделин-сама, я пришёл сюда предложить помощь.» (Клаус)



- «Помощь, мне?!» (Венделин)



- «Позвольте мне сказать это прямо. Я очень хочу чтобы Венделин-сама занял в Доме Баумейстер более надлежащее для него место.» (Клаус)



- «Чего?!» (Венделин)



От столь неожиданных слов мои глаза непроизвольно расширяются.

----------

Небольшая семейная вражда

- «Недовольство жителей на Рыцарских Землях Баумейстер медленно, но уверенно растёт.» (Клаус)



Слова вышедшие изо рта деревенского старосты Клауса произвели на меня эффект разорвавшейся бомбы.



- «Я никогда не слышал об этом раньше!» (Венделин)



Это всё что я смог сказать.



Мой отец жив и здоров, причём он уже объявил Курта наследником семьи Баумейстер. Кроме того четыре года назад Курт женился и у него уже родился первенец наследник.



Абсолютно для всех было ясно, что именно старший сын Курт унаследует Рыцарские Земли Баумейстер.



- «Наш дальнейший разговор полностью лишён смысла!» (Венделин)



Сказал я резко, похоже что они просто хотят спровоцировать меня, безполезного одиннадцатилетнего восьмого сына.



А что они вообще ожидали от меня, что я со слезами на глазах брошусь в их объятия?



- «Н-но Венделин-сама…» (Клаус)



- «Мой отец - нынешний глава семьи уже объявил моего старшего брата Курта своим наследником. К тому же передо мной в очереди на наследство стоят ещё три моих брата, о чём ты вообще сейчас говоришь?» (Венделин)



Линия преемственности в Рыцарских Землях Баумейстер сейчас выглядела так: старший сын Курт, сын Курта Карл, третий сын Пауль, четвёртый сын Хельмут, пятый сын Эрих… ну и на последнем месте я.



Второй сын Герман сейчас является главой вассальной семьи, поэтому он добровольно отказался он наследства.



Эрих они-сан в настоящее время занимает должность мелкого чиновника в Имперском городе и у него большие планы увидеть своего начальника в качестве тестя, поэтому он скорее всего также откажется от столь «заманчивого» наследства.



Стать следующим главой Дома Баумейстер для меня просто смешно, моё место первое с конца. Однако проблема была даже не в этом, а в желании отца сделать меня этим наследником.



Кроме того есть шанс того, что Клаус просто хочет сделать из меня некоего козла отпущения, объявив меня главным виновником семейной вражды; такую возможность тоже не стоит сбрасывать со счёта.



- «А не собирается ли уважаемый Клаус самолично половить рыбку в мутной воде?» (Венделин)



- «Послушай ты, не...» (Вальтер)



- «Вальтер назад!» (Клаус)



- «Но дедушка!» (Вальтер)



- «Венделин-сама - твой брат, и ваше социальное положение различается. Назад, сейчас же!» (Клаус)



Вальтер, шестой сын отца от любовницы, смотрел на меня с ненавистью, но после приказа Клауса потупил взгляд.



Хоть Вальтер и на восемь лет старше меня, но он не может считаться моим старшим братом. Различия между любовницей и законной женой действительно велики.



- «Я не знаю чем я заслужил такие слова от вас, но я абсолютно уверен что в будущем если мы не предпримем никаких мер Рыцарские Земли Баумейстер ожидает лишь вымирание.» (Клаус)



- «Вымирание? Почему?» (Венделин)



Я не могу понять почему он пророчит Рыцарским Землям Баумейстер такое будущее.



- «У нас есть множество неиспользуемых земель способных в будущем принести огромные богатства. К тому же если прочистить путь свозь Лес Демонов, то мы получим выход к морю.» (Венделин)



- «Да, если развивать земли - наше будущее светло и прекрасно, вот только сейчас это совершенно невозможно. В данный момент население наших земель понемногу уменьшается.» (Клаус)



И Клаус начал объяснять мне своё видение о перспективах Рыцарских Земель Баумейстер, сказав что всё это началось с катастрофы произошедшей одиннадцать лет назад в Лесу Демонов.



- «Отправка войска одиннадцать лет назад является одной из самых больших ошибок в нашей истории.» (Клаус)



- «Я уже знаю об этом. Единственное что я не понимаю – это такой спешки с очисткой земель Леса Демонов. Ведь у нас и так её очень много лежит не использованной. Предполагаю что доступ к морю был нужен Маркграфу Брейтхильду, вот только мне непонятно зачем… Возможно он хотел таким образом развить эту и последующие территории.» (Венделин)



- «Ваши рассуждения мудры не по годам… Но подумайте, зачем ему нам помогать? Добираться к нам нужно месяц по отвратительной горной дороге. Никаких уникальных товаров или ресурсов у нас нет, ну естественно кроме Леса Демонов. Вот только похожий домен монстров находится практически рядом с его городом. Но он мобилизовал такую армию и отправился сюда, зачем?» (Клаус)



Маркграф Брейтхильд был способен мобилизовать армию численностью более чем в тридцать тысяч человек. Вот только такая армия будет высасывать деньги просто с умопомрачительной скоростью, да и на границах с соседями сразу бы стало очень напряжённо. А уж про все необходимые припасы для такого перехода я просто промолчу.



Да даже с пространственной сумкой моего учителя отправить армию в десять тысяч солдат через горный перевал высотой с Фудзи… это было бы просто глупо, потери могли превысить все разумные пределы.



Но даже от двух тысяч солдат люди Рыцарских Земель Баумейстер испытали шок и трепет, ведь солдат оказалось в два раза больше чем всех жителей наших земель.



- «Ну не мог же он рассчитывать зачистить Лес Демонов со всего лишь двумя тысячами солдат? Или он знал что-то дающее ему такую надежду?» (Венделин)



- «Единственное чему я рад, так это тому что наш благородный-сама догадался послать в поддержку Маркграфа Брейтхильда всего сто человек. К тому же настоящая цель всех этих поступков Маркграфа с Лесом Демонов была довольно проста…» (Клаус)



У покойного Маркграфа Брейтхильда было двое сыновей, старший сын Даниель и второй сын Амадеус.



Маркграф Брейтхильд больше всего любил своего старшего сына, и совсем не удивительно что именно его он назначил наследником семьи Брейтхильд.



- «Вот только Даниель оказался болен неизлечимой болезнью.» (Клаус)



Маркграф Брейтхильд делал всё что только возможно для выздоровления своего старшего сына, вот только всё оказалось напрасно и его смертный час приближался всё ближе и ближе.



Оставалась только небольшая надежда на древнюю легенду, согласно которой из драконьей крови можно изготовить могущественный эликсир, способный излечить Даниеля.



- «Покойный Маркграф Брейтхильда был убеждён, что в Лесу Демонов скрывается древний дракон.» (Клаус)



И откуда у него взялась такая уверенность? Обычно авантюристы довольно долго исследуют домены монстров, а в нашем Лесу Демонов ещё вроде как ни одного авантюриста не наблюдалось.



- «Звучит как-то безрассудно, по крайней мере он должен был попросить помощи или нанять авантюристов.» (Венделин)



- «При всём своём желании они не смогут выполнить это.» (Клаус)



Начнём с того что сам путь в Рыцарские Земли Баумейстер займёт целый месяц по тяжёлой горной дороге. А затем и от ближайшего поселения идти до Леса Демонов сотни километров по пересечённой местности. Они просто выбьются из сил ещё до того как встретят дракона, не говоря уже о том чтобы его победить.



Обратись кто ко мне с таким заказом и предложи хоть всё золото мира, я бы наверное послал его куда подальше… хотя нет, просто вежливо отказался от такого «заманчивого» предложения.



- «Ну а результат всего этого авантюрного похода вы уже знаете. Армия покойного Маркграфа Брейтхильда была уничтожена, и лишь приблизительно ста солдатам удалось благополучно вернуться в Брейтхильд. Ну а у нас из ста воинов вернулось только 23 человека, переживших глубочайший шок.» (Клаус)



Услышав новость о гибели своего отца, старший сын Даниель слёг и вскоре скончался, так что главой семьи Брейтхильд стал второй сын Амадеус.



Вот только наследство ему досталось ещё то… Кроме гибели в Лесу Демонов целой армии, там ещё остался и довольно сильный маг.



Такое безславное поражение добавило смелости его соседям. Так что можно сказать что до сих пор нынешний Маркграф Брейтхильд расхлёбывает последствия катастрофы одиннадцатилетней давности.



- «Кроме того нынешний Маркграф Брейтхильд выплатил компенсацию Рыцарским Землям Баумейстер за наших погибших солдат… Вот только один благородный-сама уже успел потратить большую часть этой компенсации.» (Клаус)



Такое откровение от человека занимавшегося всеми финансовыми делами Дома Баумейстер мне слышать совершенно не хотелось. Такая компенсация действительно могла облегчить жизнь семьям погибших, вот только куда эти деньги потратил отец я даже не хочу спрашивать…



Несмотря на то что отец сам желал чтобы Маркграф Брейтхильд привёл свою армию на зачистку Леса Демонов, он сделал вид что своё разрешение выдал очень неохотно. Так что все думали, что лорд просто надавил на своего вассала.



- «Восстановление утраченной армии и планирование новых способов культивирования земли - слишком затратные для благородного-сама, особенно если население его земель увеличивается. Проще говоря благородный-сама очень нуждается в средствах.» (Клаус)



Золото и ресурсы были не единственными нашими потерями в Лесу Демонов, также были убиты и ценные рабочие. Поэтому до сих пор отец вынужден насильственно выбирать рабочих для расчистки новых земель и строительства оросительных каналов.



А после этого они ещё должны идти на свои поля и до сумерек работать там, иначе у них просто не будет пищи.



- «Да конечно деревня в сельской местности просто так не сможет умереть с голоду, но жители уже на пределе. Ещё какое-нибудь не популярное решение и может произойти взрыв.» (Клаус)



Внимательно посмотрев на меня Клаус продолжил свою речь:



- «Стоит учесть, что люди не удовлетворены благородным-самой уже долгое время.» (Клаус)



Во-первых, 11 лет назад многие семьи потеряли своих близких, молодых и здоровых парней. А отец потратил деньги выданные Маркграфом Брейтхильдом в качестве компенсации на какие-то свои цели.



Далее наследники вассальной семьи включая их главу погибли в Лесу Демонов, сейчас её главой после свадьбы стал второй сын Герман. Многие остались недовольны таким решением, ведь отец запретил старшей дочери вассальной семьи выходить замуж за любого кроме Германа.



- «Герман-доно также уже может ощущать грядущий кризис. Так как сейчас он вышел из под влияния своего отца и может взглянуть на окружающую жизнь уже с позиции главы вассальной семьи.» (Клаус)



- «Но… что тогда...»



Если верить словам Клауса, то Рыцарские Земли Баумейстер и в частности Дом Баумейстер находятся в опасной ситуации… вот только мне всё равно, я собираюсь свалить отсюда как можно раньше.



- «К тому же есть ещё одно. На работах в поле благородный-сама и его сыновья имеют плохую репутацию.» (Клаус)



Дело не в том, что они бьют рабочих или что-то ещё. Отец просто работает слишком много, ведь ему потом не требуется идти на свои поля.



Ну так вот, у отца сильное тело, поэтому он может выполнить много работы, вот только у него есть одна плохая безсознательная привычка заставлять других делать тот же объём работы что и он, от этого многие под конец рабочего дня чувствуют себя вконец обезсиленными.



Более того он похоже понятия не имеет об эффективности управления и распределения рабочих сил и усилий. Так что люди впадают в уныние только от одной новости, что сегодня они будут работать вместе с ним.



- «Курт-сан отличается жестокостью по отношению к отстающим людям, ну а про самого благородного-саму я просто промолчу.» (Клаус)



Он наследник, но не делает ничего чтобы облегчить жизнь рабочих хотя бы эффективным управлением, а наоборот требует ещё больше чем отец.



Я конечно понимаю ненависть простых людей, сам не раз в прошлой жизни сталкивался с такими индивидуумами… вот только, мне то что с этого?



- «Если население наших земель когда-либо увеличится, а он продолжит эту тяжелейшую мелиоративную работу, то это может привести к возмущению людей.» (Клаус)



Кроме того во время мелиоративных работ отец обязан кормить рабочих со своего кармана, а если учитывать что мы едим дома… то представляю чем они там питаются.



- «Молодые парни из других семей уже несколько лет покидают наши земли, и этот поток всё время увеличивается.» (Клаус)



Оказывается что есть много тех, кто покидает отчий дом ради лучшей жизни в Брейтбург, тайно присоединяясь к раз в несколько месяцев приходящему каравану. Обычно они ищут работу там или же вербуются в новые поселения, которыми управляют другие лорды.



- «Совсем недавно начали уходить даже девушки!» (Клаус)



Похоже что вскоре единственными кто останется на Рыцарских Землях Баумейстер будут старшие сыновья, наследники домов и земель, а также их невесты. Все же остальные постепенно покинут наши земли.



Ну а когда даже старшие сыновья не смогут найти себе невест, то это всё. Рыцарские Земли Баумейстер можно официально объявлять умершими.



- «Ну и самое худшее, то что Венделин-сама владеет магией стало всем известно.» (Клаус)



Моя драгоценная магия.



Эх, сколько бы я всего мог сделать не опасаясь разоблачения. Вот только за мою доброту мне заплатят только смертью, так что ничего этим глупым людям я делать не собираюсь.



Да, иногда наблюдая как крестьяне выполняют невероятно тяжёлую работу меня снедают просто невероятные муки совести, но стоит только мне вечером за ужином посмотреть на лицо Курта… как совесть тут же успокаивается.



- «Уже практически все знают что Венделин-сама может использовать магию. Конечно благородный-сама является хозяином этих земель, но после того как вы Венделин-сама начнёт помогать обычным людям, они станут за вас горой и тогда я уверен что отношение к вам в семье изменится!» (Клаус)



Ты уверен… А вот я что-то не особо.



Жадность, алчность и жажду власти ещё никто не отменял.



- «Конечно накормить всех жителей это очень важно, но благородный-сама совершенно не думает на перспективу. Настоящий Лорд должен делать намного больше чем заниматься сельскохозяйственными работами, он должен думать о будущем… вот только с таким благородным-самой будущего у нас просто не будет.» (Клаус)



Договорил Клаус и тяжело вздохнул.



Население Рыцарских Земель Баумейстер уже начало уменьшаться. И если так всё будет продолжаться и впредь, то здесь возникнут очень большие проблемы.



- «Я могу понять твои чувства Клаус, но что ты мне предлагаешь? Чтобы я объявил себя следующим главой семьи? По-моему такие действия только наоборот спровоцируют людей на безпорядки.» (Венделин)



Независимо от моего отношения ко всему этому, главой семьи мне просто не стать.



Отец никогда не сделает меня законным наследником, а когда в столице узнают о таком конфликте, то они могут принять решение вмешаться. Причём они не только могут уменьшить наши земли, но и полностью их конфисковать.



- «Такой конфликт полностью безсмысленен. Для всех будет лучше если мы забудем этот разговор. Лучше подойди к отцу и убеди его сделать для новых поселенцев какие-нибудь льготные условия или что-то в этом роде. Так как только в развитии наших земель заключается благополучие.» (Венделин)



- «Но с магией Венделин-сама...» (Клаус)



- «С моей магией? А что вы будете делать когда я умру?» (Венделин)



- «Но...» (Клаус)



Дар к магии не передаётся по наследству.



Так как если бы это было так, то Королевская Семья и большинство благородных семей состояли сплошь из магов.



Ну а так Королевской Семье и влиятельным благородным приходится тратить немалые средства на привлечение магов в свои ряды.



Но вернемся к нашим баранам, допустим я начну использовать магию для обогащения Рыцарских Земель Баумейстер, но как они собираются всё это сохранять когда я умру?



Вполне возможно что тогда произойдут события во сто крат хуже, нежели теперешнее медленное угасание Рыцарских Земель Баумейстер.



- «К тому же должны найтись и те, кто не согласится с таким новым главой Дома, не так ли?» (Венделин)



Клаус похоже был не сильно доволен моим отцом, но я уверен что такое отношение разделяли далеко не все.



Так что когда главой Дома стану я – это не будет иметь никакого смысла, так как пойти свергать меня могут пойти уже они. И так до безконечности.



- «Поэтому я сделаю вид, что нашего разговора никогда не было.» (Венделин)



Бросив напоследок эти слова, я быстро углубляюсь в лес и телепортируюсь.



Но я запомнил как Клаус ошеломлённо смотрел мне в спину.



- «Он что рассчитывал что одиннадцатилетний парень согласится на такую авантюру?»



Я конечно понимаю чувства Клауса, но всё же это не совсем правильно.



Пусть лучше пытается убедить отца, так как застрять на всю жизнь в этих землях сейчас явно не входит в мои планы.



- «Но всё это как-то плохо попахивает…»



Мне неизвестно знают ли отец с Куртом они-саном об этих намерениях Клауса.



В худшем случае на меня может пасть подозрение в подготовке к бунту… Это будет не очень приятно.



Возможно что мне даже не разрешат покинуть Дом Баумейстер после отказа от прав на наследство. Подумать только, один пущенный слух может испортить мою уже распланированную жизнь, ну или хотя бы её начало.



Но я так и не решился рассказать обо всём этом отцу. Что если Клаус как раз действовал по приказу отца, пытаясь меня скомпрометировать?



Решение было довольно тяжёлое, но всё же:



- «Да ну их всех! Хватит себя мучать! Я просто проигнорирую Клауса и всё!»



И в глубине Диких Земель прогремел мощнейший взрыв.



- «Да уж… Я конечно немного выпустил пар, вот только последствия…»



Сказал в задумчивости я, разглядывая дымящийся кратер. Возможно в будущем люди будут удивляться озеру со столь неестественной формой.



Вот только правду они уже не узнают…

----------

Интерлюдия 3. Да не нужны мне эти бедные земли!

- «Всё очень плохо!»



У меня уже были такие планы сбежать отсюда пораньше, но этот деревенский староста со всей семейкой хотят чтобы я стал будущим лордом.



Но я заявил им, что не собираюсь этого делать.



Это вам не шутки.



Всё это с лёгкостью может привести к братоубийственной войне за наследство, которое повторюсь мне и на… мне не нужна.



Вот только я совсем не представляю, как сейчас должен себя вести. Мой опыт прошлой жизни в такой ситуации просто безполезен.



Я родился в семье самых обычных саларимэнов и у меня был всего лишь один брат, с которым дальше мелких ссор я не заходил.



(салариме́н (яп. サラリーマン сарари:ман, от англ. salaried man — «служащий на окладе») — японский термин, используемый по отношению к работникам, занимающимся нефизическим трудом, особенно находящимся на окладе у крупных корпораций.)



Поэтому мне будет легче просто всячески избегать Клауса. Так что с этого момента используя магию обнаружения, я буду стараться предотвращать любые контакты с посторонними.



Ведь не станет же он кричать перед моими окнами: «Венделин-сама, выйди пожалуйста. Я хочу обсудить с тобой вопрос о смене наследника!».



Так что я теперь не только рано уходил из дома, но ещё и возвращался домой уже в сумерках.



Конечно обеды и ужины я пропускал, но скажу вам честно это меня совершенно не тревожило. Так как я или обедал в заведениях Брейтбурга, или же готовил себе сам.



Ох, как же я хотел сбежать от этого опостылевшего существования, но я всё ещё был юридически несовершеннолетним и находился под опекой Дома Баумейстер, да ещё наследником… первым с конца.



И это раздражало меня ещё больше.



Возможно единственное что ещё помогало примиряться с такой жизнью было то, что семья никак меня не ругала, даже когда я перестал появляться на ужинах.



- «Венд-кун, прибыло письмо от Эриха-сана.»



- «Спасибо невестка-сан».



Когда я в очередной раз возвращался домой поздно вечером, жена Курта Амалия-сан протянула мне письмо, перед тем как я успел зайти в свою комнату.



Наверное с ней я общаюсь в несколько раз больше, чем со всей своей благородной семьёй.



- «Его почерк невероятно изящен. К тому же он ещё использует и кандзи.»



Невестка Амалия была очень впечатлена увидев почерк Эриха они-сана, которым он подписал своё письмо.



Несмотря на то что она родилась в такой же бедной семье как и наша, но тем не менее на кандзи она умеет и читать и писать.



Будучи второй дочерью её вполне могли выдать замуж за богатого торговца, так что родители позволили ей учиться.



- «Скорей всего это просто привычка, с тех пор как Эрих они-сан стал государственным чиновником.»



Как было объяснено мной ранее, хирагана и катакана были в основном предназначены для простых людей, тогда как стиль письма смешанный из кандзи, ромадзи и английских слов был предназначен для благородных и для всех государственных документов. Так что чиновники должны были им владеть чуть ли не в совершенстве.



Ну а если кандзи используется в частном письме, то это было признаком некой интеллектуальности. Так как в кандзи можно намного тоньше передать эмоции и мысли.



Ну и ещё одно немаловажное преимущество кандзи очень чётко сформулировала невестка Амалия:



- «В этом доме только я и Венд-кун смогут прочитать это письмо…»



Сказала она это тогда с сожалением, но как по мне это была просто замечательная гарантия того, что содержимое моей переписки с братом не станет достоянием всей семьи.



Письма для невестки Амалии от её родных приходило постоянно, вот только часто отвечать на них она просто не имела никакой возможности.



В этом мире существует специальная почтовая служба.



Нужно обратиться к специальному портье в Гильдии Торговцев любого города и оплатить стоимость доставки в зависимости от расстояния. Минимальная стоимость составляет что-то около пяти медных пластин или пяти тысяч иен.



Корреспонденция может быть отправлена даже в Священную Империю Эркхарт, вот только стоимость доставки в другие страны может с лёгкостью превысить пять серебряных пластин или пятьсот тысяч иен…



В особо отдалённые регионы доставка может занимать даже несколько месяцев. Конечно есть и быстрая доставка, так называемая экспресс, вот только её стоимость возрастала экспоненциально.



Кстати на наших землях такого отделения местной почты не существует.



Так что письмо сначала прибывает в Гильдию Торговцев города Брейтбурга, а уже потом его доставкой занимается приходящий 3-4 раза в год торговый караван.



Для отправки письма нужно просто передать его вместе с платой торговцу, и когда они прибудут в Брейтбург ваше письмо будет тут же отправлено.



Но как вы понимаете такая услуга не отличается особой дешевизной, так как к обычному тарифу приплюсовывается ещё и оплата услуг каравана.



Только я и Амалия обычно получали письма, а вот отправлял их один только я. Так как чтобы отправить письмо, невестке нужно было заплатить целых две серебряных монеты. Поэтому чаще чем раз в год у неё отправлять письма не получится, так она мне сказала.



Официально никаких денег у меня просто быть не должно, так как мне их никогда не давали. Так что я договорился с отцом, что за мою добытую в лесу добычу мне будет разрешено отправлять письма с каждым караваном.



Немного поразмыслив я подловил оставшегося в одиночестве отца и попросил чтобы невестка Амалия тоже могла отправлять письма с каждым караваном. Ведь караван приходит лишь несколько раз в год, а добычи я приношу намного больше стоимости отправки.



Отец выслушал меня молча и ушёл. Но после этого невестка Амалия начала отправлять письма с каждым торговым караваном, так что похоже моя просьба была не только услышана, но и удовлетворена.



И как раз после этого случая невестка Амалия стала со мной общаться намного чаще.



- «Неужели Эрих-сан всегда пишет на кандзи?»



- «Кто его знает, может быть у него это профессиональная болезнь?»



Так как отец или брат не могут читать на кандзи, то в данный момент эти иероглифы можно рассматриваться как своего рода тайный шифр, так как кроме Амалии их не сможет прочитать никто.



Но к счастью, или к сожалению сургучная печать до сих пор всегда была цела.



- «Имперский город… Там должно быть всё утопает в роскоши.»



Конечно семья Амалии жила не в такой глуши как мы, но всё равно они были бедными благородными. Так что стремление к большому городу и роскоши в ней также присутствовало.



- «Когда я подрасту, то думаю отправлюсь поглядеть что там, да как.»



- «А я бы хотела побывать там хоть раз… перед смертью.»



После того как мы закончили нашу небольшую беседу, я вернулся к себе в комнату. Это была всё та же комната, где я проснулся первый раз в этом мире; но так как сейчас я её занимал один, да и приходил я сюда только на сон, то она казалось какой-то совсем пустой.



Сев на кровати я немедленно открыл письмо.



Ведь в прошлом отправленном мной письме я просил Эриха они-сана посоветовать мне как себя вести после такого предложения Клауса.



- «Похоже что над тобой начинают сгущаться тучи. На самом деле в прошлом у меня была похожая проблема...»



- «Этот ублюдок...»



Согласно письму от Эриха они-сана моя история до боли напомнила ему ту, что случилась с ним самим, прежде чем он покинул семью Баумейстер.



Его Клаус убеждал так:



- «Вы, а не Курт-доно должны стать следующим лордом - ведь он даже не умеет читать на кандзи, а не то что писать! Только такой образованный лорд как вы сможет привести наши земли к процветанию!»



- «Так что это старый трюк, не вздумай польстится на его льстивые речи!»



Эрих они-сана очень недолюбливает Клауса.



- «Хоть это и не афишируется, но он был одним из отправленных в Лес Демонов воинов, да и до этого успел поучаствовать в стычках Маркграфа Брейтхильда со своими соседями… так что он далеко не так прост как кажется. Как староста деревни он вполне хорош, вот только…»



В тоже время он очень властолюбив.



- «На Рыцарских Земля Баумейстер присутствуют и другие главы деревень, но чтобы стать первым из них он подложил под отца свою дочь.»



В результате такого поступка ему были доверены расчёты и распределение финансовых потоков на всех наших землях.



Так что другие деревенские главы его прямо скажем сильно недолюбливают.



- «Я предполагаю что через меня от хотел править Рыцарскими Землями Баумейстер, вот только доказательств у меня никаких нет. В письме ты писал, что Клаус пришёл на встречу со своей дочерью и её детьми.»



Если я стану следующим лордом, то естественно что мои отношения с семьёй испортятся, да и со стороны власти какую-либо помощь мне не получить. Что же касается второго сына Германа, то он уже глава другой семьи, да и сомневаюсь что после этого он внезапно воспылает ко мне братской любовью.



- «Как минимум Клаус хочет, чтобы наша семья разрешила его внукам выходить замуж/жениться с первыми детьми в семьях других глав деревень, или даже возможно с какими-нибудь мелкими благородными, вроде нашей вассальной семьи, куда ушёл Герман.»



Эрих они-сан добавил что это всего-лишь его предположение. Но несомненно что Клаус замышляет что-то не очень для меня приятное.



- «Но это совсем не значит, что он во всём лжёт.»



Ведь в действительности у нас есть огромные Дикие Земли. И если их правильно развить, то глава Дома может вполне стать баронетом, бароном или даже виконтом.



В таком случае и его внуки могли достичь значительных высот, учитывая конечно что они не благородные.



Можно даже сказать, что развитие Рыцарских Земель Баумейстер и рост влияния семьи Клауса между собой взаимосвязаны.



- «Единственное что я могу тебе посоветовать – это не встречаться с Клаусом.»



Ну да, кроме этого мне больше ничего и не остаётся.



- «Что касается твоей идеи рассказать обо всём отцу, то… даже не знаю.»



С одной стороны ещё неизвестно как там всё повернётся и кого объявят во всём виноватым.



Но даже если и Клауса, это никому не принесёт пользы.



Это конечно смешно, но на наших землях никто кроме Клауса не сможет с достаточной точностью выполнять налоговые расчёты. Я от такой новости так вообще впал в шок.



- «Когда об этом узнают отец и брат, то Клаус скорей всего будет уволен. Но боюсь что тогда на наши земли опустится хаос. И в следующий раз к тебе придёт не один Клаус, а человек сто…»



В этом совсем не будет моей вины, но семья сможет всё перевернуть как им заблагорассудится. И вероятность такого события довольно даже велика.



- «Возможно ты можешь посчитать, что если сейчас станешь использовать свою магию в помощь людям – то это утихомирит их? Вот только ты сильно заблуждаешься, именно тогда многие люди как раз и захотят видеть тебя своим новым лордом.»



Ну а позицию своей семьи в данном вопросе повторять я думаю излишне.



- «Я считаю что будет лучше всего, если Венда будут по-прежнему считать ленивым восьмым сын, заставить работать которого просто невозможно.»



Я не хочу ни видеть Клауса, ни тем более с ним общаться.



Так что последовать совету Эриха они-сана будет мудрым решением.



Он хороший человек, и без сомнения пока что единственный кого я не кривя душой могу назвать своей семьёй.



Я пишу ему в ответ слова благодарности и ложу внутрь драгоценный камень, один из множества что я добыл в Диких Землях, и тайком доплачиваю торговцу за экспресс-доставку.



И только сейчас я понял, что в быстром выходе из Дома мне могли помочь деньги. Удивительно, как я не додумался до этого раньше?! Ну да ладно, что теперь об этом горевать…



……..



И вот, после того как мне исполнилось 12 лет я наконец-то покинул отчий дом!

----------

Подготовительная Школа Авантюристов

- «Да начнётся церемония вступления в Подготовительную Школу Авантюристов!» (Мастер Гильдии Авантюристов)



Минул год с тех пор как глава деревни Клаус, отец любовницы отца и человек желающий сделать меня следующим главой Дома Баумейстер, высказал мне своё нелепое предложение.



И вот наконец-то в двенадцатилетнем возрасте мне удалось покинуть дом своих родителей, для того чтобы поступить в находящуюся в Брейтбурге Подготовительную Школу Авантюристов.



Весь же прошлый год был полностью посвящён игре в прятки с Клаусом, который искал встречи со мной прямо таки с маниакальным упорством.



Как мне блин убедить отца, что эти бедные земли расположенные у чёрта на куличках мне просто не нужны? Я не ХОЧУ их наследовать! Я просто не смогу эффективно управлять такой территорией, ведь в своей предыдущей жизни я был сотрудником второсортной торговой кампании.



Конечно для благородного так поступить – это долг чести, вот только всем этим благородством за прошедшие семь лет я уже сыт по горло. Мне хочется свободы, новых приключений, эмоций, друзей, да даже денег! И наконец, я хочу свободно использовать свою магию, а не скрываться постоянно чёрти где.



Я конечно хочу стать авантюристом, но это совсем не значит что я откажусь от совершенствования своего магического дара. С помощью моей схемы телепортации я могу в любой момент перенестись в Дикие Земли для всевозможных высокоуровневых магических тренировок.



Если взять всё что я произвёл за эти пять лет, то я могу уже ничего не делать до конца своей жизни. А учитывая что ещё было в моём пространственном мешке изначально…



Я свободен!



Даже в кошмарном сне я не собираюсь возвращаться в дом своих родителей.



И похоже что отец, мать и брат в этом вопросе полностью со мной согласны.



Ведь если я начну облегчать нашим жителям жизнь с помощью магии, то это приведёт к семейной вражде. Меня уже прощупывали по этому вопросу, но мой глупый отец этого не заметил и продолжает доверять Клаусу. Вот только раскрытие нашего с ним разговора привело бы только к ещё большим проблемам с моей стороны, так что я никому ничего не сообщил.



Отец и брат возможно догадывались что происходит нечто странное, но они даже не хотели говорить со мной об этом.



Хотя возможно так просто шутило моё расшалившееся воображение, а на самом деле они ни о чём не подозревали.



Но давайте закончим этот неприятный разговор о моей семье. Ведь прямо сейчас происходит вступительная речь перед началом испытаний в Подготовительную Школу Авантюристов.



Пожилой человек выступающий уже довольно продолжительное время на трибуне является Мастером Гильдии Авантюристов, к которой и принадлежит данная школа.



Все молча слушают Мастера, тихо сидя на стульях.



- «Каждый из вас сможет участвовать в охоте на монстров только когда вам исполнится 15 лет, но особо талантливые...» (Мастер Гильдии)



Основной причиной появления таких подготовительных школ стала попытка исправления содержащегося в Королевском Указе небольшого недостатка. Согласно ему в Гильдию Авантюристов может вступить любой, кому исполнилось пятнадцать лет.



То есть школы появились для того чтобы не отправлять на корм монстрам неподготовленных пятнадцатилетних юношей и девушек.



Так как если их отправить без подготовки, то у них просто не буде шансов на выживание. Поэтому в Гильдии было принято такое положение, согласно которому любой новичок авантюрист обязан пройти базовую подготовку хотя-бы в течение трёх месяцев.



После этих мер на своём первом задании стал погибать лишь каждый десятый новичок, что для мира авантюристов является вполне нормальной цифрой. Так сказать естественный отбор самых сильных и удачливых.



Это конечно довольно неприятная статистика, но авантюрист – это довольно популярная профессия, с помощью которой можно легко заработать целое состояние; вот только с такой же лёгкостью она забирает и человеческие жизни.



На всём континенте сейчас происходит как рост населения, так и развитие технологий, в том числе магических.



Так что спрос на материалы и ингредиенты которые можно найти только в доменах монстров со временем только растёт, так что новички авантюристы всегда приветствуются.



Поэтому основной целью Подготовительных Школ Авантюристов является обучение детей в возрасте от 12 лет до 15 лет. Ну а для тех кто постарше срок обучения варьируется в зависимости от их навыков: от трёх месяцев для одарённых и до года для «особо одарённых».



Попробовать себя на вступительных испытаниях могут все, независимо благородного ты происхождения или нет. Но конечно же благородным поступить намного легче, ведь как никак их обучают с детства многим вещам; а крестьянский ребёнок обязан с утра до ночи помогать своим родителям.



При прохождении испытания тем кандидатам кто показал себя с лучшей стороны и заинтересовал собой экзаменаторов, могли предоставить льготы на оплату обучения, или же вовсе освободить от неё при совсем уж впечатляющих результатах. Ну и заключение контракта с филиалом Гильдии Авантюристов в Брейтбурге, после окончания подготовительной школы.



Гильдия Авантюристов нуждается в неординарных авантюристах, так что если у таких не огранённых самородков не будет средств на обучение, Гильдия с радостью поможет им в этом. Поэтому основная причина испытания именно в этом.



Я покинул дом за месяц до церемонии поступления и прибыл сразу к началу испытания.



Испытание на поступление в Подготовительную Школу Авантюристов вначале состоит из письменных экзаменов по необходимым для всех кандидатов в авантюристы знаниям - это основы географии, истории, биологии, монстрологии и обычаев различных стран.



После сдачи письменных экзаменов дальше на очереди шла битва против инструктора, на том оружии на котором вы специализируетесь, ну а после магический экзамен для магов.



На этом испытании я решил никак себя магически не усиливать, но по-видимому мне передались благородные гены в обращении с мечом и луком, или же сказались ежедневные тренировки, так как от экзаменатора я получил довольно высокую оценку. Ведь в стрельбе из лука я оказался лучшим...



Что же касается магического экзамена, то я решил не демонстрировать всех своих способностей, так что показал ровно столько, сколько посчитал нужным.



Всё же мои магические способности находятся на таком уровне только благодаря моему учителю, бывшему придворному магу Маркграфа Брейтхильда. К счастью мага с таким же восприятием как у учителя здесь не оказалось.



А экзаменаторы были настолько поражены моим огненным шаром размером с волейбольный мяч, испепелившим деревянную мишень, что даже не заметили моего насильственного сдерживания своих магических сил.



Это является прямым доказательством слов учителя, что только одарённые маги чувствительны к магической силе и могут определять примерный потенциал других магов.



Одарённый - это действительно ценный маг, поэтому на каком-то экзамене по измерению магических сил он вряд ли появится.



Кроме того, хоть одарённый маг и чувствителен к силе других магов, но вот только это не значит что каждый из них может определять её потенциал.



Это даже скорее не способность, а какое-то интуитивное чувство.



Магическая сила не фонтанирует из тела мага, независимо от того насколько велики их магические способности. Обычно она хранится в магическом мешке в другом измерении, так что ощутить её довольно проблематично. И даже если применено мощнейшее заклинание, то уже использованная магическая сила сильно отличается от изначальной силы мага.



Вот по этим причинам маги и не могут с лёгкостью чувствовать магические способности других магов.



Мои огненные шары сильно отличались от магических потуг других испытуемых. Ведь всё что могли сделать большинство из них – это всего лишь вызвать небольшую искру.



- «Маги среднего уровня невероятно ценны. Ты проходишь испытание как ученик-стипендиат!» (Экзаменатор)



Ого, да он даже не поинтересовался результатам моих экзаменов по другим дисциплинам! Хотя откровенных идиотов и неучей там всё же отсеивают. Так что если ты не идиот или неуч и прошёл предыдущие письменные экзамены и битву с инструктором, и при этом владеешь среднеуровневой магией – то тебя сразу освобождают ото всех расходов на обучение.



Эта деталь очень хорошо показывает насколько в этом мире ценны маги, даже такие «среднеуровневые» как я.



- «Как же наверное хорошо иметь дар к магии...» (Кандидат в ученики 1)



- «Ну у меня есть дар к магии, и что? Я всё равно не смог получить стипендию, так как могу использовать заклинания лишь самого низшего уровня.» (Кандидат в ученики 2)



Хоть среди других испытуемых и начали раздаваться завистливые голоса, но я без проблем сдал испытание и поступил в Подготовительную Школу Авантюристов как ученик-стипендиат!



Мои планы начинают потихоньку претворяться в жизнь.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Я Венделин фон Бенно Баумейстер. Как вы могли понять из моего имени, я восьмой сын соседнего Дома Баумейстер; но так как я не могу наследовать земли, то я и поступил в эту школу с целью стать авантюристом. Мне очень приятно познакомиться со всеми вами.» (Венделин)



Хоть разделение по учебным группам и проходит после завершения испытания, но всех учеников-стипендиатов сразу же собирают в отдельной комнате. Что вполне естественно, так как загонять талант под рамки общего образования просто преступно.



Возраст у всех присутствующих вполне сопоставим с моим, хотя были и постарше. Как по мне, так одному вообще было лет восемнадцать.



Здесь были ученики обладающие выдающимися навыками в обращении с мечом, луком и копьём; причём многие из них владели магией, хотя и всего лишь низкоуровневой.



Похоже что самым отличившимся здесь всё равно являюсь я, так как никого способного использовать среднеуровневую магия я тут пока не наблюдал.



После завершения испытаний на нашу группы был выдан лист с расписанием занятий. Уроки в классе занимают 30% учебного времени, в то время как 70% было отведено под различные практические занятия.



Ну а так как на практических занятиях мы будем изучать необходимые для авантюриста техники, то уроки в первой половине дня были обязательны для посещения.



Ну и ещё у нас было два выходных дня.



- «Пока вам не исполнится 15 лет, никто вас в домены монстров не пошлёт. Тех же кто старше 15, в домены не допустят один год. Столь малое количество уроков в день обусловлено тем, чтобы дать вам возможность заработать денег за неполный рабочий день.»



Это правильно, ведь хоть ученики-стипендиаты и освобождены от платы за обучение, но это совсем не означает что у них у всех есть дома или родственники в Брейтбурге, что могут приютить их на время обучения в школе. Ведь многие покинули свои родные города и сёла, отправившись в далёкое путешествие в Подготовительную Школу Авантюристов города Брейтбурга.



Поэтому естественно, что на аренду жилья они должны зарабатывать свои собственные деньги.



- «Хе-хе. Подумать только, мы должны работать… Ну и какую работу в неполный рабочий день я должен делать? Кстати Баумейстер, твой родитель выплачивает тебе какое-нибудь пособие?» (Сосед)



Мальчик приблизительно такого же возраста что и я, севший рядом со мной на краткой вступительной лекции спросил, получаю ли я ежемесячное пособие.



Для меня это конечно необычно, но если родитель ребёнка является богатым торговцем или же они родились в богатом и влиятельном благородном Доме, то за отказ от наследства они помимо «выходного пособия» получают до определённого возраста ещё и ежемесячное содержание.



- «Являясь восьмым сыном бедного Рыцарского Дома мне об этом остаётся только мечтать.» (Венделин)



- «Ну да... Я в такой же жо… в смысле ситуации...» (Сосед)



В свои двенадцать лет мой рост составлял по меньшей мере 160 см, но мой сосед был по крайней мере на 10 см выше с острым пронзительным взглядом и коротко стриженными каштановыми волосами. Сын такого же небогатого лорда как и мой отец, представившийся как Эрвин фон Арним.



Его отец является Рыцарем и владеет деревней с населением около пяти сотен человек, ну а их финансовое состояние ни чем не лучше моей семьи.



Эрвин - пятый сын.



Ну и так как для серьёзных дел он ещё молод, то он рассказал мне о своём плане с помощью своего врождённого таланта в обращении с мечом стать учеником-стипендиатом и впоследствии авантюристом.



- «Конечно я получил от своих родителей откуп, вот только он скажу прямо не очень большой, ну и ещё я скопил немного денег продавая свою добычу.» (Венделин)



Всё конечно не совсем так, но зачем другим знать об этом, верно?



- «Ага и у меня был откуп, только вот он почти сплыл. Всю мою добычу забирала семья, так что от охоты денег у меня не накопилось. Поэтому мне срочно необходимо найти какую-нибудь работу, иначе мне придётся ночевать в подворотнях.» (Эрвин)



- «Если тебя это заинтересует, то я могу хранить различные вещи в своём пространственном мешке…» (Венделин)



- «Эх, быть магом наверное очень удобно… Как насчёт объединить наши усилия в поиске работы?» (Эрвин)



Работа на неполный день обычно подразумевала под собой уход за маленькими детьми, работу продавца или грузчика в лавках и складах, ну и уборка улиц этого чудесного города.



Также помимо запрещённых для нас заданий на охоту за монстрами или сбор редких ингредиентов в доменах, мы могли брать в Гильдии различные низкоуровневые задания. В основном это было до боли мне знакомое занятие - охота. Конечно там был риск нападения диких зверей, но мех и мясо ценились довольно высоко.



Такой способ заработка был рекомендован Гильдией, так как здесь можно было не только заработать деньги, но ещё и отточить свои боевые навыки.



- «Послушай Баумейстер...» (Эрвин)



- «Меня зовут Венделин, ну а ты можешь звать меня просто Венд. Моя семья звала меня именно так.» (Венделин)



- «С радостью, ну а ты тогда тоже зови меня Эрв. Имена младших детей всегда сокращают, не так ли?» (Эрвин)



- «Ха-ха, ты абсолютно прав. Приятно познакомиться Эрв.» (Венделин)



- «Приятно познакомиться Венд.» (Эрвин)



Я поступил в Подготовительную Школу Авантюристов без каких-либо проблем как ученик-стипендиат и сразу же нашёл друга своего возраста.



Это ли не удача?!




[[image:/storage/reader-images/db01ba543a1423b63b66a84026b626fcfceacf8f.jpg]]

----------

Первый друг и…

Позвольте мне кратко напомнить вам, мою такую необычную историю.



Работал я себе спокойно во второсортной японской торговой компании, как вдруг по какой-то совершенно для меня неизвестной причине я неожиданно оказался в другом мире, восьмым сыном бедного и плодовитого благородного.



Открывшийся у меня дар к магии я старательно холил и лелеял. Упорно занимался тренировками, не обращая в принципе больше ни на что внимания; достигнув определённых успехов в магии я решился выйти в дикий лес чтобы разнообразить свои скудные приёмы пищи.



С каждым днём я чувствовал что мой дар понемногу растёт, пока однажды мне не посчастливилось встретить своего будущего учителя. Вот только к тому времени он был уже не совсем живым, но это не помешало ему передать мне знания и наследство, накопленные им за всю его недолгую, но такую насыщенную жизнь. В конце нашего обучения как финальный экзамен он попросил меня мирно его упокоить, иначе вскоре он бы начал превращаться в опасную нежить.



Чтобы не оказаться втянутым в совершенно не нужную для меня борьбу за наследство, я притворялся никчёмным восьмым сыном, который даже отказывается помогать своей семье на сельскохозяйственных работах.



Так что у меня появилось достаточно свободного времени для самостоятельных тренировок, что очень даже меня устраивало.



От нечего делать и для ускорения исследования обширнейших Диких Земель я изучил магию полёта и телепортацию.



При развитии своих магических сил я сознательно отказался от применения мощнейших боевых заклинаний, хоть это и был самый легчайший путь. Вот только на тотальное уничтожение природы у меня рука так и не поднялась. Поэтому свою магическую силу я тратил на добычу различных полезных материалов и на приготовление еды.



Безчисленное количество проб и ошибок понадобилось мне чтобы освоить ферментационную магию, с помощью которой я смог приготовить мисо и соевый соус. Вот только то, почему эта магия мне никак не давалась - останется моим маленьким секретом.



Один староста деревни хотел сделать из меня следующего Главу Дома. Вот только территория эта была ещё та… нет, конечно земель и богатств здесь было полно, вот только развивать их ещё было и развивать…



И так как такого каторжного труда мне было и даром не нужно, то я «очень вежливо» ему отказал.



Поэтому чтобы не оказаться насильно втянутым в какую-то политическую авантюру я хотел как можно быстрее покинуть отчий дом; и я нашёл этот способ, так что в возрасте 12 лет покинув родителей - я полностью окунулся во взрослую жизнь.



Конечно я ушёл не просто так наобум, а специально чтобы поступить в Подготовительную Школу Авантюристов.



В этом мире я живу уже около шести лет и нескольких месяцев. Но так как я старательно заполнял все свои дни какой-нибудь работой, то и эти года совсем не оставили у меня ощущения скуки.



Сейчас в этом мире на юге континента Лингайя начало апреля.



Здешний календарь совершенно не преподнёс мне никакой головной боли, так как он более менее схож с календарём в Японии.



В году 12 месяцев. Единственное различие заключается лишь в том, что в каждом месяце 31 день. Поэтому и год здесь состоит из 372 дней.



Система измерений полностью совпадает с моим родным миром.



Длина измеряется в миллиметрах, сантиметрах, метрах и километрах.



Вес измеряется в граммах, килограммах и тоннах.



Время также измеряется в секундах, минутах и часах.



Неделя начинается с понедельника и заканчивается воскресеньем, где воскресенье рассматривается в основном как выходной день. В этот день верующие в Бога идут в церковь. По здешним верованиям - Бог создал этот мир, так что назвать Бога как-то ещё кроме как Богом будет считаться оскорблением чувств верующих.



Как по мне, это какое-то однобокое верование, ну да ладно. Похоже что никаких других богов здесь нет, во всяком случае на континенте Лингайя.



В зависимости от регионов в учении местной примитивной религии бывают порой существенные различия. Я читал даже про парочку каких-то безумных сект, вырезавших друг друга из-за различий в трактовке всего лишь какого-то одного слова… сумасшедшие какие-то, не правда ли?



Вот только когда дело доходит до сельских земель под управлением такого бедного Дома как наш, то выходной здесь считается чуть ли непозволительной роскошью. Крестьяне работают изо дня в день, а в свободное время предпочтут сходить в лес на охоту или заняться собирательством, нежели тратить своё время ещё на церковь.



На самом деле у крестьян наступает свободное время когда заканчивается сезон полевых работ, вот только даже в это время мой отец заставлял работать их над расчисткой новых земель и проведением мелиорации. Так что репутация моего отца у местного населения была такой себе.



Но вернёмся ко мне, я без особых проблем поступил в Подготовительную Школу Авантюристов в городе Брейтбург и сразу подружился со своим одногодкой. Спустя несколько дней, после того как мы хоть немного привыкли к школе, я с Эрвом решил попробовать заработать денег в свой неполный рабочий день.



Мне это совсем не нужно, но я не хочу выделяться со своим богатством среди других. Да и в любом случае тренировки просто необходимы, так как до 15 лет нас в домены монстров просто не пустят.



Ну и естественно что средством заработка мы выбрали охоту, ведь только на ней и есть возможность отточить свои боевые навыки.



- «Фух, наконец-то мы прибыли!» (Эрвин)



- «Да далековато, но у нас просто нет выбора. Ведь все ближайшие к городу охотничьи места уже заняты другими.» (Венделин)



Всего после 1,5 часов быстрой ходьбы мы с Эрвом дошли до лугов, что нам порекомендовали в канцелярии Подготовительной Школы Авантюристов.



Брейтбург был крупным городом, насчитывающим более двухсот тысяч жителей. Так что ему требовалось просто огромное количество пищи.



В окрестных фермерских деревнях выращивается множество овощей и злаков. Что же касается рыбы, то к сожалению город находится в сотнях километрах от моря. Поэтому здесь можно найти лишь немногочисленные виды речной рыбы, которую к тому же засаливают для сохранности, или же высушивают.



Хотя стоимость соли как по мне всё ещё высока, но здесь она дешевле чем во многих центральных городах; так как сюда её завозят часто и большими партиями, поэтому спекулировать на ней получается не сильно.



Сахар здесь также немного дешевле, всё же он производится на юге.



Ну а мяса в городе ощущается прямо-таки постоянная нехватка, так как земли в основном заняты сельскохозяйственными угодьями.



Причём посевные земли всё время увеличиваются, гонясь за растущим населением Брейтбурга. И только животноводство вечно плетётся в хвосте, так как животное вырастить будет посложнее нежели пшеницу.



И тут на помощь приходят авантюристы.



Вот только следует различать авантюристов входящих в домены монстров и исследующих руины, с авантюристами что на такие подвиги не особо способны.



В сельской местности есть профессиональные охотники, а сами фермеры охотятся лишь в свободное время. Правда два раза в год бывают совместные облавы на лесную живность, для заготовки впрок столь необходимого мяса. Но это всё не столь важно.



В городских же районах охотники прежде чем отправиться на промысел должны вступить в Гильдию Авантюристов. Так что вполне можно сказать, что Гильдия Авантюристов является по совместительству и Гильдией Охотников.



Поэтому вместо того чтобы работать в неполный рабочий день на какой-нибудь мирной работе, ученикам Подготовительной Школы Авантюристов рекомендуют заниматься именно охотой. Так как тренировки в реальной боевой обстановке не сможет заменить никакой инструктор.



Конечно дикие животные не так сильны как монстры, вот только и от их клыков и когтей всё равно погибает совсем немало авантюристов. Ведь опасность от встречи с медведем или стаей волков ни в коем случае нельзя преуменьшить, а уж если атака получилась ещё и внезапной…



Так что во время охоты ни в коем случае нельзя расслабляться.



- «Все с такой прытью позанимали близлежащие охотничьи угодья…» (Эрвин)



- «Предполагаю это потому, что чем дальше – тем опасней. Но это нам только на руку.» (Венделин)



В таких местах, подобного тому где мы сейчас находимся, шанс на встречу с «дружелюбными» опасными дикими животными является довольно высоким. К тому же так как мы ученики, то и завтра утром нам обязательно нужно присутствовать на занятиях. Ну и не стоит сбрасывать со счетов само расстояние, ведь нести добычу придётся на своём горбу. Так что по всем этим причинам ученики Подготовительной Школы Авантюристов и предпочитают пытать счастья в охоте поближе к городу.



- «Что-то у меня есть определённые сомнения, помнишь сколько наших одногрупников жаловались что так и не смогли ничего поймать?» (Эрвин)



- «Не волнуйся всё это вполне естественно, ведь многие из них впервые в жизни вышли на охоту.» (Венделин)



На тех охотничьих угодьях что располагаются ближе к городу – выше и конкуренция. Ну и профессиональные авантюристы тоже там охотятся, так как и им не с руки отходить далеко от благ города. Ну как вы думаете, кто уйдёт с пустыми руками: профессиональный охотник, знающий эту местность как свои пять пальцев, или же новичок, охотившийся в своей жизни максимум пару раз? Я думаю что ответ здесь вполне очевиден.



Это так называемое «крещение новичков».



Те кто спустя несколько попыток не смогут добиться достойного результата, будут вынуждены искать работу на неполный рабочий день в городе, продавцами там или грузчиками.



- «Вдали от города будет меньше авантюристов. Верно Венд?» (Эрвин)



- «Помолчи, пожалуйста...» (Венделин)



Попросив Эрвина не отвлекать меня, я начал исследовать окрестный район, используя магию обнаружения.



- «Магия обнаружения? Ты знаешь, я всё больше и больше благодарю удачу, что свела меня с тобой…» (Эрвин)



- «Да, для охоты эта магия бывает просто незаменима. Есть контакт…» (Венделин)



Осторожно с подветренный стороны приблизившись к тому месту где произошла засветка цели, я увидел сцену как дикий кабан роет землю, копаясь в корнях большого дерева.



Похоже что этот обжора искал ямс.



- «Такой здоровый!» (Эрвин)



- «Ага, крупный экземпляр попался.» (Венделин)



Продолжать бездействовать дальше было просто опасно, ведь в любой момент он мог нас учуять. Так что стараясь шуметь как можно меньше мы с Эрвом натянули луки и нацелились на кабана.



Эрв поступил в Подготовительную Школу Авантюристов как ученик-стипендиат благодаря своей технике владения мечом; но так как его с малолетства брали на охоту, то и луком он владел на довольно неплохом уровне.



К тому же в любом случае его навыки в стрельбе из лука должны были превосходить мои, ведь я подправлял траекторию своих стрел с помощью магии. А он должен был охотиться, каждый раз рискуя своей жизнью.



Причём за те года что он охотился семья забирала всю его добычу, лишь напоследок выплатив ему небольшую сумму за отказ от наследства; так что деньги у него были практически на исходе. Что сделало моего друга Эрва в последние дни немного раздражительным.



- «Я увеличу скорость стрел.» (Венделин)



- «…Думаю будет неплохо.» (Эрвин)



Эрв и я одновременно выпустили стрелы.



Пролетев как молнии, две стрелы глубоко вонзились в задницу и спину дикого кабана.



-«Это усиление весьма впечатляет.» (Эрвин)



Стрела была усилена магией воздуха, что увеличило дальность и скорость её полета с одновременным увеличением пробивной силы, что позволило ей вонзиться глубоко в цель.



Даже крупное животное получит ощутимые повреждения всего лишь от одной такой стрелы, а уж если она попадёт в какую-нибудь жизненно важную точку…



Но в данном конкретном случае дикий кабан не получил существенных повреждений; так как его голова находилась в вырытой им яме, а стрелять мы могли только в его пятую точку.



- «Может он испугается и убежит?» (Эрвин)



- «Нет, для этого он слишком тупой, к тому же он сейчас впал в ярость.» (Венделин)



В прошлой жизни мой охотничий опыт был нулевым. Поэтому вначале я считал что дикие животные при неожиданном нападении подчинятся здравому смыслу и попытаются сбежать. Вот только на примере даже конкретно этого кабана, можно увидеть какими наивными были мои рассуждения о поведении диких животных в этом мире. Сейчас кабан разъярённо хрюкая поворачивался к нам, по-видимому намереваясь жестко покарать обидчиков.



Инструктор в школе не раз говорил, что разъярённый дикий кабан очень опасный противник. Немало авантюристов и крестьян стали его жертвами, причём нередки при таких встречах были случаи и летального исхода.



Так что сейчас эта разъярённая хрюшка всё набирая скорость мчалась на нас.



- «Да ты прав, он мчится прямиком на нас.» (Эрвин)



- «Да, это очень удобно.» (Венделин)



Одновременно натянув луки, мы с Эрвом без малейшей паники выпустили по следующей стреле.



Усиленные магией стрелы глубоко вонзились в голову, мчащегося на нас дикого кабана.



С недоумением, ясно читаемом в его вытаращенных глазах, он останавливается и издаёт жалобный визг, а затем завалившись на бок замирает без малейшего движения.



- «Он точно сдох?» (Эрвин)



С обнажённым мечом Эрв осторожно приблизился к кабану. Несколько раз ткнув в него остриём, он убедился что эта гора мяса окончательно испустила дух.



- «Повезло так повезло… Но ты Венд оказывается очень хорош в обращении с луком.» (Эрвин)



- «Оу, это всё благодаря ежедневным тренировкам и практике.» (Венделин)



Вначале конечно моя точность оставляла желать лучшего, так что мне приходилось постоянно подправлять траекторию полёта стрел магией. Но в последнее время я сам с удивлением стал замечать, что мои стрелы начали ложиться к задуманной цели всё ближе и ближе.



Вот только как я и предполагал, до точности Эрва мне было ещё очень далеко, так как его стрела вонзилась точно в середину головы дикого кабана.



- «Благодаря магии Венда он стал лёгкой добычей! Ну так что, сможешь спрятать такую тушу в свою пространственный мешок?» (Эрвин)



- «Да без проблем.» (Венделин)



Сказал я, и сразу же спрятал нашу добычу.



Пространственная сумка даёт просто невероятное преимущество, ведь в ней всё сохраняется точно в таком же виде, в каком и было помещено. Так что даже спустя сто лет наша хрюшка будет всё такой же свежей.



Ну а причина, почему я его спрятал даже не попытавшись разделать в том, что потом будет легче всю нашу добычу обработать вместе, нежели делать это по одной тушке.



Ну а самое интересное то, что кабана я спрятал совсем не в пространственный мешок учителя. Новый пространственный мешок я сделал в одну из своих тренировок по артефакторике в Диких Землях. Так что для хранения добычи я теперь использую исключительно его, так как с добычи может капать кровь, а я ни в малейшей степени не хочу запачкать подарок учителя.



Мой новый пространственный мешок могли использовать только маги; как я не бился, но создать универсальный артефакт, которым могут пользоваться даже люди без дара, у меня всё никак не выходило.



Ну и так как в артефакторике я был ещё не очень силён, то и сделал я его не слишком сложным. Так что основным недостатком пространственного мешка можно считать его объём, он был ограничен и составлял приблизительно один большой дом. Так что я, кроме как для хранения добычи, ни для чего другого его и не использовал.



Немного отойдя в сторону от места нашей битвы с диким кабаном, я объявил:



- «В радиусе одного километра от нашей нынешней позиции разбросано множество мелкой живности.» (Венделин)



- «Ого, да это просто джекпот! Так, предлагаю соревнование: кто под конец нашей охоты добудет больше добычи – тот и выиграл!» (Эрвин)



- «А проигравший оплатит ужин победителю.» (Венделин)



- «Ха-ха-ха, согласен!» (Эрвин)



Я и Эрв начали охотиться самостоятельно направившись в разные стороны.



Приблизительно через два часа мы встретились, и сразу же объявили друг другу о наших результатах.



- «У меня шесть кроликов!» (Эрвин)



- «Это впечатляет.» (Венделин)



- «К счастью в охоте на кроликов у меня было предостаточно возможностей набить руку ещё дома.» (Эрвин)



Всё-таки в стрельбе из лука Эрв был действительно хорош.



- «Ну а у меня всего два кролика и три цесарки. Ладно твоя взяла, смотри только потом не лопни.» (Венделин)



- «Я победил лишь по количеству добычи. Но в охоте на цесарок ты просто великолепен, её даже сравнить с кроликом как-то…» (Эрвин)



Независимо от того насколько хорош человек в стрельбе из лука, цесарки просто невероятно чувствительны к присутствию человека и очень пугливы. Так что приблизившись на выстрел из лука вы увидите только мелькнувшие хвосты улепётывающих со всех лап птиц.



Именно поэтому для охотников - это один из самых ценных трофеев.



Ну а для меня поймать их не составляет таких уж особых проблем, ведь я могу менять траекторию и увеличивать дальность полёта своих стрел с помощью магии.



- «Мы договаривались только о цифрах, так что Эрв - это полностью твоя заслуженная победа. Итак, что же ты хочешь на ужин?» (Венделин)



- «Хм… столько всего сразу лезет в голову. Пожалуй я объявлю своё меню уже после того как мы вернёмся в город… Что-то случилось?» (Эрвин)



- «В 500 метрах восточнее, ближе к городу. Засветка двух людей и двенадцати волков…» (Венделин)



- «Ну и что в этом плохого?» (Эрвин)



- «Всё плохо!» (Венделин)



Похоже что стая волков вышла на охоту, и прямо сейчас они окружали двух человек.



Волки одиночки представляют опасность лишь для одного человека, да и то не особо сильную. А вот стая не задумываясь попытается напасть как на одиночек, так и на группы.



По статистике, ежегодно жертвами нападения волков становится множество людей.



- «Ты хочешь спасти их?» (Эрвин)



- «Ну как минимум нам это по пути. К тому же если они погибнут - это будет на нашей с тобой совести Эрв.» (Венделин)



- «Нет ты не понял, я совсем не против… вот только как мы сможем прибыть туда вовремя?» (Эрвин)



- «Прости конечно, но другого выхода просто нет. От этого зависит жизнь или смерть двух людей.» (Венделин)



Я быстро применяю магию для укрепления своего тела и ускорения. И подхватив Эрва, я на максимальной скорости рванул к месту разворачивающейся драмы.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ублюдок! Беее… Стой… хотя бы объясни, что за магию ты сейчас использовал?!» (Эрвин)



- «У нас мало времени, так что хватит прохлаждаться и пошли.» (Венделин)



Пробежав разделяющие нас 500 метров всего за десять секунд, я сбросил Эрва на землю и игнорируя его стенания начал изучать текущую обстановку.



Впереди двоих учеников из той же Подготовительной Школы Авантюристов, где учимся и мы с Эрвом, окружила стая волков.



У одного из них в руках было копьё, а вот второй изрядно меня удивил. На его руках были одеты перчатки-куробу, как будто предназначенные для Кемпо.



В этом западном фантастическом мире Кемпо поучило широкое распространение и фактически является популярным боевым искусством.



В книгах говорилось, что Кемпо разработали специально для рукопашной борьбы, в ситуациях когда на поле боя человек по каким-то причинам терял своё оружие. Было открыто множество школ, где изучалось и развивалось это боевое искусство…



Вот только так было раньше, к настоящему времени его популярность сильно снизилась.



В конце концов опасные дикие животные и монстры не могли оценить всё изящество этого стиля безоружного боя. В таких случаях ничего лучше старой доброй стали просто быть не может.



Нет, конечно он не исчез. В некоторых городах Кемпо обязателен для изучения поддерживающим безопасность в городских районах стражам порядка.



А вот дальше идёт магия… Существует специальный магический боевой стиль, широко распространённый даже среди самых известных авантюристов мира.



Магический боевой стиль - это буквально боевое искусство, позволяющее сражаться за счёт преобразования магической силы в боевой дух. Ну и естественно что при полном исчерпании магической силы, магическое боевое искусство работать также перестаёт.



Искусство это считается довольно сильным, так как для его применения вполне достаточно магической силы начиная с низкого ранга и заканчивая средним. Ну и так как по родству дар к магии не передаётся, то те кто изобрели данное искусство начали обучать ему других. Вот так постепенно оно и заняло свою нишу в боевых магических стилях.



Вот только из его достоинства следует и недостаток. При применении данного стиля никаких других магических заклинаний использовать уже нельзя.



Так что в обществе не сильно то и понимают таких бойцов. Ведь дар к магии столь редок, хоть и ниже среднего уровня. Поэтому сознательно ограничивать себя в бою невозможностью использовать заклинания… ну такое.



Хоть это и не отменяет того факта, что даже с небольшой магической силой можно сражаться довольно продолжительное время. Тем более что со временем и приходом опыта возрастает эффективность использования магической силы, вследствие чего ещё и снижается её расход. Так что с помощью этого магического боевого искусства довольно много авантюристов вписали своё имя в скрижали истории.



- «Хм… а они не кажутся тебе знакомыми?» (Эрвин)



- «Очень даже…» (Венделин)



Даже больше.



Два окружённых волками человека были нашими одногрупниками, такими же как и мы учениками-стипендиатами из Подготовительной Школы Авантюристов.



Человек с копьём примерно того же возраста что и мы, с небрежно собранными сзади огненно-рыжими волосами, была красивой девушкой со стройной фигурой - Инной Сюзанной Хильдбрун.



Я слышал, что её семья владеет в окрестностях Брейтбурга додзё, в котором они обучают солдат искусству обращения с копьём.



Хоть имя Инны и указывало на благородное происхождение, вот только её родители формально благородными не являются. Ведь официально благородными считаются только те семьи, что назначены исключительно Королевской Властью. А они являются вассалами Маркграфа Брейтхильда из Брейтбурга, назначенными обучать солдат навыками обращения с копьём.



Ну а если сравнивать с Маркграфом Брейтхильдом, то это благородная семья обладает таким же рыцарским рангом что и семья моих биологических родителей.



И даже если семья Инны будет владеть землями сравнимыми с маркграфиатом и иметь доход хоть превышающий его, но пока их Дом не подтвердит лично Король - они всё равно будут считаться вассалами, а не благородными.



Так что они считаются благородными только на землях благородных которым они служат, и не более; так что в какой-то степени их можно назвать полу-благородными.



Правда в последнее время слишком много начали забывать об этих нюансах. Вот только как говорится «Ignorantia non est argumentum»; ну а если не на латыни, по-простому - то незнание законов не освобождает от ответственности.



Так что бывают происходят самые настоящие трагикомедии когда сыну такого вассала при женитьбе на старшей дочери благородного дома Королевская Канцелярия отказывала в праве стать его главой. Всё это конечно было бы смешно, когда не было так грустно…



Итак, Инна Сюзанна Хильдбрун является третьей дочерью сего вассального полу-благородного Дома.



На третью дочь, в особенности из такой полу-благородной семьи, завидных женихов то особо и нет, а выдавать её за кого ни попадя тоже смысла особо не имеет. Так что Инна решила стать авантюристом.



Вот только не подумайте, это совсем не было чем-то уникальным; довольно много женщин авантюристов вначале своей карьеры присоединились к Гильдии Авантюристов, руководствуясь приблизительно такими же соображениями.



При наличии достаточной силы женщины могли даже вступить в армию, так что уж тогда говорить про их желание стать авантюристами.



Второй девушке также было двенадцать лет, хотя из-за своего небольшого роста и хрупкой фигуры она выглядела максимум лет на десять.



Вот только такая беззащитная внешность была лишь ширмой, ведь учеником-стипендиатом становятся совсем не за красивые глазки, тем боле тем кто владеет магическим боевым стилем.



Красивая девушка со светло-голубыми волосами, стоящая перед лицом надвигающейся на неё опасности с совершенно невозмутимым лицом, была Луиза Джорландо Орфелия Орвин.



Честно говоря сейчас я сам поразился своей памяти, в столь мельчайших подробностях вспомнившей всё это, при столь не располагающих к этому обстоятельствах.



Особенно меня удивило то, что я запомнил их полные имена; хотя стоит отметить что они были не такими уж и сложными. Вот мне несколько раз попадалось такое… вот там уж действительно без особых проблем можно было сломать язык.



Её семья также обучает солдат в Брейтбурге магическому боевому стилю. И я слышал что её семья, как и семья Инны, также являются верными сторонниками Маркграфа Брейтхильда.



И вновь мне придётся употребить слово также: как и Инна, Луиза также является третьей дочерью.



Вспоминаю, что когда она представлялась перед всеми, то отметила - что её целью является стать успешным авантюристом.



Вы можете спросить, что неужели ученики-стипендиаты все поголовно благородные? Нет, далеко не все, но большинство. Ведь как я уже упоминал, благородные могут больше позволить обучать своих детей; хорошим примером этого будут семьи Луизы и Инны, обучившие своих детей тому виду боевого искусства, что преподают сами.



Вот только даже для благородных чтобы стать авантюристом необходимо приложить много усилий, пота и крови… причём крови не всегда чужой.



Как вы могли уже понять, этот мир не отличается особой добротой и человеколюбием.



В независимости от того сколько у благородных сыновей, только один из них может стать наследником. Другим же только и остаётся, что идти и устраивать свою жизнь самостоятельно.



Причём исключением не была и Королевская Семья. В Королевстве все знают, что рождение в Королевской Семье ещё совсем не гарантирует сытой и мирной жизни до конца своих дней. Конечно же существуют различия при выкидывании своих чад в большой мир, например я уже упоминал про ежемесячные платежи до определённого возраста в дополнении к плате за отказ от наследства, но в принципе ситуация у всех одинакова.



…Что случилось с девушками, в то время как я рассуждал обо всём этом? Оу, с ними всё в порядке, ведь мои мысли совершенно не сказались на моих магических способностях.



Очухавшийся Эрвин начал непрерывно осыпать стаю стрелами. Так что два матёрых волка пали замертво от его стрел, ну а остальных десять особей записал на свой счёт уже я.



Подняв между девушками и готовившимися к атаке волками земляную стену, я изрешетил их градом безатрибутных магических стрел.



- «Да что же ты творишь! Венд, ответь мне – что ты творишь! На кой чёрт тебе нужен лук, если ты владеешь столь мощной магией?!» (Эрвин)



- «Эрв, что за глупый вопрос? При стрельбе из лука магическая сила совершенно не используется... ну почти.» (Венделин)



Последние слова я еле слышно прошептал себе под нос, всё же врать своему другу мне не доставляло особого удовольствия.



Убрав защитную земляную стену, окружившую наших одногрупниц, мы с Эрвом увидели донельзя удивлённых девушек.



- «Эм… ну вы там как… в порядке?» (Венделин)



- «Мы в порядке, но... постой, ты ведь точно Венделин… и ты учишься в той же группе что и мы, верно? Если не ошибаюсь, восьмой сын соседнего Дома Баумейстер? (Девушка)



Хм, и каковы у меня шансы подружиться с двумя столь прекрасными девушками, которым я совершенно случайно помог?



Впервые с тех пор как я оказался в этом мире, мне приходится столь близко общаться с девушками примерно моего возраста.




[[image:/storage/reader-images/893241d4c710994fbea2bce04792d5d2c0284407.jpg]]

----------

Незваные члены группы

- «Большое спасибо, что помог нам!»



- «Спасибо, Венд-кун!»



- «Эмм… я конечно дико извиняюсь, но я как бы там тоже присутствовал.»



- «Ой, прости Эрвин-кун… ты конечно был неплох, но…»



- «Магия – это слишком нечестно...!»



Пробурчал с обиженным лицом Эрвин.



После школы во второй половине дня, я со своим товарищем Эрвином отправился заняться охотой в свой неполный рабочий день.



Вот только кроме неплохих трофеев на обратном пути мы ещё и спасли от неминуемой смерти наших одногрупниц Инну и Элизу.



Волки были уничтожены стрелами Эрва и моей магией; но как ни странно девушки совсем не удивились тому, что двенадцать волков были уничтожены простыми двенадцатилетними парнями… ну ладно, далеко не простыми двенадцатилетними парнями… даже совсем не простыми двенадцатилетними парнями.



После сбора всех волков для дальнейшей продажи мы решили вместе поужинать.



- «Вы что действительно хотите отдать своих волков?»



- «А что в этом такого? Просто считайте это благодарностью за то, что вы помогли нам с этой волчьей стаей.»



- «Да это даже благодарностью назвать нельзя! Ведь большую часть волков и так сразили Эрв-кун и Венд-кун.»



По правде сказать, до нашего прибытия восемь волков уже были убиты.



Вот только это было всё, на что оказались способны эти две девушки.



На их убийство они потратили слишком много сил, так что были вынуждены уйти в пассивную защиту, не имея больше никакой возможности перейти в атаку и убить оставшихся волков.



Я считал что те первые восемь волков должны принадлежать им по праву, но они даже слышать об этом не захотели; так что для того чтобы наши спасённые не чувствовали себя слишком нам обязанными, я послушал их и забрал шкуры себе.



Посмотрев на Эрва, я увидел на его лице лишь тщательно скрываемую радость, ведь его часть прибыли от этого только увеличивалась. А у Эрва повторюсь, с финансами было совсем не очень.



Кстати лицо Эрва навело меня на одну мысль, по условиям проигранного мной нашего охотничьего спора я должен был накормить его ужином. Поэтому я подумал, что присоединение к этому пиршеству двух хрупких девушек будет очень даже не лишним.



И после сдачи всей нашей добычи в специальное место скупки под управлением Гильдией, которое нам указали в Подготовительной Школе Авантюристов, мы переместились в расположенный неподалёку от школы ресторан.



Ранее я продавал свою добычу на рынке пользуясь Картой Гильдии Торговцев, притворяясь проживающим неподалёку от Брейтбурга крестьянином. Но сейчас всё стало намного легче, так как единственное что мне теперь нужно было сделать – это отправиться в специальное место скупки добычи для авантюристов.



Правда в Подготовительной Школе Авантюристов нас предупредили, что свежевание и снятие шкур новичком может привести к снижению стоимости добычи, так что рекомендуется поначалу сдавать туши целиком. Вот только сомневаюсь что это относится ко мне, ведь покупатели и сотрудники Гильдии Торговцев наоборот хвалили мой товар за качественно проведённую разделку. Однако это всё делал не я… - это делала моя магия, так что пусть пока всё будет как они и говорят.



И вот же удача, за приёмной стойкой я встретил знакомого мне сотрудника Гильдии Торговцев. Я думал что у меня возникнут проблемы когда регистратор назовёт моё имя… но похоже ему на это было абсолютно всё равно.



Позднее Эрв мне объяснил, что дети благородных частенько притворяются обычными крестьянами, чтобы продать часть их выращенного урожая или же добычу.



Серьёзные проблемы могли возникнуть только в случае обмана или же преступления; а когда ребёнок благородный использовал ложное имя и вёл дела честно, то все делали вид будто верят что он является сыном или дочерью обычного крестьянина.



Неужто можно было подумать, что опытнейшие сотрудники Гильдии Торговцев не смогут с первого взгляда отличить крестьянского ребёнка от благородного? Да можно сказать, что в этом деле они профессионалы!



И действительно, сотрудник Гильдии Торговцев никак не собирался обличать меня или мешать.



- «Парень с биркой семь.»



- «Вот.»



После того как всё было оценено нам досталось: за дикого кабана – 3 серебряные монеты; за восемь кроликов – 4 серебряные монеты; за трёх цесарок – 3 серебряные монеты; мясо волка как я и ожидал они не оценили даже в одну паршивую медную монетку, но вот сами шкуры оказались довольно дорогими, так что за 20 волчьих шкур – 6 серебряных монет.



Итого за сегодняшний день мы с Эрвином заработали 16 серебряных монет, по 8 на каждого.



Или же около 80 000 иен! (в среднем за 2 иены дают 1 рубль, так что это 40 000 рублей!)



Для неполного рабочего дня это был просто отличный заработок, и всё благодаря тому что мы отошли подальше от города и конкуренции. Вот только чем дальше от цивилизации – тем опасней, что мы и увидели сегодня на примере этих девушек. Так что решится на это сможет далеко не каждый, а ведь кроме решимости ещё необходима и сила.



- «Значит этот слух оказался правдой…»



- «Что за слух?»



- «Да так, о некоем восьмом сыне Дома Баумейстер, что способен применять довольно мощную магию.»



Мы пришли в расположенный неподалёку от Подготовительной Школы Авантюристов ресторан, и после того как устроились за одним из столиков я заказал четыре порции сегодняшнего дежурного обеда.



Одна порция стоит ровно одну медную пластину. Конечно это немного дороговато, вот только можно быть уверенным что в порции тушёного мяса будет мясо, жареная рыба буде свежей, а листья салата не будут выглядеть будто пролежали целый день на солнце. К тому же за эти деньги вы ещё получаете два мягких белых кусочка хлеба, чай или кофе на выбор и кусок яблочного пирога на десерт.



Так что цена вполне соответствует содержимому.



- «Я чувствую себя неловко из-за того что ты так на нас потратился.»



- «Не волнуйся и бери пример с Эрва. К тому же это мой проигрыш в нашем с ним споре.»



- «Мне очень жаль, что тебе сейчас приходиться угощать и нас.»



- «Оу, сейчас для меня это ничего не стоит. Ведь сегодня мы очень даже неплохо заработали, причём в этом поучаствовали и вы. Так что ешь и не переживай.»



Так как мы все вчетвером были очень голодны, то и вести неспешный разговор смогли только уже наслаждаясь горячим чаем или кофе и смакуя десерт.



- «Это была просто какая-та цепь невезения..»



- «Да уж… мы так много времени потратили на выслеживание того дикого кабана.»



После утешительных слов произнесённых Эрвом, хрупкая со светло-синими волосами красавица Луиза объяснила нам, почему они оказались в окружении стольких волков.



Также как и нам им улыбнулась удача, и они смогли выследить дикого кабана. Вот только поиск этот занял намного больше времени чем у нас, к тому же на запах крови к ним на огонёк заглянула стая волков. Их им удалось даже победить, это как раз и были те восемь мёртвых волков. Но это оказалось далеко не всё, совершенно неожиданно на них вышла уже вторая стая волков численностью в двенадцать пастей и клыков.



Хоть они и ученики-стипендиаты, но они всё ещё остаются 12-13 летними девушками.



Так что две стаи волков за раз для них оказалось многовато.



- «К тому же по правде говоря - это была наша первая охота…»



Согласно словам Инны они всё время обучались в додзё, так что на охоту у них времени просто не оставалось.



Ага! Так вот почему они так безпечно потратили все свои силы!



- «Вы что действительно ни разу не охотились?!»



- «Венд, но ведь этому совсем не стоит удивляться.»



- «Эмм… Почему?»



- «Благородные и даже их вассалы в городах абсолютно все такие.»



Мне с Эрвом пришлось с детства охотиться только из-за того что наши семьи проживали в сельской местности, даже не смотря на то что мы самые что ни на есть благородные.



В сельской местности гораздо меньше охотников, так как приоритетом там всё же является сельское хозяйство, а авантюристы в такую глухомань обычно не заглядывают. Практика боевых искусств у крестьян не сильно распространена и является уделом считанных единиц.



С другой стороны благородные и солдаты всегда могут вступить в Гильдию Авантюристов и стать авантюристом. К тому же в городе намного легче можно найти себе учителя по боевым искусством, ну и про различные городские увеселительные заведения притягивающие к себе здоровых и полных сил мужчин также совсем не стоит забывать.



Так что для тренированного воина встреча с одиночным волком не будет чем-то опасным.



Вот только самая главная опасность волков – это когда они атакуют стаей. Сколько бы ты не защищался, но рано или поздно ты истечёшь кровью от многочисленных ран и порезов. Именно так и погибло большинство охотников, полностью обезсилев.



- «Кроме того состав вашей группы не совсем оптимален.»



Инна владеет копьём, а Луиза использует магический боевой стиль. То есть они оба являются воинами ближнего боя. По словам Эрва нужно чтобы как минимум один человек в группе мог использовать лук.



- «Вот у нас в группе я могу использовать лук и меч, а Венд может использовать лук и магию. Наша группа очень хорошо сбалансирована.»



- «А я думаю, что тут дело ну совсем не в твоём балансе!»



- «Ну и в чём же тогда Хильдбрун?»



- «Послушай сюда Эрв, я знаю что твои навыки владения мечом невероятно хороши, да и с луком ты не пасёшь задних. Вот только магия Венделина находится на совершенно другом уровне. Совершенно ничего не изменится, даже если ему в напарники дать соломенное чучело!»



- «Да, я полностью поддерживаю слова Инны. Магия Венда-куна уже соответствует уровню первоклассного авантюриста.»



Согласилась Луиза со словами Инны.



- «Иначе он просто не смог бы убить десяток волков одними магическими стрелами. Не только его магическая сила, но и концентрация с точностью магии уже находится на уровне эксперта.»



На этот раз уже я полностью соглашусь со словами Инны, в своих способностях в концентрации и точности магии я более чем уверен.



Всё-таки эти шесть лет я не бил баклуши предаваясь чувству собственной важности и превосходству над остальными. Прежде чем покинуть родительский дом каждый мой день был наполнен как физическими так и магическими тренировками. Пусть это и было в основном приготовление еды, но не думайте что в магическом плане это было легко.



К тому же просто огромнейшую роль в моём рывке вверх как мага сыграл мой учитель, хоть мы и провели вместе всего лишь считанные дни; но на то что он мне преподал - потребовались бы чуть ли не десятилетия самостоятельного обучения!



- «Я конечно ни в коем случае не хочу тебя обидеть Эрв… просто твой напарник ну слишком хорош.»



- «Ну и что? Наша встреча была всего лишь случайностью. А так я и сам по себе не плох, и не вам меня в этом разубеждать!»



Обычно такие слова звучат слишком высокомерно, но у Эрва был странный шарм и располагающая к себе внешность. Так что девушки восприняли их совершенно спокойно, как самую обычную констатацию факта.



К тому же всё что сказал Эрв - было абсолютной правдой.



Мы подружились в первый день совершенно случайно.



Я видел как он обращается с мечом, да и с луком он очень даже неплох. Так что как обузу я его никогда не рассматривал.



- «Эрвин сказал полную правду!»



- «Да он тоже прав. Просто ваша встреча была предопределена судьбой… как и наша с вами.»



- «Луиза и я будем выступать в качестве авангарда, а Эрвин в зависимости от ситуации может помогать нам как мечник или же поддерживать нас издалека луком. Ну а Венделин чистая поддержка, маг и лучник. Вы знаете, вырисовывается очень даже хорошо сбалансированная группа.»



- «Да, вот только мы не давали согласия на создание такой группы...»



Девушки - это такие существа, что из своей красоты и как-бы слабости могут сделать просто мощнейшее оружие.



Я несколько раз испытывал это в своей прошлой жизни, но похоже что это будет продолжаться и в этой.



…….



На следующий день нас вызвал к себе учитель, являющийся сотрудником Гильдии Авантюристов.



- «Баумейстер, Арним… Ваша группа совместно с Хильдбрун и Орвин успешно зарегистрирована в Гильдии.»



- «Простите что?»



Я сейчас лихорадочно пытался вспомнить, что в первый день на вступительной лекции нам говорили об образовании подобных групп.



Чтобы увеличить свои шансы на выживания авантюристы стараются объединяться в сбалансированные группы.



И хоть мы ещё никакие не авантюристы, но для Подготовительной Школы Авантюристов сделано исключения. Здесь можно составлять группы с вашими близкими товарищами для помощи в учёбе и при работе в неполный рабочий день.



К тому же подобные группы получаю больше преимуществ при групповой тренировке, что будет проходить в дальнейшем. Да и задания такой группе Гильдия будет выдавать с большей охотой, зная что данная группа уже спаяна совместной охотой в неполный рабочий день.



- «Ваша группа просто невероятно хорошо сбалансирована. Так что мы ожидаем от вас многого, смотрите не подведите.»



- «Эти девушки…!»



- «Хм… так вот что означает выбросить белый флаг, прямо как в светском романе…»



Ну ладно…



Не думаю что они руководствовались плохими намерениями, к тому же в дальнейшем действовать лишь вдвоём с Эрвом будет полнейшим безрассудством. Так что я предлагаю просто подождать и посмотреть, что же всё из этого получится.

----------

Интерлюдия 4. Юноша по имени Венделин

- «Просто потрясающе...» (Инна)



Я Инна Сюзанна Хильдбрун была честно говоря просто в шоке.



Я и моя лучшая подруга детства были спасены земляной стеной, разделившей нас и волков буквально в последние мгновения. А потом эти коварные звери были уничтожены магическими стрелами.



Благодаря кинетическому зрению, полученному мной во время обучения владению копьём, я смогла рассмотреть что двух волков сразили обычные стрелы. Однако даже такая удивительная стрельба из лука попросту меркнет в сравнении с этой магией.



Магов самих по себе очень мало. А уж с такой потрясающей силой и контролем… и подавно.



Фактически среди всех находящихся на территории Маркграфиата только Буркхарт-сама может применять подобную магию.



Вот только он нанят Маркграфом Брейтхильдом как главный маг. И почти три десятка лет он был известен как первоклассный авантюрист, в прошлом даже награждённый Королевством за убийство дракона.



Кто же этот незнакомец, что может применять магию сравнимую с таким прославленным человеком?



Но когда я задумалась над этим, земляная стена опала и перед моим донельзя удивлённым взором предстал…



Юноша моего возраста, мой одногрупник - Венделин фон Бенно Баумейстер!



- «Этого просто не может быть, неужели его способности уже настолько велики...?» (Инна)



При моём поступлении в Подготовительную Школу Авантюристов по ней прошёл один слух.



Согласно этому слуху, восьмой сын бедной находящейся за горным хребтом семьи Баумейстер, вассалов Маркграфа Брейтхильда как и мои родители, стал стипендиатом пройдя экзамен на магические способности.



Поступить в школу для более менее подготовленного человека не так уж и сложно, но стать стипендиатом по магическим способностям просто невероятно сложно.



Ведь как бы не был драгоценен магический дар, но просто вызвать искру или наполнить стакан водой может практически каждый, кто хоть немного пытался развить свой дар.



Вот только магия низкого уровня ну никак не сможет помочь тебе в борьбе с монстрами, так что многие из них впоследствии отказываются от планов по прохождению экзамена на магические способности и концентрируется на экзамене по владению профильным оружием и стрельбой из лука.



И вот в такой ситуации Венделин фон Бенно Баумейстер стал стипендиатом исключительно благодаря своим магическим способностям.



Естественно что о таком таланте было доложено Маркграфу Брейтхильду. Да что там говорить, даже в моей семье обсуждали эту информацию.



Этот стоящий сейчас впереди меня паренёк может использовать магию как минимум среднего уровня, хоть он и является ещё несовершеннолетним.



Вот только на территории Маркграфа Брейтхильда, фамилия Баумейстер далеко не у всех вызывает положительные чувства.



Я родилась как раз в тот момент когда нынешний Маркграф только-только занял свой пост. До сих пор тот невообразимый провал обсуждается высокопоставленными людьми, и становился нередкой темой для разговоров в моей семье.



Это конечно впечатляет, начать своё правление с катастрофической гибели целой армии в Лесу Демонов, отбиваться от постоянных нападок соседей, чуть ли открытого неповиновения вассалов и при всём этом умудриться превзойти по богатству своего предка.



Говорят что когда до Брейтбурга дошло известие о гибели Маркграфа Брейтхильда и практически всей армии, один человек отреагировал на это известие особенно бурно.



Это был Даниэль-сама, старший брат нынешнего Маркграфа Брейтхильда. Даниель был гением и отец любил его больше всего на свете, вот только он был болен неизлечимой смертельной болезнью.



С каждым днём его болезнь прогрессировала всё сильней и сильней, и когда он услышал эту новость, то закричал:



- «Какое счастье что в семье Брейтхильд есть ещё и Амадеус, так что с нашими землями всё должно быть в порядке! Отец, ты идиот! Это же было полнейшей глупостью!»



И умер… Воистину его смерть можно назвать смертью от гнева.



Ну да ладно, факт в том что отправившись в Лес Демонов Маркграф потребовал от своего вассала Дома Баумейстер выставить войско. Можно даже сказать что он его заставил.



И это был полный провал…



В период когда нет крупномасштабных войн, о такой гибели двух тысячной армия во главе со своим лордом загудел весь Королевский Дворец и высокопоставленные благородные.



И для того чтобы скрыть столь безответственное поведение Маркграфа Брейтхильда была придумана история, что мол Маркграф Брейтхильд откликнулся на просьбу помощи своего вассала о зачистке Леса Демонов, но так как в оценке сил монстров были допущены серьёзнейшие просчёты, то армия была разгромлена.



Если хоть немного знать о тех событиях, то сразу становится понятно – эта трактовка событий является полнейшей ложью.



Вот только ложь очень легко может стать общепринятым фактом.



Для Королевского Двора открытие правды о Маркграфе Брейтхильда могло привести к напряжению обстановки на юге, так что это объяснение было принято там как абсолютная правда.



Поэтому никакого наказания не последовало, а всю ответственность за провал возложили на дом Баумейстер. Все высокопоставленные лица несомненно знают правду, вот только говорить её в открытую решатся очень немногие.



Для меня, что была тогда ещё маленькой девочкой – это самая что ни на есть грязная политическая интрига.



Мне очень жалко этот бедный Дом Баумейстер , но я слышала что Маркграф Брейтхильд выплатил за погибших компенсацию и сделал послабление им в торговле. То, что может нанести ущерб их престижу, благородные будут пытаться всеми силами скрыть деньгами или различными дарами.



Вот поэтому среди вассалов и в армии Дома Маркграфа Брейтхильда найдутся немало тех, кто питает к Дому Баумейстер отнюдь не добрые чувства.



***



- «Большое спасибо, что помог нам!» (Инна)



Немедленно выражаю я свою благодарность восьмому сыну Дома Баумейстер. Ведь без его помощи наша участь была предрешена.



Мы были слишком самоуверенными.



Дом Хильдбрун, к которому я отношусь, является верным вассалом Дома Брейтхильд уже в течение нескольких поколений.



Обученные воины всегда нужны, даже если никаких крупномасштабных войн и нет.



В сражении очень важно сохранять дистанцию перед противником, и первенство по этому параметру занимают лук и копьё. От этих двух видов оружия на поле боя погибают и получают ранения множество воинов. Так что статус и отношение к солдатам и офицерам что могут их использовать на должном уровне повыше чем у остальных.



Конечно в сагах и балладах всегда говорится, что мол воины лицом к лицу сошлись на мечах в битве один-на-один, вот только в реальности такого практически никогда не встретишь.



Однажды отец наблюдая за мной бросил в сердцах:



- «Эх, если бы ты только родилась сыном!»



Но я не сын, я его третья дочь.



А третьим дочерям, особенно в таких семьях, выгодно выйти замуж ну очень сложно. Так что с самого детства я тренировалась как одержимая, ради моей будущей свободы. И без ложной скромности могу сказать, что талантом в обращении с копьём меня мои родители явно не обделили.



Конечно со своим в отцом в технике я ещё сравниться не могу, вот только у меня есть один козырь, развиваемый мной с самого детства. Магической силы у меня в несколько раз больше чем у обычного человека, так что я могу создать несколько стаканов воды в день.



Конечно это совсем немного, но для меня она очень даже полезна. С помощью этой магической силы я могу увеличить свои физические способности. И результатом всех моих усилий стало то, что больше я уже не проигрывала в тренировочном бою ни своим братьям, ни даже отцу.



Вот только через некоторое время я поймала себя на мысли, что они начинают всё больше и больше меня ненавидеть.



Нет, как дочь и младшую сестру они меня любили… вот только как ученика додзё они начали меня тихо ненавидеть. Будь я просто мужчиной, даже не сыном, с такими умениями у меня был бы неплохой шанс остаться учителем.



Но нет… я же родилась женщиной.



К третьим дочерям и так не выстраиваются очереди из женихов, а уж теперь… Какой муж захочет чтобы его жена была физически его сильнее?



Быть любовницей или второй женой ушедшего в отставку благородного или стать третьей-пятой любовницей благородного средней паршивости. Да даже выйти замуж за низкорангового торговца или просто богатого фермера лучше, чем становиться любовницей.



Так что в такой ситуации я, Инна Сюзанна Хильдбрун, с радостью отправилась поступать в Подготовительную Школу Авантюристов.



И с моими навыками в обращении с копьём я без проблем смогла поступить как ученик-стипендиат.



Путь к моей мечте и независимости был открыт, вскоре я стану Великим Авантюристом!



***



- «Вы что действительно хотите отдать своих волков?» (Венделин)



Всё никак не мог успокоиться восьмой сын дома Баумейстер и забрать себе тех восемь волков.



- «Какой-то он странный...» (Инна)



Кроме того он угостил нас обедом в качестве благодарности за то, что мы принесли ему дополнительную прибыль.



Как он может настолько беззаботно относиться к деньгам?



Я видела множество младших сыновей бедных благородных Домов в додзё и не только… и они вели себя явно не так, за каждую медную монету в их глазах появлялся жадный блеск. А тут… просто разительное отличие.



***



- «Послушай сюда Эрв, я знаю что твои навыки владения мечом невероятно хороши, да и с луком ты не пасёшь задних. Вот только магия Венделина находится на совершенно другом уровне. Совершенно ничего бы не изменилось, даже если ему в напарники дать соломенное чучело!» (Инна)



Несмотря на то что мы собирались просто спокойно поесть я специально сказала такую провокационную вещь Эрвину, напарнику восьмого сына Дома Баумейстер.



На Венделина устремлены взгляды многих людей, но сейчас они только присматриваются. Многие мечтают заполучить его к себе, ведь владение среднеуровневой магией – это далеко не шутки.



Мальчики мечтают заполучить его как будущего члена группы.



Девушки тоже как потенциального члена и не только. Конечно, настолько завидный жених… многие ради этого пойдут на всё.



Нет до этого ещё конечно рановато, но не учитывать и такую возможность я просто не имею права.



В особенности поступившие в эту школу дети благородных те ещё пауки в банке, да и простолюдины стараются не отставать от своих благородных коллег. Многие из поступивших по способностям уже находятся на грани потери стипендии, так что с помощью Венделина они захотят урвать свой счастливый билет.



Ну а те кто из-за этого упадут вниз захотят подставить тех кто вылез, ну и в первую очередь самого Венделина.



Мир благородных - это действительно сложный мир. Здесь для достижения своих целей дозволено всё, и даже немного больше.



- «Если мне удастся захомутать Венделина...» (Инна)



Уже сейчас он хороший маг, так что независимого от его будущего в Подготовительной Школе Авантюристов он сможет устроиться в жизни без особых проблем.



Возможно что он даже станет доверенным охранником влиятельного благородного, и ему даже разрешат основать вассальный Дом.



Без сомнения многие особы уже подметили такой вариант… или ещё подметят.



Сильные авантюристы зарабатывают много денег, причём в независимости от своего изначального социального статуса, и могут получить широкую известность при найме их влиятельными благородными.



К тому же не стоит забывать, что в Королевстве большинство потомков благородных становятся простолюдинами.



Так что совсем не редки случаи встретить простолюдина с именем как у благородного, причём они категорически отказываются называть свою фамилию.



***



- «Я не хочу для себя такой жизни!» (Инна)



Наш совместный ужин закончился, и мы вдвоём шли домой после расставания с Венделином.



Вдвоём, это я имею ввиду мою подругу детства Луизу, также покинувшая свой Дом в юном возрасте.



В отличие от меня она могла ещё остаться дома, вот только её там так допекли «рекомендованным» браком, что она прослышав о моё желании поступить в Подготовительную Школу Авантюристов рванула туда за мной.



Третьи дочери просто не имеют права мечтать о прекрасном принце, как в любовных историях. Они не смогут отказаться от предложенного жениха, даже если разница будет превышать и 70 лет!



- «Инна-тян такая умная, даже в такой ситуации ты не забываешь думать о стольких вещах.» (Луиза)



Хоть посмотрев на хрупкое телосложение Луизы и на её невинное личико этого и не скажешь, но на самом деле она намного умнее меня.



И хоть наши семьи не особо ладили друг с другом, но мы с Луизой неожиданно сильно сдружились, наверное потому что у нас с ней было очень много общего.



- «Думаю у нас неплохие шансы…» (Инна)



- «Хм, ты имеешь ввиду Венда-куна?» (Луиза)



То что он спас нас от волков - совсем не означает нашу слабость. С другими учениками-стипендиатами результат был бы абсолютно тем же.



Короче говоря, Венделин просто слишком силён.



- «Поскольку Инна-тян красотка, то ты хочешь привлечь его внимание к своей персоне?» (Луиза)



- «Не совсем…» (Инна)



Мне конечно с довольно раннего возраста начали говорить комплименты; вот только из-за того что я начала тренироваться с копьём многие также начали говорить что мои быстрые взгляды стали слишком пугающие.



Кроме того я не сильно люблю болтать о пустяках, да и делать комплименты мужчинам у меня не сильно получается. Даже моя фигура вся из себя такая средняя, без каких-либо особо выдающихся особенностей. Поэтому я не думаю что Венделин захочет встречаться с такой девушкой.



А вот у Луизы с её ангельской внешностью есть все шансы.



- «Но ведь я выгляжу как маленькая девочка!» (Луиза)



- «Ну и что, некоторых наоборот это ещё больше заводит!» (Инна)



- «Да послушай себя, что ты говоришь?! Инна-тян вскоре расцветёт как бутон розы, а мне будет тяжело…» (Луиза)



Хоть Луиза и сопротивляется, но она вполне может заинтересовать Венделина. А с другой стороны, почему бы не попробовать и мне…



Но ладно, сейчас это скорей всего плохая идея.



- «Ой, не принимай это так близко к сердцу, я просто шутила. Мы ведь можем просто стать друзьями и вступить к ним в группу, это было бы просто здорово.»



Луиза может удивить!



Ученики Подготовительной Школы Авантюристов не могут войти в домен монстров до окончания обучения. Но начиная со второго полугодия начнутся тренировки и сражения с инструкторами для обучения необходимым навыкам сражения в группе.



Так что сейчас многие начали задумываться о создании различных групп, чтобы успеть притереться друг к другу до начала этих занятий. Ведь если их результаты не удовлетворят инструкторов, то можно запросто вылететь из школы, ну или как минимум потерять свою с таким трудом добытую стипендию.



- «У нас появится много конкурентов.» (Инна)



- «Ты права, но с Венделином-куном в одной группе мы их просто не заметим. К тому же и Эрвин-кун как мечник очень даже не плох.» (Луиза)



Вот только как я буду выглядеть при разговоре о просьбе включить нас в их группу?



Когда кто-то с такими способностями создаёт группу, то на таких как мы может просто ответить: «Вы не стоите и выеденного яйца, пожалуйста не занимайте моё и так драгоценное время.»!



- «Ну и что они подумают, когда мы припрёмся с такой просьбой?» (Инна)



- «Ну...» (Луиза)



Честно говоря я совсем не думаю что мы в чём-то уступаем другим ученикам-стипендиатам. Ведь мы вдвоём при вступлении попали в топ 5 лучших учеников-стипендиатов.



- «Размышлять об этом можно безконечно, так что давай просто подадим заявку!» (Луиза)



- «Луиза, да что ты...» (Инна)



Иногда она выдавала такие интуитивно-парадоксальные решения, но на удивления результаты таких «прозрений» в основном были не так уж и плохи.



- «Если это им не понравится, то они просто её отменят.» (Луиза)



- «Ну да, ну да… но будем надеяться на лучшее.» (Инна)



Ну и так как нам было нечего терять, то мы решили создать заявку на группу из четырёх человек.



И когда я на следующий день заполняла заявку на создание группы, наш классный учитель Сеект даже не подумал её отклонить.



- «Хм… группа из четырёх человек, причём все четыре при поступлении состоят в рейтинге топ 5. Да и баланс боевых способностей и ролей очень даже не плох… Ну и так как это не игра, то я даже не буду заикаться о неравенстве по отношению к ученикам с более низкими способностями. Я порекомендую вашу группу на утверждение в Гильдию. (Сеект)



Тех кто будет отставать просто соберут в отдельную группу и будут тренировать на охоту. А если они уже потом сами захотят сунуться в домен монстров, то… это их право, может они даже и выживут… один из десяти, вряд ли больше.



Это правильно, и школа всячески к этому подталкивает. Сильные должны быть с сильными, и только тогда они смогут не только выжить, но и достигнуть приемлемых результатов.



- «Все хотят попасть к лучшим. Так, я прямо сейчас пойду и подам заявку.» (Сеект)



Я даже была несколько шокирована, что всё прошло настолько легко.



Вот только осталась одна мааааалюсенькая проблемка, как Венделин и Эрвин отреагируют на всё это?



- «Не волнуйся, всё будет хорошо!» (Луиза)



Луиза ни о чём не переживала, она была спокойна как скала!



…..



- «Эй Эрл, ты как?» (Венделин)



- «Я не против… Ведь учти, что в любой момент ты можешь выйти из группы.» (Эрвин)



- «Да?» (Венделин)



- «Конечно, ведь авантюрист – это самая обычная профессия. Как только мы не сможем быть больше вместе, то можем распустить нашу группу и вступить в другие, ну или создать каждый свою. Это совершенно не обязывает нас провести в данной группе всю жизнь.» (Эрвин)



- «Тогда это всё упрощает, я согласен.» (Венделин)



Да, Эрвин сказал полную правду.



Все топовые группы авантюристов в таком составе были далеко не с самого начала. В группах меняются члены, они распадаются, создаются новые – всё это вполне естественно.



- «Ну что же. Тогда позаботьтесь обо мне.» (Венделин)



- «И обо мне.» (Эрвин)



- «И обо мне.» (Луиза)



- «...Позаботьтесь обо мне? От такого мага как ты - это звучит чуть ли не как издёвка…» (Инна)



Мы с Луизой понимаем, что Венделин – это действительно важная фигура, так что нам необходимо приложить все усилия чтобы не стать для него обузой!

----------

Званый ужин у Маркграфа Брейтхильда

- «Ого, к нам сегодня в сети попалась рыбка покрупнее.»



- «Да… такой огромный медведь, я и не знала что такие вообще бывают.»



- «Ага, я тоже. Отличный удар Эрвин-кун!»



- «О, я рассчитал всё до мелочей. Хоть это было и близко, но гарантирую что жёлчный пузырь абсолютно цел!»



Прежде чем мы с Эрвом смогли это осознать, в нашу группу вошли две спасённые нами от волков симпатичные девушки, ну и я неожиданно даже для самого себя стал лидером этой вновь образованной группы.



Хотя поначалу у меня и были некоторые опасения, ведь у меня был печальный опыт работы старостой класса в средней школе Японии; но на удивление в Подготовительной Школе Авантюристов различными письменными докладами и вообще бумажной работой лидеров групп практически не напрягали.



После немногочисленных уроков мы вчетвером отправлялись подальше от города, в полную опасностей дикую землю; где я используя свою магию обнаружения обезпечивал нас постоянным притоком добычи.



Для такой группы как наша, даже без учёта моей магии, охота превратилась чуть ли не в легчайшую прогулку. Комбинируя сильные и прикрывая слабые стороны каждого члена группы можно было добиться довольно впечатляющих результатов.



Конечно вначале меня одолевали определённые сомнения насчёт девчонок, но через некоторое время я убедился что с теми волками им просто действительно очень сильно не повезло.



Мастерство владения копьём Инны позволяло ей при определённой удаче убить атакующего дикого кабана всего с одного удара. А особое умение сближения с противником Луизы позволяло с лёгкостью поймать улепётывающую со всех лап цесарку голыми руками; ту цесарку, что даже опытные охотники считают довольно трудной добычей.



Ну а так как нас было целых четыре не последних воина, то и никакой паники или тем паче страха при атаках стаи волков или нескольких медведей мы совершенно не испытывали; ну и на прибыль также было грех жаловаться.



Так что вскоре для меня работа в столь слаженной группе стала вполне естественной, и я даже начал удивляться как это мы всего лишь вдвоём с Эрвом умудрялись охотиться.



- «Может отправимся сегодня в Шелест Листвы?»



- «Неплохая идея. Будут какие-нибудь особые пожелания?»



После того как мы сдали всю нашу сегодняшнюю добычу и сели за столик ресторана собираясь насладиться вкуснейшей едой, мы увидели как в нашу сторону из Подготовительной Школы Авантюристов целенаправленно направляется наш наставник.



Про него было известно, что он принадлежит к средне значимому персоналу Гильдии, и ранее в бытность свою авантюристом был очень даже известен своим мастерством.



Вот только к сожалению из-за травмы был вынужден уйти в отставку и занять намного менее рискованную и соответственно оплачиваемую должность. Но даже сейчас по его походке можно было заметить, как в нём прямо таки бушует неукротимая энергия.



Довольно стандартно как для авантюриста, в 37 лет у него была жена и две дочери. Вот только сомневаюсь что на зарплату инструктора школы можно сильно разгуляться.



- «Эй ребята!»



- «Сеект-сенсей, вам что-то от нас нужно?»



- «Мне от вас нужны только высокие результаты, а вот это было прислано сегодня в школу.»



У нашего наставника в руках было четыре конверта, которые он раздал каждому из нас. Сломав печать адресованного лично мне письма, я обнаружил там приглашение на званый вечер в саду.



- «Званый вечер в саду?»



- «Предупреждаю сразу, раз вам прислали приглашение на устраиваемый Маркграфом Брейтхильдом званый вечер, то вы просто обязаны туда явиться.»



- «Понятно…»



Хотя честно говоря я вообще ничего не понял.



С какого такого перепугу Маркграф Брейтхильд пригласил нас на званый вечер, да откуда он вообще про нас узнал?



***



- «Но по какой такой причине меня пригласили на этот чёртов званый вечер в саду?»



- «Ну… возможно потому, что семья Венделина-куна является вассалом Дома Маркграфиата Брейтхард?»



Спустя три дня в наш выходной день мы до полудня завершили все приготовления и отправились к месту проведения этого званого вечера, то есть в сад.



Эрв и я были наряжены в официальные благородные костюмы, за которыми в прошедшие три дня пришлось изрядно побегать, а если ещё и вспомнить их цены…



Целых две серебряные пластины! Целых двести тысяч так их через так иен. Честно говоря от таких сумасшедших расходов мы уже заочно прокляли весь этот званый ужин. Вы бы только слышали как скрипели зубы Эрва, когда он отдавал столь крупную сумму… душераздирающее было зрелище скажу я вам.



У Инны и Луизы соответствующие случаю платья уже были готовы, но всё равно им пришлось со слезами на глазах носится все эти дни в мыле, подбирая к ним соответствующие аксессуары и обувь.



Показывая нам свои покупки они с тяжёлым вздохом пробурчали, что на эти деньги можно было спокойно обновить весь их гардероб.



Что-то довольными они не выглядели, а ведь я был уверен, что раз они являются красивыми девушками – то просто обязаны были радоваться покупке всяких таких безделушек и аксессуаров. Но оказалось что с большей радостью они бы потратили их на свою экипировку, и я этому честно говоря только рад.



- «Вассалы? Хм… Да это правда, моя семья действительно является вассалом Маркграфа Брейтхильда.»



- «Ну вот, видишь как просто нашлось объяснение…»



- «Вот только до этого дня никаких признаков этого вообще не проявлялось…»



Возможно после того случая в Лесу Демонов между нашими Домами пробежала чёрная кошка?



Я не помню ни разу, чтобы отец или наследник участвовали в подобных званых вечерах, или в каких-либо других подобных собраниях благородных.



Да они вообще ни разу не покидали нашу территорию.



Конечно для этого им бы пришлось одолеть нелёгкий путь по горному перевалу, но всё же… за все эти года, можно было куда-нибудь съездить хоть раз?



- «Ну возможно Маркграф Брейтхильд просто не хотел утруждать Дом Баумейстер такой тяжёлой дорогой, ради всего лишь какого-то самого из себя обычного званого вечера?»



Возможно то что сказала Луиза и является правдой.



Но разве отец и брат настолько недальновидны, что не собираются налаживать связи? Ведь это такое дело, что необходимо делать на протяжении всей жизни!



Или может я чего-то не знаю… или не понимаю?



- «Ну а так как Венд сейчас находится в Брейтбурге, то тебя и пригласили как представителя твоей семьи.»



- «Представитель? Нда...»



Формально это всё ещё правда, хоть я уже и получил выкуп за отказ от наследства, но бумага о моём отказе всё ещё лежит необнародованной у отца. Так что чисто формально до своего совершеннолетия я всё ещё являюсь благородным.



Эрв находился в такой же ситуации что и я, ну а Инна с Луизой всё же были прямыми вассалами Маркграфа Брейтхильда, так что и их приглашении находило своё объяснение.



Званый вечер будет проходить в саду особняка Маркграфа Брейтхильда, расположенного прямиком в самом сердце города Брейтбург.



Как я и ожидал, сотни приглашённых гостей здесь ели, пили и общались друг с другом. На этот проводящийся раз в год званый ужин приглашались местные и иностранные благородные с семьями, вассалы со своими семьями, богатые торговцы, представители различных Гильдий и влиятельные церковные служители.



Также здесь присутствовали директор и некоторые наставники Подготовительной Школы Авантюристов. Кстати кроме нас здесь присутствовали и другие ученики-стипендиаты, как благородные так и нет; с некоторыми из них я был даже немного знаком.



- «Только на таких мероприятиях я раньше и вспоминал что являюсь благородным.»



- «И часто ты бывал на таких званых ужинах?»



- «Ну не то чтобы часто, но наш Лорд иногда позволял себе устраивать подобные праздники жизни.»



Даже не смотря на то что Эрвин является пятым сыном, он всё же побывал на нескольких подобных званых вечерах.



- «Правда сравнить размах очень сложно, ведь Маркграф Брейтхильд является влиятельнейшим благородным в южной части Королевства. Блюда и напитки тут конечно… Лорд нашего дома всего лишь Виконт, так что те суммы что он выделял на это, по сравнению с тратами Маркграфа Брейтхильда выглядят просто смешно.»



Пояснил он и начал настойчиво пробиваться сквозь гостей к столам с различными блюдами.



Я могу понять его чувства. Потратить столько денег на этот совершенно ненужный нам костюм, из которого мы вскоре просто вырастем… так что Эрвин решил компенсировать хоть часть его стоимости поедая эти великолепно приготовленные блюда.



Ага, похоже он решил полностью посвятить себя различным мясным деликатесам.



- «Венд, а почему ты не ешь?»



Спросила меня с набитым ртом Инна.



Девушки также решили не отставать от Эрва и компенсировать часть своих трат аналогичным образом. Вот только по их хрупкому виду совсем не скажешь, что они способны съесть всю ту кучу сваленных на их тарелках различных мясных блюд. А они останавливаться на этом явно не собирались…



- «Конечно же буду. Хоть деньги за костюм таким образом и не вернуть, но уходить отсюда голодным я не собираюсь.»



Хоть со стороны по нашему разговору вы и могли нас принять за ненормальных, но в этом мире это суровая реальность для младших сыновей благородных и младших дочерей вассалов.



Но не подумайте что наше поведение было чем-то уникальным, многие здесь предавались греху чревоугодия. Так что можно сказать - наше поведение было практически эталонным.



- «Вот только я не совсем понимаю, почему в Брейтбурге настолько разнообразная пища, а у благородных вассалов всё так уныло?»



- «Ты вообще о чём…?»



В родительском доме наше единственное блюдо составлял чуть подсоленный суп с кусочком твёрдого коричневого хлеба. Конечно после того как я начал приносить с охоты различные овощи и мясо, это тоже начало появляться в нашем рационе, но… без меня это был один лишь суп! Честно говоря я уже приуныл от кулинарных особенностей этого мира; и представьте как я приятно поразился попробовав в одну из своих первых вылазок в Брейтбург тушёное мясо, заплатив за него из денег что я выручил с проданной на рынке добычи.



После этого я честно сказать уже с трудом мог запихивать в себя ту еле подсоленную водичку.



- «А, я поняла. Ты о Доме Баумейстер?»



- «Инна, ты знаешь что-то об этом?»



- «Ну когда я была ещё ребёнком, то слышала многое об этом от своего отца.»



Если передать вкратце, то финансовое положение Дома Баумейстер после краха в Лесу Демонов оставляло желать лучшего.



Ну а так как наши земли были изолированы, то единственной ниточкой связывающей нас с цивилизацией был приходящий в определённое время караван. Я представляю насколько это сложный маршрут, ведь даже меня эти горы заставили неплохо так пропотеть. А ведь я был налегке и с пространственной сумкой.



Ну это я к чему, Маркграф Брейтхильд постановил каравану скупать зерно по более высокой цене. Так что этот караван работал в убыток, а разница покрывалась из казны Маркграфа.



Поздравьте меня, ведь я только сейчас понял настоящую причину того, почему отец с таким пылом расширял сельскохозяйственные угодья. Всё это только для того чтобы продать как можно больше зерна.



Причём он полностью игнорировал мой магический дар, по-видимому считая меня всего лишь безполезным маленьким ребёнком.



И я ещё хотел к такому человеку подойти с предложением выращивать рис?



Ну да ладно, так как отец бросил все усилия на пшеницу, то на охоту и собирательство у крестьян времени уже просто не оставалось. Вот она истинная причина наших настолько скудных приёмов пищи.



Хоть у нас и есть хлеб, но на чёрта он нужен, когда кроме этого хлеба по сути ничего и нет? Рыцарские Земли Баумейстер прямо таки благословлены природой, при правильном подходе на столах всех жителей могут на постоянной основе появиться мясо, фрукты, дикие овощи, можно разводить речную рыбу, дикий ямс и мёд.



Вот только всё это можно с лёгкостью найти и на землях Маркграфа Брейтхильда, а покупать по завышенной цене он велел только пшеницу.



Вы знаете теперь я кажется начинаю понимать деревенского старосту Клауса, и его мотивы сделать кого угодно следующим главой Дома Баумейстер.



Полагаю что в первую очередь он думал далеко не о своём кармане…



- «О чём ты задумался Венд?»



- «Я только что понял, что будущее моей семьи совершенно безрадостное.»



- «Ну… прими мои соболезнования.»



Хоть Инна и сказала эти слова с некой долей сочувствия, но мне и ей честно говоря на будущее Рыцарских Земель Баумейстер было глубоко наплевать. Мне эти земли не светили даже в самом кошмарном сне, так что я никогда и не считал их своими, ну а она их ни разу и не видела чтобы ещё о них и переживать.



Интересно как ко мне отнесётся Маркграф, ведь наши земли стали причиной таких его потерь. Но ведь я родился когда всё это уже произошло, какой с меня может быть тогда спрос? С таким же успехом на меня могли точить зуб родители Инны и Луизы, ведь множество их учеников сгинуло безвозвратно в Лесу Демонов. Но Инна сказала что таких разговоров при ней ни разу не велось, так что возможно всё будет и нормально.



- «Соболезнования? Нет не стоит, ведь до этого мне нет никакого дела, так как буквально через три года всяческие отношения с моей семьёй прервутся.»



- «Я бы не был так в этом уверен юный Венделин фон Бенно Баумейстер-кун, сейчас твои рассуждения наполнены юношеской наивностью.»



Внезапно у меня за спиной раздался молодой, но уверенный в себе голос; и так как он обратился ко мне, то мне ничего не оставалось кроме как обернуться к нему.



Как я и предположил по голосу - это был молодой человек далеко за двадцать лет с серыми глазами и элегантно зачёсанными назад каштановыми волосами.



- «Эмм… а мы с вами знакомы?»



- «Венд, ты идиот!»



Когда я спросил у этого молодого человека знакомы ли мы с ним, стоящая рядом со мной Инна зашипев в панике рванула меня за руку.



- «Перед тобой…»



- «О, не стоит, не стоит. Представить себя мне ещё вполне по силам. Итак, позвольте представиться – Амадеус Фрейтаг фон Брейтхильд. А ты как я подозреваю родившийся в Доме Баумейстер молодой маг. Мне очень приятно познакомиться с вами.»



Ого… Я просто не могу поверить своим ушам, молодой человек подошедший поприветствовать меня является самим главой Дома Маркграфиата Брейтхильд, и Лордом моего Дома Баумейстер.



- «…Прошу простить за мою невольную грубость… Прошу меня простить.»



- «Я слышал что Венделин-кун никогда не появлялся на подобных приёмах. И ты не являешься наследником дома Баумейстер, поэтому вполне естественно что ты не знаешь меня в лицо.»



То, что сын вассала не знает своего Лорда является в этом мире неслыханным делом, но похоже Маркграфу Брейтхильда это было совсем не важно и он меня даже успокоил.



- «Нельзя не отрицать, что твоё поступление в Подготовительную Школу Авантюристов спасло меня от некоторых проблем. Дому Баумейстер всегда отправлялись приглашение, вот только к сожалению их ни разу не было…»



Как я уже упоминал для участия в этом званом вечере нужно пересечь горный хребет. Да и финансовое состояние Дома Баумейстер не позволяло так легко отправиться в путь. Ну и еще, так как те потери полностью возложили на плечи нашего Дома, то отец и не являлся на такие званые вечера. Но похоже такому пренебрежению вассалы возмущались ещё больше.



- «Многие этим недовольны. Так что ты избавил меня от связанных с этим неприятностей.»



Я практически не изучал этикет по такому рода вещам, да и честно сказать не слишком то и хочу. Единственное что на этом званом вечере меня интересует – это количество съеденных здесь мною деликатесов. Но похоже что присутствие здесь кого-нибудь из Дома Баумейстер имеет какое-то совершенно непонятное для меня значение.



Благородные настолько трудные существа, что я прямо диву даюсь.



- «Ну ладно, с приветствиями я думаю мы закончили. А теперь вернёмся к тому зачем я к вам подошёл. Сможешь ли ты Венделин уделить мне совсем немного своего времени?»



- «Я-я да могу… А у нас с вами есть какие-то общие дела?»



- «О да, и поверь мне довольно серьёзные.»



И мне ничего больше не оставалось, как в сопровождении Маркграфа Брейтхильда отправиться в Особняк.



Вот только тогда, я даже и подумать не мог - что эти слова были самой, что ни на есть, обычной наглой ложью.






- «Ну ладно, с приветствиями я думаю мы закончили. А теперь вернёмся к тому, зачем я к вам подошёл. Сможете ли вы уделить мне совсем немного вашего времени?»



- «Я-я да смогу… А у нас с вами есть какие-то общие дела?»



- «О да, и поверьте мне довольно серьёзные.»



И в сопровождении Маркграфа Брейтхильда я отправился в Особняк.



Вот только тогда я даже и подумать не мог, что эти слова были самой что ни на есть обычной наглой ложью.



***



- «Прошу меня простить за то, что занимаю твоё время.»



- «Не стоит извинений...»



Маркграф Брейтхильд похоже провёл меня в свой личный кабинет.



Более того в нём мы остались только вдвоём. В самом начале несколько служанок заварили чёрный чай и подготовили всё для чаепития, после чего поклонились и сразу же удалились.



- «Эмм… и что вы от меня хотели?»



- «О, а ты ещё не догадался?»



- «Ну... не совсем.»



- «Твой талант конечно изумителен. Но видно, что жизненного опыта тебе всё же не хватает. Буркхарт!»



После того как Маркграф Брейтхильд громко произнёс чьё-то имя, в комнату вошёл ещё один человек, приблизительно 45 летнего возраста.



Чёрные с проседью волосы, острый взгляд и аура… аура опытнейшего авантюриста? Одет он был в довольно стандартную для мага одежду – мантию. Это значит что он маг?



- «Знакомься - это мой главный маг.»



- «Я Буркхарт Рингстадт, и как ты уже понял - я бывший авантюрист.»



- «Скажу даже больше, он был учителем Альфреда Рейнфорда, того самого что был нашим предыдущим главным магом.»



- «Эээм…?»



Когда так внезапно было произнесено имя моего учителя, на моём лице любой смог бы прочитать крайнее изумление.



Он восстал из мёртвых чтобы передать свои знания преемнику, и пять лет назад его желание исполнилось.



Я собирался забрать всю эту историю с собой в могилу, не рассказав другим об этом ни единого слова. Ведь такова была воля учителя, да и моя логика. Если к рассказу о том, что магии меня обучил мертвец, многие просто покрутят пальцем у виска, то вот наследство учителя может заинтересовать слишком многих.



Ведь там находится всё продовольствие и различные ресурсы уничтоженной в Лесу Демонов армии предыдущего Маркграфа Брейтхильда.



Кроме того учитель мне говорил, что ресурсов и продовольствия было потрачено лишь малое количество, так что в пространственном мешке продолжало находиться просто сумасшедшее количество различных вещей.



И этот пространственный мешок где хранилось всё это добро, сейчас висел у меня на поясе.



- «Как Маркграф уже ранее говорил, тебе очень не хватает жизненного опыта.»



- «И откуда по-вашему мне его взять? Я ведь ещё практически ребёнок, и между прочим только недавно поступил в Подготовительную Школу Авантюристов.»



- «Да…? Ну и что, это тебя совершенно не оправдывает! Ты можешь применять магию довольно хорошо, вот только ты совершенно не чувствуешь присутствия других магов. Разве Ал тебя этому не учил?»



- «Э…? Я не совсем понимаю о чём сейчас говорит Рингстадт-сан.»



Чёрт, похоже что учитель моего учителя понял всё практически моментально. Он заметил сходство моей магии и учителя? Но в любом случае признание этого только ухудшит мою судьбу. Поэтому я решил притвориться ничего непонимающим начинающим магом и посмотреть что из всего этого выйдет.



- «Что вы вдвоём от меня хотите? Я пришёл в Брейтбург поступить в Подготовительную Школу Авантюристов… и никто ничему меня не учил.»



- «Буркхарт, похоже он нас не понимает.»



- «Мальчик, слушай меня сюда. Я не собираюсь делать с тобой ничего плохого… Лорд тоже.»



- «Да, мы просто хотим с тобой поговорить. А Буркхарт больше всего хочет узнать про последние мгновения жизни своего ученика. Скажи, что нам нужно сделать, чтобы ты нам доверился?»



И тщательно всё обдумав, я решил поведать свою историю. Я рассказал всё о последних днях жизни моего учителя.



***



- «Понятно… Он даже провёл с тобой ритуал слияния магических сил. Ал сделал для тебя очень многое…»



Я рассказал им практически всё.



О том как обнаружив у себя талант к магии и начал скрытно тренироваться в лесу, о том как меня нашёл учитель, бывший уже в тот момент Болтливым Мертвецом и сделал меня своим учеником.



О тех немногих днях, что я обучался под его руководством; что только благодаря им я и являюсь сейчас тем, кем являюсь.



Рассказал я и о своём последнем экзамене, как мирно упокоил святой магией учителя, уже начавшего ощущать первые признаки превращения в зомби.



И о том что унаследовал пространственный мешок я рассказал тоже, уж больно выразительно на него косился Буркхарт.



Весь рассказ они слушали меня не перебивая, а вот после уже пошли вопросы:



- «Действительно ли он был счастлив и упокоился мирно?»



- «Вы мне не верите?»



- «Нет, почему же я верю что сейчас ты рассказал правду.»



Учитель моего учителя Буркхарт-сан, обладает одной уникальной способностью, выделяющей его по сравнению с другими магами.



Если он хоть раз встречался с магом, то он может ощущать местоположение его магической силы со значительного расстояния. Честно говоря – эта способность просто невероятно потрясающая.



Независимо от того каким могуществом обладает маг, испускаемая магом магическая сила необычайно мала.



Лишь талантливые маги могут ощущать магическую силу другого мага, и то это скорее похоже на своего рода интуитивное чувство; к тому же радиус подобного обнаружения даже у самых чувствительных составляет несколько сотен километров.



Учитель сам говорил что ощутил моё присутствие уже на пределе своей чувствительности. А вот Буркхарт-сан может ощущать её в радиусе нескольких тысяч километров!



Это просто нечто невероятное!



- «Но даже несмотря на то, что я обладаю столь удивительным умением, моя магическая сила колеблется между средним и высшим рангом. Кстати как и у Ала, которого ты так самонадеянно зовёшь учителем… можно ли его так называть после столь глупых ошибок…?»



После непродолжительного молчания Буркхарт-сан добавил, что в том районе он внезапно и на протяжении пяти лет ощущал такую до боли знакомую ему магическую силу.



- «Я даже ожидал что он станет Личём!»



Лич - это нежить более высокого ранга нежели зомби.



Он может вполне связно мыслить, в отличие от безмозглого зомби; кроме того Лич – это монстр что может использовать магию, причём в зависимости от самого мага очень даже неслабую.



- «Всё-таки Аль был гением, и как Лич он бы был очень силён. Его нужно было обязательно уничтожить, вот только сделать это оказалось просто невозможно…»



Отправлять войска вновь в Лес Демонов нельзя, нового Маркграфа просто не поймут. И никакая самая отмороженная группа авантюристов не возьмётся за это задание, уж больно мрачная слава у Леса Демонов; к тому же и путь туда очень уж не близкий.



- «К счастью всё это время он оставался на одном и том же месте, однако спустя пять лет…»



Однако спустя пять лет магическая сила моего учителя начала двигаться, скорей всего это он отправился ко мне.



Но Буркхарт-сан решил, что Лич решил напасть на пограничную деревню.



- «Я решил что его подчинила злая сущность, но как авантюрист я понимал что никто туда на помощь не отправится даже за все деньги мира. Поэтому туда начал собираться уже я…»



Перебраться через горный хребет и в конце сразиться с гениальным магом, ставшим Личём… нда уж, для авантюристов перспектива не очень заманивая.



- «Однако он замер на одном месте. Более того примерно через две недели Лич исчез. Так что я решил, что там смогли его победить.»



Вот только таких магов в приграничных деревнях просто быть не может. Тогда кто или что смогло его уничтожить?



Он ограничил свою деятельность как авантюрист, и занял должность главного мага в Доме Маркграфиата Брейтхильд, заменив своего погибшего ученика, и на какое-то время всё утихло.



Но тут неожиданно история находит своё продолжение.



Восьмой сын из Дома Баумейстер, у которых не должно быть никакого мага, поступает в Подготовительную Школу Авантюристов учеником-стипендиатом именно как маг.



-«Так что твоему рассказу я нахожу всё больше и больше подтверждений. Я вижу что ты носишь пространственный мешок Ала…»



- «Но я ведь мог его попросту украсть.»



- «Ха-ха-ха, это невозможно глупый юный маг. Этим пространственным мешком мог пользоваться исключительно Ал, или тот на кого ОН его перепривязал. Так что этого доказательства мне вполне достаточно. Ал не стал Личём! Он передал пространственную сумку этому мальчику как Болтливый Мертвец!»



- «Ну… в принципе у Альфреда никакой семьи не было.»



- «Да, но он был очень популярен среди женщин.»



Он пробыл более пятнадцати лет авантюристом, став им в пятнадцать лет. С большими чествованиями его приняли как главного мага в Дом Брейтхильд, вот только семью он себе так и не завёл. Возможно это из-за страха, ведь рос он полным сиротой в детском приюте.



Многие женщины оказывали ему знаки внимания, вот только учитель был в этом деле непреклонен прямиком до самой своей смерти.



- «Ну и что, что был популярен? Официальных наследников нет? Нет! Так что с отданным мальчику наследством надеюсь никаких проблем быть не должно. Ведь сделано это добровольно и в полном сознании… вот только он уже был мёртв, хм.»



Хоть учитель и был мёртв, но его действия обладали полной юридической силой, ну по крайней мере так считает Буркхарт-сан.



- «Я тоже думаю что никаких проблем быть не должно.»



Вот только сказавший эти слова Маркграф Брейтхильд выглядел немного напряжённым.



Хоть я и не великий знаток человеческих душ, но данную ситуацию можно прочитать очень легко.



И как я и ожидал, прокашлявшись Маркграф Брейтхильд произнёс:



- «Альфред играл очень важную роль в экспедиции моего отца в Лес Демонов. Он совмещал в себе сразу несколько должностей: заместителя командующего экспедиционной армией, капитана магических сил и капитана снабжения армии.»



Скорей всего таких магов как учитель на всём континенте можно пересчитать по пальцам обеих рук.



Ведь он в таком довольно молодом как для мага возрасте уже практически приблизился к высокоуровневым заклинаниям. Ведь я то знаю каким заклинаниям меня обучал учитель, правда большинство атакующей магии он мне преподал лишь чисто теоретически.



Так что вполне естественно, что по мощи он считался равным целой армии.



Капитан магических сил – это должность обычно занимаемая самым сильным магом. Как правило он командовал остальными магами и координировал их действия в бою.



Ну а капитан снабжения армии вкладывал все свои силы в пространственный мешок и нёс его. Как правило такую должность занимали довольно слабые маги с низким социальным статусом.



- «В свою пространственную сумку он поместил просто огромные ресурсы. Благодаря чему вся двухтысячная экспедиционная армия смогла идти налегке, совершенно не безпокоясь о припасах.»



И вот он главный вопрос!



- «В этом пространственном мешке всё ещё находятся припасы экспедиционной армии?!»



- «Да, они всё ещё здесь.»






И вот он главный вопрос!



- «В этом пространственном мешке всё ещё находятся припасы экспедиционной армии?!»



- «Да, они всё ещё здесь.»



Я помню как учитель говорил мне при возможности вернуть их. Вот только скитаясь по Диким Землям я решил, что если меня спросят за эти припасы, то я их верну; ну а если нет, то на нет как говориться и суда нет.



Правда в последнее время я уже начал было сам задумываться над тем чтобы вернуть всё это добро Маркграфу Брейтхильду.



Ведь всё-таки я поступил в Подготовительную Школу Авантюристов находящуюся на его землях.



- «Вот, в этом списке всё перечислено.»



Насколько вы помните учитель оставил мне список со всем содержимым, продублировав то что записалось мне голову. Ну а я затем составил новый список, вписав туда то, что нужно при случае вернуть Маркграфу Брейтхильду.



Маркграф взял лист в руки и начал тщательно его изучать.



Итак, что же там было?



Вначале шло то, что мне было и даром не нужно, а именно: различные армейские продукты питания, вода, лекарства, такие как медицинские травы, элементы обмундирования и запасные доспехи.



Кроме того там присутствовали добытые в Лесу Демонов материалы из монстров, лекарственные травы и руды. Конечно отдавать это мне хотелось не так сильно, но поразмыслив я пришёл к выводу что для меня в ближайшее время все эти материалы полностью безполезны; а в будущем если мне что-то понадобится - то я или добуду это, или же куплю.



- «Мы конечно не получили в прошлом материалов из Леса Демонов для эликсира чтобы спасти моего старшего брата, но зато сейчас у нас будет довольно много ценных ингредиентов и материалов.»



- «Так значит ты хочешь вернуть всё это?»



- «Конечно, ведь так завещал мне учитель.»



Ну а про мои метания я лучше промолчу…



- «Как и ожидалось от Альфреда. Я всегда ценил своего ученика за честность и благородство.»



Сняв с пояса пространственный мешок учителя я поднёс его горловиной к пространственному мешку Буркхарта, и представил мысленно как все перечисленные в списке позиции переместились из моего мешка в его.



Такой способ был очень удобен, так как не нужно было сначала доставать всё это, а затем прятать обратно.



- «Ого, мой пространственный мешок практически на пределе моих магических сил. Ну да ладно, справлялись и не с таким.»



«Хм, так значит ты даже не знаешь имени такого знаменитого мага как Буркхарт?»



- «Сказанное Лордом несомненно правда. Вот только этот парень кажется вообще ничего не знает о других магах.»



- «Да, ты прав…»



Из-за моей семьи и предоставленного ей обучения никакой информации о современных магах у меня просто быть не могло, а книги по такой животрепещущей теме в кабинете у отца почему-то не нашлось.



- «Но всё же хоть я и знаменит, но Аль был действительно самым настоящим гением, намного превзошедшим меня. Какая всё-таки произошла ужасная потеря…»



В то время как Буркхарт-сан предавался по этому поводу унынию, Марграф Брейтхильд подсчитал приблизительную стоимость всего перечисленного в моём списке.



- «Так… по стоимости это всё с лёгкостью превысит десять платиновых пластин, но я думаю что мы остановимся именно на этой сумме.»



Да, довольно внушительная вышла сумма…



На первом месте там конечно идут добытые из Леса Демонов материалы.



На втором различная солдатская еда: хлеб, вяленое мясо, вино, ну и всё такое прочее.



Ну и самое последнее место занимали запасная броня и палатки.



Но конечно львиную долю в стоимости занимали именно материалы из Леса Демонов.



- «Нда, это значительно облегчит финансовую напряжённость на моих землях.»



Хоть потеря двухтысячной армии и произошла целых двенадцать лет назад, но последствия этого события ощущаются и до сих пор.



Помимо восстановления армии расходы выросли и в сельском хозяйстве. Кроме того нужно осваивать свою территорию, а она ой как обширна. Да и содержание и развитие такого города как Брейтбург обходится в копеечку.



Так что даже при очень высоких доходах Маркграфа Брейтбурга, денег ему на всё катастрофически не хватает. Поэтому от стоимости тех ресурсов что я ему вернул, на его лице засияла улыбка.



- «Ха-ха, ты действительно очень меня выручил.»



Раз я выручил тебя, то теперь ты выручи меня.



- «Так а теперь о твоей награде…»



Так как ресурсы всё это время лежали в пространственном мешке, и никто не смог их достать, то мне за возвращение всего этого причитается награда. Причём мне она будет даже меньше, нежели пришлось бы платить за такое задание авантюристам.



- «Твоя награда составляет 10%. Так что тебе причитается десять миллионов центов.»



И как-будто готовясь к такому развитию событий Маркграф Брейтхильд сразу передал мне всю причитающуюся сумму.



Нет, он не дал мне одну платиновую пластину, он выплатил всю сумму золотыми пластинами. Платиновые монеты и пластины используются очень богатыми торговцами при расчётах в сделках, при обслуживании Королевской Семьи или же в делах влиятельных и богатых благородных. Короче там где суммы очень велики, и тянуть с собой мешок золота нет никакого желания.



Но и расплатиться такими платиновыми монетами или пластинами в какой-нибудь лавке будет нельзя, так как они не разменивались. Поэтому если бы мне их сейчас дали, воспользоваться ими я бы всё равно не смог.



Да конечно я отдал сейчас очень внушительную сумму денег, но по сути они мне никогда и не принадлежали. К тому же взамен мне заплатили десятую часть их стоимости, да и не стоит забывать что личные вещи мастера и мои собственные материалы что остались совсем не тронутыми.



Отказавшись вернуть это всё я бы скорее получил во враги влиятельного благородного, тем более моего Лорда. А так я практически ничего не теряя получаю и деньги и связи.



Я не могу жить наплевав на всё и вся только из-за того что у меня есть неплохие способности в магии.



По крайней мере это моё решение и это моя жизнь; и не вам меня судить!



К тому же одна платиновая монета составляет около миллиарда иен…



А у учителя за все года работы авантюристом скопилось ненамного меньше денег.



Хоть сейчас у меня в руках и была сосредоточена практически невообразимая для одного человека сумма, но честно говоря я даже представить не могу зачем мне нужно столько денег и куда всё это мне тратить.



Хм… высококачественных престижных автомобилей тут нет, тогда может мне обновить свой гардероб и одеваться каждый день в новый костюм…? Вот только меня это совсем не прельщает…



Ну ладно, попробуем обратиться к реалиям этого мира. Сейчас я авантюрист и маг… тогда может закупить дорогостоящих ингредиентов и магическое оружие с бронёй? Но вот беда, в пространственном мешке учителя хранятся множество различных ингредиентов, артефактов и брони с оружием; причём качеством и редкостью повыше, нежели те что можно купить за деньги. Так что и тут что-то покупать я не вижу смысла.



- «Хоть я и рад столь неожиданному свалившемуся на меня доходу, но всё же я не забыл ещё об одной вещи что я должен передать Венделину-куну.»



- «Передать? Мне?»



- «Да всё верно, именно тебе. Бывший главный маг моего Дома Брейтхильд назначил тебя своим наследником. И формальным доказательством служит перепривязанный на тебя его пространственный мешок. Всё верно?»



- «Да, он всё так и сделал.»



- «Дело вот в чём, его наследство не ограничивается только пространственным мешком, у него было имущество и в других местах.»



Маркграф Брейтхильд сказал что мой учитель после завершения карьеры авантюриста прикупил в Брейтбурге Особняк. Кроме того он вложил в Гильдию Авантюристов ещё и определённую сумму.



- «Даже когда авантюрист уходит в отставку, это совсем не означает что он не будет больше иметь никаких дел с Гильдией.»



Известные авантюристы могли пожертвовать часть своих денег в Гильдию Авантюристов или депонировать их в Гильдию на своё имя. Депонированные деньги просто сохраняются и с них не высчитываются проценты, авантюрист же может их забрать обратно после запроса.



Деньги эти идут на предоставление базового образования авантюристам-новичкам, предоставление кредитов с очень льготными процентами для покупки первоначальной экипировки, ну и просто как кредиты для Гильдий Торговцев или Ремесленников.



Довольно часто об этих деньгах авантюристы не вспоминают довольно продолжительное время, но никто и не подумает их красть. Ведь за это на них ополчиться вся Гильдия.



Ну и так как здесь нет таких заведений как банки, то вышедшие на пенсию авантюристы предпочитают хранить деньги именно в Гильдии.



- «Но ведь учитель умер более десяти лет назад. Неужели его вклад остался такое продолжительное время?»



- «Вообще-то нет, но в свете открывшихся обстоятельств…»



У учителя не было никаких наследников, а финансы Маркграфа Брейтхильда находились просто в ужасно плачевном состоянии.



Так что вклад учителя в Гильдию Авантюристов был вскоре конфискован.



- «Депонировать деньги в Гильдию просто прекрасное решение. Всё везде записано, так что вернуть тебе их будет очень просто. Если мне не изменяет память, то там было что-то около десяти миллионов центов…»



- «...»



В конце концов учитель был довольно известным авантюристом. Так что он мог себе позволить вложить такую внушительную сумму в Гильдию Авантюристов.



- «И я их получу? Это вообще законно?!»



- «Раз объявился наследник, то наследство должно быть ему возвращено.»



Территория Маркграфита является собственность Маркграфа Брейтхильда. Но существуют специальные законы принятые во всём Королевстве. И насколько мне не изменяет память тяжба за наследство являются самыми долгими делами, и длится они могут целыми годами. А ведь ещё стоит учитывать, что все чиновники по умолчанию находятся на стороне Маркграфа Брейтхильда. Так что если бы я начал добиваться всего этого сам, то не видать мне всего этого как своих собственных ушей!



- «Мы должны строго следовать законам. Так что я просто не могу оставить столь вопиющую несправедливость. Ты тот, кого Альфред назначил своим наследником… пусть и не все бы с этим согласились. Но за тебя свидетельствует Буркхарт-сан, а ему не доверять у меня просто нет причин. Поэтому я как твой Лорд и Маркграф Брейтхильд обязан сделать всё возможное чтобы справедливость восторжествовала.»



- «Раз так, то я очень благодарен Маркграфу Брейтхильду-сама…»



- «Кстати, Особняк располагается неподалёку от Подготовительной Школы Авантюристов. Так что уже сегодня ты можешь перебраться туда жить.»



- «Но как… там ведь живут другие люди… а если и нет, то там вначале нужно убраться…»



Или я опять чего-то не понимаю?



- «Нет, никто там не жил… А насчёт убраться, он остался точно таким же как и вначале. Не забывай что всё-таки его хозяином был маг, причём не из последних, так что весь Особняк покрыт магией сохранения. Да и мебель в нём сохранилась вся.»



- «Ну ладно пыль… Но как там могла сохраниться мебель?!»



- «Дом Альфреда сохранён полностью, так как за его безопасность отвечает магия и магические конструкты…»



Честно говоря я думал что мебель вывезли или растащили уже давным-давно, но Буркхарт-сан пояснил мне причину этого явления.



Никто не может ничего вынести из Особняка, так как при появлении посторонних появляются небольшие, но очень злобные големы.



Эти маленькие големы были своего рода магическим артефактом, что по-видимому учитель нашёл в каких-то руинах.



И они намного совершеннее современных магических охранников, так что на их устранения потребуется слишком много сил. Поэтому было принято решение оставить всё как есть.



- «То есть прежде чем вступить в наследство Особняка мне нужно уничтожить этих големов?»



- «Ни в коем случае! Мы ожидаем что такие полезные магические охранники признают тебя своим хозяином, ведь в конце концов Альфред перепривязал свой пространственный мешок на тебя.»



- «Ага, я понял… големов повреждать нельзя. Тогда я постараюсь приложить все усилия для получения Особняка.»



- «Хорошо. С нетерпением буду ждать результатов. Кстати не забудь пригласить на новоселье!»



- «Непременно, будьте уверены.»



Я рассчитывал что поход на этот званый вечер не принесёт мне ничего необычного, но в итоге мне пришлось выдержать беседу с самим Маркграфом Брейтхильдом.



Мне конечно пришлось отдать множество вещей, в особенности материалы добытые в Лесу Демонов, но взамен я получил и много приятных подарков: покровительство Маркграфа Брейтхильда, кучу денег и Особняк… правда Особняк ещё не совсем мой, ну да ладно.



- «Если Венделин-кун выберет Брейтбург как свою базу – это сможет избавить меня от некоторых неприятностей. К тому же как только ты, как и Буркхарт, завершишь свою карьеру авантюриста, то я с удовольствием найму тебя как главного мага Дома Маркграфиата Брейтбург.»



- «Да юноша, уж поверь мне – в шестидесятилетнем возрасте лазить по всяким буеракам очень тяжело. Да и я не вечен, так что для тебя это место может быть очень хорошим вариантом.»



- «Ну я…»



Я не хочу загадывать на будущее. Ведь если судить по учителю, то для того чтобы стать главным магом необходимо знать множество вещей и много чего уметь. Стоит только вспомнить сколько всего он выполнял во время провального экспедиционного похода в Лес Демонов.



Мне необходимо вначале стать намного старше и приобрести как жизненный, так и магический опыт.



- «Я не могу вам обещать это прямо сейчас, но...»



- «Прямо сейчас я просто сделал тебе предложение. В конце концов ты только поступил в Подготовительную Школу Авантюристов, так что с ответом я тебя ни в коей мере не тороплю.»



Хоть я и впервые встретился с Маркграфом Брейтхильдом, но он уже предлагает на будущее мне должность своего главного мага.



Конечно не то чтобы я хотел оставаться авантюристом всю жизнь, но это всё так неожиданно…



- «Я распоряжусь чтобы депонированные деньги передали тебе чуть позже. А сейчас я предлагаю тебе насладиться моим великолепным садом.»



Попрощавшись с Маркграфом и Буркхартом-сама, я вернулся в сад и сразу же рванул к столам с едой, начав поспешно накладывать её себе на тарелку.



- «Эй Венд, куда ты так спешишь? Никто у тебя еду забирать не будет!»



- «Я хочу есть…»



- «О чём с тобой говорил Маркграф Брейтхильд-сама…? Он расспрашивал тебя о семье?»



- «Что-то вроде того…»



Я просто не имею права передавать огласке ни слова из нашей с Маркграфом беседы, ведь она совсем не предназначена для посторонних. Так что я попытался оградиться от расспросов Эрва и вправду изумительно приготовленными блюдами.



И это мне помогло, посмотрев с какой жадностью я набросился на еду, со своими расспросами он от меня отстал…



Правда чувствую что ненадолго.

----------

А мой учитель оказывается был очень богат!

- «Ага, значит это и есть Особняк учителя?» (Венделин)



На следующий день после званого ужина мне официально передали право собственности на Особняк учителя; так как он был конфискован в пользу Маркграфа Брейтхильда, то и оформили его на меня практически моментально. Вот только осталась одна небольшая проблемка – разобраться с охранными големами, и разрушать мне их запрещено… нда, задачка. Поэтому я и пришёл сюда после уроков для проведение предварительной разведки, а возможно и не только разведки.



Вот только при первом взгляде на мои возможно будущие владения меня охватила некая лёгкая оторопь. Это был даже не особняк, а большая Вилла! Немаленьких размеров сад был огорожен высокой стеной, для предотвращения проникновения нежелательных посетителей и от слишком любопытных взглядов.



Главные кованные ворота также поражали своей монументальностью и изяществом ковки.



Похоже что чем более талантлив авантюрист, то тем выше его доход. Да… этот «небольшой домик» как раз подходит для главного мага семьи Брейтхильд.



- «Ворота, или скорее впаянный в них Кристалл Маны, должны как-то признавать хозяина Особняка.» (Венделин)



Из-за этого Кристалла Маны ворота не поддадутся даже тарану… ну и что мне делать?



Нет, конечно применив высокоуровневую боевую магию я пройду. Вот только где-то внутри находятся специальные охранные големы, что непременно отреагируют на мою шалость. Если уж они по словам Маркграфа Брейтхильда реагирует на попытку выноса мебели, то уж на разрушение ворот и подавно.



- «Мне сказали что эти эксклюзивные ворота стоят около полумиллиона центов… Вы знаете, что-то даже у меня сломать такие дорогие ворота рука не подымается.» (Венделин)



Поэтому Маркграф Брейтхильд и не трогал этот Особняк более десяти лет, так как не хотел тут ничего разрушать. Поэтому не думаю что он обрадуется когда я начну тут буянить, ведь мне его дали не для этого.



В первый год после гибели учителя в Лесу Демонов довольно много людей провозгласили себя его наследниками, правда у них не было ничего чтобы доказать свои слова. Некоторые даже настаивали что учитель сделал их своими наследниками прямиком перед уходом в экспедицию на земли Дома Баумейстер.



Хотя это и был полный бред, но новый Маркграф Брейтхильд должен был следовать букве закона. Так что по каждому требованию проводились расследования, а потом уже и дознания пытавшихся обмануть Маркграфа Брейтхильда.



Ну да ладно, заслужили. Состояние нужно зарабатывать своими усилиями, а не строить его на обмане и предательстве.



- «Так… где же эта записка… ага вот.» (Венделин)



Хоть учитель и говорил что его дом конфисковали, но на всякий случай он написал мне инструкцию перепривязки охранной системы в случае её целостности. Так что сюда я пришёл не с пустыми руками, вот только как вся эта система себя поведёт после стольких лет простоя я даже не могу представить. Ну ладно… кто не рискует, тот не пьёт саке с рисовыми шариками.



Сам способ перепривязки был не шибко сложным.



Я пробормотал слова, или скорее написанный в записке пароль и коснулся ладонью Кристалла Маны. Камень на мгновение засветился синим цветом, это значит что с замка привязка была сброшена. И теперь я должен установить новый пароль.



После выполнения всех пунктов ворота должны открыться, что они и сделали.



- «Так… следующее.» (Венделин)



Как только я войду за ворота, мне на встречу должны броситься четыре небольших голема. Вот только небольшими этих големов обозвал явно очень весёлый человек… Каждый был высотой под 2 метра! Причём один из них со мной даже заговорил.



- «Нарушитель. Все кроме Альфреда-самы… силовое устранение.» (Голем)



- «Один из големов наделён искусственной личностью, созданной с помощью магических технологий, и способен внятно говорить на человеческом языке.» (Венделин)



Кстати такие искусственные личности были довольно популярны у Древних Магических Цивилизаций, ну а сейчас как и многое это считается утерянным искусством. Конечно данные искусственные личности тщательно изучаются, вот только про какие-нибудь результаты слышно не было.



Подобные големы обычно находят в руинах и продают авантюристы.



Но у этих големов был существенный недостаток, они не могли выполнять точную или аккуратную работу.



К тому же приказы должны быть простыми и чёткими. Если вы например скажете им: «Займитесь полем», то это приказ будет ими полностью проигнорирован. Да и при копке поля, они просто сломают лопату.



Однако на войне эти неуклюжие махины проявляют себя с лучшей стороны. Им вполне по силам размахивать из стороны в сторону различным оружием; да и когда они наседают на вражеские барьеры, сокрушить врага становиться куда проще. Но и в мирной жизни им вполне можно найти применение.



Короче говоря магии создания големов можно найти применения не только на войне.



- «Я наследник Особняка учителя Альфреда.» (Венделин)



Сказав это «маленькому» голему я тут же произнёс следующий голосовой пароль. Отчего все четыре голема неподвижно замерли.



- «То, чего я опасался больше всего, успешно завершено…» (Венделин)



Как и в ворота, в голема был встроен Кристалл Маны. Так что положив на него ладонь я пустил туда поток своей магии, после чего через несколько секунд голем заговорил:



- «Венделин-сама был признан новым мастером после Альфреда-самы.» (Голем)



- «Прекрасно, продолжайте выполнение предыдущего задания.» (Венделин)



- «Принято к исполнению.» (Голем)



И дружно развернувшись, големы скрылись в саду.



Парадная дверь Особняка была открыта мною точно таким же образом.



Внутри Особняк был похож на только что купленный и вычищенный от малейших пылинок дом. Внутренний интерьер просто сиял чистотой. Нельзя было даже поверить, что более чем десятилетие здесь не ступала нога человека.



- «Какая наглядная демонстрация эффективности магии сохранения…» (Венделин)



Это просто замечательно! Особняк просто сияет чистотой и свежестью, так что я могу переехать сюда хоть сегодня.



На первом этаже Особняка располагалась гостиная, рабочий кабинет, кухня, туалет, ванная ну и так далее. Все предметы в комнатах были аккуратно разложены на своих местах и создавали впечатление вполне себе жилого помещения.



После краткого осмотра первого этажа я направился в подвал. В нём располагался склад с различными продуктами, так что я заранее взял от него ключи. В этом продовольственном складе также был и винный погреб с вином и бренди, причём здесь был только «элитный» алкоголь.



Помимо этого кухня, водопровод, и канализация в Особняке были оборудованы магическими артефактами. Ванна, чайник, вода для туалета и вода для стирки вся нагревалась артефактами.



В первые свои дни жизни, я оказался в отдалённом сельском районе, можно даже сказать на задворках цивилизации. И такими удобствами там точно не пахло.



Вернее как раз и пахло, вот только запах был этот совсем не приятен… хотя конечно на любителя, может кому и нравится.



Туалет был представлен выгребной ямой, из которой периодически приходилось вычерпывать содержимое. Туалетной бумаги что естественно тут никакой не было, так что приходилось подмываться водой из колодца. Ванну тоже нужно было наполнять таская вёдра из колодца, ну а греть её это была целая эпопея. Ну а чайник был представлен кипящим котелком…



Ванна была особенно хлопотной и пока я не изучил магию позволяющую нагревать воду, зудящее от грязи тело было моей постоянной проблемой.



Ну а в Особняке учителя можно было готовить и принимать ванну хоть каждый день, ведь специальные артефакты питали Кристаллы Маны.



- «Учитель создал для себя просто замечательный дом.» (Венделин)



В нём даже жить как-то веселее. И так как этот домик официально мой, то было бы просто преступно в нём не жить.



Блин… мне же нужно сначала сообщить о своём переезде в общежитие при Подготовительной Школе Авантюристов.



Это общежитие предназначено исключительно для малоимущих учеников. Те, кто могут себе позволить снимать комнату в какой-нибудь гостинице, должны уступить комнату менее везучим и состоятельным ученикам. К тому же плата за проживание там тоже взымается, хоть и чисто символическая.



- «Эх… нужно идти.» (Венделин)



Вещей у меня было немного, да и какая разница сколько у меня вещей, ведь у меня есть пространственный мешок. Так что багаж меня совершенно не отягощал.



А вот мешало мне то, что скрыть факт моего переезда не представлялось ну просто никакой возможности…



- «За какие такие заслуги ты получил этот дом?!» (Эрвин)



- «Эрв, ну что ты сразу заводишься? Может Венделин шёл по улице и нашёл под ногами на него дарственную? Так что этот дом мог достаться кому угодно.» (Луиза)



- «Ага… к сожалению дарственную нашла не я. А ведь этот дом роскошнее чем мои и твои Луиза родительские дома вместе взятые… Интересно, откуда у беднейшей семьи Баумейстер такой Особняк, а Венд?» (Инна)



Несомненно что дети вассальных семей Маркграфа Брейтхильда наслышаны о финансовом положении моей семьи.



И насколько я понял дома семей Инны и Луизы намного роскошнее моего родительского дома. Но с этим я увы ничего не поделаю, не могу же я скрывать от них место своего жительства.



Кухня и ванная комната с уборной были оснащены артефактами обеспечивающими автоматическую подачу воды, как горячей так и холодной.



- «Ну почему нельзя такого сделать в моём родительском доме, почему…?!» (Инна)



- «Ну наверное потому что это просто невероятно дорого, нет? (Эрвин)



Далеко не все благородные могут позволить себе такую магическую роскошь. Как и моя семья, родители Луизы и Эрвина принадлежали к благородным низшего и среднего ранга.



- «В моём доме магическая печь используется только по особым случаям, а так в основном используется дровяная печь. Хоть магическая печь и может разогревать до высокой температуры за короткое время, но вот только расход магической силы и её стоимость… короче если ни куда не спешить, то намного дешевле дровами.» (Инна)



- «Ну да, ведь вам нужно приготовить еду на всех обучающихся в додзё учеников, на этих обжор действительно никакой магической силы не напасёшься.» (Луиза)



- «А ты Луиза тоже готовила для учеников?» (Эрвин)



- «Ну да, мне тоже приходилось довольно часто помогать в готовке.» (Луиза)



Удивительно, но эти две девушки похоже чуть ли не профессиональные повара.



Как-то раз во время нашей работы в неполный рабочий день, когда мы отправились на охоту, я угостил их своими консервированными в глиняных банках продуктами. И когда я после предложил приготовить им свежеубитую добычу на костре, то услышал в свой адрес такие слова:



- «Венд, тебе запрещено готовить!» (Инна)



- «Да! То тушёное мясо в банке было практически несъедобным!» (Луиза)



- «Инна, ну зачем ты так? По крайней мере это лучше чем оставаться голодным!» (Венделин)



Да, я признаюсь в этом даже самому себе. В моём пространственном мешке хранится много не самой вкусной пищи…



Нет, ну а что вы от меня хотели?! Я был маленьким и только постигал азы магии и кулинарии, мне пришлось пройти через безчисленное количество проб и ошибок, прежде чем у меня начало хоть что-то получаться. Вот только моё искусство готовки так и не достигло приемлемого уровня, ну не выбрасывать же мне их было…



Однако это совсем не значит, что у меня нет чувства вкуса.



Я всегда после нашей охоты с лёгкостью определял из свежих продуктов готовился нам ужин, или нет. И только благодаря мне мы ходим питаться только в лучшие заведения, где заботятся о здоровье своих клиентов, а не только о кошельке.



- «А как вам идея сделать этот Особняк штаб-квартирой нашей группы?!» (Инна)



- «Ты говоришь такие пафосные слова, лучше скажи правду. Что в действительности тебе просто не хочется отсюда уходить!» (Венделин)



- «Ну да ты прав, и что?» (Инна)



- «Да нет ничего… просто я как всегда прав…» (Венделин)



Подошедший Эрвин также горячо одобрил эту идею, так что население моего дома в первый же день увеличилось ещё на 3 человека.



В любом случае жить в одиночку здесь было бы очень скучно, так что после короткой часовой лекции как полезно заниматься уборкой у себя в комнате и всегда ложить вещи на свои места, я расселил их по комнатам.



- «Очень даже неплохо, даже пятеро благородных могли здесь жить особо ни на что не жалуясь. Подумать только, здесь можно принимать горячую ванну…» (Эрвин)



- «Полностью согласна, здесь хватило бы места ещё на трёх дочерей каких-нибудь вассалов. Кстати оставьте обед на меня, после додзё готовить лишь на четверых – пффф!» (Луиза)



- «Венд-кун, тебе приготовить чай?» (Инна)



Вот так и началась моя жизнь со всеми ними под одной крышей.




[[image:/storage/reader-images/0512f9851cd3efcbdd9975c0dd0e97417250bda8.jpg]]






В любом случае жить в одиночку здесь было бы очень скучно, так что после короткой двух часовой лекции о том как полезно заниматься уборкой у себя в комнате и всегда ложить вещи на свои мечта, я расселил их по комнатам.



- «Очень даже неплохо, даже пятеро благородных могли здесь жить особо ни на что не жалуясь. Подумать только, здесь можно принимать горячую ванну…» (Эрвин)



- «Полностью согласна, здесь хватило бы места ещё на трёх дочерей каких-нибудь вассалов. Кстати оставьте обед на меня, после додзё готовить лишь на пятерых – пффф!» (Луиза)



- «Венд-кун, тебе приготовить чай?» (Инна)



Вот так и началась моя жизнь со всеми ними под одной крышей.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Раз все экзамены сданы, то следует решить что нам делать на летних каникулах.»



Прошло уже около трёх месяцев с тех пор как я поступил в Подготовительную Школу Авантюристов. И в это время мне скучать точно не пришлось.



Особенно запомнился вызов на званый вечер к Маркграфу Брейтхильду. Где меня подвергли допросу о моей прошлой жизни.



И похоже что я принял правильное решение о возвращении огромного количества солдатской еды и экипировки, совместно с драгоценными материалами из Леса Демонов, что добыла армия предыдущего Маркграфа Брейтхильда. Ведь я получил не только довольно внушительную сумму, но и всё имущество учителя в Брейтбурге.



Так что на имеющиеся у меня деньги я мог до конца жизни не выходить из дома. Вот только это очень быстро наскучит, ведь в этом мире нет ни интернета, ни компьютерных игр, ни манги… да вообще ничего нет кроме магии. Да и не жизнь это бы была, а так… растительное существование.



Сейчас же я сидел в своём новом доме вместе с Эрвом и не спеша наслаждался ароматным чаем.



Поскольку Подготовительная Школа Авантюристов была школой для начинающих, то и экзамены в свою очередь были не слишком то и сложными.



Да и вообще в этом мире уровень образования был несколько ниже, но это было вполне понятно. Так что я сдал экзамены лишь раз прочитав рекомендуемую литературу по истории, географии и монстрологии. Ну а по магии я и так был красавчиком!



В принципе экзамен сдали все, ведь для авантюристов важными характеристиками является внимательность и наблюдательность.



Ну и также не стоит забывать про практические экзамены. Это не какая-нибудь история где можно просто всё заучить, на практических экзаменах показывается ваша реальная физическая и моральная подготовка. Но для нашей группы они также не доставили каких-либо проблем.



Ну и напоследок наставник, бывший авантюрист, напомнил: что хоть мы и сдали экзамены, но безсмертными мы отнюдь не стали. Так что на летних каникулах нам следует продолжать соблюдать максимальную осторожность, если мы конечно не хотим обрадовать своих родителей преждевременной кончиной.



Каникулы эти начинаются седьмого июля и завершаются 7 сентября. Только представьте - целых два месяца! Хоть для меня такой большой срок и непривычен, но на это есть довольно веские причины.



На этих каникулах ученикам разрешается проведать своих родных. Вот только континент Лингайя не отличается миниатюрными размерами. Конечно многие пришли в школу из близлежащей округи, но есть и такие что должны провести как минимум месяц в пути туда и обратно.



Вот такая вот настоящая причина столь длительных летних каникул. Но это совершенно не влияет на эффективность обучения, так как программа подбирается соответствующим образом, да и индивидуальные домашние задания для отстающих ещё никто не отменял.



- «Мы с Луизой не собираемся сидеть на каникулах дома.» (Инна)



Инне и Луизе не нужно куда-то идти, ведь их семьи живут прямиком в Брейтбурге. Так что они решили посвятить все эти два месяца охоте и подзаработать немного денег.



- «Я уже присмотрела себе новую экипировку, вот только цена… Надеюсь что двух месяцев будет достаточно чтобы накопить такую сумму.» (Луиза)



- «Да, я тоже хочу обновить своё оружие. Так что я с Луизой.» (Инна)



- «Ну и я тоже как бы…» (Эрвин)



- «Что? Эрв, а ты-то почему не проведаешь родных?!» (Венделин)



Ну ладно две эти сорвиголовы, которым родной дом уже встал поперёк горла, да и увидеться с родными они могли в любой момент. Но семья Эрва находится далеко на западе, так что ему такая возможность проведать родных будет выпадать очень редко.



- «А что мне там делать? Даже если я и вернусь, то стану их лишь только раздражать своим присутствием… Не хочу, я уже сыт этим по горло!» (Эрвин)



Эрв как и я является младшим сыном без каких либо шансов на наследство. Вот только как мечник он превосходил всех своих братьев, так что хороших отношений со своими старшими братьями и сёстрами у него тоже не было.



- «Ко мне подходил один из доверенных лиц Дома, и предлагал встать во главу семьи из-за моих выдающихся навыков в обращении с мечом.» (Эрвин)



Во время войн Главы Рыцарских Домов обычно отправляются на поля сражений. Так что тот Глава, что лучше обращается с оружием более предпочтителен, ведь шансы на выживание у него увеличиваются. Да и благосостояние земель зависит от этого в какой-то мере тоже.



Конечно крупномасштабных войн уже не было более двухсот лет, но бандитские шайки и всяческое отребье под корень истребить так никто и не сумел. Да и стычки меряющихся родословной благородных не так уж и редки. Поэтому сильный воин как Глава Рыцарского Дома будет всё же предпочтительней.



Такая ситуация характерна только для низкоранговых благородных, так как высокоранговые уже воюют многотысячными войсками.



- «Как же я тебя понимаю, у меня практически такая же ситуация!» (Венделин)



- «Вот только в твоём случае как я понимаю всё ещё серьёзней, верно?» (Эрвин)



Ну да, если всё дело только в превосходстве младшего брата как мечника, то всё не так уж и плохо. С ним даже нужно поддерживать хорошие отношения, ведь шансы что он сможет пробиться в столицу и вступить в Королевскую Гвардию довольно велики.



Вот только в случае с магией всё меняется чуть ли не кардинально.



- «Если вы хотите знать мои планы по посещению отчего дома, то я могу вам сказать только одно… Больше я туда ни ногой!» (Венделин)



Так как я смог получить такой свой дом в Брейтбурге, то мои планы на ближайшее будущее были довольно просты. Использовать его как базу нашей группы после окончания Подготовительной Школы Авантюристов.



Относительно недалеко от города находится домен монстров, так что и работа уже имеется.



- «Тогда ты собираешься искать на летние каникулы работу, верно?» (Инна)



- «Вообще то на время летних каникул я собирался погрузиться в магические тренировки для повышения своего мастерства.» (Венделин)



Моя магическая сила всё ещё не достигла своего предела, да и Буркхарт-сан, учитель моего учителя, согласился позаниматься со мной когда у него будет свободное время. Так что в эти два месяца это является для меня наивысшим приоритетом.



- «Индивидуальные уроки с самым высокопоставленным магом Маркграфа Брейтхильда… знаешь, невольно задаёшься вопросом, а действительно ли ты сын Баумейстера…?» (Луиза)



- «Луиза, не говори ерунды! Возможно Венделина просто считают будущим элитным магом, не так ли?» (Инна)



Хоть мне и сложно самому оценивать свою магическую силу, но она уже точно выше чем у Буркхарта. Вот только это не отменяет того факта, что мне есть чему у него поучиться. Ведь как ни крути, но он талантливый маг обладающий немалым мастерством и опытом. Это как минимум видно по его способности в обнаружении и идентификации магической силы других магов, и ещё по умению в магической хирургии.



Такой магический навык не только считается трудным в изучении, но и требует многолетней практики. То есть если сказать попроще, то уровня его навыков без многолетней тяжёлой практической работы просто не достигнуть.



Например огненный шар при активации расходует 100 единиц магической силы. Неопытные маги часто расходуют на такой же по мощности огненный шар уже 150 единиц магической силы. А опытный маг может израсходовать лишь 10 единиц. Не правда ли наглядная демонстрация ценности опыта?



Кроме того маги обладают одной удивительной способностью. В отличие от воинов, что сосредоточены исключительно на развитии своего тела и не могут предотвратить его от старения, маги могут.



И это является ещё одной причиной зависти обычных людей к магам.



Вот только и тут не всё так просто, можно сравнить разленившегося великого мага и его одногодку совсем не великого, но обладающего огромным трудолюбием и жаждой жизни. Один будет еле передвигаться от старости, а второй хоть и обладает внешностью старика, но будет скакать на зависть молодым.



В этом вопросе ежедневная тяжёлая работа является ключевой.



У магов при достижении предела магическая сила больше не увеличивается, но всё равно тренировок прекращать не стоит.



Существует множество магов, что добившись каких-либо успехов забрасывают своё обучение и тренировки. И это становится причиной различий в мастерстве магов с одинаковой магической силой. Вот поэтому опытных магов так ценят, ведь они с лёгкостью могут заткнуть за пояс своих более ленивых коллег.



- «Ну как… ну зачем… ну почему именно сейчас…? У меня ведь были такие планы на каникулы и даже личный учитель по магии…»



Хоть я и строил себе всевозможные планы, но реальность как всегда внесла свои коррективы. Неожиданно я получил письмо от своего старшего брата Эриха, в котором он приглашал меня на одно знаменательное для него событие.



- «Эрих они-сан приглашает меня на свою свадьбу. Вот только свадьба эта состоится аж в Столице Королевства, и как управиться со всем этим за всего два месяца я даже не представляю… а если я не посещу её, то это будет не слишком хорошо…» (Венделин)



Столица Королевства Хельмут - Штадтбург располагается чуть южнее центра континента Лингайя, и проживает в ней аж целый миллион человек.



Мало того что там можно встретить людей со всех уголков Королевства, но там даже гости из Священной Империи Эркхарт являются не такими уж и редкими гостями. Столица также является процветающим центром экономики, искусства и культуры.



И несмотря на то что столица находится довольно далеко от моего текущего местоположения я ни в коем случае не собираюсь пропускать такое событие как свадьба моего старшего брата Эриха.



Из Столицы я могу практически мгновенно телепортироваться обратно в Брейтбург…



- «Осталось только решить вопрос как можно быстро попасть в Столицу…» (Венделин)



- «А как же обучение у Буркхарта-сана?» (Инна)



- «Думаю не случится ничего страшного если в обучении я возьму небольшой перерыв.» (Венделин)



Конечно путешествие предстоит далековатое, но это ведь Столица Королевства! Я очень хочу побывать там, и посмотреть чем дышит Столица такой огромной страны.



- «Вообще-то Венделин, кроме отправляющегося из Брейтбурга раз в неделю магического дирижабля выбора у тебя особо то и нет.» (Луиза)



Блин точно, как я мог про это забыть. Просто переволновался и такой способ вылетел у меня из головы, а то я уже честно говоря такого успел понапридумывать…



Город Брейтбург является крупнейшим городом на юге Королевства, так что нет ничего удивительного что в нём находиться Гавань для магических дирижаблей.



- «Хе-хе Эрих они-сан я иду! Первоначально я намеревался отправиться в Столицу на почтовой карете, но полагаю что отправиться на магическом дирижабле будет намного удобнее.» (Венделин)



Если сравнить почтовую карету и магически дирижабль, то выходит следующее:



Поездка в карете по времени займёт туда-обратно около месяца, зато цена на такое путешествие составляет всего одну серебряную пластину, что является вполне подъёмной суммой даже для простолюдинов.



А вот полёт на магическом дирижабле туда-обратно займёт всего пять дней, так что в Столице я смогу оказаться уже через два с половиной дня.



Вот только самый дешёвый билет на магический дирижабль стоит одну золотую монету, целый миллион иен!



В прошлой жизни мне приходилось летать на самолётах в другие страны, вот только путешествие на магическом дирижабле для меня будет точно в диковинку.



- «Ну что ж, тогда вперёд в Столицу!» (Венделин)



- «Я тоже!» (Эрвин)



- «А? С тобой всё в порядке?» (Венделин)



Ведь вы помните что стоимость всего одного самого дешевого билета на магический дирижабль составляет целую одну золотую монету! Для меня это вообще не деньги, но вот что-то я сильно сомневаюсь что у Эрвина есть такая сумма.



- «Как только мы вернёмся я буду охотиться без устали каждый день, от меня не уйдут даже медведи!» (Эрвин)



- «Да, медведи от него точно никуда не уйдут!» (Инна)



- «Пожалуйста… одолжи мне денег.» (Эрвин)



Нет конечно я всё понимаю, вот только…а ладно, фиг на них. Займу я ему, пусть хоть Столицу посмотрит. А насчёт возврата…



Мой отец довольно часто повторял: «Если занимаешь деньги другу - то будь готов что они к тебе никогда не вернутся.»!



- «Ну ладно, ведь даже Эрих они-сан упомянул в письме, что я могу привести с собой друзей, если у меня таковые появились.» (Венделин)



Скорей всего он думал, что я со своими друзьями буду трястись в почтовой карете, две недели наслаждаясь мелькающими в окне пейзажами.



Вот только мы собираемся потратить по сути огромные деньги на путешествие с ветерком, на магическом дирижабле.



- «Эмм… пяти поздравительных подарков будет достаточно?» (Инна)



- «В этом нет необходимости.» (Венделин)



Вы может думаете что это будет невежливо явиться на свадьбу без подарка? Вот только Эрих они-сан ещё лишь мелкий правительственный чиновник, и его влияние в семье куда он входит такое же низкое.



И хоть мне было прислано письменное приглашение, но все расходы на проезд ложатся на меня. В таких ситуациях принято не дарить подарки.



- «Насколько я понял, жильё для нас будет подготовлено Эрихом они-саном.» (Венделин)



Это будет небольшая комната в Особняке невесты, что будет закреплена за нами на время пребывания в Столице Королевства.



- «Ну ладно с транспортом решено. А теперь…» (Эрвин)



- «А теперь? Эрв?» (Венделин)



- «А теперь прежде чем мы отправимся в Столицу я собираюсь плотно заняться охотой. Нет ничего лучше чем вернуть ростовщику заёмные деньги раньше срока! К счастью наш ростовщик не слишком жадный.» (Эрвин)



- «Это всё потому что я не ростовщик!» (Венделин)



- «Ага, ага сначала такой добренький, а потом будешь требовать расплатиться за долг моим телом!» (Луиза)



- «…Вот из-за таких как ты, по школе и распространяются всё новые и новые порочащие меня слухи!» (Венделин)



Так что в течение всех трёх дней что оставались до отбытия на магическом дирижабле мы занимались охотой, безжалостной и безпощадной.



И вот наконец настал тот день, когда мы отправились садиться на магический дирижабль что должен отвезти нас в Штадтбург, расположенную в центральной части Лингайи Столицу Королевства Хельмут.

----------

Неожиданная встреча

- «Потрясающе! Какой великолепный вид!»



- «Хо-хо, я даже нисколько не жалею что пришлось отдать за билет целый один золотой. Подаваемые здесь блюда просто великолепны!»



- «Да, особенно неплох десерт.»



Для того чтобы попасть на свадьбу моего служащего в Столице мелким правительственным чиновником старшего брата Эриха они-сана мы с Эрвом сели на магический дирижабль, что раз в неделю прилетает в Брейтбург.



Эти магические дирижабли были наследием древней магической цивилизации, что когда-то давным-давно почему-то исчезла. Их иногда находят в руинах, но исправных магических дирижаблей очень мало, так что они ну просто очень ценятся.



Несмотря на то что современное магическое инженерное мастерство намного уступает древнему, но обслуживать и ремонтировать поломки оно было вполне способно. Ну а на постройку нового магического дирижабля, как я слышал никто даже и не замахивался, понимая всю тщетность подобных усилий.



В Королевстве Хельмут всего функционировало восемь раскопанных в Руинах магических дирижаблей.



Беря Столицу за центр, они курсировали по четырём направлениям:



По главному северному морскому пути в Столицу Священной Империи Эркхарт - Баруде.



Западный маршрут к пограничным землям Маркграфиата Хольмер.



Восточный маршрут к пограничным землям Маркграфиата Бровиг.



И наконец южный маршрут к пограничным землям Маркграфиата Брейтхильд.



Естественно что эти магические дирижабли принадлежат Королевству, и в случае войны или каких-нибудь чрезвычайных ситуаций будут немедленно переброшены туда.



Ну и ещё у Священной Империи Эркхарт также были подобные магические дирижабли, что они раскопали уже в своих в древних руинах.



Так что Королевство Хельмут совершенно не обладает доминированием в этом плане, и в случае войны эти грозные воздушные судна будут использовать обе страны.



Вот только войн между ними не было уже более 200 лет, и по мнению большинства не будет ещё как минимум столько же. В противном случае создание такого маршрута с помощью магических дирижаблей между столицами двух влиятельных государств было бы просто невозможно.



- «Хоть это и дорого, но всё-таки очень быстро.»



Проведя на борту магического дирижабля всего одни сутки, мы уже преодолели 40% всего пути.



В окна мы постоянно могли наблюдать, с какой большой скоростью магический дирижабль проносился над землёй.



Снизу нас раскинулась просто великолепная природа Королевства Хельмут. В большинстве случаев это были совершенно нетронутые человеком земли и домены монстров, обжитые места встречались не часто, да и не сказать что они были большими.



- «Мальчик, на что ты смотришь? Ждёшь что из-за деревьев появится монстр?» (Буркхарт)



- «Конечно же нет, ведь за очень редким исключением монстры никогда не выходят за пределы своего домена.» (Венделин)



Обратившимся ко мне был главный маг Маркграфа Брейтхильда, учитель моего учителя Альфреда Рейнфорда – Буркхарт Рингстадт.



Вообще-то я думал что главный маг Маркграфа Брейтхильда является довольно занятым человеком. Но после того как я сказал ему что наше обучение придётся отложить, из-за того что мне нужно отправиться в Столицу на свадьбу старшего брата - он заявил, что будет сопровождать меня в качестве опекуна. И действительно практически перед самым отлётом поднялся на борт.



- «И исключениями этими являются Болтливые Мертвецы.» (Венделин)



Ни один обычный монстр в жизни не покинет свой домен. Так что фермеры могут совершенно ничего не опасаясь распахивать поле всего в нескольких десятках метрах от границ домена, как бы сюрреалистически эта картина не выглядела со стороны.



Болтливые Мертвецы были единственным исключением так как сохранили свои личности, делающие их в какой-то степени людьми. Вот только механизм почему только из-за своих желаний или силы воли они не превращаются в безмозглых тварей мне был совершенно не понятен.



Ну да ладно, большинство людей убитых в Лесу Демонов стали зомби либо упырями. У зомби и упырей нет никаких привязанностей и сокровенных желаний, если конечно не считать за сокровенное желание убийство и пожирание живых людей; ну и соответственно так как интеллекта у них нет, то и выйти за пределы домена монстров они не способны.



Нет, конечно их дальнейшая эволюция была вполне возможной, вот только происходило это довольно редко, да и тех кто тогда выходил за пределы доменов уничтожались довольно быстро.



- «Ведь других исключений нет, не так ли?» (Венделин)



- «Ну почему же есть. По крайней мере если верить книгам, то такое за последнюю тысячу лет случалось несколько раз.» (Буркхарт)



Таким очень редким исключением являлся превратившийся в нежить дракон, как-бы драконий Болтливый Мертвец.



- «Вот только небольшие драконы, такие как виверны не относятся к тому же классу что и Лорд Дракон Домена. Так что если они и превратятся в нежить, то сами покинуть домен тоже не смогут.» (Буркхарт)



- «А почему так?» (Венделин)



- «Если это не древний дракон на которого охотились мастера ещё предыдущих поколений, то они просто не покинут домен поскольку у них желания это делать, нет инстинкта куда-то идти.» (Буркхарт)



В старых летописях говорится что кровь древних драконов является лекарством чуть ли не от всех болезней. В недалёком прошлом предыдущий Маркграф Брейтхильд послал армию в Лес Демонов, так как хотел заполучить именно эту кровь. Но итогом всего этого стало полное поражение.



К тому же так никто не смог подтвердить существование древнего дракона в Лесу Демонов.



- «О мой дорогой мальчик, неужели ты сомневаешься в существовании древних драконов?» (Буркхарт)



- «Я верю в то что видел своими собственными глазами, а всякие досужие вымыслы на то и вымыслы.» (Венделин)



Ведь и в моём мире многие верят в НЛО и призраков, вот только в лучшем случае отношение идёт к ним как к обычным чудакам.



- «Многие считают также как и ты. Но независимо от твоей веры в них, древние драконы действительно существуют.» (Буркхарт)



Вот только они предпочитают селиться глубоко в отдалённых районах, недоступных для обычных людей. Да и в нежить они превращаются ну уж очень редко, ведь цикл их жизни составляет десятки тысяч лет.



Так что встреча с ними такая же маловероятная как и выигрыш в лотерее.



- «То есть вы хотите сказать, что встреча с таким монстром будет равняться чуду?» (Венделин)



- «Чуду? Ну уж нет, их можно сравнить с безпощадным стихийным бедствием, но никак не с чудом. Так что встречи с ним не обрадовался бы и самый законченный оптимист.» (Буркхарт)



Нет ни одной части тела этого дракона, что не является дорогостоящим ингредиентом. Вот только большинство бы просто предпочло сбежать куда подальше и молиться чтобы он их не заметил. Он обладал просто ужасающей силой и был безпощаден к более слабым существам чем он сам.



Вот таким вот был древний дракон.



- «То есть другими словами, встретиться хоть с одним из них за всю жизнь очень маловероятно, верно?» (Венделин)



- «Да, ты прав.» (Буркхарт)



- «Кстати, позволено ли мне будет узнать почему Буркхарт-сан решил нас сопровождать?» (Венделин)



Я задал не на шутку волнующий меня уже несколько дней вопрос.



Лететь в Столицу сопровождая двух детей, как ни крути – но это не работа главного мага!



- «Ах об этом… Вы мне просто подвернулись под руку.» (Буркхарт)



Согласно пояснению Буркхарта-сана, Маркграф Брейтхильд обязан регулярно докладывать Королю о положении дел в южной части Королевства.



Вот только это не значит что именно Маркграф Брейтхильд самолично должен мотаться туда-сюда, главный маг как раз вполне может заменить его на этом докладе.



- «На самом деле мой социальный статус довольно высок, так что именно моя персона в качестве замены Маркграфа Брейтхильда работает особенно хорошо.» (Буркхарт)



Кроме того в Столице ему будет нужно побывать в различных местах, так сказать засвидетельствовать своё присутствие.



- «Кстати на свадьбе Эриха-доно я тоже буду присутствовать.» (Буркхарт)



Неожиданно, но оказывается что свадьба Эриха они-сана является одним из тех мест которое он должен будет посетить.



Ведь несмотря на то что Эрих они-сан является всего лишь мелким служащим, но семья куда он входит в Столице похоже является совсем не последней.



Так что присутствие на такой свадьбе сможет стать для Буркхарта-сана неплохой отправной точкой для его похоже нескончаемой череды встреч.



- «Об этом конечно распространяться не стоит, но всё же твой брат являлся в какой-то степени протеже моего нанимателя Маркграфа Брейтхильда.» (Буркхарт)



Учитывая уровень образования в моей семье Баумейстер, Эрих они-сан своими знаниями заинтересовал Маркграфа Брейтхильда.



Он хотел нанять Эриха они-сана в качестве своего помощника, ответственного за внутренние дела Маркграфиата, но Эрих они-сан отказался.



- «Ведь он является пятым сыном семьи Брейтхильд, и становиться при этом фаворитом Лорда…» (Буркхарт)



- «Это могли расценить что следующим Главой Дома Баумейстер Маркграф Брейтхильд хочет видеть именно Эриха они-сана…» (Венделин)



- «Да, ты всё верно понял. Такие слухи скорей бы всего пошли моментально.» (Буркхарт)



Вот почему Эрих они-сан отправился так далеко от дома аж в Столицу Королевства и занял там должность мелкого правительственного чиновника. К тому же он писал, что и ему Клаус делал предложение стать новым Главой Дома…



Как мне это всё знакомо… прямо до боли. И как же хорошо что я вырвался из этого «Тихого омута»!



- «Свадьбу твоего старшего брата между прочим можно рассматривать как поступок настоящего благородного. Со стороны может показаться что он всеми силами старается занять как можно лучшее место в жизни…» (Буркхарт)



- «А вы Буркхарт-сан, разве не являетесь благородным? (Венделин)



- «Нет, я не владею благородным титулом. Меня наняли исключительно из-за моих магических способностей. Я не женат, детей у меня нет… Эмм, а зачем я тебе вообще это рассказываю, а?» (Буркхарт)



Внезапно Буркхарт-сан резко посерьёзнел и прервав наш разговор впился взглядом в том направлении куда летел магический дирижабль.



- «Эмм... Буркхарт-сан?!» (Венделин)



- «Благодаря проведённой в первой половине дня тренировке моё восприятие сейчас обострено. И я ощущаю впереди по нашему курсу очень зловещую магическую ауру…» (Буркхарт)



Причём эта аура ну никак не могла принадлежать человеку.



Нет, конечно же существуют люди с просто огромными запасами магических сил, вот только они не могут так ею фонтанировать.



Ведь как я уже объяснял раньше, магические силы человека хранятся внутри его тела и обнаружить их очень проблематично.



Поэтому способность обнаружения магических сил у Буркхарта-сана просто феноменальна, так как в отличие от подавляющего большинства обычных магов он мог ощущать магические ауры на расстоянии даже в несколько тысяч километров.



- «Это точно не человек. Дикое животное тоже можно исключить…» (Буркхарт)



- «Да и насчёт монстра есть определённые сомнения, поскольку наш маршрут сейчас проходит вдалеке от любых доменов монстров…» (Венделин)



Новый магический дирижабль ещё никто построить так и не смог, так что и эту вероятность можно исключить.



- «Что это?» (Венделин)



- «Даже не знаю...» (Буркхарт)



Видимо наши опасения оказались далеко не безпочвенными, так как магический дирижабль неожиданно и без предупреждения совершил резкий разворот и начал постепенно увеличивать скорость, будто от чего-то или кого-то убегая.



Магический дирижабль управлялся путем подачи маны из гигантского Кристалла Маны в что-то похожее на паровую машину. Но помимо этого «парового двигателя» на магическом дирижабле были ещё и паруса, для ещё большего увеличения скорости своего движения с помощью ветра.



Ветер был безплатным, а вот за наполнение Кристалла Маны магической силой уже нужно было отдавать неплохие деньги.



Поэтому должно было произойти действительно нечто экстраординарное, чтобы магический дирижабль покинул курс и игнорируя экономичную крейсерскую скорость стал её увеличивать, соответственно увеличивая и расход магической силы.



- «Буркхарт-сан, что происходит?» (Венделин)



- «А я откуда знаю мальчик? Давай поднимемся на мостик и спросим об этом у капитана.» (Буркхарт)



- «Эмм, а я там зачем?» (Венделин)



- «Так, хватит уже задавать глупые вопросы! Сказал пошли, значит пошли! Сказал прыгай, значит прыг… ладно это не надо, просто иди за мной!» (Буркхарт)



И зажав мою руку, Буркхарт-сан чуть ли не волоком потащил меня до мостика, который как правило охранялся от нежелательных посетителей, то есть от всех пассажиров.



И действительно свернув за угол нам открылось зрелище разномастной группы из десятка громко кричащих на охранников людей. По виду они были похожи на богатых торговцев и благородных.



- «Почему маршрут столь внезапно изменился!»



- «Объясните же наконец, что случилось!»



- «Такая скорость магического дирижабля совершенно не экономична! Должно было произойти что-то совершенно ужасное!»



- «Мы ничего не можем вам сказать...» (Охранник)



- «Тогда вызовите сюда капитана!»



- «Мы требуем объяснений!»



Раздражённая толпа начала напирать на охраняющих мостик матросов, но к тем вовремя подошло подкрепление и они смогли их сдержать. Так что группа из пассажиров остановилась, и сколько они не пыхтели и сопели, но ни на шаг не смогли продвинуться дальше.



Увидев приближающуюся фигуру Буркхарта-сана, один из моряков окликнул его.



- «Вы главный маг Маркграфа Брейтхильда, Буркхарт Рингстадт?» (Моряк)



- «А что будет если я отвечу положительно?» (Буркхарт)



- «Капитан хочет проконсультироваться с вами по одному очень важному вопросу.» (Моряк)



- «Что ж я принимаю его приглашение. И поскольку ситуация определённо вызывает безпокойство, то я буду выступать представителем от всех пассажиров магического дирижабля и выслушаю объяснения капитана!» (Буркхарт)



В отличие от того простого тона с которым он общался с нами до этого, сейчас Буркхарт-сан говорил властно и величаво, как и ожидалось от известного главного мага влиятельного благородного. Честно сказать сейчас он был совершенно другим человеком.



Сейчас его социальный статус и сила буквально подавляли и похоже что такие ситуации были для него далеко не в первой.



- «О… ну… как бы то ни было, мы подождём…»



- «Да, пусть Буркхарт-сан во всём разберётся! Я верю ему!»



Похоже что хоть он и не благородный, но по-видимому статус главного мага Маркграфа Брейтхильда производит на людей впечатление, так как все эти нервничающие и злящиеся люди практически моментально смирили свой гнев и уступили ему дорогу.



- «Этот мальчик мой ученик. Вы ведь не возражаете чтобы мы вошли вместе, верно? »(Буркхарт)



- «Ни в коем случае, пожалуйста проходите.» (Матрос)






- «О… ну… как бы то ни было, мы подождём…»



- «Да, пусть Буркхарт-сан во всём разберётся! Я верю ему!»



Похоже что хоть он и не благородный, но по-видимому статус главного мага Маркграфа Брейтхильда производит на людей впечатление, так как все эти нервничающие и злящиеся люди практически моментально смирили свой гнев и уступили ему дорогу.



- «Этот мальчик мой ученик. Вы ведь не возражаете чтобы мы вошли вместе, верно? »(Буркхарт)



- «Ни в коем случае, пожалуйста проходите.» (Матрос)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



После получения разрешения Буркхарт-сан начал подниматься на мостик, ну а мне пришлось последовать за ним, так как сбегать при стольких наблюдающих за нами людях было просто глупо.



Мостик магического дирижабля был очень похож на самый обычный мостик парусных судов, здесь находилось рулевое колесо для управления магическим дирижаблем. Вот только главное отличие было в том, что из-за высокой скорости мостик был накрыт куполом из прозрачного материала, чем-то напоминающего стекло.



- «Прошу прощения за этот срочный вызов. Я капитан магического дирижабля Кунц Флиегер.» (Кунц)



- «А я первый помощник Леопольд Бергим.» (Леопольд)



Буркхарта-сана быстро поприветствовали двое мужчин далеко за тридцать лет.



И даже не дожидаясь ответа быстро провели нас к задней части мостика.



Благодаря прозрачному куполу мы могли чётко видеть всё что происходит за кормой улепётывающего на всех парах магического дирижабля. Ну и как вы считаете, что мы там такого увидели?



- «Это не просто обычный дракон… Его размеры не сильно то и отличаются от размеров данного магического дирижабля…» (Буркхарт)



Кроме того стоит отметить, что помимо огромных размеров этот дракон обладал ещё одной сразу бросающейся в глаза особенностью… У него не было ни чешуи, ни кожи, ни мяса… то есть это был состоящий целиком из одних только костей дракон.



И этот огромный… мм, пусть будет костяной дракон постепенно догонял магический дирижабль. Да уж, о таком пассажирам сообщать действительно не стоит… Они чего доброго превратят магический дирижабль в филиал ада даже без помощи этого костяного дракона.



- «Уважаемый Рингстадт... вы сможете позаботиться об этом?» (Кунц)



- «Ты хочешь чтобы я сразился с этим монстром?» (Буркхарт)



- «Это... так что это невозможно?» (Кунц)



- «Если бы я сказал что он не будет для меня проблемой - то это была бы самая наглая ложь! Кроме того если при попытке его атаковать я проиграю, то паника на магическом дирижабле только увеличиться.» (Буркхарт)



То есть другими словами победить этого кошмарика он был не в состоянии.



Но Буркхарт-сан совершенно не выглядел испуганным, вот что значит выдержка опытного авантюриста. Даже при полнейшем превосходстве противника он не впал в панику, а продолжал мыслить логично и объективно.



- «Но… мы просто не сможем долго от него убегать...» (Кунц)



Как и сказал капитан, побег лишь ненадолго отодвигал нашу неминуемую кончину.



Даже если мы ещё больше увеличим скорость в попытке оторваться, то рано или поздно… хотя с таким невероятно повышенным расходом магических сил скорее рано, мана закончится и костяной дракон очень быстро наверстает упущенное.



Но как и сказал Буркхарт-сан, его гибель как-то положительно на данную ситуацию также не повлияет.



Может быть даже станет ещё хуже, ведь своими действиями Буркхарт-сан мог только сильнее разозлить этого костяного дракона.



- «Но сильно не расстраивайтесь, ведь у нас есть козырь в рукаве.» (Буркхарт)



- «Оу! И что за козырь у нас есть, почему мы о нём ничего не знаем?» (Кунц)



С огромнейшим вниманием, утопающих ухватившихся за соломинку, капитан и присутствующая на мостике команда с нетерпением ждали ответа Буркхарта.



- «Этот дракон - нежить. В этом случае магия с атрибутом Святости сможет очистить его, верно?» (Буркхарт)



- «И в самом деле. Рингстадт-сама может упокоить его используя Святую магию. Ура, мы спасены!» (Кунц)



- «Эм, ну вообще-то… к моему огромному сожалению, я не могу использовать Святую магию…» (Буркхарт)



Магов что могут ещё и применять Святую магию очень мало. Причём это совершенно не зависело от личной силы мага; что у высокоуровневого мага, что у низкоуровневого - шансы были одинаковыми.



Ну и так как эту Святую магию нельзя было никак изучить, то и люди что могут её использовать были довольно ценны. Причём есть ещё один очень неприятный факт, сила Святой магии уменьшалась прямо пропорционально её использованию, то есть после каждого применения она становилась слабее…



Вот я только не помню говорил ли мне об этом учитель Альфред, перед тем как я его мирно упокоил или же нет?



- «Ну… и кто тогда по-вашему сможет использовать Святую магию?» (Кунц)



- «Оу, это сделает мой ученик.» (Буркхарт)



Сказал Буркхарт-сан и ткнул в меня пальцем, чтобы ни у кого не вызывало сомнений что именно вот этот хрупкий мальчик является его учеником и сейчас пойдёт на корм этому монстру… Аааааа!



Да и вообще, почему он постоянно всем представляет меня как своего ученика? Я был учеником его ученика… хотя наверное каждый раз говорить мол это ученик моего ученика тоже не совсем удобно … Но что это меня безпокоит такая ерунда? Ведь сейчас меня хотят отправить практически на верную смерть!



- «Аааа? Это сделаю я?!» (Венделин)



- «Мальчик кроме тебя на этом магическом дирижабле никто не владеет Святой магией, так что выбор добровольца вполне очевиден!» (Буркхарт)



- «Это... конечно правда, но ведь... но ведь я ещё так молод…» (Венделин)



Нет я конечно понимаю мотивы Буркхарта.



Для победы над этим костяным драконом необходима определённая магия, ну и так как я её могу использовать, то…



То… Но, я хочу чтобы вы поняли кое-что, я всего лишь мать его так 12 летний ребёнок. Самым страшным противником которого до этого момента был обычный медведь. И сейчас меня хотят отправить победить этого костяного дракона? Да это же просто смешно!



- «Я…я, это просто невозможно! Я никогда в своей жизни и с обычным то монстром ни разу не сражался, а тут такая махина…!» (Венделин)



- «Поздравляю, у тебя есть уникальная возможность попробовать что-то новое. К тому же в твоей жизни ещё будет много вот таких вот первых разов.» (Буркхарт)



Нет, ну так-то оно конечно так… вот только ТАКОГО первого раза я точно не хочу!



- «Мне вот интересно а когда-нибудь ещё ученик авантюрист сражался в своём первом бою против дракона… ТАКОГО ДРАКОНА?!!!» (Венделин)



- «Да прекрати ты уже ломаться как маленькая девочка! Если ты не попытаешься победить этого костяного дракона, то здесь всё равно все погибнут! Соберись тряпка! Покажи свой боевой дух! Будь здесь Альберт, он бы просто улыбнулся и сказал: «Всё будет сделано.», и пошёл бы и победил этого несчастного слабого монстра!» (Буркхарт)



- «Это нечестно, ты бьёшь по больному месту…» (Венделин)



Учитель был для меня человеком обладающим просто невероятным талантом. Но он умер очень рано, не имея возможности реализовать свои способности на все сто.



Так что в какой-то степени я должен жить жизнью полноценного мага вместо него.



Для того чтобы великий учитель Альфред Рейнфорд стал известен во всём мире я, Венделин фон Бенно Баумейстер, должен стать лучшим магом!



И хоть я безалаберный, ленивый и эгоистичный, но в этом направлении мне следует приложить максимум усилий.



- «Ну и сколько этот костяной дракон может стоить?» (Венделин)



- «Ингредиенты из такого монстра просто не могут быть дешёвыми…» (Буркхарт)



Вот таким образом после настойчивых уговоров Буркхарт-сана моё первое сражение с монстром будет происходить против превратившегося в нежить древнего дракона. Худшего первого боя наверное даже трудно будет себе вообразить…



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Так план довольно прост. Мальчик с помощью магии полёта на всей скорости приближается к нему и упокаивает!» (Буркхарт)



…Чего?!!!



- «Нет, нет и ещё раз нет! Это не то что планом, это даже дебилизмом назвать нельзя!» (Венделин)



- «Так, хорош уже истерить. На разработку более лучшего плана у нас нет времени.» (Буркхарт)



- «И что, мне вот так вот к нему лететь… мама…» (Венделин)



Ко мне подошёл капитан и выразил мне благодарность за столь самоотверженный и достойный поступок.



…А я стоял и думал что мне делать дальше. Раз мне предстоит лететь к нему, то нужно подготовиться… только вот как? И именно в этот момент прерывая мои мрачные мысли ко мне подошёл обезпокоенный Эрвин.



- «Это всё так неожиданно… Я буду молиться чтобы ты выжил…» (Эрвин)



- «Боюсь что твои молитвы мне помогут не очень сильно, но всё равно спасибо за поддержку.» (Венделин)



- «Даже если бы я как-то и смог к нему приблизиться, то моей силы и уровня магических сил всё равно будет недостаточно чтобы даже его просто ранить… Прости.» (Эрвин)



Капитан всё же решил сообщить всем пассажирам на борту магического дирижабля что нас преследует дракон.



Конечно это чуть было не переросло в настоящую панику, но капитан смог докричаться что Буркхард Рингстадт и его талантливейший ученик находятся на борту магического дирижабля. Как ни странно, но это заставило пассажиров успокоиться и поверить в хоть какую-то надежду на успешный исход данного события.



- «Эх, будь здесь Ал… он бы без сомнений победил этого несчастного костяного дракона. Но сейчас мы имеем что имеем, а именно тебя… так что смотри не подведи!» (Буркхарт)



Похоже что для меня в сражении с нежитью такого уровня действительно единственным шансом будет вложить все свои силы в один единственный удар.



Как-то хитрить и изворачиваться просто нет смысла, всё что нужно – это применить Святую магию на древнего костяного дракона и упокоить его.



Похоже что это будет просто битва грубой силы, а не техники…



- «Так, давай успокаивайся, настраивайся и как только почувствуешь что готов, скажи… только давай побыстрее.» (Буркхарт)



Буркхарт-сан останется на магическом дирижабле, на случай если костяной дракон применит своё дыхание. Это было просто необходимо, так как тогда какой смысл был побеждать дракона, если от его вскользь пролетевшего дыхания магический дирижабль разрушится?



- «Так мальчик, тебе доверена главная роль. А я останусь здесь и буду стараться чтобы на этом магическом дирижабле не появилось ни одной новой царапины.» (Буркхарт)



Хоть мы ещё и не знали какого типа дыхание будет применять этот костяной дракон, но Букхарт-сан постарается подготовить такой барьер, что сможет защитить магический дирижабль от большинства опасностей.



- «На случай если костяной дракон дыхнёт на тебя во время сближения, я наложу магический барьер и на тебя. Не трать силу ни на что иное, постарайся вложить всё в удар Святой магии и упокоить костяного дракона. Я рассчитываю на тебя, всё же ты ученик Альфреда…» (Буркхарт)



Способность одновременного развёртывания и поддержания магических заклинаний – это признак особого мастерства. Я также тренировался в этом последние шесть лет, и уже смог увеличить количество одновременно поддерживаемых мной магических заклинаний до трёх.



Однако до уровня моего учителя мне ещё идти и идти, ведь он мог использовать одновременно до семи магических заклинаний.



К тому же необходимо всегда сохранять концентрацию… даже если твоим противником и является легендарный древний дракон.



- «Наш бой должен быть завершён за один удар, иначе я проиграю…» (Венделин)



Костяной дракон всё приближался и приближался, неуклонно застилая собой небосвод. Но мне осталось ещё совсем немного времени на подготовку Святой магии, так что мы должны были успеть.



- «Мальчик как только ты вылетишь за купол, то не забудь моментально урегулировать свою скорость.» (Буркхарт)



- «Да, я помню.» (Венделин)



Ведь если я забуду об этом, то магический дирижабль и дракон улетят от меня далеко вперёд. И навёрстывая такой отрыв мне придётся потратить просто огромное количество маны. Вот почему на этом так заострял внимание Буркхарт-сан.



- «Мальчик, мне нужно научить тебя ещё слишком многому, так что после всего этого наши тренировки возобновятся на полную мощность. Поэтому даже не вздумай там помирать!» (Буркхарт)



После моего кивка, Буркхарт-сан и Эрвин с усилием открыли боковую дверь, через которую я и вылетел, перед этим тяжело вздохнув.



Без проблем уровняв свою скорость я с ужасом заметил что костяной дракон уже слишком близко и в его костяной пасти начинает концентрироваться угрожающий полный тёмной злобы туман. Похоже сейчас я невольно стану свидетелем как атакуют своим дыханием костяные драконы.



- «Блин, а вот это уже опасно!» (Венделин)



Готовясь к худшему я на всякий случай призвал ещё и свой барьер.



В это же время и Буркхарт-сан закончил развёртывание своего магического барьера, буквально в один миг охватившего магический дирижабль.



Всё таки Буркхарт-сан был учителем моего учителя. Так что полностью охвативший магический дирижабль барьер полностью защитил его от ударившего дыхания костяного дракона.



- «Так а теперь дело за мной, один удар – один мёртвый дракон!» (Венделин)



Убедившись на мгновение что магический дирижабль полностью в порядке, я подлетел к костяному дракону и призвав всю накопленную мной до этого момента ману применил Святую магию.



- «Да охватит этого костяного дракона очищающая Святая магия…» (Венделин)



Я опасался что могу промазать световым лучом, ведь на учителе я его использовал когда он был полностью неподвижен. Так что на этот раз для уменьшения шанса на промах я вложил в магию ещё и вот такой образ.






- «Так а теперь дело за мной, один удар – один мёртвый дракон!» (Венделин)



Убедившись на мгновение что магический дирижабль полностью в порядке, я подлетел к костяному дракону и призвав всю накопленную мной до этого момента ману применил Святую магию.



- «Да охватит этого костяного дракона очищающая Святая магия…» (Венделин)



Я опасался что могу промазать световым лучом, ведь на учителе я его использовал когда он был полностью неподвижен. Так что на этот раз для уменьшения шанса на промах я вложил в магию ещё и вот такой образ.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Костяной дракон оказался полностью охвачен характерным для Святой магии синевато-белым светом. Вот только я смог продержать этот световой луч всего лишь несколько десятков секунд, так как в итоге от одного особо точного удара я врезался в барьер магического дирижабля.



За это время костяной дракон воя в агонии безпорядочно размахивал всем чем только можно, и в итоге один случайный точный удар хвостом отправил меня в полёт как бейсбольный мяч. Хоть я и был защищён двойным барьером, но сила удара прошла даже через них.



Вот так вот шанс покончить с костяным драконом за один удар был мною благополучно потерян.



Но всё же моя Святая магия прошла для него далеко не безследно, так как был он уже не таким шустрым как в самом начале. И похоже решил во чтобы то не стало добраться до меня, поэтому отведя его от магического дирижабля немного в сторону я вновь призвал обжигающий луч холодного света.



И уже на этот раз успешно держась от него на дистанции, всё продолжал и продолжал посылать в него Святую магию.



Постепенно вой костяного дракона становился всё тише и тише пока не замолк вовсе. А сам он замер неподвижно в воздухе, превратившись в какой-то парящий в воздухе памятник.



- «Если сравнивать с упокоением учителя, то здесь тело даже не думает исчезать… интересно почему?»



Вот только хоть этот древний монстр и подвергался сине-белому воздействию Святой магии, но на его белоснежных костях не появилось ни одной трещинки.



Наоборот, так как они были освобождены от состояния нежити, они начали испускать белый свет.



Спустя несколько секунд после того как они перестали светиться, костяк дракона начал рассыпаться и падать на землю. Ну, по сути между собой они были соединены лишь злой магией, так что этого вполне следовало ожидать.



Вот только меня из меланхоличной задумчивости очень быстро вырвал магически усиленный голос Буркхарта-сана:



- «Соберись идиот, если кости упадут на землю, мы их там будем искать годами! Быстрее шевелись! Боже, какое расточительство…» (Буркхарт)



Приободрённый таким напутствием я начал носиться по воздуху собирая кости.



С одной стороны это конечно были кости ставшего нежитью легендарного древнего дракона… Но думаю с этим не будет никаких проблем, ведь они были успешно очищены моей Святой магией



С помощью пространственного мешка мне удалось довольно быстро собрать все падающие на землю кости, как же хорошо что у меня есть такой замечательны магический артефакт!



Но я нашёл не только кости. Самым последним я поймал камень ярко-красного цвета, по-видимому являющийся магическим камнем этого дракона. Без пространственной сумки я бы его точно не смог поймать…



После специальной обработки таких магических камней они превращаются в Кристаллы Маны. Что используются практически во всей здешней магической промышленности.



Авантюристы всегда собирают такие магические камни поверженных ими монстров. Это было прописано в справочнике Подготовительной Школы Авантюристов и даже наставники всегда подчёркивали этот момент.



- «Какой тяжёлый день, моя мана уже практически на пределе…» (Венделин)



Если бы в этот момент откуда-то взялся ещё один дракон, то я бы непременно отправился в загробный мир.



- «Но хоть добыча греет душу! Ведь это целый скелет древнего дракона и просто огромный магический камень или как его ещё называют магическое ядро. Думаю всё это стоит довольно внушительную сумму…» (Венделин)



Многие люди приветствовали меня радостными выкриками как своего спасителя, победившего ставшего нежитью древнего дракона. Вот только Буркхарта-сана казалось больше всего интересовало именно магическое ядро поверженного дракона.



В ответ на его просьбу я достал его из своей пространственной сумки. Причём это вызвало ещё один взрыв радости окружающих.



- «Да, как я и ожидал. Хорошо, очень хорошо.» (Буркхарт)



- «На такие магические дирижабли устанавливаются большие Кристаллы Маны, вот только даже они не превышают 20 сантиметров в диаметре.» (Кунц)



Общая длина магического дирижабля превышает 100 метров и такая махина снабжается энергией всего лишь от такого Кристалла Маны. Но сейчас перед их глазами находилось магическое ядро как минимум превышающее его в четыре раза. И что может питать уже оно?



Похоже что его стоимость меня просто шокирует…



- «Так, дайте подумать... За магический камень таких размеров можно выручить как минимум 1000 платиновых монет.»



Пребывая в прострации от названной суммы я услышал как один из купцов подзывает меня.



Выглядел он лет на 50, а по одежде можно было понять что по мелочам он не разменивается.



Да и мелких торговцев тут просто быть не могло, ведь даже за самый дешёвый билет пришлось отдать одну золотую монету.



- «Ну что Артур, как тебе это магическое ядро?» (Буркхарт)



- «Ну вообще то впечатляет, цена будет составлять как минимум 1200 платиновых монет.» (Артур)



Похоже что Буркхарт с этим богатым торговцем были довольно неплохо знакомы. Осматривая магическое ядро они весело переговаривались друг с другом.



- «1200 платиновых монет! Я конечно понимаю что это страшная редкость, но неужели кто-то готов отдать такую сумму за это?!!!» (Эрвин)



- «Эмм… Кхм, а ты значит друг этого молодого героя-доно победившего древнего дракона?» (Артур)



- «Я его одногрупник в Подготовительной Школе Авантюристов.» (Эрвин)



После чего Эрвин представился Артуру-сану.



- «Что ж понятно. Похоже что у твоего работодателя Буркхарт растут очень перспективные авантюристы.» (Артур)



- «Этот юноша очень искусен во владении мечом, так что не исключено что ты уже мог слышать как о нём говорили.» (Буркхарт)



- «Такой молодой, и уже такое мастерство…» (Артур)



Дальше мы говорили о рыночной стоимости этого магического ядра. Кристалл Маны что приводит в движение данный магический дирижабль был обработан из магического ядра 7000 летнего огненного дракона, что обитал в вулкане Шнапс.



Несмотря на то что его размеры составляли всего четвёртую часть от моей добычи, но он вполне мог двигать этот магический дирижабль.



На аукционе где выставили этот камень, представитель Королевства вынудил завершить торги.



- «Выплаченная тогда сумма составила 275 платиновых монет.» (Артур)



Королевство можно сказать реквизировала магическое ядро, так как магический дирижабль является одним из залогов государственной безопастности.



Так… в Японии это будет стоить около 27,5 миллиардов иен. Сумма конечно внушительная, но намного меньше чем авианосцы, крейсера и прочие военно-морские суда.



- «Значит за такое большее в 4 раза магическое ядро и цена в 4 раза выше?» (Эрвин)



- «Эрр… Эрвин, верно? Ну естественно это минимальная цена. Если конечно найти того кому он нужен. Ну а если состоится аукцион, то там за это магическое ядро не дадут и такую цену…» (Артур)



Магического ядра такого размера вроде как существовали лишь в соседней Священной Империи Эркхарт, что славится большим количеством руин и подземелий, своим наследством от древней магической цивилизации.



В этих руинах и подземельях иногда находят такие огромные Кристаллы Маны, причём был сделан вывод что они были выращены искусственно, но повторить такого в нынешних условиях естественно не удалось.



- «Вот только в этот раз не состоится даже аукциона.» (Артур)



Когда торговец Артур пробормотал это про себя, окружающие нас благородные и торговцы соглашаясь с ним молча кивнули.



- «Н-но почему?» (Венделин)



- «Ты спрашиваешь почему юный герой-доно…? В Столице есть разные люди, причём даже в Королевском Дворце. И от них могут исходить очень большие проблемы…» (Артур)



- «Разные люди, как это?» (Венделин)



- «Хмм…» (Артур)



Не понимаю какого рода проблемы нас могут ждать…



Магический дирижабль повернул в направлении Столицы и задержавшись всего на полдня от обычного графика полёта благополучно прибыл в место назначения.



Хоть мы и долго удирали от костяного дракона, но задержка в итоге оказалась совсем не такой уж и большой как я втайне опасался.



- «Эх, хорошо путешествовать как влиятельный благородный!» (Буркхарт)



- «Буркхарт-сан, а это вообще нормально выпить столько дорогого саке за один раз?» (Венделин)



- «Мой мальчик, успокойся. Мы как-никак спасли этот магический дирижабль от верной смерти, от древнего превратившегося в нежить дракона!» (Буркхарт)



Ну да, Буркхарт-сан повесил на весь магический дирижабль защитный барьер и защитил его от разлагающего дыхания костяного дракона.



Ну а я с помощью Святой магии его упокоил.



И в благодарность за это капитан перевёл меня, Буркхарта-сана и Эрвина в самую лучшую на всём магическом дирижабле каюту.



Плата за такую роскошь уже составляла одну золотую пластину с носа, то есть около 10 миллионов японских иен.



Эта элитная каюта обычно предоставлялась только особо крупным торговцам или влиятельным благородным.



Внутри комнаты была красивая и изысканная мебель, да и вообще весь антураж был такой… пахнущий большими деньгами и влиянием.



На столе были различные фрукты и лёгкая закуска. К каюте этой была закреплена личная горничная, которой можно было без ограничений заказывать высококачественный чай и различные сладости. Да что там говорить, в комнате был даже небольшой винный погребок, который можно было опустошить хоть полностью.



Из-за нашего с Эрвом возраста нам остались только безалкогольные напитки, но у Буркхарта-сана похоже сорвало тормоза, так как он чуть ли не утонул в дорогостоящем саке.



Вот только я подозреваю что у него просто какая-та запредельная стойкость к алкоголю, так как после такого количества выпитого единственным признаком было его только чуть покрасневшее лицо.



А на следующее утро совершенно не мучаясь от похмелья он буквально проглотил довольно обильный завтрак за считанные секунды.



- «Ну что мальчик, тебе понравилось подобное обслуживание? Капитан высказал таким образом нам благодарность за спасение магического дирижабля. Так что сдерживать себя, а в особенности в саке значило его просто оскорбить.» (Буркхарт)



- «То есть чтобы осчастливить капитана нужно было до дна опустошить винный погребок…?» (Венделин)



- «Да! Похоже что ты не совсем глупый, всё таки есть в тебе зачатки разума. К тому же вчера я просто выпил свою дозу за прошедший год, ха-ха…» (Буркхарт)



Я так и не понял шутил ли сейчас Буркхарт-сан или же был серьёзен, поэтому я решил просто проигнорировать его слова. Но тем не менее нельзя было отрицать что капитан и команда относились к нам с особым почтением, а по прибытию капитан лично провёл нас до гавани.



- «Так как вы победившие костяного дракона герои, то капитан совершенно бы не рассердился выпей вы весь алкоголь и съешь всю еду на магическом дирижабле, да он бы даже не заметил небольшого дебоша с горничными… кха, хотя до этого вам ещё рановато…» (Артур)



По какой-то причине Артур-сан решил нас немного провести.



Он является владельцем торговой компании с расположенным в Столице Королевства главным офисом. Причём Артур считается довольно влиятельным торговцем с обширными связями, ведь как ни как он имеет право доступа в Королевский Дворец. Но помимо этого он ещё оказывается был известным авантюристом, что раньше состоял в одной группе с Буркхартом.



- «Кстати, того огненного дракона про которого упоминал Артур победили как раз мы.» (Буркхарт)



- «Да, всё верно. После делёжки добычи я на свою долю организовал торговую компанию.»



Хоть им и удалось убить огненного дракона, но в том бою Артур получил травму, поставившую крест на его карьере авантюриста. Так что он начал вторую жизнь уже как торговец, но травма продолжает его безпокоить и до сих пор.



- «Тогда получается это уже второй дракон которого убил Буркхарт-сан?» (Венделин)



- «Ааа? Ты вообще о чём?» (Буркхарт)



- «Но ведь Баркхарт-сан защищал корабль своим магическим барьером, а я упокоил дракона Святой магией. Разве это не считается командной работой?» (Венделин)



Если бы Буркхарт-сан не защитил магический дирижабль, то он был бы уничтожен тошнотворным дыханием древнего дракона.



Так что я начал настаивать на том, что Буркхарт-сан имеет право претендовать на половину стоимости костей дракона и его магического ядра.



- «Во-первых без твоей Святой магии мы бы в жизни этого дракона не убили, к тому же в тот момент я защищал в первую очередь себя… ну и ещё Эрвина. Так что если ты так хочешь, то можешь выделить мне десятую часть за услуги по защите магического дирижабля.» (Буркхарт)



- «Но...» (Венделин)



- «Никаких но... Мальчик, я думаю ты уже должен был понять что у успешных авантюристов денег более чем достаточно. Мне они просто не нужны, тем более в таком количестве, куда мне их по-твоему нужно девать?» (Буркхарт)



- «Кроме того я здесь нахожусь не просто так, а по делам Маркграфа Брейтхильда. Так что если хочешь, можешь считать это компенсацией за будущие неудобства.» (Буркхарт)



- «Компенсация за неудобства, вы вообще о чём?» (Венделин)



Поскольку я не понял о чём сейчас сказал Буркхарт-сан, я вопросительно склонил в его сторону голову.



- «Мальчик, тебя ждут крупные проблемы. Ты что ещё этого не понимаешь? Артур, может ты немного задержишься и позаботишься об этом?» (Буркхарт)



- «А какая мне с этого выгода?» (Артур)



Ну да, какой же это торговец, если он не хочет со всего получить выгоду.



- «Гррр, каким же ты стал… торговцем. Ты должен быть уже благодарен что был знаком с такими талантливыми и неповторимыми магами как Альфред и я!» (Буркхарт)



- «Я очень благодарен, честно. Но разве в моём требовании выгоды есть что-то плохое?» (Артур)



- «…Скажи Эрв… Ты хоть немного понимаешь о чём они сейчас говорят?» (Венделин)



- «Ну возможно Венд вскоре получит огромную сумму денег… Может они имеют ввиду это?» (Эрвин)



- «Ну ладно Венд мне пора. Смотри не тушуйся в Столице.» (Буркхарт)



С каждым словом я всё больше и больше не понимал, о чём сейчас говорят эти двое взрослых. Причём стоящий рядом со мной в недоумении Эрв, также не имел об этом ни малейшего представления.



- «Ну-ну. Не будьте такими кислыми, немного терпения и вы всё поймёте. Ну ладно, ещё увидимся.» (Буркхарт)



Честно говоря я ожидал что Буркхарт как минимум проводит нас до дома Эриха они-сана, но по видимому его ждали дела, так как он сразу куда-то ушёл.



Но мы с Эрвом не отчаялись, и следуя оставленным в письме указаниям очень не вскоре всё же нашли этот чёртов Особняк.



Вот только перед входом в него стоял рыцарь в ослепительно ярких доспехах вместе с пышно одетым слугой. Причём только посмотрев доспехи рыцаря можно было догадаться что он довольно высокого ранга.



- «Приветствую, мне приказали донести до вас Личную Благодарность Его Величества Короля за уничтожение древнего дракона. Кроме того Его Величество хочет лично увидеть такого героя, так что вам следует явиться во Дворец.» (Рыцарь)



Похоже это и есть те неприятности о которых говорил Буркхарт-сан…



- …Я очень благодарен Его Величеству за приглашение, и как только обустроюсь тут же по…» (Венделин)



- «Его Величество Король уже вас ожидает.» (Рыцарь)



Если бы я не победил того древнего дракона, то лишился своей жизни. Так что я ни в коем случае не считаю те свои действия ошибкой…



Вот только в результате своего геройства, меня прямиком с магического дирижабля срочно хочет видеть Его Величество Король Хельмут 37-й…




[[image:/storage/reader-images/0d05a7614afa36a2e22fc221cc8be6999a468a9e.jpg]]

----------

Интерлюдия 6. Сильная духом девочка лоли

- «Венд…» (Луиза)



- «Луиза, что-то случилось?» (Венделин)



Чтобы попасть на свадьбу к моему старшему брату Эриху они-сану мы сели на направляющийся в Столицу Королевства Хельмут магический дирижабль. Под мы я имею ввиду: Эрвина, Инну, Луизу и меня.



Так как в нашей группе единственным у кого были деньги – был я, то мне пришлось занять им для оплаты билета на это магическое воздушное судно.



Хоть они и шутили над тем что деньги достались им слишком легко, но в этом мире такие займы были совсем не поводом для шуток.



Если заёмщик не смог вовремя отдать займ, то на него подавали в суд. И совсем нередки были случаи, когда таких просрочивших свой платёж людей отправляли на рудники.



Причём сроки их пребывания там напрямую зависели от суммы долга, так что в особых случаях кайлом там можно было махать чуть ли не до старости. Кстати это была не простая прихоть некоторых особо жестоких благородных, а принятый в Королевстве официальный закон.



Вот только между нами не было составлено ни контракта, ни даже соглашения. Можно сказать что всё держалось исключительно на честном слове.



Поэтому в случае невыплаты их долга, шансы на успешное судебное решение в мою сторону равнялось нулю, даже если я при личной встрече и пожалуюсь на это Маркграфу Брейтхильду. Ведь доказательств моей правоты просто нет.



Вот только и здесь всё было не так просто. Они просто не могли не вернуть мне деньги. Так как в случае если я стану главным магом, их вассальные семьи могли впасть в немилость.



Так что все четверо из нас хотели чтобы этот долг был как можно быстрее погашен. Поэтому проводимое нашей группой за охотой время было значительно увеличено.



Конечно тратить на поездку целую золотую монету было очень жалко, но альтернативой этому была лишь месячное путешествие на тряской карете.



- «Я пришла поговорить с тобой о нашем долге…» (Луиза)



После того как мы днём благополучно сели на магический дирижабль и насладились недурственным ужином ко мне в каюту постучалась Луиза и отдала мне не так давно одолженные ими у меня три золотые монеты.



Честно признаться скорость с которой она отдала долг меня просто поразила.



- «Это как-то ну очень быстро!» (Венделин)



- «Просто мне повезло найти хорошую подработку…» (Луиза)



- «Может тогда нам всем бросить эту охоту и заняться исключительно твоей подработкой?» (Венделин)



- «Нет, это невозможно. Ведь кроме меня никто из вас не может применить магический боевой стиль, не так ли?» (Луиза)



- «Это конечно правда, но всё же…» (Венделин)



- «Ну хорошо… я расскажу тебе. Вот только пожалуйста пусть это останется между нами, хорошо?»



И Луиза начала объяснять мне способ с помощью которого она смогла вернуть мне долг, спустя всего пол дня как мы сели на магический дирижабль.



- «Ты надеюсь не будешь отрицать, что этот магический дирижабль предназначен исключительно для обезпеченных людей, не так ли?» (Луиза)



Так как самый дешёвый билет составлял аж целый один золотой, то обычные жители Королевства практически исключались из пассажиров данного воздушного транспортного средства. Оставались только благородные со своей свитой и богатые торговцы.



И вот в комнату отдыха вошла Луиза, и предложила находящимся там мужчинам такое пари: «Тот кто сможет победить меня в армреслинге получит одну золотую монету. Вступительный взнос составляет всего 10 серебряных монет, ну… кто самый смелый?!»



Естественно что сказавшая такие слова маленькая хрупкая девушка привлекла всеобщее внимание.



- «Благородные-сама ни за что бы не приняли твой вызов.» (Венделин)



- «Ну и что, мне вполне было достаточно и их слуг.» (Луиза)



Я будто читаю мысли присутствующих там охранников благородных, что были полностью уверены в своём абсолютном превосходстве над девушкой, выглядевшей максимум лет на десять.



Одна халявная золотая монета!



- «Ты знаешь, мне их в какой-то степени даже жаль…» (Венделин)



Конечно столь хрупкая девушка просто не могла мерятся силой со взрослыми тренированными мужчинами, но…



Она с юных лет изучала магический боевой стиль, пока не смогла побеждать своих старших братьев и отца.



Так что ей понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы победить первого накачанного двухметрового детину. Посмотрев на это, остальные также загорелись желанием попробовать свои силы, и заплатив вступительный взнос в итоге проигрывали.



Когда она победила половину присутствующих там мужчин, их охватил нешуточный интерес: «Должен же найтись хоть кто-то, кто сможет победить эту девчонку!».



Так что противники, как и череда побед Луизы даже не думали прекращаться.



- «Похоже что эти три золотых далеко не все деньги, что ты сумела заработать?» (Венделин)



- «Ха-ха, это так. Я даже смогу пройтись по лавкам в Столице… правда не очень долго.» (Луиза)



- «К тому же можешь не волноваться, проблем по этому поводу быть не должно.» (Луиза)



Так как она победила всех тех громил в «честном бою» и в присутствии кучи свидетелей, то не думаю что они осмелятся с оружием в руках отобрать заработанных ею 5 золотых монет.



- «Ну и на всякий случай в конце я всё же поддалась.» (Луиза)



Охранников одного из благородных, бывший авантюрист, всё же сумел взять верх над этой хрупкой девушкой.



- «Как ты могла совершить столь безсердечную вещь?» (Венделин)



Естественно что после этого все проигравшие с «особой» любовью смотрели на этого «победителя».



Ну и воспользовавшись поднявшейся небольшой суматохой, Луиза выскользнула из комнаты отдыха вон.



- «Но ты не только отдала свою часть долга, но ещё и Эрвина с Инной.» (Венделин)



- «Ха-ха-ха, я договорилась с Эрвином что за этот золотой во время посещения Столицы он будет моим личным носильщиком при посещении различных лавок. Не правда ли это небольшая цена за такое удовольствие?» (Луиза)



Ну а так как Инна – лучшая подруга детства Луизы, то в том что она отдала долг и за неё нет ничего странного. Думаю Инна не останется в долгу и возместит всё Луизе, причём это не обязательно должны быть деньги.



- «Ты опасная женщина, Луиза!» (Венделин)



- «Нет Венделин, я дьявольски опасная женщина!» (Луиза)



Говоря это Луиза постаралась встать в соблазнительную позу. Вот только я вынужден констатировать вам, что у меня это не вызвало никаких особых эмоций или желаний.



- «Как насчёт отблагодарить моего злобного ростовщика?» (Луиза)



- «Ты ещё слишком…» (Венделин)



- «Не смей этого говорить!» (Луиза)



Ох, что же это растёт за дьявольская женщина?! Пытается перекрутить те сказанные ею слова, про использование ростовщиком её тела.



Совершенно не представляю чего она хочет этим добиться, но факт остаётся фактом.



- «Мой возраст является точно таким же как и у моего соученика по Подготовительной Школе Авантюристов Венделина. И хоть и являюсь не совсем полноценной благородной, но я не собираюсь оставаться в долгу. Это конечно всего лишь мои мысли, но…» (Луиза)



Какая экспрессия…!



- «Позволь мне хоть немного отблагодарить тебя.» (Луиза)



- «В этом совершенно нет никакой необходимости.» (Венделин)



- «Джентльмен должен молча и с благодарностью принимать благосклонность дамы!» (Луиза)



Сказав это, Луиза быстро приблизилась ко мне и нежно поцеловала в щёку.



В такой ситуации я просто ничего не смог противопоставить пользователю магического боевого стиля.



- «А вот если бы кто-то изо всех сил не сопротивлялся, то поцелуй возможно пришёлся и в губы!» (Луиза)



Сказав это, лицо Луизы от смущения запылало ярко-красным цветом и она стремглав выбежала из комнаты.



- «Хоть она сейчас только ребёнок, но совершенно очевидно что в будущем она станет просто роковой красавицей!» (Венделин)



Честно говоря от сцены соблазнения показанной столь юной девочкой я был просто в шоке и не знал что делать… вот только сердце предательски меня выдавало, никак не желая успокаиваться.



…



Примечание: Даже не спрашивайте меня где скрывались эти две девки на дирижабле и в будущих главах. Анлейтер тоже не знает, хоть некоторые намёки на их присутствие и есть, но никакого их упоминания или сцен взаимодействия с ними нет. Ну а если они в будущем всё же окажутся в Столице Королевства Хельмут, то прошу этому не удивляться.

----------

Аудиенция у Его Величества Короля

- «Однако ты Венделин счастливчик. Я удостоился аудиенции у Его Величества Короля только лишь в 40 лет, после победы нашей группы над огненным драконом.» (Артур)



- «И что, вы предлагаете мне прыгать от радости?» (Венделин)



На летних каникулах я решил отправиться в Столицу Королевства Хельмут на свадьбу своего старшего брата Эриха они-сана. Вот только отправился я туда не один, а в сопровождении своего друга Эрвина. Причём поехали мы туда не абы как, а на самом настоящем магическом дирижабле.



Кроме того с нами ещё полетел и Буркхарт-сан, самовольно объявивший себя нашим опекуном.



Во время полёта нам на его несчастье повстречался древний превратившийся в нежить дракон.



С помощью Буркхарта-сана мне удалось упокоить эту древнюю злобную тварь. Вот только не думайте что это далось легко, лишь на последних каплях маны я всё же смог его победить. Но добыча в итоге превысила все мои ожидания, мало того что сами кости этого древнего дракона стоили кругленькую сумму, так ещё и его магическое ядро было просто умопомрачительных размеров.



Стоимость ингредиентов даже из таких «фальшивых» драконов как виверны на аукционах достигали внушительных сумм, а что уже тогда говорить о древнем драконе.



Буркхарт-сан рассказывал что ингредиенты из поверженного ими огненного дракона отрывали буквально с руками и за любые деньги. Кровь, мясо, чешуя, кости и магическое ядро, всё это нельзя было сравнивать с каким-либо другим монстром. Ну ещё бы, ведь ингредиенты добытые из дракона выставляются на продажу дай бог раз в 50 лет.



Кстати Артур-сан появился практически перед самым нашим отъездом и охрана на его заявление что он отправится со мной неожиданно легко согласилась. А вот Эрвину они отказали, так что пришлось ему остаться и попытаться как-то объяснить Эриху они-сану причину моего вызова к Его Величеству Королю.



Ну а Буркхарт-сан как вы помните отправился куда-то по своим делам.



- «Вот только сейчас как по мне ситуация ещё серьёзней. Ведь речь идёт уже даже не об обычном драконе, а о древнем.» (Артур)



Согласно словам сопровождавшего меня Артура-сана древние драконы были чем-то из области легенд. Они обычно любят селиться в очень труднодоступных местах, так что просто увидеть их кто-то вряд ли сможет. А если и увидит, то уже никому про это не успеет рассказать.



Продолжительность их жизни может составлять десятки тысяч лет. Так что даже то, что дракон после смерти превратился в нежить, может оказаться никем незамеченным фактом.



- «Это всё конечно хорошо, но я до сих пор не понимаю как вы пришли к выводу, что это был именно древний дракон?» (Венделин)



- «Всё очень просто, по его размерам и по столь огромному магическому ядру.» (Артур)



Если прикинуть на глаз, то в длину его костяк превышал как минимум 50 метров.



Для сравнения средняя длина всего многообразия подвида виверн составляет всего 5 метров. А самый большой из известных драконов был 30 метровым.



Поэтому 50 метровый костяк по их мнению не мог быть ничем иным кроме как останками древнего дракона.



- «Так что скорей всего Его Королевское Величество хочет приобрести кости и магическое ядро столь редкого древнего дракона с очень существенной скидкой.» (Артур)



- «А если я не соглашусь на его столь «заманчивое» предложение?» (Венделин)



- «А как ты думаешь, на что в такой ситуации может рассчитывать восьмой сын низкорангового благородного?» (Артур)



- «Скорей всего ни на что хорошее…» (Венделин)



По правде говоря я ещё даже не смог свыкнуться с мыслью что меня ждёт аудиенция у самой влиятельной в Королевстве Хельмут особы.



Моё текущее отношение к Королевской Семье было точно таким же, как и в прошлой жизни к Императорской. Ну есть они и есть, ни восхищения, ни тем более ненависти я к ним не испытывал.



Южные приграничные земли, где я провёл всю свою здешнюю жизнь, с Королём никак не контактировали. Главным вельможей там является Маркграф Брейтхильд, а Король – где-то там далеко. Поэтому сейчас мне не давали покоя мысли как себя вести с Королём и как по неосторожности его не оскорбить.



- «Если я не ошибаюсь, то у твоего отца перед тем как его произвели в сословие благородных Рыцарей должна была состояться аудиенция с Его Величеством Королём, разве он тебе про неё ничего не рассказывал?» (Артур)



- «Ну да… рассказывал.» (Венделин)



Может быть, кому-нибудь… вот только точно не мне.



- «Но разве получить аудиенцию у Его Величества Короля так просто?» (Венделин)



- «Конечно же нет, если бы об аудиенции Его Величества Короля попросил я, то мне пришлось бы ждать как минимум неделю, да как минимум…» (Артур)



Даже такой влиятельный торговец со связями как Артур-сан должен ждать минимум неделю чтобы получить аудиенцию у Короля?! А меня для этого чуть ли не сняли с магического дирижабля… ой не к добру это!



С этого момента моё безпокойство о дальнейшей судьбе стало только увеличиваться.



Видно заметив моё состояние Артур-сан успокаивающе сказал:



- «Не волнуйся ты так. Всё будет хорошо, так как в выгодном для всех сторон разрешении этого вопроса заинтересован лично Его Величество Король.» (Артур)



Не выдержав, облачённый в великолепную броню сопровождающий нас в карете рыцарь, также включился в беседу и начал объяснять мне причины столь быстрой аудиенции:



- «Венделин-доно, ты сумел победить легендарного древнего дракона. Кроме этого ты защитил достояние всего Королевства – драгоценный магический дирижабль и всех его пассажиров. А это не много ни мало - влиятельные благородные и богатые торговцы. Ну и в итоге тебе достались кости дракона и его огромное магическое ядро. Так что думаю слова Артура-сана о причине столь быстрой аудиенции у Его Величества Короля не лишены смысла.» (Рыцарь)



Ну да, почему бы и нет. Если это выгодно Королю – то аудиенция будет получена моментально; а если нет – то ждать тебе её годами!



- «Поэтому Сэр Уоррен, Командир Рыцарского Ордена Королевства Хельмут, являющейся Королевской Гвардией, прибыл за тобой лично.» (Артур)



- «Да, я конечно сразу понял что вы не обычный рыцарь, но чтобы настолько…» (Венделин)



- «Мальчик, Уоррен-доно является твоим земляком. И занял он свою текущую должность только благодаря самому себе и собственным силам.» (Артур)



Уоррен был статным красавцем, ростом свыше 180 см и обладателем светло-голубых глаз… просто идеал рыцаря. И как я понял, он был третьим самым младшим сыном мелкого благородного.



Причём такое простое словосочетание как «третий сын» сразу вызвало у меня к этому рыцарю некое чувство симпатии.



- «Получается что вы Артур-сан, знакомы с Уорреном-саном?» (Венделин)



- «Да, ведь Уоррен в какой-то степени был учеником Буркхарта.» (Артур)



- «В какой-то степени… это как?» (Венделин)



Помимо моего учителя, ещё один его ученик является Командиром Королевской Гвардии.



А у Буркхарта-сана связи похоже намного обширнее чем я даже мог предположить…



- «Так как маг из меня прямо скажем никакой, то мне приходится полностью рассчитывать только на свою собственную силу.» (Уоррен)



Магических сил изначально у него было немного, но под руководством Буркхарта он смог развить их. Вот только его максимум всё равно составлял лишь несколько огненных шаров в день.



Это скорей можно было рассматривать как дополнительный козырь в рукаве во время боя, чем полноценную магическую способность.



- «Из-за малого количества магических сил Уоррен-доно и не использует магию.» (Артур)



Вместо этого он полностью направил её на увеличение своей физической силы и усиления оружия во время боя, таких людей называли рыцарями-магами.



Вот такая вот была краткая история Командира Рыцарского Ордена Королевства Хельмут рассказанная Артуром-саном.



Конечно такие воины-маги имели небольшое по сравнению с магами количество магических сил, но если сравнивать их с обычными воинами – то они обладали просто подавляющей мощью.



- «Буркхарт-сама научил меня как контролировать свою ману и экономно её использовать. За это я буду благодарен ему до конца своих дней.» (Уоррен)



Обычно обладающие способностью к магии влиятельные благородные надменно относятся к таким младшим сыновьям низкоранговых благородных как я. Однако Сэр Уоррен хоть и занимал такую высокую должность, но общался со мной с подчёркнутой вежливостью.



Его Величество принял правильное решение, назначив его командиром своей гвардии, я уверен в этом просто на все сто процентов.



- «Когда я был примерно такого же возраста что и Венделин-доно я случайно встретился с Альфредом-самой.» (Уоррен)



Тогда Буркхарт-сан смеясь представил его такими словами: «Знакомься это мой ученик, но вскоре он обойдёт меня и его ученичество закончится!».



- «Он был вежливым юношей с изнеженным лицом. Если бы не слова Буркхарта-самы, то я бы и в жизни не догадался что это сильный маг, а не избалованный сын влиятельного благородного.» (Уоррен)



Похоже что по внешнему виду моего Учителя принимали за изнеженного юношу. Это как раз является ярчайшим примером поговорки «Не судите книгу по обложке». Ведь на самом деле Учитель был могущественным магом добившийся всего в жизни своим потом и кровью.



- «Однако к чему я это веду, от Венделина-доно также ощущается нечто подобное. На первый взгляд это самый что ни на есть обычный мальчик, вот только какая-то окружающая его аура заставляет меня немного насторожиться.» (Уоррен)



- «Ну это естественно, ведь Альфред провёл с Венделином ритуал слияния магических сил. Так что совсем неудивительно что ты находишь между ними что-то общее.» (Артур)



Без сомнения это ему рассказал Буркхарт-сан, ну и что дальше – теперь об этом будет знать каждая собака?!



- «Вот оно что… А я если честно всё ломал голову, почему Его Величество Король так настаивал чтобы я лично встретил тебя.» (Уоррен)



Наблюдая за мелькающими в окно кареты зданиями я сделал вывод, что Столица – это всё же Столица! Высота и изящество домов были явно повыше чем в Брейтбурге, а уж про сравнение размеров этих двух городов я и вовсе промолчу.



- «Вскоре должен показаться и Королевский Дворец.» (Уоррен)



Сказал Сэр Уоррен спустя примерно часа тряски в карете, и действительно спустя пять минут мы действительно подъехали к главным воротам величественного Королевского Дворца.



- «Да уж… конечно сравнивать такое с Особняком моей семьи будет попросту нелепо, но даже Особняк Маркграфа Брейтхильда-сама определённо уступает этому великолепию, причём намного…» (Венделин)



В то время как я во все глаза рассматривал замок, мы уже успели подойти к главным воротам. Так как с нами был Уоррен-сан, то стража даже не сделала попыток поинтересоваться кто мы такие и что мы здесь забыли.



Внутри то и дело на глаза попадались стража, рыцари, благородные, слуги, ну и так далее. Они все куда-то спешили, переговаривались, шутили, смеялись. Короче говоря Королевский Дворец оказался очень таки оживлённым местом.



Вот только по какой-то неизвестной мне причине они все обращали на нас очень пристальное внимание, и из-за этого я чувствовал себя как-то не слишком уверенно.



- «История о сокрушительном поражении древнего дракона уже успела распространиться по Столице Королевства. Причём всем известно что с ним справились два мага, одним из которых был 12-ти летний Венделин-доно.» (Уоррен)



Вот только от слов Уоррена я ни на капельку не почувствовал себя легче. Наоборот я стал ощущать себя как какая-нибудь большая панда из токийского зоопарка Уэно.



Спустя некоторое время блужданий по Дворцу, Уоррен-сама привёл нас к богато украшенной двери, похоже и ведущей к месту нашего назначения. То есть в зал для аудиенций.



- «Так как Его Величество понимает что вы только с дороги, то он с пониманием отнесётся к игнорированию некоторых правил этикета.» (Уоррен)



- «Не безпокойся, ведь Буркхарт не зря попросил меня проследить за этим шалопаем.» (Артур)



И как раз после слов Артура-сана створки дверей отворились и я собственно увидел зал для аудиенций.



От дверей и прямиком к возвышенности, где стоял трон, вела красная ковровая дорожка.



Перед и по бокам трона стояли десять с лишним стражей-рыцарей. Кроме того там было ещё несколько людей, одетые и выглядевшие как влиятельнейшие благородные.



- «Победитель превратившегося в нежить древнего дракона Венделин фон Бенно Баумейстер и доверенное лицо Буркхарта Рингстадта-доно - Артур Машин-доно.» (Герольд-сан)



Всё было прямо как в исторических фильмах, как только мы вошли, нас очень громко объявил какой-то человек в богато украшенных одеждах.



Следуя за Уорреном-саном мы дошли практически до трона, остановившись всего в нескольких метрах от него. После чего Уоррен-сан развернулся и встал рядом с рыцарями-стражами, оставив нас с Артуром-саном вдвоём.



От такой давящей атмосферы из моей головы вылетели все мысли и я совершенно забыл что мне нужно было делать дальше. Но тут стоящий рядом со мной Артур-сан поклонился, опустив глаза в пол и в такой позе замер, я же постарался как можно быстрее повторить его движения.



- «Возможно столь неожиданный вызов доставил вам некоторые неудобства, но прошу простить меня за столь сильное любопытство. Вы можете поднять головы.» (Король)



И только сейчас я смог рассмотреть Его Величества Короля.



Это был сорокалетний, величественного вида мужчина с волевым лицом, на котором сейчас играла лёгкая улыбка.



- «Думаю для соблюдения формальностей мне нужно представиться первым. Мы - Король Королевства Хельмут, Хельмут 37-ой.» (Король)



- «Меня зовут Венделин фон Бенно Баумейстер.» (Венделин)



- «Хммм… рассмотрев тебя поближе я вижу что ты действительно очень молод. Сколько же тебе лет?» (Король)



- «М-мне… 12 лет.» (Венделин)



Вот так и началась моя аудиенция с Его Величеством Королём Королевства Хельмут.




[[image:/storage/reader-images/71e4e8bfdadedce46e0ddb0fbedb7de557dcf9bb.jpg]]

----------

Кто, я?!

Эх, а я ведь только хотел побывать в Столице на свадьбе своего старшего брата Эриха они-сана… а что получилось в итоге?



А получилась аудиенция у Его Величества Короля Королевства Хельмут.



…И вот смотрю я такой красивый на всех этих разодетых взрослых и понимаю, что мой дорожный костюм смотрится на их фоне как одежда какого-нибудь побирушки.



Да и как себя вести… Признаюсь откровенно изучение всего этого придворного этикета по книгам интересовало меня лишь в самую последнюю очередь. А наша семья хоть и считается благородной, но никакого обучения на эту тему для детей не проводила. Так что как и мой костюм по отношению к Королевской Семье и влиятельным благородным, так и наша семья была похожа на нищих простолюдинов.



- «Да, ты действительно очень молод. Хотя конечно талант в магии от возраста совершенно не зависит…» (Король)



Вначале были вежливые приветствия, а сейчас Его Величество Король очень внимательно слушал мой рассказ о том как я победил превратившегося в нежить древнего дракона. Причём я попытался рассказать всё как можно подробнее.



Про то как Буркхарт-сан остался на магическом дирижабле и защитил его от разлагающего дыхания древнего дракона. Про то как я окружив себя магическим барьером подлетел к дракону и атаковал его Святой магией до тех пор, пока его не упокоил.



- «Полёт, Магический Барьер, Святой Свет. Ведь все эти три заклинания применялись тобой одновременно, не так ли? …Что ж, тебе достался определённо великолепный дар…» (Король)



- «Вы абсолютно правы Ваше Величество.» (Неизвестный)



После сказанных слов одобрения Его Королевскому Величеству, вперёд вышел мужчина приблизительно 70 лет, облачённый в роскошно украшенное церковное одеяние. Как минимум он должен быть довольно значимым человеком в церковной иерархии, раз может свободно входить в Королевский Дворец и свободно говорить с Его Величеством Королём. Думаю не ошибусь если скажу, что это важная шишка из Главного Церковного Собора.



- «Значит Кардинал Хоэнхайм считает также как и мы?» (Король)



- «Несомненно Ваше Величество. Кроме того осмелюсь добавить, что маги способные применить настолько сильный Святой Свет невероятно редки.» (Хоэнхайм)



Это да, талант к Святой Магии довольно редок.



К тому же в местной церкви сильный дар к Святой Магии ещё не гарантировал вам высокого положения в её иерархии. Скорее даже наоборот, низовых священников с такими способностями вечно не хватало, а вот с помощью интриг вылезти наверх мог и человек даже без капли Святой Магии.



- «Поэтому приняв это во внимание я настаиваю, что Венделин-доно должен получить настоящее крещение в священном зале Главного Церковного Собора!» (Хоэнхайм)



- «Настоящее крещение?» (Венделин)



- «Венделин-доно рождён на южной границе вдали от цивилизации. Поэтому тебе простительно не знать об этом.» (Хоэнхайм)



То есть другими словами меня сейчас обозвали «тупым деревенщиной»…



Согласно объяснению Кардинал Хоэнхайма, настоящее крещение было на ранг выше обычного крещения совершаемого в местных церквях после рождения. Причём этот обряд могли пройти лишь те, кто уже был крещён в местную религию.



Если же говорить о пользе такого крещения, то оно заключалось в том что общество рассматривало таких «дважды крещённых» как особо набожных и следующих всем канонам веры. Вот только нежити на это было откровенно говоря начхать, и она не делала никаких различий между обычными верующими и такими «особенными».



Кстати Королевская Семья, влиятельные благородные и богатые торговцы могли получить это настоящее крещение пожертвовав церкви крупную сумму. Об этом конечно не сильно распространяются, но факт остаётся фактом.



То есть это было некое «Крещение для Богатых», типа покупки индульгенций на отпущение грехов в Средние Века.



- «(То есть с меня хотят содрать денег?)» (Венделин)



- «(Не думаю что деньги являются здесь главной целью. Всё же как никак ты сейчас герой, поэтому не думай что церковь тебя так просто выпустит из своих цепких лап.)» (Артур)



Прошептал мне в ответ Артур-сан.



Ага понятно, скорей всего тут какие-то интриги со стороны церкви. Крестив сейчас второй раз такого популярного меня, они сделают хорошую рекламу как себе, так и этому странному обряду.



Ведь Кардинал Хоэнхайм стремится распространить влияние своей религии на как можно большее количество населения Королевства Хельмут, поэтому и тут реклама «героя» прошедшего настоящее крещение сыграет ему на руку.



Причём я не скажу, что мне эта религия так уж нравится. Но по-видимому Его Величество Король благоволит этим мужчинам в рясах, так что похоже мне никак от этого не отвертеться.



- «(Очень советую согласиться. Во-первых это государственно поддерживаемая религия, а значит и единственно верная; а во-вторых после такого, представители других религий и течений не посмеют и подумать подходить к тебе со своими лживыми речами.)» (Артур)



Хоть между представителями различных религий и были очень натянутые отношения, но до боевых действий дело доходило очень редко. Ведь в таком случае Королевская Армия не будет разбираться кто прав, а кто нет… да она вообще ни в чём не будет разбираться.



Видя что я замер раздумывая, Артур ещё раз прошептал мне:



- «(Да скажи ты уже да!)» (Артур)



- «Я с радостью принимаю ваше приглашение на посещение Главного Церковного Собора для проведения моего настоящего крещения.» (Венделин)



- «Как хорошо что Венделин-доно оказался таким благочестивым Сыном Божьим! Хорошо, очень хорошо.» (Хоэнхайм)



Поскольку я без возражений принял его приглашение на это настоящее крещение, на лице Кардинала Хоэнхайма расцвела улыбка.



- «Ну что же, с этим мы думаем разобрались. Но остался ещё один нерешённый вопрос…» (Король)



- «Чем же я ещё могу услужить Его Величеству Королю?» (Венделин)



- «Мы желаем чтобы ты продал нам кости и магическое ядро древнего дракона.» (Король)



Ну вот… только сейчас я полностью осознал те слова Артура, что аукциону просто не дадут состояться. Причём это будет совсем не из-за заоблачной стоимости добытых мной ингредиентов, нет. Он просто предугадал что Королевская Семья попытается любой ценой заполучить себе столь ценные для безопасности Королевства ингредиенты.



- «Не буду тебе врать… эти кости и магическое ядро необходимы нам чтобы ввести в строй гигантский магический дирижабль.» (Король)



- «Гигантский магический дирижабль?!» (Венделин)



Согласно объяснению Его Королевского Величества, кроме уже знакомых мне магических дирижаблей, в одних древних руинах был раскопан действительно огромный магический дирижабль. Вот только ни одного Кристалла Маны подходящего размера для его запуска так и не удалось найти.



Ну и где же находится такой чудо дирижабль?



- «Сравнительно недалеко от Столицы Королевства находятся древние руины верфи, дошедшей до нас прямиком из эпохи древней магической цивилизации.» (Король)



И был он в четыре раза больше чем обычный магический дирижабль, то есть в длину он превышал целых четыреста метров. Причём нашли его практически невредимым, так как всё это время он хранился в защищённом ангаре.



- «Конечно у нас была идея объединить в одну группу несколько Кристаллов Маны… но что-то всё время идёт не так.» (Король)



Такая технология что позволяла из более мелких кристаллов создавать больший Кристалл Маны была очень популярна у древних магов, но сейчас она считалась утерянной.



Так что единственной возможностью получить столь большой Кристалл Маны, кроме как найти его в каких-нибудь древних руинах, осталось только достать из трупа монстра класса дракон магическое ядро и обработать его в Кристалл Маны.



- «Кроме того со стоящего в доке воздушного судна были сняты различные детали и компоненты брони.» (Король)



Конечно с этим им не очень повезло, но при чём здесь кости древнего дракона?



- «Обработав специальными методами кости древнего дракона мы сможем заменить ими недостающие детали каркаса и брони, что позволит обезпечить необходимую прочность для столь огромного магического дирижабля. Ну так что? Каков будет твой ответ?» (Король)



- «…Ну естественно я просто не могу отказать Его Величеству в столь ничтожном деле.» (Венделин)



…Как будто у меня сейчас есть выбор.



Причём кроме давления непосредственно на меня, они ещё могли и навредить моим родителям. Конечно особой доброты я от них не видел, но всё же доставлять им проблем мне совсем не хотелось.



- «Просто прекрасно. Что ж за столь быстрое верноподданническое решение мы купим у тебя кости и магическое ядро за… 1500 платиновых монет.» (Король)



- «Н-но Ваше Величество! Это слишком, это невозможно!» (Неизвестный)



Стоящий рядом с Его Величеством пожилой благородный, по одежде которого можно было почувствовать запах огромных денег, в шоке протестующе чуть ли не закричал. Причём по тому как он воспринял это так близко к сердцу, я могу сделать предположение что именно он и отвечает за финансовые дела Королевства Хельмут.



- «Хмм, ну ладно. Артур, тогда оцени это ты. Ведь столь известный торговец должен без особого труда назвать хотя бы примерную цену, не так ли?» (Король)



- «Кха. Магическое ядро такого размера меньше чем за 1200 платиновых монет продавать просто преступно. Ну а оценка целого костяка древнего дракона в 300 платиновых монет я думаю также довольно точна.» (Артур)



Вся сила подобных костей раскрывается только в случае если они собраны вместе, то есть целым скелетом. Поэтому подобный товар у авантюристов и не сильно пользуется спросом, так как стоит только недоглядеть одну кость, и цена на добычу значительно снизится.



- «Но ведь наш бюджет…» (Министр финансов)



- «Запуск этого гигантского магического дирижабля и так был включён в бюджет. И насколько мы помним, там значится сумма в 2500 платиновых монет. Причём за так необходимые для нас материалы мы отдаём всего 1500 платиновых монет. Уж не хочешь ли ты сказать, что все остальные работы превысят сумму в 1000 платиновых монет?!» (Король)



Его Королевское Величество увлечённо спорил со своим министром финансов.



А я стоял и молча наблюдал за происходящим передо мной действом.



- «Я всё же вынужден настаивать на уменьшении сказанной вами суммы. Ведь тогда эти сэкономленные деньги можно пустить на другие испытывающие недофинансирование важные проекты!» (Министр финансов)



- «Министр финансов Рюкнер… я конечно понимаю что бюджет не резиновый. Но сейчас как раз та ситуация, когда сэкономив одну медную монету – мы в будущем потеряем золотую пластину.» (Король)



- «Но Ваше Величество…!» (Рюкнер)



- «Поступив сейчас предложенным вами образом, мы просто оттолкнём следующего человека что захочет внести свой вклад во славу и величие нашего Королевства. Вот скажи нам Артур… если этот молодой человек захочет выставить магическое ядро и скелет древнего дракона на аукционе, то сколько он получит?» (Король)



Вновь обратился Его Величество Король к Артуру-сану.



- «Ха! Цена в 1500 платиновых монет является всего лишь средней. А учитывая невероятную редкость подобного товара, многие люди захотят его получить любой ценой, да… любой. Это конечно уже лишь из области догадок, но итоговая сумма в 2500 платиновых монет мне кажется не такой уж и невероятной.» (Артур)



И потом стеная о том с какими трудностями они столкнулись при добыче этих материалов, перекупщики постараются продать их Королевству.



Вот только торговцы очень редко торгуют себе в убыток, так что к итоговой сумме аукциона с лёгкостью можно прибавить ещё 5-10%.



И конечная сумма может с лёгкостью превысить весь их хвалёный бюджет на введение в строй гигантского магического дирижабля.



- «Итак министр финансов Рюкнер, учитывая цену за материалы в 1500 платиновых монет, какие нам ещё предстоят расходы?» (Король)



- «Ну… обработка материалов, подгонка магического двигателя под конкретный Кристалл Маны, работы по восстановлению каркаса и брони, испытательный полёт и окончательная отделка магического дирижабля. Ну приблизительно ещё 300 платиновых монет.» (Рюкнер)



Да уж, траты на этот супергигантский магический дирижабль протяжённостью более 400 метров действительно впечатляют…



- «Ну вот, сердечно поздравляю вас министр финансов Рюкнер, экономия в 700 платиновых монет осуществлена успешно. Так что эту сумму как вы и хотели можно направить на другие проекты.» (Король)



- «Ну, ну…» (Рюкнер)



После этих слов министр финансов Рюкнер замолчал, видимо всё ещё недовольный той гигантской суммой что необходимо будет отдать мне.



- «Ну вот и прекрасно, но вопрос с ингредиентами – всего лишь обычная торговая сделка. А сейчас мы поговорим о достойной для такого великого героя почётной награде!» (Король)



- «Почётная награда?» (Венделин)



- «Именно. Ты смог защитить магический дирижабль от атаки древнего дракона, последующий ремонт которого обошёлся бы как минимум в 800 платиновых монет. Конечно мы слышали что и вклад Буркхарта, главного мага Маркграфа Брейтхильда, был довольно весом. Но если бы ты не смог победить древнего дракона, то рано или поздно его барьер пал.» (Король)



Да это правда, хоть барьер Буркхарта-сана и полностью защищал магический дирижабль от дыхания дракона, но он был не вечен. Постепенно силы Буркхарта-сана на поддержание барьера истощились, и участь воздушного судна была предрешена.



- «Но кроме магического дирижабля, ты ещё спас и находящихся там людей. Ну ещё и не стоит забывать про твою славу «Убийцы Дракона». Так что мы просто не можем отпустить тебя не наградив подобающе столь достойному поступку.» (Король)



На последних словах к Его Величеству Королю подошёл какой-то гражданский чиновник с подносом, на котором что-то лежало.



- «За победу над превратившимся в нежить древним драконом и защиту магического дирижабля с находящимися на нём людьми, мы награждаем Венделина фон Бенно Баумейстер медалью Драконов Близнецов!» (Король)



И совершенно для меня неожиданно этот зал из пыточного превратился в зал для награждения, мне показалось что даже солнце засветило ярче.



Его Величество Король встал и взял с подноса усыпанную изумрудами золотую медаль, изображающую двух переплетённых между собой драконов и прикрепил её мне на левую половину груди.



И тут же в зале разразились аплодисменты. Похоже что эта странная медаль была довольно почётной наградой.



Честно сказать мне и в голову не могло прийти что я окажусь в подобной ситуации. Так что вместо изучения различных наград Королевства Хельмут я полностью посвятил себя магическим тренировкам, поэтому что из себя представляет эта награда я не знаю.



- «И продолжая славную традицию моих предков, Мы Хельмут 37-ой, Король Королевства Хельмут, возводим данного героя в звание 6-рангового ассоциированного Барона. Подойдите Лорд Баумейстер!» (Король)



- «…?!!!» (Венделин)



- «(Венделин, быстро говори слова при вступлении в сословие благородных. Их немного, ты должен помнить!)» (Артур)



К ошеломлённому мне быстро приблизился Артур-сан и прошептал слова, ставшие для меня неким спасательным кругом.



- «Мой меч принадлежит Его Величеству, Королевству и народу!» (Венделин)



Точно, ведь о них мне рассказывала мама, поэтому я смог выпутаться из этой ситуации с минимальными потерями.



- «Теперь ты Сэр Баумейстер стал одним из хранителей Королевства Хельмут. Но мы не собираемся как-то нагружать тебя государственной службой. Повеселись на свадьбе своего старшего брата, насладись красотами Столицы, а потом продолжай свой тернистый путь в качестве авантюриста.» (Король)



Эти произошедшие за столь короткий промежуток времени события буквально ввели меня в ступор, и я даже не знаю как на всё это реагировать…



Ну да ладно, я получу крупную сумму денег, уже получил медаль и титул благородного. Как по мне всё просто прекрасно.



Вот только стоящий рядом со мной Артур-сан даже не думал меня поздравлять и лишь горько улыбался.



Ох что-то не нравится мне его реакция на всё это… возможно я что-то упускаю из виду?

----------

Долгожданная встреча с Эрихом они-саном

- «Ну так что, ты доволен наградами Его Королевского Величества?» (Артур)



- «В принципе да. Меня возвели в благородный ранг и ещё дали какую-то непонятную медаль… о чём же ещё можно мечтать?» (Венделин)



После окончания аудиенции с Его Величеством Королём мы с Артуром-саном сели в карету, что должна была отвезти нас обратно.



И в то время как она неспешно катила по вымощенной булыжником мостовой, я решил воспользоваться этой подвернувшейся возможностью и поподробнее расспросить Артура-сана о заинтересовавших меня вопросах.



- «Во-первых насчёт медали Близнецов Драконов.» (Артур)



В Королевстве Хельмут существовала довольно распространённая система награждения медалями за различные заслуги.



Но так как настоящих войн не было уже довольно долгое время, то медали чуть ли не давались различным Благородным по очереди.



Я конечно не знаю обстоятельств каждого конкретного случая, но это просто очень похоже на то, как в моём мире награждали важных правительственных и не только чиновников. Просто за то что они такие красивые существуют, и радуют нас своими мудрыми поступками и изречениями.



Далее, особо отличившимся солдатам, офицерам и высшему командному составу, что внесли большой вклад как в тактическом так и в стратегическом плане, выдавались в награду так называемые боевые медали.



Однако стоит отметить, что происходит это довольно редко. Поэтому и ценность их была более высока.



Оу, чуть не забыл. Была даже медаль выдаваемая особо богатым торговцам.



Но просто обычным накоплением состояния заслужить её было нельзя. Поэтому награждались ей только те торговцы, что жертвовали часть своего остояния в детские приюты, в различные благотворительные организации, ну и конечно же в церковь, чтобы все видели какой он всем прямо таки отец родной.



Кроме того при её получении было просто не вежливо не закатить званый вечер или вечеринку с немалым таким количеством участников. Поэтому как по мне эта медаль была скорее выкачкой денег из толстосумов, чем реальная награда.



Ну и ещё были не столь важные медали для лучших ремесленников и богатых земледельцев, что вводили в сельскохозяйственный оборот дикие земли или же способствовали постройке обширной системы оросительных каналов.



Да даже для знаменитых авантюристов была придумана специальная медаль.



Артур-сан рассказал что в своё время получил медаль как авантюрист, за совместное с Буркхартом-саном уничтожение огненного дракона, а совсем недавно уже и как влиятельный богатый торговец.



- «Почёт - это конечно престижно и хорошо… вот только ну очень уж затратное дело.» (Артур)



- «Ну можно даже сказать, что таким образом деньги возвращаются назад населению. Хотя я просто не поверю, что такие опытные торговцы не обернут это себе в выгоду.» (Венделин)



- «Ха-ха, ты абсолютно прав. Конечно может показаться что все эти деньги на благотворительность уходят просто в никуда, но в долгосрочной перспективе как раз эти деньги и приносят мне основную прибыль, как бы это парадоксально не звучало. Так что это как раз тот случай, когда деньги делают деньги.» (Артур)



Ну да ладно, вернёмся к вопросу касающегося медали Драконов Близнецов. Эта медаль относится к боевым наградам, причём последний раз была вручена более… 200 лет назад!



- «237 лет назад Королевство Хельмут вело кровопролитные бои со Священной Империей Эркхарт…» (Артур)



В то время когда две противостоящие друг другу армии не могли потеснить друг друга ни на пядь, командование армии Священной Империи Эркхарт отправило в обход отряд численностью 10 000 солдат, для того чтобы в момент атаки армии Королевства Хельмут основным войском, они внезапно напали на них с тыла.



- «Но заметив этот манёвр, величайший командир Королевства Хельмут Генерал Биерхофф, без промедления выдвинулся им навстречу во главе 5 000 солдат. И после того как внезапной атакой сокрушил вдвое превосходящий его по численности вражеский отряд, сам направился в тыл армии Священной Империи Эркхарт и учинил там настоящий переполох, вынудив её отступить. Вот так всё и было… ну по крайней мере именно так написано во всех книгах, а там кто его знает что происходило на самом деле.» (Артур)



- «Да, я тоже читал про эти события.» (Венделин)



Армия Королевства Хельмут воспользовалась охватившим армию Священной Империи Эркарт хаосом и атаковала её изо всех сил. То есть то, что хотели провернуть стратеги Священной Империи Эркарт, произошло с ними самими. В итоги потери армии Священной Империи Эркарт составили 100 000 убитыми и 30 000 взятыми в плен.



Так что Священной Империи Эркарт больше ничего не оставалось кроме как оставить с таким трудом завоёванную ими землю.



Они отступили за «Гигантский Разлом», представляющий из себя некую трещину глубиной более 100 метров, разделивший надвое с севера на юг континент Лингайя.



И на протяжении десятилетий этот «естественный» природный барьер не позволял ни одной из армий перейти в наступление.



Поэтому можно сказать, что как раз и благодаря этому «Гигантскому Разлому» страны смогли заключить перемирие.



И по сей день приграничные благородные даже не думают воевать со своими соседями из соседнего государства ради земель и ресурсов, так как успешно переправиться через широкую и глубокую трещину в земле шансов откровенно говоря мало. Поэтому между странами на границе за последние столетия и не было ни одной существенной стычки.



- «После Генерала Биерхоффа никто так и не был награждён медалью Драконов Близнецов.» (Артур)



- «Но ведь Артур-сан и Буркхарт-сан также убили огненного дракона!» (Венделин)



- «Убить то мы его конечно убили, вот только он не нёс совершенно никакой угрозы Королевству Хельмут. Мы случайно наткнулись на него когда искали новые домены монстров. Так что за него мы получили совершенно другую медаль.» (Артур)



Угу, значит если бы тот огненный дракон напал на жителей Королевства, то за его убийство они могли рассчитывать на получение такой медали. Ну по крайней мере из объяснения Артура-сана я понял именно так.



- «Ну а как насчёт возведения меня в благородный ранг?» (Венделин)



Ведь я ещё несовершеннолетний, и как понимаю это действительно уникальный случай, когда младшего сына благородного в столь юном возрасте делают главой новой ветви семейства.



- «В случае с тобой Венделин, возведения в благородный ранг является некой помощью в твоих несомненно будущих свершениях.» (Артур)



То есть по мнению Артура-сана мне таким образом решили помочь…? Ну не знаю.



- «Хоть тебе и не были предоставлены земли, но в соответствии с твоим рангом за тобой закреплена ежегодная пенсия. По-моему как ассоциированному барону тебе положено что-то около 30 золотых монет в год. Но так как ты не был назначен ни на одну из должностей, то и заработной платы тебе не положено. Но взамен ты не обязан оставаться в Столице Королевства, так что позже можешь ни о чём не безпокоясь вернуться в Подготовительную Школу Авантюристов в Брейтбурге и продолжить там своё обучение. Да и тратиться тебе нужно лишь на одежду для соответствия своему рангу, так что и расходов тебе предстоит не слишком много. Не правда ли куча милостей и ни одного неудобства?» (Артур)



Думаю стоит немного пояснить про ранги благородных; всего их десять – с первого и по десятый.



Первый ранг единолично занимает Его Величество Король.



Второй ранг был у Королевы, двух Принцев и у двух Принцесс.



Третий ранг был у других членов Королевской Семьи и у герцогов.



Четвёртый ранг был у Маркизов и Маркграфов.



Пятый ранг имели Графы, Виконты и Бароны. Однако были и Бароны с шестым рангом.



И наконец шестым рангом обладали ассоциированные бароны.



Ну а седьмым рангом обладали Рыцари.



С восьмого по десятый ранг уже шло ненаследственное благородство. То есть простолюдин получивший его как и землю за заслуги уже не мог передать их своему наследнику и они возвращались в казну Королевства.



- «Я вот только не пойму одну вещь. Дети благородных смогут повысить свой ранг, или же это жёстко закреплено?» (Венделин)



- «Ну тут всё просто, ты уже мог бы понять это и по себе. Если к примеру дети благородного будут посредственностью, то быть им допустим ассоциированными баронами, а в особо запущенных случаях можно опуститься и до простолюдинов. Ведь никто не будет тащить вверх за уши кого-нибудь только за то, что его отец был знаменитой личностью. И напротив, если дети какого-нибудь благородного отличатся так же как и ты, то… всё может быть.» (Артур)



Короче всё зависит от них, возвысятся они как благородные или же скатятся в простолюдины.



- «А что, юный Венделин уже начал задумываться о детях?» (Артур)



- «Да ну нет, я так просто… поинтересовался.» (Венделин)



- «Ну-ну… Кстати, ты возможно не обратил на это внимание, но сейчас твой благородный ранг выше чем у твоего отца.» (Артур)



Ммм да, Эрих они-сан после свадьбы станет наследником семьи Брандт и после смерти нынешнего Главы унаследует седьмой Рыцарский ранг.



А я уже сейчас являюсь счастливым обладателем шестого ранга. Это получается что в своей благородной семье Баумейстер я уже являюсь самым благородным, или как?



- «Если твой отец и старший брат Эрих когда-нибудь встретятся на благородном приёме, то это может привести к затруднению в общении и возможно даже в нарушении правил этикета.» (Артур)



Хоть это и может показаться кому-то смешным, но такое поведение в среде благородных могло подвергнуться очень жёсткому порицанию: «Хоть он и благородный, но он настолько туп – что даже не может усвоить правил благородного этикета!».



- «Да, у Эриха с твоим отцом могут возникнуть проблемы. Но хочу тебя обрадовать, к тебе это в принципе не имеет никакого отношения.» (Артур)



Хоть Эрих они-сан и мой самый близкий родственник из всей нашей семейки, но сейчас он уже просто не может на людях общаться со мной также как и до этого. Ведь уже сейчас мой благородный ранг превышает даже его будущий.



И вновь я начинаю чувствовать себя как-то немного одиноко…



- «Просто помни об этом на официальных приёмах и всё будет хорошо.» (Артур)



Пока мы так переговаривались, экипаж благополучно вернулся к Особняку где нас уже поджидал Эрих они-сан.



…



- «Да уж, жизнь иногда подкидывает действительно сложные вызовы…» (Эрих)



- «Ну я бы не сказал что всё было так уж сложно, но попотеть действительно пришлось изрядно.» (Венделин)



Хотя мы и не виделись очень долгое время, но Эрих они-сан принял меня почтительно и обращался ко мне с соответствующей моему новообретённому благородному рангу вежливостью. Но я очень надеюсь, что это всё было обусловлено официальностью происходящего и не распространится на наше с ним дальнейшее общение.



- «Не могу не поинтересоваться как там мои друзья?» (Венделин)



- «Уверяю тебя, с ними всё в порядке. И в данный момент они отдыхают в гостевой комнате.» (Эрих)



- «Очень хорошо. Я ни на капельку не сомневался в тебе Эрих они-сан.» (Венделин)



- «Это конечно всё очень хорошо, но позвольте мне откланяться.» (Артур)



- «Конечно, мне очень жаль что вам пришлось потратить столько своего времени на меня.» (Венделин)



- «Жаль, о чём ты вообще? Для успешного торговца в первую очередь важны именно связи. Если бы ты посмотрел на всё это моими глазами, то понял что за весь этот день с тобой я заработал довольно много.» (Артур)



Как и Буркхарт-сан, Артур-сан был немного резковатым человеком, но даже он отметил что в Королевском Дворце я не совершил каких-либо катастрофических ошибок. Причём такая похвала для меня значила очень много.



- «Я очень благодарен вам за то, что нянчились с моим младшим братом.» (Эрих)



- «Какие слова… ха-ха, но в принципе этого следовало ожидать от брата Венделина-доно. Думаю вас можно поздравить с очень даже недурственной невестой, а?» (Артур)



- «Ну как бы да, вот только её семья бедные и низкоранговые благородные…» (Эрих)



- «Сейчас – возможно, но поверьте моему опыту, лет через десять всё может поменяться просто кардинально.» (Артур)



Передав меня из рук в руки Эриху они-сану, Артур-сан оставил меня на попечение брата и «арендовав» предоставленную Королевским Дворцом карету отправиться по своим делам, укатив куда-то в направление торгового района.



- «Ну что, пошли представлю тебя своей будущей семье.» (Эрих)



Оглядев улицу где располагался новый дом Эриха они-сана, я обратил внимания что по сравнению с близлежащими к Королевскому Дворцу улицами, она по богатству и пафосу Особняков очень сильно проигрывала. Но это было вполне естественно, так как чем дальше жил от Королевского Дворца благородный, тем меньшим рангом и соответственно влиянием он обладал. Так что сейчас я уже получается находился чуть ли не вплотную к кварталам простолюдинов.



Но это смотря с чем сравнивать. Если с нашим Особняком в Рыцарских Землях Баумейстер – то эти Особняки были просто верхом роскоши и изящества.



Войдя в Особняк вслед за Эрихом они-саном я понял что нас здесь уже ждали. Меня подвели к выглядевшему лет на шестьдесят стройному с горделивой осанкой мужчине с серебристо-серыми волосами и к утончённой женщине примерно сорока лет.



Кроме того позади них присутствовала и довольно красивая девушка, с такими же роскошными каштановыми волосами как и у женщины. На вскидку я бы ей дал лет двадцать и скорей всего это была их дочь, но это было всего лишь моё предположение. По крайней мере цвет глаз и волос у них был очень похожим, да и определённое родственное сходство между ними несомненно присутствовало.




[[image:/storage/reader-images/a38676c00981bf3be3420a40862f00463a1f7670.jpg]]






Войдя в Особняк вслед за Эрихом они-саном я понял что нас здесь уже ждали. Меня подвели к выглядевшему лет на шестьдесят стройному с горделивой осанкой мужчине с серебристо-серыми волосами и к утончённой женщине примерно сорока лет.



Кроме того позади них присутствовала и довольно красивая девушка, с такими же роскошными каштановыми волосами как и у женщины. На вскидку я бы ей дал лет двадцать и скорей всего это была их дочь, но это было всего лишь моё предположение. По крайней мере цвет глаз и волос у них был очень похожим, да и определённое родственное сходство между ними несомненно присутствовало.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Итак Сэр Эрвин, позволь мне представить тебе семью Брандт, что оказались настолько любезной принять меня к себе.» (Эрих)



Пожилой мужчина оказался отпраздновавшим в этом году своё 62 летие - Рюдигером Вильгельмом фон Брандтом.



Сорокалетняя женщина оказалась его женой - Марион Вильгельм фон Брандт.



Ну и наконец красивую девушку звали Мириам Вильгельм фон Брандт, причём ей в этом году исполнилось лишь 19 лет.



Первая жена нынешнего главы Рюдигера-сана умерла от болезни, не оставив мужу детей. У нынешней же жены родилась только одна дочь, что и должна вскоре выйти замуж за Эриха они-сана. Вот такая вот краткая история Дома Брандт.



Рюдигер-сан начал понимать, что годы его идут – а наследника как не было, так и нет. Поэтому он принял тяжёлое для него решение искать партию для своей единственной дочери и сделать наследником уже его. И тут под его начало пришёл молодой, амбициозный и образованный молодой человек. Посчитав это знаком свыше, он начал к нему присматриваться и оставшись удовлетворённым, решил познакомить его со своей семьёй, в особенности с дочерью.



- «Очень приятно познакомиться Сэр Баумейстер.» (Рюдигер)



- «Прошу нас простить что принимаем вас здесь, а не в более официальном и подходящем для этого месте, Сэр Баумейстер.» (Марион)



- «Слава Баумейстера-доно как безоговорочного победителя древнего дракона разлетелась по всей Столице Королевства Хельмут. Но каково же было наше удивление когда мы узнали, что столь знаменитый маг-доно является младшим братом Эриха, действительно мир очень тесен.» (Мириам)



В отличие от обычных благородных в Рюдигере-сане не было видно ни капли высокомерия, было видно что это ему совсем несвойственно. И это сразу расположило меня к нему.



- «Если между нами, то я совсем не был уверен в исходе моего противостояния с древним драконом. И только осознание того, что все находящиеся на магическом дирижабле люди погибнут от его разлагающего дыхания, придало мне сил.» (Венделин)



Честно говоря сама битва с драконом мне запомнилась не сказать чтобы сильно, тогда меня больше волновало как удержать необходимую для Святого Луча концентрацию. Всё-таки я не был к этому готов ни морально, ни физически, ни даже магически, ведь до этого самыми моими страшными противниками были только дикие звери.



- «Очень самокритично… но как Венделин-сан относится к тому что я стану его невесткой?» (Мириам)



- «Я думаю в этом случае решать совсем не ему, ха-ха-ха.» (Эрих)



- «Как по мне, то лучшей невестки и не сыскать.» (Венделин)



- «Приятно это слышать, для меня это совершенно новые ощущения. Оказывается у меня уже есть деверь, о котором даже в столь юном возрасте гудит вся Столица.» (Мириам)



Невеста Эриха они-сана обладала мягкой неброской красотой и весёлым добрым характером. Как по мне моему старшему брату просто невероятным образом повезло отхватить себе такую замечательную невесту. А уж в их счастливой жизни у меня просто нет ни малейших сомнений.



Вот только эта сладкая парочка ещё не понимает, что в случае необходимости я смогу навестить их очень быстро. Так как я уже успел нанести несколько телепортационных точек в Столице Королевства.



- «О, ты уже вернулся?»



- «Ну как там всё прошло, ты видел Его Величества Короля?!»



- «Надеюсь ты не опозорился перед Его Величеством… Ах, почему же я не поднатаскала тебя в этикете?!»



Услышав как мы тут мило беседуем, в комнату вошли мои друзья. И похоже что им ещё никто не рассказал что же там произошло в Королевском Дворце.



- «А может вы угадаете что там…» (Венделин)



- «Венделин, быстро рассказывай! Или я за себя не отвечаю!»



- «Тихо, тихо, не нервничайте. Его Величество Король всего лишь наградил меня медалью Драконов Близнецов и назначил 6 ранговым ассоциированным Бароном, не правда ли это не стоит даже упо…» (Венделин)



- «Ты что серьёзно…?! Венделин, я хочу стать твоим вассалом!» (Эрвин)



- «Эрвин, может не стоит так горячиться. Твоё владение мечом позволит тебе в любом случае занять достойное положение, причём я даже не исключаю благородный ранг…» (Венделин)



- «Хоть как ты и сказал мои навыки во владении мечом и довольно неплохи, но к сожалению сейчас совсем не то время чтобы за это возводили в благородный ранг…» (Эрвин)



- «Эрвин-кун абсолютно прав. Независимо от того насколько человек виртуозен в обращении с мечом, дальше чем обычный телохранитель благородного ему пробиться необычайно трудно. Фактически такие случаи на моей памяти можно пересчитать чуть ли не по пальцам.» (Рюдигер)



Нет конечно же такие люди были нужны, вот только есть одно но… На такие вакантные места претендовала уже куча сыновей различных более или менее влиятельных благородных. И как вы думаете, кому в таком случае отдадут предпочтение? Вот то-то и оно…



- «Конечно неплохим подспорьем в этом вопросе могло стать рекомендательное письмо от какого-нибудь известного и влиятельного благородного. Но написать такое письмо для совершенно малознакомого для них человека они вряд ли согласятся. Так как в случае если их протеже как-то опозорится, то часть этого позора перейдёт и на них. Поэтому согласитесь, что такая ситуация очень маловероятна.» (Рюдигер)



То есть другими словами количество «счастливчиков» попадающих на непыльную государственную службу сильно ограничено и в большинстве случаев их имена уже известны заранее. Поэтому менее удачливым приходиться как-то вертеться: они или открывают какое-нибудь своё дело, или отправляются первопроходцами в неизведанные дикие земли, или же становятся авантюристами.



- «Венд, ты ведь собираешься стать известным авантюристом?!» (Эрвин)



- «Ну как бы да…» (Венделин)



- «Тогда прими меня к себе на службу!» (Эрвин)



- «В принципе не вижу к этому препятствий, ты и так находишься постоянно со мной.» (Венделин)



- «Венделин постой, ты упускаешь кое что из виду!» (Инна)



- «Ага, ты упускаешь из виду нас!» (Луиза)



- «Мы тоже хотим к тебе на службу!» (Инна)



- «Да, и мы хотим!» (Луиза)



- «Эмм… Луиза и Инна, вы точно уверены что хотите примкнуть к такому благородному как я?» (Венделин)



- «Понимаешь, для таких детей вассальных благородных поступить на какую либо государственную службу ещё сложнее чем Эрвину.» (Инна)



- «Но ведь вы всё ещё можете стать знаменитыми авантюристами, и уже затем использовав заработанную известность можно…» (Венделин)



- «Понимаете Венделин-доно, среди благородных скажем так не сильно принято гордиться или рассказывать про своё авантюристское прошлое. Скажу даже больше, если какой-нибудь благородный погибнет от лап или клыков монстров, то его смерть скорей всего запишут на какую-нибудь болезнь. К тому же сотрудники Королевской Канцелярии очень неодобрительно относятся к наследникам Домов, выбравших себе профессию авантюрист. Иногда это доходит даже до замены на более подходящих по их мнению кандидатов.» (Рюдигер)



- «Эмм… но как же тогда в таком случае меня возвели в благородный ранг?!» (Венделин)



- «Кха… Ну на каждое правило есть исключение, не так ли? В деле Венделина-доно скорей всего прямой приказ отдал Его Величество Король, а против такой протекции никто ничего против даже подумать не посмеет. И одна из причин этого, скорей всего, кроется в вашем необычайном магическом таланте.» (Рюдигер)



Но насколько я понимаю таланта к магии ещё далеко не достаточно чтобы стать благородным, и ярчайшим примером этого является учитель моего учителя – Буркхарт-сан.



- «Но почему именно я…?» (Венделин)



- «Скорей всего Его Величество Король таким образом попытался зарезервировать Венделина-доно для себя.» (Рюдигер)



- «Зарезервировать?!» (Венделин)



И вдруг я понял, почему в награду меня возвели в благородный ранг.



Когда в будущем я решу закончить свою карьеру авантюриста, то тут как раз может пригодиться предложение Маркграфа Брейтхильда поступить к нему на службу…



Но не тут-то было, я являюсь благородным 6 ранга и просто не имею права занять эту должность. Как ассоциированный Барон теперь я имею право служить лишь непосредственно Его Величеству Королю.



Ведь в какой-то степени мы с Маркграфом Брейтхильдом стали равными… теперь я начинаю понимать источник той кривоватой улыбки Артура-сана при окончании аудиенции у Его Величества Короля.



- «Венделин-доно, хоть эти трое молодых людей уже являются твоими друзьями, но я бы очень советовал использовать их и как свою свиту. Этого будет вполне достаточно, так как вы хоть и стали ассоциированным Бароном, но взамен никаких обязанностей так и не получили.» (Рюдигер)



Ну да, единственное что я получил – это годовой доход в 3 золотых пластины… просто невообразимое богатство!



Хотя… если пересчитать их на японские иены, то получится 30 000 000 иен.



Вот только зачем мне свита, для меня всё равно остаётся загадкой.



- «Спустя более чем 200 лет ты первый кого удостоили такой чести, наградив медалью Драконов Близнецов. К тому же тебе ещё и присвоили ранг ассоциированного Барона. Причём я абсолютно уверен, что эта новость уже распространилась практически до самых окраин Столицы.» (Рюдигер)



Молодые и безработные благородные могут захотеть приблизиться к такому человеку, заняв при нём как минимум должность телохранителя.



- «К сожалению отсутствие войн не слишком благоприятно влияет на некоторые факторы, в частности увеличения числа благородных Домов просто не представляется возможным.» (Рюдигер)



Суровая реальность заключается в том, что большинство вновь назначенных благородных остаются безземельными, и единственным их доходом была лишь государственная ежегодная пенсия. Так что такие нищие благородные могли пойти на всё ради богатства и земель, даже на интриги и убийства.



Нет, конечно же можно податься в дикие земли и на примере моей семьи Баумейстер основать новый клочок цивилизации. Вот только это было совсем не так просто. Из-за подстерегавших на каждом шагу опасностей не многие захотят отправиться в неизведанное. Кроме того, даже в случае успешного развития, такой лакомый кусочек мог заинтересовать более влиятельного благородного. В нашем случае удалённость сыграла как раз Семье Баумейстер на руку, так как дураков переться к нам в такую даль через горный хребет не нашлось.



- «Вся эта история может окончиться серьёзным кровопролитием. Бывали случали когда вырезались целые Дома, от мала и до велика.» (Рюдигер)



- «...» (Венделин)



Конечно совершение преступления серьёзно било по репутации благородного… но останавливало это далеко не всех.



Были и требующие взятки влиятельные благородные, и… да много чего ещё было. Но в случае со взятками дело как ни парадоксально закрывалось взяткой, или же просто уплатой штрафа.



Бывали и случаи смерти простолюдинов от рук распоясавшихся вседозволенностью сыновей влиятельных благородных и их прихлебателей. В таких случаях дело пытались замять до суда, выплатив огромную сумму денег семье потерпевшего.



- «Но время от времени из какого-нибудь благородного делают своеобразного козла отпущения, его примерно наказывают в назидания остальным.» (Рюдигер)



Однако... я и не думал что здесь всё так… запущено.



Да уж, любая вседозволенность приводит лишь к росту жестокости.



- «Ну да ладно, вернёмся к вам Венделин-доно. Как вы думаете, много ли молодых благородных в Столице Королевства могут похвастаться подобными достижениями? Так что совсем не удивляйтесь завтрашнему возможному наплыву гостей…» (Рюдигер)



Молодые благородные на должность телохранителей, простолюдины желающие наняться слугами. Не слишком влиятельные благородные желающие засватать своих младших дочерей или сестёр, торговцы предлагающие «эксклюзивные» товары, красивые и не очень простолюдинки, что захотят стать моими наложницами…



Блин, да у меня разболелась голова только от того что я себе это всё представил…



- «Таким образом трое ваших друзей смогут сослужить вам неплохую службу, даже если всё это будет и не совсем по-настоящему. К тому же так как у Барона Баумейстера нет никаких должностей и доходов, то и какую либо заработную плату им платить совсем не обязательно.» (Рюдигер)



- «Чистая правда! Нам совсем не нужна заработная плата.»



- «Как по мне быть в свите целого Барона очень даже неплохая должность.»



- «Несомненно! Гораздо лучше быть с холостяком Венделином, чем второй женой какого-нибудь старого и похотливого благородного!»



Если люди увидят что свита у меня уже имеется, то возможно страсти поутихнут… ну по крайней мере я на это очень сильно надеюсь.



- «Ну и при всём моём уважении, но то что Инна-сан и Луиза-сан являются детьми вассалов Маркграфа Брейтхильда всё очень упрощает.» (Рюдигер)



- «Вы хотите сказать, что окружающие будут воспринимать меня и Инну как любовниц Венделина?»



Ну и то, что мы с ними одного возраста тоже добавляет правдоподобия этой ситуации.



Так как я стал благородным, то и официальная жена у меня должна быть только из благородного сословия. Поэтому две девушки из вассальных семей больше чем на любовниц явно не тянут.



- «Луиза-сан очень быстро ухватила суть, я восхищён.» (Рюдигер)



- «По правде говоря, я совсем не против что меня будут считать любовницей Венделина.» (Луиза)



- «Ааа…?! Да ты хоть понимаешь что ты говоришь?! Ведь в будущем у вас могут быть из-за этого проблемы!» (Венделин)



- «Просто Венделин меня не замечает, вот и всё. Но знай что со временем как женщина я стану намного привлекательнее. И вот тогда от моих чар ты никуда не уйдёшь!» (Луиза)



Семья Брандт пригласила нас на обед, но честно говоря меня больше занимал не вкус изумительно приготовленных блюд, а столь пылкое заявление раскрасневшейся Луизы…



Ну а остаток вечера мы провели обсуждая состояние наших дел. Ну как наших, в основном все обсуждали именно мои похождения.



Опытный и довольно неплохо разбирающийся во всей этой политической клоаке Рюдигер-сан давал мне различные советы, заполняя пробелы в моём образовании по этому животрепещущему вопросу.



Ну ещё бы, ведь он уже на протяжении многих лет работает чиновником в Королевской Столице. А в этом деле без знаний на эту тему просто никуда.



- «Эрих они-сан…» (Венделин)



- «Да Венд, что-то случилось?» (Эрих)



- «Ты знаешь… хоть я и знаю Рюдигера-сана всего лишь несколько часов, но он мне кажется более родным и заслуживающим доверия, чем наш отец и братья…» (Венделин)



- «Ох… лучше не вспоминай, ну их.» (Эрих)



И тяжело вздохнув Эрих они-сан пошёл показывать где мы будем располагаться.

----------

Свадебная церемония Эриха они-сана

- «Привет юный победитель драконов, давно не виделись.» (Буркхарт)



Сегодня пошёл уже третий день со времени моего прибытия в славную Столицу Королевства Хельмут. Причём первый день оказался ну очень насыщенным на события, ведь я удостоился аудиенции у самого Его Величества Короля Королевства Хельмут. Ну а сегодня должна была состояться свадьба моего старшего брата Эриха они-сана с единственной дочерью из Дома Брандт.



Вообще-то чисто формально Эрих они-сан уже является частью семьи Брандт.



В этом мире при заключении брака в церковь идут только два человека, как несложно догадаться – это жених и невеста. И как раз там их венчают, если конечно священник даст на это согласие. Исключением же из этого правила является Королевская Семья и важные благородные.



После венчания молодожёны должны просто заявить в канцелярию о свершившимся обряде и… всё.



Так что сегодняшнее событие следует больше рассматривать как объявление обществу о состоявшемся браке, где они впервые будут представлены уже как муж и жена, нежели как само бракосочетание.



Эрих они-сан и Мириам гиши-сан встретились друг с другом около трёх лет назад.



Рюдигер-сан вначале наблюдал за перспективным молодым младшим чиновником, только-только сдавшим свой экзамен в возрасте всего 17 лет. После чего решив что кандидат вполне достоин его дочери, познакомил их друг с другом. И вот после ещё двух лет наблюдений Рюдигер-сан всё же дал своё согласие на этот брак. Вот только каких нервов скорей всего это стоило моему старшему брату, я даже не могу и представить.



Но и это было не основной причиной такой задержки. Рюдигер-сан встретился с противодействием благородных имевших свои взгляды на то, за кого же в итоге должна выйти его дочь.



Так что за это время к нему ходили чуть ли не делегации родственников, полуродственников, самопровозглашённых родственников и просто различных благородных, в особенности же усердствовал в этом некий Виконт Монжерард.



Но многие из них были довольно влиятельными по отношению к Рюдигеру-сану особами, так что вместо моментального категоричного отказа ему приходилось терпеть их настойчивые походы неделями, а то и месяцами.



Вот в такой довольно непростой обстановке он и решился во всеуслышание объявить Эриха они-сана официальным женихом своей дочери.



Естественно что многие нашли это не слишком то и забавным, так что из-за утряски всех формальностей и борьбы с их противодействием официальный брак так сильно задержался.



- «Как же хорошо что практически все эти несостоявшиеся женихи и их родственники успокоились, я как вспомню все их лица – так честно говоря вздрогну…» (Рюдигер-сан)



Причём как это ни странно значительное количество нападок в последнее время убрал своим эффектным появлением, награждением за убийство древнего дракона медалью «Близнецов Драконов» и возведением в звание ассоциированного Барона именно я.



Ведь раньше Эриха они-сана называли не иначе как «Выскочкой, пятым сыном необычайно бедного благородного». Но тут на белом коне… в смысле на магическом дирижабле появляюсь такой красивый я, и теперь он уже никто иной как «Старший брат того героя, что в одиночку смог победить дракона». Так что теперь благородные дамы начали говорить о нём как о необычайно красивом и достойном юноше.



Это конечно была не слишком то и приглядная жизнь благородных, но я рад что хоть таким образом смог помочь Эриху они-сану с его женитьбой. Рюдигер-сан даже сказал что большинство благородных женихов впало в некую прострацию:



- «Как же хорошо что мы не решились на более решительные действия в вопросе с женихом Мириам… Только представь что с нами сделал бы его младший брат. Говорят что если он не убьёт какого-нибудь дракона, то день у него прошёл зря… впрочем я слышал что на утоление жажды крови ему сгодятся не только драконы…»



- «Да мне если честно эта Мириам никогда и не нравилась, вон я и получше себе невест найду…»



- «Такое неожиданное назначение ассоциированным Бароном, вполне вероятно что его младший брат каким-то образом связан с министром финансов Рюкнером, а ты сам знаешь что это за человек…»



- «Ни в коем случае не стоит злить того мага, смотри каким зловещим светом светятся его глаза. А взгляд, а взгляд – будто выбирает себе будущую жертву…»



Так что даже Виконт Монжерард был вынужден поздравить родителей Мириам со столь завидным женихом, хоть он и сделал это отчётливо скрипя зубами.



- «Сегодня просто идеальная погода для зажигательного праздника на открытом воздухе.» (Буркхарт)



- «Как я понял в случае с Буркхартом-саном важна далеко не погода, а возможность напиться…» (Венделин)



- «А ты достиг мудрости способной понять всё это, юный ассоциированный Барон-доно…» (Буркхарт)



Вечеринка будет проходить в саду Особняка Семьи Брандт, и присутствовать на ней как я понял будет около 300 гостей.



Причём именно такое количество приглашённых является в подобных мероприятиях неким стандартом для не слишком знатных благородных. Обычно приглашаются родственники, друзья, начальники и коллеги по работе.



Ну и так как Семья Брандт была довольно тесно связана с Семьёй Виконта Монжерарда, то пригласили и их.



В случае же если глава семьи с супругой не могут присутствовать, ну или же не хотят, то в качестве их представителя обычно отправляется старший сын. И как я понимаю, такой возможностью обычно пользуются как минимум половина приглашённых гостей.



Приблизительно за час до начала вечеринки, когда женщины Семьи Брандт наводили последний лоск на себе, а горничные на приготовленном для празднества месте, ко мне прогуливающемуся в саду подошёл Буркхарт-сан.



Это напомнило мне, что Маркграф Брейтхильд был очень доволен Эрихом они-саном как сотрудником и похоже решил через своего присутствующего на этом мероприятии представителя показать Эриху свою благосклонность.



- «Неужели прошло целых два дня?» (Венделин)



- «Хе-хе, не правда ли время летит очень быстро? Но не стоит в столь юном возрасте зацикливаться на этом, лучше скажи как себя чувствует ассоциированный Барон? Ничего не увеличилось, а?» (Буркхарт)



- «Как себя чувствует? Ну скорей ассоциированный Барон от этого возвышения чувствует себя ну просто очень удивлённо…» (Венделин)



Буркхарт-сан с лёгкой усмешкой кивнул головой, будто соглашаясь с моим удивлением.



- «Но всё же я не согласен что все почести достались одному лишь мне, ведь и Буркхарт-сан отличился в той ситуации…» (Венделин)



- «Отличился? Тебе не показалось что я был там просто на просто лишним, нет?» (Буркхарт)



- «Но всё же вы согласились принять 10% от стоимости магического ядра и полного скелета древнего дракона.» (Венделин)



Поэтому за, как он сам выразился, услуги по защите магического дирижабля Буркхарт-сан должен получить 150 платиновых монет.



- «Я конечно понимаю что 150 платиновых монет – это очень внушительная сумма, но вы точно не хотите половину вознаграждения?» (Венделин)



- «Мне уже 48 лет. Как ты думаешь хватит ли мне этих 10% на оплату алкоголя до конца моего пребывания в этой Столице или нет? Ну и кроме того у меня есть и свои сбережения, и я не раз тебе уже говорил об этом юный Венделин-доно.» (Буркхарт)



После чего Буркхарт-сан назвал мне общую сумму своих сбережений… Честно сказать она внушила даже меня.



- «В бытность мою авантюристом наша группа имела очень даже приличный заработок.» (Буркхарт)



И насколько я помню итогом их карьеры стало убийство огненного дракона, что также принесло им немало денег. Поэтому учитывая всё это, такая сумма уже кажется мне и не такой уж невероятной.



Кроме того не стоит забывать что к их группе под предлогом обучения магическому искусству у Буркхарта-сана присоединился ещё и мой Учитель. Так что тогда они были действительно внушительной боевой силой.



- «Остальные члены нашей группы тоже поступили на службу к разным влиятельным благородным… Ну так что, теперь ты убедился что и 10% мне будет вполне достаточно?» (Буркхарт)



После чего Буркхарт-сан небрежно взял у меня кошель со 150 платиновыми монетами, и даже не смотря бросил его в свой пространственный мешок.



- «Ха, ну что же, надеюсь эта зажиревшая Столица сможет удивить меня выпивкой в оставшиеся дни!» (Буркхарт)



- «Вы собираетесь скупить в Столице весь алкоголь или же сразу замахнуться на все пивоварни и винокурни?» (Венделин)



- «Ну не одним же саке мне напиваться, нужно так сказать расширять горизонты познания в этом вопросе. Просто ты ещё слишком молод, ну ничего подрастёшь, поумнеешь, и несомненно отдашь должное мудрости старого мага Буркхарта.» (Буркхарт)



За таким разговором время до начала вечеринки для нас пролетело практически незаметно.



В саду стояло множество столов с различными великолепно приготовленными блюдами и напитками, алкогольными и не только.



- «Похоже что быть благородным – это постоянные траты.» (Венделин)



- «Ха, благородные просто не могут позволить себе быть скупыми на подобных церемониях. Ведь в ином случае о них может пойти очень дурная слава.» (Буркхарт)



В обычные дни они ведут себя довольно скромно, стараясь сэкономить деньги где только можно, но когда наступают такие дни им приходится выворачивать карманы и закатывать впечатляющие празднования наподобие этого.



- «Кроме того состав приглашённых гостей тоже очень важен.» (Буркхарт)



Взгляд Буркхарта-сана остановился на комнате предназначенной для подарков, куда он не так давно самолично отнёс свой праздничный подарок.



В этом мире было не принято дарить одни деньги. В первую очередь дарили необходимые для повседневной жизни новобрачных вещи, ну и различная одежду и ювелирные украшения в подарках тоже были совсем не редкостью.



Прийти на такой праздник без подарка было просто неприличным, а продешевить в его наполнении было равносильно чуть ли не потере лица.



- «Вот только я здесь кое-чего не вижу…» (Буркхарт)



- «Кого или чего вы здесь не видите?» (Венделин)



- «Если их не будет - это может стать проблемой…» (Буркхарт)



В то время как я находился в полном замешательстве от слов Буркхарта-сана к нам подошёл Эрих они-сан.



- «Приятно вас видеть Буркхарт-сан.» (Эрих)



- «И мне. К сожалению мой господин не смог лично присутствовать у тебя на свадьбе.» (Буркхарт)



- «Я не смел и надеяться на это. Ведь он в конце концов является Маркграфом Брейтхильлда, одним из влиятельнейших благородных в Королевстве Хельмут.» (Эрих)



- «Да ты прав, появление его здесь наделало бы слишком много ненужного Дому Брандт шума.» (Буркхарт)



Ну да представляю себе весь этот ажиотаж, когда на церемонии бракосочетания по сути не слишком то и влиятельной семьи появится целый Маркграф…



- «Это конечно не моё дело, но не было ли каких-нибудь поздравительных подарков от Дома Баумейстер?» (Буркхарт)



- «Эмм, ну я в письмах очень настоятельно и много раз просил их прибыть, но…» (Эрих)



- «Значит я не ошибся… Если об этом узнает мой господин, то…» (Буркхарт)



Буркхарт-сан что при любой ситуации оставался невозмутимо спокойным, сейчас был чем-то очень встревожен.



- «Да что происходит то?!» (Венделин)



Не выдержав этой неизвестности спросил я.



- «Курт и твой отец не прислали никакого приданого…» (Буркхарт)



Ага, в случае заключения брака между благородными семья жениха платит выкуп за невесту и организует свадебный пир, а невеста взамен приносит с собой приданое: различную мебель, одежду и необходимые в быту вещи. Обычно денежный вклад обоих семейств был практически равнозначен, а уже размеры его определялись богатством и родословной самих Семей.



Но это всё верно только в случае когда невеста входит в семью жениха, но у нас то как раз ситуация обратная этому. В таком случае когда жених принимается в Семью невесты, Семья жениха освобождается от предоставления приданого. Но даже простые нормы вежливости диктовали присутствие, или хотя бы отправки поздравительных подарков, в которых бы содержалась часть от обычного приданного.



Вот только сейчас мы не наблюдали ни поздравительных подарков от Семьи Баумейстер, ни тем более Курта или отца.



- «То есть всё плохо?» (Венделин)



- «Ну да, плохо. Такое грубое поведение Семьи Баумейстер не может быть оправданно ничем.» (Буркхарт)



В этом случае репутации отца и Эриха они-сана будет нанесён существенный удар. Так что негодование показанное Буркхартом-саном стало мне вполне понятным. Не удивлюсь если это игнорирование повлияет и на отношение Маркграфа Брейтхильда к Дому Баумейстер.



Но неужели они не смогли просчитать эту ситуацию и понять, что она принесёт им только проблемы?



Хотя… чего ещё можно ожидать от самого южного, самого изолированного и самого бедного благородного Дома Королевства Хельмут?



- «Ну возможно они не смогли отправить ничего из вещей так как расстояние и трудность перехода через горный хребет очень велика?» (Венделин)



- «Нет, дело далеко не в этом. В таких случаях родственники в качестве поздравительных подарков приносят деньги, драгоценности ну и так далее. Конечно вероятность появление вашего отца минимальна, но в качестве такого представителя подойдёт любой совершеннолетний член Дома Баумейстер.» (Буркхарт)



Так то оно так, вот только по-прежнему ни одного представителя Дома Баумейстер мы так и не наблюдали.



- «Честно признаться из-за этого я очень сильно переживаю…» (Эрих)



Как я понял такое игнорирование было просто чем-то из ряда вон выходящим. Возможно это из-за того что хоть Дом Баумейстер и является бедным, но на таком официальном мероприятии им просто нельзя будет продемонстрировать свою скупость? И они просто зажилили деньги…? Даже не знаю, что тут ещё можно сказать.



В то время как я размышлял над этой ситуацией к нам подошли двое очень даже знакомых мне молодых людей.






Как я понял такое игнорирование было просто чем-то из ряда вон выходящим. Возможно это из-за того что хоть Дом Баумейстер и является бедным, но на таком официальном мероприятии им просто нельзя будет продемонстрировать свою скупость? И они просто зажилили деньги…? Даже не знаю, что тут ещё можно сказать.



В то время как я размышлял над этой ситуацией к нам подошли двое очень даже знакомых мне молодых людей.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Это были никто иные как третий сын Пауль и четвёртый сын Гельмут. Оба они были приглашены на это мероприятие лично Эрихом они-саном.



В прошлом они вместе втроём отказались от прав на наследование Дома Баумейстер, а сейчас они служат в Столице Королевства стражами.



Им было 26 и 24 года соответственно, причём они оба ещё так и не нашли себе спутниц жизни. Вы спросите откуда я знаю такие подробности про их личную жизнь, если за долгие годы вижу их впервые? Да очень просто, если бы у них был даже просто кто-то на примете, то они просто обязательно взяли бы своих девушек на такое мероприятие.



- «Поздравляю тебя с бракосочетанием Эрих.» (Пауль)



- «Поздравляю.» (Гельмут)



- «Большое спасибо Пауль они-сан и Гельмут они-сан.» (Эрих)



Я никогда особо не общался с этими двумя слишком взрослыми по отношению ко мне старшими братьями. Так что и сейчас каких-либо положительных эмоций при встрече я не испытал.



К тому же стоит отметить что хоть они и поздравили Эриха они-сана, но выражения их лиц были далеки от праздничных, я бы даже скорее отнёс их к похоронным.



- «Что-то случилось старшие братья?» (Венделин)



- «Эмм… Венделин позволь тебя поздравить, сейчас о тебе судачит чуть ли не вся Столица, и даже если лишь малая часть этих слухов правдива, то… ты можешь достичь больших высот.» (Гельмут)



- «Хмм… Но такой наш вид обусловлен не этим, по правде говоря нам очень неловко…» (Пауль)



И Пауль достал письмо.



- «Это письмо прибыло ко мне от отца, и… вот.» (Пауль)



Взяв протянутое Паулем они-саном письмо, Эрих они-сан начал быстро его читать, и по мере чтения он хмурился всё больше и больше.



А закончив чтение он посмотрел вдаль и тяжело вздохнул.



- «…Эрих они-сан?» (Венделин)



- «…я спокоен, я спокоен, я спокоен…» (Эрих)



Повторяя эти слова как некую мантру, Эрих они-сан протянул мне это злополучное письмо.



И прочитав его я понял, отчего так начал вести себя мой старший брат. Если же сказать кратко, то они не слишком одобряли брак Эриха они-сана на наследнице такой незначительной по их мнению семьи… честно говоря я даже не понял, кем они там себя сейчас возомнили…? Но кроме этого там было сказано, что абсолютно все свободные деньги ушли на брак старшего сына и наследника Курта, так что ещё и на него денег нет. Поэтому Эрих может считать выплаченные за наследство деньги одновременно и своим свадебным подарком. Ну а если и этого будет мало, то пусть ему займут денег остальные живущие в Столице братья, а Дом Баумейстер им это компенсирует… когда-нибудь, потом.



…Да ладно с теми деньгами, никто и не собирается везти в Столицу Королевства даже какой-нибудь самый вшивый поздравительный подарок.



По сути это было очень оскорбительное письмо, кроме того написанное лишь хираганой и катаканой, что было очень сложно для восприятия. Что-то меня тоже начинают переполнять эмоции. Неужели отец способен на такую подлость?



Но немного успокоившись я по почерку определил, что это творение всё же дело рук моего старшего брата Курта.



- «Какое возмутительное и оскорбительное письмо!» (Венделин)



Я просто в шоке…



Начнём с того что денег получаемых моими старшими братьями еле хватает на жизнь им самим.



За год службы выходит всего то 3-4 золотых монеты. Для какой-нибудь сельской местности этого может быть было бы и вполне достаточно, но расходы на проживание и одежду в таком большом и роскошном городе как Столица сжирают просто всю зарплату чуть ли не под ноль.



- «Мне даже интересно, чего от нас ожидают отец и Курт они-сан? Ведь мы самые что ни на есть обычные стражи Столицы Королевства Хельмут? Откуда у нас будут такие деньги?» (Гельмут)



- «К сожалению это покрыто для нас мраком тайны…» (Эрих)



Стоит добавить, что старшие братья уже ничем не зависели от Дома Баумейстер, ведь они уже отказались от наследства и получили за это похоже очень «огромную» в глазах Курта компенсацию. Так что занимать деньги Дому Баумейстер, для того чтобы отдать их Эриху они-сану, для них было совсем необязательно.



- «Может они действительно потратили слишком много денег на брак наследника…? Ну по крайней мере это единственное «нормальное» объяснение что сейчас приходит мне в голову.» (Венделин)



Выходит что женитьба ещё и Эриха они-сана стала для них совершенно непредвиденным событием.



- «Кстати вы ведь втроём получили компенсацию за отказ от наследства, может ли это считаться свадебным подарком в случае отсутствия денег?» (Венделин)



- «Нет, это совершенно неприемлемо. Поздравительные подарки можно не отправлять только если сочетаются браком без правопреемства. Однако сейчас Эрих становится наследником Дома Брандт. В таком случае поздравительные подарки строго обязательны, даже если из-за этого и придётся влезть в долги.» (Буркхарт)



- «И что, даже сам Маркграф Брейтхильд не отказал бы им в таком займе?» (Венделин)



- «Ну конечно же нет! Если бы они попросили, он бы без вопросов дал им эти деньги. Ведь если вассалы не отправят поздравительные подарки по такому случаю, то их Лорд в некоторой степени тоже теряет лицо.» (Буркхарт)



- «Понятно…» (Венделин)



Несмотря на то что все поддержали возмущения Буркхарта, но как по мне сейчас было совсем не время стоять и обвинять Дом Баумейстер в их позорном поведении.



Лучше сделать так, чтобы эти пять поздравительных подарков всё же пришли и репутация Эриха они-сана не пострадала.



- «Кхм… а могу ли я подарить эти подарки?»



- «Хорошая идея. К счастью у этого маленького мальчика есть деньги.» (Буркхарт)



- «Тогда скажите мне требуемую общую сумму подарков… и что вообще нужно купить!» (Венделин)



Перед тем как поступить как ученик-стипендиат в расположенную в городе Брейтбурге Подготовительную Школу Авантюристов я провёл много времени охотясь, добывая различные материалы и производя вещи в Диких Землях и на близлежащих островах. Так что в случае если некоторые из них можно будет использовать в поздравительном подарке, то я могу просто достать их сейчас из пространственного мешка и спасти таким образом положение.



Ну а если же нет, то в таком случае думаю мне будет лучше обратиться за помощью к Артуру-сану.



- «Венд, я сожалею что тебе приходится так жертвовать…» (Эрих)



- «Нам тоже очень стыдно… Ну почему Глава Дома Баумейстер не посчитал нужным делать подарок, ведь это просто оскорбительно…? Причём от этого пострадаем даже мы, хотя с Домом Баумейстер нас по сути уже ничего и не связывает. (Пауль)



Хоть самый большой удар придёт на репутацию Эриха они-сана и Дома Баумейстер, но близкие родственники и даже Маркграф Брейтхильд будут затронуты этой волной нечистот, хотя конечно в меньшей степени.



Но Эрих они-сан всё равно станет наследником Семьи Брандт. А вот после такого двух моих старших братьев вряд ли кто-то захочет видеть в своей Семье. Так что на наследника какого-нибудь дома им уже будет рассчитывать просто глупо.



- «А разве нельзя пожаловаться на такое возмутительное поведение Его Величеству Королю… или там ещё куда-нибудь?» (Эрвин)



Впавший в подавленное состояние от предательства семьи Эрвин наконец-то очнулся, и задал похоже очень волнующий его вопрос.



- «Сомневаюсь, что в этом случае это имеет смысл.» (Буркхарт)



Королевские власти лишь в очень редких случаях вмешиваются в подобные дела. Да к тому же канцелярия просто завалена различными обращениями и просьбами о помощи, поэтому ждать своей очереди приходится чуть ли не годами.



Вот только это ещё ничего не гарантирует. Когда наступает очередь, то в подавляющем большинстве случаев все слышат лишь отказ. Так что было намного выгоднее и быстрее решать всё между родственниками напрямую. Да и дешевле, ведь потом даже в случае отказа необходимо было оплатить издержки на рассмотрение вашего дела.



- «Но даже в случае положительного рассмотрения дела вы просто не сможете добиться его исполнения.» (Буркхарт)



- «Это ещё почему?» (Эрвин)



- «Причина эта заключается в просто изумительном месте для затворничества, выбранного вашей семьёй.» (Буркхарт)



Для Дома Баумейстер это одновременно является и защитой, и причиной его бедности.



Основатель нашего Дома был бедным вторым сыном мелкого благородного, и сколько не пытался так и не смог пробиться на какую-нибудь должность в Столице. И по-видимому прокляв всё на свете отправился искать лучшей жизни на юг.



Где он и нашёл необитаемую и пригодную для земледелия территорию, основав там первую деревню. После чего он получил признание Короля и право на владение этими землями.



Вот только добраться до этих земель потребует не только значительных сил, но и времени. Ведь они были отделены от соседей горными хребтами. Если же говорить о размерах, то на всей территории Дома Баумейстер могла разместиться каких-нибудь средних размеров страна.



Ну и так как не было соседей, то и не было всяческих конфликтов и безумных споров за территорию. Основатель же используя свои связи приглашал к себе нищих переселенцев в свою «горную крепость» откуда только мог.



И всё это происходило по историческим меркам практически вчера, всего лишь каких-то плюс минус 100 лет назад. Ну а если кому интересно, то если считать от основателя - я принадлежу уже четвёртому поколению.



- «Вот только за 100 лет население увеличилось лишь до разбросанных по трём деревням 800 человек… Это много или мало?» (Венделин)



- «Ну если брать во внимание что это всего лишь Рыцарские Земли, то даже много… Ну а если учитывать размер и то, что Дом Баумейстер постоянно вербовал переселенцев…» (Буркхарт)



Ну да, в таком случае финансовые дела земель Дома Баумейстер должны были быть явно намного лучше. Но неужели во всём этом виновата только одна провальная экспедиция в Лес Демонов?



- «Вот только из всех Лордов только ваш отец стал таким отшельником-хикикомори. Другие были как-то более общительными и чаще выходили к цивилизации. Да и приказ бывшего Маркграфа Брейтхильда присоединиться к той провальной экспедиции тоже не добавил ему общительности.» (Буркхарт)



Желая получить чрезвычайно редкие ингредиенты для лекарства, что могло спасти его старшего сына и наследника от болезни, бывший Маркграф Брейтхильд сильно повлиял на упадок хозяйства в Рыцарских Землях Баумейстер.



- «И похоже это стало последним толчком к его ещё большей изоляции. Это то что я слышал от своего господина, Маркграфа Брейтхильда…» (Буркхарт)



- «Поэтому они и не захотели занимать денег у Маркграфа Брейтхильда?» (Эрвин)



Так как отец выбрал путь затворника-хикикомори, то и никакой надобности в каких либо отношениях и взаимодействии с другими благородными и правительством у него нет.






- «И похоже это стало последним толчком к его ещё большей изоляции. Это то что я слышал от своего господина, Маркграфа Брейтхильда…» (Буркхарт)



- «Поэтому они и не захотели занимать денег у Маркграфа Брейтхильда?» (Эрвин)



Так как отец выбрал путь затворника-хикикомори, то и никакой надобности иметь какие либо отношения с другими благородными и правительством у него нет.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Так что получается если у них нет денег, или они не хотят их давать, то и занимать их где-либо на такую блажь как свадьбу своего сына и брата они не собираются.



Ну и что если репутация Семьи Баумейстер рухнет вниз, какое им до этого дело? Ведь никакого официального наказания за это не предусмотрено. Ну а раз нет нарушения закона, то о таком проступке живущих в диком захолустье мелких благородных посудачат, посудачат, да и забудут.



Ну а так как Маркграф Брейтхильд в Королевстве Хельмут является одним из самых влиятельных благородных, а они в свою очередь являются его вассалами, то единственное что им в самом худшем случае может грозить – это небольшое порицание со стороны Маркграфа.



Скорей всего они думают именно так…



- «Да уж, выкинули и забыли… а все те лишние годы, что мы пахали там как проклятые?» (Пауль)



Все мы молча стоим и перевариваем поступок нашей родни, и честно говоря особого восторга их действия у меня прямо скажем не вызывают.



- «Какая с их стороны неоправданная жестокость!» (Эрвин)



- «Буркхарт-сан, а как вы думаете… может ли Маркграф Брейтхильд отправить карательное войско на Земли Рыцарского Дома Баумейстер?» (Гельмут)



- «Кха… Я конечно понимаю ваши чувства, но такой проступок далеко не является достаточным поводом для отправки солдат.» (Буркхарт)



Но даже если повод и будет, то отправка солдат будет далеко не лучшим решением.



Переброска армии через горный хребет без невероятно объёмного пространственного мешка и поддерживающего его мага практически моментально обречена на существенные жертвы.



Ну а по прибытию им придётся столкнуться с приблизительно 800 ополченцами, то есть всем населением Рыцарских Земель Баумейстер. И сражение превратится в бойню.



Ну вот, выиграли они сражение – а что им делать дальше? Ни жителей, ни возможности пополнить припасы, ничего!



И тогда что? Пытаться оживить эти земли доставляя извне продукты питания и жителей? Но таких расходов даже финансовое состояние Маркграфа Брейтхильда выдержит вряд ли.



Так что похоже единственным верным решением для него будет просто махнуть на Дом Баумейстер рукой, со словами: «Да пусть они делают что хотят, лишь бы от них было меньше проблем!».



- «Разве вы не поняли ещё за время своего там проживания, да даже по этому письму, каким человеком является наследник Дома Баумейстер?» (Буркхарт)



Ну да, учитывая обособленность тех земель, он вёл себя там как некий тиран, что обязательно должен быть самым лучшим, самым умным, ну и так далее. И не дай бог, какой-нибудь его брат осмелится показать что он лучше и способнее его… бррр, как вспомню какими глазами он на меня смотрел последнее время…



И как же я счастлив, что в Особняк Дома Баумейстер я уже никогда не вернусь!



- «Конечно, в случае если бы наследником стал Эрих, Рыцарские Земли Баумейстер начали бы развиваться намного быстрее… ну или если бы наследником стал ты, мальчик.» (Буркхарт)



Если бы я стал Главой Семьи, то смог бы на полную использовать для дальнейшего развития земель магию.



В принципе об этом мне и говорил Клаус, когда просил начать применять свою магию, помогая фермерам.



- «А в случае если бы Главой Семьи стал Эрих они-сан, то я бы без сомнений ему помогал.» (Венделин)



- «С таким магом потенциал развития наших земель меня честно говоря даже пугает…» (Эрих)



В своих магических навыках я уверен, а вот в способности управлять такой территорией… у меня уже уверенности честно говоря нет.



Так что если бы Эрих они-сан стал Главой Дома, то я бы с большей радостью сосредоточился на своём магическом развитии, нежели на всех этих управленческих делах.



Думаю что этот вариант был бы самым оптимальным. Конечно тогда бы я не поступил в Подготовительную Школу Авантюристов, но не думаю чтобы это так уж сильно сказалось на моём будущем.



- «Но ведь можно было как бы нанять Венделина на должность мага, разве нет?» (Луиза)



- «Хм… И сколько по твоему они должны были платить ему? Одну серебряную монету в год?» (Буркхарт)



- «Ну они конечно бедные… но ведь он мог им помогать и за такую сумму руководствуясь сыновьей любовью… или нет?» (Луиза)



Ха, я конечно добрый малый, но не на столько чтобы пахать как вол с утра до вечера за сущие гроши, только из-за того что они меня родили и как бы воспитали. Сомневаюсь что я бы долго выдержал такое.



- «Да ну? Даже если бы это сработало с самого начала, во что я лично не очень и верю, то максимум года через два мальчик из этой каторги просто на просто бы сбежал!» (Буркхарт)



Ага, ведь чтобы сдержать меня в тот момент скорей всего потребовались бы просто невообразимые силы. А потеря такого мага могла вызвать просто невообразимый взрыв недовольства у населения Рыцарских Земель Баумейстер.



- «Мага просто нельзя заставить работать за смехотворную плату, так что это даже лучше и не начинать.» (Буркхарт)



Вот только ни в коем случае даже не просите чтобы я помогал отцу или Курту они-сану, всё внутри меня просто восстаёт против этого.



Ни за что!



- «Так хватит переливать из пустого в порожнее, ситуацию с поздравительными подарками это не исправит. А единственная ваша надежда – это вот этот богатенький мальчик… А, что это вы все так на меня уставились? Откуда у бедного старого мага деньги? Да я практически так же беден как и церковная мышь! …Ха-ха-ха, Венделин впоследствии мой господин без сомнений возместит потраченные тобой деньги.» (Буркхарт)



- «Кхм, возместит, так возместит.» (Венделин)



Честно говоря столь малую для меня сумму возмещать даже как-то смешно, но похоже что в этом замешана честь Маркграфа Брейтхильда, поэтому пусть возмещают что хотят.



- «Мы просим прощения Буркхарт-сан.» (Гельмут)



- «Да, у нас совершенно нет с собой денег для этого…»



(Пауль)



- «Да вы-то тут причём, это семья у вас такая… странная. Просить отказавшихся от наследства сыновей чтобы они заняли Дому на поздравительные подарки… сомневаюсь что такую хохму я услышу где-нибудь ещё.» (Буркхарт)



Я тоже ни в малейшей степени не могу обвинять в этом своих старших братьев, тем более что они уже и так потратились подготовив для Эриха они-сана свои собственные персональные поздравительные подарки.



- «Так на сколько и чего нужно купить для этих поздравительных подарков?» (Венделин)



- «От Рыцарского Дома… где-то на одну золотую пластину. Но довольно распространён обычай на половину этой суммы дарить те товары, которыми славятся родительские земли.» (Буркхарт)



Во время празднования гости в любой момент могут заглянуть в комнату для подарков, никого не поставив об этом в известность, и если они увидят пустоту на половине жениха, то…



- «Самое знаменитое что мы производим…? Пшеницу что ли?!» (Венделин)



- «Я бы посоветовал сильно на пшенице не зацикливаться. Под «типичными товарами из родительских земель» подразумеваются просто различные красивые вещи. Если в твоём пространственном мешке нет ничего подходящего под это описание, то рекомендую обратиться за помощью к Артуру, всё понятно?» (Буркхарт)



- «Да… Но ведь Артур-сан как я понял является очень известным купцом, почему ему не отправили приглашение?» (Венделин)



- «Ну, во-первых он не благородный, а во-вторых он ещё не успел наладить связи с Домом Брандт. Ведь он заинтересовался им только после вашей поездки в Королевский Дворец.» (Буркхарт)



Также Буркхарт-сан рассказал что в последний день Рюдигера-сана буквально взяли в осаду жаждущие получить приглашение купцы и даже благородные. Причём там доходило чуть ли не до драк между конкурентами за заветное место.



И причиной такого ажиотажа вновь оказался я.



- «Очень многие стремятся завязать с тобой знакомство. Но это всё же праздник Эриха они-сана, так что я попросил Рюдигера-доно попытаться как можно тактичнее избежать скандалов и доходящих до драки споров.» (Буркхарт)



- «Нда уж… ну и чем это всё заполнять…?» (Венделин)



В растерянности пробормотал я, рассматривая предназначенную для жениха практически пустую половину комнаты для подарков.



- «Мда… не густо. Но как по мне лучшим подарком будет саке, один старый маг несомненно оценит столь изысканный дар, ха-ха-ха.» (Буркхарт)



- «Саке? Но ведь и вправду у меня кое-что есть!» (Венделин)



И я начал доставать на стоящий неподалёку столик плоды моих трудов по магической дистилляции.



Используемые мной тогда ингредиенты были довольно различны: земляника, дикий виноград, сахар, рис, пшеница и так далее. Так что на столике начали появляться бутылки с вином, фруктовым ликёром, ромом, саке и элем.



Я конечно называю сосуды где хранится алкоголь бутылками, но на самом деле к бутылкам они имеют лишь отдалённое отношение.



Во-первых они были из глины, а не из стекла.



А во-вторых своим видом они скорее напоминали глиняные контейнеры.



Для запечатывания этих контейнеров я применил пробковое дерево, растущее на юге Диких Земель. Нет, я конечно старался придать этим сосудам как можно более изящную форму… но могу вам гарантировать, художественной ценностью там даже и не пахло.



- «Хмм… А ты оказывается талантлив и в этом очень важном разделе магии, кто бы только мог подумать. Но сначала конечно нужно продегустировать…» (Буркхарт)



И Буркхарт-сан наугад взял одну из бутылок.



Он прав, дегустация не помешает. Если уж на его вкус один из напитков покажется неприемлемым, то его точно нельзя будет использовать в качестве поздравительного подарка.



- «Хмм, очень даже не плохо. Конечно не элитное саке, но довольно неплохое чтобы пить его дома за ужином… А ну признавайся, точно ты сделал это замечательное саке с помощью магию?» (Буркхарт)



- «…Да.» (Венделин)



- «Сначала Святая магия, а теперь и это… интересно сколько ещё секретов в тебе скрывается?» (Буркхарт)



Следом за алкоголем я достал 10 заполненных солью глиняных контейнеров побольше. Так как я изначально собирался продавать соль именно в окрестностях Столицы, так как цена здесь на неё была самой высокой, то думаю никто не будет возмущаться такому моему солёному подарку.



Затем я вновь достал 10 глиняных контейнеров, но на этот раз они были уже заполнены сахаром. А вот на это презрительно скривиться не посмеет никто, так как сахар производят только на юге, причём не в таких уж и больших количествах. Поэтому рыночная цена на него в Столице как по мне была даже немного возмутительна.



Кроме этого я достал мешки с пшеницей, рисом и обработанные шкуры медведей и оленей, добытых мной на охоте. Затем я вытащил из пространственного мешка изящно украшенный лук с колчаном стрел, который я купил специально для Эриха они-сана в одной из оружейных лавок Брейтбурга.



Ну а для невесты я припас рулон шёлковой ткани, так как сколько я не ломал голову, но так и не придумал что можно ещё подарить женщине кроме ювелирных украшений. А в готовом платье я тем более не разбираюсь, да и размеров я не знал. Так что пусть она что хочет себе из него - то и пошьёт, так тогда решил я.



Ну и чуть подумав я достал немного агатовых и нефритовых руд, также добытых мной в Диких Землях.



- «Ну как, этого будет достаточно?» (Венделин)



- «Хм мальчик, да этого будет достаточно для праздничного подарка от целых двух не очень то и бедных Домов, а не только от Дома Баумейстер.» (Буркхарт)



…Похоже что я действительно немного переборщил, так как моими подарками оказалась завалена не только половина жениха, но даже часть невесты.



- «Что бы там себе не думали старший брат и отец, но для нас они стали чуть ли не чужими…» (Пауль)



- «Да, пусть и дальше живут затворниками на своих землях. Ха, да они даже не узнают что их репутация совершено для них неожиданно даже не пострадала…» (Гельмут)



Отозвав в сторону Пауля они-сана и Гельмута они-сана я собрался с ними кое о чём переговорить.



- «Если ты о том, что наши подарки не достаточно…» (Пауль)



- «Нет, я собираюсь обсудить с вами совершенно не это. Я хочу чтобы вы послали отцу письмо с требованием возместить займ Эриху.» (Венделин)



- «Ты думаешь это что-то даст?» (Пауль)



- «Рассматривайте это как простую формальность, ведь надо же сообщить нашим родственникам что с женитьбой Эриха они-сана всё в полном порядке. Пусть за него там порадуются…» (Венделин)



- «Ха-ха, да… радость – это хорошо, неплохая идея.» (Пауль)



Конечно в то что отец вернёт им якобы одолженные деньги не поверил бы и самый законченный оптимист. Но всё же я уговорил братьев отправить письмо с таким требованием.



- «Венд мне очень жаль…» (Эрих)



- «Эрих они-сан, вот кому-кому, а тебе точно не нужно извиняться по этому поводу.» (Венделин)



Я конечно достал всего чуть ли не в несколько раз больше чем необходимо… но для меня это были даже не траты.



Ведь в моём пространственном мешке всё ещё ждало своего часа наследство Учителя, ещё больше различных продуктов и материалов что я собирал в Диких Землях с самого детства; ну а про 1350 платиновых монет полученных мною на днях от Его Величества Короля в такой ситуации даже думать стыдно.



Это были просто несопоставимые величины.



- «Эм, вообще-то я имел ввиду совсем не твои подарки…» (Эрих)



- «…Тогда за что ты извиняешься?» (Венделин)



Честно сказать слова Эриха они-сана ввели меня в некий небольшой ступор, оказалось что его извинение никак не связано с поздравительными дарами… но тогда с чем?



А между тем гости уже начали собираться и вскоре уже должна была начаться торжественная церемония бракосочетания.

----------

Введение в аристократические интриги Королевства Хельмут

- «Ох… как же я устал…» (Венделин)



Наступил вечер и празднество по случаю бракосочетания наконец-то благополучно завершилось.



Сколько я не наблюдал Эрих они-сан и его невеста только и делали, что принимали поздравления и благословления на счастливую супружескую жизнь от своих друзей, родственников и коллег из Ратуши. Ну а Эрвин, Инна и Луиза довольно неплохо проводили время, поддавшись атмосфере всеобщего веселья.



- «Венделин, да на тебе лица нет! Неужели Виконт Монжерард был так назойлив?» (Эрвин)



- «Ну как тебе сказать… он - не слишком. Очень настойчивыми были все остальные…» (Венделин)



На самом деле самым несчастным человеком во всём этом украшенном саду был именно я. Меня просто достали все эти люди, что хотели со мной познакомиться и обсудить какие-то интересные только для них дела. Сегодня я похоже смог бы опровергнуть пословицу «Языком молоть - не мешки ворочать.»; потому что язык и челюсть у меня болели так, будто я ворочал эти мешки именно ими.



И вот когда меня окружила просто куча народу, не давая мне просто ни малейшего шанса от них ускользнуть, я наконец-то понял за что тогда передо мной просил прощение Эрих они-сан… сволочь.



История о том как я с Буркхартом-саном победил древнего превратившегося в нежить дракона уже облетела практически всю Столицу, вот только за это время она обросла таким количеством слухов и несуразностей, что иногда от гомерического хохота меня спасали лишь до боли сжатые челюсти.



Но они хотели услышать всё в малейших подробностях о произошедшей битве именно от непосредственного участника, то есть от меня. Нет, конечно от одного рассказа со мной ничего бы не случилось… вот только количество пересказов моих похождений под конец вечера достигло чуть ли не нескольких десятков раз. Ведь к обступившей меня группе подходили всё новые и новые участники моей пытки. И когда этих «новичков» оказывалось много, или же «новичок» был влиятельной особой, мне приходилось повторять всё вновь, попутно отвечая на порой абсолютно безсмысленные вопросы, например:



- «И тебе не было ни капельки страшно?»



… - Нет, блин. Я просто хохотал от восторга что мне предстоит лететь к этой громадине и сразиться с ней! Никогда не испытывал столь положительных эмоций!



Вот же дебилы… и не пошлёшь же их куда подальше…



Только это было ещё полбеды, когда первоначальный интерес к моей победе над древним драконом стих, вот тогда и началась настоящая пытка…



Некоторые из моих невольных истязателей и не догадывались что на этой церемонии будет присутствовать победитель дракона, а уж то что он ещё и младший брат жениха…



Вот только были и те кто обо всём знал и догадывался. Ведь Буркхарт-сан сам говорил, что в последние дни Рюдигера-сана начали осаждать различные люди, всеми правдами и неправдами пытающиеся получить сюда пригласительный… Ну а про то что только из-за меня все окончательно отказались от своих претензий на руку Мириам, особенно покровитель Семьи Брандт – Виконт Монжерард, не стоит даже упоминать.



Честно сказать я ожидал увидеть какого-нибудь ловеласа, но Виконт оказался сорокалетним мужчиной с бледного цвета кожей, ростом около 190 сантиметров и лицом типичного бюрократа.



Хоть я и опосредственно поспособствовал в том чтобы рука Мириам досталась не ему, но он был настолько любезен что несколько раз приходил мне на помощь и рассеивал обступивших меня благородных.



В самом деле, он был одним из немногих кто помог мне, когда я уже думал что сорвусь… точнее он был вообще единственным, что конечно не может не расстраивать.



- «Вообще-то я даже благодарен Виконту Монжерарду.» (Венделин)



Во время церемонии эти жестокие люди даже не обратили внимание на появление Эриха они-сана и его невесты в красивых свадебных нарядах. Как рассказывал мне Эрих они-сан, наряды эти они тщательно готовили заранее, и стоила она довольно таки не дёшево…



А эти… даже не знаю как их назвать, продолжили друг друга перекрикивая разговаривать со мной!



Помимо кандидатов в вассалы, охранники, слуги, меня знакомили со своими детьми, потом пошли девушки на выданье, а затем и откровенные предложения стать моей наложницей. Ну и куда же тут без финансовых разговоров, от попахивающих органическим удобрением инвестиций, до просьб предоставить «совсем малюсенький» кредит…



Но наверное я бы смог пережить и это, но… но, смотреть на то как Эрвин с Инной и Луизой непринуждённо ходят от стола к столу и веселятся было уже выше моих сил…



- «По-видимому вам было очень весело…» (Венделин)



- «Да, неплохой праздник оказался, почаще бы на таких бывать.» (Эрвин)



После того как всё завершилось я обезсиленный еле доковылял до своей комнаты и рухнул на кровать. Это была одна из двух гостевых комнат, что предоставила нам Семья Брандт. Первую делили мы с Эрвином, ну а вторую соответственно занимали Луиза с Инной.



- «Вы же теоретически являетесь моими телохранителями, почему же тогда не пришли мне на помощь?» (Венделин)



- «Ну… у нас ведь была только устная договорённость, без какого-либо заверенного документа. Да к тому же за это мы не получаем никакой платы…» (Эрвин)



- «Хм, ты знаешь, на такие аргументы мне даже нечего тебе и возразить.» (Венделин)



Эрвин и девушки стали моими телохранителями лишь фиктивно, чтобы отвадить от меня особо назойливых соискателей не пыльной работёнки подле благородного.



- «Честно говоря не завидую тебе Венд, эти кружащиеся вокруг тебя коршуны только и ждут момента чтобы напасть.» (Эрвин)



- «Я хочу обратно в Брейтбург, аааа…» (Венделин)



- «Так, хватит ныть! Подумаешь, с людьми он немного пообщался. Как насчёт того чтобы осмотреть Столицу, уверяю здесь есть на что обратить самое пристальное внимание. Кроме того могу предложить уникальную возможность стать прямым вассалом Маркграфа Брейтхильда, как тебе такой вариант?» (Буркхарт)



Внезапно без малейшего стука открылась дверь и появился Буркхарт-сан. Причём скорей всего он вошёл не сразу, а какое-то время простоял за дверью, подслушивая наш с Эрвином разговор… какое коварство, кто бы только мог подумать…



К тому же ещё его предложение… куда-то идти, что-то смотреть, становиться чьим-то вассалом - не хочу…!



- «А какие есть ещё варианты?» (Венделин)



- «Ну как вариант, я могу оставить тебя на растерзание всем этим желающим добраться до тебя людям. Ну а так я позабочусь о тебе во время пребывания в Столице. Так что выбираешь?» (Буркхарт)



Как будто из воздуха появляется молодой юноша что побеждает древнего дракона, получает за это медаль, первым за более чем 200 лет. О нём гремит вся Столица и его вдобавок назначают ещё и ассоциированным Бароном.



Более того этот юноша в один миг стал невероятно богатым, продав Королевству Хельмут магическое ядро и скелет древнего дракона.



От таких новостей у любого влиятельного благородного появится одна и та же мысль…



- «То что ты сегодня испытал – только цветочки! От всяких желающих стать твоими слугами, жёнами и наложницами можно по сути отмахнуться. Но вот от следующих твоих посетителей тебе просто так отделаться уже вряд ли удастся.» (Буркхарт)



- «Венделина захотят сделать своим вассалом, не так ли?» (Эрвин)



- «Ну ничего себе, какая неожиданно мудрая мысль от Эрвина!» (Буркхарт)



- «Хм, это прозвучало даже как-то немного обидно…» (Эрвин)



- «Ох, прости-прости. Но я думаю ты понял мальчик, что тебя может ждать в худшем случае, верно?» (Буркхарт)



Покровитель и вассалы.



Самая главная цель всех этих высокопоставленных благородных была во власти. Чем больше у них власти, чем больше вассалов – тем они сильнее. И кто знает, может быть когда-нибудь придёт время задуматься и о Королевской Короне…



Но если абстрагироваться от этой борьбы за власть, то вся система подчинения в Королевстве Хельмут была в принципе построена на этих двух понятиях. Где лишь один Король не был ничьим вассалом, а был первым Покровителем.



По наследству передавались не только земли и титулы, но даже должности; причём вассалитет этот мог насчитывать очень много поколений.



Например Семья Брандт уже много поколений занимает по наследству должность связанную с финансовыми делами. А Виконт Монжерард оказывается вассал Министра Финансов Рюкнера, причём даже является одним из его доверенных помощников.



- «Но я не вижу в этом особой логики. Ведь Венд если захочет, то по идее должен стать вассалом именно Маркграфа Брейтхильда, разве нет?» (Эрвин)



- «Да ты прав. Но! Так можешь считать ты, так могу считать я, так даже может считать сам Венделин - но эти люди так уже не считают. Это скорее стая гиен, что хочет побыстрее урвать себе самый сочный кусок свежего мяса.» (Буркхарт)



В данный момент я всё ещё теоретически считаюсь вассалом Маркграфа Брейтхильда, так как я родом из Семьи Баумейстер и сейчас обучаюсь в Подготовительной Школе Авантюристов, что располагается на землях Маркграфа Брейтхильда.



Да и после окончания школы полем моей деятельности по идее должны стать именно южные земли, то есть территория Маркграфиата Брейтхильд. Так что беря всё это во внимание было вполне естественно стать уже прямым вассалом именно Маркграфа Брейтхильда.



- «Мой господин хотел нанять мальчика прежде чем кто-либо, со скажем так не слишком чистыми намерениями, сумел бы привязать его к себе. Но вмешался наш очень проницательный Король и возвёл Венделина в благородный ранг, так что теперь с тобой такой номер уже не пройдёт.» (Буркхарт)



Да, теперь после возведения меня в ранг ассоциированного Барона, Маркграф Брейтхильд просто не сможет нанять меня к себе на службу. А вот Его Величество Король может, так что похоже нашему Королю палец в рот не клади – откусит руку по локоть!



- «В случае если мальчик станет чьим-либо вассалом, Его Величество Король вряд ли на это как-то категорически отреагирует. Однако в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств именно приказы Королевской Семьи будут иметь для него наивысший приоритет, так что…» (Буркхарт)



- «Получается что Венделину нужно как можно быстрее стать вассалом Маркграфа Брейтхильда-самы, верно?» (Эрвин)



- «Это конечно решать ему, но как по мне это было бы самым оптимальным решением.» (Буркхарт)



Так как мне не дали во владение ни клочка земли, то если Маркграф Брейтхильд примет меня своим вассалом – это безусловно послужит поводом для недовольства среди его вассалов, у которых как раз есть во владении земли, так что тут тоже будет не всё так уж и радужно.



- «Такая награда как у тебя мальчик, не слишком-то и редка… Я имею ввиду возведение в благородный ранг, даже в недалёком прошлом таких примеров было довольно таки много.» (Буркхарт)



- «Получается что Венделину нужно как можно быстрее стать вассалом Маркграфа Брейтхильда-самы, верно?» (Эрвин)



- «Это конечно решать ему, но как по мне это было бы самым оптимальным решением.» (Буркхарт)



Так как мне не дали во владение ни клочка земли, то если Маркграф Брейтхильд примет меня своим вассалом – это безусловно послужит поводом для недовольства среди его вассалов, у которых как раз есть во владении земли, так что тут тоже будет не всё так уж и радужно.



- «Такая награда как у тебя мальчик, не слишком-то и редка… Я имею ввиду возведение в благородный ранг, даже в недалёком прошлом таких примеров было довольно таки много.» (Буркхарт)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



В случае если заслуги награждаемого были достаточно велики, то его возводили в благородный ранг и давали право передавать титул своему наследнику. Вот только каких-либо земель во владение ему не давалось, так что это было некое не совсем настоящее благородство.



Но зато такие новоявленные благородные были полностью вольны в своих перемещениях. За исключением того, что им требовалось раз в год посещать Столицу Королевства Хельмут для получения своего годового оклада.



Да, все эти награждённые были прям точь в точь как я. Похоже что таких нас в действительности существует довольно таки много, а то я уже начал было переживать о такой своей уникальности.



- «Если честно, но только это между нами, я считаю что все эти прикованные к земле низкоранговые благородные в душе отчаянно завидуют таким безземельным благородным как наш Венделин. Ведь по сути они не смогут сделать и шага в сторону от своего Покровителя и его планов, а деваться то им и некуда, ведь с распростёртыми объятиями их никто нигде не ждёт.» (Буркхарт)



В дверь постучали.



Это оказался Эрих они-сан, уже успевший переодеться в повседневную одежду после окончания свадебной церемонии.



- «Но разве весь этот вассалитет не ограничит возможности в развитии Венделина?» (Эрвин)



- «Если вы хотите услышать моё мнение по этому поводу, то может быть Венделину лучше стать вассалом Маркиза Рюкнера? Виконт Монжерард в разговоре дал мне понять, что в случае если Венделин обратиться с такой просьбой к Маркизу – то он даст на это положительный ответ.» (Эрих)



- «А? То есть ты предлагаешь мне стать таким же как и Виконт Монжерард?» (Венделин)



- «Покровитель Виконта Монжерада - Маркиз Рюкнер? Но ведь он покровитель Дома Брандт, или нет? Что-то я уже запутался…» (Эрвин)



Да уж, эта сложная система покровителей-вассалов действительно с непривычки может свести с ума кого угодно.



Виконт Монжерард является покровителем Дома Брандт, и в то же время он одновременно является и вассалом Маркиза Рюкнера.



То есть грубо говоря можно сказать, что Дом Брандт является вассалом вассала Маркиза Рюкнера.



- «Значит ты рекомендуешь Маркиза Рюкнера…» (Венделин)



- «Кстати Венделин, а ведь ты должен был видеть его во время аудиенции у Его Величества. Он занимает должность Министра Финансов Королевства Хельмут и просто обязан был там присутствовать.» (Эрих)



- «…Как же помню, тот скупец что не был доволен названной Его Величеством ценой за магическое ядро и костяк дракона… За словом ему точно в карман лезть не нужно.» (Венделин)



- «Кха… да, это точно он… Конечно у Министра Финансов есть недостатки, но у него также есть и множество положительных качеств и достоинств.» (Эрих)



- «Ну так а что ты хотел от «стража» бюджета? Ведь он у Королевства совсем не бездонный, а Его Величеству Королю говорить такие слова просто нельзя. Ведь он должен быть олицетворением щедрости, но никак не скупости. Так что иногда Министр Финансов выполняет и такую обязанность, говорит столь неприятные слова вместо Его Величества.» (Буркхарт)



Не верить Буркхарту-сану у меня не было никаких причин, вот только мне не давал покоя один вопрос. Если Его Величество Король знал из-за чего Министр Финансов Рюкнер так начал возмущаться, то почему он продолжил весь этот спектакль, ведь я во всё это поверил…



…Неужели в этом спектакле я был главным зрителем, и Его Величество так защищал цену за добытые мной материалы, только ради того чтобы я проникся к нему благодарностью…?



Или в его действиях скрыто ещё какое-то второе дно, которое я сейчас просто не могу обнаружить?



Короче, как по мне отсюда можно сделать всего лишь один единственный вывод – с этими высокопоставленными благородными нужно держать ухо в остро, если ты конечно не хочешь совершенно случайно и невзначай лишиться своей жизни или свободы.



- «Маркиз Рюкнер – выдающийся государственный деятель, один из столпов Королевства Хельмут. Он истинный патриот своей страны – не злоупотребляет своей властью и не увеличивает своё состояние за счёт бюджета Королевства. За это он наделён абсолютным доверием со стороны Его Величества Короля.» (Эрих)



- «Кхм… это конечно всё очень замечательно, вот только мне как-то от этого совсем не легче. Если говорить начистоту, то за прошедшие дни, а особенно за сегодня, эта политика у меня уже в печёнках сидит!» (Венделин)



Меня всё это ввергает в ужас, ведь независимо от того насколько сильным магом ты являешься – эта политика способна убить почище любого, даже самого разрушительного заклинания.



- «И сейчас мы вновь плавно возвращаемся к началу нашего разговора. Не хочешь ли ты мальчик стать вассалом моего господина?» (Буркхарт)



- «Ну нынешняя ситуация как-то не оставляет мне такого уж особого выбора.» (Венделин)



Сейчас и в ближайшем будущем моя жизнь будет тесно связана именно с Брейтбургом и южными землями. Так что как мне кажется, единственным возможным покровителем для меня является именно Маркграф Брейтхильд.



- «Надеюсь Эрих они-сан я не обидел тебя своим отказом?» (Венделин)



Ведь сейчас я можно сказать прямо заявил, что вассалом Маркиза Рюкнера я не стану.



- «Об этом тебе точно не нужно переживать. Если бы у Маркиза Рюкнера удалось заполучить себе такого вассала как ты, то думаю ему бы очень крупно повезло. Но Виконт Монжерард сказал мне, что и против Маркграфа Брейтхильда его покровитель не будет иметь ни малейших претензий.» (Эрих)



Да даже если бы в Семье Рюкнер должность Министра Финансов передавалась по наследству, то я всё равно бы не собирался делать врага из самого влиятельного и могущественного в южной части Королевства Хельмут благородного!



Кроме того, биологически я младший брат Эриха они-сана, который сам вскоре должен стать вассалом его вассала. И как по мне этого уже более чем достаточно для связи с влиятельным Министром Финансов.



- «Смотри поаккуратнее со всеми этими благородными, а то проблем потом не оберёшься…» (Венделин)



- «Ха-ха, не учи учёного! У тебя ситуация тоже не лучше моей, а может даже и хуже. Так что кто бы ещё говорил.» (Эрих)



Когда Эрих они-сан станет Главой Семьи Брандт, то он автоматически станет и вассалом Виконта Монжерарда. Но к счастью мой старший брат похоже уже смог произвести на него довольно благоприятное впечатление.



Кроме того Эрих они-сан далеко не дурак, так что думаю он разберётся во всём этом наилучшим образом и сам. Возможно даже что в будущем он сможет занять ответственную и важную должность самого Виконта Монжерарда. Так сказать приблизиться к Маркизу Рюкнеру.



- «Твоя известность возможно сыграет с тобой ещё одну шутку. Уж не знаю добрую, или злую.» (Буркхарт)



- «Эмм? Ну что там ещё, может уже хватит с меня всего этого, а?» (Венделин)



- «Я даже понятия не имею когда это может произойти, может лет через десять, а может и раньше, но Армстронг возможно захочет использовать тебя в Лугах Палкении. Ведь это очень серьёзная проблема, к тому же они всё время разрастаются…» (Буркхарт)



Я не знаю никакого Армстронга, и тем более понятия не имею о чём сейчас бормочет про себя Буркхарт-сан. Но что-то это звучит очень подозрительно, так что ввязываться во всё это у меня почему-то нет ни малейшего желания.



- «Я понятия не имею где находятся эти Луга Палкении, но если кто забыл –я ещё несовершеннолетний! И я не хочу быть втянутым в политическую грызню между благородными… хоть и подозреваю что такое моё желание запоздало. Но оставшиеся дни я планирую наслаждаться самой обычной жизнью в Столице. То есть осмотром различных достопримечательностей, посещения знаменитых столичных лавок, ну и естественно я хочу есть только самую лучшую и изысканную пищу, что мне только смогут здесь предоставить!» (Венделин)



- «Кхм, мальчик… вообще-то шоппинг считается чисто женским занятием, хотя почему все считают именно так - я не могу понять уже много лет. Ну а осмотр достопримечательностей без своих спутников проводить просто грешно, да и ходить по лавкам в одиночку тоже не слишком красиво, если уж на то пошло.» (Буркхарт)



- Если уж на то пошло, то Луиза и Инна не мои жёны, и даже не любовницы…» (Венделин)



Сегодня мне хватило разговоров на целый год! Поэтому сейчас мне просто хочется тишины и спокойствия, ну хотя бы относительной. Но разве с двумя девушками этого возможно будет достичь? Почему-то мне кажется что это абсолютно невозможно, с чего бы это, а?



- «Я могу постараться удержать их в компании своей жены, пусть втроём веселятся…» (Эрих)



- «Серьёзно, ты не шутишь?! Да ведь это будет просто прекрасно!» (Венделин)



- «Мне положено три дня выходных. Так что эти дни думаю смогу как-то удержать их вместе.» (Эрих)



Наконец-то наступил такой долгожданный для меня отдых. И я решил что с завтрашнего утра постараюсь получить удовольствие от своих каникул по полной!

----------

Королевский Верховный Маг

- «Ваше Величество, я хочу выразить вам глубочайшую благодарность за то, что смогли выделить своё драгоценное время для меня.» (Армстронг)



Прозвучавшие слова отдались эхом в Зале для Аудиенций Королевского Дворца, где в данный момент Король Хельмут 37-й принимал Королевского Верховного Мага Климта Кристофа фон Армстронга.



На первый взгляд Армстронгу-доши можно было дать максимум лет тридцать, но на самом деле его реальный возраст уже перевалил за 40.



Без ложной скромности он был гением, занимавшим пост Верховного Королевского Мага вот уже около десяти лет.



В большинстве своём люди при упоминании слова «маг», представляют себе не слишком физически сильного человека, можно даже сказать хлюпика. Ведь вся сила мага заключается именно в его магических способностях, а не в мускулах.



Вот только об Армстронге такого сказать было точно нельзя, его мантия буквально распиралась под натиском стальных мышц, способных вызвать зависть у любого мужчины.



Прибавьте к этому рост в 210 сантиметров и вес в 130 килограмм, и перед вами предстанет тот, с кем на тесной улочке не стали бы связываться даже самые отмороженные грабители. И это ещё если не брать в расчёт его магические способности…



А посоху его следует уделить особое внимание. Обычно посохи изготавливались из особого дерева, чтобы как можно больше облегчить вес этого инструмента мага. Но посох Армстронга-доши был под стать своему владельцу. Во-первых высотой он был с его собственный рост, во-вторых он был целиком отлит из мифрила, ну а в-третьих в навершии посоха сверкал кровавым светом Камень Маны размером с гранат.



Если не знать что это сильнейший маг, то его скорее можно было принять за воина или магического танцора. Но даже если это и знать, то всё равно его физическая мощь оказывала просто подавляющее воздействие.



До предела развивая своё тело, используя свои огромные запасы маны, он и стал тем, кем он сейчас является. В совершенстве овладев сверхскоростной манерой полёта, он мог атаковать своих противников с невероятной скоростью и с любого направления, не давая им даже шанса скрыться.



Кроме того индивидуальная особенность Армстронга-доши позволяла ему призывать на помощь магических фамильяров; причём они были не обычной сферической формы, а змеиной. И он мог свободно призывать и контролировать до 8 этих созданных изо льда и пламени существ.



Ну и кроме того не стоит забывать о его действительно нечеловеческой силе.



Вот только так как Королевство Хельмут ни с кем сейчас не воевало, то Верховный Маг скорее выполнял функции сдерживания, являясь неким гарантом мира с ближайшими и не очень соседями.



Во время проводимых раз в год военных учений он показывал свою реальную боевую мощь, наполняя сердца солдат Королевства Хельмут отвагой; и вселяя ужас в потенциальных противников.



- «Наш Верховный Маг скорее всего и в одиночку сможет справиться с целым армейским корпусом. Как хорошо иметь на своей стороне такого замечательного человека!»



Так говорили о нём солдаты армии Королевства Хельмут, но вряд ли кто на это посмел бы что-то возразить, ведь невообразимую боевую мощь Армстронга вынуждено было признавать даже командование вооружёнными силами Священной Империи Эркхарт.



- «Для Верховного Мага у меня всегда найдётся свободное время.» (Король)



- «Для меня большая честь слышать эти слова.» (Армстронг)



Аудиенции у Его Величества было добиться совсем непросто, особенно если он сам этого не хотел. Но с Верховным Магом он встретился практически сразу, что свидетельствует о его особом доверительном отношении к Армстронгу.



- «Хмм, надеюсь я не сильно отвлёк тебя просьбой о разведке Лугов Палкении?» (Король)



- «О, нисколько. Ведь эти разведывательная миссии не слишком сложны и постоянно проводятся Верховными Магами. И к сожалению Ваше Величество, ничего утешительного мне как и прежде сказать нечего.» (Армстронг)



- «Всё точно так же как и раньше. Пока не побеждён Главный Монстр, остановить расширение домена невозможно…» (Король)



- «К моего огромному сожалению всё именно так и есть…» (Армстронг)



Население Столицы Королевства Хельмут – Штадбурга, уже превысило 1 миллион человек. И практически для всех Королей постоянной головной болью был один и тот же вопрос, как обеспечить всю эту ораву голодных ртов продовольствием?



Нет, конечно до критической отметки эта ситуация никогда не доходила, но цены на продовольствие были довольно высоки, что существенно сдерживало развитие Столицы.



Земли вокруг неё не могли похвастаться особым плодородием, да и было их не то чтобы много; а доставка зерна из сельскохозяйственных районов, например из Маркграфиата Хольмер просто не могла быть дешёвой, ведь их и Столицу разделял путь более чем в тысячу километров. Так что главной проблемой было именно расстояние.



И кроме одного места – Лугов Палкении, в радиусе 200 километров от Штадбурга ничего подходящего больше не было.



Луга Палкении представляли из себя огромный равнинный район, с достаточным среднегодовым количеством осадков для богатого сельскохозяйственного урожая. Кроме того земли эти совсем не были обделены реками, так что урожай не будет зависеть даже от дождей.



Вы можете спросить, ну и почему же эти идиоты не используют эту прекрасную землю?



А причина этого была очень проста, Луга Палкении – были самым что ни на есть настоящим доменом монстров!



- «Благодаря равнинному типу данного домена Главного Монстра можно было наблюдать довольно часто. При мне он не спеша охотился за отарой рогатых овец.» (Армстронг)



- «Как же меня раздражает этот старый хрыч!» (Король)



Главным Монстров Лугов Палкении был монстр с драконьим атрибутом, подчинивший в прошлом Луга Палкении и превративший их в свой собственный домен.



В длину этот Главный Монстр был более чем 30 метров, поэтому выдвигались предположения что его реальный возраст составляет более 5000 лет.



И хоть он не достиг мощи и длины недавно убитого обратившегося в нежить дракона, но всё равно - этот монстр по человеческой терминологии соответствовал Классу Бедствия.



- «Эх, если бы мы только смогли победить этого Главного Монстра, то тут же открывается просто прекрасная возможность зачистить силами авантюристов и войск весь этот домен…» (Король)



Большинство доменов монстров представляли из себя леса, горы, пустыни и холмистые районы. Поэтому из-за особенностей местности полностью зачистить в них монстров было невероятно сложной задачей. Да и к тому же, кому придёт в голову очищать эти домены, ведь земли эти совершенно безполезны?



Однако совсем другая ситуация обстоит с Лугами Палкении, в случае если победить Главного Монстра, то можно было практически сразу начать развивать в этом районе сельское хозяйство.



Кроме того, если бы этот находящийся в непосредственной близости от столицы домен монстров исчез, то улучшилась бы и транспортная ситуация. Ведь сейчас все дороги были вынуждены огибать этот обширный домен монстров.



Так что и стоимость доставляемых в обе стороны товаров немного бы снизилась. Короче говоря куда не посмотри, а от исчезновения этого домена монстров были лишь одни очень существенные плюсы.



- «Поэтому я считаю что Его Величеству необходимо…» (Армстронг)



- «Ни за что, там останутся только горы трупов…» (Король)



Собрав в кулак силы авантюристов и королевских войск можно было попытаться одолеть этого Главного Монстра, вот только какой ценой…



На заре своего основания Королевство Хельмут зачистило все относительно слабые домены монстров, что дало существенный толчок в его развитии. Но это была лишь капля в море, так как количество доменов монстров на всём континенте даже не поддаётся счёту.



К тому же когда слабые домены монстров закончились, освобождение новых земель пришлось прекратить, так как потери при нескольких неудачных попытках превысили просто все разумные пределы. Так что как минимум за последнее тысячелетие ни одного освобождённого домена монстров зарегистрировано не было.



Оставшиеся домены монстров представляли из себя или естественные природные крепости, до который ещё попробуй доберись; или же те, где вершину пищевой цепочки занимали самые опасные и могущественные монстры.



- «Всё просто прекрасно, осталось только победить могущественного Главного Монстра с драконьей родословной… всё просто прекрасно.» (Король)



- «Я бы не сильно рассчитывал лишь на это, хоть этот домен и располагается практически рядом с нами, но он всё ещё остаётся довольно малозученным. И если нам очень сильно не повезёт, то вполне ещё вероятны и встречи с практически достигшими уровня Главного Монстра Земляными Черепахами или Райскими птицами.» (Армстронг)



- «Ты умеешь приободрить… хоть эти земли нам и жизненно необходимы, но спешка здесь абсолютно ни к чему не приведёт… Помню как один человек послал огромную армию чтобы добыть необычайно редкие ингредиенты для так необходимого его сыну лекарства, но всё это закончилось не самым лучшим образом…» (Король)



- «Вы имеете ввиду Маркграфа Брейтхильда?» (Армстронг)



- «Да… То есть нет, текущий Маркграф Брейтхильд как раз на такую авантюру скорей всего никогда не пойдёт. Это был его отец… Ну да ладно, так или иначе к этому делу нам нужно очень серьёзно подготовиться…» (Король)



Полнейший разгром армии предыдущего Маркграфа Брейтхильда в Лесу Демонов вызвал тогда в Королевском Дворце настоящий шок. Это был не какой-нибудь мелкий благородный, которого никто не знает, а самый влиятельный человек в южной части Королевства Хельмут. И если из-за этого происшествия Маркграфиат Брейтхильд погрузится в хаос, то это нанесёт сильнейший удар по всему Королевству.



- «Мне помнится что ты был дружен с главным магом погибшего там Маркграфа?» (Король)



- «Да… эта абсурдная экспедиция, а Альфред был ещё так молод! И он был не только моим лучшим другом, он ещё и самым моим сильным соперником.» (Армстронг)



Два лучших друга, оба сильнейшие маги. Но один рос круглым сиротой, добивающимся всего сам, а второй был вторым сыном одного из самых влиятельных благородных Королевства Хельмут, Графа Армстронга.



В обычной жизни эти двое не имели даже малейшего шанса заговорить друг с другом, не говоря уже о дружбе. Но талант к магии свёл их вместе в столичной Подготовительной Школе Авантюристов.



- «Уровень его магических сил был выше моих, да и в магии улучшения физического тела он продвинулся дальше меня. Используемый мной метод испускающего света также изначально был разработан Альфредом. Кроме того он освоил применение разноцветной магии… Никогда бы не подумал, что на должность Верховного Мага Королевства всё же изберут меня, а не его…» (Армстронг)



Но это было совсем не удивительно, ведь на должность Верховного Мага намного больше подходит второй сын Графа Армстронга, нежели какой-то безродный сирота.



Так что в то время как его лучший друг после завершения карьеры авантюриста стал Верховным Магом Королевства Хельмут, Альфреда вскоре нанял Маркграф Брейтхильд.



- «Эх, как же я хотел в будущем провести между нами магический поединок, и узнать кто же сильнее…» (Армстронг)



- «Да, это конечно была большая потеря. Помню как тогда Буркхарт был раздавлен этим горем…» (Король)



Хоть магические силы Буркхарта и уступали этим, относительно него, молодым дарованиям, но его опыт, интеллект и навыки учителя просто не могли не вызывать уважения. Причём было немного иронично, что все эти свои плюсы он иногда заливал просто невообразимым количеством алкоголя.



- «Сейчас же он заботится об ученике Альфреда. И они кстати как раз находятся в Столице.» (Король)



- «…Что?! Не могли бы вы Ваше Величество рассказать об этом поподробнее?» (Армстронг)



Армстронг был шокирован, оказывается что у его главного соперника есть ученик. Причём в обучение он его взял уже будучи Болтливым Мертвецом.



Но и этого показалось мало злой насмешнице судьбе, по дороге в Столицу Королевства Хельмут, куда его пригласил на свою свадьбу старший брат, он в одиночку уничтожил обратившегося в нежить древнего дракона. Сами по себе шансы появления такого чудовища уже были невероятно малы, а уж то что оно куда-то отправится из своего логова были вообще чуть ли не отрицательными.



- «В то время как Ваше Величество вызывал к себе мальчика, я всё ещё проводил разведку в Лугах Палкении…» (Армстронг)



Как же неудачно получилось, с досадой подумал про себя Армстронг.



Поэтому он решил принять участия в праздничной церемонии по случаю бракосочетания старшего брата ученика Альфреда, но неожиданно его попросили этого не делать.



Так как на этого неожиданно взявшегося ученика его лучшего друга Альфреда свалилось слишком много почестей и славы, то очень многие захотели используя церемонию бракосочетания как повод, попытаться установить с ним связь.



- «Там и без тебя хватит кому его доставать, поэтому пусть свадьба его старшего брата завершится спокойно и без эксцессов!» (Маркиз Рюкнер)



- «Но я обязательно должен встретиться с тем мальчиком!» (Армстронг)



- «Я очень хорошо понимаю твои чувства, но подожди ещё пару дней, пусть всё хоть немного успокоится.» (Король)



- «Пару дней…? Хорошо, я умею ждать… Так что Ваше Величество скажет насчёт моего плана?» (Армстронг)



- «В независимости от того насколько ты силён, Главный Монстр – это совсем не то с чем можно сражаться в одиночку. Мне как-то не слишком хочется потерять в этой авантюре Верховного Мага Королевства Хельмут.» (Король)



Да даже если попытаться усилить его элитными войсками, потери будут просто ужасающими, а в худшем случае они просто все будут уничтожены, вспомнить хотя-бы только про его дыхание, и ужасающе мощные удары хвостом…



Та что любое наземное нападение было заранее обречено на провал. Каким бы проворным не был солдат, всех атак дракона он избежать будет просто не в состоянии.



- «Я конечно в магии понимаю не очень многое, но даже мне ясно что твой план – это просто верх безрассудства!» (Король)



- «Н-но Ваше Величество…» (Армстронг)



- «Но как ты смотришь на то, чтобы ввести в твой план ещё двух магов? Некоего Барона Баумейстера и Буркхарта Рингстадта?» (Король)



Первоначально план Армстронга-доши заключался в атаке Главного Монстра с воздуха, то есть несколькими элитными магами что могли использовать древнюю магию полёта.



Вместо того чтобы гнать практически на убой тысячи ни в чём не повинных солдат, с Главным Монстром должны были сразиться по настоящему мощные маги.



Вот только первоначально Армстронг-доши намеревался отправиться на бой с Главным Монстром в одиночку…



От последних слов Короля встревоженное лицо Армстронга-доши моментально разгладилось, и на нём заиграла лёгкая улыбка.



- «…Новоиспечённый Барон Баумейстер и я будем безпрерывно атаковать Главного Монстра, не давая ему ни секунды на передышку, в то время как Буркхарт-доно будет прикрывать нас с тыла. Таким составом шансы на победу возрастают как никогда, Его Величество очень мудр.» (Армстронг)



- «Что ж, тогда решено! Нашей властью мы повелеваем уничтожить Главного Монстра и освоить Луга Палкении.» (Король)



Один за другим слуги Короля Хельмута начали выполнять отданный Его Величеством приказ.



Министр Сельского Хозяйства Брюкнер начал подготавливать проект по постепенному освоению новых земель, а Министр Сухопутных и Военно-Морских сил Эдгар план по окончательной зачистке Лугов Палкении после уничтожения Главного Монстра.



Ну а Министр Финансов Рюкнер должен был составить план расходов на восстановление и культивацию новых земель, затраты на задания для Гильдии Авантюристов по зачистке монстров, расходы на переброску армии и многое другое. Ну и самое главное – откуда-то найти на всё это деньги.



- «Хмм… надеюсь два наших главных участника согласятся на всё это…» (Король)



Вот так совершенно неожиданно Буркхарт и Венделин оказались главными участниками предстоящей битвы с Главным монстром, причём они об этом ещё даже и не догадывались.

----------

Ну и кто тут хотел отдохнуть?

- «Ого, ну и народу здесь…!» (Венделин)



- «Всё потому что на этой торговой улице собраны практически все самые знаменитые лавки: большие и малые, дорогие и не очень. Сюда приходят скупаться многие жители Столицы Королевства Хельмут и даже гости из Священной Империи Эркхарт не брезгуют делать здесь покупки.» (Мириам)



На следующий день после так запомнившегося мне праздника, мы под руководством Эриха они-сана и Мириам гиши-сан отправились на экскурсию по целиком отданным под торговые лавки улицам.



И как вы наверняка уже успели догадаться, мой первоначальный план по самостоятельному изучению столицы потерпел просто сокрушительное поражение. Стоило только моему старшему брату Эриху они-сану заикнуться об этом своей новоиспечённой жене, как я тут же поменял своё решение. Так как по взгляду Мириам гиши-сан я понял, что если мы срочно не прекратим на этом настаивать, то не только семейное счастье Эриха они-сана окажется под угрозой, но и вообще его жизнь!



Ну да ладно, с другой стороны лучшего гида чем Мириам гиши-сан было просто не найти. А моя усталость и раздражение за ночь отдыха изрядно поутихли, так что мысль о постоянном присутствии девушек уже не вызывала у меня такого негатива как вчерашним вечером.



Но вернёмся всё же к славной Столице Королевства Хельмут. Начнём с того что я всё вновь и вновь убеждаюсь, что Столица – это всё же Столица. Она превосходит остальные города во всём, в частности масштабы торговли и протяжённость торговых улиц превосходили таковые в Брейтбурге чуть ли не в десятки раз.



Ну а сравнение с моим «родным» домом и его тремя деревнями думаю будет абсолютно излишним. Да на Рыцарских Землях Баумейстер не было даже самой вшивой лавки!



- «Мне очень жаль что в такой день вы вынуждены заботиться о нас, Мириам гиши-сан.» (Венделин)



- «О, не волнуйся. У нас ещё будет время пообщаться наедине с Эрихом, как-никак ему предоставили целый трёхдневный отпуск.» (Мириам)



В этом мире стандартной практикой является предоставление 2-3 дневного отпуска после бракосочетания, так что в этом здесь нет ничего необычного.



Причём дни похода в церковь и проведения торжественного приёма по этому случаю не учитываются. По-видимому это было сделано для того чтобы у молодожёнов появилось время не спеша отдохнуть от всех этих изматывающих и изнуряющих приготовлений, и провести какое-никакое время, но вместе.



Так называемые «медовые месяцы» в этом мире были привилегией влиятельных благородных и богатых торговцев. Так как на такое романтическое путешествие были нужны достаточно большие деньги, то и накопить подобные суммы могли далеко не все. Да даже если и сумели накопить, то выкидывать деньги на такое в итоге решались далеко не все.



Поэтому живущим в городе низкоранговым благородным и обеспеченным простолюдинам обычно предоставлялся стандартный трёхдневный отпуск. Но в большинстве своём в эти три дня новобрачные даже не выходили за пределы города, либо осматривая в это время различные достопримечательности, либо же инспектируя торговые лавки на предмет необходимых первоочередных покупок.



Ну а тем кому посчастливилось жить в сельской местности, типа нашего Дома Баумейстер, отпуска не было положено вообще… ну возможно только если пойдёт сильнейший ливень, да и то не факт.



Наши женившиеся старшие братья отправились выполнять свою привычную работу уже на следующий день после свадьбы, так что… Этот факт является одним из многих отличий жизни в сельской местности и городе.



Хотя с уверенностью утверждать я не могу, возможно это как раз было следствием тотальной нищеты нашего благородного Дома. Старшие братья просто не могли себе позволить прохлаждаться, так как кормить их во время этого праздношатания никто не собирался.



- «В Столице можно найти любую диковинку, были бы деньги. И в связи с этим бытует поговорка: «Если этого нет в Столице, значит этого нет нигде!» (Мириам)



- «Я и не сомневался что Штадтбург – это просто великолепный город.» (Венделин)



- «Ну не знаю, как по мне здесь всё же слишком многолюдно…» (Эрвин)



- «Ха-ха, и это не удивительно. Ведь население Штадтбурга превышает население Брейтбурга как минимум на порядок! И это если ещё не брать в расчёт облепившие со всех сторон Столицу предместья.» (Эрих)



И это нисколько не преувеличение, ведь недаром Столица Королевства Хельмут считается одним из самых густонаселённых городов на всём континенте Лингайя.



По праву считаясь ключевым центром экономики, Штадтбург имел славу богатого и успешного города, где могут сбыться даже самые невероятные мечты. Любая уважающая себя торговая компания просто обязана была иметь свою штаб-квартиру именно в Штадтбурге, иначе она моментально теряла всё своё уважение.



Кроме того все земли в 200 километровом радиусе от Штадтбурга были заняты различными мелкими городками численностью до 10 000 жителей. Так что в какой-то степени можно было сказать, что Столица занимала действительно потрясающую площадь.



- «Но ни в коем случае не думай, что здесь всё так чудесно и хорошо. На самом деле жизнь в Столице обладает и рядом существенных недостатков.» (Эрих)



- «И что же это за недостатки?» (Венделин)



Со слов Эриха они-сана жизнь в Столице за прошедшие столетия в связи с ростом населения стала просто невероятно дорогой. Вода же стала отвратительного качества, и без довольно серьёзной фильтрации пить её было категорически нельзя, ну и различные другие связанные со скученностью населения проблемы, которые без проблем можно додумать и самостоятельно.



- «Кроме того существует одна очень серьёзная проблема, в существенной степени и сдерживающая развитие Столицы Королевства Хельмут.» (Эрих)



Оказывается что недалеко от Столицы располагался очень обширный домен монстров, где властвовал старый дракон. И до сих пор все попытки как-то зачистить этот домен силами авантюристов и королевских войск заканчивались провалом.



- «Если только этот домен монстров исчезнет, Столица получит значительный рывок в своём развитии.» (Эрих)



И Эрих они-сан начал объяснять нам, какой же мощный экономический эффект окажет введение в оборот такого крупного находящегося недалеко от Столицы сельскохозяйственного района, и насколько снизятся цены на товары при строительстве дорог прямиком через домен монстров, а не как сейчас в обход.



Даже трудящийся в Ратуше мелкий чиновник смог понять всю важность зачистки этого домена, что тогда уже говорить про высших должностных лиц. Они-то должны быть заинтересованы в этом как никто другие.



- «Но кто же сможет победить этого Главного Монстра, если даже королевские войска и авантюристы оказались здесь безсильны?» (Венделин)



- «Откуда же мне знать? Возможно появится какой-нибудь герой что сможет его победить, а может он подавится костью и сам помрёт… кто его знает.» (Эрих)



- «А как называется этот так мешающий всем домен монстров?» (Венделин)



- «Луга Палкении, а что?» (Эрих)



- «Да нет, ничего. Хм, Луга Палкении… что-то знакомое, но не могу вспомнить где я это слышал.» (Венделин)



- «Ну и чёрт тогда с ним, пошли лучше за покупками.» (Эрих)



И сразу после того как Эрих они-сан замолчал мы действительно дружной толпой отправились тратить деньги.



- «Эй Эрвин, как тебе этот меч?» (Венделин)



- «Как для такой цены сталь довольно неплоха… Эрих они-сан, как ты думаешь стоит ли мне его купить?» (Эрвин)



- «Да, меч неплох. Но ни в коем случае не соглашайся на начальную цену. Торгуйся изо всех сил и окончательная цена может тебя очень даже приятно удивить.» (Эрих)



- «Оказывается Эрих они-сан довольно неплохо разбирается в мечах, чего я про тебя ещё не знаю?» (Венделин)



- «Ха-ха, есть немного. Кстати Венд, а как твои успехи в овладении мечом?» (Эрих)



- «Ну кхм… как ты помнишь таланта в этом у меня никакого особо то и не было, так что я решил полностью сосредоточиться на луке.» (Венделин)



- «Ха-ха, а ты как я погляжу стал изрядным лентяем!» (Эрих)



Было время когда я как минимум час, изо дня в день тренировался с мечом. Но в итоге я был вынужден с сожалением признать, что как мечник я прямо скажем не очень.



Так что все свои надежды я возложил именно на лук. Во-первых свою врождённую изумительную точность можно компенсировать магией, ну и во-вторых тренировки в магическом искусстве поглощало полностью всё моё свободное время. А практика с луком занимала всё же меньше времени, чем с мечом.



Конечно у меня в пространственном мешке хранится магический меч, клинок которого можно магически подстраивать под любую ситуацию. Вот только в первую очередь сейчас он опаснее для меня, нежели для врагов. Так что пусть пока полежит, может когда-нибудь и пригодится.



- «Неужели твоя магическая сила всё ещё продолжает расти?» (Эрих)



- «Да, я каждый день абсолютно чётко ощущаю это.» (Венделин)



Я в точности старался следовать наставлениям моего учителя, и не пропустил ни одного дня магической тренировки, продолжая совершенствоваться и становиться сильнее.



Вот только это был не Брейтбург, так что никакой магии, тем более боевой, я применять просто не мог. Поэтому я полностью сосредоточился на медитации, управляя циркуляцией маны в своей комнате.



Эрвин с девушками, которым каждый день приходилось тренироваться в саду, похоже в связи с этим ужасно мне завидовали.



Поэтому Эрвин довольно часто приглашал меня потренироваться с ним в обращении с мечом, мотивируя это аргументом: «Что для благородного это просто необходимо!».



Ну и естественно я каждый раз ему отвечал: «Что вместо того чтобы безсмысленно тратить своё время на это, я лучше лишний раз попрактикуюсь в магии!».



Если что, меч в руках я удержать смогу. Так зачем мне большее? По крайней мере сейчас…



- «Всё! Теперь у меня новый меч!» (Эрвин)



В конце концов после приблизительно десяти минутного торга Эрвин купил себе новый меч, ну а я выбрал новый лук.



Эрих они-сан же купил себе несколько комплектов повседневной одежды, так сказать на будущее, ведь в обычные дни у него очень редко выпадает такая возможность как отправиться по торговым лавкам.



Ну а после этого начался настоящий бенефис троицы девушек, и нам пришлось пройти через нескончаемую череду лавок, примерки аксессуаров, ну и всего такого прочего. И насколько я понимаю это было лишь начало, поэтому честно сказать совершенно убитое выражение лица Эриха они-сана я совершенно не понимал.



В конце концов после приблизительно десяти минутного торга Эрвин купил себе новый меч, ну а я выбрал новый лук.



Эрих они-сан же купил себе несколько комплектов повседневной одежды, так сказать на будущее, ведь в обычные дни у него очень редко выпадает такая возможность как отправиться по торговым лавкам.



Ну а после этого начался настоящий бенефис троицы девушек, и нам пришлось пройти через нескончаемую череду лавок, примерки аксессуаров, ну и всего такого прочего. И насколько я понимаю это было лишь начало, поэтому честно сказать совершенно убитое выражение лица Эриха они-сана я совершенно не понимал.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Эрих они-сан, что с тобой? Разве ты ни разу не ходил с Мириам гиши-сан по лавкам?» (Венделин)



- «Я сопровождал её однажды, но похоже тогда у неё было не слишком много денег и как я теперь понимаю она просто не смогла развернуться…» (Эрих)



Поскольку Мириам гиши-сан родилась в семье низкорангового благородного, то ей с детства пришлось привыкать экономить деньги. Но сейчас от эйфории от недавно прошедшей свадьбы, её так сказать немного понесло…



- «О нет… распродажа…!» (Эрих)



Эрих они-сан так отреагировал на плакат, прикреплённый к одной из стен лавки. Похоже что как и в моём родном мире, здесь для девушек нет более манящих слов чем: распродажа, только сегодня, только для вас, спешите, ни в коем случае не упустите свой шанс…



В обычном состоянии Мириам гиши-сан была нежной и милой девушкой, но стоило ей только увидеть тот так испугавший Эриха они-сана плакат, как она чуть ли не кардинально изменилась. Ох как же прав был мой отец: «Никогда не становись между женщиной и распродажей, ну или скидками. Растопчет и не заметит!».



Похоже что реакция на это у женщин в обоих мирах практически идентична, не правда ли забавно? Хотя не очень…



- «Здравствуйте, не могли бы вы подсказать мне лавку где могут огранить эти драгоценные руды и вставить их в украшения? Откуда у меня такая красота? Оо, это подарил нам младший брат моего мужа на нашу праздничную церемонию.» (Мириам)



Похоже что Мириам гиши-сан хочет как можно скорее превратить подаренные мной агаты и нефритовую руду из Диких Земель в украшения.



- «Женщины всегда очень любят драгоценности.» (Венделин)



- «Это конечно да, но все эти драгоценные камни, откуда они у те… хотя, не бери в голову. Мне совершенно незачем это знать, подарил так подарил… Если что на допросе я отвечу именно так.» (Эрих)



Я не знаю что там подумал Эрих они-сан, но попозже наедине ему следует объяснить что я добыл их в Диких Землях, и никаких противоправных действий не совершал… ну почти.



Ведь в некотором роде всё это принадлежит мне по праву первооткрывателя, а попасть в эти неисследованные Дикие Земли я смог только лишь благодаря магии полёта и телепортации. Конечно я не один такой уникальный кто может использовать подобную магию, но факт в том что им всем нужно сначала дойти туда именно пешком, ну или долететь. А учитывая невероятное расстояние и целый горный хребет что отделяет земли Дома Баумейстер от цивилизации такое очень маловероятно, возможно в будущем моя родня сможет взяться за ум и сможет всё это развить… но честно говоря мне во всё это не слишком-то и верится.



Магия телепортации вообще сама по себе интересная штука, но всё же и в ней есть существенные ограничения. В зависимости от силы и опыта самого мага вместе с собой можно перенести до 10 человек вместе с их ручным багажом.



Проведя же немного времени за расчётами я вычислил что в данный момент абсолютно безопасно смогу перенести только 5 людей вместе с их багажом… Хотя даже больше, ведь их багаж можно будет спрятать в моём пространственном мешке, а вес находящихся в нём вещей как раз и не учитывается.



Ну по крайней мере нашу группу я смогу телепортировать без особых проблем, пусть они хоть обвешаются различными тяжёлыми сумками, поэтому и это уже неплохо.



- «Кстати Венд… раз об этом зашёл разговор, ведь в случае необходимости ты сможешь перенестись в Столицу практически мгновенно, не так ли?» (Эрих)



- «Ну как бы да.» (Венделин)



- «Министр сухопутных и военно-морских сил Эдгар очень захочет чтобы ты присоединился к нему, в смысле что он захочет использовать тебя по полной…» (Эрих)



Ну не знаю, как по мне в стратегическом плане магия телепортации из-за ограничения на количество пассажиров не так уж и полезна. Как по вашему мнению даже 10 человек способны повлиять на военную обстановку?



Хотя возможно и сможет, заброска шпионов или какой-нибудь элитный отряд убийц или… кто знает что творится в голове у этих военных, возможно они смогут придумать какую-то действительно ужасающую гадость Да и вообще такой маг уже сам по себе является значительной боевой мощью, а если к нему прикрепить разбирающихся в диверсионном деле помощников, то он превращается для противников в нескончаемую головную боль. Ну и не стоит забывать про привязанный к магу пространственный мешок, поэтому доставка продовольствия в осаждённые города очень даже имеет место быть.



Ну а если вспомнить что мой учитель в неудавшемся походе в Лес Демонов выполнял роль обоза целой армии, то… короче да, такой маг действительно сможет доставить проблем неприятелю.



- «Военные обычно с особой тщательностью регистрируют и следят за такими магами, так что не удивляйся если тебя внесут в первоочередной список подлежащих мобилизации магов.» (Эрих)



То есть если есть первоочередной список, то существуют и другие? Интересно было бы узнать всю эту систему мобилизации поподробнее… но как-нибудь потом.



Насколько я слышал что для общения, между разделёнными существенным расстоянием городами, существуют специальные артефакты, но они не отличаются особой надёжностью. Так что в непосредственной близости от него для возможного ремонта должен находиться специальный маг. Но как вы понимаете спрос в подобных услугах намного превышал предложение, так что и цена для гражданских лиц была соответствующей.



В боевых же подразделениях из-за своей очень слабой надёжности артефакты для связи практически не применялись, там как раз используются способные общаться на дальние расстояния маги. Тут действует тот же принцип что и с нанесением точек телепортации, только здесь вначале необходимо обменяться небольшим количеством маны с вашим будущим собеседником-магом, и вот уже после такой своеобразной регистрации вы сможете друг с другом общаться.



Если честно учитель обучил меня и магии дальнего общения, так что боюсь для военных я стану очень ценным кадром, если они конечно об этом узнают…



Но до этого дня, кроме моего учителя, я ещё не встречал ни одного мага кто бы смог её применять. Даже Буркхарт-сан не обладал талантом в этой магии, так что похоже способность в данной области встречается не так чтобы уж и часто…



Поэтому мне даже честно говоря немного завидно столь большой уверенности в своих силах и суждениях Буркхарта-сана. Ведь он консультировался с Маркграфом Брейтхильдом максимум лишь перед самым отбытием магического дирижабля, но я ни разу не заметил в его глазах ни капли сомнения. Он чётко знает чего хочет и как этого добиться. Поэтому совсем неудивительно, что благородные наниматели магов в первую очередь смотрят на их опыт, и на то чего они до этого добились в жизни.



Хотя то же самое можно сказать и про мой родной мир, действительно профессионалы своего дела всегда ценились намного выше.



- «По крайней мере в ближайшем будущем военная служба тебе точно не грозит, ведь мой младший брат всё ещё несовершеннолетний.» (Эрих)



Это да, хоть отсрочка эта и будет действовать всего три года, но в это время я точно не хочу выполнять чьи-либо приказы. Не дай бог натравят ещё на какого-нибудь дракона, а я ещё тот летающий костяк всё никак забыть не могу…



- «Венд, ну не будь же ты таким букой? Как тебе этот наряд?!» (Инна)



- «Ну что я могу сказать, наряд просто великолепен… хотя чего ещё можно ожидать от столичных модных лавок?» (Венделин)



- «Наряд конечно и вправду очень даже не плох, но думаю что моя подруга хотела чтобы ты оценил не только наряд, но и её саму в нём!» (Луиза)



…



И вот после кучи лавок и примерок Инна с Луизой похоже всё же купили всю необходимую им одежду. Причём каждую покупку они в обязательном порядке демонстрировали мне и Эрвину.



- «Нда уж, это мы конечно оторвались. Вот только как же мне вернуть тебе столько денег?» (Инна)



Вся эта новая и модная одежда не отличалась особой дешевизной, так что Инна была вынуждена вновь занять у меня деньги.



- «Как всегда пойдём по проверенной схеме, и просто завалим свежим мясом весь Брейтбург.» (Венделин)



- «Да, точно! А после того как отдадим тебе долг, на следующий год вновь вернёмся в Столицу и накупим себе ещё шмоток!» (Луиза)



У нас просто не было другого такого же сопоставимого источника дохода, кроме как охоты на диких животных в окрестностях Брейтбурга. Так что в будущем ни в чём не повинную живность ожидало значительное сокращение поголовья…



Как же хорошо что никакого «Гринписа» здесь ещё не придумали, а то от такого тотального геноцида у нас могли бы быть очень крупные проблемы.



- «Венд-кун, я уже просто не могу заставлять себя молчать! Эти девушки так старались тебе понравиться, а ты восхищался ими с такой сухостью, тебе просто нет прощения!» (Мириам)



- «Мириам гиши-сан, вы слишком много требуете от своего столь молодого и неопытного деверя.» (Венделин)



- «Ну положим молодость здесь совершенно не при чём. Это должен понимать и ценить каждый мужчина независимо от знаний и возраста!» (Мириам)



Сейчас она похоже имела ввиду то, что мои так сказать восхищения красотой девушек были практически идентичными, и по сути ограничивались: «Ты очень красиво выглядишь!», отчего под конец от моих похвал Луиза с Инной начали даже еле заметно кривиться.



- «Не бери в голову Венд, по крайней мере твои похвалы были намного лучше чем у Эрва.» (Инна)



- «Да, если сравнивать с Эрвом, то от твоих похвал я просто таяла!» (Луиза)



Хм, похоже что у Эрвина с этим ещё большие проблемы нежели у меня…




[[image:/storage/reader-images/5e0533259e66fac57f1e3c687abc0c9edfd56bd8.jpg]]

----------

Без права на провал или неподчинение

- «...!»



- «...!»



- «Оу, вы серьёзно! Этот парень и есть ученик Альфреда?! То есть это он победил невероятно опасного древнего обратившегося в нежить дракона…? Я как-то представлял его себе немного по-другому, мне конечно говорили что он довольно молод, но я и подумать не мог что настолько…!» (Армстронг)



- «(…Это кто такой?)» (Венделин)



Спросил я шёпотом Буркхарта-сана.



- «(Он ни капельки не изменился, всё такой же перекачанный культурист…)» (Буркхарт)



- «(Это какой-то довольно важный в Королевстве Хельмут человек?)» (Венделин)



- «(Что-то вроде того… он Королевский Верховный Маг.)» (Буркхарт)



На следующий день после нашего нашествия на торговые лавки Столицы ко мне совершенно неожиданно прибыл посыльный из Королевского Дворца, причём не один, а с группой поддержки в виде отряда рыцарей. После чего последовала необычайно вежливая просьба сесть в карету, от которой посмотрев на напрягшихся рыцарей я отказаться просто не смог. И в итоге изрядно поплутав по улицам, меня привезли в какой-то находящийся в пригороде Столицы Королевства Хельмут военный гарнизон.



Если бы не Приказ Его Королевского Величества в руках у посыльного, то это было бы скорее похоже на какое-то похищение. Нет, я конечно понимаю что не слишком то и почтительно отзывался о Короле, да и во время аудиенции перед ним не лебезил, но неужели здесь за такую малость можно лишиться головы?! По крайней мере у меня есть небольшая надежда на свой благородный статус, в том смысле что без Королевского Суда меня казнить не должны… ну я на это очень сильно надеюсь, а то мне как-то совсем не хочется сбегать и превращаться в самого разыскиваемого и опасного преступника во всём Королевстве Хельмут.



Гарнизон этот, куда меня доставили мои молчаливые стражи, был одним из мест где дислоцирующиеся в Столице войска тренировались и проходили подготовку. Простые бревенчатые домики, сторожевые вышки по периметру и очень много палаток.



То есть совершенно типичный военный гарнизон, всё как и следовало ожидать от этого фэнтезийного мира, где Средневековье тесно переплелось с магией.



И несмотря на то, что как я знаю Королевство Хельмут не воевало уже довольно продолжительное время, народу здесь было всё же многовато; что для меня оказалось даже несколько неожиданно.



Хотя вполне возможно что это было единственной отдушиной чего-то добиться в жизни, а не скатиться в простолюдины, для молодых благородных, что не смогли найти себе больше никакой достойной работы. Так что Король щедрой рукой был вынужден оплачивать всё это во избежание волнений или даже бунтов.



И как я сейчас вижу, они тут вовсе не прохлаждались. Но не подумайте что все войска постоянно тренировались в подобных лагерях, совсем нет. Они чередовались друг с другом, одни дежурили, другие тренировались, третьи же в это время были в отпусках. Такой круговорот войск в Королевстве Хельмут позволял поддерживать практически неизменную численность и боеспособность войск, что благоприятно влияло на всяких задиристых и не очень соседей.



И вот карета остановилась возле одного из бревенчатых домов, расположенных прямо в центре этого военного гарнизона. Серьёзного вида охранники провели меня в комнату, куда вскоре вошёл и Буркхарт-сан.



Причём он был не один, а с очень высоким и мускулистым оссаном средних лет.



Кроме того этот оссан…



Несмотря на то что это был даже не человек, а скорее комок мускулов, он был облачён в мантию и держал в руках огромный металлический посох…



Нда уж, да от одного его вида бандиты в тёмной подворотне обделаются от испуга!



Да и эта его одежда… неужели он маг, а не воин?!



Но даже если и маг, то думаю что он без каких-либо усилий сможет забить противника до смерти этой своей дубиной-посохом.



К счастью Буркхарт-сан смог привести в относительный порядок мой расшалившийся от столь невероятного зрелища рассудок, сказав что он всё-таки именно маг.



Причём не обычный маг, а Верховный Маг Королевства Хельмут… ох что-то не нравится мне всё это, чувствую грядут крупные проблемы.



Вот только хоть я и успокоился, но потерянный мной дар речи всё никак не желал восстанавливаться. Ведь этот Верховный Маг был просто абсолютной противоположностью моего Учителя.



- «(Буркхарт-сан, а что значит Верховный Маг?)» (Венделин)



- «(Хм, как бы тебе объяснить...)» (Буркхарт)



В чём заключается разница между магом и Верховным Магом?



В принципе добавляется одно слово и всё, но это слово имело очень большое значение.



Верховные Маги были элитой среди служащих какому-либо государству магов, в данном случае Королевству Хельмут.



С точки зрения общества Верховные Маги были людьми с очень высоким социальным статусом. Хоть самыми влиятельными благородными и было принято считать всяких там министров, но Верховные Маги как я понял были даже их в этом плане даже чуть повыше.



Кроме того Верховному Магу уже не было необходимости стыдится своего происхождения, так как обычно те кто заставляли его испытывать такие эмоции долго не жили. Так что столь высокого социального статуса мог добиться абсолютно любой, нужно было лишь обладать невероятным талантом к магии и быть преданным тому государству где он живёт.



Но сейчас передо мной стоял не просто Верховный Маг, а самый главный Верховный Маг Королевства Хельмут.



Блин, я просто в растерянности, на внешний вид он выглядит как очень мускулистый мужчина средних лет, самый типичный оссан… в смысле он-то оссан, вот только очень не типичный. Ну никак он не тянул на самого сильного и влиятельного мага в Королевстве Хельмут! Где я вас спрашиваю его густая борода?!



- «Я вижу ты нервничаешь? Не стоит переживать, дыши глубже и успокойся. Ведь ты будешь сражаться со мной плечом к плечу, поэтому волнения здесь совершенно излишни.» (Армстронг)



- «…Ааа?!! Сражаться?! С вами…?! Нет, не с вами! Совместно с вами…?!» (Венделин)



- «Да, всё абсолютно верно. Ты был избран для уникальной миссии освобождения Лугов Палкении от терзающих её монстров. Нам только осталось найти и надрать задницу Главному Монстру этого домена, не правда ли здорово?» (Армстронг)



Главный Монстр, Луга Палкении… где-то я это уже слышал.



Точно! Про эту печально сложившуюся ситуацию мне буквально вчера рассказывал Эрих они-сан. И про то что Главный Монстр убивал всех кто пытался напасть на его домен, мой старший брат мне тоже поведал…



То есть он сейчас хочет сказать, что «Герой» на убийство дракона нашёлся? И это я?!



…Да за что же мне всё это?!



Я всего лишь слабый 12 летний несовершеннолетний ребёнок, какая в … битва с драконом?!



Да несовершеннолетним даже не разрешается входить в занятые монстрами домены!



Из-за этого и были открыты все эти Подготовительные Школы Авантюристов, в одной из которых я и учусь.



- «…Я… а… но, я ведь ещё несовершеннолетний!» (Венделин)



Сражаться с Главным Монстром в его же домене, нет спасибо! Такого счастья мне и даром не нужно!



Тот мой самый первый бой с древним драконом был обычной самозащитой. Если бы я тогда не уничтожил его – то он бы уничтожил магический дирижабль, ну и меня с ним в придачу.



Это была самозащита! Чрезвычайная ситуация!



Первая битва с монстром – и этот монстр древний дракон. Не успел я ещё даже хоть немного отойти, как на… получи ещё одного дракона.



Да я вам тут что, главный специалист по убийству драконов?!



Нет, нет, и ещё раз нет! Я ещё так молод, я ещё столько всего не испытал, да я в конце-концов ещё девственник! …Эм, в этом мире девственник, вы там не подумайте ничего такого…



- «Я конечно очень сочувствую. Но всё уже решено за тебя.» (Армстронг)



- «Како… Что вы имеете в виду?» (Венделин)



Высоченный оссан заявил что мой возраст уже не сможет служить мне защитой.



- «Действительно, несовершеннолетним запрещено входить в домены монстров. Но! Вспомни, сам Его Величество Король возвёл тебя в благородное сословие, не так ли?» (Армстронг)



- «А, так вот значит куда ты клонишь…» (Буркхарт)



- «Именно, парень уже благородный. А на благородных все эти правила уже действуют не совсем так, как на всех остальных.» (Армстронг)



Похоже что Буркхарт-сан хотел каким-то образом помочь мне спрыгнуть с участия в этом сомнительном мероприятии, но после последних слов этого Верховного Мага он лишь еле улыбнулся и посмотрел на меня с какой-то грустью.



- «Ты не просто младший сын какого-то низкорангового благородного, ты Ассоциированный Барон, Глава Баронского Дома Баумейстер, опора Королевства Хельмут! Его Величество отдал приказ зачистить Луга Палкении и уничтожить Главного Монстра всем находящимся в Столице и её окрестностям войскам. Так что будь ты хоть тысячу раз несовершеннолетний, но проигнорировать прямой приказ Его Величества Короля новоиспечённый Ассоциированный Барон Баумейстер просто не имеет права.» (Армстронг)



- «...!» (Венделин)



Сейчас этот перекачанный оссан имел в виду про честь благородных и прочую лабуду? Как же не хорошо-то получилось, только-только стал благородным и сразу этот приказ, ох Король-Король… И вновь я не могу не задаться вопросом, за что мне всё это?



- «Да не убивайся ты так. Ты-то хоть молодой, а мне старику куда такие потрясения? Вот только как и ты против прямого приказа Его Величества Короля, дай боги ему здоровья, я тоже пойти не могу…» (Буркхарт)



Сказал Буркхарт-сан мне печальным тоном. Я понимаю, Маркграф Брейтхильд является вассалом Его Величества Короля, поэтому похоже ему тоже деваться некуда, кроме как идти и умир… побеждать. Пожалуйста, давайте не будем о грустном…



- «Так что же получается, Буркхарт-сан вы тоже пойдёте на бой с этим Главным Монстром?» (Венделин)



- «Хшш… парень, ты даже не представляешь какую ужасную ошибку я тогда совершил на магическом дирижабле. Нужно было не саке хлестать, а выкинуть тебя за борт! Похоже что все эти чёртовы драконы к тебе так и липнут.» (Буркхарт)



- «Что? Как-то мне совсем не смешно…» (Венделин)



- «А ты видишь что я смеюсь? Я как минимум наполовину серьёзен.» (Буркхарт)



- «...» (Венделин)



Не имея ни малейшей возможности отказаться от столь почётного задания, мы с Буркхартом-саном вновь должны были вступить в бой с драконом – на этот раз с Главным Монстром Лугов Палкении.



Думаю чуда не случится, и никто со мной местами не поменяется… а это значит что надо приложить все силы… чтобы выжить.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Нда… Хоть это вроде как и невозможно, но мне кажется что с последней нашей встречи он ещё больше вырос!» (Армстронг)



- «Да он просто огромен…!» (Венделин)



- «Убитый тобой древний дракон был всё же побольше этого экземпляра, но там-то был всего лишь один костяк, а тут целый здоровенный дракон.» (Буркхарт)



Спустя неделю после той роковой встречи с магом-качком, Буркхарт-сан, Армстронг-доши и я, используя магию полёта обследовали с воздуха эти самые Луга Палкении.



На завоевание домена монстров была мобилизована всего лишь одна шестая часть расквартированных в окрестностях столицы войск, то есть около 10 000 солдат. И после того как на границе с доменом монстров были обустроены склады со всеми необходимыми материалами и продовольствием, сюда начали перебрасывать и солдат.



Причём на этот раз был придуман другой план зачистки домена, можно даже сказать инновационный. Вместо того чтобы тупым навалом армии давить монстров неся ужасающие потери, командование решило что войска не переступят границу домена до тех пор, пока будет жив Главный Монстр.



Конечно от одной его смерти количество монстров в домене ни на капельку не уменьшится, но Главный Монстр каким-то непонятным образом обладал способностью объединять всех монстров домена в один сплочённый организм. Ну не совсем конечно сплочённый, но вели они себя под его командованием намного осмысленнее.



Так что если из сражения исключить Главного Монстра, то армии придётся иметь дело лишь с разрозненными группами монстров, а не с силой способной у себя на пути смести всё и вся.



Конечно и в таком случае потери будут довольно велики, но это всё равно будет намного лучше нежели первоначальные попытки зачисток. Ведь тогда Главный Монстр был жив и ну очень зол, от того что какие-то жалкие букашки посмели вторгнуться на его завоёванную по праву сильного территорию.



Да и в отличие от лесных и горных доменов монстров, Луга Палкении представляли из себя преимущественно равнинную территорию. А как известно армия на равнинах показывает себя значительно лучше, нежели допустим в горах, тем более против неорганизованного сопротивления монстров.



Так что по сравнению с другими доменами, это место можно рассматривать как некий облегчённый тренировочный вариант.



- «Так ладно, не будем тратить столь драгоценные секунды. Пусть как можно скорее Главный Монстр ощутит на себе всю нашу мощь!» (Армстронг)



Главный Монстр уже очень подозрительно косился на нашу парящую в воздухе троицу, хоть мы и были ещё от него довольно далеко.



- «Так ладно, не будем тратить столь драгоценные секунды, и пусть как можно скорее Главный Монстр ощутит на себе всю нашу мощь!» (Армстронг)



Главный Монстр уже очень подозрительно косился на нашу парящую в воздухе троицу, хоть мы и были ещё от него довольно далеко.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



И будто услышав слова Армстронга-доши дракон зарычал с такой силой, что у меня аж в ушах зазвенело. И рёв этот был наполнен такой злобой и жаждой крови, что мне захотелось спасая свою жизнь как можно быстрее дать дёру.



- «Кто-нибудь понял что он сказал?» (Буркхарт)



- «Думаю что таким образом он нас поприветствовал… Ну так что начнём? Сила на силу, и пусть победит сильнейший!» (Армстронг)



Короче чтобы вы поняли, вся эта «великая» стратегия заключалась в том, что Главного Монстра должны победить три человека и… всё.



Гениально, не правда ли?



Почему три? Да я и в одиночку его изничтожу! Ох-хо-хо…



Ну да ладно, сама стратегия заключалась не в этом, но мне от этого честно говоря совсем не легче.



Помимо столичного гарнизона в предстоящем празднике смерти должны были принять участие и авантюристы, в количестве около 2 000 голов. Со своим координационным штабом, также расположившегося с комфортом на границе с доменом.



Вот только ни эти авантюристы, ни королевские войска нам совсем не помощники, так как их в этой битве можно было с самого начала записывать в потери.



От всего лишь одного дыхания дракона полегло бы не меньше трети!



Поэтому я даже и не расстраивался что их не будет. Во-первых не люблю безсмысленные жертвы, а во-вторых всё равно помощи от них будет как от козла молока.



И выходит что мне нужно гордиться, лишь трём самым элитным из элитнейших магов оказали доверие участвовать в этой битве!



…Прошу простить за мой сейчас не очень уместный юмор, но это всё из-за нервов… в смысле от лицезрения этого дракона.



- «Так мальчик, постарайся в любой ситуации сохранить ману на «Разрезающий Смерч», а вы Буркхарт-доно будете подстраховывать, и в случае чего позаботьтесь о наполнении меня маной.» (Армстронг)



- «Будет сделано.» (Венделин)



- «Да, будет…» (Буркхарт)



Спорить с Армстронгом мне совершенно не хотелось, да и думаю что он намного лучше меня разбирается во всех этих магических сражениях.



Итак вот каков был наш план.



Используя магию полёта я должен был держаться подальше от дракона, стараясь по возможности замедлить его как можно сильнее, и в то же время быть готовым применить мощнейшее заклинание из магии воздуха под названием «Разрезающий Смерч».



Кстати следует отметить один забавный момент, при активации одного и того же заклинания разные маги могут выполнять совершенно различные действия или жесты и произносить разные слова.



Обладающий достаточным талантом маг просто «на глаз» выделяет необходимое для этого количество маны внутри себя, и соответственно материализует то, что он хочет. Для облегчения этого процесса в стандартных заклинаниях были придуманы «подпорки», позволяющие магу не только не создавать заново уже кем-то открытое заклинание, но и значительно легче его применять. Начало этому было положено как минимум ещё десятки тысяч лет назад, откуда до этого времени дошли несколько ветхих магических фолиантов с наставлениями для начинающих магов. Так что в наши дни магам-новичкам было совсем не нужно каждый раз заново изобретать велосипед, что конечно очень положительно влияет на развитии магических искусств.



Вы только представьте, что каждый маг заново бы изобретал какое-нибудь заклинание, например «Огненного Шара». Да ведь это просто кошмар!



Ну ладно потратили они время на открытие этого несчастного заклинания, кто месяц, кто полгода, а кто и год. Но ведь на этом даже не заканчивается Магия Огня, существуют такие заклинания как: Огненная Стрела, Огненная Стена, Огненная Змея и так далее. Да открыть их все заново не хватит даже целой жизни!



Поэтому понимая всё это различные мастера и изобретатели, оставляли после себя записи как они активируют то или иное заклинание, и что для этого нужно. Но тут следует понимать что маги - строгие индивидуалисты, поэтому то, что подходит для одного, совсем необязательно подойдёт для другого.



Есть маги что во время активации того или иного заклинания что-то поют, есть кто только выкрикивает название заклинания, а есть те кто произносит в полупоэтической манере вообще какие-то непонятные слова.



Ну а есть вообще страшные люди, они исполняют какие-то странные танцы с отвратительными позами…



Но как по мне это лишь психологический барьер, ведь активация заклинания целиком и полностью зависит исключительно от мага.



Ладно признаюсь, раньше во время своих скитаний по Диким Землям я придумывал различные пафосные позы и не мене пафосные слова, подражая главным героям просмотренных мной аниме… но на людях я такое в жизни не покажу, я просто сгорю от стыда быстрее чем активируется моё заклинание.



И чем я только тогда думал, рассчитывать перед каждым заклинанием произносить что-то вроде: «Услышь же мой зов смертоносное пламя и испепели недруга моего: «Багровое Пламя»!»? Нет, я конечно был тогда молод и мне многое простительно, но уж точно не такое!



Кстати сейчас я принадлежу к так называемой группе безмолвных магов.



- «Пойми, самое лучшее для мага – это активировать заклинания молча! Во-первых ты не тратишь на это своё время и концентрацию, а во-вторых без всех этих пафосных слов и выкрикивания названия заклинания, у противника даже шансов не будет успеть к нему подготовиться.» (Альфред)



- «Но я ведь могу как-бы призывать «Огненный Шар», а вместо этого запустить в него «Ледяным Градом»?» (Венделин)



- «Гррр… Да пойми же, пока ты проговоришь даже такое обманное заклинание, молча ты выпустишь уже два!» (Альфред)



На столь убедительные слова Учителя возразить мне было нечего, так что я перестал страдать ерундой и стал настоящим магом, несущим смерть молча… ну по крайней мере себя я считаю именно таким.



Ну а после встречи с Буркхартом я окончательно убедился, что тогда мой разум возобладал и я принял верное решение.



Ну да ладно хватит лирики, думаю пора вернуться к нашему текущему противнику, а именно Главному Монстру Лугов Палкении – старому дракону с родством к земле.



В этом мире магия в основном подразделяют на 4 стихии: огонь, вода, земля и воздух. Святую Магию, она же Магия Света, могут применять далеко не все, так что она выпала из общего представления о стихиях. Ну а про Магию Тьмы сейчас вспоминают исключительно как о легенде, причём её ассоциируют исключительно с демонами.



Каждая стихия сама по себе уникальна и довольно самодостаточна, но и у них есть сильные и слабые стороны по отношению друг к другу. И взаимодействие их друг с другом очень похоже на игру Камень-Ножницы-Бумага. Где стихия Огня слаба по отношению к стихии Воды, стихия Воды слаба по отношению к стихии Земли, стихия Земли слаба по отношению к стихии Воздуха, ну а стихия Воздуха соответственно слаба по отношению к стихии Огня.



Ну и так как Главный Монстр был драконом с родством к земле, то вполне естественно что нашей главной атакующей магией была избрана именно Магию Воздуха.



Причём решили попытаться разобраться с ним за один удар, вернее так решил Армстронг-доши… ох что-то мне это до боли напоминает. Интересно все маги любят такие «очень проработанные» планы где всё ставится на один единственный удар, или же только эти два парящих возле меня индивидуума?



Ну и так как подготавливать заклинание было поручено именно мне, то и я решил попытаться применить одно невероятно мощное заклинание из Магии Воздуха - «Разрезающий Смерч». Которое, как говорил мне Учитель, как раз и предназначено для уничтожения особо защищённых монстров.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Если говорить о мощи заклинаний, то парень в этом превосходит даже меня. Видно что он не прекращал тренировок, ведь количество магических сил Альфреда я хорошо помню, а это значит что после ритуала слияния он не сидел сложа руки, радуясь свалившимся на него благам. Целеустремлённый и не лентяй, очень хорошо… Поэтому я считаю что мы должны доверить ударить во всю мощь по дракону именно ему. Есть у кого возражения?» (Армстронг)



Оооо, у меня если честно была целая куча возражений, но почему-то мне кажется что присутствующим здесь глубокоуважаемым мной магам, и в особенности дракону, на них будет глубоко наплевать.



- «Парень, надеюсь ты нас не подведёшь. Ведь тебе нужно активировать мощнейшее заклинание из Магии Воздуха и постараться расправиться с драконом за один удар.» (Армстронг)



- «О, мальчик можно сказать в этом уже специалист. Ведь древнего обратившегося в нежить дракона он уничтожил именно так, за один удар… ну почти за один. И между прочим - это был целиком и полностью мой план! Ох, а какое на том магическом дирижабле было саке, если честно всё никак не могу его забыть, уж очень оно тогда пришло мне по нраву…» (Буркхарт)



- «Кхм… я очень за вас рад, особенно что вам так понравилось то саке…» (Армстронг)



Короче Буркхарту-сану очень понравился план Армстронга, собрались тут понимаешь любители всё ставить на один удар…



- «Вот только подготовка такого заклинания дело довольно непростое, так что парню придётся полностью на нём сосредоточиться.» (Армстронг)



Если «Разрезающий Смерч» не сможет набрать достаточной силы, то он навряд ли сможет прикончить Главного Монстра. И в таком случае мы будем иметь дело не с мёртвым, а с очень злым драконом, что согласитесь не очень-то и приятно.



Поэтому на подготовку мне понадобится как минимум 2 минуты, что я им и сказал.



- «Значит нам нужно чем-то занять этого дракона-долгожителя на целых 2 минуты? Хм…» (Армстронг)



Кроме того, если во время подготовки дракон даже случайно заденет меня атакой, то это ещё больше замедлит весь процесс. Ведь в таком случае мне придётся бросить все сои силы на разворачивание индивидуального защитного барьера.



- «Ну да ладно, думаю на 2 минуту полноценного боя с драконом меня точно должно хватить, так что никаких проблем быть не должно. Ладно подведём итоги, парень держится на расстоянии и все свои силы направляет на подготовку заклинания. Я же в это время постараюсь занять внимание Главного Монстра, за 2 минуты выложившись по полной. Ну а Буркхарт-сан остаётся на подстраховке, и будет в случае чего накачивать меня маной. Всем всё понятно?» (Армстронг)



- «Пфф, да я одной левой уделывал таких драконов когда ты ещё под стол пешком ходил!» (Буркхарт)



Передача маны от одного мага к другому довольно специфическое умение, которое могут освоить очень не многие.



Да и потери при такой передаче просто огромные. Из 100 выданной обычным магом исходной маны, до второго дойдёт всего лишь около 5 единиц.



Поэтому очень редко кто тратил свои силы и время на освоение этого заклинания, предпочитая рассчитывать исключительно на свои силы. Но насколько я понял, Буркхарт-сан из 100 единиц может передать около 95, что без какого-либо преувеличения является просто удивительным результатом.



- «То есть сейчас Буркхарт-сан будет исключительно магом поддержки?» (Венделин)



- «Да, к сожалению времена моей бурной молодости уже канули в лету, так что на большее рассчитывать от меня точно не стоит.» (Буркхарт)



- «Зная что в случае чего мне на помощь придёт Буркхарт-сан, я совершенно не буду опасаться за свою спину и экономить силы.» (Армстронг)



- «Ну-ну, не нужно преуменьшать запас своих магических сил. Я думаю что тебе не понадобится даже капля моей маны, и я всю битву проведу как безмолвный наблюдатель.» (Буркхарт)



- «Интересно какова по вашему мнению вероятность на успех? Мне это как-то резко стало интересно…» (Венделин)



- «Ну… думаю что процентов 60. Очень даже приличный шанс хочу вам сказать.» (Армстронг)



Армстронг-доши – выдающийся гений, что рождается не чаще одного раза в 500 лет. За его выдающуюся силу и талант он известен как в Королевстве Хельмут, так и далеко за его пределами.



Кроме того и происхождение у него очень даже ничего. Но несмотря на это, спесью благородных он не заражён ни в малейшей степени. У него нет жажды к золоту или власти, так что его можно без преувеличения назвать истинным патриотом Королевства Хельмут.



Хоть он и был чрезвычайно мускулист, но в уме и политическим интригах мог дать сто очков форы любому «интеллектуалу». И по заверению Эриха они-сана он являлся одним их самых надёжных сторонников Его Величества Короля Хельмута 37-го.



- «Кхм, если честно такой процент на успех меня вовсе не радует. Главное не заигрывайся и помни, что в любой момент мы сможем попытаться отступить. Твоя гибель совершенно никому не нужна, и в первую очередь Его Величеству Королю.» (Буркхарт)



- «Не волнуйся, я абсолютно уверен в нашей победе… процентов на 65.» (Армстронг)



- «Кхм, если честно такой процент на успех меня вовсе не радует. Главное не заигрывайся и помни, что в любой момент мы сможем попытаться отступить. Твоя смерть совершенно никому не нужна, и в первую очередь Его Величеству Королю.» (Буркхарт)



- «Не волнуйся, я абсолютно уверен в нашей победе… процентов на 65.» (Армстронг)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Ну так вот, сейчас перед Главным Монстром стояли… вернее парили в воздухе три славных героя, решившие вызвать эту страхолюдину на бой. Вот только у двоих из этих героев даже не удосужились спросить об их желании участвовать в данном мероприятии.



И вот Армстронг-доши бросился на дракона. Ухватив свой огромный посох обеими руками, он прокричал всего несколько слов:



- «Магический Подвижный Доспех и Шлем. Экипироваться!» (Армстронг)



После чего лицо Армстронга-доши спряталось за чёрным полным шлемом, а его тело оказалось облачено в чёрный же доспех. Кроме того в его руках больше не было посоха с ярко-красным камнем в навершии, так как он трансформировался в огромный молот.



- «Э-эммм?!!!» (Венделин)



- «Впечатляет, не правда ли?» (Буркхарт)



Держась позади на почтительном расстоянии, я накапливал ману для «Разрезающего Смерча». Буркхарт-сан же парил довольно близко от меня, рассеяно наблюдая за разворачивающимся перед нами сражением.



- «Это уникальная магия по трансформации маны в материалах и наделения их невиданными свойствами. Мало того что эта экипировка создаёт и поддерживает магический барьер, так ещё и её собственные защитные свойства просто невероятны. То же самое и с трансформировавшимся в боевой молот посохом, хоть материал по сути и остался без изменений, но боевая мощь этого оружия возросла чуть ли не на порядок.» (Буркхарт)



Ну и не стоит забывать про его собственное усиленное до предела магией тело. Так что его скорость полёта и мощь ударов по праву считаются сильнейшими во всём Королевстве Хельмут.



Но вернёмся к битве, Армстронг-доши казалось делал всё что хотел с совершенно беззащитным драконом, он бил своим молотом его по голове, по лапам, по спине. Короче везде куда доставал, кружась вокруг него с такой скоростью, что дракон просто не успевал реагировать на эти столь внезапные атаки.



Похоже что он перемещался совершенно хаотически, не придерживаясь какой-либо логики, и дракон просто не мог понять откуда же ему ждать удара в следующий раз.



Причём при каждом ударе мы с Буркхартом-саном чётко слышали исходящий от дракона неприятный треск, или даже хруст. Ох не завидую я сейчас этому дракону…



Из-за непрекращающейся боли и стыда за своё безсилие, Главный Монстр яростно заревел с такой силой, что давлением воздуха нас даже чуть отбросило назад, ну а про преследовавший меня после этого дня три звон в ушах я просто промолчу.



- «Невероятная мощь…» (Венделин)



- «Это? Это ещё ерунда, вот если он разозлится ещё сильнее…» (Буркхарт)



Как и следовало ожидать, Главный Монстр Лугов Палкении просто не мог быть побеждён так легко, иначе Королевство Хельмут зачистило бы этот домен уже давно.



Всё-таки сумев вычислить схему перемещения Армстронга-доши, дракон начал размахивать хвостом туда, куда он как раз и должен был переместиться, заставляя отступать Армстронга-доши всё чаще и чаще.



Мне кажется что если этот хвост попадёт по обычному человеку, то он просто разлетится кровавыми брызгами.



- «Может пора отступить, как-то он слишком уж силён..?!» (Венделин)



- «Не волнуйся, пока что всё идёт точно по плану.» (Буркхарт)



Буркхарт-сан действительно никак не реагировал на изменившийся рисунок боя, продолжая меланхолично наблюдать. Возможно вспоминал свою молодость, и то что сейчас он на многое уже просто не способен? Даже не знаю…



И в ту же минуту подгадав момент, Армстронг-доши схватил дракона за хвост, и разогнавшись смог выбить из него дух, ударив спиной об землю.



- «Ну ничего себе!» (Венделин)



- «Его материализованная броня служит всего лишь последней преградой. Главной же защитой ему служит его любимая магия, наделяющая просто невероятной физической мощью.» (Буркхарт)



Но сюрпризы даже не думали заканчиваться.



В тот момент когда Главный Монстр от полученных повреждений пытался немного заторможено встать, Армстронг-доши начал безпрерывно атаковать его основанными на Магии Воздуха заклинаниями, имевшими внешний вид каких-то змей.



И так как Главный Монстр имел родство с землёй, то как я уже упоминал к Магии Воздуха у него была повышенная уязвимость.



Дракон встал в защитную стойку пытаясь прийти в себя, в то время как его броня в нескольких местах была пробита и оттуда даже начала течь кровь.



- «Парень, я на пределе! Ты готов?!» (Армстронг)



- «Я? К чему готов…? А да, готов!» (Венделин)



Хоть я и был полностью захвачен происходящей перед моими глазами эпической битвой, но я ни на секунду не прекратил подготовку заклинания. Всё-таки постоянные тренировки дали своё, и большинство магических действий я могу выполнять уже практически на автоматизме.



Оказывается что совершенно для меня незаметно прошли 2 минуты и заклинание уже было полностью готово к активации.



Убедившись что Армстронг-доши отлетел от дракона, я высвободил уже заждавшийся и рвавшийся наружу «Разрезающий Смерч».



Как можно было догадаться, это заклинание окружало цель смерчем. Но смерч этот был далеко не простой, он состоял из острых и прочных воздушных лезвий, что будут кружиться вокруг жертвы, перемалывая её в мелкий фарш, пока не кончится вложенная в заклинание магическая сила.



С каждой секундой порезов на теле Главного Монстра становилось всё больше, а его яростный рёв всё сильнее. И с каждой же секундой прежде безцветный смерч начал всё больше и больше становиться красным.



Правда его мощи всё равно не хватало чтобы нанести дракону критические повреждения, но из-за невероятного давления в своём центре, смерч начал буквально высасывать из дракона кровь…



Могло даже показаться что внизу сейчас бушевал не воздушный смерч, а кровавый… ужасающее зрелище должен вам сказать.



Причём хоть дракон и был целым Главным Монстром Лугов Палкении, но от этого он никак не мог защититься, ревя всё тише и тише.



- «Он точно сдохнет? Хотя если судить по количеству потерянной им крови, то мой вопрос отпадает сам собой. Неплохо мальчик, совсем неплохо. Всё-таки в тебе что-то есть, а уж какое ты делаешь саке…» (Буркхарт)



- «Это точно заклинание твоего Учителя?» (Армстронг)



- «Альфу в последнее время монстры начали нравиться не очень сильно, так что и изобретённые им заклинания не отличаются особым к ним миролюбием…» (Буркхарт)



Спустя несколько минут похоже что вся кровь покинула его тело, и Главный Монстр с грохотом рухнул на землю, не подавая больше никаких признаков жизни.



Независимо от того какой силы может быть живое существо, или насколько мощной защитой оно обладает, при потере всей своей крови жить больше не сможет никто.



- «Никогда бы не подумал, что мощнейший дракон может умереть лишь от неглубоких царапин…» (Армстронг)



- «Честно сказать я тоже. Хоть Учитель и рассказал мне про это заклинание, но это была моя первая его активация, поэтому всё сейчас произошедшее было сюрпризом и для меня…» (Венделин)



Но в данный момент было просто нельзя стоять и ничего не делать. Ведь время – деньги, и сейчас это утверждение верно как никогда.



Поэтому я подлетел к краю всё ещё продолжающего бушевать смерча и активировал одно заклинание из арсенала Магии Воды.



- «Что ты делаешь, тебе что не хватило мучений этого бедного, милого дракончика и ты хочешь продолжения? Ну ты конечно живодёр…» (Буркхарт)



- «Сами вы живодёры…! Кровь дракона очень ценный ингредиент.» (Венделин)



Насколько я понял, за убийство этого дракона никто мне ничего не заплатит, так что моя ранимая душа просто всеми своими фибрами протестовала уйти отсюда без всех возможных трофеев.



Сражаться и умирать по приказу Короля является привилегией именно благородных. Ну а взамен они получали во владение землю и ежегодный пансион. Так что во время войн для благородных не было ничего важнее трофеев, ведь это была их единственная возможность что-то заработать за их риск своей жизнью.



Конечно официально власти этого не одобряли, но в королевском бюджете просто не было таких сумм, чтобы выплачивать плату за участие в войнах, так что на это приходилось закрывать глаза.



Но в данном случае противником выступали монстры, а порицать солдат за то что они грабят трупы монстров было уже как-то странновато.



Поэтому было объявлено, что в награду за участие в освобождении Лугов Палкении солдатам разрешается сдавать в специальные приёмные пункты ингредиенты из уничтоженных ими монстров, а взамен после окончательной зачистки домена монстров в зависимости от их личного вклада им уже будет выплачена некая сумма.



Все знали, что даже самые распространённые ингредиенты из монстров стоят довольно таки дорого. Поэтому солдаты после обнародования этого Королевского Указа впали просто в настоящую боевую ярость, с нетерпением ожидая приказа выдвигаться на зачистку домена монстров.



Но такие же условия были объявлены и для авантюристов. Правда в то время как солдаты должны были двигаясь плотной массой уничтожать крупные силы монстров, авантюристы влезая во все закоулки должны зачищать уже за солдатами.



Так что одни были полны решимости ничего не оставить другим, а вторые залезть за монстрами куда только можно и достать их хоть из-под земли.



Конечно потери будут что у одних, что у вторых, но ингредиенты из монстров затмили собой всё. Для солдат и авантюристов итоговая сумма за зачистку Лугов Палкении должна была как минимум в несколько раз превысить их обычный доход, что позволило бы им существенно подправить финансовое положение своих семей, ну или же спустить всё на кутёж в дорогих заведениях с не менее дорогими женщинами.



Ингредиенты же выкупят различные купцы и Гильдии, и после их обработки продадут уже как готовые изделия, выплатив за них налог Королевству. Что очень благотворно повлияет на наполняемость бюджета Королевства Хельмут. Но и это было не главное! А главное было то, что при очистке Лугов Палкении от монстров, Королевство получало в свои руки гигантский сельскохозяйственный район, что позволяло в существенной степени снизить дороговизну продовольствия в Столице.



Короче, я захотел поиметь с этого лично для себя хоть что-то.



Собрав рассеянную по всему смерчу драконью кровь, я заморозил её и спрятал образовавшуюся кровавую глыбу в свою пространственную сумку.



- «Хм, неплохая концентрация парень, похоже что Альфред взял тебя в ученики совсем не зря…» (Армстронг)



- «Да, Альф был очень талантливым магом, он мог видеть то, что другие были просто не способны понять…» (Буркхарт)



Всё-таки Буркхарт-сан несмотря свою неуёмную страсть к алкоголю очень мудр. Мой Учитель был действительно очень неординарным как человеком так и магом.



- «Так, ну а теперь на очереди и сам Главный Монстр.» (Венделин)



В драконах вообще нет такой части тела что не могла пойти в ход, да и цена за них как вы помните была просто фантастической.



Так что в свой пространственный мешок я спрятал и сам труп Главного Монстра.



В который уже раз я возблагодарил небеса что время в пространственных мешках абсолютно не властно, и можно не лететь сломя голову куда-нибудь где могут купить эту свежеубитую драконью тушу, пока она не пропала.



Объективно оценивая свои силы я понимаю, что даже если бы я и справился с этим драконом в одиночку, то это обошлось бы мне просто невероятно дорогой ценой, как по затратам сил, так и по травмам. К тому же в итоге за свой очень повреждённый трофей я не смог бы выручить и пятой части от ценности сегодняшней туши.



Как ни крути всё-таки приятно оставить сражение на профессионала в этом деле, а самому в итоге выпустить лишь одно заклинание.



- «Армстронг-доши, как вы смотрите на то чтобы разделить прибыль от продажи трупа Главного Монстра на три равные части?» (Венделин)



- «Думаю что это будет справедливо. Но я не могу не отметить парень, что твой «Разрезающий Смерч» был просто великолепен, я уверен что по магической силе ты уже превысил магию Альфреда. Так что тренируйся ещё усерднее, особенно в контроле и концентрации, и тогда я уверен тебя ждёт действительно великое будущее… если ты конечно до него доживёшь.» (Армстронг)



- «Эмм… да, благодарю за ээ… похвалу?» (Венделин)



- «Итак, мы победили Главного Монстра, значит все находящиеся поблизости монстры уже должны мчаться сюда со всех лап и… что там ещё у них есть. Поэтому сегодня мы станем лагерем здесь и будем гостеприимно встречать всех приходящих к нам гостей, ну а с завтрашнего дня начнём искать их уже самостоятельно.» (Армстронг)



- «Э-эмм?» (Венделин)



- «Видать с возрастом у меня начал иногда отказывать слух, что ты только что сказал?» (Буркхарт)



Я вместе с Буркхартом-саном были просто поражены этим неожиданным заявлением Армстронга-доши.



Ведь наша миссия заключалась лишь в победе над Главным Монстром, а уничтожение всех остальных должны были взять на себя армия и авантюристы. Зачем нам сейчас выполнять за них работу, рискуя жизнью после сражения с драконом?



- «Хоть мы и победили Главного Монстра, но количество оставшихся монстров в Лугах Палкении всё ещё слишком велико. Поэтому без нашей вполне как я считаю посильной помощи, число потерь будет неоправданно велико. Так что наши действия вполне очевидны, или вы с этим не согласны?» (Армстронг)



Вы знаете, на всё это у меня есть одна универсальная отмазка…



- «Но я ведь всё ещё несовершеннолетний и понятия не имею как на этих монстров следует охотиться, у меня же нет никакого опыта!» (Венделин)



…Вот только она почему-то никогда не срабатывает!



- «Ха-ха-ха, нет опыта?! Мальчик, в первых боях ты победил двух драконов, да по сравнению с тобой подавляющее большинство авантюристов - малолетние сосунки! Вот кому срочно нужно вас покинуть, так это мне. Я уже слишком стар для всего этого, да и у меня запланирована куча других дел…» (Буркхарт)



- «Я бы хотел чтобы со мной остались все! Надеюсь это понятно?! И вы оба добровольно хотите поспособствовать сокращению потерь от зачистки Лугов Палкении, не так ли? К тому же мне совершенно не понятна ваша тревога, втроём нам здесь не страшен никто.» (Армстронг)



В итоге мы мотались по этим трижды благословенным мною лугам ещё неделю. Конечно Армстронг-доши не сильно хотел на этом останавливаться, но мы втроём уже буквально падали с ног от истощения, так что ему чуть ли не скрипя зубами пришлось согласиться с целесообразностью отдыха.




[[image:/storage/reader-images/668c6b27708ce17473a80abc3d5300d5be1e27bd.jpg]]






2




[[image:/storage/reader-images/06713cb091c544f6a9b8416f62a1994ca13469e3.jpg]]

----------

Интерлюдия 7. Ленное Войско Ассоциированного Баронского Дома Баумейстер

- Точка Зрения Инны -



- «Все говорят, что Венд собирается истребить ещё одного дракона…» (Инна)



- «В Столице слухи распространяются очень быстро…» (Луиза)



Я Инна Сюзанна Хильдбрун вместе со своей лучшей подругой относительно недавно познакомились с сильным магом Венделином фон Бенно Баумейстером.



Хотя первое наше знакомство совершенно не располагало к позитивным эмоциям, ведь тогда из-за нашей самонадеянности мы чуть было не погибли от клыков стаи волков. И только помощь Венделина помогла нам сохранить свои жизни.



Вновь Венделин спас нас уже во время путешествия на магическом дирижабле в Столицу Королевства Хельмут, от нападения древнего обратившегося в нежить дракона. Правда стоит отметить что тогда он спас не только нас, но и весь магический дирижабль с находящимися на нём экипажем и пассажирами.



И затем после продажи Королевству Хельмут огромного Магического Ядра и костей древнего дракона, в благодарность за спасение мирных жителей от этого чудовища он был возведён в ранг Ассоциированного Барона.



Подумать только, восьмой сын семьи Баумейстер, которую все не стесняясь называли не иначе как: «Беднейшей Рыцарской Семьёй, отделённой от цивилизации горным хребтом» и «Рыцарями-Крестьянами», - неожиданно стал младшим Бароном.



Причём хоть все и знали о его таланте к магии, что позволил ему поступить как ученик-стипендиат в Подготовительную Школу Авантюристов, но это была без сомнения самая шокирующая новость как минимум за последние лет пять!



- «Хоть талант Венделина без сомнения и впечатляет, но слишком быстро рваться ввысь очень опасно, очень…» (Эрвин)



В последнее время Эрвин был сам не свой, хоть он и обладает довольно сильным талантом в обращении с мечом, но пребывание в Столице пошатнуло его уверенность в своём превосходстве.



Лишь один визит в Рыцарский Орден сильно изменил его взгляды на жизнь, ведь несколько тренировочных схваток закончившихся его полнейшим разгромом просто не могли не сказаться на его самообладании. Ведь для него неожиданно оказалось, что существует множество людей превосходящих его в искусстве фехтования, но к счастью он не сдался, а начал тренироваться ещё усерднее.



То же самое относится и ко мне. Существует множество людей, что в искусстве обращения с копьём просто заткнут меня за пояс.



А вот Луиза в этом плане особенная, её талант в магическом боевом стиле впечатляет. Да и на Венда в последнее время она начала посматривать как-то странновато, заставляя меня довольно сильно за неё переживать.



В принципе я думаю что Луиза влюбилась в Венделина.



Ведь кроме его таланта к магии у него есть ещё и множество других положительных качеств.



Ростом он выше среднего, да и на лицо не урод. Хоть он и говорит, что «На фоне Эриха они-сана я очень сильно проигрываю», но я бы не сказала что всё настолько критично. Его внешний вид гармоничен, хотя конечно да… он далеко не красавец.



Ну или если перефразировать немного по-другому, то Эрих-сан с его красотой должен был родиться точно не в Семье Баумейстер. Вспомнить хотя бы двух его присутствующих на свадебной церемонии братьев, вот по сравнению с ними Венделин я вам скажу очень даже ничего.



- «Кстати, похоже что наши проблемы всё продолжают увеличиваться…» (Луиза)



Сказала Луиза не слишком весело, но оно и понятно. Ведь в последние дни начало происходить то, ради чего Рюдигер-сама и настоял чтобы мы стали вассалами Венделина, пусть и формально.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Меня зовут Гектор фон Прингсхейм, и я третий сын Рыцаря Прингсхейма. Не существует такого мечника, что способен выстоять против меня один на один!» (Очередной Младший Сын)



- «Я сразил трёх вражеских рыцарей во время территориальной пограничной стычки между Домом Ранке и Домом Альтман!» (Очередной Рыцарь)



- «Меня зовут Барон Эльсхеймер. И не так давно я присутствовал на праздновании по поводу уничтожения невероятно смелым Ассоциированным Бароном Баумейстером древнего дракона. И хоть в это сложно поверить, но моя 12 летняя сестра начала буквально грезить им, и просто жаждет хоть немного услышать лично от него про ту битву, причём желательно наедине…» (Очередной Барон)



- «Для заботы о домашнем хозяйстве Барона Венделина и удовлетворения всех его повседневных потребностей горничные просто незаменимы! Поэтому наша компания «Игормейер» обучила всем тонкостям и предлагает вашему вниманию просто великолепных девушек. Я уверен что у нас найдутся горничные просто на любой вкус, так что Барон Баумейстер несомненно останется доволен своим приобретением…» (Очередной Торговец)



На следующий день после того как Венделин получил награду и по сегодняшний вечер этот поток посетителей, просителей, и вообще чёрт ещё разбери кого, не прекращался ни на миг.



- «Моё умение в обращении с копьём просто не знает себе равных!» (Очередной Подросток)



Господи, а это что такое?! Надеюсь он быстро отсюда уйдёт.



Во-первых я не понимаю зачем так кричать? А во-вторых с какого бодуна он решил демонстрировать технику ронина прямиком перед воротами Особняка Дома Брандт?!



Возможно что он кричал правду, и во владении копьём он очень даже не плох, но какое это даёт ему право устраивать весь этот переполох?



И похоже это только начало, так как просители и те кто хочет лично встретиться с Венделином с каждым разом становятся всё настойчивей и настойчивей.



Претенденты в вассалы Венда; благородные, старающиеся впихнуть ему в жёны своих сестёр и дочерей; ну и куда уж тут без всевозможных любовниц, прикрывающихся личиной горничных и служанок.



Кроме того немало руководителей торговых компаний просто горели желанием сблизиться с Ассоциированным Бароном Баумейстером.



Обычно они предпочитали благородных с собственными земельными наделами, но количество денег Венда заставило их на время отбросить в сторону все свои принципы.



Ведь если они смогут пробиться в поставщики Ассоциированного Баронского Дома Баумейстер, то и возможность управления его активами окажутся у них буквально на расстоянии вытянутой руки.



Как сказал Артур-сан, всевозможные состоятельные торговцы с более-менее хорошими политическими связями в предвкушении буквально начинают пускать на нашего Венда слюни.



Ну и как итог чтобы снизить это непрекращающееся давление Эрвин стал младшим командиром, а мы с Луизой одновременно заняли две роли: телохранителей и горничных.



Но даже до этого окружающие признавали в нас не иначе как любовниц Венделина… нда уж, не о такой репутации я конечно мечтала.



Кстати, а не окажется ли внезапно вдруг, что нам для полного счастья в обязательном порядке нужно будет ещё носить и униформу горничных…?



- «Ну что, пришло время окончательно решить, будете ли вы идти до конца с Сэром Баумейстером, или же нет…» (Рюдигер)



Несмотря на то, что Рюдигер-сан использовал довольно вежливый тон, но глаза его была строгость.



Какая-то часть меня была абсолютно уверена в том, что нужно придерживаться Венделина, вот только остальная была категорически против. Правда стоит признать что «За» было подавляющее большинство, даже несмотря на все связанные с Венделином странности.



- «Я конечно не изучал различные связанные с командованием вещи, но я полон решимости заполнить эти пробелы в своём образовании.» (Эрвин)



С Эрвином всё понятно, быть вассалом Ассоциированного Барона для него очень даже неплохо. Так что каких-либо сомнений или раздумий в отношении своих дальнейших действий у него совершенно не было.



- «Я согласна быть его наложницей. Или любовницей?» (Луиза)



Что касается Луизы, то она похоже согласна была быть кем угодно, в разумных пределах конечно, лишь бы иметь возможность находится рядом с Венделином.



Вот только учитывая что она является дочерью неблагородных вассалов Маркграфа Брейтхильда, такое её желание нельзя назвать ничем иным кроме как довольно странной блажью, ведь стать женой Ассоциированного Барона она не сможет никогда.



- «Хорошо… Инна-доно, а как насчёт вас?» (Рюдигер)



- «Я…» (Инна)



С той наше первой встречи, Венделин был очень щедр по отношению ко всем нам. Можно даже сказать что мы от него зависим. Но в отличие от Луизы я просто не могу так легко находить с ним общий язык на совершенно различные темы.



Так что боюсь обо мне у него сложилось впечатление как о глуповатой, но сильной девушке. И вы бы только знали, как это меня убивает…



- «Как по мне я считаю, что вы должны держаться вместе, и как члены группы Сэра Баумейстера, и как его вассалы.» (Эрих)



Они-сан Венделина, Эрих-сан присоединился к нам и внимательно за мной наблюдая, высказал своё видение нашего будущего.



- «Но я боюсь что это будет аморально… две подруги и обе любовницы. Я запуталась…» (Инна)



- «Мой бедный младший брат слишком рано начал привыкать к полнейшему одиночеству, он был полностью предоставлен самому себе целыми годами. По сути, кроме меня с ним никто никогда особо и не разговаривал, поэтому я даже боюсь представить через что он прошёл с момента моего ухода. Если честно то, что у него вообще оказались друзья стало для меня полнейшей неожиданностью; а уж то, что он пригласил вас ко мне на свадьбу... в первый момент я признаюсь даже впал в некий шок.» (Эрих)



Из-за таланта к магии Венд стал изгоем в своей же собственной семье. Его родители и братья дошли даже до мысли, что Венд опасен! И всё же Эрих-сан не оттолкнул от себя своего младшего брата, а продолжил хорошо к нему относится как тогда, так и сейчас, когда он будучи ещё фактически ребёнком превзошёл его во всём.



- «Вы вместе с Вендом ещё дети. Это будет всего лишь формальностью, причём на довольно непродолжительное время. Это совершенно ни к чему вас не обязывает и вы вольны общаться друг с другом как и прежде.» (Эрих)



Я чувствую как эти слова пролились исцеляющим бальзамом на мою страдающую от всей этой ситуации душу.



Вот только этот… старший брат Венделина, через несколько дней совершенно не обращая внимания на то, что мы как он выразился ещё дети, подкинул нам ну просто очень хлопотную работёнку.



- «Вы вместе с Вендом ещё дети. Это будет всего лишь формальностью, причём на довольно непродолжительное время. Это совершенно ни к чему вас не обязывает и вы вольны общаться друг с другом как и прежде.» (Эрих)



Я чувствую как эти слова пролились исцеляющим бальзамом на мою страдающую от всей этой ситуации душу.



Вот только этот… старший брат Венделина, через несколько дней совершенно не обращая внимания на то, что мы как он выразился ещё дети, подкинул нам ну просто очень хлопотную работёнку.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ленное войско Ассоциированного Баронского Дома Баумейстер?»



- «Поверьте я долго от этого отбивался, но без хоть какой-то организации всё здесь охватит просто полнейший хаос.» (Эрих)



На следующий день после того как Венда чуть ли не под конвоем увезли в один из раскиданных по окрестностям Столицы Королевства Хельмут армейский гарнизон, к нам с самого утра заявился Эрих-сан с этим сумасшедшим предложением.



И суть его состояла в том, чтобы мы как вассалы Венделина организовали ленное войско.



- «Это настолько внезапно… я даже не знаю что ответить.» (Инна)



- «Я конечно дико извиняюсь, но в таком случае начинай сразу думать что ты будешь отвечать всем им!» (Эрих)



После чего Эрих-сан быстрым шагом подошёл к окну и рывком раздвинул в стороны шторы. Зрелище было конечно то ещё… на улица перед Особняком Дома Брандт сейчас стояло, шумело и толкалось столько людей, что не было куда яблоку упасть.



- «Это всё кандидаты в вассалы…?» (Инна)



- «Нет, слава всем богам что хоть эти оставили нас в покое!» (Эрих)



За последнее время Дом Брандт и даже мы, стали в Столице Королевства Хельмут довольно известными личностями. Ну ещё бы, я даже не могу сосчитать сколько нас уже посетило различных посетителей: как влиятельных, так и не очень.



Но сейчас за исключением особо настырных особей, кандидаты в вассалы и любовницы практически сошли на нет.



Но зато взамен их увеличилось количество желающих наняться как наёмные комбатанты.



- «Наёмные комбатанты?» (Инна)



Так как я впервые услышала это слово, то непроизвольно в замешательстве чуть склонила голову к плечу.



- «Вы помните в качестве кого Венделина призвали на военную службу?» (Эрих)



Хм… ну самый влиятельный в Королевстве Хельмут человек, то есть Король Хельмут 37-й, приказал Венделину принять участие в убийстве Главного Монстра Лугов Палкении, старого дракона.



Ну и как мы поняли основываясь на слухах, его напарниками в столь нелёгком и опасном деле стали Верховный Маг Королевства Хельмут и Буркхарт-сан, которого как и Венделина загнали туда помимо его воли.



- «Они втроём должны атаковать и уничтожить дракона. А последующая зачистка домена от монстров возлагается уже на Королевские Войска и авантюристов.» (Эрих)



Задействованные для этого солдаты хоть и не внушали своей численностью, но были элитой, что тщательно отбирались из всех расквартированных в Столице и её окрестностях войск.



Но такие строгие критерии отбора были не только в армии, Гильдия Авантюристов тоже выдвинула довольно высокие требования для желающих участвовать в данном мероприятии.



- «Королевские Войска и авантюристы это конечно хорошо, но вам не кажется, что кого-то не хватает?» (Эрих)



- «Ну если рассматривать всё в таком формате…» (Луиза)



Крупномасштабных войн не было уже более чем 200 лет, а сейчас Королевство Хельмут можно сказать именно объявило войну домену монстров. Так что в таком случае ленные войска участвующих в этом инциденте благородных должны были выступить совместно с Королевскими Войсками.



- «Вот только кроме нашего Венделина ни один благородный в окрестностях Столицы так и не был мобилизован. Надеюсь вам не нужно объяснять причину такого поступка Его Величества?» (Эрих)



- «Эмм… Чтобы никто не мог претендовать на земли Лугов Палкении?» (Эрвин)



- «Именно, в таких случаях участвующих в военной кампании благородных принято одаривать вновь завоёванной землёй. Ну а если благородных с их войсками не будет, то и одаривать так нужной Королевству землёй никого будет не нужно.» (Эрих)



- «Какое коварство… ну или же взвешенная политика Его Величества. Это с какой стороны посмотреть.» (Эрвин)



- «Конечно в самом Королевском Войске благородных довольно таки много, но это не Главы Домов. Поэтому максимум что им может светить – это деньги, и всяческие медали с орденами для особо отличившихся.» (Эрих)



Ну а участвующим в зачистке простолюдинам в награду тоже были положены деньги, ну и возможность продвижение вверх по службе.



Что же касается авантюристов, то кроме денег их ничего не интересовало, да и ничего другого им никто не собирался давать.



- «Но ведь у влиятельных Глав Домов уже и так есть крупные земельные владения, как же они будут владеть столь далеко расположенными друг от друга землями?» (Эрвин)



- «Это вообще не проблема, обычно такого рода трофеи Главы Домов дают во владения вторым сыновьям или же своим младшим братьям. Для них это очень выгодное решение, с каких сторон не посмотри.» (Эрих)



Действительно если подумать, то во-первых снижается напряжение в самой Семье, а во-вторых новообретённые земли никуда уже от них не денутся.



- «Это конечно всё замечательно, но я что-то никак не пойму. Всё рассказанное вами относится к Венделину или же нет?» (Луиза)



По закону несовершеннолетним запрещалось пересекать границу домена монстров.



Но сами Королевские Власти воспользовались лазейкой в своём же законе, когда мобилизовали несовершеннолетнего Венделина. Ведь Глава Дома просто не мог отказаться от подобной «чести» и не отправиться на битву, в независимости от того сколько ему лет.



- «Да относится. Конечно Венделин ни разу не влиятельный благородный, но… он вообще единственный из благородных кто оказался мобилизован.» (Эрих)



И так как его официально мобилизовали, то и его ленным войскам никто не может запретить отправиться вслед за ним.



- «И поскольку Венделин должен будет убить дракона, то и действовать он будет в отрыве от основной массы войск…» (Инна)



И пока Глава Дома будет сражаться где-то в глубине домена монстров, его ленные войска начнут зачистку монстров от его границ.



- «Вообще-то Верховный Маг Королевства Хельмут тоже является благородным, он Барон. Но как один из самых доверенных вассалов Его Величества Короля он естественно не собирается влазить во всё это. Да если честно это ему и не нужно…» (Эрих)



- «Являясь Бароном, он чисто теоретически может создать свои ленные войска и отправить их на зачистку домена монстра. Но как Верховному Магу это ему уже не нужно, ведь его влияние на политику Королевства Хельмут и без того велико. Я всё правильно поняла?» (Луиза)



- «Да абсолютно верно. Ну а из всех войск Маркграфа Брейтхильда что находились в Столице был мобилизован лишь один только Буркхарт-сан.» (Эрих)



У Маркграфа Брейтхильда в Столице был свой личный Особняк, но сейчас там находились лишь следящие за порядком слуги и не очень многочисленная охрана. Поэтому естественно что этих людей не могли мобилизовать в Луга Палкении на зачистку от монстров.



- «Ну а если отправить сюда войско Маркграфа Брейтхильда, то на это уже возмутятся все влиятельные благородные, в особенности остальные Маркграфы. И с криками «Мы тоже хотим!!!» завалят Его Величество Короля просто безчисленными требованиями и просьбами. Так что рано или поздно ему придётся согласиться на уступки, ну а про нежелание отдавать хоть пядь земли я уже упоминал. Так что из всех вооружённых сил Маркграфа только Буркхарт-сан и был мобилизован, ну а как говорится один в поле не воин. Поэтому и Маркграфу Брейтхильду здесь ничего не обломится.» (Эрих)



- «И в итоге остался только Венделин?» (Инна)



Ведь насколько я помню Его Величество Король ни словом не упомянул в своём указе о том, что ему нельзя отправлять свои ленные войска на эту операцию.



Или же в этом плане на него никто не мог и подумать, ведь в ранг Барона его возвели лишь считанные дни назад, а никаких влиятельных родственников у него нет…



Или же они сделали это намеренно?



Ну да ладно, кто поймёт как думают все эти государственные деятели, неблагодарное это занятие, однозначно!



Поэтому молодые благородные и ронины могли показать свою удаль и заработать при этом денег и славы в Лугах Палкении, только вступив в ленные войска Ассоциированного Барона Баумейстера.



Такая система называется наёмными комбатантами, хотя назвать это системой будет не совсем верно.



Всё же такое не применялось довольно часто, да и нанятые таким образом войска никогда не были особо многочисленными, так что и никакого существенного влияния на исход сражений у них не было. Так, есть что-то рядом, ну и пусть; лишь бы под ногами не путались.



- «Я конечно прошу меня простить, но в чём тогда разница между комбатантами и обычными наёмниками? Что-то у меня никак не получается это уловить.» (Эрвин)



- «Здесь всё просто, наёмники воюют исключительно ради денег, а комбатанты ради чести, славы и наград. Хотя конечно и от денег они никогда не откажутся, но это всё же вторично.» (Эрих)



В текущей ситуации комбатанты могли не только заработать вознаграждение от продажи редких ингредиентов из монстров, но и получить рекомендательные письма с оценками их действий в зачистке домена от монстров. Так что мотивация показать себя во всей красе у них была просто бешеная.



И в том случае если они смогут проявить себя, то есть шанс наняться в качестве охранника или же вновь солдата, но уже на постоянной основе в войско влиятельного благородного. Кроме того такое письмо послужит существенным подспорьем при найме на следующую работу и соответственно увеличения платы за найм.



Ну а Ассоциированному Барону Баумейстеру отправка такого ленного войска на зачистку Лугов Палкении не только позволит сохранить лицо из-за немногочисленности его собственных военных сил, ведь нас сейчас по сути всего лишь трое, но и повысит репутацию среди благородного сообщества.



Дом Баумейстер обязан обезпечивать наёмных комбатантов только лишь продовольствием, а всё остальное, в частности обеспечение оружием и доспехами, лежит уже на них самих. Ну и ещё им положены единовременные компенсационные выплаты в случае серьёзных ранений; или же смерти, но тут уже конечно деньги отдавались родственникам.



Более дешёвых в плане содержания войск в этом мире просто не было, правда они были не слишком-то и надёжны; но как говорится - за всё нужно платить!



- «Кхм, это конечно всё хорошо, вот только у меня есть кое-какие вопросы по организации этого войска…» (Эрвин)



Какими бы мы не были супер бойцами и гениями, но двенадцатилетний мальчик и две  девочки того же возраста просто не смогут организовать и командовать ленным войском. Тем более что там будут ветераны, которые нам не то что в отцы, в деды годятся!



Но когда мы шокировано раздумывали что делать, Эрих-сан бросил нам некий спасательный круг.



Какими бы мы не были супер бойцами и гениями, но двенадцатилетний мальчик и две девочки того же возраста просто не смогут организовать и командовать ленным войском. Тем более что там будут ветераны, которые нам не то что в отцы, в деды годятся!



Но когда мы шокировано раздумывали что делать, Эрих-сан бросил нам некий спасательный круг.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Мои покровители тоже понимают всю сложность данной ситуации, поэтому сейчас наступает мой черёд.» (Эрих)



Хоть Венд – герой, убийца драконов и всё такое прочее; но для Ассоциированного Баронского Дома - это первое подобного рода мероприятие. И так как его столь неожиданно мобилизовали вместе с Буркхартом-самой, то Министр Финансов Рюкнер через своего доверенного помощника Виконта Монжерарда решили оказать Венделину помощь.



- «Как назначенный Бригадный Генерал я возвожу Эрвина-куна в младшие командиры.» (Эрих)



Итак, Венделин должен будет действовать отдельно от своих войск, поэтому и командовать ими у него не будет ни малейшей возможности. Поэтому Эрвина назначили младшим командиром, а мы с Луизой будем выполнять функции офицеров штаба.



План заключался в том, что Эрих-сан взваливает на свои плечи все переговоры по найму комбатантов и всю связанную с этим бумажную волокиту, а её предстоит просто ну очень много. Ведь документы нужно было завизировать не только в различных правительственных учреждениях, но и в самом Королевском Дворце.



- «Хоть я и буду вторым по старшинству в Командовании ленными войсками Ассоциированного Баронского Дома Баумейстер, но мои функции будут заканчиваться на документальном обеспечении и материально-технической поддержке войска.» (Эрих)



Хм, уже всё решено, но откуда в таком случае у Эриха-сана на это деньги? Неужели Венделин предвидел подобную ситуацию и заранее оставил их своему старшему брату? Если да, то это с его стороны было очень предусмотрительно. Но сейчас я хочу задать немного другой вопрос:



- «Но разве ты можешь занимать такую должность, ведь сейчас ты Глава Дома Брандт, или же я чего-то не понимаю?» (Инна)



Ведь оба брата являются Главами Домов, не станет ли это проблемой?



- «Нет, всё в полном порядке. Ты просто слишком торопишь события, я числюсь ещё просто наследником, но никак не Главой Дома Брандт.» (Эрих)



Ну раз так, то всё в порядке. Насколько я помню передача титула была запланирована сразу после свадебной церемонии, но похоже что из-за текущих событий по просьбе Министра Финансов Рюкнера она была отложена на неопределённый срок.



Это конечно может кого-то удивить, но в отличии от благородных землевладельцев, где наследник получает титул и земли только после кончины предыдущего Главы Дома. Безземельные благородные занимающие государственные должности, в основном передают свой титул ещё при жизни.



Я даже не представляю, почему существует такое различие, да и кого я не спрашивала тоже понятия об этом не имеют. Так что скорее всего это один из обычаев, что пришёл к нам с давних времён, причём настолько давних что уже никто и не помнит из-за чего произошло подобное разделение.



Но возможно что тут замешаны и более прозаические причины, просто чтобы не терять должность и свой благородны ранг его передают молодому наследнику до того, как Главу Дома постигло старческое скудоумие или там маразм. А землю из-за такой малости никто не отберёт, так что иногда наследнику приходится терпеть такого Главу Дома довольно таки продолжительное время.



Но передача титула наследнику совсем не означает что Рюдигер-сан уйдёт в отставку, вовсе нет. Он это сделает только когда поймёт, что уже больше не справляется и наследник готов; ну или же когда его об этом откровенно попросят.



- «Ну раз так, то я полностью спокойна.» (Инна)



- «Ох, я как представлю сколько предстоит работы… Перед своим отбытием Венделин так мне и сказал: «Эрих они-сан, я сильно извиняюсь за то что взваливаю всё это на тебя… но можешь считать что нанят мной на эту работу. Так что назначь себе заработную плату сам…». И вообще-то я согласился сразу, ведь расходы на свадьбу оказались просто ужасающие, поэтому приходиться радоваться чуть ли не каждой медной монете.» (Эрих)



Но естественно что один Эрих-сан просто не смог бы потянуть всё это на себе, но в этом помогли министр Финансов Рюкнер и Виконт Монжерард, они выделили группу работников с места работы Эриха-сана для помощи в материально-техническом обеспечении.



- «Но то что их отстранили от работы, не обидятся ли они на это?» (Луиза)



- «Оу откуда-откуда, но отсюда проблем точно быть не должно. Они даже скорее благодарны за возможность поучаствовать в таком деле. Да и на их карьере это отразится только положительным образом.» (Эрих)



Ну и так как их на время отстранили от службы, то и никакой заработной платы они за это не получат. Поэтому Эрих-сан должен оплачивать их услуги из оставленных ему Венделином денег.



- «Претендентов было очень много, и мне даже пришлось выдержать небольшую битву, отказав всем сэмпаям.» (Эрих)



Так как сейчас он является фактически самым главным командиром ленного войска, то иметь в подчинении сэмпаев ему будет не слишком комфортно; тем более что после это как-то может отразиться на их отношениях на службе. И руководствуясь такими соображениями он набрал себе помощников исключительно из кохаев.



(Сэмпай («товарищ, стоящий впереди») — японский термин, обычно обозначающий того человека, у которого больше опыта в той или иной области. Кохай («товарищ, стоящий позади») — противоположное понятие: человек, менее опытный в некоторой сфере занятий.)



Но не думаю что из-за этого могли возникнуть какие-либо сложности, ведь все командированные проходили тщательный инструктаж. Ну да ладно, захотел Эрих-сан перестраховаться – это полностью его право.



- «Остался только Маркграф Брейтхильд…» (Эрих)



Он решил не ограничиваться одним лишь Буркхартом-самой, но так как под своими знаменем он войско послать не может, то было решено что они перейдут как-бы под командование Венделина. Правда это было не совсем войско, скорее отряд… причём небольшой. Во-первых он выделил трёх гражданских чиновников для налаживания стабильной работы тылового обезпечения, во-вторых 15 охранников-ветеранов из своей Столичной Резиденции во главе с опытным командиром и в-третьих 20 наёмных комбатантов. Причём абсолютно все расходы на их содержание оплачивал исключительно Брейтхильд-сама.



Мотив такого поступка как для меня был довольно понятен, хоть Маркграфу Брейтхильду и не удалось нанять Венделина как мага, но он всё же жаждет заполучить его уже как своего вассала. И оказывая таким образом поддержку Венделину, он показывает Министру Финансов Рюкнеру, пытающемуся отдалить от него Венделина, что так просто он сдаваться не собирается.



- «Брейтхильд-сама настоящий благородный, раз оказывает нам помощь в столь непростое время.» (Эрвин)



Выслушав Эриха-сана мы начали обсуждать чем же нам следует заняться в первую очередь. Луиза предложила использовать Резиденцию Брейтхильда-самы как штаб будущего ленного войска Барона Баумейстера. И так как инициатива наказуема, то туда для разведывания обстановки должна была направиться именно она. К тому же благодаря своему усилению физических способностей, она и бегает быстрее всех.



- «Чем же по твоему мнению будет заниматься Эрвин?» (Инна)



- «Он будет экзаменовать наёмных комбатантов.» (Эрих)



Ведь если наёмный комбатант не обладает достаточной силой, то в предстоящем сражении он будет балластом. Поэтому такая проверка просто необходима. Но он будет этим заниматься не один, а совместно с Паулем-саном и Гельмутом-саном.



- «Без опытных солдат установить надлежащую дисциплину будет просто невозможно!» (Эрих)



Потому по просьбе Министра Финасов Рюкнера, Министр Сухопутных и Военно-Морских сил Эдгар выделил 10 столичных стражей, среди которых оказались и два старших брата Венделина.



- «Какое же счастье, что оставленных Венделином средств с запасом хватит на всё это. Вот только я опасаюсь, сможем ли мы за столь малое время организовать всё должным образом…» (Эрих)



- «А если не секрет, то какую сумму оставил Венделин?» (Инна)



- «100 платиновых монет.» (Эрих)



- «Кха… Эммм ну ладно, оставил он эти деньги и что? Как он хотел чтобы мы организовали его ленное войско?!» (Инна)



Ведь если бы не помощь от целых двух Министров и Маркграфа Брейтхильда, никакие бы деньги не сумели этого организовать! Или этот хитропопый молодой маг как раз на это и рассчитывал…?!



Планировалось, что ленные войска Барона Баумейстера будут состоять из не более чем 500 солдат и тыловой обслуги.



Конечно оставленных Венделином денег хватило бы и на большее количество, но тогда бы к нему могли отнестись как к выскочке: «Ты смотри, без году неделя Ассоциированный Барон, а уже кичится своим богатством. Наверное он не знает, что чем выше взлетаешь – тем больнее падать…!».



- «Можно будет проследить каждую потраченную медную монету, так что неиспользованные деньги Венделин получит в полной мере. Кроме того благодаря их излишку мы сможем организовать довольно неплохое тыловое обезпечение, так что наёмные комбатанты смогут ни о чём не переживая сосредоточиться исключительно на зачистке Лугов Палкении от монстров.» (Эрих)



Ну и как уже упоминалось, особо отличившиеся смогут наняться на службу к какому-нибудь влиятельному благородному. Хотя как по мне это может привести к довольно печальным последствиям, ведь они будут выискивать монстров и набрасываться на них совершенно не заботясь о своей собственной безопасности.



- «Для младшего барона ленное войско в 500 солдат – это просто невероятно много!» (Эрвин)



Обычно от новоиспечённых Ассоциированных Баронов никто даже не ждёт более чем 30 солдат, да и то в подавляющем большинстве случаев обходятся куда меньшим количеством.



Ведь своих солдат у него как правило нет, а наёмные комбатанты стоят денег, а с деньгами у новоиспечённых благородных как правило тоже не густо. Потому получается просто какой-то замкнутый круг.



Конечно владеющие землёй благородные могут мобилизовать крестьян, но во-первых их снаряжение всё равно проест огромную дыру в бюджете. А во-вторых мало того что он оторвёт от работы молодых здоровых мужчин, что автоматически снижает налоговые поступление, так и в случае их гибели он влезет в такие долги, что просто жуть. Это очень хорошо можно проследить на примере Рыцарского Дома Баумейстер.



- «Я в принципе с этим согласен, но ты пойди и скажи это всем тем, кто горит желанием участвовать в зачистке Лугов Палкении. Я и с таким числом опасаюсь как бы не было безпорядков, а ты предлагаешь сократить ещё больше, ну-ну...» (Эрих)



- «Действительно, тот ещё сброд…» (Инна)



- «Ну я бы не был столь категоричен, там есть и очень много достойных людей. Но и твоя характеристика вполне имеет право на существование.» (Эрих)



- «Да уж, представляю чего нам будет стоить отобрать из всех кандидатов 500 лучших… надеюсь что хоть до смертоубийства не дойдёт.» (Инна)



- «Как-то это уж слишком пессимистично, думаю что больше всех об этом должен переживать именно Венд, а не мы… Ладно, если вам всё понятно, то нужно провести общее собрание со всеми командированными к нам работниками и распределить их. Кроме того мы ещё даже ничего не думали о продовольствии, да и что вообще нужно закупать…? Думаю что оптимальным решением будет как можно скорее связаться с Артуром-саном.» (Эрих)



Я даже и не подумала прерывать этот по сути монолог Эриха-сана, так как во всех этих вопросах он должен разбираться намного лучше чем 12 летние дети.



Вот только кроме нас троих у Венделина просто нет никаких других вассалов.



- «Даже в самом безвыходном положении нужно оставаться решительными и не терять веру в себя. Так что я сделаю всё что от меня зависит!» (Луиза)



- «Так, теперь осталась только одно…» (Эрих)



- «Что?» (Инна)



- «Вам запрещено принимать участие в сражениях. Мне, двум моим братьям и вам троим официально запрещено погибать…» (Эрих)



- «Официально запрещено…?» (Эрвин)



- «Именно, сказать кем… или вы и сами догадаетесь?» (Эрих)



Хоть это и не война, а зачистка домена монстров, но никто не рассчитывает обойтись без потерь.



Так что нам просто запретили умирать, а это значит что мы должны держаться от возможного риска как можно дальше.



- «Наёмные комбатанты – это люди что уже привыкли к окружающей их смерти и на кон они ставят свою жизнь. А мы просто должны сделать всё от нас зависящее, чтобы обезпечить их всем необходимым.» (Эрих)



…



Через несколько безумных, полных лихорадочных метаний дней подготовка ленного войска Барона Баумейстера из 507 солдат была завершена. И вскоре объединившись с Королевскими войсками мы выдвинулись к Лугам Палкении.



- «Вот он шанс заработать денег и вернуть мой долг Венду!» (Эрвин)



- «Эрвин ты забыл свою задачу? Следить за штабом?» (Инна)



- «Но я хочу охотиться на монстров…!» (Эрвин)



- «Мало того что тебя туда никто не пустит; так и если ты отправишься на свою «охоту», то тебя возненавидят все наёмные комбатанты. Ведь вместо охоты на монстров им всем дружно придётся тебя охранять!» (Инна)



- «…Ну хоть одного, а? Ну пожалуйста…» (Эрвин)



- «НЕТ!!!» (Инна)

----------

Самый лучший день

- «Армстронг, Буркхарт, Ассоциированный Барон Баумейстер – вы втроём успешно выполнили опаснейшее задание по уничтожению Главного Монстра Лугов Палкении. И проявляя к вам милость, Мы благодарим за ваш тяжёлый труд на благо нашего славного Королевства Хельмут!» (Король)



Спустя десять дней после победы над драконом мы удостоились аудиенции у Его Величества Короля, хоть я её точно не просил…



- «Благодаря вашей невероятной храбрости и доблести, появилась уникальная возможность превратить Луга Палкении в один из наиболее богатых зернопроизводящих регионов всего Королевства Хельмут, и таким образом снять давно довлеющую над Столицей нашего великого Королевства извечную продовольственную проблему!» (Король)



Лицо Его Величества Короля Хельмута 37-го буквально светилось от счастья. Ну ещё бы, ведь это не ему пришлось рисковать своей жизнью, без сна и отдыха мотаясь по всему домену монстров…



Вот только полностью зачищенным домен монстров было назвать нельзя, ведь Королевские Войска всё ещё продолжали там с переменным успехом вылавливать различных монстров. Хотя это было всего лишь вопросом времени, так как основная масса монстров была уже уничтожена.



Всё же сила влияния правившего Лугами Палкении Главного Монстра играла довольно серьёзную роль. Без неё монстры даже и не думали объединяться, предпочитая защищаться поодиночке, что оказало существенную помощь в снижении потерь солдат и авантюристов.



Вот только и без этого число жертв уже достигло отметки в 200 человек, причём эта цифра всё ещё сохраняла небольшую тенденцию к увеличению.



- «Что же касается погибших, то Мы выплатим их семьям существенные компенсации. Хотя это конечно и можно рассматривать как некое лицемерие, но думаю что для их семей - это будет лучше, чем вообще ничего.» (Король)



- «Я тронут до глубины души великодушием Вашего Королевского Величества.» (Армстронг)



Ну лицемерие это, или не лицемерие - как по мне вопрос довольно спорный, но факт что это было частью риска солдат и авантюристов остаётся фактом. В частности в школе нам говорили о том, что ежегодно погибает около 1000 авантюристов. Но всё же я думаю что эта цифра была завышена, для того чтобы сразу отсеять слишком уж впечатлительных учеников.



Кроме того на данную операцию отправились только уверенные в своих силах или удачливости авантюристы. Те же кто не обладал подобными навыками самовнушения предпочли остаться и не рисковать своей жизнью, ведь как известно: «Мертвецам деньги не нужны!».



Да и вообще если взять во внимание общее количество задействованных войск, то потери можно было назвать даже довольно низкими.



Этому также поспособствовал Его Величество, приказавший Церкви предоставить для этой компании как можно большее количество целителей. В особенности тех, что могли применять Магию Исцеления, в отличие от магов-целителей владеющих заклинаниями Магии Воды.



Так что Церковь, используя всё своё влияние, собрала как можно больше количество целителей и магов воды для предстоящей зачистки домена монстров.



Но и она не оставалась в накладе, ведь увеличение земель Королевства, особенно под боком у Столицы, автоматически означало увеличение церквей. Ну а увеличение церквей означало и увеличение доходов.



На людях они выражали покорность приказу Его Величества Короля, но на самом деле они уже начали потирать в предвкушении от предстоящей прибыли руки.



В то время как обычные священнослужители не щадя себя боролись за каждую жизнь, у их руководства уже началась самая настоящая война; где каждый хотел получить свой кусок пирога, причём желательно побольше да посочнее. Похоже что все эти церкви, секты и иже с ними - абсолютно одинаковы, в каком бы мире вы не находились.



- «Нас охватывает огромнейшая печаль, что Мы не можем предоставить достойную вашего поступка награду.» (Король)



Ну и чёрт с тобой, отхваченные нами останки дракона немного сглаживали мою злость. Замороженная кровь, чешуя, кожа, мясо, внутренние органы, кости... ммм, сколько всего можно продать.



И так как проявив недюжинною смекалку, я не теряя даже секунды как коршун запихнул всё это в свой пространственный мешок, всё было свежее, даже без малейшего запаха начавшегося разложения. Кроме того не стоит забывать и про магический камень дракона, конечно по сравнению с древним драконом он был немного мелковат, но и за такой «небольшой камешек» Королевство вынуждено было отвалить целых 400 платиновых монет.



В итоге сложив в одну кучу всю сумму от продажи частей дракона, магического камня и убитых нами во время недельного сафари трупов монстров и разделив на троих, мы получили на каждого по 450 платиновых и 50 золотых монет.



Естественно что ингредиенты дракона по стоимости оказались просто вне конкуренции. Эх, будь тот древний дракон живым, а не поддерживаемым магией костяком, я даже боюсь себе представить его стоимость… но чего нет, того нет.



- «Однако победители просто не могут остаться без наград, поэтому Мы, Король Хельмут 37-й, награждаем каждого из вас медалью «Драконов Близнецов»!» (Король)



Нда уж, вот сколько людей мне за последнее время все уши прожужжало что эта награда необычайно редкая, за последние 200 лет никому не вручалась и тут на тебе, за полмесяца я получаю уже вторую!



Нет, я конечно не жалуюсь, да и на внешний вид она очень даже ничего, ведь вещь из золота и изумрудов просто не может быть уродливой. Но я чувствую, что все эти награды не слишком-то меня и трогают, ну наградили и наградили, что с того? Возможно в этом виновна просто огромная сумма моих сбережений, возможно усталость, возможно ещё что-то - но никакой особой радости, что я сейчас наблюдаю у двух своих спутников, у меня не было и в помине.



И вот после небольшой торжественной церемонии с оркестром и прочими атрибутами, на моей груди красовалось уже две медали, а у Буркхарта-сана и Армстронга-доши по одной.



- «Так… теперь осталось только пэрство, не так ли? Мы, Король Хельмут 37-й, возводим Армстронга в Виконты, а Сэра Баумейстера в Бароны!» (Король)



Армстронг-доши являлся вторым сыном графа, но как второму сыну никакого титула ему не досталось. Однако при вступлении на должность Королевского Верховного Мага он автоматически получил от Его Величества титул Барона. Он также как и я не владел какими-либо землями, и лишь получал ежегодную ренту.



Но сейчас он уже Виконт, а этот титул поднимал содержание до 2 платиновых монет в год; в отличие от Барона, что имел право лишь на 1 платиновую монету.



Это довольно неплохие деньги; как я и предполагал, между Ассоциированным Бароном и настоящим Бароном находилась просто пропасть.



Но и это было ещё не всё, обычно медали давали только почёт и в редких случаях какие-то не слишком значительные привилегии. Но так как медалью «Драконов Близнецов» за более чем 200 лет наградили лишь меня одного, то правительственный чиновник тогда просто забыл дать мне пояснения по этому поводу. Эта медаль оказывается даёт не только почёт и уважение, но и пожизненную ренту в размере 3 платиновых монет в год.



Ну а счастливому обладателю двух таких наград, то есть мне, была положена пожизненная рента уже в сумме 7 платиновых монет в год. 6 за награды и одна за мой титул Барона.



- «Эмм, я очень горд… вернее я очень горжусь такой честью Ваше Величество.» (Венделин)



- «По сравнению со стоимостью ингредиентов из двух драконов это конечно довольно скудная награда, но радуйся тому что есть.» (Король)



Тут следует учитывать, что дракона удавалось убивать не чаще чем раз в 50 лет. А уж то, что в убийстве двоих из них поучаствуют один и тот же человек - было вообще неслыханным делом. Так что и здесь я, совместно с Буркхартом-саном сумел выделиться. Хотя если подумать, то Буркхарт-сан пусть и косвенно, но поучаствовал уже в убийстве трёх драконов. Вот это показатель, есть куда стремиться. Вот только избавьте от этого меня, пусть этим занимаются другие!



- «Буркхарт, может у тебя есть какая-нибудь просьба? Маркграф Брейтхильд получит свою награду отдельно.» (Король)



Буркхарт-сан был неблагородным вассалом Маркграфа Брейтхильда, и Его Величество по сути арендовал его у Маркграфа. Поэтом как бы Его Величество Король не хотел, но возвести Буркхарта-сана в благородный ранг он просто не мог. Вместо этого награду ему должен был выдать Маркграф Брейтхильд, которого в свою очередь должен наградить Король. Вот такая вот запутанная система со всеми этими благородными, их вассалами, неблагородными вассалами и всякой прочей ерундистикой.



- «Ну и кроме того стоит особо отметить открытие такого интересного молодого таланта. Развивайся Барон, учись и становись сильнее… У нас на тебя очень большие планы.» (Король)



- «Кха!» (Венделин)



Планы у него на меня видите ли, да всего чего я сейчас хочу – это спокойно и мирно провести остаток своих каникул в Столице!



Подумал я с некоторой злостью, кланяясь Его Величеству по окончанию аудиенции.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка зрения Венделина



- «Окавари!» (Венделин) (см. картинку)



- «Ты слишком много ешь!» (Луиза)



- «Отстань от меня женщина! Во-первых я ужасно голоден, а во-вторых - это самое вкусное что я ел за последнее время в этой трижды прок… благословенной Столице Королевства Хельмут!» (Венделин)



После завершения аудиенции я сразу же вернулся в Особняк Дома Брандт и набросился на поздний обед; роскошное блюдо, состоящее из тушёного мяса, риса и салата. Причём я попросил принести вторую порцию ещё до того как съел половину первой. Отчего сидевшая рядом со мной Луиза смотрела на меня с нескрываемым изумлением.



- «Армии понадобилась неделя чтобы выдвинуться из гарнизонов к домену монстров. Три дня заняло уничтожение монстров в центре Лугов Палкении, где обитал Главный Монстр. После чего потребовалась ещё неделя чтобы выследить и победить наиболее сильных монстров домена. Ну и три дня заняло возвращение. Аааа… наши драгоценные летние каникулы… куда они я тебя спрашиваю так быстро летят?» (Венделин)



После прибытия в Столицу я помимо своей воли оказался втянут в водоворот событий, вырваться из которых смог только сейчас… и то я в этом почему-то не слишком уверен.



Где мои впечатления о достопримечательностях Столицы? Единственное что я толком запомнил – это Зал для Аудиенций в Королевском Дворце, и пропахший потом и ужасной армейской едой гарнизон на окраине Столицы.



И как итог мне пришлось драться за свою жизнь с драконом. …Хотя стоит признать, что единственным кто там действительно дрался – был Армстронг-доши.



Когда он схватил дракона за хвост и вышиб из него дух, ударив об землю… это было эпично. Такие воспоминания скажу я вам, надолго врезаются в память.



Причём после сражения с драконом, хоть он и потратил довольно значительное количество своих сил, он не остановился и продолжил охотиться на монстров, утверждая что так должен поступать каждый уважающий себя благородный. А его заданный с прищуром вопрос: «Ты ведь меня уважаешь?», я буду помнить ещё долго…



Да и если начистоту оставшиеся монстры по сравнению с драконом выглядели явно бледновато.



Просто их было очень много. Мы рыскали от одной группы монстров к другой, уничтожая их без промедления, чтобы как можно больше снизить потери обычных войск.



В течение целой недели мы, три грязных и под конец уже очень измученных человека, ни на миг не останавливали этот конвейер смерти. Еду мы готовили сами, а спали по очереди выставляя часового.



Нет, это конечно просто замечательный и уникальный опыт для избранной мной профессии авантюриста, но во-первых неделя непрекращающейся охоты на износ для новичка – это как-то уж слишком, а во-вторых среди нашего трио я неожиданно оказался самым лучшим кулинаром… а о моих успехах в данной области вы я думаю помните.



А есть армейские пайки… это даже хуже моих самых ранних экспериментов. Мне вот интересно, а как тогда питались Армстронг-доши и Буркхарт-сан в бытность свою авантюристами?



На мой прямой вопрос, Буркхарт-сан ответил следующее:



- «Такие низменные дела как приготовление пищи были возложены на Артура. Так что с чем с чем, а с питанием у меня тогда проблем не было… саке правда сильно не хватало, но тогда я ещё мог с этим мириться.» (Буркхарт)



Мне кажется что из-за этого Артур-сан и смог после выхода на пенсию достигнуть таких успехов в торговле…



Ну да ладно, как по мне проблема с Буркхартом-саном заключалась в том, что саке или любая другая бурда вприкуску с солониной из солдатского пайка, заменяла ему и завтрак, и обед, и ужин. Я даже не представляю как там себя чувствует его печень, но думаю что не очень комфортно. Да и желудок от такого тоже точно не в восторге.



Вот только на удивление Армстронг-доши в приготовлении еды был ещё более несведущ. Единственное блюдо которое он готовил заступая на дежурство было таким: он брал свежеубитого монстра, подвешивал и сливал с него всю кровь, а затем вырезал из него куски мяса и просто жарил их на костре…



Вы знаете, в первый раз это было даже как-то интересно, от всего этого исходил некий запах отдалённости от цивилизации, даже дикости. Но все последующие разы… это было что-то с чем-то.



Но на мой протест у него был только один ответ:



- «Мясо монстра, с которого полностью слита кровь и чуть приправленное солью очень богато так необходимыми подрастающим юным магам витаминами и минералами, к тому же оно ещё и очень сытно.» (Армстронг)




[[image:/storage/reader-images/48dbbf34fba8e651537371ae0f45bb6273f812a5.jpg]]



Вы знаете, в первый раз это было даже как-то интересно, от всего этого исходил некий запах отдалённости от цивилизации, даже дикости. Но все последующие разы… это было что-то с чем-то.



Но на мой протест у него был только один ответ:



- «Мясо монстра, с которого полностью слита кровь и чуть приправленное солью очень богато так необходимыми подрастающим юным магам витаминами и минералами, к тому же оно ещё и очень сытно.» (Армстронг)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Со стороны наш лагерь можно было спокойно принять за разбойничий, ведь вот так сразу признать в этих трёх грязных и немытых людях грозных магов вряд ли кто-то бы смог.



- «Хо мальчик, а ты похоже действительно умеешь готовить!» (Буркхарт)



- «Да, это очень вкусно. Значит решено! С завтрашнего дня парень будет ответственным за приготовление еды!» (Армстронг)



Я попытался хоть как-то улучшить нашу пищу, но в итоге эти два старых… мага, спихнули всю готовку полностью на меня.



И будучи в этой группе самым молодым мне ничего не оставалось кроме как согласиться на это, лишь иногда подсыпая им что-нибудь в рис… правда я не уверен что они хоть раз смогли заметить мою мелкую пакость.



- «Летние каникулы прошли у нас просто на славу: пот, пыль, кровь… полный набор.» (Инна)



- «Ох, и не говори…» (Луиза)



Я тоже был этим очень расстроен, причём вся прелесть ситуации заключалась в том, что вместе с сегодняшним днём до отправления дирижабля оставалось ровно три дня…



Конечно до конца летних каникул ещё оставалось время, но мы с самого начала не собирались задерживаться здесь надолго. Так что билеты были куплены нами заранее, кто же мог знать что это окажется не увеселительная прогулка, а какой-то ну просто очень сильно усложнённый курс начинающего авантюриста. Да и Эрих они-сан начал как-то на нас всех косо поглядывать, нет конечно он не позволил себе ни слова о том чтобы мы поскорее съехали, но… я его понимаю.



Ведь даже сейчас крики всех этих бешеных ронинов и кандидатов в вассалы можно было услышать из-за наглухо запертых ворот Особняка.



Я даже рассматривал вариант на оставшееся время съехать в какую-нибудь гостиницу, благо вполне мог себе это позволить. Вот только тщательно поразмыслив пришёл к выводу, что там меня будут доставать ещё больше, и вовсе не исключено что из-за такого наплыва безпокойных посетителей меня просто попросят как можно быстрее съехать…



- «Господи, да когда же он заткнётся!»



Сказала Инна сердито.



- «Эх, нам только и осталось времени, что купить сувениры…» (Луиза)



- «Сувениры? Да я даже не знаю кому мне их покупать. Думаю что оставшиеся дни я буду просто разыскивать то, на что мне не будет жалко потратить деньги.» (Венделин)



- «Ну да, богатенький ты наш…» (Эрвин)



Для сувениров как минимум необходим друг, или же член семьи которого нет в Столице. Вот только со своей семьёй я не планирую встречаться даже под угрозой исключения из школы, а все мои друзья и так со мной.



Эрвин по-моему чуть ли не наугад выбрал нескольких наших одноклассников, и решил привезти сувениры именно им. А у Инны с Луизой отношения с семьями были не настолько ужасными, так что у них кандидатов на сувениры было даже слишком много.



В лучшем случае я могу что-то привезти наставникам и учителям в школе. Однако Рюдигер-сан подготовил для них сувениры и без меня…



- «Да пошло оно всё! Решено! Пришло время для осмотра Столицы!» (Венделин)



- «Венд, ты конечно меня прости… Но разве ты не можешь вернуться сюда в любой момент используя Магию Телепортации и всё тщательно осмотреть? Зачем сейчас все эти кавалерийские наскоки?» (Эрвин)



С явно написанным на лице непониманием спросил меня Эрвин. Но разве он не понимает? Я приехал сюда специально чтобы отдохнуть и осмотреть Столицу. И никакие Короли, драконы, Верховные Маги не могут помешать мне осуществить задуманное… пусть времени на это и осталось всего ничего.



Да, я практически в любой момент смогу вернуться. Но будущее – это будущее, а сейчас важно лишь то, что происходит сейчас. Может мне вообще никогда не захочется сюда возвращаться, а может я даже влюблюсь в Столицу, кто знает.



Всё, к чёрту всех вместе взятых Королей и благородных. Столица, я готов к встрече с тобой!



- «Венделин-доно, пожалуйста подождите.» (Рюдигер)



Но в тот момент когда я уже почти было покинул Особняк Дома Брандт, меня окликнул Рюдигер-сан.



- «Я конечно выражаю своё сочувствие, но подготовка к настоящему крещению в Главном Церковном Соборе завершена… и вас там уже ожидают.» (Рюдигер)



- «Чёрт возьми!» (Венделин)



Я забыл послать к чёрту церковь… и вот она скорая расплата. Ну почему именно сегодня, а не там лет через 10, а? И отказаться же нет никакой возможности, ведь я дал своё слово там присутствовать Кардиналу Хоэнхайму. Причём свидетелем этого был никто иной, как сам Его Величество Король.



И так моё настоящее крещение было отложено из-за схватки с Главным Монстром, а просто так игнорировать их приглашение было бы очень недальновидным решением. В этом мире делать себе врага из столь влиятельной организации как церковь является поступком, приравненным к дебилизму.



- «Настоящее крещение… Вы как друзья мои, хотите поддержать меня в столь нелёгком деле?» (Венделин)



- «Пожалуй я воздержусь. У меня на сегодня ещё столько дел, да я ещё даже не тренировался. Так что извини Венделин, но я пас.» (Эрвин)



Эрвин тут же отверг моё предложение… Предатель! Я тоже не хочу туда идти.



- «Не волнуйся Венд, мы не дадим Эрвину отлынивать.» (Инна)



Ага, то есть как я понимаю меня решили бросить на растерзания и мои боевые подруги, как мило…



- «Блин, точно. Я ведь ещё не погасил весь долг.» (Эрвин)



- «Именно мой дорогой, как носильщик ты просто изумителен. Даже не верится, что столь молодой юноша может таскать на себе такие тяжести.» (Луиза)



Рассмеявшись сказала Луиза.



- «Тяжесть покупок – это ещё ничего, что приводит меня в ужас – так это количество лавок что мы сегодня обязательно посетим.» (Эрвин)



Похоже они нацелились на различные сувенирные лавки, что в первую очередь ориентированы на посещающих торговый район туристов.



И вот так оказалось, что в Главный Церковный Собор на загадочное настоящее крещение я отправился в одиночку.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Добро пожаловать, пожалуйста проходите Ассоциированный Барон Баумейстер, ох прошу простить мою память, совсем запамятовал. Вы ведь уже стали Бароном, не так ли?» (Хоэнхайм)



- «Это всё благодаря Господу и моей вере в него. Я явился сегодня для получения Благословения.» (Венделин)



- «Да Благословит Вас Господь, да осветит он вам верный путь Барон Баумейстер.» (Хоэнхайм)



И вот я прибыл в Главный Церковный Собор Столицы Королевства Хельмут. Причём меня там уже ждал Кардинал Хоэнхайм в окружении 10 Высших Священиков и группы Епископов.



Богатство интерьера и убранство церковных служителей было как по мне слишком напыщенно. Но в принципе такую бьющую в глаза роскошь можно было вполне ожидать от единственной официальной веры Королевства Хельмут, что даже пробралась в соседнюю Священную Империю Эркхарт.



Правда учитывая что в Священной Империи Эркхарт исторически преобладал Протестантизм, то не думаю что дела Святой Церкви шли там так уж хорошо.



Так, а теперь я думаю стоит немного рассказать про сам Главный Церковный Собор. Каждый обыватель с первого взгляда может понять о том гигантском количестве денег, что были вложены в строительство этого монументального сооружения.



Также стоит отметить, что одна из стен Собора от пола и до потолка, представляла из себя огромный витраж. И вы хотите чтобы кто-то поверил, что религия – это не прибыльный бизнес?! Ну-ну…



Кроме того эти приветственные слова, да даже не побоюсь этого слова перепалка. Неужели здесь это считается обычным приветствием, или же это мне одному выпала такая «честь»?



Если бы я был благочестивым верующим Правоверной Католической Церкви, являющейся в этом мире Святой Церкви, то я чуть ли не плача от умиления должен был сказать: «Только лишь из-за Божьего Благословения я смог победить двух драконов. Во славу Его!», ну а группа Кардинала Хоенхайма должна была сказать что-то вроде: «Это Чудо, что Господь наложил на вас свою Божественную Защиту. Настоящее Чудо!».



Вот только в то, что я сумел победить двух драконов и остаться при этом в живых благодаря Богу, я не верил ни на грамм.



Но сейчас я далеко не в том положении чтобы злить столь влиятельных взрослых, поэтому давайте дружить.



- «Я уверен, что Барон Баумейстер находится у Господа нашего на особом счету, ведь применять столь мощный «Святой Свет» может далеко не каждый верный сын Божий.» (Хоэнхайм)



- «Это так, я всегда чувствую на себе его благодать и восхваляю его изо всех сил... каждый день.» (Венделин)



В своей прошлой жизни я не отличался особой набожностью и посещал церковь… хм, возможно в детстве когда меня крестили… и наверное всё. Да и молитвы я ему никогда не возносил, поэтому шансы получить от Него Благословение если и отличались от нуля, то на очень уж незначительную величину. Я бы даже скорей сказал, что они ушли в минус.



И отсюда можно сделать один очень простой, но в то же время довольно кощунственный вывод. Святая Магия не имеет никакого отношения ни к Церкви, ни даже к вере в Господа. Иначе каждый низовой священник, а среди них иногда встречаются просто настоящие фанатики, могли бы её применять.



Правда вслух об этом лучше не говорить, причём насколько я слышал Церковь вполне может быть замешана даже в очень уж грязных делах. Если у какого-то ребёнка проявился дар к Святой Магии и об этом становилось известно, то… иногда такие дети исчезали и появлялись в отдалённых монастырях, изучая как применять Святую Магию на благо Церкви…



Сейчас я даже если честно начал немного переживать за свою безопасность, но надеюсь что мой титул Барона сможет защитить от загребущих лап всемилостивой и всепрощающей Святой Церкви.



Обусловлено же это было тем, что людей способных применять Святую Магию было чрезвычайно мало и были они просто нарасхват. А упокаивать нежить или призраков без такого мага-священника было верхом безрассудства, но они так ценились даже не за это. Только в Святой Магии были по-настоящему мощные заклинания исцеления.



Сильные целители могли прирастить обратно оторванную руку, лечить смертельные болезни и даже вернуть к жизни мёртвого, правда там всё зависело от прошедшего со смерти времени и силы самого целителя.



Причём для меня самая главная неприятность заключалась в том, что из Святой Магии такой мощью у меня обладал один только «Святой Свет», по какой-то совершенно непонятной причине исцеляющие заклинания мне были не доступны.



Я было даже немного отчаялся, но вспомнив про Магию Воды попытался применить исцеляющие заклинания из её арсенала, и как ни странно это у меня получилось.



Вот только в этом подразделе магии как нигде была важна именно практика, а вот её-то у меня как раз и не было, поэтому в случае если бы кому-то оторвало руку, единственное что я по сути мог сделать – это остановить кровотечение.



Ну посудите сами, откуда мне было её взять?



Эрвин и компания ни разу не получали ничего страшнее царапин, а использовать исцеляющие заклинания на них не было никакого толку. На самом деле у меня были очень большие планы на зачистку Лугов Палкении, но Армстронг-доши и Буркхарт-сан оставались абсолютно здоровы. Да у них даже насморка не появилось, хоть мы и спали на холодной земле!



- «Спасибо конечно за заботу, но со мной всё нормально.» (Буркхарт)



Равнодушно произнёс Буркхарт-сан, опустошая очередную бутылку с алкоголем.



- «Ну а со мной всё ещё лучше, чем с Буркхартом-саном.» (Армстронг)



Сказал во время тренировки Армстронг-доши совершенно равнодушным голосом, подымая над головой валун, который не смогли бы наверное обхватить и пять человек.



Ну и кого мне здесь можно было исцелить, валун?!



После этого я решил помочь в тылу с ранеными, но Армстронг-доши обломал меня и здесь, заявив что намного больше пользы я принесу уничтожая монстров, а ранеными есть кому заняться и без меня.



- «Оставь это на отправленных Церковью людей! Они всё сделают не хуже чем ты, а вот сражаться с монстрами никто из них не способен. Так что давай, меньше слов – больше дела!» (Армстронг)



Его слова конечно были разумны, но я-то хотел хоть немного отдохнуть в тылу…!



- «Ну что же, сразу видно что ты верный сын матери Церкви, поэтому предлагаю начитать настоящее крещение, есть кто против? Единогласно!» (Хоэнхайм)



Я почему-то думал что это настоящее крещение займёт довольно много времени, но всё завершилось буквально минут за 30.



Честно говоря в чём его отличие от обычного крещения я так и не понял. Может только в том, что меня крестил лично Кардинал Хоэнхайм, а все остальные исполняли какие-то совершенно непонятные ритуалы. Вот пели они конечно красиво, причём если учитывать ещё и акустику самого Собора… но ведь я пришёл не на концерт!



- «Настоящее крещение завершилось благополучно!» (Хоэнхайм)



Огласил на весь зал Кардинал.



- «Огромное спасибо. Пожалуйста, примите этот скромный дар на нужды Церкви.» (Венделин)



Хоть это было и не обязательно, но очень желательно, причём сумма пожертвования должна соответствовать.



- «Настоящее крещение завершилось благополучно!» (Хоэнхайм)



Огласил на весь зал Кардинал.



- «Огромное спасибо. Пожалуйста, примите этот скромный дар на нужды Церкви.» (Венделин)



Хоть это было и не обязательно, но очень желательно, причём сумма должна соответствовать.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



В переданном мной красиво изукрашенном кошеле была довольно внушительная сумма – 10 платиновых монет, практически моя полуторагодовая рента.



Хоть мне и было жаль отдавать их, но расположение Церкви в этом мире значило довольно много, тем более что у меня оставалось ещё более 1000 платиновых монет, причём я совершенно не представлял куда мне их тратить.



- «Церковь благодарна своему верному сыну за столь щедрое пожертвование.» (Хоэнхайм)



Хоть я и ожидал что он сразу же спрячет кошель, но Кардинал передал его одному из стоящих поблизости Первосвященников. Хотя этого и следовало ожидать, дойная корова, то есть я, не должна была усомниться в безгрешности высших деятелей Церкви.



Не удивлюсь если Кардиналу вернут кошель обратно… только немного попозже.



- «Нус, молодой человек, раз с настоящим крещением покончено, то как ты смотришь насчёт чашечки чая?» (Хоэнхайм)



Немного подумав, я всё же решил не отказываться от такого заманчивого предложения, мои 10 платиновых монет не должны пропасть даром!



И покинув впечатляющий зал Собора мы немного прошлись до похоже кабинета Кардинала Хоэнхайма, где был не только письменный стол, но и удобный диван со столиком.



- «Я не хотел всей этой официальщины, поэтому и пригласил тебя сюда, надеюсь ты не против?» (Хоэнхайм)



Но я так ничего и не успел ответить, так как раздался стук в дверь. И после разрешения Кардинала, дверь открылась и в комнату спиной вперёд вошла послушница в балахоне, держащая в руках поднос с чайником и чашками.



Она заходила спиной, поэтому лица я её пока что не видел, но это определённо была женщина и рост её не превышал 150 сантиметров, вот только хотя бы приблизительно угадать её возраст я не смог.



Но эта таинственная женщина в одно мгновение превратилась в невероятно красивую девушку, стоило ей только повернуться. Буквально сияющие светлые волосы, что можно было рассмотреть за вуалью, и зрачки цвета аметиста… это ангельское личико никого не могло оставить равнодушным.



Но любой мужской взгляд приковывало не её лицо, а выпуклости что в таком возрасте у девушки кажутся просто невероятными!



Пялится на неё конечно было очень не правильно, но я просто не мог отвести взгляда. Боги, да даже Инна катастрофически проигрывала этим двум упругим холмам. Первоначально неприметная послушница, буквально насмерть приковывала к себе взгляды своим выдающимся бюстом любого представителя мужского пола старше десяти лет.



Это просто невероятно!



Хотя с другой стороны в моём мире существовали 11 летние «звёзды» с шестым размером груди. Так почему бы им не быть и здесь, тем более что виденные мной в этом мире люди очень похожи на европейцев и американцев как по внешности, так и по складу ума.



Так что 12 летняя девушка с шестым размером груди… почему бы и нет?



Но в этот момент мои мозги наконец-то освободились от плена прелестей, и я смог заметить ещё кое-что помимо них:



- «Её магическая сила велика…» (Венделин)



- «Как интересно, значит ты вот так сразу можешь это определять… Эта приготовившая нам чай девушка на самом деле является моей внучкой.» (Хоэнхайм)



- «Позвольте представиться, моё мирское имя – Элиза Катарина фон Хоэнхайм.» (Элиза)



Итак, эта красивая девушка является внучкой Кардинала Хоэнхайма, как мило…



Хм, никакого сходства между ними я в упор не вижу, хотя если она его внучка, то возможно как вариант она просто не унаследовала его черт.



Но если судить по тому как она представилась, то в любом случае она является благородной.



На самом деле было много случаев, когда благородные делали себе карьеру в церкви, так что в этом не было совершенно ничего удивительного.



Скажу даже больше, хоть теоретически перед Богом все равны, но практически все высшие посты в церкви занимают или бывшие благородные, или же бывшие торговцы. Всё как всегда…



Да и обеты для церковников в этом мире были довольно щадящими. Никаких запретов на брак, постов тоже никаких не было, если ты можешь себе это позволить – то ешь мясо или рыбу хоть каждый день. В лучшем случае священнослужителям запрещалось употребление алкоголя и курения табака в общественных местах.



То есть по сути никаких запретов, вот только это привело к росту священников поддавшихся тлетворному влиянию порока. Хотя не сказать чтобы запреты в этом так уж сильно помогали.



Жажда к роскоши приводила их к воровству или же в руки ростовщиков, что было не намного лучше. Из-за запрета на любовниц, они вынуждены были скрываться. А из-за чрезмерного употребления алкоголя буквально теряли человеческий облик.



Из-за этих происходящих в течение столетий безчинств и возникла вера Протестантизма, и началась между ними война не на жизнь, а на смерть.



Однако время безжалостно и в итоге современный Протестантизм уже практически ничем не отличался от Правоверной Католической Церкви.



- «В обществе Кардинал Хоэнхайм считается довольно праведным священнослужителем. В прошлом будучи благородным, он не стремится к безсмысленному обогащению, ведя себя как и подобает настоящему Кардиналу.» (Эрих)



Больше всего грести под себя начинают именно простолюдины, ведь чтобы подняться выше по иерархии нужны деньги, а они их могут добыть только из одного места – из пожертвований, но в итоге это их и развращает. В то время как бывшие благородные или торговцы довольно часто не испытывают подобных трудностей, ведь в их приходах могут появиться довольно много щедрых дарителей: родственники, друзья и прочие.



- «Так что в первую очередь следует опасаться именно Первосвященников простолюдинов.» (Эрих)



А вот это уже была специфика именно этого мира.



- «Я очень горжусь своей внучкой. Поскольку она может использовать Священную Магию Исцеления, её уже в столь юном возрасте приняли в монахини.» (Хоэнхайм)



Ну да, а про то что дед у неё целый Кардинал как бы никто не догадывается?



- «Священная Магия Исцеления? А я могу применять только «Святой Свет» из Святой Магии.» (Венделин)



Решил я пошутить, и похоже как всегда очень удачно.



- «…Ну да, я в курсе. И только одно это возносит тебя над простой серой массой. Но разве в компенсацию этому ты не можешь использовать заклинания лечения из Магии Воды?» (Хоэнхайм)



- «Эм, да.» (Венделин)



Всё то ты знаешь… хотя чего ещё можно было ожидать от Кардинала, одного из высших лиц Церкви? Хоть я ни разу и не применил её в Столице, но он знает что потенциально я могу её использовать.



Хм, возможно он получили эту информацию из Подготовительной Школы Авантюристов? Или же это просто расшалилась моя паранойя...?



Ведь на практических занятиях я применял её всего несколько раз, залечивая незначительные раны… так что всё вполне может быть.



- «Вы многое обо мне знаете…» (Венделин)



- «У нашей всеблагой Церкви везде есть свои глаза и уши.» (Хоэнхайм)



И почему же мне здесь интересно кажется, не очень то и сильно завуалированная угроза, а?



- «Я лично поместил Элизу сюда для тщательного обучения, прежде чем она выйдет замуж.» (Хоэнхайм)



- «…Из-за её Священной Магии Исцеления?» (Венделин)



- «Именно, к тому же в ней она оказалась необычайно талантлива. Правда только лишь в ней…» (Хоэнхайм)



Хоть невозможность использования другой Магии кроме Святой кто-то и может назвать недостатком, но это далеко не так. Со слов Кардинала Хоэнхайма я понял что эта молодая девушка во время недавней зачистки Лугов Палкении смогла исцелить несколько сотен тяжелораненых бойцов. Конечно им ещё нужно время чтобы прийти в себя и вновь набраться сил, но даже малейшая угроза их жизни была ликвидирована.



- «Как любящий дедушка я хочу чтобы она вышла замуж за наиболее достойного кандидата. А что касается её целительских способностей, то в семейной жизни это ни в коем случае не будет помехой, наоборот её будущий муж несомненно будет счастлив.» (Хоэнхайм)



Из этого я могу сделать только один вывод, Кардинал Хоэнхайм не собирается оставлять свою внучку в Церкви. До своего замужества она будет исцелять раненых и больных как монахиня Церкви. А вот после она уже будет исцелять за плату, хотя всё равно часть платы должна быть после пожертвована Церкви.



По крайней мере существует не так уж и мало обладающих даром к Святой Магии Исцеления замужних женщин, что работают именно таким образом.



Кроме того Элиза – дочь старшего сына Кардинала Хоэнхайма. Поэтому её будущий муж в обязательном порядке должен быть благородным, причём не выше и не ниже на один ранг от титула Кардинала, то есть минимум Бароном и максимум Графом.



- «Беря во внимание красоту вашей внучки, я предполагаю что за её руку и сердце уже сейчас идут настоящие битвы.» (Венделин)



Если честно я никак не мог отвести взгляд от Элизы, особенно от её форм, хоть и старался это делать максимально незаметно. Так что я вполне был настроен побольше поговорить о ней.



- «Да, не буду скрывать кандидатов не мало, вот только далеко не все из них устраивают… меня.» (Хоэнхайм)



Я думаю что даже Графу будет не зазорно взять в жёны такую невесту, ну или как минимум для своего наследника.



- «Эх, это вполне очевидно… От лицезрения такой красоты даже у меня самого невольно появляется желание поучаствовать в гонке за её руку и сердце.» (Венделин)



Позже я не раз задавался вопросом, что же подвигло меня произнести эти поистине сумасшедшие слова? Возможно бушующие подростковые гормоны…? Короче признаю, вёл себя я как последний дурак.



- «Оооо! Так ты хочешь взять Элизу в жёны...?» (Хоэнхайм)



Так думай голова, думай, соберись!



…Но всё было безполезно, я был в полнейшем ступоре от своих предыдущих слов, на которые ещё и наложился никак не желающий исчезать образ обнажённой Элизы.



- «Эмм… я ещё не достиг для этого подходящего возраста, поэтому это всего лишь глупые мечты.» (Венделин)



Я очень хотел как можно быстрее перевести всё это в шутку, но посмотрев в чуть прищуренные глаза Кардинала я понял, что это вряд ли у меня получится…



- «Да, это правда. Но так как Барону Баумейстеру как и Элизе 12 лет, то чисто теоретически можно объявить о помолвке. Ну а после того как Барон достигнет необходимого для женитьбы возраста, то сразу же будет сыграна и настоящая свадьба, не так ли?» (Хоэнхайм)



- «Да, такой вариант вполне вероятен, но всё же я…» (Венделин)



- «Ну значит договорились!» (Хоэнхайм)



- «Э-э ЧТО?!» (Венделин)



От невероятно серьёзного взгляда Кардинала Хоэнхайма моя улыбка исчезла, как испаряется вода под полуденным палящим солнцем.



- «На мой запрос Его Величество ответил: «Раз они подходят друг к другу по возрасту, то думаю в будущем из них выйдет замечательная супружеская пара. Посему Мы, Хельмут 37-й, даём дозволение на сей брак!».» (Хоэнхайм)



- «Э? Аа? Что? Вы ведь шутите?» (Венделин)



Я будто попал в какой-то всё никак не желающий заканчиваться кошмар. Мой разум был в полнейшем смятении, и я даже не представлял как мне выпутаться из этой ловушки.



- «Кстати, мама моей юной, но очень талантливой внучки является имото (младшей сестрой) Армстронга-доши, с которым как я слышал ты уже успел довольно близко познакомиться. Он кстати тоже одобрил данный брак.» (Хоэнхейм)



Да что же это такое! Мало мне было того, что Его Величество оказывается уже заочно одобрил мою женитьбу, так ещё эта… девушка с выдающимися формами, оказалась племянницей мага-качка Армстронга-доши…



Блин, да я ведь тогда становлюсь его родственником, вот же счастье привалило… нужно искать лопату, а то боюсь без неё не справлюсь!



Неужели я попал в ту ситуацию, когда без меня - меня женили!



Конечно возможно какой-нибудь благородный набравшись храбрости и веры в справедливость решился бы отказаться в такой ситуации от брака…



Вот только у меня этой храбрости не было и в помине, ведь это была не храбрость – а самая настоящая глупость! А про поиски справедливости я просто промолчу. О какой справедливости может идти речь, если в этом заинтересованы: а) Кардинал; б) Король; в) Верховный Маг?! Мне вот интересно, у кого в таком случае мне стоит искать эту мифическую справедливость?



Может повести себя как последняя сволочь и заставить Элизу отказаться от этого брака?



Кхм, вот только не думаю что это прокатит. Ведь в этом мире на мнение невест было всем глубоко… и надолго. Если твои родители решили, то будь ты хоть трижды благородная – иди и не вы… возмущайся.



- «Элиза, мне хочется услышать и твоё мнение. Ведь ты согласна стать спутницей Барона Баумейстера? Если же да, то пожалуйста сообщи об этом своему несомненно счастливому будущему супругу.» (Хоэнхайм)



Обратился Кардинал к своей внучке таким ласковым тоном, что мне честно говоря захотелось куда-то спрятаться, желательно на другой континент.



- «Да, уважаемый дедушка, я согласна. Сейчас вся Столица обсуждает героические подвиги Барона Баумейстера-сама, и я очень благодарна что вы выбрали для меня такого достойного мужа.» (Элиза)



- «...» (Венделин)



А я что, я ничего… я просто потерял дар речи. Хотя конечно приятно осознавать что я здесь оказывается такой знаменитый, и в особенности что обо мне знают такие красивые девушки.



- «Барон Баумейстер-доно?» (Хоэнхайм)



- «Эээто… Я Венделин Фон Бенно Баумейстер прошу тебя стать моей официальной женой… в будущем, когда стану взрослым.» (Венделин)



Ох, очень надеюсь что до того времени я смогу что-нибудь придумать, очень надеюсь…



- «Я согласна, и передаю свою жизнь в твои руки.» (Элиза)



В независимости от того сколько знаний у меня есть из предыдущей жизни, или насколько сильную магию я могу использовать, и даже несмотря на то что я уже Барон…



В конце концов я всё ещё остаюсь 12 летним юношей, которого этот хитро… мудрый Кардинал Хоэнхайм, заручившись мощнейшей поддержкой, смог для чего-то оженить на своей внучке…




[[image:/storage/reader-images/36a079a055e3e8bfbce50ca1c13bb6119dca0007.jpg]]

----------

Интерлюдия 8. Шаг за кулисы

- «Так, невеста для Венделина-куна… с этим определённо могут возникнуть проблемы.» (Маркграф Брейтхильд)



Маркграф Брейтхильд ещё не знал, что Кардинал Хоэнхайм уже выдал за Венделина свою внучку, поэтому он как раз был в поисках достойной невесты для юноши.



И сейчас он сидел у себя в кабинете и размышлял, как же будет лучше поступить в этой ситуации. Ведь Венделин являлся его вассалом, и для упрочнения связи с ним он просто обязан выбрать наиболее подходящую девушку, тем более что своей персоной юный маг заинтересовал много влиятельных людей; так что чем быстрее он сможет это сделает, тем определённо будет лучше.



Вот только времени на это оставалось всё меньше и меньше, поэтому приходилось спешить. А спешку он не любил, ведь от неё и исходят все досадные ошибки, что в итоге способны погубить на корню любое дело.



Расстояние между Столицей и Брейтбургом сыграло свою злую шутку, Маркграф Брейтхильд ещё не догадывался, что он уже опоздал.



- «У нас проблемы…» (Доверенный Слуга)



Неблагородный вассал, что должен был доставить мне список возможных кандидаток в невесты, был не слишком-то и весел.



У всех моих родственников не нашлось подходящей девушки, так что пришлось мне отправить слуг по всем своим землям искать подходящих невест где только можно.



- «Все хоть немного подходящие по возрасту девушки уже вышли замуж…» (Доверенный Слуга)



- «Что? Это как так…?» (Маркграф Брейтхильд)



Но я ведь помню, что кто-то должен был оставаться, неужели я их уже всех выдал? Удивительно, как стремительно летит время…



- «Вы с самого начала поставили условие, что потенциальные кандидатки не должны быть слишком старыми, не так ли?» (Доверенный Слуга)



Нет, такое конечно иногда практиковалось, но сейчас это точно не тот случай. Да за это, меня бы осудили все благородные вместе взятые: «Выдать старуху за Героя «Убийцу Драконов», да сможет ли она вообще родить ему детей?! Похоже что Маркграф Брейтхильд заразился болезнью приведшей к гибели его отца…».



Такие слухи для меня просто недопустимы, и плевать что эта «старуха» будет ещё сама несовершеннолетняя!



- «Да, первоначально я указал что они не должны быть старше 13 лет… Ну тогда как насчёт 14-15 лет, сколько у нас таких кандидаток?» (Маркграф Брейтхильд)



- «Ну… как вам сказать… Из всех несовершеннолетних девушек, самой старшей недавно исполнилось 4 года…» (Доверенный Слуга)



Вот же, это не намного лучше… Четырёхлетняя невеста, какой кошмар!



Нет, моим противникам только дай повод, всё должно быть как можно более идеальным.



- «Мои дети… ну почему у меня одни только мальчики!» (Маркграф Брейтхильд)



- «Сочувствую.» (Доверенный Слуга)



По какой-то причине вот уже в течение нескольких поколений в Семье Маркграфа Брейтхильда рождались младенцы только мужского пола.



Причём самое странное, что с любовницами ситуация была абсолютно идентичная.



С одной стороны это возможно и не так уж плохо, но сейчас это очень сильно мешало его планам.



- «Эх, ну ведь была мысль завести себе ещё больше любовниц…!» (Маркграф Брейтхильд)



- «Кхм, в этом случае у вас просто было бы ещё больше сыновей.» (Доверенный Слуга)



- «Грр, не смешно!» (Маркграф Брейтхильд)



Сказал я, посмотрев на него со злостью, но как ни странно это помогло мне собраться с мыслями:



- «Может мне его тогда усыновить?» (Маркграф Брейтхильд)



- «…Не думаю, что это будет хорошей идеей.» (Доверенный Слуга)



Нда уж, я даже могу спрогнозировать их реакцию: «Приняв к себе в Семью ребёнка без кровного родства, он хочет стать родственником Героя и приписать всю его славу себе!».



- «Эти пираньи без сомнения подадут жалобу Королю на такое моё самоуправство, поэтому вариант отпадает.» (Маркграф Брейтхильд)



- «Без сомнений.» (Доверенный Слуга)



Назначенные благородные в Столице, не имели во владении ни клочка земли, а из официальных доходов у них была лишь ежегодная рента.



Поэтому из-за зависти, или ещё из-за чего, но они всегда были друг с другом на ножах



- «Кстати Господин, ведь есть ещё и Анита-сама…» (Доверенный Слуга)



- «А её-то ты зачем сейчас вспомнил?!» (Маркграф Брейтхильд)



Анита была незамужней старой девой 40 летнего возраста, и являлась младшей сестрой моего отца.



Она жила в моём Особняке свободной от всех мирских забот. Я её не трогал, она не трогала меня.



- «Некоторые из ваших неблагородных вассалов считают, что именно она должна выйти за Ассоциированного Барона Баумейстера…» (Доверенный Слуга)



Нет, я понимаю что моя тётя как раз подходит в его невесты по параметрам благородства… но это даже не смешно!



Конечно, многие из моих слуг считают Рыцарскую Семью Баумейстер бедной и глупой, но Венделин то им что сделал?



- «Они там что вусмерть упились?!» (Маркграф Брейтхильд)



Да как бы от этого на радостях у столичных благородных не случилось инфаркта.



- «К тому же стоит помнить, что Ассоциированный Барон Баумейстер сам по себе горд и упрям, да и про ставшего Главой Дома в Столице его старшего брата Эриха-сана, тоже совсем не стоит забывать.» (Доверенный Слуга)



О Боги, зачем вы наградили меня такими неблагородными вассалами?



Нет, их предложение абсолютно недопустимо! Наоборот, я должен любой ценой сделать так, чтобы все были довольны, и в первую очередь именно Венделин.



- «Ну так что мы решили по невестам?» (Доверенный Слуга)



- «Похоже, что кроме как принятия его в мою Семью иного выхода мне не осталось.» (Маркграф Брейтхильд)



Вот только все мои планы пошли прахом буквально на следующий день, когда пришло письмо от Буркхарта с информацией о внезапной законной жене Венделина.



Без преувеличения скажу, что для меня это был сильнейший удар; тем более страшный, что оказался совершенно неожиданным.



- «Ну что же, по крайней мере мне больше не придётся ломать голову по этому поводу. К тому же ничто не помешает мне в будущем возвысить наследника Баронского Дома Баумейстер.» (Маркграф Брейтхильд)



Его невестой оказалась внучка Кардинала Виконта Хоэнхайма, племянница Королевского Верховного Мага Армстронга-доши; к тому же этот брак уже одобрил Его Величество Король.



Поэтому мне ничего больше не оставалось кроме как поздравить… Кардинала, ну ничего, время покажет кто будет поздравлять последним!



В конце концов, посредственный человек просто не смог бы удержать Маркграфиат от распада в те смутные времена, так что в связи с произошедшими событиями Маркграф Брейтхильд начал продумывать свои действия уже на десятилетия вперёд.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Нет, ну а что я ещё мог ответить? Все эти утверждения браков никогда не были моим любимым делом…» (Король)



- «Как по мне, то всё просто прекрасно. Венделин мне понравился, конечно кое-что в нём можно поправить, но… пусть будет что будет.» (Армстронг)



- «Да, твоя племянница красивая девушка, с прекрасной родословной. Думаю что она очень подходит Барону Баумейстеру, а уж какие у неё несмотря на молодость выдающиеся… эм, достоинства…» (Король)



- «Честно сказать, я понятие не имею в кого она такая пошла, но что есть – то есть, достоинства ещё те.» (Армстронг)



В это же время в одной из комнат Королевского Дворца.



Хельмут 37-й абсолютно никого не стесняясь и не сдерживая выражений, беседовал за бутылкой вина со своим старым другом Армстронгом-доши.



В комнате они были только вдвоём, причём сюда помимо самого Короля имели доступ всего лишь 3 человека: Армстронг-доши и два принца.



Будучи вторым сыном очень влиятельного Графа, он в детстве учился вместе с будущим Королём. Причём не только учился, но и был его другом, так что их совместные побеги из Королевского Дворца в город были совсем не редкостью.



- «Кстати тут мне недавно пришлось выдержать целый штурм. Ведь по происхождению Барон Баумейстер является восьмым Рыцарским сыном. А существует много и более влиятельных парней, что мечтают породниться с Королевской Семьёй.» (Король)



- «И всё же мне кажется, что он не один из тех идиотов.» (Армстронг)



Выдать за подходящего кандидата дочерей всегда была одной из извечных проблем Благородных Домов. Не минула сия участь и Королевскую Семью.



- «35-летняя Аннелиза-сан, 29-летняя Диана, 27-летняя Гермина и 25-летняя Хильдергард. Ты ведь знаешь, наш Барон – довольно состоятельный малый. Поэтому меня достали предложениями выдать за него одну из этих… красоток. Ох, ты бы знал, чего мне стоило не впасть тогда в ярость… с этими бабами одни проблемы!» (Король)



- «Кхм ты знаешь, если бы перед таким фактом поставили меня… то я бы в тот же день со всех ног бросился в Священную Империю Эркхарт просить политического убежища.» (Армстронг)



- «Только между нами… я тоже.» (Король)



Так как эти девушки/женщины вот уже который год жили в Королевском Дворце, то практически все из них обладали такими замечательными чертами характера как: крайняя эгоистичность, расточительность и склонность к интригам.



Даже Армстронг-доши тот, кто никогда не пенял на трудности, и то сбежал бы от такого «семейного счастья» куда подальше.



- «Нда уж, честно говоря я уже подумывал награждать ими особо провинившихся, но всё же решил что превратившаяся в ад жизнь - будет слишком жестоким наказанием. Уж лучше смертная казнь – раз и всё.» (Король)



- «Тут я с тобой полностью согласен.» (Армстронг)



Сказал он, потягивая вино из бокала, и нацелив свой затуманенный от воспоминаний взор куда-то вдаль.



- «Уж не знаю, смогут ли они там уже родить ребёнка или нет. Но в чём я точно не сомневаюсь, так это в их способности выжать все активы Барона, насколько огромными бы они не были, буквально досуха.» (Король)



Это и понятно, из-за своего подавляющего статуса и в силу возраста, такая жёнушка полностью бы доминировала над своим мужем.



Даже сам Герой, Убийца Драконов, оказался бы безсильным и вскоре обязательно выкинул белый флаг.



- «Когда кто-то благодаря своим способностям и упорству взлетает ввысь всегда появляются недовольные. Что в итоге и спускают такого самородка с небес на землю, подстраивая под свой уровень. Лишь немногие могут противиться такому давлению…» (Армстронг)



- «По правде сказать эти «спускатели и подстраиватели» меня уже порядком достали, вот бы отправить их куда-нибудь в заведомо проигрышное сражение…» (Король)



- «Нда, от такого Королевство точно только бы выиграло. Кстати, тебе не кажется, что такая большая сумма у мальчика может стать источником крупных проблем?» (Армстронг)



- «Не волнуйся об этом.» (Хельмут)



Как-то конфисковать на хранение его деньги уже не имело смысла. Ведь всем уже стало известно, что он пожертвовал очень крупную сумму Церкви.



Хоть на первый взгляд это и была абсолютно безсмысленная трата денег, но было немало случаев, когда Церковь горой выступала за таких дарителей, устраняя их проблемы порой самым кардинальным образом. Так что если посмотреть немного с другого ракурса, то Венделин просто не смог бы найти куда потратить 10 платиновых монет с большей для себя эффективностью.



Даже Кардинал Хоэнхайм восторженно отзывался о нём, хотя его восторг мог быть обусловлен и будущим браком между Венделином и Элизой.



- «Ну раз не волноваться… ты ведь собираешься выделить ему в будущем земли?» (Армстронг)



- «Как всегда твоя проницательность на высоте, мой старый друг.» (Король)



Если дать ему во владения земли, то их будет ждать очень бурное развитие, ведь даже сосчитанных средств у Барона Баумейстера для этого вполне достаточно. Так что Хельмут 37-й просто не имел права упускать это из поля своего зрения.



- «Эх, но до земель ещё очень далеко, ведь ему только 12 лет. Спешка с этим к добру точно не приведёт. А вот когда он подрастёт и наберётся опыта, вот тогда всё и случится. Только…» (Король)



Только Король понимал, что не он один строит на такого перспективного юношу свои планы.



- «Маркграф Брейтхильд и остальные влиятельные благородные, я чувствую что они тоже что-то замышляют.»



Из-за гибели своего друга, Армстронг-доши в принципе не сильно любил Маркграфа Брейтхильда, хоть виновник этого и давно умер. Но даже он был вынужден признать, что Маркграф выглядит намного предпочтительнее, нежели все эти погрязшие в интригах столичные благородные.



- «Я хочу, чтобы он попытался решить проблему с той так и не развитой областью.» (Король)



Огромный горный хребет резал на корню все планы в отношении тех земель, так что все успехи Рыцарского Дома Баумейстер в освоении и развитии своей территории к сожалению были только лишь на бумаге.



- «Я не понимаю, почему ты оставляешь там всё как есть?» (Армстронг)



- «Да, конечно пренебрежение в развитии земель является очень серьёзным преступлением, и я мог бы всё там конфисковать в любой момент, но что взамен? Кто захочет взваливать на себя такое бремя? …Кроме того из небытия возник Барон Баумейстер, что можно очень хорошо обыграть, правда только в будущем.» (Король)



- «Так-то оно да, но Барон по сути всё ещё ребёнок. Хоть он и поучаствовал в убийстве целых двух драконов, но как же он ещё мало знает. Правда в его возрасте это простительно, но всё равно этого мало!» (Армстронг)



Кроме того, хоть он и был талантливым магом, но пока что совершенно не умел себя вести и мыслить как благородный.



Поэтому Буркхарт и его близкий друг, что после завершения карьеры авантюриста с головой окунулся в торговый мир, были назначены его неофициальными наставниками.



- «Сейчас он ученик-стипендиат в Подготовительной Школе Авантюристов в городе Брейтбург. И я надеюсь что ты Армстронг сможешь развить из этого самородка сильную и волевую личность. Такие люди сейчас как никогда нужны Королевству Хельмут.»



- «Я сделаю всё возможное, и даже больше.» (Армстронг)



- «Альфред, Буркхарт и ты… Если он сможет выжить даже после такого трио учителей, то ему уже ничего не будет страшно.» (Король)



Сказав это, Хельмут 37-й в один глоток осушил наполненный вином бокал и усмехнулся каким-то своим мыслям.



***



Расстояние между Столицей и Брейтбургом сыграло свою злую шутку, Маркграф Брейтхильд ещё не догадывался, что он уже опоздал.




[[image:/storage/reader-images/5b00f06fa03eb4fefc1f7b8f1944dfbbc18c4ec1.jpg]]

----------

Интерлюдия 9. Земли Рыцарского Дома Баумейстер и их реакция на приключения Венделина

- «Торговый караван прибыл!»



- «Интересно, ну хоть в этот раз они привезут что-то новое, или как всегда одно и то же? И ведь ничего не поделаешь…»



- «Новое? Может ты желаешь приобрести одежду благородных, а? Давай пошевеливайся, хотя бы соль суметь купить… пока всё не разобрали.»



Меня зовут Фриц.



И я фермер, проживающий в одной из сотен отдалённых от цивилизации деревень, расположенных в южной части континента Лингайи. Причём пройти к нам очень непросто, ведь от земель Маркграфа Брейтхильда нас отделяет целый горный хребет.



Мне 26 лет. И семья наша состоит из моих родителей, моей жены и двоих детей.



Сыну недавно исполнилось 5 лет, а дочери 3 года.



Ещё недавно с нами жил и мой старший брат Хорст, но женившись он перебрался в соседнюю деревню, так как в семье его новой жены мужчин не было. Хоть я в этом и не слишком уверен, но мне кажется, что староста-сама той деревни договорился об этом с нашим старостой-самой, во время одного из его визитов к нам.



Мне говорили, что более 100 лет назад предок нашего Лорда привёл сюда людей из Столицы, что согласились сюда переселиться. И всё это время здесь продолжается непрекращающаяся борьба с дикой природой.



Причём наблюдая каждый день результаты их деятельности, я не переставал удивляться упорству и трудолюбию первопоселенцев.



Вот только это ни в коей мере не означает, что их потомкам сейчас стало житься намного легче… совсем не значит.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Причиной же этого стала одно событие, что произошло более десяти лет назад.



Лорд приказал 30 мужчинам из нашей деревни присоединиться к армии Маркграфа. И поскольку тогда я был ещё молод, то и участь быть мобилизованным к счастью обошла меня стороной.



Командующим этим войском был назначен двоюродный дядя нашего Лорда. До сих пор я помню этого статного мужчину в красивой броне, и как он проехал мимо меня на своём боевом жеребце, совсем не похожем даже на самых лучших фермерских лошадей.



Вот только всё завершилось очень печально, к нам сумели вернуться лишь 5 из 30 отправившихся в путь.



Я помню, как вся деревня смотрела на этих уставших и измученных людей, бледных теней ещё недавних самих себя.



От преследовавшего их голода они съели всех своих немногочисленных оставшихся лошадей. Используя свои копья как костыли, они еле сумели одолеть столь тяжёлый обратный путь.



Без надлежащего медицинского ухода их раны загноились, от ночёвки на холодной земле они заболели. Кроме того практически постоянными их спутниками стали дикие волки, так и ждущие шанса вцепиться в беззащитное горло спящего или отставшего человека, и вдоволь наестся свежим мясом.



Они даже не имели возможности чуть задержаться, и как подобает похоронить своих погибших в пути товарищей, лишь вперёд и только вперёд.



Поэтому неудивительно, что пять вернувшихся уже не были теми улыбчивыми и весёлыми односельчанами, которых я помнил.



Они страшно боялись темноты. А при виде диких медведей и кабанов, на устроенной осенней облаве они впали в настоящую панику.



Место же откуда они вернулись такими вроде называется: «Лес полный демонов», ну или как-то так; и предполагаю, что они испытали там что-то настолько ужасное, что и привело их в такое состояние.



Поначалу они вызывали жалость своей безпомощностью, но вскоре со стороны односельчан они уже не видели ничего кроме тихой ненависти.



Ах да, официальное название обрабатываемой нами земли является – Рыцарские Земли Баумейстер. Где располагаются 3 деревни, с общей численностью немногим менее 700 человек.



И хоть эти Рыцарские Земли и кажутся невероятно обширными, но на самом деле освоена лишь их очень малая часть.



Вот только после провала экспедиции, когда население сократилось, а особенно его трудоспособная часть, Лорд совершенно для всех неожиданно приказал расширять обрабатываемые сельскохозяйственные участки.



Естественно, что наш деревенский староста-сама и староста-сама соседней деревни возмутились против такого приказа.



Я помню гневные слова нашего старосты-сама: «В то время как в связи с катастрофическим уменьшением рабочих рук, мы еле-еле сохраняем нынешние сельскохозяйственные площади, Лорд требует ещё их и увеличить! Что за глупость?!».



Кроме того для подготовки к предстоящей несомненно тяжёлой зиме, по идее должна была быть усилена охота и собирательство; но с таким приказом кроме как для работы на поле, сил и времени ни у кого больше ни на что просто не останется.



Как по мне староста-сама нашей и соседней деревень были несомненно правы, вот только Лорд прислушался не к ним, а к старосте самой первой деревни Клаусу-сама, что подложил свою дочь в любовницы Лорду.



И после этого, хоть мне и было всего 14 лет, я должен был работать на поле наравне со взрослыми.



Ну и вполне естественно, что так как времени на охоту и собирательство в лесу уже практически ни у кого не осталось, то и каждодневная еда стала невероятно скудной.



Всё светлое время суток мы были заняты распахивая всё новые и новые земли, и ухаживая за уже освоенными. Ну а когда стемнеет, за пределы огороженной деревни мог решится выйти только самоубийца. Получился своеобразный замкнутый круг.



Вот только хоть урожаи пшеницы и увеличились, но в то же время выросли и налоги Лорду, что мы отдавали всё той же пшеницей. Так что кроме муки, редко кто мог себе ещё что-то позволить.



И естественно, что это вызвало недовольство. Но в ответ было сказано, что средства полученные от продажи пшеницы будут переданы семьям погибших в ходе недавней экспедиции, в качестве единоразовой помощи.



Вот только пошли очень неприятные слухи, что деньги на это выделил сам Маркграф Брейтхильд-сама, а наш Лорд как раз и прикарманил большую часть этой суммы.



Возможно слухи не утихали из-за того что в деревнях на то время просто не хватало развлечений, а это была как раз очень благодатная тема. А возможно это была и правда, кто его знает…



Но в итоге в течение очень долгого времени, кроме как постного чуть подсоленного овощного супа и крошащегося невкусного хлеба мы ничего и не видели.



Но и это было ещё не всё, исчез обед!



Да, да, теперь никто кроме семьи Лорда-самы и семей старост-сама, не мог позволить себе такой роскоши, как питаться три раза в день.



И когда мне однажды сказали, что в Брейтбурге каждый мог есть как минимум три раза в день… это довольно продолжительное время всё никак не хотело давать мне покоя…



Вскоре не выдержав таких издевательств Борис, живущий по соседству мой друг детства, скрытно присоединившись к торговому каравану, покинул деревню. Он сказал что хочет поступить на обучение в одну из мастерских Брейтбурга и постараться выбиться в люди.



Ну и так как Борис был третьим сыном, то его родители ни в коем случае не возражали против такого его решения.



Хоть староста-сама и предлагал ему через время подыскать достойную невесту, но он был непреклонен и отправился в путь.



Честно сказать я думаю, что он принял верное решение.



Ну так вот, по прошествии времени, когда мне исполнилось 20 лет и мне начали очень активно подыскивать невесту, начали ходить очень странные слухи по поводу восьмого сына Лорда-самы.



Несколько человек, практически один за другим сказали мне, что восьмой сын Лорда-самы оказывается владеет магическим даром.



Вот только я так и не понял, насколько сильным является его дар. Да и откуда мне было это знать, ведь я этого восьмого сына даже в глаза ни разу не видел!



По этому поводу слухи были очень расплывчатыми: то он еле мог наполнить стакан водой; то он был настолько силён – что мог смахнуть гору лишь одним взмахом руки.



Однако магия, какая бы она не была, всегда являлась чем-то запредельным.



И долгие месяцы мне не давал покоя один вопрос, сможет ли восьмой сын-сама с помощью магии сделать что-то с тем огромным валуном. Ведь даже мы вчетвером не смогли его сдвинуть хоть на волос. Хотя возможно мы ничего не смогли с ним сделать из-за того, что убрать его приказал Лорд-сама, а никто из нас ради него спину надрывать не собирался…



Но опять же, вскоре пришли парни из первой деревни и начали всем рассказывать, что на самом деле у Венделина-самы, это оказывается было имя восьмого сына Лорда-самы, магический дар очень слаб. Я помню как они презрительно и с усмешкой говорили: «Даже не мечтайте, что он хоть как-то сможет облегчить ваш труд по распашке новых земель. Рассчитывающие на это просто умрут с голоду. Поэтому вперёд, за работу!».



Вы конечно можете удивиться, как же мы могли не знать имени восьмого сына Лорда-самы? Но дело было в том, что младшие сыновья обязательно должны были покинуть отчий дом, поэтому какой тогда смысл был запоминать их имена?



Думаю также стоит упомянуть, почему население Рыцарских Земель Баумейстер было разделено именно по трём деревням.



Первоначально была построено одна деревня, но по мере того как прибывали переселенцы, между новичками и старожилами начали возникать противоречия, так что в итоге было решено разделиться на три деревни, тем более что домов на всех не хватало, и приходилось ютиться по 2-3 семьи в одном доме.



Ну и естественно, что Особняк Лорда-самы располагался недалеко от первой деревни, что в итоге только усугубило противоречия.



Нынешний староста деревни Клаус-сама - стал фактически вторым человеком на Рыцарских Землях Баумейстер, ведь благодаря своей дочери он управлял всеми налоговыми сборами.



Ну и вполне естественно, что его репутация не отличалась особой чистотой.



Староста-сама как моей деревни, так и соседней, зашли настолько далеко, что уже откровенно его ненавидели.



Я же к нему не испытывал никаких эмоций, ведь он был птицей совершенно другого полёта нежели я, но я если честно сильно ненавидел парней из первой деревни.



Они вечно задирали нос из-за того, что их предки эмигрировали сюда самые первые. Заносчивость, вот по чему можно было сразу определить кто перед вами - житель первой деревни или нет, ублюдки…



Но с другой стороны мы все здесь жили уже как минимум 100 лет, поэтому мы всё же сотрудничали. Но даже такое противоречие, как по мне, очень негативно сказывалось на нашем благосостоянии.



Думаю в улаживании подобных споров и взаимных претензий как раз и состоит работа самого главного благородного-самы в Столице Королевства.



Они вечно задирали нос из-за того, что их предки эмигрировали сюда самые первые. Заносчивость, вот по чему можно было сразу определить кто перед вами - житель первой деревни или нет, ублюдки…



Но с другой стороны мы все здесь жили уже как минимум 100 лет, поэтому мы всё же сотрудничали. Но даже такое противоречие, как по мне, очень негативно сказывалось на нашем благосостоянии.



Думаю в улаживании подобных споров и взаимных претензий как раз и состоит работа самого главного благородного-самы в Столице Королевства.а



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ну что, думаю всё в порядке?» (Венделин)



- «Да. Кхм, если я правильно помню, вы Венделин-сама?» (Фриц)



Хоть в основном о Венделине-сама я слышал одни только слухи, но в один солнечный день он обратился ко мне первым.



Он пришёл обменять свою добычу на соевые бобы.



- «Добрый день, я хотел бы обменять 2 цесарки и 2 диких кролика на соевые бобы. Вы как, готовы на такую сделку?» (Венделин)



- «Я…? Да, конечно, подумать только – цесарка!» (Фриц)



Хоть Венделин-сама был и мал, но по-видимому уже является опытным и везучим охотником.



Подумать только цесарки… даже Ингольф, по праву считающимся лучшим охотником нашей деревни, был очень сильно доволен, если за три дня ему удавалось поймать хоть одну такую птицу.



Нет, это конечно всё очень хорошо, но на кой ему сдались соевые бобы?



Суп из них конечно сварить можно, но и только. Да ими даже скот толком не прокормишь!



Эмм, вот только мне удалось унять своё любопытство; ведь сделка была настолько выгодной, что даже такая близость аж с целым благородным-самой не вызывала у меня нервозности.



- «Кроме того, я бы ещё хотел купить молодых, недозрелых бобов.» (Венделин)



- «Недозрелые бобы, эээ что?» (Фриц)



- «Внутри они уже должны вырасти, в то время как стручки ещё даже не начать желтеть.» (Венделин)



- «Эээм, да? А зачем они вам?» (Фриц)



- «Если проварить их и приправить солью, то это будет просто восхитительным блюдом.» (Венделин)



Кха, теперь я понимаю, что все имели в виду, когда говорили о нём как о необычном благородном-саме.



Между прочим, вареные недозрелые бобы и вправду оказались довольно вкусным блюдом.



Вот только мне кажется, что без алкоголя оно не раскрылось на полную. Вот только где же мне его взять…? Эх, остаётся лишь сожалеть.



- «Если же вы посадите сою через определённые промежутки, перемежая её другими растениями, то это очень благотворно скажется на качестве и количестве урожая.» (Венделин)



- «Эмм, хорошо.» (Фриц)



Сказал мне однажды Венделин-сама.



И несмотря на то, что я очень в этом сомневался, но это и вправду позволило мне собрать урожая приблизительно в 1,5 раза больше.



После такого, всяким россказням парням из первой деревни, я не очень-то и верил.



- «Венделин-сама невероятно ленив. Поэтому когда ему наконец-то дадут пинок по зад из Особняка Дома Баумейстер, я только вздохну с облегчением!» (Озлобленный Житель Первой Деревни)



Ну да, как же, если бы он был ленивым человеком - то он просто не смог добывать столько добычи, что далеко не каждому опытному охотнику под силу.



- «Эти парни очень гордятся своим «древним» происхождением. Поэтому они всеми силами будут сопротивляться смене наследника, чтобы их главенство не смог оспорить никто.» (Староста Второй Деревни)



То есть, чтобы вся наша территория стала богатой, нам нужно взять верх над этими «коренными жителями» из первой деревни.



Я думаю, будет довольно неплохо утереть нос этим задавакам. Но больше наверное я хочу стать богатым, и ни в чём себе не отказывать… и даже есть 3 раза в день!



- «Люди – очень завистливые существа. Кроме того я не понимаю чего хочет добиться Клаус, что он задумал…?» (Староста Второй Деревни)



Он особо приближённый к Лорду и всегда был сам себе на уме. Ходили даже слухи, что он мог задумывать что-то плохое. И хоть я в этом ничего не понимаю, но думаю что он и вправду опасный человек.



А уж если об этом упомянул даже сам Юрген-сама, староста нашей деревни, то это скорее всего правда.



Думаю что в сравнении, Клаус ему очень сильно проигрывает, ведь лучшего старосты чем наш Юрген-сама просто быть не может!



И вскоре после этого юный Венделин, которому только исполнилось 12 лет, покинул Рыцарские Земли Баумейстер.



Как мне объяснили, он по-видимому решил поступить в находящуюся в Брейтбурге школу, где готовят будущих авантюристов. Думаю, если он будет хорошо учиться, то его не выгонят, а значит и он сможет попытаться выбиться в люди как мой друг детства Борис… интересно, как же он там устроился?



- «Эх, значит обмен соевых бобов на цесарок закончился… очень печально.» (Фриц)



Но от этого опечалился не только один лишь я, таких нас было много.



Ну а парни из первой деревни наоборот, ещё больше расправили плечи, будто с них свалилась какая-то тяжёлая ноша.



Ха, кроме Курта-самы никакой иной наследник вас не устраивает, не так ли?



Такое уже случалось до этого, правда в меньшей степени, и тогдашним виновником был Эрих-сама, покинувший Рыцарские Земли Баумейстер пятый сын.



И вот со времени ухода Венделина-сама, торговый караван прибыл к нам уже второй раз.



И так как у нас не было ни одной лавки, то его прибытие являлось целым событием, на которое спешил и стар и млад.



Вот только было две небольшие проблемы. Во-первых, цены там не то что кусались, они как я думаю могли сожрать заживо. А во-вторых, денег этих у всех как раз было немного.



Поэтому перед тем как купить какую-то вещь, а в особенности дорогую, её перед покупкой чуть ли на зуб не пробовали. Но это уже была забота тех, у кого после покупки соли, жизненно необходимого продукта, ещё оставались средства.



- «Кстати, в этот раз я привёз вам газеты прямиком из Брейтбурга, торопись, налетай!» (Торговец)



Газеты… как интересно, я много о них слышал, но видел впервые. Неужели в Брейтбурге она выходит раз в неделю и её все могут читать? Даже не верится…



Вот только написанное в газете изрядно нас поразило, прямиком на первой странице была напечатана огромная статья о нашем Венделине-сама, уничтожившим опаснейшего и смертоносного древнего дракона.



Хоть мы и живём в отдалённой от цивилизации деревни, но тем не менее мы могли читать и писать, правда не слишком хорошо.



Это стало возможным благодаря священнику-саме, который не бросил эти забытые всеми земли, а продолжал вести службы и воскресные занятия в церкви.



Он обучал только основам хираганы и катаканы, а кандзи, как он сам признавался, было слишком сложно даже для него.



- «Что, Венделин-сама? Этот лентяй? Да ни в жисть не поверю!» (Житель Второй Деревни №1)



- «Ты что, настолько тупой, что верил в распространяемые жителями первой деревни слухи?!» (Житель Второй Деревни №2)



- «Да, они всеми силами пытаются подлизаться к Курту, чтобы вообще ничего не делать, а всю работу свалить на нас!» (Житель Второй Деревни №3)



Стоит отметить, что на самом деле таких уж особых привилегий не было, ведь у нас это было бы сразу заметно. Так что жители первой деревни просто важничали, а на самом деле пахали практически также как и мы.



- «Продав ингредиенты древнего дракона, он стал невероятно богатым. Но помимо денег, его наградили невероятно почётной медалью «Драконов Близнецов» и возвели в ранг Ассоциированного Барона… ЧТО?!» (Житель Второй Деревни №1)



- «Ха-ха, похоже теперь его никто не посмеет назвать лентяем, а?» (Житель Второй Деревни №3)



Ага, полностью согласен, я никогда не слышал, чтобы лентяй смог победить дракона.



Как они могли быть настолько слепыми, что проморгали такого выдающегося во всех смыслах человека?



Не покривив душой можно сказать, что все увидевшие эту газету думали именно так.



Хотя нет, я более чем уверен, что жители из первой деревни так не думали.



Да и Клаус-сама так не думал. Говорили, что прочитав газету, его лицо стало настолько злым – что могло испугать кого угодно.



- «Однако…» (Юрген)



Однако выражение лица Юргена-самы от этой новости никак нельзя было назвать радостным, оно скорее было задумчивым.



- «Юрген-сама, что-то случилось?» (Фриц)



- «Пока ничего, но очень вероятно что через пару тройку лет, в этом удалённом медвежьем уголке могут произойти большие изменения… Вот только я даже не могу предположить, к добру это будет или к худу.» (Юрген)



А затем через три месяца караван прибыл со времени ухода Венделина-сама в третий раз. И честно сказать принесённые им новости в этот раз нас удивили не так сильно; ведь мы уже знали, каким необычайно талантливым юношей на самом деле является Венделин-сама.



А новость была такой: Венделина-сама после победы над вторым драконом возвели в ранг Барона. Кроме того он вновь получил за это невообразимую сумму. Но и этого кому-то показалось мало, и наш любимый Венделин оказался помолвлен с внучкой какого-то невероятно важного человека, которого все называли просто – Кардинал. Интересно, это у него фамилия такая или прозвище, как у нашего Роба Одноглазого?



- «Как же я рад! Вскоре эти земли станут невероятно богатыми!» (Житель Второй Деревни №4)



- «Да здравствует Венделин-сама!» (Житель Второй Деревни №3)



Хоть сейчас все и радовались, но я что-то особой радости не ощущал. И причиной этого было враз помертвевшее лицо Юргена-самы.



Ох, что же будет…?

----------

Моя невеста - «Святая»?

- «...Что нет алкоголя?» (Буркхарт)



- «Но ведь это киссатэн (кофейня в Японии) , Буркхарт-сан.» (Венделин)



- «Да знаю я, знаю… ну а вдруг.» (Буркхарт)



Эх, львиная доля моих драгоценных каникул была совершенно впустую потрачена на уничтожение монстров. И вот когда на оставшиеся каких-то несчастных три дня, у меня были такие грандиозные планы, в моей жизни вновь произошёл один поворотный момент.



Честно говоря, я даже на полном серьёзе рассматривал вариант эмиграции в Священную Империю Уркхарт, вот только я не решился. Во-первых, я практически ничего о ней не знаю, а во-вторых мне кажется, что меня всё равно оттуда вытурят, по первому же запросу Королевства Хельмут. А если даже и нет, то наёмных убийц ещё никто не отменял.



Поэтому сейчас, с этим поворотным моментом, я просто не смогу ничего сделать. Но вот в будущем… надеюсь что смогу.



Моя столь неожиданная невеста Элиза – является красивой девушкой, от которой 10 из 12 людей мужского пола просто не смогли бы отвести взгляд. У меня и в мыслях не было, что у девушки моего возраста может быть такая… эмм, объёмная грудь.



Думаю, что в этом мире найдётся не так уж много глупцов, что не любят объёмную грудь у девушек.



Если честно я тоже их люблю… в смысле девушек, да и грудь честно говоря тоже, вот только к женитьбе я точно не готов.



Хм, но ведь Его Величество может неожиданно изменить своё решение, или мне и здесь ничего не светит?



На мой осторожный вопрос, Кардинал Хоэнхайм с прищуром мне ответил:



- «Это одна из твоих «смешных» шуток? Его Величество уже одобрил ваш брак!» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Но не сможет ли Его Величество изменить своё решение в случае каких-нибудь непредвиденных обстоятельств?» (Венделин)



- «Да ни в коем случае, не будь я Кардиналом! Или ты парень, считаешь мою внучку не привлекательной?!» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Нет-нет, ни в коем случае! Она просто прелесть!» (Венделин)



Причём особенно прелестна её грудь, подумал я про себя.



Даже сейчас они продолжают туманить мой взор, хоть Элиза уже и покинула нас. Нет, я конечно понимаю, что у большой груди есть и недостатки, но… честно говоря, я был ими просто пленён.



Да даже если все девушки мира со средней и небольшой грудью назовут меня изменником и перестанут со мной общаться - я не переменю своего мнения! …А может и переменю, кто его знает.



- «Да прелесть, не просто же так её ласково называют «Святая Хоэнхайм»!» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Святая Хоэнхайм?» (Венделин)



- «Да, это прозвище моей внучки. Она является довольно известной личностью в Столице Королевства Хельмут.» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Я об этом не знал…» (Венделин)



Прозвище это конечно звучит, да ещё как, вот только награждать им такую маленькую девушку как-то слишком уж… или же и тут прослеживается рука Кардинала? Хотя нет, он не стал бы наносить такой удар по своей репутации.



Вот только кто бы говорил, как оказывается у меня уже у самого появилось очень даже скромное прозвище: Герой «Убийца Драконов». Кха… в первый раз услышав это, я даже поперхнулся… Ну да ладно, назвали «Убийцей Драконов», так назвали, спасибо и на этом.



А вот «Святая»… ну не знаю, не удивлюсь даже что это насмешка - и на самом деле она настоящий дьявол!



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Вот в таком вот «приподнятом» настроении я и вернулся в Особняк Дома Брандт после настоящего крещения. И пригласил Буркхарта-сана и Эриха они-сана в находящуюся относительно недалеко от Особняка кофейню, чтобы поведать о своих похождениях и обсудить их без лишних ушей.



- «Кардинал Хоэнхайм развёл тебя как малолетнего щенка!» (Буркхарт)



Заорал Буркхарт-сан, не в силах больше сдерживать свои эмоции.



Да и неудивительно, ведь хоть конкурс на покровителя и выиграл Маркграф Брейтхильд, но официальная жена была назначена не им.



Причём она была не какая-нибудь десятая дочь Рыцаря, а внучка «большой шишки», занимающей один из главных постов в государственной религии. Но и это не всё, она вдобавок ещё и племянница Королевского Верховного Мага. После такого даже самый отчаянный скептик не посмеет усомниться в её происхождении.



Ну и так как эту радостную весть Маркграфу Брейтхильду предстояло сообщать именно Буркхарту-сану, то я думаю вам станет понятен такой его взрыв эмоций.



Ведь одна из его задач как раз и состояла в присмотре за мной.



- «Как! Нет, КАК я тебя спрашиваю, настоящее крещение трансформировалось в переговоры о заключении брака, КАК! Это же, это же… так никто не делал! Аааа… Саке мне! Тут же нет саке, ааа…!!!» (Буркхарт)



Да, так ещё никто не делал, но никаких законов или заповедей произошедшее со мной не нарушало. А что не запрещено – то разрешено.



- «Тут уже ничего не поделать, этот Кардинал… честно говоря у меня просится совсем другое слово, но не будем оскорблять чувства верующих, заблаговременно заручился поддержкой Его Величества, испросив у него разрешения на этот брак. Так что одобрение Маркграфом Брейтхильда данного события, можно уже по сути считать чистой формальностью.» (Эрих)



Всё же Маркграф Брейтхильд вполне бы мог помешать этому браку, так что хитрый Кардинал, а других в высших эшелонах церкви и не бывает, не зря обращался к Его Величеству и Верховному Магу по этому вопросу, ох не зря.



Причём я не один такой уникальный, довольно часто столичные назначенные благородные обводили вокруг носа провинциальных благородных, из-за их отдалённости от Столицы.



Поэтому, насколько Маркграф Брейтхтльд не был могущественным в южной части Королевства Хельмут - но в этом вопросе он уже просто не мог ничего поделать, было уже слишком поздно.



Причём как по мне разжигание лёгкой ненависти было сделано намеренно, чтобы две группы благородных никоим образом не могли договориться друг с другом, и затеять какой-нибудь никому не нужный мятеж против Его Величества.



- «Хм, может сейчас как раз пришло время подумать об уединённой и спокойной жизни в Столице, а?» (Буркхарт)



Несмотря на то, что ему было всего 50 лет, Буркхарт-сан неожиданно заговорил о выходе на пенсию, как какой-нибудь старик.



Это мне кое-что напомнило из прошлой жизни. Я помню, как когда-то сорвалась одна очень крупная и выгодная сделка, и у руководителя отдела первые несколько дней после этого, было как раз именно такое убитое выражение лица.



- «За зачистку Лугов Палкении, вернее из-за вашего в них участия, Маркграфу Брейтхильду немало перепало, так что думаю всё обойдётся.» (Эрих)



- «Хм, в словах Эриха-доно есть смысл… Думаю он будет ругаться не слишком долго… по крайней мере я очень на это надеюсь.» (Буркхарт)



Насколько я слышал, когда Маркграф находится в гневе, он пристально смотрит на провинившегося с пугающей, жуткой улыбкой. Причём она была настолько ледяная, что холод буквально сковывал позвоночник.



- «Думаю, нет смысла в чём-то обвинять мальчишку…» (Буркхарт)



- «Несомненно, независимо от того какой он гений в магии, но у 12 летнего парня просто не было никаких шансов выпутаться из интриг живущих в Столице благородных, тем более от одного из церковных иерархов. Из его паутины не выпутаться даже… да почти никому.» (Эрих)



Хм, а ведь и вправду, неужели интеллект сотрудника второсортной торговой компании недостаточен, чтобы быстро оценивать и принимать верные решения, в этих загадочных и немного непонятных для меня политических интригах этого мира?



- «Я тоже так думаю. Ах, ну почему я не приставил к нему Артура-сана, можно было бы избежать стольких проблем…» (Буркхарт)



После чего наступила молчаливая пауза, во время которой каждый думал о чём-то своём, потягивая маленькими глотками кофе.



Кофе является одним из эксклюзивов юга, и хоть доставка товара оттуда была просто невероятно дорогой, но тем не менее в Столице его могли себе позволить практически все; не часто правда, но всё же.



Вот только в Брейтбурге, по сравнению со столичными ценами, он вообще ничего не стоил. Так что если вы кофейный меломан, то думаю стоит задуматься о переезде поближе к Брейтбургу.



- «Ох, неужели это он…?»



- «Да это же сам «Убийца Драконов»!»



- «Какой же он маленький…! А я дура представляла себе гиганта под два метра ростом!»



- «Но так даже лучше, какой же он симпатичный!»



- «А ну тихо, его нрав ужасен! Если вы его разгневаете, то познаете на себе всю мощь магии «Убийцы Драконов»!»



По потоку посетителей можно было сразу сказать, что кафе пользовалось большой популярностью как среди благородных, так и среди просто зажиточных горожан. Вот только хоть здесь и были невероятно вкусные десерты, чёрный чай и кофе, но это место ну совершенно не подходило для тайных переговоров.



Целые семейства, молодые пары и благородные со слугами постоянно входили и покидали данное заведение.



- «Это вы заказали сезонные фруктовые пироги?» (Разносчица)



- «Да, это был я!» (Венделин)



Даже не подумав понижать голос, я весело ответил разносчице, что наконец-то принесла заказанный мною десерт.



- «Да как ты ещё жрать-то можешь?! Хотя тебе-то что, вон какую «завидную» невесту себе отхватил, а выслушивать за это придётся мне…» (Буркхарт)



Кстати, эту кофейню я выбрал вовсе не случайно, она была указана в путеводителе по Столице, что мы изучили ещё в Брейтбурге, как одно из наиболее стоящих к посещению заведений. Ну и так как Инна с Луизой хвастались, какими же восхитительными пирогами они тут лакомились, то я просто не мог удержаться и не заказать их себе.



- «Нууу… мы ведь уже как бы решили, что ничего сделать уже нельзя и вопрос закрыт? Так к чему трепать себе нервы? Кстати, моё желание осмотреть Столицу ещё никуда не делось!» (Венделин)



Хм, вроде я где-то читал об одном Герое, что отказался ото всех наград и предложений влиятельных лиц, начав жить свободно и независимо… или же это была манга?



Ну да ладно, не суть. Я хочу сказать, что здесь не манга или новелла – это жизнь. И в реальности такого опасного своей независимостью Героя просто удавили бы по-тихому, от греха подальше. А то ещё чего-то учудит, проблем потом не оберёшься.



Так что сейчас я просто соглашусь на всё это, и постараюсь сосредоточиться на приятном отдыхе в Столице, а будущее уже покажет, как мне следует поступить.



- «На самом деле ты очень многим напоминаешь мне Альфреда. Он тоже всегда делал то, что ему хочется с вежливой улыбкой, совершенно не обращая внимания на мнение окружающих.» (Буркхарт)



- «Приму это как комплимент. Но, в конце концов, помолвка – это всего лишь помолвка, не так ли?» (Венделин)



Помолвка – это далеко не свадьба, и так как Элиза до своего совершеннолетия будет жить в Столице, то думаю что видеться я с ней буду очень не часто. А там кто знает, что может произойти за такой срок…



Поэтому я принял решение не зацикливаться на этом, а то от постоянных переживаний ещё морщины появятся. А оно мне надо?



- «Сладость персиков в сочетании с кисло-приторным вкусом первых груш, ммм…» (Венделин)



Впрочем, что ещё интересно можно было ожидать, от десерта в столь известной столичной кофейне?



Кстати, какая-то тянущаяся нуга тоже оказалось невероятно вкусной, жаль только что её название совершенно вылетело у меня из головы.



Эх, а вот если бы я остался в Рыцарских Землях Баумейстер, то такую вкуснотень вряд ли когда бы смог попробовать.



- «Венд, судя по твоему виду, пирог оказался не плох?» (Эрих)



- «Да, он был чудесен, даже не ожидал.» (Венделин)



- «Буркхарт-сан, давай уже прекращать размышлять о вечном. Мне просто срочно нужен один такой пирог, а лучше дв… три.» (Эрих)



- «Хм… аромат действительно не плох, а давай!» (Буркхарт)



Поскольку дальше сидеть как сычи в кафе было очень подозрительно, а на самом деле их с головой выдавало бурчание в животах, мы заказали ещё пирогов и после такого небольшого пиршества вернулись в Особняк Дома Брандт, так по сути и не выработав никаких контрмер по отношению к моей столь внезапной помолвке.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Как я поняла, отведённое время вашего пребывания в Столице подходит к концу. Но так как вам было некогда, ведь вы расправлялись с двумя опаснейшими монстрами во всём мире – драконами, то вы так и не смогли посетить достопримечательности Столицы. Поэтому сегодня я с радостью проведу для вас персональную экскурсию.» (Элиза)



- «А-ха-ха… С такой провожатой как Элиза-сан, что родилась и прожила всю свою сознательную жизнь в Столице, я буду чувствовать себя просто невероятно счастливым!» (Венделин)



- «Я девушка, что выбрана в будущем стать женой Венделина-самы. Пожалуйста, зовите меня просто Элизой, без добавления каких бы то ни было титулов, договорились?» (Элиза)



- «Ну раз так… то и тебе совсем не нужно добавлять «-сама» к моему имени и обращаться на вы.» (Венделин)



- «Нет, это совершенно исключено.» (Элиза)



- «...?» (Венделин)



…



Тяжело вздохнув, я сказал:



- «Эх, осталось всего два дня моего пребывания в Столице…» (Венделин)



Когда я с Эрвиным и остальными обсуждал, куда же мы сегодня направимся, в Особняк Дома Брандт заявилась моя новоиспечённая невеста Элиза.



После её приветствия я непроизвольно бросил быстрый взгляд на Инну с Луизой. Вот только их лица были совершенно нейтральны, чуть позже я задался вопросом, от чего же меня так заинтересовала их реакция на появление Элизы? Но ответа так и не нашёл… ну или же не захотел находить.



- «Элиза-доно, вы здесь? Это большая честь.» (Буркхарт)



- «О, это я должна благодарить судьбу за встречу со столь прославленным магом, Рингстадт-сама многое рассказывал о вас.» (Элиза)



- «Оу, по сравнению с Армстонгом-доши – я всего лишь самый обычный второсортный маг.» (Буркхарт)



- «Нет, этого просто не может быть, думаю вы просто скромничаете. Мой дядя упоминал о вас не иначе, как об очень опытном маге.» (Элиза)



Затем как чёртик из табакерки появился Буркхарт-сан и начал обмениваться с Элизой любезностями.



Я ожидал, что Буркхарт-сан будет очень прохладно к ней относиться, но я вижу что мои соображения оказались полностью не верны.



Но в принципе это и верно, ведь во всём виноват именно Кардинал Хоэнхайм, так какой тогда смысл обижать эту красивую девушку? Лучше уж тогда сосредоточить всю свою ненависть исключительно на Кардинале, толку будет намного больше.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Весь свой остаток вчерашнего дня я посвятил сборе всей, какой только возможно, информации об Элизе.



Эрих они-сан и слуги Особняка Дома Брандт со сто процентной уверенностью подтвердили, что многие её действительно зовут как «Святая Хоэнхайм».



Хоть её и планировали отдать замуж… вернее уже почти отдали, но она со всей строгостью обучалась как владеющая Магией Исцеления монахиня.



Я думал, что она является довольно высокомерной особой, ведь она была внучкой большой шишки из Церкви. Но оказалось что это совсем не так, никакого высокомерия у неё и в помине не было. С придыханием и блеском в глазах люди говорили, что она вылечила многих даже без какой либо платы, в своё свободное время.



Кроме этого у неё находится энергия ещё и на шитьё одежды, готовку сладостей и преподавания в детском доме, что находится под патронатом Церкви.



Ещё она участвует в периодических раздачах еды для бедных…



Честно говоря, я просто в шоке, как эта «СВЯТАЯ» стала моей невестой?!



Ведь она просто безупречна!



Честно говоря я просто в шоке, как эта «СВЯТАЯ» стала моей невестой?!



Ведь она просто безупречна!



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Неужели её тело принесли в жертву какому-нибудь Маоу, то есть мне; так как этот подвиг достоин «Святой» девушке?» (Венделин)



- «Сравнить себя с Маоу… не думаю, что Венд такой уж злодей. Просто Кардинал Хоэнхайм решил, что два таких таланта обязаны быть вместе… ну и сделал на тебя крупную ставку. Хм, что-то никаких других вариантов мне сейчас в голову и не приходит.» (Луиза)



- «Кха…» (Венделин)



Ставка, я им что - скаковая лошадь?



- «Вот только тебе следует проявлять особую осторожность… Если конечно мне будет позволено сказать что-то плохое о твоей невесте, то я думаю что характер у неё должен быть ещё тем!» (Инна)



- «Сказанное Инной вполне может оказаться правдой.» (Луиза)



Хоть Рюдигер-сан с Эрихом они-саном и твердили в один голос: «Никто не знает, что в действительности творится в голове у таких «Святых», а в особенности у внучек Кардинала.». Но я думаю, что всё не настолько печально как они пытаются представить.



Как по мне - это результат полученного образования, где во главу угла ставилась доброта и милосердие. Поэтому красивая девушка, что прилагает такие усилия на благо ближних своих, вполне себе имеет право на существование.



Кроме того, убийство двух драконов и получения за это двух же медалей и возведение в ранг Барона, сделало меня в Столице довольно таки популярной личностью, особенно среди её женской половины населения.



Так что вполне вероятно, что Элиза в связи с этим действительно мной заинтересовалась.



Да и после того как она столь уважительно отзывалась о своём дяде Армстронге-доши, являющимся сильнейшим магом, мне не стоит опасаться её ненависти ко мне из-за моего магического дара.



И когда я увидел искреннюю адресованную мне улыбку Элизы, это стало очевидным даже для меня.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Элиза появилась не одна, а с сопровождающим.



Это был не молодой мужчина, приблизительно 50 летнего возраста, с зачёсанными назад серебристо-серыми волосами. Подведя же итог всему его внешнему виду можно было с уверенностью сказать – «Дворецкий!», и представился он как Себастьян.



- «Себастьян начал служить Дому Хоэнхайм как дворецкий, ещё до того как я родилась.» (Элиза)



- «Мне были даны указания, что с этого момента я должен служить Элизе-сама и Венделину-сама.» (Себастьян)



Весь его внешний вид, поведение и речь настолько чётко ассоциировались у меня с дворецким, что я даже немного опешил. Ну не может же быть настолько идеального стереотипа, или может?



- «Очень приятно, кхм… Сейчас я с друзьями обсуждаю места в Столице, что нам стоит посетить в первую очередь. Ведь нам осталось всего ничего, а охватить хочется как можно более стоящие внимания достопримечательности.» (Венделин)



- «Вовсе неудивительно, что у вас осталось так мало времени, ведь вы совершили такие подвиги… Ну так что, мы идём?» (Элиза)



Под глубоким впечатлением от дворецкого Себастьяна, я покинул Особняк Дома Брандт в сопровождении его и Элизы.



Хоть у меня и было чувство, что я упускаю нечто важное - но всё никак не мог понять, что же именно. Поэтому я решил не париться, а сосредоточиться на обзорной экскурсии по Столице, тем более с таким-то экскурсоводом было на что посмотреть.



Вот только сразу после того как мы покинули Особняк Дома Брандт, между Эрвином и двумя девушками из-за одного случая пробежала чёрная кошка.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Эта… девушка – невеста Венда, я всё правильно понял? Кха, похоже что он урвал свой счастливый билет. Какая грудь, ооо…» (Эрвин)



- «Ну так иди и тоже урви свой «счастливый» билет!» (Инна)



- «Кха, ты знаешь, хоть я и того же возраста что и Венд, но что-то я очень сильно сомневаюсь что за меня выдадут подобную красотку, даже с менее высокой родословной… Да за меня вообще никто не пытался никого выдать!» (Эрвин)



Эрвин со всей ясностью отдавал себе отчёт, что он начал с невероятной силой завидовать Венделину.



Причём эта зависть вспыхнула огромным костром, как только он увидел его невесту, а в особенности её выдающиеся достоинства.



Вздохнув, он осмотрел груди Инны с Луизой, после чего вздохнул ещё громче. Вот только погружённый в свои несомненно печальные мысли он не обратил внимание, что девушки очень пристально за ним наблюдали.



И наказание за такую невнимательность последовало тут же, в виде двух одновременных пощёчин, от чего его щёки покраснели в один миг.



- «Я верю, что в случае победы над двумя драконами, можно даже и одновременно, ты тоже получишь невесту с такими «достоинствами». А если сможешь победить больше, то и достоинства будут больше. Только смотри не переусердствуй, а то «достоинства» могут стать больше чем сама невеста!» (Инна)



Практически прошипела Инна, потирая чуть ушибленную о его щёку ладонь.



- «Нет, нет, нет – это невозможно Инна, и ты сама это прекрасно понимаешь. Да я даже пытаться не буду, только не смотри на меня так… ай!»



Точка зрения Инны



В последнее время нам стало слишком сложно строить планы на будущее, так как их постоянно меняли происходящие с нами события.



Хоть Эрвин сейчас и дурачился, но на самом деле я в какой-то мере понимаю его чувства. Каждого могла пришибить та пропасть, что сейчас разделяла его и Венделина, ведь всего-лишь несколько месяцев назад они были практически равны, а теперь… теперь они были птицами совершенно разного полёта, и это понимание похоже раздражало его ещё больше.



- «Ну хорошо, я наберусь смелости и сделаю первый шаг! Инна, ты станешь моей невестой?» (Эрвин)



Произнёс этот идиот, опустившись на одно колено с совершенно серьёзным выражением лица. И лишь глубоко в глазах были заметны тщательно скрываемые искры веселья.



- «Ты придурок, а ну поднимись немедленно!» (Инна)



- «Ну, я хотя бы должен был попытаться.» (Эрвин)



Луиза уже не раз мне говорила, что после той вечеринки в саду, где Венделин вернул Маркграфу какую-то вещь, общественное мнение со стопроцентной уверенностью заявило, что мы с ней являемся его любовницами.



Вот только я никак не могла смириться с этим.



Что ожидает меня в будущем?



Да, он конечно уже Барон, неплохой маг и известная персона, но не будем же мы с ним вместе до конца своих дней? А такая репутация могла в будущем мне довольно сильно навредить… Правда Луизу такие мысли вообще не безпокоили, но ведь то Луиза, а я – это я!



Причём такое состояние своей подруги заметила не только я одна.



- «Луиза дзё-тян, я очень надеюсь на ваше благоразумие, и что вы не станете совершать каких-либо необдуманных действий.» (Буркхарт)



Обратился задумчивый Буркхарт-сан к Луизе.



- «Буркхарт-сан вы меня оскорбляете! Даже если бы я была по уши влюблена в Венделина… то и тогда бы не собиралась как либо препятствовать развитию их отношений, или как вы сказали «совершать необдуманные действия»!» (Луиза)



Хоть она и была дочерью неблагородного вассала Маркграфа Брейтхильда, то есть довольно таки не последней личностью, но против этой новой невесты Венделина она явно не тянула.



Даже моя подруга не была настолько безумной, чтобы пытаться как-то им мешать… по крайней мере открыто.



В таком случае ей возможно стоит как-то форсировать сближение с Венделином, постепенно вырабатывая у него по отношении к себе привязанность или даже зависимость, не знаю… надо будет обстоятельно поговорить с ней на эту тему и тщательно всё обсудить.



- «Ох, прошу не понять меня превратно – это всего лишь бурчание старого оссана, поэтому не принимайте всё так близко к сердцу. Надеюсь, вы меня простите?» (Буркхарт)



Буркхарт-сан сказал это далеко не просто так. Всё же отношения двух женщин - это довольно специфическая тема, и если что-то случится с новой невестой Венделина – Кардинал не простит этого никогда.



- «Что-то в связи с последними событиями, я побаиваюсь что мне скажут дома.» (Инна)



- «До нашего отлёта сюда каких-либо разговоров о моей женитьбе не поступало, и тем более не думаю, что заведут после нашего возвращения.» (Луиза)



Как это для меня ни прискорбно, но похоже что наших родителей вполне будет устраивать, если их дочери и дальше будут продолжать оставаться любовницами «Убийцы Драконов, который к тому же ещё и является фаворитом Маркграфа Брейтхильда.



Хотя в принципе с самого начала у нас с Луизой не было розовых мечтаний о статусе официальной жены какого-либо благородного.



Барон Баумейстер, как только официально женится, несомненно получит в управление какую-то территорию. И вот тут открывается одна возможность, через своих дочерей организовать на землях Баронства додзё, где обучали бы владению древковым оружием и магическим боевым стилем, расширяя таким образом влияния своих школ боевых искусств.



- «Может вы конечно ещё и не понимаете, но в отношении ваших семей к вам могут произойти некоторые существенные изменения.» (Буркхарт)



- «О, не переживайте, мы не какие-нибудь дурочки, что не способны этого понять! «Так, быстро! Стань любовницей Венделина и создай как учитель первого поколения на его будущих землях место для обучения владению древковым оружием! И никаких возражений!»…» (Инна)



- «Ха-ха, то же самое практически слово в слово скорей всего скажут и мне, стоит лишь заменить «владение копьём» на «магический боевой стиль»…» (Луиза)



- «Инна-тян прошу тебя, не произноси таких непристойных для столь красивой девушки слов, как любовница или наложница.» (Буркхарт)



- «А что – это сможет здесь хоть кого-нибудь смутить?!» (Инна)



Точка зрения Буркхарта



В отличие от обычного спокойного выражения лица, в гневе Инна совершенно преобразилась. И я не мог сейчас не любоваться столь восхитительно чистыми, юными эмоциями.



- «Как бы то ни было, но Элиза – это всё же проблема…» (Буркхарт)



Эх, пора уже начать называть всё своими именами. Да и вести из Маркграфиата откровенно говоря не радуют.



Маркграф Брейтхильд так и не смог найти подходящую невесту для Венделина, а один из вариантов так вообще… просто потрясает воображение.



Да как же это так? Только-только начавшего мужать парня женить на женщине, что уже давно прошла свой рассвет красоты!



- «Что?! Анита могла стать женой Венда?!» (Инна)



- «Это вообще… Да он просто сбежал бы!» (Луиза)



Когда я наедине рассказал об этом Инне с Луизой, то они тоже были шокированы.



Анита была довольно известной особой, причём с не очень хорошей стороны. Она не делала ничего, кроме как оскорбляла слуг и постоянно требовала чего-то нового. Поэтому ничего удивительного, что они шли к ней как на каторгу. Маркграф даже был вынужден начать им доплачивать, а то многие просто бы сбежали от этой несносной бабы.



Кстати, за перемещением Аниты следили специальные слуги, и если возникала угроза встречи - Маркграфа быстро от неё уводили, во избежание нервных срывов.



Вот только за пределы Особняка эта информация не выходила, поэтому остальные продолжали считать её благородной Леди. Да и сколько вообще осталось, тех кто о ней ещё помнит…? Хм, думаю что не слишком много, я бы тоже постарался поскорее о ней забыть, нескольких случайных встреч для этого хватило вполне.



Обычно таких старых дев выдавали замуж за какого-нибудь престарелого благородного, возрастом где-то после 60, чья официальная жена скончалась.



Вот только я опасаюсь, что от такой неземной красоты как Анита её благородный супруг вскоре отправится вслед за своей прежней женой. Поэтому я решил, что в случае чего отправлю анонимное письмо и попытаюсь предостеречь бедолагу от столь опрометчивого поступка. Ну а если уж он мне не внемлет, то… тогда это будут уже его проблемы.



- «Нда уж… вы знаете, между Анитой и Элизой, я обеими руками голосую именно за внучку Кардинала… такой незавидной участи Венделину я точно не пожелаю, да и никому другому тоже…» (Инна)



- «Оставь это, их даже сравнивать безсмысленно. Единственное что Маркграф предложил толкового … это чтобы вы как-нибудь постарались найти к мальчишке подход, ну вы поняли.» (Буркхарт)



- «Оставьте это мне! Я применю всю свою мощную сексуальность и обольщу Венда!» (Луиза)



- «Мощная сексуальность…?» (Буркхарт)



В сомнении произнёс я силясь найти, что в этой Луизе, выглядевшей сейчас как 10 летняя девочка можно найти сексуального. Конечно, потенциал её в этом деле уже просматривается, но как по мне до этой её «мощной сексуальности» ещё довольно далеко… нда, далеко.



Хотя нельзя исключать тот факт, что Венделина в действительности очень даже могут привлекать такие девушки, ведь недаром же в школе про него ходит слух как о лоликонщике?



Да и если честно существует немало благородных, даже очень влиятельных, что предпочитают именно маленьких девочек, так что всё может быть…



Да я даже видел некоторых из таких любимых наложниц, хоть и молоды - но стервы уже ещё те.



- «Только я не собираюсь таким образом расстраивать этот брак или ещё что-то в подобном роде. Надеюсь Маркграф об этом ничего не говорил?» (Луиза)



- «Конечно же нет. Итак, а что нам скажет Инна-тян?» (Буркхарт)



- «Я постараюсь… но ничего не могу обещать.» (Инна)



Лицо Инны резко покраснело, когда я потребовал у неё ответа.



Такое лицо, увидь его Венделин, нанесло бы существенный удар по его самолюбию.



А вот я сделал свои выводы, которые меня очень даже порадовали.



- «В любом случае мы вскоре вернёмся в Брейтбург. И вот там у вас будет сколько угодно времени, чтобы попытаться его соблазнить.» (Буркхарт)



Я уверен, что на всём континенте Лингайя существует всего один такой 12 летний мальчишка, что настолько захватывающе и опасно провёл свои летние каникулы.



И это всё он – Венделин!



- «Их сопровождает дворецкий, поэтому не думаю, что на этом первом свидании можно ждать от его невесты перехода к активным действиям.» (Инна)



- «Ой, я тебя умоляю, после первого же её слова он безпрекословно оставит их наедине, на него я бы точно не рассчитывала.» (Луиза)



- «Луиза-тян как по мне слишком пессимистично настроена…» (Буркхарт)



А про себя я подумал: «Ох уж эти девушки, в определённые моменты они начинают пугать даже меня!».



- «В следующий раз я заставлю Венда взять меня с ними!» (Луиза)



- «Ни в коем случае. А если ты будешь упорствовать, то я буду вынужден принять меры. Сомневаюсь, что мальчик должным образом оценит твой порыв – это скорее его только разозлит!» (Буркхарт)



Ох, вот же мальчишка попал!



Всего 12 лет, а у него уже потенциально 3 невесты… это просто кошмар.



Я его уже жалею, бедный парень!



Тут стоит особо отметить, что Буркхарт был закоренелым холостяком, и наблюдая со стороны семейную жизнь многих своих товарищей и знакомых, его убеждение быть независимым только крепло.



А женщины… что женщины, женщин можно найти всегда. А вот достойное саке в последнее время попадается что-то очень уж редко!




[[image:/storage/reader-images/bedd4f8efe26df8ea8be1f384b0230e4989a0317.jpg]]

----------

Вкус первого свидания

- «В этом ты выглядишь просто сногсшибательно.» (Венделин)



- «Спасибо за комплимент, это действительно наряднее, чем моя повседневная одежда.» (Элиза)



- «Отрицать это действительно глупо.» (Венделин)



Так как это было моё первое свидание с моей невестой Элизой, внучкой Кардинала Хоэнхайма, то мне очень хотелось, чтобы всё прошло как можно лучше.



Вообще-то экскурсовод из неё оказался прямо скажем не очень, поскольку Элиза была не только благородной девушкой, которую каждый день соответственно обучали, и поэтому изучать Столицу ей было просто некогда, но и ученицей-монахиней. Поэтому она знала лишь про общеизвестные достопримечательности и факты, про которые я вычитал ещё в путеводителе в Брейтбурге. Но в принципе я если честно этого и ожидал, но с такой девушкой было просто приятно гулять и общаться, а вот для всего остального к нам похоже и был приставлен Себастьян.



Конечно, двое 12 летних благородных под охраной одного дворецкого… как по мне это смотрелись слишком сюрреалистично. Но по тому, как спокойно себя вёл сам дворецкий, можно было с уверенностью предположить, что сейчас за нас отвечает не только он один.



Без сомнения в толпе, замаскированные под горожан, скрывались подчинённые Кардинала Хоэнхайма, что в случае чего без промедления придут на помощь к Элизе… ну и надеюсь что ко мне.



Кстати, на Себастьяне стоит остановиться особо, ведь он появлялся в области нашего зрения только тогда, когда в этом была действительно необходимость. Всё остальное же время он следовал за нами на небольшом отдалении, так что иногда казалось, что мы с Элизой действительно гуляем по Столице Королевства Хельмут наедине.



А рассказывал он про очередную достопримечательность так, что послушать его иногда собиралась целая толпа.



- «(Нда уж, несомненно что на юге таких дворецких можно встретить только в Особняке Маркграфа Брейтхильда.)» (Венделин)



Тихо проговорил я, раздумывая над тем, что в Особняке Дома Баумейстер наличие такого слуги было в принципе невозможно.



Нет, конечно дворецкий у нас был, как же без него. Вот только это был пожилой мужчина из близлежащей деревни, поэтому более точно его можно было охарактеризовать как простого слугу.



Слугами в наш Особняк попадали лишь те, кто уже просто физически не мог выполнять изматывающую фермерскую работу. Поэтому я думаю, вы можете представить, что это были за слуги, вот только такими они были не из-за лени или там разгильдяйства, а просто в силу своего возраста.



Как вариант можно было нанять слуг, но кто согласится отправиться в такие отдалённые земли, да ещё и за довольно низкую заработную плату? Думаю, что таких людей найдётся не очень много, а точнее никого.



- «Ладно, запакуйте эту одежду и доставьте домой этой юной Леди. Такая красота достойна лишь самого лучшего обрамления.» (Венделин)



Да, она не знала расположения лучших торговых лавок или достопримечательностей в Столице, она никогда сама не покупала себе одежду и так далее.



Но её чувство стиля было очень даже неплохим, я просто диву давался, как же она умела сочетать различные цветовые стили.



Я же до 12 лет носил обноски своих более старших братьев. Да и в предыдущей жизни был завсегдатаем исключительно магазинов готовой одежды Uniclo и Shimamura. Так что моё собственное чувство моды находилось в довольно зачаточном состоянии. Я отдам предпочтение чему-то более практичному и удобному, нежели какой-то модной шмотке.



- «Спасибо за комплимент, к сожалению у меня нет с собой таких денег…» (Элиза)



- «И думать забудь - это самый минимум, чем я способен тебя отблагодарить за столь чудесный день.» (Венделин)



Спустя очень долгое время я действительно смог расслабиться и отдохнуть, в большей степени даже морально.



Даже если не брать во внимание само свидание, мне удалось многое чего увидеть, насладиться великолепными блюдами и посетить неплохие лавки с услаждавшей взор невероятно красивой девушкой, а особенно те две услады… ммм!



Это было очень разительная смена обстановки, а то в последнее время мне на полном серьёзе начало казаться, что я так и буду до конца своих дней крутиться между хитро… просто очень хитрым Его Величеством Королём, жадными и спесивыми благородными, мускулистыми магами и монстрами.



Прогулка же со столь красивой девушкой отличалось от этого как небо и земля.



- «Как тебе этот ресторан?» (Элиза)



- «Было очень вкусно. Шикарнейшие блюда, да и заведение оформлено довольно неплохо, лично я доволен им на все 100.» (Венделин)



- «Этот ресторан порекомендовал мне утром Себастьян.» (Элиза)



Ох уж этот Себастьян, всё-то он знает…



Но и Элиза молодец, не стала этого скрывать – а честно мне в этом призналась. Что-то с каждой минутой мне эта девушка начинает нравиться всё больше и больше…



В то время как мы собрались покидать ресторан, и Элиза отлучилась по своим делам, ко мне тактично подошёл Себастьян и тихо уважительно произнёс:



- «(Венделин-сама, для вашей невесты – это долгожданное наполненное приятными эмоциями первое свидание. Я конечно ни на что не хочу вам указывать, но настоящий благородный просто обязан преподнести ей какой-либо подарок, в память об этой дате… и естественно сказать соответствующие слова.» (Себастьян)



Советы Себастьяна всегда были к месту, так что как дворецкий он был выше всяких похвал. И вот, когда после ресторана мы прогуливались по улице, я обратился к ней:



- «Элиза, позволь мне отблагодарить тебя за столь прекрасно проведённое мной время. Кроме того я просто обязан подарить тебе на наше первое свидание презент, что будет оттенять такую изумительную красоту.» (Венделин)



- «Эмм, надеюсь я не сильно тебя этим обяжу?» (Элиза)



- «После награды за убийство двух драконов, уж на один подарок красивой девушке меня точно не разорит.» (Венделин)



Господи, да у меня столько этих денег, что я наверное хоть каждый день смогу дарить такие подарки. А уж тем более один раз своей невесте я могу себе позволить такую непредвиденную трату.



Эх, были бы у меня такие деньги в прошлой жизни… но стоит радоваться хотя бы тому, что они есть у меня в этой.



- «(Венделин-сама, как вы можете видеть, слева расположена довольно известная ювелирная лавка, причём некоторые продающиеся там украшения являются настоящими произведениями искусства.)» (Себастьян)



И вновь Себастьян дал мне прекрасный совет, а то я, если честно, уже голову сломал, размышляя куда же отправиться за подарком.



По правде говоря, мне как-то резко захотелось, чтобы и у меня был такой всезнающий дворецкий.



- «Какая приятная неожиданность, пожалуйста входите, входите. Добро пожаловать! Позвольте, позвольте… молодой человек хочет подарить столь прекрасной молодой девушке достойный её подарок?» (Лавочник)



Как только мы вошли в рекомендованную Себастьяном ювелирную лавку, из внутренних помещений к нам навстречу вышел мужчина среднего возраста в хорошей физической форме.



Сразу становилось понятно, что здесь имеют дело только с высококлассными украшениями, которыми совсем не стыдно покрасоваться на каком-нибудь благородном приёме. И владелец своим опытным взглядом сразу признал в нас непростых детей, чему в немалой степени способствовал молчаливый представительный Себастьян.



- «Рискну предположить – это обручальный подарок?» (Лавочник)



- «Да, вы всё поняли верно.» (Венделин)



Для благородных это было абсолютно нормально обручаться в подобном возрасте, и дарить кольца в качестве подарков.



- «Так посмотрим, посмотрим, что же может подойти столь прелестной девушке?» (Лавочник)



Вообще-то Элиза в Столице была довольно известна как «Святая Хоэнхайм». Но так как сегодня она была не в своём обычном одеянии монахини, то лавочник похоже её просто не признал.



Причём не только не узнал, а даже посмел тайком кинуть взгляд на довольно заметную грудь моей невесты. Не думаю, что сейчас моя спутница оценит мой крик: «Не сметь, они принадлежат мне!».



Да и вообще, для мужчин это была вполне естественная реакция, когда они оценивающе рассматривали женскую фигуру.



- «На какую же сумму рассчитывает юный Лорд?» (Лавочник)



- «А какие вообще цены? Признаюсь, что в ювелирную лавку я зашёл впервые.» (Венделин)



Несмотря на то, что у меня был некий опыт дарения женщинам ювелирных украшений, но по сравнению с лежащими передо мной кольцами – то была самая обычная безвкусная бижутерия.



Всё-таки подарок обычной девушке и благородной имеет свои различия, которые мне просто неоткуда было узнать, ведь в моей семье такому никогда не учили.



- «Кхм, ну в моей лавке самое простое кольцо стоит одну золотую монету и выше.» (Лавочник)



Около миллиона иен, однако…



Хотя чего это я удивляюсь, как для обручального кольца благородного сословия сумма вполне соответствующая.



Хотя думаю не в таких «престижных» ювелирных лавках цена должна быть всё же ниже.



- «Покажите самое лучшее, что у вас только есть.» (Венделин)



- «И это правильно, так как качественная и красивая вещь просто не может стоить дёшево.» (Лавочник)



Ну ещё бы, ведь каждый торговец хочет продать свой самый дорогой товар, поэтому посмотрим что он сейчас постарается нам впихнуть, кстати:



- «Только предупреждаю сразу, кольцо не должно быть слишком эксцентричным и вычурным!» (Венделин)



А то знаю я этих… И в то время когда он начал показывать кольца и расхваливать каждое из них, одно изделие меня действительно заинтересовало.




[[image:/storage/reader-images/82b47bf51ad93ec0e4eae8b0cb6b4e297b744b3e.jpg]]



- «Только предупреждаю сразу, кольцо не должно быть слишком эксцентричным и вычурным!» (Венделин)



А то знаю я этих… И в то время когда он начал показывать кольца и расхваливать каждое из них, одно изделие меня действительно заинтересовало.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Вас интересует это кольцо? Это был уникальный заказ, с особо обработанным кристаллом маны в качестве главного украшения.» (Лавочник)



- «С кристаллом маны?» (Венделин)



- «Да, хоть из-за огранки он и потерял существенную часть своего объема, но тем не менее он способен сохранить в себе количество маны, соответствующее среднему магу. Но даже без этого, как ювелирное украшение данное изделие смотрится вполне себе неплохо, ну а если заполнить…» (Лавочник)



- «Ну и что же тогда будет?» (Венделин)



- «Сейчас в нём нет ни капли маны, но если напитать его манной - то его сияние привлечёт внимание каждого.» (Лавочник)



Я уже представляю себе его цену…



- «Вот только к огромному моему сожалению – это залежалый товар, на который я готов сделать существенную скидку…» (Лавочник)



- «Дайте догадаюсь, среди способных позволить себе такое кольцо благородных - магов очень мало, точнее среди прекрасной половины?» (Венделин)



- «Да, к сожалению это оказалось горькой правдой, на которую я первоначально даже не обратил внимания…» (Лавочник)



К сожалению, или к счастью, магический дар не передавался по наследству. А что же касается Элизы, то ей просто статистически повезло иметь в родственниках Верховного Королевского Мага, вот и всё.



Правда позже я узнал, что помимо Армстронга-доши, довольно известными магами являются ещё два её дяди и племянница. Хм… как-то уж слишком для статистического везения, вам не кажется? Может они знают какой-то секрет: время суток или поза там правильная…?



- «Поймите меня правильно, я не собираюсь стараться впихнуть это кольцо вам любой ценой. Поэтому если вы можете себе его позволить, то за такую цену есть куда более красивые изящные на вид кольца, с большим количеством драгоценных камней, но всё же я рискну остановиться именно на нём. Думаю, именно вы сможете оценить его по достоинству.» (Лавочник)



- «Что, неужели даже среднему магу такое кольцо окажется не по карману?» (Венделин)



- «К сожалению да…» (Лавочник)



Или средний маг просто добудет себе подобный кристалл маны намного дешевле, безо всяких этих ювелирных наценок. К тому же такое кольцо подойдёт только женщине, что ещё больше сужает выбор потенциальных клиентов.



Само кольцо было сделано из сверхчистого серебра, усыпанного чем-то вроде алмазов, ну и завершал всю эту композицию кристалл маны.



- «Ну и какова же цена?» (Венделин)



- «Эх, три платиновые монеты… и это со скидкой.» (Лавочник)



300 000 000 японских мать его иен.



Я в шоке, да даже далеко не каждый благородный сможет себе его позволить! Неудивительно, что оно никому не нужно.



- «Признаюсь, что вначале его цена составляла 5 платиновых монет, но постепенно цена упала до 3. Но и так его никто не берёт, а снижать ещё больше я не собираюсь, уж лучше сам его буду носить… в кармане.»



(Лавочник)



Хоть у лавочника и был убитый тон, будто из него выдрали душу, но я просто не верю, что даже при цене в 3 платиновых монеты, вместо первоначальных 5, он останется в накладе. Да, барыш уже конечно будет совсем не тот, но хоть что-то он да поимеет.



- «Кстати, а если какой-нибудь маг наполнит его маной заранее, то может ли её использовать другой человек без магического дара?» (Венделин)



- «Ну конечно же да! Ведь это не какой-то ширпотреб, а качественный магический артефакт. Независимо от того, сколько магических сил у владельца, он без проблем сможет использовать эту ману.» (Лавочник)



Мана каждого конкретного мага уникальна, или даже скорее она содержит в себе слепок мага, поэтому передача её другому человеку, чтобы он мог её использовать - будет абсолютна безполезной затеей.



Лишь немногие маги могут выполнять её очищение, да и потери при такой передачи будут умопомрачительны. А таких уникумов как Буркхарт-сан ещё нужно поискать.



Каждый маг, на всякий случай, держит при себе заполненные своей маной кристаллы. Я тоже не исключение и заполнил наверное с десяток небольших кристаллов маны, но это была просто перестраховка, так как я очень сильно сомневаюсь, что они хоть когда-нибудь мне пригодятся.



- «И что вот так сразу одел кольцо и стал магом?» (Венделин)



- «Эм, нет. Сначала нужно научиться понимать магию и уметь создавать заклинания, ну а так да… практически любой.» (Лавочник)



Ну да любой, правда что-то я не слышал, чтобы люди без магического дара обучались на мага.



- «Ну и так как оно такое универсальное, то отсюда и столь высокая цена…? Хм, очень хорошо, я беру его.» (Венделин)



- «Ааа?! Счастье-то какое… в смысле вы не пожалеете о своём решении, огромное спасибо!» (Лавочник)



Хоть Элиза и Себастьян были очень удивлены таким моим выбором, но для Элизы это кольцо было невероятно полезно, ведь она владела только одной лишь Магией Исцеления.



Я уверен, что в будущем это ей очень даже пригодится, а может даже когда-нибудь спасёт жизнь. Поэтому моё мнение, что скупым в этом вопросе быть никоим образом нельзя.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Но… как же так. Столь дорогая вещь, я даже не знаю…» (Элиза)



- «Не буду пытаться переубеждать - это кольцо и вправду довольно дорого, но разве моя прекрасная невеста не стоит таких трат? Не стоит переживать и просто прими это как мою благодарность.» (Венделин)



- «Но…» (Элиза)



- «Разве мы в будущем не станем супружеской парой? Да и думаю ты сможешь найти ему применение не только как красивой безделушке…» (Венделин)



Я точно не помню, но мои капиталы после всех этих перипетий составляют точно более 1000 платиновых монет. Так что покупка этого кольца никак по мне не ударит, и я не считаю его таким уж дорогостоящим.



- «Зарядив его маной и поддерживая её уровень, разве ты не сможешь в случае каких-либо неожиданностей применить несвойственную тебе магию?» (Венделин)



- «Но…» (Элиза)



- «Ну а в случае со своей работой в Церкви, разве ты не хочешь иметь возможность применять ещё больше Магии Исцеления?» (Венделин)



- «…Огромное спасибо за столь ценный подарок. Я буду дорожить им как зеницей ока.» (Элиза)



Продолжать отказываться после моих последних слов - было бы уже невежливо, так что Элиза покорно приняла купленное для неё кольцо.



Вот только как это ни странно, но главную причину такого дорогого подарка знал пока что один только я.



Это был своего рода намёк Кардиналу Хоэнхайму.



Так как Элиза была местной знаменитостью, то и столь дорогое обручальное кольцо должны были заметить и оценить очень многие, отчего по всей Столице должны были пойти соответствующие слухи.



И если вдруг на меня наедет какой-нибудь благородный, то после обручального кольца за 3 платиновые монеты, он уже не сможет так легко бросить меня на произвол судьбы как до этого.



А защита Церкви – это я скажу вам совсем немало…



- «Ну так что вы закончили, может попытаетесь заполнить кристалл маны?» (Лавочник)



- «Кхм ну давайте попробуем, так что мне нужно делать?» (Венделин)



И следуя пояснениям лавочника, я прикоснулся к камню и особым образом направил в него свою маны. И тут же кристалл маны, бывший до этого серым, начал сиять цветом, подобным изумруду.



- «Значит клиент-сама точно маг, всё сходится… Это напоминает мне, что в настоящее время в Столице находится юный Барон Баумейстер, который прославился как маг после убийства двух драконов. Кроме того его невестой, или что-то в этом роде, стала сама «Святая Хоэнхайм»…» (Лавочник)



- «Ха! Всё-таки вы нас вычислили.» (Венделин)



Этот хитрый лис всё же смог определить, кто мы такие на самом деле.



- «Признаюсь, что хоть половина из моих предположений и была обычной интуицией, но я решил, ну а вдруг правда? И начал акцентировать ваше внимание именно на этом кольце.» (Лавочник)



- «Ну да, интуиция торговца и всё такое…» (Венделин)



- «Конечно, именно этим я и зарабатываю себе на жизнь.» (Лавочник)



Хоть нас и сумели опознать, но я ни в коем случае от этого не расстроился. Да и этот лавочник не выглядит таким, что будет трепать о нашем посещении кому ни попадя.



- «Я торгую только самыми лучшими товарами, что имеют и соответственные цены. Поэтому я ни в коем случае не собираюсь распространять информацию о своих клиентах. Что происходило здесь – здесь же и останется. (Лавочник)



Ну да, у благородных очень часто бывают ситуации, когда они не могут допустить распространения слухов о своих подарках некоторым женщинам, в особенности замужним. Ну и ещё некоторые не хотят, чтобы раньше времени распространялись слухи об их помолвке, но это точно не мой вариант. О нашей с Элизой помолвке, похоже знает уже вся Столица.



Вот на такой ноте и завершилось моё первое свидание с Элизой. Я не только смог немного укрепить свои позиции, подарив ей обручальное кольцо, но таким образом защитил и её саму. Ну и просто очень даже неплохо провёл время.



Не знаю как вам, но мне сегодняшний день очень даже понравился. Я просто в восторге, наконец-то мои расшалившиеся за последнее время нервы пришли в хоть относительное спокойствие!

----------

Учёба в Столице Королевства Хельмут

- «Мальчик, тебе пришло письмо от моего господина.» (Буркхарт)



- «Письмо, мне…?» (Венделин)



Чудесно проведя время на нашем с Элизой первом свидании, и простившись с ней презентовав неплохой такой подарок, я вернулся в Особняк Дома Брандт, где меня и выловил Буркхарт-сан, вручив в руки письмо.



Отправителем же письма оказался ни кто иной, как Маркграф Брейтхильд.



- «Чего?! Что за… Буркхарт-сан, это точно правда?! Не розыгрыш? Его ли это вообще почерк…?» (Венделин)



А в письме было написано следующее: «Поскольку я походатайствовал, чтобы в связи со столь выдающимися заслугами тебя досрочно выпустили из Подготовительной Школы Авантюристов, то предлагаю тебе остаться в Столице и продолжить своё обучение на авантюриста уже там.».



- «Почерк точно его, так что в подлинности письма можешь даже не сомневаться.» (Буркхарт)



- «А в чём мне тогда можно сомневаться, в своём рассудке?» (Венделин)



Нет, это просто ерунда какая-то, столько времени даже не жить, а существовать в Рыцарских Землях Баумейстер, чтобы поступить в эту школу - и тут на тебе! Оказывается я её уже окончил и могу повышать квалификацию как авантюрист в Столице; причём не просто могу, а это мне очень даже настоятельно рекомендуют.



Вот только единственные рвущиеся из меня слова просто не пропустит цензура… даже тут нельзя душу отвести.



- «Буркхарт-сан… не могли бы вы более подробно разъяснить, что это чёрт побери значит?!» (Эрвин)



Эрвин задал вопрос Буркхарту-сану даже быстрее, нежели я.



Причина же этого заключалась в том, что таким «особо одарённым», закончившим Подготовительную Школу Авантюристов всего за каких-то полгода, оказался не только один лишь я.



Эрвин, Инна и Луиза также удостоились такой чести.



- «Ну что я могу объяснить… кхм, добро пожаловать во взрослый мир благородных и их интриг. Счастья вам, успехов, здоровья и всего прочего… Нормальное объяснение, или нет? …Нет, ну ладно, тогда слушайте…» (Буркхарт)



И Буркхарт-сан уже без своих «фирменных» шуточек начал объяснять подоплёку столь неожиданного письма от Маркграфа Брейтхильда.



Во-первых, хоть я и был ещё несовершеннолетним, но уже победил двух драконов, одного из которых в его же домене. Поэтому смысла посещать мне Подготовительную Школу Авантюристов в Брейтбурге больше не было.



- «Кроме того, что ты хочешь узнать нового от наставников, и в частности от наставника по магии в школе Брейтбурга?» (Буркхарт)



- «Ну как минимум те знания и навыки, что необходимы авантюристам помимо магии. Ведь они существуют, не так ли?» (Венделин)



- «Если речь идёт об этих знаниях, то ты можешь с лёгкостью узнать их и в Столице. Кроме того именно здесь находится «элитная» Подготовительная Школа Авантюристов. Да и вообще в Столице собрано столько различных школ и учителей, где ты можешь изучить чего только пожелаешь, сколько ты не найдёшь ни в одном другом городе Королевства Хельмут. И это общеизвестный факт, так что пожалуйста не хмурься.» (Буркхарт)



В принципе Буркхарт-сан говорит всё верно, наставник по магии в Подготовительной Школе Авантюристов скажем прямо, уже давно пересёк черту зрелости.



Было же этому почтенному авантюристу уже под 80 лет, и хоть как маг он ещё мог поддерживать свой разум в тонусе, то вот для тела каких-либо увеличивающих продолжительность жизни заклинаний не придумали, ну или же я про них просто ничего не знаю.



Конечно доход наставника в школе и авантюриста очень даже существенно отличался. Но наниматели из благородных или торговцев предпочитали вышедших в отставку авантюристов помоложе. Так что кроме как на должность учителя по магии в школе или в обезпеченных семьях, претендовать он уже никуда не мог.



Но стоит отметить, что и такие учителя ценились довольно высоко, ведь как я уже не раз упоминал магов была существенная нехватка, и даже такой преподаватель-наставник мог очень сильно поднять престиж того учебного заведения где он преподавал.



- «Эрвин, мальчик, Инна дзё-тян и Луиза дзё-тян … Просто поймите, ваше дальнейшее целое двухгодичное обучение в Подготовительной Школе Авантюристов города Брейтбург просто не имеет смысла, вы по сути не сможете больше получить там ничего нового. Ваша группа и так выделялась как матёрые волкодавы среди малолетних щенков… ну с волкодавами это я конечно загнул, но смысл думаю вы уловили. Конечно, вы можете возразить о необходимости оттачивания навыков и изучения различных авантюристских знаний. Но поймите же, в Столице находятся первоклассные эксперты, что могут помочь вам подняться на новый уровень. И как бы я не любил город Брейтбург – но даже я вынужден признать, что Столице в этом плане он всё же уступает, причём в определённых моментах очень даже сильно.» (Буркхарт)



Да, да, да… это всё правда. По сравнению с обычными учениками мы выделялись прямо очень уж сильно.



Учителя-наставники боевых искусств уступали отцам Инны и Луизы, а насколько вы помните - девушки побеждали и их. Та же ситуация образовалась и с Эрвином. Но это было естественно, ведь те авантюристы, что могли превзойти моих товарищей в боевых искусствах вряд ли бы пошли на такую должность, предпочтя искать добычу в доменах монстров.



Нет, конечно бывало и такое, но очень уж редко.



Поэтому единственными нашими уроками, где мы получали хоть какую-то новую и полезную информацию – были обычные теоретические лекции в классе.



Ну а что касается тренировок по боевым искусствам - то мы просто варились в собственном соку. Ведь проведение спаррингов друг с другом по очереди совершенно не способствовало нашему профессиональному росту.



- «Я слышал, только не спрашивайте меня откуда, – всё равно не отвечу, что Уоррен согласился поработать над Эрвином.» (Буркхарт)



Ого, это конечно сильно. Получить наставления от такого мастера безо всяких сомнений будет невероятно полезно, причём даже такому «великому мечнику» как я. Ведь Сэр Уоррен является не только известным мечником, но и магом, что достиг определённых успехов в усилении своего тела.



Ну а учитывая что своё повышение до Командира Рыцарского Ордена Королевства Хельмут он получил исключительно благодаря своим умениям, то и учителя фехтования Эрвину лучше будет просто не сыскать.



- «Также в Рыцарском Ордене найдётся и тренер по древковому оружию для Инны джоу-тян.» (Буркхарт)



- «Эй, а как насчёт меня, обо мне что опять забыли?!» (Луиза)



Спросила в возмущении Луиза.



- «Оу, конечно же нет. Просто самое сладкое я приберёг напоследок.» (Буркхарт)



Сказал Буркхарт-сан с какой-то очень уж странной полуулыбкой… на месте Луизы я бы уже начал безпокоиться.



- «Наставник для тебя нашёлся чуткий, отзывчивый и добрейшей души человек. Думаю он тебе понравится… ну а если же нет, то я тебе могу только посочувствовать.» (Буркхарт)



Да, мы конечно осознали, что наше дальнейшее обучение в Столице, по сравнению с Брейтбургом имеет целый ряд преимуществ. Вот только я никак не могу понять, какая в таком случае выгода приславшего мне это письмо Маркграфа Брейтхильда?!



Причём эта мысль не давала мне покоя по мере нашей беседы всё больше и больше, так что в итоге я даже решился задать этот столь интересующий меня вопрос.



- «Ну как по мне, в этом достаточно чётко прослеживается влияние Его Величества. И думаю что после торгов, Маркграф и устроил всё это.» (Буркхарт)



Короче нас продали… ну не совсем конечно продали, но что-то на это похожее.



Не удивлюсь даже если об этом похлопотал не только Кардинал Хоэнхайм, но и сам Королевский Верховный Маг, который как я понял является довольно близким другом Его Величества. Позаботившись так сказать о женихе своей племянницы, или лучше сказать, чтобы жених никуда уже от этой племянницы не делся?



- «Думаю ты и сам вполне можешь понять, такое внимание к сильному юному магу, что уже успел победить двух драконов – вполне обоснованное.» (Буркхарт)



- «Ага, вот только я всё равно не понимаю почему Маркгр…» (Венделин)



- «Мальчик, тебе ещё рано всё знать и стремиться влезать во все интриги – сожрут и не заметят, понял?! Во всяком случае, все заинтересованные стороны согласились с тем, что пока тебе не исполнится 15 лет - ты будешь обучаться именно в Столице.» (Буркхарт)



…И почему это интересно мне хочется плюнуть на всё, телепортироваться куда-то подальше и зажить жизнью отшельника, а?



Это точно не манга, где маг победивший двух драконов смотрел бы свысока на кого угодно.



Но поскольку оснований считать, что данные события пойдут мне во вред нет, то думаю я с «благодарностью» воспользуюсь доброй волей Его Величества до тех пор, пока не стану взрослым и официально не дебютирую как авантюрист.



Вот таковы были мои мысли по этому поводу.



- «В Столице конечно жить хорошо, вот только что же будет с моим Особняком в Брейтбурге?» (Венделин)



- «Ааа? Ну и кто тебе мешает возвращаться туда хоть каждый день? Ведь Его Величество знает, что ты владеешь магией телепортации, как раз и тренировка тебе будет.» (Буркхарт)



- «Ну и то верно…» (Венделин)



- «Кроме того дальнейшее проживание аж целого Барона на иждивении в Особняке Дома Брандт просто недопустимо. Поэтому для вас будет подготовлен дом.» (Буркхарт)



Просто прекрасно… всегда мечтал заиметь недвижимость в Столице, или мне просто предоставят его в аренду, причём за «соответствующую» плату?

----------

Таинственный учитель

- «Так кто же будет твоим учителем Луиза?» (Инна)



- «Не имею ни малейшего представления. Венд, ты тоже ничего не слышал об этом?» (Луиза)



- «В принципе я догадываюсь, кто это может быть… но не хочу портить вам сюрприз.» (Венделин)



- «Ну ты и… настоящий друг!» (Луиза)



Летние каникулы официально завершились. Вначале мы собирались вернуться в Брейтбург, для продолжения обучения в Подготовительной Школе Авантюристов. Вот только оказалось, что совершенно для нас неожиданно мы её уже благополучно окончили. И для дальнейшего совершенствования нам нужно было искать учителей и различные знания уже в Столице.



А как всем известно, в Столице всё лучше: как учителя, так и различные увеселительные места.



Конечно, мы ни в коем случае не собирались тратить всё наше время на праздные развлечения, но выходные по нашим планам должны были быть заняты исключительно ими. Хотя я думаю, что такой настрой сохранится только поначалу, затем это всё приестся и уже не будет так тянуть к себе неокрепшие вошедшие в пору юношества души.



Так что недовольство в том, что мы променяли Брейтбург на Столицу было только в первое время, пока ещё не прошёл первоначальный шок от этой новости.



В этом можно провести грубую параллель: Брейтбург лучше Рыцарских Земель Баумейстер настолько, насколько Столица лучше Брейтбурга. Ну а сравнить Столицу и мой «родной» дом… пф!



Да и за аренду дома, где мы должны будем жить во время дальнейшего обучения в Столице, должен будет платить Маркграф Брейтхильд.



И вот спустя несколько дней адаптации мы с Луизой почему-то направляемся в одно и то же место.



Для тренировок по фехтованию Эрвин отправился в Резиденцию Королевского Рыцарского Ордена к Уоррену-сама. Инна тоже отправилась с ним в замок, так как в Королевском Рыцарском Ордене были эксперты и в обращении с древковым оружием.



Ну а Луизе и мне сказали в поисках наших учителей, или учителя, я так и не понял, отправиться на какой-то военный объект, куда-то вообще в дебри столичных окраин.



Я маг! И это для меня звучит гордо. А Луиза, хоть и может магически усиливать своё тело, магом уже не считается. Ведь она ограничена магическим боевым стилем, и никаких других заклинаний, даже самых простейших, - она применять просто не способна.



Поэтому без ложной скромности можно сказать, что она не такая крутая как я! Что, ложной скромностью тут и не пахнет? Ну и ладно, приукрасил немного, подумаешь…



Кхе, ну ладно. На самом деле Луизу можно отнести к узкоспециализированному типу магов. И хоть кроме как в своей узкой специализации она по сути ничего и не может, но именно в ней она может добиться таких высот, что обычному магу даже не снились. Кстати Элизу, что может использовать исключительно Магию Исцеления, тоже вполне можно отнести к узкоспециализированным магам.



Существуют люди, что не могут даже разжечь костёр, но вот в Артефакторике, или другой Магии могут дать фору любому.



Также я думаю стоит особо отметить тех магов, что обладают способностью передавать сообщения на огромные расстояния и телепортироваться.



Магия эта называемая «Призыв», относится к Магии Ветра, и маги способные её применять зарабатывают довольно неплохие деньги, ценимые как торговцами, так и военными.



Вот только хоть я и владею этим довольно редким типом магии, но он ещё находится у меня по сути в зачаточном состоянии. Ведь в Рыцарских Землях Баумейстер я был одиночкой, да и в принципе думаю найти там себе партнёра для магического общения было бы очень проблематично. Ведь не стоит забывать, что и сам партнёр должен обладать подобным талантом.



- «Неужели я буду обучаться совместно с тобой… Венд?» (Луиза)



- «Ты можешь применить хоть одно заклинание из Магии Огня?» (Венделин)



- «Нет, не могу…» (Луиза)



Сказала Луиза уныло, поняв что наше совместное обучение попросту невозможно.



Ведь Луиза использует Магический Боевой Стиль. А я маг, предпочитающий атаковать издалека. Я как-то наше совместное обучение даже представить себе не могу.



- «Ну я думаю вы всё запомнили…» (Охранник)



После краткого инструктажа охранник провёл нас в одно из зданий, где к нам и должен был вскоре прийти учитель.



- «Ох! Вы уже пришли, как же я рад нашей встрече.» (Наставник… неизвестный)



Да… это он! Человек, с которым я провёл чуть ли не половину моих летних каникул. Человек, являющимся элитным магом… вот только особой радости при его виде я что-то не испытывал.



Несмотря на то, что он является Верховным Магом Королевства Хельмут – ему скорее подошла бы роль главаря бандитов. К тому же его коронное блюдо, жареное мясо монстров, иногда мне даже снилось… правда сны те счастливыми не назвал бы даже самый заядлый оптимист.



Да и представить такого чрезвычайно мускулистого мага дядей Элизы у меня всё никак не получалось. А уж мысль о том, что он уже практически мой родственник… я старался гнать как можно дальше.



Виконт Климт Кристоф фон Армстронг.



Именно он улыбался нам, своей обычной тяжёлой улыбкой.



- «Армстронг-доши – вы наш общий учитель?!» (Венделин)



- «Ага! Представляете, из-за волнения от нашей предстоящей встречи я даже не смог вчера заснуть.» (Армстронг)



- «Что, правда?» (Венделин)



- «Ну конечно же нет!» (Армстронг)



Хоть он и был одет в мантию, но это именно он валял огромного дракона как щенка голыми руками.



И вот это чудовище невиданной высоты и мускулистости будет нашим учителем…? Так, как отсюда можно сбежать?



Конечно, любой бы от такого известного учителя впал в невероятный восторг… вот только у меня были ну очень дурные предчувствия.



Причём выбор ТАКОГО учителя для меня был абсолютно непонятен.



Между Магическим Боевым Стилем Луизы и тем, что Армстронг-доши вытворял в домене монстров я не вижу большой разницы, за исключением конечно масштабов и мощи. Так что как по мне, только она и сможет добиться прогресса у такого учителя, но никак уж не я.



Вот только что же это молчит моя боевая подруга? Она просто онемела от лицезрения в живую столь мускулистого Верховного Мага, тем более что до этого она его ещё ни разу не видела.



- «Да, я очень рад что столь прославленный маг будет обучать мою лучшую подругу. Ну а мне пожалуй пора, не буду вас отвлекать…» (Венделин)



- «Эм, что? Только я одна? Но ведь Венд, нам же говорили, что учитель у нас будет один, или я что-то не так поняла?» (Луиза)



Я рассказывал Луизе о том, как во время битвы с Главным Монстром Лугов Палкении, Армстронг-доши материализовал свою магическую силу в броню, затем использовав сверхскоростной полёт перемещался в недосягаемости для дракона, атакуя его только лишь своим посохом-молотом, а затем отлетев начал обстреливать его вылетающими один за одним сверконцентрированными шарами маны.



Тогда я просто подумал, что это одна из очередных техник Магического Боевого Стиля, только конечно высокоуровневая. Но Луиза развеяла мою уверенность, заявив, что в Магическом Боевом Стиле подобных приёмов известно не было.



- «Материализованная магическая сила? Ты знаешь, если бы у кого-то было столь много магических сил, то вряд ли бы он посвятил себя Магическому Боевому Стилю, ему бы это было просто не нужно. Да даже этих шаров маны, что ты описал, такого просто нет! В основном – это облачение кулаков и ног в защитный слой из маны… и в принципе всё. Магический Боевой Стиль – это в первую очередь наиболее эффективный способ использования своего не такого уж и большого запаса маны с добавлением различных боевых приёмов. И хоть объём моих магических сил и превышает довольно сильно таковой у среднестатистического магического воина, но кроме него мне ничего не доступно, так как заклинания я не могу применять с самого детства.» (Луиза)



Что же касается продемонстрированного мне Армстронгом-доши способа сражения, то хоть он и обладал подавляющей мощью, но из-за чрезмерного потребления маны, из-за которого ему в качестве подстраховки и понадобился Буркхарт-сан, он совершенно не подходил для длительных сражений.



Но это только доказывало наличие у него просто огромных запасов маны, ведь даже после боя с драконом он не был прямо так уж сильно истощён.



- «В принципе, что и следовало ожидать от человека, который был признан главным соперником моего Учителя!» (Венделин)



Вот только в отличие от моего Учителя, от подавляющей мощи Армстронга-доши хотелось держаться как можно дальше.



Но ладно, хватит воспоминаний, пора тактично свалить отсюда, а то мне что-то очень уж сильно не нравится блеск в глазах этого Верховного Мага.



- «Нет, ну ты сама подумай, какое вместе? Такие вещи как боевые искусства вовсе не про меня, я чувствую что моя стезя – это дистанционные магические атаки, и никак иначе!» (Венделин)



Хоть я и более менее знал основные движения с мечом, но как мечник я был просто в самом низу. На что был вынужден обратить внимания даже наставник в Подготовительной Школе Авантюристов, не раз задававший мне вопрос, как же это я умудрился сдать вступительный экзамен?



Ну, во-первых мне помогло, что на фоне многих кандидатов даже я смотрелся очень неплохо. Во-вторых, хоть кое-как, но я тренировался с мечом практически каждый день… ну и в третьих, немного магически ускорить и усилить себя я умел уже давно.



Вот с луком и метательными ножами я обращаюсь куда лучше, и как по мне – это знак!



- «Нет, я и меч – это два совершенно несовместимых понятия!» (Венделин)



- «Ну и не надо меча, возможно у тебя окажется талант в боевых искусствах, ведь пока не попробуешь – не узнаешь! Венд, давай хотя бы попытаемся узнать это вместе?!» (Луиза)



Так как Луиза почему-то отчаянно пыталась убедить меня остаться с ней, я вынужден был чуть задержаться, чтобы вновь попытаться объяснить ей свою позицию, и это похоже стало моей ошибкой… хотя если продумать, то куда бы я делся с подводной лодки… в смысле с охраняемого объекта?



Но об этом я ещё не догадывался:



- «Я очень хочу практиковать магию. Я чувствую, что так ещё и не достиг предела своего развития. Поэтому Луиза позволь мне оставить вас, и заняться своим совершенствованием.» (Венделин)



Хоть я и тренировался каждый день, не ленясь отрабатывая все виды изученной благодаря Учителю магии, но предела мной достигнуто всё ещё не было, что конечно не могло не радовать.



Кроме того это можно было сказать и о экономии при использовании магических сил, которой обучил меня Буркхарт-сан. А эту штуку можно практиковать всю жизнь, так и никогда не достигнув в ней совершенства.



Да и не стоит забывать про различные магические эксперименты, о которых я столько всего передумал, но так и не нашел времени их опробовать.



Так что дел у меня было просто невпроворот. Если что, я всегда смогу найти чем себя занять.



- «Ох-хо-хо, какие мы занятые. Ты знаешь, первый раз в жизни я вижу столь загруженного 12 летнего парня! А это значит что…? Молчишь? А это значит, что тебе просто необходимо немного расслабиться под моим чутким руководством!» (Армстронг)



- «Ох-хо-хо, какие мы занятые. Ты знаешь, первый раз в жизни я вижу столь загруженного 12 летнего парня! А это значит что…? Молчишь? А это значит, что тебе просто необходимо немного расслабиться под моим чутким руководством!» (Армстронг)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Н-но… я совсем не устал! Я бодр и полон сил, поэтому…» (Венделин)



Но не успел я даже закончить свою мысль, как он улыбаясь во все свои 32 зуба крепко схватил меня за плечи.



Аааа плечи, он сейчас меня раздавит! Нет, бежать, бежать нужно отсюда, причём как можно быстрее!



- «Ну так это же просто прекрасно, тем более тебе будет полезны мои уроки, а уж если ты бодр и полон сил… Я признаюсь честно, хотел сделать тебе небольшую поблажку, но раз ты это так уверенно заявляешь, то и я не буду сдерживать своих учительских порывов, мой дорогой ученик!» (Армстронг)



- «Н-но подождите, я как раз намеревался уйти в недельную медитацию для улучшения циркуляции маны, мне…» (Венделин)



- «О, так это же просто великолепно, для улучшения эффективности циркуляции маны нет ничего более лучшего, чем поддержание моей магической брони и шлема, так что тебе невероятно повезло. Кроме того Магический Боевой Стиль поможет улучшить твои физические способности, и позволит использовать сверхскоростную магию полёта во время боя!» (Армстронг)



Такие аргументы мне было крыть совершенно нечем, тем более когда этот мускулистый-доши сжал меня как в стальных тисках.



Хм… я тоже хочу быть таким сильным, может и не зря я попал к нему в ученики, посмотрим…



Я тоже хочу ничего не бояться, облачённый в непробиваемый доспех, и способный чуть ли не голыми руками задушить дракона…



- «Альфред был гением, что сумел овладеть разноцветной магией, но как и ты он очень прохладно относился к магии ближнего боя. Но как ты видишь на моём примере, и здесь можно достигнуть значительных высот… Эх, если бы я настоял, чтобы он освоил хотя бы магический доспех и шлем… Возможно, что тогда он смог бы выжить в том трижды проклятом лесу на юге…» (Армстронг)



Сказал он с печалью, но затем в его глазах засветился странный свет и он произнёс:



- «Ну ничего парень, я не собираюсь повторять ошибок прошлого, и сделаю из тебя человека!» (Армстронг)



- «Венд, ну давай, не бросай меня здесь одну…!» (Луиза)



Бросить тебя? Хм, если бы я мог… вот только магический доспех – очень заманчивая штука, которую я просто не могу пропустить.



- «Эм, ну куда же я тебя брошу, естественно я останусь с тобой.» (Венделин)



Конечно я могу высвободить действительно ужасающую мощь в заклинании, вспомнить хотя бы тот кровавый смерч. Но рассчитывать на то, что враги всегда позволят держать между нами расстояние очень глупо, и несколько козырных тузов в рукаве на подобные случаи иметь очень даже неплохо, так что можно и потерпеть общество Армстронга-доши, ради изучения его техники ближнего боя, и очень надеюсь что я не пожалею о своём решении.



- «Ну вот и договорились, значит более жёсткий вариант к тебе применять не нужно, а жаль… Да шучу, шучу, что ты так напрягся?! Ха-ха-ха, конечно шучу… шутник я…» (Армстронг)



- «Я конечно очень счастлив, обучаться у Верховного Мага Королевства Хельмут, но неужели у вас нет никаких других дел, кроме как возится с двумя… эм, учениками?» (Венделин)



Ну ведь должны же у него быть хоть какие-то обязанности? С бумагами там возится, или там ежедневные доклады, или ещё что-то?



Может всё и не так уж страшно, и у него будет очень мало на нас времени? Час в день например?



- «О, тебе вовсе не нужно безпокоиться, что наш процесс обучения прервётся хоть на миг. Его Величество на всё его время освободил меня ото всех дел. Так что все эти дни – я целиком и полностью ваш!» (Армстронг)



- «Э-э?» (Венделин)



- «Ну подумай, зачем я им нужен каждый день? Главная проблема – Луга Палкении, благополучно нами решена. Так что кроме случаев каких-либо чрезвычайных ситуаций, такая должность как Верховный Маг служит лишь для увеличения престижа Королевства, и не для чего более.» (Армстронг)



Верховный Маг просто не может постоянно охранять Короля, вернее может – но это не будет иметь совершенно никакого смысла. В случае какого-либо покушения злоумышленники просто выберут время, когда столь сильная боевая единица будет отдыхать или куда-то отлучится, вот и всё. Так что для охраны Его Величества вполне достаточно Королевской Гвардии и нескольких магов рангом послабее.



Бумажную работу он не выполняет вовсе, или же для этого выделяют специального человека. Поэтому единственную функцию что он выполнял - была официальная, иногда на церемониях присутствие Верховного Мага Королевства Хельмут была просто необходима.



- «Его Величество, как вы надеюсь уже знаете, является моим другом детства. Поэтому чтобы всем было хорошо, через определённые промежутки времени он отдаляет меня от Королевского Дворца, и ваше обучение как раз хороший повод для этого.» (Армстронг)



Все кто достаточно знает Армстронг-доши, считают его очень умным человеком. К этому стоит прибавить, что он с детства является другом Короля и его сильный магический дар. Поэтому думаю вам станет понятно, почему околачивающиеся вокруг трона влиятельные благородные считают его занозой в своей не менее благородной заднице.



- «Этот Армстронг… возможно пришло время для нового Верховного Мага, как вы считаете? Правда что делать с этим, и где найти надлежащих исполнителей… это конечно проблема.» (Один из влиятельных благородных)



Поэтому для того чтобы снизить накал страстей и подобных разговоров, Армстронг-доши лишь изредка появлялся в Королевском Дворце. Правда это ни в коем случае не мешало ему быть пугалом, в глазах с ненавистью смотрящих для него благородных, ведь они знали что в случае чего… Верховный Маг Королевства Хельмут является одним из самых преданных сторонников Его Величества.



Причём как я узнал, мой Учитель в действительности сам специально отправился на юг, подальше от интриг Столицы, чтобы не плодить проблем своему другу. Ведь довольно много людей хотело видеть на должности Королевского Верховного Мага именно безродного сироту, а не друга детства Его Величества.



- «Кроме того я тоже очень заинтересован в этом обучении!» (Армстронг)



- «В этом заинтересован Армстронг-доши?» (Венделин)



- «Именно, ведь я ещё так и не достиг предела своей магической силы.» (Армстронг)



- «Что…?!» (Венделин)



Несмотря на то, что он уже и так самый настоящий монстр, но даже в 40 летнем возрасте он ещё не достиг предела своей магической силы.



Обычно в самых «запущенных» случаях максимум достигается в 20 лет. То есть Армстронга-доши также можно классифицировать как уникального, по отношению к силе роста магической силы мага.



- «Луиза-дзё тоже ещё не достигла предела своих магических сил. Поэтому сегодня, в качестве платы за обучение, ты целиком посвятишь себя ритуалу слияния магических сил.» (Армстронг)



И только в конце дня я закончил выполнение этого задание, проведя ритуал слияния магических сил не только с Луизой и Армстронгом-доши, но и ещё с целой кучей учеников-магов, которых этот маг-качок откуда-то приволок.



В этом ритуале, если магический резерв мага превышает ваш потенциальный, то вы буквально за один день достигаете того, на что обычно требуются целые года упорных тренировок.



И когда каждый из них узнавал про мой уровень, они испытывали самый настоящий шок.



Как я понял, ученикам было заранее объявлено, что они будут проводить ритуал слияния с магом, то есть со мной, обладающим уже максимальным количеством магических сил. Конечно это было неправда, и для чего была эта ложь я не понял, но если они хотят конспирации, то пусть её соблюдают.



Кроме того все ученики не были моложе 15 лет, и причина этого была такова.



Однажды слияние провели с очень перспективным ребёнком, обладающим просто огромным талантом к магии. Вот только последствия это были очень печальны.



От каждого его недовольства разлетались в щепки стены. Когда он хотел есть – то просто насильственно притягивал к себе мать. Как только же он начал ходить, то из-за какой-то игрушки чуть было не убил другого ребёнка.



После обсуждения этого случая было вынесено решение ребёнка во избежание ещё больших неприятностей умертвить, а ритуал слияния магических сил проводить только с теми магами, что достигли определённого уровня самосознания и разума.



И вот совершенно неожиданно для меня оказалось, что я был в этом вопросе очень большим исключением, так как со мной Учитель провёл ритуал в очень раннем возрасте.



- «5 или 6 лет… А тебе очень повезло парень, что ты не сошёл с ума от попавшей тебе в руки столь огромной мощи, очень… даже странно.» (Армстронг)



Но ничего странного в этом не было, ведь внутри 5 летнего мальчика уже сидел взрослый мужчина… ну ладно, пусть не взрослый, но всё равно.



- «Итак, я просто уверен, что сегодня каждому из вас подняли количество маны до личного предела. Но ни в коем случае не считайте себя всемогущими или ещё кем вы там себя возомнили, только тренировки, тренировки и ещё раз упорные тренировки помогут вам чего-то достичь в этой жизни, ведь вам столько ещё всего нужно изучить и развить. Вы можете начать считать себя везунчиками, ведь проведённый ритуал слияния магических сил позволил вам сэкономить существенное количество сил и времени на увеличение вашего резерва. Но ни в коем случае не потратьте сэкономленное время зазря, вперёд к новым успехам! …Так выметайтесь, быстрее! Охрана, помогите «везунчикам» выйти!» (Армстронг)



Хоть я и понятия не имею, откуда он их всех достал, но скажу я вам, его проникновенная речь цепляла даже растянувшихся пластом на полу от магического опьянения молодых магов.



Причём по их практически одинаковому уровню магических сил можно предположить, что сейчас я скорее всего общался именно с будущими Королевскими Магами, так сказать с элитой магических сил Королевства Хельмут.



- «Армстронг-доши, а почему вы никак не страдаете от магического опьянения? Ох, голова кружится…» (Луиза)



Луиза похоже тоже ощущала головокружение, хоть и в меньшей степени чем у молодых магов.



Её рост можно был оценить как потрясающий, сейчас по количеству маны она находилась между средним и высоким уровнем, причём ближе как раз таки к высокому.



Но это и не удивительно, ведь после того как она перестала сдерживать своё развитие, она начала прогрессировать довольно заметными темпами. Правда только в Магическом Боевом Стиле, ничего другого ей по-прежнему не поддавалось.



- «Наверное, потому что и я от этого не страдаю.» (Венделин)



- «И что…? Не говори загадками!» (Луиза)



Сейчас количество маны Армстронга-доши абсолютно совпадало с моей.



То есть, хоть благодаря мне он и смог увеличить своё количество маны, но предела он так и не достиг. И это ещё учитывая то, что по ощущениям, я увеличил как минимум в два раза переданное мне учителем количество маны.



- «Ох, сколько много прошло времени с тех пор как я чувствовал, что мой резерв так существенно увеличивался…? Какая приятная неожиданность! Ну что отдохнули? Тогда давайте начнём обучение, как призывать магический доспех и шлем.» (Армстронг)



- «Что, прямо сейчас?!» (Венделин)



- «Ну естественно! Не откладывай на завтра то, что ты можешь изучить уже сегодня!» (Армстронг)



Луиза и я вскоре оказались полностью истощены от переполненного энергией радостного Верховного Мага.



А на ногах меня продолжала удерживать лишь жажда стать сильнейшим магом, которому, как я чувствую, после Армстронга-доши уже ничего не будет страшно.

----------

Интерлюдия 10. Розовый Гиппопотам-сан

- «А почему это мы идём вчетвером…?» (Венделин)



- «Нууу, на этот раз монстр может доставить нам довольно крупные проблемы.» (Армстронг)



- «Что?! Монстр?! Опять?! Да сколько можно это повторять, я ещё несовершеннолетний!» (Венделин)



- «Да тихо ты, горячий баумейстерский парень! Хоть это и монстр, но «Розовый Гиппопотам-сан» как раз и не обитает в доменах монстров.» (Армстронг)



С тех пор как мы остались в Столице, прошло уже несколько месяцев.



Сегодняшний день с самого утра был солнечным и тёплым, и когда Армстронг-доши, вместо того чтобы дать мне какое-то очередное безумное задание, велел идти за ним, я уж грешным делом подумал, что мне наконец-то улыбнётся счастье и это будет выходной.



Вот только наша компания не останавливалась до тех пор, пока не достигла леса в пригороде Столицы.



Кто остальные? Кроме Армстронга-доши и меня, с нами пошли Эрвин и Буркхарт-сан.



Инна как всегда практиковалась со своим копьём. А Луизе, Армстронг-доши приказал остаться и заняться какими-то специальными упражнениями, отчего на лице у неё было ясно читаемое горькое разочарование.



Вот только сейчас я начинаю подозревать, что лучше бы вместо неё остался я…



Но это уже была не первая такая вылазка, правда доши всегда предупреждал об этом заранее, а не как сейчас. Похоже, что одной из обязанностей Верховного Мага как раз и является борьба с различными распоясавшимися монстрами, а может она и вообще является главной, так как ничего другого за всё это время он вроде как и не делал.



- «Эм… «Розовый Гиппопотам-сан»?! Ох, только что вспомнил, меня ждёт просто куча дел, вы как не будете против, если я вернусь, а?» (Буркхарт)



Хоть Буркхарт-сан и был опытнейшим ветераном-авантюристом, но похоже он тоже не горел особым желанием встречаться с этим «Розовым Гиппопотамом-саном».



Что-то я вообще не могу представить себе розового гиппопотама… и почему его так все боятся, может у него есть какая-нибудь потрясающая воображение защитная или атакующая способность?



Да и вообще, почему его зовут «-сан»?!



У меня появилось очень сильное желание, очень подробно обсудить это с назвавшим его так человеком.



- «Гильдия Авантюристов категорически отказалась от этого заказа, да и других желающих что-то не нашлось. Поэтому его и передали мне, вернее нам.» (Армстронг)



Да…? Тогда у меня образовался небольшой вопросик, а почему в этом должны участвовать авантюристы-ученики, то есть мы с Эрвином?



И будто прочитав мои мысли, а может просто сумев расшифровать направленный на него мой пристальный взгляд, Армстронг-доши соизволил пояснить:



- «Запрос был не на устранение монстра… а на его защиту.» (Армстронг)



- «Чего?! Защищать монстра? От кого, от людей?!» (Венделин)



Но Армстронг-доши к счастью на этом не остановился и продолжил объяснять дальше.



Монстр со странным названием «Розовый Гиппопотам-сан» не живёт в доменах монстров, он предпочитает чистые ключевые заводи в обычных лесах.



Размерами, как оказалось, он был с пони. Ну и как должно быть понятно из названия, тело монстра было именно розового цвета.



Самцов «Розового Гиппопотама-сана» не существовало, существовали только одни лишь самки, которые самостоятельно оплодотворяли яйцо.



Записи гласили, что продолжительность жизни этого монстра сравнима с драконьей, то есть как минимум в естественных условиях они живут довольно долго. Соответственно и яйцо они кладут очень редко.



Вот только их осталось не так уж много. Причём настолько, что сейчас этот монстр был внесён в список особо охраняемых животных Королевства Хельмут, своеобразную местную Красную Книгу.



- «Охраняют редкие виды животных! Но охранять монстра?!» (Эрвин)



- «Ой, да какая разница, монстр это или животное. Главное что оно редкое и находится под охраной Королевства.» (Армстронг)



Эм… вы знаете, я даже и представить не мог, что в этом мире существует некий аналог «Гринписа». Но то, что они ещё и монстров охраняют… так, чего я ещё не знаю, а?!



Да и что-то точно неладное с охраной этого монстра, раз многоопытный Буркхарт-сан моментально приуныл от этого известия.



- «Скорлупа его яиц – чрезвычайно ценный ингредиент для медицины.» (Армстронг)



- «И что она даёт?» (Венделин)



- «Из неё изготавливают чудодейственное лекарство, способное вылечить неизлечимое! …Ну не совсем конечно всё, но довольно многое.» (Армстронг)



Ага, так вот почему Королевская Семья и титулованные благородные единодушно высказались за сохранения «Розового Гиппопотама-сана».



Ведь после появления на свет младенца монстра, именно им и достанется львиная доля этой чудодейственной скорлупы.



- «Вот только не всё так просто. Наш подопечный, хотя вернее подопечная, которого как ожидается мы должны защитить, уже отложила яйцо… и это всё усложняет.» (Армстронг)



- «Монстр уже отложил яйцо? Счастье-то какое…» (Буркхарт)



- «Ну и что, разве это опасно?» (Венделин)



- «Нет, не опасно… вот только никто в здравом уме не возьмётся за это гиблое задание! Что в итоге и произошло, раз здесь оказались мы.» (Армстронг)



В обычном своём состоянии «Розовый Гиппопотам-сан» довольно добродушное существо.



Хоть он и является монстром, но неожиданная встреча с диким кабаном намного опаснее чем с ним. Довольно поедая травку, он может показаться не опасней кролика. Кажется, что напади на него, и он никак не сможет защититься.



Но как только он откладывает яйцо, то для защиты своего будущего потомства характер монстра разительно меняется.



Это кстати напомнило мне, что и у нас внешне безобидного и неповоротливого гиппопотама не трогает ни один из хищников, ведь в гневе он действительно ужасен.



- «Ну хоть он и становится свирепым, но это совсем не значит что он выходит на тропу войны, атакуя всех без разбора.» (Армстронг)



- «Только если ему самому что-то угрожает, верно?» (Венделин)



- «Да, поэтому мы в полной… заднице!» (Буркхарт)



- «Всё дело в том, что «Розовый Гиппопотам-сан» для охраны себя и яйца от врагов использует уникальную магию. Какая-то атака на разум, что объединяет в себе гипноз, иллюзию и чёрт знает что ещё!» (Армстронг)



- «Атака на разум?» (Венделин)



- «Да, и от неё не способен защититься никто, на магов правда воздействие выходит не столь сильное, но всё же ему подвержены все…» (Армстронг)



Как я понял, это воздействие было сравнимо с кошмарами, причём наиболее сильно действовали они именно на женщин. Поэтому Инну с Луизой сюда и не пустили.



- «А с мужчинами тогда что, мы можем это спокойно переносить?» (Венделин)



- «Ой не вспоминай об этом раньше времени, бррр… Вся надежда на тебя мальчик, возможно ты сможешь защититься от этой ужасной магии и всё будет хорошо.» (Буркхарт)



- «А если нет?» (Венделин)



- «Ну тогда я тебе сочувствую, впрочем как и всем нам.» (Буркхарт)



- «Да, всё верно, в прошлый раз даже защита моего магического доспеха потерпела неудачу. Ох, как же тогда мне было плохо… видения помноженные на неудачу вывели меня из колеи на целую неделю… Если бы только это было возможно, никакие богатства меня бы сюда не поманили! Мне их и так уже хватает… Но ты парень – ученик Альфреда! Должно же в тебе быть что-то особенное? Так что вполне возможно, что ты сможешь с этим справиться… По крайней мере я буду очень сильно на это надеяться.» (Армстронг)



- «…Что-то у меня уже плохое предчувствие…» (Венделин)



Наша цель, «Розовый Гиппопотам-сан», находилась глубоко в лесу, недалеко от одной заводи. Построив гнездо из травы, он находился там неотлучно, бдительное охраняя своё потомство.



- «То есть мы должны отвести его в другое место, где он и яйцо будут находиться под лучшей защитой?!» (Эрвин)



Я полностью согласен с Эрвином, мне кажется что лучшей защиты чем сам «Розовый Гиппопотам-сан» и придумать невозможно…



- «Да, мы должны доставить его в специальное подготовленное Королевством хранилище. Ну почему нельзя было переместить его раньше, до того как он отложил яйцо? Не рассчитали видите ли они… Придурки, а нам отдувайся! …Так, хватит разговоров! Иди уже…!» (Армстронг)



В последние минуты Армстронг-доши, был из себя весь просто сам не свой. Неужели в прошлый свой раз он увидел здесь нечто такое, что до сих пор никак не может его отпустить, и повторения которого он так страшится?



Интересно, что же так могло вывести из себя аж самого Верховного Мага?



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Что, вы планируете украсть моё яйцо?



В направленных на нас налитых кровью глазках «Розового Гиппопотама-сана» казалось, читался именно этот вопрос. И похоже что увиденное его полностью удовлетворило.



- «Ох, похоже что он на меня никак не воздействует! Сейчас я его…» (Венделин)



Вот только я рано обрадовался.



Просто до этого момента «Розовый Гиппопотам-сан» на меня не смотрел, сосредоточившись на остальных членах нашей небольшой группы, а своим криком я как раз привлёк к себе его внимание.



И как только его маленькие глазки посмотрели на меня, я начал понимать, что не всё оказывается так просто в этой жизни.



- «Я… я не могу ничего сделать… это…» (Венделин)



У меня было такое чувство, будто именно мы попали в ловушку, устроенную этим «Розовым Гиппопотамом-саном».



За какие-то считанные секунды я уже не мог распоряжаться своими глазами, не имея возможности даже отвести от монстра взгляд. Моя концентрация постепенно снижалось, и последнее что я видел – это обволакивающий меня со всех сторон густой розовый туман.



- «Вот же дерьмо! Мальчик тоже на это не годится!» (Буркхарт)



Несмотря на то, что я применил все возможные виды магических защит против воздействия на разум, но это, как и прежде, не оказало никакого положительного эффекта.



Постепенно оцепенение охватило и остальных.



- «Хрр, я не могу даже пошевелиться, никогда не любил гиппопотамов и яйца!» (Буркхарт)



- «В прошлый раз я перепробовал все, что только возможно… но это оказалось безполезно. Поэтому лучше всего будет расслабиться и получать удовол… и молить всех богов, чтобы всё завершилось благополучно и без каких-либо последствий.» (Армстронг)



- «Не думаю, что твой способ слишком поможет! Господи, ну зачем я сюда попёрся, а?!» (Буркхарт)



В то время как Буркхарт-сан кому-то жаловался на всемирную несправедливость, розовый туман постепенно поглотил всех.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Шинго-кун, просыпайся.»



- «А? Что? Кто?» (Венделин)



Открыв глаза, я обнаружил себя совсем не в лесу.



Это был вечерний класс в высшей школе в Японии, который, как я думал, уже никогда не увижу.



Быстро осмотрев себя, я убедился, что оказался точно таким же, каким я и помню себя в школьные годы. Школьная форма, внешний вид, чёрные очки… всё точно так и было.



Да, это я, ученик высшей школы.



- «Шинго-кун, что-то не так?»



Только сейчас я обратил внимание на женщину, вернее девушку, одетую в такую же школьную форму, что была и на мне. Я очень хорошо помню эту разбудившую меня сейчас девушку.



Она нравилась мне просто до безумия на протяжении всего моего пребывания в школе.



Она являлась кумиром для всей высшей школы префектуры Сакурагаока, и звали её - Идзуми Шизука-сан.



Она являлась самим совершенством! Президент студенческого совета, умница, красавица и… да и много чего ещё можно было добавить влюблённому юноше.



И всё же от всего этого у неё совсем не испортился характер, хоть её и боготворили все, кто хоть как-то относился к мужскому полу и вошёл в пору половой зрелости.



Ежедневно получая огромное количество любовных писем, она выбрасывала их не читая. Поэтому я был доволен просто издалека смотреть, за этой столь недостижимой для меня девушкой.



И естественно я и подумать не мог, что она первая когда-нибудь обратится ко мне…



- «Нет, всё хорошо. Уже поздно, разве тебе не нужно ехать домой Идзуми-сан?» (Венделин)



- «Ну что ты, зови меня просто Сидзука, Шинго-кун.» (Сидзука)



- «Нет, всё хорошо. Уже поздно, разве тебе не нужно ехать домой Идзуми-сан?» (Венделин)



- «Ну что ты, зови меня просто Сидзука, Шинго-кун.» (Сидзука)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Эм…что? Ты серьёзно?!» (Венделин)



Что за ерунда, я не Венделин! Не знаю почему, но я действительно не чувствую никакого дискомфорта персонализируя себя исключительно как Ичиномия Шинго.



Причём хоть я и помню, что вместе с Эрвином, Буркхартом-саном и мускулистым доши отправился в лес чтобы защитить монстра, но в то же врем вся эта ситуация ни в коей мере не казалось мне странной.



- «Эммм… Сидзука.» (Венделин)



- «Да, Шинго-кун?» (Сидзука)



Она была идеалом, которым я жаждал обладать, но которая за все школьные годы так со мной ни разу и не заговорила.



А сейчас она просит называть её только по имени…



Я чувствую, что моё лицо начинает пылать.



- «Шинго-кун.» (Сидзука)



- «…Да?» (Венделин)



- «Все уже ушли домой.» (Сидзука)



Посмотрев на часы, я мысленно с ней согласился. В половине шестого остаются лишь ученики из клубов, что тренируются на спортивных площадках.



А вот в школе кроме нас двоих похоже уже никого не осталось.



- «Поэтому…» (Сидзука)



И после того как она томно произнесла это слово, она закрыла глаза и начала приближать своё лицо к моему.



Это…! Это просто невозможно!



Она хотела меня поцеловать.



Может она с кем-то меня перепутала, что так охотно соглашается на близость? Но нет, она ведь обращалась ко мне как к Шинго, так что всё верно!



Господи, поцеловать идеал! Нет, конечно, некоторые трепались что им удалось это сделать, но думаю они просто привирали, чтобы повысить свою популярность за её счёт.



Так, немедленно отставить панику! Это шанс, шанс о котором ты мечтал столько лет, ни в коем случае нельзя его упускать! Нужно сделать глубокий вдох и успокоиться.



Моё сознание начало затуманиваться, а в ушах возник такой шум, будто началась третья мировая война.



Но эта великолепная девушка никуда не исчезла, смиренно ожидая моего поцелуя.



АААААА!!!



Банзай!



И я тоже закрыл глаза, коснувшись её губ своими губами в долгом поцелуе. Не останавливаясь, мы обняли друг друга, продолжая страстно целоваться.



Как же крепко она меня стиснула…



Тонкий аромат молодой девушки, мягкое прикосновение её губ, это было просто великолепно.



Мои же руки сходили с ума, от её мягкого и податливого тела. Мне казалось, что я могу так целоваться целую вечность, настолько всё было восхитительно.



Это лучшее, что только было со мной за всю жизнь!



Вот только в этот восхитительный момент я ощутил как меня кто-то начал грубо трясти за плечо, несомненно это был какой-то парень.



Да как он посмел, ведь я целуюсь со своей мечтой!



Но в этот момент я осознал, что всё это время находился под воздействием высокоуровневой магии.



После того как я быстро открыл глаза, я ненамного медленнее тут же их закрыл.



Ведь в это короткое мгновение перед моими глазами открылись врата самого настоящего ада!



Всего лишь какую-то секунду назад я целовался в классе со своим идолом, Сидзукой-тян.



Но сейчас перед моими глазами находилось лицо, будто высеченное из камня, и чем-то напоминающее ананас.



После трёхсекундного молчания с закрытыми глазами до меня дошло, что это было именно лицо Армстронга-доши, с его усами под носом.



- «Похоже ты окончательно проснулся!» (Армстронг)



- «Аааа, доши?» (Венделин)



Я целовался со своей мечтой, а открыв глаза обнаружил перед собой мага-качка!



Кроме того, мои руку обнимали его спину, а его мою. Мы обнимали друг друга!



- «Я не хочу в это верить!» (Венделин)



Хоть я и испытывал недавно самые лучшие эмоции в своей жизни, но всё происходящее со мной оказалось всего лишь иллюзией.



Сила объятий мускулистого доши была поистине колоссальной! Мои кости даже начали неприятно хрустеть, и я удивляюсь, как это у меня ещё ничего не сломалось…?



Вот только в своём счастливом забытье я не обращал на это внимание, лишь удивляясь неожиданной силе объятий моего идола.



- «Я понимаю что ты сейчас чувствуешь, но постарайся принять реальность как есть и успокоиться.» (Эрвин)



Похоже, что это именно он и тряс меня за плечо.



Причём он избегал встречаться глазами с Буркхартом-саном… и думаю мне вовсе не нужно знать причины такого его поведения.



Мне как-то и своего хватило, причём с головой!



- «Думаю теперь все поняли, почему присутствие женщин очень не рекомендуется? «Розовый Гиппопотам-сан» применяет нечто наподобие магии иллюзий, пробуждая у людей похоть.» (Армстронг)



Нет, я конечно понимаю, что если бы Эрвин, доши или Буркхарт-сан целовали Элизу, Инну или Луизу, то могли пойти очень нехорошие слухи… Но хотя бы для меня девушку можно было взять?! Или цели для вожделения здесь выбираются совершенно случайным образом…?



Но доши конечно тот ещё… очень уважаемый маг, что привёл нас сюда, даже ничего подробно не объяснив!



- «Кха, кстати доши…» (Венделин)



- «Что ещё?» (Армстронг)



- «Прошу меня простить!» (Венделин)



И отбежав в заросли, я вырвал всё, что находилось у меня в желудке… ведь перед глазами у меня продолжало висеть усатое лицо Верховного Мага, которого я целовал…



- «Беее…! Это травма на всю жизнь…!» (Венделин)



- «Ну и за что тут извиняться? Я тоже предпочитаю женский пол, а не мужской. Правда такая реакция на меня, конечно немного обидна…» (Армстронг)



Извергнув из желудка всё что только можно, я долгое время просто стоял и переваривал, что же здесь и сейчас со мной чёрт побери произошло…?!



◇ ◆ ◇ ◆



- «Этот гиппопотам, розовый… Он думает, что раз его охраняет Королевство как редкое животное, то он имеет право так дерзко себя вести…?!» (Венделин)



- «Слушай Венд, он всего лишь монстр. А монстры не ведут себя дерзко…» (Эрвин)



В итоге мы провели ещё пару попыток «защитить» яйцо с монстром, вот только все они в итоге закончились полнейшим провалом.



В первый раз меня пригласили в клубную комнату школьного бейсбольного клуба, где симпатичная помощница-старшеклассница решила скрасить моё ожидание.



В этот раз моим партнёром жребий выбрал Буркхарта-сана.



- «Спасибо за столь страстный поцелуй мальчик, даже за деньги меня уже давно так не целовали!» (Буркхарт)



- «Гррррр! Буркхарт-сан, ну неужели нет никакой защиты от магии этого проклятого гиппопотама?!» (Венделин)



- «Поэтому я и не хотел сюда идти, защиты от этого современной магической наукой так и не было найдено!» (Буркхарт)



Теперь я понимаю, почему никто не хотел брать этот проклятый заказ.



Ведь даже многоопытный Буркхарт-сан не знал, как выпутаться из этой ситуации.



- «Ну что, ещё разок?!» (Буркхарт)



- «Буркхарт-сан, а с вами точно всё в порядке?! Мы ведь опять очнёмся от грёз в объятиях друг друга!» (Венделин)



- «А я то что? Такой заказ… поэтому пошли мальчик и не думай о плохом.» (Буркхарт)



Как я и опасался, ничего из этого так и не вышло.



На этот раз меня занесло в раздевалку школьного футбольного клуба. И там меня ждала закрыв глаза моя одноклассница, умелый футболист и не только.



Интересно, а почему мне подсовывают только таких недосягаемых красоток, неужели только из-за того, что я был в них влюблён в школе? И почему именно школа, во взрослой жизни у меня происходили и куда более пикантные сцены, правда таких красавиц у меня действительно никогда не было.



- «Эрвин…» (Венделин)



- «Это ты Венд…?» (Эрвин)



- «Знаешь…» (Венделин)



- «Молчи, не нужно ничего говорить…» (Эрвин)



В первый раз я поцеловал мускулистого доши, и это было самой сильной травмой!



Второй раз уже было чуть полегче, тем более что я сразу после «пробуждения» почувствовал на губах алкогольный привкус, и сразу понял с кем в этот раз свела меня судьба.



Ну а третий раз я очнулся в объятиях Эрвина, с так сказать самым менее нежелательным кандидатом на взаимные обнимания.



Вот только поцелуй между парнями был всё же… не слишком приятной вещью. Поэтому Эрвин и попросил меня ничего не говорить, так как похоже хотел забыть об этом как можно скорее.



- «Ну что на новый круг? Пойдём наступать на одни и те же грабли в четвёртый раз?» (Венделин)



- «Да ни за что, три попытки сделаны. Поэтому сейчас я собираюсь вернуться в Столицу и тщательно прополоскать рот чем-нибудь алкогольным!» (Буркхарт)



- «Три попытки?» (Венделин)



- «Да, это минимальное количество, после которого можно отказаться от выполнения задания.» (Буркхарт)



- «И что, мы просто так оставим этого гиппопотама?» (Венделин)



- «Ну как бы да, если конечно тебя не озарила гениальная идея, как добыть яйцо его не повредив, и никого не убив?!» (Буркхарт)



Да и вообще я не понимаю, зачем этого гиппопотама нужно куда-то перемещать?



Да любой браконьер окажется безсильным от этой ужасной магии.



- «Ну одна из причин, это как раз изоляция его от людей. Всё же весь лес не перекроешь, и иногда на него набредают ни о чём не подозревающие люди. Правда в основном это всё же бывают именно браконьеры, но как факт… Каждый день егеря осматривает эти места в поисках потерпевших, стараясь не наткнуться на «Розового Гиппопотама-сана» уже самим. А то иногда бывают интересные коллизии…» (Армстронг)



Если браконьер был один, то он обычно обнимал и целовал дерево. Ну а если их было больше двух, то нередко случались и более ужасные вещи.



Партнёром может быть как мужчина, так и женщина.



Было довольно много случаев, когда мужчины были вынуждены брать в жёны тех женщин, которых они под влиянием гиппопотама… эм, не только целовали.



Ну а некоторым приходилось очень долгое время каяться в церкви из-за греха гомосексуальной любви… если они конечно в этом сознавались.



- «Нда уж, сюда Элизу я с собой точно не возьму!» (Венделин)



- «Действительно, это было бы последнее глупое решение в твоей жизни!» (Армстронг)



Что же касается Церкви, то согласно учению гомосексуализм – это ересь, приравненная к греху.



Так как она во-первых, не соответствует моральным принципам и нормам, а во-вторых, не несёт за собой ничего, то есть не продуктивна. Ведь одной из заповедей является: «Плодитесь и размножайтесь», ну или как там говорится, ну не силён я в местной религии.



Поэтому при обнаружении такого непотребства, наказание обычно бывает невероятно суровым.



И как же хорошо, что мы маги, причём не из слабых, поэтому максимум что нам грозило – это поцелуи, до остального благодаря какой-то врождённой защиты дело не доходило. Чего нельзя сказать об обычных людях.



- «Нда уж, ну ты и сказал… Да она упадёт в обморок только от вида целующихся в засос Венделина и Армстронга-доши!» (Эрвин)



- «Ой, думаешь вы вдвоём с Буркхартом-саном вызывали меньшее отвращение?!» (Венделин)



Хоть мы и полностью провалили задание, но никто упрекнуть нас просто не посмеет. Ведь задание так и не приняли, ну а мы пытались… аж целых три раза.



Да и «Розового Гиппопотама-сана» переведут в охраняемое место уже после вылупления маленького монстра. А это как я понял, была обычная перестраховка, ведь браконьерам в таких случаях всё же иногда удавалось забрать скорлупу первыми.



Короче этот день можно было записывать в безвозвратные потери, и как можно скорее постараться забыть о произошедших в нём событиях.



- «Так, если я вернусь домой и поцелую по очереди Элизу, Луизу и Инну, то это нивелирует сегодняшние поцелуи, как ты считаешь?» (Венделин)



- «Не думаю, поцелуй доши как мне кажется, не перекроет и сотня девушек…» (Эрвин)



Думаю Эрвин как минимум не прав, всё же Элиза сможет затмить собой любого мужчину, даже такого как Армстронг-доши.



И думаю, будет не далёк тот день, когда я с уверенностью смогу сказать: «Как же хорошо, что я не Ичиномия Шинго! Ведь у него была только одна красивая девушка, а у меня целых три!»



…Ну или больше, жизнь как говорится покажет.

----------

Интерлюдия 11. Как насчёт праздника?

- «Эй Венд, а когда тебе исполняется 13 лет?» (Эрвин)



- «Хм, ты знаешь… когда ты сказал об этом, то я вроде что-то начинаю припоминать.» (Венделин)



- «Но Венд… ты что, не помнишь когда твой собственный день рождения?!» (Эрвин)



Во второй половине дня, в арендованном для нас Маркграфом Брейтхильдом доме, Эрвин спросил, когда у меня намечается день рождения.



День рождения…



Что сразу при этом приходит на ум? Ну конечно же это день, когда вас поздравляют родственники, как близкие так и дальние, и друзья. Праздник, именинный торт, ну и конечно же подарки.



Вот только с этим днём у меня, похоже, были определённые проблемы.



Про празднование моих дней рождения в Рыцарских Землях Баумейстер я вообще промолчу. Ну а в прошлой жизни со времён моего «самостоятельного плавания» от родителей, я праздновал его только лишь дважды. Да и то, оба раза были организованны не по моей инициативе. А последние года, так даже мимолётного желания праздновать его совсем не появлялось.



Самым же запоминающимся выдался мой 25 день рождения.



На него мне надавали столько работы, что я опасался не управиться с ней и до утра. Но всё же нечеловеческими усилиями мне удалось её завершить, правда уже далеко за вечер.



По дороге домой я решил зайти купить себе соответствующий такой знаменательной дате торт, но ни в одном из магазинов, в тех что ещё не закрылись, не нашлось вообще ничего – всё было распродано! Поэтому чтобы хоть как-то отметить его в одиночестве, я купил пудинг и баллончик со взбитыми сливками.



Поэтому когда уже здесь, ко дню рождения Венделина все относились равнодушно - это не задело меня ни в малейшей степени. Думаю, что мой отец даже не знал даты когда я родился.



Конечно, смотреть на то, как во всём и даже в такой малости как празднование дня рождения, выделяли старшего брата Курта, было не очень приятно. Но в этот день хотя бы можно было отведать чего-нибудь этакого, так что и в этом можно было найти свои плюсы.



Ну не знаю, конечно, всё это можно было списать на тяжёлое экономическое положение Рыцарских Земель Баумейстер и тотальную экономию средств, но хоть просто за общим столом они могли поздравить? Или, по их мнению, и такие слова стоили слишком дорого?



Так что все упоминания о моих днях рождения можно отнести только к семилетнему возрасту, когда Эрих они-сан сказал мне: «С Днём Рождения!»… и всё, хотя нет. Ведь он ещё ежегодно присылал мне письма с поздравлениями, и хоть они доходили до меня уже далеко после этого дня, но я благодарен своему брату и за столь отдалённое поздравление, ведь он был похоже вообще единственным кто об этом помнил.



Поэтому вполне естественно, что кроме как к нему у меня никаких особо тёплых чувств нет.



Да, относительно недавно я виделся с Паулем они-саном и Гельмутом они-саном, но они были для меня как чужие. Ну не совсем конечно чужие, но думаю вы поняли.



- «Нет, ну почему же, помню. Мне исполнится 13 лет где-то… вскоре. Но ведь это всего лишь дата, после которой тебе остаётся жить на год меньше, вот и всё.» (Венделин)



Хотя в этом году в случае чего в выборе гостей было самое настоящее раздолье: Элиза, Эрвин, Инна, Луиза, Эрих они-сан со своей супругой, ну и остальные члены Семьи Брандт тоже думаю вполне подойдут.



- «Вот только есть одна вероятность, что даже в случае твоего категорического несогласия, день рождения будет отмечаться в любом случае.» (Эрвин)



- «Это как?» (Венделин)



- «Ну как же, ты что забыл о целой куче благородных, и об их желании кое-что сделать с одним молодым магом? Так что как бы тебя даже не обязали его проводить.» (Эрвин)



- «Так, не поминай лихо! Давай лучше поговорим на какие-нибудь более отвлечённые темы.» (Венделин)



Вот только эти замышляющие недоброе благородные, превзошли даже самые пессимистические ожидания Эрвина.



Какие настойчивые типы…



В моём мире они бы скорей всего стали акулами бизнеса, без малейших зазрений совести пожирающие своих конкурентов один за другим.



- «Хей, мальчишки, а вот и вы.» (Буркхарт)



Сказал наткнувшийся на нас Буркхарт-сан.



- «Как у вас прошёл день Буркхарт-сан?» (Венделин)



- «Неплохо, хотя конечно могло быть и лучше. Я чего тебя искал, на следующей неделе в воскресенье состоится празднование по случаю твоего дня рождения. Зная тебя, предупреждаю следующей вопрос, ты в списке приглашённых; и да, явка обязательна!» (Буркхарт)



- «Эмм… а случайно нигде третьего дракона не объявилось?» (Венделин)



- «К счастью нет, так что празднику в твою честь ничего не помешает. Но не стоит задирать нос, ты конечно «Убийца Драконов» и всё в таком роде, но это мероприятие скорее станет отличным местом для налаживания связей и урегулирования различных споров. Ведь что может быть невиннее, чем прийти на день рождения ребёнка? На таких мероприятиях многие запреты на встречу между враждующими сторонами просто не действуют. А личные связи как раз и являются одним из самых опасных орудий благородных.» (Буркхарт)



Короче говоря, будет очень много благородных и торговцев, которым я и нафиг не нужен… ну хоть подарки подарят, уже хоть что-то.



Вот только с подарками, особенно от благородных, нужно быть особенно осторожным. Ведь не зря Баа-тян говорила: «В этом мире нет ничего более дорогого, чем дающееся даром… ну или же по скидке!».



- «Но такое, как вы расписываете мероприятие, просто невозможно будет провести в саду этого дома!» (Венделин)



Конечно, предоставленный нам дом был неплох, я бы даже сказал – очень неплох. Но по сравнению с Особняками благородных семейств он был ну очень мал. Это же относилось и к примыкающему саду; да здесь даже сотню гостей не разместишь, не говоря уже о большем количестве!



- «О не переживай, что по столь пустячному поводу празднование отменят, а то я уже вижу луч зарождающейся надежды в твоих глазах. Маркграф Брейтхильд любезно предоставил для этого свою Резиденцию, единственное же что от тебя требуется – это явиться в назначенный день… и трезвым!» (Буркхарт)



- «Эмм… хорошо.» (Венделин)



- «Хм, ну и с чего это такое послушание?!» (Буркхарт)



- «Я просто представил, как я подготавливаю всё это сам… и решил, что самым лучшим будет просто прийти.» (Венделин)



- «Кхе… в любом случае, поскольку ты на этом празднике будешь являться главным действующим лицом, то готовься к очень насыщенному дню!» (Буркхарт)



Короче, как и на бракосочетании Эриха они-сана я чувствую мне предстоит очень занятный вечер…



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Инны



- «Вечеринка в честь Дня Рождения Венделина будет проходить в Резиденции Маркграфа Брейтхильда? Ну это и не удивительно, ведь наладить связи с именинником хочет такое количество народу, что от столь большого наплыва желающих ваш бедный дом просто развалится!» (Элиза)



В то время как мы шокировано переваривали эту услышанную от Буркхарта-сана новость, невеста Венда – Элиза, совершенно спокойно её прокомментировала.



Но это совсем и неудивительно, ведь Элиза является внучкой очень влиятельного благородного, которую с самого детства обучали всем необходим благородному вещам; где самообладание и способность в любой ситуации вести себя невозмутимо занимали далеко не последнюю роль.



Венду в этом отношении, конечно пришлось труднее, так как похоже правила этикета, обычаи и различную важную информацию он не знал в принципе. Неужели он был настолько лентяем, что совершенно не запомнил ничего из того, чего ему преподавали по этикету дома?



Хм… хотя если взять во внимание репутацию Рыцарского Дома Баумейстер, то я совсем не удивлюсь, если там о передаче таких знаний вообще не задумывались.



Поэтому ему было очень рекомендовано держаться рядом с Элизой во время праздника и стараться следовать её рекомендациям.



- «Но ещё остаются Инна-сан и Луиза-сан.» (Элиза)



- «Мы должны его сопровождать.» (Инна)



- «Да, в противном случае…» (Элиза)



Ох, сколько же раз ещё будут возникать эти неприятные ситуации, когда мы должны будем играть роль наложниц, или даже скорее роль наложниц замаскированных под горничных?



Ох, честно говоря, не нравится мне всё это, вот только что же делать…?



- «Однако Элиза… вы кажется совсем не против этого?» (Луиза)



- «Чтобы я лично не думала по этому поводу, но в первую очередь я дочь благородного.» (Элиза)



Вроде как люди говорят, что у Элизы есть старший брат, тоже внук Кардинала Хоэнхайма, вот только от другой матери.



- «По правде говоря, в нашей семье всё то же самое…» (Луиза)



- «Да и моя ничем в принципе не отличается.» (Инна)



Практически у всех влиятельных благородных было по несколько жён, а уж про любовниц и вообще говорить было не принято. Правда стоит отметить, что в основном несколько жён было из-за политических причин, для укрепления связей между определёнными Домами.



- «Так что я считаю, что мы должны объединить наши усилия и предотвратить действительно страшные вещи!» (Элиза)



- «Неужели Элизе-сан нужно настолько об этом переживать?» (Луиза)



Даа… хоть мы с ней конечно не сильно ладим, но она права. Нужно всеми силами не допустить увеличение любовниц у Венда. Так что сотрудничество с ней действительно будет являться меньшим злом из возможных вариантов развития событий.



- «Кроме того…» (Элиза)



- «Неужели есть ещё что-то?!» (Инна)



- «Да, и совсем не нужно так удивляться, ведь это день рождения Венделина-самы.» (Элиза)



Как я понимаю, мы никак не сможем повлиять на готовящийся в Резиденции Маркграфа Брейтхильда крупномасштабный праздник под названием: «День Рождения «Убийцы Драконов»!», но тем не менее судя по её виду, Элиза похоже хочет нас о чём-то нас попросить.



- «Так как я практически целиком буду занята праздничным тортом, то я бы хотела попросить вас двоих помочь мне с остальными блюдами.» (Элиза)



- «Я в принципе согласна. Вот только по виду Венда совсем не скажешь, что он в восторге от предстоящего праздника.» (Луиза)



Но Венд не мог от него отказаться, так как это ударило бы не только по его престижу, но и по Маркграфу Брейтхильду-сама. Ну и вполне естественно, что вслед за Вендом, там должны были присутствовать и мы.



- «Да… ну и ладно, ничего не изменить. Во всяком случае, мы втроём должны пообещать не создавать друг другу проблем, думаю вы понимаете что я имею ввиду?» (Элиза)



- «Не понять этого конечно очень сложно… но всё же это немного неожиданно.» (Луиза)



- «Ну и что же тебя так удивляет?» (Элиза)



- «Эмм, только без обид, ладно? Практически совсем недавно Кардинал Хоэнхайм заставил тебя стать невестой Венда, верно? Поэтому я не думаю, что Венделин поверит в твою столь внезапно вспыхнувшую любовь… да и я честно говоря тоже.» (Луиза)



- «Да даже мы знакомы с ним меньше года, а что уже тогда говорить о тебе!» (Инна)



- «Я конечно не собираюсь этого отрицать… Но когда мне об этом сказал Оджи-сан, я сама была очень этому удивлена.» (Элиза)



Даже мы с Луизой, хоть и находились в Столице всего ничего и по сути ни с кем не общались, но уже были наслышаны о многочисленных женихах, подбивающих не менее различные клинья к Элизе. Причём многообразие кандидатов просто поражало воображение, как назначенные благородные, так и владеющие землями, от Баронств и до Виконств. Ну а Маркизы, Маркграфы и даже некоторые Герцоги были совсем не прочь увидеть её в составе своих любовниц.



Но это и не удивительно, ведь прозвище «Святая Хоэнхайм» Элиза получила совсем не просто так. Так что столь напористая реакция благородных была вполне объяснима.



И в этом они с Вендом были просто до жути похожи. Ведь и возле него после его славы «Убийцы Драконов» стало виться довольно много различного народу.



- «Оджи-сан постоянно вынужден тактично отклонять подобные предложения. Думаю, что он каким-то образом понял, как я их всех ненавижу.» (Элиза)



Так как она дочь благородного, то просто не сможет отказаться от жениха, выбранного её Семьёй.



Поэтому она получается довольна, что её женихом стал именно Венд, а не какой-то старый пердун? Я правильно понимаю…?



- «Ну и кроме того о Венделине-сама, победившем древнего дракона, тогда гудела вся столица…» (Элиза)



Ну ещё бы, ведь Венделина тогда сразу же вызвали на аудиенцию к Его Величеству Королю, где и возвели в ранг Ассоциированного Барона.



И думается мне, что Кардинал Хоэнхайм подал всё это Элизе, в очень выгодном для Венделина и своим планам, свете.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Элизы



- «Элиза, я тебе искренне поздравляю! Наконец-то нашёлся достойный тебя жених, и это Ассоциированный Барон Баумейстер-доно!» (Кардинал)



- «Ох, это тот Герой-сама, что убил дракона голыми руками?!» (Элиза)



- «Кхм. Да, это он… вообще-то он победил его магией, но в принципе верно… руки у него тогда действительно были пустыми.» (Кардинал)



- «Я, конечно, не собираюсь оспаривать ваших решений… но разве Герой-сама не всего-лишь Ассоциированный Барон?» (Элиза)



- «Ох, это тот Герой-сама, что убил дракона голыми руками?!» (Элиза)



- «Кхм. Да, это он… вообще-то он победил его магией, но в принципе верно… руки у него тогда действительно были пустыми.» (Кардинал)



- «Я конечно ничего не имею против… но разве Герой-сама не всего-лишь Ассоциированный Барон?» (Элиза)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Наша Семья Хоэнхайм имеет ранг Виконства.



До этого времени мы отклоняли даже предложения Герцогов. Поэтому чтобы избежать очень сильного возмущения, моему жениху нужно быть как минимум Бароном!



- «О, в этом отношении никаких проблем совершенно не предвидится. Его Величество в конфиденциальном разговоре заверил меня, что он станет Бароном очень скоро.» (Кардинал)



- «Хмм… это имеет какое-то отношение к Лугам Палкении?» (Элиза)



Мне уже было сообщено, что так как армия отправляется на зачистку Лугов Палкении, то я буду участвовать в этой экспедиции как один из целителей.



Я конечно очень переживала, ведь Главный Монстр был очень страшным противником, уже не раз уничтожавшим подобные экспедиции. Но после того как прошёл слух, что Герой «Убийца Драконов» также отправится туда, я успокоилась.



Но далеко не только известие о Герое меня успокоило, ведь с ним будет мой дядя, Верховный Маг Королевства Хельмут и Буркхарт-сама, очень известный маг.



Похоже, что Король очень серьёзно настроился захватить так мешавший всем домен монстров.



- «Как только Ассоциированный Барон Баумейстер вернётся из экспедиции, я планирую тут же провести церемонию настоящего крещения в Главном Церковном Соборе… где и познакомлю вас друг с другом.» (Кардинал)



- «Хорошо, я всё поняла.» (Элиза)



Вот с тех пор, мне всё никак не давала покоя одна мысль, что же он за человек?



Восьмой сын чрезвычайно бедного благородного, которого высмеивали даже слуги покровителя Дома, Маркграфа Брейтхильда. Вот что я услышала от Оджи-сана.



Вот такой человек в итоге стал Главой нового, независимого благородного Дома, после убийства древнего дракона.



Интересно, чего он хочет добиться в жизни? Какие ставит перед собой цели? Да и вообще, какой у него образ мышления?



И вот началась зачистка Лугов Палкении, когда я с утра до ночи лечила раненных в госпитале, что располагался неподалёку от объединённого штаба войск.



Но эти мысли не отпускали меня даже здесь, чему в немалой степени способствовали известия от авангардной группы моего дяди.



С помощью своей боевой магии, дядя не дал дракону даже шанса на побег. В то время как Герой «Убийца Драконов» подготовил мощнейшее заклинание, от воздействия которого дракон вскоре скоропостижно скончался.



Что же касается Буркхарта-сана, то дядя сказал: «Он просто скучал, так как его помощь никому не понадобилась. Но если бы не было Ассоциированного Барона Баумейстера-доно, то всё завершилось далеко не так легко».



Оказывается, что хоть Дядя и смог подавить дракона своей боевой магией, но расход маны у него был настолько велик, что если бы бой продолжился ещё хоть несколько минут, то он бы просто рухнул обезсиленным.



- «В конце-концов я смог вычислить своё потребление маны! Если бы я не смог убить его в течение 8 минут, то умер бы от истощения уже я!» (Армстронг)



Сказал он одному из разведчиков, посланных туда специально, дабы разведать обстановку.



Причем, даже после смерти Главного Монстра группа дяди не отправилась за почестями в Столицу, а как можно скорее начала сокращать поголовье монстров в самом домене, стараясь уменьшить потери среди солдат и авантюристов.



Что же касается моей работы в госпитале, то каждый день прибывающее количество раненых с лёгкостью переваливало за сотню, причём в некоторые дни даже очень намного.



И хоть мне казалось, что количество раненых очень велико, но по словам старых целителей, по сравнению с прошлыми попытками – это было как небо и земля.



- «В юности я участвовал в попытке убийства Главного Монстра Лугов Палкении, и сейчас моё сердце просто переполняется радостью, что в его убийстве в этот раз участвуют только три очень сильных мага!» (Старый Целитель)



В те времена сотни людей ежесекундно погибали от воздействия дыхания старого дракона. А те кто выжил, не знали, доживут ли они с такими ужасными ранами до следующего дня. Причём, хоть Главный Монстр и не стал преследовать удирающие со всех ног остатки некогда сильной армии, но им вполне хватало и обычных монстров.



В тот момент стационарный госпиталь развернуть не было ни малейшей возможности, поэтому в первую очередь помощь оказывалась тем, кто мог хоть как-то передвигаться самостоятельно на своих двоих.



Во время рассказа об их злоключениях, в моём воображении начинает прорисовываться картина сцены из ада.



- «Тех солдат, что никак не получалось спасти и кто не мог передвигаться самостоятельно, мы вынуждены были оставлять на поживу монстрам. И за то время, что они тратили на пытки и пожирание бедных солдат, мы могли хоть немного оторваться от погони… правда ненадолго. Все рыдали от того, что никак не могли спасти своих товарищей по оружию, которым повезло меньше чем им.» (Старый Целитель)



- «Но почему же вы тогда не спасли их Магий Воскрешения?!» (Элиза)



- «Ох, девочка… на то количество маны, что необходимое для активации этого заклинания, мы могли спасти несколько десятков других, не столь тяжело раненых… Да, так всё и было, мы просто не могли поступить иначе.» (Старый Целитель)



С мученическим выражением лица, пожилой целитель-сама рассказывал мне ту очень печальную историю.



Но всё же, даже сейчас жертв так и не удалось избежать, что наполняло меня невероятной грустью.



В течение нескольких часов после остановки сердца, можно было применить Магию Воскрешения и спасти уже по сути умершего человека, вот только всё было не так просто.



Само тело не должно быть сильно повреждено, иначе после воскрешения он тут же вновь моментально умрёт. А Магия Исцеления на тело, сердце которого уже перестало биться, работает ну очень плохо. Так что Магия Воскрешения может воскресить далеко не всякого…



Ну и к тому же очень немногие могут её использовать, очень немногие.



- «Святая-сама, ты в порядке?» (Старый Целитель)



Поскольку раненых было много, то и потери время от времени были просто неизбежны. И так как тела погибших представляли из себя довольно ужасающее зрелище, то окружающие люди безпокоились о моём состоянии, в первую очередь душевном.



- «Я в порядке!» (Элиза)



Я просто в полном порядке!



У меня просто нет права показывать, что же действительно творится у меня в душе. Поэтому мне приходится через силу заставлять себя улыбаться.



Ведь я «Святая Хоэнхайм», и не имею права подводить свой Дом.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Инны



- «Ээмм… я даже не знаю что тебе сказать… у меня в голове царит полнейший хаос…» (Инна)



После рассказа Элизы о том, что ей пришлось пережить в госпитале, мы вдвоём просто потеряли дар речи.



Признаюсь я не раз думала, что оставшись в тылу, она не видела ужасов сражений, но… я как-то забыла про то, что доставляемые в госпиталь раненые, после встречи с монстрами, обычно бывают в очень неприглядном состоянии…



- «Но я думаю, что вы повидали намного больше ужасов чем я, ведь вы возглавляли Ленное Войско, не так ли?» (Элиза)



- «Ну… как бы да, но командовали мы там лишь номинально, ведь в домен монстров нас не пустили.» (Инна)



Приняв во внимание такие приказы как: «Не пораньтесь!» и «Не вздумайте умереть!», мы с Эрихом-саном отсиживались в тылу под охраной 5 комбатантов.



- «Но я ни о чём не жалею, ведь после этого я и встретила Венделина-саму.» (Элиза)



Ага встретил, а потом не постеснялся пойти с ней на первое свидание…!



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Нда уж, «Святая Хоэнхайм»… я могу тебя понять, ведь и меня уже умудрились обозвать «Убийцей Драконов». Думаю, ты постоянно чувствуешь на себе давление, не так ли?» (Венделин)



- «Давление?» (Элиза)



- «Ну вся эта известность, когда ты даже не можешь спокойно выйти на улицу, без опасения быть узнанным…» (Венделин)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Инны



- «Тогда Венделин-сама сказал мне это и я поняла, что впервые встретила человека, кто понимает мои собственные чувства.» (Элиза)



Её талант к Магии Исцеления пробудился ещё в раннем возрасте, и с этого времени она постоянно исцеляла различных людей, заслуживая их почтение и восхищение.



Слухи о том, что Кардинал Хоэнхайм чуть ли не насильно заставляет восхищаться её талантами, приписывая ей чужие заслуги, наполняли её сердце горечью. Но она не впала в чёрную меланхолию, на которую скорей всего и рассчитывали распускающие подобные слухи недоброжелатели, а продолжила с ещё большей силой и настойчивостью применять Магию Исцеления на благо Дома Хоэнхайм.



Но в итоге слава о ней достигла невообразимых высот, и вот тут опасность подкралась оттуда, откуда она её совсем не ждала…



- «Венделин-сама ни на капельку не считает меня «Святой», общаясь без всяких заискиваний.» (Элиза)



- «Оу, каков подлец… И ты сердишься на такое его поведение?» (Инна)



- «Сержусь?! Нет, напротив, я счастлива!» (Элиза)



Наш Венд не считал её превосходным магом, ведь она специализируется исключительно на Магии Исцеления.



Но такое немного пренебрежительное отношение, наоборот ей понравилось. Можно сказать, что для неё это был как, в каком-то, роде глоток свежего воздуха.



- «К тому же и приготовленную мной еду, он оценил довольно высоко.» (Элиза)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Хоу Элиза, а ты оказывается готовишь просто великолепно! Здесь однозначно чувствуется рука мастера. Жаль, что у меня выходят только не слишком аппетитные блюда…» (Венделин)



- «Я конечно не дегустировала приготовленных Венделином-саном блюд, но думаю что как минимум они не будут лишены экзотики.» (Элиза)



- «Ну в принципе да… правда полное раскрытие их вкусовой гаммы доступно далеко не всем.» (Венделин)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Инны



- «Бррр, лучше бы я никогда в жизни не видела эту «экзотику»: чёрную жидкость и какую-то светло коричневую пасту…» (Инна)



Хоть он и пытался доказать всем нам, что это очень известные блюда: «мисо» и «соевый соус», но я ему так и не поверила. Больше склоняюсь к мысли, что это его оригинальные рецепты, за которые ему самому же и стыдно, чтобы признаться в их авторстве!



Вот только хоть вкусовые качества этих блюд и были довольно неоднозначны, но они почему-то пользовались большим спросом у Армстронга-доши и Буркхарта-сана, во время их зачистки Лугов Палкении.



- «Думаю, что это нечто похожее на «Шо».» (Элиза)



- «Что такое «Шо»?» (Луиза)



И Элиза подробно ответила на вопрос Луизы.



«Шо» - это особая приправа, что производится в восточных землях Королевства Хельмут. Мелкие океанские рыбы и креветки помещаются в большой глиняный горшок, куда добавляют большое количество соли и приправ, и забывают о нём на несколько недель.



Имея «слегка» своеобразный запах и внешний вид, «Шо» пользуется неизменным спросом в Столице у извращенц… утончённых ценителей уникальной вкусовой гаммы.



- «У стряпни Венделина запах всё же не столь ужасающий как у «Шо», так что думаю, она вполне может стать популярной, нужно просто знать как к этому подойти.» (Элиза)



Хмм… я уже даже начинаю её немного опасаться, такая идеальная соперница действительно может стать довольно серьёзной проблемой. Я рассчитывала, что как дочь влиятельного благородного она будет уступать нам хотя бы в кулинарии, но похоже и тут нам ничего не светит…



В этом плане она оказалась опытнее, чем даже мы вдвоём вместе взятые, что конечно не может не печалить.



- «Элиза, ты просто само совершенство.» (Луиза)



- «Ох, вы вгоняете меня в краску…» (Элиза)



Из-за комплимента Луизы, сказанным с чуть слышимым зубовным скрежетом, лицо Элизы стало ярко-красного цвета.



- «Думаю, что тебе не занимать внимания мужской половины…» (Инна)



Если кто не понял, я имела в виду её грудь.



Хоть мужчины обычно категорически отнекиваются от подобных обвинений, но мы-то всё видим.



- «Отрицать это безсмысленно, даже я не могу отвести от неё взгляда.» (Луиза)



- «На самом деле, Венделин-сама тоже…» (Элиза)



Всё же, как ни крути, Венд - парень.



Поэтому то, что он постоянно пялится на грудь Элизы, было вполне естественным явлением.



- «С парнями в этом плане ничего не сделать. Поэтому ты должна рассматривать это как своего рода очень весомый козырь.» (Луиза)



- «Ты и вправду так считаешь?» (Элиза)



- «Ну конечно же Луиза права, ведь это общеизвестный и не требующий доказательств факт!» (Инна)



- «…Думаю с этим делом у Инны тоже всё будет вскоре в порядке, а вот у меня похоже очень серьёзные проблемы… Я даже не могу быть уверена, что они будут расти… Так что тебе Элиза очень повезло. По этим параметрам ты будешь безоговорочной победительницей даже через года.» (Луиза)



Вот так вот мило беседуя о всякой всячине, мы и договорились объединиться для приготовления пищи на посвящённый Венделину праздник.



Но и после этого нам было о чём поговорить. Хоть Элиза конечно и была нам соперницей, но это ни в коем случае не ставило на ней крест как на интересном собеседнике, много знающей о жизни Столицы.

----------

Интерлюдия 12. Очень странная инструкция

Точка Зрения Инны



- «Что за спешка и что вам от меня нужно?» (Луиза)



- «Есть одна очень важная вещь, которую мне бы очень хотелось обсудить с тобой наедине…» (Маркграф Брейтхильд)



Хоть это был и день рождения Венда, но проводился он, как и планировалось, в столичной Резиденции Маркграфа Брейтхильда-сама.



Приглашённых было более чем 300 человек, причём состав их был довольно разнообразен: влиятельные и не очень благородные, богатые торговцы, и просто люди, в присутствии которых была заинтересована принимающая сторона. Стоит отметить, что списком приглашённых единолично распоряжался Буркхарт-сан, так что к прибытию Маркграфа Брейтхильда-сама всё уже было подготовлено.



Так как среди приглашённых были Министр Финансов Рюкнер, Кардинал Хоэнхайм, Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар, Министр Сельского Хозяйства Брюкнер и другие влиятельные люди, то я думала, что как минимум буду чувствовать себя не в своей тарелке.



Что в принципе и произошло… вот только признаваться в этом, я никому точно не собираюсь.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Инны



- «Хоу! С Днём Рождения!» (Армстронг)



Появился Армстронг-доши, что с лёгкостью перекрыл собой раздававшийся многоголосый человеческий гомон, и которого Венд называл не иначе как «Мускулистый Доши». Правда иногда он позволял себе совсем другие выражения, но я не собираюсь их повторять.



- «Желаю взлететь к вершинам как магического, так и физического искусства! Ну и про мозги, конечно, тоже забывать совсем не стоит!» (Армстронг)



- «Доши! Моя ладонь! Спина!» (Венделин)



Армстронг-доши с такой силой сжал ладонь, а затем плечи Венда, что мне даже послышался хруст…



Причём когда затем Венд начал делать пасы руками, будто применяя магию исцеления, моя уверенность в травмах только усилилась.



Надеюсь, что хоть всё обошлось без переломов…



Ну и конечно помимо поздравлений все дарили различные подарки.



…



Ну вот и всё, конечно сейчас на Венда даже больно смотреть, но самое страшное уже позади и можно немного расслабиться.



Сейчас был так сказать «публичный день рождения», а на следующей неделе у нас в планах было провести его уже в намного меньшем составе.



Участников второго праздника можно даже быстро перечислить. Это буду я, Луиза, Эрвин, Элиза, Буркхарт-сан, Армстронг-доши, Артур-сан, Пауль-сан, Гельмут-сан, Эрих-сан, его жена Мириам-сан, а также её родители семейство Брандт. Ну и в последний момент в список приглашённых как-то попал и Артур-сан, влиятельный торговец похоже решил, что ему будет полезно поприсутствовать и здесь.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Инны



- «Что касается торта, то его приготовление целиком берёт на себя Элиза. Ну а мы получается, будем помогать в готовке Мириам-сан и Мадам.» (Инна)



Если кто не понял, то Мадам - это жена Рюдигера-сама, Марион-сама, и так как она была родом из Рыцарского Дома, то готовить должна была уметь неплохо.



- «Сейчас же я хочу поговорить о самом Венде.» (Инна)



До сих пор, я помню сказанные им слова: «Мне действительно ничего не нужно, просто посидеть за одним столом с близкими мне людьми - уже будет более чем достаточно.».



Вот только похоже, что все для него что-то готовят.



С тех пор как Эрих-сан покинул отчий дом в Рыцарских Землях Баумейстер, он каждый год посылал Венду подарки. Учитывая же то, что он являлся низкоранговым государственным чиновником, то сложно было сказать, что он тогда купался в роскоши.



Но всё же он отсылал такие вещи как неплохой свитер, который вполне можно было использовать и как повседневную одежду, и редкую книгу по магии, на которую он случайно наткнулся в одной из столичных лавок. И хоть это были и не дорогие вещи, но у него был потрясающий вкус в выборе подарка.



Думаю, что остальные приглашённые сейчас тоже ломают голову над будущим подарком, а теперь этим наверное пора заняться и нам:



- «Так, у тебя есть какие-либо идеи? Это не должно быть что-то банальное, но не стоит забывать и про наш ограниченный бюджет.» (Инна)



- «Ха, он не то что ограничен - его практически нет… что же делать, мы ведь не имеем права ударить в грязь лицом!» (Луиза)



Скорее всего, Луиза имела в виду Элизу и её будущий подарок.



Я же вспомнила, что рукоделие, помимо кулинарии, также является одной из сильных сторон Элизы.



Услышав это впервые, Луиза закричала: «Что?! Да это какая-то мисс совершенство, а не девушка!».



Сама же виновница подобных эмоций тогда скромно ответила: «Я начала шить одежду на проводимых Церковью благотворительных ярмарках, и со временем моё мастерство постепенно росло.».



Но кроме этого она ещё шила одежду и для детей из детского приюта, ну а про различные заплатки и правки на порванной непоседливыми детьми одежде не стоит даже упоминать.



Единственное, что я могу на это сказать: «Не стоит недооценивать Церковь, и в частности Элизу!». Очень похоже, что её специально готовили на роль идеальной жены…



- «Ну и что мы можем противопоставить столь идеальной Элизе?!» (Инна)



На эти слова Луиза достала какую-то старинную на вид книгу.



Кожа, которой была покрыта обложка, почему-то вызвала у меня жуткую ассоциацию с человеческой, но это всё конечно ерунда… надеюсь.



Но как бы то ни было, это был предмет, однозначно причисляемый к древним вещам.



Вот только откуда у Луизы оказалась этот, несомненно, дорогостоящий фолиант?



- «Ну и где ты подруга достала это чудо?» (Инна)



- «Я одолжила эту книгу у Маркграфа Брейтхильда-сама.» (Луиза)



То есть она её стащила из библиотеки столичной Резиденции Маркграфа, во время праздника несколько дней назад? Вот же… проныра.



- «Ну и что это за книга?» (Инна)



- «Убери скептицизм из голоса, ведь это наш счастливый билет! Данная книга позволит нам влюбить в себя Венда по уши!» (Луиза)



Хм, отец нашего Маркграфа Брейтхильда-сама конечно увлекался сбором различных древних и редких книг, и возможно, что это одна из них. Но как эта книга сможет нам помочь в этом деле? Что-то я не слишком хорошо это представляю.



- «Надеюсь, ты не собираешься приносить никого в жертву, а то…» (Инна)



- «Ой, не говори глупостей, но такую книгу мы действительно не сможем получить ещё где-либо.» (Луиза)



Даже если не брать во внимание её умопомрачительную стоимость, эта книга брала как минимум своей редкостью.



- «Ладно, сдаюсь. Так ты можешь наконец-то объяснить, что же это за книга такая?» (Инна)



Сказав это, я приблизилась и прочитала выбитые на кожаной обложке буквы.



- «Горничные и полуночные забавы их Хозяина…?!» (Инна)



Эмм…



- «Просто прочитав название, меня уже начинают одолевать очень плохие предчувствия…» (Инна)



- «Маркграф Брейтхильд-сама очень рекомендовал нам с тобой её изучить.» (Луиза)



Собравшись, я всё же решилась прочитать хотя бы пару страниц.



Однако, неужели Маркграф Брейтхильд-сама читает подобные книги?



Похоже, что образ спокойного и домашнего человека рушится у меня буквально на глазах.



Хотя, может быть чтение этой книги позволяет снимать стресс, накопившейся за время тяжёлого рабочего полного дел дня…? Поэтому обвинять его в чём-то ещё рано.



- «Ну да ладно, итак… «Мы, две горничные и лучшие подруги, очень любим нашего Хозяина. Но в последнее время мы начали ощущать, что наш Хозяин начал к нам охладевать.» (Инна)



Я питала надежды, что просто неправильно поняла название, но первые же строки в некотором смысле опустили меня с небес на землю.



Правда стоит отметить, что стиль письма был довольно неплох, конечно с точки зрения такого любителя как я.



Содержание же книги скорей всего можно отнести к различным романам с эротическим подтекстом, которые Власти Королевства Хельмут запретили продавать детям.



- «Ну давай, не томи, продолжай читать!» (Луиза)



- «Да… хорошо.» (Инна)



……



Если подвести краткий итог, то здесь была написана история двух горничных, что были очень большими затейницами в придумывании оригинальных идей в отношении своего Хозяина, которому они уже немного приелись.



Глава 1 – Страстные Горничные в мини-юбках.



Глава 2 – Страстные Горничные в ушках Некомими.



Глава 3 – Страстные Горничные перевоплощаются в строгих Дворецких.



Глава 4 – Страстные Горничные выдают себя за подавальщиц из трактира!



Глава 5 – Эпическая битва ночных подарков.



Несмотря на то, что в книге было намного больше глав, но мы решили на этом остановиться. Так как с каждой минутой казалось, что чем дальше мы читаем, тем глупее становится написанное.



- «Какой умственно отсталый идиот это писал?!» (Инна)



- «Хм, думаю некоторым людям такие вещи очень даже нравятся.» (Луиза)



Вот только наша главная проблема заключалась в том, что мы даже понятия не имели, что из написанного, по мнению Маркграфа Брейтхильда-самы, мы должны были использовать?



Нацепить на себя одежду горничных с неприлично короткими юбками? Прикрепить сзади хвост и кошачьи ушки на голову? Переодеться в мужчин? Или достать форму подавальщиц из самого популярного в Столице заведения?



- «Инна-тян, думаю самое лучшее – это применить вот это.» (Луиза)



Сказала Луиза, ткнув пальцем в главу.



- «…Но разве это не самое… развратное?» (Инна)



*После празднования дня рождения их Хозяина, две горничные ждали его в постели полностью обнажёнными. И лишь красная подарочная лента еле-еле прикрывала самые интимные места.



- «Мы ваш п-о-д-а-р-о-к!»



Томно произнесли они, соблазнительно изгибаясь, как только он вошёл в свою спальню*



…



Думаю в жизни такие «подарки» встречаются очень редко.



Хотя… ведь не зря же говорят, что влиятельные благородные могут делать всё что захотят. Так что вполне вероятно, что у них можно увидеть ситуации и похлеще.



Ох, вот только почему у меня такое чувство, будто мне это постепенно кажется всё более и более нормальным?!



- «Но разве это будет не рискованно? Я имею в виду, что реакция может оказаться прямо противоположная?» (Инна)



Мы конечно выиграем, если Венд будет от такого в восторге. Но вот если ему это не понравится, или он даже проявит отвращение… да и вообще я на такое не подписывалась!



- «Н-но ведь эту книгу нам дал сам Маркграф Брейтхильд-сама.» (Луиза)



- «Ну, раз ты так говоришь…» (Инна)



Конечно, наш предполагаемый соблазнённый является Главой нового Дома, и тут как говорится, все средства хороши. Ну а так как Маркграф не смог найти невесту из своей родни, то похоже что сейчас он возлагает основные надежды именно на нас.



Однако написанные в книге Маркграфа Брейтхильда-сама вещи слишком ужасны, неужели так делают все?



- «Ха-ха-ха, только представь, что все описанные в этой книге провокационные методы применила бы Анита?» (Луиза)



- «Аааа, остановись, ни слова больше!» (Инна)



Это конечно может быть грубо по отношению к семье нашего покровителя, но если 40-летняя Анита попробует воспроизвести хотя бы один из описанных в книге способов, то Венд скорей всего очень разозлится… а возможно его даже стошнит.



И вполне вероятно, что сразу же после этого, он бросится к Королю, где со слезами на глазах начнёт умолять, чтобы Маркграф Брейтхильд перестал быть его покровителем.



- «Эх, а что нам ещё остаётся, только смеяться…» (Луиза)



Она сказала это с грустью, или же мне послышалось? Но да, ведь мы вассалы Маркграфа, и просто не можем пойти против его чуть ли не прямого приказа.



- «Кстати, насчёт цвета лент. Давай моя будет синяя, а у тебя красная?» (Луиза)



- «Ты прям хочешь, чтобы они были под цвет наших волос…» (Инна)



Ну, я думаю всё будет нормально… по крайней мере я очень на это надеюсь.



И в тот же день мы купили соответствующего цвета подарочные ленты.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Инны



- «Уаа! Как же хочется спать.»



И вот в моей голове начинает проноситься весь вчерашний день.



Совершенно без ложной скромности можно сказать, что праздник вполне удался.



Атмосфера была уютная, даже домашняя, все наслаждались великолепно приготовленными блюдами. Вот передача подарков Венду, а вот он одним могучим выдохом тушит все горящие на торте свечи.



Венд весь праздник выглядел счастливым. Это была небольшая, но довольно шумная вечеринка.



А затем наступила ночь.



И наконец-то пришло время реализовывать наш план.



- «Ты не подумай чего лишнего, я очень редко посещала комнату Венда.» (Луиза)



- «Ага, ага – расскажи это кому другому. Тайное мастерство Магического Боевого Стиля по сокрытию своего присутствия бывает иногда очень полезным, не так ли моя дорогая подруга?» (Инна)



Подготовив себя к встрече, мы переговаривались, стараясь скрыть сквозившее у каждой из нас в голосе напряжение. Ведь Венд мог войти в любой момент.



- «Но я тебя ни в коем случае не осуждаю, ведь и я сама по собственной воле согласилась быть сейчас здесь с тобой…» (Инна)



- «А я ничего и не стыжусь, но всё равно ты бы могла…» (Луиза)



И в этот момент начала открываться дверь и в комнату вошёл Венд, потирая сонные глаза и во всю зевая.



И да начнётся битва!



- «Это…» (Венделин)



Совершенно неожиданно обнаружив на своей кровати двух голых нас, с прикрывающей самые сокровенные места подарочной лентой и бантом на головах, Венд похоже впал в некий ступор.



Так, похоже нужно как-то разрядить обстановку.



Ведь если он сейчас развернётся и сбежит, то всё будет потеряно. Ну по крайней мере так было написано в той глупой книге.



Пути назад больше нет, и как репетировали, мы одновременно встали и изогнувшись томно произнесли:



- «Мы твой п-о-д-а-р-о-к!» (Инна и Луиза)



Какая бы не была сила воли у Венда, но он всё же время от времени целовал нас. Да и на грудь Элизы он постоянно засматривался.



Так что у него не должно было быть ни единого шанса, отразить нашу с Луизой совместную атаку.



Ну и что он сейчас будет делать? Интересно, может быть…



И тут Венд подошёл ко мне и внезапно обнял.



На это его действие Луиза смотрела совершенно шокировано.



- «Мы… мы… Венд!» (Инна)



- «Да, знаю. Поэтому я тебя понимаю.» (Венделин)



Я даже понятия не имею, что он там себе понял, но тут он продолжил:



- «Тебя подбила это сделать Луиза, так что успокойся.» (Венделин)



- «Э-э, чего?! Так вот оказывается, какого ты обо мне мнения?!» (Луиза)



Похоже, что Луиза осталась не слишком довольной заявлением Венда, о её предполагаемом подстрекательстве.



- «Н-но Венд, почему ты никак не отреагировал?» (Инна)



- «Признаюсь честно, я очень взволнован. Но пожалуйста пойми, у тебя потрясающее тело и ты будешь неотразима даже в лохмотьях… поэтому такое делать совсем не нужно.» (Венделин)



- «Н-но ведь ты…» (Инна)



- «Я…» (Луиза)



Луиза смогла выдавить из себя одну лишь букву, а затем вновь замолчала. Но всего лишь от одного брошенного на подругу взгляда мне стало всё понятно, похоже обвинение Венда надолго выбили её из колеи.



Но ведь если сути подумать, то это правда. В действительности именно Луиза и является «главной преступницей».



И то, что Венделин думает обо мне, как о спокойной и рассудительной… ну не совсем конечно рассудительной девушке, наполняет мою душу теплом. Отчего я начала чувствовать с таким близким ко мне Вендом странную связь, которая с каждой минутой разгоралась всё сильнее.



- «Инна и Луиза, вы очень замечательные и красивые девушки, но мы ещё слишком молоды и слабы. Давайте вернёмся к этому вопросу позже, а сейчас просто останемся друзьями, хорошо?» (Венделин)



После чего Венд дал каждой из нас по простыне и рубашке, а затем вышел из комнаты, оставив нас вдвоём.



Когда я смогла хоть немного привести свои чувства в норму, то мой вид вызвал у меня такое сильное смущение, что я моментально укуталась в простыню.



Кроме того меня никак не хотел отпускать один вопрос, какую выгоду от сегодняшней провокационной сцены получил Маркграф Брейтхильд, и правильно ли мы поступили…?



Не может ли быть такого, что я сильно переоценила мудрость своего покровителя?



- «Хм, ну так как, это можно расценивать как успех?» (Инна)



- «Ну ты же слышала, это всё может повториться в будущем, так что позитивного здесь всё же больше… наверное.» (Луиза)



Ну а я сегодня поняла, что Венд всё же не совсем такой, каким я его себе представляла.



И не скажу, что это открытие мне не понравилось.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Точка Зрения Венделина



- «Эти двое… какое коварство, так нечестно! Ну я же не железный, в конце то концов!» (Венделин)



У меня и в мыслях не было, что меня могут подвергнуть такой атаке… но какой же был вид… ох!



Самое лучшее, что я смог сейчас сделать – это не поддаться искушению и… сбежать.



Во-первых, как ни крути, мы ещё даже несовершеннолетние. А в этом возрасте мозги думают не слишком-то и хорошо, больше руководствуясь желаниями и чувствами. Поэтому зачем мне все эти проблемы, или даже ссоры между теми, от кого возможно будет зависеть моя жизнь?



Поэтому лучше немного подождать, и проблем можно будет избежать. Конечно далеко не всех, но уж совершенно ненужных так точно!



Ну а во-вторых, заглянув в отдалённое будущее… если не дай Боги, первенец у меня родиться не от Элизы, то боюсь Кардинал сожрёт меня с потрохами, и никакое настоящее крещение мне точно не поможет. Так что, чур меня чур!



Тем более что если уж будет совсем невмоготу, то жриц древнейшей профессии ещё никто не отменял, а ночь скроет от возможных наблюдателей все возможные следы.



- «Но вот, после того как мы станем взрослыми, берегитесь! Ха-ха-ха…» (Венделин)



Да и насчёт поцелуев, я-то рассчитывал, что здесь как в Америке и Европе так принято приветствовать друг друга, но похоже это оказалось не совсем так…



Что? Ну и что, что я японец и эта традиция мне чужда? Почему я целовал только их, а не всех подряд? …Ну не только их, а ещё троих мужчин, один из которых оказался мускулистым доши, но это было из-за воздействия «Розового Гиппопотама-сана».



Ну ладно, ладно… да, я просто не мог сдержать себя от поцелуев невероятно красивых девушек, которых я вижу уже который месяц изо дня в день на столь близком к себе расстоянии…



- «Так стоп, это получается, что чисто теоретически у меня уже есть жена и две любовницы? Или же три жены? Хм, но в любом случае, похоже в этом мире я сумел ухватить свой счастливый билет, и это просто прекрасно!» (Венделин)



Хоть меня и одолевал сильнейший соблазн как можно скорее вернуться к девушкам в свою комнату, но диким усилием воли я всё же сумел себя сдержать. Пообещав себе взамен, что как только стану взрослым, начну вести настоящую жизнь… или же уже сегодня ночью сходить навестить кое-кого, хм…?



Хотя конечно 13 летний парень в таком злачном месте будет смотреться очень… эпично. Так, нужно что-то думать!




[[image:/storage/reader-images/7f0b9cdb11f4555bbb9dfe48d10f73fcbd83bf3d.jpg]]

----------

Интерлюдия 13. Теневой риелтор

- «Это тот Особняк?» (Венделин)



- «Да, как вы и просили, он должен соответствовать очень знатному Барону, не так ли?»



…



Это произошло спустя примерно год, как мы начали жить в Столице Королевства Хельмут.



После заселения и освоения арендованного для нас Маркграфом Брейтхильдом дома, мы с Луизой попали на адское обучение к Армстронгу-доши.



Обучение… вы даже не можете представить, сколько пролитого пота, крови и постоянного преодоления себя вложено у меня в это слово. Даже сейчас, я так и не могу до конца понять: было ли это обучение боевым искусствам или же магическим. Ну и в дополнении ещё ко всему этому, Буркхарт-сан обучал меня уже чистой магии, но поверьте, от этого мне было совсем не легче.



Если взять не раз описанное, классическое обучение мага, то именно Буркхарт-сан мне его преподавал. А вот доши… доши наверное просто нравилось надо мной издеваться, не раз я ловил на себе его оценивающий, полный силы взгляд.



Так что время, по идее, отведённое мне на отдых существенно сократилось.



Но иногда случалось чудо, и Буркхарту-сану нужно было куда-то отлучиться. И вот тогда я мгновенно, благодаря магии телепортации, перемещался в Столицу.



Эрв же совместно с Инной целыми днями пропадали в Королевском Дворце у своих учителей, по фехтованию и древковому оружию соответственно. Сэр Уоррен подошёл к выбору учителей для них очень ответственно, поэтому иногда у них даже не было сил, чтобы вернуться домой на ночь.



Ну и, так как я тоже, появлялся в арендованном для нас доме только на поспать, и в праздничные дни, то мне большего было и не нужно. Дом как дом, кровать есть и хватит.



К тому же и в праздничные дни дома найти меня было довольно сложно, ведь меня ждала Элиза. Когда же она была занята, то я приглашал на прогулку по очереди Инну с Луизой.



Что может быть лучше, чем после изматывающей тренировке прогуляться по роскошным местам столицы с красивой девушкой, ни в чём себе при этом не отказывая?



И знаете что, я абсолютно доволен своей нынешней жизнью!



Если бы мне кто-то напомнил, про напитанные безысходностью серые будни в Японии, то я бы содрогнулся от них как от кошмарного сна. Да и если честно, прошлая жизнь для меня постепенно затиралась, а эта обретает всё новые и новые краски.



Но как бы то ни было, я думал, что свой собственный Особняк в Столице мне не понадобится как минимум ещё до совершеннолетия, а то и вовсе никогда.



Вот только Рюдигер-сан открыл мне глаза, насколько я оказывается заблуждался.



- «Венделин-доно, вы – Барон! Пусть даже назначенный. Что позволено для авантюриста-ученика, то Барон уже не имеет право делать. И жизнь в арендованном доме как раз и относится к таким вещам.» (Рюдигер)



- «То есть вы рекомендуете приобрести свой собственной Особняк?» (Венделин)



- «Именно, для поддержания репутации Барона - это просто необходимо!» (Рюдигер)



Решив воспользоваться советом старшего, и много чего повидавшего родственника, я задумался о поиске Особняка, достойного… такой могущественной персоны как я.



Но меня волнует даже не проблема самого Особняка, а прислуги и охранников. Где интересно я смогу нанять честных и верных людей, а?



Единственное что меня не волнует – так это деньги. Но думаю, что это как раз пока самое главное, а с остальным будем разбираться позднее.



И вот решившись идти искать Особняк я крепко задумался, похоже, что от нескончаемого обучения я начал упускать из виду различные детали.



- «Кхм, слушай Эрв, а у тебя случайно нет никаких знакомых риелторов?» (Венделин)



- «Мне вот интересно, а откуда по твоему мнению они должны были у меня взяться?» (Эрвин)



Ну это я так, погорячился. Ведь он находился в такой же ситуации что и я, то есть под прессингом постоянных тренировок.



После обеда, за чашечкой чая со сладостями в гостиной, я в раздумьях спросил у Элизы, что она знает о покупке недвижимости в Столице?



Так как она моя невеста, то думаю будет вполне целесообразно, если она поможет мне с покупкой дома.



- «Значит Венделин-сама хочет поселиться в своём Особняке… К сожалению новое здание возвести не удастся, так что рекомендую остановить свой выбор на старинных Особняках.» (Элиза)



- «Почему это нельзя построить свой Особняк, что это за дискриминация?!» (Луиза)



- «Никакой дискриминации здесь совершенно нет, просто свободной земли в Столице для постройки уже не осталось. Если вы конечно не предпочитаете спокойную сельскую местность, но тогда весь смысл от Особняка именно в Столице, как статусной вещи, совершенно теряется.» (Элиза)



Спокойно ответила Элиза.



Королевство Хельмут было основано много лет назад, и хоть при закладке Столицы под будущие Особняки благородных и было зарезервировано много земель, но около 100 лет назад закончились даже она.



- «Ранга Барона вполне достаточно, чтобы купить себе Особняк рядом с районом проживания высокоранговых благородных.» (Элиза)



Особняк Дома Брандт, в котором Эрих они-сан является наследником, находится в районе проживания низкоранговых благородных, таких как Рыцари и Ассоциированные Бароны.



Ну а столичная Резиденция Маркграфа Брейтхильда располагается в самом высокоранговом районе.



Вот такое вот разделение в проживании существует между благородными в этом мире.



- «Ну значит будем выбирать готовый Особняк.» (Венделин)



Конечно, Особняки закреплены за конкретными Домами, но продажа их была никем не запрещена.



Из-за различных превратностей судьбы, некоторые благородные вынуждены были переезжать в менее престижные районы, и соответственно менее богатый Особняк, продавая при этом свой. Ну и естественно были те, кто возвысившись, наоборот переезжал в роскошные Особняки практически рядом с Королевским Замком.



- «Есть ещё возможность купить подходящий старый Особняк, и сделать там «перепланировку».» (Элиза)



- «Хм, хорошая идея.» (Венделин)



- «Кроме того, так как существует множество Особняков, что оставались нежилыми в течение долгого времени, то как минимум ремонт нужно будет делать в любом случае. Причём информацию об этом продавцы зачастую скрывают.» (Элиза)



- «Ох, сколько здесь подводных камней. И я не знаю ни одного заслуживающего доверия риелтора, хотя я вообще риелторов не знаю. Элиза, как ты думаешь, сможет ли мне в этом небольшом вопросе посодействовать Кардинал Хоэнхайм?» (Венделин)



- «Думаю что да, я передам ему твою просьбу.» (Элиза)



Раз это будет рекомендованный Кардиналом риелтор, то он не будет пытаться меня обмануть, а наоборот поможет выбрать самое лучшее здание… так тогда думал очень наивный я.



Но в итоге реальность превзошла мои даже самые пессимистические прогнозы.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Для меня большая честь встретиться с вами. Меня зовут Отмар Ринненхайм, из «Недвижимость Ринненхайм». Да…» (Отмар)



- «А я Барон Баумейстер.» (Венделин)



- «Я хочу высказать искреннее восхищение Герою «Убийце Драконов». Кардинал Хоэнхайм высказал просьбу, чтобы я отыскал вам самый лучший и изысканный Особняк, какой только можно найти в Столице! Да…» (Отмар)



- «Очень хорошо…» (Венделин)



Это рекомендованный риелтор? Ну не знаю, такого бы я сам точно не нанял. Он скорее выглядит как жулик, а не порядочный торговец.



…



На утро следующего выходного дня, наш скромный дом посетил риелтор.



Он уверил нас, что «Недвижимость Ринненхайм» является очень известным агентством в Столице, занимающимся в основном Особняками и участками под снос для благородных.



Ну а Кардинал Хоэнхайм порекомендовал именно его потому, что в недалёком прошлом данное агентство пожертвовало один земельный участок для новой церкви.



- «(Жулик…)» (Луиза)



- «(Подозрительный мужчина…)» (Элиза)



- «(Какой скользкий тип…)» (Инна)



- «(Однако, ну и мутный он какой-то…)» (Эрвин)



Даже не сговариваясь, возмущение пятерых людей объединилось в едином порыве.



Отмар Ринненхайм являлся владельцем «Недвижимости Ринненхайм» и был довольно колоритным персонажем.



Одет он был в костюм из красной велюровой ткани, с серебристым галстуком-бабочкой и «роскошными» очками с массивными ободьями.



И почему-то он вызывал у меня стойкую ассоциацию, с президентом одной не слишком чистой на руку компании, из моего прошлого.



- «(Элиза!)» (Венделин)



- «(А что сразу Элиза…? Если человек выглядит не слишком презентабельно, так что он, сразу жулик? Может он очень достойный риелтор…)» (Элиза)



Всё же не зря её прозвали «Святой», даже в таком… риелторе, она искала положительные стороны, не позволяя себе судить человека исключительно по внешнему виду.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «А вот и наш первый Особняк!» (Отмар)



Последовав за скользким мистером Ринненхаймом, мы впятером пришли к первому дому. Вот только при первом же взгляде на него, меня начали одолевать очень мрачные предчувствия.



Нет, само по себе здание было большим, да и участок земли был довольно неплох.



Вот только всё было затянуто какой-то зловещей дымкой тумана, что обрывался как отрезанный строго по границам участка.



- «Это определённо какая-то ошибка…» (Венделин)



- «Ну почему же сразу ошибка, очень добротный Особняк с отличным расположением. Только сам владелец немного подкачал. Граф, которому он и принадлежал, не отличался особым добродушием, да и просто здравомыслием тоже, за что в итоге и был убит своими же вассалами.» (Отмар)



- «Какое интригующее начало… так, а что дальше?» (Венделин)



Оказалось, что вскоре приведение свежеубитого Графа материализовалось и собрало под свою руку в Особняке бродячих призраков со всей округи.



Но и на этом он не остановился, а эволюционировал в призрака. Отчего его зову не смогли сопротивляться даже некоторые монстры-нежить из близлежащего домена.



Вот это я понимаю жажда власти, даже после смерти…



- «Ну так, а почему никто ещё не очистил Особняк?» (Эрвин)



- «Ну, вначале были дрязги за наследство, а потом это уже стало слишком дорого.» (Отмар)



Этот Граф оказался не только плохим человеком, но и отвратительным финансистом.



Для того чтобы вернуть образовавшиеся из-за его расточительности огромные долги, его семья выставила Особняк на продажу, но каждый раз при появлении потенциальных покупателей призрак Графа показывал себя и своё воинство во всей красе. Отчего «счастливых» новосёлов так до сих пор и не появилось.



- «Обычная плата магу за [Очищение] составляет как минимум 3 золотых монеты, но в такой запущенной ситуации этим точно не ограничится.» (Элиза)



Ну ещё бы, ведь как я понял нужно будет [Очищать] не только Графа, довольно сильного призрака, но и всех остальных. И в итоге выходит настолько внушительная сумма, что ввязываться в это так никто и не решился.



- «Надеюсь, они никак не могут навредить людям?» (Венделин)



- «Ну как сказать, пока что наложенная Церковью на ограду защита держится…» (Отмар)



- «Всё интереснее и интереснее, с таким домом точно скучать не придётся!» (Эрвин)



- «Ну а как был убит столь занятный Граф?» (Луиза)



- «Однажды к нему явился потерявший терпение вассал и попросил умерить свои аппетиты в растрате средств, за что взбешённый Граф и отрубил ему голову. На следующий день уже вассалы обезглавили Графа. Вот такая вот, не побоюсь этого слова, поучительная история. Да…» (Отмар)



Похоже, что общество просто не воспримет мирное [Очищение] Графа, здесь будет нужно именно [Очищение] путём устранения.



- «Какой однако резкий был мужчина…» (Венделин)



- «Скажу вам даже больше, смерть на него похоже повлияла лишь в ещё худшую сторону, беря во внимание, что священники так и не смогли раньше от него избавиться.» (Отмар)



- «И со временем он стал только сильней…» (Элиза)



- «Абсолютно верно! Но от «Святой»-сама ожидать другого было бы просто преступно!» (Отмар)



Если же обобщить пояснение Элизы, то этот призрак оказался чем-то похожим на вирус, который от неудачного лечения стал ещё сильнее, увеличив сопротивляемость к Святой Магии.



- «Хоть они и потерпели неудачу, но общественности опасаясь позора это не рассказали. И просто решили оставить эту проблему на отдалённое будущее, предварительно всё здесь опечатав, верно?» (Венделин)



- «Абсолютно верно! Но от Барона Баумейстера-сама ожидать другого было бы просто преступно!» (Отмар)



- «Вы повторяетесь, не находите?» (Венделин)



Мне стало очень интересно, чего хочет добиться этот мистер Ринненхайм рекомендуя мне это… имущество?



- «Ну а как насчёт семьи Графа?» (Луиза)



- «А ведь точно, неужели семья Графа настолько глупа? Ведь после очищения она смогла бы легко вернуть с прибылью те деньги, что им пришлось бы затратить на [Очищение Особняка].» (Инна)



- «На такое денег у них точно нет, а из-за их неподъёмных долгов никто не займёт им даже серебряной монеты.» (Отмар)



К тому же есть ещё одно немаловажное но! [Очищение] со 100% вероятностью не гарантирует никто, так что вместо прибыли вполне возможно получить ещё больше долгов.



Что можно легко проследить на примере церковных служителей.



Хоть они и провалили [Очищение] Особняка, но половину взятую в качестве задатка суммы, никто никому возвращать уже не собирался.



А из-за внесения в чёрный список кредиторов, шанса на ещё одну попытку у них попросту не осталось.




[[image:/storage/reader-images/8e77ea2bca79dc16a49eabae66c148b20452d2e3.jpg]]



Что можно легко проследить на примере церковных служителей.



Хоть они и провалили [Очищение] Особняка, но половину суммы, взятую в качестве задатка, никто никому возвращать уже не собирался.



А из-за внесения в чёрный список кредиторов, шанса на ещё одну попытку у них попросту нет.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Благородные стоят на социальной лестнице всё же выше, чем ростовщики. Конечно, существуют общекоролевские законы, регулирующие данные взаимоотношения. Но всё равно, прежде чем вернуть свои деньги нужно будет пройти через многочисленные судебные заседания, с соответствующей уплатой пошлины. Да и то, затратив огромное количество времени, далеко не факт, что в конце он сможет получить хотя бы половину от своего же займа.



Поэтому, таким проблемным заёмщиков, предпочитают вообще ничего не давать. Это и не только, мне потом пояснил Артур-сан.



- «Ну а если мы, допустим, хотим оценить внутреннюю обстановку, разве сдерживающие печати не разрушатся?» (Венделин)



- «Этот Особняк оценивается в 10 платиновых монет, ну конечно же да! В смысле не разрушатся.» (Отмар)



- «Сам Особняк великолепен, участок тоже обширен.» (Венделин)



Однако чердак, похоже, стал местом обитания призраков и духов.



Хоть в это конечно и сложно вериться, но в этом мире приведения встречаются не так уж редко.



Я просто уверен в этом, ведь они постоянно попадаются здесь на глаза тому, у кого в предыдущей жизни была нулевая способность ощущать сверхъестественное.



- «Но разве этот Особняк не будет слишком роскошным, для всего лишь назначенного Барона?» (Эрвин)



Эрвина больше всего волновали не призраки, а это.



Независимо от того, насколько я известен как Герой «Убийца Драконов», всё равно появится куча недоброжелателей, что во всю глотку будут кричать о чрезмерности такого Особняка для всего лишь Барона.



Хотя я считаю, что они просто страдают ерундой, и ничего кроме титулов за плечами таких крикунов попросту нет.



- «Ну так что, выдвигаемся к другому объекту?» (Венделин)



Спросил я, и внимательно посмотрел на риелтора.



- «Н-н-но, давайте хотя бы посмотрим внутреннюю обстановку, некоторые произведения искусства смогут привлечь внимание самого изысканного ценителя!» (Отмар)



- «И ради этого его предстоит [Очистить], не так ли? Меня на таком не проведёшь!» (Венделин)



- «Может, вы всё же передумаете, а?» (Отмар)



Он что, серьёзно?! Работать, совершенно без какой-либо платы?



Его взгляд потух и опустился в землю.



- «Какая там была минимальная стоимость? 3 золотых или 30? Что-то я уже запамятовал.» (Венделин)



Неужели этот мистер Ринненхайм рассчитывает, что я избавлю этот Особняк от призраков просто так?



Его глаза вновь засверкали.



- «Но разве вы имеете право брать деньги, за такой незначительный пустяк?» (Отмар)



- «Ну конечно же да! Ведь это заказ, а я авантюрист-ученик.» (Венделин)



- «Но Кардинал Хоэнхайм сообщил мне, что Барон Баумейстер является почётным священником Церкви! Да…» (Отмар)



- «А? Да я впервые слышу о таком!» (Венделин)



- «Но ведь все прошедшие через настоящее крещение становятся ими автоматически, разве вам об этом не сообщили?» (Отмар)



Гильдия Авантюристов никак не запрещает членство в своей организации священникам. Так что совсем не редки случаи, где он или она являются полноценным членом отряда, ведь их способности исцеления и очищения подчас бывают просто незаменимы.



А вот насчёт почётных священников всё оказалось не так просто. В основном настоящее крещение получает только Королевская Семья, благородные и влиятельные торговцы. Ну а так как, ничего из арсенала священников они не смогут применить даже под пытками, то Церковь о их возможной «мобилизации» даже не вспоминает.



А вот что в этом плане будет со мной … я ещё не понял, но чувствую, что знание этого мне точно не понравится.



- «Ничего я не собираюсь делать! Тем более за просто так, и без какого-либо опыта!» (Венделин)



Я не шучу, опыта в этом у меня нет никакого! До сих пор я использовал заклинание «Святого Очищения» - так называемый луч света, которым я мирно упокоил учителя. И заклинание «Истощение Светом», которое я соответственно применил на костяк древнего дракона.



Это я к тому, что все мои заклинания были направлены на одну цель, а здесь же необходимо будет применять заклинание, воздействующее на целую площадь.



- «Н-но ведь опыт – это не проблема. С вами им может легко поделиться «Святая Хоэнхайм», так пообещал мне Кардинал Хоэнхайм. Да…» (Отмар)



Кардинал Хоэнхайм…? Хм!



Что же он рассчитывает получить, направив меня к этому населённому призраками Особняку и рекомендуя его [Очистить]? Ну не действует же он во вред своей внучке и моей невесте, верно?



В этом скрыто точно что-то большее, чем простое применение Святой Магии, так что возможно мне и стоит согласиться на столь «заманчивое» предложение. Как минимум это можно будет рассматривать как некую своеобразную, приближенную к реальности, тренировку.



- «Кхм, в свете неожиданно всплывших обстоятельств я…» (Венделин)



- «Нет! Ни в коем случае!» (Элиза)



Но тут вмешалась Элиза, неожиданно непреклонным тоном отказавшаяся обучать меня заклинанию массового очищения.



- «Проделывать это, даже после всего лишь небольшой практики – очень опасно! Похоже, что мой почтенный дед-сама сказал вам что-то не то, ну или же вы его просто неправильно поняли! Да и вообще, мы собирались КУПИТЬ Особняк, так почему Венделин-сама должен [Очищать] это наполненное Злыми Духами имущество?!» (Элиза)



- «Святая-сама…?» (Отмар)



Это было впервые, когда я видел столь яростную Элизу. И скажу я вам, что в гневе она стала ещё прекрасней.



Мутный мистер Ринненхайм тоже был очень впечатлён столь сильным напором молодой девушки, тем более что это была сама «Святая Хоэнхайм», славившаяся добротой и милосердием.



- «Да, конечно, Венделин-сама – маг с огромным запасом маны - но это не значит, что у него должно всё идеально получаться с первого раза! Особенно что-то наподобие [Очищения], которое должно изучаться исключительно под руководством опытного наставника. Это просто бред какой-то!» (Элиза)



- «Святая-сама…» (Отмар)



- «Независимо от того, сколько маны имеет в запасе маг и насколько мощны его заклинания, борьба с призраками имеет мало общего с убийством обычных монстров. У них нет материального тела, а значит и подавляющая часть заклинаний на них не действует. Так что в случае их внезапной атаки, шансов выжить у неподготовленного к такой борьбе мага будет не очень много.» (Элиза)



Сказала, обращаясь в первую очередь ко мне Элиза, очень серьёзным и убедительным тоном.



- «Эм, но ведь я…» (Венделин)



- «Святая-сама, вы никак не дадите мне закончить! Вот что буквально дословно сказал мне Кардинал Хоэнхайм: «Выберите подходящий для такого человека как Барон Баумейстер-доно Особняк. Ну и зная ваше агентство, то ничего не будет страшного, если там будут непрошеные призрачные жильцы. После же произведённой им [Очистки] в нескольких из них, я надеюсь, что Особняк очень существенно сбавит в цене, надеюсь всё понятно?».» (Отмар)



- «Существенная скидка…» (Элиза)



- «Элиза, Особняк после [Очистки] нам достанется совершенно безплатно!» (Венделин)



- «Хм, помочь в этом – долг любой верной жены! Это будет хороший шанс научить Венделина [Массовой Очистке]!» (Элиза)



- «Н-но, ведь речь шла всего лишь о скидке…» (Отмар)



- «Что, вот так прямо и сказал, достойный меня Особняк?!» (Венделин)



- «Да, несомненно… и он достанется вам абсолютно… даром.» (Отмар)



Последнее слово он выдавил из себя, чуть ли не со слезами на глазах.



Похоже, что на его столь убыточное решение, не в последнюю очередь повлияло нежелание делать себе если уж и не врагов, то недоброжелателей, из «Святой Хоэнхайм», её дедушки, ну и заодно меня.



Вот только по его враз заблестевшим маслянистым глазкам я понял, что он поимеет неплохую прибыль даже с такой ситуации.



- «Кстати, какова рыночная цена на хороший Особняк для Барона?» (Венделин)



- «Ну где-то 4 платиновые монеты, а что?» (Отмар)



- «Хм, тогда остановимся на [Очистке] 3 Особняков?» (Венделин)



- «Да побойтесь бога, минимум 4!» (Отмар)



Ну да ладно, не будем спорить из-за мелочей, тем более что [Очистка] Особняка Графа войдёт в их число.



Так что мистер Ринненхайм, несомненно, заработает неплохую прибыль после реализации столь «застоялых» домов.



- «Ну так что Элиза, приступим? Обещаю быть прилежным учеником.» (Венделин)



- «Так… хорошо, перво-наперво начнём с заклинания [Священного Барьера]…» (Элиза)



Это заклинание является основой для любых действий, при Очищении местности от злых духов, призраков и нежити.



Купол из маны, наполненной святым атрибутом, по идее должен защитить меня ото всех атак нежити, на то время пока будет подготавливаться [Массовое Очищение].



Он немного отличается от стандартного Магического Барьера, ведь основная защита здесь фокусируется именно на защите от всевозможного тёмного магического воздействия, а не физического, так как наши противники в первую очередь – нежить.



- «Он очень эффективен против неживых, у которых тела состоят из магической силы или же соединены в одно целое с её помощью. Например нежить, ранние стадии злых духов, призраки, ну и так далее.» (Элиза)



Даже если их атаки на первый взгляд и выглядят как целиком и полностью физические удары, но на самом деле они, оказывается, атакуют именно магически.



Так что для защиты от нежити всех возможных форм и расцветок, Святой Барьер будет самым эффективным решением, можете даже не сомневаться.



- «Венделин-сама, на тебе будет Священный Барьер, в то время как я буду производить Массовое Очищение.» (Элиза)



И вот, мы вошли на территорию Особняка не особо умного Графа вдвоём с Элизой.



Как я уже упоминал, участок окружал Барьер, препятствовавший выходу из него безтелесных сущностей, в то же время оставаясь полностью безвредным для людей.



Приведения и призраки сами по себе очень чувствительны к живым существам, поэтому, как только мы вторглись ни их территорию – злые духи тут же напали.



- «Смерть живым!!!»



- «Кредиты – это злоооо!!!»



- «Большие сиськи! Таким буферам не место в этом доме! Я убью тебя!!!»



Ну ладно кредиты и ненависть к живым, но грудь-то так за что? Или же это напоминает кому-то про нереализованную мечту? Или же это могла кричать ставшая призраком девушка или женщина, ну тогда это зависть!



Продолжая орать во все свои призрачные глотки подобные боевые кличи, они атаковали. Но все их потуги навредить нам с лёгкостью блокировал развёрнутый мной Священный Барьер.



Вы можете удивиться, как это я буквально за десять минут изучил такое заклинание? Но на самом деле, постановка данного Священного Барьера отличалась от обычного Магического Барьера лишь в деталях.



- «Обычно на подобные очистки идут как минимум два мага-священника. И в то время как один держит барьер, второй атакует.» (Элиза)



- «А почему нельзя пойти одному?» (Венделин)



- «Ну почему нельзя, можно… если ты, конечно, можешь использовать одновременно два заклинания, а иначе злые духи очень обрадуются с твоей стороны такому недосмотру.» (Элиза)



- «Ха, я могу одновременно применять целых три заклинания!» (Венделин)



- «Это конечно просто восхитительно… но сейчас я собираюсь применить Массовое Очищение.» (Элиза)



И прикрыв глаза, в безопасной зоне моего Священного Барьера, Элиза начала молиться. Постепенно её тело начало окутывать что-то вроде белого света.



А потом, спустя 10 секунд…



Этот свет начал разлетаться по всему населённому призраками участку.



И как только он накрыл всё пространство, она открыла глаза.



- «Хауа…»



Даже самый сильный и злобный призрак, предыдущий Граф, не смог противится этому воздействию.



Он постепенно таял в очищающем свете, становясь всё прозрачней и прозрачней.



- «Мне хорошо…»



- «Какое блаженство, я чувствую, что восхожу на небо…»



- «Моё тело переполняет свет… небеса я иду!» (Граф)



Все злые духи с ошеломлёнными выражениями на лицах, от воздействия Массового Очищения Элизы, постепенно возносились ввысь.



- «Н-но ведь они все злые духи, разве и их туда…?» (Венделин)



- «Да, хоть они конечно и не вели праведный образ жизни, но изначально-то они были людьми. Естественно, что я обязана помочь подняться им в обитель Господа. Я считаю, что настоящее Очищение и должно быть именно таким.» (Элиза)



Нда уж… Очищение, исходящее от столь чистой душой девушки, оказалось такой силы, что даже такая свинья как Граф отправился с комфортом на небеса.



…Я бы конечно ни за что не отправил его в рай, о моему мнению, за ним давно заждался ад, но… Очищение применял не я.



- «Элиза очень великодушна.» (Венделин)



Похоже, я начинаю понимать, отчего Элизу называют «Святой Хоэнхайм».



- «Дальше моя очередь.» (Венделин)



- «Дальше… а дальше у нас на очереди идёт один очень знаменитый Особняк Маркиза.» (Отмар)



Так как запасы маны Элизы были не безграничны, то было решено, что оставшиеся три Особняка Очищу уже я, естественно исключительно под её чутким руководством.



По отработанной схеме, только сейчас Священный Барьер держала Элиза, мы вдвоём вторглись на территорию бывшего Особняка Маркиза, который тоже был тем ещё затейником.



Здесь на нас набросилось ещё больше злых духов, но Священный Барьер Элизы держался выше всяких похвал, так что ничто не помешало мне применить Массовое Очищение.




[[image:/storage/reader-images/c6ea3c42f6c3fa0615bb4736aa0bc6061981b68d.jpg]]



По отработанной схеме, только сейчас Священный Барьер держала Элиза, мы вдвоём вторглись на территорию бывшего Особняка Маркиза, который тоже был тем ещё затейником.



Здесь на нас набросилось ещё больше злых духов, но Священный Барьер Элизы держался выше всяких похвал, так что ничто не помешало мне применить Массовое Очищение.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Разве предыдущий свет не был слабее?» (Эрвин)



- «Он ослепляет, Венд ты точно всё сделал правильно?!» (Инна)



В дополнении к Эрву, Инна тоже пожаловалось на слишком сильное сияние заклинание. Но ведь я вроде как делал всё строго по инструкции… ну и ладно, по крайней мере злые духи не разовьют сопротивление к Святой Магии из-за слабого воздействия, раз уж бить – то наверняка!



Вот только злые духи как раз этому были ну очень сильно не рады, они буквально корчились от боли.



- «Неет! Я не хочу в ад!»



- «Моё тело… оно исчезает!»



- «Прошу, помогите!»



- «Ааа? Что это с ними происходит?» (Венделин)



Когда я упокаивал своего Учителя, он говорил, что мой свет вызывает у него только приятные чувства. Но эти злые духи испытывали всё что угодно, но только не это. Они корчились и рыдали, пока не исчезли, растворившись в окружающем пространстве.



- «Элиза, что это было?» (Венделин)



- «Хмм… Массовая Очистка Венделина-сама оказалась очень мощной…» (Элиза)



- «Но ведь это хорошо, верно?» (Венделин)



- «Это несомненно лучше, чем будь она слабой…» (Элиза)



Мои магические способности, по сравнению с тем временем, когда я распрощался со своим учителем, выросли довольно значительно. Но всё же и тогда после Обряда Слияния Магических Сил у меня было их немало, и вот как это прокомментировала Элиза.



- «Похоже, что Учитель-сама Венделина-сама был превосходным магом, в принципе, как и говорили слухи.» (Элиза)



То есть, если я со всей силы ударю по муравью – он умрёт, а если по мускулистому-доши – то он только рассмеётся и попросит продолжить этот лёгкий расслабляющий массаж.



Именно по этой причине Учитель и чувствовал себя так комфортно при восхождении на небеса, будучи охваченным моим сильным Очищающим Светом. Причём насколько я помню, на это тогда мне пришлось затратить чуть ли не все свои силы.



Ну а для этих злых духов моя сила была как обжигающий адский огонь, что равнодушно и не разбираясь в прегрешениях, отправил их всех скопом в ад.



- «Но, раз всё прошло так результативно, то думаю проблем не будет, не так ли?» (Венделин)



- «Я-я не знаю, это жестоко…» (Элиза)



Похоже ей не понравилось, что при моём Очищении призраки и злые духи в независимости от того, какими они были при жизни, будут все без исключения отправлены прямиком в ад.



- «Ха, да что тут сомневаться? Элиза не стоит так переживать, просто Венд будет применять своё Очищение только на злых призраках вот и всё!» (Инна)



- «Ага… и не один злодей не уйдёт от него безнаказанным!» (Луиза)



Да и не злодеи тоже, как мне интересно отделять добрых призраков от злых? С ума посходили эти девки, ей богу!



Дальше у нас по плану было ещё два Особняка, и так как обитающих там злых духов назвать добрыми язык не поворачивался даже у Элизы, то их Очищение было также доверено мне.



В награду же за это, я должен был получить достойный Барона Особняк.



Вот только этот скользкий риелтор оставил самое сладкое напоследок, так как оставшиеся участки оказались ещё теми «крепкими орешками».



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- Этот Особняк ранее принадлежал одному Маркизу-саме, убитому в своём кабинете своей же любимой наложницей, не правда ли горькая ирония? Да…» (Отмар)



Я не знаю когда это произошло, но на стенах кабинета и других комнат до сих пор были видны довольно свежие кровяные потёки.



Вот только, сколько мы здесь не находились, но какого-либо воздействия или присутствия злого духа никто из нас не ощущал.



Что впрочем, не помешало мне произвести Массовое Очищение несколько раз, в различных местах Особняка.



Возможно, у данного объекта сохранилось достаточно ума, чтобы лишний раз не отсвечивать. Или же его здесь вообще нет.



- «Какой однако скрытный призрак…» (Эрвин)



- «Ух… осталось только очистить эту кровь.» (Луиза)



Действительно, так как этот Особняк мистер Ринненхайм, похоже, намеревался отдать мне, то он должен хотя бы убрать все эти пятна крови.



- «Барон-сама. Я один из высокопрофессиональных столичных риелторов, специализирующийся исключительно на высококлассной недвижимости. Поэтому ваши намёки на мою непрофессиональность, я считаю чуть ли не оскорбительными. Да…» (Отмар)



- «Ну так что это тогда по-вашему?!» (Венделин)



- «Это… нуу, независимо от того сколько раз очищать эти пятна, они проступаю вновь и вновь… даже если их чем-то завесить.» (Отмар)



- «Жуткая конечно ситуация…» (Венделин)



- «Но думаю это не такое уж и большое неудобство. Ведь рыночная цена этого Особняка составляет целых 8 платиновых монет и пять золотых пластин, а вам всё это великолепие достаётся совершенно бе…» (Отмар)



- «Нет! Не нравится мне этот дом! Ни за что!» (Венделин)



Хоть влияние злого духа здесь и не ощущалось, но столкнувшись с этими постоянно возникающими пятнами крови, все старались съехать отсюда как можно быстрей.



И это конечно было очень прискорбно… для риелтора!



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Мой сладенький…» (Призрак Девушки)



- «Ну почему я? Почему я…?!» (Эрвин)



- «Ну а кто ещё, ну не я же?» (Инна)



Это было нашим последним заданием.



Та, кто сейчас гонялась за нарезающим круги Эрвом, была младшей сестрой Графа-сама, бывшего владельца данного Особняка.



Похоже, что она так и не вышла замуж при жизни, и на этой почве у неё произошёл определённый сдвиг.



Если обряд Очищения приходил проводить мужчина, то она набрасывалась на него в возбуждении. Ну а если же это была женщина, то она не выходила, переживая Массовое Очищение благодаря своей силе воли и упрямству.



Это был один из самых сложных для Очищения призрак в Столице.



Хотя этого не скажешь, наблюдая с какой радостью она гонялась за Эрвом, делая вид, что никак не может его поймать.



А мой приятель хоть и пытался отмахиваться от неё мечом, но никакого эффекта от этого не было, ведь как ни как его противник был злым духом.



Но даже в таком состоянии эта немного прозрачная девушка продолжала преследовать Эрва выкрикивая: «Какой же ты энергичный!», «Ты просто душка!», «Мой племенной мустанг!» ну и другие не менее интересные фразы.



- «Хм, если бы она вышла замуж за Эрва, то смогла бы подняться на небеса и самостоятельно.» (Венделин)



- «Закрой рот! Что за ерунду ты несёшь? Если ты так этого хочешь, то женись на ней сам!» (Эрвин)



Хоть все прошедшие минут 10, Эрвин только и делал, что на полной скорости перебегал с места на место, но похоже тренировки не прошли для него даром, так как даже в таком состоянии он чётко услышал всё, что я сказал.



Причём не только услышал, но и ответил, выдав в конце ещё и неприличный жест.



- «Отправляйся на небеса, там ты найдёшь себе очень много женихов, будет из кого выбрать!» (Эрвин)



- «Ты лжёшь! В другом мире нет подходящих для меня кандидатов на брак.» (Призрак Девушки)



Конечно, она не принадлежала к тому типу злых духов, что причиняют людям зло, но её упрямство было просто невероятным, а уж когда она ещё и приобрела сопротивляемость к Святой Магии…



Это был тот тип «злого» духа, которого нужно очищать сразу, иначе в будущем проблем от него будет только прибавляться.



- «Ох, наконец-то настоящий мужчина…» (Призрак Девушки)



Дух незамужней сестры Графа от моего Очищения взошёл на небеса с небывалым комфортом, как и мой Учитель.



Однако… хоть она даже и не маг, но её сопротивление магии было просто невероятным…



Причём настолько, что мне становится очень жаль, что она не стала магом при жизни. Её сила как минимум не уступала моему Учителю, но чего нет, того нет.



- «Что, неужели до сих пор так и не нашёлся сильный маг мужчина, что упокоил бы её?» (Венделин)



- «Попытки конечно были, но все они закончились полнейшим провалом.» (Отмар)



Она кружилась около них: обнимая, целуя и… даже больше. Эти бедолаги выдавали максимальную мощь своего Очищения, но она выдерживала всё, не отступая от них ни на шаг.



После встречи с ней пару магов ушли даже в месячный загул, стараясь как можно быстрее забыть всё произошедшее здесь с ними.



- «Но в любом случае, хоть сам Особняк и не плох, но интерьер просто ужасен!» (Венделин)



- «Полностью согласен, рабочие уже ждут, когда вы отсюда уберё… отправитесь смотреть ваш Особняк! Да…» (Отмар)



- «И вы точно не потребуете от нас даже медяка?» (Венделин)



- «Абсолютно точно – это будет мой вам свадебный подарок… эм, на будущую свадьбу. Да…» (Отмар)



Вот сердцем чую, что-то он точно задумал!



Единственное, что я смог понять за проведённый с ним целый день, было то, что этот мистер Ринненхайм оказался ну просто очень подозрительной личностью.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Хоу, значит мальчик ты приобрёл этот Особняк?» (Буркхарт)



- «Ну не совсем, если быть более точным, я получил его в благодарность за проведённые мной Очищения.» (Венделин)



После долгого спора, я всё же смог выбить себе от мистера Ринненхайма Особняк, располагающийся относительно недалеко от столичной Резиденции Маркграфа Брейтхильда. Куда я и пригласил Буркхарта-сана, дабы похвастаться своим приобретением.



- «Мальчик, неужели ты воспользовался помощью Кардинала Хоэнхайма?» (Буркхарт)



- «Ну воспользовался, и что? Всего лишь за день Элиза не только обучила меня Массовому Очищению и Святому Барьеру, но я ещё получил и этот Особняк… взамен на Очищение 4 других участков.» (Венделин)



- «В принципе конечно неплохо, но ты мальчик всё ещё слишком наивен.» (Буркхарт)



- «Ну и в чём же это интересно?» (Венделин)



- «Существуют не так уж и мало различных зданий, превращённых по тем или иным причинам в обители призраков и прочих не слишком приятных соседей. Причём многие даже не пытаются их очистить: одни из-за семейных дрязг, а другие из-за стоимости подобного Очищения.» (Буркхарт)



- «Я всё это уже знаю.» (Венделин)



- «Прекрасно, а знаешь ли ты, что существует целый рынок, где столь проблемная недвижимость и продаётся, по совершенно отличным от рыночных цен. Такая деятельность превратилась для таких типов, как твой мистер Ринненхайм, в неплохой способ для заработка. И поверь, такой человек не упустит ни одной возможности провернуть всё к своей выгоде.» (Буркхарт)



Похоже, что Буркхарт-сан немало знал про таких людей как мистер Ринненхайм и проворачиваемые ими дела.



- «Ну так вот, так как ты не проконсультировался по этому вопросу со мной, то тебя, приняв во внимание способности одного мальчишки, решили свести с теневым риелтором.» (Буркхарт)



- «С теневым риелтором…? Да, он и в реальности выглядел и вёл себя, как мутный и скользкий тип…» (Венделин)



- «Хотя стоит отдать должное, полученная тобой прибыль в итоге оказалась не так уж и плоха. Вот только выполнив те же действия в итоге можно было получить Особняк и без столь… кровавого наследия, ну да ладно.» (Буркхарт)



В этот раз на меня, при общении с ним, похоже сыграл авторитет Кардинала Хоэнхайма. Ну и ничего страшного, в следующий раз нужно будет просто держать ухо в остро.



Вот только я, наверное, предпочёл бы познакомиться с обычным риелтором и приобрести нормальный Особняк, без всех этих убийств…



- «Это точно хороший Особняк?» (Элиза)



- «Не стоит даже сомневаться, он великолепен! …Правда в полночь появляется приведение убитой служанки. Её убил Барон, разрезав на куски прямиком на кухне. Но не стоит волноваться, она будет атаковать только нынешнего владельца Особняка, всем остальным она просто угрожает… Счастливо оставаться и приятного новоселья. Да…» (Отмар)



- «Я подозревал, что всё не может быть настолько просто!» (Эрвин)



В итоге мне пришлось выполнять Очищение для ещё одного дома, в этот раз уже своего.



Первоначально я думал, что просто не смогу жить в такой обстановке, но во время Очищения все негативные эмоции потускнели, и я уже мог более-менее спокойно оценивать своё приобретение.



- «Очищение – это действительно таинство…» (Венделин)



Вот так я и обзавёлся Особняком в Столице.

----------

Интерлюдия 14. Дуэль, наделавшая много шума

- «Как же хорошо, что сегодня не будет никакого выматывающего обучения у доши, выходной… как же я долго ждал этого дня!» (Венделин)



- «И не говори… Кстати Венд, а какой из всех Очищенных Особняков понравился тебе больше всего?» (Луиза)



- «…Пожалуйста, не напоминай мне об этом, никогда!» (Венделин)



На следующий день, после получения Особняка от теневого риелтора мистера Ринненхайма, в награду за проведённые мной с Элизой ритуалы экзорцизма, мы все вместе неспешно прогуливались по Столице.



Хотя в какую награду?! Я его можно сказать честно заработал, если судить по узнанным мной расценкам на Очищения подобных проблемных Особняков, причём запись на это тянулась чуть ли не на полгода вперёд.



Поэтому к мистеру Ринненхайму я не испытывал не то что благодарности, а даже самых завалящих положительных эмоций.



Элиза даже убедила меня сходить к Кардиналу Хоэнхайму. Дабы рассказать ему об обретении Особняка и поведении этого скользкого мистера.



Пошли мы туда правда только вдвоём, остальные пред светлые очи Кардинала стремились идти не сильно. И вот что он, внимательно выслушав нас, сказал.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ринненхайм – это столичный риелтор, что имеет дело исключительно с первоклассными Особняками, но… все мы не без греха. И этот, несомненно, достойный муж, тоже страдает подобного рода недостатками.» (Кардинал Хоэнхайм)



В независимости от внешнего вида, ни один человек по своей воле не продаст имущество дешевле того, чем он купил.



Мистер Ринненхайм же действует немного по-другому. Обычно он ничего не покупает, просто в договоре с собственниками проблемных Особняков он указывает, что при продаже его комиссия за это будет существенно выше чем у обычных риелторов, плюс высчитывались ещё и расходы на само Очищение.



Очищение же Особняков обычно проводила, учитывая его столь тесную связь с Кардиналом Хоэнхаймом, именно Церковь. Ну а мне достались уже те четыре Особняка, вернее даже пять, учитывая ещё и мой, с которыми Церковь не справилась, ну или же решила просто не заморачиваться.



- «Этот пройдоха каким-то звериным нюхом угадывает, где мы только ещё планируем построить новую церковь. И тут же предлагает вполне достойный участок, по цене, значительно ниже рыночной.» (Кардинал Хоэнхайм)



Похоже, что каким бы он не был скользким типом, но как риелтор - он определённо талантлив.



- «И поэтому его запросы на Очищение обладают более высоким приоритетом чем у остальных?» (Венделин)



- «Ну, учитывая ещё и то, что он не скупится на пожертвования, то Церковь, а в особенности низовые священники относятся к нему очень благосклонно.» (Кардинал Хоэнхайм)



Как говорится, люди слабы в своих желаниях.



- «Дедушка-сама! Тебе не кажется, что чуть ли не заставлять, такого новичка как Венделин-сама, совершать Массовое Очищения в столь опасных местах, да ещё и несколько раз подряд не входит ни в какие рамки…!» (Элиза)



Не забыв своё тогдашнее возмущение, Элиза начала высказывать всё, что она думает об этом своему деду. А я в это время, честно говоря, просто молча любовался настоящей разбушевавшейся валькирией.



- «Наверное, по твоему мнению Элиза, мне следует попросить за это прощение у твоего жениха…? Но я не собираюсь этого делать. Разве вы не радовались возможности провести вчера столь много времени вместе, подвергаясь нешуточной смертельной опасности? Ну не совсем конечно смертельной, ведь столь сильных магов в Священной Магии стоит ещё поискать, но всё же. Разве твоё сердце не билось вчера чаще, от близости любимого тобой мужчины?» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Любимый Муж-сама…» (Элиза)



Чего-то такого в принципе и следовало ожидать от мудрого, даже скорее очень мудрого Кардинала.



Всего лишь несколькими словами он мастерски отбил обвинения Элизы, и ответной контратакой добился полной её капитуляции. Ведь красная как вареный рак Элиза опустила глаза в пол, и казалось даже забыла как дышать.



- «Да, я тоже считаю… что это была очень приятная тренировка, по отработке Массового Очищения.» (Венделин)



- «Ну вот мы во всём и разобрались.» (Кардинал Хоэнхайм)



Произнёс с улыбкой Кардинал, после чего сделал глоток чая.



- «Но и это ещё не всё. Хоть дорогой зять-доно и имеет достаточно средств, чтобы приобрести себе хоть Особняк Маркиза, но знает ли он, что могло произойти, задумай он это сделать?» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Да, меня просветили по этому поводу.» (Венделин)



- «Ну так вот, хоть полученный вами Особняк и «считается Баронским», но таким он стал лишь относительно недавно. Последний его владелец обладал очень обширными связями в Королевском Дворце, что впрочем не помешало ему очень глупо погибнуть, как всегда говорят в таких случаях, от наследственной болезни. Это я к чему веду, твой новый дом не только слишком роскошен для Барона, но и располагается он в таком районе, что обычному Барону и не снилось, улавливаешь… дорогой зять-доно?» (Кардинал Хоэнхайм)



Получается, что новоиспечённому Барону, бывшему ещё совсем недавно восьмым сыном бедного Рыцаря, такой Особняк ни в коем случае не светит? Но ведь в нём в принципе и нет ничего такого особенного…?



Хотя если подумать, то у Баронов, а в особенности новоназначенных, таких денег быть в принципе не может, но у меня-то они есть. И если бы я попытался, воспользовавшись своими капиталами, купить подобный Особняк, приблизительно в том же районе, то встретился бы с неожиданным сильным противодействием со стороны остальных благородных. А уж если бы мне удалось его купить, то различным слухам и презрительным взглядам, направленным на «выскочку» не было бы числа.



- «Ну а так все будут знать, что тебя ловко обманул и использовал теневой делец Ринненхайм… ну и Церковь, стоящая за его плечами, дабы отбелить свою репутацию за провал в Очищении тех проблемных Особняков. К тому же и в награду Особняк достался тебе тот ещё, с такой «интересной» славой, требующий довольно серьёзного дорогостоящего ремонта… куда же без этого. А уж о полученной им на тебе прибыли, не будет говорить только ленивый. Так пишется история, мой дорогой зять-доно…» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Да кто об этом узнает, кому будет интересно обсуждать такое?» (Венделин)



- «Поверь мне, будут! Вернее УЖЕ обсуждают… Так что могу заодно порекомендовать одну очень профессиональную строительную бригаду… интересует?» (Кардинал Хоэнхайм)



Спросил Кардинал, скрывая усмешку в глубине своих глаз, и не дождавшись ответа продолжил.



- «Свободных Особняков в Столице осталось довольно мало, а на приобретение их уже выстроились такие очереди, что мне даже становится их в некоторой степени жалко. Так что и ты, дорогой зять-доно, вполне мог оказаться в этой очереди «вечно ожидающих». (Кардинал Хоэнхайм)



Просто решив купить Особняк, я и не представлял, что это может оказаться настолько сложным и опутанным интригами дело… даже не ожидал.



- «Ну что ж, в конце концов, я получил этот Особняк без какой-либо платы, правда и он оказался не без подвоха…» (Венделин)



Хоть это и был очень милый призрак девушки-горничной, но её слова и тон могли испугать любого…



- «Кто здесь Хозяин-сама? Ты…?! Я разорву тебя на клочки!!!» (Призрак Горничной)



Произнесла она ласково, сладко и завлекающе улыбаясь…



Честно сказать, мы тогда абсолютно все потеряли дар речи…



Чуть позже она была мирно упокоена Элизой, очень сильно на этом настаивавшей.



- «Что…?! Этот заблудший сын, Отмар Ринненхайм, посмел вознаградить вас за помощь подарком с подвохом…? Ай-ай-ай… Так подожди… В полученном тобой Особняке был всего лишь один призрак служанки?!» (Кардинал Хоэнхайм)



- «Ну, наверное он так поступил, так как знал, что для Элизы или меня – это не будет представлять особых сложностей.» (Венделин)



- «Вот видишь, с такими людьми всегда нужно быть настороже, чуть зазевался – и он уже обвёл тебя вокруг пальца… Ну ничего, я поговорю об этом с ним завтра. Похоже, он чего-то недопонял!» (Кардинал Хоэнхайм)



И буквально сразу же Кардинал отправил вызов мистеру Ринненхайму, с «просьбой» посетить его, одного из смиренных слуг Церкви, как только у того выдастся свободное время. То есть завтра ровно в 9 утра…



Как мне потом рассказала Элиза, мистер Ринненхайм прилетел уже в 8, целый час ожидая Кардинала в приёмной.



После же разговора с ним, он вскоре посетил и нас, в арендованном Маркграфом Брейтхильдом доме; быстро извинившись за какие-то накладки и омрачающих рассудок бесов, он чуть трясущимися руками буквально всунул свидетельство о владении каким-то другим Особняком и быстро ретировался.



Мы же немедленно, снедаемые любопытством, направились по указанному в свидетельстве о праве собственности адресу. Причём он был точно, каким-то приближённым к Королевскому Двору, ведь настолько близко к Королевскому Замку менее чем Виконту поселиться было просто невозможно.



Нда уж… на огромном участке, стоял внушительного вида Особняк, этого в нём было конечно не отнять.



Вот только… вот только…



Вот только вся ограда, окружающая эту огромную территорию, была увешена защитными церковными оберегами в несколько рядов. А внутри было, наверное, не менее нескольких сотен Злых Духов, которым солнечный свет совершенно не мешал летать и заниматься своими… ну пусть будет духовыми делами.



- «А… я кажется вспомнила, дедушка недавно мне об этом рассказывал… Данный Особняк был резиденцией одного Принца-самы из прошлого поколения. И несмотря на своё столь высокое положение, он любил зверски издеваться над людьми в своих обширных пыточных подвалах… но об этом конечно не принято особо распространяться. Летающие же перед нами Злые Духи – это в основном слуги, неблагородные вассалы его семьи и просто случайные люди…» (Элиза)



Это была очень кровавая история, и если бы то, что младший брат Короля получал ни с чем не передаваемое наслаждение от пыток и массовых убийств стало достоянием общественности… это могло с лёгкостью посеять в Королевстве если и не смуту, то очень серьёзное недовольство Королевской Властью.



Поэтому Королевским Советом во главе с Королём было единогласно принято решение, избавиться от столь высокопоставленного монстра, во всеуслышание объявив, что к сожалению принц умер от неизлечимой наследственной болезни.



Вот только такое скрытое устранение ни в коей мере не удовлетворило замученных здесь до смерти людей; так что в итоге их гнев пропитал не только сам Особняк, но и окружающие земли.



К настоящему же моменту данный участок превратился в настолько бедственное место, что даже Церковь была вынуждена отказаться от попыток его Очищения, правда неофициально; но ни один здравомыслящий священник сюда и так не подойдёт, ближе чем на полёт стрелы.



Ведь мощь гнева была такой силы, что даже соседние Особняки оказались заброшены, превратив кусок Столицы в какой-то вымерший город.



Высокопоставленные благородные никогда бы не приняли в соседи такого как я, всего лишь Барона. Но из-за сложившихся обстоятельств, они скорей всего были даже согласны на Рыцаря, лишь бы этот затянувшийся кошмар наконец-то прекратился.



- «Этот риелтор… сволочь!» (Венделин)



Или же тут стоит «поблагодарить» именно Кардинала Хоэнхайма?



- «Венделин-сама?» (Элиза)



- «Да в одиночку я никогда с таким не справлюсь!» (Венделин)



Но так как это касалось нас обоих, то и Очищать эту «Обитель Зла» мы стали вдвоём.



Вот только во время этой эпопеи, даже мои запасы маны приказали долго жить, а сделали мы только дай бог половину. На следующий же день, чтобы завершить Очищение, я даже не пошёл на тренировку к доши. Хоть одна была радость… хотя, если бы кто-то смог выполнить это Очищение за меня, то я бы скорей всего выбрал именно доши!



- «Ну ничего себе! Очищение той проклятой Резиденции, да хрен бы я мучился в той клоаке! Ну ничего, ты поди устал? Тогда усиленная тренировка – это именно то, что необходимо, для приведения организма в тонус!» (Армстронг)



Хотя даже сам Армстронг-доши сказал, что в гробу он видел ту Резиденцию, с тем сонмом Злых Духов; но нам с Элизой, мобилизовав всю силу воли, всё же удалось довести Очищение до конца.



Причём стоит отметить, что это удалось исключительно из-за советов и постоянного контроля за моими действиями со стороны Элизы.



Будь я там один, то даже не знаю, смог бы я там в итоге хоть выжить… Ну а про одну Элизу и говорить нечего, так как её запасов маны было совершенно недостаточного даже для частичного Очищения Резиденции Принца.



- «Ну что, где эта скотина?! Разве он сейчас не явится, в предвкушении потирая руки, с ещё каким-нибудь свидетельством о владении, мол и с этой Резиденцией он ошибся?!» (Венделин)



Спросил я зло, после упокоения последнего Злого Духа.



- «Не могу гарантировать, что чего-то подобного не произойдёт…» (Элиза)



- «Никому эту халупу не отдам! Кастрирую любого!» (Венделин)



- «Венд!» (Элиза)



Залилась краской Элиза.



Нет, мистер Ринненхайм на глаза мне больше не попадался, не без оснований опасаясь за свою жизнью. Но оказывается этот… риелтор, заняв деньги под процент у Церкви, скупил все заброшенные Особняки рядом с Резиденцией Принца. От такого известия я, признаюсь, не смог удержаться от зубовного скрежета…



- «В принципе, что ещё можно было ожидать от этого «теневого риелтора»?!» (Венделин)



- «Я узнавал, что даже среди риелторов он известен, как довольно сомнительный тип.» (Эрвин)



Но стоит отдать ему должное, в течение относительно короткого промежутка времени практически все Особняки были проданы, и он отправил мне в качестве компенсации треть от своей прибыли… ну это он так сам написал, но сумма получилась и правда внушительная.



Данный поступок меня сильно впечатлил, признаюсь, от столь мутного типа я такого точно не ожидал.



Вот только я скорее склоняюсь к мысли, что за спиной сделавшего такой «благородный поступок» мистера Ринненхайма, однозначно виднелась рука Кардинала Хоэнхайма.



Но стоит отдать ему должное, в течение относительно короткого промежутка времени практически все Особняки были проданы, и он отправил мне в качестве компенсации треть от своей прибыли… ну это он так сам написал, но сумма получилась и правда внушительная.



Данный поступок меня сильно впечатлил, признаюсь, от мистера Ринненхайма я такого точно не ожидал.



Вот только я скорее склоняюсь к мысли, что тут за спиной сделавшего такой «благородный поступок» мистера Ринненхайма, была однозначно видна рука Кардинала Хоэнхайма.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Есть одна работёнка связанная с Очищением, от того мутного теневого риелтора. Награда конечно хороша, но и сложность соответствует.» (Венделин)



С этого момента я иногда начал получать запросы, позволяющие мне как с одной стороны практиковаться в Массовом Очищении, так и в принципе неплохо зарабатывать.



То же касается заказов, то приблизительно половина из них исходила от Церкви, а другая половина уже шла от мистера Ринненхайма.



Плата за такую работу была неплохой, и потому что я хоть так, мог попрактиковаться в иной магии, нежели преподаваемой доши, то я соглашался чуть ли не с некой радостью.



Причём это набрало такие обороты, что я с Элизой, действующая как мой наставник, дошли уже не только до районов проживания низкоранговых благородных, но и до некоторых торговых с промышленными.



Причём объекты для устранения нам доставались исключительно отборные, исключительно те, что Церковь не могла очистить без задействования существенных сил.



Упокаивая различных Злых Духов и призраков, которых не трогали уже многие годы, мы разработали свою собственную технику Очищения.



Используя эффективный метод распределения маны, и опираясь на мою довольно редкую мощную магическую силу, она позволяла мне отправить всех нежелательных квартирантов в следующее место проживания за один раз.



Ещё я узнал, что доши оказывается в Святой Магии не очень-то и хорош.



- «В Святой Магии я, мягко говоря, не силён. Так что и ничего нового в ней ты у меня почерпнуть не сможешь.» (Армстронг)



Сказал он мне после этого. Но она была ему в принципе и не к чему, ведь все злые духи сбегут только от одного его вида, а уж если он на них ещё и посмотрит… то они сами отправятся в ад, лишь бы никогда больше в жизни не видеть Королевского Верховного Мага.



- «Всё в порядке, ведь вы учите меня именно магическому бою. Причём очень хорошо…» (Венделин)



Настолько хорошо, что я бы согласился и на меньшее количество часов общения с ним.



Ведь тренировками и обучением был занят практически каждый день, за исключением дня, или в редких случаях дней, отдыха. Это зашло уже настолько далеко, что у меня просто не хватало времени самостоятельно практиковаться в «классической магии», преподаваемой мне Буркхартом-саном.



Кроме того, так как тренировки можно было больше отнести к магическому боевому стилю, то я уже и сам начал иногда забывать, что первоначально хотел стать чистым магом дальнего боя.



Ведь магический боевой стиль, пусть и изрядно доработанный Королевским Верховным Магом, был разработан именно для ближнего боя, с использованием всех возможных улучшений и наработок за время развития данного магического искусства.



- «Доброе утро, как спалось?» (Элиза)



Ах да, моя невеста как-то узнала, что в Брейтбурге я жил с Инной и Луизой под одной крышей в моём Особняке.



Так что и она, предварительно испросив у меня и у своих родителей на это разрешения, после ремонта бывшей Резиденции Принца, переехала жить ко мне… вместе со всем своим багажом.



Причём хоть общество её и осудило, за то, что она переехала жить к своему жениху ещё до официального брака, но она отнеслась к этому равнодушно. Как она сама сказала: «Пусть говорят…».



Совершенно неожиданно, она оказалась таким человеком, который просто не обращает внимания на людскую молву, что меня конечно только обрадовало.



Ещё меня порадовало то, что необходимые слуги для нового Особняка были наняты, используя связи Дома Хоэнхайм. А то у меня даже голова разболелась, от всевозможных мыслей по поводу, где же мне их самостоятельно искать.



Но Элизе не слишком-то были и нужны слуги. Она самостоятельно готовила мне завтраки и различные сладости, изумительно заваривала для всех нас чай, да и кроме того была сама не прочь иногда убраться по дому.



На что Луиза однажды в сердцах бросила:



- «Да она уже примерила на себя роль молодой жены! Вот же гад… какая милая девушка.» (Луиза)



Да, это правда, чуть ли не с каждым днём Элиза открывалась для меня всё с новой и новой стороны.



Вот только единственное, что меня совсем немного огорчало… в этом мире было очень строго с добрачными сексуальными отношениями для официально обручённых благородных девушек, даже со своим не менее благородным женихом.



Принимая это во внимания, я начинаю понимать, почему здесь были так распространены молоденькие горничные, ну и чуть ли не официальные любовницы.



Причём из этого не делалось такого уж большого секрета. Да, об этом никто не кричал во всеуслышание, но все всё знали… ну или же догадывались.



- «Элиза, ты выглядишь просто замечательно!» (Венделин)



И это была чистая правда, приятно тебе улыбающаяся молодая, цветущая девушка просто не могла быть не красивой!



- «Благодарю, вот твоё бенто…» (Элиза)



Бенто… я конечно их беру, но в большинстве случаев они лежат у меня в пространственном мешке до возвращения в Особняк.



Нет, это совсем не значит, что кулинарные способности Элизы ужасны, просто…



Один из ежедневных, так называемых уроков доши, был в том, что мы сами должны были найти себе в лесу обед.



Мы с Луизой ели вещи, что более менее с натяжкой можно было назвать едой, а вот доши предпочитал до боли знакомое мне ещё с Лугов Палкении своё коронное блюдо.



Рецепт как вы помните, был очень прост: слить кровь, поджарить на костре, самую чуточку посолить… а затем есть.



Причём он очень настойчиво рекомендовал и нам начать так питаться, но пока что в этом вопросе мы держали успешную оборону.



- «Доши, а разве вам иногда не хочется съесть чего-нибудь повкуснее?» (Венделин)



- «В этом нет совершенно никакой необходимости. Мне нравится что я ем, так что ничего менять я не собираюсь.» (Армстронг)



И это было очень странно. Он родился в семье влиятельного и высокопоставленного благородного, отчего каких-либо неудобств в жизни он не испытывал с самого рождения. Но так как у него, второго сына, оказался сильный талант в магии, то он решил для развития своих навыков выбрать карьеру авантюриста. Причём в таком решении его поддержал и друг детства… Король Хельмут 37-й, тогда он правда Королём ещё не был.



И хоть это решение и вызвало существенные изменения в его жизни, в первую очередь в проживании и комфорте, но это ему пришлось даже по нраву.



Порвав все свои связи с домом, он начал употреблять исключительно немного приправленную солью грубую пищу простолюдинов. Взамен правда, довольно часто дезинфицируя желудок ударными дозами дешёвого алкоголя.



Но даже у других членов группы такая его всеядность вызывала изрядное удивление, но на все их поражённые возгласы он всегда отвечал: «Вы сначала попробуйте! С каждым новым разом я раскрываю вкус данного блюда всё с новой и новой стороны.». Желающих правда оказывалось не слишком много, а уж после первого, так сказать пробного раза, так вообще никого.



- «Принятие пищи на природе – это же так здорово! Поймать упитанного кролика, слить с него кровь, снять шкуру и поджарить, ммм…» (Армстронг)



Ну да, а потом притрусить солью и съесть.



Вот так это и стало излюбленным способом готовки для доши.



Правда, у себя дома такую «вкуснятину» он уже есть не мог, ведь как ни как он был Виконтом. Так что в итоге он сам и стал самой главной причиной, почему Его Величество так часто отсылал его куда-нибудь в отдалённые от цивилизации районы.



Даже разведывательные миссии в Лугах Палкении, он в течение длительного промежутка времени использовал скорее как отдых от цивилизации, но и про саму разведку он естественно не забывал.



Ну что мне на это сказать… Если ему это нравится, то пусть ест хоть сырое мясо.



- «Я хочу съесть бенто Элизы.» (Венделин)



- «Я тоже… если я съем готовку Армстронга-доши, то на этом скорей всего моё обучение и закончится.» (Луиза)



И вот как раз перед очередным, наполненным тяготами днём, когда я с Луизой уже должен был телепортироваться к доши, что-то не давало мне покоя.



Благодаря постоянной практике в Массовом Очищении злых духов, моё восприятие улучшилось и как раз сейчас подавало мне немного тревожные сигналы. Признак грядущих неприятностей?



Направившись по саду к входным воротам, я увидел, что Луиза внимательно за мной наблюдает. А когда я посмотрел на неё, улыбнулась… загадочно? Влекуще? Я даже слово-то подобрать не могу.



Но тревожное чувство указывало точно не на неё, а на кого…?



- «Кто здесь?!» (Венделин)



- «Т-т-ты нас учуял, п-подлый маг!» (Даже Понятия Не Имею Кто)



После моего окрика в ворота вошли 4 человека, а точнее четверо мужчин.



По бокам шли молодые люди в возрасте 20-30 лет, а в середине гордо вышагивал мужчина уже лет за 40, по крайней мере, он выглядел именно на столько.



И так как все они были облачены в дорогие наряды, то рискну предположить, что они были благородными.



Даже более того, шедший в середине мужчина выглядел и вёл себя так, будто имел ранг значительно выше, чем у остальных своих спутников.



Ростом выше 180 сантиметров и роскошными играющими на ветру светлыми волосами с одной стороны, и весом точно свыше 150 килограмм с другой. Вот таким вот предстал передо мной этот столь колоритный персонаж.



Ну и как стереотип для всех страдающих лишним весом, у него была неслабая такая одышка. Вот с какой стороны на него не посмотри, становится сразу понятно, что к боевым искусствам он не имеет даже малейшего отношения.



- «Я-Я-Я Г-Герцог Ро-Ро-Романус Альберт фон Герта х-хо» (Романус)



Хм, я конечно не уверен, но по-моему он представился как Герцог.



То есть другими словами он хочет сказать, что связан кровью с Королевской Семьёй.



Но с такой манерой речи и телосложением этот высокоранговый благородный ничего кроме смеха вызвать не мог. Правда не думаю, что смех в лицо доставит ему удовольствие, поэтому приходится сдерживаться… Герцог как-никак.



- «Кхм, так чего от меня хочет Герцог-сама?» (Венделин)



- «Я-Я-Я в-вызываю т-т-тебя на д-дуэль х-хо!» (Романус)



И закончив тяжело произносить это, он замахнувшись кинул в меня перчаткой.



Вот только после обучения у доши, я не то что перчатку, даже брошенную с двух шагов, я стрелу голыми руками, наверное, поймать смогу даже без магии.



Но ловить я её не решился, кто знает этих повёрнутых на всю голову Герцогов, возможно она уже пропитана каким-нибудь сильнодействующим ядом, проклятие там наложено, ну или ещё что-то.



Так-что пролетев мимо меня перчатка упала шагах в семи. Я уже упоминал про степень отношения этого Герцога к спорту.



- «У-У-Уклонение е-есть признак т-т-трусости х-хо!» (Романус)



- «Дуэль?! …А не соблаговолите ли мне объяснить причину столь эмоционального вызова?» (Венделин)



Или вернее, меня очень интересует, что неужели можно прийти вот так к кому угодно и бросить вызов на дуэль, и как к этому относятся законы Королевства Хельмут?



Ведь если наш поединок будет незаконным, а я раню или тем более убью кого-то в процессе дуэли, то меня ведь тут же обвинят в преступлении, верно?



В худшем же случае… а про худшие случаи я даже думать не хочу.



- «Т-Т-Ты п-посмел у-увести от м-м-меня м-мою Э-Э-Элизу-тян х-хо!» (Романус)



- «Э? Что он говорит? Я его хоть правильно понимаю?» (Венделин)



Спросил я Луизу, подошедшую ко мне, как только она увидела данных персон, вошедших на территорию моего Особняка.



Единственное что я понял, этот Герцог-сама сам был кандидатом в женихи Элизы, и тот факт, что теперь она моя невеста ужасно его расстраивает.



- «Я не знаю что вы хотите, но в данный момент, Элиза является невестой Венделина.» (Луиза)



- «Да, это истинная правда, поэтому не могли бы вы покинуть это место? Очень много дел, ну просто куча.» (Венделин)



Ну не знаю, возможно в прошлом он и рассматривался как жених для Элизы, но Кардинал Хоэнхайм всё же не решился на такого… мужа для своей внучки, и я его понимаю.



Ну и раз он не более чем прошлое, то мне как-то абсолютно на него наплевать.



- «Я-Я-Я не с-собираюсь от-отступать из-за т-такой не-незначительной п-причины х-хо!» (Романус)



- «Прошу прощения! Мы не займём много вашего времени!» (Спутник Герцога)



Наконец-то заговорил хоть кто-то, чьи слова мне не нужно разгадывать как своеобразные шарады.



- «Я друг Герцога-сама, Барон Диетардт фон Бальшмид.» (Диетардт)



Боги, он практически так же худ, как молящийся богомол. Вот уж воистину, они нашли друг друга!



Конечно, были ещё двое, но они выглядели как самые обычные Рыцари, то есть одеты не броско, но со вкусом, представившиеся как Эндель и Херуден. И как я подозреваю, являлись вассалами стоящего сейчас передо мной Герцога.



- «Хочу развеять ваши возможные опасения, дуэли между благородными в Королевстве Хельмут официально разрешены, естественно если соблюдён ряд условий.» (Диетардт)



Причём условия эти были довольно просты. Самое первое – это нужно официально объявить о дуэли, затем высказать на её проведение обоюдное согласие, определить дату и время, ну и выбрать судью и свидетелей из третьих лиц.



Так что за травмы или смерть, если опять же выполнены все вышеперечисленные требования, наказания никакого не было. Вот такая вот таринабэ с треской…



- «Поэтому вы можете совершенно не опасаться за преследование по этому поводу, и в полном душевном спокойствии согласиться на дуэль от моего друга.» (Диетардт)



- «Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.» (Венделин)



- «С-С-Соглашайся по-подлец!» (Романус)



Покрасневший Герцог метнул вторую свою перчатку, что упала немного дальше своей предшественницы.



- «Кха, н-но… ведь дуэли в Столице – это настоящее украшение для благородного! И наоборот, если не принять вызов – то вы покроете себя большим позором, разве это не понятно любому здравомыслящему благородному?» (Диетардт)



- «Никакой выгоды от участия в задуманном вами мероприятии мне не будет, верно?» (Венделин)



Хоть я и в кошмарном сне не могу представить свой проигрыш этому мешку с жиром, называющим себя Герцогом, причём имеющим нулевой опыт в физических тренировках. Но… но дуэль, вернее даже вся эта ситуация мне очень сильно не нравится.



Да и как я понимаю, эта дуэль затрагивает честь Элизы, и мне нужно хотя бы спросить её мнение по этому поводу. Да и Кардинала Хоэнхайма поставить в известность будет совсем не лишним.



- «Ну как же ничего, в случае выигрыша все начнут славить вас как победителя Герцога-сама.» (Диетардт)



- «Хаа? Это несомненно просто замечательно, но боюсь этого будет для меня слишком много…» (Венделин)



Я конечно не идиот, что судит об истинной силе человека лишь по его внешнему виду, но… Может этот Герцог непревзойдённый боевой маг?! Но обнаружение присутствия других магов, преподаваемое мне Буркхартом-саном, на него никак не реагировало.



Ну а насчёт великого бойца… ну я даже не знаю, насколько высочайшей актёрской игрой нужно обладать, чтобы настолько натурально притворятся жирным тюфяком.



Поэтому, хоть они и всеми силами уверяют, что это полностью безопасно, но пока я сам обо всём не узнаю, ничего принимать не буду!



- «Я-Я-Я б-буду ве-великодушным х-хо.» (Романус)



- «Мы вернёмся к вам завтра. И ожидаем исключительно положительного ответа!» (Диетардт)



- «Х-Х-Хорошенько по-помой ш-шею, пе-перед т-той взбучкой, ч-что я т-тебе ус-устрою х-хо!» (Романус)



И, похоже, сказав всё, что они хотели мне сказать, Герцог и его группа сопровождения нас покинули.



Ну а мы с Луизой лишь молча стояли и наблюдали за их уходом.



Однако…



- «Я-Я-Я б-буду ве-великодушным х-хо.» (Романус)



- «Мы вернёмся к вам завтра. И ожидаем исключительно положительного ответа!» (Диетардт)



- «Х-Х-Хорошенько по-помой ш-шею, пе-перед т-той взбучкой, ч-что я т-тебе ус-устрою х-хо!» (Романус)



И похоже сказав всё, что они хотели мне сказать, Герцог и его группа сопровождения нас покинули.



Ну а мы с Луизой лишь молча стояли и наблюдали за их уходом.



Однако…



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Дуэль? Хм, яд, наёмные убийцы, интриги – но дуэль… Даже не скажу, когда такое официально в последний раз проводилось…» (Буркхарт)



В этот день, что вполне естественно, мне было совсем не до учёбы.



Ну и так как я совершенно не представлял, как мне самому правильно выпутаться из этой ситуации, то я решил спросить совета у самых опытных и близких мне людей.



Итак, в гостиной моего Особняка присутствовали: Маркграф Брейтхильд, Армстронг-доши (его никто не звал, он сам пришёл узнать, куда это мы подевались), Буркхарт-сан, Элиза, ну и мы вчетвером.



И всё это удалось лишь благодаря магии телепортации. Действительно, невероятно удобная вещь.



Правда, началось наше импровизированное заседание всё же без Элизы. Но у неё на то была более чем уважительная причина - она отправилась готовить чай.



- «То есть эта штука довольно редкая?» (Венделин)



- «Да, как и сказал Буркхарт.» (Маркграф Брейтхильд)



Как объяснил Маркграф Брейтхильд-сама, данный способ разрешения противоречий между благородными был популярен в те времена, когда Королевство Хельмут ещё было небольшим государством.



В основном дуэли велись из-за таких, несомненно, достойных вещей как честь, земли, право на собственность и женщин. Причём в независимости от причины вызова, дуэль должна была соблюдать целый ряд строгих правил.



- «Противник бросает в своего оппонента белую перчатку, в качестве заявления о своём желании вызвать его на поединок чести.» (Армстронг)



Блин, да даже доши знает об этом… хотя он-то рос в нормальной благородной семье, где такому дуэльному кодексу могли даже специально обучать.



- «Да он бросил её, два раза… но я от них уклонился.» (Венделин)



- «Ну, в таком случае дуэль не была одобрена.» (Армстронг)



По словам доши, если бы перчатка коснулась меня хоть краем, или если бы я, поддавшись какому-нибудь идиотскому порыву, поднял её у них на глазах – это означало бы моё согласие на проведение дуэли.



- «Но разве не лучше будет согласиться на эту дуэль и по-быстрому разобраться с Герцогом-самой. Конечно, я не имею в виду его смерть, но проучить было бы вполне…» (Луиза)



- «Ох, конечно Луиза-тян это было бы наилучшим выходом, вот только всё не так просто…» (Буркхарт)



- «В дуэлях оскорблённой стороне, считается совсем не зазорным использовать вместо себя замену, так называемого защитника чести.» (Армстронг)



Это получается, что моим противником на дуэли не обязательно будет этот страдающий одышкой Герцог-сама?



Нет, ну это вполне логично, боец из него действительно вообще никакой, так что защитник чести для него будет являться наилучшим выходом.



Вот только его самоуверенность, а в особенности слова о моей грязной шее… От чего он испытывает столь непоколебимую уверенность в своей победе, верней в победе своего защитника чести? Или же это была самая обычная бравада благородных?



- «Но почему он тогда столь долго ждал, прежде чем как вызвать Венда на дуэль?» (Инна)



Ну и это тоже, если бы он так страстно желал Элизу, то свой протест следовало высказать тут же, а не спустя уже чёрт-те сколько времени.



Поэтому сейчас его поведение, ничего кроме подозрений вызывать не могло.



- «Кстати, чисто для проформы, Элиза – а знаешь ли ты вообще что-нибудь про этого Герцога фон Герта?» (Маркграф Брейтхильд)



- «Да, к сожалению он мне известен…» (Элиза)



Около двух лет назад он начал приставать к ней с очень непристойными предложениями: «Т-Т-Ты по-подходишь н-на роль м-моей 25-й же-жены х-хо.».



- «Дедушка-сама конечно отказался от такого жениха, но…» (Элиза)



С мозгами он по-видимому точно не дружил, и вот почему:



- «Ч-Ч-Что?! Хо-Хоть вы и ра-равны В-В-Виконту, но э-это г-глупо от-отказывать та-та-такому мо-могущественному Герцогу к-как я х-хо!» (Романус)



Он бросил в лицо Кардиналу Хоэнхайму вот такие вот слова.



- «Что, прямо так взял и сказал?! Однако… похоже жиром у этого Герцога-сама заплыло не только тело, но и ещё кое-что в голове.» (Венделин)



- «Да Барон Баумейстер, ты абсолютно прав. Такое поведение было конечно недопустимо, но… все решили сделать вид, будто ничего не произошло. Ну или сделали вид, что сделали вид, будто ничего не произошло.» (Маркграф Брейтхильд)



Если назвать всё своими именами, то это было оскорбление высшего Церковного Иерарха. Вот только и оскорбивший оказался тоже не абы кем, а Герцогом. А поступки Герцогов публично критиковать было непринято, поэтому в особенно запущенных случаях справлялись только врождённые болезни.



Но и без этого случая жители Столицы относились к нему, скорее даже как к умственно отсталому. И пользы никакой, один вред, и проучить нельзя.



Ну и ещё, что хотелось бы особо отметить, Маркграф Брейтхильд обратился ко мне, как к Барону Баумейстеру.



После того вопиющего случая на свадьбе Эриха они-сана, я постарался изгнать любые мысли о своей так называемой семье. В принципе ничего хорошего я от них не видел с самого начала своего появления в этом мире, не трогали – и то уже было хорошо, а про опасения за свою жизнь в последние года моего там пребывания, я и вовсе промолчу.



Но об их поведении было известно лишь узкому кругу посвящённых. Ведь это было настолько абсурдным, что сам Маркграф Брейтхильд постарался скрыть это.



Но мне всё же хочется надеяться, что отец об этом просто не знал и это было личной инициативой, слишком много о себе возомнившего Курта они-сана.



- «Герцог Герта – младший сын, младшего брата предыдущего Короля.» (Армстронг)



Да, он был королевской крови, но в то же время Герцогом. Так сложилось, что Семья Герцога Герта не имела собственных детей, поэтому, после просьбы Короля, они и усыновили Романуса…



То есть нынешний Король, Хельмут 37-й, был ему совсем не чужим человеком, и старался сглаживать происходящее с Герцогом Герта скандалы, отчего тот похоже и возомнил о себе вообще невесть что.



Но в последнее время даже Королевская Семья отказывалась покрывать его просчёты и идиотизм.



- «Виконт Хоэнхайм тогда очень сильно рассердился.» (Армстронг)



- «Да уж, хоть я и не был тогда в Столице, но отголоски того инцидента дошли и до меня.» (Маркграф Брейтхильд)



С одной стороны он конечно был прав, между Герцогом и Виконтом есть существенная разница. Но вот в противостоянии Кардинала Хоэнхайма и Герцога Герта, даже последний нищий поставил бы свой последний медяк именно на Кардинала.



Что и неудивительно, ведь в Королевстве Хельмут Герцогский ранг является чем-то вроде полу-почётного титула. Из казны на их содержание конечно выплачиваются довольно внушительные средства, но и только.



Ведь Герцогам запрещено владеть, какими бы то ни было землями, и причина этого была такова.



Однажды давно, один Король был на грани смерти, и несколько Герцогов, решив воспользоваться подвернувшейся возможностью, мобилизовали подчинённые себе воска и подняли восстание.



После кровавого подавления которого и было принято решение, что отныне все Герцоги будут проживать в Столице как назначенные благородные, а все их земли конфискуются в пользу Королевства Хельмут.



Впоследствии же было ещё и установлено максимально возможное количество Герцогских Семейств, для уменьшения нагрузки на бюджет по этому поводу.



Вот так вот Герцоги и лишились своего огромного влияния в Королевстве. Конечно, никто отдавать своего имущество не хотел, но альтернативой этому тогда была лишь смерть.



- «Элиза является преемницей Виконтского ранга, как старшая дочь, старшего сына Кардинала Хоэнхайм. Поэтому становиться какой-то там 25 женой не слишком умного Герцога ей точно не стоит.» (Маркграф Брейтхильд)



Да даже если скатится в нищету… стать по сути 25-й наложницей будет, как по мне, очень постыдно, тем более у такого благородного.



- «Дедушка-сама говорил с Его Величеством по этому поводу…» (Элиза)



И Король вызвал к себе Герцога Герта и отчитал его.



Однако он оказался одним из тех, кто совершенно не прислушивается к голосу разума.



Козыряя направо и налево своим родством с Королевской Семьёй, он, тем не менее, относился к Королю довольно пренебрежительно, не раз заявляя, что он ему совершенно не указ. Так что королевские нотации подействовать на него точно не могли.



В итоге он чуть ли не каждую неделю начал делать Элизе предложения стать его женой, во всеуслышание рассказывая всем об этом.



- «…В некотором роде он удивительный человек.» (Эрвин)



- «Согласен, не часто настолько «особо одарённых» можно встретить так высоко.» (Маркграф Брейтхильд)



- «Меня больше удивляет тот факт, что у этого Герцога Герта уже есть 24 жены.» (Эрвин)



- «Ну, если он будет жениться на каждой своей любовнице, то может с лёгкостью увеличить их количество ещё как минимум раза в два.» (Маркграф Брейтхильд)



- «Какой гад…!» (Эрвин)



Вот только мне не совсем понятно, откуда у него столько денег?!



Конечно, Королевство выплачивает ему довольно внушительную сумму, однако… в то же время у Герцога существует ещё и очень много расходов. Начиная от содержания своей Резиденции, слуг, так и организации различных приёмов.



Но помимо этого у него ещё есть 24 жены.



Как же ему это удаётся?! Вот что меня в действительности волнует.



- «Он какой-то крупный финансист, отчего просто купается в деньгах?» (Венделин)



- «О нет, совсем нет! Он скорее в них тонет.» (Маркграф Брейтхильд)



Как и следовало ожидать, в этом вопросе Маркграф Брейтхильд, оказался наиболее осведомлённым из всех здесь присутствующих.



- «Этот блудный сын только и может, что делать долги. И причина этого довольно проста…» (Маркграф Брейтхильд)



Любовь к женщинам приводит к определённым последствиям, имя которым дети, высасывающие из своего благородного папаши деньги быстрее, чем даже самый опытный вампир. Ну а любовь к экстравагантности и красивым вещам высасывает деньги и без детей.



Так что выделяемое из Королевской Казны содержание моментально уходило на погашение всевозможных долгов.



- «И в столь тяжёлом материальном положении он ещё хочет жениться на Элизе?» (Венделин)



…Вот уж действительно идиот.



- «Когда во всеуслышание было объявлено, что я помолвлена с Венделином-самой он тут же отстал.» (Элиза)



- «Хм, очень интересно, что же его подвигло на сегодняшнюю эскападу? Отчего он настолько уверен в своей победе?» (Буркхарт)



- «Тут конечно есть несколько возможных вариантов, но самый простой – он нашёл такого защитника чести, что сможет, по его мнению, без проблем выиграть дуэль против Барона Баумейстера.» (Маркграф Брейтхильд)



- «Дуэль с человеком….?» (Венделин)



Опасные дикие животные, костяной дракон, Главный Монстр домена, ну и всевозможные монстры рангом поменьше – с этим опыт сражений у меня есть.



Но вот из людей я сражался только с доши, да и то в тренировочных поединках. Поэтому я вполне могу с лёгкостью проиграть всего лишь из-за одного неожиданного или просто коварного удара.



- «Защитник чести способный справиться с Героем «Убийцей Драконов»? Это будет сложно…» (Буркхарт)



И Буркхарт-сан, сам в прошлом известный авантюрист, начал вспоминать известных магов и воинов, которых в принципе мог нанять Герцог Герта.



- «Кимбли Взрывное Пламя послал бы этого Герцога куда подальше… Лиза Снежный Буран, ну на неё у Герцога просто денег не хватит…» (Буркхарт)



- «Какие однако опасные прозвища.» (Луиза)



- «Ну так а что ты хотела, они авантюристы, а в таком деле звучное прозвище уже считай четверть дела. Да и на количество именных высокооплачиваемых заданий влияет исключительно с лучшей стороны.» (Буркхарт)



Это понятно, в моём мире профессиональные рестлеры тоже выбирали себе «звучащие» прозвища.



- «Дуэль будет проходить в форме поединка, поэтому мальчик просто не сможет применить хоть что-то, позволяющее перехитрить более сильного в магическом плане оппонента.» (Буркхарт)



Так как противники начинают бой на ровной поверхности недалеко друг от друга, то и использование неожиданных атак или преимуществ в тактике, дабы застать противника врасплох, будет действительно невероятно сложно.



- «Возможно, они считают, что я не так уж и силён?» (Венделин)



- «Этого тоже исключать нельзя.» (Маркграф Брейтхильд)



- «Хм мальчик… единственное, что приходит мне на ум – это совместно с доши как можно сильнее натренировать тебя именно на дуэль.» (Буркхарт)



- «Вы считаете, что несколько тренировок помогут мне выиграть?» (Венделин)



- «Как минимум они повысят твой шанс выжить, ну и почему сразу несколько, для сна организму достаточно и 6 часов. К сожалению, Герцог Герта не обращался ко мне с просьбой выступить его защитником чести, так что ничего более мне добавить просто нечего.» (Буркхарт)



- «Ха-ха-ха, хоть на дуэль последний раз я вызывал лет наверное 30 назад, но я с удовольствием помогу в подготовке к этому веселью.» (Армстронг)



- «Веселье…?! Хм, ну для кого как.» (Венделин)



Несмотря на то, что на дуэлях люди обычно погибают, доши просто фонтанировал весельем. Причём подозреваю оттого, что ему очень нравятся дуэли, схватка между жизнью и смертью, вот только есть одна проблема… все его противники как-то слишком уж быстро закончились.



- «С того времени меня не иначе как кто-то проклял, сколько раз я не бросал вызов раздражающим меня благородным, они абсолютно все отказывались, соглашаясь даже с самыми нелепыми моими требованиями. Мне было противно каждый раз наблюдать, за этим позорящим каждого взрослого мужчину действом, так что я целиком и полностью разочаровался в своих противниках.» (Армстронг)



Ну не знаю… унижение или абсолютно верная смерть… такой себе выбор если честно.



И все здесь присутствующие, разумеется кроме доши, одновременно пожалели тех довольно несчастных благородных.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Э-это оч-очень хорошо, т-ты сделал пра-правильный вы-вы-выбор. М-М-Можешь уже на-начинать мо-молиться х-хо!» (Романус)



После вчерашнего умственного штурма, а в особенности после кровожадных улыбок Буркхарта-сана и доши, я с лёгким сердцем дал согласие на проведение дуэли.



Причём они так обрадовались, что не заподозрить какую-то ловушку не смог бы уже наверное даже полный идиот.



- «Как глупо. Даже не могут держать при себе своих же эмоций…» (Венделин)



Дуэль была решено провести через 2 дня.



В ночь перед поединком я рассматривал ночное небо с веранды на втором этаже Особняка, поскольку из-за навалившегося на меня напряжения всё никак не удавалось сомкнуть глаз.



В этом мире ночной пейзаж освещала только одна луна, и хоть цвет её был немного более голубоватым, но по размерам, она на мой совершенно дилетантский взгляд, в принципе ничем не отличалась от столь привычного нам земного спутника.



- «Похоже, что сегодня мне так и не удастся уснуть…» (Венделин)



- «Венделин-сама… пожалуйста, не стоит тебе так рисковать ради меня…» (Элиза)



Элиза, которая, похоже, как и я не могла уснуть, тихо вышла ко мне на веранду.



И оправдывая своё прозвище «Святая Хоэнхайм» сказала, что ни в коем случае не будет возражать, если я откажусь от организованной из-за неё дуэли.



Однако я совершенно точно не собираюсь такого делать.



Даже моё, не слишком уж и сильное чувство справедливости, не позволит отдать 12-летнюю Элизу в 25-е жёны этого тупого-жирного-старого-животного-Герцога-сама.



- «Элиза, не нужно всех этих слов. Ты – моя невеста! И на этом можно поставить жирную точку. Я не то что должен, я просто обязан показать всем, что я сделаю с теми, кто и дальше будет пытаться отобрать тебя у меня. И даже если это будет Герцог - ему очень не поздоровится!» (Венделин)



- «Венделин-сама…» (Элиза)



- «Не волнуйся, я обязательно выиграю. И надеюсь что в будущем ты не пожалеешь, что всё же осталась именно моей невестой.» (Венделин)



- «Да! Ты просто не поверишь, как же я счастлива, услышать от тебя именно эти слова.» (Элиза)



И обняв прильнувшую ко мне Элизу, мы уже вдвоём начали наблюдать за звёздами и Луной.



Хоу, неужели я оказался способен произнести столь пылкую речь, да ещё ничего не напортачив? Однако, намечается прогресс.



Для нынешнего меня это, вполне можно сказать, была довольно впечатляющая победа.



- «Я тоже верю в победу Венделина-сама.» (Элиза)



- «Спасибо, мне очень важна твоя поддержка…» (Венделин)



И после нежного долгого поцелуя, мы решили отправиться в наши спальни и всё же попытаться поспать, ведь день завтра предстоит определённо тяжёлый.



- «Я тоже верю в победу Венделина-сама.» (Элиза)



- «Спасибо, мне очень важна твоя поддержка…» (Венделин)



И после нежного долгого поцелуя, мы решили отправиться в наши спальни и всё же попытаться поспать, ведь день завтра предстоит определённо тяжёлый.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! Только сегодня и только сейчас, состоится дуэль между Героем «Убийцей Драконов» и защитником чести Герцога Герта! ВНИМАНИЕ! Первая дуэль за очень долгое время! Спешите увидеть то, что будете потом рассказать детям, и даже внукам!» (Неизвестный Зазывала)



На следующее утро ко мне в Особняк прибыл посыльный от Герцога Герта, с заданием показать дорогу к месту предстоящей дуэли.



Я-то думал, что это будет какая-то подготовленная за городом площадка, но нет - это оказался целый столичный колизей.



Обычно он использовался для всех видов Королевских Турниров по боевым искусствам, для «театральных» сражений между несколькими Рыцарскими Орденами и многого другого.



Колизей представлял из себя великолепную каменную арену, позволяющую наблюдать за происходящим минимум 3000 зрителей, ну а если потеснится и занять все проходы, то и 5000 были не редкостью.



- «Ха, лучшие места разлетелись как горячие пирожки!» (Диетардт)



Они решили устроить из этого представление…?!



- «Герцог Герта имеет немалое влияние в Королевском Дворце, поэтому ему без труда удалось на время арендовать колизей!» (Диетардт)



Это что, молящийся богомол Барон Бальшмид, сейчас лучась от самодовольства хвалится…?!



Согласно полученной от Маркграфа Брейтхильда информации – среди всех вассалов Герцога Герта он был самым умным.



Но так как, похоже, уровень интеллекта всех приближённых вассалов Герцога Герта и его в том числе, вызывали у меня честно говоря очень большие сомнения, то Барон Бальшмид, будучи немного умнее, являлся среди них чуть ли не супер мозгом.



- «Кстати насчёт колизея, там есть даже специальная обслуга, что создаст и будет поддерживать магический барьер, дабы не один зритель не пострадал от ваших заклинаний. Так что пожалуйста, совершенно не стесняйтесь, используйте магию на полную!» (Диетардт)



Ну-ну на полную, на полную тут и колизея тогда не останется…



- «Вы так в себе уверены. Честно говоря, я думал, что вы будете изо всех сил пытаться запретить применение магии…» (Венделин)



- «Но ведь это ваше основное оружие, разве нет? Так что используйте её, сколько душе угодно.» (Диетардт)



Хм, похоже они и в правду полные придурки, но я совсем не против этого.



Единственное, что вызывало у меня опасения – был их защитник чести.



- «Итак, мы прибыли.» (Диетардт)



Колизей был уже практически полностью заполнен зрителями.



Причем практически все из них, сжимали в руках какие-то бумажные листы.



- «Они что, делают ставки на исход предстоящей дуэли?!» (Венделин)



Подвиг меня на этот вывод человек, как раз и торгующий этими листами, рядом с которым была установлена доска, где мелом было написано текущее соотношение ставок.



- «Так… 1.1 на Барона Баумейстера и 13.5 на Герцога Герта!» (Венделин)



Ставки на меня абсолютно доминировали, что конечно не могло не радовать.



Но так как ставить на самого себя было нельзя, то… мне было всё равно.



- «Осмелюсь сказать, что доверие в вашу сторону вскоре сменится горьким отчаянием.» (Диетардт)



Все они, включая Герцога Герта, смотрели на меня с отвратительными, отталкивающими улыбками.



Ну-ну посмотрим, я конечно знаю о каком-то вашем скрытом козыре, но смеётся тот, кто смеётся последним!



Непосредственно перед самой дуэлью, направляясь к входным воротам из подготовительной комнаты, мне удалось рассмотреть немного и сам колизей. Похоже что дуэль, проводимая впервые спустя долгое время, вызвала немалый ажиотаж. Иначе объяснить всю эту собравшуюся здесь толпу я просто не могу.



Но моё внимание привлекли не они, а специальная ложа для приятелей, родственников и прочих знакомых дуэлянтов.



В моей ложе сидели: Эрв, Инна, Луиза, Эрих они-сан и семья Брандт, Армстронг-доши, Буркхарт-сан и Маркграф Брейтхильд со своими вассалами.



Но даже они, что ясно читалось в их глазах, жаждали зрелищ. Ожидание же им позволяли скрашивать лёгкие закуски и напитки.



- «ВРЕМЯ ПРИШЛО!!! Дуэлянты выходят на арену, не упустите своего шанса увидеть легендарную битву!!!» (Неизвестный Зазывала)



Моё появление сопровождало громогласное объявление, отчего я даже немного опешил. Да и вся эта обстановка, тысячи и тысячи пристально смотрящих на тебя зрителей, могла вывести из равновесия кого угодно.



Герцог Герта, в сопровождении Барона Бальшмида и двух незаметных Рыцарей, меня уже ждал.



- «На-На-Наконец-то х-хо. И-И-Именно з-здесь и встретит с-свой ко-ко-конец Ге-Герой «У-У-Убийца Дра-Драконов» х-хо!» (Романус)



- «Ну и отчего вы настолько в этом уверены, вина перепили?!» (Венделин)



- «Не-Нет, я-я-я вы-выбрал се-себе са-са-самого лучшего за-за-защитника че-чести, ка-ка-какой только мо-мог быть х-хо!» (Романус)



- «Ну и где же он?» (Венделин)



- «Я-Я-Я его е-ещё не вы-вы-выпустил, в-ведь он с-с-слишком бо-большой и э-э-энергичный.» (Романус)



- «Чего?!» (Венделин)



Ох, что-то у меня появилось очень плохое предчувствие.



И как только входные ворота начали приоткрываться, группа Герцога Герта быстро отступила в сторону.



…А за воротами оказалась огромная клетка. Дверь клетки начали открывать четыре с ног до головы закованных в доспехи человека, которые тут же со всех ног бросились прочь.



Из клетки же стремглав вырвалась минимум пятиметровая, вернее десятиметровая, если считать вместе с хвостом, будто отлитая из металла статуя дракона?



Нет, присмотревшись, я понял, что это всё же был монстр, только закованный в доспехи.



Причём это, скорее всего, был именно низший дракон, так как виверн таких размеров не существует, ну или же их ещё никто не открыл.



Эти монстры обитали в моём бывшем доме, Рыцарских Землях Баумейстер.



Облюбовав себе изолированный огромный горный хребет, эти свирепые плотоядные хищники объединялись в небольшие стаи, не брезгуя даже стаями виверн.



Короче это был средний летающий дракон, вот только от морды и до кончика хвоста закованный в металлическую броню.



- «Аа? Это и есть ваш защитник чести?!» (Венделин)



- «Ну а что тут такого? В дуэльных правилах это не запрещается и даже не оговаривается, поэтому защитником чести может быть абсолютно кто угодно!» (Диетардт)



- «Это… подло?» (Венделин)



Сейчас я лихорадочно вспоминал, прочитанный мной буквально вчера свод дуэльных правил. И да, там было написано: «В качестве представителя, потерпевшей стороне на дуэли, можно выставлять вместо себя защитника чести.».



Но исходя из здравого смысла, никто бы и в бреду не подумал, что защитником чести, может быть кто-то иной кроме человека.



- «Блин, но неужели в этом нет нарушения дуэльных правил? Что за идиотизм?!» (Венделин)



И будто прочитав моё лёгкое возмущение, среди зрителей всё громче начали звучать крики «Трус!». Предположу, что это были те, кто и поставил на меня деньги. В противовес же им начали раздаваться немногочисленные, но наполненные весельем призывы: «Это будет интересно, пусть они уже начинают!», а это уже были как раз счастливчики, по крайней мере так считали они, поставившие против.



- «Почему же идиотизм, ведь нигде не написано, что монстры не допускаются к дуэли, верно? А что не запрещено – то разрешено!» (Диетардт)



Однако какое коварство, тем более от кого, от самопровозглашённого «главного мозга» их группы, Барона Бальшмида!



Я с трудом сдерживаю, готовую появиться у меня на лице чуть кривоватую ухмылку.



Подготовить дракона и столь крупномасштабное шоу, с обязательной организацией букмекерских ставок…



Ну и так как большинство зрителей поставили именно на меня, то посвящённые в данный заговор букмекеры рассчитывают просто на невероятную прибыль… естественно в случае моего проигрыша.



- «(Получить в своё распоряжение Элизу и ещё заработать на этом денег, нда уж…)» (Венделин)



Доспехи дракона, судя по синеватому блеску, были поверх стали покрыты мифрилом. То есть, проще говоря – это была магическая броня, подготовленная специально для нивелирования моих магических же по нему воздействий.



И скорей всего они тщательно готовились к этому, практически с самого известия о моей помолвке с Элизой…



Вот только они немного просчитались, из-за этой металлической брони, летать дракон был уже не способен, но это их похоже и не волновало.



А ещё…



- «Эй, чего он встал как вкопанный, иди дерись!» (Диетардт)



- «…Барон Бальшмид, рекомендую приготовиться к битве.» (Венделин)



- «Хаа? Вы вообще о чём?!» (Диетардт)



По какой-то неизвестной мне причине «главный мозг» совершенно ничего не знал о приручении летающих драконов, а точнее о том, что пойманный дракон в принципе не будет слушаться человеческих команд.



Даже если растить виверну с младенчества, то как только она сможет летать – она улетит. А если ограничить пространство – будет атаковать любого, даже своего кормильца.



Поэтому количество жертв виверн и драконов, из-за подобных экспериментов, было довольно велико.



Это и было основной причиной, почему в военно-воздушных силах Королевства Хельмут числились исключительно магические дирижабли. Какие-нибудь драгуны на летающем драконе были полнейшей фантастикой, конечно эксперименты над этим проводились, но в итоге они все просто увеличивали число потерь от клыков и когтей летающих монстров.



- «Этот дерьмовый дракон в любом случае первым нападёт именно на вас! Так что сдохни…те!» (Диетардт)



- «Ха-ха-ха… ну тогда не говорите, что я вас не предупреждал.» (Венделин)



Конечно из-за того что они стояли в стороне, бронированный дракон в первую очередь сконцентрировался именно на мне, но мне вот интересно, на что же они рассчитывают когда он расправится со мной? Или же настолько далеко они ещё не заглядывали…?



В качестве эксперимента я метнул в дракона среднюю по силе огненную стрелу, но как и я и ожидал, мифриловая броня справилась с этим без каких-либо проблем.



- «Как вы и ожидали, верно?» (Венделин)



- «Ха, и это всё на что вы способны?!» (Диетардт)



Барон Бальшмид насмехался надо мной, думая что я как минимум поражён обнаружить у себя в противниках закованного в броню, неуязвимого для прямого магического воздействия, летающего дракона.



Но это было далеко не так…



Идиоты, единственного чего я опасался – так это именно поединка с опытным магом или воином, который в силу своего опыта и трюков мог разделать меня под орех всего с нескольких ударов. Но монстр?!



Серьёзно?! Хоть он и в броне, но опасность от этого для меня ни в коем случае не увеличилась. Скорее даже наоборот, из-за его неспособности летать – она уменьшилась!



С самого начала я окружил себя небольшим магическим барьером, дополнительно немного его усилив. Так что для физических атак сейчас я был практически неуязвим.



Что и прочувствовал летающий дракон на своей шкуре буквально через несколько секунд.



На полном ходу он врезался в меня, отчего меня даже на несколько метров отодвинуло, но я не получил и царапины. А вот дракону такое столкновение точно не понравилось, он замотал в ярости своей бронированной мордой и оглушительно заревел.



- «Что?!» (Диетардт)



- «Такие атаки не смогут причинить мне даже малейшего вреда, а вот дальше…» (Венделин)



А дальше дракон, подчиняясь своим инстинктам, сменил своё внимание на другую находящуюся рядом и более легкодоступную добычу.



И облизнувшись, летающий дракон направился к целым 4 маленьким комочкам мяса. Ведь группа Герцога Герта рассматривалась им не иначе как добыча, так как подготавливая к бою, его не кормили вот уже три дня.



- «Хииии!» (Романус)



В ситуации, когда на тебя несётся многотонный монстр, сдержать хладнокровие было невероятно сложно, так что я понимаю как Герцога, так и его враз побледневших лицом спутников.



Причём по ним было чётко видно, что принять свою смерть с подобающим благородным достоинством они точно не хотят.



- «Я-Я-Я х-хочу жи-жить, мои жё-жёны х-хо!» (Романус)



И как раз под завершение спича Герцога, разогнавшийся летающий дракон, находился уже в нескольких десятках метров от них.



Но… летающего дракона вновь отбросило магическим барьером, теперь правда уже на более чем сорок метров.



И создал этот барьер… я.



- «К сожалению, у переваренных в драконе останков я не смогу узнать о причинах побудивших вас на столь подлый поступок. Надеюсь, что хоть сейчас вы не будете этого отрицать?!» (Венделин)



- «...» (Диетардт)



Несмотря на то, что Барон Бальшмид скривился так, будто съел целый лайм, Герцог Герта после моих слов, наоборот оживился.



- «Э-Э-Это ша-шанс х-хо! У-Убейте на-наконец-то Ба-Барона Ба-Ба-Баумейстера!» (Романус)



- «Господи, какой же придурок…» (Венделин)



Они вчетвером были заключены в МОЙ магический барьер, любая внезапная атака с их стороны была заранее обречена на провал.



- «Герцог, хотелось бы специально для вас отметить, я тоже защищён барьером! Кроме того, ведь это именно ваш защитник чести является драконом, разве нет?!» (Венделин)







[[image:/storage/reader-images/16e5129b71ac011fb7e5179baa74db3a09b0443b.jpg]]



- «Э-Э-Это ша-шанс х-хо! У-Убейте на-наконец-то Ба-Барона Ба-Ба-Баумейстера!» (Романус)



- «Господи, какой же придурок…» (Венделин)



Они вчетвером были заключены в МОЙ магический барьер, любая внезапная атака с их стороны была заранее обречена на провал.



- «Герцог, хотелось бы специально для вас отметить, я тоже защищён барьером! Кроме того, ведь это именно ваш защитник чести является драконом, разве нет?!» (Венделин)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Я-Я-Я всё буду от-отрицать х-хо!» (Романус)



Однако… я всё больше и больше восхищаюсь Герцогом Герта, а в особенности его интеллектуальными способностями.



Три его вассала уже всё поняли, а вот он, похоже, будет стоять на своём до последнего.



- «Мальчик, сделай что-нибудь с драконом, барьер колизея может не выдержать его атаки!» (Буркхарт)



- «Эх, а меня ведь только начало всё это забавлять…» (Венделин)



Буркхарт-сан ведь не зря будет кричать на всю арену, в случае если летающий дракон в антимагических доспехах переключится на зрителей – всё может закончиться очень печально.



Так что я быстро сформировал из песка арены два острых Земляных Копья, и на максимальной скорости запустил ими в дракона.



Восприятия и рефлексов для противодействия такой атаке у него явно не хватало, поэтому мои Земляные Копья, немного подкорректированные магией, вонзились летающему дракону прямиком в незащищённые бронёй глаза.



Мгновенно ослепив его, они на этом не остановились, а пробили череп и повредили мозг.



- «Нда-уж… столько нервов, тренировок, а всё оказалось так просто.» (Венделин)



Бурчал я себе под нос, пряча тушу мёртвого летающего дракона в свой пространственный мешок.



Может сгодиться как улика против этого идиота Герцога, ну а если нет – то сделаю чучело. Ммм, чучело дракона в металлических, покрытых мифрилом доспехах… бьюсь об заклад, такого нет ни у кого!



- «Арестовать до суда Его Величества этих придурков, посмевших осквернить схватку чести!» (Армстронг)



И по приказу Верховного Мага Королевства Хельмут, и по совместительству моего учителя, стража колизея арестовала троих перепуганных и одного просто тупого человека.



Возможно, они и не нарушили никаких дуэльных правил, но во-первых представить в качестве своего защитника чести – дракона, всё же немного расходится с понятиями о чести Герцога. А во-вторых, они не смогли его контролировать.



Интересно, какое решение примет Его Величество? Надеюсь что хоть немного достойное, этих «предприимчивых» господ.



Но все кровожадные мысли тут же вылетели у меня из головы, когда…



- «Венделин-сама!» (Элиза)



Последовав за доши, Элиза тоже спустилась на арену, из предназначенной для зрителей ложи, и крепко меня обняла.



Вжавшиеся в меня её груди навевали только приятные эмоции, да и весь её вид кричал, насколько же она счастлива, что дуэль выиграл именно я.



- «Я рада, что ты цел и невредим.» (Элиза)



Хоть она и была сейчас одета как обычная 12 летняя девушка, а не в привычную всем рясу «Святой Хоэнхайм», но думаю, зрители были вполне довольны и этим.



И вскоре, подтверждая мою правоту, со стороны зрителей начали всё громче и громче раздаваться аплодисменты.



- «Как приятно чувствовать такую поддержку.» (Венделин)



- «Ха-ха-ха, ты сильно-то не обольщайся. Они аплодируют своим выигранным деньгам, с которыми уже было попрощались.» (Армстронг)



Хм, ну это тоже, без сомнения очень достойная причина.



- «Интересно, а сможет ли в принципе Герцог Герта рассчитаться с букмекерами?» (Венделин)



Ведь кроме данных букмекерам обещаний, они, уверенные в собственной победе, должны были и сами, пусть даже через подставных лиц, поставить на себя все деньги, до которых только могли дотянуться.



Просто грубо прикинув возможные потери Герцога Герта, я даже не знаю, сможет ли он вообще остаться на плаву, а не скатиться в пучину банкротства.



- «Думаю Его Величество разберётся, как с лучшей выгодой для Королевства наказать этого… идиота.» (Армстронг)



После чего доши, тайком показал мне гербовый бумажный лист.



Это было написанное Его Величеством письмо, в котором говорилось, что в случае «непредвиденной» гибели Герцога Герта и его приспешников никто особо горевать не будет, и расследование проводиться не будет…



После прочтения, я злобно посмотрел на доши, но тому от моего взгляда было ни холодно ни жарко.



- «Ну а что ты хотел, смерть Герцога на глазах у множества простолюдинов - всё же далеко не лучшее решение для Королевства Хельмут. Намного целесообразнее решить дела мирно… и тихо, чтобы не было слышно предсмертных криков.» (Армстронг)



- «Эх, что теперь горевать об упущенной возможности прибить эту занозу в заднице… но, наверное, вы правы.» (Венделин)



Так что в свой Особняк я вернулся всё же немного расстроенный.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Его Величества просил передать компенсацию, за причинённые тебе неприятности.» (Армстронг)



После дуэли минуло уже три дня. Сегодня был уже официальный день отдыха, так что я решил целый день прозаниматься тем, для чего этот день и был предназначен – то есть отдыхать.



Но прерывая моё праздное ничегонеделание, как чёртик из табакерки появился Армстронг-доши, с письмом и наградой от Его Величества.



Посмотрев на свою племянницу, он как бы невзначай отметил, что сегодня ещё не завтракал, отчего Элиза тут же бросилась накрывать ему на стол.



И только после уничтожения всех принесённых ему съестных запасов он начал свой рассказ, о наказании Герцога Герта и его вассалов.



- «Столичная Резиденция у Герцога Герта была конфискована, а сам он был сослан в одно из располагающихся в сельской местности аббатств. Все жёны, вместе с детьми, отправлены в свои Дома. Абсолютно все дети Герцога Герта были лишены благородного статуса. Барон Бальшмид и те два Рыцаря тоже получили подобное наказание.» (Армстронг)



Прикрываясь именем Герцога, они незаконно использовали колизей в своих интересах, в итоге покрыв дуэль позором перед огромным количеством простолюдинов, собранных здесь в качестве источника дохода, в дополнении к стоимости билетов ещё потратившихся и на ставки.



Ну а про неспособность контролировать своего же защитника чести – это вообще отдельный разговор.



Что бы они интересно делали, если их летающий бронированный дракон смог проломить Магический Барьер колизея и устроить кровавую баню на трибунах?



- «Помимо этого, долги Герцогского Дома Герта превысили весь возможный уровень терпимости Королевской Семьи. Для того чтобы изловить летающего дракона им пришлось потратиться на элитных авантюристов, совершенно не знающих такого понятия как работа в долг. Кроме того и сама броня была эксклюзивным дорогостоящим продуктом, даже не учитывая мифриловое покрытие. Ну и букмекерам он тоже задолжал немало. Так что три дня тому назад Дому Герта был нанесён смертельный, добивающий удар.» (Армстронг)



Когда вся их схема потерпела неудачу, они пересекли черту, за которой на просьбу или даже требование о предоставлении минимального кредита Герцогскому Дому светил лишь отказ.



Если же преступники попытаются сбежать из мест своего общения с Богом, то «врождённые болезни» ещё никто не отменял. А ведь они так ещё молоды…



- «Конечно, в подготовке участвовали и другие вассалы, например в подготовке доспехов для пленённого летающего дракона. Но Его Величество, проявив неожиданное великодушие, предложил на выбор: «Раз вы оказались способны на такое, не побоюсь этого слова, дорогостоящее дело, то значит и в деньгах особо не нуждаетесь. Поэтому думаю, что и заплатить совсем небольшой штраф взамен снижения или даже отмены вашего благородного статуса вам будет вполне по силам, не так ли?». Что они со слезами на глазах и согласились сделать.» (Армстронг)



- «Эмм, а почему же такое суровое наказание?» (Венделин)



- «Я слышал это потому, что Его Величество высоко ценит одного молодого парня, не догадываешься о ком идёт речь?» (Армстронг)



Хм…



- «Зрителям очень понравилось устроенное Герцогом и тобой магическое представление, ну а рассказы о страстных объятиях Элизы после дуэли всё ещё гуляют по Столице.» (Армстронг)



О да, я одно даже краем уха слышал: «Дабы защитить свою невесту от свиноподобного Герцога Герта, он сразил дракона в честном поединке, как и подобает Герою». Вот приблизительно это, только конечно в разных вариациях, и обсуждала существенная часть Столицы.



- «Я слышал, что эта «захватывающая дух» история будет воспроизведена в пьесе. Гильдия Развлечений уже подала заявку для одобрения на счёт этого в Королевский Дворец». (Армстронг)



- «Ува, вы серьёзно?!» (Венделин)



Я даже боюсь представить, насколько всё будет драматизировано и переврано… Так что думаю без нервного срыва просмотреть полученную в итоге пьесу у меня точно не получится.



- «Так, ну а теперь, наверное самая приятная часть, не догадываешься какая?» (Армстронг)



- «Награда…?» (Элиза)



- «Именно, награда!» (Армстронг)



После чего Армстронг-доши вручил мне шёлковый мешочек, с вышитым на нём Королевским Гербом. Внутри которого оказалось 50 платиновых монет.



- «Так много…» (Венделин)



- «Половину из этой суммы составляет плата за молчание.» (Армстронг)



- «Моё молчание оценивают всего в 25 платиновых монет?! Какое неуважение!» (Венделин)



- «Ха-ха, ну если ты недоволен, можешь вернуть! Будешь молчать и без какой либо платы!» (Армстронг)



- «Нет, я же ничего, очень доволен…» (Венделин)



Что касается полученной прибыли.



Первой строкой идёт продажа убитого мной летающего дракона. Чучело я решил не делать, уж слишком громоздкий получается экспонат, а если оставить на улице – так он зараза проржавеет.



И так как летающий дракон, был как это ни странно драконом, то и ингредиенты из него в сумме вытянули на более чем платиновую монету.



Ещё существует гипотетический доход от продажи уникальных доспехов. Конечно, как есть их никто использовать не сможет, поэтому сначала их нужно будет переплавить. Но даже это, учитывая ещё то, что они покрыты мифрилом - гарантирует достойную сумму.



- «В принципе хоть он и залез в невероятные долги, но сама задумка была конечно, не лишена некоторой фантазии.» (Венделин)



Сразу после того, как было объявлено о моей помолвке с Элизой, Герцог Герта собрал все свои возможные активы и начал ускоренную подготовку к дуэли.



Всё же его одержимость Элизой заслуживает хоть немного положительного упоминания, ведь на такое мог решиться далеко не каждый.



Но как только я вспомнил о его 24 жёнах, моя же собственная попытка хоть немного оправдать его действия провалилась практически мгновенно.



- «Кроме того в вознаграждение вошла и доля, от перешедших в Королевскую Казну активов, в связи с ликвидацией Герцогского Дома Герта.» (Армстронг)



- «У него ещё были какие-то активы, но разве он не погряз в долгах по самую макушку?» (Венделин)



Долги с каждым разом всё увеличивались и увеличивались, поэтому с положенного ему содержания он только и мог, что выплачивать проценты, даже не помышляя о погашения хоть части задолженности.



И в связи с этим Министр Финансов Рюкнер, собрав всех кредиторов вместе объявил, что в столь непростое для Королевства время нужно проявлять больше милосердия и сострадания. С чем они просто не могли не согласиться, тем более, когда он выложил все схемы платежей, согласно которым Герцог Герта покрыл уже все долги даже с процентами.



- «Причём самое интересное, что у Барона Бальшмида и остальных никаких долгов вообще не было.» (Армстронг)



- «Но раз так, тогда почему они не взяли на себя финансовые дела своего покровителя?» (Венделин)



- «Такое развитие событий было всё же очень маловероятно, ведь обычную гордость благородных ещё никто не отменял.» (Армстронг)



Даже Королевская Семья никак не стала вмешиваться в хаотические финансовые дела Герцога Герта, что уж тогда говорить о его вассалах.



Нда-уж… чувство гордости у благородных конечно хорошая штука, но в данном случае для Герцога она оказалась фатальной.



- «Ну и конечно часть штрафа с вассалов, в твоём вознаграждении тоже присутствует.» (Армстронг)



Поиски авантюристов, способных живьём захватить дракона, оплата их услуг, создание уникальной брони – средства на всё это были спонсированны вассалами, хотя им конечно пообещали, что немного позже деньги вернут.



Четыре благородных Дома исчезли, а с остальных были собраны крупные штрафы. Но в принципе им было выгодно исчезновение такого Герцога… так что в какой-то степени они были этому даже рады.



- «Хе, только представь, сколько обличённых Королевской Милостью людей, начнут лоббировать создание нового Герцогского Дома…?» (Армстронг)



- «Боюсь даже предположить, и заранее сочувствую Его Величеству… Элиза, Инна, Луиза – вы как насчёт небольшой, наполненной развлечениям, прогулки по Столице?!» (Венделин)



Всё же сегодня день отдыха, и после стольких радостных для меня новостей, просто необходимо выйти и оторваться, не забыв помянуть при этом Герцога Герта.



- «Эй! А как же я?! Я тоже хочу! В конце концов, вам просто необходим сопровождающий!» (Эрвин)



Эрв тоже хотел повеселиться, и не собирался упускать такой возможности.



- «Эй, а я! Не пригласить своего учителя на веселье будет как минимум невежливо, тебе не кажется?!» (Армстронг)



- «С вами мы будем сильно выделяться… хотя куда уж сильнее, да и различные злоумышленники при одном только виде Королевского Верховного Мага будут обходить нас десятой дорогой…» (Венделин)



- «Так, первым делом я хочу съесть ведро парфе!» (Армстронг)



- «Но ведь от такого количества десерта у нормального человека будет несварение желудка…!» (Венделин)



Хотя кого это я обозвал нормальным, того кому больше всего на свете нравится есть полусырое мясо?!

----------

Интерлюдия 15. Омиай для Гельмута они-сана

- «Ох, наконец-то спустя 5 лет после нашего ухода из дома, я женюсь!» (Пауль)



- «Пауль они-сан, никто включая меня, просто не посмеет осуждать тебя за это.» (Эрих)



В один из дней отдыха, Эрих они-сан пригласил нас на ужин в Особняк Дома Брандт.



Присутствовали мы впятером, семья Брандт в полном составе, четвёртый сын Гельмут они-сан и третий сын Пауль они-сан… со своей невестой.



Но, похоже, что и Гельмуту они-сану недолго осталось ходить холостяком, ведь за него вплотную решил взяться Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар. Паулю они-сану он уже таким образом… успешно помог.



Так что вскоре с его возможной невестой состоится омиай.



Как вы не знаете что такое омиай?! Омиай – это национальный японский обычай, когда кто-то из родственников, сослуживцев или даже просто соседей устраивают встречу между двумя молодыми, ну или не очень, людьми. И если они после знакомства оба говорят «да», то свадьбы уже не миновать.



Вот только существует небольшая проблема в том, что организатором омиай стала такая высокопоставленная персона. А это значит, что и отказать своей предполагаемой невесте, в случае если ему что-то в ней не понравится, Гельмуту они-сану будет невероятно тяжело.



И вот отойдя со старшими братьями в отдельную комнату, мы начали обсуждать новости в, так сказать, узком семейном кругу.



- «По словам моего покровителя, я могу стать приемником назначенного Рыцарского Дома, так как у них только одна дочь.» (Гельмут)



- «По-моему очень даже неплохо.» (Венделин)



- «С этим трудно не согласиться, причём мне намекнули, что столь завидная невеста очень даже связана с причинёнными одному моему младшему брату неудобствами.» (Гельмут)



Оу, так получается щедроты посыпались не только на меня, но даже братьям немного досталось. Ну и хорошо, мне совершенно не жалко.



Всё же я не только очистил Столицу от целой кучи заселённых злыми духами Особняков, но и можно сказать освободил Королевскую Казну от постоянного «разорения» из-за Герцога Герта. А так как Его Величество собирался костьми лечь, но ни за что не допустить создания нового Герцогского Дома, то и от будущего тоже.



Ведь только вдумайтесь, ежегодно из Королевской Казны Герцогу выделяется аж целых 20 платиновых монет!



Так что выплаченные мне в качестве вознаграждения 50 платиновых монет вернуться к ним всего лишь в течение чуть более пары лет, ну а дальше пойдёт уже чистая прибыль, вернее экономия.



Но и это ещё не всё, у Герцогского Дома Герта было более десятка вассальных Домов, что должны были заплатить немалый штраф, ведь иначе их ждала ликвидация благородных рангов. Причём штраф был такой, что им придётся выплачивать его по частям как минимум в течение нескольких лет. Конечно, это было сурово, но отказавшихся от такого «заманчивого предложения» не было.



- «Теперь, когда ты упомянул об этом, ведь Баронский Дом Бальшмид тоже был ликвидирован, не так ли?» (Эрих)



Да все три ближайших последователя Герцога Герта получили схожее с ним наказание. Причём заслуженно, в особенности Барон.



Для снижения всё растущего герцогского долга, он планировал изъять у меня большую часть моего капитала, и вот как это должно было произойти.



Вначале, по их планам, я должен был проиграть дуэль



А затем, так как с одобренной Его Величеством невестой расстаться мне было нельзя без огромнейшего урона для репутации, то за откуп от своих претензий в связи с выигранной дуэлью, они планировали высасывать из меня деньги до тех пор, пока они у меня не закончатся.



Конечно столь грязный поступок, если станет достоянием общественности, может нанести довольно существенный урон по репутации, но Барону довольно легко удалось убедить Герцога принять его план.



После проведённого полного расследования меня ознакомили с кое-какими материалами:



- «В обмен на Элизу-дзё, Герцог Герта хотел вместе с деньгами заполучить себе ещё и двух ваших эмм… подруг.» (Королевский Дознаватель)



Так как они не верили, что огромные долги Герцога Герта покроются только лишь от букмекерских ставок, то они проработали и такую схему получения прибыли.



Инна с Луизой, которых оказывается уже одобрили в качестве любовниц Герцога Герта, были невероятно злы. Причём злы были не только они.



Во-первых, они были дочерьми неблагородных вассалов Маркграфа Брейтхильда, ну а во-вторых, они были всё ещё несовершеннолетними.



И вот по этому конкретному случаю, думаю можно с лёгкостью оценить, насколько же «гениальным» был самопровозглашённый «главный мозг» прихлебателей Герцога Герта.



- «То есть только благодаря свалившимся на Венда трудностям мы и смогли жениться?» (Пауль)



- «Ну жениться, вы допустим смогли по протекции несомненно такого выдающегося человека как Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар, а вот уже его такое к вам расположение заслуга скорей всего именно Венда.» (Эрих)



- «Это да, ещё практически недавно я был самым обычным стражем в Столице, и даже подумать не мог, что столь влиятельная персона обратит на меня своё внимание.» (Пауль)



- «Абсолютная правда, до этого даже вышестоящие командиры не всегда помнили наши имена, а тут столько всего навалилось. Я честно говоря думал, что мы так и останемся с Паулем очередными безвестными стражами до самой своей смерти.» (Гельмут)



Поскольку во всём Королевстве Хельмут насчитывается более чем 2000 Рыцарских Домов, то можно представить какая у рыцарских сыновей конкуренция за более менее достойное место под солнцем.



- «Только личные таланты и нарабатываемые в течение всей жизни связи, могут помочь третьим сыновьям и ниже чего-то достичь в жизни.» (Эрих)



Самым благоприятным исходом считается нахождение такого благородного семейства, у которых есть на выданье только дочь или вообще нет детей. В последнем случае благородное семейство без наследника, дабы не погас Дом, официально может усыновить впечатлившего их юношу или мужчину.



Но это конечно было настолько редко, что попасть в такую ситуацию было подобным чуду.



Дальше по списку шло, стать наследником неблагородного вассального Дома какого-то важного и влиятельного благородного.



Однако и это было не просто, так как на это нужно согласие остальных неблагородных вассалов, или же согласие второго сына Лорда.



Ну и наконец, они могут жениться на второй и ниже дочери, рассчитывая только на себя и на успешную карьеру.



Последнее было как раз самым распространённым, но и не самым желательным. Ведь хоть на службе они и сохраняли свой минимальный благородный ранг, но их дети были его уже лишены.



Ну и естественно были такие, причём немало, которые женились на дочерях простолюдинов.



Преимущество такой женитьбы состояло в том, что не нужно было выбрасывать деньги на поддерживание своего статуса. Поэтому они с самого начала стремятся стать торговцами, богатыми фермерами, ну и так далее - и соответственно ищут невест, брак с которыми как раз и должен помочь им в столь нелёгком начинании.



И Пауль они-сан был очень рад, что в итоге он не был вынужден выбирать себе невесту из простолюдинов. Да и то, можно представить, какая из них в итоге пойдёт за бедного стражника, ну уж точно не дочь богатого торговца.



- «Эх, тем более мне ещё родители помогли, удружили с именем называется!» (Гельмут)



- «Ну почему же, имя Гельмут довольно распространено в Королевстве Хельмут.» (Эрих)



Всё дело в том, что имя четвёртого сына Гельмут или Хельмут было созвучно с названием Королевства.



Но хоть он и чувствовал себя в этом ущемлённым, но как правильно отметил Эрих они-сан, довольно много родителей называли так своих сыновей. Причём не только простолюдины, но и благородные.



Число Гельмутов огромно.



На самом деле, даже среди подчинённых Паулю они-сану и Гельмуту они-сану стражников, была пара мужчин с этим именем.



Но в последнее время многие начали говорить, что это имя является «доказательством посредственности».



Конечно, существует много Гельмутов, что не слишком блещут умом, да и в исторических книгах людей с таким именем можно встретить довольно редко, но всё же…



- «Меня раздражает моё собственное имя, была бы такая возможность – то сменил бы его даже не раздумывая! У меня складывается такое впечатление, что на мне у отца закончилась фантазия, и он назвал меня первым, что пришло ему в голову!» (Гельмут)



- «Ну и кому ты это рассказываешь, будто меня назвали не Венделином!» (Венделин)



- «Нда уж… Скажу я вам, что критерии именования своих сыновей у нашего отца, мне совершенно непонятны!» (Гельмут)



После недавнего становления Бароном, я имею полное право разговаривать со своими братьями как старший. И несмотря на то, что сами по себе они застыли в карьерном росте, а все их возвышения так или иначе связаны со мной; но по их глазам была хорошо видна зависть тому, что именно я, их младший брат, стал главой новой ветви Семьи Баумейстер.



Можно сказать, что при взгляде на меня у них возникали довольно сложные эмоции.



- «Рыцарские Земли Баумейстер… одно я могу сказать совершенно точно, возвращаться туда, как восьмой сын, я точно не намерен!» (Венделин)



- «Не ты один.» (Гельмут)



- «Да, хлебнув вольного воздуха Столицы, я просто не смогу так больше жить!» (Пауль)



Эрих они-сан мне как-то рассказывал, что хоть старшие братья и служат в качестве стражей в Столице, но зарплата у них довольно низкая, так что пища у них не отличается особыми изысками и разносолами. Но всё равно это лучше чем чуть подсоленный суп и безвкусный хлеб… да я лучше буду есть блюда доши, чем опять это!



- «К тому же в нерабочее время мы всегда можем отправиться с нашими подчинёнными на охоту в леса на окраинах Столицы.» (Гельмут)



- «Да, тем более что мы умеем охотиться. Вот единственное, за что можно сказать спасибо Рыцарскому Дому Баумейстер, так это за охотничьи навыки.» (Пауль)



- «Кстати Венд, не хочешь пойти с нами на следующую охоту?» (Гельмут)



- «Думаю это неплохая идея, только нужно обязательно захватить с собой и Эриха они-сана.» (Венделин)



- «Ха, и вправду, четыре брата на охоте. Устроим соревнование, кто добудет больше добычи. Да и с ночёвкой можно остаться, отдохнуть от города.» (Пауль)



- «Кстати, я тут кое о чём подумал…» (Эрих)



- «И о чём же?» (Венделин)



- «Если подумать, то ведь мы можем создать фракцию молодых благородных окончательно покинувших Рыцарские Земли Баумейстер в Столице.» (Эрих)



- «Эмм, а что для этого нужно?» (Венделин)



- «Хм, это конечно нужно будет уточнить, но насколько я помню необходимо как минимум 3 ближайших родственника, а нас тут уже четыре.» (Эрих)



- «Думаю идея довольно неплохая.» (Венделин)



Так как родной Дом нас, можно сказать, предал - то мы можем объединиться как окончательно ушедшие оттуда родственники.



Когда Дом Баумейстер не отправил никаких поздравительных подарков Эриху они-сану, то он мог поставить того в достаточно неловкое положение, но к счастью всё обошлось. Поэтому вне всяких сомнений следует обезопасить себя на будущее от подобного рода возможных нелепых инцидентов.



- «Обычно так поступают более пожилые родственники, но в нашем случае всё как раз наоборот.» (Эрих)



- «Да… Эрих умный, а Венделин может использовать магию.» (Пауль)



Это меня сейчас обозвали тупым, или же что по мозгам я Эриху проигрываю…?!



Всё же родственная кровь – есть родственная кровь, поэтому у братьев и сестёр покинувших по каким-либо причинам отчий дом была тенденция объединяться и на новом месте.



Но также стоит отметить, что такие объединения обычно не были так уж долговечны и довольно часто просто рассыпались. То ли из-за того, что кто-то выходил замуж/женился и таким образом отдалялся от своих родственников, а кто-то так делал только потому, что стал более успешным чем они, ведь люди бывают разные.



- «А вот мы с Паулем являемся обычной серой массой…» (Гельмут)



Хоть он и отозвался о себе так сожалеюще, но я бы с ним точно не согласился. Ведь его с братом не только возвысили до старших стражей, дав под командование подчинённых, но и как я слышал, ленными войсками они тоже управляли довольно неплохо.



Так что можно было, смело доверять ему под командование даже целую роту.



- «Ну насчёт серости я бы поспорил, но то, что Курт они-сан как раз и является самым неподходящим среди нас на роль наследника я думаю никто возражать не собирается.» (Пауль)



- «Да, Герман они-сан не только является лучшим мечником в Доме Баумейстер, но и умом совсем не обделён. Жаль, что его выдали в неблагородный вассальный Дом, он мог принести процветание в наши земли.» (Гельмут)



Хоть при встрече с Германом они-саном и испытываешь невольный трепет, так как и ростом и статью он пошёл точно не в отца, но на самом деле он в принципе хороший и добрый человек, с которым можно смело подискутировать, в случае когда он в чём-то ошибается.



Но естественно я с ним никогда не дискутировал, да я даже разговаривал с ним очень редко, что уж тут скрывать.



- «Видно вы знаете что-то про Курта они-сана чего не знаю я?» (Венделин)



Хоть при встрече с Гельмутом они-саном и испытываешь невольный трепет, так как и ростом и статью он пошёл точно не в отца, но на самом деле он в принципе хороший и добрый человек, с которым можно смело подискутировать, в случае когда он в чём-то ошибается.



Но естественно я с ним никогда не дискутировал, да я даже разговаривал с ним очень редко, что уж тут скрывать.



- «Видно вы знаете что-то про Курта они-сана чего не знал я?» (Венделин)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ну это совсем не удивительно, ведь ты вечно где-то пропадал, появляясь дома лишь исключительно под вечер. Но если честно, будь моя воля, то вместо опостылевшего поля я бы тоже лучше путешествовал по лесу…» (Гельмут)



- «Даже когда мы ещё работали там, то здоровье у отца было уже далеко не то, так что и решения он начал принимать, можно сказать, не всегда свои. Всё чаще и чаще он поступал так, как советовал или даже требовал Курт они-сан…» (Пауль)



- «Короче он самый обычный человек, испорченный ещё и тем, что его с самого малого возраста выделяли как наследника.» (Гельмут)



Вот так, Пауль они-сан и Гельмут они-сан, ответили на мой вопрос.



Думаю, что у большинства Домов наследниками как раз и становятся не самые достойные, а просто самые старшие.



Хоть Курт они-сан и был самым «недостойным» наследником, но он им был. Но это не значит, что он какой-то глупец или совершенно некомпетентный в управлении землями человек. Нет, он самый обычный даже не благородный, а просто человек, среднестатистический… и отсюда проистекали все его недостатки.



- «Кстати в Столице уже проживает одна фракция Дома Баумейстер…» (Эрих)



- «Да кстати, ты напомнил мне про это, я тоже слышал, что где-то в Столице есть ещё одна Семья Баумейстер.» (Венделин)



- «Вот только они отказываются иметь с нами любые отношения.» (Эрих)



- «Почему?» (Венделин)



Согласно рассказу моих старших братьев, второй сын основателя Рыцарского Дома Баумейстер, вернулся в Столицу.



- «С собой у него были начальные средства для отбора и пересылки в Рыцарские Земли Баумейстер жителей из столичных трущоб. По мере необходимости ему высылались новые деньги.» (Пауль)



- «Но это ведь очень хорошее сотрудничество… вот только никаких новых переселенцев я что-то не припоминаю.» (Венделин)



- «До какого-то времени всё работало, как и было запланировано, но вот потом…» (Пауль)



Хоть это и была неприятная история, но старшие братья в Столице об этом знали.



Однажды Пауль они-сан находясь на службе, то есть патрулируя Столицу как стражник, совершенно случайно наткнулся на Особняк Дома Баумейстер. Когда же он решил зайти и поприветствовать их, то узнал о причине столь серьёзных ухудшений в отношениях между двумя ветвями одной Семьи.



- «Просто в один прекрасный момент после отправки очередной группы переселенцев новых средств всё не поступало. А пришло письмо, в котором требовалось вернуть деньги и катиться на все четыре стороны…» (Пауль)



- «Просто в лучших традициях Рыцарских Земель Баумейстер. Без единого предупреждения… просто взять и бросить на произвол судьбы.» (Эрих)



- «Да, при чём тогда они жили буквально в впроголодь, ожидая новых поступлений денежных средств от нашего Дома… которые так больше никогда и не пришли.» (Пауль)



Ох уж эти родственники, и тут уже успели подгадить…



- «Венделин, очень рекомендую тебе с ними вообще не общаться. Похоже, нас они просто не переваривают.» (Пауль)



- «Что неужели они настолько неприветливы?» (Венделин)



- «Ну как тебе сказать, при разговоре с ними у меня складывалось стойкое ощущение, что я от их слов и взглядов постепенно покрываюсь ледяной коркой. Очень неприятное чувство должен сказать. Так что решать конечно тебе, но я второй раз к ним точно не пойду.» (Пауль)



После этого мы постарались вернуться к более весёлым темам, например к предстоящей женитьбе Пауля они-сана, и вскоре наша импровизированная вечеринка подошла к концу.



Смотрины же для Гельмута они-сана организованные Министром Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгаром должны были пройти через три дня.



Вот только перед ней меня совершенно неожиданно попросили о встрече, да ещё кто…



- «…Принимающая сторона приглашает прийти и тебя. А после моей встречи с девушкой, Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар желает встретиться с тобой Венделин на организуемом им ужине.» (Гельмут)



- «Да я-то ему зачем?! Мы виделись всего 2 или 3 раза…» (Венделин)



Так, первый раз в Королевском Дворце после победы над костяным драконом.



Второй раз в Королевском Дворце после победы нал Главным Монстром Лугов Палкении.



…Третий раз.



Эм, я конечно точно не уверен, но вроде как благодарил его за подарок на устроенном в Резиденции Маркграфа Брейтхильда празднике, по поводу моего дня рождения.



Но думаю можно сказать, что я видел его всего 2 раза на организованных Его Величеством аудиенциях, на которых мы с ним даже словом не перебросились.



Так, что я о нём помню…? Если судить по внешности, то лет ему около 50, всегда одет в военный мундир с множеством наград.



Его особенностью был резкий командный голос, короткие каштановые волосы и аккуратные усы. Короче он действительно был очень похожим на солдата.



- «Что касается меня, то я в первый раз наконец-то увижу его так близко…» (Гельмут)



Вот так я и оказался невольным участником предстоящей встречи.



И потому как в этом был замешан Гельмут они-сан, то мне кажется – это была некая уловка, дабы обойти присутствие его покровителя. Вместо него буду выступать я, аж целый Барон.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ааа? Что, этот Особняк?!» (Гельмут)



И вот три дня спустя с должна была состояться встреча двух молодых сердец.



Один из помощников Министра Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгара приехал отвезти нас на место встречи. А его, как всем известно, изменить нельзя…



Кроме самого Гельмута они-сана нас было пятеро.



Эрв был моим «охранником», а вот трое девушек… честно говоря я переживал, как к этому может отнестись принимающая сторона, но помощник Министра Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгара уверил, что всё будет в порядке.



Похоже, что принимающая сторона готова увидеть у себя даже моих «наложниц». Возможно намереваясь, таким образом, произвести хорошее впечатление на Гельмута они-сана и на меня, а может ещё из-за чего-то, даже не знаю.



Вот только Особняк, к которому нас привезли, был до боли знаком Паулю они-сану, и о котором он все уши прожужжал Гельмуту они-сану.



- «Это что получается… брак с родственниками, с которыми многие годы назад были разорваны все отношения?!» (Венделин)



Да, нас привезли к Особняку назначенного Дома Баумейстер…



Заключение браков между разными ветвями Дома не было таким уж странным или постыдным явлением. Кроме того, мы были отделены друг от друга уже минимум четырьмя поколениями, поэтому кровное родство стало уже довольно отдалённым. Да и вообще, у благородных заключение браков между кузенами и кузинами совершенно не было чем-то из ряда вон выходящим.



Здесь скорее была проблема именно в разрыве отношений.



Как я однажды прочитал в одной книге, для вассала нет ничего хуже, чем плохие отношения со своим покровителем.



Ну а покровителем назначенного Дома Баумейстер оказался… Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар.



Ну или если быть более точным, то покровителем Дома Баумейстер является назначенный Баронский Дом Даум, который в свою очередь и является вассалом назначенного Маркизского Дома Стилбет, давший Королевству Хельмут множество офицеров и полководцев, главой которого сейчас и является Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар.



Хоть глава назначенного Баронского Дома Даум и относился к военному ведомству, но в его задачу входило заведование всеми лесами и реками в непосредственной близости от Столицы Королевства Хельмут.



Конечно, это занятие далеко от активных боевых действий, но тем не менее являлось очень ответственной задачей. Так как в таких малолюдных и труднодоступных местах очень любят устраивать свои логова всевозможные преступники, браконьеры и прочие сомнительные личности.



Так что его работа как раз и состояла в аресте… или даже убийстве, в случае оказания сопротивления, таких людей. Ну и так как для облав иногда приходится привлекать существенные силы, то эта работа и оказалась под юрисдикцией военных.



Кроме того, нынешнему Главе назначенного Дома Баумейстер приходилось ещё заведовать и трущобами, точнее безконтрольному их распространению.



- «Результаты работы нынешнего Главы-самы оцениваются весьма положительно. И даже сам Барон Даум отзывается хорошо, а это поверьте мне дорогого стоит, вот только…» (Помощник Министра)



У них так и не родилось наследника.



Поэтому им пришлось обращаться к Барону Дауму, с просьбой оказать помощь в поиске достойного зятя, который и станет будущим Главой Дома.



- «И как раз в тот момент, когда Барон Даум обсуждал с Министром Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгаром подходящих кандидатов, у них зашёл разговор и о Гельмуте-сама…» (Помощник Министра)



Оказывается Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар очень сильно печётся о семейном положении своих выделяющихся над общей массой подчинённых. Хотя откуда у него на это находится свободное время, никто так и не может понять.



Ну и «совершенно случайно» обратив внимание на двух перспективных стражей, он решил озаботиться их семейным положением.



- «(Но ведь о Пауле они-сане он «позаботился» намного раньше… ох, что-то мне это не нравится.)» (Венделин)



Как бы Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар не задумал какую-нибудь пакость.



В такие моменты я остро понимаю, насколько же мне хочется спросить совета у Эриха они-сана. Но так как сегодня у него был обычный рабочий день, то и попросить его отправиться с нами я не мог.



- «Что же касается Пауля-доно, то Министр Эдгар хочет воспользоваться подвернувшейся возможностью и увидеть, является ли он тем человеком, которому может быть доверен Рыцарский Дом.» (Помощник Министра)



Учитывая финансовые возможности Королевства, с лёгкостью увеличивать число благородных Домов просто не представляется возможным. Но в то же время существует огромная проблема перенасыщения благородных Домов сыновьями.



Если они вдруг потеряют надежду на удачную женитьбу или основание новой ветви Дома – это может привести к довольно печальным последствиям, вплоть до междоусобиц и устранения текущих глав Семей.



Поэтому в Королевстве Хельмут старались поддерживать баланс, предоставляя молодой крови шанс. В то время как «застоявшуюся и вонючую» бывало, лишали благородного ранга.



Ну и не стоит забывать про освоение новых земель, что также приводило к увеличению благородных Домов. Наш Дом – яркий этому пример.



- «Министр Эдгар ждёт очень многого от Пауля-сама и Гельмута-сама.» (Помощник Министра)



Поэтому в Королевстве Хельмут старались поддерживать баланс, предоставляя шанс молодой крови. В то время как «застоявшуюся и вонючую» кровь бывало, лишали благородного ранга.



Ну и не стоит забывать про освоении новых земель, что также приводило к увеличению благородных Домов. Наш Дом – яркий этому пример.



- «Министр Эдгар ждёт очень многого от Пауля-сама и Гельмута-сама.» (Помощник Министра)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Когда моим братьям передали эти слова Министра Эдгара, они горько рассмеялись.



Ведь они сами не знают - на что способны. Конечно, управлять благородным Домом способны и менее «умные» представители благородного племени, но вот что касается всего остального - они были в полнейшем смятении, а расстраивать такого человека как Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар очень не хочется.



Представив себя на их месте, я тоже не на шутку задумался. Что я представляю из себя без своей магии? Смог бы я и без неё стать хотя бы Ассоциированным Бароном? Не знаю…



- «Что ж, очень хорошо… Тогда может мы пойдём, а то как-то некрасиво сидеть в карете перед самым входом…?» (Венделин)



А то мы уже так минуты 2 болтаем, любит похоже это дело помощник Министра Эдгара, ох как любит.



Из-за того, что возможного жениха назначил сам Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар, то встречали нас приветливо. У главного входа стоял сам Глава Дома, оказавшийся мужчиной лет за 35 и чем-то неуловимо напоминающий отца, его женой же была статная женщина скорей всего этих же годов. И как только мы ступили на территорию Особняка, вышла милая 18 летняя девушка и присоединилась к ним.



- «Меня зовут Вильгельм Ханс фон Баумейстер. Это моя жена Коринна и дочь Фрида.» (Вильгельм)



- «(Вроде не сильно похожи…)» (Венделин)



Всё таки время взяло своё и о нашем сходстве могут свидетельствовать лишь… каштановые волосы?



- «Я Гельмут фон Бенно Баумейстер» (Гельмут)



И начав с Гельмута они-сана мы все по порядку представились. После чего нас пригласили уже в сам Особняк, точнее в гостиную.



- «Пауль-доно скорей всего передал вам, о нашей с ним довольно холодной первоначальной встрече. Но хочу вас заверить, ничего плохого мы ни к нему, ни к вам не испытываем. Просто я выполнял инструкцию, оставленную на этот счёт нашим предком.» (Вильгельм)



- «Инструкцию, предком?» (Гельмут)



После годов сотрудничества, столичный Дом внезапно оказался без какой-либо поддержки со стороны основного Рыцарского Дома Баумейстер.



Поэтому предок четыре поколения назад дал письменный наказ, что в случае встречи потомков «того идиота», гнать их прочь!



- «К счастью наш прадед три поколения назад смог заполучить наследственную должность по охране леса. Но и он, хоть ни разу и не видел никого из Рыцарского Дома Баумейстер, был очень на него обижен.» (Вильгельм)



- «(Богатые люди не сражаются…?)» (Венделин)



Конечно по сравнению с местом нашего обитания в детстве, этот Особняк не сравнить. Один только интерьер и чай с пирожными чего стоят.



- «Ведь это лесной чай мате, верно? Его сладость немного отличается.» (Элиза)



- «Как и ожидалось от одзё-сама Семьи Хоэнхайм. Только настоящие ценители могут это отличить.» (Вильгельм)



Каким-то образом Элиза сразу поняла, что поданный нам чай – это высококачественный продукт, который к тому же невероятно редко можно встретить в свободной продаже.



Но как раз от Элизы этого и можно было ожидать, ведь в чаях и способах их заварки - она настоящий мастер.



- «Скажем так, это наша выгода от охраны леса. За которую мы не платим и одной медной монеты.» (Вильгельм)



- «Я вам завидую…» (Элиза)



- «Да, в нескольких местах закреплённых за мной участка леса встречаются дикорастущие падубовые деревья.» (Вильгельм)



Охраняя свою территорию, они имели право свободно собирать и добывать различные дары леса, естественно не в ущерб самому лесу.



Кроме того, они могли взимать плату с охотников за вход в лес и определять их общее количество.



- «Прореживая их до определённой степени, мы можем наслаждаться великолепным напитком, приносящим назначенному Дому Баумейстер дополнительный доход.» (Вильгельм)



Самым популярным в этом мире был без сомнений чай мате.



На внешний вид он в принципе был, как и листья чая из моей прошлой жизни. Цвет листа, правда подкачал, он был желтоватого цвета, но думаю это не критическое отличие.



Приблизительно такой чай, что сейчас пьём мы, закупали, в силу его высокой стоимости, исключительно Королевская Семья и влиятельные благородные. Более «доступные» сорта для благородных стоили от серебра на вес и выше. А обычным людям приходилось довольствоваться стеблями и более дешёвыми сортами.



Но следует отличать чай, что выращен на специальных плантациях и в естественных условиях.



Собранные в естественных условиях листья давали чаю особую сладость. Но это не была сладость сахара, совсем нет.



Это была особая, слабая и изысканная сладость. Ну а если она ещё и не оставляла после себя немного горьковатого послевкусия - то это вообще был высший класс.



Самые, самые, самые высококачественные листья чая собираются на горном хребте, высотой около 8000 метров, в северной части Священной Империи Эркхарт.



Цена же на них была просто запредельной.



Более того, так как листья чая можно было собирать в силу погодных условий лишь три раза в год в суровых смертельных условиях, то и цена на него постоянно только росла.



Следующий по ценности чай произрастал в заповедных первобытных лесах. Но тут его подстерегала уже иная опасность, листьями чая в силу их вкусовых характеристик, очень любили лакомиться дикие животные.



- «В итоге мы даже пошли на то, что наняли специальных людей, что каждый день наблюдают за этими природными чайными плантациями.» (Вильгельм)



Кстати сегодня в рабочий день, Вильгельм-сан специально вернулся в Столицу для знакомства. А так он обычно живёт в лесной хижине, следя за своим хозяйством. Естественно за исключением выходных дней.



- «Было бы просто замечательно, чтобы я мог чередоваться с кем-то между пребыванием в этом Особняке и хижиной в лесу. Поэтому я сейчас так и озаботился поиском достойного жениха для моей единственной дочери.» (Вильгельм)



Как он объяснил, хоть общее состояние общественного порядка в Столице было и неплохим, но трущобы продолжали постоянно расширяться. Поэтому сейчас для контроля над этой ситуацией ему нужно было больше находиться в Столице, но в то же время и лес бросать без присмотра никак нельзя.



- «Н-но я ведь совсем ничего не знаю о лесе… да и могуществом как мой младший брат совсем не обладаю.» (Гельмут)



- «А и не нужно, о лесе всё знаю я. Так что у Гельмута-доно будет ещё много времени всё освоить. К тому же я слышал, что вы являетесь одним из наиболее перспективных младших командиров стражи. Поэтому и от управления моими людьми в лесу я не ожидаю никаких особых сложностей.» (Вильгельм)



И отпив глоток изумительного чая, он продолжил:



- «Кроме того, лишь основатель Семьи Баумейстер 12 поколений назад, был магом как и Венделин-доно. Так что свою личную силу вовсе не нужно преуменьшать.» (Вильгельм)



Похоже, тут уже всё было решено с самого начала, но тем не менее, «смотрины» завершились вполне успешно.



А Гельмут они-сан и его невеста, Фрида-сан, договорились о дате и времени своего первого свидания.



- «Венделин-доно, хоть вы и самый молодой представитель Семьи Баумейстер в Столице, но в то же время обладаете наивысшим рангом.» (Фрида)



Неожиданно Фрида-сан отвлеклась от разговора со своим уже женихом и сказала эту, совершенно не требующую подтверждения вещь.



- «Наш назначенный Дом Баумейстер примет Гельмута-доно в качестве наследника, присоединив таким образом Дом к фракции Барона-доно. Ну или именно так на это посмотрит столичное благородное общество.» (Вильгельм)



В принципе я не против, ведь сейчас у меня есть непреодолимое желание исключить какое бы то ни было влияние Рыцарского Дома Баумейстер на нашу жизнь.



- «Тогда получается, раз Венд является главой новой ветви Дома Баумейстер, то он совместно с Эрихом-саном из Дома Брандт и Гельмутом-саном из назначенного Дома Баумейстер могут создать клан.» (Инна)



- «Абсолютно верно, но к этому стоит ещё добавить, что Пауль-доно вскоре определённо должен создать независимый Рыцарский Дом. Таким образом Пауль-доно тоже войдёт в клан.» (Помощник Министра)



После Инны, всё это время молчавший помощник Министра Эдгара всё же не выдержал, и добавил ещё одно уточнение.



- «Кхм, но ведь Венд – вассал Маркграфа Брейтхильда, Эрих-сан – вассал Министра Финансов Рюкнера, а Пауль-сан и Гельмут-сан – являются вассалами Министра Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгара… вам не кажется это немного запутанным?» (Луиза)



- «Ты права, но думаю мы с этим разберёмся!» (Венделин)



Ответил я как можно увереннее, вот только сам этой уверенности я не испытывал ни на гран.



- «Н-но Венд, вы ведь будете связаны совершенно различными ограничительными обязательствами…» (Луиза)



- «Знаю… и поэтому уже сейчас хочу как можно скорее начать карьеру Авантюриста!» (Венделин)



И под конец нашей встречи, когда в принципе все вопросы уже были обговорены, Фрида задала мне ещё один, очень даже неожиданный вопрос:



- «Кстати Венделин-доно, вскоре состоится проводимый раз в три года Королевский Турнир по Боевым Искусствам, будете ли вы принимать в нём участие…?» (Фрида)



Добавив, что ответ на него, очень бы хотел услышать Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар.



- «Хм… даже не знаю, а как там насчёт применения магии?» (Венделин)



- «Применение магии на нём официально запрещено.» (Фрида)



- «Оу, ну тогда я проиграю в первом же раунде!» (Венделин)



И так как Королевский Турнир состоится через неделю, то я пообещал, что в случае наличия свободного времени, попробую себя в качестве участника.



Ну а после этого нас пригласили на ужин к Министру Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгару, но там уже не было ничего интересного.



Для Пауля они-сана и Гельмута они-сана – это была фигура недосягаемой величины, поэтому они заметно нервничали.



Присоединившийся же к нам Эрих они-сана был каким-то очень задумчивым.



Ну а я, я вёл себя совершенно как обычно. Возможно из-за того, что довольно часто общался с такими высокопоставленными людьми, а возможно ещё из-за чего…



- «(Как и ожидалась, блюда у высокопоставленных благородных вполне себе недурственны.)» (Венделин)



А понаблюдав за тем, как естественно Луиза потребовала себе вторую порцию десерта, я понял, что Армстронг-доши дал нам, а в особенности Луизе, много полезного и помимо непосредственного обучения.

----------

Интерлюдия 16. Ночь перед Королевским Турниром По Боевым Искусствам

- «Как же меня достал этот Дом…» (Маркграф Брейтхильд)



На следующий день я сообщил о результатах вчерашней встречи Маркграфу Брейтхильду. Хотя скорее даже не о результатах, ведь вчера мой старший брат с Фридой, похоже уже решили все вопросы, где и когда состоится церемония бракосочетания.



Ну и естественно я просто не мог обойти стороной вопрос о недопустимом поведении Рыцарского Дома Баумейстер, когда они бросили на произвол судьбы своих родственников, ещё и потребовав от них возврата денег, которые они уже потратили на организацию и отправку переселенцев.



- «Это тоже останется «неопубликованным»?» (Венделин)



- «Боюсь что да, как и в случае с поздравительными подарками для Эриха-сана, обнародование данной информации ударит в первую очередь по назначенному Дому Баумейстер в Столице. А Рыцарскому Дому Баумейстер в моих землях на эту шумиху будет всё равно, если шум этот ещё до них дойдёт.» (Маркграф Брейтхильд)



Что касается столичного Дома Баумейстер, то каких либо извинений или компенсаций от своих родственников они не требовали, да и не хотели, ведь им удалось получить довольно прибыльное место, которое ещё и можно было передать по наследству. Поэтому можно сказать, что после того случая, жить они в итоге стали намного лучше.



- «Так как никакого письменного соглашения или контракта не было, то и ничего доказать нельзя, верно?» (Венделин)



Но блин, я до сих пор не могу успокоиться, вместо того чтобы принимать больше переселенцев, разрабатывать больше земель, получать больше прибыли… хотя прибыль конечно пойдёт не сразу, и возможно в этом как раз и кроется вся проблема. Можно немного сыронизировать, вместо золотого в будущем они предпочли серебряную монету сейчас.



Ну что ж, в этом им можно лишь посочувствовать… естественно я имею в виду свой «родной» Дом.



- «Думаю, что они поступили верно, официально порвав все связи с предавшим их основным Домом. Ведь в ином случае я совсем не удивлюсь, что когда они получили довольно прибыльную, связанную с лесом, должность в Столице – то от них могли «потребовать» возвращение того мнимого долга.» (Венделин)



- «Ну, думаю, что до этого бы дело не дошло, хотя… кто знает, этих твоих родственников.» (Маркграф Брейтхильд)



О том, что не им должны деньги, а наоборот - знал лишь небольшой круг лиц. Поэтому, хоть ими и было конечно совершено преступление против совести, но вот доказать в суде это было увы никак нельзя. Да и то, не суд же будет в итоге возвращать деньги…



- «Кроме того обвинения могли политься уже на назначенный Дом Баумейстер, что заняв такую ценную управленческую должность - они не помогают своему основному Дому, который на фронтире расширяет влияние Королевства Хельмут, верно?» (Венделин)



- «Да, рано или поздно, но скорее всего рано, такие люди непременно нашлись, а в особенности в этом заинтересованы были бы те, кто сам хотел заполучить эту должность, и могли поднять по этому поводу неплохой скандал.» (Маркграф Брейтхильд)



Такая отрицательная репутация может очень негативно повлиять на отношение со стороны вышестоящих благородных. Обвинение в том, что кто-либо не помогал своей основной Семье, а жил исключительно в своё удовольствие, лишило должности уже не один десяток благородных.



- «И поэтому, учитывая всё вышеперечисленное, они и решили просто промолчать и отказаться от всяческих отношений с основным Домом…» (Венделин)



- «Верно, для них это был единственный разумный выход.» (Маркграф Брейтхильд)



И отринув прошлое как страшный сон, столичный Дом Баумейстер приложил все свои силы на охрану своего участка леса. И в итоге они стали тем, кем сейчас и являются – процветающим назначенным Домом, ничем не уступающим Рыцарским Домам.



- «Что же касается церемонии бракосочетания… думаю, что приму в ней участие. Ну и ещё считаю, будет вполне справедливо если…» (Маркграф Брейтхильд)



Хоть это и будет полной тайной, но Маркграф Брейтхильд решил возместить столичному Дому Баумейстер те деньги, что им не вернули, вместе с компенсацией, замаскировав всё это под свадебный подарок.



- «Ну и кроме того, так как всё же окончательный разрыв отношений между Домом Баумейстер и вами является тайной, то к этому я ещё и подготовлю поздравительные подарки.» (Маркграф Брейтхильд)



Это да… наверное я ещё долго буду помнить, как они чуть было не подставили Эриха они-сана.



Кстати, Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар официально объявил, что поддержит Пауля они-сана в создании независимого Рыцарского Дома.



Поэтому и для него поздравительные подарки от основной Семьи на церемонии бракосочетания были строго обязательны.



- «Думаю, я найду что подарить…» (Венделин)



- «Нет, не стоит. В этот раз подарки привезу я, но всем буде сказано, что они были предоставлены Рыцарским Домом Баумейстер. Так этому будет больше веры.» (Маркграф Брейтхильд)



Маркграф Брейтхильд категорически заявил, что заплатит за всё сам. У самого влиятельного человека в южной части Королевства Хельмут и покровителя Дома Баумейстер была своя гордость, поэтому и проступок своих вассалов, раз у него есть такая возможность, он желал исправить самостоятельно.



- «Все расходы будут записаны в бухгалтерских книгах в качестве долга главного Рыцарского Дома Баумейстер.» (Маркграф Брейтхильд)



Ну или заплатит не сам… Хоть сейчас я и представить не могу, какая в итоге выйдет сумма, но думаю она стала бы для нынешнего Рыцарского Дома Баумейстер довольно чувствительным ударом.



- «Разве вы не потребуете возмещения?» (Венделин)



- «Ну как тебе сказать, благодаря моему отцу у них появилась прекрасная отговорка на все мои требования… поэтому кроме как притворяться, что у нас всё замечательно - я ничего другого пока что не вижу.» (Маркграф Брейтхильд)



Нда уж, если он потребует у Рыцарского Дома Баумейстер деньги, то тут же получит обвинение в том, что именно его Семья виновна в неудавшемся походе и соответственно в столь печальной ситуации на принадлежащих им землях.



Поэтому Маркграф Брейтхильд требовать ничего и не собирается, но соответствующие записи будут сделаны там где необходимо. Так что в случае чего, эта своеобразная «мина замедленного действия» может быть активирована, конечно при благоприятных этому обстоятельствах.



- «Мой отец… да, думаю только так и стоит поступить. Кстати, а ты будешь участвовать в Королевском Турнире по Боевым Искусствам?» (Маркграф Брейтхильд)



- «Эмм, ну да… а неужели это обязательно?» (Венделин)



- «Ну конечно же, любой уважающий себя благородный должен хоть раз принять в нём участие!» (Маркграф Брейтхильд)



Оказывается, что каждый благородный Дом старается поучаствовать в общекоролевском турнире по боевым искусствам. Но как обычно, наш Дом и тут является исключением из правил.



- «Вспомни, какую ты давал клятву Его Величеству: «Мой меч принадлежит Его Величеству, Королевству и народу!». Этот турнир как раз и даёт возможность на практике доказать чего стоят благородные Дома на самом деле.» (Маркграф Брейтхильд)



Про меч – это была метафора, под ним подразумевалось любое оружие, которым владеет благородный, будь то копьё или лук. Что же касается специального магического оружия, тактического или стратегического класса, то секретным неофициальным принятым всеми странами соглашением, использование их на подобных турнирах было запрещено.



Всё же те благородные, что виртуозно владели своим оружием, были раньше в огромном почёте.



Но сейчас для многих нынешних благородных, включая меня, это довольно деликатный вопрос, ведь некоторые даже меч правильно держать в руках не умеют.



- «Эх, помню своё участие в подобном турнире ещё юношей, насколько тогда всё играло яркими красками, сколько было положительных эмоций, знакомств... что не раз мне потом помогли.» (Маркграф Брейтхильд)



Это было ещё до того, как он унаследовал титул Маркграфа, и было это всего лишь один раз.



- «Ну и как тогда всё прошло?» (Венделин)



- «Оу, всё было просто великолепно, организация была на высшем уровне, а какие были финальные бои – просто загляденье, да ещё с хорошей компанией довольно влиятельных наследников и наследниц. Эх… где мои годы!» (Маркграф Брейтхильд)



- «Эмм… а вы то как выступили?» (Венделин)



- «Я? Я вылетел в первом же квалификационном раунде, всё таки с фехтованием я враждовал ещё с детства.» (Маркграф Брейтхильд)



- «Но разве это никак на вас не отразилось?!» (Венделин)



- «С чего бы это? Ведь я не собирался становиться солдатом или авантюристом.» (Маркграф Брейтхильд)



Да и провальный результат на карьеру солдата тоже никак не влиял, ведь оступиться может каждый. Например свести в первом же раунде с будущим чемпионом, так что это всё было относительно. А вот неплохие результаты, как раз влияли на карьеру солдата только лишь с самой положительной стороны. Довольно часто таких хороших фехтовальщиков, естественно в случае наличия соответствующих способностей, повышали до командирских должностей.



- «Но таким образом подняться по карьерной лестнице можно не слишком-то и высоко. Для старшего командира необходимы ещё и другие умения: способность командовать, хладнокровие, стратегический образ мышления, тыловое управление, ну и всё такое прочее.» (Маркграф Брейтхильд)



И это верно, ведь Верховный Главнокомандующий может вблизи врага даже ни разу и не увидеть, но это не мешает командовать подчинёнными ему войсками.



Поэтому вполне можно сказать, что оружием высшего командования являются войска, которыми они и должны уметь сражаться с неприятелем, будто своим собственным мечом.



Ну а уж если им пришлось взяться за меч… то это скорей всего уже означает 99 процентный проигрыш.



Поэтому на такие должности кандидаты проходят строгое оценивание во время учебных манёвров, и только самым-самым лучшим даётся возможность подняться выше. Но и тогда они определённое время состоят на испытательном сроке, так что конкуренция там была просто бешеная.



- «А вот лично для меня, если я проиграю в первом же раунде, в первые же секунды – это никак не скажется?» (Венделин)



- «Хм, даже так. Какое однако, пораженческое настроение или ты просто реалист, как и я?» (Маркграф Брейтхильд)



Я к тому, что жребий иногда выделывает очень интересные кренделя, так что моя встреча с: мастером фехтования стремящимся занять командирскую должность; с тренером по фехтованию; опытным командиром, что решил показать свою силу; известным авантюристом… короче ну вы поняли – имела очень большие шансы на осуществление.



- «А Барон Баумейстер собирается делать карьеру в вооружённых силах Королевства Хельмут?» (Маркграф Брейтхильд)



- «Нет, таких планов у меня нет.» (Венделин)



- «Ну тогда никаких проблем. Но разве ты не хочешь преодолеть хотя бы первый квалификационный раунд?» (Маркграф Брейтхильд)



Ну мотивация такая себе, поэтому оставшееся время я ни в коем случае не собираюсь посвящать подготовке к турниру.



- «Ведь у тебя есть магия, что позволила убить дракона. У меня тогда не было и этого. Кстати, за откровенный слив боя можно получить довольно большие неприятности, поэтому нужно постараться показать хоть какое-нибудь сопротивление и жажду победы.» (Маркграф Брейтхильд)



Королевский Турнир по Боевым Искусствам делится на несколько категорий: фехтование, стрельба из лука и рукопашный бой.



- «Лично бы я выбрал стрельбу из лука.» (Венделин)



Конечно, против мастеров со всего Королевства шансы на выигрыш у меня были минимальны, но здесь я хотя бы не так опозорюсь как в остальных.



- «Сожалею, но наследники и Главы благородных Домов в обязательном порядке должны показать своё мастерство именно в фехтовании.» (Маркграф Брейтхильд)



Ну почему…? Всё же не зря в клятве упоминается меч, ой не зря…



- «Радость то какая… но я постараюсь выступить достойно, ведь ничего другого мне, похоже, просто не остаётся…» (Венделин)



К тому же если усилить себя различными заклинаниями, то всё будет и не так уж катастрофично…



- «Кстати, должен подчеркнуть особо, на всём турнире магия запрещена. Всё таки он как раз и проводится для оценки индивидуального мастерства в боевых искусствах.» (Маркграф Брейтхильд)



Моя последняя надежда на хоть какой-нибудь достойный результат, после слов Маркграфа Брейтхильда, буквально разлетелась на куски.\



К тому же если усилить себя различными заклинаниями, то всё будет и не так уж катастрофично…



- «Кстати, должен подчеркнуть особо, на всём турнире магия запрещена. Всё таки он как раз и проводится для оценки индивидуального мастерства в боевых искусствах.» (Маркграф Брейтхильд)



Моя последняя надежда на хоть какой-нибудь достойный результат, после слов Маркграфа Брейтхильда, буквально разлетелась на куски.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Королевский Турнир По Боевым Искусствам? Ха, помню однажды в юности я принял в нём участие.» (Армстронг)



Простившись с Маркграфом Брейтхильдом, я с помощью магии телепортации вернулся в свой столичный Особняк. Где и обнаружил Армстронга-доши пьющего чай… и пожирающего моё печенье, приготовленное Элизой, килограмм за килограммом.



На самом деле, несмотря на свой довольно грозный вид, он очень любит сладкое. Причём мог его есть в таких количествах, что такое зрелище могло вызвать у неподготовленного человека самый настоящий шок.



Кстати, а ведь с ним как раз и можно будет обсудить механику запрета магии на турнире.



- «С этим запретом на магию, мне будет очень сложно.» (Венделин)



- «Большинство людей могут использовать магию лишь в минимальных количествах, и ничего выигрывают. » (Армстронг)



Кто бы говорил… мне кажется, что даже без использования магии, доши в итоге вобьёт в землю многих мастеров по фехтованию.



- «Но всё же стоит учитывать, что в каждом правиле есть свои исключения.» (Армстронг)



У подавляющего большинства людей маны или среднее количество, или чуть больше. И среди этих людей есть те, кто после долгих тренировок использует её для усиления своих физических характеристик и тому подобного.



Ну так как эта способность является чуть ли не инстинктивной, то и запрет на её применение не будет иметь никакого смысла. Ведь они просто не могут настолько контролировать свою ману, тем более в бою.



А так как количество затрачиваемой маны минимальное, то на такое как правило предпочитают просто закрывать глаза.



- «Специальные судьи будут следить и измерять расход маны у каждого участника. И если её количество хоть на немного превысит значение обычного среднестатистического человека – то такого участника тут же дисквалифицируют.» (Армстронг)



- «Однако… да у меня даже нет ни одного настолько маломощного заклинания!» (Венделин)



Короче всё закончилось тем, с чего и началось… после первого же моего заклинания - я буду дисквалифицирован.



- «Только чистое фехтование, блин… я не пройду даже первый квалификационный раунд!» (Венделин)



Хотя, если попасть на какого-нибудь благородного, что будет участвовать в турнире как и я для галочки, то в таком случае возможно шансы у меня и будут.



Ну а если жребий сведёт меня с: регулярно участвующими профессиональными солдатами, рыцарями из различных Орденов, включая Королевский Рыцарский Орден, и даже просто учеником, что каждый день закалял своё тело практикуясь в боевых искусствах… то результат думаю становится очевидным не только для меня.



Только 128 лучших из лучших пройдут сквозь сито квалификации.



И так как это был Королевский Турнир, то и количество побед в квалификации могло достигать десятков боёв.



- «Авантюристы и ронины тоже не дураки в нём поучаствовать, ведь настолько масштабных мероприятий, где можно заявить о себе, всё же в Королевстве Хельмут проводится не так уж и много.» (Армстронг)



- «Кстати, а какое место вы тогда заняли на турнире?» (Венделин)



- «Ну хм, как сказал однажды мой отец: «Даже беременный гиппопотам обращается с благородным клинком лучше тебя!»… кстати, его слова были не так уж и далеки от истины. Поэтому я ещё тогда решил выбрать себе в качестве оружия что-нибудь помассивнее.» (Армстронг)



Доши тоже оказался очень слабым в фехтовании. Но, тем не менее, благодаря своей силе смог пройти четыре отборочных раунда.



- «Ну ничего себе, пройти четыре квалификационных раунда не умея при этом толком фехтовать…» (Венделин)



- «Нда уж… пятый раунд для меня был действительно ужасен.» (Армстронг)



И как раз в этот момент к нам подошли Эрих они-сан и остальные старшие браться, что руководили подготовкой моего Особняка к предстоящей свадебной церемонии.



- «Эрих они-сан, а ты дошёл до четвёртого раунда?» (Венделин)



- «Венд, ты что издеваешься?! Я был наголову разбит уже во втором!» (Эрих)



Как раз в тот момент, когда он только стал младшим королевским чиновником, Рюдигер-сан, в то время бывший только лишь его начальником, в приказном порядке отправил его на турнир, заявив: «Потому что это обязательно!».



- «Моим противником в первом раунде оказался наследник некоего Графского Дома. Так что противник из него был не очень, ну а во втором раунде как раз не очень оказался уже я…» (Эрих)



Хм интересно, а может ли мастерство в фехтовании Эриха они-сана быть хуже моего?



- «А как насчёт Пауля они-сана?» (Венделин)



- «Я прошёл в третий раунд.» (Пауль)



- «Просто великолепно!» (Венделин)



- «Но я не могу сказать, что в этом была моя заслуга, просто…» (Пауль)



Просто два раза жребий выбрал ему в противники соперников, что были слабее в фехтовании даже его.



- «Ну а в третьем раунде мне попался наследник Баронского Дома, и вот он уже не оставил мне ни малейших шансов.» (Пауль)



Но тем не менее это не отменяет того факта, что он прошёл целых два раунда!



Я, Эрих они-сан и Гельмут они-сан с уважением посмотрели на Пауля они-сана.



- «Эх, всё же как ни крути, но уровень фехтования в нашем Доме Баумейстер просто ужасающе низок…» (Эрих)



С этим конечно не поспоришь, никаких учителей у нас и в помине не было, а наши тренировки по фехтованию скорее походили на отработку простых силовых упражнений. Именно в этом думаю, и кроется причина столь невысоких результатов.



- «Ну и я тоже был побеждён во втором раунде. В первом мне попался какой-то начитавшихся героических книжек юнец. Задора у него конечно было на пятерых, а вот умения сильно не хватало.» (Гельмут)



И Гельмут они-сан прошёл первый раунд…



Кхм, я начинаю чувствовать направленное на меня давление.



- «Так… чтобы никому не было за меня стыдно, я просто обязан пройти первый раунд…» (Венделин)



Тем более я среди них самый старший, целый Барон. Поэтому мне просто нельзя упасть лицом в грязь.



- «Эх, а я ведь мог пройти и в третий раунд как и Пауль они-сан, но к сожалению меня немного не хватило… Но я не расстраиваюсь, ведь на самом деле это и был мой уровень.» (Гельмут)



Блин, сейчас какой-нибудь супер-пупер герой из новеллы в теле 5 летнего пацана с лёгкостью бы прошёл в основной раунд и в итоге стал чемпионов Королевского Турнира по всем дисциплинам, но… это не новелла, мне бы хоть первый раунд пройти!



- «Даже ветераны авантюристы не выдерживали такого накала схваток, и под конец уже не могли толком сражаться. Так что появление в главном раунде без огромной доли удачи даже для опытного фехтовальщика будет практически чудом.» (Пауль)



- «Ну ладно мы-то на таком уровне, но Эрвин, Инна-джоу и Луиза-джоу остались нами незаслуженно забыты, а ведь они постоянно тренируются, что кто думает насчёт их шансов?» (Гельмут)



- «Кхм, мне кажется, что Эрвин сможет пробиться в пятый раунд, а дальше я не хочу даже заглядывать. Но это конечно будет, только если жребий окажется к нему благосклонным.» (Эрих)



Чтобы получить хоть шанс привлечь внимание благородных к своей персоне, и соответственно получить высокооплачиваемую работу, нужно в обязательном порядке пройти четвёртый отборочный раунд. Ну а если не пересечь эту границу, то все наниматели будут считать его безнадёжным.



- «Хм, но сейчас меня больше волнует вот что, как это повлияет на молодой Баронский Дом Венда? Не станет ли так, что если младший командир Дома Эрвин не сможет показать достойного результата - это усилит давление или даже породит волну насмешек?» (Эрих)



Эм, что? Репутация моего Дома может снизиться только из-за проигрыша молодого вассала? Господи, что за бред…?!



Кроме того существует вероятность, что некоторые благородные, состоявшие в близких отношениях с одним бывшим свиноподобным Герцогом, будут именно этого и добиваться.



- «Очень настоятельно советую тебе держать своих противников на расстоянии, и в случае чего применять магию на полную. Лучше дисквалификация чем смерть.» (Эрих)



Я как-то даже представить не могу, что мне на турнире попадётся наёмный убийца… но Эрих они-сан прав, если что лучше вылететь с турнира, чем получить в сердце заточенную железку.



- «Нда, но в любом случае Эрву нельзя не участвовать, хоть на него это тоже распространяется.» (Эрих)



Мы ещё немного поговорили о предстоящей церемонии, после чего они отправились по домам.



Выйдя же их провожать, я увидел как Эрв самозабвенно тренируется в саду.



- «Турнир близко… И мне нужно прорваться в пятый квалификационный раунд? Ну я конечно постараюсь… А сам-то ты, хоть первый осилишь?!» (Эрвин)



- «Ну естественно, это будет раз плюнуть!» (Венделин)



…Надеюсь …Очень надеюсь.



Наблюдая за тренировкой Эрва, я рассказал ему о словах Эриха они-сана и о сделанных им выводах.



Ну а после того как я закончил говорить - он замер и торжественно произнёс:



- «Я обязательно пройду квалификацию!» (Эрвин)



Кхм, он конечно тренируется у самого Уоренна-сана, Командира Королевского Рыцарского Ордена, и в связи с этим ему может быть очень важно добиться хороших результатов на этом турнире, но…



- «Какая однако высокая цель…» (Венделин)



- «Нормальная, вон даже Инна начала усиленно тренироваться. А Луиза похоже вообще забыла что такое сон.» (Эрвин)



В связи с условием турнира на запрет магии, он станет для них тоже довольно серьёзным испытанием… хотя конечно не таким как для меня.



- «Я должен победить!» (Эрвин)



- «Кхм, побеждай, я только за.» (Венделин)



И оставив продолжившего размахивать мечом Эрва, я погрузившись в мрачные думы вернулся в Особняк.



……



- «Только бы пройти этот первый раунд, только бы пройти…» (Венделин)



- «Если удача хоть немного улыбнётся Венду, то думаю всё будет в порядке.» (Эрих)



- «Это правда, только удача может мне в этом помочь…» (Венделин)



Хоть высказывание Эриха они-сана и можно было расценить как полнейшее недоверие моим силам, но… я ни в коем случае не собираюсь на это возмущаться, так как в свои силы я верил ещё меньше.



И вот наступил день открытия Королевского Турнира по Боевым Искусствам.

----------

Интерлюдия 17. Выступление на Королевском Турнире по Боевым Искусствам

- «Эх...» (Венделин)



- «Венделин-сама, тебя что-то тревожит?» (Элиза)



- «Ох нет, я просто жду не дождусь когда придёт время насладиться сегодняшним бенто.» (Венделин)



Наконец-то наступил первый день Королевского Турнира по Боевым Искусствам. И сегодня же планировалось провести большинство отборочных боёв.



Но планы обычно редко претворяются в реальность, поэтому смотря на количество снующего туда-сюда по улицам народа, я очень сильно сомневаюсь, что сегодня удастся провести хоть половину.



Их количество было и вправду огромно. Ведь помимо группы по «благородному» фехтованию, были группы бойцов с древковым оружием, лучников и тех, кто предпочитает сражаться голыми руками, если конечно не считать боевых перчаток.



Всякие отборочные квалификационные матчи будут проводиться в определённых местах, таких как додзё и тренировочные площадки в различных частях Столицы.



А основные матчи уже ждёт не дождётся принять Королевский Колизей, где я не так уж и давно с разгромным счётом победил Герцога Герта, вернее его защитника чести.



Ну и учитывая, что эти матчи-дуэли должны стать настоящим украшением турнира, то не смотря на относительно небольшое количество участников, их собирались растянуть как минимум дня на два.



- «Ты бы лучше вместо бенто переживал о своём предстоящем поединке.» (Эрвин)



- «Мысли о бенто мне хоть доставляют удовольствие! А какое интересно удовольствие я могу получить от своего практически гарантированного поражения?» (Венделин)



- «Почему ты настолько в этом уверен?!» (Эрвин)



Удивлённо спросил меня Эрв.



Особняк нам пришлось покинуть в такую рань, что солнце только-только начало вставать над горизонтом. Я с Эрвом держали путь к отборочным площадкам для группы по фехтованию; Инна к площадкам для бойцов с древковым оружием, ну а Луиза соответственно к площадке для бойцов без оружия.



Хоть мы конечно и понятия не имели, во сколько освободится каждый из нас, но точкой сбора решили сделать арендованную мной как Бароном ложу в Колизее.



Он начал работу уже сегодня, и вот почему. Так как количество зарегистрировавшихся участников в группе безоружных бойцов было наименьшим, то чтобы не плодить дополнительных сложностей, их финальные отборочные бои решили проводить сразу же в Колизее.



……



И вот спустя два часа я уже развалившись на «Баронской» ложе в Колизее смотрел то на небо, то на покрывающий арену песок и размышлял о сущности вселенского бытия.



- «Твою же налево, ты что проиграл в первом же раунде?!» (Армстронг)



- «Ага…» (Венделин)



Сказал я расслабленно, не попытавшись даже посмотреть на своего подошедшего наставника.



Всё же ложа была просторной, и позволяла не чувствуя совершенно никакого дискомфорта, следить за развернувшимся на арене Колизея представлением минимум 10 людям. Можно было подозвать совершенно хаотически перемещающихся продавцов всевозможной еды и напитков, но я бы не советовал… так как Элиза наготовила кучу всего, и просто не поняла бы такого предпочтение к уличной еде вместо своей.



Хоть мы все встали сегодня очень рано, но она похоже, вообще не ложилась, чуть ли не в промышленных масштабах заготавливая бенто и различные сладости.



- «Думаю, всё же не стоит винить в этом Венделина, ведь в первом же раунде его оппонентом оказался Уоррен-сама…» (Пауль)



- «…ХА-ХА-ХА-ХА…!!! Слушай парень, похоже удача – это твоё второе имя! Поймать в свои сети сразу такую крупную рыбу как Командира Королевского Рыцарского Ордена… это просто… В игорные дома тебе точно вход заказан!» (Армстронг)



Как вы уже наверняка поняли, в первом же раунде жребий свёл меня с учителем Эрва по фехтованию - Уорреном-саном, выбрав его из огромнейшей кучи участников.



И вот сейчас я всё никак не могу решить, это меня подставили или как?!



Даже Пауль они-сан с Гельмутом они-саном так и не нашли что мне сказать… ну они хотя бы не ржали как доши, как говорится и на том им огромное спасибо.



Нет, ну что я ему мог противопоставить без своей магии?!



Да, вы можете сказать, что он тоже не мог её применять… но это было просто избиение младенца, именно в фехтовании между нами лежала ну просто огромнейшая пропасть, ведь такую должность как Командир Королевского Рыцарского Ордена вряд ли можно получить за красивые глазки.



Так что секунды через три, меч замер практически касаясь моего горла.



Эх, будь разрешена магия, даже учитывая усиление от неё Уоррена-сана, я бы защитился Магическим Барьером, отбросил, погрузил в землю… да многое что можно было ещё придумать – но чего нет, того нет.



- «Хмм, ну что я могу сказать, спасибо за спарринг…» (Венделин)



- «Ха-ха-ха, да не делай ты такое лицо, ведь у тебя есть магия!» (Сэр Уоррен)



- «Да магия…» (Венделин)



Как видите, наш разговор с Уорреном-саном не содержала в себе никакого смысла, обычный обмен словами…



Наблюдающие же за боем зрители были просто в шоке от того, что Герой «Убийца Драконов» настолько быстро и безславно проиграл в первом же квалификационном раунде.



Но… по сути это и был реальный уровень моего фехтования, просто не повезло с противником.



- «Ну и ладно, если честно, то ни у кого из здесь присутствующих не было каких-либо иллюзий насчёт твоего фехтования мальчик. Ты лучше скажи как там дела у Эрва?» (Буркхарт)



Хоть в слова Буркхарта-сана и были на редкость безжалостны, но… это было правдой.



- «Он с лёгкостью прошёл первый раунд.» (Венделин)



Начал было рассказывать я Бурхарту-сану, но…



У меня вдруг появилось такое чувство, будто для некоторых это стало своего рода пикником.



Доставая одну бутылку с чем-то алкогольным за одной, он буквально изничтожал готовку Элизы, используя её в качестве закуски, причём вы бы видели какое блаженство было написано у него на лице…



- «Ну а дальше? Развивай тему, не стесняйся.» (Буркхарт)



- «Вы уже пьёте…?» (Венделин)



- «Ну а что тут такого, сегодня на тебя после Сэра Уоррена уже точно не свалится ничего неожиданного и смертельного, так что почему бы это мне и не войти в режим полной релаксации… подумал я только что, и начал претворять свой безо всякой скромности гениальный план в жизнь.» (Буркхарт)



- «…Эм, а если всё же что-то случится?» (Венделин)



- «Пфф, на этот случай рядом со мной сидит непьющий доши… так что пусть враги, кто бы это ни был, уже покоятся с миром.» (Буркхарт)



Да уж враги… помню я этих врагов. Вызов на дуэль от свиноподобного Герцога, куча Очищенных проклятых Особняков со злыми духами, и самое страшное… и в то же время запоминающееся – просьба о защите очень странного розового гиппопотама, о котором правда, лучше постараться как можно скорее забыть.



Кстати насчёт доши, он не спеша, но в то же время не совершая ни единого лишнего движения, поглощал приготовленные Элизой сладости, запивая всё это дело чаем.



Между прочим, чай был великолепным и довольно дорогим… но он пил его так, будто перед ним была обычная вода из колодца, а не элитный напиток.



- «Так, кто из нас пьян?! Что там с Эрвом - я тебя спрашиваю? Или ты ушёл после первого же раунда, опасаясь, что кто-то заметит горючие слёзы из-за столь досадного поражения…хе-хе?» (Буркхарт)



- «О, думаю Эрвин сможет выступить достойно! Должен же хоть кто-то нивелировать лень и слабость своего покровителя.. ха-ха!» (Армстронг)



- «Очень смешно…» (Венделин)



Но всё же я вновь и вновь задавался вопросом, неужели возможны такие совпадения, и не подкорректировал ли кто жребий?



Ведь и Эрвину в противники достался далеко не подарок, опытнейший ветеран авантюрист. Так что у обычного юноши против него не было ни единого шанса…



Но Эрв сумел меня удивить, буквально через пару минут выбив из рук противника клинок, отчего тот вынужден был сдаться.



Я действительно был этому довольно сильно удивлён, когда это ему удалось стать настолько сильным?



Конечно, мы не видели тренировки друг друга, но всё равно как мне кажется, прогресс Эрва во владении мечом был каким-то ну очень уж сильным.



- «Так что он там, выиграл или проиграл?» (Армстронг)



Но в принципе это можно было как-то объяснить именно его талантом, ведь не зря же им так заинтересовались, разрешив или предложив Уоррену-сану взять его себе в ученики, ох не зря.



- «Хе-хе, ну а ты как думаешь, ведь кроме мальчишки ещё никто не вернулся!» (Буркхарт)



- «Хррр, можно хоть немного меня не трогать, а?» (Венделин)



И вот спустя три часа первой вернулась Луиза.



С абсолютно безстрастным выражением лица она села и тоже уставилась в небо.



- «Это какое-то изощрённое издевательство, запрещать тому, кто практикует магический боевой стиль использовать магию… гады.» (Луиза)



Так как без магической силы, её тело не обладало даже минимальной силой, то она сделала ставку на скорость, постоянно уворачиваясь и стараясь запутать противника, дабы затем использовать его же силу против него.



Благодаря такой тактике она смогла миновать четыре квалификационных раунда, но в пятом столкнулась с опытным воином, исповедующим тот же стиль боя, что и она.



- «И он меня победил всего лишь за минуту… он тоже гад!» (Луиза)



- «Ха, в 13 лет пробиться через четыре квалификационных раунда – просто потрясающий результат! Ты ровно в четыре раза превзошла результат мальчишки… хотя нет, ведь на ноль умножать нельзя. Так что ровно на четыре раз… Ха-ха-ха-ха!» (Буркхарт)



- «И он меня победил всего лишь за минуту… он тоже гад!» (Луиза)



- «Ха, в 13 лет пробиться через четыре квалификационных раунда – просто потрясающий результат! Ты ровно в четыре раза превзошла результат мальчишки… хотя нет, ведь на ноль умножать нельзя. Так что ровно на четыре раз… Ха-ха-ха-ха!» (Буркхарт)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



В турнирной сетке она остановилась всё же далековато, но учитывая её молодость…



Короче ей было предложено поместить своё имя в особый список, рекомендуемых к найму помощников в Рыцарские Дома, Семьи Ассоциированных Баронов и эквивалентных им благородных.



Она молодая девушка, что уже сейчас имеет столь высокий потенциал развития в магическом боевом стиле, тем более являясь дочерью главы додзё, что тренировал её с самого детства.



Оказывается, в этом мире была достаточно распространена вербовка ещё неопытных, но подающих определённые надежды молодых людей. Правда, здесь всё же присутствовал определённый риск. Так как по опытному воину уже более-менее понятно насколько он силён, а вот что может вырасти из юного дарования ещё толком неизвестно.



- «Конечно, я не думаю, что должен тебе этого говорить… но ты плохо выглядишь.» (Венделин)



Так как это была группа где сражались исключительно без оружия, то и таких ран как в фехтовании было получить довольно сложно, но в то же время даже самый слабый противник мог оставить после себя на память несколько «красивых» синяков и ссадин в самых неожиданных местах.



Поэтому на открытых участках кожи Луизы, то есть на руках и лице, виднелось множество ушибов и царапин.



- «…Ах, да. Венд, пожалуйста, исцели меня.» (Луиза)



- «А почему ты не попросила сделать это у контролирующего ваш бой мага или священника?» (Венделин)



Так как во время матчей травмы были далеко не редкостью, то в месте проведения состязаний в обязательном порядке должны были присутствовать минимум двое специализирующихся на Магии Воды мага, или же священники, что могут применять Магию Исцеления.



Как-то не совсем логично прийти ко мне, вместо того чтобы моментально получить высокопрофессиональную помощь на месте.



- «…Венделин, меньше думай и исцели меня!» (Луиза)



- «Да пожалуйста, мне не жалко.» (Венделин)



- «У меня есть ещё раны и под одеждой, может ты осмотришь и их?» (Луиза)



- «Не думаю, что здесь подходящее для этого место.» (Венделин)



- «А если я найду подходящее?» (Луиза)



- «Давай вернёмся к этому позже!» (Венделин)



Резко ответил я и исцелил все травмы Луизы за один раз с помощью заклинания лечения из Магии Воды.



- «Ох, как хорошо! Мне кажется, что магические заклинания Венда так же эффективны, как и Магия Исцеления Элизы.» (Луиза)



- «С этим конечно сложно поспорить, ведь магическая сила Венделина-сама действительно невероятно мощная.» (Элиза)



Так как у Луизы были по сути лишь одни царапины, то я постарался исцелить всё за один раз, даже не подумав озаботиться эффективностью использования маны, вложив в заклинания вместо 10 единиц все 50.



- «Ха, плохо ты видать усвоил урок по эффективности использования маны, но ничего мы его повторим… только попозже. И ни в коем случае не забывай практиковаться самостоятельно!» (Буркхарт)



- «Да, да, да, хорошо!» (Венделин)



- «Ох, Инна-тян тоже вернулась.» (Луиза)



Учитывая, что она вернулась позже Луизы, то и результат у неё должен был быть выше, вот только на её лице было всё что угодно кроме радости.



- «Инна, ну как?» (Венделин)



- «Если бы я выиграла шестой квалификационный раунд, то перешла бы к финальной квалификации, а так… я проиграла.» (Инна)



Нда уж, сразу видно, что и Инна за это время не стояла на месте, значительно улучшив своё мастерство за прошедший год.



- «Я конечно понимаю твоё недовольство, но как для дебютного участия на столь серьёзном турнире, ты достигла неплохих результатов, разве ты не согласна?» (Венделин)



- «Это всё конечно верно, но…» (Инна)



- «Ну тогда чем же ты недовольна?» (Венделин)



- «Ну как бы тебе объяснить…?» (Инна)



В шестом квалификационном раунде её соперником оказался тот «Энергичный Копейщик», что так незабываемо кричал о своей силе ещё перед Особняком Дома Брандт при формировании моего вассального войска.



Как оказалось, о своей силе он не преувеличивал.



- «Мой учитель возлагал на меня такие надежды, а я… подвела. Мне нужно тренироваться ещё больше!» (Инна)



- «Однако, мир полон неожиданностей…» (Венделин)



Из-за устроенного им представления, его так и не включили в состав отправившегося в Луга Палкении войска. После этого он ещё несколько раз приходил ко входу в Особняк, но мы сознательно его игнорировали.



- «Но если он настолько силён, то неужели он просто не мог спокойно подойти и на деле доказать свою квалификацию… зачем было всё это?» (Венделин)



- «Ну не знаю, если хочешь, можешь сам спросить у него об этом. Мы немного поговорили после боя, и вот что он рассказал…» (Инна)



Звали этого безумного копейщика Родерих, причём он оказался родственником довольно неожиданного человека.



- «Чего, незаконнорожденный сын Министра Финансов Рюкнера?!» (Венделин)



- «Нет что ты, его младшего брата. И как я поняла этот младший брат «согрешил» с дочерью какого-то торговца.» (Инна)



В принципе его даже можно назвать племянником Министра, но так как его мать не являлась даже официальной наложницей, то потомком благородного он не считается.



- «Учитывая сложившиеся с ним обстоятельства – он оказался неожиданно довольно талантливым человеком…» (Венделин)



Ну и так как он воспитывался в доме своей матери, то был обучен выполнять привычную для всех торговцев работу: читать, писать, считать, оформлять учётные книги, вести подсчёт и рассчитывать все виды налоговых сборов. Кроме того он неплохо ориентировался в законах Королевства Хельмут, касающихся торговли и коммерческой деятельности.



- «Но ведь в каком-то смысле он всё равно приходится Министру Финансов племянником, разве нет? Да и вообще, с чего это он начал настолько серьёзно заниматься копьём?!» (Венделин)



- «В детстве он был довольно слабым и склонным к болезням мальчиком, поэтому и выбрал для укрепления своего тела копьё.» (Инна)



- «Хаа?» (Венделин)



Ну хорошо, зачем он тогда стремится стать неблагородным вассалом?



Но и тут всё оказалось более или менее понятно. Главой торгового дома не так давно был назначен старший брат его матери, а с ним у него отношения не заладились ещё с детства, к тому же у него в достатке было собственных детей, которым тоже нужно было найти место под солнцем.



В плюс к этому стоит добавить, что у Министра Финансов Рюкнера со своим младшим братом были довольно натянутые отношения.



Так что в итоге он оказался, грубо говоря, предоставлен самому себе.



- «Мир торговцев тоже не сахар, верно? …Но ради чего сейчас он участвует в Турнире, или даже как он умудрился подняться так высоко, если занимался с копьём лишь для своего общего оздоровления?» (Венделин)



Что-то это всё кажется мне очень подозрительным… даже если сам этот Родерих и не имеет злого умысла.



- «Венд, но ведь он действительно удивителен, я ему проиграла практически всухую.» (Инна)



- «Ну встретила ты на своём пути в турнире талантливого человека и проиграла ему, с кем не бывает…» (Венделин)



- «ХА-ХА-ХА… молчу-молчу!» (Буркхарт)



- «…Это да, но он всё равно может оказаться довольно полезным.» (Инна)



Конечно, я видел его лишь издалека, но мне он всегда виделся довольно забавным парнем, что совершал со своим копьём иногда довольно странные акробатические телодвижения.



Рост его был около 180 сантиметров, стройное перевитое мышцами тело.



Обычный молодой человек с зелёными волосами, между прочим довольно редкое в этом мире явление. Ну и ещё он был довольно подвижным и гибким, что мы не раз наблюдали из Особняка Дома Брандт.



- «Ну раз ты его так нахваливаешь, то пусть придёт и мы с ним переговорим, а потом уже и решим как с ним дальше поступать, договорились?» (Венделин)



- «Я знала, что ты Венд ответишь именно так, поэтому я рассказала, где он сможет нас завтра найти.» (Инна)



Так как после достижения совершеннолетия мы собирались стать авантюристами, то уже сейчас нами предпринимались осторожные попытки поиска человека, которому в наше отсутствие можно будет без опасений доверить Особняк.



И как минимум основным критериям он уже удовлетворял: то есть образован и если-что сможет накостылять каким-нибудь слишком смелым залётным ворам.



- «Кстати. Раз разговор зашёл о копье, может попросим его обучить тебя и этому виду оружия?» (Луиза)



- «Да вы что смерти моей хотите…?!» (Венделин)



Да он так двигается, что даже под ускорением я вряд ли повторю все те кульбиты.



Причём Инна даже понятия не имела в каком додзё он обучался, уж слишком у него была необычная техника. Она сказала, что возможно он даже какой-нибудь талантливый самоучка.



- «Это совершенно не тот человек, чью технику владения копьём можно будет легко освоить… Но как ни крути он смог пробиться в турнире довольно высоко.» (Венделин)



- «Это да, мне будет интересно посмотреть за его следующими боями.» (Инна)



- «Ты знаешь я тоже, уж очень ты меня им заинтриговала.» (Венделин)



Тем более что моё выступление на турнире завершено, и времени мне на это будет предостаточно.



- «Кстати, а как выступил ты Венд?» (Инна)



- «Это да, мне будет интересно посмотреть за его следующими боями.» (Инна)



- «Ты знаешь я тоже, уж очень ты меня им заинтриговала.» (Венделин)



Тем более что моё выступление на турнире завершено, и времени мне на это будет предостаточно.



- «Кстати, а как выступил ты Венд?» (Инна)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ха, как же я рад, что ты меня об этом спросила!» (Венделин)



- «То есть ты проиграл, верно?» (Инна)



- «Скорее я был слишком быстро побеждён…» (Венделин)



Ответил я как можно спокойнее Инне, что как-то подозрительно прищурилась.



- «В каком раунде, в первом?» (Инна)



- «Это что, так уж важно?» (Венделин)



- «Как хвастаться так ты самый первый, а как проиграл так всё, предпочитаем отмалчиваться?» (Инна)



К сожалению, из Дома Баумейстер самым успешным фехтовальщиков оказался именно Гельмут-сан, а я так ничего показать и не смог…



- «Решение поместить меня в группу по фехтованию уже само по себе предопределило мой результат!» (Венделин)



- «В этом ты конечно прав, но что-то я ни разу не слышала о такой вещи как турнир для магов.» (Инна)



- «И на это есть очень веская причина!» (Армстронг)



Сразу откликнулся расслабленный и довольный жизнью Армстронг-доши с чашкой ароматного чая в руках… ну ещё бы, съесть столько сладкого.



- «Магов довольно мало, поэтому их просто невозможно собрать всех в Столице. Вернее можно, но это будет огромный ущерб для Королевства.» (Армстронг)



Так как на магах лежит производство и контроль над множеством необходимых Королевству вещей, то весь этот турнир будет просто пустой тратой драгоценной маны и не менее драгоценного времени.



- «Кроме того бои магов несколько травмоопаснее фехтования, ведь иногда от одного из оппонентов даже пепла не остаётся…» (Армстронг)



Хотя без сомнения смерти случаются и на обычных турнирах, но всё же их примерно на порядок меньше, чем было бы в магическом.



Да и инфраструктура должна быть соответствующей, с мощнейшими барьерами.



Так что огромнейшая стоимость самого турнира, не менее огромные потери от отрыва специалистов со своих рабочих мест, и просто огромные потери, но уже среди самих магов – без шансов ставили на этой идее жирный крест.



Единственное, что сможет сделать подобный турнир – так это лишь ослабить Королевство Хельмут. Поэтому в ближайшем будущем, минимум лет 300, ни у кого даже мыслей о таком не будет.



- «Это да, как-то я об этом не подумала… А с Эрвом как, он-то хоть ещё держится?» (Инна)



- «Ну как видишь он ещё не явился… хотя может быть ему просто стыдно показываться нам на глаза.» (Венделин)



И как только я завершил говорить – в Колизее раздался удар гонга, что означало начало первого раунда финальной квалификации для бойцов без оружия.



Ну что я скажу, на реслинг это было совсем не похоже…



- «А почему так много довольно зрелых участников?» (Венделин)



- «Они берут опытом и техникой.» (Луиза)



Согласно пояснению Луизы, среди безоружных бойцов почти всегда под конец оставались только самые опытные, так как здесь как нигде была важна техника и наработанный за всю жизнь опыт. То есть в основном мы сейчас наблюдали за боями между различными учителями и инструкторами.



- «Но ведь их реальная сила совершенно другая, верно?» (Венделин)



- «Конечно, сдерживание использования маны является строго обязательным. Но так как все участники финальной квалификации совершенно не намерены проигрывать, то они могут строго дозировано применять ману не переходя черту… но им легче, а я…» (Луиза)



А у неё было очень высокое для использующего магический боевой стиль бойца количество маны, так что она вообще не применяла ману в боях, сильно опасаясь быть дисквалифицированной.



- «Так какой тогда вообще смысл этого турнира для вас?!» (Венделин)



- «Конечно, ману не использовать, но в случае ежедневных тренировок можно добиться вполне неплохих результатов даже без неё.» (Луиза)



- «Всё так и обстоит, как говорит Луиза-дзё! Ни у одного обычного человека практически нет шансов против среднего пользователя магического боевого стиля.» (Армстронг)



Ну и ещё это влияет на их престиж, что опять же повышает или цену найма, или же плату за обучение.



- «Обычная самореклама, для того чтобы показать себя во всей красе… что-то схватки какие-то однообразные, скучно.» (Венделин)



Хоть такие турниры и должны представлять из себя отличное зрелище, будоражащее зрителям кровь, но после первых пяти боёв мне это уже немного наскучило.



Так что сейчас мой разум начал больше склоняться именно к бенто Элизы.



Особенным образом жареное мясо дикого кабанчика, мисо и коричневый рис в качестве гарнира. Это просто обязано быть изумительным!



Кстати именно я научил её таким блюдам.



- «Думаю это потому, что ты мальчик проиграл в первом же раунде секунды за три, а ты как считаешь?» (Буркхарт)



- «За три с половиной… и это полнейшая чушь.» (Венделин)



- «Тогда не мешай наслаждаться мне.» (Буркхарт)



Думаю мнение Буркхарта-сана о проходящих сейчас боях учитывать нельзя, так как ему будет весело везде, где присутствуют всего две вещи: алкоголь и закуски.



- «Так, значит единственная надежда у нас осталась на Эрва, верно?» (Венделин)



- «Знаешь, мне конечно не хочется прерывать тебя во время разговора, но боюсь…» (Эрвин)



- «О, ты уже вернулся? Ну так как?!» (Венделин)



Эрв как-то умудрился войти в ложу совершенно незамеченным, причём выражение его лица было каким-то немного извиняющимся.



- «Неужели ты проиграл?» (Венделин)



- «В шестом квалификационном раунде жребий свёл меня с Уорреном-сенсеем…» (Эрвин)



- «О, и ты с ним попался …?!» (Венделин)



Это даже не требовало пояснений, из-за огромной разницы в опыте у него были настолько минимальные шансы победить своего учителя, что ими вполне можно было пренебречь.



- «Нда уж, однако эмоциональное выдалась для нас окончание нашего участия в этом турнире…» (Венделин)



Сейчас меня охватили такие же чувства, как после обиднейшего поражения моего бейсбольного клуба за выход в следующий этап…



Хотя, а можно ли это сейчас вообще сравнивать?



- «Ну что ж, думаю и шестой раунд довольно неплохой результат… Однако почему все так радуются, кричат?» (Венделин)



В прочитанных мной фантастических романах или манге, Турнир по Боевым Искусствам обязательно является невероятно важным событием и всё такое прочее…



Но в этом мире, где на турнирах запрещено применять магию – это обычное событие. Конечно далеко не рядовое, но и только.



Но все зрители буквально затаив дыхание, внимательно следили за схватками. Взрываясь воплями радости или наоборот проклятий.



На их фоне я чувствовал себя будто белой вороной.



На мой же вопрос, Буркхарт-сан ответил:



- «Это всё букмекерские ставки… Кстати на этот турнир Королевство поставило через подставных лиц огромные суммы, примером того является появление Уоррена-сана, так что если не произойдёт ничего экстраординарного, то победители уже известны.» (Буркхарт)



- «Блин, лучше бы я не спрашивал… тогда возможно у меня осталась хоть какая-нибудь иллюзия «настоящего турнира»…» (Венделин)



Короче следующие два дня не принесли ничего нового, а победителей мне в первый же день назвал немного пьяный, а оттого разоткровенничавшийся Буркхарт-сан.



Так что в последний день, когда Луиза радостно вскочила и закричала мне чуть ли не на ухо я, лишь досадливо поморщился:



- «ЯЯЯХУУУ!!! Моя ставка на победителя в боях без оружия оказалась абсолютно верной! Я заберу в 23 раза больше денег!» (Луиза)



- «Ну и чего так орать, я ведь тебе сам его позавчера назвал…?» (Венделин)



Жаль конечно, что ставки мне всё тот же Буркхарт-сан делать запретил … хотя с другой стороны - лёгкие деньги, слишком лёгкие…



Если же обобщить, то для меня турнир, а точнее наша ложа в Колизее, стала скорее местом отдыха, где я наслаждался бенто, чаем и приготовившей всё это Элизой.



Матчи превратились для меня в обычные мелькающие перед глазами части пейзажа.



- «Почему некоторые из победителей так странно на меня смотрят?» (Венделин)



- «Ну, думаю они хотят, чтобы ты их нанял.» (Буркхарт)



- «Мне не нужны такие вздувшиеся от мышц здоровяки, рядом с ними я точно буду комплексовать…» (Венделин)



Естественно про комплексы была шутка. Единственное что я хочу – это найти человека способного управлять слугами и поддерживать столичный Особняк в чистоте и порядке.



И независимо от того как они обращаются с оружием – я уверен, что для такой работы они точно не годятся.



- «А «Энергичный Копейщик» значит годится?» (Буркхарт)



Буркхарт-сан тоже видел его пару раз, когда он размахивал своим копьём.



- «Вы также обучены ведению бухгалтерских книг…?!» (Инна)



Воскликнула поражённо при знакомстве с ним Инна.



- «Он определённо от них отличается…» (Венделин)



Так что единственного, кого я нанял за этот трёхдневный Королевский Турнир по Боевым Искусствам – являлся новым и первым управляющим столичного Особняка.



Ну и ещё к приобретениям можно отнести и полное раскрытие для себя пословицы: «Не суди книгу по обложке, важен внутренний мир».

----------

Временной сдвиг

- «Я задолбался…!» (Венделин)



- «Я тоже…» (Луиза)



- «А я всё ещё полон сил и энергии! Ну что ж посмотрим, сможете ли вы меня удивить своей лучшей атакой!» (Армстронг)



Прошло уже около двух с половиной лет, с тех пор как мы обосновались в Столице Королевства Хельмут. И несколько дней назад мне исполнилось 15 лет.



Ну и сейчас у нас с Луизой под руководством Армстронга-доши проходит не совсем обычная тренировка.



Эх, если бы только можно было воспроизвести все эти наполненные ежедневным тяжёлым трудом года, какая бы получилась великолепная наполненная боями манга!



Причём если бы я не стал ощущать постепенно происходящие со мной положительные изменения – то от диких нагрузок я, скорее всего, просто бы сошёл с ума.



Как и раньше до приезда в Столицу я не прекращал специальных тренировок, продолжая увеличивать свой запас магических сил. Кроме этого ещё и изучив целую кучу различных заклинаний.



Среди них было три, изученных под неустанным руководством Армстронга-доши, на которые я думаю стоит обратить самое пристальное внимание: Супер Физическое Усовершенствование, Высокоскоростной Полёт и Магические Подвижные Доспехи и Шлем.



Заклинания конечно потребляли просто издевательское количество маны, но зато и их сила соответствовала. Причём буквально пару дней назад я наконец-то умудрился применить их так, что даже получил от Армстронга-доши похвалу, так что врагам в ближнем бою со мной точно не поздоровится.



Но всё же я, как и прежде, предпочитаю использовать дальнобойную магию, не позволяя врагам, кто бы они ни были, сблизиться со мной.



Но естественно я не настолько наивен, чтобы считать уроки доши не нужными, ведь наверняка существуют такие противники, сражаться с которыми можно будет лишь в ближнем бою с помощью тех заклинаний, которыми он нас и обучал вот уже сколько времени.



Луиза, прошедшая в принципе через ту же подготовку что и я, успешно изучила четыре заклинания: Физическое Усовершенствование, Высокоскоростной Полёт, Магические Подвижные Доспехи и Шлем, и Медитацию.



Под влиянием тренировок, и что как мне кажется не менее важным, диких нагрузок, количество её магических сил существенно увеличилось, позволяя применять столь высокозатратную магию.



Так что сейчас она уже лишь отдалённо напоминала прошлую саму себя, но даже более того, она смогла изучить, или даже скорее понять или осознать, уникальное умение Медитация.



В какой-то мере его даже можно было отнести к Магии Лечения, оно позволяло исцелять собственные раны даже во время движения или боя. Причём оно было настолько уникально, что ни я, ни даже сам Армстронг-доши так и не смогли его освоить.



Конечно то, что лечить других не получится при всём желании довольно существенный минус, но во время сражения оно превращается в одно из ценнейших умений, повышая эффективность бойца на поле боя в разы.



Даже с точки зрения боя в группе – это довольно полезная способность. Зная о ней, ответственный за лечение маг не будет отвлекаться на такого «уникума», если уже конечно не произойдёт действительно чего-то критическое, а больше сосредоточится на других членах группы.



Ну а сегодня в качестве тренировки у нас шёл практически настоящий, но тем не менее тренировочный бой.



Хотя я думаю должен сейчас рассказать про него более подробно.



Обычные тренировочные бои в принципе проводились вот уже чуть ли не каждый день, в течение двух с половиной лет в пустошах, которые мы в итоге нашли неподалёку от Столицы.



Наши тренировки оказались довольно разрушительными, так как мы старались как можно быстрее потратить свои магические силы, дабы затем переключиться на другие упражнения. Например: на специальные упражнения для увеличения магического резерва, на увеличения восстановления магических сил, ну и так далее – вот только объединяло их всех одно, они были ну очень изматывающими ещё и в физическом плане.



Короче говоря, после пары тройки таких тренировок Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар заявил, что пусть мы или оплачиваем полное восстановление после каждой подобной тренировки армейских учебных полигонов или… убираемся куда подальше. Что мы немного посовещавшись и сделали, всё же лучше обучаться подальше от людей, и лишних глаз не будет, да и случайных жертв если что тоже.



И вот перепробовав, или даже вернее разрушив различные безлюдные местности, мы в итоге остановились на этих пустошах. Уж больно они чем-то приглянулись доши.



Причём меня наш учитель всё не переставал удивлять, ведь как ни крути магические силы Армстронга-доши, совершенно не соответствовали среднестатистическим нормам, она продолжала расти даже после 40 лет, что у магов встречалось крайне редко.



Вы только вдумайтесь, он мог разорвать обычного дракона на части всего лишь голыми руками, что он нам однажды даже и продемонстрировал.



Благодаря магическим доспехам вышел невредимым из пламени дракона, оглушил его сильнейшим ударом молота, схватил его за хвост и… разорвал его на куски, правда, затратив на это целую кучу магических сил, но всё же…



Вот только при всём желании обучить этому кого-либо ещё он просто не мог. Так как если обычные маги попытаются следовать его указаниям, то они довольно быстро окажутся вообще без маны.



И вот все эти годы он посвящал всего себя исключительно своему личному развитию и тренировкам до тех пор, пока не появилась Луиза, у которой правда в тот момент было не так уж и много магических сил из-за того, что она сознательно сдерживала своё магическое развитие, и я… тот, чья магическая сила на тот момент превысила даже его собственную.



И обрадовавшийся доши с небывалым энтузиазмом согласился на наше обучение, и этот всё никак незатихающий энтузиазм мы ощущали на своей шкуре вот уже на протяжении последних двух с половиной лет.



Но сегодня всё должно изменится.



Так как Инне, оказавшейся среди нас самой молодой, завтра исполняется 15 лет, то мы наконец-то сможем начать жить как настоящие Авантюристы!



Поэтому сегодня мы и проводим последнюю тренировочную битву с Армстронгом-доши в качестве нашего учителя.



Прошло всего около десяти минут, но Армстронг-доши был практически счастлив… ведь не каждый день ему удавалось так нас мутузить, ведь сейчас он выступал уже не как учитель, а скорее как противник.



Вот только из-за огромного расхода маны Луиза не могла выдержать такого темпа, и я уже начал видеть у неё признаки предстоящего магического истощения.



- «Атакуй его своей лучшей атакой слева, а я…» (Венделин)



- «Венд, я уже выложилась практически на полную.» (Луиза)



- «Ну что ж, просто замечательно, тогда пошли и убьём его.» (Венделин)



- «Э-эм?!» (Луиза)



- «Ну, думаю пытаться атаковать его без таких намерений довольно безсмысленное занятие, разве ты так не считаешь?» (Венделин)



Мы с Луизой плыли в небе над пустошами вслед за дрейфующим ухмыляющимся доши, обговаривая во время перерыва наш уже какой по счёту план атаки.



Ну и так как атаковали его мы уже практически всем чем можно, то Луиза, как имеющая среди нас самый минимальный запас магических сил, уже практически выдохлась. Так что кроме как плана влить всю нашу оставшуюся ману в последнюю атаку на доши с намерением его убить, мне в голову больше ничего не приходило.



Но вы не подумайте – это совсем не значит, что я его ненавижу или что-то там ещё.



Хоть вне всяких сомнений у него и были некоторые не совсем хорошие черты, но он был всё же неплохим человеком. Даже сейчас, хоть у меня и болит уже всё тело, но он в конце концов о нас заботится, не атакуя в полную силу… по крайней мере я на это надеюсь.



Благодаря его тренировкам по модифицированному Магическому Боевому Искусству даже мои первоначальные не поражающие воображение физические способности получили значительное усиление. Так что я бы уже не проиграл настолько быстро в первом квалификационном раунде Королевского Турнира по Боевым Искусствам Сэру Уоррену-сану.



Но так как участвовать в нём я больше не планирую, то и подтвердить свои слова делом я к счастью не смогу.



- «Мы ежедневно подвергались жесточайшим издева… в смысле тренировкам от доши, пора бы уже вернуть ему ту испытываемую нами благодарность за все два с половиной года! Применим всю нашу мощь и наконец-то его победим!» (Венделин)



Ну или другими словами, более приближенными к реальности: если мы не используем всю нашу силу – то у нас не будет и шанса победить доши.



И знаете почему, оказывается увидев как Луиза перемещается в бою, он тоже в этом заинтересовался, так что, учитывая ещё и массу других моментов – он стал намного сильнее чем прежде. Ну а если ещё взять во внимание, что не так давно я проводил ещё один ритуал слияния магических сил, отчего мой уровень магических сил и доши стал практически одинаков, то… более грозного врага отыскать думаю будет довольно проблематично.



- «Мы должны показать доши, насколько мы его ценим и уважаем!» (Венделин)



…Переломав ему все кости.



- «(А настоящий мотив?)» (Луиза)



- «(В течение последних двух лет нас зачислили в армию! Заставили вступить в додзё в качестве новых учеников! И ещё куча всего…! Так что давай его хорошенько отделаем и в образовавшейся шумихе по-тихому смоемся, как тебе такой план?!)» (Венделин)



Конечно, благодаря ему я стал намного сильнее, вот только стиль его обучения… короче во мне на него набралось слишком много негатива, который было ну просто необходимо как можно сильнее выплеснуть на виновника его образования.



- «(Да, я солгал, что не обижался! Да, и месть моя будет страшна! Ха-ха-ха!» (Венделин)



- «(Венд, ты же не ребёнок, поэтому прекращай дурить…)» (Луиза)



Конечно, благодаря ему я стал намного сильнее, вот только стиль его обучения… короче во мне на него набралось слишком много негатива, который было ну просто необходимо как можно сильнее выплеснуть на виновника его образования.



- «(Да, я солгал, что не обижался! Да, и месть моя будет страшна! Ха-ха-ха!» (Венделин)



- «(Венд, ты же не ребёнок, поэтому прекращай дурить…)» (Луиза)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Меня достало каждый раз добывать себе с боем обед, я хочу бенто Элизы! Я уже начал чувствовать себя каким-то рейнджером, что должен уметь приспосабливаться к жизни в различных условиях.



- «Кхм, ну а как ты Луиза оцениваешь прошедшие два с половиной года нашего обучения?» (Венделин)



- «Я в принципе ожидала, что будет сложно, но чтобы настолько…» (Луиза)



Причём заметьте – это сказала Луиза, что с детства обучалась Магическому Боевому Стилю. Для меня же, сохранившему некоторый менталитет современного человека, всё это представлялось скорее каким-то ожившим кошмаром.



- «Конечно жаль Луиза, что у тебя меньше магических сил чем у нас…» (Венделин)



Я просто не имею права затягивать бой, ведь в одиночку без Луизы я с доши точно не справлюсь.



- «Не волнуйся, на последний рывок меня точно должно хватить. Кстати, а как обстоят дела у тебя Венд?» (Луиза)



- «Физическая усталость конечно присутствует, но несколько минут я ещё могу сражаться в полную силу.» (Венделин)



- «…Хм. В последнее время у тебя появляется всё больше признаков становления в будущем каким-то монстром!» (Луиза)



- «Скажи это парящему перед нами доши. Кроме того Луиза, уж кто бы говорил.» (Венделин)



Ведь количество магических сил у неё выросло настолько, что лишь за одно это она вошла в элиту магических сил Королевства Хельмут.



И хоть она способна использовать всего лишь несколько заклинаний, но сейчас и она уже вполне способна справиться с обычным слабеньким драконом один на один.



В обучение Магическому Боевому Стилю всё же идут не самые сильные маги, ну а уж если количество магических сил будет выше среднего, то…



Так что Луиза, используя свою прямо-таки избыточную ману, подняла свои атакующие и защитные способности на совершенно другой уровень. В этом плане она оказалась сильнее не только меня, но и самого Армстронга-доши. Её боевой стиль стал выверенным, эффективным и… более правильным что ли.



- «Ну что пошли, а то наш учитель уже похоже заскучал… Предлагаю следующее, ты обстреливаешь его высококонцентрированными снарядами маны, а я постараюсь сблизившись с ним в ближнем бою ударить настолько сильно, насколько хватит моих сил?» (Луиза)



- «Да, что-то другое действительно придумать довольно сложно. Это самая безопасная и надёжная стратегия против доши.» (Венделин)



Во время объяснения своего плана она активировала заклинание, облачив своё тело в тонкий Магический Подвижный Доспех.



Среди нас троих её магический доспех имел наиболее низкую защиту. Но это не доставляло ей каких-либо значительных неудобств, ведь её видение боя и физические способности были превосходны, так что в основном она предпочитала именно уклоняться от атак противника. А Магический Подвижный Доспех со Шлемом выполнял скорее роль последней защиты, тоже несомненно важного элемента обороны, но тем не менее не основного.



Если поставить нас в порядке убывания по размеру запасов маны, то выходит следующее: я, Армстронг-доши и Луиза.



А вот если по способностям в ближнем бою, то это уже будет выглядеть так: Луиза, Армстронг-доши и где-то там в конце уже болтаюсь я.



Поэтому такое распределение ролей между нами было просто очевиднейшим решением.



- «Начинай!» (Луиза)



Прокричала Луиза, начав облетать доши чуть со стороны, дабы не подставиться под мой дружеский огонь.



Раньше, когда мы расправлялись с Главным Монстром Лугов Палкении, Армстронг-доши выстрелил в него заклинанием из Магии Воздуха принявшим змееподобную форму.



Причем, даже сейчас я не понимаю причину такой странной трансформации заклинания в зависимости от применяемого его мага, но так как в этом случае эффективность заклинания значительно возрастала, то я пользовался им совершенно без зазрения совести.



Хм, может доши подсознательно считает, что именно такой змеиного вида высококонцентрированный снаряд маны имеет наибольшую разрушительную способность?



Ну а мой снаряд маны, возможно из-за опыта предыдущей жизни подтверждая своё название, имел приблизительную форму пушечного ядра.



Создав несколько десятков таких подарков, я одновременно их запустил. Каждый из них должен был попасть в попытавшегося уклониться доши.



Ха, а я ни на капельку не уступаю Армстронгу-доши в этом заклинании, подумал я самодовольно перед тем…



- «Ох! Как обычно в своих атаках ты и не думаешь щадить одного старого и больного учителя!» (Армстронг)



Прокричал доши, перед тем как взмахнув молотом отшвырнуть от себя мои мощнейшие снаряды будто надоедливых мух.



И в неконтролируемом падении они посыпались на пустошь, создав пейзаж, что очень сильно напомнил мне лунный… Как же хорошо что здесь нет… да никого здесь нет.



Доши вроде как говорил, что в будущем её собирались использовать под культивирование, но когда открылся доступ к Лугам Палкении про неё благополучно забыли. Правда в последнее время про неё вновь заговорили… но надеюсь когда у Королевства дойдут сюда руки, они не узнают, кто здесь постарался. А может даже наоборот им это поможет, кто знает.



- «Как и прежде ты слишком небрежно тратишь ману, не ограничивая свои заклинания!» (Армстронг)



Всё новые и новые снаряды отправлялись в его сторону, но доши взмахами молота совершенно спокойно отправлял их всех вниз по уже привычному маршруту.



- «(Вот проклятье, и мне хотят сказать, что этот человек действительно пересёк рубеж в 40 лет?!)» (Венделин)



Да его мана с каждым днём продолжает расти! И это ещё меня Луиза считает монстром?!



Мне вот чисто интересно, а существует ли в этом мире человек, что окажется способным его победить?



Запасы моей маны начинают медленно, но уверенно истощаться до опасного уровня. Похоже, я и вправду немного погорячился со столь дорогостоящими заклинаниями, к тому же и контроль, несмотря на все мои усилия и тренировки, всё ещё не дотягивал до уровня опытнейшего доши.



Хотя стоит отметить, что и Армстронг-доши когда подключилась Луиза, уже не успевал отбивать все мои снаряды, поэтому я уже мог видеть трещины, что потихоньку начали змеиться по его Магическому Подвижному Доспеху и Шлему.



Достигнув предела своей маны, я подал атаковавшей до этого в пол силы Луизе условный сигнал.



- «Теей!» (Луиза)



Похоже, эта техника не имела конкретного названия.



Ну или вернее выкрикивать название техники в разгаре боя будет больше похоже на идиотизм, поэтому я никогда не видел чтобы мастера боевых искусств вытворяли нечто подобное в этом мире.



Хоть Армстронг-доши и практически сразу начал реагировать на движения Луизы, но всё же моя атака не прошла для него даром, вынудив задержаться с ответом на несколько драгоценных мгновений. Поэтому Луиза смогла войти в его мёртвую зону и ударить доши ударом, в который она вложила практически все остатки своей магической силы.



Магический Подвижной Доспех и Шлем на его теле трескаются и рассыпаются, а он сам со скоростью метеора летит на встречу к земле.



От удара, вверх было выброшено огромное облако пыли, а затем нас чуть было не оглушил громогласный звук падения одного Верховного Мага.



- «К сожалению, у меня кончилась мана…» (Венделин)



Обычный человек, даже будь он хоть трижды маг, после такого вряд ли бы выжил. Вот только Армстронг-доши даже без своих доспехов находился под воздействием мощнейшего усиливающего заклинания. Так что от такого, к сожалению, у него может даже царапины не остаться.



И доказывая мои худшие опасения – он невредимым вышел из облака, отряхивая лишь немного пропыленную мантию.



- «Эй, маленькие засранцы, вдвоём на одного, как вам не стыдно, а?» (Армстронг)



- «Мне нисколько!» (Венделин)



И всё же потребовалось целых два человека, чтобы просто сбить его с ног… причём он даже в ответ так ни разу серьёзно и не атаковал.



Нет, это определённо доказывает, что вот этот конкретный Верховный Маг Королевства Хельмут намного больший монстр нежели я, чтобы там не говорила по этому поводу Луиза.



Ведь он даже не проиграл! Если бой продолжится, то доши не нужно будет нас даже трогать. Секунд через двадцать мы сами грохнемся в обморок от сильнейшей физической усталости и магического истощения.



Эх, верно он говорил, нельзя настолько безрассудно тратить ману в столь короткий промежуток времени…



- «В этот день вы конечно прошли испытание, но… придёт день, и я потребую реванша! Поэтому рекомендую не расслабляться ни на минуту, ведь в следующий раз я могу и рассердиться на неприлежных учеников, понятно?!» (Армстронг)



Что уж тут непонятного, всё понятно… даже более чем.



Думаю, что он решил таким образом пошутить.



- «Я буду следить за вашими успехами на авантюристском поприще, и не дай вам бог меня разочаровать, мои «дорогие» ученики!» (Армстронг)



Или же нет…



Но как бы то ни было, хоть мы и постарались как можно тщательнее это скрыть, но от осознания завершения изматывающего и строгого обучения у Армстронга-доши, на наших лицах ну очень уж заметно проступило выражение неимоверного счастья.




[[image:/storage/reader-images/06a2b4be8ca891a6d152b0920961c9b08bcb4fb7.jpg]]

----------

Регистрация в Гильдии Авантюристов

- «Друзья мои, сегодня знаменательный день, самой младшей из нас исполнилось 15 лет и мы все наконец-то считаемся совершеннолетними! Поэтому давайте сделаем первый шаг в нашей карьере авантюристов!» (Венделин)



Несмотря на то, что первоначально мы поступили в Подготовительную Школу Авантюристов в городе Брейтбург, но во время летних каникул, отправившись в Столицу Королевства Хельмут на свадьбу моего брата Эриха они-сана – обратно мы уже не вернулись.



Вернее я-то возвращался и не раз, всё же судьба моего Особняка в Брейтбурге была мне далеко не безразлична, так что где-то раз в 2 месяца или реже я с помощью магии телепортации перемещался туда, проверяя функционирование охранных заклинаний и конструктов, но в подготовительную школу не наведывался ни разу. Да и зачем, ведь по бумагам я её уже окончил.



В том, что не пришлось терять время в школе нам конечно повезло… вот только взамен мы получили изматывающую строгую учёбу в течение двух с половиной лет.



Эрв обучался мечевому бою и фехтованию у Командира Королевского Рыцарского Ордена Сэра Уоррена-сана.



В этом же Ордене владению древковым оружием у мастера обучалась и Инна.



А вот мы с Луизой… ох, сколько раз позже я проклинал тот первый день нашего «знакомства» с учителем и почему я не сбежал.



Несмотря на то, что наш учитель являлся целым Верховным Магом Королевства Хельмут, мы изо дня в день, за исключением одного выходного в неделю, обучались по специально разработанной Армстронгом-доши методике, что подходила наверное только для таких же Армстронгов-доши, а вот нам… нам от неё было тяжеловато.



Как же мы с Луизой ждали, когда его вызовут в Королевский Дворец по каким-либо неотложным делам, вот только это происходило настолько редко и так… быстро, что во второй половине нашего ученического срока, мы уже практически перестали на это надеяться.



Тренировки же наши были вообще отдельным разговором, что-то наподобие этого в моём прошлом мире можно было увидеть лишь в боевых мангах. Ведь боевая мощь Армстронга-доши была основана на физических сверхулучшениях, высокоскоростном полёте и магическом доспехе.



Но это было бы ещё полбеды, сами методы обучения у доши были ещё те… ведь он решил во чтобы-то ни стало повысить мою магическую боевую эффективность настолько, насколько это только было возможно.



На вид он высок и невероятно мускулист, и не смотря на свой довольно добродушный нрав, хоть он это и отрицает, ну просто невероятно упрям.



Так что буквально ещё вчера у меня с ним была изматывающая тренировка для увеличения магического резерва… Но теперь это всё в прошлом, ведь сегодня день, который мы так долго ждали, день регистрации в качестве полноправных авантюристов.



Ну а для этого вполне естественно нужно было отправиться в Гильдию Авантюристов.



Вообще-то членом Гильдии Авантюристов нужно быть даже для охоты на животных, но на самом деле здесь всё довольно расплывчато.



Фермеры постоянно охотятся рядом со своими деревнями и поселениями, торгуя трофеями в близлежащих городах.



Да даже я торговал свежеубитым зверем в Брейтбурге, всего лишь вступив в Торговую Гильдию.



Временное официальное разрешение на охоту нам было выдано, как только мы поступили в подготовительную школу, но такого уж строгого контроля за этим не было – умрёшь, сам виноват.



Размышлял я, направляясь в здание Гильдии Авантюристов.



Всё таки из-за хоть и небольшого, но тем не менее постоянного расширения доменов монстров, на континенте Лингайя пригодной для животноводства территории становится всё меньше.



Так что полученная на охоте добыча является ценным источником необходимых для жизни белков, поэтому никто особо не мешает людям приходить и торговать свежим мясом.



- «Но вы уверены, что будет правильно зарегистрироваться именно в столичной Гильдии Авантюристов?» (Венделин)



Спросил я у Буркхарта-сана, вызвавшегося быть нашим сопровождающим. Или если судить по его недовольному виду, кто-то очень настойчиво попросил его вызваться.



Но это я к чему, ведь по бумагам мы закончили Подготовительную Школу Авантюристов именно в Брейтбурге, поэтому не было бы логичнее зарегистрироваться именно в расположенном там филиале Гильдии Авантюристов.



- «Ой, да какая разница. Можно регистрироваться где хочешь, хоть в Столице, хоть у чёрта на куличках… если там конечно есть филиал Гильдии.» (Буркхарт)



Мрачно ответил Буркхарт-сан, размышляя о чём-то своём. Думаю не ошибусь, если предположу, что о том – как он умудрился оказаться в таком положении между молотом и наковальней; где с одной стороны был его непосредственный наниматель Маркграф Брейтхильд, а вот с другой уже все заинтересованные в нас столичные благородные.



- «К тому времени как вы вернётесь в Брейтбург, столичная штаб-квартира Гильдии Авантюристов сообщит в свой филиал о вашей регистрации. Отделения периодически обмениваются между собой информацией по особым магическим каналам, так что… всё учитывается и записывается.» (Буркхарт)



- «Оу, так вот как оно оказывается всё работает, а есть ли какое-то центральное хра…?» (Венделин)



- «Да, так и работает, есть… А теперь быстро регистрироваться.» (Буркхарт)



Сразу же после входа в столичную Гильдию Авантюристов нас оглушил гомон с раздающимися иногда криками. Люди куда-то торопились, что-то живо обсуждали, спорили… то есть жизнь прямо-таки била ключом.



За примерно десятком приёмных окошек стояли молодые женщины. С непременно «дежурной» улыбкой они что-то терпеливо объясняли авантюристам, принимали у них вещи или бумаги и возвращали им какие-то бумаги обратно.



Ну просто государственное учреждение в Японии какое-то, особенно эти крики…



- «Следующие, пожалуйста.» (Девушка)



Спустя совсем непродолжительное ожидание в очереди, так как все окошки были заняты, очередь дошла и до нас.



- «Мы хотим зарегистрировать новую группу авантюристов.» (Венделин)



- «Замечательно!» (Девушка)



Молодая они-сан со светлыми волосами взяла все документы, что я принёс с собой, и начала их изучать. И по мере изучения… её брови подымались всё выше.



Всё-таки существует не так уж и много людей, что смогли победить двух древних драконов, не переступив при этом ещё даже порог совершеннолетия.



- «…Кхм, так. Возьмите эти бланки для индивидуальной регистрации и заполните их. А я сразу отправлю запрос на проверку… Вы хотите создать группу из пяти человек, верно?» (Девушка)



- «Да, абсолютно верно.» (Венделин)



Хоть первоначально мы планировали зарегистрировать группу из четырёх человек: я, Эрв, Инна и Луиза, но тут к нам решил присоединиться ещё один, вернее одна…



- «Ооо… Элиза-сама тоже?!» (Девушка)



Даже администраторша Гильдии не смогла скрыть своего удивления по поводу регистрации в качестве авантюриста Элизы, в народе более известной как «Святая Хоэнхайм».



Так как священники не так уж и редко регистрировались в качестве авантюристов, то думаю какой-либо проблемы из этого возникнуть не должно. К тому же для них при регистрации делались некоторые скидки как на боевые навыки, так и физическую форму. Всё же их основное призвание в группе – это не совсем сражения, хотя с другой стороны заплывшие жирком церковники на такой работе долго не живут…



- «Несомненно. Так как я невеста Венделина-сана, то я решила стать авантюристом как и он.» (Элиза)



Сколько я не размышлял об этом, но каких-либо подводных камней мне найти так и не удалось. Она хороший человек и искренне хочет быть вместе со мной.



За эти два с половиной года, мы с Элизой ходили на свидания и различные мероприятия как минимум раз в две недели.



Ну а в остальные вечера, после обучения у доши, любые прогулки за пределы Особняка вызывали у меня чуть ли не физическое отвращение.



Поэтому мы просто беседовали и отдыхали… ну и так как других девушек кроме Луизы с Инной, что тоже под конец дня еле переставляли ноги, и Элизы не было, то в основном я общался как раз именно с ними.



Конечно тот факт, что множество проживающих в Столице красивых девушек прошло мимо меня, заставляет немного жалеть о своём столь загруженном графике, а с другой стороны и хорошо, что прошли.



Ведь в Столице как нигде открыта охота за более менее достойными женихами, причём некоторые благородные отцы невест придумывают такие неожиданные и оригинальные комбинации, что им хочется даже поаплодировать… правда аплодировать совсем не хочется тому кого окольцевали, но это уже его проблемы.



Меня же всякие просители, кандидаты… хоть во что-нибудь – умудрились достать и во время редких прогулок. Так что возможно столь сильная загруженность сохранила мне немало нервов, времени, ну и денег естественно.



Моему управляющему тоже приходилось постоянно придумывать всё новые и новые отмазки:



- «Барон Керасту приглашает Героя «Убийцу Драконов» на вечеринку сегодня вечером, где…»



- «К сожалению Барон Баумейстер сегодня занят. Его пригласили на ужин в Виконтский Дом его невесты!»



Ох, а какие же они были приставучие – просто жуть…!



- «Так, название группы – «Охотники за Драконами», верно?» (Девушка)



Одна из регистраторш посмотрев на меня, совершенно спокойным голосом попросила подтвердить название группы.



Ну ещё бы, я даже боюсь представить, какие названия групп ей приходиться здесь выслушивать.



Авантюризм вообще сама по себе довольно прибыльная профессия, естественно для тех кто выживает. Поэтому всякие деревенщины и прочие неотёсанные бедные мужланы приходят сюда в надежде стать богатыми и знаменитыми.



Ну и куда ж тут без хвастливого названия группы. Кстати над особо впечатляющими вариантами обычно хохотали не только слышавшие его авантюристы, но даже и по долгу службы невозмутимые регистраторши.



Но… так как я уже поучаствовал в убийстве двух драконов, то девушка название нашей группы смешным не посчитала.



- «Лидером группы является Венделин-сан.» (Девушка)



За последние два с половиной года я вырос до 175 сантиметров. Лицо конечно подкачало… но думаю сойдёт, всё же моих старших братьев, естественно кроме Эриха они-сана, в этом плане обделили ещё сильнее.



Кстати как раз мой рост и является средним в этом мире.



И только сейчас я смог одеть невероятно ценную мантию своего учителя и начать использовать его магический посох. Вот только единственное, что мантия оказалась на меня всё же длинновата, так как учитель был выше меня сантиметров на десять.



Думаю, ещё долго не забуду, как загорелись глаза у владельца бронной лавки при её виде, и с какой настойчивостью он чуть ли не умолял продать ему мантию по «невероятно выгодной» цене.



Насколько я смог понять, в мантию вплетены различные ценные материалы, такие как: перья феникса и первый мех детёныша водного дракона. Отчего урон от использующих ману атак монстров по мне будет довольно незначительным.



Но владелец лавки от моего категорического отказа совершенно не расстроился, а за согласия отдать обрезки мантии – подогнал её под меня и ещё дал 5 золотых пластин.



А на мой вопрос «Зачем они вам нужны?» - ответил, что если эти обрезки вплести в защитную экипировку, то она тоже приобретёт полезные свойства. До оригинала ей конечно будет очень далеко, но даже среднему воину или авантюристу сойдёт и она.



Это наглядно мне продемонстрировало, насколько мне удалось заполучить ценную экипировку.




[[image:/storage/reader-images/14a16b962c65318b267b5ba4e835c7dbe4c20cf9.jpg]]






- «Далее идёт Эрвин-сан.» (Девушка)



- «Да.» (Эрвин)



Эрву очень повезло с учителем, и он стал экспертом во владении мечом.



Конечно, мне довольно сложно об этом судить, так как все мои впечатления отталкивается от моего собственного навыка обращения с оружием. Но так как его учитель Уоррен-сан, предложил ему вступить по рекомендации в Рыцарский Орден, то думаю это о чём-то да говорит, не так ли?



Нет, он не пригласил его сразу в Королевский Рыцарский Орден, ведь это был элитный Орден, куда вот так вот просто было не попасть.



Сначала он должен был зарекомендовать себя в обычном Рыцарском Ордене, а вот уже затем, после получения рекомендации от него – советом Королевского Рыцарского Ордена могла быть рассмотрена его кандидатура на вступление.



Вот такая вот ему была предложена довольно заманчивая карьера.



- «Извините, но сейчас я младший командир вассалов Баронского Дома Баумейстер и менять ничего не намерен.» (Эрвин)



- «Это конечно прискорбно, но если честно я с самого начала не питал особых иллюзий на счёт своего предложения.» (Сэр Уоррен)



Но Эрв отклонил приглашение Сэра Уоррена-сана.



За эти два с половиной года он вырос до 180 сантиметров, в то же время оставшись стройным и мускулистым юношей.



Сейчас на нём была кольчуга, с надетым поверх неё стальным пластинчатым доспехом, что был магически зачарован на уменьшение веса, с висящим на поясе полутораручным мечом.



За спиной его виднелся круглый щит, тоже зачарованный на снижение веса, и обычный одноручный длинный меч.



В зависимости от ситуации Эрв мог использовать как двуручный так и одноручный меч.



Это просто какое-то запредельное мастерство, что я навряд ли смогу освоить и за всю жизнь.







[[image:/storage/reader-images/584183e52c72a2ebc78db63ac5557d0e3fc44e71.jpg]]






- «Далее Инна-сан.» (Девушка)



Инна превратилась в красивую молодую девушку, что своей гибкостью напоминала пантеру, а её рыжие волосы стали такого цвета, будто вот-вот полыхнут огнём.



Она была всего лишь на 5 сантиметров ниже меня, но благодаря причёске разница в нашем росте была практически не заметной.



Что же касается оружия, то у неё было копьё в качестве основного и два кинжала на талии в качестве запасного.



По-видимому, в случае утери копья она собиралась сражаться именно ими, ну или же чистить картошку. Для чего она в свободное время практиковалась в их владении… вот мне только интересно, откуда это у неё взялось свободное время?



Ну и броня её была представлена верхней половиной пластинчатого доспеха, подстраивающегося под фигуру и тоже зачарованного на снижение веса.







[[image:/storage/reader-images/ded8d2a9c486b972a97c959b4f4c6813937700f9.jpg]]



Что же касается оружия, то у неё было копьё в качестве основного и два кинжала на талии.



По-видимому она собирается ими сражаться в случае утери копья, ну или же чистить картошку. Для чего она в свободное время практиковалась в их владении… вот мне только интересно, откуда это у неё взялось свободное время?



Ну и броня её была представлена верхней половиной пластинчатого доспеха, подстраивающегося под фигуру и тоже зачарованного на снижение веса.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Так… Луиза-сан.» (Девушка)



Луиза была вместе со мной жертвой Армстронга-доши.



Хоть она и выросла до 150 сантиметров, но её эмм… фигура осталась без изменений, ну вы думаете поняли о чём я сейчас говорю.



Нет, это не похоже что там вообще уж ничего нет, но того чего есть… мало.



Но ладно, хватит об этом.



Хоть в это и было сложно поверить, но практикуя с детства магическое боевое искусство – эта хрупкая девушка, даже скорее девочка, в ближнем бою могла многое.



Если начистоту, то мы с Армстронгом-доши без магии её точно не победим. Хотя с доши конечно нельзя быть таким уж уверенным, но то что он сам признавал её силу в ближнем бою – это факт.



Она была одета в лёгкий костюм, сотканный из высококачественных материалов, превративших его в магическую броню. На руках же были специальные защитные наручи.



Так что встретив эту девушки на улице – далеко не каждый отнёс бы её к практику боевых искусств.



И хоть некоторые авантюристы над ней и посмеивались, но стоило её свирепому взгляду остановиться на шутнике – как тот тут же замолкал, и старался затеряться за спинами.



И это было очень хорошо, ведь если бы они не прислушались к голосу разума – то от её ударов у них на память остались бы как минимум переломы.







[[image:/storage/reader-images/13dec79ee1e2c914c32cd0b31184196b3b805db2.jpg]]









- «Осталась только Элиза.» (Венделин)



Всё же у Элизы не было документа об окончании Подготовительной Школы Авантюристов, так что её добавление в группу было сопряжено с небольшими формальностями. Но они очень быстро решались, поэтому вскоре и Элиза должна была официально присоединиться к нам.



Элиза кстати за прошедшие два с половиной года выросла до 160 сантиметров, превратившись в настоящую красавицу, которую теперь вполне можно было называть «Святая» исключительно за внешность.



Ну а про грудь напоминания думаю излишни…



Уже в 13 лет у неё был размер F, ну а сейчас эта красота выросла до полноценного G…



Что же касается экипировки, то облачена она была в одеяние послушницы, но её одежды были далеко не обычными. Подарок Кардинала, что обладал потрясающей магической защитной силой.



По идее одеяние должно было свободно спадать, скрывая форму тела, но все мысли о сокрытии на корню резала её могучая грудь.



Оружием же ей служил небольшой нож в ножнах и… булава.



Элиза оказалась на удивление сильной девушкой. А если ещё взять во внимание, что уроки владением оружия она брала у тамплиеров, то… она была намного сильнее подготовленной, чем подавляющее большинство авантюристов.



По крайней мере в случае чего, она сможет себя защитить. Так как в ином случае ей бы просто не разрешили вступить в нашу авантюристскую группу.



Думаю стоит прояснить насчёт тамплиеров, здесь они выполняли роль скорее религиозных охранников, что следили за имуществом Церкви.



Ну и так как они ни чем не были связаны с Королевством Хельмут, то правильнее было называть их охранной организацией, а не Рыцарским Орденом. Но так как это была официально поддерживаемая Королевством религия, ну и ещё по ряду причин – то им было дано молчаливое согласие именоваться Рыцарским Орденом.



Так что это было довольно престижное место службы для молодых благородных.







[[image:/storage/reader-images/45cb600dbf4fd9e924ffa38517f8751104335b60.jpg]]






- «Итого пять членов группы. Регистрация завершена.» (Девушка)



Так как все официальные бумаги, за исключением Элизы, у нас были готовы, то и регистрация нашей молодой, но невероятно амбициозной группы завершилась довольно таки быстро.



Думаю, что ежедневное число новообразованных групп или дебютирующих одиночек не так уж и мало, и такое дело здесь было поставлено на поток, что в принципе и не удивительно как для штаб-квартиры Гильдии Авантюристов. Поэтому что если бы они тратили на каждого из них много времени – то работа бы здесь встала далеко и надолго.



- «Пожалуйста, возьмите эти буклеты и внимательно их изучите, здесь расписано буквально всё до мелочей.» (Девушка)



Незадолго до завершения регистрации каждому из нас был вручен буклет, с информацией о работе авантюриста.



- «…А регистрация оказалась очень быстрой.» (Инна)



Сказала Инна с выражением лица будто говорящим, и ради этих жалких 30 минут я столько тренировалась?! Похоже, что если бы процедура затянулась на целый день – она совершенно не была бы этому против.



После поставленной на конвейер регистрации, мы знакомились с буклетами в кафе, что располагалось неподалёку от штаб-квартиры Гильдии Авантюристов, попивая чай со сладостями.



- «То есть ты хотела бы вместо кафе остаться там, и чтобы регистратор битый час тебе объясняла то, что написано здесь?» (Венделин)



- «В этом ты конечно прав, но всё же…» (Инна)



Правила, наставления и прочее написанное в этом буклете были нам хорошо известны, ведь мы изучили их заранее.



Большинство из них были вполне стандартными и могли применяться чуть ли не для любой профессии.



Не мешайте другим авантюристам.



Не воруйте и не убивайте.



Не доставляйте проблем городам и деревням, что вы посещаете по пути.



Не совершайте преступлений.



Но как ни странно – это было действительно необходимо, так как в авантюристы иногда шли такие колоритные личности… что лучше было прописать в правилах даже само собой разумеющиеся вещи, чем потом расхлёбывать их недопонимание или незнание.



Да и вообще молодёжь, что в основном становилась авантюристами, имела склонность совершать довольно опрометчивые и противозаконные вещи.



- «Далее идёт система рангов.» (Венделин)



Но хоть я и произнёс ранговая система, но она совершенно не была похожа на так привычную по новеллам из предыдущей жизни рейтинг от F до S или наоборот.



Это были скорее записи о личных и групповых достижениях на карте авантюриста, в которой ещё было перечислено общее число успешно выполненных и проваленных заказов, ну и общая сумма полученных вознаграждений.



- «В определённом смысле – это страшная система…» (Венделин)



В большинстве случаев авантюристам приходится охотиться или собирать различные материалы и ингредиенты в местах, испытывающих к людям непередаваемую враждебность.



Сильные авантюристы уже получают неплохое вознаграждение за охоту на сильных монстров и собирают ценные материалы уже в самих доменах монстров.



Гильдия Авантюристов конечно иногда даёт задания связанные с добычей «малоопасного сырья»; но в основном это как раз охота и собирательство в местах, соответствующих силе тех или иных авантюристов, и последующая продажа этой добычи в Гильдии.



Ах да, на карту ещё записывалось количество и тип побеждённых монстров.



Ну и ещё раз повторюсь, на карте указывалась лишь общая сумма полученных вознаграждений.



- «То есть грубо говоря, работа авантюриста – это исключительно охота и собирательство, верно?» (Луиза)



Да, Луиза подметила абсолютно верно, в Гильдии Авантюристов даже не думали давать никаких различных заданий, виденных мной в играх и различных книгах: ликвидация бродячих собак, ремонт крыши, присмотр за ребёнком и прочее.



Для подобной работы существовала просто огромная куча людей, как раз и не являющихся авантюристами.



И если вы хотите выполнять такого рода задания, то лучше как раз и зарегистрироваться в специализирующихся на них Гильдиях.



Для отлова собак, кошек и прочей живности существует специальная Гильдия связанная с домашними животных, хоть она и довольно небольшая.



Для ремонта крыш существует Гильдия Плотников.



Для ухода за ребёнком существует Гильдия Наёмной Прислуги, где можно нанять хоть няню для ребёнка, хоть служанку.



Да и вообще, кто будет сражаться с монстрами, если большинство авантюристов будут заниматься подобного рода ерундой?



- «Ах да, ведь ещё остаётся исследование руин Древней Магической Цивилизации, верно?» (Венделин)



Причём это, наверное, является единственным исключением.



По какой-то непонятной причине в большинстве этих руинах различных зданий и сооружений образуются домены монстров.



Ну и так как там обычно находятся различные неприятные ловушки и сильные монстры, что патрулируют свою территорию по границам домена, то такие руины Королевство Хельмут объявило запретными землями. Поэтому вход туда возможен только по специальным разрешениям, ведь довольно много авантюристов почувствовав запах лёгких денег готовы туда сорваться… но живыми возвращается в лучшем случае один из сотни.



- «Что касается разведки вновь обнаруженных руин, то представитель Королевства отправляет запрос в Гильдию, а Гильдия уже выбирает подходящих авантюристов для этого задания…» (Инна)



- «Короче, даже если мы и очень сильно захотим попасть в эти древние руины – то нам нужно вначале убить кучу мощных монстров и добыть ещё больше дорогостоящих ингредиентов, я правильно понял?» (Эрвин)



- «Да Эрвин, ты прав, вот только… С вами ситуация немножечко другая…» (Буркхарт)



И допив кофе, Буркхарт-сан руками показал размер этой немножечко другой ситуации, после чего на красивом гербовом листе бумаги протянул мне письмо.



Раскрыв его и прочитав я понял, что Буркхарт-сан совсем не преувеличивал – там было задание…



- «Принудительное задание от Королевства?! Только не говорите, что нельзя…» (Венделин)



- «Да, поздравляю вас дорогие мои, вашей группе оказана небывалая честь! Вам первыми предстоит разведать одни недавно открытые руины, гордитесь! Ну а насчёт отказаться… мальчик ты конечно можешь попробовать, но я уже пытался…» (Буркхарт)



Горько произнёс Буркхарт-сан, достав бутылку из своего пространственного мешка и отпив прямо с горла, на что некоторые посетители кафе отреагировали возмущёнными взглядами, но сейчас ему было похоже на всё наплевать…



- «…Но ведь на такие задания отправляют исключительно опытных авантюристов…?» (Луиза)



- «Ага опытных… обычно.» (Буркхарт)



Мы были полнейшими новичками, что всего лишь какие-то считанные минуты назад зарегистрировались в Гильдии как группа, и вот так вот сразу нам было доверено чрезвычайно опасное задания разведки руин Древней Магической Цивилизации… да какое там доверили, просто поставили перед фактом!



С какой стороны ни посмотреть, но это просто чрезвычайно абсурдное решение – доверить выполнение столь ответственного и опасного задания каким-то новичкам.



- «Н-но ведь мы должны были выполнить хотя бы пару не слишком сложных заданий в соседних доменах монстров, разве нет?» (Эрвин)



- «Эрвин, сегодня ты просто прав как никогда, но…» (Буркхарт)



И немного помолчав, вновь выпил чего-то алкоголесодержащего, правда в этот раз уже предварительно налив его в кофейную чашку, после чего произнёс:



- «Одни возлагают на мальчика очень большие надежды, как никак победитель двух драконов… а другие хотят, чтобы он поскорее исчез… желательно навсегда. Так что ваше участие в этом «мероприятии» было одобрено единогласно…» (Буркхарт)



…Я конечно рад такой своей популярности, но…



Хоть сколько не говори о моей магии, позволившей мне победить двух драконов, но нет никаких гарантий, что я смогу применить её в тех древних руинах. Конечно, за прошедшее время я значительно вырос в индивидуальном боевом плане, да и не только я – все мы выросли… но как слаженная группа, действующая как единый организм – мы представляли из себя полнейший ноль.



Первоначально мы так и собирались сделать, начав с относительно несложных заданий, постепенно продвигаясь вверх.



- «Хм, Буркхарт-сан, а не стали ли вы наставником одной молодой группы авантюристов?» (Инна)



Спросила Инна, даже немного отпрянувшая в сторону от враз перекосившегося лица Буркхарта-сана.



Система наставничества была введена для уменьшения количества жертв на ранних этапах. Примерно около трёх раз ветеран-авантюрист или даже ветераны-авантюристы сопровождали новообразованную группу в домен монстров для выполнения задания.



В случае же если новички были совсем неадекватными личностями, которым жажда наживы застилала глаза, то зачастую эти наставники были и единственными, кто возвращался живым.



Ну а взамен такие новички, после того как станут уже полноправными авантюристами, должны будут побыть инструкторами у назначенных им Гильдией новообразованных групп.



Похоже Гильдия Авантюристов действительно старается сократить смертность на ранних этапах как только можно. Но даже не смотря на все их усилия, потери среди авантюристов-новичков всё равно остаются довольно высокими.



- «Значит именно вы будете сопровождать нас в качестве инструктора?» (Венделин)



- «А вы догадливые… но это как-бы секрет…» (Буркхарт)



Из-за тайного характера участия Буркхарта-сана в нашем задании, чтобы его присутствие оказалось для «всех» неожиданным, мы начали поспешно готовиться к отъезду, не став забрасывать Королевскую Канцелярию возмущёнными жалобами и прочими нехорошими вещами.



- «Так, надеюсь всё пройдёт хорошо… ну а в случае чего – немедленно сбежим.» (Венделин)



- «Во-во сбежим, мне нравиться твой настрой мальчик.» (Буркхарт)



- «Аа?! А разве это нормально, провалить первое же задание?» (Эрвин)



- «Глупец! Мёртвый авантюрист больше не заработает ни единой медной монеты и не выпьет ни одной бутылки саке! Это основная тактика всех высокопрофессиональных авантюристов. Чувствуете, что дело дрянь – со всех ног спасаете свои задницы!» (Буркхарт)



Что-то Буркхарт-сан воспринял слишком близко к сердцу, немного наивный вопрос Эрва о побеге.



Так как на столь опасное задание мы были назначены Королевством и Гильдией Авантюристов принудительно – то совершенно нет никаких причин пытаться пробиться туда любой ценой.



Ведь как правильно отметил Буркхарт-сан, мёртвым авантюристам деньги уже не нужны…

----------

Легчайший первый дебютный бой

- «Но Буркхарт-сама, ведь эти руины должны представлять огромный интерес для учёных историков, разве нет…?» (Элиза)



- «Учёные академии уже завершили здесь все свои исследования, вернее их попросили...» (Буркхарт)



Чтобы добраться сюда от Столицы нам потребовалось где-то полдня, вначале с помощью магии телепортации, а затем уже и ногами.



Наша новообразованная авантюристская группа «Охотники за Драконами» и Буркхарт-сан пришли на какие-то руины, что располагались в Лугах Палкении, где я не так давно участвовал в убийстве Главного Монстра.



За эти два с половиной года с бывшим доменом монстров произошли разительные изменения. Куда не посмотри, обязательно увидишь людей, что занимались культивированием земли чуть ли не в промышленном масштабе.



Были построены и ещё строились дороги, города, фермерские деревни… короче Луга Палкении сейчас переживали очень бурный рост.



Руины же находились в той части бывшего домена монстров, что был самым отдалённым от Столицы.



Сами руины представляли собой несколько зданий, похожих на храмы, построенные из какого-то светлого камня и изрядно подвергшиеся атмосферным воздействиям.



- «Надземная часть этих исторических руин уже начала привлекать к себе туристов.» (Буркхарт)



Хотя мы все впервые видели это… предполагаемое место своего первого задания, но Буркхарт-сан предпочитал отвечать исключительно Элизе.



И по тому, как его взгляд нет-нет, да и опускался ниже её лица, думаю всем становилось понятно, чем было обусловлено его столь избирательное внимание.



Вполне возможно, что и я бы на его месте не устоял, всё же лучше отвечая любоваться красивой девушкой, чем допустим Эрвом или мной.



Конечно, мне не слишком приятно осознавать, что кто-то пялится на грудь моей невесты… но он делал это настолько профессионально, что заподозрить в этом его было очень сложно. Так что я его понимаю, тем более если бы и передо мной маячила такая грудь, то…



- «Хм, один мой знакомый как раз недавно отправлялся исследовать одни исторические руины… Так что вполне возможно он как раз здесь и был.» (Элиза)



- «Конечно, ведь относительно недавно открытые исторические руины могут стать отличным стартом для всякого рода новичков.» (Буркхарт)



Историческими назывались только безопасные руины, куда учащиеся различных существующих в Столице заведений археологической направленности могли совершать экскурсии и проводить какие угодно, даже самые безумные исследования, но естественно без нарушения целостности самих руин.



И вот один из таких залётных юных археологов простукивая стену молотом – умудрился что-то нажать, отчего открылся вход в подземную часть руин.



С одной стороны его нужно было поощрить за находку, но с другой, так как он нарушил одну из основных заповедей «Ничего не трогать, а тем более не ломать!», то его решили просто не исключать.



- «Ну а сейчас эти руины представляют из себя то, что вы можете уже увидеть и сами.» (Буркхарт)



Никаких гарантий, что из открытого входа не повалят монстры, не было. Так что сейчас исторические руины были закрыты для посетителей и охранялись солдатами.



- «Ну и разумеется Гильдия Авантюристов сразу же приступила к формировке группы для исследования подземной части руин.» (Буркхарт)



Было решено отправить одновременно две группы, что обладали достаточными навыками и репутацией, в общей сложности 11 человек.



- «Эмм… и они не вернулись?» (Венделин)



- «Ну естественно мальчик, в противном случае ваша группа не получила бы это «добровольное» задание.» (Буркхарт)



- «…!» (Венделин)



Конечно, в сказанном Буркхартом-саном был смысл, вот только отразившиеся на лицах всех участниках группы эмоции чётко показали, насколько мы с этим были категорически не согласны.



Если эти руины оказались настолько опасны, то разве они не должны были отправить новую группу, но уже намного сильнее?!



- «Так как первая объединённая группа авантюристов предположительно погибла, то Гильдия отправила уже новую, состоящую из авантюристов с гораздо более высокими достижениями.» (Буркхарт)



Для этого задания были объединены три группы, в общей сложности 13 человек. 13 элитных авантюристов, прошедших в этой жизни через многое.



- «Только не говорите мне, что…» (Венделин)



- «Ага, ты прав, на время нашего отбытия из Столицы никаких вестей от них так и не поступило.» (Буркхарт)



В этот раз, после предполагаемой гибели стольких авантюристов ветеранов, Гильдия уже не могла смолчать и заявила Королевству, что исследование данных руин не представляется возможным.



- «Можно сказать, что Гильдия Авантюристов сделала выводы из своего прошлого провала.» (Буркхарт)



Оказывается Гильдия Авантюристов опасалась, что как представитель Королевства Армстронг-доши может вмешаться в это задание.



Репутация Гильдии очень пострадала из-за случая, когда авантюристы около двух лет назад не смогли совладать с двумя драконами, понеся при этом довольно значительные потери. Вот какую историю мы услышали от Буркхарта-сана.



- «Но ведь Армстронг-доши бывший авантюрист, какой здесь может быть урон для репутации…?» (Луиза)



- «Он не бывший авантюрист, а Верховный Маг Королевства Хельмут, улавливаешь разницу…? Если на то пошло, то как раз бывшим авантюристом могу считаться именно я…» (Буркхарт)



Сказал уныло Буркхарт-сан и тяжело вздохнул.



Кроме того, Гильдию оказывается, успел немного спровоцировать и я. Ведь во время ликвидации Главного Монстра Лугов Палкении я ещё считался учеником-авантюристом. И хоть все понимали, что в этом моей вины не было, но репутацию это понимание увы восстановить не могло.



Ну так вот, получив такое пораженческое послание от Гильдии Авантюристов, Королевство направило сюда войска, для контроля над входом и выходом как людей так и монстров.



- «И в столь опасное подземелье решили бросить нас, новичков…?!» (Венделин)



- «Хочешь сказать, что это ошибка? Но вынужден тебя разочаровать…» (Буркхарт)



Авантюристы из пропавшей второй группы считались довольно серьёзными бойцами.



Ну и учитывая, что из них никто не смог сбежать был сделан вывод, что внутри находится домен монстров, в котором обязательно должен находиться сильный Главный Монстр.



- «По идее это должен быть дракон, что лишь недавно вышел из своей спячки.» (Буркхарт)



Для победы над драконом необходим как минимум один маг с запасом магических сил намного выше среднего. Да и остальные члены группы должны обладать достаточной боевой силой.



- «Проблемой двух групп, сделавших попытку исследовать эти руины, было как раз то, что среди них не было ни одного мага с запасом магических сил высшего уровня. Поэтому все так и уверены, что там должен быть именно дракон.» (Буркхарт)



Думаю вы помните, что маги сами по себе были достаточно редким явлением. А уж тех, кто обладал количеством магических сил высшего уровня, и вовсе было мизерное количество.



А вот в нашей группе их оказывалось целых три: Элиза, Луиза и я.



- «Так что… как-то так.» (Буркхарт)



- «Н-Но я ведь дракона только один раз видела, да и кроме Венделина все остальные тоже. Мы даже понятия не имеем, как против него сражаться в группе…!» (Инна)



- «Даже если дракон преподнесёт вам какую-то пакость, то для этого к вам как раз и прис… вернее пошёл с вами я.» (Буркхарт)



А с Буркхартом-саном у нас оказался вообще уже какой-то переизбыток магов.



Причём хоть это был и не Армстронг-доши, но тем не менее я не испытывал ни малейшей тревоги.



Конечно, с ним было бы поспокойнее, но на всё Королевство он один единственный, так что его опека над нами лишь глупые мечты.



- «Ой, ладно, что уж тут скрывать… о назначении меня к вам инструктором договорились между собой Маркграф Брейтхильд и Его Величество Король, причём даже не спросив меня…» (Буркхарт)



Если бы к нам новичкам был приставлен какой-нибудь случайный авантюрист, то… боюсь мы бы тоже из руин уже никогда не вернулись.



Так что посовещавшись умные люди пришли к решению, что лучшей кандидатуры чем Буркхарт-сан к нам в помощь и придумать нельзя… и договорившись с Гильдией Авантюристов Буркхарта-сана призвали на действительную службу, отчего он сам, похоже, пребывал в неописуемом восторге.



Вот только сама Гильдия, а вернее её руководство, такое мягко говоря не обрадовало, ведь Королевство вмешалось в дела Гильдии Авантюристов не сильно интересуясь их мнением на этот счёт.



- «Честно сказать, иногда я не понимаю решения руководителей Гильдии от слова совсем, но как бы то ни было, они по-прежнему меня сильно недолюбливают.» (Буркхарт)



Если брать во внимание обычных авантюристов, то среди них за долгую карьеру у него образовалось немало друзей. Особо много среди них было магов, что получали от него наставления, то есть были по сути его учениками пусть и на довольно короткий промежуток времени.



Да и среди обычных гильдейских сотрудников у него осталось немало знакомых, которые и передавали ему различную информацию об обстановке внутри Гильдии.



Единственно с кем у него были плохие отношения – так это с нынешним руководством Гильдии Авантюристов.



Как он сказал: «Эти зажравшиеся хрюкодуны, изо всех сил пытались меня изгнать из Гильдии!», и делали они это как раз из-за опасения, что Буркхарт-сан отберёт у них власть, став главой Гильдии Авантюристов после так сказать прекращения активной авантюристской деятельности.



- «Все эти склоки, дрязги, интриги… короче плохо я отношусь к руководству столичной Гильдии. Разница между филиалами и этим гадюшником, просто небо и земля.» (Буркхарт)



Как раз в разгар этого противостояния он отправился расследовать смерть своего ученика, и в итоге нанялся на службу к Маркграфу Брейтхильду, посчитав это знаком свыше.



- «…А у нашей группы не будет неприятностей?» (Венделин)



- «Думаю нет, да и с чего бы им быть? Вы ещё молоды, поэтому как своих конкурентов они вряд ли будут вас рассматривать.» (Буркхарт)



А вот у Буркхарта-сана как раз и возраст был подходящий, да и репутация соответствующая, так что как то так…



Гильдию Авантюристов можно было назвать даже некой частной корпорацией, так что добровольно оставлять столь престижную и прибыльную должность не захочет никто.



- «Ладно, говорить об этом можно очень долго, но думаю пора уже идти, а то солдаты начинают как-то подозрительно коситься…» (Буркхарт)



- «И что, мы вот так вот сразу туда пойдём…?» (Венделин)



- «Обещали красную дорожку расстелить… но видать доставить не успели.» (Буркхарт)



…И показав солдатам указ Его Величества, мы без каких-либо дальнейших проволочек сразу отправились ко входу в подземную часть руин.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Ну и где монстры, где ловушки я вас спрашиваю?! Венд, ты что-нибудь чувствуешь магией обнаружения?» (Инна)



- «Вообще ничего, ни малейших монстров.» (Венделин)



И вот мы вшестером осторожно шли по руинам, реагируя на каждый шорох… вот только нам в итоге не повстречалось ни одной ловушки и ни одного даже самого завалящего монстра.



Причём я ничего не мог ощутить даже с помощью магии обнаружения, что было… очень странно.



В итоге мы плутали по древнему лабиринту, и единственной нашей проблемой было составление карты.



- «И что, даже магических ловушек нет?» (Буркхарт)



- «Нет, вообще ничего нет.» (Венделин)



- «Очень странно… и мне это очень не нравится.» (Буркхарт)



Совершенно не ожидая настолько лёгкой прогулки, Буркхарт-сан постепенно хмурился всё сильнее и сильнее, так как не понимал, отчего в этих каменных туннелях без малейших следов исчезли целых две группы профессиональных авантюристов.



- «Вот это пространство.» (Элиза)



- «Это что такое?» (Венделин)



Мы шли по этому мрачному подвалу уже более сорока минут, вот только туннель будто спускался по спирали вниз, так что далеко мы не ушли, а скорее всего продолжали блуждать под самими развалинами.



- «Здесь очень просторно, наконец-то, а то мне не слишком нравятся маленькие замкнутые пространства.» (Инна)



Туннель вывел нас в огромную комнату, длина и ширина её составляла точно более двух сотен метров, а в высоты было скорее всего метров под пятьдесят.



- «Ну ничего себе…» (Луиза)



Поражённо произнесла Луиза, видимо обнаружив что-то достойное нашего внимания.



Так как за всё время мы не встретили ни одного ответвления от главного пути, то это был никакой не лабиринт, а такой кривой туннель, что и должен был привести нас… вот сюда, что бы это такое ни было.



Ага, я тоже это увидел. В другом конце этой залы стояло что-то огромное.



- «Венделин-сама – это большая металлическая статуя дракона!» (Элиза)



В восхищении воскликнула Элиза, сразу определив, что там находится.



А вот Буркхарт-сан как её противоположность, наоборот нахмурился.



- «Все назад!» (Буркхарт)



- «Буркхарт-сан?» (Венделин)



- «Мальчик, приготовься к битве.» (Буркхарт)



Приказал спокойным голосом Буркхарт-сан, одновременно отступая от статуи дракона.



Вначале мы ничего не поняли, но практически тут же подтверждая его опасения… статуя дракона заревела.



- «Эм? Да ведь это искусственный конструкт…!» (Венделин)



- «Это наследие Древней Магической Цивилизации. Специальный страж, созданный для охраны этого места! Кто бы только мог подумать, Металлический Голем-Дракон? Я читал о нём в древних документах, но увидеть мне его «посчастливилось» именно сейчас, на старости лет…» (Буркхарт)



- «Н-но Буркхарт-сан, вы думаете, что он представляет для нас хоть какую-нибудь угрозу? Ведь он выглядит таким неуклюжим…» (Эрвин)



- «Хм, Эрвин-мальчик… именно он, скорее всего и уничтожил две объединённые группы высокопрофессиональных авантюристов. Так что не будь идиотом, и готовься к ожесточённому сражению!» (Буркхарт)



- «Кхм… подумать только, первый бой и сразу же с таким грозным противником.» (Луиза)



- «Да и пути назад уже нет… кто-нибудь точно помнит, откуда мы вышли…?» (Венделин)



- «Да и пути назад уже нет… кто-нибудь точно помнит, откуда мы вышли…?» (Венделин)






◆ ◇ ◆ ◇ ◆






Но не собираясь дожидаться когда мы решимся его атаковать, Металлический Голем-Дракон вдруг сошёл с пьедестала и двинулся на нас сам.



……



- «Эм…м, по-моему мы в…» (Венделин)



Спустя примерно час, даже самые оптимистичные из нас окончательно осознали, что мы зашли просто в полнейший тупик.



- «Его внешняя оболочка отлита из чистейшего мифрила…» (Буркхарт)



Как и сказал Буркхарт-сан, его внешняя стилизованная под чешую оболочка была из мифрила… и наша магия не могла нарушить её в принципе.



Кроме того, так как этот падший дракон любил дышать огонь, то мы сейчас сбились в кучу под защитным магическим куполом Буркхарта-сана, переводя дух.



- «Ну хорошо, от его дыхания и атак хвостом мы можем защищаться с помощью магических барьеров Венда и Буркхарта-сана. Но что нам делать дальше?» (Луиза)



Как Луиза верно подметила, хоть нам пока что и удаётся довольно неплохо защищаться от атак Голема-Дракона, но взамен мы просто не можем нанести ему какого-либо адекватного ущерба.



Он подавлял в зародыше любые мысли о контратаке, выдыхая огонь и размахивает хвостом как заведённый, не показывая никаких признаков усталости или истощения.



- «Тупая железная скотина, неужели он постоянно может вот так плеваться огнём?» (Инна)



- «Думаю не ошибусь, если предположу, что внутри у него находится огромный кристалл маны.» (Эрвин)



Раса драконов, за исключением всяких мелких виверн, которых некоторые даже за драконов считать отказываются, способна атаковать своих противников огненным дыханием.



И после сотен вскрытий и исследований, всё же был сделан окончательный вывод, что огонь формируется исключительно магически из огромных запасов маны, которыми обладают все драконы.



- «Хоть дракон и дышит огнём, но это совсем не значит, что у него внутри есть какой-то орган, что производит горючую жидкость или что-то в этом роде. Если же сказать проще и по людской терминологии, то огненный дракон – это что-то вроде специализирующегося исключительно на мощнейшей магии огня человека мага.» (Буркхарт)



Так что если маны у него в достатке – то он сможет атаковать огнём столько, сколько ему захочется.



- «Я могу только восхищаться создателями этого чуда, суметь построить такого сильного голема со столь сложной драконоподобной формой, чтобы он ещё оказался полностью работоспособным спустя столько времени… это просто за гранью моего понимания!» (Буркхарт)



- «Может будем восхищаться им позже, например после его смерти…?» (Инна)



- «Я правильно понял, что кристалл маны встроен где-то глубоко внутри дракона?» (Венделин)



- «Да, так оно есть.» (Буркхарт)



- «Но каким образом он оказывается способен восстанавливать свои запасы магических сил во время отдыха?» (Венделин)



Живой дракон – это понятно, но как это способна проворачивать металлическая статуя?



- «Скорее всего, благодаря вон тем странным зеркальным поверхностям.» (Буркхарт)



Присмотревшись туда, куда указывал Буркхарт-сан, я сумел разглядеть какие-то панели, чем-то похожие на солнечные, что были размещены на лбу дракона, за его ушами, на затылке и вдоль хребта.



- «Эти штуки собирают рассеянную в воздухе ману, направляя её затем в сам кристалл маны.» (Буркхарт)



Какие однако ему попались подробные документы про этого Голема-Дракона.



Современная магическая наука повторить такой сбор маны из воздуха не способна, так что можно быть уверенным на все сто процентов – атакующий нас магический конструкт наследие именно Древней Магической Цивилизации, а не какая-нибудь слабая современная поделка… вот только я бы с большей радостью столкнулся именно со вторым.



К тому же не думаю, что из воздуха можно получить достаточное количество маны… но по-видимому этому Голему-Дракону её вполне хватает, так что могу и ошибаться.



- «Но разве столь малого количества маны будет ему достаточно?» (Венделин)



- «Кхм… подозреваю, что при постоянном потоке врагов, когда-нибудь он дышать огнём да перестанет, вот только точного времени я сказать, как ты понимаешь, не могу.» (Буркхарт)



Всё же насколько бы не была развита в техническом и магическом плане эта Древняя Магическая Цивилизация, но я не думаю, что они нашли способ постоянного потока маны, компенсирующего все траты дракона.



Ведь находящейся в воздухе маны всё же слишком для этого мало.



- «Но одно могу сказать точно, как для защитника от вторжений раз в несколько лет – его сила и скорость восстановления маны слишком велика.» (Буркхарт)



Во время нашего маневрирования по полю боя, мы то тут, то там замечали лежащие остатки предметов и экипировки.



И скорее всего это, как и предположил Буркхарт-сан, останки уничтоженных двух авантюристских групп.



Причём по характерным признакам можно было не сомневаться, что основной причиной их смерти было именно огненное дыхание Голема-Дракона.



- «Однако, какая мощная атака! От самих людей не осталось даже костей – всё превратилось в пепел!» (Эрвин)



- «Значит план я предлагаю такой, так как магические барьеры – это наша сильная сторона, то будем отталкиваться именно от них. Попутно разрабатывая планы по его атаке и их испытание.» (Буркхарт)



- «Да? А что мы тогда будем делать, когда наши запасы магических сил истощатся?» (Венделин)



- «И ничего они не истощатся, будем по очереди отдыхать. Да и думаю до такого всё же не должно дойти, ну не резиновые же у него в конце концов запасы маны!» (Буркхарт)



- «То есть будем ждать пока у него иссякнет мана, и он не сможет ни двигаться, ни атаковать этим мощнейшим огнём… мне нравится.» (Венделин)



- «С этим монстром просто нельзя сражаться в лоб… да и с флангов тоже лучше не подходить.» (Буркхарт)



К нашему огромному счастью, мои и Буркхарта-сана магические барьеры были способны полностью защитить от атак Голема-Дракона, так что теперь нашим врагом стала… скука.



И от скуки же мы начали экспериментировать, но любое магическое воздействие было в итоге рассеяно мифриловой оболочкой. Инна один раз для пробы метнула заряженное магией копьё, и оно даже пробило мифрил… вот только за первым слоем мифрила, располагался второй защитный слой, что с лёгкостью отбросил копьё в сторону.



Как сказал на Буркхарт-сан, предположительно второй защитный слой состоял из орихалка.



Защитная броня из мифрила и орихалка… просто замечательно!



В аниме это было бы конечно просто прекрасно, интригующе и захватывающе, вот только в качестве вашего противника это точно таким не казалось.



- «Но как бы то ни было – это надоедливое, отвратительное… искусственное создание!» (Венделин)



Но всё же и у него были недостатки.



Хоть его огненная мощь и была довольно сильной, но всё же к счастью не вечной. Я не знаю какое у Голема-Дракона потребление маны, но так как способ её восстановления был относительно медленным – то у нас появилась возможность сразить его в честном бою, так по сути ничего ему и не сделав.



- «Кстати, Буркхарт-сан?» (Венделин)



- «Чего тебе?» (Буркхарт)



- «Когда вы там про него читали, не находили сколько он так сможет функционировать?» (Венделин)



- «Оу недолго, всего лишь около месяца.» (Буркхарт)



- «…?!» (Венделин)



- «Да шучу, мне бы самому очень хотелось знать сколько…» (Буркхарт)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



И вот примерно часов через двадцать Дракон-Голем наконец-то замер.



- «Хоть он сейчас и не представляет из себя никакой опасности, но накопив достаточно маны для активации, он может в любой момент атаковать вновь…» (Венделин)



- «Думаю Венд – это не то, что сейчас должно тебя волновать.» (Луиза)



- «Ну и почему же?! Хочешь сказать, что в следующий раз справишься с ним самостоятельно и без чьей-либо помощи?» (Венделин)



- «Кхм, ну что мне на это тебе ответить. Если ты хоть немного присмотришься к голему, то можешь увидеть у него в животе переключатель, с помощью которого я его буквально минуту назад и отключила.» (Луиза)



- «…?!!! Такая мощь… и отключается как игрушка… я фигею…» (Венделин)



Всё время буйства Голема-Дракона, я с Буркхартом-саном по очереди поддерживали свои магические барьеры… и отдыхали.



Конечно, многие могут нас обвинить, что так не честно и этот бой сплошное надувательство… но на самом деле мы вполне реально рисковали здесь своими жизнями, так что все ваши нападки совершенно лишены какого бы то ни было смысла. Посмотрел бы я на вас на нашем месте.



Мы выбрали самый надёжный и безопасный метод, и уверенно ему следовали – а всякие умопомрачительные битвы лучше оставить для Армстронга-доши, вот он их как раз очень любит.



Ну и так как Луиза нашла переключатель в животе у Голема-Дракона, останавливающий у него сбор маны, то мы решили считать его условно безопасным.



- «И всё же, будет ли это решение разумным?» (Элиза)



- «По идее количество маны в воздухе постоянно и неизменно, но в заданном пространстве её количество чрезвычайно мало. Я считаю, что для возобновления своей деятельности ему потребуется как минимум несколько недель.» (Буркхарт)



Даже в том случае, если переключатель является обычным муляжом, Голему-Дракону всё равно потребуется некоторое время на подзарядку.



Но подумать только, он был активен целых двадцать часов! Если бы не наши барьеры – это был бы невероятно грозный противник.



- «Что касается предыдущих двух групп… то мне представляется, что с ними к моему огромному сожалению было покончено лишь за одну огненную атаку Голема-Дракона.» (Буркхарт)



Нда уж, тот факт, что дракон оставался активным столько лет можно было объяснить лишь доступом к мане и его сверхнадёжной конструкции.



Ну а оценив на глаз жалкие остатки несгоревшей экипировки похоже всем стало очевидно, что из этих подземных руин сокровища никто похитить так и не сумел.



- «Ну что, пошли посмотрим что же он там охранял…?» (Буркхарт)



Голем-Дракон замер неподвижно…



Лично мне всё ещё было довольно сложно перестроиться и перестать опасаться эту металлическую тушу… но вот мы оставили его уже у себя за спиной, а он и не думал начинать как-то шевелиться.



- «Интересно, что же здесь будут за сокровища?» (Эрвин)



- «Если уж тут в охранниках был целый искусственный дракон, то даже боюсь представить, что же нас там ждёт в дальнейшем…» (Инна)



И вот Буркхарт-сан привязав к ручке веревку, осторожно открывает дверь… и ничего не происходит.



Разочарованно хмыкнув, он двинулся дальше, ну и вслед за ним уже мы.



- «Так, всем проявлять особую осторожность, дальше можно вполне ожидать наличие ловушек! Мальчик, постоянно сканируй всё что тебе кажется подозрительным, ну и всё что не кажется тоже на всякий случай сканируй! Эрв, выйди со щитом вперёд… пошли.» (Буркхарт)



Первыми в открытую дверь вошёл Эрв, Буркхарт-сан, затем я с Элизой, ну а остальные охраняли тыл.



- «Это что? Тупик?!» (Луиза)



Низкий стометровый туннель привёл нас в комнату десять на десять метров… абсолютно пустую комнату.



- «Что, и вправду тупик?» (Эрвин)



Спросил вышедший вперёд и простукивающий стену Эрв.



- «…Только не говорите мне, что…» (Буркхарт)



- «Буркхарт-сан?» (Эрвин)



- «Все быстро из комнаты!» (Буркхарт)



Вот только было уже поздно…



- «Что это чёрт возьми такое?!» (Эрвин)



Внезапно на полу комнаты засиял какой-то красный узор, начав подыматься снизу вверх.



То, что пора сматываться сейчас поняли уже все, вот только сделать этого мы не могли уже чисто физически. Наши ноги будто вросли в пол, не позволяя сделать даже шага.



- «Магический Массив! Скрытый Магический Массив!» (Буркхарт)



Древняя Магическая Цивилизация оставила после себя современным жителям скромные подарки в виде всевозможных ловушек, что ждали своего часа в руинах древних зданий.



Естественно, что нам рассказывали про большинство из них на уроках в Подготовительной Школе Авантюристов. Но грубо говоря их можно разделить на две категории: те что возможно обнаружить до их активации, пусть для этого и нужен зачастую маг; и те, которые до их активации можно обнаружить исключительно по косвенным признакам, зачастую практически незаметным, ну или же только логически.



- «Чёрт, попёрлись как бараны на убой!» (Буркхарт)



- «Буркхарт-сан…! Я не могу оторвать свои ноги от пола!» (Луиза)



- «…Прошу меня простить, но за годы мирной жизни моя интуиция однозначно сдала… Единственное, что могу вам посоветовать – это быть в полной боевой готовности! Ещё неизвестно куда нас занесёт…» (Буркхарт)



Последнюю часть он правда, прошептал еле слышно, так что кроме меня это никто не услышал.



- «Вы что, предлагаете нам сдаться и не борот…?!» (Венделин)



Но не успев высказать Буркхарту-сану своё возмущение, я начал ощущать те же признаки, что и во время телепортации, только во много раз сильнее.



Меня начало куда-то засасывать… и я потерял сознание.



- «Вы что, предлагаете нам сдаться и не борот…?!» (Венделин)



Но не успев высказать Буркхарту-сану своё возмущение, я начал ощущать те же признаки, что и во время телепортации.



Меня начало куда-то засасывать… и я потерял сознание.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «…Где мы?» (Венделин)



- «Ну вот я-то откуда знаю? Кроме того факта, что нас не спрашивая насильно куда-то переместили мне ничего не известно.» (Буркхарт)



Хоть нам и удалось победить и обезвредить Голема-Дракона в подземной части находящихся в Лугах Палкении руин, но мы оказались куда-то перемещены Магическим Массивом… который мы не смогли обнаружить, хотя пустая последняя комната просто вопила о какой-то пакости.



Вот что я вспомнил, когда очнулся от пробуждающего пинка под рёбра, которым Буркхарт-сан наградил нас с Эрвом.



Ошеломлённо осмотревшись вокруг, я отметил присутствие недалеко от меня и всех остальных членов нашей боевой группы. К счастью нас не разделило куда попало, а перенесло всех в одно место. Единственная хорошая новость из всей этой ситуации.



- «Этот Магический Массив оказался довольно редкой штукой, для активации он поглощал ману из самих попавших в ловушку людей.» (Буркхарт)



- «Поглощающий тип ловушки?» (Венделин)



- «Ага, именно он.» (Буркхарт)



Нда уж, такие типы ловушек были самыми даже не то что трудноразличимыми, а скорее вообще не различимыми.



Их активация происходит только лишь, когда в них вступает маг или несколько магов с количеством магических сил выше определённой установленной в ловушке планки.



Ну и когда это происходит, она тут же активируется и… вот мы здесь.



- «То есть это была смертельная, настроенная на магов ловушка…?» (Луиза)



- «…Луиза милая, включи мозг! Если мы ещё живы – значит она не смертельная! Разве это не понятно…?» (Буркхарт)



После чего немного успокоившийся Буркхарт-сан соизволил объяснить этот вопрос.



Некоторые Магические Массивы поглощающего типа неожиданно атакуют каким-нибудь особо коварным заклинанием. Так что тем, кто не защитится достаточной силы магическим барьером – очень не поздоровится. Но атакующая магия является одноразовой, так как при активации сама же уничтожает Магический Массив.



Поэтому как по мне Магический Массив принудительной телепортации, как раз и несёт в себе наибольшую угрозу.



- «Так всё-таки, где мы можем находиться?» (Элиза)



Сейчас мы находились в комнате, что своими размерами не слишком-то и отличалась от той, в которой мы попали в ловушку.



Единственное отличие было во вделанной в стену сбоку от лестницы пластине.



- «Что на ней написано?» (Инна)



- «Там написано: «Добро пожаловать в Смертельную Инверсионную Регулировку!»…» (Венделин)



Письменность и смысловая нагрузка языка Древней Магической Цивилизации в принципе не так уж и сильно отличалась от современного.



Например «い» было «ヰ», а «え» было «ゑ», ну и так далее.



Да и построение фраз отдавала эдакой стариной.



Но на удивление профессиональных исследований на эту тему в Королевстве Хельмут было удручающе мало.



Если абстрагироваться от всего этого, то исследования по этой теме всё же считаются не слишком перспективными. Так что об работающих в этом направлении людях в обществе ходят сплетни как о «полнейших бездельниках».



Кроме того, так как в своих публикациях они не могут писать от себя всякую ерунду, то во множестве мест стояли такие выводы как: «Под Вопросом» или «Нет Данных». Так что многие острословы называли их «Гадалками на кофейной гуще».



- «Смертельная Инверсионная Регулировка… это что вообще такое?» (Эрвин)



- «Ну мне кажется – это можно интерпретировать как путешествие в иной мир, то есть смерть.» (Инна)



Так как мы были телепортированы сюда насильственно, то чтобы выбраться отсюда живыми – нам нужно прорваться на поверхность.



Если следовать логике этой «Регулированной Инверсии», то в случае если бы мы после Голема-Дракона не отправились в комнату-ловушку с Магическим Массивом, а попытались уйти, то скорее всего бы не выжили.



- «Признаюсь честно, упоминания о таком ни в одном из исторических документов я не встречал…» (Буркхарт)



Хм, думаю, что сюда редко кто мог заглянуть на огонёк, ведь Магический Массив активировался лишь от присутствия целых четырёх далеко не слабых магов: Элизы, Луизы, Буркхарта-сана и меня.



- «Кстати, учитывая что это какая-то уж слишком серьёзная ловушка, то возможно впереди нас ждут несметные сокровища!» (Буркхарт)



Ага, только вот возможностей умереть будет намного больше, чем дойти до этих мифических сокровищ…



И всё-таки авантюрист всегда остаётся авантюристом, ведь даже в столь запутанной ситуации, в голове Буркхарта-сана сокровища занимали далеко не самое последнее место.



- «Если мы только отсюда выберемся…» (Венделин)



- «Да! Здравый смысл и мне подсказывает, что без монстров нам здесь не обойтись. Ну а если учитывать, что первым нашим противником оказался Голем-Дракон, то…» (Буркхарт)



Так как построивший всё это человек, похоже предпочитал именно големов, то с девяносто девяти процентной вероятностью големы должны оказаться и здесь.



Созданные в эпоху Древней Магической Цивилизации големы способны выполнять более сложную работу и команды, чем современные конструкты. А установленные в них искусственные личности были чем-то вообще запредельным.



- «Значит, вы хотите подняться к поверхности, верно? Но так как мы приблизительно потеряли сознание около трёх часов назад, то ваша мана ещё полностью не восстановилась, не так ли?» (Инна)



- «Что касается меня, то я…» (Венделин)



- «Хей, тебе совершенно не стоит об этом переживать. Не восстановившись полностью – никуда мы отсюда не пойдём!» (Буркхарт)



Причём всю мудрость этого решения Буркхарта-сана мы осознали далеко не сразу….



И вот после нескольких часов тотального отдыха, мы начали подыматься по лестнице вверх, придя в итоге к двери.



Осторожно приоткрыв дверь, Буркхарт-сан её тут же осторожно прикрыл и для верности подпёр спиной.



После чего тяжело вздохнул, посмотрел на нас, приложил палец к губам и показал кулак.



После чего вновь приоткрыл дверь.



За ней обнаружилась огромная комната, практически идентичная той, где мы сражались с Големом-Драконом.



Вот только она была совсем не пустой…



Заполнив её более чем на три четверти стояли големы, тысячи големов, тысячи боевых големов стояли и ждали именно нас.



Они были будто настоящими солдатами, в доспехах и с оружием в руках.



Оснащённые мечами, щитами, копьями, боевыми топорами, боевыми цепами и даже арбалетами. Кстати, дюжина големов представляла из себя настоящих рыцарей: на конях и с рыцарскими копьями на изготовку.



Это была настоящая армия големов!



- «…Это сильно…» (Венделин)



- «Причём победить их будет намного сложнее, чем обычные вооружённые силы.» (Буркхарт)



Так как они не живые, то и совершенно не подвержены таким вещам как страх или неуверенность. Они будут сражаться до последнего работоспособного голема.



Никто из них не сбежит с поля боя, как наверняка произошло бы с человеческими войсками, рухни внезапно их боевой дух вниз.



От самых ужасающих потерь големы даже не поморщатся.



Ну и так как они не чувствуют боли, то и пока не повредить их искусственную личность – они будут продолжать сражаться всем, чем только можно.



То есть другими словами – их нужно уничтожить всех до единого и насмерть.



- «Кроме того состав их брони…» (Буркхарт)



Материалом для создания големов послужила высококачественная сталь, с небольшим добавлением мифрила. Буркхарт-сан, как специалист в магии обнаружения, сразу обратил на это внимание.



- «Они очень сложные противники для группы Эрвина. Кроме того магия ниже определённого уровня не окажет на них совершенно никакого воздействия.» (Буркхарт)



Ну и так как здесь их было даже не несколько сотен, то и полное истощение всех магических сил для нас являлось лишь вопросом времени.



Но и кроме этого, в конных рыцарях было добавлено намного больше мифрила чем в остальных.



Мы сумели определить это благодаря всё той же магии обнаружения, так как реакция заклинания на них была минимальной, по сравнению с обычными солдатами.



Так как мифрил обладает ярко выраженным антимагическим свойством, то и магия обнаружения на чистый мифрил никак не реагирует.



Применив магию обнаружения, я тоже всё это смог понять, но конечно до скорости и опыта Буркхарта-сана мне было ещё далеко.



- «Просто прекрасно, учитывая что мы не можем отсюда вернуться, то… я понятия не имею сколько мы будем разбираться с этими големами. Но то, что пока мы не уничтожим последнего из них – покоя нам не будет, думаю понятно всем.» (Буркхарт)



- «А, что?! Вы не шутите?!» (Эрвин)



Удивлённо воскликнул Эрвин в ответ на заявление Буркхарта-сана.



Но Буркхарт-сан не шутил…



Сюда нас всех в одностороннем порядке перенёс Магический Массив, обратно вернуться таким способом мы уже не сможем.



- «Но что нам помешает воспользоваться телепортацией, что-то я вас вообще не понимаю?!» (Инна)



- «Мальчик, объясни это члену своей группы.» (Буркхарт)



Инна считала, что мы должны как можно быстрее сбежать из этих смертельно опасных руин.



Ну и так как я владею магией телепортации, то мы существенно отличаемся от тех двух погибших групп авантюристов, что пытались пройти до нас



Вот только есть одна малюсенькая проблемка…



Здесь я не могу её использовать.



- «Слишком мало обычных людей представляют себе принципы работы магии телепортации, но сейчас я не собираюсь заваливать вас подробностями. Достаточно знать, что для успешной телепортации необходимо чтобы было соблюдено два условия…» (Венделин)



Наряду с полным осознанием того куда я переношусь, я в то же время должен знать… где нахожусь.



Конечно, точность нахождения нужна лишь приблизительная, но тем не менее она нужна. Ведь без расчёта затрат маны и вектора перемещения нас может… да всё что угодно может быть.



Обычно проблем с определением своего местоположения нет, так что об этом условии многие забывают.



- «После нашей насильственной телепортации, я не знаю где мы находимся. Я конечно могу предположить, что это подземелье находится где-то в Лугах Палкении, но я не знаю точных координат. Да это место может быть вообще где угодно…» (Венделин)



- «Похоже наш противник прекрасно знает как поймать в ловушку даже сильного мага…» (Инна)



- «Ну и почему тогда место, куда нас перенесло было абсолютно безопасным?» (Луиза)



Да, Луиза верно подметила, в комнате куда нас перенесло, не было ни големов, ни ловушек, вообще ничего…



Если создавший всё это планировал безжалостно нас убить, то в этот момент он мог сделать с нами всё что только мог пожелать.



Но будто в насмешку, комната оказалась полностью безопасным местом, в которой я в общей сложности проспал около 6 часов.



- «Если попытаться понять логику создателя этих руин, то возможно это какой-то отбор достойных кандидатов для… чего-то…?» (Элиза)



- «Хм, если Элиза права, то вам не кажется, что требования какие-то ну уж слишком суровые?» (Луиза)



Это конечно да, всё что мы пережили до сих пор… правда пережили не так уж много, всего лишь одного Голема-Дракона – но даже опытнейшие авантюристы не смогли его одолеть…



- «Не имеет смысла гадать. Нам оставили только один путь, так что нужно идти и пробовать.» (Венделин)



- «Золотые слова, и главное нам действительно некуда деваться…» (Буркхарт)



Комнату, куда нас перенесло, можно по аналогии с игрой обозначить как точка сохранения… вот только возможности воскреснуть здесь нет и смерть будет лишь одна.



Ну и если попытаться применить всё это дальше, то вполне вероятно, что до самого финиша безопасных зон вполне может уже и не быть.



Причём назад мы уже вернуться не можем.



После лицезрения всей той армии големов, мы решили вернуться и разработать план наших дальнейших действий.



Вот только сзади нас встретила закрытая дверь, которую мы вот уже несколько минут пытаемся открыть.



- «Да зачем нам вообще туда нужно, ну выбьем мы магией дверь, и что дальше? Вернуться обратно мы ведь всё равно не сможем.» (Эрвин)



- «В этом ты конечно прав, к тому же мне кажется, что големы отреагируют на акт такого вандализма очень отрицательно и захотят проверить, кто же тут буянит… а сражаться с ними в столь ограниченном пространстве будет просто самоубийством, они нас просто завалят.» (Буркхарт)



Первоначальная комната для отдыха – была любезностью со стороны здешнего хозяина, и отдохнуть в ней, похоже, можно было лишь один раз.



- «Неизвестно сколько впереди будет опасностей, поэтому для наибольшей эффективности у меня, мальчика и Элизы должны быть как можно более полные запасы маны.» (Буркхарт)







[[image:/storage/reader-images/416a9f4c3cf1a9cb9e0b63d03342130f06aac99e.jpg]]



Первоначальная комната для отдыха – была любезностью со стороны здешнего хозяина, и отдохнуть в ней похоже можно было лишь один раз.



- «Неизвестно сколько впереди будет опасностей, поэтому для наибольшей эффективности у меня, мальчика и Элизы должны быть как можно более полные запасы маны.» (Буркхарт)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Элиза и я можем использовать магию исцеления и магию лечения соответственно, а Буркхарт-сан может передавать свою ману другим.



И чтобы не остаться совсем без маны и сил в самый неподходящий момент каждому из нас, в зависимости от ситуации, необходимо будет спать.



- «То есть вы предлагаете спать, в то время как в каких-то считанных метрах будут сражаться остальные?» (Венделин)



- «Да, всё верно, ну а если кому-то так уж сложно будет это сделать – то просто магически их усыпишь, и будут спать они как убитые… нда уж, не совсем конечно удачное сравнение получилось.» (Буркхарт)



За три часа сна я в лучшем случае смогу восстановить около тридцати процентов своих магических запасов.



Но спать, в то время как передовые бойцы будут сражаться практически рядом с тобой… как минимум это будет сложно сделать чисто психологически.



- «А сколько времени для отдыха будет положено нам?» (Элиза)



- «По моим расчётам трёх часов раз в сутки вам будет вполне достаточно.» (Буркхарт)



- «А?! Почему настолько мало…?!» (Элиза)



При ведении активных боевых действий норма сна для солдат в Королевской Регулярной Армии сокращалась до шести часов.



Вот только у группы бойцов ближнего боя под предводительством Эрва и от столь низкой нормы осталось лишь половина.



- «Элиза дзё-тян, ведь в исцеляющей магии существуют заклинания для уменьшения усталости, не так ли?» (Буркхарт)



Да, под снижающими усталость заклинаниями человек оказывается способен сражаться в течение суток.



Вот только они совершенно не влияют на усталость умственную. Так что в итоге всё ещё способный сражаться боец падает в обморок, и вывести его оттуда в течение ближайших нескольких часов просто не представляется возможным.



Поэтому вместе с уменьшением усталости лучше всего будет использовать ускоренное восстановление сил во время сна.



- «Как только кто-то окажется неспособным сражаться, мальчик его усыпит, а затем Элиза дзё-тян будут ускоренно приводить его в порядок.» (Буркхарт)



- «Увааа, это будет настоящей пыткой для нашей выносливости…» (Инна)



Да, после такого они смогут сражаться целые сутки, вот только это не может продолжаться слишком уж долго.



Буркхарт-сан сказал, что так как мы молоды, то минимум неделю должны выдержать без последствий, под конец добавив обнадёживающее «надеюсь».



- «Не думайте, что я это только что придумал, авантюристам, особенно высокоранговым, иногда приходится находиться и в более экстремальных ситуациях.» (Буркхарт)



Это конечно нелегко, но из всяких тяжёлых ситуаций они и выбираются лишь потому, что уменьшают время сна до минимума, используя магию или специальные алхимические зелья.



Я просто уверен, что и во время своей активной работы Буркхарту-сану приходилась не так уж и редко оказываться в подобных ситуациях.



- «Так как у нас нет какого-либо безопасного места, куда мы можем отступить, то бойцам авангарда Эрву, Инне и Луизе можно отдыхать только по одному, всеми силами стараясь избегать двойного «отдыха». Мы с мальчишкой будем средней линией обороны, и мы же будем накладывать сон. Ну а в момент, когда наша мана приблизится к опасной черте, наше сознание само погрузится в состояние ускоренного восстановления маны.» (Буркхарт)



Конечно он рассказал всё хорошо, но мне кажется, что так просто всё точно не пройдёт.



- «Эмм, а как же я?» (Элиза)



- «Конечно, у Элизы дзё-тян будет особенное задание.» (Буркхарт)



Её задачей будет охранять спящих и как можно сильнее экономить свою ману, дабы в любую минуту быть готовой применить магию исцеления.



Ну и вопрос насчёт подкрепиться тоже был оставлен целиком на неё.



- «Хоть нам конечно и придётся сложно, но я не разрешу Элизе дзё-тян атаковать големов.» (Буркхарт)



Големов десятки или даже сотни тысяч, поэтому если наша главная целительница погибнет – никто из нас её воскресить не сумеет, и это будет началом нашего конца.



Что же касается сохранения маны, то я просто не смогу следить за лечением группы и при этом одновременно сражаться.



- «Так что я оставляю на тебя все не боевые задачи.» (Буркхарт)



- «Хорошо.» (Элиза)



- «Ну а если големы смогут напасть на Элизу, то это значит, что весь наш авангард и мы с мальчиком скорей всего мертвы… ну или очень скоро такими станем.» (Буркхарт)



Это не жалость или что-то ещё – просто обычная логика, если наша крепость по имени Элиза падёт, то мы даже не сможем толком отдохнуть, что в итоге и предрешит наше поражение.



- «Ну что, отбросим мысли о худшем в сторону и будем с улыбкой смотреть в будущее!» (Буркхарт)



- «Улыбку я конечно не обещаю, но постараюсь приложить все свои силы.» (Венделин)



- «Мы обязательно выживем, ведь я просто не могу умереть, так и не выйдя замуж!» (Луиза)



- «А мне наоборот сразу стало легче от того, что нашими противниками оказались големы с искусственным сознанием. Ведь можно не переживать, что это живые существа и совершенно не сдерживаться.» (Инна)



- «Ну а я, с нетерпением жду нашей с Венделином-сама свадьбы.» (Элиза)



- «Я конечно очень за вас рад… но впереди не враг, а работа. Да, тяжёлая, изматывающая, многочисленная – но именно работа! Так пойдём же и выполним её!» (Буркхарт)



И суровым, не терпящим возражения голосом, Буркхарт-сан начал чётко и подробно расписывать каждому его действия.



Если же вкратце, то получилось следующее.



Эрв, Инна и Луиза – три бойца ближнего боя, начинают одновременно атаковать големов, попеременно меняясь на трёх часовой отдых.



Буркхарт-сан и я остаёмся в тылу, поддерживая авангард и запуская объёмные поражающие заклинания вглубь строя големов.



Кивнув напоследок друг другу – мы направились вверх, захват «Смертельной Инверсионной Регулировки», чтобы это не значило, начался!



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Эй мальчик, очнись! Дай и старику передохнуть!» (Буркхарт)



- «…Мне вот очень интересно, я и вправду восстановил тридцать процентов объёма своего внутреннего резерва, или же нет?» (Венделин)



- «В таком состоянии ты вряд ли сможешь это почувствуешь. Давай в бой… и смотри там не посрами, пока я отдыхаю!» (Буркхарт)



Пошли пятые сутки после начала штурма «Смертельной Инверсионной Регулировки», а меня разбудили приблизительно уже где-то в десятый раз.



Должен сказать, что самое паршивое – это именно пробуждение.



Хоть я и восстановил свою ману так же как и всегда, но из-за хронической усталости даже не смог этого ощутить.



- «Спокойной ночи дорогой Буркхарт и сладких тебе снов.» (Буркхарт)



Мрачно пробурчал Буркхарт-сан перед тем как погрузиться в вызванный магией сон. После чего подошедшая Элиза применила заклинание из своей магии исцеления, восстанавливая Буркхарта-сана настолько, насколько это было возможно.



…



- «Венделин-сама.» (Элиза)



- «Да, что?» (Венделин)



Её обращение заставило меня вздрогнуть, ох как же тяжело просыпаться…



Элиза дала мне обед, который я и начал быстро поглощать. В сегодняшнем меню присутствовал псевдогамбургер и подсоленная вода, в которую в последнее время она начала добавлять немного сахара, так как от обычной солёной уже всех воротило.



Вдруг мой слух включился на полную, и примерно в 5 метрах впереди я расслышал звуки от группы Эрвина, сражающихся с големами.



Ох, уже надо бежать, даже чая попить совершенно некогда…



Запихнув себе в рот этот псевдогамбургер и запив его водой, я направился к сражению, с ностальгией вспоминая то время – когда был обычным работником торговой кампании.



…Эх, как же я хочу не спеша съесть тёплого риса.



- «Венд!» (Луиза)



- «Быстрее, шевелись!» (Эрвин)



Ускорив шаг, я сразу же активирую заклинание барьера из магии воздуха.



Но продвижение големов он остановить не смог, вот только он создавался и не для этого.



Я умышленно создал в одной части отверстие, дабы големы могли проходить… но постепенно.



И с таким ограничивающим барьером наши три бойца ближнего боя начали уничтожать големов уже намного эффективнее.



В самом начале я забрасывал их высокомощными заклинаниями, но вскоре был вынужден прекратить это делать.



Ведь помимо огромных затрат маны на подобные заклинания, у этих големов оказался один ужасающий особый навык.



- «Даже когда мы «убиваем» их, они появляются вновь.» (Венделин)



- «Похоже, где-то там находится производящая их тайная мастерская» (Луиза)



- «Это просто полный…!» (Венделин)



Мы довольно надолго застряли на первом уровне, пока наконец-то этого не поняли.



Причём те големы, что ожидают на самом уровне, составляли примерно одну пятую от их общего количества.



Как только погибает один, из отверстий в полу или в стене появляется другой.



Ну и чтобы вы прониклись масштабом всего этого сумасшествия, существуют специальные големы, что собирают остатки разрушенных нами боевых големов.



- «Они относят их на ремонт?!» (Инна)



- «Надеюсь что нет, ведь в противном случае мы никогда отсюда не выберемся!» (Эрвин)



Так что мы приняли решение уничтожать их искусственную личность. Делалось это просто, так как она была эквивалентна мозгу у людей, то мы начали обезглавливать големов.



- «Эрв! Они продолжают собирать големов даже без головы!» (Инна)



Прокричала Инна, вытаскивая своё копьё из одного уже не подающего признаков жизни голема.



Хм, возможно у них есть куча запасных искусственных личностей, и им требуется для них только лишь новый строительный материал…



- «Ну по крайней мере, в таком случае головы у них будут уже новые.» (Венделин)



- «Ха! А мне начинает это даже нравиться!» (Эрвин)



Хоть битва не останавливалась ни на миг, но Эрв начал находить во всём этом даже какое-то удовольствие… извращенец.



Придерживаясь новой тактики, мы начали пробиваться к ведущей на следующий уровень лестнице. Но из-за этого пришлось снизить нашу скорость продвижения.



Ну и как итог, за пять дней мы прошли девять уровней.



Причём с каждым уровнем в големах росло количество мифрила, да и рыцарей попадалось всё больше и больше.



- «Ох, хоть бы этим уровнем всё закончилось…» (Буркхарт)



Проснувшись через три часа, сказал Буркхарт-сан.



И вот девятый уровень был пройден, и с надеждой на чудо мы начали подыматься по лестнице вверх.



Причём во время нашего подъёма, остатки големов постепенно уносились, а дверь закрылась. Так что вернуться на нижний ярус у нас уже не было никакой возможности.



Мы даже раньше подумывали взломать дверь или пол, чтобы отдохнуть на более низком уровне, вот только нас остановило то, что если мы это сделаем – то големы с верхних уровней через проделанную нами дыру придут уже сами. Ну и под конец мы услышали издаваемые с нижнего уровня довольно подозрительные звуки, и решили точно этого не делать.



Так как звук этот был очень похож на звук марширующей армии.



На пройденном нами уровне вновь разворачивалась армия големов…



Похоже, что на всех пройденных нами уровнях вновь стоят точно такие же армии.



…Нам просто не осталось другого выхода, кроме как всё время продвигаться вверх.



Да, в чём-то наши ожидания оправдались, десятый уровень не был забит боевыми големами, в особенности этими гонщиками на конях с длинными копьями.



- «Что? Неужели это конец? Это было слишком быстро!» (Эрвин)



У Эрва было такое выражение лица, будто у него отобрали конфету, вот только все остальные члены группы его эмоций точно не разделяли.



Да и вообще, похоже это был ещё не всё…



Вдалеке стояло что-то массивное, причём… до боли знакомое.



Там находился точно такой же Голем-Дракон, которого мы отключили перед тем как попасть сюда.



Вновь эта неуязвимая тварь!



Ну что я могу сказать, фантазия у создателя всего этого довольно бедная… но очень уж извращённая.



- «Как вы думаете, он будет сильнее предыдущего? Ведь по идее должен…» (Эрвин)



- «Эрв… Ты…!» (Инна)



- «А что сразу я?! Ведь неспроста же его поместили здесь после всего этого? Это даже удивительно, что ты не считаешь также как и я!» (Эрвин)



Конечно это так, но на эту новость все отреагировали довольно вяло. Всё-таки хроническое истощение, недосыпание и постоянное воздействие магии сказывается на организме и общем самочувствии далеко не лучшим образом.



С накопившейся за эти дни эмоциональной усталостью мы, похоже, все вместе вскоре просто рухнем без чувств.



- «Так собрались! В любом случае если мы не победим – то в постелях спать больше никогда не сможем!» (Буркхарт)



- «Если сравнить с тем драконом, то его огненное дыхание станет основной проблемой…» (Инна)



- «Драконы, драконы… везде одни драконы…» (Венделин)



И вот второй Голем-Дракон видя, что мы не спешим идти к нему, начал сближаться сам, поприветствовав нас невероятно мощной огненной струёй, жар от которой заставил нас отпрянуть даже на таком расстоянии.



Как и у предыдущего, его мобильность была довольно низкой, вот только с такой огненной пушкой она ему не сильно-то была и нужна.



- «ОГО! А мощь-то увеличилась!» (Эрвин)



И вот второй Голем-Дракон видя, что мы не спешим идти к нему, начал сближаться сам, поприветствовав нас невероятно мощной огненной струёй, жар от которой заставил нас отпрянуть даже на таком расстоянии.



Как и у предыдущего, его мобильность была довольно низкой, вот только с такой огненной пушкой она ему сильно была и не нужна.



- «ОГО! А мощь-то увеличилась!» (Эрвин)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Хоть на внешний вид он практически и не отличался от своего предшественника, но огненная атака стала намного более мощной.



Ну и соответственно расход маны на поддержание способного справиться с этим магического барьера тоже пропорционально возрос.



А как только закончится мана – у нас не останется никакой защиты от огненной атаки Голема-Дракона и мы сгорим, как и те две объединённые группы опытных авантюристов, не оставив после себя даже пепла…



- «Ну что мальчик, есть идеи?» (Буркхарт)



- «Ещё раз подождём, пока у него не закончится мана?» (Венделин)



- «Нет, это невозможно.» (Буркхарт)



И Буркхарт-сан указал на Голема-Дракона рукой… к нему шёл кабель.



То есть другими словами это значит, что в этот раз он был подсоединён уже к внешнему источнику энергии.



Если же вспомнить ту огромнейшую толпу големов на всех предыдущих уровнях, то… в этих подземных руинах должно храниться ещё просто огромное количество маны.



- «Инна!» (Венделин)



- «Ни слова больше, положись на меня!» (Инна)



Может ли быть такое, что Голем-Дракон питается маной лишь извне?



Впрочем, чего гадать – сейчас всё и узнаем!



Достав из пространственного мешка запасное копьё Инны, я бросаю его ей.



Поймав, она тщательно прицелившись отправила его в полёт, в открытое мной на миг окно в Барьере.



Буркхарт-сан же усилил его пробивную силу, ускорив с помощью заклинания из магии воздуха.



Ну и так как Инна последние годы не нежилась на кровати, а подвергала своё тело изнурительным тренировкам, то и её бросок был точен.



Копьё разорвало кабель.



Его оплётка была опять же из мифрила, поэтому здесь была нужна исключительно физическая сила.



- «Он не замер, значит внутри него есть кристалл маны… причём если исходить из самой плохой ситуации, то…» (Эрвин)



- «Не нагоняй панику, то что он не замер в тот же миг ещё ничего не доказывает! Да, у него есть и свои собственные запасы, но размер их мы определить не можем.» (Венделин)



Конечно, если бы он сразу отключился – я бы был в полнейшем восторге, но на такой вариант развития событий рассчитывать изначально было полнейшей глупостью. Ну не мог же создатель этих Големов-Драконов быть таким идиотом, просто не мог.



- «Ну а сейчас мы опять будем выяснять, у кого быстрее закончится мана…» (Буркхарт)



И вот уже второй раз мы сидели под защитой барьеров и ждали… непонятно чего.



Этот Голем-Дракон вот уже более полутора суток как хорошо отлаженный механизм через равномерные промежутки времени дышал на нас огнём.



И хоть все, кроме нас с Буркхартом-саном, отдохнули и выспались – никому от этого легче не было, так как Голем-Дракон не проявлял ни малейших признаков истощения.



Даже боюсь представить, что же у него там за кристалл маны встроен в качестве накопителя, если он держится вот уже столько времени, причём атаки его на порядок мощнее первого Голема-Дракона.



- «Сколько вы ещё сможете продержаться?» (Элиза)



- «В этих чёртовых руинах моё чувство времени со мной давно попрощалось…» (Венделин)



Единственное, что мы делали до сих пор – это сидели внутри барьера, чем похоже и спровоцировали гнев сумасшедшего, создавшего эти руины.



Неожиданно позади нас вновь открылась лестница на нижний уровень, закрывшаяся как только мы поднялись на этот, а там…



А там вновь стояла армия големов, что перестраиваясь направлялась к лестнице.



- «Твою же… теперь нас будут атаковать и снизу!» (Буркхарт)



Можно было подумать, что им надоел этот затянувшийся скучный бой, и они решили выкинуть нас отсюда.



- «Эрв!» (Венделин)



- «Ну вот, наконец-то можно размяться!» (Эрвин)



Так как до этого они только и делали, что отдыхали, то Эрв, Инна и Луиза – полные боевого духа и сил, заняли позиции в непосредственной близости от лестницы.



В то время как гулкий звук приближающихся големов становился всё громче.



Наш авангард образовал перед лестницей некую линию смерти, уничтожая и сбрасывая их вниз.



Вот только, как и прежде, сколько ты их не убивай и не скидывай – они будут лезть вверх вновь и вновь.



И вот спустя некоторое время их первоначально радостные лица начали хмуриться, а во взглядах начали появляться первые признаки усталости.



- «Венд, если всё так будет продолжаться и дальше – нас уничтожат!» (Инна)



- «Чёрт возьми, как будто я этого не понимаю…!» (Венделин)



Первоначальный план пересидеть Голема-Дракона как оказалось, был довольно плохой идеей.



Он успешно сработал один раз, и мы были полны надежд на второй…



Но тут и Голем-Дракон оказался мощнее и выносливее, да и второй противник решил вмешаться.



- «Если бы мы пошли в атаку, пусть это и было сопряжено с определённой долей опасности, то…» (Венделин)



- «Мальчишка, а ну не рефлексируй! Что могло бы быть, мы уже не узнаем. Кстати вполне вероятно, что было бы только хуже, так что кончай копаться в прошлом и начни думать о настоящем! Например, что мы сейчас должны предпринять такого, чтобы выйти из этих экскрементов живыми!» (Буркхарт)



Даже в столь критической ситуации Буркхарт-сан оставался совершенно спокойным… опустошив до дна какую-то внезапно появившуюся у него в руках бутылку.



Кхм, но даже так, я восхищаюсь его хладнокровием и выдержкой.



- «Я конечно не хочу тебя торопить, но три наших бойца вскоре выдохнутся.» (Буркхарт)



Хоть они и отдохнули, но всё же это было пять дней непрерывной битвы, так что они уже давно приблизились к пределу своей выносливости. После такого нужен длительный отдых, а не ещё одна изнуряющее сражение.



Конечно, Элиза как и прежде пыталась уменьшить их усталость с помощью заклинаний из магии исцеления, но заклинания эти имеюли уже далеко не тот эффект, что и в начале.



Ну а так как мы с Буркхартом-саном даже толком и не отдохнули, то уже можно сказать вплотную приблизились к своему ментальному пределу.



- «В таком случае нам не остаётся ничего другого, кроме как быстро победить Голема-Дракона…» (Венделин)



- «Я тоже думаю, что другого выхода у нас просто нет.» (Буркхарт)



А если его смерть является условием для перехода на следующий уровень, то големы тоже могут прекратить свою атаку.



Итак, я решился.



- «Я снимаю свой магический барьер.» (Венделин)



- «Ты хорошо подумал?» (Буркхарт)



Спросил недоверчиво меня Буркхарт-сан, но это он просто не знает, что я задумал.



Голем-Дракон не сразу выдыхает из своей пасти сверх высокотемпературное пламя, первоначально оно выходит струёй маны с атрибутом пустоты.



Но так как выходит оно на сверхвысокой скорости, то из-за взаимодействия с воздухом, а точнее из-за трения возгорается и уже на подлёте достигает своей наибольшей силы.



Пламя первого Голема-Дракона после себя оставило хоть что-то от авантюристов, а от этого боюсь от нас уже не останется даже пепла.



- «Я хочу поразить Голема-Дракона, когда у него открыта пасть, то есть во время атаки. Вернув полностью набравшее силу пламя ему в глотку… и надеюсь это приведёт к разрушениям в его голове.» (Венделин)



При встрече двух потоков одного и того же атрибута, в данном случае пустоты, в месте их столкновения возникнет просто огромнейшая температура, и моя задача как раз состоит, чтобы затолкать это место столкновения в самого Голема-Дракона.



И очень надеюсь, что Буркхарт-сан в одиночку сможет нас в этот момент защитить.



Кроме того, если я сумею быстро «отодвинуть» от нас его пламенную атаку, то это тоже должно существенно снизить нагрузку на Буркхарта-сана.



К сожалению, по его виду мне становится понятно, что после всех случившихся с нами перипетий, в одиночку сдержать ТАКУЮ огненную атаку у него уже не выйдем, но надеюсь, что хоть на немного его ещё должно хватить, а мне большего и не нужно.



- «Ладно, думаю справлюсь, а как насчёт твоей собственной маны мальчик?» (Буркхарт)



К сожалению, о полных запасах магической силы приходилось только мечтать, так что сейчас у меня осталось не более пятой части.



- «Ну что, какие по вашему мнению шансы?» (Венделин)



- «Ну как тебе сказать… всё будет зависеть от тебя, если сможешь быстро оттолкнуть его дыхание, то я тебе помогу.» (Буркхарт)



Если исчезнет необходимость поддерживать магический барьер, то Буркхарт-сан сможет начать передавать мне свою ману.



- «Кхм… думаю пора.» (Венделин)



Произнеся эти слова, я достал из своего пространственного мешка один из своих кристаллов маны.



Наблюдая, насколько этот прекрасный мир может быть добрым и ласковым, я как только представлялась такая возможность сохранял свою ману вот в таких вот накопителях.



И он кстати был уже последним, четвёртым.



За время нашего продвижения вверх, я был вынужден в критических ситуациях опустошить до последней капли маны уже три кристалла.



- Буркхарт-сан приготовитесь… я снимаю барьер!» (Венделин)



И предупредив враз сосредоточившегося Буркхарта-сана, я снял свой барьер, в то время как он тут же создал максимальной силы свой.



- «Мальчик, его атака просто умопомрачительная, я долго не выдержу!» (Буркхарт)



- «Понял!» (Венделин)



И прокрутив в голове принцип атаки Голема-Дракона, я стараюсь как можно тщательнее её воспроизвести.



Я ни разу такого не делал, но сейчас не время было об этом переживать, так что максимально сосредоточившись, я постарался отбросить все остальные мысли прочь.



- «(Подумать только, Учитель оказался прав…)» (Венделин)



Так как никакого желания извергать магию изо рта у меня не было, то сложив руки вместе – я направил ладони в сторону Голема-Дракона. Одновременно с этим начав разгонять циркулирующую во мне ману, постепенно её уплотняя.



После чего выпустил поток магии с атрибутом пустоты, практически идентичный дыхательной атаке дракона.



Столкнувшись же друг с другом, они породили свет такой силы, будто там зажглось второе солнце.



- «Мальчик немедленно подымай мощь, барьер еле держится!» (Буркхарт)



Подчиняясь крику Буркхарта-сана, я начинаю не сдерживаясь высвобождать ману, одновременно с этим используя единственный кристалл маны.



Хоть мой поток маны с атрибутом пустоты и начинает отталкивать дыхание Голема-Дракона, но моё сознание из-за умопомрачительного потребления маны становится каким-то заторможенным.



- «Мальчик, не снижай концентрацию!» (Буркхарт)



И в то время как я уже смутно услышал крик Буркхарта-сана, моя память совершила путешествие в прошлое.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



- «Что касается магии, то способность приспосабливаться к любым ситуациям в ней полезна как нигде. Вот видишь ты перед собой врага, который собирается использовать против тебя магию, твои действия Венд?» (Альфред)



Моё детство, а точнее тот короткий период моего ежедневного обучения с Учителем.



Он любил задавать вопросы, заставляющие меня хорошо поразмыслить над той или иной ситуацией.



- «Уйти в защиту и начать собирать информацию о противнике?» (Венделин)



- «Для начала этого достаточно. Но если ты и дальше будешь сидеть в защите, то рано или поздно у тебя закончится мана, и ты естественно проиграешь. Так что ты будешь делать дальше Венд?» (Альфред)



- «…….» (Венделин)



- «В бою постоянно что-то меняется и происходит, так что медленное мышление будет равносильно твоему проигрышу. Одним из правильных ответов будет применить ту же магию, которой он атаковал. Ведь воспроизвести применённое по тебе заклинание не так уж и сложно, пусть оно и будет в чём-то отличаться. Преимуществом такого варианта является…» (Альфред)



- «Такой ответ может вызвать у противника замешательство?» (Венделин)



- «Именно, если на каждую его атаку будет в ответ прилетать точно такая же, то это определённо заставит его задуматься, а в это время сможешь подумать и ты. Например о том, какой магический атрибут использует противник.» (Альфред)



- «По идее мне нужно будет переключиться на противоположный магический атрибут, верно?» (Венделин)



- «Да, всё правильно. Против магии огня следует использовать магию воды; против магии земли – магию воздуха. Однако, как только ты Венд станешь авантюристом, тебе могут встретиться…» (Альфред)



Для заявивших о себе авантюристах становится совсем не редкостью исследование руин Древней Магической Цивилизации.



И вот как раз в этих руинах располагаются уникальные противники.



Древние маги любили совмещать магию и технику, и только там могут встретиться искусственные жизненные формы, что обычно обобщаются как големы.



Потребляя в качестве источника питания чистую ману – эти не знающие страха или сомнений механические воины готовы в любой момент дня и ночи наказать злоумышленников, посмевших вторгнуться на контролируемую ими территорию.



Ну и как несложно догадаться, в подавляющем большинстве случаев злоумышленниками как раз и являются именно авантюристы.



- «Существуют даже големы, что могут применять магию.» (Альфред)



Хотя если быть более точным, то они применяют магию, направляя поток маны во встроенную в них специальную магическую структуру.



- «Причём стоит отметить, что среди них самым распространённым магическим атрибутом является атрибут пустоты.» (Альфред)



Так как они только и могут, что на сверхвысокой скорости выстрелить маной, это не похоже на сложное магическое орудие.



- «Существуют даже големы, что могут применять магию.» (Альфред)



Хотя если быть более точным, то они применяют магию, направляя поток маны во встроенный в них специальный магический инструмент.



- «Причём стоит отметить, что среди них самым распространённым магическим атрибутом является атрибут пустоты.» (Альфред)



Так как они только и могут, что на сверхвысокой скорости выстрелить маной, то это не похоже на сложное магическое орудие.



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



Другие магические атрибуты тоже встречаются, но из-за более сложной структуры магического преобразующего инструмента всё же не пользовались у создателей руин особой популярностью.



- «Атрибут пустоты – это конечно не самый мощный атрибут, но это совсем не означает, что он чем-то плох.» (Альфред)



Без разницы какой атрибут использует голем, менее опасным от этого нисколько не становится.



- «Пустота как-то связана с атрибутом тьмы?» (Венделин)



- «Нет, тьма совершенно другая. Они грубо говоря просто выпускает струю маны через определённое устройство, вот и всё. Тьма рассматривается скорее как легенда, хотя я думаю что в принципе можно изменить её на правильный атрибут тьмы…» (Альфред)



- «Кхм, понятно… тогда чем можно легко справиться с атрибутом пустоты?» (Венделин)



- «Сила этого атрибута как раз и состоит в том, что у него нет слабых сторон; но в этом кроется и его относительная слабость – против всех атрибутов пустота действует совершенно одинаково. Так что тут всё сводится к силе… в определённом смысле это конечно не очень интеллектуально, но так как у тебя Венд довольно много маны, то думаю шансы выжить у тебя будут неплохими. Да и вообще, освоить магию пустоты будет неплохим решением. Если вдруг у тебя окажется к этому предрасположенность, то и эффективность её значительно возрастёт. Конечно не намного, но и это вполне может когда-нибудь стать ключом к твоему выживанию. Ну так что попробуешь…?» (Альфред)



◆ ◇ ◆ ◇ ◆



В тот раз я так и не решился начать тренировку в этом направлении, но похоже что сейчас из-за смертельной опасности у меня произошёл прорыв.



- «(Учитель, у меня получилось… это магия пустоты.)» (Венделин)



Потрясённо прошептал я и открыл глаза.



- «Мальчик, ты потерял сознание из-за перенапряжения?» (Буркхарт)



- «Прошу меня простить…» (Венделин)



- «Да ничего страшного, даже так, ты всё делал верно. Кроме того твой обморок продлился не больше секунды.» (Буркхарт)



И только тут я понял, что стою опираясь на одно колено… но как и прежде магический поток из моих рук оттеснял огненную атаку Голема-Дракона. Однако… даже в таком состоянии я продолжал применять магию пустоты.



И, так как необходимость в барьере практически исчезла, если конечно не считать опаляющего жара, Буркхарт-сан стал сзади меня и положив обе руки мне на плечи начал передавать свою ману.



- «Буркхарт-сан, сколько вы ещё способны мне передать?» (Венделин)



- «Так ну давай посчитаем… пять дней боёв и поддержка барьера… пока не упаду в обморок. Такой ответ тебя устроит?» (Буркхарт)



- «Кхм, вполне.» (Венделин)



Короче у Буркхарта-сана, как и у меня, практически не осталось маны. И сейчас меня стал волновать всего лишь один вопрос.



Смогу ли я оттолкнуть огненное дыхание Голема-Дракона и повредить его голову, прежде чем мы исчерпаем все наши запасы?



Если же нет, то огненное дыхание вернётся и, не встретив никакого сопротивления, уничтожит всех нас.



- «Венд! У меня ещё есть мана!» (Луиза)



- «Луиза, стой где стоишь!» (Венделин)



Луиза, как имеющая большие запасы маны, сдерживала подымающихся по лестнице големов в середине, но в случае если она оставит свою позицию и встанет неподвижно возле меня – големы вскоре придут вслед за ней.



Какой тогда смысл уничтожать Голема-Дракона, если с нами с тыла расправятся големы.



Ну а у Эрва с Инной были совсем не те запасы маны, чтобы делиться ею со мной, тем более что из-за потерь это будет капля в море.



- «Я конечно не хочу накликать беду, но по моим прикидкам маны нам не хватит…» (Венделин)



- «Не отвлекайся… и скорее всего пока.» (Буркхарт)



И буквально через секунду, потерявший сознание Буркхарт-сан, упал на пол.



А я остался лишь со своей маной.



Мой луч пустоты постепенно отталкивал атаку дракона, и сейчас до его головы осталось всего лишь около десяти метров.



Вот только и Голем-Дракон ощутив грозящую ему опасность, ещё больше увеличил мощь своего дыхания.



В чём-то мы с ним были даже схожи, он как и я ради победы увеличил расход маны.



Поэтому чтобы поток не начал возвращаться ко мне, мне пришлось ещё больше усилить луч.



Я чувствую, как маны во мне становится всё меньше и меньше, но… с этим уже ничего нельзя подделать.



- «(Как же глупо! Но в любом случае я буду продолжать бороться до последней секунды!)» (Венделин)



И когда до нашего поражения отсчитывались последние минуты, кто-то снова положил мне руки на плечи.



- «Венделин-сама…» (Элиза)



Это оказалась Элиза.



- «Пришла пора оказаться полезным и кольцу, что ты купил для меня в наше первое свидание.» (Элиза)



Да, я вспомнил, про какое кольцо она говорит.



Из ладони Элизы начала постепенно вливаться мана, и вот казалось победа уже за нами…



Но…



- «Продвижение замедлилось…!» (Венделин)



Непонятно о чём сейчас думал Голем-Дракон, но он увеличил мощь своего дыхания ещё как минимум в три раза.



Вполне вероятно он тоже хотел жить.



Что же там у него за кристалл маны такой безразмерный, а?!



Так как кабель был оборван, то и никаких дополнительных источников питания, кроме установленных на голове и спине панелей для сбора маны из воздуха, у него не было.



- «Ну что за невезение! Даже на это у него всё ещё есть мана…!» (Венделин)



Хоть Элиза и являлась мощным магом, но вот только передавать свою ману она не умела, ну а Буркхарт-сан уже напередавался до обморока.



- «Венделин-сама!» (Элиза)



- «Я не смогу больше его отталкивать! Эрв, Инна, хватайте Буркхарта-сана и бегите со всех ног!» (Венделин)



Сзади напирают големы, а спереди Голем-Дракон, у которого в запасе похоже океан маны.



Поэтому я смог бы пожертвовать своей жизнью, но остальные получат шанс выжить… мизерный правда, но всё же.



- «Н-но Венделин-сама как же… а ты…?» (Элиза)



- «Венд не дури, мы побежим все вместе!» (Инна)



- «Это невозможно, если я хоть на немного снижу расход маны – от нас не останется даже костей!» (Венделин)



А в случае побега снизить поток маны мне просто придётся… так что выбора здесь действительно не осталось.



- «Венд, да возьми ты уже мою ману в конце концов!» (Луиза)



- «Стой, где стоишь!» (Венделин)



Ну не вижу я от этого смысла, потери будут просто ужасающими. Лучше сохранить её боеспособность, чем продлить на несколько секунд нашу агонию.



- «Венд, ты ведь мог бы…» (Инна)



- «Извини Инна, но нет.» (Венделин)



Похоже Инна отчаянно пыталась найти способ как выпутаться из этой ситуации, вот только големы дают не слишком-то и много времени на раздумья.



- «Интересно, смогу ли я в мире мёртвых продолжить обучение у Учителя…?» (Венделин)



- «Не смей говорить такого!» (Эрвин)



В ярости закричал Эрвин, вот только сколько бы я ни прикидывал, но маны мне всё равно не хватит.



По самым оптимистичным расчётам она закончится ровно в метре от головы дракона.



Ну и так как это был самый оптимистичный расчёт, то…



- «Венделин-сама…» (Элиза)



Элиза… ну и зачем ты захотела пойти за мной…?



- «(Смерть… вот и завершится моя жизнь в этом мире…)» (Венделин)



Если я скажу, что совершенно не боюсь смерти, то… это конечно же будет полнейшей чушью. Что-то я сильно сомневаюсь, что после смерти здесь, вновь очнусь в теле Ичиномия Шинго.



Или же шансы на то, что это был всего лишь долгий сон в теле Венделина Баумейстера, и после его смерти я вновь вернусь в своём теле сотрудника второсортной торговой компании, есть?



- «Венделин-сама ...» (Элиза)



- «Элиза – ты прекрасный человек… И если сможешь отсюда выбраться… то будь счастлива…» (Венделин)



- «Нет! Я выйду замуж только за Венделина-сама! Поэтому Венделин-сама, не стоит хоронить себя раньше времени!» (Элиза)



- «Э-эм…?!» (Венделин)



Честно говоря, таких слов от Элизы я совсем не ожидал, тем более здесь.



Но мои раздумья прервала она сама, обхватив моё лицо двумя руками, Элиза повернула его к плечу и приложила свои губы к моим.



То есть другими словами – она меня поцеловала.



- «Нашли время!» (Эрвин)



- «А Элиза довольно смелая…» (Инна)



- «Как же я ей завидую…» (Луиза)



От столь неожиданного поступка Элизы, группа Эрва не смога сдержать своих эмоций.



- «(Что со мной?!)» (Венделин)



Я был тоже шокирован, вот только по уже совершенно другой причине, огромным потоком в меня начала вливаться мана.



- «(Но как?! Неужели Элиза способна с такой эффективностью передавать свою ману…?!)» (Венделин)



Ведь даже если бы Элиза слила в меня всю свою ману, то из-за неэффективности передачи она не заполнила бы и одного процента от моего общего объёма магических сил.



Вот только сейчас я чувствую, что моя мана уже восстановилась до двадцати процентов, причём поток и не думал прекращаться.



- «Венделин-сама…» (Элиза)



- «Элиза!» (Венделин)



После того как она оторвалась от моих губ, она была будто в каком-то полузабытье.



И открыв рот начала еле слышно говорить, будто была в любой момент готова упасть в обморок.



- «Я применила «Свет Чуда», вот только у меня полностью закончилась мана…» (Элиза)



- «А, так вот оно что…» (Венделин)



«Свет Чуда» был высшим заклинанием из магии исцеления.



Заклинание потребляло просто чудовищное количество маны, но если человек ещё не умер, оно полностью его восстанавливало.



Причём насколько мне известно, во всей Церкви было не более пятидесяти человек, что могли его применить.



И Элиза похоже как раз и являлась одной из них…



Но… это заклинание помимо полного восстановление делает и кое-что ещё.



Мана того, на ком оно было применено, восстанавливается примерно наполовину.



И вот столь мощное заклинание было применено на мне, на том у кого нет даже малюсенького пореза…



Ну и так как невозможно излечить несуществующую травму, то большинство маны Элизы ушло буквально в никуда.



Но… маны оно восстановило просто гигантское количество, правда я ни разу не слышал, чтобы кто-то применял «Свет Чуда» подобным образом.



Интересно, когда она это придумала? Давно или только что…?



- «Я дала тебе немного маны…» (Элиза)



- «Я понял это Элиза, всё хорошо. Можешь спокойно терять сознание, договорились?» (Венделин)



- «Да…» (Элиза)



И Элиза потеряла сознание прижавшись к моей спине, что уберегло её от падения.



- «Прости, что я хотел всех вас выгнать… но тогда, по моему мнению, это было единственным верным решением.» (Венделин)



Сказал я тихо лежащей без сознания на моей спине Элизе, после чего начал увеличивать силу потока магии пустоты.



И вот теперь, совершенно не пытаясь растягивать ещё не так давно бывшие у меня жалкие капли маны, я высвободил силу во всесокрушающем потоке, дабы поскорее уничтожить этого ненавистного Голема-Дракона.



Сейчас я мог себе это позволить.



- «Да сдохни ты уже наконец!» (Венделин)



Эта скотина опять увеличила силу своего пламени!



Поэтому чтобы вновь не оказаться с дефицитом маны так ничего и не достигнув, я вложил практически всю свою ману в один удар.



И в течение секунды, хоть Голем-Дракон вновь начал увеличивать мощь огненного дыхания, хотя казалось бы куда уже больше, точка соприкосновения наших заклинаний проникла в его пасть и раздался оглушительный взрыв.



Конечно внутренняя часть пасти Голема-Дракона тоже была покрыта мифриловой бронёй, но всё же от такого она защитить уже не могла.



Был там мифрил или не было, разрушительной силе, что высвободилась во взрыве – было на это откровенно говоря всё равно.



Лишившись головы Голем-Дракон замер, после чего с громким металлическим лязгом рухнул на бок.



Мы победили Голема-Дракона.



И в тот же миг.…



- «Что? Даже големы остановились…» (Эрвин)



- «То есть получается этот Дракон-Голем и был здешним главным боссом?» (Инна)



- «Скорей всего так оно и есть…» (Венделин)



Даже големы-солдаты, что без устали подымались сюда, замерли без движения.



И мы наконец-то смогли услышать звенящий и оглушительный звук… тишины. Чего нам так не хватало последние шесть… или уже семь дней.



- «Венд, мы победили?» (Эрвин)



Спросил с заметным облегчением меня Эрв, которому уже не нужно было продолжать бой с големами.



- «Ну…» (Венделин)



А я… я воспользовавшись примером Буркхарта-сана и Элизы тоже решил потерять сознание.



- «Что-то мне плохо… Эрв, остаёшься за старшего…» (Венделин)



- «Даже Венд превысил свой лимит? Ну ничего себе… конечно, не переживай, обо всём позабочусь… если конечно големы вновь на нас не нападут.» (Эрвин)



- «…» (Венделин)



Но я уже не успел ему ничего ответить, так как моё сознание начало проваливаться в какой-то тёмный омут.




[[image:/storage/reader-images/629f6a0fd2c2964483b11976bc83a35dd6924fc4.jpg]]

----------

Добыча из подземных Руин

- «Армстронг…» (Король)

- «Да?» (Армстронг)

- «Ты волнуешься?» (Король)

- «Если только немного.» (Армстронг)

Данный разговор происходил уже тогда, когда Венделину удалось уничтожить второго Голема-Дракона.

В «тайной» комнате Королевского Дворца, куда посторонним вход был категорически запрещён, Хельмут 37-й и Армстронг-доши вновь коротали время за беседой, не забывая впрочем потягивать и вино.

- «Одни безответственные и слишком много себе позволяющие люди уже в самом Королевском Дворце позволяю себе утверждать, что Барон Баумейстер… отправился в иной мир. В особенности есть один, кто кричит об этом громче всех…» (Король)

- «Дай-ка угадаю, Глава Ревизионного Департамента Рюкнер, верно?» (Армстронг)

Ни для кого не было секретом, что хоть две самые главные должности в финансовых потоках Королевства Хельмут и занимали братья, вот только друг друга они буквально на дух не переносили.

Да даже исходя из названия их должностей, уже становится понятным, что в хороших отношениях они просто быть не могут.

Министр финансов, что организует и распределяет бюджет, и между прочим унаследовавший титул Маркиза старший брат.

И Глава Ревизионного Департамента, младший брат, не унаследовавший ничего, что контролирует все расходы и следит за целевым использованием бюджета Королевства Хельмут.

Причём в последнее время, нападки младшего брата на своего более старшего родственника, становились всё более настойчивыми.

С параноидальной целеустремлённостью он расследовал каждый случай расточительства и промахов протеже своего старшего брата, стараясь не давать ему ни минуты покоя.

Ну а старший брат отвечал ему взаимностью, как только можно урезая финансирования его Департамента.

Накал их противостояния достиг такого уровня, что похоже их спор могла утихомирить лишь смерть одного из них.

Ну и что совсем не удивительно, у этих двоих оказался совершенно противоположный взгляд на некоего Барона Баумейстера.

- «Барон Баумейстер через своего старшего брата был просто обречен, оказаться связанным именно с Министром Финансов Рюкнером.» (Король)

Ну а так как Глава Ревизионного Департамента Рюкнер никак не смог наладить с ним связь, ну или же просто не захотел, то он автоматически стал враждебен по отношению к Барону Баумейстеру.

Вот только вместо этого он наоборот, должен был быть ему благодарен за то, что он пристроил его сына, которого он правда так и не признал; но почему-то сейчас мы имеем то, что имеем.

О его чувствах к старшему брату можно понять, лишь по одной довольно часто повторяемой им фразе: «Я ненавижу даже саму память об этом человеке!».

- «Кроме того в последнее время он начал привечать и концентрировать вокруг себя людей, что довольно враждебно относятся к Министру Финансов Рюкнеру.» (Король)

Ведь розовой мечтой Главы Ревизионного Департамента Рюкнера было сместить своего старшего брата с должности Министра Финансов.

Так что вот по этим причинам он и не мог остаться в хороших отношениях с Бароном Баумейстером и его иждивенцами.

- «Итак, возвращаясь к теме, они собираются начать изо всех сил напирать на то, что они не смогли выйти на связь в течение недели, выданной на изучение исторических руин… оказавшихся внезапно не такими уж и историческими.» (Армстронг)

- «Как опытный авантюрист, что ты об этом думаешь?» (Король)

- «Кхм, если там действительно масштабные и протяжённые подземные руины, то за неделю можно будет не успеть исследовать и половину из них.» (Армстронг)

- «В принципе как я и думал, тогда наш Глава Ревизионного Департамента Рюкнер довольно грешный человек.» (Король)

Насчет греха: Королю донесли, что он связался с возможными кандидатами на наследство, так как по его мнению, Барон Баумейстер вполне вероятно мог погибнуть.

- «Возможные кандидаты?» (Армстронг)

- «Хоть у него и нет наследника, но они уже есть у его брата, причём я сейчас имею в виду не тех, что в Столице.» (Король)

- «Эмм, но ведь…» (Армстронг)

По очень настойчивому совету Армстронга-доши Барон Баумейстер составил завещание, где чётко было прописан порядок наследования.

Хранилось оно в его Особняке, в котором верховодит управляющий Родерих, тот самый незаконнорожденный сын Главы Ревизионного Департамента Рюкнера.

Как Рюкнер не признал его своим сыном, так и Родерих отказывается признавать его своим отцом.

Поэтому его скорее можно было отнести к числу открытых врагов младшего Рюкнера, нежели сторонников.

Хоть это несомненно и печальная история, но не так уж и мало благородных, даже сильно над этим не задумываясь делают детей с простолюдинками, отказываясь в итоге признавать их существование.

И иногда ненависть между такими кровными родственниками могла достигать действительно впечатляющего размаха.

- «Младший Рюкнер сейчас ведёт очень активную переписку со старшим сыном Дома Баумейстер.» (Король)

- «Это тот, который в южных землях?» (Армстронг)

- «Да, всё верно. С наследником Рыцарского Дома Баумейстер.» (Король)

Ну так как они живут в столь… удалённом месте, то и доставка корреспонденции занимает ну просто очень длительное время, так что можно было представить – что это была за «активная» переписка.

У наследника Рыцарского Дома Баумейстер уже есть два сына, вот только в завещании Барона Баумейстера они не упоминаются никаким боком.

Конечно без него, на вершине порядка наследования были именно они, вот только так как завещание есть, то у них не было ни единого шанса.

То есть другими словами можно было сказать, что Глава Ревизионного Департамента Рюкнер трудился зазря.

Ведь как-то вмешиваться в наследственные дела Баронского Дома Баумейстер после обнародования завещания он не имел никакого права.

Это была просто игра в одни ворота.

- «…Ха-ха-ха, какая жалость. Для старшего сына восторг будет недолгим.» (Король)

Глава Ревизионного Департамента Рюкнер всеми силами старался расписать преимущества, когда сын Курта станет новым Бароном Баумейстером и владельцем всех его активов.

Младшего Рюкнера не волновало, что случится с самими Рыцарскими Землями Баумейстер. Старшего сына Курта просто хотят использовать, дабы вызвать гнев у Министра Финансов Рюкнера и создать как можно больше для него проблем.

Хоть это и не было таким уж частым явлением, но иногда не то что обычные благородные, но даже Королевская Семья оставалась без завещания. Ну и после всех возникших из-за столь глупого просчёта проблем, все понимали, что завещание было всё же жизненно необходимой вещью.

- «Как я понимаю, в составленном Бароном Баумейстером завещании, перечисляются в порядке появления на свет дети его живущих в Столице старших братьев, верно?» (Король)

В данный момент первую строчку в праве наследования занимает Йорн, родившийся всего несколько месяцев назад наследник Эриха.

После этого идут дети Пауля и Хельмута, что ещё носят у себя под сердцем их жёны.

Вот что было написано в хранящемся в Особняке завещании. Причём оно было официально завизировано в Архиве по Делам Благородных в Королевской Канцелярии. Так что даже оспорить его никому не удастся.

Но никто не мог рассчитывать, что Барон Баумейстер в столь юном возрасте озаботится завещанием. Всё же о таком обычно задумываются намного позднее.

Но такой прожжённый интриган как Глава Ревизионного Департамента Рюкнер просто не мог не иметь это в виду.

Так что он выбрал идеальный для себя вариант, подстрекая старшего сына, очень недовольного тем, что его младший брат стал уже целым Бароном.

- «Между титулом для вашего сына, стоят покинувшие семью старшие братья. Они ненавидят вас, того, кто по праву стал наследником!» (Рюкнер)

Внося между родственниками недоверие и раздор, он будет использовать все возможности, дабы как можно больнее ударить своего старшего брата.

Вы конечно можете сказать, что он злой и подлый человек… но в Столице это были совершенно обыденные вещи. Так что в принципе можно сказать, что он не делал ничего особенного.

- «Хоть он и занимает такой пост, но стравливать между собой людей наследующих столь невысокий ранг, попахивает каким-то лицемерием и врождённой подлостью…» (Армстронг)

- «С одной стороны вполне можно сказать и так, но на самом деле он делает всё это лишь из-за своей ненависти к старшему брату.» (Король)

- «Ну да, а до тех пор пока эти два брата занимают свои посты, о финансах Королевства можно не волноваться, верно?» (Армстронг)

- «Именно мой старый друг, именно. Без ложной скромности можно сказать, что финансовое благополучие Королевства Хельмут стоит именно на их ненависти.» (Король)

Ответил с усмешкой Хельмут 37-й, отпив из бокала.

- «И хочешь сказать, что ты здесь совершенно не при чём, и они сами так друг друга возненавидели?» (Армстронг)

- «Ну как ты мог обо мне такое подумать? …Если только совсем чуть-чуть.» (Король)

Добавил он, после полного скептицизма взгляда Верховного Мага Королевства Хельмут.

В принципе Главе Ревизионного Департамента Рюкнеру, было отчего считать себя обиженным. Ведь все активы Семьи отошли к новоиспечённому Маркизу Рюкнеру, его старшему брату.

И после полной тягот и лишений жизни он смог стать назначенным Бароном, но на протяжении всего этого времени ему препятствовал и строил козни старший брат.

Поэтому в своей ненависти к нему, этот перешагнувший порог пятидесятилетия мужчина, мог поразить многих.

Кого-то приятно, а вот у кого-то от такого возникали очень крупные неприятности.

- «Как минимум их сопровождает Буркхарт, так что в смерть Барона Баумейстера мне совсем не верится. Так что думаю, стоит намекнуть о необходимости немного подождать.» (Король)

Сказал Хельмут 37-й, кивнув в такт своим мыслям.

Из-за одного дурака, на юге Королевства могут начаться нешуточные волнения.

Причём Король считал дураком отнюдь не Главу Ревизионного Департамента Рюкнера.

Независимо от того, окажется ли Барон Баумейстер живым или мёртвым, но он вполне может отойти в иной мир в любой момент.

Столь нехитрые мысли могут зародиться в голове у любого человека, а тем более у жаждущего власти наследника отдалённого Рыцарского Дома.

Начнутся ссоры, обвинения и так далее.

Огонь взаимной вражды будет с помощью умелого подстрекателя всё разгораться и разгораться, пока не выльется в…

- «Барон Баумейстер уже совершеннолетний и уже доказал свою силу. Боюсь это может заставить Курта чувствовать себя не слишком уверенно.» (Армстронг)

- «Будь это исключительно его инициативой, то такая ситуация была бы наиболее вероятной. Но с таким умелым манипулятором как Рюкнер, у этого провинциального… наследника не будет ни единого шанса вырваться из уготованной ему ловушки. Ты же ведь помнишь, всё должно выглядеть естественно.» (Король)

- «С этим конечно трудно поспорить, но окажется ли достаточно всего одного подстрекателя?» (Армстронг)

- «С этим проблем в Столице никогда не было. Так что если не хватит одного, добавим ещё парочку. Ради благополучия Королевства я готов принести некоторых не слишком достойных его жителей в жертву. Причём жертва так до самого конца и не поймёт, что это далеко не его мысли и желания… Но всё же рано, рано. Буркхарт выходил целым и невредимым и не из таких передряг, так что всё же нужно подождать.» (Король)

- «Будем надеяться, что наследник Рыцарского Дома Баумейстер не обманет наших ожиданий, и не станет действовать опрометчиво.» (Армстронг)

- «Да… Хотя это и могло многое упростить.» (Король)

И они ещё некоторое время поговорили, обсуждая дела Королевства, вспоминая молодость, и просто смакуя великолепное вино.

А спустя три с половиной дня после этого разговора, по Столице со скоростью света разлетелась новость, что группа Барона Баумейстера благополучно захватила подземные руины.

Правда, обрадовались этому далеко не все.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Точка Зрения Эрвина

- «Ох ты ж… ма…бл…, какой же Венд всё-таки тяжёлый!» (Эрвин)

- «Эрв, но ведь Венд – живой человек, он весит даже меньше тебя, или ты с этим не согласен?» (Инна)

- «В этом конечно есть смысл, но я бы лучше нёс кого-нибудь более стоящего… например Элизу.» (Эрвин)

- «Я расскажу это ему, когда он очнётся.» (Инна)

- «Мир совершенно не справедлив…» (Эрвин)

Буркхарт-сан, Элиза и Венд.

Три наших мага выложились на полную и сейчас были без сознания.

Венд каким-то чудом, после применения Элизой мощнейшего заклинания «Свет Чуда», сумел додавить Голема-Дракона… так что мы всё ещё, как ни странно это осознавать – были живы.

Достаточно только вспомнить непробиваемую защиту Голема-Дракон, как становится не по себе от того, какой же мощью должен был обладать взрыв, оставивший от его головы всего лишь не слишком крупные металлические ошмётки.

Причём именно в голове Голема-Дракона скорей всего и располагалась контролирующая всю систему защиты искусственная личность. Так как сразу же после потери головы он перестал двигаться, а атаковавшие нас с нижнего уровня големы все одновременно замерли.

И это было просто невероятно прекрасно, так как против големов мы бы втроём точно не выстояли.

Честно сказать, хоть я и изо всех сил старался этого не показывать, но вы бы только знали как эта нескончаемая шестидневная битва и големы меня достали…!

- «Думаю, будет разумным продолжить исследование подземных руин, только после пробуждения и полного восстановления наших магов.» (Инна)

- «Да, по-другому просто нельзя.» (Эрвин)

Вот только сначала, как ни крути, нам нужно найти место, где можно будет отдохнуть. К тому же меня очень интересует, существует ли вообще выход отсюда на поверхность…

Обследовав комнату, где происходил бой с Големом-Драконом, мы обнаружили замаскированную под стену дверь.

Впрочем как замаскированную, она была просто покрашена так, чтобы не бросаться издалека в глаза.

За ней мы обнаружили жилые комнаты, причём складывалось такое ощущение, будто хозяин только-только куда-то вышел и оставил входную дверь не запертой.

- «Древние жилые комнаты подземных Руин…» (Луиза)

Проговорила в удивлении Луиза, изучившая гостиную, кухню, ванную. В которых не было не то что ни единого пятнышка грязи, но даже какой-нибудь завалящейся пылинки.

Но так как это были руины Древней Магической Цивилизации, то в этом не было чего-то такого уж прямо необычного.

Даже я слышал про специальные заклинания, которыми древние маги сохраняли свои жилища, но к сожалению сейчас это относится к Утерянной Магии.

Наблюдая всю эту чистоту начинаешь верить, что для этих заклинаний и тысячелетия являются далеко не пределом.

- «В любом случае сюда нужно перенести трёх наших спящих красавиц, да и Инну надолго оставлять одну всё же не стоит.» (Луиза)

- «И то правда, пойдём.» (Эрвин)

В спальне мы обнаружили четыре довольно широких кровати, так что куда именно разместить наших магов, вопрос отпал сам собой.

На одну положили Буркхарта-сана, которого принесла Инна.

На вторую я положил Венда.

- «Эх… всё-таки она это заслужила.» (Луиза)

И Луиза положила Элизу к Венду на вторую кровать.

- «Чего это с тобой, что за внезапно вспыхнувшая доброта?» (Эрвин)

- «Я конечно не отрицаю, что немного склонна к ревности, но сегодня мы все выжили исключительно благодаря Элизе и её «Свету Чуда».» (Луиза)

Это конечно да, если бы не она – наша группа перестала существовать, так и не выполнив ни одного задания… что конечно было бы очень печально.

Даже если бы мы, как и хотел того Венд оставив его одного сбежали, то не думаю что мы смогли бы пережить его так уж надолго.

- «Подумать только, одно из самых удивительных заклинаний «Свет Чуда», и Элиза способна его применять.» (Эрвин)

- «Признаюсь, это впечатлило и меня. Заклинание, которое верующие почитают больше всего. Настоящее чудо, что вершится прямиком перед их глазами.» (Инна)

Заклинание способно полностью восстановить человека, в независимости от тяжести полученных им ран. Ну и конечно это оказывает очень мощное воздействие на верующих, по крайней мере так объяснила Инна.

Например мать, ребёнка которого переехала карета, тут же бросилась к церкви.

Где на него и применили «Свет Чуда», и через минуту очнувшийся абсолютно здоровый ребёнок в прострации хлопал глазами, не понимая, где он находится и почему все так пристально на него смотрят.

Подобное этому, обычно довольно часто встречается в биографиях различных святых, опубликованных церковью. Но как бы то ни было – это действительно чудо, кто бы и что по этому поводу не думал.

Причём Церковь для укрепления своей популярности иногда проводила подобное излечение при массовом стечении народа с какой-нибудь тяжело неизлечимо больной знаменитой личностью, причём не обязательно состоятельной.

- «Да всё так и есть. Но вас ничего не смутило?» (Луиза)

- «А что, должно?» (Эрвин)

- «Я про то, что если это был настоящий «Свет Чуда», разве нельзя было его применить без поцелуя?» (Луиза)

- «Теперь, когда ты упомянула об этом…» (Эрвин)

- «Ах…! А ведь я об этом даже не подумала!» (Инна)

- «Что-то я не припоминаю, чтобы кто-то при применении этого заклинания кого-нибудь целовал, достаточно просто коснуться рукой, верно?» (Луиза)

И переглянувшись друг с другом, Луиза с Инной нахмурились.

Ну а я могу сказать лишь одно, Элиза обладает достаточным хладнокровием и смекалкой, чтобы такое провернуть. Но как по мне это всё равно был очаровательный момент…

Поцелуй, после которого она упала в обморок из-за полного истощения, в то время как в Венда начали вливаться новые силы.

Не думаю, что среди нас найдётся тот, кто сможет упрекнуть её за столь вольное трактование заклинания.

Ну а я как минимум очень сильно завидую Венду…

В тот миг Элиза вполне могла показаться сошедшим с небес настоящим ангелом.

- «(Похоже, Элиза вполне осознаёт свой женский «шарм», и неплохо так умеет им пользоваться…)» (Эрвин)

Ну или можно сказать, что Венд уже никуда от Элизы не денется.

Но так как было видно, что ему самому Элиза очень даже нравится, то не думаю, что с этим возникнут какие-нибудь проблемы.

- «(Кардинал Хоэнхайм правильно воспитал свою внучку…)» (Эрвин)

Будучи полностью очарован Элизой, Венд даже не собирался выбираться из расставленных на него силков. Эх, мой лучший друг и покровитель Венд находился уже на полпути к… свадьбе.

Какая жалость, это уже другой мир… Эх, где бы и мне найти такую невесту…?!

- «(После того как выберемся отсюда попрошу Буркхарта-сана взять меня с собой в одно предназначенное исключительно для совершеннолетних заведение. Ну и конечно же без Венда, вон у него невеста уже есть…)» (Эрвин)

Размышляя об ожидающих меня несомненно приятных вещах, я не смог сдержать предвкушающую улыбку.

Вот только для этого нужно хорошенько отдохнуть, а то если наложить на это задание ещё и посещение кое-чего, то на следующем задании я вполне могу заснуть даже стоя.

- «Кхм ну ладно, давайте я первым буду охр…? Эмм, кхм, я промолчу…» (Эрвин)

Но не успел я даже договорить как Инна, задумчиво посмотрев на Элизу, быстро легла на противоположный от неё край кровати и тут же начала глубоко дышать, будто и вправду так быстро заснула.

На кровати лежал Венд в позе 大, и Элиза с Инной, по левую и правую сторону от него, используя его руки в качестве подушек.

Но больше всего меня поразило, что эта ситуация практически точь в точь оказалась похожей, на прочитанную мной недавно в одной из книг историю.

Если попытаться добавить немного поэзии, то главный герой может позволить себе наслаждаться цветком в каждой руке… Зависть!!!

- «Мысли о всемирной несправедливости ещё долго не дадут мне заснуть, да и Венду ещё долго восстанавливать свою ману. Так что Луиза, почему бы тебе…?» (Эрвин)

- «В ближайшее время я спать точно не собираюсь.» (Луиза)

- «Кхм, просто замечательно… Но разве ты не ревнуешь?» (Эрвин)

Хоть задавать такой вопрос и было довольно нетактично, но мне действительно было интересно, сердится ли она, что места слева и справа от Венда оказались уже заняты, причём одно в наглую её же подругой.

Всё-таки предпринимать какие либо действия без пробуждения всех остальных было опасно, и я решил, что одного охранника будет вполне достаточно.

Да и вообще, бодрствующий охранник – это лишь дань осторожности.

Голем-Дракон уничтожен, големы замерли. Этот жилой блок чист и полностью цел, что практически исключает появление враждебно настроенных монстров.

Так что я был бы совсем не против остаться единственным бодрствующим, как раз будет время подумать.

- «С самого начала я отдавала себе отчёт, что монополизировать Венда у меня не получится. Если я могу стоять здесь живой, восхищаясь поступком Элизы – то значит смогу спать с ним рядом и потом, в будущем.» (Луиза)

- «(Так вот как оно работает…)» (Эрвин)

И вот, спустя примерно полдня, первым проснулся Буркхарт-сан.

Это время мне помогла скоротать Луиза, которой невероятно сложно было бодрствовать, но как ни странно она держалась, борясь со сном. Правда зачем она это делала, я так и не понял.

- «Ох, ну так что произошло, я уже в раю?» (Буркхарт)

Сразу же как только открыв глаза, Буркхарт-сан спросил о произошедших после его обморока событиях.

И вместе с Луизой мы в подробностях рассказали ему о состоянии наших дел.

- «И в конце, Венд наконец-то смог уничтожить голову Голема-Дракона своей магией.» (Эрвин)

- «А что насчёт големов?» (Буркхарт)

- «Как только Голем-Дракон был побеждён, они все замерли.» (Луиза)

- «Ага, понятно. Значит в голову этого гадского Голема-Дракона и была встроена искусственная личностная формула.» (Буркхарт)

Что касается этой связующей формулы искусственной личности, то не только сам Голем-Дракон, но и все големские войска по-видимому контролировались системой защиты подземных руин.

- «Именно поэтому големы и остановились, сразу же после взрыва… ну это я так думаю.» (Буркхарт)

Начал объяснять он.

- «С одной стороны его нужно было установить в самое защищённое место, вот только из-за требований по достаточной чувствительности он и был расположен в голове у Голема-Дракона, тоже в несомненно довольно защищённом месте. Вот только благодаря Элизе дзё-тян мы оказались спасены.» (Буркхарт)

И Буркхарт-сан посмотрел на мирно спящую Элизу, использующей вместо подушки руку Венда… после чего отвёл взгляд и покачал головой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

С точки зрения Буркхарта-сана было очень нежелательно, если позиции Элизы как законной жены Венделина станут слишком сильными. Вот только думаю, что ничего предпринимать он не собирается, всё же Элиза была очень хорошей девушкой, что доказала всем нам свою храбрость и смелость.

Мысли о том, что он жив только лишь благодаря Элизе, думаю вряд ли позволят строить какие-нибудь коварные планы…

Да и вообще, как по мне – это целиком и полностью вина Маркграфа Брейтхильда, что он так и не смог найти достойной для Венда девушки с соответствующей благородной родословной.

Возможно поэтому сейчас всё и выглядело так, будто Маркграф в этом плане уже сдался.

- «Теперь осталось здесь всё исследовать и найти ведущий на поверхность выход. Но перед этим всем нужно отдохнуть… Так что давайте, поспешите лечь спать.» (Буркхарт)

- «Ох, честно говоря – я об этом мечтал с самого начала, как только увидел эти заманчивые кровати…» (Эрвин)

- «Да, я тоже очень хочу спать…» (Луиза)

Так как Буркхарт-сан заверил, что он уже в полном порядке и способен подежурить и в одиночку, то я поспешно подошёл к свободной кровати.

А вот Луиза легла между ногами Венда – заняв опасное место, ведь напомню, лежал он в позе 大; и тут же, если судить по учащённому дыханию, уснула.

- «Чтто?! Луиза!» (Эрвин)

Такая поза чрезвычайно опасна.

Я конечно понимаю, что места по левую и правую сторону от него заняты, но ЭТО место, всё равно опасно.

- «А мальчик довольно популярен, а?» (Буркхарт)

- «Луиза, это место опасно…!» (Эрвин)

- «Ой да ладно, пусть лежит, может мальчишке сны какие интересные приснятся. Эх, что-то тебя сильно перекосило, ничего вернёмся в Столицу познакомлю тебя с ночной городской жизнью, хе-хе.» (Буркхарт)

- «Кхм… но всё же, что они в нём все такого нашли?!» (Эрвин)

- «Пфф, что за глупый вопрос, неужели забыл как он целуется?!» (Буркхарт)

- «…Буркхарт-сан, пожалуйста, не нужно мне об этом напоминать… Никогда!» (Эрвин)

- «Ха-ха-ха…!» (Буркхарт)

Немного полежав на кровати с закрытыми глазами, вспоминая того розового кошмарного монстра, я и сам не заметил как уснул.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Точка зрения Венделина

Безопасно «победив» первого Голема-Дракона мы были перенесены во внутреннюю часть неизвестно где находящихся подземных Руин.

А потом… потом после големов был ещё один Голем-Дракон.

Во время боя с которым, я уже начал было прощаться с жизнью.

Вот только всё обошлось, и практически сразу после разрушения головы Голема-Дракона из-за сильнейшего перенапряжения я потерял сознание.

Похоже я спал, причём спал довольно продолжительное время.

Так как моё физическое и психическое состояние с тем как я себя чувствовал до обморока, сейчас нельзя было даже сравнить.

Кстати после всех этих перенапряжений, истощений и прочих гадостей – я чувствовал, что количество моих магических сил неплохо так возросло.

Ох, как же я хотел высказать всё что думаю тем, кто отправил сюда группу новичков после того, как от двух объединённых групп авантюристов не было ни слуху, ни духу. Вот только, к сожалению, с этим придётся подождать до лучших времён… как минимум до тех пор, когда я их смогу увидеть.

Да и вообще, сейчас есть куда более важные дела, чем размышления о коварстве некоторых благородных.

- «Венделин-сама, доброе утро» (Элиза)

И тут я осознаю, что сплю на спине в незнакомой мне кровати, да и комнату эту я тоже ни разу до этого не видел.

Справа от меня, использовав мою руку в качестве подушки лежала Элиза, что скорее всего проснулась со мной примерно в одно и то же время.

- «Доброе утро. Элиза, с тобой всё в порядке?» (Венделин)

- «Да, я уже практически полностью восстановила свою ману. Поэтому собираюсь пойти и приготовить чего-нибудь вкусненького. Уверена, что Венделин-сама хочет отведать тёплого риса также как и я.» (Элиза)

- «От такого предложения и вправду будет невероятно сложно отказаться. К тому же я действительно проголодался…» (Венделин)

Так как около полутора дней в мой желудок не поступало ничего кроме воды, то сейчас после моего пробуждения и упоминания риса он начал издавать какие-то рычащие, угрожающие звуки.

- «…Ох, Венд. Ты уже проснулся?» (Инна)

Спросила меня сонным голосом Инна, что оказывается спала слева от меня, в приблизительно той же позе, что и Элиза.

…Что это такое, с чего они вообще спят со мной?

- «Венд, что-то случилось, ты в порядке?» (Инна)

- «Да, я наконец-то выспался… а как себя чувствуешь ты?» (Венделин)

- «Будто заново родившейся… правда ещё отдохнуть, я бы точно не отказалась.» (Инна)

- «Нда уж, первое задание получилось то ещё...» (Венделин)

- «Это да…» (Инна)

Итак, эти двое в полном порядке.

Конечно обе мои руки, из-за использования их в качестве подушек немного онемели, но как ни странно – это было довольно приятное онемение.

Вот только это ещё было не всё, кое-кто решил заснуть в возмутительном месте.

Луиза сладко спала, используя мою внутреннюю часть бедра как подушку.

Конечно нахождение девушки в таком месте не может не радо……. но…

- «Луиза, проснись!» (Венделин)

- «Ну и чего ты орёшь, дай девушке немного отдохнуть. Ты только посмотри, как она бедненькая устала!» (Буркхарт)

От моего окрика Луиза даже не пошевелилась, а вот на лице у Буркхарта-сана появилась настолько ехидная улыбка, что я решил больше голос не повышать.

Хоть у неё по идее и должна была восстановиться мана, но просыпаться сейчас она точно не собиралась.

- «Это место плохое и помимо сна!» (Венделин)

- «Вот что ты за человек такой, а? Я бы на твоём месте был просто счастлив!» (Буркхарт)

- «…Эмм, а если я захочу в туалет?» (Венделин)

- «Мне очень жаль, мой дорогой мальчик, но это уже твои проблемы. Терпи.» (Буркхарт)

И Буркхарт-сан начал с интересом наблюдать, как я пытаюсь освободиться от Луизы, вот только всё было напрасно.

- «Хе-хе, так а чего ты ожидал от опытного бойца магического боевого стиля? Она – эксперт в технике прикрепления.» (Буркхарт)

- «Буркхарт-сан…» (Венделин)

Факт заключался в том, что сколько бы я ни старался, я не мог пошевелить телом. Мне даже начало казаться, что мои руки и ноги привязаны какими-то невидимыми верёвками.

Но в то же время это не вызывало особого дискомфорта. Просто не слишком было приятно осознавать, что ты не можешь контролировать своё тело.

Даже скорее исходящее от Луизы тепло и цветочный аромат были очень приятными.

- «Н-но Инна…?» (Венделин)

- «Венделин поверь, освободиться от этого невозможно. Ты даже не представляешь, сколько раз я оказывалась в подобной ситуации.» (Инна)

Когда Луиза оставалась у Инны с ночёвкой, или наоборот, Инне от неё ни разу вырваться так и не удалось.

- «Это даже не сила. Она как-то фиксирует своё тело в пространстве, отчего выбраться просто невозможно. Так что рекомендую тебе спать до тех пор, пока она не проснётся.» (Инна)

- «Ещё друзья называются… Ну хоть спать и вправду хочется.» (Венделин)

После чего я проспал ещё около трёх часов, даже не ощутив, когда от меня соизволила «отлипнуть» Луиза.

Поэтому так и вышло, что самым последним проснулся именно я.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что, наконец-то даже наш лентяй соизволил встать с кровати, поэтому как насчёт исследования?» (Буркхарт)

Так как все уже более менее отдохнули, то и возобновление исследования решили не затягивать.

Встав, я первым делом посетил ванную комнату, после чего на кухне этого жилого блока начал отдавать должное приготовленной Элизой на скорую руку пище.

Ну и так как она сказала, что останется здесь готовить «достойный» обед, то мы решили начать без неё.

Но оказалось, что вот этот жилой блок и был, по сути, последним пунктом назначения этих подземных Руин Древней Магической Цивилизации.

Я даже представить боюсь, когда же тут был последний человек, но всё выглядело настолько… живым, будто здесь кто-то и вправду жил, причём посвятил свою жизнь исключительно борьбе с пылью и грязью.

Кстати этот жилой блок был оборудован водоснабжением, вода бралась откуда-то снизу из скважины, водным фильтром; плитой, что работала от кристалла маны; ванной и душевой кабиной; чем-то вроде стиральной машины; холодильником, ну и прочими необходимыми для уединённой жизни вещами.

Элиза занялась готовкой, а Эрвин предложил мне на выбор направиться к одной из двух массивных неисследованных дверей.

Открыв одну из них, я увидел комнату, что была довольно похожа на мастерскую по созданию артефактов, что я когда-то посещал в Столице.

- «Мастерская по изготовлению артефактов?» (Венделин)

- «Похоже на то.» (Эрвин)

Инна начала было изучать заставленные книгами стеллажи, но буквально через минуту принесла нам заинтересовавший её один экземпляр, что оказалась дневником.

- «Граф Ишрубак…?» (Венделин)

Именно это имя красовалось на первой странице, вот только… я знал этого знаменитого человека, да все кто хоть немного интересовался Древней Магической Цивилизацией, знали это имя.

Известный мастер артефактор, чьи изделия сейчас ценятся невероятно высоко.

Да и действующие магические дирижабли вводились в строй и ремонтировались именно по его чертежам и макетам.

Нда уж, создать такую систему обороны ради… даже не знаю ради чего, мог только гений.

Отбитый на голову гений!

Все гении – это отбитые на голову личности, и даже не пытайтесь переубедить меня в обратном!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ладно жилые комнаты, но даже мастерская сияет чистотой…!» (Венделин)

В мастерских обычно применялись маломощные заклинания, дабы не вносить помехи в эксперименты и прочее.

Поэтому то, что наложенные заклинания даже спустя тысячелетия не рассеялись даже здесь, служит конкретным доказательством, насколько же искусным был высший маг Граф Ишрубак.

После более тщательного осмотра книжных полок мы выяснили, что в основном здесь были представлены книги по созданию и улучшению конструкционных недочётов артефактов. Но были и журналы исследований, дневники и ещё чёрт знает что, более тысячи экземпляров различных записей.

- «Книги и исследования… ведь в случае их обнародования и изучения – они могут существенно повысить качество создаваемых артефактов и их возможности, верно?» (Инна)

- «Такая вероятность является довольно высокой.» (Буркхарт)

- «Ну что, пошли посмотрим, что находится за другой дверью?» (Луиза)

А за другой дверью был… длинный коридор, что вывел нас в удивительное место.

- «…Это ангар?» (Луиза)

Огромнейшая комната, намного более просторная чем та, где мы сражались с Големом-Драконом.

Но эта комната, что была совсем не комнатой, своей структурой более походила на верфь.

Доки, чем-то похожие на те, что используют в кораблестроении, стояли в ряд. Над каждым из них располагалось по несколько магических кранов, предназначенных для подъёма и перемещения тяжёлых грузов.

- «Какая красота…» (Инна)

Более половины доков были пусты, но даже так мы насчитали семь занятых, в которых стояли магические дирижабли.

Я конечно тот ещё оценщик, но по размерам они как минимум не уступали тому, на котором мы прибыли в Столицу.

Если за первой дверью была мастерская по созданию артефактов, то здесь без сомнений была мастерская по строительству и ремонту магических дирижаблей.

- «Если судить по внешнему виду, то их постройка завершена.» (Венделин)

- «Главный вопрос состоит в другом, а безопасен ли установленный в них кристалл маны или нет?» (Буркхарт)

Они стоят здесь уже просто огромную кучу времени, так что установленный в машинном отделении кристалл маны вполне мог треснуть или даже рассыпаться в пыль.

Во времена Древней Магической Цивилизации в принципе не существовало проблемы оснастить магические дирижабли большими кристаллами маны.

Они их компоновали из нескольких десятков меньших кристаллов, вот только прочность и надёжность естественно была всё же не такой как у цельного кристалла. Но думаю, они просто после определённого срока эксплуатации их меняли.

Ну а сейчас, так как эта технология была утеряна, для функционирования существующих магических дирижаблей используются невероятно дорогие и редкие магические камни, добываемые из монстров уровня дракона или выше.

Это же и было причиной вынужденной продажи магических камней Королевству Хельмут, после победы над двумя драконами.

- «Ладно, пусть обо всём этом голова болит у Короля.» (Буркхарт)

- «Думаю нужно вернуться и обследовать пройденные нами уровни в подземных руинах.» (Венделин)

- «Эмм… а эти големы, они ведь не перезапустятся, верно?» (Инна)

- «А кто ж его знает, не проверим – не узнаем… пошли.» (Буркхарт)

Так как наши связанные с магическими дирижаблями знания были равны нулю, то нами было принято решение вернуться и исследовать ту «Мёртвую Инверсию», или как там оно называлось.

Каждая комната всех десяти подземных уровней представляла собой большой ограниченный массивными стенами каменный мешок, что для свободного перемещения големов были пронизаны ходами.

И на каждом из этажей нас ждала заново развёрнутая армия големов, вот только никаких движений от них не наблюдалось.

То есть они стали тем, на что изначально и были похожи – на металлические статуи воинов.

Всё-таки вердикт Буркхарта-сана был верен, управляющий элемент здешней системы обороны был встроен именно в голову Голема-Дракона.

- «Сталь, с добавлением мифрила, и встроенный в голову магический камень, как источник энергии для искусственного кристалла личности. Каково, а?» (Буркхарт)

Спросил меня с гордостью Буркхарт-сан, будто он сам всё это и придумал. Ни один голем, не отреагировал на наше вторжение. В задумчивости я начинаю проверять их внутреннюю структуру.

- «Они изготовлены будто под копирку…» (Венделин)

- «Конечно они в чём-то одинаковые, а что ты хотел? Придавать каждому индивидуальность… ну не знаю, есть и более приятные способы сойти с ума… Ты лучше присмотрись повнимательней к кристаллу с искусственной личностью.» (Буркхарт)

На внешний вид он был как алмаз, то есть прозрачным.

Но дело не в прозрачности, а в том, что искусственная личность прописана в нём специальным магическим языком.

Ну и если вы владеете этим языком, то и изменить прописанные в кристаллах искусственной личности установки, будет вам вполне по силам.

Но владеть языком мало, нужно ещё понимать что и как изменять, иначе после внесённых «усовершенствований», кристалл искусственной личности можно будет без каких-либо сожалений выкидывать на помойку.

Так что во всём Королевстве вряд ли сыщется более десятка магов, что способны проделать даже самое минимальное изменение.

Сам магический язык можно вполне сравнить с языком программирования из моей предыдущей жизни. Но так как я с программированием находился в состоянии вялотекущей войны, то только увидев это я понял… что сколько тут мне не биться, но на должном уровне всё это освоить у меня вряд ли выйдет.

Это не шутки. Я видел несколько томов, плотно исписанных какими-то узорами-закорючками, и только лишь от попытки уяснить основные правила написания мои мозги чуть ли не взорвались.

Даже Учитель тогда рассмеялся и сказал: «Хоть это и прискорбно, но этому тебя не учить точно лучше не стоит.».

Да и для чего-то кроме военных действий их использовать нельзя…

- «Однако, и что Граф Ишрубак так здесь изощрённо защищал…?» (Венделин)

- «Может все эти Руины?» (Инна)

Одни только расходы на мифрил и орихальк для Голема-Дракона могли ввести в ступор. А тут находилась огромнейшая армия големов, с лёгкостью превышающая сто тысяч особей.

Продолжив исследование, мы подтвердили наше предположение, обнаружив автоматический цех по доставке и ремонту големов, что соединялся ходами с каждым из десяти подземных уровней.

Повреждённых големов размещали на конвейерной ленте специальные транспортные големы.

И в то время как конвейер двигался, големы, что были ответственны за определённую часть тела, быстро и профессионально его восстанавливали.

После чего отремонтированный голем, по одному из путей сам направлялся на уровень, где в данный момент находились злоумышленники.

- «Боже ты мой – это просто какие-то сверх технологичные сверх магические сверх… Это просто шедевр!» (Буркхарт)

И спустя некоторое время мы обнаружили огромный кристалл маны, что снабжал ею все эти устройства и заряжал големов.

По размерам он превосходил даже магический камень из убитого мной древнего обратившегося в нежить дракона.

Но несмотря на то, что в нём ощущалось ещё огромное количество маны, кристалл светился красным.

Возможно, он таким образом форсирует восстановление потраченной маны.

- «Похоже Граф Ишрубак скрывал от общественности в этих подземных руинах результаты своих исследований…» (Венделин)

- «Хм! Эксцентричной персоной был этот Граф.» (Эрвин)

Разве он не доверял своей семье?

Или у него вообще не было семьи?

Об этом я не знаю, но то что гений может быть таким… это стало неожиданностью.

В какой-то степени его, наверное, даже можно назвать гением-отшельником.

- «Ладно, всё заслуживающее внимание мы уже исследовали, какие дальнейшие действия мальчик?» (Буркхарт)

- «Думаю, в первую очередь мы должны сообщить об этом… компетентным персонам?» (Венделин)

Подземные руины стали полностью безопасным местом. И сокровища здесь представлены магическими дирижаблями, мифрилом и орихальком в големах, огромным кристаллом маны… да и вообще куча всего интересного.

А уж изложенное в книгах может попасть в категорию особо охраняемых королевских секретов далеко и надолго.

Так что думаю наше исследование здесь завершено.

Оценить всё это должны были уже профессионалы, так что…

- «Ага, а компетентней персоны, чем с короной на голове не найти… Итак, я тихо возвращаюсь в Королевский Замок и требую отправить усиленную исследовательскую группу. Ну а вы будете исполнять роль охранников всего этого вместо големов… замена конечно такая себе, но всё же лучше чем ничего.» (Буркхарт)

- «Кха…» (Венделин)

В конце концов, хоть мы и захватили эти руины, но никаких осязаемых сокровищ вроде золота или серебра не нашли. Так что наше вознаграждение будет заключаться лишь в размере комиссионных от Королевства Хельмут.

Вот только вся подоплёка с этим заданием оставляет после себя очень неприятное послевкусие, ведь мы здесь чуть было практически не погибли…

Выход же из этого подземного убежища мага-отшельника мы нашли ещё в ангаре с дирижаблями.

Ведь это было просто естественно, если дирижабли расположены под землёй – то рядом должен был быть и выход для них на поверхность.

Так что после непродолжительных поисков был найден рычаг, после нажатия на который, часть потолка отъехала и оттуда засиял дневной свет.

Оказалось, что эти подземные руины располагаются, так же как и первые, в Лугах Палкении, но в горах ближе к Столице.

Причём хоть развитие бывшего домена монстров и проводилось взрывными темпами, но никто так и не заподозрил, что здесь располагается тайное убежище одного эксцентричного гения.

Да и не думаю, что его бы обнаружили даже через двести лет.

- «Венделин-сама, я завершила приготовление обеда.» (Элиза)

- «Ох, даже отсюда я чувствую этот потрясающий аромат. Нужно немедленно пообедать!» (Венделин)

- «Я приготовила мисо с тушёным мясом, так что прошу к столу.» (Элиза)

Перед нашим исследованием я оставил Элизе ингредиенты, и она расстаралась.

Меня уже достали эти псевдо-гамбургеры и не менее псевдо-энергетики, я хочу нормальной еды!

И это мнение разделяли со мной все без исключения.

В какой-то степени все из нас, кроме Эрва, умели готовить, но со стряпнёй Элизы наши жалкие потуги конечно и сравнить было нельзя.

- «Мясо просто изумительно.» (Эрвин)

- «Это просто великолепная еда, что заставляет радоваться жизни!» (Венделин)

- «Венд всегда по-особому относился к еде. И ты, наверное, больше всех нас устал, есть хлеб с куском вяленого мяса, но…» (Инна)

- «Элиза, завтра готовить будем мы с Инной!» (Луиза)

- «Верно, неправильно заставлять постоянно нас кормить одну лишь Элизу!» (Инна)

А после обеда Буркхарт-сан отправился в Королевский Дворец, дабы сообщить о захвате подземных руин, ну и на обратном пути заскочить в Гильдию Авантюристов.

А мы в это время давали отдых нашим измученным телам, что столько всего пережили в наше первое официальное задание в качестве авантюристов.

----------

Интерлюдия 18 - Как закалялась компенсация

- «Буркхарт-доно. Группа барона Баумейстера действительно сумела захватить подземные Руины?» (Король)

- «Да, абсолютно верно.» (Буркхарт)

Я, тот кто пошёл в качестве инструктора с группой мальчишки, чуть не отдав при этом концы.

Из-за принудительной телепортации в «Смертельную Инверсионную Регулировку» благодаря скрытому Магическому Массиву, с которым за всю мою насыщенную карьеру авантюриста я сталкивался лишь пару раз, у нас была борьба не на жизнь, а на смерть с тысячами големов и двумя опаснейшими Големами-Драконами… хотя с одним мы расправились ещё до телепортации.

Никогда бы не подумал, что ещё когда-нибудь грохнусь в обморок от полного магического истощения… но когда я передал мальчишке всё, что только мог – это знаменательное событие произошло.

В обморок обычно падают исключительно новички, а не такие почтенные и опытные маги как я… так, нужно будет не забыть предупредить, чтобы мои инструктируемые об этом особо не распространялись.

Нет, конечно, в моей практике было несколько ситуаций, когда жизнь буквально висела на волоске, вот только в этот раз как по мне опасность превысила даже нашу охоту на старого огненного дракона.

Но несмотря ни на что, нам всё же удалось успешно захватить подземные Руины.

Так что я отправился в Столицу, дабы сообщить об этом в Королевский Дворец и главным главнюкам Гильдии Авантюристов.

Конечно для полного эффекта нужно было вернуться вместе, всё равно те Руины ещё лет триста точно никто не найдёт, но судя по настроению молодёжи – пусть лучше остынут. Всё-таки эмоции далеко не лучший советчик при разговоре с влиятельными персонами, а они ещё слишком неопытны, чтобы полностью это осознавать.

Но в то, что они виноваты – даже у меня не было никаких сомнений, так что посмотрим.

После того, как я появился в Королевском Дворце, меня после краткого доклада попросили подождать, намекнув, что для моего доклада будут собраны все заинтересованные стороны.

- «(Хм, даже так… не зал для аудиенций, а это.)» (Буркхарт)

Причём провели меня даже не в зал для аудиенций, как я было предполагал, а в специальную комнату для совещаний, защищённую всевозможными антишпионскими заклинаниями и артефактами по последнему слову магической науки и артефактостроения.

В комнате уже находились: Его Величество, Армстронг-доши, Министр Финансов Рюкнер, Кардинал Хоэнхайм, Мастер Гильдии Авантюристов, Вице-Гильдмастер и ещё несколько руководителей из той же Гильдии.

С этими, несомненно, достойными персонами из руководства Гильдии Авантюристов, у меня скажем… был некий вариант скрытой войны, но сейчас им всем явно было не до меня и наших отношений.

Были уничтожены две замечательные, сплоченные группы авантюристов. Причём судьба третьей висела на волоске до самого последнего момента.

А эти… идиоты, планировали назначить в инструкторы группы мальчишки какого-то второсортного фехтовальщика. Но так как эта информация дошла куда нужно, то туда был отправлен я…

Вот только мне непонятно, с чего им в голову пришло настолько «гениальное» решение?

Но так как перед этим Армстронг-доши тихо порекомендовал мне: «Расслабиться и получать удовольствие», то думаю у него и Его Величества есть немного друга информация, чем услышанная мной от гильдейского руководства перед заданием.

Да и руководство это ой как взволнованно, так и бегает глазами по всей комнате, лишь бы только не смотреть на четырёх человек.

- «То есть вы хотите сказать, что раз в только что образованной группе состоят один довольно сильный маг, священник, что владеет магией исцеления, и перспективный боец магического боевого стиля – вы решили, что их способности будут на порядок выше, чем у двух предыдущих групп авантюристов?» (Министр Финансов)

- «Р-Работа в Гильдии всегда была связана с определённым риском, и так как нами были понесены слишком большие потери, то…»

Раз первоклассные авантюристы погибли, то они решили заполнить образовавшийся пробел новичками… логика конечно в лучших традициях руководства Гильдии.

Смотрю я на них сейчас потеющих и лебезящих и думаю, кто бы только мог подумать, что в прошлом все они являлись знаменитыми авантюристами?

Животы росли пропорционально высоте занимаемого поста, то же самое я бы отметил и насчёт жира в мозгах.

Как раз такие с… люди и были причиной моего довольно раннего ухода на покой, хотя такого «покоя» как сейчас у меня не было даже в самые напряжённые дни моего прошлого.

Они взволнованно пытались выгородить себя перед Его Величеством, вот только они не понимают, что судьбу их решает не он… вот только это дойдёт до них намного позже.

- «Но разве это не были исключительно ваши просчёты и ошибки?! Но ладно, стандартные отговорки как раз и понятны. Я просто хочу отметить, что если бы вопреки вашему мнению я бы туда не отправился, то группа Барона Баумейстера вне всяких сомнений погибла!» (Буркхарт)

- «П-по этому вопросу мы к-конечно выражаем своё искреннее извинения Его Величеству и Маркграфу Брейтхильду.»

- «А Буркхарту-доно?» (Армстронг)

- «И конечно же Буркхарту-доно… тоже.»

Группа гильдейских управленцев чуть ли не рабски кланялась и просила прощения, вот только я уверен, что из-за такого унижения их ненависть ко мне разгорится лишь с новой силой, о чём предсказывали мне их лица цвета раскалённой лавы, хе-хе…

- «То есть руководство Гильдии допустило ошибку в оценке боевого потенциала, и из-за недостатка сил запаниковало и отправило в бой новичков, Мы всё верно поняли?» (Король)

- «…Д-да.»

- «Хм, занятно.» (Король)

И Его Величество в задумчивости склонил голову набок. Интересно, что же за информацией он владеет?

Да и у Армстронга-доши с Министром Финансов Рюкнером, тоже были довольно странные выражения лиц.

- «Но всё же стоит отметить, что помимо Гильдии здесь есть и наша вина…» (Армстронг)

И немного помолчав Армстронг-доши продолжил:

- «Как вариант я тоже мог их сопровождать… Но по моему мнению Барон Баумейстер, и Луиза стали достаточно сильными. Так что я и предположил, что с ними должно быть всё в порядке.» (Армстронг)

- «Да, и приняв во внимание мнение Армстронга, Мы пришли к выводу, что должно хватить и одного Буркхарта.» (Король)

В принципе что-то в этом есть, всё же они не знали, в какую зад… плохое место направляется группа новичков авантюристов, и приняли вот такое решение.

Даже я, кого туда назначили чуть ли не насильственно, нёс ответственность за всю эту ситуацию.

Всё-таки из-за того, что у мальчишки был великолепный магический талант, я в итоге немного переоценил его способности как авантюриста.

И в том числе из-за этой переоценки я и оказался настолько близко к смерти…

Но винить в этом никого кроме себя я не могу, так как какие могут быть навыки у новичка авантюриста? Да никаких, и так он вёл себя довольно неплохо.

- «Кстати, Мастер Гильдии Вернер.» (Министр Финансов)

- «Да, чем могу ещё помочь?» (Вернер)

И вот после непродолжительного молчания, Министр Финансов Рюкнер захотел кое-что узнать у гильдейского руководства. А значит, мне нужно последовать совету и расслабиться, а насчёт удовольствия сейчас посмотрим.

- «Вы знаете, до меня дошли некоторые слухи… А не вмешался ли в выборы инструктора для группы Барона Баумейстера некий Глава Ревизионного Департамента?» (Министр Финансов)

- «Нет, как вы только могли такое подумать! Мы руководство Гильдии Авантюристов внимательно следим, дабы исключить такие вмешательства…» (Вернер)

А ведь Министр Финансов Рюкнер задал далеко не обычный вопрос.

Но так как в этой комнате для совещаний присутствовали лишь заинтересованные стороны, да и защита от подслушивания была монументальной, он и начал так откровенно.

Однако я был удивлён.

Неужели в этом вопросе сыграла ссора между Министром Финансов Рюкнером и его младшим братом?

Всё же репутация этого человека была не слишком хорошей. Да и про их тёплые братские чувства знала вся Столица…

Но он бы просто не стал впустую раскидываться такими обвинениями, значит Министр Финансов Рюкнер и вправду подозревает, что его младший брат пытался протолкнуть в группу мальчишки в качестве инструктора довольно слабого авантюриста, ради того чтобы таким образом ударить по нему и его фракции.

В принципе вырисовывается неплохая такая теория заговора.

Гильдия очень негативно относится к вмешательству Королевства или благородных в свои дела. Поэтому они так и возражали, чтобы я, тот кто уже давно отошёл от авантюристской деятельности, стал инструктором. Но… приказал им это сам Его Величество, так что они просто не могли пойти против него.

А вот если бы это попробовал оспорить какой-нибудь Барон, то они бы его не стали даже слушать.

- «Хоть я и не думаю что вы лжёте, но факты, что я предоставил Его Величеству говорят как раз об обратном.» (Министр Финансов)

- «Я клянусь Богом, я… ничего не знаю об этом.» (Вернер)

Мастер Гильдии Вернер был изрядным трусом.

Так что он и вправду на такое вряд ли бы пошёл, всё же делать из Его Величества врага – попахивает идиотизмом, а вот таким идиотом он как раз и не был.

Да и вообще, для авантюриста совсем не зазорно быть трусом.

Ведь трусость связана с осторожностью, а выжить как раз шансов больше именно у осторожных.

- «Этот человек плохой игрок.» (Министр Финансов)

- «Плохой игрок?» (Буркхарт)

И Министр финансов Рюкнер начал отвечать на мой непреднамеренно заданный вопрос.

- «Он хочет занять моё место Министра Финансов, так что ничего безрассудного он делать не собирается.» (Министр Финансов)

Защищая свою должность Главы Ревизионного Департамента, он предпринимает поползновения в сторону своего брата.

Но так как мелкими булавочными уколами он вряд ли сможет достичь своего, то иногда он решается проводить удары и посерьёзнее, хоть зачастую они бывают порой и довольно сомнительны с точки зрения морали.

Ну и так как за всё время он не добился цели, то он плохо разбирается в азартных играх, пояснил Министр Финансов Рюкнер.

- «Он утверждает, что лучше меня.» (Министр Финансов)

- «Но он ошибается…?» (Буркхарт)

- «Я конечно понимаю, что мы братья и всё такое, но я не верю в такую уж большую схожесть между нами, о которой он вечно заикается.» (Министр Финансов)

Старший Рюкнер занимает свой пост уже довольно продолжительное время, так что его так просто с него не сковырнуть. Поэтому попытка захватить пост своего старшего брата, может даже рассматриваться как простая блажь.

По-моему, Глава Ревизионного Департамента был довольно странным человеком.

Но в то же время все его действия указывали на изрядный ум, ведь он так ни разу и не подставился, несмотря на все усилия своего старшего брата.

Неужели он и дальше, без какого либо наказания будет вот так продолжать бить исподтишка? Или же у него есть какой-то высокопоставленный покровитель…?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Думаю, он уже давно понял, что мой пост ему не достанется ни при каких обстоятельствах; вот только из-за чрезмерной гордости он просто не сможет сказать: «Я отступлю, так как это невозможно». Поэтому его целью является даже не сама должность Министра Финансов - его цель заключается в том, чтобы показать свой интерес к должности, постоянно делая мне всякие гадости.» (Министр Финансов)

- «И ради этого он основал целую фракцию?» (Буркхарт)

- «Ну а что тут такого, благородные – мы такие.» (Министр Финансов)

Конечно, это всё очень интересно, но думаю, мы всё же собрались здесь далеко не за этим…

- «Мой высокий пост уже сам по себе гарантирует множество недоброжелателей, ну а он как магнит, что всех их к себе собирает, но… Кхм, да, давайте отложим это в сторону…» (Министр Финансов)

Всё же, несмотря на усилия недоброжелателей, Барон Баумейстер выжил.

И этим породил следующую проблему.

- «Буркхарт, думаю ты не мог ошибиться в оценке найденных в подземных Руинах вещей, верно?» (Король)

- «Я описал только то, в чём уверен на все сто.» (Буркхарт)

Да и в чём там можно было ошибиться?

Док, с готовыми магическими дирижаблями, артефакторная мастерская и куча книг с различными исследованиями.

Ну и учитывая, что там осталось ещё множество вещей, которых без консультации со специалистами даже нельзя приблизительно оценить, то я перечислил всё это заранее на бумаге, стараясь ничего не упустить.

- «Это просто великолепное открытие! Просто замечательное!» (Министр Финансов)

Не смог сдержать своего восторга Министр Финансов.

Ну конечно, кому как не ему первому ощутить запах огромной прибыли, что должно всё это принести в ближайшем будущем.

Да и группа мальчишки должна будет получить огромное вознаграждение и не менее огромную славу. Так что некоторые могут подумать, что у этого обалдуя особенные отношения с удачей и захотят хоть немного к ней прикоснуться.

Вот только как по мне, мальчик как раз и является самой настоящей неудачей!

- «(И в эту неудачу почему-то постоянно втягивают именно меня…)» (Буркхарт)

- «В то же время, как это ни прискорбно, но всё же…» (Министр Финансов)

Всё же не совсем приятных нюансов хватало и здесь. Если даже я не могу хоть примерно прикинуть приблизительную стоимость найденных нами сокровищ, то это о чём-то да говорит. Но даже если взять по минимальному тарифу – никто в жизни ещё не платил авантюристам такой суммы.

Конечно Королевская Семья – является самой богатой Семьёй на всём континенте. Их суммарное количество активов таково, что даже Маркграфы, которым доверен восток, запад и юг Королевства Хельмут даже не помышляют затевать мятеж.

Да что там Маркграфы, даже единственный их соперник – Императорская Семья из соседней Священной Империи Эркхарт, всё же не достигает такого уровня благосостояния.

И вот почему. Там существует семь назначенных Герцогских Семей, помимо Императорской Семьи текущего Императора. И в то время, когда нужно избирать следующего Императора, уже восемь Герцогских семей представляют своих кандидатов. За которых и голосуют значимые люди Империи: влиятельные благородные и богатые торговцы.

Так что одна Семья там просто не сможет накопить тех же богатств, что и Королевская Семья с наследственной властью в Королевстве Хельмут.

Вот только сможет ли даже Королевская Семья выплатить в данной ситуации вознаграждение – это очень большой вопрос.

Конечно, прибыль от всех этих находок будет просто умопомрачительной, правда если они, конечно, будет использованы с надлежащей эффективностью. Так что их благосостояние вскоре может затмить даже… даже не знаю уже и что.

Вот только Министр Финансов Рюкнер как всегда считает, что для экономики Королевства будет намного лучше, если в пространственной сумке мальчишки будет блуждать как можно меньше платиновых монет.

Причём по его враз посветлевшему лицу было видно, что он что-то придумал:

- «Как Его Величество смотрит насчёт полной конфискации?» (Министр Финансов)

- «Скажу, что это было бы глупостью…» (Король)

После этого о привязанности мальчишки к Королевству можно будет, скорее всего, забыть. Ведь всё-таки он неслабый маг, и сможет выжить без единой медной монеты даже в пустыне.

Да и неукротимая сила воли у него несомненно присутствует, стоит только осознать, что он испытывал в своей семье до достижения двенадцатилетнего возраста. Честно говоря, я не смог скрыть своего удивления, когда услышал от Эриха-доно о его «счастливой» жизни дома.

И то, что он остался нормальным – просто очень удивительно, я даже не знаю, каким бы я вырос, будь на его месте.

Так что если терпение мальчишки лопнет – он просто плюнет на всё и уйдёт куда-нибудь подальше, всё же к одиночеству ему не привыкать.

И уж Его Величество должен понимать это как никто.

Тем более он должен понимать, что новым пристанищем мальчишки может стать Священная Империя Эркхарт, где его должны принять с распростёртыми объятиями.

Причём в связи со столь сильным уменьшением военного потенциала своего гипотетического противника, они будут с него чуть ли не пылинки сдувать.

- «Жаль… тогда отправляем специалистов для расчётов оценочной стоимости?» (Министр Финансов)

- «И гвардейцев с магами.» (Армстронг)

Помимо семи готовых магических дирижаблей, там ещё находится и неповреждённый док для их создания и ремонта. Да и вообще расположение убежища просто уникально, настолько близко к Столице Королевства Хельмут, что даже не верится.

Как минимум это место в мирное время просто обязано стать важной базой военно-воздушных сил.

А в случае, если угроза нависнет над Столицей, то туда можно будет перенести как Королевскую Семью, так и правительство.

Ну и не стоит забывать про огромное количество големов, с находящейся там автоматической ремонтной станцией. Два Голема-Дракона, книги, исследовательские материалы Графа Ишрубака вместе с его прототипами артефактов в мастерской.

И так как охотников на всё это богатство могло найтись хоть отбавляй, то уже с самого начала необходимо было наладить и укрепить защиту этих Руин.

- «Эх, кто бы только мог подумать, что в этих горах скрывается такое богатство… Ну ведь хотел же съездить отдохнуть на природу, надо было не отказывать себе в этой слабости… может и в горы те отправился, и сам бы всё нашёл, эх…» (Министр Финансов)

Всё никак не мог успокоиться он, но сейчас похоже Министр Финансов Рюкнер уже начал над собой иронизировать, так как на его губах нет-нет, да и появлялся лёгкий намёк на улыбку.

- «(Нда уж, я тоже и подумать не мог, что мы найдём там… такое. Причём тогда, когда я уже не являюсь действующим авантюристом, ну что за злая насмешка судьбы?!)» (Буркхарт)

- «Ладно, с вознаграждением для группы Барона Баумейстера мы разобрались… она будет, вот только есть ещё одна проблема…» (Министр Финансов)

И он пристально впился взглядом в Мастера Гильдии Авантюристов Вернера, от чего тот даже слегка вздрогнул.

- «Конечно, понадобится время дабы оценить вознаграждение, выплаченное столь смелой и невероятно отважной группе. Да, но у нас остался нерешённым вопрос с самой Гильдией Авантюристов…» (Министр Финансов)

Министр Финансов Рюкнер не спешил, растягивая и играя словами, он вводил нынешнюю верхушку в Гильдии в предынфарктное состояние… и, похоже, это его чрезвычайно забавляло.

- «Обычно Гильдия забирает пятую часть от полученной авантюристами прибыли, но…» (Министр Финансов)

Естественно, что про это знает и ребёнок. Гильдия Авантюристов забирает себе пятую часть от вознаграждения, и от этого финансовое положение Гильдии является довольно неплохим.

Ведь кроме помощи новичкам и содержания самой Гильдии с её отделениями – никаких больше расходов они не несли. Ну и ещё компенсация в случае смерти и помощь в организации похорон – но на это тратились и не такие уж большие суммы.

- «В данном конкретном случае мне бы хотелось обсудить гильдейскую плату за запрос.» (Министр Финансов)

Хоть Министр Финансов Рюкнер и предлагал считать это дискуссией, вставляя паузы в свою речь, но на фоне набравшего в рот воды Мастера Гильдии – это смотрелось скорее как приговор.

- «Не кажется ли вам, что будет не сосем порядочно брать эту плату, в то время как вы сами не слишком-то и поддержали группу Барона Баумейстера, а? Тем более такую сумму… Думаю не ошибусь если предположу, что руководство Гильдии проявит достаточное благоразумие и откажется от неё в пользу бедного и несчастного Королевства Хельмут не так ли?» (Министр Финансов)

Хм, думаю если представители Гильдии ответят на это «заманчивое» предложение отказом, то у них будут очень крупные проблемы… несовместимые с жизнью проблемы.

И они это вполне понимали, так как Мастер Гильдии Вернер еле заметно поморщившись утвердительно кивнул.

Вот такие вот встречи как раз и являются причиной, почему я так не люблю эти «официальные мероприятия».

- «Но в то же время и лишить Гильдию заслуженных комиссионных будет несправедливо, так что думаю мы договоримся о какой-то конкретной фиксированной сумме.» (Министр Финансов)

Хм, не знаю насколько они в итоге договорятся, но на группу мальчишки это никак не повлияет, так что и жалоб с их стороны на это не последует.

Причём хоть старший Рюкнер и не считает себя похожим на своего младшего брата, но я бы так точно не сказал.

В обмен на отказ от преследования по этому вопросу гильдейского руководства – он лишил их практически всех денег, правда не сказать чтобы я был этому как-то недоволен.

- «Очень приятно осознавать, что в руководстве Гильдии находятся столь… мудрые люди.» (Министр Финансов)

Сказал он ласково и с улыбкой указал им на дверь.

После такого прозрачного намёка, представители Гильдии встали и быстро покинули комнату.

Вот только радости от этого на их лицах видно не было.

- «Ну что же, пришло время выслушать твоё истинное мнение Буркхарт.» (Король)

Обратился ко мне Его Величество, как только за ними закрылась дверь.

Хм, что я думаю? Я думаю можно ответить словами мальчишки, так что если опустить нецензурные слова, то будет что-то вроде этого:

- «Я не преувеличивал, «Мы действительно там чуть было не погибли. Те люди, что выдали нам это обязательное задание, должны в обязательном порядке получить по заслугам!», ну а от себя могу добавить, что одного меня там оказалось всё же маловато…» (Буркхарт)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ты слышал Армстронг?» (Король)

- «Слышал, и мне нечего добавить. Если бы на их месте оказался я, то высказался и похлеще.» (Армстронг)

- «Так кто же всё-таки в действительности посодействовал в выдаче этого принудительного задания?» (Буркхарт)

- «Ну кто это может быть, кроме Нас?» (Король)

В принципе я этого и ожидал. Всё же без одобрения Его Величества такое было не провернуть.

- «Всё же Мы не всемогущий бог. Поэтому после консультации с Армстронгом Мы и дали на это разрешение. Никакого заговора нет и не было, если ты об этом.» (Король)

- «Ну откуда я мог знать, что эти Руины окажутся настолько опасными…?» (Армстронг)

Такого и вправду никто не мог ожидать. А какие-нибудь учёные из будущего по записям будут разбирать, что за недруги хотели убить мальчишку, отправив его в столь опасное место.

- «А что насчёт Главы Ревизионного Департамента?» (Буркхарт)

- «Нет, к моему огромному сожалению, он к этому совершенно не причастен. Вернее он как раз замешан, но только в распространении слухов о смерти Барона Баумейстера и подбивания его старшего брата на всякого рода не слишком хорошие поступки, но…» (Министр Финансов)

Но это к делу не подошьёшь, думаю, у него уже проработаны всевозможные пути отхода, даже если кто-то и попытается использовать письмо в качестве доказательства.

Да он вообще может откреститься от письма заявив, что его не писал, и это кстати вполне может оказаться полной правдой.

Так что в итоге на растерзание останется один лишь старший сын, на  которого всем, по сути, глубоко наплевать…

- «В какой-то степени его можно назвать гением! Он умудряется делать мне и моему окружению пакости с таким минимальным количеством задействованных средств – что этому можно только поразиться.» (Министр Финансов)

По словам Министра Финансов Рюкнера, для того чтобы доставить письмо старшему сыну Семьи Баумейстер была проделана немалая работа.

Был нанят авантюрист для скорейшей его доставки из Брейтбурга в Рыцарские Земли Баумейстер, которого для сокращения времени отправили ещё и на магическом дирижабле.

Вот только в принципе - это было довольно смешно, так как даже с такими усилиями ответа всё равно придётся ждать около полутора месяцев. Но в принципе для той территории – это вполне можно было назвать прямо-таки молниеносной скоростью.

- «В настоящее время письмо ещё не доставлено. Но Барон Баумейстер уже объявился живым.» (Министр Финансов)

- «Вот только старший сын этого не знает, и посчитает, что это будет хороший момент, дабы потребовать наследство и титул Барона Баумейстера себе.» (Буркхарт)

- «Хм, да…» (Министр Финансов)

В этом случае не остаётся ничего, кроме как наблюдать за развитием данной ситуации… и вправду довольно забавной.

Да и как я понял, Маркграфу Брейтхильду этот старший сын тоже не сильно нравится, так что думаю, будет весело.

- «Как Мы уже решили, для подсчёта вознаграждения потребуется время. Поэтому Мы хотим, чтобы группа Барона Баумейстера вернуться после приёма охранников и исследователей, что будут отправлены туда частями.» (Король)

- «Понял…» (Буркхарт)

Ну хоть возвращаться в эти подземные руины, так толком и не побыв в Столице, мне не нужно. Но в принципе я на это и рассчитывал, так что не слишком этим и «огорчился».

Вот только сразу после этого меня огорошили ещё одной новостью.

- «У нас нет другого выхода, кроме как выплачивать вознаграждение в рассрочку. Причём пока мы не погасим всю сумму… собственность на исторические руины будет принадлежать Барону Баумейстеру. Хррр, ещё нужно будет добавить немного, под предлогом сдачи в аренду…» (Министр Финансов)

Министр Финансов Рюкнер чуть было не застонал от предварительных расчётов вознаграждения, но внезапно успокоился и посмотрев внимательно на меня произнёс:

- «Кстати Буркхарт, а ведь для тебя это тоже огромная потеря.» (Министр Финансов)

- «Огромная потеря?» (Буркхарт)

Вначале я не понял, что он имел в виду, но буквальна через секунду, ужасающая правда дошла и до меня.

Речь шла о награде для инструктора, что регулировалась Гильдией.

- «Так как ты выступал в качестве инструктора, то и размер твоего вознаграждения должна установить именно Гильдия. Так что вознаграждения будет распределено на пять человек, исключая тебя.» (Министр Финансов)

- «Да, я что-то припоминаю подобное…» (Буркхарт)

На самом деле это правило было выгодно для обеих сторон, как для новичков-авантюристов, так и для самих инструкторов.

Всё же с первых заданий новички зарабатывают откровенно говоря мало, а если к распределению добавить ещё и инструктора – это было бы очень сурово.

Поэтому вознаграждение инструктору выплачивалось Гильдией, на основании фиксированной платы.

- «Честно говоря, точной суммы я не знаю…» (Министр Финансов)

- «Одна серебряная пластина в день.» (Армстронг)

Для новичка зарабатывать в день целую серебреную пластину, обычно является несбыточной мечтой.

Но для ветерана – это уже не представляется проблемой.

Хоть опека новичков и является в некотором роде добровольной работой, но Гильдия тем не менее вознаграждает авантюристов, так как отправлять охранять неопытных авантюристов без платы было бы всё же не слишком хорошо для душевного спокойствия некоторых авантюристов.

Вот такая вот была договорённость.

Кроме того, ветеран-авантюрист должен отбыть не менее трёх раз в качестве инструктора для новичков, в смысле проконтролировать выполнение трёх заданий.

Ну а одно задание обычно занимало неделю или даже более.

- «Вообще-то я выполнил свои обязательства по этому вопросу ещё в начале моей активной карьеры, так что…» (Буркхарт)

О да, помню, как выполнял роль наседки над цыплятами.

Так как в группе у них не было мага, то они сражались лишь против слабых монстров в одном из близлежащих доменов.

Это было на редкость скучно, и на редкость отличалось от испытания группы мальчишки.

- «Кстати да, а добавит ли мне Гильдия немного бонуса за сложность, даже за смертельную опасность?» (Буркхарт)

- «Не хочу конечно расстраивать, но определённо нет.» (Министр Финансов)

Люди злы, а в особенности те, что связаны с финансами.

Дабы как можно меньше уменьшить расходы, Министр Финансов Рюкнер отказался платить комиссию в Гильдию Авантюристов, аргументировав это их ошибками.

Но это в то же время это значит, что…

- «Вознаграждения для Буркхарта в семь серебряных пластин конечно невероятно велико. Но думаю, Мы сможем выделить немного из резервных фондов для столь великолепного инструктора.» (Король)

Да, серебряная пластина в день является моей наградой, в этом нет никакой ошибки. Вот только если взять во внимание, что мне пришлось пережить… я тяжело вздыхаю и отвечаю смотрящему на меня Его Величеству.

- «Да, это было бы очень хорошо…» (Буркхарт)

Нет определённо, этот мальчишка является одной сплошной неудачей.

Тем более исходя из характера данной встречи, деньги мне скорей всего передадут очень сомнительного происхождения. Ну хоть что-то…

- «И знаешь что Буркхарт. Не стоит вот так вот сразу загружать молодёжь, пусть нормально отдохнут.» (Король)

Думаю об этой конкретной просьбе Его Величества им знать совсем не обязательно.

- «(Агр, что за невезение?! За что мне всё это?!)» (Буркхарт)

Но ничего другого, кроме как с достоинством принять всё это – мне просто не оставалось. Даже если я пожалуюсь Маркграфу Брейтхильду, то Его Величество скорей всего разрешит и это, так что…

- «(Мальчик, надеюсь ты хорошо осознаёшь, что будешь иметь дела с такими людьми до самой своей смерти…)» (Буркхарт)

Хотя о ком я переживаю? О мальчишке, что бросит всё своё вознаграждение к себе в пространственную сумку и тут же о нём забудет?

Может ему стоит показать, как их нужно правильно тратить, или же ещё рано?

- «Ну что ж, Мы позже обязательно вызовем тебя Буркхарт.» (Король)

- «Понял.» (Буркхарт)

И наше тайное, свалившее на меня столько стресса, собрание наконец-то завершилась.

На следующий же день мне было выделено «тайное» вознаграждение.

Если сравнить с вознаграждением мальчишки – его размер был смехотворно мал, но это было лишь на его фоне, а так сумма была вполне себе приличной.

Ну и награда от Гильдии Авантюристов тоже была мне выдана.

- «Семь серебряных платин, умереть ни встать! Интересно, а куда же старый маг может потратить эти деньжища, а?!» (Буркхарт)

Всё-таки они стали чиновниками, и не могли удержаться даже от такой мести. И хоть они потеряли огромную сумму, но такой укол несомненно поднял им настроение, вызвав подлый сухонький смех.

Чтоб они там все подавились гады, ни за что не пойду работать в этот подлый гадючник!

Кстати, как это не было странно, но вскоре мои слова пророчески воплотились в жизнь…

Хоть Кардинал Хоэнхайм и присутствовал при встрече, но на всём её протяжении он не проронил ни слова, причём его лицо представляло собой некую застывшую восковую маску.

Но в тот день его вид мог напугать кого угодно, ведь он чуть было не потерял свою любимую внучку.

Персонал Гильдии старался лишний раз не смотреть в его сторону, всё-таки Кардинал являлся довольно влиятельным лицом. Он с лёгкостью мог отозвать всех священников из Гильдии, отчего она просто не сможет оказывать услуги по исцелению, что является одной из статей её доходов, причём довольно существенной.

Конечно, в основном за свою жизнь несут ответственность исключительно сами авантюристы, но в этот раз невероятно плохая подготовка со стороны Гильдии была видна прямо-таки невооружённым глазом.

Итак, Кардинал Хоэнхайм не делал ничего, но от этого он становился ещё более жутким.

Более того, ни Его Величество, ни Армстронг-доши, ни тем более Министр Финансов Рюкнер, старались на такого Кардинала лишний раз даже не смотреть.

И спустя неделю, после того как я был в ярости от столь «щедрой» награды Гильдии, всё её высшее руководство подало в отставку из-за резких проблем со здоровьем, не желая повторять судьбу Мастера Гильдии Вернера, который… впрочем: о мертвецах говорят либо хорошо, либо ничего, кроме правды.

Так что помолчим…

И немного подумав, подробности обо всём этом, мальчишке с Элизой дзё-тян я решил не раскрывать.

----------

Интерлюдия 19 - Депрессия старшего сына Семьи Баумейстер

- «Курт-сама, вот отчёт о налоговых сборах за этот год.» (Клаус)

- «Положи их на стол.» (Курт)

- «…Как пожелаете.» (Клаус)

Сезон сбора урожая в этом году уже завершился.

Фиксированный налог, традиционно собираемый пшеницей – уже был собран, и Клаус, являющийся старостой главной первой деревни, свёл все поступления в одну ведомость. Ну а собранная пшеница уже хранилась в находящимся рядом с Особняком складом.

Но её уже можно было считать чистыми наличными. Так как торговый караван скупал её у нас по установленной и неизменной цене.

Вот только насколько я слышал, сама дорога является настолько сложной, что в конце торговцам, когда они добираются до земель Маркграфа Брейтхильда, ещё и доплачивают.

Но это только то, что слышал я. А ведь в этой глуши я просто не могу узнать настоящую рыночную цену, к тому же ещё и постоянно меняющуюся. Поэтому в последнее время меня не покидало чувство, что эти торговцы нас нагло обманывают!

Конечно, для наследника не знать таких вещей было непозволительно… вот только здесь – это было сделать попросту невозможно.

- «(Если бы здесь был Венделин-сама, то не думаю, что у него возникали такие проблемы, да…)» (Клаус)

Прошептал еле слышно уходивший Клаус.

Вот только вырвалось у него это случайно… или же он сделал это нарочно?!

Ну и как можно было доверять такому человеку? Он всегда казался мне очень подозрительным.

Даже мой старик не раз повторял: «Не доверяй Клаусу».

Так что очень сильно сомневаюсь, что отчёт о сборе налогов верно рассчитан.

Ведь не зря же он, пользуясь своим социальным положением деревенского старосты главной деревни, специально сделал так, чтобы все налоговые сборы были доверены именно ему. Поэтому я даже не сомневаюсь, что какая-то их часть оседает на дне его кармана.

Конечно, отец говорил:

- «Старосты других двух деревень его проверяют, поэтому у него нет особых шансов на воровство.» (Артур)

Но это было ещё до того, как этот самый Клаус подсунул ему молодую любовницу, с которой он начал самозабвенно увеличивать число моих полу-братьев и полу-сестёр…

Он всегда был таким.

Сначала по приказу предыдущего Маркграфа Брейтхильда послал с ним солдат, большинство из которых не вернулись, ввергнув нас таким образом в критическую ситуацию, так как взрослых мужчин стало сильно не хватать.

Причём он был настолько глуп, что даже не жаловался на это.

Он как смиренный баран занялся культивированием земли, всего лишь ради того, чтобы иметь возможность торговать с караваном, что новый Маркграф Брейтхильд посылал к нам всего лишь несколько раз в год, будто к каким-то попрошайкам!

Ну а единственное, что по мнению этого Маркграфа мы можем предложить – являлась только пшеница.

…Я конечно ещё не думал, что мы могли производить вместо неё, но если бы захотел – он сам мог бы что-то придумать!

А так, будучи истинными благородными – мы вынуждены были копаться в грязи, будто какие-то фермеры.

Единственное меня радует, что хоть средства не были без цели потрачены на всякую ненужную ерунду.

Моя свадьба имела первостепенное значение, так что деньги, что были отложены на выплаты моим братьям младше второго сына Германа и пошли именно на неё.

Ну а если быть более точным, то осталось совсем немного.

К тому же после свадьбы, отец объявил о небольшом изменении в моём положении, вот только если честно – я его уже давно заждался.

- «Я старею… поэтому ты становишься официальным наследником Рыцарского Дома Баумейстер.» (Артур)

До этого всей полнотой власти обладал исключительно мой отец, но теперь на первую строчку вышел уже я, что не скрою, было очень приятно.

Абсолютный авторитет и абсолютная власть для Главы Семьи были просто невероятно важны, так как эти глупые земледельцы способны понимать лишь язык силы.

И поэтому для единства населения наших земель именно я должен быть самым сильным, умелым и умным!

Отец с самого детства выделял меня, не позволяя много работать, потому что именно я был лучше всех!

Вот только тень на моё превосходство попытался бросить второй сын… Герман.

Лишь из-за того, что он был сильнее меня и как слюнявый идиот – доброжелательно общался с этими лентяями фермерами, он стал у них слишком популярен.

Но к счастью природа не допустила ещё большего абсурда и наградила его страшной внешностью, вот только опять же, из-за своего общения и готовности помочь – его привечали больше чем меня.

В благородном Доме, обладающем небольшой территорией, популярность сына Лорда складывалась из его лидерских качеств и навыков в боевых искусствах, таких как фехтование.

И так этот увалень владел мечом лучше меня, то и этим батракам он мог начать казаться более лучшим, нежели я. Но я не мог допустить, чтобы он стал для меня угрозой, а поэтому…

- «Герман, я хочу женить тебя на наследнице нашего вассального неблагородного Дома.» (Артур)

- «Понял.» (Герман)

Больше Герман на это так ничего и не сказал, но что ещё можно было ожидать от этого придурка? Ведь хоть он и был сильнее меня, но в таланте управления Рыцарскими Землями он, несомненно, мне очень сильно проигрывал.

Глупцы, только под моим управлением эти зачуханые Земли смогут хоть чего-то добиться!

Следующей моей проблемой стал пятый сын Эрих.

Вот только хоть он и был неплохим стрелком из лука, но в благородном искусстве фехтования я превосходил его по всем параметрам!

Правда это слабосильное существо оказалось неожиданно умным, и в пятнадцатилетнем возрасте наделало немало шуму. Вот только я так и не смог тогда, да и сейчас, понять, кто был виноват в этом больше, отец или Клаус?

Ну и как вы думаете, что случилось после того как отец посмотрел на принесённый Клаусом отчёт о сборе налогов?

Он отдал его Эриху, который ну конечно же «случайно» оказался рядом. А он, посмотрев на него всего лишь несколько минут, указал на несколько ошибок в разных частях документа.

- «Да, это моя вина. Несмотря на молодость, способности Эриха-сама просто потрясающи!» (Клаус)

Сами по себе просчёты были не слишком значительны. Просто с нескольких семей было собрано больше налога чем требовалось.

И Клаус, честно признав свои ошибки, вернул семьям разницу, отчего этот Эрих стал чуть ли не спасителем всего человечества!

Тьфу, противно! Ну и какая разница, что собрали больше налогов, не сдохли бы эти лентяи. В следующий раз будут лучше работать, а не лежать на солнышке, отлынивая от работы!

Нет, определённо – это всё было подстроено!

Вот только кем… была ли это личная инициатива Клауса, либо во всё этом был замешан и отец?

Я так и не нашёл доказательств…

Но как бы то ни было, слухи о мозгах моего очередного младшего брата постепенно распространялись, отчего глупые людишки пришли к не менее глупым выводам:

- «Если мы хотим постоянно расширять контролируемые нами земли, то не было бы лучше, если следующим главой Семьи Баумейстер станет именно Эрих?»

Я даже не сомневаюсь, что во всём был замешан этот Клаус!

Вот только я ничего не мог с этим поделать, ведь никаких прямых доказательств этому не было!

О, эта коварная змея умеет маскироваться…

После этого я начал с особой тщательностью просматривать каждый его отчёт, но ни я, ни отец, так и не смогли найти никаких ошибок или расхождений.

И лишь этот чёртов Эрих, раз за разом находил в них недочёты, отчего Клаусу постоянно делали выговоры.

Но с неизменной улыбкой, этот чёртов пройдоха, возвращал собранные им налоговые излишки, всё больше и больше возвеличивая этого слабосилика, не умевшего даже толком держать меч!

А в ответ на мою ярость, Клаус скорее всего лишь весело злорадствовал, так как операция по поднятию популярности Эриха проходила по его плану и всё набирала обороты.

Ох, как же я ненавижу Клауса… но стоит признать, он обладает немалым влиянием, так что я не могу просто так в чём-либо его обвинить… мне нужны были доказательства, которых я всё никак не мог найти.

Ну и раз ничего не получилось с Клаусом, то я начал пристально следить за Эрихом, готовясь в случае чего предпринять ответные меры.

Да и это его уважительное общение с отцом! Нет, он определённо к нему подлизывался, дабы… не знаю для чего, но я вижу его подлую натуру насквозь!

Но всё же некие зачатки разума у него были, так как он понял, что против меня у него не было ни малейших шансов.

Вскоре он во всеуслышание объявил, что собирается отправиться в Столицу, дабы попытаться сдать экзамен на должность младшего правительственного чиновника.

Да, стоит отметить, у Эриха голова немного варила. Плюс он умел обращаться с луком и имел приятную внешность, отчего этот негодяй пользовался популярностью у женщин.

И если начистоту, совокупность этих факторов мне совершенно не нравилась!

Но тут появился тот, кто затмил собой всех!

Просто мистер идеальный мать его наследник!

Восьмой сын, Венделин.

Он родился в то время, когда отцу практически исполнилось сорок лет, а мать была всего лишь на один год его моложе. Боже, как они могли в таком возрасте ещё и детей делать, да это же просто свинство какое-то! Чем ему любовница тогда не угодила, а?!

Если же ещё вспомнить про наше финансовое положение и общее количество рождённых от любовницы детей… то я не мог ничего сделать, кроме как тяжело вздохнуть и сплюнуть.

Чёртов герой-любовник, да если посчитать разницу в возрасте, то мой младший брат вполне мог бы быть уже моим сыном!

От такого «младшего» брата, не только я, но и все остальные были честно говоря в шоке, а между тем он постепенно рос.

Но тогда он не приносил мне никаких проблем.

После достижения им трёхлетнего возраста, его воспитывали как послушного ребёнка, что ни в коем случае не должен был мешать работать взрослым.

Ну и каждый день он уединялся в отцовской библиотеке и что-то там делал… возможно даже читал, меня это тогда совершенно не интересовало.

Всё-таки библиотека была лишь атрибутом благородных, так что какой-либо необходимости постоянно читать не было. Можно было спокойнее найти для себя занятия и поприятнее.

Поэтому даже отец довольно редко захаживал в свой «рабочий кабинет», а уж взять книгу ему бы наверное не привиделось и даже в самом кошмарном сне.

Единственный, кто мог туда заглянуть был Эрих – вот уж действительно два сапога пара, ублюдки!

Вот так тянулась жизнь этого чёртового Венделина, пока ему не стукнуло семь лет. Я чётко помню как его поведение немного изменилось, его слишком умный взгляд полный коварства… оу да, я хорошо его помню. И эти его занятия в библиотеке, вместо того чтобы сбежать оттуда и играть на улице… он постоянно торчал там.

Эрих же всем отвечал, что он осознанно начал проводить всё время в библиотеке, так как задался целью научиться применять магию… и вот с этого момента я и начал наблюдать за этой мошкарой уже более тщательней.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В библиотеке были не только книги по магии, но даже специальный шар, что позволял оценивать способности в магии.

Причём как книги, так и шар – стоили сущие гроши, ведь Королевство Хельмут специально распространяло их среди благородных и церквей.

И всё это проделывалось для определения нескольких магов, нет ну не глупость ли?! Тратить столь сумасшедшие деньжища только ради этого… тьфу ты, тупые придурки!

Как я слышал от отца, меня вместе с остальными младшими братьями естественно пропустили через этот определяющий магию шар. Но как и ожидалась, судьба не оказалась ко мне благосклонна, заставив всего добиваться кровью и потом.

Да и не только нас, всех детей пропускали через этот хрустальный шар. Но это было и не так уж сложно, так как вся задача заключалась лишь подержать его в руках. Ну и в результате этого в главной деревне был найден всего лишь один обладающий способностью к магии человек. Вот только его способности не могли вызвать ничего кроме жалости.

Фермер Адам мог выпустить небольшую огненную искру несколько раз в день.

Конечно для разжигания печи, или там костра – это было довольно удобным умением, вот только мне интересно – можно ли из-за этого вообще называть его магом?! Да даже самому Адаму было стыдно, отчего он очень не любил об этом распространяться.

- «Я конечно не уверен, но похоже у Венделина имеется магический дар!»

Причём если уж он даже в столь раннем возрасте начал прилагать такие усилия для его развития, то даже если количество его магических сил не вырастет выше низшего уровня… это может оказаться проблемой.

Так что я поспешил к отцу, дабы донести до него столь шокирующую правду.

- «Да, и в какой степени?» (Артур)

- «Ну, не думаю что много… наверное.» (Курт)

Вот только его способности постепенно прогрессировали.

Хоть я и сделал всё, дабы отец разрешил Венделину уходить в лес одному, но это привело не совсем к тому, чего я ожидал.

Будучи ещё ребенком, он разгуливал по полному опасности лесу будто у себя дома, не опасаясь ни диких кабанов, ни медведей, ни даже волков.

Но самое ужасное было далеко не это, каждый день этот малолетний ублюдок возвращался с ценнейшим охотничьим трофеем, цесаркой!

Причём кроме этого он приносил с собой ещё и различные дикие съедобные растения, такие как ямс, земляника, горный виноград и всякие лечебные растения.

Ну а во время подготовки к моей свадьбе они совместно с Эрихом, добыли чуть ли не большую часть необходимой к столу живности.

Конечно, Эрих в обращении с луком был очень не плох, но даже так… это было не нормально! Я сказал тогда отцу, что они вдвоём нас обманывают, и он со мной согласился.

Ну и после того, как Эрих наконец-то нас покинул, отец дал Венделину полную свободу делать всё, что он только захочет.

Обычно он практиковался рано утром в своём как бы «фехтовании», в котором он был полнейший бездарем, а после завтрака – надевал свой грязный, вонючий, вшивый, затрёпанный… плащ, и отправлялся куда-то болтаться.

Нет, я конечно догадывался, что он ушёл практиковаться в своей долбанной магии. Вот только куда он чёрт возьми уходит и чем там занимается? Мне было это очень важно знать, дабы оценить идущие от этого выгоды и риски.

Но в этот момент я был неожиданно остановлен отцом.

- «Судя по всему у Венделина достаточно потенциала, дабы с его способностями в магии – стать довольно независимым. Так что пусть этот ребёнок делает всё, что ему хочется до тех пор, пока он не покинет Дом Баумейстер.» (Артур)

- «Но ведь это пустая трата ресурсов! Я не знаю, что за магию он может использовать, но разве не лучше бы было, используй он её не впустую, а для развития наших земель?!» (Курт)

Вот как должен думать каждый нормальный человек, а уж я смогу его заставить, пусть никто в этом не сомневается!

Должен же он отрабатывать все те средства, что были выделены на него с самого детства, верно?

Но отец, посмотрев на меня с какой-то непонятной мне жалостью, лишь медленно покачал головой.

- «Ты что шутишь? Думаешь после такого, ты сможешь с ним сравниться?» (Артур)

И немного помолчав, продолжил:

- «Предположим, что Венделин с помощью своей магии сможет внести посильный вклад в развитие наших земель. Например, он может сделать каналы для орошения полей, проложить ровные дороги, уничтожить опасных хищников. Да даже если он будет заниматься исключительно собирательством или охотой, то проблема с мясом будет в основном решена. Ну а если население наших земель будет питаться достаточным количеством мяса, то даже увеличение фермерских работ будет воспринято ими довольно спокойно.» (Артур)

Да, если в желудках жителей будет перевариваться полноценное мясо, то и пшеницы для продажи торговому каравану можно вырастить больше. Ну а уж если, запасы его магических силы были среднего уровня, то… можно было неплохо на этом обогатиться, и я совершенно не понимал тревог своего отца по этому поводу.

Ведь чем больше я размышлял об это идее, тем всё более и более лучшей она мне казалась.

- «Я пытаюсь донести, мой дорогой наследник, что население наших земель скорей всего скажет следующее: «Если следующим Главой Семьи Баумейстер станет именно Венделин, то нам станет жить намного легче!». Ну так что, ты всё ещё хочешь использовать его магический дар?»

- «…!!!» (Курт)

…

- «Но ведь это…» (Курт)

- «Уже много лет в Королевстве Хельмут не было полномасштабный войн. И в основном это происходит благодаря тому, что Королём рекомендовано, дабы наследником Дома становился именно старший сын, во избежание различных споров за земли и наследство. Вот только какого-либо закона на этот счёт нет…» (Артур)

В том случае, если старший сын был слишком некомпетентным, или наоборот компетентность младшего сына была слишком подавляющей – то всё могло измениться. Конечно, существуют ещё и десятки других более мелких факторов, но абсолютного наследования Дома именно старшим сыном в действительности не существовало.

- «Ну так что?» (Артур)

Но я ничего не мог ответить.

Ведь я всегда считал себя наследником, что в принципе уже обезопасил своё будущее.

В некоторой степени я даже жалел младших братьев, которым приходилось покидать дом… Ой, да кого я обманываю?! Пусть катятся на все четыре стороны, наоборот, без них стало намного лучше – никто не оттенял моей исключительности, в особенности ублюдок-красавчик Эрих.

Но сейчас… моё отношение к младшим братьям кардинально поменялось.

Если Венделин благодаря своей магии станет следующим Главой Дома Баумейстер – то выгонят отсюда уже именно меня!

Хотя возможность остаться присутствовала. Мне всего лишь пришлось бы склонить голову, и признать младшего меня на двадцать лет брата своим покровителем и Главой Семьи…

Что это за кошмар такой?!

- «Как и Эрих, Венделин тоже усердно занимается. Он уже умеет как писать, так и считать.» (Артур)

В моём сознании от слов отца резко возникло чувство опасности, ведь я вспомнил, что с Венделином в основном общался именно Эрих. Даже сейчас они писали друг другу письма и обменивались подарками на дни рождения.

- «В том случае если бы вдруг наследником стал Эрих, то и опасений у него, что Венделин станет следующим Главой Семьи Баумейстер не было. Ну а в том случае если бы наследником стал Венделин, он бы уже не опасался Эриха. Всё же Эрих хорошо относится к Венделину.» (Артур)

Мне не было места в их отношениях. Моё единственное преимущество заключалось в том, что я родился первым, и моём уме.

Вот только и такой я был им совершенно не нужен, так что меня скорее всего попросили бы покинуть этот райский уголок…

Да, значит, я всё правильно делал, что следил за Эрихом!

- «Ты должен понять Курт. Если ты хочешь, чтобы Венделин мирно покинул дом – тебе нужно научиться справляться со всем самому.» (Артур)

- «Да…» (Курт)

К сожалению всё именно так и обстоит.

Вот только эта проскальзывающая во взгляде отца жалость, наполнила меня гневом. Никогда до этого, я наверное ещё не испытывал большего унижения чем сейчас.

- «Конечно отец. Это вполне резонный аргумент и спасибо за наставления.» (Курт)

Как можно более спокойно ответил тогда я, вот только внутри меня бушевали совсем другие эмоции.

- «(Итак, Герман обезврежен, так как стал Главой нашей вассальной Семьи, рождённые от любовницы младшие братья не имеют никаких прав наследования, да и практически все младшие братья уже покинули дом, очень хорошо…)» (Курт)

И так как отец был уже в возрасте, он заявил, что передаёт власть мне.

То есть прежде расплывчатый вопрос о моём становлении Главой Семьи, теперь превратился в уже свершившийся факт.

Вот только официально титул я не смогу унаследовать до тех пор, пока не умрёт отец, что конечно же было очень печально. Но всё равно, с этого дня я пусть и неофициально, но стал настоящим благородным, что конечно же уже не могло не радовать.

- «Я понял тебя отец.» (Курт)

- «Запомни, ты – это ты, а твои младшие братья – это твои младшие братья.» (Артур)

- «Да…» (Курт)

Младшие братья?! Ну-ну…

Если быть более точным, то в «младших братьев» отец умышленно перефразировал Эриха и Венделина.

Причём по его взгляду я осознал, что он обязательно будет за мной следить. Что привело меня в ещё большую ярость, которую мне удалось скрыть уже лишь с большим трудом.

- «Я буду стремиться стать достойным следующим Главой Рыцарского Дома Баумейстер.» (Курт)

И с этого дня я начал постепенно выполнять обязанности Лорда вместо отца.

Вот только буквально с первых же дней я столкнулся с множеством, на первый взгляд не слишком то и заметных проблем.

Во-первых, было глубоко укоренившееся недоверие населения к Дому Баумейстера из-за огромных потерь при отправке войск.

Эти грязные фермеры, конечно, не так уж сильно проявляли своё недовольство и участвовали в обработке новых земель, но всё же… и я постоянно задавался вопросом, о чём же тогда думал отец?!

Выплаченные Маркграфом Брейтхильдом компенсационные деньги были пущены им на освоение новых земель.

С одной стороны это было конечно оправдано, так как количество рабочих на наших землях сократилось. Так что освоение и мелиорация продвигалась более быстрыми темпами, что в принципе было хорошо, вот только… Похоже, он вообще не собирался возвращать деньги нашим же людям, и я этого совершенно не понимал.

Когда же я напрямую спросил его, собирается ли он их возвращать, то его лицо тут же покраснело, а в глазах вспыхнула ярость.

- «Ты идиот?! Денег, которые должны быть розданы – не существует! И ты видя наше состояние ещё смеешь меня об этом спрашивать?! Запомни, мы не можем положиться ни на центральное правительство, ни на нашего покровителя! Единственное, на что мы можем положиться – это исключительно на деньги!» (Артур)

Тогда, когда он находился в такой ярости, я ему ничего не возразил.

Да и вообще, я был с ним полностью согласен. Имеющие здравый смысл благородные, тем более в столь отдалённом месте, могут положиться исключительно на деньги – и больше ни на кого!

Позже я узнал про ещё одну, уже давно существующую проблему между главной деревней и остальными двумя. Причём корни этой проблемы уходили довольно глубоко.

Жители главной деревни объявили коренными жителями этих земель исключительно себя.

На что жители остальных деревень естественно возмутились: «Да какая разница?! Ведь все наши предки изначально были обитателями трущоб. Поэтому разделять нас по времени, когда они сюда прибыли – является несправедливым!».

Ну а если ещё принять во внимание, что деревенским старостой главной деревни является именно Клаус, то всё становится намного интересней…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Он был ну прямо-таки идеальным старостой, в действиях которого я не мог найти ни единой ошибки. Вот только я был просто уверен, что за моей спиной он обязательно строит какие-то козни.

Ну и так как теперь я начал общаться с этим двуличным гадом намного чаще, то во мне постепенно начал накапливаться стресс.

Причём в один не очень приятный момент он даже усугубился… однажды я краем уха услышал разговор этих двух вонючих фермеров:

- «Ты представляешь, ко мне подошёл Венделин-сама и предложил обменять цесарку на соевые бобы!» (Фермер №1)

- «Ну ничего себе! И ты, конечно же, сразу согласился?» (Фермер №2)

В этом был виноват мой младший братец Венделин, которого я, выполняя приказ отца, не трогал, и вот теперь должен был пожинать плоды этого невмешательства.

Я бесился от того, что понятия не имел – чем он занимается все эти дни.

Меня не раз посещали мысли тайно за ним проследовать, но всё же я себя сдерживал, так как такое поведение недостойно столь выдающегося следующего Главы Рыцарского Дома Баумейстер как я.

Когда же я сказал об этом невероятно «выгодном» обмене отцу, он лишь отмахнулся:

- «Думаю это необходимо для его магической подготовки. Не нарушай независимости Венделина.»

С одной стороны это конечно было верно – «Не трогай говно – вонять не будет». Вот только говно решило начать шевелить себя само.

Сначала он обменивал свои охотничьи трофеи, добытые между прочим в наших личных лесах, по совершенно ужасному курсу.

Сколько я не бил себе голову, но так и не смог понять, зачем ему столько этих чёртовых соевых бобов, которых он менял на кроликов, диких кабанов и подумать только – цесарок!

Цесарки являлись очень ценными охотничьими трофеями, так как были довольно пугливы, вследствие чего и добыть их было невероятно сложно. Ну а дикие кабаны и кролики пользовались неизменным спросом у этих вонючих фермеров – так как были упитанными, а ещё в довесок к ним шла шкура.

Так что среди этих придурков доходило даже до драк, когда они решали, чья же была очередь меняться с ним в этот раз. А тот, не меньший придурок, с радостью это делал; подумать только – сколько же прибыли утекло мимо меня!

- «Отец, скажи Венделину, чтобы он прекратил страдать этой ерундой!» (Курт)

- «Думаю, будет намного лучше – если страдать ерундой, прекратишь именно ты!» (Артур)

Довольно резко ответил отец, но тут же пояснил своё решение.

- «Если бы Венделин раздавал свою добычу даром, то тогда да – это было бы проблемой. А раз он её обменивает, то всё в принципе почестному. Кроме того, как только Венделин покинет нас – все эти бартеры тоже завершатся.» (Артур)

По мнению отца, в этом не было ничего такого уж особенного.

Вот только мне не давала покоя мысль об упущенной прибыли. Ну можно же было обыграть всё по-другому, и вместо одного небольшого мешка за одну цесарку – получить двадцать мешков этих чёртовых бобов!

Ведь эти соевые бобы засевались в свободном пространстве между полями, и представляли из себя ни что иное, как корм для скота… и что самое прискорбное, не подлежали никакому налогообложению.

А если бы лично я, а не отец, приказал ему остановиться, то это естественно вызвало бы недовольство среди населения, которое мне было совершенно не нужно.

- «В деревнях через старост было объявлено, что Венделин скоро покинет наши земли. Так что и они понимают, что всё это временно.» (Артур)

Ещё отец сказал, что эти обмены можно даже рассматривать как своего рода развлечение.

Для населения наших земель, где самым значимым событием является прибытие несколько раз в год торгового каравана, этот странный обмен мог позволить разгрузить их примитивные умы на какой-то срок.

Ну ничего, думаю такой значимой персоне как я, следует время от времени проявлять терпимость, поэтому сделаю вид, что ни о чём не догадываюсь и прекращу на него реагировать.

Но затем произошёл случай с моей женой.

Так как она прибыла сюда из другого Дома, то ей было мной милостиво позволено отправлять письмо домой аж целый раз в год.

И это было очень много, если учитывать ещё ту комиссию, что нужно было отдавать торговому каравану, за доставку его в Брейтбург.

Я конечно понимаю, что это моя жена и всё такое, но она как раз и должна первой понимать всю ценность экономной жизни, дабы копить медную монетку к медной монетке – готовясь к чёрному дню.

И хоть по её лицу было видно, что ей это не сильно нравится – но это была её судьба и она знала на что шла, отправляясь замуж в столь отдалённый от цивилизации Дом, поэтому пусть благодарит уже за это.

Вот только опять этот чёртов Венделин влез туда, куда его совершенно не просили.

Похоже всё дело было в том, что после ухода Эриха ему стало всё же не хватать нормального человеческого внимания, и он начал чаще чем мне бы того хотелось, общаться именно с моей женой.

Нет, всё-таки Венделин был ещё ребёнком, так что всякие глупые мысли по этому поводу меня не сильно тревожили. Да и я был не настолько глуп, чтобы не понимать того, что она родившись за пределами наших земель, была более образована нежели я.

Ну и что тут такого? Чтением книг – сыт не будешь!

Так что Венделин, с самого детства общающийся с книгами, был подходящим партнёром для бесед.

Ну и во время этих разговоров он, похоже, и узнал о том, что моя жена может отправлять письма не более раза в год. И пожаловался на это отцу, чёртов ублюдок!

Но что больше всего меня поразило, отец согласился с мнением Венделина!

- «Твоя жена прибыла туда, где нет никаких особых развлечений. Так что пусть она сможет отправлять письма хотя бы почаще.» (Артур)

Это произошло уже после того, как отец предал бразды правления мне в руки, но он всё ещё оставался Лордом, так что его слово имело вес… пока.

Ну а учитывая ещё то, что моя жена этим была необычайно довольна, то я стиснул зубы и промолчал.

Конечно, расходы на эту ненужную блажь существенно увеличились, но отец как-то смог это оплачивать.

Неужели он где-то спрятал деньги?!

Или же он втихомолку взял из общей казны?!

Но позже я узнал, что деньги на эту ерунду предоставил сам Венделин и рассердился ещё сильнее.

Видите ли, он передавал отцу различные мелкогабаритные вещи, такие как редкие лекарственные растения. А отец частью прибыли с них и расплачивался с торговцами за доставку писем моей жёнушки и Венделина.

- «Я собираюсь отправиться в Подготовительную Школу Авантюристов города Брейтбург.» (Венделин)

Минуло несколько лет, и этот иждивенец наконец-то собрался покинуть отчий дом. Причём хоть он ещё и не считался совершеннолетним, но зачисление в эту школу было возможным с двенадцати лет.

Так что вскоре, самая большая моя проблема обещала исчезнуть раз и навсегда. Ох, как же я радовался, правда только про себя.

Младший брат, младший брат – это не младший брат… это самый настоящий враг, который ждал моей малейшей оплошности, дабы украсть принадлежащее мне по праву место!

Причем, скорее всего от отца не укрылись мои истинные чувства. Так что он тоже с облегчением, разрешил Венелину отправляться куда подальше.

И вот я наконец-то почувствовал себя настоящим полноправным Лордом.

Единственно, иногда моё настроение омрачал Клаус. Но он уже ничего не мог поделать, и лишь униженно мне кланялся, признавая своего настоящего господина!

Вот только буквально через несколько месяцев мои никчёмные младшие братья вновь напомнили о себе.

Слабосильный красавчик Эрих, должен был после женитьбы, стать наследником назначенного Рыцарского Дома в Столице… это я узнал из его письма.

И по идее принявшему его Дому нужно было отправить поздравительные подарки. Ну а как он становился ещё и наследником, то к этому следовало добавить, что и поздравительные подарки обязаны были быть довольно внушительными.

- «Отец, у нас нет на это денег!» (Курт)

В принципе, если бы расстояние от нас до Столицы не было таким огромным, то мы бы ещё могли справиться.

Всё-таки нигде не указывалось, что поздравительные подарки должны были состоять исключительно из денег и драгоценностей. Вполне можно было обойтись и добытыми во время охоты шкурами, да даже той же пшеницей.

Вот только для нас это было просто невозможно!

Если бы мы попытались это проделать, то расходы на транспортировку сделали эти товары чуть ли не дороже тех же драгоценностей.

- «Такая отговорка не поможет. Мы займём средства на это у Маркграфа Брейтхильда…» (Артур)

- «Что?! Отец, в своём ли ты уме?!» (Курт)

Ведь это именно Маркграф Брейтхильд и был виновен в нашем столь нищенском существовании!

Да и не выжмет ли он из нас все соки за этот несчастный кредит?

Каким бы высокопоставленным благородным не была другая сторона, но по какому праву они требуют от нас поздравительные подарки?! Разве они не знают о нашем бедственном положении?!

- «Но ведь мы всё же благородные…» (Артур)

- «О каком благородстве ты говоришь?! Наша Семья проигнорировала собственных же родственников, когда не вернула потраченные ими на организацию переселенцев деньги, о каком этикете и прочем здесь может идти речь?!» (Курт)

Следовать этикету благородных или скатиться в долговую яму?

Что бы выбрали вы на моём месте, а?

Да и вообще, кто в Столице знает о нас? Считанные единицы?

Дурная слава разлетелась мгновенно, если бы мы были хоть немного известными и обладали врагами, а так… да кому мы вообще нужны?

- «Но ведь это будет урон ещё и по репутации самого Маркграфа Брейтхильда.» (Артур)

- «Так тем более, в таком случае мы просто обязаны ничего не посылать!» (Курт)

Ох, как бы было хорошо, получи этот ублюдок от наших действий максимум проблем!

Ха-ха, да он даже ответить нам ничем не сможет. Так как вновь повести сюда армию он не решится, ведь в этом случае его будут ждать лишь ужасающие потери и тяжелейшее финансовое бремя расходов.

Я абсолютно в этом уверен, и совершенно не переживаю по этому поводу.

- «К тому же думаю, до этого не дойдёт. Он просто вынужден будет отправить поздравительные подарки вместо нас, постаравшись как можно тщательнее скрыть это.» (Курт)

Ведь позор вассала является позором и для его покровителя. Так что пусть этот молодой Маркграф делает всю работу вместо нас.

К тому же если судить по сплетням, Эрих успел немного у него поработать, и он был им даже доволен. Так что…

- «Курт…» (Артур)

- «Отец, скажу тебе прямо. Мы уже и так близки к наименее значимым в Королевстве Благородным, мы просто не имеем права взять ещё и этот кредит у Маркграфа Брейтхильда! Из-за игнорирования наша репутация не упадёт!» (Курт)

…Ведь она, похоже, уже довольно давно даже и не пыталась встать.

Для этого в первую очередь нужны были деньги.

Деньги дают силу! Деньги дают богатство! Деньги дают власть!

Если у нас будут деньги – все будут перед нами лебезить.

Если у нас не будет денег – все будут смотреть на нас, как на конский навоз.

Вот она правда этого мира!

- «Думаю, что нужно хотя бы написать письмо Паулю и Гельмуту…» (Артур)

Как же жаль, что и эти два ублюдка не обязаны отправлять поздравительные подарки.

Но отец… ты стал уже слишком старым. Отныне мы будем делать то, что считаю нужным исключительно я!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть мне и было интересным узнать, как выпутаются из всего этого Эрих с Маркграфом Брейтхильдом, но из-за того, что мы находимся в полнейшей заднице – новость как всегда запоздала.

И вот когда я предавался мыслям о своей гениальности, и сколько я умудрился сэкономить денег – пришёл очередной торговый караван.

И принесённые им новости заставили меня чуть ли не подпрыгнуть.

Этот чёртов Венделин, по дороге в Столицу на свадьбу своего брата Эриха, умудрился победить древнего, обратившегося в нежить дракона, который совершенно случайно решил напасть именно на тот магический дирижабль, на котором он и летел…

Судьба… за что ты так со мной?!!!

И в благодарность за спасение всех находящихся на дирижабле и, что намного более важно, самого магического дирижабля, он был награждён очень престижной медалью и возведён в ранг Ассоциированного Барона.

Вот что привёз этот проклятый караван… однако население Рыцарских Земель Баумейстер пришло от этой новости в небывалый восторг, будто это именно Венделин был их новым Лордом, а не я!

Придурки, они даже не могли понять, что их радость не приведёт ни к каким позитивным изменениям в их жизни.

Венделин в итоге основал новый благородный Дом Баумейстер.

Эрих же благополучно стал наследником какой-то вшивой назначенной Рыцарской Семьи Брандт.

Это были новости, которые не имели никакого отношения к ним – но население наших земель, с упорством достойным тупейших идиотов, продолжало праздновать это и обсуждать.

- «(Глупцы, от этого у вас не будет ни одного процента прибыли!!!)» (Курт)

Вот, что я хотел прокричать им всем, прямиком в их лыбящиеся глупые хари!

Опять Венделин доставил мне проблемы, глупое существо, всё-таки нужно было придушить его во сне, как я тогда и хотел…

Ну ничего, ещё не всё потеряно. Хоть он и стал вновь для меня головной болью, но ведь это Столица. Как бы я обрадовался узнав, что он умер, будучи заэксплуатированным до смерти жадными благородными из центрального правительства!

Ох, как же это было бы здорово!

Вот какими были мои истинные чувства.

И от того, что я осознанно подтвердил это – тут же почувствовал себя неожиданно посвежевшим.

- «Курт. Мы – это мы. Венделин – это Венделин.» (Артур)

Сказал мой отец, но лучше бы он нянчился с внуками и не лез больше ко мне со своими дебильными наставлениями.

Его время прошло!

Теперь я решаю, что будет для нас лучше!

Вот только новости на этом не закончились, а этот ненавистный мне Венделин продолжил своё продвижение вверх по благородным рангам.

Совместно с Верховным Магом Королевства Хельмут – он сумел победить старого дракона, являющегося самым главным в домене монстров под названием Луга Палкении, причём сумев ещё и освободить этот домен.

И вновь этого ублюдка, ставшего уже полноценным Бароном, наградили престижной медалью во второй раз. Кроме этого он ещё и обручился с внучкой влиятельного церковника.

После чего это исчадие ада очистило кучу заброшенных столичных Особняков от Злых Духов, с разгромом победил на дуэли целого Герцога, и стал учеником Королевского Верховного Мага, с которым он и победил дракона.

После чего всё потихоньку успокоилось.

Но я даже не сомневался, что он обязательно, вместе со ставшим его покровителем Маркграфом Брейтхильдом, что-то замышляют.

Каждый раз, когда прибывал торговый караван, он привозил стопку выпускаемой в Брейтбурге газеты.

На которые жители Рыцарских Земель Баумейстер, соскучившиеся по развлечениям, набрасывались как бешеные. Так что успехи Венделина – становились тут же всем известны.

Я было возлагал особые надежды на одну статью, где было написано о его проигрыше в Королевском Турнире по Боевым Искусствам в первом же раунде, вот только не оправдав моих ожиданий, слава Венделина среди этих вонючих фермеров похоже даже не снизилась.

Намного больший переполох вызвали портреты его невесты, девушки по имени Элиза, и его вроде как наложниц, являющимися дочерями неблагородных вассалов Маркграфа Брейтхильда.

Ох, чувствую, они хотят потеснить меня с поста наследника, жадные ублюдки, ищут способ гады!

Я не испытывал по этому поводу ни малейших сомнений!

- «Отец, что ты думаешь по этому поводу?» (Курт)

- «Твои опасения не имеют под собой оснований, даже покровитель не может так уж сильно вмешиваться в порядок наследования в своей благородной вассальной Семье.» (Артур)

Отец отчего-то был уверен, что Маркграф Брейтхильд не сильно стремится к моему удалению с позиции наследника

Ведь оказывается, помимо этого были и другие эффективные решения.

- «А ведь точно… существуют ещё огромные территории нетронутых Диких Земель.» (Курт)

Ведь наш предок и пришёл сюда, дабы развить этот регион. Правда, ничего не получилось, но как сам факт…

Хоть он и просил помощи в Королевстве, но чиновники посчитали это слишком хлопотным и пренебрегли этим регионом. Вот только если подумать, то вполне возможно этот участок может быть выделен для освоения именно Венделину.

Ведь на это деньги у Венделина уже были…

- «Минуло уже более сотни лет. Мы не сможем даже никуда пожаловаться, если они решат его конфисковать, всё же мы продолжаем топтаться там же, где и в самом начале.» (Артур)

Кроме того он мог опереться в столь нелёгком деле и на своего покровителя, Маркграфа Брейтхильда…

Да даже Церковь и эти жадные столичные благородные, скорей всего протянут ему руку помощи.

А нам так никто и не помог… Сволочи!!!

- «Даже если нечто подобное и случится, я воспротивлюсь этому изо всех сил! Другого выбора просто нет!» (Артур)

Да, Дикие Земли – это именно наше владение, которым мы пренебрегали вот уже больше ста лет… но это не даёт им права украсть их у нас!

- «Даже если этого не смогу сделать я, мои дети или внуки – сделают это!» (Курт)

Эти сволочи хотели украсть нашу мечту, мечту Рыцарского Дома Баумейстер на возвышение!

Они хотели прийти на всё готовенькое и отобрать у нас всё, отдав Венделину, у которого не было ничего, кроме его таланта в магии. Тупой ублюдочный придурок!

Ещё я понял из газет, что к нему приблизились, паразитируя на его достижениях, не только Эрих, но и Гельмут с Паулем.

- «Неужели эти гады вчетвером собираются украсть моё место и мою надежду на будущее?!» (Курт)

И в течение времени эта ярость разгоралась во мне со всё новой и новой силой.

Вот только некоторые тупые личности, такие как моя жена, считали Венделина замечательным родственником.

Даже мои собственные дети, наслушавшись от неё всякой чуши, невинно говорили мне:

- «Я хочу встретиться с Героем «Убийцей Драконов»!»

- «(Они ещё молоды и не понимают, что этот чёртов Венделин может украсть их будущее, превратив в нищих вонючих фермеров!)» (Курт)

Моя депрессия всё набирала и набирала обороты, в то время как Венделин с каждым месяцем становился всё взрослее и взрослее.

…Но тут меня посетил один неожиданный гость.

Никогда не случалось такого, чтобы горный хребет пересекал кто-то ещё, помимо торгового каравана. Но это проделал один авантюрист, с адресованным лично мне письмом.

Этот авантюрист представился как посланник Барона Рюкнера, занимающего в Столице пост Главы Ревизионного Департамента.

- «Я конечно слышал, что тут не фонтан, но чтобы настолько…» (Авантюрист)

- «Да, всё верно. Как и отмечается во всех слухах – это и в правду сельская местность.» (Курт)

В письме же говорилось, что достигший совершеннолетия Венделин спустившись в опаснейшие подземные Руины, вот уже более недели не подавал никаких признаков жизни.

Ну а если ещё учитывать, что до этого там пропали без вести две высокопрофессиональные группы авантюристов, то… вероятность его смерти была довольно-таки высокой.

- «Умер?! Венделин?!» (Курт)

- «Вероятность такого исхода в действительности довольно высока…» (Авантюрист)

Но письмо на этом совсем не заканчивалось.

Там был чётко читаемый вопрос, кто унаследует титул и состояние погибшего Барона Баумейстера?

- «У вас есть Рыцарский Дом Баумейстер. Поэтому существует уникальная возможность унаследовать всё это вашему сыну!» (Письмо)

- «Неужели это правда?» (Курт)

- «Естественно, ведь Барон Баумейстер так и не женился. И хоть у него была невеста, но официально их брак так и не был оформлен, да и детей у них не было. Конечно, существуют и другие соперники на этот титул, вот только они все уже стали наследниками или главами Семей, поэтому…» (Авантюрист)

Ладно, стоит отдать должное Эриху – всё же он всего добился сам, но вот Гельмут с Паулем – это никчёмный мусор, который возвысили лишь из-за милости Венделина!

И даже если эти ублюдки будут пропихивать на столь заманчивое место своих сыновей, мои дети всё равно будут выше их в порядке наследования.

Ох, если бы только это стало возможным – можно было тут же начать активно осваивать Дикие Земли, можно было сделать то… а можно и это…

И в недалёком будущем я смог бы стать Бароном, или даже Виконтом!

Боже, да даже Граф или Маркграф были вполне возможны!

- «(Наконец-то удача повернулась ко мне лицом. Ну тогда…)» (Курт)

Прошлый бы я, скорее всего, побежал просить совета у отца, вот только текущий я сильно отличался!

Да я даже знаю, что он может мне сказать.

О временной задержке новостей из Столицы, о недоверии столь странному источнику информации, о том, что нужно быть сдержанным и хорошо всё обдумать…

- «(Оу, я хорошо знаю все его возможные возражения…)» (Курт)

Но шансы на столь долгожданную смерть Венделина можно было оценить в пятьдесят на пятьдесят.

Но что более важно, он со своей магией сумел выделиться в Столице. А это значит, что у него там появились не только союзники, но и враги. Один из которых и прислал мне это письмо.

- «(Наследство Венделина, права на Дикие Земли. Да и этот Барон Рюкнер видно не сильно хочет ввязываться во всё это в одиночку…) Мой бедный брат погиб, а значит я просто обязан отправиться в Столицу и узнать всю правду о его столь нелепой смерти!» (Курт)

- «Безусловно. Вот только Курт-сама занят управлением своими землями. Поэтому, пожалуйста, оставьте это мне и моему нанимателю.» (Авантюрист)

- «Ох! Для меня будет большой честью получить помощь от самого Барона-сама!» (Курт)

Если они так этого хотят, то пусть делают всё сами.

Всё же назначенные благородные из центрального правительства обычно смотрят на провинциальных благородных, а в особенности на их умственные способности, довольно снисходительно.

Но меня уже полностью захватила эта мысль.

- «Венделин мёртв. Если я смогу воспользоваться его наследством и начать полномасштабное освоение Диких Земель…!» (Курт)

Это просто невероятно меня возвысит!

Даже отец должен перестать смотреть на меня со своей вечной жалостью!

- «(Главная проблема будет заключаться в том, что планирует делать учитель того молодого идиота…)» (Курт)

- «С этого момента вам регулярно будут сообщать из Столицы новости о делах в связи с наследством Барона Баумейстера…» (Авантюрист)

Хоть ты и говоришь что регулярно, но на самом деле новости к нам будут доходить в лучшем случае лишь спустя месяц.

Это была печальная участь столь отдалённой территории, но вскоре всё может измениться!

- «(Было бы просто прекрасно, если за убийством Венделина стоял именно Барон Рюкнер… Интересно, а можно ли как-то получить его деньги уже сейчас, пусть и не всю сумму сразу, а хотя бы часть…?)» (Курт)

Но ладно, думаю, будущее покажет.

И размышляя об этих, несомненно приятных вещах, на моём лице появилась улыбка, а вечная депрессия из-за управления столь бедными отвратительными землями на время отступила.

----------

Ошеломляющее вознаграждение… или нет?

- «Кстати, думаю стоит отметить и положительные моменты, приготовленный для меня Элизой чай отличался каким-то особым вкусом. А тушёное мясо с мисо на обед вообще было выше всяких похвал. Да и на завтраки было грех жаловаться.» (Венделин)

- «Как и ожидалась от моей племянницы. Я рад, что она уже привыкла быть женой Барона Баумейстера.» (Армстронг)

- «Нда уж, хоть мы все и должны были до этого погибнуть.» (Венделин)

- «Ну это… кхм.» (Армстронг)

В качестве дебютного задания, нашей группе предписывалось исследовать подземные Руины, куда уже были отправлены до нас две группы опытных авантюристов… вот только никто из них так и не вернулся. Ну а наше приключение можно было охарактеризовать как нескончаемую борьбу не на жизнь, а на смерть.

Честно сказать, я очень удивляюсь, как мы вообще смогли там выжить.

После же завершения исследования, Буркхарт-сан как самый опытный и сдержанный из нас, отправился на предварительный доклад в Королевский Дворец, оставив нас отдыхать и восстанавливаться после магических усилений.

Ну а после того как прибывшая охрана взяла объект под свой контроль, а исследователи приступили к работе и оцениванию, наконец-то смогли вернуться и мы.

Сейчас же я беседовал с Армстронгом-доши, который встретил нас практически возле самого входа в Королевский Дворец.

Ну и, по-видимому, ему было известно о наших приключениях, или вернее злоключениях, практически всё; так как Армстронг-доши особо и не интересовался подземными Руинами и деталями наших боёв. С намного большим вниманием он слушал об обычной жизни Элизы.

Причём я так и не понял, то ли он не хотел упоминать о потенциально способных разозлить нас вещах, то ли ему и вправду была так интересна племянница.

- «Эмм, думаю с этого момента нужно разговаривать более аккуратно.» (Армстронг)

- «Угу…» (Венделин)

В Королевском Замке как нигде существовало множество людей, что прямо-таки с маниакальным упорством старались узнать чью-либо тайну путём подслушивания чужих разговоров, а уж если у вас здесь были ещё и недоброжелатели – то самое пристальное внимание было ну просто гарантированно. Так что можно сказать, болтуны здесь долго не жили в силу естественного их отбора.

Причём подслушивали не только слуги, хоть в основном это и делали именно они, а даже сами благородные.

Причём как оказывается, врагом уже успел обзавестись даже я, им оказался младший брат Министра Финансов Рюкнера.

И Армстронг-доши похоже решил мне об этом ненавязчиво намекнуть:

- «(Тебе и в правду здесь лучше особо много не болтать…)» (Армстронг)

- «(Это из-за Главы Ревизионного Департамента?)» (Венделин)

- «(О, так ты уже об этом знаешь…?)» (Армстронг)

Ну об этом было невозможно не узнать.

Так как человек, что контролирует слуг в Особняке Барона Баумейстера, то есть у меня, на самом деле является его внебрачным сыном.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Оооох! Л-о-р-д-сама…!»

И вот наконец-то встретив новую охрану, состоящую исключительно из гвардейцев, мы с помощью магии телепортации вернулись в столичный Особняк, где я и был обнаружен его управляющим.

Две половинки входных дверей распахнулись с такой силой, будто в Особняке прогремел сильнейший взрыв, после чего выскочивший на улицу человек крепко меня обхватил.

- «Эх!» (Инна)

- «Тоже мне охрана называется!» (Венделин)

Эрв с Инной, что изначально стояли по бокам от меня, не сумели даже среагировать… вот только это было не удивительно.

Этот парень, хоть и являлся мастером во владении древковым оружием, но умел и много чего ещё другого.

И это был, дворецкий Особняка Барона Баумейстера, Родерих.

- «Родерих очень волновался!» (Родерих)

- «Да, я это чувствую! Ты скоро переломаешь мне все кости!» (Венделин)

Кстати о Родерихе, он был в принципе очень похож на Армстронга-доши, правда без способности использовать сильнейшую магию. Конечно, доши больше его и по объёму и всё такое, но вот по фактуре действительно у них действительно что-то общее есть.

К тому же он обладает намного большей силой, чем можно было предположить по его телосложению. Ну и так как его мечта получить достойную работу наконец-то сбылась, то он далеко не всегда мог сдерживать свой чрезмерный энтузиазм.

Причём он мог достигать таких величин, что остальные слуги могли лишь горестно вздыхать. Хоть он и был прилежным и хорошим работником, вот только… его было слишком много, отчего от долгого общения с ним могла даже разболеться голова.

Возможно это и было причиной, почему он так и не смог за всё это время найти работу.

- «Эх! Что было со мной, если бы с Лордом-сама что-нибудь случилось…?!» (Родерих)

- «Я жив… ай…!» (Венделин)

Я непроизвольно вскрикнул от ужасно мощных объятий, которые вполне могли переломать все кости, не активируй я автоматически магическое укрепление.

Но даже с ним у меня было такое чувство, будто кости начали трещать!

- «Нет, это было бы слишком жестоко! Ведь Родерих получил эту работу лишь на 207 раз…!» (Родерих)

- «Грр, да ведь жив я…!» (Венделин)

Но в принципе его эмоции можно было понять, так как помимо мастерства во владении оружием и занятых мест на турнире, если не рассматривать победителей, нужны и связи. Никто не горит особым желанием брать к себе подозрительного новичка.

А в особенности тяжело в этом случае было Родериху, незаконнорождённому сыну благородного, которого этот же благородный и не признал. Таких подозрительных личностей другие благородные на работу обычно старались не брать, а уж если приплюсовать сюда возможные осложнения с Главой Ревизионного Департамента Рюкнером, то…

Поэтому показав отличные результаты на турнире, он так и не получил ни одного приглашения на достойную работу.

- «Лорд-сама – моя единственная надежда…!» (Родерих)

- «Эмм, Родерих-сан. Прямо сейчас ты можешь эту надежду задушить.» (Эрвин)

- «Ах…» (Родерих)

После слов Эрва, Родерих наконец-то успокоился и пригласил нас пройти в гостиную. Куда горничная вскоре принесла чай.

Это была милая симпатичная девушка немного старше Элизы, с длинными каштановыми волосами. Насколько я помню, её мать всю жизнь проработала горничной в Особняке Дома Хоэнхайм. Кстати эта горничная, Доминика, ещё и часто играла в детстве с Элизой. То есть она так называемый старший друг детства.

Это я к чему, вы понимаете насколько важно обладать связями, чтобы просто найти более менее приличную работу?

- «Конечно мой чай не идёт ни в какое сравнение с чаем мате от Элизы-сама, но Родерих-сама приказал срочно его приготовить…» (Доминика)

- «О, моя спина…» (Венделин)

В подземных Руинах я не был даже ранен, так почему же сейчас должен был испытывать такие мучения прямиком возле входа в собственный Особняк?!

Выпив же заваренный Доминикой чай, я почувствовал, что моё сознание наконец-то начало проясняться.

- «Родерих очень волновался!» (Родерих)

- «Я не понимаю отчего, ведь в случае с исследованием Руин, разве недельный срок не является нормой?» (Венделин)

Да для любых авантюристов, как по моему мнению, исчезновения более чем на неделю является хоть и не стандартным, но всё же иногда встречающимся явлением.

- «С одной стороны это конечно верно, вот только…» (Родерих)

Кстати, даже Родерих дабы не жить впроголодь как ронин, был вынужден зарегистрироваться в Гильдии Авантюристов, время от времени выполняя различные задания, либо просто занимаясь охотой. И так как он до сих пор не заявил об окончании своей карьеры, то он всё ещё и числился авантюристом.

- «К сожалению Родерих ни разу не принимал участия в исследовании подземных Руин, поэтому и не знаю что это такое, и сколько оно занимает по времени.» (Родерих)

Так как он предпочитал действовать в одиночку, то и на опасные задания путь ему был заказан, вот только благодаря своему мастерству в обращении с копьём, он довольно неплохо зарабатывал как авантюрист и так.

Помню своё удивление, когда он показал мне свою Карту Гильдии, причём удивлён я был не только суммой, но и рангом убитых им монстров.

- «Кроме того, кое-кто намеренно распространял тревожные слухи о том, что Лорд-сама мог… погибнуть.» (Родерих)

Мой Особняк расположен в жилом районе высокоранговых благородных, где обычного Барона днём с огнём не сыскать.

Ну и время от времени Родерих и остальные слуги должны были покидать Особняк по различным делам, в частности за покупками, так что они были в курсе всех распространяющихся слухов.

Слуги всех проживающих поблизости высокопоставленных благородных ходили за покупками приблизительно в одни и те же лавки, пользовались услугами одних и тех же ремесленников: таких как плотники, садовники и так далее.

Кроме того нельзя исключать и такой фактор как болтливость слуг, что были совсем не прочь перекинуться парой слов со своими коллегами из других Особняков, при этом чем-нибудь похваставшись.

Причём иногда таких особо болтливых хвастунов, за разглашение какой-то особо секретной информации даже обезглавливали, но всё же большинство из них понимало, когда лучше держать язык за зубами, а когда можно кое-что и рассказать.

Хотя и от самих благородных в этом деле зависит тоже немало. Странноватые благородные – просто сами напрашивались на создание слухов и сплетен о них.

Ну так вот, в один из дней Родерих отправился в Гильдию Ремесленников, дабы найти хорошего садовника, что сможет ухаживать за всей растительностью на территории Особняка.

Конечно, многие могли возмутиться, как это у тебя нет личного садовника, ты же благородный?! Вот только независимо от того насколько большая территория Особняка, это всё же Столица, где всё расположено довольно компактно и нет места где разгуляться.

На постоянной основе мастера садовники работали лишь в Королевском Дворце и Особняках самых высокопоставленных благородных, ну или же садоводство было хобби благородного, и он контролировал всё сам. В остальных случаях обычно приглашали мастеров из Гильдии Ремесленников.

Квалифицированные мастера, требующие за свой труд соответствующее вознаграждение всегда нарасхват, поэтому их просто не выгодно как-то пытаться привязывать к какому-то конкретному месту. За такую уникальность придётся заплатить слишком дорого.

Ну а нанимать неквалифицированного мастера вообще является необычайно глупой затеей. Намного лучше простое обслуживание возложить на обычных слуг, в то время как профессионал время от времени вносит свои штрихи.

Это наиболее выгодно по соотношению цена/качество.

- «Ну и кто их распространял? Эти слухи?» (Венделин)

- «Вначале могло показаться, что они возникли сами по себе, но…» (Родерих)

Чувствующий себя от этих слухов довольно неловко, Родерих решил попытаться найти их источник. Причём как оказалось, это было и не так уж сложно - главным их распространителем оказался один Барон.

- «Это был он…» (Родерих)

Генетический отец Родериха, Глава Ревизионного Департамента Рюкнер, являющийся младшим братом Министра Финансов Рюкнера.

Слуги именно из его Особняка со всем пылом распространяли этот слух, даже забыв о работе, будто бы им кто-то приказал это делать «официально».

Выражение лица Родериха было довольно мрачным, ведь про его отношения со своим отцом уже давно было всем известно, так что ещё раз повторять о них думаю не стоит.

- «Да что же это такое?! Уже и живых людей хоронят!» (Венделин)

Причём хоть мне и была неимоверно противна эта история, но обвинить я никого так по сути и не мог.

В конце концов, слухи – это просто слухи. А уж грань между «умер» и «мог умереть» была вообще довольно расплывчата.

- «А с чего он вообще решил распространять эти слухи?» (Эрвин)

- «Эм, может я его чем-то оскорбил, хотя вроде не припоминаю ничего такого…» (Венделин)

- «Оу, тут всё просто. Он стал недоброжелателем из-за ваших отношений с его братом, Министром Финансов Рюкнером, с которым у него ну очень «сильная любовь».» (Родерих)

- «Вот значит как…» (Венделин)

Старший и младший братья находятся в плохих отношениях друг с другом… это конечно просто замечательно, но я-то каким боком влез в их вражду?!

Причём вместе с накрывшим меня чувством иррациональности я что-то никак не мог припомнить никаких дружеских отношений с тем жадиной-оссаном, что старался отобрать у меня из награды чуть ли не каждую серебряную монету!

В моей прошлой жизни такие отношения дружескими не назвал бы даже самый заявленный оптимист.

- «Но если все увидят, что Венделин-сама благополучно вернулся живым и здоровым…» (Элиза)

- «Да мадам, тогда все поймут, что эти слухи являются полнейшей чушью.» (Родерих)

Кратко и вежливо ответил Родерих на замечание Элизы.

Причём хоть официальная церемония бракосочетания ещё не состоялась, но он обращался к ней не иначе как «Мадам», признавая Элизу за мою законную супругу.

- «Кроме того я постарался ответить ему той же монетой.» (Родерих)

То есть он отомстил против злобных слухов, начав распространять ещё более злобные слухи, что в принципе было в стиле «войн» благородных.

- «А, контратака, верно?» (Луиза)

- «Да, именно так, Луиза-сама» (Родерих)

- «И что за слух был распространён?» (Инна)

- «Кхм, ну я…» (Родерих)

◇ ◆ ◇ ◆

Так как слухи о моей смерти начал распространять именно Барон Рюкнер, то Родерих решил начать говорить, что именно Глава Ревизионного Департамента Рюкнер мог иметь к смерти Барона Баумейстера самое непосредственное отношение. Так как, воспользовавшись своими связями и полномочиями, он вполне мог повлиять на руководство Гильдии Авантюристов.

Но это было даже не утверждение, а скорее констатация вероятности такого события. Так что и сам Барон Рюкнер не мог на такое никуда пожаловаться, так как это был всего лишь слух.

Тем более что к нему вернулось ровно то, что он делал и сам.

- «Кроме того, учитывая что Венд благополучно вернулся, то все поймут о лживости его слуха. Вот только слух о самом Бароне Рюкнере…» (Эрвин)

Как и сказал Эрв, слухи о Бароне Рюкнере с такой же лёгкостью уже не исчезнут.

Так что хоть я вернулся благополучно, но это совсем не значит, что возможности его давления на Гильдию Авантюристов куда-то исчезли. Всё-таки у Главы Ревизионного Департамента намного больше влияния, чем у обычного Барона.

Тем более такая должность, владелец которой может причинить руководству Гильдии Авантюристов немало проблем, так как часть её расходов компенсировалась со стороны Королевства. Всё же Гильдия Авантюристов является прекрасным местом предоставления работы всяким проблемным личностям, в частности довольно часто бунтующей молодёжи из моей прошлой жизни.

- «Ну и ещё я постарался как можно понятливей донести, что возможно Глава Ревизионного Департамента Рюкнер намеревался стереть с лица земли Героя «Убийцу Дракона» лишь ради того, чтобы навредить авторитету его старшего брата. Так как ненавидимый им до всей глубины души старший брат, дружен с Героем «Убийцей Драконов».» (Родерих)

- «Какая однако теория заговора получается…» (Венделин)

- «Да, я постарался всё завуалировать так, что действительно сложно различить, где заканчивается правда и начинается чистый вымысел. Думаю, ему будет полезно время от времени получать урон по репутации от своих же слухов.» (Родерих)

Хоть он и ненавидел своего отца, но в то же время он довольно неплохо изучил как его, так и методы его работы. Так что слух получился на удивление правдоподобным.

- «Ну и стоит отметить, что из-за распространённой мной сплетни, он довольно сильно встревожился.» (Родерих)

- «Но думаю если всё, что о нём говорят – правда, то из любой ситуации он сможет выйти сухим из воды.» (Венделин)

- «К сожалению, вынужден отметить, что это является правдой; но тем не менее и мой слух был очень универсален. Так что в отместку он может задумать действительно что-то зловещее, поэтому Лорд-сама, пожалуйста, всегда будьте настороже.» (Родерих)

- «Кхм, по крайней мере не думаю, что он осмелится что-то предпринять в ближайшее время, хотя кто его знает…» (Венделин)

Если же подвести итог, то его слух о моей гибели - будет сам по себе нейтрализован моим появлением, в то время как выпущенный на свободу слух Родериха - будет всё набирать и набирать обороты.

Поэтому у него не должно быть иного выбора, кроме как на некоторое время затаиться.

Но на всякий случай я дал инструкции Родериху, дабы он постарался держать ситуацию с Бароном Рюкнером на особом контроле.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «(Воистину, это благородные и им уже нельзя помочь, верно?)» (Венделин)

- «(Это конечно немного грубо, но… я не хочу, чтобы ты считал, что все благородные так уж бездушны…) Кстати, а что это у тебя в руке?» (Армстронг)

Ну а сейчас мы вошли в такое место, где лучшим решением было вообще прекратить нашу опасную беседу, хоть мы и до этого переговаривались практически шёпотом.

Ну а в руке я держал книгу «История и Культура Священной Империи Эркхарт».

Её мне принёс буквально вчера Родерих, после моих безуспешных попыток найти хоть сколько-нибудь достоверную информацию о соседе Королевства Хельмут.

Неожиданно информация о северной стране была довольно скудной. Как я узнал, в основном отношения заключались лишь в контролируемой обеими сторонами торговле и… в принципе всё, так как страны на всякий случай до сих пор считали друг друга гипотетическими потенциальными противниками.

Так что шпионаж у них стал уже в некотором роде даже состязанием: сколько и какой информации сможет добыть та или иная сторона. Но об этом предпочитали особо не распространяться, просто заявив своему населению о мире и дружбе.

Хоть я и вплотную сталкивался с импортными товарами даже на юге, но тогда я даже и не задумывался об их политическом устройстве, или ещё о чём-то. Так что этот пробел в своих знаниях я и решил восполнить прямо сейчас. А вот почему именно сейчас… пусть это останется моим маленьким секретом.

Так вот, согласно книге, их политическая система не так уж и сильно отличалась от нашей.

Но так как новый Император избирался голосованием, то Империю можно было бы отнести ближе к демократии, если бы не несколько пунктов.

Пункт первый, правом голоса обладали исключительно члены парламента, а именно благородные и богатые личности.

Пункт второй, обычный человек даже в мечтах не мог стать Императором, так как кандидата на эту должность могли выставить исключительно семь или восемь самых влиятельных Семей.

Так что, хоть на первый взгляд, там и было более демократичное правление, но это было действительно лишь на первый взгляд.

Поэтому если я вдруг резко окажусь там, то думаю не замечу такой уж особой разницы, я имею в виду разницы в людях и благородных; так как естественно, что смену климатических параметров не заметить будет довольно сложно.

- «Интересно, а насколько бывает холодно зимой на севере? Вот было бы интересно отправиться туда в настоящее путешествие, новая страна, новые знакомства…» (Венделин)

- «Думаю, что это не слишком вероятно. Иностранцам запрещено покидать пределы имперской Столицы…» (Армстронг)

По какой-то причине отвечая на мой довольно невинный вопрос, на лбу Армстронга-доши выступил пот.

- «О, а вы многое знаете о Империи?» (Венделин)

- «Мне довелось отправиться туда в составе особого посольства около десяти лет назад.» (Армстронг)

С момента прекращения ведения активных боевых действий минуло уже 200 лет. И обе страны раз в пять лет обменивались специальными посольствами для укрепления взаимодоверия и дружбы.

- «Кстати, а они принимают к себе политических беженцев?» (Венделин)

- «Ни разу не слышал о чём-то подобном…» (Армстронг)

- «А о чём вы слышали?» (Венделин)

- «...» (Армстронг)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/3943.jpg]]

Вскоре мы прибыли в зал, где и должен был вскоре появиться Его Величество, но всё это время Армстронг-доши не прекращал вытирать платком со лба пот.

Интересно, что его могло так взволновать?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мы слышали, что во время выполнения задания твоя группа столкнулась с довольно серьёзными проблемами, это верно?» (Король)

- «Довольно серьёзные – это слабо сказано… вообще-то я уже было простился с жизнью.» (Венделин)

- «Даже так…?» (Король)

Думаю, ложь мне здесь ничем не поможет. Поэтому я насколько мог обстоятельнее рассказал Его Величеству о нашем затянувшемся бое, в особенности о его кульминации.

Продажа всей добычи именно Королевству даже не обсуждалась, так как только оно могло владеть столь ценными вещами.

А мастерскую по постройке магических дирижаблей вместе с готовыми изделиями, совместно с мастерской по созданию артефактов и огромного собрания книг по этой же теме – можно даже считать сверх ценными вещами, за которые с лёгкостью можно было лишиться жизни.

Да даже если бы я и решил что-нибудь оставить, то… я даже понятия не имею, как правильно обращаться да хоть с теми же големами. Что тоже послужило немаловажной причиной столь покладистого решения о продаже.

Да и вообще, я маг с высочайшими запасами магических сил… вот только каких-либо талантов в создании артефактов у меня просто не было.

Да, однажды я сделал свой собственный пространственный мешок, вот только его могли использовать лишь маги. Создание же артефактов, способных активироваться в руках даже обычных людей были просто за гранью моего мастерства.

Не знаю, может всё это было из-за того, что я обучался исключительно по книгам, но… честно говоря, мне кажется, что даже с учителем я сильно бы не продвинулся вперёд.

Так что лучше согласиться с покупкой за относительно неплохую стоимость и забыть об этой головной боли. Может Королевство сможет сделать неплохой рывок, вот только интересно куда…

К тому же магическими дирижаблями частным лицам владеть вообще запрещено, вернее не так, частным лицам было запрещено владеть магическими дирижаблями выше определённого тоннажа.

Ну а учитывая, насколько было трудно и дорого оснастить даже столь небольшие суда кристаллами маны и стоимостью их подзарядки, то такое удовольствие было доступно лишь немногим благородным и особо богатым торговцам.

И да, для малых судов наибольшее доступное расстояние полёта было ограничено в 300 километров. Так что их можно было даже считать некой каретой или фургоном для перемещения людей и грузов на близкие расстояния, причём нередки были случаи владения такой «небесной колесницей» совместно, несколькими живущими поблизости друг от друга Домами.

Так что из-за малой дистанции полёта, для перевозок по морю или рекам, как и прежде использовались обычные, естественно с поправкой на мир магии, корабли.

- «Мы слышали, что все отправленные авантюристы, вернее их останки, также были найдены.» (Король)

- «Да, это так.» (Венделин)

Все опытные авантюристы погибли от сильнейшей огненной атаки Дракона-Голема, от которой они так и не смогли защититься.

Не оставили после себя пепла даже кости. Мы так и не смогли обнаружить никаких доказательств личности погибших, но по косвенным признакам, оплавившемуся металлическому снаряжению и прочим не сгоревшим частям, можно было сделать не слишком утешительные выводы.

- «Хм, Мы будем молиться об их счастливой жизни в ином мире. Но, тем не менее нельзя отрицать, что именно Мы подвергли вас опасности, допустив просчёт в оценке боевого потенциала Руин. Поэтому Нам ничего не остаётся, кроме как попросить прощения.» (Король)

- «Ваше Величество!» (Благородный)

Хоть большинство из присутствующих в зале благородных и воздержались от подобного изумлённого крика, правда и было их не слишком много, но увидеть приносящего извинения Короля можно было и в правду довольно редко.

- «Всё в порядке. Если Мы не будем извиняться за допущенные нами ошибки, то Король вскоре превратится в надменного диктатора.» (Король)

Но как бы то ни было, похоже, такое поведение Его Величества не было чем-то исключительным, так как удивилась лишь часть вассалов, в то время как Министр Финансов Рюкнер перебирал какие-то документы с совершенно беззаботным видом.

- «В первое же своё задание вы столкнулись со столь экстремальной ситуацией.» (Король)

- «Хотите сказать, что это моё везение?» (Венделин)

- «Конечно везение. Если бы туда была отправлена ещё одна группа авантюристов, то и она скорей всего погибла, так ничего нам и не сообщив.» (Король)

Интересно, а что бы они делали в таком случае?

- «Включая инструктора, все члены группы показали себя лишь с самой лучшей стороны.» (Король)

- «Их боевое мастерство действительно было на высоте.» (Венделин)

Естественно все члены группы стояли сейчас за моей спиной, вот только никто из них не мог произнести даже слова.

Всё же с Королём при таком количестве других влиятельных благородных они ещё ни разу не встречались, так что вид они имели немного бледноватый.

Даже у Элизы, хоть я уверен, что она вполне могла видеться с Королём и ранее, было несколько более напряжённое выражение лица.

- «Элиза, как же быстро летит время, Мы ведь виделись с тобой около трёх лет назад, верно?» (Король)

- «Да, это было давно.» (Элиза)

- «За это время ты стала ещё прекраснее. Как тебе твой будущий муж, Барон Баумейстер?» (Король)

- «Он настоящий джентльмен.» (Элиза)

- «Даже так? Что ж, Мы рады это слышать.» (Король)

Как и ожидалось от внучки Кардинала Хоэнхайма, хоть ей и пришлось беседовать с Его Величеством, но вела себя Элиза безупречно.

- «Кроме того, Эрвин фон Арним и Инна Сюзанна Хильдбрун - Уоррен высоко оценил вас обоих и ожидает не менее высоких успехов.» (Король)

- «Я очень обязана Сэру Уоррену.» (Инна)

- «Я очень польщён таким вниманием к своей персоне.» (Эрвин)

Мало того, что Его Величество знал их полные имена и что эти двое обучались в Королевском Рыцарском Ордене, так он ещё решил упомянуть и о реакции на них Сэра Уоррена.

- «Ну и конечно же Луиза Джорланда Орфелия Орвин. Мы уверены, что Армстронг тоже с не меньшим энтузиазмом следит за твоими успехами.» (Король)

- «Я имела честь получить просто отличное обучение у доши.» (Луиза)

Способности Луизы по использованию маны в ближнем бою были высоко оценены даже им. И хоть заклинаний она могла использовать всего ничего, но её силы и так хватало, дабы в одиночку победить дракона.

Причём стоит отметить, что хоть она и нервничала больше всех, но тем не менее смогла достойно ответить Его Величеству, ну а еле заметную дрожь издалека даже не было видно. Да и кроме того, кто мог ожидать другого от той, кто выглядела как двенадцатилетняя девочка?

- «Ну разве это не изумительная группа? Мы ожидаем в будущем от вас очень многого.» (Король)

Так как время Его Величества было расписано буквально по минутам, то и уделить его слишком много нам он не мог. Так что, завершив в принципе стандартное приветствие, пришло время переходить и к следующей части нашей аудиенции.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Конечно, первоначально я был немного обижен как на Армстронга-доши, так и на Его Величество, но так как он прилюдно извинился, то я решил считать это достаточным, так как наглость сверх меры довольно плохо влияет на здоровье.

Единственное что меня тревожило, так это состояние Буркхарта-сана, который сославшись на своё плохое физическое самочувствие ушёл в запо… в смысле лечился.

Мне сказали, что он получил минимальную плату от Гильдии, и в текущем награждении принимать участие просто не имел права, отчего ему похоже резко и поплохело.

Всё-таки Его Величество был довольно сострадательным человеком, и не стал требовать его обязательного присутствие на этой церемонии.

- «Вами была обнаружена мастерская по постройке и обслуживанию магических дирижаблей…» (Король)

После исследования специалисты заключили, что там можно было с достаточной эффективностью строить магические дирижабли чуть ли не с нуля, естественно кроме кристалла маны; ну а уж про ремонт и заикаться было нечего. Так что вне всяких сомнений - это был ценнейший объект для всего Королевства Хельмут.

- «В данный момент прорабатываются планы, по переносу в этот ценнейший док главной базы наших Военно Воздушных Сил.» (Король)

Думаю, это вполне имеет смысл, так как расположение базы практически рядом со Столицей имеет ряд важных преимуществ.

- «Вот только Мы всё ещё не пришли к решению как поступить наилучшим образом. Достроить необходимые здания на поверхности, либо же как-то попытаться разместить всё это под землёй, но всё равно полноценная постройка воздушной гавани там просто необходима.» (Король)

И немного помолчав он продолжил:

- «Хоть это без сомнения по праву первооткрывателей и принадлежит вам, но Королевство Хельмут имеет первоочередной приоритет надо всем, что связано с магическими дирижаблями. Так что, если у вас были какие-то мысли на этот счёт, то…» (Король)

- «Всё в порядке, мы понимаем.» (Венделин)

Если только на миг попытаться представить себя владельцем огромной ремонтной станции и семи магических дирижаблей, то… количество людей, что будут шептать на ухо Его Величеству: «Барон Баумейстер опасен, нужно немедленно предпринять меры!» будет с каждым днём увеличиваться чуть ли не в геометрической прогрессии.

Продажа всего этого Королевству будет и в правду наилучшим выходом.

- «Что касается совершенно нового метода постройки магических дирижаблей и технологии создания «многокомпонентных» кристаллов маны, то они находятся лишь в самом начале исследований. Но те кристаллы маны, что были установлены в двигателях семи готовых магических дирижаблей, полностью исправны и готовы к работе. Так что сейчас идёт заполнение их маной и различные мелкие доработки, но в принципе они уже готовы к немедленному использованию.» (Король)

В мастерской Графа Ишрубака были найдены записи исследования изготовления составных кристаллов маны, и думаю они позволят довольно существенно продвинуться в исследовании этого вопроса. Так что думаю специалисты Королевства постараются всеми силами форсировать анализ записей и дальнейшее их продвижение в жизнь.

- «Кроме того из-за исходящей от них смертельной опасности было принято решение разобрать двух Големов-Драконов, так что их внутреннее устройство сейчас изучается со всей возможной тщательностью.» (Король)

Даже если не брать во внимание ошеломляющее количество, пошедшее на их изготовление мифрила и орихалька, то внутренние механизмы представляли собой нечто такое, с чем до этого момента никто дела не имел, так что и здесь все были полны нешуточного энтузиазма.

Причём в Големах-Драконах использовались довольно большие кристаллы маны, и было их на удивление много, особенно во втором чуть было не убившем нас Големе-Драконе.

Ну а в автоматической мастерской по ремонту големов были установлены основной и вспомогательный сверх большие кристаллы маны.

Этот Граф Ишрубак конечно был ещё тем параноиком… Я даже представить боюсь, в какую сумму ему обошлась постройка своего «тайного» убежища, со всеми его наворотами.

- «Мы были буквально спасены этими находками, так как их можно использовать на других магических дирижаблях, что вынуждены простаивать из-за недостатков столь ценных кристаллов. Либо вообще летают на свой страх и риск с давно отработавшими свой срок кристаллами маны…» (Король)

Далее по порядку шли уже сами големы.

Конечно, мы и повредили их там немало, но как минимум больше сотни тысяч рабочих экземпляров должно было остаться.

- «В каждого голема был встроен связанный с искусственной личностью кристалл маны, что позволял им работать самостоятельно в течение длительного промежутка времени.» (Король)

Да, мы поняли это ещё при их первичном осмотре.

Предполагаю, что этот искусственный кристалл личности станет впоследствии краеугольным камнем во всех связанных с ними исследованиях. Но даже в самом неприглядном случае при отделении их можно будет использовать как самые обычные кристаллы маны.

Причём хоть они и не подходили для использования в магических дирижаблях, но и на них существовал не меньший спрос, так как от таких кристаллов в принципе питались все инфраструктурные системы Королевства, ну и ещё они требовались для различных артефактов.

- «С этого момента заносчивость Гильдии Артефакторов упадёт на порядок вниз. Они начали Нас уже раздражать постоянным повышением цен на свои «высокопрофессиональные» услуги.» (Король)

Самой сложной частью в производстве артефактов как раз и является создание полноценных, без малейших изъянов кристаллов маны, используемых в качестве аккумуляторов.

Так что сейчас их демонтируют из уничтоженных нами големов… надеюсь, что в раже они хоть целых големов оставят в покое.

- «А уж собирающая ману панель – это вообще нечто.» (Король)

Он имеет в виду про установленные на драконах устройства, что и позволили первому Голему-Дракону функционировать столь длительное время. Причем, по сути, начинка этой панели было не такой уж и сложной, так что в настоящее время вовсю велись исследования; и вполне вероятно, что создание первого прототипа было уже не за горами.

- «Если скорость накопления маны окажется достаточной, то установка таких панелей поверх ночных фонарей станет существенной экономией для всего Королевства Хельмут.» (Король)

Установленные в Столице и других крупных городах магические уличные фонари необходимо было постоянно подпитывать маной. И если от услуг магов можно будет отказаться, то это и в правду станет значительной экономией.

Ну а тех магов, что сейчас заняты на обслуживании уличных фонарей, вполне можно направить на какую-нибудь другую работу.

Да и не только магические уличные фонари, таким панелям можно найти просто огромнейшую кучу применений, так что расписывать все перспективы не имеет даже смысла.

Но была и ещё одна вещь, которое Королевство непременно хотело купить.

Ловушку, скрытый телепортационный Магический Массив, что и переместил нас ко всем этим големам.

Они надеются, что благодаря его исследованию сумеют разгадать параметры работы - и свободное перемещение людей и грузов через стандартные телепорты станет реальностью.

Причём всё это окутано такой секретностью, что становится понятно, ничего из этого Королевство Хельмут никому отдавать не собирается.

Ну а так как для нас это была обычная ловушка, навевающая к тому же не лучшие воспоминания, то заявка на её приобретение была одобрена нами чуть ли не с радостью.

- «Думаем никаких обид у вас не осталось. Ну а что касается успехов в исследовании группы Барона Баумейстера, то Королевство решило выкупить у вас всё. Думаем – это лучшее, что Мы можем сделать в этой ситуации.» (Король)

- «Да, конечно.» (Венделин)

Ну и вот, похоже, моя третья аудиенция с Его Величеством подошла к концу, вот только мне интересно, а сможем ли мы после такого в ближайшее время вернуться к обычной авантюристской деятельности?

- «Что же касается оценивания вознаграждения, то Мы решили полностью доверить её Министру Финансов Рюкнеру.» (Король)

Несмотря на то, что его младший брат считал нас чуть ли не лучшими приятелями, но от той улыбки, с которой он посмотрел на нас, меня чуть было не передёрнуло.

А уж какой был взгляд…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Итак… рабочий док и семь магических дирижаблей стоимостью в 1,500 платиновых монет за судно, в итоге составили 15,000 платиновых монет. Два Голема-Дракона с их запасами мифрила и орихалькума, включая панели для сбора маны, вытянули на 8,000 платиновых монет. Что же касается големов, то было сосчитано 123,547 целых големов солдат и 8,509 рыцарей. Что касается оценки, то довольно много големов были серьёзно повреждены, и ни на что не годились кроме как на переплавку, так что и просчитать их стоимость не представляется возможным. Но так как там присутствует и автоматическая ремонтная мастерская големов, с существенным запасом искусственных личностей, то общая сумма составила 18,000 платиновых монет. Далее идут книги и записи самого Графа Ишрубака, что представляют огромную исследовательскую ценность. Сумма была увеличена ещё и за то, что весь объект становится новой главной базой Королевских Военно-Воздушных Сил. Ещё в комплекте шли два сверхбольших кристалла маны, что и питали маной все Руины. Дальше телепортационный Магический Массив, за него уже заплатила Гильдия Магов. Кроме того вознаграждение увеличивается из-за направленного Королевством принудительного запроса. Ну и так как две предыдущие группы авантюристов были уничтожены, то и вознаграждение от самой Гильдии Авантюристов тоже будет увеличено…» (Онэ-сан)

После завершения аудиенции у Его Величества мы тут же направились в штаб Гильдии Авантюристов, где главная Онэ-сан объяснила, сколько и за что мы получили вознаграждение.

Причём рассказала она всё это на одном духе, не сделав ни единой паузы. Вот это конечно опыт и профессионализм, честно признаюсь, я впечатлён…

- «Ну так, а если подвести итог, то сколько получается?» (Венделин)

- «Выходит… по 20,000 платиновых монет на человека.» (Онэ-сан)

- «««20,000 платиновых монет?!!!»»» (Луиза, Эрвин, Инна.)

Не только они, но даже я потерял дар речи от столь внушительной суммы денег, вот только выражение лица Онэ-сан показывало, что она сказала ещё далеко не всё.

- «Да, вознаграждение было разделено на пятерых членов группы «Охотников за Драконами»… Вот только оно будет выплачиваться в рассрочку в течение 20 лет… Но только благодаря этому вы получаете уникальную возможность не платить умопомрачительные налоги с этой суммы, кроме того из-за набежавших процентов в итоге сумма только увеличится. Но даже более этого, Королевство будет само нести ответственность за уплату гильдейской пошлины!» (Онэ-сан)

20,000 платиновых монет в течение 20 лет… круто, я обожаю тебя Министр Финансов Рюкнер, мы с тобой самые лучшие друзья…

Хотя с другой стороны, не продиктовано ли это тем, что у Королевства Хельмут в принципе нет в свободном обороте столь внушительной суммы, да ещё и в платиновых монетах.

Да, из-за этой рассрочки немалые налоги нами уже как бы были оплачены, да и 20% не нужно платить в Гильдию Авантюристов. Вот только… это не отменяет моей любви к Министру Финансов Рюкнеру!

- «Кстати насчёт доли Буркхарта-сана… Оу, а вот и он.» (Венделин)

- «Так как Буркхарт-сан был инструктором, то вознаграждение от Гильдии Авантюристов ему уже было выплачено…» (Онэ-сан)

Беря во внимание, что инструктора сопровождают в основной своей массе полнейших новичков, то дабы не травмировать нежную душу уже кое-чего повидавших авантюристов, им была установлена фиксированная плата, иногда превышающая прибыль сопровождаемых ими новичков даже в десятки раз. Вот только в этот раз всё было с точностью до наоборот.

- «Сочувствую Буркхарт-сан, из-за правил вы лишились огромной суммы денег…» (Венделин)

- «Ой, да ладно, я уже успокоился. Мне они не особенно-то и нужны… тем более выплаты в течение 20 лет, с ума сойти можно…» (Буркхарт)

Да и по виду его было понятно, что он не слишком-то и убивался, хотя Армстронг-доши сказал мне совершенно противоположное.

Так что причины его нежелания посещать аудиенцию Его Величества мне были не совсем понятны… но скорей всего они, несомненно, были. И возможно, так как с нами в качестве сопровождающего был Армстронг-доши, то он просто решил отдохнуть от всей этой официальщины… кто его знает.

- «Так что оставь своё сочувствие себе мальчик. Кроме того сейчас вам предстоит испытание деньгами, хм, растянутое на 20 лет… но всё же, для тех кто ни разу в своих руках не держал и золотой пластины – это будет довольно сложным временем.» (Буркхарт)

Да, немало авантюристов сорвав большой куш, можно сказать, уничтожили самих себя. Так что на всякий случай Буркхарт-сан предупредил об этом группу Эрва.

- «По вашему мнению, что лучше быть постоянно нищим?!» (Эрвин)

- «Ты поймёшь это со временем… вот только на это нужно время. Всё же далеко не каждый авантюрист может похвастаться таким вознаграждением.» (Буркхарт)

Хм, и только сейчас я задался вопросом, а на что мне собственно следует потратить своё вознаграждение?

Заковать весь Особняк в броню из мифрила с орихальком…?

…Но так как это не будет иметь никакого практического смысла, то я с лёгкостью отметаю эту сумасшедшую идею в сторону.

Или же каждый день обедать запечённым на вертеле драконом?

Что-то я даже толком придумать пока что ничего не могу…

- «Тем не менее, ни в коем случае нельзя отрицать, что у вас действительно есть удача.» (Буркхарт)

Тогда мы конечно так не думали, но если сейчас посмотреть на нас и наше вознаграждение со стороны, то так действительно можно было подумать.

Как объяснил Буркхарт-сан, помимо соответствующих способностей у элитных авантюристов в обязательном порядке должны присутствовать и особые отношения с удачей.

И с этим мы не могли не согласиться, так как нашу победу ничем кроме огромной доли удачи и объяснить толком нельзя.

- «Так что уже по этому аспекту, вы можете считаться именно элитными авантюристами. В то время как погибшие до нас группы, состояли конечно из первоклассных авантюристов, вот только элитой они как раз не были. Как-то так.» (Буркхарт)

Вот так и было завершено наше дебютное задание в качестве авантюристов. Причём немного посовещавшись мы решили, что после более двух с половиной лет отсутствия вернёмся в Брейтбург, сделав его на время нашей штаб-квартирой, ну а спустя время посмотрим как там жизнь повернётся.

…Если конечно выживем.

----------

Интерлюдия 20 - Гильдия Магов

- «Письменное приглашение из Гильдии Магов?» (Венделин)

Как раз после того, как мы завершили вопрос о компенсации за те адские подземные руины, Буркхарт-сан принёс адресованное мне письменное приглашение из Гильдии Магов.

- «Да, оно было отправлено мне, в столичный Особняк Маркграфа Брейтхильда.» (Буркхарт)

- «Буркхарт-сан, а вы ведь являетесь членом Гильдии Магов, верно?» (Венделин)

- «Вообще-то да, но меня не особенно прельщает членство во всех этих Гильдиях.» (Буркхарт)

Ответил он, передав мне письмо, и помахав рукой в воздухе.

Гильдия Магов – это буквально Гильдия, члены которой могут использовать магию на должном уровне, так что фермерам с их способностями выпускать огненную искру несколько раз в сутки ничего не светит.

Поэтому и число её членов совсем не велико – всего лишь около 2000.

Но кроме всего, маги, что могут создавать артефакты – состоят в Гильдии Артефакторов, таким образом ещё больше уменьшая количество членов Гильдии Магов.

- «Эм, но разве нельзя состоять в двух Гильдиях одновременно?» (Венделин)

Например, в случае с другими Гильдиями, ещё в детстве я вступил в Гильдию Торговцев, а теперь я ещё и полноправный член Гильдии Авантюристов.

Да и кроме меня, существует множество людей, кто одновременно является членом двух и более Гильдий. Так как члены Гильдий обладали различными преимуществами, то это была довольно распространённая практика.

Вот только оказывается одновременно членом Гильдии Магов и Гильдии Артефакторов быть нельзя.

И это было очень странно.

- «Никакого официального запрета на это конечно же нет, но…» (Буркхарт)

Хоть в начале отношения между двумя Гильдиями и были доброжелательными, даже скорее союзническими, но в данный момент в это уже вряд ли бы кто легко поверил. И причина была…

- «В процентах выделения бюджетных средств…» (Буркхарт)

- «Деньги способны разрушить самые лучшие отношения.» (Венделин)

- «Верно.» (Буркхарт)

Спустя какое-то время после основания Королевства Хельмут, в бюджете были зарезервированы деньги на несомненно очень важные исследования, а именно на восстановления превосходных магических технологий эпохи Древней Магической Цивилизации.

Вот только магов не хватало как сейчас, так и тогда. Так что и собрать их под этот конкретный проект не было ни малейшей возможности.

Так что бюджет был разделён между двумя Гильдиями: Магов и Артефакторов, а вот сколько уже кому дать, смотрелось по результатам и успехам.

И с этого момента обе гильдии были признаны обществом как полуправительственные организации.

- «Тьфу, позорище. Те, кто должны двигать вперёд магическую науку – погрязли в дрязгах вокруг бюджета, и выяснения отношений кто добился большего успеха. От простого наблюдения за их жалким противостоянием, лично мне уже становится противно.» (Буркхарт)

История, конечно, была довольно неприглядной, но чего-то такого уж удивительного лично для меня здесь не было.

Всё же в независимости от мира, суть людей, а в особенности корыстных особей, остаётся абсолютно неизменной.

- «Ну и как я слышал, для противостояния Гильдии Артефакторов, Гильдия Магов всеми силами пытается увеличить число своих членов.» (Буркхарт)

В Гильдию Артефакторов не могли вступить те, кто не может сделать артефакт, пусть и предназначенный исключительно для магов. Так что членов их было ещё меньше чем у Гильдии Магов, но так как магические артефакты пользуются в обществе неувядающим спросом - то и влияние её было более высоким, чем у их оппонентов.

Ну а Гильдия Магов дошла уже до того, что чуть ли не насильно включают в свои ряды известных магов.

- «Скажу от всего сердца – вступать туда у меня нет ни малейшего желания.» (Венделин)

- «Ты знаешь, у меня его тогда тоже было не особенно много.» (Буркхарт)

Магия – это то, что изучает каждый индивидуально.

Да, без учителя в магии конечно будет невероятно сложно, но вот без Гильдии Магии сами маги точно смогут прожить, вот только зачастую их никто и не спрашивает.

- «А был ли Учитель членом Гильдии Магов?» (Венделин)

- «А я разве не сказал? Его как и меня зарегистрировали без нашего на то согласия.» (Буркхарт)

- «И делают они всё это, прикрываясь статусом полугосударственного учреждения?» (Венделин)

- «А ты похоже, уже кое-что начинаешь понимать в этой жизни мальчик…» (Буркхарт)

И отпив чаю, он продолжил:

- «Думается, что твоё приглашение связанно с исследованием Магических Массивов общего применения, что были поручено Гильдии Магов. Стоит отдать должное, там всё же есть неплохие маги… правда не так уж и много, к сожалению.» (Буркхарт)

Магические Массивы общего применения – это массив заклинаний, что создаются полагаясь на воображение и способности мышления мага, и которое может использовать любой, если у него конечно есть на это достаточное количество маны.

Думаю вам легче будет понять, если я скажу, что принудительно телепортировавший нас Магический Массив как раз им и являлся.

Но они не ограничиваются только телепортационными свойствами, древние маги могли создавать Магические Массивы с различными заложенными в них эффектами. Ну а конечная цель всех связанных с этим исследований, состояла в создании многокомпонентных Магических Массивов, которые в зависимости от вложенной в них маны – могли активировать различные заклинания.

- «Понимаю, некая книга Магического Массива, в которой можно просматривать возможные заклинания, а после его выбора – напитать маной.» (Венделин)

- «Да, в этом и состоит идея. Ну а если у тебя мало маны – то в качестве альтернативы можно использовать и кристалл маны.» (Буркхарт)

Конечно, скорость взаимодействия снизится, но зато можно будет использовать несколько заклинаний одновременно.

Например для армии - это окажется просто невероятно полезным изобретением.

- «Вот только для исследования остаются лишь Магические Массивы Древней Магической Цивилизации, верно?» (Венделин)

До этого им в основном попадались исключительно Магические Массивы, в которых было заложено атакующее заклинание, что при активации разрушает большую часть своей первоначальной структуры; ну и другие подобные Магические Массивы.

- «Символы и обозначения, из которых и состоят Магические Массивы, представляют из себя какую-то совершенно запутанную структуру, значения которых так и не были до сих пор систематизированы. Всё же полноценных и неповреждённых Магических Массивов появлялось в их распоряжении не так уж и много… хм, да я даже точного числа их не знаю.» (Буркхарт)

В то же время Гильдия Артефакторов постоянно добивается каких-то успехов. Ну а учитывая, что различные новые магические артефакты постепенно распространялись в обществе – то это превосходство было чётко видимо всеми.

И похоже, что руководство Гильдии Магов начало постепенно впадать в тихую панику.

- «Ну и обобщив всё вышесказанное, они скорей всего хотят поблагодарить тебя за продажу им полноценного Магического Массива, который был нами «обнаружен» во время прохождения подземных Руин.» (Буркхарт)

- «Ну и ещё, они скорее всего захотят, чтобы я вступил в их Гильдию, верно?» (Венделин)

- «Вернее не бывает.» (Буркхарт)

Вот почему я с Буркхартом-саном сейчас входили в штаб-квартиру Гильдии Магов, расположенную практически в самом центре Столицы.

Само здание было довольно внушительным, вот только напротив него было приблизительно такое же роскошное здание.

- «Только не говорите, что Гильдия Магов и Гильдия Артефакторов располагаются через дорогу друг от друга?» (Венделин)

- «Да, всё так и есть…» (Буркхарт)

- «Но почему если они так ненавидят друг друга - находятся практически рядом?» (Буркхарт)

- «Вначале при их образовании - это казалось логичным и обоснованным, а сейчас если кто-то переедет в другое место – то это создаст впечатления бегства.» (Буркхарт)

- «Хм…» (Венделин)

Удивляясь столь абсурдной причине, я молча шёл за Буркхартом-саном, который объявил на первом этаже о цели нашего визита, после чего нас проводили на самый верх, к Главе Гильдии Магов.

- «Рад с вами познакомиться, меня зовут Бернд Карл-Хайнц Вальтер.» (Бернд)

Главой Гильдии Магов оказался обычный седой пожилой мужчина. Такой типаж можно было встретить где угодно, причём хоть он и носил мантию, но на какого-то великого мага похож точно уж не был. Да и количество его магических сил, что я смог определить, было даже скорее ниже среднего уровня.

После же того как представились мы, он произнёс:

- «То, что вы смогли прийти уже сегодня – просто замечательно, и у меня есть для вас сюрприз…» (Бернд)

После того, как он позвонил в колокольчик, в кабинет тут же буквально впорхнула миловидная девушка около двадцати лет, и вручили мне Членскую Карту.

- «Эмм, уже всё заполнено?» (Венделин)

- «Ну конечно же, ведь имя Барона Баумейстера-сама сейчас у всех на слуху.» (Бернд)

- «Кхм, ну раз так.» (Венделин)

Из формальностей была только вручившая мне карту девушка и… всё. Похоже, всё сказанное Буркхартом-саном действительно является правдой. Если Гильдия Магов хочет, чтобы ты к ней присоединился - она сделает всё за тебя.

Причём, когда я решил прочитать, что же там было написано – то неожиданно обнаружил себя каким-то «Почётным Руководителем».

Ого, а я уже оказывается руководитель… правда почётный.

- «Эмм, а что это за почётный руководитель?» (Венделин)

- «Это почётное звание было решено единогласно дать Барону Баумейстеру за то, что он является отличным магом!» (Бернд)

Короче говоря, они будут использовать меня в качестве рекламы своей Гильдии Магов.

Но так как я совершенно не горел желанием выполнять обязанности этого почётного руководителя, то я начал пытаться отказаться от столь заманчивого предложения. Вот только мой противник, похоже, заранее всё предвидел, и подготовил соответствующие контраргументы:

- «Не стоит переживать, почётным руководителем ты являешься всего лишь на бумаге и ничего больше. Думаю все сомнения исчезнут, стоит только расспросить сидящего рядом Буркхарта-доно.» (Бернд)

- «Да, я тоже являюсь почётным руководителем. Но никакой работы на меня от этого не навесили.» (Буркхарт)

Никакой доплаты за эту почётную должность нет.

Вот только в то же время, нет абсолютно никаких членских взносов, как в других Гильдиях.

Это связано с тем, что у целой Гильдии не так уж и много задач, а значит большинство её членов просто разбежится, если их заставить ещё и платить за членство.

- «Исследовательский отдел полным ходом трудится над исследованием Магических Массивов. Да.» (Бернд)

…Чем больше я узнаю об этой Гильдии, тем меньше понимаю, почему она вообще существует.

Хотя как мне потом поведал Буркхарт-сан, первая половина расходов Гильдии Магов покрывается из Королевского Бюджета, а вторая часть уже за счёт добровольных пожертвований неравнодушных к Гильдии людей.

- «Так что не смею вас больше задерживать ни на секунду, дорогу вам покажут.» (Бернд)

Что-то мне не сильно хочется туда идти, но так как Буркхарт ничего не сказал против этого, то я решил тоже попридержать своё возмущение.

Так что под руководством молодой сотрудницы женского пола, мы начали своё движение в сторону располагающегося в подвале исследовательского отдела.

- «Буркхарт-сан, я насчёт этого главы, просто…» (Венделин)

Как ни крути, ну не вижу я в нём сильного мага. Поэтому я попытался выяснить причину этого у Буркхарта-сана.

- «Да, всё так и есть, сильный маг или где-то трудится на себя или же работает в исследовательском отделе, в который мы сейчас и направляемся.» (Буркхарт)

Ну и вследствие этого глава Гильдии Магов должен уметь организовывать и интриговать, а сколько там у него магических сил – это уже дело второе.

Так что в Гильдии Магов – глава самым сильным магом не является… ну вот, ещё один стереотип разбился буквально вдребезги.

- «Кроме того здесь обычно работают младшие благородные.» (Буркхарт)

Так как Гильдия Магов финансировалась и за счёт налогов, то в бюрократический отдел входили и люди, что магами могли называться довольно с большой натяжкой.

- «Ну и так как у них неплохое образование, то с офисной работой они справляются на ура, позволяя «настоящим» магам заниматься исследованиями. Ну а ещё…» (Буркхарт)

И Буркхарт-сан молча указал подбородком на молодую девушку, что шла впереди нас, показывая не только дорогу.

Всё же женщинам со слабой магической силой довольно сложно найти хорошую работу, так что они работают в Гильдии до своего замужества, а некоторые ещё и после него.

- «Так вот ты какая… настоящая Гильдия Магов.» (Венделин)

Хорошие маги либо заняты своими делами, либо время от времени трудятся в исследовательском отделе.

Те же кто не слишком хорош – отправляются заниматься организационными вопросами Гильдии.

Хоть это и было мне довольно непривычно, но в то же время было довольно логично…

- «Пожалуйста, проходите сюда.» (Служащая-тян)

Под руководством Онэ-сан, мы вошли в подвал, и я действительно увидел здесь магов обоих полов. Они что-то анализировали, экспериментировали и просто о чём-то спорили.

И вот здесь впервые в этом здании я увидел несколько человек, с запасом магических сил высшего уровня.

- «Это место и является сердцем всей Гильдии Магов.» (Служащая-тян)

Хоть это конечно и неприятно, но даже если будут уничтожены все верхние этажи вместе с Главой и всем персоналом, то Гильдии Магов это навредит не так уж и сильно.

Да, эти люди безусловно являются членами отдела исследований, но в то же время они и являются настоящим ядром Гильдии Магов.

Всё это объяснил мне шёпотом Буркхарт-сан.

- «Ох! Так это и есть тот самый Барон Баумейстер-доно, что продал нам новый Магический Массив?!»

Заметив вторжение, к нам направился мужчина средних лет.

С небрежной причёской, хотя это скорее была даже не причёска, просто волосы у него торчали во все стороны, и иногда под довольно странными углами. Другими словами, с первого взгляда чувствовалось, что этот человек является исследователем. Он представился как Лукас Герц Беккенбауэр и являлся главой исследовательского отдела.

- «Ха, Буркхарт, а ученик Альфреда обладает просто великолепным запасом маны!» (Лукас)

- «Да, я знаю об этом.» (Буркхарт)

Хм, похоже, эти двое были хорошо знакомы, так как друг с другом они общались вполне по-дружески.

- «Очень хорошо, очень хорошо. Барон Баумейстер-доно, сюда!» (Лукас)

Беккенбауэр-ши по-видимому тоже хотел провести нечто вроде формального осмотра исследовательского отдела… Но нет, потянув меня за руку, он в итоге завёл нас прямиком в огороженное место для экспериментов.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Буркхарт-сан?» (Венделин)

- «Ну вот такой он человек. Как их ещё называют, чокнутыми учёными?» (Буркхарт)

По моему мнению, количество маны у Беккенбауэра-ши было выше среднего уровня. Так что даже будучи обычным авантюристом, он мог зарабатывать вполне неплохо, вот только вместо этого он выбрал путь исследователя в Гильдии Магов.

Ну что я могу сказать… по своему внешнему виду, он очень подходил этому месту.

- «Это улучшенная версия Магического Массива, что был приобретён на днях у Барона Баумейстера-доно.» (Лукас)

- «Буркхарт-сан, что он имеет в виду?» (Венделин)

- «Ну а мне-то откуда знать, он всегда говорит загадками…» (Буркхарт)

Как только мы с Буркхартом-саном попытались сосредоточиться на Магическом Массиве, как из-за чувства какой-то неправильности и сумасшествия, у нас тут же закружились головы, отчего мы прекратили попытки разобраться во всех этих нагромождениях символов.

- «И куда же он должен перенести?» (Венделин)

- «О, нет… хоть это и получилось случайно, но теперь этот Магический Массив имеет противоположный эффект.» (Лукас)

- «Противоположный?» (Венделин)

- «Да, именно! Это Магический Массив, что переносит сюда что-то в противоположном направлении!» (Лукас)

Согласно пояснениям Беккенбауэра-ши – этот Магически Массив, по идее должен переносить сюда людей или вещи.

- «Я понял про эффект, но откуда тогда берутся вещи?» (Венделин)

- «А вот это и является причиной, почему этот Магический Массив является всего лишь прототипом.» (Лукас)

Подобно обычному, стандартному заклинанию, он тоже зависит от воображения использующего его мага.

- «Так, дальнейшие объяснения лишь умножат ваше непонимание! Поэтому пойдём и протестируем. Так…» (Лукас)

Встав прямиком перед Магическим Массивом, Беккенбауэр-ши концентрируется и закрывает глаза, и после приблизительно 10 секунд…

Магический Массив засиял бледноватым светом, после чего на его поверхности в ту же секунду появилось что-то белое.

- «Это что такое?» (Венделин)

- «Панцу…» (Буркхарт)

На поверхности Магического Массива лежали белые кружевные женские трусики.

Причём более того, было видно, что они были не новыми. Они были надеты на ком-то ещё буквально несколько секунд назад.

- «Эммм, Беккенбауэр-сан?» (Венделин)

- «Так, ну если я думал вот о ней, то значит… это именно её трусики.» (Лукас)

И шокированные взгляды всех находящихся в лаборатории людей переместились на Служащую-тян, что привела нас сюда.

И видимо только сейчас осознав произошедшие с ней изменения, она всем телом вздрогнула, а лицо налилось ярко-красным цветом.

- «Таким образом, необходимое количество маны для переноса меняется в зависимости от расстояния и размера до целевого объекта. В теории этот Массив, может пробить пространство и время, вот только потребление маны будет просто ужасающими...» (Лукас)

- «Ты что наделал гад?!» (Служащая-тян)

Служащая подбежала к Беккенбауэру-ши, что в это время объяснял свою теорию с серьёзным выражением лица, и со всей силы залепила ему пощёчину. После чего схватила одиноко лежащие на поверхности Магического Массива трусики, и быстро покинула подвальную лабораторию.

- «Н-но в-ведь я руководитель исследовательского отдела…» (Лукас)

- «Всё равно сам виноват.» (Буркхарт)

Не только я, но и другие исследователи кивнули, подтверждая правоту здравого аргумента Буркхарта-сана.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну так и что тут интересного?» (Буркхарт)

- «А то мой дорогой друг, что с точки зрения исследователя – этот неудачный эксперимент является результатом целой цепи случайных совпадений, если конечно принять во внимание кривую переменных Трекардера и ленту линейных вероятностей Сп…» (Лукас)

- «Это был риторический вопрос!» (Буркхарт)

Действительно, всё было и так понятно, в ходе не совсем удачного эксперимента был получен Магический Массив, что мог воровать вещи из других мест.

Причём его «мощь» была показана нам с Буркхартом-саном во всей своей красе.

Похищение ношеных женских трусиков во время эксперимента, закончилось ударом по лицу Бэккенбауэра-ши в порыве мести от Служащей-тян. И непроизвольно мой взгляд переместился к Магическому Массиву.

Вот только в независимости от того, сколько я его изучал, каких либо отличий от оригинального Массива я так и не смог найти. Думаю, в исследователи я не гожусь…

- «Ну так что мальчик, не хочешь попытаться его использовать?» (Буркхарт)

- «А можно?» (Венделин)

- «Должен сразу предупредить, что успех был довольно сомнительным. А уж какой оказалась эта штука травмоопасной… просто жуть!» (Лукас)

В запале произнёс он, всё ещё держась за щёку, и чему-то улыбаясь.

Итак, если я не смогу с точностью представить нужное место и предмет, что мне нужно переместить, то это закончится лишь пустой тратой маны.

Причём хоть Беккенбауэр-ши и нацелился на трусики женского персонала Гильдии Магов, но какой-либо вины за собой он в принципе не чувствовал.

- «Нет, я просто отказываюсь вас понимать! Неужели было бы лучше, перемести я сюда мужские трусы?!» (Лукас)

- «С этим конечно трудно поспорить, но всё же…» (Венделин)

Единственный волнующий меня вопрос был: «Отчего он так неровно дышит к женским трусикам?!».

- «Вы упоминали, что чисто теоретически возможно преодолеть даже время и пространство?» (Венделин)

- «Ну, теоретически всё возможно.» (Лукас)

В этом мире тоже существует концепция наличия других параллельных миров, которые в принципе могут практически совпадать с этим, за исключением каких-то мелких деталей.

Я даже находил одну гипотезу, что в эпоху Древней Магической Цивилизации, перемещение между этими мирами не было чем-то таким уж невероятным.

Вот только выяснить: правда ли это, или красивая легенда – не было ни малейшей возможности.

- «(Но с другой стороны я знаю одного человека, что появился здесь как раз из другого мира… Вот только перенеслось лишь сознание. А может ли быть такое, что для каждого мира подходит лишь рождённое в нём тело, поэтому путешествие между мирами и представляет из себя исключительно перенос сознания?)» (Венделин)

Но в любом случае я могу подтвердить наличие этих самых разных миров, вот только доказательств у меня кроме памяти, никаких нет.

- «Ну ладно, в любом случае нужно пробовать…» (Венделин)

Так что я решил попытаться воспользоваться этим Магическим Массивом для собственных экспериментов.

Вот только так как потребление маны им увеличивается прямо пропорционально расстоянию и весу предмета, то думаю нужно начать с чего-нибудь попроще. Тем более что если перенос по каким-то причинам не удастся – то мана всё равно потратится в никуда.

- «А хоть каких-нибудь расчётов по затрате маны, на пробивание времени и пространства нет?» (Венделин)

- «Ну откуда им взяться? Но я предполагаю, что количество используемой маны будет просто немыслимо. Так что даже я упаду в обморок, где-то на середине своей цели.» (Лукас)

Так что если даже Беккенбауэр-ши, обладающий количеством магических сил высшего уровня, говорит об этом, то для этого и вправду должно понадобиться огромное количество маны.

Так что потренироваться на чём-нибудь попроще и в правду является довольно неплохой идеей.

- «Так, ну и как же этим пользоваться…?» (Венделин)

- «Барон Баумейстер-доно, вначале вам нужно очистить свой разум и правильно представить требуемый образ…» (Лукас)

И всё…? То есть мне нужно всего лишь с умным видом стоять перед Магическим Массивом, вливая в него ману, и представлять требуемый образ?

…Вот только как оказалось – это было довольно сложным делом, так как в голову мне всё время лез прошлый эксперимент Беккенбауэра-ши…

И вот Магический Массив вновь озарился бледным светом, после которого на нём остался лежать нечто похоже на… женские трусики.

В этом мире этот предмет одежды был широко распространён, вот только в сельской местности носили домотканые изделия, а в Столице и Брейтбурге, ну и скорей всего других крупных городах, были специальные лавки, где продавалось нижнее бельё с изысканным дизайном.

Конечно у Королевской Семьи и влиятельных благородных были свои поставщики, но любому можно было купить нижнее бельё по вполне умеренной цене в зависимости от потребностей.

- «В этот раз они жёлтые…» (Буркхарт)

- «И с целой кучей вышитых зайчиков…» (Венделин)

Их владельцем определённо была та, кто любит этих животных.

- «Так мальчик, признавайся, кому они принадлежат?» (Буркхарт)

- «Да я сам не знаю… честно говоря я представлял себе внутренние помещения своего Особняка, так что вполне вероятно – они были вытащены из чьего-то ящика с бельём.

- «Да это просто невероятный успех… ммм, да и ещё столь экстравагантный экземпляр с милыми кроликами. Впрочем, как и ожидалось от Барона Баумейстера, к тому же эти трусики…» (Лукас)

Подняв трусики, Беккенбауэр-ши сообщил всем, что они были всё ещё тёплые, а значит… я стащил их с живого человека, вернее девушки, какой кошмар…

Старый извращенец – это из-за него в моей голове постоянно крутились трусики той Служащей-тян. Да и сейчас, хоть он и пытался представить всё это как эксперимент, но было чётко видно, каким взглядом он на них смотрел.

- «Да, этим ты несомненно с головой перекрыл мой эксперимент. Да и эти трусики – в них ещё чувствуется женское тепло.» (Лукас)

- «Кхм…» (Венделин)

И вот когда я размышлял над поведением одного главного исследователя и его маниях, в лабораторию вбежала девушка.

Это оказалась Инна, что должна была сегодня остаться в Особняке.

- «Венд! Мои трусики!» (Инна)

- «А ты быстро обо всём догадалась...» (Венделин)

- «Ты знаешь, если прямо на тебе исчезают трусики, то догадаться, что в этом замешана магия – не так уж и сложно!» (Инна)

Тем более она знала, что я отправился в Гильдию Магов.

Так что долетев сюда как ветер, её направила в подвальную лабораторию Служащая-тян, что всё ещё не могла прийти в себя от столь коварного похищения Беккенбауэра-ши.

- «Ох! Да ведь это просто великолепно, достать трусики живущей в Особняке благородного девушки! Ну, разве этот Магический Массив не прелесть? Вот только хоть внешность этой девушки больше соответствует типу строгой и неприступной красавицы, однако её трусики – это яркий представитель ранимой девушки. Ну разве не лучше ли определять характер девушки именно по её трусикам?» (Лукас)

- «Ах ты извращенец! А ну немедленно верни мне мои трусики!» (Инна)

Так как её трусики держал в руках именно Беккенбауэр-ши, то именно он и получил ошеломляющую пощёчину.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/21231.jpg]]

Мне вот интересно, этот главный исследователь умеет молчать когда необходимо, или у него напрочь отсутствует инстинкт самосохранения…?

- «Эмм, Инна.» (Венделин)

- «Что Венд?» (Инна)

- «В следующий раз, когда ты отправишься покупать себе нижнее бельё - я пойду с тобой.» (Венделин)

- «…Хм, думаю в своём нижнем белье, я и сама смогу разобраться!» (Инна)

- «Хе-хе, хорошая попытка мальчик.» (Буркхарт)

В общем уж не знаю поему, но гнев Инны меня миновал, и услышав объяснение всей ситуации, она произнесла:

- «Венд, постарайся в следующий раз представить не мои трусики, а что-нибудь другое!» (Инна)

- «Ну конечно же, как ты могла такое подумать. Это была всего лишь случайность.» (Венделин)

- «Но даже если так, разве тебе самому перед всеми не стыдно, призывать сюда одни лишь трусики?» (Инна)

- «А чего тут стыдиться, что естественно – то не безобразно… молчу, молчу.» (Лукас)

И в тот момент, как Инна спрятала свои трусики, я решил начать свой следующий эксперимент.

Вот только…

- «Запомни, думай о чём угодно, кроме трусиков!» (Инна)

- «Спасибо за помощь…» (Венделин)

Вот только, сколько я старался о них не думать – эти чёртовы женские трусики всё время всплывали у меня в голове, не давая мне ни мгновения покоя, но всё же под конец я смог с собой справиться.

И Магический Массив озарился светом в третий раз. В этот раз на его поверхности лежало что-то чёрное.

- «Это…» (Венделин)

Такие чёрные предметы было принято называть… бюстгальтером.

- «Чёрный бюстгальтер…» (Буркхарт)

- «Венд...» (Инна)

- «Ну… это ведь не трусики, верно?» (Венделин)

- «Но ведь и бюстгальтер ни в коем случае не лучше!» (Инна)

Да, замечание Инны было полностью верным, так что я даже ничего не мог ей на него возразить.

Непрерывный призыв нижнего белья – эта история может довольно-таки негативно ударить по моей репутации.

- «Ну а это уже чьё?» (Буркхарт)

- «Хм, размер как-то слишком маловат…» (Лукас)

Беккенбауэр-ши вновь взял в руки, в этот раз уже чёрный бюстгальтер, и начал пристально его рассматривать.

Но как он особо подчеркнул – это всё проделывается им исключительно в исследовательских целях.

Хоть его поведение выдавало его с головой.

- «Вееенд…!!!» (Луиза)

Через пару минут в лабораторию ворвалась уже Луиза, что тоже была направлена сюда доброжелательной Служащей-тян.

- «Эм? Луиза?» (Венделин)

Я даже и подумать не мог, что Луиза предпочитает носить именно чёрное нижнее бельё.

Конечно есть много чего, что я хочу сказать, вот только во избежание… я лучше промолчу.

Но Беккенбауэр-ши вновь решил наступить на те же грабли.

- «Такой девочке пока что рано носить такое чёрное нижнее бельё. Да и вообще, у тебя даже груди-то толком нет, так зачем тебе нужен бюстгальтер…?» (Лукас)

- «Хррр!» (Луиза)

- «Ай!» (Лукас)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/7217.jpg]]

Щека Беккенбауэра-ши, получившая пощёчину от Луизы, начала наливаться какой-то синевой.

- «Хорошо, давай я схожу с тобой в следующий раз, когда ты отправишься выбирать нижнее бельё?» (Венделин)

- «Эмм… думаю, я и сама смогу с этим справиться!» (Луиза)

- «Хе-хе, вторая хорошая попытка мальчик!» (Буркхарт)

В этот раз меня миновал и гнев Луизы.

- «Да почему же у меня получается перенести лишь нижнее бельё?!» (Венделин)

- «Не имею ни малейшего представления. У меня тоже этот вопрос вызывает определённые затруднения…» (Лукас)

- «Так Венд, если ты не сможешь положить этому конец, то в моих глазах ты останешься точно таким же извращенцем, как и этот озабоченный старикашка!» (Луиза)

- «Ну знаете ли, обзывать главу исследовательского отдела Гильдии Магов озабоченным старикашкой…» (Лукас)

- «После всего, что я здесь увидела – отрицать это будет попросту невозможно!» (Инна)

Подключилась к Луизе и Инна.

Ну и в конце концов эксперимент возобновился.

А Беккенбауэр-ши, на обеих щеках которого было отпечатано по женской ладони, начал давать мне советы.

- «Возможно, лучше больше не использовать Особняк Барона Баумейстера?» (Лукас)

- «Но разве это не вызовет осложнения?» (Венделин)

- «Какие ещё осложнения, даже в своём же Особняке ты умудрился украсть мои трусики!» (Инна)

- «И мой бюстгальтер!» (Луиза)

И так как Инна с Луизой устремили свои наполненные гневом взгляды на меня, то я постарался как можно скорее закончить этот не несущий в себе никакой смысловой нагрузки эксперимент.

- «(Так, чтобы представить такое подальше… очень подальше?)» (Венделин)

Всё же для меня увеличение расстояния не представляло из себя такой уж проблемы, так как от этого всего лишь увеличится расход маны.

- «Так… думаю лучше выбрать территорию Священной Империи Эркхарт.» (Венделин)

- «Ну да, так как это другое государство – то и жаловаться они не смогут.» (Инна)

Хоть Инна и сказал это даже в некоем восхищении, но я постарался исключить все возможные места, где проживают люди. Так что восстановив образ изученной мной на днях карты я решил попробовать перенести что-то естественное, а не чью-то собственность.

- «Площадь северного океана на территории Священной Империи Эркхарт…» (Венделин)

Священная Империя Эркхарт занимает практически всю северную половину континента Лингайя. И в самой северной её части находится обширный океан и острова, в принципе зеркальное отображение южной части Королевства Хельмут.

И дары этого океана были очень популярны в Империи.

Согласно прочитанной мной книге, дары океана там были в принципе очень похожи на те, что можно было поймать в водах возле Хоккайдо в Японии.

- «(Может это бракованный Магический Массив? Ну пожалуйста, пусть в этот раз всё пройдёт как надо…)» (Венделин)

И тяжело выдохнув, я вновь встал перед Магическим Массивом, и вскоре после вспышки света на нём что-то появляется.

- «Нижнее бельё?» (Инна)

- «Да ты что издеваешься?!» (Венделин)

Ответив Инне, я поспешил подальше убраться от предмета, что начал подавать первые признаки жизни.

- «Это несомненно успех, вот только…» (Лукас)

В середине Магического Массива прыгала здоровенная рыбина, на Земле носящая название «Тихоокеанский голубой тунец».

Кроме того я видно погорячился и призвал экземпляр весом более чем в 200 килограмм, что ещё буквально считанные секунды назад плавал в океане.

Ну а сейчас он пытался начать плыть по Магическому Массиву…

- «Инна.» (Венделин)

- «Я сюда не работать пришла…» (Инна)

Но тем не менее взяв копьё, что я достал из своего пространственного мешка, она быстро его прикончила, отчего он наконец-то прекратил прыгать как сумасшедший по всему Магическому Массиву.

- «Ну что ж, в этот раз ты призвал действительно что-то стоящее.» (Лукас)

- «И это говорите вы, Беккенбауэр-сан?» (Венделин)

Честно говоря я очень рад, так как слава охотника за нижним бельём мне больше не угрожала.

- «Ну а что тут такого, все любят свежую рыбы. Ну так что, объявляем обеденный перерыв?» (Буркхарт)

- «Вы что, хотите его съесть?» (Венделин)

В принципе в этом мире не было чем-то удивительным есть сырую рыбу. Так как с помощью пространственных мешков, даже через полгода она будет свежайшей, то и такой деликатес был совсем не редкостью на столах благородных и просто богатых людей.

Причём обычно её употребляли с западным типом васаби и солью, так как соевый соус у них был не распространён, вернее я его вообще не встречал.

- «Свежая сырая рыба всегда очень вкусная.» (Служащая-тян)

Всё же рыбина была огромной, и все в нерешительности перед ней замерли, не понимая с чего начать, дабы не испортить столь великолепный экземпляр.

Но тут нам на помощь пришла Служащая-тян, у которой Беккенбауэр-сан ранее похитил трусики. И у которой отец, оказывается, был не из последних поставщиков рыбы.

Так что она сбегала домой и принесла все необходимые инструменты, с помощью которых и профессионально разобрала тунца, нарезав его в восхитительное сашими.

- «Голубой тунец весом в 200 килограмм пойманный в северных водах приблизительно стоит около десяти золотых монет.» (Служащая-тян)

На столь высококлассное и редкое угощение собрался чуть ли не весь персонал Гильдии Магов.

- «Эм? Он так дорого стоит?» (Венделин)

- «Да, хоть в принципе такого же тунца можно выловить и в водах Королевства Хельмут, но всё же вкус выловленной в северном океане рыбы ценится выше.» (Служащая-тян)

Тихоокеанский голубой тунец, уроженец северных широт, является брендом, что на равных конкурирует даже с так называемым тунцом Ома в Японии.

(Местечко в районе Шимокита в префектуре Аомори. Подарочный набор из такого тунца стоит 26,000 иен или 260 долларов за приблизительно 600 грамм оотори и около 100 грамм икры.)

Ну и кроме того цена высока из-за того, что это всё же является импортным товаром.

- «Понятно. Но рыба и вправду вкусная.» (Венделин)

Даже в моей предыдущей жизни я никогда не ел такого высококлассного тунца, так что столь изысканный вкус глубоко затронул струны моей души.

Ну а мой самодельный соевый соус, который я предложил к сашими, набрал небывалую популярность.

- «По сравнению с солью, есть с этим соусом и вправду невероятно вкусно.» (Служащая-тян)

- «Ну что, какую добычу вы хотите попробовать?» (Венделин)

В первый раз Магический Массив перенёс что-то полезное, помимо женских трусиков. Так что пока у меня в достатке маны, я могу продолжать экспериментировать.

- «Рыбу из северного океана!» (Инна)

- «В принципе я так и думал…» (Венделин)

И я начал последовательно призывать морепродукты из северного района, с каждым разом удивляя Инну всё больше и больше.

Огромные морские гребешки, не менее большой морской ёж… ну, по крайней мере, он был похож на морского ежа. А уж про кальмаров и осьминогов не стоит даже упоминать – это было высококлассная еда, которую все ели с огромным удовольствием.

Вот только никто и не думал считать меня неким посланником дьявола, или кем-то в этом роде. Всё же здесь, где до океана было внушительное расстояние, в основном ели мясо животных и речную рыбу. В то время как океанская считалась уже деликатесом.

Так что от возможности неожиданно отведать высококлассных продуктов питания никто не отказался.

- «Так, Барон Баумейстер-доно, не останавливайтесь!» (Лукас)

В этот раз мне попались морской лещ, камбала, правосторонняя камбала, большой желтохвост и другие, не менее внушительные представители обитателей океана.

Хоть их текущие названия и отличались от привычных мне, но на внешний вид они были практически идентичны, так что дабы не вносить лишней путаницы я называю их именно так как привык.

Ну а у Служащей-тян был настоящий бенефис, ведь она на время стала настоящим шеф-поваром, нарезая морепродукты в сашими, которое с удовольствием поедали работники Гильдии Магов.

Да что уж говорить о них, ведь даже я ел морепродукты с огромнейшим удовольствием.

- «Думаю, каждый из здесь присутствующих уже наелся, так что…» (Венделин)

- «Нет, ни в коем случае! Нужно продолжать эксперимент!» (Лукас)

- «Почему-то я так и думал…» (Венделин)

Как и ожидалось, даже для моих запасов маны – это будет настоящий вызов.

Осмотревшись я увидел сбившийся в кучки персонал Гильдии Магов, что с довольным видом поедали сашими, но уже с ленцой. Но всё же я решаю сделать последнюю попытку, ведь мне и самому интересно, что мне удастся поймать в свои «сети» на этот раз.

Вот только с оставшейся маной я просто не смогу потянуть что-то слишком тяжёлое, поэтому думаю следует остановиться на чём-нибудь компактном.

- «Желательно, чтобы приоритет стоял на расстоянии. Не нужно больше Особняков…» (Лукас)

- «Понял.» (Венделин)

Поэтому, как и сказал Беккенбауэр-ши, я начал представлять что-то не слишком крупное в северном океане.

И уже в который раз озарившись неярким светом, Магический Массив перенёс какой-то предмет.

- «Фиолетовое…» (Лукас)

- «Я этого ждал, нижнее бельё, верно?» (Буркхарт)

- «Венд!» (Луиза)

- «Где ты смог найти в океане нижнее бельё?!» (Инна)

- «Да я-то откуда знаю?!» (Венделин)

Несмотря на то, что район моего поиска был в океане, я вновь перенёс нижнее бельё. Причём мне это не нравится и самому, чтобы там не говорили Инна с Луизой.

- «Он и в океане его нашёл…» (Инна)

- «Ну наткнулся случайно на корабль, с кем не бывает. Вот только нижнее бельё-то далеко не простое…» (Лукас)

В четвёртый раз Беккенбауэр-ши взял в руки нижнее бельё и начал рассматривать его со всех сторон. Причём на него смотрели с подозрительным выражением лиц не только Инна с Луизой, вместе со всеми работающими в Гильдии Магов женщинами, но и даже сам Глава.

- «Фиолетовый цвет, а материал… чистый шёлк. Этот бюстгальтер уже значительно больше в чашечках, к тому же обильно украшен кружевами и рюшечками. Шитьё же я не могу охарактеризовать иначе, как просто великолепное.» (Лукас)

- «Извращенец…!» (Инна)

И в принципе высказывание Инны поддержали многие, так как это было действительно довольно странно, что Беккенбауэр-ши будучи исследователем в Гильдии Магов настолько хорошо разбирался в женском нижнем белье.

Вот только после его объяснения – это странным казаться уже перестало.

- «Моя семья держала специализированную лавку для благородных, в которой торговали нижним бельём. Поэтому вполне естественно, что я знаю о нём практически всё.» (Лукас)

- «Вы освоили эти знания практическим путём?» (Венделин)

- «Ну, когда я ещё жил дома - меня постоянно заставляли помогать с семейным бизнесом.» (Лукас)

Талант мага не передаётся по наследству, поэтому даже у высокопоставленных магов могут пылиться в шкафу скелеты из прошлого.

- «Кроме того, здесь вышит герб Семьи…» (Лукас)

- «Эм? Герб Семьи на нижнем белье?!» (Венделин)

И в ответ на моё удивление, Беккенбауэр-ши мне его показал.

- «Для высокопоставленных благородных – это вполне нормально. Хоть у нас Королевская Семья, хоть там Императорская - будут носить одежду, в том числе и нижнюю, исключительно от эксклюзивных поставщиков. Ну а поставщики уже и вышивают герб, дабы ни в коем случае не перепутать поставки в различные Семьи.» (Лукас)

Чёрт, теперь в моей голове образ Беккенбауэра-ши как эксперта в нижнем белье, засядет намного прочнее, чем главного исследователя Гильдии Магов.

- «Так что можно сказать о самом гербе Семьи?» (Венделин)

- «Хм, похоже на Герцогскую Семью Филип. Ранее их представители не раз избирались Императором. Это влиятельный благородный Дом, соревнующийся за первое место в Священной Империи Эркхарт.» (Лукас)

Так, в этом мире действительно лучше не знать о некоторых вещах…

Кража нижнего белья у представительницы столь влиятельного благородного Дома могло легко создать дипломатическую проблему, если даже не целый скандал.

Так что лица у всех, включая меня, побледнели, так как быть втравленным в такое не желал никто.

- «Умм, Буркхарт-сан?» (Венделин)

- «Если что, меня здесь никогда не было, а если найдутся доказательства – то я ничего не видел…» (Буркхарт)

- «Беккенбауэр-сан?» (Венделин)

В Буркхарте-сане я конечно не сомневался, поэтому решил поинтересоваться ещё и у Беккенбауэра-ши, но тот ответил настолько быстро, будто повторять подобное ему приходилось уже далеко не один раз… впрочем, а что я вообще знаю о проводимых здесь экспериментах?

- «Эксперимент по перенесению сюда морепродуктов из северного океана - был успешным, и проблем никаких не было. А насчёт нижнего белья… мы ничего не знаем, не было такого. Не правда ли Барон Баумейстер-доно?» (Лукас)

- «Да, ничего такого не было.» (Венделин)

И я быстро спрятал оказавшееся столь опасное нижнее бельё в пространственный мешок, скрыв таким образом улики.

Так что если какая-то женщина или девушка из Герцогского Дома Филип в океане, в один миг лишилась своих трусиков и бюстгальтера - то мы были к этому совершенно непричастны.

- «А это действительно будет правильно?» (Инна)

- «Ну конечно же да, в противном случае иди к Его Величеству и обрисовывай всю ситуацию сама.» (Венделин)

- «Нет, благодарю… я лучше помолчу.» (Инна)

После моей отповеди Инна замолчала и о чём-то сильно задумалась.

Ну а с остальных членов Гильдии Магов, Главой была взята подписка о неразглашении. Так что официально об этом дне не осталось ничего, кроме лакомства деликатесами из северного океана.

Вот только всё это завершилось таким… результатом, который в значительной степени повлиял на владелицу похищенного нижнего белья. Причём об этом я не мог даже вообразить.

Ну а наследующий день, я…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Папа, я дома.» (Дэрия)

- «Дэрия, я хочу кое-что у тебя узнать.» (Отец)

Дэрия была сотрудницей Гильдии Магов, дочерью торговца рыбой и владелицей тех самых белых трусиков, которая только что вернулась домой после работы.

- «Что-то случилось папа?» (Дэрия)

- «Сегодня к нам пришёл большой заказ из Особняка Барона Баумейстера. Может быть ты мне объяснишь причину этого?» (Отец)

- «Это всё потому, что Барон Баумейстер оценил переданные мне папой умения.» (Дэрия)

- «Чего?!» (Отец)

В будущем Дэрия-джоу создаст в Землях Баумейстер филиал своей уже ставшей довольно знаменитой сети рыбных лавок.

----------

Авантюристская жизнь и новое задание

Точка зрения Маркграфа Брейтхильда

Меня зовут Амадеус Фрейтаг фон Брейтхильд, и я являюсь Главой Маркграфской Семьи Брейтхильд, что управляет южной частью Королевства Хельмут, что в свою очередь занимает южную часть континента Лингайя.

В этом году мне исполнилось тридцать четыре года. И на этот момент от четырёх жён у меня есть шестеро сыновей… и ни одной дочки.

В обществе скорей всего существуют множестве людей, что завидуют мне чёрной завистью, вот только я бы с огромным удовольствием поменялся с кем-нибудь на менее хлопотное место.

Изначально я был вторым сыном, так что планов на Дом Брейтхильд у меня в ближайшее время не было. Но всё поменялось когда мой отец «пропал без вести в экспедиции» вместе с частью наших войск, отчего меня в спешке сделали следующим Главой.

Почему Главой не стал старший сын?

Ну во-первых экспедиция и была как раз затеяна, ради какого-то необычайно редкого ингредиента для лекарства, что должно было вылечить моего старшего брата. А отправился отец в неисследованный домен монстров, что располагался за горным хребтом в обширных Диких Землях.

Следующий наследник Маркграфской Семьи Брейтхильд, мой старший брат, хоть и обладал превосходным интеллектом, но был слаб от рождения. Причём будто этого было мало, он ещё заболел какой-то смертельной болезнью, так что в последний год никто не мог с уверенность сказать, доживёт ли он до завтра или же нет.

- «Отец, да сколько можно! Даже если я умру, то Амадеус будет лучшим новым Главой Семьи, чем я калека…» (Старший Брат)

Мой старший брат всегда говорил, что становиться новым Главой Семьи столь слабому человеку будет чуть ли не преступно, вот только отец не хотел его даже слышать, желая поскорее его женить, дабы ему уже не было никуда деваться. Вот только чётко осознавая будущие проблемы от своей покорности, он ни в какую не соглашался на официальный брак.

Дело в том, что в том случае если у него будут официальные дети, а он в это время умрёт, то я мог бы стать лишь максимум опекуном.

Могу сказать, что старший брат был достаточно умным, а вот отец… отец…

Не желая этого, он скорей всего и в спешке собрав солдат отправился на встречу с неизведанным. Вот только всё завершилось настолько трагически, что ни одного доброго слова для него я не могу подобрать до сих пор.

- «Что с отцом?» (Амадеус)

- «Благодаря находящемуся рядом с ним Альфреду-сама им удалось уничтожить огромное количество монстров… вот только монстры просто не поддавались исчислению, поэтому, когда у мага закончилась мана они… остались там навечно.» (Солдат)

Армия отца вторглась в Лес Демонов вместе с подкреплением из Дома Баумейстер, земли которого были у подножия пересечённого ими горного хребта, и первоначально им даже сопутствовал ошеломляющий успех, в немалой степени благодаря Главному Магу, вот только в итоге их окружило огромное количество монстров, с которыми они уже не смогли справиться.

Конечно некоторое время с посильной помощью Главного Мага Альфреда они держались, но после того как его запасы магических сил показали дно – армия была наголову разбита.

Причём хоть некоторые солдаты и смогли выжить, вернувшись и рассказав мне о последних днях отца, но глаза… в глазах их поселилась какая-то странная пустота. Дошло даже до того, что даже на самые безобидные звуки они реагировали довольно странным образом.

Да уж, в мирное время такое увидеть можно было довольно редко, но я предполагаю, что солдаты страдали от психической травмы, полученной ими на поле боя, то есть в домене монстров.

- «Я ценю ваши усилия. Идите отдыхайте, о деталях мы поговорим позже.» (Амадеус)

В экспедицию отправилось 2000 первоклассных солдат… вернулось меньше сотни.

Дом Баумейстер же потерял 80 солдат, что для земель с населением в 800 человек тоже было очень много. Но с этим Глава Дома Баумейстер, что между прочим не отправился с отцом, должен был справиться.

Да, они пострадали из-за моего отца, вот только моя Семья тогда испытывала намного более серьёзные проблемы, чем наши отдалённые вассалы.

- «Так, вначале брат…» (Амадеус)

Всё же наш отец назначил именно его наследником, так что в первую очередь мне необходимо рассказать обо всём ему, хоть это и может нанести вред его здоровью.

- «Понятно… Своей властью следующего Главы Семьи, я передаю всю власть тебе. Амадеус, ты видишь моё состоянии, я еле с постели встать могу… поэтому тебе придётся разбираться с последствиями самостоятельно, и… мои соболезнования.» (Старший Брат)

Вот что ответил мне тогда ужасно бледный старший брат, с трудом сев на кровать. Он приказал мне возглавить Маркграфскую Семью Баумейстер после смерти нашего отца, и даже смог заверить это письменно.

- «Отец был глупцом… Было бы намного лучше, оставь он меня с моими проблемами в покое, а так я даже умереть спокойно не могу…» (Старший Брат)

А на следующий день, когда служанка вошла к нему с завтраком… то обнаружила его уже мёртвым.

Да, было много сплетен, что мой старший брат умер в припадке гнева или что-то в этом роде, но на самом деле он умер во сне, наконец-то избавившись от постоянно терзающей его боли.

Хотя в какой-то степени слухи могли быть даже правдивым, так как совсем не исключено, что он был мысленно в ярости… и это в итоге сократило его жизнь.

После этого у меня начались настоящие проблемы.

Для начала я впервые во всеуслышание подтвердил смерть отца и своего старшего брата всем родственникам и вассальным Семьям. Объявив себя следующим Главой Маркграфской Семьи Брейтхильд.

Ну и естественно, что с этим согласились далеко не все.

Один родственник объявил, что наиболее подходящим кандидатом на роль Главы подходит именно он и никто иной. Ещё несколько особо хитрых индивидуумов планировали сделать меня своей марионеткой. И недооценивать их я просто не мог…

Вот только те, на кого я и должен был опираться в такой ситуации, были талантливо похерены отцом!

Конечно, отправившиеся с ним в экспедицию 2,000 человек были лишь частью всей армии Маркграфиата Брейтхильд. Вот только они были лучшими солдатами и командирами, что отец, будь он неладен, выдернул откуда только сумел.

Но и это было ещё не предел!

Смерть Альфреда, что на равных соперничал с недавно назначенным Верховным Магом Королевства Хельмут Армстронгом-доши, забила меня ещё дальше в угол как будущего Маркграфа Брейтхильда.

- «(Ладно, будем делать что можем, а там посмотрим…)» (Амадеус)

Ничего не упустив, я провёл похороны отца и брата, после чего отправился в Столицу, дабы пройти формальную церемонию преемственности Маркграфской Семьи Брейтхильд.

На возмещения семьям погибших солдат мною было потрачены довольно внушительные средства. Причём Дому Баумейстер была отправлена соответствующая их количеству погибших сумма.

Конечно, можно было сказать, что этого мало – но это максимум, что я смог тогда для них сделать. Так что здесь хоть и была без вариантов виновна именно Маркграфская Семья Брейтхильд, но им пришлось молча согласиться с этим, тем более, что я постарался как-то улучшить их положение договорившись с торговцами.

И причиной такого моего возможно даже равнодушия был контролирующий восточную часть Королевства Хельмут Маркграфский Дом Бровиг, что различными действиями и подкупом подстрекал как своих, так и моих вассалов, собираясь организовать на границе наших земель настоящий хаос.

Контроль над землями с их лесами и рудникам, право собственности на реки и озёра – всё это являлось прямым интересом любого благородного… так что видя потенциальную возможность увеличить столь нехитрым образом свои владения – он начал вести активные действия.

Мерзкий человек, любящий половить рыбку в мутной воде. Но всё же несмотря на всё противодействие и трудности – мне удалось притушить хаос, так что сейчас ситуацию можно охарактеризовать как более менее стабильную.

Да, не собираюсь скрывать, были у меня и решения, что оказались далеко не лучшими.

В частности отношения с Семьёй Баумейстер в настоящий момент были испорчены напрочь. Но… в свете всех интересов Маркграфской Семьи Брейтхильд – это был не слишком важный вопрос.

Если бы они пошли на больший компромисс, то моя поддержка в их сторону могла существенно увеличиться… а так я ограничился лишь тем, что продолжал отправлять торговцев, всё же и это было немало в ответ на полное пренебрежение с их стороны. К тому же если я всё правильно понимаю, то текущий наследник меня ненавидит.

По крайней мере, до меня доходил такой слух. Если бы обладающий неплохим интеллектом пятый сын Эрих остался на моих землях и сделал себе имя, то с ним в качестве неблагородного вассала у меня было о чём поговорить с Домом Баумейстер.

- «Я много чего могу сказать на счёт твоего отца, но думаю, что рассказывать это его сыну не будет иметь ни малейшего смысла.» (Маркграф Брейтхильд)

Но так как Эрих предвидел такое вариант развития событий и связанные с этим осложнения – он отправился в Столицу, успешно сдав экзамен на должность младшего правительственного чиновника, причём с первой же попытки.

Является ли это свидетельством его таланта?

Думаю да, вот только он не захотел участвовать в дрязгах со своей семьёй и выбрал другой путь… впрочем - это его право.

Но тем менее мне удалось заполучить невероятно ценного «защитника» моего статуса. Известного авантюриста Буркхарта, однажды даже убившего дракона, и являющегося учителем Альфреда по магии.

- «Не буду себе льстить, как маг я Альфреду довольно сильно уступаю.» (Буркхарт)

С самой первой встречи у меня сложилось впечатление о нём, как о саркастическом ловеласе, приправленном изрядной долей алкоголя.

…Честно говоря, столь гремучая смесь меня очень насторожила, однако к счастью всё оказалось не настолько страшно, как я тревожился.

Конечно, по сравнению с Альфредом как маг он уступал, но на него играл просто огромнейший, более чем двадцатилетний опыт в качестве элитного авантюриста. Плюс благодаря как раз этому опыту и обучению магии учеников в различных частях Королевства Хельмут, у него были довольно обширные связи с влиятельными и не очень людьми.

Я бы сказал, что для такого благородного как Маркграф он был скорее даже более предпочтительней чем Альфред.

- «Кстати Буркхарт, одна моя тётя…» (Маркграф Брейтхильд)

- «Ну уж нет, я пожалуй пойду, ведь у меня ещё столько дел…» (Буркхарт)

Но хоть у него и был недостаток, заключающийся в категорическом отказе от брака, но как маг и советник он был выше всяких похвал. Так что на его холостяцкую жизнь вполне можно было закрыть глаза.

Впрочем, у него были ещё и другие недостатки… ну да ладно, кто из нас не без греха.

Ну так вот, через несколько дней после получения отчёта об исследовании подземных Руин Древней Магической Цивилизации группой Барона Баумейстера, являющегося моим прекрасным вассалом, я отправился по делам в Столицу с помощью магии телепортации.

А спустя несколько дней моего пребывания там, я получил просьбу о консультации от трёх молодых людей.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Просто замечательно, магия Барона Баумейстера – может просто невероятно облегчить жизнь, не так ли?» (Маркграф Брейтхильд)

Решил я тут же задать более непринуждённый тон ничего не значащей болтовнёй. Но это ни в коем случае не отменяло того факта, что магия телепортации действительно невероятно удобна.

Обычно мне приходилось отдавать немало денег за аренду самой роскошной каюты на магическом дирижабле, да и просто поездка туда-обратно занимала целую неделю.

А так просто красота.

Утром оговорённого дня Барон Баумейстер забирал меня из Брейтбурга. А утром оговорённого дня на следующей неделе отправляет меня обратно в Брейтбург. И такой образ жизни продолжался у меня вот уже два с половиной года.

Эти полторы недели моего пребывания в Столице очень благотворно сказывалось на моём влиянии. Ведь я не просто обычный высокопоставленный благородный, но и ещё и выступаю в роли лидера всех южных благородных.

До этого времени я не мог часто находиться в Столице как раз из-за разделявшего нас расстояния. Но в случае переговоров со столичными благородными было намного лучше присутствовать лично, а не только общаться с ними через своего доверенного вассала, что постоянно находился в Столице. Ну и никто ещё не отменял различные приёмы и мероприятия, на которых можно было как укрепить свои связи, так и наладить новые.

Так что хоть я и плачу Барону Баумейстеру внушительную сумму, но удобство такого перемещения перекрывает всё с лихвой.

- «Мы сожалеем, что занимаем ваше время Маркграф Брейтхильд по столь ничтожному поводу, но…» (Эрвин)

- «Ох, Эрвин, что с твоим лицом? Расслабься или я начну волноваться прямо сейчас.» (Маркграф Брейтхильд)

Три волнующихся молодых ягнёнка жаждали моей консультации.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/3109.jpg]]

Первым был 15-летний друг Барона Баумейстера ещё с Подготовительной Школы Авантюристов – Эрвин фон Арним-кун. Пятый сын мелкопоместного благородного из западных провинций. Причём как я слышал обстановка в его родном Доме не слишком отличалось от той, что пришлось пережить Барону Баумейстеру. Вообще-то на западе Подготовительные Школы Авантюристов были тоже, вот только он по каким-то своим причинам решил поступить в школу, что располагалась именно в Брейтбурге.

Ну или как наиболее вероятный вариант - он решил оказаться подальше от своих братьев, что завидовали его превосходному таланту в фехтовании. Подобные истории не были сейчас такой уж редкостью… «О времена, о нравы!».

Ну, зато взамен ему посчастливилось сдружиться с Бароном Баумейстером, причём думаю, что судьбе за это он должен быть только благодарен.

- «В отличие от Инны с Луизой, я не имею права вот так к вам прямо обращаться, вот только…» (Эрвин)

- «Ох, не стоит так переживать об этом. Ты – неблагородный вассал Барона Баумейстера, так что я с удовольствием проконсультирую неблагородного вассала моего вассала. К тому же хоть у меня конечно было всё немного по другому, но в приблизительно столь же юном возрасте мне пришлось пережить довольно серьёзные трудности, поэтому можете спокойно со мной советоваться.» (Маркграф Брейтхильд)

Да даже сейчас те проблемы всё ещё о себе напоминали, к счастью не сильно.

- «Огромное вам спасибо.» (Эрвин)

Ну а остальные двое являлись 15-летними девушками: Инной Сюзанной Хильдбрун и Луизой Джорландой Орфелией Орвин, являющихся дочерьми моих собственных неблагородных вассалов.

Если же ещё учитывать, что уже сейчас они могли считаться инструкторами по владению древковым оружием и магическому боевому стилю соответственно, то думаю вполне можно назвать их в своих семьях ключевыми фигурами. Ну и точно так же как и Эрвин, с Бароном Баумейстером они познакомились ещё в школе. Ну а в текущий момент они подвизались у него в качестве наложниц.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Всё же хоть мне и неприятно это признавать, но из-за проблем с достойными кандидатками у меня, место законной жены было украдено внучкой Кардинала Хоэнхайма.

Что же касается моего мнения… если уж они подходят друг другу, то пусть живут долго и счастливо, правда профессия авантюрист к этому не слишком-то и сильно располагает.

Ну а так как в ближайшие даже не года, а десятилетия, достойных кандидатур на это место у меня не намечается, то я решил просто махнуть на всё это рукой и посмотреть, что же из этого может выйти.

- «Насколько я понимаю, то и Инна-сан с Луизой-сан тоже чем-то озабочены?» (Маркграф Брейтхильд)

- «Да.» (Инна)

- «Это не даёт мне ни секунды покоя…» (Луиза)

Ну уж если даже Луиза-сан, та кто всегда относилась к жизни несколько легкомысленно так реагирует – то это точно должно быть что-то очень серьёзное.

Причём я даже знаю, о чём они все так тревожатся.

- «Вас гнетёт невообразимая сумма? А именно 20,000 платиновых монет?» (Маркграф Брейтхильд)

Все трое после моего вопроса молча опустили головы вниз.

- «Это конечно да, по моему мнению - это довольно много.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Причём даже если их и куда-то вложить, то всё равно нас будут преследовать все, начиная от воров и различных сомнительных личностей – заканчивая убийцами.» (Луиза)

Да, Луиза в принципе сказала всё верно. Даже для меня сумма в 20,000 платиновых монет будет довольно внушительной.

Конечно если взять во внимание все активы Маркграфской Семьи Брейтхильд, то такую сумму я всё же соберу… но это будет точно не легко.

- «Получить такую сумму для новичка авантюриста – это просто невероятное событие. Я конечно всегда мечтала о деньгах, вот только их почему-то оказалось слишком много…» (Инна)

Даже обычно спокойная Инна была не на шутку этим встревожена.

Ну что же, в принципе я могу их понять… они рассчитывали начать с несложных заданий постепенно пробиваясь вверх, а тут на них свалилось такое… что безо всяких преувеличений вызовет у окружающих людей зависть, которая довольно часто переходит в открытую ненависть.

В самой Гильдии Авантюристов не было предусмотрено механизма сохранения достижений авантюристов в тайне. Ведь ими было принято хвастаться, а не прятать; так что рано или поздно, но скорее всего рано, невзирая на все запреты и приказы о молчании, информация об этой невероятной награде обязательно бы проникла в общество.

Когда авантюрист зарабатывает первую золотую монету - он уже может позволить угостить своих завистливых знакомых выпивкой.

Когда же речь заходит о золотой пластине - то выпивка тут уже конечно не сильно помогает, но тем не менее поможет сгладить завить от такого приличного заработка.

А вот когда приходит черёд платиновый монеты, то… больше с завистниками обычно не выпивают, обоснованно опасаясь за свою жизнь. И эта сумма уже является минимальным требованием, дабы считаться богатым человеком.

Вот только они вышли за рамки даже этого.

Поэтому к ним уже начали поступать выгодные инвестиционные предложения, что смогут буквально за неделю вернуть им вдвое увеличенную сумму. Ну а всякие займы, вымогательства и прочие неприятные вещи им ещё вне всяких сомнений предстоят.

Ах ну да, как же я мог забыть, размножающиеся буквально на глазах различные друзья и знакомые тоже помогут внести приятное разнообразие в их жизнь.

Каждый хочет получить большую сумму денег, вот только не каждый осознает, какие проблемы в этом случае у него могут возникнуть.

- «(По 20,000 платиновых монет были выделены мальчику и двум девушкам, которые до этого возможно даже золотую пластину в глаза не видели. И похоже они уже начали ощущать все «прелести» такого богатства.)» (Маркграф Брейтхильд)

Ну и так как деньги – это как ни странно деньги, то легко предположить, что удар может прийти с ещё одно стороны.

В случае с Эрвином-куном, его Семья вполне может потребовать деньги, шантажируя принудительным браком.

Да даже насчёт семей Инны-сан и Луизы-сан у меня нет уверенности… так что они уже вполне могли начать что-то замышлять.

- «Если говорить о моей Семье, то самое лучшее, что можно от них ожидать – это прямой приказ отдать им деньги, ну а в худшем…» (Эрвин)

Ну а в худшем его кровные родственники отправят убийцу, чтобы после его смерти вступить в наследство и забрать всю сумму себе.

Всё-таки в мире благородных могли с лёгкостью отправить на тот свет и за куда меньшие суммы. А уж Эрвину-куну, который и без этого находился со своими братьями в отвратительных отношениях, опасаться такого развития событий необходимо было вдвойне.

- «То же самое думаю относится и ко мне.» (Инна)

- «Да, в нашем случае всё ещё намного хуже, так как мы являемся женщинами.» (Луиза)

Так как мнениями женщин в благородных Семействах в принципе сильно не интересовались, то они даже не смогут просто отдать деньги как Эрвин-кун.

- «Так как наше додзё по обучению владению древковым оружием распространилась по всему Королевству, то это точно не ограничится всего лишь вопросом о передаче денег.» (Инна)

- «Эм? Но ведь додзё семьи Инны-сан является всего лишь крупной школой.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Предок получил право на организацию додзё и звание полного мастера из главной школы. Так что если речь зайдёт о таких деньгах, то главная школа может несомненно вмешаться…» (Инна)

- «Ну и я тоже… наверно…» (Луиза)

Понятно, с такими деньгами конечно будет искушение возвысится среди остальных школ… так что в итоге всё будет зависеть от родителей этих двух девушек, смогут ли они противостоять искушению или же нет.

- «От такой чрезмерной суммы я не вижу ничего кроме недостатков!» (Эрвин)

- «Я с тобой даже могу согласиться, вот только даже вернуть ты их не сможешь.» (Маркграф Брейтхильд)

Все посчитали, что Королевство выделило им такую компенсацию в качестве извинения за то, что группа Барона Баумейстера подверглась таким опасностям.

Вот только всё было не совсем так, после прочтения письменного отчёта Буркхарта я понял, что Королевство здесь в принципе и не слишком сильно потратилось.

Да, сумма конечно внушительная и всё такое, но взамен они получили то, что по моему скромному мнению стоит в сотни, если даже не в тысячи раз больше! Конечно, в плюс эта сумма вернётся не сразу, а спустя некоторое время, но с таким Министром Финансов как Рюкнер долго ждать этого точно не стоит.

- «Ээх! Так что, всё безнадёжно?» (Эрвин)

Хе, если он только попробует заикнуться об этом, то тут же получит в лицо: «Что, ты хочешь нанести Его Величеству оскорбление?!» и тут же: «Лучше отдай его мне!».

Нет, отказаться от денег в пользу Королевства Хельмут конечно же можно, вот только… это будет как ни странно очень опасно, ведь потом о частичной плате можно будет поговорить и с «убитыми горем» родственниками мёртвого богатого авантюриста.

Да и совсем не в моих интересах, дабы они совершали такую глупость как возвращение денег.

- «Да – это безнадёжно.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Тогда…» (Эрвин)

И Эрвин-кун опустив плечи тяжело выдохнул. На первый взгляд разумного выхода не было.

Вот только мне бы хотелось, чтобы об этом варианте они услышали не от меня.

Так что позвонив в стоящий на столе колокольчик, я пригласил в свой кабинет уже давно ожидающего там человека. А именно гордость моего Дома, мага Буркхарта.

- «Эй, вы чего такие кислые? Разве мысли о невероятном богатстве вас не радуют?!» (Буркхарт)

- «Буркхарт, пожалуйста, будь серьёзнее. Это действительно очень непростое дело.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Ох, конечно, конечно… куда уж мне бедняку понять проблемы «богатых».» (Буркхарт)

Буркхарт был в группе Барона Баумейстера в качестве инструктора, и подвергался тем же опасностям что и они, вот только в итоге он получил лишь стандартное вознаграждение от Гильдии Авантюристов.

Так что его это всё не затронуло ни в малейшей степени, но вот стоящих передо мной молодых людей это коснулось в полной мере, отчего они даже посматривали на Буркхарта завистливыми взглядами.

И хоть они пришли консультироваться именно у меня, но будет намного лучше, если всё им объяснит именно Буркхарт как ну просто очень опытный авантюрист.

- «Разве вы все не читали брошюру, выданную вам в Гильдии Авантюристов во время регистрации группы?» (Буркхарт)

- «««Читали…»»» (Эрвин, Инна, Луиза)

На вопрос Буркхарта они утвердительно закивали головами, будто какие-то деревянные болванчики.

- «Статья 27 пункт 4: Порядок подачи заявления о несогласии с начисленным вознаграждением.» (Буркхарт)

- «Порядок подачи заявления о несогласии с начисленным вознаграждением?» (Инна)

- «Именно!» (Буркхарт)

После чего Буркхарт начал объяснять, что обычно полученное вознаграждение разделяют поровну между всеми участвующими авантюристами.

Вот только в случаях, когда опытные ветераны приглашают в свою группу новичка, то он какое-то время получает меньшее вознаграждение чем постоянные члены.

Ну или же наоборот, когда не слишком опытные и сильные новички приглашают к себе на помощь ветерана, в обмен на большую часть вознаграждения, в то время как новички получают от него наставления и нарабатывают ценнейший опыт.

Существует довольно большое количество ситуаций, когда условия распределения вознаграждения может измениться.

Ну и ещё некоторые авантюристы, причём было их и не так уж мало, любили этим злоупотреблять.

- «Новички, которые уже обладают достаточным боевым потенциалом, становятся заложниками низкой доли вознаграждения. Так как состоящие в группах более опытные авантюристы требуют, чтобы их доля была выше на… неопределённый срок. Но в любом случае – это зависит от самих авантюристов.» (Буркхарт)

В вопросе касающихся денег, что авантюристы, что благородные отличались ну просто сильнейшим сходством.

- «Ну и в итоге пострадавшие от такого обращения авантюристы, объединились и подали протест на дискриминацию руководству Гильдии Авантюристов. И после того, как по всем нарушениям было проведено расследование, Гильдия удовлетворила заявление, решив на будущее выработать для таких нарушений специальную систему подачи заявлений.» (Буркхарт)

- «Но разве эта система не предназначена лишь для тех, кто жалуется на слишком низкое по его мнению вознаграждение?» (Маркграф Брейтхильд)

- «Нет – эта система для подачи заявления в связи с несогласием размера вознаграждения. Конечно об обращениях по поводу слишком чрезмерной награды я ни разу не слышал, но каких либо запретов на это в правилах точно нет.» (Буркхарт)

- «Ещё бы писать такую глупость…» (Маркграф Брейтхильд)

- «Так что вы можете спокойно подать просьбу уменьшить ваше вознаграждения в пользу мальчишки, мотивируя это тем, что основную работу сделал именно он, а вы так, рядом стояли.» (Буркхарт)

- «««Ох…!»»» (Эрвин, Инна, Луиза)

И окрылённая троица с улыбками на лицах, чуть ли не бегом умчалась в сторону Гильдии Авантюристов.

Вот только как бы для самого Барона Баумейстера это не стало «ножом в спину» от его неблагородных вассалов, но думаю с этим он должен будет справиться.

Да и для меня будет лучше, если все деньги сконцентрируются именно в нём.

- «У меня такое чувство, будто именно на это и рассчитывали Его Величество, доши и Министр Финансов Рюкнер…»(Буркхарт)

- «Это было единственно верное решение, в противном случае обычным неблагородным авантюристам… да и благородным тоже, никогда бы в жизни не заплатили таких денег.» (Брейтхильд)

И вот спустя несколько дней я получил от этой бравой троицы отчёт.

Свою долю они обозначили в 100 платиновых монет, всё остальное отписав в награду Барону Баумейстеру.

На следующий день Помощник Вице-Министра выслушал причины их несогласия, заново изучил отчёты связанные с исследованием подземных Руин.

И… признал, что если бы Барон Баумейстер не победил единолично двух Големов-Драконов, то их троих в живых бы точно не было: «Так что большая часть вознаграждения по праву должна принадлежать именно Барону Баумейстеру».

Вот такой был официальный вердикт исполнительной власти.

Хе-хе, а вот репутация Барона Баумейстера могла пострадать, так как к авантюристу, на которого поступило сразу целых три заявления на несогласия с вознаграждением, начинали относиться довольно негативно.

Но как и было всеми запланировано, такая негативная запись просто не сможет оказать на него никакого отрицательного влияния. Ведь как только «одобренные» подробности исследования подземных Руин распространятся по всему миру, то его слава и известность может взлететь на просто недосягаемую высоту.

Общество бы просто не восприняло этих троих со столь астрономической суммой, но для Барона Баумейстера это было вполне естественно.

- «Между прочим Элиза джоу-тян не подала заявления. Может она захотела таким образом выделиться?» (Буркхарт)

- «Нет Буркхарт, всё просто.» (Маркграф Брейтхильд)

Положение женщин в Королевстве было не слишком завидно. Так что обладай Инна-сан и Луиза-сан большой суммой денег, то они бы точно у них надолго не задержались.

Вот только женщина – женщине рознь… вернее родственники этой женщины.

Всё-таки не стоит забывать, что Элиза является внучкой Кардинала Хоэнхайма. Так что идиотов, замышляющих против неё что-то плохое не было, к тому же и Элиза сама по себе являлась довольно известной личностью. Да и деньги она, скорее всего опять же доверит именно Барону Баумейстеру.

Так что если Барон Баумейстер не идиот, то и поссориться с ней до разрыва отношений он не должен, всё же что может быть романтичнее, чем та романтическая ситуация, когда она упала в обморок во время битвы с Големом-Драконом?

Так что в отличие от этих троих, ей какой-либо необходимости отказываться от вознаграждения не было.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну не знаю, всё же не зря её называют «Святой Хоэнхайм»… возможно она даже пожертвует своё вознаграждение в пользу Церкви.» (Буркхарт)

- «Если только вначале, всё же вознаграждение будет выплачиваться по частям, а там новые интересы и желания не заставят себя ждать, да и семейная жизнь должна будет без сомнения внести свои коррективы.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Так это что получается, все деньги соберутся в руках у мальчишки?» (Буркхарт)

- «Да, как-то так.» (Маркграф Брейтхильд)

Вне всяких сомнений – это была часть задуманного Его Величеством и Министром Финансов Рюкнером плана, по улучшению экономики в Королевстве, что сейчас переживала явно видимый мной период стагнации.

В особенности была проблема с трущобами, что как домены монстров распространялись по окраинам Столицы. Если бросить эту проблему на самотёк или принять неверное решения – то всё это может принести просто огромнейшие проблемы в будущем.

И в то время, когда Его Величество совместно со своим окружением раздумывали что со всем этим делать, вдруг откуда ни возьмись появился… невероятной силы молодой маг, что сумел победить древнего обратившегося в нежить дракона.

Но и это было не главным, он родился в Доме, находящимся на самой южной границе Королевства.

И Дом этот примыкал к обширнейшим Диким Землям, которые можно было развивать не хочу.

Вот только если бы за это взялось Королевство – то на это бы ушла большая часть бюджета, да и не стоит сбрасывать со счетов вероятности провала всей этой масштабной затеи. Так что приняв во внимание все риски, Министр Финансов Рюкнер поклялся костьми лечь, но не допустить реализации этого плана.

Ведь кроме самих природных факторов, вполне могли возникнуть и рукотворные, а именно враги, во главе с его младшим братом.

Если человек в его положении согласиться профинансировать что-то настолько масштабное, то в случае провала… Министром Финансов может стать кто-то другой, а именно это как раз спит и видит его противник.

И хоть успешное улучшение экономики сделают счастливыми множество людей - это их интересовало не сильно.

Ну да ладно, возвращаемся к Барону Баумейстеру, после первого он практически тут же нанёс смертельный удар второму дракону, Главному Монстру Лугов Палкении. После чего ещё и отметился в охоте на обычных сильных монстров, так что его имя стало у всех на слуху.

Ну а в этот раз группа под его началом успешно исследовала подземные Руины, что содержали в себе целую кучу невероятно ценных и полезных для Королевства вещей.

Так что столь огромные средства в Барона Баумейстера вложили чуть ли не с радостью, так как подобный повод стоило бы ещё поискать.

- «(После всего этого следующим шагом, Барона Баумейстера должны назначить Лордом всех Диких Земель.)» (Маркграф Брейтхильд)

Средств теперь у него на это в принципе достаточно, ну а если он потерпит неудачу… то всё это будет оплачено из его собственного кармана, так что никто об этом особо и плакать не будет.

Ну а сама Королевская Семья очень быстро получит обратно потраченные ими средства от находок из подземных Руин, так что и с этой стороны для Королевства одни лишь плюсы.

- «(Вот только мне интересно, что они планируют насчёт самого Рыцарского Дома Баумейстер…?)» (Маркграф Брейтхильд)

Уменьшат ли они их территорию до масштабов Рыцарского Дома?

Или же под предлогом стагнации просто всё конфискуют в пользу Барона Баумейстера?

Или же они намереваются отнять территорию в судебном порядке?

И как на это отреагирует население Рыцарских Земель Баумейстер и сам Лорд. Ведь поступки нынешнего наследника не могу просчитать даже я.

Но это и вполне естественно – ведь я его так ни разу и не видел, причём эта нелюдимость заставляет меня тревожиться ещё сильнее. Так как если верить слухам, на способного и рассудительного Главу столь непростых земель он был не слишком-то и похож.

- «(Но в любом случае сопротивление скорее всего будет неизбежным… Или же Королевский Совет рассматривает возможность принудительного переселения Рыцарского Дома Баумейстер куда-нибудь поближе к Столице?)» (Маркграф Брейтхильд)

Вот только одной из основных проблем здесь как раз и является расстояние от Столицы до южной границы…

Надеюсь Королевский Совет не считает, что у Рыцарского Дома есть крылья и они с лёгкостью смогут перемахнуть горный хребет прямиком сюда? Или же они уже списали их в расход…?

Вот только если их оскорбят, то они вмешаются и… произойдут не слишком приятные вещи, что могут задеть и меня как их Лорда.

- «(Или же их нарочитое пренебрежение – это попытка атаки уже не меня…?)» (Маркграф Брейтхильд)

Всё же планируется разработка новых невероятно обширных земель.

А Барон Баумейстер уже сейчас обладает деньгами и помощниками… правда их мало, но всё же два его старших брата совсем не случайно нашли себе таких невест.

Если же взять во внимания размеры тех земель – то это как минимум владения Графа. Да если бы не было меня – то они сравнимы с территорией всего моего Маркграфиата.

Вот только конечно никакой инфраструктуры там вообще нет. А это значит, что меня непременно попросят их поддержать. А если я помогу, то будущий Граф будет мне многим обязан - так работает этот мир.

Так… во-первых можно отправить к Дому Графа в неблагородные вассалы выделяющихся из серой массы людей, которых мне просто некуда пристроить. Да не только я, в принципе любой благородный может захотеть отправить туда своих родственников.

Да и Церковь… с таким масштабом, сколько церквей там уже запланировано построить?

…Причём если кое-кто хочет назначить туда именно своих людей, то Элиза может рассматриваться как некий первоначальный аванс.

В первой же деревне должна появиться церковь, и постепенно их число будет всё расти и расти. После же освоения столь масштабных земель встанет вопрос об образовании новой епархии. Что тоже должно усилить позиции одного Кардинала в верхних эшелонах Церкви.

Всё очень логично и понятно… любой, кто хоть немного об этом задумается, сможет прийти к таким же выводам.

Так, что ещё… им в обязательном порядке будут нужны профессиональные рабочие и мастера, для обучения рабочих и контроля за строительством.

Но и тут для населения моих земель идут в принципе одни плюсы, конечно они будут заработать и организовать новые предприятия вдали от дома, вот только они всё равно в итоге вернутся домой и потратят свой заработок уже в моём Маркграфиате.

Если исключить опять же расстояние, то для южных благородных от этого будет лишь одна польза.

Вот только опять же всё портит этот Рыцарский Дом Баумейстер…

- «(Может мне начать оказывать на него давление…? Или же лучше подождать и дать Барону Баумейстеру ещё одно задание, которое ну конечно же нельзя доверить больше никому другому…)» (Маркграф Брейтхильд)

Так, нет смысла сейчас забивать себе всем этим голову. Ведь сделать свой ход можно будет и после действий представителей Королевства Хельмут.

Так что пусть Барон Баумейстер идёт по уготованной ему дорожке, а там посмотрим. В случае чего Буркхарт должен будет успеть среагировать.

- «Должен ли я их вновь сопровождать?» (Буркхарт)

- «В этот раз опасность вроде бы и не так уж велика.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Если вы имеете в виду лишь степень опасности самого задания – то это конечно верно, вот только им предстоят не слишком приятные переговоры…» (Буркхарт)

- «Если переговоры зайдут в тупик – то это будут их проблемы.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Боюсь это может вызвать кровопролитие.» (Буркхарт)

- «Посмотрим…» (Маркграф Брейтхильд)

Но как бы то ни было, я как Маркграф Брейтхильд обязан в первую очередь заботиться именно о жителях Маркграфства Брейтхильд.

Так что я постарался выгнать из своего сердца малейшую жалость и попытаться изменить текущее положение дел в лучшую сторону.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Точка зрения Венделина

- «Ох, сколько же нас тут не было? По-моему так целую вечность!» (Эрвин)

- «Мне стало это понятно только сейчас, я ненавижу переезды!» (Венделин)

- «Венд, как носильщику багажа – тебе просто нет равных!» (Луиза)

Внезапно простая поездка на свадьбу к брату растянулась на более чем два с половиной года. К тому же в первом же нашем групповом задании в качестве авантюристов мы чуть было не погибли.

Ну после того как мы разрешили все связанные с этим заданием вопросы – наконец-то смогли вернуться в мой находящийся в Брейтбурге Особняк.

Вообще-то я иногда здесь бывал, но так как свободного времени у меня практически не было, то и происходило это очень редко.

И это меня немного расстраивало, так как это был замечательный Особняк, что если честно нравился мне даже больше чем столичный.

И вот наконец-то со всеми попрощавшись, а именно: с Эрихом они-саном и всем семейством Брандт, Армстронгом-доши, Уорреном-саном и всеми остальными, мы с помощью магии телепортации вновь в него вернулись.

Причём за время нашей подготовки к переселению, группа Эрва провернула один очень удививший меня инцидент, отдав практически всю полученную ими награду мне. Мотивировав это тем, что такое количество денег не принесёт им ничего кроме проблем.

Причём они использовали какую-то специальную систему подачи заявления в Гильдию Авантюристов. Так что в итоге была выпущена официальная бумага, на которой они поставили свои подписи о полном согласии с новой суммой своего вознаграждения, а именно всего с 100 платиновых монет.

Плюс ещё и Элиза доверила практически всё своё вознаграждение мне.

И хоть платёж растянулся на целых 20 лет, но уже сейчас в моей пространственной сумке лежало 5 «Королевских Жетонов», которые можно было обменять на деньги, подав заявку в Королевский Дворец.

На первый взгляд эти «Королевские Жетоны» являлись обычными затейливо вырезанными деревяшками, но любой маг мог увидеть, как они чуть ли не светились от заложенной в них магии. Изготавливались они кстати с помощью специального артефакта, созданного ещё во времена Древней Магической Цивилизации.

Конечно защита от подделок была на высшем магическом уровне… вот только я не понимаю, зачем она вообще была нужна. Ведь как я слышал, этими жетонами во всём Королевстве Хельмут владели лишь считанные единицы.

Ну и так как вести этому учёт не составляло никакого труда, то никаких случаев подделки, как по моему скромному мнению, и быть не могло.

Конечно серебряные и золотые монеты время от времени пытались подделать, но расплата за всё это была лишь поголовной казнью всех замешанных в этом невзирая ни на что. Так что решиться на такое «смертельное» нарушение закона решались не многие.

Королевский Жетон был невероятно редким явлением, и выдавался лишь в тех случаях, когда оплата платиновыми пластинами оказывалась затруднительной.

Ах да, стоимость Королевского Жетона составляла сто платиновых пластин или тысяча платиновых монет.

Получив эти Королевские Жетоны в Казначействе, я сразу отдал по 100 платиновых монет Эрву, Инне и Луизе.

- «Если тебе не сложно, не отправляйся никуда далеко, приблизительно дня через два мне нужно будет кое о чём с вами переговорить.» (Буркхарт)

Попросил меня Буркхарт-сан, которому не хотелось лишний раз лететь на магическом дирижабле если был способ практически мгновенно оказаться на месте, так что он специально задержался на пару дней в Столице ради этого.

Моя магия телепортации, сколько я в ней не практиковался – не позволяла переносить за раз более 6 человек, со мной получается семь. Но так как в это количество мы укладывались, то для перемещения всех нас в Брейтбург мне понадобился всего лишь одна телепортация.

Любой маг, что мог использовать магию телепортации, обязан был её зарегистрировать, поэтому скрывать такую способность было чревато огромнейшими проблемами.

Это делалось для мобилизации таких сверхполезных людей в случае чрезвычайных ситуаций, таких как войны или восстания. Но опять же, мобилизация ни разу не проводилась вот уже более чем 200 лет. Так что как только я вернулся вместе с Буркхартом в Брейтбург, то тут же отправились к Маркграфу Брейтхильду и сообщил ему о своём прибытии сюда.

По дороге заглянув в отделение Гильдии Авантюристов, с заявлением о смене месторасположение группы «Охотников за Драконами».

Ну и вот уже на второй день мы отправились охотиться на обычных монстров в ближайшем от Брейтбурга домене монстров.

Можно сказать мы навёрстывали то, что по вине принудительного задания на исследование подземных Руин упустили.

Так что передвигаясь по являющемуся доменом монстров лесу мы постоянно охотились на указанных нам в Гильдии Авантюристов монстров, оттачивая свои групповые навыки сражения с «нормальными» живыми противниками, а не с металлическими големами.

Были монстры похожие на медведей, были похожие на волков и диких кабанов.

Такие монстры образовывались из-за того, что время от времени в домен забредают дикие животные, которые здесь и мутируют, превращаясь в свирепых монстров. Они становятся в несколько раз больше прежних самих себя, в то время как в их телах начинает развиваться магический камень. Хм, мне вот интересно, а их мясо, кости, органы и шкура будут пользоваться спросом или же нет? Да и вообще, сколько мы за всё это сможем получить…?

Всё же с мутировавшим медведем, что стал в несколько раз больше себя обычного, обычные люди точно не смогут справиться. Да они скорей всего умрут от всего лишь одного удара.

Так что учитывая столь сильную опасность, этим занимались исключительно авантюристы, получающие за это вознаграждение.

- «Эрв и Луиза сегодня в каком-то приподнятом настроении.» (Венделин)

- «Думаю они радуются, всё же наше первое задание оказалось слишком сложным…» (Элиза)

Ну да, по сравнению с теми событиями – это можно сказать настоящий отдых. Так что в этой обычной работе авантюристов мы все испытывали определённый энтузиазм, просто скорее всего кто-то больше, а кто-то меньше.

- «Ну что, думаю мы достаточно размялись, давайте возвращаться?» (Венделин)

Построение нашей группы было уже обычным и даже привычным. Впереди находились Эрв с Луизой, в то время как владеющая копьём Инна атаковала лишь в случае необходимости, оставаясь наготове всегда встретить внезапно появившеюся новую опасность. Ну а мы с Элизой помогали им на расстоянии.

Ну и так как мы охотились в домене монстров уже довольно продолжительное время, то и монстров мы успели убить совсем не мало. Так что приняв всё это во внимание, я предложил на этом сегодня закончить.

- «И вправду, на сегодня хватит.» (Инна)

- «Инне-сан как и нам не пришлось сегодня много работать.» (Элиза)

- «Да, мне редко приходилась вступать в бой, эти двое – будто с цепи сегодня сорвались!» (Инна)

В эти пару дней Эрв с Луизой решили взять на себя ведущую роль в охоте, нападая в домене монстров на всё что шевелится.

- «Хоть мы и были сегодня в роли балласта, но окружающие постоянно пускают нелепые слухи о группе Эрвина.» (Венделин)

Обратился я к Элизе.

В независимости от того, в каком мире находится - людская зависть скорее всего будет в обязательном порядке присутствовать в каждом из них.

Даже в отношении меня, того кто уничтожил драконов, маги и благородные сплетничали как об «Ублюдке, которому невероятно повезло».

К Луизе естественно относились как к «Малолетке», ну и что-то подобное можно было услышать и по отношению к Инне с Эрвом.

Единственной о ком не было слышно ни одного плохого слова была Элиза, но это и понятно, ведь к ней относились чуть ли не как к святой.

- «Они смогли возвыситься только лишь из-за связи с Бароном Баумейстером.» (Слухи)

Но завистники были всегда, и хоть некоторые кричали во всё горло: «Лучше бы это задание дали нам, а не этим соплякам!», вот только я что-то очень сильно сомневаюсь, что эти крикуны прошли бы дальше первого Голема-Дракона.

- «Но ведь если принять во внимание отказ от большей части вознаграждения, то у них-то и достижений толком нет, чему здесь можно завидовать?» (Элиза)

- «Тем не менее 100 платиновых монет – являются 100 платиновыми монетами, так что найдётся немало тех, кто и такое вознаграждение посчитает невероятно чрезмерным.» (Венделин)

По виду Элизы было видно, что она со мной не согласна, но в принципе так оно всё и было. Даже столь небольшая часть вознаграждения – являлась для большинства обывателей просто сумасшедшей суммой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Никто не посмотрит на их заслуги в… добыче тех же магических дирижаблей.

А между тем новые магические дирижабли, что вскоре должны были вступить в строй – будут использоваться в качестве пассажирских и транспортных судов, увеличив таким образом частоту рейсов и количество мест назначения.

Расходы на заработную плату экипажа магического дирижабля и на обслуживание, с лихвой покрываются из платы за перевозку пассажиров и грузов.

Так что в Королевство Хельмут вскоре можно ожидать улучшение экономики, так как соответственно увеличится и товарооборот. Но кроме этого они ещё и обладают большим военным потенциалом во время войн

На время нашего прибытия в Столицу было 8 работоспособных магических дирижаблей.

Затем с помощью очень большого проданного мной Королевству магического камня, удалось запустить такой же немаленький магический дирижабль. Так как единственное что держало его на земле - была нехватка соответствующего кристалла маны.

Его назвали Лингайя, в честь континента на котором мы живём, и сейчас он довольно активно использовался во всяких военных манёврах.

После победы над Главным Монстром Лугов Палкении, с помощью находившимся в нём камня магии, удалось ввести в строй ещё один обычный магический дирижабль, что в данный момент уже курсирует по одному из маршрутов.

После же нашего первого задания стало возможным ввести в строй ещё четыре магических дирижабля, один кристалл маны подходящих размеров содержался в первом Големе-Драконе, а три во втором. Ну и плюс семь готовых, что находились в доке подземных Руин.

Другими словами у Королевства Хельмут потенциально в скором времени появится 20 магический дирижабль, плюс один сверх большой закреплённый за армией - и всё это смогло произойти исключительно благодаря нам.

Вот только те, кто упрекает в необоснованности вознаграждения Инну, Эрва и Луизу – вряд ли примут это во внимание.

- «Думаю хватит. Ну что возвращаемся?» (Эрвин)

Прокричал он нам, вытирая меч тряпкой. Ну уж если даже он сказал что хватит, то…

- «Мой новый меч изумительно держит заточку, после целого дня использования - он практически не затупился.» (Эрвин)

- «Чему тут удивляться, ты заработал много денег и купил отличное специализированное оружие.» (Венделин)

Вернее он купил 10 мечей, включая средства для ухода за ними. Нет, ну а что тут такого – любил он в свободное время пройтись по оружейным лавкам, у каждого есть свои маленькие слабости.

Всё же в детстве в качестве наследства от своих старших братьев ему обычно доставался самый побитый жизнью меч. Так что в итоге жажда обладания хорошим новым мечом могла даже рассматриваться как некая страсть.

- «Вот только без специальной магии оценивания, в качестве оружия мне будет тяжело разобраться.» (Венделин)

- «Но ведь ты родился в Рыцарской Семье? Это должно было быть само собой разумеющимся, что ты будешь делать когда у тебя родится сын?!» (Эрвин)

Рассмеялся Эрв, в какой-то степени даже жалуясь на меня, того кто довольно равнодушно относился к оружию и в частности к мечам.

Конечно до 12 лет я не пропустил ни одной тренировки по фехтованию, но так как я был в этом деле полнейшей бездарностью - то в конечном итоге больше сосредоточился на стрельбе из лука и магии.

- «Когда у меня родится сын… я найму ему хорошего инструктора для обучения.» (Венделин)

Всё-таки сейчас я Барон, и так как дар к магии не передавался по наследству, то я как минимум должен дать своим детям нормальное благородное образование.

- «Ха, в этом нет никакой необходимости, ведь учить их буду я!» (Эрвин)

- «Кстати, ведь в конце концов ты Эрв действительно являешься моим неблагородным вассалом.» (Венделин)

Хоть это было всего лишь формальностью и я ничего им не платил, но по факту все они втроём являлись моими неблагородными вассалами.

- «Ага являюсь, кстати, ты ведь получил большие деньги, не должны ли мы уже начать присматриваться к какой-нибудь незанятой территории?» (Эрвин)

Кстати, что касается Королевства, то благородство за деньги здесь было не купить… по крайней мере официально.

Например для предотвращения усыновления кого-то с деньгами по этому вопросу действовали довольно строгие правила. И если нечто подобное происходило, то Королевская Канцелярия просто отказывалась это признавать.

В деле же Эриха они-сана всё было относительно легко, так как он женился на благородной наследнице онэ-сан.

Другой возможностью было развитие прежде никому не принадлежащих необитаемых земель. Если внести достаточный вклад в расширение и развитие Королевства Хельмут, то можно стать благородным без какого либо происхождения и тому подобного… вот только поднять необитаемую землю с нуля было ох как не просто. В этом не сильно помогало ни обладание магией, ни физическая доблесть, ни даже деньги.

В первую очередь нужно было обладать способностью эффективно руководить людьми. Если же у кандидата такого таланта не было – то это всё являлось лишь пустой тратой денег, сил, нервов и времени.

Даже если у кого-то будет большая сумма денег и его право на владение будет одобрено, то прибыль от его нового владения начнёт поступать очень нескоро, минимум через десятилетие, а там и несколько десятков не срок.

Так вот, в течение этого времени никаких доходов в принципе не будет, в то время как ему нужно будет продолжать тратить существенные суммы. В случае же если он захочет увеличить налоги, для большего поступления средств – то это вызовет среди населения сильное недовольство, и они в итоге от него уйдут. Я слышал немало таких примеров, когда территория была заброшена из-за недостатков в управлении.

Ну и естественно, что такая ситуация очень не понравится представителям Королевства Хельмут, и благородный титул вместе с землями будет конфискован.

То есть другими словами – деньги здесь были определённо не показатель.

Дабы воспрепятствовать безграничному увеличению благородных, в Королевстве Хельмут были установлены на счёт этого очень строгие законы. Вот только хоть законы и были строги, но те кто добивался таким образом благородного ранга всё же были, а значит ничего такого уж невозможного там написано не было.

- «Не многие захотят тратить немалые деньги на развитие пустых земель. Ведь плодами их трудов смогут воспользоваться в лучшем случае лишь их внуки, в то время как сами они будут жить чуть ли не впроголодь.» (Венделин)

Но так как в Королевстве Хельмут такого понятия как налога на наследство в принципе не существовало, то как раз это и было лучшим способ передать капиталы своим детям.

- «Да, с одной стороны это конечно верно. Получение прибыли с земель будет возможно лишь спустя время.» (Эрвин)

- «Хотя всё может быть и не так уж критично, если у тебя в распоряжении будет опытный и надёжный государственный чиновник.» (Венделин)

Собирая добычу мы с Эрвом поняли, что как-либо вмешиваться в управление гипотетических земель нам точно не стоит, так как понимаем мы в этом до безобразия мало.

Вот только я чувствовал, что окружающая меня реальность постепенно становилась всё суровее и суровее… это взросление?

- «Эх, однако, неплохо сегодня поохотились.» (Инна)

Удовлетворённо потянулась она, в то время как я запихивал последних монстров в свой лично изготовленный пространственный мешок.

- «По идее мясо монстров должно стоить дороже, чем обычных животных.» (Венделин)

- «Вот только сомневаюсь, что за всё это мы так уж много выручим, в особенности по сравнению с нашим предыдущим вознаграждением.» (Инна)

С этим конечно поспорить было трудно, но тем не менее не бросать же всё это здесь, пусть хоть какую-то пользу приносит.

И как только вся добыча была собрана - с помощью магии телепортации мы вернулись обратно в Брейтбург, прямиком на задний двор Гильдии Авантюристов, и после того как сдали там всё, направились к торговой улице.

Обычно пищу готовили девушки, но так как мы все сегодня работали одинаково, то поужинать было принято решение в ресторане.

- «Ладно, думаю, с охотой на монстров мы познакомились.» (Венделин)

- «Да… слишком просто.» (Инна)

Всё же сила нашей группы для такого рода начальных заданий была слишком избыточна.

- «Почему бы нам в таком случае не отправиться глубже в домен монстров?» (Эрвин)

- «Не думаю, что от этого что-то резко изменится.» (Венделин)

Это не похоже на игры, где тип монстров будет резко меняться в зависимости от того как глубоко вы проникаете внутрь домена. Скорее отличия в монстрах зависело от самого домена и его географического расположения.

- «Ну так а что ты хотел, новички авантюристы как раз и начинают с этого домена.» (Инна)

Рядом с крупными городами шанс обнаружить что-то вроде неисследованных Руин исчезающе мал.

Ну а уж если вы хотите обнаружить нечто подобное, то нужно отправляться в неисследованные места. Но даже в случае успеха, для того чтобы просто выжить в обнаруженных Руинах, доменах монстров и прочем… необходима сила, которую такие искатели зачастую склонны переоценивать.

К тому же придётся постоянно спать в палатке, готовить пищу на костре и так далее, ну а про ночные атаки монстров и диких зверей на лагерь думаю не стоит даже упоминать.

- «ХА! Разве это не группа мальчишки, какая приятная встреча!» (Буркхарт)

Повернув голову на раздавшийся из-за спины до боли знакомый голос, я увидел там стоящего и ласково улыбающегося Буркхарта-сана…

И увидев эту улыбку, у меня почему-то возникли очень плохие предчувствия. Так как нас, скорее всего, хотел видеть сам Маркграф Брейтхильд.

- «О, а мы как раз хотели поужинать, не присоединитесь к нам Буркхарт-сан?» (Эрвин)

- «Кстати насчёт ужина, Маркграф Брейтхильд с удовольствием разделит его с вами.» (Буркхарт)

- «И почему же у меня от этого плохое предчувствие?» (Венделин)

- «Мальчишка, да как ты можешь такое говорить?! Разве он не твой покровитель?» (Буркхарт)

- «То есть Буркхарт-сан, нас действительно ожидает там всего лишь ужин?» (Элиза)

- «...» (Буркхарт)

Буркхарт-сан замялся и промолчал, ну а мы поняли насколько сложно выполнять «деликатные» поручения без освоенного в совершенстве умения врать не краснея.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хоть вы ещё и молоды, но ваша репутация уже просто превосходна. Без лишней скромности можно сказать, что я горжусь вами.» (Маркграф Брейтхильд)

После того как Буркхарт-сан чуть ли не под конвоем доставил нас к Особняку Маркграфа Брейтхильда, нас пригласили на ужин, что и вправду отличался изысканными блюдами.

Пребывавший в хорошем настроении Маркграф Брейтхильд даже рекомендовал некоторые блюда мой невесте Элизе.

- «Драконы, големы, монстры – такое чувство, что для вас в этом мире нет больше препятствий!» (Маркграф Брейтхильд)

- «Ну… я бы так не сказал.» (Венделин)

На самом деле это были очень тяжёлые сражения, а в последнем так вообще мы все чуть было не погибли.

Так что все мы единогласно решили, что с такими экстремальными ситуациями вновь точно сталкиваться больше не хотим.

- «Но ведь вы же побеждали драконов, разве обычные монстры смогут после этого представлять для вас хоть какую-нибудь опасность?» (Маркграф Брейтхильд)

- «Это зависит от условий…» (Венделин)

Да это можно проследить даже на примере моего Учителя, хоть он и мог в одиночку победить дракона – но умер-то он просто огромнейшего количества обычных монстров, защищая Лорда и войска до тех пор, пока его мана полностью не исчерпалась.

Ну а если взять во внимание, что я намного менее опытней чем был он, то в той же ситуации я бы умер намного быстрее.

- «Значит всё зависит от условий, верно? Но тем не менее я всё же хочу вас кое о чём попросить…» (Маркграф Брейтхильд)

Эта просьба Маркграфа Брейтхильда, если принять во внимание, что он специально вызвал нас к себе, скорее всего не будет пропущена через Гильдию Авантюристов.

И если моё предположение окажется верным – наши отношения с Гильдией могут испортиться… вот только как ни крути, а Маркграф Брейтхильд является полноправным правителем Брейтбурга, а это значит, что вопрос с Гильдией уже скорее всего решён.

- «И что же это за просьба…?» (Венделин)

Как не было прискорбно это признавать, но выбора у нас здесь похоже не было.

Вот только если это будет нечто невозможное, то лучше наплевав на все последствия отказаться, или даже в крайнем случае попытаться сменить покровителя.

Хотя с другой стороны, так как это не будет проходить через Гильдию, то и в случае неудачи - это никак не отразиться на нашей репутации. Так что можно в любой момент бросить выполнение этого… чего бы то ни было, и быстро свалить домой.

- «Это скорее будет некий вид задания на очистку.» (Маркграф Брейтхильд)

- «Очистка?» (Венделин)

- «Да, убрать последствия не совсем обдуманного решения моего отца.» (Маркграф Брейтхильд)

И тут до меня дошло, что же он имел в виду.

Просьбой Маркграфа Брейтхильда скорей всего будет являться ликвидация последствий той безрассудной экспедиции в Лес Демонов.

- «В домене монстров погибло около 2000 человек… и эту проблему необходимо решить.» (Маркграф Брейтхильд)

Ну и так как они вне всяких сомнений обратились в нежить, то их упокоение и должна стать основной частью его просьбы.

Не думаю, что так уж много превратилось в Болтливых Мертвецов, так как для этого необходимо было обладать сравнимой силой воли с моим Учителем. Большинство из них стало зомби, которые потом могут мутировать в гулей, затем в скелетонов, ну а затем уже в призраков - именно в таком порядке.

Так что если бы эти злы духи собрались в стаю из более чем сотни душ, то… другими словами без очищающей магии делать там было нечего. Да даже если и не соберутся, то очистить их из-за чрезвычайно большого количества будет невероятно сложно. Ведь начнём с того, что Лес Демонов является большой проблемой и сам по себе.

- «Ты ведь можешь перенестись к Лесу Демонов с помощью магии телепортации, не так ли?» (Маркграф Брейтхильд)

- «Да могу…» (Венделин)

Дорога бы к этому домену монстров для обычных авантюристов могла растянуться на долгие месяцы, но я благодаря моему духу исследования в детстве смогу перенестись прямиком туда, не теряя драгоценного времени на столь длинный путь.

- «Но ведь это… хоть и чисто формально, но Лес Демонов располагается на территории Рыцарского Дома Баумейстер…» (Венделин)

- «Думаю с этим будет всё в порядке. Всё же вряд ли твой отец откажет в столь незначительной просьбе своему покровителю.» (Маркграф Брейтхильд)

В принципе я с этим соглашусь, хоть мой ультраконсервативный отец и трясся за сохранение своих территорий, но очень маловероятно, что он сможет отказать в такой просьбе своему покровителю Маркграфу Брейтхильду.

К тому же какого-либо подкрепления нам не нужно, в Лес Демонов отправимся исключительно мы.

- «Если только предположить, что через несколько сотен лет в тот домен монстров станет возможным вход авантюристов, а на них тут же нападёт сильнейшая нежить… то репутация моего Дома может существенно пострадать.» (Маркграф Брейтхильд)

- «(Какая однако хлопотная штука эта репутация благородного. С другой стороны вроде и особых проблем там не предвидится, так что и категорически отказываться не с руки. Вот только сама цифра, 2000 особей нежити…)» (Венделин)

И в размышлениях о том, что в случае чего мы должны будем без особых проблем оттуда скрыться, я в качестве небольшой мести перестал сдерживать себя за столом, начав есть всё уже по второму кругу, ведь поданные блюда и в правду этого вполне заслуживали.

----------

Возвращение… домой?

- «Всё я прибыл, можешь телепортировать нас мальчик.» (Буркхарт)

- «Буркхарт-сан, вас вновь заставили нас сопровождать?» (Венделин)

- «А вот по этому поводу я ничего комментировать не собираюсь...!» (Буркхарт)

Конечно вся это секретность была очень подозрительной, но как бы то ни было, мы «Охотники за Драконами» получили полупринудительное задание от Маркграфа Брейтхильда.

Содержание задание же было следующее: предыдущий Маркграф Брейтхильд вовлёк мой Рыцарский Дом Баумейстер в экспедицию в Лес Демонов, расположенный в юго-восточной части Лингайи домен монстров, и этим принёс ему существенные потери как в живой силе так и в экономике. Общее же число погибших в той безумной экспедиции перевалило за 2000 человек, и если их всех оставить в покое, то через несколько сотен лет в домене монстров они превратятся в сильнейшую нежить.

Нежить вообще как я понял с течением времени становится только сильнее: их сожаление, печаль, злоба - будут постоянно усиливаться, и в итоге они станут невероятно опасными существами.

Стоит лишь вспомнить сколько Особняков было брошено в Столице из-за столь милых существ, как можно понять о их реальной силе.

Если же говорить о конкретно этом домене монстров, то ближайшие обжитые земли, Рыцарский Дом Баумейстер, располагались в нескольких сотнях километров сквозь Дикие Земли. От которых ещё нужно было чуть ли не целый месяц идти до нормальных обжитых земель через высокий горный хребет. Вот почему в ближайшие несколько сотен лет, а то и больше, в тот домен монстров не должна была ступить нога авантюриста.

Поэтому за это время злоба нежити должна была достигнуть самого отвратительного гнойного яда, то есть их сила достигнет очень высокого уровня.

Ну и естественно, что при встречах с такой нежитью среди авантюристов будет чрезвычайно большие потери. Ну и в случае если кто-то решит выяснить историческую причину столь странной концентрации нежити, то Маркграфская Семья Брейтхильд могла быть подвергнута неблагоприятной критике. Вот только, а будет ли Маркграфская Семья Брейтхильд существовать и через полгода, не говоря уже о сотнях лет…?

Впрочем, так как у неё уже есть более чем 200 летняя история, то вероятность такого события является довольно высокой.

Ну и вот ради потомков, которые ещё даже не родились, мы должны были уничтожить бродившую в Лесу Демонов ещё не набравшую силу нежить, в которую превратились солдаты из неудачной экспедиции.

Ну а как вы сами понимаете, отказать без веской на то причины такому влиятельному человеку как Маркграфу было невозможно, поэтому как-то так… к тому же в награду нам была обещана большая сумма денег, конечно не такая как за подземные Руины, но очень даже ничего.

- «А это нормально, что туда, где погибла целая армия, отправляемся лишь одни мы?» (Эрвин)

- «Ну конечно же, всё будет хорошо!» (Буркхарт)

Немедленно постарался развеять Буркхарт-сан все сомнения Эрва.

Но в данном вопросе я полностью стою на стороне Буркхарта-сана, так как это была стандартная тактика авантюристов. Когда небольшие группы вторгались в опасный домен монстров и взяв какую смогли добычу быстро делали оттуда ноги. Ведь если в домен монстров, с населяющим его безчисленным количеством существ, вторгнется большая группа людей - то это тут же вызовет в ответ появление и огромной толпы монстров.

Это как раз и была одной из основных причин провала той экспедиции, в принципе там было ещё и много чего другого, но думаю стоит пока что остановиться именно на этом.

- «Если вторгнуться в домен монстров большим числом, то и противодействие будет несоизмеримо выше.» (Буркхарт)

- «Да, мы уже проверили это в близлежащем домене, всё было просто. Вот только меня волнует один вопрос, а сможем ли мы справиться с 2,000 нежити?» (Венделин)

- «Ох, да что же вы все такие мнительные, всё будет просто замечательно! По этой причине с нами и идёт Элиза дзё-тян и ты мальчик.» (Буркхарт)

Я уже раз двадцать с тех пор как достиг совершеннолетия просил Буркхарта-сана перестать называть меня «мальчиком», и он даже соглашался с этим… вот только раз за разом это повторялось вновь и вновь, так что в итоге мне пришлось плюнуть на это, и стараться пропускать это обращение между ушей.

Всё же для него я ни кто иной, как ученик его ученика, так что обращение «мальчик» может быть у него даже чисто инстинктивным. Но от кого другого такое обращение ко мне, официальному Барону, можно воспринимать не иначе как попытку оскорбления.

Причём по нет-нет, да и проскакивавшей в его глазах насмешке, можно было предположить, что он делал это отнюдь не случайно.

- «Венд и Элиза, вдвоём на целую кучу нежити?» (Эрвин)

- «Да, всё верно. У них вдвоём как раз есть огромный опыт в этом вопросе, так что они должны позаботиться об уничтожении всей нежити за один раз.» (Буркхарт)

Вообще-то разрабатываемый нами до этого план предполагал уничтожение нежити по одиночке, но похоже планы поменялись? И теперь запланировано собрать всех в кучу и уничтожить всех одним махом, я так понимаю?

- «Мальчик, ты ведь можешь растягивать магию на большую площадь?» (Буркхарт)

- «…Да, Учитель обучал меня этому.» (Венделин)

В принципе это было не сложно, какая разница накрыть огнём один квадратный метр или тысячу?

Всё дело здесь было в концентрации и в прямо пропорциональном расходе маны. Кроме того далеко не все заклинания могут быть растянуты на площадь, но это уже детали.

Помимо этого ещё никто не отменял здравый смысл, в случае если это заклинание с атрибутом огня, то огонь распространится на большую территорию, позволяя, если конечно повезёт, сжечь до смерти огромное количество монстров. Ну а если не повезёт… то были и такие маги, что в итоге сгорали, окружив себя своим же собственным заклинанием.

Против монстров ещё неплохо работала и магия ветра, наподобие моего торнадо, которым был убит главный Монстр Лугов Палкении.

Но вот насчёт магии земли и воды у меня были определённые сомнения. Нет, я ни в коем случае не хочу сказать, что это вообще не имело смысла, вот только применение по площади заклинаний с атрибутом земли скорее относится к строительству.

Ну а что касается магии воды, то скорее всего здесь будет идти речь именно о применении исцеляющей магии. В старых мемуаров участников прошлых войн были такие примеры, когда раненых собирали в одном месте и маг исцелял их всех за один раз.

- «Ну а как насчёт других людей, сможешь ли ты распространить чужое заклинание на определённую площадь?» (Буркхарт)

- «Думаю что да.» (Венделин)

- «Ну тогда это вообще должно стать для нас легчайшей прогулкой!» (Буркхарт)

И Буркхарт-сан начал объяснять нам новый план.

Вначале Элиза должна начать применять своё Очищающее заклинание, после чего я должен буду «растянув» распространить его по Лесу Демонов. Ну а в тот момент, когда у Элизы будет заканчиваться мана, Буркхарт-сан начнёт передавать ей свою.

Ну а для Эрва, Инны и Луизы - главная задача будет состоять в нашей охране, то есть в уничтожении приближающихся к нам монстров.

- «Поэтому Маркграф Брейтхильд и отправил вас с нами?» (Инна)

- «Ну… да – ведь именно он и придумал этот план. Но всё разумно и просчитано, к тому же вы сами по себе уже те ещё «монстры». Ну а меня к вам приставили из-за моей способности в передаче маны и просто проконтролировать всё, ну и плюс – всё произошедшее с нами я буду хранить в секрете ото всех кроме Маркграфа Брейтхильда, так что выбор был… к сожалению очевиден.» (Буркхарт)

Сомнений в успехе у нас в принципе не было, вот только всегда нужно учитывать и самый плохой вариант, то есть провал задания и быстрое отступление. Так что в свете не распространения подобной информации, для Маркграфа Брейтхильда, Буркхарт-сан был и вправду был лучшим вариантом нашего уже неофициального наставника.

- «Ну что, сразу к Лесу Демонов?» (Венделин)

- «Нет, подожди!» (Буркхарт)

- «Эм? Что-то не так?» (Венделин)

- «По приказу Маркграфа Брейтхильда мы в первую очередь должны будем посетить одно место, которое было бы неправильно не посетить…» (Буркхарт)

- «Место, которое было бы неправильно не посетить?» (Венделин)

- «Ну… ты ведь не забыл, что теоретически Лес Демонов является частью земель Рыцарского Дома Баумейстер. Так что в первую очередь нам нужно будет поприветствовать Лорда.» (Буркхарт)

- «Эммм… нет, это конечно правда, вот только…» (Венделин)

Я конечно не трус, но какого либо желания возвращаться туда у меня ну совершенно не было.

- «Но…» (Венделин)

- «Пожалуйста, вытерпи это.» (Буркхарт)

Никогда в тот проклятый Лес Демонов не направлялись авантюристы, и вот мы… первые… да ещё по запросу Маркграфа Брейтхильда, поэтому мы просто не можем проигнорировать получение разрешения у Лорда Рыцарского Дома Баумейстер. Ну и кроме этого как я понимаю, следует ещё обговорить и долю Дома в наших будущих трофеев.

Если бы там существовал филиал Гильдии Авантюристов как в Брейтбурге, то это было бы не нужным. Так как в этом случае всеми подобными вопросами занимались именно они, а нам как зарегистрированным авантюристам требовалось уплатить им лишь налог.

…Вот только на Рыцарских Землях Баумейстер и Диких Землях нет никаких филиалов и никогда не было, так что и переговоры с Лордом мы должны будем вести напрямую.

Например, в этом случае речь будет идти о найденных нами личных вещах экспедиционных сил, их припасов, добытые ими и нами ингредиенты из монстров, собранные в Лесу Демонов лекарственные растения и всё такое прочее.

Сколько из всего найденного и добытого мы должны будем в итоге заплатить?

В каком виде произойдёт оплата?

Какую фиксированную сумму мы должны будем заплатить после продажи трофеев в Брейтбурге?

И на самом деле таких мелких и порой не очевидных деталей было довольно много.

- «(Как бы мне не хотелось этого делать, но…)» (Венделин)

Кроме того, для меня вся эта ситуация кажется довольно забавной. Ведь во время своего обучения в магии я эксплуатировал и Дикие Земли, поэтому часть произведённого и добытого мной тогда оттуда, тоже нужно было по идее отдать Лорду, то есть моему отцу.

Но… давайте просто забудем об этом моём преступлении.

Всё же для моего наказания у Рыцарского Дома Баумейстер должны быть доказательства моей подрывной деятельности. Но даже если они… ну не знаю, наймут следственную группу для расследования, то всё равно навряд ли они поймут где, как и насколько долго происходило то… что происходило.

Люди, которые даже не знают, сколько и чего скрылось в моём пространственном мешке, не могут мне предъявить ну совершенно ничего.

- «...» (Венделин)

- «Эмм, Венделин-сама?» (Элиза)

- «Я понимаю, что ты хочешь выразить ему сочувствие, но пожалуйста Элиза, оставь его ненадолго.» (Эрвин)

Эрв всё понимал, так как его взаимоотношение с Семьёй в принципе были такими же сложными как и у меня.

В независимости от того, насколько это было необходимо по работе, ещё раз общаться с представителями Рыцарского Дома Баумейстер у меня не было ни малейшего желания. В итоге, меня одолевали довольно мрачные мысли, эмоции и предчувствия.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хрр…» (Венделин)

- «Что с тобой? Давай соберись и сделай лицо попроще, а то они могут подумать, что мы их убивать пришли…» (Буркхарт)

После телепортации я долго стоял перед Особняком Семьи Баумейстер.

Честно говоря я надеялся, что переместиться у меня не получится, так как прошли года и местность могла поменяться, но нет… всё прошло как по маслу, и вот спустя столько лет я вернулся, нда.

У Эрва была в принципе такая же ситуация что и у меня.

Младшие сыновья, что ни при каких обстоятельствах не могли стать наследником Рыцарского Дома - мы заработали себе имя как успешные авантюристы.

Как и я, во время совершеннолетия Эрв отказался от борьбы за наследство в своей Семье. Из-за непредвиденной удачи ему удалось получить большую сумму денег, но так как он передал большую часть своего вознаграждения мне, то даже жадность думаю не должна подвигнуть их требовать его заработок.

Ну и так как после исследования тех подземных Руин прошёл всего лишь месяц, то из-за не слишком стремительной скорости распространения информации он ещё не знал об их реакции, и от этого постоянного ожидания Эрв вот уже какой день был сам не свой.

Но это же было применимо и ко мне…

Грубо говоря, у меня не было ни любви, ни привязанности к моим родителям, братьям и сёстрам, да и к самому Дому Баумейстер.

- «В столь поздний час, даже если это приветствие…» (Венделин)

- «Но я хочу познакомиться со свёкром-сама и свекровью.» (Элиза)

- «Я тоже.» (Инна)

- «И я тоже… как третья жена.» (Луиза)

Я конечно хорошо понимаю этих троих, что хотят выразить свои приветствия в качестве моих невест, вот только для Курта-аники – это может стать серьёзным ударом по нервной системе.

Ведь в отличие от отца, у которого была любовница, у Курта кроме невестки Амалии не было никого.

Думаю все понимают, что такое мужская зависть. Так как число жён можно было считать неким показателем экономической силы, то сейчас их появление было равносильно сказанным ему прямиком в лицо словам: «Ты нищий!».

На самом деле я слышал, что это совсем не редко становилось причиной кровопролития среди благородных. Вот поэтому я так и не хочу всего этого приветствия…

- «Мальчик, не забудь, что вы с Артуром вассалы одного Лорда.» (Буркхарт)

По нашим кровным отношениям мы навечно останемся сыновьями, детьми и родителями, вот только с общественной точки зрения мы являемся коллегами-вассалами Маркграфа Брейтхильда.

Кроме этого, произошедшие со мной события привели к тому, что мы оба официально являемся вассалами Его Величества и в принципе сопоставимыми по уровню благородными. Конечно Барона и Рыцаря разделяет пропасть, но в данном случае у Рыцаря есть обширные земли.

Но в то же время нашу экономическую ситуацию нельзя даже сравнить. Так что я Барон, а вот отец – не более чем Рыцарь.

И столь неудобное чувство было для меня внове. В конце концов я представляю своего начальника отдела, мужчину в годах, и как в один из дней я неожиданно становлюсь его начальником.

- «Как всё это хлопотно...» (Венделин)

В настоящее время Рыцарский Дом Баумейстер представлял из себя даже скорее некую аномалию, когда Глава Семьи был Рыцарем, а его младший сын уже Бароном.

Конечно это такая себе ситуация…

- «Да брось ты так убиваться, ведь это всё-таки работа и ничего более.» (Буркхарт)

- «Угу.» (Венделин)

И после слов Буркхарта-сана я всё же набравшись решимости, постучал в дверь Особняка.

Хоть этот дом и называли почтительно Особняк, но как и всё на Рыцарских Землях Баумейстер - это было несколько преувеличено что ли; если же назвать всё не предвзято, то это был обычный богатый фермерский дом.

- «Да, кто это?» (Служанка)

Хоть я и вернулся сюда спустя более трёх лет, но открывшая дверь служанка осталась прежней. Да и какая она служанка - обычная пожилая женщина, что приходит сюда помогать по хозяйству, да я у наших слуг ни разу даже униформы не видел!

Правда не думаю, что мне бы хотелось увидеть этих старых женщин в униформе… так что думаю всё в порядке.

- «Венделин-сама?!» (Служанка)

- «Да Хелена, это я. Давно не виделись.» (Венделин)

Во время моего здесь проживания я больше общался со слугами, чем со своей семьёй.

- «Господа из торгового каравана рассказывали нам о всех связанных с Венделином-сама слухах и новостях.» (Хелена)

То есть другими словами, они можно сказать довольно оперативно узнали о моей победе над древним, обратившимся в нежить драконом, потом о победе над Главным Монстров Лугов Палкении и очистке домена от монстров. О полученных мной вознаграждениях и благородных званиях, и о моей помолвке с внучкой Кардинала Хоэнхайма, являющимся влиятельным человеком в Церкви.

Ну а последние значимые новости были о моём «триумфе» на Королевском Турнире по Боевым Искусствам и о дуэли с Герцогом.

Ха, получается о моём первом задании в качестве авантюриста торговцы ещё не рассказали, верно? Но всё равно, даже не смотря на временную задержку, они приносили в эти отдалённые южные земли довольно точные сведения.

- «Хелена-сан, что ты… ох! Венделин-сама!»

Как я уже упоминал – это был небольшой Особняк, и все слуги были пожилыми людьми, что уже не могли должным образом работать на поле. Ну и известие о моём возвращении начало постепенно среди них распространяться.

Вслед появился и дворецкий Лобус. Будучи обычным пожилым человеком, он естественно не носил мундира дворецкого, насколько я помню он был скорее помощником отца, так как умел до определённой степени читать, писать и считать.

- «А вы выросли Венделин-сама.» (Лобус)

- «Ты тоже неплохо выглядишь Лобус.» (Венделин)

- «Неплохо… видно смерть забыла про меня, раз до сих пор я ещё передвигаю свои старческие ноги. Кстати Венделин-сама, мы все очень гордимся вашими успехами в магии.» (Лобус)

Так как я видел от него одну лишь заботу, то и испытывал к нему искреннюю симпатию. Вот только мне бы не хотелось сейчас слышать от него похвал, всё же отец - это одно, а вот что может взбрести в голову Курта-аники – это уже совсем другое.

- «Если я всё правильно понимаю, то ваша прекрасная невеста тоже прибыла с вами?» (Лобус)

- «Что и следовало ожидать от одзё-сама из Брейтбурга и Столицы. Все они просто великолепны.» (Хелена)

- «С нетерпением жду, когда у них появятся дети!» (Служанка)

Лобус, Хелена и другие слуги от вида Элизы, Инны и Луизы пребывали в полнейшем восторге, не в состоянии скрыть своих искренних улыбок.

Ну и так как они находились в приподнятом настроении, то чтобы их не расстраивать… я так и не решился сказать им, что уже являюсь Главой другого Дома.

- «Во всяком случае, я счастлив!» (Лобус)

- «Теперь, после того как Венделин-сама вернулся, Дом Баумейстер ожидает настоящее процветание!» (Хелена)

…Эм? Беседа пошли в какое-то не то русло. Похоже они считают, что сейчас я с триумфом вернулся на родину, с багажом наград заработанных мной в Столице. Причём в качестве кого они меня представляли – я могу лишь теряться в догадках.

- «Венделин-сама, если ты начнёшь развивать Дикие земли...» (Хелена)

- «Да, вне всяких сомнений - это место станет богатым!» (Лобус)

Как-то совершенно неожиданно для меня разговор начал идти в ещё более опасном направлении.

В прошлом, деревенский староста Клаус прямо заявил о моём «новом месте» в Рыцарском Доме Баумейстер. Но это проблема была решена, когда я стал основателем новой ветви Дома Баумейстер.

Вот только в этот раз они пришли к выводу, что если бы я начал успешно развивать Дикие Земли, то они бы стали богатыми не прикладывая к этому никаких усилий, даже если бы после этого и считалось землями Баумейстер лишь на бумаге.

Кхм, думаю такая эмм… новость, не вызовет особого восторга у отца и Курта-аники.

- «(Так нужно быстро сворачивать эту тему…) Нет, я пришёл сюда по заданию как авантюрист. И мне бы хотелось, чтобы ты позвал отца.» (Венделин)

- «…Да, конечно, одну секунду.» (Лобус)

В шевелюре появившегося отца стало гораздо больше седых волос, чем я помнил. Если не ошибаюсь, то ему должно быть уже около 50 лет.

Конечно в этом мире было много тех, кто в таком возрасте ещё находился на действительной службе, но всё же старость начинает подкрадываться хоть и медленно, но неутомимо.

- «Давно не виделись.» (Артур)

- «Давно не виделись отец.» (Венделин)

И вот мы встретились первый раз спустя более трёх лет, но если честно – то я совершенно не представлял, о чём мне с ним говорить.

И похоже, что у отца были такие же затруднения, так что мы в итоге лишь молча стояли и смотрели друг на друга.

- «Прошу простить Лорд Баумейстер, мы прибыли сегодня желая донести до вас просьбу Маркграфа Брейтхильда-сама.» (Буркхарт)

- «Просьбу...?» (Артур)

Отец обратил на меня свой взгляд и нахмурился, всё же отношения к Маркграфу Брейтхильду были здесь далеки от дружеских. Отец не раз повторял, что Семья Баумейстер ни разу не видела ничего хорошего от своего покровителя Маркграфа Брейтхильда.

Причём в независимости от того насколько был виноват предыдущий Маркграф Брейтхильд, вся ненависть как бы по наследству перешла на Амадеуса.

- «Отец…! Венделин, ты жив?!» (Курт)

- «Хаа?» (Венделин)

- «Курт, возьми себя в руки! Он Барон Баумейстер-доно.» (Артур)

И вот к нам вышел старший брат, причём увидев меня, он почему-то очень удивился. Или же судя по его оговорке, он удивился тому, что я жив?

- «Старший брат, что ты имел в виду?» (Венделин)

- «Нет, это просто…» (Курт)

Дабы разгладить возникшую благодаря Курту-аники неловкую ситуацию, отец начал объяснять:

- «Из центрального правительства был распространён слух о том, что группа Барона Баумейстера погибла во время исследования подземных Руин.» (Артур)

Центральное правительство… не сомневаюсь, что это было дело рук младшего брата Министра Финансов Рюкнера.

Причём что интересно, с того времени как мы отправились в подземные Руины прошло всего лишь чуть меньше месяца, так что торговый караван точно бы не успел донести новость об этом. Единственный вариант я вижу что кто-то, например опытный авантюрист или группа, самостоятельно пересекли горный хребет. Это должно было намного повысить скорость распространения новости.

Ну и вполне естественно, что весть о том как я выжил и получил огромное вознаграждение никак не должна была до них дойти, ведь скорее всего они и про мою предположительную смерть услышали лишь недавно, что я и захотел проверить.

- «И когда же вы узнали об этом?» (Венделин)

- «…Вчера.» (Артур)

Всё-таки вопрос времени очень важен. И теперь смотря на Курта я понимаю, отчего на его лице было написано столь откровенное разочарование.

Старший брат довольно чётко показывал, насколько же он хотел моей смерти. Хм, думаю в своей голове он уже мечтал как завладеет моими активами, но даже в случае смерти ему бы не досталось ничего, всё же у меня было заверенное завещание… вот только ему я говорить об этом точно не буду.

- «(Тупой ублюдок…)» (Венделин)

- «(Мальчик, мои соболезнования…)» (Буркхарт)

От взгляда Буркхарта-сана не укрылось реакция моих родственником на то, что я жив… даже в глазах отца была заметна искра сожаления, но конечно с искрой Курта-аники её даже сравнить было нельзя, и он таким образом решил меня подбодрить…

- «Так… ну что же, пожалуйста, проходите внутрь. Было бы неправильно не выслушать просьбу «самого» Маркграфа Брейтхильда-доно.» (Артур)

Видно заметив выражение моего лица на всё это, отец решил сменить тему, пригласив в Особняк, дабы провести первоначальные переговоры.

И хоть у меня было такое чувство, будто я ушёл отсюда довольно давно, но дом остался практически всё таким же, а по бросаемым взглядам моих спутников было видно их неверие тому, что сейчас они находились в Особняке Благородного. Ведь как я уже говорил – это был скорее дом зажиточного фермера.

Ну а сейчас мы сидели лицом к лицу в гостиной за большим столом. Посередине левой стороны сидел отец, по его правую руку умостился Курт.

Стул по левую руку был пуст, но могу с уверенностью предположить, что там должен сесть деревенский староста Клаус, за которым отправилась Хелена.

На этих переговорах мы должны были определить, какую часть добытых нами трофеев мы должны будем заплатить Рыцарскому Дому Баумейстер. Ну и для вычисления всего этого, так как из них самих счетоводы были ещё те, они и отправили за Клаусом… ну по крайней мере это я так думаю.

- «(Отец и старший брат Венда такие...)» (Эрвин)

- «(Похожие на твоих родственников?)» (Венделин)

- «(Да…)» (Эрвин)

Несмотря на то, что доходы у разных благородных Домов различаются, но отчего-то наблюдается тенденция уклонения от изучения математики и кандзи среди мелких благородных в сельской местности.

Может они считают, что такой важный благородный не должен заниматься такими хлопотными и никому не нужными вещами как подсчёт скучных цифр?

Но как бы то ни было, отец доверил эту работу именно деревенскому старосте Клаусу. Вот только если бы он и сам умел это делать, то мог хотя бы его контролировать и предотвратить мошенничества, а так…

Хотя как вариант, раз в детстве его никто этому не учил, то сейчас ему было просто стыдно просить обучить этому. Да, думаю это и была одной из основных причин.

- «(Мой отец тоже без деревенского старосты в таких вопросах и шагу ступить не может…)» (Эрвин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Учитывая, что Эрвин знал о своей незавидной судьбе с самого раннего возраста, то он усердно учился, в отличие от лентяя наследника.

На самом деле если проверить среди авантюристов уровень в кандзи и способности к расчёту, чтению и письму, то процент грамотных окажется неожиданно высок.

Ведь в Гильдии состоят и обучаемые с детства молодые благородные, священнослужители, ну и так далее. Даже представители других классов старались подтянуть свою образованность, и причиной этому были небольшие филиалы Гильдии Авантюристов в сельской местности.

Сотрудники Гильдии, что договаривались с местными Лордами могли попытаться занизить награду авантюристов в свою пользу, если увидят какого-нибудь откровенного неуча, что даже читать не умеет.

Так что если вы не можете самолично проверить всё написанное в задании, то рискуете выполнить работу за более низкую плату, чем она могла быть на самом деле.

Ну и так как это были их ЛИЧНЫЕ деньги, то в основном авантюристы относились к вопросам своего образования очень серьёзно, чем кто-то вроде Курта-аники.

- «Ох, прошу простить что заставил вас всех себя ждать. Давно не виделись Венделин-сама.» (Клаус)

Спустя некоторое время наконец-то появились и Клаус вместе с Хеленой.

И хоть я подспудно ожидал от него… ну не знаю, чего-нибудь наподобие последних сказанных им слов, но он произнёс лишь стандартное приветствие. Всё же он не настолько глуп, чтобы быть настолько неосторожным.

- «Очень хорошо, ну тогда начнём?» (Буркхарт)

По противоположную от них сторону стола сидим мы. Я по центру, по правую руку от меня сидят Буркхарт и Инна, а по левую: Луиза, Элиза и Эрв.

- «Да, так какая же просьба исходит от Маркграфа Брейтхильда-доно?» (Артур)

И Буркхарт-сан начал объяснять причину нашего здесь появления: так как мы собираемся применить на жертв провальной экспедиции Очищение, то хотелось бы решить вопрос с разрешением и долей, которая должна быть уплачена Рыцарскому Дому Баумейстер…

- «Неужели он вновь хочет, чтобы мы отправили туда солдат?!» (Курт)

Хоть отец слушал молча, но Курт-аники импульсивно прервал Буркхарта-сана. Причём сделал он это холодным и звенящим от презрения тоном, адресованном вне всякого сомнения всем нам.

Хм, неужели он считает, что Маркграф Брейтхильд настолько глуп, что захотел повторить трагическую экспедицию двенадцатилетней давности?

- «…Нет, в Очищении будем участвовать лишь мы. Барон Баумейстер способен перенести нас прямиком к домену, к тому же если сравнивать с древним драконом – то упокоение этих 2,000 нежити не кажется таким уж сложным делом.» (Буркхарт)

Хоть его тон и был вежлив, но сам ответ и выражение глаз Буркхарта-сана были довольно провокационными. Но это и не удивительно, ведь столь опытный авантюрист даже не почешется от угроз от такого «влиятельного» человека, как Курта-аники.

Ну а так как Глава Рыцарского Дома Баумейстер был всё же настроен на разговор, то не думаю что он ещё раз вмешается.

- «Да, всё верно. Ведь среди нас есть и профессионал по ритуалу Очищения, сама Святая-сама.» (Эрвин)

Высказался Эрв, очень неодобрительно смотря на моего старшего брата. Судя по его реакции, Курт-аники похоже настолько сильно напоминал ему своих старших братьев, что он просто не смог сдержаться.

- «Если проводить Очищение будет исключительно группа Барона Баумейстера, то никаких возражений с нашей стороны вы не услышите. Что же касается предоставления вам проводника, то к сожалению никто не знает тех мест.» (Артур)

Даже оставшиеся в живых члены экспедиции, во время своего возвращения, бежали обратно совершенно не обращая внимания на окружающую их местность. Да и кроме того, никто из них даже по приказу Лорда не пойдёт туда, где они однажды уже пережили столь кошмарное потрясение.

Скорее всего именно я, избороздивший в детстве довольно обширную территорию Диких Земель, являюсь самым осведомлённым о их географических особенностях.

- «Отец… эм, Лорд Баумейстер, обо всём что касается Очищения мы позаботимся самостоятельно. Сейчас же мы должны решить, сколько должно будет выплачено Дому из полученной нами добычи.» (Венделин)

Это официальные переговоры, а отец и я – отдельные и независимые благородные. Поэтому я и сознательно исправил себя, назвав отца Лордом Баумейстер.

- «Добыча?» (Артур)

- «Во-первых это оружие и доспехи от 2,000 нежити.» (Венделин)

Хоть мы и были родственниками, но сейчас родственные связи не действовали… по крайней мере не должны были.

По идее нежить должна была быть экипирована в те доспехи, в которых и погибли люди. Но так как без надлежащего ухода они находились уже более 12 лет, то часть из них скорее всего кроме как на переплавку уже ни на что не годится. Но всё же и среди этого могут находиться имеющие ценность вещи, и те, что должны быть переданы семьям погибшим.

Вообще-то на возвращении ценных предметов семьям Маркграф Брейтхильд останавливался особо, и попросил собирать всё что только можно.

- «Возвращение вещей покойных? Да, это безусловно очень важная вещь.» (Артур)

- «Комиссия будет 50%!»

- «Э-эм чего?!» (Венделин)

Внезапно в наш разговор с отцом влез человек, сказавший невероятно странную вещь, и если вам интересно – то человеком этим был никто иной как Курт-аники.

- «Это будет возмутительно и горько для родственников, если ты Венделин не вернёшь им вещи погибших! После такого ты даже не сможешь больше оставаться авантюристом!» (Курт)

- «В твоих словах есть смысл, но 50% - это настоящее ростовщичество, ты не находишь?» (Венделин)

Насколько я слышал в самых запущенных случаях, Лорды требовали налог в 30%. Причём чем ближе к Столице, тем процент был меньше, вплоть до 10, а вот чем дальше… тем у всяких много о себе возомнивших в сельской местности мелких благородных росли аппетиты.

Для богатых и влиятельных благородных в принципе было не выгодно задирать процент, так как за сущие гроши они могли получить значительный урон по репутации. Причём так как на землях этих благородных были филиалы Гильдии Авантюристов, то случаи подобных переговоров были чрезвычайной редкостью.

И напротив, мелкие благородные в сельской местности, так как к ним где не было филиалов Гильдии авантюристы наведывались довольно редко, считали это прекрасной возможностью получить большую сумму денег ничего при этом не сделав, и в конечном итоге старались повышать свою долю всевозможными способами, но опять же не более 30%!

А 50% … даже не знаю как это обозвать, мне как-то даже сравнение с ростовщиками кажется обидным… для ростовщиков.

- «Курт-доно…» (Буркхарт)

- «Да, процент высок, ну и что с того? Разве память о мёртвых не важнее денег?» (Курт)

Произнёс Курт-аники с отвратительной улыбкой, думая, что Буркхарт-сан произнёс его имя ради критики.

- «(Вот мудак…)» (Венделин)

Буркхарт-сан не сказал ничего, но думаю, внутри он просто кипел от возмущения.

Вот только никакого официального закона, запрещающего благородным забирать половину выручки авантюриста себе, не было. Всё же на своих землях именно Лорд и является законом.

- «Раз так… то каково мнение Лорда Баумейстера и Клауса-доно?» (Буркхарт)

В детстве я думал, что он просто меня недолюбливал, но сейчас вне всяких сомнений было видно – он меня откровенно ненавидел. И после такого заявления, разумный диалог с ним вести больше не было никакого смысла. Поэтому Буркхарт-сан и обратился к другим представителям стороны Дома Баумейстера.

- «Подчёркиваю, что это исключительно моё собственное мнение. Но за исключением вещей умерших, которые несомненно нужно передать родственникам, думаю ставка в 30% будет справедливой.» (Клаус)

После слов Клауса отец лишь молча кивнул, соглашаясь с его словами.

Да, хоть ставка в 30% и является максимально высокой, но так как вещи погибших не облагаются поборами, то можно сказать, что всё нормально.

И что самое главное – это одобрил отец. А значит Курт, который ещё по сути даже не являлся благородным, не имел больше права вмешиваться и что-то менять.

- «Да будет так, 30% за исключением отданных семьям погибших вещей.» (Артур)

А под это подпадают те предметы, владельцев которых установить не удалось, и ингредиенты из убитых нами в процессе Очищения монстров.

- «Плата будет в товарах? Или…?» (Венделин)

- «Будьте так любезны продать всё в Брейтбурге и заплатить 30% от общей суммы наличными.» (Артур)

- «Понятно.» (Венделин)

Таким образом переговоры с отцом успешно завершились, что же касается платы наличными – то это был единственный вариант, ведь ингредиенты монстров и доспехи просто пропадут в этом отдалённом от цивилизации месте.

- «Ублюдок, ты хочешь обмануть нас!» (Курт)

- «Что?! Да как ты смеешь произносить нечто подобное!» (Эрвин)

И в этом месте Курт вновь влез со своим идиотским комментарием, даже больше - его реплика была необычайно возмутительна.

И хоть направившийся к Курту Эрв и не обнажил меч, но я поспешил его остановить. Так как и его сильный удар мог привести к довольно серьёзным проблемам.

Кроме того, когда я перевёл взгляд на Буркхарта-сана, то он тоже изменил своему обычно невозмутимому виду, смотря на Курта так, будто уже собирался его бить… возможно даже ногами.

- «Хоть тебя и называют все подряд Героем «Убийцей Драконов», но ты должен привить своему сопляку принципы субординации!» (Курт)

Хоть он и провоцировал нас на определённого толка действия, но его голос заметно дрожал. С его физической силой – он ничего не мог противопоставить не только Эрву, но и Буркхарту-сану.

И всё же было смешно смотреть, как он старался нас спровоцировать, зная, что если наследнику Рыцарского Дома Баумейстер причинят вред, то для нас это станет катастрофой… но хотя бы дрожать перестать было можно?

Зрелище было конечно то ещё…

- «Курт-аники!» (Герман)

А ситуация тем временем начала накаляться.

Внезапно в гостиную вошёл ещё один мой старший брат, Герман они-сан, что стал главой неблагородной вассальной семьи.

- «Тебя сюда не звали!» (Курт)

- «А мне уже нужно разрешение? Ни в коем случае не стоит забывать и про личные вещи наших погибших людей!» (Герман)

По какой-то причине Курт-аники был сильно недоволен, что на переговоры заявился и Герман они-сан.

Причём в качестве главы вассальной семьи он хотел, чтобы мы передали ему личные вещи предыдущего главы и трёх его сыновей, что погибли в той злосчастной экспедиции.

- «Хм, тогда нужен будет тот, кто потом проверит все вещи погибших солдат Земель Баумейстер.» (Венделин)

- «Нет, это не обязательно!» (Курт)

- «Эмм? Что?» (Буркхарт)

- «Я сказал, что этого не нужно!» (Курт)

- «Хаа?» (Буркхарт)

- «Похороны и поминальная служба по погибшим в экспедиции уже давно проведена. Спустя столько времени никаких напоминаний об этом нам уже не нужно!» (Курт)

Из-за столь неожиданного заявления Курта, Буркхарт-сан непреднамеренно даже два раза у него переспросил.

Авантюрист это был или солдат, но если находятся их вещи или тела, то здравый смысл подсказывает попытаться вернуть их семьям погибшим, если конечно есть такая возможность.

Вот только он всё равно пытался настаивать, что делать этого не нужно.

Буркхарт-сан никак не стал это комментировать, в то время как лицо Германа они-сана налилось ярко-красным цветом.

- «(Что это с ним?)» (Инна)

Спросила, подойдя ко мне Инна.

- «(Ну если мои догадки верны, то он скорей всего считает, что в случае если мы отдадим вещи и останки погибших солдат армии Рыцарского Дома Баумейстер, то это соответственно уменьшит и ту сумму, что мы должны будем им отдать.)» (Венделин)

Тихо поведал я о своих мыслях Инне.

- «(Отвратительно…)» (Инна)

Это конечно ужасно, но для Курта - это всего лишь ржавые и грязные вещи давно погибших людей, так что за них не стоило даже переживать.

Конечно погибшие солдаты из армии Маркграфа Брейтхильда вполне могли носить дорогостоящее снаряжение, ценные аксессуары и предметы… вот только солдаты из земель Баумейстер точно этим не обладали.

- «Однако хоть вы и построили для них гробницы, не имеет никакого значения сколько похоронных служб было проведено без реальных тел. Души самих людей расхаживают в качестве нежити. Если их Очистить и вернуть имущество родным, то они наконец-то смогут обрести покой.» (Элиза)

- «Хоть я и очень сожалею, но наши земли одзё-тян - бедны, так что у нас совершенно нет средств, чтобы проводить все погребальные мероприятия по второму кругу. И ещё попрошу не вмешиваться в наши дела!» (Курт)

- «Это просто возмутительно...!» (Элиза)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После такого, даже обычно спокойная Элиза не смогла подавить свой гнев.

Чуть ли не приказным тоном она потребовала у Курта возвращения вещей семьям погибшим, но Курт отвергал всё под предлогом того, что: «Это была совершенно пустая трата ресурсов» напоследок ещё и пройдясь по жадности Церкви в этом вопросе.

- «Курт-доно остановись! Прекрати произносить столь безответственные вещи!» (Венделин)

Посмотрев на отца я увидел, что он тоже не сильно доволен поведением своего наследника.

Ну а Клаус взирал на всё это абсолютно равнодушно, и лишь иногда подёргивающаяся бровь выдавала его настоящие чувства.

- «Венделин, как ты разговариваешь со своим старшим братом!» (Герман)

- «И что с того?! С того момента как я стал основателем новой ветви Дома Баумейстер, я уже не являюсь младшим братом Курта-доно! Я независимый назначенный БАРОН! А он позволяет столь высокомерно вести себя с Бароном являясь всего лишь наследником Рыцаря!» (Венделин)

- «Ты ублюдок…!» (Курт)

На самом деле я не собирался говорить об этом, но я уже просто не смог себя сдерживать, всему должен быть свой предел.

Он отзывался о Элизе как о коррумпированном священнике и назвал Эрва сопляком. Если бы я молчал и дальше, то это уже могло ударить по моей чести как благородного.

И так как он посмел плохо отозваться о моём вассале и невесте, то и я имел полное право ответить ему тем же.

От моей отповеди, а точнее от её содержимого и тона: Курт, отец и Герман они-сан застыли в изумлении, рассматривая меня во все глаза.

- «Во-первых мы сейчас ведём переговоры с Лордом Баумейстером, так какого ты позволяешь так высокомерно себя здесь вести?! И ещё, я больше не позволю оскорблять мою невесту и моего вассала!» (Венделин)

Несмотря на то, что мне хотелось сказать и много чего другого, но… всё же мы сюда не ругаться прибыли, а ради заключения соглашения, а если я скажу больше, то вполне возможно оно будет поставлено под угрозу.

В особенности это относилось к отцу, который также как и Курт не умел ни писать, ни даже читать.

- «(Венд успокойся, не нужно так нервничать… ведь это всё-таки твой… брат?)» (Луиза)

- «(Ты так в этом уверена?)» (Венделин)

Только сейчас я заметил, что Луиза схватила меня за руку и крепко её сжимала.

- «(Но как бы то ни было - он ужасный они-сан...)» (Луиза)

- «(Согласен, но что самое странное, об этом я узнал только сейчас.)» (Венделин)

Интересно был бы Курт столь же спесив, если бы не являлся наследником этого бедного несчастного благородного Дома, а должен был его покинуть как и я?

Он не прилагал никаких усилий, да он даже как и отец не умел толком ни писать, ни читать, ни тем более считать.

Да, в принципе я знал всё это с самого начала, но ведь в прошлой жизни я сам поступил в университет. Да даже в этом я ни на день не прекращал интенсивно заниматься магией.

Кроме того, если бы он хоть немного думал о будущем своих земель, то сначала нужно было составить хотя бы приблизительную карту, отправив для этого в Дикие Земли людей… но опять же подобную вещь создал именно я.

Так что с точки зрения Лорда ему стоило сидеть молча и не отсвечивать.

Когда он узнал, что покинувшие Дом его младшие братья добились большего успеха чем он, то единственное на что он оказался способен – был сарказм. А когда он в живую встретил одного из них, то был невероятно опечален тем фактом, что я оказывается смог выжить.

Думаю в следующее своё посещение Столицы об этом следует непременно рассказать Эриху они-сану и компании… сильно позже, когда эмоции от этого придурка поулягутся.

- «Вернитесь как только закончите своё задание, мы отсортируем вещи погибших представителей Дома Баумейстер. А после продажи всего остального, вы сможете заплатить 30%.» (Артур)

Мне больше ни на миг не хотелось здесь оставаться, в первую очередь из-за Курта.

Так как это был разговор исключительно между мужчинами, то и мать с невесткой я не видел. Но так как наше нахождение в Особняке ещё хоть на минуту может привести Курта в бешенство – то я решил как можно скорее его покинуть.

- «Венделин-сама, вашей группе есть где сегодня остановиться на ночлег?» (Клаус)

- «Нет, но мы авантюристы и привыкли спать на свежем воздухе.» (Венделин)

Думаю будет наиболее эффективно, если мы начнём Очищение нежити с самого утра и полными запасами магических сил, поэтому хоть сейчас и был полдень, но мы планировали расположиться сегодня неподалёку от Леса Демонов.

- «Вы впервые вернулись после столь долгого отсутствия… останьтесь по крайней мере на ночь!» (Клаус)

В принципе расстояние для магии телепортации небольшое, так что и магических сил потратится не слишком много, к тому же действительно намного лучше переночевать в доме…

- «Вот только…» (Венделин)

- «Ну конечно же Барона Баумейстер не сможет посетить мой скромный дом, но что если вы остановитесь в особняке Германа-сана (этот Особняк я не предлагаю…)» (Клаус)

В принципе Клаус был прав.

Более того, если сын Семьи Баумейстер после долгого отсутствия тут же уйдёт даже не оставшись переночевать – это может вызвать у населения Рыцарских Земель Баумейстер нежелательные вопросы или подозрения.

Но я молчал, так как в отношении этого человека нужно соблюдать особую осторожность.

- «Ведь всё в порядке Герман-сама?» (Клаус)

- «...Да.» (Герман)

Герман они-сан лишь молча следил за моим спором с Куртом, но после оклика Клауса будто опомнился.

- «Разве не лучше, если обе стороны охладят свой гнев?» (Клаус)

Несмотря на то, что ранее он чуть ли не намеревался затеять драку с Куртом из-за наследства погибших, но сейчас он лишь молча кивнул.

- «Лорд Баумейстер, позволите ли вы переночевать нам сегодня в особняке Германа-доно?» (Венделин)

- «…Да, хоть вы и не должны ожидать большого гостеприимства. Герман, я оставляю наших гостей на тебя.» (Артур)

- «Хорошо.» (Герман)

Так или иначе переговоры завершились… даже практически мирно, ведь в итоге мы отделались лишь деньгами.

Да, наша Семья изначально не была слишком-то и дружна, но вот для моих спутников всё произошедшее сейчас стало довольно неприятной неожиданностью. Во всяком случае, даже у меня после этой встречи осталось горькое послевкусие.

Кроме того я понял, что в этом Особняке живут совершенно незнакомые мне люди.

Вот только понял я это лишь сегодня.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Извини за всё это…» (Герман)

- «Вот кто-кто, а Герман они-сан точно не должен за это извиняться…» (Венделин)

- «В последние 2-3 года поведение Курта-аники стало каким-то странным.» (Герман)

Покинув Особняк основной Семьи Баумейстер, мы во главе с Германом-саном отправились уже к его особняку.

Семья, где он стал главой, тоже носила фамилию Баумейстер и в течение многих поколений её представители служили основной Семье в качестве младших командиров. И ещё я помнится слышал, что предыдущим главой этой семьи был младший брат нашего деда.

Вот только он погиб вместе со всеми своими тремя сыновьями в той злосчастной экспедиции в Лесу Демонов… и больше наследников мужского пола не было. Так что Герман они-сан женившись на первой дочери старшего сына, стал новым главой.

Рассказывая это всем нам, лицо Германа они-сана было мрачно.

Хоть как это не называй, но всех мужчин вассальной семьи отправили в экспедицию, где они и погибли, после чего второй сын основной Семьи стал новым главой.

Не кажется ли вам, что это было сделано… умышлено?

- «Я знаю о чём ты думаешь…» (Герман)

Ни один человек из основного Дома даже не был допущен к участию в экспедиции. Будто заранее было известно о провале, и таким образом специально решили избавиться от неугодных.

Что это как не теория заговора?

- «Полагаю старик предполагал, что это будет довольно опасная затея. Поэтому он и не отправил никого из основного Дома. Но разве нельзя было оставить хоть одного мужчину из вассальной семьи?» (Герман)

- «Даже так...» (Эрвин)

- «Эрвин-кун, не так ли? Да всё так и было, кроме того в вассальной семье меня встретили далеко не с радостью, скорее моя жизнь там по самую шею была усыпана шипами.» (Герман)

Для представителей вассальной семьи Герман они-сан виделся исполнителем воли своего отца, который до этого погубил их мужчин, так что не удивительно, что у него первоначально были крупные проблемы.

- «И как же вы нашли к ним подход?» (Элиза)

- «Это был простой путь, хоть и довольно неспешный. Я просто начал ставить интересы теперь моей вассальной семьи выше, чем интересы основной Семьи.» (Герман)

Даже его требование о передаче вещей погибших Дому Баумейстер больше касалось именно его семьи, так как именно она и понесла наибольшие потери.

- «Попытаться отказаться от этого только из-за тех грошей, что ты Венд мог недоплатить этому упырю.» (Герман)

- «Я тоже не думаю, что из этого выйдет существенное уменьшение. Да и для нас это будет не так уж и сложно, так как мы изначально будем сортировать все найденные вещи.» (Венделин)

Ну а так как у меня была такая замечательная вещь как пространственный мешок, то и в отличие от других групп новичков-авантюристов никаких проблем с весом и размером багажа у нас совершенно не было.

- «Но в то же время я боялся, что из-за этого на переговорах может снизится отходящий Рыцарскому Дому Баумейстер процент.» (Герман)

- «Скупец!» (Луиза)

- «Да всё верно, как и сказала одзё-сан – я действительно являюсь скупым.» (Герман)

Герман они-сан даже не возразил против довольно откровенной реплики Луизы.

- «Ну, а это место и является особняком той семьи, где сейчас я являюсь главой.» (Герман)

Первое впечатление было… скажем не слишком положительное. Во-первых особняк производил впечатление немного ветхой постройки, ну а во-вторых он был ещё меньше чем Особняк основной Семьи.

Впрочем чего ещё можно было ожидать от благословенных Рыцарских Земель Баумейстер…?

- «Я дома.» (Герман)

- «С возвращением хозяин.» (Слуга)

Также как и в Особняке основной Семьи, нас поприветствовал слуга, старик лет за 70.

В конце концов, слугами у нас только и могли быть, что пожилые люди не способные более полноценно работать, так что в этом не было ничего такого уж удивительного.

- «Марлен здесь? Пожалуйста, передай ей чтобы вышла к гостям.» (Герман)

- «Никому ничего не нужно передавать, я здесь.» (Марлен)

Учитывая что особняк был не так уж и велик, то жена Германа они-сана услышала его и так.

На вид ей было лет 25, кроме того с её каштановым цветом волос, точно таким же как и у нас, она казалась мне довольно знакомой… это потому, что она родственница?

- «Ага, а это получается сам Герой «Убийца Драконов»-сан. Давно не виделись.» (Марлен)

Хм, хоть она мне в принципе и отдалённая родственница, но что-то я не припоминаю встреч с ней.

Хотя нет, я ведь просто обязан был с ней видеться как минимум дважды, на свадьбах Курта и Германа… и вроде как отец даже представлял её, и мы обменялись лишь приветствиями. Ведь во время самой церемонии я был очень занят…. я ел.

- «Да, это он. Курт-аники уже успел с ними поздороваться, отчего до сих пор не может прийти в себя от злости.» (Герман)

- «Ох, хоть ему уже и столько лет, но он продолжает себя вести как малолетний идиот.» (Марлен)

Хоть перед незнакомыми по сути людьми и не было принято отзываться так вульгарно о благородном, но она действительно говорила о Курте, как о какой-то совершенно не стоящей внимания вещи.

Так что хоть они и были родственниками, но хорошими отношениями здесь точно не пахло.

- «А не слишком ли круто, так отзываться о следующем главе Семьи?» (Инна)

- «Всё в порядке. При наших очень редких встречах я высказываю ему это и в лицо.» (Марлен)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Даже тогда, когда после заданного ею вопроса лицо Инны ожесточилось, невестка Марлен осталась совершенно спокойной; ведь по её мнению представители основной Семьи являются врагами погибших отца, дядей и деда. Причём как я понимаю, такое мнение разделяли в вассальной семье все.

Но для меня это не стало чем-то таким уж удивительным, всё же к такому меня уже давно неплохо подготовил со своим откровенным разговором деревенский староста Клаус.

Вот только мне в голову пришла довольно странная мысль, а сколько это всё ещё будет продолжаться? И не закончится ли это всё кровопролитием?

- «Курта не любят слишком многие, скорее наоборот, следует поискать кому он по душе. Ну да ладно, как насчёт новостей? Всё же гости очень редко посещают эти забытые земли.» (Марлен)

- «Кхм, да...» (Венделин)

Если говорить о гостях, то единственных кого я за всё время своей жизни здесь видел – были люди из торгового каравана.

Поэтому на наших землях любой гость попадал под самое пристальное внимание. Мне как никому близка их жажда новой информации, поэтому я совсем не удивлюсь будущим расспросам.

- «Пожалуйста, проходите.» (Марлен)

И под руководство невестки Марлен мы вошли в особняк, причём хоть с внешней стороны он и проигрывал Особняку основной Семьи, но вот внутри как раз всё было с точностью до наоборот.

И сделано это скорей всего было специально; внешний вид был столь непригляден, дабы не вызывать недовольства у своих благородных родственников.

И помимо Германа они-сана к этому приложили руки и женщины из вассальной семьи, и было их не так чтобы уж мало.

Жена предыдущего главы семьи и жёны трёх его сыновей, ну и помимо невестки Марлен-сан были ещё и другие кузины. Ну а оставшиеся мужчины во главе с Германом они-саном представляли из себя гордое меньшинство. Можно было без преувеличения сказать, что власть здесь находилась в руках именно у женщин.

Ну и я уже упоминал, что как женщины, так и мужчины были настроены по отношению к основной Семье довольно отрицательно. А так как Герман они-сан не имел привязанности к ним с самого начала, то он довольно неплохо сумел сюда вписаться. Хотя так скорее всего был бы вынужден поступить каждый здравомыслящий человек, конечно за исключением мазохиста Курта.

Это было моё первое впечатление о вассальной семье Баумейстер, которое я составил в то время как мы направлялись в гостиную.

- «(Хоть они и считаются верными родственниками, но таких скрытых врагов основной Семье ещё стоит поискать…) Ну и с чего начать? Как вы наверняка знаете, меня зовут Венделин…» (Венделин)

- «Да, я часто наблюдала за тем, как ты ещё в детстве рано утром отправлялся в лес.» (Марлен)

Похоже не только она, но и другие женщины из этой семьи были свидетелями моих походов в лес для обучения магии. Просто они со мной так ни разу и не заговаривали, да и внимания я их к себе особо никакого не чувствовал.

Но учитывая, что вассальная семья была вынуждена скрывать свою позицию по отношению к основной Семье, то возможно даже простое общение со мной было для них наполнено опасностью.

Ну а сейчас я со своей группой прибыл на эти земли уже в качестве авантюристов. И видя, что основная Семья не собирается предоставлять нам жильё, вассальная семья и их «представитель» Клаус решили, что нужно о нас позаботиться. Всё же для Рыцарских Земель Баумейстер – это был вопрос чести.

- «Мы просто не можем не приютить авантюристов, что отправятся за имуществом моего папы и дедушки. Для людей со здравым смыслом это вполне естественно.» (Марлен)

Сказав это, невестка Марлен-сан непроизвольно посмотрела в направлении Особняка основной Семьи.

- «Поэтому, пожалуйста, Буркхарт-сан успокойтесь.» (Марлен)

Обратилась невестка Марлен-сан к Буркхарту-сану, у которого до сих пор на лице было довольно сложно читаемое выражение, протягивая ему наполненную какой-то жидкостью кубок.

- «Да, прошу простить такое моё состояние. Просто впервые за много лет меня практически смогли вывести из себя. Оу… медовый ликёр, хм?» (Буркхарт)

- «Нашего собственного производства, в основной Семье вы такого не найдёте.» (Марлен)

После пары глотков лицо Буркхарта-сана наконец-то смогло немного разгладиться.

- «Приятный вкус, я бы даже сказал очень приятный.» (Буркхарт)

- «Это всё из-за нашего секретного семейного рецепта.» (Марлен)

Я был удивлён? Нет, я был просто в шоке!

Обычная еда на этих землях, которую я ел столько времени и сам – был твёрдый коричневый хлеб и немного подсоленный суп. Откуда у вассальной семьи мог взяться медовый ликёр?!

- «Кхм Венд, не стоит так удивляться. Это всё из-за того, что наш Дом эм… немного особенный.» (Герман)

Заметив мою реакцию поспешил привести меня в чувство Герман они-сан, так как скорее всего испытал подобные эмоции ранее.

Но если честно – это у меня даже в голове не укладывается, как вассальная семья может жить лучше чем основная?

- «Но как… так?» (Венделин)

- «Ты не подумай, что мы спускаем на это все деньги или что-то в этом роде, совсем нет. Мы живём довольно экономно, но даже так мы можем позволить себе питаться нормально.» (Марлен)

Помимо сельского хозяйства, как минимум в течение нескольких поколений они ещё занимаются охотой и собирательством. Даже женщины были способны использовать луки наравне с мужчинами, кроме того никто не отменял ещё то, что могло заменить грубую силу – а именно ловушки.

Помимо этого ещё они занимаются бортничеством, правда как я понял оно было «диким», когда мёд добывается у диких пчёл. И как раз этот мёд и идёт на производство медового ликёра и других подобных вещей.

Ну и как итог проведения оценивания нашим главным дегустатором, Буркхарт-сан попросил повторить.

- «Знаете, я с огромным облегчением понимаю, что коричневый хлеб сегодня отменяется. А т о стоит мне лишь вспомнить основное меню нашего Дома, как…» (Венделин)

- «В нашей семье много женщин, так что как минимум приготовить вкусную пищу мы вполне способны. В отличие от самоизолировавшейся основной Семьи…» (Марлен)

Отличительной чертой нашего Дома было стремление любой ценой сохранить как можно больше денег. В противном случае Курт никогда бы не потребовал вначале целых 50%.

- «До обеда ещё есть время, поэтому пожалуйста, располагайтесь.» (Марлен)

Как бы то ни было, но мы - очень редкие гости, у которых есть свежие новости о происходящих в большом мире событиях.

Инну, Луизу и Элизу взяли в плен женщины вассальной семьи во главе с невесткой Марлен-сан, которые начали расспрашивать их о столичной моде и о прочих совершенно не понятных мне вещах.

Представители мужского пола в вассальной семье в основном расспрашивали Эрва и Буркхарта-сана о профессии авантюриста и всякой информации о Столице.

Ну а я… тоже был окружён, вот только…

- «Просто не верится! Это и в самом деле Герой «Убийца Драконов»!» (Ребёнок)

- «Даже младший брат папы сказал, что это правда!» (Леон)

Помимо детей Германа они-сана, я был окружён большим количеством детей представителей вассальной семьи. Но в принципе я был этому даже рад, так как всегда считал, что глаза детей – это нечто абсолютно чистое и безвинное, ещё не успевшее впитать в себя подлости и прочие гадости.

Мне было 25 лет, когда очнулся в теле Венделина, и прожил в нём вот уже 10 лет. То есть в общей сложности мне было 35 лет, правда можно ли блуждания по лесу считать за полноценные года – я не знаю.

- «Леон, я не врал.» (Венделин)

Старшим сыном Германа они-сана является семилетний Леон, который соответственно и является его наследником. Следом за ним шла его младшая сестра Клара, что тоже смотрела на меня этим детским пронзительным чистым взглядом.

- «Неужели и я был таким?» (Венделин)

- «Даже не сомневайся, в 8 лет дети все такие.» (Герман)

На самом деля я и раньше знал, что у Германа они-сана было двое детей, вот только ни их пола, ни их имён мне никто не сообщал.

И встретившись с ними сейчас, я непроизвольно начинаю их баловать, так что я даже посетовал их отцу о том, что не имел возможности видеть их раньше.

- «Думаю, самым верным решением как раз было с нами и соответственно с ними не встречаться и дальше, особенно наблюдая нынешнее состояние и отношение ко всему Курта.» (Герман)

Интересно, о чём он сейчас мог думать…? О том, что мы ведём переговоры с вассальной семьей, чтобы скинуть его с места наследника?

…Вот уж действительно не зря говорят, что в семье не без урода!

- «В этом ты конечно прав, но уже поздно что либо менять, да и не волнует меня сильно мнение Курта.» (Венделин)

Глупо волноваться и тревожиться о том, что уже свершилось.

Так что я начал доставать подарки для детей из своего пространственного мешка один за другим.

Так как моё следующее задание было связано с Рыцарскими Землями Баумейстер, то на всякий случай я решил запастись и подарками для невестки Амалии и её детей. Но так как маловероятно, что Курт позволит нам увидеться, то лучше я раздам их сейчас, чем они будут у меня пылиться.

- «Ух ты, всё появляется будто из ниоткуда! Это настоящая магическая сумка!» (Леон)

- «Кхм, из неё появляется только то, что в неё было положено. Всё что угодно я достать не смогу, даже не пытайся просить.» (Венделин)

Я раздал детям игрушки, настольные игры и различные купленные мной в Столице сладости.

Причём всё это было проделано мной в соответствии с чёткой иерархии, которую соблюдали даже сами дети, отчего мне даже на миг показалось, что я нахожусь во времена Токугавы Иэмицу. (3-й сёгун из династии Токугава, правивший Японией с 1623 года и до своей смерти в 1651 году.)

Первым как наследник вассального дома шёл Леон, после него уже остальные мальчики. Затем шли девочки, что представляли из себя отдельную иерархию во главе с Кларой.

- «Спасибо Венделин оджи-сан» (Леон)

Хоть мне и было всего 15 лет, но ко мне в этом мире уже обращались вот так… и всё это происходило из-за того, что существует множество братьев или сестёр с серьёзной разницей в возрасте.

- «Расскажи нам историю о победе над драконом!» (Клара)

- «Да, расскажи нам!» (Ребенок)

У меня было свободное время, так что я начал рассказывать детям историю о своей победе над костяным драконом, постаравшись сделать её похожую на сказку. И судя по тому как тихо и внимательно они поедая сладости из подарков слушали мой рассказ, думаю достигнуть этого мне вполне удалось.

И в этот момент меня наконец-то посетило умиротворения, успокаивая изрядно расшалившееся сегодня нервы.

Но тут спустя примерно час, прерывая накрывшую меня идиллию, появился довольно неожиданный человек.

- «Ох Барон Баумейстер, вы популярны даже у детей!» (Клаус)

- «Клаус, и ты здесь…?» (Венделин)

Хоть ему как никому другому было опасно здесь появляться, но Клаус похоже не слишком-то и опасался гнева Курта.

- «В конечном итоге мне удалось побороть нерешительность, и на свой страх и риск мне бы хотелось кое-что у вас попросить…» (Клаус)

Именно он ранее подходил ко мне с предложением стать следующим Главой Семьи Баумейстер, и скорей всего у него с вассальной семьёй, что можно сказать откровенно ненавидела основную Семью, были неплохие отношения, раз он смог так спокойно сейчас здесь появиться.

- «Ну так и чего же ты от меня хочешь?» (Венделин)

- «Кхм… хоть выполнять эту работу авантюристам и довольно несвойственно, но это отнюдь не делает её менее значимой.» (Клаус)

Внезапно очень подозрительный человек, зовущийся деревенским старостой Клаусом, хотел попросить меня выполнить одну работу. А я всё размышлял, что же в действительности он от меня хочет?

Но я и подумать не мог, что как раз этот момент и станет началом всех неприятностей после моего возвращения домой спустя столько лет.

----------

И снова Клаус

- «Итак, что же тебе от меня нужно?» (Венделин)

Отказавшись от предложенного ему чая, Клаус решил сразу перейти к делам.

- «Всем без исключения очень хотелось, чтобы вы открыли на Рыцарских Землях Баумейстер торговую лавку.» (Клаус)

Очень неожиданно Клаус попросил меня заняться на этих отдалённых землях торговлей.

- «Причём не важно, какие это будут товары. Будь то одежда, аксессуары или даже специи. Это всё равно будет лучше чем текущее замкнутое существование, всем уже до печёнок приелось одно и то же раз за разом…» (Клаус)

Можно жить за счёт пшеницы, являющихся на Рыцарских Землях Баумейстер из-за расширения сельскохозяйственных угодий основным источником пищи.

Можно вносить разнообразие выращиванием различных овощей. Мясо, правда, можно добыть лишь с помощью охоты, впрочем как и рыбу. Но здесь была доступна лишь пресноводная рыба, которую можно было ловить в прудах, реках и оросительных каналах. И сказать по правде она была не слишком-то вкусной, так как жутко воняла тиной.

Помимо этого были съедобные дикорастущие растения и фруктовые деревья. Ещё можно было собирать мёд, как это делала вассальная семья. Поэтому вполне можно утверждать, что с голода здесь конечно умереть сложно.

Но вот соли определённо не хватает, только на неё уходит львиная доля всего заработанного своим тяжёлым трудом населения.

К сожалению, во время своих исследований я так и не обнаружил залежей каменной соли, так что мне пришлось магически выпаривать её в океане.

- «Пожалуйста, только вдумайтесь, сколько может привезти товаров для более чем 800 человек торговый караван? Да ведь это даже не смешно…» (Клаус)

Ну и в дополнении к этому караван приходил не более 3 раз в год.

Даже если очень сильно захотеть, то тропа по горному массиву просто не позволит увеличить количество визитов до 4. Помимо этого они ещё и ограничены в грузоподъёмности перевозимых ими товаров. Так что после приоритетной соли, на что-то другое места остаётся ну очень мало.

Но как-то винить в этом купцов я тоже считаю не совсем верным.

Хоть они и продают здесь товары по немного завышенным чем в Брейтбурге ценам, но я просто уверен, что они торгуют себе в убыток. И если бы не поддержка Маркграфа Брейтхильда никто бы сюда не ездил, ведь настоящая «рыночная» цена оказалась такой, что этого никто бы не смог себе позволить, кроме опять же жизненно необходимой соли.

- «Лично я чрезвычайно благодарен Маркграфу Брейтхильду-сама за то, что он не бросил нас.» (Клаус)

- «Думаю не ошибусь, если он так делает из-за той провальной экспедиции.» (Венделин)

В Столице – это конечно тайна, но здесь об этом знают практически все. Поэтому сейчас я смело могу говорить о настоящих причинах существования этого убыточного торгового каравана.

- «Тем не менее, если Маркграф Брейтхильд-сама подсчитает расходы… или вдруг ему срочно придётся вложить во что-то крупную сумму…» (Клаус)

Если принять во внимания масштаб финансовых потоков Маркграфского Дома Брейтхильд, то поддержка торгового каравана будет лишь каплей в море. Но главный вопрос не в этом, а в том: «Сколько лет это будет продолжаться?».

После того как по мнению Маркграфа Брейтхильда вина его Семьи будет компенсирована, он в один не очень прекрасный для этих земель день может прекратить всю эту благотворительность. Ну а уж если на смену текущему Маркграфу Брейтхильду придёт его наследник, то вероятность такого события существенно возрастёт.

Да даже если он не остановит торговый караван, то цены за товары в соответствии с рыночными отношениями могут взлететь настолько, что… даже соль станет чуть ли не экзотикой.

- «В такой ситуации я не могу не восхищаться великодушием Маркграфа Брейтхильда. Всё же у нас есть обширные леса для охоты, так что какой-нибудь другой благородный вполне мог высокомерно даже не подумать о нас позаботится.» (Клаус)

Помимо вложенного в слова Клауса смысла, ещё одним немаловажным фактором являлся Курт.

Ведь случай со свадьбой Эриха они-сана, произвёл на Маркграфа Брейтхильда очень плохое впечатление. Кроме того, Курт даже никогда с ним не встречался, проявляя таким образом своё высокомерие.

И всё бы ничего, но Курт официально является наследником Рыцарского Дома Баумейстер, что их ждёт с таким новым Главой? Рост цен на товары или вообще прекращение всех поставок?

Эта ситуация вызывает нешуточную тревогу у Клауса, являющегося по сути представителем населения Рыцарских Земель Баумейстер.

- «В случае если поставки соли прекратятся, то на нас можно будет ставить крест.» (Клаус)

- «Эм… а как же вы поступали раньше, до каравана?» (Венделин)

Оказывается, что кто-то из Семьи Баумейстер и родственниками сельских старост преодолевали тяжелейший путь в Брейтбург где и закупали всё необходимое. Продавая собранные на землях лекарственные травы и обработанные шкуры, они покупали взамен соль. И как я понимаю, такой процесс не доставлял радости никому.

- «Вот только такой способ не осуществим, если на него не будет работать как минимум половина населения.» (Клаус)

В случае увеличения населения – пропорционально возрастает и количество требуемых товаров. А если направить на добычу «экспортных товаров» больше людей, то это соответственно приведёт к нехватке рук на сельскохозяйственных работах.

Так как это было жизненно важным моментом, то предыдущий Маркграф Брейтхильд специально начал направлять сюда торговый караван, сначала раз в год, но затем сразу же увеличилось до двух раз в год. Ну а после экспедиции уже до 3.

- «В связи со сложившимися эм… обстоятельствами, населению хотелось бы запастись хотя бы солью…» (Клаус)

Но хоть караван и стал приходить чаще, но особо запасы соли ни у кого не увеличились. Ведь эта вещь в конце-концов используется каждый день, и можно просчитать сколько семья фермеров использует её за 4 месяца. Ну а если увеличить на количество семей и разделить на грузоподъёмность каравана, то…

До экспедиции население хоть немного, но увеличивалось. А сейчас происходит уже обратный процесс.

Поэтому одной семьёй покупается лишь количество соли, рассчитанное прямо пропорционально количеству людей в семье.

Даже если какая-то семья и попытается купить больше, то это лишь приведёт к уменьшению квоты какой-нибудь другой семьи. Ну а так как запасов по сути ни у кого не было, то это было попросту невозможно.

Кроме того, в случае если бы торговый караван привёз исключительно соль, то и это вызвало бы недовольство населения. Всё же они не слишком жаждали батрачить исключительно на соль, нужны были хоть и пустячные, но тем не менее дающие чувство принадлежности к Королевству Хельмут, а не только к беднейшим Рыцарским Землям Баумейстер, мелочи.

Кроме того не стоит забывать и про оплату услуг охраны. За те три месяца, что торговый караван совершает маршрут туда-обратно по горному массиву, его подстерегают и нешуточные опасности. Хоть обитающие на горном массиве летающие драконы и появлялись возле горной тропы довольно редко, но никто ещё не отменял медведей, волков и других не прочь полакомиться человеческим мясом диких животных.

Так что если принять во внимание всё вышеперечисленное, то любой бы пришёл к выводу, что увеличение частоты посещения торгового каравана невозможно. А обременять себя дополнительными расходами запуская ещё один убыточный торговый караван, особенно в свете текущих обстоятельств, Маркграф Брейтхильд совершенно точно не захочет.

- «И если база Венделина-сама будет располагаться именно в Брейтбурге, то все бы были просто необычайно счастливы созданию даже не то что лавки, а вообще хоть чего-нибудь. Неважно, пусть даже поставки будут раз в месяц или реже…» (Клаус)

- «Думаю это невозможно…» (Венделин)

Нет, я не хочу сказать, что это невозможно физически. Всё же с помощью магии телепортации и моего магического мешка – это не будет для меня особой проблемой.

И хоть это не та работа, которой обычно занимаются авантюристы, но всё же это не чужие для меня люди, и осознавать как они здесь даже не живут, а существуют – мне в какой-то мере не слишком приятно.

Вот только в случае этого, боюсь, что Курт очень сильно обрадуется…

- «Если вы опасаетесь насчёт Курта, то ему есть кого сдержать. В случае если недовольство населения земель будет уменьшена благодаря тому, что они смогут свободно приобретать товары, то это станет преимуществом и для Курта-сама. К тому же если что, я уже получил на это разрешение от Артура-сама.» (Клаус)

- «Ааа… ты уже умудрился получить разрешение на то, о чём я ещё даже не догадывался? (К тому же я не слишком верю в покорность Курта…)» (Венделин)

Этот стоящий передо мной старик слишком хитёр, что-то я начинаю тревожиться за будущее этих земель…

Мне кажется, что в его глазах, на Рыцарских Землях Баумейстер определённо не было места Курту…

- «Но вы только не подумайте, я ни в коем случае не хочу, чтобы вы продавали товары задёшево, или не дай бог распространяли их вообще без какой-либо платы. Скорее я резко против этого. В том случае даже если Венделин-сама сделает надбавку к рыночной цене Брейтбурга – никто даже слова против не скажет.» (Клаус)

Хм, прибыль будет даже если всё реализуется по рыночной цене Брейтбурга, ведь закупки будут производиться оптовые, а раз я уже состою в Гильдии Торговцев, то это можно будет совершать и через неё. Ну а так как в моём случае не предвидится ни временных, ни денежных расходов на долгий и опасный путь, то…

Да даже Маркграф Брейтхильд узнав об этом, начал бы довольно потирать ладонями, так как всё же лучше не поддерживать торговый караван, чем его поддерживать.

Клаус придумал такой план, что устраивал абсолютно всех… и это же заставляло насторожиться.

- «Открытие лавки - это конечно хорошо и благородно… но мне не с руки ею заниматься, поэтому нужны люди из Рыцарских Земель Баумейстер, которые будут об этом заботиться.» (Венделин)

По его сузившимся глазам я понял, что у него есть ответ и на этот вопрос. Вот только я не собираюсь следовать его рекомендациям, уж слишком он целеустремлён. Тем более что как вариант, на это место он скорее всего предложит своих внуков, и соответственно моих неблагородных братьев и сестёр.

- «Пока что рано говорить о конкретных представителях. Всё же постоянная лавка должна быть официально оформлена и одобрена Артуром-сама, а пока что… почему бы вам не положиться на эту чудесную вассальную семью?» (Клаус)

- «Кхм, но разве Курт не будет этим недоволен настолько, что его гнев сможет вылиться во что-то вещественное? Кроме того, ведь тогда нужно будет что-то решать и с торговым караваном, ведь в случае если их прибыль существенно упадёт, а расходы Маркграфа Брейтхильда соответственно вырастут, то это не слишком будет уже хорошо лично для меня, думаю это понятно?» (Венделин)

- «Да-да-да, всё это понятно, и я восхищаюсь мудростью Венделина-сама. Сейчас будет лишь так сказать пробный запуск, в соответствии с результатами которого можно уже и будет принимать окончательное решение.» (Клаус)

- «Кхм… эм, кстати, Элиза, а что ты думаешь по этому поводу?» (Венделин)

Всё же так как речь здесь идёт о простых людях, буквально об их выживании, то такому сложно отказать.

И хоть Курт меня ненавидит, но он идиот... так что я решил спросить мнение у Элизы. Всё же не зря она является внучкой Кардинала Хоэнхайма, и порой от неё исходят довольно дельные советы.

- «Думаю от одного проверочного раза ничего страшного случиться не должно.» (Элиза)

То есть другими словами, она тоже придерживается моего мнения, что население земель не виновато, что у них вырос такой наследник. Правда к этому могла быть причастна и милосердная сторона «Святой Хоэнхайм».

Но всё равно, в связанных с репутацией благородного вопросах я ей доверяю больше чем себе. Так что если Элиза ничего по этому поводу не сказала, то и урона моей чести и репутации от этого не будет.

- «Я тоже считаю это нормальным и даже благотворительным делом.» (Инна)

- «Ты сможешь получать прибыль делая хорошее дело, чего ещё можно желать?» (Луиза)

По-видимому Инна с Луизой придерживаются того же мнения, что и Элиза.

- «А ты Эрв?» (Венделин)

- «Кхм… можно тебя на минуту?» (Эрвин)

Эрв отозвал меня в угол комнаты и склонившись ко мне начал тихо говорить:

- «(Позволь мне напомнить тебе о таком вопросе как безопасность…)» (Эрвин)

Эрв прямым текстом заявил мне о том, что невозможно даже предположить, какие действия предпримет Курт в том или ином случае.

И да, я соглашусь что он полнейший неадекват, подумать только оскорбить внучку Кардинала Хоэнхайма – Элизу и представителя Маркграфа Брейтхильда – Буркхарта-сана…

- «(Вот что я тебе скажу, существует множество способов убийства, в независимости от того насколько ты силён как маг Венд.)» (Эрвин)

Можно отравить пищу или столовые приборы, да сгодится даже банальная пропитанная смертельным ядом стрела, отчего даже незначительная рана может привести к практически мгновенной смерти.

И у Курта настолько сильны родственные чувства, что он вне всякого сомнения может попытаться это провернуть.

- «(Конечно, на первый взгляд может показаться, что у такого придурка нет преданных лично ему подчинённых, но мы не можем быть стопроцентно в этом уверены. Тем более что как раз таких идиотов и любят всякие помешанные и сумасшедшие. Так что он спокойно может отдать своему подчинённому приказ, а мы даже знать не будем, что он представляет угрозу.)» (Эрвин)

Да, относительно недавно я слышал нечто подобное от Эриха они-сана, когда он делился своим мнением, что консервативные жители первой деревни, являющиеся потомками первых колонистов, поддерживают Курта.

Вот только в моем конкретном случае даже эти консерваторы могут крепко задуматься, а не попытаться ли им сменить систему наследования.

- «(Так что если ты решишься во всё это влезать, то будь очень осторожен. Впрочем после такого простой народ будет за тебя, так что Курту станет сложнее что-то против тебя замышлять.)» (Эрвин)

- «(Думаешь…?)» (Венделин)

- «(Это всего лишь одна из вероятностей, пусть и шанс у неё относительно невелик.)» (Эрвин)

Эрв высказался с точки зрения моего телохранителя.

- «(Во всяком до тех пор пока мы не завершим задание, слишком забивать себе этим голову всё же не стоит.)» (Венделин)

Сегодня мы останемся здесь. После завершения задания в Лесу Демонов возможно придётся задержаться ещё на несколько дней дабы отсортировать вещи покойных. Ну а после этого придётся ещё раз возвращаться, чтобы отдать Лорду его процент.

- «(Согласен, но тем не менее слишком не расслабляйся.)» (Эрвин)

Так что в итоге с помощью общего голосования мною было принято решение открыть «экспериментальную» лавку.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Дорогой!» (Марлен)

- «Да дорогая, помочь? Ну конечно же мы поможем!» (Герман)

- «(Герман они-сан, а разве не ты как глава должен принимать в семье решение…?)» (Венделин)

- «(Ну так я и принял. Венд… для всех мужчин из вассальной семьи – это довольно больная тема, так что давай отложим её в сторону.)» (Герман)

Вот только хоть мы и решили провести эту торговлю, но 5 людей для этого, что естественно было совсем не достаточно.

Буркхарт-сан, на которого в этом деле я честно говоря сильно рассчитывал, после переговоров с невесткой Марлен и закупки в огромном количестве понравившегося ему медового ликёра, очень быстро скрылся в неизвестном направлении.

Поэтому помогать нам «совершенно добровольно» вызвались Герман они-сан во главе всех мужчин вассальной семьи. И как это не было печально признавать в рамках мужского господства, но в вассальной семье главными были как раз не они.

Занимать какой-либо дом было признано нецелесообразным, так как до вечера оставалось не так уж много времени, поэтому было решено организовать импровизированный рынок под открытым небом как раз между главной деревней и двумя остальными.

Следуя приказам невестки Марлен мужчины расстелили ковры, помимо этого были принесены деревянные дощечки, на которых должны были писать цену того или иного товара.

В принципе помогал каждый, даже дети.

Глядя на такое зрелище, я непроизвольно вспомнил о своей помощи в храмовых летних фестивалях в детстве. У меня даже проскочила мысль, попытаться сделать в следующий раз кукурузный сироп.

- «Как же жаль, что всё это спонтанно и мы ничего не подготовили.» (Инна)

- «Ничего страшного, в моей магической сумке есть кое-какие запасы.» (Венделин)

Так как благодаря моей магической силе я мог хранить там всё в больших количествах, то так и вышло, что я храню там всё в больших количествах.

И в то время как я выкладывал всё новые и новые товары, Герман они-сан смотрел на меня как на какого-то фокусника.

Первыми я достал заполненные солью глиняные контейнеры. Так как соль представляла особый интерес для покупателей – то это было 100 контейнеров, по 10 килограмм соли в каждом из них.

Помимо этого был представлен сахар, заправки для салатов по типу майонеза, специи и алкогольные напитки, в основном ром и эль.

Раньше я делал майонез самостоятельно, но так как на это требовалось время, которого у меня тогда совершенно не было, то я продал метод производства и рецепт одной компании. Благодаря чему регулярно получал от неё подарки.

Конечно если бы я основал компанию сам и начал бы производить и продавать сам - то выручил бы с этого больше чем ежемесячные поставки продукции вместе с определённой суммой. Но если честно мне просто не захотелось со всем этим возиться.

Плюс отдельной статьёй шли подарки…

Благородные, торговцы и все остальные - зная, что шитьё и готовка сладостей является хобби Элизы, отправляли, да и наверное продолжают отправлять, в мой Особняк различные швейные приспособления, невероятное количество различных тканей, продуктов для выпечки, специальной посуды и всего такого прочего.

Зная что Луиза сладкоежка, они отправляли ей в подарок уже готовые кондитерские изделия.

Ну а так как Инна, как и я, в свободное время предпочитает читать книги – то ей и мне дарили именно их.

И зайдя однажды в склад Особняка я понял, что ещё чуть-чуть и он будет забит практически до потолка. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как спрятать всё это до лучших времён в магический мешок.

Так что некоторую часть этих подарков я и выложил сейчас на продажу.

- «Разве это нормально продавать полученные подарки?» (Герман)

- «А куда мне их девать, выбрасывать? Тем более что я отправлял дарителям ответные подарки… когда вспоминал об этом.» (Венделин)

Особенно были опасны различные виды сладостей. Если бы я попытался их съесть, то в итоге точно бы получил подагру или диабет.

И наконец закончив свои приготовления - я выложил луки и стрелы, которые услышав слух о моём интересе к стрельбе из лука мне тоже начали презентовать.

Конечно, здесь у многих были свои луки, но я предположил, что спрос на изготовленное первоклассными столичными ремесленниками оружие должен быть неплохой.

Да, у меня оставалось ещё и много чего другого, но подумав я решил на этом остановиться, так как это была лишь пробная торговля, а маркировать обширный ассортимент ценами на каждую позицию – дощечек не запасёшься.

Ну и так как в некоторой степени я знал адекватную цену на выбранные мной позиции, то думаю мы должны будем с этим справиться. Конечно никаких гарантий на то, что это всё продастся не было, но в случае с постоянной лавкой можно будет составлять запросы на будущие покупки от фермеров, и поручить это можно как раз Клаусу, пусть поработает.

- «Это… это… я невероятно благодарен за такой замечательный ассортимент и его количество.» (Клаус)

- «Кстати интересно, мы уложились в условия отца?» (Венделин)

- «Да, вне всяких сомнений.» (Клаус)

Как рассказал мне Клаус, то я должен буду выплатить Лорду 20% с прибыли от продаж в качестве налога за торговлю на его землях. То есть другими словами, если не будет никакой прибыли – то и платить мне ничего будет не нужно.

Конечно Курту как всегда показалось мало, и он попытался повысить налоговую ставку до 30%, но Клаус при молчаливой поддержке отца сумел настоять на своём. А я от этого известия – даже немного пожалел о затеянной нами торговле.

Хм, но Курт конечно как всегда в своём репертуаре, учитывая что с торгового каравана отец не берёт ни одной медной монеты, то его жадность как только он услышал о возможной прибыли просто превысила все возможные пределы.

- «Хм, 30%... да он ведь даже считать не умеет, откуда он узнает что его не обманули?!» (Эрвин)

Учитывая, что сегодня Курт отозвался об Эрвине не слишком лицеприятно, то можно с уверенностью сказать, что Эрв его возненавидел.

Не зная кандзи и даже простого счёта, он считал Курта каким-то идиотом, по своему умственному развитию находившемуся даже ниже ребёнка, и единственной сильной стороной которого был сарказм.

- «Всё, три деревни о проводимой здесь торговой ярмарке с соответствующими гарантиями безопасности были оповещены.» (Элиза)

Так что вскоре люди начали подходить целыми семьями.

- «Откуда их так много?» (Инна)

- «Сюда должны прийти все, кроме тех кто занят над чем-то срочным. Ну а после того как это срочное завершится, то должны прийти и они.» (Клаус)

Ответил Клаус на искреннее удивление Инны.

Долгое время они не покупали товары ни у кого, кроме торгового каравана. Так что они прибыли сюда со сверкающими в предвкушении глазами, и с большей частью сэкономленных до этого сбережений.

- «Интересно, а есть ли у них вообще деньги?» (Инна)

- «Ну, не думаю, что они бы пришли сюда с пустыми руками.» (Клаус)

Всю свою сознательную жизнь они не покупали ничего кроме заранее определённой квоты в соли и редких экзотических товаров, в то же время продавая пшеницу, лекарственные растения, обработанные шкуры и прочее. И хоть у них не было таких особых трат, как у населения в более цивилизованных землях, но в то же время у них просто нет необходимости в сбережениях.

На Рыцарских Землях Баумейстер процветает бартерный обмен, кроме того каждая семья самодостаточна в еде. Так что кроме как редких покупок сельскохозяйственной техники, кузнечных изделий и различных предметов домашнего обихода, которые опять же можно обменять на бартерной основе, никаких трат у них-то по сути и нет. Им просто были не нужны большие запасы денег.

- «Продавая излишки пшеницы, они постепенно копили деньги долгими годами.» (Клаус)

- «Ясно…» (Луиза)

- «Это особенности нашей отдалённой сельской местности.» (Клаус)

Объяснил он финансовое положение населения Рыцарских Земель Баумейстер.

- «Ну тогда что, думаю стоит объявить о начале торговли, как раз всё готово.» (Клаус)

После объявления Клауса люди рванули к коврам так, будто это была распродажа на «чёрную пятницу» в Америке.

Вначале мужчины чуть ли не набрасывались на горшки с солью и убедившись в должном качестве товара тут же их покупали, после чего быстро возвращались домой, чтобы после того как отнести столь ценную приправу, вернуться вновь и ещё осмотреться.

Так как купить здесь что-либо когда тебе захочется было нельзя, то похоже большинство семейств решили запастись солью для создания неприкосновенных запасов на всякий непредвиденный случай.

- «Однако, у них оказывается действительно есть деньги.» (Луиза)

В Брейтбурге, если я конечно не ошибаюсь, соль стоит 5 медных монет за килограмм. В иенах это будет около 500. В Столице один килограмм стоит уже 10 медных монет, но это увеличение цены происходило исключительно из-за транспортных расходов. Ну а торговый караван продавал соль для здешнего населения по 8 медных монет.

Это дорого? Или дёшево?

Я в этом конечно не сильно разбираюсь, но так как торговый караван существует исключительно за счёт Маркграфа Брейтхильда, то думаю это всё же дёшево.

Ну а я решил указать за один килограмм соли цену в 5 медных монет. Всё же мне претила мысль наживаться на этих бедных людях. К тому же для меня производство этой соли не стоило ни одной медной монеты, поэтому в некоторой степени можно сказать, что прибыль была ужасающе высока.

На самом деле было бы неплохо продать её ещё дешевле, но опять же дабы не раздражать лишний раз кое-кого я установил самые минимальные цены на все товары.

- «Венделин-сама, а что это такое белое?» (Фермер №1)

- «Это сахар.» (Венделин)

- «Но разве сахар не чёрный?!» (Фермер №1)

- «Это потому, что он очищен.» (Венделин)

При производстве сахара в Диких Землях из дикорастущего там сахарного тростника, я тут же его рафинировал до тех пор, пока он не становился таким же белым, каким я привык пользоваться в своей предыдущей жизни.

- «Ты что не знаешь тупица?! Очищенный белый сахар – это высококлассный продукт!» (Фермер №2)

- «Да неужели? А я и не знал…» (Фермер №1)

За сахар, правда неочищенный, в Брейтбурге просят 10 медных монет за килограмм. Ну а в Столице соответственно 20 медных монет.

- «Пожалуй я куплю, пусть братья порадуются.» (Фермер №1)

И хоть по сравнению с солью цена была и выше, но наполненные сахаром глиняные контейнеры тоже разлетались как горячие пирожки.

Ну и плюс люди на пробу покупали небольшое количество каждого продукта: алкоголь, специи, приправы и прочее.

- «Какая красивая ткань.» (Женщина №1)

- «Это чистый хлопок, просто он был окрашен в модный в Столице цвет.» (Элиза)

Группа товаров для повседневной жизни: аксессуары, всякая мелочёвка, ткань для одежды, швейные инструменты и посуда, за которые отвечала группа Элизы, тоже продавалась довольно неплохо.

Я даже не представляю, на кой у меня скопилось такое количество всего этого, но самым ужасным фактом является то, что большинство этого являлось именно подарками.

Хоть я конечно и не выставил сюда ничего дорогостоящего, но на самом деле столь дешёвые подарки приходили даже от торговцев и благородных. Я конечно не могу сказать, что лучше бы они этого не делали, но скорее всего отправившая их сторона ожидала, что я распространю их среди слуг своего Особняка.

Нет, конечно же я распространил среди них какую-то часть, но ведь не всё же…

Внимание ко мне было столь велико, что комната каждой служанки могла быть завалена только лишь тканью под потолок, и то это было бы ещё меньше трети.

- «Это даже дешевле, чем я смела мечтать…» (Женщина №1)

- «Цена находится на уровне лишь немногим выше себестоимости производства.» (Элиза)

Элиза, которая неплохо знала рыночную цену на всю эту ерунду, тоже как и я установила низкую цену. Женщины в основном покупали ткани, дабы затем сделать из неё одежду для семьи и самих себя, ну и швейные принадлежности тоже уходили быстро.

- «(Да, всё это досталось нам практически без каких-либо вложений. Сахар и соль сделаны с помощью магии, а всё остальное – это подарки. Интересно, какая сумма здесь должна считаться прибылью, а?)» (Венделин)

И стоит ли включать в смету стоимость транспортных расходов и цены ответных подарков?

Хм…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мама, купи мне сладостей!»

- «Хорошо.»

- «Мне нужна книга с картинками.»

- «Хм, вот книга которую ты никогда не читал, будешь брать?»

Так как цены приятно радовали глаз, то ко мне даже подошёл Клаус, узнать есть ли у меня в наличии некоторые позиции, так как их размели уже подчистую. Поэтому мне пришлось доставать из своего магического мешка ещё «добавки».

- «Эбенс, как ты считаешь, стоит ли покупать этот набор из стрел и лука?» (Ингольф)

- «Ну конечно же да, даже на внешний вид видно – что это было создано мастером. Да и мой лук, к сожалению этому уступает. Ну так что Ингольф, берёшь?» (Эбенс)

- «Ну раз даже ты так говоришь, то конечно же да. С таким луком я просто обязан каждый день приносить по цесарке.» (Ингольф)

- «Да ладно? Ведь это зависит лишь от мастерства.» (Эбенс)

- «Слушай заткнись! Твоё мастерство ну ничем не выше моего!» (Ингольф)

Лучшие охотники с горящими глазами, вместе осматривали и покупали изготовленные столичными мастерами луки со стрелами.

Конечно здесь были и свои ремесленники с кузнецами, но в основном они производили такие вещи как гвозди, кухонные ножи и сельскохозяйственный инструмент. В принципе они делали и луки со стрелами, но до мастерства лучших ремесленников из Столицы и Брейтбурга их изделия точно не дотягивали.

Это была суровая реальность.

- «(Монополия на мастеров этих земель повлияла всё же не самым лучшим образом.)» (Венделин)

Так как никакой конкуренции не было, то им ничего не было даже при продаже некачественного изделия, всё равно идти больше не к кому. Ну а о внедрении новых технологий и передового опыта здесь даже заикаться не стоит.

- «Ооочень хорошо, успех невероятный, честно сказать даже я такого не ожидал…» (Клаус)

Клаус не мог сдержать довольной улыбки, так как в итоге практически всё выставленное на продажу было куплено. Вот только каждый раз так много покупать точно не будут, всё же сейчас средства копились в течение долгих лет, хотя в то же время естественно, что они не потратили за раз все свои сбережения.

- «Это всё потому, что такого рода мероприятие было проведено впервые за долгие годы.» (Венделин)

- «И то верно, в следующий раз масштаб, скорее всего действительно будет поскромнее. Кстати…» (Клаус)

Я думаю мне понятен скрытый мотив дальнейших просьб Клауса.

Так как вскоре будет, что покупать.

То соответственно нужно что-то продать, чтобы это что-то купить.

И если он сумеет сделать так, чтобы я согласился купить те товары, которые торговый караван брать отказывается, то это может породить экономический рост.

Но кроме этих товаров, население само начнёт искать то, что можно будет выгодно продать для увеличения своей покупательской способности.

- «Герман-сама, я считаю, что медовый ликёр вассальной семьи будет вне всякого сомнения очень популярен.» (Клаус)

Это сложно отрицать, так как этот ликёр очень понравился даже такому придирчивому ценителю как Буркхарт-сан, так что разлитый в тару с соответствующей маркировкой он бы продавался по хорошей цене.

А Клаус вполне себе неплохо разбирается в ведении торговых дел, интересно откуда у него эти знания?

И отложив в сторону его намерения, я не могу не признать ум этого человека.

- «Уверен, что Марлен будет этому рада.» (Герман)

Учитывая, что из заработка у вассальной семьи была лишь плата за службу младшими командирами со стороны основной Семьи, то в этом не было ничего удивительного, что они тоже хотели иметь сбережения. И если для этого нужно переквалифицироваться на производство медового ликёра, то как по мне это намного лучше, чем в итоге умирать ни за что.

Кстати у меня тут вырисовался вопрос:

- «С этого Курт может затребовать налог?» (Венделин)

- «Да ни за что! Я в жизни такого не слышал, чтобы налог требовался со своих неблагородных вассалов!» (Эрвин)

Хм, хоть для Эрва это и было чем-то невозможным, вот только с Куртом этого точно исключать было нельзя. И по задумчивому виду Германа они-сана я вижу, что он тоже это понимает.

- «Да нет… даже я бы начал активно протестовать против такого.» (Клаус)

И посмотрев на сказавшего это с сухой улыбкой Клауса, я почувствовал, что Курт… сильно недооценивает этого деревенского старосту.

- «Время постепенно приближается к ужину, давайте закругляться?» (Венделин)

Вот только в итоге жители всё шли и шли, пока не стало совсем темно. Так что в итоге нам пришлось задержаться ещё на два часа.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вырученная сумма просто невероятна.» (Луиза)

- «Да и в этом удивительном для этих земель рынке под открытым небом участвовали все мы… кстати, никто не видел Буркхарта-сана?» (Венделин)

- «Кхм, я видела как он подходил к Марлен и договаривался об ещё одной партии медового ликёра.» (Инна)

- «Оу, ну тогда я за него точно спокоен…» (Венделин)

После совместного ужина в вассальной семье мы отправились в предоставленную нам для ночлега комнату, где и начали подсчитывать сегодняшнюю выручку.

Вернее нам было предоставлено две комнаты, одна для девушек, а вторая для Эрва, меня и Буркхарта-сана. Но сейчас мы как раз все собрались в нашей.

- «Оо…ох, такого количества медных монет я ещё в жизни никогда не видела… и ещё бы столько оставалась в неведении.» (Луиза)

- «Луиза не ной и продолжай считать!» (Инна)

Отличающаяся серьёзностью Инна не считала это чем-то уж невыносимым, вот только импульсивная Луиза не чувствовала к такой монотонной работе ничего кроме отвращения. Она конечно быстро загоралась какой-нибудь новой идеей, но вот терпения ей явно не хватало.

- «А разве мы не можем сделать так, чтобы подсчётом всего этого занялась Гильдия Торговцев в Брейтбурге?» (Луиза)

- «В таком случае придётся отдавать им процент.» (Венделин)

В этом мире не было ничего похожего на машины, что могли точно считать большие суммы. Так что если вы оставляете эту работу Гильдии Торговцев, то эта не страдающая альтруизмом Гильдия ни в коем случае не погнушается взять комиссию за подобного рода работу.

- «Бери пример с Элизы, она молча считает и не стонет как ты!» (Инна)

- «Хочешь сказать, что даже в этом плане она идеальная супердевушка, да?» (Луиза)

Элиза же их полностью проигнорировала, продолжая складывать медные монеты в столбики по 10 штук.

- «Знаешь, иногда полезно полностью погрузиться в такой простой и незамысловатый труд.» (Венделин)

- «Не знаю кому это будет полезным, но мне сейчас хочется закричать будто меня режут на части: «ААААА!», как-то так…» (Луиза)

- «Эй, быстро сядь на место, не дай бог ты собьёшь наши подсчитанные монеты!» (Инна)

Сказала она, вскочившей было Луизе.

- «Нет, что ты, я тогда первая повешусь от ужаса…!» (Луиза)

Учитывая, какими богачами были жители здешних земель, то в основном комната была забита медными монетами и редкими медными пластинами. И хоть после такого мероприятия можно было прогнозировать рост заинтересованности населения в зарабатывании денег, но до золотых монет здесь чувствую будет ох как ещё далеко.

- «Буркхарт-сан, может вам лучше отдохнуть… после таких-то трудов?» (Венделин)

- «Не переживай, со мной всё в полном порядке.» (Буркхарт)

Ответил он с лёгкой полуулыбкой смотря куда-то вдаль, не спеша потягивая из кубка медовый ликёр и пересчитывая оставшейся рукой монеты и пластины даже не смотря на них.

Вот только хоть он и делал это всё так… расслаблено, но никому из нас с двумя свободными руками за его одной руки было всё никак не угнаться.

- «Ну и как там вёл себя Курт?» (Венделин)

- «Вначале он был похож на кроткого ягнёнка.» (Буркхарт)

Помимо дегустации медового ликёра была и ещё одна причина, по которой Буркхарт-сан не показывался на нашем стихийно образованном рынке – он следил за Куртом.

- «Но через некоторое время после начала вашей торговли, подозрительная активность мной всё же была замечена.» (Буркхарт)

И были это в основном люди из первой деревни, что очень не любили перемен. И как не странно представители одной из профессий…

- «Кузнецы и ремесленники?» (Венделин)

- «Да, для них при постоянном потоке высококачественных товаров наступит настоящий кризис, так как их низкосортные поделки никто просто не захочет брать.» (Буркхарт)

Я уже про это упоминал, со своей монополией они барахтались в созданном ими самими болоте, не имея никакого стимула к развитию.

Даже я, при своём первом посещении Брейтбурга был очень удивлён уровнем и качеством различных изделий, по сравнению с Особняком моего Дома.

Но с другой стороны здешние ремесленники специализировались как мастера широкого профиля, вот только этого всё равно недостаточно, дабы закрывать глаза на их низкокачественную продукцию.

Теперь я понял, почему на вроде бы совершенно обычные жизненные товары был столь бешеный спрос.

- «Фух… мы наконец-то закончили…» (Венделин)

Не прошло и часа, как подсчёт завершился, вот только сумма оказалась просто… возмутительной.

- «Сколько?! 802,567 медных монет?» (Инна)

В японских иенах это будет более 80 миллионов, ну а здесь – 8 золотых пластин с мелочью. У меня и в мыслях не было, что со столь низкими ценами мы сможем собрать столь огромную для Рыцарских Земель Баумейстер сумму.

- «Н-но откуда такая сумма?» (Эрвин)

- «Если чисто теоретически участвовало всё население включая детей, то в среднем на человека вышло более одной серебряной пластины, так получается…?» (Венделин)

Это же сколько десятилетий каждой семье нужно было экономить денег?

- «Сегодня был первый раз, когда каждый смог купить товара настолько, насколько у него хватало денег, не оглядываясь на заранее установленные квоты и грузоподъёмность торгового каравана. Ну и ещё их вполне мог подстёгивать страх, что больше такого может уже и не повторится. Так что если у нас вышла серебряная пластина на человека, значит среднестатистическая семья из четырёх человек приобрела товаров на 4 серебряные пластины.» (Венделин)

- «А они-то оказывается не такие уж и бедные, как ты рассказывал Венд.» (Луиза)

- «Нет, ты не понимаешь, они чрезвычайно бедны! Никакой другой возможности заработать медных монет, кроме как продать заработанные своим потом и кровью излишки торговому каравану – у них попросту больше нет! И у торговцев, кроме как мизерного количества соли, практически больше нет ничего заслуживающего внимания. Можно даже сказать, что здешняя экономическая ситуация застыли на чрезвычайно примитивном уровне!» (Венделин)

- «…Эм, понятно.» (Луиза)

- «Ну раз мы закончили… кстати, как восприняли дети вассального дома своё вознаграждение?» (Венделин)

Так как было видно, что они старались изо всех своих детских сил, то Эрв решил их вознаградить, пусть и не слишком большой суммой.

- «Ах да, дети… знаешь, никогда не видел таких изумлённых от вида денег детских лиц.» (Эрвин)

Если бы дело происходило в Брейтбурге, то дети несомненно с радостью бы приняли вознаграждение и побежали скорее его тратить. Вот только дети на этих землях были лишены этой возможности.

Ну и так как они просто не могли никуда применить эти деньги, то и понятно что какой-либо благодарности от них было дождаться сложно. Так что пришлось мне вновь награждать их сладостями и игрушками.

- «Но всё равно нельзя отрицать, что торговля превзошла все ожидания, не так ли?» (Эрвин)

- «Да… не похоже, что они не понимают экономику. Население покупало товары потому что поняло, что цена на них была невероятно дешёвой. Так что если бы та же соль была дороже чем в торговом караване, то не думаю, что так уж много людей бы её купило.» (Венделин)

- «Но ведь даже сегодня, все деньги в одностороннем порядке были выплачены исключительно тебе, разве это не смертельно для экономики этих земель?» (Эрвин)

- «С чего бы это? В случае нашего отсутствия, торговый караван прибудет в очередной раз и вновь начнётся постепенное накопление.» (Венделин)

И отец с Куртом скорее всего совершенно не испытывают дискомфорта по этому поводу. Ведь вся эта стагнация тянулась всё то время, сколько я себя помнил.

Конечно обычные жители были не слишком довольны такой сложившейся ситуацией, но для них это был совсем не повод начинать что-то менять. Тем более когда наследником стал Курт, что похоже унаследовал от отца все возможные недостатки.

Население не голодает, ну и ладно… значит всё в порядке.

- «Скорее всего люди начали задыхаться от подобной изоляции, поэтому заметив это Клаус-сан и…» (Элиза)

- «Да, полностью вас поддерживаю… в последнее время мне начинает казаться, что я чуть ли не единственный кто хочет землям Баумейстер настоящего процветания…» (Клаус)

- «Клаус?» (Венделин)

В нашу комнату со своей вечной суховатой улыбкой вошёл Клаус.

Причём у меня сложилось такое впечатление, что он уже давно ожидал своего упоминания дабы войти.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Да, я не зря просил Барона Баумейстера выставить именно такой ассортимент. Ведь в молодости я был одним из тех, кто поддерживал связь Рыцарских Земель Баумейстер с цивилизацией.» (Клаус)

И хоть когда он к нам вошёл у меня возникли определённого рода опасения, но никаких попыток к неудобному и конфиденциальному разговору от него не последовало. Подозрительный староста Клаус говорил, а мы тем временем в основном молча слушали.

В то врем когда я ещё здесь жил, какого-либо общения у меня практически не было. Больше всего я общался с Эрихом они-саном, на втором месте была скорее всего невестка Амалия, а третьего как такового уже и не было. Что же касается населения земель, то в лучшем случае – это была небольшая беседа во время обмена соевых бобов на мою охотничью добычу.

Так что сейчас, когда мы развернули торговлю - это честно говоря был первый раз, когда у меня появилось реальное осознание их существования, а не просто наличие неких безликих жителей.

- «Да? И как же тебя выбрали?» (Венделин)

- «Можно сказать, что это была воля случая…» (Клаус)

Это произошло более 40 лет назад.

- «На самом деле я являлся вторым сыном. Ну а так как моему старшему брату тогда вполне удавалось соответствовать критериям будущего деревенского старосты, то мне сказали поднимать свою задницу и идти в Брейтбург.» (Клаус)

И совместно со вторыми и третьими сыновьями фермеров и ремесленников, они, поместив в короба товары, отправились по горной тропе в Брейтбург.

Продав свои небогатые дары здешних земель там – они на вырученные деньги закупали соль и немногочисленные ремесленные приспособления, и опять же загрузив их на свои плечи, по горной тропе возвращались в Рыцарские Земли Баумейстер.

И по его словам, как и торговый караван сейчас, они совершали этот цикл три раза в год.

- «Тогда по горной тропе даже наименее грузоподъёмную телегу или фургон было просто не провезти. Поэтому мы преодолевали полный опасности путь, таская весь груз на своих плечах, каждую минуту опасаясь нападения диких зверей или летающих драконов. Лет с четырнадцати и до двадцати с чем-то, здесь я бывал очень редко, но об этом честно говоря я нисколько не жалею. Так как по возвращению всех нас, даже не дав толком передохнуть, заставляли заниматься фермерским хозяйством.» (Клаус)

Так как он являлся вторым сыном, то его рассматривали лишь как не требующую платы рабочую силу. Когда после тяжелейшей дороги их группа прибывала в Брейтбург, то они должны были из кожи вон вылезти, ночуя просто на улице, дабы как можно дороже продать свои немногочисленные товары, чтобы приобрести максимально возможное количество соли.

- «Дело даже доходило до того, что мы даже были вынуждены собирать рыжие камни, вы могли их во множестве видеть в некоторых местах во время своих прогулок, и волочь их в Брейтбург.» (Клаус)

- «Ты имеешь в виду низкокачественную железную руду?» (Венделин)

Да, я знаю о существовании таких рыжих камней. Если сказать по-простому, то содержащееся в руде железо на поверхности поржавело от контакта с воздухом и влагой. К тому же если такую железную руду не переработать, потратив существенное количество древесного угля, то хорошую цену за них не дадут ну никак.

- «Стоимость их была смешной, но тем не менее даже это превращалось в деньги, ну а мы…» (Клаус)

Это была жизнь без надежды или радости, жизнь – наполненная отчаянием и тяжелейшим физическим трудом.

Но… почему они в таком случае просто не сбежали?

- «Мы не раз обсуждали возможность, что по прибытию в Брейтбург можем сбежать… но в итоге так никто и не решался.» (Клаус)

Они опасались за свои семьи, ведь без соли и их помощи они могли погибнуть или даже подвергнуться наказанию.

- «Да, некоторые из нас умирали. Раны оставленные во время атаки волков могли загноиться, и мои товарищи умирали в ужасных муках. Стоило только оступиться с непрочной горной тропы – как серьёзнейшие травмы, доходившие до переломов конечностей, не заставляли себя ждать. Они умоляли положить конец их жизни, дабы не тянуть за собой и остальных, ведь помимо сложностей от их транспортировки, на запах свежей крови могли заглянуть дикие звери… и я выполнял их просьбу, они умирали с улыбкой на лицах. На память же оставался лишь клок их волос, которые я обрезал перед тем как сбросить их в пропасть, и которые я же затем отдавал родственникам… кхм, что-то я слишком углубился в прошлое…» (Клаус)

И вот в один из дней, когда они добрались в Брейтбург чтобы запастись солью, их нашли посланники Маркграфа Брейтхильда.

- «Тогда столкновение вассалов двух Маркграфов на восточной границе было обычным явлением. И несмотря на то, что мы пытались отказаться от мобилизации всеми силами, но предыдущий Маркграф Брейтхильд сурово посмотрев на нас приказал: «Вы нужны мне лишь на один бой, после него можете идти куда захотите!»…» (Клаус)

Имевший среди них самое высшее социальное положение Клаус, аж целый сын деревенского старосты, был назначен временным младшим командиром. Это и стало рождением на бумаге армии Дома Баумейстер, имеющей в своём составе аж целых 8 человек…

- «Мечи, копья и доспехи – всё было дано нам в аренду. Лошадь и еда тоже.» (Клаус)

Так как только Клаус мог относительно неплохо держаться на лошади, то она и была выдана лишь ему.

- «Для Маркграфа Брейтхильда-сама похоже был важен лишь сам факт участия территориальной армии Дома Баумейстер.» (Клаус)

И после приказа они отправились на восточную границу, где и столкнулись вражеской армией.

Правда повод для этих военных действий просто поражал воображение. Это был спор за крошечный земельный участок. То есть это была война за дрова и собранные в лесу съедобные дикорастущие растения.

Так что и никакой серьёзной войны за это быть не могло, ведь в случае полномасштабных военных действий расходы превысили бы все возможные выгоды. Так как помимо всего прочего Лорды были обязаны давать денежную компенсацию раненым и семьям погибшим.

- «Первоначально цель всей нашей объединённой армии заключалась в заявлении серьёзности намерений Маркграфа Брейтхильда. Ведь если бы с их требованиями согласились, то противоположная сторона могла посчитать, что можно попытаться затребовать себе земель ещё больше.» (Клаус)

Никому не хотелось сражаться, но и отступить просто так, дабы не потерять уважение они не имели права.

- «Чтобы не множить не нужных смертей, Маркграф Брейтхильд хотел заставить уйти своего противника лишь демонстрацией своей армии.» (Клаус)

Вот только всё пошло не совсем так как он задумал.

- «Всё же люди как и прежде остались подвержены пороку страстей и эмоций…» (Клаус)

Правду обычным солдатам конечно никто не сказал, но началась тотальная битва.

- «И хоть обе стороны не хотели воевать и умирать по приказу своих командиров… но тем не менее погибло около 100 человек.» (Клаус)

Как гордый обладатель лошади Клаус был приписан в кавалерию, в составе которой он по сигналу крепко сжимая копьё и отправился в бой. Даже сейчас он не мог вспомнить, что же он там делал, лишь нескончаемый треск дерева, дикое ржание лошадей и крики раненый отдавались в его ушах.

- «Будучи вторым сыном деревенского старосты я конечно тренировался в обращении с оружием, вот только моя подготовка что естественно желала оставлять лучшего. Но тем не менее и это скорее всего сыграло свою роль в этой странной битве.» (Клаус)

Маркграф Брейтхильд в ней победил, и так как было подтверждено, что Клаус убил нескольких человек, то он получил награду и рекомендательное письмо от Маркграфа. И хоть он сам совершенно не мог вспомнить своих действий, но по показаниям свидетелей всё так и было.

- «Вот так вот я и стал мишенью для наград. На своё вознаграждение я купил ещё соли и других сувениров, вот только…» (Клаус)

Вот только когда он вернулся, то получил строжайший выговор от предыдущего Лорда Баумейстера, своего отца и старшего брата.

- «Всё дело было в том, что я посмел слишком выделиться. Несмотря на то, что я всё время рисковал своей жизнью, причём я имею в виду не сам бой, а это постоянное преодоление горного хребта, их тон по отношению ко мне был безжалостен.» (Клаус)

Так как это были чрезвычайно консервативные земли в сельской местности, то вполне можно сказать: «Торчащий гвоздь забивают».

Причём самое смешное, что он получил выговор даже за то, что принёс большее количество соли чем обычно.

- «Лорд тогда сказал, что нужно было отдать моё вознаграждение ему, а уж он бы сам решил, как наиболее выгодно им распорядиться… вот только что-то на этот счёт у меня были очень большие сомнения. Но как бы то ни было, спустя несколько лет мой старший брат умер от болезни.» (Клаус)

И так как детей у него не было, то Клауса в спешке вызвал домой и назначил новым старостой его находившийся на грани смерти отец, тоже кстати страдавший от той же болезни.

- «В тот момент у меня были двоякие чувства, всё же должность деревенского старосты у меня в глазах представлялась чем-то ужасным и непонятным, но с другой стороны я с облегчением осознавал, что мне больше не нужно будет тащиться по горному хребту. Да, тогда меня одолевали сложные чувства…» (Клаус)

В то же время он был единственным из своих друзей, кто смог вырваться из столь неприглядной жизни, так что он не мог не испытывать чувства сожаления. Но став старостой он был полон решимости попытаться что-то сделать. Это заняло время, но после постоянных писем Маркграфу Брейтхильду, тот согласился присылать защищённый караван раз в год.

- «И вот в один из дней Лорду Баумейстеру пришло письмо от предыдущего Маркграфа Брейтхильда, в котором тот соглашался с его предложением… правда Лорд очень удивился, так как никакого предложения он не подавал, но приятная новость отодвинуло это на задний план.» (Клаус)

Они были освобождены от трудностей, так как торговый караван начал практически сразу прибывать сюда два раза в год, из-за того что за один раз требуемое количество соли и товаров было не доставить и не забрать.

- «Я никогда не забуду восхищённые лица простых людей, когда торговый караван прибыл впервые.» (Клаус)

Если бы они по прежнему продолжали доставлять сюда соль сами, то население деревень вряд ли превысило более 400 человек. И хоть цена естественно возросла, но соответственно возросло и количество экспортируемых товаров, так что наконец-то Клаус смог сосредоточиться на своих непосредственных обязанностях деревенского старосты.

Постепенно население увеличивалось, соответственно потихоньку увеличивалась и площадь обрабатываемых земель.

- «Расширение конечно было скромное, но тем не менее будущее у этих земель было.» (Клаус)

Но тут в один не очень прекрасный момент Клауса настигла катастрофа.

- «А знаете ли вы Венделин-сама, что произошло с женихом Лейлы и моим старшим сыном, наследником?» (Клаус)

- «…Что?» (Венделин)

По приказу моего отца, жених Лейлы и наследник Клауса отправились с ним на охоту.

- «Они были одногодки, друзья детства. И моё сердце наполнялось радостью, когда они мне помогали…» (Клаус)

Но на охоте произошёл непостижимый инцидент.

Они вдвоём упали с обрыва, к которому бы не приблизился ни один находящийся в сознании жителей земель Баумейстер.

- «Во время преследования с Артуром-сама добычи - они разбились насмерть…» (Клаус)

- «...» (Венделин)

Довольно странная совместная смерть, вы не находите?

- «Я предполагал, что вы мне возможно не поверите, поэтому пригласил свидетеля.» (Клаус)

- «Свидетеля…?» (Венделин)

Но тут в комнату вошёл ещё один человек…

- «Я хорошо помню тот день, хоть мне тогда и было всего 8 лет.»

- «Герман они-сан?» (Венделин)

Да в комнату вошёл именно он, подтвердив, что данный инцидент действительно имел место быть.

- «И что же тогда сказал отец…?» (Венделин)

- «Он сказал всем, что это был несчастный случай… и наложил запрет на обсуждения этой темы.» (Герман)

Честно сказать, я не совсем улавливаю смысл этого приказа.

Это было специально сделано дабы заткнуть рты, так как это была правда?

Или же этот запрет должен был не позволить слухам привести к восстанию на этих небольших сельских землях?

- «Венд не мог об этом слышать, так как это стало табу ещё когда ты родился. Конечно думать над этой темой Лорд Баумейстер запретить не мог, но так как это было сказанное Лордом, то…» (Герман)

- «...» (Буркхарт)

Даже Буркхарт-сан не решился нарушить молчание, лишь молча смотря на Германа они-сана.

- «А какова правда?» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Я попытался провести собственное расследование, но точного ответа так и не получил…» (Клаус)

Состоящая из трёх человек группа отца, вошла в лес совместно с ещё несколькими людьми из первой деревни.

- «Но так как они пришли в лес для собирательства, то они были отдельно от группы Артура-сама. Увидев его лишь тогда, когда он сам вышел к ним, рассказав о гибели моего сына и его лучшего друга.» (Клаус)

- «Ну что мальчик, какие твои мысли?» (Буркхарт)

- «Для несчастного случая это как-то… немного подозрительно.» (Венделин)

Если бы погиб только один из них, совершенно не важно кто, то это в принципе могло считаться случайностью, тем более если выживший смог это подтвердить.

Вот только они умерли вдвоём, и единственным свидетелем этого был отец.

- «Клаус, ты подозреваешь в их гибели отца?» (Венделин)

- «Я в этом не сомневаюсь.» (Клаус)

От столь резких слов я даже немного растерялся. В моих воспоминаниях Клаус всегда был очень аккуратным в словах и выражениях.

Но сейчас он без тени сомнения обвинил в том двойном убийстве именно Лорда. Причём заявил это столь большому количеству свидетелей, которые потенциально могли, пусть и невольно, донести об этом Лорду Баумейстеру.

- «Сразу же после того, как похоронная служба по жениху Лейлы завершилась, меня вызвал к себе Артур-сама.» (Клаус)

- «Я хочу чтобы Лейла стала моей любовницей! Но так как могут возникнуть проблемы, если окружающие и моя жена узнают, что этого добиваюсь именно я - то мы притворимся, что её под меня подсунул именно ты!» (Артур)

С трудом сдерживая готовые пролиться из его глаз слёзы, Клаус сделал всё так, как и сказал ему Лорд Баумейстер. В результате чего все и начали считать, что благодаря своей вовремя, после гибели жениха, подсунутой под отца дочери, Клаус и взял в свои руки все налоговые расчёты.

- «Н-но… отец… не мог…» (Венделин)

Или мог…?

- «Независимо от того что вы говорите, но тяга Артура-сама к женщинам – была самой настоящей болезнью.» (Клаус)

- «Я не знал этого…» (Венделин)

Вот почему его, старосту первой деревни, так ненавидели старосты других деревень. Ведь именно Клаус и подчищал за отцом, когда он «заглядывал» на других женщин.

- «Естественно, что даже старосты других деревень предпочитают держать язык за зубами. Ведь им и в страшном сне не захочется испытать то же что и мне… смерть наследника и жениха Лейлы. Вот только хоть они и понимают, что я стал ответственен за все налоговые сборы не просто так, но это совсем не мешает им меня искренне ненавидеть…» (Клаус)

По его словам было множество женщин, кто в итоге от «заигрываний» отца забеременели. Но видно осознавая возможные проблемы с наследованием он «заглядывал» лишь на замужних девушек. Так что оказывается многие вторые сыновья и ниже в семьях являются по сути моими неблагородными братьями…

И зная правду, родители в большинстве случаев отправляли их с глаз долой подальше: в другие деревни или вообще в Брейтбург с торговым караваном.

- «Лейла… Лейла же была знаменита своей красотой среди всех деревень. И конечно же он желал её, ведь он был благородным и мог позволить себе делать многое из того, что захочет. Что же касается моего наследника, то даже когда он умер – в случае если у Лейлы будет муж, он не смог бы отправить своих отпрысков в мой дом… Ну и какое же решение он принял?» (Клаус)

Если у дочери Клауса, выступающей как любовница Лорда, родится сын, то соответственно он и станет следующим деревенским старостой, ещё более укрепив влияние Дома Баумейстер на этих землях.

Я в принципе могу понять такой план, но убивать ради этого двух ни в чём неповинных молодых людей…?

- «Неужели мой отец мог зайти настолько далеко?» (Венделин)

- «Находящийся под его влиянием наследник Курт-сама уже начинает проявлять те же черты, что и его добивающийся любыми средствами стабильности отец. Так что нет никаких причин отказывать себе в удовольствии выбора девушек на ночь по своему вкусу. Он воспитывает в наследнике такого же зверя, вернее уже воспитал…» (Клаус)

Это была конечно невероятная история, но честно говоря у меня не было и никаких доказательств чтобы её опровергнуть.

Мы были большой бедной семьёй, я же родился, когда матери было уже около 40 лет. И хоть это конечно было довольно странно, но тем не менее у меня и в мыслях не возникало, что всё оказывается может быть настолько запущено.

Практически с самого утра я отправлялся в лес или Дикие Земли. Ну а так как ночью я спал, то я в действительности не знал чем отец занимается днём, а тем более ночью.

- «И ты ненавидишь его из-за этого? Хоть у тебя и нет никаких убедительных доказательств?» (Буркхарт)

- «Даже я, тот кто всегда старался не поддаваться влиянию эмоций, верю в вину Артура-сама.» (Клаус)

- «И поэтому ты и хочешь отстранить от власти Дома Баумейстер?» (Буркхарт)

- «Да.» (Клаус)

Неплохими кандидатами на эту роль были Герман они-сан и Эрих они-сан. Для всякого здравомыслящего человека они в роли наследника смотрелись намного предпочтительней, чем старший сын Курт. Вот только столкновения не произошло.

Герман они-сан был отправлен в вассальную семью в качестве нового главы. А заметивший опасность Эрих они-сан сам поспешил заявить о своём уходе.

Все братья заявили о своём выходе из Дома Баумейстер.

В результате чего, наследником остался лишь крайне сомнительная личность… но так как он был старшим сыном, то все отнеслись к этому как должному.

- «Клаус, а ты говорил об этом раньше с Германом они-саном?» (Венделин)

- «Нет, я не стал. Но разве не лучше, если бы он остался главой вассальной семьи, как и сейчас?» (Клаус)

До тех пор, пока Курт не обзавёлся ребёнком – он был запасным вариантом, даже не имея возможности жениться. Так что если бы это событие не произошло, то он скорее всего по прежнему работал за весьма скудную плату.

- «Клаус, ты считал, что у меня может закончиться терпение, и я покину эти земли?» (Герман)

- «Да.» (Клаус)

- «Эх, а вы знаете меня довольно часто посещали подобные мысли, да и сейчас нет-нет, да и нахлынет…» (Герман)

- «Герман они-сан, да как ты можешь, ты ведь глава вассальной семьи…?!» (Венделин)

- «Ну вообще-то главой там как раз является Марлен, а я так… К тому же иногда… довольно часто, она ведёт себя как испорченный ребёнок, отчего Брейтбург мне представляется прямо-таки раем на земле, правда ночью я ей всё прощаю, но тем не менее…» (Герман)

- «Кхм, пожалуйста, избавь меня от таких подробностей вашей семейной жизни…» (Венделин)

Похоже, что невестку Марлен можно отнести к архетипу «цундэрэ».

- «Хм, думаю не стоит настолько ужасно оценивать нынешнего Главу лишь из-за того, что твой разум наполнен к нему гневом.» (Буркхарт)

- «Да, я согласен, что талант Лорда может соседствовать с невыносимым характером. Вот только разве не видно, что Артур-сама намного уступает своему предшественнику? И не стоит ли в первую очередь винить в этом его развратное поведение?» (Клаус)

Из-за частично саркастического замечания Буркхарта-сана, в голосе Клауса начал чётко слышаться яд ненависти. Такие рассуждения о своём Лорде, донеси кто о них, точно не кончатся для него добром, но тем не менее это его не останавливало.

- «Кстати, а как ты оцениваешь этого глупого следующего Лорда?» (Буркхарт)

- «Буркхарт-сама, я могу оценивать дерево, ну или его ствол. Но оценка такого перекрученного иссохшего листа, держащегося на ветке лишь каким-то чудом, находится выше моих способностей.» (Клаус)

- «Лист… для него и этого много. Это скорее то, что не должно существовать в этом мире… правда это я могу сказать ещё об очень многих.» (Буркхарт)

Буркхарт-сан и Клаус по-видимому рассуждали можно ли его вообще считать человеком, а не то что Лордом.

- «Я не хочу и дальше это слушать. Итак, зачем же ты всё это здесь рассказал?» (Венделин)

- «Мне бы очень хотелось, чтобы следующим Лордом стал именно Венделин-сама. Ведь только так мы сможем начать развивать Дикие Земли.» (Клаус)

- «Я уже являюсь Главой новой ветви Дома Баумейстер.» (Венделин)

- «Возможно вы тревожитесь из-за реакции на это Его Величества и высокопоставленных благородных, что инсинуировали это в Столице?» (Клаус)

- «И это тоже, думаю стоит поговорить об этом позже… намного позже.» (Венделин)

Я даже не знаю, всё это настолько… дико, что мне нужно собраться с мыслями.

- «Ну что ж, раз так сказал Венделин-сама, то… хорошо.» (Клаус)

- «Да и кроме всего прочего, я ведь тоже сын этого Лорда.» (Венделин)

Я не знаю, было ли сказанное Клаусом правдой, но по крайней мере было видно, что он сам в это верит.

Но мне вот интересно, что же он ожидает от меня, одного из сыновей Лорда, которого он так ненавидит.

- «Грехи родителей не распространяются на их детей. Кроме того Венделин-сама сам сказал, что он уже по сути ни с чем не связан с Рыцарским Домом Баумейстер, являясь Главой новой ветви Дома Баумейстер.» (Клаус)

А я только сейчас по его тону начал подозревать о реальных намерениях Клауса и проводимых им делах.

До тех пор пока эти земли находятся в стагнации и даже саморазрушении – рано или поздно Рыцарский Дом Баумейстер могут исключить из сословия благородных, как не оправдавший доверия Королевства Хельмут.

Не мог ли он всё это время обводить отца и Курта вокруг пальца, прикладывая немало усилий, чтобы на этих землях сформировалась именно такая ситуация…?

Может ли это быть правдой?

- «Ну что ж, с тех пор как я перерезал горло, получившего тяжёлую травму на горной тропе Йонасу, я стал лишь безмолвной тягловой лошадью… Что же касается моего сына и жениха Лейлы, и вознаграждения после военной компании – я вне всяких сомнений рассматриваю Главу Семьи Баумейстер как своего врага. Но тем не менее я до сих пор остаюсь деревенским старостой. Так что меня не волнует, даже если Венделин-сама пойдёт в этом вопросе по стопам Артура-сама, я не буду обвинять вас… Зачем я всё это сказал? Потому что я безмолвная тягловая лошадь…» (Клаус)

И произнеся это, Клаус развернулся и вышел.

Мы же молча смотрели на закрытую дверь, не зная что сказать.

- «Если это всё правда, то… это довольно мерзкая история.» (Буркхарт)

- «Герман они-сан?» (Венделин)

- «Я не знаю! Я узнал об этом «увлечении» старика лишь недавно.» (Герман)

И все эти его внебрачные дети продолжали по-прежнему скрываться.

Интересно, означает ли это, что Клаус на отлично справляется с доверенным ему поручением?

В моём случае было естественно, что я ничего не замечал, так как мне в принципе были не интересны дела моего биологического отца.

- «Неужели это всё правда…?» (Элиза)

- «А твоя мать, она что, не знала об этом?» (Эрвин)

- «Даже если и знает, не думаю что она согласится сообщить нам об этих подробностях.» (Венделин)

Тем более она бы не стала рассказывать это несовершеннолетнему младшему сыну.

После всех этих откровений я даже начал тревожиться, а не протянул ли мой папаша свои руки и кое-что пониже к жене Курта, невестке Амалии?

Мои племянники… надеюсь, он не является их настоящим отцом?

И чем больше я думал об этом, тем всё стремительней в моей голове проносились ситуации одна ужасней другой.

- «Герман они-сан, если Курт заметит…» (Венделин)

- «Венделин, о чём ты? Даже Эрих ничего не знал о похождениях нашего отца. Для Курта-аники это тем более невозможно!» (Герман)

Ну да, наивно было бы ожидать, что Курт сможет различить такие… тонкости.

- «Так ладно, завтра нужно попытаться как можно скорее применить Очищение на Лес Демонов и вернуться.» (Венделин)

- «Всё что я могу – это пожелать тебе удачи. И помни, что Курт-аники вполне способен подставить подножку в самый неожиданный момент.» (Герман)

- «Да и Клаус конечно, подкинул пищи для размышлений…» (Венделин)

Хоть он и называл себя безмолвной тягловой лошадью, но в глазах его была точно не рабская покорность.

Поэтому нам и нужно как можно скорее вернуться сюда.

Ведь хочется мне этого или нет, но мы уже вовлечены во всё это.

- «Герман они-сан… береги себя.» (Венделин)

- «Ну это естественно. Но думаю до того как Клаус сорвётся и попытается что-то сделать со стариком и его наследником ещё есть время. Кроме того основная Семья может даже не рассчитывать на нашу помощь. Так что если все его грехи окажутся правдой, то ему придётся что-то придумывать самому, союзников он здесь не найдёт.» (Герман)

…Чёрт, да даже мне в случае чего не хотелось приходить отцу и Курту на помощь.

Но что самое неприятное, если всё зайдёт слишком далеко, то я даже могу не успеть спасти мать, невестку Амалию и её детей…

- «Кхм, ладно, давайте ложиться спать.» (Венделин)

- «Да, спокойной вам всем ночи, удачи при выполнения задания, и в независимости от обстоятельств, пожалуйста, возвращайся.» (Герман)

- «Понял.» (Венделин)

Ссора с Куртом, организованный на скорую руку рынок и как итог – шокирующее признание от Клауса.

Наконец-то этот длинный день завершился.

И вот мы легли в кровати, дабы после отдыха быть готовыми к любым вызовам, что только могут поджидать нас в ближайшем будущем.

----------

Всё как всегда

- «Мальчик, ты конечно извини, но твой старший брат – это дерзкий тщеславный ублюдок!» (Буркхарт)

- «Конечно дико извиняюсь, но надеюсь это относилось не ко мне…?» (Герман)

- «По-моему здесь все поняли, про кого это было сказано.» (Венделин)

……

На следующий день ранним утром после приготовленного специально для нас плотного завтрака, мы переместились от особняка вассальной семьи к Лесу Демонов с помощью моей магии телепортации.

С самого детства я совершенствовался в этой невероятно полезной магии, от нечего делать составляя телепортационную карту Диких Земель, так что здесь я мог переместиться практически куда угодно. Конечно осознавая свою незащищённость в опасные участки я не совался, но подходы туда были разведаны стопроцентно.

В принципе я даже в своё время прошёлся по маршруту вторжения не раз упомянутой экспедиции. Это было не слишком сложно, так как для костров им было необходимо большое количество деревьев, а на месте стоянок ещё и вырубался подлесок. Конечно эти следы природа постаралась скрыть, но всё же тогда их ещё можно было заметить, пусть они и не сразу бросались в глаза.

- «С самого начала он не собирается дебютировать в высшем обществе. Да он даже со своим Покровителем ни разу не встретился!» (Инна)

В некоторой степени его даже можно обозвать хикикомори. Ведь именно я, в качестве представителя Рыцарского Дома Баумейстер, впервые за многие годы присутствовал на организованном Маркграфом Брейтхильдом официальном мероприятии.

Причём судя по реакции некоторых гостей, для нашей Семьи это можно было считать чуть ли не подвигом, ведь потратить два месяца на тяжёлый путь, чтобы поприсутствовать на званом мероприятии решится не каждый.

Вот почему настолько ценны те, кто может использовать магию телепортации. И скорее всего в том числе и благодаря этому, деревенский староста Клаус так хочет, чтобы следующим Главой Семьи стал именно я.

- «Нет, ну надо же, да я даже за ночь не успокоился! Этот идиот не должен быть следующим Главой Семьи! Предлагаю сделать всё возможное, дабы поменять его местами с мальчишкой, как и говорил тот староста!» (Буркхарт)

- «Ну такое Буркхарт-сан, как-то влезать во всё это у меня нет ну ни малейшего желания.» (Венделин)

Опровергаю я предложение Буркхарта-сана, в то время как с помощью магии обнаружения исследую предполагаемый для вторжения участок Леса Демонов.

Возможно этому обрадуется не только Клаус, но и многие жители… вот только Курт, со своими приспешниками-консерваторами из первой деревни, скорее всего нет, так что вполне возможно прольётся кровь. А такой ценой мне эти земли совершенно не нужны, ведь как авантюрист я ещё даже своего второго задания не выполнил.

К тому же в независимости от того какой я обладаю магией, для управления землями нужно знать и много чего ещё другого, ну или иметь хороших помощников. А ни первого, ни тем более второго у меня совершенно не было.

Плюс ещё нужны люди, много людей… а этого у нашей бедной, незначительной благородной Семьи как раз и не наблюдалось

- «Мало ли чего ты хочешь, вполне возможно, что под давлением внешних обстоятельств ситуации вскоре может довольно резко перемениться.» (Буркхарт)

Не знаю, может быть и так… но сейчас мне точно не до этого, ведь наше задание не слишком-то и отличается простотой, так что все мысли о моём бывшем Доме отошли на второй план.

Причём озабоченность на лицах проступила в большей или меньше степени у всех членов группы.

- «Мне бы очень не хотелось, чтобы такая замечательная вассальная семья пострадала, а в особенности их медовый ликёр…» (Буркхарт)

- «Неужели он вам настолько понравился…?» (Эрвин)

Эрвин был поражён замечанием столь опытного дегустатора алкоголесодерщащих напитков, а по-простому пьяницы Буркхарта-сана, что даже не смог сдержаться.

Поскольку в этом мире пятнадцатилетний человек уже считался взрослым, то прошлой ночью мы тоже его попробовали. Стоит отметить, что у него и вправду был изумительный баланс между сладостью и кислинкой, так что сами того не заметив мы употребили его больше чем рассчитывали.

- «Ну раз ты так категорически на это настроен, то в таком случае вполне можно оставить эти земли на Германа-доно.» (Буркхарт)

- «Наш разговор – это не более чем переливание из пустого в порожнее…» (Венделин)

Хоть я и согласен с ним, что Герман они-сан вместо Курта смотрелся бы куда более предпочтительней.

- «Может для тебя это окажется и неожиданностью, но официальная власть с проблемой наследования в твоей Семье ничего особо сделать в принципе и не может.» (Буркхарт)

В Королевстве «официально» вот уже более 200 лет не было войн, и если старшие сыновья могли говорить и хоть сколько-нибудь адекватно мыслить, то их право наследование обычно не оспаривалось.

- «Этот идиот Клаус ещё не провалился лишь из-за того, что в нужных моментах умеет держать язык за зубами.» (Буркхарт)

И хоть ко мне и к представителю Маркграфа Брейтхильда отнеслись определённо с прохладой, но это определённо не вызовет восстания. А Центральное Правительство могло бы вмешаться только лишь в случае чрезвычайной ситуации.

- «Вмешаться?» (Венделин)

Как поведал нам Буркхарт-сан, не только мы одни считаем Курта препятствием для развития Диких Земель, всё же сейчас у меня находится большее количество средств для инвестиции в данное направление, чем будет у Рыцарской Семьи Баумейстер даже спустя сотни лет тотальной экономии.

Ну а в случае если Курта лишат права наследования, а отца насильственно сместят – это может вызвать значительное недовольство у других мелких Лордов. Кроме того многие более крупные и влиятельные Лорды могут использовать это как повод для вмешательства уже в дела своих вассалов и просто благородных соседей.

- «И поэтому…» (Буркхарт)

Намного более предпочтительней было создать ситуацию, когда население земель целиком и полностью разочаруется в отце и Курте. И тогда может произойти восстание, допустим от Клауса или вассальной семьи. Хотя даже если один из них восстанет, то второй скорее всего к нему присоединится.

Всё же так как они не хотят ведущего к вымиранию «развития», то у них просто не будет иного выхода. Конечно необязательно всё должно закончиться кровопролитием, ведь отказаться в пользу кого-то отец может и «добровольно».

Хотя с другой стороны зная Курта добром всё это точно не должно закончиться, а в худшем случае может даже привести к большому числу жертв.

- «Хоть это и отвратительная история, но данный вариант развития событий намного более предпочтительней для Королевства, да и для моего нанимателя Маркграфа Брейтхильда тоже.» (Буркхарт)

Даже в случае неудачного восстания, благородный ранг и земли у Рыцарского Дома Баумейстер могут быть конфискованы, так как отец и Курт будут нести ответственность за возникновение столь критической ситуации.

- «Ну и так как твоих родственников смогут превратить в главных злодеев, то догадайся, в направлении какого мальчишки устремятся взгляды?» (Буркхарт)

- «Как-то вы так легко всё расписали…» (Венделин)

Хотя в какой-то степени – это всё логично, ведь там где замешены деньги и интересы влиятельных благородных возможно и не такое.

Для столичных благородных Рыцарские Земли Баумейстер с общим населением менее 1000 жителей, является не более чем каплей в море. И даже если случится мятеж, то из-за незначительности наших земель, потери в масштабах Королевства Хельмут будут вообще незаметными.

Ну и раз так, то возможно они хотят чтобы Курт покинул сцену как можно скорее?

Вот только после разговора с Клаусом я фактически отказался от его предложения. Поэтому вполне возможно, что в следующий раз он попытается надавить на предотвращении ситуации, когда возможны большие жертвы.

- «Если Герман они-сан сможет преуспеть – это может дать определённое время…» (Венделин)

Конечно развитие по началу будет далеко не стремительным, но тем не менее оно будет. Так что в случае успешного развития, Германа они-сана могут даже возвысить в ранг Барона.

- «Ха-ха, да это может дать Рыцарскому Дому Баумейстер время… а тебя тем временем мальчик можно спокойно назначить ответственным за оставшиеся Дикие Земли.» (Буркхарт)

Да что он всё заладил, даже если я положу на это всю свою жизнь, то просто физически не смогу развить столь огромные земли, что за бред?

Тем более скажу прямо, вся эта работа Лорда по развитию и прочему, по крайней мере в данный момент, меня ну совершенно не прельщает…

Ведь с какой стороны ни посмотри - это будет довольно удручающее существование: забитые постоянными проблемами дни, когда я не смогу даже особо никуда отлучиться… настоящий кошмар.

- «Эмм, Венделин-сама?» (Элиза)

- «Да Элиза?» (Венделин)

- «Но разве необходимо погружаться во все проблемы Лорда самому?» (Элиза)

- «Что ты имеешь в виду?» (Венделин)

- «Нет, конечно же все средства и земли будут во владении Венделина-сама. Но вот думаю что доверенные представители Дедушки-сама смогли бы решить множество проблем, например с набором рабочих и прочего.» (Элиза)

- «Мне не хочется утруждать этой просьбой Элизу… но не приведёт ли это к различным конфликтным ситуациям?» (Венделин)

Я даже не имею в виду, что буду вынужден доверить им огромнейшие суммы денег. Ведь множество глупых дворян и их иждивенцев могут захотеть получить на этом как можно более высокую прибыль, так что в будущем это могло вылиться в огромное количество не слишком приятных ситуаций.

Да и кроме того, как на меня посмотрят, что я участвую в освоении и развитии Диких Земель в какой-то степени формально, лишь финансируя это мероприятие постоянным денежным потоком? Не станет ли это прецедентом, из-за которого у меня смогут их в будущем отобрать?

- «Конечно не скажу что шансы на это нулевые, но думаю Дедушка-сама сможет вовремя отсеять всяческих незаслуживающих доверия нечистых на руку людей.» (Элиза)

Если на всех ключевых местах будут стоять обладающие соответствующими способностями представители, то в подавляющем большинстве случаев это всё можно будет предотвратить.

- «Хм, когда дело доходит до доверенного представителя, то в голову мне лезет один лишь Родерих…» (Венделин)

- «Да, это несомненно будет хорошим выбором, но его одного всё же будет недостаточно.» (Элиза)

Элиза добавила, что можно будет положиться и на других способных сотрудников, которые будут отправлены другими благородными.

- «Каждый из них захочет получить право и соответственно прибыль от разработки новых земель на законных основаниях, так что в этом плане на них вполне можно будет положиться.» (Элиза)

В связи с тем, что все места уже давно заняты, благородные могут отправить своих родственников и всевозможных обладающих неплохими способностями иждивенцев, обречённых на пребывание в тени других. Ведь на гипотетических осваиваемых землях Барона Баумейстера у них будут такие возможности пробиться выше, которые в ближайшем будущем они не смогут больше получить нигде.

Хотя нельзя исключать и того фактора, что благородные с намного большей радостью попытаются спихнуть сюда и совершенно никчёмных людей.

- «Но не стоит над этим особо переживать, ведь в таком случае многоуважаемый Дедушка-сама с удовольствием поможет в примерном наказании столь недостойных благородных.» (Элиза)

- «Отправленные «……….» люди – даже толком не могли выполнять простейшую работу. Они только и делали, что втирались в доверие, а затем воровали товары и деньги. Это не достойное занятие для верного сына церкви, и несомненно неугодное нашему всемилостивейшему и всепрощающему Богу! На мой взгляд «……….» совершенно не оправдал оказанное ему всем Королевством Хельмут доверие на развитие новых земель, в которых заинтересован даже сам Его Величество!»

Так что с некоторой долей уверенности можно предположить, что другие благородные скооперируются и атакуют «………..», всё же лишние земли и ресурсы никому не помешают. Правда потом они скорее всего передерутся уже друг с другом, а затем ещё и ещё… какая-то грустная история получается, не находите?

Всё же благородным палец в рот лучше не класть, а то откусят по локоть руку – даже заметить не успеешь.

- «Вот только как Венделин-сама смотрит на то, чтобы начать готовиться к этому заранее, дабы оказаться готовым к такому развитию событий?» (Элиза)

- «Ты так в этом уверенна?» (Венделин)

- «Ну конечно же да, ведь Венделин-сама – маг, причём далеко не слабый, так что это всё очевидно.» (Элиза)

Ну ещё бы, с такой-то суммой денег…

Причём я даже понятия не имею как их использовать. У меня нет никаких доверенных лиц или чего-то в этом роде, так что в случае вкладывания их в какое-то дело, мне бы самолично пришлось контролировать каждую мелочь, чтобы не оказаться в итоге ни с чем.

Честно говоря: что есть они у меня, что их не было – ощущения как-то не поменялись, естественно кроме внимания к своей персоне.

Хм, но насчёт земель… если у меня аккумулированы внушительные средства, то будет вполне логично их на что-то потратить. Да и в том, как мои деньги станут работать - гораздо приятнее понаблюдать со стороны, чем организовывать всё это самому.

Да даже в самом неблагоприятном случае, на жизнь с помощью магии я всегда смогу заработать.

Ну а в худшем случае, если давление на меня превысит все разумные пределы, всегда можно отправиться в Священную Империю Эркхарт, где и провести своеобразный отпуск.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Поскольку я жена Венделина-сама, то всегда буду с тобой. Ведь даже если я погибну – это не станет причиной исчезновения Дома Хоэнхайм.» (Элиза)

- «Эмм, но ведь я ничего не говорил…» (Венделин)

- «Я просто беседовала сама с собой.» (Элиза)

- «Ха… кхм, что-то вроде монолога?» (Луиза)

- «Да.» (Элиза)

И отчего это мне сейчас кажется, что текущая в Элизе благородная кровь оказалась немного «гуще», чем я даже мог предполагать?

Более того, она видится мне довольно настойчивой девушкой, которая своего ну точно не упустит, постаравшись при этом применить свои таланты на благо своему мужу.

- «Увааа, первая жена нашего Лорда-сама начинает меня пугать.» (Эрвин)

- «Младшему Командиру есть что-то сказать?» (Элиза)

- «Мы вполне можем зарабатывать себе на жизнь в качестве авантюристов. Кроме того у нас с первого задания ещё остались резервы, так что мы никоим образом не зависим от этого гнилого старшего брата и коварного деревенского старосты, не так ли?» (Эрвин)

- «Ну, вообще-то на данный момент Лордом ещё является мой отец.» (Венделин)

- «Я ничего не знаю о тех рассказанных про отца Венда фактах. Но тот староста, ведь он по сути всё это время действовал как наблюдатель, верно? Так что он не посмеет напасть на гнилого старшего брата Венда, даже если будет от него в полнейшем шоке.» (Эрвин)

Да, всё может быть так, как и говорит Эрв; вот только в случае если Курт наберёт силу, то следующая наша торговля, а по сути чуть ли не помощь, может столкнуться с трудностями.

В случае если бы это был Герман они-сан, то он ни в коем случае не стал бы препятствовать, даже если бы это происходило раз в месяц. Конечно в данный момент Лордом является отец… вот только надолго ли это? И неужели он в действительности не собирается предпринимать никаких активных мер?

Он что серьёзно собирается сделать следующим Главой Семьи именно Курта? Или же он собрался переменить своё решение?

Ведь это колебание как раз и могло быть причиной того, что он допустил все те оскорбительные реплики Курта…

- «Мы являемся группой, что сможет пройти где угодно, не так ли? И кстати, вам не кажется, что как раз у меня наибольший военный потенциал, а?» (Эрвин)

- «Мне кажется, что у некоторых членов нашей «вездеходной» группы слишком зашкаливает самомнение и эмоции!» (Луиза)

- «Эй, Луиза, я объективен и спокоен как никогда…» (Эрвин)

- «Ну да, ещё скажи что твои приступы гнева были всегда тщательно спланированы!» (Луиза)

- «За собой бы лучше следила!» (Эрвин)

Хоть я и могу использовать различные заклинания, но в какой-то степени, под влиянием здравого смысла из моей предыдущей жизни, я чувствую себя в этом мире немного неуютно.

Мастер Очищения и Магии Исцеления, настолько красивая девушка с огромной грудью, что её уже только за это вполне можно было назвать святой. И в то же время она является скромной девушкой, которая не чурается даже такой вещи как домашнее хозяйство… правда иногда проявляется безжалостное лицо дочери важного и влиятельного благородного. Да, это и есть Элиза.

Несмотря на то, что на первый взгляд из-за своего внешнего вида она выглядит слабой, но тем не менее в этом хрупком теле содержится ужасающая сила… это уже Луиза.

Ну а если сюда ещё добавить Инну с Эрвом, то вполне очевидно, что адекватные люди должны подумать: «От них лучше держаться подальше»… правда где же взять этих адекватных?

- «Так как произошло множество событий, то мы соответственно должны думать и о различных вещах в будущем. Но в конце концов мы ничего не сможем с этим сделать, так как на самом деле ещё ничего не произошло… Короче, давайте уже выполнять задание, а?! Ваши разговоры меня уже порядком достали!» (Луиза)

- «Да, Луиза дело говорит! Вначале задание, а потом уже всё остальное. Ведь если кто-то из-за этого допустит ошибку - это будет катастрофой!» (Венделин)

И вот после непродолжительного обсуждения мы наконец-то вторглись в Лес Демонов.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Уааа! Просто огромнейшее число присутствий…» (Луиза)

Как только мы пересекли границу Леса Демонов, то тут же почувствовали какой-то иррациональный холод вдоль позвоночника. А благодаря практике в магическом боевом стиле, Луиза была особенно чувствительна к определению противников вокруг себя. Так что спустя приблизительно час именно она их первой и обнаружила.

Экспедиционные силы должны были вступить в Лес Демонов приблизительно в том же месте что и мы сейчас, ну и обратно они должны были бежать по уже проторенному маршруту, так что погибшие были уже практически на самой границе.

Ну и конечно же из-за жизненных привязанностей их трупы превратились в нежить.

Сейчас они стали зомби, но затем с течением времени, после того как клокочущая в них обида будет становиться всё сильнее - они «превратятся» в скелетов, личей и упырей. Так что вне всяких сомнений огромное количество ощущаемых Луизой «жутких» присутствий - является именно нежитью.

- «Прекрасно, тогда приступим к приготовлениям.» (Буркхарт)

После марша вперёд и слов Буркхарта-сана - Элиза указала нам где вырезать подлесок. Ну а после того как я растелил квдрат ткани - она встала в его центр.

Это была далеко не обычная ткань, так как церковные символы на ней были нанесены самим первосвященником во время его уединённой молитвы.

И так как это улучшало эффективность священного Очищающего заклинания Элизы, то это вполне можно было назвать своего рода магическим артефактом.

А так как взамен этого «артефакта» я был вынужден оставить просто умопомрачительное «пожертвование», то думаю я действительно должен молиться, чтобы эта штука оказалась реально эффективной.

Ну и после того как приготовления были завершены - мы все, естественно кроме Элизы, поднесли губам изготовленные мной магические «мегафоны» и начали кричать заранее подготовленные и отрепетированные фразы.

- «Эй ааа…яяя! Армия Маркграфа Брейтхильда – вонючки!» (Все, кроме Элизы)

- «Мы сможем победить вас, используя всего лишь 10% от нашей реальной силы!» (Все, кроме Элизы)

- «Маркграф Брейтхильд – ваши военные способности равны нулю, если даже не отрицательные!» (Все, кроме Элизы)

И нет, мы не собираемся над ними шутить или издеваться. Всё же когда мёртвые солдаты стали нежитью, то соответственно должен был деградировать и их разум.

Но в определённой степени они всё ещё могли понимать направленные в их сторону оскорбления. Вернее они должны понять, что мы относимся к ним как к идиотам.

И ещё.

По какой-то причине среди практически всех образующихся групп нежити появлялся лидер. И хоть это даже скорее инстинкт, но этот лидер принимал решения, основываясь исключительно на используемых им в течение своей жизни привычках.

Ну и естественно, что с очень большой долей вероятности этим лидером должен был стать именно предыдущий Маркграф Брейтхильд. Так что стратегия нацеливания оскорблений именно на него должна была оказаться наиболее эффективной.

- «Увааа! Они действительно начали движение!» (Луиза)

Несколько минут спустя после непрерывного потока оскорблений через «мегафоны», в роще впереди наконец-то показались фигуры нескольких зомби.

- «Разведчики?» (Венделин)

- «Какая уродливая разведка…» (Луиза)

В отличие от меня, способного сжигать зомби на расстоянии, сражающаяся без какого-либо оружия Луиза должна была контактировать с ними напрямую, что судя по её скривившемуся лицу – ну просто очень её радовало.

Всё же на чисто психологическом уровне прикосновения к трупам ни у кого не будет вызывать особый восторг, тем более к полуразложившимся зомби…

- «Элиза, начинай заклинание.» (Венделин)

- «Хорошо!» (Элиза)

По моему сигналу, стоящая посреди магического квадрата Элиза, начала тихо молясь вызывать заклинание Очищения, область применения которого составила около 50 метров в диаметре.

Поэтому как только идущие на оскорбление зомби, вызывающие у мены ассоциацию с летящими на свет мотыльками, попадали под воздействие Очищающего заклинания - то тут же соответственно упокаивались.

- «Увааа, как же это ужасно…!» (Луиза)

Ну а что ещё можно было ожидать от погибших более 15 лет назад трупов?

Хоть после того как они стали нежитью их разложение и остановилось, но это отнюдь не значило, что они вернулись в нормальное прежнее состояние.

Их тела были покусаны монстрами, так что через оторванные куски плоти просматривались гнилые внутренности и кости. Так что далеко не всякий мог без отвращения просто посмотреть на этих восставших бывших солдат армии Маркграфа Брейтхильда.

Ну и конечно как-то использовать побитые доспехи, к тому же изрядно проржавевшие, вряд ли получится. Да и повреждённое в битвах с монстрами оружие тоже подверглось воздействию ржавчины.

Хотя даже так это можно будет возвратить их родственникам, правда ни на что кроме переплавки как по мне это точно не сгодится.

- «Хм, думаю особых сокровищ мы у них точно не найдём.» (Эрвин)

- «Ну вообще-то по отношению к Маркграфу Брейтхильду и его приближённым – всё может оказаться иначе.» (Венделин)

Всё же украшенные драгоценными камнями и позолотой доспехи с оружием хотя бы из-за самих материалов стоят совсем не дёшево. К тому же это было не просто ржавое богато изукрашенное оружие, а ржавое богато изукрашенное оружие с историей, что тоже должно прибавить к стоимости.

- «Интересно, а сможем ли мы найти хоть немного из того, что не является личным имуществом и которое можно будет продать?» (Эрвин)

Ведь не стоит забывать, с тех пор как они превратились в зомби - прошло более 15 лет.

Даже в том случае если это были специальные пайки - хранящаяся у них пища должна была испортиться. Правда это было лишь в том случае, если они в порыве затушить не дающий покоя инстинктивный голод их не сожрали.

Ну и так как они стали ни разу не гурманами, то они должны были с жадностью пожрать и собранные ими материалы из монстров. Даже если бы при жизни они не взяли это в рот и в самых своих худших кошмарах, то зомби в этом плане был уже не столь переборчивы. Ну а про различные лекарственные растения, думаю не стоит даже упоминать.

Так что у приближающихся к нам зомби был тот ещё вид, особенно если из их дыр в животах при движении вытекала вонючая чёрная жижа… это было просто отвратительно, а уж смотреть на телепающиеся у некоторых из них полусгнившие достоинства было вообще выше моих сил.

Это было намного, намного ужасней чем в играх, где нужно было всевозможными способами отстреливать или уничтожать зомби. Тем более что по мнению зомби - живые люди не были ничем иным, кроме как кормом. Так что их уничтожение является обязательным делом, если вы конечно сами хотите жить.

- «Какие-то они слабые…» (Эрвин)

Хоть Эрв и настроился на драку обнажив меч, но зомби полностью уничтожались как только вступали в развёрнутое Элизой священное пространство.

От них не оставалось ничего кроме как ржавых грязных доспехов и деталей экипировки.

- «Да зомби относительно слабы, но зато они вполне способны компенсировать этот недостаток своей численностью. Так что ни в коем случае не теряйте бдительности.» (Буркхарт)

Все вновь стали сосредоточенными, так как пренебрегать советами ветерана-авантюриста было ну просто очень большой глупостью, зачастую несовместимой с жизнью.

Но несмотря на его предупреждение, зомби продолжали спокойно исчезать как только входили в развёрнутый Элизой Очищающий круг. Обычный священник или маг не смог бы достигнуть такого эффекта от заклинания Очищения, что ещё раз доказывало насколько у Элизы был выдающийся талант.

- «Мальчик, не спи.» (Буркхарт)

- «Да знаю я…» (Венделин)

И вытащив свой запасной пространственный мешок, я начал перемещать туда все оставшиеся после зомби предметы. А именно: их личные мешки, повреждённые и ржавые доспехи со щитами, ну и не менее ржавое и повреждённое оружие: мечи, копья, луки и так далее.

Конечно в грязных и попахивающих мешках зомби ценных вещей вряд ли могло быть слишком много, но в каждом из них должны были быть припрятаны деньги, так что нужно было собирать и их тоже.

- «Полный хлам думаю целесообразнее будет продать на переплавку, конечно же только после очищения в церкви.» (Буркхарт)

- «(Не знаю как церковь справится с исходящими от этих вещей не слишком хорошими эманациями, но я бы из подобного металла точно ничего бы покупать не стал …)» (Венделин)

- «Однообразно всё как-то…» (Инна)

Ну ещё бы, ведь целый час мы только и делали, что непрерывно собирали вещи покойных, так и не сделав ни одного удара.

Даже когда зомби видели, что их впередиидущие собратья испарялись как только входили в Очищающее пространство Элизы - они продолжали тупо переть вперёд, даже не сделав никаких попыток обойти или там подождать пока у неё не закончатся силы на поддержку этого заклинания.

Если лидер приказал им атаковать, то они будут двигаться по кратчайшему маршруту к своей еде, то есть к людям.

- «Буркхарт-сан, сколько уже Очищено?» (Венделин)

- «Нуу… скоро будет 800 зомби.» (Буркхарт)

Если всем была рассказана правда, то в этом Лесу Демонов погибло около 2000 солдат, а значит мы уже расправились даже более чем с третью.

- «Однако… скоро ли он выйдет, да и где он вообще?» (Буркхарт)

- «Если он не покажется, то я просто увеличу диапазон мегафона, или можно будет перейти на новое место.» (Венделин)

Думаю не ошибусь, если Буркхарт-сан так тревожится именно о предыдущем Маркграфе Брейтхильде, который как мы предполагаем и командует всем этими зомби, и который же всё никак не появлялся.

Но именно на него, как ни на кого иного, должны были подействовать наши оскорбительные выкрики. Ведь даже после обращения в зомби – он ни насколько не утратил присущих человеку отрицательных качеств. И как раз в тот момент как я размышлял об этом, раздался отвратительный голос, произнёсший не менее отвратительные слова:

- «Добыча! Жрать!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ооо…оох, какая мерзость! Подумать только, а ведь изначально он был влиятельнейшим благородным…» (Буркхарт)

После того как мы ещё минут 15 истребляли зомби, появился пожилой зомби мужского типа, облачённый в изрядно поржавевшую броню, в которой тем не менее ещё можно было рассмотреть намёки на изящество и дороговизну, к тому же кое-где ещё даже держались драгоценные камни.

Так что не вызывало никаких сомнений, что это и был предыдущий Маркграф Брейтхильд. И это же было редким случаем, когда зомби сохранял возможность членораздельной речи. Должен ли я сказать, что этого и стоило ожидать от столь высокопоставленного благородного?

Пусть он только и делает, что следуя своим инстинктам повторяя: «Добыча! Жрать!», но это всё равно уже большой прогресс.

- «Буркхарт-сама, это очень грубые слова!» (Инна)

- «С чего бы это? Я его в глаза первый раз вижу… никаких клятв я ему не давал, а нанимался уже к нынешнему Маркграфу Брейтхильду? Или для Инны дзё-тян это личное?» (Буркхарт)

- «В детстве он угощал конфетами и был добрым человеком… по крайней мере так говорил мой они-сан.» (Луиза)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/7950.jpg]]

Если принять во внимание время, когда произошла эта экспедиция, то Инна с Луизой не должны были быть знакомы с предыдущим Маркграфом, так как были или младенцами или ещё даже не родились. Поэтому это её высказывание было очень даже сомнительным.

- «Доброта не делает человека хорошим благородным.» (Буркхарт)

- «Но ведь без доброты не быть хорошим человеком…!» (Инна)

- «Благородные – не люди, они благородные. И хороший он или плохой – зависит от его таланта и навыков, к тому же кто мешает им притворяться добрыми…?»

В то время как Буркхарт-сан и Инна начали спорить о несомненно очень сейчас важных вещах, я на всякий случай расширил своё заклинание обнаружения на максимум.

И как оказалось сделал это совсем не зря, ведь к нам постепенно приближались ещё около 1000 скрытых "буйной растительностью" зомби.

- «Ну совершенно никакой выдумки, думаю следует покончить с ними за один раз?» (Венделин)

И приблизившись я положил руки на плечи Элизы, начав расширять её заклинание на большую площадь.

Священная Очищающая область растянутая мной ради пущей осторожности до 500 метров в диаметре - безжалостно «растворяла» зомби по мере их продвижения.

Этой участи не смог избежать даже предыдущий Маркграф Брейтхильд, всё же он переродился обычным зомби, пусть и не рядовым, но сути это не меняло. И единственным доказательством его существования осталась лишь кое-где украшенная самоцветами экипировка.

- «Хо…рошо, останавливайте заклинание, поблизости больше никого не осталось.» (Буркхарт)

Спустя несколько минут Буркхарт-сан проверил близлежащие окрестности, но ни одного мертвяка так и не обнаружил. Таким образом уничтожение зомби было завершено. Вот только это совсем не значило, что мы могли расслабиться или что-то ещё; ведь домены монстров не прощали ни одной ошибки.

- «Скорее, собираем в окрестностях вещи покойных!» (Буркхарт)

И мы начали как можно быстрее искать вещи зомби и складывать их в кучи, которые я затем прятал.

Единственная приятная новость заключалась в том, что монстры не слишком любили селиться поблизости от 2000 зомби, так что сделать мы это смогли совершенно спокойно. Конечно в будущем, столь обширная пустая область станет ареной жестоких схваток за сферу влияния, но надеюсь мы этого уже не увидим.

- «Быстрее, быстрее! Как только всё соберём – так сразу и уходим!» (Буркхарт)

Чуть ли не просеивая землю, спустя 30 минут мы в принципе собрали все оставшиеся от зомби вещи, вот только мне всё не давал покоя один вопрос…

- «Я не вижу никого, кого бы можно было идентифицировать как солдата Рыцарского Дома Баумейстер.» (Венделин)

- «Хм, твоя правда… а где же они?» (Буркхарт)

Все встреченные нами зомби носили или дорогостоящую экипировку, или же были с гербом Дома Брейтхильд.

Армия же Дома Баумейстер состояла из фермеров, экипировка которых должна была состоять из вещей, видавших свои лучшие дни уже очень давно. Да даже младшие командиры должны были быть экипированы хуже, чем рядовые солдаты из армии Маркграфа Брейтхильда. Конечно это звучит не слишком приятно, но их даже солдатами назвать не слишком-то и получалось.

- «Ну и почему же они не пришли…?» (Венделин)

Я вновь тщательно исследую окрестности с помощью заклинания обнаружения, но никаких зомби или монстров в радиусе 1000 метров мной так и не было обнаружено.

Хм, думаю даже монстры не хотят стать нежитью после своей смерти…

- «Может они отделились от армии Дома Брейтхильд?» (Венделин)

- «Это просто невозможно!» (Буркхарт)

Буркхарт-сан как авантюрист обладал просто огромнейшим опытом, и скорее всего ни разу даже не слышал о подобной ситуации, так что он с ходу опровергнул мои слова.

- «Зомби находятся под влиянием инстинктов, которые были у них на момент смерти.» (Буркхарт)

С точки зрения подчинения, то командующий армией Баумейстер младший командир из вассальной семьи, должен был находиться поблизости от Маркграфа Брейтхильда, так что и здесь они должны были быть вместе.

Вот только этот младший командир, являющийся по совместительству моим родственником, скорее всего был не слишком-то в восторге от всей этой экспедиции, а уж когда их заставили вступить в бой сразу же после изнуряющего марша, то это недовольство должно было только возрасти.

- «Ну вот, как раз из-за своих инстинктов, а точнее из-за недовольства при жизни они и отделились, разве такого не может быть?» (Венделин)

- «Хм… когда ты вот так поставил вопрос, то это конечно да… правда я ни разу не слышал о чём-то подобном.» (Буркхарт)

- «Но ведь всё бывает когда-то впервые.» (Венделин)

- «Знаешь, у меня такое чувство, что с этой твоей семейкой я уже ни в чём не могу быть уверенным…» (Буркхарт)

- «Но всё же, могут зомби оказаться на такое способны или же нет?» (Венделин)

Хоть мне поневоле и пришлось хорошо ознакомился со всевозможными злыми духами в Столице, но к моему сожалению о зомби я знаю очень мало. Так что я всё же решил узнать об этом более подробно у Буркхарта-сана.

- «Кхм, при жизни они всё же были людьми, так что их отделение компактной группой сбрасывать со счетов нельзя… хоть это и до сих пор кажется мне довольно маловероятным событием.» (Буркхарт)

Так как никаких запретов на это у зомби не было, то с течением времени они совершенно спокойно могли отделиться.

Правда все источники в один голос твердили, что зомби наоборот склонны увеличивать свою численность за счёт новых жертв. А вот про то, что они могут разъединяться – все молчали как рыбы.

- «Злые духи мобильны, так как у них нет физического тела. Но вот чтобы зомби покидали место своей смерти…» (Буркхарт)

- «Но тем не менее их здесь нет.» (Венделин)

- «Да, их здесь нет. Но я о том, что они не должны были далеко уйти, вряд ли дальше нескольких километров. Поэтому сейчас они и находятся вне диапазона заклинания обнаружения.» (Буркхарт)

Расширив заклинание на свой максимум, я получил столько засветов от монстров, что у меня тут же закололо в висках. Их было не менее нескольких тысяч, но всё же время у нас ещё было.

Скорее всего они будут медлить, так как всё же это была область контролируемая нежитью, что и даёт нам сейчас такое ценное время.

- «Монстры тоже не совсем идиоты. К тому, кто сумел настолько быстро уничтожить 2000 нежити нужен особый подход, поэтому они будут ждать подкрепления и более сильных монстров, но благодаря этому сейчас нас никто и не тревожит.» (Буркхарт)

Ага, но это лишь в том случае если те «засветы» действительно были обычными монстрами… а вот что если там тоже нежить?

Совершенно непроизвольно возник у меня такой вопрос.

- «А разве не может быть такого, что это как раз и есть армия Дома Баумейстер, ну или же её часть?» (Венделин)

- «С одной стороны конечно такую возможность исключать нельзя, но всё же цифры слишком разнятся.» (Буркхарт)

С этим сложно поспорить, так как относительно недалеко от нас располагалось несколько тысяч монстров, в то время как территориальная армия Дома Баумейстер насчитывала менее 100 человек. Конечно цифры совсем не совпадали, но тем не менее…

- «Но ведь их число могло увеличиться?» (Венделин)

- «Их число увеличиться? Неужели это возможно Буркхарт-сан?» (Эрвин)

- «Такое в действительности иногда происходит.» (Буркхарт)

В случае если лидер небольшой группы нежити обладает достаточными волевыми качествами, то он вполне может увеличить численность своей группы. Это могла быть как «безхозная» нежить, так и уже их новые жертвы.

- «Если они смогли настолько увеличить свою численность, то это довольно тревожный признак…» (Инна)

Нда уж, ну просто очень похоже на какой-то фильм ужасов.

- «Но всё же основным требованием является именно сильный лидер…» (Буркхарт)

По-видимому на них в значительной степени оказывают влияние способности и навыки, которыми они обладали при жизни.

Если же спроецировать на армию, то лидер должен обладать способностями генерала, так как только они вели несколько тысяч солдат в бой. И в то же время он или они, должны быть талантливы и как авантюристы, так как сейчас их противниками были именно монстры.

- «Хм, мог ли оказаться таким младший командир Дома Баумейстер…?» (Венделин)

Мне конечно немного не по себе так уничижительно отзываться о способностях своих родственников, вот только мне как-то не верится, что у погибшего младшего командира из вассальной семьи Баумейстер могли быть столь выдающиеся способности. Да даже если судить по населению, ему никогда не приходилось командовать более чем сотней солдат.

- «Но нельзя исключать варианта, что лидер был изначально одарённым, пусть при жизни он и не командовал большим войском.» (Эрвин)

- «Что ты имеешь в виду?» (Луиза)

- «Ну подумай, он мог быть ограничен младшим командиром и жизнью фермера, но во время экспедиции Маркграфа Брейтхильда он как вариант смог раскрыться и благодаря своему таланту войти в высшее командование армией.» (Эрвин)

- «Вы вообще о чём?» (Инна)

- «Понимаешь Инна-тян, та обнаруженная Вендом на грани действия своего заклинания многотысячная группа монстров – это армия нежити, возглавляемая родственником Венда. И они пристально следят за нами, ожидая малейшей нашей оплошности чтобы напасть.» (Луиза)

- «Но разве их уничтожение не будет слишком опасно?» (Инна)

- «О да, это может быть очень опасно…» (Луиза)

Что-то даже у меня слушая обмен Инны с Луизой стали закрадываться определённого рода сомнения…

- «Так всё, хватит болтовни! Приготовиться к битве!» (Буркхарт)

И в тот же миг все «засветы» монстров одновременно начали двигаться прямиком на нас.

Это было определённо начало атаки, целью которой безо всяких сомнений была наша смерть.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Да чтоб они все в преисподнюю провалились! Сколько же их там?» (Эрвин)

- «Тебя действительно сможет успокоить точное число?» (Венделин)

Спустя приблизительно час мы вновь наблюдали как зомби один за другим исчезали в Очищающем заклинании Элизы, и подавляющее большинство было как раз было превратившимися в нежить монстрами. Лишь иногда попадались человеческие зомби, с ужасно потрёпанными ржавыми доспехами и оружием.

И по столь неприглядной экипировке можно было с определённой долей уверенности заявить, что это как раз и была бывшая армия Дома Баумейстер.

- «Без Элизы их уничтожение было бы довольно муторным делом, да и противным…» (Венделин)

Но даже со столь мощной поддержкой нам тоже пришлось вступить в бой, так как обратившиеся в нежить виверны не исчезали даже после долгого нахождения под воздействием Очищающего заклинания.

Эрв, Инна и Луиза атаковали их в ближнем бою, отгоняя от Элизы, ну а мы с Буркхартом-саном целились им прямиком в голову огненными стрелами. И как только убитая виверна падала на Освящённое пространство, то тут же начинала таять, пока от неё в итоге не оставались одни лишь кости и магический камень.

Другие монстры тоже оставляли после себя магические камни, но по сравнению с драконоподобными вивернами их размер был естественно не столь велик. Ну а с костями происходила самая удивительная трансформация, будучи частью нежити – они были чёрными с различными повреждениями, но после Очищения они становились белыми, и исчезал любой намёк на принадлежность к нежити, вот такая вот была загадочная священная магия.

- «Что за…? К нам летят обратившиеся в нежить летающие драконы!» (Венделин)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/24368.jpg]]

- «Однако Альф тут и в правду разгулялся…!» (Буркхарт)

Возможно в этом и была виновата гениальность моего родственника в качестве лидера нежити, но вот виверны и летающие драконы – это не то, что могло стать жертвами обычных сухопутных зомби.

Но откуда же в таком случае они здесь?

А здесь они потому – что это была насчитывающая несколько тысяч армия обратившихся в нежить монстров, что были убиты моим Учителем, пока он сам не погиб.

- «Учитель Венда был настоящим монстром!» (Эрвин)

Он уничтожал монстров одного за другим, сотню за сотней, до тех пор пока у него не закончилась мана.

Если бы я очутился на его месте, то даже со своими запасами магической силы вряд ли бы смог достичь его уровня. Причём я говорю только лишь о защите себя и возможно нашей небольшой группы, но Учитель ведь защищал как предыдущего Маркграфа Брейтхильда, так и более 2000 солдат.

Это просто невероятно сложно, и для меня такой уровень мастерства был пока что ещё недостижим.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мгновенно просчитывая риски, он уничтожал именно те группы монстров и отдельных их представителей, которые в тот момент несли наибольшую опасность, успевая при этом ещё и защищать армию. Да, вот именно поэтому Альф и считался главным соперником Армстронга…» (Буркхарт)

- «Это конечно всё хорошо и замечательно, но в столь тяжёлой ситуации мы сейчас как раз и оказались исключительно благодаря его мастерству…» (Луиза)

В то время как Луиза жаловалась, наблюдая как огненные стрелы Буркхарта-сана оставляли на морде нежити дракона лишь еле заметные подпалины, она наполняла свой кулак маной, после чего быстро подлетев к новому дракону с одного удара разбила его голову на мелкие ошмётки.

Ну а так как без головы ни туды и ни сюды, то летающий дракон немедленно прекратил подавать любые признаки жизни… правда он и так уже был давно мёртв.

- «Нет это тест! Учитель испытывает нас на прочность!» (Венделин)

- «Увааа! Венд вошёл в режим преданного ученика!» (Луиза)

- «Кстати, если сравнить ситуацию с той армией големов, то что бы вы предпочли более?» (Инна)

- «Я бы предпочёл где-нибудь в уединённом месте попивать изысканное вино с парой красоток… а может и не с парой.» (Буркхарт)

- «Кхм, думаю она спрашивала не о ваших мечтах… но всё равно нельзя отрицать, что сложность задания по Очищению намного выше предполагаемой.» (Венделин)

- «Уваа! С этим сложно поспорить, долбанные драконы!» (Луиза)

Спустя несколько часов и множества опустошённых кристаллов маны мы всё же сумели без каких-либо потерь уничтожить и вторую волну нежити.

Хотя нет, остался последний зомби… человек.

Перед нами стоял мужчина средних лет, облачённый в ржавый старый пластинчатый доспех и такого же вида длинный меч.

Причём это был далеко не обычный зомби, так как без особых последствий для себя в Очищающем круге Элизы смогли находиться лишь виверны и драконы. Другими словами он был сильной нежитью.

- «Его обида оказалась действительно сильна…» (Буркхарт)

- «Но винить его за это думаю ни в коем случае нельзя.» (Венделин)

- «Да, и вне всяких сомнений это бывший младший командир.» (Буркхарт)

- «Да…» (Венделин)

Хоть это и был приказ самого Лорда, но это была погибель как для его сыновей, так и для большинства отправившихся в эту провальную экспедицию жителей земель Баумейстер.

Помимо его внучки, и остальные девушки из вассальной семьи были вынуждены выйти замуж не по любви. Женщины вассальной семьи потеряли своих отцов, братьев и родственников. Они выходили замуж ради сохранения существования вассальной семьи, вынужденные выполнять ту же тяжелую работу, что и мужчины.

Всё же это были бедные сельские земли, поэтому даже солдаты здесь были скорее фермерами. Ну а после того как отец затеял увеличение пахотных полей и мелиорацию, то по вассальной семье, где мужчин было меньшинство, это как раз больше всего и ударило.

И стоящий перед нами бывший младший командир должен был осознавать, что после их смертей – вассальная семья могла даже исчезнуть.

Причём хоть он поднял свой длинный меч, но ни одной попытки напасть на нас так и не сделал.

- «Не может быть… он стал личём, так быстро?!» (Буркхарт)

Немыслимо, чтобы зомби мог так быстро «эволюционировать». Все видели предыдущего Маркграфа Брейтхильда, точнее то неприглядное существо в которое он превратился. Но даже так это указывало на его далеко не ординарную личность, а тут…

- «Все, умерли…» (Младший Командир)

- «Они умерли 15 лет назад, сейчас же они были Очищены.» (Венделин)

- «Внучка…» (Младший Командир)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/13231.jpg]]

- «С ней всё просто замечательно, и она доминирует над своим мужем.» (Венделин)

Учитывая ту опасность, которую представляли собой личи – то его нужно было тот час уничтожить… вот только этот младший командир был не чужим мне человеком, к тому же у него были такие ужасно печальные глаза.

И казалось, он смотрел ими прямиком мне в душу.

- «Он нас понимает …?» (Инна)

- «Я даже не знаю. Бывают случаи, когда зомби не пытаются атаковать, так как даже инстинкты понимают всю тщетность атак…» (Буркхарт)

Так как он пришёл к нам подчиняясь инстинктам, то по словам Буркхарта-сана и атаку мог прекратить как дикое животное, которое осознаёт свои возможности и понимает, что столь сильный противник ему просто не по зубам.

Вот только для зомби и упырей это было просто немыслимо, всё же такое могло проявиться лишь на уровне лича.

Причём лича, который управлял многотысячной группой нежити, так что хоть из всей армии и остался он один - Буркхарт-сан не спускал с него глаз, готовый начать атаку в любой момент.

- «Правнуки...» (Младший Командир)

- «Наряду с наследником, родилась и его младшая сестра. Они оба здоровы и похожи на вас.» (Венделин)

- «Хорошо… такая же кровь…» (Младший Командир)

Кхм, похоже он всё-таки действительно меня понимает, к тому же ещё как-то смог понять, что я являюсь его родственником.

- «Оставляю на тебя…» (Младший Командир)

И произнеся это, обратившийся в лича бывший младший командир опустил меч и замер.

…Так как он не собирается атаковать, то это можно было расценивать как согласие на Очищение, так получается?

- «Его гнев действительно должен был быть ужасен, раз он сумел стать личём за столь короткое время. Но меня тревожит его реакция, был ли он удовлетворён, услышав историю своей семьи от своего родственника или же нет?» (Инна)

- «Возможно и удовлетворил, а возможно он понимает, что против мальчишки шансов у него нет.» (Буркхарт)

- «Ну что ж, тогда… Святой Свет!» (Венделин)

Силы лишь Элизы было недостаточно, поэтому бывший младший командир исчез оставив после себя свою экипировку, лишь после нашего сдвоенного Очищения.

- «Я просто обязан вернуть его экипировку невестке Марлен…» (Венделин)

Хоть в случае прямого столкновения он несомненно бы и проиграл, вот только и нам победа далась бы совсем не легко.

Но дедушка невестки Марлен не захотел с нами сражаться.

Хоть в нём и кипел невероятный гнев на основную Семью, но как только он осознал, что его вассальная семья находится в безопасности – то смог его обуздать, причём напоследок сказав: «Оставляю на тебя…».

- «До этого дня я и помыслить не мог, что лич сможет сдержать свою жажду убийства.» (Буркхарт)

Удивлённо произнёс Буркхарт-сан, только сейчас начав развеивать подготовленное им для атаки мощнейшее огненное заклинание.

- «Что он хотел сказать своими последними словами…?» (Венделин)

Неужели он имел в виду, что оставляет заботу о своей семье на меня? Причём сколько я не бился, но другого трактования его слов мне в голову так и не пришло.

- «Ну что, наша работа здесь закончена? Возвращаемся на земли Баумейстер…?» (Эрвин)

После того как была собрана вся экипировка оказавшегося столь неординарным родственника, мы решили возвращаться.

Вторжение в Лес Демонов было начато с самого утра, а дело тем временем уже близилось к вечеру, так что наши желудки давно требовали своего. Причём желательно подальше отсюда, так как воспоминания о зомби ну никак не способствовали аппетиту.

- «Я только за, поэтому давайте быстро выйдем за пределы Леса Демонов и вернёмся.» (Венделин)

Всё же на эти ставшие ничьими земли вскоре могли пожаловать первые незваные гости.

- «Нет, я против. Прежде всего нам нужно поговорить с твоими братьями.» (Буркхарт)

- «Что? С братьями? Зачем?» (Венделин)

- «На землях Баумейстер происходили и происходит слишком много вещей, которых мы просто не понимаем. Возможно твои братья что-то знают об этом, и смогут хоть немного их прояснить. Ну а уж после этого можно будет и вернуться.» (Буркхарт)

- «Даже не знаю… но так как мне тоже очень хочется узнать правду, то с тем, что расспросить их обо всём этом определённо стоит я пожалуй соглашусь.» (Венделин)

Так что мы перенеслись не на Рыцарские Земли Баумейстер, а в Столицу Королевство Хельмут, а если точнее в Особняк Дома Брандт.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «А?! Значит всё же это случилось?» (Эрих)

- «Курт-аники…» (Пауль)

Не буду описывать, насколько удивился Рюдигер-сан со слугами, увидев материализующихся в саду нас, но сразу же прочувствовав серьёзность ситуации он пригласил нас на ужин в Особняк, послав тем временем слуг за Эрихом они-саном.

Кстати, по моей просьбе он ещё отправил слуг и к Паулю они-сану с Хельмутом они-саном.

Так что приблизительно часа через два, трое моих старших братьев с серьёзными выражениями на лицах слушали историю о моих приключениях на Рыцарских Землях Баумейстер.

- «Эрих они-сан?» (Венделин)

- «В принципе я ожидал нечто подобного, вот только… это признание Клауса…» (Эрих)

Как сказал Эрих они-сан, поступки и речь Курта в будущем спрогнозировать было не так уж и сложно, правда его поведение всё же превзошло даже его прогноз. Но он отметил, что если отец продолжит защищать своего текущего наследника, то даже такой он станет следующим Лордом.

- «Кстати про историю Клауса… это правда?» (Венделин)

- «Ты про его сына и жениха Лейлы? Да, это правда, верно Пауль они-сан?» (Эрих)

- «Вообще-то об этом я услышал спустя время, всё же на тот момент мне было около 4 лет.» (Пауль)

Никакие запреты Лорда Баумейстера не могли помешать людям сплетничать.

Скорее наоборот, его приказ о молчании сделал это чуть ли не темой номер один на целые года. Всё же стоит учитывать, что на Рыцарских Землях Баумейстер не было никаких особых развлечений, поэтому данное событие было просто обречено на самое пристальное всеобщее внимание.

- «Однако хоть это и правда, что они упали вдвоём с обрыва, но не было никаких доказательств, что в этом замешан именно отец. Конечно по слухам он на 100% виноват, естественно кроме некоторых убеждённых в обратном жителей главной деревни, но и только.» (Эрих)

Так как жертвами оказались приближённые к Клаусу парни, то ему было высказано не слишком-то и много сочувствия. Скорее население земель отметило, что Лорд мог сделать всё что угодно для укрепления власти на своей территории.

Ну и так как никто не хотел стать жертвой его гнева, то и открыто об этом старались не говорить.

- «Ты должен знать об этом Венд, на той скале собирают каменную требуху.» (Пауль)

Пауль они-сан имел в виду гриб, в народе прозванный каменной требухой. Ну и так как этот гриб был способен превратить в довольно неплохое блюдо даже чуть подсоленный суп, то за его сбор велась настоящая война. Причём он был особо ценен, так как рос в труднодоступных местах, поэтому и его добыча была совсем нелёгким делом. А на примере двух парней, даже смертельно опасным…

- «Да, я это знаю, вот только…» (Венделин)

Они отправились охотиться, а не лезть за теми грибами.

Но по словам отца, несколько человек как раз и собиралось направиться к той скале, поэтому двое парней и решили стать первыми.

- «Конечно отец мог приказать им, чтобы они говорили именно так. Но ведь в то же время они были и сторонниками Клауса, так зачем им было врать?» (Эрих)

- «…Вообще-то был ещё один слух. Так как Лейла была красавицей, то и многие мужчины были сильно в ней очень даже заинтересованы. И как раз среди отправившихся тогда в лес на собирательство были и те, кто мечтал сделать её своей женой.» (Хельмут)

То есть другими словами как раз они и убили жениха Лейлы, ну а наследник Клауса пошёл вслед за другом то ли по ошибке, то ли за компанию.

- «Но если бы это было так, то отец не стал бы молчать.» (Венделин)

- «Ну не знаю, что слышал – то сейчас и рассказал.» (Пауль)

- «Как бы то ни было, но истина до сих пор неизвестна. А из отца об этом событии, правду скорее всего можно будет вытянуть лишь под пытками.» (Хельмут)

Вообще-то я считаю, что применять к отцу пытки – это крайняя мера, но скорее всего действительно, кроме как таким способом от отца правды не добиться, всё же никаких доказательств нет.

Хотя с другой стороны нет никаких гарантий, что он в итоге скажет правду…

- «Нда уж…» (Венделин)

- «В конце концов всё это лишь слухи. Даже сам Клаус скорее всего не знает правды.» (Эрих)

Единственная его правда – это потеря в том очень странном инциденте любимого сына и жениха Лейлы.

- «Не слишком благочестивое поведение отца и то, что Лейла стала его любовницей…» (Венделин)

- «Конечно помимо жителей главной деревни в его вину верят все, вот только существуют и другие варианты.» (Эрих)

И Эрих они-сан после моего замечания, начал излагать свои мысли.

- «Итак, староста главной деревни потерял своего наследника и жениха Лейлы…» (Эрих)

Соответственно новым старостой деревни после Клауса должен был стать муж Лейлы.

- «Ходили слухи, что деревенские старосты из других двух деревень всеми силами пытались протолкнуть на столь «тёпленькое» местечко своих вторых сыновей.» (Эрих)

В случае если бы это удалось – можно было вбить клин в доминирование главной деревни. Но помимо этого ирония ещё и заключалась в том, что кандидаты в мужья из других деревень и были как раз теми, кто собирался тогда собирать грибы на скале.

- «Думаю не ошибусь, если Лейла от таких женихов была совсем не в восторге.» (Эрих)

Сватовство тех, кого подозревали в убийстве её жениха – в тот момент у неё должны были быть довольно сложные чувства, хм…

- «Если бы она вышла замуж за них, то жители главной деревни естественно были бы очень недовольны. Так что не было ли решение отца взять её в любовницы продиктовано именно этим?» (Эрих)

Ну а в случае если бы её избранником стал кто-то из главной деревни, то недовольными бы соответственно оказались уже жители двух других деревень. Поэтому он и вызвал к себе Клауса, дав ему в «награду» монополию на сбор и подсчёт налогов со всех Рыцарских Земель Баумейстер.

К тому же для отца это был только плюс, так как в будущем контроль за налогами передастся его же детям. И хоть Клаус остался таким решением очень недоволен, но промедление в этом вопросе могло привести к довольно печальным последствиям.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну как, могло всё происходить именно так?» (Эрих)

- «Это всего лишь твои рассуждения. В конце концов лишь отец… и возможно Клаус знают правду, не так ли?» (Венделин)

В случае если мы начнём расследовать это дело – то скорее всего это вызовет лишь возмущение. Ведь нельзя исключать, что видя такое наше рвение по этому вопросу Клаус мог попытаться сделать что-нибудь не слишком приятное.

Ну а учитывая, что это всё произошло не вчера, а более десяти лет назад, то вероятность успеха в данном расследовании была ну очень низкой.

У меня даже сам собой всплыл в голове кричащий заголовок: «Независимое расследование Барона-Авантюриста! Дело о двойном убийстве на землях Баумейстер! От чьих рук погибли два молодых парня?! Первыми узнайте о кознях провинциального Лорда и горе молодой девушки…»…

- «Но ещё осталась «страсть» отца…» (Венделин)

Из-за своего образа жизни у меня даже шанса не было это заметить, однако возможно об этом могут кое-что знать мои старшие братья.

- «Есть ли у нас ещё братья и сёстры? Ну что я могу сказать… категорически отрицать я этого точно не буду…» (Пауль)

Моя мама, будучи законной женой, родила «всего» 6 детей – всех мальчиков. Лейла, будучи «официальной» любовницей, родила двух мальчиков и двух девочек.

Даже по этому было сразу заметно, что рождаемость здесь была намного выше, впрочем её компенсировала и более высокая смертность… хотя и в моём прежнем мире она тоже была совсем не низкой.

Так что большое количество детей было залогом существования семей, но всё же для такой бедной Семьи как наша – это как по мне было всё же многовато.

Всё же споры о наследовании могут иногда зайти слишком уж далеко, стоит только посмотреть на братьев Рюкнер.

Хотя как раз в конкретно нашем Доме, количество братьев и сестёр не играет такой уж большой роли. Но в более влиятельных Домах интриги детей иногда выливались в нечто действительно серьёзное.

- «Ну что тут сказать, даже ты Венд напрямую столкнулся с таким случаем. Ведь вполне может быть, что Глава Ревизионного Департамента Рюкнер как раз официально и не признал Родериха-сана, так как опасался в будущем возможных разногласий по поводу наследства.» (Эрих)

Это ни в коем случае не похвала, но всё же действительно… лучше совершить такое безсердечное деяние, чем потом могут возникнуть проблемы в будущем.

- «Это решение настоящего благородного, но всё же обычно это стараются скрывать: арендуют дома и всё такое…» (Эрих)

В этом мире есть и контрацептивы, хоть их цена и высока. Существуют даже аборты, естественно на ранней стадии зачатия. Вот только всё это доступно лишь для городских и богатых провинциальных благородных.

- «Не слишком значимые провинциальные благородные похоже не слишком-то и размышляют над такой вещью как планирование семьи, верно?» (Венделин)

Обычные сельские земли, в котором чуть ли не единственным развлечением можно было считать охоту. Так что увлечение отца женщинами было… хобби?

Поэтому возможность существования неизвестного количества братьев и сестёр совсем не исключалась. А вот насчёт доказательств… сомневаюсь, что отец был настолько глуп, что приводил свою очередную любовницу хвастаться в Особняк.

- «Кроме того, вы не думали, что мы являлись посмешищем для многих эмигрировавших семей?» (Пауль)

Согласно словам Пауля они-сана, хоть в северной части Королевства Хельмут и окрестностях Столицы нравы в отношении половых связей не слишком строгие, но вот как раз в южной и западной части с этим было посерьёзнее.

- «Образовавшие две новые деревни люди как раз и прибыли из сельских районов, расположенных недалеко от западной и южной границы.» (Павел)

Похоже что на добрачные отношения у девушек существовало табу, но как только они рожали наследника, то всё уже становилось намного либеральнее.

- «Ну и так как наследник уже есть, то к детям от любовников главы семейств относятся: «Ну и ладно, какая разница». Вот только так как переселенцы прибывали из различных частей Королевства, то и устои у них отличались, так что в основном этот обычай уже вымер. Он уже был на последнем издыхании во время детства Германа-аники и моего.» (Пауль)

Как раз в то время на Рыцарские Земли Баумейстер из Столицы прибыл священник. Приём хоть он и был он уже не молод, но дело своё знал.

- «Помню как он тогда начал с этим бороться, всё же Церковь считает прелюбодеяние одним из грехов.» (Пауль)

- «Но разве тогда у Клауса не образовались проблемы в связи с сокрытием ночных, а может и дневных, отцовских похождений?» (Венделин)

- «Думаешь?» (Герман)

- «Молодая горячая кровь? В то время как мать ходила беременной?» (Пауль)

Для деревенского старосты Клауса началось непростое время, ведь необходимо было скрывать все следы не только в главной деревне, но и в двух остальных, у которых не было того обычая.

- «Кстати, в том случае если женщина к тебе приходила добровольно, то в обычае был запрет на отказ.» (Пауль)

- «Какой замечательный обычай…» (Луиза)

- «Эмм, Луиза-сан…….?» (Элиза)

Притворюсь, будто не слышал эти слова от столь опасной в своих желаниях девушки. Вот только мне всё не даёт покоя мысль, а если придёт какая-нибудь уродина или старуха, то ей что тоже отказать ни в коем случае нельзя…?

И похоже что да… как-то мне этот обычай резко перестал нравиться.

- «Хм, думаю отец как раз и не отказывался от таких женщин, тем более что он был не абы кто, а Лорд… так что думаю и таких посетительниц у него скорее всего должно было быть в достатке.» (Пауль)

- «Но в таком случае не было 100 процентной гарантии, что родившийся ребёнок был именно от отца.» (Эрих)

Ведь вряд ли «законный» супруг забывал про существование своей супруги.

- «Вот только даже если бы ребёнок был от мужа, и они сами бы так считали, то всё равно могли настаивать на признании прав ребёнка. Так что урегулирование всего этого было довольно хлопотным делом…» (Пауль)

И скорее всего эту работу Клаус ненавидел до глубины души, так как населения итак было мало, а он был вынужден делать всё, чтобы выпроводить молодых юношей с Рыцарских Земель Баумейстер.

- «Но как ни крути - это всего лишь наши выводы.» (Венделин)

Лично я бы предпочёл считать, что отец: «Сочувствовал Клаусу, потерявшему как наследника, так и жениха своей дочери…»…

- «Хоть на тебя и положили там глаз Венд, но ты должен вернуться. Такие вещи как похождения отца и обиды на него со стороны Клауса – это уже прошлые проблемы, в некоторой степени уже потерявшие свою остроту. Тем более что в своих проблемах виноваты сами люди…» (Эрих)

Если до сих пор на территории Баумейстер хоть как-то, но сохранялось статус-кво, то после моего появления, а в особенности организованной торговли, ничего предсказать уже было нельзя.

- «Население земель далеко не дураки Венд, они уже давным-давно поняли, что именно ты являешься лучшим Лордом. Ведь в таком случае про подсчёт дней до дня появления нечастого торгового каравана можно будет забыть. Кроме того развитие Диких Земель могло спровоцировать рост торговли и с другими регионами. Так что даже в случае риска распространения хаоса и смертей… они могут пойти на многое.» (Эрих)

- «Так что же ты мне посоветуешь?» (Венделин)

- «Другого выбора кроме как довести всё до конца Венд, у тебя попросту нет. Даже если может пострадать кто-то родившийся с голубой кровью.» (Эрих)

- «Да…» (Венделин)

Я и сам понимаю, что в случае моего возвращения может произойти всё что угодно. Но и не возвращаться нельзя, так как был заключён договор с Лордом.

- «Да, думаю сегодня лучше остаться в Столице. Кроме того, Пауль они-сан?» (Эрих)

- «В принципе чего ещё можно было ожидать...? Как и сказал мне Эрих, я подал прошение об отпуске, но босс его даже не принял, сказав: «Сделай там всё возможное и невозможное.» (Пауль)

Скорее всего у его босса были особые указания от Министра Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгара.

- «Что касается меня, то это даже не обсуждается. Учитывая текущее высокое положение Венда, то мы все будем его живыми щитами. Ведь если он погибнет, то это вызовет для нас очень крупные проблемы.» (Эрвин)

Если взять во внимание боевую силу нашей группы – то ни у кого шансов просто не было, но всё же никто не отменял эффект неожиданности, ведь при должном желании и везении, и охранников вполне себе можно застать врасплох.

Причём это дошло даже до того, что об исходящей от идиота Курта опасности, хотя может и не только от него, подумал и Министр Эдгар. Хм, честно говоря сложно было ожидать такую проницательность от военного до мозга костей.

- «Подчинённые мне столичные стражи будут с должным рвением выполнять все предписания, даже в случае если я ненадолго отлучусь. Кстати мне было приказано взять с собой в качестве помощи ещё пятерых людей. Я приведу их завтра утром.» (Пауль)

- «Даже так… ладно.» (Венделин)

- «Да, мне приказал это босс, но по-видимому это рекомендация исходила от Министра Эдгара. Причём как мне намекнули один из них будет мастером во владении секирой.» (Пауль)

Так, для такой толпы мне придётся сделать два переноса в один укромный уголок, располагающегося поблизости от Особняка Рыцарского Дома Баумейстер леса.

- «Просто прекрасно… тогда предлагаю встретиться завтра утром в саду Особняка Дома Брандт.» (Венделин)

- «Согласен, это будет лучшим вариантом.» (Пауль)

- «Но тем не менее я надеюсь, что все эти приготовления окажутся лишней перестраховкой.» (Венделин)

- «Ну не знаю, как-то даже я понимаю, что надежда на такое тщетна.» (Пауль)

Ну и после того как были обговорены все детали, мы отправились в мой Особняк и легли спать раньше обычного.

А на утро следующего дня…

- «Доброе утро Венд, позволь мне представить охранников.» (Пауль)

По правую сторону от Пауля они-сана стояло пятеро человек, охранников.

По приказу Министра Эдгара они должны были защищать меня любой ценой, даже ценой своей собственной жизни.

- «Какой-то слишком жестокий приказ…» (Венделин)

- «Ты знаешь нет, это совсем не преувеличение. В случае если ты Венд погибнешь, то сильно расстроятся такие люди как Кардинал Хоэнхайм, Министр Финансов Рюкнер и Министр Эдгар, так что для них – это абсолютно нормальный приказ.» (Эрих)

После анализа всех фактов, Эрих они-сан уже похоже определил земли Дома Баумейстер как потенциально готовые к восстанию, и такие выводы сделал не только он. Поэтому высокопоставленными благородными и было принято решение усилить нашу группу.

- «Ну раз так, то надеюсь совместная наша работа закончится безо всяких эксцессов.» (Венделин)

- «Представьтесь.» (Пауль)

- «Я Зигард фон Виктор Рунмер, третий сын Рыцарского Дома Рунмер.» (Зигард)

Изящно представился голубоглазый блондин икемэн с меня ростом, на вид которому было лет 19. Он прошёл во второй тур финальных боёв по фехтованию, так что без ложной скромности его можно было охарактеризовать как эксперта в этом направлении.

- «Он мой заместитель, хоть у него такое же звание как и у меня, командир взвода. Но даже так он ежедневно руководит десятками подчинённых.» (Пауль)

- «Второй тур финала по фехтованию… это конечно существенное достижение по сравнению со мной, тем кто проиграл в первом же отборочном раунде…» (Венделин)

- «Как по мне, то благодаря магии Барон Баумейстер намного сильнее меня.» (Зигард)

За ним стоял приблизительно 25 летний крупный мускулистый мужчина.

- «Оттмер фон Блейбтрей, четвёртый сын Ассоциированного Баронского Дома Блейбтрей.» (Оттмер)

Его главным оружием был боевой молот, что честно говоря было немного необычно как для благородного. Ну и если судить по висящему на поясе мечу, то он скорее всего мог что-то показать и с ним. И он тоже был командиром взвода из того же гарнизона что и Пауль они-сан.

- «Пауль они-сан.» (Венделин)

- «Не стоит так ко мне обращаться, всё же здесь много парней с такими же званиями как и у меня. Кстати, в стражу мы с ними поступили практически одновременно.» (Пауль)

Если младшие сыновья благородных не обладают какими-то особыми талантами в умственной сфере, то… они идут в армию. И похоже так происходит в независимости от того, в каком мире находиться.

- «Да, как раз тогда мы познакомились и подружились. Так что я всегда настаивал называть Пауля - старшим братом Убийцы Драконов, но почему-то он от этого постоянно отказывается.» (Оттмер)

- «Слушай, заткнись, а?» (Пауль)

- «Ну не будь же ты таким жестоким, ведь для четвёртого сына бедного Ассоциированного Барона - это может быть самым большим шансом. Ведь даже если я умру на этом задании, то погибну не просто так – а защищая аж целого Барона Баумейстера-доно!» (Оттмер)

- «Думаю смерть на задании – это всё же немного лишнее…» (Венделин)

- «Готтхарт Теодорих Филипс.» (Готтхарт)

Рост третьего представившегося приблизительно 20 летнего мужчины был в районе 180 см. Его белые, практически серебряные волосы, доходили до середины спины.

И был он восьмым сыном третьего сына Виконта Филипса.

Так что благородным он будет считаться до тех пор, пока жив его отец. Но тем не менее он хочет самостоятельно заработать себе социальный статус, хоть он и понимает насколько сложно получить себе благородный ранг.

Так что как на охранника на него можно было положиться… по крайней мере он сам так прямо заявил, добавив что хорошо обращается с кинжалами и при необходимости у него всегда под рукой пара смертоносных метательных лезвий.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Руди Урбан Рейстер.» (Руди)

Примечательно, что его возраст был уже далеко за тридцать. Со своими тёмно каштановыми волосами он выглядел как-то совершенно среднестатистически, похожих людей можно было встретить совершенно где угодно, практически тут же забыв об этой встрече.

Его семья владела небольшой продуктовой лавкой, так что в стражи он пошёл когда понял, что в качестве второго сына перспектив у него дома нет никаких. Причём хоть он и простолюдин, но у него была фамилия. Думаю это всё оттого, что его предки были потомками благородных.

Хм… а мне тем временем непроизвольно подумалось, можно ли будет как-то использовать его опыт в торговле? Но вся возможная выгода от такого решения, к сожалению, для меня была покрыта туманом неизвестности…

- «Со времени моего зачисления на службу я вот уже двадцать лет добросовестно служу обычным солдатом. Так что пожалуйста, не стоит ожидать от меня слишком много.» (Руди)

- «Эм, но тогда зачем тебя сюда направили?» (Венделин)

- «Всё потому, что официально Пауль-сама отправляется на инспекционную поездку в Рыцарские Земли Баумейстер, а для этого у него должен быть хоть один подчинённый солдат. Вот это и есть настоящая причина моего здесь появления.» (Руди)

Понятно, вместо обычного визита в бывший родной дом – это будет проходить под маркой экспедиционной поездки, под что как раз и можно замаскировать дополнительных охранников.

- «Но разве эта система уже не превратилась в пустую формальность?» (Эрвин)

- «Ого, а откуда ты знаешь об этом Эрв?!» (Луиза)

- «Луиза, что я тебе такого сделал, что ты так со мной груба…?» (Эрвин)

Инспекционные поездки были введены для того, чтобы удостовериться, поддерживает ли Лорд на своей территории должный порядок, да и вообще это была инспекция общего состояния всех его владений.

Но эта система была в какой-то степени эффективна лишь во время войн, а в настоящее время это постепенно превратилась не в более чем простую формальность.

Никакому благородному Лорду не может понравиться, когда по его территории будут рыскать посторонние, постоянно указывая на недочёты. Так что это уже можно было расценивать скорее как шпионаж со стороны высших должностных лиц, не начал ли кто подготовку к восстанию или чему-то подобному.

Поэтому думаю понятно, почему все Лорды относились к этому так неприязненно.

- «Тем более что я видел, как моя Семья подвергалась подобной инспекции.» (Эрвин)

В настоящее время редко где она проводилась, как и предполагалось. Да и сама инспекция обычно заключалась лишь в формальном осмотре территории.

Вернее как, в случае если благородный был важной персоной, например как Маркграф Брейтхильд, то королевские инспекции могли проводиться и чаще раза в год, а вот если это будет Семья Эрва, то и раз в пять-семь лет было уже вполне достаточно.

- «Маркграф часто жаловался, как же его достали эти своеобразные шпионы, но ничего поделать с этим к сожалению нельзя…» (Буркхарт)

Основная причина, почему эта система всё ещё не исчезла, состояла в том, что она стала неплохим местом службы для молодых благородных, у которых за спиной не было ничего кроме долгов.

Плата со стороны Королевства Хельмут была неплохой, так что даже несмотря на ну очень отдалённые поездки, желающих вполне хватало. К тому же их проживание и потребности оплачивались не ими, что позволяло сохранять своё жалование в целостности и сохранности… относительной конечно.

- «Вот почему даже несмотря на то, что актуальность таких инспекций давно снизилась – эта практика всё ещё существует. Но всё же они продолжают тратить время и деньги благородного, стараясь как можно рьянее выявлять «нарушения». Если честно, то у меня складывается такое впечатление, что вскоре этих молодых благородных уже пихать некуда будет… а работать многие идти просто не хотят.» (Буркхарт)

- «Интересно, как Рыцарский Дом Баумейстер отреагирует на подобную проверку?» (Пауль)

- «А что такое?» (Венделин)

- «Никогда прежде инспектора не посещали те земли.» (Пауль)

- «Что, за всё время ни разу…?» (Венделин)

- «Ну а кто захочет переться месяц чёрт знает куда, а потом ещё столько же обратно? Тем более что и особых удобств там никаких нет.» (Пауль)

Действительно, вряд ли на всём континенте найдётся так уж много подобных мазохистов. Ну а если бы там и произошло восстание, или что-то подобное, то руководство в Столице на это лишь бы пожало плечами: «Ну и что… бывает».

- «В итоге мне было приказано провести первую экспедиционную поездку по провинциальным землям Баумейстер, даже если реальная цель и состоит в защите Венда.» (Пауль)

- «Так что хоть это и всего лишь предлог, но у Пауля-сама должен быть хотя бы один подчинённый солдат.» (Руди)

- «Ничего не поделаешь, такова бюрократия…» (Пауль)

- «Эй, мой желудок пуст!»

- «Кхм, в данный момент происходит церемония знакомства с охраняемым лицом.» (Пауль)

И вот наконец-то пятый охранник, рекомендованный Министром Эдгаром мастер во владении боевой секирой!

Мускулистый, с телом так и пышущим силой, острым взглядом и брутальной внешностью… так мог подумать всякий.

Вот только на самом деле мастером оказалась девушка, которая в данный момент дёргала за рукав Пауля они-сана, приговаривая что голодна.

- «Эмм… это сестра или дочь одного из охранников?» (Венделин)

- «Нет, эта девушка и есть пятый охранник…» (Пауль)

- «Мой желудок пуст! Я Вильма Этол фон Асгахан.» (Вильма)

Хм, даже до того как представилась, она в очередной раз упомянула про свой голод, похоже он у неё действительно нешуточный.

Правда смотрелось всё это довольно забавно, от Пауля они-сана требовала поесть даже не подумавшая отпускать рукав девушка, ростом и фигурой довольно схожая с Луизой.

- «Она что, не привыкла скрывать своих эмоций?» (Инна)

- «Возможно и так… но на самом деле у этой девушки действительно очень сильный аппетит…» (Пауль)

Вчера вечером помощник Министра Эдгара привёл эту девушку в дом Пауля они-сана, причём передал ещё и несколько серебряных пластин.

- «Как он выразился – это было на продовольственные расходы. Конечно я рад, что Министр Эдгар предусмотрел и такое, вот только…» (Пауль)

Учитывая, что она была гостем от самого Министра Эдгара, то жена Пауля они-сана расстаралась и приготовила довольно обильный ужин.

Вот только…

- «Под конец она еле на ногах стояла, несколько раз готовя добавку. И если бы не те серебряные пластины, то по нашему семейному бюджету на месяц был бы нанесён существенный удар…» (Пауль)

Так что хоть она и говорила о своём голоде, но утром съела усиленный в пять раз завтрак.

- «Даже так…?» (Венделин)

На первый взгляд в ней мастера по владению секирой признать было ну никак нельзя, да и на второй тоже…

Но так как во второй руке, первой как вы помните она держала рукав Пауля они-сана, была специальная огромная боевая обоюдоострая секира, с продолжавшим рукоять острым наконечником, и которая в свою очередь была выше её роста, то…

Ну не знаю, без магического усиления я бы такой секирой скорее всего даже взмахнуть не смог…

- «А ты неплохо смотришься… на фоне этой боевой секиры…» (Венделин)

Похоже, что она обладает огромной силой, хоть по её внешнему виду этого определённо и не скажешь.

- «Вильма-сан я…» (Венделин)

- «Вильма будет достаточно.» (Вильма)

- «Хорошо Вильма, а сколько тебе лет?» (Венделин)

- «Мне 13 лет. Мой желудок пуст!» (Вильма)

- «Да я как бы уже понял…» (Венделин)

Ну и так как, скорее всего она была действительно очень голодна, то я предложил ей нераспроданные сладости, которые оставались в моей магической сумке.

Приняв их, она тут же начала жевать, став в какой-то степени похожей на белку. Вот только так как цвет её волос был розовым и они были собраны в оданго, то её можно было назвать розовой белкой-оданго.

И в отличие от моего предыдущего мира – это было действительно забавно. Так как здесь люди с необычным цветом волос были далеко не редкостью.

- «Умеренная сладость, просто восхитительно.» (Вильма)

- «Рад за тебя.» (Венделин)

- «Ещё.» (Вильма)

- «Держи...» (Венделин)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/1213.jpg]]

Хоть она и много ест, но это совсем не значит, что у неё нет вкуса и она пихает в себя всё подряд лишь бы утолить голод.

Сладости были довольно известным продуктом, а тем более в Столице, так что Вильма совершенно не сдерживаясь продолжила их есть.

- «Эмм, Пауль они-сан…» (Венделин)

- «Даже не спрашивай…» (Пауль)

Всё же направить в качестве охранника, в место где может произойти восстание, 13 летнюю девушку было как-то… немного странно.

И хоть это было конечно нерядовым событием, но так как это приказал сам Министр Эдгар, то Пауль они-сан ничего не мог поделать.

- «Вот только что бы ты там не думал, но как раз среди всех здесь присутствующих эта девушка является лучшим охранником.» (Пауль)

- «Эмм? Это в действительности так?» (Венделин)

- «Пауль они-сан сказал правду. Эта девушка обладает настолько чудовищной силой, что может при определённой доле везения победить даже Уоррена-сана.» (Эрих)

Я удивлён, неужели другие охранники не будут уязвлены этим замечанием… но они выглядели так, будто ни в коем случае не собирались оспаривать этот факт.

- «У этой девушки синдром героя.» (Зигард)

- «Впервые о таком слышу…» (Венделин)

Синдром героя вполне можно назвать своего рода наследственным заболеванием. Помимо избыточной мышечной плотности в теле, волокна мышц с повышенной скоростью впитывают и преобразуют ману.

- «Это конечно не усиление доши… но если сказать за потребление энергии, то это действительно можно сравнить с расходом маны у доши.» (Буркхарт)

Как и ожидалось, Буркхарт-сан довольно много знает об этом.

Вот только Вильма была совсем не похожа на мускулистого качка – на вид она была обычной хрупкой девушкой.

- «(Но грудь у неё определённо больше чем у Луизы.)» (Венделин)

Скорее её грудь была даже на уровне с грудью Инны.

Синдром героя не меняет внешний вид, из-за него под воздействием маны меняются сами мышцы.

- «Поэтому даже уровень маны в одних её волосах будет выше, чем в обычном низкоранговом маге. Так что если взять бои один на один – то она даже может быть одной из сильнейших во всём Королевстве Хельмут.» (Буркхарт)

Весь расчёт идёт на то, что если на Рыцарских Землях Баумейстер начнутся боевые действия, то это будут как раз бои не слишком крупных групп. Поэтому скорее всего из-за этого Вильму-дзё сюда и направили.

- «Если верить статистике, то синдром героя появляется у одного человека из 10 миллионов. Такие люди встречаются гораздо реже магов.» (Буркхарт)

Так что если в противники ей не встретится сильного мага, то она конечно будет сильнейшей… но в то же время как противовес, в случае если она не будет потреблять достаточного количества калорий – то просто умрёт от истощения.

- «Так вот по какой причине ты проголодалась…» (Венделин)

- «Благодарю за еду. Он успокоился. Эдгар-сама сказал мне защищать Барона Баумейстера-сама.» (Вильма)

В определённом смысле - эта девушка скрытый туз в рукаве Министра Эдгара.

Для женщины пробиться в армию является непростой задачей, тем более что к тому же она ещё и несовершеннолетняя. Так что для чего-нибудь официального использовать её практически невозможно, но вот для охраны она подходит вполне.

- «Скажи мне Элиза, что ты думаешь обо всём этом?» (Венделин)

- «Ассоциированный Баронский Дом Асгахан известен как «кузница кадров» для армии. К тому же этот Ассоциированный Баронский Дом имеет родственные связи с Министром Эдгаром.» (Элиза)

Неужели они протягивают руку помощи, лишь для того чтобы я не погиб при разрешении ситуации с моей Семьёй, и начал развивать Дикие Земли? Или за этим скрыто ещё что-то…?

Всё же не стоит забывать, что хоть Министр Эдгар и военный, но в первую-то очередь он именно благородный.

- «Но кроме этого я получила от Эдгара-сама и другие наставления.» (Вильма)

- «Наставления?» (Венделин)

- «Так как в том захолустье нет никаких развлечений, то я должна составлять компанию Барону Баумейстеру и развлекать его.» (Вильма)

- «Эм… а что ты понимаешь под этим приказом?» (Венделин)

- «Ну как-то… если тебе не будет скучно, то значит я с этим справляюсь.» (Вильма)

Она является дочерью благородного, и хоть ей и всего 13 лет, но тем не менее она должна была понять скрытый подтекст приказа. Вот только судя по выражению её лица и тону голоса – она этого как раз и не понимала.

И тем более я не собираюсь говорить об этом при всех.

- «Я слышала, что на землях Баумейстер нет даже лавки. Поэтому и необходимы развлечения.» (Вильма)

- «…В любом случае, хоть там и нет лавки, но благодаря стараниям Курта – скучать мне там точно не придётся.» (Венделин)

Нда уж…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Она такая чудесная девушка, что просто пробуждает во мне желание о ней позаботится.» (Элиза)

И Элиза вручила Вильме кружку чая мате, вот только после её предыдущих слов – это нельзя было расценивать ничем иным, кроме как моментальной попыткой её «приручения».

- «Как-то Элиза начинает меня немного пугать…» (Инна)

- «Агрх! Ростом она не выше меня, вот только её грудь! Её грудь просто подавляет!» (Луиза)

Инна от новой кандидатки в наложницы лишь тяжело вздохнула, а вот Луизу охватило нешуточное чувство опасности, так у младшей её Вильмы была намного большая грудь чем у неё.

----------

Пребывание на Землях Баумейстер и проблемы Курта

- «Ну вот мы и прибыли.» (Венделин)

- «А телепортация действительно чрезвычайно удобная штука.» (Пауль)

Так как Дом моей бывшей Семьи «страдал от различных проблем», то мы переместились в Столицу для того, чтобы проконсультироваться с моими старшими братьями.

Это кстати напомнило мне, что хоть вчера мы и сражались с двумя армиями нежити, встречей с которыми любой обычный авантюрист желал избежать больше всего на свете, но в память мне врезалось как раз другое.

Личность моего родственника, главы вассальной семьи…

Так как за свою гибель в никому ненужной экспедиции его обуяла сильнейшая ненависть, то он стал личём гораздо быстрее, чем на то можно было рассчитывать.

Однако опознав во мне своего родственника, он расспросил меня о своей семье, после чего безо всякого сопротивления позволил себя упокоить.

Сказав напоследок: «Оставляю это на тебя»…

Честно говоря, это меня впечатлило, повлияв на то, что я решил разобраться в этих связанных с Рыцарским Домом Баумейстер странных событиях.

Как по мне с Куртом было уже всё решено… впрочем, как похоже и со мной.

Так что сейчас нам предстояла вернуть развитие этих земель в верном направлении. Причём хоть ключевой фигурой и буду считаться я, но самостоятельно во всё это влезать я не хочу и не собираюсь. Я лишь буду намечать стратегию развития, и снабжать всё это деньгами.

Если же сказать словами из моей предыдущей жизни, то у меня будут опытный подчинённый с политическими связями, поддерживающий статус-кво в качестве наместника… правда общих границ с вражеской нацией как в исторических играх-симуляторах здесь нет, но этому я не сильно-то и расстраиваюсь.

И как только придёт время – эти земли смогут стать настоящим чудом.

Как и в стратегии, по мере развития земли на фронт смогут отправлять всё больше денег и товаров. Но так как фронта здесь никакого нет, то все излишки можно будет отправлять опять же на развитие.

Ну а в случае если я потерплю неудачу, то в планах у меня стояла эмиграция в Священную Империю Эркхарт.

Единственной моим опасением в которой было наличие вкусной еды. Но так как вкус морепродуктов испортить довольно сложно, то об этом я не слишком-то и переживал.

Ну так вот, по совету Эриха они-сана и братьев, обратно мы решили отправиться уже на следующий день, после того как будут представлены дополнительные телохранители.

Причём вне всяких сомнений инициаторами всего этого выступили Министр Финансов Рюкнер и Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар.

Ну и чтобы предоставить телохранителям официальное право на посещение земель, всё было обставлено как направленная в отдалённую провинцию инспекционная поездка.

…Ну думаю, что тут бы уже и самый глупый обо всём догадался. Королевство планирует начать развитие Диких Земель на южной оконечности своих территорий за мой счёт.

Действительно, это было просто прекрасное решение, ведь даже в самом худшем случае, в случае провала – финансы Королевства не пострадают ни в коей мере.

Ну а я… я могу лишь сказать, что благородные – это действительно отвратительные существа.

Ну так вот, на следующее утро были представлены мои телохранители, в основном молодые благородные как и я, среди которых затесалась одна головная боль.

И даже не смотря, что она была родственницей Министра Эдгара и мастером боевой секиры – это не могло затмить того, что она являлась молодой девушкой.

Но как бы то ни было, из-за синдрома героя она была наделена сверхчеловеческой силой, и звали её Вильма Этол фон Асгахан.

Ну и помимо всего этого, не сомневаюсь, что Министр Эдгар хотел видеть её в качестве моей наложницы.

И вот как раз сегодняшний день я, пожалуй, внесу в свою память как становление моего Легендарного Гарема… ну пусть и не совсем легендарного, но как минимум полулегендарного это точно!

Вот только в последнее время меня всё чаще начали посещать мысли, а на кой чёрт мне этот гарем вообще сдался… но пожалуй не будем о грустном.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Скажи ка мне Элиза…» (Венделин)

- «Да, о чём?» (Элиза)

Так как наша численность увеличилась, то мне соответственно пришлось телепортироваться в располагающийся позади Особняка Дома Баумейстер лес целых три раза, но сейчас больше всего меня занимали мысли о ситуации с молодой девушкой Вильмой.

- «Об это девушке, всё же она немного… эмм…» (Венделин)

Так как постоянно слышать от неё: «Мой желудок пуст» мне честно говоря не слишком нравилось, то я подарил ей большое количество сладостей.

Которые она как раз и ела, обсуждая что-то с остальными охранниками, возможно даже что график охраны.

- «Конечно она производит определённое впечатление своей речью и немного юношеским поведением, но думаю голова на плечах у неё хорошая.» (Элиза)

Моя защита – это первоочередная задача охранников, так что присутствие рядом с ними Вильмы вполне обосновано. Вот только если судить по моему первому впечатлению, мы похоже совершаем ошибку.

- «Ты знаешь что-то о ней?» (Венделин)

- «Только на уровней слухов.» (Элиза)

Вильма является третьей дочерью Главы Ассоциированного Баронского Дома Асгахан. Отпрыски которого в свою очередь вот уже несколько поколений служат в армии, при этом ещё и являясь родственниками Министра Эдгара.

Ну и так как её Дом является всего лишь назначенным Ассоциированным Баронским, то как по мне они могут оказаться подозрительными личностями, которые могут попытаться использовать её в качестве разменной фигуры при политическом браке.

Ну и плюс этот непонятный синдром героя…

- «Во всяком случае если она не будет много есть, то в итоге просто умрёт от истощения. Так что вряд ли это можно назвать таким уж большим преимуществом, верно?» (Элиза)

Несмотря на всю её силу, чтобы выучить такую девушку, а скорее даже прокормить во время обучения, необходимо было потратить не такую уж и маленькую сумму.

Да, несомненно, что для Ассоциированного Баронского Дома Асгахан – она ценный талант, но в то же время верно и то, что они не могут тратить на неё деньги будто в бездонную бочку.

Да и вообще, талант – талантом, но совсем непохоже что этому назначенному Ассоциированному Баронскому Дому в этом плане кто-то завидует.

Родись с синдромом героя у них сын, то он мог допустим прославиться на турнирах по боевым искусствам или найти применение своей сверхчеловеческой силы в армии.

Ну а уже с грузом подобных достижений можно было и задуматься о женитьбе, подыскивая такой Дом, где не было наследников мужского пола.

Вот только Вильма – женщина.

Так что за исключением немногочисленных вариантов, например стать авантюристской, податься ей в принципе было и некуда.

- «Эта девушка уже с детства отличалась далеко не только лишь силой.» (Пауль)

- «Пауль они-сан?» (Венделин)

- «Эту историю мне поведал доверенное лицо Министра Эдгара.» (Пауль)

Так как Вильма оказалась далеко не глупой, то она решила больше не продолжать объедать свою и так не слишком богатую Семью, поэтому как только ей исполнилось 10 лет, она направилась в Особняк Министра Эдгара, что был всё же не совсем чужим ей человеком.

Причём её даже попытались остановить, но показывая свою сверхчеловеческую силу – она раскидала всех мешавших ей. Ну и так как агрессивных намерений она не проявляла, то… более жёстких методов к ней применять не стали.

- «Министр Эдгар скорее всего посчитал, что сможет её где-то использовать, поэтому предоставил ей инструкторов.» (Пауль)

Но развивая её как мастера боевой секиры, не были забыты и другие направления, такие как образование и обучение всем необходимым охраннику умениям. Впрочем, скорее всего и его должны были немного смущать расходы на питание этой молодой особы.

Ну и сейчас он нашёл для неё самое эффективное, как ему видится, применение.

Попытайся он приблизить ко мне какую-нибудь простолюдинку, то вряд ли бы это понравилось некоторым не самым последним в Королевстве Хельмут людям, таким как Кардинал Хоэнхайм и Маркграф Брейтхильд.

Ну а если как сейчас - это будет девушка благородного происхождения, которая может быть как членом авантюристской группы, так и охранником, то даже Кардинал Хоэнхайм не сможет на это ничего возразить.

- «По сути она здесь из-за того, что Венд – авантюрист. Думаю бросать в бой дочь какого-нибудь благородного, которая умеет лишь вышивать крестиком, было бы немного опрометчивым решением, не так ли?» (Пауль)

- «С этим не поспоришь, она будет лишь обузой.» (Венделин)

Конечно, сейчас мы немного отошли в сторону от нашей первоначальной темы с моей родной Семьёй, но поскольку своё ближайшее будущее я видел именно в роли авантюриста, то всё же умеющая постоять за себя девушка была намного предпочтительней.

- «Так что как ни крути, но Вильма подходит просто идеально.» (Пауль)

Она вполне способна войти в домен монстров и сражаться там как авантюрист, а в различных ситуациях её можно было использовать и в роли охранника.

Вот именно поэтому в глазах Министра Эдгара она и была самой подходящей талантливой особой для моей «охраны».

- «Так что… Вильма будет стараться придерживаться тебя Венд.» (Пауль)

- «Кха…» (Венделин)

Как раз к этому времени переговоры пяти человек завершились.

Так как мои охранники официально являлись инспекционной группой во главе с Паулем они-саном, то ни отец, ни даже Курт, просто не могут их не принять.

Ведь в таком случае Королевская Канцелярия может официально вынести вердикт, о неудовлетворительности в управлении этими землями, в определённой степени это даже можно было назвать объявлением войны.

- «Насчёт отца я ничего сказать не могу, но вот Куртом-аники я совершенно точно не доволен. Так что если Дом Баумейстер лишится этих земель в результате моего отчёта, то это должно снизить давление и на Венда.» (Пауль)

Хм, во всяком случае первым должен был к ним подойти именно Пауль они-сан, так как отец с Куртом просто обязаны были его поприветствовать.

- «Группа Зигарда тоже состоит на должности столичных стражей, ну и так как они подчинённые и в основном молодые благородные, то…» (Пауль)

То и они должны были присутствовать вместе с Паулем они-саном при церемонии приветствия, или как там она называлась.

- «Вот только Вильма как раз официально и не является членом нашей группы.» (Пауль)

- «Да, я личная охрана Барона Баумейстера-сама.» (Вильма)

Объявила она о своей роли, жуя полученные от меня сладости… хм, надеюсь синдром героя защитит её от диабета.

- «Кроме того, на всякий случай я должна постоянно находиться рядом с Бароном Баумейстером-сама.» (Вильма)

- «Кхм… думаю, мы уточним список твоих обязанностей немного позже.» (Венделин)

- «Как Барон Баумейстер-сама пожелает.» (Вильма)

Ой даже не знаю… то ли она изумительно притворяется, то ли и в правду ничего не понимает.

Ну да ладно, хоть сладости ест молча, причём даже не запивая.

- «А конфеты тебе как, вкусные?» (Венделин)

- «Ну если учитывать что они из той лавки, которую мне всегда хотелось съесть целиком – то да, они очень вкусные. К сожалению это не то, что я могу себе позволить.» (Вильма)

Так как эти конфеты были из лавки известного в Столице поставщика сладостей для благородных, то Вильма оказывается так ни разу до этого момента их и не пробовала. Даже в Доме Министра Эдгара, не говоря уже о своём, она не могла рассчитывать на подобную роскошь.

- «Однако я думаю, что конфеты будут вкуснее, если их не просто сразу раскусывая глотать – а постепенно разжёвывать.» (Венделин)

- «Хорошо, со следующей я так и попробую.» (Вильма)

Ну и так как всё уже было обговорено, то покинув расположенный в задней части Особняка Дома Баумейстер лес, мы выдвинулись к предполагаемому месту нахождения отца и Курта.

- «Пауль… нет, да, Сэр Баумейстер.» (Артур)

Около двух лет назад, практически в то же время когда Хельмут они-сан был принят в столичный Дом Баумейстер, Пауль они-сан был возведён в ранг назначенного Рыцаря.

Поэтому отец должен был обращаться к нему как к благородному, с таким же рангом что и у него, а не как к своему кровному сыну.

Однако… мой Баронский Дом Баумейстер, Дом Баумейстер в Столице, назначенный Рыцарский Дом и эти земли… никому не кажется, что количество Домов Баумейстер увеличивается с непостижимой скоростью, будто раковая опухоль… хотя нет, плохое сравнение.

- «С последней нашей встречи прошло много времени… Но на самом деле я здесь не просто так, недавно я был назначен главой инспекционной группы.» (Пауль)

Хоть со времени одобрения от Королевской Канцелярии этих земель и прошло более 100 лет, но как бы это было не смешно, но подобных инспекций так ни разу и не было. Вот только со мной, месяцы и месяцы на дорогу нивелировались, так что… всё когда-нибудь случается впервые.

И произнеся это, Пауль они-сан предъявил выданный Королевской Канцелярией официально заверенный приказ на проведение инспекционной поездки. И два постановления, которые предписывали отцу оказывать инспекционной группе всевозможное содействие.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Не для протокола. В данный момент провинциальные инспекционные поездки – это практически формальность, так что не стоит нервничать и переживать.» (Пауль)

- «…На моих землях преступления являются редкостью.» (Артур)

- «Об этом мне тоже очень хорошо известно.» (Пауль)

И Пауль они-сан замолчал, смотря на нахмурившегося отца. Скорее всего, он должен был начать догадываться о причине нашего совместного прибытия.

- «Ох, ну да, как же без Барона-доно рядом с тобой.» (Курт)

- «Это невежливо Курт-доно.» (Пауль)

Да, это был ни кто иной как Курт, скривившийся при виде Пауля они-сана и меня.

Но отец вначале спросил о цели моего визита.

Выполнили ли мы наше задание, учитывая что мы настолько быстро вернулись? Или же это был провал?

Выбор был небольшой, всего лишь из двух вариантов.

- «Мы благополучно завершили наше задание. Кроме того нам даже в большинстве своём удалось собрать личные вещи погибших солдат из армии Дома Баумейстер.» (Венделин)

- «Плохо…» (Курт)

- «Вот только что касается личных вещей, мне в голову не приходит ничего иного, кроме как вызова всех семей погибших.» (Венделин)

Если я всё правильно помню, то армия Рыцарского Дома Баумейстер потеряла погибшими 77 человек. И для места сбора лучше всего подходила именно та площадка, где мы устраивали импровизированный рынок под открытым небом.

- «Пусть все соберутся, думаю уж они-то должны суметь распределить вещи покойных.» (Венделин)

- «Нет, в этом нет необходимости! Оставь все вещи покойных мн… нам, мы сами с ними разберёмся.» (Курт)

- «Хаа?» (Венделин)

И вновь Курт произнёс какую-то полнейшую несусветную глупость.

- «Мы бедные благородные, и нам просто непозволительно отвлекать людей на подобную чушь. Один этот рынок… уже надолго выбил людей из колеи, поэтому это полностью невозможно! Я самолично прослежу за распределением вещей покойных.» (Курт)

- «Нет, я отказываюсь.» (Венделин)

- «Что, да как ты…?!» (Курт)

- «Разве я у тебя что-то спрашивал? Не понимаю такого твоего гнева.» (Венделин)

Если он так разозлился на мой отказ, то скорее всего уже что-то задумал, причём опять же скорее всего что-то из своего репертуара.

Итак, во-первых – мой наниматель именно Маркграф Брейтхильд. Ну а он сказал, чтобы вещи погибших попали именно в их семьи, а значит никаких посредников… тем более таких как Курт.

Не удивлюсь, что если оставлю их ему – то всё наиболее ценное тут же осядет в его карманах, ну а жителям достанется лишь ржавый никому не нужный хлам… да и то не факт.

Тем более что насколько я помню из рассказа Учителя, предыдущий Маркграф Брейтхильд за успешную охоту или что-то другое, часто награждал серебряными, а иногда даже золотыми монетами.

- «(Обворовать покойных, что может быть подлее…? Вот только по отношению к Курту у меня есть «определённые» сомнения, что для него это может быть как раз нормой.) Маркграф Брейтхильд чётко заявил, что вещи погибших должны быть возвращены в их семьи!» (Венделин)

- «Ты! Это мои земли!» (Курт)

- «Ха-ха, ну конечно же твои, находящийся в очереди наследования старший сын. Лорд Баумейстер?» (Венделин)

От моих наполненных сарказмом слов, лицо Курта ещё больше покраснело, став похожим на переспевший помидор, а сам он заткнулся.

- «Не возражаю, если вы соберёте семьи для сортировки личных вещей погибших… вечером, после окончания всех работ. Однако, разве это действительно необходимо?» (Артур)

- «Как минимум это облегчит нам сортировку, причём если вспомнить о предстоящих проблемах с армией Дома Брейтхильд…» (Венделин)

Нет, конечно некоторые вещи будет отсортировать довольно просто. Например доспехи самого Маркграфа, вещи магов и командиров.

Вот только когда речь заходит об обычных солдатах, то вследствие стандартизации экипировки определить что кому принадлежало, будет… немного проблематично.

Так что проблемы с сортировкой вещей погибших армии Дома Баумейстер, как таковой проблемой вообще не является.

Всё же о стандартизации здесь даже думать не приходилось, так что родственники должны были всё определить.

- «Ясно… у вас есть моё разрешение. Потерявшие своих близких в экспедиции семьи могут прийти вечером на площадь.» (Артур)

Сказал он с довольно мрачным лицом, добавив, что людей оповестит Клаус.

Отец и Клаус.

Они неразрывно связаны прошлым, да и сказать, что их отношения хороши тоже никак нельзя. Вот только, скорее всего отец находится в таком положении, что ему просто приходится использовать способности Клауса на всю.

Ну и ещё, он должен был понимать, что поручи он эту задачу Курту – то это означало бы лишь новые неприятности.

- «Сегодня думаю остановимся на этом участке? Я лично буду сопровождать инспектора-доно в его осмотре моих земель.» (Артур)

Сегодня отец планирует лично проследить за возглавляемой Паулем они-саном группой, выполнив первую часть задач провинциальной инспекционной поездки вместе. Вот только мне кажется даже Курт уже похоже понял, что группа Пауля они-сана – это моя охрана.

Но тем не менее официально представившись – они не могли не начать инспектировать, и отец похоже решил этим воспользоваться… чтобы развеяться? Даже не знаю… тем более, что по идее Пауль они-сан должен был всё проверять лишь ради проформы, так как проблем с общественным порядком у нас в принципе никогда не было.

- «Кстати, каковы планы у Барона Баумейстера-доно?» (Артур)

Так как распределение вещей погибших было запланировано на вечер, то отец спрашивал, чем я буду заниматься до этого времени.

- «Если это возможно, то мне бы хотелось задержаться здесь на несколько дней вместе со своими людьми.» (Венделин)

- «Хорошо… вы же будете охотиться и заниматься собирательством?» (Артур)

Ха, если мы не будем этого делать, то меня опять будут кормить коричневым хлебом и жиденьким чуть подсоленным супом. Ну а так как я этого очень сильно не хочу, то…

- «Хоть я и разрешаю вам охотиться и заниматься собирательством, но до этого…» (Артур)

- «До этого?» (Венделин)

И отец указывает, что я забыл о кое-чём важном.

…….

- «Приятно увидеть тебя вновь мама.» (Пауль)

- «Мне ужасно жаль, что не смог посетить тебя до этого дня.» (Венделин)

То важное, на что указал отец, не было связано ни со мной, ни с Паулем, ни ещё с кем-то из нашей группы.

А было это тем, что мы ещё не посетили маму.

Возможно в оправдание нам может зачитаться, что так как в Королевстве Хельмут доминируют мужчины, то её присутствие на всевозможных официальных, как в случае с Паулем они-саном, переговорах было не совсем желательно.

Да и когда мы договаривались о вещах покойных, что произошло бы если мать безрассудно влезла в переговоры?

Скорее всего, отец был бы вынужден приказать ей замолчать, в не зависимости от того, что спор этот шёл между двумя её сыновьями.

Ну и ещё моя вина заключалась в том, что я не встретился с ней перед отправкой в Лес Демонов для проведения ритуала Очищения, хотя опять же основной причиной этого являлся именно Курт.

- «Нет, я понимаю трудность положения Венделина.» (Джоанна)

Точно так же как и супруга Курта, невестка Амалия, мать изначально родилась в другом месте. Так что прекрасно осознавала изолированную природу этих земель.

Благодаря моему появлению, эти земли фактически могли начать полноценную торговлю, и более половины населения с радостью на это надеются.

С другой стороны существуют и те, кто считают нынешний образ жизни вполне себе нормальным, и которым никакие удобства здесь и даром не нужны, и они же поддерживают Курта… как по мне в общем странные люди.

- «Во всяком случае я рада, что вы оба стали влиятельными людьми.» (Джоанна)

Хоть мы и являемся её детьми, вот только шансов встретить нас в будущем, особенно в случае изменения ранга, у неё было не так уж и много. Так что независимо от того какой она была матерью – осознавать это всё же было довольно горько.

- «Мама, моё возвышение произошло лишь благодаря Венделину.» (Пауль)

В комнату к матери вошли лишь Пауль они-сан и я, так что мой старший брат мог не скрываясь говорить правду, причём приправленную изрядной долей сарказма.

- «Всё же это немного отличается от Эриха, который исключительно благодаря собственным силам стал наследником Семьи Брандт, ну а мы с Гельмутом вот как-то так. Так что в какой-то степени мы даже считаем себя недостойными звания старшего брата… вот только мы точно не будем впадать от этого в истерику как Курт-аники. Похоже, он вообще не знает о таких вещах как милосердие и сострадание.» (Пауль)

Конечно мне понятны чувства Пауля они-сана… но всё же думаю лучше быть благородным с таким младшим братом, чем нищим стражником без такого младшего брата.

- «Хоть я тоже считаю, что поведение Курта стало довольно странным, но на этих землях я никому ничего сказать не могу.» (Джоанна)

Если бы мать попыталась образумить Курта, ну или что-то в этом роде, то в столь отдалённом районе у консервативных жителей это могло вызвать чуть ли не возмущение… да, такое время.

Да что тут говорить, отец и Курт всецело полагаются в расчётах на Клауса, но самое смешное, что это всё могли делать как мама, так и невестка Амалия.

Вот только чтобы женщина занималась таким важным и ответственным делом…? Да ни за что!

- «Теперь говорить об этом не имеет смысла, так что давайте оставим эту тему. Кстати, ведь ты Пауль и Хельмут женились, верно? А у Венделина тоже есть невеста?» (Джоанна)

- «…Да.» (Венделин)

В моей предыдущей жизни в таких случаях принято показывать фотографии. И хоть в этом мире тоже существует магическое подобие камер, но так как подобные артефакты отличаются высокой стоимостью, то для благородных ниже среднего уровня они ну точно не доступны.

Да, для Пауля они-сана – это была запредельная трата, но не для меня. Но так как я не увлекался фотографированием и в своей предыдущей жизни, то и здесь к подобным агрегатам не проявил никакого интереса.

- «Элиза хотела поприветствовать мою маму.» (Венделин)

- «Ясно… значит остальные являются наложницами, верно? Приведи сюда их всех.» (Джоанна)

Рады этому были конечно далеко не все, но всё же мне удалось…

В соответствии с этикетом Элиза молчала, Инна была видно нервничала. Но всё же представиться смогла даже Луиза… ну почти.

- «С Лейлой-сан мы конечно в не совсем хороших отношениях, но всё же на людях мы это не показываем, хоть и испытываем друг к другу взаимную неприязнь. Кстати я припоминаю, что моя мать тоже была в плохих отношениях с любовницей моего отца.» (Джоанна)

Отношения между мамой и Лейлой были конечно далеки от ненависти, но тем не менее дистанция сохранялась, всё же осознавать наличие друг друга им было не совсем приятно.

- «Всё в порядке свекровь-сама. Ведь мы являемся членами одной авантюристской группы.» (Элиза)

- «Да, мы втроём просто обязаны сотрудничать.» (Инна)

- «Венд он… нет, не так, очень многие люди пытаются впихнуть к Венделину-сама новых наложниц.» (Луиза)

- «Что, и в правду?» (Вильма)

Да, Вильма тоже вошла в комнату матери… в качестве телохранителя.

- «После возвращения Венделина домой, на этих землях начало происходить множество различных событий. Пожалуйста, поддержите его… это единственное, что я могу сказать как его мать.» (Джоанна)

Вполне вероятно, что она хотела попросить о безопасности и для своего сына Курта, но этих слов произнесено так и не было.

Её единственные слова можно было расценить, как напутствие поставить приоритет на нашу собственную безопасность.

- «Эмм… мама…» (Пауль)

После того как девушки вышли, Пауль они-сан решил затронуть один очень важный вопрос.

- «Это забытые всеми сельские земли с мужским доминированием. В случае чего такую старуху как я просто проигнорируют.» (Джоанна)

В принципе я с этим соглашусь, что начнись тут разные волнения, вероятность нанесения ущерба не имеющей никакой политической власти матери была низка.

- «Но тем не менее я всё же молюсь, чтобы ничего этого не произошло.» (Джоанна)

- «Кхм, я конеч…» (Венделин)

- «Я всё понимаю, в конце концов – это просто моя надежда.» (Джоанна)

Оставить всё как есть - просто не имеет смысла, так как раньше или позже, но эти земли обязательно погрузятся в хаос.

- «Венделин, Пауль… просто постарайтесь избежать лишних жертв.» (Джоанна)

- «Хорошо.» (Венделин)

И поклонившись матери, мы вместе с Паулем они-саном вышли.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Как бы то ни было, но сейчас мы переходим в режим ожидания, верно?» (Луиза)

- «Ага, ты даже можешь назвать это каникулами.» (Инна)

Сразу же после разговора с матерью я переместился в Брейтбург, где передал большую часть полученных после Очищения вещей представителям Маркграфа Брейтхильда.

Благодаря тому, что две армии отделились друг от друга - вероятность ошибиться при распределении была практически минимальной. Да и вообще, всё же экипировка армии Дома Баумейстер сильно отличалась от армии Дома Брейтхильд, так что в любом случае это не составило бы особых проблем.

Как мне сказали, сортировка и возвращение семьям вещей погибших солдат армии Дома Брейтхильда, вместе с продажей магических камней и костяков драконов займёт около недели. Так что было решено, что этот срок мы пробудем на землях Рыцарского Дома Баумейстер.

Ведь помимо возвращения вещей погибших, следует заплатить и 30 процентов от нашей прибыли отцу, так что до той поры мы будем развлекаться охотой и собирательством.

Во время принятия решения, где нам следует остановиться, Клаус отметил, что так утруждать вассальную семью будет не совсем верно. Поэтому нам было предложено занять располагающимся относительно недалеко от Особняка дом.

Причём в этом доме раньше жил отец Клауса, в то время как он занимал пост деревенского старосты…

- «С тех пор он использовался как склад для пшеницы и запасных сельскохозяйственных инструментов, но вот уже в течение нескольких лет он пустовал. Ну и естественно, что вся необходимая уборка уже была проведена.» (Клаус)

- «Просто прекрасно, есть у кого возражения?» (Венделин)

В принципе я был полностью согласен с тем, что притеснять вассальную семью таким количеством народа будет и в правду некрасиво. Да и кроме того, в случае чего наше расположение в первой деревне как по мне даёт больше преимуществ чем недостатков.

- «Пауль они-сан точно не против остановиться в том же доме?» (Клаус)

- «Да, всё в порядке.» (Пауль)

Благодаря похвальной подготовке Клауса, место нашего жительства было уже подготовлено. И хоть мне не давала покоя вся эта ситуация, когда 12 чужаков возможно сами того не желая собраны в одном месте, но сколько не тревожься, а позаботиться о нашем питании и прочем было первоочередной задачей.

Ну а так как на самый крайний случай у меня имелось заклинание для снятия отравления, то ничего плохого с нами по идее произойти было не должно.

- «Но разве это не очень хлопотно для группы Пауля-сана?» (Эрвин)

- «В определённом смысле это так и есть.» (Вильма)

Исключая Вильму, группа Пауля они-сана прибыла сюда под видом инспекционной группы, так что в настоящий момент они с отцом где-то проводили осмотр земель.

Вот только максимум что здесь можно было найти – это ссору находящихся в плохих отношениях друг с другом соседей.

И хоть они и проводили инспекцию в соответствии со всеми официальными правилами, но как отец, так и Пауль они-сан скорее всего должны были считать всё это своего рода каким-то фарсом.

- «Они хотя бы чем-то заняты, а нам же до тех пока что-то не случится и заняться особо нечем.» (Луиза)

- «Это конечно да.» (Эрвин)

В случае если на Рыцарских Землях Баумейстер возникнут «проблемы», то именно мы должны будем их решить.

Как главный виновник всего произошедшего отец будет вынужден отказаться от титула Лорда, ну а используя эту возможность и наследник Курт вычеркнут из списка наследования.

Это будущее было наиболее вероятным, но так как было бы не слишком логично предпринимать что-то до тех пор, пока оно не произойдёт, то мы были вынуждены ждать, чтобы потом когда всё произойдёт – тут же предпринять меры… как-то так.

Но это совсем не значит, что мы ничего не делали, своим беззаботным отдыхом мы тоже… провоцировали.

- «Венд-сама вон там полно земляники!» (Вильма)

- «Ага, хорошо, можешь использовать её как пожелаешь…» (Венделин)

- «О да… свежий земляничный сок!» (Вильма)

Вот такая вот была реакция Вильмы, навязанной мне Паулем они-саном в качестве личного телохранителя.

Ну а «Венд-сама» от неё стало результатом моей просьбы прекратить каждый раз называть меня «Барон Баумейстер-сама».

- «Откуда у неё такой опыт…?» (Инна)

Вильма собирала землянику и ямс вместе с остальными девушками, вот только её две руки собирали настолько ловко, что этому нельзя было не поразиться.

- «На самом деле я привычна к такому.» (Вильма)

В независимости от того, какую поддержку она получала от Министра Эдгара, для полноценной жизни ей было необходимо много еды. Так что в свободное время она охотилась и занималась собирательством в располагающихся неподалёку от Столицы лесах.

- «Ха, так ты получается целый эксперт!» (Инна)

- «Хм…пф!» (Вильма)

Спустя где-то час мы собрали необходимое количество продовольствия: фрукты, ямс, землянику, ну и другие виды дикорастущих растений. После чего было решено перенестись поохотиться в Дикие Земли.

Конечно и в этом лесу были дикие животные, но в Диких Землях добычи всё же было побольше. Однако там она была соответственно и более свирепа, став одной из причин, почему Семья Баумейстер отказалась от разведывания территории.

- «Нашими основными целями являются волки, медведи, дикие кабаны, олени и луговые кролики, верно?» (Эрвин)

И вот, кажется уже спустя вечность, я вновь охочусь с луком на луговых кроликов неподалёку от Эрвина.

Причём хоть я и опасался, что мои навыки сильно ухудшались, но к счастью всё оказалось не настолько плохо. Так что в итоге на двоих мы поймали десять кроликов. Которых после магической обработки я спрятал в свой магический мешок.

- «Венд, а здесь весело.» (Инна)

Радостно произнесла Инна, сбрасывая несколько оленей, поражённые её индивидуальным сделанным на заказ метательным копьём.

- «Это не удивительно, ведь как-никак это Дикие Земли. Кстати, а где делась Луиза?» (Венделин)

- «Она выследила кабанов.» (Инна)

Спровоцировав диких кабанов, обнаруженных ею на перемежающихся лесом лугах, она сбежала от того места куда хлынули хряки прыгнув вверх.

После чего, прежде чем они под ней пробежали, нанесла несколько быстрых одиночных ударов по головам, с лёгкостью убив крупных кабанов.

- «Венд, пожалуйста, подготовь их.» (Луиза)

- «Хорошо… эм? А Элиза с Вильмой где?» (Венделин)

Подготавливая диких кабанов, в то время как Луиза радостно носилась по воздуху я понял, что не вижу фигур Элизы с Вильмой.

- «Я здесь.» (Элиза)

Ну да, всё верно, ведь у Элизы по сути не было пригодных для охоты навыков, так что она сосредоточилась на сборе съедобных произрастающих неподалёку растений.

- «Если я не ошибаюсь, то по-моему Вильма пошла в ту сторону.» (Элиза)

Отправившись в указанном Элизой направлении, мы увидели что Вильма собиралась сразиться с чем-то невероятным.

Это было то, что на этих лугах можно было встретить чрезвычайно редко. Напротив неё стоял медведь, но какой, в высоту около 4 метров.

- «Однако…» (Венделин)

В моём случае шансов против него не было, но это если конечно не брать в расчёт магию. Но всё равно, столь огромный медведь должен был стать грозным противником даже для Вильмы, так что все мы в спешке бросились к ней на помощь.

Вот только спустя долю секунды действия Вильмы превзошли все наши ожидания.

- «Наконец-то я смогу побаловать себя мясом!» (Вильма)

И подпрыгнув, она просто смахнула голову медведя своей боевой секирой, отчего та улетела куда-то далеко, в то время как из шеи начала фонтаном выплёскиваться кровь.

- «Эмм… Вильма?» (Венделин)

- «Ну да… вы тоже можете поесть мяса.» (Вильма)

- «Благодарю… мы обязательно воспользуемся твоим предложением.» (Инна)

Ну а я тем временем убедился, что на роль моего телохранителя она вполне подходит.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эм! Ты убила столь огромного медведя всего за один удар?» (Пауль)

- «Да.» (Вильма)

- «Хм, интересно, должен ли я с этого момента обращаться к тебе как Вильма-сан?» (Пауль)

Вечером того же дня, когда мы уже приступили к готовке, вернулась и группа Пауля они-сана.

Причём от совместной поездки вместе с отцом и Куртом они казались какими-то слишком уж психически измученными.

- «О боги, да кому нужен этот чёртов осмотр?!» (Зигард)

- «Хоть я и целиком тебя поддерживаю, но формальность есть формальность. Всё же как ни крути по бумагам мы являемся членами направленной в провинцию инспекционной группы.» (Оттмер)

После отповеди Оттмера, скривившееся лицо Зигарда довольно чётко показало, что он обо всём этом думает.

- «Да успокойтесь вы, идите есть.» (Готтхарт)

Ну и после оказавшихся действительно магическими слов Готтхарта, девушки начали накрывать на стол.

- «Хм, как-то это немного отличается от того, что я уже было себе представил.» (Пауль)

Как и я, Пауль они-сан видимо подсознательно ожидал вновь увидеть чуть подсоленный прозрачный овощной суп с необычайно вкусным коричневым хлебом. Вот только как раз из-за этого мы и получили разрешение на охоту от отца.

- «Какая ирония, хоть я и служу в Столице стражем, но сейчас ем гораздо лучшую пищу, чем моя бывшая семья.» (Пауль)

Сказал Пауль они-сан, рассматривая изумительно выглядевшее протомлённое в мисо медвежье мясо.

Кстати, думаю стоит перечислить сегодняшнее меню: дикий кабан приправленный съедобными душистыми растениями в соевом соусе. Протомленное в мисо медвежье мясо, запечённая с ямсом цесарка, просто запечённая цесарка, замоченный в вине луговой кролик, ну и так далее.

А на десерт у нас был земляничный сок и варенье.

Ну а так как самим печь хлеб было всё же сложновато, то я просто достал из магической сумки закупленные заранее в пекарне хлебобулочные изделия, так что свежий хлеб мы сможем есть всегда.

Ну а на гарнир у нас был мой любимый рис.

- «Но разве готовить всё это было не слишком обременительно?» (Пауль)

- «У нас много женщин.» (Венделин)

Элиза была очень искусной в приготовлении пищи, Инна с Луизой тоже были ничего. Да даже Вильма продемонстрировала своё умение в разделке и готовке, ведь как она упоминала, охотой она занималась далеко не в первый раз.

Первоначально в доме не было ничего хоть отдалённо похожего на плиту и кухонную посуду. Но так как у меня хранилась портативная магическая кухонная плита, доставшаяся мне по наследству от Учителя, то мы использовали её.

- «Но всё же блюдо Элизы самое вкусное.» (Вильма)

- «Спасибо Вильма, не забывай про начинку.» (Элиза)

- «Да, начинку я тоже съем, не стоит волноваться.» (Вильма)

- «Если честно, то количество еды просто подавляет.» (Руди)

Хоть Руди-сан и был непосредственным подчинённым Пауля они-сана, но сейчас ел вместе с нами, так как работы у него было не слишком много. И он же больше всех удивился размещённому на столе количеству пищи.

- «Я пришёл.» (Буркхарт)

Буркхарт-сан, который практически сразу же после нашего сюда прибытия исчез, наконец-то вернулся. Причём в одной руке он держал бутылку уже хорошо известного мне медового ликёра.

- «Буркхарт-сан, вы помните, что пока мы на задании алкоголь запрещён?» (Венделин)

- «Ну конечно же помню. Но какой же это алкоголь – да это же просто медовая водичка!» (Буркхарт)

Так как в любой момент могло произойти всё что угодно, то на время нахождения на Рыцарских Землях Баумейстер я потребовал отказаться от малейших доз алкоголя.

Всё же перерезать горлу пьяному намного легче, чем трезвому…

- «Но ведь там содержится алкоголь?» (Венделин)

- «Пф, да даже дети от него не опьянеют!» (Буркхарт)

- «Ха, узнаю этот ликёр, ведь это была специализация вассальной семьи, йо Герман-доно.» (Пауль)

- «Йо, Инспектор-доно.» (Герман)

Буркхарт-сан пришёл не один, а привёл с собой в качестве гостя Германа они-сана.

- «Герман-аники, ха? А ты прям похорошел, какая осанка… хотя по дошедшим до меня слухам ты полностью находишься под пятой у жены.» (Пауль)

- «Ну что я скажу тебе Пауль. Мужчине довольно часто приходится сталкиваться с поиском компромисса между ним и супругой, так что не зарекайся от этого и ты.» (Герман)

- «Что ещё за компромисс?» (Марлен)

- «Ничего важного.» (Герман)

- «И всё же, что за компромисс?» (Марлен)

- «Да замолчи уже ты…!» (Герман)

Помимо невестки Марлен, в дом вошли и мужчины вассальной семьи вместе со своим жёнами.

- «Кхм, на такое количество гостей мы точно не рассчитывали, надеюсь еды всем хватит…» (Эрв)

- «Не стоит волноваться, с готовкой мы помочь сможем.» (Марлен)

- «Венд, пожалуйста, достань оставшиеся припасы.» (Инна)

- «Я тоже помогу.» (Луиза)

В дополнении к группе Элизы, группа женщин под предводительством невестки Марлен начала помогать в готовке дополнительных порций.

Вот так незаметно вся наша сегодняшняя добыча и оказалась использована по назначению. К тому же помимо этого мне пришлось доставать ещё кое-какие припасы из своего магического мешка.

- «Я смогу съесть ещё мяса?» (Вильма)

- «Ты до сих пор не наелась?» (Буркхарт)

- «Только за эти трофеи группа Барона Баумейстера-сама может считаться отличными авантюристами!» (Герман)

Добываемых в окрестных лесах диких животных было немного, потому что и самого населения было мало. Так что никто по сути не мешал диким животным жить так, как им хочется.

К тому же в Диких Землях было множество очень опасных животных.

Сегодня нам попался даже медведь, а уж про огромных диких кабанов и говорить не приходится. Так что для профессионального охотника, особенно если он отправится туда в одиночку, это может оказаться смертельно опасно.

- «В случае если мы будем постепенно осваивать новые земли, то не далёк тот день, когда можно будет спокойно выйти на охоту.» (Герман)

Во время этакого своеобразного пиршества, с приготовленными дополнительными деликатесами, наша беседа протекала в приблизительно таком русле.

Если же сказать официально, то это был званый ужин между приглашённой семьёй младшего командира, группы авантюристов и находящейся на этих землях инспекционной группы.

Ну а то, что руководитель инспекционной группы и лидер группы авантюристов являются братьями младшего командира, это уже как бы детали.

Конечно найдутся люди, которые довольно остро отреагируют на это «странное совпадение», но что есть, то есть… и своё влияние на окружающую обстановку это тоже должно оказать.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хммм! Это ли не странно, когда братья находятся в столь хороших отношениях?» (Курт)

- «Ну и что? Неужели это вызывает у Курта-доно какое-то удивление?» (Венделин)

На следующий день рано утром слуга передал, что отец просит нас вернуться в Особняк. Где метавшийся будто не в себе Курт, начал обвинять нас во вчерашнем ужине с представителями вассальной семьи Германа они-сана.

Но если честно меня не прельщала участь торчать здесь вечно, поэтому я специально вчера пригласил на ужин Германа они-сана.

- «…Насколько долго вы планируете у нас задержаться?» (Курт)

- «Как минимум до тех пор, пока не закончатся все связанные с нашей добычей вопросы.» (Венделин)

После уведомления Клауса, все родственники погибших в экспедиции солдат вчера собрались на площадке. И после непродолжительного разглядывания с лёгкостью определяли и сортировали ржавое оружие, снаряжение, личные вещи и кошели.

Всё же с одной стороны было хорошо, что солдаты армии Баумейстер были одеты кто во что горазд, так как это на порядок снижало проблему с их идентификацией.

Наибольшее количество проблем как раз должна была принести именно унифицированная амуниция армии Дома Брейтхильд.

- «Огромное спасибо Венделин-сама.»

- «Мой папа… он наконец-то вернулся домой.»

Семьи погибших искренне благодарили нас за возвращение вещей покойных.

Вот только этот придурок опять решил провернуть что-то немыслимое, причём он с успехом доказал, что некоторые жители по развитию от него отошли совсем не намного.

- «В конце концов, их повторное использование будет невозможно, верно?» (Курт)

- «Несомненно, но ведь их можно расплавить и изготовить что-то более ценное.»

Ответил на вопрос Курта мужчина, предположительно являющийся кузнецом главной деревни.

- «Да, точно, нужно так и сделать! Так, все слушайте сюда, отнесёте потом этот ржавый хлам кузнецу Экхарту. Кроме того, в качестве налога от каждого из вас я возьму половину стоимости вещей. И не дай вам бог сфальсифицировать отчёты! Сделать всё это необходимо до следующей недели.» (Курт)

От такого заявления Курта, лица всех пришедших сюда в буквальном смысле этого слова перекосило.

В качестве представителя всех здесь присутствующих выступил один старик, который начал убеждать не имеющего ни малейшего сострадания Курта переменить своё решение:

- «Курт-сама, ладно с этим налогом, но нам бы хотелось, чтобы вы оставили нам хотя бы солдатское снаряжение.»

- «Пф, зачем оно вам?!» (Курт)

- «От погибших в экспедиции не осталось никаких останков. Дайте в обмен заполнить могилы хотя бы этим.»

И в этом были как раз «виновны» мы, ведь никаких останков после Очищения зомби не осталось. Поэтому кроме как заполнить могилы предметами экипировки у их семей выбора-то особого и не было.

- «Что за чушь вы несёте придурки?!» (Курт)

- «Н-но Курт-сама, почему вы называете нас придурками?»

- «Да вы что, не можете понять, что в случае если расплавить этот никому ненужный ржавый хлам и переработать его в сельскохозяйственные инструменты, то это окажет большую помощь для развития моих земель?! Юрген и все остальные, сколько вы ещё будете носиться со своими мертвецами?!» (Курт)

Этот старик Юрген являлся деревенским старостой из другой деревни, потерявший в той экспедиции сына.

- «Но ведь это солдатское обмундирование мы изготавливали своими усилиями, разве мы не имеем права поместит их в могилы?» (Юрген)

- «Видите ли, на наших землях существует проблема нехватки железа… Поэтому всем сдать этот хлам Экхарту!» (Курт)

- «Это слишком жестоко…» (Юрген)

Несмотря на то, что от своего старшего брата я и ожидал нечто подобного, но это его безжалостное заявление, определённо вызвало повисшее в воздухе напряжение.

С одной стороны переплавка всего этого действительно смогла бы в некоторой степени снизить нехватку железа на землях Баумейстер, где его можно было добыть лишь из красных камней.

Вот только лишать людей возможности почтить память погибших, было немного… того. И отчего-то мне кажется, что даже в провинциях нет подобных лордов, конечно существуют такие, которые за лишнюю медную монету удавиться готовы, но всему же всему должен быть предел.

На землях Баумейстер законом было решение отца и Курта, как его наследника. Так что хоть это и не могло никому понравиться, но возразить они попросту не имели права.

- «Кстати, Курт-доно.» (Венделин)

- «Чего тебе… Венделин?» (Курт)

Так как рядом с нами отца не было, то он опять решил начать что-то доказывать, так как обратился ко мне без титулов, как в прежние времена моего детства.

- «Твоё решение переработать солдатскую экипировку необычайно мудро.» (Венделин)

- «Раз так, то не мешай.» (Курт)

- «Итак, стоящий за спиной Курта кузнец, сколько ты можешь получить металла из всего этого?» (Венделин)

- «Не стоит переживать, я заплачу за это хорошую цену!» (Экхарт)

И отчего это я не сомневаюсь, что в его понимании хорошая цена равняется практически грошам?

Да и этот кузнец Экхарт, он приблизительно одного возраста с Куртом, и насколько мне помнится, они были друзьями с детства.

Так что вне всяких сомнений эта связь будет использована для как можно большего снижения выплат семьям погибших.

Во время организованного нами не так давно рынка под открытым небом, Буркхарт-сан наблюдал отправившуюся с докладом к Курту группу, среди которых был и он, единственный кузнец главной деревни, то есть говоря другими словами практически абсолютный монополист.

Я видел его работы ранее, и могу сказать, что их уровень намного ниже среднего. Думаю, что в Брейтбурге за такие поделки разгневанные клиенты могли его попросту избить.

Да его по сути даже кузнецом нельзя было назвать, но так как их семья с момента иммиграции уже в течение нескольких поколений отличалась по отношению к Семье Баумейстер абсолютной верностью, то он и был поставлен во главу единственной кузницы.

Ну а чтобы кузнецы не появлялись в других деревнях, то для обучения новых мастеров он не делал ничего.

Всё же кузнец может изготовить оружие, так что на подобных землях его лояльность стояла намного выше, чем его мастерство.

И хоть в других деревнях и сейчас жили потомки кузнецов, но из-за страха, что они тайно могут создать оружие для мятежа никто никого обучать не будет, тем более что монополисты очень не любят конкуренцию.

- «Другими словами будет нормально, если взамен я дам другое железо?» (Венделин)

- «Что ещё за другое?» (Экхарт)

- «Да вот это.» (Венделин)

И вытащив железные слитки, которое я в детстве очищал ради тренировки, с помощью магии бросил их прямиком перед Экхартом.

Думаю ещё стоит упомянуть, что в итоге слитки железа сложились в куб, с длиной грани ровно 1 метр…

Отскочив от грохнувшихся возле себя смертоносных снарядов, Экхарт ошеломлённо на это уставился.

- «Этого будет достаточно…?» (Венделин)

- «Я чуть было не умер!» (Экхарт)

- «Но ведь ты же кузнец, и должен уметь обращаться с железом в любых ситуациях, разве нет?» (Венделин)

- «Н-но…» (Экхарт)

- «Пожалуйста, упорно трудись, чтобы сделать из него хороший инструмент, хорошо? Хотя из того что я видел, не думаю что у тебя что-то выйдет. Ведь по сравнению со Столицей твоя работа является настоящим позором, которую не один хоть немного уважающий себя лавочник даже не осмелится выставить на продажу.» (Венделин)

- «Что…?! Да как вы смеете, мои изделия являются лучшим…!!!» (Экхарт)

- «Что? Разве это не ты в спешке убежал с рынка от качества кузнечных изделий?» (Венделин)

Нет, это совсем не значит, что мы торговали высококачественными изделиями. Все наши товары можно было купить как в Столице, так и в Брейтбурге по вполне адекватной цене. Но всё же население этих земель не имея понятия, когда ещё сможет купить нечто подобное, разгребли огромное их количество.

Так что я сам того не желая стал самым страшным врагом для всех монополистов, а именно кузнецов и ремесленников.

- «Может быть ты и не знаешь, но по просьбе деревенского старосты первой деревни Клауса, то торговое мероприятие было решено проводить периодически. А это значит, что в случае если ты не будешь повышать качества своих изделий, то вскоре можешь даже помереть с голоду.» (Венделин)

От моих провокационных слов, не только лицо Экхарта, но и Курта за его спиной стало ярко-красным от злости.

- «Экхарт! Из этого железа ты должен создать великолепные сельскохозяйственные инструменты! И не забудь передать 50% от их стоимости в качестве налога!» (Курт)

Потерявшие своих близких в экспедиции люди, с презрением смотрели в спины уходящих Курта и Экхарта, и хоть никто из них не сказал ни слова, но всё было понятно и так.

Мне вот только интересно, сможет ли Курт осознать, что только что превратил более чем 100 жителей в своих врагов?

Конечно они скорее всего это стерпели… если бы я здесь больше никогда не появился, вот только я как раз уже был здесь.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Быстрее подсчитай прибыль и принеси нашу часть!» (Курт)

- «Будь так любезен, сообщи это лично Маркграфу Брейтхильду.» (Венделин)

- «Гм…! Надеюсь ты не врёшь!» Курт)

- «Курт!» (Артур)

Взревел отец на Курта.

- «Притворюсь, что этого не слышал. Итак, сегодняшнее расписание…» (Артур)

Во-первых, так как семьи погибших будут сегодня хоронить переданную им вчера экипировку, то мы получили разрешение на участие в этой похоронной службе, или скорее на церемонии захоронения предметов экипировки.

На этой церемонии будет присутствовать и священник, но так как ему уже было чуть ли не за 90, то учитывая, что для него одного это будет тяжким бременем, то Элиза выразила желание ему помочь.

- «Я тоже буду участвовать в этой церемонии, оставив контроль над строительство ирригационного канала на тебя Курт.» (Артур)

- «Понял.» (Курт)

Скорее всего Курт тоже не слишком жаждал видеть меня вновь, поэтому на слова отца он послушно кивнул.

- «Ещё…» (Артур)

В ответ на просьбу Клауса отец должен был выдать нам разрешение, по которому во время нашего здесь пребывания мы имели право периодически торговать на землях Баумейстер, а ещё охотиться и заниматься собирательством в Диких Землях и Лесу Демонов.

Официально – это было разрешение действовать в качестве свободных авантюристов, но неофициально – это было сделано специально, дабы в будущем спровоцировать сторонников Клауса для удара в саму суть зла… по их конечно мнению.

Но неужели отец понял об этом?

И он всё равно собирается дать своё одобрение?

Это очень тревожный для меня момент.

- «Что касается добычи из Леса Демонов и Диких Земель, то налог за это с группы Барона Баумейстера взиматься не будет. Насчёт же предметов реализуемых в данный момент за пределами наших земель, как и записано в договоре наша часть будет 30%. Всё же между филиалом Гильдии Авантюристов в Брейтбурге и Маркграфом Брейтхильдом-доно существует соглашение.» (Артур)

- «Отец!» (Курт)

- «Хоу, ты хочешь сказать мне, что сможешь заработать денег охотясь в Лесу Демонов?» (Артур)

- «Но ведь это...» (Курт)

- «В настоящее время единственными авантюристами, способными охотиться в Лесу Демонов является группа Барона Баумейстера. Думаю стоит отнестись к ним хоть немного с уважением, или ты собираешься пригласить к нам толпы авантюристов?» (Артур)

- «Я это...» (Курт)

После необычайно резкого замечания отца, Курт был просто вынужден замолчать.

И через некоторое время Клаус дописал контракт, в котором были чётко расписаны все предыдущие условия.

- «Ну что, отправляемся на похороны?» (Артур)

Захоронение вещей покойных было запланировано как раз после встречи с отцом, потому что на нём должны были присутствовать как отец, так и староста Клаус.

Местному священнику, который уже без поддержки не мог даже передвигаться, помогала Элиза, и сейчас она как раз читала нечто-то вроде ритуальной молитвы, представляющей из себя речь, в которой приглашалось погибших мирно вознестись на небеса.

- «Дети божьи, в свои последние минуты жизни на этой бренной земле вы не понаслышке ощутили, что значит боль и страдания. Так идите же смело в землю обетованную, где вас ждёт бог и его последователи. Также как отправились или отправятся в землю обетованную ваши родители, братья, сёстры, дети и дети ваших детей.» (Элиза)

И под аккомпанемент ритуальной молитвы, произнесённой Элизой в каком-то особом ритме, семьи погибших положили вещи своих родственников в заранее вырытые могилы и начали забрасывать их землёй.

- «Оказывается Элиза имеет право проводить и такие ритуалы…?» (Венделин)

- «А ты разве не знал? Ведь она является официальным помощником священника, со всеми вытекающими отсюда возможностями.» (Инна)

- «Да я как-то об этом не задумывался.» (Венделин)

И хоть Инна чуть скривила лицо, показав таким образом отношение к моему незнанию, но вообще-то с Элизой о Церкви и религии я разговаривал необычайно редко, что конечно не могло не радовать.

Хотя возможно она прекратила пытаться говорить об этом, когда поняла, что меня это совершенно не интересует?

- «Венд, неужели ты совсем не интересуешься религией?» (Луиза)

- «А что, ты Луиза сильно религиозная?» (Венделин)

- «Ну… вообще-то не очень.» (Луиза)

Хоть всё обстоит так и сказала Луиза, но тем не менее я регулярно жертвую Церкви определённые суммы. Так что совсем не чувствую себя каким-то атеистом, что всевозможными способами будет с криками уклоняться от религии.

Но в тот же момент, я совершенно не обязан во всё это верить.

Да я стал верующим, но лишь из-за того, что это была государственная религия, не больше и не меньше.

И думаю, что также как и я действовало большинство людей.

- «Венд-сама, подношения выглядят просто восхитительно.» (Вильма)

- «Только ни в коем случае не ешь их – это будет несколько… неосмотрительно.» (Венделин)

- «Я знаю.» (Вильма)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После погребения вещей покойных, каждая семья положила на могилу еду. На которую Вильма и обратила внимание, или вернее на это заставил обратить внимание её голод.

- «Потерпи до вечера.» (Венделин)

По какой-то причине я очень легко получил от отца разрешение охотиться в Диких Землях?

- «(Чего он хочет этим добиться…?)» (Венделин)

Участвующий в прощальной церемонии Буркхарт-сан, подойдя ко мне тихо спросил:

- «(А так ли уж необходимо заставлять Курта сделать первый шаг, может сможем обойтись и без этого?)» (Буркхарт)

Конечно, так как нашим противником является мелкопоместный Лорд, то всё бы прошло намного проще и быстрее, если Король принудительно лишил его права наследования.

Но в то же время, так как это покажет дурной пример для остальных благородных, то нам обязательно необходимо было сделать так, чтобы именно Курт во главе со своими последователями, сделал первый шаг.

- «(Нет, это слишком рискованно… тем более, что некоторые из его прихлебателей уже готовы взорваться от злости.)» (Венделин)

- «(Нда… задерживаться здесь надолго мне не сильно хочется, так что буду надеяться, что всё произойдёт как можно быстрее.)» (Буркхарт)

Если бы Курт был один, то он бы просто не посмел напасть, стоит только вспомнить как он замолчал от резкой отповеди отца.

Вот только помимо него существуют и его сторонники.

- «(Чем больше мы будем здесь находиться, тем всё более и более они будут закипать.)» (Венделин)

Всё же не стоит забывать, что помимо вчерашнего кузнеца Экхарта, существуют и другие приблизительно того же уровня ремесленники.

Причём благодаря тому, что все они были выходцами из главной деревни, то на протяжении поколений они монополизировали рынок, не обладая при этом ни достаточным мастерством, ни навыками. Но благодаря нам, их спокойная и налаженная жизнь начинает рушиться просто с умопомрачительной скоростью.

Ну и помимо этого, есть люди с ультраконсервативным мышлением, которые ну вот просто не хотят чего-то менять. Так что только прибыв извне, мы уже должны были стать для них врагами номер один.

- «(Если сторонники начнут активно на него давить, то у Курта просто не окажется иного выхода кроме как начать действовать.)» (Венделин)

- «(Это конечно хорошо, но почему они не могут начать давить как-то более активно…?)» (Буркхарт)

Ну а как только они начнут действовать, то это уже станет поводом для нашего вмешательства. Причём в принципе не будет иметь особого значения, если это будет всё немного наиграно, в первую очередь будет важен сам факт.

- «(Вечеринка как раз для этого и послужит.)» (Венделин)

- «(Мальчишка, имей хоть какое-то уважение. Это не вечеринка, а церемония успокоения блуждающих духов погибших солдат, которые наконец-то спустя столь долгое время воссоединились со своим родственниками, пусть только через свои вещи… Хотя с другой стороны в чём-то ты прав, ведь здесь есть еда и алкоголь.)» (Буркхарт)

- «(Вообще-то я про другую вечеринку.)» (Венделин)

Вскоре без каких-либо проблем церемония прощания завершилась. Ни Клаус, ни отец так за всё время церемонии не сказали ни слова.

И хоть семьи погибших ещё недавно с отвращением смотрели, пусть и не открыто, в спины Курта и того второсортного кузнеца, но на отца это отношение всё же перекинулось не сильно.

- «Я слышал, что Венделин-сама и Герман-сама сегодня проведут церемониальный ужин, для почтения памяти погибших.» (Клаус)

- «Да, на него может прийти каждая семья, в которой произошла горечь утраты.» (Венделин)

- «Тогда немного позже я пришлю людей, дабы помочь с приготовлением блюд и организовать место предстоящего церемониального ужина.»

- «Мы будем благодарны любой помощи.» (Венделин)

Если принять во внимание, что на этих землях развлечений было до невозможности мало, то даже столь не слишком радостное событие все ожидали с огромным нетерпением.

Местное кладбище опустело, так как все отправились по своим делам, ведь работу для них никто не отменял. Соответственно поэтому и было договорено, что помощники придут к нам лишь вечером.

- «А ведь количество участников будет необычайно велико.» (Буркхарт)

- «Вне всяких сомнений, всё же погибло 77 человек.» (Инна)

Но Буркхарт-сан имел в виду даже не это, а то, что разделение на родственников погибших может быть несколько расплывчато. Поэтому к нам, если они конечно захотят, с надлежащим на то основанием может прийти хоть всё население этих земель.

- «В таком случае, сегодня боюсь нас ждёт очень тяжёлый день.» (Эрвин)

- «Да, и не говори…» (Инна)

Хоть это и был церемониальный ужин для успокоения злых духов, но полностью вегетарианской кухни насколько я узнал, в этом мире не существовало. Так что во время таких собраний абсолютно нормальным явлением было готовить настоящий пир.

- «Элиза дзё-тян будет подготавливать алтарь вместе с местным священником.» (Буркхарт)

Так как это всё же было не простое собрание, а церемониальное, то необходимым условием, но в принципе не строго обязательным, было создание алтаря, пусть он и будет совсем небольшим.

Священник-сан должен был без проблем с этим справиться, если бы не его возраст, так что без помощи Элизы ему было точно не обойтись.

Ну а после всех приготовлений она должна прийти на помощь группе женщин под предводительством невестки Марлен, которые в основном до вечера будут заниматься приготовлениями самостоятельно.

- «Инна дзё-тян и Луиза дзё-тян будут сначала тоже отправятся на охоту, а затем помогут женщинам.» (Буркхарт)

Было решено, что группы под предводительством Пауля они-сана и Германа они-сана отправятся на охоту, ну а в транспортировке добычи им должен будет помочь Буркхарт-сан.

- «Так а что насчёт тебя мальчик?» (Буркхарт)

- «Я собираюсь отправиться к океану.» (Венделин)

- «К океану…?» (Буркхарт)

Ну и вот спустя час, когда каждый уже приступил к выполнению своих задач, я вместе с Вильмой стоял на пляже к югу от Леса Демонов.

Невозможно добраться к расположенному на юге океану иначе, кроме как пересечь Лес Демонов. Но так как в детстве я уже здесь был, то сейчас это не составило для меня никакого особого труда.

- «Океан…» (Вильма)

- «И уж если мы оказались на берегу океана, то…?» (Венделин)

- «Морепродукты.» (Вильма)

- «Абсолютно верно.» (Венделин)

Поручив остальным заниматься добычей мяса, я с помощью Вильмы собирался основательно запастись морепродуктами.

Думаю столь удивительные блюда, которые население земель Баумейстер увидит первый раз в своей жизни, просто обязано оказать на них определённое впечатление.

Ну и да… мне самому очень хотелось морепродуктов.

- «Очень хочу рыбы.» (Вильма)

- «Разве ты её никогда не ела?» (Венделин)

- «Ела, Конулл и Намасу.» (Вильма)

Конулл и Намаса, на вид они походили на карпа и сома соответственно. Но это была речная рыба, которая благодарю наличию возле Столицы большого количества рек, стоила там относительно дёшево.

После отмывания такой рыбы от грязи и тины, её готовили вместе с солью и зеленью, обжаривая в масле, ну и так далее.

И будучи откровенным, на вкус мне они ну совсем не нравятся. Причём не только мне, многие предпочитают покупать морепродукты, хоть они и стоят дороже речной рыбы.

Ещё был елец, называемый здесь Уток, и подобная карасю рыба – Фуха. Но и эти два представителя речной фауны мне как-то не зашли.

- «Да, наконец-то сегодня я буду есть настоящие дары океана!» (Венделин)

- «Ооо…!» (Вильма)

Хоть Вильма не сказала ни слова, но в её вздохе и глазах с лёгкостью читалась жажда еды.

- «Так, что нужно делать? Нырять в океан и ловить их?» (Вильма)

- «Ни в коем случае!» (Венделин)

Хоть нас здесь и было всего двое, но я мог использовать магию, а Вильма обладала сверхчеловеческой силой.

Так что для нас был возможен другой путь.

- «Раз нас двое, то мы вполне способны использовать бредень.» (Венделин)

- «Мы будем ловить их сетью?» (Вильма)

Так как мысли о моей непревзойдённой сноровке в ловле рыбы всё никак не давали мне покоя, то на всякий случай мной был куплен большой бредень, который всё это время лежал у меня в магическом мешке.

План был прост, магически усилив своё тело, я буду тянуть его в море по воздуху, в то время как Вильма будет идти по берегу.

Конечно и в такой рыбной ловле я был полным профаном, но думаю спустя несколько попыток хоть что-то, мы да поймаем.

- «Вильма, крепко держи эту сторону бредня и не отпускай.» (Венделин)

- «Хорошо.» (Вильма)

После чего держа второй конец в руках, я полетел в океан, растягивая саму сеть. И после того как образовалась дуга мы начали одновременно двигаться вперёд.

Конечно строго говоря для этого была необходима рыбацкая лодка, так как у берега улов обычно небольшой, но ничего другого мне как-то в голову не пришло.

- «Даже если улов будет плохим, всё равно несколько раз попытаемся поменять место.» (Венделин)

Вильма, обладающая нечеловеческой силой, и я, чьё тело было магически усилено, тянули сеть, выгнувшуюся в океане будто своеобразная арка.

- «Рыба.» (Вильма)

- «Медленнее, не спеши. Сейчас я буду лететь к тебе.» (Венделин)

Я действительно очень волновался, сможем ли поймать хоть что-то. Повезёт ли нам, ведь сетью до этого здесь ещё никто не ловил.

В итоге подтянутая к пляжу сеть была заполнена несколькими сотнями мелких и крупных рыбин.

Здесь была рыба похожая на макрель, рыба похожая на японскую ставриду, рыба похожая на камбалу.

Были и ещё, но изучать их мне было некогда, так что я спрятал их всех в своём магическом мешке. Естественно предварительно с помощью определяющего яд заклинания выбросив подозрительные экземпляры, но были и неожиданные находки.

- «Черепаха-сан.» (Вильма)

- «Ты тоже можешь её съесть.» (Венделин)

- «А это будет вкусно?» (Вильма)

- «С определённой долей уверенности могу предположить, что да.» (Венделин)

Вильма обнаружила попавшую в сеть большую, более чем двухметровую морскую черепаху. Черепашье мясо было вполне съедобно, и даже очень ничего на вкус. А столь огромный панцирь в Столице можно было продать за неплохие деньги.

- «Тогда берём.» (Вильма)

И с лёгкостью подняв черепаху, Вильма забросила её в мой магический мешок.

…А у неё довольно решительный характер.

- «Я хочу больше рыбы.» (Вильма)

- «И это правильное желание.» (Венделин)

Хоть наш первый улов и превзошёл мои ожидания, однако было бы лучше поймать немного больше, а потом ещё и ещё…

И как итог после наших забросов бредня в трёх различных местах, мы стали обладателями просто потрясающего улова.

Ну и помимо этого на скалистом уходящем в океан районе, мы решили наловить моллюсков, крабов и креветок.

- «Хм, думаю в следующий раз стоит купить для ловли крабов специальную сеть.» (Венделин)

- «Я сама их поймаю.» (Вильма)

И произнеся это, Вильма быстро сняла с себя одежду и прыгнула со скалы в океан.

Честно говоря я всерьёз ожидал увидеть её голой, но оказалось что она носила нижнее бельё, похожее на облекающее её тело трико.

- «Мне часто приходилось ловить еду в реках, озёрах и прудах.» (Вильма)

Так что благодаря своему ненасытному желудку в плавании она стала настоящим мастером. И буквально через несколько секунд вынырнула над поверхностью воды с крабом в руках.

- «Их там полно.» (Вильма)

- «Пожалуйста, сконцентрируйся только на крупных.» (Венделин)

- «Хорошо.» (Вильма)

Но так как вскоре я понял, что ждать Вильму на скале будет довольно глупым занятием, то после применения на себя специального заклинания для дыхания под водой, я прыгнул вслед за ней.

Не то чтобы я плохо плавал, просто собирать морепродукты как Вильма было трудно. Ну а раз я могу использовать магию, то отчего бы мне для облегчения этого процесса было её и не применить?

Ведь с помощью этого заклинания я могу действовать под водой в принципе так же как и на поверхности, ведь оно окружает моё тело слоем воздуха, который при этом не выталкивает меня к поверхности.

- «А здесь их и в правду много.» (Венделин)

Вот так вот мы и начали собирать вдвоём метровой длины креветок, более чем метровых крабов, моллюсков турбинида размером с крупное яблоко, и приблизительно тридцатисантиметровой длины морские ушки.

Конечно я не был уверен, что они являются именно теми, кем я их считаю. Но по крайней мере определяющее яды заклинание никак на них не отреагировало.

- «Венд-сама, а они довольно вкусные.» (Вильма)

- «Ты ела их раньше?» (Венделин)

- «Нет, я попробовала их сейчас.» (Вильма)

- «…Сырыми, прямо в воде…?» (Венделин)

Учитывая, что мы поймали уже приличное количество обитателей океана, то нами было принято решение сделать перерыв.

Достав из мешка проволочную сетку для барбекю, я соорудил прямо на скалах импровизированную печь, и кинув туда угля начал готовить.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После же того, как проволочная сетка нагрелась до определённой температуры, я положил на неё моллюсков и нарезанных креветок с крабами.

После же того как они немного поджарились, я приправив солью снял их с огня.

- «Выглядит очень вкусно.» (Вильма)

- «Надеюсь они не подгорели.» (Венделин)

- «Итадакимасу.» (Вильма)

(Смысловая нагрузка этого слова такова: «Ради продления своей жизни я принимаю Вашу». У нас в такой ситуации принято говорить: «Приятного аппетита».)

И Вильма без остановок начала отправлять в рот изумительно выглядевшие морепродукты. Ну и так как аппетит у неё был просто невероятный, то пришёл момент, когда я уже просто не успевал готовить новую порцию.

- «Благодарю за угощение.» (Вильма)

- «Тебе понравилось?» (Венделин)

- «Это было впервые, когда я съела что-то настолько восхитительно вкусное.» (Вильма)

- «Даже так…? Тогда я рад.» (Венделин)

- «Мы должны поймать намного больше, ведь такой невероятно изумительный вкус должны оценить все.» (Вильма)

- «И то правда.» (Венделин)

Хоть Вильма и обладала сверхчеловеческой силой и много ела, но тем не менее она была девушкой, внешность которой совершенно непроизвольно вызывала желание её защитить.

……

- «Ну что, возвращаемся?» (Венделин)

- «Мы много поймали, поэтому можно.» (Вильма)

Так как спустя пару часов даже Вильма согласилась, что мы наловили более чем достаточно, то было принято решение возвращаться.

- «Вильма, только перед этим одень свою одежду.» (Венделин)

Из-за воздействия солёной океанической воды я применил на Вильме очищающее заклинание.

- «Как хорошо, я больше не липкая.» (Вильма)

Так как во время очередного задания зачастую принять ванну не представлялось возможным, то естественно, что это заклинание среди авантюристов пользуется огромнейшим спросом.

Причём так как оно не потребляет много маны, то его был способен применить даже относительно слабый маг. Так что те, кто может его использовать пользуются особой популярностью, причём в группах с высоким соотношением женщин эта популярность становилась ещё выше.

Конечно нельзя сказать, что женский пол так уж переживал из-за своей внешности во время заданий, но тем не менее таков у них был менталитет.

После Вильмы я применил заклинание на себя, освободившись от налипшей к одежде и телу соли.

И как раз когда я уже собирался начать телепортироваться, Вильма резко вскинулась, пристально впившись взглядом в океан.

Проследив за её взглядом, я смог различить направляющееся к побережью существо, длиной более 20 метров и чем-то напоминающее дракона.

- «Змей, здесь…?» (Венделин)

Змей, он же морской дракон, хоть и был похож на дракона, но на самом деле монстром не являлся.

Он относится к категории огромных обитающих в океане плотоядных животных. Это был настоящий хищник океана, обычно питающийся крупными рыбами, китами, дельфинами и прочим.

Причём этот грозный парень не побрезгует даже летящими над поверхностью воды птицами. Но от больших кораблей он предпочтёт держаться подальше, так как в то же время он и изрядный трус.

Да и вообще эти плотоядные животные предпочитают не появляться там, где часто бывают люди. Ещё как правило его логово обычно располагается на изрядной глубине.

Всё это было написано в справочнике, который я когда-то читал.

- «А он большой.» (Венделин)

Вот только если мне не изменяет память, 20 метров – среди них считался средним размером, так как такой змей на китов охотиться был ещё не слишком способен.

- «Но отчего этот морской дракон решил направиться к нам?» (Венделин)

- «Скорее всего он рассматривает нас как пищу.» (Вильма)

- «Это был риторический вопрос.» (Венделин)

Случайно сюда заглянув, он решил нами подкрепиться.

Не только морские драконы, но и другие крупные плотоядные животные с охотой попытаются съесть человека, если он конечно будет беззащитен.

Так что если с ними столкнутся на лодке или плоту выжившие после кораблекрушения, то скорее всего их ждёт лишь смерть.

- «Венд-сама?» (Вильма)

- «Да?» (Венделин)

- «Я хочу его убить.» (Вильма)

- «Эмм! А ты точно справишься?» (Венделин)

Всё же морской дракон является крупным океанским хищником, так что у обычного воина или рыбака против него не было ни единого шанса.

Живя глубоко в море или океане, они очень редко дают себя загнать и убить, но по описанию их мясо имеет приятный вкус. Ну а чешуя, клыки и кости могут быть проданы по высокой цене, так как пользуются спросом в качестве сырья для оружия и доспехов.

- «Я использую здесь свою большую технику.» (Вильма)

- «Ну раз так, то желаю удачи. Только если что-то вдруг пойдёт не так, то дай мне сразу же знать, хорошо?» (Венделин)

- «Хорошо.» (Вильма)

После чего замахнувшись своей боевой секирой на приближающегося змея, она закрыла глаза и будто ушла в себя.

И спустя секунду я обнаружил, что количество маны в теле Вильмы начало постепенно расти.

- «(Понятно, она собирается использовать всё её небольшое количество маны за один раз.)» (Венделин)

Насколько я мог видеть, уровень маны у Вильмы находится где-то между начальным и средним уровнем. Причём я первоначально посчитал, что кроме как эффективно распределять её в своих мышцах - она ничего делать не может.

Вот только оказывается, она была способна ещё больше увеличить свои физические способности. Правда так как мана на это уйдёт очень быстро, то и усиление это будет очень краткосрочное. Скорее это была техника, которую можно использовать лишь тогда, когда других вариантов уже больше не оставалось.

Змей уже практически добрался до нас, а Вильма тем временем всё ещё стояла без движения с закрытыми глазами.

И в тот момент когда он вытянув свою длинную шею уже собирался нас атаковать, Вильма будто бумеранг бросила в его сторону свою боевую секиру.

- «Ты просто выбросила свою боевую секиру…?!» (Венделин)

Но ведь это был огромный морской дракон, способный без особых проблем за один раз съесть нас обоих.

Но даже не успев толком возмутиться, я увидел как от удара секиры Вильмы голова морского дракона отделилась от тела, в то время как из шеи ударил настоящий кровяной фонтан.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/22254.jpg]]

Спустя пару секунд брошенная боевая секира описав в небе дугу вернулась обратно, но даже так Вильма захватила её рукоять настолько легко, будто до этого просто подбросила её в воздухе.

Кхм, в какой-то мере из-за столь сильного физического урона это даже можно было назвать великой тайной техникой.

- «Если быстро слить кровь – то мясо станет просто восхитительным.» (Вильма)

- «Это всё конечно верно, но…» (Венделин)

Хоть она и симпатичная, будто маленькая белочка, но как только речь заходит о защите еды – она тут же превращается чуть ли не в самого отъявленного головореза.

Вчера был медведь, сегодня змей… мне как-то даже страшно представить, что же будет завтра.

- «А как бы его победил Венд-сама?» (Вильма)

- «Хм…» (Венделин)

Весит он конечно много, но то что он большой совсем не значит, что он обладает той же мощью, что и настоящий дракон.

Так что вначале я бы воздействовал на него магией воды, заковав в лёд, ну а после того как он замедлился, ударил бы ему сверху по голове копьём, созданным с помощью магии земли.

Так что если бы Вильма потерпела неудачу, то я бы действовал именно так, что я ей и сказал.

- «Как и Венд-сама я тоже решила, что в случае если повредить тело морского дракона – это уменьшит его съедобные части.» (Вильма)

- «(Ну вообще-то я опасался повредить ценные ингредиенты…) Да, всё верно.» (Венделин)

Столкнувшись под конец со столь неожиданным противником, мы без каких-либо проблем вернулись на земли Баумейстер.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Все рады, что наконец-то столько мучеников прикоснулись к божественной благодати. И эта скромная трапеза служит как раз для того, чтобы почтить их память и придать им сил. Но хоть трапеза и скудна, но даже так мы возносим молитву о благости к тому, кто непрерывно наблюдает за своими детьми.» (Священник)

- «С чего он обзывает «это» скудной трапезой…?» (Венделин)

- «Венд, тссс!» (Инна)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вернувшись на земли Баумейстер ещё до наступления вечера, мы застали как группа Элизы уже помогала группе под руководством невестки Марлен, к которой присоединились и женщины из семей погибших.

Столы уже были выстроены в саду дома, и постепенно заполнялись различными блюдами.

- «Ну что, придётся и нам помогать?» (Венделин)

И вместе с Эрвом и Вильмой я начал строить импровизированные печи из сложенных друг на друга камней, а после того, как уголь прогорел, начал укладывать сверху проволочные сетки.

- «Ты хочешь приготовить здесь мясо?» (Эрвин)

- «Морепродукты?» (Вильма)

- «Да, мы будем готовит здесь нашу сегодняшнюю добычу.» (Венделин)

На разогретые проволочные сетки я начал выкладывать части пойманных сегодня креветок, крабов, кальмаров, моллюсков и рыб.

И как только они поджарились до определённого момента – я начал смазывать их приготовленным мной до этого соевым соусом и мисо, и через некоторое время они были уже готовы.

Доверив жарку Эрву и Вильме, я начал обрабатывать готовый продукт, готовя сашими.

Конечно так как я был всего лишь любитель, то всё получалось не так идеально как у сотрудницы Гильдии Магов, но тем не менее вкус не должен был ничем отличаться.

Нарезанное сашими украшалось мной васаби и небольшими кусочками редиса и периллы.

Редис был широко распространён к северу от Столицы, ну а перилла выращивалась практически в любом крупном городе как лекарство от желудка.

Кстати я решил на этом не останавливаться и попросил одного купца поэкспериментировать над приготовлением умэбоси,(используемая в японской кухне приправа, представляющей из себя солёно-квашенные плоды японского абрикоса) чтобы ещё более разнообразить вкусовые ощущения.

Это то, что я хочу получить как можно скорее.

Причём васаби – был уже не распространённым в Столице западным типом васаби. Так как однажды я услышал, что в горах произрастает растение очень похожее на эвтрему японскую, то я и запасся большим количеством её корневищ, из которых и приготовил настоящее васаби.

И так как корни этого растения растут медленно, то торговцы начали приносить мне даже маленькие корни, что вынудило меня начать покупать лишь самые большие экземпляры.

- «Ну вот, блюдо ассорти сашими завершено.» (Венделин)

- «Выглядит очень вкусно.» (Вильма)

- «Это ещё не всё…» (Венделин)

И на размещённое на тарелке сашими, я применил специальное созревающее заклинание.

На самом деле это относящееся к магии земли универсальное созревающее заклинание применялось мной как для мисо, так и для соевого соуса. К тому же помимо этого, подобные Элизе люди высоко ценили это заклинание для выдержки мяса.

Так что есть люди, которые готовят сашими после 2-3 дней созревания, а есть те, кто с помощью этого метода получают его сразу. Так что я подумал, что было бы неплохо позволить всем выбрать из двух сашими то, которое им больше придётся по вкусу.

И вот спустя нескольких часов, подготовка к церемониальному ужину в основной своей массе была завершена.

Ну и так как обращение священника должно было быть первым, то он получается и дал старт к началу церемонии.

Закончив своё немногословное обращение, на подготовленный им с Элизой алтарь было возложено угощение. И после призыва Германа они-сана почтить память погибших, церемониальный ужин начался.

Основным блюдом конечно получилось всевозможное мясо, но второе место уже занимали мои морепродукты. Население земель Баумейстер наслаждалось едой, попутно вспоминая погибших в экспедиции солдат.

- «Как вам священник-сама это блюдо?» (Венделин)

- «Если принять во внимание, что в последний раз дары моря я ел ещё до моего сюда назначения, то всё очень вкусно.» (Священник)

Налегающего на жареные восхитительные морепродукты 90 летнего священника звали Мейстер.

- «Да, думаю что в последний раз ел подобное на приёме Кардинала Ахима в Столице. Ох-хо-хо-х, похоже я прожил уже долгую жизнь…» (Мейстер)

За исключением нескольких необязательных запретов, каких-то правил регулирующих, что мог есть священнослужитель, а что нет - не было. Как минимум если не пить алкоголь у всех на глазах, то всё будет хорошо.

И поэтому кстати алкоголь сегодня было решено не выставлять, так что даже Буркхарт-сан со слегка кислым выражением на лице вынужден был потягивать виноградный сок. Ну и ещё одной причиной было опасение, что Курт со своими прихлебателями может не выдержать уже сегодня.

- «Однако, откуда там взялся морской дракон… неужели исключительно из-за того, что это был безлюдный пляж?» (Буркхарт)

Произнёс Буркхарт-сан, пережёвывая приготовленное мной мясо морского дракона, рассматривая при этом помещённую в центр сада его отрубленную голову.

Именно Буркхарт-сан и предложил выставить её на всеобщее обозрение: «Чтобы люди в очередной раз убедились, насколько мальчишка превосходит этого старшего сына!».

Всё же как сказал Буркхарт-сан, вещественное доказательство намного сильнее слухов, пусть это и была всего лишь голова морского дракона, а до этого я побеждал настоящих опаснейших драконов.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Что этот змей вообще о себе возомнил? Хотя из-за этого мы теперь и можем наслаждаться его мясом.» (Вильма)

Произнесла Вильма, сумев выделить момент в промежутке между поглощением мяса.

Но и стоит отметить, что население этих земель совсем от неё не отставало. Всё же это был первый раз в жизни, когда им можно было попробовать мясо грозного морского дракона, так что они буквально наслаждались его вкусом.

- «Значит выходит, что дзё-тян зовущаяся Вильмой, обладает намного большей силой чем можно было представить?» (Буркхарт)

- «Да.» (Венделин)

- «Тогда ты должен позаботиться об этой проблеме до конца, мальчик.» (Буркхарт)

- «Как неожиданно, а?» (Венделин)

Министр Эдгар заботился о Вильме лишь потому, что в будущем она могла оказаться для чего-то полезной.

Конечно увидев её физическую силу можно было сказать, что она является козырем, вот только по сути для него этот козырь не имел какой-то особой силы. Женщине сделать карьеру в армии практически невозможно. Да даже если использовать её в политическом браке, большинство благородных Домов в страхе отступят, лишь прознав о её аппетите.

Так что текущая ситуация заключалась в том, что кроме как послать её ко мне в качестве наложницы, телохранителя и авантюриста – больше никаких достойных вариантов у него в принципе и не было.

- «В случае если ты мальчик вернёшь её со словами, что она тебе не нужна, то это может стать серьёзной проблемой для её будущего.» (Буркхарт)

В лучшем случае её решат использовать в качестве личной охраны Министра Эдгара или кого ещё, но повзрослев, ей всё равно придётся становиться на ноги как авантюрист.

Ну а если всё будет не так радужно, то она может стать одной из разменных фигур в столь любимых благородными интригах.

- «Раз вопрос поставлен так…» (Венделин)

Она была красивой девушкой, да и вообще сегодня, после того как мы пообщались с ней поближе, я понял что и характер у неё был вполне себе ничего.

Конечно её основной недостаток – огромный аппетит, никуда не деть, но для меня с магическим мешком это в принципе не то, о чём стоит так уж сильно переживать.

- «Если отложить в сторону её становление моей женой или наложницей, как личный телохранитель она меня вполне устраивает.» (Венделин)

Так как она всё ещё не была совершеннолетней, то и в домены монстров ей входить было нельзя. Но в случае если она останется телохранителем благородного, то запрет её уж не касается. Тем более что если брать в расчёт силу, то даже большинство опытных авантюристов в этом ей уступят. Так что с этим не должно быть никаких проблем.

- «Тем не менее, вы на удивление о ней заботитесь.» (Венделин)

- «Ну а что поделать, к детям я ещё добр.» (Буркхарт)

Это кстати напомнило мне, как он недавно раздавал детям купленные в Столице угощения.

- «Да и вообще мальчик, разве ты сам не раздавал им сладости?» (Буркхарт)

- «Это конечно да…» (Венделин)

Поскольку этот церемониальный ужин был организован специально дабы подкинуть дров в пламя ярости Курта, то мы расстарались на всю, и если судить по довольным лицам присутствующих – нам это вполне удалось.

Более того, число участников этого церемониального ужина превысило 600 человек.

Отчего у меня начали невольно закрадываться сомнения, что далеко не все присутствующие здесь семьи потеряли в экспедиции близких… но в то же время мы не уточняли, какую степень родства нужно иметь, так что чисто теоретически могло прийти вообще всё население Рыцарских Земель Баумейстер.

Ну а чем больше людей будут испытывать к Курту неприязнь, тем для нас лучше.

Работа кухни не прекращалась ни на миг, так что постепенно съеденные блюда заменялись новыми, что помогало поддерживать весёлое настроение у присутствующих.

Печи для барбекю тоже не простаивали, постоянно готовя большое количество мяса морского дракона и морепродуктов.

Помимо этого Элиза приготовила качественный чай мате и свои сладости. Так что семьи погибших просто не могли не быть удовлетворены церемониальным ужином.

- «Итак, как тебе мизуам?» (Венделин)

- «Эта сладкая штука?»

Алкоголь из фруктового сока, мёда и зерна всегда было довольно популярным, вот только отчего-то мизуам был совершенно не распространён в этом мире.

Так что на досуге я приготовил мизуам с помощью магии и клейкого риса в купленном мной ранее большом глиняном горшке.

Если всё делать по рецепту, то это затребует довольно много как временных, так физических затрат. Так что я был необычайно счастлив, что с помощью магии смог сделать это намного проще.

Прямо сейчас в наполненном мизуамом глиняном горшке совершался процесс его загустения. После которого наматывая получившуюся массу на деревянные палочки, я начал распространять их среди детей.

- «Спасибо Венделин-сама.»

- «Как вкууусно…!»

Детям очень понравился сладкий мизуам.

- «У меня такое чувство, будто здесь собралось всё население.» (Буркхарт)

- «Вряд ли…» (Венделин)

Не пришли жители главной деревни, за исключением членов семей погибших, и наиболее консервативные из других деревень. Наверное они очень заняты… или нет?

- «И какие же будут предприняты дальнейшие действия?» (Буркхарт)

- «В зависимости от реакции противника.» (Венделин)

В случае если Лордом станет Курт – то на эти земли он не принесёт ничего кроме хаоса. Так что следующим Лордом по нашему плану должен стать Герман они-сан, который унаследует нынешние земли и какую-то часть Диких Земель. Остальные же территории, вкладывая в них деньги буду продвигать уже я.

Причём я и дальше хочу жить как авантюрист, а не с утра до ночи погрязать в административных делах. И хоть я не особо много советовался по этому поводу, но судя по действиям со стороны Королевства и Маркграфа Брейтхильда, на что-то подобное они в принципе и рассчитывают.

Да и Буркхарт-сан ничего по этому поводу мне не сказал, скорее всего продолжая следовать приказу Маркграфа Брейтхильда, следя за действиями Курта.

- «(Столь много людей ждёт когда Курт взорвётся… Интересно какова была бы его реакция, узнай он всю правду об этом?)» (Венделин)

Хоть он мне и родственник, но для Семьи этот родственник не принесёт ничего кроме бед, поэтому мне необходимо ожесточить своё сердце и нейтрализовать идущую от него угрозу.

- «С завтрашнего дня думаю, стоит начать провоцировать его немного сильнее.» (Венделин)

- «Провокация это хорошо…» (Буркхарт)

Оценка добытых нами ингредиентов и распределение вещей погибших солдат Дома Брейтхильд займёт ещё некоторое время.

Ну и так как я думаю, что в ближайшие пять дней от Курта ничего особого ждать не стоит, то я в действительности планировал остаться здесь на некоторое время.

И предлог был, да ещё какой: так как я могу перемещаться к Лесу Демонов, то и наша группа решила поработать там в качестве первопроходцев.

Что же касается деталей и прочего, то Буркхарт-сан тайно обговаривал их с отцом и Клаусом.

…Неужели они тоже решили исключить лезущего куда ему не следует Курта из переговоров.

Так что у нас в планах было, как и регулярная организация рынка, так и скупка вещей у населения и перепродажа их в другом месте. И в этом нам должны были оказать помощь как вассальная семья Германа они-сана, так и группа Пауля они-сана.

Конечно всё это было обставлено так, будто семье младшего командира было приказано помочь авантюристам и их охранникам, которые будут вести здесь бизнес, стимулируя таким образом экономическое развитие этих земель… но в то же время если знать истинное положение дел, то это своего рода чуть ли не выкинутый белый флаг.

Королевство очень сильно хочет убрать Курта куда подальше, но при этом мы должны сделать так, чтобы жертв было как можно меньше.

Вот такой вот у нас первоначальный сценарий.

- «Во всяком случае, я хочу как можно скорее вернуться к полноценной жизни авантюриста…» (Венделин)

- «Будь осторожен в своих желаниях мальчик…» (Буркхарт)

Во время нашей беседы, среди присутствующих на церемониальном ужине жителей этих земель, начались волнения.

И причиной этого стало появление жены Курта, невестки Амалии-сан. Даже более того, она пришла не сама, а вместе с детьми Курта: его наследником Карлом и младшим сыном Оскаром.

- «Хе, какая смелая дама.» (Буркхарт)

- «Странно, никогда не замечал за ней такого героизма…» (Венделин)

Будучи второй дочерью схожего с нами Рыцарского Дома, который являлся даже ещё более провинциальным чем наш, она была послушной мужу девушкой, получившей надлежащее образование в таких областях как чтение, письмо и счёт.

Такое было моё впечатление о ней.

Причём она же была по сути единственной с кем я общался после того как Эрих они-сан покинул дом.

- «Давно не виделись Барон Баумейстер-сама.» (Амалия)

- «Мне следует сказать те же слова невестка Амалия-сан.» (Венделин)

Если я всё правильно помню, то сейчас ей должно быть 26 лет, хоть она и выглядит немного моложе.

И хоть красивой назвать её было непросто, но общаться с ней было действительно легко.

- «Свёкор-сама хотел выразить вам свою благодарность за организацию этого церемониального ужина в честь погибших солдат Дома Баумейстер.» (Амалия)

«Было бы неправильно, если бы мы не организовали его сами, вот только это оказалось невозможно, так как Курт и его последователи выступили резко против этого.» - объяснила нам тихо невестка Амалия.

- «В отношении этого вопроса нет никаких проблем, так как это всё организовала вассальная семья младшего командира, который является самым высокопоставленным жителем земель Баумейстер среди всех здесь присутствующих.» (Венделин)

Да, вы всё верно расслышали, официально это всё организовано семьёй Германа они-сана, а мы так, его добровольные помощники. Конечно можно объявить это ненужной перестраховкой, но пусть лучше будет так, чем потом поиметь от этого проблемы.

- «Если вы так говорите, то я вынуждена с этим согласиться.» (Амалия)

Похоже что невестку Амалию-сан можно расценивать как представителя отца и Курта.

Возможно отец принял во внимание, что с ней единственной, с кем раньше у меня были хорошие отношения, я не виделся, поэтому и послал её сюда. Ну а Курту скорее всего было сказано нечто вроде: «Достаточно в качестве твоего представителя послать жену», ведь до всего этого самостоятельно он додуматься просто не мог.

- «Хорошо, тогда перейдём сразу к алтарю…» (Амалия)

Подойдя к нему невестка Амалия-сан развязала наполненный вещами мешок, в котором оказались украшения, букет и подношения, которые она и перенесла на алтарь. После чего вместе с детьми произнесла молитву.

- «Если хочешь, то можешь вместе с сыновьями присоединиться к ужину.» (Венделин)

- «Мы с радостью принимаем это приглашение.» (Амалия)

Невестка Амалия-сан и дети сразу же получили еду и сладости. Вот только у группы под предводительством невестки Марлен-сан от такого зрелища на лицах проступили довольно сложные чувства.

С одной стороны, так как она жена Курта, то и относится к ней следует холодно, но в то же время как женщины они понимали, что никакой её вины в делах и поступках Курта нет.

Это же в большей или меньше степени осознавали и жители земель, так что на невестку Амалию-сан со всех сторон устремились довольно непростые взгляды.

- «А вы оказались очень деятельным.» (Амалия)

- «Да, хотя в большинстве случаев это было злоупотребление мной жадными столичными благородными.» (Венделин)

- «Это вполне естественно, ведь они столичные благородные. Даже такой незначительный Рыцарь как мой отец, постоянно на них жаловался.» (Амалия)

Во время ужина я беседовал с невесткой Амалией-сан, но Курта и его дел в разговоре мы ни в коем случае не касались, это были обычные безобидные темы.

Кстати тема жадных столичных благородных оказалась настолько универсальной, что скорее всего подойдёт практически к любой беседе, так как их нравы скорее всего не поменялись и за тысячу лет.

- «А мои племянники уже выросли.» (Венделин)

В то время как я бывал дома - то лишь иногда видел их лица. Ведь учитывая, что я всё равно должен был покинуть дом, то их ко мне даже не пускали.

- «Да, но и я состарилась. Дети уже стали такими большими, единственная моя оставшаяся забота – это будущее Оскара и Карла.» (Амалия)

Пока мы вдвоём болтали о разном, группа Элизы тактично отвлекала двух моих племянников, закармливая их сладостями.

- «В будущем грядёт буря, но рано или поздно она утихнет. Бери детей и уходи.» (Венделин)

- «Но куда мне идти…?» (Амалия)

Всё-таки невестка Амалия была родом из-за пределов Рыцарских Земель Баумейстер, так что должна была чётко понимать эксцентричность поведения Курта.

И хоть раньше они могли продолжать жить как семья Лорда, но сейчас это уже не удастся.

- «Можешь сюда… если успеешь.» (Венделин)

- «Это единственный выход, верно...? А дети?» (Амалия)

Большинство людей уже переключило своё внимание на что-то другое, всё же они уже должны были понять, что в случае если Лордом станет Курт - такого им больше никогда уже не увидеть.

- «Что касается детей, то я помогу. Всё же есть определённые люди, которые мне должны… а некоторые так очень даже немало.» (Венделин)

- «Большое вам спасибо.» (Амалия)

И после тридцатиминутного общения, невестка Амалия-сан начала собираться домой вместе со своими детьми.

Мои племянники, Карл и Оскар, выслушав рассказ о моих приключениях с драконами и восхищаясь полученными из Столицы сувенирами, такими как сладости и игрушки, удалились.

- «Эй, разве ты ничего не сделаешь?» (Буркхарт)

- «Что-то да сделаю. Но разве для Маркграфа Брейтхильда это будет не лучше?» (Венделин)

- «Разве не существует других вариантов?» (Элиза)

Не то чтобы я особенно сильно хотел проливать кровь, будет достаточно лишения права на наследования Курта.

Вот только так как я хочу закончить здесь всё побыстрее, то этот вариант мне как-то тоже не слишком нравится.

- «Значит завтра охота в Лесу Демонов?» (Буркхарт)

- «Если ситуация не изменится, то да.» (Венделин)

Попрощавшись с невесткой Амалией-сан, я всё смотрел в их удаляющиеся спины и про себя молился… так как ничего другого мне просто не оставалось.

Надеюсь, что всё разрешится как можно быстрее…

----------

Начало развития Диких Земель

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/30082.jpg]]

- «…это всё.» (Венделин)

- «Не имею никаких возражений. И прошу группу Барона Баумейстера внести свой вклад в развитие этих земель.» (Артур)

Спустя неделю после завершения Очищения в Лесу Демонов, мы вновь стояли напротив отца в Особняке Рыцарского Дома Баумейстер.

Но как бы то ни было, с его стороны никакого противодействия встречено мной не было, всё же условия уже были заранее обсуждены с представителем Маркграфа Брейтхильда, Буркхартом-саном.

Ну и кроме того как Лорд этих земель, отец просто не мог не понимать, что всё это ведёт лишь к их развитию и увеличении поддержки от населения. Так что даже Курт, успокой он свои бушующие чувства, вынужден был бы с этим согласиться. Поэтому эти несколько пунктов были просто обречены на одобрение.

Ну а так как бедного Курта по-видимому лишили слова, то он лишь стоял рядом с отцом, дрожа будто маленькая собачка с неестественно ярко-красным лицом.

Так что хоть он скорее всего и хотел очень много чего высказать, но отец опять же скорее всего был просто вынужден запретить ему открывать рот, так как весь его не имеющий смысла словесный понос напрямую влиял на репутацию Семьи Баумейстер.

Поэтому во время переговоров он лишь молча смотрел, впившись в меня своим ненавидящим взглядом.

- «(А он ещё неплохо держится… может тогда начать провоцировать его сильнее?)» (Венделин)

Дальше по очереди шла стоимость вещей погибших, которые представители Маркграфа Брейтхильда не смогли идентифицировать или отсутствовали наследники, и ингредиенты из убитых нами монстров. Согласно предыдущим договорённостям Рыцарскому Дому Баумейстер следовало отдать 30% от их стоимости.

И по-видимому Курт ждал от этого ну очень существенную сумму.

Так что как только я протянул письменный отчёт, где было всё подробно расписано, он первый вырвал его у меня из рук, будто я мог его у него украсть и начал внимательно изучать записанные там цифры.

Вот только, так как он не мог без ошибок сложить даже простые числа, то для меня осталась загадкой – что же он там хотел такого найти, ведь кроме выделенной итоговой суммы он в принципе не смог бы ничего понять.

Ну а раз он не мог самостоятельно это подтвердить, то и с уверенностью заявить, что это правда или ложь он тоже не мог.

- «Так мало…?» (Курт)

Вот только разочарование ему принесли даже итоговые цифры.

Их доля вышла чуть более двух золотых пластин, но так как он скорее всего ожидал, что я должен отдать как минимум сотню платиновых пластин - то естественно, что он был разочарован от столь мизерной суммы.

- «Клаус! А ну быстро посмотри, здесь определённо должна быть ошибка!» (Курт)

- «Здесь не может быть ошибок…» (Клаус)

Это даже было невозможно представить, что возглавляющий юг Королевства Хельмут Маркграф Брейтхильд предпримет какое-то мошенничество со столь мизерной для него суммой по отношению к своему вассалу, бедной Рыцарской Семье. Это даже не обсуждается, так как потери в репутации были бы несоизмеримы с полученной от такого обмана «огромной» прибылью.

Ошибка тоже была маловероятна, так как у Маркграфа Брейтхильда были десятки финансовых работников, с которыми Клаус в финансовой сфере и расчётах просто не мог соперничать.

- «Конечно сумма могла бы быть больше, вот только с неё был возвращён долг столичному назначенному Дому Баумейстер… с процентами.» (Буркхарт)

- «Долг?!» (Курт)

Причём помимо этого долга, из итоговой суммы были вычтены расходы на подарки для Эриха они-сана, Пауля они-сана и Хельмута они-сана, которые они так и не предоставили.

Так что в итоге после всех этих вычетов я, честно говоря даже удивился, что осталось более 2 золотых пластин.

- «Если судить по расчётам, то итоговая сумма вполне разумна…» (Клаус)

Даже Клаус понимал разумность тех вычетов, вот только не впавший в ярость Курт:

- «Мы сами можем решить, когда нам следует отдавать деньги!» (Курт)

И отчего это в его вопле мне слышится «никогда»?

Маркграф Брейтхильд действительно не доверял им в этом вопросе, поэтому и сделал именно так, всё же Курт действительно идиот.

- «Для благородных делать долги – это конечно вполне естественно, но разве не лучше погасить их как можно быстрее, ведь долг – это всё же долг?» (Венделин)

Курту эти слова не могли сделать ничего кроме как позлить, так что я обращался в первую очередь к отцу.

- «Да, всё верно. После этого все наши долги исчезли.» (Артур)

Этими скупыми словами, отец подбил итог как о нашем задании в Лесу Демонов, так и о погашенных долгах Рыцарского Дома Баумейстер.

- «Будет ли группа Барона Баумейстера и в дальнейшем действовать здесь как авантюристы?» (Артур)

Построив на этих землях нашу базу, мы могли отправляться в Лес Демонов с помощью магии телепортации. Помимо этого возможно проведение рынков, ну и так как здесь нет никаких других Гильдий, то и мы, вернее мои представители, с этими вопросами тоже вполне могли помочь.

Вот только с этим невольно встаёт вопрос, а сколько в итоге нам нужно будет заплатить налога Дому Баумейстер с нашей прибыли?

Но с этой стороны Маркграфом Брейтхильдом было всё уже обговорено.

- «На моих землях сложно конвертировать товары в деньги. Поэтому всё добытое вами в Лесу Демонов вы должны будете реализовывать через Гильдию Авантюристов в Брейтбурге. И впоследствии в качестве налога вы должны отдать 20% от итоговой прибыли.» (Артур)

Вот только так как это всё будет идти через Гильдию в Брейтбурге, то и этим филиалом будет взиматься 20% налог на прибыль, часть из которого должна была быть отправлена в столичную Гильдию Авантюристов, а уже оттуда налог в Казну Королевства Хельмут.

Но так как в итоге платить 40 % от нашей прибыли – это просто смешно, то Маркграф Брейтхильд самолично договорился с Гильдией по этому вопросу.

В результате чего любые денежные претензии со стороны брейтбургского филиала Гильдии Авантюристов отпали.

Конечно такую ситуацию можно рассматривать как одностороннюю потерю со стороны Гильдии, но так как Гильдия Авантюристов всё равно будет реализовывать нашу добычу, то она окажется и в не таком уж минусе.

Плюс в этом оказывается была замешана и политика, новое руководство Гильдии Авантюристов неофициально объявило, что в качестве компенсации за предыдущее неэффективное руководство налог с Маркграфа Брейтхильда и меня браться не будет.

Правда услышал я об этом от Буркхарта-сана значительно позже.

- «И раз налог всего 20% от прибыли, то письменный отчёт пусть будет раз в месяц.» (Артур)

- «Понял.» (Венделин)

Мои письменные отчёты будет проверять именно Клаус, вот только он совсем не похож на ярого фаната Рыцарского Дома Баумейстер. Поэтому мне кажется, что даже в случае моих сознательных краж – он не станет сообщать об этом отцу… но как бы то ни было, этим заниматься я не собираюсь.

- «Это просто замечательно, что Венделин-сама начнёт действовать на этих землях в качестве авантюриста!» (Клаус)

Несомненно, он сказал это нарочно.

Ведь наша официальная деятельность в качестве авантюристов – это всего лишь фон. Настоящая цель состоит в том, чтобы отстранить Курта, который вне всяких сомнений в будущем может стать источником огромных проблем. И конечно же Клаус не мог этого не понять, поэтому и отреагировал на это так радостно.

И хоть Курт резко посмотрел на Клауса, но тот продолжал себя вести так, будто совершенно этого не замечал.

- «Прошло уже много времени, с тех пор как мне приходилось заниматься нормальными расчётами, так что я буду только рад!» (Клаус)

Так как каждая семья уплачивает определённый налог пшеницей, который практически постоянен, то много ли ему приходилось заниматься подсчётами? Намного больше там было именно контроля, так что сейчас он демонстрировал радость от того, что может выполнить и бухгалтерскую работу.

Хотя в то же время, сказанное им можно рассматривать как высмеивание способностей отца и Курта в качестве Лордов.

Причём Курт смог это понять, впившись своим ещё более покрасневшим лицом в Клауса, в то время как отец на это совершенно не отреагировал.

А Клаус тем временем продолжал притворяться, что не замечал взглядов Курта.

- «(Тем не менее, мне совсем не стоит недооценивать Клауса…)» (Венделин)

Оценив наши по отношению к Курту провокационные действия, он решил таким образом помочь, даже не посоветовавшись об этом со мной.

- «Возникающие другие мелкие вопросы будут обсуждаться и решаться по мере возникновения.» (Артур)

- «Согласен.» (Венделин)

На этом переговоры с отцом благополучно завершились.

Единственно чьим мнением не поинтересовались был Курт, отчего его лицо даже приобрело некий оттенок фиолетового.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мастер, это довольно неплохие наборы инструментов.» (Родерих)

- «Родерих, у тебя был опыт работы управляющим в лавке?» (Венделин)

- «Я замещал одного попросившего меня об этом знакомого.» (Родерих)

- «Понятно.» (Венделин)

Пока что нашу базу было решено переместить на земли Баумейстер, и для этого я искал различных людей и инструменты.

Вначале дом. Так как предоставленный нам дом для такого количества людей был слишком мал, то я решил переехать в другой дом.

Вот только так как самым большим домом, и хоть как-то удовлетворяющим моим требованиям на тех землях был Особняк Лорда, то я решил переместить туда унаследованный мной от Учителя Особняк в Брейтбурге.

Как мне удалось решить проблемы переноса и транспортировки на столь существенные расстояния?

Всё очень просто, с помощью магии.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Благодарим вас за выбор Перемещающей Компании Рембрандт!» (Рембрандт)

Около трёх дней назад у меня состоялась встреча с главой этой кампании, стариком по имени Баркод, который сейчас и произнёс это своим фальшивым кансайским акцентом перед моим Особняком в Брейтбурге.

Этот старик мог использовать уникальное заклинание, принадлежащее к магии земли.

Оно называется [Перемещение], и с его помощью он может демонтировать довольно крупные сооружения и перемещать их в другое место, где потом их и восстанавливает.

Причём так как он владеет ещё и телепортацией, то вначале переносит объект в свой пространственный мешок, потом перемещается по указанным клиентом координатах, достаёт их магического мешка здание и воссоздаёт его уже там. Разумеется со всем фундаментом и подземными коммуникациями, так что у здания будет практически тот же функционал как и до перемещения.

И услуга эта не сказать что непопулярна, так как у отличающегося особой точностью в этом вопросе Рембрандта график был забит на несколько месяцев вперёд.

Обычно его клиентами являются богатые благородные. Например если вам захотелось построить виллу посреди живописного пейзажа, но доставлять строительный материал в который довольно хлопотно, то вы строите виллу где хотите, а затем нанимаете Рембрандта для её переноса на выбранный участок. Плюс как я понял, он по приказу Королевства перемещает всяческие исторические памятники. И благодаря своему мастерству, он также как и я недавно, был возведён в ранг Ассоциированного Барона.

Первоначально мне бы пришлось несколько месяцев ждать, но после посещения Министра Финансов Рюкнера, он живо отреагировал на мою просьбу, прибыв в назначенное время к моему Особняку.

- «Ну что, приступим?» (Рембрандт)

По какой-то совершенно непонятной для меня причине, Рембрандт разговаривал на консайском диалекте, однако это к счастью никак не повлияла на его мастерство. Так что сразу после быстрого обхода территории моего Особняка… он исчез.

- «Я готов, переносимся?» (Рембрандт)

Несмотря на то, что старик Рембрандт, вследствие специфики своей работы побывал практически во всех уголках Королевства Хельмут, но на земли Баумейстер, что вполне естественно его ещё не заносило. Поэтому на место доставить его должен был именно я.

- «Мирное местечко, а?» (Рембрандт)

После прибытия, рассматривая земли Баумейстер, которые можно было назвать сельскими землями в квадрате, он улыбался во все свои 32 совершенно целых зуба.

- «Вот запланированное место.» (Венделин)

Как было обсуждено ранее с отцом, выделенный мне подходящий по составу грунта участок располагался на границе сферы влияния Дома Баумейстер и Диких Земель. Поэтому не имело совершенно никакого значения, что мы будем делать на территории Диких Земель.

Мы просто должны были платить 20% налога от прибыли и всё. Всё же отец должен быть доволен, что трофеи из Диких Земель и Леса Демонов, на которых у него просто не могло быть никаких планов, превратятся в живые деньги.

- «Да, это место вполне подходит.» (Рембрандт)

Подытожил он с высоты своего опыта, после чего достал из магического мешка мой Особняк и установил его в том же состоянии что и раньше.

- «(Какой странный кансайский диалект…)» (Венделин)

- «Так, следующее…» (Рембрандт)

Продолжил он, начав размещать ещё дома, которые я попросил забрать его заранее, и в которых должны будут жить застрявшие на землях Баумейстер благодаря мне люди, ведь в самом Особняке будет жить лишь Вильма, Родерих и горничная Доминика.

Дома по обеим сторонам предназначались для отобранных Родерихом охранников и различных служащих, ну и плюс дом для группы Пауля они-сана.

- «А?! Отставка…?!» (Пауль)

- «Это несколько… неожиданно…» (Зигард)

После завершения инспекции, группа Пауля они-сана продолжила свою миссию по охране меня на землях Баумейстер, вот только от переданного им через Брейтбург письма от Министра Эдгара они буквально потеряли дар речи.

Причиной этого было то, что хоть Паулю они-сану и четверым остальным стражникам и предписывалось дальше выполнять роль моих телохранителей, но из своих подразделений они уже были уволены.

- «Но почему…?» (Пауль)

- «Может прочитаем письмо до конца?» (Оттмер)

А там было написано следующее:

- «Всё остаётся без изменений, продолжайте защищать Барона Баумейстера. Что же касается платы за непредвиденные обстоятельства, то я даю гарантию на ранг Ассоциированного Барона и соответствующий земельный надел. Что же касается четырёх твоих подчинённых, то они получат отдельное вознаграждение как вассалы Пауля-доно…» (Пауль)

Помимо этого, хоть они и были уволены, но их семьям в Столице будет по-прежнему выплачиваться оклад стражника с надбавкой за провинциальную инспекционную поездку. Плюс они получат существенное вознаграждение за работу телохранителями.

- «Надел…?» (Пауль)

- «Возможно как раз в этих Диких Землях?» (Оттмер)

Да, всё будет так как и сказал Оттмер-сан. И вместе с планами по помощи Герману они-сану, я помогу и ему. И в итоге я, тот кто в будущем будет владеть всеми Дикими Землями, станет главой всех ветвей Семьи Баумейстер.

- «Хм, конечно провокация Курта-аники и его смещение – это не то чем мне сильно хочется заниматься, да и развивать земли с нуля то ещё удовольствие, но… награда не так уж и плоха.» (Пауль)

- «Хе-хе, очень рад, что я твой друг!» (Оттмер)

- «Да сэмпай, ты просто лучший!» (Зигард)

- «Неужели я сам того не желая перехитрил своего старика?» (Готхарт)

- «Жена и дети будут просто в восторге!» (Руди)

Четверо стражников поняв, что они станут вассалами Ассоциированного Барона Пауля они-сана, начали радостно его обнимать.

- «Эй! Вы меня задушите!» (Пауль)

- «Нет ты нам нужен живым, мой лучший друг! Нет, с сегодняшнего дня мой Лорд!» (Оттмер)

- «Как-то странно слышать это от тебя Оттмер.» (Пауль)

- «Даже если для тебя это невероятная проблема, то ничего страшного, привыкнешь.» (Оттмер)

В отличие от Пауля они-сана, у которого из-за объятий четверых мужчин было довольно угрюмое лицо, выражения лиц этих четверых мужчин было наоборот преисполнены восторгом, ведь вассалитет не каждый день раздают, причём не исключено что даже с возможностью передачи по наследству.

- «Да, наследственность! Ведь вассалитет именно это и подразумевает!» (Готтхарт)

- «А вот и возможность сделать предложение Кристи…» (Зигард)

- «Нужно срочно написать письмо своей семье.» (Руди)

Все они были ненаследуемыми сыновьями, или родились в семье торговца, в предках которой чётко прослеживается благородная линия. Конечно кто из них не хотел стать настоящим благородным, но в то же время они не были мечтателями чтобы слишком сильно верить в эту редчайшую возможность. Так что с их точки зрения, если они станут вассалами Пауля они-сана – то они ухватят свой самый счастливый билет в жизни.

- «Раз так, то с головы Барона Баумейстера-сама не упадёт ни один волос!» (Оттмер)

- «Да, своим мечом я буду обезглавливать противников быстро и безболезненно!» (Зигард)

- «Точно! Убьём всех, кто будет хоть немного подозрителен!» (Готтхарт)

- «А давайте просто убьём того старшего сына? Потянулся обнажённым мечом там неудачно или нож случайно выскользнул из рук? Ведь это всё упростит…» (Оттмер)

- «Так стоп! Не нужно этого, всё должно быть естественно!» (Венделин)

Постарался успокоить я перевозбудившуюся группу Оттмера-сана, которую их мысли начали заносить куда-то явно не туда.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Всё же останавливаемся именно на лавке?» (Родерих)

- «Да, каждый раз делать что-то вроде рынка будет довольно хлопотно.» (Венделин)

Благодаря тому, что я получил разрешение от отца на свободное использовании части Диких Земель, то я потратил около недели для перемещения сюда различных необходимых вещей.

Попросив эксперта по перемещению жилого фонда Рембрандта перенести и 10 умеренно оценённых домов, разместив их недалеко от своего Особняка. Конечно среди них были и давным давно заброшенные дома, но нанятые Родерихом плотники, которых я сюда переместил, как раз сейчас их и ремонтировали. Причём делали они это невероятно быстро, так как расчёт, как и отправка обратно в Столицу была возможна только после окончания работ.

- «Тем не менее более половины домов пустует. Приступим к найму иммигрантов?» (Родерих)

- «Родерих, не стоит произносить слово «иммигрант»… пока что не стоит.» (Венделин)

Ведь эти земли по-прежнему считались принадлежащими отцу, а я был не более чем авантюристом, арендовавшим всё это. Поэтому официально я буду нанимать новых слуг, а не иммигрантов.

- «Ладно… какой будет ассортимент в лавке?» (Родерих)

- «Оставляю это целиком на тебя Родерих.» (Венделин)

- «Хаа...» (Родерих)

Один из доставшихся нам домов был даже среднего размера лавкой, которая когда-то обанкротилась и стояла заброшенной в пригороде Столицы.

Всё же по старой дружбе я решил обратиться к одному очень знакомому мне теневому дельцу – мистеру Ринненхайму, который и нашёл все эти старые дешёвые дома. Причём так как они стояли под снос, договорился за такую цену, которую можно было даже не упоминать. Но и для продавца это тоже было выгодно, так как теперь не нужно было оплачивать демонтаж.

И даже несмотря на всё это, состояние домов было всё же неплохими… по сравнению с домами земель Баумейстер. Или это дома здесь были настолько ветхи?

- «Так, с домом под лавку мы уже решили.» (Венделин)

Роль продавцов будут выполнять горничные из Особняка, а их подручными будут слуги. Всё же организованная лавка будет доставлять мне намного меньше проблем, так что я без сожаления выделил под неё один из домов.

И получив на это разрешение у отца, была создана лавка «Мастер на все руки», со мной в качестве владельца и управляющим Родерихом.

Продавать здесь будут всё, что мы продавали на рынке, плюс возможно ещё что-то. Приправы, общие товары для жизни, сельскохозяйственные инструменты, изделия из металла, сладости, мясо и так далее.

Ну и так как у некоторых товаров срок хранения был незначительным, то значит… для их хранения необходимо было использовать магический мешок, которым мог пользоваться даже не маг.

Конечно это довольно ценный артефакт, так как им может пользоваться кто угодно, но с моей точки зрения Родериху он как раз был более важен. Так что я и оставил ему этот перешедший мне по наследству от Учителя артефакт, чтобы не торчать постоянно у лавки, снабжая её скоропортящимся товаром.

- «Такое доверие… это плохо. Мастер, вы знаете, что за такой магический мешок нужно отдать как минимум 3 платиновых монеты…?» (Родерих)

- «Да…? Ну тогда постарайся его не потерять.» (Венделин)

- «Ха, потерять… конечно я его не потеряю.» (Родерих)

По нашим планам закупать товары я буду через Гильдию Торговцев в Брейтбурге. Плюс моя задача состоит в продаже товаров собранных на землях Баумейстер. Конечно вначале ничего кроме пшеницы ожидать не стоит, но думаю, что постепенно население начнёт ломать себе голову над этим вопросом.

Ну а с открытием лавки абсолютно точно отпадала необходимость в одном уже ставшем традиционном событии.

- «Значит в таком случае, необходимости в торговом караване больше нет, верно?» (Маркграф Брейтхильд)

Поэтому Маркграф Брейтхильд официально объявил о прекращении отправки торгового каравана, в течение многих лет курсировавшего по этому маршруту.

Хотя скорее в роли этого каравана теперь буду выступать именно я, и хоть он пообещал что будет держать ситуацию с закупками и продажей товаров на особом контроле, но я с абсолютной чёткостью понимаю, что какой-то особой прибыли я от этого никогда не получу.

- «Вот только с пшеницей конечно надо что-то решать.» (Маркграф Брейтхильд)

Было решено, что с пшеницы я не буду иметь вообще никакой прибыли. Покупая её по рыночной цене, а затем продавая. Всё же торговый караван закупал именно пшеницу, так что в этом аспекте пока что было решено ничего не трогать, чтобы не нарушить и так на ладан дышащую экономику земель Баумейстер.

- «Однако мастер, а ведь вскоре мы станем абсолютными монополистами, верно?» (Родерих)

- «Да, всё к тому и идёт.» (Венделин)

С этого момента соль, жизненно важный ресурс, они как кроме у меня прибрести уже больше нигде не смогут. Если конечно не снаряжать уже свой собственный караван, что увеличит её стоимость в разы, да и сколько они смогут пронести тех товаров, сущий мизер.

Отчего я невольно задался вопросом, что на это мне скажет отец.

Но он не позволив влезть Курту, безоговорочно меня поддержал:

- «Этот ненадёжный торговый караван целиком зависел от милости Маркграфа Брейтхильда, вернее от его чувства вины. Посмотрим как поменяется наша жизнь с созданием лавки Барона Баумейстера…» (Артур)

Да и количество товара вместе с его разнообразием у меня намного выше, чем у торгового каравана, так что у отца не было никаких причин противиться этому, пока я исправно буду платить налог, чего опять же торговый караван не делал.

……

- «Отец! Но ведь Венделин узурпирует мои земли!» (Курт)

- «Узурпирует…? Хм, тогда слушай меня внимательно. До этого момента контроль над жизненно необходимой для нас солью находился целиком в руках Маркграфа Брейтхильда. Так что, узурпировал Дом Брейтхильд за все эти годы земли Рыцарского Дома Баумейстер, как ты считаешь?» (Артур)

- «Я… это…» (Курт)

- «Если тебя что-то не устраивает, я позволяю тебе самому создать торговый караван.» (Артур)

Курт хотел пожаловаться на мою лавку, но в итоге получил от отца лишь строгую отповедь.

……

- «Профессиональные фермеры… но зачем?» (Родерих)

- «Я хочу есть рис!» (Венделин)

- «И всё...? Но ведь его можно купить…» (Родерих)

На землях Дома Баумейстер и Диких Землях на юге преобладал мягкий климат, с умеренными осадками.

Так что все возможности для возделывания рисовых культур здесь были. Поэтому я и решил попробовать начать его выращивать, пусть пока что лишь в качестве эксперимента.

- «Эксперты по выращиванию риса… мы найдём их.» (Родерих)

Так как рис выращивался на территории Маркграфа Брейтхильда, то были завербованы несколько в летах фермеров, которые уже вот-вот должны были передать свои участки детям.

Нет работать они не будут, они выступят наставниками стремящихся выбиться из нищеты молодых людей, которых мне завербовали в столичных трущобах.

Ну а так как создавать всё необходимое с нуля было необычайно долго и трудозатратно, то я самолично с помощью магии земли создал рисовые поля и ирригационные каналы, разделяющие их на равные участки. Ну и плюс я ещё удалил камни, и различные ненужные вещи из почвы рисовых полей.

Ну и да… взяв в качестве образца землю вот уже в течение нескольких сотен лет самого лучшего рисового поля на землях Маркграфа Брейтхильда, я по образу магически менял состав почвы на рисовых полях.

После чего в соответствии с указаниями старых фермеров добавлял то или иное, пока не получилась наиболее подходящая почва для этого региона и климата.

Уже сейчас десятки молодых кандидатов в фермеры, следуя указаниям опытных наставников укрепляли земляные валы между рисовыми полями и ирригационными каналами.

Ну и для саженцев, я в рамках подготовки к посадке риса собрал купленные мной заранее стеклянные теплицы.

- «У вас продумано всё просто до мелочей…» (Родерих)

- «Да, мне очень хочется есть собственный рис!» (Венделин)

Но это было не единственной причиной, я столь быстро развил часть Диких Земель именно в рамках программы давления на Курта, так как никто другой кроме меня здесь с текущими ресурсами не справился бы с этим лет и за 30.

- «Если для мастера это так важно, то я тоже проконтролирую это.» (Родерих)

Так как все эти мои начинания непосредственно примыкали к землям Баумейстер, то в будущем я панировал оставить всё это в качестве своеобразной помощи Герману они-сану.

Ведь если подсчитать налоговые поступления от моей небольшой обработанной земли и всех трёх деревень, то… конечно у меня будет не больше, но разница должна заставить призадуматься.

Ну а для Родериха это станет хорошей практикой, так как в будущем я планировал назначить его губернатором префектуры в Диких Землях.

- «И да, не делай пожалуйста «ошибок» при расчёте налогов Рыцарскому Дому Баумейстер.» (Венделин)

- «И в мыслях не было… ну почти. Кстати, как насчёт дам?» (Родерих)

- «Ах да…» (Венделин)

Группа Пауля они-сана сейчас охраняет нас с Родерихом.

Элиза отправилась помогать священнику-сама в церкви.

Мне сказали, что прошлой ночью он повредил спину, так что теперь он даже не мог встать с кровати. Ну а так как на этих сельских землях такой роскоши как второго священника отродясь не было, то Элиза как помощник священника отправилась выполнять его обязанности. Но так как оставлять её одну было полнейшей глупостью, то мной в качестве её телохранительницы была назначена Вильма, которая всё никак не могла привыкнуть к одежде послушницы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Господь, мой желудок сжался…!» (Вильма)

- «Вильма-сан, Господь не будет слушать столь откровенные просьбы…» (Элиза)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Так как у Вильмы такая же степень веры как у меня, то совсем не удивлюсь если бы он сказала такое.

- «Итак, группа Эрва и Буркхарт-сан находятся в Лесу Демонов, верно?» (Родерих)

Так как мы прежде всего являемся авантюристами, то целыми днями заниматься исключительно охотой было всё равно, что поставить телегу перед лошадью. Так что при поддержке Буркхарта-сана они должны были начать активно исследовать Лес Демонов.

- «Я тоже хотел пойти.» (Венделин)

- «У вас ещё много дел и здесь.» (Родерих)

Всё что мы сделали до сих пор – это грубо исследовали маршрут вторжения экспедиционных сил в Лес Демонов, так что о монстрах там мы имели приблизительно представление, лишь по упокоенной в Очищающем свете нежити.

Так что для прояснения этого вопроса и было решено отправить разведку. Утром я переместил их в одну из телепортационных точек, а вечером заберу обратно. По крайней мере таков был план.

- «Есть ещё один нерешённый вопрос…» (Родерих)

Дом Баумейстер не просто так отказался от разработки этих Диких Земель, на это были существенные причины.

Во-первых, в Диких Землях обитало множество опасных диких животных. Так что на свежевыращенный урожай с радостью нагрянут дикие кабаны, медведи, олени, волки… да даже дикие кролики.

Так что в первую очередь при разработке новых земель следует гарантировать защиту урожая, ну а для столь малолюдных земель – это было слишком затратно и не результативно.

- «Но как с этим собираетесь справляться вы?» (Родерих)

Хоть я и нанял работников и охранников, но для этого их количества всё равно было недостаточно, поэтому Родерих так и переживал.

- «Нет, слишком много людей нам здесь не нужно.» (Венделин)

И причина моей уверенности была в том, что между Дикими Землями и обрабатываемыми полями была полоса как минимум в три метра. Так что в планах у меня было вырыть ров, а из вырытой земли создать ещё и пятиметровую стену, защитив таким образом эти земли от вторжения диких непрошенных гостей целой двойной защитой.

- «Ну раз так, то я спокоен.» (Родерих)

Вздохнул он с облегчением.

После чего обсудив мой приблизительный план по управлению всем этим, он в приподнятом настроении вернулся к своей работе.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Как хорошо. Благодаря Барону Баумейстеру-сама защита против диких животных получилась столь внушительной и так быстро…»

Никак не могли прийти в себя старые фермеры, когда за короткий срок я полностью обезопасил земли от разорения.

- «Взамен я прошу вас лишь о рисе!» (Венделин)

- «Но ведь нет удобрений…»

- «Удобрения… ага.» (Венделин)

Ну естественно, ведь для вкусного риса удобрения были просто необходимы. Вот только была проблема – химических удобрений в этом мире известно не было, что меня в принципе только радовало. Поэтому пришлось как обычно заменять это магией.

Вначале я с собрал на Диких Землях траву и сорняки, затем пришла очередь всяческого мусора, отбросов и всего такого. После чего сложил всё это в большую кучу и после продолжительного на неё воздействия получил то, что и хотел.

- «Потрясающе, Барон Баумейстер-сама с помощью магии может производить даже удобрения …»

- «Да, вот только не стоит постоянно на меня рассчитывать.» (Венделин)

- «Удобрения получилось много… так что первый урожай мы собрать сможем, ну а дальше уже что-нибудь придумаем.»

Культивация, рытьё оросительных каналов, подготовка и изменение состава почвы и производство удобрений.

Вручную бы для них это заняло целые года, но сейчас всё это было сделано с помощью магии. Но так как дальнейшее такое магическое замещение было очень маловероятно, то они неустанно обучали новичков, чтобы они не испортились от слишком сильного расслабления.

- «Барон Баумейстер-сама, пожалуйста, если это будет возможно, то не могли бы вы использовать вашу магию ещё раз, для проведения первой мелиорации на полях после их засевания?»

- «Хорошо… кстати, как вы считаете, подходит здешний климат для двух урожаев в год?» (Венделин)

- «Если не произойдёт ничего экстраординарного, то два урожая в год – это вполне осуществимая реальность.»

После чего опытные фермеры вновь вернулись к тренировке молодёжи.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну раз ты всё понял, то управление над этой экспериментальной областью я возложу именно на тебя.» (Венделин)

- «Экспериментальная область?» (Родерих)

С этого земельного участка, где будет располагаться лавка и рисовые поля, мы должны отдать отцу 20% налога. Но хоть теоретически это их земли, но практически здесь я уже сам себе хозяин.

Так что эта экспериментальная область была затеяна практически исключительно ради эксперимента, чтобы потом наработанный здесь опыт применить на все Дикие Земли.

Этот разговор с Родерихом происходил в моём Особняке, когда он вычислял расходы в соответствии с моими планами.

- «Если наша здесь прибыль окажется высока, то репутация Курта просто рухнет вниз.» (Венделин)

- «Разить не клинком, а деньгами? Это слишком жестоко…» (Родерих)

- «С чего бы это? Я ведь не отправлюсь убивать его с помощью магии.» (Венделин)

- «И это конечно мудрое решение, хотя…» (Родерих)

- «Что ты хочешь этим сказать?» (Венделин)

Хоть я в принципе и догадывался о его отношении к Курту, но мне было интересно услышать именно его мнение.

- «Если вспомнить мой жизненный путь, то моё к нему отрицательное отношение находит своё вполне логическое объяснение. Являясь наследником, он совершенно не прикладывает никаких усилий для развития этой территории. Он не смог справиться со сменой обстановки, а именно склонить голову перед своим младшим братом, который стал старше его по благородному рангу. Благородным иногда приходится кланяться при личных встречах тому, кто сильнее их.» (Родерих)

- «Понятно…» (Венделин)

- «Конечно мне до сих пор непонятно, а нужно ли мастеру вообще перед кем-то склонять голову… но то, что при развитии этих земель вы сможете существенно снизить первоначальные расходы – это не вызывает сомнений. Магия – это действительно что-то невероятное!» (Родерих)

Вот таким вот образом я и начал используя силу денег развитие Диких Земель, пока что лишь небольшой их части, но… всему своё время.

----------

Интерлюдия 21 - Первая глубокая разведка Леса Демонов

- «Какой однако странный лес…» (Эрвин)

- «Что это за растение с колючими листьями…?» (Луиза)

Сегодня лидером нашей группы «Охотники за Драконами» был не Венд.

Всё же у благородных свои заморочки, и он как раз остался их решать, ну а если точнее, то был он занят реализацией плана по избавлению от своего кровного они-сана, который по мнению Венда ни к чему кроме вымирания эти земли привести просто не сможет.

И хоть это могло прозвучать так, будто Венд являлся жестоким человеком, но опять же - для благородных это была чуть ли не стандартная ситуация. Это можно понять, стоит лишь посмотреть на взаимоотношения братьев Рюкнер.

Да к тому же я совсем не восхищаюсь личностью и действиями этого они-сана. Даже если не брать во внимания его поведение по отношению к своему младшему брату, то он всё равно будет очень плохим Лордом.

Так что сейчас Венд без какой либо платы тратил свою магию направо и налево, в разумных конечно пределах, лишь бы не дать ему унаследовать благородный ранг Лорда этих земель.

Утром он перенёс нас с помощью своей магии телепортации на окраину Леса Демонов для проведения разведки, а сам вернулся для культивирования новых земель, рытья оросительных каналов, улучшения почвы и всего такого прочего.

Вот только меня как-то одолевают сомнения, что такие действия приблизят момент свержение его они-сана, но… хочется ему этим заниматься – пусть занимается. Всё же с другой стороны, расположенная в Диких Землях великолепная фермерская деревня и лавка точно никому не помешают, а наоборот должны удивить всех.

Причём то, что сказала Элиза, вынужденная в качестве помощника священника общаться с населением больше всех нас вместе взятых, заставило Венделина ехидно ухмыльнуться:

- «Если бы Венделин-сама помог нам в развитии, то эти земли определённо имели бы шанс на лучше будущее… практически все говорят об этом.» (Элиза)

Кстати её тоже с нами не было, и всё из-за того, что у пожилого священника-сама что-то случилось со спиной и теперь он не мог даже встать с кровати. Причём хоть Элиза и применяла к нему исцеляющую магию, но из-за его преклонного возраста она практически не имела никакого эффекта.

Конечно боль и слабость отступала, но в итоге всё заключалось в его самостоятельной способности выздороветь, на что как можно было догадаться надежды ни у кого особо-то и не было.

- «Из-за его почтенного возраста Магия Исцеления неэффективна… и это очень печально.» (Элиза)

Так что Элизе пришлось взвалить бремя священника на свои плечи, причём из-за этого количество прихожан увеличилось чуть ли не на порядок.

Вот только это совсем не значило, что население этих земель внезапно воспылали верой, совсем нет. Просто никто не будет отрицать, что Элиза и вправду была очень симпатичной… вот только как ни странно и это было не основной причиной!

Основной причиной был её талант в Магии Исцеления.

- «Элиза-сама, наш сын сгорает в лихорадке…»

- «Полученная мной на прошлой неделе во время мелиоративных работ рана до сих пор не зажила…»

- «Я упал с дерева и сломал руку…»

Так как эти земли и врач были взаимоисключающими понятиями, то все травмы и болезни лечились исключительно народными средствами, так что Элиза, способная исцелить их за несколько секунд была просто обречена на популярность. Причём это они ещё не знали, что в Столице её прозвали «Святой Хоэнхайм».

Так что населением уже была составлена очередь, кто в какой день к ней должен прийти, всё же её магические силы были не как у Венда, так что за раз она всех исцелить просто не могла.

Ну а так как Элиза была добрым человеком, то и исцеляла она всех, не отказав никому из тех кто к ней приходил. Причём она и слышать не хотела ни о каких пожертвованиях, в качестве оплаты её услуг.

Правда еду ей всё же пришлось принимать, так как она была не одна, а с Вильмой.

- «Что и ожидалось от жены Венделина-сама!»

- «Огромное спасибо вам Элиза-сама!»

- «Возьмите эти овощи в знак моей благодарности.»

К Элизе некоторые относились будто к сошедшей с небес богине, что соответственно подымало и репутацию Венда.

Но злобному они-сану это естественно понравиться не могло, поэтому именно для охраны Элизы к ней и была приставлена Вильма.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Фух, как же душно…» (Луиза)

- «Ну так а что ты хотела, всё же это самый что ни на есть юг.» (Эрвин)

- «Это конечно верно, но только ли из-за этого здесь всё настолько плохо?» (Инна)

Так что у нас просто не было иного выбора, кроме как оставить Венда разбираться с этой его затеей в одиночку. Отправляя нас утром, а забирая вечером, Венд всё остальное время должен был заниматься так называемой строительной магией.

- «Ах-ха-ха-ха! Фермы разрастаются! Улучшение почвы тоже идёт неплохо!» (Венделин)

Я конечно никому этого не говорила, но по моему мнению Венд стал будто каким-то одержимым, к тому же по рассказам Инны, люди сходили с ума и от гораздо меньшей нагрузки.

- «Ха! Идеальному квадрату рисового поля посмел препятствовать какой-то огромный валун! Ну ничего, он не сможет противостоять моей силе!» (Венделин)

- «Так-так-так… пень старого дерева. Я разрушу его и превращу в удобрение!» (Венделин)

Конечно я понимаю, что удаление подобных препятствий и заготовка удобрений являются важными вещами… но честно говоря мне это было немного непонятно, так что на предложенную разведку в Лесу Демонов я согласилась чуть ли не с радостью. Пусть Венд сам со всем этим разбирается, ведь мне было чётко видно, что хоть на словах он и был этим недоволен, но вот его неподдельный энтузиазм говорил совершенно об обратном.

Так что в качестве его замены к нам присоединился Буркхарт-сан.

Конечно по количеству магических сил он сильно проигрывал Венду, но за счёт опыта и всевозможных разнообразных заклинаний он был одним из немногих, на кого я с уверенностью могла положиться.

- «Хм...» (Буркхарт)

Буркхарт-сан был чрезвычайно задумчив, что-то выискивая в принесённой с собой какой-то старинной книге, через несколько секунд он поглощённый в свои собственные мысли медленно кивнул.

- «Угу…» (Буркхарт)

- «Эмм, Буркхарт-сан?» (Инна)

- «Ах да, что-то я задумался, прошу простить.» (Буркхарт)

Окликнутый Инной Буркхарт-сан извинился перед нами, но тем не менее продолжил что-то увлечённо в ней читать.

- «Итак, что это за книга?» (Инна)

- «Я одолжил её у Маркграфа Брейтхильда.» (Буркхарт)

Увлечение Маркграфа Брейтхильда, являющимся Лордом как Буркхарта-сана, так и моим с Инной, заключалось в коллекционировании раритетных и древних книг.

Причём ранее он передавал нам уже одну старинную книгу в жанре этти, так что к фолианту в руках у Буркхарта-сана я начала испытывать определённую опаску.

Конечно это будет немного грубо, но я считаю его немного эксцентричным, всё же эта его тяга ко всему древнему и ценному…

- «Это конечно очень хорошо, но опять же, что это за книга?» (Инна)

- «Иллюстрированная энциклопедия монстров и растений.» (Буркхарт)

Хм, насколько я понимаю, в этой старой книге перечисляются обитающие в доменах монстры, с их иллюстрациями. Но помимо этого там ещё должны поясняться сильные и слабые стороны конкретного монстра, и ингредиенты которые можно использовать или съесть. Всё расписано очень подробно и понятно, вот только книга была тоже не без изъяна.

- «Монстров и ингредиентов из этой книги я ни разу даже в глаза не видел…» (Буркхарт)

Так что хоть и было расписано всё подробно, но в ней практически ничего не было кроме никем ранее не виденных монстров и растений, за что её даже отнесли к категории «Полуфантастических иллюстрированных энциклопедий».

- «Но как бы то ни было, вот это колючее растение, по-видимому здесь упоминается, и зовётся Южным Папоротником…» (Буркхарт)

В этой фантастической книге нашлось это растение?

- «А? Но разве это возможно?» (Инна)

Сейчас мы вошли в самую южную часть огромного Леса Демонов, и вот уже практически в самом начале сделали такое открытие.

В то время как экспедиционные силы, ну и мы за ними, вошли в центр этого леса, и ничего необычного там нами обнаружено не было.

Вот только и помимо этого папоротника здесь хватало странных растений, которые будто нагромождались друг на друга.

- «Неужели это прежде никому не известное растение…?» (Инна)

- «Я бы так не сказал, всё же оно запечатлено в иллюстрированной энциклопедии, поэтому кто-то вне всяких сомнений раньше его уже открыл. Возможно даже авантюристы, что в прежние времена побывали в этом домене монстров.» (Буркхарт)

Подтвердить это, впрочем как и опровергнуть было невозможно, но как по мне этот вариант был вполне реальным. К тому же подобная растительность и монстры могли существовать ещё где-то, помимо этой части домена монстров.

- «Ну что ж, как минимум мы уже доказали, что эта иллюстрированная энциклопедия не вымысел.» (Инна)

- «Ну да, вот только…» (Буркхарт)

- «Только что?» (Инна)

И не отвечая на вопрос Инны, Буркхарт-сан прошёл несколько десятков шагов вперёд, в сомнении начав рассматривать другое растение.

- «В этом лесу всё такое огромное!» (Инна)

- «Вот именно это я и пытаюсь сказать…» (Буркхарт)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/16409.jpg]]

Я и Инна были буквально шокированы видом растения… видом гигантского растения, облепленного какими-то жёлтыми плодами. Да это какие-то монстры а не плоды, так как в высоту они были больше чем даже мой рост…

- «Ээээм… этот плод называется… банан?» (Луиза)

Буркхарт-сан показал мне энциклопедию, в которой иллюстрация этого растения тоже присутствовала, и его жёлтые плоды назывались именно так. В описании же было сказано, что это было произрастающее на юге растение, жёлтые плоды которого длиной около 20 сантиметров развиваются в большом пучке.

- «Вот только размер указан неверно.» (Буркхарт)

- «Странно, не так ли?» (Инна)

Как и отметил Буркхарт-сан, по сравнению с энциклопедией этот банан был неправильным… вернее лишь его размер был неправильным.

- «Не думаю, всё же это домен монстров, а в них нередко можно встретить такое, что просто немыслимо в обычных условиях. Вот только это действительно… впечатляет.» (Эрвин)

В доменах монстров иногда встречались места с повышенной концентрацией маны, являющейся источникам магической силы. Так что это место скорее всего было как раз одним из них. И именно благодаря этой концентрации маны эти плоды и смогли стать столь огромными.

- «Однако… если они столь большие, то и прибыль от них будет тоже велика, верно?» (Луиза)

- «Ну да… так оно и есть.» (Буркхарт)

И хоть первоначально нами была запланирована именно разведка, но это совсем не значило, что нам запрещено охотиться или заниматься собирательством. Так что решив сделать Венду такой своеобразный подарок, мы начали сбор этих бананов.

Но помимо этого нам вскоре встретились и другие фрукты более метровой длины, которые в книге были обозначены как «Манго» и «Дуриан».

- «Посмотрите туда, разве это не кофе…?» (Инна)

- «Кхм, сходство определённо есть.» (Буркхарт)

Вот только одна кофейная ягода была такого размера, что я с трудом могла обхватить её даже двумя руками, а на дереве перед нами их было просто огромное количество.

- «Если они такие огромные, то не будет ли обжарка зёрен слишком сложной?» (Инна)

- «К счастью всё не настолько плохо.» (Буркхарт)

Прокомментировал он, когда разломил одну ягоду. Всё же зёрна увеличились не настолько сильно, просто увеличилось их количество и мякоть плода.

Кофе выращивалось на юге территории Дома Брейтхильд, вот только из-за относительно небольшого урожая и постоянного спроса, его цена обычно была раз в десять выше чем у чая мате. Причём даже в районах где кофе выращивался, чай всё равно был дешевле как минимум раза в два.

- «Конечно кислинка здесь присутствует, но его можно спокойно употреблять в пищу.» (Буркхарт)

- «В самом деле? Никогда не слышала, что ягоды кофе можно есть.» (Луиза)

И хоть переданный мне красноватый плод был действительно с кислинкой, но в то же время на вкус мякоть была сладкой и вкусной.

- «Значит вот ещё один подарок для Венда.» (Луиза)

- «Действительно, этому мальчишке всегда нравится довольно странная еда.» (Буркхарт)

И вот с этим я полностью соглашусь с Буркхартом-саном, так как в Столице его вкусы иногда были действительно несколько «необычными»…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Какая гадость…!» (Венделин)

- «Но ведь эта лавка королевского поставщика…»

- «Мне всё равно куда и что он поставляет, но гадость – это гадость!» (Венделин)

Венд всегда прямо заявлял о своих симпатиях или антипатиях к еде, причём он совершенно непринуждённо мог попробовать то, что видел впервые в жизни. И если ему что-то понравилось - то попытаться это заполучить, пусть это и будет стоить больших денег.

В Столице даже были такие места, как его любимый ресторан, любимое кафе, кондитерская лавка, рыбная лавка, мясная лавка, общая лавка, продуктовая лавка и так далее. Причём вскоре на них появились таблички, что данная лавка является поставщиком Героя «Убийцы Драконов».

Помимо этого иногда он готовил и сам.

Конечно с кухонным ножом он обращался как-то странно, да и вкусы у него были довольно нестандартны, но огромный плюс состоял в том, что он готовил сразу много.

И хоть я понятия не имею, где он всему этому научился, ну не на землях Баумейстер же, но благодаря ему я попробовала уникальные блюда, о которых раньше никогда даже не слышала. Но в принципе в основном его блюда можно было охарактеризовать как «жареная еда» и «замаринованная жареная еда».

Однажды зайдя на кухню, Венд заявил:

- «Я собираюсь готовить!» (Венделин)

Это было уже конечно не в первый раз, но в тот день чётко ощущалось, как его просто переполнял небывалый энтузиазм.

Началось всё с магической ферментации мяса цесарки и применением какого-то ещё другого заклинания.

Для обычной хозяйки или даже для профессионального шеф-повара потребовалось бы много времени и труда, чтобы острым и тонким ножом вырезать в мясе все сухожилия и замариновать мясо в соке имбиря и инжира. Но вот для Венда с его магией это много времени не заняло.

Правда всё же я считаю, что это он один такой уникальный, так как обычные маги тратить свою магию на такую мелочь как еду, хотят не слишком сильно…

Затем замаринованное мясо было пропитано жидкой приправой, изготовленной из сока имбиря, сахара и соевого соуса, что придало мясу при жарке очень соблазнительный аромат. А во время обжарки в масле на большом огне, он ещё периодически посыпал его каким-то фиолетовым крахмалом.

- «Да, это определённо будет кляр. Затем я ещё раз обжарю мясо в предварительно приготовленной смеси из масла, риса, яйца и для вязкости совсем немного пшеничной муки.» (Венделин)

- «Обжарить дважды…?» (Элиза)

- «Именно, в этом-то и вся суть!» (Венделин)

Даже Элиза тогда склонила голову чуть набок, задумчиво заметив:

- «Даже несмотря на то, что навыки готовки Венда оставляют желать лучшего, но это всё равно просто невероятно, ведь откуда-то он знает рецепты приготовления уникальнейших блюд.» (Элиза)

Причём этот изготовленный им собственноручно из пшеницы крахмал высоко оценила Элиза, используя его в супах и других жидких блюдах для придания им требуемой густоты. К тому же этим крахмалом, растворённом в кипящей воде и приправленным солью и сахаром, Венд порекомендовал ей начать кормить больных в клиниках и церквях, у которых были проблемы с приёмом обычной еды.

Конечно в Церкви многие люди думали об эффективных отраслях производства и экономии, всё же на одних пожертвованиях далеко не уедешь. Но вся суть была в том, что из пшеницы вместо всяких непонятных экспериментов гнали самогон, чем были особенно подвержены церкви в сельской местности. Так что такое использования пшеницы оказалось для всех очень неожиданно.

Но так как это показало свою эффективность, то Церковь приобрела у Венда монополию на производство этого крахмала, заплатив внушительную сумму денег, и после постройки современного производства начала распространять «Фиолетовый Крахмал» по не слишком-то и завышенным ценам. Так что можно было с оптимизмом утверждать, что фиолетовый крахмал как минимум в кулинарии должен был распространиться довольно широко.

Венд делал из него «imo mochi», представляющие из себя поджаренные на масле пирожки из картофельного пюре из крахмала, а однажды даже была версия, в которой в качестве ингредиента была добавлена тыква. С соусом из сахара и обычного соевого соуса они были просто восхитительны.

Кроме этого были версии с сыром, вареной угловатой фасолью и сахаром в качестве начинки… да много чего на самом деле можно было туда добавить.

Затем шли изготовленные из крахмала макароны… до сих пор помню, насколько же они были вязкие и вкусные.

Из-за того, что Венд знал огромное количество рецептов, Церковь продолжила с ним сотрудничать и дальше. В Столице под её патронатом было открыто множество продуктовых киосков, в которых готовились и продавались изготовленные по рецептам Венда блюда. Причём в качестве управляющих и сотрудников в данные заведения старались брать сирот и потерявших кормильца вдов, что было воспринято всеми очень положительно. Ну и плюс в этих лавках можно было приобрести и сам крахмал отдельно, что ещё более увеличило прибыль Церкви.

Так что благодаря этому, каждый в любое время мог купить довольно дешёвый фиолетовый крахмал и отведать восхитительных блюд в лавках.

И вот уже после этого все его мысли захватил кляр: смесь из пшеничной муки, яичного белка и измельчённых сухарей. Отчего увидев это, торговец Артур-сан тут же предложил продавать данную закуску, которая могла состоять из рыбы, мяса и даже овощей на деревянных шпажках.

Ну а далее…

- «Неужели это будет что-то настолько же хорошее как и майонез?.» (Артур)

- «Да, только учтите, что этот новый соус требует уже несколько другую сумму вложений.» (Венделин)

Указал он на красный соус, политый на зажаренную в кляре закуску, которую мы уж не раз пробовали в версии Венда.

Да, он был просто невероятно вкусным, вот только из-за используемых в качестве ингредиентов специй, Венд посчитал его несколько неподходящим для торговли, так как для простых людей его цена вышла бы слишком высокой.

- «Хм, думаю стоит по комбинировать со специями, может и выйдет удовлетворяющий по цене соус…» (Артур)

И Венд передал Артуру-сану рецепты соусов, под довольно странными названиями: «Табаско», «Табаджан», «Чили масло», «Юдзукосё», «Базиликовое масло», «Соус тартар», «Кетчуп», в которых основным ингредиентом были томаты или масло.

И все эти соусы с таинственными названиями Венд начал готовить лишь относительно недавно.

- «Барон-сама очень осведомлён в соусах и приправах.» (Артур)

- «Однообразие вкусов меня просто убивает, поэтому я бы с радостью прекратил делать их самостоятельно, переложив эту заботу на Артура-сана. Так что один постоянный клиент на эту продукцию у вас уже есть.» (Венделин)

- «Кхм, лень – это конечно уважительная причина.» (Артур)

Естественно, что после практически ежедневных тренировок у доши, во время нашего пребывания в Столице, Венду не слишком хотелось заниматься готовкой. Но вследствие отсутствия альтернатив это ему делать просто приходилось.

Помню моё сильное удивление, когда после наших тренировок я падала и не могла даже пошевелиться, а Венд находил в себе силы ещё и готовить… да, это было тяжёлое время.

- «Ну а как насчёт соевого соуса и мисо? Могу я узнать их рецепты?» (Артур)

- «Д…да, почему бы и… нет.» (Венделин)

И он постарался как можно более подробно рассказать о способе их приготовления, вернее о не магическом способе приготовления для Артура-сана.

- «Скрупулезный отбор пивоваренных дрожжей и тщательный контроль за температурой, хм…» (Артур)

Венд с помощью магии искусственно «трансформировал» ингредиенты, чтобы в итоге вышел соевый соус и мисо. Причём насколько я помню он говорил, что прежде чем нашёл оптимальный способ – потерпел множество неудач.

Так что совсем не удивлюсь, что для безмагического способа приготовления потребуется ещё больше проб и ошибок, чем на это ушло у Венда.

- «Хм, надеюсь что столь подробная инструкция поможет… Так, нужно будет срочно переговорить со своим знакомым, держащим алкогольно-пивоваренную мастерскую…» (Артур)

Я в этом не сильно разбираюсь, но в приготовлении этих блюд участвуют крошечные живые существа, зовущиеся дрожжи, и которые используются для приготовления спирта и уксуса.

Причём эти дрожжи как-то различаются, так что если они буду неподходящими, то вместо алкоголя в итоге выйдет лишь гниющая масса, отчего силы и средства будут потрачены впустую.

Но как их определить и вырастить, если этих крошечных существ невозможно увидеть собственными глазами?

Это является тайной каждого пивоваренной мастерской. Я слышала, что в прошлом из-за этих дрожжей доходило даже до убийств.

Услышав это Венд хмыкнув сказал: «Людская жадность не знает границ»…

- «Интересно, что же за дрожжи они используют…?» (Венделин)

- «Этот вопрос покрыт мраком тайны.» (Артур)

- «Да, меня уже проконсультировали, что заводить разговор о дрожжах может быть смертельно опасно. Но неужели они не скажут об этом даже под пытками?» (Венделин)

- «Кхм… не думаю, что знания об этом нам так уж необходимы, тем более такой ценой.» (Артур)

- «Ну, не очень-то и хотелось.» (Венделин)

- «Как только удастся получить готовый продукт, то я заплачу за монопольные права. Вот только есть проблема… с ингредиентами, всё же некоторые из них закупить будет довольно проблематично.» (Артур)

- «На первое время я смогу с этим помочь, поставляя готовую продукцию, но на многое рассчитывать не стоит.» (Венделин)

- «Ну и то хлеб.» (Артур)

И вскоре после этого разговора Артур-сан начал новый бизнес.

Взяв в качестве основного блюда мясо и овощи в кляре на шпажках, в Столице открылось сразу с десяток закусочных. Помимо всевозможных стандартных блюд, основной упор там делался именно на рецепты Венда и его соусы. Так что вскоре эти заведения стали как довольно популярным, так и прибыльным местом.

- «В каждом заведении управляющий из доверенных слуг, очень хорошо.» (Венделин)

Как и в случае с организованными Церковью лавками, здесь тоже можно было приобрести и сами ингредиенты с соусами отдельно. Причём в самих закусочных проводились постоянные обучения персонала, а также выплачивались премии в случае хороших продаж. Но и это было ещё не всё, каждый низовой сотрудник мог перейти в управляющие, для этого проводилась независимая система оценивания, по итогам которой нередко происходили кардинальные изменения, которые как ни странно шли только на пользу.

- «Барон-сама, а откуда вы так хорошо осведомлены об этом, оценивании и прочем?» (Артур)

- «Однажды утром после молитвы господу меня посетило озарение… не верите? Тогда спросите у Кардинала Хоэнхайма, он подтвердит.» (Венделин)

- «Кхм… ну почему же, очень даже верю.» (Артур)

После того как торговля соусами и приправами вышла на полную мощность, с лица Артура-сана всё никак не сходила улыбка. Так что от столь существенной прибыли он мог поверить и не в такое.

На соевый соус и мисо было установлена завышенная цена, так как сейчас единственным их поставщиком был Венд, а его запасов на Столицу ну точно не хватит, но даже так они пользовались постоянным, хоть и не слишком большим спросом. Впрочем в лидеры продаж выбился «Соус тэрияки», смысл названия которого по-прежнему от меня ускользал.

- «Как я уже сообщал раньше, мы с помощью дорогого сохраняющего магического артефакта создали специальных подземный склад-хранилище, и в котором раз в месяц Барон-сама оставлял соевый соус и мисо. Вот только уже второй раз все запасы закончились практически за неделю. Поэтому нельзя ли увеличить количество поставок, так как клиенты очень недовольны.»

В один из вечеров в Особняке с просьбой появился Артур-сан.

- «Но не вызовет ли это падение его цены, что ещё более вынудит увеличить количество поставок?» (Венделин)

- «Нет, ни в коей мере, снижения цен не произойдёт. Наоборот участились случаи перепродажи в несколько раз дороже нашей цены, что вынудило ограничить количество продаваемого товара в одни руки.»

- «Думаю спрос я удовлетворить ещё смогу, но всё же стоит как-то форсировать обычное производство этих продуктов.»

На соевый соус и мисо Венд тратил практически всю оставшуюся после занятий с доши ману, вот только и у него был предел, даже несмотря на очевидную пользу таких магических истощений для его способностей.

- «Единственное я могу сказать, что мисо скорее всего будет освоено… вот только ситуация с соевым соусом практически не продвинулось, так что здесь можно прогнозировать даже несколько лет.»

- «Ну с соевым соусом я к сожалению ничем помочь не могу.»

- «Да, я это понимаю, сейчас его разработка доверена алкоголе-пивоваренной мастерской моего знакомого, где построено специальное экспериментальное здание, но пока что успехи действительно ну очень скромные. Да, но вот с мирином уже всё завершено, и вскоре его производство начнётся.»

(Мирин – используемое в японской кулинарии очень сладкое рисовое вино, содержащее как правило 50% сахара и 14 градусов крепости.)

- «Да, для приготовления пищи, мирин тоже несомненно очень важен.» (Венделин)

- «Хм, думаю Барон-сама окажет милость и поделится рецептами его применения? Кстати, а как насчёт натто и тофу?»

(Натто – традиционная японская еда, произведённая из сброженных соевых бобов. Тофу – «соевый творог», богатый белком пищевой продукт из соевых бобов.)

Артур-сан постепенно организовывал массовое производство всех рассказанных им Вендом блюд, которые он любил готовить во время перерывов между обучением у доши.

- «Нда… всё же получение нигари или его заменителя… без соли – это по сути обычная жидкость, но вода как раз и не подходит. А со всеми транспортными расходами итоговая цена вырастет довольно существенно. Всё же сколько мы не экспериментировали, но морская вода является обязательным ингредиентом.»

(Нигари – традиционное японское сгущающее вещество для приготовления тофу, добываемое при выпаривании морской воды.)

- «Вообще-то замена этому есть.» (Венделин)

Всё не останавливаясь, Венд поручал Артуру-сану производство всё новой и новой очень странной еды. Сейчас же речь зашла за блюдо под названием тофу.

Залив соевые бобы он применял к ним созревающее заклинание, несколько раз во время этого меняя воду. После чего мелко их перемолов, давил в кашицу. После этого вновь заливал водой и помешивая ложкой применял созревающее заклинание, после чего процеживая полученную массу через тонкую ткань получался белый сок, названный им «tounyū» , или же соевое молоко.

И вот уже из этой томящейся на огне жидкости с добавлением нигари и получался тот самый тофу.

Всё никак не могу забыть его слегка сладковатый вкус, когда он приготовил его нам на пробу. Причём по словам Венда тофу очень полезен, так как способствует поддержанию веса и сохранению молодости.

И сейчас разговор как раз зашёл за нигари, производство которой было затруднено из-за расстояния от Столицы до моря или океана, но Венд рассказал Артуру-сану чем её можно заменить.

- «Я всё верно расслышал, маринование яичной скорлупы в уксусе?»

- «Да, спустя четыре дня полученное вещество будет заменой нигари.»

- «Барон-сама очень хорошо об этом информирован… а как вы вообще представляете массовое производство этого соевого молока и тофу?»

- «Вообще-то я думаю о следующем…»

И вновь Артур-сан при поддержке Венда инвестировал большую сумму денег и начал организовывать новое производство.

Натто готовилось из тех же самых соевых бобов, что и соевое молоко с тофу, вот только его липкая тягучая консистенция со специфическим запахом и вкусом мне совсем не понравилась. Эрва вообще чуть было не стошнило, но Инна с Луизой ели это блюдо так, будто это было очень вкусно… ну не знаю, как по мне гадость редкостная…

Кстати, помимо тофу как закуски, из него получается и прекрасное основное блюдо: обжаренный кусочками тофу и обжаренный тофу с тонко нарезанными овощами.

Помимо этого при сцеживании соевого молока получалась окара, соевая мякоть. Так как она была мягкой и не имела ярко выраженного вкуса, то её можно было применять в совершенно различных блюдах, десертах и сладостях. Припоминаю, какой был ажиотаж на окара, как только она появилась в продаже.

- «Хе-хе, дело пошло!» (Артур)

Так как производство её было не слишком велико, то и цена взлетела будто на тех самых пресловутых дрожжах. Причём в большей степени это произошло из-за того, что при продаже подробно поясняли какие блюда из неё можно приготовить, насколько она полезна и замечательна, особенно для поддержания женской красоты. Так что вскоре её покупателями стали исключительно богатые столичные жители и благородные всех мастей.

Но помимо этого были ещё кое-кто, кто по достоинству оценил это блюдо:

- «Просто великолепно! Какое вкусное блюдо, в котором не используется ни рыба, ни мясо!»

Дошло даже до того, что один священник-сан из ностальгирующей по прошлом фракции, где в соответствии со старыми заветами запрещалось в определённые даты употреблять мясо и связанные с животными продукты, очень высоко оценил тофу. Так что вскоре все священники с подобными строгими заветами стали постоянными клиентами закусочных Артура-сана.

- «Надеюсь, вскоре меня обрадуют ещё каким-то уникальным блюдом!» (Артур)

Конечно Артур-сан от образовавшейся прибыли был невероятно счастлив, но если бы кто спросил моего мнения – то я бы сказала, что лучше бы было, организуй всё это Венд самостоятельно.

Вот только он отказывался это делать.

И хоть его доля была тоже немалой, но ведь можно было забирать себе её всю, а на мой искренне-недоумевающий вопрос «Почему?», он ответил следующее:

- «За относительно короткий срок мной и так было заработано уже немало, а на этом поле слишком большая конкуренция, чтобы влезать во всё это самому. Так что я оставлю все связанные с этим проблемы на Артура-сана, у которого есть как нужные связи, так и опыт. Ну а я буду полностью удовлетворён если смогу купить качественные ингредиенты и соусы не прикладывая к этому усилий, ну и плюс мой процент тоже не слишком мал.»

Ну и кто он, расчётливый делец или лентяй?

Или же у него есть ещё множество других идей, на которых он и хочет сконцентрироваться…?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот так всё и было…» (Луиза)

- «Ха, организация нескольких производств и сотрудничество с Церковью, а мальчик в Столице похоже развлекался на всю… Ну а Артур скорее всего от свалившейся на него прибыли должен бегать с раскрытыми глазами и высунутым языком будто слюнтявый идиот.» (Буркхарт)

В то время как я с Инной пересказали обо всех тех произошедших с Вендом за приблизительно 3 года кулинарных приключениях, мы не забывали собирать растущие в Лесу Демонов различные фрукты.

- «Так, это… какао? Интересно, его плоды съедобны?» (Буркхарт)

И сорвав несколько десятков плодов, обнаруженных им с помощью своего заклинания [Информация], которые по внешнему виду находились только на стадии созревания, мы пошли дальше. Всё же если верить иллюстрированной энциклопедии, то для чего-то они да были пригодны.

Кроме того нам попались гранаты, личжи (китайская слива) , кокосы, карамбола, мангостан, манго, папайя и растущие прямо на земле двухметровые фрукты, называющиеся ананасами.

Все названия были позаимствованы мной из вышеупомянутой иллюстрированной большой энциклопедии, вот только размер всего этого никакого отношению к здравому смыслу практически не имел.

- «Вне зависимости от предыдущих моих слов я повторюсь, всё это просто огромное!» (Инна)

Да, указанным в энциклопедии размерам, веры не было никакой.

- «Вот только я думаю, что это даже плюс – так как практически они все ну очень вкусные!» (Луиза)

- «Рай для тех кто любит вкусно поесть и кому всегда всего мало, а? Вот только…» (Буркхарт)

И Буркхарт-сан немного нервно осмотрелся по сторонам.

- «Что-то случилось?» (Луиза)

- «Если дикорастущие растения здесь такие огромные, то нельзя исключать и того, что и монстры будут совсем не меньше…» (Буркхарт)

- «Ох, и в правду…» (Инна)

Эта мысль тоже крутилась у меня в голове, никак не давая мне покоя… надеюсь всё пройдёт хорошо.

Но тут резко развернувшись налево, Буркхарт-сан мрачно впился куда-то взглядом.

- «Несколько засветов класса виверн… Вы как, монстров пробовать есть будете?» (Буркхарт)

И в то время как с предупреждением Буркхарта-сана мы начали готовиться к активным боевым действиям, показался и устремившийся в атаку силуэт огромного монстра.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ох, как же я устала…» (Луиза)

- «Буркхарт-сан, когда мы должны встретиться с Вендом?» (Инна)

- «Где-то приблизительно через час.» (Буркхарт)

Вначале большие плоды мне собирать нравилось, но вот большие монстры такого восторга у меня уже не вызывали.

Да, плоды были большими, но и монстры им вполне соответствовали.

«Саблезубый Тигр» например в обычном состоянии по энциклопедии был двухметровым хищником, здесь же нам повстречались семи метровые экземпляры, клыки которых достигали полуметра в длину.

Монстры «Носороги» длиной боле 10 метров с очень злобным нравом. Кроме того вышедшая будто из самой преисподней птица «Страус» высотой метров в пять, и большая размером с виверну птица «Адский Кондор».

Встретив большое количество невиданных прежде нами монстров, Эрв с Инной сдерживали их в ближнем бою, Буркхарт-сан помогал им магией, ну а я с помощью магического боевого стиля старалась не допускать возникновения критических ситуаций.

Скорее всего мы невольно вторглись на их территорию, поэтому травоядные монстры на нас и напали, ну а плотоядные хищники заявились просто за компанию, так как кроме как в качестве своей добычи они нас видеть просто отказывались.

- «Да что не так с этим демонским лесом?!» (Буркхарт)

Полностью поддерживаю Буркхарта-сана, мне не доводилось слышать о домене монстров, где бы обитали столь огромные и свирепые монстры.

Да что там я, даже Буркхарт-сан, который в бытность свою авантюристом похоже избороздил практически всё Королевство Хельмут ни разу ничего подобного не видел.

- «Зато охота здесь просто замечательная…» (Эрвин)

- «Хм, в качестве причины, ничего кроме концентрированного содержания маны мне в голову просто не приходит…» (Буркхарт)

Даже для этих больших монстров пищи на столь огромных деревьях вполне достаточно, даже скорее с избытком. Так что их размножение соответственно должно идти ещё более высокими темпами.

При нормальной растительности и воспроизводстве это было бы невозможно, но…

- «Другими словами эти плодовые деревья тоже полудемоны?» (Инна)

- «Скорее всего да… по крайней мере мне так кажется. Поэтому деревья и выросли столь большими, а уж про гипертрофированные плоды я просто промолчу. Причём если их вовремя не поглощать, то они будут распространяться всё больше и больше.» (Буркхарт)

- «Думаю для авантюристов – это настоящая сокровищница… если они конечно сюда ещё попадут.» (Эрвин)

- «Их описание можно было встретить лишь в этой полуфантастической энциклопедии, так что в связи с их редкостью – цены на них будут тоже соответствующие.» (Инна)

А я подумала, что при встрече с такими монстрами обычный авантюрист скорее всего отойдёт в иной мир, а не заработает на них денег.

С нами был превосходный маг Буркхарт-сан, я обучалась у самого Королевского Верховного Мага, да и Эрв с Инной были далеко не последними бойцами, но после этих стычек мы все были сильно измучены. С Вендом конечно было бы полегче, но всё равно - это бы не превратилось в лёгкую прогулку.

- «Кстати насчёт наших трофеев…» (Эрвин)

Благодаря информационному заклинанию Буркхарта-сана мы смогли быстро обнаружить съедобные фрукты, после чего победили различных атаковавших нас очень редких монстров. Так что если мы реализуем всё это в Брейтбурге, то вне всяких сомнений это должно будет превратиться во внушительную денежную сумму.

- «Так, всем слушать сюда! Мы в обязательном порядке должны закончить исследование. Слишком много мест ещё остались неизученными, так что до окончания исследования Леса Демонов никаких результатов нами объявлено не будет.» (Буркхарт)

То есть другими словами в ближайшее время мы ничего не получим. А раз ничего не получим мы, то и налог платить не с чего.

- «Однако не поймите меня неправильно, после окончания «всего этого», вы все должным образом уплатите налог со своей прибыли.» (Буркхарт)

Ну а если по-простому, Буркхарт-сан не хочет давать они-сану Венда ни одной медной монеты, так что реализация трофеев как и исследования домена монстров скорее всего затянется до благополучного разрешения этого вопроса. Ну а так как мы были целиком и полностью на стороне Венда, то и никаких возражений от нас не последовало.

Ну а если этот «они-сан» что-то заподозрит и затребует штраф, то пусть сначала прибудет сюда и докажет, что имеет место быть уклонение от уплаты налогов.

- «Так, уже время, где этот несносный мальчишка, заставляет ждать такого почтенного мага как я…!» (Буркхарт)

- «Да здесь я, здесь. Кстати я тоже весь день работал, даже помыться было некогда.» (Венделин)

Неожиданно перед нами будто из воздуха появился Венд, причём присмотревшись я и в правду заметила, что его одежда была пропылена, испачкана грязью и чем-то ещё. Всё же сегодня он планировал заняться созданием полей и ирригационных каналов.

- «Только не говори, что вновь решил увеличить количество обрабатываемых полей?» (Буркхарт)

- «Ну а что такого, больше пространства для экспериментов. Тем более что в объявлении я написал: Эксклюзивная возможность начать фермерскую жизнь уже на всём готовом!» (Венделин)

- «Ха, даже мне захотелось взять в руки лопату… но отбоя от претендентов действительно не будет.» (Буркхарт)

С усмешкой произнёс Буркхарт-сан.

В принципе для благородных не такая уж и редкость вербовать фермеров для освоения новых земель, вот только обычно им предоставлялась лишь земля и некая сумма «подъёмных», а дальше они уже должны были выживать как хотят.

Однако Венд не только предоставлял им готовую подготовленную ферму с изменённой плодородной землёй. Ещё им будут помогать опытные фермеры, благодаря наставлениям которых они смогут избежать множества распространённых у новичков ошибок, так что на такие условия должна чуть ли не драка выйти.

Все понимают насколько сложно развивать сельское хозяйство на новых землях, вот только все эти сложности были уже более чем наполовину нивелированы. Кроме того Венд гарантировал минимальную заработную плату в течение первого года. Да даже все необходимые для жизни вещи можно было приобрести в расположенной практически рядом с ними лавке, которой владел Венд.

Ну а так как перебоев с продовольствием на землях Баумейстер не ожидалось, то и никаких проблем с недостатком пищи и голодом, который часто бывал в первые года после иммиграции, быть не должно.

Поэтому знающих людей совсем не должно удивить, что вскоре население Диких Земель должно было резко возрасти.

- «Но не слишком ли в таком случае мало домов?» (Буркхарт)

- «Это проблемы Ринненхайма-сана, ему уже поставлена соответствующая задача.» (Венделин)

- «Хм, я бы на него слишком не рассчитывал…» (Буркхарт)

Хоть Буркхарт-сан и выразил тревогу по этому вопросу, но думаю на самом деле всё должно было пройти в порядке.

Схема уже была отработана Вендом, и Рембрандт-сан будет периодически появляться самостоятельно и «развёртывать» новые купленные за сущие гроши дома, ну а для их ремонта в Столице можно было в любой день нанять любое количество высококвалифицированных плотников.

Так что благодаря такой схеме за две с половиной недели было возведено 45 зданий, ну а население соответственно увеличилось до 180 жителей.

- «Рисовые поля тоже постепенно разрабатываются. Сейчас все заняты различными улучшениями и сохранением почвы в наилучшем состоянии, пока не будет готова высаженная в теплицах рассада.» (Венделин)

Ну а уже после того как саженцы риса достигнут определённых размеров, то рисовые поля заполнятся водой, и будет произведена высадка риса.

Но опять же повторюсь, возможным это всё стало лишь благодаря магии, ведь на подобную подготовку полей обычными способами уходит несколько лет. Так что безо всяких преувеличения я могу сказать, магия – это просто восхитительно!

- «Мальчик, а тебя не напрягает, что весь твой труд и капиталовложения в итоге достанутся не тебе…?» (Буркхарт)

- «Ну что поделать, я уже пообещал передать всё это в будущем Герману они-сану …» (Венделин)

С одной стороны могло показаться, что Венд поступает немного недальновидно, прилагая все силы к развитию того, что не будет ему принадлежать, и откуда он не сможет получить никакой прибыли.

Но вот с другой стороны в мозгу его старшего брата Германа-сана, или его жены Марлен-сан, могла возникнуть мысль в последний момент всё переиграть, но после такого обещания, а в особенности после того как глава вассальной семьи Марл… эм, Герман-сан увидит всё это - то деваться им будет уже просто некуда.

Такое коварство обычно не замечалось мною за Вендом, но… может так и должны вести себя благородные?

- «(Хотя не скажу, что такой Венд мне не нравится…)» (Луиза)

Не думаю что он делает что-то плохое, всё же цель его как раз благородная, сохранить свой родной Дом. Ну а если при этом кто-то пострадает… ну что ж, всякое бывает в этой жизни.

- «(Конечно мне немного жаль они-сана Венда, но ради моего благополучия и благополучия остальных он должен исчезнуть…)» (Луиза)

- «Ну да ладно, как прошла ваша разведка?» (Венделин)

- «Просто невероятно результативно, нам встретилось столько невиданных мною в жизни монстров и растений, что честно говоря я даже сейчас не могу до конца в это поверить.» (Буркхарт)

- «Эм, что? Монстры, о которых ничего не знает даже Буркхарт-сан…?» (Венделин)

- «Да, я ветеран авантюрист. Но надеюсь ты не думаешь, что я мог объять необъятное и исследовать все домены монстров? Наш континент действительно огромен, и я верю, что где-то должно скрываться ещё множество тайн и загадочных явлений.» (Буркхарт)

- «Но всё равно, это как-то неожиданно…» (Венделин)

- «Помимо этой южной части Диких Земель существует ещё много неисследованных доменов где не ступала нога авантюриста, и где неизвестно кто обитает. Да и исследованные, представляют из себя тоже ту ещё проблему.» (Буркхарт)

Это кстати тоже было одной из причин, почему всё ещё продолжался мир со Священной Империей Экхарт. Всё же легче было попытаться вернуть себе пустующую землю, чем затевать войну, в которой ещё было неясно кто выйдет победителем.

Отчего мне всё не давал покоя один вопрос, отчего же раньше люди затевали эти никому не нужные войны? Но к сожалению, с уверенностью на него не могут ответить даже выдающиеся учёные современности.

- «Ну тогда возвращаемся и начнём осмотр ваших трофеев?» (Венделин)

- «Да… но всё-таки не ожидал, что книга Маркграфа окажется настолько полезной…» (Буркхарт)

- «К сожалению это случается далеко не всегда…» (Инна)

Да, всё же ту переданную нам Маркграфом Брейтхильдом книгу в жанре этти я запомню надолго, а особенно наш поступок…

- «Так, всё, возвращаемся.» (Венделин)

И по сигналу Венда мы подошли к нему.

И буквально через мгновение оказались перед Особняком, с которого можно сказать по сути и было положено начало освоения всех этих Диких Земель.

----------

Интерлюдия 22 - Загнанный в угол

- «Если всё так и будет продолжаться, то мои земли окажутся захваченными этой скотиной Венделином!» (Курт)

Минуло уже три месяца как этот демонский, не на шутку раздражающий меня Венделин, переместил свой Особняк на принадлежащие мне по праву старшинства земли Баумейстер!

Хотя вначале он говорил, что всего лишь пришёл очистить Лес Демонов от погибших в экспедиции солдат, и будто в насмешку тут же начал настраивать против меня население своей никому не нужной торговлей, разоряя таким образом наших собственных мастеров.

Но более того, эта скотина целиком и полностью меня игнорирует, того, кто станет следующим Главой Семьи!

Ублюдок ведёт свои переговоры лишь со стариком, делая всё что ему заблагорассудится. Получив же разрешение на обустройство в неразвитых Диких Землях, этот ублюдок организовал там своё разбойничье логово!

Причём он не просто там скромно обустроился, а притащил свой демонский роскошный Особняк, который нельзя было даже сравнить с моим Особняком, Особняком настоящего Лорда этих земель!

Мне доносили, что это уже стало поводом для многочисленных насмешек в нашу сторону… ублюдочный Венделин!

Нет ну что за идиот, да никто в своём уме не будет перемещать на чужие земли Особняк, в разы превышающий роскошью Особняк хозяев – да ведь это просто немыслимо!

Но как и ожидалось, старик даже слова не сказал против этого… хррр!

- «Было сказано, что это временно. Так что возьми себя в руки и потерпи.» (Артур)

Несмотря на нанесённое нам оскорбление, тон старика по отношению ко мне был холоден.

Неужели и старик от лицезрения деяний этого ублюдка, так изменил своё ко мне отношение? Я конечно слышал про постигающие Лордов земель со временем старческие болезни, но неужели это как раз именно оно, он сошёл с ума?!

- «Он за свой счёт развивает наши земли, на что здесь можно жаловаться, а Курт?» (Артур)

Да, с этим конечно не поспорить, развитие земель действительно есть… вот только к нам это не имеет никакого отношения!

Этот полудурок Венделин, проводит половину своего времени исследуя Лес Демонов, а вторую половину развивая территорию в Диких Землях, выравнивая землю своей проклятой магией, иногда даже удаляя камни… размером с холмы, что оказывает на этих копающихся в грязи червей просто гипнотическое воздействие!

Он создаёт аккуратные квадратные рисовые поля, дороги, оросительные каналы и прочее. Причём он даже как-то магически воздействует на почву этих полей, чтобы эти вонючие фермеры могли собрать лучший урожай.

- «Ублюдок! Венделин определённо хочет захватить мои земли!» (Курт)

Обычно для создания развитых сельскохозяйственных угодий с нуля, необходимо существенное время и усилие.

Во-первых сама подготовка земель, включая расчистку и мелиорацию, требует немало времени. Для выращивания сельскохозяйственных культур требуется несколько лет подготавливать почву, причём это если всё пройдёт хорошо, если же не очень – то всё может затянуться и на десятилетие.

Поэтому то, что будет приносить доход уже с первого года….

Я так и вижу, как Венделин гнусно хохочет над нами, теми, кто своим потом и кровью разрабатывали новые земли, безо всякой этой демонской магии!

За эти несколько месяцев в Диких Землях, граничащих с моими землями, было создано огромнейшее рисовое поле, с сетью оросительных каналов.

…И стоит признать, что посаженные на днях ростки риса, в заполненном водой поле смотрятся действительно красиво.

Контролируют же эту мелиорацию слуги Венделина, прошедшие под руководством опытных мужчин-фермеров обучение по уходу за рисовым полем. В основном до этого они занимались укреплением ирригационных каналов и валов между частями рисового поля, хотя по размерам они сами по себе могли считаться полноправными рисовыми полями.

- «Не понимаю твоих возмущений, ведь рано или поздно эти разработанные земли станут частью наших земель.» (Артур)

- «Это он так сказал! Но разве можно верить лживым словам этого Венделина?!» (Курт)

Венделин называл свою затею «Экспериментальной площадкой по развитию». И на текущий момент количество домов там уже насчитывало около 100, в которых проживало около 350 жителей.

- «Да эта его «площадка» стала больше чем главная деревня!» (Курт)

- «Всё течёт, всё меняется. Так что наблюдая за стремительным развитием новой деревни, возможно недалёк тот день, когда при расширении земель и смещения центра, главной будет называться уже она.» (Артур)

Старик просто не мог сдержать улыбки, ведь по его мнению в скором времени как население, так и пригодные к сельскому хозяйству должны были существенно увеличиться.

Вот только сейчас я не имею на них никакого влияния, поэтому кроме как захватчиками их и назвать нельзя по-другому, тем более налоги…

- «Кроме того они не платят налоги!» (Курт)

- «Как это не платят? Ты точно верно прочитал подробности нашего соглашения?» (Артур)

Моим мнением при составлении соглашения никто не соизволил поинтересоваться, поэтому и я решил высокомерно их проигнорировать.

Но насколько я понял, по договору доходы Венделина как авантюриста как-то связаны с расходами на развитие Диких Земель и связанных с ними доходами. То есть получается, общая сумма прибыли от охоты и собирательства будет использоваться для развития Диких Земель, и из всех доходов и расходов 20 процентов прибыли уж будет высчитываться мне… или что-то не так?

Определённо столь сложное и запутанное соглашение было составлено специально ради обмана, дабы я не смог разобраться в деталях!

Вне всяких сомнений, ублюдок всеми силами будет уклоняться от уплаты налога!

Но ни у Клауса, ни у старика поддержки я так и не нашёл…

- «Отец, он определённо обманывает нас!» (Курт)

- «Это невозможно, у Клауса всё на контроле.» (Артур)

Да, Клаус конечно занимается подсчётами уже долгое время, но это были расчёты лишь налогов. Так что доверия, что он сможет вывести на чистую воду этого вора, у меня не было ни насколько!

Тем более ему было всё равно кто станет Лордом, я или Венделин, ну не дурак ли?!

А может они с ним уже давно сговорились, и делят полученную прибыль пополам…? Сволочи, никому нельзя доверять!

- «Но можно ли доверять ему в таком непростом деле?!» (Курт)

- «Если тебя что-то не устраивает, то я разрешаю тебе контролировать всё самостоятельно.» (Артур)

- «…………» (Курт)

Нет… я не могу… Да! Ведь я не получил должного образования! Это именно ты решил, что изучать такие вещи тем, у кого в жилах течёт голубая кровь - нет необходимости!

- «Или быть может ты хочешь доверить это старостам других деревень?» (Артур)

Нет, и этого я сделать не могу. Им видите ли не понравилось моё взвешенное и мудрое решение, переплавить никому ненужную старую ржавую экипировку погибших в экспедиции, в так необходимое нам железо. Так что эти идиоты были очарованы Венделином по полной, и доверять я им уже не мог.

- «Они все потенциальные предатели!» (Курт)

По соглашению со стариком, Венделин на моих землях ещё начал нести ответственность за сохранения церкви. И хоть у меня от этого были неприятные предчувствия, но всё же несмотря на все мои предостережения это стало реальностью.

- «Элиза-сама, после вашего лечения я чувствую себя просто прекрасно!»

- «Я очень рада.» (Элиза)

Когда единственный священник на наших землях что-то повредил и не мог двигаться, Венделин отправил взамен свою невесту. Будучи внучкой коррумпированного столичного священнослужителя, она действительно могла показаться «святой», но я чувствую – это всего лишь маска!

С этими невозможными для её возраста сиськами, эта сучка определённо соблазнила Венделина! А исцеляя население своей магией, она сделала так, что все готовы целовать ей ноги!

Я всерьёз раздумывал выгнать эту неприятную мне тварь, но так как из-за этой её магии исцеления на меня ополчатся слишком многие, то другого выбора кроме как её терпеть у меня не было… что невероятно меня злило.

- «Неужели ты одобрил план по использованию опыта тех «экспериментальных земель»?!» (Курт)

- «А что в этом плохого? Они выращивают рис, так что будет совсем неплохо, если и мы сможем рано или поздно это сделать…» (Артур)

После захвата церкви, Венделин на этом не остановился, а предложил сделать перепланировку уже наших земель!

Вернее для главной деревни он не сделал нечего, но вот остальные две деревни активно пользовались его помощью.

Организация массивов полей благодаря разравниванию холмов и убирания различных естественных препятствий: впадин, лесов, каменистых районов и создание новых оросительных каналов. Причём по согласованию с жителями этих деревень, их дома переносились прямиком к закреплённых за ними полям.

Вот уже 100 лет Семья Баумейстер концентрировалась на освоении новых земель. Так что из-за различных препятствий и перепадов местности, обрабатываемая земля располагалась совсем неравномерно. Поэтому новые семьи получали земли уже в отдалённых районах, так как поблизости он них уже обычно всё было занято.

И проблем в связи с этим было достаточное количество.

В течение дня им нужно было заботиться как о небольшом участке возле их дома, так и о новом поле, располагающимся как правило в часе-двух ходьбы.

Но этот ненавистный Венделин опять влез, куда его совсем не просили!

Теперь их личные угодья располагались поблизости от домов. Причём как он заявил, для облегчения использования сельскохозяйственной техники и животных он скорректировал поля, превратив их в ровные квадраты.

- «Чёртов придурок!» (Курт)

Этот ублюдок затеял свою корректировку в то время, когда пшеница всё ещё росла на полях. И даже не потрудившись дождаться сбора урожая или с помощью магии ускорить его созревания, он начал выделывать там своей магией настоящее безумие.

- «Не тревожьтесь, я перенесу это пшеничное поля вместе с почвой.» (Венделин)

- «Спасибо, Венделин-сама!»

Этот мудак никак не помог с урожаем! Он просто переместил всю пшеницу, в том числе и почву, на другое подготовленное поле, по воздуху!

- «Невероятно… разве это не может делать лишь бог?»

- «Но пшеница после вашего воздействия оказалась раздвинутой, не повредит ли это ей?»

- «Ни в коей мере, ведь всё происходило вместе с перестройкой почвы, так что вся корневая система сохранилась. Это наоборот даже лучше, так как теперь ей будет в достатке света и… и всего остального.» (Венделин)

- «Просто невероятно, спасибо вам огромное!»

- «Ещё я улучшил плодородность почвы, так что не забудьте в течение ближайших 2-3 лет ухаживать за ней с особой тщательностью.» (Венделин)

- «Не переживайте, в этом у меня как раз огромный опыт. Ведь уже много лет я разрабатывал эту землю с нуля… магия – это конечно очень удобно.»

Мне постоянно докладывали, что от желающих провести подобное отбоя у него не было. Так что примерно за две недели он завершил полную перепланировку для тех двух деревень, в результате чего по размерам обрабатываемых полей они существенно превысили жителей главной деревни.

Но и это было не всё, даже дороги и оросительные каналы были проложены там, где обычными усилиями это заняло чуть ли не несколько десятилетий!

- «Отец, сколько ещё мы будем терпеть это самоуправство?!» (Курт)

- «Если обрабатываемые поля увеличатся и облегчится работа фермеров, то это увеличит и налоговые поступления. Итак, какие у тебя ещё будут жалобы?» (Артур)

В очередной раз я решил достучаться до разума отца, но как обычно он вновь не сделал ничего.

Неужели он не осознаёт, что этот ублюдок замышляет разделить мои земли на части?!

- «Венделин вбивает клин между главной деревней и остальными!» (Курт)

- «Курт... ты...» (Артур)

- «Нет, я это…» (Курт)

Продолжив настаивать на своём, я непреднамеренно по инерции произнёс запретные слова.

На моих землях издавна существовало скрытое противостояние между главной и остальными двумя деревнями. Однако по уже давно сложившейся традиции, публично говорить об этом было запрещено, тем более будущему Лорду этих земель.

- «Но так или иначе…! Венделин чрезвычайно опасен!» (Курт)

Помимо полной перепланировки двух деревень и того дерьма под названием «Экспериментальной площадки», он с помощью своего Маркграфа Брейтхильда предложил ранее покинувшим Земли Баумейстер людям вернутся вновь, воодушевив тех предателей. Кроме того на свои демонские поля он начал переманивать третьих и четвёртых сыновей.

- «Население двух деревень сократилось! Налоговые поступления упали!» (Курт)

Их конечно было немного, но всё равно, это должно было стать заметно. И прибыль они приносить будут именно ему, этому уклоняющемуся от налогов подлецу!

- «Отец, ты слишком легко ко всему этому относишься! В случае с Венделином, зарабатывающим на нас невероятные суммы, мы должны попытаться выжать его досуха!» (Курт)

Да, мы просто не имеем права упускать такой шанс!

А на полученные деньги под моим руководством начнётся настоящее развитие Диких Земель! А всякие Венделины, пусть катятся куда подальше!

- «Ну и зачем по твоему мнению нам нужно использовать Венделина?» (Артур)

- «Как это зачем, ну конечно же ради денег! Что плохого в том, чтобы вытрясти их из этого богача?! А затем уже начать развиваться самостоятельно!» (Курт)

- «Сейчас Венд развивает лишь свою «Экспериментальную площадку», но ты подсчитал, сколько для этого понадобилось денег?» (Артур)

- «С магией Венделина это не стоило ему ничего!» (Курт)

- «Курт, ты идиот?» (Артур)

- «Это кто ещё из присутствующих здесь идиот?!» (Курт)

Он достал меня своей тупостью! Отчего я с яростью уставился на старика, который покачав головой тяжело вздохнул.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «С одной стороны конечно затраты на разработку земель можно оценить лишь стоимостью еды для Венделина, но тем не менее есть и другие, возможно не столь заметные для тебя расходы…» (Артур)

Вновь старик затянул свою песню о всяческих скучных, и совершенно не нужных мне вещах.

- «Для переноса большого количества домов, хоть и подержанных, он нанял специализирующегося на подобных переносах столичного мага. Как я слышал он довольно известный в этой области специалист, являющийся ещё при этом назначенным Ассоциированным Бароном.» (Артур)

Пфф, ну естественно он оплатил это из наших налогов, которые этот ублюдок скрыл!

- «Помимо этого заработная плата опытных мужчин-фермеров, которых нашли на территории Маркграфа Брейтхильда и расходы на покупку всевозможных необходимых для выращивания риса сельскохозяйственных инструментов. Далее идёт оговоренная плата на первый год для начинающих фермеров, и хоть я не исключаю что это слухи, но всё равно…» (Артур)

Ну конечно же слухи, не будет эта скотина настолько тратиться, ну что за глупость-то?!

- «Ты понимаешь Курт? Даже в случае если поступление налогов на какое-то время и сократится, то после того как «Экспериментальной площадка по развитию» станет нашей – это всё компенсирует, даже в случае если придётся подождать несколько лет. Да и вообще… с чего ты вообще взял, что налоговые поступления снизились? Ты хоть отчёты смотрел?» (Артур)

Он вновь меня унижает!

Да, я смотрел отчёты, за кого он меня принимает?!

Но даже если списать все расходы на «Экспериментальную Область», то выручка лавки неуклонно растёт, плюс прибыль от продажи трофеев из Леса Демона в Брейтбурге.

И старик хочет мне сказать, что полученный нами за три месяца налог в 6 золотых пластин является нормальным?!

Да для такого богача как Венделин это ни разу не нормально!

Нужно забирать как минимум половину его прибыли, и тогда развивать Дикие Земли смогу и я!

- «Но в любом случае, у Венделина ничего не должно выйти! Ведь с отцом, являющимся Лордом Рыцарских Земель Баумейстер, даже Его Величество не посмеет сюда вмешаться!» (Курт)

- «Успокойся Курт, держи свой гнев при себе.» (Артур)

Несмотря на то, что будущее этих земель целиком зависели от старика, но население даже не представляло, в каком жалком умственном состоянии он находится. Тем более что ему тоже в принципе всё равно, кто станет наследником, я или тот придурок Венделин.

- «Я буду поступать так, как будет лучше для Рыцарских Земель Баумейстер!» (Курт)

- «Как знаешь…» (Артур)

Я больше не могу полагаться на старика, напротив, он тоже стал моим потенциальным врагом. Поэтому для меня больше его мнение уже не имеет никакого значения!

- «Куда ты собрался Курт?» (Артур)

- «Сегодня собрание.» (Курт)

На землях Баумейстер была традиция собрания, на которое отбирались представители от всех трёх деревень, и где жители могли высказать своё мнение самому Лорду напрямую.

Но в дополнении к этому существовало ещё собрание, где присутствовали лишь важные люди из главной деревни.

Официально было установлено, что три деревни были равны, вот только на самом деле старик, его отец, отец его отца, и другие, всегда проводили это «особое» собрание. Всё же те кто всегда нас поддерживал, заслуживали и большего внимания.

- «Среди жителей главной деревни очень много недовольных Венделином. Если я заручусь этой поддержкой, то вот тогда уже и можно будет поговорить об увеличении налога!» (Курт)

И предвкушающе улыбнувшись, я направился к дому Экхарта, где и должно состояться собрание.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Как-то людей не слишком много…» (Курт)

- «Все заняты работой.» (Экхарт)

Оставив старика, которому похоже не имело смысла что-то объяснять, я пришёл на «тайное» собрание.

- «Но даже если так, то отчего их всё равно так мало…?» (Курт)

Обычно на собрание приходило около 20 человек.

Зажиточные фермеры, обладающие внушительными даже по нашим меркам сельскохозяйственными угодьями, и ремесленники, которые ещё совсем недавно были на землях Баумейстер полными монополистами.

И как это было не прискорбно, но этот предатель Герман, являющийся главой вассальной семьи и несколько его сообщников поменьше, тоже могли сюда спокойно заявиться.

Но даже несмотря на это, сегодня на важнейшее собрание пришло всего 8 человек, то есть даже меньше половины от обычного количества участников.

- «Дирк, кожевник? Инго, портной? Лукас, столяр? Где они?!» (Курт)

- «Ну… как бы…» (Экхарт)

Осматривая участников я понял, что из группы поддерживающих меня в качестве будущего Лорда мастеров ремесленников, сейчас здесь присутствовал один лишь кузнец Экхарт. Когда же я спросил его о причине такого явления, то замявшись он начал мне объяснять:

- «На некоторое время они приостановили свою работу...» (Экхарт)

- «Что? Прекратили своё передаваемое по наследству дело?» (Курт)

- «Да...» (Экхарт)

Согласно пояснению Экхарта, хоть они и могли продолжить работать дальше, но вот клиентов при этом у них бы практически не было, так как с открытием лавки Венделина, работы у них становилось всё меньше и меньше. Поэтому обманутые льстивыми обещаниями этого ублюдка, они решили бросить своё дело.

Конечно не буду скрывать, даже я считаю, что их навыки были не слишком высоки, но… тем не менее они были всё ещё лучше чем какие-нибудь любители, так что ни в коем случае нельзя сказать, что их изделия были ни на что не годными.

К тому же как ни крути, но они были моими сторонниками.

Я поддерживал их, а они меня – взаимовыгодное сотрудничество. И это не было чем-то уникальным, так поступал старик, его отец и так далее.

Вот только сейчас они не присутствовали на столь важном собрании, так как закрылись… и я очень удивлён этому.

- «Да что за чушь – это не может быть правдой!» (Курт)

- «То же самое верно и для меня, за последние 3 месяца очень мало работы…» (Экхарт)

Конечно можно сказать что это естественно, так как товары в лавке того ублюдка дешевле и лучше качеством, но… в конце концов я не смогу спустить это просто так.

Венделин совершил настоящее преступление, практически убив всё наше ремесленное производство… и он обязан за это ответить!

- «В итоге это снизит налоговые поступления! Определённо Венделин подбил этих неблагодарных на предательство, ради скорейшего развала Рыцарских Земель Баумейстер!» (Курт)

- «Лорд, это ещё не всё…» (Экхарт)

- «Ну что ещё…?» (Курт)

- «На самом деле…» (Экхарт)

В то время как они не могли не тревожиться полнейшим отсутствием клиентов вот уже которую неделю, к ним будто змей искуситель явился Венделин и предложил: «Как вы смотрите насчёт отправки своих сыновей на обучение?».

- «В конце концов они осознали, что никаких вариантов кроме этого у них не остаётся, даже если они из кожи будут вон лезть. Поэтому через время вернутся новые мастера ремесленники, которые как ожидаются будут способны конкурировать с продуктами извне…» (Экхарт)

Используя свои связи, этот гад отправил сыновей мастеров на обучение в Брейтбург и Столицу. Так что молодые люди, которые после обучения станут настоящими мастерами ремесленниками, продолжат дело своих родителей.

Скорее всего он предложил им именно такой план…

- «Но что тогда нынешние мастера будут делать сейчас?!» (Курт)

- «Насколько я понял они будут… выращивать рис.» (Экхарт)

Принимая во внимание их возраст, их нельзя назвать непригодными для обучения, но всё же их молодые сыновья в этом плане намного у них выигрывают. Так что поддерживая в исправности оборудование закрытых мастерских, с этого момента они будут зарабатывать себе на жизнь выращивая рис. В принципе я могу понять, что соблазн был велик и они не устояли, вот только…

- «Экхарт, а ты…?» (Курт)

- «Я не предам вас мой Лорд...!» (Экхарт)

Ублюдок не просто загнал в угол ремесленников, а ещё предложил им устраивающий лично его выход. Вне всяких сомнений его развратили эти прогнившие изнутри столичные благородные… это отвратительный трюк!

Один кузнец Экхарт не стал в этом участвовать, все остальные ремесленники после встречи с Венделином безоговорочно сдались!

- «Причина отсутствия зажиточных фермеров тоже в Венделине, верно?!» (Курт)

- «Да…» (Экхарт)

Хотя из главной деревни зажиточным фермером скорее всего уже никого считать нельзя. После проведённой Венделином перепланировки для двух деревень, они все разом были понижены до мелких фермеров.

- «(О, я хорошо понимаю его намерения…)» (Курт)

Показав свою преданность Венделину, они надеются и на перепланировку земель для главной деревни.

Как будущий Лорд я знал о проблемах семей с большим количеством детей, а именно то, что земельных участков для младших сыновей нет.

Так как во время экспедиции погибло большое количество взрослых мужчин, то даже сам старик делал всё, чтобы в компенсацию этого увеличить рождаемость. Так что сейчас детей стало даже как-то слишком много, и даже то что старик опять же самолично участвовал в разработке новых земель не могло спасти ситуацию.

Конечно то, что он начал это делать когда снизилось число мужчин - не принесло ему популярности, но всё же расширение сельскохозяйственных земель можно было считать успешным. Увеличилось число собранной пшеницы, и соответственно денег с товарами от торгового каравана.

Однако возникла другая проблема.

На Рыцарских Землях Баумейстер, конечно за исключением Диких Земель, больше не осталось места для разработки новых земель. Вернее пригодной земли не осталось, так как различных холмов, насыпей и прочего было в избытке.

Причём занятие земледелием на разбросанных на большом расстоянии полях тоже несло свои трудности, ведь чтобы просто добраться до них, нужно было затратить час или даже больше времени. Ну а Дикие Земли были населены дикими животными, так что без постоянной охраны урожая там можно было не ждать.

И хоть мы понемногу решали эти проблемы, но ублюдок Венделин с помощью своей демонской магии, полностью разрешил их за какие-то 3 месяца!

- «Ну что ж, Рыцарские Земли Баумейстер уже погрузились в кризис… вот только старик отказывается это видеть.» (Курт)

Да и те кто сейчас пришёл на собрание, тоже скорее всего колеблются, переходить ли им на сторону Венделина или же нет. Они слушали меня без какой-либо особой заинтересованности. Ну конечно, для этих лентяев было бы лучше узурпируй эти земли Венделин со своей магией, но ничего… я им ещё всем покажу, что такое настоящий Лорд!

- «(Да и Герман не пришёл, хм…)» (Курт)

Герман, не пропустивший до этого ни одного собрания, теперь тоже отсутствовал. Но даже если бы он посмел явиться, то я бы просто запретил ему участвовать, так как с самого прибытия этого ублюдка он начал действовать чуть ли не как его подчинённый.

Причём я помню, как он уже давно выступал против дискриминации в отношении двух деревень. Но это было ничто иное как мнение не видящего дальше своего носа простолюдина, не понимающего реалий Рыцарских Земель Баумейстер!

- «Эмм… Курт-сама…»

- «Что?!» (Курт)

- «В это тяжёлое время нам бы хотелось, чтобы не было дискриминации…»

Несмотря на прежнее привилегированное положение главной деревни, теперь они чувствовали себя не на шутку обделёнными, ведь Венделин будто зеркально скопировал нашу прежнюю политику.

Вернее он просто пытается лишить меня малейших сторонников, вонючий мелочный ублюдок!

И после моего насильственного смещения, его отношение к жителям главной деревни изменится, отчего эти придурки будут визжать от счастья!

Это был лежащий на виду план, чтобы жители главной деревни были ему невероятно благодарны даже за равное отношение, но эти идиоты просто не способны были это осознать!

- «(Грёбаный младший брат, почему он не умер ещё при рождении?!)» (Курт)

Спустя ещё 10 минут, собрание поддерживающих меня жителей главной деревни завершилось. И хоть я слышал их утверждения, что они исключительно за стабильность, вот только лишь от лицезрения магии Венделина в их незрелые головы уже закрадывались мысли о предательстве.

Всё же все они бывшие обитатели столичных трущоб!

Донельзя раздражённый я направился в расположенный позади моего Особняка лес, чтобы немного остыть.

…Да, это именно то место, где началось вмешательство Венделина. Отправившись в лес ещё в 7-ми летнем возрасте, он начал добывать невероятные трофеи. Каждый день он приносил какую-то добычу, причём не редкостью были даже цесарки, не говоря уже о различных растениях и хвороста…

Отец с матерью были конечно в восторге от такого, но лично я кроме как опасности уже тогда ничего не чувствовал.

- «Грёбаный брат! Ну почему он навечно не остался в этом лесу?!» (Курт)

Было время надежды, когда он отправился исследовать древние руины и на более чем неделю исчез. Тогда ко мне прибыл посланник от столичного благородного Рюкнера, и хоть он много чего наобещал, но всё осталось невыполненным, отчего вспоминая это… я начинаю злиться!

- «Да! Мне следовало сразу понять, что нельзя полагаться на столичного благородного из центрального правительства!» (Курт)

- «Не стоит быть столь категоричным…»

- «Кто здесь?!» (Курт)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Обернувшись на голос я увидел мужчину-авантюриста, который тогда доставил мне письмо от вышеупомянутого мной Барона Рюкнера. Тогда он представился его доверенным лицом, и был он бледноватым, жутко выглядевшим мужчиной, которого будто окружала мрачная аура.

- «Давно не виделись…» (Курт)

- «Приношу извинения за переданную вам ранее ложную информацию.» (Авантюрист)

Удивительно, на какую реакцию они от меня рассчитывали?

Так что я ответил, что не хочу больше иметь с ними никаких дел.

- «Приношу свои извинения, но я всего лишь доставил письмо по приказу моего клиента.» (Авантюрист)

- «И ты хочешь, чтобы я во всё это поверил? По мне всё это звучит довольно подозрительно!» (Курт)

Не знаю какое он там у Барона Рюкнера доверенное лицо, но раз по такой причине он забрался так далеко, то вне всяких сомнений должен пользоваться определённым доверием.

Да и вообще авантюрист ли он, ведь прикрываясь этой профессией, он может оказаться кем угодно.

- «Не стоит сомневаться, я именно вольный авантюрист. И так как я обладаю кое-какими способностями и умею хранить тайны, то и основной доход мне идёт как раз именно от таких заданий.» (Авантюрист)

Так как он в одиночку прибыл сюда из Столицы, то он определённо не просто так испытывает уверенность в своей силе.

- «Итак, с чем ты прибыл в этот раз?» (Курт)

- «Ах да, верно. Время – деньги.» (Авантюрист)

И с этими словами этот мрачный авантюрист достал старую деревянную шкатулку и протянул её мне.

- «Что это?» (Курт)

- «Это инструмент, который окажется полезным для убийства Барона Баумейстера.» (Авантюрист)

- «…...?» (Курт)

- «Время – это драгоценная субстанция, поэтому если сказать проще, то Барон Рюкнер оказывает вам эту услугу, в качестве извинений за предыдущий мой визит. Так что вы сможете преодолеть тот кризис, в котором оказались ваши земли из-за Барона Баумейстера.» (Авантюрист)

Похоже о постигшем меня «кризисе» знают уже все…

Из-за этой разрастающейся опухоли, Венделина, меня поддерживает уже не так много людей. Все эти ублюдки были соблазнены его магией и огромными средствами, которые он заработал не приложив на то никаких усилий!

Да даже старик в итоге встал на сторону этого ублюдка!

Конечно он мотивирует всё это пользой для моих земель, но я его насквозь вижу, он хочет лишить наследства меня, полноправного будущего Лорда!

Он планирует выкинуть меня, самого умного старшего сына, будто паршивую собаку!

Причём и на это у него скорее всего будет оправдание, что это делается исключительно для процветания Рыцарского Дома Баумейстер… да, руководствуясь такой формулировкой он вполне может сместить меня с позиции наследника.

И даже в случае если он будет убит горем, он всё равно попытается это сделать, этот впавший в маразм старик, не понимающий как правильно управлять этими землями!

Для ящерицы всегда болезненно отбрасывать хвост, но ради спасения… по её мнению спасения - она несомненно это сделает. Поэтому для меня вне всяких сомнений просто необходимо разработать план как выпутаться из этой ситуации, избавившись от Венделина… и захватив при этом его деньги. Ведь лишь у меня в руках они способны принести настоящую пользу!

- «Вы сомневаетесь?» (Авантюрист)

- «Да, доверие такому типу как ты у меня нет.» (Курт)

- «Могу себе представить, но наше сотрудничество принесёт пользу обеим сторонам, и этого вы отрицать уже не можете.» (Авантюрист)

- «Обеим…?» (Курт)

- «Да, Барон Рюкнер от такого известия тоже вне всяких сомнений будет счастлив.» (Авантюрист)

И этот зловещего вида авантюрист объяснил мне детали постигшего Барона Рюкнера кризиса.

- «Если под руководством Барона Баумейстера начнётся развитие Диких Земель – то это будет катастрофой и для моего нанимателя.» (Авантюрист)

Оказывается в Столице между благородными уже не первый месяц ходили разговоры, согласно которым они были бы совсем не прочь присоединиться к развитию моих земель… вот только без меня.

- «Что?! Мои земли?!» (Курт)

- «Пожалуйста не злитесь, выслушайте меня. Какой-то наследник малозначимого Рыцарского Дома в глазах столичных благородных является не больше чем пылинкой, особенно когда от такого развития они учуяли запах прибыли.» (Авантюрист)

- «Сволочи…!» (Курт)

Огромные Дикие Земли и Венделин, владеющий не менее огромными денежными средствами. Так что неудивительно, что эти отродья дьявола закусили удила… причём у Венделина слишком мало собственных доверенных людей. А значит эти ублюдки намереваются послать к нему как своих родственников, без которых поблизости им будет поспокойнее, так и своих детей с различными слугами.

Ну а если учитывать, что в начале развития огромное количество всего будет заказываться из других мест, то торговцы и торговые кампании тоже совсем не прочь в этом поучаствовать.

- «Причём принять участие в этом собираются даже очень влиятельные благородные.» (Авантюрист)

И со своей высоты они рассматривают меня исключительно как препятствие, которое нужно… убрать, так что живой я им не нужен…

- «Не удивлюсь, если даже твой наниматель тоже собирается этим заняться!» (Курт)

- «Нет, это невозможно.» (Авантюрист)

По его словам даже если Барон Рюкнер приложит для этого все усилия, то он и его фракция всё равно получат лишь сущие крохи. Ведь лидирующие позиции там занимают такие люди как Маркграф Брейтхильд и Министр Финансов Рюкнер, являющийся старшим братом Барона Рюкнера.

Ну а так как он с братом находится в очень плохих отношениях, то и будет всеми силами стараться не допустить его к участию в этом прибыльном для них деле, объяснил мне этот сомнительный авантюрист.

- «К тому же у моего нанимателя, помимо его отношений со старшим братом, не заладились отношения и с самим Бароном Баумейстером…» (Авантюрист)

В тот момент, когда Венделин исчез в древних руинах, он начал распространять слухи, что тот погиб. Так что как сам Венделин, так и его покровитель Маркграф Брейтхильд, оказались очень недовольны таким его поведением.

- «Он пожал лишь то, что посеял, не больше и не меньше. Так что если он не сможет получить уступки при развитии Диких Земель при моём насильственном смещении, то передай ему мои соболезнования!» (Курт)

Ублюдок, он такой же чёртов ублюдок как и все остальные!

Я не знаю что ждёт меня завтра, но Барон Рюкнер заслуженно получил наказание, за отправку того не на шутку потрясшего меня письма и за свой обман!

- «Я прекрасно понимаю ваши чувства, но если не объединить наши усилия, то будущее не изменить, и обе стороны останутся в проигрыше!» (Авантюрист)

- «Я прекрасно это понимаю!» (Курт)

За кого он меня считает?! Я всё прекрасно понимаю!

Как и того посмевшего помешать Венделину Герцога, меня до конца моих дней под арест отправят в монахи, где изо дня в день я буду вынужден талдычить всякие молитвы.

Этому не бывать! Я скорее умру, чем соглашусь на подобное существование!

- «То есть другими словами, чтобы обратить эту нависшую над нами опасность, я должен с помощью этого предмета убить Венделина и получить его наследство; а затем с помощью его денег и поддержки Барона Рюкнера начать развивать Дикие Земли, ты мне это хочешь сказать?» (Курт)

- «Да, всё верно.» (Авантюрист)

- «Однако, что может скрываться в этом маленьком ящичке? Окажется ли этого достаточно?» (Курт)

- «Это найденный в древних руинах магический артефакт.» (Авантюрист)

Неужели настолько небольшой предмет сможет мне помочь…?

Но хоть я и недостаточно осведомлён о подобных вещах, но я должен хвататься за любой шанс остаться Лордом… и уничтожить Венделина любой ценой!

- «Хорошо, я воспользуюсь этим!» (Курт)

Если так всё продолжится и дальше, то в следующем месяце на собрание из главной деревни может никто и не прийти. Поэтому я решусь сделать ставку на этот магический артефакт, и пусть все содрогнутся от ужаса!

- «Итак, так что же Барон хочет за него?» (Курт)

У меня не день рождения, а Барон Рюкнер не богатый идиот, чтобы даром отдавать мне такую вещь. Причём он должен был понимать, что такое скорей всего меня бы ещё больше насторожило.

- «Мой клиент сказал, что платой за это послужат привилегии как для него, так и для членов его фракции в будущем.» (Авантюрист)

- «Понятно, он хочет постоянных привилегий вместе единоразовой денежной суммы…» (Курт)

Ну и своим сторонником он сможет таким образом кинуть кость за послушание.

- «Хорошо, я согласен! Итак, как использовать этот магический артефакт?» (Курт)

И зловещего вида авантюрист начал подробно мне объяснять, как использовать находящийся в этой старой коробке артефакт.

….Это конечно да, такое действительно может с лёгкостью убить Венделина.

- «Кто бы только мог подумать, на внешний вид это лишь обычная ничем непримечательная окарина…» (Курт)

(Окари́на, свисту́лька — духовой музыкальный инструмент, род свистковой флейты без выдувного отверстия.)

- «Но тем не менее – это мощный магический артефакт. С тем, что призовётся после его активации - смерть Барона Баумейстера будет лишь вопросом времени!» (Авантюрист)

В моём сознании тут же возник жалкий размазывающий сопли по своему лицу Венделин, умоляющий чтобы его оставили в живых…

Если этот ублюдок умрёт, то с помощью его активов я разовью Дикие Земли так, что стану самым влиятельным и богатым благородным в Королевстве Хельмут!

Даже столичные благородные, склонив головы придут ко мне вымаливать прощение… ведь по сравнению со мной они будут не богаче просящего возле церкви милостыню калеки!

Это просто невероятное, восхитительное будущее!

- «Но всё же постарайтесь использовать его там, где будет как можно меньше посторонних.» (Авантюрист)

- «Через три дня Венделин должен отправиться на инспекцию в Дикие Земли. Тогда же я это и использую!» (Курт)

- «Понятно, я передам это моему нанимателю.» (Авантюрист)

И произнеся это напоследок, зловещего вида авантюрист скрылся в глубине леса.

А я оставшись один уже не сдерживал радостную улыбку, любуясь лежащей у меня в руках окарине, моему билету в светлое будущее…

----------

Омакэ 1 - Майонез и Графский Дом Армстронг

Эта история произошла в то время, когда все мы включая Венда обучались в Столице.

В тот день я как раз проходил курс фехтования под началом Уоррена-сама на тренировочном поле Королевского Дворца. После окончания чего я вместе с Инной, обучающейся там же обращению с копьём, вернулись в Особняк, где на кухне увидели готовящего очередную странную приправу Венда.

- «Майонез просто великолепен! Но тем не менее я ни в коем случае не должен забывать о моих друзьях!» (Венделин)

Похоже сегодня специальная подготовка у доши закончилась раньше чем обычно, так как он вот уже долгое время работал в Особняке над созданием вышеупомянутой приправы «Майонез».

Вдобавок к забитому кухонному столу, в воздухе парила довольно большая миска, в которой на большой скорости что-то перемешивалось.

Вкус майонеза вне всяких сомнений был сенсационным, вот только для его производство требовалось много времени. В первый раз Венд мне сказал: «Эрв – это чудесная тренировка для рук», заставив перемешивать просто огромное количество приправы, отчего на следующий день руки у меня в буквальном смысле отваливались.

……

- «Ну на что ты жалуешься, в сильном теле сильный дух!» (Венделин)

- «Но разве ты не можешь сделать это с помощью магии?» (Эрвин)

- «Сегодняшняя тренировка у доши была очень напряжённой, так что Эрв ничего не поделаешь…» (Венделин)

…Но разве нельзя тогда отложить готовку на завтра, или хотя бы не делать его так много? Подумал я про себя, так и не решившись высказать это вслух.

……

Постепенно заливая масло в миску, в которой уже находилась смесь из яичного желтка, уксуса, соли и перца, нужно было терпеливо его перемешивать.

Кстати сосуд с маслом сейчас тоже парил в воздухе. Небольшое количество масла добавлялось в миску будто струна, и взбивалось с помощью вращающейся на высокой скорости сковородки.

Заклинание «Телекинез» позволяло свободно перемещать многие предметы по воздуху, без необходимости прикасаться к ним руками. И по словам Венда принадлежало к самой элементарной магии.

Это кстати напомнило мне, как ранее на торговой площади нам попался маг, пытающийся выудить у людей деньги с помощью своей ловкости рук, или вернее заклинания «Телекинеза». Лёгким движением руки и магии он забирал у людей денег больше, чем они первоначально рассчитывали ему дать, но от Венда он тогда не получил ни одной медной монеты.

- «Майонез испортится, если ты не будешь внимателен! Перемешивать нужно плавно, быстро и терпеливо.» (Венделин)

- «Аааа…» (Эрвин)

Создание майонеза – это просто отдых после тяжёлого трудового дня… по словам Венда, с которыми я был категорически не согласен. Тем более что большая часть этого майонеза вновь будет съедена Луизой, которая сейчас как раз с ним и не возится.

- «Эй Луиза, давай помогай!» (Эрвин)

- «Приготовление майонеза – это чисто мужское занятие!» (Луиза)

- «Кто тебе это сказал?! Тогда сдерживай себя, и не съедай практически всё сама!» (Эрвин)

- «Не могу тебе этого обещать, ведь если я буду есть мало – то не вырасту.» (Луиза)

С этим конечно поспорить сложно, ведь Луиза была мелкой даже по сравнению со средней девушкой её же возраста. Так что хоть ей и было уже практически 14 лет, но впервые сталкивающиеся с ней люди обычно не давали больше 10.

Поэтому она решила, что быстрее вырасти ей может помочь поедание еды в больших количествах. Вот только результатов как по мне от такой «диеты» видно практически не было.

- «(Возможно майонез полезен для роста? И именно он наконец-то позволит ей пойти в рост?) Если честно, я уже молиться готов начать, лишь бы та компания, которой Венд продал рецепт этой приправы - начала торговать готовым продуктом как можно раньше!» (Эрвин)

Насколько я понял, в данный момент строится специальная мастерская, в которой перемешивание будет происходить благодаря магическому артефакту. Так что я уже жду не дождусь, когда же оно всё заработает. Причём доля Венда будет выплачиваться как в деньгах, так и в самом майонезе.

- «Не понимаю этих твоих нападок, ведь помимо меня есть и другие, кто очень любит майонез.» (Луиза)

- «Оооо, не напоминай… для него это уже практически зависимость!» (Венделин)

………

- «Он превосходно сочетается не только с моим мясом и овощами, но и даже с хлебом и рисом! Барон Баумейстер, срочно мне ещё майонеза!» (Армстронг)

Дошло даже до того, что во время перерыва на обед, в то время как он поджаривал очередного оленя, Венд с Луизой обязательно должны были ему предоставить майонез, иначе… вторую часть тренировки будет вести очень злой доши.

Причём хоть Венд и рассказал ему рецепт, но до сих пор у него ничего не вышло, всё же тонкая работа была не для него… вот только в глаза ему лучше этого не говорить. Ну и так как майонеза ему хотелось, а приобрести его ещё было негде, то он периодически совершал сюда за ним настоящие набеги. Так что если судить по объёму миски, то Венд сегодня вновь готовил майонез для доши.

Вот только, похоже, сегодняшний майонез будет несколько отличаться от прежнего.

- «А что это ты сейчас делаешь Венд?» (Инна)

- «Я хочу немного поиграв с майонезом добиться ещё большего разнообразия!» (Венделин)

Ответил Венд на заданный Инной вопрос, но та лишь склонила в недоумении голову.

- «Ну вот, уже совсем другое дело!» (Венделин)

В итоге у него получился майонез с васаби, которое он приготовил заранее. Майонез с горчицей, майонез с периллой, майонез с юдзу, и наиболее рекомендованный мной – майонез с карри.

- «Какое разнообразие вкусов, откуда ты это всё знаешь?» (Луиза)

- «Ум человека пытлив и изобретателен. Поэтому так как человеку нужна еда, то нужно сделать всё возможное, чтобы она ему нравилась!» (Венделин)

Произнёс Венд нечто необычайно философское. Но таким он бывал лишь когда речь заходила о еде… к счастью.

- «Это доши тебя попросил об этом?» (Эрвин)

- «Конечно… а вот и он.» (Венделин)

Когда я лишь подумал о такой возможности, в Особняке объявился и сам Верховный Маг, который с Элизой в качестве официантки начал дегустировать еду. Причём он совершенно не боялся пробовать что-то незнакомое, однажды заявив, что пусть яд боится его самого. Хм интересно, отчего он испытывает столь сильную уверенность?

После того как Элиза поставила на стол огромное блюдо с зажаренным в кляре мясом, он начал кусок за куском бросать их в рот, не забывая впрочем щедро обмакивать их в майонезе.

- «Ого, надеюсь ему не будет плохо?» (Инна)

Инна не испытывала особого восторга от изобретений Венделина, так что у неё были определённые сомнения в отношении здоровья доши, но уж в ком-ком, а в нём я точно не сомневался.

- «Тот с горчицей – пряно-острый, но… у этого с васаби есть расслабляющий вкусовые рецепторы эффект, отличный от горчичного… что же касается периллы и юдзу – то это просто отличная идея. Но самый вкусный…» (Армстронг)

Больше всего доши был доволен майонезом с карри. С которым он и съел оставшиеся несколько килограмм закуски, будто внутри у него был не желудок – а бездонная пропасть.

- «Кстати насчёт риса с карри, порошок карри – это замечательнейшая вещь! Я хочу чтобы ты и дальше проявлял фантазию, радуя меня новыми вкусами! И да, ни в коем случае не забывай и о других видах майонеза!» (Армстронг)

Чуть ли не приказным тоном напутствовал Венда доши.

- «Эмм… но у меня нет столько порошка карри.» (Венделин)

Этот «порошок карри» был странным жёлтым порошком, который Венд изготовил в выходной день, запершись на кухне.

Но его уникальность заключалась совсем не в цвете, а в аромате и пряном вкусе, от которого мы все испытали невольный вкусовой шок.

Кроме того карри он использовался в блюде из риса, чем-то похожим на тушёнку. Хотя по сравнению с майонезом, вкус карри порошка там был конечно гораздо менее выраженным.

- «Как же жаль что специи настолько дороги!» (Артур)

Так как специи в основном использовались в качестве лекарств, и то что они росли лишь в южных районах - сделали их довольно дорогостоящим предметом роскоши, который в Столице был ещё дороже.

- «Но всё же даже несмотря на стоимость, у этого определённо будет свой покупатель. Поэтому Барон Баумейстер… пожалуйста продайте мне рецепт!» (Артур)

Артур-сан, который уже не раз извлекал выгоду из идей Венда, хотел начать продавать в качестве высококачественной и соответственно дорогой приправы «порошок карри». Кроме того и для уже существующих заведений расширение ассортимента совсем не пойдёт во вред.

Поэтому вскоре кошель Венда должен был зазвенеть от дополнительной прибыли, впрочем Артуру-сану тоже достанется совсем немало. Так что от таких проходящих мимо меня сумм, мне даже становилось немного обидно…

- «Разве тебе не хочется купить какой-нибудь дорогой высококачественный магический жезл или посох?» (Эрвин)

В свободное время в поисках хорошего меча я нередко заходил в оружейные лавки. Ведь для фехтовальщика хороший меч – это то, чему будет доверена твоя собственная жизнь. Так что получить действительно хороший меч, стоит как денег, так и временных затрат на его поиск.

Но это не то, на чём можно экономить, так как действительно хорошие клинки нередко передаются по наследству даже спустя десятилетия активного использования.

- «Нет, это мне не нужно…» (Венделин)

- «Эм… но ведь Венд?» (Эрвин)

Теперь когда я задумался об этом, то даже когда на кухне он делал майонез, или во время тренировок с доши - я никогда не видел, чтобы он пользовался жезлом или посохом.

Если говорить о магах, то образ человека в мантии и с посохом невероятно силён.

Доши обычно бывает облачён в тёмно-лиловую мантию-плащ, и у него же был металлический посох, полностью подходящий к его внешности.

С давних времён тёмно-лиловый цвет является официальным цветом Королевства Хельмут. И если говорить о магах, то никто кроме Верховного Мага не имел права носить мантию такого цвета. Ученики и низкоранговые маги обычно носили голубые мантии, и красные, если они более одарённые.

- «Я ещё не видел, чтобы Венд хоть раз для сотворения заклинания использовал посох…» (Эрвин)

Причём несмотря на то, что он сам говорил о многочисленных жезлах и посохах полученных им в наследство от Учителя, я не помню чтобы он хоть раз вообще их использовал.

- «Ну жезлы, это такое…» (Венделин)

По словам Венда, жезл на силу его магии практически не влиял. Но в то же время и они могут пригодиться.

- «Всё же при изучении новой магии эти предметы действительно бывают порой полезны, хотя и не сильно… Например изготовленный с добавлением усов огненного дракона покрытый мифрилом жезл, или же посох с пером феникса и покрытый стекловидной чешуёй водного дракона.» (Венделин)

- «И такие жезлы существуют…?» (Эрвин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Оба этих ингредиента считаются невероятно редкими, так как и сами монстры являются чуть ли не полулегендарными. Поэтому если кто-то владеет такими жезлами и умеет с ними обращаться, то такой маг определённо будет признан элитой.

- «Ну и для создания впечатления они тоже неплохо подходят.» (Венделин)

- «То есть они в основном применяются лишь для церемониальных целей?» (Эрвин)

- «Да всё верно, они является показателем статуса, так как на дорогие жезлы посредственности маги заработать не смогут.» (Венделин)

- «Так вот значит как…» (Эрвин)

Лишь благодаря Венду я узнал об этой шокирующей правде, о практически исключительной статусности подобных жезлов и посохов.

- «Нет, это верно не для всех магов!» (Армстронг)

Произнёс, зашедший на кухню за второй порцией закусок и майонеза, доши.

- «В жезлах и посохах нет необходимости, когда уровень маны перешёл на высший уровень, так что для других магов без жезла сила магии значительно упадёт.» (Армстронг)

В зависимости от особенностей каждого конкретного мага и его жезла, мощность и эффективность использования маны снизится приблизительно от 20 до 50%. Вот только по совершенно непонятной для меня причине, после достижения какой-то отметки в уровне магических сил, этого падения уже не наблюдалось.

- «Если уровень магических сил выше среднего, но ниже высшего – то здесь уже всё несколько размыто. Но каждый маг эту разницу без проблем сможет определить для себя сам.» (Армстронг)

- «А что тогда насчёт Буркхарта-сана?» (Эрвин)

- «Его сила конечно ниже высшего уровня, но тем не менее сила его магии от отсутствия посоха нисколько не теряет.» (Армстронг)

Однако так как для освоения новых заклинаний жезл или посох очень желателен, то у опытнейшего авантюриста Буркхарта-сана было и несколько комплектов мантий с жезлами на всякие всевозможные случаи.

То есть для магов, мантии и жезлы с посохами можно было сравнить с церемониальными нарядами благородных.

- «Кстати, хоть моя магическая сила тоже выше среднего уровня, но мне всё равно приходится носить это.» (Луиза)

Войдя на кухню вместе с Элизой, Луиза начала накладывать доши следующую порцию, показав перед этим блестящее кольцо, которое она носила на пальце левой руки.

- «Поскольку основное оружие Луизы - это рукопашный бой с применением маны, то вместо жезла она использует это кольцо.» (Армстронг)

Всё же занимающий одну руку жезл, Луизе был лишь помехой, так что этот дорогой подарок ей подарил Венд.

- «Кроме того для мага, скипетр или посох – это своего рода магический артефакт! Так что в случае чего совсем не обязательно, что это будет выглядеть именно как скипетр или посох!» (Армстронг)

По сути им могли быть практически любые вещи: оружие, доспехи, бытовые предметы. Если маг достаточно искусен чтобы управиться с таким нестандартным «жезлом», то никаких ограничений в принципе для него не существовало.

- «Даже так? Я и не знал…» (Эрвин)

- «Всё же маги встречаются не слишком часто, так что о таких подробностях желание узнавать есть не у многих!» (Армстронг)

Существует устоявшийся образ, что маги должны быть с жезлами и посохами, и этого подавляющему большинству было достаточно. Тем более что слабые маги так и выглядят, что ещё больше влияет на устоявшиеся взгляды. Просто по их мнению у сильных магов должны быть и более дорогие «атрибуты», причём как раз это отчасти являлось правдой.

- «Однако доши-сама практически постоянно носит с собой посох, верно?» (Инна)

Во время готовки новой порции майонеза с карри, Инна спросила у доши об его огромном посохе. В длину это монструозное орудие было более 2 метров в высоту, и целиком было отлито из мифрила, который он постепенно копил в бытность свою авантюристом. Наконечник представлял из себя обоюдоострую булаву, которая будто защищая покрывала кристалл маны диаметром около 50 сантиметров.

Этим посохом можно было забивать людей насмерть и без какой-либо маны, но если уж доши заполнял его маной – то он трансформировался в огромный молот, обладающий невероятной разрушительной силой.

Это было ярчайшим примером превращения маны в материю, и очень немногие маги могли такое сделать.

- «Учитывая мой боевой стиль – этот посох повышает мою эффективность, вот и всё!» (Армстронг)

Помимо этого, встроенный кристалл маны может подпитывать маной доши, когда он исчерпает всю свою магическую силу. Даже Венд, когда у него выдавалась такая возможность, заполнял драгоценные камни своей маной, хоть этот процесс и был непрост. Так что минимальное количество таких камней у него в сумке было всегда.

- «Посох для доши служит ещё и для постоянной тренировки, которой он поддерживает своё тело в тонусе.» (Луиза)

Согласно словам изучающей магический боевой стиль Луизе, доши всегда таскает с собой тяжеленный посох ради тренировки своего тела.

- «Поэтому если обратить внимание, он периодически меняет держащую посох руку.» (Луиза)

- «Хех, а ты глазастая, хвалю!» (Армстронг)

- «Тренированное тело важно даже для мага?» (Эрвин)

- «Ну а почему бы и нет, магу это точно не повредит! Ну и к тому же физические тренировки в Семье Армстронг являются этакой своеобразной традицией.» (Армстронг)

Дом Армстронг, являющимся родным Домом доши, совсем не зря считается вот уже на протяжении минимум 10 поколений выдающимся назначенным Графским Домом в военной сфере. Ведь рост представителей мужского пола из этого Дома равнялся или превышал 2 метра, причём они даже без особых усилий обладали стройными и мускулистыми телами. Ну а уж если они не пренебрегали в тайне передающимся из поколения в поколение тренировкам, то становились такими же как и доши.

Как-то мне довелось увидеть в Королевском Замке старшего брата доши, и ну что мне сказать… как только он выходил в город - то скорее всего все бандиты и мошенники сразу же прятались по всем возможным углам.

- «Но фехтование доши…» (Эрвин)

Всё же в Королевском Турнире по фехтованию он прошёл не слишком далеко.

- «Моя Семья не слишком делает упор на фехтовании.» (Армстронг)

Вместо этого они используя свою сильную сторону – силу, буквально избивая своих врагов до смерти.

- «Избивать до смерти?» (Инна)

- «Да, я не шучу! В моём Доме Армстронг новому Графу передают на протяжении вот уже многих поколений сделанный из орихалька «Шестигранный Шест»!» (Армстронг)

С давних времён Графский Дом Армстронг был известен тем, что его представители на поле боя не использовали мечи, так как они просто не могли выдержать всю их силу.

- «Приблизительно 300 лет тому назад, когда была эпоха постоянных войн со Священной Империей Экхарт…!» (Армстронг)

Армия Королевства Хельмут после столкновения с армией оппонента оказалась в проигрышном положении, и по приказу Короля должна была в срочном порядке отступить. Вот только это было чрезвычайно опасно, так как враг только и ждал возможности вцепиться в растянутые отступающие полки.

И в этот напряжённый момент Граф Армстронг вызвался возглавить прикрывающий отступление отряд.

- «Размахивая своим шестом, мой почтенный предок-сама убил более нескольких сотен врагов, но в итоге…» (Армстронг)

В итоге окружённый врагами он был убит.

- «Убит в бою…?» (Инна)

- «Для моей Графской Семьи Армстронг, достойно встретить свою смерть в такой ситуации – это самая настоящая честь!» (Армстронг)

В том числе и благодаря такому самопожертвованию Графа Армстронга, армия Королевства Хельмут благополучно отступила. Ну а спустя время проведя удачную контратаку вновь отбросила противника, заключив мир на более выгодных условиях.

- «Заключили мир? Эм? Но ведь…» (Эрвин)

Думаю не стоило больших трудов заметить, что война после этого перемирия продолжалась ещё лет 100.

- «В то время мир был немного другим, и солдаты не сидели долго без дела. Конечно то перемирие продлилось недолго, но всё же и оно внесло свою лепту…» (Армстронг)

Император Священной Империи Экхарт был настолько впечатлён подвигом предка-сама доши, что приказал сохранить его голову.

- «Сохранить голову…?» (Инна)

- «Это была война, поэтому было принято коллекционировать головы достойных поверженных врагов! Да, весёлое было время!» (Армстронг)

Ну и естественно из-за того, что даже враг высоко оценил подвиг Графа Армстронга - Королевство Хельмут не могло остаться в стороне, предоставив Дому Армстронг новое оружие и вознаградив большой суммой денег.

- «Провалявшийся неизвестное время в Королевской Сокровищнице «Шестигранный Шест» был передан новому Графу Армстронгу, который впоследствии сильно с ним отличился.» (Армстронг)

Этот шестигранный шест был двухметровой длины, толщиной около 8 сантиметров и полностью выполнен из орихалькума.

Так что вооружённый этим смертоносным оружием новый Граф Армстронг сыграл в войне довольно существенную роль. Разбивая мечи благородных и головы вражеских солдат будто бумажные, он наводил на солдат Священной Империи Экхарт настоящий ужас. Благородные Священной Империи Экхарт даже называли его «Забивающим до смерти демоном».

Но и сейчас, когда действовало перемирие, более двухметровый мускулистый гигант на учениях очень часто становился центром внимания. И этот же шестигранный шест с тех пор стал эксклюзивным и уникальным оружием Графов Армстронг.

- «Кроме того, оттуда идёт и эта же причёска.» (Армстронг)

Ааа? Этой эксцентричной причёске доши вот уже более 300 лет?!

По бокам его голова была полностью лысой, в то время как стремящиеся в небо волосы росли полосой как раз посередине. Если же подобрать оптимальное сравнение, то его причёска была похожа на растительность одного фрукта, найденного нами во время разведки в Лесу Демонов и зовущегося «ананасом».

- «По преданиям, именно такая причёска была у почтенного предка-сама, умершего в бою 300 лет назад!» (Армстронг)

И даже несмотря на то, что такая причёска сильно выделяла своего владельца на поле боя, было принято решение, что все мужчины Семьи Армстронг в память о своём почтенном предке-сама будут носить именно такую причёску, так что у доши как оказывается она была с самого детства.

- «Ну что я могу сказать – это впечатляющая история.» (Венделин)

- «Да… вот только печально, что за последние 200 лет никаких войн не было. Даже семейная реликвия не испивала вдосталь крови врагов. И хоть отец со старшим братом прикладывают все силы, чтобы быть постоянно готовыми к любым осложнениям в международной политике, но в данный момент все их усилия идут насмарку!» (Армстронг)

Эм… так доши считает перемирие хорошей вещью, или же не очень?

Даже не знаю, но одну вещь я понял со всей отчётливостью….

Как-то мне не слишком хочется видеть в живую, как мускулистый гигант до смерти избивает врагов на поле боя своим окровавленным шестигранным шестом…

----------

Глава 51 - Окарина Укротителя Драконов

- «Прекрасно, это определённо успех!» (Венделин)

- «Снова экспериментируешь с новой приправой?» (Герман)

Минуло уже чуть более 3 месяцев, с тех пор как я впервые появился на Рыцарских Землях Баумейстер.

Проснувшись сегодня как обычно, я завтракал в гостиной своего Особняка.

За стулом Учителя восседал непосредственно я; являющийся главой моих телохранителей Пауль они-сан, и пришедший ко мне по делам Герман они-сан, сидели по обеим сторонам от меня. Дальше располагались Эрв и группа Оттмара-сана.

А горничная Доминика, Элиза, Инна, Луиза и Вильма отвечали за готовку и подачу блюд на стол.

Если бы эта сцена была показана в Японии, то вне всяких сомнений все феминистки мира могли открыть на меня настоящую охоту. Однако в этом мире – это было абсолютно общепринятой практикой.

Я, Барон и владелец этого Особняка, Пауль они-сан, являющийся назначенным Рыцарем, и гость Герман они-сан – занимали самые почётные места. Младший командир Эрв, Оттмар-сан, планирующий стать младшим командиром Пауля они-сана, и другие телохранители сидели уже за скамьями попроще.

И это не было ни хорошо, ни плохо. Всё здесь подчинялось лишь здравому смыслу и ничему более.

Разница в занимаемом месте диктовалось социальным положением, вот только в этом не было ничего нового даже для моего родного мира. Так как там во главе столов тоже обычно восседали лишь какие-то крупные шишки.

Разница лишь в деньгах или в благородном ранге, вот и всё. Причём я уже начал ловить себя на мысли, что уже практически привык сидеть за столом на самом почётном месте.

- «Что это такое Венд?» (Пауль)

- «Это мой новый продукт!» (Венделин)

- «Ты продолжаешь свои эксперименты даже здесь?» (Пауль)

Пауль они-сан был одним из тех кто знал, что во время своего пребывания в Столице я занимался «придумыванием» различных приправ и соусов.

Несколько раз я ему даже давал пригласительные билеты в заведения Артура-сана, так что время от времени он заходил туда вместе со своими подчинёнными, пробуя продающиеся там блюда.

- «Это новый вид… даже скорее направление в применении майонеза!» (Венделин)

- «Опять…?» (Эрвин)

- «Ну тогда ты Эрв ничего не получишь!» (Венделин)

- «Нет, что ты, что ты, это новое блюдо выглядит просто невероятно восхитительно!» (Эрвин)

У Эрва, постоянно экспериментирующий в еде и приправах благородный, вызывал определённую тревогу. Вот только он мне даже слова против сказать не мог, так как это было моё хобби.

- «Так значит ты вновь выставишь его на продажу?» (Пауль)

- «Пока что это только опытный образец. Всё же если просчитать все производственные издержки, то его цена выйдет очень даже внушительной…» (Венделин)

Помимо «Минтайного майонеза», опытным образцом было и моё любимое блюдо из прошлой жизни, под названием «Минтай под майонезом».

С одной стороны способ приготовления блюда был очень прост, проблема как раз заключалась в самой рыбе, которая не известно водится ли вообще в этом мире.

Некоей заменой могла конечно выступить идущая на нерест по рекам Диких Земель форель, зовущаяся здесь «Южно Морская Форель». Поэтому когда их косяк попадается мне на глаза, я не отказываю себе в удовольствии сохранить какую-то их часть в своём магическом мешке, маринуя потом в соевом соусе.

Но всё же это было не то, более менее похожая рыба водилась не на юге, а как раз на севере.

Я сразу же заказал крупную партию этой рыбу у рыбного поставщика, дочь которого так удивила меня приготовлением сашими в Гильдии Магов. Вот только все налоги: импортные, транспортные и прочие - делали цену смехотворно высокой. В результате чего эта рыба, а в особенности её икра, обходились мне даже дороже порошка карри.

- «Я более чем уверен, ты придумал просто замечательную вещь!» (Пауль)

- «Вне всяких сомнений, особенно по сравнению с коронными блюдами нашего родного дома…» (Герман)

Несмотря на то, что Пауль они-сан и Гельмут они-сан, да и в принципе не только они, были очень удивлены моими познаниями в этой области, но на самом деле для меня в этом не было ничего такого уж удивительного, ведь в предыдущей жизни моя работа была как раз связана с продуктами питания.

Работал я во второстепенном отделении известной торговой компании. В основном она была ориентирована на постройку инфраструктурных объектов как в Японии, так и за её пределами используя самые современные технологии. Поэтому на связанное с земледелием направление смотрели не слишком заинтересовано.

После прохождения обучения в качестве стажёра, меня как раз и назначили в отдел, отвечающий за скупку всего, что может быть связано с продуктами питания.

Ну а так как мне приходилось отвечать за местные продукты питания, то нередко я напрямую проверял ингредиенты у фермеров и рыбаков. После чего уже предлагал их производителям и магазинам.

Так что мне приходилось иметь дело со многими, необходимыми для высококачественных продуктов ингредиентами. Моими клиентами были даже предприятия, придерживающиеся традиционного способа приготовления соевого соуса, мисо, алкогольных напитков и прочего.

Ну и совсем не удивительно, что для переговоров с такими кампаниями, просто необходимо было иметь хотя бы базовые представление об их технологическом цикле. Всё же среди мастеров и менеджеров было немало экстравагантных и довольно странных личностей, любящих поговорить и обсудить превосходство именно их способа производства.

В бытность свою новичком я не раз вызывал у них гнев своим незнанием, отчего сделки перехватывались конкурирующими компаниями. Плюс в изучении меня очень стимулировал виртуозный крик моего начальника, продолжавшийся до тех пор, пока он не терял голос… а происходило это к сожалению очень нескоро.

Так что я даже не знаю кого мне благодарить за такую удачу, правда тогда моя работа удачей мне точно не казалась.

- «Ну что, приступаем к дегустации!» (Венделин)

В первую очередь желая проверить «Минтайный майонез» с добавлением икры форели, я полил им сверху вареный рис и начал его есть. Остальные тоже не отставали от меня, пробуя его с рисом или хлебом.

- «Очень вкусно!» (Пауль)

- «Ха, мой язык чувствует вкус роскошной жизни!» (Герман)

- «Между прочим, хоть переговоры и зашли в тупик, но ты действительно отправишься сегодня осматривать Дикие Земли?» (Пауль)

- «В планах у меня конечно есть увеличить экспериментальный участок… хотя я намеревался это сделать завтра, или послезавтра. Всё же это не к спеху.» (Венделин)

Ответил я положительно на вопрос Пауля они-сана.

На самом деле ничего расширять я там не собирался, так как в качестве экспериментальной площадки меня целиком устраивала и эта. Тем более что после того, как Герман они-сан станет новым Лордом Рыцарских Земель Баумейстер - это отойдёт ему, правда тогда его уже можно будет считать даже Бароном.

Так что я просто периодически осматривал свои будущие земли, под маркой возможного расширения.

- «Понятно, однако благородные из центрального правительства действительно ужасают.» (Герман)

- «Таков этот мир, можно даже назвать это здравым смыслом.» (Венделин)

В очередной раз Буркхарт-сан будто куда-то испарился, но так как он постоянно следил за Куртом, то волноваться таким его исчезновениям совсем не стоило. Причём когда я в последний раз с помощью магии телепортации перемещал его на доклад к Маркграфу Брейтхильду, то ему для постоянного общения был даже выдан специальный магический артефакт.

В настоящее время мало кто может позволить себе использовать этот артефакт, по функционалу похожий на обычный мобильный телефон из моей предыдущей жизни.

Мало того, что действующих экземпляров в руинах было найдено очень мало, так ещё и поддержание его в рабочем состоянии требовало немалых затрат. Так что львиная доля была захвачена военными и правительственными учреждениями.

Даже Маркграф не мог его иметь… официально. Но всё равно, факт его передачи Буркхарту-сану означал, что здешние события очень сильно привлекли внимание столичных благородных.

- «Курт-аники больше всего на свете хочет стать Лордом всех земель, включая Дикие Земли, скорее всего намереваясь унаследовать твоё Венд состояние.» (Герман)

- «Ну… пусть помечтает.» (Венделин)

- «Да, кроме как на твоё состояние, надежды у него ни на что больше быть точно не может.» (Пауль)

Благодаря нашему секретному наблюдателю Буркхарту-сану, мы были проинформированы о малейших шевелениях сторонников Курта.

Всего три назад должно было быть проведено «тайное» собрание для влиятельных людей из главной деревни.

- «А, то собрание…» (Герман)

- «Ты знал об этом Герман-аники?» (Пауль)

- «Думаю ты Пауль слышал об этом только слухи, верно?» (Герман)

- «Ну да. Вот только как по мне, то если следовать их советам - разделение между деревнями ещё бы больше усугубилось.» (Пауль)

- «Ну я бы так не сказал, всё же в прежние времена оттуда вышло немало и вполне здравых идей.» (Герман)

В те времена, когда освоение этих земель лишь начиналось, Лорды начали более благожелательно относиться именно к главной деревне. Но в принципе это даже можно было рассматривать как жизненную необходимость, ради сохранения стабильности и недопущения восстаний.

- «Но и ты прав, всё же нынешним реалиям этот обычай совершенно не соответствует. Даже мне не разрешали там присутствовать до тех пор, пока я не стал главой вассальной семьи. И в основном там лишь выдвигались необоснованные требования, чтобы ещё больше увеличить своё итак немалое благосостояние.» (Герман)

Ну и кроме того, так как большинство присутствующих там членов являлись уже пожилыми людьми, то ничего нового там в принципе предложено быть не могло. Богатые фермеры и ремесленники только и хотели, что продолжить свою жизнь в благости и достатке до самой своей смерти.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Так что на предложения Германа они-сана прекратить дискриминацию в отношении двух деревень, они лишь презрительно смеялись. Ну и так как Курт стал фактическим наследником, то он начал проталкивать в собрание и своих «друзей мастеров».

До моего появления Герман они-сан по-видимому делал ставку на молодёжь, но всё дело было в том, что они были привязаны к своим семьям и организовываемому им делу, так что в итоге они ничем бы не отличались от своих отцов и дедов, продолжая претворять в жизнь дискриминационную политику.

- «Даже Курт-аники хохотал над этими «Идиотскими идеалистическими идеями», а ты как считаешь Венд?» (Герман)

- «В краткосрочной перспективе это конечно может показаться достаточно эффективным решением. Но в долгосрочной… это станет первым шагом к постепенному спаду.» (Венделин)

- «Да, я тоже так считаю.» (Герман)

Не имея возможности развивать Дикие Земли - это приведёт к уменьшению населения, вернее уже начало приводить. Так как не находя для себя достойного дела и заработка, и чувствуя к себе дискриминационное отношение молодые люди будут просто уходить.

- «Кроме того в последнее время широкое распространение получила практика, когда вторые и третьи сыновья из главной деревни женились на старших дочерях из семей остальных двух деревень, где не было наследников.» (Герман)

- «Неужели кто-то мог на это согласиться, после всего этого?» (Пауль)

- «Со стороны Дома Баумейстер и его наследника… оказывалось некоторое давление.» (Герман)

Им угрожали, что раз у них нет наследника, то их землю отберут в пользу главной деревни, так что в итоге выбора-то у них никакого особо и не было.

- «В принципе что и ожидалось от этого умственно отсталого… Ну и как он интересно собирается претворять свои планы в жизнь?» (Венделин)

- «Думаю за счёт населения… хотя я сам толком не понимаю. Кроме крайне расплывчатых лозунгов, от него больше ничего замечено не было.» (Герман)

- «В смысле, совсем…?» (Пауль)

- «Как я и сказал, он похоже мечтает, что «Если развить Дикие Земли, то я тут же стану Графом, или ещё выше». Вот только что касается конкретных планов, то как я предполагаю он ещё об этом явно не задумывался.» (Герман)

- «То есть ничего кроме как забрать деньги Венда, у него в голове просто нет?» (Эрв)

Пауль они-сан и Эрв были потрясены логикой поступков Курта, великий план которого характеризовался исключительно такими словами: «Как только я стану Лордом – эти земли ждёт процветание и твёрдая рука!» и «Когда я разовью Дикие Земли, то в будущем стану величайшим благородным!».

Если уж на то пошло, то так хвастаться могут лишь малолетние дети, так что…

- «И что, много последователей у него появилось после столь продуманных речей?» (Венделин)

- «Ну насколько я слышал, после такого у него наоборот их осталось чрезвычайно мало.» (Герман)

И как раз в этот момент впервые за три дня появился Буркхарт-сан. Похоже он решил сделать перерыв в наблюдении за Куртом, и пришёл перекусить.

- «Да мальчик, большая часть его сторонников была убрана именно тобой, ну а с остальными и сам Курт неплохо справляется. Очень способный парень… очень.» (Буркхарт)

Такой опытный маг как Буркхарт-сан мог с помощью магии скрыть своё присутствие. Конечно если противник будет достаточно тренированным, то он сможет заметить что-то странное, вот только умения Курта в боевых искусствах были ниже всякой критики, ну а про его последователей можно было даже не заикаться

- «Однако встреча ведь прошла всего три дня назад…» (Венделин)

Мне удалось заранее вывести из игры группу мастеров, так что из них всех на собрании присутствовал лишь кузнец, которому я даже не подумал ничего предлагать. Но даже от богатых фермеров, с которыми я тоже не общался, пришло даже меньше половины.

- «Все просто мечтают мальчик, чтобы ты им тоже помог, так что не исключено что это собрание было последним, так как на следующее уже никто не явится.» (Буркхарт)

- «Ну да, и это всё произошло само собой?» (Венделин)

- «Практически да, я лишь поспособствовал распространению пары слухов в стиле: «Даже Король не сможет сказать, кто в итоге станет Лордом. Так что не лучше ли постоять в стороне, а затем получить прибыль совершенно ничем не рискуя?», ну и всё в таком духе.» (Буркхарт)

Так что прагматичные жители главной деревни решили подождать, ведь в случае смещения Курта, перепланировка земли коснётся и их.

- «Но так как они не присутствовали на собрании, то наш Курт посчитал это именно предательством, а не нейтралитетом, верно?» (Венделин)

- «Да мне как-то всё равно, о чём он там считает.» (Буркхарт)

- «Как грубо по отношению к наследнику.» (Венделин)

- «Грубо…? Да уже прошло целых три месяца! Знаешь, Маркграф и другие благородные начинают проявлять определённые признаки нетерпения.» (Буркхарт)

Да, они уже не в первый раз интересовались ходом дел, вот только всё развивается как-то намного медленней, чем они там у себя запланировали.

- «Но вскоре всё должно кардинально измениться!» (Буркхарт)

- «Эмм... о чём вы?» (Венделин)

- «После собрания Курт связался с человеком извне.» (Буркхарт)

- «Извне?» (Венделин)

Согласно Буркхарту-сану, Курт встретился с кем-то в лесу позади Особняка, с кем-то кого до этого момента Буркхарт-сан ни разу не видел, вернее его магическую силу.

- «Ну а так как одному сюда можно попасть либо с помощью телепортации, либо обладая достаточными боевыми навыками, то можно сделать определённые выводы…» (Буркхарт)

- «Интересно, что же они там обсуждали?» (Венделин)

- «Вряд ли что-то хорошее. Ну а серьёзности всему этому добавляет изнуряющий путь через горный перевал.» (Буркхарт)

- «Думаю тут можно даже предположить, по чьему приказу кто-то проделал этот путь.» (Эрвин)

Если говорить о благородных, то кроме младшего брата одного человека - это вряд ли кто мог сделать. И если обнаружить этому доказательства, то у Министра Финансов Рюкнера образуется перед Маркграфом Брейтхильдом немаленький такой долг.

- «Неприятная история, верно?» (Пауль)

- «Да с чего бы это, наоборот самая большая удача за последние месяцы!» (Буркхарт)

- «Так что же они задумали?» (Венделин)

- «Близко я не приближался, так как он бы обязательно меня заметил. Но если взять во внимание, что Барон Рюкнер любит всё делать чужими руками, то можно предположить…» (Буркхарт)

Что этот таинственный посланник передал Курту какой-то магический артефакт. С помощью которого они намереваются покончить со мной одной успешной атакой.

- «Значит опасность будет подстерегать меня уже во время инспекции?» (Венделин)

- «Всё может быть, хотя утверждать этого я бы и не стал.» (Буркхарт)

Всё же этот магический артефакт не обязательно легко активируется, возможно для этого нужны какие-то условия или время.

- «Если заплатить кое кому большие деньги, то получить способный убить тебя артефакт мальчик – это совсем не проблема.» (Буркхарт)

Большинство из незаконных магических артефактов представляют собой кота в мешке, так как положительный результат для покупателя наблюдался лишь приблизительно в 10% случаев. Так что нередки случаи проклинания самих себя, а не противника, или же в итоге окажется вообще не тот эффект.

Вот только продавцом выступает Гильдия Преступников, поэтому если покупатель куда-то надумает пожаловаться, то в первую очередь проблемы будут как раз у него.

- «Но это путь всяческих любителей. Для твоего устранения должны были быть подключены ресурсы посерьёзнее.» (Буркхарт)

За очень большие суммы можно было купить действительно стоящие вещи, и место где они продавались называлось чёрным рынком.

- «У младшего Рюкнера есть связи, чтобы выйти на этот чёрный рынок?» (Венделин)

- «Хм, с одной стороны он конечно всего лишь назначенный Барон, но вот с другой, он уже Глава Ревизионного Департамента. Так что это очень даже возможно…» (Буркхарт)

Но помимо связей существует ещё и проблема с ценой. За средний магический артефакт придётся отдать 5 платиновых монет.

…Это всё конечно всё очень интересно и познавательно, но откуда об этом настолько хорошо информирован Буркхарт-сан?

- «Но я не думаю, что он приобрёл настолько дорогой магический артефакт, что способен тебя убить. Вероятность что он согласится расстаться с «такими» деньгами как по мне очень маловероятна.» (Буркхарт)

- «Но раз так, то для чего это затеяно? Проверка, приманка, или что-то ещё?» (Венделин)

- «Это знает лишь Барон Рюкнер, если всё это затеял конечно он. Так что при инспекции тебя буду сопровождать как я, так и срочно вызванный мной помощник…» (Буркхарт)

И тут прерывая Буркхарта раздался звук, будто неподалёку от Особняка рухнул метеорит. Когда же мы поспешно вышли наружу, то увидели спокойно стоящего неподалёку человека, который и был источником всего этого шума.

- «Доши…?» (Венделин)

- «Да ладно с доши-сама! Рядом с ним, только посмотрите!» (Пауль)

Даже немало всего повидавший Пауль они-сан, был чрезвычайно шокирован таким зрелищем.

Рядом с приземлившимся доши валялась туша летающего дракона, голова которого была вмята внутрь будто от сильнейшего удара.

За исключением горной тропы и прилегающего к ней участка, горный хребет является ареалом обитания летающих драконов и виверн.

Поэтому можно предположить, что доши из Столицы в Брейтбург телепортировал какой-то маг, а уже оттуда он прорвался сквозь горный хребет с помощью Высокоскоростного Полёта. Ну и посмевший встать у него на пути один единственный жалкий дракон в итоге получил совсем не то, на что он рассчитывал.

- «Ха, а было приятно вспомнить былое и пролететь столь большое расстояние с помощью Высокоскоростного Полёта, очень освежает! И только представьте, этот дракон посмел появиться в поле моего зрения! Так что в компенсацию, что я немного здесь погощу - решил подарить его тебе в качестве подарка!» (Армстронг)

- «Скажи Венд, а кто это такой…?» (Герман)

- «Он? Всего лишь Виконт Армстронг-доно, Королевский Верховный Маг.» (Венделин)

- «Королевский Верховный Маг… сильно.» (Герман)

Для местных жителей, драконы – это неуязвимые страшные чудища, царящие на верхушке пищевой системы данного региона. Так что без крайней на то нужды, к горному хребту никто не приближается.

Конечно попытка поохотиться в самом начале, при основании земель Баумейстер на них была, вот только из 10 мужчин вернулись лишь 3, включая моего предка. И вот с тех пор поохотиться на драконов ни у кого больше желания не возникало.

- «Ха! Ты старший брат Барона Баумейстера, не так ли? Но отчего же ты так этому удивляешься? Рядом с тобой находится ещё как минимум 3 человека, что могут с лёгкостью справиться с таким летающим милашкой как этот дракон!» (Армстронг)

- «Эмм… серьёзно…?!» (Герман)

Буркхарт-сан, Луиза, Вильма и я. Одиночного летающего дракона каждый из нас сможет победить без особых на то проблем. Да даже Эрв с Инной должны совместными усилиями победить виверну.

- «Ну так что, как Курт собирается тебя убить?» (Армстронг)

- «Без понятия. Но предположительно это будет какой-то магический артефакт, или нечто наподобие.» (Венделин)

- «Да откуда он у него может взяться-то? С его связями и деньгами…?» (Армстронг)

Решив рассчитывать на худшее, ну или на лучшее, мы решили заманить Курта в Дикие Земли под предлогом инспекции.

- «Кстати, а как насчёт завтрака уставшему путнику?» (Армстронг)

- «Сейчас всё будет… только придётся немного подождать, хорошо?» (Элиза)

Даже без присоединившегося к нам доши, у Курта не должно было быть ни единого шанса. Скорее здесь стоял вопрос чтобы… дотерпеть до этой инспекции.

И вот с этим уже сейчас начали возникать определённые проблемы.

- «Говоришь это называется «Минтайный Майонез»?! Хм, а ну как давай его мне, да побольше, побольше!» (Армстронг)

Весь без исключения чрезвычайно дорогой и с таким трудом изготовленный «Минтайный Майонез»… был весь съеден, подчистую.

- «Доши-сама, а у тебя хороший аппетит.» (Вильма)

- «Ага! Чувствую кто-то хочет бросить мне вызов?!» (Армстронг)

Только сейчас присоединившаяся к завтраку из-за своей работы официанткой Вильма, как и доши начала поглощать еду в больших количествах, что в итоге вылилось между ними в соперничество.

- «Добавки!» (Армстронг)

- «Мне тоже!» (Вильма)

В желудках этих двоих за один раз исчезло просто невероятное количество риса, хлеба, мяса и овощей.

- «Я победила.» (Вильма)

- «Неееет…! Ну ничего, в следующий раз я определённо возьму реванш!» (Армстронг)

- «(Какой кошмар…)» (Венделин)

В итоге победила Вильма, отчего доши так расстроился, будто… будто проиграл свой титул, Особняк и посох в придачу.

Причём я как-то сомневаюсь, что в обещанный доши реванш что-то изменится, ведь обычному человеку, пусть и Королевскому Верховному Магу, противостоять кому-то с синдромом героя просто невозможно.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

*Курт*

- «Эмм… Курт-сама?» (Экхарт)

- «Что случилось, Экхарт?» (Курт)

Каким-то образом Экхарт сумел выведать, что группа Венделина отправится в Дикие Земли на инспекцию именно сегодня.

Мне остаётся лишь перехватить их там где не будет никаких свидетелей, и свершить свою справедливую месть, за все причинённые мне унижения!

На этом вне всяких сомнений праведном деле, меня будут сопровождать пятеро самых преданных моих сторонников. Экхарт и четверо ещё не слишком старых богатых фермеров, облачившиеся по моему приказу в доспехи, и вооружившиеся мечами и копьями.

Все они были теми, кто уже в течение многих поколений наиболее рьяно поддерживал Рыцарский Дом Баумейстер.

Вначале я хотел сделать всё самостоятельно, но дикие животные – это не то, что можно сбрасывать со счетов. Так что без охраны затевать это было очень рискованно.

- «А мы точно сможем его убить?» (Экхарт)

- «Вне всяких сомнений, с такой вещью как «Окарина Укротителя Драконов» у нас не будет даже шанса на поражение!» (Курт)

Да, Венделин обладает действительно ужасающей магической силой. Но даже он не сможет победить магию чисел, в независимости от того каким талантом он там обладает.

«Окарина Укротителя Драконов» призовёт с огромной области всех летающих драконов и виверн. Ну а учитывая огромнейшее количество проживающих на горном хребте драконов - Венделин должен умереть!

- «Но всё ли будет хорошо, от срыва такого количества драконов из их доменов…?» (Экхарт)

- «Не переживай, всё будет просто замечательно!» (Курт)

- «Эмм… но ведь… это драконы…» (Экхарт)

Я всё время забываю, что он самая обычная ничего без меня не значащая бездарность. Как кузнец - он ничтожество, как телохранитель – тоже ничтожество!

Ну ничего, когда я возвышусь, меня будут окружать только самые достойные люди!

- «После завершения своей миссии они передерутся друг с другом, так что в итоге нужно будет озаботиться лишь о сборе ценных ингредиентов. Вот о чём нужно думать, а не о твоих опасениях!» (Курт)

- «Ого! Но я ж не знал…» (Экхарт)

- «Да мы вообще ничем не рискуем! Всё продумано мной до мелочей!» (Курт)

Конечно если бы нацелившись на Венделина я начал дуть в «Окарину Укротителя Драконов» здесь, то скорее всего огромное количество летающих монстров проигнорировав Венделина, напало бы на этих вонючих предателей фермеров, убив их изрядное количество. И хоть этот вариант меня тоже очень даже устраивал, но всё же Венделин в этой неразберихе мог сбежать, а этого я допустить ну никак не мог!

- «Но как же чёрт побери это заманчиво…!» (Курт)

Они бы уничтожили Венделина, всех его прихлебателей, предавших меня жителей, помешавшегося отца и проклятого Германа со всей его чокнутой вассальной семейкой!

И тогда я бы начал писать великолепную историю земель Баумейстер с чистого лица!

- «Эммм, но как же ваша семья…?» (Экхарт)

- «Пфф, да у меня ещё будет десять… нет сто… нет тысяча жён, самых лучших и знатных красавиц! Что мне семья?!» (Курт)

Моей потерявшей привлекательность состарившейся жене нет места на блистательных землях Баумейстер!

- «Экхарт, да ведь нам ещё и нет 40, у нас всё ещё только впереди!» (Курт)

Я даже буду настолько милостив, что разрешу и Экхарту с 4 фермерами завести себе новых молодых жён… только не самых красивых, самые красивые будут мои!

Ну а дети… делать детей дело нехитрое, у меня всё ещё впереди!

- «Экхарт, тебе как новому младшему командиру я считаю тоже стоит завести молодую жену. И вам тоже, моим неблагородным вассалам. Есть ли у кого какие возражения?» (Курт)

- «Нет, мы с радостью будем следовать невероятно мудрым указаниям Курта-сама!» (Экхарт)

Да, всё верно! Так и будет!

Вот только во время игры на окарине, лишь я один буду в безопасности. Так что я обязательно сделаю их своими вассалами… если они конечно выживут.

Ха-ха-ха-ха-ха!

- «Курт-сама…» (Экхарт)

- «Мы уже пришли, а...?» (Курт)

Хоть я и собирался организовать засаду придя заранее, но этот ублюдок уже был здесь!

Прямо впереди, группа ублюдка Венделина, неторопливо переговариваюсь что-то рассматривала в окрестностях.

С ним были и все его обычные прихлебатели: девки и долбанный старик. Группа Пауля, охраняющая его как свора жалких шавок, и сверх того Герман, с несколькими подчинёнными ему воинами… что он пообещал этим предателям?

- «Ох, с ними и Герман-сама…» (Экхарт)

- «Всё просто замечательно. Все мои родственники придурки умрут в одном месте, разве это не подарок судьбы?!» (Курт)

Время пришло, пора очистить землю от мусора!

Торжественно подумал я, рассматривая лежащее у меня в руках сокровище «Окарину Укротителя Драконов».

- «Пришло время смеяться уже мне…!» (Курт)

Когда я начал дуть в окарину - из неё начала исходить мелодия, которую я до этого ни разу не слышал.

Конечно, никогда прежде я не прикасался к музыкальным инструментам, и на этот счёт у меня были определённые сомнения. Но тот зловещего вида авантюрист успокоил меня, завив, что для создания мелодии просто необходимо в неё дуть, всё остальное она сделает сама.

Кроме того мелодия была вроде как от обычной окарины, но ведь способный разгневать драконов звук должен обладать другим звучанием, разве нет?

Но в любом случае это не имеет для меня особого значения, лишь бы этот до самой глубины души ненавистный Венделин умер!

- «Какого чёрта?» (Венделин)

В принципе как и ожидалось, из-за выдавшей меня мелодии окарины, группа Венда быстро нас обнаружила.

Вот только было поздно, драконы уже должны были мчаться сюда на всей своей скорости!

- «Эмм… ага, значит та штука что-то вызывает, верно?» (Буркхарт)

Ручная собачонка Маркграфа Брейтхильда что-то там ворчала, наблюдая как я всё дул и дул в «Окарину Укротителя Драконов».

- «Да ладно! Неужто это «Окарина Укротителя Драконов»?» (Армстронг)

- «Ой, ерунда – такой ценный предмет никогда бы в жизни не доверили этому олуху. Нет, окарина вызывает что-то другое…» (Буркхарт)

Гигант в фиолетовом одеянии сразу же узнал настоящую сущность этого невероятно мощного артефакта, вот только это было опровергнуто тем стариком. Боже, каких же тупых слуг набрал себе Маркграф Брейтхильд, ну ничего… он ответит у меня сполна за всё!

- «Что это там?!» (Луиза)

Малявка, являющаяся наложницей извращенца Венделина, видимо обнаружив что-то - ткнула пальцем в небо.

Ха-ха-ха, скорее всего уже начали подлетать приманённые окариной ближайшие живущие на горном хребте драконы!

- «(Вы все скоро сдохнете сволочи!)» (Курт)

Группа Венделина будет уничтожена драконами, а потом… а потом я решил их призвать и у себя, избавив свои будущие великолепные земли от всех изменников! Да, я так решил!

Как минимум я стану Графом, и буду владеть обширными землями с огромным количеством жителей. Меня будут ублажать молодые жёны и любовницы, я буду каждый день проводить в роскоши, подходящей такому невероятно утончённому благородному как я. Меня признает Король, и склонят головы столичные благородные!

- «(Вы все сдохните, сдохните!!!)» (Курт)

- «Курт-сама, смотрите…!» (Экхарт)

- «(Ну что ещё?!)» (Курт)

В то время как я дуя в окарину предавался невероятно приятным мечтам, этот идиот посмел меня потревожить. Придурок, который как всегда только всё портит! Бездарь!

- «Это не драконы…!» (Экхарт)

- «(Что…?)» (Курт)

Хоть это окарина и призывает драконов, но явилось что-то определённо не драконье, отчего Экхарт и другие 4 дурня начали нервно переглядываться.

Посмотрев в небо я увидел нечто похожее на чёрный дым, стягивающийся сюда по небу со всех сторон.

- «(Что это? Чёрный дым…?)» (Курт)

- «Курт-сама?!» (Экхарт)

Да, не осталось больше никаких сомнений, от звука окарины сюда стягивается именно этот чёрный дым.

Вот только это был не дым, это были какие-то крошечные штуки размером с гальку… или с кулак… или с песчинку? Однако их число было совершенно ненормальным. Это был похожий на рой каких-то существ.

- «Возможно было бы лучше перестать играть…?!» (Экхарт)

Что только несёт этот глупец?

Возможно они и не драконы, но у них столь грозный вид, что они обязательно должны уничтожить Венделина!

Во всяком случае от этого чёрного дыма я никакого ущерба совершенно не получаю.

- «(Тем более Венделин и остальные близки к паники! Это просто великолепно!)» (Курт)

Из-за постепенно уплотняющихся клубов чёрного дыма, группа Венделина начала воздвигать одну магическую защиту за одной. Да, это определённо что-то невероятно опасное!

- «Курт-сама, нужно спасаться! Хватит, остановитесь!» (Экхарт)

- «(Вот же придурок! Полнейшие придурки!)» (Курт)

Мои телохранители во главе с Экхартом, которые должны были как раз сейчас меня защищать, показали всю свою простолюдинскую суть. Испугавшись клубов чёрного дыма, они попытались со всех ног сбежать.

Вот только в конечном итоге они были все пойманы, вернее «чёрный дым» просто облепил их тела.

- «Курт-самааааа…!» (Экхарт)

- «Помогитеее…!»

- «…Спаситеее!»

Я не мог не нарадоваться предсмертными криками группы Экхарта, ведь вскоре так же будет в агонии кричать и группа Венделина!

Эти придурки убежали из-за страха, хоть я и сказал им, что рядом со мной они будут в полной безопасности… ну ничего, как стану Графом построю им роскошную гробницу… или нет, зачем мне вообще помнить об этих тупых червях?

- «(Ха-ха-ха, этот чёрный дым будет атаковать их до тех пор, пока у них не закончится мана…!)» (Курт)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/11066.jpg]]

В независимости от того насколько силён Венделин, он просто не сможет выжить!

Да, окарина не вызывала драконов, но всё равно она была чрезвычайно полезной, ведь это был настоящий магический артефакт!

- «(Да, этот дым определённо скоро продавит их защиту!)» (Курт)

Ещё сильнее вдохнув, я увеличил силу звука. Посмотрев же на небо, я увидел как очень похож на рой саранчи дым, направлялся сюда со всех окрестностей.

- «(Умерла ли группа Экхарта?)» (Курт)

Атаковавший их чёрный дым уже отделился от своих целей, и вновь вернулся в общее облако, образовавшее уже своеобразный смерч. Но так как я был в самом его центре - мне он нисколько не вредил.

В противовес мне группа Венделина изо всех сил пыталась защититься от его воздействия.

- «(Похоже, что всё-таки они погибли…)» (Курт)

Цвет кожи тех упавших дурней стал пепельно-серым, и от них не исходило даже малейших признаков шевеления.

- «(Интересно, что же это всё-таки за чёрный дым такой? Но думаю это не имеет значения, так как он уже доказал свою эффективность, верно?)» (Курт)

И в то время как я подумал: «Ну вот, теперь пришло время и Венделина с его прихлебателями», мой непреднамеренно брошенный взгляд на труп Экхарта заставил меня застыть. Так как как его конечности начали судорожно шевелиться.

- «(Хм, так чёрный дым не убивает…?)» (Курт)

Хоть конечности группы Экхарта и двигала как-то неуверенно, но всё же они сумели встать спиной ко мне, как они и упали в попытке сбежать.

- «(Раз они выжили… то возможно чёрный дым превращает любого в моего верного раба? Так ведь это просто прекрасно…)» (Курт)

Вот только когда они повернулись - все мои мысли вылетели из головы, так как я заметил нечто меня крайне насторожившее.

Их взгляд был полностью расфокусирован. Сопли свисали с их носов, а из раскрытых ртов капала слюна. Кроме того они похоже ещё и обосрались, так как вонь донеслась до меня просто жуткая.

- «Жраааать!»

- «Мяясооо…!»

- «(Что с ними случилось…?!)» (Курт)

Пятеро слуг направились ко мне неуверенной походкой… причём похоже они видели во мне лишь добычу?

И тут я вспомнил…

- «Все погибшие солдаты войска Баумейстер превратились в зомби.» (Венделин)

Именно это стало причиной того, что Венделин прибыл сюда в качестве авантюриста… ради очистки Леса Демонов от образовавшейся там нежити.

- «По сути своей зомби – это люди, у которых во главе поставлены инстинкты, особенно их жажда еды. Поэтому разобраться с ними как можно скорее являлось и в правду хорошей идеей.» (Артур)

Ста… отец рассказывал мне об отчёте Венделина, в котором были описаны и подробности насчёт зомби.

Хоть они и не могли насытиться обычной пищей, но тем не менее они всегда будут охотиться за едой. Иногда дело даже доходило до каннибализма, когда зомби начинали жрать других зомби.

- «(То есть...)» (Курт)

То есть как я и предположил, группа Экхарта умерла. Вот только от воздействия этого чёрного дыма они превратилась в зомби. И сейчас собираются меня сожрать?

- «(Да что за ерунда? А ну пошли прочь!)» (Курт)

Попытался приказать я им… вот только не смог, ведь я забыл что дул в окарину.

Так что я собрался прекратить дуть, и высказать им всё, что о них думаю, но… тут я осознал ещё более возмутительный факт.

Я не то что не мог её вытащить, я даже не мог перестать в неё дуть.

Мои пальцы сами по себе закрывали нужные отверстия, и мелодия не прекращалась ни на миг.

- «(Это всё из-за того, что это магический артефакт…?)» (Курт)

Возможно нельзя остановить мелодию до тех пор, пока цель её активации не достигнута? Но тут все мои рассуждения прервала дикая боль, пронзившая меня с головы до пят.

- «Мяясооо…!»

Превратившаяся в зомби группа Экхарта начала пожирать мои руки, ноги и шею.

- «(Эй, пошли прочь! Смертная казнь положена даже за нанесение умышленной небольшой раны благородному наследнику!!!)» (Курт)

Вот только несмотря даже на это, зомби продолжили с жадностью пожирать моё тело. Совершенно безжалостно раз за разом откусывая куски мяса, отчего я уже не совсем мог здраво рассуждать от терзающей меня боли.

- «(Я должен спастись, должен…! Ведь без моего руководства Дикие Земли никто не сможет развить…!)» (Курт)

Вот только моё тело совершенно мне не подчинялось.

Да даже если бы я и мог двигаться, то если попробовал сбежать - тут же был бы покрыт этим чёрным дымом, затопившим все окрестности смерчем.

Я понял, вместо окарины убивающей мою цель, она высасывает МОЮ жизнь!

- «(Ну я же подозревал, чувствовал, что ни в коем случае нельзя полагаться на благородного из центрального правительства! Чёрт его бери, мои мечты! Мои планы!)» (Курт)

Ведь используя оставшееся после Венделина наследство, я мог невероятно сильно развить земли Баумейстер… я схожу с ума… неужели это всё, конец?

- «(Но даже если я умру, то… даже если я буду жертвой! Венделин тоже должен сдохнуть! Герман - подохнуть как собака! Пауль…!)» (Курт)

Последнее, что я видел в своей жизни – это огромный рот Экхарта, который превратившись в зомби перегрызал мне горло…

----------

Глава 52 - Окарина Злобы

- «Интересно, что там происходит?»

- «Кто ж его знает… но думаю вряд ли что-то хорошее.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ради привлечения внимания Курта, инспекцию решили провести именно сегодня, причём хоть эта конкретная была и не к спеху, но сами эти периодические инспекции были мне очень даже полезны.

Всё дело в том, что в планах у меня было разбить текущие земли Баумейстер на три Графства, и независимые земли Ассоциированного Барона Пауля они-сана. Так что дабы проложить оптимальные границы, избежав спустя поколения территориальных споров, я их и затевал.

- «Просто прекрасно, они пришли!» (Буркхарт)

Сам Курт, «кузнец» Экхарт и ещё несколько оставшихся его сторонников, заявились вооружёнными в то место, где мы «планировали» осматривать Дикие Земли.

Конечно они рассчитывали остаться незамеченными, но Буркхарт-сан почувствовал их ещё задолго до того как они к нам приблизились. Так что нам нужно было лишь подгадать время и место где встретиться.

Вот только мне всё не хотел давать покоя один вопрос: на что же он рассчитывает, не может ли быть так, что мы недооцениваем мощь того неизвестного артефакта…?

Резко выпрямившийся Курт, начал играть незамысловатую мелодию на чём-то похожем на старую окарину. После чего тут же в непосредственной близости о нас, начало собираться нечто похожее на чёрный дым. А спустя несколько секунд клубы дыма начали закручиваться в торнадо, угрожая разорвать Курта на части.

- «Он собрался совершить самоубийство у нас на глазах…?» (Эрвин)

- «Нет, не думаю… скорее всего пока он играет, этот чёрный дым не представляет для него опасности. Его должен защищать сам магический артефакт, так что область рядом с ним безопасна… по идее.» (Буркхарт)

Даже спустя минуту свободное пространство с Куртом в центре осталось, что подтверждало выводы Буркхарта-сана. Вот только чёрный дым проигнорировал лишь Курта, к его сопровождающим он отнёсся более чем агрессивно.

Что же за эффект несёт в себе этот чёрный дым…?

Задал я себе вопрос, когда от сопровождающих Курта людей начали раздаваться крики агонии.

- «Хм, в безопасности находится лишь он сам, в то время как остальные обречены? Какое коварство…» (Луиза)

- «После использования он их просто выбросил. Впрочем чего и следовало ожидать, от такого мелочного и недалёкого человека.» (Буркхарт)

Оценка Курта от Буркхарта-сана была как всегда суровой, но тем не менее справедливой. Судя по всему, такие типы не раз попадались ему и в авантюристских группах, по его реакции оставив о себе далеко не лучшие воспоминания, причём настолько не лучшие, что о них он лишний раз даже вспоминать не хотел.

Вот только как-то не было сильно похоже, что после такого Курт сможет выжить, на что же он рассчитывал?

- «Хм, он использует магический артефакт даже без его изучения и магической проверки…. ну что за идиот? Он даже не смог догадаться, что его собираются использовать как одноразовый инструмент!» (Буркхарт)

Думаю не ошибусь, если предположу, что этот чёрный дым чрезвычайно опасен, так что ни в коем случае нельзя дать ему себя коснуться. Поэтому все пришедшие со мной на «инспекцию», собрались под защитой развёрнутых мной с Буркхартом-саном барьеров.

- «Может это такие насекомые?» (Эрвин)

- «Нет, это материализация ненависти и злобы.» (Элиза)

С уверенностью ответила Элиза на вопрос Эрва.

- «Эм? Материализация злобы?» (Инна)

- «Да, в этом заключается сила этого музыкального инструмента.» (Элиза)

Как-то немного непонятно ответила она на вопрос Инны. Но это можно было и не удивительно, так как по магическим артефактам знаний у неё особо не было.

- «Доши-сама знает что-нибудь об этом?» (Инна)

- «Хм… да – это никакая не «Окарина Укротителя Драконов, это «Окарина Злобы»…» (Армстронг)

- «Окарина Злобы?» (Эрвин)

Неожиданно оказалось, что доши похоже хорошо известно о магическом артефакте, в который сейчас самозабвенно дул Курт.

«Окарина Злобы» являлась древним магическим артефактом, который применялся исключительно для мести. Вся клокочущая в человека ненависть и злоба, трансформируясь через окарину убивала всё живое, превращая своих жертв в злобную нежить. Причём использовалась она лишь в самых экстремальных случаях, когда ненависть достигала такого пика, что кто-то ради свершения мести готов был пожертвовать своей жизнью.

Ну и совсем неудивительно, что из-за идущей от подобных магических артефактов угрозы, применения их в Королевстве Хельмут было запрещено.

- «Значит эта вещь всё же с чёрного рынка?» (Луиза)

- «Возможно что да, но всё же это намного лучше чем «Окарина Укротителя Драконов». Хотя стоит отметить, что для цели мести разница будет не сильно заметной.» (Буркхарт)

Если применить «Окарину Укротителя Драконов», то эти земли скорее всего будут уничтожены. В то время как от «Окарины Злобы» иногда страдала лишь цель мести, ну и не более тысячи человек в худшем случае.

- «Но в любом случае цель это я, верно?» (Венделин)

- «Ха-ха-ха, а у тебя в этом есть какие-то сомнения? К тому же столь сильная ненависть для всего лишь Барона Баумейстера очень и очень достойна, гордись!» (Армстронг)

- «Хммм… как-то мне сейчас совсем не до смеха. Что это с ним происходит…?» (Венделин)

А тем временем чёрный дым всё продолжал стягиваться с окрестностей. Так что огромное торнадо с Куртом в центре, стало 50 метров в диаметре и высотой уже под 100.

Ужасающее давление всё продолжало и продолжало расти, поэтому нужно было как можно скорее найти способ избавиться от такого «подарка» Курта.

- «Дядя-сама, я припоминаю о таком, в одной из прочитанных мной в прошлом книг… вот только торнадо там упоминалось намного меньше…» (Элиза)

- «Хм, да я сразу могу перечислить несколько причин…» (Армстронг)

Во-первых стоит отметить тот факт, что эти Дикие Земли были «дикими» участками земли. Здесь не могло быть человеческих дрязг и ругани, так что сильной концентрации злобы можно было не ожидать.

Растения и жуки погибали под копытами и лапами диких животных, волки охотились на кроликов и так далее… но даже такие крошеные песчинки могли создать гору, если конечно собрать их в одном месте.

- «Со временем они конечно исчезают, как под палящим солнцем выпаривается вод, но…» (Армстронг)

- «То есть другими словами, злоба и ненависть твоего старшего брата оказалась намного сильнее, чем этого можно было ожидать. Так что вся злоба и ненависть концентрируется здесь с действительно внушительной области Диких Земель.» (Буркхарт)

Никаких убийств, предательств и прочего… но даже из пыли может получиться буря, что Курт похоже сейчас и пытался сделать.

- «Это значит, что если старший брат Венда не оторвётся от окарины, то мы все погибнем?» (Эрвин)

- «В том-то и дело, что он уже не может остановиться. Нет никакого иного выхода, кроме как уничтожить либо магический артефакт, либо его самого! Но сейчас из-за этого «урагана» никакое магическое заклинание к нему просто не пробьётся, нужно ждать…» (Армстронг)

- «В смысле не может сам остановиться? И почему мы сейчас не можем ничего сделать…?» (Эрвин)

- «Эрвин-мальчик, как ты думаешь, отчего Барон Баумейстер и Буркхарт-доно немедленно развернули магический барьер?» (Армстронг)

- «Потому что дым очень опасен?» (Эрвин)

- «Верно, когда ненависть и злоба достигают такой концентрации в одном человеке, то она не просто выполняет роль невероятно сильного защитного щита, но и сам «мститель» уже оказывается не в состоянии контролировать свои эмоции, наоборот уже сами эмоции начинают им управлять. Так что можно сказать, тело Курта больше ему не принадлежит.» (Армстронг)

- «В случае если такое вызовет обычный человек - он вскоре сойдёт с ума, а спустя короткое время какую-либо жизнедеятельность прекратит и его тело…» (Элиза)

Произнесла с некоторой грустью Элиза, от того что Курт и его сообщники были обречены.

- «Думаю это совершенно не то, о чём тебе Элиза стоит тревожиться. Конечно для тебя это может быть и грубо, но они пожали лишь то, что сами же и посеяли…» (Венделин)

От всего сердца я желаю им всем… умереть.

Подумать только, сколько же ненависти сконцентрировалось в этом человеке… или скорее в существе?

И даже если бы Курт и его приспешники выжили… то после такого, они не заслуживают права на жизнь!

Ну а поддержка Маркграфа Брейтхильда и благородных из центрального правительства, с такими доказательствами делала этот вариант исхода более чем вероятным.

- «Но даже если взять во внимание злобу и ненависть, то отчего эта мелодия вообще звучит? Как-то я вообще не могу представить вместе Курта и музыкальный инструмент…» (Инна)

- «Всё очень просто! Потому что это магический артефакт! Не правда ли логично?» (Армстронг)

Весело ответил доши, на с сомнением заданный Инной вопрос.

Хоть эта окарина и была музыкальным инструментом, но в первую очередь это был именно магический артефакт.

После первого же выдоха – мелодия не остановится до тех пор, пока цель не будет уничтожена… причём хоть сам Курт и только что погиб от превратившихся в зомби своих прихлебателей, но тем не менее мелодия продолжала играть.

- «А… но как?! Ведь они-сан Венда уже умер, верно…?» (Луиза)

Я чувствовал точно такое же недоумение как и Луиза.

Хоть Курт и погиб, но отчего окарина и созванная злоба продолжала держать меня своей целью?

- «Всё дело в том, что как я уже и говорил им управляет злоба, так что обращение в нежить не представляет для этого совершенно никаких проблем, наоборот… всё только усиливается.» (Армстронг)

И тут я понял о чём он говорил, так как нагрузка на магический барьер со стороны чёрного дыма значительно увеличилась. Куда не посмотри – везде был этот чёрный зловещий дым.

- «Сколько же в нём ещё злобы…?» (Венделин)

- «А теперь посмотри на него самого.» (Буркхарт)

Посмотрев туда я увидел, что Курт даже не упал… превратившись в зомби он продолжал стоять, в то время как его кожа постепенно приобретала тёмно-коричневый оттенок.

Как и прежде держа во рту окарину он перебирал пальцами, и мелодия всё продолжала и продолжала звучать… даже несмотря на то, что горло у него было выгрызено, так что воздух он туда вдыхать определённо уже не мог, а большинство пальцев отсутствовало. К тому же его раны стали угольно чёрными.

- «Его последователи превратились в зомби и загрызли его, вот только его смерть наоборот усилила воздействие…. какой ужасающий магический артефакт!» (Луиза)

Согласен… даже в самом крайнем случае, я бы скорее всего не решился использовать такой магический артефакт.

Ведь даже его превращенные в зомби сторонники, сейчас были подхваченные чёрным дымом и висели будто устрашающие украшения, на теле формирующегося из этой чёрной субстанции гиганта.

- «Что это демоны побери такое…? Первый раз вижу подобную нежить!» (Буркхарт)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Похоже Зомби-Курт был ядром или сердцем этого гиганта, в то время как всё остальное его тело формировалось из его ненависти и злобы… мне кстати тоже стало любопытно, как можно классифицировать данную нежить?

- «Какая гадость! Победа над этим монстром не принесёт нам ни грамма мяса! Мы должны уничтожить его как можно быстрее, и начать охотиться на правильных монстров!» (Вильма)

Хоть мнение Вильмы и было несколько… индивидуально, но в принципе поспорить с ней было действительно сложно. Чем быстрее мы сможем победить это чудовище, тем вне всяких сомнений будет лучше.

- «Побыстрее – это конечно хорошо… но эта нежить кажется мне достаточно сильной.» (Инна)

- «Будет просто прекрасно, если с уничтожением тела Курта всё это прекратится…» (Буркхарт)

Начал было рассуждать Буркхарт-сан, но когда чёрный гигант осветился каким-то зловещим давящим чёрным светом и впитал в себя все тела зомби, буквально потерял дар речи…

- «Буркхарт-сан!» (Эрвин)

- «Ха…! Ну ничего себе мальчик… оказывается Курт ненавидел тебя больше всего на свете...» (Буркхарт)

- «Как по мне несколько запоздалая констатация факта…» (Венделин)

Даже понятия не имею, отчего он настолько на меня взъелся, но по-видимому для него это было что-то настолько серьёзное, что в итоге привело к такой концентрации злобы.

Возможно с точки зрения Курта было недопустимо, что я не остался прозябать в бедности, а посмел превзойти своего старшего брата, наследника Рыцарского Дома Баумейстер, которого по сравнению со мной можно было рассматривать практически как нищего.

Так что во имя своих идеалов он и решил убить меня, забрав деньги, даже не посмотрев на наше кровное родство… так что он полностью получил по заслугам, причём чужими руками, вот только есть одно но…

- «Так, а что нам с этим делать?» (Венделин)

- «Мне тоже это очень интересно…» (Буркхарт)

Поглотивший всю собранную злобу и ненависть, чёрный гигант направился расправиться с его целью, то есть со мной. Но был остановлен магическим барьером, который я развернул совместно с Буркхартом-саном. Так что удары его огромных кулаков не оказали на нас никакого эффекта.

Вернее эффект как раз был, его непрерывные удары вызывали в барьере довольно громкий резонирующий звук, так что психическое давление было очень даже немаленьким.

Да и барьер был прозрачный, а значит приблизительно 50 метрового состоящего из чёрного дыма гиганта, было видно во всей его красе.

- «Ну что ж, теперь моя очередь! Если в такой ответственный момент с Бароном Баумейстером что-то случится, Его Величество будет очень недоволен. Да и мне наконец-то выпала возможность размяться по-настоящему, просто замечательно!» (Армстронг)

Конечно доши был чрезвычайно мощным бойцом, и он прибыл сюда специально ради моей защиты. Вот только отчего-то мне кажется, что этот чёрный гигант требует особого подхода, а не только грубого напора.

- «Я избавлюсь от него с помощью магии, которую обычно не применяю!» (Армстронг)

И окутавшись маной, доши через открытый мною проход выскочил за пределы барьера, тут же наложил на себя усиливающие тело заклинания.

Гигант молниеносно отреагировал на смену обстановки, начав опускать свой огромный кулак вниз.

Его сила была огромна, будь это обычный человек – его бы определённо расплющило, но доши защитил себя с помощью индивидуального магического барьера.

- «А?! Доши может использовать барьеры?» (Эрвин)

- «А почему бы и нет, ведь не зря же он является Королевским Верховным Магом.» (Буркхарт)

Эрв был так сильно удивлён оттого, что в Королевстве об этом не было даже особых слухов. Но хоть этого никто особо и не видел, но это совсем не значило, что доши не может создавать магические барьеры.

Вернее он как раз не мог создавать групповые защитные барьеры, которые могли создавать мы с Буркхартом-саном. Единственное что у него получалось – это индивидуальный защитный барьер.

- «Не правда ли удивительно, что все его способности направлены исключительно на сражение в одиночку?» (Луиза)

- «И в правду, очень интересно…» (Эрвин)

Именно по причине его индивидуальной направленности умений и был тогда заведён разговор, чтобы пост Королевского Верховного Мага занял мой Учитель, а не доши.

Но всё же это совсем не было ошибкой, что Королевским Верховным Магом стал именно он. Даже если он и не слишком хорошо разбирался, например в магических артефактах, то во время боевых действий он был выше всяких похвал, способный в одиночку уничтожить целые армии.

- «Из-за потребления маны я не слишком люблю это применять, но… Узри же мою мощь! Исчезни в огненном столбе как дым!» (Армстронг)

И после того как доши указал пальцем на сформированного из чёрного дыма гиганта, из-под его ног выстрелил огненный столб. Так что полностью оказавшись в огне - чёрный гигант исчез.

- «Ха-ха-ха, это будет хорошая казнь! Великое Огненное Очищение!» (Армстронг)

Великое Огненное Очищение – это заклинание, создающее под ногами цели огромный столб огня с невероятно высокой температурой.

Так что ни человек, ни обычный монстр, не оставят после себя в этом огненном столбе даже пепла. Но всё же это была не совсем уникальное заклинание, так как маги способные завернуть огонь так, чтобы получился огненный столб - существуют.

Вот только доши был единственным, кто улучшил обычное заклинание огненного столба, превратив его в «Великое Огненное Очищение», способное достичь 100 метров в высоту.

- «Просто невероятное заклинание…!» (Луиза)

- «Что и ожидалось от дяди-сама!» (Элиза)

Луиза с Элизой восхищались силой доши, зачарованно наблюдая за сгорающим в пламени чёрным гигантом. Но Буркхарт-сан совершенно не разделял их восторг, с сильным сомнением наблюдая за бушующим огненным столбом.

- «Слишком просто…» (Буркхарт)

И я с ним был полностью солидарен. Конечно я ни в коем случае не буду отрицать, что Великое Огненное Очищение – это удивительное заклинание, но всё же…

- «Эм, Венд?» (Инна)

- «Да, что-то случилось?» (Венделин)

- «Я конечно не маг и всё такое, но разве этот чёрный гигант не является нежитью? И разве в таком случае ничего кроме Священной Магии не сможет ему повредить?» (Инна)

- «Вот сейчас мы это и увидим…» (Венделин)

С одной стороны чёрный дым, овеществлённое проявление злобы и ненависти, от огня должен был пострадать не сильно, но в то же время на кое-что это действительно могло подействовать…

- «Дядя-сама нацелился на поглощённых этим гигантом тела зомби.» (Элиза)

Нет, Элиза совсем не забыла, что подавляющее большинство нежити без Священной Магии практически невозможно победить. Но в то же время зомби к огню относились крайне отрицательно, так что план сам по себе был неплох.

Вот только когда огненный столб спал… чёрный гигант стоял без каких-либо существенных изменений.

Хотя нет, у торчащего из груди лица Курта закровоточили глаза, и он закричал.

- «Ого! Его ненависть к Барону Баумейстеру сильна настолько, что он не упокоился даже от воздействия высочайшей температуры!» (Армстронг)

Сам доши невероятно удивился упорству Курта.

Но всё же бывшие сторонники Курта в теле чёрного гиганта больше уже не просматривались. Скорее всего они упокоились, так как такой злости как у Курта у них не было, а значит ничего здесь настолько сильно их не держало.

- «Венделин! Смерть!!!» (Курт)

- «Ого, какой замечательный у тебя родственник, даже немного завидно…» (Буркхарт)

- «Ну и чему тут завидовать?» (Венделин)

- «Если честно завидовать тут и в правду нечему… но как вариант, будет что вспомнить на старости лет.» (Буркхарт)

- «Конечно у меня старшие братья тоже далеко не святые, но… даже они бы вряд ли зашли настолько далеко…» (Эрвин)

- «Кхм… предлагаю закончить с ним как можно быстрее.» (Буркхарт)

Будто питаясь ненавистью Курта, состоящий из чёрного дыма гигант ещё больше увеличился в размерах, став при этом более плотным. И с новыми силами он продолжил атаковать нас, размахивая своими руками будто молотом.

Барьер конечно вновь всё сдержал, но тем не менее продолжать смотреть на беснующегося чёрного гиганта, удовольствия никому точно не доставляло. Поэтому Буркхарт-сан и призвал как можно скорее с ним расправиться, во избежание дальнейших сюрпризов.

- «Согласен. Элиза!» (Венделин)

- «Да, я готова.» (Элиза)

Спустя несколько секунд, Элиза и я начали подготовку к применению Священной Магии. Причём вместо того, чтобы как в Лесу Демонов повышать его охват, я наоборот собирался сконцентрировать его лишь на чёрном гиганте. К тому же мы решили влить на этот раз в два раза больше магических сил, чтобы наверняка уничтожить это порождение больного разума моего старшего брата.

- «Венделин! СДОХНИ!!!» (Курт)

Похоже что по своей воле он от меня точно не отстанет, так что даже если оторваться от него и сбежать с помощью магии телепортации, то сжигаемый жаждой мести он вне всяких сомнений направится на Земли Баумейстер, до которых в принципе было не так уж и далеко.

Так что сбегать было ни в коем случае нельзя, так как он просто безжалостно уничтожит всё население. И к счастью чёрный гигант не собирался предпринимать никаких неожиданных ходов, будто заведённый долбя по барьеру.

- «Какие однако интересные бывают магические артефакты для мести… хорошо что я не цель.» (Оттмар)

- «И не говори…» (Герман)

- «Но как-то от этого мне всё равно не легче…» (Пауль)

Герман они-сан с Паулем они-саном с видимым напряжением следили за действиями чёрного гиганта под управлением Курта, еле заметно вздрагивая во время особо сильных ударов.

Да и это их облегчения от того, что целью Курта являлся именно я… было мне вполне понятно. Ведь в независимости от того, насколько они были великими воинами, против этого гиганта они бы выстоять точно не сумели, всё же его атаки мог сдержать лишь магический барьер.

Конечно я не знал, сколько в такой форме может просуществовать этот уже умерший мститель - но даже с магом далеко не факт, что можно было справиться с этой штукой.

- «Но всё же без Священной Магии нам определённо пришлось бы рисковать.» (Эрвин)

- «Верно, мне даже в голову не приходит, как помимо применения Священной Магии можно будет уничтожить этого гиганта. Ведь магический барьер будет существовать лишь до тех пор, пока не закончится мана.» (Инна)

Именно поэтому, хоть «Окарина Злобы» в глобальном плане и наносила меньше урона, но она тоже была включена в список запрещённых к использованию на территории Королевства Хельмут магических артефактов.

- «Значит все усилия доши были просто для отвлечения внимания?» (Эрвин)

- «Ну… скорее всего он действительно хотел победить это самостоятельно.» (Венделин)

- «Но ведь без Священной Магии это не возможно!» (Пауль)

- «Он решил попробовать, ладно… готов!» (Буркхарт)

Так как мы с Элизой полностью сосредоточимся на Священной Магии, то Буркхарт-сан усилил барьер, чтобы я смог прекратить подпитывать его своей магической силой.

Единственным кто оставался вне его защиты был доши, под своим индивидуальным защитным барьером. С увеличенными магией физическими возможностями, он на высокоскоростном полёте метался над чёрным гигантом, время от времени постреливая в него мощными огненными шарами.

Вот только хоть огненные шары и проделывали в его теле дыры, но так как его основой являлся чёрный дым - они тут же зарастали вновь. Всё же как ни крути, но без Священной Магии здесь действительно было не справиться.

Закончив накопление Священной Магии, Элиза применила Очищающее заклинание прямо на то место, где стоял чёрный гигант. От голубовато-белого света, состоящий из чёрного дыма гигант начал будто таять, при этом постепенно становясь всё меньше.

В то время как превратившийся в нежить Курт закричал так, будто на него плеснули серной кислотой.

- «Хорошо! Усиль нажим!» (Буркхарт)

- «…!» (Венделин)

Раз за разом под ногами чёрного гиганта активировалось одно и то же заклинание. Из-за увеличившего своё свечение бледно-голубого света, скорость с которой он «испарялся» тоже увеличилась. Так что по моим подсчётам, он должен был полностью исчезнуть уже через несколько минут.

Но Курт похоже не собирался настолько просто сдаваться, закричав так что заложило уши, он начал свою контратаку.

- «Венделиииииин!!!» (Курт)

Мелодия от «Окарины Злобы» вновь заиграла с невероятно силой, и вновь со всех окрестностей начал собираться чёрный дым .

- «Да ладно, опять?!» (Венделин)

- «Не волнуйся, ненависти на этих землях уже осталось немного!» (Буркхарт)

Скорее всего Буркхарт-сан был прав, вот только даже так тело чёрного гиганта от воздействия Священной Магии перестало таять, а даже наоборот, стало понемногу восстанавливаться… но практически до предела усилив нажим, мне всё же удалось остановить этот рост.

Так что сейчас мне не давал покоя один вопрос, что случится раньше… кончится мана у нас, или же на этих землях ненависть?

Началось испытание на выносливость.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мальчик, ты в порядке?» (Буркхарт)

- «Я-то в порядке, вот только…» (Венделин)

Так как запасов магических сил у Элизы было гораздо меньше чем у меня, то она могла достичь своего предела в любую минуту. А без её поддержки, чёрный гигант довольно быстро вернётся к своему первоначальному подавляющему размеру.

Конечно запас из её кольца и драгоценных камней есть, но отсрочку это даст прямо скажем небольшую, а это очень плохо… и в будущем, если мы конечно выживем, стоит попытаться решить этот вопрос как можно скорее.

- «Эм? Но раз так, разве это не плохо?» (Луиза)

- «Да, это очень плохо…» (Венделин)

Поэтому если чёрный гигант не исчезнет до того как у меня закончится мана, то останется лишь держащий магический барьер Буркхарт-сан.

- «Это плохо очень плохо... доши!» (Буркхарт)

- «Что случилось Буркхарт-доно?» (Армстронг)

Буркхарт-сан начал объяснять ситуацию, прекратившему свои диверсии доши.

- «Кто бы только мог подумать, что эти пустые Дикие Земли хранят в себе немало тайн…!» (Армстронг)

- «Но ведь здесь по сути ничего нет, откуда же тогда собралось столько ненависти и злости?!» (Инна)

- «Конечно это очень удивительно, но это как раз пример, каких глубин ненависти может достичь призывающий всё это человек!» (Армстронг)

Эманации ненависти и злобы обычно не могут быть замечены ни животными, ни людьми. И лишь будучи призванными «Окариной Злобы» они материализовались в чёрный дым, который уже мог оказывать прямое воздействие на живых существ.

- «Так что скорее всего сейчас эти эманации уже начинают собираться из Леса Демонов и других, находящихся на отдалении в Диких Землях зловещих мест.» (Армстронг)

Это напомнило мне, что во время исследования в прошлом Диких Земель я находил целые кладбища животных, участки на которых не было никакой растительности, хоть там в достатке было как солнца, так и влаги, и других не менее подозрительные места.

Так что думаю как раз оттуда сейчас и идёт основная часть этого чёрного дыма.

- «Уже призванная сюда злоба служит усилителем, благодаря которой призывается новая злоба!» (Армстронг)

- «Какая интересная аллегория…» (Буркхарт)

Хоть все обвинения Курта и были бредом сумасшедшего, но для него-то как раз было всё реально, и именно во всём этом он черпал ко мне столь сильную ненависть.

- «Итак, есть у кого предложения, что же нам делать?» (Венделин)

- «Свою ману я передаю очень плохо, так что в этом плане можете на меня не рассчитывать!» (Армстронг)

Как уже не раз отмечалось, для передачи маны нужно обладать соответствующим талантом и опытом. Поэтому доши подтвердил, что помочь Элизе он ничем не сможет.

- «Тогда я повторяю свой вопрос, у кого есть какие предложения?» (Венделин)

- «У меня есть просто великолепное предложение! Мы сможем победить, если Священную магию применю и я!» (Армстронг)

- «А? Вы можете применять Священную магию…?!» (Луиза)

Этот факт был шоком и для меня.

До этого момента доши использовал лишь ограниченный набор заклинаний, хотя конечно и очень сильных. Да ведь он даже сам раньше во время моего обучения заявлял, что со Священной Магией мне ничем помочь не сможет. А сейчас эта боевая машина с усмешкой заявляет, что всё будет в порядке.

- «Вообще-то за свою карьеру её применение мной можно пересчитать по пальцам одной руки, так как я особо ничего не смог сделать, но дар у меня к этому определённо есть. Так что сейчас всё будет!» (Армстронг)

То есть отказавшись тогда от тренировок по Священной Магии из-за того, что толком ничего не понял, сейчас он рассчитывал наверстать упущенное…?

- «Эм… знаешь доши…» (Буркхарт)

В тот момент, когда большинство понимающих о чём сейчас идёт разговор потеряли дар речи, Буркхарт-сан же решительно возразил:

- «Прежде чем должным образом научиться применять Священную Магию, необходима практика. Да даже для того чтобы привыкнуть к её использованию необходимо время.» (Буркхарт)

Хоть время для обучения этой магии и было изначально невелико, но всё равно не настолько, чтобы доши прямо сейчас сумел ударить должным образом по чёрному гиганту.

Как по мне этот план доши отличался изрядным безрассудством.

- «Думаю, что мы можем на время отступить, и тогда уже разработать план по его устранению.» (Пауль)

- «Нет, отступление будет лишь в самом крайнем случае.» (Венделин)

- «Да, ведь в таком случае скорее всего будут жертвы среди мирного населения!» (Герман)

- «Ой да ладно, будете ломать себе головы если моя Священная Магия потерпит неудачу. Барон Баумейстер, дай мне книгу Альфреда!» (Армстронг)

Так как я был занят, то кивнул Инне, которая достала из моей магической сумки полученную от Учителя книгу, которую я в тот момент призвал, и передала её доши. Который в свою очередь начал читать записи о Священной Магии, беззаботно паря в воздухе.

- «Ха, узнаю стиль Альфреда, всё разжевано буквально до мелочей. Всё очень легко понять!» (Армстронг)

- «Действительно…?» (Эрвин)

Притворившись, что не слышал полного сомнения замечания Эрва, доши начал выполнять какие-то упражнения в воздухе, будто стоял на твёрдой земле.

- «Разве сейчас подходящее время заниматься зарядкой…?» (Эрвин)

Хоть Эрв и произнёс нечто возмутительное, но я так и не смог понять, лицо доши покраснело от этого или же от его упражнений.

- «Похоже это безнадёжно…» (Буркхарт)

Но спустя полминуты после разочарованного выдоха Буркхарта-сана, в доши произошли некоторые изменения.

Обе его руки окутал голубовато-бледный свет, а в его ладонях появились состоящие из Священного света стрелы.

- «Да ладно… Священная Магия.» (Буркхарт)

Ещё недавно наполненный скептицизмом Буркхарт-сан, сейчас с изумлением смотрел на доши, но тут же взял себя в руки и произнёс:

- «Но всё равно, это очень слабо чтобы повлиять на чёрного гиганта…» (Буркхарт)

Но тут…

- «Медленно! Слишком медленно!» (Армстронг)

В ярости закричал доши, и тут же размер световых стрел увеличился в несколько раз.

Выпущенные доши, состоящие из чистого Священного света стрелы, ударили по чёрному гиганту, вот только… ему вообще был нанесён хоть какой-то урон? А то каких-то изменений мной совершенно не было замечено.

Но с другой стороны ведь стрелы из Священного света были? – Были. Значит сколько-нибудь урона они да нанесли… наверное.

- «Эм, доши…» (Буркхарт)

- «Невероятно, я попытался применить Священную Магию впервые за 20 лет… и её сила определённо стала выше чем раньше! Это шанс!» (Армстронг)

- «Ох…» (Буркхарт)

Буркхарт-сан молча покачал головой и тяжело вздохнул, наблюдая как доши начал непрерывно посылать в чёрного гиганта состоящие из Священного света стрелы.

Но несмотря на все его стрелы, чёрный гигант по-прежнему застыл без изменений, как по мне не уменьшившись даже на сантиметр.

Да и доши он полностью игнорировал, скорее всего совершенно не видя в нём угрозы.

- «А он оооочень большой оптимист…» (Эрвин)

Как и отметил Эрв, доши продолжал стрелять стрелами из Священного света, абсолютно игнорируя холодный взгляд Буркхарта-сана.

Урон от них скорее всего конечно был, вот только для такого противника сила его Священной Магии была определённо недостаточной.

- «Доши, такими темпами твоя мана очень быстро закончится!» (Буркхарт)

Буркхарт-сан скорее всего хотел, чтобы доши сохранил свою ману на случай всяких непредвиденных обстоятельств. Так что это было такое «лёгкое» предупреждение.

- «Нет…. Мы должны победить эту тварь здесь и сейчас, иначе будут жертвы!» (Герман)

Встал на защиту стараний доши Герман они-сан.

- «Венд, разве у тебя нет никакого плана?» (Луиза)

- «План… хм?» (Венделин)

Хоть Луиза и заявила об этом так легко, но в то же время всё не так просто…. Хотя, когда маг изучает магию, огромное значение имеет как его способность к воображению, так и к контролю над своими чувствами. Так что если даже я сейчас попытаюсь как-то помочь доши с его стрелами, то очень сильно сомневаюсь в том, что наша ситуация сейчас от этого резко изменится.

- «Луиза, ты ведь помнишь, что в основном магия зависит от самого человека, верно?» (Венделин)

- «От самого человека… то есть индивидуально? Значит в случае с доши…» (Луиза)

Если оценить предпочитаемую доши тактику, то его боевой стиль – это автономный бой, с усилением до предела магией его физических возможностей.

Ну и так как в основном со своими противниками он предпочитал расправляться в ближнем бою, то в атакующей дальней магии он был слаб. Ведь даже то его змееподобное заклинание, он применял скорее для контроля на поле боя, чем действительно пытаясь нанести им ущерб.

Так что хоть сами заклинания и были слабыми, но с помощью своего внушительного количества магических сил, он мог значительно усиливать дистанционно атакующие умения, что сейчас мы все и наблюдали.

Но тем не менее чем дольше я сейчас смотрел за доши, тем всё больше у меня складывалось впечатления, что такие атаки для него… не правильные?

- «Но разве насильственная активация этих стрел, имеет хоть какой-нибудь смысл?» (Венделин)

- «Хм…! Хоть ты и мой ученик, но это действительно очень чётко подмечено! Тогда!» (Армстронг)

- «Эмм… доши?» (Венделин)

Хоть это были скорее мои мысли вслух, но находящийся на отдалении доши это услышал, и прекратив создавать стрелы замер.

Постепенно Священный свет начал окутывать всё его тело… скорее всего в своём воображении он держал именно такой образ. И тут в один миг Священный свет трансформировался в Голубовато-белое пламя.

- «Ого, это просто удивительно!» (Луиза)

Вместо дистанционно атакующих стрел, доши трансформировал Священный свет в охватывающий его пламенный доспех, и это сразу же на порядок повысило его силу.

- «Ха-ха-ха, я чувствую как увеличилась его мощь! Ну раз так…!» (Армстронг)

И когда охватывающее доши пламя ещё больше увеличило свою интенсивность, он направился непосредственно к чёрному гиганту, вступив с ним в ближний бой.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/2052.jpg]]

- «Эм… но разве он не погибнет, если материализовавшая ненависть его хотя бы коснётся…?» (Венделин)

- «Ну… надеюсь до этого всё же не дойдёт.» (Буркхарт)

Будучи облачённым в свой Священный пламенный доспех, он конечно уже начал наносить чёрному гиганту урон более эффективно … вот только если защитное пламя хоть на миг образует небольшую дыру, то для доши это скорее всего станет фатальной ошибкой.

Так что такой способ сражения я не мог бы порекомендовать никому – это было слишком опасно.

- «А гигант стал вести себя явно поагрессивнее…» (Буркхарт)

Священная магия на такую злобную нежить оказывает совсем не умиротворяющее воздействие, ну а уж когда к нам присоединился и доши, то совсем не удивительно, что этого чёрного гиганта проняло.

- «Три одновременно действующих Священных заклинания определённо отправят тебя в АД!» (Армстронг)

В принципе я даже могу понять, почему последние 20 лет Армстронг-доши не пытался как-то развить свою Священную магию.

Всё же все способные её использовать получали от Церкви самое пристальное внимание, так что ради душевного спокойствия он и предпочёл ограничиться себя лишь боевыми навыками.

- «Венделин не спи!» (Армстронг)

Прокричал он, когда отвлёкшись на размышления, я немного снизил воздействие на чёрного гиганта.

- «Если я умру из-за тебя, то даже из ада превращу твою жизнь в кошмар!» (Армстронг)

- «Доши-сама, я просто уверен, что такой достойный Королевский Верховный Маг обязательно попадёт на небеса…» (Венделин)

- «……!» (Армстронг)

- «Венделиииин!» (Курт)

Доши ещё больше усилил своё Священное пламя, что послужило сигналом и для нас с Элизой усилить свой нажим, так что абсолютно не сдерживаясь я начал ускоренными темпами тратить свою ману.

Чёрный гигант вновь начал постепенно таять, и когда воздействие достигло находящегося в его груди Курта – раздался ни разу не слышимый нами до этого момента, полный мучительной боли крик.

- «Венделииииин!» (Курт)

- «Да исчезнет зло!» (Армстронг)

Голова чёрного гиганта растворилось последней и… эта чудовищная нежить наконец-то была уничтожена.

- «Однако… ещё немного и всё было бы очень плохо.» (Буркхарт)

Этот бой оказался намного сложнее чем мы все ожидали, так что все маги, за исключен Луизы, сейчас находились на грани магического истощения.

- «Барон Баумейстер, магический артефакт здесь!» (Армстронг)

Доши обнаружил лежащую злополучную окарину, на том месте где ещё не так давно возвышался состоящий из чёрного дыма гигант.

На внешний вид она стала какой-то обугленной. Всё же это был одноразовый артефакт, так что теперь она уже никому больше не могла причинить зло.

Ну и так как эта вещь могла послужить уликой для определённого рода обвинений, то на всякий случай укутавшись в защитный барьер, я попытался её забрать… но тут совершенно неожиданно из окарины вырвался скрывающееся всё это время в ней небольшое количество чёрного дыма… полетевшее на огромной скорости в сторону горного хребта.

Вне всяких сомнений его направление было именно на Столицу, но из-за истощения никто из нас уже не был в состоянии его догнать.

От окарины остались лишь осколки…

- «Ну и что с ними делать?» (Венделин)

- «Это всего лишь сколки, так что отнеси в церковь и забудь.» (Буркхарт)

- «И то правда.» (Венделин)

Причём будет лучше, ели это сделает кто-то другой, например Элиза. Ведь сейчас после этих «трагических» событий, у меня образовалось много срочных дел.

- «Мне нужно сообщить о произошедшем инциденте отцу и невестке Амалии.» (Венделин)

Курт погиб пытаясь убить меня.

По отношению к Курту я совершенно не чувствовал никакой вины, но вот будущий разговор с отцом, Амалией и возможно племянниками, вызывал у меня несколько сложные чувства.

- «Да, а я сообщу семьям Экхарта и остальным погибшим.» (Герман)

- «Герман они-сан…?» (Венделин)

- «Они были использованы Куртом, а затем выброшены и убиты. Честно сказать, мне немного неудобно…» (Герман)

- «Они добровольно согласились стать соучастниками убийства. Для них недопустимы никакие снисхождения!» (Пауль)

- «Да… я понимаю.» (Герман)

Несмотря на то, что дальше как раз и начиналась основная работа, но кульминационный момент произошёл, а значит… что все связанные с Куртом проблемы автоматически исчезли, что конечно не могло меня не радовать.

----------

Интерлюдия 23 - Братья Рюкнер

- «Ко мне посетитель…?» (Министр Финансов)

- «Да.» (Конрад)

- «Ну и кто же это?» (Министр)

- «Это...» (Конрад)

Столица Королевства Хельмут, Кабинет Министра Финансов Рюкнера.

К Министру Финансов, после ознакомления подписывающему накопившиеся документы, вошёл его секретарь и сообщил о посетителе.

- «Конрад, что случилось, давай быстрее!» (Министр Финансов)

- «Как вы и предупреждали, пришёл «джентльмен» и настаивает на личной встрече, что мне ему передать?» (Конрад)

Испытывающе посмотрев на своего молодого секретаря, которому вряд ли кто мог дать более 25 лет, он ободряюще кивнул; после чего секретарь добавил, что «джентльмен» пришёл в очень хорошем настроении. А вот это уже было несколько странно, для занимающегося столь высокий пост благородного… и который явился сюда.

Речь как уже можно было догадаться, шла о младшем брате Министра Финансов Рюкнера, Главе Ревизионного Департамента Рюкнера. О кровном младшем брате, родившегося год спустя после появления на свет старшего.

Вскоре после этого Маркизский Дом Рюкнер, благодаря различным ухищрениям и интригам смог заполучить столь вожделенный пост Министра Финансов. По идее Министр Финансов избирался сроком на 5 лет, за исключением конечно различных непредвиденных ситуаций, таких как отставка и смерть.

Помимо Маркизского Дома Рюкнер право на этот пост имело ещё 4 благородных влиятельных Дома. Так что после окончания пятилетнего срока представитель любого из этих Домов мог потребовать проведения собрания, на котором при большинстве голосов и одобрения Короля, пост Министра Финансов мог занять кто-то другой. Но хоть такая возможность и существовала, но пользовались ей чрезвычайно редко, если конечно текущий Министр Финансов не начал впадать в старческий маразм. Тем более что представители всех пяти Домов служили в аппарате Министра Финансов, поэтому и возможностей для контроля ситуации при должном интеллекте у Министра Финансов хватало вполне.

В детстве между братьями Маркизского Дома Рюкнер были хорошие отношения, но всё изменилось после того как младший брат полностью осознал, что после достижения совершеннолетия он станет никем.

Хоть между детьми и старались делить сладости пополам, но положение Маркизского Дома, наследство и потенциальный пост Министра Финансов – это не конфеты, которые можно было разделить.

Но стоит отметить, что такие истории в благородных Домах были далеко не редкостью. В детстве родственники часто были товарищами по играм, но после взросления уже искренне друг друга ненавидели.

Так что старший брат начал свой путь к вершине в аппарате Министра Финансов, а младший после достижения совершеннолетия начал свою карьеру, став чиновником среднего звена. Причём такой относительно хороший пост стал возможен лишь благодаря поддержке его бывшего Дома и старшего брата.

Но младшим братом это было воспринято не только как должное, но скорее даже как саркастическая насмешка, снисходительное отношения к выброшенному на произвол судьбы сыну.

Так что в результате это ещё более простимулировало ненависть младшего брата по отношению к старшему. Причём эта ненависть ни на долю не утихла даже после получения должности Главы Ревизионного Департамента и титула назначенного Барона.

Старший брат был удивлён, когда добившись этого поста, младший брат начал всеми возможными способами пытаться доставить своему старшему брату различные проблемы.

Старший брат был в небольшом недоумении, ведь до этого момента он никак не пытался вредить своему родственнику, но откуда же тогда у него взялось столь предвзятое к нему отношение? Да даже если как-то попытаться извиниться, то это не принесёт никакого толка, а лишь возможно ещё больше его обозлит.

Но вскоре давление лишь усилилось, ведь его младший брат начал понемногу пытаться склонить на свою сторону назначенных благородных из финансового отдела. Вот только сколько времени уже длится это противостояние, а он так и не смог добиться смещения его с поста.

Что это, упрямство? Или что-то ещё…?

Хоть он и не знал этого наверняка, но на всякий случай его охрана была усилена, что не раз ему помогло, причём угрозы тогда шли совсем не от его брата, так что в какой-то степени он был ему даже благодарен.

Ну а сейчас он скорее всего пришёл на очередное необходимое по работе совещание. Ведь хоть они и «недолюбливали» друг друга, но занимаемые ими посты подразумевали проведение периодических совещаний, для попытки решения различных возникающих вопросов… но отчего в таком случае у него такое хорошее, по словам секретаря, настроение?

- «Пригласи его.» (Министр Финансов)

- «Эмм… вы считаете, что всё будет в порядке?» (Конрад)

Несмотря на то, что их встречи происходили до этого не раз, но с точки зрения Конрада, сейчас этот человек возможно мог замышлять нечто плохое.

- «Не думаю, что дойдёт до столь откровенного прямого убийства. В тот момент как это произойдёт – это будет смерть и для него, и он должен это прекрасно понимать. Но в то же время и приятных новостей от него никогда не исходило, так что лучше выслушать его как можно скорее.» (Министр Финансов)

- «Понял.» (Конрад)

- «Ну и как всегда, принесёшь этому идиоту чая… подешевле.» (Министр Финансов)

- «...Будет сделано.» (Конрад)

Спустя несколько минут, в сопровождении Конрада в комнату вошёл и сам Барон Рюкнер… кровный младший брат, но родственные связи между ними уже давно не имели никакого значения.

Задумавшись о том, сколько же крови уже успел попортить ему этот «родственник», Министр Финансов тем не менее сумел натянуть на себя приветственную улыбку.

- «От одного хорошо информированного человека мне удалось получить кое-какие сведения…» (Барон)

Конечно он сам хотел разобраться со всем этим как можно быстрее, но даже без намёка на приветствие… хм.

Но хоть Министр Финансов Рюкнер и был достаточно сильно удивлён, причём с негативным оттенком, но всё же кивнул, призывая Барона продолжить.

- «Кхм, до меня дошёл слух, что «Его Превосходительство» Министр Финансов в настоящее время всеми силами поддерживает развитие Диких Земель на южной оконечности Королевства Хельмут…» (Барон)

Вообще-то он более чем поддерживал развитие Диких Земель, он вложил большие деньги в сдерживание от необдуманных поступков столичных благородных и привидения их к определённым, нужным ему, мыслям.

Всё же был совсем не исключён вариант, что особо жадные благородные могут объединить усилия, и несмотря на всё сопротивление Барона Баумейстера, начать с сумасшедшей скоростью выкачивать из него деньги так, что на само развитие Диких Земель средств уже бы не осталось. Именно поэтому он, Министр Эдгар и покровитель Барона Баумейстера – Маркграф Брейтхильд, прикладывали существенные усилия для контроля над глупыми и жадными столичными благородными.

Но естественно никто и в страшном сне не мог заподозрить их в альтруизме, так как в обмен на свою помощь они собирались получить и соответственную прибыль.

- «К чему эти вопросы Барон? Ведь тебя это совершенно не касается.» (Министр Финансов)

Так как в этом деле не было задействовано ни одного золотого из бюджетных средств, то у Главы Ревизионного Департамента попросту не было возможности никуда подкопаться. Нет, конечно в бюджет Королевства уже была заложена помощь, но она будет выплачена позднее, лишь после проведения проверки как развиваются Дикие Земли. Так что и здесь у Барона Рюкнера не могло быть никаких рычагов давления.

- «К тому же насколько мне помнится, курсировали такие слухи, будто это именно ты пытался убить Барона Баумейстера.» (Министр Финансов)

Конечно по мнению самого Маркиза слухи эти были малость неправдивы, всё же такая организация как Гильдия Авантюристов не могла попасть под влияние всего лишь Барона… просто там в руководстве были идиоты. К тому же был выявлен и распространитель этих слухов – сын его младшего брата, которого он так и не признал.

Вот только среди простолюдинов этот слух считался очень даже правдивым.

Министру Финансов очень хотелось рассмеяться, вот только его противник был далеко не тем, кому можно рассмеяться в лицо. Но тем не менее ничего не мешало ему слегка развлечься, попытавшись подразнить младшего брата.

- «Эти подозрения не имеют под собой никаких оснований! Но отложим это в сторону, у меня есть новости, к которым лучше приготовиться заблаговременно…» (Барон)

Официально оба из них являлись государственными служащими, вот только один являлся Министром Финансов, а второй Главой Ревизионного Департамента. Поэтому естественно, что Министр Финансов был выше, так что и здесь его младшему брату приходилось обращаться к нему с подчинённой позиции.

Конечно Маркиз не сомневался, что за спиной от него кроме насмешек ничего не дождёшься, но при прямой встрече он был вынужден вести себя соответствующе. Как раз для него было бы наоборот хорошо, сделай его младший брат такой промах при свидетелях, вот только к сожалению он умел следить за своей речью.

- «Новости… ты хочешь мне о чём-то сообщить? (Министр Финансов)

- «Да, это касается плана по убийству Барона Баумейстера.» (Барон)

- «Хо? Так ты решил наконец-то признаться в своих коварных замыслах…?» (Министр Финансов)

Ему уже докладывали о намерениях его младшего брата убить Барона Баумейстера, являющегося основной фигурой в развитии Диких Земель. Так что старший брат не мог отказать себе в удовольствии саркастически поинтересоваться, не пришёл ли он добровольно во всём сознаться.

- «Не смешно… по дошедшей до меня информации, какой-то наёмник-авантюрист передал наследнику Рыцарского Дома Баумейстер древний магический артефакт.» (Барон)

- «Понятно…» (Министр Финансов)

Ему с трудом удалось сдержать рвущийся из него вопрос: «А не ты ли предоставил ему этот артефакт?». Ведь если он обвинит его в преступлении без существенных доказательств – то кроме неприятностей это ему ничего не принесёт.

- «Конечно было бы очень интересно узнать, как к вам дошла столь важная информация Барон…» (Министр Финансов)

По мнению Маркиза Рюкнера – сейчас всё походило на фарс. Но тем не менее обязанный придерживаться благородного и служебного этикета, он не мог откровенно это высмеять.

- «Но больше мне интересно, на что ты рассчитываешь Барон, придя сюда в такое время, и рассказав мне об этом?» (Министр Финансов)

Благородные, в особенности молодые, хоть и не часто, но случалось убивали друг друга, пусть это затем всеми силами и пытались замаскировать под несчастные случаи или отравления. И хоть с этим существовали определённые проблемы, но до тех пор пока на проведении дуэли не было серьёзных доказательств – наказания не было. А вот в случае их наличия – выжившего преступника вне всяких сомнений ожидала лишь суровая кара.

Какое их ждало наказание?

Это немного сложный вопрос, который рассматривался в каждом конкретном случае, но вне всяких сомнений оно будет суровым.

- «(Неужели не найдётся никаких доказательств…?)» (Министр Финансов)

У него не было даже малейших сомнений, что именно сидящий перед ним мужчина, предоставил тот магический артефакт старшему сыну Семьи Баумейстер. И если учесть расстояние и трудности в скорости достижения информации, то вполне могло статься, что наследник его уже активировал.

А смерть Барона Баумейстера повлечёт за собой очень много неприятностей, о чём его младший брат вне всяких сомнений знает.

Что же он планирует делать?

Отчего именно сейчас он решил прийти и сообщить ему это, мимоходом, будто делая некую милость?

- «Барон, если с Бароном Баумейстером что-то случится…» (Министр Финансов)

И в то время как он хотел продолжить: «…тебе может очень сильно не поздоровиться», сидящий перед ним мужчина прервав его, экспрессивно сказал:

- «Что за глупость, я верный слуга Королевства Хельмут. Да я попросту не смогу сделать что-то, что может повредить развитию южных Диких Земель!» (Барон)

- «Согласен… это было бы не слишком расчётливо.» (Министр Финансов)

- «И хоть в прошлом у меня и были некоторые недоразумения с Бароном Баумейстером-доно, но сейчас у меня и в мыслях нет как-то ему вредить.» (Барон)

Хм… ну а про то, что ни он, ни поддерживающие его благородные, не получат от развития Диких Земель Бароном Баумейстером никакой прибыли, не стоит даже упоминания, верно?

- «Так чего же ты хочешь Барон?» (Министр)

- «По-видимому наёмник-авантюрист по просьбе старшего сына Дома Баумейстер приобрёл этот магический артефакт на чёрном рынке.» (Барон)

- «Да, там можно наткнуться на довольно опасные вещи…» (Министр Финансов)

В Руинах магические артефакты в основном раскапывают и находят авантюристы. И в большинстве случаев это были производящие холод шкафы, или переносные кухонные плиты, однако иногда попадались и совсем другие артефакты.

В зависимости от «удачи» авантюриста ему мог попасться даже такой проклятый артефакт, который мог активироваться даже от простого к нему прикосновения, и далеко не всегда это заканчивалось благополучно.

Так что даже в случае малейших подозрений, магические артефакты сдавались в Гильдию Авантюристов за символическую плату, и после тщательного изучения, в случае выявления опасности, подпадали под непосредственно королевский контроль.

Так что совсем не удивительно, что существовали и такие магические артефакты, что избежали подобной участи, попав в итоге на чёрный рынок.

В случае если авантюрист скрывал свои находки, то эти опасные вещи попадали туда, где их выкупали остающиеся в тени дельцы, как благородные, так и не очень, использующие их затем в различных преступных схемах.

- «Ну так вот, по моим данным, наёмник-авантюрист собирался приобрести там магический артефакт, называющийся «Окарина Укротителя Драконов»…» (Барон)

- «Ублюдок…» (Министр Финансов)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Даже среди найденных в Руинах магических артефактов «Окарина Укротителя Драконов» считалась одной из опаснейших.

Принцип её действия был довольно прост: сразу же после того как в неё начинали дуть - по огромной территории распространялся звук, который могли слышать исключительно драконы, и который приводил их в необычайную ярость. Кроме того, играющий на «Окарине Укротителя Драконов» не будет атакован драконами, вместо этого они принесут хаос и смерть на окружающие земли до самой своей смерти.

На старых и больших драконов артефакт оказывал слабое влияние, но вот летающие драконы и виверны полностью подпадали под его воздействие.

- «А рядом находится горный хребет, где предположительно обитает огромное количество летающих драконов и виверн… Интересно Барон, ты столь «своевременно» сообщил мне об этом для того, чтобы наверняка избавиться от всех населяющих те земли людей?» (Министр Финансов)

Если бы только удалось это доказать, то сидящего напротив него человека определённо бы ждала смертная казнь… вот только вряд ли он допустит такую ошибку, оставив указывающие на себя улики.

- «Но ведь про «Окарину Укротителя Драконов» - это всего лишь слухи.

Всё же чёрный рынок это не то место, где при продаже магических артефактов гарантируется честность сделки.» (Барон)

Не обладая достаточными связями, там в итоге с лёгкостью могут подсунуть мусор по цене сокровища, а попытка жалобы в официальные инстанции лишь приведёт к ещё большим проблемам.

- «Значит слухи… хм, тогда что ему досталась – «Окарина Укротителя Мух»?» (Министр Финансов)

- «Ох, нет… к сожалению всё не настолько плохо… это всего лишь, опять же по слухам, «Окарина Злобы»…» (Барон)

- «Ах ты ж…» (Министр Финансов)

И скривившись, Министр Финансов Рюкнер с тщательно скрываемой ненавистью уставился на своего собеседника.

- «(Какой же этот наследник придурок… использовать такую вещь, да он же даже выжить не сможет! Зачем тогда было всё это затевать, чтобы сдохнуть как баран…?!)» (Министр Финансов)

А может он всё же пошёл на это осознанно…?

Или же он просто считает, что все столичные благородные – это милые и добрые люди?

Но в любом случае он придурок…!

В принципе в этом угадывался почерк его недалёкого младшего брата. Сделать свою ставку на этого старшего сына, давя на угрозу его будущего титула и помощи в развитии Диких Земель, и попытаться лишить нас прибыли с этого дела, которая обещает быть просто невероятной.

Но…! Он хочет обезопасить себя как можно сильнее, так что если случится маловероятное и наследник Рыцарского Дома Баумейстер всё же выживет, попытавшись скрыть следы – то после такого доноса, шанса у него на это попросту не будет.

- «Однако… даже если это будет «Окарина Злобы», то не может ли произойти какая-нибудь чрезвычайная ситуация?» (Министр Финансов)

- «Ой, да какие чрезвычайные ситуации могут быть в том отдалённом месте?» (Барон)

И лицо его младшего брата исказила презрительная улыбка.

- «В слабо населённой местности «Окарина Злобы» вряд ли сумеет наделать много дел.» (Барон)

То есть он хочет сказать, что настолько задержал свой «донос» лишь из-за того, что ничего глобально-опасного там по его мнению произойти просто не могло?

Вот только чего-то допытываться у этого человека попросту не имеет смысла – в любом случае соврёт. Да и с этим наёмником-авантюристом тоже вряд ли что-то получится, в лучшем случаем после долгих поисков и расследований будет обнаружен труп. Причём даже неважно кого он будет: настоящего наёмника-авантюриста либо же подготовленного для него замены.

- «Мне даже страшно представить, что же будет с теми бедными землями, когда единственные, способные справиться с призываемой злобой Барон Баумейстер и его невеста-доно будут уничтожены… какая будет трагическая потеря.» (Барон)

После чего помолчав и усмехнувшись своим мыслям, продолжил:

- «Не удивлюсь если задумавший всё это старший сын Дома Баумейстер попытается убить Барона Баумейстера, вот только к огромному сожалению, прежде чем будет осуждён за своё несомненно тягчайшее преступление, он и сам умрёт. Да, всё это конечно очень прискорбно…но к сожалению эта информация попала ко мне слишком поздно… так что наёмник-авантюрист уже должен был давно передать магический артефакт тому коварному старшему сыну.» (Барон)

Расстроенно произнёс младший брат, что от столь фальшивого выражения сочувствия заставило старшего испытать ярость.

- «Мне очень жаль, что эта информация дошла до меня так поздно.» (Барон)

- «(На такую наглость у меня просто нет слов…)» (Министр Финансов)

Эх, если бы только старший сын выжил, и сумел дать показания по «Окарине Злобы» и как она у него оказалась… эх мечты-мечты.

- «(Но тогда, что же делать…?)» (Министр Финансов)

Вне всяких сомнений, его младший брат обманул наследника Рыцарского Дома Баумейстер… и ему это в принципе даже на руку, так как препятствие наконец-то будет убрано, вот только всё же «Окарина Злобы»…

- «(Хм, скорее всего он абсолютно уверен, что все возможные указывающие на него улики были уничтожены, иначе он бы ни за что не посмел явиться сюда и настолько спокойно об этом говорить…)» (Министр Финансов)

А без доказательств наказать такого человека… даже думать смешно.

- «Благодарю за предоставленную информацию, но если что-то случится с Бароном Баумейстером… ты понимаешь, не так ли?» (Министр Финансов)

Я тебя задавлю… скотина!

Столько расчётов, столько подготовки, столько упущенной прибыли!

Его не прощу ни я, ни другие… кто во всём этом замешан.

И Министр Финансов Рюкнер посмотрел на своего младшего брата с чётко читаемой жаждой убийства.

- «Ну что вы, я просто уверен, что с ним ничего не случится… кстати, а как насчёт возможности вложиться в Дикие Земли и для меня?» (Барон)

То есть получается… в случае неудачи устранения Барона Баумейстера, он хочет получить прибыль и с этого… каков наглец, хм.

Но на что он рассчитывает, ну не может же он не понимать, что я сделаю всё дабы этого не допустить…

- «Это решает лично Барон Баумейстер, так что я ничем не смогу тебе помочь.» (Министр Финансов)

Конечно это было не совсем правдой, но знаю с какой «теплотой» Барон Баумейстер иногда вспоминал о его младшем брате - Барон Рюкнер не должен был получить от данной затеи ни единой медной монеты. А если ещё принять во внимание, что сейчас там руководил его незаконнорождённый сын Родерих, то для Барона Рюкнера шансов там вообще никаких не было.

- «Эх, с этим у меня конечно есть некоторые проблемы…» (Барон)

- «(Проблемы?! Да ладно…) Сбежавший из логова тигра путник, не должен жаловаться на свои раны; предлагаю поумерить алчность.» (Министр Финансов)

Он определённо уверен, что указывающих на него улик не будет найдено… и это несомненно меня расстраивает. Ладно, не в первый раз он жалит меня не оставляя следов, вот только любой может допустить ошибку… и я буду терпеливо ждать этого, чтобы отыграться за всё.

Но эта мелькающая в его глазах алчность, получить прибыль с Барона Баумейстера… хоть он скорее всего и избежит заслуженного наказания, но неужели его жадность взяла верх над осторожностью? Это было бы очень хорошо.

- «Это всё эмоции, но разве не стоит заполучить как можно больше инвестиций? Ведь тогда развитие пойдёт намного быстрее.» (Барон)

- «Конечно это очень разумные мысли, но всё же…» (Министр Финансов)

Что ты несёшь? Ты ведь балансируешь на самом краю пропасти! – Мысленно закричал на него Маркиз Рюкнер.

- «Но тем не менее, если я использую все свои связи как среди благородных, так и среди приближённых Барона Баумейстера, то думаю он вряд ли откажется от моей помощи.» (Барон)

- «Ха? Связи среди приближённых Барона Баумейстера?» (Министр Финансов)

Да в независимости от связей, если противоположная сторона ненавидит его – то он просто не сможешь получить никаких уступок, разве он этого не понимает?

Да что это за бред какой, случаем мне это не снится?

Министр Финансов Рюкнер был попросту в шоке от такого чрезвычайного энтузиазма своего младшего брата.

- «Да связи, ведь Родерих – мой сын.» (Барон)

- «(Нет, это точно какой-то кошмар……)» (Министр Финансов)

С грустью подумал Маркиз Рюкнер, вспоминая какое у него было с утра хорошее настроение…

С одной стороны Родерих конечно является его сыном, вот только до этого, он всё время только и делал, что дистанцировался от него как можно дальше, совершенно не испытывая никакого желания официально его признавать.

Но сейчас его младший брат заявляет, что признаёт… или уже мог признать Родериха своим сыном.

Скорее всего Родерих на такое скажет: «Да *Цензура*!», но как раз этот момент, в принятом при основании Королевства Хельмут законе о благородстве, был описан несколько расплывчато.

Так как авторитет Главы Семьи не может быть оспорен, то при достаточных доказательств родства он может спокойно признать ребёнка. Причём сам ребёнок, в случае желания на это Главы, отказаться от такого попросту не может. Хотя стоит отметить, что подобная ситуация была чрезвычайно редкой.

- «Ты… и Родерих…» (Министр Финансов)

Но в принципе, в этом не было ничего такого уж удивительного. Ради прибыли благородный зачастую сделает практически всё что угодно, даже использует как инструмент своего отвергнутого ребёнка.

Конечно он тоже благородный, но… по его мнению это было уже немного слишком.

- «(И что самое плохое, идеальных контрмер против такого просто-напросто не существует…)» (Министр Финансов)

Одно дело, когда дети благородных хотят сохранить связь с родителями, но их попросту гонят или как в данном случае не признают, отчего они вынуждены устраиваться в жизни рассчитывая исключительно на себя, если конечно не хотят умереть с голода.

И в таком ключе Родерих мог рассчитывать на сочувствие, конечно небольшое сочувствие, но всё же.

- «(А вот если же Родерих попытается отказаться от родственных связей уже сам, то…)» (Министр Финансов)

То в случае с таким благородным как Барон Рюкнер, он найдёт возможность сделать так, что лавина критика по этому поводу с головой накроет своего сына и в придачу к нему Барона Баумейстера.

- «(Когда он ему был не нужен – он о нём даже не вспоминал, а когда его сын стал управляющим с такими перспективами, то тут же взыграли «отцовские чувства», как мило…)» (Министр Финансов)

И хоть ему было неприятно об этом даже просто думать, но кроме как пойти на определённые уступки, выбора похоже здесь и в правду не осталось.

За свою долю он больше не будет мешать, а может даже поможет, хотя помощи той… Впрочем долей ему можно заткнуть рот как минимум лишь за то, чтобы он не начал виртуозно поднимать волны нечистот, как он это обожает делать, и не вставлял палки в колёса.

Но как же это меня злит…

- «Дело Это не быстрое, нужно будет посоветоваться…» (Министр Финансов)

- «Я не спешу, времени у меня много. Вы знаете где меня найти…» (Барон)

Перед уходом многозначительно произнёс его младший брат.

Он прекрасно осознавал, что его старший брат не мог решать такие вопросы единолично, для этого ему в обязательном порядке требовалось переговорить с другими влиятельными фигурами. И ухмыльнувшись, он развернулся и вышел.

- «(Прогнивший ублюдок!)» (Министр Финансов)

Подумать только, этот ублюдок является моим кровным родственником… братом!

Ну ничего, пусть сейчас он и нашёл рычаги давления, но пусть не переживает, рано или поздно я обязательно устрою ему погребение… как в политическом, так и в физическом плане.

Когда Министр Финансов Рюкнер не переставая размышлял, как же ему побыстрее избавиться от этой постоянно пьющей его кровь угрозы, дверь открылась и к нему зашёл секретарь.

- «Срочное сообщение для Брейтбурга, необходимо как можно скорее узнать о происходящих на Рыцарских Землях Баумейстер событиях, и о состоянии Барона Баумейстера…» (Министр Финансов)

Настроение ему портил предстоящий разговор с Маркграфом Брейтхильдом и остальными, в котором он должен был донести об угрозе со стороны младшего брата… своего младшего брата.

- «Ублюдок…! Как же я мечтаю чтобы ты сдох!» (Министр Финансов)

- «...» (Конрад)

Конрад тактично решил сделать вид, что никогда не слышал этих слов, совсем неподходящих для благородного такого уровня.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ха-ха-ха, это был огромный успех!» (Барон)

- «Несомненно отец.» (Наследник)

Вечером того же дня, после беседы со своим старшим братом, радостный Барон Рюкнер организовал вечеринку-приём для своих сторонников.

Участниками данного приёма были: его законная жена, наследник, жена его наследника и 12 других назначенных благородных: ассоциированные Бароны и Рыцари - его самые преданные, работающие в финансовом отделе сторонники.

Ну и конечно же они тоже было со своими семьями и вассалами. Так что от такого количества присутствующих слугам скучать совсем не приходилось.

- «Думаю, что у старшего сына Рыцарской Семьи Баумейстер попросту нет шансов выжить.» (Наследник)

- «О да, магический артефакт в этом плане невероятно полезен.» (Барон)

Опутав того ограниченного наследника паутиной лжи, он представил всё так, будто ему в руки попал магический артефакт «Окарина Укротителя Драконов». Проделано это было на тот маловероятный случай, если бы он знал, что делает со своим хозяином при использовании «Окарина Злобы». Конечно узнать о таком ему было неоткуда, но всё же…

- «Основная проблема заключается в авантюристе, не так ли?» (Наследник)

- «Не переживай, он обязательно исчезнет.» (Барон)

Несколько опытных помощников уже должны были поджидать его на горной тропе, по которой наёмник-авантюрист должен был возвратиться обратно в Брейтбург.

- «Эта сложно проходимая горная тропа расположена очень высоко, так что вряд ли он выживет, даже если получит не смертельную травму.» (Барон)

По плану, он должен был стать жертвой диких животных. Поэтому даже если останутся какие-то останки, то это не сможет послужить доказательством – ведь всем известно, что мертвецы не могут давать показаний.

- «Но отец, я всё равно не совсем понимаю, как можно было назначить на столь ответственное дело совсем постороннего человека?» (Наследник)

- «Он был удобной пешкой, умевшей до поры до времени держать рот на замке. К тому же его смерть не вызовет ни у кого сожалений, ведь своей безжалостностью он выделялся даже среди не отличавшихся совестью наёмников. Да и умом сильно не блистал… в отличие от самомнения.» (Барон)

- «А как насчёт того старшего сына?» (Наследник)

- «Оооо… тот ещё намного больший идиот. В то время как его младший брат развивался и в итоге на порядок его превзошёл, он похоже застыл на 15-16 летнем уровне развития. Ему даже в голову не пришло склонить голову перед своим младшим братом, вытягивая у него деньги и во всю пользуясь его покровительством. Другими словами - полнейший идиот!» (Барон)

Отличающиеся немалым сходством Глава Семьи и наследник, взяли по бокалу с подноса приблизившейся к ним служанки, и продолжили свою неспешную беседу.

- «Но именно поэтому я и смог так быстро найти с ним «общий язык». Будь он чуть поумнее, то всё бы было уже не настолько радужно. Так что всё обязано пройти просто замечательно, и этот идиот получит своё радикальное лекарство от глупости.» (Барон)

- «Поэтому ты и использовал его как одноразовую вещь?» (Наследник)

- «Естественно, к тому же ты сам можешь видеть, что даже такой дурак оказался довольно полезен. В какой-то степени мне хочется его даже поблагодарить…» (Барон)

На вечеринке все беззаботно болтали, веселясь и наслаждаясь изысканными блюдами с напитками.

Все присутствующие здесь уже знали, что Барон Рюкнер получил заверения от своего старшего брата, на счёт уступок в развитии находящихся на юге Диких Земель, которые будут даны ему и соответственно им. Тем более что на это, ненавидящий его до глубины души Маркиз Рюкнер, был вынужден пойти с отчётливым зубовным скрежетом.

- «Однако, всё же признание ребёнка от той служанки…» (Наследник)

- «Даже если я его признал, он всё равно не сможет получить по наследству ни единой медной монеты, ни единого клочка земли. От того что Родерих кровно связан с нами – нас ждут лишь одни преимущества. Причём даже несмотря на его желание или нежелание, он обязан будет жить по законам и правилам благородного сообщества.» (Барон)

«Будучи его отцом, Барон милостиво признал Родериха своим сыном, даже несмотря на то, что тот был незаконнорождённым» – в обществе будет циркулировать именно такой слух, и никак иначе. Ведь в своей Семье, Главы обладали непререкаемым авторитетом в принятии решений.

- «Так что все его возможные усилия по разрыву возникшей между нами связи, не приведут ни к какому эффекту. Тем более что сейчас он даже сбежать не сможет, так как Барон Баумейстер назначил его управляющим по развитию Диких Земель. Да даже у самого Барона Баумейстера нет иного выхода, кроме как одобрить это… всё просчитано просто идеально.» (Барон)

- «Да, мой… «брат», уже долгое время вникал во все происходящие там процессы, так что поиск нового управляющего для Барона Баумейстера может вылиться в огромную головную боль.» (Наследник)

- «Кроме того насколько мне известно, Родерих сам по себе чрезвычайно способный малый, так что Барон Баумейстер не сможет позволить себе упустить такого сотрудника.» (Барон)

- «Как всегда чрезвычайно коварно.» (Наследник)

- «Это такой мир, в котором более сильный использует слабого. К тому же непохоже, что он может применять настолько же мощную магию как и Барон Баумейстер, так что он самый обычный человек, которого не грех будет использовать.» (Барон)

- «Тогда, думаю пришло время…» (Наследник)

- «Аааа! Что это такое? Кто это…?»

В то время как Рюкнеры собирались ближе поприветствовать всех участвующих на этой вечеринке для «избранных», стоящая у окна Ассоциированная Баронесса в ужасе закричала.

Все посмотревшие туда, тут же увидели состоящее будто из какого-то чёрного дыма огромное лицо, которое можно было рассмотреть за стеклом.

Глаза этого лица сияя красным светом излучали ненависть, но тут интенсивность красного излучения стало ещё сильнее и разбив окно, состоящее из чёрного дыма лицо проникло в зал через покорёженную раму.

И в тот же миг, будто из ниоткуда, в комнату начал стягиваться чёрный дым.

- «Монстр!»

- «Что это такое…?»

В противовес вторгнувшейся жуткой штуке, слуги и охранники обнажив мечи устремились к опасности, но сколько бы они не размахивали мечами – их противник похоже вообще не получал никакого ущерба, будто он и вправду состоял из дыма, которому было совершенно всё равно на физические повреждения.

Но тут чёрное лицо отреагировало на них, и нападавшие оказались покрыты чёрным дымом, рухнув на пол будто марионетки, у которых обрезали управляющие ими нити.

Шокированный Барон Рюкнер смотрел на своих рухнувших замертво слуг, у которых цвет кожи начал постепенно меняться к пепельному.

- «Ааааа!»

Точка Зрения Барона Рюкнера

На погибших слугах и охранниках эта жуткая штуковина не остановилась. Дрейфующий в зале чёрный дым нацелился и на его семью, с остальными присутствующими здесь благородными. И вскоре кроме него в живых никого не осталось.

- «Аааа…!» (Барон)

Всего лишь меньше чем за минуту погибло более 50 человек, все кто находился в зале для вечеринок.

Барон Рюкнер уже собирался в ужасе сбежать, но тут он заметил кое-что, заставившее его замереть. На полу с выражением муки на лице начал биться в судорогах его собственный сын и наследник.

- «Что… что это такое?!» (Барон)

- «Венделин! Барон Рюкнер! Сдохни!»

- «Ты-ты-ты… это невозможно!» (Барон)

Неужели это злой пришедший сюда ради мести призрак старшего сына Семьи Баумейстер, с которым должно было быть покончено после применения «Окарины Злобы» в Диких Землях…?

- «Н-но ведь он не должен был знать меня… да мы с ним даже ни разу не виделись!» (Барон)

Да и вообще, даже не смотря на расстояние, всё равно он не мог активировать «Окарину Злобы» более двух дней назад.

Н-но ведь я точно просчитал, что он должен умереть, ведь с ним должны были сражаться не только Барон Баумейстер со своей невестой «Святой Хоэнхайм», но и нанятый Маркграфом Брейтхильдом маг.

Неужели что выжив после такого и преодолев весь путь до Столицы, он обнаружил мой Особняк, даже не зная как я выгляжу…?

Никогда прежде до этого Барон Рюкнер не испытывал большего ужаса.

- «Тоже… сдохни!»

Неужели и мне суждено погибнуть от этого чёрного дыма?

Вот только чёрный дым наоборот избегал его, будто манипулирующее им существо ни в коем случае не хотело, чтобы он коснулся его хоть краем.

Но когда я уже решил, что непосредственная угроза миновала и можно будет поговорить, как опасность начала угрожать уже совершенно с другой стороны.

- «Мясо…!»

- «Жрать…!»

- «Свежее мясо…!»

Ранее убитые благородные, слуги и моя семья восстали в виде зомби и одновременно целеустремлённо направились ко мне.

Оступившись, я упал:

- «Что за бред! Да как такое возможнооооооооооо?!» (Барон)

После этих «прощальных слов», разум Барона Рюкнера погрузился в вечную тьму.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/3981.jpg]]

Точка Зрения Министра Финансов Рюкнера

- «Чтооо? Все присутствующие на приёме благородные и слуги превратились в зомби…?» (Министр Финансов)

- «Да, всё верно. Неожиданно Особняк Барона Рюкнера заполнился чёрным дымом. И похоже он повлиял так на всех, к кому прикоснулся.» (Рыцарь)

В тот момент, когда Маркиз Рюкнер уже голову себе сломал, раздумывая каким образом преподнести остальным благородным, что жизненно необходимо выделить долю и его младшему брату – пришло известие, о смерти его младшего брата.

По случаю удачно провёрнутой им интриги, он собрал на приём своих сторонников, где их веселящихся похоже и постигла эта трагедия.

Как только Министр Финансов Рюкнер услышал это от состоящего в столичном гарнизоне Рыцаря, он тут же поспешил к месту происшествия.

Не встретив препятствий он вошёл в зал где всё и произошло, и увидел как стражи определяли личности более 50 странно почерневших обгоревших тел. Но здесь были не только стражи, а и маги со священниками, которых возглавлял сам Кардинал Хоэнхайм.

- «Кардинал Хоэнхайм?» (Министр Финансов)

- «Если ты ищешь своего младшего брата, то он вон там.» (Кардинал Хоэнхайм)

И не изменив своего недовольного выражения лица - он указал подбородком на труп Барона Рюкнера… вернее того, что от него осталось.

Там были только кости… одни лежащие отдельно от костяка обглоданные кости, мясо с которых похоже и сожрали эти зомби.

Он почувствовал, как к его горлу начал подступать ком, и лишь невероятным усилием ему удалось сдержать в себе не так давно съеденный ужин.

- «Но как получилось среагировать настолько быстро, что нежить удалось вовремя остановить?» (Министр Финансов)

- «Я получил сообщение от моей внучки и Армстронга-доши.» (Кардинал Хоэнхайм)

«В Диких Землях со стороны старшего сына Рыцарского Дома Баумейстер состоялось неудачное покушение на Барона Баумейстера. После которого остатки злобы вырвались и устремились к Столице. И хоть мы думаем, что эти незначительные остатки ничего не смогут сделать, но на всякий случай следует подготовиться к худшему.»

Именно такое сообщение он получил от нанятого Маркграфом Брейтхильдом мага, ответственного за общение между Брейтбургом и Столицей.

- «Так что с того момента, несколько священников, способных использовать высокоуровневое Очищение были всегда наготове. Также Министр Эдгар получил сообщение и от Пауля-доно, поэтому здесь так быстро появились и стражи со способными применять мощные огненные заклинания магами.» (Кардинал Хоэнхайм)

Так что кроме находящихся в этом Особняке, никто больше не пострадал.

Мгновенно почуявшие приближение сильной нежити священники устремились сюда, и совместными усилиями уничтожили как чёрный дым, так и состоявшее из него лицо, что громко хохотало, наблюдая как Барона Рюкнера кусок за куском пожирали зомби.

Прибывшие вскоре маги начали уничтожать зомби один за другим, а стражи тем временем их сдерживали.

- «Такое… я даже не знаю что сказать…» (Министр Финансов)

- «Нечего сказать Министр? А как интересно вы сможете объяснить, что в жертвы попал исключительно ваш младший брат?» (Кардинал Хоэнхайм)

Маркиз Рюкнер постепенно шокировано начал осознавать, что после данного происшествия, на роль главного «преступника» теперь наиболее подходил именно он.

- «Да, я конечно… ни для кого не секрет, что я давно мечтал об этом, но я нет…» (Министр Финансов)

- «Благодаря вашему младшему брату Министр, моя внучка и её жених оказались близки к смерти. Не правда ли, очень заманчиво загребать жар чужими руками? Но не кажется ли вам, что стремление к лёгкой прибыли только лишь для себя, невзирая на остальных, может оказаться очень опасным заблуждением Министр?» (Хоэнхайм)

- «Эм, нет, я совсем не…» (Министр Финансов)

Он являлся Министром Финансов и Маркизом, но Кардинал Хоэнхайм хоть и был только Виконтом, но в то же время являлся и Кардиналом Церкви. Кроме того он не мог ничего сказать в своё оправдание, так как в какой-то степени это был и его просчёт тоже.

- «Больше я ничего не скажу, так как ваше сотрудничество на посту Министра Финансов необходимо для развития Диких Земель. Но я считаю, что вам нужно больше обращать внимание на окружающих…» (Кардинал Хоэнхайм)

Высказав всё что хотел, Кардинал Хоэнхайм поблагодарил магов со стражами и отправился домой, напоследок приказав священникам с особой тщательностью провести в Особняке очищающие ритуалы.

А Министр Финансов Маркиз Рюкнер тем временем только и мог, что молча провожать взглядом уходящую фигуру.

----------

Омакэ 2 - Мускулистый заместитель Священника-сама

- «Тео, с тобой всё в порядке?»

- «Да, всё хорошо… или нет?» (Тео)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Меня зовут Тео, мне 21 год и я фермер на землях Баумейстер.

Поскольку я являюсь старшим сыном, то с детства все свои силы вкладывал в родительский надел. Три года назад я женился, а в прошлом году у меня родился наследник.

Недавно у нас на землях разгорелась жарка дискуссия по поводу того, кто станет следующим Лордом: Венделин-сама или Курт-сама.

Но если бы кто спросил тогда меня, то я бы сказал, что это должны решать самые высокопоставленные люди, а никак не фермеры… впрочем никто нас тогда и не спрашивал.

Однако Венделин-сама смог удивить, начав разрабатывать землю в опаснейших Диких Землях. А затем перенёс все наши земли в одно место, убрав препятствия и даже увеличив площадь обрабатываемой земли, что было просто невероятно удобно.

Поэтому после такого, по моему мнению, ни у кого больше не осталось сомнений, кто должен стать следующим Лордом Рыцарских Земель Баумейстер. Но тем не менее я всего лишь обычный фермер, поэтому кто бы ни стал новым Лордом - я по-прежнему останусь фермером.

Но одним фермерством сыт не будешь, поэтому, так как я был стройным и ловким, то очень хорошо лазил по деревьям, собирая растущие в лесу фрукты.

Как обычно после тяжёлого изнуряющего дня мы с соседями отправились в лес, вот только я, тот кто уже не один год лучше всех лазил по деревьям, допустил ошибку… Из-за усталости, или из-за чего-то ещё, моя рука соскользнула и я упал с дерева.

- «Тео, что с твоей рукой, болит?»

- «Если хруст мне не померещился, то я её сломал… демоны!» (Тео)

Тут же на месте, живущий по соседству со мной Дедушка Клод, пальцами прошёлся по руке, после чего прочно зафиксировал её палками и начал обматывать тряпками.

Больниц у нас не было, так что каждого с раннего возраста учили, как следует поступать с различными травмами и переломами. При переломах рук так делали ещё наши предки: постараться сделать кость руки как можно более ровной, после чего прочно её зафиксировать, а затем обмотать тканью.

Конечно даже я понимаю, что первым делом нужно отправиться к лекарю или к способному применять Священную Магию священнику. Вот только к сожалению таких полезных людей у нас отродясь не было.

Вернее священник-то у нас был, но хоть Мейстер-сама и был сам по себе хорошим человеком, но исцелять не мог. Правда он обладал знаниями о лекарственных растениях, так что в случае болезни мог дать дельный совет, но всё же это было далеко не то…

- «Переломы – это очень плохо, моя жена очень расстроится…» (Тео)

- «Ничего страшного, к счастью у нас есть Элиза-сама.» (Клод)

- «Точно, как я мог про неё забыть…? Наверное от боли.» (Тео)

Недавно у Дедушки Клода прихватила поясница, и отправившись к Мейстеру-сама он застал там Элизу-сама, которая заменяла заболевшего священника.

- «Не поверишь, но моя боль в пояснице была излечена за считанные минуты. Элиза-сама такая красавица, а во время произнесения заклинания комнату наполнил непередаваемый цветочный аромат…» (Клод)

Дедушка Клод говорил об этом с таким выражением лица, будто был совершенно не прочь ещё раз дойти до церкви с больной поясницей в раскорячку, лишь бы ещё раз испытать нечто подобное. Правда зная его супругу… от такого болеть у него будет не только спина.

- «Ох… а эта грудь…! И пусть это будет последнее, что я совершу в этой жизни, но я хочу ощутить их прикосновения…!» (Клод)

Хм… а этим он практически подписал себе смертельный приговор, так что попади это в уши его супруги - уже никакая Элиза-сама не поможет.

- «Дедушка Клод, а со своей женой вы впечатлениями делились?» (Тео)

- «Женой? Какой женой…? Ах да… Но в любом случае, перелом руки - это не шутки, поэтому срочно иди к Элизе-сама и умоляй тебя исцелить… и я пойду… к жене.» (Клод)

- «Хорошо, прямо сейчас и отправлюсь…» (Тео)

Помимо боли, для скорейшего исцеления была и ещё одна веская причина - на ферме завтра я толком ничего не смогу сделать.

Так что полный надежд я со всех ног поспешил к церкви.

Но признаюсь честно, туда влекло меня не только это… хоть Элиза-сама и являлась невестой Венделина-сама, но само пребывание настолько близко от такой красивой девушки… не могло оставить равнодушным ни одного мужчину.

- «(Однако женщин уже у него… нервы наверное стальные.)» (Тео)

Ладно, не будем о грустном, всё же и у меня, как у Дедушки Клода, есть жена…

- «(Но всё равно, я с нетерпением жду исцеления… хоть посмотреть.)» (Тео)

Приблизившись к зданию церкви я никого не увидел, что было странно, так как по идее желающих излечиться должно было хватать… хотя возможно так как Элиза исцеляет людей уже не первый день, то больных просто не осталось?

- «(Хотя с другой стороны, просто посмотреть на такую девушку уже не будет пустой тратой времени…) Простите!» (Тео)

Хоть меня и обуревали довольно сложные чувства, но тем не менее я сумел набраться смелости открыть дверь, и тут меня ждало потрясение…

Оно захватило меня полностью, не давая сказать ни слова.

Причина этого была в том, что в церкви находилась совсем не прекрасная как богиня Элиза-сама. В ожидающей там фигуре не было будоражащих кровь изгибов, да и вообще…

Там стоял высокий массивный мужчина средних лет со строгим взглядом.

Его окружала такая давящая аура… и у него был такой взгляд, что я совсем не удивлюсь, окажись он каким-нибудь главарём бандитов.

Хотя нет… от него бы спасая жизнь сбежали и главари бандитов.

- «Ох! Заблудший ягнёнок! Что привело тебя сюда?»

Ягнёнок… он считает меня добычей и собирается съесть?

Нет… а где вообще прекрасная и радующая взгляд Элиза-сама?!

Почему я встретил здесь мускулистого гиганта, который смотрит на меня, будто намеревается тут же убить?

Что это за насмешка Бога…? За что я так перед ним провинился…?

- «Эмм………» (Тео)

Неожиданно я понял, что попросту не могу сложить буквы в адекватные слова.

Тем более что у меня сломана всего лишь одна рука, ничего страшного, если её исцелят позже, или вообще сама заживёт.

Да, лучше приду завтра с утра, в надежде вновь увидеть восхитительную улыбку похожей на богиню Элизы-сама.

Ну а если её и завтра не будет, то приду послезавтра… да, так и сделаю!

- «Ох! Ты сломал руку? Давай подходи ближе, не съем я тебя!»

Съесть… он меня съесть…

- «А в-вы м-можете использовать Священную Магию… священник-сама?» (Тео)

Если он скажет нет, то я смогу уйти, а вот если да… как-то мне не хочется попадать в руки к этому гиганту.

- «Ну конечно же могу! Представляешь, я сам только вчера об этом узнал! Да и не священник я никакой, так что не стоит так переживать!»

…….Эм?

Насколько я помню, вчера Венделин-сама отправился в Дикие Земли, и по-видимому там что-то произошло. Ведь Герман-сама объявил, что официальное заявление будет сделано позже, так что все мучились, пребывая в неизвестности.

Поэтому возможно это каким-то образом и связано с тем, что Элизы-сама сегодня здесь нет.

- «Вообще-то исцеление должна была проводить моя племянница Элиза, обладающая саном помощника священника. Но так как до этого в одном… деле, она сильно устала – то сейчас её заменяю я!» (Армстронг)

В это невероятно сложно поверить, но этот мускулистый гигант назвал себя дядей Элизы-сама.

Ну что я могу сказать… мной не было обнаружено совершенно никакого сходства, но раз они не близкие родственники, то это нормально?

Причём сейчас я искренне благодарен Богу, что Элиза-сама совершенно не похожа на этого гиганта… это было бы жестоко.

Но ладно, надеюсь он меня не покалечит… тем более если я попытаюсь сбежать, то он скорее всего меня догонит и всё станет только хуже.

- «Да священник-сама, я сломал руку…» (Тео)

- «Ай-яй-ай, какая жалость! Видно ты ещё и головой приложился, раз не слышал что я тебе сказал… Но ладно, проведём исцеление прямо сейчас!» (Армстронг)

И как только он это сказал, тело гиганта охватил синевато-белый огонь, так что могло показаться, что он горит.

Я конечно не исключаю, что возможно это даже исцеляющая магия… вот только она как-то совершенно не похожа на магию Элизы-сама, о которой я слышал от односельчан.

- «Опыта мне в исцелении немного не хватает! Так что прошу прощения, если будет немного больно!» (Армстронг)

- «Б-больно…? Н-нет, не надо… я л-лучше подожду…!» (Тео)

- «А тебя никто и не спрашивал! Опыт, мне нужен опыт…!» (Армстронг)

Мускулистый гигант широко раскрыл руки и так крепко меня обхватил, что я не мог даже пошевелиться.

Мои кости от столь богатырских объятий в буквальном смысле этого слова затрещали, кроме того катастрофически начало не хватать воздуха.

Из соприкоснувшихся участков тел в меня начала проникать магия. Я начал чувствовать, как сломанная кость начинает постепенно восстанавливаться, вот только болевые сигналы начали идти ко мне и ото всех остальных костей. Из-за направленной ко мне чрезмерной силы их начало выкручивать, что с каждой секундой становилось всё больнее терпеть.

- «Эммм… Священник-сама…!» (Тео)

- «Вчера я тренировался на монстрах, где выяснил, что Магию Исцеления могу использовать лишь таким образом. Так что расслабься и получай исцеление!» (Армстронг)

- «(Рука похоже восстанавливается, вот только остальное тело… демоны!)» (Тео)

К моему огромному счастью рука восстановилась прежде, чем сломались все остальные кости…

Причём покоя мне всё никак не давал один вопрос, а зачем было так сильно меня обнимать и душить…?

Разве не было лучше, если бы я лёг, а он коснулся меня руками?

- «Всё хорошо, спасибо, надеюсь никогда ничего больше не сломаю, приятно оставаться…» (Тео)

Я решил считать, что всё прошло более чем замечательно.

Сломанная рука восстановлена, а сам я остался жив и цел… к счастью.

Но вскоре выяснились дополнительные подробности, оказывается тот мускулистый гигант являлся не только дядей Элизы, но ещё и Королевским Верховным Магом.

Так что после моего рассказа все начали завидовать, что меня оказывается лечил столь знаменитый и влиятельный человек.

Вот только я был с этим ну просто категорически не согласен!

Уж лучше бы я получил нежное и мягкое исцеление от Элизы…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Точка Зрения Венделина

- «Дядя-сама, огромное вам спасибо, что подменили меня, предоставив выходной.» (Элиза)

- «Ну, мне тоже захотелось попрактиковаться в Священной Магии! Так что мне было интересно проверить свои способности!» (Армстронг)

- «Эмм… надеюсь хоть никто не умер, как те животные и монстры?» (Элиза)

- «Ну конечно же нет, как ты только могла такое подумать?! Хотя кое над чем действительно стоит основательно поработать…» (Армстронг)

Вечером того же дня Элиза поблагодарила заменявшего её на посту священника доши.

Вот только вся суть была в том, что при применении Священной Магии ему даже наложение рук не помогало, так что нужно было чуть ли не вдавливать в себя пациентов.

Поэтому я искренне посочувствовал всем, кому сегодня «посчастливилось» попасть в объятья совсем не обделённого силой доши.

----------

Глава 53 - Дело о покушении на Барона Баумейстера

- «Это действительно так…? Курт, он всё…?» (Артур)

Да, это было действительно так, именно Курт решил попытаться избавиться от меня и моих соратников с помощью магического артефакта «Окарины Злобы». Хотя конечно такой инструмент он сам бы добыть не смог, так что скорее всего это были проделки Барона Рюкнера.

Все в один голос утверждали, что никогда прежде не было упоминаний, что из-за чрезмерно большого количества злобы и ненависти от воздействия «Окарины Злобы», может быть создана гигантская нежить. К тому же обида, в независимости от того, насколько она будет концентрированной, попросту не могла поддерживать такой уровень материализации.

Да и дым сам по себе был более плотным и опасным. Правда то, что сила воздействия должна была существенно снизиться после смерти цели, то есть меня, мы как-то не проверили… по вполне уважительным причинам.

Как сказал доши, уже в самом начале дым должен был начать испаряться, как вода от лучей палящего солнца.

То есть другими словами, отрицательные эмоции в Курте были такой силы, что мне даже становится как-то не по себе, что я так долго жил под одной крышей с таким «монстром»…

- «Его бы упорство, да в нужное русло… но к сожалению человеческую глупость можно вылечить лишь самым кардинальным образом!» (Армстронг)

С этими сказанными после битвы словами все молчаливо согласились, так как здесь даже спорить было не о чем.

- «Конечно по идее, для Барона Баумейстера эту «грязь» было бы лучше замять… но эта ситуация – прямое покушение на назначенного Барона Королевства Хельмут и по совместимости подающего надежды мага! Так что будет лучше, если с твоим отцом переговоры буду вести именно я.» (Армстронг)

Хоть доши обычно и не горел желанием влезать во всякие дрязги, но сейчас его должность Королевского Верховного Мага просто обязывал это сделать. К тому же действительно было бы логично, если отцу об этом сообщит именно он, как наиболее знатный и влиятельный из всех, на кого совершил попытку покушения Курт.

- «Если никто не забыл, то у меня есть прямая связь с Маркграфом, и думаю лучше сделать доклад как можно скорее.» (Буркхарт)

Взял слово Буркхарт-сан, по мнению которого необходимо было как можно скорее послать сообщение в Столицу через Маркграфа Брейтхильда. Ведь хоть остатков злобы с ненавистью было и не много, но тем не менее они определённо отправились в направлении к Столице. Так что если промедлить, то в произошедшем, пусть и косвенно, но могут обвинить и нас.

Поэтому действительно, лучше всего будет как можно скорее связаться с влиятельными людьми из центрального правительства.

- «Хмм, а как насчёт Министра Финансов Рюкнера?» (Буркхарт)

- «Даже не знаю…» (Венделин)

Я к тому, что хоть это и маловероятно, но тем не менее между братьями вполне могли быть вполне дружеские отношения, а вся эта испытываемая друг к другу неприязнь не более чем игрой на публику. Так что в этом плане нужно было соблюдать особую осторожность, ведь предположительно именно Барон Рюкнер подстрекал Курта на моё устранение.

- «Я попрошу Маркграфа Брейтхильда передать Его Величеству и Министру Эдгару сообщение от доши, а Кардиналу Хоэнхайму от Элизы дзё-тян.» (Буркхарт)

Так что после настройки магического артефакта, Буркхарт-сан должен был связаться с Маркграфом и передать ему всю необходимую информацию.

Это кстати избавило меня от головной боли, ведь в связи с магическим истощением, я с помощью магии телепортации не мог перенестись для доклада даже в Брейтбург, вернее мог… но за последствия я тогда не ручаться не мог.

К тому же сегодня, впервые за долгое время я понял, насколько же у меня всё ещё мал запас магических сил…

- «Помимо всего Министр Финансов является чисто гражданской должностью, так что…» (Буркхарт)

- «Действительно, кто их знает этих братьев, и что там между ними твориться… доложить Министру Эдгару и хватит. Ну а если что, то пусть от этого голова болит у него!» (Армстронг)

- «Под головной болью подразумевается устранение?» (Венделин)

- «Ага, за столь «положительные» эмоции, я бы вырвал младшему Рюкнеру кадык… но всё же несчастный случай или болезнь в политическом аспекте смотрятся предпочтительней!» (Армстронг)

Произнёс весело доши, сделав движение рукой, будто и правда кому-то разрывал горло.

Кхм… сразу видно благородное воспитание, при котором физическое устранение противника не кажется чем-то ужасным или неправильным.

- «Ужас!» (Инна)

- «Ха, не стоит так драматизировать, у меня нет никаких намерений уничтожать всех, кто хоть сколько-то мне неприятен! Но этот человек… ради своей незначительной выгоды вполне способен убить, а уж если его нос почуял значительную прибыль, то в дело вступают похожие на эту комбинации! Так что брат Барона Баумейстера и Барон Рюкнер нашли друг друга, и что-то мне подсказывает, что эта «недобитая» злоба вполне могла устремиться и к нему.» (Армстронг)

Невидящий дальше собственного носа, с непомерно раздутыми амбициями и самомнением Курт, и предположительно доставший на чёрном рынке «Окарину Злобы» Барон Рюкнер. Так что по мнению доши и Буркхарта-сана, остатки «сознания» Курта могли посчитать виновным во всём этом именно Барона. Ведь нет ничего лучше, чем переложить на кого-нибудь другого вину за свои же неудачи и просчёты.

- «Хм… кстати можно передать сообщение через моего старшего брата! Ведь он довольно близок к Министру Эдгару.» (Армстронг)

У обоих обдумывающих дальнейшие действия магов были такие задумчивые выражения лиц, что даже самые отмороженные на всю голову бандиты сбежали бы от их вида куда подальше.

- «Но… ладно, в первую очередь нужно отчитаться перед Сэром Баумейстером!» (Армстронг)

После этой немного хаотичной дискуссии, мы перенеслись к Особняку Рыцарского Дома Баумейстер, на что у меня ушли практически последние крохи маны, где сразу встретились с отцом.

Переговорная группа состояла из пяти человек: меня, Буркхарта-сана, доши, Пауля они-сана и Элизы.

Со стороны отца выступали: Клаус, Герман они-сан и ещё несколько представителей вассальной семьи.

Остальные члены моей группы, на всякий случай выполняли охранные функции. Лично я не думаю, что после устранения главной угрозы будет ещё какое-то нападение, но на всякий случай пусть будет. Кроме того они ещё и выступят гарантией, что информацию никто не подслушает, и она не распространится преждевременно.

Вначале доши рассказал о нападении Курта, при поддержке четырёх его прихлебателей, во время «инспекции» Диких Земель и всего остального. То есть объяснения принципа работы использованного против нас магического артефакта, и того откуда он мог его получить. Причём доши умудрился растянуть всё это на целых тридцать минут…

За всё время рассказа отец не произнёс ни слова, и лишь под конец не выдержал:

- «Какой же глупец…» (Артур)

Неизвестно что после моего устранения рассчитывал дальше предпринять Курт, но как мне кажется, он точно не собирался нести мир и процветание всем живущим на этих землях.

Причём факта использования запрещённого магического артефакта наследником уже было вполне достаточно, чтобы заключить отца под стражу до Королевского Суда. Ведь в конце концов это именно он назначил преступника своим приемником, поэтому часть вины за этот сумасшедший поступок пала и на него.

- «Позволено ли будет старому дураку хоть попрощаться?» (Артур)

- «Ммм… Король не настроен настолько агрессивно!» (Армстронг)

Отец внимательно слушал доши, не высказывая никакого возмущения тому, что такие решения он выносил чуть ли не единогласно.

Если уж на то пошло, то Королевский Верховный Маг мог много чего сделать, например конфисковать у провинившегося все земли или какую-то их часть и лишить титула. Конечно затем все его приказы рассматривались Королевским Советом, но всё же.

Вообще-то по законам Королевства семья не отвечала за одного преступника, в случае если ничего не знала о его замыслах и не оказывала в этом никакой помощи.

Вот только тревога отца заключалась в том, что такое крупное преступление нивелировало многие законы. Поэтому за попытку нападения на Королевского Верховного Мага и назначенного Барона, Король мог отреагировать более чем бурно. В худшем случае для отца могла быть проведена в Столице даже показательная казнь.

- «Вне всяких сомнений главным преступником является Курт, а его сообщниками – четверо пришедших с ним. На землях Баумейстер только эти пятеро будут рассматриваться как преступники!» (Армстронг)

Как сказал мне по секрету доши, накануне его прибытия к нам у него состоялась встреча с Его Величеством, где было обсуждено множество вопросов. Поэтому отвечая на просьбу отца, он и был сейчас настолько уверен.

- «(Кроме того срыв Курта был ожидаем слишком многими, так что на радости они могут простить и не такое…)» (Венделин)

Поэтому будет вполне достаточно, если на позиции Лорда Рыцарского Дома Баумейстер, Курта заменит Герман они-сан.

Что же касается земель, то большая часть Диких Земель отмеченная как неиспользованная, будет отдано во владение мне. Вернее эти земли как бы будут изъяты у Рыцарского Дома Баумейстер в качестве наказания за преступление приемника Лорда.

Короче говоря, правда как всегда будет известна лишь узкому кругу лиц, а всем остальным объявят подкорректированную версию событий.

- «Даже так…? Он посмел это сказать? Похоже в своём сыне я закрывал глаза на слишком многое… он так и не смог перебороть эту свою странную и неуместную гордыню.» (Артур)

Хоть отец и не считал это опасным, но эта его «гордыня» продолжала расти, даже когда я покинул это место.

Но так как здесь, ему не было где особо разгуляться, то и свою натуру он старался скрывать. Вот только моё возвращение кардинально изменило ситуацию... А не имеющий способности к адаптации Курт, продолжал вести себя как и раньше, приходя в ярость, что «власть» уплывает из его рук.

Я даже не могу сказать, кто в этом виноват, так как когда я родился, ему уже было 20 лет. Ну а так как о его воспитании я ничего не знаю, то и обвинять отца ни в чём не могу.

- «Отложим в сторону уже развитые земли, план состоит в том, чтобы с помощью Барона Баумейстера развить этот дикий, не приносящий Королевству Хельмут никакой пользы уголок! Но конечно же это дело не быстрое, да и последствия данного инцидента ещё будут сказываться на Рыцарском Доме Баумейстер! Так что спустя лет десять, Герман-доно может стать Ассоциированным Бароном, а его наследник уже Бароном. Его Величество подтвердил это, сказав что так будет правильно!» (Армстронг)

Помимо этого было запланировано выделить земли и Паулю они-сану, которому уже с самого начало можно было присваивать ранг Ассоциированного Барона. Как сказал Армстронг-доши: «За его вклад в охрану и предотвращение гибели Барона Баумейстера!».

- «Но ведь весь бой с Куртом я со своими подчинёнными прождал под барьером…?» (Пауль)

- «Ну ничего страшного, сумел выжить – уже Герой! Поэтому все неистраченные силы приложишь в развитие с нуля Ассоциированного Баронства, там тебе они очень сильно понадобятся!» (Армстронг)

- «Ну хоть семья будет рядом… насколько я понимаю, создание нового всегда сопряжено с проблемами.» (Пауль)

Ага… а насколько я понимаю, Пауль они-сан и Герман они-сан по планам Короля или его советников, будут выступать в роли буфера между моими землями и Королевством Хельмут, да и контроль над горной дорогой будет не в моих руках…

Ладно, всё это было вполне ожидаемо, в конце концов развитие земель с нулевым населением таит в себе немало трудностей и подводных камней, в которых я убедился ещё при создании своей «экспериментальной площадки». Но к «счастью» у меня хотя бы есть средства, которые на данный проект для закупок и прочего, можно полностью доверить как Маркграфу Брейтхильду, так и Министру Финансов Рюкнеру. Ну а руководителем всего этого хаоса, а по совместительству ещё и моим доверенным лицом, будет Родерих.

В планах у меня было полноправно вернуться сюда лет где-то после 35, когда уже завершу свою карьеру в качестве авантюриста. Так что в течение этого времени я собирался потихоньку начать изучать, всё что нужно знать полноценному Лорду обширных земель.

- «И хоть сейчас Венделин всего лишь и Барон, но в будущем при успешном развитии Диких Земель, может оказаться возможным даже титул Графа!» (Армстронг)

- «Так высоко…?» (Артур)

- «Не вижу никаких проблем, ведь совокупные достижения Барона Баумейстера будут лишь накапливаться, а если посмотреть что он сделал уже сейчас…» (Армстронг)

Ну да, как же: драконы, ликвидация досаждавшего всем Герцогского Дома и глобальное Очищение в Столице, зачистка подземных Руин - будет что вспомнить на старости… если конечно жив останусь.

- «Это всё, что мне хотелось вам донести, благодарю за уделённое время!» (Армстронг)

На этом беседа с отцом завершилась.

У меня было такое чувство, что всё прошло настолько легко из-за того, что Курт за последнее время сумел достать даже отца, так что ему и вникать толком не захотелось в обстоятельства его смерти.

Но кое-что мне бы ещё хотелось проверить:

- «Ну так что Клаус, ты удовлетворён?» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Что это было с его стороны, месть за смерть сына и жениха дочери? Или же тревога за будущее Рыцарских Земель Баумейстер, так как Курт не мог их привести ни к чему другому, кроме как к гибели?

Нельзя отрицать, что Клаус также стремился вывести Курта из себя. Правда с его позиции обычного старосты, воздействие это было существенно ограничено.

- «Вряд ли… да и то что я всё это время делал, несколько не способствовало удовлетворению.» (Клаус)

Честно говоря я не ожидал честного ответа, но совершенно неожиданно Клаус ответил на мой вопрос, причём он даже признался, что был одной из причин возгорающейся ярости Курта.

- «Тем не менее, я прошу вас не понять меня превратно. Я в самом деле считал, что Курт-сама будет далеко не лучшим Лордом этих… многострадальных земель. Поэтому я и хотел, чтобы вместо него титул приняли другие сыновья Лорда Артура. Это всё что я хотел…» (Клаус)

Если бы всё осталось как раньше, то максимум чего смог бы добиться за всю свою жизнь другой сын – это увеличение население в два, или в лучшем случае в три раза.

Но сейчас реальность такова, что существует связь с цивилизацией и помимо изнуряющей горной тропы, а также началось развитие Диких Земель, о чём Клаус пять лет назад не мог и мечтать.

Да… развитие Диких Земель, хоть теоретически Лордом этих земель останусь я, но вполне можно понять намерения Его Величества и других высокопоставленных благородных, тем более что сейчас они начинают действовать более открыто, не стесняясь предлагать, а на самом деле аккуратно навязывать нужные решения.

Но вернёмся к Клаусу, даже если помечтать и оставить Курта в живых, то разве мог он в изменившихся реалиях, когда его соседом и владельцем огромных территорий станет его младший брат, выполнять долг Лорда, вести переговоры с соседями, организовывать хозяйство и прочее?

Мог ли действительно Курт это сделать, а не путаться постоянно под ногами и вставлять палки в колёса?

Так что совсем не удивительно, что от такого будущего Лорда, Клаус не испытывал ничего кроме тревоги, хоть он и подчинялся Курту как наследнику.

- «Он просто не смог принять неизбежное, что старший брат, наследник титула, окажется в подчинённом положении у младшего. Куда разумнее было сделать своих младших братьев вассалами и развить… но ладно, это уже прошлое.» (Клаус)

Да, Курт к тому же отличался ещё и изрядной трусостью. Осознав, что никак не сможет меня контролировать - он принял решение избавиться от превосходящего его во всём младшего брата.

- «При всём при этом, у него вообще не было никаких конкретных планов, лишь слова, которые он впрочем с завидной регулярностью любил повторять. Вот только я не мог этого понять… эх, как же мне не хватает моего мальчика…» (Клаус)

Насколько я понял, Клаус пользуясь своей позицией старосты главной деревни несколько раз пытался намекнуть Курту, что неплохо было бы использовать и своих младших братьев. Однако Курт категорически был с этим не согласен.

Поэтому он дошёл до того, что тайно предложил вначале Эриху они-сану, а затем и мне помочь стать следующим Лордом Рыцарских Земель Баумейстер.

Если бы мы согласились, то… даже не знаю, что бы тогда произошло, но точно ничего хорошего. Вот только ещё одним скрытым мотивом Клауса могло быть как раз желание, чтобы слухи об этом дошли до Курта, и он начал чаще пользоваться своим мозгом.

Вот только в итоге он получил прямо противоположное.

Отец, видя что Курт искреннее нас ненавидит, даже не рассматривая других вариантов, решил нас изгнать, дабы защитить систему наследования, не допустив восстания и прочих недовольств.

- «(Однако думаю даже такой результат, вполне мог его устроить…)» (Венделин)

Как я уже размышлял над этим - для Клауса упадок земель Баумейстер, тоже мог быть своего рода местью. Хотя как деревенский староста он и желал расширения и процветания.

Его личность радеющего за благополучие старосты и личность отца, замышляющего месть за своего погибшего сына.

Мне кажется эти две личности и были настоящим Клаусом. Две противоположности, из-за которых он и был вынужден иногда делать совершенно противоречивые действия.

Вот только это действительно могло лишь казаться, являясь плодом моего воображения. А правда… а правду я скорее всего не узнаю.

- «Клаус! Да сколько ещё можно вспоминать о том давнишнем инциденте…» (Артур)

- «Давнишнем…? Да я всё помню так, будто это произошло вчера!» (Клаус)

Отец и Клаус уставились друг на друга, причём мне даже показалось, что сейчас они были готовы сцепиться в драке.

- «Отец…?» (Венделин)

- «Венделин, ты слышал об этой истории от Клауса?» (Артур)

- «Да.» (Венделин)

Отец, до этого относившийся ко мне исключительно как к Барону Баумейстеру, сейчас задал вопрос с позиции родителя.

- «Ясно… и что ты об этом думаешь?» (Артур)

- «Честно говоря не знаю. Правда у каждого своя, всё зависит от точки зрения и личной заинтересованности, поэтому не знаю…» (Венделин)

- «Согласен… Клаус, ты действительно хочешь узнать правду?» (Артур)

- «Артур-сама сам отец, поэтому я считаю, что на этот вопрос ответа не нужно.» (Клаус)

Между ними возникло чётко видимое мной напряжение.

Ну ещё бы, ведь неожиданно отец заявил, что скажет Клаусу правду о смертельном инциденте с его сыном. Вот только мне интересно, а что же раньше мешало ему это сделать…?

- «Артур-сама, а какие вы предоставите доказательства, что… в этот раз скажете правду?» (Клаус)

- «Никаких, я планирую рассказать тебе правду, но что с ней делать решать уже тебе!» (Артур)

- «Даже так…? Пожалуйста, продолжайте…» (Клаус)

Отчего отец тогда скрыл правду об этом инциденте?

Было ли это ради того, чтобы заполучить в любовницы Лейлу, знаменитую тогда своей красотой? Или же он прежде всего хотел, чтобы для укрепления вертикали власти должность старосты главной деревни унаследовали его дети?

В любом случае, как мне кажется - это будет не слишком приятная история.

И когда я был полностью погружён в свои мысли, отец начал говорить:

- «Клаус, ты достойный человек… гораздо лучше кого-то вроде меня. Если бы ты родился в Доме Баумейстер, то возможно намного больше расширил обрабатываемую территорию этих земель.» (Артур)

- «Это...» (Клаус)

Я понимаю, почему отец не мог доверять Клаусу.

Это происходило из-за страха, что Клаус мог постепенно захватить власть, отстранив его самого от любых реальных дел, и кто знает до чего бы там в итоге могло дойти.

Конечно могло показаться смешным, что деревенский староста мог захватить власть у благородного Лорда… но в принципе я не вижу к этому таких уж непреодолимых препятствий.

Вернее это было бы невозможно в обычной ситуации, но на столь отдалённых изолированных землях такое вполне себе могло произойти. Поэтому скорее всего это и было причиной, отчего отец взял себе в любовницы Лейлу.

- «Но и у тебя был наследник… Разве ты не знал, что за отношения были между твоим Гордоном, и женихом Лейлы Хейном? Эти двое на публике вели себя будто лучшие друзья, но на самом деле готовы были поубивать друг друга. Клаус, неужели ты со своим умом этого не видел?» (Артур)

Но Клаус не ответил на вопрос отца.

Возможно он вспоминал произошедшие перед трагедией события, и оценивал их? Но то, что они ненавидели друг друга… по крайней мере по выражению лиц я могу сказать, что это было внове не только для меня, но и для Германа они-сана с Паулем они-саном.

- «Да Клаус, эти дети, которые должны были стать родственниками несмотря на всё их противодействие - ненавидели друг друга! Я тоже сейчас испытал подобное, над Куртом взяли верх эмоции и он умер. Поэтому я как никто понимаю твои чувства, но всё же…» (Артур)

- «Нет, Гордон и Хейн поклялись мне, что помирились…» (Клаус)

- «Нет! Разве ты не видел, как они смотрели друг на друга?! Разве ты не понимал, что счастливого конца как в сказке у них не будет?! Тем более что они уже умерли!» (Артур)

- «Эмм… отец?» (Венделин)

И посмотрев на меня, отец начал рассказывать о начале зарождения их взаимной ненависти.

Если же пересказать кратко, то старший сын зажиточного фермера Хейн и сын Клауса Гордон, жили неподалёку друг от друга, и их дружба была такой, будто они были настоящими братьями.

Клаус ожидал, что Хейн станет помощником Гордону, когда тот станет будущим старостой главной деревни, поэтому совсем не противился их зарождавшимся отношениям с Лейлой.

Вот только это как раз и послужило началом раздора.

- «Хейн не видел себя на вторых ролях. Поэтому не удивительно, что его начали посещать мысли самому стать старостой, как мужу Лейлы.» (Артур)

Конечно же Гордон сразу заметил изменение в состоянии своего друга. Вначале он похоже пытался задавить свою разбушевавшуюся паранойю, но постепенно осознал, что Хейн совсем не прочь если бы он исчез.

Но тем не менее они оба не хотели, чтобы об их изменившихся отношениях кто-то узнал. Так как его сын опасался, что от этого может пострадать его отец Клаус, а Хейн не хотел упускать Лейлу и связанный с ней шанс.

- «Этого не может быть…» (Клаус)

- «Даже Лейла не замечала этого. Лишь по чистой случайности я узнал об этом.» (Артур)

Отец стал свидетелем произошедшей между ними в лесу ссоры. Вначале он даже было подумал, что они просто тренируются, но постепенно до него дошло, что это был настоящий бой, в котором каждый стремился убить своего противника.

- «Неужели Клаус ты и в правду этого не замечал? Даже я, тот кто очень редко их видел, узнал об этом, а ты нет…? Так значит, ты хочешь знать правду о том дне? Ну что ж, слушай…» (Артур)

Отец пригласил их двоих на совместную охоту, намереваясь постараться их помирить.

В тот день молодёжь самостоятельно пришла в лес на собирательство, также намереваясь и наведаться за грибами к скале. Но во время инцидента их и близко там не было, они явились лишь на крики отца.

Ну а правда о произошедшем…

- «Даже я сам этого не видел. Мы втроём загоняли большого кабана, вдвоём они устремились к тому обрыву. Хейн сказал мне: «Гордон и я с двух сторон приблизимся к нему, и постараемся загнав его сбросить. А вы тем временем останьтесь здесь, так как это может оказаться опасным, и если кабан вырвется от нас, попытаетесь его убить.»… и они вдвоём отправились к тому обрыву.» (Артур)

Хейн вероятно решил, что это прекрасная возможность подстроить всё под несчастный случай, и попытался убить Гордона. Но Гордон скорее всего даже при неожиданной атаке всё же сумел оказать сопротивление, так что разбились они вдвоём.

Конечно рассказанное отцом сейчас смотрелось вполне логично, вот только без этих деталей очень даже могло казаться, что это была какая-то ужасающая отцовская интрига.

- «Это и есть правда, очень простая правда…» (Артур)

- «Но отец, отчего тогда ты её скрыл? Даже объявил запрет на обсуждение этой информации?» (Венделин)

- «Я не думал, что кто-то в это сможет поверить.» (Артур)

В попытке убить друг друга, сын и жених дочери старосты разбились насмерть. Такое конечно не нашло бы понимания среди населения, тем более что на людях они были лучшими друзьями.

- «Ну а что касается Лейлы и всей связанной с ней ситуацией, то очень многие решили всеми силами попытаться протолкнуть своих сыновей ей в женихи.» (Артур)

Даже два лучших друга поубивали друг друга за должность старосты главной деревни, так что отец не захотел, чтобы по его землям вскоре прокатилась волна убийств.

Именно по этой причине он и взял Лейлу-сан себе в любовницы, стабилизировав таким образом ситуацию. Ведь против  будущего старосты главной деревни с его кровью - никто не посмел возразить, хотя конечно это и не было воспринято с восторгом.

- «Это ваше дело верить мне или нет, но сегодня я был правдив как никогда… кроме того я всё равно ухожу.» (Артур)

Как ни крути, но произошла совсем не мелкая неприятность, которую можно было простить, так что на отца обязательно падёт часть вины от назначенного им наследника. Поэтому он сам, не дожидаясь королевского приказа, решил отказаться от титула и любых претензий на имущество, хоть по глазам было видно, что это и далось ему тяжело.

- «Герман… как я понимаю вскоре должно начаться полномасштабное освоение Диких Земель, а значит и контакты с внешним миром возрастут. Поэтому пожалуйста… не допускай таких же ошибок, как и Курт.» (Артур)

- «Хорошо…» (Герман)

Как мне кажется, сейчас отец сказал правду.

Клаус похоже тоже начал это осознавать, хоть ему и было невероятно горько её принять, ведь тогда выходило, что причиной гибели своего наследника стал он сам.

И я даже не знаю, стоит ли рассказывать населению эту правду, или же лучше пусть о том давешнем событии по-прежнему циркулируют различные слухи, тем более что с моим появлением и вносимыми изменениями, этот инцидент отошёл уже на второй план, а вскоре мог и вообще забыться.

- «Теперь я хочу попросить рассказать обо всём этом и Джоанне с Амалией.» (Артур)

После того как они пришли, о произошедшем с Куртом рассказал им уже я. Но от них никто так и не услышал плача, или другого проявления горя. Они выслушали всё как-то отстранёно, похоже ещё до конца не осознавая что же произошло.

- «Значит вот как…? Благородный со стороны…» (Джоанна)

Мама, впавшая в шок от того, что рождённые ею дети сошлись в смертельной схватке, возненавидела Барона Рюкнера, с помощью которого и оказалась возможна вся эта ситуация. Правда как по мне Курт всё равно заслуживал смерти, так что…

- «Венделин, ведь тот благородный будет наказан?» (Джоанна)

- «Кхм, не могу обещать…» (Венделин)

Конечно отчёты переданы, но прямых доказательств нет, а Столица то ещё место. Так что я совершенно не исключаю такую возможность, что он вообще не получит никакого наказания.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «К сожалению преступление Курта тяжело само по себе… так что я отправлюсь вслед за своим мужем.» (Джоанна)

По её глазам я видел, что она хотела упрекнуть и меня, но всё же сумев сдержаться промолчала. Иногда оставить некоторые вещи недосказанными намного лучше, чем высказать при всех свои основанные на эмоциях обвинения.

Так, ещё осталась невестка Амалия, вот только…

- «Я была готова к такому.» (Амалия)

В её глазах по своему погибшему мужу не было даже капли грусти.

- «Уже давно он только и делал, что обвинял и жаловался на Венделина-сама, причём так, что мы с детьми старались в этот момент на глаза ему не попадаться.» (Амалия)

Хоть, по словам Амалии, Курт вначале и был неплохим мужем, но по мере передачи власти от отца - его высокомерие и пренебрежение всё росло и росло. Ну а когда я уже начал творить здесь всякие, по его мнению непотребства, то он начал прямо обвинять меня в том, что я мол собираюсь узурпировать его «власть».

- «Этого не было никому известно, но даже дети боялись его как огня…» (Амалия)

Ну и в итоге все его мысли свелись к деньгам, что с моими средствами он и сам вполне сможет неплохо справиться.

- «Хоть я и старалась как могла, но в последнее время я его вообще не понимала. А недавно он заявил, что больше никогда не будет советоваться со свёкром-сама…» (Амалия)

- «Да, я почувствовал его возникшее ко мне отчуждение… но не думаю, что даже мои советы смогли бы его тогда остановить.» (Артур)

- «И я не прошу за себя, я прошу только за будущее своих детей…» (Амалия)

- «Хорошо.» (Венделин)

- «Я тоже прошу тебя об этом Венделин.» (Джоанна)

Даже мать, несмотря на не слишком хорошие отношения с Амалией, попросила меня помочь с её дальнейшей судьбой.

- «Это может занять несколько дней, так как к нам из Королевства должно прийти сообщение. Поэтому до этого продолжайте жить как жили, однако, пожалуйста, не покидайте этого места.» (Венделин)

Учитывая, что они являются семьёй совершившего преступления Курта, то после объявления об этом населению, могли возникнуть различные не слишком желательные ситуации.

Что же касается семей четверых его сообщников, то до конца сегодняшнего дня им следовало покинуть главную деревню, а затем и Рыцарские Земли Баумейстер.

Переход в Брейтбург я даже не беру во внимание – так как они его попросту не осилят. Поэтому мне интересно, что же они предпочтут - эмигрировать на мою территорию в Диких Землях, или же обосноваться на землях предоставленных Паулю они-сану?

С одной стороны это конечно было жестоко, так как в сельской местности без конфискуемой у них подготовленной земли долго не протянешь, но это было вполне справедливое наказание, которое все восприняли как должное.

- «Это всё конечно прекрасно, но тогда кого будет судить королевский судья…?» (Буркхарт)

Подвёл под конец дня итог Буркхарт-сан.

Ведь хоть это и было тягчайшее преступление, но все преступники погибли, так что и арестовывать никого не было нужно. Поэтому как только закончилась встреча с отцом, мы вернулись к нашим незаконченным на сегодня делам.

Ну а на следующий день, что было вполне ожидаемо, был объявлен выходной. Даже Элиза с облегчением восприняла известие, что ей не нужно будет сегодня идти в церковь, исполнять обязанности священника.

- «Какой кошмар, я был вынужден одеть церковную мантию… но всё ради практики! Тренировки по Исцеляющей Магии это нечто!» (Армстронг)

Вместо Элизы поработать вызвался неутомимый доши. Конечно не уверен, что пациенты были рады в тот день такой замене, тем более учитывая специфику его исцеления, но так как вроде никто не умер, то думаю всё в порядке… или же Королевский Верховный Маг умеет очень качественно заметать за собой следы.

Тем временем мой распорядок был довольно прост, один день я был авантюристом, а на второй магом по вызову.

С авантюристскими делами всё понятно – это охота и собирательство в Лесу Демонов. А вот во второй день всё уже было совсем не так простою.

Помимо подготовки почвы и отслеживания дел в «экспериментальной области», я ещё был занят и общественно полезными делами. Кроме того, так как увеличился поток иммигрантов, то мне нужно было ещё думать, что с ними делать и как использовать.

- «Эх, эксперименты с полями и исследование домена монстров – это самое лёгкое, а вот остальное… Хоть я уже тоже благородный, но со всей ответственностью заявляю – ненавижу все эти благородные обязанности, да и самих благородных тоже ненавижу.» (Венделин)

Опасаясь пользоваться магией рядом с опасными растениями, поглощающими свободную ману будто воду, я собирал плоды какао, стараясь выбирать самые спелые. Впрочем скорее всего эта небольшая избирательность была напрасной, и можно было обрывать их все подряд, так как на этом месте новые плоды начинали расти уже спустя три дня, отчего такая плодовитость даже вызывала небольшую опаску.

- «Лично я бы мог сказать: «Как же так?», но понаблюдав за твоим старшим братом, я понял, что очень даже можно.» (Эрвин)

- «Конечно я могу понять желание стать благородным и влиятельным человеком, но не такой же ценой…?» (Луиза)

- «Я тоже не понимаю, на что он рассчитывал…» (Инна)

- «Не стоит переживать девушки, даже я его не совсем понял.» (Эрвин)

- «Ты хочешь сказать, что мы глупее тебя…?» (Луиза)

Мило улыбнулась ему Луиза, на что Эрв сглотнув, предпочёл промолчать.

Эрв с Инной и Луизой расслабленно собирали плоды какао, обсуждая между собой Курта.

- «Венд-сама, а это действительно вкусно?» (Вильма)

- «Сейчас нет, но после обработки это превратится в первоклассный деликатес.» (Венделин)

- «Тогда я постараюсь собрать побольше.» (Вильма)

И Вильма начала старательно собирать плоды какао. Первоначально я собирался поэкспериментировать с твёрдым шоколадом и напитком из него, но решил отложить это на потом, так как сейчас я и без этого не знал, за что хвататься. Поэтому сейчас шло так сказать запасание материалов для будущих исследований, благо, что в пространственном мешке можно было хранить их сколько хочешь.

Конечно какао мы не ограничивались, при этом иногда вступая в схватки с решившими напасть на нас монстрами.

Как только мы телепортировались обратно в Особняк, там нас уже ждали Буркхарт-сан, Элиза и доши.

- «Мальчик, ситуация набирает свои кровавые обороты!» (Буркхарт)

- «Эммм… что?» (Венделин)

- «В Столице произошёл ужасающий инцидент с большим количеством жертв!» (Буркхарт)

Буркхарт-сан недавно получил послание от Маркграфа Брейтхильда по своему магическому артефакту.

- «Похоже, что даже остатки ненависти Курта успели навести шороху.» (Буркхарт)

По пути в Столицу, за 2 дня его злоба и ненависть немного восстановила свои силы за счёт негативных эмоций. Но хоть восстановление произошло и незначительное, но тем не менее этого вполне хватило, чтобы Барон Рюкнер, его семья, Главы Домов со своими семьями, вассалами и слугами были превращены в зомби.

Количество жертв было столь велико оттого, что как раз в этот вечер проводилась вечеринка для сторонников Барона Рюкнера.

- «Предположительно число жертв превышает 50 человек.» (Буркхарт)

- «Но я не понимаю… как превратившийся в нежить Курт смог найти в Столице этого Барона Рюкнера, он ведь его до этого никогда даже в глаза не видел…?» (Венделин)

К тому же мы собрали остатки «Окарины Злобы», после чего провели над ними в церкви обряд Очищения, а затем их сжёг лично доши. Поэтому Курт не мог продолжать питаться от артефакта, так как от него остался лишь пепел.

- «Может быть он шёл по запаху?» (Элиза)

- «…Что ещё за запах?» (Эрвин)

Хорошо осведомлённая о повадках нежити Элиза, начала объяснять.

Нежить имела более слабое зрение, чем в то время когда они были живыми. Но взамен этого усиливался их слух и обоняние.

- «Помимо этого у них появляется чувство, названное магическим восприятием, и вот с помощью него и можно было выследить Барона Рюкнера по его магическому запаху.» (Элиза)

- «Так откуда запах-то мог взяться?» (Инна)

- «Возможно Барон Рюкнер продолжительное время держал рядом с собой футляр с «Окариной Злобы», а возможно просто один раз её коснулся и Курту чтобы взять след этого вполне хватило, верно Элиза?» (Венделин)

Элиза утвердительно кивнула.

Ну ещё бы, если предположить, что этот магический артефакт он приобрёл на чёрном рынке за внушительную сумму, то вполне можно понять, что он хотел всё проверить и оценить, во избежание различных срывающих его планы осечек.

- «То есть хочешь сказать, что твой брат учуял Барона Рюкнера отсюда по этому мимолётному запаху…? Хм, а знаете, я как-то только сейчас начал осознавать его ненависть… и мне как-то даже стало немного не по себе.» (Эрвин)

Если посмотреть на остальных, то они тоже были впечатлены такими «талантами» Курта.

- «Тут стоить отметить, что даже так он вряд ли бы смог почувствовать обычного человека! Но вот того, кто это всё задумал, продумал и просчитал – вполне. Ведь именно его злые намерения собирались и впитывались тем проклятым магическим артефактом. Тем более, что возможно Курт сильно ненавидел и Барона Рюкнера, что в совокупности с такой концентрацией злобы и ненависти в облике нежити расширило его чувствительность на порядки!» (Армстронг)

Ну и так как до него дошло, что здесь ему уже ничего не светит, то он переключился на следующую цель. Что было на удивление логично… как для Курта.

- «Но в то же время, если судить по тому ускользнувшему от нас остатку чёрного дыма – он должен был рассеяться в течение дня! Но всё же твой старший брат мальчик, действительно особенный…» (Буркхарт)

- «Ха, особенный! Да Столица скорее всего до сих пор прийти в себя не может!» (Армстронг)

Погибло целых 13 Глав Домов: один Барон, три Ассоциированных Барона и девять Рыцарей, занимающих не самые низкие официальные должности.

Кроме того погибла жена Барона Рюкнера, его наследник, охрана, слуги и служанки – все погибли. Это был наихудший вариант - уничтожения целой Семьи. Впрочем и в других подпавших под удар взбесившейся нежити благородных Домах ситуация была не намного лучше.

- «Насколько я понял, Министр Финансов Рюкнер тоже находится в постоянном напряжении.» (Буркхарт)

В то время как его младший брат доставлял ему одни проблемы – он, его семья и соратники были вырезаны под корень.

В обычной ситуации он бы даже этому порадовался, вот только из-за допросов, подозрений и косых взглядов - сейчас он скорее всего находился немного не в том настроении, чтобы этому радоваться.

- «Представляю его состояние…» (Венделин)

Хоть погибшие тринадцать человек, занимающих официальные должности в аппарате министерства финансов, и были его оппонентами, но это совсем не означало, что они не выполняли или саботировали его приказания.

Так что кроме всего прочего он сейчас вынужден был ломать голову и над тем, кем же заполнить образовавшиеся бреши. Хотя… для некоторых эта трагедия как раз может стать счастливым билетом в лучшую жизнь.

Я даже представляю, как некоторые особо настырные личности заявляются к нему в Особняк с заявлением: «Я могу порекомендовать…….!», «Можете целиком полагаться на моего сына/брата/и так далее!».

- «Да, на ближайшее время ему просто гарантированно самое пристальное внимание ото всех маломальских влиятельных благородных, стремящихся протолкнуть на вакантный пост своих родственников и прочих!» (Армстронг)

- «Кстати, а что там насчёт наследства…?» (Венделин)

Помимо Лордов менее влиятельных Домов, погиб сам Барон Рюкнер с семьёй, так что сейчас в правительственной канцелярии, занимающейся процедурой наследования и изменения реестра благородных семейств - тоже ожидались весёлые деньки.

- «Помимо этого, существует такой вопрос как управление активами благородных Домов до той поры, пока приемник не будет найден и надлежащим образом зарегистрирован.» (Буркхарт)

Раньше бывали случаи, когда родственники, или представляющиеся родственниками воры, во время связанным с гибелью Главы Дома хаоса, занимали Особняк и распродавали оттуда всё что только можно.

Так что до тех пор, пока не будет признан наследник, в осиротевшие Особняки должны были быть отправлены управляющие и охрана.

- «Полагаю, что после Министра Финансов Рюкнера примутся и за нас…» (Буркхарт)

Всё же массовая гибель стольких Глав Домов стала настоящим шоком для Королевства Хельмут. Поэтому в связи с полноценным расследованием этого дела, проблемы могли начаться уже и у нас. Тем более что в какой-то степени в этом можно обвинит и нас, ведь мы не добили образовавшуюся из Курта нежить, отчего она натворила столько дел.

- «Ой да не переживай, вначале обвинят во всех смертных грехах, а потом тонко намекнут: «Но если мы получим уступки в развивающихся Диких Землях, то…»…!» (Армстронг)

- «Что-то это мне напоминает…» (Венделин)

Ну да ладно, чёрт с этой якудзой в законе, меня тревожит ещё одна проблема, а именно невестка Амалия с племянниками.

В планах у меня было, чтобы до совершеннолетия они учились в Столице. Причём нужно будет поговорить, чтобы они сменили фамилию Баумейстер на фамилию Дома Амалии – Мейбах, если конечно это возможно.

Правда это такая себе маскировка, так что для них жизнь в Столице скорее всего будет сопряжена с определённого рода проблемами, такими как порочащие слухи, притеснения и откровенная клевета, так что думаю стоит ещё над этим поразмыслить…

И вот спустя три дня после инцидента, я с помощью магии телепортации смог переместиться в Столицу.

----------

Глава 54 - И вновь ввысь…

- «А это кто такие…? И что они здесь делают, да ещё в таком количестве…?» (Венделин)

После убийства Барона Рюкнера и более 50 других людей прошло вот уже четыре дня.

Сейчас я направлялся в столичный Особняк Министра Финансов Рюкнера, так как нам было необходимо обсудить некоторые детали. Вот только там нас ждало неожиданное препятствие… перед главными воротами Особняка, было как-то уж слишком много народа.

На данный момент по Столице меня сопровождал один лишь доши, так как следовало поберечь свои ещё не пришедшие в нормы после перенапряжения магические силы, да и все остальные к тому же были заняты. Плюс большая группа должна была слишком выделяться, привлекая ненужное внимание.

Так что было решено, что вместо группы Пауля они-сана, временно охранять меня будет только доши. Сам Пауль они-сан был совсем не против такого, так как с головой ушёл в проверку и исследование предварительно пожалованных ему земель, планируя использовать любой шанс, чтобы Его Величество как можно скорей наделил его рангом Ассоциированного Барона, со всеми вытекающими отсюда заботами и привилегиями.

- «Это ребёнок погибшего Ассоциированного Барона Блюменталя! Пожалуйста, признайте его!»

- «Министр Финансов Рюкнер! Я буду лучшим приемником Сэра Буреау, обещаю!»

- «И почему они так орут…?» (Венделин)

- «Скорее всего, сейчас мы видим последствия того, что были уничтожены Главы более десяти влиятельных назначенных благородных Семей.» (Армстронг)

Как мне потом рассказали, буквально на следующий день после того как была уничтожена Семья Барона Рюкнера – тут же объявилось несколько человек, в том числе даже дальний родственник, которые с пеной у рта начали доказывать, что на роль следующего Барона Рюкнера лучше всего подходил именно каждый из них.

Ну а на другие благородные Дома, в которых остались лишь дети, налетела куча опекунов и прочего сброда, после которого обычно не остаётся не только малейших ценностей, но иногда и самих подопечных.

А следующая категория состояла из тех, кто больше всего на свете хотел занять освободившиеся «невероятно заманчивые» должности.

- «Хм… это всё конечно не очень хорошо, но я что-то не понимаю, при чём здесь Министр Рюкнер?» (Венделин)

- «Его брат, являющийся главой целой фракции, был убит вместе со своей семьёй. Так что в независимости от его желания или нежелания, старший брат должен управлять всем этим хаосом!» (Армстронг)

Помимо этого, старший брат являлся Маркизом, занимающим должность Министра Финансов Королевства Хельмут.

Так что совсем не удивительно, что решения по этому поводу повесили именно на него. Ведь теперь все желающие поучаствовать в делёжке «не убитого ими медведя» будут ломиться именно к нему, а не вторгаться и вести бои непосредственно за интересующие их Особняки и активы.

- «Решение конечно очень взвешенное, вот только не думаю, что самому Министру Финансов оно так уж пришлось по душе.» (Венделин)

- «Полагаю, что он действительно не был в восторге.» (Армстронг)

Представляю что сейчас с ним твориться, ведь даже у меня не было свободного времени, всё съедали новые земли и связанные с ними вопросы. Сейчас же нужно было быстро разобраться с невесткой Амалией и моими племянниками, как я и обещал.

Вообще-то это уже не был мой первый визит к влиятельным благородным.

Кардинал Хоэнхайм принял меня сразу, в конце аудиенции пообещав похлопотать перед Его Величеством в кое-каких вопросах. Но самое запоминающееся ожидало меня у Министра Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгара, который практически сразу заявил: «Вильма – это моя приёмная дочь! Вы всё понимаете, верно?».

Я согласно кивнул… что же тут не понятного-то?

Другими словами, после этого момента её с громадной вероятностью можно было рассматривать как свою невесту.

Как мужчина я был совсем не против этого, так как Вильма была очень даже симпатичной девушкой, но с данного момента в иерархии «жён», должны были произойти определённые изменения.

С учётом того, что первоначально Вильма была дочерью Ассоциированного Барона, то в порядке ранжирования она теперь должна стоять следующей после Элизы.

Эх, ну почему мне так не повезло, и Министр Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгар был не слишком умным до мозга костей солдафоном, а…?

Помимо него я посетил и некоторых остальных Министров, но ничего настолько же «интересного» там не было. К тому же они намекнули, что поддержка будет в зависимости от результатов развития Диких Земель.

- «Надеюсь, что Министр Рюкнер хотя бы на месте и нам не придётся гоняться за ним по всей Столице…» (Венделин)

Следуя за выступающим тараном доши, мы быстро пробились сквозь облепивших ворота людей и подошли к хмуро посмотревшему на нас привратнику.

- «Сегодняшний лимит на посещение родственниками исчерпан. А детей велено посылать куда подальше!» (Привратник)

В первую секунду я на такое приветствие было даже опешил, но всё же окружающая нас толпа не могла способствовать сохранению нервов, так что вполне простительно, что выполняя приказ своего хозяина, он нас не узнал.

- «Я Королевский Верховный Маг, а это Барон Баумейстер! И у нас с твоим хозяином Министром Рюкнером дела, так что быстро открыл калитку, пока я не разозлился!» (Армстронг)

- «Ах?! Виконт Армстронг-сама и Барон Баумейстер-сама! Прошу нижайше меня простить, за проявленное к вам неуважение!» (Привратник)

Скорее всего он заранее получил о нас указания, так что постоянно извиняясь тут же отпёр калитку и пригласил нас пройти.

- «Барон Баумейстер-сама! Посмотрите на этого ребёнка! Он ведь один в один Барон Блюменталь! Умоляю, замолвите за нас слово!»

- «Барон Баумейстер, а я в хороших отношениях со столичным Домом Баумейстер! Прошу упомяните моё имя в разговоре с Министром Рюкнером! Я Кристиан из Рыцарского Дома Мартинштейн!»

Когда толпа прослышала кем мы являемся, то тут же на нас посыпались различные просьбы, мольбы и даже требования. Вот такой какофонией и сопровождался наш вход, в ставший весьма «людным» местом Особняк Министра Финансов Рюкнера.

- «Может мне ещё и ночной горшок выносить за них, ха?!» (Армстронг)

Подобные люди неизменно налетают будто саранча сразу же, как только умирает Глава, с наследованием в Доме у которого имеются хоть какие-то проблемы.

Служительницы древнейшей профессии, когда-либо служившие в этом Особняке горничные, и прочие женщины заявятся, чтобы добиться признание своего ребёнка от этого почившего благородного.

Но так как ничего похожего на тест ДНК здесь не существует, то без письменных доказательств они не смогут быть признаны, впрочем иногда у некоторых особ были настолько хорошо подделаны документы, что разоблачить их помог лишь случай. Причём это были лишь те, о которых стало известно - а вот сколько детей и даже новых Глав Домов было признано по нераскрытым поддельным документам, об этом информации не существует.

Некоторые наоборот, специально затягивают рассмотрения дел, требуя отступные за отказ от претензий со своей стороны. Другие же хотят признания своего благородства, заявляя о не существовавших никогда связях и событиях.

Ну а так как у таких людей обычно свободного времени более чем в достатке, то они могут портить кровь любому без выходных и перерывов на обед.

- «Извиняюсь за такой приём, но к сожалению теперь это неотъемлемая часть моей жизни… надеюсь ненадолго. (Рюкнер)

Как только мы вошли в непосредственно сам Особняк, к нам тут же вышел Министр Финансов Рюкнер, тени под глазами у которого достигали занятного цвета и глубины.

- «Эмм… с вами всё в порядке?» (Венделин)

- «В порядке…? Такого состояния после произошедшего инцидента за мной не замечено… Поиск достойных кандидатов для замены погибших убивает всё свободное время… А ещё…» (Министр Финансов)

Министр Внутренних Дел Беккер, в ведении которого было и управление реестрами благородных Домов с регистрацией приемников, имел аналогичные проблемы. Об этом я услышал вчера в Королевском Замке, причём сказано это было с чрезвычайным сарказмом.

- «Сочувствую конечно… Но всё ли тогда будет в порядке с моей просьбой?» (Венделин)

- «Барон Баумейстер имеет в виду судьбу детей, и организовавшего это… покушение своего старшего брата? Думаю… мы найдём решение этой проблеме. Вот только в ходе расследования приемников Баронского Дома Рюкнер, выяснилась одна проблема…» (Министр Финансов)

И сказанные им дальше слова - вызвали у меня настоящий шок.

- «Что?! Родерих – следующий Барон Рюкнер…?» (Венделин)

Оказывается вскоре после покушения, к Маркизу Рюкнеру заявился его младший брат, рассказав много чего интересного о деталях покушения, о которых ему не должно было быть ничего известно. После чего начал требовать свою «долю», надавливая на свою связь с Родерихом.

Но что самое для меня странное, Министр Финансов Рюкнер очень серьёзно отнёсся к его нелепым заявлениям.

- «Но отчего вы согласились на его требования, ведь можно было попытаться его как-то обвинить?» (Венделин)

- «Он не такой придурок как Герцог Герта, дуэль с которым у тебя была раньше. Он обязан был позаботиться, чтобы о его причастности к этому не осталось никаких улик…» (Министр Финансов)

Несмотря на то, что именно он был главным режиссёром произошедшего спектакля - он без сожаления с потрохами сдал Курта, будто бы только что, случайно узнал об этой информации, и тут же пришёл предупредить.

Помимо этого он оказывается уже официально признал Родериха, и именно из-за своих с ним родственных отношений начал требовать уступки, совершенно не обращая внимания на моральную составляющую этого вопроса.

- «Поэтому, будучи уверенным, что всё пройдёт более чем хорошо, он и организовал вечеринку для всех своих сторонников.» (Министр Финансов)

Так что вся его фракция в один миг практически перестала существовать. Кроме того было символично, что причиной всего этого оказался тот, которого он ни во что не ставил. Можно даже сказать, что это было справедливое возмездие.

- «Кошка загнала в угол мышь, но погибла из-за кровотечения от оставленной ею царапины!» (Армстронг)

- «Кхм… но разве для признания спустя столько времени, Барону Рюкнеру не требовалось разрешения самого Родериха?» (Венделин)

- «По закону в этом нет необходимости.» (Министр Финансов)

Оказывается, что даже в этом вопросе власть Глав Домов была абсолютной, и мнения детей на это счёт никого не интересовала.

- «Так что после официального объявления, он мог воспользоваться властью Главы Дома, к которому теперь принадлежал Родерих, и приказать ему заняться чем-то другим… да и вообще много чего мог сделать.» (Министр Финансов)

По словам Министра Финансов Рюкнера, одно это признание вполне позволяло ему добиться уступок даже у своего старшего брата. Но так как у него уже был наследник, то скорее всего он не планировал отдать Родериху ни одной медной монеты своих активов, не говоря уже о благородном ранге.

С одной стороны это конечно было не слишком порядочно, но в некотором роде для благородных это было обычным делом.

- «Но благодаря этому его поступку, открылись дополнительные проблемы…» (Министр Финансов)

Вечеринка проводилась в Особняке Барона Рюкнера, так что его семья была вся без исключения уничтожена.

- «Сын и дочь погибли, других живых детей от законной жены нет, поэтому…» (Министр Финансов)

Поэтому Родерих, признанный вторым сыном, на данный момент имел больше всего прав на Баронский Дом Рюкнер. Но в то же время это было совершенно не выгодно для развития Диких Земель и лично для меня.

- «Но в таком случае я лишаюсь доверенного человека, планируемого мной на должность губернатора.» (Венделин)

Так как по моим планам, он должен был стать моим представителем по развитию Диких Земель, то я естественно собирался назначить ему и соответствующую зарплату, и даже возможность наделения передающимся по наследству титулом.

Вот только если он решит преуспеть в Баронском Доме Рюкнер, то все мои планы пойдут прахом.

- «Ну… как мне было сказано: «Пока что ещё толком ничего не сделано, так что и негативных последствий от его возвращения на время в Столицу не будет»…» (Министр Финансов)

Все кто злились на непредвиденные задержки, направили своё раздражение на Министра Финансов, так что сейчас он саркастически произнёс слова некоторых министров.

- «Хорошо… вернее плохо, но я понял.» (Венделин)

Согласно планам, предоставленные мне земли станут территорией Графского Дома Баумейстер. Поэтому если сделать Родериха главой назначенного Баронского Дома, то он уже больше не сможет стать моим вассалом.

- «Понятно… так что, какие у нас варианты?» (Армстронг)

- «Варианты…? До вчерашнего дня никаких, но после того как против выступили некоторые министры и Кардинал Хоэнхайм, то в результате выбор был оставлен за мной, но сколько же нервов мне попортили…! Чёртов ублюдок, даже сдохнув сумел мне нагадить!» (Министр Финансов)

В ярости выплюнул Министр Финансов Рюкнер это вульгарное ругательство, недостойное быть произнесённым благородным такого ранга.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Так что же ты решил?» (Армстронг)

- «А ничего… отправлю запрос на удаление из реестра назначенного Баронского Дома Рюкнер, и всё! Плодить себе на шею различных дармоедов, к чертям их всех…!» (Министр Финансов)

После чего мы обсудили мелкие детали, в том числе о покровительстве над моими племянниками. Но так как на завтра была назначена аудиенция у Его Величества, то мы вскоре попрощались; так как перед ней о чём-то конкретно договариваться не имело смысла.

Ну а на следующий день в мой Особняк прибыл королевский посланник, в сопровождении которого я и направился к Дворцу. Приём встреча проходила не в обширном зале для аудиенций, а в более компактной комнате для совещаний.

- «Так как вначале идёт вопрос о наказании всех причастных ко всем известному инциденту, то большой зал для аудиенций было принято решение не использовать.» (Министр Финансов)

- «Тогда давайте сразу к главному…» (Король)

После приказа присутствующего здесь Его Величества, Министр Финансов Рюкнер бодро начал излагать детали преступления и соответствующие за него наказания.

Вначале шёл Барон Рюкнер. В качестве наказания за попытку покушения на меня, его Дом будет ликвидирован, а все активы конфискованы. Ну а так как ни один прямой потомок не мог подать на это жалобу, то это уже можно было считать практически свершившимся фактом. Нет, стремившихся унаследовать Дом и титул дальних родственников и не родственников было полно, вот только их мнение не учитывалось. К тому же после такого наказания они должны были сами затихнуть, чтобы за компанию с погибшим Бароном Рюкнером не получить проблем и себе.

- «Хм, так что, доказательства его вины в этом найдены?» (Венделин)

- «Маркграф Брейтхильд пообещал приложить все усилия, чтобы «поймать» эти доказательства.» (Министр Финансов)

В данный момент авантюрист-наёмник, предположительно передавший Курту магический артефакт, находился где-то на середине пути через горный хребет, направляясь в Брейтбург. Так что именно его и хотел «поймать» Маркиз Рюкнер, передав Маркграфу Брейтхильду соответствующую информацию.

- «К сожалению место или места засады нам не известно, как и само количество нанятых Бароном Рюкнером исполнителей. Но всё же если нам будет сопутствовать удача, то доказательства в руках у нас появятся совершенно неопровержимые!» (Министр Финансов)

В случае если бы Барон Рюкнер был жив, то расследование продвигалось намного медленней и осторожней, но к… сожалению или счастью, он уже не мог оказывать влияния на материальный мир.

- «Другие двенадцать назначенных благородных Домов будут лишены наследственных официальных должностей в моём аппарате.» (Министр Финансов)

Те двенадцать погибших в Особняке Барона Рюкнера Глав Домов, хоть и были членами противоборствующей фракции, но в то же время являлись профессионалами своего дела. Так что доверие столь ответственных должностей их несовершеннолетним детям, на экономике Королевства Хельмут сказалось бы далеко не лучшим образом.

- «Поэтому мною принято решение, на освободившиеся места назначить инициативных и перспективных людей с нижних должностей.» (Министр Финансов)

Самое интересное, что эти инициативные были не все благородными, так что в случае если они себя зарекомендуют – то эта должность станет уже их наследственной, то есть они сами станут назначенными благородными. В то время как те двенадцать лишившихся мест благородных Домов спустя поколение просто исчезнут, если конечно их наследники не смогут что-то предпринять для сохранения благородного ранга. Но это уже не мои проблемы.

- «С теми у кого есть наследники всё понятно, но как быть с четырьмя другими Домами?» (Король)

В одном назначенном Ассоциированном Баронском Доме и трёх назначенных Рыцарских Домах прямых наследников обнаружено не было, так что сейчас за них шла нешуточная война между всеми, кто хоть немного заинтересовался такой возможностью стать благородным.

- «На этот счёт существую строгие законы, однако…» (Министр Финансов)

- «Раз на наказаниях всё, то думаю следующую часть будет лучше озвучить уже в зале для аудиенций.» (Король)

Насчёт наказаний, решение было вынесено в комнате для совещаний среди узкого круга лиц, в то время как награждения уже будут объявлены в Зале для Аудиенций.

И насколько я уже понимаю, для Королевства Хельмут это скорее правило…

После отданного Его Величеством приказа, мы все направились в другое помещение, где меня ждали довольно неожиданные люди, вернее я никак не ожидал увидеть их здесь и сейчас.

- «Гельмут они-сан…? Эрих они-сан…?» (Венделин)

- «О Венд… Хм, я уже слышал о случае с Куртом…» (Гельмут)

- «У меня даже в мыслях не укладывается, что он оказывается был способен на такое…» (Эрих)

Мои старшие братья сами не знали, зачем были сюда вызваны, но совсем не удивительно, что нашей самой первой темой для обсуждения стал трагический конец Курта и жесточайшая резня, вызванная его каким-то ненормальным упорством.

Согласно показаниям участвующих в зачистке Особняка Барона Рюкнера, нежить имела форму шара из чёрного дыма, на одной из сторон которой было изображено гротескное лицо с пылающими красными буркалами.

А когда зомби поедали тело Барона Рюкнера - был слышен ужасный зловещий смех, причём созданная из Курта нежить была настолько поглощена этим, что даже не сопротивлялась священникам - совершенно не мешая проводить ритуал Очищения.

Он не смог убить меня, но всё же смог достать Барона Рюкнера… интересно, а был ли он этим удовлетворён?

Но так как я не Курт, то и близко не могу понять его мотивов.

- «Официальное заключение гласит, что Барон Рюкнер по неосторожности применил проклятый магический артефакт, и погиб от последствия его активации.» (Эрих)

В принципе «официальная» версия не очень отличалась от правды, просто вместо передачи магического артефакта другому лицу, он использовал его самостоятельно.

Вот аудиенция началась… и первыми же словами, Его Величество заставил нашу троицу застыть. А объявил он, что благородные ранги Гельмута они-сана и Эриха они-сана повышаются до Ассоциированного Барона.

- «Н-но ведь…» (Гельмут)

- «Ваше Величество, мы конечно очень благодарны, но… ведь у нас нет никаких особых заслуг и достижений…» (Эрих)

- «Скромность – это конечно хорошо, но ведь вы каждый день прилагаете все возможные усилия на своих постах во славу Королевства Хельмут.» (Король)

- «Но ведь так можно сказать и о многих других благородных…» (Эрих)

Но хоть на это Его Величество ничего не ответил, а только лишь улыбнулся, но эта его улыбка была красноречивее любых слов. Поэтому Эриху они-сану и Гельмуту они-сану не оставалось ничего иного, кроме как глубоко поклониться.

- «Следующим идёт Барон Баумейстер, не так ли?» (Король)

Конечно лучше поздно чем никогда, ведь со смерти Курта прошла уже целая неделя, так что сейчас по идее мне наконец-то должны предоставить права на южные Дикие Земли.

- «Своим решением Мы постановляем конфисковать часть Диких Земель на территории Рыцарского Дома Баумейстер, из-за связанного со сменой наследника постыдного деяния. О всех деталях по этому делу будет рассказано позднее. Все же остальные Дикие Земли вручаются Венделину фон Бенно Баумейстеру, чей благородный титул подымается до Графа.» (Король)

- «Смиренно принимаю эту ответственность…» (Венделин)

После того, как Его Величество вручил мне Дикие Земли и титул Графа – большинство связанных с моим родным Домом неприятных вопросов были наконец-то урегулированы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Другими словами – это была плата за предоставленные неудобства.» (Армстронг)

Сразу же после окончания аудиенции, где меня наделили графским титулом, доши пригласил меня, Гельмута они-сана и Эриха они-сана к себе в Особняк, где и высказал свои мысли относительно сегодняшней церемонии награждения.

Но так как между ним и Его Величеством была определённая дружеская связь, то его слова скорее всего отражали мнение и самого Короля.

- «Ради развития Диких Земель, была допущена конфронтация между Куртом и Графом Баумейстером, что и привело к столь драматичной развязке. Причём во всём этом был замешан не самый последний облечённый властью человек в Столице! Так что беря во внимания достижения Графа Баумейстера, какая-то часть почестей достигла и вас, двух его старших братьев. Даже Пауль-доно, который в данный момент исследует обещанные ему земли, совсем скоро будет признан Ассоциированным Бароном с соответствующим земельным наделом.» (Армстронг)

- «Ха, я бы тоже не отказался от таких «незапланированных почестей»…» (Венделин)

Как объяснил доши, ожидание и сама развязка вышла несколько за рамки запланированного. Поэтому, так как моя «награда» была определена с самого начала, то в качестве компенсации было принято решение вознаградить моих братьев…

- «Конечно очень приятно так неожиданно получить более высокий ранг… но вот реакция окружения, я боюсь даже предугадать…» (Гельмут)

- «Конечно у Гельмута они-сана это будет несколько более выражено, так как свой путь он начинал с обычного стражника, но даже я опасаюсь реакции общественности…» (Эрих)

Их совершенно неожиданно вызвали и наделили более высоким благородным титулом. Так что как минимум многочисленные косые взгляды им гарантированы.

- «Да, помимо этого в Королевстве Хельмут наблюдаются большие проблемы с наследованием… а тут мы, с таким очень странным ростом, эта тема определённо будет долго у всех на слуху.» (Гельмут)

- «Конечно негативная реакция может иметь место, но над законностью вашего назначения не стоит даже сомневаться, ведь о возведении вас в ранг Ассоциированных Баронов первым объявил лично Его Величество!» (Армстронг)

Ну а если учитывать, что за исключением Герцога Герта, благородные редко бывают идиотами, то они должны догадываться о настоящем положении дел. Ведь проследить связь между смертью Барона Рюкнера и моим возвышением до Графа, с передачей в пользование обширных владений, не сможет только ленивый.

- «Но не переживайте, вот вскоре вами по-настоящему займутся вплотную…» (Армстронг)

- «Да как бы уже…» (Эрих)

Между знающими благородными в Столице уже давно начали курсировать слухи о Диких Землях. Так что к Эриху они-сану уже не раз подходили коллеги и даже начальство с предложением использовать «невероятный потенциал» кого-нибудь из своих родственников.

- «Прошу прощения, что из-за меня у вас возникают неприятности…(Мне бы такие…)» (Венделин)

- «Да ничего страшного, просто я всех посылаю к Министру Рюкнеру.» (Эрих)

Эрих они-сан умело уклонялся от всех предложений, заявляя: «В таких делах всё решают исключительно важные люди. К сожалению, я не имею там даже права голоса…». Так что вполне можно сказать, что вина за такую огромную толпу у Особняка Министра Финансов Рюкнера в какой-то степени лежит и на моём старшем брате Эрихе.

Более того, даже такие люди как Виконт Монжерард не были забыты различными всевозможными просителями, с утра до ночи терроризирующих их жизнь. С недавних пор это стало обычной жизнью для подавляющего количества вассалов Министра Финансов Рюкнера.

- «Эх, что-то мне подсказывает, что и я о покое буду лишь мечтать…» (Гельмут)

Насколько вы помните, он следит за участком леса. Недавно один из лесничих ушёл на пенсию, и открылась вакансия.

- «Обычно на одно место раньше претендовало двое, ну максимум трое кандидатов. Вот только насколько я слышал, на сегодня количество заявок превысило 300…» (Гельмут)

Помимо обычных соискателей, данной должностью заинтересовались даже третьи сыновья Маркизов и Графов.

- «Возможно они рассчитывают, что став лесничими я тут же порекомендую их в качестве помощников Венду? Ну или я даже не знаю, что тут ещё думать…» (Гельмут)

- «Хм, 300 претендентов на должность обычного лесничего… однако.» (Венделин)

- «Но думаю всё равно - это не слишком меня затронет, так как приходится много времени проводить в лесу, где совсем не до слухов. Правда, теперь я стал Ассоциированным Бароном…» (Гельмут)

А это автоматически означало, что увеличивается и лесной участок, который ему придётся контролировать.

- «Конечно к счастью всё рядом, а не на разных концах Столицы, но всё же мне интересно, а сколько в этот раз откликнется претендентов, когда я объявлю дополнительный набор…?» (Гельмут)

- «Но ведь это даже хорошо, разве нет? Ведь в обычной ситуации ты бы ещё долго заполнял вакансии лесничих.» (Эрих)

- «Это конечно да… вот только чувствую, крови они мне подпортят ещё изрядно.» (Гельмут)

К тому же существовала такая вероятность, что после наказание за провинность на работе - на горизонте может объявиться пребывающий в совсем не лучшем настроении отец провинившегося, какой-нибудь Граф или Маркиз. Так что здравый смысл обычно диктовал держаться от таких работников подальше, верней совсем их не нанимать.

- «Тогда похвастаюсь и я, ведь в какой-то степени меня тоже повысили…» (Эрих)

- «Хо, мои поздравления.» (Гельмут)

- «Вот только это самая низкая должность в ответственном за бюджет исполнительном комитете… но всё же по сравнению с моей предыдущей должностью - это действительно повышение. Тем более что без тебя Венд, подобного места мне было ох как долго ещё не видать.» (Эрих)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Непосредственно первоначальное развитие теперь уже моих Диких Земель, будет происходить за мой счёт, но это совсем не значит, что на первоначальном этапе Королевство бросит меня одного.

Ведь под это дело можно пристроить изрядное количество молодых благородных, являющихся постоянной головной болью для Короля. Так что Эриха совсем не просто так поставили на вспомогательную должность, связанную с финансированием молодых благородных. Вернее он будет контролировать раздачу материальной помощи для последующего трудоустройства молодых благородных. Ещё вчера у меня был разговор по этому вопросу с Министром Финансов Рюкнером.

- «Ты представляешь, если мой вклад в развитие твоих Диких Земель окажется существенным, то Министр Финансов даже пообещал похлопотать о повышении меня в должности и ранге!» (Эрих)

- «В смысле? Кем же ты тогда станешь…?» (Гельмут)

- «Ни за что не догадаешься… через время я могу занять пост одного недавно почившего Барона!» (Эрих)

Конечно Главой Ревизионного Департамента вскоре должен стать другой человек, но вот его приемником Эрих они-сан вполне мог стать. Это кстати тоже было частью «моих благодарностей».

- «Кстати Венд, хоть ты и молчишь, но ведь и тебе немало перепало, не так ли?» (Эрих)

- «Да…» (Венделин)

За все мои прошлые и будущие риски, мне была предоставлена дополнительная награда, а именно:

Во-первых все активы расформированного Баронского Дома Рюкнера.

Во-вторых сам Особняк, где произошла трагедия, тоже получил я. Правда я сразу от него отказался, но Кардинал Хоэнхайм заявил, что ни у кого не бывает лишних денег, и посоветовал привлечь к его реализации теневого риелтора Мистера Ринненхайма.

Особняк Барона Рюкнера не содержал в себе ни капли тьмы, так как прибывшие священники провели несколько обрядов Очищения, гарантированно уничтожая даже малейшие намёки на чёрный дым из злобы и ненависти. Вот только вряд ли кто захочет сразу приобретать Особняк, где произошла столь ужасающая трагедия, то скорее всего он простоит какое-то время пустым.

Но так как подобные Особняки были практически специализацией Мистера Ринненхайма, то думаю он найдёт лучший из возможных вариантов для решения данного вопроса.

- «Помимо этого я слышал от Министра Рюкнера, что и в казне Особняка было найдено много чего интересного?» (Эрих)

- «Да, общая сумма находок превысила пять платиновых пластин…» (Венделин)

Практически половина из этой суммы была в золотых монетах и пластинах, а другая половина состояла из различных магический артефактов и произведений искусства.

- «Нда уж, в независимости от занимаемой им должности, это как-то слишком уж много для назначенного Барона…» (Гельмут)

- «Ну так а что ты хотел, не удивлюсь, что он как-то был связан с чёрным рынком. Ведь не просто так у него были найдены магические артефакты, да ещё в таком количестве…» (Эрих)

Питаемый ненавистью к своему старшему брату, он даже собрал возле себя хоть и небольшую, но полноценную фракцию своих сторонников. А это удовольствие не из дешёвых, чтобы гарантировать лояльность необходимы были деньги, причём довольно существенные.

- «Но за такой неожиданный «подарок» на развитие Диких Земель, я могу его лишь поблагодарить.» (Венделин)

В независимости от того как он их получил, деньги – это деньги. Так что при их использовании я не буду чувствовать никаких угрызений совести, или ещё чего-либо подобного.

Вот только было ещё одно «вознаграждение», которое мне было навязано…

- «Не стоит ещё забывать и про данные мне в награду благородные титулы…» (Венделин)

- «Хоть и редко, но такое действительно бывает, так что Граф Баумейстер в этом не первый!» (Армстронг)

У четырёх благородных Домов, троих Рыцарских и одного Ассоциированного Баронского, чьи Главы погибли в Особняке Барона Рюкнера, прямых наследников не нашлось. Так что мне было дано право свободно передать их другим, по моему мнению, достойным этого людям.

- «Раньше иногда Королевство так награждало влиятельных благородных, владеющих обширными землями!» (Армстронг)

Благодаря этому влиятельные благородные могли разместить на своих землях вторых и третьих сыновей в качестве Рыцарей и Ассоциированных Баронов.

- «Официально это было сделано для того, чтобы ослабить негативные реакции в сфере наследования этих влиятельных благородных! Вот только на самом деле…» (Армстронг)

А на самом деле Короли проделывали это дабы снизить влияние этих благородных, так как спустя поколения, с каждым разом после таких «подарков», земли у них оставалось всё меньше и меньше.

- «Эм… но раз так, разве это действительно так необходимо для Графа Баумейстера…?» (Эрих)

- «Как ни странно но да, сейчас это мне действительно поможет с одним вопросом.» (Венделин)

Первоначально я планировал, чтобы невестка Амалия и племянники проживали в Столице. Но из-за случившегося инцидента - это к сожалению оказалось невозможным. Так что единственным предложенным мне в Королевской Канцелярии разумным вариантом было то, чтобы они ещё какое-то время пожили на землях Баумейстер, пока не поутихнут волнения. После чего уже и отправить их на обучение в Столицу.

- «Ты о детях Курта они-сана…?» (Гельмут)

- «Да, как только они достигнут совершеннолетия, я подам прошение об организации двух вассальных благородных Домов и передам им титулы… с территорией.» (Венделин)

Конечно я понимаю, что как и сказал Армстронг-доши, это опять же нацелено на моё ослабление, но тем не менее ничего поделать с этим я попросту не могу.

К тому же и в отличие от Курта, у невестки Амалии с племянниками нет никаких негативных чувств в мою сторону. Так что лучше будет держать их поближе к себе, чтобы никто не вложил им в головы чувство мести за своего «безвинно убиенного» отца.

- «Ну что ж, с этого дня можно считать развитие Диких Земель официально открытыми! Ну а теперь, когда мы уже всё обсудили, давайте обедать!» (Армстронг)

Поле обеда в Особняке Виконта Армстронга, Хельмут они-сан вернулся к защите своего существенно расширенного участка леса, а Эрих они-сан отправился знакомиться со своим новым рабочим местом.

Ну а я вместе с доши собрались возвращаться на земли Баумейстер…

- «Доши, ваш живот выглядит так, будто готов в любую минуту взорваться!» (Венделин)

- «А между тем, молодой и растущий организм должен есть даже больше чем я!» (Армстронг)

- «Да в меня столько не влезет!» (Венделин)

- «Что за глупые предрассудки! Не влезет в него видите ли, через время место освободиться, и можно будет съесть ещё. Вот так понемногу и можно стать таким красавцем как я!» (Армстронг)

- «(Ну да, ну да. От такого способа обычный человек ничего кроме ожирения не заработает!)» (Венделин)

Как мною втайне и ожидалось, стол в Особняке доши от всевозможных блюд просто ломился. Ну а по сравнению с хозяином в поглощении пищи, наверное только Вильма не почувствовала бы себя жалким отстающим аутсайдером. Тем более это было чётко видно по Эриху они-сану, который с мученическим видом смотрел на всё новые и новые подаваемые блюда.

Помимо этого я узнал, что у доши было четыре жены, а может и больше, но за столом я видел только их, и в общей сложности 18 детей.

К моему облегчению во время приёма пищи не было никаких криков или визгов, всё же все они воспитывались в благородном Доме, зато взамен перед обедом нам пришлось рассказывать интересные рассказы и дарить подарки.

Увидев в первый раз всю эту ораву, Гельмут с Эрихом даже потеряли дар речи.

- «Зрение меня точно не обманывает…?» (Эрих)

- «Думаю, что нет…» (Гельмут)

Но несмотря на их количество, дети доши были хорошо одеты. Да и по манерам было видно, что на их образовании совершенно не экономят.

Правда старших детей здесь уже не было, так как они повзрослели и начали строить свою собственную жизнь. Наследник пошёл по военной стезе, а остальные стали кто авантюристом, кто открыл своё дело, а кто-то…

- «Ха?! Дети такого благородного выбрали путь торговца…?» (Гельмут)

Гельмут-сан был конечно удивлён, что дети Королевского Верховного Мага выбрали для себя путь торговца, но тем не менее это было довольно разумным решением. Так как все активы Виконтского Дома Армстронг перейдут лишь наследнику, то и настоящий благородный должен был позаботиться, чтобы его дети вели достойный образ жизни. А путь торговца в этом плане ничем не хуже остальных, тем более, насколько я понимаю, всем даётся практически одинаковое образование.

- «Но откуда столько денег на первоначальный капитал всем детям…?» (Гельмут)

- «В случае с доши, в вопросе финансирования всё несколько уникально…» (Венделин)

В бытность свою авантюристом его заработок, совершенно не уступал заработку моего Учителя. Затем идёт ежегодный аннуитет от назначенного Виконтского Дома и за медаль «Драконов Близнецов», полученную им за устранение Главного Монстра «Лугов Палкении» и последующую помощь в зачистке; заработная плата Королевского Верховного Мага и нескольких других почётных должностей.

Кроме того даже сейчас, когда у него выдавалось свободное время - он отправлялся на охоту. В частности недавно он был на прилегающем к землям Баумейстер горном хребте, ставшим доменом для летающих драконов; а так местом его промысла был «Горный Хребет Конлон», расположенный относительно недалеко от Столицы.

Так что в среднем он сдавал 2-3 летающих дракона в месяц, не считая других монстров. То есть другими словами то, что для обычных людей было символом смерти и разрушений, для доши было не более чем источником постоянного дохода.

- «Эм? Но разве вы не прекратили свою деятельность как авантюрист?» (Эрих)

- «Прекратил, так что теперь это можно рассматривать как хобби. Вообще-то все эти прекращения деятельности не более чем формальность, ведь никто после этого не может запретить мне продать «совершенно случайно» встретившегося мне монстра, не так ли?» (Армстронг)

После определённого возраста авантюристы обычно объявляли о прекращении карьеры. И делалось это в основном, для предотвращения поступления обязательных к исполнению приказов со стороны Гильдии Авантюристов и Королевства Хельмут. Вот только Гильдия и Королевство закрывали на это глаза, если «выход на пенсию» произошёл после определённого возраста, если же раньше – то даже несмотря на постоянную нехватку ингредиентов, у такого особо хитрого бывшего авантюриста, могли возникнуть определённые проблемы.

- «Ха, не думаю что даже среди действующих авантюристов много тех, кто охотится на летающих драконов!» (Гельмут)

- «Верно, у меня всегда этих драконов чуть ли с руками не отрывают! Жаль что их долго выслеживать приходится, когда они остаются поодиночке, или по 2-3, а то бы я разгулялся!» (Армстронг)

Поэтому имея такой не афишируемый доход, у Дома доши среди всех назначенных Виконтских Домов, было наверное наилучшее финансовое положение.

Даже Кардинал Хоэнхайм однажды мне сказал, что хоть являясь одним из лидеров Церкви его назначенный Виконтский Дом довольно богат, но с доходом Виконтского Дома Армстронг его всё равно сложно сравнить.

- «Но к сожалению Виконтский Дом Армстронг богат лишь из-за наличия моей магии! Как только я умру – он тут же станет совершенно заурядным назначенным Виконтским Домом!» (Армстронг)

Не думаю что это произойдёт сразу, тем более при разумном распоряжении деньгами можно и дальше оставаться на достаточно высоком уровне. Но всё же отрицать, что источником его благосостояния является исключительно доши – действительно глупо.

- «Единственное сожаление у меня вызывает то, что у меня так и не родилось дочери…» (Армстронг)

По-видимому из-за отпечатка Дома воинов, у доши рождались лишь одни мальчики. Так что вся та орава встреченных нами детей, была исключительно мужского пола.

- «Если бы у меня была дочь, я бы обязательно постарался обручить её с Графом Баумейстер! Но чего нет – того нет, и это очень печально!» (Армстронг)

Произнеся это, он «дружески» ударил меня по плечу.

- «Да, очень печально… (Господи, счастье-то какое…!)» (Венделин)

Как-то называть доши тестем… ну его такие кошмары, нечего об этом даже думать!

А уж если дочь была бы похожа на своего отца… Нет, не думать, не думать!

- «Но как бы то ни было, с этого момента для Графа Баумейстера начинается действительно весёлая жизнь!» (Армстронг)

- «Надеюсь что нет, всё же не зря я столько времени посвятил Родериху.» (Венделин)

Ведь в развитии Диких Земель я планировал предоставить свои деньги и титул, а всё остальное должны были сделать другие… по крайней мере я очень на это рассчитывал.

Так что чем скорее я наконец-то смогу вернуться к обычной деятельности в качестве авантюриста, то тем соответственно скорее я смогу почувствовать невероятное облегчение.

----------

Глава 55 - Начало развития Графского Дома Баумейстер

Завершив все дела с инцидентом по отношению к Рыцарскому Дому Баумейстер, наконец-то можно было начинать «официально» разрабатывать и свои Дикие Земли. Меня, которому и досталась львиная доля территорий, по указу Его Величества назначили Графом, с правом передачи титула по наследству. И Графский Дом Баумейстер стал главным Домом Баумейстер.

Конечно это не слишком существенная деталь, но тем не менее она поможет избежать в будущем недоразумений, где Графский Дом Баумейстер официально мог считаться в подчинённом положении от Рыцарского Дома Баумейстер. Причём такие качели главенства между основной и младшими Семьями могли происходить хоть сотни раз, правда на практике такого ещё ни разу не происходило.

К тому же стоить отметить, что хоть фамилии были и одинаковыми, но тем не менее это были различные Дома, так что никаких юридический преследований за преступление другого «родственного» Дома, к остальным применено не будет. Так что это можно было назвать, даже своего рода перестраховкой, чтобы какие-нибудь слишком умные родственники не наделали долгов, за которые в итоге придётся расплачиваться совсем не им.

В Диких Землях, начинающихся от горного хребта, я будучи Графом, являюсь покровителем главной Семьи. В то время как Герман они-сан, что должен в будущем получить титул Ассоциированного Барона, унаследовал бывшую основную Семью Баумейстер, а Пауль они-сан получил право основать Ассоциированный Баронский Дом Баумейстер.

Ну и в будущем планируется, что дети невестки Амалии получат Рыцарские наделы, однако фамилии Баумейстер у них уже не будет. Всё же было принято решение, что они будут использовать девичью фамилию невестки Амалии – Мейбах, причём в содержании их до совершеннолетия будет участвовать и Дом Мейбах. Ну а сама невестка Амалия останется рядом с ними для воспитания, опять же как минимум до совершеннолетия.

- «Ты всё ещё не стара, разве не хочешь рассмотреть вариант повторного вступления в брак?»

- «Повторное замужество после развода и рождения двух детей… в лучшем случае получится стать второй женой, не первой свежести не слишком значительного благородного, не так ли? Ну а если всё пройдёт не так хорошо, то получится не более чем любовница какого-нибудь торговца… Нет, я больше не собираюсь выходить замуж, лучше сосредоточусь на воспитании детей.» (Амалия)

Ну а учитывая то, что ей жуть как не хотелось, чтобы в будущем они стали похожими на Курта, то она усиленно учила их чтению и письму.

- «Кроме того я даже домой вернуться не смогу. Что я скажу родителям…?» (Амалия)

По мнению Дома Мейбах, недавний позор Курта был слишком серьёзным, чтобы хотеть оказаться в это впутанными.

Хоть первоначально они могли выиграть от того, что их дочь была женой благородного, рядом с землями которого началось бурное развитие Диких Земель, но сейчас она была никем иной, как бывшей женой преступника, решившего совершить тягчайшее преступление. Но в принципе они не должны отказать, если Амалия обратится к ним за помощью, вот только кроме отрицательного отношения к себе она там вряд ли что-то увидит.

- «Лучше я поеду со свёкром и свекровью на новые земли Пауля-сана.» (Амалия)

Отец отказался от титула и всего остального, так что оставаться на территории Рыцарского Дома Баумейстер он не мог, поэтому было решено, что они пойдут именно к Паулю они-сану, вместе с семьями остальных заговорщиков, которые совершенно неожиданно узнали, что их деды и отцы оказались преступниками. Ну а учитывая, что земли Пауля они-сана будут разрабатываться полностью с нуля, то опыт отца там очень даже пригодится.

Причём мне опять же придётся заниматься «благотворительностью», так как согласно разведке на его землях находится полоса топкой болотной местности, что может быть превращена в превосходные рисовые поля. Так что постепенно, я применяя магию и учитывая предыдущий наработанный опыт, подготавливаю их к работе, что положительно сказывалось как на скорости, так и на качестве. Дома там, кстати, Барон Рембрандт уже разместил.

- «У Графа Баумейстера-сана просто всё кипит, ни дня без отдыха, а?» (Рембрандт)

Да, это был всё тот же странный кансайский диалект, обладатель которого, после того как Министр Финансов Рюкнер с ним переговорил, начал исполнять мои заказы в первую очередь.

Удостоверившись, что отец, мать, семьи преступников и невестка Амалия с племянниками переселились к Паулю они-сану, я наконец-то смог уже вплотную заняться развитием и своего Графского Дома.

И самое первое, что нужно было решить – это где разместить Графский Замок.

- «Возможно лучше выбрать побережье?» (Инна)

- «Определённо нет, из-за Леса Демонов это исключено.» (Венделин)

Как и сказала Инна, было много аргументов в пользу побережья, но с таким соседом как Лес Демонов попросту невозможно будет организовать достаточно просторный и обширный участок. Так что в будущем дальнейшее развитие города будет ограничено нехваткой свободного места.

Так что Графский Замок, и вместе с ним первый город было решено основать на центральной равнине, организовав связь с помощью магических дирижаблей.

Поскольку равнина была обширной, то стала возможна предварительная стандартизированная планировка, чтобы в будущем при разрастании города, он не казался кучей хаотических построек и кривых улиц. Рядом будет построена причальная гавань, способная принимать за раз несколько средних и малых магических дирижаблей.

Но и побережье совсем не должно было остаться без внимания, так как в планах была постройка портов, как морских, так и речных, используемых лишь для внутренних сообщений. К сожалению, с «большой землёй» связь пока что будет осуществляться лишь с помощью магических дирижаблей, которые после покорения Древних Руин у Королевства Хельмут были.

Маршрут Столица – Брейтбург – Баульбург по идее должен занимать где-то одну неделю.

Баульбург – это название центрального города, что будет создан в Графском Доме Баумейстер. Оно было утверждено после долгих споров и дебатов в Столице, так что к этому псевдо-немецкому названию я не имел никакого отношения. Всё решила специально собранная комиссия из влиятельных столичных благородных, причём по моему мнению они похоже больше ни на что не были способны.

Кроме того, хоть прямо сейчас товарооборот был и небольшим, но было решено, что из Брейтбурга сюда будет 3 регулярных рейса в неделю относительно большими дирижаблями. Так что воздушная гавань в Брейтбурге сейчас тоже проходила дополнительную реконструкцию.

Ну а в рамках Графского Дома Баумейстер, в планах была постройка небольших гаваней, пригодный к принятию небольших магических дирижаблей в десяти ключевых местах, где планировалось заложить крупные города, которые и будут доставлять туда необходимые для строительства материалы.

На первое время магические дирижабли и обслуживающий персонал будут предоставлены Королевством Хельмут, ну а после приобретения уже моих собственных магических дирижаблей, было дано обещание, что нанятые мной новобранцы будут проходить обучение под командованием ветеранов военно-воздушных сил Королевства. Так что в будущем все перелёты, конечно за исключением крупных магических дирижаблей, будет в ведении исключительно Графского Дома Баумейстер.

После того как будет построен порт и решен вопрос с транспортировкой товаров через Лес Демонов, станет возможно сообщение по воде и с остальными южными территориями. Да даже обладающие выходом к океану благородные запада и востока надеялись на увеличение торговли, отправляя рабочих и материалы, для помощи в строительных работах.

Помимо всего прочего, повышенного внимания требуют и места разлива рек при сильных дождях, строительство сухопутных дорог к землям Пауля они-сана и Германа они-сана, да и к другим местам, где планируется основание городов.

- «Просто смотря на все эти планы, я смогу сказать лишь одно… это займёт очень много времени.» (Родерих)

- «Как раз хватит до конца жизни… хотя может удастся справиться и пораньше.» (Венделин)

Родерих, который должен остаться здесь и руководить в качестве поставленного мной губернатора, в сомнении перекладывал планы по развитию из одной пачки в другую. А пачками этими был забит практически весь стол, правда не во всех бумагах содержались планы по развитию, ведь финансовые и связанные с наймом персонала вопросы никто не отменял, так что количество бумаг было просто подавляющим.

Такого количества документов я ни разу не видел даже в своей прошлой жизни, работая в торговой кампании. Мой инстинкт самосохранения сработал быстрее мозга, и из моего рта вылетели слова:

- «Родерих, я на тебя надеюсь…»

- «Несомненно, работы начнутся только после поступления помощи и прибытия персонала.» (Родерих)

Вначале было запланировано построить из камня огромную резиденцию, что будет функционировать как управленческая контора по управлению как всеми Графскими Землями Баумейстер, так и непосредственно основанного Баульбурга. Ну и конечно первоочередным делом являлась и воздушная гавань для магических дирижаблей.

- «Без реализации первоочередных задач, о другом даже задумываться не имеет смысла.» (Родерих)

И тут Родерих, когда я уже планировал быстро выдвинуться на охоту в Лес Демонов - крепко схватил меня за плечо.

- «Мне ничего не остаётся, как дать запрос мастеру на сокращение времени строительства.» (Родерих)

- «Так, стоять! Я состою лишь в Гильдии Авантюристов!» (Венделин)

- «Но разве мастер не зарегистрировался в Гильдии Инженеров, когда выполнял все те работы на Рыцарских Землях Баумейстер?» (Родерих)

К сожалению организация отделений Гильдий не входила в первоочередные задачи, поэтому…

- «Конечно же вам будет выплачена плата, в двойном размере!» (Родерих)

- «Ну Родерих, знаешь… платить мне за работу моими же собственными деньгами…» (Венделин)

В конце концов сдавшись под тяжестью аргументов, я погрузился в работу по подготовке земли на участке, где планировалось основать Баульбург.

Следуя инструкциям Родериха и сведущего в архитектуре недавно нанятого одного вассала какого-то благородного, я выравнивал и укреплял магически почву. Размечал главные дороги, кварталы, территории под Особняки, в которых также будут находиться и различными подчинённые мне учреждения.

Ну а определившись с местом для воздушной гавани, я переместился с помощью магии телепортации в одно место, где начал добывать каменные блоки.

- «Просто замечательно, отсюда можно добыть много камня…» (Родерих)

В определённом месте Диких Земель располагалась скалистая местность, в которой не было никаких полезных ископаемых, так что можно было спокойно добывать хорошие каменные блоки, куда я и привёл Родериха.

- «Итак, сколько их нужно?» (Венделин)

- «Чем больше, тем лучше!» (Родерих)

- «……….» (Венделин)

Вздохнув про себя от столь «обнадёживающего» требования Родериха, я начал добывать каменные блоки.

Большие камни откалывались мной с помощью Воздушного Резака, заклинания из Магии Воздуха. Ну а в компактные каменные блоки я их корректировал уже с помощью Водного Резака, изобретённым лично мной заклинания из Магии Воды.

Мысль о создании этого заклинания пришла ко мне, когда я вспомнил, как в прошлой жизни с помощью струи воды под давлением, разрезали даже очень прочные материалы, ну а у меня она к тому же выполняла ещё и функции шлифовки.

А как только собиралось определённое количество обработанных каменных блоков, то я помещал их в магический мешок и выгружал на складе, расположенном на запланированном месте строительства Баульбурга.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/24104.jpg]]

После трёх изнурительных дней, подготовка почвы в определённой под первоначальную застройку области завершилась, и началось строительство Баульбурга.

Даже без воздушной гавани магические дирижабли могли подвозить груз и людей, хоть разгрузка конечно и будет занимать существенно большее количество времени. Так что первая же прибывшая группа рабочих сразу же начала работы по строительству моей резиденции и временных бараков для проживания.

И хоть я назвал это резиденцией, но в первую очередь это будет чем-то близким к полноценному замку, что может выступить и защитой в случае различных чрезвычайных ситуаций. Поэтому работы по закладке фундамента начались после того, как был выкопан в земле ров.

- «Мастер, закладка такого обширного фундамента столь ограниченным количеством рук займёт слишком много времени. Это обязательный запрос, и конечно же с двойным окладом!» (Родерих)

- «Ты………» (Венделин)

Под руководством архитектора я начал вынимать огромные объёмы земли, заполняя их специальными большими каменными блоками, так что в фундаменте своего будущего замка я, похоже, буду уверен на все сто…

Кстати, чтобы тема с Баронским Домом Рюкнер не всплыла когда-нибудь неожиданно, я рассказал Родериху о деталях той возникшей ситуации, но он долго не раздумывая, тут же заявил:

- «Во мне не течёт ни одной капли крови от того человека… поэтому и титул от него мне не нужен!»

- «Но разве не было бы лучше, унаследуй ты активы Барона Рюкнера?»

- «Ни в коем случае, мне не нужна ни одна медная монета, что прошла через руки того человека!»

Когда он жил со своей матерью, дочерью торговца, то им приходилось экономить буквально на всём, так что ценность деньгам он знал прекрасно, но в данном случае на уступки он идти точно не собирался.

- «Но ладно, это уже дело прошлое… нужно сделать центральную дорогу, что станет главной улицей города!» (Родерих)

- «Ну знаешь…» (Венделин)

- «Тройной тариф…!» (Родерих)

Так как от этой работы было никуда не деться, то я начал подготавливать дорогу с помощью заклинаний из Магии Земли, не забывая строить и дренажную систему по обеим сторонам дороги так, чтобы впоследствии рабочие лишь заполнили все образовавшиеся промежутки между размещёнными мной каменными блоками цементирующим раствором.

Грубо говоря, я делал всю черновую работу, хоть она и была самой изматывающей и трудозатратой.

- «Помощь мастера – это огромная удача!» (Родерих)

- «Нда уж… удача.» (Венделин)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/posts/20000.jpg]]

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Если говорить о финансовых делах, то полномочий Родериха хватало, чтобы распоряжаться большей частью моих средств.

Так что за все мои инженерные работы, Родерих выплачивал мне на бумаге из моих активов плату за запросы, которая автоматически возвращалась в мои же активы. Думаю не существует ещё таких благородных, оказавшихся в столь странной ситуации, когда я сам получается плачу за свою же работу.

Мне виделось, что будет логично, если я просто разделю активы Графского Дома Баумейстер и свои собственные, но как оказалось, у благородных вообще не было такого понятия. Глава Дома мог давать средства своим детям, жёнам и прочим родственником, но вот как таковых личных средств у него не существовало, его личные сбережения и являлись казной Дома.

- «Приятно наблюдать, как всё настолько быстро строится и преображается… только я ни в коем случае не имею в виду, что не нужно новых рабочих! К тому же снижение расходов сейчас, благоприятно скажется на следующих этапах… ты что-то хочешь мне сказать?» (Венделин)

- «Мастер, завтра нужно будет заняться ближайшими реками.» (Родерих)

И сказав это, Родерих вручил мне папку с чертежами. Естественно, что в этом магическом мире технология борьбы с наводнениями и паводками не пребывала в зачаточном состоянии: изменение русла рек, углубления дна, создание прудов и укрепление набережных. И скажу я вам, это не слишком-то и отличалось от того, что делалось и в моём мире, как в прошлом, так и в настоящем.

Ну и кроме того, так как в Баульбурге для водоснабжения были запланированы оросительные каналы и пруды, то нужно будет ещё создавать основу и под них.

- «А целесообразно ли, что этим предстоит заняться вот так сразу?» (Венделин)

- «Вне всяких сомнений, ведь ущерб от возможного наводнения будет просто невероятным, так что необходимо как можно скорее защитить себя от этого. Так что и рабочие тут же туда переключатся, мною уже отданы соответствующие указания.» (Родерих)

Здесь я тоже буду выполнять черновые работы, а более «ювелирные» действия уже профессиональные рабочие.

- «Но это планы на завтра, сегодня же нужно закончить южную дорогу и подготовить почву в восточном районе Баульбурга.» (Родерих)

В результате за три дня моих усилий, подготовка местности под первоначальную застройку Баульбурга завершилась. Вот только на данный момент, ничего кроме простой обширной ровной поверхности, с не вымощенными пересекающимися дорогами, здесь практически ничего больше не было. Естественно за исключением фундаментов возводящихся каменных домов, временных бараков рабочих и небольшого количества потрёпанных жизнью особняков, что продолжал периодически переносить Барон Рембрандт.

До нас уже добрались даже некоторые торговцы на небольших магических дирижаблях, продавая свой товар, вынужденно сбрасывая их на предохраняющие от повреждения маты.

- «Прибыла первая группа стражей, и они даже лучше чем я надеялся.» (Родерих)

Это было вполне естественно, ведь с Министром Сухопутных и Военно-Морских Сил Эдгаром мы уже были как бы не совсем чужими людьми. Так что хоть прибывшие и вышли уже в отставку, но были направлены и с расчётом на заполнение вакансий командного состава в пока что ещё не созданной армии Графского Дома Баумейстер.

Ну а сейчас на них будут возлагаться функции поддержания общественного порядка, защиты рабочих и охота на диких животных, и даже помощь в строительстве, так как за время службы опыт в этой сфере у них имелся.

- «Да, в этих краях ещё много свирепых животных…» (Венделин)

- «Несомненно, и в соответствии с этим у меня есть запрос…» (Родерих)

- «Ты серьёзно…?» (Венделин)

Так как стражей на такую территорию было совершенно недостаточно, то на месте будущих наружных стен Баульбурга мне нужно было построить хорошо зарекомендовавшую себя временную земляную стену, причём под конец дня в работах с этой стеной, мои запасы магических сил показали дно, отчего обратно возвращаться мне пришлось уже пешком.

Позже эти земляные стены будут заменены каменными… причём чувствую, что резка и переноска камня для этих работ также будет доверена именно мне…

- «Вот здесь ещё нужно подправить временные бараки.» (Родерих)

- «Родерих, ты самый что ни на есть, настоящий демон…!» (Венделин)

Учитывая, что кроме меня, помочь вернуться в Особняк мне никто не сможет, то я решил остаться переночевать во временных бараках. И хоть по удобствам это было несравнимо, но тем не менее я не видел в этом ничего такого уж страшного, ведь я являюсь не только Графом, но ещё и авантюристом.

Ночи в Диких Землях были не слишком холодными, поэтому бараки представляли либо наспех сколоченные деревянные здания, либо же вообще натянутые из шкур палатки.

Рабочие и охранники купались только в реках, из-за экономии воды позволяя себе здесь лишь помыть руки. Так что единственным, кто полностью очистил себя с помощью восстановившихся крох магических сил, был один лишь я.

Еда готовилась нанятыми поварами и помогающими им незанятыми охранниками.

Выпекалось большое количество хлеба, готовился рис. На первое обычно был суп с мисо и большим количеством овощей, ещё готовилось мясо с рыбой, так как именно этими продуктами был набит переданный мной Родериху магический мешок. Плюс охранники свежевали и убитую ими добычу, готовя затем на огне приправленное мясо. Был даже готовящийся из фруктов десерт.

Некоторые рабочие и свободные от ночного дежурства охранники смаковали саке.

- «Люди довольны, так как здесь можно даже пить саке.»

Вечером я с Родерихом, командирами охранников и другими приближёнными, сидели за одним столом, где у нас и зашёл этот разговор.

- «Если сравнить это с нашими предыдущими обычными приёмами пищи – то это можно сказать целый пир.»

- «Даже так…?» (Венделин)

- «Как в армии, так и в охранных войсках – количество еды всегда было намного более важным показателем, чем её вкусовые качества.»

Хм, да… что-то мне такое припоминается, когда меня привезли в какой-то гарнизон перед атакой на Главного Монстра Лугов Палкении, то я ещё помню удивился той, ну с очень сомнительным вкусом еде.

- «Всё потому, что мисо и соль в Столице стоят дорого, а уж про специи я вообще молчу. Так что кроме лимитированной соли, в армии и охранных войсках по сути никакой другой приправы и нет.»

На что все присутствующие здесь военные и стражи, согласно еле заметно скривились,

- «Но думаю у семьи Тристана в этом плане всё было хорошо, не так ли? Всё же твой Дом богат.»

- «Ну… я бы не сказал, что можно было ежедневно чем-то себя баловать. На самом деле изысканные блюда, я, как и гости видел лишь на вечеринках, званых ужинах и прочих мероприятиях.» (Тристан)

Тристаном был молодой человек не старше 25 лет, являющийся сыном Министра Эдгара. Его мать была одной из младших жён Министра, так что в армии на какую-то особую поддержку он изначально не рассчитывал. Поэтому последовав рекомендации отца, он тут же откликнулся на недавно открытый мною набор. Ну а учитывая, что Министр Эдгар не поленился, и лично написал мне сопроводительное письмо, то шанса у его сына миновать моего взгляда практически не было.

- «Да и вообще, редко какие благородные из военных семей закатывают роскошные пиры. И вы должны об этом знать.» (Тристан)

Связанные с армией и охранными войсками благородные должны всегда поддерживать свои тела в тонусе, а значит и чревоугодие было им противопоказано. Так что помимо уже объявленных вечеринок и приёмов, изысканные блюда им есть и в правду приходится редко. Ну и кроме всего – это ещё и экономия денег, так как у военных редко когда бывает в достатке свободных средств.

В особенности это касается стремящихся пробиться наверх молодых людей, так как их тела являлись визитной карточкой, а уж на парадах они должны смотреться просто идеально.

Конечно звания можно было получить и не совсем «идеальному» солдату, за проявленный героизм и смекалку на поле боя, вот только за последние 200 лет ничего кроме манёвров толком и не было, так что этот путь был практически закрыт.

- «Но ведь Тристан, твоя Семья совсем небедная, я то думал хоть вы будете исключением.»

- «Старик никогда бы не стал оплачивать такие лишние, по его мнению излишества.» (Тристан)

- «Что и ожидалось от Министра Эдгара…» (Венделин)

- «Да мастер, но хочу отметить, что я не настолько хитрый как мой отец.» (Тристан)

Скорее всего он имел в виду, каким образом Министр Эдгар протолкнул ко мне в жёны свою «дочь» Вильму.

- «Отец провернул это, даже несмотря на то, что девушка ещё несовершеннолетняя.» (Тристан)

- «Так значит Тристан-сан станет моим шурином?» (Венделин)

- «Не думаю, что я достоин такой чести, быть родственником Мастера-сама. Тем более она приёмная дочь. Думаю было бы лучше вообще не упоминать факт такого нашего родства.» (Тристан)

Хоть мои связи с Домом Министра Эдгара и укрепились, когда он протолкнул ко мне свою приёмную дочь, но его сын не стремился пользоваться этими наработками. Возможно, в этом как раз и заключается их расчёт…? Не знаю. Всё же Министр Эдгар – это не тупой солдафон, и его ни в коем случае нельзя недооценивать.

- «Даже если бы он выдал за вас свою родную дочь, то для родственных уз это было бы всё равно слишком мало.»

Благородные Дома с многолетней историей неоднократно роднились с другими благородными Домами. Так что если этот параметр нужно было учитывать при проведении всевозможных дел и принятия решений, то от такого можно было с лёгкостью сойти с ума.

- «Но если это им будет выгодно, то благородные обязательно вытащат на свет даже свои грязные проступки…» (Родерих)

Родериху, по этому поводу, конечно было чрезвычайно сложно что-то возразить.

- «С каждой новой женой проблемы будут лишь возрастать… кстати насчёт проблем. Что там произошло с моей церемонией бракосочетания?» (Венделин)

- «Она отложена.» (Родерих)

Будучи признанным Графом, я стал совершеннолетним, поэтому ответ Родериха меня изрядно удивил.

- «Эм, а почему» (Венделин)

- «Так как вы Граф, то и церемония должна будет проводиться в вашем замке, а сейчас от него один лишь фундамент.» (Родерих)

- «В замке говоришь……» (Венделин)

А дело это не быстрое…

- «По планам, всё будет готово, когда Мастер приблизится к своему 16-летию.» (Родерих)

Примерно в это же время Вильме должно исполниться 14 лет, что конечно ненамного лучше 13, но всё же…

- «Вот только это свободное время может простимулировать в продвижении младших жён и другие благородные Дома.» (Родерих)

На это я лучше промолчу.

У того, у кого в предыдущей жизни не получилось найти даже одну единственную девушку, с которой можно было подумать о создании семьи, уже сейчас было четыре невесты. А если вспомнить, сколько жён было у Герцога Герта…

- «Думаю церемонию предложил отложить именно Министр Рюкнер, не так ли?» (Тристан)

- «Да, мы общались с ним на эту тему.» (Родерих)

С одной стороны все решили сделать вид, что признание Бароном Рюкнером Родериха не произошло, но всё же Министр Финансов Рюкнер являлся его дядей. Вот только насколько я понял, Родерих относился к нему совершенно равнодушно. Впрочем что и понятно, так как когда он был в беде, тот ему совершенно ничем не помог.

- «В таком случае может совершиться большая ошибка. Ведь по слухам, он собирается предоставить Мастеру в качестве младшей жены свою внучку.» (Тристан)

Думаю этой информации от Эдгара Тристана, бывшего ещё совсем недавно в Столице, вполне можно было доверять.

- «Неужели Кардинал Хоэнхайм это допустит?» (Венделин)

Случай с массовым убийством в Особняке Барона Рюкнера был несомненно трагическим происшествием, но жертв могло стать на порядки больше, вырвись та злоба и ненависть дальше. И в этом многие видели вину как раз Министра Рюкнера.

Поэтому о чём он думает, проводя столь вызывающее действие перед Кардиналом Хоэнхаймом, который худшего развития событий как раз и не допустил?

- «Специально подводить соперника к Элизе-сама? Да, это скорее всего его возмутит. Отец сказал, что тоже не верит в успех плана Министра Финансов.» (Тристан)

Но самое интересное, что насколько я слышал, его внучке… 8 лет.

Поэтому сколько бы не было благородства у благородного, но провести церемонию бракосочетания с девочкой, возраст которой не перешёл даже на двузначное число, было невозможно.

- «От такого я точно откажусь. Да и вообще, что она будет делать на этих активно строящихся землях…?» (Венделин)

Помимо Элизы, идеально подходящей на роль супруги по всем параметрам, Инна с Луизой вполне способны за себя постоять. Ну а сила Вильмы в комментариях думаю не нуждается.

- «Причём это будет продолжаться лишь до тех пор, пока не будет достроен замок…»

Так… замок – замком, но если немного ускорить возведение города. То Особняк с Рыцарских Земель Баумейстер можно будет перенести уже сюда, и… возможно церемонию бракосочетания удастся провести в нём?

Но в любом случае, похоже для моего душевного спокойствия необходимо быстрее развивать Баульбург.

- «Вот видите Мастер, по этой причине нужно приложить больше усилий, давайте я немного подкорректирую завтрашний план?» (Родерих)

- «Нет Родерих, всё же ты самый настоящий демон!» (Венделин)

И опрокинув в себя саке, я пошёл отдыхать.

----------

Глава 56 - Девушка, зовущаяся Бурей

- «Мастер, на сегодня запланированы работы по углублению гавани.» (Родерих)

- «Ясно, давай закончим с этим побыстрей.» (Венделин)

С начала развития Диких Земель прошло уже более 30 дней. За это время, исключая немногочисленные перерывы, я в основном только и делал, что применял «Инженерную Магию» во всех её проявлениях. Ради того, чтобы можно было сразу начинать постройку городов, деревень и ферм, я выполнял земельную подготовку, с закладкой первичной структуры поселений.

Строительство дорог, как в самом поселении, так и между ними, культивирование огромных полей, прокладка оросительных каналов, возведение земляных стен для защиты от диких животных, и дренажные работы. Затем шли все виды работ по предотвращению разлива рек и добыча чуть ли не в промышленных масштабах строительного камня, вместе с пиломатериалами из ближайших лесов.

Попутно добывая на побережье соль, я организовывал «фундамент» для строительства гаваней и припортовых городов, способных принимать корабли крупного водоизмещения. Ну а для этого нужно было ещё и углублять дно в самих прибрежных водах, прокладывая фарватер.

Гавани были необходимы не только для торговли, но и для доступа к десяткам небольших находящихся поблизости островов, где произрастал дикорастущий сахарный тростник. Причём для полноценных сельскохозяйственных работ, в будущем поселения нужно будет разместить и на самих островах.

- «Кстати, на карте мастера отмечены какие-то копи…?» (Родерих)

- «Ну, ведь это Дикие Земли, не так ли? Было бы удивительно, если бы здесь не было полезных ископаемых.» (Венделин)

На карте мной были отмечены различные потенциальные шахты, как легко доступные, так и не очень. Во время своих исследований в детстве, далеко не все потенциальные места добычи превратились в «заброшенные рудники» из-за моих магических тренировок. На это у меня бы просто не хватило магических сил и чувствительности, так что я их отмечал на карте, после чего отправлялся исследовать дальше.

Фактически самый эффективный способ, состоял в сборе с помощью манны непосредственно самих полезных ископаемых. То есть допустим содержащийся в почве железный песок собирался в один кусок, из которого я потом удаляя примеси и делал слиток. Причём практически такой же способ использовал в детстве и мой Учитель, когда он зарабатывал деньги, продавая кузнецу железные слитки, так что карманные деньги у него всегда имелись.

Кстати во время добычи камня, я в то же время собирал из скалистых гор и некоторые виды металлов, даже рафинируя мифрил, заряжая чистое серебро маной.

- «Ясно, я обязательно реорганизую людей. Однако магия – это действительно нечто пугающее.» (Родерих)

Обычно в район, где предполагалось наличие различных полезных ископаемых, отправлялась исследовательская группа, в которой обязательно должны состоять профессиональные горные инженеры; после чего группа как минимум несколько месяцев будет там всё тщательно исследовать. Да и полученная в итоге информация будет не совсем точной, а лишь теоретическим предположением на основе взятых ими проб.

Но вот с помощью магии все исследования можно провести не только намного быстрее, но и точнее. Поэтому горный инженер, что может применять сканирующую магию, похоже будет очень сильно востребован чуть ли не до самой своей смерти.

- «Но в любом случае, пока что ещё рано об этом думать. Хоть приоритетом на данный момент и является развитие, но с рудниками и шахтами думаю всё же стоит повременить.» (Венделин)

- «…Ваша правда.» (Родерих)

- «Хм, как насчёт организовать сегодня вечером вечеринку с жареными потрохами в лавке Арно?» (Венделин)

- «Думаю, это хорошая мысль.» (Родерих)

После отправки утром группы во главе с Эрвом в Лес Демонов, я переношусь на строительную площадку в Баульбург. Где выслушиваю относительно запланированных на сегодня работ Родериха, после чего переношусь уже туда и занимаюсь непосредственно делом. В зависимости от сложности и магических затрат, я успеваю выполнить от двух до четырёх заданий, после чего вечером забираю группу Эрва обратно.

Довольно часто у нас происходили совместные обеды с Родерихом и другими «приближёнными». Конечно хорошего ресторана в Баульбурге на данный момент было не сыскать, но тем не менее это совсем не мешало после тяжёлой работы получать удовольствия от блюд и небольшого количества алкоголя.

Тем более что учуявшие прибыль люди, уже торговали здесь уличной едой. На данный момент моим любимым уличным блюдом стал набор из жареных потрохов.

Один из лавочников задёшево скупал кишки и прочую требуху из добываемых в окрестностях диких животных. Затем тщательно их промывал и подготавливал, а затем использовал в тушёных блюдах и жарил на вертеле. Кстати там можно было выбрать одну из трёх приправ: соль, мисо и соевый соус. Так что совсем не удивительно, что его заведение стало популярным местом и среди остальных строителей.

Попивая саке вместе с хоть и приготовленными из низко ценящихся ингредиентов, но тем не менее неплохими блюдами, строители, да и наша группа, сидя за столом разговаривали о различных вещах, обсуждаемых обычно в чисто мужской компании. И не то бы, что я как-то остро реагировал на разные намёки и грязноватые шутки, но в Японии такое было не принято; так что к такому чисто мужскому общению с различным подтекстом я был немного не готов, впрочем не скрою, мне это было очень даже интересно.

И хоть это конечно было весело, но всё же…

- «Эх, но я ведь авантюрист, верно?» (Венделин)

- «Несомненно мастер, вы самый лучший авантюрист какого я только видел!» (Родерих)

…Вот только даже такая похвала не могла компенсировать того, что будучи авантюристом я вот уже очень долгое время, кроме общественных работ в Диких Землях практически ничего больше и не делал.

Так что можно ли это назвать полноценной жизнью авантюриста…?

- «С одной стороны, запросы можно рассматривать как от Инженерной Гильдии, так и от Гильдии Авантюристов одновременно.» (Родерих)

Уже сейчас Гильдия Авантюристов основала в Баульбурге свой филиал, правда пока что это была не более чем хижина, пусть и обширная.

Соответственно Родерих постоянно ведёт переговоры с Инженерной Гильдией, по поводу строительства в том или ином районе, причём зачастую в местах обитания свирепых диких животных, от которых рабочим нужна была защита. А значит Инженерная Гильдия обращается к Гильдии Авантюристов, от которой уже запрос передаётся или мне, или ещё кому то, но в большинстве случаев конечно мне.

Часть предоставляемой Инженерной Гильдией платы остаётся в Гильдии Авантюристов, за сбор и обработку информации, а остальное уже передаётся непосредственным исполнителям. Вот только то, что я сейчас выполняю, ну никак не может считаться работой авантюриста…

- «Ясно, по бумагам это тоже считается работой от Гильдии Авантюристов… вот только лишь по бумагам! Это совершенно не работа для авантюриста. Даже Эрв мне недавно заявил, что вместо авантюриста я переквалифицировался в инженера... » (Венделин)

- «Эрвин слишком к вам жесток.» (Родерих)

- «Это да, но вот ты Родерих жесток не менее!» (Венделин)

Ведь хоть меня и объявили Графом Баумейстером, и сказали что теперь я очень влиятельный благородный, но с той поры я по-моему только и делал, что выполнял какие-то строительные работы.

- «Мастер, но ведь долг любого влиятельного благородного и состоит в как можно лучшей организации своих земель.» (Родерих)

- «Ну и какой влиятельный благородный выполняет это самостоятельно?» (Венделин)

- «Просто Мастер слишком хорош как маг, а остальные влиятельные благородные на это не способны даже в своих мечтах.» (Родерих)

Так как такой спор мог продолжаться очень долго, то я решил задать заинтересовавший меня недавно вопрос:

- «Кстати, в последнее время я проделал много мероприятий по предотвращению разлива рек. Вот только строительство там так и не завершено, верно?» (Венделин)

Проводимые мной работы, можно назвать фундаментальными, занимающими больше всего времени и сил. Примерно неделю назад, я дня три только и делал, что занимался протекающей неподалёку рекой. Вот только даже начала непосредственных строительных работ там сейчас не наблюдалось.

- «Изменение русла, углубления дна, создание противоэрозионных прудов, строительство набережных из переработанных земли и песка, верно? И хоть всё это заняло у меня много времени, но никаких рабочих там так до сих пор я не видел.» (Венделин)

Как минимум мне бы хотелось, чтобы начались работы по укреплению набережной с помощью бетона и камней.

- «Риск больших наводнений в данный момент низок, а с обычными должны справиться уже принятые Мастером меры. Так что порядок приоритетности для строительных работ там был снижен.» (Родерих)

После того как на окраине Баульбурга ударными темпами было завершено строительство полноценной гавани по приёму магических дирижаблей - количество доставляемых людей и материалов довольно существенно возросло.

Кроме того, в планируемые к возведению города, материалы отсюда будут перевозить уже магические дирижабли поменьше. Но и помимо городов уже потихоньку начинается закладка крупных фермерских хозяйств и поселений. Затем идёт строительство дорожной сети, что будет охватывать местность Диких Земель, включая побережье за Лесом Демонов.

После продолжительных обсуждений, большей частью из-за потенциальной опасности, было принято решение вообще не трогать Лес Демонов. Первоначально было предложение проделать три пути, так как сам домен монстров очень обширен, и как раз состял из трёх отличающихся друг от друга частей. Вот только после прикидок, сколько на это потребуется усилий при прокладке дороги, а затем ещё и охраны – от этого пока что мы были вынуждены отказаться. Тем более тогда возникала опасность, что вследствие убийства Главного Монстра, или вообще просто так, монстры из домена могли вырваться прямиком в Дикие Земли, что было совершенно не желательно.

Поэтому, так как магические дирижабли могли безопасно передвигаться над доменом монстров на высоте более 200 метров, то создание сухопутного маршрута было принято решение оставить на потом. Так что вопрос сообщения между внутренними и прибрежными районами будет решаться с помощью рейсов небольших магических дирижаблей.

Ну а в самом прибрежном районе уже было заложено целых три гавани. Откуда я об этом знаю…?

Так это я их там и закладывал… вот откуда.

Вообще-то, сам по себе Лес Демонов представлял собой настоящую кладовую ценных уникальных монстров и растений. Ну а так как я и не собирался запрещать авантюристам его осваивать, то вскоре от него должен был пойти существенный доход. Гильдия Авантюристов помимо основного отделения в Баульбурге, отправила запрос на организацию ещё парочки, в строящихся поблизости от Леса Демонов городах. Вот только не всё здесь было гладко, так как из-за встречи с незнакомыми монстрами уже были жертвы.

- «Так что благодаря работоспособности Мастера, в ближайшие дни можно будет и отдохнуть.» (Родерих)

…Хм, а было бы неплохо, если завершение строительных работ произойдёт, когда меня уже здесь не будет. Так что возможно, столь высокая загрузка на первоначальном этапе, мне была даже выгодна.

- «Родерих, да ты просто прирождённый благородный…» (Венделин)

- «Я полностью удовлетворён тем, что являюсь неблагородным вассалом Мастера.» (Родерих)

На самом деле министр Рюкнер спустя время мне намекнул, что если я того захочу, и если Родерих покажет себя с лучшей стороны, то восстановление Баронского Дома Рюкнер не будет таким уж невероятным делом. Вот только на мои расспросы, Родерих от подобного варианта развития событий категорически отказался… Да и я если честно, от такого предложения совершенно не испытал восторга, так как подозреваю что земли на такое, опять же придётся выделять именно мне.

- «Даже если бы я очень сильно возжелал стать Бароном, то не думаю что это станет возможным, для совершившего такие преступления Дома. Да и если рассматривать с финансовой составляющей, прибыль от назначенного Баронского Дома не идёт ни в какое сравнение с моей будущей заработной платой.» (Родерих)

Когда он станет губернатором, Родериху будет положен такой оклад, что даже некоторые Графы в Столице, вполне возможно будут совсем не прочь поменяться с ним местами.

Но такая щедрая по здешним меркам плата, ему положена лишь до тех пор, пока я буду искать себе приключений на одно место в качестве авантюриста, поэтому потом она снизится.

- «Да, согласно предварительным планам, плата будет неизменной в течение приблизительно 20 лет.» (Венделин)

- «Приложу все свои силы, ведь это того стоит. Лишаться такого места по своей воле, точно никто не захочет.» (Родерих)

- «С этим конечно поспорить сложно.» (Венделин)

Сказав это, я достал из своей магической сумки большое количество буклетов, около 200, и передал их удивившемуся Родериху.

- «Мастер… что это?» (Родерих)

- «Это официальные брачные буклеты, с фотографиями.» (Венделин)

Аналоги фото и видео камеры в этом мире существуют.

Но так как они являются магическими артефактами, созданными лишь в древние времена, то соответственно никто кроме влиятельных и богатых людей позволить себе такую роскошь не может.

Вот только полученные с помощью них фотографии нашли широкое распространение при заключении официальных свадебных договорённостей. Ведь даже далеко не самые богатые благородные могли отправиться к Особняку своих Покровителей и сделать фотографии у них. Причём обмен фотографиями мог происходить и по другим поводам, но всё же наибольшее распространение он получил именно в брачной сфере. Так что когда потенциальные новобрачные ни разу не видели друг друга, то без соответствующей фотографии на заявление: «Моя дочь/сын очень красивы», доверия этому не было никакого.

- «Думаю, тебе их хватит надолго.» (Венделин)

- «Ну… даже не знаю, число запросов всё возрастает и возрастает.» (Родерих)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Являющийся моим ближайшим помощником Родерих, был вынужден взять все связанные с предложениями по бракосочетанию вопросы на себя. Ранее предложения адресовались лично мне, но я сделал так чтобы всё шло исключительно через него, впрочем стоит отметить, что он особо на это и не возражал.

В итоге был сформирован универсальный ответ: «Кандидатом в невесты Графа Баумейстера может стать лишь та, кто сможет выжить в Лесу Демонов». Как по мне, очень даже эффективный отказ.

- «Так Родерих, чем быстрее будет проведена моя свадьба, тем меньше ты будешь на это отвлекаться.» (Венделин)

- «Всё так, я уже это понял…» (Родерих)

И Родерих протянул мне один буклет, где присутствовала фотография ну очень молодой девушки.

- «Мастер…» (Родерих)

- «Только не говори, что это внучка Министра Рюкнера.» (Венделин)

Неужели он решил протолкнуть свою восьмилетнюю внучку к Родериху, когда это не удалось проделать со мной?

Хм, и похоже я уже начинаю догадываться о причине такого его поступка…

- «Семье Рюкнер хочется получить себе обратно титул назначенного Барона, который не так давно соотносился с их фамилией, не так ли?» (Венделин)

- «Да, он говорил, что от этого меня ждут только одни плюсы.» (Родерих)

- «Высокопоставленные благородные всегда себе на уме…» (Венделин)

Несмотря на то, что между двумя братьями была откровенная конфронтация, Министра Финансов Рюкнера всё никак не оставляла мысль сохранить полностью подконтрольный своей Семье назначенный Ассоциированный Баронский Дом. Который в будущем можно будет много где использовать, по крайней мере так считает Министр Рюкнер.

- «Но меня вообще не прельщает столичная жизнь, мне вдосталь хватило её ещё в детстве. Тем более к такому откровенному выскочке, будет более чем соответствующее отношение.» (Родерих)

Тяжело вздохнул Родерих, видимо заново вспоминая не совсем приятные для него моменты из жизни.

- «Хорошо, что ваша репутация победителей драконов и начавшего развитие Диких Земель Графа, разрушает все планы в мою сторону. Как-то с фамилией Рюкнер, мне не хочется иметь никакого отношения.» (Родерих)

- «Хм, но ведь существует множество и других претендентов, неужели там всё сошлось именно на тебе?» (Венделин)

- «Насколько я понял, никто таким образом усилиться Министру Рюкнеру просто так не даст, но если обнародовать тот факт, что… погибший назначенный Барон Рюкнер официально меня признал, то против такого будет довольно сложно возразить.» (Родерих)

Родерих просчитав все плюсы и минусы, не слишком задумываясь отказался от такого «заманчивого» предложения, на что в немалой степени сыграло и его отношение ко всем Рюкнерам вместе взятым.

- «Ну да ладно, как твой Покровитель, я если что даю позволение на этот брак… впрочем учитывая возраст невесты, тебе следует жениться и во второй раз на более зрелой девушке, впрочем буклеты я тебе дам, будет из чего выбрать… Да, так что совет вам да любовь, а я с завтрашнего дня отправлюсь на охоту. Причём на целую неделю.» (Венделин)

- «Маааастер… это не смешно!» (Родерих)

- «А кто говорил, что я смеюсь? Представь, какой невеста станет лет… через 10?» (Венделин)

Оставив печально смотрящего на буклет Родериха, я телепортировался на стройку.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венд, да ты самый настоящий монстр!»

- «Вовсе нет, как Покровитель я обязан заботиться о своих людях. А создание семьи, как раз к этому и относится. Так что готовься и ты Эрв.» (Венделин)

На следующий день, я как и планировал оставил Родериха наедине с брачными буклетами, и приготовился к рейду в Лес Демонов вместе с группой Эрва.

Ну и так как это было впервые за довольно продолжительное время, то естественно что в мой адрес посыпалось много шуток и подколок, в основном от Эрва. А после того как я рассказал о последних новостях, в частности о предложении формального брака для Родериха и оставленных ему большого количества свадебных буклетов, Эрв обвинил меня во всех грехах.

- «А, что, зачем? Почему я…?» (Эрвин)

- «Ну это же очевидно! Ты ведь капитан моей стражи!» (Венделин)

Несмотря на то, что в фехтовании он и обладает значительным мастерством, но официальная должность Эрва была изменена на капитана стражи, так как командиром графской армии в его возрасте становиться было всё же рановато… ведь он был одного со мной возраста.

Но так как я продолжал оставаться авантюристом, то эта должность была мною признана оптимальной, ведь он как раз и будет постоянно меня охранять. Причём он рассчитывал выполнять эту роль и после моего «выхода на пенсию», но всё же я видел его на другой должности, так что постепенно он должен был обучаться командовать армией, хоть при работе авантюриста это конечно и было непросто. Но рано или поздно, он должен был войти в высший командный состав армии Графского Дома Баумейстер.

- «Эм, но если что, то жениться у меня как-то совсем нет желания.» (Эрвин)

- «Ничего не хочу слышать! Пора прекращать эти твои похождения!» (Венделин)

До меня доходили слухи, как Буркхарт-сан водил его в Столице по кварталу красных фонарей, а позже он наведывался туда и сам… лично видел, еле успел разминуться. Поэтому похоже он считает, что такой безответственный способ поведения более интересен чем женитьба и семья с детьми… впрочем я был с этим даже в какой-то степени согласен, но негоже вассалу ходить неженатым, в то время как я вскоре женюсь.

- «Ну Венд, я же ещё так молод, неужели ты бы сам не хотел подольше пожить вольной жизнью…?!» (Эрвин)

- «……» (Венделин)

Учитывая, что это был риторический вопрос – я промолчал. Но так как выбора у меня особо не было, то и у Эрва… выбора особо не будет. Да и вообще, от всех этих похождений исходил определённый риск, так как если бы кто-то меня узнал, то даже перед официальной свадьбой могла заявиться какая-нибудь девушка и заявить: «Это ребёнок Графа Баумейстера» - а это было бы настоящей катастрофой.

И кстати зря Эрв вот так сейчас откровенно высказал свои мысли, ой зря.

- «Эм? Что? Ты что-то имеешь против девушек?!» (Инна)

- «Эрв, я сильно против, чтобы ты говорил Венду столь странные вещи!» (Луиза)

- «Эрв-сан, Венделин-сама получил вместе с должностью и немалую ответственность. Одно дело с наложницей, но игры в борделях – это недопустимо!» (Элиза)

Инна, сжавшая своё копьё, Луиза, разминающая свои кулаки, и Элиза, что начала постукивать по ладони своей булавой, которую она обычно редко использовала.

Так что совсем не удивительно, что Эрв побледнел, а на лбу его выступил холодный пот. Ну а так как Буркхарт-сан из-за каких-то срочных дел, сегодня в Лес Демонов не пошёл, то всё внимание было направлено исключительно на Эрва. Правда что Буркхарту-сану можно было предъявить тоже непонятно, всё же он богатый мужчина в возрасте, так что может поступать как ему хочется.

- «Что за игры? Лазанье по деревьям, рыбалка или что-то ещё?» (Вильма)

- «Кхм… нет Вильма – это не такие игры.» (Элиза)

Ставшая недавно моей четвёртой невестой Вильма, похоже была совершенно не просвещена в этом вопросе. И не поняла причины, отчего остальные девушки так рассердились на Эрва, из-за по её мнению обычных детских игр.

- «Так, в любом случае, давайте уже отправляться в Лес Демонов. И да, вот Эрв, держи.» (Венделин)

- «Что это такое?» (Эрвин)

- «Брачные буклеты с фотографиями. Выбери минимум парочку, потом обсудим варианты.» (Венделин)

- «Н-но зачем? Я в-ведь всего лишь пятый сын бедного Рыцаря, д-да ведь это…» (Эрвин)

Потерял Эрв дар речи, из-за того что я передал ему для ознакомления около 100 брачных буклетов, так что выбор у него будет более чем хороший. В основном мне передавал их Маркграф Брейтхильд, так как в первую очередь их посылали моему Покровителю для одобрения, вот только он в них даже не заглядывал.

- «Все эти приносящие брачные буклеты благородные, всегда очень сильно расхваливают мне своих младших сестёр или дочерей. А я даже всё это слушаю, не правда ли я очень терпелив?» (Брейтхильд)

Нда уж, тратить время на такое мне бы ну очень не хотелось.

Однажды во время своей работы в торговой компании, меня в выходной пригласил к себе в гости вышестоящий начальник. Помню как он только и делал, что хвастался своей недавно родившейся дочерью и женой. И в принципе испытываемые мной тогда чувства, подходили и к сегодняшней ситуации.

- «Всё же у меня с Эрвом разные условия, так что думаю его мысли как для парня были вполне естественными… но через месяц ты должен определиться с кандидатками.» (Венделин)

- «А отказаться я могу…?» (Эрвин)

- «М-м-м, не припоминаю что я упоминал такой вариант.» (Венделин)

Рано или поздно приближённый к богатому Графу человек обязательно падёт под натиском различных особ, так что лучше с этим определиться заранее, чтобы в будущем неожиданно не появились связанные с этим неприятные проблемы. Конечно перед ним стоит образ вечного холостяка Буркхарта-сана, но всё же такие люди скорее исключение, чем правило.

- «Венд, ты, демон!» (Эрвин)

- «Да как скажешь! Составишь расписание ознакомительных брачных свиданий вместе с Родерихом.» (Венделин)

В том числе и с Эрвом, который растерянно смотрел на большую пачку брачных буклетов, мы переместились непосредственно к Лесу Демонов.

А именно на западную сторону домена монстров, к побережью, туда где можно набрать огромные фрукты. Причём здесь же неподалёку шло строительство второго портового города и соответственно гавани, способной принимать даже самые крупнотоннажные корабли.

- «Ох, смотри Венд, филиал Гильдии Авантюристов.»

- «Как-то больше смахивает на хижину отшельника…»

- «Для них главное успешно принимать добычу, а красоту можно будет навести и позднее.» (Венделин)

Впереди, куда и указывала Луиза, находился недавно построенный филиал Гильдии Авантюристов, представляющий из себя по сути обычную хижину. Причём за время нашего наблюдения туда вошло и вышло несколько авантюристов.

Конечно обширное стационарное здание было более предпочтительней, но пока что всё было так. Роль хранилищ в данный момент выполняли магические сумки. Ну а непосредственная разделка и сортировка, в виду ценности ингредиентов, происходила уже в Столице.

- «Однако, честно говоря я не ожидала, что с самого начала здесь будет так много авантюристов…» (Луиза)

- «Хоть это и опасно, но прибыль велика.» (Инна)

Как и сказала Инна, в этом домене водились как уникальные монстры, так и уникальные ингредиенты для собирательства. Так что после проведённой «рекламной кампании», не так уж и мало авантюристов направилось в Лес Демонов, хоть риск был действительно довольно высок.

Уже были жертвы, но в основном среди одиночек или неопытных групп. Всё же профессия авантюриста заключается в том, что ты всегда действуешь на свой страх и риск. Ну а склонные переоценивать свои возможности были всегда.

- «Кстати, раз зашёл об этом разговор, а вся ли добыча из ранних исследований была продана?»

- «Да, вся. Герман-сан поблагодарил нас за это.»

За то время, как я осваивал навыки инженера-мага, остальные сосредоточились на охоте и сборе в Лесу Демонов. В результате чего добыча была выставлена в Столице на аукционе, где и была вся продана за большую сумму денег. Причём насколько я слышал, за некоторые позиции фруктов и монстров разворачивались чуть ли не полноценные баталии.

Так что в данный момент в кондитерских цехах и предназначенных для состоятельных клиентов лавках, можно было найти как сами фрукты, так и приготовленные на их основе десерты. Которые, даже несмотря на немалую цену, разлетались будто горячие пирожки.

Это кстати в принципе и послужило причиной, почему в эти неизведанные земли в расчёте на хороший заработок, махнуло так много авантюристов.

- «Однако было и то, что никто не захотел покупать. Но Венд смог с этим справиться.» (Инна)

Разговор сейчас зашёл о плодах какао. Поскольку это просто плод с семенами внутри, то не зная способа их обработки – они не были никому нужны.

- «Да, какао и шоколад очень вкусные… хоть и дороги.» (Луиза)

По старой традиции я передал рецепты Артуру-сану, начавшему вести переговоры с кондитерами, как об использовании этого ингредиента в уже существующих кондитерских продуктах, так и создания новых, естественно сохраняя все рецепты в тайне. Причём я очень удивился, что оказывается в Столице молоко, вследствие проблем с доставкой, было относительно дорогостоящим товаром.

После сбора плодов какао, стручки рассекают, укладывают на банановых листьях и помещают для сушки на солнце на 5-7 дней. В результате при высокой температуре происходит брожение мякоти, а семена подвергаются процессу ферментации, отчего бобы какао темнеют и практически исчезает горечь. Затем семена какао освобождают от внешней коричневой оболочки и сушат в сушильных печах или на воздухе, после чего семена теряют примерно 50% своего первоначального веса.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Эту информацию мне тоже волей-неволей пришлось выучить, так как в сферу интересов моей торговой кампании входил и импорт, поэтому мне следовало разбираться в качестве сырья.

Так что после того, как я поведал Артуру-сану всё что я помнил, остальное пусть и не сразу, а после серии неудач, довершили мастера-кондитеры. Благодаря чему теперь мне можно было получать дорогостоящий какао и шоколад в Столице практически даром, помимо отчислений от Артура-сана.

- «Как недавно сказала Инна-тян, а ты не лопнешь?» (Луиза)

- «Но ведь горячий шоколад очень вкусный, не так ли?» (Вильма)

- «Это да, шоколад очень вкусный.» (Элиза)

Неважно в каком мире жить, девушки в любом случае будут любить сладкое, в особенности какао и шоколад. Так что в нашей группе, это стало чем-то вроде постоянного десерта на всех приёмах пищи, благо что после недавнего посещения Столицы у меня в магическом мешке хранилось большое количество этого продукта, правда и в магическом мешке Буркхарта-сана этого деликатеса тоже было немало.

- «Так, предлагаю отправиться собирать плоды какао.» (Венделин)

- «Может, хотя бы посмотрим на запросы?»

Произнёс задумчивый Эрв, отчего мы подошли к хижине, носящей гордое название «Филиал Гильдии Авантюристов», и быстро просмотрели вывешенные на доске запросы.

- «Артур-сан очень просил доставить ему как можно больше плодов какао, за более чем выгодную стоимость.» (Венделин)

- «Ну хорошо, в таком случае ничего против плодов какао я не имею.»

Естественно, что во время этого процесса избежать атак монстров попросту не получится, но такова работа авантюриста. Тем более что и эти монстры в итоге принесут прибыль, так что состоять в сильной группе авантюристов очень даже выгодно.

- «До этого был Буркхарт-сан, а сегодня уже Венд. Это очень обнадёживает.»

В случае если в авантюристской группе состоит сильный маг, то эффективность охоты будет совершенно иной, ну а про безопасность, думаю даже упоминать не стоит.

- «Итак, в окрестностях группа Эрва лучшая, не так ли?» (Венделин)

- «В принципе да, Буркхарт-сан давал очень много ценных советов, и с ним мы никогда не уходили с пустыми руками.» (Эрвин)

Хоть он и вышел на пенсию, но этот человек продолжал оставаться опытнейшим элитным авантюристом. Так что эффективность охоты с его участием была на несколько другом уровне.

- «Кто бы сомневался, но я постараюсь его заменить, хоть как авантюрист я конечно ещё очень неопытен.» (Венделин)

- «Ух ты, да просто быть такого не может, что столь знаменитый Герой Убийца Драконов-сан, неожиданно оказался скромным парнем!»

- «………?» (Венделин)

Так как чей-то голос внезапно ворвался в наш разговор, то я соответственно начал искать его владельца. А обернувшись, я увидел стоящую позади нас девушку.

- «Меня зовут Катарина Линда фон Вайгель.» (Катарина)

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/29006.jpg]]

Сразу становилось понятно, что эта приблизительно 18 летняя девушка является магом, причём далеко не из последних.

Кроме того у неё была одна очень необычная деталь – фиолетовые волосы, спускающиеся по спине вниз какими-то спиральными кольцами до самых бёдер, причёска относительно характерная для персонажей из сёдзё манги. А на голове у неё был обруч, в который были вделаны светло-голубые драгоценные камни.

- «(Нет… хоть на первый взгляд они и кажутся драгоценными – но это ведь кристаллы маны…)» (Венделин)

Скорее всего там хранится запас магических сил, на тот случай если она исчерпает свой собственный резерв. Кроме того, кольца с кристаллами маны красовались и на её пальцах.

Одета она была очень колоритно, в скорее всего индивидуальное, выполненное из белой ткани и красной кожи платье с пышной юбкой, стянутое спереди белой шнуровкой.

Первое впечатление было, что это совершенно непригодная для авантюриста одежда, вот только после анализа оказалось, что используемая в её одежде кожа была драконьей, обладающей большой как физической, так и магической защитой. Очевидно, что такая одежда стоит существенную сумму, так что скорее всего она является элитным магом, зарабатывающим достаточно, чтобы позволить себе такие траты.

Помимо этого её тёмно-коричневые длинные сапоги, были сделаны из той же драконьей кожи, а в руке она сжимала длинный двухметровый посох, вот только… Вот только по отношению к её внешности, я чувствовал какое-то сильное чувство дискомфорта.

- «(Венд, полагаю она является потомком «павшего» благородного.)» (Эрвин)

В сомнении тихо сказал мне Эрв.

С момента образования Королевства Хельмут минуло вот уже около 2000 лет. Естественно, что за это время было создано много благородных Семей, но в то же время было немалое количество и исчезнувших благородных Домов. Потерявшие как свои наделы, так и титулы они естественно ни в коей мере не являются благородными, но в то же время большинство гордилось своей благородной родословной, надеясь когда-нибудь восстановить свой благородный титул. Так что множество таких представителей не убирали «фон» из своих имён.

- «(Это можно понять, лишь просто на неё посмотрев.)» (Венделин)

Всё же не зря я прожил в Столице около трёх лет, так что отличить настоящих благородных от «поддельных», был способен вполне.

Что же касается неё, то хоть такие обручи были и не запрещены, но всё же их носило очень мало благородных девушек. Черты её лица были несколько грубоватыми, но всё равно без лишней скромности она могла считаться красавицей. Кожа её была белой, а одежда и экипировка была на уровне изысканной элегантности, когда каждый предмет в стиле дополнял другой.

Вот только её с головой выдавали ненужные вещи.

А если точнее, то белоснежная мантия-плащ, с похоже вплетёнными в неё волосами молодого дракона.

- «(Если бы она была благородной - то этой мантии не было.)» (Венделин)

В Королевстве Хельмут были очень строгие правила по поводу ношения мантии, или как в данном случае плаща-мантии. В масштабах Королевства её могли носить Главы Домов от Графа и выше, армейские генералы и министры. Но как только генерал покидал военную службу, то облачаться в неё ему уже соответственно было нельзя. То же самое касалось и министров, естественно если они не были Графами, или не стали ими за время службы.

Кроме того, само собой разумеется, что женщины не обладали этой привилегией вовсе.

Конечно иногда простолюдины и простолюдинки облачались в мантии, например из-за веяния моды или банального хвастовства, вот только это было простительно исключительно им. Никакой благородный или благородная дама, в здравом уме даже не подумает так себя скомпрометировать. Ведь если кто-то попытается таким образом красануться мантией, то в большинстве случаев ничего кроме оскорбительного смеха его не ждёт.

Но как раз такие молодые люди и могли одеть мантию, так сказать в память о тех славных днях, когда их предки могли ещё похвастаться благородным статусом.

- «(Даже Венд такого не носит…)» (Луиза)

- «(Во-первых это было бы глупо, так как сейчас я в первую очередь авантюрист.)» (Венделин)

Кстати в Королевстве Хельмут существовало правило, что все имеющие право носить мантии получали их за счёт королевской казны. По приказу Его Величество мне тоже вручили набор мантий, но сейчас я её не одел. Так как в авантюристской деятельности этот предмет гардероба может стать лишь помехой, да и выполняя инженерные работы одевать её было как-то глупо. Впрочем на особо торжественные случаи одеть пару раз её пришлось, но это и всё.

Ну а так, много благородных предаются честолюбивым мыслям, что когда-нибудь Его Величество наградит их мантиями. И это же является одним из стимулов для труда на благо Королевства и непосредственно Короля.

Хотя… если мантия будет выполнять защитные функции, как у этой девушки, то об этом ещё можно подумать. Но опять же моя мантия мага была совсем не хуже.

Кстати с Гильдией Авантюристов было заключено соглашения, что в то время как я не ношу Графскую мантию, они будут относиться ко мне как к «обычному» авантюристу.

- «(Но всё равно, эта мантия хороша…)» (Венделин)

На это любому было бы сложно что-то возразить, так как по сравнению с мантиями предоставленными Королевством Хельмут – эта была на несколько порядков выше. Причём даже помимо её уникальных защитных свойств, на внешний вид она тоже была очень даже ничего.

Вот только тот факт, что в неё была облачена девушка, был более чем достаточным доказательством, что она ни в коей мере не являлась благородной.

- «Итак Вайгель-сан, вы что-то хотели?» (Венделин)

- «Мне хотелось поприветствовать авантюриста, моего собрата по профессии.» (Катарина)

- «Вот как…» (Венделин)

Вот только её поза и выражение лица не могло рассматриваться иначе, как попытка надавить на меня.

При росте в 170 сантиметров, она была примерно на 5 сантиметров меня ниже. Но даже с такой разницей, она пыталась смотреть на меня своим яростным взглядом сверху вниз. Причём думаю стоить отметить, что её фигура была более чем приятная глазу, а грудь лишь немногим меньше чем у Элизы.

Так что если бы не было этого «жаждущего крови» взгляда, плохо сочетаемого с её одеждой, я бы определённо не кривя душой мог назвать её очень красивой девушкой.

- «Хоть Венделин-сан и победил уже двух драконов, но как авантюрист он ещё любитель!» (Катарина)

- «Эм...» (Венделин)

Ведь я и сам знаю об этом, так зачем было это прямое указание…?

И как только я задался вопросом об этой странности, Эрв приблизившись шёпотом сказал:

- «(Бьюсь об заклад, она хочет сказать, что несмотря на все титулы и достижения, она как авантюрист не считает тебя соперником.)»

Мы спокойно, можно даже сказать в своё довольствие, занимаемся охотой и зарабатываем понемногу достижения, но отчего тогда здесь появилась эта девушка и начала меня провоцировать?

Но как бы то ни было думаю она не догадывается, что напрасно сейчас тратит своё время и силы.

- «(Таких людей будет ещё много…)»

Тоже прошептала мне Луиза, имея в виду, что таких завистников среди авантюристов, да и не только, просто огромнейшее количество. Всё же в здешнем «средневековом» обществе, и в частности в обществе авантюристов, всё ещё ценится личная сила. Так что некоторые индивидуумы всеми силами пытаются самоутвердиться за счёт унижения других… хм, хотя если подумать, то самоутверждение за счёт других и в моём прежнем мире как раз очень даже процветало.

- «(Она так отреагировала ещё и на то, что уже в таком возрасте ты стал высокопоставленным благородным.)» (Элиза)

Как уже упоминалось, потомки «падших» благородных довольно болезненно воспринимают этот вопрос: «В данный момент мы конечно простолюдины, но в ближайшем будущем это безусловно изменится!», «Хоть наше влияние и не то что прежде, но я ни в коем случаем не перестану гордиться своими знатными предками!». Именно по этим причинам большинство потомков «павших» благородных и не отказывалось от своих прежних имён. Ну а учитывая, что кроме этих имён у них-то толком ничего и не было, то они как по моему мнению, становились слишком одержимы этим вопросом.

- «(Но помимо всего этого, я считаю, что она просто завидует тебе Венд.)» (Инна)

Последний комментарий Инны подбил итог отношению Катарины ко мне. Если судить по тому что я увидел, то маг её уровня рано или поздно, но станет благородным. Даже в самом худшем случае он может стать допустим неблагородным вассалом, затем уже и просто вассалом, а потом уже и с передачей титула по наследству.

Вот только ключевое условие здесь «если бы она была мужчиной», так как в Королевстве Хельмут вероятность наделения титулом женщины была практически нулевой.

Очень редко дочери влиятельнейших благородных или из Королевской Семьи получали такую привилегию, вот только титул никогда не передавался по наследству. Ну а так как стоящая передо мной девушка вряд ли является такой дочерью, то в независимости от того, каких высот она достигнет как маг, она получается благородной не сможет стать никогда.

Конечно как вариант оставалась женитьба, но опять же законной женой благородного она стать не могла, а позиция младшей жены или любовницы соответственно ничего не давали. Да даже это можно было посмотреть по моей Семье, в независимости насколько был беден благородный Дом, но он будет всеми силами стремится женить своего наследника исключительно на благородной невесте, исключений насколько я знаю ещё не было.

- «(Скорее всего так и есть…)»

Как потомок бывших благородных, она в принципе должна стремиться к восстановлению своего Дома.

И с другой стороны, если бы я как прежде остался восьмым сыном бедного благородного, то даже если бы мне как-то удалось сохранить благородный статус для себя, то вот уже мои потомки скорее всего были бы простолюдинами.

Так что в то время как она была по сути своей обычным авантюристом, пусть и первоклассным, я благодаря своим способностям в магии уже стал целым Графом. Так что её мрачные чувства вполне понятны, ведь получается лишь из-за того что я мужчина – я стал выше её. И такие истории были не такой уж и редкостью.

- «Прослышав о здешних хороших охотничьих угодьях - я пришла сюда. Вот только по сравнению со мной, результаты всех остальных авантюристов всегда выглядят более чем жалко!» (Катарина)

Так как обычно увеличение чьего-то заработка приводит к уменьшению заработка другого, то можно было подумать, что она заранее извинялась перед теми, кого это непосредственно затронет, вот только этот её насмешливый тон…

- «Не стоит так волноваться. Лес Демонов достаточно огромен, чтобы не переживать о такой несущественной мелочи.» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Я не шутил, этот домен монстров действительно выделялся среди остальных, где количество монстров при постоянной охоте могло существенно сократиться. Думаю, ещё долго в Лесу Демонов не будет стоять этой проблемы, тем более что большая его часть была по-прежнему не изведана.

- «Кроме того, какая разница кто сколько зарабатывает, ведь на самом деле это не имеет никакого значения, не так ли?» (Венделин)

В Гильдии Авантюристов не было ничего похожего на систему ранжирования. Сколько человек зарабатывает, и какая комиссия была выплачена Гильдией, в основном старались держать в тени; чтобы преступники не знали авантюристов, у которых водятся деньги.

Всё же если на охрану у авантюриста будет уходить чуть ли не вся получаемая прибыль, то от такой работы не будет никакого смысла. Нет, конечно сплетни об известных и успешных авантюристах были, но это как раз были только сплетни.

Ну да ладно, в основном авантюристы склонны стремиться зарабатывать как можно больше денег, пристально следя при этом за своими «конкурентами». Вот только у меня совершенно не было такой мотивации, чтобы с кем-то из-за этого конкурировать.

- «Если мы приложим все свои усилия, то это отразится на каждом из нас. Разве это будет не хорошо?» (Венделин)

- «Ха, неужели ты настолько в себе уверен?» (Катарина)

Хоть я и не собирался ни с кем конкурировать и состязаться непонятно за что, но похоже в ней этого чувства хватило бы и на нас двоих. Я чувствовал, как даже в споре она ни за что не хотела мне уступить, или свести к ничьей.

- «При чём здесь уверенность? Разве это не просто охота и сбор в домене монстров?» (Венделин)

- «Ха, не может быть! Герой Убийца Драконов похож на какого-то студента-заучку, у которого всегда наготове стандартный ответ на практически любой вопрос!» (Катарина)

- «Ну знаешь...» (Эрвин)

Начал было говорить Эрв, но она даже не посмотрела в его сторону, тут же перебив:

- «Твой прислужник слишком шумный!» (Катарина)

- «……..?!»

Из-за сказанных ею жестоких слов, разгневанный Эрв хотел уже было двинуться на неё, но Луиза с Инной ему помешали.

- «Ты. Ты сама влезаешь в разговор, а затем оскорбляешь члена группы? Возможно у тебя что-то не в порядке с головой?!»

- «То же самое я могу сказать и о вас. Должен быть какой-то предел в поклонении вашему королю горных пределов!» (Катарина)

В независимости как на это смотрю я, разговор продолжал вести к конфронтации, но постепенно я похоже начал понимать, чего же она хочет добиться.

Вне всяких сомнений, она стремилась показать своё превосходство надо мной. Сообщив всем, что даже будучи женщиной, является намного более лучшим авантюристом чем я. И уже такую репутацию по её мнению, возможно будет где-то применить для начала возрождения её Семьи.

Короче говоря, она хочет заработать известность за мой счёт, именно по этой причине она сейчас и специально нас провоцировала.

- «Ты уже достаточно ходишь вокруг да около. Может прямо скажешь, чего ты хочешь? Дуэль…?» (Венделин)

- «Нет, магический поединок между нами, не принесёт никому даже жалкой медной монеты.» (Катарина)

Ну, хоть здесь она рассуждает вполне здраво.

На всём континенте количество магов крайне невелико. Поэтому дуэль здесь представляет собой лишь формальный поединок. Причём помимо неодобрения со стороны властей, в случае травмы или смерти противника, можно было получить и вполне себе суровое наказание. Так что, даже если сражаться в безлюдном месте, исключив таким образом пострадавших со стороны зрителей, то такой поединок кроме трат маны совершенно ничего не даст, ведь травмировать оппонента будет смерти подобно.

- «Тогда что, оценка стоимости добычи за один день?» (Венделин)

- «Для авантюристов такое условие является наиболее подходящим.» (Катарина)

- «Кто бы сомневался…» (Венделин)

- «Ну тогда до вечера? Кстати я совсем не возражаю, если ты закончишь охоту пораньше, как только у тебя выйдет вся мана.» (Катарина)

- «Ещё посмотрим, кто будет вынужден закончить охоту пораньше из-за истощения.» (Венделин)

- «Количество маны совсем не означает, что ты умеешь на должном уровне ею пользоваться. Так что действительно посмотрим!» (Катарина)

Хм, после такого, думаю можно с уверенностью предположить, что её количество магических сил должно быть где-то на верхнем уровне. А если учитывать, что как маг и авантюрист она опытней меня, то последние слова сказать она вполне имела право.

- «Ну знаешь, со своей позиции телохранителя я категорически не могу на это согласиться!» (Эрвин)

- «Вот только если мне будет кто-то помогать, то вряд ли тогда мой выигрыш в споре хоть кто-то назовёт честным.» (Венделин)

Всё же эти постоянные подготовительные работы, мне в последнее время даже во сне снились. Сейчас мне действительно хочется проверить, на что я способен в одиночку, выяснить степень своих сил, так что в данный момент группа мне будет только мешать.

- «Это только на один день.» (Венделин)

- «Ээх… Родерих-сан меня живьём съест, я не…» (Эрвин)

- «Ну раз так, то оставь всё на меня!»

- «««………?!»»»

Если я приму этот спор, то Эрв не сможет меня охранять, а значит он ни в коем случае не собирался позволять мне действовать отдельно от них. Тем более что намерения этой девушки были совершенно неизвестны. Однако я считаю, что вряд ли она сможет подловить меня на что-то убийственное, ведь я буду постоянно на стороже.

И как раз в тот момент как две стороны не могли договориться, между нами, со звуком упавшего метеорита и создав ударную волну, приземлился человек. Отчего даже напросившаяся на вызов девушка, была вынуждена обеими руками схватить свою взлетевшую юбку и волосы.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/13269.jpg]]

- «Доши? Эмм, а зачем вы сегодня здесь появились?» (Венделин)

- «Да, кто вы такой?!» (Катарина)

- «Я Королевский Верховный Маг! И сегодня на этом споре, я буду выступать в качестве судьи!» (Армстронг)

- «Ну конечно Армстронг доши-сама, вы не хотите чтобы что-то произошло с новоназначенным Графом Баумейстером-доно.» (Катарина)

Как это ни удивительно, но эта девушка при появлении доши совершенно не встревожилась.

Ну а то, что она его сразу не узнала, было совсем не удивительным. Хоть и будучи магом, вряд ли она проводила много времени в Столице, где он был более-менее известен. А за пределами Столицы по внешности его наверное могли опознать лишь в крупных городах.

- «А у тебя крепкие кишки! Но я не собираюсь вмешиваться в действия Графа Баумейстера! Наоборот, если с ним что-то случится и он выживет, то ещё пожалеет, что сразу не умер!» (Армстронг)

- «Тогда, думаю всё должно быть в порядке. Если всё будет как вы и сказали, то для меня это вне всяких сомнений будет лёгкая победа!» (Катарина)

- «Ха, посмотрим, мне всё равно! Пусть победит сильнейший! Да начнётся смертельная битва!» (Армстронг)

И после сигнала к старту, в роли которого выступил взорванный неподалёку мощный огненный шар, она устремились в Лес Демонов с помощью Высокоскоростного Полёта. Ведь с помощью него можно было не идти по исследованной местности, а сразу устремиться туда, где ещё так сказать не ступала нога авантюриста; и где соответственно можно было найти добычу побогаче… ну или свою смерть, здесь всё зависело лишь от самого авантюриста.

- «Ах да! Эрв, на вас какао, соберите его как можно больше.» (Венделин)

- «Понял, но…» (Эрвин)

- «Нда уж, ну и Венд… больше тревожиться о какао, чем о своём состязании.»

- «Так как Венда не будет, то защищать группу будем мы с Вильмой.» (Эрвин)

- «Ладно, какао плоды действительно необходимы для шоколада.»

Сразу же после начала состязания, я дал указание группе Эрва заняться собирательством какао в ближайших от входа точках. Ну а я, под влиянием состязания с этой девушкой, собирался повысить итоговую сумму с помощью более ценных, обитающих в глубине монстров.

- «Артур-сан сказал мне, что купит их сколько не предложи, так что можете себя совершенно не сдерживать…» (Венделин)

Он также скупал их и через Гильдию Авантюристов, вот только это не покрывало даже минимальных потребностей. Как мне было сказано, он скупал их где только можно и нельзя.

- «Венделин-сама, я буду молиться о вашей безопасности и удаче.» (Элиза)

- «Всё будет хорошо.» (Венделин)

Так как это будет состязание с потомком благородного, пусть и бывшего, то Элиза на правах будущей законной супруги меня благословила. Кроме того насколько я заметил, на её провокационные слова она тоже немного обиделась.

- «Хорошо, тогда я пошёл!»

И начав немного позже той девушки, я полетел внутрь Леса Демонов.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что ж, думаю в первом бою всё же следует размяться, так как я уже и забыл, когда в последний раз охотился на монстров.» (Венделин)

Спустя несколько минут я приземлился там, где обнаружил большое количество засветов от монстров.

Посмотрев в небо я удостоверился, что наблюдавший за мной доши парил в воздухе. И похоже ему было скучно, так как достав из своего магического мешка бенто, он начал его поедать, запивая при этом чаем мате.

И так как кроме довольно смешанных чувств, наблюдение за ним мне ничего не даст - я сразу же приступил к охоте на монстров.

Первым я обнаружил монстра, что напоминал собой огромного двухметрового оленя. Одним движением с помощью Воздушного Резака, я глубоко вспорол ему глотку, отделив голову от туловища, отчего он в тот же миг рухнул.

- «Хмм, так, этот монстр…» (Венделин)

Согласно позаимствованной мной у Буркхарта-сана иллюстрированной энциклопедии, этот монстр назывался Дикой Импалой. При этом насколько я помню из телевизионной программы в своей предыдущей жизни, Импала, или чернопятная антилопа, обитала в Африке, где на неё охотились гепарды и другие хищники. И согласно здешней энциклопедии, эта Дикая Импала тоже являлась кормом для крупных плотоядных монстров.

- «Нет, размер всего в этом Лесу Демонов точно неправильный.» (Венделин)

Возмущался я, что впрочем совсем не мешало мне начать использовать обезглавленную тушу местной антилопы, а если точнее я начал сливать с неё кровь.

Конечно, так как при помещении в магический мешок состоянии туши замораживается, то не было никакой нужды заниматься этим прямо сейчас, но вот её кровь как раз и была мне нужна именно в этом месте. Всё же нет ничего лучше для приманивания большого количества крупных плотоядных монстров, чем свежая кровь Дикой Импалы.

- «Было бы неплохо приманить саблезубого тигра.» (Венделин)

Монстра, зовущегося саблезубым тигром, Буркхарту-сану с компанией удалось заполучить лишь один раз. Его туша была доставлена в Столицу, где затем продана с аукциона.

Победителем стал богатый Граф с запада, который поместил выделанную шкуру в своём Особняке, и теперь с гордостью демонстрировал её всем своим гостям.

Кроме того мясо и внутренности этого монстра оказались довольно вкусными. Так что используя его мясо как коронное блюдо на званом приёме, богатый Граф заявил, что даже поверить не может, что такое сокровище досталось ему так дёшево… вот только относительно дешевизны, многие бы с ним точно не согласились.

Этот монстр не упоминался нигде, кроме иллюстрированной энциклопедии из далёкого прошлого. А в его убийстве участвовал элитный авантюрист Буркхарт-сан совместно с использующей магический боевой стиль Луизой.

В принципе их связка была способна охотиться ещё больше, но так как их целью в то время была разведка, то они не трогали никого, кто сам на них не нападал. Ну и в результате того, что в течение трёх месяцев в основном все усилия были, как и в данный момент, брошены на плоды какао, то Гильдия Авантюристов была вынуждена выставить плакат с надписью: «Саблезубые Тигры скупаются по повышенной стоимости!», вот только пока что среди желающих заработать одним махом крупную сумму денег, появлялись одни лишь жертвы.

Но так как этот монстр превосходил обычного человека как размером, так и реакцией, то можно было сказать, что это было вполне закономерно.

- «Интересно, каким образом собирается охотиться та девушка?» (Венделин)

Не было совершенно никаких гарантий, что даже высший маг станет хорошим авантюристом. Конечно вероятность на это у него была выше чем у обычного человека, однако например маг, специализирующийся на огненных заклинаниях, попросту будет испепелять монстров, не оставляя от них никаких ценных ингредиентов кроме пепла.

Монстров нужно убивать так, чтобы нанести им как можно меньше повреждений. Это были основы, которым обучали ещё на первом курсе подготовительной школы. И поэтому чисто логически мне стоит связываться только с теми монстрами, которых я смогу легко победить.

- «Думаю, она это тоже прекрасно понимает.» (Венделин)

Во время обдумывания этого, в поле моего зрения появились фигуры монстров.

- «Да ладно… саблезубые тигры?» (Венделин)

В общей сложности их было четверо… вот только согласно иллюстрированной энциклопедии, саблезубые тигры были одиночками, действуя независимо друг от друга. Так что или на них так подействовала кровь дикой импалы, или же как обычно, данные в энциклопедии немного не соответствовали действительности.

Осторожно приблизившись к крови, они начали её лакать, но тут же прекратили это занятие, когда я пошевелившись сбросил с себя маскировку.

В энциклопедии было написано, что не покрытый шерстью человек рассматривается ими исключительно в качестве лёгкой закуски – и вот это как раз оказалось правдой.

- «А-а-а, не трогайте меня…» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Посчитав меня лёгкой добычей, четыре саблезубых тигра практически одновременно и с разных сторон набросилось на свою жертву…

Вот только все их смертельные атаки были предотвращены моим магическим барьером. Полюбовавшись пару секунд, на сцену пытающихся пробиться сквозь мой барьер саблезубых тигров, я решил что настала и моя очередь атаковать.

От вида смертоносных клыков и когтей на расстоянии вытянутой руки я не чувствовал ни какого-то особого страха, ни мандража.

…И меня мог бы понять любой, кому пришлось не единожды сражаться с парящим надо мной в вышине человеком.

- «Не стоит забывать, что я должен пытаться сохранить их как можно лучше…» (Венделин)

Поэтому Воздушный Резак здесь не подойдёт, так как он попросту разрежет их на части. Поэтому я решил применить улучшенное заклинание стрел, используемое мной для охоты ещё в детстве.

Заточив магией один из концов подхваченной деревяшки, я обволок её магией и начал нацеливать в верхнюю часть затылка, где позвоночник соединялся с черепом - слабое место большинства живых существ.

Вот только даже несмотря на то, что они в азарте были целиком поглощены своей добычей, то есть мной, первоначально мои стрелы летели куда угодно, но совсем не туда куда мне хотелось. К счастью монстры даже не подумали сбежать, продолжая пытаться проломить мою защиту.

Спустя примерно 15 минут мне всё же удалось уничтожить всех монстров точечными уколами-выстрелами в затылок, отчего и была прекращена их жизнедеятельность.

- «Хм, необходимо будет потренироваться.» (Венделин)

Поместив трупы четырёх саблезубых тигров в магическую сумку, я перелетел дальше.

- «Интересно, это сработает только на саблезубых тигров, или на кого-то ещё?» (Венделин)

Затем я ещё раз 10 охотился на монстров, придерживаясь абсолютно такой же стратегии. Помимо саблезубых тигров; мне попались и такого же размера леопарды, похожие на африканских; огромные носороги; и крупные птицы, зовущиеся Адскими Кондорами.

Причём хоть я приманивал кровью лишь плотоядных монстров, но атаковали меня и травоядные со всеядными обитателями здешних мест. Скорее всего они заявлялись наказать чужака, вторгнувшегося на их территорию, а возможно ими и кто-то управлял, кто их знает.

Находясь под защитой магического барьера, я посылал в монстров превращённые в стрелы деревянные ветки, глубоко вонзая их в жизненно важную точку.

С одной стороны это конечно было сложно назвать охотой, но так как такой способ позволял с минимальными затратами заполучить практически невредимую добычу, то я не собирался от такого отказываться. Помимо этого, учитывая что большая часть работы во всём мире – это циклически повторяющиеся действия, то я просто представил себя каким-то рабочим на конвейере.

- «Ну что ж, а теперь пришла пора перекусить.» (Венделин)

Поскольку по моему мнению, даже уже полученные результаты были неплохи, я расстелил вытащенный из магической сумки коврик, развернул магический барьер и открыв свой бенто приступил к трапезе. Меню было довольно простым: три довольно крупных онигири с кусочками чернослива, рецепт приготовления которого поддался мне некоторое время назад, и термос с мугитя.

(Онигири — блюдо японской кухни из пресного риса, слепленного в виде треугольника или шара. Мугитя — японский напиток, приготовляемый из обжаренных злаков, обычно пшеницы или ячменя.)

Так как сегодня мной предполагалась напряжённая охота, то и каких-то особых изысков я брать с собой не стал.

- «Эм… а где доши?» (Венделин)

Откусив от онигири я посмотрел в небо, вот только доши нигде не было видно, по крайней мере в моём поле зрения.

…Возможно он полетел проведать ту девушку.

- «С одной стороны это конечно неплохой способ проверить свои способности, но все эти соревнования определённо ни к чему.» (Венделин)

Я пришёл сюда чтобы охотиться как авантюрист, тем более что если я даже проиграю, то не вижу в этом какой-то уж особой проблемы. Даже если та девушка после победы надо мной во всеуслышание будет кричать, что она топ один, то я могу ответить лишь: «Нууу…. и что?».

Да и вообще в чём она будет топ один? Допустим по каким-то показателям даже она, должна быть далеко позади по сравнению с каким-нибудь другим профессиональным авантюристом.

- «Ну что, вновь на охоту?» (Венделин)

Закончив со своим обедом и передохнув, я вновь возобновил своё занятие. Засекая с воздуха местоположение монстров, я побеждал одного, а затем с помощью его крови приманивал к своей засаде остальных подошедших противников.

Опять же странно, что на кровь помимо плотоядных устремлялись и травоядные. Причём все без исключения занимались тем, что пытались пробить барьер и сожрать меня, но от точечных уколов пока что погибали лишь они.

Продолжая развлекаться подобным образом до вечера, я постепенно совершенствовался в этом использующем на полную магию методе охоты. И это вселило в меня определённый оптимизм, ведь если я способен на такое, то даже если мне придётся эмигрировать в Священную Империю Экхарт, то даже без начального капитала я вполне смогу там устроиться.

Кстати вернулся и доши, он появился неожиданно, со смаком поедая огромные манго. Но наслаждение экзотическим фруктом совсем не мешало ему зорко за мной наблюдать.

- «Хм, скоро уже вечер…» (Венделин)

Мана у меня всё ещё была, но я решил вернуться, так как вскоре уже начнёт темнеть.

- «Как-то я не видел, чтобы ты особо использовал магию.» (Армстронг)

- «Если я не разрывал их на части или не сжигал до состояния пепла – это совсем не значит, что я не использовал магию. Повреждённая туша не принесёт много денег.» (Венделин)

- «Это до первого встреченного сильного монстра.» (Армстронг)

Чтобы продать сырье из монстров как можно дороже, следует убивать их не повреждая тела – это элементарно. Так что хоть сильные монстры и стоят дороже, но полученные при битве повреждения могут существенно снизить стоимость. Поэтому думаю логично - лучше побеждать более слабых монстров, чем тратить много сил и времени на сильных противников с неизвестным исходом.

- «Кстати, как там та девушка?» (Венделин)

- «Катарина «Шторм»? Она убивает бедных монстров слишком безвкусно!» (Армстронг)

- «Вы знаете её доши?» (Венделин)

- «На западе она довольно известна как авантюрист и маг!» (Армстронг)

Став авантюристом в 12 лет, она всего через год начала бороться за звание главного авантюриста запада.

- «Я не знал этого.» (Венделин)

- «Ну что ж, в случае Графа Баумейстера это незнание в споре тебе не поможет!» (Армстронг)

Поскольку я являюсь благородным, то изучал знаменитых благородных, а не знаменитых авантюристов. Да и в подготовительной школе, об известных на данный момент авантюристах совершенно ничего не рассказывалось. Вместо того чтобы изучать их, политика обучения заключалась в становлении знаменитыми авантюристами нас самих, естественно прилагая для этого все усилия.

- «Но как бы то ни было, люди составляют эти рейтинги сами по себе, да и сплетни распускают тоже!» (Армстронг)

Как и сказал доши - это скорее всего является натурой существа, зовущегося человеком.

- «В этой отрасли ты являешься лишь тем, на что ты в действительности способен! Ну что, возвращаемся?» (Армстронг)

- «Да.» (Венделин)

Когда мы вдвоём приземлились возле являющейся филиалом Гильдии Авантюристов хижины, группа Эрва и та девушка-маг нас уже ждали.

- «Венд, как ты и говорил мы собирали плоды какао.»

На текущий момент, монополией на продажу шоколада и какао в Столице и её окрестностях владел исключительно Артур-сан.

Разумеется, что другие компании были тоже очень даже заинтересованы в этом источнике дохода, так что плоды какао постоянно скупались для экспериментов или перепродаж. Вот только даже если они смогут воспроизвести большую часть технологии производства, то вот продукт с надлежащим качеством им точно удастся далеко не сразу.

Но даже так они смогут украсть у нас какую-то долю рынка, да и проблема с качеством рано или поздно решится. Так что я порекомендовал Артуру-сану использовать «Брендинг».

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Брендинг?» (Артур)

- «Самыми первыми торговать шоколадом и какао начали именно мы. Да и качество его, пока что наголову превосходит ближайших конкурентов.» (Венделин)

Учитывая, что относительно скоро рынок должна завалить более дешёвая массовая, но менее качественная продукция, то я порекомендовал Артуру-сану начать процесс дифференциации от других, в первую очередь сделав ставку на качество продукции.

- «Нечто наподобие королевского поставщика. Шоколад от компании «Артур» конечно будет дорог, но зато по качеству будет существенно отличаться от всех остальных. Для проведения дифференциации следует создать нечто вроде бренда «Артур», серьёзно контролируя качество поставляемого в продажу продукта.» (Венделин)

- «Понятно…» (Артур)

- «Ну а для лавок можно будет сделать специальные вывески: «В данной лавке можно приобрести шоколад компании Артур», ну или нечто подобное.» (Венделин)

- «Хм, неплохая мысль.» (Артур)

Ну а я не стал уточнять, что первым придумал эту идею далеко не я. Да не стоит даже далеко ходить, поставщики Королевской Семьи и Герцогских Домов хвастаются, что именно их вещами пользуются и покупают власть имущие. Соответственно было много лавок и мастерских, рекламирующих лишь изысканные и роскошные товары.

- «Вот только думаю, будет лучше использовать герб Баумейстеров.» (Артур)

- «А это ещё зачем?» (Венделин)

- «Если я использую своё имя, или что-то связанное с собой, то это станет раздражающим фактором для слишком многих.» (Артур)

Помимо огромной прибыли на приправах и новых блюдах, он ещё стал основным поставщиком новообразованного Графства Баумейстер. Так что если он ещё выпустит под собственным именем и бренд, то противодействие конкурентов по его мнению может перейти на новый уровень, чего конечно лучше было бы избежать.

- «Причём будет ещё хорошо, если всё закончится только противодействием.» (Артур)

Поэтому было решено, что брендом станет «Герб Баумейстеров», так как какао – это уникальное растение, произрастающее исключительно в Лесу Демонов.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Артуру-сану наверное даже продохнуть некогда.» (Эрвин)

В принципе, как сказал Эрв - всё так и обстоит. Производство и продажа различных приправ, развитие сети ресторанов и лавок, а теперь производство и продажа шоколада с какао, плюс роль основного поставщика Графства.

Поэтому в последнее время он сполна на себе прочувствовал, что нельзя объять необъятное. Так что какие-то части своего бизнеса он начал передавать небольшим и средним кампаниям в обмен на долю в их управлении.

Изначально он не мог рассчитывать на монополию в поставках товаров владеющему обширными землями благородному, но так как он уже довольно продолжительное время ассоциировался со мной, то масштаб поручений со стороны правительства ему значительно возрос. Поэтому вполне естественно, что это тоже отнимало много времени.

- «Причём вскоре мы невольно его ещё более загрузим, продав какао.»

- «Всё равно, этого слишком мало…» (Венделин)

Я полагаю, что если есть возможность избежать риска – то её следует предпринять, и постоянный сбор какао плодов в опасном домене монстров – это не выход. Так что я вместе с Артуром-саном уже создали фермерское хозяйство на юге земель Баумейстер, где будет исследоваться возможность выращивания Какао за пределами Леса Демонов; впрочем не только Какао, но и других фруктовых деревьев из домена монстров.

Конечно я понимал, что до появления первых результатов придётся ждать года. Ведь как минимум было необходимо найти оптимальные условия для произрастания, так как при недостатке влаги и солнца, дерево попросту не будет расти. Помимо этого ещё стоит вопрос, отчего они стали такими огромными, и можно ли добиться таких результатов и за пределами домена.

Так что в данный момент было больше вопросов, чем ответов, а значит собирательство в Лесу Демонов по прежнему остаётся единственной возможностью для добычи этого сырья.

- «Ха, какое однако амбициозное заявление.» (Катарина)

Влезла в наш с Эрвом разговор, ожидающая меня после своей охоты Катарина.

- «Несомненно, без амбиций я бы скорее всего не стал Графом. Вот только не думаю, что они смогут повлиять на сегодняшний результат.» (Венделин)

В своей предыдущей жизни, меня честно говоря уже начало тошнить от слишком рьяных начальников, загружающих дополнительной работой подчинённых, причём вся эта дополнительная работа вообще не имела никакого смысла. Здесь я тоже навидался благородных, совершающих импульсивные действия, причём зачастую противоположные по смыслу.

Так и эта девушка, в попытках задеть меня совершенно не замечала, что уже кое в чём начинает противоречить сама себе.

- «Ладно, давай быстро сравним результаты, и отправимся по домам.» (Венделин)

- «А…? Вот так просто сравнить?» (Катарина)

- «А что здесь такого? Разве этот выигрыш или проигрыш имеет хоть какое-то значение…?» (Венделин)

Не думаю, что если я не буду считаться топ один, то от стыда перестану ходить в Лес Демонов. Так что всем будет лучше, если после сегодняшнего дня, каждый из нас продолжит жить как авантюрист в своём собственном темпе. Само это соревнование, без моего желания проверить свои силы, было не более чем пустой тратой времени.

- «Конечно же имеет! Да-да, давайте быстрее оценивать!» (Катарина)

Хоть филиал Гильдии Авантюристов и представлял собой обычную хижину, но из-за спроса на продукцию из Леса Демонов, сюда были мобилизованы владеющие магическими мешками люди. А так как с магическими мешками не нужно было волноваться по поводу хранения и сохранения свежести, то в данный момент практически сто процентов всего добытого направлялось прямиком в столичную штаб-квартиру Гильдии Авантюристов, откуда уже затем попадало на аукцион.

- «Хорошо, тогда это от меня.» (Катарина)

И назвавшаяся Катариной девушка, начала извлекать из своего магического мешка добычу.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Как можно было предположить по её прозвищу «Буря», она скорее всего была сильна именно в магии воздуха. Так что у своей добычи она острейшим воздушным лезвием перерезала сонную артерию, ожидая, пока те не умрут от кровопотери.

- «Что и ожидалось от авантюриста №1 запада…»

Даже проверяющие добычу сотрудники Гильдии Авантюристов, не могли не похвалить способности Катарины.

- «Учитывая, что в основном туши невредимы, то из них получатся хорошие ингредиенты.»

Так как в подавляющем большинстве случаев – это был один единственный удар по сонной артерии, то шкуры соответственно были практически не повреждены. А между прочим одежда из меха монстров Леса Демонов, у высокопоставленных столичных благородных сейчас была как раз в моде.

В принципе, благородных довольно много. И некоторые из них любят коллекционировать дорогостоящие редкие предметы, хвастаясь затем ими среди других благородных.

Говорят, что наибольшим шиком считается чучело головы летающего дракона. И хоть стоило это довольно дорого, так как кожа летающего дракона, глазные яблоки, клыки и так далее - являются ценными ингредиентами, но некоторые благородные готовы были платить за неё такую цену.

Рыночная цена была высока, так как предложение попросту не могло удовлетворить спрос. Сырье, на которое и так был дефицит, становилось обычным украшением. Такое не мог позволить себе никто, кроме богатых и влиятельных благородных.

- «Вот только драконы у многих уже есть…»

Как я уже говорил, с момента основания Королевства прошло 2000 лет. Поэтому не удивительно, что за такое время у большинства заинтересованных в этом благородных, чучело головы летающего дракона уже имелось. Всё же даже учитывая редкость, за такой срок это было и не так уж невозможно.

Да и хвастаться тем, что уже имелось у другого, как-то не имело особого смысла. Так что выискивались другие редкости, например ковры из шкур монстров волков, только по сравнению с драконом – это конечно же было не то.

И вот в такой напряжённой ситуации, на аукцион был выставлен лишь один саблезубый тигр, добытый в самом начале исследования домена монстров. Он обладал уникальными длинными клыками, а по размеру превышал волка более чем в два раза.

Кроме как в Лесу Демонов их до этого никто не встречал, ну а при охоте на них немаловажен был тот факт, что недостаточно сильные авантюристы будут им попросту съедены. Так что имя первого, сумевшего заполучить его западного благородного было у всех на слуху, прославив его таким образом в высшем обществе.

- «Поэтому очень важно заполучить как можно больше саблезубых тигров с как можно меньшими повреждениями.»

Так как возможно из них будут делать чучела, то нужно было соблюдать невероятную аккуратность. Но даже если её и не проявить, то тигра всё равно оторвут с руками, так как существует ещё много других сфер, где он может быть использован. Правда, всё же не за такую цену как за целого.

- «Благодарим, что повреждена лишь шея, вот только…»

- «Что не так?» (Катарина)

- «Стоимость всей продукции из Леса Демонов определяется лишь на аукционе. Мы не сможем сейчас назвать цену вашей добычи.»

Эти уникальные монстры могли быть пойманы только здесь, причём без особого риска для жизни с ними мог справиться лишь элитный авантюрист. Поэтому вследствие того, что спрос не мог быть удовлетворён, практически всё в итоге продавалось через систему аукционов, где товар забирал тот, кто больше за него предложит.

- «Я с нетерпением буду ждать результатов продаж.» (Катарина)

Самоуверенно заявила она, по-видимому полностью уверенная в своём превосходстве.

Что ж, теперь настала моя очередь.

- «Как…? У них вообще не видно повреждений…»

Более того, помимо приманок, остальные монстры не истекли кровью.

- «Это значит, что у них может быть собрана даже кровь…?»

- «Да.»

Учитывая, что я спрятал их в магический мешок сразу же после смерти, то не началось ни окоченения, ни свёртывания крови. Кровь монстров – это довольно ценный ингредиент для изготовления лекарств, магических артефактов, а также её используют в качестве катализатора. Так что монстров вместе с кровью, можно было соответственно продать дороже.

- «Помимо этого общее количество монстров также высоко.»

- «Я как-то не совсем следил за этим.» (Венделин)

Сегодня я практиковался в магии и охоте, стараясь как можно меньше повреждать монстров. Насчёт нашего соперничества я совершенно не переживал, так что работал не спеша, с перерывами на обед и отдых.

- «На первый взгляд общая сумма будет больше минимум раза в два. Это будет очень дорого.»

- «Ах да, вот ещё один саблезубый тигр альбинос.» (Венделин)

Среди моих охотничьих трофеев неожиданно затесался и он. Насколько я знаю, альбиносам довольно сложно выжить в дикой природе. Но этот конкретный экземпляр был в полтора раза больше обычного саблезубого тигра, что похоже и поспособствовало его конкуренции за место под солнцем.

- «Думаю найдётся немало благородных, что захотят приобрести себе этот экземпляр...»

Если уже хвастаются даже обычным саблезубым тигром, то что уже тогда говорить про намного более редкого альбиноса. Да и мех его был красив, скорее даже не белый, а серебристый с отливом.

- «А вы сможете найти ещё таких экземпляров?»

- «Альбиносов? Здесь всё зависит исключительно от удачи.» (Венделин)

Я даже понятия не имею, каково их соотношение с остальными монстрами, 1 к 1000 или 1 к 10000. В Лесу Демонов конечно много еды, и саблезубых тигров там похоже на удивление много, вот только далеко не факт, что я смогу найти ещё одного такого альбиноса, даже если буду охотиться в течение многих лет.

- «Это конечно печально…»

Совершенно не нужно было ожидать окончания продаж на аукционе, чтобы определить победителя в нашем споре. Так как довольно для меня неожиданно, добытых мной монстров оказалось практически в два раза больше, и это если ещё не учитывая их разнообразие.

Поэтому после того как сотрудник Гильдии спросил за охоту на альбиносов, похоже рассердившаяся из-за игнорирования Катарина, вновь провокационно ко мне обратилась:

- «Неужто не боишься проиграть?!» (Катарина)

- «Проиграть? Думаю даже по количеству здесь уже всё понятно.» (Венделин)

- «Для авантюристов необходимо показывать постоянный результат на длительных промежутках времени! Нужно расширить наш спор с одного дня до недели!» (Катарина)

- «Эмм…?!» (Венделин)

Это внезапно мне кое-что напомнило из прошлой жизни.

В детстве был один парень, который постоянно при моём выигрыше даже в «Камень, ножницы, бумага» заявлял: «Нужно играть до трёх побед!», затем до пяти и так далее, насколько у меня хватало терпения, или он выигрывал.

Поэтому мне кажется, что эта Катарина затем с лёгкостью может потребовать расширить срок до двух недель, месяца и даже года.

Но с другой стороны, я и так заявил Родериху о неделе охоты, и на все его запросы можно будет отвечать, что у меня важное, затрагивающее мою честь состязание… заманчиво.

- «В принципе я не против…» (Венделин)

- «Нет, это невозможно!» (Эрвин)

Вот только Эрвин, что и так со скрипом согласился на один день, теперь похоже решил сделать все, чтобы этого не допустить.

- «Так, ладно, а сколько членов в твоей группе?» (Венделин)

Если можно будет перевести всё в командное соревнование, то я вообще не вижу в этом никаких проблем, вот только мгновенный ответ Катарины был довольно странен:

- «Когда ты станешь элитным авантюристом моего уровня, то поймёшь, что остальные будут тебя лишь тормозить!» (Катарина)

- «Хм, ну а как насчёт групп, к которым ты прежде присоединялась?» (Венделин)

- «Их нет! Я добилась всего исключительно самостоятельно!» (Катарина)

Если сказать откровенно, то её можно назвать такой же одиночкой, что и я.

Начнём с того, что сильные и умелые маги склонны к самоизоляции, так как всё что им необходимо - они могут добыть сами. Ну а если ещё остальные будут пытаться втереться в доверие с целью выманивания денег, то эта самоизоляция становится ещё более сильной.

Это если ещё не учитывать того, что она женщина, и связанные с этим дополнительные проблемы и сексуальные домогательства.

- «А как же планы на будущее, на замужество?» (Венделин)

- «Недавно ко мне подошёл какой-то четвёртый сын Баронского Дома с заявлением, что если я выйду за него – то его Дом может поспособствовать в восстановлении моей семьи, но… я его послала.» (Катарина)

Авантюристы женщины вряд ли получат благородный титул, даже победив десяток драконов. Так что не способный добиться успеха в своей собственной семье сын благородного, решил сблизиться с ней, пытаясь переключить её достижения на себя. Вот только если довериться таким деятелям, то последствия, скорее всего будут попросту катастрофическими. Так что такой её ответ совершенно не был ошибкой.

Вот только с другой стороны ей не удастся возродить свой благородный Дом. Но похоже она верит, что может быть что-то получится, если она будет зарабатывать всё больше и больше денег.

- «Если ты скажешь, что такова жизнь – это безусловно правда. Вот только как я вижу, даже Граф Баумейстер приветствует таких людей.» (Катарина)

Тут наша беседа приняла довольно странное направление, Катарина посмотрела на группу Эрва откровенно провокационным взглядом.

- «Члены группы, что паразитируют на потенциале превосходного мага.» (Катарина)

- «Что ты сказала?!» (Инна)

Первой отреагировала на это, обычно самая спокойная из всех – Инна.

- «Присмотрись лучше вначале к себе, может в группу тебе как раз никто не принял из-за характера?!» (Инна)

- «Можешь считать как хочешь, но лучше я буду сама, чем выступать обузой. Я конечно не говорю о ком-то конкретно, но…» (Катарина)

- «Хоть я и терплю тебя из-за вашего с Вендом спора, но я не собираюсь выслушивать подобное от такой как ты! Единственная причина твоей «замечательной» изоляции – это твой несносный характер!» (Инна)

- «(Инна, да хватит заводиться…)» (Венделин)

Хоть мы с Катариной в какой-то степени и похожи, вот только я сильно сомневаюсь, что смогу найти группу авантюристов, члены которой будут соответствовать моему уровню. Так что если зацикливаться на этом, то в итоге можно остаться одиночкой на всю жизнь, как это скорее всего и происходит с этой потерявшей доверие к людям девушкой. Когда в ещё таком юном возрасте, ей пришлось иметь дело со всем этим навалившимся на неё негативом.

- «Хоть я не могу использовать магию, и зарабатывать авантюристом на таком же уровне как и ты, но у меня тоже есть гордость! Я бросаю тебе вызов!» (Инна)

- «Эмм…?» (Венделин)

У меня и в мыслях не было, что Инна захочет бросить ей вызов, вот только мне нужно постараться не допустить этой глупости. Ведь хоть она и эксперт в обращении с древковым оружием, но это даже и близко не приблизит её к тому уровню эффективности, который даёт магия.

- «Тогда я тоже бросаю вызов!» (Эрвин)

- «И я! Подумать только, набраться наглости сравнить меня с паразитом!» (Луиза)

- «Я тоже присоединюсь, так как целитель будет вам необходим.» (Элиза)

- «Я буду защищать Элизу-сама.» (Вильма)

Так как для одной Инны конкурировать с Катариной было невозможно, то Эрв, Луиза, Элиза и Вильма заявили о своём желании к ней присоединиться.

- «Кхм, Эрв, а как же роль моего телохранителя?» (Венделин)

- «Я оставлю это на доши.» (Эрвин)

- «Эй, а меня кто-то спросил?! Я тоже хочу повеселиться!» (Армстронг)

- «Это было неожиданно…» (Венделин)

В состязании должны были принять участие три группы: Катарина, я и группа Эрва. Поэтому я соответственно рассчитывал, что судьёй вновь выступит доши, заодно проследив за безопасностью, однако он неожиданно заявил, что тоже совсем не прочь поучаствовать.

- «Эм, что… но зачем?»

Не только мы, даже Катарина пребывала в крайнем изумлении.

- «Я ведь уже ответил, это будет весело!» (Армстронг)

- «…Серьёзно?» (Венделин)

…Что это за ребячество такое?

- «А кто же тогда будет наблюдателем?» (Катарина)

- «Оставим это почётное дело Буркхарту-доно!» (Армстронг)

После этих слов доши, мы договорились начать наше состязание с завтрашнего дня. По правилам побеждает та команда, которая заработает больше всего за 5 из оставшихся мне для охоты 6 дней.

Вот только что тогда с сегодняшним результатом, он уже милостиво забыт…?

…….

- «Да на чёрта оно тебе надо, а? У меня нет столько свободного времени…» (Буркхарт)

Спросил меня Буркхарт-сан, после того как я просветил о его занятии на ближайшие 5 дней. Естественно он совершенно не был от этого в восторге, но так как если со мной что-то случится, то спросят именно с него, он был просто вынужден согласиться.

- «Нет, ну зачем это тебе надо мальчик, а? Да пошли ты куда подальше эту «падшую» благородную и все дела.» (Буркхарт)

- «На это время мы в любом случае планировали сосредоточиться на охоте. Так что это будет даже дополнительным стимулом.» (Венделин)

- «Ладно, я согласен… но моё мнение обо всём этом ты знаешь.» (Буркхарт)

Произнёс он мрачно, посмотрев куда-то вдаль.

----------

Глава 57 - Состязание

- «Напоминаю, что оценивание добычи будет проводиться только на 5 день вечером, поэтому рекомендую не сбавлять темп все эти дни.»

На следующий день рано утром начинался второй раунд соревнования-вызова, по поводу которого элитный авантюрист Буркхарт-сан сейчас как раз и давал последние наставления.

В нём было заявлено целых четыре команды: я, Катарина и доши – как команды по одному человеку и состоящая из пятерых человек группа Эрва. Ведь хоть Инна вчера сгоряча и хотела бросить вызов Катарине в одиночку, но всё же это было глупостью.

Всё же мощные маги обладают подавляющим уровнем силы, так что я не знаю, будет ли даже пять человек в данном случае справедливым количеством.

- «Инна, постарайся не стремиться к невозможному.» (Венделин)

- «Ну конечно, не такая уж я и дура.» (Инна)

- «Прекрасно, и что у вас тогда за план?» (Венделин)

- «На первом месте у нас собирательство, будем компенсировать количеством.» (Инна)

В принципе это напрашивалось само собой. Если охотиться на крупных монстров - то цена за них конечно будет высокой, но поиск и убийство займёт изрядно времени. Ну а если заниматься собирательством фруктов и дорогих лекарственных растений, убивая только тех кто будет по пути, или нападать сам, то всё могло получиться не так уж и плохо.

- «Более-менее расположение ценных ингредиентов мы знаем, так что на первое время у нас уже есть чем заняться.»

- «Пфф, ковыряться в земле и собирать фрукты, что может быть лучше, не так ли?» (Катарина)

- «Ну конечно, по твоему мнению авантюристу достаточно уничтожать своей магией всех попадающихся ему на глаза монстров, верно? Вот только не хочу расстраивать, но так считают лишь глупцы!» (Инна)

- «Что ты сказала?!» (Катарина)

Катарина намеревалась спровоцировать Инну, но всё закончилось лишь тем, что Инна успешно словесно её контратаковала.

И в принципе сказанное Инной являлось правдой.

Конечно, если авантюрист будет побеждать могущественных монстров, то он будет обязательно замечен, вот только это далеко не всё, что требуется от полноценного авантюриста.

Его задача – добыть то, что принесёт всем пользу, в первую очередь самому авантюристу в виде денежного вознаграждения.

Естественно и убийство драконов с могущественными монстрами будет приносить деньги, вот только не слишком подвергаясь опасности, совершить такое могут не многие. Поэтому существовало много авантюристов, заработок которых шёл в основном именно от собирательства.

Ну и так как риск травмы или гибели при безрассудной охоте был намного выше, то не подвергающиеся риску авантюристы в Гильдии ценились выше, так как были способны приносить ей постоянный доход.

Что же касается элитных авантюристов, то их ну очень немного. А вот авантюристов, что за всю свою жизнь могли вступить в домен монстров лишь несколько раз, а всё остальное время провести за сбором дорогостоящих ингредиентов в труднодоступных местностях, заработав в совокупности за карьеру более платиновой пластины, были и не такой уж редкостью. Конечно на фоне элитных авантюристов они терялись, но несмотря на относительную слабость они были живы и при деньгах, которые могли тратить в своё удовольствие на пенсии, а это как мне кажется было главным.

- «Одзё-тян, ссоры запрещены. Лучше докажите свою правоту через это…. очень интересное соревнование!» (Буркхарт)

- «Хорошо.» (Инна)

- «Я поняла.» (Катарина)

Катарина на удивление послушно приняла предупреждение Буркхарта-сана. Всё же скорее всего она понимала, что любой спор с этим известным элитным авантюристом обернётся точно не в её пользу.

- «Итак, начинайте уже…» (Буркхарт)

И вот началось непосредственно само соревнование. Причём делал я всё то же самое, что и вчера. Войдя в Лес Демонов, я просто аккуратно убивал в затылок пытающихся сожрать меня монстров. Правда после вчерашнего я внёс несколько изменений в заклинания, что для монстров было плохой новостью, ведь увеличилась не только пробивная сила моих самодельных «стрел», но и их точность.

- «Как-то не хотят они учиться…» (Венделин)

Мне почему-то казалось, что после вчерашнего дня они будут вести себя немного более… разумней, но как и прежде они наваливались на мой магический барьер, издавая неприятные звуки, скребясь своими когтями и клыками.

И в итоге их всех ждала лишь смерть от моих усиленных стрел в затылок. Даже другим монстрам, видевшим кончину своих собратьев, не приходило в голову убраться подальше отсюда, сохранив свою жизнь. Они как одержимые бросались на меня, по-настоящему пытаясь убить меня любой ценой.

Причём я не понимал, то ли они так устроены, то ли всему виной слишком агрессивные инстинкты… ну или же они просто тупые.

- «Всё же онигири с черносливом довольно не плохи.» (Венделин)

Так же как и вчера, мой обед прошёл на свежем воздухе в домене монстров, в перерыве между хрустом, визгом и царапающими звуками о магический барьер. И в результате, я победил даже больше монстров чем вчера, повысив свою эффективность.

Поэтому если так пойдёт и дальше, то вряд ли я проиграю Катарине, вот только и сидеть сложа руки мне не стоит – всегда нужно быть настороже.

- «Хоть мне конечно и наплевать на это соревнование, но…» (Венделин)

Но в нём принимает участие и доши, а проигрывать своему бывшему учителю…

- «Зная его, я могу представить используемую им тактику.» (Венделин)

Скорее всего он избивал монстров до смерти, или разбивал головы, как некоторое время назад тому летающему дракону. Не так давно я слышал постоянные крики агонии… предположительно монстров, но ради моего собственного здравого рассудка, я постарался как можно быстрее убраться оттуда подальше.

Кроме того и группа Эрва умело и эффективно распределяя свои обязанности, естественно с упором на собирательство, вполне могла приблизиться к результатам Катарины.

- «Ладно, тогда продолжаем охоту.» (Венделин)

Так что во второй половине дня я начал охотиться как можно эффективней и лучше, да и в остальные дни старался придерживаться такой же тактики.

Передав магический мешок с добычей сотруднику Гильдии, я как-то совсем не заметил никаких приготовлений по поводу объявления результатов: помоста там со зрителями или кубка… обидно, но вот свалившейся на них добычи они были более чем рады.

- «Ох, как много всего. Надеюсь вы и дальше будете продолжать соревноваться?»

С их точки зрения, если три известных мага будут друг с другом конкурировать – то прибыль тоже существенно возрастёт, а это соответственно скажется и на прибыли филиала с работающими здесь сотрудниками.

- «Запросы из Столицы приходят постоянно, но мы по-прежнему не можем удовлетворить спрос.»

Как я уже упоминал, прибыль в Лесу Демонов можно получить более высокую, вот только из-за высокой опасности, неопытные и слабые авантюристы скорее превратятся в трупы, чем добудут здесь богатство.

Я хочу сказать, что от количества авантюристов, извлекаемая из Леса Демонов прибыль совсем не возрастёт; здесь лучше будет сделать ставку именно на качество. Вот только хоть такое и бывает, что элитные ветераны меняют место своей работы, но опять же, для этого должны быть соответствующие условия, чтобы им было где тратить заработанные в домене монстров деньги.

- «Всё же пока что, здесь особо ничего и нет…»

Да, рейсы магических дирижаблей совершаются регулярно, вот только город, со всей его инфраструктурой, что позволило бы завлекать сюда авантюристов, ещё не построен.

Но это вполне естественно, так как даже отделение Гильдии Авантюристов было обычной хижиной.

Увеселительные заведения и гостиница тоже были хижинами, ну и весь остальной, направленный на авантюристов сервис был на том же уровне. Так что совсем не без причин авантюристы с насмешкой говорили: «Город? Да это даже деревней ещё назвать нельзя!».

- «Дело даже не в средствах и материалах. Просто с начала развития прошло ещё слишком мало времени…»

- «К тому же существуют и другие места, требующие первоочередного внимания.»

Так как изначально здесь были Дикие Земли, где ничего в принципе не было, то начальный приоритет было решено направить на Баульбург. Поэтому всем остальным, тоже несомненно важным направлениям, придётся ещё какое-то время потерпеть, что я и объяснил сотруднику Гильдии.

- «Ну, в принципе никаких проблем у нас нет… крыша над головой есть. Ну а рано или поздно, люди должны будут сюда приехать.»

- «Хорошо, начинаем объявление результатов!» (Буркхарт)

Вначале оценивался я, а Катарина второй. И в результате оказалось, что она добыла трофеев на сумму, приблизительно в три раза меньшую чем у меня. На стоимость вновь повлияло то, что в основном я побеждал монстров магией, стараясь их не повреждать.

Также в трофеях у меня были и саблезубые тигры, однако ни одного альбиноса мне так и не попалось. Поэтому можно с уверенностью заявить, что в первый день мне тогда просто очень крупно повезло.

- «Потрясающе…»

- «Этого не может быть…»

Судя по всему Катарина постаралась показать всё на что способна, но всё же так и не смогла ко мне приблизиться. Ну а поскольку среди её трофеев не было ничего такого, что могло принести сверх большую сумму, то наш спор скорее всего был решён ещё даже до результатов аукциона.

- «Э…мм, дальше – группа Эрва, и…»

Первоначально всё шло к тому, насколько они сумеют не отстать от результата Катарины, но осуществлявший подсчёт добычи сотрудник Гильдии Авантюристов, объявил удивительный результат:

- «Могу с уверенностью заявить, что оценочная стоимость добычи превосходит таковую у Катарины-сан.»

- «Что?! Не может быть!»

- «Только растительные ингредиенты уже можно оценить в значительную сумму…»

Они сумели собрать значительное количество какао и фруктов, цена на которые из-за невероятно высокого спроса взлетела на существенную высоту; кроме того было добыто и значительное количество дорогостоящих лекарственных трав, что вскоре превратятся во внушительную сумму денег.

Что касается лекарственных растений, то в этом вопросе похоже значительный вклад внесла именно Элиза, за плечами у которой был опыт помощника целителя в церкви; умело используя свои знания об особенностях произрастания тех или иных трав.

Причём даже несмотря на это, также было и большое количество охотничьей добычи.

- «Здесь тоже много саблезубых тигров, кроме того на их шкуре даже ранений нет.»

- «Да, но хоть тигры есть и у нас, но до Венда в этом плане мне далеко.» (Луиза)

Всех саблезубых тигров победила именно Луиза.

Минимумом движений уклоняясь от их атак, она в итоге заходила им за спину и побеждала одним, магически усиленным ударом. Что же касается отсутствия ранений, то ударами она наносила внутренние повреждения мозга, что относилось к тайной технике Магического Боевого Стиля.

- «Как можно такого достичь? Эффект просто поразителен…»

- «Это техника, которую можно использовать на определённом уровне маны. Всё же тренировки у доши прошли для меня не зря.» (Луиза)

Да, теперь когда она сказала об этом, я кое-что припоминаю. Луиза обладала запасами маны на уровне между средним и высшим уровнем. Так что помимо самого Магического Боевого Стиля, она в том числе тренировалась и до предела экономить свои запасы маны.

В какой-нибудь опасной ситуации, мы с доши просто заранее на всякий случай поставим защитный магический барьер, однако Луиза должна будет принимать решения в считанные доли секунды. Ведь для уклонения от атак защитный барьер она развернуть не сможет, а значит от этого непосредственно зависит её жизнь.

- «С четырьмя занимающимся собирательством людьми, моя задача в основном состояла в наблюдении за окрестностями. Кроме того, во время стычек ко мне присоединялись и остальные.» (Луиза)

В случае нападения, Луиза в первую очередь целенаправленно старалась выбивать именно представлявших наибольшую опасность саблезубых тигров. Так что если посмотреть на остальных монстров, то уколы в область сердца и черепа – было делом рук Инны, ну а Вильма просто и без затей их обезглавливала.

- «В настоящий момент цены на фрукты и плоды из Леса Демонов имеют тенденцию лишь к росту. А при продаже в таком количестве, их стоимость крупными дилерами наверняка будет увеличена ещё больше.»

У крупных дилеров обычно в достатке магических мешков, ну а так как вопрос свежести в таком случае не стоит, то очень многие будут стремиться купить всего как можно больше. Их целью является покупка товаров по низкой цене, с последующей их перепродажей уже дороже. Ну а раз давления на них оказать было в принципе и не кому, так как это были не жизненно необходимые Королевству Хельмут вещи, то похоже цены на продукты из Леса Демонов снизятся ещё очень не скоро.

Всё же кроме этого домена, таких монстров больше нигде не водится. А страх, что поставок больше не будет или они будут незначительными, вынудит скупить их всё. Ну а чтобы не проиграть в торгах, цены в итоге могут выйти очень даже приятные… для нас естественно.

- «Кроме того Луизе-сан очень повезло…»

Перед взглядом сотрудника Гильдии появился саблезубый тигр альбинос. Вместе с ним, их стало уже два экземпляра, вот только размером он был даже больше чем пойманный мной.

- «Кроме того на внешний вид он невредим.»

- «…Вот только внутренние повреждения имеются.»

- «Но всё равно… тем более по сравнению с добычей Армстронга-доши…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Оставался ещё один участник – доши, и его результаты были просто поразительны. Просто ужасающее количество монстров, вот только их внешний вид… могу сказать одно, все монстры погибли в ужасных муках. Несколько проверявших их сотрудников Гильдии даже побледнели.

- «Эмм… доши?»

- «Давно я не собирал такой улов из монстров!» (Армстронг)

Выбросил он вперёд кулак.

Проще говоря, он избил их до смерти магически зачарованными кулаками, разбивая головы и нанося несовместимые с жизнью травмы.

С одной стороны такой вариант охоты был относительно быстрым, но вне всяких сомнений, на такую добычу был способен один лишь доши. И я очень надеюсь, что такие атаки от него никогда не будут направлены на меня…

- «Кроме того, в глубине леса я обнаружил древние руины! Так что можно отправиться туда завтра на разведку!» (Армстронг)

- «Что?! Вы не только успели добыть больше всего монстров, но ещё и руины найти…?» (Эрвин)

Всё было так, как и сказал Эрв, впрочем чего ещё можно было ожидать от Королевского Верховного Мага…?

- «Доши, тебе не следует отбирать у молодёжи слишком много работы.» (Буркхарт)

- «Я тоже придерживаюсь такого мнения. Вот только моя вторая и третья жёны беременны. Поэтому я решил воспользоваться подвернувшейся возможностью, и заработать на всякий случай немного денег!» (Армстронг)

- «Ммм? Двадцать детей…?»

- «Да, и на этот раз я точно должен получить девочку!» (Армстронг)

Посмотрев на результат доши, Буркхарт-сан упрекнул его, что не следует отбирать слишком много монстров у молодых авантюристов, но тот мотивировал этот поступок своими будущими детьми.

…Как-то у меня такое чувство, что по отношению к этому вопросу, доши переплюнул даже моего отца.

Вот только я ни в коем случае не собираюсь относиться к этому хоть как-то негативно, так как он вполне может себе это позволить.

- «Да, если родится девочка, то было бы прекрасно выдать её замуж за Графа Баумейстера!» (Армстронг)

- «А…?» (Венделин)

- «(Выглядящая как доши девушка будет женой Венда…?)» (Эрвин)

Доши всё ещё не оставил планов отдать за меня свою дочь. Вот только вместо того чтобы упомянуть разницу в возрасте, Эрв задал наиболее тревожащий его вопрос.

- «(Похожая на доши девушка?)» (Венделин)

Мне сразу представилась рослая и мускулистая девушка… с лицом доши.

- «(Упаси боже, я даже не уверен, что у меня на неё встанет…)» (Венделин)

Хоть это и прозвучало немного вульгарно, но образ переломанного в первую брачную ночь позвоночника, всё же немного выбил меня из колеи.

- «Эмм, доши-сама, говорить такое перед Элизой немного…» (Инна)

- «О, и правда. Тогда я хочу, чтобы вы подумали о браке наших детей и внуков!» (Армстронг)

Когда я лихорадочно размышлял, что же мне следует ответить на такое «заманчивое» предложение, спасательный круг мне бросила Инна. При упоминании имени его любимой племянницы, ход мыслей доши тут же сместился в немного иную плоскость.

- «(Инна, спасительница моя!)» (Венделин)

- «Ой…! Венд!» (Инна)

Не удержавшись, я обнял Инну; причём все кроме доши, проявили в этом плане удивительное единодушие. Всё же в представлении дочери такого человека как доши, похоже никто не страдал недостатком воображения.

- «Прекрасно, это означает, что состязание благополучно завершилось.»

На первом месте был доши, на втором я, а третьими группа Эрва. Учитывая что доши – элитный авантюрист, то это в принципе было мной ожидаемо.

- «Вы ведь будете составлять что-то вроде рекламного рейтинга?» (Буркхарт)

Как только Буркхарт-сан спросил это у стоящего рядом с ним сотрудника Гильдии, то он дал ответ, который можно было интерпретировать как утвердительный.

- «При таком количестве товара, с аукциона за него удастся получить хорошую цену. И после такого слухи начнут гулять по всем регионам.»

От возможности заработать больше денег чем на своей территории, сюда могут прибыть и опытные авантюристы. В принципе это и послужило одной из причин, почему Гильдия Авантюристов поддержала это соревнование.

- «Кром того Древние Руины, хм?»

- «Ведь исследование Леса Демонов только началось, возможно в нём скрываются ещё и другие Древние Руины.»

В случае если обнаруженные доши Руины принесут большое количество добычи, то это также может спровоцировать приехать сюда других авантюристов. Всё же неисследованные Древние Руины обычно скрывают в себе много чего дорогого и ценного.

Другими словами Гильдия Авантюристов и доши хотели помочь в привлечении в окрестности Леса Демонов умелых авантюристов. А они в свою очередь или перевезут свои семьи, или создадут новые, построят дома и начнут здесь жить.

Помимо прочего это повлечёт за собой и увеличение налоговых поступлений, так как там где есть спрос - там обязательно появятся торговцы, что в совокупности простимулирует эту область на дальнейшее развитие.

- «Ну что, тогда исследуем руины завтра?!» (Армстронг)

- «Но ведь это опасно… или вы пойдёте туда все вместе?»

Спросил заинтересованно служащий Гильдии Авантюристов.

И в принципе насчёт опасности с ним бы согласился любой, вот только по сравнению с нашими предыдущими подземными Руинами, где мы были близки к гибели, наш боевой потенциал возрос добавлением Вильмы и доши. Так что если нам там не встретится чего-то действительно смертельно опасного, то думаю всё пройдёт хорошо.

- «И завтра рано вставать…? Тогда давайте возвращаться.»

- «Да, надеюсь Граф Баумейстер приютит одного бедного и голодного мага?!» (Армстронг)

- «Как же, бедного… давай уже мальчик, телепортируй. Как будем делиться по группам?» (Буркхарт)

- «Этого не нужно, всё же недавно количество людей, которых я могу переносить с помощью телепортации, увеличилось.» (Венделин)

По-видимому моя точность в манипулировании маной возросла после битвы с состоящим из чёрного дыма гигантом, и последующим применением в промышленных масштабах магии и заклинаний инженерной направленности.

- «Хм, просто замечательно. Но тогда чего ты ждёшь?!» (Буркхарт)

- «Поехали.» (Венделин)

После принятого решения отправиться исследовать Руины с утра, я пораньше перенёс всех в Особняк для отдыха и подготовки. Вот только меня не покидало чувство, что я кое-что забыл.

- «Венделин-сама?» (Элиза)

- «Элиза, я ничего не забыл…?» (Венделин)

- «Возможно это как-то связано с Катариной-сан, с которой мы соревновались?» (Элиза)

- «Ах да, совсем из головы вылетело.» (Венделин)

Всё же шесть дней, учитывая первый, мы с ней можно сказать провели вместе. Но вот нанесённый под конец соревнования удар доши оказался слишком силён, так что о ней забыли все, включая и меня.

Ну а то, что об этом помнила Элиза, можно объяснить лишь наличием у неё иммунитета как племянницы доши, так сказать родственная кровь.

- «Вернёмся?»

- «Ну уж нет Вильма, перед завтрашним походом нужно набраться сил.» (Венделин)

- «И то верно. Но в принципе думаю ничего страшного, она такая прилипчивая, что и завтра наверняка нас будет ждать.» (Инна)

- «Ты с Вильмой по отношению к ней слишком жестоки. Впрочем, ту девушку тоже за язык тянуть совершенно не нужно.»

Добавил Эрв, но как бы то ни было, мне действительно не хотелось специально ради неё возвращаться.

Ради состязания, определяющего кто является самым «крутым»? Как-то напрягаться из-за такого…

Лично я принимал участие лишь из-за своей личной заинтересованности в охоте, ну и ещё немного чтобы она перестала меня доставать.

- «Кстати Эрв, прекрасная партия, тебе не кажется?» (Венделин)

- «Да ни за что! Хоть она конечно и красивая, но уж слишком раздражающая.» (Эрвин)

- «Уж кто бы говорил…»

Вернувшись в Особняк и поужинав приготовленной Доминикой едой, мы легли спать пораньше. Ну а на следующий день вновь перенеслись к филиалу Гильдии Авантюристов неподалёку от Леса Демонов.

И там… нас уже ждала Катарина… надувшаяся от злости Катарина.

- «Даже не объявив результаты состязания, вы оставили меня здесь! Какого чёрта ты себе думаешь?!» (Катарина)

- «Всё же ты расстроилась…» (Венделин)

- «Ну конечно я расстроилась!» (Катарина)

После того как она явилась сюда с намерением выиграть «бой», думаю игнорирование для неё было действительно самым страшным.

- «Ну, так как ты никак о себе не напомнила, то из-за слов доши мы все об этом забыли.» (Венделин)

- «Это...!» (Катарина)

Как минимум если бы она о себе напомнила, то я бы о ней не забыл. Но в тот вечер, она скорее всего просто старалась держаться от такой величины как доши подальше, и уж ни в коем случае у неё не было желания его перебивать.

…Ведь даже на нас, кто постоянно общается с ним в течение длительного промежутка времени, он продолжает оказывать давление.

Я не раз слышал, что он был элитным авантюристом, но отнюдь не думал, что он был таким удивительным или даже скорее шокирующим. Кроме того даже являясь Королевским Верховным Магом, он продолжал заниматься охотой.

Интересно, сможет ли кто-то превзойти его результат в качестве авантюриста…?

Хотя есть у меня такое подозрение, что этого не произойдёт, даже если с этого момента доши больше не добудет ни одного монстра.

- «Да и кроме того, ведь в этом состязании победили именно мы.» (Венделин)

Последний результат как для Катарины, известного элитного авантюриста, был довольно постыдным. Проще говоря, она ошиблась с выбором для себя противников.

- «Состязание ещё не завершилось! Нужно учитывать добычу за месяц!» (Катарина)

Ну вот, что я и говорил… мне вот чисто интересно, а заикнётся ли она через месяц о годе? Вот только проверять это я естественно не собираюсь.

- «То есть ты хочешь состязаться в течение месяца с доши?» (Венделин)

- «Это…» (Катарина)

В этом состязании ни у кого не будет шансов на победу. Нет, если я объединюсь с группой Эрва и Буркхартом-саном, то мы возможно и победим, вот только такую победу над одним доши точно никто не назовёт честной.

- «Для победы тебе следует сильнее отточить свои навыки, я в тебя верю.» (Венделин)

- «Мы отложим состязание на некоторое время!» (Катарина)

Всё же удалось заставить её отказаться от вопроса о соревновании, вот только похоже лишь на время… насколько же сильно она одержима этой идеей, завоевания репутации победой надо мной?

- «Думаю что если ты станешь ещё больше активной как авантюрист, то ты и так станешь знаменитостью.» (Венделин)

- «Нет, такой путь мне не подходит!» (Катарина)

- «Почему?» (Венделин)

- «Ты, это всё из-за тебя! Если прилагать усилия будешь ты, то это уже будет связано с титулом и землями. Я попросту никогда не смогу превзойти тебя, сколько бы усилий я к этому не прикладывала…» (Катарина)

Эта трагическая ситуация была не редкостью среди успешных женщин. В независимости от того, насколько она будет успешней чем мужчина, она не сможет получить титул, и лишь будет привлекать к себе подозрительных личностей, позарившихся на заработанные ею деньги.

По этой причине она и была одержима сделать себе имя, не присоединяясь к группам. Возможно она считает, что ей удастся вернуть себе титул предков совершив нечто выдающееся.

…И хоть всё это было несколько надуманным, но похоже ей больше не за что держаться, так что ситуация у неё кажется довольно плачевной…

- «Что ж, неизвестно, пойдёт ли это на пользу, но…»

И я обратился к Катарине, с приглашением присоединиться к исследованию Руин.

Да, по сравнению с предыдущим разом к нам прибавилась Вильма с доши, вот только в этом мире нет ничего абсолютного. Поэтому я подумал, что участие Катарины может оказаться совсем не лишним.

На самом деле хоть на язык она и кажется немного несдержанной, но характер у неё в принципе не плохой. Да и во время соревнования она не старалась как-то обмануть, охотясь честно. Так что и по поводу подлостей от неё можно было особо не опасаться.

Но тем не менее, вначале я хочу, чтобы она извинилась перед Инной и остальными.

- «Наш ждут неисследованные Древние Руины, поэтому неизвестно, что нас там может ждать.» (Венделин)

- «Исследовать руины я буду впервые, но всё же не зря я считаюсь лучшим авантюристом запада. Я ни за что не отступлю!» (Катарина)

- «Если так, то это может избавить нас от неприятностей. Всё же мне не хочется повторения прошлых событий.» (Венделин)

- «Я слышала слухи. Ликвидация Баронского Дома Рюкнер за участие в покушении вызвала немалое волнение.» (Катарина)

Ну что ж… вообще-то я имел в виду не это, ну да ладно.

- «Прекрасно, тогда отправляемся?»

- «Вы увидите, на что я способна по-настоящему!» (Катарина)

- «(Если это способ её благодарности, то это довольно мило, не находите?)»

После того как Катарина была добавлена в члены нашей группы, мы продолжили путь к неисследованным Древним Руинам.

----------

Глава 58 - Подземные Руины Леса Демонов

- «Похоже вы действительно, чего-то да стоите. Я отзываю своё заявление, и извиняюсь от всего сердца. Ну а так как я тоже присоединяюсь к исследованию Руин, то можете чувствовать себя в безопасности! Ведь с вами будет та, кто сможет расправиться с любым противником!» (Катарина)

Исследование обнаруженных доши в Лесу Демонов неизвестных Руин началось, но до этого Катарина извинилась перед Инной и остальными за свои предыдущие оскорбительные высказывания.

Правда услышав как она извиняется, я подумал, что ей было бы лучше вести себя немного менее вызывающе… вот только отчего-то мне кажется, что по-другому она попросту не может. Но даже так, Инна и остальные всё же более-менее приняли её извинения.

- «Как-то я всё равно не совсем удовлетворена.» (Инна)

- «Это потому, что Инна восприняла всё слишком близко к сердцу. Хоть так, но всё же она похоже умеет признавать свои ошибки.» (Луиза)

- «Лично я не особо против, что она будет сражаться вместе с нами.» (Эрвин)

С точки зрения Инны, Катарина несколько превысила пределы дозволенного. Так что даже после её извинения, она в случае чего не сможет оптимально с ней взаимодействовать. Луиза похоже её простила, ну а Эрв, беря во внимание предыдущее наше исследование, наверное согласен на любое усиление группы. Так что в этом с его стороны, не было никакого скрытого подтекста, ведь хоть она и была красавицей, но из-за исходящей от неё опасной ауры не являлась предметом его романтического интереса.

- «Венд-сама примет эту ряженную в члены группы?» (Вильма)

- «Только на этот раз.» (Венделин)

Вильма так её назвала из-за плаща-мантии, всё же с любой точки зрения он был странным предметом экипировки, хоть по защитным свойствам и был довольно не плох.

- «Хм, ряженная… а не плохо звучит.»

- «А у этой девушки ещё более острый язык, чем у меня…» (Катарина)

Катарина от замечания Вильмы немного нахмурилась, но всё же похоже осознавала свой собственный недостаток, а именно чрезвычайно «острый язык».

- «Вильма-сан, нехорошо называть человека, с которым мы пойдём на исследование Руин - ряженной.» (Элиза)

- «Хорошо Элиза-сама.» (Вильма)

- «Кхм, позвольте мне представиться ещё раз, с начала. Меня зовут Катарина Линда фон Вайгель.» (Катарина)

- «Приятно познакомиться, меня зовут Элиза Катарина фон Хоэнхайм.»

С достоинством представилась Элиза.

Она родилась не обделённой как красотой, так и добродетелью, в итоге даже получив прозвище «Святая Хоэнхайм». Но в то же время он обладает и силой воли, вполне достойной для дочери Главы влиятельного благородного столичного Дома. Так что даже Катарина вежливо её поприветствовала, на что и Элиза проявила вежливость, сделав вид что не помнит прошлых оскорблений.

В конце концов между ними лежала большая пропасть, которую Катарина попросту не имела права игнорировать.

- «Я конечно понимаю, что Руины никуда не убегут, но теперь когда вы наконец-то обменялись приветствиями, может пойдём?» (Буркхарт)

- «В самом деле! Вчера я даже еле заснул, в предвкушении от исследования новых Руин!» (Армстронг)

После окрика Буркхарта-сана мы уже было собирались отправляться, но тут меня буквально в ступор вогнало заявление доши, который являясь столь представительным взрослым мужчиной, оказывается с нетерпением ожидал исследования Руин.

…Плохо спал из-за волнения, серьёзно?

- «Ладно, думаю лучше перенестись к ним как можно ближе. Где они находятся доши?» (Венделин)

Так как это не я нашёл эти Руины, то и соответственно перенестись к ним не смогу. Но выбрать наиболее оптимальное место где я был, чтобы не пришлось тратить часы на дорогу, мне было вполне по силам.

Ну а так как за последние дни поголовье монстров в этих местах было значительно сокращено, то не сказать чтобы они нам сильно мешали. Хотя конечно это не означало, что их вообще не было. Вот только все немногочисленные нападения отбивала Луиза и остальные воины, с помощью своих самых экономных ударов.

- «Мы ещё даже не вошли в Руины, так что нельзя сейчас позволить магам тратить ману.»

- «Да, так что Луиза, сейчас основная нагрузка будет на тебе.»

- «Всё в порядке, ведь здесь охотился доши, так что их совсем не много.» (Луиза)

- «Да, я старался! И я тоже не знаю, с чем мы можем столкнуться в Руинах, поэтому и ты тоже постарайся сохранить свою ману как можно больше!» (Армстронг)

Примерно спустя час, мы следуя за доши прибыли ко входу в Руины, вот только они оказались довольно небольшими. Кроме того обильно опутаны большим количеством густого южного папоротника и другими вьющимися растениями.

Честно говоря я восхищаюсь доши, что сумел в этом на первый взгляд неприметном холме опознать древние Руины.

- «Пролетая неподалёку, мне захотелось отлить, ну а при приземлении я неожиданно обнаружил дверь!» (Армстронг)

- «Нда уж…» (Венделин)

То есть другими словами, он нашёл их ну просто совершенно случайно. По ошарашенным глазам остальных, я понял, что они тоже в шоке от такого невероятного везения.

- «Так… ну и как будем открывать вход?»

Дверь была закрыта, так что Эрв поинтересовался, как мы собираемся её открыть.

- «Вначале нужно убедиться в отсутствии ловушек!» (Армстронг)

Доши был абсолютно прав, ведь думаю никто не хочет, чтобы в момент прикосновения дверь взорвалась. Так что такая проверка была просто необходима.

- «Намекаете, что моя очередь?» (Буркхарт)

И быстро приблизившись к двери, Буркхарт-сан начал её исследовать, используя заклинание «Обнаружение Ловушек».

Эх, вот что значит элитный авантюрист. Лично я считаю, что возможность использования такой магии – это нечто удивительное.

- «Похоже, ловушек нет. Вот только всё равно могут быть проблемы…» (Буркхарт)

- «Проблемы…?»

- «Да, посмотри на этот замок.» (Буркхарт)

И Буркхарт-сан указал на установленный на дверь замок. Похоже для него не требовалось ключа, вместо этого в нём было встроено четыре колёсика, на которых были размечены цифры от 0 до 9. То есть если провести аналогию - это был обычный кодовый замок для велосипеда.

- «Эм, а если число будет неправильным, то… произойдёт взрыв?»

- «Никаких ловушек я так и не обнаружил, так что по моему мнению нужно просто найти верную комбинацию.» (Буркхарт)

Так как этот замок сильно нас задерживал, то его вполне можно назвать этакой своеобразной временной ловушкой.

…Скорее всего установивший такой замок человек, обладал довольно скверным характером.

- «Может, тогда просто выбьем? Сейчас я как ударю!» (Армстронг)

- «Ни в коем случае, при таком варианте я не могу предсказать последствий! Даже дверь повреждать нельзя, впрочем так как даже спустя чёрт знает сколько времени замок выглядит чуть ли не новым, то думаю это в любом случае было бы не просто…» (Буркхарт)

К тому же если мы выбьем дверь, и обнаружим внутри что-то не совсем хорошее, то вновь запечатать это там мы уже не сможем.

- «Похоже нет другого варианта, кроме как перебрать комбинации чисел.»

- «А если мы ошибёмся, будет ли за это какое-нибудь… наказание?»

- «И такого мной обнаружено не было. Всё же не думаю, чтобы здесь устанавливалась такая сложная ловушка.» (Буркхарт)

Ловушка на каждую неправильную комбинацию была слишком сложно реализуемой, ведь трудозатраты на такой массив всевозможных пакостей был бы просто колоссальными. Кроме того Руины Древней Магической Цивилизации обычно скрывали свои сильные ловушки внутри, как это в принципе и произошло при нашем первом исследовании.

- «Эм….?! Каждый циферблат, одним за другим?»

Верную комбинацию разблокировки двери определить очень просто, достаточно по очереди вращать с 0000 до 9999. Конечно с простотой я немного пошутил, но хоть эта работа и была трудоёмкой и неприятной, но она по крайней мере была относительно безопасной.

- «Хмм…» (Венделин)

Вот только все на кого я смотрел – тут же мгновенно начинали в любую сторону отводить взгляды. Поскольку так делала даже Элиза, то похоже ни у кого желания заниматься этим не было. Ну и тем более его не было у меня.

- «Может доверим это ответственное дело новенькой?» (Эрвин)

После слов Эрва, взгляды всех тут же сконцентрировались исключительно на Катарине.

- «Это ни в коем случае не обоснованный аргумент! Мы определённо должны решить это с помощью честного жребия!»

Естественно, что Катарине жуть как не понравился такой вариант, но с другой стороны она подсказала хорошую идею. Ведь никто не сможет жаловаться на несправедливость, если его выберет жребий.

- «Венд-сама, давай решим это с помощью Камня, ножницы, бумага?» (Вильма)

Вообще-то подобной игры в этом мире я ещё не встречал, лишь подбрасывание монеты и вытягивание палочек, но однажды я научил играть в неё Вильму, которой она очень понравилась.

Так что с тех пор Вильма любой спор предлагает разрешать именно этой игрой. Ну а так как правила просты и ничего не нужно подготавливать, то её использовали и все остальные члены моей группы.

- «Эм…! Может не надо?»

Единственным недовольным таким решением был Эрв. И причина этого крылась непосредственно в выборе самой игры, так как в «Камень, ножницы, бумага» он был откровенно говоря очень слаб. За всю историю противостояний, я ни разу не проиграл ему в спорах, да и для Вильмы он зачастую был не более чем лёгкой закуской, за которую он с ней кстати иногда и спорил.

- «Какой же ты Эрв жадный, ну хочет девушка вкусно покушать, что же здесь такого…?» (Инна)

Вот только в результате он каждый раз проигрывал, отчего получал от Инны новые порции язвительных комментариев.

- «Так, хватит уже ходить вокруг да около, будет Камень, ножницы, бумага!»

- «Так, нужно собраться… ведь она совсем новичок, я просто обязан у неё выиграть…» (Эрвин)

И решительно выдохнув, Эрв присоединился к состязанию.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «9994! 9995! 9996! Всё равно заперто…!»

Вот уже целых два часа, с тех пор как Эрв проиграл всем кому только можно, он только и делал что поворачивал колёсики на прикреплённом к двери замке.

Так что все остальные, за исключением одного сменяющегося охранника, в это время отдыхали. Всё же невозможно поддерживать оптимальное состояние при постоянном напряжении в течение двух часов, так что мы наслаждались сладостями и приготовленным Элизой чаем.

- «Умеренная сладость в этом шоколадном печенье просто восхитительна.» (Катарина)

- «Это экспериментальное лакомство было прислано Артуром-саном.»

- «Я просто удивляюсь работоспособности этого человека.»

Отдала должное Инна деловым качествам Артура-сана, всё же он и в правду этого заслуживал.

- «Интересно, как там себя чувствует Эрв?»

- «Сам виноват, нечего было проигрывать.» (Вильма)

- «Вильма права как никогда, думаю никто не захочет его подменить?» (Луиза)

- «Поскольку он авантюрист, то должен уметь принимать поражения.» (Катарина)

- «Уж кто бы говорил…»

- «А я никогда и не проигрываю, ведь я элитный авантюрист!» (Катарина)

- «Совести у вас нет, в то время как человек страдает – только и можете делать, что насмехаться…» (Эрвин)

Пожаловался Эрв на всех, кто сейчас наслаждался чаем и сладостями, вот только никто на него не обратил внимания, так как это было всего лишь бурчание проигравшего.

- «9997! Тоже нет! »(Эрвин)

Всё начиналось с 0000, вот только он уже по порядку набрал до 9997, а результата всё не было. Так что когда на 9998 замок щёлкнув раскрылся, Эрв в ярости бросил его на землю.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/12404.jpg]]

- «Нет, определённо, всё это придумал какой-то больной на голову ублюдок!» (Эрвин)

- «Ну что, пришла пора начинать?» (Венделин)

- «Думаю, да.» (Буркхарт)

Разминаясь, ответил Буркхарт-сан на мой вопрос.

- «Что-то у меня нет на эти Руины каких-то особых предчувствий…»

- «Верно, хоть мы и открыли вход, но такого рода Руины – практически 100% промах.»

Существовали различные типы древних Руин, вот только что касается того как был защищён вход, то похоже в этих Руинах мы вряд ли найдём какие-то ценные сокровища.

- «Иногда чудеса случаются… правда очень уж редко.»

Буркхарт-сан раньше уже бывал в подобных Руинах с легко открывающимся входным замком, вот только их группа там в итоге ничего не нашла.

- «Всё что там было, за 10 000 лет сгнило или превратилось в труху. Склад был пуст.» (Буркхарт)

- «То есть это обычное продовольственное хранилище?»

- «Насчёт этого не знаю, но подземные Руины склады, действительно находили.»

Конечно существуют и тайные лаборатории, со скрытыми жилищами различных великих личностей, как было с нашим первым исследованием. Но обычно подземные Руины представляли собой различные культурные ценности, всевозможные подвальные помещения и старые общественные объекты.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Находки в виде магических артефактов и вещей обычно принадлежали компаниям, организациям или отдельным людям, что раньше использовали эти подземные Руины и артефакты в своих личных целях.

И если бы кто меня спросил, почему сейчас подземные Руины находят в основном только в доменах монстров, то я бы ответил - что попросту другие легкодоступные Руины были найдены и раскопаны намного раньше. Так что остались только или хорошо скрытые, или труднодоступные.

- «То есть в эпоху Древней Магической Цивилизации, люди жили в доменах монстров?»

- «Скорее всего да, так как доказательств обратному найдено ещё не было.»

Ну и как я уже упоминал, Руины находят и вне доменов монстров, но в наши дни это происходит очень уж редко.

- «Эх, вот было бы здоров, будь в этом складом саке…» (Буркхарт)

- «Не думаю, что это будет хорошо… Правда всё равно – это будет лучше, чем ничего!» (Армстронг)

Не так уж и редко обнаруживались принадлежавшие каким-то древним благородным винные погреба, причём хранящееся там вино по-прежнему оставалось достаточно хорошим.

- «Доши, ты даже не представляешь, сколько будет стоить полный погреб алкоголя из времён Древней Магической Цивилизации, так что это будет просто невероятная удача!» (Буркхарт)

Думаю действительно, аукционные торги за такие лоты разгорелись бы нешуточные.

- «Может вместо того чтобы мечтать – отправимся на разведку?»

- «Я пойду впереди!» (Армстронг)

Думаю от вида доши, монстры вместо атаки попросту разбегутся…

После доши, следом в открытую дверь вошли и мы с Буркхартом-саном. Продвигаясь вперёд по тёмному пути, мы оба ради пущей осторожности постоянно использовали магию обнаружения. Вот только сколько бы мы не шли по не слишком широкому туннелю, никаких монстров или чего-либо подобного нами встречено так и не было.

- «Как я и предполагал, к сожалению это просто хранилище…» (Буркхарт)

Сожалеюще произнёс он, ведь обычно что-то ценное защищали ловушками, монстрами, различными препятствиями. Да и големы с производными от них механизмами были не такой уж и редкостью.

- «Возможно нам здесь встретятся только забравшиеся через какие-то проломы монстры… но сияющий доши станет для них серьёзной проверкой на смелость.»

- «Ха, пока я облачил своё тело в магию света – никто не появится!» (Армстронг)

- «К такому яркому гиганту я бы тоже не приблизилась…»

Учитывая, что внутри было темно, то доши для освещения использовал магию света.

Для исследования подземных Руин – это было одно из наиболее распространённых заклинаний, вот только обычно это был небольшой шарик на кончике пальца; но доши облачил в свет всё своё тело, сияя как ходячая мощная лампа.

В случае с Элизой, её бы в таком образе назвали «Сияющей Богиней», но вот доши кроме как «Карающего Гиганта», пришедшего выполнить очищение светом всей какой только возможно скверны, рассматривать было нельзя.

К тому же и расход маны по сравнению с небольшим шариком был более существенен. Вот только с запасом маны доши, о таких «мизерных» тратах можно было не слишком переживать.

- «Ещё одна дверь, с обычным замком.»

Идущий в авангарде доши обнаружил ещё одну дверь. Но на этот раз в ней был обычный замок, отпирающийся обычным ключом.

- «Теперь уже точно нет выбора, кроме как её сломать!» (Армстронг)

- «Хм, неужели нет иного выхода?»

Мы не чувствовали ловушек, но это совсем не значило, что без ключа вход был безопасен. Но в принципе, так как ни эта дверь, ни Руины не были ценными - то возможно выбить дверь действительно было единственно возможным выходом.

- «Подождите минуту, я попытаюсь воспользоваться отпирающим замки заклинанием.»

- «Ты можешь использовать такое редкое заклинание…?»

С удивлением спросил у Катарины Буркхарт-сан.

Отпирающее заклинание была довольно сложным в изучении. Преобразуя свою собственную ману в физическую субстанцию, нужно было оправить её в замочную скважину, где превратить в форму оригинального ключа, после чего не нанеся повреждений открыть замок.

Это требовало серьёзнейшего уровня контроля над маной. Ну а так как эффект по сравнению с затраченными усилиями был не очень, то не так уж и многие решались начать осваивать это заклинание.

- «Хм, раз ты изучало это… то неужели собиралась отправиться исследовать Руины одна?»

- «В независимости от того насколько искусен маг, но Руины слишком опасное место для одиночки.» (Буркхарт)

- «Я знаю, поэтому продолжаю копить знания.» (Катарина)

Послушно ответила она на предупреждение Буркхарта-сана; даже улыбнувшись, что такой элитный авантюрист назвал её искусным магом.

- «До меня доходили слухи об авантюристе «Шторм», всё же определённого рода информация от Гильдии ко мне доходит.» (Буркхарт)

Окончив расположенную в Маркграфиате Хольмер Подготовительную Школу Авантюристов, она стала чуть ли не лучшим авантюристом-магом западного региона всего за год.

- «И что, Катарина действительно настолько знаменита?» (Венделин)

- «Мальчик, тебя похоже в принципе не интересуют другие авантюристы…?» (Буркхарт)

Хм, а зачем мне это надо? Что изменится от моего знания результатов других авантюристов? Всё же авантюристы – это как частные предприниматели, от знания о прибыли которых, мне в прошлой жизни совершенно не было никакого проку.

- «Разве не будет лучше, если я больше сосредоточусь на собственном доходе?» (Венделин)

- «Это конечно тоже верно.» (Буркхарт)

…Правда вместо этого я страдаю от всех этих необходимых благородному знаний, что было совершенно не лучше.

- «Кстати Катарина, так когда ты стала авантюристом?»

- «А что, есть какие-то претензии?» (Катарина)

- «Я к тому, что получается ты ненамного старше нас, верно?»

Хоть выглядела она лет на 19, но на самом деле, оказывается ей всё ещё было 16.

- «У меня есть цель! Я должна оживить дом Вайгель, вернув принадлежащий нам по праву благородный титул! Именно такая на мне лежит ответственность!» (Катарина)

То есть другими словами, ей нужно сделать это до тех пор, пока она не состарилась. Поэтому с самих ранних лет она и полностью посвятила себя обучению в магии. Зарабатывая деньги охотой и собирательством, до тех пор пока в двенадцатилетнем возрасте не смогла поступить в Подготовительную Школу Авантюристов, хотя и там она тоже в основном зарабатывала деньги охотой.

Ну а так как Катарина не была небрежной в своих тренировках, то и запас магических сил на данный момент был у неё довольно высок.

- «Как-то этот рассказа сильно похож на жизнь Венда…»

Услышав рассказ Катарины, высказал своё мнение Эрв. Но да, как я и предполагал, в детстве она прошла через нечто похожее, что и я.

- «(Ясно… значит Катарина была такой же одиночкой как и я?)» (Венделин)

Хотя одиночкой она осталась и поныне, сильная боевая единица, считающая что сможет справиться со всем самостоятельно.

- «Так что, у тебя даже друзей никогда не было?» (Венделин)

- «Дружба? Такого понятия не существует!» (Катарина)

- «В самом деле…?» (Венделин)

- «Давайте уже открывать замок!» (Катарина)

Проигнорировав мой вопрос, Катарина начала пытаться открыть дверь.

Ну а я, посмотрев на такую её реакцию понял, что друзей у неё действительно нет.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Всё, открыто.» (Катарина)

- «Так быстро…?»

- «Для меня такие замки не представляют проблемы!» (Катарина)

- «Хоть ты и не можешь сама исследовать Руины, но всё же стоит отметить, иногда бываешь полезной.»

- «Не нужно меня обижать!» (Катарина)

Открыв замок всего секунд за 15, мы начали продвигаться дальше. Вот только не прошли и минуты, как вновь упёрлись в препятствие.

- «Что, тупик?» (Инна)

- «Нет… похоже здесь установлен магический лифт.» (Буркхарт)

- «Магический лифт?»

- «Да, это очень удобное устройство, что при помощи маны может перемещаться между высотными уровнями.»

Ответил Буркхарт-сан Инне, склонив голову что-то рассматривая.

Обычный подъёмник, только приводящийся в движение маной. Похоже их иногда находили в Руинах, но вот исправных было не так уж и много.

- «Даже рабочий… какая редкость.» (Буркхарт)

Как только Буркхарт-сан нажал на покрытую пылью кнопку - «стена тупика» соскользнула в сторону, открывая комнату, очень напоминавшую кабину совершенно обычного лифта.

- «Хм, здесь написано [Открыть]…»

Учитывая что под кнопкой была расположена скрытая пылью табличка с этим словом, то вне всякий сомнений - это был именно лифт.

Как только мы вошли через сдвинувшуюся в сторону дверь, то на внутренней стене я увидел кнопки с нумерацией уровней и две кнопки «Открыть» и «Закрыть».

- «Если это первый ярус… то всего их получается 20?»

- «Какие-то получаются огромные подземные Руины, не находите?»

- «Скорее всего это просто большое хранилище. Но так как замки чрезвычайно просты и нет ни одной даже самой слабой ловушки, то думаю ничего здесь ценного не будет…» (Буркхарт)

- «Неужели такие огромные руины вообще не принесут прибыли?»

Не стоит забывать, что минуло более 10 000 лет, так что всё специально не защищённое магией, должно было прийти в полную негодность. И по словам Буркхарта-сана бывали случаи, когда из подземных Руин группа авантюристов не получала ничего, кроме потраченных времени и сил.

- «Хм, в конце концов можно будет продать магический лифт.»

- «Для исследований?»

- «Ну конечно, магический лифт установлен в Королевском Замке и ещё кое-где. Так что на этот магический лифт, являющийся утерянной технологией, спрос будет. Да и Гильдия Артефакторов изучает сохранившиеся экземпляры.»

Думаю что Гильдия Артефакторов с очень большой вероятностью заинтересуются в его приобретении, так как сохранившихся экземпляров не так уж и много, к тому же большинство из них поломано.

- «Однако эта конструкция мне кажется более совершенной.»

По сравнению с этим магическим лифтом, существующие в Королевстве Хельмут подъёмники были довольно ограничены: они просто передвигались между двумя этажами, а двери закрывались вручную.

Вот только даже в таком урезанном варианте их стоимость была настолько велика, что позволить себе такие траты могли лишь в Королевском Дворце, в некоторых Гильдиях, и Особняках богатых благородных.

- «Да и предназначен от только для грузов, верно?»

- «Верно, к тому же магические лифты требуют специфического обслуживания. Так что даже среди влиятельных благородных многие классифицируют такую вещь как совершенно не нужную. Маркграф Брейтхильд кстати тоже.» (Буркхарт)

Теперь, когда он об этом упомянул, то в Особняке Маркграфа Брейтхильда я действительно ничего подобного не видел.

- «Мы уже прибыли на следующий ярус? Эй, кто это сделал?! Кто облапил мой зад?!» (Катарина)

- «А, так это был твой.» (Венделин)

- «По крайней мере, можно было хотя бы извиниться!» (Катарина)

- «Но ведь это уже ничего не изменит, не так ли? Всё же здесь тесновато!» (Венделин)

Да и я ничего толком не понял, так за что здесь извиняться?

Кабинка была просторнее чем у обычного лифта, так что мы благополучно поместились сюда все. Вот только она всё же была не безразмерная, поэтому моя рука случайно коснулась Катарины, что ей по-видимому не сильно понравилось.

- «Венд, это ты коснулся моей груди?» (Луиза)

- «Наверное это был я… Эм? Груди?» (Буркхарт)

- «Буркхарт-сан, мы поговорим… когда выйдем в более просторное место!» (Луиза)

- «Оу, прошу меня простить!» (Буркхарт)

Похоже, что вскоре из-за тесноты могло произойти всё что угодно, вплоть до убийства, однако тут мы достигли следующего подземного яруса.

- «Ещё один туннель?»

- «Это типично для Руин хранилищ.»

Теряющийся где-то вдали шириной около трёх метров длинный туннель, по обеим сторонам от которого с промежутком где-то метров в 50, были установлены аналогичные лифту двери, с расположенными рядом кнопками «Открыть» и «Закрыть».

- «Неужели двери тоже открываются с помощью маны?»

- «Похоже что да. Но какая же... это редкость! Неужели это магический склад…?!»

- «Магический склад?»

Я знаю, что это такое. Проще говоря, магический склад – это стационарная версия магического мешка.

Также как и в мешке, находящиеся в комнате предметы защищались от влияния времени. Как только открывается дверь – эта функция приостанавливается, а как только дверь закрывается – время вновь замирает. В книгах было написано, что в эпоху Древней Магической Цивилизации – это была довольно популярная вещь, выполняющая функции холодильника, только естественно для хранения на более длительный срок.

- «Однако… неужели этот древний склад до сих пор работает?»

- «Всё же это было сделано давно, с использованием совершенно других знаний…»

Несмотря на древность, можно было без проблем использовать множество найденных в Руинах магических артефактов. Так что уж если кто-то озаботился сохранением вещей в магическом складе, то это тем более должно было сохраниться, даже учитывая более чем 10 000 летний срок.

- «Хей! Посмотрите на нижнюю кнопку.»

- «Она светится…»

Из-за этого можно было с оптимизмом предположить, что функция предотвращения распада работает до сих пор.

- «Неужели, оно так долго работает?» (Эрвин)

- «Предполагаю, что в строительстве всего этого принимал участие искусный строитель-маг.» (Буркхарт)

Мало того, что эффективность таких магических складов зависела от определённого уровня мастерства, так ещё можно было снизить расход маны на поддержание стазиса, объяснил Буркхарт-сан Эрву.

- «Но всё равно, срок более чем в 10 000 лет…»

- «Всё же поддержание стазиса не требует столько маны как магический мешок.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В магическом мешке помимо нивелирования времени была встроена и функция расширения подпространства. Так что стационарный магический склад в этом плане устроен проще, отчего даже относительно небольшой кристалл маны может сохранить склад от разрушения на довольно продолжительный срок.

- «Бывали случаи, когда в подобных магических хранилищах находили даже ценные магические артефакты. Неожиданно это может оказаться невероятной удачей…» (Буркхарт)

Открыв дверь, я вошёл в магический склад-хранилище.

Был он приблизительно 50 метров в ширину, 100 в длину и около 5 метров в высоту. Причём как только мы вошли, в нём автоматически включилось освещение. Пол, стены и потолок были обложены беловатым камнем, чем-то похожим на мрамор, и на нём было начерчено, или выдолблено, множество магических рисунков-печатей, что скорее всего и защищали здесь всё от влияния времени.

- «Это действительно работает…»

Комната-склад была заполнена большим количеством деревянных ящиков, причём невозможно было даже поверить, что они пролежали здесь более 10 000 лет. Изготовленные из белёсого дерева они выглядели совершенно новыми, от них даже шёл приятный запах свежераспиленного дерева.

- «Время вновь начало здесь своё течение.» (Буркхарт)

Так как дверь открылась, то возобновился и поток времени. Поэтому деревянные ящики находились в точно таком же состоянии, в каком их сюда поместили.

- «То есть другими словами, время начинает течь только когда что-то добавлять или убирать отсюда?»

- «На внутренней стороны двери расположена магическая печать, как только дверь открывается - цепь печатей прерывается и заклинание перестаёт работать.»

- «Похоже это очень удобно.»

Как я понял, в Гильдии Артефакторов работают и над этим вопросом, но затраты на постройку таких хранилищ были очень существенны: выложенное специальным камнем помещение, уникальная без разрывов магическая печать, и сам источник магии. Так что по экономической выгоде, пока что «холодильники» на порядок превосходили магические хранилища.

Для сохранения мисо и соевого соуса Артур-сан тоже приобрёл именно большой холодильник, установив его в подвале.

- «Конечно еда при остановленном времени не портится, но вот во время когда хранилище открыто – её ничто сохранять не будет, так как никакого контроля температуры здесь нет.»

Так что большой склад делать не имеет смысла, так как всё равно продукты испортятся, а маленький по финансовым показателям совершенно не выгоден.

В то время как небольшой, магически поддерживающий температуру «холодильник» не требует таких уж огромных затрат. Ну а если необходима компактность, то существуют магические мешки. Так что в данный момент магические склады не востребованы, так как это по сути ещё незавершённый продукт.

- «Но в них никто не запрещает хранить одежду и другие распространённые товары в течение длительного времени.» (Венделин)

- «То есть в древности они для этого и использовались?» (Катарина)

- «Всё может быть… может разгадку даст вот это?» (Венделин)

Поблизости от входа был обнаружен стол и книжные полки, на которых располагалось большое количество скрепленных бумажных листов. После беглого просмотра их содержимого, я могу предположить, что это были списки хранящихся в этом складе вещей.

- «Ну что, это алкоголь, как я и предполагал?» (Буркхарт)

- «Кхм… как ни странно, но да. Бутыли с саке, одежда и различные товары.» (Венделин)

Ну а учитывая, что хоть они и выглядят как новые, но изготовлены были непонятно когда, то и цена на них должна быть соответствующей.

- «Эй, Венд. Это не похоже на список.» (Луиза)

Разделившись на группы, мы начали просматривать содержимое бумаг, и вскоре Луиза нашла что-то другое.

- «Эмм… [В Столице открылся большой торговый центр с умопомрачительно низкими ценами! Скидки 80-90% - это не шутки! В выставочных залах представлено даже огромное количество новейших прогрессивных энергосберегающих магических инструментов! У нас вы можете найти всё!]… а?» (Венделин)

Очень похоже на рекламную листовку, вот только формулировка её практически без изменений пришла из моей предыдущей жизни. Так что как-то это слишком большой диссонанс, с теми найденными нами возле Столицы Королевства Хельмут подземными Руинами.

- «Венд, я нашла материалы по этим подземным Руинам.» (Инна)

Внимательно пересматривающая бумаги Инна обнаружила документ, в котором была описана суть этих поземных Руин. А именно, это был подземный комплекс складских помещений указанного в рекламной листовке торгового центра.

- «Эмм, то есть другими словами это большой склад всевозможных вещей.» (Венделин)

Сама Древняя Магическая Цивилизация по-прежнему хранила о себе множество тайн, так что различным исследователям и историкам предстояло ещё много работы. Но как минимум сейчас я могу сделать предположение: что магические артефакты в ней были распространены, и различных товаров было в достатке.

Ну а в результате распространения в обществе большого количества товаров, появилась проблема перепроизводства, что привело к снижению цен и росту конкуренции.

И как раз этот склад был результатом этой конкуренции. А именно, здесь хранились товары старого «перепроизводства», на смену которым был произведён уже новый товар, а выбрасывать или утилизировать их было ещё жалко.

- «(А эта Древняя Магическая Цивилизация была похоже тем ещё местом…)» (Венделин)

- «То есть здесь хранится огромное количество всевозможных вещей?»

- «Ну, так как подземных ярусов целых 20, то думаю их количество действительно может быть довольно велико.»

Не выдержав, доши открыл один из ящиков с алкоголем, достав бутылку с саке.

Наше исследование пока что не прошло дальше первой комнаты па первом подземном ярусе. На одном ярусе есть как минимум десять таких комнат, а ярусов всего двадцать. Сколько же товаров здесь хранится…? Мне даже как-то сложно это представить.

- «Доши, пожалуйста, не стоит пить во время исследования.»

- «Ой, да это лишь одна бутылка, ведь алкоголь нужно продегустировать, вдруг он испортился. Да и что на этом складе может встретиться опасного?!» (Армстронг)

Хоть доши и назвал это дегустацией, но бутылку он опустошил за один раз, прямо из горла. Вот только для него это было что слону дробинка, у него даже цвет лица совершенно не изменился.

- «Элиза-сама, мой желудок пуст.» (Вильма)

- «Хорошо, тогда сейчас я приготовлю закуски.» (Элиза)

- «Спасибо, Элиза-сама.» (Вильма)

Учитывая, что здесь нам так и не повстречалось никаких опасностей, то Вильма решила расслабиться. Правда и время уже было где-то около полудня, так что можно было перекусить и всем.

- «Неужели это успех…? Если я заработаю много денег, и по совокупности достижений…» (Катарина)

- «В женском теле таким способом благородной ты не станешь никогда.»

- «Это страна просто кошмарная!» (Катарина)

Хоть мы ещё толком ничего и не исследовали, но это действительно может принести значительную прибыль. Так что Катарина пребывала просто в ярости из-за не писаного закона Королевства, согласна которому женщина не может быть наделена благородным титулом.

С моей точки зрения она замечательный маг, так что может существуют способы всё же «сделать для неё исключение»?

- «(Доши, а вы как считаете?)» (Венделин)

- «(Ты тоже думаешь, о возможности её устранения?)» (Армстронг)

В Святой Империи Экхарт нет таких же строгих правил на этот счёт, так что смена подданства возможно будет для неё действительно самым быстрым путём к благородству.

- «Никуда я не собираюсь эмигрировать, всё же у меня есть неблагородные вассалы с семьями, которых я обязана защищать.» (Катарина)

Семья Вайгель, и являющаяся домом Катарины, потеряла свои земли и благородный ранг из-за того, что отказались переехать на другую территорию по приказу Его Величества, из-за каких-то интриг при жизни её деда.

И кстати она совсем не зря упомянула неблагородных вассалов. В то время неблагородные вассалы младших командиров и ниже были направлены в район, находящийся под полным контролем Королевства. И даже сейчас они похоже упрямо защищают территорию, надеясь что семья Вайгель вновь станет благородной.

- «Мой дедушка не собирался игнорировать приказ Его Величества! Это всё интриги порочного Маркиза Рюкнера!» (Катарина)

Предшественник нынешнего Министра Финансов Рюкнера использовал подобные вещи, для того чтобы снизить влияние Графа Лилиенталя, с которым у него тогда была жёсткая конфронтация в финансовых вопросах. Ну а так как Семья Вайгель были вассалами Графа Лилиенталя и владели землями поблизости от Столицы, где при наихудшем развитии событий могли начать скапливаться для атаки на Маркиза вооружённые силы, то он решил заранее вывести их из «игры».

- «Этот человек принёс горе многим людям!» (Катарина)

- «У влиятельных благородных и соответствующие враги.»

Во времена когда семья Вайгель потеряла благородный ранг, между двумя влиятельными благородными Домами были очень плохие отношения. Но в наши дни эти отношения не так уж и плохи.

Как сказал доши, после смены Главы Дома ситуации бывают меняются просто кардинально. Так что в благородном обществе заявлять «Мы никогда вас не простим, вы наши смертельные враги!» в принципе не принято, так как через десяток-сотню лет такие «смертельные» враги могут даже породниться.

- «В начале после отнятия благородного ранга, Графский Дом Лилиенталь нас поддерживал, но…» (Катарина)

Несмотря на то, что в начале они постоянно заявляли: «Мы приложим все усилия, чтобы вернуть ваши земли и титул», со временем всё это забылось. Относительно вскоре Графский Дом Лилиенталь наладил отношения с Маркизским Домом Рюкнер, так что они решили просто взаимно забыть о ситуации с домом Вайгель. Меньшая прибыль была пожертвована для того, чтобы получить большую прибыль, такие ситуации были не редкостью в любом мире.

Так что в итоге поддерживать падший дом Вайгель остались только их неблагородные вассалы.

- «Они не собираются возвращать долг и способствовать восстановлению моего дома!» (Катарина)

Да и тот факт, что она была активной как авантюрист именно на западе был вполне объясним, так как в районе Столицы она вполне могла встретить противодействие.

- «Ладно, давайте на этом и остановимся. Пошли собирать добычу, чувствую это будет долго…» (Буркхарт)

После мотивационного комментария Буркхарта-сана, мы после обеда отправились собирать хранящиеся в комнатах подземного хранилища товары. И хоть возможно крупные партии появившихся магических артефактов кого-то могут разозлить и обанкротить, но мне было на это всё равно.

- «Итак, на одном ярусе оказалось 20 одинаковых складских помещений. Если на 20 ярусе всё так же, то всего 400 помещений… Это много.»

- «Для служащих Гильдии оценка всего этого будет чрезвычайно сложной задачей.»

- «Это их работа.» (Буркхарт)

Как само собой разумеющееся ответил Буркхарт-сан.

- «В головах авантюристов, Гильдия обычно это что-то незыблемое, но факт состоит в том, что Гильдия как раз и живёт с нас. Поэтому уж кому-кому, а нам об их «сложной работе» думать совсем не стоит.» (Буркхарт)

- «Буркхарт-сан… постойте.» (Инна)

- «Что случилось Инна дзё-тян?» (Буркхарт)

- «После проверки документов… похоже, что это только четвёртое подземное хранилище.» (Инна)

- «Хм… значит нужно провести в этом районе интенсивные поиски…» (Буркхарт)

Со следующего дня, отложив все запросы в сторону, я и остальные занялись непосредственно поиском. В итоге нам удалось обнаружить ещё 8 таких же однотипных хранилищ. То есть там было 20 ярусов, с 20 комнатами на каждом.

- «И это только излишки…?»

Шокировано спросила Элиза, от вида такого огромного количества просто хранящихся вещей.

- «По крайней мере очень похоже.»

По словам Буркхарта-сана, расположенные в Лесу Демонов Руины как-то резко отличались от Руин в других областях. Конечно стилистически ничего нового не было, но вот сам факт постройки огромных подземных хранилищ исключительно ради хранения устаревшего товара было как-то внове.

- «Хоть все подряд и объединяют в Древнюю Магическую Цивилизацию в одно государство, но возможно эта область принадлежала другой стране?»

- «По данным всех исследований - это была единая страна с сильной монархической властью.»

- «Тогда возможно здесь находилось вассальное государство, самоуправляемая область или государство-сателлит?»

- «Может быть, может быть…»

Пусть это исследуют историки, для которых это является работой. А мы, после того как товары из всех восьми подземных хранилищ переместились в мой магический мешок, после повторного блокирования входов вернулись в мой Особняк.

- «Я больше не могу спокойно смотреть на цифры… они надо мной издеваются, эти замки! Когда я начинал поворачивать их с 0000, то замок открывался на 9900 плюс! А вот если я начинаю идти с 9999 вниз, то замок открывается на каких-то 0007! Ненавижу!» (Эрвин)

Да, именно Эрв, как наименее умелый игрок в «Камень, ножницы, бумага» открывал все 8 кодовых замков, отчего похоже поймал нервный срыв…

----------

Глава 59 - Катарина и новые вассалы

- «Катарина, на тебя прибыл персональный запрос.» (Венделин)

- «Венделин-сан - это противоестественно! Разве на этот запрос назначил меня не ты?!» (Катарина)

- «Ну да… там стоит моё имя, но ты не думай, я вообще не принимал в этом участия.» (Венделин)

- «И ты считаешь, что такая глупейшая отмазка может сработать?!» (Катарина)

- «Честно – это всё Родерих! Не виноватый я…» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Катарина из-за своего желания восстановления своего благородного дома, стремилась всеми силами выделиться в обществе, из-за чего и вызвала меня на дуэль, вернее на соревнование. Однако после одного момента, наш совместный результат больше не имел никакого значения, так как ни я, ни тем более Катарина не смогли даже близко приблизиться к результату охоты доши.

- «А не мог ли он умышленно вначале стать судьёй, а затем и участником, чтобы нивелировать всё это соревнование?»

- «Если говорить о доши, то вообще невозможно предположить, что он задумал сделать.»

Я понятия не имею о реальных намерениях доши, однако этот факт исключать было определённо нельзя. Тем более что в итоге Катарина извинилась, хоть и в своём привычном тоне, но лёд так сказать был тронут.

После же подземных Руин, когда я вновь целиком погрузился в различные инженерные работы, Катарина следуя какой-то своей логике присоединилась к группе Эрва во время их походов в Лес Демонов.

- «Буркхарт-сан очень занят, и попросил меня сопровождать вас.» (Катарина)

Причём сказано это было таким тоном, что будь она обычной девушкой - можно было говорить даже о смущении. И в итоге она очень даже неплохо поладила с остальными девушками, вот только в итоге…

- «Венд! Мне срочно нужен мужчина, или парень!» (Эрвин)

- «……В смысле?» (Венделин)

- «Пять девушек – это слишком много! Я уже не выдерживаю!» (Эрвин)

- «Ну… ты можешь охотиться и самостоятельно, в филиале Гильдии можно найти или даже создать свою группу. Даю тебе на это своё полное одобрение.» (Венделин)

- «Мне не нужно одобрение! Я обращаюсь к тебе, потому что найти кого-то действительно сложно…» (Эрвин)

Результаты нашей «безудержной» охоты дошли до многих авантюристов, в чём конечно поспособствовала Гильдия Авантюристов.

Монстры, большое количество фруктов монструозных размеров, плоды какао, лекарственные растения и прочее. Всё это принесло невероятную прибыль на специальном, организованном в Столице Гильдией Авантюристов аукционе.

Два саблезубых тигра альбиноса в итоге, за огромную сумму ушли в Королевскую Семью. Другие же обычные саблезубые тигры распределились между наиболее богатыми благородными.

И насколько мне рассказывали, сейчас в Столице царило настроение, что «Голова дракона – это уже норма. Поэтому без саблезубого тигра в доме – называть себя влиятельным благородным нельзя…»

Так что в результате этого Гильдия Авантюристов оказалась завалена просьбами о приобретении саблезубых тигров, чуть ли не за любые деньги. Ну а на такие обещания, сюда начали приезжать и авантюристы. Да, билет на магический дирижабль был не дёшев, и удобств толком ещё не было - но они поняли, что здесь они смогут заработать намного больше, чем на своём прежнем месте. Всё же действительно, Лес Демонов – это просто удивительнейшая охотничья территория.

Поэтому даже если никто не найдёт этих пресловутых саблезубых тигров, то цены на других монстров тоже довольно высоки. Ну а уж если они не будут пренебрегать сбором фруктов с лекарствами, то вне всяких сомнений прибыль будет высокой. К тому же в тех городах где находятся филиалы Гильдии Авантюристов, в настоящее время идёт стремительное строительство всей инфраструктуры.

Плюс имеется ещё одна вещь, а именно существование этих подземных Руин, хотя правильнее будет их назвать - складом большого торгового центра в эпоху Древней Магической Цивилизации.

Было обнаружено восемь крупных подземных хранилищ с работающими магическими складами, в которых хранилось большое количество товаров в том же состоянии, какими они были туда помещены. Множество общих товаров, одежда и даже нижнее бельё; причём так как качеством они были лучше современных аналогов, то они тоже должны стоить немало, тем более и мода тогда была другой.

На самом деле сейчас мои рубашка и брюки были как раз из тех запасов, но это ничуть не считается странностью, так как высокопоставленный благородный может разгуливать хоть в домашнем халате и никто ему слово не скажет, если всё конечно будет в рамках приличий.

Но помимо обычных предметов гардероба нами было найдено и множество костюмов с вечерними платьями. Случайно увидев их, я пришёл к выводу, что они довольно похожи на вечерний гардероб с Земли. Надев же костюм с галстуком, на меня навалилось чувство, будто я собрался вновь идти на работу… если бы ещё нашлись кожаные ботинки и портфель, то сходство было бы чуть ли не абсолютным.

Нашлось немалое количество повседневной одежды с различными аксессуарами и для женщин, плюс большое количество семян: цветов, овощей и зерна, возможно даже лучшего, чем выращивается в Королевстве Хельмут сейчас. Ну а для подтверждения этого была расширена экспериментальная ферма на землях Графского Дома Баумейстер. Где до этого шли эксперименты по культивированию какао и других фруктовых деревьев, что можно было найти в Лесу Демонов.

Кроме того были различные игрушки, алкоголь, бакалейные товары, мебель, книги, инструменты и так далее.

Учитывая, что количество всего было слишком велико, то группа сотрудников Гильдии Авантюристов под руководством Родериха, всё ещё находились в стадии подсчёта… вернее подсчёт пока что вообще приостановился.

В обычных ситуациях всё выкупается Гильдией Авантюристов, и уже затем ею реализуется. Вот только по мере роста суммы, Гильдия заявила о невозможности всё это выкупить. Да и мне с позиции Лорда этих земель, было бы просто непростительно отдать товары Гильдии, поскольку исследовав некоторые из них, можно будет организовать их производство.

Так что было принято решение, что Гильдия рассчитает оценочную стоимость, а я выплачу за них налоги наличными и оставлю большинство себе. Налог кстати на Лес Демонов составлял всего 10% от рыночной стоимости, что было довольно низко, и являлось целиком заслугой умело ведущего переговоры с Гильдией Родериха. Вот только в то же время за право работы на моей территории, Гильдия должна была заплатить налог и Графскому Дому Баумейстер. Так что учитывая всё это, по итогу мне придётся заплатить не так уж и много, лишь налог в пользу Королевства Хельмут, размер которого в силу различных манипуляций можно было существенно снизить, особенно когда в этом может помочь сам Министр Финансов.

Поэтому я с нетерпением ждал подсчёта, вот только это действительно займёт некоторое время, так как основную сложность представляла оценка магических артефактов.

Поскольку это был склад большого торгового центра, то соответственно в нём хранилось и большое количество магических артефактов: холодильников, кондиционеров, стиральных машин, переносных кухонных плит, духовых шкафов, умывальников и прочего. Кроме того были найдены и компактные магические передающие устройства, аналоги того, которое было доверено Буркхарту-сану Маркграфом Брейтхильдом. Ну а уж упоминать то, что их производительность и эффективность в потребления маны по сравнению с современными аналогами была намного выше, думаю не стоит.

Причём меня очень удивили найденные на складе рекламные листовки: «Облегчающее вам жизнь магическое портативное устройство связи! Заключение контракта происходит в тот же день!», и «Только в этом месяце, для новых клиентов заключение контрактов совершенно даром!» - они ну просто очень напомнили мне о рекламе в Японии.

Кроме того нами было обнаружено несколько сотен магических артефактов напоминающих автомобили, грузовики, мотоциклы и небольшие сельскохозяйственные тракторы.

При проверке товаров, в накладных было записано, что здесь хранятся как новые магические артефакты, так и бывшие в употреблении, полученные или в качестве компенсации, или бартерным обменом. Так что хоть в древние времена и разрабатывались новые магические артефакты, но конкуренция была более чем серьёзная, причём иногда и не совсем честная.

Например, если взять портативные магические устройства связи, то продукт под маркой «Сония» был очень хорошим: хоть новые, хоть бывшие в употреблении приборы имели одинаковую производительность и маноэффективность, отличаясь немного лишь на внешний вид, царапины там или потёртости.

А была и продукция от «Сомия», не слишком качественная и низко маноэфективная подделка. Которую люди покупали, считая что покупают продукт из первоклассной мастерской «Сония». Вот только даже все эти «Сомии» в подавляющем большинстве случаев превосходили существующие магические коммуникационные устройства. То есть в данный момент даже такие подделки являлись чрезвычайно дорогими артефактами.

Поэтому если в Лесу Демонов обнаружат подобное ещё раз, то сюда наверное слетятся все авантюристы, и насквозь прочешут весь этот Лес Демонов.

Вот только хоть развитие и прирост населения был неплохим, но общественный порядок неуклонно падал. Так что сейчас я как можно скорее набирал новых стражей, солдат и канцелярских работников, дабы справиться с этим негативным влиянием.

- «Давно не виделись Граф Баумейстер-сама.»

Первым человеком был являющийся третьим сыном доши Корнелиус Кристоф фон Армстронг. В этом году ему исполнилось 19 лет, и первоначально он служил в армии. Я видел его несколько раз во время своих визитов в Столицу, но совсем не ожидал что он приедет сюда. Всё же по отношению к армии Королевства Хельмут, Армстронги занимали там одни из лидирующих положений. Как минимум их там было много, и соответственно у них были связи.

Хотя с другой стороны в армии уже и так было достаточно обладающих превосходными талантами молодых людей, соотносящихся с Домом Армстронг; а Корнелиус был одним из них, и занять командирскую должность мог рассчитывать лишь в отдалённом будущем. И вместо этого третий сын доши отправился сюда.

- «Я не слишком удался в отца. Так что думаю ничего не потеряю, если откажусь от карьеры в армии Королевства.» (Корнелиус)

Старший сын доши, как и следует преемнику Королевского Верховного Мага, служил в армии, полностью следуя традициям поколений мужчин в Семье Армстронг. Внешностью он был довольно похож на являющегося его дядей Графа Армстронга и доши. Однако несмотря на это, все сыновья со второго и ниже в основном более походили на матерей. Так что Корнелиус, в отличие от доши, был приятным на внешность молодым человеком, ростом около 180 сантиметров.

- «Кроме того я ещё должен позаботиться о двоюродном брате Феликсе, являющимся третьим сыном моего дяди. Этот немного косноязычный парень – часть большого избавления от увлёкшихся военным делом сыновей.» (Корнелиус)

Феликс, будучи мускулистым гигантом, во всех смыслах унаследовал семейные традиции Армстронг. Причём помимо него прибыл и старший брат Вильмы, третий сын Ассоциированного Баронского Дома Асгахан.

- «Вильма-сан была названа Министром Эдгаром приёмной дочерью, а значит и остальные дети Дома Асгахан не оказались обделены его вниманием.»

Конечно у них у всех были связи и соответствующее образование чтобы начать продвижение вверх в армии, но всё же там была и соответствующая конкуренция. Поэтому здесь они могли возвыситься намного быстрее и даже выше, чем останься они служить. Ну а мне они подходили более чем, ведь бывшие солдаты и авантюристы как никто годились на роль стражей.

- «Кстати, а где отец?»

- «Он занят, совершает набеги на домен монстров.»

- «Ясно, вскоре должно появиться ещё больше маленьких братьев…»

Так как доши стремился дать своим сыновьям хорошее образование, то они вполне могли устроиться в жизни, тем более с соответствующим полученным от отца начальным капиталом.

- «Кстати, ведь где-то здесь должен вести бизнес и Хедрик они-сан?»

- «Да, у него в собственности целый магический дирижабль, хоть и небольшой.»

Второй сын доши Хендрик, летал в районе нынешних Диких Земель в качестве купца, что как для ребёнка благородного в это время было довольно необычно.

Закупая различные товары в Брейтбурге, он затем с выгодой для себя перепродавал их в строящихся возле Леса Демонов и в остальных Диких Землях городах.

Вначале он копил опыт, управляя небольшим бизнесом в непосредственной близости от Столицы, но учитывая что развивающиеся Дикие Земли могли дать ему шанс - он занял денег на покупку небольшого магического дирижабля у доши.

- «А под какой процент?»

- «Без процентов, но если он будет юлить с возвратом долга, то скорее всего будет забит до смерти.» (Корнелиус)

- «Нда уж…»

Не отдать долг доши… чувствую, что для его детей это действительно сопряжено со смертельным риском, всё же сыновей много, и потеря одного… или двух…

- «Сроков никаких установлено не было, но всё же он уже начал постепенно погашать долг, так как по его словам бизнес здесь очень выгоден.»

Пояснил Корнелиус.

- «Ладно, в любом случае вашей задачей является предотвращение авантюристского разгула.»

- «А какие будут полномочия? Ведь эта братия понимает только силу, иначе они будут смотреть на стражей сверху вниз.» (Корнелиус)

- «Любые, исключая смертоубийства… по возможности.» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть внешне он был и не сильно похож на своего отца, но по духу являлся настоящим потомком Графа Армстронга и доши. Конечно, жёсткие меры не принесут мне любви среди некоторой части населения, но если авантюристы будут плевать на порядок и делать всё что им заблагорассудится - будет ещё хуже, так что в этом совершенно нет никакой ошибки.

- «Хорошо, тогда я сразу же отправлюсь непосредственно на место событий.» (Корнелиус)

После чего Корнелиус, в сопровождении прибывших с ним людей, направился нести разумное, доброе и вечное некоторым много чего возомнившим о себе индивидуумам.

Если обнаглевшие личности исчезнут, причём даже неважно как, то в ещё строящихся городах определённо станет спокойнее, а значит нормальные авантюристы будут рассматривать переезд сюда с куда более заинтересованной позиции. Кроме того это должно понравиться и уже прибывшим, всё же далеко не всем по душе анархия, а значит вырастут и налоговые поступления как от Гильдии, так и непосредственно от самих авантюристов.

Ну и как обычно, я по указаниям Родериха выполнял всевозможные инженерные работы, экономя как время, так и свои собственные средства. Но происходило это только в первые четыре дня недели, оставшиеся два я охотился в Лесу Демонов, затем шёл день отдыха, после чего цикл повторялся.

Ну и кроме того, число моих товарищей по несчастью, а именно по инженерным работам, увеличилось. И естественно я говорю о стремившейся к возрождению своей семьи Катарине.

- «Это конечно не моё дело… но на кой чёрт здесь нужна такая огромная дыра?!» (Катарина)

- «Всё очень просто, мы перенесём сюда магические склады.»

Всё же склады для хранения товаров были уникальными сооружениями, на продолжительный срок сохранившими вещи и товары. И на данный момент практически всё добытое нами хранилось в моём магическом мешке, вынуждая меня ранее присутствовать при каждом подсчёте добычи, до тех пор пока Гильдия окончательно не отказалось от покупки.

Магические мешки других людей были недостаточно вместительны, складов таких размеров не существовало, поэтому возникла немного напряжённая ситуация, когда я вынужден постоянно таскать в своём магическом мешке огромное количество всевозможных вещей. Отчего в первую очередь и было принято решение перенести из Леса Демонов специально оборудованные склады.

Вот только вместо первоначальных восьми, рядом с моим Особняком будут установлены лишь шесть, так как один отходил Королевству Хельмут, и ещё один Маркграфу Брейтхильду.

Естественно, что перемещать всё это будет Барон Рембрандт. Но из-за сильной его занятости, перемещение пришлось перенести на несколько дней позже. Поэтому до того дня требовалось выкопать огромную дыру, куда это всё и будет устанавливаться.

И безусловно раньше это бы пришлось делать мне, но к счастью совсем недавно мне удалось познакомиться с замечательным магом. И я как настоящий джентльмен, решил пропустить даму вперёд.

- «Ладно, отложим в сторону эту яму, но пожалуйста, не нужно мне больше давать никаких запросов в Гильдию!» (Катарина)

- «Ээммм, я-то конечно не против, вот только к сожалению это зависит совсем не от меня.» (Венделин)

До этого у Катарины не было опыта в инженерной магии. Но после проведённого мной тестирования, способности в этой области у неё оказались довольно не плохими.

Всё же у меня на неё есть и определённые планы – это совместные тренировки и обмен знаниями о магии.

Когда я занимался общественными работами, она вместе с группой Эрва отправлялась в Лес Демонов, проживая при этом в моём Особняке, что был расположен во дворе ещё строящегося Особняка Графа Баумейстера. Поэтому я намекнул Родериху, что было бы неплохо прекратить эту порочную практику направлять на масштабные работы исключительно меня.

- «В этом Особняке живёт такое количество женщин…» (Эрвин)

- «Эрвин-сан чем-то недоволен?» (Катарина)

- «Нет… я всем очень доволен.» (Эрвин)

Поверхностная причина, по которой она начала жить в моём Особняке была в том, чтобы я не обманул её при распределении доли за найденные в поземных Руинах товары, подсчёт по которым ещё официально не завершился. По крайней мере гордо выставив вперёд свою грудь, она заявила именно так.

- «Хорошо, давайте притворимся, что мы в это поверили.»

Сказала Инна, с которой как раз вначале у неё и было наибольшее «недопонимание»; но сейчас с Катариной она уже общалась нормально. Да и я не мог не заметить, что несмотря на свой иногда заносчивый тон, она вполне разумна. К тому же и расходы за проживание в Особняке она добросовестно оплачивала работой.

- «Да, и это совсем не из-за возможности каждый день принимать ванну, или из-за тренировок в магии с Венделином-саном!» (Катарина)

- «Да-да, Катарина, я всё поняла, очисти те овощи.»

- «А с чего ты взяла, что такая благородная особа как я, должна уметь готовить?!» (Катарина)

- «Элиза умеет готовить.»

- «Как я уже сказала… я тоже умею.» (Катарина)

На самом деле оказалось, что Катарина умеет готовить очень даже неплохо. Она могла тратить существенные суммы на свою экипировку, но вот еду и бенто готовила себе сама. Причём как ребёнок бывших благородных она считала, что дочь настоящего благородного не будет делать что-то настолько низменное как приготовление пищи, так что она просто ненавидела готовить перед другими, скрываясь для этого «грязного дела» ото всех.

- «Ряженая, а ты похожа на лебедя.» (Вильма)

Наблюдение Вильмы было на удивление точным. Над поверхностью воды лебедь выглядит очень элегантно, но вот под водой для его движения происходит серьёзная работа, что вполне подходило Катарине.

- «Действительно, благородная женщина обычно не готовит. Однако бывают ситуации, когда она будет вынуждена помогать слугам, если не захочет упасть в грязь лицом.»

Существуют даже обычаи, когда жена или дочь Лорда таким образом развлекаются во время праздника сбора урожая, или ещё когда. Но на наших Рыцарских Землях Баумейстер, вследствие малочисленности населения, мама и невестка Амалия готовили постоянно.

- «К сожалению слуг у меня пока что нет.» (Катарина)

- «Ряженая, а ты неплохо обращаешься с ножом.» (Вильма)

- «Вильма-сан… не могла бы ты, больше так меня не называть?» (Катарина)

Похоже они все нашли друг с другом язык… конечно помимо Эрва.

Ну да ладно, хоть Особняк Графа в Баульбурге всё ещё строится, однако мой Особняк во двор уже переместили, и в нём же мы и жили.

Я чередовал исследования Леса Демонов, с проведением мелиоративных и инженерных работ. Эрв начал брать уроки в дисциплинах связанных с управлением воинскими отрядами. Инна с Луизой в свободное время тренировались с копьём и в магическом боевом стиле соответственно, собираясь открыть додзё. Вот только в плане приоритета по застройке города, организация додзё сейчас была где-то в середине списка. Но в принципе если им этого так хочется - они вполне могли начать тренировки и на открытом воздухе.

Но сейчас они готовились, чтобы пройти регистрацию на мастеров додзё, для организации которых были вызваны наставники из Брейтбурга, их старшие братья.

- «Вот только не забывайте, что это лишь аванс.»

Дал им такое напоминание Маркграф Брейтхильд.

Как минимум они не должны были меня покидать. И даже если им не удастся родить детей, то всё равно эти затраченные на додзё усилия не пройдут впустую.

По этой причине доверенные мастера и инструкторы додзё пока что будут работать в качестве стражей, а также обучать всех заинтересовавшихся владению древковым оружием и магическому боевому стилю в свободное от работы времени.

Что же касается их статуса, то они становились неблагородными вассалами Графского Дома Баумейстер, обучающим боевым искусствам во время несения военной службы.

- «Я смогу зарабатывать себе на жизнь древковым оружием!»

- «Я смогу зарабатывать себе на жизнь магическим боевым стилем!»

Даже будучи влиятельным и богатым благородным, Маркграф Брейтхильд не имел другого выбора, кроме как отпустить по одному мастеру из каждого додзё. Будучи женщинами, у Инны с Луизой не было шансов на становление наставниками с самого начала, но и их старшие братья тоже являлись обузой.

Всё же сейчас не было никаких боевых действий, так что не было никакого смысла и в увеличении инструкторов. Поэтому младшие сыновья, если им не находилось никакого применения в додзё, занимались той же охотой, и даже «подрабатывали» наставниками в Подготовительной школе Авантюристов.

- «Прости Венд…» (Инна)

- «За что?» (Венделин)

Похоже Инна испытывала чувство вины, что благодаря нашей с ней связи протолкнула так сказать вверх своего старшего брата.

- «Если он не собирается с пеной у рта требовать, чтобы первенцем был родившийся от тебя ребёнок…»

- «Эмм… не думаю что до такого дойдёт. Ведь тогда Маркграф Брейтхильд-сама придёт в ярость от такого его поведения.»

Ну это я так. Вообще-то Его Величество «намекнул», что моим первым сыном должен стать родившийся от Элизы сын, и мол тогда проблем с наследованиям у него не будет. И не то что меня это в принципе волнует, но благородные довольно щепетильны в этом вопросе. Так что если какая из живущих со мной девушек, помимо Элизы, задумает заделать наследника первой, то лучше бы им было остановиться и очень хорошо подумать, так как последствия могут быть довольно плачевными…

- «Поскольку мой старший брат наконец-то смог устроиться на работу, то он целиком сосредоточится на своих учениках.» (Инна)

Солдаты способные обращаться как с мечом, так и с древковым оружием ценятся выше, выделяясь таким образом из общего ряда. Поэтому не удивительно, что многие захотят пройти обучение в этом направлении, в свободное от работы время. Конечно войн как бы нет, но даже если отойти немного от Баульбурга, то зазевавшегося путника там с радостью ждут свирепые дикие животные.

С другой стороны Луиза тоже очень хорошо отзывалась о своём старшем брате, доверив ему обучение магическому боевому стилю.

- «Я плохо лажу с людьми…» (Луиза)

Луизу даже доши считал гением, вот только у неё как раз и был серьёзный недостаток всех гениев… она очень плохо могла объяснить требуемые действия.

- «Затем нужно нужным образом направить ману в руку, затем сконцентрировать её в кулаке и *Ба…ам*!» (Луиза)

Лично я тогда вообще ничего не понял, но вот доши…

- «Угу, угу… понятно!» (Армстронг)

Причём так как он реально повысил своё мастерство ближнего боя, то он не шутил и действительно понял, что она там объясняла. Вот только похоже, на такой подвиг был способен исключительно он…

- «Как и ожидалось от бывшего Особняка Альфреда-сама, что соревновался за пост Королевского Верховного Мага с самим Армстронгом-сама.» (Катарина)

Прежде чем кто-то это толком осознал, авантюрист Катарина оказалась в моём Особняке, причём похоже она знала о моём Учителе, так как увидев его прежний Особняк, издала восхищённый вздох.

- «Ты знаешь об Учителе?» (Венделин)

- «Венделин-сан очень плохо владеет информацией о других сильных магах. Вместе с Армстронгом-сама он являлся сильнейшим волшебником, вот только…» (Катарина)

Хоть все и говорили, что они с доши соперничали за пост Королевского Верховного Мага, но Учитель сильно не любил интриги и связанную с ними жестокость.

- «Хоть это было давно, но ты на удивление неплохо об этом осведомлена.» (Венделин)

- «Разве ты не посещал лекции о великих магах прошлого в Подготовительной Школе Авантюристов?» (Катарина)

- «Эмм… как-то я такого не припоминаю…» (Венделин)

Хотя возможно всё дело здесь в том, что школу-то я посещал всего ничего, после чего индивидуально обучался в Столице магии у доши и Буркхарта-сана, а они как-то об этом вообще не упоминали, что я и сказал Катарине.

- «Везёт некоторым…» (Катарина)

- «Но разве ты сейчас не берёшь у них уроки?» (Венделин)

В настоящий момент, она время от времени тренировалась под руководством доши или Буркхарта-сана. Причём по словам последнего: «Хоть она немного и уступает тебе мальчик, но тем не менее она гений, появляющийся максимум раз в несколько лет».

- «Кхм, а ты всегда ходишь в этом наряде?» (Венделин)

- «Венделин-сан, благородные всегда должны следить за своим внешним видом.» (Катарина)

- «Так-то оно так…» (Венделин)

Думаю не ошибусь, если предположу, что в обычной жизни она на удивление экономна. Хоть она и не скупясь тратит деньги на необходимую элегантную экипировку, вот только на всём остальном старается сэкономить до предела, сохраняя деньги для своей главной цели.

Это можно было с лёгкостью проследить и в кулинарии. Даже когда Элиза попросила помочь ей в готовке, он пошла на кухню в своём обычном наряде, даже не подумав переодеться во что-то более практичное и домашнее.

- «Это что, в аду снег пошёл…?»

Шокировано спросил случайно зашедший на кухню Эрв, за что тут же вылетел в сад от заклинания на основе магии ветра.

- «Будучи вместе с Венделином-саном, я могла бы изменить ранг своего Дома и оказать давление на этот мерзкий Маркизский Дом Рюкнер.» (Катарина)

После периода моего пребывания в Столице, многие благородные посчитали, что с Маркизским Домом Рюкнер я нахожусь в хороших отношениях.

Однако после происшествия-скандала и последовавшими за этим его действиями, слухи немного поутихли. А теперь у меня в Особняке живёт внучка дома, потерявшего в прошлом свой ранг как раз из-за интриг Дома Рюкнер.

И уж в случае чего, Катарину можно будет использовать и в качестве средства давления. Ведь её можно выставить жертвой, безвинно пострадавшей от произвола влиятельного благородного, а такие слухи после последних событий Министру Финансов ну точно не были нужны. Так что всё складывается очень даже интересно…

- «Ну когда же я наконец смогу получить свою долю…» (Катарина)

Хоть мы и нашли много чего ценного, но без оценивания разделить ничего было нельзя. Вот только не думаю, что даже за это Королевство Хельмут наделит её благородным рангом.

- «Для возрождения семьи, мне предстоит пройти ещё долгий путь…» (Катарина)

Да, это будет трудно, а пока что Катарина осваивалась в Особняке.

----------

Глава 60 - Новый триггер

Я являюсь новоиспечённым благородным, имеющим во владении определённую территорию. И хоть она находится у чёрта на куликах, но зато совсем недавно началось крупномасштабное развитие прилегающих к нам земель.

В планах была даже организация полноценной сухопутной дороги через горный перевал к Графству Баумейстер, и если это произойдёт – то и наша близость с остальным миром также соответственно увеличится, что должно было ещё больше оживить мои до недавнего времени находящиеся в изоляции земли.

Но скажу я вам, что путь к моему текущему положению был совсем не прост.

Изначально я был вторым сыном, а второй сын в благородном Доме - всегда считается запасным вариантом наследника. Так что помимо постоянного труда на пользу Дома, моя свадьба обязана была произойти позже чем у старшего сына. К тому же были варианты, когда вообще можно было не вступить в брак. А в худшем случае, если бы допустим у старшего сына не вышло «сделать» детей - то второй сын на всю оставшуюся жизнь становится заложником этой ситуации, вынужденно проживая в Особняке Дома… в детстве я всего этого не знал.

Я бы не назвал плохим человеком, являющегося наследником старшего сына Курта, скорее он был посредственным. Однако по мере взросления, он всё больше и больше становился заложником положения нашего Дома и земель.

Ну и учитывая, что всё внимание шло именно на него, то моё взросление было не таким уж и радостным. В особенности мне не давало покоя то, что я был не более чем запасным…

Все мои кровные младшие братья, так как всё равно не смогли бы ничего здесь добиться, должны были покинуть семью и попытаться найти свой шанс на лучшую жизнь. Да даже родственники по линии любовницы отца могли что-то изменить: сыновья стать старостами, а дочери выйти замуж за богатых фермеров.

Один я чего-то ждал… мне даже выделили личную комнату, вот только я попросту не мог расценивать её иначе чем тюрьму.

Но это совсем не значит, что я ненавидел отца или мать… скорее я ненавидел устои и положения благородных. Это даже дошло до того, что я начал обучаться военному делу, находя в этом некую отдушину.

Обычно вторые и третьи сыновья в мирное время отвечали за поддержание общественного порядка, а в военное - становились командирами ополчения.

Это же было уготовано и мне… даже если преступники и воры появлялись у нас до невозможности редко; всё же в такой изолированной местности как наша, таким преступным личностям поживиться было попросту нечем. Поэтому скорее это было охранное подразделение, призванное прекращать драки между подвыпившими фермерами или разнимать подвыпивших и не очень супругов. Это было всё, чего можно было здесь ожидать, так что для этого вполне хватало небольшого количества человек.

Конечно ещё было выслеживание подобравшихся близко к деревням диких кабанов и медведей, но здесь всё шло в тесной связке с охотниками. К тому же было немало случаев, когда охотники справлялись с этим и самостоятельно, даже не вызывая себе на помощь стражей. Да и ополчение на тренировки собиралось от случая к случаю, так как у всех были свои заботы, свои поля… но всё это конечно было до приведшей к огромным потерям экспедиции в Лес Демонов, в которую к счастью меня не послали.

Ну а после, отец на правах Лорда приказал вместо всех тренировок и обучений проводить полевые и мелиорационные работы. Ну а учитывая, что на тот момент это было более важно чем тренировки, то я возражать не стал.

- «Герман, сегодня ты будешь работать там.» (Артур)

В обозначенном отцом месте, я и несколько человек рубили деревья, корчевали пни, прорывали каналы. Самым же трудным было удаление больших камней, или пробивание сквозь каменную породу.

И так как это поле целиком подготовили мы, то было решено что достанется оно именно Хельджу, третьему сыну, для которого в его родном доме тоже не нашлось места; поэтому он старался сейчас как никто, ведь это был его шанс.

- «Спасибо Герман-сама.» (Хельдж)

- «Давай не будем говорить подобное друг другу. Всё же если бы на этих землях не остался ещё и ты, то наш охранный отряд стал бы ещё более потрёпанным.» (Герман)

- «Герман-сама, не говорите так…» (Хельдж)

Всё же здесь собрались младшие сыновья от второго и ниже, то есть «жертвы» одних и тех же обстоятельств. Поэтому в своём кругу мы могли шутить спокойно, даже в таких на первый взгляд совсем не смешных вопросах. К тому же уныние здесь никому не поможет, а вот в качестве успокоительного оставался лишь смех.

- «К тому же теперь ты должен будешь платить огромный налог, так что ни в чём себе не отказывай.» (Герман)

Хельдж, которому в этом году исполнилось 20 лет, был одним из выживших в экспедиции в Лес Демонов, хоть в это действительно было очень сложно поверить.

В ополчение он был рекомендован своей семьёй с 12 лет, так как смерть третьего сына на них никак бы не сказалась. Поэтому думаю будет правильней сказать, что от него просто избавились как от источника возможных неприятностей. В этом вопросе, как бы странно это не звучало, между благородными и простолюдинами не было никакой разницы.

Честно говоря тогда мне показалось странным, почему меня восемнадцатилетнего не отправили с войском. Вот только когда пришло известие о провале экспедиции и смерти младшего командира вместе с его тремя сыновьями, я лишь порадовался, что не отправился туда.

Вот только эти смерти вызвали очень напряжённые отношения между основной Семьёй и родственниками.

После столь многих погибших, мелиорацией пришлось заниматься и женщинам вассальной семьи. Так как у них попросту не было необходимого количества мужчин - они подчинились приказу отца, время от времени смотря на отца с Куртом пронзительными взглядами.

Впрочем я тоже стал для них мишенью, но это было неизбежно и воспринято мной с пониманием. Всё же я был жив…

- «Обладая сбережениями, ты бы вполне мог уйти куда-то в другое место.

Так что ты действительно по праву получил это поле Хельдж.» (Герман)

С одной стороны Хельдж не был особенно искусен в фехтовании, так как учителя здесь найти было всё же сложновато. Но он был стройным и мускулистым, помимо этого обладая высокой выносливостью и сильным духом.

В силу своего возраста, в экспедиционном корпусе он, как в принципе и остальные члены ополчения Дома Баумейстер, воспринимались «второсортными» воинами.

И хоть по идее все они должны были иметь одинаковый статус, но на практике при слиянии ополчения Дома Баумейстер и армии Маркграфа Брейтхильда - всё оказалось не так просто.

Для предыдущего Маркграфа ополчение являлось неблагородными вассалами его вассала, так что в первую очередь благодаря именно Маркграфу, постепенно между двумя армиями образовалась большая пропасть.

Вот только и уйти глава вассальной семьи попросту не мог, так как если бы армия Дома Брейтхильд была уничтожена, а армия Дома Баумейстер нет – это было бы существенным поводом для обвинения, вплоть до измены. Ну а если учитывать, что контроль за жизненно важной солью целиком находился в руках у Дома Брейтхильд, то от этого зависело выживание всех наших земель.

Но в то же время и напрасной гибели ему не хотелось, так что он сделал всё, чтобы сумело спастись как можно большее количество молодых людей. И именно поэтому возраст выживших колебался от 12 до 20 лет.

Это был лучший результат, которого младший командир только мог достичь, рискнув своей жизнью и жизнью своих сыновей.

Вот только позиция отца, была довольно суровой: «Он без какого либо сопротивления расстался со столькими жителями», ну и так далее.

С позиции Лорда отец заявлял, что в потере 80 процентов нашего военного потенциала был виноват именно младший командир, наш родственник…

- «Конечно, всё именно так, как и сказал отец!» (Курт)

Последовав примеру отца, старший брат Курт тоже начал критиковать нашего погибшего родственника.

В этом как раз и проявлялась его посредственность; для него было вполне естественно сделать такое заявление, основываясь лишь на слова отца. Да и по такому его комментарию я понял, что в военном смысле Курт тоже представлял собой полнейшего профана.

В то же время я к своему удивлению уловил, промелькнувшее на лице отца еле заметное разочарование… вероятно он хотел, чтобы Курт наоборот начал его хвалить.

Поскольку он был Лордом, то попросту не мог делать такого заявления - хвалить растерявшего наш военный потенциал дядю, ведь тогда получается что во всём был виновен наш Покровитель... Однако если бы наследник похвалил его за организацию возвращения как можно большего количества молодёжи, то это могло бы несколько смягчить гнев членов нашей вассальной семьи.

Причём это понимал даже такой, не слишком умный человек как я… вот только для Курта это было слишком сложно, отчего отец похоже испытал укол разочарования.

Единственно мне пришло в голову, что такие вещи с Куртом нужно было обсуждать заранее… причём неоднократно.

- «Отложив это в сторону, думаю мы должны поблагодарить всех кто смог вернуться живыми.» (Герман)

Хоть меня никто и не спрашивал, но я решился предложить отцу напрямую обратиться со словами поддержки к выжившим, так как понял что от Курта ждать было нечего.

После отправки ополчения, лишь я один регулярно патрулировал деревни, следя за порядком. Так что по моему мнению выжившим следовало дать знать, что их могут похвалить за достигнутые успехи хоть в этом… так как сейчас их состояние было явно не очень.

Они пережили стоивший большую часть наших вооружённых сил ад. Так что отец должен был как-то их вознаградить, пусть и каким-нибудь пустяком, предоставив время для отдыха.

- «Да… думаю это действительно необходимо.» (Артур)

Согласился отец с моим мнением. И как раз возможно тогда у него и возникла мысль сделать меня главой вассальной семьи…

- «Зачем это ещё устраивать праздник и давать им отдых? Я считаю, что лучшим средством для их восстановления, будет как можно скорейшая работа над культивированием новых земель.»

Высказал своё мнение Курт, вот только как по мне - это была совершенно неверная точка зрения. Конечно в его голове как наследника засела мысль как можно скорейшего роста территорий… и в какой-то степени я даже мог его понять, но это было попросту глупо.

Да, вернулись молодые сильные мужчины, но вот умственно у них были довольно серьёзные проблемы.

В свободное от патрулирования время я читал заинтересовавшие меня книги в отцовской библиотеке, и в одной из них как раз были описаны вызванные войнами болезни разума. Если на поле битвы получить слишком горький опыт, то у некоторых людей может помутиться рассудок и в качестве солдат они станут больше не пригодны.

А согласно рассказам, большая армия монстров напала на них ночью, поэтому совсем не удивительно, что большинство из них начало бояться темноты и любых неожиданных звуков.

Ну и так как стражей осталось мало, у меня на них была очень большая надежда… вот только скорее всего, в таком состоянии они для службы уже не подходили.

- «Я в полном порядке.» (Хельдж)

Однако на моё счастье, несколько молодых людей с наибольшей силой воли смогли стать стражами, и одним из них как раз был Хельдж.

Двоюродный дедушка назначил Хельджа связным между двумя армиями, попытавшись назначением на такую должность самого младшего, снизить накал страстей, и отчасти это ему даже удалось. С взрослыми солдатами командование армии Дома Брейтхильд вело себя как и прежде, но к такому молодому парню было немного другое отношение.

- «Какой ужас, отправлять с войском такого молодого юношу. К сожалению ты стал жертвой обстоятельств.»

- «Я не возражаю, тем более роль связного станет хорошей тренировкой в верховой езде.» (Хельдж)

- «Хороший настрой. У нас осталось немного мяса монстров после охоты, перекуси.»

- «Благодарю.» (Хельдж)

- «Молодые всегда вечно голодные, так что не сдерживайся.»

Простые солдаты хорошо к нему относились.

И вот настал тот роковой день.

Хельдж выполняя свой долг, прибыл в лагерь армии Дома Баумейстер, где и услышал:

- «Мы скорее всего уже трупы, но ты мальчик должен постараться выжить, и мы дадим тебе на это время.»

Он ничего не понял, но тут ему всунули в руки несколько чудовищных клыков от монстров и приказали убираться. И благодаря тому, что как посыльный он научился умело управлялся с лошадью - ему удалось сбежать из Леса Демонов вместе с остальными.

Всеми правдами и неправдами они едва живыми сумели добраться до земель Баумейстер, вот только после этого его начали мучать сомнения, что он не остался тогда вместе со всеми.

Причём по итогу отец собрал с них налоги, в том числе и с Хельджи. А так как помимо трофеев, Маркграф Брейтхильд вознаграждал ещё за особые заслуги - то некоторым пришлось заплатить ещё и за это.

- «Отец, это несколько… грубо.» (Герман)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Возможно ты и прав, но даже в этом случае, закон – есть закон.» (Артур)

Так что даже полученная выжившими награда уменьшилась, и хоть не намного, но всё же…

- «К тому же не думаю, что от этого они получат больше…» (Артур)

Конечно, всё было так, как и сказал отец - он не мог взять налог ниже обычного. К тому же выжившие были вторыми сыновьями и ниже, а так как лечение с восстановлением проходило дома, то все их заработанные с риском для жизни деньги оказались присвоены «любящими родственниками». Особенно обидно было Хельдже, так как сохранённые ими клыки оказались дорогостоящими ингредиентами, и без лишних торгов куплены торговцами за две золотые пластины, вот только по итогу Хельдж получил от родителей лишь одну серебряную монету.

- «(Эта история мне очень не нравится.)» (Герман)

Но как бы то ни было – это была реальность такой сельской местности как наша. Во главу угла всегда ставилась семья, так что вторые сыновья и ниже были чем-то вроде дикого винограда, из которого старались выдавить все соки.

Так что я могу понять чувства тех, кто «тайно» покидал земли Баумейстер вместе с торговым караваном, причём их число постепенно всё росло.

Даже отцу это не слишком нравилось, вот только слишком кардинальные меры привели бы к потрясениям, а любое «восстание» на таких изолированных землях определённо обозначало бы их конец. И скорее всего именно ради возможности сглаживания наиболее острых моментов, он и использовал своих сыновей на полную при мелиорации и прочем, увеличивая таким образом налоговые поступления.

- «Герман, ты возьмёшь жену из вассальной семьи и станешь её главой.» (Артур)

Услышав тогда это от своего отца, в моей голове возник лишь один вопрос: «Можно ли было придумать ещё что-то менее приятное?».

В то время как был завершён основной этап освоения земель, была наконец-то определена и жена Курта, так что была решена и моя участь, стать младшим командиром и главой вассальной семьи.

После провала экспедиции, военные силы Рыцарского Дома Баумейстер до сих пор так и не восстановились. Конечно в случае чрезвычайной ситуации могли быть мобилизованы все подходящие по возрасту и силам мужчины, но ведь и для них нужно было периодически проводить подготовку.

Но всё же даже несмотря на занятость, я сумел периодически тренировать отряд из 20 вторых сыновей и ниже. Моей же правой рукой стал Хельдж, обладавший среди них наибольшим опытом. И хоть мне было жаль напрягать их тяготами в дополнении к фермерской работе на поле, но у меня в то время не было иного выхода.

Правда Курт, осознавший безопасность своего положения и окружённый наследниками богатых фермеров и ремесленников, ни о каких трудностях в принципе не задумывался. Кроме того я начал замечать, что он начал завидовать моему таланту в военной сфере.

Причём когда я осознал это – мне стало как-то не по себе… потому что это было совсем не весело.

Естественно, что благодаря постоянным тренировкам и врождённым личным данным я стал на этих землях самым искусным в фехтовании, да и охотникам в стрельбе из лука не думаю что сильно проиграл бы. К тому же увлечение военной литературой не прошло даром, и я скорее всего мог командовать отрядом даже более умело чем отец, не говоря уже о Курте.

Вот только я прекрасно понимал, что лучшим я был исключительно здесь, а в большом мире более искусных парней чем я, было словно звёзд ночью на небе. Поэтому ревность Курта по моему мнению была довольно странной, но как только прошло известие о моей «ссылке» в вассальную семью, стало видно как он заметно успокоился, ведь уже больше ничего не мешало ему наслаждаться лаврами наследника.

Вот только в итоге я был не на шутку озадачен отношением как своей «невесты» Марлен, так и всей остальной вассальной семьи.

С их точки зрения всё виделось так, что после смерти предыдущего главы и всех его сыновей, мой отец этим назначением решил взять их под контроль. И хоть я не знал точных мыслей отца, но всё же надеялся, что это было не так.

Красота Марлен была неоспорима, так что у меня и в мыслях не было из-за этого жаловаться на этот брак. Вот только даже первая брачная ночь прошла ужасно, так как Марлен придерживалась позиции: «Ничего изменить нельзя, так что это только ради рождения наследника» - поэтому эмоции у меня тогда попросту «зашкаливали»…

Даже во время приёмов пищи я ощущал себя нежелательным гостем, и совсем не удивительно, что моё психическое напряжение начало переходить все мыслимые пределы, вот только я оказался спасён совершенно неожиданным человеком…

У меня много братьев и сестёр. Даже если брать детей только от законной жены, моей матери – это третий сын Пауль, четвёртый Гельмут, пятый Эрих и самый младший, восьмой сын Венделин.

Они каждый день подготавливались к своему скорому отъезду в Столицу, так как здесь будущего у них не было… а я же им очень завидовал.

- «Мы пойдём на встречу своей судьбе.»

Сказал сожалеюще Пауль… но даже так я очень завидовал, что они могли отправиться в другое место.

У меня не было никаких амбиций становиться благородным или жаждать богатства любой ценой. Да и в любом случае, женившись я уже считай потерял свой благородный ранг, так что желание сбежать во внешний мир и стать авантюристом или стражем было сильно как никогда.

- «У меня нет другого выбора, кроме как уйти. Да и честно говоря, какой либо привязанности к этому месту у меня нет…»

Хоть Эрих в принципе и мог добиться успеха как… допустим фермер, но Курт неожиданно для себя обнаружил новую цель для своей завистливой ревности. Смотря на этого парня можно было поверить, что его рождение в Семье Баумейстер было чьей-то ошибкой.

Отличные внешность, потрясающие навыки в стрельбе из лука даже по сравнению со мной, и превосходный интеллект.

Поэтому совершенно неудивительно, что его популярность среди населения Рыцарский Земель была высокой, и в итоге это дошло до того, что о нём начали ходить слухи как о наилучшем следующем Лорде. Пусть я и не сильно-то верил, что у Лорда этих земель будут встречи с другими благородными, но Главе Дома всё же лучше выглядеть достойно, так как именно он является «лицом» своих земель.

И так как по отношению к способностям и внешности Эриха, Курт сильно проигрывал, то его зависть начала расти. Однако как только он официально заявил, что покинет эту территорию – Курт успокоился.

Вот только дальше появился ещё более возмутительный младший брат – восьмой сын Венделин.

С самого начала, он как и Эрих очень рано начал интересоваться книгами, вот только постепенно в нём начали проявляться признаки дара к магии. Появление в таком глухом месте ребёнка с таким талантом было равносильно чуду… вот только отец тут же принял контрмеры и постарался его изолировать, ограничившись полным невмешательством.

И хоть он сказал ему, чтобы тот ни в коем случае никому не помогал с помощью магии, но на самом деле даже так он вносил максимально возможный для своих лет вклад – добывая мясо и различные овощи с растениями.

Даже когда я ещё жил дома, мясо цесарки было далеко не редкостью, и добывалась она всегда именно Венделином. С утра до вечера он скорее всего проводил в лесу какие-то специальные магические тренировки, доходившие до такой степени, что иногда даже не приходил ночевать домой.

Ну и естественно что от такого зависть Курта вспыхнуло с ещё большей силой… но я бы посоветовал, если у него так много свободного времени маяться ерундой – то лучше бы занялся своим образованием. И хоть он иногда пытался выставить его в негативном свете, но я считаю, что Венделин обладал хорошим характером.

- «(Некоторые действия Венделина выглядели попросту абсурдными, причём он похоже этого даже не замечал…)» (Герман)

Меня по приказу отца сделали главой вассальной семьи, и даже моя жена вела себя со мной, как с врагом… я уже был сыт по горло такой жизнью.

Конечно я являлся вторым сыном главной Семьи, вот только я уже бывший второй сын. В первую очередь я глава вассальной семьи, и по отношению к отцу с его наследником Куртом, мне нужно было выполнять обязанности младшего командира – но вот в остальных вопросах, подчиняться им мне уже не было никакой необходимости.

Спустя несколько дней после принятия мной такого решения – я посетил определённую встречу. Эта встреча предназначалась исключительно для жителей главной деревни, то есть для потомков первых переселенцев, где выслушивались их жалобы и предложения… и где просьбы имели наибольший шанс быть услышанными. Ведь именно главная деревня являлась базой поддержки для Дома Баумейстер… вот только для жителей остальных деревень, такое положение дел совсем не выглядело забавным. И в будущем это определённо станет проблемой… вот только тревожиться об этом следует точно не мне; ну а сегодня я прибыл как глава своей новой семьи, чтобы добиться для неё выгод.

- «Я хочу попросить об уменьшении безосновательно завышенных норм по труду.» (Герман)

Даже сейчас в вассальной семье было мало мужчин, отчего в мелиорации и прочих работах вынуждены были помогать и женщины.

- «Именно поэтому туда и был отправлен такой великолепный помощник как Герман.» (Курт)

- «Всему должен быть предел, нормы не соответствуют действительности!» (Герман)

У нас с Куртом никогда не было хороших отношений, но всё же в глазах остальных я был ставленником главной Семьи, так что сейчас наш резкий разговор стал сюрпризом для многих.

Смотря на эти лица я всё никак не мог понять, неужели никто до этого не мог понять, что ставка на главную деревню была похожа на построенный из песка замок? Отец и староста Клаус похоже чувствовали грозящую с этой стороны опасность, вот только судя по всему никакого решения так и не нашли. Ну а Курт даже опасности никакой не видел.

- «(В определённом смысле я даже ему завидую…) Это стало причиной снижения количества производимого медового ликёра.» (Герман)

Вассальная семья традиционно занималась бортничеством и производством на основе мёда ликёра, ну и так как слишком многие были вынуждены работать в поле – его производство существенно сократилось.

- «Помимо этого я хочу, чтобы были оплачены счета за весь предыдущий поставленный медовый ликёр.» (Герман)

На этих землях алкоголь был настоящей роскошью. Конечно у нас выращивалась пшеница, но так как отец к переводу её на алкоголь относился крайне отрицательно, то производство самодельного эля происходило тайно и в исключительно малых количествах. Поэтому медовый ликёр был высоко оценён и получил широкое распространение, вот только оплата по счетам для вассальной семьи так всё и не была произведена. И меня совсем не удивило, что от моего требования лицо Курта скривилось.

- «Мы заплатим… рано или поздно.»

- «Это когда…? Что ж, хорошо, тогда мы прекращаем поставки медового ликёра до тех пор, пока не будут погашены все задолженности. Это даже хорошо, так как на его производство у нас всё равно не хватает людей. Помимо этого я прошу погасить и другие существующие долги по отношению к моей семье.» (Герман)

- «Герман!»

Курт пришёл в ярость.

Ну ещё бы, недавно перешедший в вассальную семью младший брат, смел что-то требовать от основной Семьи – несомненно это затрагивало его высокомерие и самолюбие.

Но я хорошо подумал о своих требованиях; отец и Курт управляют этими землями – вот только это совсем не значит, что они могли делать всё что им заблагорассудится. Ведь если они и дальше будут продолжать такую политику к вассальной семье, то в итоге это попросту обязано привести к жёсткой конфронтации между нами.

- «(Неужели ты собирался пожертвовать мной ради этого?!)»

Разозлился я про себя, ну почему среди всех братьев и сестёр Баумейстер так страдал один лишь я? И хоть возможно их судьба была ещё хуже моей, но я завидовал Паулю, Хельмуту и Эриху. Они живут во внешнем мире, а не в этой замкнутой клетке!

Причём эти чувства во мне подогревал тот, кому было разрешено действовать как ему хочется. И хоть эта свобода была конечно относительной – но ведь это было хоть что-то!

Да, это был Венделин, которого Курт не забывал лишний раз назвать самым ленивым восьмым сыном Лорда Баумейстер. Хоть он и был ещё очень молод, но уже сейчас мог действовать по велению своего сердца, пусть это и было вызвано исключительно благодаря его талантом в магии.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На лице уходящего рано утром и возвращающегося вечером Венделина не было ни печали, ни тревог. Я не слишком много с ним общался, всё же разница в возрасте была существенной, и никаких общих тем для разговора у нас не было. К тому же Курт существенно напрягался, даже когда мы перекидывались с ним парой слов, ведь если бы я объединился с Венделином – то шансов стать следующим Главой Дома Баумейстер у Курта было бы довольно мало.

Конечно это было своего рода бредом, вот только для Курта такие подозрения похоже были уже не в новинку.

- «Тем не менее я настаиваю на всём мною перечисленном!» (Герман)

И хоть дара к магии как у Венделина у меня не было – но я решил тоже начать идти своим путём.

Отец с Куртом принадлежали к основной Семье, а я был главой вассальной семьи. Поэтому в первую очередь мне нужно заботиться именно о своей новой семье.

- «Первый этап освоения земель завершён… мы будем оплачивать накопившиеся долги.» (Артур)

- «Отец!» (Курт)

- «Из-за мелиорации и подготовки полей мы отложили некоторые проблемы на потом, так что всё верно.» (Артур)

Руководствуясь таким рассуждением отец готов был выплатить долги, но вот Курт считал что платить не нужно ни в коем случае. Интересно как бы он себя вёл, будь у него много денег? Да и что он планировал делать после того, как превратит вассальную семью в своего врага?

- «(На текущий момент, сочетание отца и Курта каким-то образом всё же сдерживает консерваторов из главной деревни и на территории царит мир, но……)»

Существовало нешуточное разногласие с вассальной семьёй по поводу экспедиции в Лес Демонов и его последствиями, кроме того существующими порядками была недовольна и молодёжь в главной деревне. Причём и в остальных двух поселениях тоже были люди не слишком довольные уже «доминацией» главной деревни.

Если подумать, то положение этих земель стало шатким уже спустя сто лет после их основания.

- «(Возможно, для начала пожара будет достаточно даже одной искры……)»

И это же станет концом для отца и Курта как правителей этих земель.

- «(Возможно я заблуждаюсь, но……)»

После проведённой встречи отношение ко мне со стороны представителей вассальной семьи начало понемногу меняться. Ну и так как моя жена становилась всё более похожей на нормальную жену – то я ни разу не пожалел о своём выборе. Конечно при встречах со мной Курт чуть было не плевался, но никаких особых подлостей не делал, всё же даже физически я был сильнее его.

Ну и вот спустя года отец вышел на пенсию; я стал главой Рыцарских Земель Баумейстер; младшему брату Паулю, Его Величеством была выделена неподалёку земля; и наконец Венделин стал Графом, получив во владение большую часть Диких Земель. Ну а Курт… о мёртвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды; он не смог принять изменившиеся условия и погиб по своей же собственной глупости.

- «Клаус, это больше не может так продолжаться!»

Я, ставший Главой Рыцарского Дома Баумейстер в пятом поколении, после одного инцидента вызвал к себе старосту главной деревни Клауса.

Отец с Куртом признавали способности этого человека, вот только я даже не представлял, что творится у него в голове. Ведь помимо прочего он долгое время винил моего отца в смерти своего сына и жениха дочери, причём поверил ли он в рассказанное отцом или нет – я не знаю.

Венделин даже не подумал приглашать его в экспериментальный район, а затем на свои земли, так что он по-прежнему оставался старостой главной деревни.

И в принципе по его работе нареканий у меня не было. Соседние земли Пауля и Венделина начали стремительно развиваться, и часть от этого изобилия перепадала и нам. Нас намного чаще начали посещать торговцы извне, возросла площадь обрабатываемых земель. Кроме того существенно увеличилось производство медового ликёра, за который купцы аж из самой Столицы готовы были хорошо платить.

Ну а с увеличением числа жителей, возросло до 5 и количество деревень. Так что на данный момент мы были в основном заняты освоением новых земель и привлечением иммигрантов. И в целом всё шло не так уж и плохо, вот только неожиданно возникла одна проблема.

- «Поведение Вальтера и Карла попросту недопустимо, нужно обязательно принять какие-то меры!» (Герман)

Сам по себе Клаус был не таким уж и плохим человеком, ум которого признавали отец, я и мои братья; вот только и у него были свои недостатки. И как раз эти недостатки чётко прослеживались в воспитании внуков, моих братьев от Лейлы.

Хоть я иногда и посмеивался над Куртом, которому Клаус иногда незаметно «вставлял в палки в колёса», но вот сейчас совершенно неожиданно палки в колёса мне стали вставлять его внуки.

Насколько я понял, он баловал их больше чем даже своих детей. И возможно с точки зрения родителя это было простительно, но это в итоге вылилось в причину возникшей на моих землях нестабильности; так что с этим следовало немедленно разобраться.

- «Прошу простить, я много раз выговаривал их, но……»

Тот кто был прекрасным деревенским старостой, в тот же миг был и любящим дедушкой, у которого из наказания для своих внуков похоже было лишь словесное порицание.

- «Насколько я слышал, они даже дошли до того, что начали подстрекать других молодых людей! Клаус, думаю ты понимаешь что может произойти, если ты не сможешь их вовремя осадить, не так ли?»

Небольшие проблемы из-за положения Клауса начались сразу же после отставки отца.

Недолюбливавшие его хотели, чтобы он перебрался вслед за отцом на территорию Пауля. Вот только Клаус не собирался выходить на пенсию или куда-то переезжать, поэтому он по-прежнему оставался не только старостой главной деревни, но и ответственным за финансовые вопросы Рыцарских Земель Баумейстер.

Ну а я, после того как осмотрелся и обнаружил, что замены-то ему по сути и нет – решил оставить всё как есть. Казалось, что после всего произошедшего у этого старика больше не осталось обид или амбиций, и он продолжал тихо делать свою работу.

И хоть у меня естественно были по этому поводу опасения, но как деревенский староста он продолжал выполнять свою работу на отлично. Вот только возраст – есть всё же возраст, так что он по-видимому через несколько лет всё же планировал уйти в отставку, начав постепенно доверять выполнять его обязанности старосты своему внуку Вальтеру, являющегося старшим сыном Лейлы. Помимо этого он ещё и провёл по другим деревням набор кандидатов для обучения их сбору и подсчёту налогов.

Половина населения других деревень восприняла всё это с настороженностью, а вот вторая благосклонно.

Для населения недавно созданных деревень, не знакомых со всей предысторией назначения Клауса - он был как добрый дедушка, что решил обучить премудростям своей работы следующее поколение. А вот те, кто жил здесь изначально не на шутку задумались: «Что он хочет провернуть в этот раз?», ведь по мнению большинства Клаус получил такую «должность» после того как протолкнул отцу в любовницы свою дочь Лейлу.

Поэтому я хотел чтобы осознал каждый - что после ухода Клауса эта милость исчезнет, причём сам Клаус был с этим тоже полностью согласен.

Ну а учитывая, что таким образом от монополии на сбор налогов освобождались и они, то своих представителей на обучение «сомневающиеся» тоже послушно отправили.

Но всё же как ни крути пришлось принимать кардинальные меры, и «главная деревня» стала всего лишь названием. Существовали ещё две «старые» деревни, где функционируют органы самоуправления и избраны старосты. Так что как только я стал Лордом, раздельные собрания были мною отменены и введены общие, на которых присутствовали представители пока что от трёх «старых» деревень.

Если же учитывать, что развитие земель было далеко до завершения, то вполне возможно что количество деревень ещё больше увеличится, а значит будет падать и влияние главной деревни, которое начало снижаться уже даже сейчас.

Что же касается эффективности управления, то при продолжении развития скорее всего придётся менять место дисклокации Особняка Рыцарского Дома Баумейстер, и скорее всего после того как это произойдёт, та деревня возле которой будет находиться новый Особняк – будет называться какой-нибудь столичной деревней.

Такова жизнь, и у Клауса не было на этот счёт никаких претензий.

- «До самой смерти я буду наблюдать за развитием Земель Баумейстер.»

Некоторое время назад тихо сказал Клаус, будто разговаривая сам с собой.

Вот только проблема возникла оттуда, где я её лично точно не ждал. Это были внуки Клауса: Вальтер и Карл, мои братья по отцу.

- «Мы хотим, чтобы Карл стал старостой другой деревни.»

Пришли они ко мне с таким ходатайством, спустя время после того как я стал Лордом, причём их ещё сопровождала Лейла-сан, тоже попросившая меня об этом.

- «(Отец…… чтоб тебя……)» (Герман)

Лейла-сан и не подумала последовать вслед за отцом, когда он перебрался на земли Пауля. Ведь хоть она и была его любовницей, но не жила в его доме, а получается лишь рожала от него детей. И хоть она не объявляла о расставании с ним, но не думаю что ей хотелось лишний раз видеться с моей матерью, его законной супругой. Так что она осталась здесь, и пришла ко мне поддержать эту… просьбу? Или требование?

- «Не стоит просить меня о таких необоснованных вещах.» (Герман)

Это было невозможно, если конечно не желать намеренно испортить отношения с двумя остальными «старыми» деревнями. Кроме того именно они меня сейчас больше всего и поддерживали, радуясь проводимым мной изменениям. Поэтому учитывая, что никаких правонарушений или фальсификаций налогов совершено не было, то и для увольнения нынешних старост не было никаких оснований.

- «Хоть не было зафиксировано ни одного правонарушения, но вы продолжаете настаивать на увольнении старосты?» (Герман)

- «Но ведь существуют и новые деревни, разве нет?»

Вот только и это было невозможно, так как группы иммигрантов самостоятельно выбирали себе старост. Так что если я вдруг сниму их старосту и назначу на его место Карла – это определённо станет проблемой. Но всё же выход был…

- «Вскоре планируется создание новой деревни… и я передам тебе должность её старосты. Венделин совсем недавно её оставил, так что несколько небольших штрихов и туда уже можно будет направлять иммигрантов. С моей стороны я отправлю людей и Норберта.» (Герман)

Норберт был мужем Агнес, первой дочерью Лейлы.

- «Помимо этого, управлять оставленной Венделином лавкой будет Райнер.» (Герман)

Вскоре после того как Венделин стал Графом, он приостановил свою экспериментальную площадку. Его стоящий на границе с Дикими Землями Особняк и всё что он посчитал нужным было перенесено в его строящуюся Столицу Баульбург, после чего мне было передано всё остальное.

Среди оставшегося была и лавка, в которой до этого продавались различные вещи; и управление которой я решил доверить Райнеру, мужу Карины, второй дочери Лейлы.

- «(Это всё же произошло……)» (Герман)

На самом деле их просьба-требование было тем, что отец, Венделин и я ожидали.

По сути они являлись полноценными братьями и сёстрами для всех нас. Вот только когда сыновья от законной жены стали благородными - дети от любовницы не получили ничего. Поэтому вполне естественно, что они не были удовлетворены таким положением дел.

- «(Вот только появление Лейлы-сан……?)» (Герман)

По идее после отставки отца, она должна была потерять большую часть своей возможной «власти». В юности потеряв своего жениха - она стала любовницей отца, что скорее всего было не слишком хорошо воспринято матерью. С самого начала она вместе с родившимися детьми жила в доме Клауса, из-за чего её социальное положение немного отличалось.

До сих пор она редко появлялась на публике, так что честно говоря увидев её вместе с Вальтером и Карлом - я удивился. Хотя в этом скорее всего была смешана забота о своих собственных детях и что отец покинул эти земли.

- «(Эта женщина осталась такой же красивой, как и прежде.)» (Герман)

Несмотря на то, что ей уже исполнилось 40, она по-прежнему выглядела даже моложе 30. И хоть отец говорил, что сделал её своей любовницей лишь из-за недопущения новых жертв и потрясений, но… не удивлюсь, если здесь был замешан и личный мотив.

- «Большое спасибо.» (Лейла)

И попрощавшись, они втроём меня оставили.

Их просьба-требование находилось где-то в пределах моих ожиданий. Даже отец попросил назначить второго сына Лейлы деревенским старостой, в качестве своеобразной платы за извинения.

Венделин же тогда сказал: «А не буде ли проще их куда-то выслать?», но отец и я ответили отказом, ведь людей и так не хватает, чтобы ещё добровольно высылать целую семью с действующим старостой главной деревни. Тем более что после таких расстановок, проблема с этой стороны если и не исчезнет, то значительно снизится.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Я ведь пошёл на компромисс, не так ли?» (Герман)

- «Да……» (Клаус)

Вальтер в будущем станет старостой главной деревни, Карл же старостой в недавно развитом районе, причём с соответствующей помощью с моей стороны.

И всё же Вальтер с Карлом на этом не успокоились, нет… получив с моей стороны уступки, они разошлись ещё больше.

- «Хоть в текущий момент мне и обещана всего лишь должность деревенского старосты, но в будущем мне обязательно будут выделены земли! И я стану настоящим благородным!»

Поступали слухи, что они начали собирать вокруг себя желавших возвыситься приспешников.

- «Клаус, ты точно им всё правильно объяснил?» (Герман)

- «Ну… так как у них перед глазами есть пример ставшего сразу Графом Венделина-сама, то конечно могло возникнуть определённое недоразумение……» (Клаус)

Да, Венделин уже родился благородным, но не будь у него таланта в магии, то скорее всего его дети уже бы были простолюдинами. Но всё же действительно нельзя отрицать, что стать Графом в 15 лет – это немного… вызывает зависть.

Ну и имея перед собой такой пример, а в особенности что и старшие братья Венделина получили титулы и землю, они похоже посчитали что и у них всё должно получиться, с их-то «наполовину благородной родословной».

- «В любом случае тебе следует их образумить! Ведь ты же не хочешь им смерти?» (Герман)

- «Да, я конечно……» (Клаус)

Иногда простолюдины, развивающие дикие или брошенные земли становятся благородными. И так как у них в принципе не было неблагородных вассалов, то они начинают создавать их из числа друзей или семьи. Ну а так как по родственной линии такие неблагородные вассалы получаются «наполовину благородными», то они могут посчитать, что им тоже должны быть предоставлены земли как настоящим благородным, или даже возведение в благородный ранг.

- «Нужно что-то делать с этим сразу! Разве ты не понимаешь, что даже если я буду целиком за – они этого никогда не получат?» (Герман)

- «Да… конечно……» (Клаус)

Поскольку мы тоже оказались замешаны, в как оказалось чрезвычайно прибыльном развитии Диких Земель - то существовала большая вероятность, что неосторожные слова или поведение могут навлечь на нас гнев Его Величества или других влиятельных благородных.

Даже полноценный благородный Курт, вследствие интриг был кардинально удалён с игровой доски, ведь насколько я слышал, используемый им артефакт не предполагал его выживания.

Что уж тогда говорить о Вальтере и Карле – их могут уничтожить без малейших колебаний.

- «Вальтер и Карл связаны кровью с Венделином, но они слишком глупы!» (Герман)

Конечно я не думаю, что возможно повторение ситуации с Бароном Рюкнером. Скорее всего ими попросту будут манипулировать из-за кулис, подбивая группу Вальтера на различные сомнительные действия.

- «Среди новых неблагородных вассалов Венделина есть люди с сильной поддержкой из центрального правительства!» (Герман)

Третьи сыновья и ниже, незаконнорождённые отпрыски Министров и влиятельных благородных.

Да если до них дойдёт хоть слух, что какие-то неблагородные родственники будут саботировать развитие Графства Баумейстер – то их особо не раздумывая попросту сотрут в порошок… да и меня с ними за одно.

- «Я постараюсь их образумить…» (Клаус)

- «Клаус, какое образумить, разве ты не можешь им приказать? Где отцовская строгость?!» (Герман)

- «Они мои внуки, и это другое чем с детьми……» (Клаус)

Вне всяких сомнений, со своими внуками он похоже строг не был. Неожиданно мне вспомнилось одно прочитанное в книге высказывание: «Дети бывают плохими или хорошими, но внуки всегда изумительны».

- «Ладно, надеюсь на твоё благоразумие…» (Герман)

…….

Вот уже неделю после предупреждения Клауса, я не слышал никаких слухов об активных движениях молодёжи. Вернее они потихоньку готовились к переезду в новую деревню, где Карл должен был занять должность старосты.

- «Ну хоть с этим вроде бы всё неплохо…» (Герман)

В последнее время число посещающих Рыцарские Земли Баумейстер людей возросло. И хоть число торговцев увеличилось не слишком значительно, но вместо этого пришли авантюристы, желавшие исследовать возможность охоты на проживающих в северном горном хребте диких виверн и летающих драконов.

- «Рассматривается рентабельность создания у нас отделения Гильдии Авантюристов, всё же ингредиенты из драконов очень дороги…»

Если всё получится удачно, то можно будет рассчитывать на занятость населения в разделке драконов, помощи в их транспортировке и предоставления услуг для авантюристов, ну а помимо всего должны идти и налоговые поступления от Гильдии.

- «Ясно… это очень хорошо.» (Герман)

Клаус привёл ко мне нескольких представителей авантюристов, и рассказал о светлом будущем этих земель.

Вот только сразу же после этого я погрузился в бездну отчаяния……

Эти авантюристы, внезапно обнажив мечи - направили их на меня, а снаружи раздались громкие спорящие о чём-то голоса.

- «Клаус, что за……?!» (Герман)

- «Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Тяжело раненые и погибшие уменьшат население этих земель.» (Клаус)

Совершенно спокойно ответил Клаус, причём авантюристы мечи на него не наставили.

- «Клаус, ты……!» (Герман)

- «Герман-сама, пожалуйста, будьте благоразумны. Это не мятеж. Мы просто в первую очередь думаем о будущем Земель Баумейстер, и у нас есть много сторонников.» (Клаус)

Спустя некоторое время в общей комнате оказались собраны моя жена, двое детей, слуги, подчинённые стражи и неблагородные вассалы; ну и конечно же вооружённые авантюристы во главе с Вальтером и Карлом.

- «Вальтер и Карл…? Впрочем, чему здесь удивляться……» (Герман)

Ведь это именно они и создали всю эту суету вокруг благородства. А тишина в течение недели означала не то, что они взялись за ум – а подготовку к мятежу.

- «Нда уж Клаус, я вовсе не ожидал, что и ты примешь участие во всём этом…» (Герман)

Отставим в сторону разбалованных дедом Вальтера с Карлом, но я в принципе не ожидал, что он сам присоединится к такой глупейшей затее. И хоть отец ему не очень доверял, но учитывая насколько он умён… я действительно не мог этого предположить.

- «Герман-сама, неужели вы думаете, что я делаю нечто подобное без существенных шансов на успех?» (Клаус)

- «Ну… хорошо, можешь ли ты тогда объяснить мне глупому Лорду, на что же вы рассчитываете?!» (Герман)

- «Пожалуйста, выгляните в окно.» (Клаус)

Сделав как и сказал Клаус, я увидел более деятка странных авантюристов и молодых парней, скорее всего сагитированных Вальтером и Карлом. Они окружали Особняк деревянными стенами или завалами из вещей и заносили в дом баулы с припасами и луки со стрелами.

- «Вы укрепили свои силы за счёт переодетых в торговцев авантюристов?» (Герман)

Нет… Клаус бы не был так уверен в своих шансах на победу, даже получив в качестве подкрепления 100 авантюристов.

Ведь сейчас в Диких Землях работает немалое количество магических дирижаблей, так что благодаря им и с одобрения Его Величества, королевские войска в количестве сотен тысяч могут быть развёрнуты здесь уже через 1-2 недели.

И возведи вокруг этого Особняка хоть крепостные стены – это место будет попросту невозможно защитить.

- «Вы перестраховываясь взяли всех нас в заложники?» (Герман)

Нет, и это тоже не так.

К лучшему это или к худшему, но как благородный я не стою совершенно ничего. Просто оттого, что меня со всеми сторонниками взяли в заложники, далеко не гарантирует того факта, что Венделин выполнит их требования.

Хоть я конечно и очень хочу, чтобы моя жена и дети спаслись, но существует ещё как минимум несколько родственников, которые могут стать новыми Лордами, даже если мы здесь все будем уничтожены.

И было бы неплохо… если бы нас убили всех вместе, а не по отдельности, играя затем на чувствах выживших, заставляя выполнять те или иные приказы.

- «(Но какова же тогда причина, по которой Клаус решился на всё это……?)» (Герман)

Как только немного успокоившись я начал думать над сложившийся ситуацией – то от авантюристов ощутил всё усиливающийся дискомфорт.

- «(Они слишком чётко раздают и выполняют команды……)» (Герман)

Авантюристы были известны как своими достоинствами, так и пороками. Среди них были не такой уж и редкостью те, кто зарабатывая даже больше чем благородные, затем использовали деньги на благотворительность; а были и весьма сомнительные личности, что спускали всё заработанное на выпивку и не менее сомнительные удовольствия.

Вот только прибывшие сейчас с Клаусом авантюристы быстро готовили Особняк к обороне, уверенно командуя даже парнями из группы Вальтера с Карлом.

…Они скорее были похожи на профессиональных солдат.

- «(Это чьи-то неблагородные вассалы……?)» (Герман)

На мгновение я даже было подумал о младшем брате Министра Финансов Рюкнера, что передал магический артефакт Курту… вот только вряд ли они являются вассалами того человека.

Для ликвидации передавшего Курту артефакт авантюриста, на горный хребет со стороны Маркграфиата Брейтхильд ступило четыре его неблагородного вассала; вот только при нападении на авантюриста погибло двое, а ещё один спустя время скончался от ран. Последний же был схвачен подчинёнными Маркграфа Брейтхильда в абсолютно истощённом состоянии.

И кроме них, здесь не должно было никого быть.

- «(Но раз так… то из какого они тогда Дома…?)» (Герман)

Вот только чем дольше я над этим раздумывал - то тем больше понимал, что совершенно не представляю ответа.

- «(Эм… так это получается, что кроме как надеяться на Венделина, у нас нет иного выхода…?) Хм, а вы хоть позволите мне сходить в туалет, пописать?» (Герман)

Дерзко спросил я, решив пока что не совершать поспешных действий и вначале осмотреться.

- «Ну конечно же. Это будет непоправимой трагедией, если вы сделаете здесь под себя лужу.» (Клаус)

----------

Глава 61 - Дом Вайгель

- «Способ восстановления благородного дома, после того как у них был конфискованы ранг и земли?» (Родерих)

- «Верно.» (Венделин)

- «Это о Катарине?» (Родерих)

- «Да.» (Венделин)

Я услышал об этой мечте Катарины, являющейся совсем не плохим магом, на самой первой с ней встрече. Ну а после нашей совместной работы я обнаружил, что в то же время она и далеко не плохой человек. Ну а раз я являюсь несущим ответственность за огромную территорию благородным, то мне нужно было оценивать и принимать во внимание много чего.

И в первую очередь мне нужно было думать о стабильности, причём с уже существующими союзниками на это рассчитывать всё ещё было довольно сложно. А рядом со мной была та, которая за восстановление своего дома будет мне очень благодарна; ведь для женщины самостоятельно стать благородной практически невозможно, ну ели не брать во внимание откровенно «сомнительные» методы, и то не факт. Причём как ни крути, самым лёгким способом было унаследование титула и земли её ребёнком.

- «Но я… вы действительно говорите об этом мне?» (Родерих)

По этому вопросу я обратился именно к моему главному неблагородному вассалу Родериху, хоть он похоже не испытал от этого совершенно никакой радости. Ну а столь относительная «спешка» была оттого, что на следующей неделе должно было состояться «брачные встречи».

Причём это мероприятие, в котором должны были принять участие как Эрв, так и другие «приближённые» неженатые молодые люди грозило принять по-настоящему внушительный размах. Всё же выбор был внушительным, так как было прислано более 1000 фотографий кандидаток. Первоначально конечно они рассчитывали именно на меня, Графа Баумейстера, но всё же думаю большинство с радостью согласится и на вассалов, тем более на тех, кто в будущем с определённой вероятностью получат титул.

Естественно это не касалось тех кто был уже обручён, или на кого влиятельные родители имели свои планы. Но даже так было довольно много сыновей ниже третьего, отчего и было принято решение провести такое крупное «мероприятие», ну и плюс снижение оказываемого на меня давления было тоже немаловажно.

Вот только Родерих, как раз и руководящий в основном организацией всего этого, сам похоже не сильно желал в этом участвовать.

- «Но отчего же? Ведь после законного брака ваш с ней ребёнок сможет стать полноценным благородным.» (Венделин)

- «…Но почему я?! Разве в этом вопросе не Эрвину все карты в руки?» (Родерих)

Учитывая, что в ходе множества переговоров и убеждений Родерих так и не согласился стать следующим Главой Баронского Дома Рюкнер, то теперь благородным уже мог стать его ребёнок от Катарины. Вот только сам Родерих не сильно желал ввязываться в такие сложности, и именно поэтому пытался перевести всё на Эрвина.

- «Эрв… С Эрвом всё сложно…» (Венделин)

Он хороший парень, вот только определённой степени благодаря Буркхарту-сану всем стало известно о его столичных похождениях по «злачным местам», что в принципе было и не так уж страшно. Но Катарина оказалась довольно щепетильна в этом вопросе, начав от него дистанцироваться. Так что как авантюрист она могла с ним взаимодействовать, но вот что-то большее уже нет.

- «Такая безрассудная девушка неожиданно оказалась такой невинной…» (Родерих)

Похоже что за время обучения в Подготовительной Школе Авантюристов и после, у неё на всяких пытающихся использовать её личностей мужского пола уже выработалось отвращение.

- «И не говори, вот совсем недавно…» (Венделин)

Утром я решил размяться в стрельбе из лука, и в итоге от жары снял верхнюю одежду, на что тут же в резкой форме получил от практикующей неподалёку магию Катарины жалобу.

- «Венделин-сан! Негоже благородному раздеваться снаружи!» (Катарина)

- «Но ведь это всего лишь верхняя одежда…» (Венделин)

- «Хоть она и верхняя, но вы ведь всё равно разделись!» (Катарина)

И хоть тон её был совершенно обычным, но лицо Катарины стало тёмно-красного цвета, и неужели это было из-за смущения?

- «Так что по моему мнению, вариант с Эрвом изначально проигрышный.» (Венделин)

- «Это конечно печально… но что тогда насчёт вас Лорд?» (Родерих)

- «А… я?» (Венделин)

- «Да, ведь она подходит по всем требованиям.» (Родерих)

Так как она является элитным авантюристам – то и выжить в Лесу Демонов сможет без проблем. Ну а если сын у неё родится от меня – то в Королевском Дворце это сможет сгладить многие углы, и тогда ребёнок уже с вполне реальными шансами сможет стать Главой Дома Вайгель.

- «Даже не сомневайтесь, вы оба от этого выиграете!» (Родерих)

С одной стороны так-то оно так, но всё же…

В этом мире браки нередко заключались «вслепую», так что на любовь или на чувства будущих супругов смотрели не сильно. И хоть я ничего не имею против любви и всего такого, но из-за проблем с заключением браков, в этом мире это могло стать причиной снижения рождаемости как и в Японии.

- «Но конечно же на это необходимо согласие Катарины!»

С энтузиазмом начал вещать Родерих.

- «С помощью этого, получив подчинённый Дом Вайгель, удастся укрепить Дом Баумейстер!» (Родерих)

Помимо личной заинтересованности, Родерих как вассал стремится к укреплению Дома Баумейстер, чтобы слава о нём продолжала распространяться и спустя поколения. И как раз по его мнению, эта ситуация вполне могла выйти в плюс.

- «Но да, ты прав… в первую очередь это будет зависеть от её решения.» (Венделин)

- «Нужно встретиться с ней один на один, и откровенно поговорить об этом. Кстати… а отчего вы не исцелите травму на вашей щеке?» (Родерих)

- «Ну это… кхм. Элиза отказалось это сделать… и ещё наложила запрет на лечение…» (Венделин)

Сегодня рано утром, после окончания утренней практики по магии, я ни о чём не подозревая отправился в ванную смыть трудовой пот, где и столкнулся с завершившей свою тренировку раньше меня Катариной.

Но что было самое «интересное», она в этот момент то ли позировала перед зеркалом в ванной, то ли любовалась собой … но то что она была полностью голой – это факт.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/15848.jpg]]

- «Готовящиеся в Особняке Венделина-сана блюда просто восхитительны, и похоже я набрала лишний вес…» (Катарина)

- «Да…? Как-то я этого не вижу.» (Венделин)

- «Эм?» (Катарина)

Скорее всего мне не нужно было отвечать на заданный ей самой себе вопрос и тихо выйти, но… я не смог удержаться. Ну а после первых же звуков моего голоса, Катарина вздрогнула и уставилась на меня, которого здесь по идее совершенно не должно было находиться. На несколько секунд между нами возникло несколько напряжённое молчание.

- «Венделин-сан…?» (Катарина)

- «Мужчины не слишком замечают лишний вес у обнажённой женщины.» (Венделин)

- «………» (Катарина)

- «Также у каждого мужчины есть свои собственные предпочтения в женской фигуре. Поэтому если девушка будет слишком худой – то мужчина может посчитать её даже не привлекательной.» (Венделин)

- «Венделин-сан…?» (Катарина)

- «Нет, ну это я так считаю.» (Венделин)

Похоже я не заметил висевшую у входа табличку, что ванная была занята.

Честно говоря, со мной такое время от времени случалось. И если по отношению к Эрву проблем не было, то… кхм, и с остальными девушками проблем тоже было не особо много.

- «Венд, вот скажи честно, ты нарочно это делаешь? И не то чтобы я особенно против, но всё же…» (Инна)

- «Это просто какой-то кошмар! Меня постоянно преследует жаждущий моего обнажённого тела Венд… причём всегда уходит!» (Луиза)

- «Венделин-сама, такие вещи только после официальной церемонии.» (Элиза)

- «Венд-сама, места хватит на всех.» (Вильма)

Поскольку все четверо – мои невесты, то в принципе всё проходило нормально, но вот по отношению к Катарине это не сработало…

- «Венделин-сан…» (Катарина)

- «Кхм, прошу простить за это вторжение…» (Венделин)

- «Да…? А может уже наконец-то хватит пялиться на голую и незамужнюю девушку?!!!» (Катарина)

От применения магии Катарина смогла воздержаться, но вот от нанесённой со всей силы пощёчины это меня не спасло. И хоть я мог достаточно легко уклониться, но подумал, что это может мне выйти боком… так что решил принять всю тяжесть удара на себя.

- «И что мне делать…? Поздравлять или сочувствовать…?» (Родерих)

Спросил меня заинтересованно Родерих. С одной стороны отпечаток от пощёчины был очевидным знаком произошедших неприятностей, но вот с другой стороны… всё же это было получено не просто так.

Конечно пощёчина благородному считается сильным проявлением неуважения, но в то же время я даже если очень захочу, именно за это наказать не смогу, ведь в таком случае будет обнародован акт моего подглядывания. Так как в случае если это всё станет достоянием общественности, то единственным проигравшим вне всяких сомнений буду именно я.

- «Кроме того Катарина повела себя несколько… неожиданно.» (Венделин)

Наградив меня в качестве бонуса великолепной пощёчиной, она в слезах кинулась к Элизе.

- «Я больше не могу считаться невинной!» (Катарина)

- «Да я ведь до тебя даже не дотронулся… кхм, да, продолжайте-продолжайте…» (Венделин)

Если девушка больше не сможет выйти замуж из-за того, что её видели немного голой, то браки в Японии скорее всего очень скоро бы исчезли как факт. Поэтому я считал, что такое правило могло присутствовать лишь в любовных романах или аниме, но в этом вопросе Элиза встала на сторону Катарины.

Женщины в этом мире… чем выше их социальное положение - тем выше их добродетель. Так что я, увидевший обнажённую Катарину не будучи при этом её любовником или мужем – по-видимому согрешил.

- «Венделин-сама, пожалуйста, оставь на сегодня своё лицо таким.» (Элиза)

- «Эм… а зачем?» (Венделин)

- «Венделину-сама нужно хорошо подумать о своём поведении.» (Элиза)

Не желая ещё больше «расстраивать» Элизу, я даже согласился сегодня не исцелять отпечаток ладони на своей щеке.

- «Нда уж Венд, редко когда Элиза говорит таким голосом…» (Инна)

Да, всё обстояло так, как и сказала Инна. Хоть обычно Элиза поддерживала меня во всём, но сейчас молча сидела, утешая прильнувшую к ней льющую слёзы Катарину.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/26710.jpg]]

- «Хоть в случае нас это и не проблема, но Катарина – это совсем другое.» (Инна)

- «Может тогда следует придумать для неё особую, бросающуюся в глаза табличку для ванны?» (Венделин)

- «То есть ты не будешь входить только к Катарине?» (Инна)

- «Без комментариев…» (Венделин)

В этой стране даже для благородных очень тяжело иметь добрачные сексуальные отношения… и всё это происходило в основном из-за раздражающих церковных правил. Так что я довольно часто делал вид, что не замечал предупреждающую табличку… но тут я действительно не обратил на неё внимания, и как итог получил Катарину.

- «Венд, ну признайся честно, ты делаешь это нарочно…?» (Инна)

- «…Да как вы только могли подумать обо мне такое?» (Венделин)

- «Даже и не знаю что на это сказать…» (Элиза)

Что в принципе и можно было ожидать от такой ситуации, от Элизы с Инной я получил своеобразный выговор.

- «Венд скажи, а как тебе фигура Катарины?»

Это уже задала вопрос Луиза, причём она постоянно пыталась выведать мои впечатления о фигурах других виденных мной в ванной девушек.

- «Она чем-то схожа с Элизой, но грудь всё же меньше.» (Венделин)

- «Как и ожидалось… Доминика тоже потрясающая, но Катарина по отношению к ней всё же немного выигрывает.» (Луиза)

- «Хм, говоришь Доминика тоже хороша?» (Венделин)

- «Несомненно, причём так как она подруга детства Элизы… то может так на них повлияла окружающая среда в Особняке, где они росли?» (Луиза)

По словам Луизы, служащая в Особняке горничная Доминика обладала хорошей фигурой, которую тем не менее за строгой одеждой было довольно сложно рассмотреть.

- «Как и ожидалось, сбылись мои худшие опасения……» (Катарина)

- «Луиза-сан! Венделин-сама!» (Элиза)

Однако из-за нашего разговора Катарина вновь зарыдала, а Элиза отругала меня и Луизу.

- «В любом случае, ты обязательно должен сегодня подумать о своём поведении.» (Элиза)

- «Венд-сама…»

- «Что ещё Вильма?»

- «Отпечаток на щеке Венда-сама очень похож на жаренную морскую звезду, которую можно приобрести в столичной лавке.»

- «Ага… очень хорошо…»

Было видно, что Вильма как и я тоже толком не понимала, из-за чего все так переживают. Поэтому она больше заинтересовалась тем, что было ближе ей по духу, а именно «Морской звездой в гриле». Самого этого обитателя морских вод можно было добыть лишь на небольшом участке в северных водах Королевства Хельмут, поэтому и цена на данный деликатес была соответствующей.

- «Прямо какая-то епитимья…» (Родерих)

- «Элиза очень редко использует такой тон…» (Венделин)

- «Представляю… всё же так как Катарина стремится возродить свой дом, то она должна была хорошо выучить, как следует вести себя благородной дочери.» (Родерих)

Именно из-за этого она и отреагировала так сильно на то, что я увидел её абсолютно голой.

- «Но как бы то ни было, в независимости от того сколько она приложит усилий – Главой благородного Дома она не станет никогда.» (Родерих)

Так что одним из немногочисленных вариантов был выход замуж, с последующим возведением в благородный ранг её сына. Но опять же, это нужно было обсуждать с Королевской Семьёй и влиятельными благородными.

- «Поэтому нужно правильно обговорить этот вопрос с Катариной. Всё же потеря мага такого уровня будет не слишком приятным вариантом развития событий.» (Родерих)

- «Ты говоришь прямо как настоящий вассал…» (Венделин)

- «Сочту за комплимент.» (Родерих)

Именно так и было принято решение обсудить этот вопрос с Катариной.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот, как-то так…» (Венделин)

- «Я дам ответ после того как обсужу это со всеми.» (Катарина)

- «Со всеми…?» (Венделин)

- «С представителями бывшего населения Дома Вайгель и неблагородными вассалами.» (Катарина)

После того как я в своих словах передал Катарине идею Родериха, она ответила что примет решение лишь после обсуждения этого со всеми сохранившими верность их дому. А у них между прочим был немного пугающий уровень лояльности, ведь лишение благородного ранга произошло ещё при её деде.

- «Думаю население земель Баумейстер к новом Лорду привыкло бы в течение года…» (Венделин)

- «Земли и традиции разные… Венделин-сан сможет меня сопроводить?» (Катарина)

- «Да, смогу.» (Венделин)

И после ещё целиком загруженных общественной работой двух дней, мы отправились на бывшие земли дома Вайгель. Вернее вначале мы перенеслись в Столицу, где в дне пути от неё они и располагались.

Дом Вайгель был таким же Рыцарским Домом как и моя семья. Но в отличие от Рыцарского Дома Баумейтер – это был довольно благополучный дом с населением более 1000 человек.

Культивируя обширные сельскохозяйственные угодья, они снабжали Столицу продовольствием. Кроме того через их территорию пролегала главная дорога, соединяющая Столицу и западные области, так что поток людей и торговцев здесь никогда не иссякал. Поэтому не удивительно, что на землях было довольно много лавок, трактиров, гостиниц и почтовых станций.

- «Не удивительно что это отобрали, такое-то изобилие…» (Венделин)

- «Это место находится под прямым управлением Королевства, хоть конечно население и продолжают сохранять свою приверженность предыдущему дому.» (Буркхарт)

Сопровождавший нас Буркхарт-сан услышал об связанных с домом Вайгель обстоятельствах от Маркграфа Брейтхильда.

- «Для какой-то там оптимизации находящихся в непосредственной близости от Столицы земель, было принято решение о переселении нескольких мелких благородных.» (Буркхарт)

Взамен им давалось больше земли чем у них было, но уже на новом месте.

Вот только расположение земель дома Вайгель на транспортной артерии Королевства было намного предпочтительней, чем увеличенное количество земли непонятно где. Думаю, что никто бы добровольно не захотел оставлять такое прибыльное место, всё же в независимости от эпохи, выгода от сельского хозяйства редко когда бывает велика.

- «Вот только даже не смотря на это, игнорировать приказ Королевской Семьи…»

- «Дедушка-сама не собирался ничего игнорировать!» (Катарина)

При получении такого «заманчивого» предложения о переезде на другие земли, ни один благородный не согласился бы на это с первого раза.

- «Хоть они и мелкие, но всё же благородные.»

В первый раз за «закрытыми дверьми» от них прозвучит отказ, и они всеми силами будут стараться выторговать хоть небольшое улучшение условий. И в основном это происходило из-за того, что они обязаны отстаивать честь и благополучие всех своих подданных.

- «После нашего первого отказа, другая сторона должна была улучшить условия.» (Катарина)

И после такого, они бы уже с определённым душевным спокойствием приступили к принудительному переезду.

- «Но тут как всегда вмешалась политика.» (Буркхарт)

Всё произошло так, как и сказал Буркхарт-сан.

- «Вот только когда согласно обычаю Дедушка-сама в первый раз отказался…» (Катарина)

Его внезапно обвинили в игнорировании приказа Королевской Семьи, отчего он и был лишён титула. Ну а после того как ими было проведено расследование, было выяснено что во всё это был вовлечён бывший Маркиз Рюкнер.

Действительно, как по мне обычаи нарушать нехорошо, в независимости от того являешься ли ты влиятельным благородным либо же нет.

- «Катарина-сама…! Вы вернулись?!»

Когда мы слушая рассказ Катарины шли по бывшим землям дома Вайгель, её окликнул пожилой мужчина, возрастом лет уже за 60.

- «Хайнц, тебе не следует уже так волноваться, помни о своём возрасте.» (Катарина)

- «И слышать об этом не хочу! Я всё ещё молод и полон сил!» (Хайнц)

Возрастом он был приблизительна как Клаус, но сразу было видно, что энергия в нём определённо ещё бурлила.

- «Поскольку здесь на тебе всё держится, то тебе определённо нужно следить за своим здоровьем.» (Катарина)

- «Ой, да какая разница, лет десять ещё продержусь, а там… кстати…» (Хайнц)

- «Это «Герой Убийца Драконов», о котором ходят слухи в Столице.» (Катарина)

- «А у Катарины-сама разнообразные знакомые.» (Хайнц)

- «Это естественно.» (Катарина)

Знакомые… не сказать бы, что после первой нашей встречи она оставила после себя приятное впечатление.

- «Тем не менее это впервые, когда Катарина-сама путешествует с кем-то вместе, после того как вы в двенадцатилетнем возрасте отправились в Подготовительную Школу Авантюристов.» (Хайнц)

- «Я придирчива к выбору своих друзей.» (Катарина)

- «(А мы что, друзья…?)» (Инна)

- «(Инна, пожалуйста, тихо.)» (Венделин)

И хоть первоначальное впечатление о ней было не совсем положительным, но существовала причина почему я её не отвадил… и причина была в том, что она провела своё детство также как и я.

Проводя за магической подготовкой всё своё свободное время – она оставалась одиночкой и в школе. Даже став взрослой – она всегда предпочитала действовать самостоятельно.

За всё это время она не встретила… да скорее всего и не стремилась встретить настоящего друга, поэтому прежде домой она всегда возвращалась сама.

- «(Она одиночка… такая же как и я раньше, одиночка.)» (Венделин)

Одиночка с лёгкостью узнает другого одиночку.

И поскольку она в какой-то степени напоминала мне себя самого, то я в какой-то степени даже непроизвольно, пытался вывести её из такого состояния. К тому же несмотря на своё иногда вызывающее поведение, она ни разу не отказалась даже от самой сложной работы. Также она была довольно популярна среди рабочих на строительных площадках, и хоть её тон не покидал её и там, но многие строители с улыбкой называли её «Забавная девушка». Её слегка надменная речь и поведение, похоже напоминали им поведение их собственных дочерей, отчего они воспринимали всё в шутку.

- «Катарина-сама, эту дыру нужно выкопать глубже.»

- «Хорошо… внимательно следите за моей великой магией!» (Катарина)

- «Как и ожидалось от такого умелого мага.»

- «Пф, для меня это не представляет проблем!» (Катарина)

- «Катарина-сама, вы сегодня так прекрасно выглядите, у меня есть просьба…»

- «Сейчас всё сделаю.» (Катарина)

Помимо прочего, лестью они нередко просили выполнить её дополнительную работу.

- «(Венд, ты…)»

- «(Я был одиночкой до 12 лет, а Катарина остаётся такой даже сейчас…)» (Венделин)

- «(Венд, думаю это жестоко…)»

- «Как насчёт чая для наших важных гостей?» (Хайнц)

И во главе с пожилым мужчиной Хайнцом, мы отправились к нему домой. По дороге мы увидели особняк, что был намного лучшим чем у Рыцарского Дома Баумейстер, хоть мой Дом являлся полноценным Рыцарским Домом, в то время как дом Вайгель уже нет.

- «Сейчас он является резиденцией губернатора-сама.»

Сказал Хайнц холодным тоном. Похоже с его точки зрения губернатор занимал особняк незаконно, находясь на том же уровне что и бандиты.

- «Это настоящая провокация, что пост губернатора всегда занимает кто-то из Семьи Рюкнер!» (Хайнц)

Это совсем не значит, что он вольно трактует законы или взымает дополнительные налоги, но на первом месте для него всегда стоят интересы Семьи Рюкнер, что и лишила семью Вайгель благородного ранга.

Поэтому хоть население здешних земель и не предпринимало никаких восстаний или неподчинений, но держались они с губернатором крайне холодно.

- «А вот и моя резиденция…»

Семья Хайнца занимала здесь далеко не последнее положение, так как её глава был младшим командиром семьи Вайгель. Поэтому размеры его особняка были в принципе сопоставимы с Особняком Рыцарского Дома Баумейстер, и как только мы вошли в большую комнату - там уже находилось более 20 мужчин различных возрастов.

По словам Хайнца, все они были из семей неблагородных вассалов, подчинённых воинов и деревенских старост.

- «Ох! Катарина-сама вернулась!»

- «Вы стали ещё красивее.»

- «Да ещё и с гостями…»

- «Госпожа сказала, что это [Герой Убийца Драконов].»

- «Ха… хоть он и молод, но уже известен.»

- «Кхм, кхм… я вернулась сегодня, потому что у меня есть кое-что важное для обсуждения.» (Катарина)

Несмотря на то, что Катарина с детства была одиночкой – её любило всё население этих земель.

С самого раннего возраста она подвергала себя магическим тренировкам, зарабатывая деньги охотой и различными применениями своей магии, после чего по совету Хайнца-сана отправилась на запад, подальше от ненавистных глаз Маркиза Рюкнера, где и поступила в Подготовительную Школу Авантюристов.

Её дед, бывший тогда главой семьи, не выдержав шока умер вскоре после лишения ранга. Для её родителей тоже выдалась не лёгкая жизнь, отчего от перенапряжения и болезней они рано покинули этот мир, поэтому с пяти летнего возраста Катарина осталась одна и начала стараться вести себя как глава семьи Вайгель.

- «Катарина-сама продолжает прилагать значительные усилия для возрождения своей семьи, хоть ещё в раннем возрасте познала страдания и безнадёжность такой жизни. Поэтому Хайнц останется верным помощником семьи Вайгель до тех пор, пока он не превратится в пепел!»

То же самое похоже испытывали и остальные присутствующие здесь люди. Они не приняли предложение губернатора: отказаться от семьи Вайгель и занять прибыльные должности, зарабатывая себе на жизнь как торговцы, ремесленники, охотники и богатые фермеры. Они продолжали жить и надеяться на восстановления некогда благородного дома, причём я бы даже не сказал, что со сменой поколений что-то изменилось - ведь среди собравшихся было в достатке и молодых людей.

- «(Какая угрожающая лояльность… да они похожи на самураев…)» (Венделин)

Но всё же единственной формой неподчинения, для них является лишь как можно меньшее общение с губернатором… что конечно было несколько печально.

- «На самом деле я похоже смогла найти способ возрождения моего уважаемого дома.» (Катарина)

- «Это правда…?»

- «Просто великолепно! Неужели я увижу возрождение дома Вайгель ещё при жизни…?»

В одно мгновение комнату захлестнула радость, а некоторые пожилые люди даже не смогли сдержать слёз.

- «Изначально я прикладывала все силы, чтобы стать благородной. Но несмотря на все мои накопления и достижения - возрождение моего уважаемого дома всё не приближалось. Всё из-за того, что я женщина…»

После слов Катарины улыбки поутихли, ведь они и сами прекрасно осознавали всю ту бездну, которая отделяла её от восстановления благородного дома.

- «Поэтому я решила изменить своё мышление. Я стану женой присутствующего здесь Венделина-сана, и дом Вайгель сможет восстановить уже наш сын.»

- «Оуу……!»

- «Просто изумительно!»

- «Как и ожидалось от Катарины-сама!»

Похоже Катарина уже приняла в своём сердце моё предложение.

Если бы она попыталась возродить свой дом, выйдя замуж за второго или третьего сына какого-нибудь благородного, то существовала немалая вероятность, что её дом будет попросту узурпирован. Ну а я получается, был с точки зрения Катарины наилучшим выбором, ведь ещё минимум пару поколений всё внимание Графского Дома Баумейстер будет сосредоточено исключительно на собственных землях, чтобы ещё и пытаться влезть в управление какого-то благородного Дома.

- «Однако на этих землях это уже не представляется возможным, поэтому необходимо изменить наше место жительства. Я… я никого не принуждаю следовать за мной, но все решившиеся на этот шаг получат соответствующую награду. Но даже у тех кто не захочет, будет моя искренняя благодарность за то, что вы до сих пор сохраняли верность моему «павшему» дому…»

Похоже Катарина не упустила в своём обучении и такой предмет как риторика, так что сейчас её речь по интонациям и смыслу была достойна лучших представительниц благородных семейств.

- «Я последую за вами даже в самый отдалённый район!»

- «Я тоже! Семья несомненно меня поддержит!»

- «Я тоже буду сопровождать вас!»

Здесь не было никаких проблем с обилием товаров, дорога приносила постоянный доход, а сельскохозяйственные угодья были обильны. Мне даже казалось, что это место было похоже на «землю обетованную», но тем не менее из собравшихся здесь, ни один не захотел остаться. Наоборот, похоже переезд на новую территорию с возможностью возрождения уважаемого ими дома, привёл их в восторг.

- «Думаю все понимают, что это следует сохранять в тайне?» (Хайнц)

- «Но разве здесь не хорошо живётся, что вы все испытываете такую радость?»

- «Конечно место здесь действительно неплохое, вот только…» (Хайнц)

На бывших землях дома Вайгель проживало более 1000 человек, и поскольку территория здесь всё же не резиновая, то всё чаще начали происходить случаи вынужденной эмиграции.

- «Когда тебя вынужден оставлять ребёнок – это тяжело, но когда приходит понимание, что внуки тоже где-то очень далеко и ты их возможно никогда не увидишь – это ещё больнее.» (Хайнц)

Ну а так как на моих Диких Землях ещё похоже долго не будет проблемы перенаселения, то по этому критерию я конечно выигрываю.

- «Я верю, что в будущем у нас всё будет хорошо.» (Хайнц)

- «Ну раз так, то думаю просьба будет передана завтра?» (Катарина)

- «Просьба?» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Да, следует попросить разрешение о переселении у Дома, который и стал причиной отнятия благородного ранга у дома Вайгель.» (Катарина)

Всё же хоть и можно было испросить разрешение на это у Королевской Семьи, но вряд ли кому-то понравится, если Семья Рюкнер в гневе начала бы препятствовать переезду; поэтому лучше было предупредить обо всём заранее.

- «Ясно, это важно.» (Венделин)

В тот день мы наслаждались организованной группой Хайнца вечеринкой, оставшись на ночь в гостинице, управляемой бывшим неблагородным вассалом. Ну а на следующий день мы вновь перенеслись в Столицу, где тут же встретились с одним человеком.

- «Зять-доно, очень приятно видеть тебя в добром здравии.»

- «Умм…» (Венделин)

- «На текущий момент о Графе Баумейстере ходит слава как о том, кто способен поймать перелётную птицу просто голыми руками. Но в случае неконтролируемого увеличения жён - даже это вряд ли сможет помочь…»

Да, мы встретились с Кардиналом Хоэнхаймом, который почему-то назвал меня зятем-доно… но даже не выслушав меня на счёт увеличения числа моих жён, он направил свой пронзительный требовательный взгляд непосредственно на Катарину.

- «Для меня большая честь с вами встретиться, меня зовут Катарина фон Вайгель.»

- «Дочь дома Вайгель, являющаяся известным магом на западе, верно?» (Хоэнхайм)

- «Да, всё верно.» (Катарина)

- «На текущий момент зятю-доно всё ещё не хватает верных людей. Катарина-дзё буде поддерживать зятя-доно, и ваш ребёнок как глава дома Вайгель будет поддерживать Графский Дом Баумейстер. Если вы не забудете о своих обязательствах, то я не прочь сотрудничать с вами.» (Хоэнхайм)

- «Огромнейшая вам благодарность…» (Катарина)

Как и ожидалось, даже Катарина была ошеломлена властной аурой столь влиятельного благородного, который вот уже много лет занимал немалый пост в верхних эшелонах власти. Так что она мило улыбалась и благодарила.

Ну и конечно же он вне всяких сомнений дорожит своей внучкой Элизой, и сделает многое, чтобы она по-прежнему оставалась первой женой одного Графа, и именно её сын стал наследником Графского Дома.

- «Судя по всему с тобой всё хорошо Элиза?» (Хоэнхайм)

- «Да, всё в порядке. Венделин-сама очень любезен.» (Элиза)

- «Это просто прекрасно… в таком случае я с нетерпением буду ждать вашей свадьбы.» (Хоэнхайм)

В обычное время он являлся Кардиналом Церкви, что являлась логовом тех ещё сынов божьих, но рядом с Элизой в нём начинал просыпаться добродушный дедушка, в глазах которого тем не менее пылал «очищающий огонь», обещающий каждому кто посмеет её обидеть - совершить экскурсию в ад ещё при жизни.

Так что верно уловившая суть Катарина опасалась даже лишний раз пошевелиться.

- «Ну что ж, хорошо… кстати Буркхарт, какие у вас на сегодня планы?» (Хоэнхайм)

- «Я просто выступаю как охранник.» (Буркхарт)

- «Чудесно, давайте притворимся что я в это поверил, хорошо? Так что по этому поводу думает Маркграф Брейтхильд?» (Хоэнхайм)

- «Эмм… он думает что мальчишке повезло?» (Буркхарт)

- «Это конечно да, наблюдая такую красоту - с таким думаю никто не поспорит. Вот только мне думаю, что Министр Финансов Рюкнер всё же должен испытывать некие угрызения совести по отношению к действиям его предшественника. Кроме того и Графский Дом Лилиенталь поступил немного опрометчиво..» (Хоэнхайм)

Короче говоря, если бы предшественник Министра Рюкнера не провернул ту аферу с лишением благородного ранга, то у него не было бы никаких причин усложнять жизнь далеко не слабому магу Катарине. Но в то же время Графский Дом Лилиенталь, по идее не должен был упустить возможности взять такого мага под контроль…

- «Катарина, а после того как ты стала знаменита, к тебе случайно не подходили с предложениями из Графского Дома Лилиенталь?» (Венделин)

- «Да, сорокалетний третий сын напыщенно предложил: «Выходи за меня, и я помогу возродить дом Вайгель»…» (Катарина)

- «И…?» (Венделин)

- «Я сказала, что в лучшем случае это может произойти лишь в его мечтах.» (Катарина)

Так как он был третьим сыном влиятельного благородного, то такой резкий ответ мог ещё более осложнить ей жизнь… вот только я понимаю её чувства.

- «Но в то же время, на моё предложение ты так негативно не отреагировала. В чём причина? Как-то я не верю, что только из-за моего несравненного обояния…» (Венделин)

- «Внешность – это вторично, разве у Венделина-сана не большой кошелёк? Нет более важных критериев при выборе мужа чем влияние и богатство.» (Катарина)

Всё же этот мир довольно существенно отличается от Японии, и браки здесь очень редко когда заключаются по любви. Поэтому высказывание Катарины по здешним меркам было совсем не меркантильным.

- «Кроме того Венделин-сан с тобой приятно находиться вместе. Ведь даже к такой девушке как я, ты относишься… нормально…» (Катарина)

И произнеся это, Катарина опустила глаза, а её лицо стало ярко-красного оттенка.

- «Она стала дэрэ…»

- «Даже не цундэрэ, а дэрэ…»

- «Удивительно…»

- «Элиза, а что на юге обозначают слова «дэрэ» и «цундэрэ»…?» (Хоэнхайм)

Естественно таких понятий в этом мире не существовало, но из-за того что я постоянно на них ссылался – это дошло до того, что по отношению к Катарине их применили даже Инна с остальными.

- «Кхм, ладер… давайте уже отправляйтесь в Особняк Министра Финансов.» (Хоэнхайм)

И для проведения переговоров по возрождению Дома Вайгель мы поспешили именно туда.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Это сам Кардинал Хоэнхайм?»

- «Да… в последнее время у него очень много забот.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Переговоры о возрождении Дома Вайгель завершились в рекордно короткие сроки.

И хоть по этому вопросу можно было обратиться к Его Величеству напрямую, но всё же во избежание различных проблем следовало заручиться поддержкой Маркизского Дома Рюкнер, Глава которого в прошлом и лишил Дом Вайгель благородного ранга. Всё же люди бывают довольно щепетильными существами, и лучше продумать об этом заранее.

И хоть первоначально в начале нашей встречи Министр Финансов улыбнулся, то вот при виде Катарины его улыбка значительно подувяла.

- «Что делает дочь дома Вайгель вместе с Графом Баумейстером…?» (Министр Финансов)

Что и следовало ожидать от влиятельного благородного, память у него была действительно превосходной.

- «Мы пришли просить разрешение на то, чтобы когда я женюсь на Катарине-сан, наш сын стал Главой Дома Вайгель.» (Венделин)

- «Да что б его! Чёртов старик…!» (Министр Финансов)

Похоже, что в какой-то степени младший брат Министра Финансов Рюкнера походил на своего отца, который ради собственных интересов редко когда обращал внимание на остающихся за ним «трупы» других людей. И хоть в какой-то мере я мог это понять, но всё же следовало уметь вовремя останавливаться.

Ну а так как у них после такого недальновидного правления оказалось множество недоброжелателей, то когда Главой Семьи Рюкнер стал текущий Министр Финансов - ему для улучшения отношений пришлось приложить просто невероятные усилия.

- «Вы против этого?» (Венделин)

- «Нет… я дам вам своё разрешение…» (Министр Финансов)

В подобных переговорах редко когда всё идёт гладко… но так как за нашими спинами молча присутствовал Кардинал Хоэнхайм, то думаю можно было ни о чём не волноваться.

- «И вот ещё какое дело, до рождения ребёнка, Катарине следует стать почётной Ассоциированной Баронессой. Насколько я слышал, такая система существует для Королевской Семьи и дочерей влиятельных благородных, не так ли?» (Венделин)

- «То есть вы хотите, чтобы я написал рекомендательное письмо?» (Министр Финансов)

- «С вашей стороны это было бы невероятно любезно.» (Венделин)

- «Но ведь насколько мне не изменяет память, дом Вайгель был Рыцарским Домом…» (Министр Финансов)

- «Если вопрос в землях, то я выделю дому Вайгель дополнительный надел в Диких Землях. Правда развитие там всё же будет проблематичным, поэтому пожалуйста, помогите нам в этом вопросе.» (Венделин)

Конечно я имею право возвести в благородный ранг нескольких человек, но лучше оставить это на будущее, не используя как можно дольше. Всё же в этом случае о возрождении благородного дома можно договориться и так.

- «Хорошо…» (Министр Финансов)

- «Ещё…» (Венделин)

- «Ещё что-то…?!» (Министр Финансов)

- «Да, речь пойдёт о жителях и неблагородных вассалах бывших земель дома Вайгель. Они хотят последовать вслед за Катариной.» (Венделин)

Их перемещение в принципе не было чем-то незаконным, но для нивелирования ненужных конфликтов и трений всё же было лучше заранее предупредить об этом губернатора бывших земель дома Вайгель, родственника Министра Рюкнера.

- «Хорошо… я передам об этом Келлнеру.» (Министр Финансов)

А Келлнер, его второй двоюродный брат, и являлся тем пресловутым губернатором.

- «Также нам понадобятся средства для помощи в развитии земель Вайгель.» (Венделин)

Всё же я получается и так тяну на себе большую часть Диких Земель. Ну а раз существовала система, что направляла молодых благородных на определённую работу, гарантируя им в течение нескольких лет заработную плату, и предоставляла дополнительную помощь для семей простолюдинов переселенцев - то возрождающемуся дому Вайгель такая помощь была бы совсем не лишней, позволив значительно ускорить развитие.

- «Однако Катарина-дзё известна как великолепный авантюрист, имеющий существенный доход…» (Министр Финансов)

- «Это также верно и по отношению ко мне - но всё же это совершенно разные вещи. Если Ваше Превосходительство Министр Финансов не даст на это своего позволения, то каким ещё тогда образом вашему Дому можно будет исправить просчёты с домом Вайгель?» (Венделин)

- «Всё равно, это как-то слишком…» (Министр Финансов)

- «Ну что ж, тогда нам ничего не остается, как заручиться поддержкой Графского Дома Лилиенталь…»

Хоть Дом Маркиза Рюкнера в настоящее время и занимал лидирующую позицию в финансовой сфере, но и Дом Лилиенталь был далеко не последним игроком на этом поле. Более того, когда срок полномочий Министра Рюкнера подойдёт к концу, то совсем не исключено, что пост Министра Финансов может занять именно Граф Лилиенталь. Поэтому он попросту не имел права пренебрегать даже потенциальной возможности усиления этой персоны.

- «Эмм… но в свете открывшихся обстоятельств, думаю над этим вопросом можно будет подумать… но всё же дело это не быстрое…» (Министр Финансов)

- «Замечательно, Катарина, поблагодари Министра Рюкнера.» (Венделин)

- «Я невероятно благодарна вам за то, что вы позволили возродить мой уважаемый дом. Также вы являетесь одним из тех, кто поддерживает моего будущего супруга, поэтому после такого я забуду все обиды, и больше не буду иметь к Маркизскому Дому Рюкнер никаких претензий.» (Катарина)

- «Я очень ценю это… да, очень ценю…» (Министр Финансов)

И хоть он ответил вежливым тоном, но само лицо Министра Рюкнера было довольно мрачным.

Всё из-за того, что как только Катарина получит ранг почётного Ассоциированного Барона, то благодаря Церкви слух об этом будет тут же распространён.

А в благородном обществе думаю не было никого, кто не знал об абсурдном лишении дома Вайгель всего. И вот тут был большой вопрос, чей поступок общество оценит выше – того кто позволил возродить дом, или той кто простила все причинённые ей прошлые обиды.

Ну а учитывая мученическую роль дома Вайгель и недоброжелателей самого Министра Рюкнера, можно было с лёгкостью понять отчего он был так не весел.

- «Ставший следующим Главой Дома Вайгель рождённый Катариной сын, возьмёт себе в жёны подходящую по возрасту дочь из Маркизского Дома Рюкнер…» (Венделин)

- «Хм… а это уже неплохо…» (Министр Финансов)

И хоть только у одного человека при проведении переговоров было немного нерадостное выражение лица, но тем не менее всё произошло успешно.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хорошо, переговоры завершены, но теперь существует одна проблема.»

Многое было завязано на будущего сына от меня и Катарины, но тем не менее уже сейчас она должна получить почётный благородный ранг. Посланник из Королевского Дворца должен прибыть уже завтра, всё же она женщина – а значит и церемонии с участием Короля ей не видать.

Но как бы то ни было, после завершения всех дел мы были приглашены в Особняк Виконтского Дома Хоэнхайм, где нас начали угощать чаем и сладостями, мы же отдарились фруктами из Леса Демонов.

И хоть я также оставил гостинцы и Министру Рюкнеру, но мне вот очень интересно: через сколько дней его психическое состояние придёт в норму, чтобы по достоинству оценить эти изумительные фрукты…? Причем, так как сейчас его проблемы были вызваны не им, а совершёнными в прошлом действиями его Семьи – то я ему даже немного сочувствовал.

- «Зять-доно, как идёт развитие земель?» (Кардинал Хоэнхайм)

- «Неплохо, даже быстрее чем было запланировано.» (Венделин)

Всё-таки выполнение черновой работы с помощью инженерной магии дало серьёзное ускорение. Кроме того в последнее время помимо меня, начала помогать и Катарина, ну и так как она с очень большой вероятностью останется со мной и дальше, то думаю не за горами и ещё большее ускорение сроков.

- «Отрадно это слышать.» (Кардинал Хоэнхайм)

- «Всё же это мои собственные земли, так что я стараюсь как могу.» (Венделин)

- «Похвальное стремление, ведь к сожалению далеко не все благородные понимают важность полноценного развития своих земель.» (Кардинал Хоэнхайм)

После того как закончился обмен любезностями, мы вернулись в Графство Баумейстер где и занялись подготовкой к расселению людей на новых землях дома Вайгель.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Понятно, думаю Маркиз Рюкнер в одиночестве мог позволить себе пустить даже скупую слезу…»

Новые земли Вайгель было решено разместить на глубокой окраине Баульбурга. И причина такого решения была в том, что в относительно скором времени должна была на полную заработать сухопутная дорога, что соединяла по северному горному перевалу Маркграфиат Брейтхильд, Рыцарские Земли Баумейстер и территорию Пауля они-сана. Ну а у них был более чем богатый опыт в поддержании главной дороги и жизни рядом с ней, ну и помимо этого они также будут поддерживать сельскохозяйственные земли, снабжая Баульбург продовольствием.

Так что рядом с уже созданной дорогой была выделена земля, куда и начали переноситься здания.

- «Нда уж, давненько я так не уставал…»

- «Ну уж простите Барон Рембрандт.»

- «Ха, тем не менее ты отлично справляешься Граф Баумейстер-сан. Пообещав им новые земли – ты получил в своё распоряжение целую кучу опытных работников, да и твоя новая невеста-сан та ещё красотка… да и маг неплохой.»

Для создания фермерских полей и городов с нуля требуется время, так что я попросил Маркиза Рюкнера мне с этим помочь.

Людям было дано разрешение на перемещение, вот только обычно им следовало оставить практически всё: дома, хозяйство и вещи - взяв с собой лишь самое необходимое и двигаться к месту назначения. И как же хорошо, что в этом мире существует самая настоящая магия.

Благодаря помощи Кардинала Хоэнхайма, Барон Рембрандт совместно со мной начал переносить постоялые дворы, лавки, дома и даже сельскохозяйственные угодья с урожаем, с предыдущих земель Дома Вайгель на предоставленные мной новые земли.

Самой большой сложностью в освоении новых земель, было приведение почвы к надлежащему состоянию для сельского хозяйства. С помощью магии мне удавалось значительно сокращать необходимое для этого время, но всё же гораздо легче было перенести уже подготовленные сельскохозяйственные поля.

- «Нда… хоть это место и довольно близко к Столице, но оно практически обезлюдело.»

Большинство бывших жителей земель Дома Вайгель покинули это место и переселились на новую территорию, где на выделенных землях были размещены поля с яровой пшеницей, а на оставшейся площади началась подготовка к выращиванию риса. Выращивание риса было в основном возложено на людей, что вынужденно покинули бывшие земли Дома Вайгель из-за перенаселения.

- «Но почему они не остались, начав развивать больше земель?»

- «В ближайшем окружении от Столицы свободных сельскохозяйственных земель уже не осталось, а на те что есть – даже нет смысла тратить время. Ну по крайней мере так было до освобождения Лугов Палкении.»

То есть другими словами, когда «лишние рты» были вынуждены покидать земли - то двигаться им приходилось довольно далеко, так как в округе у всех была совершенно аналогичная ситуация. Поэтому неудивительно, что немалое их количество вынужденно присоединилась к обитателям столичных трущоб.

- «Но опять же, после введения в оборот Лугов Палкении ситуация улучшилась.» (Рембрандт)

- «Однако не сильно, верно?» (Венделин)

- «Ну да, всё же введение в оборот земель всегда было сопряжено со сложностью, так что более-менее удобные к культивации земли уже использованы. Но тем не менее Граф Баумейстер-сан - это довольно интересный способ… конечно территория вокруг Столицы оставлена, но воссоздать там всё заново намного легче, чем на отдалённых землях.» (Рембрандт)

- «А вот я не понимаю, как они успели собрать стольких ушедших?»

- «Покидавшие бывшие земли дома Вайгель, несмотря ни на что старались поселиться где-нибудь поблизости, пусть даже в трущобах, держа связь с родными. Так что когда было объявлено о переселении - жители тут же сообщили об этом своим детям, внукам и их семьям.»

Из 1000 жителей на новые земли переселилось около 900 человек, однако нынешнее население земель Вейгель уже составляло более 1.200 человек. Помимо этого мне удалось переманить около 1000 человек из старых землевладений для обработки сельскохозяйственных угодий на окраинах Баульбурга.

Ну и кроме того несовершеннолетние сыновья бывших неблагородных вассалов Дома Вайгель решили поступить на службу в Графский Дом Баумейстер.

Как сказал Родерих, от возрождения Дома Вайгель вне всяких сомнений выиграл и Графский Дом Баумейстер.

Вот только в связи со всем этим была и обратная сторона медали - а именно что на старом месте большинство зданий исчезло, и осталось всего около 100 человек. Поэтому для губернатора, родственника Маркиза Рюкнера, начались невероятно «весёлые» дни.

- «Знаменитый город-гостиница на окраине Столицы внезапно испарился… все Министры с сарказмом меня поздравили…» (Министр Финансов)

- «Но я ведь заранее обо всём предупредил, хоть их перемещение не было чем-то незаконным, не так ли…?» (Венделин)

- «Да, всё в порядке… я ценю искренность Графа Баумейстера.» (Министр Финансов)

Во время посещения Столицы я в качестве ознакомления с полученной из Подземных Руин добычей реализовал часть «дешёвых подделок» магических передающих устройств, которые тем не менее по производительности превосходили существующие модели. Более крупные магические артефакты: автомобили, грузовики, трактора и прочее было решено пока что не реализовывать, так как в первую очередь следовало убедиться в их безопасности.

Ну так вот, один из них был презентован Министру Рюкнеру, так что связаться у него со мной получилось довольно быстро. Вначале я раздумывал, следует ли мне что-то сказать в своё оправдание, но потом всё же решил, что нет:

- «Место там хорошее, так что думаю недолго там всё будет пустовать.» (Венделин)

Всё же в качестве компенсации, я насколько позволяло мне время - улучшал остающуюся после переноса почву, так что подготовить те земли к урожаям можно будет года за 2-3, что несомненно будет высоко оценено знающими людьми.

- «Катарина тогда сказала, что никаких обид она держать не будет, но вот если бы на прежнем месте осталось население – то это могло привести к проблемам. Поэтому хоть первоначально будет и немного тяжело, но зато в будущем всё станет даже лучше чем прежде.» (Венделин)

- «Да, я понимаю это… к тому же так в будущем дочь из моего Дома, выйдет замуж за следующего Ассоциированного Барона Вайгеля…» (Министр Финансов)

Далее шёл Барон Рембрандт.

- «Мне сложно выражать благодарность словами и жестами как влиятельные благородные, всё же я стал таким лишь из-за своей магии «перемещения». Но я искренне благодарю за эту новую модель магического устройства связи, на вид она очень компактная и удобная.»

- «Для меня как-то странно, что вы Барон не владели до этого подобным устройством.» (Венделин)

- «Хм, и это неудивительно, ведь компактную модель просто так не купить даже за большие деньги.»

В общий доступ имели шанс попасть лишь громоздкие, мало функциональные устройства, а все остальное поступало в Королевский Дворец и армию. Поэтому оказывается, что даже зарабатывающий далеко не мало Барон Рембрандт практически не имел шансов приобрести себе такую полезную вещь.

- «Во всяком случае при вашей работе это устройство чрезвычайно удобно.» (Венделин)

- «Угу-угу, скорее оно завалит меня работой ещё больше. Ты ведь продал его мне, чтобы была возможность связаться со мной в любое время, не так ли?»

Ну как бы да… всё же связаться с таким полезным человеком в любой момент – это дорогого стоит.

Десять аппаратов было продано Его Величеству, также по одному аппарату отошло Министру Эдгару и Министру Рюкнеру, в то время как остальные Министры на время выполнения своих служебных обязанностей могли взять их в аренду у Его Величества. Всё же продажа сразу большого количества привела бы лишь к снижению цен на них, поэтому я ограничился лишь заинтересовавшими меня людьми.

Ну и конечно 5 магических передающих устройств я оставил Кардиналу Хоэнхайму. Одно он оставил себе, а четыре остальных пожертвовал в Церковь от моего имени. Учитывая, что добыча различной информации является одной из сильных сторон Церкви, то я не имею ни малейших сомнений, что новым моделям этих магических телефонов тут же найдут применение. Впоследствии прибывшие в построенную в Баульбурге церковь священники, в качестве своеобразной благодарности привезли с собой богато украшенную церковную утварь, что сразу же подняло саму церковь на следующий уровень.

Ну и помимо этого, три экземпляра было продано Маркграфу Брейтхильду.

- «Эти новые модели обладают просто великолепной производительностью.»

Маркграф Брейтхильд вскоре связался со мной и сообщил, что продал все свои «старые» передающие устройства заинтересованным в этом благородным.

- «Но разве не было бы лучше сохранить их себе?»

- «Ну, насколько я понимаю это далеко не последняя партия, не так ли? Так что лучше я продам их сейчас, когда за мои прежние сокровища ещё можно что-то выручить.»

- «Даже они дорого стоят?»

- «Поскольку это то, что даже имея деньги невероятно сложно купить, то естественно что за них готовы платить существенные суммы.»

Найденные нами магические передающие устройства до боли напоминали мне мобильные телефоны с Земли, вот только устроенные на совершенно иных принципах.

В инструкции говорилось, что уверенный приём идёт в пределах всего континента, а в самом «телефоне» существовало подобие телефонной книги, причём автоматической. Поэтому когда я включаю магический телефон, то помимо своих друзей могу позвонить даже Его Величеству.

Не так давно мне таким образом позвонил Министр Эдгар, правда вначале я было подумал о наезде каких-то бандитов…

- «Вильма здорова?! Я пришлю ещё людей для охраны! Будь осторожен с подложными письмами!»

Хоть это было и невероятно рискованно, но различные группы с подложными рекомендательными письмами действительно начали появляться.

- «Как-то всё это довольно сложно…» (Рембрандт)

- «Ничего страшного, привыкните.» (Венделин)

- «Чудо враждебной техники какое-то…» (Рембрандт)

- «Венделин-сан!»

Когда я беседовал с Бароном Рембрандтом после того, как был завершён перенос всех домов и строений из бывших земель Дома Вайгель, инструктирующая жителей Катарина направилась в нашу сторону.

- «Ты уже всё?» (Венделин)

- «Да, главным назначен сын Хайнца, Алексис.» (Катарина)

Несмотря на то, что Катарина была лишь «почётной» благородной, но она начала руководить новыми землями со всем пылом полноценной Ассоциированной Баронессы, однако Хайнц быстро всё это прекратил.

- «Самым важным делом для Катарины-сама является рождение сына от Графа Баумейстера-сама, поэтому можете изредка приходить на осмотр уже в качестве супружеской пары. Каждые полгода вам будет высылаться подробный отчёт об активах и развитии земель, изучив который совместно с Графом Баумейстером-сама, вы Катарина-сама можете приказать что-то изменить. Поэтому до рождения сына Катарина-сама, пожалуйста, проводите больше времени с Графом Баумейстером-сама.» (Хайнц)

- «Эмм………» (Катарина)

Хайнц долгое время самолично занимался управленческими делами на всех землях. Его даже приглашали в другие Дома на должность управляющего, но он по-прежнему оставался верен Дому Вайгель.

- «(Хоть он такой же способный как и Клаус, но его преданность похоже не вызывает ни малейших сомнений…)»

Вот только в силу своего возраста он оставил управляющим своего сына Алексиса; конечно же он некоторое время будет ему помогать, но как только он поймёт что тот справляется – то у одного опытного и способного человека появится много свободного времени.

Поэтому было решено, что он будет выступать советником Родериха и наставником по управленческим вопросам в Графском Доме Баумейстер, разрабатывая и претворяя в жизнь планы по развитию земель.

- «Поэтому Венделин-сан, я буду активно зарабатывать с тобой в качестве авантюриста.» (Катарина)

- «Смотри не перенапрягись.»(Венделин)

- «Хм, как и прежде у тебя довольно слабые амбиции Венделин-сан, хотя если посмотреть на разницу в наших достижениях….» (Катарина)

- «Опять начинается…» (Венделин)

Но тут нас со странным выражением лица прервал появившийся Буркхарт-сан.

- «Мальчик! На Рыцарских Землях Баумейстер произошло восстание!»

- «Эм… восстание…?»

Нет, в прошлом это конечно было более чем вероятно, но сейчас…? Честно говоря от столь дикого несоответствия, я даже ненадолго впал в ступор.

- «Что за бред…? Кто зачинщик…?» (Венделин)

- «Похоже что Клаус.» (Буркхарт)

- «Хха……?» (Венделин)

Недавно у меня проскакивали мысли по отношению к Клаусу, но восстание… честно говоря я вообще ничего не понимаю. Неужели тот, кто всегда действовал настолько разумно… конечно относительно разумно, решился на такую безумную вещь?

- «Восстание значит… а каковы тогда их силы?» (Венделин)

- «Вроде бы 30 человек. Они заняли Особняк Лорда и взяли Германа-доно вместе с семьёй в заложники.» (Буркхарт)

- «Ничего не понимаю…» (Венделин)

- «Честно говоря я тоже, но нужно отправить солдат.» (Буркхарт)

- «Ослабиться в такое напряжённое время…» (Венделин)

В первую очередь нужно понять, что за ерунда там вообще происходит.

- «Катарина…» (Венделин)

- «Да?»

- «Мы возвращаемся.»

- «Хорошо.»

И вместе с Буркхартом-саном и Катариной я вернулся обратно в Баульбург.

----------

Омакэ 3 - Проблемы, связанные с противоположным полом

- «Что я могу сказать…? Неожиданно всё закончилось довольно легко.»

- «Мне часто приходится такое слышать.»

Возрождение Дома Вайгель было проведено в невероятно короткие сроки. Ведь имея в наличии мощную поддержку Министра Финансов Рюкнера, можно было особо не опасаться возможных возражений других благородных.

Ну а так как Его Величество заявил: «Говорите это необходимо для Графского Дома Баумейстер? Хорошо, пусть будет так.» - то связанные с этим проблемы перешли в разряд чисто эфемерных величин.

Причем, так как наследник «главного виновника» и помог в восстановлении уже Ассоциированного Баронского Дома Вайгель, то Министр Рюкнер в какой-то степени смог сохранить своё лицо. Ну а если ещё вспомнить про договор о будущем браке между Главой Дома Вайгель и дочерью из Маркизского Дома Рюкнер, то можно было сказать, что он определённо был в выигрыше. Один Граф Лилиенталь был очень недоволен тем, что всё прошло мимо него.

После же утрясения различных формальностей, из Королевского Дворца к Катарине прибыл посланник с бумагами о возведении её в ранг Ассоциированной Баронессы.

- «Катарина-доно.»

- «Да. Я стану матерью следующего Ассоциированного Барона Вайгеля. Я стану краеугольным камнем для Его Величества, для Королевства Хельмут и для народа.»

Хоть её формулировка и отличалась по сравнению с той, которую произносят при получении благородного ранга представители мужского пола, но это как бы является показателем нестандартности ситуации.

Конечно возможно возражение: «А если она вообще не сможет родить ребёнка?», но всё же не стоит забывать про такую вещь как усыновление, всё же не зря в клятве именно такая формулировка. Так что уже сейчас полноценное восстановление Дома Вайгель можно считать вполне свершившимся фактом.

В данный момент, уже после того как Катарина получила почётный титул, мы проводили магическую медитацию в саду Виконта Хоэнхайма.

- «Даже для мужчин всё заканчивается краткой присягой перед Его Величеством.» (Венделин)

- «Неудивительно, Его Величество очень занятой человек…» (Катарина)

Катарина совершенствовалась в циркуляции маны в своём теле, дополняя её узнанной от меня техникой медитации Дзен. Всё же вызывать разрушения в саду другой Семьи было бы не слишком мудрым решением, поэтому и наша тренировка была максимально безопасной для окружающих.

- «Кстати, а когда Герман-сама получит новый ранг?» (Катарина)

- «Ну… как ты думаю догадываешься, с этим есть определённые трудности. По крайней мере, нужно чтобы прошло время.» (Венделин)

Уничтожение благородного Дома, слухи о нападении на меня, сыновья Курта, что сейчас помогали Паулю они-сану с развитием территории. Короче ему было сказано, что будет лучше подождать, пока ситуация в целом не успокоится. Плюс этого не случится до тех пор, пока Герман они-сан не возьмёт себе по крайней мере одну младшую жену, впрочем эта же проблема стояла и для Пауля они-сана, а «отбор» нужных кандидатур требовал времени.

Поскольку у них обоих уже есть законные жёны с низким социальным статусом, то это неожиданно очень сильно ограничивало варианты. Насколько я понял, сейчас шёл поиск вторых дочерей и ниже, назначенных столичных Рыцарских Домов, причём сам Дом должен был быть не богатым и толком не состоять на службе. В качестве компенсации Дом получит пособие, а братья и родственники младшей жены будут использованы в качестве наёмных работников на землях моих братьев. Но пока что поиски только шли.

- «Они оба сказали, что хотят оттянуть момент второй свадьбы на как можно больший срок.» (Венделин)

Мои братья были целиком заняты своими землями, и они являлись не такими похотливыми как отец. И хоть в некоторых моментах как оказывается, он делал это ради сохранения земель, но смотря на количество моих братьев и сестёр сложно было отрицать, что дело он это похоже очень любил.

Причём как раз в наибольшей схожести с отцом можно было обвинить именно меня, так как уже сейчас у меня была куча невест – но всё же я тешу себя надеждой, что это совсем другое.

Естественно существуют и такие высокопоставленные благородные, которым хватает и одной жены, но всё же это скорее исключение из правил. Были ситуации, когда помещением в один из благородных Домов, находящейся в сложных жизненных обстоятельствах женщине оказывалась помощь; этим могли усилить родственные связи с другим Домом; ну или в случаях если законная жена не могла родить сына или вообще детей.

- «Эрих они-сан и Гельмут они-сан скорее всего буду избегать дополнительных жён, хоть у Гельмута они-сана существует возможность через время возвыситься до Ассоциированного Барона.» (Венделин)

- «Ну, всё же это сложный для меня вопрос.» (Катарина)

Так как она женщина, то увеличивать количество «мужей» ей в принципе никто не даст. Всё же это было бы довольно странно… да, определённо.

- «Ага, вот вы где, тренируетесь… лентяи.» (Буркхарт)

В этот момент появился Буркхарт-сан, что находился в Особняке Виконта Хоэнхайма вместе с нами, и который уже наверняка должен был сообщить Маркграфу Брейтхильду о том, что Катарину наделили почётным благородным титулом.

- «Мы не лентяи, и Буркхарт-сан, вы тоже должны заниматься каждый день.»

- «Что за глупые мысли? Конечно же я тоже ежедневно тренируюсь!»

В независимости от того насколько он был занят, Буркхарт-сан не позволял себе пропускать тренировок по циркулированию маны в своём теле, ведь это и являлось основным инструментом для улучшения контроля над маной. Причём при соединении этой практики с техникой медитации Дзен - её эффективность возрастала ещё более, по крайней мере Буркхарт-сан и доши начали её использовать сразу же как только об этом узнали. Даже Учитель похвалил меня, когда я ещё только находился на пути становления магом.

- «Эти улучшенные тренировки связаны с мощностью, точностью и эффективностью использования маны, так что пренебрегать ими было бы полнейшей глупостью.» (Буркхарт)

Так что даже в случаях, когда увеличение резерва маны прекращалось – это всё равно оставалось незаменимым инструментом для тренировок.

- «Ну а в моём случае, к этому прибавляется ещё и рост резерва маны…» (Катарина)

Катарине было только 16 лет, поэтому не удивительно, что её резерв маны всё ещё рос.

- «Такому старику как я – это очень завидно.»

Буркхарт-сан был отличным магом, вот только он сам не раз упоминал - что был бы совсем не прочь обладать более существенным резервом. Но так как эта способность была исключительно индивидуальной величиной, неизменной с самого рождения – то и никакого способа добиться этого известно не было.

- «Ну ничего, возможно я вскоре тоже упрусь в свой предел…»

Резерв маны Катарины был достаточно высок даже для высшего уровня, так что её прирост в последнее время начал продвигаться совсем уж неспешным темпом.

- «Ну раз так, то как насчёт ритуала слияния сил?»

- «Эмм…?! Слияния…?!»

Как только Буркхарт-сан порекомендовал ей это - Катарина резко опустила взгляд вниз, а её лицо стало ярко-красного цвета.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/23589.jpg]]

Честно говоря я не совсем понял, отчего она так смутилась.

- «Ну и что здесь такого? Вы ведь вдвоём уже практически супружеская пара, не так ли?»

- «Эмм, я не совсем понимаю при чём здесь это…?» (Венделин)

- «Даже так…? Значит Альф ничего тебе толком не объяснил…»

В связи с тем, что общество магов не отличается многочисленностью, то с этим ритуалом были связаны некоторые условности, о которых я не знал. Скорее всего Учитель не стал говорить мне об этом из-за того, что у нас и так было очень мало времени… ну или как вариант, я просто не придал этому значения и забыл.

- «При проведении ритуала слияния сил между мужчиной и женщиной есть несколько… эмм… условностей.» (Буркхарт)

И хоть это немного натянутый образ, но в каком-то смысле ритуал здесь считается чуть ли не половым актом…

Как по мне, даже если участвующие в ритуале были противоположного пола – то это скорее отношения учителя-ученика, а не что-то ещё… вот только так похоже считал один лишь я.

- «Ну да… вот только отношения учитель-ученик считаются только между однополыми участниками ритуала. В случае же девушки, вторым участником должен выступить её отец, брат, ну или… ну вы поняли.»

- «Такое себе правило… учитывая что талант к магии не передаётся по наследству.» (Венделин)

Как и ожидалось, в этом мире существуют множество ситуаций, при которых женщины изначально находятся в проигрышном положении. Даже в случае если она является учителем - то она не может проводить ритуал ни с кем, за исключением близких родственников или любовников, причём с последними тайно.

- «Ну и да, с собственными детьми его тоже можно проводить без проблем.» (Буркхарт)

- «Вот только шансы на это очень мизерные.»

- «Да, очень редко когда у родителей магов рождаются дети с сильным магическим даром.» (Буркхарт)

Это кстати напомнило мне, как я по просьбе доши проводил ритуал слияния с магами Королевства Хельмут и его учениками, но всё же… они все действительно принадлежали к мужскому полу.

- «Вот только……» (Венделин)

Исключением тогда была Луиза.

- «В моём случае уже было принято решение, что я стану твоей женой Венд.» (Луиза)

- «Эм…? Даже так?» (Венделин)

Прежде чем я это осознал – она тоже присоединилась к нашей беседе.

- «К тому же я тогда уже всё для себя решила.» (Луиза)

- «Ясно…» (Венделин)

И хоть об этих условностях я не знал, но об этом прекрасно знали другие маги, так что кроме Луизы я больше ни с одной из девушек ритуал не проводил.

- «А, ну да…» (Венделин)

Во время нашего пребывания в Столице, я проделал это и с Элизой. Но к сожалению её резерв увеличился не сильно, так что от «опьянением маной» она была вынуждена провести два дня в постели.

Ещё оставались Вильма с Инной, но так как их резервы маны были невелики, то для них участие в ритуале могло даже привести к неприятным последствиям, так что это не имело особого смысла.

- «Элиза ничего не говорила мне об этом…» (Венделин)

- «Наверно она думала, что ты об этом знаешь. Ну и так как вы были помолвлены - то это не было проблемой. Ну так что, проведёшь ритуал слияния магических сил с Катриной дзё-тян?» (Буркхарт)

- «Ааааа…! Прямо сейчас……?» (Катарина)

Переведя свой взгляд на Катарину, я увидел что она очень разволновалась, а цвет лица вообще перешёл в какие-то оттенки багрового.

- «Моя интуиция говорит, что Катарина дзё-тян вряд ли сможет выиграть у Графа-сама по отношению к объёму резерва маны. И хоть это конечно печально, но всё же ей необходимо пройти через это, так как в точности и контроле она со временем от этого только выиграет.» (Буркхарт)

Учитывая обстоятельства когда мы впервые встретились, Буркхарт-сан посчитал, что возможно она не хочет проводить со мной ритуал из-за опасения в том, что она уступит мне по количеству запасаемой маны. Поэтому используя свой опыт в обучении множества учеников - он пытался убедить её пойти на этот шаг.

- «Ну так что, ты отказываешься? Всё же это должно привести к росту твоих навыков…» (Буркхарт)

- «Нет… это не так…» (Катарина)

И хоть это казалось мне прежде невозможным, но она покраснела ещё сильнее.

- «Значит…» (Буркхарт)

- «Эмммм! Мне нужно срочно принять ванну и переодеться…!» (Катарина)

-«Хха…?» (Буркхарт)

И быстро выпалив эти странные слова, Катарина молниеносно вернулась в Особняк Виконта Хоэнхайма.

- «Что это было…?» (Венделин)

- «Хмм, эта дзё-тян… она что, боится мужчин как огня?» (Буркхарт)

Несмотря на поведение с окружающими и весь её непреклонный дух, как только она услышала о проведении ритуала – то тут же убежала мыться и переодеваться. Что вообще творится у неё в голове…?

- «А может она не знает, что этот ритуал собой представляет?» (Буркхарт)

- «Думаете…?» (Венделин)

Всё же её поведение поменялось, вернее она начала стесняться меня, как только стала моей невестой; продолжая общаться с другими представителями мужского пола абсолютно так же как и прежде.

- «Надеюсь в первую брачную ночь от чрезмерных потрясений она не сойдёт с ума……» (Буркхарт)

- «Я тоже……» (Венделин)

Спустя примерно 30 минут Катарина вернулась: посвежевшая после ванны, с лёгким макияжем и благоухающая духами. Даже её наряд был уже не обычным, а каким-то шёлковым в кружевах платьем.

И хоть это всё несомненно подчёркивало красоту Катарины, но у нас над головами с Буркхартом-саном наверное даже обычным зрением можно было увидеть висящие вопросительные знаки.

…Зачем нужно было настолько далеко заходить для обычного ритуала слияния магических сил?

- «(Ладно проблемы между мужчиной и женщиной, но одеваться-то так было зачем…?)» (Венделин)

- «(Кто его знает… но при проведении стандартного ритуала, думаю всё пройдёт хорошо…)» (Буркхарт)

И хоть поведение Катарины вызывали некоторые вопросы, но я приступил к проведению ритуала слияния магических сил… к тому же её смущение было довольно милым.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эй, Венд. Что вы там делали с Катариной...?»

- «А…? Да ничего мы с ней не делали, обычный ритуал.» (Венделин)

Вот только Инна рассказала, что Катарина консультировалась с ней, какое нижнее бельё ей больше идёт… что действительно вызывало сомнения, в её правильной интерпретации проводимого ритуала.

----------

Глава 62 - Даже старые сорняки продолжают распространяться

- «Эй, Клаус! Ты чем-то мной недоволен?» (Герман)

- «Недоволен? Да… недоволен, вы обидели моих внуков.» (Клаус)

- «Ты реально хочешь сделать их благородными?!» (Герман)

- «Это естественно, вам так не кажется?» (Клаус)

- «Хха? Нет, неужели ты действительно в это веришь…?» (Герман)

- «Да, именно в это я и верю.» (Клаус)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На Рыцарских Землях Баумейстер под предводительством деревенского старосты Клауса произошло восстание.

В тот миг как я это услышал – я попросту не мог поверить своим собственным ушам. Конечно Клаус довольно сомнительный тип, что много чего в прошлом проделывал за кулисами, но в то же время он ведь не идиот. Да даже ребёнок должен был осознавать, что у такого восстания в принципе не могло быть никаких шансов на успех… и я не верил, что Клаус не мог этого не понимать.

Но в любом случае мне нужно было отреагировать на это со всей возможной скоростью.

- «Итак… какова военная мощь повстанцев?»

Наняв пришедших на земли Рыцарского Дома Баумейстер авантюристов, Клаус с их помощью пленил Германа они-сана, его семью, находящихся в Особняке слуг и подчинённых ему воинов. Ну и так как управляющая структура тех земель была парализована, то именно мне, как покровителю и Главе основной Семьи придётся непосредственно во всём этом разбираться.

- «Так… ну и кто будет командиром?»

- «Я не могу…»

Охранные подразделения заняты патрулированием городов и различных мест, а так как стражей по-прежнему не хватало - то найти свободных людей и командира было довольно проблематично.

Из-за невозможности выдвинуться самому, возглавляющий охранное подразделение Торстен раздумывал, кого же лучше всего отправить:

- «Думаю Мориц должен справиться.» (Торстен)

Так что по его рекомендации, возглавлять 50 отобранных воинов выпала честь именно старшему брату Вильмы, Морицу.

- «А не будет ли такое число солдат слишком низким?»

- «Это и так приведёт к оголению некоторых мест, к тому же разве среди повстанцев есть маги?»

- «Сведений об этом не поступало…»

Занявшие Особняк силы повстанцев состояли из Клауса, Вальтера, Карла, их приспешников из молодёжи, и около 20 авантюристов.

То есть их общее количество составляло приблизительно 30, и никого похожего на мага среди них замечено не было.

- «Кроме того они изначально применили оборонительную тактику, без малейших намёков на намерение атаковать.»

Если они попытаются взять под контроль территорию, то их разделённые силы очень просто будет уничтожить – и Клаус это хорошо понимал. Да и вообще, не понятно на чью бы сторону в итоге стало местное население.

- «Но в любом случае, солдат нужно отправить как можно скорее.» (Венделин)

- «Несомненно, Мориц, начинай готовить солдат.» (Торстен)

- «Да сэр.» (Мориц)

И хоть этого могло оказаться мало, но мы пришли к решению, что подкрепление будет готовиться и дальше, и в случае чего будет быстро переброшено на Рыцарские Земли Баумейстер; а на данном этапе и 50 солдат пока что будет вполне достаточно.

- «Берите с собой только экипировку и самое необходимое! Всё продовольствие и вещи будут доставлены Лордом-сама.» (Мориц)

- «Нда уж… моя первая отправка армии связана с подавлением восстания…» (Венделин)

Под мой вздох и началась постепенная переброска армии в место неподалёку от Особняка, после прибытия к которому мы увидели младшего командира и мобилизованных им жителей, которые издалека окружили Особняк, постоянно за ним наблюдая.

- «Ну и по какой причине этот деревенский староста решился на восстание?» (Эрвин)

- «Кто его знает, может пойдёшь сам и спросишь?» (Венделин)

- «Ну уж нет, оставлю это на Лорда-сама.» (Эрвин)

Даже боюсь представить, что в таких случаях следовало предпринимать без помощи магии. А так, военные силы были развёрнуты в непосредственном месте происшествия за какие-то считанные часы, что привело Морица в восторг.

Помимо этого, я храню все запасы еды и воды в своей магической сумке, что тоже было высоко оценено всеми.

Я слышал от него, что в качестве тренировок в королевской армии - они совершали многодневные марши, неся при этом всё продовольствие и припасы с собой, причём судя по его тону, эти воспоминания точно не доставляли ему приятных эмоций.

- «Нас обучали как действовать в таких ситуациях. Ведь если схвачен Лорд и его семья - то для поддержания целостности Королевства Хельмут королевские войска просто обязаны вмешаться.» (Мориц)

Согласно словам Морица, крайне важно отправить армию на как можно раннем сроке.

- «Всё же войско повстанцев за счёт местного населения может быстро разрастись…» (Мориц)

Вначале, при захвате земель, обычно повстанцев лишь небольшое количество - но вот если на какой-то промежуток времени оставить их в покое - то за счёт того, что повстанцы в основном были местными жителями, их количество будет постепенно расти; ну а видя бездействие официальных властей – население могло полностью подпасть под их влияние.

- «В основном это происходит оттого, что их Лорд захвачен и не может ничего сделать.» (Мориц)

Поэтому и необходимо как можно скорее взять под контроль население, чтобы в их головах не начали зарождаться всякие нехорошие мысли.

- «И по этой причине своевременная доставка продовольствия становится актуальной как никогда.» (Мориц)

Ведь если отправленным на подавление мятежа солдатам окажется нечего есть - то естественно они будут потеснены силами повстанцев. Так что еда, еда и как можно больше еды.

- «Но как насчёт того, чтобы купить еду у населения?»

- «Если население лояльно и еды в избытке – это конечно да, но…» (Мориц)

Но в других случаях придётся забирать пропитание принудительно, и тут уже никакие деньги не помогут. Ну а это в свою очередь может спровоцировать партизанские нападения уже не только со стороны повстанческих сил, но уже и обычного населения. Ведь с их точки зрения, укравшие еду королевские войска ничем не отличались от бандитов.

- «Но на этот раз, всё к счастью прошло чрезвычайно легко.» (Мориц)

Избежав утомительного перехода, солдаты были перемещены с помощью магии телепортации, а в моём магическом мешке хранилось более чем достаточное количество продовольствия.

Ну а так как помощь пришла быстро, то избежавшие захвата сторонники Лорда вместе с ополчением смогли удержать окружение Особняка, а значит никакого хаоса или чего-то подобного на этих землях уже не произойдёт.

И хоть группа Клауса смогла захватить Особняк вместе с заложниками - но дальнейшие последствия удалось предотвратить.

- «Вот только староста Клаус похоже с самого начала решил ограничиться захватом Особняка…»

Благодаря принятым решениям и проведённым реформам, положение Клауса было не слишком влиятельным; причём настолько, что в нынешней ситуации даже жители главной деревни не должны были испытывать к нему симпатии, ну а о других деревнях даже говорить не приходится.

- «Ну да, симпатизирующих им жителей всего пятеро…»

С помощью перемещённых мной солдат удалось провести полное окружение, и вскоре младший командир с несколькими подчинёнными воинами подошёл для отчёта. Среди воинов был низкий мужчина приблизительно тридцатилетнего возраста по имени Хельге, который и разузнал точное число примкнувших к восстанию местных жителей.

И поскольку их Лорд вместе со своей семьёй был захвачен, то они пришли за приказами к тому, кто имел право ими командовать - то есть ко мне.

- «Значит их поддержало пятеро человек?» (Венделин)

- «Да, и все они молодёжь.»

Следует ли это отнести к юношеской опрометчивости? Скорее всего их умы были искусно промыты Клаусом, вот только… зачем всё это?

- «Насколько мне известно, они были подбиты на это Вальтером с Карлом.»

- «Эти двое тоже зачинщики…?» (Венделин)

- «Да.»

Младший командир по имени Рейх сообщил, что эти двое ранее говорили чрезвычайно странные вещи.

- «Они говорили, что раз они являются старшими братьями Графа Баумейстера-сама, то вскоре их обязательно наделят землями и благородными титулами.» (Рейх)

- «Даже так…?» (Венделин)

С одной стороны Вальтер и Карл являются моими кровными родственниками, так что вроде как родственные связи и всё такое. Вот только по мнению людей этого мира - мы совершенно разные: я изначально благородный, в то время как они лишь простолюдины, пусть и являющиеся моими братьями.

- «Простолюдин в подавляющем большинстве случаев может стать благородным только одним способом - принеся Королевству Хельмут новые земли и развив их.»

При женитьбе на благородной невесте, жених ни в коем случае не получает благородный ранг, при удочерении и усыновлении действуют точно такие же правила.

Ну а уж если я, родившийся от законной жены Лорда полноценный благородный, возжелаю возвести в благородный ранг своих братьев по отцу – то это будет моя крупнейшая ошибка.

- «Их можно поставить деревенскими старостами или наделить какими-то финансовыми привилегиями. Но всё их вознаграждение должно проходить в пределах их статуса.»

Так что после консультации с отцом и Германом они-саном, было принято решения сделать братьев старостами, а также отдать им в управление мою лавку. Вот только по какой-то причине, они по-видимому посчитали это недостаточным и подняли восстание.

- «Вальтер и Карл отчего-то решили, что и они смогут стать благородными…?»

- «Эти двое… они что, идиоты? Впрочем, ведь они внуки Клауса…»

- «Он совершенно упустил их воспитание…? Они считают, что смогут повторить успех Графа Баумейстера-сама будучи простолюдинами…?»

Скорее всего в этом просматривается юношеское… скудоумие? Но вот их воспитание, или скорее его отсутствие, действительно очень сложно оправдать.

Да и вообще, что это за внезапное восстание? Разве обычно всё не начинается с просьб, или хотя бы требований?

- «Мне сложнее всего понять, как на такие требования моих братьев согласился Клаус…» (Венделин)

Причём не только согласился, но судя по всему всё это восстание и организовал.

Ещё я не мог понять, на что они рассчитывают с таким количеством людей…? Всё же тот Клаус которого я знаю, отличался здравым умом и способностями к анализу ситуаций.

Причём когда ещё до нашего прибытия младший командир отправился выслушать их условия - вышедший Клаус выдвинул те же самые услышанные мной абсурдные требования по отношению к своим внукам.

- «Он что сошёл с ума?»

- «Просто абсурднейшие требования…»

И хоть мои родственники по отцу должны были относительно неплохо жить старостами, а мужья сестёр им помогать – но этого им отчего-то показалось мало… причём настолько, что привело к восстанию - и я никак не мог этого понять.

- «Сам Клаус настаивает, что это такая просьба.»

- «Просьба… по-моему, кроме как восстанием охарактеризовать это по-другому попросту нельзя.»

Они собрали военные силы, использовав в качестве наёмников авантюристов. Поэтому все их рассказы, что это всего лишь прямое ходатайство - было не более чем не менее прямой софистикой.

- «В любом случае это очень странно…» (Венделин)

После того как младший командир окончил доклад и вернулся обратно на позиции, я остался размышлять в являющемся временным штабе доме.

По моему мнению Клаус просто не мог затеять что-то настолько безумное… а значит мы чего-то ещё не знаем.

- «Всё это действительно странно.» (Инна)

Даже сопровождавшая меня в качестве охранницы Инна была не на шутку озадачена.

- «В восстании даже не участвуют внучки Клауса и их мужья…» (Венделин)

Это было подтверждено сразу: Лейла-сан, моя сестра Агнес со своим мужем Норбертом, и Карина со своим мужем Райнером были ко всему этому непричастны. Когда мы прибыли на Рыцарские Земли Баумейстер они уже поддержали младшего командира; и ими же было рассказано, что когда они выступили против восстания – мои братья и Клаус порвали с ними все связи.

- «Лейла-доно, ходят слухи, что вы использовали ваши отношения с бывшим Лордом для подстрекания роста высокомерия Вальтера и Карла.»

Младший командир лично был свидетелем, как Лейла-сан пришла вместе со своими сыновьями к Герману они-сану для ходатайства.

- «Это правда?» (Венделин)

- «Да, но……» (Лейла)

По словам Лейлы-сан, она тогда сопровождала их всего один раз, и выступала там лишь как мать, что заботится о благополучии своих сыновей. Причём она полностью была удовлетворена первоначально полученными милостями, и даже подумать не могла о наделении их благородными рангами или чем-то подобным.

- «Ходатайствовать, зная что затевается такое…»

У благородных Домов с длинной родословной зачастую были в прошлом не слишком приятные события, связанные с попыткой подделывания преемственности и определением благородства, в которых они были непосредственными участниками. По этой причине наказания за нарушения закона благородства было чрезвычайно суровым.

И Лейла-сан это безусловно понимала, но опять же это делает восстание Клауса ещё более странным.

Во-первых, почему он зашёл настолько далеко, что разорвал все связи с внучками и их мужьями?

- «Можно ли надеяться на ваше благоразумие, до тех пор пока ситуация не будет разрешена?»

Приказав взять группу Лейлы-сан под домашний арест и приставить к ним охрану, я перешёл к следующей проблеме, а именно к авантюристам.

- «Все не участвующие в мятеже авантюристы тоже взяты под стражу?» (Венделин)

- «Естественно.» (Инна)

Всё же получить от них неожиданный удар в спину совсем не хочется, так что собрать их в одном месте было вполне естественным решением.

- «Интересно, как там продвигаются дела у Эрва, Луизы и Катарины…?» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Если верить моей интуиции, то они так толком ничего и не разузнают.» (Инна)

Они втроём отправились на допрос авантюристов, намереваясь как можно больше узнать о тех личностях, что приняли участие в восстании. Помимо этого, для стабилизации обстановки на землях, Элиза вместе с Вильмой отправились в церковь, где вновь занялись исцелением всех страждущих. Всё же нельзя было отрицать, что Элиза на этих землях была довольно популярна, так что даже несмотря на восстания, к церкви выстроилась внушительная очередь.

- «Мы вернулись.»

- «Ну и как всё прошло?» (Венделин)

- «Плохо, такое чувство, что в этом замешана какая-то другая сторона.»

Закончив допрос авантюристов они вернулись, но как и ожидалось, результатами они похвастаться не могли.

- «Похоже все и в правду пришли сюда, чтобы исследовать возможность охоты на обитающих в северном горном хребте летающих драконов и виверн.» (Катарина)

Не магу охотиться на летающего дракона чрезвычайно сложно, даже будь он авантюристом с неплохими способностями. От такой охоты прибыли будет меньше чем раненных, к тому же совсем не исключены и погибшие.

Поэтому в таких случаях обычной практикой являлось объединение авантюристов в крупные группы, компенсируя своей численностью силу дракона.

Группой из не менее 10 человек они спокойно могли подготавливать и заманивать в ловушки одиночных драконов. И хоть в случае успеха награда распределялась лидером группы, но рядовые авантюристы всё равно получали гораздо больше денег, чем от обычной охоты.

Ну и эти конкретные авантюристы пришли сюда, чтобы проверить возможность такой охоты.

- «Те кто участвуют в восстании пришли вместе с ними?» (Венделин)

- «Да, но на самом деле, некоторые из авантюристов сказали нечто странное…» (Эрвин)

Достигшие сорока лет ветераны-авантюристы сообщили, что никогда прежде не видели тех парней.

- «Авантюристов способных охотиться на драконов в группе не так уж и много.»

Это требует как определённой индивидуальной силы, так и умения работать в группе, ставя приоритет именно на командную работу.

Ну и так как различных препятствий для заработка довольно много, то и количество специализирующихся на драконах авантюристских групп невелико. Так что ветераны-авантюристы обычно знают всех своих коллег «драконоборцев», вот только насчёт этих они заявили, что никогда их прежде не видели.

- «Возможно они просто новички?» (Венделин)

- «Всё равно, даже будь они новичками, маловероятно что они бы не знали об этих ветеранах, и не попытались с ними заговорить о тонкостях охоты на драконов, перенять опыт или просто попросить совета.»

Конечно, всем захватившим Особняк авантюристам было от двадцати до тридцати, но они обязаны были попытаться перенять хоть часть опыта у ветеранов, вот только этого не произошло. Кроме того у авантюристов зачастую были смешанные по половому признаку группы, а у них группа как раз состояла исключительно из мужчин.

- «Полагаю, что никакие они не авантюристы?»

- «Думаю что так, кроме того по воспоминаниям авантюристов, в их группе была чёткая дисциплина и вертикаль командования.»

Конечно у охотящихся на драконов авантюристов тоже присутствует дисциплина, и они подчиняются приказам – но только во время рейда.

Поскольку они обычные авантюристы, то большинство из них ведёт себя так, как им нравится. Для них немыслимо в безопасной местности выставлять часовых, как это было принято в воинских частях. К тому же хоть они как бы наёмники, но они не пьянствуют и не разворовывают Особняк, с последующими попытками побега.

- «Если взять всё это во внимание – то их поведение очень сильно напоминает солдат.»

- «Похоже на то…»

Да, несмотря на все их попытки замаскироваться под авантюристов – они ведут себя именно как солдаты.

Но раз так… то зачем солдатам маскироваться под авантюристов?

- «Может это королевские войска?»

- «Что за бред…?»

На данный момент Его Величество ни в коем случае не должен был препятствовать развитию Диких Земель. Ведь Королевство Хельмут в целом от такого понесло бы лишь потери.

- «В таком случае это должно быть частная армия какого-нибудь благородного. Причём скорее всего высокопоставленного благородного.» (Катарина)

Скорее всего Катарина права.

В случае если это частная армия высокопоставленного благородного – то разница в навыках с солдатами королевских войск становится несущественной, ведь они также ежедневно занимаются специальной подготовкой.

- «Ну и кто же тогда мог это спровоцировать?»

Вполне вероятно, что этот благородный, или благородные, замышляют что-то явно не хорошее; намереваясь внести дополнительные проблемы в развитие земель Баумейстер, нацелившись на мои родные земли, являющиеся одновременно и моей «ахиллесовой пятой». Отправив переодетых в авантюристов солдат, он или они, повлияли на недовольных нынешней ситуацией внуков Клауса.

И… нет, всё равно это довольно странно, Клаус не стал бы участвовать во всём этом – не будь он наверняка уверен в успехе.

Конечно, по отношению к Рыцарскому Дому Баумейстер он испытывает довольно деформированные эмоции – но он никогда не действовал себе во вред. Как-то не думаю, что такой человек как он мог выбрать столь изощрённую форму самоубийства…

- «В отличие от Хайнца, у этого Клауса чёрное сердце.» (Катарина)

- «Население ваших бывших земель – это в принципе что-то уникальное.»

Хранить верность падшему благородному дому, не получая от этого никакой выгоды и заработной платы – в этом мире это действительно выдающийся, невероятно ценный поступок. В настоящее время Хайнц в свободное время помогает Родериху, причём сам Родерих благодарен за такого специалиста от всего сердца.

Всё же хоть он и управлял небольшими землями, но они-то находились в непосредственной близости от Столицы, так что и политическая среда там была соответствующей. Опытный и знающий, он стал ценным приобретением для Графского Дома Баумейстер, основу которого на данный момент составляла в основном молодёжь.

- «В любом случае, поживём – увидим.» (Венделин)

Ранее были попытки вызвать на разговор Клауса, но он лишь издалека прокричал: «Не стоит относиться к моим внукам как ко второму сорту!». Так что заложников он отпустит только тогда, когда я сделаю Вальтера с Карлом благородными. Причём мне вот интересно, а он хоть понимает, что эти требования слишком нереальны… или же нет?

- «Кстати, а где Буркхарт-сан?» (Венделин)

Я всё никак не мог обнаружить фигуру прибывшего сюда со мной Буркхарта-сана.

- «Возможно он общается с Маркграфом Брейтхильдом-сама?»

Скорее всего действительно, он информирует его о сложившейся здесь ситуации. Однако всеми силами необходимо избегать просьб о помощи… ведь в независимости от того, насколько он является моим Покровителем, если я буду слишком от него зависеть – это может создать проблемы.

- «Перед штурмом в первую очередь необходимо всё разведать… да где же Буркхарт-сан?» (Венделин)

Вне всяких сомнений штурм может привести к многочисленным жертвам, однако если не будет иного выхода – этого не избежать. Ведь если я пойду на уступки повстанцам – то в конечном итоге я попросту не буду из этих восстаний вылезать, и все будут что-то у меня требовать…

- «Разве попросить подкрепления у Маркграфа Брейтхильда-сама не будет лучшим решением?»

- «Нет, будет лучше, если мы сумеем справиться самостоятельно.» (Венделин)

- «Согласен, ситуация не настолько критическая, чтобы просить у кого бы то ни было помощи.»

Когда я обсуждал пути решения проблемы вместе с Эрвом, видимо закончивший общение с Маркграфом Брейтхильдом Буркхарт-сан всё же вернулся.

- «Что-то произошло?»

Я скорее наоборот ожидал, что Буркхарт-сан предложит вызвать подкрепление, ведь для Маркграфа, как для благородного - это был идеальный шаг.

- «Подкреплений от Маркграфа Брейтхильда в ближайшее время не будет вообще никаких.» (Буркхарт)

- «Почему…?»

- «Поблизости от его границ была развёрнута армия.» (Буркхарт)

- «Армия… развёрнута…?»

Крупномасштабная война? В этом мире? Сейчас? Между кем?

В моей голове одновременно возникло множество вопросов.

- «Это всё Маркграф востока, Броувиг.» (Буркхарт)

Это имя дало толчок моей памяти, ведь я уже слышал об их противостоянии друг с другом. Насколько я помню, именно в этом конфликте и участвовал Клаус, получив в итоге одобрение от предыдущего Маркграфа Брейтхильда.

- «В любом случае, можешь расспросить обо всём у него сам.» (Буркхарт)

Последовав совету, я быстро достал магический вариант телефона этого мира, и найдя в списке абонентов Маркграфа Брейтхильда, ему позвонил.

- «Ну что я могу сказать Граф Баумейстер, похоже крупномасштабное развёртывание войск у моей восточной границы и восстание у тебя – это не случайность, не так ли?» (Брейтхильд)

- «Но зачем это Маркграфу Бровигу…?» (Венделин)

- «Ооо… эта вражда между нами идёт с давних пор…» (Брейтхильд)

Издавна у контролирующего восток Маркграфского Дома Бровиг, и контролирующего юг Маркграфского Дома Брейтхильд, были довольно напряжённые отношения.

Неоднократные ссоры по поводу пролегания границ их земель, и нападки находящихся под их контролем вассалов на соседние земли привели к тому, что время от времени происходили полноценные стычки армий двух Маркграфов.

- «Не так уж и давно, новый Глава Дома Бровиг решил, что собственных земель у него мало - и попытался отхватить их у нас. Это привело к крупномасштабному конфликту с многочисленными жертвами с обеих сторон.» (Брейтхильд)

Да, я слышал об этом ранее, это была именно та битва где проявил себя Клаус.

- «Когда же Главой Дома стал я – они сделали всё, чтобы первые годы своего правления я запомнил очень надолго.» (Брейтхильд)

Так как у нового Главы Дома всегда куча проблем, то соседи особо никого не спрашивая решили взять контроль над некоторыми спорными областями и захватить все лесные и концессионные угодья.

И конечно же после такого, отношения между двумя сторонами попросту не могли улучшиться.

- «Однако в последнее время по отношению к ним, у меня было полное преимущество.» (Брейтхильд)

И в основном, как не сложно было догадаться, это стало возможным из-за меня.

- «Можно сказать, что Граф Баумейстер оказал мне услугу самим фактом своего существования.» (Брейтхильд)

Победивший двух драконов маг являлся сыном его вассала, благодаря чему Маркграфу Брейтхильду удалось укрепить свои позиции в Столице. Ну и очевидно, что Маркграф Бровиг смотрел на такое усиление Маркграфа Брейтхильд очень неодобрительно.

- «Ну а о текущих событиях, думаю не нужно даже упоминать.» (Брейтхильд)

Развитие новых земель, трофеи из Леса Демонов и прочее; благодаря лишь простому взаимодействию со стремительно развивающимся Графским Домом Баумейстер, Маркграф Брейтхильд уже получал существенную прибыль и выгоду. Участились полёты дирижаблей, морское сообщение и прочее, отчего у соседа похоже проснулась зависть.

- «Естественно, что я запретил проход сквозь мои земли людей и товаров из восточного Маркграфиата.»

Это было вполне естественное решение, зачем давать зарабатывать своему врагу, если на этом могут получить прибыль его собственные вассалы. На его месте, я бы поступил точно так же. Правда это совсем не понравилось Маркграфу Бровигу и его вассалам, но как говорится – это их проблемы.

- «Значит на границе начали концентрироваться войска… но разве он действует не слишком поспешно?»

- «Это действительно немного странно, но всё же нам неизвестна окружающая его атмосфера. Возможно, что из-за давления от упускаемых прибыль благородных, он хочет попытаться разрубить все вопросы одним ударом… а возможно что всё и по-другому.»

Так как фактически лесной массив между двумя Марграфиатами был разделён с юга на север пополам, то сейчас армия Бровиг вытесняла с этой «спорной территории» население и вассалов Маркграфа Брейтхильда. И хоть жертв пока что не было, но захваченные земли увеличивались с каждым часом.

- «Сейчас мы выступаем в роли догоняющих. Если мне не удастся быстро отразить этот натиск… то потери будут просто невообразимы.» (Брейтхильд)

Маркграф Брейтхильд начал, не считаясь с расходами собирать солдат откуда только можно; всё же здесь вариант Японии, когда с помощью дипломатии можно было неплохо жить даже под контролем другого государства, был не слишком применим.

- «Также я хочу попросить, чтобы Граф Баумейстер примкнул к моей армии, если это возможно.» (Брейтхильд)

- «Хорошо, я прибуду как только смогу.» (Венделин)

- «Я благодарен за это, пожалуйста поспеши, важен каждый солдат.» (Брейтхильд)

- «…Ну так что?» (Эрвин)

Как только я отодвинул магический артефакт от уха, Эрв тут же спросил меня, действительно ли мы будем отправлять нашу армию.

- «Я должен это сделать.» (Венделин)

Это произошло в тот миг, когда развитие Диких Земель только началось, и в случае проигрыша Маркграфа Брейтхильда – это может очень негативно отразиться и на мне.

Поэтому мне следует как можно скорее разобраться со здешним происшествием, причём так, чтобы подобных повстанцев не появлялось как можно дольше.

- «Это война, и на ней будут гибнуть люди…» (Венделин)

- «Ты должен решить это сам для себя, сможешь ли ты это принять или нет.» (Эрвин)

- «В любом случае, я не узнаю об этом, пока не попробую.» (Венделин)

Люди убивали и будут убивать людей.

И хоть я считаю это чем-то отвратительным, но в то же время это является частью риска всех выбравших путь воина.

Возможно после убийства человека меня будут мучать кошмары, или же я вообще ничего не буду чувствовать. Но узнаю я об этом лишь после того, как совершу это…

- «Но в любом случае, так как во время этого восстания ещё не погибли люди, то возможно удастся решить всё и без жертв, по крайней мере мне бы сильно этого хотелось.» (Венделин)

- «Собираешься утихомирить всех магией?» (Эрвин)

- «В принципе при поддержке Катарины и Буркхарта-сана на это вполне можно рассчитывать.» (Венделин)

И чтобы как можно скорее разобраться с этим безумием, мы втроём начали прорабатывать план.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Все заложники собраны в столовой.» (Буркхарт)

- «Прекрасно, всё же они нашлись…» (Венделин)

- «Мальчишка, ты во мне сомневался? Всё же в обнаружении я один из лучших.» (Буркхарт)

- «Ну да… даже я со своим резервом маны, пока что не могу в этом конкурировать.» (Венделин)

- «Я тоже не могу использовать магию обнаружения с таким контролем.» (Катарина)

Постелив на столе карту, мы начали планировать как нейтрализовать повстанцев, чтобы в то же время не пострадали заложники.

На карте был изображён подробный план Особняка и ближайших окрестностей, на которой были нанесены узнанные Буркхартом-саном подробности о нахождении заложников и повстанцев.

Причём хоть в этом доме я и провёл своё детство, но понимание схемы давалось мне с трудом. Всё же основном я посещал свою спальню, столовую, кабинет и соединяющие их коридоры, так как в остальных местах делать мне былосовершенно нечего.

- «Герман-доно, его семья и слуги - в общем 11 заложников. Они собраны в обеденном зале под охраной четверых человек. Остальные рассредоточены по Особняку и перед установленными заграждениями. В общей сложности более 20 повстанцев.» (Буркхарта)

- «Где находится Клаус?» (Венделин)

- «Как ни странно, но он прямиком в зале.» (Буркхарт)

Являясь главарём повстанцев, он окружил себя заложниками как живым щитом…?

- «Так как нас здесь целых три мага, то как ни странно всё может получиться довольно легко.» (Буркхарт)

- «В смысле?» (Венделин)

- «Значит так…» (Буркхарт)

Существует такое заклинания как «Массовое Оглушение», парализующее цели ударом молнии.

Его могут использовать даже маги, сила которых находится на среднем уровне. Вот только это заклинание довольно сложно контролировать.

Для стражей оно является чрезвычайно удобным инструментом для остановки разбушевавшейся толпы. Однако если магической силы будет применено недостаточно - то цели получат лишь небольшой электрический разряд, а в противоположность от избытка силы - у целей может попросту остановиться сердце. Если же маг обладает слабой концентрацией, то область воздействия заклинания будет нестабильной: слишком обширной - будут задеты случайные лица, и малой – большинство целей попросту избегут удара.

Впрочем это не уникально, и характерно для большинства действующих по площади заклинаний.

- «Особняк, вместе с возведёнными заграждениями будет разделён на три части.» (Буркхарт)

Обеденный зал, который будет наиболее сложно взять под контроль, Буркхарт-сан оставил на себя, и начал объяснять какую часть Особняка берёт на себя он.

- «Мы просто оставим Клауса…?»

- «Учитывая его возраст, думаю сам по себе он сделать ничего не сможет.» (Буркхарт)

- «К тому же из-за его возраста он может умереть от воздействия заклинания, не так ли?» (Венделин)

- «Не исключено, всё же даже в случае оказания сопротивления, желательно взять его живым.» (Буркхарт)

После чего мы с Катариной разделили между собой оставшуюся часть.

- «Лучше я усилю заклинание, чем из-за чрезмерной его слабости провалится штурм.» (Катарина)

- «Только не зажарь их молниями.» (Буркхарт)

- «Я не собираюсь усиливать настолько…» (Катарина)

После этого каждый из нас, должен был отправиться в свою зону ответственности.

Ну и конечно же я приказал Морицу и младшему командиру сразу же после применения заклинания штурмовать Особняк, обезвреживая находящихся в шоке повстанцев.

- «Благодаря параличу их можно будет легко схватить, но тем не менее сохраняйте бдительность. Кроме того безопасность заложников стоит превыше жизней повстанцев, за исключением старосты Клауса.» (Венделин)

- «Будет исполнено.» (Мориц)

- «На заложниках не появится ни единой царапины.» (Рейх)

Первой к назначенному месту отправилась Катарина, по пути же Буркхарт-сан тихо ко мне обратился.

- «Похоже ты уже умело справляешься с этой дикой кобылкой?» (Буркхарт)

- «Эм, дикая кобылка…? Но да, по сравнению с первыми встречами общаемся мы неплохо…» (Венделин)

Катарина знала немало полезных заклинаний и обладала внушительным запасом маны даже для магов высшего уровня, и… как-то у меня не получается соотнести её с образом «дикой кобылки. Конечно иногда её речь бывает заносчивой, но если взять во внимание её прошлое – то у неё вполне милый и чуткий характер… иногда.

- «Со своей позиции много чего повидавшего мужчины могу сказать, что Катарина Шторм ведёт себя так из-за юношеского максимализма и желания доказать всем, что она самая сильная, умелая и умная… впрочем в принципе то же самое можно сказать и об участвующих в восстании молодых идиотах.» (Буркхарт)

Скорее всего Буркхарт-сан имел в виду молодых фермеров, что присоединились к восстанию последовав за Вальтером с Карлом.

- «И хоть возможно они даже способны предположить, что совершают ошибку и вполне возможно окажутся на виселице… но тем не менее это их не останавливает. Молодёжь всегда склонна совершать необдуманные поступки.» (Буркхарт)

- «А эти авантюристы?» (Венделин)

- «Они ещё более жалкие.» (Буркхарт)

Не знаю кем надо быть, чтобы рассчитывать выбраться из этой ситуации обратно в Маркграфиат Бровиг. В подавляющем большинстве случаев у них было только два выхода: умереть в процессе захвата или же погибнуть во время нашего штурма.

- «Скорее всего им даже под пытками приказано говорить, что они простые авантюристы. Они не более чем жертвенные пешки, призванные задержать тебя здесь мальчик, и отвлечь внимание моего Лорда.» (Буркхарт)

- «Как-то для них всё слишком печально…» (Венделин)

- «Подобным образом могут использовать даже не слишком нужных неблагородных вассалов. Влиятельные благородные всегда могут набрать себе новых солдат, были бы деньги и известность. Для вторых сыновей и ниже нет особых шансов добиться успехов в родном Доме, так что желающие найдутся всегда.» (Буркхарт)

- «Тогда почему бы им не стать авантюристами или кем-то ещё?» (Венделин)

- «Профессия авантюрист для них всё же не совсем то, чем им хочется заниматься; ну а про работу в поле и говорить не стоит.» (Буркхарт)

В моей предыдущей жизни существовало немало людей, всеми силами стремящихся не работать физически: государственные служащие и их дети, артисты и прочие. Так что возможно они в этом как раз и походят друг на друга.

- «Они мечтают, что когда-нибудь за заслуги смогут основать независимый от родного дом. Размышляя таким образом, они посвящают свою жизнь тренировкам, иногда становясь даже доверенными лицами благородного, но в итоге иногда даже не женившись, стареют или погибают. Таких людей довольно много.» (Буркхарт)

Ну и так как такого рода исполнителей обычно избыточное количество, то таких «идейных» солдат и направляют на столь рискованные задания.

- «Нда уж…» (Венделин)

- «То же самое можно сказать и про открывших на землях Графа-сама додзё старших братьев Инны дзё-тян и Луизы дзё-тян. Даже у тебя уже собралось их немало.» (Буркхарт)

Конечно не все были такими, что готовы жизнь были положить на создание своего собственного дома; были и другие, что становились фермерами, ремесленниками или торговцами. И хоть среди младших сыновей иногда встречались действительно одарённые личности, но так как неконтролируемое увеличение неблагородных вассальных домов было попросту невозможным, то многие из них заканчивали жизнь в безвестности.

- «Значит, с помощью этой внезапной атаки они рассчитывают возвыситься…?» (Венделин)

- «Как бы да… но шансы на успех у них конечно невероятно низкие.» (Буркхарт)

Вот только с их точки зрения – это был шанс… или даже ШАНС. Причём хоть лично я этого шанса в принципе не видел, но эти люди до такой степени были загнаны в угол, что согласились даже на такой риск.

- «Но с помощью таланта к магии всё может стать уже немного по-другому, как в случае с тобой мальчик. Правда это не сработало в случае с Катариной Шторм. Как ты думаешь, почему такая девчонка-сорванец настолько легко согласилась выйти за тебя замуж?» (Буркхарт)

Младшие сыновья высокопоставленного благородного будут её только использовать. А обычному человеку сложно принять тот факт, что его жена будет являться на порядок сильнее его самого.

- «Ты только представь, что может произойти в супружеской ссоре? Да ведь в случае чего, у её бедного мужа в принципе не будет никаких шансов!» (Буркхарт)

- «Нда уж…» (Венделин)

- «Ну ничего, ты ведь тоже маг, так что думаю с разбушевавшейся «ведьмой» справишься… ну или же нет.» (Буркхарт)

- «Если что, то с «разбушевавшейся ведьмой» сможет справиться и Буркхарт-сан.» (Венделин)

- «Она не в моём вкусе, кроме того такая девушка может быть парой только для такого благородного как ты, так что сам разбирайся с этой проблемой.» (Буркхарт)

Она просто прекрасный инструмент, сильный и умелый маг которого можно использовать… вот только это мышление благородного.

И отчего у меня такое чувство, что всё это отвлекает меня от становления сильнейшим магом? От появившийся у меня мечты, когда я ещё только начал самостоятельно знакомиться с магией…

- «Тебя так сильно это тревожит? Если это тебе поможет, то даже Альф, насколько он не был талантлив в магии, решил что ему будет лучше именно на службе у Маркграфа Брейтхильда. Всё же свободная жизнь авантюриста обладает своей прелестью лишь в первые лет… десять-двадцать. Ну а так как предыдущий Маркграф Брейтхильд был чрезвычайно доволен службой Альфа, то после завершения той злополучной экспедиции, решил создать новый неблагородный вассальный дом, собиравшись женить его и Аниту-сама.» (Буркхарт)

Младшая сестра предыдущего Маркграфа Брейтхильда Анита, сейчас была женщиной за 40, и считалась служанкой.

Сейчас она по своей сути уже являлась «старой девой», что уже упустила возможность выйти замуж. Но когда Учитель служил у Маркграфа Брейтхильда, ей исполнилось только 20 лет, ну а учитывая что они в принципе были подходящему друг к другу по возрасту, то переговоры об их браке уже находились на стадии согласования.

- «Но смерть Альфа и предыдущего Маркграфа всё разрушила. Кстати по слухам, тогда Анита-сама отличалось куда более взвешенным нравом.» (Буркхарт)

…Припоминаю, как в прошлой жизни босс разговаривал со мной насчёт планов на семейную жизнь.

- «Ты также как и солдаты, каждый день тренируешься. И разве ты не используешь свою магию для охоты и инженерных работ?» (Буркхарт)

- «Да, это правда.» (Венделин)

- «Никто не знает, что его ждёт в будущем. Ты молод мальчик, поэтому старайся делать то, что тебе больше всего нравится. Даже Альф так поступал, когда был твоего возраста.» (Буркхарт)

Всё же дальнейший мой жизненный путь вызывал у меня определённые сомнения… но я чувствую, что не такой уж и замысловатый совет Буркхарта-сана помог мне немного понять, чего же мне действительно хочется.

Отделившись от него, я добрался до своего места, где и начал готовиться к активации заклинания.

Естественно, что увидев на переднем крае фигуры целых трёх магов, находящиеся за ограждениями «авантюристы» напряглись, но так как они не знали чего от нас ожидать - то просто напряжённо наблюдали за нами через самодельные бойницы и заложенные окна.

Сроки активации «Массового Оглушения» были заранее обговорены с Морицом и младшим командиром, и когда специально назначенный солдат положил мне руку на плечо – это означало трёхсекундную готовность.

- «(Время! 1, 2, 3!)» (Венделин)

После 3 - я активировал заклинание… и тут же Особняк оказались окутан голубовато-белым светом, отчего прежде видимые в бойницах и окнах «авантюристы» исчезли.

- «Вперёд, вперёд, вперёд! На штурм!» (Мориц)

По сигналу Морица, разбитые по группам солдаты устремились к Особняку, намереваясь обезвредить авантюристов и получить полный контроль над Особняком.

- «Эрв! Инна!» (Венделин)

Я также вслед за солдатами пошёл на штурм Особняка с Эрвом и Инной в качестве телохранителей. Наша цель состояла в освобождении содержащихся в обеденном зале заложников…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «С нетерпением ожидаю услышать от Клауса его очередные софизмы!» (Венделин)

- «Венд, ты ненавидишь Клауса-сана?» (Инна)

Нет… это не ненависть. Просто у меня сложилось такое впечатление, что этот старикашка кроме неприятностей мне ничего больше не доставляет.

- «Даже если его простить, то я уверен, он вновь что-нибудь придумает… правда конечно за такое простить очень сложно; но мне всё равно очень интересно, что же он скажет!» (Венделин)

Войдя через окно покрытого пылью кабинета - мы выбежали в коридор, где впервые непосредственно столкнулись с оглушёнными заклинанием авантюристами.

Оставив их на идущих позади нас солдат, мы поспешили в обеденный зал, где обнаружили лежащими возле дверей Вальтера, Карла и молодых парней.

- «Как и ожидалось от Буркхарта-сана.» (Венделин)

Связанные по рукам и ногам заложники действительно содержались в обеденном зале и не были задеты оглушающим заклинанием. С помощью своих способностей в магии обнаружение и контроле - он умудрился ограничить заклинание так, что оно задело лишь повстанцев. Это было тем, что мы с Катариной при всём желании ещё попросту не могли повторить.

- «Ладно, разберитесь с ними.» (Венделин)

- «Хорошо.»

И оставив группу Вальтера и Карла на Инну с Эрвом, я вошёл в зал, где передо мной развернулась довольно неожиданная сцена… являющийся лидером этого восстания Клаус, вооружившись ножом, разрезал на заложниках путы.

- «Хм… ты считаешь, что от этого тебя с внуками посчитают невиновными?» (Венделин)

- «О чём вы Граф Баумейстер-сама? Я лишь обманул их, следуя наилучшей выгоде для Лорда-сама.» (Клаус)

- «Хха…?» (Венделин)

Клаус оставался Клаусом, он сразу же назвал это восстание заранее продуманной с его стороны игрой.

- «То есть для тебя это восстание – это игра? Как интересно, чего только люди не придумывают перед виселицей…» (Венделин)

Услышавшие мои слова, и видимо осознав серьёзность ситуации, уже связанные Вальтер с Карлом вскрикнув лишились чувств.

- «Я понимаю ваше состояние Граф Баумейстер-сама, но мне бы хотелось, чтобы вы меня выслушали.» (Клаус)

- «Я тебя уже выслушал. Дальнейшие слова можешь произнести перед тем, как ты вместе со всеми будешь раскачиваться по ветру на деревьях.» (Венделин)

После такого упали в обморок и находящиеся вместе с Вальтером и Карлом молодые парни. Похоже они действительно были заманены сюда обещанием лучшей жизни после восстания, при этом совершенно не рассматривая такой вариант, что восстание-то может окончиться и неудачей.

Вот только хоть парни и упали в обморок, но вот выражение лица Клауса от моего заявления совершенно не изменилось, похоже он был абсолютно уверен, что не будет казнён.

И от этого его убеждения я почувствовал злость… и заинтересованность.

- «Я конечно всего ожидал, но такого…»

Ну что ж, давайте послушаем, какое объяснение заготовил для нас Клаус…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Требовать признать себя невиновным после восстания – это довольно странно, не находишь…?» (Венделин)

- «Нет, вовсе нет. Я не собираюсь просить признать меня невиновным, ведь я не совершали никакого преступления.» (Клаус)

Так как разговор мог содержать секретную информацию, то Клаус был препровождён в комнату, где присутствовали только Буркхарт-сан, Элиза, Герман они-сан и я. Все остальные в это время помогали в наведении порядка после штурма.

- «Клаус, ты предупреждал своих внуков ранее?» (Герман)

Восстание было проведено под лозунгом наделения Клауса с Вальтером благородными титулами с землёй, хоть Герман они-сан и приказывал Клаусу укротить своих обнаглевших внуков. Так что когда Клаус начал настаивать на своей невиновности – моего старшего брата это естественно разозлило.

- «Да, ошибки в воспитании Вальтера с Карлом были… и с этим я уже ничего не могу поделать. Даже насильственное их сдерживание в узде уже не могло бы помочь, ведь у меня такой возраст, что уже начинаешь задумываться о приближающейся смерти… а после неё, они могли придумать или согласится на что-нибудь и похлеще.» (Клаус)

И в то время как он не мог понять, что же ему делать, с Вальтером и Карлом связались эти авантюристы.

- «Они являются подчинёнными Маркграфа Бровига.» (Клаус)

- «Так ты знал об этом?»

- «Да, мне удалось это выяснить. Ведь они хотели, чтобы при проведении восстания я им помогал.» (Клаус)

- «……»

Клаус в данный момент говорил правду, ничего не скрывая.

Начав сотрудничать с теми, кто сыграл на желании его внуков стать благородными - он используя любую возможность, умело выпытывал у них дополнительную информацию.

И в правду, если посмотреть на этих участвующих в мятеже авантюристов, то там было и не так уж мало молодёжи; что для такого опытного старосты как Клаус, являлись и не такими уж сложными объектами для получения информации.

- «Если бы ты сообщил об этом до происшествия – это действительно засчиталось в твою пользу, но разве тебе не кажется, что время для такой информации уже прошло, а, опытный староста-доно…?!»

- «Я думал об этом, но… попытка задержания 20 солдат на этих небольших землях могла принести слишком много жертв.» (Клаус)

И поэтому он решил провести восстание…

- «Из-за их количества, взятие под контроль земель было невозможным. И поскольку их задача состояла, в как можно более долгом сдерживании Графа Баумейстера-сама от отправки его и войска к Маркграфу Брейтхильду-сама, то они сами этого не хотели.» (Клаус)

Именно поэтому они одним рывком и захватили заложников, заняв Особняк. И в реализации этого плана Клаус как раз принимал непосредственное участие.

- «Клаус… ты так верил, что мы сможем подавить это восстание без жертв…?» (Венделин)

- «Ну вы же знаменитый маг-сама.» (Клаус)

Хм… мне бы его уверенность.

Когда все повстанцы были собраны в Особняке, он рассчитывал что мы поймаем их всех за один раз… более того без жертв. Поэтому он всё так и подстроил.

- «И планируя это изначально, ты всё равно допустил участие Вальтера и Карла?»

- «Они должны были поручить урок… что такие их желания могут привести только лишь к смерти.» (Клаус)

Так как они были моими братьями, то в будущем мог появиться ещё один благородный, который попытался бы их использовать. Поэтому Клаус по-видимому посчитал необходимым преподать им жёсткий урок.

- «Из-за неудачной попытки восстания, они будут постоянно находиться на грани обвинения в измене. И получается, что для различных влиятельных благородных они потеряли существенную часть своей привлекательности….? Ну не знаю… вот только вся проблема Венд, что у меня нет иного выхода кроме как принять такое объяснение.» (Герман)

Для Германа они-сана самая большая проблема заключалась в том, что сейчас ему было некем заменить двух внуков старосты Клауса.

- «Для подготовки замены потребуется время…»

Конечно оставлять их на прежних местах очень не хочется, но и неподготовленный к этой должности верный человек тоже был не выходом.

- «Что решаем с нашими сёстрами и их мужьями…?»

- «Они выступали против восстания, так что думаю наказывать их не стоит.»

- «Хорошо, что насчёт Вальтера и Карла?»

По сути они были главными виновниками, но всё прошло так, как и планировал Клаус: среди жителей Рыцарских Земель Баумейстер жертв не было.

Если бы он доложил об организации восстания Герману они-сану, то тот скорее всего попытался бы собрать солдат и задержать их самостоятельно… что беря во внимание разный уровень воинской подготовки и осознание фальшивыми авантюристами того, что отступать им попросту некуда – наверняка привело бы к жертвам.

Но так как он провернул всё самостоятельно – то это совершенно не значит, что мы пришли от этого в восторг, к тому же всё могло пойти совершенно не так радужно.

Но в то же время и вешать Клауса было бы не совсем верным решением, ну а раз так, то и Вальтера с Карлом тоже. Поэтому как только будет подготовлена замена…

- «Они будут старостами, оба, причём над одной и той же деревней.» (Герман)

Они должны будут основать деревню с нуля, не получив никакой помощи от Германа они-сана, меня или Катарины; причём до следующего поколения. Они едва избежали смерти, в основном из-за того что являются нашими братьями; но над ними будет особый контроль до самой их смерти.

Ну а чтобы у них было как можно меньше времени на лелеяние амбиций - население новой деревни будет также чрезвычайно скудным, а именно только участвующие в восстании люди и их семьи.

Герман они-сан не направит к ним ни одного нового жителя. Ну а учитывая, что никаких связей с другими землями у них нет - то и пригласить они к себе никого не смогут; вынужденные самостоятельно развивать новую деревню до тех пор, пока там не сменится поколение.

Это наказание было близко к ссылке.

- «Венделин, а ты как считаешь?» (Герман)

- «Даже не знаю…» (Венделин)

Казнь – это казнь, и это могло вызвать недовольство как минимум в главной деревне, всё же пятеро балбесов приходятся родственниками многим; ну а если бы они не получили никакого наказания – то это было бы плохо воспринято остальными жителями, так что в качестве компромиссного решения сойдёт… вот только слушающий нас Клаус никак не поменял выражение своего лица… неужели он предвидел это решение?

- «Клаус, тебя устраивают такие условия?»

- «Да, конечно.» (Клаус)

Хоть он и был зол на вбивших себе в голову такую глупость внуков, но всё же он их любил, поэтому их дальнейшая жизнь деревенскими старостами его вполне устраивала… деревня правда ещё была даже не построена, но это уже мелочи.

По отношению к другим деревням, до смены поколений их жизнь будет чрезвычайно трудной и скудной. Ну а старостой главной деревни вскоре станет муж внучки Клауса, а второй как и планировалось будет владеть лавкой.

Всё же это было лучшее, что он мог сделать, так что настоящая цель Клауса скорее всего и состояла в том, чтобы не только минимизировать потери, но и спасти жизни своим непутёвым, много чего возомнившим о себе внукам.

- «Хорошо Герман они-сан, оставляю это на тебя.» (Венделин)

- «Что следует сделать с захваченными повстанцами?» (Герман)

- «Я их заберу.» (Венделин)

- «Это определённо избавит меня от расходов. Одна охрана и питание для такой толпы уже вводили меня в уныние…» (Герман)

Двадцать прошедших военную подготовку здоровых мужчин… для текущих Рыцарских Земель Баумейстер - это было слишком много. Причём даже если их всех казнить – то для населения земель это станет настоящим шоком.

- «Граф Баумейстер-сама, вы хотите применить их для контратаки по Маркграфу Бровигу?» (Клаус)

- «Думаю, стоит отблагодарить его за столь интересно проведённое мной время…» (Венделин)

- «Вежливость это хорошо… возможно я как-то смогу вам помочь?» (Клаус)

- «Мне хочется хоть раз заглянуть в твою голову.» (Венделин)

- «Вы не найдёте там ничего интересного. После этого инцидента я уже точно уйду на пенсию, но вот в силу своего возраста уже вряд ли чем физически смогу помочь Вальтеру с Карлом. Но к счастью жизненного опыта у меня накопилось более чем достаточно, и если Графу Баумейстеру-сама захочется им воспользоваться, то мне бы хотелось получить за это небольшое вознаграждение. Всё же хоть мои внуки и будут расплачиваться за свои же собственные ошибки, но мне всё же хочется, чтобы их дед хоть немного сумел облегчить им жизнь.» (Клаус)

- «Хмм…» (Венделин)

Так как для столь малого количества людей основание новой деревни будет чрезвычайно сложной задачей, то Клаус, в силу отсутствия физических сил, хотел помочь им хоть финансово.

- «Вознаграждение, пособие по выходу на пенсию – называйте это как хотите.» (Клаус)

Хм, использовать его в качестве советника действительно заманчиво, к тому же его зарплату буду останавливать лично я… а лояльность, вполне можно будет и проконтролировать, ведь он всё время будет на виду.

- «Если ты окажешься полезен – то ты получишь свою плату, но если мои ожидания не оправдаются, то кроме еды можешь ни на что не рассчитывать.» (Венделин)

- «Для такого старика как я – это просто великолепные условия.» (Клаус)

Вот так и получилось, что я заполучил в советники лидера восстания Клауса… но отчего у меня такое чувство, что всё как раз и прошло по его плану…?

----------

Глава 63 - Интриган интригана узнает издалека

- «Эх……»

Произошедшее на территории Рыцарских Земель Баумейстер восстание было подавлено без каких-либо жертв… впрочем, нигде как восстание это упоминаться не будет, так, отражение атаки банды бандитов.

- «У тебя слишком сложные чувства по отношению к Клаусу.»

В данный момент я отдыхал, лежа на лугу на окраине развитых земель неподалёку от Баульбурга. Единственным моим телохранителем была Инна, впрочем вряд ли она сейчас могла хорошо исполнять свои обязанности, так как сейчас она сидела на траве.

Но так как эта местность периодически патрулировалась, то всё же думаю это не было проблемой - так как дикие звери сюда уже сами старались лишний раз не подходит. Мне редко когда выпадает возможность насладиться тишиной и покоем… чем выше взлетаешь, тем у тебя появляются более существенные проблемы и враги, да и по статусу мне уже положена свита.

- «Тяжело сказать…» (Венделин)

- «Клаус очень хорошо умеет скрывать свои настоящие чувства и мысли, отчего его всегда нужно будет держать под особым контролем.»

Всё конечно так, но всё же существуют способные заставить сохранять его благоразумие вещи.

- «Думаю за своих внуков, несмотря на всю их глупость, он переживать точно будет.»

В настоящий момент они находились под домашним арестом, передавая дела, но уже вскоре «в целях наиболее оптимального развития земель» их должны были отправить в место, где и было запланировано строительство новой деревни. Общее число жителей там будет составлять 22 человека: Вальтер, Карл, принявшие участие в восстании парни, их жёны и дети. Причём даже перед началом разработки земли, вначале им необходимо построить хоть какие-то дома для жилья.

И хоть им было разрешено сохранить личные вещи и мебель, но даже деньги им не сильно помогут, всё же это такая штука, которая имеет свойство очень быстро заканчиваться. Также они обязаны платить налог продовольствием, правда как новопоселенцы они были от него освобождены, но всего лишь на три года. Ну и плюс, какую-то посильную денежную помощь им планировал пересылать и Клаус. Правда только в будущем, так как у него было конфисковано практически всё, остался лишь один мешок с личными вещами; и хоть это являлось очень «стимулирующим средством» к потенциальному воровству… но не думаю что он на это решится, всё же контроля никто не отменял и он должен понимать, что очень легко может лишиться абсолютно всего.

«Подумать только, я буду работать во внешнем мире… хоть и после 60. Я довольно взволнован…» - сказал он недавно довольным тоном, будто сбылась его чуть ли не самая сокровенная мечта.

- «Вот только достаточно ли будет всего этого для гарантии его лояльности…?»

Скорее всего восстание было организованно им именно так, чтобы хоть таким образом, но гарантировать жизнь его внуков Вальтера и Карла даже после его смерти.

Конечно в какой-то степени мне было даже жаль этих балбесов, так как развитие деревни с нуля, с поддержкой лишь от Клауса – это нечто невероятно сложное; но думаю я вполне могу позволить себе сказать, что они пожнут лишь то, что они же сами и посеяли.

- «Насколько я поняла, Герман-сан был очень на них зол…»

Да, они имели право покупать самые необходимые товары за деньги, вот только новому управляющему лавки было запрещено продавать им товары по обычной цене, правда наценка всё же не должна была превышать 1.5 цены.

- «Если я только увижу, что они вновь начнут баламутить воду - то возьму на себя грех и избавлюсь от них. В конце концов это мои земли, и я не собираюсь впутывать тебя в подобное ещё раз Венд.» (Герман)

Причём после осознания всей серьёзности ситуации - мои братья послушно приняли это наказание, всё же это действительно было лучше чем болтаться на виселице. Правда с одной стороны виселица – раз и всё, а здесь придётся постоянно трудиться до конца своих дней, чтобы попросту выжить… даже не знаю что лучше. Сбежать у них вряд ли получится, ведь помимо наблюдения за ними, в окрестностях всё ещё полно диких животных, а от них одним луком защититься будет довольно проблематично.

- «Оставим эту проблему на Германа они-сана, впереди у нас война, в которой определённо нужно победить.»

- «Ты становишься похожим на благородного Венд…»

- «А ты Инна, становишься похожей на будущую жену благородного…?»

- «Я не уверена в этом... вряд ли у меня получится быть такой как Элиза…»

- «Но разве разнообразие не прекрасно? Будь все одинаковыми – это была бы невероятная скука… А так я рад Инна, что могу спокойно с тобой пообщаться.»

С Элизой нужно вести себя почтительно; Луиза забавная, но иногда довольно странная; Вильма всегда говорит прямо; ну а Катарина… а Катарина будто явилась из другого времени.

- «Всё же вот так спокойно полежать, мне бы вряд ли кто дал.»

- «Рада, что оказалась полезной, но разве мои бёдра не кажутся тебе слишком твёрдыми?»

- «Нет, всё хорошо.»

- «Тогда… я рада.»

И вскоре на бёдрах Инны я погрузился в часовой оздоровительный сон.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Я прибыл, чтобы забрать вас Граф Баумейстер-сама.»

- «Очень хорошо, всё же в такой ситуации небольшой магический дирижабль очень удобен.»

На следующий день после «нейтрализации банды разбойников», к нам прибыл небольшой магический дирижабль, который и должен был доставить нас к месту концентрации сил Маркграфа Брейтхильда. Вернее его я арендовал у Хенрика, второго сына Армстронга-доши, с которым был заключён временный контракт о найме.

- «Мне жаль, что приходится отрывать тебя от заработка денег в такое время.»

- «Ох, не стоит, это тоже очень выгодно. Итак, какое итоговое количество пассажиров?»

Пассажирами были: мы, Буркхарт-сан, возглавляемая Морицом армия Графского Дома Баумейстер, и…

- «Проклятие! Мне бы тоже хотелось отправить солдат!» (Герман)

Судя по экспрессии моего старшего брата, он довольно сильно хотел отправить с нами своих солдат, пусть бы их в лучшем случае и было трое-четверо; вот только последствия даже такого неудачного восстания требовали всего его внимания. Поэтому чрезвычайно разочарованный он сказал мне, что вынужден ответить отказом.

- «Ну что ж, тогда единственным «воином» от Рыцарских Земель Баумейстер выступит опытнейший ветеран Клаус…»

- «Слишком уж опытный… он предвидел это?»

- «По отношению к нему, я уже в последнее время ничему не удивлюсь…»

Кроме того с нами отправлялись и взятые в плен солдаты Маркграфа Бровига.

- «Безопасно ли брать на борт таких людей…?»

- «Клаус убедил их сохранять благоразумие.»

- «Эм…?»

С застывшим выражением лица Хенрик стал чрезвычайно похож на своего отца, но тем не менее факт остаётся фактом, Клаус действительно заставил тех парней сменить сторону.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф, вы собираетесь отвезти пленных Маркграфу Брейтхильду?» (Клаус)

Обратился он ко мне с таким вопросом, практически сразу после своего трудоустройства моим советником.

- «Да, думаю у него лучше выйдет их использовать.» (Венделин)

- «Я нисколько не сомневаюсь в мудрости Маркграфа, но всё же пленили их именно вы Лорд; так что именно у вас первоначальная привилегия решить, как именно их можно будет применить.»

В независимости от того, какие существуют отношения между Покровителем и его вассалом, Маркграфский Дом Брейтхильд и Графский Дом Баумейстер – это два совершенно различных Дома. Поэтому Покровитель, сильно ограничен в возможностях отбора пленных или трофеев у своего вассала.

- «Если что, то я готов попытаться убедить их выступить на вашей стороне.»

- «Ты Клаус…? Мне кажется за совершённое предательство, они наоборот захотят с тобой расправиться.»

- «Ох, да что может случиться с таким стариком как я…»

И как только я согласился посмотреть, что из этого выйдет – мы направились к превращённому во временную тюрьму дому. Ну и как только он к ним вошёл – всё начало происходить так, как я того и ожидал.

- «Предатель…!»

- «Ты продал нас!»

Хоть он как бы и являлся главарём восстания, но сейчас-то он в отличие от них разгуливал на свободе, так что их гнев был совершенно естественным.

- «Скажу сразу, чтобы вы все не поняли меня превратно – я действительно помогал вам настолько, насколько это только было возможно!» (Клаус)

Всё было именно так, как и сказал Клаус.

Лишь благодаря его помощи им удалось захватить Особняк с такой лёгкостью; просто их самая большая неприятность заключалась в том, что для подавления восстания прибыл противник, который определённо оказался им не по зубам. Ну а я тогда считал, что раз Клауса осмелился выступить настолько нагло – то у него определённо припрятана «пара тузов в рукаве».

- «Граф Баумейстер-сама; главный Маг Маркграфа Брейтхильда - Буркхарт-сама; и Катарина Шторм-сама – прославившаяся как самый сильный авантюрист-маг запада. Объединив свои силы они сумели взять Особняк под полный контроль… я клянусь, что никак их не поддерживал или не действовал по заранее договорённому плану… для Графа Баумейстера-сама этого попросту не нужно.»

После слов Клауса, все выкрики прекратились.

- «Итак… что же тогда привело тебя к нам?»

Задал вопрос Клаусу приблизительно тридцатилетний мужчина, скорее всего и являющийся их лидером.

- «Томас-доно, я приглашаю каждого из здесь присутствующих поступить на службу.»

- «Нас…? Тех, кого ждёт виселица…? Что это за шутки?»

- «Нет - это совершенно не шутка.»

И помолчав, Клаус продолжил:

- «Графский Дом Баумейстер – это стремительно развивающийся Дом, успехи которого в первую очередь связаны с индивидуальной силой Венделина-сама. И хоть средства у нас есть, но вот недостаток рабочих рук наблюдается абсолютно везде. Как правильно заметил Томас-доно, в обычной ситуации за такое преступление вас всех ждала бы исключительно виселица; но так расточительно убивать людей здесь, на ваше огромное счастье, пока что позволить себе не могут.»

- «Если вам нужны люди – то их полно, для этого достаточно наведаться в столичные трущобы.»

- «Простые рабочие и фермеры несомненно там и набираются, но существуют и те, кого встретить там можно чрезвычайно редко – в первую очередь это гражданские чиновники и военные. Такие люди как ты, Томас-доно, прошедшие обучение и получившие опыт в Маркграфиате Бровиг.»

От такого заявления Клауса все невольно оторопели. Всё же скорее всего представители Маркграфа Бровига и вправду приказали им сохранять «инкогнито» даже под угрозой казни.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Больше нет никаких причин скрывать эту информацию. Да и разве ты сам, не говорил мне этого раньше?»

Рассказав как после убийства сына, его дочь стала любовницей Лорда и о притеснении своих внуков, он вызвал у них сочувствие – после чего в ходе разговоров выведал множество различной информации… всё-таки он возмутительный старикан!

- «Я прекрасно понимаю, что вы не хотите причинять проблемы своим семьям, но всё же… кто после использования, выбросил вас как ненужную вещь, а Томас-доно? Вместо того чтобы быть частью армии Лорда, вас словно жертвенных пешек отправили в тыл вражеской территории с приказом вызвать там хаос. И если вы помните, то я был рядом с вами, так же как и вы рискуя своей жизнью… а сейчас я в качестве посредника предлагаю вам стать частью другого Дома.»

- «Слишком большая честь…»

Медленно процедил их лидер по имени Томас. Даже третий сын не слишком значимого вассального дома вполне мог быть отправлен Лордом на опасное задание, фактически на смерть. И на помощь, либо на какой-нибудь выкуп в такой ситуации могли рассчитывать лишь особые ценные люди, которые вряд ли сейчас находились в этой комнате.

- «По сравнению с виселицей это предложение можно рассматривать просто верхом щедрости… вот только родственные связи в этом мире имеют высший приоритет.»

Так как право на управление землями превратилось в наследственную систему, то родственные связи действительно играют здесь большую роль, если конечно у родственников хоть как-то работают мозги.

- «Нам известно о причинах этого конфликта из-за развития Графского Дома Баумейстер. Вот только Лорды востока, в том числе Маркграф Бровиг, не слишком любят Маркграфский Дом Брейтхильд, что не сомневаюсь взаимно. Так что если мы даже попытаемся попроситься к нему на службу, то будем тут же отвергнуты ещё до того, как сумеем приблизиться к нему на расстояние дневного перехода…»

Ужаснейшие отношения между двумя Маркграфскими Домами действительно имеют глубокие корни, которые за последние два поколения лишь ещё больше усилились. Поэтому политика Маркграфа Брейтхильда заключалась в как можно большем подавлении на своих землях людей с востока, что также относится и к бывшему населению оттуда, тем более если они являются профессиональными солдатами.

- «Ну раз так, то это ваш шанс!»

- «Шанс…? Ты о чём?»

- «Конечно ваша миссия окончилась полнейшим провалом, но это также вполне можно назвать и удачей. Ведь вам посчастливилось встретиться непосредственно с Графом Лордом-сама!»

От такого заявления Клауса, они все невольно переглянулись.

- «Да, встреча произошла не при самых лучших обстоятельствах, и это конечно же минус. Но всё же, как насчёт возможности начать заново на новом месте? Вы ещё молоды, так что вместо смерти можно вполне ещё пожить полноценной жизнью!»

- «Однако… решиться начать жизнь с нуля… к тому же родственники…»

Это было как раз самым проблемным местом в их лояльности. Ведь хоть их и использовали в качестве отправленных на убой жертвенных пешек, однако была велика вероятность, что они вновь могут встретиться со своими родственниками… на поле боя… на противоположных сторонах.

- «Но тем не менее оставшиеся в Маркграфиате Бровиг больше не считают вас своей семьёй, разве нет?»

- «………»

- «Приму ваше молчание в знак согласия…»

Им было запрещено говорить о своей принадлежности к армии Маркграфа Бровига. Поэтому в данный момент у них не было даже места, куда бы они могли обратиться за помощью.

Причём по выражениям их лиц становилось понятно, что даже без этих слов Клауса они вполне отдавали себе в этом отчёт.

- «Маркграф Бровиг не желает, чтобы при проведении переговоров вы были его слабым местом!»

Войну начали именно благородные востока, и длится она будет до тех пор, пока один из Маркграфских Домов не запросит капитуляцию. Ну а этому всему будут в обязательном порядке предшествовать переговоры за закрытыми дверьми; и вот как раз для этих переговоров они являлись не более чем помехой. Скорее всего Маркграф Бровиг отдавая такой приказ рассчитывал, что они должны будут все погибнуть, забрав с собой при этом как можно больше противников, внеся на эти земли хаос… но к счастью этого не произошло.

- «Ваши вне всяких сомнений уважаемые дома, соглашаясь с отправкой вас на такое задание, определённо должны были получить какую-то компенсацию. Так что ваша жизнь является для них не более чем предметом для торга, который уже между прочим был успешно проведён!»

Скорее всего на любой запрос их ответом будет: «Среди наших детей/братьев такого человека никогда не было».

- «Разве вам не кажется это немного печальным?»

- «……….»

- «Родственные и семейные связи безусловно важны, однако не менее важно и хорошее взаимное отношение. А такие отношения, в которых вас только лишь используют - эквивалентны преступлению, в которых ваши дома используют родственные связи исключительно в своих интересах.»

От резких слов Клауса, группа Томаса опустила взгляды вниз.

- «Поэтому предлагаю начать всё с начала! После неудачного восстания вы должны были лишиться жизни, поэтому разве у вас ещё остались какие-либо препятствия к началу «новой» жизни, при этом поступив на службу в Графский Дом Баумейстер…?»

- «Начать новую жизнь……?»

С серьёзным и задумчивым выражением на лицах, они внимательно слушали Клауса… хотя лично моё мнение было, что в Клаусе определённо пропал талантливейший мошенник-лицедей… правда у него ещё есть время наверстать упущенное.

- «Ну так что, какое вы примите решение?»

- «Да… я рискну начать всё с начала! Выслужившись, мне дадут право на основание своего дома и я женюсь!»

- «Я тоже так поступлю! Мои обязательства перед моей семьёй уже выполнены сполна!»

- «Я тоже!»

В течение короткого промежутка времени, руку вверх подняли все кроме Томаса, который и задал Клаусу вопрос:

- «Как ни как мне уже 32 года, неужели и я смогу начать всё с начала?»

- «Ну конечно же, посмотри на меня, мне уже за 60. Несмотря на это я тоже решился на перемены, так что для тридцатилетнего Томаса-доно тем более открыты отличнейшие перспективы!»

- «Хорошо… тогда я тоже согласен! Постараюсь преподать своему старшему брату урок!»

Все они заявили, что добровольно примут участие в войне с армией Маркграфа Бровига на моей стороне… и это всё сделал один Клаус, использовав лишь аргументы и убеждения, отчего я честно говоря пребывал в какой-то небольшой прострации.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Это конечно удивительная история…» (Инна)

- «Мудрость и жизненный опыт старика Клауса конечно впечатляют…» (Венделин)

- «Его способности в переговорах и убеждениях просто потрясающие. Наверное любой начинающий торговец согласился бы отдать за такой талант свою левую руку… а кстати, где он сейчас?»

- «Выступает связным.»

Поскольку включение бывших солдат Маркграфа Бровига в группу Морица определённо вызвало бы проблемы, то мы решили оставить всё как есть, создав из них отдельную группу под командованием их прежнего лидера Томаса. Ну и Клаус как раз выступал между этими двумя группами в роли связного… и хоть его таланты были конечно не оспоримы, но меня честно говоря начинала немного напрягать, эта его способность великолепно подгонять всё под свои планы.

- «Будет ли всё в порядке…?» (Инна)

- «Думаю что да, ведь если он вздумает опять что-то провернуть – то виселицы ему не избежать. И Клаус как раз должен понимать это как никто другой.» (Венделин)

И насколько я понял, так как от прежних домов мои «новые солдаты» отказались - то для полноценной жизни «с чистого листа» они начали составлять себе новые фамилии.

- «Мне вот интересно, они это сами придумали, или же это им посоветовал Клаус, чтобы окончательно сжечь все мосты с прошлой жизнью?»

- «Ну… всё равно, другим вариантом у них шла исключительно виселица, так что думаю для них это будет даже полезным…»

…Кто-нибудь сможет мне объяснить, отчего я решил защищать Клауса? Но всё же как ни крути он поступал исключительно верно, стараясь лишить их любых связей с прошлым….

- «Моя задача перевести всех в назначенное место как можно скорее… так что сейчас я по сути являюсь простым капитаном зафрахтованного судна…» (Хенрик)

Клаус же находился в другом конце магического дирижабля, продолжая общаться с новыми солдатами Графского Дома Баумейстер:

- «Вы ведь все одиноки, не так ли?»

- «Для моего дома было бы хлопотно, будь у меня жена и дети…» (Томас)

- «Раз так, то у вас вскоре может представиться прекрасная возможность исправить это упущение.»

- «В смысле?»

- «Маркграф Брейтхильд выступил инициатором проведения крупной брачной встречи для перспективных молодых людей из Графских Земель Баумейстер, и хоть в связи со сбором войска это мероприятие было отменено, но в случае успешного завершения кампании – это безусловно произойдёт.»

Нда уж, я прекрасно помню об этом… изначально это всё адресовалось мне, но так как я отказался – то под прицел как наиболее ценные кандидаты попали Эрв с Родерихом. Ну а затем это всё превратилось в запланированную крупномасштабную встречу, на которой позволялось присутствовать всем приближенным одиноким молодым людям.

- «Так что после вашего официального вступления в Дом и успехов на поле боя, Лорд определённо позволит принять в этом участие и вам.»

- «Ооооо………!»

- «Я смогу найти жену!»

- «Мой боевой дух зашкаливает! Да за такое, я самолично пленю отца и своего старшего брата!»

Услышав от Клауса о будущей брачной встрече, все тут же преисполнились нешуточным энтузиазмом.

- «Эмм… действительно ли такое разрешение будет эффективным стимулом?» (Инна)

- «Ха, поверь, для одиноких парней этот стимул обладает наивысшей степенью эффективности.»

- «Ну да… судя по их реакции, они действительно очень… впечатлены.» (Инна)

И вот спустя сутки полёта на магическом дирижабле - мы прибыли к месту сбора армии Маркграфа Брейтхильда.

----------

Глава 64 - Что бывает в случае распрей? Ну конечно же война…

- «Хоть я конечно и просил поспешить, но вы прибыли действительно стремительно.» (Брейтхильд)

Оказавшись в месте концентрации войск Маркграфа Брейтхильда, я сразу же покинул дирижабль с помощью заклинания [Полёт], и встретился с Маркграфом и его приближёнными. Ну а учитывая, что я хоть и новоиспечённый, но всё же Граф – то самое пристальное внимание мне было гарантировано.

- «Да, нам удалось разобраться с возникшими проблемами буквально за один день. Выражаю благодарность за оказанную в этом деле Буркхартом-саном помощь.» (Венделин)

- «В конце концов он твой телохранитель. Так что пожалуйста, пользуйся его помощью сколько угодно.»

Так как в случае моей неудачи или смерти, Маркграф Брейтхильд много чего потеряет, то он и оставил со мной в качестве телохранителя своего главного мага, для своей охраны наняв несколько магов рангом пониже.

- «Как оказалось там было не восстание, а……»

И я рассказал немного подкорректированную версию событий, о захвате Особняка, пленении нападающих, и как они после разговора с Клаусом согласились поступить ко мне на службу.

- «Как мы и предполагали, в этой попытке организовать в тылу хаос замешан Лорд Бровиг.»

- «Да, а исполнители были направлены им на откровенную смерть.»

- «Такая политике не нова, но то что даже сейчас он решил избавиться от лишних людей, заставляет думать об его уверенности в своих силах…»

Когда мой дирижабль опустился, и оттуда начали выходить остальные, мы переместились непосредственно в штаб, где и продолжили наш разговор.

- «На текущий момент наши силы расположены неподалёку от пограничной линии Пастбищ Эшаго, части которого принадлежат как восточным, так и южным областям. В наших вооружённых силах сейчас состоит около 4000 солдат вместе с войсками от семи Домов, но подкрепления продолжают пребывать, так что через неделю думаю будет уже около 6000 солдат.»

Конечно эти цифры могут показаться низкими, однако учитывая что существенные средства тратятся лишь на снабжение и перемещения армии, то становится понятно, что «удовольствие» это не из дешёвых. А если взять во внимание и жалование солдат, то вряд ли какой благородный Дом ниже Маркграфского был способен собрать такую силу.

- «А что тогда насчёт Маркграфа Бровига?»

- «У него приблизительно 5000 расположенных неподалёку отсюда солдат, так что сейчас мы можем занимать лишь оборонительную позицию.»

Обе стороны очень не хотели проводить крупномасштабное решающее сражение, так как победитель даже за счёт трофеев вряд ли сумеет возместить потери. Поэтому как только Маркграф Брейтхильд сумел собрать свою армию, то продвижение противника тут же остановилось.

- «Но всё равно, и помимо этого существуют много проблемных мест.»

После чего Маркграф Брейтхильд расстелил на столе подробную карту приграничного района.

- «Вот, примерно в 300 километрах к северо-западу отсюда. Вассал Маркграфа Бровига, Ассоциированный Барон Хенкель и мой вассал, Ассоциированный Барон Ланцель столкнулись за медный рудник.»

Я смотрю, споры за пограничные земли являются здесь чуть ли не основной причиной массовых смертоубийств…

- «Расположенный на границах обоих наделов медный рудник приносит существенный доход. Ну и естественно, что спор идёт за него уже давно……» (Брейтхильд)

И хоть в прошлом было много конфликтов, но в данный момент поделён он был между ними поровну.

- «Какая неожиданность…» (Венделин)

После развёртывания армии Маркграфа Бровига, Ассоциированный Барон Хенкель собрав своих солдат, вынудил покинуть рудник работников и охранников Ассоциированного Барона Ланцеля. И вот теперь занявшему рудник войску Лорда Хенкеля противостояло войско Лорда Ланцеля, как можно было догадаться пришедшего его отвоевать.

- «К счастью столкновения ещё не произошло.»

То что ещё не было жертв – было просто замечательно, вот только в таком принципиальном противостоянии они рано или поздно обязательно появятся.

- «Монополия ни у кого надолго не задерживалась.» (Брейтхильд)

После выпуска пара в ходе стычек, следовали переговоры их Покровителей с представителями Короля, и всё оканчивалось равным разделением рудника, на которое Ассоциированные Бароны шли довольно неохотно, и через какое-то время всё повторялось вновь.

- «Поэтому… я попрошу использовать только тренировочное оружие.» (Брейтхильд)

Как оказалось, у всех солдат в обеих армиях были затуплённые версии оружия… честно говоря я и подумать не мог, что ради как можно меньших потерь здесь всё зашло настолько далеко.

- «Эм? Тренировочное оружие?» (Венделин)

- «Всё в порядке, оно заранее было загружено на корабль Хенрика-доно.» (Мориц)

Находившийся рядом со мной Мориц сообщил, что оказывается соответствующее количеству солдат тренировочное оружие было загружено на корабль Хендрика ещё при нашей отлёте, и было это сделано по приказу Торстена, который оказывается имел представление о подобных столкновениях благородных.

- «Поскольку уважаемый Торстен-сама является сыном Министра Эдгара, то он хорошо осведомлён о таких рода вещах.» (Мориц)

- «Это конечно хорошо, но вот на наших новых солдат их не запасли…»

- «Если речь идёт о всего лишь 20 комплектах, то думаю можно будет продать их из наших запасов.» (Брейтхильд)

- «Кхм, благодарю.» (Венделин)

Когда вопрос с оружием для моего нового отряда был решён, Маркграф Брейтхильд продолжил:

- «Естественно, что даже затупленное оружие является оружием. При ударах в уязвимые места смертельные случаи конечно же будут, но число их определённо будет меньшим.» (Брейтхильд)

Уменьшить число солдат противника можно было захватом их в плен, после чего стороны будут вести переговоры об обмене пленными или же их выкупе. Поэтому вместо того чтобы убивать, выгоднее было захватывать противников в плен, получив затем за них деньги. И это в принципе соответствовало «тайной» рекомендации Королевского Двора, выяснять отношения, избегая как можно большего количества жертв.

- «В общей сложности в этот пограничный конфликт прямо или косвенно втянуто более 80 благородных Домов. В этот раз, вассалы Маркграфа Бровига отправив свои войска, заняли и разграбили находящиеся под моим контролем земли. Поскольку мы обязаны их вернуть, то все мои вассалы направляют в конфликтные места войска, отчего противостояние продолжается. И хоть таких мест от нескольких дюжин крупных до нескольких сотен мелких, но наибольший интерес представляют 40 из них.»

После того как владеющие пограничными землями вассалы Маркграфа Брейтхильда, в силу неожиданности и превосходства в военной силе были потеснены, они испытывали очень сильное желание вернуть утраченное, начав собирать уже свои войска.

- «Кто-нибудь уже не выдержав начал атаку?» (Венделин)

- «Нет… пока ещё нет.» (Брейтхильд)

Существовали и более проблемные споры.

Всё же с медным рудником там ещё более-менее понятно, но так как в большинстве случаев это было небольшое увеличение территорий или же контроль над какой-то частью несудоходной реки, леса, дороги, то убытки от настоящего полноценного столкновения попросту никогда не окупятся.

- «С другой стороны, если мы не отправим туда солдат, то контроль над теми землями будет передан тем, кто сможет их защитить. Так что бездействовать нам нельзя, ну и конечно же к возвращению земель взывает честь настоящего благородного.»

Это я могу понять, так как в своей предыдущей жизни не раз слышал о множестве не имеющих никакого практического смысла спорах между соседними странами. Но так как у обнаглевшего от безнаказанности противника аппетиты со временем только бы росли, то их соседи были попросту обязаны на это реагировать.

Так и здесь, честь благородного похоже стоит не так уж и мало…

- «Но раз так, разве они не действуют слишком нагло?»

- «По идее можно было заблаговременно к этому подготовиться и не допустить оккупации. Так что если дело дойдёт до арбитража, то с очень большой вероятностью у Лорда Бровига будет преимущество по праву силы.»

- «Значит земли пусть и не все, но под контроль вернуть нужно?»

- «Да, но с этим тоже обстоят определённые проблемы…»

Армия Маркграфа Бровига, и являющаяся основной силой, сейчас ожидает в тылу неподалёку, готовая отреагировать на любые действия Маркграфа Брейтхильда. Поэтому сейчас он был довольно сильно ограничен в возможностях противодействия.

- «Одни проблемы… в случае крупного столкновения, Лордом Бровигом определённо будет затребован арбитраж…»

- «Это его цель?»

- «Вполне возможно.»

Но и положение Лорда Бровига было далеко не радужным, первоначальной причиной такой его агрессии было недовольство со стороны его вассалов действиями Маркграфа Брейтхильда. И хоть земли-то он занял, но на поддержании армии и её снабжения расходуются немалые средства, так что скорее всего он тоже рассчитывает на быстрое завершение конфликта.

- «Могу ли я рассчитывать на тебя?» (Брейтхильд)

- «Да, вполне.» (Венделин)

Оптимальный план по освобождению спорных областей заключался в том, чтобы мы, три сильных мага, на зафрахтованном небольшом дирижабле прилетали в спорные области и быстро без потерь побеждали войска благородных вассалов Бровига, после чего захватывали их в плен. Ну а если Маркграф Бровиг отправит подкрепление, то точечным ударом можно будет захватить высокопоставленных благородных, затребовав за них большой выкуп; так что Лорд Бровиг ещё пожалеет, что решился во всё это влезть.

- «Выражаю свою искреннюю благодарность… и пожалуйста постарайся уменьшить жертвы насколько это только возможно, иначе Король может быть очень недовольным.» (Брейтхильд)

И получив от Маркграфа карту с указаниями, мы поспешили в проблемные места, где благородным очень хотелось пролить кровь друг у друга.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Жаль, что доши с нами не будет…» (Эрвин)

- «Не находишь, что было бы очень странно, если Королевский Верховный Маг вмешался в спор Маркграфов Востока и Юга?» (Хенрик)

- «Да понимаю я это… просто я так рассчитывал, что он скажет нечто вроде: «А это обещает быть забавным!» – и останется...»

- «Отец ни в коем случае не пошёл бы на такое нарушение.»

В то время как Эрвин с Хенриком обнаружили друг в друге собеседников, мы спустя полдня прибыли к первому спорному месту, которое Маркграф Брейтхильд пометил первоочередным. Это и был тот медный рудник, располагающийся одновременно на землях двух враждующих Ассоциированных Баронов.

Войско Ассоциированного Барона Ланцеля численностью в 300 солдат расположилось на отдалении перед медным рудником, контролируя свою оставшуюся территорию. В то время как в самом медном руднике можно было рассмотреть часовых войска Ассоциированного Барона Хенкеля.

- «Пожалуйста, проходите.»

Оба войска были удивлены внезапным появлением магического дирижабля, но как только я послал своего представителя Эрва к Ассоциированному Барону Ланцелю, он вскоре пришёл поприветствовать нас самолично. Сам Ассоциированный Барон был обычным, перешагнувшим рубеж сорокалетия оджи-саном.

- «Подкрепление от Маркграфа Брейтхильда-доно?»

- «Верно. Ну что, пойдёмте возвращать медный рудник?»

- «Эм… вот так сразу? Но всё ли будет в порядке?»

Лишь бросив на Ассоциированного Барона Ланцеля взгляд, я сразу же понял его тревогу. Хоть он и очень сильно хотел возращения медного рудника, но в то же время он совсем не желал большого числа жертв, за которые его бы точно не похвалили.

- «Насколько я понял, никаких проблем в принципе не будет, если не будет и потерь, верно?»

- «Да, это было бы наилучшим выходом.»

Ну раз так, то всё просто.

Можно было использовать проверенную схему и точно так же как с повстанцами, парализовать противников с помощью «Массового Оглушения». Так что если не произойдёт ничего неожиданного, то на успех можно было рассчитывать с вполне существенным шансом.

- «Хорошо, тогда Бриер-доно нужно согласовать обязанности.» (Ланцель)

- «Несомненно. По приказу Маркграфа Брейтхильда-сама я сопровождаю Графа Баумейстера-сама именно для этого.» (Бриер)

Не раз и не два на полях битв возникали очень запутанные ситуации, когда невозможно было разобраться где правда, а где вымысел. Реальные ли рассказанные военные достижения и захваченные трофеи, или же нет. Не раз благородные полностью приписывали себе заслуги пришедшего к ним на помощь подкрепления, хоть те и спасли им жизнь.

Ну и во избежание подобного, Маркграф Брейтхильд отправил с нами специального военного администратора, который будет учитывать все достижения. И этим человеком был Бриер-си, серьёзный пятидесятилетнего возраста мужчина с характером и повадками настоящего бюрократа.

По соглашению относительно доли в трофеях, захватившим в плен противника была положена доля от будущего выкупа, их экипировка, провиант, деньги и другие различные товары.

- «Поскольку все они окажутся парализованными, то пожалуйста, помогите с их захватом.» (Венделин)

- «Конечно, как и ожидалось от Героя Убийцы Драконов…» (Ланцель)

В этот раз я применю «Массовое Оглушение» с широким радиусом воздействия, в противовес тому что использовалось при подавлении восстания. И так как сейчас было совершенно не нужно заботиться о диапазоне и избирательности целей, то с моей точки зрения это была довольно простая работа.

- «Помощь в захвате парализованных солдат Ассоциированного Барона Хенкеля, последующая забота о пленных, и защита с восстановлением медного рудника лежит на вас.» (Венделин)

- «Естественно.» (Ланцель)

Исключительно своими силами, нам бы на это потребовалось гораздо больше времени, ну а так как расходы на содержание пленных будут впоследствии компенсированы из выкупа, то для Ассоциированного Барона Ланцеля в этом не было совершенно ничего убыточного, наоборот чистая прибыль.

Ну и плюс по словам Буркхарта-сана, медный рудник охраняют также около 300 солдат Лорда Хенкеля, а значит если такое количество солдат попадёт плен, то защита медного рудника для Лорда Ланцеля не будет такой уж сложной задачей.

- «Но разве при таком раскладе вы не собираетесь оккупировать земли Ассоциированного Барона Хенкеля?»

- «Нет, это неписанный закон. Честь благородного не позволит мне этого совершить.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Во время первоначальной атаки, когда войско противника захватило рудник, они могли бы относительно легко занять и остальную территорию Ассоциированного Барона Ланцеля, но тем не менее они этого не сделали.

- «К моему горькому сожалению, предметом нашего раздора является исключительно этот медный рудник. Не было бы его - нам бы и оспаривать было нечего.»

Если бы они вторглись на земли друг друга: убивая местное население, совершая насилие, опустошая поля и сжигая поселения – то во-первых тогда бы уже началась война на полное уничтожение, а во-вторых Король бы точно не отнёсся к этому равнодушно.

Так что в итоге их противостояние приняло форму спора, вращающегося вокруг медного рудника. И нечто подобное по-видимому происходит и в остальных благородных Домах, что находятся в конфликте со своими соседями.

- «Если же спор заходит слишком далеко, то следует ожидать вмешательство Королевской Семьи.» (Ланцель)

И в таком случае провинившегося обычно не ждёт ничего хорошего.

- «В случае если будет установлена вина обоих, то медный рудник и прилегающие к нему земли будут конфискованы в пользу Королевства. В старые времена такое с разошедшимися соседями происходило не редко… ну что ж, пора заключить соглашение.» (Ланцель)

Графский Дом Баумейстер отказывается от любых притязаний на управление медным рудником, в обмен на это мне отходили права на взятых в плен солдат Ассоциированного Барона Хенкеля, и все их вещи. Затем Ланцель настоял на добавлении пункта, что затраты на содержание пленников будут компенсированы из заплаченного за них выкупа, после чего последовало ещё несколько незначительных дополнений, и в итоге было заключено соглашение, быстро записанное Брайером-си на стандартном бланке.

- «Замечательно, тогда приступаем?» (Венделин)

Всё же существовало ещё множество мест наподобие этого, а так как отдохнуть можно будет и во время перелёта, то будет логично решить эту проблему как можно скорее.

- «Среди них есть маги?»

- «Да, во время атаки на медный рудник, один из них выпускал огненные стрелы. Но думаю, что скорее всего это временно нанятый авантюрист…»

Похоже нанять мага на постоянную основу этот Ассоциированный Барон позволить себе не мог. К тому же Ланцель сказал, что о появлении в окружении Ассоциированного Барона Хенкеля мага, прежде не было даже слуха.

- «Ну что ж, это не имеет никакого значения, так как он будет парализован вместе со всеми.» (Венделин)

Если бы это был маг уровня Катарины, то возможно он бы и смог нивелировав воздействие заклинания - контратаковать. Однако исходя из услышанного, на такое рассчитывать здесь похоже точно не придётся.

- «Значит всё в порядке?» (Ланцель)

- «Да, в полном.» (Венделин)

После того как войско Ассоциированного Барона Ланцеля и войско Графского Дома Баумейстер во главе с Томасом и Морицем вышли к медному руднику – защищавшие рудник солдаты определённо напряглись.

- «(Поехали!)» (Венделин)

Вот только вся их напряжённость закончилась сразу же, после применения мной заклинания.

- «Вперёд!»

И совместными усилиями двух войск, начался захват медного рудника.

- «Кажется всё. Думаю в дальнейшее нам вмешиваться не следует.» (Венделин)

- «Да...» (Ланцель)

Работа была сделана, так что с остальным должны были вполне справиться и обычные солдаты. Поэтому достав из своего магического мешка стол и стулья, я пригласил Лорда Ланцеля и его приближённых на чаепитие.

Вильма принялась расставлять стулья, а Элиза начала непосредственно готовить сам чай. Ну а Эрв, Инна и Луиза сопровождали группу Морица в качестве наблюдателей, на тот случай если всё же кто-то вдруг окажется не парализованным. Буркхарт-сан с Катариной также сели за стулья, всё же направлять столь сильных магов на рудник, когда там не ожидается никакого сопротивления тоже не стоит. Кроме того на подобных чаепитиях, как показатель статуса сильные маги в свите также приветствуются.

Ассоциированный Барон Ланцель и его помощники были признательны, что чай им разливала сама Элиза.

Ах да… к чаепитию ещё нисколько не смущаясь присоединился и Клаус, и хоть он действительно являлся как бы моим советником, но беря во внимание его возраст и представительный вид, никто не поинтересовался кто он таков.

- «Я смущён, что Леди Графа Баумейстера-доно самолично разливает чай.» (Ланцель)

- «Так как она всё ещё моя невеста - то всё в порядке.» (Венделин)

Полученные мной от Артура-сана конфеты и шоколад очень заинтересовали гостей, и по их виду можно было понять, что сладости им определённо понравились.

- «Я слышал только слухи, но это определённо очень вкусно. Кхм, никто не будет против, если я возьму немного для детей?» (Ланцель)

- «Пожалуйста, можете не стесняться.» (Венделин)

После того как я передал ему в подарок ещё больше сладостей, Ланцель передал их подозванному юному парню, который не смог сдержать улыбки.

- «Кстати, это действительно была внезапная атака?» (Венделин)

- «Да, в прежние времена конечно шла постоянная борьба за лучшие места, но…» (Ланцель)

Естественно, что обе стороны утверждали: «Этот рудник наш!». Однако так как, по объективным причинам это было невозможно, то в итоге после переговоров была принята договорённость, что Ассоциированный Дом Хенкель получает северную часть, в то время как Ассоциированный Дом Ланцель южную.

- «Так за что же тогда до сих пор идёт спор…?»

- «Можно назвать это своего рода отдушиной…» (Ланцель)

Обычно новый Лорд или старый, но решивший испытать свою силу, направлял своих солдат на рудник.

- «Тем не менее об этом всегда заранее объявлялось.»

«Эта шахта наша! Быстро убрались отсюда, до тех пор пока не пришли наши солдаты!» - с одной стороны это можно было посчитать целым ритуалом. Причём столкновение происходит не на самом руднике, а на границе; где каждая сторона выставляла 5 своих представителей, которые и сражались друг с другом. Победившая сторона получала некоторые более выгодные места для разработки до следующего такого «мероприятия».

- «Существуют шансы найти на пограничной линии хорошую руду, получив при этом право на шахту.»

- «Так это получается обычная драка?»

- «В прошлом за этот рудник погибло более сотни человек. Поэтому разве не замечательно, что теперь все вопросы решаются без потерь среди ценных работников и солдат? Вне всякого сомнения, что сформировавшие такую систему наши предки - были очень мудры.»

С этим конечно сложно поспорить, ведь действительно, какой смысл развивать рудник, если шахтёров могли в любой момент убить. Но как бы то ни было, сейчас произошла неожиданная атака с полным занятием рудника. И теперь я понимаю, почему все от такого пришли в замешательстве, ведь были нарушены многие устоявшиеся поколениями договорённости.

- «Может на него надавил Маркграф Бровиг?»

- «Вполне возможно.»

Спустя два часа группа Эрва вернулась и сообщила об успешном захвате всех, кто на время штурма находился в руднике. Сейчас же там происходила сортировка добычи, ну а так как занявшее его войско готовилось к длительной конфронтации, то и продовольствия с различными товарами было изъято в избытке.

- «Лорд Ланцель, младший командир Фрик-доно взял рудник под контроль.» (Эрвин)

- «Хорошо.» (Ланцель)

Спокойно кивнул он на доклад Эрва.

- «Защита в порядке. Угроза со стороны вооружённых сил Лорда Хенкеля ликвидирована…»

- «Да, его войско потеряло более чем 80% солдат.»

Так как в плен попало более 300 солдат, то с остальными несколькими десятками солдат, для него нечего было и думать что-то делать. На данный момент Ассоциированный Барон Хенкель определённо проиграл.

- «Кроме того был пленён и сам Лорд Хенкель.»

- «Он был там?!»

Согласно полученной от Лорда Ланцеля информации, Ассоциированный Барон Хенкель находился не на руднике, а руководил со своих земель. Так что от такого известия, он невероятно сильно удивился.

- «Возможно он решил провести осмотр или проверку?» (Венделин)

- «Скорее всего что так, но для Графа Баумейстера-доно – это определённо удача, поскольку сумма выкупа от этого существенно возрастёт.»

Пока что нам способствовал успех, но впереди было ещё много чего.

Согласно полученной мной от Маркграфа Брейтхильда карте, существовало ещё множество мест с приблизительно подобными спорами. Ну и кроме того нельзя было исключать факта того, что Маркграф Бровиг может отправить подкрепления, или же вообще двинет всю армию. Ну а если это произойдёт, то нам также необходимо будет участвовать в отражении этой атаки.

- «Ланцель-доно, мы отправляемся к следующему полю битвы. Вы сможете защитить взятое?»

- «Да, даже если армия Маркграфа Бровига отправив подкрепление захочет повторно захватить рудник, то им будет очень тяжело это сделать, конечно если их не будет более 1000 солдат.»

Утверждение о том, что атакующие силы должны превосходить обороняющихся не менее чем в три раза, похоже существует и в этом мире. Но даже для армии Маркграфа Бровига не имеет смысла захватывать этот рудник, если они понесут при этом тяжёлые потери.

- «Единственное что с оставшимися солдатами остаётся наследнику Ассоциированного Барона Хенкеля – это всеми силами поддерживать общественный порядок.»

Думаю не ошибусь, если среди захваченных на руднике были и управляющие Хенкеля, кроме того большинство солдат были обычными завербованными фермерами, а это соответственно означало нехватку рабочей силы, с сопутствующими проблемами в виде падения урожайности и налоговых поступлений. Так что для него, сейчас как никогда была применима пословица: «Беда не приходит одна».

- «Как бы то ни было, но до начала арбитража рудник мы защитить постараемся.»

- «Тогда оставляю остальные заботы на вас.»

И после сбора моего войска, мы выдвинулись к следующему оспариваемому участку. Несколько часов спустя, с борта магического дирижабля мы увидели несколько десятков занявших находящуюся посреди реки продолжительную песчаную отмель солдат, и приблизительно такое же количество солдат, что расположилось на берегу реки.

- «Так, разместивший свои силы на песчаной отмели Лорд Йеринг является вассалом Семьи Бровиг, а тот кто сдерживает его, является нашим союзником Лордом Беккером.»

Так как Бриер-си помнит имена всех этих благородных Лордов, их наследников и главных неблагородных вассалов, то это похоже значит, что в мирное время он является гербовым чиновником.

В любом случае, в этом мире много благородных, и от этого никуда не деться; так что без таких знающих чиновников, предоставляющих своему Лорду информацию о благородном, которого тот возможно даже в глаза ни разу не видел - было бы определённо сложнее. И похоже причина, почему ко мне был приставлен именно он, как раз и заключалась в том, что я не то что не знаю, а даже понятия не имею о большинстве здешних благородных.

- «Оба являются Рыцарями, с весьма скромными наделами.» (Бриер)

Он не назвал их незначительными или бедными, гербовый чиновник наверное в совершенстве владел искусством называть не совсем благовидные вещи, более «культурными» словами.

Изначально гербовые чиновники следили за враждебными Королевству Хельмут благородными, за их гербами. Собирая различную статистическую информацию, и в случае чего информируя об этом своего Лорда. Но так как полноценных войн сейчас нет, то в основном они сосредоточены на «союзных» благородных, своевременно информируя о предпосылках к возможной кровавой смене союзника, или же о его измене.

Поскольку они помнят информацию о тысячах благородных, то секрет запоминания такого объёма информации передаётся у них из поколения в поколение. Предполагаю, что этот их секрет заключается в историческом методе, или подборе рифмованных аллегорий, вот только это лишь мои догадки. Но всё равно, если сравнивать их с обычным человеком, то их память – это действительно нечто невероятное.

- «Они спорят из-за этого…?»

Похоже два войска оспаривали право на владение этой песчаной отмели.

В прошлом их земли разделяла река, но однажды произошёл сильный разлив и образовалась песчаная отмель, и естественно что они оба заявили на неё права и начали это оспаривать.

- «Даже такая местность, где невозможно что-то выращивать, может приносить небольшую прибыль…»

Вздохнул Эрв, рассматривая в принципе не такую уж и большую занятую солдатами территорию.

Так как никто не мог уступить, а прибыль обещала быть скажем прямо мизерной, то было принято соглашение о свободном использовании этой песчаной отмели обеими сторонами. Но с десяткок лет назад всё изменилось, и хоть как сельскохозяйственные земли использовать их было действительно невозможно, но улов с отмели был выше чем с берега. Так что постепенно на этой почве начало возникать всё больше и больше конфликтов.

И хоть периодически то с одной, то с другой стороны выставлялись наблюдатели, но рыбу приходили ловить и ночью. Конечно по сравнению с медным рудником это в какой-то степени даже может вызвать улыбку, но для этих благородных это принципиальное противостояние, которое они попросту не могли проигнорировать.

- «Но всё равно, оккупация песчаной отмели слишком опрометчивое решение.»

Подытожил Бриер-си своим кратким комментарием. Вот только мне интересно, неужели Маркграф Бровиг планировал занять даже такое место…?

- «Кхм, давайте разберёмся с этим побыстрее, ладно…?»

Всё должно было произойти по прежнему плану: после парализации с помощью заклинания, противники будут взяты в плен, а песчаную отмель займут силы нашего союзника Лорда Беккера.

- «В этот раз, всё сделаю я.» (Катарина)

Песчаная отмель была куда менее масштабной чем рудник, так что Катарина вполне должна была с этим справиться.

Как только она активировала заклинание, все бывшие на песчаной отмели войска Лорда Йеринга рухнули, потеряв способность к сопротивлению, и спустя менее получаса вся песчаная отмель была захвачена.

- «Благодарю за помощь.»

После благодарности Лорда Беккера, мы оставив на него пленных, направились к следующим местам, где я, Буркхарт-сан или Катарина парализовали противников, после чего совместно с союзниками брали их в плен.

- «Ты пришёл! Герой Убийца Драконов! Ну ничего, не зря же меня зовут Огненная Стена…!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Иногда встречались маги, что успешно защищались от паралича, но таких опасных противников мы тут же «выбивали» индивидуально нацеленными ударами, таким образом присоединяя их к остальным пленным.

- «Хм, даже не дослушали что там у него за имя…»

- «Да ну, пустая трата времени.»

Маг успевший назвать себя как «Огненная Стена» обладал запасами маны между начальным и средним уровнем, ближе наверное к среднему, но всё равно мне он не был противником. И после того как до него долетело моё новое заклинание электрического кнута, названного мной «Ошеломляющий Кнут», он тут же потерял сознание.

- «Первоклассные маги не падают в обморок когда себя представляют.»

Высказал язвительный комментарий Буркхарт-сан, рассматривая лежащего на земле «Огненную Стену».

- «Как-то нам встречается слишком мало магов, да и сильных нет…»

Сказала задумчиво Катарина.

- «Даже маги среднего уровня – это не те, кого можно легко нанять на такое.»

Очень редко кто из магов выше среднего уровня соглашался быть нанятым для участия в спорах между благородными на короткий срок.

- «Они с лёгкостью могут заработать столько же будучи авантюристами, или наняться на постоянную службу к высокопоставленному благородному.»

Ну а другие маги, которые зарабатывают своей магией как Барон Рембрандт, также вряд ли будут во всё это ввязываться.

- «Поэтому даже столь сомнительные маги как этот «Огненная стена»-кун, требуют за свои услуги весьма солидные суммы.»

Но даже будучи между начальным и средним уровнем, он мог стать весьма весомым козырем.

- «В битве между сотней солдат, предполагаю, этот маг может создать огненную стену. Он очень ценен… просто против нас, даже у десятка таких нет никаких шансов на успех.»

Как и сказал Буркхарт-сан, обычно сильные маги как мы в таких спорах не участвуют, поэтому «Огненной стене»-куну просто не повезло.

- «Кроме того вот уже около 10 лет, по какой-то причине в восточной области не появляется сильных магов, лишь немногим выше среднего уровня. Ну а так как люди обычно привязаны к тем землям где родились, то другие маги не сильно заинтересованы в предложениях восточных благородных... если конечно им не сулят совсем уж хорошие деньги, но такая щедрость встречается редко.»

…Значит их родная область обладает приоритетом над остальными.

- «А тут появляешься ты мальчик, и становишься вассалом Маркграфа Брейтхильда, неудивительно что Маркграф Бровиг запаниковал.»

Поэтому он попытался саботировать меня, организовав восстание. Вот только по-моему мнению он совершил довольно глупый поступок, ведь не будь этого восстания - то я бы мог сославшись на развитие своих земель отказаться от отправки войск.

Ну а сейчас, когда Маркграф Бровиг замыслил против меня зло и привёл его в исполнение - было бы неправильно не отплатить ему той же монетой. Причём в это можно даже посчитать количество пленённых мной солдат и уступки после арбитража, на которые вынуждены будут пойти благородные востока. Ведь фактически они понесут убытки из-за решения Маркграфа Бровига, как итог втянувшего во всё это меня.

После этого, мы в течение двух недель продолжали вмешиваться в конфликты между пограничными соседями. Парализуя с помощью заклинаний войска сторонников Маркграфа Бровига, мы успешно всё увеличивали количество наших пленников. Это если ещё не считать занятие нашими союзниками многих спорных областей, что определённо должно было вызвать в стане Маркграфа Бровига огромное количество дополнительной головной боли.

Так что когда мы вернулись на Луга Эсшаго в ставку Маркграфа Брейтхильда, он радостно нас поприветствовал.

- «По доходящим к нам отчётам, для Маркграфа Бровига вы стали какими-то выходцами из ада.»

- «Только с одних выкупов, можно будет рассчитывать на существенную сумму.»

- «При полном отсутствии жертв, число пленённых действительно огромно.»

Посланные сторонниками Бровига войска оказались захвачены в плен, кроме того в плену оказалось и не так уж мало Лордов со своими приближёнными; так что надежда на внушительную сумму выкупных действительно грела мне душу.

- «Похоже они уже потеряли терпение.»

Когда я перевёл взгляд вслед за Маркграфом Брейтхильдом, то увидел как из расположенной вдали лагеря армии Бровига к нам направляется отряд, и вскоре его уже можно было различить даже невооружённым взглядом.

- «Меня зовут Рейхардт Штайнер, и я один из лучших воинов Маркграфа Бровига! Вызываю на бой лучшего воина армии Маркграфа Брейтхильда!»

После чего молодые рыцари и ронины представили себя один за другим, приподымая при этом вверх оружие.

- «Начинается схватка.»

- «Схватка?»

- «Да, эта традиция пришла после предыдущей трагедии.»

- «Помню этот спор в юности, когда я отчаянно размахивал копьём…»

Сказал Клаус, который в последнее время взвалил на себя такие неприятные вещи как бухгалтерский учёт и распределение товаров с продуктами питания; не забывая при этом и о наблюдении за нашим новым подразделением.

- «Верно, в нём как раз и принимал участие Клаус-сан.» (Брейтхильд)

Наедине я рассказал Маркграфу Брейтхильду обо всех подробностях восстания. Но так как взять его советником было исключительно моё решение, то к его пребыванию Маркграф отнёсся как к должному.

- «Так или иначе я выжил, но кошмары о том дне преследовали меня ещё долго…»

Даже сейчас не была известна причина того, отчего две армии внезапно двинулись друг на друга. И как итог более 100 убитых и на порядок больше раненных.

- «После такого… мы начали предавать безопасности гораздо большее значение.»

И по-видимому тогда в секретном соглашении и было обговорено использовать только тренировочное оружие, кроме того поощрялись и индивидуальные поединки.

Наёмники были от такого только за, так как без сильного риска для жизни можно было показать на что ты действительно способен, в случае победы получив вознаграждение, повышение расценок на свои услуги или приглашение на постоянную службу. Но с другой стороны, так как в случае проигрыша всё происходило с точностью до наоборот – то это определённо был риск.

- «Всё, а теперь мы пойдём и примем вызов.» (Брейтхильд)

И в ответ на требования отряда Бровига, к ним начали выходить солдаты из армии Маркграфа Брейтхильда, а также наёмники и рыцари из войск благородных Домов.

И вот, за идущими друг за другом схватками десятков людей начали наблюдать обе армии.

Где-то в силу различий в подготовке или случайностей победитель определяется сразу, где-то наоборот после спешивания с лошадей начинались жаркие битвы уже на земле. Но в принципе тот, кто первым падал с лошади в основном и проигрывал. Рассматривая же исход сражений, то счёт был приблизительно равным.

- «О… Томас вышел.»

Лидер моего нового подразделения ответил на вызов рыцаря, который не слишком отличался от него по возрасту.

- «А он неплох.»

Наблюдая за сражением с помощью бинокля, я видел, как в бою чаша весов начала склоняться в сторону Томаса. Спустя некоторое время он столкнул своего противника с лошади, после чего спрыгнув, приставил к его горлу меч, показывая что проигравший становится его пленником.

- «А откуда у нас взялись лошади…?»

- «Я подумал что они не помешают, и по прилёту сюда одолжил несколько неплохих экземпляров.» (Клаус)

- «Ага… просто замечательно…»

Ради солдат, которые захотели бы учувствовать в сражениях, Клаус заранее у кого-то арендовал лошадей. От такой предусмотрительности с его стороны, на моём лице улыбка определённо застыла.

- «Оказывается Томас умеет обращаться и с лошадью.»

Хоть я и испытывал при его найме определённые сомнения, но Томас действительно оказался полезным. Меч, копьё, лук и навыки всадника - в какой-то степени он был искусен во всём.

Он не был гением, но похоже с детства все свои силы направлял на тренировки, ведь возможность создать свой дом получали лишь лучшие, так что мотивация у него была.

- «Взяв в плен рыцаря Маркграфа Бровига он возвращается.»

- «Вы дадите ему благодарственное письмо и награду?»

Это был ещё один способ повысить боевой дух армии, когда союзник захватывал в плен вражеского рыцаря – то Маркграф Брейтхильд или другие благородные у кого служил победитель, награждали его написанными на специально подготовленных бланках благодарственными письмами, где указывалось: когда, где, кто и кого захватил в бою один на один; и соответствующей заслуге наградой.

- «А это письмо хоть кому-то нужно…?» (Венделин)

- «Ну естественно, ведь благодарственное письмо это доказательство их воинских подвигов. Наёмников стремящихся наняться на постоянную службу к влиятельным благородным слишком много, так что благодарственные письма довольно ценны.» (Клаус)

Начал тихо просвещать меня Клаус, пребывая в образе прямо-таки идеального советника.

- «А вот вернулся и Томас-доно.» (Клаус)

Думаю попасть в плен было очень досадно… именно такое убитое состояние было написано на лице рыцаря, пленённого Томасом сторонника Маркграфа Бровига.

- «Хорошая работа. Кхм, как зовут ставшего твоим пленником рыцаря?» (Венделин)

- «Это Кристхарт Ричард.» (Томас)

- «Хм, Клаус…?» (Венделин)

Ричард была фамилией Томаса, прежде чем он от неё отказался. То есть другими словами, сейчас Томаса взял в плен своего старшего брата.

- «Хоть он только недавно начал служить Лорду, но военное мастерство Тауфэра-доно вне всяких сомнений великолепно.»

Клаус докладывал, что как символ начала своей новой жизни, Томас после того как дом Ричард его «продал» - выбрал своей новой фамилией Тауфэр.

- «Какой к чёрту Тауфэр! Ты же мой младший брат!»

Попав в плен, этот Кристхарт похоже слишком разнервничался, так как сейчас он сказал откровенную глупость.

- «Кристхарт-доно, хоть Томас Тауфэр мой слуга, но ты называешь его своим младшим братом?»

- «Ну конечно же! Томас это…!»

Наконец-то до него дошло о своей ошибке. После того как Томас был отправлен на Рыцарские Земли Баумейстер, упоминания о нём из дома Ричард было стёрто; и несмотря на это, он ещё смел обращаться к нему, как к своему младшему брату.

- «Ну так что, Томас действительно твой младший брат…?»

- «Эм нет… просто он на него похож, поэтому я ошибся…»

- «Похож…?»

Довольно странное утверждение, что кто-то похож на человека, которого никогда ранее не существовало. Похоже проигрыш своему младшему брату действительно сильно на него подействовал.

- «Нет, я никогда прежде не видел этого человека!»

- «Точно, ты не ошибаешься?»

После такого Томас определённо должен был понять, что пути вернуться назад в дом Ричард у него нет; и хоть немного, но от осознания этого его лицо действительно помрачнело.

- «Лорд, благодарственное письмо и награда для Тауфэра-доно.» (Клаус)

- «Ах да.» (Венделин)

Быстро написав благодарственное письмо, я передал ему его вместе со стальным мечом из моей магической сумки, который завалялся там ещё со времён тренировок с Эрвом.

- «С нетерпением жду твоих дальнейших свершений Томас.» (Венделин)

- «Благодарю, это честь для меня!»

- «Ещё… (Клаус, какое обычное денежное вознаграждение?!)»

- «(2-3 золотых монеты.)»

К счастью Клаус об этом знал, иначе мне бы пришлось что-то выдумывать, ведь если дать много – то другие благородные отнесутся к этому ну очень неодобрительно.

- «(А ты многое знаешь…)»

- «(Я прожил долгую жизнь.)»

Так что уверенно достав из сумки 3 золотых монеты - я передал их Томасу, так сказать золотом покупая его лояльность. Думаю не ошибусь, если вскоре свои силы захотят испытать из нового подразделения и остальные. К тому же есть ещё одно…

- «Также я позволяю тебе принять участие в брачной встрече.» (Венделин)

Для меня это в принципе ничего не стоило, но вот для тридцатилетнего Томаса, по его враз расфокусированному взгляду и мечтательной улыбке можно было понять, что последнее возможно как раз и стало для него самой большой наградой.

- «Как приятно наблюдать за Графом Баумейстером, что так заботится о своих людях … а особенно, чтобы они не остались одиноки.»

Произнёс Маркграф Брейтхильд, с улыбкой наблюдая за этой сценой… видимо он тоже ещё долго будет помнить, ту адресованную мне кучу брачных буклетов.

- «Кстати об этом, а где Эрв?»

Девушки, вместе с другими дамами готовили еду в лагере, но отчего-то я не видел рядом с собой Эрва, что сейчас как раз должен был выступать моим телохранителем.

- «Если вы ищете Эрвина-сама, то он вон там.»

И Клаус указал в направлении луга где происходили схватки… и где как раз Эрв начал сражаться с одним из рыцарей Маркграфа Бровига.

- «Придурок…!»

- «Ну не стоит так грубо, Эрвин-кун ещё молод, так что он тоже хочет заработать достижений.»

Конечно, всё было как и сказал Маркграф Брейтхильд, вот только мне как-то не сильно хотелось видеть его берут в плен; поэтому мне соответственно не хочется, чтобы он вступал в схватки.

- «Похоже он всё же сильнее…»

К счастью для Эрва его противник оказался слабее, так что спустя минут восемь он рухнул с лошади и был пленён.

- «Лорд, я взял в плен вражеского рыцаря!»

Гордо произнёс он вернувшись, в то время как у пленного было покрасневшее от стыда лицо, ведь проиграл-то он ещё молодому парню.

- «Ты идиот! Не участвуй больше в этих схватках!»

- «Но я хочу славы!»

Учитывая, что достижение – это достижение, я написал ему благодарственное письмо и выдал награду, не забыв впрочем «наградить» его ещё и подзатыльником.

----------

Глава 65 - Долгое противостояние двух армий

- «Ээээй! Я почётная Ассоциированная Баронесса Катарина фон Вайгель, которую называют лучшим магом Запада! Я бросаю вызов магам Дома Бровиг и вызываю их на магический поединок!»

После того как был принят план Клауса, на следующий день рано утром, прямиком на пол пути между двумя расположившими друг напротив друга армиями, Катарина бросила вызов, под конец громко рассмеявшись.

Это было начало небольшого экономического удара по Маркграфскому Дому Бровиг, хоть план был и не слишком сложным. Периодические битвы один на один между рыцарями уже теряли былой накал из-за постепенной убыли желающих, поэтому Клаус предложил выбить таким образом и магов.

- «Катарина выглядит такой счастливой.»

- «Ну ещё бы, лучшего варианта увеличить свою известность наверное и придумать сложно.»

Да, несмотря ни на что, ей всё же удалось возродить Дом Вайгель, но скорей всего она смотрит и на будущее. Ведь благодаря этим индивидуальным поединкам, она и сама по себе может заработать доход и славу.

Противостояния такого масштаба встречаются далеко не часто, так что и достижения здесь можно заработать соответствующие, даже при том что она является женщиной. Хотя конечно и здесь есть ограничения и исключения, но если она пленит мага противника - то даже для неё это будет считаться полноценным достижением.

Всё же количество магов невелико, поэтому такую лазейку для женщин решили не закрывать, всё равно не благородная женщина-маг не сможет получить для себя благородный ранг хоть за пару сотен подобных достижений, исключительно славу и деньги. Но Катарине-то как раз и было это необходимо, отчего она пребывала сейчас просто в чудесном настроении.

- «Выкуп за магов высок, не так ли?»

- «Думаю что да.»

Сумма выкупа меняется в зависимости от социального положения пленённой стороны, но за мага, тем более высокопоставленного, сумма выкупа существенно возрастала.

- «Но разве не может быть так, что другая сторона попросту не примет этот вызов?»

Тревога Инны была… разумной; и слабой стороной нашего плана было как раз то, что мы об этом как-то даже не подумали.

- «О, даже в этом случае в выигрышном положении окажемся именно мы, ведь если никто не откликнется на этот вызов, тем более от девушки – то для них это будет настоящим позором.» (Клаус)

Зачем им армия, если они боятся принять вызов даже от хрупкой девушки? Общественное мнение будет точно не на их стороне.

- «Это конечно хорошо, но всё же… не может ли случится такого, что у них есть маг сильнее Катарины?»

- «Не могу знать, но шанс на такое думаю довольно мал.»

Ранее Буркхарт-сан упоминал, что на востоке вот уже длительное время не появлялось сильных магов, поэтому Клаус и испытывал в этом такую уверенность.

- «Да, всё верно. Насколько мне удалось узнать, все нанятые Маркграфом Бровигом маги не достигли высшего уровня. Информация о найме сильного известного мага обязательно должна была просочиться, и Маркграф Брейтхильд должен был об этом узнать. Так что если Катарина дзё-тян не будет совершать грубых ошибок, то всё должно пройти успешно.»

Буркхарт-сан придерживался того же мнения что и Клаус.

Конечно будучи ветераном, маг среднего уровня мог победить мага высшего уровня: искусно обыграв его слабые стороны или же сделав ставку на один внезапный удар - но всё же сделать это было далеко не просто, и такие специалисты довольно ценились. К тому же в битве один на один это было сделать намного сложнее чем на поле боя, ведь здесь можно не отвлекаться ни на что другое кроме противника.

- «Я принимаю твой вызов! Я Главный Маг Маркграфской Семьи Бровиг – Бьянко Рокер «Шквал»!»

Раздвинув собравшуюся из лагеря Бровига толпу, вышел маг где-то сорокалетнего возраста и принял вызов Катарины.

Облачённый в мантию обычный мужчина средних лет встал напротив Катарины, сжав в руках жезл.

- «…Эм?»

- «Что-то случилось Граф-сама?»

- «Этот мужчина… это просто… он действительно главный маг…?»

Хоть это могло конечно показаться грубостью, но если сравнивать его с также являющимся главным магом Буркхартом-саном - то этот противник Катарины определённо ему проигрывал, причём очень существенно.

- «В конце концов на этом месте, силу магическую может компенсировать сила умственная.»

Так как на востоке с магами была проблема, то Маркграфская Семья Бровиг не могла позволить себе нанять за умопомрачительную сумму сильного мага с высшим уровнем магических сил. Поэтому должность главного мага у них похоже занимал человек, что умело руководил остальными… ну или же он действительно мог быть их самым сильным или самым опытным магом.

- «То есть его назначили главным магом не только из-за его способностей в магии, как Буркхарта-сана?»

- «Да, так оно и есть.»

Спросила Элиза у Буркхарта-сана, ответившего ей после сделанного им глотка чая.

Помимо не таких уж и многочисленных периодически проходящих индивидуальных поединков, обеим армиям делать-то было по сути и нечего, а значит у всех была куча свободного времени.

Поэтому насколько я мог видеть, сейчас все союзные благородные пили чай… или не чай с закуской, и наблюдали за происходящим от своих шатров. Так что в эти 10 часов дня, всё это походило скорее на огромный пикник.

- «Есть ли у этого мага из лагеря Бровига хоть какие-то шансы против Катарины?»

- «Нет, практически никаких шансов.»

- «Тогда почему вышел именно он, главный маг, а не кто-то из его подчинённых?»

Похоже Эрв не мог понять, почему на заведомый проигрыш в дуэли вышел самый главный маг противника. Вот только как по мне, то с точки зрения благородного его появление вполне естественно. Скорее всего основную вину за проигрыш он решил взять именно на себя, а не перекладывать на кого-то из своих подчинённых.

После взаимного представления друг другу и времени на подготовку, магический поединок между Катариной и «Шквалом» начался.

«Шквал» первым взял на себя инициативу, создав каждой рукой по смерчу и направив их к Катарине, что сразу же подняло его в моих глазах до опытного мага, так как одновременное создание таких заклинаний действительно довольно сложная штука.

- «Вот только для Катарины, такой уровень магии воздуха опасности не представляет…»

Катарина сразу же заключила себя в свой смерч, так что выпущенные «Шквалом» смерчи не представляли для неё никакой опасности.

- «Это ещё не всё!»

Далее он продолжил создавать смерчи попарно, но ни один из них так и не смог пробиться сквозь развёрнутую Катариной своеобразную защиту.

- «Думаю ты это уже понял. В таких поединках победа в основном зависит исключительно от силы заклинаний и резерва маны.»

- «Только от этого…?»

- «Верно, другие факторы никакой роли практически не оказывают!»

В конце концов выпускающий смерч за смерчем «Шквал» исчерпал все свои запасы маны и сдался, отдав свой жезл Катарине.

- «Я нанятый Домом Бровиг «Пламенный Хлыст» Рой Зальнер! И я вызывая вас на следующий поединок!»

Затем Катарина начала бой с приблизительно тридцатилетним магом, с уровнем магических выше среднего и назвавшего себя «Огненным Хлыстом». Как в принципе и можно было ожидать, он «отрастил» на обеих руках пресловутые огненные хлысты и начал поочерёдно атаковать ими Катарину. Как только она отражала удар спереди, то чуть ли не в тот же миг следовал удар в спину, после чего в бок, голову и так далее. Этот «Огненный Хлыст» похоже долго тренировал это заклинание, так что в какой-то степени оно стало чуть ли не продолжением его рук.

- «Хм, неплохо…»

- «Ааа?! Разве он не великолепен?»

- «Несмотря на всю эффектность, у этого «Огненного Хлыста» нет никаких шансов.»

Фактически все его умелые непрерывные атаки и уловки были полностью нивелированы активированной Катариной водным щитом. В независимости от того куда он атаковал – его хлысты лишь с хлопком пара безрезультатно отскакивали от её водного шара.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/1679.jpg]]

- «Даже несмотря на то, что «Огненный Хлыст» хорош именно в магии огня, так как именно в ней он постоянно и тренируется - то вот Катарина дзё-тян никак ему не уступает, хоть магия воды и не является её сильной стороной.» (Буркхарт)

Да, магия воды Катарины превосходила по своей силе магию огня. Это была пропасть между средним и высшим уровнем, которая без использования различных вспомогательных предметов не могла быть преодолена.

- «По силе он не так уж и сильно отличается от предыдущего «Шквала». А это свидетельствует о том, что Маркграфский Дом Бровиг действительно предпочёл нанять несколько магов среднего уровня.»

Спустя несколько минут Катарина контратаковала выбившегося из сил «Огненного Хлыста» водной стеной, после чего тот сдался.

- «Ну что, видели мою силу?»

С гордостью спросила Катарина, вернувшись с двумя пленёнными магами Семьи Бровиг.

Вскоре начали происходить и другие поединки между нанятыми магами как от Дома Бровиг, так и от Дома Брейтхильд. В обычное время магические дуэли были запрещены, но в данном случае при таких стычках на это закрывали глаза.

- «Ты расправилась с ними без каких-либо проблем.»

- «Луиза-сан, хоть возможно со стороны это так и выглядело, но тем не менее это была напряжённая смертельная схватка…»

- «Да какая смертельная схватка? Это было совсем не опасно.»

- «Но как ни крути это была дуэль.»

Завела Луиза разговор с вернувшейся Катариной за чашкой чая.

- «В любом бою существуют шансы на поражение, лишь один попавший в слабое место удар и всё…»

Так как бой начинается по сигналу, в прямой видимости друг от друга, то в большинстве случаев выиграет именно более сильный маг.

- «В таких случаях нужно использовать фактор внезапности.»

- «В реальном бою так и происходит, но здесь сражение один на один, где не место всяким грязным приёмам.»

Ведь если в этом поединке чести неожиданно атаковать, или использовать какой-то грязный трюк - то вас посчитают трусом или ещё кем похуже.

- «А Буркхарт-сан или Венд не пойдут поучаствовать?»

- «Я пасс.»

Конечно Буркхарт-сан является главным магом Маркграфской Семьи Брейтхильд, однако видя что у Маркграфской Дома Бровиг нет мага способного ему противостоять, ему не было никакой необходимости в этом участвовать.

- «Какой мне в этом смысл?»

Достижений и славы у него столько, что от победы над магами среднего уровня для него совершенно ничего не изменится. Наоборот, это даже могло посчитаться другими как попытка заработать на заведомо более слабых противниках.

- «Тогда всё так же и для Венда…?»

Мои достижения тоже неплохи, причём только за эту компанию отряд под моим командованием пленил благородных, неблагородных вассалов и солдат из более чем 40 Домов. Поэтому не удивительно, что Маркграф Брейтхильд попросил меня «отдохнуть».

- «Уверен, что доши определённо нашёл бы это забавным…»

Несмотря на полную невозможность такой ситуации, я полностью могу согласиться с Эрвом, так как доши высказывался о дуэлях всегда исключительно в положительном ключе.

- «Правда Дому Бровигу забавным это точно бы не показалось.»

- «Хм, Венделин-сан, так что там насчёт моей награды?»

- «Ничего.»

- «Но… почему?!»

- «Ха! Но ты ведь тоже благородная, разве нет?»

На данный момент Катарина является почётной главой Дома Вайгель, что уже приходится Графскому Дому Баумейстер родственниками, участвуя в этом сражении по просьбе Маркграфа Брейтхильда. И хоть войска она отправить не могла, но являясь прекрасным магом способна была зарабатывать достижения самостоятельно.

- «Пленённые тобой благородные, солдаты и маги после выкупа превратятся в чистую прибыль, поэтому мне вот интересно, какое ещё вознаграждение тебе хочется от меня получить?»

- «А… ну да…»

Хоть она и исполнила свою мечту, но похоже ещё сама с трудом это осознавала.

- «Да и насчёт выкупа, думаю тебе не захочется договариваться об этом самой? Так что будет лучше, если этим будет заниматься Хайнц, как твой представитель.»

- «Верно! Я немедленно с ним свяжусь!»

И видимо прикидывая возможную будущую прибыль, и на развитие чего её можно будет пустить в землях Ассоциированного Баронского Дома Вайгель, Катарина продолжила пить чай в чрезвычайно радостном настроении.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «У Катарины хорошо получилось… я тоже хочу попробовать себя в схватках один на один.»

- «Венд-сама, я тоже хочу участвовать!»

- «Это официальные схватки, поэтому женщинам участвовать в них не разрешается.»

- «Но как же Катарина!»

- «Во-первых она маг, а во-вторых благородная.»

Вильма с Луизой, которые кроме как тренировок и работ на кухне ничего не видели, сказали что тоже хотят поучаствовать в поединках, однако были остановлены Инной, так как это было действительно невозможно.

- «Вы только представьте, что станет с теми парнями, которых победят Луиза дзё-тян и Вильма дзё-тян? Для их карьеры и репутации это будет настоящая катастрофа; да даже если им каким-то чудом удастся победить кого-то из вас, то это тоже скорее всего будет зачтено им в минус.»

Как и сказал Буркхарт-сан, если опытный воин будет побеждён девушками, которых ещё даже можно посчитать детьми - то после такого на его мечте возвыситься, можно поставить жирный крест. А если принять во внимание способности Луизы с Вильмой, то при любых раскладах победа им практически гарантирована.

- «Но ведь можно замаскироваться под парней!»

- «Отличная идея Луиза!»

- «Так, прекратите! От этого пострадают как ваши оппоненты, так и сторона Маркграфа Брейтхильда!»

Надавил на них Буркхарт-сан, отчего они обе наконец отказались от мысли об участии в индивидуальных поединках.

- «Но в любом случае, когда это уже наконец-то закончится…?»

Осознав, что настоящее полноценное столкновение двух армий практически невозможно - я не сильно понимал логики происходящего. Конечно можно было посчитать это моральным давлением на оппонента, но как по мне сейчас происходила пустая трата денег.

- «Мой дедушка-сама рассказывал, что это скорее испытание на стойкость.»

Разливая чай ответила на мой вопрос Элиза. Оказывается в юности, у Кардинала Хоэнхайма был опыт участия в подобных компаниях в качестве священника.

- «У тех кто проявит нетерпение и начнёт стремиться как можно скорее завершить спор - при арбитраже будут более проигрышная позиция.»

Но данный момент Лорд Бровиг и так пребывал в невыгодном положении. Спорные участки, которые в начале атаки были заняты его сторонниками, в основном были отбиты и теперь контролировались сторонниками Маркграфа Брейтхильда, плюс многие благородные и их войска были захвачены нами в плен.

- «Значит для Дома Бровиг всё ещё есть мотивация, чтобы упорствовать в этом.»

- «Возможно они считают, что хуже для них уже вряд ли будет?»

Даже если они прямо с этого момента будут побеждать в сражениях один на один, то вряд ли это достигнет такого уровня, что армия Маркграфа Брейтхильда перестанет существовать. Поэтому они продолжают это «стояние» чтобы хоть немного, но улучшить свои позиции во время арбитража.

- «Но всё равно не понятно… как мне кажется, сейчас на содержание армии ими тратиться больше, чем они в будущем смогут выгадать.»

Их поведение действительно довольно необычно. Их странная, нарушающая все прежние договорённости атака была отбита, в том числе и нашими усилиями. Кроме того за всё время Маркграфа Бровига никто особо не видел, поэтому существовала вероятность, что самого главнокомандующего рядом с войском не было. Ходили слухи что он болен, но насколько это в итоге повлияло на отправку армии, и кто в таком случае там всем руководит?

Мы не знали всех подробностей, и некоторые моменты озадачивали даже Маркграфа Брейтхильда. Возможно у них какие-то особые планы именно на арбитражное разбирательство? Ведь каждый день противостояния по идее более выгоден для нас, чем для них… одни вопросы.

Вот только как бы то ни было, ни один посланник со стороны Дома Бровиг не попросил о проведении арбитражного суда. А значит такое противостояние двух армий им зачем-то было нужно…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер, возможно у тебя есть ещё какая-нибудь хорошая идея?»

Так как Катарина захватила в плен двух далеко не слабых магов Дома Бровиг, то в нашем лагере об этом говорилось как о безусловной победе. После неё было проведено ещё четыре магических поединка с равным результатом и… всё, за три прошедших дня лишь иногда случались всё более редкие рыцарские поединки.

Поэтому не слишком радостный от ежедневной потери крупных сумм денег Маркграф Брейтхильд поинтересовался у меня, нет ли у нас ещё какого-нибудь плана, чтобы снизить численность воинов противоположной стороны.

- «Конечно я не уверен что это снизит их моральных дух, но позволено мне будет вызвать среди другой стороны небольшое смятение?»

- «Надеюсь это не атакующее заклинание?»

- «Нет, я задумал кое-что другое.»

После того как я более-менее описал Маркграфу свою задумку - он подумав согласился, и я начал воплощать идею на практике.

- «Вильма напиши что-нибудь…… а у тебя красивый почерк.»

- «Я старалась.»

- «Значит, у меня есть для тебя работа.»

И я отвёл Вильму, у которой среди всех моих невест оказался самый красивый почерк, к огромному красному сшитому куску ткани.

В армии обычно не так уж и много женщин, а те кто есть занимаются готовкой или обслуживанием благородных. Одна Катарина являясь благородной была избавлена от этого, хотя не только она одна - Элиза помогала священнику, а Вильма выступала её охранницей. Впрочем так как после этого они готовили для нас, то можно считать, что они тоже были в этом задействованы.

- «И правда, выходит очень красиво.»

- «Ну конечно, ведь письмо Луизы во избежание лучше не видеть…»

- «Эй, ты что-то имеешь против? Я творческая натура!»

У Элизы тоже был красивый почерк, лишь немногим уступающий Вильме. Инна с Катариной тоже были неплохи, мы с Эрвом похуже. Ну а для расшифровки почерка Луизы приходилось затрачивать существенные усилия и время, уж настолько она была в этом плоха.

- «Зато мои письма могут быть приравнены к зашифрованным, что во время различных конфликтов даже может оказаться полезным!»

- «Это определённо не сработает, так как кроме врага, разобрать о чём там говорится не смогут и союзники.»

- «Венд – ты грубиян! …А что это вообще такое?»

- «Реклама о найме!»

Пришедшая мне в голову идея, которая в потенциале могла вызвать среди врагов разногласия, заключалась в том, чтобы пригласить ко мне на службу новых людей.

Целью для найма являлись свободные воины, которых мы и собирались пригласить на организуемое собеседование. Именно поэтому мы сейчас впятером и занимались этим двухсторонним объявлением, которое я планировал разместить посередине между двумя армиями. Но так как в оценке людей опыта у меня всё же было маловато, то решение о найме будут принимать Мориц с Клаусом.

- «Ха, ты решил отобрать среди наёмников лучших?»

Улыбающийся Буркхарт-сан высоко оценил эту идею.

И хоть конечно же им будет установлен испытательный срок, но с наблюдающимся на моих землях дефицитом человеческих ресурсов - это вне всяких сомнений должно было помочь. Ну а если они окажутся не очень, то ничто не мешает или перевести их на другую работу, или же вообще отказаться от их услуг. Да даже если с набора в итоге так никого и не останется, то на какое-то количество армию Маркграфа Бровига мы уменьшим. К тому же за три дня, я был занят только магической тренировкой, отчего мне было очень скучно, а это было хоть каким-то да развлечением.

- «Мы будем агитировать наёмников другой стороны переходить к нам, предлагая выполнять им свою обычную работу.»

Конечно на собеседование было на порядки легче прийти солдатам армии Маркграфа Брейтхильда чем Бровига, но даже те кто не решатся на такой поступок, всё равно уже не смогут вести себя так как прежде. Поэтому вероятность того, что солдаты нашего противника будут не на шутку озадачены, как по мне была довольно высокой.

- «Это что получается, мы действительно будем принимать на собеседование солдат с обеих сторон?»

- «Ну конечно же, ведь нельзя никого принижать лишь из-за факта их рождения на разных землях.»

- «Так ты не шутил…?! Это конечно определённо что-то новое… да и идея кажется довольно неплохой… хм?»

Через несколько десятков минут между армиями был развёрнут большой кусок ткани.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Всем, всем всем!!! Ведётся набор на постоянную службу! Графский Дом Баумейстер организовывает специальное собеседование для трудоустройства, без необходимости предоставления подтверждающих документов!

Спешите, количество мест ограничено! К Графскому Дому сможет присоединиться только 100 лучших прошедших собеседование!

Заработная плата обговаривается при собеседовании с каждым индивидуально.

Также вне конкурса на постоянной основе нужны люди, имеющие опыт или способности к работе гражданскими чиновниками! Работает система продвижения инициативных и одарённых сотрудников на руководящие должности!

Примечание: заявки принимаются также от соискателей из лагеря Маркграфа Бровига!

О предполагаемой дате и месте проведения второго собеседования, уточняйте у экзаменаторов.

Спешите, количество мест ограничено!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «С ума можно сойти…»

Чуть ли не сразу после вывешивания объявления, к нам начал стекаться тонкий ручеёк наёмников, причём спустя какое-то время даже из противоположного лагеря. А на следующий день это достигло такого размаха, что я был вынужден просить у Маркграфа Брейтхильда выделить мне в помощь людей.

Местом расположения нашего «шатра по найму» были луга, где до этого проводились битвы один на один. Соискателей экзаменовали в степени владения ими боевыми искусствами или навыками в письме и счёте, после чего Морицем и Клаусом проводилось индивидуальное собеседование.

Лагерь Бровига пребывал в полнейшем ошеломлении, ведь это действие попросту шло наперекор здравому смыслу.

Хоть в этой войне, где тем не менее старались без особой нужды не убивать, и было множество правил и договорённостей - но вот запрета на приглашения наёмников на экзамен точно не существовало. Так что и никаких жалоб на меня никто подать не мог.

- «Могу признаться, что такого я точно не ожидал…»

Рассмеялся Маркграф Брейтхильд, с удивлением рассматривая многолюдную очередь кандидатов, желающих поступить на службу в мой Дом.

- «Даже нанятые мной наёмники, и то соблазнились на это невероятно заманчивое объявление…»

При найме наёмники получали место для ночлега и продовольственное довольствие; ну и ещё благодарственное письмо и награду, в случае если им удавалось победить вражеского рыцаря в битве один на один. И помимо этого, наёмники в принципе ни на что не могли больше рассчитывать, ведь главное их предназначение заключалось в увеличении численности армий, выступая этаким «живым щитом» для регулярных формирований благородных.

Как уже упоминалось, поступить на службу наёмникам было довольно сложно, так как свободные места появлялись чрезвычайно редко. Поэтому за этот шанс ухватились даже наёмники из лагеря Бровига, которые по идее не должны были поддаваться на такие «провокационные действия» со стороны противника.

Проситься наняться к врагу… думаю, что как минимум план посеять хаос в лагере противника удался на славу.

- «Как бы я был рад, если бы они запросили арбитраж уже завтра... эх, мечты…»

В итоге за два дня мы подписали договоры о найме с 86 наёмниками. С испытательным сроком в полгода они начнут с самых низов, однако и так они были чрезвычайно счастливы.

- «Даже такие предложенные нами места, для обычных людей без связей бывают недоступны.»

В случае освобождения какого-либо места, предпочтение естественно отдаётся сыновьям неблагородных вассалов или проживающих там жителей, а никак не малоизвестным наёмникам.

- «Однако это было потрясающее зрелище.»

Недавно нанятые 86 человек сегодня утром погрузились на магический дирижабль и отправились в Графский Дом Баумейстер, где после инструктажа и обучения будут назначены на свои новые рабочие места. Если после полугода проблем с ними не будут, то они станут официальными служащими: как чиновниками, так и стражами.

Испытания записались проходить наверное уже практически половина наёмников Бровига, что погрузило его Лагерь в ошарашенное состояние. Вот только и отказаться от них им было нельзя, так как это сразу бы уменьшило их военные силы.

- «С точки зрения Маркграфа Бровига, те наёмники что уходят к врагу на испытание – практически предатели, причём его должно добивать ещё и то, что самые лучшие остаются у нас.»

Так что моральный дух сторонников Маркграфского Дома Бровиг был далеко не высок.

И хоть мой план удался, но я также всем сердцем желал, чтобы этот несчастный арбитраж начался как можно скорее!

----------

Глава 66 - Даже если победа практически в руках, за неё всё равно необходимо бороться

- «Мне всё больше начинает казаться, что это никогда не произойдёт…»

- «Чего не произойдёт?»

- «Прибытие посыльного, насчёт арбитража…»

Спустя начала спора с Маркграфским Домом Бровиг и поддерживающими его благородными, минуло более месяца. В целом обстановка для нашей стороны складывалась очень выгодная, вот только стояние двух армий всё продолжалось и продолжалось. За прошедшее время не произошло ровным счётом ничего, лишь молодые воины иногда вызывали противников на поединок, да иногда совсем редко к ним подключались маги.

Но в последние дни прекратилось и это. Похоже, что все желающие поучаствовать в этой своеобразной рулетке уже закончились. Также завершилась и наша компания по найму; всё же принятие на работу около 500 человек с обеих сторон даже для меня было более чем достаточно.

- «Скорее всего они понимают, что арбитраж для них невыгоден, и пытаются таким образом вынудить попросить об этом нас.»

- «Если так, то это глупость, ведь при таком раскладе я никогда не пойду на это.» (Брейтхильд)

В эту эпоху отсутствия крупномасштабных войн, мало того что такие армии редко когда собирались, так ещё и содержание их обходится далеко недёшево. Причём настолько, что различными вознаграждениями за поединки для воинов можно было в принципе пренебречь.

- «Даже если они готовы на столь существенные расходы, то наблюдая такое, Королевская Семья может потерять всякое терпение.» (Брейтхильд)

С точки зрения Короля, желающего как можно большей стабильности в Королевстве Хельмут - это уже потихоньку начинало выходить за допустимые пределы. На кратковременные стычки с небольшими потерями было принято «закрывать глаза», но когда в противостоянии сошлись две полноценные армии, между которыми после долгого безделья могла невероятно быстро вспыхнуть бойня – то всё это могло перерасти уже в настоящую кровавую войну на уничтожение, так что с каждым днём вероятность вмешательства всё возрастала.

Причём такое вмешательство было невыгодно для обеих сторон, как для Маркграфского Дома Бровиг, так и для Маркграфского Дома Брейтхильд. Ведь это будет означать, что справиться с этим конфликтом они самостоятельно не способны и создают угрозу для безопасности Королевства Хельмут.

- «Именно поэтому я надеюсь, что к голосу разума они всё же прислушаются.» (Брейтхильд)

- «Уже из многих донесений идёт, что Маркграф Бровиг болен.» (Венделин)

- «Да…» (Брейтхильд)

Слухи гласили, что Маркграф Бровиг даже не может встать с постели, именно поэтому он и не возглавляет армию.

Впрочем слухи слухами, но кое какая информация по этому поводу была добыта и нами, а произошло это вскоре после того, как начались сражения «один на один».

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вскоре будет происходить обмен пленными.»

- «Да, с наёмников и воинов много не получишь.»

Шёл пятый день боёв «один на один» между рыцарями и наёмниками обеих армий, и результаты были в основном равными.

Зачастую обмен пленными происходил или в конце дня, или же через какое-то время. Всё же с пленниками здесь нужно было обращаться соответственно: без пыток и морения голодом; и так как содержания пленников ложилось целиком на победителей, то совсем неудивительно, что те стремились как можно быстрее избавиться от тех, от кого нечего было взять.

Даже старший брат Томаса вернулся в лагерь Бровига на следующий день. Ведь хоть он и является наследником дома, но дом-то этот был незначительным и уж тем более не благородным, так что рассчитывать выручить за него хоть какой-то капитал не приходилось.

- «Главы или наследники влиятельных Домов, включая приближённых неблагородных вассалов, редко когда участвуют в таких битвах. Всё же они прекрасно понимают, что в случае пленения, как репутационные потери, так и финансовые будут слишком велики.»

- «Да, всё как и сказал Клаус-доно. Мой бывший дом является довольно бедным, да и если честно Покровитель тоже не отличается состоятельностью.» (Томас)

Обменивались только наёмниками, воинами и незначительными неблагородными вассалами различных благородных, то есть теми, содержание которых могло очень быстро потратить полученное за выигрыш в бою вознаграждение; получая с них чисто символическую плату от 1 и в лучших случаях до 5 золотых, а зачастую и вообще без неё,

Кстати, возвратившимся в текущем конфликте больше уже не разрешалось участвовать в боях «один на один», так как они считались «погибшими».

- «Было видно, что они-сан Томаса сильно упал духом.»

Его старший брат возвращался в лагерь Бровига в таком состоянии, будто для него всё уже было закончено.

- «Не сомневаюсь, что в моей «продаже» есть и его заслуга.»

- «Томас-доно, не стоит об этом вспоминать, это уже проблемы другого дома.»

- «Верно, это уже проблемы другого дома…»

- «Благодаря этому джентльмену, информация о том, что группа Томаса была нанята неким Лордом, быстро распространится по всем замешанным в этом. Интересно, какое выражение лиц будет у них после этой новости?»

Произнёс Клаус улыбнувшись, после чего продолжил:

- «Как вы смотрите насчёт проведения разведки новыми воинами непосредственно в самом вражеском лагере?»

Высказал он своё предложение, вот только меня от такого чуть ли не передёрнуло, ведь для них это получалась верная смерть.

- «Но ведь это глупость, разве они не будут казнены за измену?»

- «С чего бы это? Они уже никак не связаны с Маркграфским Домом Бровиг и его вассалами, разве нет?»

Для проведения разведки, один из недавно присоединившихся к нам воинов должен был специально проиграть в бою «один на один», попав таким образом в противоположный лагерь; и возможно, что расспросить как он до такого докатился, захочет как минимум кто-то из окружения Маркграфа.

- «Причём даже если они задумаются о ликвидации одного свидетеля, попытавшись всё скрыть - то у нас по-прежнему останется более 20 их бывших солдат; поэтому не думаю, что до такого дойдёт. Тем более что и сам попавший в плен может утверждать, что у него совершенно другое имя и он служит Лорду Баумейстеру. Так что если его убьют – то для них это определённо создаст очень большую проблему.» (Клаус)

Это станет нарушение всех правил, и для репутации Маркграфа Бровига такой поступок станет настолько существенным ударом, что с очень большой вероятностью своё разрешение он в здравом рассудке не даст.

- «И хоть это самый худший вариант, но при выборе кандидата я сделаю на нём акцент, и поэтому соответственно нужно кое-что пообещать…»

- «Хочешь, чтобы я лично в случае успеха пообещал награду?»

- «Именно, включая дополнительную плату за риск.»

Так как наш человек окажется проигравшим, то и никаких почестей для него не будет; поэтому по возвращению в наш лагерь его должна ожидать соответствующая награда.

- «Я сейчас же переговорю с ними.»

И Клаус отправился объяснять свой план моему новому подразделению. Это определённо должно «встряхнуть» лагерь Бровига, помимо прочего дав так нужную нам информацию.

- «Официально вы попадёте в плен после проигрыша в бою один на один. Не будет никаких упоминаний о вашей настоящей цели, так что и в заслугу это вам не будет поставлено, но я попросил Лорда выделить вам дополнительную награду.»

После тихого перешёптывания-обсуждения, добровольцем выступил невысокий молодой воин.

- «Я Николаус Фрауке, моя прежняя фамилия была Бриегер.»

- «Думаю, Клаус уже объяснил тебе всё что нужно.»

- «Да, я благодарен, что мне будет предоставлена возможность выполнить столь ответственную миссию.»

Манера общения этого человека была довольно забавной. По словам Томаса как мечник или копейщик он был не очень, но благодаря своему яркому характеру мог стать душой любой компании. Кроме того он продемонстрировал неожиданные способности в такой сфере как учёт и распределение ресурсов в новом подразделении.

- «У меня не совсем получается в фехтовании, поэтому рассчитывать на успешную карьеру лишь с помощью воинских подвигов для меня будет не совсем разумно.»

- «Но в то же время риск быть убитым существует и здесь.»

- «По-моему мнению он-то как раз чуть ли не минимален. У меня будет чем удивить противоположную сторону, исследовав там как можно больше всего.»

И вскоре весёлый парень Николаус уже ответил на вызов рыцаря из лагеря Маркграфа Бровига, и в соответствии с нашим ему инструкциями - проиграл, став пленником.

Основная армия Маркграфа Бровига была «смешана» с войсками подчинённых ему благородных Домов: начиная от Баронов и заканчивая Виконтами. И так как они не отступят без приказа Маркграфа Бровига, Клаус готов был даже пожертвовать человеком, лишь бы разведать царящие в их лагере на данный момент настроения.

- «А вот и я.»

Проигравший утром в бою «один на один» Николаус, вернулся после обмена заключёнными уже вечером.

И хоть у меня были небольшие опасения на этот счёт, но сторона Маркграфа Бровига скорее всего всё же посчитала устранение такой «мелкой рыбёшки» ненужным, способным привести к ещё большим проблемам действием.

- «Как всё прошло, к тебе хорошо относились?» (Венделин)

- «Да, я ел то же самое что и все. Причём скажу сразу, что у нас еда и сытнее, и разнообразнее.»

Николаус прежде не был знаком с пленившим его рыцарем, и всё происходило так, как и при обычной победе союзного воина: поздравления и награждение.

- «Дело в том, что подробности моего принесения в жертву для организации восстания на землях Баумейстер, известны лишь некоторым членам моей семьи и неблагородных вассалов Дома Бровиг.»

Поэтому остальным было объявлено, что они были лишены наследства и изгнаны из-за плохого, возможно даже аморального поведения. Конечно если немного задуматься, то одновременное изгнание стольких людей является довольно подозрительным действием, но для своего же блага об этом лучше было промолчать.

Так что все узнавшие Николауса просто смотрели на него издалека и тихо переговаривались.

- «Думаю они скорее всего пришли бы к мнению, что теперь я стал наёмником, вот только к сожалению для них мой меч и доспехи не дали такого шанса…»

Из-за сбора в общую армию на всей амуниции всех моих людей, стоял мой личный герб. Ну а так как на экипировке наёмников герба быть не могло, то лишённый наследства и с позором изгнанный Николаус каким-то непостижимым образом оказался на службе у Графа Баумейстера. Лишь одно это, уже дало многим достаточное количество пищи для размышления, отчего перешёптывания по этому поводу возможно продолжались там и до сих пор.

- «Ну что ж, думаю среди неблагородных вассалов Дома Бровиг мы сумели внести хоть и небольшую, но сумятицу.» (Клаус)

- «Ладно, что насчёт Маркграфа Бровига?» (Венделин)

- «А вот насчёт него возникли определённые вопросы…»

Обычно возвращающихся с победой воинов приветствует и главнокомандующий, однако победитель Николауса вначале был остановлен, и лишь спустя время принят одним из его заместителей.

- «Да, несомненно это очень странно…»

Протянув, задумался Клаус.

- «Даже такой незначительный человек как я, встретился с Маркграфом Брейтхильдом и удостоился от него похвалы.» (Томас)

Всё же такие победы на славу главнокомандующего влияют непосредственно, показывая какие у него замечательные воины, поэтому в независимости от того насколько занят Маркграф Брейтхильд – он всегда находил на это время.

- «И по какой причине Маркграф Бровиг не появился?»

- «Возможно, что именно в этот момент он был сильно занят?»

Так как Николаус представился моим воинов под другой фамилией, то среди командования армии это определённо вызвало недоумение. Но всё же в какой-то степени они были к этому уже подготовлены, ведь до этого Томас пленил своего старшего брата, тоже представившись другой фамилией.

- «Они без какого-либо зазрения совести выпытывали у меня любую информацию о Графском Доме Баумейстер.»

Когда же его обо всём расспросили, и он ждал своего времени чтобы через обмен заключёнными вернуться к нам, то узнал о чём-то довольно странном.

- «Я расспрашивал других наших попавших в плен союзников, и…»

Все они видели Маркграфа Бровига, как и положено приветствовавшего победителей.

- «Хм, могу предположить…» (Клаус)

- «Что Маркграфа Бровига в армии нет…»

Моё и Клауса мнение полностью совпадало с выводом Николауса. И причина этого была довольно проста - лишь он один был лишён встречи с Маркграфом, хоть время его встречи и отличалась от некоторых на какие-то минуты.

- «Они знали, что Николаус-доно определённо должен был знать в лицо своего бывшего Лорда.» (Клаус)

Не думаю что это был двойник, но кто-то статью и возрастом похожий на Маркграфа Бровига и соответственно одетый там несомненно присутствовал. С помощью него противоположный лагерь заставлял нас считать, что главнокомандующий находится вместе с армией.

Наши попавшие в плен союзные воины были не настолько значимы, чтобы хорошо знать в лицо такого влиятельного человека как Маркграфа, так что роскошная одежда и похожий образ делали своё дело, а их воины… некоторые должны были отличить замену, поэтому скорее всего им были даны соответствующие инструкции – отчего никто из них и не показывал никаких признаков удивления.

- «Мы должны сообщить об этом Маркграфу Брейтхильду-сама.»

- «Да, несомненно…»

Мы всего лишь хотели, чтобы от осознания смены «лагеря» группой Томаса лидеры противника напряглись, но дополнительно появилась довольно любопытная информация.

- «Значит этот слух оказался правдивым…» (Брейтхильд)

- «Слух?» (Венделин)

После услышанного от нас, Маркграф Брейтхильд кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.

- «Да. Всё же это не небольшая стычка, поэтому как я, так и сторона Бровига, старается собирать всю, какую только возможно информацию.»

Отправленные в ближайшие и не очень окрестности разведчики собирали информацию по поставкам продовольствия, снаряжения и о других полезных ведениях.

- «Ходят слухи, что Маркграф Бровиг болен, причём информация об ухудшении его здоровья начала потихоньку появляться ещё где-то с год назад.» (Брейтхильд)

Эта информация была чрезвычайна важной, ведь она касалась здоровья главного благородного востока; но в то же время это могло быть и дезинформацией, специально направленной к Маркграфу Брейтхильду, так что к этому следовало относиться с особой осторожностью.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что ж, кое-что мне становится понятным. Конечно для прояснения деталей всё равно потребуется некоторое время, но вероятность что эта информация достоверна довольно велика.»

Улыбнувшись, он продолжил:

- «Не знаю сможет ли это ускорить арбитраж, но всё же моя благодарность не станет от этого меньше.»

И повеселевший Маркграф Брейтхильд дал Николаусу кошель с наградой. Затем, когда мы вернулись в наш лагерь, я также выдал ему обещанное вознаграждение.

- «Никаких официальных благодарственных бумаг выдано не будет, но взамен, как и было обещано тебя ожидает увеличенная награда.»

- «Я с радостью приму её.»

Когда открыв мешочек он увидел своё вознаграждение - глаза Николауса радостно блеснули.

- «Также я даю тебе разрешение на участие в брачной встрече.»

- «Это самая лучшая награда!»

На самом деле я в принципе был не прочь, чтобы в этом мероприятии участвовали все холостяки с моих земель, но так как там будут дочери благородных и влиятельных неблагородных вассалов, то нужно было всё же отбирать участников, выдавая разрешения отличившимся в качестве награды.

- «Николаус, так какое вознаграждение ты получил?»

- «Завидуйте молча, три золотые пластины!»

Так как это была чрезвычайно полезная информация, то Маркграф Брейтхильд наградил его 1 золотой пластиной, а я, включая обещанную надбавку за риск – двумя.

- «Да ну к чёрту! Это 10 летняя зарплата из моего бывшего дома!»

- «Всего лишь десятилетняя? Ха, да я бы такое получил наверное лет за 15!»

- «Конечно риск был, но всё же…»

- «Проклятие, почему я не вызвался…?!»

Вернувшийся к своим товарищам Николас, поразил их размером своего вознаграждения.

- «Клаус, неужели всё действительно так?»

- «Да, ситуация в кошельках воинов из малозначительных неблагородных вассальных домов именно такова.»

Учитывая, что полноценно жить на такой, прямо скажем мизерный доход невозможно - то они обычно увеличивают свои средства за счёт ведения сельского хозяйства, рыболовства или же охоты.

- «Хм, но всё равно, для моего родного Дома это были неплохие деньги.» (Венделин)

- «Прежде Рыцарский Дом Баумейстер был беден до такой степени, что над ним смеялись даже нищие неблагородные вассалы…» (Клаус)

Ранее о нас отзывались не иначе как о «Рыцарях-Крестьянах», правда после определённых событий это резко прекратилось, тем более Маркграф Брейтхильд, дойди это до него, мог сурово наказать.

- «Кстати, как Лорду нравится его первая военная компания?» (Клаус)

- «Уже не очень… и посланника о начале арбитража всё нет.»

- «Именно поэтому нужно постараться держать противников в напряжении. С нетерпением жду ваших идей на этот счёт.»

- «Идеи, хм…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть мы и старались делать всё возможное, но лагерь Бровига так и не отправлял посланника с просьбой о начале арбитража, в независимости от того насколько мы загоняли их в угол.

И хоть сам Маркграф Бровиг скорее всего был прикован к постели, но приказ-то он отдать мог, так что Маркграф Брейтхильд всё с нетерпением ожидал этого знаменательного события.

- «Если так всё будет продолжаться и дальше, то ситуация в лагере Бровига будет постепенно ухудшаться.» (Брейтхильд)

Обе стороны тратят существенные деньги на эту, по сути никому не нужную войну, но всё же между ними существует разница: Маркграфский Дом Брейтхильд продолжает зарабатывать на развитии Диких Земель, а вот Маркграфский Дом Бровиг и его вассалы нет.

- «Не думаю, что Маркграф Бровиг настолько глуп, чтобы этого не понимать…»

Напротив, возможно даже на больничной койке он готовит очередную пакость.

- «Хм, лично я ненавижу его всем своим сердцем.» (Брейтхильд)

- «Да, после нацеленного по мне удара, я тоже больше не считаю его хорошим человеком.» (Венделин)

Однако личные чувства и поступки влиятельного благородного редко когда бывают совместимы. Учитывая, что крупномасштабное столкновение вооружённых сил с последующей ликвидацией Дома Бровиг невозможно, не остаётся другого выхода, кроме как ожидать начала этого пресловутого арбитража.

- «Возможно тяня время перед неблагоприятным для них арбитражем, они рассчитывают таким образом заставить нас пойти на какой-то компромисс?»

- «Возможно всё так и есть, но я не собираюсь идти с ними ни на какие компромиссы.»

На данный момент обстановка для нас была в высшей степени выгодной. А учитывая, что сейчас южный Маркграфиат был как богаче, так и более прибыльней своего восточного соседа, то и предложение арбитража с нашей стороны было бы глупостью, хоть стояние конечно и стоило дорого.

Маркграф Брейтхильд с лёгкостью готов был пойти на такой размен, чтобы из-за экономических потерь благородные востока трижды задумались, прежде чем вновь решиться на него напасть. Ну и помимо всего прочего, его сторонники не поняли, если бы он имея такое преимущество, подал прошение на переговоры первым.

- «У меня есть люди, что вполне могут компенсировать моё отсутствие. Думаю то же самое можно сказать и о Графе Баумейстере, не так ли?»

- «Да.»

Естественно контроль и общее руководство было необходимо, но Маркграф Брейтхильд и я на какое-то время, причём довольно продолжительное, вполне могли позволить оставить все остальные дела на своих помощников.

Причём здесь я ещё умудрился набрать людей, частично компенсировав нехватку персонала на своих развивающихся землях.

- «Мне интересно, может целенаправленно пригласить на экзамен по трудоустройству вторых и третьих сыновей из неблагородных вассальных домов Маркграфа Бровига?» (Венделин)

- «Это будет глупо.» (Брейтхильд)

- «Это была шутка.» (Венделин)

Несмотря на весь нанесённый стороне Маркграфа Бровига урон, существовала вероятность нашествия лазутчиков, так что необходимо было соблюдать повышенную осторожность.

- «Но всё же жаль, что из вражеского лагеря удаётся получать так мало информации.»

Маркграф Брейтхильд тратил много денег и усилий на разведку, но максимум что удалось разузнать – что Маркграф Бровиг прикован к постели в своём Особняке, охрана которого была на порядок усилена. Поэтому ни один из шпионов в Особняк пробраться так и не сумел, отчего приходилось довольствоваться лишь крайне общей информацией.

- «Впрочем, думаю у них там жарко и без нас.»

- «В смысле?»

По словам Маркграфа Брейтхильда, в битве за наследство Маркграфского Дома Бровиг схлестнулись старший и второй сын.

- «Всё из-за того, что Маркграф Бровиг так и не объявил никого своим наследником.»

- «Но разве в такой ситуации, им автоматически не становится старший сын?»

- «Данный случай не совсем обычный, ведь мама старшего сына Филиппа-сама не благородная…»

Неожиданно… или вернее вполне ожидаемо, Элиза оказалась хорошо об этом информирована, возможно услышав об этом от Кардинала Хоэнхайма.

- «Насколько я помню, мать Филиппа-сама – дочь одного из неблагородных вассалов.»

Согласно словам Элизы, Маркграф Бровиг взял в жёны мать Филиппа, которая ранее была его наложницей, после того как женился на девушке из высокопоставленного благородного Дома из Столицы. Вот только в итоге первым родился сын от второй жены, так что сын первой жены Кристоф оказался вторым сыном.

Старший сын, мать которого имела низкое социальное положение, и второй сын, мать которого являлась первой женой. Обладая незначительной разницей в возрасте, эти два брата уже давно смотрели друг на друга как на откровенных врагов.

- «Ещё больше масла в огонь подливает то, что…»

Старшему сыну Маркграфу Бровига, Филиппу - 35 лет. Он не обделён талантом в военной сфере и внешностью вылитый Маркграф Бровиг, короче говоря он наподобие Министра Эдгара.

В то же время его первая жена была дочерью младшего командира Дома Бровиг. То есть другими словами, у него был полный контроль над армией. И в самом деле, по донесениям многие офицеры поддерживали именно его.

- «А вот второй сын Кристаф-доно, несколько другой…» (Элиза)

Ему 34 года, и талантами он чем-то похож на Маркграфа Брейтхильда. В военной сфере к командованию его лучше не подпускать, но вот с внутренними делами он справлялся вполне умело. Его первой женой стала дочь главного неблагородного вассала, ответственного за все внутренние дела, поэтому естественно что у него была сильная поддержка среди чиновников.

Можно даже сказать, что факт их взаимного противостояния был вполне естественным.

- «Что я могу сказать? Подобное не такая уж и редкость…» (Венделин)

- «Да, и в итоге всё это вылилось для них в большую проблему.» (Брейтхильд)

Во-первых, болезнь Маркграфа Бровига. Может ли он прикованный к кровати взять командование на себя?

Ранее Маркграф Брейтхильд сказал, что из-за его болезни, стороне Маркграфа Бровига не будет никаких послаблений, вот только может быть он-то тут как раз и ни при чём?

Действительно ли из-за недовольства благородных востока приказ на это нападение отдал именно он?

Или же это план контролирующего армию Филиппа, который такими эгоистичными действиями пытался увеличить свои шансы стать следующим Лордом, в тот момент когда текущий Маркграф Бровиг не мог оказать влияния на ситуацию?

- «В случае последнего, то им действительно сложно принять невыгодный для них арбитраж, верно?» (Венделин)

- «Да…» (Брейтхильд)

- «Хм, но разве в таком случае они от отчаяния не могут начать, в этот раз же настоящую войну? Напав неожиданно, как и в первый раз?»

- «До этого дойти не должно, впрочем…» (Брейтхильд)

Если бы здесь разразилась война, то развитие Диких Земель определённо бы замедлилось, а значит и смысл всего этого как-то резко утрачивался.

Кроме того, если бы они потерпели поражение, то для Дома Бровиг - это был бы настоящий крах. А если разваливается крупный и влиятельный Дом, контролирующий на протяжении длительного промежутка времени восток, то на его место обязательно должен был назначен преемник, новый Дом. И на ликвидацию всех послевоенных последствий потребуется множество времени и трудовых затрат.

- «Если Граф Баумейстер примет в этом участие, то вероятность победы для нас существенно возрастает, вот только… награду я боюсь даже представить.»

Даже если я сам того не желая получу во владение земли на востоке, то для нынешнего меня это будет определённо слишком. И похоже Маркграф Брейтхильд тоже не хотел такого развития событий.

- «Мне не нужна территория, что более 500 лет была под контролем Дома Бровиг. Но если это всё же случится, то скорее всего в течении как минимум нескольких десятилетий там постоянно будет проливаться кровь.» (Брейтхильд)

Лично для меня наиболее продуктивным будет продолжение развития Диких Земель, направив на это мою награду за выкуп, с как можно более быстрым завершением арбитража. Всё же это не стратегический симулятор, где можно получать доход с только что занятых территорий; а расходов мне и без всяких новых земель вполне хватает.

- «Но сможет ли всё это остановить их, от столь несомненно кровавого шага?»

- «Не могу с уверенностью сказать утвердительно, но полноценной войны мне бы определённо очень не хотелось.»

Если это произойдёт, то скорее всего никто и слова не скажет против, если весь Дом будет уничтожен под корень вместе с много чего возомнившими о себе вассалами.

- «Эмм, можно мне сказать?»

- «Что такое Эрвин-кун?» (Брейтхильд)

- «А кто сейчас командует армией Маркграфского Дома Бровиг?»

- «Наверное кто-то из высшего военного руководства…»

Из-за болезни текущего Маркграфа, два кандидата на титул должны находиться в непосредственной от него близости. Ведь если он внезапно умрёт, когда один из сыновей будет где-то в отдалении, то второй вполне может без особых проблем узурпировать наследство, заявив нечто вроде: «Наследником был назначен я!».

- «Но ведь должен же в армии Дома Бровиг, быть хоть кто-то из Дома Бровиг, верно?» (Эрвин)

- «Хм… а ведь действительно, когда ты это сказал…» (Брейтхильд)

Хоть следующими по идее должны были идти третьи сыновья и ниже, но они уже вошли в дома неблагородных вассалов, и даже все дочери оказались выданы замуж. Поэтому учитывая, что они являются представителями уже совершенно других домов, то в качестве представителя Дома Бровиг они уже не подходили.

- «Эмм… возможно…» (Элиза)

- «Элиза-сан что-то об этом знает?» (Брейтхильд)

- «Возможно… самая младшая дочь Маркграфа Бровига-сама...» (Элиза)

- «Она не замужем?» (Венделин)

- «Да. Они не объявляли об этом во всеуслышание, но...» (Элиза)

Её матерью являлась дочь Рыцаря, не имевшего в Столице практически никакого веса. Сама же младшая дочь Маркграфа ещё несколько лет назад жила в Столице… а знала Элиза об этом потому, что та сама ей об этом рассказала, когда они выполняли в церкви какую-то совместную работу.

- «Я не знал об этом…» (Брейтхильд)

Даже Маркграф Брейтхильд не знал о ней.

- «Её мама стала наложницей Маркграфа Бровига-сама, когда он некоторое время проживал в Столице…»

Главный благородный востока и дочь бедного, совершенно невлиятельного Рыцаря. Так что совсем не удивительно, что стороны сумели договориться сохранить это втайне.

Это была догадка Элизы, всё же в независимости от того насколько они были знакомы, тайная дочь Маркграфа Бровига не должна была с ней настолько откровенничать. Но всё же на основе полученной информации - Элиза такое предположение сделать смогла.

- «Все остальные дети Маркграфа Бровига находятся на его землях.» (Элиза)

Если она одна жила в Столице, то скорее всего считалась нежелательным ребёнком.

- «Итак, как как же её зовут?» (Брейтхильд)

- «Прошу простить, срочное донесение!»

Раздался, прерывая наш разговор крик.

- «Что случилось?» (Брейтхильд)

- «От Дома Бровиг пришла просьба об арбитраже!»

Неожиданно из враждебного лагеря прибыл посланник с письмом, которое Маркграф Брейтхильд сломав печать сейчас и изучал.

- «Печать настоящая… содержание соответствует нормам…» (Брейтхильд)

В случаях, когда благородный посылает официальное письмо, он запечатывает его семейным кольцом со своим гербом, вдавливая печаткой в расплавленный воск. Просто точь в точь как в одном из виденных мною зарубежном драматическом фильме.

- «Однако есть одно но… я впервые слышу о таком главнокомандующем как Карла фон Бровиг…?»

- «Именно так и зовут самую младшую дочь, о которой мы только что говорили.»

- «То есть сейчас все переговоры будут вестись именно с ней?»

- «Скорее всего она номинальная фигура, и за ней стоят другие…»

От перспективы проведения арбитражного разбирательства, Маркграф Брейтхильд облегчённо откинулся на спинку стула.

Я естественно тоже обрадовался, ведь желание поскорее закончить всё это у меня было невероятно сильным… но всё же небольшие опасения, что это далеко не всё, имелись.

----------

Глава 67 - День, когда начался арбитраж…

- «Значит арбитраж всё же действительно начнётся?» (Венделин)

- «Лагерь Бровига уже определённо должен был быть на пределе. Но хоть арбитраж предложила именно их сторона, но я всё равно не собираюсь идти из-за этого на уступки.» (Брейтхильд)

Длившийся вот уже почти 2 месяца, включая то время когда я ещё не участвовал, спор между Маркграфским Домом Брейтхильд и Маркграфским Домом Бровиг похоже наконец-то перешёл на следующий этап.

Помимо того, что были потеряны все захваченные ими в начале территории, так ещё немалое количество благородных, их неблагородных вассалов и солдат были взяты в плен, причём было схвачено и два их главных мага.

Так что любой, кто задастся этим вопросом, сможет с лёгкостью понять, что сторонники Маркграфа Бровига определённо находятся в далеко не выгодном положении. И даже продолжение конфронтации совсем не улучшит положение лагеря Бровига; ну а если учесть такой аспект как расход на содержание армии, то для них всё становится ещё более печальным.

Поэтому подсчитав ежедневные убытки, они возможно пришли к решению вынужденно запросить мира, снизив таким образом расходы, иначе траты могли превысить все разумные пределы.

Да, это может быть их план… однако может быть и такое, что они скрывают в рукаве какой-то туз. Поэтому на всякий случай в переговорах по арбитражу буду участвовать и я, всё же вариант гибели Маркграфа Брейтхильда после покушения не нравился никому, и в первую очередь ему самому.

- «И пожалуйста, пусть Вильма-сан с Элизой-сан тоже примут в этом участие.» (Брейтхильд)

Местом для проведения переговоров был выбран участок на равном удалении от обеих армий, где сейчас устанавливался большой временный шатёр, в который каждой стороне разрешалось привести не более 20 участников.

Маркграф Брейтхильд отобрал нескольких неблагородных вассалов, Буркхарта-сана, несколько приведших войска вассалов с приближёнными, а также меня, вместе с Вильмой и Элизой.

Если говорить начистоту, то Вильма не имела и шанса попасть на подобные переговоры. Однако как ни крути, она является приёмной дочерью Министра Эдгара, да и в случае чего как охранник может проявить себя выше всяких похвал. Ну а Элиза скорее всего была выбрана из-за того, что является внучкой Кардинала Хоэнхайма. Всё же даже в этом магическом мире, влияние Церкви – это вполне реальная величина.

- «Не стоит переживать, сегодня будет лишь так сказать официальное представление друг другу. Поэтому даже если что-то из этикета забудется – ничего страшного.»

Так как это будет мой первый опыт участия в непростых переговорах, в качестве влиятельного благородного, то меня охватил небольшой мандраж. Заметив который, меня попытался успокоить Маркграф Брейтхильд.

Как оказалось, переговоры будут длиться несколько дней. Вначале обе стороны выдвинут свои условия арбитража, и так как естественно это никого не устроит, то начнутся взаимные обвинения и торги.

Как только наступает вечер – переговоры приостанавливаются до утра следующего дня. После же того, как высокие договаривающиеся стороны согласуют черновой вариант договора, вассалы будут договариваться друг с другом уже по более мелким позициям, проверяя ход его выполнения.

- «Нельзя забывать, что на данный момент над противником мы имеем существенное преимущество. Поэтому мне интересно, каким же способом они попытаются уменьшить сумму, которую им будет необходимо заплатить…?»

Монополия на спорные земли была палкой о двух концах, с одной стороны увеличение территории это конечно хорошо, но даже если контроль над, допустим отмелью будет признан за нашим союзником, то спустя какое-то время, причём скорее всего довольно небольшое, проигравшие захотят всё вернуть обратно, отчего всё начнётся по новой… и обе стороны осознавали это более чем полностью.

В будущем это создаст питательную среду для роста разного рода никому ненужных недовольств, что вскоре выльется в очередной конфликт. Обычно это происходит после смены Главы Семьи, когда новоиспечённый Лорд пафосно заявит: «Мы вернём то, что несправедливо было украдено у нас в прошлом!», и двинет свои войска на восстановление справедливости. И так как это может происходить без конца, то куда лучше будет разделить владение участком пополам… правда это всё равно не является гарантией мира и спокойствия.

- «Если они захотят вернуться к довоенным границам, то это определённо будет стоить им большой суммы, это если ещё не считать выкуп за захваченных нами людей. Всё же чем дольше они находятся в плену - тем больше из-за расходов на содержание увеличивается их стоимость.»

С пленными необходимо обращаться в соответствии с их социальным статусом. Поэтому так как питание благородного отличается от простолюдина солдата, то и приплюсовываемые к выкупу суммы будут различны.

- «Помимо прочего особо следует отметить и их возмутительные действия.»

Именно они, без какого-либо объявления и предупреждения внезапно атаковали, нарушив таким образом все предыдущие договорённости.

- «Из-за этого сумма для примирения также должна соответствующе возрасти.»

Пояснил Маркграф Брейтхильд.

- «Но в любом случае, первым будет лишь официальное представление.»

Посередине луга, солдаты армии предложившей арбитраж в спешке разбивали большую палатку. Как только они завершили все приготовления - один из солдат громко свистнул, на что из лагеря Брейтхильда тут же раздался ответный свист.

- «Это сигнал, что подготовка завершена. Ну что, отправляемся?»

После этого своеобразного вопроса-приказа Маркграфа Брейтхильда, 20 участников переговорной группы отправились к палатке.

Как только мы подошли – вход в палатку распахнулся, приглашая нас пройти внутрь.

После же того как мы во главе с Маркграфом Брейтхильдом вошли, моему взору открылся длинный стол и стулья, установленные так, чтобы с двух противоположных сторон могло сесть по 20 человек.

- «Вы Маркграф Брейтхильд?»

- «Вне всяких сомнений это действительно я! Но насколько мне помнится, Маркграф Бровиг выглядит несколько по-другому.»

- «Это Представитель Верховного Главнокомандующего, Карла фон Бровиг.»

Как и было указано в письме, девушка по имени Карла действительно являлась в армии представителем Дома Бровиг.

Возрастом она не слишком отличалась от меня, облачена была в красивый, скорее всего изготовленный на заказ костюм, а её чёрные волосы были собраны сзади в доходящую до талии косу. На первый взгляд она казалась красивой девушкой, чем-то смахивающей на «Ямато-надэсико». (патриархальный идеал женщины в традиционном японском обществе)

С ростом около 165 сантиметров, она сразу же приковывала к себе взгляды. Размер её груди был предположительно… между Инной и Катариной?

Согласно ранее услышанной от Элизы информации, ещё год назад она жила в Столице. Её мама была дочерью бедного Рыцаря; а её саму недолюбливали собственные сёстры, и она никогда не посещала восточную область Королевства Хельмут.

- «Несмотря на то, что она как оказалось является дочерью такого влиятельного благородного, о ней никто ничего не слышал.»

- «Так как она жила в Столице на пособие от Маркграфа Бровига-сама, то возможно одним из требований было избегать контактов с любыми благородными.»

Карла была отдана в церковь для обучения всем домашним делам, в плане подготовки к выходу замуж. Иногда её привлекали к помощи в проведении различных благотворительных мероприятий под патронатом Церкви. С Элизой она заговорила далеко не сразу, однако это и не значит что под конец они стали подругами. По итогу они несколько раз вместе попили чай, и на этом у них всё и закончилось.

- «Финансовое состояние её Семьи можно понять по тому, что на обучение её отдали именно в церковь.»

Хоть ей и оказывалась помощь от Маркграфа Бровига, но вряд ли она была сильно велика. А учитывая что мать и дочь являлись по сути нахлебниками – вся эта помощь и оседала в Семье.

- «Дедушка-сама и дядя-сама Клары тоже далеко не богаты…»

Вся эта мутная ситуация с рождением ребёнка вне брака, повлияла на репутацию семьи Клары далеко не лучшим образом. Их даже посчитали теми, кто сдал свою дочь влиятельному благородному в обмен на финансовую помощь… что возможно было и не так уж далеко от правды.

Кроме того, с помощью этой денежной помощи они сумели дать взятку и занять какую-то не слишком значительную официальную должность. Однако это оказалось лишь пустой тратой денег, так как репутация у них была достаточно «подмочена», а способностей чтобы это компенсировать наоборот не наблюдалось.

Всё это и заставило отдать Карлу в церковь, ведь за обучение там платить было не нужно.

- «Значит Карле-сан жилось совсем не сладко?»

- «Да, всё в принципе происходило именно так.»

Не знаю из-за чего, но у неё появился большой интерес к боевым искусствам, особо к стрельбе из лука и метании ножей.

- «В последнем Турнире По Боевым Искусствам по стрельбе из лука она заняла второе место.»

- «Элиза, не стоит вспоминать про то событие…» (Венделин)

- «Но всё же согласись, неплохое достижение.»

С этим конечно было сложно поспорить. Даже если взять во внимание, что в стрельбе из лука представители Рыцарского Дома Баумейстер были совсем не плохи, то если судить по результатам турнира – в этом плане она всё равно выдающийся талант.

Если проводить параллели с моей прошлой жизнью, то она скорее подходит под женскую версию Насу-но Ёити, японского полководца что был известен своим владением луком.

Однако как и следовало ожидать, сейчас лука с ней не было.

- «Я Представитель Верховного Главнокомандующего Карла фон Бровиг. И за согласие участвовать в арбитражных переговорах, я хочу выразить вам свою благодарность.»

И на этом, по сути, всё её участие и ограничивалось; основные переговоры будут проводиться другими людьми, что в данный момент как раз сидели по обе стороны от неё. И хоть любой из борющихся за наследство двух братьев определённо взял бы инициативу на себя, но во-первых у Карлы в этой области не было никакого реального опыта, а во-вторых как ни крути она всё же была женщиной.

Маркграф Бровиг же, не мог присутствовать в связи с болезнью, хоть его представители и пытались всеми силами это скрыть. Впрочем сейчас уже всем интересующимся лицам станет понятно, что его отсутствие рядом с армией обусловлено какой-то очень уж серьёзной причиной.

- «(Хм...)» (Брейтхильд)

- «(Что-то не так?)» (Венделин)

- «(Похоже на быстрые переговоры рассчитывать не придётся…)»

Один из неблагородных вассалов что-то прошептал на ухо Маркграфу Брейтхильду, на что тот вздохнув тихо ко мне обратился.

Недовольство нашей стороны было связано с тем, что на переговорах от враждебного лагеря присутствовали лишь военные. Это кстати очень хорошо соотносится со слухами о том, что высшее командование армии Маркграфского Дома Бровиг поддерживает старшего сына.

- «(Возможно что на этих переговорах больше всего настоял как раз старший сын Филипп-доно.)»

Ни один из двоих сыновей не мог присутствовать здесь главнокомандующим. Ведь Маркграф Бровиг мог умереть в любой момент, и оставшийся поблизости от отца сын, с огромной вероятностью мог сфальсифицировать завещание и получить право на возведение в благородный ранг Маркграфа в Столице.

Соответственно Филипп мог отдать приказ армии, чтобы военными успехами повысить свои шансы в наследовании. И насколько бы не угрожал Маркграф Брейтхильд, но он не мог позволить себе как-то сильно навредить Маркграфскому Дому Бровиг, ведь это определённо бы вызвало недовольство в Королевском Дворце.

Мысли и планы второго сына Кристафа известны не были, но он мог быть как против отправки, так и против проведения переговоров, ведь ни одного гражданского чиновниками мы сейчас не наблюдали.

По словам Элизы, которой не было причин врать, Карла ещё год назад никому не нужной проживала в Столице, а тут резко стала целым представителем главнокомандующего в армии. Конечно она была не более чем символом… но даже такой «символ» невольно заставлял задуматься.

- «(В прошлом, подобные крупномасштабные отправления армий перед различными знаковыми событиями происходили не так уж и редко.)»

Поскольку при известии о резком ухудшении здоровья Лорда, в среде благородных и неблагородных вассалов могли начаться волнения, один из наследников показывая свою силу – отправлял солдат. Ну или же солдаты, так же показываю силу нового правителя, отправлялись после смены Лорда, но в любом случае, что-то да происходило.

- «(Однако, если так всё и происходило, то…)»

Если бы они выиграли, то при получении выгодных условий при арбитраже - это было бы несомненным успехом Филиппа, и будущее поддерживающих его военных виделось лишь в радужном свете. Вот только они не только ничего не заработали, но и много чего потеряли; а как раз для возвращения потерь и придётся заплатить немалую «примирительную» сумму, это если ещё не учитывать выкуп за благородных и их сторонников.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть это всего лишь и догадка, но возможно причина того, что многие благородные нарушив все предыдущие договорённости, напали на сторонников Маркграфа Брейтхильда, заключается в том – что им была обещана компенсация всех потерь… но если это так, то казну Маркграфского Дома Бровиг скорее всего ожидает действительно сокрушительный удар.

- «(Намного хуже ситуацию делает то, что поддерживающих Кристафа-доно гражданских чиновников здесь нет.)»

Учитывая, что сейчас вассалы Дома Бровиг представлены лишь военными, то вполне возможно, что даже в случае согласования арбитражного договора – они не собираются платить деньги, ведь ни одного управляющего бюджетом чиновника нет. А это в свою очередь может привести к тому, что с Маркграфской Семьёй Бровиг могли прекратиться любые отношения. Так что не исключено, что поддерживающие Кристафа гражданские чиновники могут специально спровоцировать такую ситуацию, дабы надавить на Филиппа, вынудив того отказаться от борьбы за наследство.

- «(Насколько бы это не вредило самому благородном Дому, но такова реальность…)»

Я всё задавался вопросом, на что же они в действительности рассчитывают, но первый день арбитража после обмена заявлениями сразу же и закончился.

Хоть в принципе для начала было нормальным выдвигать завышенные требования, но похоже лагерь Дома Бровиг всё же умудрился перегнуть палку и в этом.

Они заявили, что выкуп за пленных выплачен будет… вот только не сразу, а в течение времени; и потребовали чтобы граница была приведена к довоенному состоянию. Это возмутило не только представителей нашей стороны, но даже самого Маркграфа Брейтхильда:

- «Это вы, те кто без какого-либо предупреждения нарушили правила. Поэтому отчего, убытки из-за этого должны нести мы, те кто лишь защищался?!»

Его слова были разумными, и противоположная сторона это прекрасно понимала, но в то же время они похоже не могли себе позволить заключить невыгодный арбитражный договор, так как для их перспектив и будущего - это будет обозначать конец. Возможно, что даже если переговоры растянутся надолго, они будут продолжать бороться за условия близкие к ничье… но с другой стороны чем дольше будет идти торг, то тем больше будут расходы на содержание армии для казны Дома Бровиг.

И быстро плохо, и долго плохо… что же они в итоге выберут?

- «Даже если вы получите преимущество сейчас, то очень скоро вся выгода исчезнет, как только наша сторона вновь отправит солдат!»

- «Действительно? Так это же просто замечательно, мы опять возьмём ваших солдат в плен, и потребуем за них выкуп!» (Брейтхильд)

Обычно обороняющиеся имеют преимущество над атакующими, но если на спорные места вновь отправимся мы: Катарина, Буркхарт-сан и я – то это очень быстро перестанет быть преимуществом. Тем более что это является относительно быстрым, безопасным и легальным способом заработать немалую сумму.

- «Кстати, что по этому поводу думает Граф Баумейстер?»

Обратился ко мне Маркграф Брейтхильд, чтобы я тоже высказал по этому поводу своё мнение.

- «Что касается меня, то дополнительная прибыль для моего Дома и Дома Вайгель за счёт пленных – это просто прекрасно. Ну а примирительные деньги за возвращение захваченных земель, можно посчитать добровольной компенсацией за внезапную, подлую атаку. И конечно же, если подобное повторится вновь, то по просьбе моего покровителя Маркграфа Брейтхильда-доно, я обязательно отправлю ему на помощь своё войско.»

Моё заявление вынудило нескольких офицеров побледнеть, всё же сама мысль, что солдаты вновь и вновь будут захватываться в плен - вынудив Дом Бровиг стать банкротом, может неплохо так потрясти. Ну а если это из средства выпустить пар выльется в полноценную войны, то Маркграфский Дом Бровиг в худшем случае может быть даже ликвидирован.

- «Что-то ещё Граф Баумейстер-доно?»

С еле улавливаемым подтекстом спросил меня офицер, представившийся руководителем лагеря Дома Бровиг. Возможно, что это как раз он и приказал группе Томаса организовать на Рыцарских Землях Баумейстер восстание, и сейчас не смог скрыть своей тревоги, от ожидания того когда я решу разыграть этот козырь.

- «Да в принципе и нет… впрочем я недавно, компенсируя у себя нехватку персонала, нанял группу хорошо подготовленных людей. Честно сказать я даже немного завидую Маркграфскому Дому Бровиг, что может позволить себе с такой лёгкостью разбрасываться ценными кадрами.»

Хоть я и не сказал этого прямо, но думаю мой посыл был более чем понятен: они не добились ничего, лишившись в мою пользу полноценного боевого подразделения; отчего этот офицер побледнел ещё немного сильнее.

Не похоже что переговоры завершатся быстро, поэтому подождать определённо придётся…

- «Что-то в горле пересохло. Элиза, приготовь пожалуйста чаю.» (Венделин)

- «Хорошо.»

После моей просьбы, Элиза быстро заварив чай, начала разносить его среди наших союзников.

Что может быть приятнее чем сладости с терпким, ароматным чаем, так что настроение царило более чем радужное… правда исключительно на нашей половине стола.

Всё же на подобных переговорах существовало правило готовить пищу и напитки самим, так как в отравлении можно было обвинить с невероятной лёгкостью, пусть в предложенной пище могло и не быть никакого яда. Ради выгоды, многие высокопоставленные личности могут пойти на многое, даже специально отравить насмерть своих собственных подчинённых.

- «Какой восхитительный аромат…»

- «Недавно в Брейтбурге открылась новая лавка, где продают различные потрясающие товары.»

- «Даже завидно, мне бы хотелось, чтобы подобное во чтобы то ни стало появилась и на моих землях Виконтского Дома Кригер.»

- «Думаю, я вскоре обязательно наведаюсь в эту лавку.»

- «Я бы тоже не отказался там побывать…»

Намеренно переговариваясь с беззаботным видом во время чаепития, мы пытались спровоцировать зло смотрящих на нас, и возможно молча завидовавших, сторонников Дома Бровиг, и это нам полностью удалось.

Они быстро завершили переговоры, объявив что завтра будет представлен новый черновик арбитражного соглашения, и обменявшись первоначальными предложениями мы разошлись.

- «Возможно компромисса удастся достичь завтра?»

- «Кто же его знает… по крайней мере я уступать не намерен, хоть противники и будут всеми силами пытаться свести всё к ничьей.»

- «Их первоначальные условия слишком завышены…»

- «Да, будет интересно, что же они предложат завтра.»

Хоть высшее командование, воспользовавшись болезнью Лорда, эгоистично отправило солдат для упрочнения позиций старшего сына – но в итоге они потерпели сокрушительное поражение, отчего Дому Бровиг придётся заплатить огромную компенсацию. В противном же случае им будет нанесён такой урон, в первую очередь репутационный, что у большинства неблагородных вассалов кроме как стать фермером в каком-то отдалённом углу, вариантов больше и не будет.

С точки зрения поддерживающих второго сына чиновников, даже этот проигрыш является для них выигрышем, ведь их противники выходит уничтожат сами себя. И возможно они бы хотели наложить запрет и на выплаты, но это в свою очередь может привести к краху Дома и соответственно шансам второго сына стать Маркграфом.

- «Так что сколько бы они не сопротивлялись, но думаю у них не будет иного выхода, кроме как принять наш арбитражный договор.» (Брейтхильд)

Для нашей стороны не было никаких причин идти на компромиссы, так что мы рассчитывали на долгое противостояние. Первый день переговоров был только «расслабляющим» началом, но на второй ситуация резко изменилась.

- «Для гарантии проведения честных переговоров, нами был приглашён официальный служащий Министерства Иностранных Дел, Виконт Махлер.»

Совершенно неожиданно, представители Маркграфа Бровига привели назначенного благородного из Столицы, возраст которого было определённо за 50, и опять же он определённо страдал избыточным весом. Да и вообще, в независимости от того как на это посмотреть, сразу же возникали подозрения о связи между ним и коррупцией.

А что ещё можно было подумать, когда при заявлении о гарантиях проведения честных переговоров, противоположная сторона без каких-либо предупреждений, внезапно приводит кого-то настолько подозрительного.

В конце концов этот официальный служащий Министерства Иностранных Дел вполне мог односторонне поддерживать лишь наших противников, что впрочем он вскоре и продемонстрировал:

- «В Королевском Дворце не хотят, чтобы конфликт между востоком и югом продолжался, поэтому ваше упрямство ни к чему хорошему не приведёт. Выкуп за взятых в плен благородных будет выплачена в соответствии с обычной стоимостью, а граница должна вернуться на довоенное разграничение.»

Этот официальный служащий выдвинул те же условия, которые были предложены лагерем Бровига ещё вчера. Кроме того он так, между делом приписал сюда и Королевский Дворец, который требует скорейшего прекращения конфликта.

Естественно, что такое мы не стали даже обсуждать. Маркграф Брейтхильд указал, что с такими логическими нестыковками он мириться не собирается, и так как условия были выдвинуты те же – мы удаляемся.

- «Кто вообще такой этот Махлер?»

- «Он подчинённый Министра Иностранных Дел Маркиза Шульриха.»

Кажется, во время своего пребывания в Столице, я пару раз видел его лично.

Но насколько я помню, влияние этого Министра в Королевстве Хельмут было не слишком велико; всё же единственным партнёром по переговорам Королевства Хельмут являлась исключительно Священная Империя Эркхарт.

Со множеством соседних и не очень стран, пост Министра Внутренних Дел конечно отличался бы изрядным влиянием. Однако реальность была неприглядна, вследствие затянувшегося на 200 лет мира, бюджет Министерства вместе с занимаемой им площадью был по сравнению с другими довольно мал.

Единственное чем они занимались, было согласование взаимных посольств, и сбор информации в Столице другого государства. Большинство вопросов по торговле решалось в соответствующем Министерстве, а учитывая, что разведкой занималось и Военное Министерство, то работы им оставалось действительно мало.

Если уж на то пошло, то подобные споры входили в юрисдикцию Министерства Внутренних Дел, так как это был конфликт между гражданами одного и того же государства.

- «Хоть он и числится официальным служащим, но на самом деле никаких конкретных обязанностей в Министерстве у него нет. Подобные должности существуют, чтобы чем-то занять благородных.»

Так как его должность была не более чем почётной, то и на арбитраж он по сути не мог оказать большого влияния, иначе Министр Финансов Рюкнер должен был бы об этом предупредить.

- «Маркграф Брейтхильд, вы знаете о нём?»

- «Да.»

Являясь назначенным Виконтом, его способности были посредственными. Причиной же, заставившей его вмешаться в этот конфликт было то, что он был женат на младшей сестре Маркграфа Бровига.

- «То есть этот «честный посредник» будет отстаивать исключительно позицию лагеря Маркграфа Бровига…»

- «Не уверен, что его слово будет официально что-то значить…» (Брейтхильд)

Как-то было не сильно похоже, что этого Махлера направили на эти переговоры непосредственно из Королевского Дворца. Но в то же время он бросаясь их именем, пытался выгадать преимущество для одной из сторон. Это было довольно странно, и это же необходимо было проверить…

- «Правда ли это, что Министр Шульрих поддерживает Маркграфский Дом Бровиг?» (Венделин)

- «Хм… это какое-то недоразумение. Этот сотрудник за пределами Столицы не ведёт никаких дел, поэтому в арбитражный спор он решил вмешаться исключительно по своей инициативе, посмев ещё при этом прикрываться Королевским Дворцом. Это просто возмутительно!»

После организованной в не таком уж и далёком прошлом ещё одной распродажи мобильных устройств связи, теперь подобные магические артефакты были у всех Министров, так что с Министром Шульрихом я мог связаться в любой момент. И хоть сейчас я говорил с ним впервые, но он со всей серьёзностью отнёсся к моим словам, заявив, что Виконт Махлер действует исключительно по собственной инициативе, и никакого отношения к нему и его Министерству не имеет.

- «Несмотря на то, что это его личные дела – он прикрывается своей официальной должностью. Да ему вообще нельзя было у вас появляться, так как от этого могли возникнуть недоразумения, но он наоборот этим пользуется! Я тут же подам заявление на его увольнение.»

- «Так как это целиком и полностью лежит в вашей компетенции Министр Иностранных Дел, то у нас нет никаких намерений в это вмешиваться. Но всё же хочется отметить, что в действиях Виконта Махлера здравый смысл отсутствует напрочь.»

- «Чтобы его уволить – этого вполне достаточно. Поэтому не следует воспринимать его слова, как мнение Министерства Иностранных Дел.»

Какая жалость, за использование должности в своих личных корыстных интересах, он уже практически уволен. И похоже что для Министра Шульриха, этот Виконт Махлер был далеко не ценным работником, раз он расстался с ним настолько легко…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Очень вам благодарен Министр Шульрих, я обязательно передам Артуру-сану, чтобы он прислал вам набор из лучших фруктов и сладостей.»

- «Благодарю.»

Как только я закончил беседу с Министром Шульрихом, то тут же связался с Артуром-саном и попросил передать Министру мою «благодарность».

Это была не взятка… просто он мне помог, и нужно было его отблагодарить, но это точно не взятка...

- «Личные связи могут решить многое, не так ли?» (Брейтхильд)

- «То, что он теперь без работы – это конечно хорошо, но к сожалению арбитраж от этого сейчас не завершится…»

Хоть, скорее всего этот пресловутый Махлер и был козырем со стороны Дома Бровиг, но уже на третий день его нигде не наблюдалось. Всё же я их понимаю, какой смысл присутствовать на арбитраже в качестве гаранта честности - безработному, правда как я и предполагал, переговоры от этого не сдвинулись ни на сантиметр.

Но мною было получено сообщение из Королевского Дворца, что в качестве посредника был отправлен специальный посланник, а именно Виконт Кнапштейн, подчинённый Министра Внутренних Дел Беккера, который через день и появился.

Возрастом он был чуть за 30, его волосы были идеально приглажены и разделены на две половины точно посередине, то есть внешностью он походил на какого-то чуть ли не идеального правительственного чиновника.

По какой-то причине, довольно много людей придерживаются внешности или стиля своих предков, особенно это было заметно у благородных, что из поколения в поколение наследовали одни и те же должности. Впрочем были и семейные традиции, как в случае Графским Домом Армстронг.

- «Я специальный уполномоченный посредник Мальте Оскар фон Кнапштейн. Объявляю первый и последний раз, до полного окончания арбитражного спора я буду придерживаться абсолютно нейтральной позиции, и любые предложения на этот счёт будут восприниматься мной как оскорбление.»

Резким тоном произнёс он вначале свою приветственную речь, после чего превратился в молчаливого наблюдателя. Причём по его уверенному виду можно было понять, что детали текущего спора он определённо изучил заранее. В лежащей рядом с ним внушительной папке, возможно, были какие-то отсылки к предыдущим арбитражам, или же постановления их Министерства; и использованы они скорее всего будут, когда обе договаривающиеся стороны зайдут в состояние близкое к тупику.

Думаю не ошибусь предположив, что он был бы рад, договорись мы друг с другом «мирно» сами, без навязывания арбитражного договора со стороны представителя Королевского Дворца.

- «Ну что, продолжим с результатов последнего дня…?»

С подтекстом произнёс Маркграф Брейтхильд, так как за четыре дня переговоров, результаты этих самых переговоров были практически нулевыми.

- «Выкупы за каждого благородного и их людей будут проводиться отдельно. Плата за возвращения границы на довоенный уровень, в качестве нашего извинения, будет составлять одну платиновую монету.»

- «Ну что ж… в предложении уже появились и деньги… но в принципе вы постоянно повторяете одно и то же. А как же понесённые за всё это время мной потери?» (Брейтхильд)

- «Тогда… одна платиновая и одна золота монета?»

- «Вы надо мной что, издеваетесь?! Если уж на то пошло, то без какой либо «извинительной платы» я просто оставлю все с таким трудом отбитые от вашей агрессии спорные земли себе!»

- «Это противозаконно!»

И всё пошло, и поехало по новой… на данный момент этот спор можно было сравнить с взаимодействием двух параллельных прямых, у которых попросту нет точек пересечения чтобы договориться.

Лагерь Бровига похоже намерен стоять до конца, но как можно больше избежать экономических потерь, хоть таким образом снизив накал своего позора.

В это же время Маркграф Брейтхильд хоть и был зол, но прекрасно понимал, что даже несмотря на безоговорочную победу, большую компенсацию они никогда в жизни не заплатят; а так как каждый день содержание армии и прочие проблемы от мобилизации пожирали значительную сумму – он не хотел долго торговаться, впрочем и на малую компенсацию он соглашаться тоже не собирался.

- «Плата за примирение должна составлять 500 платиновых монет, и ни на один золотой меньше!»

Все захваченные нашими союзниками земли следовало вернуть, а значит и как-то в денежном эквиваленте компенсировать им затраты. Конечно нигде не задокументировано, что за это нужно было платить, но хороший Покровитель всё же должен был оказать своим вассалам поддержку, тем более понесших расходы от боевых действий.

- «Мы не сможем заплатить такую огромную сумму!»

Резко заявил один из главных вассалов Маркграфа Бровига, за которым в принципе обычно и оставалось последнее слово.

С тем, что сумма существенная – я был полностью согласен; сомнительно, что они смогут заплатить подобную сумму за один раз. К тому же не стоит забывать, что они тоже продолжают нести военные расходы, да и союзников желательно было выкупить как можно скорее. Но больше всего им не нравилось, что эти деньги вместо развития и инвестиций в свои земли или прибыльные предприятия – попросту пропадут, отчего их всех ожидает довольно печальное экономическое будущее.

- «А что считает Граф Баумейстер?» (Брейтхильд)

- «Хмм… поскольку позиции обеих сторон слишком далеки друг от друга, то в независимости от того сколько дней мы здесь пробудем – договориться не удастся. Впрочем я не жалуюсь, ведь сумма за выкуп будет всё расти… но вряд ли такой молодой человек как я хорошо разбирается в оценивании суммы за примирение. Поэтому как насчёт того, чтобы своё мнение насчёт этого высказал специально прибывший сюда посредник?»

- «Посредник?»

- «Да, думаю он уже проделал все приблизительные расчёты.»

- «Вообще-то это правда, на всякий случай я заранее составил приблизительный черновой макет договора.» (Кнапштейн)

Как я и предполагал, настолько солидно выглядящий бюрократ подготовил арбитражное соглашение заранее.

- «Однако стоит отметить, что зачастую подобные соглашения от Королевского Дворца редко когда находят понимание у обеих сторон.»

- «Думаю это не сильно важно, даже если ваше предложение и не будет принято, то в этих зашедших в тупик переговорах, от него хотя бы уже можно будет отталкиваться.»

- «И то правда. Я проставил отсылки к предыдущим арбитражным спорам и соглашениям.»

- «…Ну что ж, думаю предложение дельное, так что давайте послушаем.» (Брейтхильд)

Маркграф Брейтхильд и главный переговорщик со стороны Дома Бровиг приняли моё предложение, хоть последний и сделал это чуть ли не скрипя зубами. Маркграф Брейтхильд же согласился на это без малейших колебаний.

Во-первых это произошло из-за того, что представитель Королевского Дворца проделал эту работу с абсолютно нейтральной позиции; ну а так как победивший был полностью очевиден - то даже если предложенная в нём сумма будет несколько меньше заявленной Маркграфом Брейтхильдом, то и в таком случае можно будет настаивать на его подписании.

Всё же скорейшее принятие соглашения, тут же снимет с него существенную финансовую нагрузку, а согласие именно на предложенный Королевским Дворцом вариант, будет воспринято в этом самом Дворце вполне благосклонно, что возможно даже удастся в будущем использовать.

Ну а если лагерь Дома Бровиг будет продолжать отказываться и от этого арбитражного проекта договора, то степень недовольства по отношению к ним со стороны Королевского Дворца возрастёт, возможно что даже очень существенно. Так что куда не посмотри, для Маркграфа Брейтхильда были лишь одни плюсы.

- «Хорошо, предварительный арбитражный проект договора заключается…»

В принципе всё повторяло наши условия, единственным отличием было сокращение суммы выплат за примирение до 400 платиновых монет.

- «Это какой-то обман, невозможно требовать такую огромную сумму!»

- «Разве?»

Совершенно нейтрально спросил Виконт Кнапштейн, чуть склонив голову в сторону возмутившихся представителей лагеря Дома Бровиг.

- «Да как вообще это было рассчитано…!»

- «Вы спрашиваете, на основании чего образовалась такая сумма…?»

И переложив несколько листов бумаги, Виконт начал объяснять, как и прежде совершенно безэмоциональным голосом:

- «Насколько мне удалось выяснить, данный спор возник с неожиданного, без малейшего предупреждения, нападения вассалов Дома Бровиг. Да, в законах прямо не указывается что необходимо обязательное предупреждение, но вот уже в течение длительного промежутка времени, на землях Королевства Хельмут это уже стало обычаем, за нарушение которого Маркграфский Дом Бровиг как инициатор должен нести ответственность. Далее…»

И Виконт направил на меня свой немного неестественный взгляд, всё же именно из-за нашей группы арбитражный договор и оказался столь невыгодным для лагеря Бровиг.

- «Что же касается выкупа за пленных – то это Королевский Дворец не интересует, поэтому пожалуйста, улаживайте этот вопрос самостоятельно. Вы конечно можете посчитать эти предложения неприемлемыми, но по моему мнению, если вы продолжите это противостояние и откажетесь платить – то Маркграфский Дом Бровиг может потерять ещё больше…»

То есть другими словами позиция Королевского Дворца заключалась в: «заплатите деньги и успокойтесь».

- «Но в любом случае, плата слишком велика!»

- «Лично я считаю, что за столь внезапное нападение плата вполне адекватная. И в связи с этим у меня к вам есть один вопрос.»

- «Что за вопрос…?»

- «Кто с вашей стороны будет подписывать арбитражный договор?»

- «Естественно, что это будет Карла-сама!»

На заданный нейтральным тоном вопрос Виконта, представитель Дома Бровиг ответил подразумевая: «На кой чёрт спрашивать что-то настолько очевидное?».

- «Я конечно извиняюсь, но имеет ли она право обращаться от имени Маркграфского Дома Бровиг? Не будет ли так, что за её подписью договор не будет стоить ничего?»

- «Но ведь Карла-сама – представитель Маркграфа Бровига-сама…!»

Похоже Виконта Кнапштейна терзали те же сомнения, что и нас.

- «Не находите, что это довольно странно. Сейчас за столом переговоров я вижу лишь Маркграфа Брейтхильда, где Маркграф Бровиг? Ведь он в любой момент может потребовать отменить принятый без его ведома договор.»

- «Нет… всё несколько не так…»

- «В случае если Маркграф Бровиг болен настолько серьёзно, что не может подписать договор, то думаю будет вполне естественно сделать это его наследнику, как действительно полноценному представителю Дома Бровиг.»

Карла была лишь символом, признаком присутствия Дома Бровиг в армии, так что подписанный ею столь важный договор можно будет довольно легко признать недействительным, на что Виконт как государственный служащий особо обратил своё внимание.

- «Многоуважаемый старший сын Филипп или многоуважаемый второй сын Кристоф; мне бы хотелось, чтобы сюда приехал кто-то из них. Я считаю, что в переговорах должны участвовать именно они.»

- «Это… невозможно…»

Поскольку неизвестно, доживёт ли Маркграф Бровиг до завтра, то они вдвоём заняли возле него позицию для бега с низкого старта, и естественно что старший сын не мог позволить себе отлучиться.

- «Значит прибудет Маркграф Бровиг-доно?»

- «Это… тоже… невозможно…»

- «В таком случае лично я считаю, что продолжать эти переговоры не имеет никакого смысла. Даже если две стороны придут к согласию и заключат договор - то он не будет иметь никакого эффекта.»

И сразу же как закончив, он обратился уже к Маркграфу Брейтхильду:

- «Я понимаю, что вы хотите заключить арбитражный договор как можно скорее, но даже так, разве стоит тратить время на что-то настолько не имеющее смысла?»

- «Я осознаю, что скорее всего Маркграф Бровиг находится не совсем в здравом рассудке, и именно поэтому в армии оказалась Карла-доно с советниками. Но ведь можно вначале и договориться по вызвавшим у нас разногласия вопросам, после чего прибудет уже кто-то, кто сможет подписать договор.»

- «Хм… в конце концов это ваше право… Конечно то, что переговоры продолжаются – это хорошо, но мне всё же хочется, что бы Маркграфский Дом Бровиг официально объявил кто будет подписывать соглашение.»

От слов Виконта Кнапштейна, представители лагеря Дома Бровиг определённо посмурнели. И вот на такой неоднозначной ноте пятый день переговоров был завершён.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Что за бред? Как после слов Виконта Кнапштейна, это всё превратилось в войну? Возможно он подразумевал что-то, спровоцировавшее их?»

- «Хм, я бы скорее сказал, что они стали жертвами обстоятельств, и у них не было другого выхода…»

- «Маркграф Брейтхильд слишком на них надавил, загнав в угол?»

- «Если бы он их загнал в угол, то арбитраж прервался ещё бы в первый день.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ночью меня неожиданно разбудил взволнованный Мориц.

В лагере армии Дома Бровиг началось подозрительное шевеление, отчего тревогу уже сыграли в нашем лагере.

Отдав Морицу и Томасу приказ «быть готовыми ко всему», я поспешил к шатру Маркграфа Брейтхильда, в котором офицеры с серьёзными выражениями на лицах, стоя возле подробной карты местности уже раздавали приказания снующим туда-сюда гонцам.

- «Повторение произошедшего несколько десятилетий назад кошмара?»

Произнёс я, после того как осмотрел лагерь Маркграфа Бровига с помощью местного магического аналога бинокля. Лагерь был освещён большим количеством факелов, и под этим освещением в полной боевой экипировке строились солдаты. А так как их построения уже были относительно близки к завершению, то их нападение должно было начаться довольно скоро.

- «Хоть не неожиданная атака…» (Венделин)

- «Мы расположены слишком близко, чтобы это стало возможным.» (Брейтхильд)

Для внезапной атаки солдатам нужно было экипироваться и образовать воинские формации, не издавая никаких подозрительных звуков и в полной темноте, что было практически невыполнимо. Нет, конечно же провернуть такое было можно, но за последние 200 лет отсутствия полноценных войн, таких опытных армий в распоряжении у благородных не было. Всё же подготовка и содержание элитных солдат была не в пример дороже.

- «Похоже, что к ним пришло подкрепление… которое они до этого от нас скрывали.»

Похоже, что где-то в тылу они действительно скрывали часть своих сил, поэтому на первый взгляд, сейчас численность армии Дома Бровиг была более чем 10.000 солдат. Ну а учитывая, что сейчас они чуть ли не вдвое превосходили нас, то мне становится понятным, отчего они так рассчитывают на успех своей авантюры.

- «Будет ужасающее количество жертв…»

- «Да, людей погибнет даже больше, чем в том сражении где я участвовал…»

С горечью произнёс сопровождавший меня Клаус, сожалея об этом глупом решении противника.

Ведь даже если сейчас, в этом кровавом бою безоговорочно победит армия Маркграфа Бровига – то Король больше не колеблясь, тут же вмешается.

- «О чём они только думают?»

- «Хоть таким образом, но они пытаются спасти ситуацию.»

Произнёс Маркграф Брейтхильд, после чего добавил:

- «Это война между благородными, поэтому если они выиграют сейчас, то что они заработают?»

- «Но ведь они потеряют намного больше. Конечно их сторона ничего не добилась, но…»

- «Вот именно, они ничего не добились, для них это хуже катастрофы. К тому же для выполнения арбитражного оговора, второй сын похоже не выделит старшему ни одной платиновой монеты.»

На самом деле я не совсем понимаю такого их решения… но скорее всего осознав всю безнадёжность дальнейшего торга в арбитраже, они решили хоть таким образом, но избежать заключения недопустимого для них договора.

Они сделали свою ставку… сколь бы не мизерны были шансы на выигрыш. Ради сохранения своих должностей и власти, командование пошло на такой шаг, собираясь расплатиться за это кровью обычных солдат.

Да что тут говорить, если даже влиятельные неблагородные вассалы Дома Бровиг обладают гораздо большим авторитетом, чем даже некоторые Баронские Дома, так что для них вполне естественно попытаться защитить своё положение.

- «Интересно, и много таких «мудрецов» среди их офицеров?» (Венделин)

- «Думаю, что много, всё же вся текущая ситуация совсем не способствует сохранению у них хладнокровия.» (Брейтхильд)

Подло напав в начале, теперь они планируют по голову нырнуть в настоящую войну, даже не обращая внимания, что при принятии такого решения они уже проиграли…

- «Что за ерунда, о какой войне сейчас может идти речь? Или они хотят убить меня специально?»

В недоумении спросил будто сам себя Виконт Кнапштейн, который как нейтральный посредник поочерёдно должен был ночевать в одном из лагерей. Вернее в лагерь Дома Бровиг он должен был отправиться завтра.

- «Возможно они рассчитывают, что в случае вашего устранения, прибудет более лояльный к ним посредник?» (Венделин)

- «Забавная шутка…»

Произнёс он, впрочем не улыбнувшись даже краем губ, ведь если в подобном конфликте погибнет посланник Короля, то они не то что рассердят Королевский Дворец – они приведут его в ярость.

- «Итак, что мы будем делать?» (Венделин)

- «Обороняться и ожидать подхода подкреплений, я уже отправил соответствующий приказ.» (Брейтхильд)

Если бы мы сейчас попытались отступить, то вследствие не очень-то и хорошей в этом плане выучки войск – с очень большой вероятностью могла начаться паника, а это было равносильно автоматическому проигрышу.

- «Вот только о моей способности к командованию вы знаете…» (Брейтхильд)

Хоть ему и было сложно в этом признаваться, но от этого факт менее правдивым не становился – в военном деле Маркграф Брейтхильд был как я в фехтовании, то есть не очень.

Его сильной стороной было материальное снабжение, но никак не командование армией. Конечно у него были свои вассалы, но как он сам выразился, у него были определённые сомнения, что при такой разнице в численности солдат они смогут достойно продержаться.

- «Ну, значит не остаётся ничего другого, кроме как сделать это…» (Венделин)

В случае столкновения, для моего войска из 100 солдат всё могло закончиться довольно трагически, причём на пустом месте, поэтому я не собирался так просто позволить этому произойти.

- «Уничтожить их с помощью магии…?» (Брейтхильд)

- «Нет, с помощью «Массового Оглушения» я сделаю так, что они не смогут продолжать сражаться.»

- «А разве это вообще возможно?»

Нейтрализовать вражескую армию, численностью предположительно в 10.000 солдат, рассредоточенных на обширной территории – это не то, что можно проделать с «Массовым Оглушением», даже израсходуй я всю свою ману.

- «У меня есть план…»

Но время было слишком дорого, чтобы стоять и болтать дальше просто так, так что я быстро отправился готовиться.

Отойдя метров на 30 от передней линии выстраивающейся армии Маркграфа Брейтхильда, я опустившись на траву принял позу для медитации. Достав из своего магического мешка все заранее подготовленные мной за прошедшее время кристаллы маны: взяв сколько мог в руки, разложив остальные поверх своих скрещённых ног.

- «Хочешь применить непрерывную подпитку маной?» (Буркхарт)

- «В этом я также рассчитываю и на Буркхарта-сана.» (Венделин)

- «Как будто я могу отказаться…»

Буркхарт также сел рядом со мной в позу для медитации, достав припасённые им заряженные кристаллы маны.

- «Нет, вы серьёзно…?»

Только что подошедшая к нам Катарина, посмотрев на мои с Буркхартом приготовления и услышав план – скривилась.

- «В подобной ситуации похоже нет иного выхода, кроме как сделать ставку на количество маны Графа-сама, лично я могу гарантировать лишь не такую уж и большую площадь. А что же будешь делать ты, почётная Ассоциированная Баронесса-доно?»

- «Что за глупый вопрос… конечно же я с вами.»

Ответила она немного нервно, видно оценивая шансы на успех как не слишком высокие. Но тем не менее молча села в позу для медитации, также подготовив кристаллы маны.

- «Контролировать ману будет невероятно сложно.» (Катарина)

- «Да, это будет непросто, но не так уж и невыполнимо.» (Буркхарт)

- «Ладно, нужно показать, что тренировки для меня прошли не зря…»

Спустя такого количества практики, у нас был достаточный опыт в массовом применении заклинания оглушения; но в то же время для запланированного мной, наших магических сил всё равно будет определённо недостаточно – и значит придётся воспользоваться подпиткой от кристаллов маны. И самая большая проблема заключалась как раз в этом.

Нужно будет непрерывно поглощать ману из кристаллов один за другим не делая больших пауз, иначе из-за трат своих собственных запасов очень быстро наступит магическое истощение и маг тут же упадёт в обморок. Но благодаря этому, мы сможем накрыть заклинанием намного большую площадь чем обычно.

Правда была ещё одна проблема… мы находились впереди войска, а значит первыми и попадём под удар добравшихся к армии Маркграфа Брейтхильда солдат.

- «Старайтесь как можно сильнее беречь свой собственный резерв, при поглощении маны как можно быстрее переходя от одного кристалла маны к другому.» (Буркхарт)

В общей сложности у нас было 60 кристаллов маны, и согласно расчётам Буркхарта-сана, если нам удастся использовать их все – то большую часть армии мы определённо сделаем неспособной сражаться.

- «Что касается зон ответственности, то…» (Венделин)

И мы быстро, так как времени оставалось всё меньше, разделили зону ответственности: примерно десятая часть досталась Буркхарту-сану, в два раза большую взяла Катарина, ну а мне получается осталось всё остальное.

- «К сожалению, для меня с Катариной дзё-тян - это предел.»

Если один из них допустит ошибку, то мы всё равно как минимум сможем продержаться до подхода подкрепления и контратаковать, но вот если неудачу потерплю я… то скорее всего мы проиграем.

Как только мы завершили подготовку, к нам подошли Эрв, Инна, Элиза, Вильма и Клаус.

- «Если у вас не получится, то мы схватим вас и сбежим на магическом дирижабле, а там уже потом будем разбираться…»

Заявила решительно Инна, а Вильма тем временем обращаясь к Катарине произнесла:

- «Катарина, как-то ты тяжело выглядишь…»

- «Эй! Да, с тех пор как я начала жить с Венделином-саном я самую чуточку поправилась, но я не тяжёлая!»

- «Так как у меня есть подаренное Венделином-сама кольцо, то «Свет Чуда» я смогу применить дважды.»

- «Хм… тогда примени его на Графе и почётной Ассоциированной Баронессе, всё же запас маны меньше всего именно у меня.»

Побочным эффектом этого удивительного заклинания полного исцеления было то, что оно ещё и восстанавливало половину маны, поэтому это был хороший вариант продолжить атаку… или же сбежать.

- «Да, ни в коем случае не прикасайся к Буркхарту-сама, от него несёт стариком…»

- «Ложь, грязная ложь! Я не воняю как старик!»

К сожалению слова Вильмы не были ложью. С возрастом за 50 лет, даже несмотря на всю свою магию, Буркхарт-сан не смог этого избежать. В независимости от того насколько он пытался замаскировать запах духами – это не смогло обмануть острое обоняние Вильмы.

- «Дзё-тян! Ну скажите им, что от меня нет никакого запаха!»

- «Эмм…» (Инна)

- «То есть мне надо соврать…?» (Элиза)

- «Кстати, очень похоже на запах, идущий от явившегося на переговоры главного вассала Дома Бровиг…» (Вильма)

- «Неееееет! Не сметь сравнивать меня с той свиньёй…….!»

Буркхарт-сан, запах от которого закритиковали, издал полный ярости крик… будто рвущийся в бой берсерк, заслужив от стоящих в отдалении солдат в свою сторону уважительные взгляды.

- «Противники приближаются…»

- «Где та свинья, с которой меня посмели сравнить?! Я схвачу его и докажу, что от меня исходит совершенно не такой запах!»

Совершенно не сдерживаясь вновь закричал он, но как и заметил отступивший Клаус, противники выдвинулись к нам, так что всё только начиналось…

- «Неужели они действительно собираются сражаться по-настоящему?»

- «Похоже на то, причём их командование очень рассчитывают, что после победы сможет справиться с последствиями.»

- «…Активируем заклинание, когда до противников останется 100 метров.»

В неуклонно нарастающем грохоте раздались резкие звуки спускаемых тетив и летящих стрел, но через секунду все снаряды искусно отразила группа Эрва.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/55555555555.png]]

- «Осторожно! Это боевые стрелы!» (Эрвин)

- «Они действительно нацелились нас убить…»

Игнорируя ещё один пункт договора, они приняли решение использовать настоящее боевое оружие, так что никаких иллюзий ни у кого больше не осталось.

Естественно стрелы полетели не только в нас, но и в сторону солдат, отчего с лошадей начали падать рыцари.

- «Мальчик! Дзё-тян!» (Буркхарт)

И практически одновременно мы применили заклинание, каждый по своей территории.

Поскольку моя область была огромнейшей – то мана начала уходить с такой скоростью, которую я никогда прежде не мог и представить, тут же поспешно начав поглощать ману из кристаллов.

Первый, второй, третий… кристаллы маны пустели чуть ли не в одно мгновение. В тот момент, когда вражеские солдаты находились всего в 50 метров от нас – они все одновременно рухнули на землю.

Всадники падали вместе со своими лошадьми, не говоря уже о пехотинцах.

- «Ну что, мы справились?»

Спросил было я, но осмотревшись понял, что Буркхарт-сан с Катариной исчерпали свои запасы маны раньше меня, и сейчас лежали без сознания.

- «Остальное…»

И прежде чем я успел закончить свою мысль – моим сознанием завладела темнота.

----------

Глава 68 - Урегулирование военного конфликта всегда является хлопотным делом, будь вы победитель или же проигравший

- «…….?»

- «Венд, как ты себя чувствуешь?»

Мы втроём: я, Буркхарт-сан и Катарина применили «Массовое Оглушение» на всю армию Маркграфа Бровига, после чего от магического истощения рухнули в обморок … и это всё что я помнил, дальше была лишь темнота.

Хотя я могу предположить, что раз сейчас светло, а сознание я потерял ночью – то похоже проспал я довольно долго.

- «Что с армией Бровига…?»

- «Полная победа.»

С тревогой смотревшая на меня после обморока Инна, начала рассказывать что произошло после.

- «Применение вашего заклинания было успешным.»

Всё же использование кристаллов маны принесло свои плоды, причём ни в одном из протянутых Инной моих кристаллов, не осталось ни капли маны.

- «Буркхарт-сан и Катарина тоже потеряв сознание упали, и скорее всего ещё спят.»

- «Понятно, но почему не был применён Свет Чуда от Элизы?»

- «Даже после такой скоротечной стычки образовались раненые, и так как подавляющее большинство солдат армии Дома Бровиг оказались неспособны продолжить сражение, то Маркграф Брейтхильд попросил её приступить к лечению наиболее тяжело пострадавших.»

Учитывая, что мы потеряли сознание лишь из-за истощения маны, и нашему здоровью ничего не грозило - то нам решили просто дать выспаться.

- «И что, много раненых?»

- «Только количество погибших приближается к сотне…»

Невольно я вспоминаю события прошедшей ночи.

Чтобы накрыть как можно большую часть вражеской армии, мы подпустили их очень близко, но до того как заклинание активировалось – они успели выпустить множество стрел.

- «Некоторым стрелы попали в плохие места. Среди наших союзников погибло трое.»

Так как армия Маркграфа Брейтхильда не стала тупо стоять под обстрелом, то среди армии Дома Бровиг также оказалось множество раненых. Причём так как множество стрел было направлено в нас, находящихся перед армией подозрительно выглядевших людей, то пострадавших от стрел среди армии противника было больше.

- «Больше всего погибших среди рыцарей?»

- «Да…»

Так как они перед столкновением начали разгоняться, а после воздействия заклинания попадали вместе с лошадьми, то… можно даже сказать, что такое количество жертв среди них было даже небольшим.

Насколько я помню, множество самураев и феодалов в Период Сражающихся Царств и Периода Эдо в Японии гибли от падения собственных лошадей. Ну а учитывая, что лошади были здесь близки к чистокровным, то и их размер соответствовал.

- «Элиза всё это время занята ранеными.»

Ещё ночью было сообщено, что парализованные солдаты армии Маркграфа Бровига были схвачены и обезврежены, за исключением приблизительно нескольких сотен оказавшихся в тылу избежавших воздействия заклинания солдат. Но думаю, что как только вся находящаяся перед ними огромная армия была совершенно неожиданно нейтрализована – то они скорее всего бросив оружие быстро побежали куда-нибудь подальше.

Затем был захвачен лагерь армии, однако его немногочисленная охрана из 200 солдат сдалась сразу же, как только увидела поражение основной армии.

- «Эрв особо отличился, в как он сам говорит: молниеносном захвате лагеря и штаба.»

- «Ну да… он везде влезет.»

Уже ближе к утру, когда переписывали пленных и лечили раненых, на магических дирижаблях начало прибывать срочно вызванное подкрепление. Вновь прибывшие солдаты тут же отправились в разведку на вражеские земли, где было обнаружено и захвачено десятки замаскированных продовольственных складов.

- «Так как те места находились под охраной не более трёх десятков солдат каждое, то они либо сдавались без сопротивления, либо заранее сбежали.»

- «Значит полная победа…»

О чём они только думали…?

Армия Бровига собиралась победить за счёт численного перевеса, пролив море крови, но в итоге с помощью нашей магии все они оказались в плену, включая всю верхушку командования и дочь Маркграфа Бровига, хоть та и являлась лишь номинальным командиром. Так что финансовая нагрузка на Дом Бровиг из-за выкупов ещё более значительно возрастёт.

- «По этому поводу с тобой хочет переговорить Маркграф Брейтхильд-сама.»

- «Хорошо.»

Времени было уже около полудня, и за время сна моя мана полностью восстановилась, кроме того я почувствовал, что моё максимальное количество резерва маны ещё немного возросло. Но взамен от внезапно появившегося сильного голода, у меня даже закружилась голова. Так что поедая вытащенную из магического мешка плитку шоколада, я с помощью Инны сел на кровать.

- «Ты точно в порядке?»

- «Всё точно так же, как и во время битвы с драконом-големом. Я скоро приду в норму.»

Как только сахар достиг мозга – моё сознание более-менее прояснилось, и я решил отправиться к Маркграфу Брейтхильду, правда недалеко…

- «Точно всё в порядке?»

- «Да, в полном, только пожалуй ты лучше меня туда проведи.»

В принципе приступ головокружения после того как я встал с кровати прошёл, но так как побыть в обществе Инны я был не прочь, то притворился ещё не совсем выздоровевшим.

- «Может в таком случае захватим и Катарину?» (Инна)

Когда мы прошли к месту размещения Катарины, то увидели что та уже очнулась.

- «Мой желудок пуст… но я всё равно буду терпеть.»

- «Хм, диета?» (Венделин)

- «К моему горькому сожалению да, лучше перестраховаться, чем потолстеть…»

- «Эм, перестраховаться…?» (Инна)

Как по мне у неё всё вроде было неплохо… но я не против, пусть страдает чем хочет, лишь бы не во вред своему здоровью.

- «Хочешь сказать, что Маркграф Брейтхильд позвал и её как почётную Ассоциированную Баронессу?»

- «Так мне сказали.»

Но так как Катарина прошла через то же что и я, то уровень сахара в крови у неё также был не достаточен. И так как встать самостоятельно она ещё не могла, то сейчас просто осматривалась вокруг.

- «Так не пойдёт, вот съешь что-нибудь сладкое, и тебе сразу же станет легче.»

- «Сладкое…» (Катарина)

- «Эй, спроси у Буркхарта-сана! Никакая диета тебе не нужна!» (Венделин)

Было видно, что она собиралась стоять на своём, поэтому… мне похоже не оставалось ничего другого, кроме как накормить её силой. Но так как у неё в любом случае будет дополнительная свободная рука, то нужно было её удивить так, чтобы она не сопротивлялась.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/33333333333333.png]]

После того как Инна помогла ей встать, я положил достаточно большой кусочек шоколада в рот и быстро, не давая среагировать её поцеловал, проталкивая своим языком сладкий кусочек ей в рот. Так что сейчас можно сказать, произошло насильственное кормление «рот в рот».

- «……….!» (Катарина)

Катарина, которая совершенно не была к такому готова, молча стояла и смотрела в никуда, она была в каком-то ступоре, но по мере того как её кожа на лице начала краснеть – тем уверенней она пережёвывала попавший ей в рот шоколад.

- «Может съешь ещё?»

И так как молчание было мною воспринято как знак согласия, я переправил с помощью поцелуя ещё три кусочка; причём хоть её лицо было невероятно красным, но принимала она их без какого-либо сопротивления.

- «Ну, думаю хватит.»

- «Хм… Венд, я конечно всё понимаю, но таким образом ты будешь кормить её теперь всегда, или же только шоколадом?» (Инна)

- «Давай считать, что сейчас это было продиктовано необходимостью… кстати!»

Так как я целиком и полностью был за справедливость, то вновь взяв в рот шоколад, на этот раз я поцеловал уже Инну, как и прежде пытаясь протолкнуть своим языком ей в рот кусочек шоколада.

- «Что ты де… угмм…!» (Инна)

Вначале она начала было сопротивляться, но вскоре затихла и позволила шоколаду проникнуть ей в рот.

- «Мне шоколад как бы не был необходим…!»

Сказала Инна, лицо которой по цвету начало сравниваться с Катариной.

- «Это дело принципа, я за равноправие!»

- «Значит с тобой точно всё в порядке! Быстро пошёл к Маркграфу Брейтхильду-сама!» (Инна)

- «Я и собирался, нужно только взять с собой… оу… Катарина?»

- «Между прочим Венд, она стала такой из-за твоего… странного поступка…!»

Как только я повернулся к походной кровати, где до этого спала Катарина, то увидел что она по-прежнему находилась в какой-то прострации с пылающим, ярко-красным лицом.

Похоже что для неё потрясение оказалось слишком сильным, и она всё ещё не вернулась в реальность.

- «Эм… Катарина?»

- «Эй, Катарина, очнись – нас ждут, это был всего лишь поцелуй…!» (Инна)

Даже Инна, отличавшаяся среди всех моих невест серьёзностью, смогла спокойно это перенести, лишь покраснев. Но Катарина лишь из-за одного немного эротичного поцелуя, ушла в такое довольно странное состояние.

- «Но в принципе такая отрешённость её взгляда и холодная неприступность, помноженная на природную красоту – это просто потрясающе, так бы и стоял любуясь…»

- «Сейчас не тот момент, чтобы стоять и восхищаться! Ты должен быстро привести её в чувство, и отправиться с ней на встречу!»

- «Ах да… встреча с Маркграфом…а я и забыл.»

- «Ты что, издеваешься…?!»

- «Честно говоря, у меня на языке вертится тот же самый вопрос! Прихожу я значит сюда, чтобы узнать отчего вы так долго не приходите в себя и в случае чего помочь, и что же я вижу? Как Граф-сама занимается здесь таким непотребством, на которое даже мне стыдно смотреть…?»

Прежде чем мы это осознали, рядом с нами уже стоял, похоже наблюдавший далеко не первую минуту Буркхарт-сан.

- «Веееенд…….!» (Инна)

Обвинительно пискнула в мою сторону Инна, лицо которой вновь начало наливаться всеми цветами красного.

- «Я конечно понимаю, молодость и всё такое, но сейчас всё же не совсем время, вам не кажется?»

Хм, нас застукали?

- «Кстати, когда очнётся Катарина дзё-тян?»

- «Кто же его знает, всё же с ней это произошло первый раз в жизни…»

Даже после прибытия Буркхарта-сана, покрасневшая будто маков цвет Катарина продолжала смотреть куда-то вдаль.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер, ты уже восстановил свою ману?» (Брейтхильд)

- «Да.»

Каким-то образом всё же выведя Катарину из её состояния, мы поспешили в штаб армии Маркграфа Брейтхильда, где оказался он сам, несколько его неблагородных вассалов, и 10 наиболее влиятельных, приведших своих войска, вассалов с приближёнными. И похоже, что все они как раз ожидали исключительно нас.

Инна находилась рядом со мной в качестве охранницы, ну а Катарина, будучи почётной Ассоциированной Баронессой не предоставившей солдат, принимала участие на правах благородной.

Как только мы сели, молодой солдат тут же разлил чай. Напитку от Элизы он конечно проигрывал, но та сейчас была занята ранеными, поэтому выбирать не приходилось.

- «Ну что ж… Вчера произошла настоящая катастрофа, когда нас насильно втянули в [войну]!»

Маркграф Брейтхильд особо выделил последнее слово: «война».

Ведь обычно, происходящие в Королевстве Хельмут разногласия между благородными одного и того же государства, были по сути своей спорами, в которых старались как можно более снизить потери.

Тем не менее как ни крути, но произошедшее вчера, назвать «спором» было чрезвычайно сложно даже при очень сильном желании.

Погибло более 100 солдат, и в отличие от произошедшей в прошлом стычки, когда сражение началось спонтанно, сейчас инициатором выступила именно армия Дома Бровиг.

Призвав скрывающиеся в тылу подкрепления, они сменили оружие на боевое, и силой в более чем 10,000 солдат устремились на нас. Причём впереди неслись конные рыцари, намеревавшиеся расстроить порядки армии Маркграфа Брейтхильда кровавой ценой. Так что если бы мы их не остановили, то потери только среди наших союзников с лёгкостью достигли бы четырёхзначного числа.

- «И с какой стороны не посмотри – это очень неприятная ситуация.»

После того как мы втроём упали в обморок, Маркграф Брейтхильд похоже вообще не прилёг.

Необходимо было в кратчайшие сроки разоружить временно парализованных солдат, после чего организовать как можно лучшую помощь раненым. Затем разбираться с продолжавшими постоянно прибывать на магических дирижаблях подкреплениями, организовывать охрану и снабжение лагеря для огромного количества пленных.

Вначале пересечение границы полноценными воинскими формированиями не поощрялись, но после такого, на многие договоры уже можно было забыть; так что захват и организация охраны лагеря армии Дома Бровиг и запасных продовольственных складов пусть и немного, но также требовало его внимания.

Помимо прочего следовало озаботиться постоянной разведкой, чтобы незаметно подобравшиеся подразделения противника не освободили заключённых.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Поскольку разведчиков не хватало, то моё небольшое войско под командованием Морица, Томаса, Эрва и Луизы, разбившись на отряды тоже рыскало в поисках лазутчиков по окрестностям.

- «Но к счастью специальный посланник Виконт Кнапштейн не пострадал, а значит есть свидетель нашей невиновности.»

Конечно он видел, что «война» была начата Домом Бровиг и его показания могли нам помочь. Вот только в то же время существовала вероятность, что он замышляет, или неожиданно что-то начнёт замышлять против нас, и предаст в последний момент.

- «Думаю, что факт моей принадлежности к Королевскому Дворцу заставит некоторых усомниться в моих показаниях, но я вне всяких сомнений буду настаивать, что война была развязана противоположной стороной.»

Хоть он раньше и составил арбитражный проект в соответствии с обычаями и прежними договорами, но так как обстоятельства резко изменились – на данный момент это уже не имело никакого особого смысла. Причём по его немного отличающемуся от прежнего виду можно было заметить, что он тоже был зол. Ведь вчера ночью при развитии худшего сценария – у него были все шансы погибнуть.

- «Вот только есть небольшая проблема…»

Неожиданно пришло понимание того, что после такой победы положение дел стало ещё более запутанным.

Вместе с предыдущими пленными, на данный момент у Маркграфского Дома Брейтхильд число заключённых из Маркграфского Дома Бровиг перевалила за 17,000 человек. Да только на них одних необходимо было тратить чуть ли не больше средств, чем даже на содержание армии; ну а если учитывать, что пленные удерживались в лагерях даже на вражеской территории, то вплотную всплывал вопрос как это всё снабжать продовольствием.

- «Так как количество подконтрольных нам людей возросло, то нам без какого-либо разрешения со стороны Дома Бровиг придётся использовать продовольствие из хранилищ, в том числе и на питание их солдат.» (Брейтхильд)

Вот только это означало, что в ближайшее время могли последовать удары, направленные на отбитие этих складов, а это означало дополнительные расходы на охрану. Ведь вскоре до Дома Бровиг обязательно должна была дойти, если уже не дошла, информация о поражении.

- «Поэтому в ближайшее время мы будем жить за счёт конфискованного продовольствия, ну а так как мы перешли в состояние «войны», то на всякий случай мною будет объявлена дополнительная мобилизация, вот только…»

- «Вот только…?»

- «Я даже представить не могу, с кем в будущем будут вестись переговоры.»

- «В каком смысле?»

От вопроса, заданного одним из присутствовавших молодых благородных, Маркграф Брейтхильд ответил с сухой улыбкой:

- «Они напали, после того как Виконтом Кнапштейном был поставлен вопрос о том, кто будет подписывать арбитражный договор, не так ли?»

Поскольку на данный момент было неизвестно, кто управлял Домом Бровиг – то это определённо было проблемой. Причём похоже уже ни у кого не было сомнений, что даже если Маркграф Бровиг жив – то он находится в таком состоянии, при котором отдавать приказы уже не в состоянии. В таких случаях управлением землями как доверенное лицо Лорда занимался наследник, однако, так как Маркграфский Дом лихорадило от наследственного спора, высшее руководство армии направило солдат с целью повысить шансы старшего сына Филиппа на наследство, причём не понятно поддерживал он это или же нет, но в итоге потерпели сокрушительное поражение.

- «Командование вражеской армией было полностью арестовано в тылу, никто из них даже не подумал повести солдат в бой.»

Поэтому они были совершенно целы и здоровы: никто не упал с лошади и не был ранен стрелами. Но от проявленной ими трусости – я почувствовал к ним отвращение, ведь в то время как они отправили солдат на смерть, сами предпочли остаться в безопасности.

- «А что случилось с той дочерью Лорда?» (Венделин)

- «Она находилась в штабе и была пленена Эрвином-саном.»

Интересно, а она-то хоть сопротивлялась…? Хотя не думаю.

- «С ней всё в порядке, и так как она не оказывала сопротивления - к ней было применено соответствующее обращение, всё же она девушка.»

Если бы Маркграфа Брейтхильд сделал с ней что-то не то, то для него это бы стало позором, поэтому её просто вежливо держали под «домашним арестом».

- «Так как я не думаю, что она обладала хоть небольшой каплей власти, то о ней в принципе даже можно забыть, проблема совсем не в этом…»

- «Даже если мы попытаемся возобновить арбитражные переговоры, то неизвестно кто на них придёт, верно?» (Венделин)

Какая разница: старший сын или второй, если они не считаются наследниками, то никто из них также не сможет заключить договор даже снизь мы свои требования.

- «Хм… а как тогда насчёт самого Маркграфа Бровига?»

- «Если бы он мог приехать сюда, то всего бы этого скорее всего не произошло.»

Всё же превращение скрывающейся до этого момента дочери в командира армии Дома Бровиг вряд ли было бы проделано самим Маркграфом в добром здравии.

- «Маркграф Бровиг мёртв, и его окружение скрывает это. Или же он находится в таком состоянии – при котором не может руководить. И поскольку им неизвестна дата его смерти, а сам он не может назначить наследника – то имеющий наибольшую поддержку со стороны армии Филипп, приказал высшему командованию провести победоносный спор. И вот при выигрыше, дочери Маркграфа в качестве символа возможно как раз вполне могло хватить.»

- «Интересно, так ли обстоят дела, как представляет себе Граф Баумейстер?»

- «Но как ещё объяснить всё это, и почему никто из двух братьев так сюда и не прибыл?»

- «Полагаю это из-за того, что неизвестно как на это отреагирует хранитель гербового перстня.» (Брейтхильд)

Лорд Дома использует заверенную в Министерстве Внутренних Дел перстень-печатку с выгравированным гербом для подтверждения официальных документов или же писем.

И соответственно ею владеет исключительно глава Дома, но у высокопоставленных благородных существует специальная должность официального хранителя гербового перстня.

- «Обязанностей у такого неблагородного вассала как правило не много, но высокопоставленные благородные к этой должности относятся более чем серьёзно.»

Выбирается абсолютно преданный Лорду человек, способный пойти ради него на смерть. Было немало случаев, когда имя будущего наследника Лорд сообщал лишь ему. И с этого момента он должен был положить жизнь но добиться, чтобы в определённое время перстень попал именно к нему. Поэтому было и немало случаев смертей хранителей, когда другие кандидаты на наследство не могли смириться с мыслью, что всё богатство могло пройти мимо них.

- «Если Маркграф Бровиг ещё не умер, то хранитель перстня ни в коем случае никому его не отдаст, вот только…»

А что произойдёт, если Маркграф Бровиг умрёт так и не назвав наследника?

- «Хранитель перстня – это в какой-то степени всё же чиновник. Поэтому если Маркграф Бровиг погибнет после того как Филип-доно отправится на фронт, то Кристоф-доно определённо может надавив на него, получить гербовый перстень. И даже если Филип-доно оставит доверенных людей, то ситуацию это не спасёт.»

Вот именно поэтому они и не могли отдалиться от недееспособного Маркграфа Бровига.

- «Имеется в виду перстень наподобие этого…?»

Спросил я, достав я из магической сумки перстень. Если эти перстни настолько важны, то его хранителя у меня нет, всё же до этого я им пользовался считанное количество раз.

- «Граф Баумейстер развивающийся молодой благородный, так что в ближайшие несколько десятилетий у Графского Дома Баумейстер вряд ли появится хранитель гербового перстня.» (Брейтхильд)

Это конечно да, не думаю что вот прямо сейчас сумею найти надёжного, верного хранителя. С другой стороны, так как человеку на этой должности нужно будет платить заработную плату лишь за хранение у себя перстня – то позволить себе содержать такую должность могли лишь влиятельные благородные. Обычные благородные или хранили гербовую печать у себя, или же кто-то из их неблагородных вассалов совмещал это с другой должностью.

- «Какой роскошный перстень, определённо не канцелярский стандарт.»

- «Родерих посоветовал мне поменять тот кошмар на что-то более дорогое…»

Перстень-печатка предоставляется Королевством, но его внешний вид конечно оставляет желать лучшего: сам он серебряный и лишь на сама печать могла похвастаться золотым напылением. Поэтому совсем не удивительно, что их разрешено было менять; особенно щеголять друг перед другом столь экстравагантными ювелирными изделиями любили влиятельные благородные. Причём некоторые даже не хвастались, просто сам этот факт грел им душу.

- «Переплетённые друг с другом два дракона?»

- «Как бы моё восхождение в качестве благородного началось именно с драконов, поэтому думаю это символично.»

Драконы были искусно выполнены из золота, в то время как глазами им служили огранённые изумруды. Эскиз, вместе с контактом одного знаменитого в Столице ювелира предложил Родерих.

- «Мы с ним довольно близко знакомы, так как в качестве авантюриста я снабжал его редкими ингредиентами.»

Между прочим, связи у Родериха были действительно интересными, так что после принятия заказа – ювелир отложил в сторону все дела, и принялся именно за роскошный перстень-печатку Графского Дома Баумейстер.

- «Хм, вот только не думаю что такой перстень будет удобно носить…» (Брейтхильд)

- «Я понял это, когда ювелир его уже завершил.»

Как-то ни я, ни Родерих тогда об этом не подумали.

Но после такого небольшого отступления, мы решили вернуться к более насущным вопросам.

- «Сколько же теперь возникло новых проблем…»

- «Интересно, можно ли назвать это только проблемой… но раз сторона Дома Бровиг сделала ставку на это сумасшедшее ночное нападение, то увеличить сумму за примирение попросту необходимо.» (Кнапштейн)

И Виконт Кнапштейн со всей серьёзностью продолжил пересматривать арбитражный договор, что-то исправляя и сверяясь со справочником.

- «Как насчёт того, чтобы неожиданным ударом оккупировать их главный город?»

- «Ну уж нет, мне ещё и с этим проблем не хватало…!» (Брейтхильд)

Так как вражеские земли вот уже очень долгое время принадлежали одному и тому же благородному Дому, то не исключено появление «народных мстителей» и прочих саботажников, а уж о различных мародёрах и ворах даже говорить не приходится.

В какой-то степени при начале арбитражных переговоров захваченный основной город нам бы возможно и помог, но вот проблемы от такого действия действительно должны были возникнуть немалые. Поэтому Маркграф Брейтхильд отверг предложение одного из своих вассалов ещё дальше проникнуть на земли восточного Маркграфства, ограничившись лишь оккупацией вражеской части Пастбищ Эсшаго. То есть над контролем за лагерем, запасными продовольственными складами и близлежащими землями мы по сути и останавливались.

- «Да, в настолько далеко зашедшем споре, оккупация земель при арбитраже будет хорошим рычагом давления.»

В конце концов приняв решение занять большую территорию и определиться с пленными, ожидая пока Дом Бровиг не отправит к нам гонца – совещание было окончено.

- «Кстати Граф Баумейстер, я хочу кое о чём попросить?»

- «Просьба?»

- «Именно, мне бы хотелось…»

Короче Маркграфу Брейтхильду хотелось, чтобы я позаботился о ставшей пленницей дочери Маркграфа Бровига, Карле, или как там её зовут.

- «Всё же вокруг меня одни мужчины, и я немного из-за этого тревожусь. Так что не мог бы ты о ней позаботиться, исключительно с дружеской стороны?»

Окружение Маркграфа Брейтхильда было чисто мужским, поэтому помимо проблем с общением могли возникнуть проблемы и более… личного характера, что было бы довольно плохо как для её репутации, так и для репутации самого Маркграфа Брейтхильда.

- «Всё же окружать её ещё и женщинами… нет, я ещё хочу спокойно пожить.»

- «В принципе я не против, но если она мне понравится – то я ничего не гарантирую.»

- «Ха-ха, настоящему Герою мало уже имеющихся невест, и его любви хватит на всех? Ну что ж, я в принципе тоже не против, но мне бы всё же хотелось, если перед этим шагом я буду поставлен в известность.»

Похоже Маркграф Брейтхильд не посчитал моё заявление за шутку, хоть я именно пошутил…

- «(Или же нет…?)»

С чёрными волосами и тёмными глазами, в этом мире она была довольно близка к образу настоящей японки. Кроме того своей внешностью, она похожа на мою подругу из студенческой жизни в прошлом мире… к сожалению просто похожа. Но всё же нельзя было отрицать, что внешний вид Карлы дзё-тян был потрясающим.

- «Инна, ты как, не против?»

- «Одной больше, одной меньше – какая разница?»

И хоть мы смогли победить, успешно защитившись от ночной атаки армии Дома Бровиг, но по предыдущему опыту я чувствовал, что возможно это было ещё далеко не всё.

----------

Глава 69 - Где ты, козёл отпущения?!

- «Давно не виделись Карла-сан.»

- «Да Элиза-сан, это было давно.»

Завершив встречу с Маркграфом Брейтхильдом и его свитой, мы сразу же отправились забрать вышеупомянутую Карлу и вернуться в наш лагерь. Будучи дочерью Маркграфа Бровига, она пусть и лишь номинально, являлась главным командиром армии её Дома, так что с ней нужно было и соответствующе обращаться.

Вежливо поприветствовав вначале друг друга, мы забрали не только её, но ещё и двух служанок. Маркграф Брейтхильд сказал, что в его ближайшем окружении она была единственной девушкой, отчего-то совершенно ничего не упомянув про служанок. Хотя учитывая, что они обе были молодыми девушками возрастом до 20 лет, то возможно он на всякий случай решил избавиться и от них.

И как только мы вошли в палатку, то встретили там Элизу, уже окончившую заниматься ранеными солдатами и вернувшуюся вместе с Вильмой обратно. Ну и так как они были знакомыми, то друг друга поприветствовали.

- «Значит ты являешься представителем Главнокомандующего в армии?»

- «Да, это решение было принято, так как отец уже мало что осознаёт и может уйти в мир иной практически в любой момент.»

То есть как мы и предполагали, Маркграф Бровиг находится в таком состоянии, когда отдавать приказы он уже не имеет никакой возможности.

- «Хмм, сразу выдавать такую информацию…»

- «Мне нет никакого смысла скрывать это.»

Очевидно, что она говорила об этом и с Маркграфом Брейтхильдом. Ещё она подтвердила, что два её старших брата находились рядом с практически отошедшим на тот свет отцом, и именно из-за этого она и была назначена на столь «высокую» должность.

- «Однако это нападение…»

- «В этом участвовали и они.»

Не раз я задавался этим вопросом, было ли это инициативой старшего сына или же исключительно поддерживающих его вассалов, но оказалось что помимо прочего, второй сын Кристоф тоже в этом участвовал. У меня с самого начала были по этому поводу подозрения, ведь армия даже не начала бы формироваться, не профинансируй это глава финансов Дома Бровиг.

Не все армейские командиры занимали сторону Филипа, были и те кто поддерживал Кристофа, например в сфере снабжения. Так что похоже, что на фоне ссоры между братьями обострилось ещё и старая борьба за власть между гражданскими и военными неблагородными вассалами.

- «То есть другими словами, в организации этой экспедиции они участвовали оба?»

- «Первоначально это была задумка Филипа они-сана, и он намеревался действовать самостоятельно…»

Всё началось с того, что весь год болевший Маркграф Бровиг погрузился в предкоматозное состояние, причём стал он таким до того как решил, кто из его двух сыновей должен стать его преемником.

- «Старший брат Филип и поддерживающие его вассалы заявляют: «Он должен стать следующим Главой Дома лишь из-за факта старшинства при рождении, так что в завещании или чём-то подобном нет никакой необходимости!». А второй брат Кристоф и его сторонники упирают на то, что: «Он сын законной жены Лорда, Хильдегард-сама. И если посмотреть на родословную, то само собой разумеется, что именно второй сын является единственным достойным преемником!»… Так что в настоящее время от такого полярного противостояние, ситуация там была довольно близка к хаосу.»

Пояснила Карла добавив, что даже Особняк превратился в поле боя, наводнённый солдатами и неблагородными вассалами обеих фракций, зорко следящих, чтобы противоположная сторона не подделала завещание и не отправила в Столицу запрос о смене Маркграфа.

- «Но почему Маркграф Бровиг, когда ещё был в сознании так и не выбрал никого своим преемником?»

- «Если бы он выбрал одного – то была очень существенная вероятность начала гражданской войны, а он очень сильно хотел этого избежать.»

Это было несомненно довольно печально, так как из-за такого недальновидного решения, земли востока могли быть отброшены в развитии очень надолго.

- «Кроме того им всеми силами ограничивали доступ к участию в недавно начавшемся развитии Диких Земель.»

- «Разве это было не вполне естественно?» (Венделин)

- «Да, я понимаю причины такого.»

Если посчитать, сколько благородные востока доставили Маркграфу Брейтхильду проблем, то такая реакция с его стороны была вполне естественной. Вот только даже понимание этого, не могло примирить их с такими проходящими мимо них прибылями.

Поэтому чтобы снизить их недовольство, Филип со сторонниками всё это и затеяли.

- «Значит перенаправление внимания с внутренних проблем на внешнюю войну…? И кто же так решил?»

- «В значительной степени это Филип они-сама. Его поддержка среди военных действительно сильна.»

Поддерживающим Филипа вассалам, победоносная война, даже будь её результаты и весьма скромны, должна была дать преимущество в споре о правопреемстве, который так и не был решён находившимся в коме Лордом.

По крайней мере ухаживающая за Маркграфом Бровигом Карла слышала именно о таком плане.

- «Значит второй сын Кристоф занял к отправке армии противоположную позицию?»

- «На первый взгляд да, однако я не могу сказать, что это было действительно так.»

Официально Кристоф занял позицию против войны, однако, так как без денег армия бы не отправилась, то о его категорической позиции утверждать определённо было нельзя.

- «Значит в независимости от результата – всё пойдёт ему в плюс?» (Венделин)

- «Наверное…» (Карла)

Поскольку все поставки продовольствия и материалов проводились вовремя, то именно он выиграет, раскритиковав как только можно военных, и это мне очень не нравилось… поэтому мне не хочется, чтобы Филип и его сторонники проиграли.

Такие индивидуумы среди назначенных столичных благородных не такая уж и редкость. Сидя в безопасности, они делают ставку на оба исхода события – и обязательно будут в выигрыше.

- «Как-то Карла-доно говорит обо всём этом слишком откровенно…»

- «Неужели хоть кто-то считает, что я согласилась занять в армии эту должность добровольно?»

Ещё год назад она жила вместе со своей матерью в Столице, получая от Маркграфа Бровига лишь небольшое пособие, так как тот не хотел, чтобы они появлялись на его землях из-за возможных проблем с законной женой.

Так что будет совсем не преувеличением сказать, что дедушка Карлы и его окружение подложили её мать влиятельному благородному в обмен на деньги. Ну и так как дома ничего хорошего её не ждало, то она с детства старалась как можно меньше там бывать: посещала церковь, получая там образование, в свободное время тренируясь в стрельбе из лука, охотясь на окраинах Столицы.

- «Тем не менее, около года назад обо мне совершенно неожиданно вспомнили.»

Это произошло оттого, что состояние Маркграфа Бровига начало резко ухудшаться, и остальные следили за ним со взглядами, желающими далеко не здоровья и долголетия. Поэтому осознающий всё это и полностью разочаровавшийся в своей семье Маркграф, решил позвать свою «любимую» дочь Карлу, наверное думая что оставив жить её в Столице – невероятно сильно этим помог и защитил.

- «Когда он заболел, то в нём проснулась сентиментальность…» (Инна)

- «Может быть и так…»

Возможно всё было и так, как сказала Инна, но Карла отправилась на территорию Маркграфа Бровига не в силах ослушаться его прямого приказа.

- «Я даже не помню когда я не краснела, когда приходили две невестки моих старших братьев и законная супруга… отца.»

Несмотря на то, что её вызвал сам Маркграф Бровиг, по-видимому были не редки случаи, когда над ней не забывали поглумиться «женщины-стервятники», всё усиливающие свой сарказм по мере того как Маркграфу становилось хуже.

- «Сочувствую…»

- «Я старалась не сильно обращать на них внимание.»

Судя по всему Карла является сильной личность, что впрочем можно было понять по её самостоятельному обучению стрельбе из лука и как итог занятому на турнире второму месту среди лучников. Так что она просто старалась игнорировать обидные слова законной жены и остальных родственников.

- «Но всё равно, не думаю что тебе было просто…»

- «Как ни странно мне помогало ещё и то, что с год назад я едва могла считаться благородной.»

Несмотря на то, что до этого времени ею полностью пренебрегали, Маркграф Бровиг под конец своей жизни решил вспомнить о своей дочери исходя из вполне эгоистичных побуждений. Так что с её точки зрения она мечтала, чтобы это всё как можно скорее закончилось, и она получив плату вернулась обратно в Столицу.

- «Однако всё оказалось не так просто, верно?»

- «Да, всё оказалось совсем не так.»

Всё произошло как и сказала Луиза; сама того не желая, Карла оказалась втянута в спор о наследовании Маркграфского Дома Бровиг. Оба старших брата к своей далёкой младшей сестре оказались вполне приветливы, вот только в этой приветливости для неё не было ничего хорошего, так как они уже скорее всего кому-то пообещали, что в случае успеха выдадут Карлу за него, или за его сына. Заручаться таким образом поддержкой для них было вполне естественно, и что немаловажно – совершенно ничего не стоило.

- «Если бы Карла-сан стала чьей-то женой, то это гарантировало их семье существенный рост влияния. Поэтому, думаю такое предложение могло заинтересовать многих.»

Произнесла довольно логичную версию Элиза. Но так как в Маркграфе Бровиге ещё теплилась жизнь, то идея использовать Карлу в армии как представителя Дома Бровиг, в голове у Филипа победила.

- «Филип-сама тогда планировал отправить армию, но сам находиться в ней не желал.»

И тяжело вздохнув, она продолжила:

- «Он всё обдумывал эту проблему, и тогда на его глаза попалась я... так всё и случилось.»

Карла наверняка очень не хотела отправляться ухаживать за своим, недавно вспомнившем о ней отце, а тут её ещё поставили перед фактом непосредственного участия в войне; поэтому совсем не удивительно, что Маркграфу Брейтхильду и мне она рассказала всё без утайки.

- «Похоже к своей семье ты относишься не слишком хорошо…»

- «За всё это время я не увидела от них ничего хорошего, так за что мне их любить?»

Всё же для 16 летней девушки даже сама мысль о пребывании в армии на должности командующего, который совершенно ничего не решал, и от которого в случае надобности могли в любой момент избавиться - могла вызвать ступор.

- «И в результате их безответственных действий произошла катастрофа…»

Даже среди наших союзников были погибшие, пусть и не много, но ведь потери Маркграфского Дома Бровиг перевалили за сотню, а остальные были пленены, отчего Маркграф Брейтхильд до сих пор так толком и не мог решить вопрос с их размещением и питанием.

Поэтому лично я совсем не удивлюсь, если в Доме Бровиг захотят найти «козла отпущения», а кто у нас командовал армией и был в ней представителем Дома…?

Думаю ответ вполне очевиден.

- «Они решили совершить что-то настолько абсурдно, нарушив этим чуть ли не все обычаи…»

Призвав скрывающееся в тылу подкрепление, они вооружившись настоящим боевым оружием решили напасть.

Что же касается Маркграфа Брейтхильда, то после такого, он объявил дополнительную мобилизация; так что с каждым днём количество войск у нас только возрастало, что впрочем для охраны такого количества пленных было неплохо. Ну и конечно же как благородный он обязан был желать достичь полной и безоговорочной победы.

Именно поэтому, армия общей численностью возросшая до 15,000 солдат вошла на земли восточного Маркграфства, используя созданные противником лагеря и укрепления. Кроме того во все ближайшие города, деревни и Особняки благородных были отправлены оккупационные отряды, которым было приказано не допускать жертв среди местного населения, связывая особо буйных, решивших встать на защиту своей земли от оккупантов.

И то, об этом поступке Маркграф Брейтхильд поставил в известность Министра Внутренних Дел по магическому устройству связи, затем консультируясь по различным возникающим вопросам с чиновниками из этого же Министерства.

- «Управление своими собственными землями, продвигающиеся проекты по мелиорации, консультации со Столицей и снабжение оккупационной армии… Граф Баумейстер, нет ли такого заклинания, чтобы создать моего двойника, или даже парочку?»

Когда Маркграф Брейтхильд зашёл ко мне, и с огромными синяками под глазами задал серьёзным тоном этот вопрос – я даже не знал что ему ответить.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Судя по реакции нет… ну да ладно, Граф Баумейстер, одолжи мне Томаса с его подчинёнными.»

Он хотел использовать их в качестве помощников-консультантов для оккупационных отрядов. Всё же они родились и выросли на востоке Королевства Хельмут, поэтому могли как знать здешнюю местность, так и владеть различной информацией о населении.

- «Не в последнюю очередь благодаря Графу Баумейстеру, у нас в плену оказались многие пограничные благородные с их помощниками, так что в связи с этим мы столкнулись с неожиданными трудностями.»

Как для меня - это были довольно неожиданные трудности, но кто только мог знать, что так всё обернётся…?

- «Поэтому знающие здешние реалии люди нам очень необходимы.»

- «Я кстати только сейчас об этом подумал, но ведь у нас в плену находится и множество солдат, верно? Всё ли будет с этим в порядке?»

В обычное время подавляющее большинство мобилизованных благородными солдат являлись обычными рабочими: фермерами, ремесленниками и так далее. С одной стороны им повезло, что сбор урожая уже был завершён; но всё равно, в хозяйствах нехватка рабочих рук будет ощущаться просто катастрофическая. Поэтому если подобная война затянется ещё больше, то земли приграничных благородных могут оказаться даже на грани катастрофы.

- «Это конечно действительно проблема…»

В связи с этим у нас возникло решение отпустить их обратно на свои земли, что к тому же должно было снизить и наши расходы. Естественно всё это произошло не просто так, ведь по-прежнему: выкуп за Глав Домов, их неблагородных вассалов, экипировка, товары и деньги – всё это принадлежало мне с Катариной.

Стандартную плату за выкуп помог рассчитать Виконт Кнапштейн, помимо этого им были поставлены условия сохранять прежние границы, и выплатить пострадавшим соседям компенсации.

- «Все согласны с такими условиями?» (Кнапштейн)

- «Никаких особых возражений у меня нет.» (Брейтхильд)

- «У меня тоже.» (Венделин)

После чего было проведено собрание, на которое прибыли все благородные чьих людей мы захватили, ну а захваченных в плен к нам привезли под конвоем, где они все покорно приняли это соглашение.

Да и вообще, благородные вассалы Бровига были далеко не веселы, ведь за всё время этого конфликта их Покровитель совершенно никак себя не проявил; поэтому мы, если бы конечно этого захотели, вполне могли «мирными» методами поставить их земли на грань существования. Так что не имея никакой силы что-то требовать и выторговывать, они приняли это компромиссное решение от нашей стороны.

- «В связи с этим мы бы хотели попросить отсрочить плату за примирение и выкуп…»

Согласившиеся на примирение благородные Дома Бровиг умоляли об этом чуть ли не со слезами на глазах.

Но я думаю это вполне естественно, что они не могут оплатить всё за один раз. Даже после разделения долга на части, они скорее всего долгие годы будут работать только на выплаты. Что же касается вопроса, отчего они стали столь неожиданно смелыми…

- «Мы отправили солдат лишь из-за того, что нам были даны гарантии…»

И благородные показывали отправленные им однотипные письма, в которых указывалось, что в том маловероятном случае если они понесут потери – то всё будет компенсировано Домом Бровиг.

- «Имеет ли это юридическую силу?»

- «Хм… конечно это определённо не почерк Маркграфа Бровига, но тут стоят подписи старшего сына Филипа-доно, второго сына Кристофа-доно и нескольких главных приближённых неблагородных вассалов. Иногда, в случаях когда Глава Дома не может выполнять свои функции – такие совместные подписи действительно обладают реальной силой.»

Если какой-то важный документ подписывает не Глава Дома – то естественно он является недействительным, но в случаях когда недееспособность Лорда можно доказать, то подобные совместные подписи допустимы.

- «К тому же здесь официально подтверждается, что Маркграф Бровиг находится в таком состоянии, при котором поставить свою подпись на документах не способен…»

Они обязаны были признать это, в противном случае благородные вассалы Дома Бровиг вряд ли бы зашли настолько далеко, что нарушив все договорённости отправили солдат.

- «(У меня такое чувство, что мы что-то упускаем…)»

- «Можем ли мы обратиться с просьбой…?»

Основная тревога всех присутствующих на переговорах благородных заключалась в финансовом вопросе, ведь согласно договору все последствия должны были быть компенсированы Маркграфским Домом Бровиг, однако в свете последних событий в это слабо верилось не только мне.

- «(Они что, хотят чтобы плату разделили на 200 лет…?)»

- «(Нет, всего лишь переложить ответственность за выплаты на пообещавший им компенсацию Дом Бровиг…)»

Прошептал мне тихо на ухо Клаус.

- «(Какие однако эгоисты… впрочем…)»

Вассалу отказаться от просьбы/приказа своего Покровителя невероятно сложно, вспомнить хотя бы потери моего Дома в прошлом от провальной экспедиции в Лес Демонов.

Если два Маркграфских Дома всё же подпишут арбитражный договор, то нашим противникам необходимо будет выплатить Маркграфу Брейтхильду существенную сумму, а значит вполне возможно, что они не смогут компенсировать потери своим вассалам.

- «(Да ну, Маркграф Брейтхильд никогда не примет от них такого…)»

Одно дело когда это твои собственные вассалы, но когда об услуге просят вассалы Дома Бровиг – это совсем другое. Всё же вероятность того, что в худшем случае долг с Дома Бровиг по различным причинам никто взыскать не сможет - существует, поэтому такое решение будет глупостью.

- «(Именно, то есть другими словами они намекают, что готовы сменить Покровителя.)» (Клаус)

- «(Хм, не могу сказать что это абсолютно невозможно…)»

- «(В принципе подобное случается не так часто, но всё же случается.)»

Смена Покровителя иногда происходила из-за близких отношений между Главами Семей, ну или же в результате подобных конфликтов. То есть некоторые благородные, которые до этого момента были вассалами Маркграфского Дома Бровиг – станут вассалами Маркграфского Дома Брейтхильд.

- «(Но как же тогда поступят со всеми этими спорными участками?)»

- «(Ой, да подобные споры между вассалами Маркграфа Брейтхильда происходят постоянно, ритуальные поединки и всё такое прочее.)»

Просто здесь пикантности добавляло то, что спорщики являлись вассалами различных Покровителей, и по сути все различия на этом и заканчивались.

- «(Их благополучие находится под угрозой, ведь помимо денег за выкуп, следует заплатить ещё и за «примирение». Далее, основная армия Дома Бровиг потерпела поражение, а сам Дом не соизволил даже отправить полномочного посланника, так что они оказались брошены на произвол судьбы.)»

- «(Но можно ли при такой смене Покровителя рассчитывать на их лояльность?)»

- «(А на чью лояльность, если подумать, в этом мире можно рассчитывать…?)»

Они хотят уйти от погашения долгов, оставив на нас с Маркграфом Брейтхильдом выбивать обещанную им компенсацию из Маркграфского Дома Бровиг. То есть если подумать, для нашей стороны в этом нет совершенно никакой выгоды, вот только и это при желании можно будет обыграть.

- «(Что последует за таким расширением южного Маркграфиата…?)»

Около 40 благородных Домов, прежде находящихся под контролем Дома Бровиг, хотят изменить своего Покровителя на Маркграфский Дом Брейтхильд. Вот только как я уже упоминал, для Покровителя выигрыш в этом не такой уж и большой, ведь во-первых от новых землях в первое время будут одни лишь проблемы и траты, к тому же не факт что получится вернуть деньги.

Сейчас не то время, когда новые земли добывались в войнах, но так как более 40 благородных Домов совместно сами приняли это решение – то оценка Маркграфского Дома Брейтхильд существенно возрастёт; ну и естественно, что в долгосрочной перспективе это также принесёт прибыль… вот только до того времени ещё нужно дожить.

- «(Понятно, по мере того как число прислужников главаря бандитов увеличивается, он в состоянии зарабатывать деньги и с помощью относительно легальных способов.)» (Венделин)

- «(Пример конечно немного экстремален, но… в принципе благородные и бандиты друг от друга не так уж далеко ушли.)» (Клаус)

Произнёс Клаус никак меня не обвинив, ни тоном ни чем либо ещё. Поскольку это был всего лишь частная беседа, то он ни на что не рассчитыва,я просто высказал своё мнение.

- «(После такого Королевская Семья наверняка обратит на Маркграфа Брейтхильда намного более пристальное внимание.)»

- «(У нынешнего Маркграфа Брейтхильда намного лучшие связи в Столице и в частности в Королевской Семье, поэтому думаю он найдёт с кем проконсультироваться по этому вопросу; тем более у него есть магическое устройство связи, и связаться с любым Министром вообще не представляет проблем.)»

И после непродолжительного молчания, Клаус продолжил:

- «(Тем более что со временем Графский Дом Баумейстер в потенциале может набрать равное или даже более сильное влияние чем Маркграфский Дом Брейтхильд. А такое его усиление, позволит Маркграфскому Дому более эффективно сдерживать своего вассала. Поэтому, одобрение на такой шаг со стороны Королевского Дворца, думаю уже можно считать практически свершившимся фактом.)»

Хм, противостояние произойдёт точно не скоро, по крайней мере не при моей жизни. Но связи в Столице будут необходимы всегда, и как раз Элиза подходит для этого более чем, всё же поддержка со стороны Церкви дорогого стоит. И если подобная тенденция сохранится и в будущем, то с помощью подобных связей Графскому Дому Баумейстер, в будущем возможно удастся избежать многих проблем.

- «(Быть благородным – это действительно очень хлопотно…)»

- «(Золотарям как бы тоже нелегко…)»

С этим поспорить было довольно сложно, но как бы то ни было, мы освободили всех пленных из приграничных земель; также вернув им все личные вещи включая экипировку, однако это не было отдано им просто так – на всё была составлена соответствующая опись, чтобы требовать компенсацию с Маркграфского Дома Бровиг.

- «У меня остался лишь один вопрос, а они вообще заплатят…? Или нам самим за долги нужно будет конфисковывать их Особняк?»

Спустя 200 лет после прекращения войн со Священной Империей Эркхарт, это был чуть ли не первый случай когда всё зашло настолько далеко – что одна сторона осознанно попыталась уничтожить вторую, отчего Маркграф Брейтхильд вот уже который день не мог толком отдохнуть.

Вот только время шло, а никаких предпосылок к возобновлению арбитража так и не наблюдалось.

- «Не слишком ли это?»

- «Королевский Дворец также озадачен. Но всё же, хоть болезнь Маркграфа Бровига уже доказана – существует проблема, который из его сыновей должен участвовать в переговорах.»

В случае если арбитражный договор заверит лишь одна сторона, даже в присутствии посредника из Королевского Дворца – то естественно что он будет считаться недействительным. И так как следующий Глава Дома ещё не был официально утверждён, то нам ничего не оставалось кроме как оккупировав часть земель восточного Маркграфства ждать.

- «Что эти два сына там только делают…?»

- «Не исключено, что ночная атака была инициирована находящимися при армии главными баранами. Поэтому услышав отчёты сбежавших, они могли от «огромной радости» впасть в ступор.»

Ну или же продолжают плести интриги возле постели полумёртвого Маркграфа, и ни на что другое времени у них попросту нет. И если это действительно так – то неужели только я считаю, что на должность следующего Маркграфа востока из них не подходит никто?

- «(Сложности добавляет то, что Маркграфский Дом Бровиг не может быть ликвидирован.)» (Клаус)

Даже если Дом понизить в ранге, то напрямую встанет вопрос, что делать дальше?

Дом Бровиг правил восточными землями вот уже более 500 лет, и если он внезапно исчезнет, то вся система управления этими землями соответственно тоже будет дестабилизирована. Как-то я не верю, что бывшие вассалы, неблагородные вассалы и просто население с лёгкостью станет подчиняться новому благородному, будь он хоть на порядок лучше прежнего Маркграфа. Ну а если какой-то неправильно понятый, возможно даже намеренно, приказ вызовет восстание – то всё закончится более чем печально.

- «И мне очень не хочется вешать на себя ещё больше…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Если бы это дополнительное бремя было взвалено на Маркграфа Брейтхильда, то вместе с развитием Диких Земель он бы попросту умер от переутомления.

Но на это скорее всего не согласится уже сама Королевская Семья, ведь в таком случае он станет слишком могущественным. Конечно существует ещё много чего, но наверное наилучшим выходом для восточных земель будет назначение нового Маркграфа Бровига.

- «Официально никто не позволит забрать компенсацию силой…»

Даже наша сторона прекрасно понимает, что решение этого вопроса с помощью силы приведёт лишь к ещё большим проблемам. Конечно вопрос о компенсации является краеугольным камнем, но ведь выплаты можно будет растянуть на довольно длительный срок.

Причём на такой вариант никто и слова против не скажет, так как если Дом Бровиг будет хоть 100 лет работать исключительно на погашение долга – то всё будет в рамках правил, лишь бы он так сказать не признал себя «банкротом».

Однако, так как появление нового рвущегося в бой Маркграфа Бровига было не таким уж и невозможным, то необходимо было официально заставить их признать своё поражение, во всеуслышание об этом объявив.

- «Уничтожение основной армии определённо должно было на них сказаться.»

Лишь один выкуп за более чем 10,000 солдат и командиров уже поражает воображение; поэтому если они продолжат свою не имеющую никакого смысла войну – то это опять же, лишь увеличит их итоговые потери.

- «А что если они собирают новую армию?»

- «Если в противниках у нас не абсолютные идиоты, то думаю до такого дойти не должно.»

Как и сказал Маркграф Брейтхильд, никаких признаков новой армии не наблюдалось, вот только также не наблюдалось и никаких посланников.

Маркграф был погружён в управленческие и военные дела, а я в свободное время дополнительно защитил лагерь рвом и земляной стеной. Группа Томаса помогала на оккупированных землях, а группа Морица выполняла рутинные задачи любого войска благородного: помощь в охране лагеря, патрулирование и прочее.

- «Помимо магических тренировок, здесь совершенно нечего делать… может посоревнуемся в мастерстве стрельбы из лука?» (Венделин)

- «Граф Баумейстер-сама, но я ведь пленница…» (Карла)

- «Думаю пленница и сама должна прекрасно понимать, что от убийства одного-двух человек её положение ни на сколько не улучшится, не так ли? Так что Карла-сан, лук и стрелы с меня.»

Честно говоря я уже устал от постоянных чаепитий, поэтому решил внести хоть немного разнообразия и поупражняться в стрельбе из лука, в находящейся неподалёку от лагеря роще.

В какой-то степени я даже благодарен Дому Бровиг, что появилась такая возможность ничего не делать… но если честно, с каждым прошедшим днём это начинала мне понемногу надоедать всё больше и больше. Поэтому эта практика с Карлой нужна хотя бы затем, чтобы хоть немного развеять скуку.

- «Кто-то ещё хочет присоединиться?»

- «Я бы не прочь!» (Эрвин)

- «Я тоже!» (Вильма)

Решив провести практику в формате конкурса, нами были обговорены правила, по которым каждый из нас должен был выпустить по пять стрел в расположенную приблизительно в 50 метрах мишень. Очки будут начисляться вначале за те стрелы, которые попали в мишень, а уже затем будет учитываться их отдаление от центра. Ну а так как сама мишень представляла собой найденный подходящий кусок дерева с нанесённым на него рисунком, то официальным это соревнование определённо было не назвать.

- «Давайте определимся со жребием.»

Настрогав пять различных по длине палочек мы определили, кто под каким номером будет стрелять, и первым как это ни странно стал Эрв.

- «Ну почти…»

Так как все 5 стрел вонзились в радиусе 30 см от центра, то это являлось доказательством его превосходного владения лука.

- «Если ты не умеешь охотиться, то и мяса есть не будешь… будни отпрыска бедного благородного.»

Так как на кроликов были способны охотиться даже дети, то голод быстро учил точно целиться.

- «Причём нужно было добыть хоть несколько тушек, так как мои старшие… родственники, не брезговали отбирать у меня добычу.»

Охотился он не один, и в случае неудач у старших братьев – за это приходилось расплачиваться Эрву, так как маленький мальчик не мог им ничего противопоставить. Поэтому чем больше он поймает, тем соответственно выше был у него шанс нормально поесть, и именно из-за этого в обращении с луком он был лучше меня.

- «Следующая очередь Вильмы.»

- «Я тренировалась в стрельбе из лука.»

Когда её воспитанием вплотную занялся Министр Эдгар, то у неё также был учитель и по стрельбе из лука. Разноплановость во владении оружием ценилась, поэтому было совсем не редкостью, когда находящиеся в дружеских отношениях благородные Дома обменивались учителями.

- «Вильма и лук… надеюсь всё будет в порядке… с луком.» (Эрвин)

Прежде мы ни разу не видели как она стреляет, ну а так как силой она была далеко не обделена, то не только Эрву было сложно представить последствия её знакомства с обычным луком.

- «Хоть я в этом не профессионал, но стрелу выпустить смогу.»

И сказав это, она одна за другой сразу отправила в полёт 5 стрел, которые все точно вонзились в мишень. И хоть от центра они находились дальше чем у Эрва, но похоже их уровень находился на приблизительно одном уровне.

- «Неплохо.»

- «На самом деле я привыкла к собственному, изготовленному на заказ луку.»

- «Как-то мне это даже сложно представить…»

Целиком поддерживаю Эрва, ведь у такой особой девушки и лук был особый, который не смогут натянуть даже несколько человек, а стрелы были целиком изготовлены из металла.

- «Как-то я не видел, что бы ты его хоть раз использовала.»

- «Пока что обхожусь без него, тем более что при попадании в человека – стрела пробьёт его насквозь.»

- «Хм… думаю что твоя стрела пробьет и нескольких, облачённых в полный доспех солдат…»

Если Вильма применит всю свою сверхчеловеческую силу, то скорее всего так и будет. И для настоящей войны – это просто великолепное оружие, но на данный момент она не использовала его потому, что жертвы нам определённо были не нужны… к счастью.

- «Следующая очередь Венделина-сама.» (Вильма)

- «Нечего на меня давить… всё я помню.»

Поскольку в основном я сосредотачивался на магических тренировках, то на стрельбу из лука мне уже не хватало времени, отчего сейчас я и испытывал некоторую неуверенность. Но тем не менее сконцентрировавшись, четырьмя стрелами в мишень я всё же попасть сумел.

- «Аргх, я потерял сноровку…»

- «Разве? На самом деле я считаю, что довольно неплохо.»

Сосредоточенный на стрельбе, я заметил Маркграфа Брейтхильда лишь когда он со мной заговорил. Как уже стало привычно, под его глазами залегали глубокие тени.

- «Маркграф Брейтхильд-сама, вы тоже будете участвовать?» (Инна)

- «Нет, пожалуй я лучше воздержусь.»

Маркграф Брейтхильд отказался от приглашения Инны, наблюдая как она пошла доставать стрелы из мишени.

- «С моим умением в обращении с луком, я вряд ли попаду даже один раз.»

- «Даже так…?»

- «Да, мой учитель по стрельбе из лука говорил, что в присутствии других людей его мне в руки лучше не брать…»

- «С его стороны это было довольно жестоко…»

- «Нет, он-то говорил всё обтекаемо, но вот смысл от этого не поменялся. К тому же мне самому будет неудобно, если из-за моей стрельбы кто-то пострадает.»

Это кстати напомнило мне, что Маркграф Брейтхильд и в остальных вариантах боевых искусств был не слишком хорош. Но так как Маркграфу важнее острый ум, чем умение махать железяками – то из-за этого он не слишком-то и комплексовал.

- «Вместо моих потуг, мне бы хотелось увидеть навыки Карлы-сама.»

- «Меня…?»

С того момента как в окружении охраны появился Маркграф, она даже руки старалась держать на видном месте, а тут её попросили стрелять.

- «Не говоря уже о том, что убить меня или Графа Баумейстера вам будет чрезвычайно сложно, так ещё Дому Бровиг это кроме проблем не принесёт ничего.»

- «Я понимаю это…»

Согласившись со словами Маркграфа Брейтхильда, она начала концентрироваться с поданным ей луком.

- «Неплохой лук.»

- «Я выбирал его на свой вкус.»

Так как с детства я лучше стрелял из лука чем фехтовал, то всё же несмотря на занятость, из лука я иногда практиковался. Ну а так как денег с недавних пор у меня было более чем достаточно, то даже для практики я предпочёл приобрести в Столице высококлассное оружие.

- «Ну что ж…» (Карла)

И замерев на долю секунды Карла выпустила стрелу, которая спустя какой-то миг оказалась ровно посередине мишени, будто всё это время там и находилась.

- «Уже близко к центру с такого расстояние будет очень хорошим результатом, но чтобы точно в центр…»

Все невольно потеряли дар речи, но следующая стрела также попала точно в середину, сбив предыдущую стрелу, которая упала на землю.

- «Плохо… ещё не привыкла к этому луку.»

- «Плохо…?»

Вначале я не понял, что она вообще имела в виду, но на пятый выстрел я похоже догадался о причинах её негодования.

Третий и четвёртый выстрел также сбивали стрелы на землю, но последний выстрел Карлы попал ровно в середину четвёртой стрелы, разделив её пополам и вонзившись ровно в центр.

- «Эмм, плохо было из-за этого…?»

- «Ну конечно, какой смысл просто сбить стрелу из центра, куда лучше будет разделить её пополам. Это куда точнее показывает мастерство.»

Мы втроём считались довольно неплохими лучниками… ну ладно, неплохим лучником я считался поменьше чем Эрв с Вильмой, но по сравнению с ней – мы все были на уровне каких-то маленьких детей.

«Девушка Насу-но Ёити» или «Девушка Робин Гуд», называть её можно как угодно, но такое мастерство действительно впечатляет.

- «Просто невероятно.» (Венделин)

К такому я мог чувствовать только уважение.

Я, тот кто тренировался в стрельбе из лука с детства, не смог продвинуться дальше «и так сойдёт», так как сделал выбор в пользу магии.

- «Но почему ты не служишь ни у какого Лорда, ведь в турнире заняла второе место?»

- «Всё из-за того, что я женщина.»

Думаю она лукавит, всё же с мастерством Клары на её половую принадлежность можно было закрыть глаза, но так как она являлась хоть и скрываемой, но дочерью благородного – для неё было невозможно вот так просто поступить на службу без разрешения своего отца.

- «Чувствую, что до появления посланника о втором арбитраже, свободного времени у нас будет в достатке. Поэтому Карла-сан, как насчёт уроков в стрельбе из лука?»

- «Даже не знаю… »

- «А в чём проблема…?»

- «(Так как она довольно красивая, то такие уроки могут посчитаться за попытку заигрывания.)» (Инна)

- «(Какая попытка? Она и так живёт рядом с нами…)»

- «(Это совсем другое, кроме того она не остаётся с тобой наедине.)»

Что-то я не понимаю, они подозревают, что я вознамерюсь овладеть ею прямо во время урока, или что?

- «Карла-сама… это просто… во время стрельбы вы выглядели просто изумительно…!»

Был ещё один человек, восхищающийся её стрельбой из лука даже более чем я, и смотрел он на неё с таким… выражением.

- «(Подожди Венд, дай шанс Эрву выразить свои чувства.)» (Луиза)

- «(Однако…)»

- «Карла-сама, у вас непревзойдённые навыки в стрельбе из лука. Такой как я не сможет с вами даже сравниться…!»

- «Эрвин-сан тоже хорошо стреляет, не нужно так на себя наговаривать…»

- «Нет, по сравнению с вами – нет…»

Переставший пускать слюни будто идиот Эрв, начал осыпать Карлу комплиментами, отрицая её похвалу в свой адрес.

Я же переглянувшись с Луизой понял, что похоже проблема подкралась с той стороны, откуда я её точно не ждал.

----------

Глава 70 - Вы наконец-то соизволили явиться…?

- «Все движения должны быть естественными и плавными, но в то же время стремительными. Когда я спускаю тетиву – то можно заметить, что из-за даже минимальной дрожи стрела отклоняется в сторону, поэтом нужно понимать куда уйдёт прицел, и целиться в противовес этому смещению.»

- «Понял...»

Несмотря на всё произошедшее, ни один посланник от Маркграфского Дома Бровиг так и не прибыл; поэтому дни проходили по накатанной и довольно однообразной колее. Все мои солдаты были где-то заняты, а у меня образовалось довольно много свободного времени.

Иногда вместе с поставками продовольствия из моих земель приходили и документы, в основном доклады от Родериха, по которым становилось понятно, что я там был не особо-то и нужен. Территория развивалась, города строились, недостаток рабочей силы хоть и был, но не слишком существенный – в общем, всё шло довольно неплохо.

Поэтому помимо изучения этих документов, я в основном проводил дни в тренировках по магии, и с недавних пор начал брать уроки в стрельбе из лука у Карлы. На самом деле у меня было очень сильное желание отправиться на охоту в Лес Демонов, но так как такое поведение во время войны могло быть приравнено к дезертирству – об этом можно было лишь мечтать.

Среди всех нас наиболее занятой оказалась Элиза, выполнявшая обязанности целителя. Всё же хоть сражений и не было, но раненые тем не менее появлялись: будь то неприятности на охоте, либо различные несчастные случаи или болезни. Инна погрузилась в отработку владения копьём, отвлекаясь лишь на приёмы пищи и сон.

А вот Луиза нашла себе довольно неожиданное призвание, она начала обучать основам магического боевого стиля Вильму.

- «Ого! А ты довольно талантлива…!»

Из-за её синдрома героя, о Вильме все привыкли думать как о бойце силового типа, но на самом деле она оказалась довольно предрасположенной к освоению технической составляющей боевых искусств. Даже Карла во время тренировок отметила, что она довольно талантлива.

- «Вот только взамен, никаких способностей к командованию у неё в принципе нет.»

Согласно оценке её старшего брата Морица, как командир она представляла довольно печальное зрелище. Но так как силой и талантом в боевых искусствах она не была обделена, то в качестве моей и Элизиной охранницы – она была наиболее эффективна.

- «Не выпускай свою ману так стремительно. Представь что этот поток длинный и тонкий как струна, настолько тонкий, насколько у тебя только получится это вообразить.»

- «Хорошо.»

Катарина проходила специальную подготовку под присмотром Буркхарта-сана. Так как по сравнению со мной, в определённых направлениях у неё было довольно мало опыта – то она старалась как можно скорее наверстать этот разрыв. Причём, полностью соответствуя своему прозвищу «Шторм», наибольший интерес она проявляла к эффектным массовым заклинаниям.

- «Вот так?»

- «Да, хорошо. Твой прогресс неплох.»

И так как Катарина сама чувствовала, что тренировки ей заметно помогали – то она старалась ловить каждое слово опытного мага.

- «Сейчас стрелы в основном, уже начали попадать в центральную часть мишени.»

- «Всё благодаря такому учителю.»

Всего за 5 дней тренировок мои навыки в стрельбе из лука повысились до такой степени, что в это было непросто поверить даже мне.

- «Но всё равно, это довольно неожиданно. Обладать такими навыками в стрельбе из лука в дополнении к магии.»

- «В детстве это было и моим основным источником пропитания, так что стимул у меня тоже имелся.»

В ранние годы я старался как можно сильнее скрывать свои способности к магии, для чего со всей серьёзностью практиковался в стрельбе из лука. Да и вообще в нашей Семье было чуть ли не принято, что мы в обязательном порядке должны были хорошо обращаться с луком.

- «Если ты не сможешь добыть мяса – то и есть ты его тоже не будешь.»

- «Да, у меня было всё точно так же…»

Дом матери Карлы был довольно беден, так что оказывается даже в Столице были такие благородные, которые в случаях если их охота была неудачной – не кормили своих детей мясом.

- «На пропитание нахлебников выделялось не так уж и много денег.»

Несмотря на то, что на их содержание Маркграфом Бровигом выплачивалось пособие – но практически все её родственники относились к ней как к досадной неприятности, непонятно отчего получившей шанс на существование.

- «Впрочем, точно так же ко мне относились и в Семье Бровиг…»

- «Эмм… если что, можешь всегда обратиться ко мне за поддержкой…»

У меня не было никакого желания делать её своей женой, но как ни крути – она была поражённая горем красивой девушкой, так что это в совокупности и вынудило меня это произнести. Всё же красота спасёт мир, и всё такое…

- «Огромное вам спасибо.»

Тренировка как раз близилась к своему логичному перерыву, когда пришла Элиза и пригласила всех на обед. Это была абсолютно мирная картина, пикник на природе, который тем не менее стал возможным лишь благодаря применению «Массового Оглушения» и нашей победы.

- «Эх, хочу отправиться поохотиться.»

- «И не говори…»

Не только я, но и Элиза с Катариной и Карлой отреагировали на бурчание Инны. По словам Карлы в такие моменты ей для своеобразной «релаксации» тоже очень хотелось отправиться поохотиться в тишине. Поэтому сколько я не пытался, но не видел в ней дочь влиятельного благородного… впрочем это было вполне объяснимо, ведь средства к существованию она зарабатывала практически таким же образом как и мы в детстве, а её должность в армии представителем Главнокомандующего была не более чем фикцией.

- «Раз так Карла-сама, то как насчёт того чтобы стать авантюристом, и отправиться вместе с нами на охоту в Лес Демонов?»

- «Отличная идея...»

Ответила она с улыбкой на приглашение Эрва, вот только лично я так и не понял, она восприняла это серьёзно или же в шутку?

- «Если вы пойдёте с нами, то с лёгкостью избегите всех ненужных рисков. Ах да… и мне бы очень хотелось… чтобы вы тоже научили меня стрелять из лука.»

- «Хорошо, сейчас и приступим.»

Наконец решившись с ней заговорить Эрв, чуть ли не начал умолять Карлу позаниматься и с ним, на что та без особых колебаний согласилась. Поэтому по окончанию обеда, он со всё никак не желавшей сходить у него с лица улыбкой, начал под руководством девушки стрелять в мишень.

- «Эрвин-сан и сам кое-что умеет.»

- «Но это попросту не может сравниться с вами, Карла-сама. К тому же ваше искусство преподавания попросту великолепно!»

Высоко оценив навыки стрельбы Карлы из лука, он продолжал обсыпать её комплиментами с улыбкой… с очень мало содержащей в себе интеллекта улыбкой.

- «Вот же идиот…»

- «Ну… его даже можно понять…»

Наблюдавшая за ним на отдалении вместе со мной Инна, высказала на счёт его поведения свой далеко не лестный комментарий.

- «А ну что там… ну да, он абсолютно точно в неё влюбился.»

Произнесла хмыкнув Луиза, увидев насколько мечтательно Эрв следил за каждым движением красавицы Карлы.

С этим кстати образовывалась ещё одна проблема, ведь он выполнял и функции моего телохранителя. С одной стороны лагерь конечно и так охранялся, но с другой… такое его состояние – это определённо не то, что нужно для продолжения полноценного выполнения своих функций.

- «Да, вы обучаете просто великолепно, в отличие от Луизы…»

- «Правда…?»

- «Вне всяких сомнений Карла-сама, если сравнивать её с вами – то это как [небо и земля]!»

- «Вот же мудозвон…!»

Возможно Карла действительно являлась гением в стрельбе из лука, обладая ещё и талантом в обучении других. Вот только Луизе от этого было совсем не легче, так что пристально уставившись на Эрва, в её глазах начала разгораться жажда крови.

Но тот, пребывающий в плену своих собственных мечтаний, ничего кроме Карлы вокруг себя похоже не замечал.

- «Так, подожди, не делай резких движений; Луиза - ты сильная и милая девушка… (Эрв – а ты идиот!)»

Так как Луиза уже была готова, наплевав на все последствия отправиться разбираться с Эрвом далеко не словами - то я мягко приобняв её сзади за талию, начал пытаться успокоить.

- «Магический боевой стиль и стрельба из лука – это две совершенно различные вещи. Луиза, ты являешься моей невестой потому, что я считаю тебя милой. Поэтому какая тебе разница, что о тебе будут говорить совершенно посторонние личности?»

- «Да…?»

И хоть это была по своей сути обычная болтовня, но она определённо упала на благодатную почву, так что плохое, даже в какой-то степени убийственное настроение Луизы начало понемногу утихать.

- «Но всё равно, глупость – должна иметь свои пределы.»

- «Вот именно, следует начать с того, что это невозможно.»

Не остались в стороне в обсуждении этого вопроса и Инна с Катариной. Чтобы неблагородный вассал влюбился в как бы «находящуюся в плену» дочь влиятельного благородного… такое могло сколько угодно происходить в сказках или романах, но сейчас-то была самая, что ни на есть настоящая реальность.

- «Интересно, на что он надеется?»

В принципе Эрв родился с более красивой внешностью чем я, вот только из-за внезапно охватившего его «сумасшествия», его лицо определённо поглупело.

Катарина казалось начала стараться дистанцироваться от Эрва, не одобряя его поведения. Ну а Инна просто упрекала Эрва, влюбившегося в кого-то из другой социальной категории чем он. Был ещё и я, но меня больше тревожило как на это отреагирует Карла… всё же судя по его поведению, он не должен был переходить к более решительным действия, ну или же откровенно признаться ей в любви.

- «Карла уже взрослая, понимающая многое девушка. Поэтому не думаю, что она будет создавать себе дополнительные проблемы.»

Спокойно произнесла самая юная из нас, Вильма. И хоть она возможно была плохо осведомлена о «делах» между мужчиной и женщиной, но вот к взаимоотношениям между ними она неожиданно была довольно чувствительной.

- «Карла понимает своё положение, и что оно ей даёт. Именно поэтому она и слушает бредни Эрва с улыбкой.»

Как для неё, Вильма сказала неожиданно много – но тем не менее ничего лишнего. То есть кроме улыбки, Эрву от Карлы ничего больше было не получить.

- «Хм, но как-то не похоже, что она недовольна его обществом…»

- «Венделин-сама, мне кажется ты слишком поверхностно воспринимаешь многозначительность женского взгляда.»

- «Вильма… это было жестоко.»

- «Вильма-сан права как никогда. Это та любовь, которая никогда не сможет пробиться ростком из-под земли.»

По словам Катарины, в независимости от того насколько Карла рассматривается как нежелательный ребёнок – но она всё же дочь Маркграфа Бровига. Поэтому даже она сама понимала, что на данный момент никакого будущего с Эрвом у неё быть не может.

- «Венделин-сан, как насчёт того чтобы открыть ему немного на это глаза?»

- «Кхм, в любом случае он поймёт это... рано или поздно. Да и вряд ли он сейчас меня послушает…»

Когда дело дошло до меня, я обязан был принять тяжёлое решение, как настоящий благородный…

- «А что думаешь ты Элиза?»

- «Я…?!»

Поскольку все считали, что Элиза не опустится до чего-то настолько банального как подглядывание, то никто толком и не замечал её присутствия.

Поэтому когда я обратился к тайно подглядывающей за происходящим Элизе, все невольно были этим удивлены.

- «Ты тоже Элиза…?

- «…Луиза-сан, я всё же девушка, поэтому это мне тоже интересно.»

Немного покраснев, ответила она на вопрос Луизы.

- «Не буду скрывать, что Карла-сан привлекала мужское внимание ещё в Столице.»

В отличие от Элизы с Катариной, красота Карлы давала ощущение хрупкости… даже с моей точки зрения – она была довольно красивой, вызывая у меня ностальгию по девушкам в Японии.

- «Она красивая, обладает хорошим вкусом и умеет готовить.»

- «В случае с Карлой-сан, она старательно обучалась в церкви ведению домашних дел до той поры, пока по приказу Маркграфа Бровига не отправилась к нему.»

Не удивлюсь, если её Дом по экономическим соображениям не мог позволить себе нанять горничную, так что Карла была привычна и к такой работе: уборке и готовке. Причём хоть она и привлекала мужское внимание, но всё заканчивалось сразу же, как только потенциальные женихи узнавали о её происхождении.

- «То есть никто в итоге так и не решился навлечь на себя гнев Маркграфа Бровига?»

- «Да, таких глупцов не нашлось.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «И несмотря на всё это, любовь проросла в нашем Эрве всё же пустила свои корни…»

Не так ужи и редко Карла помогала Элизе в готовке, где она и услышала, что в первую очередь Карла ждёт от мужчин искренности.

- «А больше всего она ненавидит таких людей как её отец, Маркграф Бровиг-сама.»

Наблюдая за отношением к своей матери, она скорее всего вряд ли могла испытывать к нему особо много благодарности.

- «А Эрв…»

Ну а Эрву, которого по злачным местам Столицы водил Буркхарт-сан, вряд ли бы хватило для неё «искренности».

Даже группа Морица сдерживали себя в разговорах о таких вещах, всё же рядом со мной представительниц женского пола действительно было немало. Вот только естественно, что полностью отказаться от различных посиделок было нереально, поэтому это всё же происходило. Ну а так как девушки – это довольно любопытные создания, то Карла в конечном итоге могла узнать, что Эрв также участвует в обсуждении «животрепещущих тем», выпивает с другими неблагородными вассалами, ну и прочее.

- «Мориц они-сан – вульгарный мужчина.»

- «Ой, да ладно, мы все такие!»

Так как я точно помню, что Карла была свидетелем произошедшего между Вильмой и её старшим братом разговора, то она могла узнать, что и Эрв был абсолютно таким же как и все.

- «Эй, а что это с ним? Что у него на лице за тупое выражение?»

Спросил появившийся Буркхарт-сан, с некоторой брезгливостью рассматривая увлечённого Эрва.

- «О, его поразила любовь.»

- «Какая жалость… для него. Даже если Эрв в неё действительно влюблён, то Карла быстро поставит его на место.»

Прокомментировал обладающий немалым жизненным опытом маг, так что похоже все согласились с тем, что до того времени как его сердце разобьётся – осталось не так уж и много времени.

- «Думаю, он должен об этом даже догадываться, хотя... ах да, чего я пришёл.»

- «Что-то случилось?»

- «Завтра для проведения арбитражных переговоров пребывает делегация от Дома Бровиг.»

- «Ха, да ведь это лучшее что я слышал за последние дни!»

Без понятия как они будут выпутываться из такого, но по крайней мере начнётся хоть какое-то движение по прекращению этого изрядно затянувшегося конфликта.

- «Интересно, всё ли пройдёт хорошо?»

- «Как раз завтра и узнаем, нет никакого смысла сейчас об этом гадать.»

- «Это конечно так, вот только всё равно, что-то мне тревожно…»

И на следующий день тревога Буркхарта-сана полностью оправдалась…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ожидаемо никакой армии они с собой не привели…»

- «Ой, да какая армия, даже просто собрать солдат вместе – это уже стоит денег, а такие траты они сейчас себе точно позволить не могут… по крайней мере я так считаю.»

Вскоре после наступления утра, как и сказал Буркхарт-сан, от Дома Бровиг для проведения арбитражных переговоров прибыла делегация. Перед нашими позициями был установлен обширный шатёр, куда в сопровождении 100 охранников они и подошли.

Вот только совершенно неожиданно переговоры превратились в один большой провал, так как не смогли даже начаться… ведь оказывается, делегация от Маркграфского Дома была не одна… их было сразу две.

- «Я Филип фон Бровиг!»

- «Я Кристоф фон Бровиг!»

В принципе я ожидал, что от такого двоевластия в стане противника ничего хорошего ждать явно не стоит; поэтому не удивился, когда после вопроса Маркграфа Брейтхильда с кем он будет вести переговоры – это вылилось между ними в настоящую ссору.

- «Так как старшим сыном являюсь я, то и переговоры должен вести именно я!»

- «Да что ты вообще несёшь?! Именно из-за твоих действий, вся эта ситуация и возникла. Переговоры должен вести я!»

Причём начали спорить не только они, но и представители, как оказалось двух различных делегаций.

- «Вы, кто спланировал что-то настолько глупое как война, попросту не имеете достаточно мозгов, чтобы присоединиться к переговорам! Все ваши затеи провалились, а армия была пленена. Да даже сам Маркграф Брейтхильд-сама не захочет вести с вами дел!»

- «Эй, а разве это не вы, без каких либо вопросов выделяли деньги и припасы, а?! Тут же изменив своё отношение, когда стало очевидно, что мы проиграли! Тыловым чернильным крысам вообще слова не давали!»

- «А по-вашему лучше вести переговоры с тупыми идиотами, которые кроме как размахивать мечами ничего толком больше не умеют?! Не несите чушь!»

- «То есть хотите сказать – что вы великие интеллектуалы?! Да это даже не смешно!»

Скорее всего разногласия между этими двумя фракциями возникли ещё довольно давно, вот только когда Маркграф Бровиг был в хорошем здравии – такого поведения они себе не позволяли.

Проблема ещё заключалась в том, что в переговорах было разрешено участвовать 20 представителям от каждой стороны; ну а так как у Филипа с Кристофом их получается было 40, то они даже при всём желании не могли войти в шатёр все вместе.

- «Как насчёт, по десять представителей от каждого…?»

Даже здесь Маркграф Брейтхильд попытался им помочь, всё же в последнее время его самой сокровенной мечтой стало, чтобы эта «война» как можно скорее закончилась, но даже это его предложение привело к новой вспышке ссоры.

- «Так как армия оказалась в плену, то Филип-сама вообще не должен в этом участвовать!»

- «Этот арбитраж связан именно с военными достижениями! Что за чушь пытаться исключить Филипа-сама, который и объединил всю армию под одним началом?! Да у вас вообще нет никаких достоинств, кроме как подписи документов! Это вы здесь совершенно не нужны, понятно?!»

Так как время всё шло, а переговоры всё не начинались – то больше не выдержавший Виконт Кнапштейн, настоятельно порекомендовал каждой стороне ограничиться половиной своих сторонников.

Осознав, что если рассердить представителя Королевского Дворца – то на переговорах это скажется для них далеко не лучшим образом, два брата спустя некоторое время отобрали по 10 человек и вошли в шатёр.

- «Вот только что насчёт совместного подписания соглашения…?» (Кнапштейн)

- «…Отец умер пять дней назад, поэтому разве наших совместных подписей не будет достаточно?»

- «Да, в таком случае это имеет смысл.»

Согласно кивнул он на ответ Кристофа.

Причиной по которой они всё же здесь объявились, оказывается была смерть Маркграфа Бровига, их отца. И хоть я его ни разу не видел, но хоть сколько-то жалеть о его смерти точно не буду.

- «Значит арбитражные переговоры могут быть продолжены, вот только…»

Естественно, что ранее предоставленный арбитражный договор стал полностью недействительным, всё же с тех пор ситуация довольно существенно изменилась.

- «На самом деле благородные Дома Бровиг, участвовавшие в приграничных стычках со своими армиями…»

Из-за бросившего их на произвол судьбы Маркграфского Дома Бровиг, они заявили что меняют своего Покровителя на Маркграфа Брейтхильда. Так что все пленные вернулись на свои земли, а деньги за это должен был заплатить пообещавший им полную компенсацию потерь всё тот же Дом Бровиг; причём для них это был плюс даже помимо списания долгов, ведь теперь они могли участвовать в торговле с южными землями Королевства Хельмут.

- «Условия изменились, так что пожалуйста изучите…»

То есть это означало, что восточный Маркграфиат стал меньше, потеряв часть своих южных владений. Причём для них это было ещё не окончанием удара…

- «Но это не значит, что став моими вассалами плата за примирение с них была снята. Нет, эта сумма полностью перешла на вас.»

- «На нас…? Вся сумма…?»

- «Ну конечно же, в конце концов у нас есть эти замечательные документы.»

Рядом с Маркграфом Брейтхильдом лежало более 40 официально заверенных писем к благородным Дома Бровиг, в которых было написано, что в случае чего, весь понесённый ими ущерб будет компенсирован.

- «Конечно, так как они стали моими вассалами – будет неправильно заставлять их платить за примирение со мной. Вот только, так как напали они ещё будучи вашими вассалами, которым в этих письмах была обещана компенсация – то я требую уплаты этого долга мне от вас.»

Так как Маркграф Брейтхильд уже якобы «заплатил» их долг во время принятие в вассалы, то он попросту может потерять лицо, если не заберёт образовавшийся долг уже у Дома Бровиг.

- «Наши вассалы...»

Мне думается, они были готовы к требованиям компенсировать за своих вассалов выкуп и прочее, но вот то, что даже после этого платежа их вассалы всё равно окажутся бывшими… А ведь означало, что больше никаких налогов, никаких солдат, ни чего-либо ещё от них уже было не получить.

И по итогу выходило, что они сами заплатят за то, что их земли уменьшились… думаю сейчас их переполняли незабываемые эмоции.

- «Также должен быть уплачен и выкуп за захваченных Графом Баумейстером пленных.»

Пленные были освобождены, а расходы нашим союзникам за их содержание были компенсированы Маркграфом Брейтхильдом. Поэтому естественно, что эта сумма с Дома Бровиг также должна быть затребована.

- «Помимо этого, насчитывается 10,000 и 567 пленных солдат армии Дома Бровиг. Множество ближайших к границе городов и деревень находятся в состоянии оккупации. И возвращены они будут лишь после полной выплаты платы за примирение.»

Ну и как уже упоминалось, первоначально плату за примирение Виконт Кнапштейн оценил в 400 платиновых монет. Однако в текущих реалиях об этом даже говорить не приходилось, так что…

- «И сколько это… будет стоить?»

Наконец мрачно поинтересовался Филип.

- «По нашим расчётам – 100 платиновых пластин.»

- «Да ни за что!»

От столь огромной суммы оба кандидата в наследники буквально потеряли дар речи.

- «Как на это не посмотреть, но это слишком много!»

- «Тем не менее сумма вполне соответствует проступку. Увеличение суммы – это исключительно результат ваших действий.»

- «Специальный Посланник-доно, неужели вы полностью поддерживаете сторону Маркграфа Брейтхильда?!»

Чуть ли не прокричал Филип, впрочем сам Виконт Кнапштейн остался совершенно невозмутим и посмотрев на него, ответил:

- «Я поддерживаю? В принципе не понимаю, о чём вы говорите. Усугубляя не имеющий смысла «спор», который милостью своей терпит Королевский Дворец, вы вооружили своих солдат настоящим боевым оружием и решили провести ночную атаку. Причём это произошло тогда, когда ситуация в первом арбитражном споре стала не выгодна именно для вас. И позвольте в таком случае мне выразиться более чем прямо, недоверие со стороны Королевского Дворца к Дому Бровиг увеличилось… сильно увеличилось. Борьба за преемственность – это конечно личное дело Дома, но в таком случае, пожалуйста, не нужно в это втягивать и других благородных. И уж если вы планируете заключить арбитражный договор с низкой платой за примирение – то я как посредник не смогу с этим согласиться, поскольку тогда это соглашение будет выгодно исключительно для Дома Бровиг.»

Его тон был лишён особых эмоций, но на эту давящую фактами речь Виконта Кнапштейна оба кандидата в наследники не нашли что возразить. Всё же его настрой был более чем очевиден, ведь в той ночной атаке его гибель была более чем вероятна.

- «В принципе я считаю, что сумму долга можно будет немного сократить, вот только в отрыве от других вопросов - это не будет иметь совершенно никакого смысла. То же самое касается и сменивших Покровителя вассалов. В соответствии с ранее заключёнными соглашениями, Дом Бровиг в полном объёме несёт за них ответственность, причём они не могут быть принудительно возвращены Дому Бровиг в качестве прежних вассалов.»

Ну что тут можно сказать… они пожали исключительно то, что сами же и посеяли.

- «Поскольку задача на сегодня была в ознакомлении с условиями, то давайте на этой ноте до завтра и разойдёмся.»

После того как Маркграф Брейтхильд заявил об окончании переговоров, обе стороны вскоре разошлись.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер-сама… вас приглашают на ужин в лагерь Дома Бровиг.»

- «Меня… на ужин… в их лагерь?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Примерно спустя час после завершения арбитража мы вернулись в наш лагерь, где я и получил от Маркграфа Брейтхильда нечто вроде предупреждения:

- «Граф Баумейстер, советую соблюдать особую осторожность.»

- «Эм… меня захотят устранить?»

- «В принципе всё может быть, но именно это как раз маловероятно.»

Значительная часть денег, которые должен был заплатить Дом Бровиг помимо платы за примирение, состояла из выкупа за захваченных нами благородных и солдат, плюс к этому добавились и пленные из-за безумной ночной атаки. Поэтому не удивительно, что оба кандидата на наследство скорее всего попытаются как-то уменьшить выплаты, надавив на такого молодого благородного как я.

- «Им будет довольно сложно повлиять на ту сумму, которую они должны заплатить мне. Поэтому сыновья Маркграфа Бровига могут решить попытаться проделать это с тобой.»

- «Я конечно молодой, не так уж и давно ставший благородным парень. Но не боятся ли они в таком случае потерять остатки своей чести?»

- «Несомненно они этого не хотят… но возможно они смогут предложить то, за что нагрузка на них может быть снижена… нечто, что уже находится рядом с Графом Баумейстером.»

- «Карла-сан, хм…?»

Поскольку она близка мне по возрасту, то возможно они решат попытаться «впихнуть» младшую дочь Маркграфа Бровига мне в жёны, заявив что она пойдёт как извинение. Причём её присутствие рядом со мной для них ещё и выгодно.

- «В таком случае они смогут присоединиться к развитию Диких Земель. Было бы странно не позволить делать это Дому откуда родом твоя жена, не так ли?»

- «Но я не собираюсь брать её в жёны, или что-то подобное.»

Сама по себе она конечно девушка неплохая, но вот родственники у неё… Мне бы очень не хотелось, чтобы такие люди получили доступ на мои только начавшие развиваться земли.

- «Скорее всего она также будет от этого не в восторге.»

Да, она учила меня стрельбе из лука, и я считаю что она хорошая девушка, которая не считает чем-то зазорным помочь Элизе с готовкой и с другим. Но вот брак – это нечто совершенно иное. Она умеет и любит общаться, что впрочем является питательной средой для возникновения различных недоразумений, наподобие Эрва.

По какой-то одному ему ведомой причине, Эрв эгоистично в неё влюбился, в то время как она похоже не испытывала к нему вообще никаких чувств, помимо обычных. Правда в действительности существовала вероятность, что своё к нему отношение она скрывает… впрочем с моей наблюдательностью в этих вопросах, понять это было практически нереально.

- «Так что пожалуйста, не дай обвести себя вокруг пальца.»

- «Конечно, ведь это и не в моих интересах.»

Отделившись от Маркграфа Брейтхильда, я отправился в свой лагерь, издали наблюдая за лагерем противоположной стороны. Так как армией, силой которой можно было меряться – у них не было, то они разбили его поблизости, чтобы не терять лишнее время на дорогу. Ну и опять же, даже расположись они вдалеке, то у них попросту не было сил чтобы отбиться, задумай мы против них что-то нехорошее.

И хоть я считал, что такой поступок требует определённого мужества – мне было жаль, что они не продемонстрировали такого намного раньше. Когда же я предавался размышлением над этим вопрос – появился Мориц, принёсший новость о том, что Дом Бровиг приглашает меня на ужин.

Спустя некоторое время прибыл и официальный посыльный с запечатанным письменным приглашением.

- «Хорошо, я приду.»

- «Дом Бровиг выражает вам благодарность.»

И выступающий в роли посланника пожилой мужчина, с чётко читаемым облегчением направился обратно.

- «Но разве это не опасно?» (Мориц)

- «Не думаю…»

Если они меня убьют в такой момент, то… скорее всего Дом Бровиг всё же доигравшись – перестанет существовать. И мне очень хотелось рассчитывать, что они тоже это прекрасно понимают.

- «К тому же охрана не запрещена.»

- «Эрвин, справишься?» (Мориц)

- «Да, конечно.»

Хоть сейчас Эрв из-за влечения к Карле и был не совсем в порядке, но всё же он не зашёл настолько далеко, чтобы забыть о своих обязанностях; поэтому Мориц не сомневался, что с ролью охранника он должен был справиться.

- «Кстати насчёт письменного приглашения…»

Получив от меня приглашение и изучив его, Мориц заметил одну важную деталь:

- «Отправитель – Филип-доно.»

- «Эмм…то есть другими словами…»

- «Завтра придёт письменное приглашение от Кристофа-доно?»

- «Скорее всего… чувствую эти два вечера будут ещё теми…»

- «(Какие нехорошие люди… не могли пригласить меня вместе!)»

Выругался я на этих… двух кандидатов на пост наследника.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Как я счастлив, что вы приняли приглашение.»

- «Позвольте и мне вас поприветствовать.»

……

Наступил вечер и я начал собираться на организованный Домом Бровиг ужин.

Сообщив об этом Маркграфу Брейтхильду, я вместе с Эрвом, ещё четырьмя отобранными Морицем охранниками и Луизой, отправился во вражеский лагерь. Больше всего у меня было надежд на Луизу, всё же она с запасом должна была расправиться и с несколькими врагами, даже если нападение начнётся совершенно неожиданно.

- «(Пусть лучше Элиза побудет в безопасности.)»

Лично меня, вряд ли бы кто-то попытался отравить, однако Элизу – запросто, причём целью отравления совсем не обязательно была бы её смерть. Так как она является моей официальной невестой, то будет достаточно напоить её определённым зельем, сделавшим её неспособной забеременеть. И хоть это уже из области паранойи, но такой яд действительно существует, поэтому исходя из худшего, я предпочёл взять с собой Луизу.

- «Я могу в некоторой степени чувствовать яды.»

- «Откуда у тебя эта способность?»

- «Когда ты изо дня в день практикуешься в боевых искусствах, то чувства определённо становятся острее.»

Просто силой своих инстинктов она может чувствовать содержащийся в пище яд, очень интересно…

- «Это что-то наподобие заклинания идентификации?»

- «Не знаю, но если мы оба будем настороже, то думаю сможем определить яд до того как его съедим. Верно Карла?»

- «Я молю Господа, чтобы Филип они-сан не решил зайти настолько далеко.»

Оставив нахмурившуюся Карлу, мы отправились на этот пресловутый ужин. Небольшой возведённый Домом Бровиг лагерь выделялся двумя стоящими друг напротив друга большими шатрами, показывая уровень накала противостояния между двумя братьями.

Ну и так как нас провели в левый большой шатёр, то в правом скорее всего обитал Кристоф.

- «К сожалению это всего лишь походной лагерь, поэтому и необходимых удобств подготовить попросту не смогли.»

Так как преимущество было явно не на его стороне, то Филип довольно вежливо обращался со мной, с тем кто был младше его лет на 20.

- «Так как я обычно работаю авантюристом, то к минимальным удобствам мне не привыкать.»

- «Но всё же я надеюсь, что вы оцените нашу подготовку.»

Старший сын Маркграфа Бровига был ростом около 185 см и обладал натренированным мускулистым телом. О нём шла слава как о хорошем полководце, вот только так как я видел позор армии Дома Бровиг собственными глазами – то мне в это что-то не особо верилось. В общем на внешний вид он был располагающим к себе мужчиной. Причём по сравнению с Министром Эдгаром или Семьёй Доши – он вряд ли мог считаться накачанным.

……

- «Филип? О, он отличный командир.»

Перед ужином я через магический артефакт связался с Министром Эдгаром, вот только услышал о старшем сыне почившего Маркграфа Бровига не совсем то, что ожидал.

- «Вот только как Лорд, он конечно… похуже.»

По его мнению, как командир, он имел все шансы продвинуться довольно далеко по карьерной лестнице, вот только при управлении землями – испытывал определённые трудности. Даже он сам это признавал, вот только перед поддерживающими его влиятельными благородными и неблагородными вассалами у него попросту не было иного выхода, кроме как противостоять своему младшему брату в споре за титул.

- «Но что тогда насчёт произошедшего инцидента?»

- «Скорее всего это затея того нетерпеливого придурка Кодовена.»

Кодовен был тем пожилым вассалом, который возглавлял первую делегацию на арбитраже; а его дочь – являлась законной женой Филипа.

- «Получается, он обладает на Филипа сильным влиянием?»

- «Да не то чтобы очень. Просто у него была обычная мечта получить в свои руки больше власти и заслуг, но в результате вышло полное поражение – по результатам которого его вполне могли отправить в отставку; поэтому пытаясь хоть как-то замаскировать свои неудачи, он и решился на то нападение.»

Ну а в итоге у него ничего не вышло, конечно же за исключением сотни трупов. Поэтому в независимости какой он там родственник – его карьера… а возможно даже и жизнь, была уже окончена.

- «Если Филип прибудет в Столицу как «проигравший» и попросит меня о помощи – это одно, но совсем другое помощь в становлении Маркграфом. Как только я сделаю хоть шаг в этом направлении – на меня тут же посыплется куча упрёков и протестов.»

В случае если он обратится к Министру Эдгару за помощью – то тот поможет ему в трудоустройстве; но в качестве наследника он не получит никакой поддержки, так как от этого урон получит и сам Министр.

- «Да, я также считаю, что сумма за примирение – огромна, но в то же время иного выхода кроме как заплатить – я не вижу. В худшем случае они могут получить приказ о ликвидации собственности, и так как допустить ликвидацию такого Дома, Королевство допустить не сможет – то они вынуждены будут послушно это выполнить.»

«Приказ о ликвидации собственности» - попросту вводил Дом во временное банкротство.

Поскольку в случае такого решения долг был довольно значительным, то в провинившийся благородный Дом, ликвидации которого Королевство не могло допустить, направлялся один из чиновников Министерства Финансов в качестве наделённого особыми полномочиями управляющего. И будет он всем заправлять ровно до тех пор, пока существенная часть долга не будет погашена.

Причиной таких мер было то, что в случае если влиятельный благородный Дом неожиданно исчезнет – то вся округа будет погружена в хаос. Ну и в то же время, подпавший под такой приказ благородный, будет опасаться и голос подать без приказа со Столицы. Всё же это было чуть ли не равносильно официальному заявлению: «Как Лорд – ты совершенно некомпетентен».

- «Скорее всего у него не останется выбора, кроме как уступить титул Маркграфа своему младшему брату Кристофу. В какой-то степени он всё же сам поставил на себе крест. Даже если этот бредовый приказ был отдан его тестем – он несёт за это такую же ответственность, за то что не сумел вовремя его остановить. И в принципе для него это лучший шаг, при котором я смогу ему помочь, вот только…»

Вот только хоть этот шаг для Филипа возможно и лучший, но это означает, что поддерживающие его сторонники окажутся под угрозой лишения постов и власти.

- «А вы Министр Эдгар, не хотите из назначенного благородного перейти в полноценного с земельным наделом?»

- «Ох, нет. Я точно не чувствую в себя тяги к земле.»

Маркиз и Маркграф.

Два совершенно различных благородных ранга, но даже если не брать это во внимание, Маркиз – являющийся назначенным благородным проигрывает в количестве неблагородных вассалов и во владении активами. Поэтому даже если бы какому-то назначенному благородному прикажут «переехать», то шанс на то, что у него неожиданно прорежется талант к управлению землёй – будет довольно мал. Скорее восстанут неблагородные вассалы и солдаты предыдущего Лорда, что вне всяких сомнений добавит ещё большего хаоса.

- «(Впрочем это скорее относится к области сказок. Даже если какому-нибудь главному Герою неожиданно вручат большую территорию, то без поддержки и финансирования – он практически ничего не сможет там добиться.)»

Даже у меня с момента начала развития Диких Земель наблюдается постоянная нехватка квалифицированных рабочих кадров.

- «Если кто-то будет возмущаться, что плата за примирение слишком высока – то рекомендую захватить их имения, да и всё что приносит им прибыль. Думаю, это определённо заставит их поубавить тон.»

- «Не слишком ли резкое решение?»

- «Да как бы и нет, ведь вину другой стороны даже доказывать не надо – она всем очевидна. В некоторой степени сбить спесь с некоторых благородных из восточного Маркграфиата будет очень даже неплохо. Тем более если после такого захвата немного уменьшить общий долг – то остальные будут такому лишь рады.»

И хоть мы с Министром Эдгаром обсуждали непосредственно Филипа, но он попросил не упоминать об этом разговоре, не желая давать тому ложных надежд на помощь.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хорошо, пожалуйста, присаживайтесь.»

Сам Филип сел во главу стола, я по левую от него сторону, Луиза села слева от меня на место жены. Эрв с остальными охранниками встали позади меня и начали пристально высматривать потенциальных убийц, отравителей и прочих неприятных личностей. Вполне можно сказать, что такая осторожность… или даже паранойя была чуть ли не естественна, ведь до подписания арбитражного договора мы считались самыми настоящими врагами.

- «Предлагаю выпить за встречу.»

Весело предложил он, и после бокала вина началось непосредственное застолье. Что же касается представленных блюд, то они были довольно неплохи.

- «Даже до нас на востоке, доходили слухи о победившем двух драконов великолепном маге.»

Он не мог вот так сразу начать с разговоров о недавней войне, ведь ему нужно было вначале расположить меня к себе. Так что он начал издалека, с моих побед над драконами и прочем. Вот только про Турнир, лично по моему мнению можно было и не упоминать…

- «Эх молодость… насколько я слышал вы участвовали в Королевском Турнире По Боевым Искусствам. Я тоже помню своё выступление, правда оно было довольно неудачным, так как я проиграл в пятом раунде. Но кто из нас не проигрывал более достойному сопернику, верно?»

Попивая вино и дегустируя подносимые блюда мы беседовали… вот только сколько прошло времени – были затронуты лишь общие темы, так что я даже уже и не знал, когда мы перейдём к главному…

Хоть и осторожно дегустируя блюда, но Луиза уже съела больше, чем можно было ожидать от её стройной фигуры. А группа Эрва всё это время продолжала зорко следить за окрестностями.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/banners/19043.jpg]]

После подачи десерта, мы приступили к чаю, и наконец так ожидаемая мною тема была наконец затронута.

- «Граф Баумейстер-доно, как вы смотрите на то, чтобы взять мою сестру Карлу в жёны?»

Как и ожидалось, им была затронута именно эта наиболее напрашивающаяся тема.

- «Не думаю что это будет хорошей идеей, так как оппозиция со стороны Маркграфа Брейтхильда может оказаться очень сильной.»

Не исключено, что война за концессии на развитие Диких Земель вспыхнет вновь, а значит вмешается и Маркграф Брейтхильд. Хоть на данный момент у нас с ним хорошие отношения, но тем не менее существуют такие позиции, по которым он определённо не сможет уступить.

- «Но ведь можно же что-то придумать, не так ли?»

Вряд ли в этом вопросе он попытается надавить на меня силой, но на данный момент Карла является пленницей Маркграфского Дома Брейтхильд; поэтому это их предложение скорее всего было основано на том, что за время её пребывания в плену я мог быть пленён её красотой…

- «(Но продолжать обсуждать этот вопрос дальше, точно не имеет смысла.)»

После завершения ужина мы вернулись в наш лагерь, и вполне ожидаемо… на следующий день на ужин меня пригласил уже Кристоф.

- «Похоже они действительно терпеть друг друга не могут. Обычно это всё делается за один раз, верно…?»

При молчаливой поддержке других охранников, печально вздохнул Эрв.

- «Ну что, кто пойдёт сегодня?»

- «Конечно же я могу пойти ещё раз!»

Я ещё ни на ком не женился, но присутствие невесты было очень желательным. Однако вызвавшаяся первой Луиза уже меня сопровождала.

- «Как насчёт тебя Инна?»

- «Я не против, вот только я не уверена, что… я не знаю…»

Луиза определённо гениальна в своей наглости настолько, что на ужине с представителями влиятельного благородного Дома даже попросила вторую порцию десерта. Вот только Инна переживала, что на таком мероприятии будет очень сильно нервничать.

- «Похоже ты хочешь отказаться.»

- «Честно говоря… да.»

- «Но и один я туда пойти не могу… к тому же из-за этого этикета, я тоже не горю особым желанием там присутствовать.»

Вкусно поесть я спокойно могу и в лагере. А так как он скорее всего опять будет навязывать мне в жёны Карлу, то мне нужен кто-то, при котором второй сын воздержится от откровенных предложений.

- «Как насчёт тебя Вильма?»

- «У нас еда просто восхитительна, так что мне и здесь неплохо.»

- «Даже так...?»

Учитывая что Дом Бровиг – это далеко не бедный Дом, то и блюда у них будут соответствующие, что и было вчера продемонстрировано. Вот только, так как они не торгуют с нами, а доставка через Столицу соответствующе увеличивает стоимость – то у них не было ни новых блюд, ни ингредиентов: таких как соевый соус, мисо, майонез, шоколад и фрукты. Поэтому даже несмотря на её потребности в пище, сильно она туда не стремилась, тем более что из-за требований этикета – наестся она всё равно бы там не смогла.

- «Тогда как насчёт тебя Элиза…?»

Спросил я исключительно ради проформы, так как будучи моей законной невестой, она и так меня много куда сопровождала, а об опасностях я уже упоминал.

- «Если пойду я, то это может стать слишком хлопотным…»

Скорее всего, её ещё больше чем меня начнут обрабатывать как в вопросе с Карлой, так и просто ради налаживания связей.

- «Хм, ну и что нам тогда делать…?»

Задал я вопрос, кинув взгляд на ещё одну кандидатку, которая судя по её виду была совсем не прочь туда отправиться, так как это было всё же хоть какое-то развлечение.

- «Ну что ж, значит придётся…»

- «Если никто другой не хочет, то могу пойти я …»

- «Но ведь и Луиза тоже хочет, хоть два вечера подряд и будет для неё сложным испытанием.»

- «Причём тут Луиза, если ты смотришь на меня?!»

Причина этого была проста, так как Катарина сама хотела туда пойти – я просто её дразнил.

- «Это была шутка, но тем не менее, откуда в тебя такой энтузиазм?»

- «Я никогда прежде не была на подобных званых ужинах…»

Ну и так как она ни разу там не была, то именно поэтому и хотела туда попасть.

- «Ну что ж, хорошо, никто не против Катарины?»

- «Пожалуйста, положитесь на меня. Благодаря моей элегантности – ужин определённо ожидает успех!»

Возможно она что-то не понимает, но я не стал ничего ей объяснять, всё же мы действительно просто отправимся туда поужинать.

Настал вечер, и пришло время вновь отправляться в лагерь Дома Бровиг.

- «Венделин-сан, извините что заставила себя ждать.»

- «Оу……»

Тут же, как только я её увидел – меня начали одолевать не совсем хорошие предчувствия… Катарина была… очень запоминающейся, особенно странно это смотрелось в центре военного лагеря.

Она одела ярко-красное, изрядно сдобренное различными шёлковыми украшениями платье; на голове было какое-то подковообразный обруч, который вместо уже привычных кристаллов маны был украшен настоящими драгоценными камнями; плюс кольца, туфли на высоком каблуке и ещё какие-то… вещи, о названии которых я не имел ни малейшего представления.

- «Замечательно выглядишь…»

Несмотря на то, что сейчас ещё как бы шла война, и я сам был одет в практичную одежду – она вырядилась так, будто собралась на званый вечер не в небольшой построенный на скорую руку лагерь, а в Королевский Дворец.

- «Я пыталась её остановить, убеждая что Луиза вчера была одета как обычно, но…»

И помогавшая Катарине с одеждой Инна, вздохнула.

- «Что-то не так…?»

- «Нет, всё хорошо… пойдём.»

И испытывающая нетерпение Катарина пошла вместе со мной во вражеский лагерь.

Естественно, что даже по утоптанной земле идти на высоких каблуках – это что-то нереальное, поэтому она притворялась что шла, переставляя ноги в считанных сантиметрах над землёй, в то время как сама использовала заклинание [Полёт].

С моей точки зрения – это была пустая трата маны, но для Катарины это похоже было чем-то важным.

- «Позвольте поблагодарить вас за принятие нашего приглашения.»

Так как на этот раз во время ужина у Кристофа, нас встретил другой старший лакей, то похоже два брата действительно стараются лишний раз друг с другом не пересекаться. И хоть во многих случаях – это было неэффективно, порождая различные сложности, но этого к сожалению было не избежать.

- «Позвольте представить – это моя невеста.»

- «Я почётная Ассоциированная Баронесса Катарина Линда фон Вайгель. Благодарю, что пригласили нас сегодня на ужин.»

Не буду скрывать, так как остальные были одеты пусть и не в повседневные, но обычные одежды – Катарина своим нарядом выделялась среди всех слишком сильно. Но всеобщее внимание к ней приковала не только одежда.

- «Да ведь это она…»

Поднялся среди встречавших нас людей гул. Так как по её манере передвижения было понятно, что она является магом, то вскоре в ней узнали ту девушку-мага, которая пленила двух главных магов Дома Бровиг. И от осознания этого, на их лица наползло уныние; ведь магов которых они с таким трудом наняли, захватила такая… кричаще одетая девушка…

- «Рад с вами познакомиться, я Кристоф фон Бровиг.»

Второй сын Кристоф обладал стройным телом, впрочем без особых признаков мускулов. И в его внешности не было ничего особенного… совершенно обычный мужчина.

- «Благодарю, что пришли на мой званый ужин.»

Думаю он желает как можно скорее завершить арбитраж, но только на своих условиях. И так как это он хочет провернуть через Клару, то не сказать что по отношению к нему у меня были положительные эмоции.

- «Вот пожалуйста, присаживайтесь.»

Вежливо направился Кристоф к нашим местам.

И как только мы сели – тут же начали заноситься блюда… те же самые блюда.

- «(Нет, я конечно понимаю, что это представители одного и того же Дома, у которого заранее на подобные случаи утверждено меню, но всё же…)»

Да, как и ожидалось от Дома Бровиг - блюда были хороши, но есть одно и то же два вечера подряд…

- «(Хотя бы поинтересовался у своего старшего брата, чем он нас вчера кормил!)»

Но это был так, крик души, ведь по такому вопросу он бы вряд ли стал с ним общаться.

- «Как и ожидалось от ужина, организованного Домом Бровиг – он великолепен!»

- «Для меня большая честь, получить эту похвалу именно от вас мадам.»

- «Я всё ещё невеста Графа…»

Это для меня уже был второй подобный ужин, для Катарины же всё было впервые; к тому же она никогда прежде не присутствовала на подобных мероприятиях. Поэтому чуть ли не как впервые попавшая в город деревенщина, она наслаждалась изысканно поданными блюдами и беседой.

Смутившаяся, от того что к ней обратились «мадам», Катарина мило покраснела, что по-видимому привлекло к ней внимание Кристофа ещё больше. Причём в этой ситуации, это скорее всего могло даже мне помочь…

- «(Давай Катарина, не стесняйся болтать с ним, лишь бы он только не вспоминал про свою сестру!)»

Наверное моя просьба была услышана, и Кристоф о Карле даже не вспоминал, беседуя с Катариной, начавшей вспоминать свои будни в становлении магом.

- «Когда я впервые отправилась на охоту, то на меня напал огромный монстр-медведь. Я испугалась и выпустила в него заклинание торнадо такой силы, что его разорвало на части. После чего мощными потоками ветра отбросила остальных приближающихся ко мне монстров… вот так все и стали называть меня Шторм.»

- «Ха-ха-ха… так всё и было?»

В конце концов, рассказов из её жизни хватило до конца званого ужина, отчего Кристоф изрядно погрустнел, так как у него всё никак не получалось поднять интересовавший его вопрос. Причём по изредка бросаемым на меня взглядам он видимо решил, что я привёл её как раз специально для этого… не буду его в этом разубеждать.

- «Было весело.»

- «Согласен… Катарина, благодарю тебя за этот вечер.»

- «А…?»

У озадаченной, непонимающей отчего я её поблагодарил Катарины, определённо появился некий дополнительный шарм.

Вот так два ужина были благополучно завершены, причём я так до конца и не понял, какой в них был смысл помимо разговоров о женитьбе на Карле…

----------

Глава 71 - Мне бы хотелось уйти первым

- «Нет, ну это просто какой-то тупик…»

Спустя неделю после начала вторых арбитражных переговоров, Маркграф Брейтхильд тяжело выдохнул из-за отсутствия каких-либо результатов. Несмотря на то, что наша сторона заявила о принятии проекта, составленного посредником со стороны Королевской Семьи Виконтом Кнапштейном, но сторона Дома Бровиг всё отрицала, заявляя: «Сумма необоснованно велика!».

Ещё один день заканчивается тем, что обе стороны никак не смогли сойтись в компромиссе. Кроме того, два появившихся на переговорах кандидата в Маркграфы в унисон намекали: «Карла должна стать женой Графа Баумейстера!».

«Неофициальная» причина такой обо мне заботы, заключалась в извинении за организацию восстания в моём родном Доме. Но настоящая неофициальная причина была в налаживании связей между Графским Домом Баумейстер и Маркграфским Домом Бровиг, конечно же с допуском их в развивающиеся Дикие Земли, и предоставления «по-родственному» прибыльных участков.

Ну и естественно, что такое Маркграфу Брейтхильду понравиться в принципе не могло, отчего в последние дни на переговорах он начал рассматривать двух братьев слишком уж изучающе…

- «Отношения между этими двумя… наследниками, остаются такими же как и прежде; но когда они унюхивают то, что может принести прибыль им обоим – то в тот же миг выступают совместно с завидной сплочённостью.»

Недавний спор по существу из противостояния двух Маркграфских Домов, превратился в противостояние Маркрафского Дома Бровиг против союза Маркграфского Дома Брейтхильд и Графского Дома Баумейстер. Ну и так как на Маркграфа Брейтхильда им давить было особо не чем, то они нацелились именно на меня, молодого и неопытного.

- «Вопросы связанные с браком Клары и сокращением доли выкупа, конечно же не несут нам никакой пользы. Но так как это, к сожалению, оказалось единственными точками пересечения с противоположной стороной, то данный вопрос нужно будет обыграть.»

- «Это так противно…»

- «Для Королевского Дворца, благородных и даже торговцев – это уже устоявшаяся практика, когда фокус идёт на слабые места оппонента, не так ли?»

Ну а учитывая, что мы с Катариной никак не были замешаны в многолетнее противостояние между соседними Маркграфскими Домами, то и проводить переговоры с нами для них были проще.

- «Какая наша общая сумма выкупа?»

- «450 платиновых монет.»

Это общая сумма моего Дома и Дома Вайгель, Катарины. Ну а причина, по которой набралась столь огромная сумма, уже не раз оговаривалась и заключалась просто в огромнейшем количестве пленных.

- «Даже одна десятая от этой суммы с лихвой бы компенсировала наши расходы.»

Моё войско было численностью в 100 солдат. Поэтому даже учитывая административные расходы и доставку питания на магическом дирижабле – коэффициент прибыли был бы просто невероятным. Это кстати ещё одно свидетельство того, что умелый маг может на таких военных конфликтах заработать неплохую сумму… правда этот случай конечно же был уникальным. Да и без благородного ранга с влиятельной поддержкой, на такой уж большой доход вряд ли можно было рассчитывать, но всё равно.

- «Надеюсь у тебя нет намерений соглашаться всего на одну десятую часть? Как-то не думаю что тебя поймут.» (Катарина)

- «Конечно же нет…»

Такое согласие вряд ли создаст мне хорошую славу, скорее даже пойдут слухи, что раз я начинаю хвататься за любую соломинку - то мои финансовые дела находятся на грани краха. Что в свою очередь скажется на развитии Диких Земель далеко не лучшим образом.

Но с другой стороны, сколько они в итоге согласятся заплатить, и на какой срок это будет растянуто. Если допустим выплаты будут происходить в течение 100 лет – то от такой помощи моим землям будет ни холодно, ни жарко.

- «А как насчёт оплаты в натуральной форме?»

- «Думаю с этим также всё будет не просто.»

«Аренда» земель, права на добычу полезных ископаемых и ценные вещи, которыми владеет Дом Бровиг – ничего просто так они не отдадут.

- «Нужно найти что-нибудь такое, что они не посчитают ценным. Но в то же время оно должно быть ценным для нас, иначе я вообще тогда не вижу в этом смысла.» (Венделин)

- «Что-то, что Дом Бровиг не считает ценным… придумала!»

Катарина на минуту задумалась, после чего вскинулась и поражённо воскликнула.

- «Как ты смотришь на Гертанское Ущелье?»

- «Гертанское Ущелье говоришь… на удивление мне нравится.»

В принципе об этом месте знает не так уж и много людей, но некоторые авантюристы были осведомлены о нём получше.

- «Говорят, что там находится большое количество богатых месторождений, причём ценных руд.»

- «Раз оно настолько ценное Катарина, то отчего ты считаешь, что это ущелье согласятся передать Венду?»

Судя по взглядам, похоже не только Луиза не понимала, кто в своём уме согласится отдать столь ценную территорию постороннему.

- «Всё потому, что Гертанское Ущелье – это самый настоящий домен монстров!»

Согласно древним документам, во времена Древней Магической Цивилизации, Гертанское Ущелье было известным бассейном полезных ископаемых. В котором добывалось: железо, медь, золото, серебро, мифрил, орихалькум и различные виды драгоценных камней; причём разработано там было далеко не всё. Поэтому если там удастся начать полноценную добычу – то прибыль должна будет потечь рекой.

- «Но до сих пор этого так никто и не сделал, верно?»

- «Да… многие пытались, в том числе при поддержке сильных магов, но…»

Но все они потерпели неудачу, и Гертанское Ущелье по-прежнему является доменом монстров; ответила Катарина на вопрос Инны.

- «Монстры в этом домене – уникальны.»

Как правило в доменах, за редким исключением, монстров более-менее можно отнести к живым существам. К исключениям например относится нежить, но так как для их возникновения должны быть выполнены соответствующие условия – то и количество их невелико. К тому же их можно легко устранить с помощью Святой Магии.

- «Вот только монстров в Гертанском Ущелье к живым существам можно отнести с очень большой натяжкой…»

По какой-то причине все они состояли из камней. Монстры-волки, медведи, кабаны, ястребы, виверны – выглядели практически точно так же как и монстры в любом другом домене; вот только они все состояли из камня. Говорили что в случае голода – они питаются теми же камнями и рожают как обычные живые существа своих каменных детёнышей.

Думаю если все слухи о них поделить на два, то они представляются мне множеством големов с независимой матрицей поведения.

- «И даже если разместить заказы на их уничтожение, то авантюристы не слишком горят желанием туда отправляться.»

Хоть монстры и состоят из камня, но если отрубить им голову или нанести удар в уязвимое место – они умрут. Но опять же, непонятно как определять умерли они или же просто притворились, чтобы затем неожиданно напасть. Да и можно ли их смерть вообще называть смертью, а не какой-нибудь приостановкой активности.

Кстати, из побеждённых монстров можно было получить и магические камни с рудой в качестве трофеев.

- «В большинстве случаев – это железная или медная руда, которая после первичной обработки уменьшится до слитка размером с кулак. Вот только из-за их каменной структуры оружие повреждается очень быстро, поэтому охотиться в Ущелье желающих находится очень немного.»

Если просто логически подумать, то в других доменах эффективный доход будет куда выше чем там.

- «Но разве они не похожи на големов?»

- «Многие учёные склоняются именно к такому мнению.»

Ответила Катарина на вопрос Луизы. Но как бы то ни было, развитие Гертанского Ущелья из-за монстров так и не началось.

- «А ты многое знаешь о нём Катарина.»

- «Я рассматривала возможность стать благородной через захват этого домена.»

- «А ты не ищешь лёгких путей…»

В принципе я даже не знаю, наградили бы её за такое благородным титулом… но в принципе шансы были, даже не смотря на то что она женщина.

Вот только она отказалась от этого ещё на стадии планирования, ведь надежды на успех даже в случае участия двух сильных магов практически не было.

- «Я читала что в далёком прошлом, Маркграф Бровиг отправил туда армию.»

В Гертанское Ущелье вошло около 10,000 солдат, где на них напала огромная орава из десятков тысяч сухопутных и летающих каменных монстров. Удалось выжить лишь немногим счастливчикам, причём они даже не увидели самого Главного Монстра.

- «А прибегал ли он к помощи своих вассалов?»

- «Возможно что и да.»

- «Это кое-что мне напоминает…»

А если точнее произошедшую катастрофу в Лесу Демонов, катастрофу и её последствия для моего Дома.

- «В прошлом пара влиятельных благородных объединилась и заручившись поддержкой десятка благородных поменьше вошли в домен, но из-за существенных потерь вынуждены были отступить. Согласно записям Гильдии Авантюристов, кроме некоторого количества руды с монстров, никакой добычи они больше не получили.»

Как и в случае с пройденными нами Подземными Руинами, скорее всего в случае поражения Главного Монстра, обычные монстры могут перестать размножаться, или даже функционировать. И так как эти монстры очень походили на копирующих внешность обычных монстров каменных големов – то возможно, что защищающее домен монстров некое «устройство» при смерти Главного Монстра также престанет функционировать.

- «Хм… наследие Древней Магической Цивилизации?»

- «Ты что-то знаешь об этом Венделин-сан?»

- «Мне попадалось на глаза нечто подобное в одной книге…»

И насколько я помню, это были записи исследований из библиотеки Графа Ишрубака в тех самых подземных Руинах. Они случайно попались мне на глаза, когда я восстанавливался после магического истощения до прибытия охранных войск из Столицы. И насколько я помню, там должен был быть и список по каждому типу голема.

- «Просто потрясающе, чтобы другие не пользовались его шахтами – он создал сложнейшую оборонную структуру. Древние маги были довольно эксцентричными людьми, вам не кажется?»

Восхитилась Инна величием древних мастеров, а я тем временем прикидывал насколько это будет безопасно и выгодно.

- «В принципе боевой потенциал для реализации этого у нас есть, осталось лишь хорошо продумать стратегию.» (Венделин)

- «Венделин-сама, Буркхарт-сама, Катарина-сан, дяда-сама, Луиза-сан и я. Если объединить силы – то есть все шансы победить Главного Монстра.»

Подытожила Элиза, с чем я не мог не согласиться.

- «Да, это конечно может сработать.»

На данный момент Гертанское Ущелье для Дома Бровиг является лишь обузой, и если они заплатят этим доменом монстров – то соответственно мы снизим сумму за выкуп. Ну а если домен удастся освободить – то прибыль оттуда не заставит себя долго ждать.

- «И хоть риск безусловно присутствует, но тем не менее он вполне приемлем.» (Венделин)

Домен расположен не так уж и далеко от границы между южным и восточным Маркграфством, к тому же очень редкий авантюрист решится туда отправиться.

Ну а мы, даже если снизим сумму выкупа на 100 платиновых монет, окажемся совсем не в минусе, тем более если это поможет быстрее закончить арбитраж – то я только за.

Другими словами, с какой стороны не посмотреть – это была довольно выгодная для нас сделка.

- «Ну что ж, давайте завтра я попробую это предложить.»

И на следующей день, когда переговоры уже привычно зашли в тупик, от моего предложения представители Дома Бровиг пришли в куда больший энтузиазм, чем я даже рассчитывал.

- «Что, Гертанское Ущелье? Возможно Граф Баумейстер хочет попытаться его освободить?»

- «Не буду скрывать, такие планы есть.»

- «Мы согласны, только пожалуйста, будьте там осторожны… не думаю, что вам будет приятно расставаться с жизнью в столь молодом возрасте.»

Скорее всего они считали, что для нас троих, кто нейтрализовал их армию ценой полного магического истощения – справиться с десятками тысяч каменных големов будет попросту невозможно. Ну и так как снижение выплат для них было предпочтительней, чем смертельно опасный участок их земель – то они быстро на это согласились.

- «Виконт Кнапштейн, пожалуйста, сделайте официальную запись об этом в арбитражном договоре.» (Венделин)

- «Эм, вы действительно этого хотите?»

- «Да, всё в порядке.»

В случае официальной записи в арбитражный договор, в соответствии с законами и нормами Королевства Хельмут, Гертанское Ущелье официально перейдёт в собственность Графского Дома Баумейстер.

Естественно были случаи, когда подобные «земельные покупки» оспаривались, но прописанный об этом пункт в таком документе как арбитражный договор – практически гарантировал право на собственность. Поэтому в случае если кто-то это захочет оспорить или даже открыто напасть – то это будет нарушением закона, с предоставлением права на полноценный ответ.

- «В таком случае плата за выкуп в 350 платиновых монет будет выплачена в течение 10 лет.»

Вечером мы уже беседовали с Маркграфом Брейтхильдом наедине.

- «По подсчётам прибыль из этого домена монстров уже за первые пару лет может превысить те 100 платиновых монет, которые были за него уплачены. В связи с этим у меня есть небольшая просьба.»

- «Конечно, можешь отправляться куда тебе захочется, но я надеюсь на разрешение принять участие в этом предприятии, как только Гертанское Ущелье будет освобождено.»

- «Обязательно.»

Помимо организации добычи, первоочередная задача лежала в организации охраны, причём не просто обычными солдатами, а солдатами находящимися на службе у влиятельного благородного. Поэтому даже после того, как ради возможности постоянной безопасной добычи полезных ископаемых, я буду вынужден поделиться с Маркграфом Брейтхильдом – я всё равно буду в выигрыше.

- «Хорошо, тогда я постараюсь задержать этих двоих здесь на как можно больший срок. Интересно, какие же у них будут лица, когда до них дойдёт новость об освобождении Гертанского Ущелья Графом Баумейстером?»

- «Даже не знаю. Но это непременно произойдёт, ведь я намерен пойти на захват лишь на 100% уверенный в своих силах, поэтому помимо магов будут и солдаты.»

…Нет ничего лучше, чем наконец-то покинуть это засасывающее болото арбитражных переговоров и вновь бросить вызов сложной работе в качестве авантюриста!

----------

Глава 72 - Операция по освобождению Гертанского Ущелья

- «Хоть земли конечно обширны, но это действительно неплодородная пустошь.»

Гертанское Ущелье, которое Графский Дом Баумейстер получил в обмен на снижение требований за выкуп – было действительно огромным. Практически прямоугольная область была заполнена в основном пустынными и скалистыми районами, в которых сложно было сыскать хоть немного приличную растительность.

То есть другими словами, не будь эта местность даже доменом монстров – то всё равно, любая деятельность на основе сельского хозяйства здесь была обречена на провал. В центре эта пустынная земля была расколота ущельем шириной более пары сотен метров и длиной где-то в 100 километров, протянувшись с востока на запад. По сути это Гертанское Ущелье было анклавом на Землях Дома Бровиг.

Согласно написанным ещё в эпоху Древней Магической Цивилизации книгам – это место представляло собой особый заполненный концентрированными рудами бассейн, в котором множество месторождений ещё даже не было разработано. В этом древнем документе также указывались места и типы рудных залежей, поэтому можно было понять, что самая большая концентрация была как раз в центральном ущелье.

В книге вскользь упоминалось, что это ущелье было создано чуть ли не искусственно по типу открытого карьера, вот только в один момент по какой-то причине добыча здесь была прекращена. А те кто впоследствии овладел этим районом – так и не смогли завладеть этой сокровищницей.

Думаю о Маркграфском Доме Бровиг говорить излишне, но даже объединённые силы влиятельных благородных и королевские войска не смогли в прошлом хоть немного приблизиться к освобождению этого места. Ну а так как от этих попыток росло лишь число жертв, то многие начали задаваться вопросом: «А этот домен монстров вообще можно освободить?».

Даже нынешняя Гильдия Авантюристов с очень большой неохотой брала редкие заказы на этот домен. В Подготовительных Школах Авантюристов о нём предпочитали даже лишний раз не упоминать, чтобы молодые люди, у которых дух приключений витает в одном месте, а знаний и опыта наоборот наблюдается явный недостаток – даже не думали туда соваться. Я об этом ущелье узнал лишь случайно, просматривая исследования и книги; ну а знания Катарины обусловлены её идеей стать благородной, отчего она рассматривала это место для свершения подвига.

- «А вы Буркхарт-сан, знаете что-нибудь об этом месте?»

- «Только общую информацию. Раньше помню ещё были авантюристы, мечтающие сорвать большой куш освобождением этого домена.»

Вырвавшись из арбитражных переговоров, мы первым делом на небольшом дирижабле Хендрика отправились в разведку на горный хребет к Гертанскому Ущелью.

- «Ничего живого нет…»

- «Видишь вон ту каменную стелу?»

- «Да…»

В том месте куда указал Буркхарт-сан, стоял каменный отшлифованный столб без каких-либо надписей.

- «Эрв, мальчик. Зайди за неё.»

- «Хорошо.»

И как только Эрв сделал несколько шагов за эту каменную стелу, как и сказал ему Буркхарт-сан – в тот же миг я заметил начавшееся шевеление.

- «Эрв, слева!»

- «Понял!»

Из образованной скалой тени прямо на него выпрыгнул волк, и лишь спустя секунду я понял, что он состоял целиком из камня.

- «Каменный голем?»

Затем появилось ещё два волка, отчего число атакующих Эрва монстров увеличилось до трёх. Если бы с мечом против них выступил я – то мне было бы не очень весело, но Эрв будто танцуя – срубил им по очереди головы.

Если у каменного волка отрезать голову или повредить расположенное как и у обычных животных «сердце» – то голем переставал функционировать. Превратив их тела в три кучи каменных обломков, Эрв поднял камни, скорее всего являющиеся рудой и магическими камнями, после чего быстро вернулся к нам.

- «Аах… мой меч. Надеюсь мне удастся исправить эти зазубрины и заточить его на прежнем уровне…»

Тяжело вздохнул Эрв, печально рассматривая своё получившее повреждения оружие.

- «Ну, думаю все поняли как это и будет происходить.»

Из-за многочисленных жертв, которые даже не знали что уже переступили границу домена монстров – и была установлена эта стела. Вокруг не было ничего, только скалистые горы, пустынная местность и ни малейшего признака присутствия человека.

- «Венд, что это за руда? Она дорогая?»

- «Хмм… обычная низкокачественная железная руда.»

Произнёс я, исследовав предоставленный мне кусок руды с помощью [Анализа], причём качество магического камня было тоже довольно низким.

- «Что….?! Да ведь это не компенсирует даже ремонт моего меча!»

Таким образом выходило, что Эрву придётся править и затачивать свой не такой уж и дешёвый повседневный меч лишь после убийства всего троих монстров.

- «И получается примерно следующее, что даже побеждая этих монстров – получить с них прибыль будет довольно сложно.»

Этот домен не подходил даже как охотничье угодье, где можно было использовать ловушки. Так как если бы Эрв зашёл дальше – то очень скоро количество атакующих его каменных монстров составляло десятки, сотни, а затем и тысячи особей.

- «Если послать армию, нацелившись на организацию шахт, то рано или поздно её окружат каменные монстры и в выматывающих непрекращающихся атаках постепенно уничтожат, оставив лишь трупы.»

Согласно словам Буркхарта-сана, если пройти дальше, то начнут уже попадаться останки солдат, а в глубине и целых армий. Поэтому не удивительно, что приняв во внимание все возможны опасности – этот домен было принято решение оставить.

- «Согласно документам, здесь находятся крупные месторождения мифрила.»

Этот металл был невероятно прочен и использовался в эксклюзивных доспехах, магических артефактах и там, где нужна была высокая прочность. Ну и так как его всегда не хватало, то и цена удерживалась на достаточно высоком уровне.

Сильные маги с большим запасом магических сил могли создавать его искусственно, напитывая маной серебро, вот только процесс этот был настолько муторным и манозатратным, что без крайней необходимости к нему не прибегали. Так что нынешние шахты были вынуждены перерабатывать даже низкокачественную руду, что вследствие увеличившихся затрат на производство также влияло на цену мифрила далеко не на снижение.

Например, недавно открытая на моих землях мифриловая шахта находилась под особым контролем Королевского Дворца, и требования оттуда поступали довольно однообразные: «Больше и быстрее!».

- «Получить такую сокровищницу или уничтожить здесь всё мощнейшими атакующими заклинаниями… так как угрозы отсюда не исходит, то выбор предков был очевиден. Хм, сложная ситуация… и да, кстати, мне всё хотелось спросить одну вещь…» (Венделин)

- «Что?» (Буркхарт)

- «Почему Карла отправилась с нами?»

- «А к чему этот вопрос, ведь арбитражные переговоры между Домом Бровиг и Домом Брейтхильд ещё не завершились?»

- «Но ведь она пленница Маркграфского Дома Брейтхильд, разве нет?»

- «Наполовину да, другая половина относится к Графскому Дому Баумейстер, так как её захватил в плен именно Эрвин.»

Ну и так как не существовало способа разделить человека пополам, и учитывая опасность нахождения Карлы в чисто мужском обществе, где испытывался сильный недостаток женского внимания – она была доверена нам, отчего и отправилась с нами в Гертанское Ущелье.

И именно возле неё сейчас увивался Эрв, выглядя довольно… счастливо. Так что с его стороны, что она отправилась с нами, думаю не поступит ни одного возражения.

- «Удары мечом Эрвина-сана были выверенными и точными.»

- «О нет, по сравнению с навыками стрельбы из лука Карлы-сан – это совершенно не то, о чём стоит упоминать.»

Чуть ли не пожирая взглядом, похвалил её Эрв.

- «А как это было воспринято Домом Бровиг?»

- «Даже останься она там, какой от неё был толк? А здесь, при сопровождении одного Графа, у неё появляются определённого рода возможности.»

- «То есть её братья рассчитывают, что я в неё влюблюсь?

- «Скорее они даже уверены, ведь красота Карлы – это не то, что нуждается в подтверждении.»

Она ничем не хуже Элизы или Катарины, а за счёт своего скромного вида в какой-то степени даже выигрывала, отчего в своих жёнах её бы с радостью желало видеть множество мужчин.

- «А что об этом думает Граф?»

- «Думаю, что она действительно красавица…»

У меня в этом не было ни малейших сомнений, и хоть она напоминала внешностью одну мою близкую знакомую, но это как бы даже не сыграло наоборот, вынудив начать от неё дистанцироваться. В принципе я был удивлён её мастерством в стрельбе из лука, отчего возникло чувство уважения, но вот любви… нет.

- «…но особых чувств нет, кроме того это было бы нечестно по отношению к Эрву…»

Всё же у всех наблюдавших как он с ней общается, других мыслей возникнуть попросту не могло. Очевидно, что это была любовь парня из другого социального ранга, но так как я не был заинтересован в женитьбе на ней, то просто наблюдал за происходящим со стороны.

- «Вот только интересно, понимает ли мальчишка об окружающих его препятствиях?»

- «Думаю что вполне, и это ещё больше его мотивирует.»

- «Клаус…?»

Прервавшим нашу беседу с Буркхартом-саном был никто иной как Клаус.

На самом деле я видел, что Эрв иногда с ним общался, и хоть в этот момент они выглядели довольно подозрительно, но вряд ли он мог согласиться на что-то плохое. Вот только его страсть к Карле была плохим советчиком, так что кто знает…

- «Не пытаешься ли ты внести в Дом Баумейстер раздор через Эрва?»

- «Если бы это мне даже очень хотелось, то вряд ли бы о таком меня стал слушать даже он.»

- «Так ли это…? Что вы с ним обсуждали?»

- «Кое-что простое…»

Если Графский Дом Баумейстер успешно освободит Гертанское Ущелье, то Маркграфский Дом Бровиг это определённо должно было сильно «впечатлить». И в таком случае, градус их недовольства могла снизить вышедшая за Графа Баумейстера Карла.

- «Вероятность такого несомненно высока, но как это связано с Эрвом?»

Столичные благородные или влиятельные благородные востока, для неё существует много кандидатов и помимо меня.

- «Да, всё верно, но в нынешней ситуации для него нет иного выхода, кроме как цепляться за эту возможность. Помимо этого я считаю, что у него гораздо больше шансов, чем того можно было ожидать. Ведь в таком случае Карла-сама останется рядом с Венделином-сама.»

На данный момент они хотят получить прибыль с развития моих земель, для чего и намереваются выдать за меня свою сестру. Ведь в таком случае в итоге это даже может компенсировать существенную часть их потерь.

- «Поэтому возможно они захотят произвести впечатление на других благородных, выдав её замуж за неблагородного вассала Венделина-сама.»

- «Ты имеешь в виду, что они захотят сделать из неё мою любовницу?»

- «Не думаю, что это должно зайти настолько далеко… на Маркграфский Дом Бровиг возможно захочет, чтобы все именно так и считали.»

Если Дом Бровиг захочет отправить Карлу в мой Дом, а я по-прежнему буду отказываться от брака, то что в таком случае они могут предпринять?

Да, Эрв приближён ко мне и является моим другом, но всё равно это далеко не то, на что они рассчитывают использовав свою сестру. И да, в случае если они всё же решатся на такое - то окружающие, скорее всего запишут Карлу в мои любовницы.

- «Всё это выглядит довольно притянуто за уши.»

К тому же Эрв ещё не неблагородный вассал Графа Баумейстера, сумевшего освободить Гертанское Ущелье. Поэтому до того момента как у него появится какой-то шанс жениться на Карле – ещё довольно далеко.

- «Но давайте отложим дело Эрвина-доно в сторону, есть ли у нас шансы очистить Гертанское Ущелье от монстров?»

- «В принципе есть… хотя стоит немного подготовиться. И прибытие войск ожидается в течение ближайших нескольких дней.»

- «В таком случае нам лучше будет подождать непосредственно здесь.»

Было принято решение, что войско Дома Баумейстер численностью в 100 человек подождёт подкреплений, организовав лагерь неподалёку на территории Гертанского Ущелья.

В этом не было никаких проблем, так как в переданных мне землях была пустынная скалистая территория и за пределами домена монстров, этакая своеобразная буферная зона. И потому, что эти земли никому и даром не были нужны, так как кроме скал здесь ничего не было и даже сорняки толком не росли – то на это давно пошли с лёгкой душой.

- «Здесь даже козы выжить не могут, не говоря уже о каком-то сельском хозяйстве. В округе пытались искать полезные ископаемые, но похоже всё находится лишь в домене монстров…»

- «Значит уже сейчас нужно думать как обезопасить всё Ущелье от проникновения злоумышленников, когда домен монстров исчезнет.»

- «Вы ужасно уверены в себе Граф-сама.» (Карла)

- «Если бы я не был в себе уверен, то не променял 100 платиновых монет на это никому не нужное место.»

И заручившись помощью Буркхарта-сана и Катарины, я начал возводить каменные стены на границах с землями других благородных.

Это было как бы заявлением:

«Посторонним вход воспрещён.

Собственность Графского Дома Баумейстер»

Вот только во время выполнения этой утомительной работы, в глазах иногда приближавшихся посмотреть, что происходит у них на границах благородных, были довольно сложночитаемые эмоции.

Ведь для них и без стен здесь было делать нечего, но это только пока…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Всё же в независимости от того, сколько в домене монстров существует месторождений – это как журавль в небе, которого ты никогда в жизни не сможешь поймать. Да это было понятно даже потому, с какой радостью два брата обменяли этот участок на долю из выкупа.

- «В какой ад я попала…? Сколько ни строй эти стены – им конца и края не видно…»

На ограждение всего моего земельного участка в приблизительно 23,000 квадратных километров, действительно потребуется продолжительное время. Причём как средство защиты они вряд ли будут так уж хороши, скорее это зримое установление границ и на первое время какая-никакая защита от нежелательных свидетелей. Поэтому после очищения домена монстров, организацией обороны необходимо будет уже заняться всерьёз.

- «До сих пор не верю, что ты действительно хочешь это сделать…»

- «Но разве не ты сама раньше планировала сделать тоже самое?»

- «Да, я планировала, но так как шансы были невероятно низкими – то сдалась. Сколько бы я не ухищрялась, но с численностью монстров ничего нельзя было поделать.»

Она поняла, что даже если ей повезёт убить 10,000 монстров – то для оставшихся, упавший в обморок от магического истощения маг станет лёгкой добычей.

- «Во-первых неизвестен принцип создания, или воспроизведения этих големоподобных монстров из камня.»

- «Вскоре должен прибыть тот, кто уже узнал об этом.»

- «Правда…?»

- «Именно.»

- «А кто это такой…?»

- «Когда он прибудет, ты его сразу узнаешь.»

- «Мне кажется, я даже догадываюсь кто это будет…»

И вот спустя несколько дней, когда возведение стен было в основном завершено и мы вернулись в лагерь, «гость» как раз попивал приготовленный Элизой чай, с любопытством рассматривая Гертанское Ущелье.

- «Я слышал, что в этом домене монстров доминируют странные существа из камня? И меня ещё просят в этом поучаствовать…?!»

Конечно же это был доши, так как без его поддержки на зачистку такого домена монстров я бы вряд ли решился.

- «Давно не виделись доши.»

- «Действительно очень давно! Хотя для Графа Баумейстера всё проскользнуло как один миг, ведь он принимал участие в споре с Домом Бровиг… а мне было скучно!»

- «(Это ему было скучно…?) Между прочим, в том споре у меня тоже было много свободного времени. Но ладно, не важно, вы принесли то что я просил?»

- «Да, Его Величество разрешил это забрать. Во-первых её обнаружил именно Граф Баумейстер, а во-вторых её уже давно изучили.»

- «Кого изучили…?»

Склонила в замешательстве голову Катарина, но я не став ничего ей объяснять – созвал общее собрание. Его участниками были: я, доши, Буркхарт-сан, Эрв, Элиза, Инна, Луиза, Вильма, Мориц, Томас и Клаус.

- «Во-первых я не просто так решил разменять Гертанское Ущелье на существенную сумму. В прошлом после прочтения одной книги-исследования, я не слишком заинтересовался содержащейся в ней информацией, так как этот домен монстров находился на территории Маркграфа Бровига.»

Ведь без существенной награды я не собирался в это ввязываться, а так как никто особо не верил в такую возможность, то награды этой можно было особо не ждать.

- «После того как они напали на мою Семью, и настолько задержали меня в этом сумасшедшем споре, я считаю – что имею все права на месть, и это место как раз и послужит для этой цели.»

- «И чем же?»

- «Как ты думаешь Элиза, не похожи ли эти каменные монстры на встреченных нами в подземных Руинах големов?»

- «Да, в какой-то мере они схожи, за исключением системы их воспроизведения.»

- «Но ведь это воспроизведение может обуславливаться чем-то наподобие найденной нами там же, мастерской по ремонту големов.»

- «То есть другими словами – это система обороны Гертанского Ущелья, для предотвращения незаконной добычи из него полезных ископаемых!»

Доши принёс древнюю книгу, запись исследований «Каталог моих собственных творений», написанную Графом Ишрубаком и найденную в его библиотеке.

- «В отличие от подземных Руин, Гертанское Ущелье – чрезвычайно обширно. Более того, учитывая что это открытая местность, где происходят смены температурного режима и погоды, то с течением времени големы из металла попросту бы пришли в негодность!»

Даже ремонтный комплекс сильно не спасал ситуацию, так как по сравнению с подземельем, влияние погоды будет слишком разрушительным. Кроме того даже сложно представить, какой ремонтный комплекс был бы необходим для многочисленных охранников столь обширного рудосодержащего бассейна, и какие там нужны были склады с запасными частями.

- «Всё это скорее всего и стало причиной, отчего монстроподобные големы были созданы именно из камня.»

Магические камни поддерживали в них жизнь, видимо как-то автоматически подзаряжаясь в пределах домена монстров, отчего эти големы и не могли выйти за границы домена. Ну а руда возможно образовалась во время их создания, отчего в зависимости от различных местах соответственно будет отличаться и руда.

- «И так как их столь много, то и защитить столь большую территорию у них получается вполне себе успешно!»

- «Я, я, доши!»

- «Что такое Луиза?»

- «А откуда у них при образовании берутся камни магии? И ещё, почему если они големы, у них нет кристаллов искусственной личности? Ведь у побеждённых Эрвом монстра не было найдено ничего похожего…»

- «Да, кроме руды и магических камней там ничего не было…»

В задумчивости сказал Эрв, который в поисках добычи очень хорошо обыскал убитых им монстров.

- «Причина этого проста! Существует кто-то, кто контролирует всех этих каменных големов!»

Согласно книге «Каталог моих собственных творений» Графа Ишрубака, в Гертанском ущелье находился невероятно огромный каменный дракон, названный им «Гигантский Каменный Голем».

- «Если немного подумать, то вполне можно сказать, что единственным големом в Гертанском Ущелье является как раз именно он.»

Внутри Гигантского Каменного Голема, с лёгкостью превышавшего длину в 100 метров, находился огромный кристалл искусственной личности, способный на одновременный контроль феноменального количества каменных монстров.

Как только им обнаруживались нарушители – то он направлял на их перехват соответствующее количество монстров, до тех пор пока они не исчезали. Затем, если вследствие этих атак количество подконтрольных ему големов уменьшалось – он восстанавливал их до оптимального для контроля количества. Ну а внешний вид этого голема можно было наверное считать личной прихотью Графа Ишрубака, по-видимому помешанного на различных драконах.

- «Ну хорошо, а всё же как насчёт магических камней?»

- «Ответ этого кроется в том, где находится Гигантский Каменный Голем!»

В книге была запись, что он был умышленно размещён как раз на выходе крупной мифриловой жилы.

- «Я слышала от Венда, что мифрил может создаваться насыщением серебра большим количеством маны.»

Как и сказала Инна, существует домены монстров с повышенным содержанием маны, под которыми по идее должны быть мифриловые жилы. Вернее ранее они были серебряными, но постепенно с течением времени поглощая ману – превратились в мифриловые.

- «То есть находясь в области с наибольшей концентрацией маны – Гигантский Каменный Голем может искусственно создавать магические камни?»

- «Похоже, что так оно и есть!» (Армстронг)

Несмотря на то, что они являются созданными из камня големами, но по сравнению с опасностью от обычных монстров – разница была не такой уж и существенной.

- «Вот только их количество просто поражает…»

- «Действительно, как и сказала Инна, самая главная опасность – это их численность!»

Даже если вы решитесь на зачистку, и в первый день уничтожите даже несколько тысяч этих каменных монстров – то с очень большой вероятностью эти потери будут восстановлены уже в этот же день.

- «Даже один монстр – это уже угроза для обычного солдата!»

Даже если армия численностью в 10,000 солдат, вторгнувшись в домен монстров уничтожит несколько тысяч их обитателей, то вряд ли они обойдутся без потерь. Но в скором времени на эту самую поредевшую армию вновь будет совершена атака, и так до тех пор пока кто-то не выиграет.

- «В вышеупомянутой книге содержится информация о схеме защиты находящегося в Гертанском Ущелье голема.»

Гигантский Каменный Голем не мог передвигаться, закреплённый в расселине, где концентрировались самые сильные потоки маны. Помимо огромного кристалла искусственной личности, способного держать под контролем около 100,000 каменных големов, в его тело было встроено и устройство для сбора маны из окружающей среды, с «мастерской» по изготовлению низкокачественных магических камней. Которые затем при установке в каменных големов - становились их «сердцами», причём в сутки его производительность составляла 5,000 магических камней.

Ну и как уже упоминалось, как только количество подчинённых големов уменьшалось – искусственная личность тут же старалась восполнить потери.

Магические камни появляются из тела голема и поглощаются обычными големами, после чего спустя время от тела родителя «отделялся» маленький голем, начинающий «поедать» камень для своего роста. Так что подобие монстров можно охарактеризовать тем, что они ели одни и те же камни.

- «Значит полностью автономная система обороны?»

Причём невероятно надёжная система обороны, раз продолжала функционировать даже до сих пор.

- «Да, наконец-то тайна этого домена монстров была разгадана, вот только Королевство Хельмут не могло позволить себе вот так просто очистить эти земли!» (Армстронг)

Способ освобождения Гертанского Ущелья был на самом деле довольно прост, всего-то и нужно что уничтожить встроенный в огромное тело Гигантского Каменного Голема кристалл искусственной личности, после чего остальные големы превратятся в немного необычные, грубо выполненные каменные статуи.

- «На словах всё очень просто, но вот на деле…»

Как и сказал Эрв, для нейтрализации 100,000 големов вначале следует пробиться через них в то место, где этот Гигантский Каменный Голем обитает.

- «На деле действительно непросто, но не настолько. Скорее здесь следует учитывать, что Гертанское ущелье до недавней поры принадлежало Дому Бровиг!»

В независимости от того, насколько Маркграфиат Бровиг был частью Королевства Хельмут – это были не настолько близкие отношения, что Королевская Семья могла делать на их землях всё что им только заблагорассудится. Это и имел в виду доши, но как раз произошедший спор мог стать для этого огромным подспорьем.

Если бы Дом Бровиг и дальше не замечал ценности Гертанского Ущелья, а так скорее всего бы и было, то возможно уже Королевство за определённую часть суммы, выплаченной Маркграфу Брейтхильду вместо Дома Бровиг – конфисковало бы эти земли, после чего обратились бы уже ко мне с просьбой освободить этот домен монстров.

- «Его Величество с горечью констатировал, что Граф Баумейстер сумел заявить права на эту сокровищницу первым!»

- «Думаю это можно расценить как компенсацию, что при захвате подземных Руин мы чуть было не погибли.»

Так как своих войск у меня не было, то первоначально я подумал о найме авантюристов, но узнав в какой домен их следовало направить – Гильдия отказалась. Но мной был найден выход, и так как расплачиваться с наёмниками будущими землями не имело смысла, то на их найм мною были запланированы расходы в размере 100 платиновых монет, ровно столько, сколько я заплатил за само Гертанское Ущелье. И хоть уровень опасности был высок, но желающие на такой заработок нашлись.

- «Буркхарт-сан, вы ведь также будете участвовать, не так ли?»

- «Да, Маркграф Брейтхильд приказал помогать Графу Баумейстеру во всём.»

Так как наверное не существовало такого способа, чтобы Гертанским Ущельем владел исключительно Дом Баумейстер, то естественно что Маркграф Брейтхильд тоже будет участвовать в развитии этого богатейшего во всех смыслах района.

- «Я кстати действую по просьбе Его Величества и Министра по Предпринимательской Деятельности и Развитию.»

А это значит, что по отношению к Гертанскому Ущелью, Королевство также хочет получить от меня кое-какие уступки. И хоть права на собственность принадлежат мне, но им бы определённо хотелось получить преимущества в добыче, охране, переработке и транспортировке. Кроме того, если в разработке данного ущелья будет участвовать и Королевская Семья, то они как раз станут барьером, о который разобьётся большинство жалоб на моё самоуправство в использовании столь ценного земельного участка.

Поэтому, так как при полном сохранении всей прибыли себе – меня бы после освобождения очень быстро отсюда попросили, то лучше поделиться и всё же получить большую часть прибыли.

Единственное мне неизвестно реакция Дома Бровиг.

- «Не способные летать с помощью магии, будут помогать отвлекать внимание на границах?»

- «Да.»

Я хочу, чтобы Эрв, Инна, Вильма и Элиза участвовали в этом как представители Графского Дома Баумейстер, отвлекая от места расположения главного голема как можно большее количество простых монстров.

- «Венд-сама…»

- «Что случилось Вильма?»

- «Как-то для отвлечения внимания нас слишком мало…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Если верить записям, численность големов поддерживается в соотношении 80,000 наземных особей и 20,000 воздушных. Поэтому Вильма отметила, что отвлекать внимание, вторгаясь вглубь домена лишь сотней человек – может быть рассмотрено исключительно как изощрённая форма самоубийства.

- «Подкрепление будет, но до этого нам наверное следует немного попрактиковаться.»

Для наибольшей сохранности маны, встретившихся по пути големов нам следует уничтожать с наилучшей эффективностью. Именно по этой причине следует поэкспериментировать со способами их убийства и мощностью заклинаний.

- «Согласно записям, в день Гигантский Каменный Голем сможет произвести лишь 5,000 магических камней. Поэтому если мы убьём больше, то он не успеет восстановить численность своей армии!»

- «Доши, вы говорите страшные вещи…»

Сказал осматривающий свой меч Эрв.

Доши перелетел границу, защищённый лишь своим индивидуальным [Магическим Барьером], и вскоре уже начал отбиваться от спровоцированных им каменных виверн и хищных птиц.

- «Хм, как-то они не сильно впечатляют!»

- «Это смотря для кого…»

Он уничтожал их один за другим мощными и стремительными ударами рук и ног, иногда выпуская в освободившееся пространство выглядевших будто змеи смерчи; которые при попадании разрывали неудачливых големов на куски, поражая осколками остальных их ближайших собратьев.

- «Всё же до драконов им далеко, а значит [Магическая Подвижная Броня] отвергается из-за большого потребления маны, к тому же здесь необходимо просто уничтожить их как можно больше!»

- «Попытайтесь по примеру доши поразить наибольшее их количество, использовав при этом как можно меньше маны.»

- «Хорошо.»

- «Принято.»

По указанию Буркхарта, мы с Катариной начали поражать големов относительно слабыми смерчеподобными заклинаниями. Добиваясь того, чтобы как и у доши, цель при уничтожении повреждала осколками ближайших големов, отчего некоторые не могли продолжать полёт и падали.

- «Так что, начинаем полномасштабное уничтожение монстров?»

- «Думаю это не имеет смысла, их слишком много, поэтому будет лучше прийти ко времени атаки в оптимальной форме, чем стараться как можно больше убить големов до этого. Наша цель именно Главный Каменный Голем, а не его армия, поэтому не следует перегибать палку.» (Буркхарт)

Хоть ману и можно восстановить относительно быстро, но вот эмоциональная усталость – это не то чем следует пренебрегать, ведь в таком случае шанс на смертельную ошибку возрастает многократно.

- «Основной удар по Гигантскому Каменному Голему должна будешь нанести ты Луиза. Но так как существует вероятность, что твои удары всё же могут не достичь цели, то всем остальным членам группы также следует сохранять как можно больший запас маны.»

В атаке будет задействовано всего 5 человек, причём основная ставка будет на Луизу, которая своими разрушительными ударами должна будет уничтожить кристалл искусственной личности. И если ей это удастся – то все остальные големы в тот же миг перестанут функционировать; именно поэтому сейчас в их уничтожении и не было такого уж особого смысла.

- «Луиза-сан в прекрасной форме.»

Произнесла Катарина, следя за стремительно двигающейся по воздуху Луизой, от прикосновения с руками которой головы големов будто взрывались изнутри. В соответствии с физиологией живых существ, големы от потери головы тоже падали на землю, поэтому наверное она среди нас была лучшей по затратам маны на убийство каменных монстров.

- «Это да…»

- «Я понял! Ведь мой меч из орихалькума сможет без проблем с ними справиться!»

Находящийся в сильном напряжении из-за присутствующей рядом Карлы - Эрв вырвался вперёд, разрезая одного голема-волка за другим с помощью изготовленного из орихалькума меча, который он купил на существенную часть полученного за подземные Руины вознаграждения. Поэтому вполне естественно, что настолько дорогущий меч мог отрезать каменным монстрам головы будто по маслу.

- «Да что же это такое! Откуда у тебя такой меч?! Ты что, невероятно богатый торговец или первоклассный авантюрист?!»

- «Ну вообще-то да, я первоклассный авантюрист…»

- «Да ладно, серьёзно?!»

- «С ума сойти, такой меч…»

Как только Эрв вступил в бой со своим невероятно дорогим орихальковым мечом, Мориц с Томасом невероятно этому удивились, начав завистливо на него посматривать.

- «Эрвин иди вперёд, Карла обязательно тебя заметит.»

- «Правда?»

- «Ну конечно же, она настолько будет поражена твоим мастерством, что больше не сможет обращать внимание ни на кого иного.»

- «Тогда я иду вперёд!»

- «Эрвин, Карла уже начинает на тебя посматривать.»

- «А-ха-ха-ха-ха! Умрите! Вы, никчёмные монстры!»

- «(Томас, ну нельзя же так с влюблёнными…)»

Несмотря на то, что из-за подколок Морица и Томаса о Карле, Эрв постоянно вырывался вперёд ломая строй, но благодаря его собственным навыкам и сверхострому мечу – всё проходило благополучно.

- «Ну как там, Карла-сан на меня смотрит?»

- «Всё в порядке, продолжай в том же духе…»

- «Ага, прям глаз не может оторвать…»

- «Ох, тогда я покажу все, на что только способен!»

Но всё же это были дружеские шутки, поэтому вскоре именно Мориц предложил передохнуть запыхавшемуся Эрву.

- «Эрв, пойди передохни в тылу… как раз с Карлой-сан пообщаешься.»

- «Дааа!»

И будто продолжая атаковать монстров, он развернувшись и чуть ли не на полной скорости устремился в тыл, как преданная собака направившись к Карле, которой вместе с Элизой было поручено заниматься ранеными.

- «Эрвин-сан с тобой всё в порядке?»

- «Да! У меня перерыв!»

Ответил он с блаженной улыбкой, получив от неё чашу с водой и полотенце.

- «А Мориц хорошо понял, как управлять Эрвом…»

Как только я перевёл взгляд на Инну, она наверное решила проверить разученный ею ранее приём.

- «Исполинский Взмах Копьём!»

Насколько мне помнится, такой приём показывал и Родерих перед воротами Особняка Дома Брандт, во время своих безуспешных попыток наняться на службу. Я не знаю от кого Инна его изучила, но неожиданно он оказался куда более полезным, чем я было о нём думал.

- «Это умение имеет смысл применять только против не менее пяти расположенных рядом противников… причём если предполагается их устранение.»

Ну да, окинув взглядом множество разбросанных по округе останков големов, я понимаю что это умение нацелено исключительно на устранение противника.

- «Интересно, а что там Вильма?»

Вскоре я обнаружил и её в компании с мощным металлическим луком, о котором она не так уж давно упоминала. Стрелы его кстати также были выполнены целиком из металла, поэтому уничтожали за раз по несколько целей.

- «Да уже просто натянуть этот лук – уже достижение…»

Невольно потерял я дар речи от лицезрения её сверхчеловеческой силы, лично я, наверное вряд ли даже тетиву на сантиметр смогу натянуть.

- «Около трёх лет назад он появился в моей любимой оружейной лавке.»

Ну а учитывая, что кроме как для украшения он не мог больше нигде использоваться, то хозяин выставил его на всеобщее обозрение для привлечения внимания к своему товару.

- «Когда я спросила за него, то он сказал, что если смогу попасть стрелой в мишень – то он мне его подарит…»

Нда уж, боюсь даже представить размеры глаз того мужчины, когда далеко не мускулистая девушка смогла без проблем выстрелить из такого монстра.

- «Против людей я сомневаюсь в его необходимости, но так как противники големы – то с этим всё в порядке.»

Вот только у него был и довольно существенный недостаток, так как стрел у такого уникального оружия было ограниченное количество – то весь их запас очень быстро оказался исчерпан.

- «Война – дорогое удовольствие…»

Вздохнув произнесла Вильма, после чего перехватила поудобнее свою боевую секиру и отправилась разбираться с големами уже в ближнем бою, приём получалось это у неё гораздо эффективнее, чем с помощью лука. Впрочем чего ещё от Вильмы с её силой можно было ожидать…?

- «Венделин-сан, время пришло?»

- «Да…»

Было видно, что люди уже начали понемногу уставать, поэтому сегодняшнюю атаку следовало завершить. И для этого я, Катрина, доши и Буркхарт-сан начали создавать сильнейшее заклинание торнадо, естественно предварительно приказав войску немного отступить.

- «Комбинационная магия?»

- «Все совместимы. Это просто великолепно!» (Катарина)

- «Четырёхкратный Смерч?»

- «Именно оно! И Венделин-сан, не используйте здесь вопросительную интонацию!»

Благодаря объединенной силе четырёх человек – все големы в области видимости оказались приведены в полную негодность. Рухнув на землю они превратились в то, чем по сути и являлись – обычные камни. Но помимо камней там ведь было и большое количество кусков руды и магических камней, а значит…

- «Собрать добычу…!»

После моего отданного с неба приказа, прежде отошедшее войско вернулось и начало пересматривать останки големов.

- «Приоритет на магические камни! Руда уже после!»

Необходимо было спешить, так как не только я был уверен, что сюда уже начало стягиваться подкрепление, превышающее численностью уничтоженную нами группу монстров уже.

- «Венд! Я обнаружила как минимум в два раза больший отряд големов! Они идут по тому пути!»

- «Всем, немедленно отступать!»

Так как наступающие големы были вовремя обнаружены, то войску удалось отступить без боя. Таким образом, первый день разведки боем благополучно завершился без жертв с нашей стороны.

- «Итак, каково количество магических камней?»

- «2056 камней.»

- «Хм, так мало…?»

Конечно мы не ставили себе целей убить как можно большее количество големов, и да – войско не такое уж и большое, но всё равно, сражались-то мы всерьёз. Поэтому даже если мы будем уничтожать по 4,000 големов – то это попросту не будет иметь никакого смысла.

- «А что мы будем делать с таким количеством магических камней?»

- «Без понятия, на крайний случай их можно будет наполнять маной в качестве резерва, как это было при нейтрализации армии Дома Бровиг.»

- «Ясно.»

Принял мой ответ Эрв. Но так как я до сих пор даже на половину не закончил восполнение истраченных тогда запасов из своих кристаллов маны, то и за эти браться было как-то не с руки. А эти камни магии ещё были низкокачественными и необработанными… но возможно на что-нибудь они да сгодятся, ну а если нет – то их всегда можно будет продать.

- «Тем не менее устройство по созданию искусственных камней маны…? Этот Граф Ишрубак был определённо гением.»

- «И благодаря этому… гению, мы постоянно должны рисковать своей жизнью.»

И хоть как уже упоминалось, магические камни были далеко не лучшего качества – но даже это лежало далеко за гранью понимания современной магической науки, поэтому эту часть голема следовало постараться оставить неповреждённой.

- «Вот только я ничего не обещаю.»

- «Но ты всё равно, постарайся.»

Конечно Луиза была права, что первоочередным приоритетом было уничтожение Гигантского Каменного Голема, а всё остальное уже было вторично.

- «И до какого времени мы вот так будем тренироваться?»

- «До прибытия наших друзей.»

- «Друзей?»

- «Так как мы отправимся добираться до местного Главного Монстра по воздуху – то в бой мы вступим лишь с летающими монстрами. Однако если их наземные собраться соберутся на его защиту – то это может стать существенным препятствием, поэтому необходимо будет отвлечь их наземной атакой в нескольких местах.»

- «Надеюсь вы не планируете совершить это лишь нашим отрядом?» (Мориц)

- «Ну конечно же нет, подкрепление будет существенным.»

- «Хорошо, если так…»

Через несколько дней в небе над Гертанским Ущельем появились большие магические дирижабли. И от такого неожиданного зрелища, Луиза довольно сильно удивилась:

- «Но ведь такие магические дирижабли перемещаются исключительно по четырём основным маршрутам, разве нет?»

- «Верно, но ведь их можно попросить предоставить в аренду, не так ли?»

- «Я даже боюсь представить себе стоимость такой аренды…»

После освобождения Гертанского Ущелья, Королевство всё равно потребует для себя уступок, поэтому лучше заручаться их максимально возможной поддержкой, пока ещё есть такая возможность.

- «Какая тебе разница, ведь всё равно придётся расплачиваться мне. Да и в случае неудачи, это не нанесёт такого уж большого ущерба.»

Хоть Родерих пребывал от моего решения в далеко не лучшем расположении духа, но за помощь королевской армии мы по сути расплачивались лишь расходами на её содержание. Я предложил эту идею Министру Эдгару, напирая на то, что командиры и солдаты без особого на то риска смогут получить реальный боевой опыт; даже несмотря на то что их противники не живые люди, а големы. Причём практически через пару часов он мне перезвонил и сообщил, что отдал приказ на сбор армии, которая должна будет прибыть к Гертанскому Ущелью на магических дирижаблях.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «По приказу Министра Эдгара – мы прибыли. Я старший командир Алоис фон Вилли Трилл.»

Возглавляющий отряд в 3,000 солдат Алоис, выглядел как вполне себе обычный, даже стандартный 40-летний военный командир. И был он Главой назначенного Виконтского Дома, у которого были дальние родственные связи с Графским Домом Армстронг.

- «Чувствую, нам предстоит участвовать в операции, что вскоре будет у всех на слуху. Кстати насчёт припасов…»

- «Конечно, всё подготовлено.»

Виконт Трилл прибыл фактически налегке, экономя грузоподъёмность магических дирижаблей непосредственно для солдат. Которые кстати уже начали неспешно выгружаться при помощи верёвочных лестниц, так как причальной мачты для воздушных суден здесь естественно ещё не было.

- «Насколько я понял, наша задача – выступать в роли отвлекающего фактора. Поэтому предлагаю назначить день атаки на как можно ближайший срок.»

- «В принципе это полностью соответствует моим планам, но от чего вы настаиваете на такой спешке?»

- «Хоть этот домен монстров и был официально передан Графу Баумейстеру, но лучше завершить здесь всё побыстрее, прежде чем некоторые прознают о начавшемся здесь шевелении и захотят вмешаться.»

Виконт Трилл также являлся благородным, а значит как и я, ни на миг не верил в искренность Дома Бровиг.

- «Это несомненно верно… а вон там и находятся ваши припасы.»

Вчера я на скорую руку создал временный склад, где и разместил всё необходимое им для обустройства лагеря.

- «Если солдаты голодные, то армия – это уже не армия. Так что без надлежащей подготовки могут произойти чрезвычайно абсурдные вещи; и к счастью я вижу, что мои страхи не оправдались…»

Сказал он, наблюдая как уже сошедшие на землю, разбившиеся по подразделениям солдаты приступили к строительству лагеря и приготовлению пищи.

- «Значит, если преступить определённую границу – то тут же последует атака, но в то же время и преследовать сбежавших также никто не будут. Я уже был проинструктирован по этому поводу, но это несомненно довольно странная система. В ближайшие дни мы будем изучать противника, устраивая на его территорию вылазки.»

И 3,000 королевских солдат под командованием Виконта Трилла, неоднократно отрабатывали пересечение границы домен монстров, с последующим уничтожением каменных големов.

- «Не заходите слишком далеко. Как только замечаете, что их количество начинает увеличиваться – тут же отступайте.»

В отличие от Министра Эдгара и членов Семьи Армстронг, Виконт Трилл раздавал указания подчинённым ему войскам громким, спокойным тоном. И хоть раненые появились практически сразу, но по его словам, пока что всё шло в прогнозируемых им пределах.

- «Если кто-то не готов умереть - то ему не следовало становиться солдатом или авантюристом.»

Даже в довольно напряжённых моментах Виконт Трилл не терял спокойствия, продолжая отдавать уверенным голосом приказы, даже не переживая, ранен оказался упавший солдат, или же убит.

- «Итак, как насчёт наших союзников?»

- «Они должны прибыть со дня на день.»

Поскольку очевидно, что 3,000 солдат королевской армии совершенно недостаточно, то я также попросил подкрепления у находящихся неподалёку благородных.

- «Граф Баумейстер-доно, хм…»

Так как после всего произошедшего их финансовое положение оставляло желать лучшего, то взамен на плату с моей стороны, они выступали по сути в роли наёмников.

- «Всё же людей у моего Дома пока что не хватает…»

- «Графский Дом Баумейстер переживает период развития, так что со временем это изменится.»

С приходом более 50 войск благородных домов, они под руководством представителей королевской армии, разбившись на 10 отрядов, приступили к отработке диверсионной тактике в Гертанском Ущелье.

Вторгаясь в домен монстров, они убивали каменных големов до тех пор, пока к ним не подходило подкрепление, после чего отступали и отдыхали, ожидая когда големы не найдя здесь нарушителей отправятся в другое место, после чего всё повторялось. Изучая способ привлечения как можно большего количества големов, они также обучались их наиболее эффективному уничтожению.

Через неделю, несмотря на все стены и прочее, в лагере начали появляться торговцы, предлагающие как продукты питания, так и различные развлечения.

- «Хорошо, завтра начинаем непосредственно саму операцию.»

Объявил я на собрании, так как вся необходимая подготовка была в принципе завершена.

Объединённые военные силы будут провоцировать големов из 10 расположенных на удалении друг от друга мест. Мы же впятером начнём оттуда, где расстояние от границы домена до Гигантского Каменного Голема будет минимальной.

- «Буркхарт-сан, думаю отсюда ближе всего, как вы считаете?»

- «Граф также как и я применил [Обнаружение], так что всё верно… наша главная цель находится прямиком в середине Гертанского Ущелья.»

А если быть точнее, то здешний Главный Монстр был закреплён прямиком в расселине, собирая там ману.

Более стометровой длины он обладал 8 головами спереди и 8 хвостами сзади. Огромный кристалл искусственной личности совместно с каким-то артефактом по созданию магических камней были способны противостоять практически любому вторгшемуся в Гертанское Ущелье врагу… причём эта созданная Графом Ишрубаком самовоспроизводимая система обороны существовала до сих пор, что определённо заставляло отнестись к ней с уважением.

- «Чего…? 8 хвостов и голов…?»

Несмотря на то, что он лишён возможности передвигаться – голем может наносить урон размахивая хвостами и выстреливая камни из пастей, которые к счастью огнём дышать не могли. Учитывая же, что он также изготовлен из камня – то вряд ли он настолько же прочен как встреченные нами ранее мифриловые големы; вот только ни в коем случае не стоит относиться к нему с пренебрежением, так как судя по записям, он мог регенерировать свои повреждения.

- «Да это прям «Ямато-но ороти», я слышал об этом в прошлом!»

Да, очень похоже на «Ямато-но ороти», восьмиглавого и восьмихвостого великого змея, дракона в синтоистской мифологии. Доши скорее всего слышал о нём на лекциях в Подготовительной Школе Авантюристов, где часть занятий посвящалась обществознанию, в том числе и мифологии.

- «По-моему дракон зовётся немного по-другому, разве нет?» (Луиза)

- «Да какая разница как его там зовут в древних сказаниях? Главное, что у него 8 голов и хвостов…»

- «В этом конечно Катарина права…»

Пока мы впятером ждали на одной из находящейся за пределами домена монстров скале, смешанные военные силы уже вступили с големами в бой.

- «Орияяя……!»

- «А у Эрва боевой дух прямо зашкаливает, впрочем причина этого вполне очевидна…»

Произнесла Луиза наблюдая за орудующим своим орихальковым мечом Эрвом. Всё же такое преимущество, как не теряющий своей остроты меч – слишком сильный козырь, позволяющий хоть частично снизить потери наших союзников.

- «Хочешь сказать, что он так орёт, чтобы Карла хоть таким образом обратила на него внимания, так как обычными способами у него ничего не получается?»

- «Катарина, нет в тебе сострадания к бедному влюблённому мальчику… Всем собраться, скоро начинаем!» (Буркхарт)

По приблизительным оценкам, для отражения атаки врагов в 10 местах собралось около 8,000 големов, а остальные видимо туда направлялись. И так как наземные монстры скорее всего уже отошли от своего босса – то с помощью высокоскоростного полёта мы вот-вот собирались устремиться к Гигантскому Каменному Голему.

Вот только небольшой проблемой было то, что ни один летающий монстр на наши приманки так и не напал, а значит они реагировали лишь на нарушителей, вторгающихся исключительно с воздуха.

- «Получается все 20,000 будут нашими…?»

- «По идее они рассредоточены по всему Гертанскому Ущелью, так что если мы сможем быстро добраться и нейтрализовать нашу цель, то всё будет хорошо…»

У нас не стояло цели уничтожить всех и вся, ведь при уничтожении Главного Каменного Голема все остальные и так прекратят своё существование. Наоборот, если мы задержимся на них – то вся наша затея может потерпеть неудачу. И именно это Буркхарт-сан особо подчеркнул для доши.

- «Так что не гоняйся за каждым имеющим крылья монстром, а лети за нами!»

- «Эй, я тоже профессиональный авантюрист… но ладно, ладно.»

Даже доши послушно подчинился его окрику, уважая мнение опытного мага и понимая его правоту.

- «То же самое касается и остальных!»

- «Понял.»

- «Всё понятно.»

- «Я уже вся в предвкушении…»

- «Тогда вперёд!»

И по сигналу Буркхарта-сана, мы впятером устремилось в сердце Гертанского Ущелья. Построение наше было следующим: Катарина и я впереди, позади нас Луиза с Буркхартом-саном, а доши выступал в качестве арьергарда, готовый уничтожать любых вздумавших преследовать нас монстров.

- «Буркхарт-доно, врагов в тылу нет!»

- «Всё в порядке, ведь если бы они начали преследовать уже сейчас – это было бы не очень хорошо.»

Да, в тылу ещё никого не было, но вот впереди они уже стали попадаться, поэтому мы с Катариной начали атаковать их закрученными копьями смерчей, отчего не только цель, но и ближайшие к ней големы падали на землю.

- «Катарина, экономней, не расходуй так щедро ману!»

Хоть на основе полученной из книги информации, мы и выработали наиболее оптимальную тактику, но из-за фактора неожиданных случайностей, маны всё равно следовало сохранить как можно больше.

- «Можешь не напоминать, я помню что мой резерв меньше твоего Венделин-сан…»

После чего она активировала заклинание против десятка появившихся впереди ястребов.

- «Смерч!»

Соответствуя её прозвищу «Шторм», она создала смерч прямо посреди построения летящих големов, полностью выведя из строя весь десяток монстров.

- «Потрясающе… я тоже хочу продемонстрировать на что я способна!»

- «Луиза, ты должна сохранять ману!»

- «А, ну да…»

Задача Луизы состояла в нанесении мощнейшего удара по каменному дракону, и тратить ману на что-то иное было бы просто глупо.

- «Тогда, когда придёт время, я покажу свою секретную технику… тела.»

- «Кхм, будет интересно это увидеть… (Но почему секретная техника?)»

- «Очень надеюсь на это, Венд…»

Даже во время нашей атаки в сердце домена монстров, Луиза вела себя совершенно как обычно.

- «Странно, я рассчитывал на большее количество големов…»

Спустя время встревоженно произнёс Буркхарт-сан, ведь согласно информации, по мере нашего продвижения вглубь – воздушных монстров должно было становиться всё больше. Однако нам лишь иногда встречались группы от нескольких до десятка големов, так что задержек от них практически не было.

- «Возможно…»

- «Возможно, что…?»

- «Возможно искусственная личность занята чем-то своим?»

И вот спустя несколько минут, мы наконец добрались до месторасположения нашей цели. Огромна щель будто разделила землю пополам, а в глубине неё как раз и находился установленный там Гигантский Каменный Голем… вот только в воздухе над ним летало более 10,000 големов и ждали они похоже именно нас.

- «Что?! Он понял что мы хотим сделать…?»

- «Их слишком много, мы не сможем попасть внутрь!»

Учитывая, что Гигантский Каменный Голем находился внутри расселины, то мы должны были сначала уничтожить этих преграждающих нам путь големов. Это было настолько плотная формация, что мне даже становилось не по себе, какой же мощностью обладала его искусственная личность, что позволяла столь филигранно контролировать такое огромное количество воздушных целей.

- «Не время рассуждать, действуй Граф!»

- «Понял…»

Я быстро достал 5 кристаллов маны, постарался как можно сильнее отрешившись от всего остального сконцентрироваться, и начал подготавливать максимально мощное заклинание.

- «(Активация таких заклинаний – всегда бодрит…)»

Спустя минуту накопление маны было завершено, что по сравнению с двумя минутами против Главного Монстра Лугов Палкении показывало, что моё мастерство действительно возросло. Так что вытянув вперёд обе руки – я выпустил его на волю:

- «Разрезающий Смерч!»

Конечно в произнесении чего-либо не было никакой необходимости, но это скорее было озвучивание того, что заклинание активировалось.

Прямо посреди построения големов сформировался огромный смерч, начавший со всё нарастающим гулом поглощать тысячу каменных монстров, втягивая в себя всё новых и новых пытавшихся спастись существ, но спустя время он затих.

- «Венделин-сан, а ты оказывается силён и в массовых заклинаниях…»

- «Да Катарина, такие заклинания очень… бодрят.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Так как не было никакой необходимости контролировать степень воздействия как в случае с [Массовым Оглушением], то и после столь масштабного заклинания я не чувствовал себя настолько уж плохо.

- «Похоже в нас признали угрозу…»

Так как за одно заклинание было уничтожено около 40% големов, то 7-8 тысяч уцелевших начали двигаться к нам с вполне очевидными намерениями.

- «Следующее!»

На этот раз, я вновь вытянув руки вперёд, активировал заклинание с атрибутом пустоты, которое я применил в бою против Голема-Дракона.

Разрушительная сила ударила в приближающихся големов, сметая назад, смешивая их друг с другом. Так что в этот раз их компактное построение вышло им боком.

- «Впервые такое вижу, что это за абсурдная сила…?»

Катарина тоже уничтожила чуть ли не пару тысяч големов, но в итоге исчерпала большинство заготовленных ею кристаллов маны.

- «Мне кажется, или их численность действительно значительно уменьшилась… погодите, они что, не восстанавливаются?»

Когда их количество уменьшилось до 3-4 тысяч, оно вернулось до 5 и всё.

- «Возможно лимит уже исчерпан?»

- «5,000 в сутки, не так ли?»

Именно такое количество магических камней согласно книге мог производить Гигантский Каменный Голем. «Рождённые» магические камни поглощали обычные големы, от которых отделялось их потомство, которое затем поедая камни быстро вырастало до стандартных размеров.

Да, именно это и было там написано, вот только не было ли какого-нибудь механизма, активирующегося в случае критических, чрезвычайных обстоятельств?

- «Хм, ну как минимум у него появилось много дополнительных материалов.»

Под этим имелись в виду уничтоженные недавно големы, которые возможно можно было как-то повторно использовать.

- «Буркхарт-сан?» (Венделин)

- «Если мы не поспешим, то возможно всё станет намного хуже…»

- «Нужно входить!»

- «Верно, доши, твоя очередь!»

- «Ха, оставьте это мне!»

Я уменьшил количество големов ещё одним пустотным лучом, и в образовавшуюся дыру ворвался доши. Защитив своё тело [Магическим Барьером], доши одним касательным ударом кулака разрушил голову направляющейся к нам каменной виверны. После чего схватив за хвост намеревавшегося атаковать его второго голема – он уничтожил десяток других, действуя им как молотом.

- «Нда уж, ну и сила конечно…»

- «Несомненно…»

Доши совершенно не был похож на классического мага, но это совершенно не принижало его силы. Так что Буркхарт-сан и я в очередной раз удивились его чрезвычайной мощи.

- «Оставляем воздух на доши, а сами спускаемся!»

Нужно было уже положить этому конец, пока прежнее количество големов не дай бог не восстановилось. Но как только мы вчетвером устремились вниз, перед нами неожиданно появились камни, и лишь благодаря заранее установленным [Магическим Барьерам] они все были благополучно отбиты. И вот перед нами показалась и запустившие эти камни драконьи головы, которые при виде нас видимо впали в неистовство.

- «Гигантский Каменный Голем!»

Как и было написано в книге, этих огромных голов было ровно 8 штук. Одна за другой они пытались нас расплющить, выпуская свои каменные снаряды. Помимо этого в этой узкой расселине было и несколько сотен летающих големов, которые также при нашем появлении не остались в стороне. И хоть они тоже страдали от выпускаемых драконьими головами камней, но похоже жизнь рядовых големов Гигантским Каменным Големом совершенно не ценилась; всё же он мог воспроизвести их столько, сколько ему захочется, в пределах 5,000 в день естественно.

- «Наша цель – это кристалл искусственной личности внутри его тела. Но сначала необходимо уничтожить головы!»

Учитывая, что Гигантский Каменный Голем был огромен, то для доступа к его телу, следовало обезопасить себя от его голов.

Две головы уничтожил я заклинаниями смерчей в форме копья. Катарина манипулируя небольшими торнадо также уничтожила две, а Буркхарт-сан победил две, умудрившись закинуть бурлящий от сконцентрированной в него магии воздуха «мяч» прямиком им в пасти.

В дополнении к этому Буркхарт-сан ещё постоянно атаковал летающих големов, разбивая им головы небольшими сферами воздуха. Возле него одновременно дрейфовали 10 таких воздушных сфер, тут же устремляясь к предоставляющим угрозу големам. И как только сфера уничтожалась, возле мага тут же появлялась новая, продолжая вращаться вокруг него.

Такая концентрация – было чем-то невероятным!

- «У меня осталось мало маны. Поэтому пришло время быстрых решений. Осталось ещё две!»

Это было совершенно очевидно, целыми остались ещё две головы Гигантского Каменного Голема. И чтобы получить доступ к телу, нам нужно было их уничтожить, вот только будто сойдя с ума - они начали «выплёвывать» метательные снаряды с невероятной скоростью.

- «Ааа! Одни неприятности!»

И отбиваясь от снарядов своим [Магическим Барьером], Катарина умудрилась уничтожить головы средних размером торнадо, и значит пришло время переходить к следующему пункту плана.

- «Эмм, но куда мне бить…?!» (Луиза)

- «Да мне-то откуда знать! Бей его в случайные места!» (Буркхарт)

В древних записях Графа Ишрубака никаких схем Гигантского Каменного Голема не оказалось, поэтому в худшем случае нам придётся уничтожить всё его тело.

- «В какое случайное…? Это даже не тело, а просто набор камней!»

Никакого монолитного тела действительно не наблюдалось, вместо него щель длиной более чем 100 метров и шириной в 50 заполняли каким-то образом скреплённые вместе куски камней.

Возле одной из разрушенных голов стояла озадаченная, и не понимающая куда ей бить Луиза. Но тут напитав кулак маной – она подняла его вверх, а затем отпустила.

Это и есть секретная техника магического боевого стиля? Или же это проявление магической силы Луизы?

Я так и не понял, как правильно это охарактеризовать, но часть тела босса в десятиметровом радиусе от удара покрылась трещинами, и будто начала разваливаться на части.

- «Ну что?»

- «Промах!»

Ответил вместо Луизы Буркхарт-сан, но я сразу понял причину такой его уверенности.

- «Венделин! Нам нужно скорее уничтожить этот кристалл!» (Катарина)

Похоже что регенерация у монстра работала быстрее чем ожидалось, так как Катарине пришлось защищаться от атаковавших её со спины новых голов, начавших обсыпать её [Магический Барьер] градом каменных снарядов.

- «Да что же это такое?! Проклятие!»

Прокричал Буркхарт-сан, пролетая над нашими головами, укрепляя свой [Магический Барьер].

- «Ещё и доши…»

Он уничтожал одного голема за другим, но от этого ещё приходилось укорачиваться от падающих вниз каменных обломков.

- «Если там не будет доши, то на нас сверху налетит целая армия…!»

Так что приходилось терпеть идущий сверху дождь из довольно крупных камней, и добивать миновавших доши големов.

- «Луиза, пожалуйста, продолжай!»

- «Да на…!»

В то время как мы вчетвером, включая доши, защищались – Луиза начала уничтожать тело здешнего главного голема. Мне выпал тыл, что с восемью атакующими хвостами и десятками атакующих летающих големов было далеко не просто.

- «Так он что, выпускает магические камни из задницы…?»

- «Похоже на то!»

Ответил Буркхарт-сан, защищая нас от всё усиливающегося каменного «ливня» своим [Магическим Барьером]. Луиза продолжала стучать кулаками по телу Гигантского Каменного Голема, за счёт кристаллов экономя свою ману. И похоже что она оказалась довольно близко к кристаллу искусственной личности, так как хвосты начали нападать подобно кнутам со всё увеличивающейся скоростью; а в промежутках между ударами, впрочем далеко не всегда удачно, атаковали летающие големы.

- «Впереди – хвосты, позади – головы, а сверку камнепад! Луиза?!»

- «Гррр, сейчас, я покончу со всем за один удар!»

- «Оооо! Похоже сейчас будет весело…!»

Протянув одну руку к небу, она начала собирать в кулаке как свою оставшуюся ману, так и содержащуюся в кристаллах.

- «Разве она не собрала ману, превышающую её собственный резерв…?»

Если кто-то спросит, отчего я так удивился – то всё заключается в том, что обычный маг не может удержать в своём теле магическую силу, превышающую его резерв. Именно из-за этого нам во время применения [Массового Оглушения] и пришлось постоянно подпитываться от кристаллов, а не закачать ману в себя заранее. Вот только в поднятом кулаке Луизы сконцентрировалась магическая сила, что чуть ли не в несколько раз превосходила возможности её резерва.

- «Последствия не слишком приятные, но если я этого не сделаю, для всех будет ещё хуже! Предельная Секретная Техника Магического Боевого Стиля [Атака Большого Взрыва]!»

Название техники было конечно довольно забавным, но в тот миг, когда Луиза ударила по телу голема своим сверх меры наполненным маной кулаком – возникла ослепительная вспышка, а площадь и степень поражения была несопоставима с прежними её попытками.

- «Получилось Венд!» (Луиза)

Всё тело, представляющее собой скрепленные камни, начало покрываться трещинами, а головы и хвосты, вместе с находящимися рядом големами потеряли любую подвижность, и опали вниз.

Похоже это действительно была победа… удар, что уничтожил Гигантского Каменного Голема.

- «Потрясающе! Луиза!»

Я был действительно впечатлён этой, ещё никогда не виданной мной техникой.

- «Вот только моё тело… оно немеет…»

Так как это была сильнейшая техника, то вполне естественно, что и отдача была соответствующей. Поэтому подхватив плохо передвигающуюся Луизу, я поспешил помочь ей сохранить равновесие на этой ставшей далеко не устойчивой куче камней.

- «Ты в порядке?»

- «Да вполне… только спать хочется…»

- «Понятно, отдыхай, ты сделала всё возможное.»

И как только я улыбнувшись, нежно проведя рукой по её волосам – её глаза тут же заблестели.

- «В качестве награды ты отнесёшь меня в лагерь будто принцессу? Ну пожалуйста Венд, обними.»

- «Хорошо.»

После такого проступка я был не способен ей отказать, поэтому сразу согласился.

- «Тогда всё будет просто замечательно, жаль только что большую часть времени я пробуду без сознания…»

На мгновение я не понял о чём говорила Луиза, но потом вспомнил, что после магического истощения невероятно сложно не заснуть… и тут ко мне пробилась одна мысль…

Как только Гигантский Каменный Голем перестал существовать, то все големы упали вниз будто камень.

Доши… небо… каменные летающие големы, которые уже не могут летать… а значит они упадут… сюда, там где мы находимся…

- «Сматываемся отсюда…!»

Закричал я, приказывая Буркхарту-сану и Катарине уходить.

- «Эй! А как же насладиться победой?» (Катарина)

- «В лагере можешь хоть перенаслаждаться…!»

Я, с Луизой на руках, Буркхарт-сан и Катарина втроём эвакуировались вверх, развернув над головами [Магические Барьеры]. Во время этого нас обсыпало наверное тоннами камней и скальных обломков, причём сила их ударов была даже ещё ужаснее, чем от «выплёвываемых» головами Гигантского Каменного Голема снарядов.

От такого даже сотрясало Гертанское Ущелье, отчего в некоторых местах на глазах появлялись новые трещины.

- «Фух, выбрались…»

- «Нда уж, а ведь мы были ближе к смерти от этого каменного «ливня», чем от того главного голема и его армии вместе взятых…»

Устало с облегчением выдохнул, пребывающий уже на пределе своего резерва маны Буркхарт-сан.

- «Это была ужасно… хотя Луиза кажется счастливой…»

С ревностью отметила Катарина, рассматривая счастливое лицо уснувшей после магического истощения Луизы.

- «Ты хочешь, чтобы тебя тоже так понесли?»

- «Венделин-сан, да как ты только мог такое сказать…?! Если только немного…»

Опустив взгляд, закончила она покраснев.

- «Хорошо что ты обучался именно у доши, после изматывающего сражения так легко держишь на руках Луизу.» (Буркхарт)

- «По сравнению с самим доши, это даже не стоит упоминания… а кстати, вот и он.»

Доши, сдерживающий до этого в одиночку тысячи големов, сейчас спускался с высоты.

- «Юху! Полная победа!»

Никто об этом похоже особо не переживал, но доши выглядел совершенно невредимым. Так что увидев нас – он издал свой победный крик, и с улыбкой выглядя так будто это не он тут сражался, подлетел к нам.

- «Узнанные мной от Луизы детали магического боевого стиля сегодня оказались довольно полезны. Поскольку затраты маны от [Магического Подвижного Доспеха] чрезвычайно велики, то это действительно даёт существенное преимущество. Кстати, а что с ней, магическое истощение?»

- «Да, это из-за того, что она применила секретную технику.»

- «Ааа, это тот ослепительный свет, верно?»

И я рассказал доши об увиденном мной, отчего он пришёл в крайнюю степень возбуждения.

- «Что?! Хоть отдача и сильная, но думаю я смогу применить это несколько раз подряд! Да ведь это идеальная для меня техника! Она обязательно должна будет меня этому научить!»

- «Нет-нет-нет, даже не думай! Если ты получишь в руки подобную мощь, то весь этот бедный континент расколется!»

- «Буркхарт-доно, ты преувеличиваешь…»

- «(А может преуменьшает…?)» (Венделин)

- «(Такая вероятность не исключена…)» (Катарина)

Мы с Катариной были полностью на стороне Буркхарта-сана.

Но как бы то ни было, освобождение Гертанского Ущелья было благополучно завершено.

А секретную технику «Большого Взрыва» в силу её специфичности и сложности в контроле малыми энергиями, доши так и не смог освоить, поэтому мир мог спокойно существовать и дальше.

----------

Глава 73 - Будни благородного

- «Луиза, ты как?» (Венделин)

- «Уже не плохо, но последствия секретной техники всё равно ощущаются…»

- «Да, это был потрясающий удар.»

- «Конечно его сила была неплоха, но всё равно, по сравнению с используемыми сильными магами высшими заклинаниями, он проигрывает в области воздействия и дальности.»

- «Думаю ты немного прибедняешься, так как этот удар поразил Гигантского Каменного Голема.»

- «Да… вот только после этого я уже три дня еле передвигаюсь.»

Гертанское Ущелье, бывшее логовом защищавших её каменных големов, было благополучно нами освобождено.

Подкрепления от королевских войск и ближайших благородных, разбившись на 10 отрядов спровоцировали на себя большинство наземных големов, вынудив их оставить центр свободным. Ну а в это время я, доши, Буркхарт-сан, Катарина и Луиза напали по воздуху на самого главного Гигантского Каменного Голема.

Бой был непростой, но в конце концов вследствие применения Луизой тайной техники магического боевого стиля – жизнедеятельность Гигантского Каменного Голема была прекращена, отчего и все остальные големы превратились в каменные статуи.

- «Венд, а чем эти три дня занимался ты?»

- «Работой…»

После демонстрации своей силы, Луиза отдыхала вот уже три дня. И хоть она конечно могла двигаться, но все её движения по сути ограничивались походом в туалет, а о питании уже заботились Элиза и остальные.

- «Умения магического боевого стиля оказались более… интересными, чем я первоначально считал.»

- «Да, существует много навыков, тайных техник, секретных приёмов, вот только вся суть в том, что использовать их могут чрезвычайно мало людей.»

- «Что же с ними не так?»

- «Допустим эта [Атака Большого Взрыва], эффективно её может использовать только боец с определённым уровнем магических сил. Потому что если эту технику применит кто-то со стандартным резервом, то максимум что он сможет сделать – это расколоть средних размеров валун, после чего превратится в развалину наподобие меня.»

То есть другими словами, если у пользователя магического боевого стиля будет достаточно маны, то в некоторых аспектах он может даже сравниться с сильным магом… вот только обычно люди с сильным даром стремятся стать именно магами, а не бойцами.

- «Но так как у большинства таланта в магии особо нет, то они делают упор именно на техники. Что же касается применения магии в ближнем бою, то доши и ты Венд, также можешь её использовать, не так ли?»

В ближнем бою против тысяч воздушных големов доши был хорош. И хоть было не похоже, чтобы он сумел их всех победить, но сдерживать ему их удавалось вполне. С другой стороны, несмотря на обучение у доши, я бы предпочёл держать их на расстоянии, уничтожая заклинаниями. Поэтому хоть мы с ним и были оба магами, но между тем стиль наш довольно существенно отличался.

- «Граф Баумейстер-доно, из Столицы прибыла одна… группа.»

- «Эм, они хотят исследовать это ущелье на предмет полезных ископаемых?»

- «Нет, они прилетели за кое-какими вещами.»

- «Ну что ж, будет неплохо, если им удастся что-то продать…»

После освобождения Гертанского Ущелья мы переместили наш лагерь в центре, поблизости от выхода мифриловой руды. На это было две причины: первая – здесь была более высокая насыщенность маной, что позволяло быстрее восстанавливать магический резерв; ну а во вторых самое ценное лучше было держать под постоянным контролем.

Большая часть участвовавших в операции солдат приступило к патрулированию границ, причём нарушителей начали вылавливать уже чуть ли не на следующий день. Пока что это были вооружённые принципом «А чего добру пропадать?» жители близлежащих земель, всё же без охраны големов здесь действительно можно было разбогатеть.

То есть сейчас все попытки совершались в основном одиночками, вот только если это дело возьмёт под свой контроль начавший кусать локти от осознания такой потери Дом Бровиг – то всё может завертеться намного серьёзнее.

- «Делегация от Гильдии Артефакторов прибыла действительно внушительная.»

Руководящий обороной Гертанского Ущелья Виконт Атрилл доложил мне, что ко мне из Столицы прибыли гости. Причём не просто так, а уже зафрахтовав большой магический дирижабль, чтобы вывести на нём останки уничтоженного нами Гигантского Каменного Голема.

- «Кристалл Искусственной Личности, кристалл маны и другие устройства которые я не могу понять, вот только они все разрушены и не могут быть использованы…»

- «Но всё равно, можно ведь как-то по общим принципам попытаться воссоздать если и не всю технологию, то хотя бы какую-то её часть, не так ли?»

На самом деле первоначально было план захватить всё в относительной целостности, но так как главный голем преподнёс нам несколько неприятных сюрпризов, то во избежание жертв или даже провала операции было принято решение о его полном уничтожении. Поэтому все содержащиеся в нём артефакты были повреждены в той или иной степени секретной техникой Луизы, но всё равно даже такие они представляли для Гильдии Артефакторов самый неподдельный интерес.

Гильдия эта обладает довольно большим влиянием, так как производство магических артефактов было монополизировано ими чуть ли не на 100%, вот только на текущий момент, используемые ими технологии в принципе остались на уровне прошлых веков.

Поэтому для анализа прекрасно сохранившихся реликвий прошлого они чуть ли не насильственным образом выкупили у меня найденные в Лесу Демонов образцы артефактов, ну а сейчас нацелились и на Гигантского Каменного Голема. Причём благодаря тому, что на него также положила глаз и находящаяся с ними в конфронтации Гильдия Магов, то Гильдия Артефакторов заплатила за голема чуть ли не торгуясь целых 500 платиновых монет.

Я сам был невероятно этим удивлён, когда намеренно для начала торга назвал завышенную цену, а они лишь после небольшого снижения цены тут же передали эту умопомрачительную сумму в 50 платиновых пластин.

- «Хм? Так а как они собираются его забирать?»

- «Похоже для этого они специально и зафрахтовали большой магический дирижабль. Правда я даже представить не могу, сколько им придётся сделать рейсов.»

Гигантский Каменный Голем в основном состоял из обычных камней и скальных обломков, вот только по их мнению даже в этих камнях могло находиться что-то интересное, поэтому они и собирались перевернуть здесь всё, но собрать самый последний камень.

После вопроса по погрузке и транспортировке, я вспомнил, что даже в моей предыдущей жизни существовало достаточное количество одержимых чем-то людей, так что этому вряд ли стоило так уж сильно удивляться.

- «А что насчёт обычных големов?»

- «Они купили и часть из них.»

Гильдией Артефакторов были приобретены как магические камни, так и целые каменные статуи, бывшие ещё недавно контролируемыми големами. Они также представляли интерес для исследования, но так как таких големов осталось более 80-90 тысяч, то они приобрели лишь небольшую их часть.

- «Итак, как вы планируете развивать это место?»

- «Обычно… я назначаю управляющего.»

Так как рабочей силы не хватало даже на моих землях, то было естественно привлечь сюда наёмный персонал, причём шансов на это было не так уж и мало.

В случаях, если благородный находил на своих землях перспективное месторождение полезных ископаемых, то он пытался организовать добычу силами своих людей. Конечно первоначально горные инженеры, специалисты по обработке и добыче были наёмным персоналом, но вот обычные шахтёры как раз были из местного населения, решившими остаться вторыми сыновьями и ниже, так как для них это было в принципе не таким уж и плохим местом для трудоустройства.

Однако случаи бывали разные, и спустя какое-то время по тем или иным причинам добыча прекращалась. Если новое месторождение обнаруживалось поблизости – то всё было в порядке, но вот если оно была на территории другого благородного, или ничего не обнаруживалось вовсе, то все шахтёры автоматически становились безработными. Поэтому если поискать, людей найти было вполне возможно.

- «Так что они будут согласны работать вдали от дома, лишь бы платили. А значит, поселение можно организовать где-нибудь здесь.»

К тому же не было никакой необходимости контролировать всё до мелочей. Достаточно было назначить своих людей для общего контроля, а все оставшиеся вакансии заполнить кандидатами из других земель.

- «Поселение… заглядываете далеко в будущее?»

- «Не думаю, что всё будет так уж пессимистично.»

Если бы мы развивали это ущелье сами по себе, то тогда действительно разработка заняла бы достаточно продолжительное время. Но по этой причине и было принято решение привлечь «инвестиции» извне, сгладив таким образом реакцию на мой «захват» этой богатейшей территории.

Гертанское Ущелье является собственностью Графского Дома Баумейстер, но большинство здесь работающих, будут по отношению к моему Дому посторонними лицами. А это в свою очередь с увеличением разработок и доходов, приведёт к стимулированию занятости местных жителей. Обычные шахтёры будут возвращаться домой, и тратить свой заработок там, позволяя развиваться уже самим поселениям.

- «Даже королевская армия расширилась на одну часть.»

Большую часть земель на границах Гертанского Ущелья, планировалось передать Королевству Хельмут. Там не было никаких полезных ископаемых, так что на этих землях будет размещено 1000 солдат, под общим названием: «Гарнизон Королевской Армии в Гертанском Ущелье».

Их задача будет состоять в том, чтобы никто кроме Дома Баумейстер не вмешивались в управление этой территорией. Взамен гарантировалась стабильная поставка руд в Королевство и сбор за безопасность.

- «Стоит ещё учесть, что залежи мифрила оказались даже больше, чем можно было надеяться. Поэтому рано или поздно, но Королевство обязательно бы сюда вмешалось» (Венделин)

- «Но ведь передача этих земель была по правилам зафиксировано в арбитражном договоре, верно?»

- «С одной стороны да, вот только продавшие Гертанское Ущелье рассчитывали, что за существенную сумму отдали совершенно никому не нужные земли. Поэтому не возникнет ли у них теперь непреодолимого желания всё вернуть?»

И вот как раз ради этого, здесь и будет расквартировано такое количество охраны.

- «Помимо прочего, когда начнётся крупномасштабная добыча, для переработки и обогащения руды напрямую встанет вопрос о запуске горно-обогатительного комбината. А как только станет больше людей, то будет необходимо и больше контролирующих органов… нам нужна рабочая сила.»

Как вариант можно нанять молодых назначенных благородных из Столицы в качестве будущих контролирующих представителей от моего Дома. Причём в таком случае их родственники также будут заинтересованы в том, чтобы Дом Баумейстер владел Гертанским Ущельем как можно дольше.

- «Вот только опять работать…» (Венделин)

Так как в Королевстве Хельмут наблюдался просто сильнейший недостаток мифрила, то многие расположенные в Столице мастерские заявили, что готовы покупать его даже рудой, причём дирижабли к нам были готов отправиться чуть ли не в любой момент.

Но вначале для них должен быть подготовлен специальный воздушный порт, а также ровная дорога от месторождений для доставки грузов. И поэтому я вновь вплотную занялся инженерной магией, подготавливая место под поселение и прокладывая дороги.

- «Эта вымощенная камнем дорога просто превосходна.»

- «Работу облегчает хоть то, что материал лежит просто под рукой.»

Так как в скалах ничего полезного не содержалось, то я «вырезал» из них каменные плиты, которыми затем и мостил размеченные дороги.

- «Насколько будет распространяться ваше правление в реальности? Всё же мне как Командира Гарнизона это действительно интересует? Естественно помимо воспрепятствованию вмешательства Дома Бровиг. Вот только они ещё не подписали арбитражный договор, неужели они вот так сразу решатся сюда полезть?» (Атрилл)

- «Да, арбитражные переговоры не завершены, вот только для них – это чрезвычайная ситуация, поэтому как только им станет об этом известно – то можно будет ожидать чего угодно.»

Переговоры между Маркграфскими Домами Брейтхильд и Бровиг как и прежде зависли в одной точке, так как братья всеми силами старались снизить сумму за примирение. Поэтому каким образом на них повлияет известие об освобождении Гертанского Ущелья, я не имел ни малейшего представления.

- «Даже если они что-то попытаются заявить, то Министром Эдгаром мне было сказано, что этим местом владеет Графский Дом Баумейстер. Поэтому Дому Бровиг здесь ничего не светит.»

- «Если подумать, то само существование Дома Бровиг всё ещё продолжается лишь благодаря милости Его Величества.»

Если бы это произошло не в мирное время, то Маркграфский Дом Бровиг скорее всего был бы ликвидирован. Ну а если бы кому-то не понравилось новое назначение, то королевские войска очень быстро объяснили, насколько сильно они прежде заблуждались, ведь от этого зависела целостность Королевства Хельмут.

- «В первую очередь все силы будут направлены на разработку мифриловых месторождений.»

Так как мифрил к счастью можно было добывать открытым способом, то добычу можно было начать и без особой предварительной подготовки…

Спустя неделю мной была построена основа воздушного порта, в котором уже можно было выгружать и загружать дирижабли, и вскоре прибыло подкрепление от Родериха.

- «Хоть это и анклав, но насколько я понимаю, заниматься там сельским хозяйством или животноводством попросту не имеет смысла. Это горнодобывающий район, значит будет лучше непосредственно на месте построить обогащающие и плавильные мастерские. Думаю, с этим возражений нет…?»

Сейчас я общался по магическому устройству связи с Родерихом, который в эти отдалённые земли Дома Баумейстер направил дополнительных служащих: охранников, горных инженеров и чиновников по различным, в том числе и финансовым вопросам. В дополнении к этому на близлежащих землях был объявлен набор, и так как плата была неплохой, то и желающие были.

- «Проблема возникает лишь с доставкой продовольствия.»

Единственным вариантом здесь было по сути нанесение почвы на скалистую основу, и в принципе это можно было осуществить. Вот только в Гертанском Ущелье не было ни рек, ни чего-то подобного, а значит придётся вести колодцы для полива сквозь толстую скальную породу, а это работы обычными способами наверное на несколько десятилетий. Причём от этого возникает угроза затопления шахт, в которых различных пробившихся родников и так обычно хватает.

К тому же шахты и отходы переработки совсем не способствуют сохранению экологии, поэтому ведение сельского хозяйства здесь будет настолько не выгодно, что об этом даже думать не хочется. Так что первоочередной задачей является развитие именно Диких Земель.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Самодостаточность в продовольствии вряд ли будет осуществима, поэтому необходимо сделать ближайших благородных союзниками и закупать продовольствие уже у них.»

Это также станет и своеобразным ударом по Дому Бровиг, ведь для сохранения столь ценного для них клиента они возможно будут исполнять приказы от него с определённой осторожность, отказываясь от самых провокационных.

- «С этим конечно всё в порядке, вот только у нас не будет никакого рычага по контролю цен.»

- «С этим ничего не поделать, но заставить поднять цены всех благородных будет сложно… правда не так уж и невозможно.»

На крайний случай если цены превысят все разумные пределы, то продовольствие придётся импортировать из Графства Баумейстер или Маркграфиата Брейтхильд.

- «Следует помнить, что вассалы одного благородного зачастую совсем не являются монолитом.»

- «Это конечно да.»

- «Кстати, как вам выбранный мной человек на должность губернатора?»

- «В этих вопросах я целиком полагаюсь на тебя.»

После этой беседы из земель Баумейстер как раз и прибыл магический дирижабль с кандидатом в губернаторы и другими людьми.

- «Я конечно понимаю, что назначение губернатором – это повышение, но мне как-то всё равно не по себе.»

Родерих предложил на должность губернатора третьего сына Графа Армстронга, Феликса.

И хоть у него не было опыта в управлении, и контроле за финансовыми потоками, но всё это будет компенсировано его помощниками. Главная причина, по которой он и получил возможность занять этот пост, состояла в том, что случае чего он сможет с надлежащей эффективностью контролировать действия Виконта Атрилла, командира гарнизона Гертанского Ущелья.

Даже если Виконт задумает что-то не совсем хорошее, то вряд ли он сможет на это так уж легко решиться, если губернатором этого места будет третий сын Графа Армстронга, далеко не последнего человека в королевской армии.

Тем более что и столичный Графский Дом Армстронг наверняка не оставит без поддержки третьего сына, неожиданно ставшего одним из ближайших помощников Графа Баумейстера. И хоть в результате этого я в чём-то немного терял, но если я буду пытаться заботиться обо всём исключительно сам, то я вместе с Родерихом очень скоро умру от переутомления. Как ни посмотри, но в долгосрочной перспективе увеличение числа союзников путём предоставления им определённых уступок будет выигрышнее, помимо того что ещё и намного проще.

- «Понимание того, что губернатором здесь является представитель влиятельной военной семьи, заставит задуматься о вмешательстве и других. Ну а поскольку бюджет Гертанского Ущелья довольно существенен, то мне хотелось бы видеть начало крупномасштабной добычи как можно скорее.»

- «Будет исполнено!»

Я не сомневался, что Феликс запросит помощь из своего родного Дома, и это полностью соответствовало моим планам.

Хоть весь день у меня был занят общественными работами, но я всё же находил время чтобы на обед вернуться в лагерь, и провести правильный приём пищи.

- «Мои старшие братья скорее всего будут от такого в панике.»

- «Хм, это вполне естественно, так как кроме паники им-то по сути ничего больше и не остаётся.»

- «Граф Баумейстер-сан больше похож на благородного, чем они.»

Если же говорить о пользе для её родного Дома Бровиг, то она могла оказать её вполне даже существенную, если конечно меня соблазнит.

- «Приму как комплимент…»

Эта беседа происходила с Карлой за чаем, на самом деле из девушек с нами была ещё и Элиза, но она то уходила, то приходила.

- «Это правда, ведь Гертанское Ущелье уже в надлежащей форме стало владением Графа Баумейстера. Вначале мои братья были счастливы, что настолько смогли сократить плату за примирение, взамен на этот никому не нужный участок земли, но сейчас…»

Но после полного освобождения домена монстров - это уже стало перспективным рудосодержащим районом, отчего они скорее всего должны «кусать локти».

- «Карла-сан, а как вы вообще относитесь к мысли, что вас хотят «столкнуть» со мной.»

- «Как я отношусь… мои старшие братья верят, что после такого я буду счастлива. Социально изолированная младшая дочь становится женой Героя «Убийцы Драконов», многие бы сказали, что это невероятная удача.»

Рассматривая с позиции благородных, всё было именно так.

- «Это понятно, но что об этом думает сама Карла-сан?»

- «Я… не хочу иметь никакого отношения к фамилии Бровиг. Почему я не могу остаться дочерью Дома Бэнкер…?»

Хоть сама по себе она по сути никому не нужна, но так как её можно использовать с выгодой для себя, то два брата ни за что от неё не отстанут, хоть насколько сильно она этого не желай.

Даже если арбитражный договор будет подписан, а подвижек в мою сторону не будет – её выдадут замуж за кого-нибудь другого, кто на тот момент покажется им наиболее выгодным.

- «После своего детства я лишь на словах могу считаться дочерью влиятельного благородного…»

Её бросили одну, вызвав лишь тогда, когда её можно было использовать. Поэтому неудивительно, что благополучие Дома Бровиг её совершенно не интересовало.

- «Понизиться до девушки из Дома Бэнкер, хм…»

Конечно Карла – дочь Маркграфа Бровига, но также можно сказать, что она относится и к Дому Бэнкер. Ну а то, что этого хотела она сама – было довольно необычной ситуацией, вот только если она будет родом из бедного Рыцарского столичного Дома, то вряд ли её будут настолько же желать использовать. Скорее всего она считает, что это может дать ей свободу и позволит выйти замуж за того, кого она сама выберет.

- «Разве для этого есть какие-то препятствия?»

Вмешался в наш разговор выполняющий роль моей охраны Эрв; но его интерес в этом вопросе был вполне естественным, ведь в таком случае большинство препятствий между их возможным браком исчезнут.

- «Насколько я знаю, положение Карлы может изменить лишь Глава Дома Бровиг…»

Карла выразила при мне желание отстраниться от Дома Бровиг. Вот только я был Главой Графского Дома Баумейстер, и на решения Дома Бровиг не имел никакого влияния.

В этом мире слово Главы Дома является для его членов чуть ли непреложным приказом, именно поэтому она не могла отказаться, когда её позвал к себе больной Маркграф Бровиг. Вот только неважно кто из двух братьев станет Маркграфом Бровигом, на такое он точно не пойдёт.

- «Верно Клаус…?»

Спросил я мнения Клауса, который в определённом плане был гением в нахождении различных нестандартных ситуаций. Поэтому я верил, что он-то должен был придумать для Дома Бровиг какую-нибудь пакость.

- «Похоже Венделин-сан ожидает услышать от меня план… и он у меня есть, правда он слишком уж экстремально ортодоксальный. Вернее это даже не план.»

Так как Клаус давно знал о моих мыслях, то ответил особо долго не раздумывая.

- «Сделав ставку на преемника помимо этих двоих, мы можем договориться с ним не только об этом, но и ещё много о чём.»

- «Я знаю такого преемника, который может вам помочь, и который сможет разорвать мою связь с Домом Бровиг…»

Как уже упоминалось, в случае если следующим Главой станет Филип или Кристоф, то любой из них захочет использовать Карлу наиболее для них выгодней… поэтому она хочет, чтобы я помог какому-то новому кандидату на должность Маркграфа…?

- «И какая же в этом случае выгода будет для меня?»

Спросил я будто какой-то мелочный скряга, но тем не менее вопрос был довольно важным.

Для Дома Баумейстер спор уже считай закончился, так как плата за пленников была договорена и подписана, а из итоговой суммы уже была вычтена плата за ставшее моим Гертанское Ущелье.

- «Это станет помощью для вашего покровителя, Маркграфа Брейтхильда-сама. В случае если арбитражный договор не будет заключён, или это произойдёт спустя существенное время, то и развитие Диких Земель соответственно замедлится. Также с новым Главой можно будет договориться, чтобы он не мешал в развитии уже вашего Гертанского Ущелья. Я думаю, это на какое-то время должно избавить вас от части проблем...»

- «(Какая практичная девушка…)»

Возможно неплохой идеей было бы сделать Главой Дома Бровиг её мужа… но на женитьбу должен был дать разрешение Глава Дома Бровиг, и как обойти этот замкнутый круг я пока не представлял… да и нужно ли было это делать?

Внешностью она походила на мою подругу-возлюбленную из предыдущей жизни, но по какой-то причине у меня вообще не было к ней никаких романтических чувств…

Несмотря на свою внешность, Элиза довольно проницательная девушка, к тому же очень даже неплохо готовит.

Когда мы остаёмся с ней наедине, Инна становится застенчиво-милой.

Если Луиза этого захочет, то все ей будут восхищаться, и у неё хватает смелости не сильно переживать о мнении окружающих.

Что же касается Катарины, то для своей внешности и эпатажного поведения – она довольно серьёзная девушка, что может поначалу в некоторых моментах даже шокировать.

Вот только Карла, вежливо улыбаясь, предпочитает держать всех на расстоянии. И насколько я понимаю, никакого желания выходить за меня замуж – у неё нет. Ну а так как заставлять её это делать насильственно, никакого желания нет уже у меня, то вопрос её замужества меня не сильно-то и волновал.

- «(Венделин-сан, я считаю что в словах Карлы-сама есть смысл.)»

Тихо сказал мне Клаус.

- «(Только не говори, что ты хочешь предложить узурпировать Дом Бровиг через связи, после того как она станет моей женой?)»

- «(Нет, это будет очень сложно, так как у нас наблюдается нехватка рабочей силы, а за Маркграфским Домом Бровиг приглядывает Королевская Семья. Но просто прибыль от Гертанского Ущелья обещает быть очень приличной, поэтому имеет смысл попытаться максимально обезопаситься хотя бы с этой стороны.)»

Хм, невольно я задаюсь вопросом, может ли Клаус попытаться реабилитировать своих внуков при помощи расширения и развития Графского Дома Баумейстер?

- «(Кроме того Дом Бровиг существует чуть ли не с основания самого Королевства. Поэтому столетние семейные традиции воспрепятствуют такому захвату.)»

Это означает, что попытка ими управлять может провалиться даже после вложения в это времени и денег. Но в то же время, так как они являются столь влиятельной и старой Семьёй, то могут быть ужасно, до зубовного скрежета назойливыми.

- «(В принципе, а почему бы и нет… мы быстро сделаем Главой Дома кого-то помимо тех двоих, попросив как можно скорее подписать арбитражный договор, получив при этом определённые уступки и связи с новым Маркграфом…) Хорошо, я соглашусь на это.»

- «Огромное вам спасибо.» (Карла)

После этого было принято решение, как можно скорее отправиться в Маркграфиат Бровиг.

Но так как нам необходим был «гид», то я продолжил выкладываться в инженерной магии, ускоряя начало работ на мифриловом и остальных месторождениях. Компенсируя таким образом средства, что были потрачены на уплату помощи в освобождении Гертанского Ущелья.

Но слишком из-за этого я не переживал, так как уже были «открыты» месторождения золота, серебра, меди и железа. Поэтому при начале полномасштабной добычи, прибыль не заставит себя долго ждать.

- «Освобождение и развитие земель – силой и золотом. А вы начинаете понимать силу благородных Граф Баумейстер-сама. Итак, кто же отправится на земли Дома Бровиг?»

- «Думаю, что небольшой группы будет вполне достаточно.»

Я, Буркхарт-сан, доши, Карла, группа Эрва и ещё пару человек…

- «Вам нужен тот, кто знает местность и политический расклад в столице Маркграфства? В принципе я наверное смогу вам помочь.»

Так как между Домами Баумейстер и Бровиг «войны» уже не было, то и присутствие сменившего место службы Николаса из группы Томаса не должно восприниматься как оскорбление, или что-то подобное.

- «Будем ли мы как-то себя маскировать?»

- «В этом нет смысла. Мы объявимся там как авантюристы.»

Скорее проблемы как раз могут возникнуть, попытайся мы туда проникнуть скрытно.

- «Но это и не значит, что будем кричать о наших личностях на каждом углу. Всё же не так уж и много людей знают меня в лицо.»

- «Но ведь это рискованно. Планировать встретиться с новым кандидатом в Маркграфы настолько открыто…?»

- «Более или менее, но я Граф. Мне как-то не пристало уже скрываясь в тени, тайно пробираться по чужим землям.»

Если мы во время перерыва в охоте встретимся с предполагаемым кандидатом – то это одно, а вот если изначально делать всё скрытно…

Покинув Гертанское Ущелье, мы после однодневного перелёта на небольшом магическом дирижабле Хендрика, прибыли в центральный город Маркграфиата Бровиг, Бротрих.

Воздушный порт на окраине города был в принципе таким же, как и в Брейтбурге. Оставив там дирижабль, мы все включая Хендрика отправились в Гильдию Авантюристов.

- «Какое счастье, работать вместе со стариком…»

- «Это не имеет никакого отношения к крови или чему-то подобному! Если уж ты выбрал стезю торговца и в мечтах хочешь превзойти Артура-доно, то должен хвататься за любой шанс!»

Поняв, что вместе со мной отправляется и доши, Хендрик выглядел не слишком довольным … и в принципе я понимал его чувства. Если у вас есть кровный родственник, которому вы должны деньги, то вы определённо будет хотеть видеться с ним как можно реже… а доши к тому же был довольно строгим отцом.

- «С этим ничего не поделать. Я здесь как представитель Маркграфа Брейтхильда, ну а доши представитель Его Величества.»

Для меня тоже удобно, что он с Буркхартом-саном присутствуют рядом со мной.

- «Граф Баумейстер-сама…!»

Когда я обратился в приёмной Гильдии Авантюристов, сообщив о сути нашего прибытия, всё закончилось тем, что молодая девушка с шокированным выражением убежала за своим начальником.

- «Аргх… как всё сложно…!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эмм… чем мы можем вам помочь, Граф Баумейстер-сама?»

- «Разве не было такого договора с Гильдией, что когда я буду выполнять обязанности авантюриста, ко мне будут относиться как к авантюристу?»

Это должно быть разослано во все отделения Гильдии, по крайней мере в Брейтбурге и филиале возле Леса Демонов всё было нормально.

- «Да, конечно же, простите.»

- «Я собираюсь поохотиться.»

Поскольку сразу же приступать к «тайным» делам будет довольно странно, то приобретя карту ближайшего домена монстров, мы все вместе туда и отправились.

- «Всё будет хорошо, если я пойду вместе с вами?»

- «Если ты не будешь громко кричать и жаловаться, то считай всё в порядке.»

- «Естественно.»

Так как в Гильдии она была зарегистрирована ещё в Столице, то Карла так же отправлялась в домен монстров.

- «С нами у тебя есть шанс получить травму, только если не будешь смотреть себе под ноги, ну или же отстанешь.»

Сказанное Вильмой было правдой, так что Карла промолчала.

- «Карла-сан, я защищу вас!»

Ну и конечно же, больше всех счастливым от присутствия рядом Карлы - был Эрв. Причём сказанные им слова о защите были довольно сложны в исполнении, так как он был бойцом авангарда, а Карла арьергарда.

- «Отец, ну а я-то там зачем?!»

- «Ты отпрыск Дома Армстронг! Да это же смешно, что ты боишься идти в домен, расположенный практически рядом с городом! Как ты собираешься становиться поставщиком, если сейчас бросишь нанявшего тебя Лорда?!»

Будучи насильственно обращённый в авантюристы своим отцом, Хендрик так же вынужден был участвовать, облачившись в доспехи и выбрав копьё в качестве оружия.

- «Но ведь я торговец…»

- «В первую очередь ты отпрыск Дома Армстронг! Прекращение в обучении боевым искусствам даже не обсуждается! Ежедневные тренировки - необходимы!»

- «Я и так каждый день делаю зарядку…»

В глазах Хендрика, на которого кричал доши, стояла вселенская печаль.

- «Кхм… пожалуйста, не ожидайте слишком многого от моей физической силы. Я всего лишь ваш проводник.»

Решившись, предупредил нас… а в особенности хмуро смотрящего на сына доши, имеющий наверное самую низкую боевую эффективность Николас.

- «Конечно, старайся не отходить от основной группы, чтобы тебя не атаковали монстры.»

- «Так и сделаю.»

После того как Хендрик «взял» задание, далеко превышающее уровень начинающего авантюриста, вселенская грусть в его глазах казалось начало обретать физическое воплощение.

- «Папа…! Но ведь обычно начинают с заданий попроще…»

- «Что, попроще?! Да я убью этих монстров лишь одним касанием!»

- «Но ведь на это способен только ты…!»

- «Эм, вообще-то я тоже так могу.»

- «Луиза-сама, я имел в виду обычных, стандартных людей.»

- «Пффф, что и следовало ожидать от сына доши.»

Из-за того, что Луиза влезла в их разговор, Хендрик ответил ей хоть и вежливым, но в то же время до краёв наполненным ядом голосом. Поэтому я был целиком согласен, что между отцом и сыном чувствовалось определённое сходство.

Вначале ему конечно было немного не по себе, но постепенно он освоился и начал размахивать копьём более уверенней, за короткий промежуток времени даже убив нескольких монстров.

- «Удивительно Хендрик, не хочешь ли присоединиться к нашей группе и в следующий раз?»

- «Ну уж нет, я лучше побуду торговцем…»

Без каких-либо происшествий, другие участники группы также побеждали монстров один за другим.

- «Все хороши, один я…»

Не слишком весело вздохнул в основном не участвующий в схватках Николас.

- «Карла-сама!»

- «Да!»

Наверное наилучшей эффективностью взаимодействия обладала пара Эрва с Карлой. После того как Эрв наносил удар, она добивала монстра стрелой, и наоборот. Наблюдать за ними со стороны было довольно забавно.

- «Карла-сама, вы можете стать великолепным авантюристом. Кроме того вы умеете хорошо взаимодействовать с другими членами группы!»

- «Нет, совсем нет. Просто Эрв-сан – хороший авантюрист.»

По виду Эрва было видно, что он рассчитывал на совершенно другой ответ.

- «(Эрв скорее всего хотел после смущения Карлы, предложить работать ей в паре.)»

Обратилась ко мне шёпотом Вильма, и наблюдая за Эрвом я не мог с ней не согласиться.

- «(Вот только ответ Карлы показывает, что мозги у неё есть.)»

- «Ха-ха-ха…»

От сухого анализа Вильмы, я постарался как можно быстрее задавить свой смех. Как друг, я был целиком за него за, вот только смысл в его заигрываниях мог появиться лишь после того, как Карла будет считаться представительницей Дома Бэнкер. И уж если это произойдёт, и они оба будут на это согласны, то как говорится флаг им обоим в руки.

Но сейчас в качестве Графа Баумейстера я не смогу ничего для него сделать, и осознавая это, он скорее всего пытается что-то предпринять самостоятельно. Вот только насчёт взаимной любви… пока что если честно, я её не наблюдал.

- «Конечно профессия авантюриста сопряжена с опасностью, но ничего так не настраивает на добродушный лад как прибыль…»

Пробормотал про себя рыскающий в поисках монстров, быстро выпускающий заклинания Буркхарт-сан, скорее всего имея в виду снятие полученного во время затяжного спора стресса…

- «Ну что, думаю хватит…?»

Поскольку уже начало вечереть, а охота выдалась неплохой, то на сегодня было принято решение закончить. И когда мы уже собирались отправляться искать гостиницу, или что-то в этом роде, Карла предложила кое-что другое.

- «Попроситься на ночлег к возможному кандидату на роль будущего Маркграфа?»

- «Да, всё верно.»

- «Но ведь…»

И начался спор.

С одной стороны мы конечно же прибыли исключительно ради встречи с ним, но в то же время нужно было всё делать с оглядкой на контролирующие сейчас Дом Бровиг силы.

По словам Карлы, этот кандидат обязательно должен был предоставить нам пищу и кров.

- «Но ведь поддерживающие Филипа и Кристофа люди могут попытаться нас устранить.»

- «Вероятность такого действительно существует.»

- «Так как в этом случае это уже будет нападение, то можно будет применить полноценные боевые заклинания: сжечь до пепла, заморозить, разрезать на части, а не только ограничиваться оглушением.»

Конечно [Массовое Оглушение] позволило бы нейтрализовать нападающих без особых травм, вот только из-за сложности в регулировании, это заклинание потребляло слишком много маны. В том споре оно было использовано, так как массовое убийство сыграло бы нам в минус, да и мне не хотелось становиться убийцей стольких людей; но в случае если противники окажутся настоящими убийцами – это уже будет совсем другое.

- «Ой да ладно, прежде чем они хоть что-то успеют сделать, доши превратит их в отбивные.»

- «Это будет законная самооборона!»

От наших с Буркхартом-саном и доши слов, на лице у Карлы не отразилось особо никаких отрицательных эмоций.

- «(Если бы Карла-сан была парнем, то это была бы уже совершенно другая история...)»

Сказала Вильма, ведь если бы Маркграфом стала она, то возможно многое прошло бы проще.

- «Вот этот Особняк.»

Под руководством Карлы мы добрались до места проживания нашего кандидата, которое между прочим было недалеко от расположенного в самом сердце Бротриха Особняка Лорда. Размеры дома были небольшими, но на внешний вид он был неплохим, и было видно что хозяин за ним следил.

- «Карла-сама!»

- «Я авантюрист Карла. И прибыла сюда, потому что у меня есть дело к хозяину этого особняка.»

Охранявший ворота солдаты узнали Карлу, после чего один из них ушёл и быстро вернулся с пожилым, похожим на дворецкого мужчиной, который и обратился к Карле.

- «Карла-сама, вы вернулись с фронта?»

- «Успело произойти много различных событий… дядя-сама дома?»

- «Да, хозяин на данный момент предаётся скуке. Тем более что Особняк Лорда сейчас находится в таком состоянии…»

Поскольку Филипа и Кристофа не было, то уже их сторонники застыли в стойке друг напротив друга возле замороженного тела Маркграфа Бровига; который был приведён в такое состояние из-за того, что было совершенно непонятно, когда всё же будет назначена похоронная церемония.

- «Многие в Особняк уже не допускаются, а главные чиновники работают из рук вон плохо, если они там вообще что-то делают…»

- «Это ужасно Беккенер.»

- «Меня всё это касается не сильно, так как я дворецкий хозяина. А ему и делать толком нечего. Кстати, а кто те люди позади вас… простите… я немедленно провожу вас.»

Похоже, что кого-то из нас он всё же узнал, так что дворецкий по имени Беккенер без лишних проволочек провёл нас в Особняк.

Во время того, как мы пили в гостиной предложенный чай, появился сорокалетний элегантно выглядящий мужчина, вместе с двадцатилетним парнем, скорее всего являющегося его сыном. И чем-то они вдвоём напоминали мне Филипа с Кристофом.

- «Я Герд Оскар фон Бровиг, а это мой сын…»

- «Меня зовут Лиенхайт, и мы совершенно не ожидали увидеть вас здесь, да ещё и в такое время.»

По взглядам, которыми были одарены мы с доши я понял, что узнаны мы были сразу вдвоём.

- «Герд-сан – младший брат ныне покойного Маркграфа Бровига?»

- «Разница в возрасте у нас с ним была около 30 лет, что думаю не должно удивить Графа Баумейстера-сама. От связи в старости предыдущего Маркграфа и молодой служанки – появился я.»

Несмотря на разницу в возрасте и обстоятельства его рождения, он был официально признан Маркграфом своим сыном. Поэтому, чтобы он не угрожал растущим племянникам, его брат выделял средства на его содержание соответствующее благородному.

- «К нам поступают новости, но они носят довольно обрывистый и противоречивый характер… чем занимаются те двое?»

- «Если отбросить всё лишнее, то затягивают арбитражные переговоры, чтобы выторговать как можно большую скидку на плату за примирение.»

Я так думаю, что они ждут когда Маркграфа Брейтхильда это достанет настолько, что он сдастся.

- «Откуда-то они испытывают абсолютную уверенность, что Королевская Семья не позволит ликвидировать Дом Бровиг.»

С одной стороны всё виделось именно так, но с другой стороны, если они очень уж сильно перегнут палку, то кто знает что могло произойти…

- «И ты Карла хочешь, чтобы на роль преемника Маркграфа преуспел именно я?»

- «Другого выхода я не вижу.»

- «Ну а как же другие сыновья моего брата?»

- «Ты ведь знаешь дядя-сама, так как они отказавшись от наследства ушли в другие семьи, то с ними это проделать будет ещё сложнее…»

Этот шаг наверняка вызвал бы ещё более сильное противодействие.

- «Поэтому самым оптимальным вариантом являетесь именно вы дядя-сама.»

На самом деле в очереди на наследование он стоял как раз после двух братьев. Но так как никакого особого интереса к власти он не проявлял, то его решили оставить в покое.

- «Я обычный человек, получающий плату лишь за то, что немного заглядываю в учётные книги…»

- «Я так не считаю.»

Похоже Карла считала его довольно способным человеком, и в принципе по исходящей от него властной ауре я соглашусь. Ему не было нужды заботиться о своём пропитании, и он похоже сполна применил это время на своё самообразование.

С точки зрения почившего Маркграфа Бровига, не обделённый умом младший брат определённо являлся помехой для его собственных детей, поэтому при худшем развитии событий – его на всякий случай могли даже устранить. Так что наиболее безопасным вариантом для него, было как можно меньше проявлять свои настоящие способности.

- «Ведь это дядя-сама защитил хранителя перстня-печати Хеймо, не так ли?»

- «С чего ты взяла…?»

Об исчезновении хранителя печати я слышал, но отнюдь не ожидал, что этот вопрос прозвучит именно сейчас, да ещё и из уст Карлы.

- «Так говорит мне моя интуиция. Люди они-санов в ярости его искали, вот только его исчезновение было слишком хорошо обыграно. Они так ничего не смогли о нём разузнать, не понимая даже, находится он в Бротрихе или уже нет.»

Они расширили поиски, предполагая что он мог выскользнуть из города, вот только Карла считала, что на самом деле его мог защитить проживающий поблизости от Особняка Лорда её дядя.

- «А с тобой нужно держать ухо в остро, моя дорогая племянница…»

Доши, Буркхарт-сан и я нахмурились. Рассказав Маркграфу Брейтхильду и мне обо всём что происходило на землях Дома Бровиг, она тем не менее скрыла чуть ли не самую важную информацию.

- «Конечно я помог бедолаге Хеймо. Ведь иначе он был бы убит, а печать была украдена.»

И после того как Герд подал сигнал своему дворецкому Беккенеру, тот вышел и вскоре вернулся с ещё одним мужчиной. Возрастом он был наверное как и Маркграф Бровиг, и скорее всего и являлся хранителем перстня-печати Хеймо.

- «Всё же я не ошиблась в тебе дядя-сама.»

- «Я совсем не рад такой сложившейся ситуации. Два сына Маркграфа по очереди подходили ко мне и требовали отдать перстень, заявляя что Лорд назначил преемником именно его. Угрожая, что если я не передам перстень – то вскоре хранитель появится новый…»

Так как хранитель мог быть сменён лишь Лордом, то под этим подразумевалось, что его устранят, скорее всего подстроив всё под несчастный случай или же просто естественную смерть от старости.

- «И как раз, когда всё шло к кульминации… Герд-сама протянул мне руку помощи…»

И всё это время он прятался в этом особняке.

- «Я конечно считаю всё это ужасным и сочувствую вам, но действительно ли нет завещания от Маркграфа Бровига? Всё же его наличие может много чего изменить…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Поинтересовался Буркхарт-сан, так как с точки зрения Маркграфа Брейтхильда было бы просто прекрасно, завершись переговоры как можно скорее, в независимости от того кто станет новым Маркграфом.

- «Лорд хотел, вот только так и не отдал никакого приказа…»

Сейчас, он чуть ли не открыто признался, что для ликвидации этой ситуации его Лорд малодушно так ничего и не предпринял.

- «То есть Лорд решения не принял?»

- «Значит… для Герда-сана это не будет являться препятствием.» (Буркхарт)

- «Мало кто последует за мной… как по-вашему мнению, мне удастся этого добиться?»

- «Ну почему же, многие могут посчитать это хорошей возможностью возвыситься, заняв выгодные должности подле нового Лорда.» (Клара)

С теми Домами, кто уже успел близко породниться с двумя кандидатами, ничего сделать уже скорее всего не удастся. Но вот остальные могут примкнуть к фракции Герда, если он конечно сможет доказать свою силу.

- «Но будет ли всё в порядке с теми, кто настолько легко переключается куда им выгоднее?»

Буркхарт-сан сказал, что ни за что не стал бы доверять свою судьбу таким людям.

- «Если посмотреть на это всё шире, то такие союзники как раз и будут самыми приемлемыми… да и где найти других?»

Сторонники двоих братьев не подходят, да и не пойдут они на это. Вот только существовало немало и тех, кому текущее положение дел в Маркграфиате очень не нравилось, поэтому младшему брату почившего Маркграфа следовало лишь подтолкнуть, испытывающих проблемы с равновесием двух братьев.

- «Как насчёт того, чтобы организовать завтра чаепитие помасштабнее?» (Армстронг)

Прежде всего следовало заручиться поддержкой сторонников, что и было намечено на завтра.

- «В случае если Хеймо-сан доверит перстень-печать Герду-сану, то я не вижу в этом проблем.» (Буркхарт)

Если официальный хранитель передаёт перстень-печать другому лицу помимо Лорда, то в случаях когда Лорд умер, а завещания не было оставлено – это было равносильно объявлению этого человека следующим Лордом.

- «Какое твоё решение Хеймо?»

- «Мой покойный Лорд, считал возможный конфликт между двумя его сыновьями слишком опасным. И хоть я не знаю, как на это отреагируют остальные, но так как я являюсь официальным хранителем перстня-печати, то я продолжу выполнять желание Лорда. В свете прошлых и текущих событий, включая направленных на меня угроз, лично я не хочу, чтобы кто-нибудь из этих двоих становился следующим Маркграфом.»

Ответил он на заданный ему Гердом-саном вопрос, заявив что как только передаст перстень – тут же уйдёт на пенсию, оставив главой неблагородного вассального дома своего сына, занимающего какую-то должность в сфере управления сельским хозяйством.

- «Я был назначен хранителем печати, так как с детства являлся помощником Лорда. Герд-сама назначит нового хранителя печати из тех, кому он будет всецело доверять. Такова жизнь…»

- «Хм, вряд ли у меня это при всём желании получится.»

Так как из-за постоянного наблюдения со стороны старшего брата, намеренно поселившего его поблизости от себя, он вынужден был скрываться, то и близких знакомых у него соответственно было немного. Поэтому беря во внимание возраст, ему будет уже довольно сложно найти такого человека, которому он мог бы всецело доверять.

- «Я обязательно переговорю с остальными, заручившись их поддержкой в обмен на должности, прежних владельцев которых уже давно бы следовало обновить.» (Герд)

В высшем руководстве армии были те, которых за принятое решение о ночной атаки должны были лишить должности, жизни, да и вообще права на свой дом. Среди гражданских должностных лиц также были те, которых за близость к Кристофу и безумные финансовые траты можно было лишить должностей. Также помимо них, опасность представляли и ближайшие кровные родственники Маркграфа Бровига, и что-то с ними со всеми нужно будет делать…

- «К счастью наиболее преданные сторонники находятся вместе с ними, так что у нас образовывается определённая свобода манёвра.»

В частности большинство поддерживающего Филиппа высшего армейского руководства, были всё ещё в плену вместе с солдатами. Так что они хоть и на время, но были выведены из строя.

- «Можно направить письменное приглашение к оставшимся в Особняке командирам, так как они ещё не совсем безнадёжны.»

В случае если они рискнут – то смогут подняться на вершину, хоть до этого большинство из них и смирились со своим более низким положением, так как вовремя не «подсунули» своих дочерей под Филипа. Кроме того отдавшая приказ на ночную атаку группа командиров покрыла себя и всю армию Дома Бровиг позором, что также может сыграть в плюс к их решимости сменить сторону.

- «(Венд-сама, как это всё гнусно…)»

- «(Ничего не поделаешь Вильма, такова жизнь.)»

Даже в моей предыдущей жизни был начальник, не раз повторявший, что «Цель оправдывает средства».

- «Думаю всё пройдёт хорошо, если не отправлять письменных приглашений совсем уж фанатичным сторонникам тех двоих.»

- «К счастью большинство из них не здесь.»

- «В таком случае я надеюсь на быстрое проведение переговоров.»

В этот день мы остались в особняке Герда, в то время как Беккенер с другими слугами разносили приглашения по адресатам. Причём никто не ответил отказом, даже армейские командиры, так как к ним уже похоже дошла информация из Гильдии Авантюристов, кто сейчас находится в этом городе.

- «Интересно, пошлют ли они убийц? Или может сразу войска?»

- «Нет, армию они сюда не двинут.»

Я авантюрист и прибыл сюда совершенно не скрываясь, конфликт между Домами Бровиг и Баумейстер также был улажен. Поэтому если они попытаются на меня напасть – то для них это будет обозначать крупные неприятности.

- «Скорее всего для предотвращения такой ситуации, Гильдия Авантюристов и распространила эту новость среди представителей Дома Бровиг.»

Вот только согласно докладу Беккенера, вблизи от особняка было замечено несколько подозрительно выглядевших групп, которые скорее всего очень хотели бы узнать, о чём мы с Гердом-саном здесь разговариваем.

- «В таком случае посмотрим, что будет завтра.»

А на следующий день в особняке Герда состоялось довольно странное чаепитие.

Незадолго до полудня, Беккенер скомандовал подчинённым ему слугам выносить столы и стулья в сад, начав их сервировать. Ну и так как большинство приглашённых были сторонниками либо Кристофа, либо Филипа, то с Гердом-саном они разговаривали с довольно натянутыми улыбками.

- «Все улыбаются…»

- «Так как сейчас все они находятся в довольно двусмысленном положении, то ты не находишь, что было бы неправильно продолжать конфликтовать друг с другом? И кстати Вильма, этот наряд тебе идёт.»

Так как это всё же было званое мероприятие, то Вильма была одета в выбранную Карлой, из оставшихся запасов вышедшей замуж дочери Герда-сана, одежду.

- «Я хочу хоть немного вырасти, тогда я буду выглядеть как взрослая девушка.»

Расстроившаяся из-за своего роста Вильма, выглядела довольно милой.

- «Я считаю что всё в порядке, ты и так уже красавица.»

Не буду отрицать, что мы привлекали к себе довольно много внимания, причём рассматривать нас старались как можно незаметнее.

Для большинства присутствующих здесь не было особой выгоды в победе одного из братьев, так как выше они уже не поднимутся. Но даже прекрасно это осознавая, они старались выглядеть так, будто пришли сюда совершенно случайно.

- «Познакомьтесь, эти гости были специально приглашены на сегодняшнее чаепитие.»

Периодически подводил к нам гостей Герд-сан. И хоть практически все знали о нашем здесь присутствии заранее, но делали вид будто для них это была полнейшая неожиданность.

- «Насколько мне помнится Граф Баумейстер-сама, разве не вы играли в текущем конфликте очень активную роль?»

- «Более или менее.»

Это был довольно откровенный вопрос, но на подобных встречах между мужчинами такие разговоры были в порядке вещей.

Поэтому стараясь сохранять равнодушный тон, я пересказал произошедшие события, отчего людей вокруг меня становилось всё больше. Пик был достигнут, когда я рассказал об освобождении Гертанского Ущелья, совершенно новой для них информации, на что некоторые даже поражённо воскликнули: «До нас даже слухов никаких об этом не доходило!».

- «И похоже что по этой причине они и не согласны на арбитражные переговоры.»

Естественно я имел в виду сторону Дома Бровиг, отказывающуюся платить деньги за примирение.

- «И насколько я видел, Маркграф Брейтхильд уже постепенно начал терять терпение.»

- «В самом деле…?»

- «Именно, даже Королевская Семья уже начинает понемногу достигать точки кипения.»

По саду начала распространяться не слишком радостная давящая атмосфера, и наконец появилась наша «главная звезда», хранитель перстня-печати Хеймо, с ходу начавший критиковать обоих братьев.

- «Всё произошло так, как и говорил Лорд. Если один из них станет наследником – то это определённо станет поводом для раздора. В действительности, эти двое продолжают наносить существенный ущерб Дому Бровиг, прикрываясь борьбой за правопреемство! Если мы сумеем остановить их разрушительную деятельность сейчас, то прежнюю славу Дома Бровиг восстановить ещё будет возможно, но если промедлить…»

- «Хеймо-доно, Лорд изъявил свою волю?»

- «Нет, он ничего мне не сообщал.»

Ответил Хеймо на заданный кем-то вопрос. В то же время он впился взглядом в часть неблагородных вассалов, которые наверное в своё время также пытались завладеть перстнем-печатью.

- «И так как никаких указаний от Лорда не поступало, и видя насколько его сыновья позабыв обо всём схлестнулись между собой, я верю что именно Герд-сама, у которого также есть право наследование, сможет всё восстановить.»

- «Это слишком!»

- «Вы должны выслушать мнение двух сыновей Маркграфа, и тех кто с ними отправился на переговоры!»

- «Также много попало в плен! У них тоже есть своё мнение!»

- «Если так сделать, то конфликт лишь ещё более усугубится!»

Большинство из кричащих об ошибочности назначения преемником Герда-сана были теми, кто ещё вчера с подозрением смотрели друг на друга возле замороженного трупа Маркграфа Бровига. Вот только хоть они и являлись сторонниками фракций Филипа и Кристофа, но в то же время их позиции там были не слишком устойчивы.

Те кто был фанатично им предан, приглашения на это чаепития не получили. Поэтому не менее половины этого шума было из-за опасения, что если они не возмутятся – то об их поведении доложат начальству.

- «Попавшие в плен не будут освобождены до тех пор, пока не завершатся арбитражные переговоры. Так что, когда именно они вернутся?»

- «……»

Арбитражные переговоры затягивают именно Филип с Кристофом, поэтому от моего вопроса возмутившаяся было оппозиция, сразу же замолчала.

- «Кроме того, если преемником станет Герд-доно, то его кандидатуру сразу же одобрит и Королевский Дворец.»

По крайней мере в отличие от тех двоих он не вызывал никаких вопросов. Да и какая по сути разница, насколько он умеет управлять землями, ведь для этого есть специальные чиновники и вассалы, особо это было наглядно видно в таких обширных владениях как Маркграфства.

- «Граф Баумейстер-сама, вы можете говорить что хотите, но нет никаких гарантий, что Король сразу же даст разрешение…»

- «Если этот вопрос так уж вас волнует, то я готов заявить, что всё уже решено, не так ли доши?»

- «Его Величество сообщил мне, что готов сразу же провести церемонию наследования титула!»

Поглощавший со столов в промышленных масштабах сладости, доши на пару мгновений оторвался от своего занятия, чётко это произнёс, после чего опять вернулся к поглощению продуктов. Прошлой ночью он связался с Его Величеством по магическому устройству связи, получив разрешение сделать такое заявление.

- «Так что всё необходимое для церемонии преемственности у нас есть, и ничто не мешает провести её уже хоть сейчас.»

- «Не может быть…»

- «Нет, оставить город в такой ситуации…»

- «Всё будет закончено уже через час, а в перемещении до Столицы нам поможет магия!»

Заявляю я самым нерешительным, что отговорок больше быть не может, так как путешествие в Столицу произойдёт посредством телепортации. Поэтому Герд, и девять вассалов-свидетелей прямо сейчас должны отправиться в Королевский Дворец как есть, так как нас там уже в принципе ждут.

- «Граф Баумейстер, но ведь наши наряды не совсем подходят для встречи с Его Величеством…»

- «Это не имеет значения, земли Дома Бровиг на данный момент находятся в состоянии кризиса. Поэтому обычные одетые вами для чаепития наряды не будут восприняты как оскорбление.»

- «…….»

Похоже до всех только сейчас начало доходить, какова была настоящая причина приглашения их сюда.

- «Граф Баумейстер, а не слишком ли много вы заботитесь о чужих землях?»

- «Что поделать, всё ради того, чтобы как можно скорее вернуться к обычной мирной жизни.»

Произнёс я, посмотрев задавшему этот вопрос прямо в глаза…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Если я не позабочусь о Филипе, то он окажется выброшен на обочину…»

- «Разве это не фаворитизм?»

- «Скорее идиотизм. Если бы он не страдал ерундой, а сразу отрёкся от наследства и пошёл в королевскую армию, то мог дослужиться уже до генерала… Ну и конечно же после такого, он не сможет остаться на землях Бровиг, не нужно давать дополнительных поводов для организации мятежа.»

- «Согласен с этим.»

Сказал я Министру Эдгару, который совместно с Министром Рюкнером присоединился к нам по пути в церемониальный зал. Отчего прибывшие со мной свидетели постарались отстать как можно дальше, но в то же время и недалеко; я даже опасался что их от полученных за сегодня слишком сильных потрясений могло перемкнуть, что конечно же было бы очень нежелательно.

- «Церемония преемственности титула будет начата сразу же.»

Поэтому как только мы вошли в зал, Его Величество ожидая нас уже сидел на троне.

- «Граф Баумейстер столько всего сделал, чтобы это событие всё же произошло.»

- «Я всего лишь помог делегации одного уважаемого благородного попасть в Столицу.»

От моей шутки, Его Величество изволил показать лёгкий намёк на улыбку.

- «Ну что ж, в таком случае начнём. Герд Оскар фон Бровиг?»

- «Да!»

- «Мы, Король Королевства Хельмут, Хельмут 35-й, наделяем Герда Оскара фон Бровига третьим благородным рангом, рангом Маркграфа.»

- «Мой меч принадлежит Его Величеству, Королевству и народу!»

После того как Герд-сан произнёс клятву, Его Величество приказал камергеру принести мантию.

- «Дом Бровиг вот уже долгие века является опорой Королевства Хельмут. И Мы понимаем, что в текущей ситуации нового Маркграфа Бровига ожидает немало трудностей. Могут быть и те, кто усомнится в праве на преемственность. Мы рассчитываем, что надев эту мантию Маркграф Бровиг принесёт на земли востока мир и процветание.»

- «Как прикажете!»

Наблюдая как Герд-сан надевал принятую от камергера мантию, лица у сопровождавших его благородных и неблагородных вассалов определённо побледнели. А всё потому, что в Столицу для освидетельствования возведения нового Маркграфа в благородный ранг, мы из всех присутствующих выбрали как раз наиболее преданных сторонников Филипа и Кристофа.

- «Свидетели, сопровождающие своего Лорда, клянётесь ли вы рассказывать всем правду об этом дне и помогать новому Маркграфу во всех его начинаниях?»

От такого вопроса Его Величества, их лица стали бледнее мела, так как отрицательный ответ был равносилен «чистосердечному» признанию в измене по отношению к новому Маркграфу Бровигу, Его Величеству и в придачу всему Королевству Хельмут.

- «Клянёмся!»

- «Каждый из нас будет служить новому Лорду верой и правдой…»

Никакие Филипы или Кристофы сейчас помочь не могли, поэтому им не оставалось иного выхода, кроме как поклясться служить Герду-сану, а невыполнение этой данной перед лицом Его Величества клятвы, при любых раскладах делало их клятвопреступниками, что в свою очередь было мало совместимо с жизнью.

- «Просто замечательно, Нам всегда приятно видеть таких верных вассалов. Поэтому возьмите этот знак, как доказательство вашего присутствия на этой церемонии.»

И девять свидетелей получили по большой серебряной монете. В этом изделии с уникальным дизайном содержалось серебра как в 10 обычных серебряных монетах. Стоимость её равнялась одной золотой монете, но так как её могли получить лишь свидетели возведения в благородный ранг нового Лорда, то она обладала куда большей ценностью; какой-никакой, но знак избранности.

Ну а так как в зависимости от обстоятельств таких монет можно было получить не одну, да и просто передать их по наследству - то среди вассалов того или иного Лорда шла между собой конкуренция, у кого их больше. Насколько я понимаю, Клаус, сопровождавший на подобную церемонию моего отца, также должен был её получить.

Ну а из моих свидетелей никто их не получил потому, что я был первым, основателем Дома, а проблемы с наследственностью могли возникнуть только уже во втором поколении.

- «(Ха, они держат эту монету так, будто она весит как мешок с рисом…)»

Но понятно было, что тяжёлой она была для них не из-за веса, а в немного другом смысле. Для них, она возможно была ничем иным, как проклятой серебряной монетой, знаком смены всех их жизненных ориентиров в один миг; предательством всех тех, кто ещё пару минут назад были их союзниками. В какой-то степени это было даже как-то немного жестоко…

- «Тогда что, возвращаемся?»

Как я и обещал, сама церемония заняла меньше часа, и в конце её, присутствовавший вместе с нами Министр Рюкнер, тихо мне сказал:

- «(Изящным и простым решением сделать из врагов союзников, очень по благородному.)»

Хм, думаю такое решение было вполне очевидным, поэтому вряд ли его можно записать на мой счёт.

Как только мы с помощью телепортации вернулись обратно в особняк Герда-сана и рассказали о произошедшем в Столице, все остальные тут же горячо одобрили становление его новым Маркграфом Бровигом. Особенно решительно выглядели поклявшиеся Его Величеству свидетели, так как отступать им было больше некуда.

- «Лорд, нам необходимо взять под контроль Особняк и начать готовиться к похоронам вашего предшественника.»

Первым делом было решено избавиться от всё ещё находящихся в Особняке своих начальников, сторонников двух братьев.

Так что Герд-сан в сопровождении своего сына Лиенхайта под охраной срочно созванных солдат направились в Особняк, где не встречая сопротивления дошли до комнаты с почившим Маркграфом, где соответственно находилось начальство, пришедшее от такого вторжения в непередаваемое удивление.

- «Новым Маркграфом Бровигом стал Герд-сама! После проведения Его Величеством официальной церемонии преемственности, он в знак доказательства этого был награждён мантией! И с этого момента он официально является обладающим всей полнотой власти нашим Лордом!»

- «Что за чушь?!»

- «Да кто только поверит в эту ерунду?!»

- «Вы там что, с ума все посходили?!»

В независимости от того чьими они были сторонники: Филипа или Кристофа, но негодовать они начали единым фронтом. Ну и поскольку их противники занимали менее значимые должности, то и тон их был по-начальственному суров и грозен.

- «Да как вообще можно было за один день провести церемонию в Столице?! Что за глупость?!»

- «Благодаря магии Графа Баумейстера-сама – расстояние стало не проблемой! Естественно он сопровождал нас и на церемонии преемственности. У вас есть по этому поводу какие-то жалобы?»

- «…….»

Так как они были высокопоставленными лицами, то они узнали в лицо доши, меня и Буркхарта-сана. Ну и помимо всего прочего, рядом со мной находилась Карла.

- «И что теперь вы хотите…?»

- «Если честно, довольно странны вопрос. Необходимо свергнуть тех двоих, что своей эгоистичной борьбой поставили земли Дома Бровиг на грань хаоса. Ради этого Герд-сама и был возведён в ранг Маркграфа. А граф Баумейстер предоставил нам руку помощи, так как не мог уже больше наблюдать за творящимся здесь кошмаром!»

- «Всё именно так и есть, к тому же мне хотелось обезопасить развитие недавно освобождённого мной Гертанского Ущелья.»

- «……»

Добавил я последний удар по и так ошеломлённым людям.

- «Думаю вы должны понимать, что ваша судьба решается здесь и сейчас. Если вы конечно не хотите примкнуть к пленённой армии или же к группе, что намеренно всеми силами затягивает арбитражные переговоры!»

Если в ближайшее время они заявят о поддержке нового Лорда, то в худшем случае просто выживут. А если поступят более разумно, то возможно получат от Герда-сана, у которого на данный момент наблюдался определённый дефицит сторонников, какую-нибудь ответственную должность.

- «И поскольку вы остались здесь, а не отправились вместе с двумя сыновьями почившего Маркграфа Бровига, то я верю, что вы примете верное решение.»

Поэтому я совершенно не удивился, когда после некоторого раздумья большинство заявило:

- «Мы будем подчиняться Герду-сама…»

Поскольку после проведения церемонии преемственности не подчиниться новому Лорду было довольно глупым решением, то они с прагматизмом приступили к исполнению своих новых обязанностей. А именно усилив охрану Особняка и взяв под домашний арест семьи Филиппа, Кристофа, и всех тех, кто скорее всего откажется подчиниться новому Лорду.

Вскоре в церковь был отправлен посланник, сообщивший что было принято решение назначить похороны на завтра.

- «Как-то быстро…»

- «Мы всегда сможем провести общую похоронную службу, на которую смогут прийти все желающие, немного позже. Сейчас же будет служба для близких, то есть для родственников и вассалов. Ну и так как указ опубликован уже сейчас, то возможно к церемонии успеют и живущие неподалёку благородные.»

Назначенный руководителем похоронной церемонии Лиенхайт, был ещё немного озадачен столь резким переходом от своей беззаботной жизни к роли наследника Маркграфа Бровига.

- «Наверное, для этих земель вы сделали доброе дело Граф Баумейстер-сама…»

- «Это было также и в моих интересах.»

- «Вот только мой прежний образ жизни оказался полностью разрушен…»

Так как Герд-сан будет находиться во время церемонии ближе всех к гробу, то это будет дополнительным указанием всем, кто именно стал преемником почившего Маркграфа. Ну а назначение руководителем похоронной церемонии Лиенхайта, чьё место будет подле Герда-сана, являлось неофициальным знаком назначения его на пост наследника….

- «Что вы только себе позволяете?! Я никогда такого не прощу!»

- «Почему меня не пускаю первой к моему собственному мужу?!»

Конечно же были и возмутившиеся, а именно жена предыдущего Маркграфа Бровига, с жёнами Филипа и Кристофа. Вот только какой-либо жалости я к ним совершенно не испытывал, ведь каждая из них также подливала масло в огонь спора между двумя кандидатами в преемники.

- «Вы только вдумайтесь, великий Дом Бровиг развалил какой-то молокосос!»

Особенно буйствовала пожилая женщина, законная жена. Облачённая в роскошные одежды и украшения, она выглядела довольно изысканной дамой с большой родословной предков… до тех пор пока не начинала визжать с перекошенным от злости лицом, становясь похожей на какого-то демона.

Между прочим эти три особи женского пола попытались проникнуть на отправляющийся в Столицу магический дирижабль, так что их поимка была настоящей эпопеей.

Сейчас же я ей ответил:

- «Пока у меня в достатке своих земель, никакие Маркграфиаты мне не нужны. И хоть внутренние разногласия иногда происходят, но в таком случае надо убедиться, что это не будет мешать остальным.»

- «Венд-сама, а она точно не уродливая ведьма?»

- «Вильма, не будь столь жестокой к этой пожилой женщине.»

- «Хорошо, не буду.»

Наши позаимствованные на похороны траурные одеяния, резко контрастировали с богатым убранством платья этого демона в женском обличии. И хоть могло показаться, что она здесь не причём, но ведь это именно из-за её наставлений Кристоф и стал… таким.

- «Дом Бровиг уничтожен! Узурпирован мелким выскочкой, восьмым сыном рыцаря-крестьянина!»

От такого заявления демоницы, все окружающие невольно замерли. За спиной говорить такое в принципе было можно, но вот бросать такие оскорбления в лицо…

- «Герд-сан, похоже что на фоне постигшего её горя, мадам лишилась рассудка.»

- «Да… после церемонии, я обязательно позабочусь о надлежащем лечении…»

Демоница и две жены вначале будут отправлены в Особняк Маркграфа Бровига, а затем свяжут своё будущее с церковью, иначе вполне может быть, что никакого будущего у них и не будет.

После начала церемонии похорон, их вынудили подойти к гробу уже после Герда-сана и Лиенхайта, а затем под охраной солдат их благополучно увезли.

Сама похоронная церемония продолжалась целый день, так что не так уж и мало вассалов успело приехать к гробу бывшего Маркграфа для возложения цветов.

- «В будущем меня ожидает исключительно работа. К сожалению эти двое не делали ничего, кроме как разоряли казну…»

Похоронная церемония благополучно завершилась… вот только нерешёнными оставались ещё множество проблем. И одна из них была в том, что численность сторонников Герда-сана всё ещё оставалось довольно низким.

- «Единственное спасение, что для восстания в округе недостаточно военных сил…»

Когда в плену оказалось столь много солдат и вассалов, то организация восстания становится на порядок сложнее, что в значительной степени нас сейчас и спасало.

- «Вот список Домов, чьи Главы были инициаторами ночной атаки.»

- «Семнадцать Домов… неожиданно много.»

По-видимому не так уж и мало благородных возжелало отправиться на фронт, дабы заработать себе денег или славы.

- «Разве не будет разумным заручиться поддержкой этих Домов, одобрив новыми Главами тех, при ком у прежнего Лорда на это не было шанса?»

То же самое касалось и попавших в плен неблагородных вассалов. Тем более если пострадают только главы, а сам дом окажется не затронут – то нового главу воспримут куда как лучше.

- «Вот только есть и такие, на действия которых, закрыть глаза мы не сможем ни в коем случае.»

Были и места, куда новый Маркграф Бровиг отправил войска практически сразу же.

Это были Дома родственников и тех вассалов, дочери которых вышли замуж за Филипа с Кристофом; главного командира Годвина, выступившего инициатором той ночной атаки, и тех командиров кто поддержал это решение.

Так как в основном Главы и солдаты из этих Домов отправились на фронт, то в итоге их семьи были арестованы врывающимися в дома солдатами практически без сопротивления.

- «Я не собираюсь приукрашать действительность, все родственники и ближайшие сторонники моего родного брата должны будут уйти.»

Если они останутся на этих землях, то вряд ли будут делать что-то хорошее. Главные неблагородные вассалы от Годвина и ниже, за проступки будут повешены, покрыв позором их память. Их семьи возьмут лишь то, что смогут унести – после чего отправившись в изгнание покинут Маркграфиат Бровиг. И хоть семьи было жалко, но в этом мире за безрассудство своих глав отвечали и они…

- «Ах ты вонючая самка лисы!»

- «Ты совершенно такая же, как и твоя мать! Будучи обманутая восьмым сыном рыцаря-крестьянина, ты помогла низвергнуть Дом Бровиг в ад!»

Карла спокойно наблюдала за приведением в исполнение нашего с Гердом-саном решения. Ведь хоть она и была дочерью предыдущего Маркграфа Бровига, вот только считать себя таковой резко отказывалась.

Для неё было совершено неважно, что станет с землями, вассалами, неблагородными вассалами. Её даже не волновали оскорбления полусестры, от которой довольно «трогательно» избавился принявший её дом. Поскольку она так и не сумела родить ребёнка, то её также отправят в ту же церковь, что и мать.

В то время как их тащили солдаты, они осыпали Карлу оскорблениями, вот только та следила за ними настолько равнодушно, будто вообще не обращая внимания на их выкрики.

- «В определённом смысле Карла удивительна…»

Сказал привлечённый ей спокойным состоянием Буркхарт-сан.

- «Если мне позволено будет сказать с позиции её дяди, то я определённо с этим соглашусь.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Она вдумчивая, кроткая девушка, которая тем не менее может спокойно и осознанно разделять людей на важных для неё и нет; причём последних она отбрасывает из своей жизни будто совершенно ненужную вещь. Если вдуматься, то зачинщиком этой небольшой семейной драмы Дома Бровиг была именно она.

- «(Это её личная месть…?)»

Возможно это действительно была месть Дому Бровиг, что так жестоко обошёлся с ней и её матерью. Поэтому можно сказать, что предыдущий Маркграф Бровиг получается ещё вовремя умер.

- «Если что, слушать намёки как хорошо она будет смотреться рядом со мной - мне не сильно хочется.»

- «Нет, я не собираюсь такого говорить… хоть отношения между нами и начинают налаживаться, но скорее всего это станет возможным лишь со следующего поколения.»

Учитывая, что новый Маркграф Бровиг вряд ли собирается продлевать конфронтацию с Югом, то вначале постепенно наладится торговля и пропуск рабочих на территорию Диких Земель. А что-то вроде брака будет решением уже поколения Лиенхайта, или даже его детей.

Постоянно находиться в состоянии конфронтации попросту невозможно, тем более если кого-то загнать в угол, то в очередной раз появится риск неожиданного всплеска ненависти, отчего всё может пойти по новой.

- «Граф Баумейстер-сама, я сумела спастись от ненавидимого мной Дома Бровиг. Огромное вам спасибо.»

[[image:https://ranobe-club.ru/images/14034741_241367039593973_2828809132878438160_n.png]]

В один из последующих дней, Герд-сан воспользовался полномочиями Главы Дома и удалил Карлу из семейного реестра Дома Бровиг. Это означало, что теперь она считалась членом исключительно Дома Бэнкер, родного ей по матери. Причём в качестве инструмента, её не должны были использовать и там, то есть как она и хотела - стала практически свободной.

- «Это здорово.»

Всё: и слова и жесты поблагодарившей меня Карлы были до невозможности прекрасны… и будь я обычным парнем, то скорее всего если бы даже не влюбился, то эта девушка надолго бы поселилась в моих мыслях.

Причём мне всё не давало покоя то, что если после женитьбы на ней у нас появится ребёнок, то в будущем при определённых условиях, Графский Дом Баумейстер мог бы взять под контроль и Дом Бровиг…

- «(И она хочет заставить меня поверить, что всё это случайно?)»

Вот только Карла отчего-то испытывает уверенность, что я в неё не влюблюсь, намеренно демонстрируя такое поведение. Помимо этого я чувствую, что для неё вступление в Графский Дом Баумейстер также было неприемлемым…

- «Венд-сама?»

- «Вильма, ты милая...»

- «Это немного смущающе… но мне приятно.»

Когда я погладил сидящую рядом со мной Вильму по голове, она покраснела, тем не менее выглядя счастливой.

- «(Венд, ты ведь мой друг, верно? Пожалуйста, удали все препятствия мешающие Карле-сан выйти замуж!)»

Наклонившись ко мне, высказал свою «восхитительную» просьбу Эрв.

- «(Теперь конечно Карла ассоциируется с Домом Бэнкер, вот только насчёт сделать её твоей женой…)»

Их статус уже более подходил друг к другу, вот только сейчас проблема состояла как раз в том, а что сама Карла к нему чувствует. Даже если я допустим попрошу Главу Дома Бэнкер сделать это, то нет никаких гарантий, что она сама на это согласится, а принуждать…

- «(В случае с Эрвом, никакой надежды нет. Вероятность на успех составляет менее 10%)»

Поскольку острота Вильмы была и не так уж далека от реальности, то это была ни какая и не шутка.

- «(Всё будет хорошо, после того как Венд всё подготовит, остальное будет зависеть от продемонстрированного мной мужества и обаяния!) Карла-сама…»

И оставив нас, Эрв вновь начал возле неё увиваться.

- «(Ну и что ты об этом думаешь Вильма…?)»

- «(Как сказал Эрв, всё будет зависеть от него, вот пусть сам всё и делает.)»

С моим текущим влиянием я очень легко могу надавить на Главу Дома Бэнкер, но как-то мне совершенно не хотелось этого делать. И я был целиком согласен с Вильмой, пусть он завоёвывает её самостоятельно, ну а если у него ничего не получится…

- «(Кроме того, хоть он об этом сейчас и не думает, но этим будет задета его собственная гордость.)»

Если Карла будет вынуждена жениться по моему приказу, то это определённо далеко не лучшим образом повлияет как на его репутацию, так и на самооценку. Выводы Вильмы были как всегда проницательны и точны.

- «(Ладно… Эрв, я в тебя верю.)»

Произнёс я посмотрев на Эрва, который сейчас что-то страстно высказывал Карле.

Хоть проблемы Дома Бровиг были в основном решены, но вот мои проблемы от этого к сожалению меньше не стали.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Просто прекрасно, когда я увижу этих двоих, то тут же проведу окончательный обряд!»

- «Доши, ты слишком прямолинеен.»

- «Кстати да, странно, что эти двое в спешке не вернулись…»

Сказал я обращаясь к доши с Буркхартом-саном, во время полёта на магическом дирижабле Хендрика.

Всего за одну неделю между оставшимися в городе представителями фракций Филипа и Кристофа исчезла даже тень разногласия, а там где она исчезать не хотела – ей убедительно помогли, и все как один поклялись в верности новому Маркграфу Бровигу. Конечно вероятность восстания была, но от этого никуда не было деться, и это уже были не наши проблемы; а Герд-сан над этим плотно работал, назначая на должности новых людей, и стараясь заручиться поддержкой как можно большего числа сторонников.

- «Может им об этом никто не сообщил…?»

- «Как-то в это слабо верится…»

Произнёс подходя к нам Герд-сан. Хоть мы и арестовали многих преданных им сторонников, но это были далеко не все. Поэтому существовала очень большая вероятность, что информация ушедшим на арбитражные переговоры будет передана.

- «Думаю они даже не сомневаются в победе, так как при их приближении многие тут же переметнутся на их сторону!»

- «Тем более, что новый Маркграф был возведён в ранг лишь недавно, а значит по их мнению его можно будет относительно легко свергнуть. Скорее они просто недооценивают ситуацию.»

- «К тому же им вначале нужно освободить армию, а после стольких дней затягивания переговоров, бросать всё и соглашаться на предложение Маркграфа Брейтхильда они вряд ли хотят.»

- «Тем им хуже.»

Большинство вышестоящих поддерживающих двух братьев вассалов, отправились вместе с ними; а это значит, что для многих появлялся шанс занять их должности и влияние, поэтому позиции нового Маркграфа были не такими уж и непрочными, как они надеялись.

- «Венд-сама, мы скоро прибудем.»

- «Хм, за прошедшее время будто ничего не изменилось…»

Протянул я, рассматривая открывающийся с высоты вид.

Позиции армии, шатёр для арбитражных переговоров… всё осталось точно таким же, когда мы ещё отправлялись в Гертанское Ущелье.

- «Надеюсь мы опять здесь не застрянем…»

- «Эрв…! Мы прибыли, иди сюда!»

- «А, уже…? Так быстро…?»

Как только магический дирижабль спустился как можно ниже к земле, Эрв был еле оттянут от беседы с Карлой, и вскоре мы уже встречались с радостным Маркграфом Брейтхильдом.

- «Ну наконец-то, как же я счастлив, неужели эти кошмарные переговоры скоро завершатся!»

- «Я новый Маркграф Бровиг, Герд Оскар фон Бровиг. Прошу прощения, что мой Дом доставил вам неприятности.»

Маркграф Брейтхильд смотрел на облачённого в официальную мантию Герда-сана будто на прибывшего лучшего друга.

- «Итак, как обстоят дела?»

- «День за днём они всё пытаются своими странными требованиями сократить долг.»

- «Удивительное упорство…»

- «Ну что, начнём переговоры сразу…?»

Как только мы вошли в шатёр для переговоров, Филип с Кристофом тут же начали возмущаться. Скорее всего они и подумать не могли, что организовавший переворот в Маркграфстве преступник, посмеет прибыть сюда.

- «Дядя-сама!»

- «Как вы могли проделать такое в наше отсутствие! За такое уготована виселица!»

Возможно они хотели в ближайшее время освободить армию и вернувшись его свергнуть, но он пришёл к ним первым.

- «Филип, Кристоф, моё право на преемственность Маркграфа Бровига было подтверждено Королевской Семьёй, доказательством чего служит прошедшая в Столице церемония.»

- «Такое не могло произойти, это ложь!»

- «Профанация! Разве нельзя подделать эту мантию?!»

- «То есть ты Кристоф, назвал подаренную мне Его Величеством мантию подделкой?»

- «Никто не успел бы этого проделать!»

Кристоф имел в виду, что если бы кто-то отправился в Столицу на магическом дирижабле, то ещё нужно было ждать, когда Его Величество будет готов провести церемонию, что иногда могло затянуться довольно надолго.

- «Почему же никто? Я попросил одного авантюриста умеющего пользоваться [Телепортацией] доставить меня со свидетелями в Столицу и обратно.»

- «Да где же можно найти такого авантюриста…?»

- «Всем привет, я Граф и авантюрист, который может использовать это заклинание.»

- «Граф Баумейстер…»

- «Также я лично присутствовал на церемонии преемственности нового Маркграфа Бровига.»

Достав из магического мешка местный мобильный телефон, я показав его и произнёс:

- «Возможно кто-то желает потревожить кого-нибудь из Министров, или же самого Его Величества, чтобы спросить: «Действительно ли мой дядя был возведён в ранг Маркграфа?». Думаю после ответа, у вас должны будут исчезнуть последние сомнения.»

- «……»

После моих слов никто даже не подумал принять магическое устройство связи, так как их звонок скорее всего попросту бы навлёк на них гнев влиятельной персоны. А они сейчас были не в том положении, чтобы позволить себе так рисковать.

- «Что?! Да как благородный может так поступать?!»

Прокричал мне Филип, но на это ему, ответ у меня был готов.

- «Вам ещё повезло, что я не стал мстить за приказ, поставивший под угрозу жизни моей семьи. Поэтому сейчас, я как раз и поступил как настоящий благородный, разве нет?»

- «Ты убил более 100 наших солдат!»

- «Под воздействие своего заклинания я никого не звал. Это ваша сторона, нарушив все договорённости, решилась на ночную атаку с применением боевого оружия. Лучше бы подумали, чего мне стоило не убить ещё больше.»

- «……»

- «Всё было так, как и сказал Граф Баумейстер. Если бы он захотел, то мог уничтожить всю вашу армию.»

После слов Маркграфа Брейтхильда, на лице Филипа появилось сложное выражение. А его сторонники тем временем потихоньку еле заметно, начали от него отходить. Всё же им было понятно, что таким никто шутить не будет, а значит следовало попытаться сделать так, чтобы новый Маркграф Бровиг их пощадил. Возле Кристофа кстати тоже начало образовываться пустое пространство.

- «Гертанское Ущелье всегда являлось собственностью нашей Семьи!»

- «Тем не менее, до тех пор пока Граф Баумейстер не очистил этот домен монстров, затратив на это существенную сумму денег и сил - оно было никому не нужно. Я слышал отчёты, что ради сдерживания големов была привлечена большая армия, это ещё помимо пяти сильных магов. Мне кажется, что это поступок настоящего благородного, полноценно вернувшего эти земли в состав Королевства Хельмут, разве вам Филип так не кажется?»

- «……»

На это Филипу ответить было нечего, и он поджав губы с ненавистью на нас уставился.

- «Но думаю уже достаточно, эти два человека не имеют никаких прав и дальше продолжать участвовать в арбитражных переговорах.»

- «Абсолютно верно, их наказание находится целиком в вашей юрисдикции Маркграф Бровиг-доно.»

И после окончательного приговора, молчавшего до этого момента Виконта Кнапштейна, они были задержаны прибывшими вместе с Гердом-саном солдатами.

- «Кроме того следует арестовать Годвина, и всех армейских командиров.»

И вот впервые, переговоры начали идти как им и полагалось, отчего на радостях Маркграф Брейтхильд даже снизил для нового Маркграфа Бровига плату за примирение.

- «В любом случае, меня это слишком вымотало…»

Маркграф Брейтхильд, понёсший из-за этого спора существенные расходы, и Герд-сан, которому необходимо было восстанавливать всё порушенное двумя братьями в борьбе за наследство.

- «Кстати Граф Баумейстер, не вижу радости на лице, разве не ты получил столь многообещающий актив как Гертанское Ущелье?»

- «Это да, но там есть определённые проблемы.»

- «Если это то о чём я думаю, то с этим я помочь смогу…»

Горные инженеры, рабочие и специалисты, что будут проводить переработку и выплавку. Так как там наблюдался недостаток всего и вся, то люди конечно же были очень нужны.

- «Думаю на моих землях найдутся безработные специалисты и рабочие. Тем более что Гертанское ущелье сможет гарантировать им занятость в течении как минимум сотни лет.»

Так как это в свою очередь снижало уровень безработицы и связанные с этим проблемы, то Маркграф Брейтхильд убивал этим сразу двух зайцев.

- «В таком случае уже можно и пленных освобождать?»

Так как переговоры завершились, то они будут освобождены и реорганизованы в новую армию Дома Бровиг, чему очень способствовал страх отправиться за свои преступления, пусть и по приказам командиров, на виселицу… вслед за этими самыми командирами.

- «Филип-сама! Разве я не позволил тебе жениться на своей дочери?!»

Прокричал Годвин перед тем, как он и ещё восемь человек повисли на затянутых вокруг их шей верёвках.

И за этим своеобразным, проходящем на возвышенности шоу, могли наблюдать обе армии.

- «Непосредственно повешенных немного, но многие будут понижены в званиях и лишены своих официальных должностей.»

- «Хм, мне не доставляет особого удовольствия смотреть на их раскачивающиеся тела, поэтому пожалуй, лучше отправляться домой.» (Венделин)

Убедившись, что военные преступники были наказаны, мы наконец-то могли возвращаться на свои земли.

И когда я смотрел со взлетающего дирижабля на виселицу, мёртвые тела Годвина и остальных всё ещё продолжали раскачиваться, будто под порывами сильного ветра.

Отведя от них взгляд, я начал стараться как можно скорее об этом забыть.

----------

Интерлюдия 24 - Знакомство с некоторыми обычаями благородных

*Точка зрения Артура*

- «Добрый день, рад с вами познакомиться. Позвольте представиться, меня зовут Артур фон Бенно Баумейстер.»

- «А уж как я рад. Меня зовут Амадеус Фрейтаг фон Брейтхильд.»

С какой стороны не посмотри – это было довольно странное приветствие. Конечно сейчас я был вынужден отойти от дел, но более 30 лет являлся Главой Рыцарского Дома Баумейстер; и лишь сейчас впервые встретился с Маркграфом Брейтхильдом, являющимся покровителем нашего Дома. Обычно такое даже вообразить себе было сложно, но внушительный горный хребет между землями Рыцарского Дома Баумейстер и Маркграфиатом Брейтхильд сделал это реальностью.

После внезапной смерти моего отца, когда я отправился вместе с Клаусом в Столицу для церемонии смены Лорда, Маркграфом ещё был его отец. Предыдущий Маркграф Брейтхильд оказал милость, поселив нас у себя в Особняке, до момента отлёта в Столицу на магическом дирижабле. Клаус же был выбран как наиболее опытный в пересечении горного хребта, и также одаренный милостью Маркграфа.

Стоимость перелёта и проживание в Столице для двух человек была просто какой-то невообразимо сумасшедшей. На самом деле я даже подумывал отправиться в одиночку, но даже для беднейших Рыцарей - это было недопустимо, поэтому пришлось пойти на такие расходы. Ну а почтовая карета не подходила по тому, что отец преждевременно умер от болезни, отчего церемонию следовало провести как можно скорее.

Отвечающий за фамильные доспехи с мечом Клаус, всем своим видом показывал, что сожалеет о непомерные расходах ещё и по отношению к нему.

Обычно сопровождающие будущего благородного свидетели совершенно об этом не переживали, и это было ещё одним признаком того, до какой степени мы всё же были бедны.

Вот только я также прекрасно помню, как из-за этого его взгляда сильно рассердился. Как помощник Клаус был хорош, даже очень… вот только тогда я наверное впервые подумал, что мы не способны сотрудничать просто на каком-то инстинктивном уровне.

В Особняке, даже неблагородные вассалы смотрели на меня как на какого-то умственно отсталого, причём сам Маргкраф от них отличался не так уж и сильно. Поэтому совсем не удивительно, что к ним я испытывал далеко не положительные чувства…

А потом спустя время произошла та ужасная трагедия в Лесу Демонов, в которой погиб предыдущий Маркграф. И хоть это вне всяких сомнений был тяжёлый удар и по нам, но от известия о его гибели я не мог не почувствовать удовлетворения.

- «Ну что ж, ладно… думаю такой результат был вполне закономерен… наверное, если бы это не был сам Венделин.»

Нынешний Маркграф Брейтхильд хоть и был молод, но к счастью по первому впечатлению, совершенно не походил на своего высокомерного отца. Как минимум он не смотрел на такого некомпетентного бывшего Лорда как я, будто на земляного червя.

- «Вам совершенно не нужно меня щадить. Я не сумел принять верного решения, хоть и подозревал, что Венделин сможет преуспеть. Именно поэтому, теперь я и бывший Глава Дома…»

- «Если бы это было сделано, то думаю без сопротивления не обошлось, но в то же время…»

- «Да, были и другие старшие сыновья. Тот же Эрих… если бы наследником стал он, то возможно он смог бы верно применить талант Венделина, при этом его не опасаясь. Но давайте не будем рассуждать о несбывшемся.»

- «Хорошо.»

Я предложил прекратить поднимать эту довольно неприятную для меня тему. К тому же Маркграф Брейтхильд вызвал меня к себе совершенно не для этого, причина такого интереса была в том, что я как отец Венделина, ставшего к тому же Графом, должен был сделать.

Если бы это было ещё несколько месяцев назад, то прибыть в Брейтбург за одни сутки было бы попросту невозможно. Но сейчас, когда меня внезапно вызвал Маркграф Брейтхильд - я лишь сел на прибывший в земли Пауля, ставшие моим новым домом, магический дирижабль.

Необходимость в продолжительном пересечении горного хребта с риском быть атакованным дикими зверьми и вивернами – полностью исчезла. Даже наши расположенные по соседству от Венделина земли, стремительно развивалось благодаря его магии.

Неблагородных вассалов Пауль создал из своих бывших сослуживцев и просто знакомых, так что помощники у него были. Причём после принятия всех тех, кто не смог остаться на Рыцарских Землях Баумейстер в результате инцидента с Куртом, население наших земель уже превысило 200 человек. Если же принять во внимание, что с момента смерти Курта прошло всего ничего – то это был просто поразительный прирост.

- «Проблема состоит в «опытной женщине», не так ли?»

- «Да, так оно и есть.»

Это нельзя назвать таким уж непреложным обычаем, но зачастую, до того момента как наследник или сын влиятельного благородного женился, такая «опытная женщина» учила его как вести себя с противоположным полом.

Ведь если в результате негативного первого опыта, наследник не смог бы сделать детей с первой женой или даже вообще с любой – это было бы настоящей катастрофой. Поэтому что Королевская Семья, что благородные, что торговцы и даже зажиточные фермеры – старались организовать для всего наследника такую женщину.

Обычно такое внимание было лишь старшему сыну, но особо богатые могли позаботиться и обо младших отпрысках. Другими словами, это оставалось на усмотрение Глав семей, но во всех случаях, требования для такой «опытной женщины» являются очень серьёзными. Поэтому Маркграф Брейтхильд и вызвал меня для консультации и принятия решения по этому вопросу.

Во-первых проститутки для этого совершенно не годились, так как риск получения определённого рода болезней был слишком велик. К тому же у большинства из них весьма сомнительная репутация, что может стать причиной шантажа как от них, так и от посторонних лиц, или же просто стать инструментом влияния на репутацию благородного, распространяя информацию об этой связи в обществе.

Затем шла ещё одна категория опасных, даже если они были довольно респектабельными, женщин: с длинными языками или испытывающих сильное «желание».

И хоть это не должно было выйти за пределы земель, но так как она не будет являться официальной любовницей, то её взаимодействие с официальными жёнами может принести немало проблем. К тому же не исключена вероятность, что привязавшийся к ней из-за первого опыта наследник, может попытаться сделать её своей любовницей, или предпочитать её общество, обществу жены - что также было очень плохо.

Ну и случаи, когда сама «опытная женщина» питала какие-то коварные замыслы, тоже нельзя было сбрасывать со счетов, пусть они и были относительно редки.

- «Хм, есть ли среди населения земель вдовы или кто-то подходящий?»

- «Есть, но они все из вовлечённых в инцидент с Куртом семей.»

Продвигать жену одного из сообщников Куртаа, было бы довольно глупо сразу по нескольким причинам.

- «Я конечно принимаю участие в этом обсуждении как мужчина, вот только в этом вопросе ничем помочь не смогу.»

Если бы он был наследником старых чрезвычайно изолированных Рыцарских Земель Баумейстер, то Маркграф Брейтхильд особо не раздумывая, назначил бы эту «опытную женщину» и успокоился. Вот только если эта женщина сделает что-то ненужное в отношении сегодняшнего Венделина, то это определённо вызовет критику за его неумелые действия в качестве покровителя. Поэтому было очевидно, что ему совершенно не хотелось рисковать. Вот только я тоже вряд ли что-то смогу, ведь я даже не Лорд Рыцарского Дома – а оставивший все дела старик.

- «Может всё обойдётся передачей книги, или чего-то подобного?»

Так как таких учительниц на всех сыновей благородных явный дефицит, то вторые сыновья и ниже просвещались уже по книгам. Даже девушки, которые вскоре должны были выйти замуж, знакомились с этим через рассказы матерей или те же книги.

- «Хоть я понимаю, что спрашивать настолько личное – это не совсем по этикету, но как это происходило с Артуром-саном?»

- «Ну… никакой «опытной женщины» у меня не было, да и не нужна она была…»

В пору моей юности, женщины пришедшие на наши земли с южных земель были довольно морально раскованы. И хоть они были замужем, но в случае их интереса, могли изменить своему мужу с необычайной лёгкостью. Причём, так как согласно обычаям отказываться от их приглашения было невежливым – то у меня осталось немало тёплых воспоминаний о тех временах. Наверное в те дни, моё поведение вряд ли можно было охарактеризовать как образец добропорядочности, вот только когда священник Мейстер-доно узнал об этом обычае, он спустя на время сошёл на нет…

- «Какой мерзкий обычай! Да как вы вообще после такого можете обращаться к Богу?!»

Обычно Мейстер-доно был терпеливым, и добрым человеком. Вот только тогда он пришёл в такую ярость, что испугал своим поведением всех, кто его тогда видел.

- «Кхм, у меня всё происходило стандартно.»

Так как старший брат имел слабое здоровье, то естественно что его рассматривали как запасной вариант, не забыв и про такое «обучение».

- «Это была дочь одного из вассалов, вдова, потерявшая мужа вскоре после замужества. И в качестве завершения наших отношений перед браком, в качестве платы за услугу я выплачивал ей пансион.»

В данный момент эта женщина была второй женой какого-то неблагородного вассала, и естественно что об отношениях с Маркграфом она ни с кем не делилась.

Честно говоря, в какой-то степени я даже завидую Маркграфу Брейтхильду, что смог заткнуть рот своей «учительнице» лишь силой денег.

- «Кхм, а как насчёт Курта-сана?»

- «У нас не было такой возможности…»

Поскольку земли были изолированными и малонаселёнными, а вышеупомянутого обычая уже не было, то выделение такой женщины могло с лёгкостью породить проблемы. Поэтому всё было ограничено передачей определённого рода книги.

Вот только сейчас я начинаю задаваться вопросом, а не было ли это одной из причин, из-за которой Курт стал таким странным. Возможно ему не давала покоя мысль, что хоть он и является наследником благородного Дома, но получает даже меньше чем какой-нибудь младший сын в не столь отдалённых землях.

И хоть я в это и не верю… но горечь, что это могло быть правдой всё же присутствует.

- «Конечно мне бы хотелось, чтобы с этим вопросом разобрался Артур-сан, вот только…»

- «Вот только влияние окружения Графа Баумейстера также нельзя исключать…»

В быстро растущем Графском Доме появляются свои приближённые и набирающие влияния люди, которым может совсем не понравиться, что к ним буду лезть я. И если эта «опытная женщина» окажется связана с другим благородным Домом, то помимо всего прочего сюда могут вмешаться и деловые партнёры Графского Дома Баумейстер. Ведь в случае если она станет любимой любовницей и родит сына, то вследствие интриг, наследником попытаться могут сделать именно его.

Такие ситуации были не так уж и редки, поэтому необходимо попытаться избежать даже малейших намёков на опасность.

- «Проблема…»

- «Да…»

Я уже начал задумываться о том, что может стоить использовать это в качестве наказания для жён сообщников, лишив их всяческих прав… и когда уже всё более склонялся к этой мысли, то вспомнил об их возрасте. Так как все его соратники были более-менее сверстниками Курта, то и их жёнам было уже далеко за 30. Поэтому если из-за такой разницы в возрасте у Венделина исчезнет тяга к женщинам, то это будет совсем не то, чего мы хотим добиться изначально.

- «Венделину всего 15 лет.»

Поэтому назначать ему в качестве «опытной женщины» кого-то далеко за 20 лет и некрасивую – не будет иметь совершенно никакого смысла. И от тупиковости всей этой ситуации – у меня заболела голова.

- «Ладно, как минимум с ним Буркхарт… может дать ему указание?»

- «А чем может помочь маг-доно?»

- «Кхм да… так как он является ярым защитником своего холостяцкого звания, то вряд ли сможет посоветовать кого-нибудь другого кроме проституток…»

Как-то это всё звучало не слишком обнадеживающе, и Маркграф Брейтхильд похоже сам это прекрасно понимал.

- «Может на примете есть кто-то помоложе?»

Главой Дома уже стал Герман, так что никакого влияния на Рыцарских Землях Баумейстер у меня больше не было.

- «Хм… мне только что в голову пришла одна очень интересная мысль, как насчёт этой леди?»

И Маркграф Брейтхильд назвал её… с чем я вынужден был согласиться, так как она действительно полностью соответствовала всем критериям. Вот только проблема заключалась в том, а согласится ли на это она.

Всё же прошедшие события, и всё такое…

- «Как насчёт, чтобы спросить её об этом напрямую? Можно даже сказать, что «Давать жизнь намного лучше, чем предаваться тревогам»…»

- «И то правда.»

В конце концов мы пришли к выводу, что если с ней мы потерпим неудачу, то отдадим Венделину книгу.

Так что после покупки сувениров и различной мелочи в Брейтбурге, я вернулся на земли Пауля.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После возвращения и раздачи сувениров жене и внукам, я в тайне ото всех с ней встретился.

- «А, что… я с ним?»

- «С одной стороны просить тебя о таком немного неправильно, но всё же…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Как всегда после моих отлучек у жены было недовольное лицо.

Так как я не взял с собой Лейлу, то она считает, что я использую каждую подвернувшуюся возможность, чтобы к ней наведаться.

И хоть с определённой точки тогда мой поступок можно посчитать корыстным, но я верю, что тогда принял верное решение. И хоть в случае с Лейлой выгода для меня была очевидной, но в первую очередь это было сделано ради стабильности на Рыцарских Землях Баумейстер. И я не сомневаюсь, что где-то в глубине души она это понимала.

Хоть она и родила, ставшими наследниками Клауса сыновей – но также она и немало трудилась, хоть и вполне могла этого не делать. Фактически за всё время она ни разу не проявила серьёзного недовольства, хоть и не могла жить в Особняке. Да и на то, что она решила не следовать за мной – я никак не мог возмущаться, это было целиком её право… к тому же проблема была и в моей жене.

Лучше лишний раз не злить эту перешагнувшую пятидесятилетний рубеж старую гиену… так что мне только и оставалось, что учить внуков стрельбе из лука и фехтованию, по мере сил заботясь о продовольствии с помощью охоты и собирательства.

Также я брал уроки в кандзи и математике у своей жены, причём жалею что не догадался до такого раньше… правда не знаю, сделал бы я это оставаясь Лордом Дома, ведь в своё время я изо всех сил старался не замечать её образованности. К тому же если бы она начала влезать в подсчёт налогов и прочего, то это наверняка бы вызвало недовольство со стороны консервативно настроенных жителей. Но сейчас все эти консерваторы были задвинуты Германом на задний план, растеряв большую часть своего прежнего влияния.

Так как Пауль только начал развиваться – то у него постоянно не хватало рабочих рук. Поэтому ничего удивительно, что здесь границы женской работы были расширены, как минимум в сфере работы с документами.

Но думаю, следует вернуться к основному вопросу; ведь как отец, я должен попытаться как можно лучше подготовить Венделина к семейной жизни, предоставив «опытную женщину» целому Графу Баумейстеру. Причём следовало всё проделать так, чтобы ни моя жена, ни любые другие женщины об этом не узнали. Конечно я не думаю что это удастся скрыть до конца - но вызвать её, я постарался как можно более скрытным образом. В случаях с благородными, у них есть доверенные помощники, которые и организовывают подобное безо всякого участия Лорда, вот только сейчас о таком мне можно было лишь мечтать.

- «Хоть ты и потеряла своего мужа относительно недавно, но всё же…»

Та, которую я просил стать женщиной Венделина - была Амалия, жена совершившего изощрённое самоубийство Курта.

Именно она подходила по всем критериям.

Во-первых она опытная, так как будучи женой Курта – родила двух детей. Во-вторых она вдова, поэтому никаких претензий от мужа не будет. В-третьих она одна из жён преступников, но в то же время отличается от всех них, являясь благородной. Поэтому даже если об их связи станет известно, то общественность просто решит, что она таким образом решила «попросить» у Венделина покровительства.

Что же насчёт возраста, то несмотря на свои 27 лет – она выглядела довольно молодо. Да, она была не совсем красавицей, но тем не менее миловидной. Кроме того она часто читает книги, так что у них с Венделином уже есть общие интересы.

Поэтому сколько я не думал, но лучшего варианта действительно было попросту не найти.

- «Хорошо, я сделаю это.»

Неожиданно она легко на это согласилась, ответив удивлённому мне:

- «Хоть меня и просит об этом тесть-сама, но это и в моих собственных интересах.»

- «Да, верно.»

От Курта у неё осталось 2 сына, которые в будущем должны были принять фамилию Мейбах. И вроде как Венделин пообещал, что когда они вырастут - выделить им земли; вот только когда она меня спросила: сдержит ли он своё обещание – кивнуть я не смог.

Рядом с ним много девушек, поэтому если не случится ничего непредвиденного, то будет и много детей, которые также должны будут куда-то пристроены. Поэтому не может ли такого случится, что Венделин или вообще не выделит своим племянникам земли, или сделает это там, где она и даром не будут никому нужна?

И хоть по отношению к ним – это в какой-то степени будет даже жестоко, вот только пожаловаться на это будет попросту некому. Именно поэтому она хочет гарантировать будущее своих детей, предложив взамен своё тело. Да, это было целиком корыстное решение, но в то же время это являлся поступок любящей своих детей матери.

Ну а учитывая, сколько времени они провели вместе, то отказ Венделина от неё я рассматривал как низкий.

- «Сожалею, что принуждаю тебя к такому…»

С самого начала как она здесь появилась – её преследовали лишь одни трудности. Думаю, вряд ли она ожидала, что в качестве жены наследника благородного Дома ей придётся плести верёвки, да и питание было чрезвычайно скудно. И хоть Курт являлся моим сыном, но даже я признавал, что он оказался безнадёжен… уже практически получив землю, всё равно умудрился потерять её вместе со своей жизнью.

- «Я пока ещё не знаю, когда можно будет организовать вашу с Венделином встречу…»

Для этого мне как минимум, скрывая всё от окружающих, нужно с ним связаться. Необходимо будет сообщить всё Паулю, предупредив чтобы никому об этом не говорил, в особенности своей жене. Да, как уже упоминал, я не рассчитываю что это сдержится в секрете надолго - но будет лучше, если вначале об этом будут знать как можно меньше.

- «Поэтому просто береги себя.»

- «Хорошо.»

Сказал я своей некровной дочери, после чего начал приготовления.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

*Точка Зрения Венделина*

- «Вот как-то так…»

- «Кха…»

В очередной день работы, когда я во всю использовал инженерную магию, внезапно отозвался здешний магический аналог мобильного телефона. Когда же я в спешке его достал - то услышал отца, на данный момент проживающего на землях старшего брата Пауля, который попросил меня к нему прибыть. Когда же я начал расспрашивать о деталях, то он ответил, что всё расскажет при встрече.

Магические устройства связи я дал лишь немногим ближним людям, в число которых, между прочим, отец не попал. Но так как у Пауля он был, то скорее всего отец заимствовал артефакт именно у него. Отчего невольно возникает вопрос, знает ли Пауль, о чём со мной хочет переговорить отец?

- «Элиза, сегодня вечером я в Особняк не вернусь.»

- «Хорошо.»

Так как мою работу за меня бы никто не сделал, то вначале я завершил всё запланированное и связался с Элизой, предупредив о своём отсутствии. После чего переместился на также развивающиеся земли Пауля, а если точнее то рядом с обновлённым старым домом, перенесённым из Столицы Бароном Рембрандтом, где меня уже ждали отец с братом.

- «Я рад что ты пришёл.» (Артур)

- «Эмм… так зачем меня позвали?»

- «Кхм, вот какое дело… Пауль.»

- «Да… так, чай нам не нужен, все покиньте комнату. Проконтролируйте, чтобы никто не стоял под дверью. Думаю вы понимаете, что случится, если подслушивать будете уже вы?»

Пауль отправил пару слуг прочь из комнаты, после чего приказал им стоять на страже. Так что разговор, похоже, предстоял довольно серьёзный.

- «Как я понимаю, то о чём сейчас пойдёт речь лучше никому не говорить?»

- «Да… действительно будет лучше, если об этом будут знать как можно меньше…»

С серьёзным выражением ответил мне отец, под конец замявшись.

- «Итак, что же это?»

- «Венделин… ты не только стал влиятельным высшим благородным, но ещё и как Граф-сама владеешь огромной территорией.»

- «Ну да.»

- «И особенно в таких случаях с высокоранговыми благородными, силу набирают некоторые особые, важные вопросы… ты понимаешь?»

- «Эмм, правильно управлять территорией?»

- «Это конечно тоже очень важно. Однако прежде всего необходимо, чтобы Дом продолжал существовать и развиваться как можно дольше, из поколения в поколение, и это значит что нужно озаботиться вопросом детей.»

- «Кхм, ну как бы для этого у меня есть Элиза, да и остальные…»

От таких «намёков» отца, я начал невольно задаваться вопросом, а не хотят ли они меня «осчастливить» ещё одной наложницей, что я и спросил?

- «Кхм, нет, похоже я ввёл тебя в заблуждение. Это разговор совсем не о наложницах или жёнах, а скорее о том, чтобы после женитьбы спокойно и уверенно делать детей…»

Честно говоря я вообще запутался, что они от меня хотят, склонив недоумённо голову на бок. На что сидящий сбоку Пауль, попытался разъяснить более доходчиво.

- «То есть другими словами, так как ты девственник – ты ещё ничего не умеешь. Как-то так.»

- «Эмм, хотите сказать, что мне нужно купить женщину…?»

Честно говоря, даже если мне скажут об этом отец со старшим братом - я резко против этого. Всё же пример злоключений и падения репутации Эрва после экскурсий Буркхарта-сана был у меня перед глазами. А если это сделает целый Граф, то при желании определённых личностей, да в принципе можно обойтись и не совсем влиятельными, удар по репутации может быть невероятно сильным.

Так что официально я был ещё полнейшим девственником и всеми силами буду это утверждать; впрочем даже если бы я им реально был, то в прошлой жизни у меня всё же был какой-никакой, но опыт. Вот только ни о первом, ни о втором сообщить я никому не мог, поэтому мысли у меня в голове зашли в полнейший тупик.

- «Нет, даже я понимаю, что советовать Графу-сама купить женщину – это совершенно не то, что ему необходимо.»

- «То есть тогда будет книга?»

Это кстати напомнило мне, что в библиотеке моего родителя, вернее уже бывшей библиотеке, действительно были такие книги. Они были спрятаны в одном из дальних углов внутри полок, так что при беглом осмотре их не было видно. Тогда они меня не сильно интересовали, так как никакого толка или эффекта от их изучения для меня бы не было, да и иллюстрации там были довольно… сомнительные.

- «Нет, для такого есть «опытные женщины»…»

Хоть это всё было довольно расплывчато, но общий смысл я похоже начал улавливать. Короче говоря, это было связано с приобретением первого опыта с женщиной до брака.

- «В первый раз о таком слышу.»

- «Всё потому, что мы были слишком низкоранговыми благородными.»

Как объяснил Пауль, обычай предоставлять наследнику какую-нибудь вдову был довольно распространён, и назывались такие женщины «опытными». Тем не менее, до тех пор пока наследник не женился – это всё происходило в абсолютной тайне. И хоть спрятать навечно это зачастую не получалось, но воспринималось это совсем не как связь с проституткой, скорее как временная официальная, предоставленная родителями любовница.

- «Кха, значит говорите опытная женщина…?»

- «Вдовы не такая уж и редкость, не так ли?» (Артур)

Наличие мужа, делает такую связь ничем не лучше чем за деньги в борделе с общедоступными женщинами, поэтому вдовы действительно остаются чуть ли не единственным вариантом.

- «(Кхм… вот только…)»

Это место не Столица, и не Брейтбург. Поэтому при словах опытная вдова – мне в голову тут же лез образ какой-то старухи.

И это кстати напомнило мне об одном событии, о котором я всеми силами старался лишний раз не вспоминать.

Однажды руководитель компании устроил вечеринку, после которой пригласил некоторых сотрудников отправиться с ним в одно место. По его словам это было заведение со множеством красивых зрелых дам и очень хорошим обслуживанием. И вот когда я сидел немного нервничая в ожидании своей партнёрши, появилась какая-то старше моей матери Пигмон из Ультрамена.

«Кто её привёл?! Это ловушка, надо мной издеваются!» - подумал тогда я, всем сердцем проклиная приведшего меня сюда начальника. Я пытался было саботировать, проведя всё время за беседой или чем-то ещё, но эта Пигмон была слишком верна своим профессиональным обязанностям. В коне концов я закончил это дело, старательно держа в голове образ красивой девушки, пришедшей в кампанию практически одновременно со мной.

Как итог оказалось, что это была никакая не шутка, а привлекательных зрелых женщин… в моём понимании привлекательных, можно встретить лишь в романах или фильмах определённого содержания, ну уж никак не в борделях. Так что на будущее, к таким предложениям у меня появилось определённое недоверие.

- «(Но ведь отец не станет этого делать… надеюсь…)»

Насколько я понял, родители и наследник благородного Дома, у которого не было такой «опытной женщины», в глазах окружающих могли даже упасть на пару пунктов вниз, ведь такое не могли себе позволить лишь самые бедные.

Ну а так как я был и не бедный, и целым Графом, то отец был вынужден приготовить такую женщину для меня, иначе можно было потерять лицо нам обоим.

И в какой-то степени я ему благодарен, так как если бы в прошлой жизни получил первый опыт таким образом, то всё бы прошло намного проще… вот только меня терзали очень большие сомнения, что в данном случае я опять могу получить какого-нибудь… Пигмона.

- «(Эх, а у меня на неё-то хоть встанет…?) Итак, кто эта опытная женщина?»

- «Она старше тебя всего на 12 лет Венделин.»

Оу… неужели старуха меня минует? Но всё равно, ни в коем случае нельзя расслабляться раньше времени, сперва нужно её хоть увидеть.

- «Если сравнивать возраст, то она получается ровесница невестки Амалии?»

- «Это и есть Амалия.»

- «Ааа…?»

- «Именно она походит по всем условиям. К тому же она уже согласилась на это.»

Женщина, которая должна будет меня «обучить», является вдовой моего старшего брата… в первый момент я было воспринял всё как шутку, вот только после осознания, что она действительно будет моей «опытной женщиной» - шокировано замер.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Пауль они-сан…?»

- «Сожалею, но ничем не могу помочь…»

Ни о чём не подозревая, я явился на срочный вызов к отцу, где узнал, что мне предоставляется женщина, являющаяся моей невесткой. Никакой возможности проконсультироваться с кем-то по этому поводу у меня здесь не было… кроме того, так как до брака оставалось мало времени, то и встретиться с ней я должен был уже сегодня.

Так как обсуждать это с Элизой было бы глупо, то я решил позвонить Родериху, не называя конечно имён. Правда его ответы меня совершенно не порадовали: «Это полностью вотчина вашего отца» и «Я сохраню эту тайну от мадам»; так что за это благодарить его у меня не было ни малейшего желания.

Затем я попытался спросить совета у Буркхарта-сана: «Эй, мальчик, тебе уже всё подготовлено – так что будь благодарен своему родителю. И да, не сильно увлекайся там этой вдовой». То есть другими словами: не переживай и сделай это.

Последняя надежда у меня была на Эриха, уж кто как не он должен был знать закон или правило, позволяющее мне уклониться от этого. Так что я связался с ним, мечтая о лучшем…

- «Отказываться от предоставляемой родителями «опытной женщины» нельзя.»

После такого непреклонного утверждения – у меня опустились руки.

- «Хоть отец и оставил должность, но в данном случае у него есть все права Главы Семьи.»

Такая «опытная женщина» считалась подарком, который не так уж и просто подготовить. Такое могли себе позволить только благородные, и пытающиеся походить на них богатые торговцы с прочими простолюдинами.

- «Я считаю, что отец должен был затратить множество сил, предоставив наилучшую кандидатуру.»

Отказ от которой считался грубостью.

- «Кхм, Эрих они-сан, а как с этим обстояло дело у тебя?»

- «Честно говоря, обо всём позаботился тесть.»

То есть такая женщина была предоставлена ему не отцом, что было тогда вполне понятно, а Рюдигером-саном. Вдова была найдена с помощью связей Виконта Монжерарда, что являлось показателем взаимного доверия, которого между сослуживцами благородными обычно было не так уж и много.

- «Только не вздумай сказать об этом Мириам.»

- «И в мыслях не было.»

Подозревать можно было что угодно, но вот напрямую говорить такое было неправильно… похоже существует именно такое правило. Последняя надежда у меня была на личность этой «опытной женщины».

- «Я… понимаю твои чувства Венд, особенно учитывая отношения между тобой и Куртом. Вот только для благородных это не будет являться чем-то уж странным.»

Всё же для меня было немного неэтично заниматься этим с бывшей женой моего собственного старшего брата… но в этом мире, наверное не было таких людей, которые посчитали бы это хоть немного странным.

Я, обладающий в Семье наибольшим влиянием, взял опеку над потерявшей своего мужа невесткой, довольно обычное явление… в этом мире ничего не даётся просто так, впрочем в прошлом всё не так уж и сильно отличалось.

- «Хоть невестка Амалия-сан и живёт на землях Пауля они-сана, но ведь её поддерживаешь и ты Венделин, не так ли?»

- «Да.»

Не могу точно сказать сколько, но какая-то сумма на их жизнь действительно выделяется.

- «Ну а после того как племянники вырастут, именно ты пообещал им предоставить земли. Всё верно?»

- «Да…»

- «Поэтому, разве она не будет переживать, что этого может не произойти? Именно такая причина первой и приходит мне в голову… Из-за скандала, глава Дома сменился с первого сына на второго, вот только сыновья от первого никуда не делись. И с точки зрения Германа они-сана, эти дети являются проблемой, не так ли?»

В худшем случае они могут быть даже убиты, подстроив всё под несчастный случай или болезнь.

- «И хоть в нашем случае такая возможность маловероятна, но всё равно, будут ли даны земли племянникам и где – целиком зависит от тебя Венд. Ведь никто тебе и слова не скажет, откажись ты от своих прежних слов.»

Даже сейчас, не говоря уже о будущем, моих связей и влияния окажется вполне достаточно, чтобы на все жалобы невестки Амалии никто не обратил внимание.

- «Хм…»

- «Конечно я не думаю, чтобы ты на такое пошёл Венд. Но ведь сейчас мы рассматриваем наихудший для них вариант. Поэтому не удивительно, что невестка Амалия-сан хочет получить определённые гарантии, не так ли?»

В случае если у меня с ней будут отношения - то она рассчитывает, что это увеличит шансы получения земли её сыновьями.

- «Невестка Амалия-сан в первую очередь делает это для своих детей. Так что это «обучение» можно считать твоей некой побочной выгодой. И как мне кажется, обоим сторонам совсем не следует переусердствовать в придании этой ситуации значимости.»

- «Я понял тебя…»

Если посмотреть на это с такой позиции, то это получается выгода для обеих сторон. Как и ожидалось от Эриха… всё же хоть он считался икеменом с юности, но вот его талант как советника ни в коем случае нельзя было отрицать.

- «Кроме того Венд, ты ведь не испытываешь к ней отвращения, не так ли?»

- «Ну конечно же нет.»

Не думаю что нашёлся бы такой мужчина, который при её виде мог испытать это чувство.

- «В таком случае у тебя больше не осталось отговорок, чтобы и дальше продолжать оттягивать неизбежное.»

- «Хорошо, спасибо.»

Закончив разговор с Эрихом, я обратил внимание на находящегося рядом со мной сильно погрустневшего Пауля.

- «Пауль они-сан?»

- «Ну почему такая женщина не была выделена мне…?»

- «Потому что ты стал благородным внезапно?»

- «Но ведь и Хельмут стал им не менее неожиданно, верно? Вот только для него Виллем-сан всё подготовил…»

Так как их Дому принадлежит прибыльная наследственная должность, то они всеми силами должны были постараться избежать кошмара отсутствия детей. Потому через «обучение» прошёл и мой старший брат Хельмут.

- «Венд, Эрих и Хельмут… как же я вам завидую…»

- «Может быть сменим тему?»

- «Ну и на какую тему ты хочешь переключиться?»

Грустно протянул Пауль, и чисто по-человечески я вполне мог его понять.

- «Не волнуйся, я завидую не в плохом смысле этого слова… а просто завидую. Ну да ладно, вот эта хижина. Здание новое и практически не использовалось.»

Хоть Глава Дома Пауль об этом в курсе, вот только я не могу заниматься этим в его Особняке. Поэтому была выделена находящаяся на окраине земель хижина, предназначенная для отдыха патрульных и охотников.

- «Кроме самого необходимого, в ней ничего нет. Впрочем в нашем случае необходима только кровать.»

Именно это место было определено для тайных свиданий, ну а патрулирующие границы стражи были предупреждены сюда не соваться.

- «Начинает темнеть. Думаю, вскоре должна подойти и невестка Амалия-сан. Кхм, что ж, желаю показать тебе всё, на что ты только окажешься способен.»

И произнеся это, Пауль покинул хижину, оставив нервничающего меня одного.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

*Точка Зрения Амалии*

- «(Делать это… с Вендом…)»

Меня зовут Амалия фон Бенно Баумейстер, и я не так давно потерявшая мужа вдова. Причём как это ни странно, но мой муж умер не от болезни или несчастного случая; он уничтожил себя, пытаясь убить своего младшего, являющегося благородным брата.

Это если кратко, но благодаря этому я оказалась женой преступника, а мои дети стали соответственно детьми преступника. Не так уж и редко таких как мы бросают на произвол судьбы, но к счастью мы живём без особого дискомфорта благодаря именно младшему брату моего мужа.

Младший брат, поддерживает жену и детей пытавшегося уничтожить его старшего брата… неудивительно, что в обществе он считается великодушным человеком. Кроме того было обещано, что моим детям будет предоставлена территория. Я конечно же считаю, что это просто невероятная удача, но в то же время испытываю и некоторую тревогу… а что если в будущем, он решит не выполнять своё, данное тогда на эмоциях обещание? И хоть я верю, что младший брат моего мужа Венд не такой… но тревога всё никак не хотела меня отпускать.

Впервые я встретила его в 18 лет, когда приехала выходить замуж за наследника Рыцарских Земель Баумейстер. Хоть он был маленьким ребёнком, но уже в таком возрасте помогал разнообразить приёмы пищи с помощью охоты и собирательства. Причём даже мне было понятно, что без магии он бы такого совершить не сумел, но тесть с тёщей-сама вынуждены были скрывать его талант, так как на этих землях это определённо бы привело к потрясениям.

Как только ему исполнилось 12 лет – он тут же ушёл чуть ли не с улыбкой на лице. С точки зрения моего мужа – он был врагом, который мог отобрать его наследство, вот только по его поведению было видно, что эту территорию иначе как бремя он не воспринимал… по крайней мере так видела я.

И вот спустя время он уже победил двух драконов, заработав славу сильного мага и титул. После такого, тревога моего мужа лишь усилилась, причём я бы не сказала, что в этом так уж не было смысла.

Оставим в сторону его собственные намерения, но вряд ли влиятельные столичные благородные не захотели бы использовать его силы. И как Курт опасался, Венделин вернулся в дом своего родителя. Причём одновременно с выполнением заказа в Лесу Демонов, ещё и начал разработку Диких Земель.

От его успехов население пребывало в полнейшем восторге, дойдя до того, что следующим Лордом они хотели видеть именно его. Поэтому мой муж, будучи откровенного говоря посредственным наследником, начал постепенно отходить на задний план. И хоть ему в определённом смысле можно было посочувствовать, вот только это было одно из выпадающих в жизни благородного испытаний, и моему мужу оставалось ещё много вариантов для сохранения своего влияния.

Так как мы всё равно не могли развивать Дикие Земли, то было бы неплохо посоветовать тестю-сама передать их Венделину. В такой ситуации никто бы не стал трогать Рыцарский Дом Баумейстер и лично Курта, так как скрытый мотив столичных благородных был бы уже выполнен. Наоборот, за это он мог бы получить существенную поддержку для развития своих земель.

Вот только мой муж ни за что не смог бы принять такой вариант. Он был старшим сыном, и Королевство одобрило право на Дикие Земли Дому Баумейстер. Поэтому он самоуверенно заявил, что мы будем развивать всё своими силами, причём помощь от Венделина приводила его в крайнюю степень раздражения. Отношения между ними уже тогда наверное перешли в стадию враждебности.

Если бы у меня только была такая возможность, я бы обязательно ему посоветовала… вот только на этих землях, женщине захотевшей высказать своё мнение просто заявят, что она лезет не в своё дело. Поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как начать дистанцироваться от своего проклинавшего Венделина изо дня в день мужа.

И возможно это стало одной из причин, того что произошло…?

Да и вообще, я даже не могу назвать его врагом моего бывшего мужа, так как это именно он замыслил его убийство.

- «Я не ожидал, что мы вновь встретимся именно при таких обстоятельствах…»

- «Для меня это тоже довольно неожиданно.»

Как и сказал мне тесть-сама, я пришла к недавно построенной хижине, где он меня уже ждал. В принципе я видела его не так уж и давно, но тот факт что он стал Графом – как-то делал его выше и повзрослевшим, то есть можно даже сказать, что он вырос пропорционально увеличению ответственности.

- «Эмм… невестка Амалия…»

- «Давай не будем больше поднимать эту тему.»

Конечно, хоть это и была обоснованная самозащита – но как ни крути, передо мной стоял убийца моего мужа; но так как это уже вопрос прошлого, то даже думать об этом нет совершенно никакого смысла.

- «Кроме того, он сам в этой области был мне далеко не верен.»

Когда мы только поженились, он конечно уделял мне достаточно внимания, но вот после того как я родила ему двоих сыновей - постепенно начал переставать видеть во мне женщину. Особенно в последние два-три года, когда он уже не скрываясь ходил к своей новой любовнице.

- «Новая любовница? Даже так…»

Похоже он впервые об этом услышал, так как не смог сдержать появившегося на лице удивлённого выражения.

- «Тогда я не могла это говорить. А после того инцидента, тесть-сама попросил держать всё в тайне.»

Возможно это было основано на идее, что у каждого уважающего себя благородного должно быть несколько жён. Поэтому я даже не знаю, он делал это потому, что действительно так считал, или же ему нравилась та девушка? Но факт был фактом, он спал с дочерью одного из бедных фермеров.

Мой муж пытался скрыть её существование, а тесть-сама его в этом покрывал, вот только в тайне это продержалось недолго, и слух пошёл. Мне сказали, что он обещал объявить её своей любовницей после того как официально станет Лордом.

- «Нда…»

- «В принципе ничего необычного…»

Кстати, так как она к счастью не успела от него забеременеть - то получила определённую плату за молчание и вышла замуж за парня за пределами наших земель, об этом позаботился тесть-сама.

- «Хоть у меня и есть двое сыновей, но всё же я немного тревожусь что окажусь недостаточно опытной, поэтому пожалуйста, позаботьтесь обо мне.»

- «Ха-ха… прошу также отнестись ко мне снисходительно.»

И после обмена приветствиями, мы обнялись, и наши губы слились в поцелуе…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Чувствуя во время наших встреч определённое чувство вины по отношению к невестам Венделина, я в то же время была рада чувствовать себя настоящей женщиной. Также в голове у меня всплывал вопрос о детях, а если точнее их появления до того как он женится. Кроме того я чувствовала, что в моих с тестем-сама отношениях произошли изменения, он начал как-то странно заботливо ко мне относиться.

- «Невестка Амалия-сан, сожалею что врываюсь сюда…»

- «Пауль-сама, всё же эта хижина находится на вашей земле.»

Спустя приблизительно месяц после начала отношений с Венделином, в то время как я прибиралась в хижине, появился Глава Дома Пауль.

На посещение хижины и некоторой области вокруг неё, приказом Пауля был наложен запрет. Ну и так поддержание здесь порядка входило именно в мои обязанности, то ключи были только у Пауля, Венделина и меня. О следующей встрече мне сообщалось по специально выданному мне Венделином магическому устройству связи. Я думала что такая дорогая вещь была мне выдана лишь на ограниченный срок, но он сказал что я могу оставить его у себя и дальше, в качестве будущего подарка моим детям, когда они подрастут.

- «Прежде мне редко приходилось чувствовать себя настолько же хорошо.»

- «Эх… хоть Курт конечно и был посредственностью, но он слушался отца. Поэтому мне казалось, что Курт-аники всё же будет немного… но ладно…»

Пауль-сама тоже не ожидал, что мой муж полностью мной пренебрегая, нашёл себе молодую девушку.

- «Именно поэтому я и рада, что после уже долгого времени, наконец-то чувствую себя женщиной.»

- «Ну уж если ты так говоришь, то думаю всё в порядке… Но невестка Амалия-сан, что случилось с этой хижиной? Она просто невероятна…»

Вначале наших встреч, здесь кроме грубо сколоченной кровати толком ничего и не было, но сейчас её внутренний вид был без преувеличения роскошным…

- «Думаю следует заменить кровать, простыни, добавить больше подушек. Это самое важное.»

Хоть Венделин и был молод, но никаких форсирований событий до свадебной церемонии со своими невестами он не делал, в результате чего начал довольно часто приходить ко мне. И по мере этих посещений, он также недовольный обстановкой внутри хижины как и я, начал постепенно это менять.

- «Какая дорогая кровать…»

- «Не хочу слышать никаких возражений, это подарок.»

- «Эм, подарок…?»

Я никогда не видела столь экстравагантной кровати. Не уверена что Дом Баумейстер или мой Дом Мейбах, когда-нибудь смогут выбросить на такой предмет столько денег… если они у них ещё найдутся. Ну и так как все наволочки и простыни вполне ей советовали, то стирку такого постельного белья я не могла доверить никому другому.

- «Здесь так уныло и пусто…»

После чего добавились ковры, обои и шторы. Так что в отличие от внешнего вида, внутри хижина претерпевала существенные изменения.

- «Хм, невестка Амалия, как тебе здешняя ванная комната?»

- «Носить воду из колодца тяжело…»

- «Да, к тому же и сама ванна узкая, а комната страшная.»

После чего деревянная ванна была заменена на новую, изукрашенную металлическую.

- «С этим разобрались, вот только интерьер комнаты… может хоть плитку положить…?»

После чего Венделин перенёс сюда мастера из Столицы, чтобы он поработал над интерьером ванны и туалета.

- «Сколько это займёт времени?»

- «Такой объём… за два дня справлюсь.»

- «Прекрасно, вот только работайте незаметно, не выходя из хижины. Утром я буду перемещать сюда вас и весь необходимый материал, а вечером отправлять обратно в Столицу. За сложности я оплачу ваше время в десятикратном размере.»

- «Без проблем, всё будет качественно и красиво.»

Поскольку он мог свободно перемещаться с помощью магии, то вызвал ремесленника аж из самой Столицы.

- «Эмм, Венделин?»

- «Всё хорошо, это умелый мастер, который умеет держать язык за зубами.»

Как я поняла, его часто нанимают для выполнения различных «тайных работ» в домах любовниц, платя ему намного больше в обмен на полное молчание.

- «Но всё равно как, этот интерьер? Да здесь больше роскоши, чем во всём моём Особняке…»

От вида полностью изменённого Вендом внутреннего вида хижины, у Пауля непроизвольно начало подёргиваться веко.

- «Какой изумительный столик…»

- «Кхм…»

Дошло до того, что Венделин начал часто дарить мне платья и аксессуары.

- «Пошли пройдёмся по столичным лавкам?»

- «Венделин-сама, но ведь нас могут узнать…»

- «Это мои проблемы, всё будет хорошо.»

Он предпочитал, чтобы я была одета в высококачественное нижнее бельё, поэтому как-то в один из дней, мы начали с помощью магии переноситься в Столицу, где посещали различные лавки.

Изначально, кроме как оплатить дорогостоящий билет на магический дирижабль или трястись долгое время в почтовой карете - попасть в Столицу было нереально. Но в случае с Венделином, моя мечта ещё с детства исполнилась просто в мгновение ока.

- «Вот, надень это кольцо. Это магический артефакт для маскировки.»

Чтобы посещая различные места в столь желанной мной Столице оставаться неузнанной - я использовала дорогостоящий магический артефакт.

- «Мне кажется это не совсем правильно по отношению к Элизе-сама и остальным, к тому же разве они не заподозрят твоё отсутствие?»

- «Нет, я постоянно занимаюсь общественными работами, так что к моим отлучкам привыкли.»

В среднем с Венделином мы встречались пять раз в неделю, будь то посещение Столицы или же время с вечера до ночи.

- «Сегодня я сообщил, что пообедаю прямо на строительной площадке.»

И сказав это, он повёл меня в один из изысканных столичных ресторанов.

- «А это нижнее бельё не слишком… вызывающее?»

- «Ну конечно же нет.»

Я принимала его покупки-подарки, хоть в мыслях и проскакивали совестливые мысли по поводы Элизы и остальных. И всё же хоть несколько лет назад о такой жизни я не могла даже мечтать, но всё это было временно… так что когда Венделин женится, это счастье прекратит своё существование.

- «Ох уж этот Венд… даже не представляю, сколько всего накопилось в моём младшем брате за всё это время.»

- «Да, ему нужно было расслабиться.»

Во время встреч в хижине мы обычно разговариваем, пьём чай и едим лёгкие блюда со сладостями; ему нравится когда я одеваюсь в купленную им одежду, хожу в столичном нижнем белье, и когда принимаем вместе ванну.

Было немало признаков, когда он вёл себя будто избалованный ребёнок, как если бы я была его старшей сестрой или даже возможно матерью.

- «С самого детства он был очень зрелым ребёнком, возможно это и нарушило что-то у него в голове? Тем не менее я невольно задаюсь вопросом, будет ли он и с каждой своей невестой «встречаться» по пять раз в неделю? Да и как ему так удаётся часто скрывать своё отсутствие…?» (Пауль)

- «Ему помогает Родерих-сама, так что об этом возможно ещё никто особо не заподозрил.»

- «Да, тот парень очень хорош… но на частые посещения Венда и мне грех жаловаться.»

Так как время от времени, чтобы аргументировать здесь своё присутствие, он ускорял общественные работы на землях Пауля до пугающей степени – то и с его точки зрения это было очень выгодно.

- «Кроме того на землях планируемых к передаче Карлу и Оскару также начались работы, верно?»

Эти земли вплотную примыкали к этим землям. И хоть совсем недавно там была лишь дикая местность, преимущественно луга, но Венделин с помощью магии начал проводить подготовку почвы и прочее, ещё и там.

Н самом деле, со следующего года в этом будут задействованы и люди из моего родительского Дома Мейбах. Чтобы как сказал Венделин, когда Карл станет достаточно взрослым, развитие земель было уже доведено до определённой степени. А младший сын создаст под его началом семью неблагородных вассалов в качестве младшего командира.

- «Хм, нда уж. Сожалею что мы тебя используем, но ведь мне кажется невестка Амалия-сан, что это нравится и тебе, не так ли?»

- «Да, несмотря на эту ситуацию – я всем довольна, ведь меня со всей страстью юношеской любви хотят как женщину.»

- «В таком случае он может захотеть продолжить отношения и после женитьбы…»

- «Нет… я не допущу этого.»

И хоть мне было горько об этом думать, но затягивание наших отношений после свадьбы приведёт лишь к проблемам для нас обоих.

- «Я думала, что моя жизнь как женщины закончилась со смертью того человека. Однако за последнее время я вновь почувствовала себя желанной. Черпая в этих воспоминаниях силу, я собираюсь в будущем всеми силами, пусть и из-за кулис, поддерживать Рыцарский Дом Мейбах. И кто знает, если мне удастся донести сыновьям свои мысли, наш Дом может стать как минимум Ассоциированным Баронским.»

- «Кхм, ну это уже дела далёкого будущего.»

- «Помимо всего прочего, невест Венделина-сама совсем нельзя недооценивать. В конце концов женская интуиция всегда отличалась особой остротой. Поэтому если до свадьбы Элиза-сама сможет притворяться, что ничего не замечает, то вот после…»

- «О да… зачастую я даже представить не могу, о чём думает и знает моя жена. Кроме того вскоре у меня появится младшая жена… чувствую это будет немного утомительно, эх, лучше бы всё было как-то попроще что ли.»

- «Не хорошо так мыслить Пауль-сама, сейчас вы являетесь членом фракции Баумейстер, которая в данный момент переживает бурное развитие.»

- «Я бы сказал проще, получаю милости за счёт заслуг своего младшего брата.»

До свадьбы Венделина ещё оставалось время, поэтому я приняла решение ни о чём не волноваться, а просто пожить женщиной… хоть я и считаю, что по отношению к моему покойному мужу и детям – это было грешно.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

*Рассказчик*

- «Хмм… «опытной женщиной» для Венда стала невестка Амалия-сан?»

- «Ну, для такого благородного, она довольно не плохой выбор, не так ли Хельмут они-сан?»

Сказал Эрих своему брату, находясь в одном из заведений Столицы.

- «Вину Курта-аники искупает его жена?»

- «Ну а что тут такого Хельмут они-сан, подобное не такая уж и редкость, особенно в прошлом.»

- «Нет, я это прекрасно понимаю, но как насчёт эмоциональной составляющей? Хотя какая разница, если у Венда с ней всё получится, верно?»

- «Думаю об этом переживать не стоит.»

- «Почему Эрих?»

- «Но ведь не просто так её выбрали «опытной женщиной», не так ли? Вспомни как это происходило с тобой, да и со мной тоже. Это тайная работа, но она будет за это вознаграждена, поэтому о её заинтересованности говорить думаю не стоит.»

- «Да… я это хорошо помню, вдова неблагородного вассала одного заведующего лесом благородного, друга моего тестя.»

Поскольку её муж погиб во время охоты на браконьеров, а её сын был слишком молод и не мог начать официально работать и содержать её, она согласилась стать «опытной женщиной» для Хельмута, при условии что ей будут оплачивать расходы на проживание до совершеннолетия сына.

- «А у тебя как было Эрих, есть что вспомнить?»

- «О да, впрочем думаю всё происходило точно так же.»

Среди неблагородных вассалов Виконта Монжерарда был один умерший в следствии болезни, и вот его молодая вдова и стала «опытной женщиной» для Эриха. Ну а так её ребёнок также был молод, то и ей была обещана определённая финансовая помощь до совершеннолетия.

- «Похоже на своего рода систему помощи.»

Если они будут сохранять всё в тайне – то им будет выплачиваться соответственная сумма. И так как они вдовы, то практически в 100% случаях ради будущего своих детей, они так и делают.

- «Подобная причина, снижает чувство вины.» (Эрих)

- «Думаю у всех это происходит похоже. Вначале все считают, что по отношению к бывшей замужем женщине «это» совершать неправильно.»

- «Да, в первый момент мне тоже пришла в голову эта мысль.»

- «Затем, услышав об обстоятельствах её жизни и заключённого договора, приходит понимание, что отказ будет ещё хуже.»

- «Точно-точно.»

Если они откажутся, то жизнь этой женщины и её детей останется на прежнем сложном уровне.

- «Однако в конце концов – все люди. Поэтому когда им говорят, что они могут спать с этой женщиной – то пусть и внутри, но они будут этим обрадованы. Венд тоже человек, так что…» (Эрих)

Поэтому он точно будет это делать, ведь это как раз одно из самых заветных мечтаний любого подростка мужского пола.

- «Так что могу повторить это вновь. У меня всё было точно так же.»

- «Ха, у меня тоже.»

Рассмеялся от рассказанной Эрихом правды Хельмут; затем наслаждаясь саке, они и дальше продолжили весело болтать.

----------

Глава 74 - Грандиозная Брачная Встреча

- «Ох, её всё нет… Карла-сан… когда же она уже наконец прибудет…?»

После столь долгожданного окончания того неприятного конфликта, я наконец смог вернуться к нормальной жизни. Заставив Родериха перейти к финишной прямой по организации отложенной «Грандиозной Брачной Встречи», которая должна будет начаться вот уже через три дня.

Ну а на данный момент, с лица Эрва, ожидавшего прибытия магического дирижабля на окраине Баульбурга, всё никак не хотела сходить улыбка. Ведь самая младшая дочь почившего прошлого Маркграфа Бровига прислала сообщение, что посетит Баульбург дабы ещё раз поблагодарить меня и остальных.

На данный момент она была удалена из семейного реестра Дома Бровиг новым Маркграфом, став как и мечтала свободной. Когда же закончилась вся эта эпопея, то после столь долгой разлуки она вернулась в Столицу навестить свою маму, и как раз сегодня она должна была прибыть.

- «Она обязательно станет моей женой... да! Такой девушке я не колеблясь доверю судьбу своего дома!»

[[image:https://ranobe-club.ru/images/20401.jpg]]

Лично я от такого зрелища, даже не смог сдержать испытываемых мной эмоций… но похоже Эрв действительно искренне считал, что Карла станет для него хорошей мудрой женой.

И возможно это даже могло произойти… вот только отчего-то, я в этом очень сильно сомневался. Ведь с кем-то наподобие Элизы, лично как по мне, её даже сравнить было нельзя.

- «Иногда мне очень хочется заглянуть в голову этого парня…»

Протянула Катарина с сомнением рассматривая Эрва. Всё же совместно с Вильмой она считали его… ну слишком идеалистически настроенным; ведь его рассуждения о том, что Карла со 100% вероятностью станет его женой, без кривоватой ухмылки слушать было попросту невозможно.

- «Элиза, а не было ли слухов насчёт Карлы и… ну ты поняла?» (Венделин)

- «Нет, никаких любовных слухов о ней я не слышала, вот только…»

- «Вот только…?»

- «Такая девушка как Карла, вряд ли бы стала кричать об этом на каждом углу.»

- «Это конечно да…»

Нет, это совсем не означало, что Карла была распутной или что-то подобное. Просто она ненавидела своего отца, и по впечатлению была довольно серьёзной и целеустремлённой личностью. Так что как невеста из Дома Бровиг, была чрезвычайно проблемным «вариантом»; но возможно скрывая свою любовь, она как раз и преодолевала все трудности, чтобы убрать все препятствия между ней и её избранным.

На самом деле сомнения Герда-сана и мои, что она нас попросту использовала - всё никак не хотели исчезать. Ну да ладно, по крайней мере произошедшее было выгодно всем нам.

- «Хм Элиза, а как насчёт тебя? Были ли у тебя какие-нибудь романтические отношения?»

Поинтересовался я у довольно популярной в Столице Элизы.

- «Венделин-сама был первым, с кем меня познакомил Дедушка-сама. И я целиком довольна Венделином-сама как своим мужем-сама…»

Ответила начавшая заливаться краской Элиза, ставшая от этого ещё прекраснее.

- «Элиза, вот как ты всего парой слов поражаешь Венда в самое сердце? Научи меня этой уловке.»

- «Уловка говоришь…? Завидую я тебе Луиза-сан, вот только…»

Вот только сейчас Луиза прижималась ко мне своим лёгким стройным телом сзади.

- «Нет Элиза, пожалуйста не надо этого делать, оставь мне хоть такое небольшое преимущество…»

- «Небольшое преимущество?» (Элиза)

- «К тому же это будет двойным воздействием на Венда!»

Прижавшаяся ко мне после этого грудь – определённо была мечтой любого половозрелого мужчины.

- «Вот так, Луиза-сан? Венделин-сама, ты доволен?»

- «Кхм, думаю любой парень на моём месте был бы счастлив.»

Конечно Луиза замечательная, от неё исходило приятное тепло и она хорошо пахла… но вот Элизе по определённым параметрам, она была явно не соперником.

- «Тогда я очень рада, что это доставляет Венделину-сама удовольствие.»

- «Эй, может хватит там уже зажиматься? Дирижабль практически причалил.»

- «Ой, Инна, разве же это так важно…?» (Луиза)

- «Вообще-то, из-за него мы здесь все и стоим, разве нет…?»

После того, как ко мне помимо Луизы прижалась ещё и Элиза, Инна высказала нам замечание, а между тем дирижабль уже благополучно причалил.

Новые служащие, направляющиеся в Лес Демонов авантюристы, просто потянувшиеся сюда за хорошими заработками рабочие; на магических дирижаблях прибывало много людей и товаров, отчего пришлось дополнительно увеличивать количество рейсов.

Ну а именно на этом дирижабле и должна была прибыть ставшая «свободной» Карла, которую с нетерпением ожидал Эрв.

- «Кстати Венд, что ты думаешь насчёт шансов Карлы с Эрвом?»

- «Кхм, надеюсь что у него всё получится…»

Ответил я оптимистично на вопрос Инны, всё же он был моим другом.

К тому же, не просто ведь так она хотела, чтобы её удалили из реестра Дома Бровиг; затеяв ради этого возведение на пост Маркграфа своего дяди, вернее уже бывшего дяди.

- «Я сделал это, так как обязан своей племяннице, да и просто так будет лучше…»

К Дому Бровиг у неё определённо не было никаких положительных эмоций, так что Герд-сан воспринял отказ Карлы довольно спокойно.

- «По сути, удалением из семейного реестра в этот раз будет исключена не только она одна, так что от одной дополнительной записи ничего не изменится.»

Филип и Кристоф со своими семьями были заключены под арест, и высланы из Маркграфиата в Столицу. Ну а поскольку они могли стать угрозой для спокойной жизни нового Маркграфа, то было принято решение, что являющийся старшим сыном Филип станет Главой назначенного Рыцарского Дома, так как на такое действие у Дома Бровиг право было.

Герд-сан ему тогда даже сказал, что будет не против, если он даже использует свою фамилию Бровиг; вот только его потомки не будут иметь никаких прав на должность Маркграфа, на что в архивах Королевства Хельмут будет сделана соответствующая запись, так как этот конфликт похоже достал даже Короля. Но Филип, что и неудивительно, предпочёл взять другую фамилию. После чего он при поддержке Министра Эдгара поступил на службу в армию, а его младший брат Кристоф для заработка на жизнь, занял какую-то незначительную связанную с бумажным учётом должность.

Жена почившего Маркграфа, его наложницы и дочери, от которых в единодушном порыве отказались принявшие их семьи, будут отправлены в один из отдалённых монастырей.

Как минимум им всем повезло, что после всего что натворили - они не были казнены, но их жизнь после этого вряд ли бы кто назвал счастливой. И честно говоря я даже не знаю, было ли это достаточным наказанием или же нет.

- «(Эта ситуация, в которой выигрыш может лежать в обоих направлениях.)»

В принципе у меня есть возможность сделать маму Карлы членом своего Дома, и воспрепятствовать этому у них вряд ли выйдет.

- «(Вот только хоть Эрв на неё и запал по уши, но действовать так мне не сильно хочется…)»

Моя попытка намёками объяснить Эрву, что существуют и другие девушки, вышла не слишком удачной.

- «Я знаю Венд, что ты стараешься действовать на благо других, вот только на такое я пойти не могу. Я всем сердцем выбрал Карлу-сан, и она тоже была ко мне благосклонна, не отвергая моего общества. Поэтому компромиссов здесь быть не может!»

И хоть его уверенность была основана на довольно шатких аргументах, но его чувства придавали им скальную твёрдость. Всё же действительно существует немало людей, создающих семьи и при более сложных обстоятельствах, так что Эрв рассчитывал именно на это. Ну а про то, что описывалось в виденных у своих девушек женских романах, думаю даже говорить не стоит.

- «Инна, ты ведь можно сказать эксперт по подобным книгам, не так ли?» (Венделин)

Учитывая, что она любила читать романы больше всех, то внушительная полка с книгами находилась именно в её комнате.

- «Эмм, мне действительно нравится читать такое. Вот только я совсем не ожидала, что Эрв будет этим руководствоваться…»

Инна также была удивлена немного непредсказуемым поведением нашего друга.

- «Хоть их общение продолжалось и не так долго, но мне вот интересно, произошло ли между ними что-то, отчего он начал испытывать такую уверенность?»

- «Возможно действительно что-то было… о чём мы не знаем.»

Пока мы вот так спокойно беседовали, дирижабль начали покидать люди. Их лица были как спокойными, так грустными, так и весёлыми… служба, торговля или даже полная иммиграция, у каждого из них была своя небольшая жизненная история, отчего они приняли решение прибыть сюда, начав по сути жизнь на новом месте.

- «Всем привет, давно не виделись.»

Вышедшая одной из последних Карла, улыбаясь подошла к нами. И в отличие от того времени, когда ей приходилось соответствовать «гордому званию» дочери Маркграфа Бровига, сейчас она была одета в платье свойственное представительницам низкоранговых благородных домов; но даже в нём её красота поражала своей чистотой и свежестью.

- «Как дела?» (Венделин)

- «Так как мой Дедушка-сама по матери, даже не попытался отдать мне никаких приказов - я чувствую себя полностью свободной.»

- «Замечательно, так каковы тогда твои дальнейшие планы на жизнь?»

- «Я собираюсь выйти замуж…»

- «Выйти замуж…?»

- «Да, и Граф Баумейстер-сама может так не напрягаться, мой избранник не вы.»

- «Кхм, да я как бы и не рассчитывал на подобное…»

Как я уже упоминал, каких-то особых романтических чувств у меня к ней не было. Да, она была красивой девушкой, вот только единственное что я к ней испытывал – это уважение за её заработанное тяжким трудом мастерство в стрельбе из лука, и воспоминания о подруге из предыдущей жизни. В принципе к этому ещё можно добавить опасения её интриг, которые она плела для возведения в Маркграфский ранг нового кандидата, который исключил бы её из Дома Бровиг.

- «(Ну и кто же стал её избранником?)»

По словам Элизы, никаких слухов о ней не ходило, вот только несмотря на всё это, насчёт Эрва у меня были довольно серьёзные сомнения; ну не смотрела она на него как влюблённая, не выделяя его как-то особо среди нас.

Вот только от таких её слов, на лице не знавшего куда деть свои руки Эрва, расплылась широченная счастливая улыбка.

- «(Хм, похоже он абсолютно уверен, что это он…)»

Насколько мне помнится, Эрв действительно хвалился, что каждый день в свободное время у него были «приятные беседы» с Карлой. Неужели в одну из этих «бесед» проскочило обещание создать семью или что-то в этом роде?

Как-то я даже засомневался в своих мыслях об Эрве, как о кандидате в женихи Карлы… вот только не думаю что сейчас хорошее время для прямого вопроса об этом.

- «(С другой стороны, она ведь специально прилетела сюда…)»

Прилетела сюда, оплатив не такой уж дешёвый билет… впрочем деньги у неё имелись, так как ей была выплачена не только плата по уходу за предыдущим Маркграфом, но и за нахождение при армии в качестве представителя главнокомандующего. Поэтому шанс, что замуж она собирается именно за Эрва был… причём если это так, то об этом думаю даже можно будет написать целый любовный роман.

- «Поздравляю…!»

Воскликнул не перестававший улыбаться Эрв.

- «(Нет, он точно считает, что её избранник – это именно он…)»

- «И кто же этот счастливчик…?» (Венделин)

- «Он на год моложе меня…»

И в описании её жениха, как это ни странно, довольно чётко начал угадываться Эрв. Причёска, цвет волос, рост, возраст, и что их полноценные романтические отношения начались, когда она обучала его стрельбе из лука. С каждым новым уточнением, улыбка Эрва становилась всё шире, ведь в этом всём он совершенно чётко видел себя.

- «Кхм, мне бы всё же хотелось услышать имя этого человека.» (Венделин)

- «Я лучше его представлю. Дорогой, подойди ко мне…»

- «А……?» (Эрвин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И оглянувшись назад, Карла позвала парня из числа что-то ещё делающих возле дирижабля группы людей. Возрастом он был приблизительно как мы, кроме того действительно очень сильно походил на Эрва.

- «Вот он, тот за кого я планирую выйти замуж.»

- «Меня зовут Камиль Роберт фон Пфлуг.»

[[image:https://ranobe-club.ru/images/14045593.png]]

Ну что я здесь могу сказать… мои плохие предчувствия оправдались, и счастливо улыбаясь, Карла знакомила с нами своего жениха. С другой стороны был Эрв, застывший соляным столбом Эрв, мозг которого похоже всё ещё не мог обработать, что же сейчас произошло.

- «Он третий сын Рыцарского Дома Пфлуг.»

Будучи детьми из одинаково бедных назначенных благородных Домов - они были друзьями с детства, вот только со времени достижения определённого возраста, между ними уже начали возникать определённого рода чувства. Ну и так как Дом Бровиг отреагировать на такое мог особенно негативно, то они скрывали свои отношения в тайне, взаимодействуя лишь как ученик и учитель.

- «Так как я на год старше, то учила его стрельбе из лука. Но сейчас его мастерство достаточно, чтобы обучение ему больше не требовалось.»

Ну что сказать… по сравнению со мной, не прошедшего и через первый раунд, его одно из призовых мест в стрельбе из лука действовало на меня немного угнетающе.

- «Венд, вот чего ты так постоянно остро на это реагируешь?»

- «А что мне ещё остаётся…? Если бы я участвовал в стрельбе из лука, то как минимум должен был проходить через третий раунд…»

- «Венд, ты слишком мнительный.»

- «Тебе конечно легко говорить Луиза, когда сама хвалилась своим занятым местом, а?»

Но в любом случае, хоть я и проиграл в первом же раунде, но я верю в свой ум и магию; так что тот неудачник-проигравший и Граф, практически никак между собой не связаны!

- «В качестве признания его мастерства, он поступил на службу в Маркграфский Дом Хольмер в качестве инструктора по стрельбы из лука.»

Даже будучи третьим сыном благородного, его мастерство в обращении с оружием может дать многое. Поэтому если он поступил на службу именно в Маркграфский Дом Бровиг, а не в королевскую армию или к столичным благородным, то это скорее всего было связано с тем, что ему было обещано место неблагородного вассала с правом наследования.

- «Даже так? Ну что ж, мои поздравления.» (Венделин)

Отошедший в бок Эрв выглядел так, будто все его жизненные ориентиры в один миг обрушились, отчего из последних сил пытался сохранить на лице кривоватую улыбку. Но мне не отчего было переживать как ему, поэтому руководствуясь здравым смыслом, я искренне их поздравил.

- «Жаль, что судьба вашей пары связана с Домом Хольмер, ведь мне тоже нужны молодые талантливые люди.»

Это было своего рода дань вежливости, так как не думаю, что для сердца Эрва такое прошло бы безболезненно. К тому же в независимости от того, насколько она там была вычеркнута из семейного реестра, но в принципе это не отменяло того факта, что она являлась членом Дома Бровиг.

И прекрасно это осознавая, она со своим «учеником» скорее всего сделали всё, чтобы переселиться подальше от Дома Бровиг, на другой край Королевства.

- «Карла, очень вам благодарна за всё.»

Поблагодарил нас так похожий на Эрва парень по имени Камиль. Он производил приятное впечатление, так что и каких-либо негативных чувств у меня к нему не было, конечно же в отличие от застывшего с приклеенной улыбкой Эрва.

- «Насколько я слышал, больше всех о Карле заботился Эрвин-сан?»

- «Я-я нет… обычно заботился…»

Если бы он грубил или был невоспитанным, то за это можно было хоть как-то зацепиться, вот только этот похожий на Эрва парень был вежливым и благодарил от всего сердца.

Поэтому я даже не хочу представлять, что сейчас испытывал Эрв. Да что тут говорить, даже Катарина смотрела на него с сожалением.

- «Благодаря доброте и вниманию Эрвина-сана, я намного легче смогла перенести все те дни разлуки с моим любимым. Иногда мне даже казалось, что я говорю с Камилем, настолько они друг с другом были похожи.»

- «Я рад… поздравляю…»

И это было всё, что смог выдавить из себя ставший бледнее мела Эрв.

- «Эмм, и какие у вас планы на будущее?»

Состояние Эрва попросту не могло не вызвать жалость, так что Элиза пришла ему на помощь, постаравшись сменить тему.

- «Мы собрались провести медовый месяц, отправившись в Лес Демонов».

- «Кхм… немного опасный медовый месяц получается.»

- «Мы любим подобное времяпровождение, тем более как супружеская пара. И кому как не «Шторм»-сан нас понять.» (Камиль)

- «Вам уже обо мне известно, хоть насколько я поняла, в Маркграфском Доме Хольмер вы недавно?»

- «На западе наверное нет людей, которые бы не знали о «Шторме»-сан.»

Так как время до отправления обратно в Дом Хольмер у Камиля было, то они решили повысить своё мастерство в стрельбе из лука с помощью охоты в Лесу Демонов. Совместно со своими знакомыми, ставшими авантюристами молодыми людьми из низкоранговых благородных домов - они решили устроить совместную охоту.

- «Если я смогу раздобыть ценные трофеи и преподнести их Лорду, то этим определённо смогу произвести на него хорошее впечатление.»

Учитывая что он является инструктором, то сразу же хочет показать чего стоит как он, так и его мастерство. Впрочем это могла быть как его идея, так и идея именно Карлы. И видимо хмыкнувшая Катарина полностью осознавала за этим решением Камиля, тень его возлюбленной.

- «Ну что ж, в таком случае постарайтесь сохранять особую осторожность.» (Катарина)

Но в принципе опасность была не так уж и велика, ведь помимо навыков Карлы, её избранник также должен был ей соответствовать.

- «Было бы просто замечательно, если бы мы отправились все вместе, вот только я понимаю, что это вряд ли будет возможным…»

В данный момент мы были целиком заняты подготовкой к Грандиозной Брачной Встрече, так что нам явно было не по пути.

- «Значит вы сразу же планируете отправиться в Лес Демонов?»

Небольшой курсирующий по маршруту Лес Демонов – Баульбург дирижабль, должен был вскоре отправляться, и похоже они планировали отбыть именно на нём.

- «Да, время уже уходить. Но я хочу ещё раз искренне вас всех поблагодарить.»

- «Мы никогда не забудем вашу помощь в том, чтобы мы наконец-то смогли воссоединиться.» (Камиль)

И произнеся эти последние слова, они оставили нас, направившись к дирижаблю. Причём я вполне с уверенностью мог заявить, что вдвоём они смотрелись очень даже гармонично.

- «В конце концов всё произошло так… как в принципе и ожидалось.»

- «Да…»

Согласилась со мной Элиза, которая похоже как и я не верила, что между Эрвом и Карлой могла образоваться пара. План по принудительной женитьбе отринул сам Эрв, считавший важным, чтобы брак между ним был заключён по взаимной любви, но в итоге это вылилось в то… что мы собственно сейчас и имеем.

- «Мне его жаль…»

Даже Катарина, прежде относившаяся к Эрву с изрядной долей прохлады, сейчас испытывала к нему, а в особенности к его приклеенной улыбке и помертвевшим глазам, сочувствие.

- «Эрв, не падай духом…»

- «Да, в мире ещё осталось много девушек.»

Луиза с Вильмой попытались его подбодрить, вот только по моему мнению слова Вильмы были несколько не в тему.

- «Эрв выглядит так, будто из него в одно мгновение вытащили душу… Клаус, что ты исходя из своего жизненного опыта, можешь в данном случае посоветовать?»

Поинтересовался я у Клауса, который за время службы у меня не раз доказывал свою полезность, используя свой незаурядный ум, давая советы по различным вопросам.

- «Так как в какой-то степени на такую мысль вдохновил Эрва именно ты, то и ответственность за его текущее состояние лежит на тебе.»

- «Возможно тогда мои слова были поняты не совсем верно, но я просто сказал, что он должен серьёзно работать, в том числе и над собой, чтобы у них с Кларой-сан появилось возможность совместного будущего.»

- «Я помню, но в то же время и твоё участие в этом отрицать нельзя. Итак, какие есть мысли?»

- «Кхм, дайте подумать… Эрвин-сан, жизнь так устроена, что в ней присутствуют как взлёты, так и падения. Так что при желании, девушку можно будет найти всегда…»

- «Нда уж…»

Он конечно обратился к Эрву с чрезвычайно серьёзным выражением лица, вот только я как-то не заметил особой разницы с прежним высказыванием от Вильмы.

- «Клаус, разве это всё?»

- «Венделин-сама, а что вы собственно от меня хотите? Кроме ныне покойной жены, у меня больше никого не было, в смысле были… эм, то есть у меня нет опыта, когда моё сердце было разбито, вот.»

- «Звучит так, будто ты этим хвастаешься?»

- «Вам Венделин-сама с пятью невестами этого не понять.»

- «Кхм, ну тут в основном всё уже было решено за меня.»

- «Но даже учитывая это, разве вам есть на что жаловаться…?»

- «Хочешь сказать, что это не совсем правильно?»

- «Нет, совсем нет. Ведь для развития Графского Дома Баумейстер – это окажет, да и уже оказало, неоценимую помощь.»

А рядом с тихо переговаривающимися Клаусом и мной, стоял по-прежнему смотревший куда-то вдаль с застывшей улыбкой Эрв.

- «Похожа душа Эрва всё же вышла…»

Не совсем понял я, что сказала Инна остальным, так как сам был занят беседой с Клаусом.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хмпф… разбитое сердце… но в принципе это было ожидаемо.» (Катарина)

Спустя три дня как сердце Эрва было разбито на мелкие кусочки, в саду готового вот уже процентов на 80 Особняка Графа Баумейстера, началась «Грандиозная Брачная Встреча». Все свободные приближённые Графского Дома Баумейстер, и те кто выразил желание в этом участвовать со стороны, выискивали себе пару во время приёма пищи и бесед.

И хоть я сам в этом не участвовал, но приехало довольно много желающих выдать своих дочерей/сестёр за перспективных молодых людей. Ведь женатыми были лишь основные опытные руководители, которые вследствие своего опыта уже были в годах, причём их было не так уж и много.

- «Как ни крути, но есть действительно очень… выдающиеся участницы.»

Так как все расходы на проезд сюда по маршруту Столица-Брейтбург-Баульбург, компенсировались мной и Маркграфом Брейтхильдом, то и молодых девушек из Столицы было не так уж и мало.

И вот среди всего этого обилия и многообразия, выделялись следующие лица: до сих пор не оправившейся от шока Эрв; Родерих, вместе с восьмилетней внучкой Министра Рюкнера; Торстен, которого окружили девушки с письмами от Министра Эдгара; и Мориц с Феликсом, что были заняты развитием Гертанского ущелья, и которых я на один день перенёс сюда.

Кстати, последних их родители уже скорее всего обрадовали, что отдалиться от «Сокровищницы» Графского Дома Баумейстер им разрешается всего на ничего. Поэтому если они выберут себе в жёны одну из девушек, вполне даже возможно, что по указке тех же родителей церемония будет проходить уже в Гертанском Ущелье, развитие и защита которого выходило на первый план.

- «Может Коринна-сама что-нибудь желает?»

- «Хочу фруктов.»

- «Пойдём…»

Со стороны, пара Родерих и внучка Министра Рюкнера выглядели как отец и дочь. Но хоть ей и было всего 8 лет, но как ни крути – она была внучкой целого Министра, поэтому Родерих вынужден был уделять её потребностям и желаниям самое пристальное внимание, естественно в разумных пределах.

- «Но вот видеть таких кандидатов, мне как-то непривычно…»

Как это не было для меня удивительно, но здесь присутствовало и немалое количество священников. На моих землях ускоренными темпами также строились и церкви, ну а так как из Баульбурга будет контролироваться вся религиозная жизнь Диких Земель, то вместе с Кардиналом прибыло много обычных священников и сотрудников его аппарата.

Ну а так как в этом мире лишь небольшая часть конфессий запрещала своим священникам вступать в брак, то они также намеревались заручиться помощью в своей церковной деятельности, найдя себе спутницу жизни. Ставился даже вопрос, чтобы на некоторых невест «ставилась бронь», и я даже не буду говорить, чем там всё закончилось.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Как-то это моё назначение неприятно попахивает…»

- «Хоть это конечно и в некоторой степени плачевно, но ведь всё в ваших руках, не так ли Буркхарт-сан?»

- «Я это понимаю, но всё равно…»

Многие молодые и не совсем девушки, старались расположиться неподалёку от беседующего со мной Буркхарта-сана.

Как я уже упоминал, половину стоимости аренды дирижабля для доставки желающих на «Грандиозную Брачную Встречу» оплатил Маркграф Брейтхильд. И причина этого заключалась в том, что сейчас здесь присутствовали и молодые и не совсем люди из Маркграфского Дома Брейтхильд. Мужчины искали себе жён, а девушки соответственно мужей.

И лидером всех этих людей, был находившихся после последних событий на пике своей популярности главный маг Маркграфа Брейтхильда. Позиции которого в Маркграфском Доме были чрезвычайно высоки, даже несмотря что он был неблагородным вассалом. Ну и помимо всего прочего, он до сих пор был не женат.

- «Как бы мне хотелось и умереть холостым…»

Учитывая, что он оставался холостяком на протяжении вот уже полувека, то естественно, что жениться сейчас ему очень не хотелось. К этому ещё следует добавить, что он был не просто холостяком – а живущий в своё удовольствие холостяком, причём на эти самые удовольствия деньги у него были. Помимо его предыдущих накоплений, он также немало заработал и с тех пор как мы познакомились. Поэтому каждый вечер он или спокойно выпивал у себя дома, или же отправлялся на поиски приключений в увеселительный район Брейтбурга.

Даже в его сопоставимом с полноценным особняком доме, стиркой и уборкой заведовали пожилые женщины, что уже не могли строить на его счёт никаких коварных планов.

- «Без жены жить было так спокойно…»

Но в один не слишком прекрасный для Буркхарта-сана момент, Маркграф Брейтхильд принял окончательное решение положить конец его холостяцкой вольнице.

- «Ты хорошо всё понял Буркхарт…?»

Хоть Маркграф Брейтхильд и был его младше, но он отчитывал главного мага в качестве Лорда Дома.

- «Это уже переходит все границы, все только и говорят, что главный маг Маркграфского Дома Брейтхильд ведёт недопустимый образ жизни!»

- «Ой, да кого интересуют эти нелепые слухи…»

- «Как раз эти слухи интересуют буквально всех, кстати, что ты можешь рассказать о позавчерашнем происшествии?»

- «Эй, я же компенсировал все те небольшие повреждения борделя…»

- «Кроме того до меня дошли слухи, что ты приобщаешь к своему недопустимому поведению и бедного мальчика Эрвина-куна, который не может в одиночку сказать тебе нет!»

Да, помимо Столицы он брал Эрвина в такие места ещё и в Брейтбурге.

- «Вообще-то я приглашал и Графа-сама, но он отказался.»

- «Так, не дай бог я узнаю что Граф Баумейстер оказался в борделе из-за тебя, и что потом какая-то женщина заявит, что родила от него…!»

Её с лёгкостью смогут использовать мои враги, причём даже не столь важно, от кого там у неё будет ребёнок.

- «Я посещаю только высококлассные заведения, заботящиеся о предотвращении болезней и о контрацепции…»

- «Да какая разница о чём они там заботятся… так, разговор пошёл явно не туда…»

В общем Маркграф Брейтхильд приказал Буркхарту-сану жениться и сделать ребёнка, чтобы его семья как неблагородного вассала не исчезла.

- «Возможно сейчас тебе и нравится полная свобода, но ведь надо подумать что будет и после, не так ли?»

После смерти моего Учителя Альфреда, появилось невероятное количество претендующих на его активы и недвижимость родственников, наследников и прочих нахлебников. Поэтому в случае ухода из жизни Буркхарта-сана, славы и денег под конец жизни у которого накопилось больше, чем у его ученика – это станет настоящей проблемой.

- «Хоть я не сомневаюсь, что сейчас ты чувствуешь себя полным сил и с уверенностью смотришь в будущее, вот только ребёнку ещё нужно будет помочь вырасти, верно?»

- «Но ведь я ещё так молод для этого…»

- «Нет, я конечно понимаю, что маги живут дольше… вот только и тебе уже давно не двадцать лет.»

Если они конечно выживали, то маги жили дольше обычных людей. Основная теория гласила, что магические потоки оказывают на тело благотворное влияние.

Причём в отличие от бойцов, что направляли свою магию в силу, у магов даже в преклонном возрасте фиксировалось улучшение контроля над заклинаниями, поэтому было немало полноценных магов даже перешагнувших рубеж 80-летия; ну а если же просто жить, то и 100 была не пределом. Причём так как их рассудок сохранялся даже в таком возрасте, то неудивительно что руководящие должности Гильдии Магов и Гильдии Артефакторов были настолько плотно забиты пожилыми людьми.

- «Но как бы то ни было, я признал твой неблагородный вассальный дом наследственным, так что жениться, а потом наследник. Тем более что вскоре совсем рядом от тебя как раз будет проходить подходящее для этого мероприятие, на котором я очень рассчитываю от тебя проявление инициативы.»

- «Да, я понял. Могу ли я кое о чём поинтересоваться?»

- «Ну…?»

- «Это касается Аниты-сама…»

- «Она уже старая, поэтому не думаю что сможет родить наследника. Да и вообще, ты что серьёзно хочешь взять мою… тётушку в жёны?»

- «Кхм, нет, я просто спросил…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот именно поэтому, сейчас на груди Буркхарта-сана висела бирка с именем и занимаемой должностью. Это было моей идеей, так как помимо собственно знания кто перед тобой, это указывало на непосредственного участника этой брачной церемонии.

- «Не думаю, что постоянное общение со мной будет выходом. Раз такое дело, то необходимо искать ту, которая потенциально сможет стать женой.»

- «Сказал мне тот, у кого уже есть пять невест… лучше я промолчу.»

В месте, где подавляющее большинство участников было в подростковом возрасте или в начале двадцатых годов, Буркхарт-сан конечно же смотрелся довольно колоритно. Так что Инна и остальные при виде явно смущённого от такого приказа мага, не смогли сдержать улыбок и смешков.

- «Не вижу ничего смешного, для дома Буркхарта-сама – это будет очень важное событие.»

Вот только даже Элиза, упрекнувшая четырёх девушек в недопустимом поведении, в его сторону старалась даже не смотреть, так как скорее всего сомневалась уже в своей способности не рассмеяться при его виде.

- «Ну-ну, смейтесь-смейтесь, я вам это ещё припомню…»

И пробурчав это, он вздохнул и пошёл к столам с закуской, постепенно окружаемый различными девушками, причём некоторым из них даже не исполнилось и 16. Конечно же в их внезапно вспыхнувшую любовь наверное не поверил бы никто, просто Буркхарт-сан был влиятельным и богатым человеком, и вот именно на это они и нацелились.

- «Вы моя спасительница…»

С облегчением выдохнул Томас, избежавший окружения от подобного роя, обращаясь к красивой женщине во второй половине 20-х годов.

- «Кстати Томас в подобном месте чувствует себя вполне уверенно.»

- «Это точно.»

Согласилась Инна с моим мнением. С другой стороны, Буркхарта-сана женский пол уже окружил, будто муравьи кусок сахара. Помимо всего перечисленного ранее, у него также отсутствовала проблема родственников, а именно не было: свёкра, свекрови и золовки, что делало его в их глазах ещё более привлекательным.

- «Так как у него есть приказ от Маркграфа, то кого-то он сегодня точно выберет… наверное.»

Затем осмотревшись, я заметил и трёх своих старших братьев: Эриха, Пауля и Хельмута; прибывших сюда в поисках младших жён.

- «Ха, от Эриха они-сана этого и следовало ожидать.»

Всё же лишь он один из этой троицы был окружён девушками, при этом ещё умудряясь грациозно беседовать и отпивать из бокала. Ну а так как он не был обделён ещё и красотой, то неудивительно что от девушек отбоя у него не было. Эрих ещё с раннего возраста пользовался своими способностями икемена, ну а сейчас они похоже стали ещё лучше и эффективнее.

- «Хоть мы и родились от одних родителей… (Пауль они-сан и Хельмут они-сан, я в вас верю…)»

Произнёс я про себя, наблюдая за скованными и неуверенными движениями двух братьев, испытывая сильные сомнения, что к ним вообще подойдёт хоть одна девушка. Но здесь ничего нельзя было поделать, это как турнир, всё же не всем были даны внешность и уверенные манеры Эриха.

- «С начала встречи прошло уже три часа…»

Со временем постепенно начали формироваться пары. Причём иногда рядом с одним парнем/мужчиной находилось не одна, а две девушки; впрочем это были реалии данного мира, на которые никто из присутствующих совершенно не удивлялся. Здесь ты можешь иметь столько жён, сколько сможешь содержать, ну и если они конечно же сами на такое согласятся. Причём если посчитать любовниц и прочих, у богатых личностей из моего бывшего мира - то я бы не сказал, что в этом плане существуют такие уж большие отличия.

- «Обращаюсь ко всем, если что вы можете пройтись по окрестностям!» (Венделин)

Конечно город находился ещё где-то в середине постройки, но общую пргулку по нему уже вполне можно было совершить; к тому же некоторые вели своих избранниц в те районы, где относительно вскоре должны были быть построены их дома.

Но что честно говоря меня удивило, так это то, что некоторые девушки/женщины прибыли сюда уже вместе с багажом, видимо намереваясь костьми лечь, но без мужа отсюда не уйти, после чего продолжить жить уже вместе с ним.

- «...А это вообще нормально?»

- «Не могу говорить за всех, но думаю многие рассчитывают обратно домой больше не возвращаться. Так что следующей их возможной встречей с родственниками, станет уже непосредственно сама церемония бракосочетания.»

Как сказала Инна, дочерей бедных Рыцарей или неблагородных вассалов дома особо ничего не держало, поэтому они готовы были и не на такое, лишь бы начать жить лучше.

- «Так что будь готов к атаке различными слезливыми рассказами о своей жизни, от «бедных» девушек.»

- «А мне-то зачем? Я ведь не выступаю в роли жениха.»

- «О, ты их просто не знаешь.»

Но вопреки опасением Инны, первый день «Грандиозной Брачной Встречи» завершился для меня вполне благополучно.

Второй день был предназначен для тех, кто в силу различных причин не смог присутствовать на первом, ну а третьего запланировано не было. Но уже на первом начала организовываться очередь на проведение брачных церемоний в церкви. Лично для меня, как жившего в другом мире, всё происходило просто молниеносно быстро; вот только как я уже упоминал, такое здесь было совершенно в порядке вещей.

- «Похоже Буркхарт-сан тоже сделал свой выбор.»

Выбрав по каким-то одному ему ведомым критериям молодую девушку, он отправился с ней на прогулку по Баульбургу. Причём в его глазах было столько печали и тоски, что я вообще удивляюсь, как он на это решился, ведь данное решение ставило крест на его как минимум еженедельных посещениях борделей.

Ну и был ещё Эрв…

- «Нда уж…» (Венделин)

- «Он просто ещё сильно подавлен.»

Произнесла Луиза, рассматривая стоящего на том же месте что и вчера Эрва. В независимости от того сколько девушек к нему обращалось - он не отвечал им вообще, а в его глазах казалось отсутствовала сама жизнь. Так что неудивительно, что желающих с ним заговорить находилось всё меньше и меньше.

Поэтому несмотря на то, что Эрв был в первых рядах наиболее завидных женихов – спроса на такой товар абсолютно не было.

- «Венд, что будем делать?»

- «Заставить я его точно не смогу… так что давай попробуем немного подождать…»

Не думаю, что в данной ситуации насильственная женитьба сможет хоть как-то помочь, поэтому лучше будет оставить его в покое.

- «Я женюсь на той, кто будет ещё более великолепна чем Карла-сан…!»

Наконец-то прокричал вернувшийся в реальность Эрв.

- «Знаешь, твой невероятной силы запрос даёт тебе все шансы переходить в холостяках самого Буркхарта-сана.»

Спокойно прокомментировала Катарина этот крик души Эрва.

----------

Интерлюдия 25 - Дневник Эрвина фон Арнима

*Точка Зрения Эрвина*

- «(Она ангел! Самый настоящий ангел!)»

- «Войско Графа Баумейстера-сама…?»

- «(Какая невероятная красавица…) В случае добровольной сдачи, мы гарантируем уход и лечении в соответствии с общепринятыми обязательствами.»

- «Хорошо… мы согласны. Мы сдаёмся…»

Да, именно тогда я её впервые и увидел, в штабе армии Маркграфа Бровига… и тогда же я впервые в своей жизни влюбился.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Дом Бровиг категорически не согласился с предложенным арбитражным проектом, и нарушив какие только возможно договорённости, заменил оружие на боевое и решился на ночную атаку. Но к счастью их всех смог нейтрализовать Венд, мой Лорд и лучший друг.

- «Но разве не будет проще просто их всех уничтожить?»

- «Нет, лучше попытаться как можно сильнее минимизировать ущерб, тем более что такая возможность есть.»

Как обычно Венд переживал о каких-то странных вещах. Как мне кажется, никаких претензий не будет, даже если вся армия Дома Бровиг будет уничтожена – вот только он выбрал рискованный путь уменьшения потерь. Честно говоря я его тогда не понял… а уж когда он заявил, чтобы в случае неудачи мы хватали их и сбегали на дирижабле, то вообще засомневался в его рассудке.

Впрочем если посмотреть на наш путь до этого момента, то вначале это был костяной дракон, големы, голем-дракон, благородные и их войска, и наконец кульминацией стала армия в 10.000 солдат.

И хоть Катарина с Буркхартом-саном ему конечно же помогли, вот только их общий вклад составил менее трети. Поэтому если посмотреть военную классификацию, то те военные силы, 70% живого состава которых были приведены в негодность – перестают функционировать. Так что достижения этих двоих можно рассматривать как дополнение, оттеняющее полную победу Венда.

- «Маркграф Брейтхильд-сама приказал отправить солдат на захват лагеря противника. Лорд без сознания, но не думаю что он был бы против, поэтому нужно отправляться.»

Как только мы перенесли троих упавших в обморок магов в лагерь, появился Мориц.

После неудачного нападения Дома Бровиг, подавляющая часть их военных сил была взята в плен; так что оставшиеся без командиров немногочисленные военные силы остались один на один с армией численностью более 5000 солдат.

- «Пока они не сбежали, нужно быстро захватить их штаб.»

В данный момент основные силы армии Маркграфа Брейтхильда были заняты тем, что брали в плен парализованных солдат противника. А сам Маркграф, по словам Морица, собирался в ответ на эту агрессию вторгнуться на земли противника, оккупировав его земли включая лагерь и места хранения припасов.

Так что вместе с Морицом, нашими солдатами и приданной Маркграфом Брейтхильдом помощью - мы направились прямиком к лагерю противника, вот только никакого сопротивления нам по сути оказано так и не было. Похоже что практически все солдаты были отправлены участвовать в той безумной ночной атаке, чтобы максимально повысить шансы на её успех.

- «Мы войско Графа Баумейстера, союзника Маркграфа Брейтхильда! Немедленно сдавайтесь!»

Но пусть солдат было и мало, но возле шатра Главнокомандующего в самой глубине лагеря, охраной стояло около 100 солдат противника; и хоть более чем двукратное численное преимущество было за нами, сдаваться они видимо не собирались.

- «Что, сдаться?! Да завтра прибудут новые подкрепления и всё начнётся по новой! То что вы пробрались в тыл нашей армии ещё ничего не значит!»

Из шатра появился мужчина среднего возраста, наверное оставшийся здесь за главного и громко заявил, что сдаваться они не собираются.

Отсюда конечно не было видно как их армия была разгромлена, но всё равно, разве нельзя было заподозрить что-то странное? Или же он понимает, что они проиграли, вот только сдаться вот так без боя считает позором?

- «Эрвин-сан, ты здесь главный.»

- «Да… я понял.»

Так как мне в подчинение на время этого захвата были переданы солдаты из армии Маркграфа Брейтхильда, то действительно, самым главным сейчас был именно я, и именно мне нужно было решить, что же делать дальше.

- «(Ох, надеюсь я всё не испорчу…) Если вы до сих пор этого не поняли, то вся напавшая на нас армия Дома Бровиг была побеждена!»

- «Ты лжёшь!»

- «Поэтому можете не рассчитывать ни на какие подкрепления, против всего войска Маркграфа Брейтхильда вы остались совершенно одни! Армия Дома Бровиг была полностью нейтрализована магией Графа Баумейстера-сама!»

Так как никакого смысла в приукрашивании не было, то я просто сказал саму по себе выглядевшую фантастически правду. И похоже мои слова упали на благодатную почву, так как солдаты противника начали неуверенно переглядываться друг с другом.

- «Для вас лучше всего сдаться без сопротивления, так как мана у моего Лорда восстановится явно быстрее, чем прибудут любые ваши подкрепления!»

- «Грр… я посоветуюсь с Карлой-сама…»

Карла-сама…? Наверное это он о той представительнице Главнокомандующего, о которой рассказывал Венд. Ну и так как она по сути была лишь символом Дома Бровиг, то в ночную атаку она не отправилась. Всё же её случайная смерть – это было явно не то, что им было необходимо.

- «(Кстати, ведь Венд упоминал, что она редкая красавица…)»

Прекрасная дочь благородного, над которой можно взять опеку…

Я уже хорошо понимал, благодаря водившему меня в определённого рода заведения Буркхарту-сану, как могут вместе проводить время мужчина и женщина. И хоть девушки там были совсем не плохи, но было лишь несколько, которых я мог теоретически рассматривать как тех, с кем бы мне хотелось провести свою дальнейшую жизнь.

Венд был благородным, поэтому даже не думал ходить туда с нами, и мне бы хотелось, чтобы женитьба моя не наступала как можно дольше. Правда сильно рассчитывать на это не приходилось, ведь как только завершится этот спор – должна была состояться специальная брачная встреча.

Интересно, будут ли там действительно хорошенькие девушки?

И вот когда я думал о таких глупых вещах, солдаты противника начали опускать оружие. Похоже эта Карла, которую я считал не более чем символом, всё же обладала достаточным влиянием и мозгами, чтобы приказать сдаться.

- «(Так, ну и где же эта по мнению Венда красивая девушка?)»

И тут откинув полу шатра в ослепительных одеяниях, окружённая сиянием вышла она.

- «Я представитель Верховного Главнокомандующего армии Дома Бровиг Карла фон Бровиг. Так как мы сдаёмся, я хочу попросить о мягком обращении с солдатами…»

- «………!»

Впервые увидев лицо вышедшей из шатра девушки – я испытал шок, и чувство любви к Карле тут же захлестнуло меня с головой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Было принято решение, что до освобождения Карла побудет с нами.»

- «Это из-за того, что у нас много девушек?» (Эрвин)

- «Эмм, да… всё же война не способствует сохранению репутации благородной девушки в плену.»

После того как мы сдали всех пленённых солдат и их командиров, включая Карлу, спустя некоторое время явился Венд и сообщил эту чрезвычайно обрадовавшую меня новость. Похоже он считал, что от неё будут лишь одни проблемы…

- «(Но для меня это просто отличнейшая новость!)»

Так как я являлся телохранителем Венда, то никто не посчитает странным и компрометирующим, если с ней буду общаться и я.

- «Личным телохранителем Венда-сама буду я. А ты Эрв и остальные будете отвечать за охрану окрестностей и приближённых, в том числе Элизу, всё же руки у вас коротковаты.»

- «Эм…?»

И будто кто-то услышал мои мольбы, Вильма сообщила об изменениях в нашей охране Венда.

- «Мой старший брат занят управлением и наблюдением за лагерем.»

- «Ну, это не удивительно…»

Так как новые посланники на проведение переговоров от Дома Бровиг всё не прибывали, то неудивительно что брат Вильмы Мориц-сан был занят с утра до ночи, пытаясь научиться быть одновременно в нескольких местах. Даже я каждый день должен был выполнять обязанности по управлению нашим лагерем.

- «(Всё идёт просто прекрасно, ведь у меня остаётся свободное время для бесед с Карлой-сама…!)»

- «Эрв, а чего ты это так улыбаешься?»

- «Нет, не из-за чего… просто вспомнил один весёлый случай… из детства…»

Какая же всё-таки у Вильмы острая интуиция…

Ну и так как будет не слишком хорошо, если мои чувства к Карле-сан раскроются, то я постаравшись принять равнодушное выражение, продолжил выполнять свои обязанности.

- «(Что……?! Карлу-сама хотят сделать женой Венда……?!)»

Наверное никогда за всю свою жизнь, я ещё не испытывал такой оторопи.

- «Эрвин-сан, а в стрельбе из лука ты довольно неплох.»

- «Ох, причина этого та же, что и у моего Лорда, а именно жизнь в сельской местности.»

Спустя несколько дней после того как Карла начала жить с нами, я пребывал на вершине счастья. И хоть большую часть времени занимала работа, но я всё равно находил время чтобы взять у неё уроки, ведь ко всему прочему, она также являлась мастером в обращении с луком.

Она объясняла мне как подготовить лук, как правильно держать стрелу, натягивать тетиву… и всё это сопровождалось исходящим от неё сладким, манящим ароматом. И хоть мне было немного стыдно за радость от такого скрытного наслаждения, вот только то же самое было верно и для Венда с его невестами.

- «Карла-сама, как же я завидую, что вы обладаете столь несравнимым мастерством.»

- «Эрвин-сан, нет нужды ко мне так обращаться. Хоть я и считаюсь дочерью Маркграфа Бровига, но ещё не так давно жила жизнью дочери бедного благородного.»

О ней не вспоминали долгое время, пока Маркграф Бровиг эгоистично не призвал её к себе; поэтому совсем неудивительно что к Дому Бровиг она испытывала сложные чувства… но как бы то ни было – она была великолепна, причём помимо мастерства в стрельбе из лука, она ещё была хороша и в другом.

- «Сегодня готовила я…»

- «Неплохо…» (Венделин)

- «Так как в Доме моей мамы мне не сильно позволяли лениться, то в готовке я действительно кое-что могу.»

- «Нет, совсем нет… в смысле всё просто изумительно вкусно!» (Эрвин)

Приготовленная Карлой еда была действительно вкусной, что признал даже такой привередливый гурман как Венд. Так что она должна была стоять на уровне с Элизой.

- «Эрвин-сан, я исправила ту порванную часть на твоей куртке.»

Хоть будучи почётной пленницей, она была не обязана это делать, вот только Карла была совсем не прочь помочь Элизе и остальным.

- «Мне нравится что-то делать и общаться с Элизой и другими девушками.»

- «(Она ангел! Самый настоящий ангел!)»

Думаю она станет самой лучшей женой, какую только можно было пожелать, вот только между текущими мной и Карлой стояла стена социального статуса. Я - неблагородный вассал Венделина, а Карла – младшая дочь Маркграфа Бровига.

Вскоре возобновились переговоры, на которых оба её старших брата начали настаивать, чтобы Карла стала женой Вена… от таких новостей моё сердце не находило себе покоя.

- «Слушай, Венд…? Надеюсь ты не рассматриваешь этот вариант? Ведь такому воспротивится не только Маркграф Брейтхильд, но и все остальные поддерживающие нас благородные…»

Всё же никому не захочется уступать прибыль, решившему вмешаться в развитие земель Венда Дому Бровиг.

- «С этим я тоже соглашусь, даже слух об этом может негативно повлиять на Графский Дом Баумейстер.»

- «Ну если так говорит целый вдохновитель восстания…»

- «Нет, нет Венделин-сама, более точно будет меня описать как ответственного за его без кровное претворение в жизнь.»

- «…Если бы вдобавок с ней не шли различные обязательства, то она наверное была бы идеальной женой.»

По словам Венда ему самому не хотелось жениться на Карле, отчего у меня сразу же отлегло от сердца. Впрочем опасения всё равно присутствовали, кто знает как повернутся все эти интриги благородных.

Вот только ещё одной причиной моих тревог стал тот, кто с лёгкостью мог отразить весь сарказм Венда… Клаус. Честного говоря я даже рад, что такого демоноподобного старосты не было в помощниках у моего отца, он определённо родился не в том месте.

- «Эрвин-доно, тебя что-то тревожит?»

Когда он заметил мои чувства к Карле, то решил сразу же об этом у меня спросить.

- «Нет, меня совершенно ничего не тревожит.»

- «В зависимости от прогресса в арбитражных переговорах, условие женитьбы Карлы-сама на Венделине-сама может набрать довольно существенную силу…»

- «Аа…?!»

Не смог сдержать я удивления от столь неожиданного откровения Клауса.

- «Конечно Эрвин-доно - ты молод, но я бы посоветовал помнить о необходимости немного скрывать свои эмоции. Впрочем я ни в коем случае не тороплю, всё же такие вещи приходят с опытом.»

Нет, он точно какой-то демон во плоти. Но в любом случае, так как скрыть от него ничего не вышло, то я решил спросить у него совета.

- «Любовь невзирая на социальное неравенство… к сожалению, в подобного рода вопросах у меня совершенно нет опыта…»

- «Кстати, я ведь никогда не слышал, чтобы вы упоминали о своей жене?»

- «Она умерла от болезни. Будучи вторым сыном, я тогда не надеялся стать старостой. Думаю ты уже слышал об этой части моей жизни…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Как и у всех молодых людей, у Клауса тоже была невеста.

- «Она была второй дочерью, живущей неподалёку от нас фермерской семьи, можно сказать что мы дружили с детства. Так как мы оба были в одинаковых условиях, то ничего не мешало нам создать семью, вот только…»

Вот только после внезапной смерти отца и старшего брата было решено, что новым старостой станет Клаус.

- «Когда это произошло, окружающие начали говорить, что для такого важного человека как староста главной деревни нужна соответствующая жена, вот только я ни за что не хотел отказываться от Марты.»

И несмотря на противодействие он всё же на ней женился.

- «Вот только давление к сожалению никуда не делось…»

Возможно, что и заболела она как раз от давления окружающих, от того, что по их мнению она была ему не парой.

- «Возможно я обижал её. Но напоследок, когда она уже не могла вставать с кровати, Марта сказала что была счастлива. Возможно конечно это была ложь… но тогда тех слов для меня было достаточно.»

После этого он продолжил жить, в одиночку воспитывая маленьких детей, не реагируя на намёки, что неплохо было бы жениться и во второй раз.

Обычно деревенские старосты в случае смерти первой жены, женились во второй раз, если конечно не были уже старыми; вот только Клаус этого делать не стал, вероятно придерживаясь каких-то своих принципов.

Ну и не было никаких сомнений, что больше всего это ударило именно по самолюбию отца Венда, как раз на этом и настаивавшего, отчего возможно Клаус и стал так этому противиться. Лишь по одному этому можно было понять, насколько эти двое находились в плохих отношениях друг с другом.

- «Поэтому мой опыт в твоей ситуации вряд ли сможет чем-то помочь. Единственное что могу порекомендовать – это стать благородным через самостоятельное развитие новых земель…»

Такая мысль посещала и меня, вот только я был не настолько глуп, чтобы верить в успех этой затеи. К тому же рядом со мной был тот, кто мог помочь в нашей женитьбе более простыми способами.

- «За то время что я таким способом стану благородным, Карла-сан наверное несколько раз уже успеет выйти замуж за кого-нибудь другого…»

- «Да, я согласен с тобой. Но в таком случае придумай что-то своё.»

- «Нужно понизить ценность Карлы-сан…?»

Хоть она и младшая дочь Маркграфа Бровига, вот только менее чем за Барона или его наследника её не выдадут.

- «Но это же означает, что она не может стать первой женой Венделина-сама, что могло бы быть, будь она первой или второй дочерью.»

То есть в случае чего, она может рассчитывать занять лишь четвёртое место, после Элизы, Вильмы и Катарины.

- «О Элизе-сама даже говорить не имеет смысла. Потребуй она роль первой жены, то Дом Бровиг с головой захлестнула бы волна критики, которая возможно даже в итоге сделав Церковь их врагом. Идти против приёмного отца Вильмы-сама, тоже смахивающий на самоубийство поступок. Ну а так как Катарина уже имеет титул почётной Баронессы, то было бы абсурдно, встань она перед ней.»

- «То есть максимум четвёртая позиция?»

- «Да, вот только сли это произойдёт - то неминуем будет гнев Маркграфа Брейтхильда, ведь это именно он послал Луизу-сама и Инну-сама. Ну а сам Дом Бровиг не может допустить, чтобы Карла была по ранжированию ниже всех.»

- «То есть это соглашение изначально было невозможным?»

- «Именно Эрвин, но ведь тут какое дело…»

Никто не знает мыслей двух кандидатов-наследников на пост Маркграфа.

- «В случае если они этого не поймут, то с таким Главой, в независимости кто из них преуспеет, Дом Бровиг будет ожидать весьма сомнительное будущее. Так что думаю, Карла-сама ещё некоторое время побудет незамужней.»

Высказал Клаус-сан своё правдиво-пессимистическое мнение о будущем Дома Бровиг.

- «Это всё понятно, но что в таком случае делать мне?»

- «В текущих обстоятельствах, для Карлы-сама будет жестоко становиться женой Венделина-сама. Но что если подумать ещё глубже?»

Раз она была самой младшей дочерью, то и препятствия между нашей женитьбой были и не такими уж непреодолимыми, как это могло показаться.

- «Ты являешься незамужним неблагородным вассалом и занимающим важное место другом Венделина-сама. Как по твоему мнению на это может посмотреть Дом Бровиг?»

Если у них не получится сделать её женой Венда, то они могут согласиться сделать её моей женой, тем более что она будет у меня первой.

- «Это также будет вариантом наладить отношения с Графским Домом Баумейстер. И тут уже от Венделина-сама будет зависеть, какими эти отношения окажутся. Вот только подводные камни присутствуют и здесь…»

Если взамен на это никаких уступок Дому Бровиг предоставлено не будет, то они могут начать «возмущаться», поэтому придётся давать что-то взамен.

- «В случае если она станет твоей женой Эрвин-доно, то для Дома Брейтхильд это также станет преимуществом. Так как Венделин-сама получает изрядную свободу для манёвра.»

То есть у него на крайний случай будет возможность отказать им на все требования, заявив, что она ведь не его жена… поэтому взамен придётся что-то давать уже мне… такая себе перспектива если честно.

- «Это понятно, но пойдёт ли на такой для них риск Дом Бровиг?»

На данный момент, они изо всех сил всё ещё сопротивляются, возможно даже лелея планы по сбору ещё одной армии и внезапного нападения с её помощью.

- «Это конечно так, но ведь ты слышал о предложении Катарины-сама, не так ли?»

- «О Гертанском Ущелье?»

Как я понял, хоть там и было много различных ресурсов, вот только они защищались доменом монстров, в котором обитали каменные големы. С точки зрения Дома Бровиг – этот участок был совершенно никому ненужным, поэтому если Венду удастся освободить его от монстров, то вне всяких сомнений это вызовет у них сильнейший шок.

- «Мне кается, что лишь в первый наиболее убыточный год, удастся вернуть все уплаченные за него деньги, какие только сможет потребовать Дом Бровиг.»

Если это произойдёт, то они окажутся ещё более загнанными в угол. Ведь они официально продадут свою территорию Графу Баумейстеру, свидетелем чего выступит специальный представитель Королевской Семьи из Столицы. Если же они в будущем попытаются это опротестовать, то Маркграф Брейтхильд сможет легко заявить: «Вы собираетесь отменить весь арбитражной договор?», и в этом случае у него оказываются развязаны руки на практические любые против них действия.

- «Сейчас обстановка в Доме Карлы-сама остаётся неопределённой, поэтому в любой момент всё может существенно перемениться.»

- «Эм… я не понял, так что же мне делать?»

- «А тебе мой дорогой Эрвин, нужно будет при освобождении Гертанского Ущелья постараться выделиться как можно сильнее.»

И уже на следующий день в обмен на снижение требований за выкуп, Венд стал владельцем того домена монстров, на что в арбитражном договоре появилась заверенная запись, и конфликт между Домом Бровиг и Домом Баумейстер оказался завершён.

Честно говоря я не думал, что они так легко на это согласятся, вот только после понесённых в прошлом при попытке захвата тех земель потерь, об успехе они скорее всего не могли даже подумать; даже не рассматривая такой вариант, что Венду удастся это сделать. И хоть я был вполне с этим согласен, в смысле что в одиночку он с этим не справится, но ведь в знакомых у него было несколько сильных магов, так что…

- «Сейчас свяжусь с доши, узнаю о его планах.»

- «Хочешь пригласить его поучаствовать в освобождении Гертанского Ущелья?»

- «Да, без него мне туда лезть не особо хочется, приглашу его в качестве наёмного авантюриста.»

Доши, если бы он участвовал просто так, пришлось в силу его благородного статуса наделять землями. А так в случае успеха освобождения Гертанского Ущелья, всё ограничится только деньгами.

- «Такая абсурднейшая возможность могла появиться только у тебя Венд…!»

Произнёс я, наблюдая как он отсчитывает платиновые монеты для оплаты помощи.

Непосредственно атаковать Гертанское Ущелье будут Венд, доши, Буркхарт-сан, Катарина и Луиза. Поэтому становилось очевидным, что при помощи [Полёта] он запланировал атаку с воздуха.

- «Все наземные силы големов должны быть отвлечены, и это я возлагаю на тебя Эрв. Постарайся распределить наши силы и союзников так, чтобы они нам не мешали.»

- «Можешь положиться на меня Венд.»

Ведь если земли Графского Дома Баумейстер вырастут ещё и на эту территорию, то это может снизить препятствие между моей женитьбой на Карле…

Я не знал, правду тогда сказал Клаус, или же придумал это на ходу чтобы меня поддержать… но ради неё, моей любимой, я постараюсь сделать всё от меня зависящее!

Разбившись на группы, мы практически одновременно вторглись в домен монстров, сразу же привлекая самое пристальное внимание направившихся к нам на перехват големов. Исходящая от них угроза была в принципе не сильнее чем от обычного волка, вот только каменная основа наделяла их просто невероятной защитой.

Тогда вначале, я после убийства всего троих из них, вынужден был ремонтировать и затачивать своё оружие. Поэтому мне кажется, что их основная тактика заключалась в постепенном изнурении своего противника.

- «Эрвин-сан, ваше мастерство в фехтовании великолепно.»

Получил я похвалу от Карлы, от чего меня всего охватила радость.

- «Эрвин, не останавливайся, Карла-сан пристально за тобой следит.»

Сказал мне Мориц, когда операция по отвлечению внимания големов непосредственно началась. И как только я оглянулся, она действительно мне помахала.

- «(Да, вот он шанс показать всю мою силу!)»

И обнажив свой меч из орихалькума, купленный мной после зачистки подземных Руин за 20 платиновых монет - я устремился вперёд. Как я и рассчитывал, каменные големы против моего меча были не твёрже бумаги, отчего мой энтузиазм вспыхнул с новой силой.

- «Откуда у тебя этот потрясающий меч…?»

- «Я купил его за награду, заработанную мной в качестве авантюриста.»

- «Даже после уничтожения множества големов, на нём нет даже царапины… Эрвин, ты просто обязан стать на острие удара.»

- «Да!»

В то время как группа Венда устремилась в сердце Гертанского Ущелья, нацелившись на находящегося там Гигантского Каменного Голема, я продолжил орудовать своим драгоценным мечом. Если я покажу всё на что способен, то Карла-сан обязательно будет за мной следить, и возможно даже поймёт испытываемые мной по отношению к ней чувства.

- «Всё закончилось…?»

В разгар боя, когда я сокрушил уже множество големов, во всём Гертанском Ущелье раздался оглушающий рёв, и заходила ходуном земля. Это скорее всего являлось сигналом, что Венд и остальные достигли своей цели, так как все каменные големы разом осели на землю каменными изваяниями.

- «Эрвин-сан, как авантюрист ты выше всяких похвал.»

После того как големы перестали представлять угрозу, Карла подошла ко мне и похвалила.

- «По сравнению с Вендом, не думаю…» (Эрвин)

- «Граф Баумейстер-сама – особый человек, поэтому его можно считать за исключение. Поэтому я считаю, что Эрвин-сан тоже потрясающий.»

- «(Да, да! Я смог добиться этого! Она сказала, что я потрясающий!)»

Затем мы собрали руды и магические камни из останков поверженных ранее големов, вернулись в лагерь и начали готовиться к подтверждению местонахождений выхода полезных ископаемых. Всё же развитие этого района должно быть молниеносным, чтобы прибыль начала поступать как можно быстрее, но также не стоило забывать о мерах против воров. И хоть меня загрузили всяческой работой, но я всё равно находил время для бесед с такой желанной для меня Карлой.

- «Возможно мои родственники даже рассердятся, но я не хочу чтобы меня что-то связывало с Домом Бровиг.»

- «Ох, как же я понимаю ваши чувства. Я тоже нахожусь в состоянии полного разрыва отношений со своими родственниками.»

Карла-сан ненавидела Дом Бровиг за то, что он не делал ничего, кроме как вмешивался в её жизнь. У меня также было много чего, что можно было предъявить своей семье.

В то время когда я решил стать авантюристом, они относились ко мне не иначе как к отбросу, на которого не стоило тратить своё драгоценное внимание.

Дав какую-то жалкую подачку, мне прямо заявили: «Сюда больше не возвращайся». Всё же хоть мой Рыцарский Дом и был более крупным чем у Венда, но пятому сыну там точно делать было нечего. Даже с детства отношение моих старших братьев проявлялось в том, что у меня спокойно могли украсть пойманную добычу… это заставило меня рано задуматься о том, что мне в этой жизни делать дальше. Поэтому я даже не сомневался, что если будучи независимым заработаю крупную сумму денег - то они непременно сделают всё, чтобы ею завладеть.

Интересно, какие у них были мысли, когда использовали труд несовершеннолетнего себе на пользу…?

Тем не менее, в каком-то смысле они получили за это наказание. Как только они прознали, что я стал приближённым неблагородным вассалом Графа Баумейстера, мой Дом внезапно обо мне вспомнил, прислав письмо: «Ты обязательно должен помочь пристроить Стоффеля и Виелана, также сделав их неблагородными вассалами».

Вначале после прочтения, я даже не сразу понял, чего они от меня хотят. Ведь несмотря на то, что они сами сделали всё чтобы разорвать между нами отношения, сейчас они требуют у меня, чтобы я использовал своё влияние на Главу Графского Дома Баумейстер, на своего лучшего друга.

Тогда я только и смог, что шокировано стоять и смотреть на расплывающиеся у меня перед глазами от испытываемых эмоций написанные строки.

- «Меня сейчас стошнит от отвращения…»

- «А кто эти Стоффель и Виелан?»

- «Мой третий и четвёртый брат…»

Мы все родились от одной матери, вот только наши родственные чувства как братьев никогда особо не были сильны. Скорее это была система, в которой более старший брат, эксплуатировал и угнетал младшего. Поэтому неудивительно, что получив от первого и второго - третий и четвёртый братья переключались на меня, самого младшего.

Причём пообщавшись с другими младшими сыновьями во время обучения в школе авантюристов, я понял что в этом плане моя семья отличалась какой-то особой жестокостью.

- «Интересно, на что они рассчитывают? Кроме игнорирования, они от меня ничего больше не получат.»

- «Кхм, может не стоит вот так сразу отказываться от своей семьи?»

Маркграф Брейтхильд тогда не понял моего резкого неприятия по отношению к этому, но после того как я объяснил ему всю ситуацию, он вынужден был со мной согласиться.

Всё же это было будто в каком-то кошмаре, писать такие письма после того как они избавились от меня, заявив что больше я от них не получу никакой поддержки… даже если буду умирать от голода.

- «Пятый сын, которого они попросту выбросили, превзошёл всех своих братьев. Думаю осознания этого как помощи, им будет вполне достаточно, не так ли?»

- «Да, я не собираюсь им даже отвечать…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Так что моё решение было очень простое – попросту их игнорировать. Вот только через время присылать мне письма периодически начали уже мои братья, содержание которых можно было охарактеризовать как: «Прости нас, мы с детства чувствовали твоё превосходство, поэтому и завидовали», и всё такое прочее. Ну и естественно, что я также это всё оставил без ответа.

Кроме того, каким-то способом, возможно что и благодаря моей «любящей» семье, обо мне узнал контролирующий запад Маркграф Хольмер, и наверное тоже рассчитывал поиметь с этого определённые преимущества. Вот только дальше обычного общения дело не сдвинулось, так как я не собирался хоть в такой малости помогать своим родственникам. И это в какой-то степени принесло свои плоды, так как раздосадованный противоречащей его ожиданиям перепиской, Маркграф Хольмер начал относиться к Дому Арним намного прохладней.

- «Если бы была жива мама, то возможно я ещё бы и подумал. А так, я не хочу иметь с ними ничего общего…»

- «Твоя мама…?»

Единственной о ком у меня были тёплые воспоминания - была постоянно защищавшая меня мама, вот только она умерла когда мне было всего 11… и больше с этим Домом меня уже ничего не связывало.

- «Мне очень жаль… у меня к счастью мама жива, и я этому чрезвычайно рада.»

Наши с Карлой отношения дошли уже до такой степени, что мы могли спокойно обсуждать друг с другом даже такие личные вещи.

А Венд тем временем старался как можно скорее развить и организовать защиту недавно освобождённого Гертанского Ущелья. Так что из-за двух факторов: помощи магов и того, что два кандидата в преемники были заняты на арбитражных переговорах, Дом Бровиг уже скорее всего ничего не сможет сделать.

- «Было схвачено несколько человек, пытающихся разведать что здесь происходит для неустановленного нанимателя.»

- «Неустановленный наниматель… это значит, что для кого угодно, кроме Дома Бровиг?»

- «Какая разница кем были наняты эти шпионы, на данный момент в Гертанском Ущелье действуют законы военного времени.»

Хоть их в определённой степени было даже жаль, но после допроса они все были повешены. Да, сейчас нет крупных войн, вот только стычки между различными благородными происходят чуть ли не постоянно, поэтому и отправка лазутчиков и шпионов к противнику было вполне обычным явлением. Ну и если их ловили, то соответственно старались нейтрализовать.

- «В особенности для них плохо, что поймала их именно королевская армия.»

Нередко бывали случаи, что после тайных переговоров между благородными они выкупались или происходил обмен пленными, но вот когда они попадались действующей строго в соответствии с законами королевской армии, то практически сразу же лишались жизни.

Причём даже если бы это были прямые неблагородные вассалы Дома Бровиг, то для них не было бы никаких способов подать на это жалобу или протест, так как преступники были схвачены скрывающимися на землях Графского Дома Баумейстер. Поэтому можно сказать, что сейчас это был просто перевод лазутчиков.

- «Так как сейчас у них нет ярко выраженного лидера, то одни не знают, что делают вторые.»

Скорее всего было так, как и сказала Карла. Если бы у Дома Бровиг всё было в порядке, то шпионы определённо были бы отправлены явно не так.

- «В конце концов мне похоже не остаётся другого выбора, кроме как попытаться проложить свой собственный путь…»

Сказала мне Карла, спустя несколько дней после освобождения Гертанского Ущелья.

- «Проложить свой собственный путь?»

- «Да… я хочу, чтобы меня вычеркнули из семейного реестра Дома Бровиг. Я хочу жить, не имея к ним никакого отношения, и чтобы никто не смел диктовать мне как поступать…»

Благодаря своим способностям в стрельбе из лука, она вполне могла самостоятельно зарабатывать себе на безбедную жизнь. Вот только два её брата, рассматривали Карлу не иначе как инструмент, который можно с выгодой использовать. Поэтому мне совершенно не было понятно, каким образом она хочет этого достичь.

- «Третьим в порядке наследования Маркграфского Дома Бровиг идёт мой дядя.»

После чего она рассказала об этом Венду.

Её дядя был младшим братом совсем недавно умершего Главы Дома Бровиг. Поэтому Карла заявила, что если новым Маркграфом сделать его - то этот затянувшийся конфликт можно будет очень быстро завершить.

- «И именно его Карла-сама, ты будешь просить удалению из семейного реестра?»

- «У меня нет другого выхода Эрвин-сан.»

- «План хорош, всё может получиться.»

После такого она останется представительницей бедного Рыцарского Дома по матери, перестав относиться к Маркграфскому Дому Бровиг.

Если это произойдёт - то степень её личной свободы определённо возрастёт!

- «(Клаус-сан, после такого мы точно сможем быть с ней вместе, не правда ли это здорово?!)»

- «(Кхм, не сказал бы, что я испытываю в этом абсолютную уверенность, но Карла-сама действительно умеет думать головой…)»

Похоже Карла оказалась умнее, чем считал Клаус-сан.

- «(Красивая и умная жена, это ведь просто невероятный шанс, не так ли?!)»

- «(Ну да… с этим конечно не поспоришь…)»

И хоть мне не совсем понравился тон его ответа, но сейчас моя главная цель - это сделать всё, чтобы Карлу вычеркнули из семейного реестра.

На земли Дома Бровиг я отправился как телохранитель Венда, и вскоре новым Маркграфом Бровигом действительно стал третий в наследовании дядя Карлы, который подписав арбитражное соглашение и завершил конфликт. Виновные в ночной атаке были повешены, а их родственники лишились всех привилегий. Помимо этого было множество и тех, кто либо был понижен в звании/должности, либо в заработной плате. Практически все члены семей двух братьев, потеряв всё, были высланы в Столицу, где старший брат стал назначенным Рыцарем.

- «Наконец-то всё подошло к концу…»

- «Да Карла-сама…»

Ей всё же удалось убедить своего дядю, вычеркнуть её из семейного реестра Дома Бровиг. А после того как я поинтересовался о её дальнейших планах - она ответила, что хочет навестить свою оставшуюся в Столице маму.

- «Ну а после, наверное нужно заработать некую первоначальную сумму для совместной жизни.»

- «Совместной жизни…?»

- «Да, верно. Я собираюсь выйти замуж.»

- «Какая радостная новость… а кто этот человек, как вы с ним познакомились?»

На несколько секунд я выпал из реальности, будто от сильного удара по голове, но как только она начала описывать внешность своего избранника – меня постепенно начало охватывать счастье.

- «Он на год меня моложе, и первые чувства я к нему испытала, когда начала обучать его в стрельбе из лука…»

Буквально все описанные ею черты подходили ко мне, отчего я не смог сдержать счастливую улыбку.

- «(Другими словами это… я!)»

Всё происходящее очень сильно напомнило мне одно бегло прочитанное мной ранее романтическое произведение. Речь там шла о девушке, предложившей главному герою жениться на ней спустя время, после того как она ему сказала что выходит замуж.

Ну просто точно такая же ситуация…

- «Пфф, такое может понравиться только девушкам.»

- «Ну и что?»

Ответила тогда мне являющаяся владелицей той книги Инна.

Вот только сейчас с каждой минутой, то романтическое произведение начинала мне нравиться всё больше и больше.

- «Но вначале мне нужно получить благословение от мамы. Кроме того до свадьбы я думаю буду жить со своим избранником.»

- «Желаю тебе удачи…(Победа! Я победил!)»

Вчера я отказом ответил на вопрос Венда, о принуждении Карлы к замужеству… и меня честно говоря терзали определённого рода сомнения, но сейчас я был счастлив, ведь всё складывалось как можно лучше. Тем более что замуж за меня, она выйдет без малейшего принуждения со стороны, она выбрала меня самостоятельно!

- «После того как закончу в Столице все дела, то обязательно прилечу в Баульбург.»

- «Буду ждать!»

Карла отправилась в Столицу, а я вернувшись к обычной жизни с нетерпением стал ожидать её прибытия.

- «Эрвин, почему ты всё время улыбаешься?»

- «Разве…?»

Спросил меня Томас, отчего я решил тщательнее контролировать свои эмоции, тем более что это никак не сказывалось на моей работе, поэтому и критиковать за это меня не могли.

- «С тобой точно всё хорошо?»

- «Всё в порядке Катарина, я в великолепной форме.»

Как только от Карлы было получено сообщение, что уже завтра она прибудет в Баульбург – я не находил себе места, на что обратила внимание Катарина; но честно говоря мнение окружающих меня уже не так сильно волновало… ведь очень скоро я встречусь с ней.

И на следующий день с приземлившегося дирижабля сошла она… на этой идеальной девушке была простая одежда, которую довольно часто носили дочери простых благородных, а не те изукрашенные одеяния, в которые она вынуждена была ходить до этого.

Вот только несмотря на всё это, её красота совсем не ослабела, она по-прежнему осталась для меня невероятной красоты ангелом.

- «Давно не виделись Эрвин-сан.»

- «Давно не виделись Карла-сама…»

И вот наше долгожданное воссоединение состоялось, отчего моё сердце переполняло радость.

Она прилетела сюда специально, чтобы выйти за меня замуж. Наверное ещё никогда в жизни я не испытывал большего восторга.

- «Я собираюсь выйти замуж…»

- «(Ох Карла-сама, какая же ты романтичная… всё ещё продолжаешь эту игру…!)»

Как только она начала описывать своего избранника, то всем тоже стало очевидно, что это я!

Очень скоро мы обнимем друг друга и разделим поцелуй… ещё чуть-чуть, но как же долго этого ждать!

Хоть до развязки остались считанные минуты, но у меня уже не было никаких сил терпеть!

Счастье, меня охватило полнейшее счастье!

- «Кхм, мне бы всё же хотелось услышать имя этого человека.» (Венделин)

- «Я лучше его представлю. Дорогой, подойди ко мне…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «(Что…? Как…? Что вообще произошло…?)»

Хоть я не мог представить такого даже в самом худшем кошмаре, но в воздушном порту я остался стоять один.

Не знаю как, не знаю почему, но Карла познакомила всех со своим женихом, который был невероятно похож на меня… но это оказался не я!

Кроме того он похоже обладал выдающимся талантом в стрельбе из лука, так как во время прошедшего турнира занял одно из призовых мест, и получив признание, нанялся на службу в Дом Хольмер. Ну а свой медовый месяц в качестве супружеской пары они проведут в Лесу Демонов, занимаясь вместе охотой и собирательством.

- «Благодаря доброте и вниманию Эрвина-сана, я намного легче смогла перенести все те дни разлуки с моим любимым. Иногда мне даже казалось, что я говорю с Камилем, настолько они друг с другом похожи.»

- «Я рад… поздравляю…»

Каким-то чудом, собрав в кулак всю силу воли - мне удалось их поздравить, вот только это было моим пределом.

- «Эй, Эрв…?»

- «Венд, лучше его сейчас не трогать…»

Венд с Инной о чём-то говорили, но я плохо понимал их речь, так как сейчас меня терзали совсем другие вопросы:

…Отчего так вышло?

…Что я сделал не так?

Ведь всё шло более чем замечательно, из всех парней больше всех с ней общался именно я… именно я проводил с ней больше всего времени…

- «(Друг…? Она относилась ко мне лишь как к другу…?)»

Представив всем похожего на меня жениха, она ушла…

- «Эй, не унывай ты так, ведь ещё остаётся брачная встреча…»

Я не понимал, что хотел донести до меня Венд.

- «Эрв-мальчик, ты сможешь выбрать там практически любую…»

Точно так же я не понимал, что хотел мне сказать Буркхарт-сан…

- «Ты Эрвин-сама, верно? Меня зовут Ирэн Фириен Фэридж.»

Со мной заговорила какая-то девушка, но я по-прежнему не понимал, что они все от меня хотят.

- «Нда уж… травма оказалась даже сильнее, чем я предполагал.»

- «Так что же делать…?»

- «Он молодой, поэтому думаю всё будет в порядке… даже если восстановление затянется на год, или два.»

- «Хорошо…»

Другие вечно о чём-то говорили, но смысл сказанных ими слов всё никак ко мне не пробивался.

- «(Подождите… но ведь сейчас проходит столь долгожданная многими брачная встреча?)»

С трудом, но мне удалось это понять.

Конечно моя первая любовь оставила после себя лишь разбитое сердце, но…

- «(Вот только это же не конец… верно?)»

Как минимум я молод, и возможно в мире существует вторая Карла… на организованной Вендом брачной встрече есть много девушек. Возможно здесь даже есть та, кто идеально мне подходит.

- «(А ну-ка Эрвин! Соберись! И найди себе новую любовь!)»

Собравшись и сконцентрировавшись, я начал пытаться выбраться из охватившего меня ледяным панцирем оцепенения.

- «(Если захочу, у меня будет столько же жён сколько и у Венда! Мой личный небольшой гарем!)»

Да, после такого потрясения я кое-что понял… и я всем покажу, что смогу в качестве жены заполучить лучшую девушку, превосходящую Карлу во всём!

- «Венд, а есть ли среди девушек те, на которых мне стоит обратить самое пристальное внимание…?»

- «Ааа…? Но ведь это… Эрв… грандиозная брачная встреча как бы уже завершилась…»

Отозвался удивлённый Венд.

- «Да ты сам посмотри, уже началась уборка.»

Это было правдой, в саду Особняка уже начали убирать столы и снимать украшения, кроме того больше не было ни одного участника или участницы.

- «Сейчас пары приглядываются друг к другу во время прогулок по городу, а некоторые уже записываются на церемонию в церковь.»

- «А….?»

- «Прости Эрв… если бы ты очнулся раньше… а сейчас, я уже ничем не смогу помочь.»

- «Нет… всё хорошо…»

Моя гордость не позволила попросить у Венда, чтобы тот насильно женил на мне Карлу, и она в итоге вышла за своего возлюбленного. А очнулся я от этого потрясения, когда «Грандиозная Брачная Встреча» уже завершилась.

Разве это не какой-то кошмар?

- «Кхм, через время мы возможно организуем ещё одну подобную брачную встречу… через год, два… или три...»

- «Нет, я самостоятельно найду самую прекрасную девушку!»

Да, я всем покажу на что способен! Я обязательно найду ещё более прекрасную девушку чем Карла и женюсь на ней.

И поклявшись в этом самому себе, воскликнул:

- «Я женюсь на той, кто будет ещё более великолепна чем Карла-сан…!»

- «Знаешь, твой невероятной силы запрос, даёт тебе все шансы переходить в холостяках самого Буркхарта-сана.»

Произнесла довольно грубое утверждение Катарина, хоть до Венда она сама ни с кем не могла поладить, что я ей и сказал.

- «Но как бы-то ни было, Венделин-сан у меня есть. А вот у тебя…»

И хоть мне стало чрезвычайно горько, вот только возразить на это я ничего не смог…

----------

Глава 75 - Свадебная церемония у благородных и первая брачная ночь - такие хлопотные…

- «Граф-сама, какой-то ты сегодня не такой.»

- «Кхм, это я того… нервничаю.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Месяц спустя после цепочки событий, связанной с окончанием конфликта с Домом Бровиг, разбитого сердца Эрва и завершения «Грандиозной Брачной Встречи» - мне наконец исполнилось 16 лет. Поэтому вскоре в доводящейся ударными темпами до готового вида Резиденции Графского Дома Баумейстер, должна была состояться церемония бракосочетания.

Опыта в такого рода вопросах у меня совершенно не было, даже если рассматривать и мою предыдущую жизнь. Единственное я несколько раз посещал свадьбы родственников и ранние браки друзей, но думаю вряд ли это может считаться. Всё же тогда женились другие люди и от меня там ничего не требовалось, кроме того существовал ещё один немаловажный факт… нынешний я – благородный.

Причём не обычный благородный, а развивающий Дикие Земли при поддержке Королевской Семьи, поэтому меня не поймут если я не приглашу очень много гостей. Высокопоставленные благородные со всего Королевства Хельмут, в том числе назначенные из Столицы, и просто те, с которыми у меня были хоть какие-нибудь дела.

Причём хоть нередко на подобные церемонии Лорды, чтобы не тратить своё время, присылали наследников, но в этот раз практически все отписались что прибудут лично.

- «Есть и такие благородные, которые если их не пригласить – могут затаить обиду.»

Так как благородные в массе своей обладают сильным чувством гордости, то существовала вероятность не совсем положительной реакции с их стороны; поэтому Родерих очень тщательно по несколько раз перепроверял списки приглашённых. Всё же заполучить себе на ровном месте во враги какого-нибудь второго Барона Рюкнера мне точно не хотелось.

- «Думаю, на всякий случай будет лучше послать ещё больше приглашений.» (Родерих)

- «Да куда же ещё-то больше…? Кто бы знал, как меня это уже всё достало…»

- «Вообще-то, некоторые из приглашённых вполне с вами солидарны. Всё же далеко не все хотят куда-то ехать и дарить ценные подарки новобрачным, вот только и отказаться они не могут. Ну а с нашей стороны выходит, будут идти уже ответные подарки в благодарность за их поздравления, продать которые будет нельзя…»

- «Кстати да… ведь ещё придётся отдариваться…»

- «К тому же приглашённые благородные уже вполне официально, также будут отправлять вам приглашения на присутствие уже на своих важных церемониях.»

- «Кхм… как-то с этого момента мне хочется резко ограничить число приглашённых…»

- «Не переживайте, вас начали бы приглашать в любом случае.»

С этими приглашёнными, их сопровождающими и охранниками, Баульбург наверное впервые начал казаться обычным многолюдным городом, отчего группа Торстена с головой была занята усиленной караульной службой, во избежание различных неприятных происшествий.

Ну и конечно же, Родерих был занят ещё больше. Учитывая, что за организацию моего бракосочетания отвечал именно он, то я даже не знал когда он сам умудрялся отдыхать, сам при этом будучи новобрачным.

В конце концов он принял восьмилетнюю внучку Министра Рюкнера в качестве своей первой жены, второй взяв дочь Графа Лече, Катю. Всё же после того как земли Графского Дома Баумейстер неожиданно расширились, это коснулось и Родериха. Ну и так как вполне естественно, что восьмилетняя девочка выполнять свои супружеские обязанности не в состоянии, то до определённого возраста она продолжит обучение в Столице. И именно её ребёнок унаследует Баронский Дом Рюкнер, в то время как ребёнок Кати унаследует уже неблагородный вассальный мне дом.

Да, так всё и было решено, хоть сам Родерих в этом решении практически и не участвовал. Всё же как ни крути, но благородные иногда бывают ну слишком уж назойливыми. Причём Родериху даже думать не хотелось, что произойдёт в случае, если у хоть одной из двух его невест не будет детей…

- «Кто бы только говорил…»

Кхм, это да… если Элиза не родит мальчика, у меня тоже будут небольшие проблемы… но с этим ничего нельзя было поделать.

- «Но как бы то ни было… как же мне «придаёт сил» эта брачная лихорадка…»

Полностью поддерживаю Родериха, так как за последний месяц я по-моему только и делал, что посещал чьи-то свадьбы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эрих они-сан, к сожалению сегодня я не смогу присутствовать на вечеринке.»

- «Сильная занятость?»

- «О да… сразу две брачные церемонии у неблагородных вассалов.»

- «Прими мои соболезнования.»

Я присутствовал в Столице на церемонии бракосочетания Эриха с младшей женой, вот только много времени посвятить ему попросту не мог, так как следовало придерживаться составленного этим демоном Родерихом графика; всё же на церемониях своих неблагородных вассалов не присутствовать было бы довольно глупо.

- «Впервые слышу, что благородный в день присутствует сразу на трёх свадьбах.»

- «Возможно Гельмут они-сан хочет помочь, став моим представителем?»

- «О… нет-нет, это невозможно, всё же это церемонии твоих вассалов Венд!»

Немного сочувствующе ответил мне прошедший на днях через подобную церемонию старший брат. И хоть принятие младшей жены у него было далеко не масштабным событием, но так как он являлся моим родственником, то и накал соответственно возрастал. Причём, так как мне следовало придерживаться всё того же графика, то родственников вместе с родителями я перенёс в Столицу с помощью [Телепортации]. Даже мои родители не смогли избежать подобных мероприятий, впервые за свою жизнь общаясь с таким количеством влиятельных и не совсем благородных, отчего явно чувствовали себя не слишком уверенно.

После того как я закончил выполнение роли такси, то присев не смог сказать ничего кроме тяжёлого вздоха.

- «Венд-сама, это вкусно.»

- «Вильма, как же мне нравится твоя непосредственная манера общения…»

- «Звучит как комплимент…»

Погладил я по плечу Вильму, слова которой после плетения серии словесных кружев с собеседниками были словно глоток свежего воздуха.

Сразу же после прихода на любую вечеринку или мероприятие, первым делом она будет искать еду повкуснее и соответственно её есть. Ну а сопровождала она меня сейчас в качестве невесты, обязанность которой девушки выполняли попеременно, так как тоже были загружены. Всё же Элиза и остальные были сейчас сосредоточены на подготовке уже к своей церемонии.

- «Граф Баумейстер, вы как-то подозрительно мало едите…»

Даже её приёмный отец Министр Эдгар, по аппетиту в принципе не так уж и сильно от неё отставал, естественно если сделать скидку на особенности Вильмы. Сидя рядом с ней, он расправлялся с блюдами будто с противником, ничем не отставая от доши.

- «Это просто у вас Министр Эдгар слишком хороший аппетит.»

- «Учитывая что кроме еды у меня особо нет других увлечений, то это вполне простительно.»

Насколько я слышал от его сына Торстена: хоть он ел и много, но не меньше и тренировался, поэтому толстым его вряд ли бы кто осмелился назвать. Тем более кто бы смог себя сдерживать на званом ужине, где было полно вкусной пищи.

- «К тому же когда я занят едой, меня не будут доставать этими неприятными танцами!»

- «Папа, вот это особенно вкусно? Вам насыпать?»

- «О да дочка! Сделай одолжение.»

- «Пожалуйста.»

Думаю для связавшего всю свою жизнь с военной сферой благородного, такое поведение было вполне позволительно. Причём я с некоторым удивлением отметил, что хоть Вильма с Министром и не были связаны кровью, но… на удивление очень сильно походили на настоящих отца и дочь.

- «Пауль они-сан, как ты?»

- «Знаешь Венд… наличие двух жён немного… хлопотно, очень надеюсь что только поначалу. Но у тебя Венд сразу пять невест, так что…»

Пауль они-сан прибыл вместе с Министром Эдгаром. Ну и так как он являлся его покровителем, то неудивительно что даже вторая его жена оказалась связана с Министром. Поэтому даже сегодняшнее мероприятие было для него своего рода работой.

- «Некоторое время назад, это число могло увеличиться ещё на одну.»

- «Ты имеешь в виду самую младшую дочь бывшего Маркграфа Бровига, не так ли?»

- «Ну, сейчас это уже скорее бывшая младшая дочь бывшего Маркграфа Бровиг.»

- «Да какая разница, молодец что не повёлся на неё! Хвалю!»

На последних словах Министр Эдгар одобряюще ударил меня ладонью по спине, отчего я с трудом смог перевести дыхание. С его точки зрения это наверное был дружеский хлопок, вот только учитывая его силу, как по мне травму получить от такого было не так уж и сложно.

- «До меня доходили слухи о твоём друге Эрвине и о его разбитом сердце. Что там с ним, надеюсь уже отошёл?»

Если бы это был настоящий благородный, то за проявленные эмоции он бы скорее подверг Эрва критике, но так как Пауль они-сан стал им волею судьбы лишь относительно недавно, то просто по-человечески ему посочувствовал.

- «Эх, в бытность свою стражем и у меня было нечто подобное… хоть мы конечно толком и не общались, но по социальной лестнице были слишком разделены, и у нас не могло быть будущего. Ну а сейчас мы также далеко друг от друга… но какая же она красавица…»

- «Даже так…?»

Если подумать логически, то шансы Пауля в то время стать благородным были довольно призрачными. Поэтому если ему понравилась дочь какого-то благородного, то естественно что за простого стража её бы никто не выдал. Ну а сейчас на ком он там хочет жениться, у него особо и не спрашивали.

- «Думаю с Эрвом всё будет в порядке.»

- «Да, я верю что он сильный духом…»

- «Добрый день молодая леди, меня зовут Эрвин фон Арним, и я нахожусь на службе у Графского Дома Баумейстер.»

Эрвин прилагал все усилия к поиску идеальной жены и старался познакомиться с каждой девушкой, которую он считал красивой и незамужней. Так что по его виду, о недавно разбитом сердце сразу было и не сказать.

- «Если бы он не обладал достаточной силой воли, то просто не смог бы стать авантюристом.»

- «И то правда…»

Кивнул Пауль на замечание Вильмы.

- «Кстати Герман они-сан, как всё прошло у тебя?»

В силу роста влияния Графского Дома Баумейстер, он тоже не мог остаться без внимания, поэтому в качестве показателя статуса начались поиски второй жены, вот только с этим была одна проблема. Его первая жена, невестка Марлен, будучи дочерью неблагородного вассала - имела слишком низкий социальный статус. Всё же будучи вторым сыном он не считался наследником, поэтому и жена у него была соответствующая.

- «Сколько вариантов не рассматривали, но социальное положение претендентки на младшую жену всегда оказывалось выше моей супруги.»

В независимости от того насколько будет беден Рыцарский Дом – но дочь из него всегда будет выше по статусу, чем дочь неблагородного вассала.

- «Увах! Как же это всё сложно!»

Так как у Пауля были и свои связанные с этим проблемы, то на его лице отразилось искреннее отвращение.

- «Тем не менее, Министр Рюкнер приложил к решению этого вопроса все свои усилия.»

- «Да, он нашёл выход! Ха-ха!»

Присоединился к нашей беседе Министр Эдгар, вместе с Вильмой смакуя вторую порцию мясного блюда.

- «Существует несколько прецедентов, но в такой ситуации в принципе нормально провести у жён смену позиций. Вот только Граф Баумейстер, твой брат от этого отказался, проявив при этом неожиданное упорство!»

Как уже упоминалось, социальное положение невестки Марлен было довольно низким, поэтому все к кому обращался Министр Рюкнер заявляли, что в таком случае, первой женой должна была стать именно их дочь.

- «Ну и Рюкнер не нашёл ничего лучшего, кроме как заявить об этом твоему брату!»

- «Нда уж, представляю как Герман они-сан на это отреагировал…»

Ведь мой брат – это чуть ли не святой, спокойно вставший в оппозицию к Курту, бывшему ещё тогда полноценным наследником. Поэтому такое требование для него было неприемлемым… или может здесь будет лучше сказать, неприемлемым для невестки Марлен?

- «Да, всё было именно так, Рюкнеру тогда было сказано: «Значит младших жён у меня вообще не будет»…!»

- «Да, это вполне в духе Германа-аники.» (Пауль)

На данный момент невестка Марлен беременна в третий раз, так что тема младшей жены не стояла для него так уж остро.

- «Ну так что же решили?»

- «Рюкнер с мольбой в глазах начал прочёсывать всех своих вассалов!»

- «Иногда он бывает очень настойчивым, не так ли…?»

- «Скорее надоедливым, но что есть - то есть!»

Рассмеялся Министр Эдгар, пояснив что в итоге нашли четвёртую дочь некоего Барона.

- «А с ней-то что не так?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Она родилась от союза непосредственно Барона и девушки незнатного происхождения...»

Поскольку она была рождена не от официальной жены, то и в Баронский Дом официально войти не могла, вполне подходя для Германа, в принципе будучи с его первой женой на сопоставимых уровнях.

- «Такая себе ситуация если честно…»

- «Я знаю того Барона, законная жена у него – ужасно суровая женщина. Отчего он даже не думал вводить свою четвёртую дочь в семью, так как жизни ей бы там точно не было. Поэтому это было единственно верным решением.»

И хоть она получала соответствующую поддержку, но жила как простолюдинка.

- «Если что, сама девушка была в восторге, так как максимум на что она могла рассчитывать до этого – это брак с неблагородными вассалами или даже деревенскими старостами.»

Усмехнувшись, добавил Министр Эдгар.

- «Значит единственное что остаётся, это проблема с невесткой Марлен…?»

- «Думаю Герман-аники должен с этим как-то справиться.»

Сказал Пауль, и я был полностью с ним солидарен, так как это были проблемы уже нашего старшего брата… постаравшись при этом скрыть испытываемые мной по этому поводу сомнения.

- «Кстати Граф Баумейстер, в будущем по этому вопросу желательно соблюдать осторожность.»

- «Конечно же я должен позаботиться, чтобы дети Элизы и остальных не испытывали особых трудностей.»

Естественно я не смогу дать каждому ранг Графа, но обучить и дать первоначальный капитал – это было вполне по силам… быть Главой Дома довольно хлопотно.

- «Это да, Граф Баумейстер настолько уверенный в себе человек, что решил дать земли и благородный ранг детям своего старшего брата. Так что по этому поводу о Вильме я не переживаю.»

Меня немного насторожила интонация его голоса. Возможно уже случилась утечка о моих отношениях с невесткой Амалией…?

- «(Надеюсь что нет…)»

Когда я об этом размышлял, меня кто-то неожиданно постучал по плечу. Это оказалась Вильма, держащая в руке тарелку с наваленным на него жареным мясом.

- «Элиза-сама кстати просила передать, что она понимает необходимость этого.»

- «(Проклятие…!)»

К сожалению, похоже это уже перестало быть тайной даже до свадьбы. И хоть я скорее всего был разоблачён, но постарался сохранить невозмутимый вид, продолжая вести себя как Граф, то есть уверенно и с достоинством.

- «Хоть я и не поняла, что она имела в виду.»

- «(Похоже Венд твоё слишком частое присутствие на моих землях было замечено.)»

- «(Но ведь я как бы работал…)»

- «(Ты конечно помогал развивать мои и свои земли, вот только это происходило слишком уж часто…)»

Возможно, что развитие чужих земель в качестве предлога был не совсем удачным… но тем не менее я решил не уменьшать частоту наших встреч… к сожалению уже не совсем тайных

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В последнее время меня всё чаще и чаще начинало охватывать одно чувство:

- «За этот месяц я вообще ни разу не охотился…!»

- «По графику на это нет времени.»

Включая посещение брачных церемоний и общественные работы - весь мой день был расписан чуть ли не поминутно, отчего времени на отдых катастрофически не хватало.

И поскольку сегодня должна была состояться уже моя церемония бракосочетания, то немного нервничающего меня, облачённого в заказанное специальное для этой даты изукрашенное официальное одеяние, нашёл пришедший посмотреть всё ли в порядке Буркхарт-сан.

- «Как же, будешь тут спокойным, когда прибыли такие гости…»

- «Это конечно да, даже Маркграф Брейтхильд не ожидал, что всё выйдет именно так.»

Нет, то что много благородных – это нормально, да и то что будут присутствовать все мои родственники было понятно, хоть за исключением Эриха они-сана там особо никто не выделялся. Министры, доши, Маркграф Брейтхильд – все в основном были знакомы и уже в какой-то степени привычны…

- «Его Высочество наследный принц, не припоминаю чтобы часто с ним общался…»

- «Значит по сравнению со мной – тебе мальчик ещё повезло, так как в лицо я его вообще никогда не видел.»

- «Даже так…?»

На бракосочетание Главы Графского Дома Баумейстер, который в будущем вне всяких сомнений станет одним из самых влиятельных благородных юга, прибыл сам наследный принц. Причём, так как я видел его лишь пару раз и то можно сказать мельком, то нервничал от встречи с ним больше, чем даже с Королём.

- «Его Высочество Уолдо славится тем, что предпочитает держаться в тени своего отца.»

По слухам он увлекается книгами и военным искусством, но ничего конкретного известно не было.

- «Ладно… думаю с Его Высочеством всё будет в порядке…»

Раз он такой скрытный, то и проблем от него наверное ждать не стоит, вот только он был не единственной причиной моих тревог…

- «Вчера прибыл сам Первосвященник…»

В этом мире свадьба делится на две части: непосредственно бракосочетание в церкви с ограниченным количеством приглашённых, и приём в Особняке, куда уже приглашены все возможные гости. Так что каких либо особых отличий с прошлым миром я не видел… за исключением конечно того, что мою церемонию будет проводить самый главным человек в здешней Церкви, поэтому совсем неудивительно, что по этому поводу я тоже немного нервничал.

- «Так как выходит замуж его внучка, то Кардинал Хоэнхайм может присутствовать лишь в качестве гостя.»

Действительно, существовало это своеобразное правило, когда в такой ситуации близкий родственник не мог проводить обряды. И хоть по слухам Кардинал Хоэнхайм был ближе всех к становлению следующим Первосвященником, но сейчас послушно занял почётное место родственника.

К алтарю Элизу будет вести её отец Виконт Хоэнхайм, Министр Эдгар – Вильму, Катарину – Хайнц, ну а Инну с Луизой их отцы. Кстати их отцов я видел впервые, а они тем временем от возложенной на них важной миссии и окружения из влиятельных благородных ходили сильно напряжёнными, впрочем я очень хорошо их понимал.

- «Фух Венделин, как же хорошо что ты родился не девочкой…»

Наблюдая за суетой вокруг невест, от всего сердца выдал мой отец.

- «Поздравляю с окончанием вольной жизни…»

- «Буркхарт-сан, вы говорите это с позиции новобрачного?»

- «Скорее с позиции старшего и опытного человека… женатого человека.»

- «Но ведь не прошло и пары недель…?»

- «Это так мальчик, но думаю ты не будешь спорить, что я старше тебя и опытнее?»

Буркхарт-сан, вынужденный жениться вследствие прямого приказа Маркграфа Брейтхильда, сейчас действительно был одет немного иначе чем раньше, кроме того от него исходил слабый аромат духов… что являлось прямым доказательством произошедших после вступления в брак с ним перемен. Впрочем возможно он так сделал, чтобы Элиза и остальные больше не обсуждали исходящий от него не совсем приятный запах.

- «Ну да ладно, в любом случае, с девушками действительно сложностей побольше.»

Как ни крути, но для меня было немного странным, что такое количество жён было далеко не редкостью. Ведь чем влиятельней и богаче был человек, то тем соответственно больше он мог позволить себе содержать женщин. Этот показатель вполне даже можно считать оценкой того, насколько успешными были те или иные личности.

- «Артур-сан думаю вполне может позволить себе и несколько дюжин.»

- «Граф Баумейстер-сама, разве же это много?»

- «Хо, какие богатые торговцы сюда пожаловали!»

- «Ха, мой друг наконец-то женился!»

Во время того, как в ожидании начала церемонии мы беседовали, к нам подошёл один из главных поставщиков моих земель – Артур-сан. Помимо приглашения непосредственно на церемонию, он совмещая приятное с полезным, проводил инспекцию работающих на моих землях подчинённых.

- «Хоть после наших последних успехов и слышу об этом постоянные намёки… но честно говоря, я слишком занят чтобы уделять внимание такому количеству жён или любовниц.»

Но как бы то ни было, после успехов даже он был вынужден пару раз жениться, так что вместо одной жены у него теперь их было уже три.

- «Конечно это не значит, что эта сторона жизни меня не интересует, но всё же работа и связанные с этим перспективы для меня сейчас выглядят поинтереснее.»

- «Интересная точка зрения…»

- «Которая тем не менее вполне имеет право на жизнь. Вам же Граф Баумейстер-сама, я бы посоветовал во время первых брачных ночей ни в чём себе не отказывать. Кроме того это также важно и для продолжения себя в потомстве.»

Когда я стал Графом, Артур-сан поменял свой тон по отношению ко мне на более уважительный… впрочем его скорее можно было охарактеризовать как полу-уважительный, так как покровительственные нотки всё же иногда проскакивали. Буркхарта-сана кстати, перемены моего статуса в общении практически не коснулись, всё же он был моим учителем, да и в официальных случаях вёл себя как положено.

- «Буркхарт, неужели ты остановишься всего на одной жене?»

- «В моём возрасте много женщин в доме будет слишком суровым испытанием… к тому же Агата молода, и должна нормально родить детей.»

Как несложно было догадаться, Агатой звали 20-ти летнюю жену Буркхарта-сана. Старшую дочь из незначительного Рыцарского Дома, расположенного неподалёку от Маркграфиата Брейтхильд. Причём оказывается она его даже знала, так как он посещал те земли ещё в бытность свою авантюристом.

- «Но опять же, я был там около 15 лет назад. И преследовавшая меня одна из множества детей превратилась в красивую девушку, которая стала моей женой. Жизнь полна сюрпризов…»

Их разница в возрасте составляла более 30 лет, вот только в этом мире никто не обозвал бы его лоликонщиком, так как опять же, здесь это было не особо редким явлением.

- «Ну вот Граф Баумейстер, всё уже готово, ты рад? Можешь не отвечать, пора выдвигаться!»

Подошедший доши ухмыляясь объявил, что все возможные приготовления наконец-то были завешены, поэтому я направился ко входу в расположенную неподалёку от моего Особняка большую церковь. Когда передо мной открыли большую двойную дверь - то я увидел также ожидающего начала церемонии Первосвященника.

Внутреннее убранство церкви в принципе ничем не отличалось от церквей из моего мира. От главного входа прямиком к алтарю вёл свободный проход, по бокам от которого располагались скамьи, сейчас плотно занятые наиболее представительными гостями. И хоть кое-где были видны следы незавершённой отделки, но даже сейчас эта главное церковное здание Графских Земель Баумейстер удовлетворяло всем требованием, поражая своими витражами и росписью потолка со стенами.

- «(Как и ожидалось от Церкви, деньги сюда вложены немалые…)»

В очередной раз я убеждался, что Церкви в двух мирах удивительно схожи.

Как только я встал перед Первосвященником, в церковь начали входить и сопровождаемые отцами невесты. Среди них всех лидировала, как в прямом, так и в переносном смысле по убранству платья - Элиза.

Остановившись рядом со мной, Виконт Хоэнхайм передал мне её руку.

- «(Всё точно так же, как и во время свадебной церемонии моих родственников…)»

Если бы ритуал был для меня каким-то неизвестным или с неожиданными деталями – то я мог бы начать нервничать, но эта схожесть к счастью придала мне дополнительной уверенности.

За ней подошли Вильма, Катарина, Инна и Луиза, также встав перед алтарём.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/059.png]]

- «Итак, в этом месте, здесь и сейчас, Венделин фон Бенно Баумейстер сообщает Богу о своём намерении вступить в брак.»

Начал церемонию 80-ти летний Первосвященник, причём по обычаю упоминалось лишь моё имя.

Граф захотел жениться… и всем этого было вполне достаточно.

Хе-хе, если бы это только услышали воинственные феминистки из моего прошлого мира…

- «Клянёшься ли ты, Венделин фон Бенно Баумейстер, любить и уважать Элизу Катарину фон Хоэнхайм, Вильму Этол фон Асгахан, Катарину Линду фон Вайгель, Луизу Джорланду Орфелию Орвин и Инну Сюзанну Хильдбрун в качестве жён до конца своих дней?»

- «(Вот это конечно опыт, вместить всё в одно предложение…) Да, клянусь.»

Первосвященник произнёс все имена на одном дыхании, ни разу не запнувшись, будто активируя какое-то сверхсложное заклинание… честно говоря я был впечатлён, так как не испытывал совершенно никакой уверенности, что смогу просто правильно вспомнить их полные имена. Наверное считая эту информацию как несущественную, мой мозг тут же выбрасывал её куда подальше.

- «Клянёшься ли ты Элиза Катарина фон Хоэнхайм, вечно любить и хранить верность Венделину фон Бенно Баумейстеру?»

- «Да, клянусь.»

После чего аналогичным образом он опросил остальных четырёх невест, которые также дали свои клятвы.

- «(Венд, не летай в облаках…)»

Сказала, проявив свою острую интуицию Луиза, когда я стараясь отвлечься от этой как ни крути давящей атмосферы под прицелом сотни глаз, начал думать о всякой ерунде.

- «Да скрепятся эти нерушимые клятвы поцелуем.»

Даже до церемонии это не было таким уж противоправным действием, но делать это при таком количестве свидетелей всё же было немного неуютно. Причём слишком страстный поцелуй перед лицом Первосвященника также совершенно не подходил, поэтому мы просто по очереди соприкаснулись губами.

- «(Катарина, ты как, в порядке?)»

- «(Такое я уже вполне смогу перенести…)»

Я слегка переживал за Катарину, вернее о её реакции на поцелуй, но к счастью всё прошло нормально, и она не застыла соляным столбом как тогда в первый раз.

- «А теперь обмен кольцами.»

Кольца были подготовлены заранее, поэтому без каких либо происшествий я надел на пальцы Элизы и остальных девушек по изготовленному из серебра кольцу с моим семейным гербом.

- «Церемония извещающая Бога о создании новых супружеских пар завершена, и думаю Всевышний более чем этим доволен.»

Нельзя было однозначно утверждать о существовании Бога, и что он будет этим доволен… но всё же, каким-то образом я ведь оказался в этом мире, поэтому и такой вариант исключать было нельзя. Но так как произнесённые Первосвященником слова были неизменными уже как минимум несколько сотен лет, и звучали при каждой женитьбе – то я их просто проигнорировал, ничего за ними не чувствуя.

- «Тогда объявляю об окончании церемонии, но перед этим…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вот только это было ещё не всё, так как одним из неофициальных обязательных мероприятий был бросок букета.

Для этого действа выстроились незамужние дочери простолюдинов и просто слуги, так как дочери благородных не могли позволить себе бороться за букет как обычные люди, да и вообще вести себя настолько неподобающе.

Примета, что поймавшая свадебный букет сможет скоро выйти замуж существовала и в этом мире, поэтому всевозможные служанки очень внимательно следили за букетом, так как в случае успеха их ожидало существенное вознаграждение.

- «(Хм, но разве тогда ранний брак не будет относиться к служанке…?)»

Но этот мой вопрос, думаю останется без ответа.

- «Внимание… бросайте.»

И хоть сегодня вместо одного букета полетело целых пять, но борьба женщин и девушек от этого не стала менее напряжённой. Все пять букетов поймали именно служанки, которые затем устремились к своим хозяйкам, причём среди них оказалась одна неожиданная «победительница»…

- «Ты хорошо потрудилась, вот тебе за старания.»

Сказала служанке одетая в роскошное платье женщина лет за 40. И хоть я видел её в первый раз, но мне шёпотом быстро сообщили, что это была ни кто иная как Анита-сама.

Отчего у меня невольно встал вопрос, чего хочет добиться Маркграф Брейтхильд, отправив её сюда…? Это было настоящей загадкой.

- «(Причём она действительно, всё ещё намеревается выйти замуж…?)»

И хоть никто об этом не сказал, но в глазах видевших эту сцену людей отражались именно такие эмоции.

- «Поскольку церемония завершилась благополучно, то можно начинать свадебный приём.»

Церемония бракосочетания была завершена менее чем за час, вот только последующие мероприятия затянулись до полной темноты, отчего первую брачную ночь я невольно встретил уже полностью истощённым.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Так как церемония бракосочетания для благородного – это в первую очередь официальное событие, то это нечто из разряда неизбежного!»

Когда я после долгих часов «веселья» без сил упал в своём завершённом Особняке на диван, меня окликнул доши.

- «Как раз церемония бракосочетания была самой лёгкой частью…»

Как я уже упоминал, эта церемония ничем особо не отличалась от церемонии из моего предыдущего мира, и никаких проблем у меня с ней не было. Первосвященник сделал всё как положено, и это не заняло много времени, но вот потом…

- «Меня зовут Алоис Хильдебрехт фон Вальтершаузен.»

Беря во внимания огромное количество гостей, порядок их ранжирования был настоящей головной болью. Но тем не менее Родерих с этим вполне справился.

- «Мне даже пришлось брать уроки у гербового чиновника Йефа.»

- «Даже так?»

- «Ну конечно, как бы мне ещё удалось их всех запомнить.»

Графский Дом Баумейстер – это новый растущий Дом, вот только уже сейчас по вопросам развития Диких Земель приходится контактировать со множеством благородных, поэтому наличие гербового чиновника стало вполне насущной необходимостью. И им стал Йеф, второй сын служащего у Маркграфа Бровига гербовым чиновником Бриера, который собственно его и порекомендовал.

- «Церемония приветствия также прошла не плохо…»

Да, хоть там и пришлось раскланиваться с благородными, но это было неизбежным злом, и я соответственно к этому относился.

- «Намекаешь на вопросы «Как вы смотрите на шестую жену?» и им подобные?»

Да, чуть ли не все благородные пытались всучить мне или фотографию своей незамужней дочери, или являлись с этой самой незамужней дочерью.

- «Учитывая, что земли Графского Дома Баумейстер были увеличены за счёт Гертанского ущелья – то сейчас все от этого пребывают в небывалом возбуждении.»

Все хотят откусить кусок пирога, пускай и за счёт своей дочери. Так что не только я, но даже и Элиза с остальными были этим более чем измучены. Что уже говорить, если Элиза не в силах была просто подняться – попросив приготовить чай Доминику.

- «Но разве сегодня не первая брачная ночь?»

- «Кха…!»

От этого совершенно неожиданного для меня вопроса Буркхарта-сана – я подавился чаем, невольно выплеснув его на себя.

- «Граф-сама, как неаккуратно, где твои манеры?»

- «Нечего говорить такое…»

- «А что я сказал не так? Обязанности Доминики кстати заключаются в контроле за этим. Поэтому сделай всё возможное, чтобы было что эм… предъявить.»

- «Гррр…»

Да, в книгах из прошлой жизни я читал о людях, чья обязанность заключалась в удостоверении того, что первая брачная ночь была проведена как положено, причём иногда с предоставлением всем желающим доказательства в виде простыне со… следами первой брачной ночи…

- «Элиза-сама наконец-то станет мадам…»

Так как мужчина в роли свидетеля вряд ли бы кому понравился, то обычно на эту роль назначались замужние женщины. А Доминика в прошлом месяце как раз вышла замуж за 20-летнего работающего садовником парня Каспера, приходившегося вторым сыном садовнику Виконта Хоэнхайма, и знакомы они были друг с другом с самого детства.

- «Мне неловко даже думать о присутствии Доминики за дверью…»

- «Простите Элиза-сама, но таков обычай.»

Если что, то я полностью согласен с Элизой, так как желание провести первую брачную ночь наедине - совершенно нормально, поэтому это мне также немного не нравилось.

- «Причём насколько я понял, первые брачные ночи будут проходить пять дней, вернее ночей подряд?»

- «Эрвин-сан, ты безнадёжен…»

- «Честно говоря, вряд ли бы я согласился наблюдать пять дней такие сцены от моего друга и Лорда…»

Оправившийся от разбитого сердца Эрв, которого за спиной называли не иначе как «Сердцеед», откровенно поддразнивал Доминику.

- «Мне тоже это не нравится, но кроме меня больше это сделать некому.»

Вряд ли недавно нанятой служанке можно доверить следить за первой брачной ночью Элизы, а затем Вильмы, Катарины, Луизы и Инны. Поэтому кроме как Доминика, вариантов-то по сути и не было.

- «(Как ни крути, довольна неприятная ситуация…) Ладно, ничего не поделать.»

Сказав это, я достал из своей магической сумки оставленную мне Учителем книгу по магии, хотя скорее она более походила на довольно тонкий журнал. Причём она была запечатана в бумагу, и открыть её он мне сказал лишь после того как женюсь.

- «То есть Альф сказал тебе открыть это после того как женишься?»

- «Ну да.»

- «Хмпф, однако…»

- «Это заклинание… ну, оно не очень сложное, особенно для такого мага как Граф-сама… да…»

Похоже Буркхарт-сан и доши уже смогли понять что это за заклинание, так как переглянувшись друг с другом кривовато ухмыльнулись.

- «Но в любом случае, я это открываю.»

После того как я разрезал бумажную обёртку ножом, то обнаружил там описание заклинания для взрослых [Восстановление «Мужской Силы»], причём вторые кавычки как бы открыто намекали, что именно оно там восстанавливает.

- «Такое заклинание… оно действительно существует…?»

И впрямь, попытки обучить меня тогда этому заклинанию, в принципе не имело никакого смысла.

- «Такие заклинания или специальные алхимические препараты для благородных бывают иногда незаменимы.»

Для большего количества потомков?

Или же для удовлетворения множества жён?

Думаю изначально оно было разработано, чтобы даже в далеко не молодом возрасте «Мужская Сила» работала как надо. Да и для молодых это довольно ценная вещь… интересно, насколько для Буркхарта-сана привычно использовать это заклинание?

- «(Магическая виагра какая-то…)»

- «С помощью этого заклинания ты точно сможешь сделать потомков с пятью жёнами, и не только.»

- «Но помни, слишком большое количество детей также таит в себе опасность…»

Существовала вероятность, что те кто ниже второго сына - будут испытывать определённое давление, как в моём детстве. Но надеюсь, до этого никогда не дойдёт.

- «Ой, да ладно, с таким состоянием об этом можно будет подумать и позже! Хуже будет если детей наоборот не будет, так что сейчас как раз лучше вложить в это все силы!»

И дав это своеобразное напутствие благородного, доши начал подталкивать нас с Элизой в сторону спальни.

- «Эмм… кхм, желаю приятно провести время.»

- «Да… и я желаю того же.»

Будь на моём месте старший брат Эрих, он бы наверное смог бы сейчас сказать что-нибудь остроумное, но к сожалению таких способностей у меня не наблюдалось. Даже Элиза, уверенности которой иногда можно было позавидовать - сейчас была явно растерянной, не зная как себя вести там, где у неё не было никакого опыта.

Так что заняв места в кровати, мы обменялись пожеланиями и замолчали.

- «Снаружи за нами определённо подслушивают, но нам нужно постараться не обращать на это внимания.»

- «Да, это верно, не так ли?»

Сейчас я как никогда ясно осознавал, что если бы не мой опыт из предыдущей жизни или проведённое тайное обучение в этой – мне определённо пришлось бы очень сложно.

- «Надеюсь, за проведённое нами вместе время тебе не было плохо.»

- «Нет Венделин-сан, те года были очень приятными, и я совсем не считаю их плохими. И надеюсь будущее будет таким же.»

- «Я рад…»

- «Вот только…»

- «Вот только?»

- «Пожалуйста, не пренебрегайте нами перед ней.»

- «……»

Как я уже говорил ранее Вильме, Элиза была невероятно проницательной. Ну и поскольку являлась дочерью благородного, то очевидно знала про обычай «опытной женщины». И хоть я прикладывал определённые усилия, например нейтрализуя любые запахи с помощью магии и в целом старался ночевать в своём Особняке, это ещё помимо сделанного во время конфликта с Домом Бровиг перерыва, но в принципе как и ожидалось… обмануть никого надолго не смог.

- «Венделин-сама, смотря теперь только на меня, пожалуйста… войди в меня…»

Вместо ответа, я накрываю губы Элизы своими губами, и начинаю её раздевать.

Вот так спустя четыре года после встречи в Столице, мы с Элизой наконец стали настоящей супружеской парой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венделин-сама…»

Утром на следующий день, мы впервые проснулись вместе.

Вдвоём мы лежали обнажённые на кровати, и в свете утренних лучей грудь Элизы была просто потрясающей. Даже когда она лежала, её полушария сохраняли свою изумительную форму.

А между тем… до этого момента у меня не было никого с такой изумительной большой грудью.

- «Доброе утро Элиза, как ты себя чувствуешь?»

- «Я в порядке, вот только…»

Мы оба были молоды, кроме того мне было просто необходимо на практике проверить переданное мне Учителем заклинание, так что…

Тем более что Элиза, хоть вначале и говорила что ей было немного больно, или что больше не может, после применения своей целительской магии могла продолжать опять. Так что методом проб и ошибок было перепробовано много чего, прежде чем мы в объятиях друг друга не уснули.

- «Не против принять ванну?»

- «Нет.»

Накинув халаты – мы открыли дверь, отчего к нам тут же ворвалась Доминика, ну а мы направились в ванную.

- «Хоть Доминика ты тоже недавно вышла замуж, но я сожалею что ты видишь всё это.»

- «В этом нет ничего плохого… это означает, что Элиза-сама благополучно превратилась в мадам…»

Постаралась оптимистично ответить Доминика, вот только когда она подошла к кровати – её лицо застыло.

- «И это мне предстоит ещё пять дней подряд…»

После этого Доминика, как заслуживающая наибольшего доверия служанка, продолжила выполнять свой долг и в течение последующих четырёх дней.

- «Какой кошмар, с другими жёнами всё то же самое…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венд-сама, вы полностью меня удовлетворили.»

- «Кхм Вильма, ты хоть понимаешь смысл того что сказала?»

- «Я прочитала это в книге.»

У Вильмы, обладающей благодаря «синдрому героя» умопомрачительной силой, была также и невероятная выносливость… так что эта ночь выдалась очень долгой…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «[Восстановление «Мужской Силы»], верно? Это заклинание нельзя использовать женщинам.»

- «Знаешь Катарина, иногда я начинаю волноваться, не произойдёт ли что с твоей головой от такого количества знаний…»

- «Венделин-сан, я старше тебя и соответственно опытнее, так что это вполне естественно.»

- «(Да я как бы имел в виду другое…)»

- «Венделин-сан, я помогу тебе в освоении этого заклинания на практике…»

И так как Катарина также в некоторой степени могла пользоваться магией исцеления, то успешно себя исцеляла как и Элиза.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Другими словами, это испытание кто первым сдастся?»

- «Нет, это не тренировка по боевым искусствам, хотя некоторое сходство конечно присутствуют…»

- «Ха, у меня с Вендом будет нечто вроде тренировки мужчины с женщиной!»

Способная лечить себя с помощью [Медитации] Луиза старалась делать всё возможное, чтобы ни в чём не уступить Элизе и остальным.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Судя по всему я не смогу быть такой же потрясающей, как предыдущие четыре…»

- «Думаю ты сильно преувеличиваешь.»

Сказал я успокаивающе Инне, постаравшись сделать так, чтобы она полностью расслабилась.

- «Это было просто невероятно… но я больше не могу…»

- «Да, да, я понял. Вот только я вполне могу и продолжить.»

По физическим способностям Инна не сильно отличалась от Луизы. Ну а так как её вполне мог лечить и я, то она также продержалась практически до утра.

Как только мы открыли дверь спальни, чтобы отправиться в ванную – у Доминики из глаз полились настоящие слёзы.

- «Наконец-то всё закончилось… аааа, кровать как всегда ужасна… сегодня же потребую у Родериха увеличить число горничных…!»

Приняв во внимание её измученный, после пяти ночных смен вид, я также поддержал её предложение, сказав об этом Родериху. Кроме того Доминика получила соответствующее вознаграждение и три дня на отдых.

----------

Глава 76 - У новобрачных секреты только продолжают увеличиваться

Спустя месяц после благополучной женитьбы на Элизе и остальных, я находился с невесткой Амалией, встречи с которой не прекращал.

- «Не нужно применять со мной заклинаний, хорошо?»

- «Да, конечно.»

- «У тебя уже есть пять жён, и основное внимание следует уделять именно им. К тому же Венд-кун, такая «опытная женщина» как я, после свадьбы должна быть сразу же забыта…»

- «Это можно рассматривать, как эгоистичное поведение высокопоставленного благородного.»

Да, даже после моего брака, наши отношения с невесткой Амалией так и не прекратились. Я продолжал на них настаивать, к тому же будучи Графом никто ничего мне об этом сказать не мог… по крайней мере в лицо. Но даже если за кулисами и пойдут какие-то слухи – то такому высокопоставленному благородному нет нужды так уж сильно о них переживать. Об этом мне сказал даже Родерих:

- «Конечно никто не посмеет на такое жаловаться, но всё же…»

На Земле – это действительно могло стать большой проблемой, вот только в этом мире это не было чем-то таким уж странным. Скорее наоборот, немало людей подумают: «Таким образом он решил поддержать жену своего старшего брата, которого сам же и убил, и даже обещал дать земли его детям. У Графа Баумейстера действительно… решительный характер».

Честно говоря я действительно был удивлён настолько существенной разницей в ценностях обоих миров, но как раз именно благодаря этому наши с ней встречи раз в неделю и смогли продолжиться.

Проводя со своими жёнами в порядке очерёдности пять дней – остальные два дня были моими «выходными». В один из которых в течение нескольких часов я и наслаждался её общество.

Думаю Элиза с остальными не могли об этом не догадываться, но дали на это своё молчаливое согласие. Однако, так как не возвращаться ночевать в Особняк было бы неправильным, то ничего такого уж необычного у нас с ней не происходило. И хоть мы ещё раз отправились с помощью телепортации в Столицу, но и тогда это не вышло за пределы установленных временных рамок.

- «Венд-кун, ты конечно очень необычный. В то время как у тебя есть пять молодых красивых жён, ты продолжаешь держаться за такую старуху как я.»

И хоть она сама назвала себя так, но на самом деле невестка Амалия была далеко не старой. А учитывая, что в свои 27 лет уже дважды родила – то выглядела довольно молодо. Стройная фигура и удивительно нежная кожа. Можно было даже сказать, что раньше она была немного невзрачной лишь из-за того, что оказалась в слишком бедном Рыцарском Доме Баумейстер.

В то время когда мы были вдвоём, я попросил её обращаться ко мне как и в старые времена: «Венд-кун». Всё же чуть ли не с каждым днём, число слышимых мной «Лорд-сама» и «Граф Баумейстер-сама» всё увеличивалось, отчего уже начинало меня немного напрягать.

То есть намеренно называя меня так, невестка Амалия поддерживала во мне это своеобразное чувство равновесия.

- «Я лишь любовница, которую ты держишь возле себя… и которая будет с тобой до тех пор, пока ты Венд-кун от меня не устанешь.»

- «Благородные не любят выпускать то, что попало им в руки, не так ли?»

- «Это естественно, даже мой отец был таким.»

А я отчего-то именно сейчас понял, почему обычно у благородных много жён, любовниц, да и вообще они предпочитают роскошь.

Так как нередко в их жизни происходят различные сложные ситуации, то скорее всего это служит у них как раз для снятия стресса. Были даже те, чья репутация вследствие такого затянувшегося «снятия» падала слишком сильно, или даже кто завязнув в долгах - потерял всё.

- «Другими словами, можно сказать что я здесь… расслабляюсь.»

- «Раз так, то я вполне на это согласна. Эмм, что-то не так с моим лицом?»

Мы разговаривали лёжа голыми на кровати, отчего ей не составляло труда заметить куда именно я так пристально смотрел.

- «Нет, я измерял объём твоей маны.»

- «У меня она такая же, как и у остальных обычных людей.»

Да, в прошлом я неоднократно это подтверждал. Совсем небольшое количество магической силы, как и у подавляющего большинства.

- «Да, и разве может быть по-другому…?»

- «Что-то случилось?»

- «О да… и скорее всего это ценный информация, которая если просочится - может спровоцировать неприятности. Правда, похоже в скором времени, рано или поздно - это всё равно станет известно…»

- «Всё в порядке, если ты не захочешь мне об этом рассказывать…»

Учитывая, что скрывать это от неё в принципе не имело особого смысла, я начал рассказывать то, что определённо не решился бы рассказать другим людям. Всё же прежде я много чего ей поведал: о мерзких благородных, об благородных паразитах, ни на что не годных благородных, и даже жаловался на уже своих жён. Да, невестка Амалия была нужна мне и для того, чтобы ни о чём не переживая просто выговориться.

- «На самом деле...»

И я начал рассказывать о том, что обнаружилось вскоре после свадьбы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На следующее утро после того, как закончилась первая брачная ночь Элизы.

Когда мы расслабленные после ванны направлялись в столовую, оставшиеся на ночь в Особняке Буркхарт-сан и Армстронг, вместе с Катариной удивлённо устремились к Элизе.

- «Ааа? Меня действительно не подводят глаза? Твой запас маны действительно немного увеличился…?»

- «Я тоже это вижу…»

- «И я…»

И хоть настроение после всего произошедшего у меня было явно не рабочее, но я также начал поспешно измерять её запас магических сил, который действительно немного увеличился.

Обладающая запасами магических сил выше среднего уровня, Элиза упёрлась в барьер ещё в 11-летнем возрасте, так как с детства уже практиковалась в [Исцелении] и [Очищении]. Именно из-за постоянной практики исцеляющих заклинаний она и заработала титул «Святая», достигнув своего потолка в увеличении резерва раньше обычного. Вот только сейчас, когда ей уже исполнилось 16 лет, резерв её маны вновь начал расти. И если вы спросите, неужели это нечто такое уж невероятное? То я отвечу, что да… это было даже более чем невероятное.

- «Эй, что вы там вытворяли?!»

- «Эмм… я… это…»

Ненамеренно прокричал этот непозволительный вопрос Буркхарт-сан, отчего Элиза тут же в смущении покраснела, ну а я при виде такого не смог сдержать лёгкой улыбки.

- «Учитель-сама, такое неприлично спрашивать!» (Катарина)

- «Эмм, прошу меня простить… но всё же?»

В итоге после долгих дебатов, Буркхарт-сан выдвинул теорию:

- «Другими словами это означает, что личный резерв будет увеличиваться, если делать это с Графом-сама. И хоть я не понимаю деталей этого процесса, но что есть – то есть. Возможно исследованием подобного рода феномена занимаются в Гильдии Магов или в других связанных с магами учреждениях Столицы, но я не уверен.»

И от этих слов Буркхарта-сана нас всех охватил шок, меня кстати тоже.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Итак, ты посмотрел мой резерв маны, и…?»

Наши отношения продолжаются значительное количество времени, вот только никаких изменений у Амалии я так и не обнаружил. То есть это вполне может означать, что если нет хоть небольшого таланта к магии, то и увеличиваться ничего не будет.

- «Какое разочарование... наверное было бы забавно, сумей я стать магом. Ну и как же на эту возможность отреагировали твои жёны?»

Спросила меня Амалия, приложив обе руки к груди и сделав движение, обычно выполняемое представляющимися как маги балаганными фокусниками. Отчего я не смог не уделить самое пристальное внимание её груди.

- «Думаю это было ужасно, не так ли?»

- «Ну как бы…да.»

После такого «открытия», давление на меня существенно возросло:

- «Не хочет ли Венделин-сан уединиться со мной прямо сейчас…?»

- «Эй, я тоже хочу стать магом!»

- «Если мой резерв увеличится, то возможно я смогу создать огненный шар!»

- «Я тоже этого хочу…!»

Когда четыре девушки превращаются в жаждущих определённого действия хищников – это действительно становится страшно, о чём я и сказал Амалии. Ну и по итогу, запасы маны этих четверых увеличились даже сильнее, чем того ожидал Буркхарт-сан.

- «Венделин-сама, пожалуйста, побереги себя.»

Единственная кто меня не доставал – была первая жена Элиза, вот только я всё равно не мог устоять перед её шикарным телом и грудью.

- «Венделин-сама, ты не устал?»

- «Ни в коей мере, немного магии – и я снова в строю!»

Вот именно поэтому, я и оказался занят пять ночей в неделю.

- «Значит Вильма-сан также выросла в магическом плане?»

- «Она инстинктивно использовала свою ману для повышения физических способностей и мастерства владения оружием.»

И хоть по словам Буркхарта-сана она не могла считаться магом, но тем не менее на утро после первой брачной ночи, запас магических сил у неё также вырос.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «У Вильмы такое значительное увеличение…»

- «Возможно… что резерв увеличивается на какое-то фиксированное значение, поэтому у человека с малым запасом магических сил это будет наиболее заметно…»

В принципе гипотеза Катарины вполне имела право на жизнь. Если взять пример из игры, где за одно и то же действие все получают одинаковое количество опыта - то сильнее всего от этого выиграет как раз именно низкоуровневый персонаж.

- «Венд-сама, моя мана значительно выросла. Но я хочу увеличить её ещё больше!»

Так как у Вильмы с Инной был незначительный запас магических сил, то её резерв также приятно увеличился.

- «Высший уровень мага, как я к этому стремилась…! Венд, новобрачные ведь должны делать это чаще, не так ли…?»

Даже Луиза смотрела на меня будто хищник на свою добычу.

- «Вильма-сан и Луиза-сан, если вы не будете учитывать стойкость Венделина-сама, то…»

Упрекнула Элиза с позиции целительницы двух переполненных чрезмерным энтузиазмом девушек. Ведь если я от истощения умру прямо во время полового акта… хотя, лучше о таком вообще не думать.

- «Инну-сан это кстати тоже касается!»

- «А…? Мне вот интересно, отчего это меня тоже к ним приписали…?»

- «А потому Инна-тян… что от возможности увеличения резерва маны ты тоже чрезвычайно счастлива.»

И хоть у Родериха вряд ли были такие же обстоятельства как и у меня, но в качестве новобрачного, он также работал меньше обычного, отчего мне пару раз даже удалось вырваться – отправившись на охоту в Лес Демонов. Впрочем мои обычные занятия также никуда не делись: совершать общественные работы и тренироваться в магии; ну и конечно же приходилось не раз создавать сцены, от которых Доминика уже лишь напряжённо молчала.

- «Элиза, что это такое?»

- «Учитывая физическую выносливость Венделина-сама я составила специальный график.»

И с улыбкой, Элиза передала мне лист бумаги.

- «Конечно ребёнка мне хочется поскорее. Но нельзя ограждать остальных от этого прекрасного чувства побыть новобрачной.»

Пусть с этим было не поспорить, но думаю никто не станет отрицать желание ещё и увеличить свой магический резерв. Отчего меня иногда посещали мысли, что за один раз жён у меня прибавилось как-то немного многовато… и хоть на прошедший месяц жаловаться было грех, но всё же…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венд-кун, получается что в этом месяце ты просто купался в любви?»

- «Ха-ха-ха… человек – это существо, которое каким-то совершенно непостижимым образом губит себя деньгами, выпивкой или женщинами.»

Как ни странно, но этот месяц я могу охарактеризовать как наполненный похотью и трудностями. Причём, так как я не прекращал встречаться и с Амалией, то смело на собственном опыте могу утверждать, что человеческая жадность похоже действительно не имеет границ.

- «Итак, что же из этого вышло?»

- «Как я уже говорил…»

В течение этого месяца магический резерв увеличился у каждой из моих жён.

Элиза подобралась где-то к середине высшего уровня. И хоть количество заклинаний, которое она могла использовать осталось неизменным - но как это не было удивительно - скорость и сила прежних умений значительно возросла.

- «Было бы здорово, обрети я способности к атакующей магии, но…»

- «Это ты можешь оставить и на других, всё же ценнее всего ты именно как целительница.»

- «Да, это конечно верно, но всё равно… это было моей небольшой мечтой.»

Немного грустно согласилась Элиза с моими словами.

У Вильмы резерв маны вырос до среднего уровня.

- «Магия. Я всё равно не могу её использовать…»

- «Не можешь использовать?»

Обучаясь под руководством Буркхарта-сана контролю над маной, она достигла определённых успехов в [Усилении Физических Возможностей] и [Усилении Оружия]. Без склонности к какому-либо направлению магии, она лишь под влиянием своего таланта обволакивала своё тело и оружие слоем маны, что давало ей как дополнительную защиту, так и возможности для атаки. Что как раз больше всего подходило именно для усиления её собственного боевого стиля.

- «Венделин-сама, думаю под магией Вильма-сан подразумевает что-то вроде огненного шара.»

- «Возможно…»

Скорее всего это было именно так, вот только из-за преследующего её с момента рождения дара, ну или же проклятия – с этим ничего нельзя было поделать. И хоть она стала существенно сильнее, но как и Элиза хотела иметь в своём арсенале что-то из боевой магии, ну или хотя бы суметь выпустить какие-нибудь красивые огоньки. Всё же образ настоящего мага связан именно с такими внешними проявлениями, отчего для некоторых это бывает очень важно.

- «Мой резерв увеличился, вот только…»

Мана Луизы увеличилась приблизительно до уровня Буркхарта-сана.

- «Вот только никаких новых заклинаний я так и не могу изучить…»

- «Запас магических сил и талант в освоении заклинаний – это всё же немного разные вещи. Но разве это не здорово, что ты стала сильнее? Ведь по этому ты догнала даже меня.»

Пытался Буркхарт-сан утешить горько улыбающуюся Луизу.

- «Разве запас магических сил Катарины не невероятен?»

- «Да, в какой-то мере она сравнилась с бывшим резервом доши.»

- «Вот только как и у остальных, никакие новые заклинания у меня не получаются. Но я благодарна и за такое увеличение магической силы.»

Количество маны у Катарины также немного подросло, и так как никто думаю не посмеет критиковать её талант, то можно было вполне уверенно утверждать - что объём резерва магических сил совершенно не влиял на изучение заклинаний. Всё же количество заклинаний, которые Катарина теоретически не могла изучить вследствие нехватки маны - было исчезающе мало.

- «Ещё остаётся Инна, не так ли?»

Последняя была именно она, вот только с ней как раз и произошли самые значительные перемены.

- «Буркхарт-сан, это [Пылающее Копьё] удивительно…!»

- «Чтобы в должной степени освоить это заклинание, с ним нужно как можно чаще практиковаться.»

Инна, чей запас маны вырос до среднего уровня, изучила заклинания [Улучшение Тела] и [Стихийное Копьё]. Последнее, как следовало из названия, увеличивало атакующие способности копья определённо стихией. У Инны оказались способности к Огню и Воздуху, правда исключительно к ним. Впрочем маги очень редко когда прибегают к такому усилению, предпочитая обычные дистанционно атакующие заклинания.

Но тем не менее, возможности [Пылающего Копья] и [Обезглавливающего Копья Ветра] были наглядно продемонстрированы, когда внушительный валун в саду после отработки на нём ударов под этим усилением, в итоге оказался расколот на довольно мелкие камни.

- «Они обладают просто изумительной силой. Мне нужно больше тренироваться с этими умениями!»

- «Инна-тян, похоже ты счастлива…»

- «Да, магия – это весело!»

От неподдельного восторга Инны, на неё начала косо смотреть даже её лучшая подруга Луиза.

- «Вот только совсем не стоит забывать о повреждениях и самого копья.»

- «Да, бронза, железо, сталь – всё это в итоге разрушится. Думаю самым оптимальным оружием будет копьё, изготовленное исключительно из мифрила.»

- «Да, я как можно скорее куплю такое.»

Посоветовал ей сменить оружие Буркхарт-сан, на что Инна с энтузиазмом согласилась.

Таким образом, этот период можно было назвать «Месячником Улучшения Жён», ну а я наверное стал мастером в таких заклинаниях как [Восстановление Выносливости] и [Восстановление «Мужской Силы»]…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Но ведь это не страшно, не так ли?»

- «На самом деле, может оказаться что даже очень…»

Согласно проведённым Буркхартом-саном совместно с доши «исследованиям», резерв маны любой обладающей хоть начальным уровнем магических сил женщины, с большой вероятностью увеличится, если она конечно будет заниматься со мной сексом. Причём резерв будет увеличиваться даже у тех, кто давно достиг своего предела. Ну а типы магии и осваиваемые заклинания зависят уже исключительно от таланта самого человека.

Рост резерва после «безумного месяца» приостановился, но это могло быть и по вполне естественным причинам, и требовало продолжения исследований. Но это по мере выполнения супружеского долга вполне мог контролировать и один лишь я.

- «Но разве если такое просочится наружу, это не вызовет неприятности?»

- «О да… так что пожалуйста, не рассказывай об этом никому.»

- «Я даже не смогу рассказать об этом своему тестю-сама…?»

- «О нет, только не отцу. От такого он точно упадёт в обморок.»

Так как он с матерью были всё же больше простолюдинами чем благородными, то попросту не смогли бы выдержать «вес» всей этой ситуации.

- «И это лишь за один месяц…? Как только другие маги решат измерить разницу, то это безусловно будет раскрыто…»

Кроме того Буркхарт-сан уточнил, что об этом могут узнать просто сравнив прошлые и текущие уровни магического резерва, так как некоторые маги могут запоминать резервы других магов с удивительной точностью. Ну и естественно Буркхарт-сан просто не мог не доложить об этом Маркграфу Брейтхильду, ну а доши соответственно Его Величеству.

- «Не боишься, что от этого твоя жизнь может измениться чуть ли не кардинально?»

- «Моя жизнь и так уже менялась кардинально несколько раз, но по крайней мере сейчас всё в порядке.»

Если это просочится – то я даже не берусь предугадывать последствия. Поэтому помимо нас и Амалии, об этом знали лишь доши с Его Величеством, и Буркхарт-сан с Маркграфом Брейтхильдом, по крайней мере я очень сильно на это надеялся.

- «Женщины маги просто проходу не будут тебе давать, кидаясь в объятия со словами: «Возьми меня, я вся твоя!», не так ли?»

Только лишь представив это – я непроизвольно вздрогнул. И хоть в каком-нибудь сериале или книге это могло заставить улыбнуться, но на самом деле мне было совершенно не до смеха. Всё же наверное половина женщин среди магов – это женщины уже довольно почтенного возраста, поэтому в ответ на всё никак не желающую начинаться эрекцию - можно вполне схлопотать проклятие, или даже лишиться жизни.

- «Вот только помимо этого, появляются и более неприятные вопросы…»

Если посмотреть на пример Инны, то даже те, кто ни разу не рассматривался как маг - вполне могут поднять свой резерв, став обычным магом. То есть у меня была реальная возможность стать обладателем непомерного гарема из кандидаток в маги, ну и конечно же среди них также будут женщины довольно преклонного возраста. Причём благородные пойдут на это с очень даже большой охотой…

- «Но как же прекрасно, что даже при самых плохих раскладах меня будут доставать исключительно женщины!»

Всё же поднять свой резерв хотят далеко не только одни представительницы прекрасной половины человечества…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эрв, ты стал самым слабым среди нас, тебе не стыдно?!»

- «Прекрасно сказано Вильма! Венд, как ты смотришь на мою задницу…?»

- «Даже для шутки - это слишком!»

И хоть причиной этого стал жестокий язык Вильмы, но от образа сексуального акта с представителем того же пола что и я – меня реально затошнило.

- «Если что, меня мой текущий резерв вполне устраивает…!»

- «Меня тоже! Лучше я по старинке, через ежедневные тренировки!»

Поспешно сказали Буркхарт-сан с доши.

Но во-первых, даже если каким-то образом представить у меня в партнёрах мужчину – то ещё неизвестно, будет расти его магический резерв или же нет.

Нет! Что я несу, я даже проверять этого не хочу!

- «Эрв-сан, гомосексуальные отношения – это ересь. Если о Венделине-сама пойдут такие слухи, то это может стать причиной сурового наказания!»

- «Кхм, простите…»

Резко отреагировала на заявление Эрва связанная с Церковью Элиза, даже при том, что оно было сказано в шутку.

К счастью в этом мире гомосексуализм осуждается до такой степени, что желающим таких отношений может стать очень не смешно. Для благородных обычно следует смена ранга, или даже смена Главы Дома на придерживающегося более традиционных семейных ценностей. В Церкви в прошлом кстати были из-за этого проблемы, отчего они всеми силами стараются не допустить такого падения нравов.

- «Вильма-сан, а тебе желательно начать лучше следить за своим языком.»

- «Прости Эрв…»

- «Да ничего страшного, но что мы будем со всем этим делать?»

- «Как по мне, то лучше всего попытаться это скрыть…»

Возможно на увеличение резерва повлияло совпадение звёзд, или ещё что-то. Но в любом случае, толп желающих совокупиться со мной магов мужского пола - я уже просто не выдержу! Это будет просто самый худший, какой я только могу представить кошмар!

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Знаешь, наверное было бы лучше – не рассказывай ты мне об этом вообще.»

- «В принципе это не так уж важно, так как и помимо тебя хватает ситуаций, когда это может всплыть наружу…»

- «Конечно я не буду ни с кем это обсуждать. Вот только у меня есть один вопрос…»

- «Да, я тоже об этом думал…»

Что будет с детьми, рождённых от моих увеличивающих резерв жён и меня, у которого оказываются присутствуют столь странная способность. Не будут ли они магами? И если да, то какой резерв уже будет у них …?

- «Всё это сложно…»

- «Именно поэтому я так часто к тебе и прихожу.»

- «И честно говоря, меня не может это не радовать.»

Да, здесь я действительно мог расслабиться, оставив все тревоги за пределами этого дома.

И чтобы поскорее забыть обо всех этих сложных проблемах – я склонился над ней… но в то же время, я прекрасно отдавал себе отчёт, что даже если я ненадолго о них забуду – избавиться от них мне это совершенно не поможет.

----------

Глава 77 - Попытки отдохнуть

После церемонии бракосочетания минуло уже полтора месяца, и хоть сама церемония и общение с благородными принесли мне откровенно говоря мало положительных эмоций, но за последующую семейную жизнь я в принципе не мог сказать особо ничего плохого.

Окружающие, а в особенности Родерих, будто какое-то заклинание постоянно твердили: «Лорду как можно скорее необходимо обзавестись наследником», вот только нам-то было всего лишь по 16 лет, и это если ещё не брать во внимание Вильму.

- «Вы можете считать как хотите, но с этим делом не следует ни в коем случае медлить.»

На данный момент, право наследования принадлежало детям моих старших братьев, но по мере появления моих собственных детей, в списке очерёдности они соответственно тут же будут опускаться вниз. И хоть у моих братьев право что-то сделать появится лишь в самом худшем для меня случае, но уже сейчас находились некоторые благородные, очень интересующиеся, нет ли у Графа Баумейстера каких-либо хронических заболеваний или чего-то подобного? Поэтому вполне даже возможно, что они лелеют планы по захвату Графства через манипуляцию моими старшими братьями и племянниками, хоть те сами и стараются держаться от политики подальше.

- «Венд, лишь одно твоё наличие делают мою жизнь слишком весёлой. К моему огромному сожалению, глупые благородные всё ещё встречаются.»

Так как принимавший участие в церемонии бракосочетания старший брат Эрих в основном проживал в Столице, то и с этими самыми «глупыми благородными» ему видимо приходилось общаться довольно часто, что явно не могло доставить какого-либо удовольствия.

- «Мне очень хочется, чтобы дети у тебя появились как можно скорее.»

- «Эрих они-сан, это говоришь мне даже ты?»

- «Да, даже я. Ведь это также связано с будущим как моих со старшими братьями, так и твоих детей.»

В списке наследования их позиции оказались довольно высоки, и если со мной что-то случится, то в независимости от их желания, они скорее всего будут втянуты в споры и борьбу за право владения Дикими Землями.

- «Поэтому имей в виду, дети – это прежде всего.»

- «Хм……»

Это действительно был довольно сложный вопрос, так как между братьями и сёстрами вспыхивали конфликты и по куда меньшему наследству. Поэтому если детей не будет, то и проблемы вследствие настырности некоторых благородных могли лишь возрасти.

- «Ха, как раз сейчас для этого я делаю всё возможное. При этом ещё и усиливая себя с помощью магии.»

Я убеждён, что за эти полтора месяца моя «обязанность» по зачатию детей была выполнена сполна. Причём это стало возможным лишь благодаря оставленному мне Учителем специфическому заклинанию.

Ну а в данный момент, на кровати рядом со мной лежала голая Инна.

- «Поэтому, это давление по рождению наследника меня уже начинает немного напрягать…»

- «А ты хочешь детей Венд?»

Когда я рассказал о своей беседе со старшим братом Эрихом, Инна поинтересовалась моим мнением по этому вопросу.

Лично я считаю, что какой-либо необходимости торопиться в этом вопросе нет, всё же мы только как 1,5 месяца назад поженились. И хоть если не будет детей, девушки могли стать мишенью для косых взглядов - но ведь мы ещё так молоды.

- «Думаю всё должно произойти в своё время. Вернее, разве это не нормально забеременеть уже после 20?»

- «Венд, если я не смогу от тебя забеременеть до 20, то скорее всего у тебя будет новая жена.»

- «Значит даже так… кхм…?»

Выходит, что даже если ей этого не сильно хотелось, но в течение ближайшего времени она должна была забеременеть. Вот только, хоть в этом направлении мы вроде как и делаем всё что только возможно, но выражение лица Инны выглядело не слишком весёлым.

- «Тебя что-то тревожит?»

- «У нас у всех вырос резерв маны, верно? И хоть вначале я была этому безумно рада, но не идёт ли вместе с этим какой-нибудь побочный эффект…?»

Увеличение резерва маны может препятствовать зачатию…?

Так как я сам, честно говоря, совершенно не понимал механизма происходящего, то и ничего утверждать или опровергать по этому поводу не мог.

- «Но ведь прирост прекратился, не так ли?»

- «Это действительно так. Но я полностью удовлетворена, что всего за один месяц мой резерв маны достиг среднего уровня.»

В среде магов, обычно лишь у одного из десяти запас магических сил был среднего уровня или выше. Поэтому хоть заклинаний она могла использовать чрезвычайно мало, но был рада что её сила увеличилась хоть так. Между прочим, совсем недавно она смогла победить Родериха в тренировочном поединке на копьях, чего ранее никогда не случалось.

- «Чего и следовало ожидать от Леди-сама…»

Улыбнулся Родерих, у которого кстати из-за занятости в управлении развитием Диких Земель, времени на тренировки оставалось ну чрезвычайно мало, впрочем судя по его глазам – вскоре он определённо собирался исправить это упущение.

- «Судя по тому, что рост резерва маны прекратился, то вы все обязательно нормально забеременеете.»

- «Да, конечно, всё будет так, как ты и говоришь…»

- «И я считаю, что нужно обязательно провести по этому поводу эксперимент.»

- «Венд, а разве нельзя было представить этот твой «эксперимент» как-то немного поромантичнее?»

Думаю, что как раз можно, вот только я совершенно не умею говорить как главные герои читаемых Инной романов. Мне сложно томно шептать на ухо какую-нибудь чушь; как японцу это в какой-то степени мне даже претит.

- «Итак, что может мне сказать мой дорогой супруг?»

- «Так, подожди минуту… эмм, ты прекрасна, словно цветущий цветок роз под ласковыми лучами солнца…?»

Сложно…!

- «Ха, расслабься, я пошутила. Больше всего мне хочется сказать тебе одну вещь, лучше бы ты начал встречаться с Амалией-сан реже.»

- «Невестка Амалия-сан? Разве с ней что-то не так?»

- «А разве ты не видел её совсем недавно?»

- «Вовсе нет…»

- «Венд… ты ведь не собираешься продолжать попытки скрывать это вечно, верно?»

И хоть я сразу понял что она имела в виду, но попытался притвориться будто не понимаю о чём шла речь.

- «Кхм, значит меня уже полностью разоблачили?»

- «Ложь во благо. С тех пор как я впервые тебя встретила, ты показался мне чрезвычайно умным.»

- «Надеюсь что таким же я остался и сейчас… по крайней мере в большинстве случаях.»

- «Несомненно, и мне очень повезло стать твоей женой.»

И после этой прелюдии, мы продолжили заниматься вполне естественными для молодожёнов делами, естественно не один раз.

Как и обычно проснулись мы утром, отправившись на ставшую уже привычную утреннюю ванну… будто это был уже какой-то ритуал, вновь оставив при этом кровать в полнейшем хаосе.

- «После целой ночи, ты ещё и по часу принимаешь утреннюю совместную ванну. Это просто невозможно, не боишься, что твоё орудие сотрется…?!»

В один из дней завистливо спросил у меня наедине Эрв, всё же такие слова при свидетелях я не мог оставить безнаказанными, даже если он и являлся моим лучшим другом. Тем более, что отношение к нему слуг тут же бы моментально ухудшилось, так как по их мнению, чем быстрее и больше у меня появится детей – тем это определённо будет лучше.

- «Инна, твои волос просто изумительны.»

- «Спасибо за комплимент, они действительно являются моей гордостью.»

Обычно они были собраны в хвост, но сейчас, пылающе-красноватые волосы ровно спадали по её плечам и груди.

- «Волосы Катарины, когда она их освобождает - иногда будто взрываются.»

- «Это да, каждое утро она проводит немало времени, пытаясь привести их в порядок.»

Волосы Катарины сами по себе были чрезвычайно вьющимися, так что её немного экстравагантная причёска была в какой-то степени даже вынужденной, позволяя относительно быстро расправляться со своими непослушными волосами. Причём её мастерство в управлении магией при укладке волос невольно навело меня на мысль, что бедствовать она как минимум точно не будет, на крайний случай открыв какой-нибудь салон красоты.

- «И как раньше я только обходилась без твоего средства по уходу за волосами…?»

В этом мире шампунь существовал уже давно, вот только никаких адекватных аналогов кондиционера я так и не встретил, так как его заменой выступало ароматизированное масло, которым обрабатывали волосы после шампуня.

Поэтому мне пришла в голову мысль «воссоздать» рецептуру натурального кондиционера с добавлением уксуса, которым я и снабдил своих жён. Причём они его настолько хвалили, что я решил предложить запустить производство данного продукта Артуру-сану, на что тот с энтузиазмом согласился.

- «Приятно слышать, но в таком случае позволь помыть твои волосы уже мне.»

- «Но ведь я и сама могу это сделать…»

- «Думаю ничего страшного, если я сделаю это раз в неделю, как ты считаешь?»

- «Ну хорошо…»

Ну а после, когда мы уже высохшие направлялись в гостиную - как раз застали Доминику, обучающую в этот момент новую горничную.

- «Ну что поняла? В нынешнем Графском Доме Баумейстер, некоторые вещи следует держать в тайне.»

- «Конечно же поняла, Лорд просто несравним!»

- «Ты кричишь слишком громко…»

Переговаривались они друг с другом во время работы, не видя при этом нас.

- «Лорд – это просто нечто… но ведь это означает, что шанс есть и у меня с Доминикой-сан!»

- «Но ведь я замужем…»

- «Ой, разве же это может остановить «такого» Лорда, перед такой красотой? Судя по увиденному, он определённо жаждет завладеть красотой Доминики-сан!»

- «Хмпф!»

После чего молодой горничной, видимо от увиденного потерявшей над собой контроль, был отвешен неслабый такой подзатыльник.

- «Что ты несёшь? Лорд никогда не будет совершать столь аморальных действий!»

Конечно же я был целиком согласен с замечанием Доминики, так как мне вполне было достаточно и своих жён; поэтому на других, тем более замужних, засматриваться мне не было никакого смыс… ла.

Впрочем, если вспомнить о существовании невестки Амалии и наших с ней отношениях, то в каком-то смысле слова молодой горничной обретали некоторую долю правды…

- «Венд…?»

- «Доминика и новая горничная меня явно немного переоценивают…»

- «Но разве это не верно по отношению к Амалии-сан?»

- «Аргх…»

- «Не рычи… тебе то не идёт.»

Погладила она меня по плечу, что тронуло меня чуть ли не до слёз…

- «Ты всё поняла Рея? Я поручилась за тебя лишь из-за того, что ты моя кузина! И если ты будешь распространять порочащие слухи, то от этого пострадаешь не только ты, но и я!»

В Японии было немало случаев, когда на устроившихся при помощи связей работников косо посматривали, ну а уж если они ещё в чём-то терпели неудачу - то это также било и по порекомендовавших их людям. Так что далеко не все решались на такую ответственность.

- «Кроме того, если о Лорде пойдут такие слухи - то вне всяких сомнений на него тут же увеличится давление.»

Начала объяснять Доминика новой горничной, о возможности увеличения настойчивости «пропихивания» мне в жёны/любовницы своих дочерей от благородных и даже просто богатых людей.

- «А из-за этого, Элиза-сама скорее всего будет испытывать определённые затруднения.»

Каждая новая жена/любовница/наложница будет отбирать внимание, отчего на остальных его будет оставаться всё меньше, что иногда переходило даже в полное равнодушие к первой жене. Причём такие ситуации в среде благородных, были не такой уж и редкостью.

- «И ты Рея, смогла здесь появиться лишь из-за оказываемой мне первой женой Лорда поддержки.»

- «С этим я спорить не буду, всё же плата за службу здесь действительно приличная.»

Учитывая, что рабочее место располагалось в Диких Землях, на пока что ещё слабо развитой южной оконечности Королевства Хельмут, то заработная плата здесь действительно была выше среднего. То есть это вполне можно было рассматривать, как бонус за работу в удалённом от цивилизации месте.

- «Вот именно, поэтому хватит болтать! И начинай наконец-то восстанавливать эту… кровать.»

- «Хорошо… вот только за такое, всё равно нужно доплачивать… хотя бы за вредность.»

- «Хмпф!»

Вновь отвесила Доминика подзатыльник Рее.

- «Всё-всё поняла, во время работы просто буду представлять что-то приятное из детства… правда не думаю, что это сильно поможет.»

- «Тогда закрывай рот, и прекращай говорить лишнее!»

- «Доминика-сан, ты слишком строга…»

И хоть обращённый на новую горничную взгляд Доминики был до чрезвычайности суров, но на удивление та довольно быстро сумела справиться со своей задачей.

- «Доминика-сан, что они только сотворили с простынёй…? Нет, определённо у меня есть все шансы стать любовницей Лорда…!»

- «Хмпф!»

Получила Рея уже третий подзатыльник.

- «Доминика-сан, больно… похоже, что мои приятные воспоминания о купании в детстве на Озере Лехманн куда-то исчезли…»

- «Интересно, как ты думаешь отчего? Ладно, пошли в соседнюю комнату.»

После того как они ушли, мы с Инной также продолжили наш путь, ну и не удивительно, что по дороге наш разговор был целиком посвящён новой служанке.

- «Интересно… всё ли в порядке с этой девушкой?»

- «Способность держать язык за зубами у неё конечно оставляет желать лучшего, но как работница она вполне себе ничего. Думаю Доминика обучит её всему что необходимо.»

- «Наверное, ты прав.»

Сказала Инна, когда мы уже садились за сервируемый другими служанками стол.

Мне до сих пор тяжело свыкнуться с мыслью, что я живу в Особняке со слугами, причём не только живу, а это всё мне принадлежит. Как ни крути, но похоже от стереотипов сознания из моей предыдущей жизни мне придётся избавляться ещё довольно долго.

- «Что Лорд предпочтёт сегодня?»

- «Думаю что… рис.»

- «И мне тоже риса! Большую порцию!»

Так как я был не простым благородным, а целым Графом – то к каждому приёму пищи готовились различные блюда, из которых уже затем можно было выбрать. И хоть конечно же бывали исключения, но в основном я выбирал рис. Причём выбрал рис не только я, но и готовившийся расправиться с огромной порцией блюда доши… который как раз недавно отправился обратно в Столицу. Отчего у меня появился вполне логичный вопрос, что он тогда здесь делает?

- «Доши, неужели в Столице у вас нет никак дел?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вообще-то есть, но с этим вполне справляются и без меня!»

Если не происходило ничего критического, то по праву считающийся одним из сильнейших защитников Королевства Хельмут, доши в основном был совершенно свободен.

- «Раз мне нечего делать – то это доказательство того, что всё в порядке! Кстати, куда подевался Буркхарт-доно, всё никак не могу его найти?»

- «У него небольшой отпуск.»

А если точнее, то сейчас он просто отдыхал со своей молодой женой.

- «Тогда какие планы у Графа Баумейстера?»

- «Сегодня у меня тоже выходной.»

- «Просто прекрасно! В таком случае мы отправляемся на охоту в Лес Демонов!»

- «Эй, но ведь у меня выходной, я не хочу туда идти…»

Конечно в какой-то степени охоту в Лесу Демонов можно рассмотреть как хобби, вот только отправляться в домен монстров в выходной мне не хотелось ну совершенно.

- «Пфф, вот как ты заговорил?! И это мой-то ученик?!»

- «Вместо этого, предлагаю отправиться искупаться в океане.»

- «Отправиться к океану…?»

Так как заранее я никому об этом не сообщал, то естественно что услышав о придуманном мной вчера на досуге плане, Элиза с остальными также немного удивились.

- «Венделин-сама хочет охладиться в океане от изнуряющего зноя?»

- «Да, именно так.»

В этом мире людям также было не чуждо купание в океане, единственная проблема заключалась в том, что так как он располагался довольно далеко как от Брейтбурга, так и от Столицы, то в основном все довольствовались реками и озёрами.

- «Раз в год Моя семья обязательно отдыхала на восточном побережье.»

- «Что и ожидалось от Дома Элизы.»

С некоторой долей зависти сказала Инна, так как это небольшое упоминание указывало на её принадлежность к высшему обществу. Ведь если только подсчитать все расходы на путешествие из находящейся в центре континента Столицы - то становится понятно, что похвастаться таким могло не так уж и много людей.

- «А как насчёт тебя Инна?» (Венделин)

- «Нуу, я купалась в ближайшей от Брейтбурга реке.»

- «Я тоже, вряд ли у нас когда-либо могла появиться возможность отправиться к океану…»

Как и было ожидаемо, у Инны с Луизой подобного опыта не было.

- «А ты Вильма?»

- «Раньше я ловила рыбу только в водоёмах неподалёку от Столицы.»

Похоже что для Вильмы, купание было неотделимо связано с ловлей рыбы. Но думаю для неё, и её повышенного во время физических нагрузок аппетита - это было вполне простительно.

- «А как насчёт тебя Катарина?»

- «В принципе раньше я не раз видела океан, вот только разве может там быть что-то хоть немного интересное?»

- «Ну, скорее всего, интересно тебе не было потому, что ты отправлялась к нему всегда в одиночку, не так ли?»

- «О-откуда т-ты это знаешь…?»

Чрезвычайно удивлённо спросила она, вот только для меня в этом не было ничего такого уж тайного, ведь одиночка всегда узнает другого одиночку. В своём воображении я просто не мог представить, что до встречи с нами она могла отправилась отдыхать на пляж с друзьями.

Ну а для меня, купание в океане ранее, в основном заключалось либо в добыче соли, либо в заготовки морепродуктов впрок после их ловли.

- «(Пытаться развлекаться в одиночестве - то ещё удовольствие…)»

Думаю могу смело утверждать, что для человека, одиночество – это чрезвычайно тяжёлое испытание, тем более для девушки.

- «У Графского Дома Баумейстер есть свой частный пляж.»

- «Да? А откуда он взялся?»

- «Я недавно над ним поработал. Так что предлагаю отправиться туда и устроить барбекю.»

- «Хмм, звучит заманчиво.»

Учитывая, что никто не возразил преисполненному энтузиазмом доши, то вскоре после завтрака мы все и отправились туда с помощью телепортации.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Для купания в океане - это просто лучшая погода!»

Воскликнул, пребывающий в восторге от пляжа с белым песком и ярко-синего океана доши. И хоть среди нас он являлся самым старшим - но по какой-то причине радовался будто ребёнок.

Вообще-то на данный момент здесь была зима, но в ограждённых от северных ветров горным хребтом Диких Землях, было лишь немного прохладно ранним утром. В прибрежных южных землях, приемлемая для купания температура в принципе сохранялась круглый год; ну а так как влажность была меньше чем в Японии, то даже 30 градусная жара в тени не доставляла особых неудобств. Я бы даже сказал, что по сравнению с моей родной страной – это был настоящий курорт.

- «А где же Эрвин?»

- «Ему выходной не давали.»

Обычно Эрв выполнял обязанности моего телохранителя, но так как в будущем именно он должен был возглавить все военные силы Графского Дома Баумейстер, то в данный момент проходил дополнительное обучение под руководством Торстена.

- «Думаю он должен быть в восторге. К сожалению, для меня командование военными силами – это нечто из разряда фантастики!»

С этим было действительно не поспорить, так как доши был эффективнее всего именно в одиночку, или же в группе сильных магов. Ну и так как Его Величество был прекрасно об этом осведомлён, то и позволял ему соответственно действовать.

- «Купание в океане - это конечно же хорошо, но ведь для этого нужны специальные купальные костюмы, разве нет?»

- «Дядя-сама не переживайте, мы подготовились к этому должным образом.»

- «Как и ожидалось от моей племянницы!»

Элиза с остальными девушками взяли свои купальники, причём Элиза оказывается прихватила купальный костюм и для доши.

Девушки ушли под защиту деревьев, отчего мы остались вдвоём с доши, который даже не подумав от меня отойти - тут же начал снимать мантию. Отчего хотел я того или нет, в моё поле зрения попало мускулистое, закалённое тренировками мужское тело. Но так как мне совершенно не хотелось видеть, что будет происходить дальше – я повернулся к нему спиной, и начал переодеваться уже сам.

- «Довольно своеобразный купальный костюм…»

И пусть я в какой-то степени ожидал чего-то подобного, вот только доши оказался одет в костюм для купания, что закрывал тело целиком до локтей и колен, сильно мне напоминая старинные костюмы для купания из моего мира. Я же одел изготовленные по моему заказу в Столице шорты-плавки.

- «Я закончила.»

- «Как ты можешь это носить…?!»

- «Венд, о чём ты…?»

Девушки также переодевались в закрывающие всё тело купальные костюмы, которые своей «закрытостью» не оставляли попросту никакого простора для фантазии. Ну а закончившая переодеваться одной из первых Луиза, была чрезвычайно удивлена отразившемуся на моём лице разочарованию по отношению к этим костюмам.

- «Венд, ты говоришь обидно… купальники очень даже неплохи.»

- «Но ведь они смотрятся как балахоны!»

- «В принципе я понимаю, что ты хочешь этим сказать, но у нас есть только такие. И если тебе что-то не нравится, то ты должен предоставить другие купальные костюмы, верно?»

- «Ха-ха Луиза, в этом ты абсолютно права.»

- «А? Только не говори, что ты чисто случайно их подготовил?»

- «Да Луиза, ты вновь абсолютно права.»

И хоть прямо скажем, в прошлой жизни я не сильно обращал внимания на моду, но общий дизайн помнился мне вполне отчётливо. Поэтому найти в Столице первоклассного портного, способного воплотить мои наброски в жизнь - было лишь вопросом времени.

- «Так что бери вот это, и пусть все остальные также переодеваются. Это приказ Главы Дома.»

- «Н-но… ведь здесь так мало ткани… конечно, так как это приказ Главы Дома – я это одену, вот только ты мне не расскажешь, как мне следует относиться к Главе Дома, после такого первого отданного им приказа…?»

- «Всё в порядке, я ни в чём не ошибся. И как Глава Дома-сама - я это требую.»

- «В принципе… я не против, к тому же это частный пляж где нет посторонних, но как насчёт размеров?»

- «Луиза, с тех пор как мы поженились прошло уже больше месяца. Неужели ты считаешь, что за это время я не смог прикинуть что вам должно подойти?»

- «Венд, ты извращенец…»

И сказав это Луиза, держа в руках выданные мной купальники, ушла обратно, правда выражение лица её было далеко от довольного.

- «Луиза-сан… неужели Венделин-сама приказал надеть нам… это?»

- «Ага, как Глава Семьи…»

- «Приказ Главы Семьи, на это…? Мой живот и остальное будут полностью видны…»

- «Скажи спасибо, что он скрывает хоть самое главное… причём Инна-тян, в этом новом купальном костюме ты смотришься очень даже ничего.»

- «Луиза, ты…!»

- «Хм... на самом деле он может быть очень даже ничего, так как совершенно не сковывает движения.»

- «Честно говоря Вильма-сан я завидую, что даже в таком, ты умудряешься находить положительные стороны.»

- «А я Катарина, завидую твоему чувству стиля.»

- «Для такой благородной девушки как я – это вполне естественно, так как необходимо всегда помнить о возможных неожиданных свидетелях твоей небрежности или лени.»

Из-за непроницаемой стены деревьев-кустов были слышны спорящие голоса, но спустя несколько понадобившихся им на переодевание минут, девушки продемонстрировали мне и доши свои новые одеяния.

- «Хмм… Граф Баумейстер, только не говори что собираешься начать популяризировать новые купальники?»

- «О нет, это просто моё хобби.»

В любом случае – это частный пляж, и меня совершено не волнует, модные созданные мною купальники или же нет. Мне просто хотелось, чтобы Луиза и остальные выглядели красиво, никаких других скрытых посылов в этом не было.

- «Эмм… Венделин-сама, дядя-сама… я чувствую себя немного неловко…»

- «Твоё чувство смущение вполне естественно, вот только мне кажется, что рано или поздно такое вполне может стать нормой…» (Армстронг)

Элиза, одетая в жёлтый купальник типа бикини, выглядела чрезвычайно смущённой, на подсознательном уровне пытаясь как-то скрыть руками свою великолепную грудь, что впрочем заранее было обречено на провал. А её тонкая талия и изумительное тело, думаю не могло оставить равнодушным никого из мужского пола.

- «Элиза – ты великолепна!»

- «Правда…?»

- «Здесь больше никого нет, тебе совсем не стоит вести себя настолько скованно. В конце концов, ты действительно прекрасно выглядишь.»

- «Благодарю…»

После моей похвалы, Элиза мило улыбнулась и еле заметно покраснела.

- «Инна, ты также замечательна.»

- «Спасибо.»

Хоть грудь у Инны была среднего размера, но она была стройной и благодаря ежедневным тренировкам - атлетичной. Это, вместе с её красноватыми волосами, создавало образ не слишком добропорядочной девушки. И хоть было чётко видно, что ей в этом новом купальнике тоже было не по себе, но стояла она неожиданно раскованно, будто не испытывая по этому поводу никакого особого смущения.

- «Инна-сан, так как у тебя нет и капли лишнего жира – то я невольно начинаю завидовать.»

- «Эм, даже так?»

Приверженка всевозможных диет, и борец за каждую калорию, Катарина с завистью рассматривала стройное тело Инны.

- «Эй Катарина, но я ведь ещё стройнее.»

- «Аргх…»

- «Мне тоже идёт новый купальник, не так ли? Он подчёркивает мою сексуальность, верно?»

- «Да-да, всё именно так…»

Конечно же была прекрасна и одетая в голубое бикини Луиза, при этом существенно отличаясь от Элизы с Инной, скорее выглядя девочкой.

- «Ты очень мило выглядишь.»

- «Да, я не дотягиваю ростом до Элизы и Инны-тян, оставаясь на уровне с Вильмой… да.»

Несмотря на то, что пропорции тела Вильмы в принципе были сопоставимы с Луизой, но вот грудь у неё была неожиданно большой. Отчего сейчас в направленных на это место глазах Луизы, была заметна чётко читаемая зависть.

- «Если они вырастут ещё больше, то мне наверное будет даже тяжело двигаться.»

- «Эх… хотелось бы и мне хоть раз сказать столь приятные слова…»

Произнесла Луиза, не отрывалась при этом от груди Вильмы.

- «Вильма, ты также выглядишь очень симпатично. Как тебе новый купальник?»

- «Хоть движение ничего и не сковывает, но я также чувствую себя немного неловко.»

Одетая в розово-жёлтый купальник Вильма, всё пыталась рассмотреть себя со всех сторон.

- «Но так как в нём легко двигаться – то я смогу собрать много креветок и моллюсков.»

- «И то правда…»

Во главу угла, Вильма всё же ставила именно практичность, так как на этом частном пляже действительно было обилие морепродуктов, ведь где-то приблизительно в этом месте мы и победили морского дракона.

- «Эмм… Венделин-сан?»

- «Что-то не так Катарина? Приняв во внимание твою небольшую застенчивость, я сделал тебе купальник более закрытого типа.»

- «Но разве даже этот так называемый «закрытый тип» не слишком вызывающ?!»

Так как среди всех нас Катарина была наиболее скромной девушкой, то я специально подготовил для неё фиолетовый цельный купальник, вот только она всё равно была этим недовольна.

- «Но ведь он тебе идёт, разве нет?»

- «Возможно как жене он мне и нравится, но какого он так сильно врезается в мою промежность…?!»

- «Потому что таким я его и задумывал.»

Купальник Катарины хоть и был закрытого типа, но позволял по полной оценить красоту её ног, при этом не забывая подчеркнуть и грудь. И если кто захочет спросить, зачем мне вообще было нужно создавать эти купальники – то ответ будет один, просто мне так захотелось.

- «Как мне кажется, он очень тебе идёт.»

Так как Катарина выглядит чрезвычайно властной и строгой девушкой, то по моему мнению ей больше всего подходит купальник именно такой формы.

- «И разве он тебе самой не нравится?»

- «Я бы не сказала что он плох, вот только…»

- «В таком случае считай это приказом Главы Семьи.»

- «Интересно, с какой стати ты сейчас начал постоянно это упоминать…?»

И вот когда всё благополучно завершилось, а если точнее никто из девушек больше не порывался переодеться, кто-то с силой похлопал меня сзади по плечу.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мне кажется, или про меня все забыли?»

- «Эм, доши, вы тоже хотите себе новый купальный костюм…?»

- «Только не говори, что ничего для меня не подготовил…!»

- «Ну, вообще-то……»

Как же я сейчас себя похвалил, что также решил заказать и несколько вариантов плавок для себя, из которых доши сразу же приглянулись одни. Вообще-то, создание выбранного им экземпляра - было в какой-то мере скорее даже шуткой; это были мало что закрывающие плавки из непрозрачной чёрной обтягивающей ткани.

- «Вот эти мне точно подходят!»

И так как он тут же решил поменять свой костюм на… это, то все мы были вынуждены как можно скорее от него отвернуться.

И в итоге вид переодетого доши, начавшего ради проверки новых плавок переходить из одной позы бодибилдера в другую, был чрезвычайно… запоминающимся зрелищем.

- «(Новые купальники на Элизе и остальных моих жёнах, конечно же выглядят просто замечательно, вот только боюсь, что образ доши всегда будет их перебивать…)»

Если бы он принял участие в конкурсе бодибилдеров, то как минимум занял бы одно из призовых мест, вот только в этом мире это смотрелось ну очень экзотично.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/25763.jpg]]

- «Ну что ж, раз все переоделись, то предлагаю начинать…»

Но тут доши достал объёмную флягу с какой-то жидкостью.

- «Если сейчас не нанести солнцезащитный крем - то последствия будут более чем печальны!»

Да, солнцезащитный крем в этом мире был вполне известным растительным средством, и хоть цена на него была конечно далеко не низкой, но большинство благородных вполне могло его себе позволить.

- «Граф Баумейстер, не намажешь мне спину?»

Так как этот вопрос задал мне никто иной как доши, то я быстро перевёл взгляд на Элизу, которая всё же являлась его племянницей.

- «Эмм… Элиза…?»

- «А давайте разобьёмся на пары?»

- «Полностью поддерживаю Элизу!»

- «Я тоже согласна.»

- «В таком случае, я помогу тебе Катарина.»

- «А я помогу тебе Вильма-сан.»

Естественно, девушки тоже сами не могли справиться с этим в одиночку, поэтому решили разбиться на пары… бросив меня с доши вдвоём.

- «(Эй, мне бы тоже хотелось мазать кремом девушек…!)»

Постаравшись отогнать от себя различные сцены, в которых фигурировали девушки и крем, я со вздохом перевёл взгляд на доши. Конечно заподозрить Верховного Мага в принадлежности к сексуальным меньшинствам мог только самоубийца, но в нанесении солнцезащитного крема на тело 40-летнего мужчины всё равно было мало чего приятного.

- «Замечательно, а затем Граф Баумейстер, я помогу и тебе!»

- «(Неееет…….)»

Наверное это было ещё хуже, причём из-за силы его хватки у меня совершенно не получится представить вместо него Элизу, или кого-то ещё.

- «(Так, думай голова, думай… нужно попытаться всеми силами этого избежать…!)»

И тут, в моём работающем на полную мозге, с ослепительной вспышкой появилась одна идея. И хоть в какой-то степени это было жестоко, но ради собственного душевного спокойствия… я готов был пойти на такое.

Наполнив решимостью своё сердце, я быстро одел мантию поверх плавок и переместился с помощью [Телепортации] в Баульбург.

- «Лорд-сама…?»

- «У меня срочное дело к Эрву.»

После утвердительного кивка узнавшего меня привратника, я быстро нашёл занимавшегося с Торстеном Эрва.

- «Лорд-сама…?»

- «Торстен, мне очень срочно нужно забрать у тебя Эрва.»

- «А…? Что случилось…?»

Схватив совершенно не понимающего что происходит Эрва, я переместился обратно на песчаный пляж.

- «Венд, что произо…? Вау…! Какие невероятные купальные костюмы…!»

Так как от взгляда на девушек, изо рта Эрва чуть ли не начали капать слюни - те ответили ему уничижающими взглядами. Причём часть досталась и мне, так как они похоже поняли в чём именно заключался мой отвратительный план.

- «Доши, Эрв вызвался намазать вас кремом, так как всегда об этом мечтал!»

- «Даже так…? Ну что ж, не вижу никаких проблем.»

- «А…? Что……?»

Не обращавший до этого момента ни на что другое, Эрв повернулся на голос и обнаружил позади себя мускулистого доши в плавках, помимо всего прочего, с улыбкой протягивающего ему флягу с солнцезащитным кремом.

- «Эрвин, мальчик, нанеси на меня солнцезащитный крем. Но я прошу, чтобы был обработан каждый уголок.»

- «А-а-а… Венд…?»

Эрв, до которого похоже начало доходить во что именно он вляпался, перевёл на меня далёкий от дружеского взгляд.

- «Эрв, это приказ Лорда.»

- «Венд, ты… ты…!»

По Эрву сейчас чётко было видно, что первый приказ от Лорда он представлял себе точно не таким.

- «(Эрв пойми, если я касаюсь кожи другого мужчины дольше пары десятков секунд – то у меня начинается аллергическая сыпь…)»

- «(Я знаю, что ты лжёшь!)»

Конечно же как и сказал Эрв – это было самой настоящей ложью.

- «(Но в любом случае, ты не можешь игнорировать приказ, не так ли?) Пойду я, думаю у Элизы найдётся для меня немного крема.»

- «(Что б тебе провалится…!)»

Вне всяких сомнений, на месте Эрва я бы сказал всё то же самое. Причём будь вместо него какой-нибудь другой вассал - то эти слова можно было расценить как оскорбление Лорда, со всеми вытекающими. Ну а так, я просто его проигнорировав, отправился к группе девушек.

- «Пожалуйста Эрвин, я не хочу чтобы моя кожа сгорела!»

- «Да…»

И с устремлённым куда-то в необозримую даль взглядом, Эрв начал наносить крем на доши.

Ну а я тем временем начал помогать, всё ещё не закончившей с этим Катарине. И при взгляде на Эрва, я более чем чётко осознавал – это была моя победа.

- «Ну как? Тебе нравится?»

- «Спрашивать такое не наедине – непристойно…»

- «Между супругами не может быть ничего непристойного… мне кажется твоя задняя часть недостаточно обработана.»

- «Венделин-сан, хоть я и не особо против, но ведь здесь присутствуют и посторонние…»

Хоть по её внешности этого было и не сказать, но попадая ко мне в руки - Катарина становилась довольно послушной девушкой. Поэтому преодолев совсем минимальное сопротивление, я полностью защитил её кожу от вредных солнечных излучений даже в самых труднодоступных местах, причём крема у меня осталось ещё в избытке.

- «Венд, смажь и меня сзади!»

- «С радостью возьму на себя эту задачу.»

- «Ммм, как приятно…»

С полуприкрытыми газами протянула Луиза.

- «Я рад, что тебе нравится.»

Как это стоит назвать, развратом? Или же частичным выполнением супружеского долга?

Когда я задумался над этой внезапно пришедшей мне в голову мыслью, доши, над телом которого всё это время трудился Эрв, вновь начал принимать позы бодибилдера. И судя по его довольному виду, с работой своей Эрв справился вполне неплохо.

- «Ты замечательно справился с этой важной задачей мой мальчик, всё же мне бы не хотелось так глупо получать ожоги.»

- «В случае с вами доши, я не верю что у вас появятся ожоги, даже если будете купаться в лаве….»

- «Эрвин, ты мне льстишь.»

Похоже доши посчитал это шуткой, вот только лично у меня не было никаких сомнений, что это были реальные мысли Эрва. Причём Элиза и остальные, с Эрвом были не так уж и несогласны.

- «Итак, так зачем же я тебе понадобился?»

- «Уже всё, ты всё выполнил.»

- «А-а-а…?»

И прежде чем он успел что-то сказать, я вернул его обратно Торстену, постаравшись как можно скорее вновь вернуться на пляж.

И хоть в какой-то степени мне было его немного жалко, но Граф иногда должен принимать волевые решения. Ну а право обрабатывать тело доши солнцезащитным кремом, я и дальше готов был передавать другим людям.

- «Слушай, а тебе Эрва что, вообще не жалко?»

- «Как минимум он ещё не женат, так что пусть тренируется… или Инна, ты бы хотела его заменить?»

- «Эмм… ну что, пойдём плавать?»

Даже Инна, в независимости от того как ей было жаль Эрва, вряд ли бы хотела наносить солнцезащитный крем на тело доши. Так что забегав от моего вопроса глазами, она тут же постаралась сменить тему.

- «Да, мы несомненно отправимся это делать! Но перед этим…»

И я вновь переместился с помощью [Телепортации], на этот раз уже в Особняк, где забрал выполнивших все утренние обязанности Доминику и новую служанку Рею, решив возложить готовку и обслуживание именно на них.

- «Доминика-сан, только посмотри, частный пляж!»

Для благородных, владения которых включали какие-либо участки береговых линий – такое было вполне обычным делом, пусть эти частные пляжи зачастую и были довольно скромны по размерам; ну а в остальных случаях, такими частными участками могли владеть лишь влиятельные благородные.

Поэтому с точки зрения всю жизнь проведшей в Столице Реи - это была умопомрачительная роскошь.

- «(Рея, меньше болтай – больше делай…!)»

Достав из пространственного мешка зонты, шезлонги и материалы для мангала, мы с доши быстро всё это установили. Доминика с Реей должны были нарезать овощи, мясо и рыбу, готовить охлаждённый чай мате, делать фруктовую нарезку, выжимать сок, и прочее.

- «Использовать такие дорогостоящие ингредиенты и вещи для отдыха под открыты небом… Лорд просто потрясающий!»

Похоже Рея была не на шутку этим восхищена, но в принципе всё это было получено из подземных складов в Лесу Демонов. Например, магические бытовые артефакты были в какой-то мере сопоставимы с распространённой в Японии бытовой техникой. Наверное, единственное существенное отличие заключалось в том, что вместо электроэнергии, здешние артефакты питались маной, что лично для меня было даже существенным плюсом. Причём потребляли они заметно меньше современных более грубых аналогов, что кстати меня заинтересовало, добилась ли каких-нибудь успехов в их исследовании Гильдия Артефакторов, или же нет?

- «Кхм, так как никаких других слуг здесь больше нет, то в промежутках между работой вы также можете есть с нашего стола.»

Всё же как по мне, голодные и страдающие от жажды взгляды не слишком будут способствовать хорошему отдыху, да и просто это было как-то не по-человечески.

- «Большое спасибо Лорд.»

- «Сегодня у нас счастливый день, не так ли Доминика-сан?»

- «(Немедленно поблагодари Лорда…!)»

В очередной раз отвесила Доминика подзатыльник Рее.

- «Ай… большое спасибо…»

Потирая голову произнесла она.

- «Ах… мне невольно вспоминается, как я в шестилетнем возрасте отправилась на пикник с семьёй…»

- «Своевременно ты об этом вспомнила, ничего не скажешь…»

- «Сочувствую Доминика.» (Венделин)

- «На самом деле она хорошая и старательная девушка, единственное что промолчать у неё получается довольно редко…»

Вздохнула она, постаравшись впрочем это скрыть, отчего я сделал вывод, что с обучением родственницы у неё всё же были некоторые проблемы.

- «Хорошо, тогда оставляю это на тебя.»

Доверив всю дальнейшую подготовку и приготовления Доминике с Реей, мы собственно начали отдыхать: плавать, нырять и просто играть в различные игры на воде. Спустя время некоторые последовали примеру Вильмы, начав ловить креветок и различных ракообразных.

- «Как это ни удивительно, но среди всех нас, лучше всего плавает именно Вильма.»

- «Похоже на то… эмм, Венделин-сан, только пожалуйста не забирай свою руку.»

- «Знаешь Элиза, это довольно неожиданно, что ты не умеешь плавать.»

В данный момент я пытался научить Элизу плавать, поддерживая её снизу рукой.

- «Я уже упоминала, что была на побережье, вот только девушки обычно играли на мелководье…»

Так что какого-либо опыта в плавании у неё попросту не было.

- «Ничего страшного, в Особняке я построю бассейн, в котором ты сможешь научиться хорошо плавать.»

- «Огромное спасибо Венделин-сан.»

- «Венд, посмотри насколько плавно я плыву кролем…»

- «Брасс тоже очень даже ничего, мне понравился.»

Неподалёку от меня с Элизой, купались быстро обучившиеся новым стилям плавания радостные Луиза с Инной. Плаванию в этом мире нигде собственно специально не обучали, поэтому наиболее распространённым стилем был обычный собачий.

- «Как же хорошо, что ты показал нам эти новые стили!»

- «Просто в детстве у меня было много свободного времени на различные эксперименты.»

Ну а если по правде, то в средней и старшей школе я состоял в клубе по плаванию. И хоть звёзд с неба я там не хватал, пребывая на скамейке вечных запасных, но обучали там различным стилям плавания как надо.

И это же позволяло мне сполна оценить, насколько невероятными были Луиза с Инной. Всего лишь после одной непродолжительной лекции, они на вполне неплохом уровне смогли освоить новые стили, плавая сейчас чуть ли не как заправские профессионалы.

- «Осталась Катарина…»

- «Я путаюсь в движениях рук и ног…»

Плавать она умела, но вот с изучением новых стилей у неё были определённые проблемы.

- «После создания бассейна, я в нём буду учить и тебя.»

- «Когда это ещё будет… так, руку сюда… ногу сюда…»

Сейчас смотря на неё, я видел себя в детстве, когда совершал точно такие же ошибки: концентрируясь на движении рук, забывая при этом о ногах, и наоборот.

- «Даже если я не умею плавать – то не вижу в этом особых проблем, ведь всё-таки существуют специальные заклинания…»

- «Вот это подход настоящего мага.»

Даже я знал подобное заклинание, позволяющее перемещаться под водой в воздушном пузыре. Поэтому до тех пор как у меня будет в достатке мана – утонуть я не должен, и именно это заклинание я предложил изучить Катарине, так сказать на всякий случай.

- «Дядя-сама развлекается, как только может…»

- «Ну, это ведь доши…»

Элиза с завистью смотрела на плавающего в отдалении от нас, вызывающего настоящие фонтаны брызг доши. Во время моей лекции он тоже внимательно слушал, и сейчас игнорируя все прочие стили сосредоточился на баттерфляе.

- «Жуть-то какая, такое чувство, что это плывёт огромный опасный монстр…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Все мы конечно же прекрасно осознавали, что это был именно маг, вот только как и сказала Луиза, со стороны это всё казалось каким-то приближающимся водным монстром.

- «Кстати, а ведь плывёт-то он именно на нас…»

Устремившийся к нам на пугающей скорости доши, остановился лишь в каких-то паре метрах, обдав накрывшей нас с головой волной брызг.

- «Хороший стиль плавания, мне нравится!»

То есть другими словами, доши был полностью доволен выбранным им баттерфляем.

- «Кстати, а где Вильма?»

- «Если я правильно помню, то прямо сейчас она должна искать креветок и моллюсков…»

И тут, прерывая Луизу, на поверхности океана вздулся водяной горб, и из него появилась держащую в руках сетчатую сумку с уловом Вильма.

- «Я много поймала.»

- «Это очень здорово.»

Вместо того чтобы слушать мою лекцию и тренироваться в новых стилях, Вильма стразу же целеустремлённо отправилась за добычей различных даров моря. Поэтому не удивительно, что когда она направлялась к берегу - в её сумке всегда было большое количество креветок, моллюсков и даже рыбы.

- «Я конечно всё понимаю, но сможем ли мы за один раз съесть всё то, что она уже наловила…?»

- «Думаю это некритично, так как при помещении в магический мешок, свежесть их останется неизменной.»

- «Похоже что именно на это, она как раз и рассчитывает…»

Когда время приблизилось к полудню, мы решили перекусить приготовленными Доминикой и Реей блюдами, где в основном конечно же преобладало барбекю. На гриле готовилось практически всё: мясо, морепродукты и овощи; а новые вкусовые оттенки им придавали различные соусы.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/113.png]]

- «Соевый, мисо и эти новые соусы… со свежими креветками – это просто восхитительно!»

Так как постепенно путём проб и ошибок, соусы становились всё более приближёнными к оригиналам, то сейчас доши поедал большое количество мяса и рыбы, пытаясь как можно скорее всё пережевать и проглотить.

- «Дядя-сама, а как насчёт овощей?»

- «Элиза, давай ты сейчас не будешь о них упоминать. Возможно я съём и их, но лишь когда закончатся мясо и морепродукты!»

- «Но ведь такое несбалансированное питание, может плохо сказаться на вашем здоровье.»

Если честно, то сейчас доши походил на капризного ребёнка, а Элиза соответственно, на отчитывающую его мать.

- «Венделину-сама кстати, тоже не следует забывать про овощи.»

- «Да, конечно же. К счастью есть соусы и для них.»

Хоть я в своих экспериментах и применял самые высококачественные ингредиенты, но добиться нужного вкусового оттенка мне всё никак не удавалось. Так что три новых соуса были моими детищами, кристаллизацией всех моих мучений…

- «Ты действительно думаешь, что забрав эту с трудом различимую щепотку специй, вкус у соуса изменится?»

В связи с этим, меня довольно часто поддразнивал даже очень любящий соусы Эрв, отчего обида на него во мне постепенно копилась. Поэтому вполне можно сказать, что вся эта ситуация с кремом и доши была для него своеобразным наказанием.

- «Да, эти новые соусы действительно невероятно хороши.» (Элиза)

- «Артур-сан всё пытается выведать у меня их рецепты.»

- «В деловой хватке ему не откажешь.»

- «Да, ему как бывшему авантюристу этого действительно не занимать.»

- «Венд-сама…»

Во время нашей с Элизой беседы, ко мне подошла Вильма.

- «Вильма, что-то случилось?»

- «Мой желудок пуст.»

- «Мой кстати тоже!»

Похоже что из-за недостатка углеводов, так как вдвоём они ели лишь мясо и морепродукты, Вильма с доши всё ещё были голодны.

- «После всего этого, ты хочешь есть ещё…?»

Изумлённо спросила Инна, рассматривая горку панцирей и раковин – единственное что осталось от невероятного аппетита этих двоих.

- «Хм, ну раз так, как вы смотрите на небольшой эксперимент?»

- «Что ты хочешь сделать?»

- «Раз мы находимся на берегу океана, то просто обязаны попробовать кое-что новое.»

Достав из своего магического мешка выпуклый железный лист, я заменил им на печке решётку для гриля. Налив на него масла, я первым делом начал обжаривать на нём кусочки мяса, постепенно добавляя мелко нарезанные овощи, а затем и приготовленную заранее лапшу. Когда блюдо было обжарено до нужной степени - я собрал его на тарелку, полив соусом, украсив зелёными сушёными водорослями и красным маринованным имбирём.

Да, это было именно сосу-якисоба, ассоциирующееся у меня с летним отдыхом на побережье блюдо.

Причём хоть на словах проделать всё это было довольно просто, но вот без прекрасных поваров из Особняка мне бы вряд ли это удалось. Это именно они, после моих объяснений приготовили лапшу на пару, красный маринованный имбирь и зелёные сушёные водоросли.

- «Сейчас я приготовлю ещё одно блюдо, но там вместо мяса будут уже морепродукты.»

- «Выглядит потрясающе.»

Произнесла Катарина, завороженно рассматривая исходящее непередаваемым ароматом блюдо.

- «Разве тебя не смущает, что это не совсем блюдо для благородных?»

- «Венделин-сан, разве благородные не хвастаются на приёмах, какие необычные блюда им удалось попробовать в своей жизни?»

Поэтому, как только Катарина наложила себе в тарелку сосу-якисоба – она тут же начала уплетать блюдо за обе щеки. Причём мне в голову невольно закралась мысль, что же от такой огромной порции будет с её так тщательно оберегаемой диетой…?

- «Очень вкусно.»

- «Неожиданно, но соль добавляет новый пикантный оттенок.»

- «Впервые ем такое вкусное блюдо из лапши.»

Инна, Луиза и Элиза были чрезвычайно довольны новым блюдом.

- «Да, оно конечно же вкусное, вот только его слишком мало…»

- «Я бы даже сказал что очень мало! Ну ничего, я видел как оно готовится, поэтому сейчас сделаем ещё!»

Вильма с доши были не удовлетворены своими порциями, поэтому начали сами готовить якисоба, при этом будто соревнуясь друг с другом. И хоть той же лапши у меня было запасено довольно много, но вся она в итоге оказалась на железном листе, шипя в масле при обжаривании.

- «Доши, а вы действительно сможете всё это съесть…?»

- «По крайней мере я должен съесть больше, чем эта много чего возомнившая о себе девушка!»

- «Доши-сама, мой приёмный отец сказал, что любой попытавшийся соревноваться со мной в этом, попросту умрёт от переедания.»

- «Это ты о Министре Эдгаре? Всё имеют свойство ошибаться, и он не исключение!»

И хоть с Министром Эдгаром я в принципе был согласен, но доши не желал сдаваться даже после нескольких десятков порций якисоба, отчего никто уже не брался подсчитать, сколько же в итоге каждый из них съел.

- «Везёт, что у них такие «крепкие» желудки…»

Сказала Инна, наблюдая как после обеда-обжорства доши с Вильмой дремали в установленных на пляже шезлонгах. Причём взрывной храп доши наверное мог устрашить любого, возжелавшего приблизиться к нему ближе чем на километр монстра.

Интересно, как его жёны могут спасть с ним в одной комнате…?

- «Спящая Вильма-сан такая милая…»

Как и отметила Катарина, во время сна Вильма выглядела такой беззащитной, что в груди у каждого представителя мужского пола непроизвольно возникало желание её защитить.

- «Может нам тоже стоит вздремнуть?»

- «Честно говоря, я бы действительно немного полежала.»

- «Одной из наиболее желанных вещей в выходной, как раз и является возможность поспать после обеда.»

- «Полная правда.»

Учитывая, что после церемонии бракосочетания у нас было не так уж и много возможностей для отдыха, то даже несмотря на охлаждённый сок и чай, мы все не смогли противостоять притягательности отдыха в лежаках.

- «Как же быстро летит время…»

- «Да, к сожалению это так.»

И хоть нам с Элизой было всего-то по 16 лет, но из-за различных произошедших в нашей жизни событий, мы начали говорить будто уже какие-то старики. Впрочем, думаю что в этом мире, что в прошлом - есть те, кто даже в таком возрасте задумывается о ценности, и в то же время мимолётности времени.

- «Твоя поддержка Элиза для меня действительно ценна. Вряд ли бы без твоей помощи, я смог так справляться со столичными благородными.»

- «Я рада, что могла оказаться полезной хоть в такой малости.»

Сладко улыбнувшаяся мне Элиза была просто восхитительна. Всё же как ни крути, но её даже в такой позе не теряющая форму грудь – просто не могла оставить меня равнодушным.

- «К сожалению, так как я дочь неблагородного вассала – то ничего из этой области посоветовать тебе не могу.»

- «Я тоже, мне до сих пор бывает сложно осознать произошедшие изменения. Да и стараться как Катарина выглядеть красиво – довольно тяжёлый труд.»

- «Так как Луиза-сан я была павшей благородной, то нужно было использовать в качестве «оружия» хотя бы свою красоту.»

- «Это точно, красота – страшная сила.»

Инна, Луиза и Катарина признавали превосходство Элизы, которая между тем уже заснула.

- «Похоже, она действительно устала.»

Укрыв её полотенцем, я лёг и также закрыл глаза.

Спустя несколько часов песчаный пляж, благодаря опускающемуся за горизонт солнцу, начал окрашиваться в красноватый цвет.

- «Как красиво.»

Мы завороженно наблюдали за изумительным отходящим на покой солнцем.

- «Венделин-сама, это действительно красиво…!»

- «Мы придём сюда ещё?»

- «Ну… сегодня у нас был выходной, так что всё может быть…»

- «Частный пляж – это так здорово.»

Когда после продолжительного наблюдения за этим природным представлением, мы решили отправиться обратно в Особняк, я пошёл в поисках Доминики и Реи. После обеда я приказал им убраться, и если будет на то их желание – приготовить оставшиеся ингредиенты, и соответственно их съесть.

Нашёл я их, что было вполне логично, как раз возле нашего багажа, вот только новая служанка была чрезвычайно бледной и какой-то заторможенной.

- «С ней всё в порядке?»

- «Думаю что да, мне неловко об этом говорить…»

- «Даже так? Так что же случилось?»

- «От вида такого количества дорогих морепродуктов, которые она не могла раньше позволить – Рея поддалась греху чревоугодия…»

И хоть судя по всему, всё лишнее она уже вырвала, но чувствовала себя всё ещё довольно плохо.

- «А я ведь ей говорила…!»

И Рея в очередной раз получила подзатыльник, на этот раз несильный.

- «Ах, мои воспоминания как в 7 лет я отправилась в высококлассный ресторан с семьёй…»

- «Только намекни, что хочешь об этом забыть…!»

Это сочетание серьёзной Доминики и забавной Реи – было больше похоже на какую-то комедийную труппу из двух человек.

- «Как насчёт лекарства от переедания?»

Спросил я, доставая из магического мешка изготовленный на травах настой.

- «Ах, милосердие Лорда пронзает моё бедное сердце насквозь…»

- «(Нда уж, действительно забавная девушка.)»

После приёма Реей лекарства, мы все переоделись и вернулись в Особняк.

Когда я после душа, смывшего с моего тела всю соль, вошёл в гостиную на ужин, то обнаружил там переворачивающего листы какой-то толстой книги Эрва.

- «Что читаешь?»

- «Рекомендации по командованию малыми воинскими отрядами, моё домашнее задание.»

- «Ясно.»

Судя по тому, как внимательно он читал книгу – к обучению Эрв относился со всей возможной серьёзностью, что конечно же не могло не радовать.

- «Сегодня был ужасный день, не так ли?»

- «Нуу… кому как… если тебя это утешит, то завтра можешь взять выходной.»

- «Завтра у меня должен был быть выходной, и без намазывания доши солнцезащитным кремом!»

- «Кхм, тебе это не понравилось?»

- «А кому это в принципе может понравиться…?!»

На этот крик души Эрва, я решил промолчать.

- «Если хочешь, то давай я познакомлю тебя с одной девушкой?»

- «Ты серьёзно?»

- «Да, она довольно милая.»

Я не лгал, ведь хоть новая горничная и выглядела на два года моложе Доминики, но по красоте в принципе ничем ей не уступала. Со своими волосами льняного цвета – она попросту не могла не выделяться, и хоть была немного несдержанной на язык, но судя по отзывам, работу свою выполняла более чем квалифицированно.

- «Ты не шутишь…? И кто же это?»

Так как в его глазах чётко виднелся интерес, то я сразу назвал её имя, отчего взгляд Эрва в ту же секунду немного расфокусировался.

- «А…? Ты о ней…?»

- «Ты её знаешь?»

- «Ну так, мельком…»

Фактически он был свидетелем подзатыльников, отвечающей за её воспитание Доминики.

- «Эм, эта девушка, с ней точно всё в порядке?»

- «Конечно, иногда она говорит довольно странные вещи, но как по мне, то является действительно милой девушкой.»

Как горничная, она устраивала даже Доминику, поэтому ведение домашнего хозяйства не должно было стать для неё чем-то невыполнимым.

- «Как насчёт пригласить её на свидание? Ведь в случае чего, ты ничего не теряешь.»

- «Я…это, кхм, дай мне подумать…»

На следующий день Эрв действительно взял выходной и отправился в Баульбург, вот только в этот же день выходной был и у Реи.

- «Доминика-сан, а что если в городе ко мне вдруг начнут приставать парни?»

- «Если они будут слишком настойчивыми – то сразу же зови стражу. Они обязательно тебе помогут, просто скажи что ты служишь в Особняке Лорда.»

Хоть Доминика и награждала её подзатыльниками, но на самом деле было видно, что Рею она любила.

- «Ясно, значит можно спокойно отправляться на охоту за сладостями.»

- «Только смотри не трать много денег!»

- «Хорошо, я только куплю подарки.»

И когда Рея стремглав умчалась в город, я подойдя к Доминике сообщил, что порекомендовал Эрву присмотреться к ней более внимательней.

- «А? К Рее…?»

- «Как лучший друг Эрва, я не хочу на него давить в выборе девушки, но как вариант это смотрится очень даже неплохо.»

- «Но всё ли будет с этим в порядке…?»

Встревоженно спросила она меня, на что я, честно говоря, ответа не знал.

- «Думаю что… да.»

- «Я поняла, буду иметь это в виду.»

Смогут ли эти двое стать парой…?

В данный момент, ответ на этот вопрос знают лишь Небеса.

----------

Глава 78 - Делегация Дружбы

- «Делегация Дружбы…?»

- «Да, десять лет назад я уже участвовал в подобном мероприятии. Но на этот раз в состав делегации также включён и Граф Баумейстер.»

Примерно спустя два месяца после проведения брачной церемонии, ко мне в Особняк прибыл доши и осчастливил сообщением о специальной Делегации Дружбы, которая в скором времени будет отправлена в Священную Империю Эркхарт.

- «В смысле я включён…?»

- «Ну как же Граф Баумейстер, ведь ты – знаменитость, поэтому Его Величество очень заинтересован, чтобы ты принял в этом участие. Причём это также распространяется и на Катарину-доно.»

- «И я тоже…? Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оправдать доверие Его Величества.»

Насколько я понял, подобные Делегации Дружбы численностью около 200 участников, отправлялись обеими странами раз в 10 лет. То есть Королевство Хельмут отправляло делегацию 10 лет назад, в то время как Священная Империя Эркхарт около 5 лет. То есть происходило это не одновременно, а с разницей в 5 лет, различаясь как летняя и зимняя олимпиады. И хоть в детстве я слышал об этом, но лишь самым краем уха, так как для нашего бедного Дома от этой информации совершенно не было никакого проку.

- «Это получается нечто вроде: «Давайте ладить друг с другом, так как войны больше нет»…?»

- «В какой-то степени да, но по сути война-то до конца никогда и не прекращалась.»

И пусть прямых военных действий не происходило, но каждая сторона старалась хвастаться новыми технологиями, результатами экспериментов или продуктами, повышая таким образом национальный престиж. Всё же думаю никто не будет спорить, что заключение и пересмотр торговых договоров – это тоже своего рода война с сильным политическим давлением.

- «Ну и конечно же хорошими магами просто необходимо хвастаться!»

Как можно было уже понять по спору с Маркграфским Домом Бровиг, способный использовать действующие на площадь заклинания маг, иногда вполне мог склонить чашу весов в другую сторону.

Если в обеих противоборствующих армиях будут приблизительно одинаковые по силе маги – то ни одна из сторон соответственно не будет обладать преимуществом, ну а если сила магов будет сильно не равна… то, теоретический исход битвы думаю уже всем ясен. Так что представление сильных магов, скорее служило сдерживанием другой стороны от провокаций и объявления начала военных действий.

- «В этот, как и в прошлый раз, лидером магов буду я!»

Учитывая силу доши – это было вполне естественно, впрочем, уже лишь от одного его вида можно было отказаться от любых мыслей об агрессии, но это так, к слову. Во всяком случае именно сейчас, он думаю и являлся наибольшим сдерживающим фактором на этом континенте.

- «А Буркхарт-сан в Империи когда-нибудь был?»

- «Конечно же меня приглашали. И если бы остался жив Альф, его бы тоже туда позвали.»

Ответил на мой вопрос, пришедший вместе с доши в Особняк Буркхарт-сан.

Похоже что от этой «почётной» обязанности, а именно от прямой «просьбы» Его Величества, не могли отказаться даже являющиеся благородными маги, а не то что их вассалы. Поэтому вскоре после того как вместо Учителя, Маркграф Брейтхильд нанял Буркхарта-сана, он отправился в Империю вместе с ним и доши.

- «Тогда я как раз впервые встретил Буркхарта-сана.»

- «(Вообще-то я немного знал его и раньше, всё же он был другом Альфа… Но когда, встретив его в Делегации Дружбы – от характера и силы в какой-то степени даже потерял дар речи.)»

Объяснил мне шёпотом Буркхарт-сан.

- «В этот раз меня также пригласили.»

- «Неужели это нормально, что туда отправится столько сильных магов…?»

- «Раньше всё было в порядке. Кроме того, сильная делегация как раз и показывает силу страны.»

На приёме будут проводиться доклады о разработке новых заклинаний, и даже поединки. Военное командование с обеих сторон будут внимательно следить за вероятными противниками, оценивая способности и количество магов. Ну а так как работающие на частных лиц маги там не появлялись, то в первую очередь это была оценка именно военного потенциала.

Служба на Королевскую Семью конечно же обещала стабильность и высокий заработок, но в случае чего именно им придётся принимать первый удар.

- «Так что всё это мероприятие, вполне можно назвать своего рода противостоянием.» (Буркхарт)

- «Звучит немного настораживающе…»

- «Но как бы то ни было, до сих пор особых проблем ни разу не было. Правильно доши?»

- «Всё верно, после всех светских обязательных мероприятий, в основном время пролетает за осмотром различных достопримечательностей.»

Учитывая что мы маги, то у нас соответственно остаётся больше свободного времени, чем у групп благородных и чиновников различных отраслей. У них постоянно проходят какие-то совещания, переговоры по обмену опытом, составление соглашений и прочее; ну а магу нужно было лишь показать свою магию, и в принципе на этом всё заканчивалось.

- «Экскурсий там, кстати, сколько хочешь и куда угодно. Кроме того Граф Баумейстер ведь возьмёт с собой своих жён, не так ли?»

- «Эм, а так можно…?»

- «Так как ты благородный - то нет проблем!»

Оказывается, это членов делегации было только 200, а за счёт секретарей, помощников и охранников - делегация разрасталась очень даже существенно. В особенности это касалось благородных, так как они брали ещё и жён со слугами.

- «Для Делегации Дружбы уже зафрахтованы два больших магических дирижабля, так что с размещением проблем не будет!»

Так как это мероприятие было межгосударственного уровня, то на него не скупились, даже мобилизовав для этого столь ценные магические дирижабли.

- «Как раз путешествие для медового месяца, не так ли? Вы как, все согласны?»

- «Конечно, ведь путешествие в Священную Империю Эркхарт – это уникальный шанс.»

С энтузиазмом ответила разливающая по кружкам чай Элиза.

Договор о прекращении конфликта действует до сих пор, к тому же делегатам не разрешается покидать Столицы иностранных государств, что в принципе также положительно сказывается на безопасности. Кроме того, за возможность попасть в Делегацию Дружбы разгораются нешуточные страсти, так как это может оказаться не только очень престижно, подчёркивая статус, но и чрезвычайно выгодно в торговых отношениях.

Данные обмены делегатами проводились уже более 20 раз, и ничего страшного не происходило. Поэтому вполне можно утверждать, что это был вполне себе безопасный отдых за границей.

- «Но всё равно, не думаю что можно взять с собой неограниченное количество людей…»

Я к тому, что к Делегации хоть и будут приписаны два больших магических дирижабля, но они-то ведь не резиновые. Да, конечно же, не все могут позволить взять с собой много людей, в отличие от тех же влиятельных благородных. Вот только вряд ли на того же влиятельного благородного хорошо посмотрят, если он захочет захватить с собой сотню, другую слуг. Так что обдумав этот вопрос, я решил свалить согласование по нему на Родериха.

- «Лично я никого с собой не беру, одному легче.»

- «(Значит доши хочет наслаждаться путешествием в одиночку…)»

Учитывая, что он вполне мог позаботиться о себе самостоятельно, то отправившись в соседнюю страну возможно хотел прочувствовать свободу, ну а насчёт охраны… насчёт охраны стоял вполне закономерный вопрос, а нужны ли в принципе мощной автономной боевой единице, кем собственно он и являлся, какие-либо телохранители…?

- «Хм, но всё равно, привлекать лишних людей будет даже глупо.»

Так как сейчас идёт одновременное развитие как Диких Земель, так и Гертанского Ущелья – то изъятие работников и охранников может привести к росту проблем, так что Эрва и моих жён, думаю вполне будет достаточно.

- «Да, мы вполне сможем справиться с любой хозяйственной работой и сами.»

Так как во время выполнения авантюристских заданий, нам нередко приходилось ночевать под открытым небом, то на крайний случать обустроить лагерь мы сможем и самостоятельно.

Кроме того, так как Доминика также недавно вышла замуж, то было бы жестоко надолго отрывать её от мужа, всё же за последнее время она и так из-за нас пережила немало стрессов. Насчёт же новой служанки Реи, то такое её выделение, скорее всего по возвращению вызовет трения с другими служанками, да и вообще, необходимости во время поездки в служанках, я честно говоря не видел.

- «Вильма, а ты как думаешь?»

- «Я с нетерпением жду возможности оценить новые блюда.»

- «Хм, с этим думаю проблем как раз и не будет.»

Так как Империя являлась северной страной с немного иным климатом, то новые блюда и ингредиенты мы встретим там с очень даже большой вероятностью.

- «Именно Священная Империя Эркхарт, в подавляющем большинстве экспортирует морепродукты из северного океана.»

Об этом я был уже более чем наслышан, и если что-то придётся мне по вкусу, то я бы с радостью обсудил его импорт.

- «Как насчёт тебя Луиза?»

- «Ты сказал, что это наш медовый месяц, поэтому даже если во время него мы будем совмещать работу телохранителей – то я не против.»

Выдвинув вперёд свою небольшую грудь, заявила Луиза. Причём даже несмотря на то, что после замужества грудь немного увеличились – но некоторые, даже из числа близких знакомых, её просто не замечали.

- «Катарина?»

- «Для меня большая честь оказаться приглашённой в Делегацию Дружбы. И я постараюсь как можно лучше продемонстрировать всё, на что способна.»

Катарина не обманула моих ожиданий, сказав в принципе то, что я и предполагал. Всё же в Делегацию Дружбы, куда между прочим мог попасть далеко не каждый влиятельный благородный, была приглашена она, ещё не так давно «павшая» благородная.

- «Инна, там действительно есть стоящие внимания достопримечательности?»

- «Хм, навскидку - Кёльнский Кафедральный Собор и Крупный Утренний Рынок Ситамати, ну и другие поменьше, но вполне себе сносные.»

Ответила она, просматривая принесённую Буркхартом-саном книгу «Дневник Путешественника Маркграфа Брейтхильда». Будучи участником предыдущей делегации, Маркграф Брейтхильд собрал свои наблюдения и мысли в своей личной книге. Причём по содержанию и оформлению она была скорее ближе даже к путеводителю, что указывало на довольно незаурядный талант Маркграфа Брейтхильда как писателя.

- «С нетерпением жду, когда мы уже отправимся.»

- «Да.»

- «Эх, после столь напряжённых дней, грех будет не отдохнуть…»

Редко когда приходилось видеть Буркхарта-сана настолько уставшим, но под руководством Родериха он ударными темпами выполнял различные общественные работы, и требующего незамедлительного решения вопросы. Так что его чувства были вполне мне понятны, всё же вряд ли прокладывание дорог и помощь в разработке горного района можно было сравнить с отдыхом за границей.

- «Думаю все согласны, что раз есть Эрв, Луиза и Вильма – то обычные охранники будут не нужны?»

- «Да, конечно же.»

Помимо всех предыдущих доводов, в пользу этого говорило и то, что увеличив наше окружение – мы сократим квоты других благородных; отчего такого «новичка» как я, вполне могли посчитать «дерзким выскочкой», всё же благородные действительно могут быть проблемными существами. Так что учитывая всё это, с предложением отправиться без охраны и слуг согласился даже Родерих.

- «Пожалуйста, в случае чего старайтесь игнорировать благородных и вызовы на поединки…»

- «Там и такое есть?»

- «Такое, и не только такое… именно поэтому благородные в ущерб слугам, стараются брать как можно больше охраны.»

- «Думаю ты сгущаешь краски, так как за нашу безопасность будет нести ответственность Священная Империя Эркхарт.»

К тому же, так как мы буем находиться в самом сердце чужой страны, то вряд ли численность охраны в случае крупного нападения будет иметь хоть какое-то значение. Ну и как уже упоминалось, проблем по этому поводу не было ещё ни разу.

- «Но всё же, высокопоставленные благородные действительно стараются увеличить число охраны и слуг, даже если только из-за гордости или спеси. Впрочем, ни Катарине-сама, ни Лорду-сама охрана действительно не нужна…»

Мы принимаем участие по приглашению Его Величества, и глупо ожидать что противоположная сторона не будет знать о моих достижениях. Поэтому нельзя исключать, что кто-то захочет воспользоваться подвернувшейся возможностью, и провернуть что-то своё.

- «Хм, но ведь это может произойти лишь в самом худшем случае, верно?»

- «Это да, вот только именно к худшим случаям и следует готовиться. Всё же выгоду от мира между двумя странами извлекают далеко не все.»

В независимости от миров, существуют люди не брезгующие ничем, в том числе получением сверхприбыли и власти за счёт войны. Например, выгодно с наценкой продать свои товары, в первую очередь конечно же военные и продовольствие; или же предоставить в аренду частные магические дирижабли.

- «Мир был выгоден даже потерявшей часть своих южных территорий Священной Империи Эркхарт. Вот только, так как это было именно поражение - то среди части военных и гражданских есть желание поквитаться.»

- «Но в конце концов и в нашей стране есть подобные люди, не так ли?»

- «Несомненно, подобные люди есть в обеих странах. И хоть обычно они не влияют на решение по отправке войск, но всё же…»

Вот только как говорится, волков бояться – в лес не ходить, так как с какими-нибудь экстремистами можно было неожиданно встретиться даже в Баульбурге, так что все мы поспешно начали готовиться к отъезду.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ого! Да ведь по размерам город совсем не уступает Штадтбургу!»

Спустя неделю с борта специально подготовленного магического дирижабля, мы уже непосредственно могли наблюдать Баруде, Столицу Священной Империи Эркхарт.

Согласно документам, Баруде был больше Столицы Королевства Хельмут как по размерам, так и по численности населения. В основном видимые здания лишь незначительно отличались от принятого в Королевстве Хельмут стиля, но в то же время встречались и различные постройки, присущие исламским странам, Индии, Китаю и даже Японии. Поэтому очень даже похоже, что в Священной Империи Эркхарт присутствовала смесь различных культур.

- «Это многонациональная страна?»

- «Похоже на то. В книге написано, что Священная Империя Эркхарт была создана вследствие объединения многих более мелких стран.»

Ответила находившаяся рядом со мной Инна, как раз изучавшая «Дневник Путешественника Маркграфа Брейтхильда».

- «И похоже, что традиция выбора Императора из семи Герцогских Домов как раз с тех времён и идёт.»

Да, Императорская Семья здесь существовала, вот только если текущий Император не победит на здешних выборах - то Семья эта вполне могла смениться. И хоть это означало наличие частичной избирательной системы, но в то же время делало центральную власть менее сильной, чем в том же Королевстве Хельмут.

- «Хм, то есть получается, власть у них переходит из рук в руки…? Впрочем без разницы, так как лично мне вполне хватает головной боли и по поводу развития собственных земель, чем думать ещё и о других.»

Вскоре большие магические дирижабли причалили к находящемуся на окраине Баруде внушительному порту, и как только мы выгрузились – нас встретила делегация от Империи. Военный оркестр исполнил гимн Королевства Хельмут, после чего нас с улыбками поприветствовали и в общем пригласили чувствовать себя как дома, то есть в принципе то же самое, что проделывают при встрече иностранных делегаций в моём прошлом мире.

- «Похоже Армстронг-доши-доно, что в этот раз делегация магов сильна как никогда?»

- «Молодые таланты растут и развиваются Блатсон-доно, так что в этом нет ничего удивительного.»

- «И насколько я понимаю, это и есть «Герой Убийца Драконов»-доно? А он молод… ох, прошу простить, где же мои манеры. Меня зовут Блатсон-доно, и я являюсь Верховным Магом этой страны.»

Обратился Верховный Маг Священной Империи Эркхарт к группе из 20 магов, где в этот момент также находился и я.

Это был худощавый старец возрастом лет под 60, в мантии пепельного цвета и спадающими на спину серебристо-седыми волосами. Количество магической силы у него было определённо выше чем у Буркхарта-сана, но насколько точно сказать я не мог, и выглядел он вполне уверенным в своих силах магом. Поэтому думаю, он также относится к числу «умелых и искусных» магов, как и собственно Буркхарт-сан.

- «И хоть я конечно же не против, но всё равно, разве магов в этот раз не много…?»

И Блатсон-доно обвёл взглядом стоящих рядом со мной девушек. Кстати, из-за увеличения их запасов маны, некоторые находящиеся на дирижабле маги стали ну слишком уж назойливыми.

…

- «Кто знает почему так произошло… мне бы тоже очень хотелось это знать. Но скорее всего у нас попросту оказалась хорошая совместимость друг с другом.»

Отвечал я всем интересующимся, и им приходилось этим довольствоваться, так как насильственно проводить над нами опыты им бы не позволили… по крайней мере официально, кхм... Всё же Элиза уже находилась в середине высшего уровня, Катарина вплотную приблизилась к доши, а Инна с Луизой и Вильмой стали равны Буркхарту-сану – не заметить такой резкий рост было попросту невозможно.

- «(Рассказать об этом… ха! Да я унесу эту тайну с собой в могилу!)»

Так как на дирижабле присутствовали лишь мужчины маги, то мне не хотелось даже думать об этих противоестественных отношениях с ними. К счастью Церковь рассматривало это как грех, и когда я решил осторожно обсудить этот деликатный вопрос с Кардиналом Хоэнхаймом, тот мне ответил следующее: «Уклоняться от таких предложений – это поступок настоящего верующего, а имена особо настойчивых можно будет сообщать лично мне. Вот только помимо этого, Графу Баумейстеру также следует быть предельно осторожными и с девушками».

Поскольку он также является дедушкой Элизы, то естественно его не устраивало, если я так сказать, пущусь во все тяжкие.

…

- «На самом деле - это мои жёны и они не являются официальными членами делегации.»

- «Теперь, раз об этом было упомянуто, то «Святая»-доно и «Шторм»-доно являются вашими уважаемыми жёнами, не так ли?»

Хоть мы и жили в другой стране, но как минимум они должны были собирать информацию о перспективных сильных магах, так что такая осведомлённость не была чем-то удивительным.

- «Фактически я являюсь одним из ответственных за вас во время церемонии приветствия, и дальнейшего пребывания в гостях.»

Различными группами, связанными с торговлей, обменом технологиями, культурой и прочим - занимались соответствующие благородные и чиновники из Империи. Ну а за магами из Королевства Хельмут наблюдал Верховный Маг Священной Империи Эркхарт, что было довольно логично.

- «До завтрашней церемонии ещё полно времени, так что спешить никуда не нужно.»

- «Блатсон, может я наконец-то смогу вставить хоть слово…?»

- «Ох Тереза-сама, прошу простить мою забывчивость.»

- «От всего сердца, искренне приветствуя всех вас здесь. И пусть я не могу использовать магию, но являюсь ответственной по встрече Делегации Дружбы.»

В вышедшей из-за Блатсона-сана девушке, любой мог определить её высокий социальный статус. Причём это было видно не только по внешности и одежде, но даже по манере речи.

Ростом около 170 см, она со своей тёмной, загорелой кожей - выглядела чрезвычайно эффектно, принадлежа к типажу, который я прежде в Королевстве Хельмут никогда не встречал. Впрочем, для многорасовой Священной Империи Эркхарт это думаю было нормально.

Её светлые волосы спадали с плеч, а её грудь не потерялась бы даже на фоне Элизы. С моей точки зрения - она была привлекательной красавицей, пробуждавшей довольно похотливые желания, от которых было чрезвычайно тяжело отстраниться… я бы даже сказал практически невозможно.

- «Я – Герцогиня Тереза Сигрид фон Филип, и хоть теоретически являюсь кандидатом на пост Императора, но не слишком в этом заинтересована.»

[[image:https://ranobe-club.ru/images/3410.jpg]]

- «Глава Дома – женщина…?»

- «Верно, Герцогиня получила признание своего статуса от самого Императора.» (Блатсон)

В Священной Империи Эркхарт, женщины могли стать не только Главами Домов - но даже Императрицами. Об этом факте также говорилось в написанной Маркграфом Брейтхильдом книге.

- «Конечно я понимаю, что такая разница в культуре может вызвать определённые проблемы при общении, но мне бы очень хотелось с вами подружиться. Или же Граф Баумейстер-доно не сможет этого вынести?»

- «Нет, почему же, всё в порядке.»

Даже в торговой компании, где я раньше работал, было много женщин сотрудниц; это я к тому, что различия по половому признаку не имели для меня особого значения. То есть к ней, как к Главе Дома я относился вполне нормально.

- «Можно применить сравнение, что магом может стать только тот, кто умеет управлять магической силой.» (Блатсон)

- «Хотите сказать, что Главой может стать любой, кто умеет руководить?»

- «Именно, и это не имеет никакого отношения к полу и возрасту, не так ли?»

- «Это правда. Вот только становиться ответственной за приём именно мне… немного хлопотно.»

Похоже, что из всех Глав Герцогских Домов, лишь Герцогиня Филип была женского пола, поэтому назначение её ответственной за членов Делегации из другой страны, с другими культурными ценностями – могло вызвать довольно существенные трения. Поэтому взяв это во внимание, сюда также был направлен и Блатсон.

- «Вот только это не имеет смысла, если маг оказывается неспособен использовать магию. И опять же, в этом отношении также нет различия между женщинами и мужчинами.» (Блатсон)

- «Всё так.» (Тереза)

Хм, в Королевстве Хельмут действительно существовала небольшая дискриминация по половому признаку среди магов, правда чем выше был уровень магической силы, тем эта дискриминация становилась всё менее заметной. На самом деле, на службе у Королевской Семьи находилось и много женщин магов, но всё же нельзя было отрицать, что в нашей группе практически все маги были мужчинами.

Фактически, так как у женщин всё же были немного другие планы на свою дальнейшую жизнь, то некоторые намеренно шли в авантюристы, чтобы просто зарабатывать деньги, а не наниматься к кому-либо на службу. Ведь затем, они без каких-либо обязательств могли выйти замуж и спокойно растить детей.

- «Думаю особого смысла и дальше продолжать здесь разговор – нет. Давайте я лучше покажу выделенный вам дом, где после отдыха вас будет ждать лёгкий обед.»

Под её руководством, мы в каретах отправились к расположенному неподалёку от Императорского Дворца гостевому дому, причём села Герцогиня в тот же экипаж что и я.

- «Эмм… а всё ли будет в порядке, что вы едите не в карете с доши и Буркхартом-саном?»

- «У этих джентльменов в возрасте, есть что обсудить и повспоминать с Блатсоном. Ну а мне же молодой и красивой, лучше быть среди таких же молодых, не так ли?»

- «(Она говорит что думает, даже не пытаясь это хоть как-то скрыть…)»

Шёпотом процедила Луиза на слова Герцогини Филип, по её мнению позволившей себе слишком много.

- «Блатсон уже давненько занимает пост Верховного Мага, так что познакомиться они успели ещё в прошлый раз, если это конечно можно сказать по отношению к представителям разных стран, поэтому какой смысл находится с ними, всё ещё молодой мне?»

- «(Всё ещё молодой…?)»

Я конечно понимаю, что довольно глупо задавать вопрос на который я вряд ли получу ответ, но всё же мне интересно, сколько ей лет? Выглядит она максимум на 20, но тогда откуда она знает про такие детали предыдущей Делегации Дружбы…?

- «Я стала Герцогиней Филип в десятилетнем возрасте, и также исполняла эту роль во время предыдущей Делегации Дружбы, хотя естественно тогда была более чем номинальной главой.»

Из-за неожиданной смерти своего отца, она стала Главой Герцогского Дома Филип будучи его единственной дочерью.

- «Но разве нельзя было с этим подождать?»

- «Хм, вряд ли через время я бы сумела стать Герцогиней, причём в независимости от родственных связей.»

В конце концов даже в Священной Империи Эркхарт, в преемственности всё же отдают предпочтение именно мужчинам. Женщин назначают лишь в крайнем случае, если нет другого варианта, когда в случае передачи права на наследование более дальним родственникам – ослабеет чистота крови. И хоть как объяснила Тереза, в некоторых Домах наследник выбирался по другим правилам, но они были своего рода исключениями.

- «Причём прошло 10 лет, а доши остался точно таким же как и раньше.»

- «Ну да, он такой…»

- «Такое чувство, что время над ним не властно.»

Будто мускулистый дорама с древних времён, у доши был такой вид, что и сама якудза убежала бы куда подальше.

- «Скоро прибудем.»

Кареты прибыли к гостевому дому, и приветливые слуги развели нас по комнатам. Причём поскольку я был Графом, то мне выделили довольно просторную и роскошную комнату. Единственно что бросалось в глаза – это что всех поселили в отдалении от меня, хоть Элиза и остальные находились рядом друг с другом.

- «Но разве семейные пары не селят в одной комнате, или хотя бы поблизости?»

- «Ох, пожалуйста, не возражайте и чего не подумайте – это всего лишь выражение нашего гостеприимства.»

Как только мы немного перевели дух багажа в номерах после размещения нашего - нас позвала Герцогиня Филип, сообщив что приглашает всех на обед.

- «Это большая честь Герцогиня Филип-сама, что вы тратите своё время на нас.»

- «О, но ведь это не просто так, у меня есть к вам очень даже сильный интерес. Я более или менее женщина, упустившая свой шанс вовремя выйти замуж; к тому же разве вы не рады, что я нахожусь рядом с вами, не будучи чопорной представительницей благородных?»

- «Эм… но разве Герцогиня Филип с вашей красотой это возможно?»

- «Я невероятно рада это от вас услышать. Ну что же, пойдём?»

- «Аа…?»

И не дав даже минимального времени на ответ – она схватив меня за руку, направилась к обеденному залу. Причём, так как такое действие совершенно не вязалось с поведением целой Герцогини – то Элиза и остальные попросту потеряли дар речи.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «О да, было бы прекрасно, обращайся ты ко мне просто Тереза.»

- «Это немного… неожиданно.»

- «Ой, да не бери в голову. Считай это желанием той, кто может претендовать на пост Императора. Ни в одной стране не найдутся люди, которые бы решились публично за это критиковать. Они способны лишь исподтишка распускать злобные слухи, не более.»

По сравнению с её социальным статусом – она вела себя довольно дружелюбно, принуждая обращаться к ней по имени, при этом не забыв упомянуть о своей возможности стать Императрицей. Вот только самого главного, ни в коей мере отрицать было нельзя - она далеко не простой человек, и если я её обижу или оскорблю, то может доставить мне довольно много проблем.

- «Хорошо Тереза-сама.»

- «Уже лучше, но никакой необходимости в «сама» нет. Впрочем, эти проклятые завистники… эх, как бы хотелось плюнуть на это общественное мнение, не так ли?»

Честно говоря, эта Герцогиня-сама мне начала даже нравиться…

А непосредственно во время самого обеда, я сидел рядом с ней, в то время как доши с Буркхартом-саном сидели по другую от неё сторону.

- «(А это нормально, что я занимаю это место?)»

- «(Ну что ты Венделин-сама, учитывая твой ранг – это совершенно нормально.)»

Тихо сказала сидящая рядом со мной Элиза. Среди всех собравшихся здесь магов, мой ранг как раз был вторым после доши, поэтому от того, что я сел рядом с Терезой на уровне с ним - не могло возникнуть никаких проблем.

Да, хоть доши и был Виконтом, но так как занимал пост Верховного Мага Королевства Хельмут, то по уровню наверное был приблизительно равен Герцогине.

- «(Моё же местоположение обусловлено работой на благо Церкви.)»

То есть это означало, что хоть она и не была членом Делегации Дружбы, но сидела рядом со мной. Следом за ней сидела Катарина, так как всё же являлась благородной, пусть и почётной.

- «А теперь предлагаю поднять бокалы, и выпить за вечную дружбу между нашими странами!»

- «За дружбу!»

После тоста Терезы, всё остальное время было занято либо едой, либо же общением с соседями. В поданных блюдах преобладала рыба, что для этих земель думаю было вполне обычным явлением.

- «Земли моего Герцогства Филип располагаются на севере, так что повара постарались приготовить все наиболее известные блюда, основным ингредиентом которых являются морепродукты из северного океана.»

Так как морепродукты из океана здесь были боле широко распространены, то и ловля с транспортировкой у них была вполне отлажена, отчего рыба была свежей, без малейших намёков на неприятный запах.

- «Ну что, Графу Баумейстеру понравилось?»

- «Да, я люблю рыбу.»

Так как я уже первоначально собирался договориться об импорте, то естественно, что эти блюда попросту не могли мне не понравиться.

- «Просто замечательно. Однако доши, вы всё так же любите покушать.»

- «У меня сильное тело, поэтому чтобы оно таким и оставалось - я просто не могу позволить себе плохо питаться!»

Когда он хотел, он мог быть тем, кем и являлся – Главой назначенного Виконтского Дома. Так что Терезе он ответил, соблюдая при приёме пищи, наверное, какие только возможно правила этикета.

- «А вы Тереза-сама за 10 лет определённо похорошели.»

- «Буркхарт, только не говори что собрался ко мне подкатывать? Насколько я слышала, ты ведь только недавно женился.»

- «Нет, конечно же нет! Как такое только можно было подумать!»

- «Кто знает Буркхарт, что происходит с человеком после шокирующей, зовущейся браком метаморфозы. Как видишь я вступать в полноценную взрослую жизнь пока что не стремлюсь.»

- «У вас как и всегда острый язык Тереза-сама…»

Несмотря на то, что виделись они лет 10 назад – но разговаривали друг с другом довольно свободно. Интересно, что же такого между ними в то время произошло…?

- «Как несложно было понять, 10 лет назад я была ребёнком. Поэтому после формального приветствия – у меня было много свободного времени, и они вдвоём спасали меня, не давая умереть от скуки.»

Ну и так как, наверное, сложно было себе представить лучших телохранителей, то Тереза самолично водила их по различным достопримечательностям, которые в обычное время просто не смогла бы посетить.

- «Да, тогда некоторые ситуации были довольно абсурдными.»

- «Позволю себе отметить, что их было бы намного больше – не останавливай я тебя вовремя.»

- «Ой, да ладно, подумаешь пару раз вспылил!»

Очевидно, что доши не прочь был поучаствовать в различных авантюрных приключениях, так что скорее всего главным телохранителем там был именно Буркхарт-сан, выступающий гарантом безопасности Герцогини.

- «Благодаря вам, я могла тогда спокойно играть и ходить по городу, это было действительно милостью со стороны магов. Кстати, могу ли я кое о чём поинтересоваться?»

- «О чём?»

- «Я слышала, что среди всех прибывших магов, наиболее опытный именно Буркхарт-сан, поэтому мне бы хотелось проконсультироваться…»

Однажды, Тереза как и обычно отправилась на осмотр рыболовных угодий.

- «Вот уже несколько лет морепродукты с севера во всей стране пользуются всё нарастающей популярностью.»

Благодаря внедрению новый технологий сохранения свежести и уменьшения затрат на доставку – бизнес всё рос.

- «Экспорт кстати тоже был вполне удовлетворительным. Вот только начали расти и различные траты.»

Ограничение районов вылова рыб, установление запрета на рыболовства во время нереста, разведение собственно самой рыбы и борьба с браконьерами. Поскольку на это тратились значительные средства – то периодически она проводила инспекции.

- «Это произошло, когда я на корабле отправилась проверять рыболовные угодья поблизости от побережья.»

Внезапно нижнее бельё Терезы исчезло.

- «(Проклятие….)» (Венделин)

- «Возможно вы хотите возразить, что я просто могла забыть его надеть. Вот только могу смело заявить – что я ещё не в том возрасте, чтобы страдать старческим слабоумием.»

- «Иногда в мире случаются действительно странные вещи…» (Венделин)

Я прекрасно помню тот эксперимент в Гильдии Магов, и появившееся из ниоткуда загадочное высококлассное дорогое нижнее бельё. Если я правильно помню, то Беккенбауэр-ши по гербу даже определил о его принадлежности к Герцогскому Дому Филип.

- «…….»

Я посмотрел на Буркхарта-сана, который с серьёзным выражением лица понимающе покивал головой. Вот только в этой Делегации Дружбы были и связанные с Гильдией Магов люди, которые не могли настолько же хорошо сохранять невозмутимый вид как и Буркхарт-сан, начав друг с другом даже переглядываться…

- «(Ааа, не ведите себя так подозрительно! Нас же разоблачат!)»

Не имея какой-либо возможности сказать или повлиять на их поведение – мне оставалось лишь единственное… изо всех сил стараться не начать поддаваться панике.

- «А между тем, запасного комплекта на корабле у меня не было, так что холодный продувающий ветер сделал остаток пути для меня невыносимым. Так что вы думаете Буркхарт-сан?»

- «Возможно это как-то относится к магии переноса либо призыва…»

Так как со своей репутацией опытного мага, он не мог сослаться на незнание, то Буркхарт-сан ответил довольно расплывчато, но в то же время правдиво.

- «Блатсон мне сказал то же самое. Всё же различные странные события действительно случаются.»

- «Да, действительно странное происшествие…»

- «Полностью соглашусь в этом с Графом-сама.»

Подвели мы с Буркхартом-саном итог немного неестественным голосом. Дальше обед прошёл как обычно, если конечно не обращать внимания на волнующихся членов Гильдии Магов… отчего насчёт ближайшего своего будущего, я невольно начал испытывать определённые сомнения.

Когда я с Буркхартом-саном вернулся к себе в комнату, Инна с Луизой, слышавшие со своих мест рассказ Герцогини, уже нас там ждали.

- «Так вот чьё было то нижнее бельё…»

Смущённо сказала Инна, у которой тогда пропали трусики с милыми кроликами.

- «Неожиданно, но факт…» (Венделин)

- «Венд, даже если бы ты его сейчас не достал - мы в этом не сомневались!»

Луиза, у которой тогда исчез чёрный взрослый бюстгальтер, хоть для её небольшой груди это и было излишне, понизив голос накричала на меня за то, что я достал то пресловутое нижнее бельё из своей магической сумки.

- «Граф-сама, немедленно спрячь эти опаснейшие улики!»

- «Хорошо.»

После того, как после окрика Буркхарта-сана я спрятал фиолетовое нижнее бельё обратно, мы вчетвером сели поближе и начали совещаться. Ну и в основном разговор конечно же шёл о том, что нам делать если Тереза узнает правду…

- «Во всяком случае, у нас нет другого выбора, кроме как делать хорошую мину при плохой игре. Начнём с того, что эта улика может быть показана лишь Графом-сама. Поэтому если нижнее бельё не всплывёт пока мы не вернёмся в Королевство Хельмут – то думаю всё будет в порядке.»

- «Но ведь герб… к сожалению его видели тогда многие.»

- «Ну знаешь, даже если это и был герб Герцогского Дома Филип, то как ты думаешь, сколько женщин в этот самый Дом входят?»

- «Хм…»

Поскольку это нижнее бельё могло быть от какой-то пожилой матроны, то я непроизвольно почувствовал непередаваемое облегчение, что оно всё же принадлежало именно Терезе…

- «В моих воспоминаниях Тереза-сама была ребёнком. Так что я даже представить не мог, что это нижнее бельё могло принадлежать ей…»

- «Это да…»

Представить 10-летнего ребёнка в фиолетовом нижнем белье действительно довольно проблематично. И хоть он скорее всего прекрасно понимал, что она должна была вырасти - но вот пищи для его воображения всё равно не хватало.

- «Скорее всего, те придурки из Гильдии Магов как-то нас выдадут, но нужно притвориться, что мы ничего не понимаем и всё отрицать…»

- «Мы сидим как какие-то заговорщики, но обсуждаем нижнее бельё одной девушки – что за идиотизм…?»

- «Луиза, лучше бы ты сейчас промолчала…»

Так как из-за этого «тайного» собрания нас действительно могли заподозрить в чём-то нехорошем – то на этом мы решили остановиться.

Так как официальная церемония приветствия и праздничный банкет в Императорском Дворце были запланированы на завтра – то сегодня до ночи у нас образовалось свободное время, которое было решено провести за небольшим осмотром достопримечательностей Баруде.

- «Что вы там вчетвером делали?»

- «Эм… да так ничего, просто обсуждали что лучше посмотреть в первую очередь.»

И хоть врать Катарине мне было немного неприятно, но всё же чем меньше об этом будут знать – тем определённо лучше.

- «Хватит пустых разговоров, лучше пойдём набираться новыми впечатлениями.»

- «Согласна, я сама с нетерпением этого жду.»

- «Венд-сама, мой желудок пуст.»

- «Вильма-сан, но ведь мы только недавно поели…»

- «По мере роста резерва маны, соответственно увеличилась и моя потребность в еде, и в конечном итоге, если я не буду есть – то начинаю терять вес.»

- «Как завидно…»

Хоть теперь Вильма и нуждалась в большем количестве калорий чем раньше, но взамен в наземном бою она теперь вполне могла посоперничать даже с Луизой.

- «Катарина, ну не толстая ты, не толстая…!»

- «Малейшая небрежность, и в дальнейшем я буду очень сожалеть о своей несдержанности.»

Катарина всегда старалась убрать различными диетами совсем небольшую приятную моему глазу полноту, вот только это у неё всё никак не получалось. И хоть я ей об этом не говорил, но возможно это происходило потому, что между своими диетами перекусывала-то она как раз шоколадом…

- «Но ведь при использовании заклинаний ты и так сжигаешь калории…?»

Это кстати и было причиной того, что жирный маг был невероятно редким явлением.

- «Нет, моя талия всё равно должна быть немного стройнее.»

- «Ты точно в этом уверена?»

- «Венделин-сан!»

В данный момент я как раз положил руки на её талию, чтобы так сказать наглядно показать, что там всё хорошо. Вот только та, когда поняла что я неожиданно коснулся её тела – удивлённо-протестующе вскрикнула.

- «Разве что-то не так? Я просто хотел сам оценить твою проблемную зону.»

- «Это всё конечно хорошо, вот только не мог бы ты предупреждать меня об этом заранее…»

Как я уже упоминал, попадая ко мне в руки – она уже толком не могла мне сопротивляться.

- «Венделин-сама, если ты уже закончил с Катариной-сан, то мы уже готовы.»

- «Кхм, да… тогда в путь?»

Взяв первой меня за руку, что для Элизы было довольно нехарактерно - мы вышли из гостевого дома. Похоже, что она слегка завидовала активным действиям Терезы, пытаясь начать действовать более решительней.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «В первую очередь, отправимся в знаменитую рыбную лавку?»

- «Почему бы и нет.»

И держась за руки, мы отправились к отмеченной в книге рыбной лавке, как вдруг у нас на пути встало два человека, вскоре принявших черты доши и Терезы.

- «Дядя-сама…?»

- «Тереза-сама попросила меня сопроводить её в прогулке по городу…»

В отличие от своего обычного вида, сейчас доши выглядел немного смущённо. Было видно, что он не хотел препятствовать медовому месяцу своей племянницы, вот только и просьбе Терезы отказать не мог. Причём помимо политических последствий его отказа, которых могло попросту и не быть, всё же это было личная просьба Герцогини, на это повлияло и то, что несмотря на всю свою пугающую внешность, доши на самом деле был добр к женщинам и детям, до определённой конечно же степени.

- «(Ничего страшного, у нас ещё будет много времени, чтобы провести его наедине.)»

- «(Хорошо…)»

Так как за время нахождения здесь Делегации Дружбы, свободное время в любом случае ещё выдастся - то я постарался успокоить Элизу, и на время прогулки мы согласились присоединиться к этим двоим.

- «Я понимаю, что вы новобрачные, но всё же прошу меня простить. Такой особе как я, редко когда выдаётся возможность вот так просто пройтись по городу.»

И хоть Тереза произнесла всё это извиняющимся тоном, вот только на лице Элизы отразились начавшие прорастать прежде скрытые ростки гнева. А произошло это из-за того, что Тереза с милой улыбкой обняла мою руку на противоположной от неё стороне.

- «(Эта Герцогиня-сама… почему у неё ко мне столь сильный интерес…?)»

Конечно же, ощущая мягкость и упругость грудей Терезы на своей руке - я был чрезвычайно счастлив, плюс к этому добавилось и ощущения от груди Элизы, зеркально всё за ней повторившей. Вот только, так как точкой пересечения их смотрящих друг на друга яростных взглядов оказался именно я - то в то же время, мне хотелось и убежать куда подальше.

- «Ну что Венделин-сама, может мы уже пойдём?»

- «Да ну, быть того не может! Хоть вы уже муж и жена, но она продолжает обращаться к тебе так официально. Это немного странно Венделин, не находишь?»

- «(Эм…!)»

По какой-то причине, Тереза самостоятельно решила вместо «Граф Баумейстер», обращаться ко мне просто «Венделин», причём на людях. От такого я честно говоря впал в ступор, но Элиза решила не отмалчиваться, а сама пошла в контратаку:

- «Тереза-сама, я считаю что вы не должны обращаться настолько вольно к иностранному благородному, пусть Граф и имеет по отношению к вам более низкий ранг. Ты ведь тоже так считаешь, дорогой?»

Элиза впервые назвала меня «дорогой» на людях, и судя по всему намерена была делать так и дальше. Причём хоть я и не показал виду, но это определённо было лучше, чем её предыдущее до тошноты формальное «Венделин-сама».

- «Кхм, может всё же пойдём?»

- «(Доши! В этом есть и ваша вина!)»

- «(Ну прости! Это только на сегодня!)»

Так что мне ничего не оставалось делать, кроме как смириться, и в итоге наша группа оказалась разделена как бы на две части. Элиза с Терезой по обе стороны от меня и выступающий в роли охранника Герцогини доши; ну и остальные…

- «Инна-тян, это оранжевое мороженое чрезвычайно вкусное.»

- «Карамельное, тоже очень ничего Луиза.»

- «А я бы съела ещё порцию… или несколько.»

- «Как же это завидно, есть всё что захочешь, и при этом совершенно не набирать вес…»

- «Хм, джелато…? Может взять его в качестве сувенира для жены, всё равно о сохранности в магической сумке можно не переживать…»

- «Буркхарт-сан, неужели она уже взяла над вами контроль?»

- «Эрвин, мальчик, я не собираюсь даже обсуждать это с тем, кто не женился; то есть с тобой, понял?»

- «Моя суженая обязательно вскоре должна найтись. Красивая девушка, благоухающая неземным яблочным ароматом…»

Остальные мои четыре жены, Буркхарт-сан и Эрв – намеренно отстали и начали просто наслаждаться прогулкой по городу, не забывая при этом дегустировать различные вкусности. Всё же все они были первоклассными авантюристами, так что отступление они проделали тихо и незаметно, оставив меня одного на растерзание волкам… вернее волчицам.

- «Венделин, этот клубничный вкус просто не может оставить равнодушным. Хочешь попробовать? Знаю что хочешь…»

- «Дорогой, дыня тоже очень вкусная. На, попробуй…»

С двух сторон к моему рту устремились джелато. Но в любом случае, клубника с дыней хорошо сочетались, возможно даже стоило предложить продавцам составить новый вкус…

- «Десять порций ванильного!»

- «10 порций…?»

- «О да, старое доброе джелато – самое вкусное.»

И доши начал поедать большое количество джелато, будто желая охладиться от всё накаляющейся атмосферы между двумя девушками, при этом старательно их игнорируя.

Во время экскурсии мы бегло осмотрели Кёльнский Собор и Судоходное Русло Потомак, вот только всё это сопровождалось интенсивными искрами из глаз прижимающихся к моим рукам девушек. И хоть в Элизе бурлила её недавно увеличившаяся магическая сила – но я рассчитывал, что всё будет в порядке, ведь ни одного атакующего заклинания она применить не могла… по крайней мере я очень надеялся, что у неё сейчас внезапно не прорежется талант в этой сфере.

- «(Впервые вижу Элизу такой…)»

По другую сторону, Тереза совершенно не уступала Элизе, выступая неким её антагонистом. Так как она являлась Главой Дома, представитель которого вполне мог стать Императором – то было видно, что она привыкла повелевать, и добиваться своего несмотря ни на что.

- «И кстати, разве мы не пойдём по лавкам?»

- «По лавкам?»

- «Именно, как раз неподалёку находится моя любимая лавка нижнего белья. Всё же я немного встревожена сокращением своего гардероба.»

- «Эм, да…?»

Неужели у неё уже есть подозрения по отношению ко мне? Ведь это предложение сопровождать её в покупке нижнего белья, ничем иным кроме как намёком и назвать-то было нельзя…!

- «(Так, спокойствие, только спокойствие…) Элиза, а не хочешь ли прикупить себе чего-то и ты?»

- «Посмотрим, если найдётся что-то достойное…»

Идти выбирать нижнее бельё для Терезы, которая не является мне ни любовницей, ни женой – довольно опасно. Но вот пойти туда со своей женой – в это не было ничего предосудительного. Так что к торгующей нижнем бельём лавке, я отправился изо всех сил стараясь скрыть охватившее меня волнение.

Лавка эта находилась на ухоженной улице, по соседству с такими же лавками высшего класса, а её изукрашенный фасад намекал, что данное заведение являлось поставщиком лишь самых важных благородных и Императорской Семьи.

- «Добро пожаловать».

- «Добрый день, я сейчас инкогнито.»

Как только Тереза сказала это вышедшему поприветствовать нас человеку, предположительно и являющимся владельцем этой лавки – дверь закрылась на замок, и все другие сотрудники тут же исчезли… причём слаженность их действий, производила даже какое-то немного пугающее впечатление.

- «Хм, как ты смотришь вот на это…?»

Спросила Тереза, указывая на нижнее бельё… фиолетовое нижнее бельё, очень похожее на то, что сейчас лежало в моей магической сумке, при этом внимательно следя за моей реакцией.

- «Думаю, что тебе оно вполне должно подойти.»

Как можно спокойнее постарался ответит я, ведь моё волнение может быть использовано лишь против меня.

- «Дорогой, может ты всё же поможешь с выбором нижнего белья именно мне?»

- «Жена-доно, я первая попросила совета…»

- «Тереза-сама – вы всё ещё не замужем. Поэтому вам не следует показывать свои прелести тому, кто не является ни вашим мужем, ни женихом…»

Да, она конечно же была права, вот только это явно спровоцировало Терезу, отчего между ними уже начали проскакивать реальные искры. Я было огляделся в поисках помощи, вот только Эрв с Буркхартом-саном решили остаться за пределами лавки… и я их очень хорошо понимаю.

- «(Мужчинам сложно решиться войти туда, где торгуют нижним бельём… вот только, а куда делся доши?)»

Что же касается доши, то он исчез так, что я этого совершенно не заметил. Скорее всего, он подчиняясь инстинкту самосохранения скрылся ещё до того, как мы сюда вошли…

- «(Доши, а ведь это именно ты её привёл…!) Оох…»

Напоследок, я в последней надежде бросил взгляд на Инну и остальных, вот только…

- «Инна-тян, как насчёт того, чтобы стать более сексуальной?»

- «Луиза, ты говоришь слишком личные вещи…»

- «Эй, а я бы сама не отказалась добавить сексуальности. Вильма, разве тебе не кажется, что ты выглядишь слишком просто?»

- «Пока это не мешает моим движениям – то меня всё устраивает, правда в последнее время мне начинает жать в области груди.»

- «Это всё из-за того, что они растут… к сожалению про себя я сказать такого не могу. Да… у меня всё по-другому…»

- «Катарина, посмотри, думаю тебе это подойдёт.»

- «Как и ожидалось от Инны-тян, оно красное…»

- «Разве что-то не так? Как по мне, оно тебе вполне к лицу.»

- «Для благородной девушки, немаловажное значение помимо красоты также имеет и скромность.»

- «Да ведь кроме Венда это и видеть-то никто не будет…»

- «Именно поэтому и нет!»

- «Честно говоря я не совсем поняла, но в этом вопросе ты действительно особенная…»

Совершенно игнорируя развернувшееся возле меня противостояние, они вчетвером оживлённо обсуждали выбор нижнего белья. Поскольку даже Вильма, в обычное время липнувшая к Элизе, сейчас к ней не приближалась – то все как-то инстинктивно чувствовали, что от неё с Терезой всё же лучше держаться подальше.

- «Венделин, а как насчёт вот этого?»

- «Дорогой, посмотри сюда.»

Эти двое продолжили своё соперничество друг с другом, даже когда мы покинули лавку с нижним бельём. Так что первый день нашего отпуска за границей закончился просто ужасно.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Сердца у вас двоих нет…»

Сказал я доши с Буркхартом-саном после ужина, на что те переглянувшись синхронно пожали плечами.

- «На Терезу-сама в связи с главенством в Герцогском Доме навалилось немало трудностей.»

Только не говорите, что они хотят защитить милую девочку, с которой они играли 10 лет назад…? Мне кажется, эти двое слишком беззаботно её воспринимают.

- «Даже если 10 лет назад она и была милой девочкой - то вот теперь у неё уже слишком выделяются определённые выпуклости, которые однозначно идентифицируют её как эм… девушку.»

- «Ну, её просто нужно понять. Если на это отреагировать резко, то Тереза-сама может подумать, что мы просто над ней жестоко насмехаемся…»

Для неё, той кто обязана сохранить свой Дом и чистоту крови – обычная любовь даже не допускается. По сути она должна выбрать достойного мужа, вот только поиск нужного кандидата отчего-то затянулся на довольно продолжительное время.

- «Если она выберет жениха неосмотрительно, то из-за связи её будущего мужа со своим Домом – может воцариться настоящий хаос. Именно поэтому даже в 20-ти летнем возрасте она всё ещё одинока.»

Кроме того на неё идёт давление и со стороны её собственного Дома.

- «Поэтому ей многое простительно, к тому же мы здесь ненадолго и можно просто перетерпеть.»

- «Буркхарт-сан, а можете ли вы то же самое рассказать Элизе?»

- «Кхм, я конечно постараюсь всё объяснить…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вздохнув про себя от охватывающих меня довольно мрачных мыслей, я вернулся в свою комнату. Так как это был новый дом, в котором я чувствовал себя немного непривычно, плюс от сегодняшнего первого дня я неплохо так устал – то решил сегодня не проводить ночь ни с Элизой, ни с остальными.

Мой усиленный слух подсказывал, что некоторым из членов Делегации Дружбы данные обстоятельства нисколько не помешали, но всё же мне было не слишком комфортно. Ну а учитывая, что этим я в любой момент мог заняться и дома – то пусть сегодня у меня будет выходной.

- «(Интересно, попустит ли завтра Терезу…?) Да-да…?»

Неожиданно прерывая ход моих мыслей, раздался стук в дверь, и после разрешения она открылась.

- «Венделин, а не выпьешь ли ты со мной немного саке?»

- «(Аааа, она пришла…!)»

Вошедшей в мою комнату была никто иная, как одетая в белый шёлковый халат, с бутылкой в одной руке Тереза. Судя по всему, она только что приняла ванну, отчего её виднеющаяся коричневая кожа выглядела чрезвычайно сексуально.

- «(Да ну, неужели она меня соблазняет…?) Тереза-сама, это немного не похоже на поведение незамужней девушки, которое следовало бы похвалить…»

- «Если посмотреть на это с обычной точки зрения – то наверное всё так и есть, вот только на данный момент этот гостевой дом находится под контролем Герцогского Дома Филип. Поэтому можешь не переживать, никакие хамские незваные посетители нам сейчас не помешают.»

- «Эээм… (Я не это имел в виду!)»

Честно говоря, я даже понятия не имел, как мне стоит поступить, ведь она не простая посетительница - а Герцогиня, которая даже могла стать Императрицей; так что сейчас нужно было быть максимально осторожным.

- «Этот аквавит производится исключительно в Герцогстве Филип. И можешь пить его совершенно спокойно, так как никакого яда или других добавок в нём нет.»

- «Ага, благодарю…»

По подчерпнутой из книги Маркграфа Брейтхильда информации, в находящемся в северной части Священной Империи Эркхарт Герцогстве Филип выращивали сельскохозяйственную продукцию, такую как пшеница и картофель, занимались рыбной ловлей и металлургическим производством, так как залежей полезных ископаемых там также хватало. Если же провести параллель с Землёй, то в какой-то мере Герцогство напоминало северную часть Германии или же Хоккайдо.

- «Надеюсь ты уже достаточно взрослый, чтобы нормально пить этот напиток.»

- «Более менее.»

Налив воды в стоящие в комнате стаканы, я подогрел её с помощью магии и долил надлежащую дозу аквавита. Получившийся вкус был довольно близок к картофельному сётю, экспортные образцы которого я в качестве сотрудника торговой компании не раз дегустировал.

- «Восхитительный напиток с освежающим привкусом.»

- «Не так давно мы тоже начали его экспортировать.»

Каким-то образом, мне всё же удалось переключиться на нейтральную тему, вот только я даже понятия не имел, насколько меня в итоге хватит.

- «Однако как ни крути, магия – это удивительная вещь.»

Сказала она выпив разведённый дистиллированной подогретой водой аквавит. Да, подогрел её именно я, вот только удивительного в этом я ничего не видел, ведь на такое был способен любой служащий Герцогскому Дому Филип маг, что я ей и сказал.

- «Да ты прав, нанятые моим родным Домом маги действительно способны на это. Вот только все они в конечном итоге доводят воду до кипения.»

Самое худшее, что можно сделать при разбавлении сётю – это смешать его с кипящей водой. Насколько мне помнилось, наиболее оптимальная температура воды составляла 75 градусов по Цельсию, и именно такой я её и сделал. Если бы я не смог так проконтролировать свою магическую силу – то Буркхарт-сан от такого, наверное, «наградил» бы меня подзатыльником, а то и не одним.

- «В стакан вначале нужно налить именно подогретую воду…»

Об этом мне однажды поведал работник пивоварни сётю, с которым мне приходилось взаимодействовать по работе. И хоть какая разница, что именно первым наливать в стакан, но как это ни странно, вкус и аромат у двух получившихся порций действительно различался.

- «Вроде бы и пустяк, вот только об этом нигде не упоминалось…»

- «О, меня научил этому Буркхарт-сан.»

Конечно же это была ложь, всё же вряд ли будет правильным сказать, что это я узнал ещё в прошлой жизни.

- «Этот джентльмен действительно любит это делать, причём от алкоголя становится даже добрее. Вот только 10 лет назад он тоже наливал именно горячую воду, ну что ж, значит за это время он смог усовершенствовать рецепт.»

- «(Проклятие…)»

Настоящая благородная по рождению, не упускающая ни малейшей детали. Подумать только, она помнила такие подробности десятилетней давности о Буркхарте-сане, сама будучи при этом ребёнком…

- «Вот только Венделин, ты далеко не просто сильный и известный маг.»

- «Кхм, вряд ли сильный и известный, просто маг…»

- «Учитывая, насколько стремительно развиваются твои земли – ты ещё и довольно богат.»

- «Кхм, это совсем не моя заслуга, мне просто помогли с помощниками…»

- «Но ведь помогают только тем, кто достоин помощи, не так ли Венделин? В этом и заключается предназначение благородного, быть достойным во всём, а в особенности умением окружать себя нужными людьми.»

Даже если кто-то будет обладать не совсем развитым умом, то оценка его будет повышаться по мере того, как его доверенные лица и слуги будут добиваться в чём-то успеха. Ну а если приближённые благородного совершают какой-то идиотизм, то в независимости от того какой он там из себя гений - будет падать и его оценка.

- «Должна сказать Венделин, что ты стал благородным полагаясь целиком на свои силы. Этим ты отличаешься от меня, чьё будущее было предопределено сразу же после рождения… предопределено…»

- «Тереза-сама…»

- «Я сказала, что была единственной дочерью, вот только знаешь ли ты, что на самом деле у меня были и старшие братья, пусть и незаконнорождённые?»

- «Эм нет, впервые об этом слышу.»

- «Основной причиной, по которой была выбрана именно я – это цвет моей кожи.»

Основание Герцогства Филип произошло тогда, когда первый Герцог Филип, собственно и получивший тогда этот титул, при поддержке своего Дома и союзников смог завоевать северную страну, в которой проживали люди из другой этнической группы.

- «Раса Ран, как раз и являющаяся наиболее представительной этнической группой на севере, обладает характерной тёмно-коричневой кожей.»

Являющийся завоевателем Дом Филип постепенно ассимилировался, беря в жёны дочерей влиятельных людей из этой расы. Поэтому цвет кожи наследника должен был быть приближённым к тёмно-коричневому цвету кожи местных жителей.

- «Мать моих старших братьев родом из столичного благородного Дома, так что в отличие от меня кожа у них белая. Поэтому если бы один из моих братьев и стал Герцогом, то он был бы просто проигнорирован жителями, в результате чего на землях моего Дома могла даже вспыхнуть война…»

Именно поэтому Герцогиней Филип стала Тереза, и смогут ли её дети добиться успеха, также зависело от цвета их кожи. Кстати жёнами её старших братьев стали именно дочери влиятельных местных жителей, отчего кожа их детей была уже такой как надо.

- «С точки зрения той, кто была выбрана лишь из-за цвета её кожи – мне совершенно не интересно, кто станет следующим Лордом. Честно говоря жизнь Герцогини не так и усыпана лепестками роз, чтобы к этому так уж стремиться.»

- «Я могу это понять.»

Хоть в её жизни и не было особых трудностей, вот только вряд ли её можно было назвать и счастливой.

- «Поиск же моего мужа, длится столько в основном из-за противодействия старших братьев.»

В случае если Тереза выберет мужа из местных влиятельных людей, то цвет кожи её детей вне всяких сомнений будет тёмно-коричневым. Так что старшие братья всеми силами старались этому воспрепятствовать.

- «Я вполне согласна, чтобы моим женихом стал кто-то не из земель Герцогства Филип, чтобы мои дети после женитьбы не были втравлены в эту чрезвычайно муторную борьбу за власть…»

То есть своим детям, она подобной своей судьбы не желала.

- «Звучит немного жутковато.»

- «О да, это действительно жутко.»

Лично для меня, ситуация сейчас выглядела так, будто пожилая женщина о чём-то ворчала, а её подчинённый вынужден был это слушать.

Выпив второй стакан разбавленного подогретой водой аквавита, Тереза, лицо которой налилось румянцем, продолжила:

- «Вот таким образом я и ищу себе жениха, вот только поиск это приносит лишь одни разочарования.»

В итоге ей оказывались доступны лишь какие-то молокососы из незначительных Домов, которым нужна была лишь власть и деньги Дома Филип.

- «Хм, но разве нельзя заключить какой-нибудь политический брак, прописав обязанности сторон?»

- «Тех, с кем я могу пойти на подобный компромисс - попросту не существует, а те что есть, не соответствуют тем или иным критериям. И теперь когда я всё рассказала, другого решения кроме одного, мне не осталось…»

- «Кроме одного?»

- «Да, рождения ребёнка вне брака.»

Кажется, этот шаг среди Глав Домов женского пола в Священной Империи Эркхарт был не такой уж и редкостью. Имя отца скрывалось, а их взаимодействие друг с другом заключалось лишь в получении спермы. На это были различные причины, но как правило довольно уважительные.

- «(Насколько я помню, некоторых после «получения спермы» даже убивали, так сказать во избежание разглашения…)»

И хоть эта участь была ужасной, но вряд ли даже при самых худших раскладах такое могло произойти со мной, всё же Граф – это далеко не та фигура, которую можно было без последствий устранить.

- «Да, ты прав, мужчин ради сохранения тайны приходится умерщвлять. Но даже так, при неизвестном отце, дети будут относиться к Дому матери, так что это вполне естественное явление.»

- «(Ну и порядки тут у них…)»

Конечно мне было жаль тех бедолаг, но одновременно я чувствовал невероятное облегчение, что меня-то такое точно не коснётся.

- «Вот только бывают и ситуации, когда выдающихся мужчин просят предоставить свою сперму за разумное вознаграждение в обмен на сохранение тайны.»

- «А…?»

В то время как в моей голове билась только одна мысль: «Да ладно…?», Тереза с повлажневшими глазами положила свою руку мне на плечо.

- «Пусть дар к магии и не может передаться по наследству, но сперма того, кому хватило удачливости и силы подняться от восьмого сына бедного Рыцаря до Графа с обширными землями – будет вполне подходящей. Я считаю тебя достойным отцом моего ребёнка. Поскольку я даю тебе разрешение – то ты можешь спать со мной всё время, пока будешь меня жаждать. И можешь не переживать ни о каких болезнях, так как я всё ещё девственница; поэтому не сдерживай себя, будет нормально заниматься со мой сексом каждый раз, когда тебе только этого захочется.»

- «……»

От заявления, которое чрезвычайно сложно было ожидать от 20-ти летней девушки – я просто потерял дар речи.

- «Этот ребёнок не будет претендовать ни на какое наследство Графского Дома Баумейстер. И хоть твоя законная жена-доно очень проницательна, но я буду искусно играть свою роль тайной любовницы. Что ж, на сегодня думаю хватит… хоть мне бы и хотелось, чтобы меня обняли прямо сейчас, но я слышала, что если всё будет происходить постепенно – то мужчина больше разгорится желанием. Правда у нас не так уж и много времени, но ладно, пусть будет так…»

Так что выпив третий стакан разбавленного водой алкоголя, Тереза тихо покинула мою комнату. А я оставшись один, невольно начал просчитывать все те ещё ожидающие меня неприятности, пока я не покину эту оказавшуюся как-то слишком уж гостеприимной страну…

----------

Глава 79 - Глава Герцогского Дома Филип

- «Моя собственная разработка мощнейшего атакующего заклинания! Восходящий Взрыв!»

- «Оох…!»

- «Просто удивительно…»

На следующий день после того как наша Делегация Дружбы прибыла в Столицу Священной Империи Эркхарт, началась демонстрация силы магами обеих стран.

В какой-то степени это было похоже на турнир по боевым искусствам, а собственно само это мероприятие проходило в расположенном неподалёку от Императорского Дворца колизее; который сейчас был попросту переполнен зрителями, причём среди них в качестве главного гостя присутствовал и сам Император.

Один за другим маги показывали свои уникальные, или не очень уникальные заклинания. Поскольку это был шанс увидеть по-настоящему сильную атакующую магию, которую в обычных ситуациях никогда не применяют, то столь сильная заинтересованность населения Баруде была вполне объяснима. Насколько я слышал, цены на билеты у перекупщиков повысились на порядок, но даже так за обладание ими разыгрывались настоящие драмы. Причём среди них были и те, кто в обычное время высмеивал различных обладающих большой ловкостью рук «магов», выступления которых на различных ярмарках и было единственной возможностью у обычных людей познакомиться с миром магии.

Всё началось с магов, у которых магическая сила была выше среднего, и так по нарастающей. Никаких поединков не было и быть не могло, так как ни одну из стран не устраивали жертвы среди своих драгоценных магов, даже если бы это и была случайность. Так что в основном маги пытались поразить либо степенью разрушения физических объектов, как например больших валунов, либо же различными кричащими эффектами.

Спустя какое-то время на арену вышел и доши, и с помощью применённого им ещё против Курта заклинания огненного столба - расплавил десятиметровый скальной обломок в магму. На такую демонстрацию силы, зрители отреагировали бурными возгласами и аплодисментами.

- «Можно сказать, что по меркам доши – это вообще не заклинание.»

Если бы он продемонстрировал свои настоящие возможности, то ничего хорошего из этого точно бы не вышло. Так что он остановился, просто доведя огненный столб до 20-ти метров, и за этим зрелищем я сейчас наблюдал, сидя в ложе для благородных посетителей.

- «Похоже что этот джентльмен способен с лёгкостью разгромить даже десяти тысячную армию.»

- «Думаю, что вполне даже возможно.»

- «И происходит всё это потому, что данный джентльмен в военном деле опровергает все принципы здравого смысла. Но это также относится и к тебе, не так ли Венделин?»

- «……»

Да, рядом со мной сидела знойная, чувственная красавица Тереза. По некоторым причинам она начала проявлять ко мне очень даже сильный интерес, который вначале было довольно сложно объяснить.

Элиза, сидящая по другую от меня сторону в качестве первой жены, периодически бросала на Терезу далеко не дружелюбные взгляды. Я до сих пор не рассказал Элизе о том, что получил от неё разрешение на определённого рода действия, и честно говоря вряд ли расскажу, всё же тогда Элиза начнёт ревновать ещё больше… но в то же время меня не покидали сомнения, что я смогу пройти период пребывания в Империи, скрывая от неё наши встречи.

- «(Если же я действительно сделаю с Терезой ребёнка, то неприятные варианты развития событий только лишь возрастут…)»

Конечно же с пятью прекрасными жёнами я чувствовал себя более чем замечательно, но ведь можно и лучше… ещё больше масла в огонь подливало то, что в отличие от Карлы, Тереза напрямую взывала к моим мужским инстинктам, попросту вынуждая хотеть с ней переспать. Поэтому о мелькающих у меня в голове порочных мыслях - я лучше промолчу.

Чтобы не поддаваться исходящему от неё искушению, мне нужно просто держаться от неё на расстоянии - вот только она является ответственной за магов Делегации Дружбы, так что в моём с ней общении нет ничего странного, так как это её работа… и она этим во всю пользуется.

- «Похоже Его Императорское Величество тоже доволен.»

Чтобы разговор не заходил вглубь каких-нибудь двусмысленных тем, я говорил обо всё что угодно, сейчас например об аплодирующем на магию доши Императоре. Согласно прочитанной мной ранее информации, Императором был 78-ми летний мужчина Вильгельм XIV.

- «Его Величество родом из Герцогского Дома Меттерних, и был возведён на трон Конгрессом Благородных 38 лет назад.»

Как это ни странно, но Император в Священной Империи Эркхарт избирался путём голосования из представителей 7 Герцогских Домов. И система эта возникла вследствие даже какого-то жеста отчаяния, чтобы объединить кучку многонациональных государств в одну Империю. И хоть центральная власть конечно же была не такой сильной как в Королевстве Хельмут, но тем не менее это работало, так как именно Священная Империя Эркхарт одолела Королевство на юге. С другой стороны Королевство Хельмут, как раз вследствие крепкой центральной власти, сумело быстро мобилизовав силы отбить захваченное, и даже занять часть земель противника… но всё равно, сейчас действует соглашение о прекращении огня, поэтому можно сказать, что в принципе силы были равными.

После заключения мирного соглашения, усилия обеих сторон были направлены на развитие регионов и освобождения земель от доменов монстров, и для обеих стран это было намного выгоднее, чем тратить средства и живую силу на по сути никому не нужную войну. То есть другими словами, сохранение мира было выгодно обеим странам.

- «Так как наш Император уже довольно пожилой джентльмен, то он уже определённо должен задумываться о выходе на пенсию.»

Другое отличие, что в то время как корона Королевства Хельмут может быть передана лишь в случае смерти Короля, Император вполне мог уйти в отставку по причине преклонного возраста или болезни. Причём отставка не была чем-то непоправимым или ужасным, просто вскоре на Конгрессе Благородных будет избран новый Император, что служило причиной сдерживания других Герцогских Домов от проявления недовольства.

Бывший же Император до самой смерти будет получать аннуитет, и собственно титул «Бывший Император». И хоть титул этот конечно же был довольно престижным, но больше этот человек никакой реальной властью по сути не обладал.

- «Беря во внимание, что отставки Императора с нетерпением ждут все 5 Герцогских Домов, то остальных Герцогов больше интересуют обмен технологиями и пересмотр торговых соглашений.» (Тереза)

Так как они лелеют планы стать следующим Императором, то заботу о магах доверили также старому магу и единственной Герцогине, а сами в это время пытались подобрать под себя как можно больше приносящих прибыль направлений. В принципе как по мне – то всё было довольно логично.

- «Но неужели Тереза-сама действительно не будет участвовать в борьбе за пост Императора?»

- «Предыдущий Император был моим прадедушкой. Поэтому помимо всего прочего, это также является препятствием для моего становления Императрицей.»

Ведь если представители одного Дома будут становиться Императорами слишком часто, то это может создать проблемы, а именно недовольство остальных Герцогских Домов, так что предварительное согласование проводится ещё на этапе объявления кандидатов на высший пост Священной Империи Эркхарт.

- «Похоже Венделин, что следующий выход твой.»

- «Похоже на то Тереза-сама.»

Хоть я являясь Графом и находился в ложе для благородных посетителей, но так как был действующим членом Делегации Дружбы - то должен был показать и свою магию. Так что взяв на изготовку изукрашенный жезл – я переместился непосредственно на саму арену. Конечно же никакие жезлы мне были не нужны – но так как это было больше представление, то всё должно было быть красиво.

- «Дорогой, пожалуйста, покажи на что ты способен.»

- «Только коллизей не разрушай.»

Получив наставительную поддержку от Элизы, которая сдерживала Терезу, ведущую себя будто это именно она была моей женой - я переместился в центр арены, где уже находился такой же скальной обломок, который был недавно превращён в магму заклинанием доши. По правилам нужно было разрушить его с помощью магии, вне зависимости от типа заклинания и его атрибута.

- «(Здесь скорее нужна сила, чем точность…)»

Сосредоточившись на камне, я театральным жестом взмахнул жезлом, отправив появившийся через долю секунды вихрь к скальному обломку… вот только вихрь прошёл через камень, не оставив на том ни малейших повреждений.

- «Что, заклинание не удалось?»

- «Впрочем, чего ещё можно было ожидать от столь молодого парня.»

- «Ха, неужели это всё…?»

Зрители подняли сильный шум, вот только заклинание сработало как надо. Уже покидая арену, я метнул камешек в кажущийся нерушимый скальной монолит, отчего он ещё какое-то мгновение простояв… рассыпался на идеальной формы кубики с длиной ребра в 1 сантиметр.

- «Невероятно…»

- «А если бы это заклинание применилось на войне, это что, все солдаты окажутся нарезанными на такие кубики…?»

На этот раз, от впечатлённых моим заклинанием зрителей, начали раздаваться уже восторженные голоса.

- «Ну что ж, приятно видеть, что результаты моего наставничества не прошли даром.»

Буркхарт-сан, который должен был выступать после меня, увидев ровно нарезанные каменные кубики – одобрительно мне кивнул.

- «Теперь ваша очередь Буркхарт-сан показывать на что способны.»

- «Ага, я уж как покажу…»

Как только он подошёл к следующему установленному скальному обломку и направил на него похожий на мой жезл – то камень тут же начал покрываться ледяной изморозью, остановившейся лишь когда от камня начали исходить пробирающие до костей волны холода, после чего возможно даже подражая мне, ударил по нему ледяной иглой.

Камень, похоже замороженный практически до абсолютного нуля, от удара иглы будто взорвался изнутри, осыпавшись различного размера кусочками. Вокруг разбитого камня постепенно оседало переливающееся в лучах солнца облако будто алмазной пыли, представляя собой невероятно фантастическое зрелище.

- «Мне кажется, или ты стал немного слабее?»

- «Тереза-сама, я ещё не в том возрасте чтобы это стало критичным…»

- «Ох, Буркхарт-Буркхарт, просто молодая жена выпивает из тебя все соки.»

- «Тереза-сама, вы словно одержимы этим…»

Тереза позвала вернувшегося Буркхарта-сана на места для благородных, причём увидев это, маги Священной Империи Эркхарт начали между собой перешёптываться. Интересно, это из-за того, что он всё же является представителем потенциально враждебного государства?

- «Следующая идёт Катарина.»

- «Эта леди одна из твоих жён, не так ли? Похоже она способный маг.»

К тому, что Катарина изначально считалась одарённым магом, её запас маны после ночных активностей со мной вырос ещё больше. Поэтому после того как сотворённое ею вокруг камня торнадо исчезло – от него не осталось никаких напоминаний; ну а то куда он делся, могло навести лишь оставшиеся на арене небольшие следы песка.

- «Я даже не размялась.»

- «С этим ничего не поделать, устроить здесь полноценное сражение было бы настоящей глупостью.»

- «Венделин сказал всё верно, если маг не будет себя сдерживать, то скорее всего пострадают зрители. Ну а так как между двумя странами действует мирное соглашение, то безответственное нанесение травм и даже смерти может стать причиной усиления военных настроений.»

- «Да я понимаю это…»

Даже Катарина это осознавала, а её сузившиеся глаза просто выдавали реакцию по отношению к Терезе, так небрежно обращавшейся ко мне просто Венделин, и нагло монополизировавшей место рядом со мной.

- «Всё, теперь следующими будут выступать представители Священной Империи Эркхарт, интересно, что же они приготовили?»

Буркхарт-сан, почувствовавший как между Терезой и Катариной начал словно электризоваться воздух, поспешил сменить тему на магические выступления наших оппонентов.

- «Десять лет назад все были в шоке от Армстронга.»

- «Из-за доши…?»

- «Да, резерв маны этого джентльмена был хорошо известен, так что многие тогда испытали полнейший шок.»

Развитие доши как мага, можно охарактеризовать словами: «лучше поздно, чем никогда». 20 лет назад резерв его маны находился на промежуточном уровне, кроме того он был слаб в дистанционных заклинаниях. И хоть в настоящее время у него было достаточно маны чтобы даже призывать своих магических змей, но тогда использовать это он не мог, поэтому 20 лет назад и не попал в Делегацию Дружбы.

- «Этот джентльмен продемонстрировал силу монструозного класса спустя 10 лет. Кроме того, ведь резерв его маны растёт до сих пор, не так ли? Поэтому вполне естественно, что он вызывает всеобщее внимание.»

Так что в предыдущий раз доши был только рад сбежать вместе с Герцогиней, куда-нибудь подальше в город от пронизывающих его насквозь взглядов.

- «Но в этот раз в дополнении к нему появился ты и «Шторм»-доно. Кроме того ещё есть и «Святая»-доно, известный специалист в магии исцеления и очищения. Буркхарт-сан также сейчас продемонстрировал на что он способен, так что делегация магов Королевства Хельмут сейчас сильна как никогда.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Так как сейчас проходила демонстрация у кого самая «большая пушка», то наши оппоненты из Священной Империи Эркхарт также должны были показать на что они способны. Думаю, если две страны по магам и не равны, то значения эти были довольно таки близки друг к другу.

- «За эти 10 лет и у нас появились много талантливых магов, а вот кстати и они.»

Я не сомневался, что в Священной Империи Эркхарт было также немало сильных магов, иначе наверное просто и быть не могло. Начиная с являющимся Верховным магом этой страны Блатсона-сана, я видел и других, сила которых на первый взгляд находилась на верхней границе среднего уровня. И как только наступила вторая половина этого своеобразного магического представления, колизей взорвался воплями и аплодисментами.

- «Смотрите, это четверо братьев Пеачу!»

- «Да, они появились!»

- «Они такие знаменитости…?»

- «О да, четверо братьев Пеачу наверное самые известные молодые маги во всей Империи.»

Отвечая на мой вопрос, кивнула Тереза.

- «То есть они действительно родные братья?»

- «Да, если точнее - то они близнецы.»

Так как дар к магии не передаётся по наследству, то родственники мага совсем не обязательно получат дар в обращении с магической силой. Вот только так как братья Пеачу – близнецы, то они оказались способны использовать магию вчетвером.

- «(Хм… это произошло из-за того, что их гены идентичны? Но всё равно, для меня это как-то странно…)»

По росту и комплекции они действительно были похожи друг на друга, да и на лицах с такого расстояния я также не мог найти каких-либо отличий. Одинаковые чёрные глаза и волосы, но тем не менее черты их лиц были непохожи на японские, скорее западного типа.

Предположительно восемнадцатилетние стройные юноши ростом под 175 сантиметров, то есть ничего необычного - таких парней полно где угодно, если конечно не брать в расчёт что они близнецы.

Единственное что их действительно различало - так это разноцветная одежда: красная, синяя, жёлтая и зелёная; отчего из-за этих режущих глаз цветов, они мне очень даже кое-кого напоминали…

- «(Просто могучие рейнджеры какие-то…)»

Да, именно это сравнение и пришло мне в голову. Единственное их было только четверо, но всё равно, сходство было просто разительным.

- «Каждый из них имеет талант к определённому направлению магии.»

- «Правда?»

Если талант к магии связан с генами, и у них есть различия в таланте – то… возможно это как-то ещё связано с первым проявлением магии, или чем-то ещё…?

- «Насколько я слышала, у старшего брата Эйна талант к магии огня.»

Когда одетый в красную мантию юноша взмахнул жезлом - то камень охватило пламя и он растёкся магмой.

- «Второй брат Цвей талантлив в магии воды.»

Когда юноша в синей мантии, похожий на первого брата как две капли воды, взмахнул жезлом – то камень оказался разрезан на куски водными лезвиями.

- «Третий сын…»

- «(Только не говорите, что его зовут Дрей…)»

- «Дрей силён в магии земли.»

Я конечно извиняюсь, но имена этих четверых происходили от немецких цифр. Не знаю, существовал ли в этом мире немецкий язык, но в принципе ничего странного я в этом совершенно не видел, так как довольно много имён и просто названий были как раз в немецкой стилистике.

А тем временем одетый жёлтую мантию молодой парень, разбил обломок градом каменных снарядов.

- «И последний, четвёртый брат – Фюр.»

Одетая в зелёную одежду фигура, разрезала скальной обломок на части воздушными лезвиями.

Действительно, очень интересные близнецы…

- «В нашей стране также вполне достаточно самородков.»

- «Четвёртый брат выбрал зелёное, так как синий забрал второй брат?»

- «Венделин, зачем обращать внимание на эти тривиальные вопросы?»

Показавшим своё мастерство братьям в награду звучали громкие выкрики и аплодисменты. От лицезрения того, что и у них в стране есть выдающиеся маги – зрители были невероятно счастливы, оказывая им невероятную поддержку.

Наряду с тем, как у нас мощным сдерживающим фактором является доши, так и эти молодые маги, во главе с четвёркой братьев являются сильным сдерживающей силой Священной Империи Эркхарт.

- «……?»

- «Дорогой, что-то не так?»

- «Не думаю, что мне прежде приходилось ранее встречаться с этими парнями…»

Учитывая, что у закончившей своё выступление четверке братьев, в направленных на меня взглядах не было и намёка на дружелюбие – то мне даже как-то стало немного не по себе.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Судя по всему в Королевстве Хельмут появилась целая плеяда прекрасных молодых магов.»

- «Если посмотреть на это с позиции теории вероятности, то в обеих странах в соответствии с численностью населения должно быть приблизительно равное количество талантов.»

- «Несмотря на свою молодость, ты рассуждаешь как и наш Министр Внутренних Дел. А ты интересный ребёнок...»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В тот же день вечером состоялся и проходящий под патронатом Его Императорского Величества банкет. Даже из Делегации Дружбы были приглашены далеко не все участники, но я, доши и Катарина оказались в числе «счастливчиков». Элиза также получила приглашение в качестве моей первой жены, но Эрв, Инна, Луиза и Вильма допуска сюда уже не имели. Для таких как они, приглашённых с низким социальном статусом, специальный приём проводился за пределами Императорского Дворца.

- «Я думаю, что тебе всё же лучше попытаться настоять на охранниках.»

Всё продолжал свою тему Эрв, вот только сопровождение охраны на приём в Императорский Дворец даже не обсуждалось. И хоть это конечно же вызывало определённого рода опасения, но с другой стороны, если с важными гостями из другой страны что-то случится - то репутация Священной Империи Эркхарт очень существенно упадёт.

Ну а с нашей стороны, мы представляли здесь Королевство Хельмут, так что наш отказ пойти на это мероприятие без охраны, будет расценён не иначе как трусость. И так как за 200 лет никаких происшествий зафиксировано не было, то Эрву и остальным я сказал идти и спокойно отдыхать на их приёме.

- «Хм… возможно мне даже удастся встретить там милую и не обручённую девушку…»

- «Эрв, вообще-то на приёме ты должен выполнять роль уже нашей охраны, а не пялиться во все глаза по сторонам…»

- «Я понимаю Инна, вот только вряд ли для вас троих это так уж необходимо.»

- «Даже если и так - то это твоя работа.»

На произнесённые серьёзным тоном слова Инны, Эрв лишь согласно кивнул, так как всё действительно обстояло именно так, вот только похоже не все были с этим так уж согласны…

- «Инна, дай разбитому сердцу Эрва хоть небольшой шанс.»

- «Не нужно этого говорить… даже если ты так и думаешь…!»

Прокричал на реплику Вильмы придушенно Эрв, с подозрительно наполнившимися влагой глазами. Похоже, что от нанесённой Карлой раны он всё ещё до конца так и не оправился…

Но несмотря на всё это, мы разделились по соответствующим приёмам, где я даже удостоился «аудиенции» у Его Величества, впрочем я не считаю для себя это такой уж честью.

Для Его Величества, которому я напомню было 78 лет – я скорее всего был просто ребёнком, что он даже прямо подтвердил, добавив ещё и с улыбкой «интересный», так что мы просто несколько минут пообсуждали различные сплетни. В основном это конечно же был мой рост до Графа и собственно убийства драконов, причём так как за прошедшее время меня об этом довольно часто спрашивали, то думаю подать своё резюме Императору мне вполне удалось.

- «Ваше Величество, мне чрезвычайно жаль, что я перебиваю вашу беседу, но…»

- «Кхм, уже пора? Ну что ж, осталось ещё много людей, которых я как Император должен поприветствовать. Поэтому Граф Баумейстер, чувствуйте себя в нашей стране как дома. Похоже, что вы нашли общий язык с Терезой, поэтому она о вас и позаботится.»

Как только мы вчетвером попрощались с ушедшим Императором, к нам тут же подступили четыре мага. И хоть братья всё ещё были в разноцветной одежде, но так как это были военные мундиры - то никакой проблемы в этом не было. В принципе Катарина также была в изукрашенном платье, но как женщине ей это наверное было простительно, ну а я для приёма просто переоделся в новую мантию.

- «Приятно познакомиться с вами Граф Баумейстер-доно, меня зовут Ейн Симон Пеачу.»

Поздоровался одетый в красное старший из четырёх братьев Ейн, после чего представил остальных своих младших братьев.

- «Очень любезно с вашей стороны. Я Венделин фон Бенно Баумейстер.»

Если я правильно понял, то в Империи главные маги носят чёрные одежды, сильные – серый, а ученики и слабые маги одеваются в мантии и одеяния белого цвета. Но тем не менее этим четверым было сделано послабление, а именно разрешено носить одежды особых цветов, всё же как ни крути талантливые молодые маги и всё такое.

- «Согласно слухам, вы победили множество драконов и в одно мгновение нейтрализовали десяти тысячную армию?»

- «Ну, слухи на то и слухи, чтобы немного приукрашивать действительность, не так ли?»

Как минимум ту десятитысячную армию нейтрализовал не только я, но и Буркхарт-сан с Катариной, так что я не собирался приписывать себе чужие заслуги.

- «Но всё равно, это великолепные достижения, которые заставляют нас как магов тренироваться ещё усерднее.»

Оценили четыре брата мои достижения, причём в улыбках их чувствовалась некоторая натянутость.

- «Тем не менее… если это так просто, то мы с лёгкостью должны сделать то же самое!»

Неожиданно, русло разговора немного поменяло своё направление. Четверо братьев, с немного исказившимися лицами как бы невзначай упомянули, что они также могут победить дракона.

- «(Хмм… ну и что же это такое? Чувство соперничества? Либо же банальная зависть?)»

И хоть я понятия не имел какой из этих вариантов ими руководит, но ни от одного из них мне вряд ли стоит ожидать что-то хорошего.

- «С детства нас называли драгоценными детьми Империи.»

Не знаю где именно они родились, но четыре мага в одной семье – это конечно сильно, так что поддержка со стороны Империи им была гарантирована ровно с того момента, как только проявился их талант.

- «Благодаря этому к нам сразу было особое отношение, и нам не нужно было заботиться, где раздобыть себе средства на пропитание - так что мы целиком смогли сосредоточиться на совершенствовании своих навыков.»

Несмотря на то, что это мне было совершенно не интересно, второй брат Цвей в синем мундире, продолжил рассказывать про их жизнь.

Так как они ещё молоды, то бросать их сразу на освобождения домена монстров никому не хотелось, всё же шанс их гибели был высок. Ведь если уровень рождаемости магов в обеих странах был одинаковым - то позволить себе потерять такие таланты Империя точно не могла.

- «Конечно, если бы нам только разрешили это – то мы бы с лёгкостью это сделали!»

- «Нисколько не сомневаюсь.»

- «Вы признаёте это…?»

- «Ну да.»

Всё же по тому, что я видел во время показательного выступления, они вполне могли оказаться на это способны, так что своё мнение я высказал вполне объективно.

- «(Или они хотели, чтобы я как раз в этом усомнился…?)»

- «Мы также не собираемся уступать вам Граф Баумейстер-доно.»

- «Да, рано или поздно, но мы вас настигнем!»

- «Кхм… могу лишь пожелать удачи…»

После этого они только и говорили насколько же их ценят, какие на них возлагаются надежды или насколько велик их собственный талант.

- «(Неужели на таких приёмах только и делают, что стараются не зевать во время столь долгих и глупых разговоров…?)»

Мысленно зевая, я с натянутой улыбкой слушал четырёх братьев, даже особо не вслушиваясь в слова. Причём такое состояние было для меня далеко не внове, так как в своей прошлой жизни, всяческие «высокомудрые» речи начальства, во избежание нервных срывов от содержащихся в них глубинного смысла - мне приходилось слушать именно так.

- «Думаю никто не сомневается, что уже в ближайшее время мы сможем превзойти даже ваши достижения Граф Баумейстер-доно. Так что прошу заранее нас за это простить…»

- «Кхм, желаю удачи…»

Думаю если я открыто выскажу в этом сомнения – то оскорблю их, ну а бросать вызовы, что у них никогда не выйдет этого сделать, как-то не в моём характере. Так что я дал им довольно расплывчатый ответ, который можно было интерпретировать по-разному, но судя по их реакции, чего-то другого они от меня и не ждали.

Но к счастью это не могло длиться вечно, и вскоре они направились к другим гостям, отчего я честно говоря испытал вполне нешуточное облегчение.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Какие приставучие личности.» (Катарина)

- «Это да.»

- «Дорогой, они завидуют тебе, так как проигрывают в достижениях кому-то моложе себя. Именно поэтому они и заявили, что если захотят – то тут же сразу превзойдут твои достижения.»

- «Ну у них как бы наверное не было иного выхода.»

- «А кого это интересует…?»

Когда Элиза высказала насчёт них свои догадки, а Катарина в замешательстве склонила голову в бок - появилась Тереза.

- «Наконец-то церемония приветствия закончилась, так что теперь Венделин, я целиком в твоём распоряжении.»

Не буду обманывать хотя бы себя – она мне нравилась, вот только когда она меня как и прежде взяла под руку, я чётко ощутил исходящую в моём направлении жажду крови. А обернувшись в ту сторону, обнаружил пристально смотрящих на меня братьев Пеачу.

- «Тереза-сама, а не строят ли они по отношению к вам каких-либо планов?»

- «Хм, эти то?»

Преисполненные уверенности, что в будущем они определённо станут благородными - братья Пеачу похоже строили различные планы по взятию Терезы в жёны.

- «Если говорить о тех парнях, то они вполне соответствуют критериям чтобы стать моим мужем, либо же отцом ребёнка.»

Вот только хоть они и обладают талантом к магии, и вполне способны стать благородными - но авторитет Дома с таким возвысившимся из черни благородным в качестве Главы будет довольно низок. Впрочем если посмотреть на это с другой стороны, то для Герцогского Дома Филип они-то как раз и подходили, так как никаких связей у братьев с другими благородными Домами не было.

- «Слухи доносят, что со своими одинаковыми лицами они действительно во мне заинтересованы.»

- «И как они в качестве кандидатов в мужья?»

- «Я против них, так как мне бы всё же хотелось сохранить свободу выбора.»

Согласно сказанному Терезой, они напрямую демонстрировали свои намерения, вызывая тем самым у неё не слишком приятные чувства.

- «Помимо прочего, твой облик и способности по сравнению с ними выигрывают. Да и твоя честная натура мне по нраву больше.»

- «А…?»

Честная натура… сколько я не думал, но так и не смог согласиться что по отношению ко мне, имеющему жизненный опыт предыдущей жизни - это так уж сильно применимо. Да ведь все прошедшие годы, я по сути только и делал, что в окружении столичных благородных и их наблюдателей притворялся обычным… ну пусть немного необычным парнем.

- «Спор двух Маркграфских Домов был для тебя первым испытанием подобного рода, но ты более чем успешно с ним справился. И хоть конечно же недостатки присутствуют в каждом – но ты довольно милый.»

Кхм… если сравнить меня и 20-ти летнюю девушку, Главу Герцогского Дома, то… сравнение по благородству точно будет не в мою пользу. К тому же если вспомнить тот факт, что она старше меня на целых четыре года - то в её поведении можно было заметить, что частично она относилась ко мне как к младшему брату.

- «В то время как они довольно настойчиво пытались привлечь моё внимание - они полностью потерялись на фоне младшего их мага. Думаю можно вполне сказать, что им довольно сильно не повезло…»

Вот только в минус братьям, несмотря на весь их невероятный талант, играла как раз излишняя опека со стороны Империи с самого детства. До сих пор у них не было особого опыта охоты на сильных монстров, а значит и похвастаться им соответственно было попросту нечем.

- «(Излишняя опека…) Но всё же, почему они смотрят на меня именно так?»

- «Очень просто, всё из-за того, что уже в 12 лет не рассчитывая ни на чью помощь - ты сам по себе начал играть активную роль.»

И хоть в 12 лет я умудрился победить дракона лишь благодаря серии случайностей, и в какой-то степени «заботе» со стороны своей семьи. Но они невероятно мне завидовали, понимая что ничем сопоставимым не могут похвастаться даже сейчас.

- «Кроме того, многие критикуют как оберегают этих четверых братьев магов. При этом приводя в пример как раз некого Венделина фон Бенно Баумейстера из Королевства Хельмут, который уже в 12 летнем возрасте уничтожил двух драконов.»

Осторожность – это конечно замечательно, но военные и некоторые благородные считают, что опекают их слишком чрезмерно.

- «(Надо же, ничего им лично не сделал, а они уже рассматривают меня не иначе как врага…)»

Но к счастью эти четверо из ларца вряд ли решатся сделать по отношению ко мне, Графу из другого государства, какую-то публичную пакость. К тому же, как только срок пребывания Делегации Дружбы здесь завершится - то как минимум 10 лет, мы друг друга больше не увидим. Поэтому если их способность мыслить находится на достаточном уровне, то особых проблем у меня быть не должно.

- «Честно говоря, чем смотреть на меня такими взглядами, лучше бы уже отправились и победили какого-нибудь опасного дракона.»

- «Без разрешения с самого верха, они просто не смогут этого сделать.»

После официального завершения приёма, оказавшегося до жути скучным мероприятием, лично я отправился в гостевой дом с изрядным облегчением.

Отметив краем сознания, что Тереза куда-то исчезла, я после прощания со всеми, с целиком занятыми мягкой постелью мыслями открыл дверь в свою комнату, как вдруг…

- «Венделин, ну сколько тебя можно ждать?»

- «Тереза-сама…?»

Одетая в ночной шёлковый халат, Тереза сидела на моей кровати, держа в руке как и вчера бутылку саке.

- «Думаю, ты не откажешься скоротать со мной эту скучную ночь?»

И произнеся это - начала снимать ночную рубашку, открывая надетый на ней прозрачный пеньюар, такого же фиолетового цвета как её бюстгальтер и трусики.

Даже отдавая себе отчёт, что необходимо отвернуться, что смотреть во все глаза на это было неправильно… я вопреки всем каким только возможным позывам здравого смысла, попросту не мог отвести взгляда, целиком и полностью поражённый её неприкрытой сексуальностью.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/14633.jpg]]

- «Иногда даже самым высокопоставленным благородным нужно время на личные дела.»

- «Думаю что да…»

- «Не важно, что будет происходить в этой комнате – мои слуги будут немы. Мы можем предаваться страсти с полным душевным спокойствием.»

- «(Эмм…! Меня уже открыто соблазняют!) Но разве это не глупо, с позиции наших рангов…?»

- «Можешь ни о чём не переживать, даже если у нас получится сделать ребёнка – то я буду воспитывать его исключительно как своего собственного.»

Не знаю, как это должно было способствовать моему спокойствию, но моё сердце, когда она произнеся это приблизилась ко мне – начало колотиться будто бешеное. Я должен был стойко сопротивляться искушению… вот только её невероятное сексуальное очарование было вне категорий, причём такой силы, что я до сих пор с трудом мог осознать её девственницей.

- «(Проклятие… сопротивляться… нужно сопротивляться… как же сложно…)»

И в тот момент, когда во мне с огромной силой столкнулись два противоречивых желания – дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалось несколько человек.

- «Как и следовало ожидать Тереза-сама, мы не можем закрыть на это глаза!»

В комнате оказались Элиза с остальными девушками, одетые по примеру Терезы в ночные рубашки.

- «Возможно вы и Герцогиня-сама - но это попросту беззастенчиво!»

- «Мне не доставляет никакого удовольствия, наблюдать за такого рода действиями от вас.»

- «Хоть вторая сторона является и Графом, представителем более низкого благородного ранга – но он из другой страны. Так что Венд-сама, даже если ты силой будешь от неё отбиваться – не будет никаких проблем.»

- «Тереза-сама, вы выглядите так, что я никогда бы не сказала, что вы являетесь Герцогиней.»

От таких последовательных обвинений Инны, Луизы, Вильмы и Катарины – Тереза на какое-то мгновение просто ошеломлённо потеряла дар речи.

- «А вы сплочённее чем я думала.»

- «Как минимум мы все согласны с тем, что если он будет брать себе в жёны каждую встречную девушку – то выгоды от этого нам точно не будет.»

Как и сказала Вильма, сейчас существовал нескончаемый поток представительниц женского пола, пытающихся стать если и не моей женой, то хотя бы какой-нибудь не слишком приближённой любовницей. Даже с моей точки зрения, того кто прожив в моногамном мире в мечтах жаждал гарема – это было как-то слишком; на самом деле я со всей отчётливостью понимал, что и 5 жён уже было моим пределом. Конечно, по мере накопления стресса я устраивал тайные встречи с невесткой Амалией, но редкость этих встреч скорее даже говорило в пользу достаточного количества девушек рядом со мной.

- «Именно по этой причине, сегодняшней ночью о Венделине-сама мы вполне можем позаботиться и самостоятельно, впрочем как и во всех последующих ночах!»

И после такого категоричного заявления Элизы, девушки совместными усилиями вытолкали Терезу за дверь.

- «Думаю никто не станет возмущаться, если в твоей просторной комнате мы соединим все наши кровати в одну. Дорогой, начиная с сегодняшней ночи, мы будем спать только вшестером.»

- «Хорошо…»

Покорно произнёс я, так как по силе её взгляда, мне очень чётко стала понятна вся тщетность моих возможных возражений. Кроме того, из-за заигрываний Терезы и исходящего от неё манящего порочного аромата – я сам был совсем не против спустить пар…

[[image:https://ranobe-club.ru/images/27190.jpg]]

А на следующий день…

- «Какой кошмар…!»

При виде развернувшейся на смещённых вчера вместе кроватях сцены, пришедшая с утра служанка после вскрика только и могла, что беззвучно открывать и закрывать рот.

- «Горничная-сан?»

- «Д-да! Я п-постараюсь сделать всё в-возможное!»

- «Кхм, очень на это надеюсь.»

Постарался замотивировать я её парой серебряных монет.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мой избранник оказался способным за раз удовлетворить всех своих жён. Признаюсь я рада, что не ошиблась в своём выборе.»

Не упомянув даже словом о том, что её по сути выгнала вчера из комнаты, обратилась ко мне выглядящая чрезвычайно счастливо Тереза за завтраком.

- «Впрочем это и не удивительно, ведь мужчины маги могут использовать одно весьма полезное в этом случае заклинание.»

На самом деле это заклинание умеет применять практически любой маг, так как мотивация для его изучения у всех просто запредельная, а маны хватит даже из слабого резерва. Различие будет состоять как раз в его эффекте, для слабого эффекта нужно совсем немного умения, отчего оно считается довольно простым в изучении. Однако на его освоение несовершеннолетними существует своеобразный запрет, так что впервые я познакомился с ним уже после своей женитьбы.

- «Неужели вы всё ещё продолжаете что-то замышлять…?»

- «Пожалуйста, не сердись Элиза-доно, я желаю найти с тобой компромисс.»

- «Компромисс…?»

- «Несомненно, думаю Элиза-доно вполне понимает, какие у меня возникли трудности в выборе мужа из благородных Империи, не так ли?»

Семья любого благородного жениха определённо захочет попытаться взять Герцогский Дом Филип под свой контроль.

- «Неужели вы хотите сказать, что ситуация с Графским Домом Баумейстер так уж сильно различается?»

- «Катарина-доно, Графский Дом Баумейстер – это новый Дом, так что в сравнении с таким старым Домом как мой – это действительно другая ситуация.»

В моём Доме, ещё просто не успели сформироваться связанные кровными узами благородные и неблагородные вассалы. Конечно, прибывает довольно много отпрысков благородных из центральных и южных регионов Королевства Хельмут, но так как недостатка должностей в ближайшее время пока что не намечалось – то проблем в этом направлении соответственно и не было. Кроме того, со временем связи с их родным Домом начнут постепенно ослабевать, и когда Графом Баумейстером станет уже мой наследник - то с большой долей вероятности, лояльность их будет принадлежать уже именно Графскому Дому Баумейстер. Естественно я не заблуждаюсь и есть такие, которые будут сохранять верность своему родному Дому до конца, преследуя именно его интересы - но таких людей постепенно будут смещать на незначительные посты, а затем и отправлять куда подальше.

- «Это новый Дом, и поэтому в определённых направлениях он на порядки гибче.»

У Герцогского Дома Филип были образованы уже целые группы вассалов, со своими уже давно сформировавшимися интересами, так что пространства для манёвров оставалось не так уж и много.

- «Если только предположить, что я найду достойного мужа - то его Дом определённо попросит что-то взамен, и если я на это соглашусь, то ничего хорошего от собственных вассалов меня точно ждать не будет.»

Все места уже давно распределены, а прибыль расписана на годы вперёд, поэтому если в Доме появятся новые люди, то часть старых должна будет потесниться или уйти.

- «На самом деле мой Дом уже проходил через похожие события, когда из-за родственников со стороны мужа и в частности уступок им, проливалось не так уж мало крови.»

Их заработанные службой и кровью предков места, собирались украсть пришедшие из другого Дома конкуренты, так что я вполне мог понять чувства и поступки этих по сути загнанных в угол людей.

- «Именно в связи с этими обстоятельствами, я до сих пор так и не смогла найти себе мужа, оставшись 20-ти летней старой девой. Вот для чего мне нужен Венделин.»

С самого начала я не буду считаться её официальным мужем, так что даже если ребёнок всё же родится - то никто не будет объявлять, что он от меня. Будет достаточно лишь слова Терезы, что этот ребёнок именно её, и она его признаёт.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Женщине, быть Главой Дома – довольно проблематично. Так как мои старшие братья наверное при любых раскладах будут всеми силами пытаться, чтобы следующим Герцогом стал их ребёнок - то думаю у меня не вызовет особых сложностей сделать своего ребёнка Главой ответвления от основного Дома.»

- «Так что же кхм… от меня требуется?»

- «Всё очень просто, ты должен быть со мной.»

- «……»

От столь откровенного ответа, все невольно потеряли дар речи.

- «Ты ведь можешь перемещаться с помощью магии, не так ли? Как Герцогиня я очень занята, так что будет неплохо, если ты будешь навещать меня примерно раз в неделю. Ну и конечно же если захочешь делать это чаще – то возражать я ни в коем случае не буду. В конце концов, для одинокой не знавшей любви девушки ночи длятся очень долго.»

- «Тереза-сама, вы…»

- «Также это ни в коем случае не нарушит иерархию Элизы-доно и остальных. Как благородная я понимаю, что многого прошу, но всё же?»

По Элизе было видно, что она не могла подобрать слов для наступающей будто цунами Терезе. Хоть она как дочь высокопоставленного благородного и обладала соответствующим воспитанием, вот только Тереза будучи сама высокопоставленной благородной превосходила её как минимум по опыту.

- «Луиза, а ты как считаешь?»

- «Думаю Вильма, что это должен решать Венделин.»

- «Я изначально являюсь дочерью неблагородного вассала, поэтому что думаешь ты Катарина?»

- «Для меня, той кто лишь недавно стала полноценной благородной – это довольно сложный вопрос…»

Остальные, были совершенно не против возложить всю ответственность за данное решение на Элизу.

- «(Что случится, если я всё же приму это… заманчивое предложение?)»

Для меня, кого невероятно манила её сексуальная привлекательность - это был довольно животрепещущий вопрос.

- «(Её увиденное мной вчера тело было просто потрясающим…) Ай!»

- «Венд, не поверишь, но мне очень интересно, о чём ты с таким взглядом сейчас думаешь?»

Когда я чуть ли не целиком погрузился в невероятно пленительную мечту - то получил удар в плечо от Луизы.

- «Это получается… что будет сексуальный контакт с женатым благородным Лордом из другой страны, верно?»

- «Данное определение довольно точно Элиза-доно.»

- «Вот только если даже на это согласится Венделин и мы, то даст ли на это позволение Его Величество Король?»

- «Это конечно хороший вопрос.»

Даже если я, Элиза и все остальные будем против этого, то после приказа Его Величества - я как его вассал буду должен сделать «это» с Терезой.

- «То есть вы предлагаете мне как-то получить это разрешение?»

- «Думаю, что это будет очень нелегко сделать.»

- «Очень нелегко… но даже не сомневайтесь, я приложу к этому все свои усилия, и вот тогда, вам всем уже некуда будет деваться.»

После окончания нашей беседы и завтрака, Тереза быстро покинула гостевой дом, заявив что на сегодня у неё есть дела.

Но несколько часов спустя произошло то, что резко переменило все наши планы на будущее.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Элиза-доно, ты перехитрила меня…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Наверно наиболее неприятной частью за всё время трёхдневного пребывания Делегации Дружбы в Священной Империи Эркхарт стало собрание, на котором после докладов руководителей групп подводились итоги.

Больше всего времени конечно же уделялось торговле и обмену технологиями. Отчёт же об особенностях магов Священной Империи Эркхарт, подчерпнутых во время их выступления, шёл уже практически в самом конце. Впрочем, он также привлёк к себе достаточное внимание, так как для оценки военных способностей вероятного противника это было ценной информацией, отчего военные офицеры и чиновники делали себе даже какие-то пометки.

Вот только самое неприятное было то, что отчёт этот давал никто иной как я, так как доши заявил что ему некогда и куда-то быстро исчез, отчего насчёт его занятости я испытывал довольно сильные сомнения.

- «Буркхарт-сан, может вы возьмёте это на себя?»

- «Нет-нет-нет, я всего лишь неблагородный вассал.»

Ну и так как Буркхарт-сан также сумел избавиться от этой сомнительной привилегии, то именно я благополучно и завершил в основном составленный Катариной отчёт. Так что когда я сел обратно, то поблагодарил сидевшую рядом со мной девушку:

- «Твои записи сегодня меня спасли.»

- «Было бы лучше, чтобы Венделин-сан начал относиться к другим магам более ответственно, и также как я начал делать записи во время демонстрации их способностей.»

Это был справедливый упрёк, но так как я больше сам был экспериментатором, то и заклинаниями других магов интересовался слабо, отчего и внимания на это практически не обращал.

- «Моя благодарность за записи будет выражена в физической форме позднее.»

- «Как же вульгарно это звучит…»

- «То есть ты отказываешься?»

- «Я этого не говорила, наоборот я благодарна… эй! Забудь, что я только что сказала!»

Когда официальная часть мероприятия подошла к концу, то в ход пошли сплетни, слухи и другая официально неподтверждённая информация. Ну и естественно, что одной из главных тем среди благородных была Тереза, и её открыто оказываемые мне знаки внимания.

- «Да многие даже приблизиться не смогут к такой невероятной красавице, Графа Баумейстера действительно очень любят женщины.»

- «И это очень завидно.»

- «Ой, да ладно, вот если бы я был лет на десять моложе, то мы бы ещё посмотрели, кого бы она выделила!»

Усмехаясь про себя над попытками далеко не первой свежести благородных казаться ещё хоть куда, я с внимательным видом их слушал и в нужных местах понимающе кивал.

Затем у нас на повестке дня шла приватная беседа с Графом Шульцом, представительным мужчиной с шелковистыми волосами лет под тридцать, отвечающем за торговлю со Священной Империей Эркхарт; который после рассказанного Элизой, и как она прикрылась именем Его Величества, сочувствующе на неё посмотрел.

- «Меня провели?»

- «Ну… как минимум вероятность того, что Его Величество даст на это разрешение – совсем не равна нулю.»

- «Это… это…»

- «Если уж откровенно начистоту, то за закрытыми дверями уже давно планируется расширение торговых связей.»

Так как перемирие было объявлено уже довольно давно, то совсем не удивительно, что существовали желавшие расширения связей люди.

- «Тех кто ратует за военные действия также в достатке, и в определённых кругах они имеют значительное влияние. Но даже они не против проходящих в настоящее время переговоров.»

И в этом не было ничего странного, если страны договорятся, что территории друг друга можно будет посещать и за пределами Столиц – то сбор разведывательной информации будет в значительной степени упрощен, да и просто расширен охват территории. И пусть они хотят войны, но война требует денег - так что и увеличению дохода за счёт расширения торговли, они также препятствовать нисколько не собираются.

- «Кроме того все прекрасно понимают, что сколько бы не был крепок договор о дружбе, но рано или поздно совсем не исключена новая война.»

Это было довольно откровенное мнение, но безусловно договор не являлся гарантированным средством для прекращения войн. В истории человечества постоянно возникали ситуации, когда различные договора стоили не дороже, чем бумага на которой они были написаны.

- «И хоть некоторые занимают крайне правую позицию, но даже они не настолько экстремальны, чтобы этому препятствовать. Ну или же просто умело притворяются.»

Они не перестают повторять об исходящей от соседней страны угрозы, причём за последнее время к ним начинают прислушиваться всё больше и больше, в особенности по мере уменьшения военного бюджета.

- «Так что по поводу переговоров, никто не будет против них особенно возражать.»

Внешняя торговля состоит в периодических полётах магических дирижаблей между Столицами обеих стран. А учитывая, что разрешение на торговлю получило лишь несколько человек – это явно не способствует расширению экономических отношений. По поводу расширения связей, даже была петиция от тех благородных, чьи земли располагались в непосредственной близости от Гигантской Расселины.

- «Они как никто заинтересованы в торговле с находящимися по противоположную сторону благородными… впрочем они это и так делают, только тайно.»

Для этого используются пешие гонцы и контрабанда по натянутой верёвке глубокой ночью, пусть таким образом и переправлялось небольшое количество товаров.

- «В начале мы старались пресекать малейшие нарушения, но сейчас, если контрабанды небольшое количество – то мы вынуждены с этим мириться.»

Раньше все контрабандисты были мишенью для наказаний, но сейчас, если их бизнес не выходил за рамки разумного – на них предпочитали просто закрывать глаза. Вот только с этой ситуацией надо было что-то решать, так как объёмы контрабанды лишь росли, и благородные хотели получить официальное разрешение на торговлю с соседней страной, что прежде было прерогативой лишь столичных торговцев.

- «Так что в этом свете, разрешение на брак между благородными из различных стран выглядит не так уж и фантастически.»

Будет ли это началом нового витка дружбы, или же наоборот, станет причиной внешней угрозы… споры по этому поводу за закрытыми дверями ведутся до сих пор, но вполне даже возможно, что запрет на такого рода отношения вскоре будет снят.

- «Поэтому де-факто, брак Графа Баумейстера с Герцогиней Филип может быть одобрен, в качестве так сказать первой ласточки. Для развития взаимоотношений это может стать очень знаковым событием.»

С точки зрения населения Империи, Граф Баумейстер при поддержке Королевской Семьи намеревается вмешаться в дела Герцогского Дома Филип… впрочем при желании, всё это можно перекрутить и наоборот, что это именно Империя хочет взять Графский Дом Баумейстер под контроль.

- «Скорее всего Её Превосходительство Герцогиня Филип, возможно даже намеренно спровоцировала вас Элиза-сама, использовать имя Его Величества. Это дало ей официальный повод обратиться к Его Величеству, и если он это одобрит, то Граф Баумейстер может стать её официальным мужем.»

И хоть на первый взгляд всё происходило довольно спонтанно, но такой вариант сбрасывать со счетов совсем не стоило.

- «Когда её возвели на пост Герцогини – то она была по сути лишь марионеткой, но тем не менее, около пяти лет назад умудрилась взять большую часть Дома Филип под свой контроль. По моим сведениям, даже её старшие братья не могут позволить бросить ей публично вызов, эта леди – опасная женщина.»

Слушая Графа Шульца - я всё больше и больше узнавал о совершенно другой стороне Терезы. И когда я размышлял, чем же мне это может грозить, в зал ворвался молодой чиновник из Делегации Дружбы с чрезвычайно бледным лицом.

- «Что-то случилось?»

Громко обратился к нему Граф Шульц, являющийся главой всей делегации, так как первоочередное значение отдавалось именно торговым вопросам. На что чиновник прокричал нервным пронзительным голосом:

- «Это настоящая катастрофа! Вильгельм XIV рухнул в обморок и скончался ещё до оказания ему лекарской помощи!»

- «Вот тебе и инцидент без прецедента…»

За всю 200 летнюю историю посещений Делегации Дружбы, не было ещё ни одного случая, когда умирал Император или Король. И хоть Граф Шульц был опытным чиновником, но даже он не смог сейчас сдержать проявившегося у него на лице потрясения.

- «Это действительно проблема, боюсь о торговых переговорах можно забыть.»

В тот момент, когда должны были обговариваться новые, более масштабные и доверительные торговые отношения – согласившийся на это Император скончался. Так что если новый избранный Император не даст на это своего разрешения – то на этом всё и завершится.

С точки зрения отвечающего за переговоры Графа Шульца – это определённо должно было стать проблемой.

- «Нужно сообщить Его Величеству об увеличении сроков нашего здесь пребывания…»

Помимо прочего следовало собрать сведения о кандидатах в Императоры, и подготовиться к церемонии возведения на престол согласно дипломатическому этикету. Однако из-за того, что точный график был пока что ещё не определён - мы могли целиком погрузиться в размышления, как же нам вследствие столь неожиданного инцидента стоило поступить.

----------

Глава 80 - Занудный политический рассказ, который я когда-то уже где-то слышал

- «Мы вернулись.»

- «Похоже, произошло что-то серьёзное…»

После важного известия о смерти Его Величества Вильгельма XIV, наша встреча по обмену информацией резко подошла к концу. Хоть Император уже и отличался преклонным возрастом, но внезапная смерть занимавшего такой пост человека, которого к тому же буквально вчера все видели в добром здравии – попросту не могла не шокировать.

После того как мы вернулись обратно в гостевой дом, где нас встретили Инна и остальные, то слуги и служанки из-за известия о смерти Императора определённо казались сильно потрясёнными. Несколько из них, собравшихся сейчас вместе на отдалении и шепчущихся друг с другом, как раз и привлекли моё внимание, указывая своим поведением на необычайную серьёзность данного происшествия.

- «Итак, что же мы будем делать дальше?»

- «Насколько я слышал, мероприятия связанные с «Делегацией Дружбы» могут быть перенесены на следующий год.»

В принципе вся работа магов здесь была завершена, но вот другие отделы, например торговли и обмена технологиями, по сути так толком и не начали свою работу. А так как ответственные за эти направления люди со стороны Священной Империи Эркхарт целиком будут заняты похоронами Его Императорского Величества с последующей коронацией нового Императора, то в ближайшее время делать здесь точно было не чего.

Первоначально в Баруде прибытие Делегации Дружбы преподносилось как праздник, но в настоящее время вся Столица должна была погрузиться в траур, скорбя по преждевременно ушедшему Императору. Так что в виде без перспективности дальнейшего здесь нахождения, большинство членов делегации высказывалось за возвращение.

- «Это довольно разумно. Вряд ли осмотр достопримечательностей и развлечение с покупками будет в данном случае уместным.»

Осознавшая, что пока страна не определится с новым Императором, веселья ей в Баруде не видать - Луиза выглядела довольно разочарованной.

Но в то же время это не означало, что делегация вернётся в полном составе. Так как в случае смерти Короля или Императора обе стороны направляли специальные делегации соболезнования, то было принято решение, что во избежание лишних сложностей и конечно же экономии, группа соболезнования будет сформирована из числа членов Делегации Дружбы.

- «Но ведь помимо этого, необходимо будет присутствовать и на возведении на престол нового Императора, не так ли?»

- «Нда уж, похоже это действительно затянется надолго…»

Протянула Инна, на лице которой явственно читалось выражение: «И на сколько интересно мы здесь застрянем…?».

- «Это действительно может занять довольно продолжительное время, я слышал как минимум о 2-3 неделях.»

- «Если выборы преемника затянутся, то это может стать преимуществом для Королевства Хельмут.»

- «Верно Вильма, к счастью затягивать с этим совершенно не в их интересах.»

Как и сказала Вильма, долгая парализация центральной власти из-за отсутствия Императора может определённым образом повлиять на намерения Королевства Хельмут, которое как ни крути, является их гипотетическим врагом.

По окончании похоронной службы состоится Конгресс Благородных, на котором собственно и будут проведены выборы нового Императора.

- «То есть Император действительно выбирается путём голосования? Это была не шутка…?»

- «Да, но так как не то что простолюдины, а и подавляющее большинство благородных не может выдвинуть свою кандидатуру, то я бы не сказал, что это так уж сильно отличается от Королевства, как это может показаться на первый взгляд.»

Более 90% членов Конгресса Благородных – сами благородные, оставшиеся - это состоятельные торговцы с обширными политическими связями и прочие состоятельные семейства, которых по влиянию не так-то и просто отличить от полноценных благородных Домов.

- «Никто кроме Главы Императорской Семьи и Глав Герцогских Домов не имеет права выдвигать свою кандидатуру.»

- «Значит, и Тереза-сама…?»

- «Да, и она тоже. Но ранее она говорила, что совершенно в этом не заинтересована.»

К тому же представитель её Дома был Императором не так уж давно, поэтому в том числе и из-за этого, по её словам, Герцогский Дом Филип своего кандидата выдвигать не будет.

Так как об этом она заявила сама – то думаю так и будет, к тому же то, что Главой Герцогского Дома является женщина, будет дополнительной сложностью в заявлении своей кандидатуры на императорский пост.

- «Уравновешивание Домов из которых Император родом…»

- «Идеальное тайное соглашение.»

- «Так и есть…»

Верно подметила это Вильма, но так как это даже не моя родная страна – то меня подобное совершенно не волновало, к тому же преемственность чиновников была и в Королевстве.

- «Итак, а мы можем остаться?»

В связи со сложившимися обстоятельствами помимо части персонала, уже начали готовиться к возвращению и жёны с детьми остающихся на панихиду благородных, которые уже не могли беззаботно наслаждаться жизнью в Баруде, так что и пребывание их здесь не имело никакого смысла.

- «Но так как в то же время вы являетесь моей охраной, то можете остаться.»

Помимо Эрва, который собственно и числился моим полноценным телохранителем, группу Элизы также можно отнести к этой категории, ведь они являлись настоящими авантюристами. Пусть семьи благородных и большинство слуг отправлялись обратно, но вот запретить благородным оставить с собой охрану не мог никто.

- «Мне хотелось насладиться отдыхом за границей, но единственное что остаётся – это похороны и церемония возведения на престол нового Императора, которые кроме чувства усталости похоже ничего мне не принесут…»

Вздохнул печально Эрвин, и в принципе я разделял его чувства. Похороны, как бы они не проходили - обычно несли далеко не позитивный оттенок. Но в то же время я мог с облегчением выдохнуть, что хотя бы мне не нужно было как-то касаться организации этих похорон.

- «К счастью мы взяли с собой подходящие платья и для такой церемонии…»

- «Да, невероятное везение…»

Как и сказала Луиза, готовящий нас к отъезду Родерих, подготовил нас и на такой не слишком весёлый случай; так что траурные одежды сейчас находились где-то в моём магическом мешке. Учитывая, что я являюсь магом, то в принципе мог прийти и в мантии, но всё же мне намекнули, что будет лучше, если моя одежда будет соответствовать одеяниям остальных благородных из нашей делегации.

- «Родерих-сан похож на заботливую мать.»

- «И с чего бы это ты взяла…?»

В принципе… всё было так, как и сказала Инна. Это кстати напомнило мне, когда в своей ещё прошлой жизни перед выходом на улицу, мама довольно часто говорила: «Обязательно возьми с собой зонт, так как по прогнозу погоды может пойти дождь», так что это сравнение вполне себе имеет право на жизнь.

- «Венд-сама, Тереза-сама всё не возвращается.»

- «В связи со сложившейся ситуацией, думаю это вполне естественно.»

Как по мне - так это было неизбежно. Всё же она является Герцогиней, так что в подготовке похоронной церемонии должна принимать непосредственное участие, отчего и дел у неё определённо должно было появиться невпроворот.

- «Так когда хоть приблизительно начнётся похоронная служба?»

- «Думаю что в ближайшее время. Похороны Его Величества это не то, что можно затягивать.»

Элиза похоже явно переживала, чтобы организация похорон не затянулась надолго. Но как бы то ни было, как и на похоронах в Японии – это было событием не того масштаба, к которому могут всё подготовить за пару тройку дней. Ну а учитывая, что с нашей стороны было бы неправильно выходить на улицу для развлечений, то мы решили проводить время за магическими и физическими тренировками в саду гостевого дома.

И вот спустя какое-то время, официальный гонец доставил нам письменное приглашение на похоронную церемонию, которая пройдёт через семь дней; а Тереза тем временем ни разу не показалась даже на миг, скорее всего будучи чрезвычайно занятой подготовкой.

- «А провинциальные благородные успеют?»

- «Некоторые да, но точно не все.»

Так как сразу же после похоронной службы состоится заседание Конгресса Благородных, то основные влиятельные лица к этому времени определённо успеют. Ну а те кто не успеют за одну неделю, вряд ли могут считаться влиятельными и успешными, что я собственно Катарине и ответил.

- «К тому же у тех кто состоит в Конгрессе Благородных, в Особняках в обязательном порядке присутствуют магические устройства для связи!»

- «Доши, где вы всё это время были?»

- «Закупался сладостями!»

- «Серьёзно…?»

Если бы это был обычный стандартный благородный, то под занятостью можно было ожидать… сбор новостей, налаживание связей, да даже какие-нибудь тренировки, но вот доши… зашедший настолько далеко, что возложил на меня обязанность провести доклад вместо него – просто гулял.

Впрочем, хоть его поведение иногда немного и выходило за рамки дозволенного влиятельному благородному, но другу Его Величества прощалось многое. К тому же, так как при нужде он вполне мог вести себя соответствующе – то переживать об этом не было никакой необходимости.

- «Насколько я слышал, они общаются через большие устройства связи, раскопанные в больших количествах в прошлом из подземных руин!»

Конечно как мобильное средство общения они не подходили ну совершенно, но каждому новому члену Конгресса Благородных подобное устройство выделялось для установки в Особняке. Так что уж кто, а они к похоронам Императора и последующему собранию должны были точно успеть.

- «Тем более, если они не явятся без чрезвычайно уважительной причины - то их могут даже исключить, так что…»

Это уже сказал появившийся Буркхарт-сан, назначенный остаться в Империи в качестве представителя Маркграфа Брейтхильда.

- «Магические устройства связи принадлежат Империи. Поэтому как только человек становится членом Конгресса Благородных – то получает этот артефакт, а если его исключают – то в обязательном порядке он обязан его вернуть.»

Обычно в год происходила смена нескольких членов Конгресса. Из-за утраты влияния некоторых исключали, а на их место принимали новых, причём нередко исключённых ранее, сумевших вернуть себе прежние позиции.

Но как бы то ни было, зрелище имперских чиновников, изымающих из Особняка бывшего члена Конгресса Благородных магическое устройство связи – для любого благородного является чрезвычайно печальным событием в жизни, которое не раз на разный манер описывалось в издающихся в Империи книгах. Ну и по противоположную сторону, когда магическое устройство связи прибывает в Особняк новоиспечённых членов Конгресса, некоторые из них закатывают настоящие гуляния.

Эти две крайности действительно можно охарактеризовать как жизненные взлёты и падения.

- «Поскольку в скорости распространения вестей не приходится сомневаться, то члены Конгресса к основной похоронной службе должны успеть все. Ну и назначенные благородные из Столицы и те, земли которых располагаются поблизости - также будут.»

- «Но сама церемония разделена по городу, верно?»

Учитывая, что нас пригласили на главную похоронную службу, то именно на неё, где соберётся весь цвет Священной Империи Эркхарт мы и пойдём.

- «И после этого состоится собрание, на котором и определится имя следующего Императора?»

- «Да, всё верно.»

Число членов Конгресса Благородных фиксировано, и составляет ровно 500 участников. Кандидаты в Императоры будут объявлены и получат время для выступления, в ходе которого должны постараться как можно доступнее расписать преимущества своего правления. В течение этого времени они должны объявить о своих планах на внутреннюю и внешнюю политику, а выслушавшие всех члены Конгресса отдадут голоса за того, кого посчитают наилучшим преемником.

- «Выигрывает тот, кто получит большинство голосов.»

В случае если мнения разделятся, и никто не сможет добиться явного преимущества, кандидат с наименьшим количеством голосов исключается, и проводится повторное голосование, и так далее. Такого рода правило часто использовалось и в моём бывшем мире.

- «Ну и так как в этот раз будет не более четырёх кандидатов, то выбор нового Императора не займёт много времени.»

Умерший Император был из Герцогского Дома Меттерних, а предыдущий приходился Терезе прадедушкой, то два Герцогских Дома уже не будут выдвигать своих кандидатов, отчего остаётся уже всего шестеро.

- «Двое из них ввиду преклонного возраста отказались.»

Кандидатом на императорский пост может стать лишь текущий Глава Дома, поэтому если Глава старше 60, то такие кандидатуры встречали мало поддержки, вследствие чего и не выдвигались.

- «Если новый Император умрёт в ближайшее время после его избрания, то это бы означало лишь новые хлопоты и проблемы. Стандартный образ мышления здешнего населения заключается в том, что чем дольше будет править Император – тем больше будет стабильности в стране.»

Конечно существовала вероятность, что в случае избрания на длительный срок бездарности, страна могла скатиться в бездну, но голосование как раз и было предназначено для того, чтобы этого избежать.

- «Это всё уложится в один день?»

- «Нет, что ты, как минимум три дня.»

У каждого кандидата будет по полдня на свою предвыборную речь и ответы на всевозможные вопросы. Ну и так как их будет четверо - то два дня займёт только это, а последующее за этим голосование пройдёт уже на третий день.

- «Долго… впрочем как-то повлиять на это у нас нет никакой возможности.»

Вследствие этого, мы будем находиться в этом гостевом доме будто в клетке до тех пор, пока не будет избран новый Император.

Поскольку Священная Империя Эркхарт до возведения на престол нового Императора находилась в глубоком трауре - то все увеселения были ограничены в независимости от социального положения, так что были закрыты даже театры и специальные кварталы для развлечений.

- «Но мы не будем отдыхать, а пойдем непосредственно к месту собрания.»

- «Зачем…?»

- «Это не обычное событие – а выборы Императора соседней страны, так что сбор всевозможной информации является вполне естественным делом. Для тебя Граф-сама, это также несомненно важная задача.»

Ответил Буркхарт-сан с таким выражением, будто спрашивая: «Зачем спрашивать что-то настолько очевидное?». Так как все члены Делегации Дружбы в принципе находились на службе или являлись вассалами Короля - то они были обязаны попытаться узнать как можно больше о будущей политике нового Императора, да и просто попытаться собрать как можно больше информации, затем о ней сообщив.

- «В этой стране власть Императора обладает внушительной силой. Но в то же время и другие, выбывшие с выборов кандидаты обладают сильным политическим влиянием, которое ни в коем случае нельзя игнорировать, вне зависимости от полученного ими количества голосов.»

Они что-то вроде сильной политической оппозиции, так что информацию необходимо собирать и по ним.

- «Я конечно всё понимаю, но почему этим должны заниматься мы?»

- «Потому что все мы являемся членами Делегации Дружбы.»

От такого прямо-таки неоспоримого ответа Буркхарта-сана, мы только и смогли что с удручённым видом опустить руки.

Я, тот кто ранее занимал позицию наблюдателя, никогда в предыдущей жизни не ходящего на выборы, в ближайшее время не ожидал ничего иного, кроме как непрерывной скуки в течение более половины месяца… с нетерпением ожидая, когда уже наконец смогу вернуться домой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Аааа….»

- «Граф-сама, не спать.»

Спустя восемь дней после неожиданной смерти Его Императорского Величества, я в расположенном неподалёку от Императорского Дворца месте проведения Конгресса Благородных, вынужден был слушать длинные и занудные речи.

Похоронная служба, благодаря усилиям в подготовке Терезы и остальных влиятельных лиц, благополучно завершилась ещё вчера.

Саму похоронную службу, на моё удивление посетило очень много людей, начиная от благородных и заканчивая обычными простолюдинами.

Мы же надолго застряли, слушая проповедь священника на почётных местах, выделенных представителям Королевства Хельмут. А в таких случаях, проповеди бывают просто необычайно долгими, в независимости от того, какой это мир или страна… не слыша в этом бормотании ничего иного кроме как слов усыпляющего заклинания, мы после принятия ванны и завтрака прилагали просто нечеловеческие усилия чтобы не уснуть.

Я было переживал, что за такой вид мы можем получить выговор, вот только при взгляде на Графа Шульца и остальных понял, что они сами выглядели далеко не лучшим образом. К тому же в отличие от нас, которые присутствовали здесь просто в качестве статистов, они ещё должны были добывать и различную информацию.

То же самое касалось и проходящего сейчас Конгресса Благородных по выбору Императора; когда своё выступление начал первый кандидат Герцог Бранденбург – все выглядели чрезвычайно сонными. Причём я с удивлением обнаружил, что не выдержали борьбы со сном не то что некоторые гости, такие как мы, но и даже члены Конгресса.

И хоть я конечно понимаю, что скорее всего они устали из-за подготовки к похоронной церемонии… но всё равно, так откровенно спать на столь судьбоносном событии… в итоге я даже начал немного волноваться о политической жизни Империи.

- «Только гляньте, спят даже члены Конгресса.»

- «Они подают плохой пример, так что даже не смотри на них.»

- «Буркхарт-сан, но ведь плохой пример есть и рядом с вами, как на него не смотреть?»

Кстати на краю сознания у меня билась мысль, что он подозрительно притих, и действительно, как и сказала Луиза – доши слегка посапывая спал.

- «С доши всё в порядке.»

- «Но ведь он спит…»

- «Глаза у него открыты? Открыты.»

- «Я конечно понимаю, что невежливо говорить такое при человеке, но… это жутко.»

Хоть доши и спал, но его глаза были открыты. И хоть такое умение в какой-то степени вызывало даже восхищение, но как и сказала Инна, выглядело это действительно жутковато. В совокупности со своим внешним видом, от такого зрелища дети определённо бы расплакались.

Группа же Графа Шульца не обращала на доши никакого внимания, целиком поглощённая борьбой со своей собственной сонливостью.

- «Даже если я ничего не буду слушать, то всё равно смогу получить рукопись речи.»

Вместе с последующей серией вопросов и ответов, речь каждого кандидата будет размножена на бумаге и роздана каждому члену Конгресса и уполномоченным лицам. Насколько я понял, мы тоже можем получить эти записи, поэтому даже если я и задремлю – то думаю, ничего страшного не случится.

- «Тем не менее, бумага может передать далеко не всё.»

- «Хоть вы так и говорите, но в независимости от того кто станет Императором, существенных изменений в политике Священной Империи Эркхарт вряд ли стоит ожидать.»

Выборы Императора проходят во время длительного мира, поэтому если учитывать среднестатистический консервативный подход населения, то никаких потрясений не должно было произойти.

Если они продолжат мирную политику, то расширение торговли будет постепенно и неумолимо. Возможно, что в ближайшее время будет даже разрешено свободное пересечение границы… а усилия можно и дальше продолжать направлять на зачистку доменов монстров, разработку незаселённых земель и просто развитие страны, как технологическое, так и магическое.

После полудня началась предвыборная речь и ответы на вопросы Герцога Бадена, вот только между его политической линией и предыдущего оратора, разницы было не особенно-то и много. Единственное, что приоритет в развитии отдавался другим отраслям, но это в принципе было естественно, так как в первую очередь развивать они хотели то, что располагалось на их собственных землях. Для любого из кандидатов - это было вполне нормально, так как в противном случае они бы не получили голоса членов Конгресса из этих регионов. Никто не будет делать что-то просто так, не видя в этом для себя выгоды.

К тому же после обеда сонливость навалилась с новой силой, отчего Члены Конгресса непроизвольно нет-нет, да и клевали носом.

- «То же самое будет ещё и завтра…?»

Поскольку весь день Эрв стоя меня охранял, то устал ещё больше. Причём от такого неподвижного прослушивания речей он измотался наверное даже сильнее, чем от дня физической нагрузки.

- «Для авантюриста просто целый день слушать эти нескончаемые разговоры - уже невыносимо.»

Даже Катарина шла к гостевому дому, потирая сонные глаза.

- «Я ужасно хочу спать, и мой желудок пуст.»

- «Давайте пойдём быстрее и действительно чем-нибудь перекусим.»

- «Да Элиза-сама.»

На обратном пути дремала и Вильма, но так как Элиза была идеальной суперженщиной - то она старательно слушала речи кандидатов в Императоры до самого конца, старательно делая пометки.

Это невероятное достижение, которое вряд ли под силам обычным людям.

- «Элиза, неужели тебе совершенно не хочется спать?»

- «В арсенале Исцеляющей Магии присутствует и освобождающее от сонливости заклинание.»

- «Я не знал об этом…»

Думаю не сильно ошибусь, если это заклинание было разработано как раз для того, чтобы священник не заснул во время проповедей своего начальства и тому подобного. Так как я приходил в церковь лишь для пожертвований, то и никогда не сталкивался с этим заклинанием, но в конце концов как и ожидалось – священники тоже люди.

- «Завтра будет выступать кандидат, который мне не сильно нравится.»

- «И за что Элиза, он тебе так не приглянулся?»

- «Похоже, он представит отличающуюся политическую программу.»

- «Откуда тебе известны такие подробности?»

- «Оджи-сама получил эту информацию через церковные каналы.»

Государственной религией Королевства Хельмут являлся католицизм, который отличался от протестантизма, являющейся государственной религией Священной Империи Эркхарт. Но на самом деле около 30% населения Империи всё же являлись католиками, и соответственно Церковь получала через них различную информацию.

- «О! Так вы уже слышали о Герцоге Нюрнберге?»

Раздался позади меня наполненный сладкой негой голос, и кто-то прижался к моей руке. А прекрасное ощущение мягкой упругости тут же подсказало, кто же это мог быть.

- «С похорон Его Величества прошло не так уж и мало времени.»

- «В связи с подготовкой ко всем этим мероприятиям, мне пришлось поселиться в Императорском Дворце, но это уже в прошлом Венделин.»

Прижалась она ко мне ещё сильнее, отчего я почувствовал непередаваемое чувство наслаждения.

- «(Словно какой-то дурман…) Итак, что за человек этот Герцог Нюрнберг?»

- «Немного радикально настроенный джентльмен.»

Возраст большинства кандидатов в Императоры был в границах 30-40 лет, и в принципе они собирались продолжать политический курс покойного Вильгельма XIV, но Герцогу Нюрнбергу в этом году исполнялось лишь 22 года. И обладал этот молодой и амбициозный человек острым орлиным взглядом голубых глаз, коротко подстриженными светлыми волосами и стройным не лишённых мускулов телом.

- «Он родом из семьи, которая вот уже в течение нескольких поколений связана с военной сферой, и при этом их земли прилегают к территории, находящейся под непосредственным контролем Императорской Семьи. И хоть немало Глав этого Дома были вполне мирны в своих суждениях, но нынешний Герцог Макс-доно – абсолютный патриот с жёсткими ультранационалистическими взглядами.»

Как настоящий патриот он желал увеличения влияния и силы Священной Империи Эркхарт, чему должна была поспособствовать победоносная южная компания.

- «То есть он представляет опасность?»

- «Несомненно, если с его стороны это всё конечно не является блефом.»

Учитывая что любой кандидат вполне естественно не сильно хочет повторять общие, сказанные уже не раз его оппонентами вещи - то возможно столь «яркие» тезисы были выбраны исключительно чтобы выделиться. Но так как в текущей ситуации, начало полноценных военных действий находится под большим вопросом, то по словам Терезы, война не была гарантирована, даже если Императором станет именно он.

- «Предложение увеличения финансирования военных, определённо должно встретить с их стороны поддержку, не так ли?»

- «Да, это вполне очевидное намерение.»

Но так как ответы на свои вопросы мы сможем получить лишь завтра, то слишком углубляться в это сейчас не имеет никакого смысла. Так что приблизившись к гостевому дому – мы закрыли эту тему, ну а когда я вошёл в свою комнату после ужина и принятия ванны, то вновь обнаружил там одетую в неглиже Терезу.

- «Тереза-сама…?»

- «Эта комната меня умиротворяет. Я не могла прийти раньше, так как после кончины Его Величества нужно было много чего подготовить…»

Сказала обращаясь ко мне Тереза, сделав глоток разбавленного тёплой водой аквавита.

- «Я очень обязана покойному Императору.»

Поскольку она стала Герцогиней в 10 летнем возрасте, то видимо он сильно ей помог, выступая хранителем не понимающей что вообще нужно делать десятилетней девушки.

- «В противном случае, я бы с очень большой вероятностью попросту стала чьей-то марионеткой… возможно что как раз его жизнь и сократилась, из-за переживаний по моему поводу…»

Лицо Терезы омрачилось.

- «(Продолжая тему Клары, отчего находящиеся в беде красавицы настолько прекрасны…?) Поскольку я слышал, что пост Императора является довольно изнурительным сам по себе, то вряд ли в его кончине есть ваша вина Тереза-сама. Кроме того, ведь Его Величество заботился о вас, не так ли? Поэтому не думаю, что такое ваше подавленное состояние поможет Его Величеству мирно подняться на небеса.»

- «Венделин, ты такой хороший.»

От ощущений прижавшейся ко мне девушки – я потерял не только дар речи, но похоже и мысли.

- «Тереза-сама… разве так можно… в такое время…?»

Я пытался хоть таким образом как-то это пересечь, но Тереза неожиданно сделала шокирующее заявление:

- «Его Величество также переживал и по поводу моего мужа, поэтому чтобы он почувствовал как можно более сильное облегчение - я даю тебе привилегию соединить сейчас наши сердца вместе.»

- «(А… опять?!)»

Вновь она повторила свои чрезвычайно возмутительные слова, но сегодня её также будто злоумышленницу остановили.

Элиза и остальные девушки вошли в комнату, одетые в ночные шёлковые рубашки, и начали тут же их снимать.

- «До этого момента, только ты носила эти прозрачные ночные рубашки!»

- «Да, но недавно и мы купили их в лавке нижнего белья!»

Для сражения с Терезой: Элиза выбрала чёрное нижнее бельё, Инна – синее, Луиза – красное, Вильма – зелёное, а Катарина жёлтый полупрозрачный пеньюар.

- «Тереза-сама, уже наступило супружеское время!»

- «Как прискорбно…»

- «Прошу простить, но жёны имеют приоритет.»

- «Правильно, жёны имеют приоритет… ваши цвета похожи на одеяния тех четверых, присутствующих на предыдущем званом обеде…»

- «Время уже позднее… можете идти спать.»

Тереза была поражена видом 5 девушек в неглиже, и не дав ей ничего предпринять, обладающая сверхчеловеческой силой Вильма вынесла её из комнаты.

- «Дорогой, можешь чувствовать себя под нашей охраной в безопасности.»

- «Да, спасибо вам, но всё же…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

По отношению к Терезе меня терзают довольно противоречивые мысли, с одной стороны такая настойчивость от невероятно красивой сексуальной девушки даже как-то пугает. Но с другой стороны, мой резкий отказ может даже стать причиной разногласия между обеими странами, всё же как ни крути, она является влиятельной благородной… да и невероятно сложно поспорить, что она меня привлекает как женщина.

И хоть я обратил на это внимание лишь совсем недавно, но возможно, что меня тянет к более взрослым женщинам сильнее, чем этого можно было ожидать?

- «Ты переживаешь, что отказ Герцогине может иметь неприятные последствия, не так ли? Но Тереза-сама была выгнана нами, дорогой. Так что это ни в коем случае не столкновение благородных, а обычное противостояние между женщинами.»

Если Терезе откажу я - то появится повод обвинить меня в оскорблении Герцогини, но если это проделают девушки, то все воспримут это как конфликт между женщинами, объяснила мне сейчас эту тонкость Элиза.

- «А в качестве компенсации дорогой, ты должен показать сегодняшней ночью всё, на что только способен.» (Элиза)

- «Элиза сказала всё верно, слухи, что ты не уделяешь нам достаточно времени создадут ту лазейку, которой Тереза-сама может попытаться воспользоваться.» (Инна)

- «Короче говоря, ты не должен смотреть ни на кого другого кроме нас.» (Луиза)

- «Тереза весьма настойчива, так что всё пойдёт зря, если ты обратишь на неё хоть малейшее внимание.» (Вильма)

- «Полностью поддерживаю сказанное Вильмой, так как она намного более решительная, чем ты даже можешь представить - то будет нормально Венделин, даже если ты полностью от неё отстранишься.» (Катарина)

Элиза с остальными конечно же помогли в этой ситуации колеблющемуся мне, и… да, наверное будет неправильно, если я не отвечу на это благодарностью. Так что отринув прочь все мысли о трауре, я сумел добиться того, что все пятеро уснули от изнеможения.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венд, ты также как и Буркхарт-сан заключён в тюрьму под названием брак? Эх, пока не изберут этого нового Императора - даже в квартал удовольствия не сходишь…»

- «Эрвин-сан, я уже говорила тебе раньше, что Венделину-сану будет совсем не по статусу ходить к женщинам с сомнительной репутацией.» (Элиза)

- «Эрв, такой Эрв…» (Инна)

- «Знаешь, если ты будешь говорить подобные вещи при понравившихся тебе девушках - то девушек у тебя не будет очень долго.» (Луиза)

- «Эрву не хватает искренности.» (Вильма)

- «Совершенно согласна. Даже если бы от этого зависела судьба всего человеческого рода – я бы не обратила на него внимания!» (Катарина)

На следующее утро после ночного марафона, меня после утренней ванны поддразнил Эрв, уже завершивший утреннюю тренировку, но оказался выбит из колеи совместной контратакой со стороны девушек.

- «Ваша жестокость попросту не знает границ, но ничего, однажды я смогу исцелить своё разбитое сердце…»

Когда мы заняли переназначенные для зрителей Конгресса Благородных места, буквально спустя пару минут свою речь начал третий кандидат в Императоры. Это был относительно молодой, возрастом приблизительно как Маркграф Брейтхильд мужчина, отличающийся волевым взглядом и роскошными одеждами, которые стоит отдать должное, не были вызывающими.

- «Это Вальтер-доно, кандидат от центральной Императорской Семьи.»

Священная Империя Эркхарт выбирает Императора с помощью голосования, но также существует и Императорская Семья, непосредственно управляющая центральными землями Священной Империи Эркхарт.

Поскольку их пэр назывался Эрцгерцогским, то есть выше обычного Герцога - то их можно было рассматривать как бюрократическую организацию, призванную оказывать избранному Императору всестороннюю поддержку, даже если он не находил общего языка со своим родным Герцогским Домом.

Хоть бюджет для этой Императорской Семьи и устанавливал Император, но далеко не все их расходы покрывались за счёт Империи. Так что для Императора нахождение общего языка с Императорской Семьёй было первоочередным делом.

- «Пришедший из другого Дома Император, ни в коем случае не должен игнорировать Императорскую Семью.»

Причём помимо налаживания отношений, не следовало забывать и об исходящей от них опасности. Ну а с точки зрения Императорской Семьи, даже если Императором становился представитель другого Дома - то для них это была не такая уж и большая проблема.

- «В такой ситуации прогрессивная политика практически невозможна.» (Венделин)

- «Так и есть.»

Поэтому неудивительно, что выступления всех кандидатов походили друг на друга.

- «Императорская Семья пытается усилить своё влияние, как впрочем и остальные кандидаты, так как титул Императора несёт в себе не только преимущества, но и престиж.»

- «Ясно.»

Речь Эрцгерцога Вальтера не имела каких либо существенных отличий по сравнению с вчерашними ораторами, всё же в нынешних реалиях, на новые решительные политические меры скорее всего было пойти крайне сложно.

- «Если изберут его, то Императора будут звать Его Величество Эркхарт XVII.»

Если Император избирается из Императорской Семьи - то берёт правящее имя Империи Эркхарт. Если же Императором становится кандидат из других Герцогских Домов, то уже может выбирать имя из различных вариантов.

Предыдущий император выбрал имя Вильгельм из-за того, что много Императоров с этим именем получили достойную оценку от потомков. И наоборот, из-за того что о некоторых Императорах старались даже не вспоминать, то их имена в трезвом рассудке вряд ли бы кто-то решился взять.

- «И наконец последний кандидат, Герцог Нюрнберг-доно.»

О нём мы уже слышали, но действительно ли его речь будет отличаться жёсткостью во внешней политике? Снедаемый любопытством я весь обратился в слух, и в какой-то степени моих ожиданий он действительно не подвёл:

- «В настоящее время наша Священная Империя Эркхарт переживает серьёзный кризис!»

От столь неожиданных и резких слов, сидящая на месте главных членов Конгресса Тереза, а также не выдвинувшие свои кандидатуры Герцог Гогенцоллерн и Герцог Майсен – от удивления широко распахнули глаза.

- «Наш сосед, Королевство Хельмут, сейчас переживает бурное развитие! А всё почему спросите вы?! Да потому что у них появился Герой!»

И пронзительный взгляд Герцога Нюрнберга устремился прямиком на зрительскую секцию.

Конечно он мог иметь в виду и слегка похрапывающего с открытыми глазами доши, но… как-то в это мне не сильно верилось.

- «(Эм…?! Это он обо мне…?)»

- «Этот Герой всего лишь в десятилетнем возрасте сумел победить легендарного древнего дракона и главного монстра Лугов Палкении! И уже в ближайшее время Луга Палкении станут крупнейшим сельскохозяйственным регионом!»

С этим конечно поспорить было сложно, бывший домен монстров действительно переживал бурный рост, и похоже что Герцог Нюрнберг с особой тщательностью собирал всю информацию из Королевства Хельмут.

- «Но это ещё не всё! Благодаря найденной древней мастерской Графа Ишрубака, в один момент увеличилось число летающих магических дирижаблей! Между нашими странами соотношение уже достигло соотношения двух к одному, причём совсем не в нашу пользу! Кроме того, они уже проводят пробные полёты огромнейшего магического дирижабля, будто в насмешку названного именем всего нашего континента! Поэтому я считаю лишь вопросом времени, когда со стороны нашего соседа начнутся агрессивны действия!»

У обеих стран есть как минимум по паре найденных после раскопок больших магических дирижаблей, вот только вследствие отсутствия огромных кристаллов маны – никуда летать они не могли. Но этот баланс, пусть и невольно, был мною нарушен.

- «Также они приступили к освоению Диких Земель на юге! И более того, им удалось освободить богатейшее рудное месторождение Гертанское Ущелье! Если нам не удастся в ближайшее время выровнять паритет, то наша страна окажется в ситуации, когда ей попросту нечем будет ответить на агрессивные действия со стороны Королевства Хельмут!»

Из-за столь неприкрытых заявлений об исходящей от Королевства Хельмут угрозы, и призывов всеми силами этому воспрепятствовать, находящаяся неподалёку от нас группа Графа Шульца в буквальном смысле потеряла дар речи.

В прошлом представители от Королевства Хельмут также наблюдали за выборами Императора на Конгрессе, вот только ещё не было никого, кто бы настолько откровенно выделял нашу страну как врага.

- «Даже не знаю чего он хочет этим добиться, ведь это можно трактовать как дипломатическое оскорбление, или же как довольно странную провокацию.»

- «Угу…»

За более чем 200 лет перемирия, никаких полноценных сражений не происходило. Обе страны прилагали усилия, чтобы собрать наиболее воинственно настроенных молодых людей и направить их энергию в какое-нибудь более мирное русло.

- «Люди в возрасте и члены основных фракций одобряют текущее положение дел.»

С другой стороны всегда найдутся те, кто невзирая на средства захочет как можно быстрее подняться на вершину, в том числе и в вооружённых силах. Поэтому существует не так уж мало людей, считающих войну довольно прибыльным предприятием.

И никакого смысла говорить им, подумать о жертвах - нет. Раз они не могут подняться в существующей системе - то всей своей сутью желают её уничтожения, даже посредством войны.

- «Стремление расширять торговые отношения за счёт ускорения внутреннего развития – вполне естественно! Однако в то же время они считают необходимым и укреплять свою армию! Уже который год существует тенденция увеличения финансирования армии со стороны Королевства Хельмут!»

После освобождения Лугов Палкении возросло количество подразделений охраны, отчего соответственно увеличилось и количество солдат. К этому добавился персонал, для обустройства и функционирования спрятанного в подземных руинах, дока для магических дирижаблей. Ну и ещё вооружённые силы увеличилось на одно охранное подразделение после освобождения Гертанского Ущелья.

Поэтому действительно, военный бюджет Королевства Хельмут понемногу увеличивался.

- «В противовес этому, наша Священная Империя Эркхарт также должна увеличить количество и качество наших вооружённых сил!»

Среди имеющих сильные связи с армией членов Конгресса и приглашённых зрителей, раздались сильные аплодисменты, ведь кому как не им горячо приветствовать увеличение бюджета. Впрочем, в противовес им были и люди, которые хоть и тоже были не против увеличение финансирования армии, но вот на войну точно не были согласны.

- «(Он предлагает увеличить армейский бюджет под предлогом того, что соседняя страна начинает представлять для Империи угрозу. Честно говоря, не такой уж и плохой ход…)» (Буркхарт)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Поддержка у него была довольно серьёзной, поэтому даже если этот молодой Герцог Нюрнберг не станет Императором - то Королевство Хельмут просто обязано обратить на него самое пристальное внимание.

- «Да, я не собираюсь спорить, что до сих пор между странами царил мир… вот только почивание на этих лаврах может привести к нашей гибели! Следующий Император просто обязан внести огромные изменения во взаимоотношение между странами! Иногда просто необходимо проводить болезненные реформы! И я, Макс Эркхарт Армин фон Нюрнберг обещаю, что приведу Империю к настоящему процветанию!»

Окончание речи Герцога Нюрнберга, поприветствовал довольно значительный процент членов Конгресса, и это ещё не считая зрителей. Всё же по сравнению со стандартными речами предыдущих трёх кандидатов, его действительно хотелось слушать. Даже на последующей серии вопросов и ответов, Герцог Нюрнберг говорил уверенно и напористо.

В глаза невольно бросались его характерные резкие порывистые движение и острый взгляд. Молодое лицо Герцога было довольно к себе располагающим, а наблюдая как он отвечал на вопросы, можно было с уверенностью сказать, что он ещё был и умён.

- «(Вот только…)»

И на Земле были диктаторы, умело выступавшие перед толпой и способные зажечь её на свершения… великие или не очень, и если верить истории далеко не всегда это заканчивалось благополучно.

- «(Вот только это может быть и моё разыгравшееся воображение, всё же это совершенно другой мир…)»

Несмотря на то, что от таких речей все мы почувствовали небольшой дискомфорт, но после окончания предвыборных выступлений кандидатов вернулись в гостевой дом без каких либо происшествий.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вы спрашиваете о репутации Герцога Нюрнберга? Скажу я вам, что она довольно неплоха.»

После ужина, поскольку когда девушки в неглиже – уже не до заумных речей, я предложил всем собраться в гостиной и поделиться мыслями. Тереза, доши и Буркхарт-сан также к нам присоединились, и в то время как они втроём потягивали алкоголь, а группа Элизы чай – мы начали обсуждение основных запомнившихся за два предвыборных дня моментов.

- «Такая откровения пропаганда расширения за счёт юга идёт ещё из старых времён. Однако на его собственных землях не было зафиксировано увеличения вооружённых сил, что заставляет относиться к его словам с определённой долей осторожности.»

Вместо расширения - он активно вкладывается в подготовку армии.

- «Охота на монстров также является частью подготовки войск этого джентльмена.»

Нанимая авантюристов в качестве проводников, они группами проникают в домен, умело расправляясь даже с группами монстров. Кроме того во время возведения временных лагерей, они также помогают в обработке новых земель и поддержания в порядке дорог. Вернее на такие работы нанимаются безработные гражданские лица, но всё это проводится под вывеской помощи военных.

В том числе и благодаря этому, уровень безработицы в Герцогстве Нюрнберг меньше, чем в среднем по Королевству. Ну а так как его войска постоянно перемещаются по Герцогству, то общественный порядок и ситуация на дорогах также неплоха. Как правитель он не был самодуром, так что по словам Терезы, его популярность среди населения была довольно таки высока.

- «Его армия сильна как раз своей выучкой и групповыми действиями.»

- «И в этом нет никакой ошибки.»

Поскольку такие индивидуумы как доши встречаются крайне редко, то армия становится настоящей силой лишь тогда, когда приобретает навыки и опыт совместных, групповых действий. Ну и так как вряд ли они небрежны в индивидуальном обучении - то феодальное войско Герцога Нюрнберга наверное по праву считается самым сильным и сплоченным воинским подразделением в Священной Империи Эркхарт.

- «А как у него дела с магами?»

- «Насколько я знаю, по сравнению с другими Герцогскими Домами особой разницы нет.»

Центральная власть имеет тенденцию любой ценой защищать особо перспективных магов, так что даже Герцогские Дома не имели права нанимать людей с действительно значительной магической силой. Но как я слышал, Герцоги научились умело использовать и таких слабых магов.

- «Итак, вам не кажется, что следующим Императором как раз и станет Герцог Нюрнберг?»

- «Вряд ли это произойдёт так уж легко.»

Да, на молодого способного Герцога Нюрнберга возлагало надежды много людей, но это совсем не означало, что правительство Священной Империи Эркхарт было до этого момента плохим. Многие действительно хотели лучшей жизни, вот только они задавались вопросом, а нельзя ли было добиться этого путём постепенных изменений, а не войной.

Так что если верить слухам, то спустя долгое время Император вновь возьмёт себе имя Эркхарт.

- «Действительно, Эрцгерцог по ставкам является самым популярным кандидатом!»

- «Неужели вы увлекаетесь ставками?» (Венделин)

- «Ну… я слышал, что в момент избрания нового Императора, такое развлечение становится довольно популярным!»

И сказав это, доши протянул нам деревянную обработанную пластину, на которой неожиданно появился герб и имя Эрцгерцога.

- «А почему вы не решились попытать счастья с другим кандидатом?»

- «Граф Баумейстер, какой смысл участвовать в азартных играх – если ты не собираешься выиграть?!»

- «С этим конечно сложно не согласиться, но…»

- «А не будет ли с этим проблем?»

Безопасно ли доши как столь представительному лицу, делать эти ставки? А если сам факт ставок является в Империи противозаконным деянием? Так что на лицах обратившихся к доши Инны с Луизой явственно читалось сомнение.

- «Что касается азартных игр – то проблем здесь быть не должно, так как это имперский букмекер.»

- «Это организовано самой Империей…?»

- «Совершенно верно. Откуда-то ведь надо брать средства на похоронную церемонию Его Величества, и последующие развлекательные мероприятия возведения на престол нового Императора. К тому же для простых людей в такое непростое время, необходимо хоть какое-то развлечение и повод для обсуждений, не так ли?»

От такого объяснения Терезы, Катарина не смогла сдержать своей растерянности:

- «Я немного не понимаю…»

- «Наибольшую прибыль от ставок получают именно букмекеры.»

- «Вильма, когда ты такая рассеянная – то язвительно говоришь неприкрытую правду, ты интересна. А ты «Шторм»-доно напротив, слишком серьёзна.»

На самом деле язвительность Вильмы была как раз направлена на власть, но заметившая это Тереза, смеясь наоборот её похвалила.

- «Для добычи средств – все средства хороши, тем более когда ещё и бюджет довольно ограничен.»

- «Ну а что, если случится непредвиденное, и следующим Императором всё же станет Герцог Нюрнберг?»

- «Элиза-доно, к чему такое предубеждение к этому Герцогу?»

В то время как я настороженно относился к нему благодаря знаниям и интуиции из своей прошлой жизни, то вот Элиза основывалась на полученной от своего дедушки информации.

- «Если этому джентльмену сильно повезёт, то по количеству полученных голосов он станет третьим. Я верю, что в этот раз никаких неожиданностей быть не должно.»

В независимости от того насколько он популярен, голосуют лишь члены Конгресса. А это означало, что многие из них будут вынуждены отдать свои голоса за определённых кандидатов не из-за своих предпочтений, а из-за связей, кровных отношений, интересов фракций и прочего.

- «Хорошо, тогда как насчёт сегодня отправиться спать пораньше?»

В этот вечер Тереза меня решила не посещать, и ночь прошла спокойно. А на следующий день началось собственно то, чего мы так долго ждали.

- «Голосование будет повторяться до тех пор, пока кто-то не получит большинства голосов.»

Сначала было проведено начальное голосование. Членам Конгресса выдали по специальному листу бумаги, на котором они пером написали имя своего кандидата и бросили в урну. Как только все члены проголосовали - немедленно начался подсчёт голосов, и эта операция во избежание различных подтасовок проводилась открыто перед всем Конгрессом.

- «Повторное голосование!»

Объявил ответственный за подсчёт голосов чиновник.

Результаты первого голосования были следующими: 221 голос был отдан за фаворита Эрцгерцога, 111 голосов за Герцога Нюрнберга, 97 голосов за Герцога Бранденбурга, и 71 голос за Герцога Бадена.

Прогноз Терезы оказался неверным, и по количеству голосов Герцог Нюрнберг занял второе место. Похоже он оказался более популярным чем ожидалось.

Ну а после того, как занявшего последнее место Герцога Бадена сняли с голосования, всё повторилось по новой.

- «А если сейчас Эрцгерцог получит большинство голосов – то всё закончится?»

- «Тереза-сама предсказывала именно такой вариант развития событий.»

Старательно не замечая спящего с открытыми глазами доши, я продолжил беседу с Буркхартом-саном.

- «Эх, надеюсь что это уже всё поскорее закончится.»

Вот только при втором подсчёте произошло неожиданное…

- «Повторное голосование!»

Скорее всего из-за того, что предположение подавляющего большинства не оправдалось - в обширном зале тут же возник удивлённый гул.

С 249 голосами Эрцгерцог не получил большинства, 154 человека проголосовало за Герцога Нюрнберга, и 97 отдали свой голос за Герцога Бранденбурга, отчего он на этом этапе и выбыл.

Причём сам Герцог Бранденбург выглядел донельзя удивлённым, вот только вряд ли он верил что может стать Императором, нет, скорее он был удивлён всей этой ситуацией, когда Герцог Нюрнберг оказался вторым.

- «Да… я тоже считаю, что победа Эрцгерцога предопределена, вот только…»

Вот только проблема состояла в том, что даже Тереза не смогла прочитать ход голосования. Из 71 отданного при первом голосовании за Герцога Бадена голоса, больше половины перешло к Герцогу Нюрнбергу. Возможно они решили, что от Эрцгерцога им уже не получить никаких привилегий, так как его победа была всеми предсказана?

- «Помимо прочего, к нему отошли и все голоса торговцев, верно?»

Лимит для не благородных был установлен в 10% от общего количества мест Конгресса. И возможно, что в этой новой экономической политике Герцога Нюрнберга они рассчитывали не просто упрочнить свои позиции, а намеревались сделать всё возможное, чтобы самим стать благородными.

- «Итак, начинается заключительное голосование!»

Третье голосование началось, но в этот раз подсчёт голосов продвигался гораздо медленнее, и от его результатов по всему залу пронеслись удивлённые возгласы…

267 человек отдало свой голос за Эрцгерцога, и 233 выбрало Герцога Нюрнберга.

Да, итог вышел как и предполагалось изначально, вот только третье голосование явственно показало какая у Герцога Нюрнберга была настоящая поддержка.

- «Это даёт все основания предполагать, что в случае чего, следующим Императором станет именно он…»

Из-за столь непредвиденных результатов, группа Графа Шульца что-то не переставая писала в своих черновиках. Скорее всего они делали особый акцент на отношениях с радикально настроенным молодым Герцогом Нюрнбергом и его неожиданному взлёту.

- «В пользу его избрания следующим Императором также говорит и его молодость.»

- «Да, такое действительно очень даже вероятно…»

Как бы то ни было, но эта угроза скорее всего проявится лишь несколько десятилетий спустя. Заранее тревожиться об этом не имело никакого смысла, так что все мы искренне желали, чтобы церемонии возведения на престол нового Императора завершилась как можно скорее.

----------

Глава 81 - Бурная Ночь

- «Как-то я не совсем удовлетворён…» (Венделин)

- «Почему?»

Спустя одиннадцать дней после смерти Вильгельма XIV состоялась церемония возведения на престол нового Императора. Тереза вновь перестала возвращаться в гостевой дом, видимо целиком занятая приготовлениями, и лично по моему мнению всё было выполнено в срок.

На эту торжественную церемонию пригласили и нас. И вот, под прицелом взглядов членов Конгресса, влиятельных приглашённых и церковного руководства - Эркхарт XVII был возведён на престол.

От избрания Императора спустя три поколения из Императорской Семьи, жители Баруде, насколько это можно было видеть, пребывали в приподнятом настроении. Что можно было особо увидеть на состоявшемся после церемонии параде, когда всё возможное пространство было заполнено радостно кричащими людьми.

Это ни в коей мере не значило, что правление предыдущего императора было плохим; просто осознание того, что текущий Император являлся их земляком – не могло не радовать, и думаю это вполне естественно для любого мира или страны.

- «Нет, речь идёт о Герцоге Нюрнберге…»

Другой претендент на императорский трон Герцог Нюрнберг, был его достойным оппонентом вплоть до третьего тура голосования. И поддержка столь радикально настроенного человека могло оказаться желанием проведения в государстве некоторых перемен, пусть до этого всё и было более-менее стабильно. Поэтому, скорее всего в этом и заключался столь неожиданный результат.

- «Выборы Императора прошли по правилам, так что ему не остаётся ничего другого, кроме как попытаться уже в следующий раз.»

Всё было так, как и сказал Буркхарт-сан. Учитывая, что Император вполне мог уйти в отставку - то у него ещё был шанс занять этот высокопоставленный престижный пост. Вот только от этих результатов голосования, когда чаши весов неожиданно замерли в равновесии для обоих кандидатов, он должно быть испытывал сильнейшее разочарование.

Однако без каких-либо возмущений или чего-то подобного, он также как и все Герцоги, без колебаний поклялся в верности новому Императору. Но так как у меня было опасение, что он мог затаить в сердце обиду – то я внимательно следил за его действиями.

- «Ну, так как он уже не ребёнок - то с его стороны было бы неправильно устраивать истерики, не находишь?»

- «Однако в случае с нормальными людьми, можно бы было ожидать, что его чувства через слова и поведение хоть как-то проявятся…»

- «Ну, тогда в сокрытии своих эмоций у него настоящий талант.»

В сердцах высказал я Буркхарту-сану свои опасения. Моё плохое предчувствие было основано исключительно на собственной интуиции, и могло являться огромным заблуждением. Но всё равно, думаю мне бы было определённо легче, покажи он на людях хоть немного злости или разочарования.

- «В любом случае, в Империи уже новый Император. Ну а «Делегация Дружбы» скорее всего будет ещё раз послана в следующем году. Правда я не знаю, пригласят нас ещё раз или же нет.»

Так как маги показали уже всё, что от них собственно требовалось - то и в нашем повторном присутствии уже не было необходимости. Вот только ради придания Делегации большей представительности, нас всё же могли решить отправить ещё раз.

- «Мы должны протерпеть ещё три дня. После окончания церемонии возведения на престол, лавки вскоре возобновят свою работу, так что домой мы вернёмся уже после покупки сувениров.»

Спустя три дня после окончания церемонии, мы потратили целый день на покупку различных безделушек и подарков, а также осмотра достопримечательностей Баруде. Ну а завтра должны были наконец уже вернуться в Королевство Хельмут.

- «(Венделин, может мы по-быстрому, перед уходом ко сну уединимся?)»

- «(Венделин-сама будет всё время занят уединением с нами!)»

Тереза периодически пыталась побудить меня на определённого рода действия, вот только Элиза и остальные умело и сплоченно от неё обивались. Причём прошлой ночью слова Элизы были наполнены таким гневом, который я не мог от неё в принципе представить. Думаю, даже Инна с остальными тогда поняли, что в гневе Элиза действительно страшна.

В последнюю ночь нашего пребывания в Священной Империи Эркхарт, мы все спокойно спали по своим комнатам, как прямо посреди ночи меня разбудили резкие, странные лязгающие звуки. За окном была полнейшая темень, и ничего толком не было видно, но я определённо слышал множественные несильные звуки ударов металла о металл.

Нехотя встав с кровати, я подойдя к окну выглянул наружу и… обомлел, так как в Императорский Дворец врывалось большое количество солдат. А часть солдат и рыцарей в металлических доспехах, рассредоточивалась по всему городу, направляясь в том числе и к нашему гостевому дому.

- «Это ещё что такое…?»

Неужели это является объявлением войны, начавшееся с уничтожения Делегации Дружбы?

Впрочем нет, ведь есть ещё один вариант…

- «Это государственный переворот, верно?»

- «Именно в эту ночь…?»

- «Да.»

Открыв дверь вошла Элиза, озвучив наверное худший сценарий, который я сейчас только держал у себя в голове.

В этой стране Император выбирается путём голосования, поэтому другие резко недовольные результатами кандидаты вполне могли попытаться устроить государственный переворот. Вот только меня волнует не сама эта возможность, нет… я больше возмущён, что они начали этот мятеж, когда до отбытия отсюда Делегации Дружбы осталось всего ничего!

- «Нужно собираться…»

- «Верно.»

Вражеские солдаты могли ворваться в любое время, поэтому быстро одевшись, я побросал багаж в свою сумку. Элиза также быстро переоделась в свой авантюристский доспех, и крепко обхватила булаву.

- «На улице полно вражеских солдат.»

- «Скорее всего они враги нынешнего Императора… вот только ещё неизвестно, станут ли они врагами нам.»

- «Если они попытаются схватить нас – то мы пойдём в контратаку.»

Инна, Луиза и Вильма также уже были готовы, экипировавшись и вооружившись.

- «Венделин-сан, если учитывать что они очень хорошо подготовлены, то имперская армия скорее всего может быть с ними в сговоре…» (Катарина)

- «Ну и кто же их главарь?»

- «Мальчик мой, это же ведь вполне очевидно.»

После уже одетой в своём обычном стиле Катарины, вошёл и облачённый в мантию Буркхарт-сан.

- «Всё же Герцог Нюрнберг?»

- «Никого другого у меня на примете больше не наблюдается.»

Молодой амбициозный Герцог Нюрнберг, выступающий за усиление военной мощи и экспансии на юг.

Тогда при своём выступлении, он устремил пронзительный взгляд своих острых как у сокола глаз на меня, того кто по-видимому сильно мешал его политике. Так что вряд ли он мог допустить такую глупость, как возвращение ценных боевых единиц обратно в свою страну.

- «Думаю если нас схватят, то вряд ли мы можем рассчитывать на достойное обращение.»

- «Не исключаю вариант, что нас могут попытаться использовать в качестве заложников, для официального одобрения государственного переворота от Королевства Хельмут.»

То же самое относилось и к группе Графа Шульца, но так как в этой ситуации мы в первую очередь должны были позаботиться о себе, то о помощи другим как-то и упоминать было смешно.

- «Собираем вещи и сбегаем!» (Венделин)

- «Целиком за!»

С энтузиазмом поддержал меня появившийся наконец доши, и когда мы вышли из комнаты, чтобы попытаться всех собрать - то по коридору уже бежало несколько рыцарей и солдат. Вот только покинувший первым комнату доши, познакомил их головы со своими кулаками, отчего они прежде чем успели хоть что-то сделать, рухнули как подкошенные.

И хоть сила доши конечно же подавляла, но даже без него, такое количество солдат не смогло бы доставить нам особых проблем.

- «Так что будем решать с группой Графа Шульца?»

- «Похоже солдаты ворвались и в соседний гостевой дом. Но поскольку там в основном гражданские чиновники, то полагаю их уже захватили в плен.»

Конечно с ними была охрана, вот только вряд ли бы кто стал сомневаться в исходе их противостояния. Поэтому их либо взяли в плен, либо… убили.

- «Надеюсь, ты не намерен отправляться их спасать!»

- «Нет, это было бы неразумно.»

Сразу же отрицательно ответил я на вопрос доши.

Это было очевидно, стоило только хоть раз посмотреть на количество окруживших Императорский Дворец и рассредоточивающихся по городу солдат. К тому же любой присоединившийся к Делегации Дружбы благородный должен был понимать, что такое вполне могло с ним произойти.

Поэтому как бы абсурдно это не звучало – но попытаться спасти их, с моей стороны было бы совершенно неправильным решением.

- «К тому же прямо сейчас мы сможем скрыться с помощью [Телепортации]… аргггх!»

- «Граф-сама, что с тобой?»

Как только я попытался применить заклинание [Телепортации], то оно не успев даже до конца подготовиться – рассеялось, а мне в затылок будто вонзилась раскалённая игла.

- «Что-то мешает магии?»

Вновь попытался активировать я это заклинание, вот только кроме очередного приступа боли так ничего не добился. Немного восстановившись, я попытался как можно аккуратнее воспроизвести его мысленно, но опять боль выбила у меня из меня все мысли.

- «Что за чёрт! Мы что, не может использовать магию?!»

- «Нельзя использовать магию? У меня всё работает!»

Победивший ворвавшихся солдат доши, напитал свой кулак маной, отчего по нему бегали небольшие языки магического пламени.

- «Что за проклятие?!»

- «Это Граф Баумейстер!»

- «Просто замечательно, меня ещё и ищут…»

Так как от их ворвавшихся на второй этаж гостевого дома товарищей не было никаких известий, к нам бегом с обнажёнными мечами устремилось несколько рыцарей и солдат.

- «Это законная самооборона, так что…»

- «Аггааа…!!!»

[[image:https://ranobe-club.ru/images/28572.jpg]]

В этот раз я не собирался применять оглушающее заклинание, нет… не испытывая в этот раз никаких сомнений, я выпустил [Электрический Шок]. Конечно они могли и умереть, так как заботиться ещё и о регулировке мощности у меня попросту не было времени, вот только это не я решил посреди ночи на них неожиданно напасть, так что…

- «Эм…? Так я всё же могу использовать заклинания?»

- «Похоже ограничения коснулись лишь части магии.»

- «Части…?»

Поморщившись, Буркхарт-сан держался рукой за голову, похоже испытав на себе тот же болезненный удар.

- «В качестве эксперимента, я попытался подняться с помощью [Полёта], но…»

Похоже применение всей магии перемещения было чрезвычайно затруднено, так как при её призыве – мага тут же поражал болевой удар.

- «Эм… ммм, магические средства общения также не работают…»

Так как это была чрезвычайная ситуация – то доши попытался связаться с Его Величеством, вот только у него ничего не вышло. Я также попытался воспользоваться своим мобильным магическим телефоном, но как и можно было предполагать, с нулевым результатом.

- «Мощный магический артефакт, блокирующий не всю магию, а лишь определённые её направления?»

- «В обмен на то, что блокируется не вся магия - дальность воздействия артефакта скорее всего должна быть велика.»

Сказал Буркхарт-сан.

И отчего у меня такое чувство, что это какой-то неуместный читерский артефакт…? Но как бы то ни было, в Королевстве Хельмут и сейчас находят множество различных «подарков» со времён Древней Магической Цивилизации. Поэтому глупо бы было думать, что чего-то подобного не найдётся и в Священной Империи Эркхарт.

- «То есть другими словами…»

Заклинания перемещения и общения, как собственно и артефакты, в центре Священной Империи Эркхарт не работали. Думаю, что даже если бы мы смогли пробиться к воздушному порту – то дирижабль просто не смог бы подняться в воздух.

- «Неужели мятежники уже взяли Столицу под полный контроль?»

Скорее всего было так, как и предположила Элиза.

Думаю это уже неоспоримый факт, что элитное феодальное войско Герцога Нюрнберга и немалые силы императорской армии заняли, или занимали ключевые точки, лишив возможности население Баруде сообщить об этом кому бы то ни было. Ну а учитывая, что к восстанию присоединились даже солдаты императорской армии – то жизнь новоиспечённого Императора Эркхарта XVII находилась под большим таким вопросом.

Я откровенно говоря плохо разбирался в политических и военных реалиях других стран, но насколько мне помнится, в прошлом подобные государственные перевороты происходили не так уж и редко. Причём скорее всего подготовка ко всему этому началась даже намного раньше Конгресса Благородных, но приказ на активную фазу был отдан именно тогда, когда Герцог Нюрнберг минимально проиграл.

- «Граф-сама, в конце концов мы иностранцы.»

Как и сказал Буркхарт-сан – мы были представителями другой страны, и в первую очередь должны были заботиться именно о своей собственной безопасности.

- «Я не вижу другого выхода кроме как сбежать.»

Конечно прискорбно, что мы были лишены магической возможности скрыться, но бежать нам нужно было в любом случае. Стоить только вспомнить, с какой «любовью» на меня смотрел предводитель этого восстания – как лично для меня, всё в принципе становилось понятно.

- «Я конечно ни в коем случае не хочу никого умалить, но среди нас присутствуют и девушки.»

Думаю не имеет никакого смысла требовать у Герцога Нюрнберга объяснений, по какой причине он решился пойти на такое преступление.

К тому же с очень большой вероятностью, он решит пожертвовать нами ради строительства новой нации. И даже если Герцог Нюрнберг питал по отношению к нам какие-то рациональные мысли, то не было никаких гарантий, что он отдал армии соответствующие приказы.

- «В любом случае, давайте побыстрее сбежим туда, куда не будет доставать эта странная глушащая магия.»

Произнёс я доставая из своей магической сумки тяжёлый холщовый мешок, наполненный кое-чем довольно интересным. Вольфрам я собрал ещё во время блужданий по Диким Землям, и изготовил из него копирующие пулю небольшие снаряды.

В этом мире не существовало огнестрельного оружия, луки развились до баллист, вот только дальнейшее их совершенствование в ударной мощи уже перешло в магическую плоскость. Но компактных устройств для убийства себе подобных, которыми мог воспользоваться любой желающий - ещё не было изобретено. Порох также, или ещё не был известен, или же не получил распространения, но в моём конкретном случае я вполне мог заменить порох маной.

- «(Если группу Элизы захватят в плен – это будет настоящая катастрофа. К тому же они подданные Королевства Хельмут…)»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Да, приходится бросать благородных из моей родной страны, но в первую очередь я должен был защитить свою семью. Именно к этому я должен приложить все свои усилия, в том числе и устранять препятствия… любые препятствия.

- «Ты хорошо понимаешь мальчик, что может произойти с Элизой дзё-тян и остальными, верно? Не испытывай к врагам жалости.»

- «Магия исцеления Элизы – это один из важнейших залогов нашего успешного побега. Ничего не поделаешь, но в худшем случае ради неё придётся даже кем-то пожертвовать!»

Голоса Буркхарта-сана и доши стали резками, а из их глаз пропало малейшее веселье. И только сейчас мне пришла в голову мысль, а по сколько смертей за активную жизнь уже было на их счету…?

- «Эрв, ты как?»

- «А ты как Венд?»

- «Да так…»

На самом деле на моём собственном счету уже было около сотни человек, вот только так как я не то что не видел момента их смерти, но и просто их трупов – то для меня это было нечто далёкое, простая ничего незначащая информация.

- «Как насчёт тебя Инна?»

- «Кроме как сделать это – у нас нет иного выхода! Мы даже понятия не имеет, что может случиться, если нас поймают.»

- «Луиза?»

- «Магический боевой стиль, изначально предназначенное для боя искусство, у меня нет причин сомневаться в себе.»

- «Вильма?»

- «Именно для таких ситуаций как эта, я и стала твоей женой Венд-сама. Я сделаю это.»

- «Как насчёт тебя Катарина?»

- «Если я погибну здесь, то долгожданная мечта возрождения Дома Вайгель – лопнет словно мыльный пузырь, поэтому нет иного выхода, кроме как отринуть прочь жалость.»

Похоже все уже для себя приняли решение, последней я попытался было обратиться к Элизе, вот только…

- «В данный момент время как никогда драгоценно, поэтому нужно быстрее уже что-то делать.»

- «Кхм, я тебя понял.»

Соблюдая всяческую осторожность, мы решили укрыться в жилом районе Баруде, выйдя через заднюю дверь гостевого дома.

Спустившись на нижний этаж, мы лишь убедились в том, что весь гостевой дом был заполнен солдатами. Несколько слуг и служанок лежали в лужах собственной крови, видимо убитые при попытке сопротивления, ну или же просто так.

- «Таурус! Неужели ты облажался?»

Но прежде чем рыцарь даже успел закончить свою фразу, Буркхарт-сан уже запустил в его сторону несколько острейших воздушных лезвий.

- «Так, пока что всё в порядке. В такой численности они нам не противники.»

Произнёс он, в то время как обезглавленные или располовиненные солдаты рухнули на пол, начав орошать всё вокруг себя пульсирующими кровяными струями.

- «Какой ужас…»

Нижний этаж был полностью зачищен. Заглянув в ближайшие комнаты, я лишь обнаружил убитых гильдейских магов. В независимости от того, насколько мощную магию умеет применять маг – если его застать врасплох, то он гибнет точно так же как и обычный человек.

- «Да этот Герцог Нюрнберг – настоящий чокнутый ублюдок!»

Самым здравым решением было пленить представителей другого государства, чтобы затем использовать их для давления, или же торговли в чём-либо. Вот только без каких-либо зазрений совести, он приказал убить столь драгоценных магов нашей страны.

- «Скорее всего он решил заранее ликвидировать тех, кто мог при возвращении усилить Королевство Хельмут в военном плане.» (Буркхарт)

- «Но даже если ему всё же удастся совершить государственный переворот - то он не сможет начать войну быстро!»

Сказанное доши было довольно логично, вот только время было слишком ценно, чтобы и дальше рассуждать о поступках этого сумасшедшего. Так что отказавшись от попыток помощи нашим союзникам - мы выскочили в общий зал.

- «Это же Граф Баумейстер!»

- «За его голову назначена куча денег!»

- «Я стал столь популярным? Радость-то какая…»

- «Здесь также и Виконт Армстронг! Убейте их!»

- «О доши, вы тоже очень популярны.»

- «Я популярен только среди женщин и детей!»

Эм… это была шутка? Или же он всерьёз?

И произнеся это, он своими облачёнными в ману кулаками расправлялся с солдатами один за другим. На каждого он тратил не более одного удара, и с неестественно повёрнутыми головами - они падали, словно колосья под серпом жнеца.

- «Аааа…!»

Напуганный силой доши солдат, начал хаотично размахивать своим мечом, пока в итоге меч от удара кулака доши не переломился. Потеряв своё оружие солдат было попытался сбежать, вот только в момент когда он повернулся спиной – доши схватил его и сломал шею.

- «У меня тоже есть семья. Я не собираюсь тебя отпускать!»

Удерживаемый доши труп солдата со сломанной шеей, болтался словно марионетка, но маг практически сразу швырнул его в сторону коридора.

- «Нам нужно спешить!»

После этого солдаты уничтожались воздушными лезвиями Буркхарта-сана, напитанными маной кулаками доши, и моими изготовленными из вольфрама пулями, направляемыми магией точно в цель. Наконечник моих самодельных снарядов походил на экспансивные пули, так что при попадании в лицо – вместо него образовывалась настоящая каша, а при попадании в живот следовала болючая смерть от разрыва кишок и желудка.

Конечно эти ранения и кровавые брызги совершенно не добавляли мне радостного настроения – но это было необходимо для нашего выживания, так что мы всё продвигались вперёд… хоть иногда я и не выдерживая и отводил взгляд в сторону.

- «Их неожиданно много!»

- «Скорее всего это из-за того, что мы находимся с их главной целью, Императорским Дворцом.»

Даже оружие Инны и Эрва уже было покрыто кровью, отчего они для сохранения остроты, периодически вытирали его об одежды поверженных ими солдат. На удивление они относились к этому довольно спокойно, или скорее они были слишком заняты, чтобы сейчас обращать на это внимание.

- «Мы избавились от большинства врагов, давайте выходить.»

Когда мы выскользнули через обычно используемую для приёма товаров и еды дверь на задний двор – то увидели там тех, кого лично я вряд ли рассчитывал встретить.

Тереза вместе с пятью своими неблагородными вассалами, отбиваясь, пытались оторваться от вражеских солдат. Во время развернувшейся перед нашими глазами стычки, двое упали со стороны Терезы, и четверо из числа преследующих их солдат. Но так как врагов было намного больше – то проигрыш их был лишь вопросом времени, причём ближайшего.

- «Мы должны им помочь.»

И все устремившиеся вслед за Герцогиней солдаты оказались либо обезглавлены воздушными лезвиями Буркхарта-сана, либо моими заклинаниями «Пуля». Причём даже не имело смысла проверять, что кто-то из них мог притвориться мёртвым, ведь без головы или с огромными дырами в теле – человек точно не мог выжить.

- «Прошу простить за доставленные вам неудобства.»

Поблагодарила нас одетая в ночное платье Тереза, держа в правой руке окровавленный меч.

- «Вы сами убивали солдат…?»

- «Конечно в нормальной ситуации я бы никогда не взялась за меч, но сейчас было как-то не до размышлений. К тому же в детстве я получила необходимый минимум в обращении с ним.»

Поскольку её меч был испачкан в крови, то она должна была убить как минимум одного врага… а это значит, что в фехтовании мне с ней на всякий случай лучше не состязаться, так сказать во избежание лишних расстройств.

- «Прошу простить Элиза-доно, что так тебя утруждаю.»

- «Ничего страшного, жить будут.»

Произнесла Элиза применяя магию исцеления на недавно упавших союзников Терезы.

- «Вы спасли нас.»

- «Тереза-сама, простите что я оказался так неловок.»

- «Всё в порядке, ты взял на себя роль защитившего меня щита. Это почётно.»

После того как неверяще себя рассматривая вассалы поднялись – то поблагодарили Элизу и попросили прощение за своё поражение у Терезы, на что та наоборот их похвалила, придумав какой-то благородный предлог. Герцогиня определённо обладала незаурядным умом и харизмой, так что несмотря на внешность, её ни в коем случае нельзя было воспринимать легкомысленно… как ни крути, но она действительно являлась высокопоставленная влиятельной благородной, хоть конечно в это иногда и сложно было поверить.

- «Ну что, давайте сбегать? Венделин, как насчёт твоей магии?»

- «Кхм, Тереза-сама, тут такое дело…»

Как только я сказал ей, что магия общения и перемещения была заблокирована - выражение её лица на мгновение сильно омрачилось. Но это было именно что мгновение, всё же она не могла позволить себе проявлять тревогу или неуверенность перед своими вассалами, являясь по сути среди всех нас самой высокоранговой благородной.

- «Это очень странно… в таком случае рассчитывать на подкрепление со стороны союзников попросту не имеет смысла.»

Скорее всего именно мятежники перед началом атаки и сделали отправку запросов о помощи невозможной. Так что по словам Терезы, все сохранившие верность Императору расквартированные вокруг Баруде военные части, рано или поздно будут нейтрализованы, даже не имея ни малейшего представления, что происходило чуть ли у них не под носом.

- «После этого они перейдут к захвату власти и на других военных базах. Они заранее подготовились к исчезновению связи, так что для элитного войска Герцога Нюрнберга не составит проблем общаться через гонцов, но всё же…»

Вряд ли они взяли под контроль всё Баруде, поэтому если мы сможем пробраться через захваченные участки Столицы на север к Герцогству Филип, то как заявила Тереза - у нас был шанс.

- «Но думаю нам всё же лучше пойти на юг.»

- «К моему сожалению, на юге находится Герцогство Нюрнберг. Да и другие находящиеся на юге благородные – также находятся под подозрением.»

Существовала вероятность, что Герцог убедил поучаствовать в государственном перевороте и их, поэтому хоть пешком, хоть на лошади – прорваться через южные земли будет крайне сложно.

- «Намного безопаснее будет укрыться в моём Герцогстве Филип. Поэтому давайте украдём дилижанс и сбежим.»

Северная дорога от Баруде в Герцогство Филип была довольно благоустроенной, позволяя с относительным комфортом путешествовать даже на больших дилижансах, которые для нас действительно являлись наверное лучшим средством для побега.

- «Другого выбора не остаётся, хм…?»

- «Тогда пошли.»

После определения нашего дальнейшего плана действий - мы покинули гостевой дом, и Тереза привела нас к одному из входов в канализационную систему.

- «Думаю, здесь будет наиболее безопасней.»

- «А вы хорошо осведомлены о подобного рода вещах.»

- «Я ведь благородная, и всегда должна готовиться к худшему.

Она специально приказала одному из своих неблагородных вассалов, который нас собственно сейчас и вёл, изучать это довольно малоприятное место. Ну что тут сказать… я даже не буду оправдываться, что она намного предусмотрительнее меня.

- «Мы практически прибыли к стоянке дилижансов.»

Воняло так, что я невероятно сильно был рад своему решению, практически ничего не есть на ужин. Но хоть здесь и царила вонь, но как и ожидалось, никаких сил мятежников не хватит, чтобы проконтролировать ещё и канализацию.

Так что из подземных туннелей мы вышли не встретив там ни единого солдата, вот только к сожалению этого нельзя было сказать и о поверхности. Причём встретили там нас не только солдаты…

- «Вот это да, здесь даже Граф Баумейстер-доно? Вы решили начать подражать крысам?»

Насмешливо обратился к нам в своём красном одеянии Ейн, старший из четырёх братьев магов.

- «Вы поддерживаете государственный переворот…?»

Не в силах скрыть отвращение в голосе, задала вопрос Тереза.

- «Герцог Нюрнберг сделает меня новым Верховным Магом! При такой мотивации вполне естественно, что я соглашусь стать мятежником.»

Сейчас его тон сильно отличался от слышанного мной ранее, впрочем… скорее всего сейчас перед нами и был настоящий он. Хоть его с самого детства и воспитывали в Императорском Дворце, но вырос он в какого-то эгоистичного хама.

- «А вот я считаю, что Блатсон-доно как Главный Маг намного тебя превосходит.»

По запасу магических сил Ейн конечно у него немного выигрывал, но если взять во внимание знания и опыт – то Блатсон насколько над ним возвышался, что их друг с другом не имело смысла даже сравнивать.

И сказал я ему это не просто так – а чтобы спровоцировать, и мне это вполне удалось, так как на его лице на несколько мгновений отразился еле сдерживаемый гнев.

- «Да… это правда, Блатсон подходит более. Вот только вряд ли кому-то удастся назначить на должность мертвеца, не так ли?»

И рассмеявшись, Ейн что-то к нам бросил.

- «Иии!»

- «Не может быть…»

Раздались среди девушек крики, ведь брошенное Ейном оказалось ничем иным, как головой Блатсона.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ты победил его…?»

- «Да, я его убил! Если количество магов уменьшится – то наша ценность возрастёт ещё выше! Именно поэтому я и стану Верховным Магом-сама!»

- «Да быть не может, чтобы Блатсон проиграл такому молокососу как ты!»

Прокричал Буркхарт-сан с таким выражением лица, которое я прежде у него ещё не видел.

- «Ха, у меня было больше маны чем у него, хоть и не существенно. Но я не такой идиот, чтобы идти на него в лоб – нами была придумана небольшая хитрость!»

Вновь засмеялся он.

- «Да, я пришёл к нему не один – а со своими братьями. Мы сказали ему, что Герцог Нюрнберг поднял восстание… а пока он находился в растерянности, и братья прикрыли меня от его взгляда, я быстро сблизившись ударил его ножом!»

Улыбнулся он, посмотрев Буркхарту-сану прямо в глаза.

- «Если он оказался неспособен защититься – то он просто старый чудак. Он не был для нас врагом, но если старый чудак не ушёл бы в отставку – то он мог стать для таких перспективных магов как мы существенным препятствием!»

Из-за его спины в голубых, жёлтых и зелёных одеяниях появились Цвей, Дрей и Фюр.

Даже в данный момент они выглядели как героическая четвёрка магов, призванная защищать Империю и беречь её жителей… вот только если судить по их поступкам, то были они не более чем презренными бандитами. Честно говоря я с самого начала не испытывал к ним никаких тёплых чувств, но сейчас кроме отвращения ничего более найти попросту не мог.

- «Ублюдки!»

- «Ха-ха-ха старик, смотри не волнуйся так сильно – а то ещё умрёшь от преждевременного инсульта!»

- «Этот старый чудак был убит из-за своей собственной слабости.»

- «Но в любом случае, надеемся ты почувствуешь облегчением узнав, что вскоре встретишься с этим чудаком?»

- «Ха-ха-ха, да, будете попивать друг с другом чай в аду!»

Издевательски-насмешливо сказал Фюр разъярённому Буркхарту-сану, на что трое остальных, поддерживая его громко захохотали.

- «Буркхарт-сан, успокойтесь.»

Тихо сказал я.

- «Да… прошу меня простить, на какое-то время я потерял самообладание.»

Встрепенулся он после моего вмешательства, отчего его лицо стало уже не застланным гневом, а более осознанным.

- «Это слова не более чем будущих мертвецов. Давайте просто спокойно послушаем, расценивая это как их последнее желание перед казнью.»

- «Вы там рассказываете что-то интересное Граф Баумейстер?»

- «Да рассказываю, но неужели несмотря на свою молодость, ты уже оглох? Вы парни очень скоро почувствуете все прелести медленной смерти.»

Они превосходные маги с уникальным талантом, и их убийство мне невольно претит.

Но в любом случае, мало того что они маги из другой страны, так ещё и характером откровенные мрази. Поэтому если не убить их сейчас - то мало того что они смогут натворить дел, так ещё в будущем доставят сильные неприятности.

У меня было проскочила мысль как-то их искалечить, чтобы они оказались неспособными сражаться… вот только наверное единственный гарантированный метод это сделать для мага – была лишь смерть.

- «Ха-ха-ха, какая смешная шутка!»

- «Вот только сейчас сдохнешь именно ты!»

- «Бравируешь перед своими бабами?»

- «Нет, ты не умрёшь спокойно! Сначала мы будем насиловать твоих девок, пока они не сдохнут, и это будет единственное, что ты увидишь перед своей кончиной!»

- «Эмм… серьёзно? Вас действительно надлежащим образом воспитывали в Императорском Дворце, а не в какой-то подворотней канаве?»

Я даже не злюсь, мне противно, мерзко… сложно сейчас подобрать испытываемые мной по отношению к этим придуркам чувства.

Неужели они стали такими как раз из-за своего таланта? Из-за того, что их вне всякой меры баловали и берегли?

- «Впрочем, это не имело никакого значения, от смерти этих подонков я не буду испытывать никакого чувства вины.»

- «Хах! Неужели ты думаешь, что сможешь победить нас четверых?! Так давай иди сюда!»

Как только Ейн взревел – прежде застывшее напряжение выплеснулось бурным потоком. Во-первых доши мгновенно усилившись магией оказался около синего Цвея и одним ударом вскрыл его голову словно воздушный шар иглой.

В это же время, но немного медленнее, Луиза добралась до жёлтого Дрея и применила на нём свою технику заряженного магией удара. Дрей каким-то чудом, всё же успел среагировав поставить [Магический Барьер], вот только тот не выдержав силы удара, со звуком разбившегося стекла исчез. Со своими выставленными вперёд для возведения [Магического Барьера] ладонями – он расширил от боли глаза, ещё даже не успев понять, что его защита пробита, а у него самого в животе зияет огромная дыра, смотрящаяся довольно интересно на фоне его дорогой цветной мантии.

- «Хииии!»

- «Монстр!»

- «Никакой я не монстр, а милая девочка!»

Спустя пару мгновений Дрей погиб от болевого шока, выплеснув назад большое количество крови, осколков позвоночника и кишок, рухнув после на землю.

Сила удара Луизы была слишком велика. На ней практически не было брызг крови, но вот стоящие за Дреем солдаты, после того как оказались в крови и кусках его плоти - в ужасе закричали. Вот только недолго они раздражали нас своими криками, несколько летающих будто неправильные бумеранги воздушных лезвий, безжалостно перерезали их на куски.

- «Так как я леди, то прошу простить меня всех, ну за исключением Венделина-сана.»

Не прошло наверное и секунды, а находящиеся за Ейном солдаты уже были зверски уничтожены; в шоке он повернул голову к Фюру, словно пытаясь зацепиться своим сознанием за единственного оставшегося в живых брата, вот только тот уже больше не принадлежал к этому миру. Облачённое в переливающуюся зелёную мантию тело уже не имело головы, выплёскивая вверх из рваной раны фонтан крови, и проделал это…

- «Он получил ровно то – что заслужил.»

Это был Буркхарт-сан, потративший на это большую часть своих запасов маны.

- «Что?! Но ведь у Фюра было больше сил чем у тебя!»

- «Ну и что? Он-то теперь мёртв, пусть на этот удар я и значительно потратился.»

Триумфально смотря на Ейна ответил Буркхарт-сан, пополняя свой резерв из заполненного им ранее кристалла маны.

- «Хоть на Блатсона вы и совершили неожиданную атаку, но сейчас позволили себе слишком уж много болтовни.»

В независимости от того, насколько сильной и изумительной была их магия - от неё не будет никакого толка, если они умрут раньше, чем смогут её применить. Произносящий свою дерзкую самоуверенную речь Ейн даже забыл, или не придал значения доши и Луизе как магам, стиль боя которых как раз и был нацелен на раннее устранение противников.

- «Ну что, остался лишь ты?» (Венделин)

- «Хиии…!»

- «Твои родные братья, с которыми ты находился в столь хороших отношениях – умерли. Но не переживай, вскоре и ты составишь им компанию в аду.»

- «Хиии…!»

Подкосились ли ноги Ейна от страха, когда я сделал шаг вперёд, или же мне это показалось?

Попытавшись сбежать - он запутался в ногах и упал на спину, а поднимаясь посмотрел назад, и его лиц перекосила маска ужаса.

Ведь там находились трупы его братьев и солдат. Нервно поднявшись, он продолжил свою попытку побега, оступаясь, спотыкаясь и падая в месиво из трупов, и размокшей от крови земли, отчего его ярко красная мантия стала уже не такой яркой, но всё ещё по-прежнему красной. Кроме того в нижней части начало быстро распространяться влажное пятно, свидетельство охватившего его до глубины души страха.

- «Даже такой мерзости как ты нельзя позволять уйти, ведь ты уже показал свою подлость и безжалостность. И да Ейн, я никому не скажу, что ты обмочился от страха, можешь умирать спокойно.»

- «Не смей надо мной издеваться, ты грязный ублюдок…!»

Набравшись решимости, он создал над головой большой огненный шар диаметром более метра.

- «Все вы, сгорите и сдохните…!»

- «Ты серьёзно…?»

Даже сейчас, он напитывал своё заклинание постепенно, добиваясь минимальной потери в мане. Если бы он действительно собирался уйти из жизни, попытавшись забрать с собой хоть кого-нибудь из нас – то ему следовало поступить так, как и Буркхарт-сан. Невзирая на потери мгновенно наполнить заклинание всей своей маной, и запустить к нам.

Так что мне не составило особого труда разрушить его заклинание водным шаром, и мгновенно создав на высоте огненный шар уже трёхметрового диаметра - направить его сверху вниз в Ейна.

- «Почему он больше чем моё заклинание…?!»

- «Ну вот, у тебя как раз появился вопрос, который можно задать в потустороннем мире.»

Ейн начал вливать все свои силы в [Магический Барьер], но я нивелирую все его усилия, просто усилив огненный шар ещё большим количеством маны. Испарив его барьер в один миг – Ейн был поглощён огненным шаром, издав напоследок полный предсмертной агонии крик.

В то же время под воздействием огня начали гореть, теряя свои очертания и находящиеся поблизости трупы, так что когда моё заклинание рассеялось – там не осталось ничего напоминающего человеческие тела.

- «Ну что… пошли дальше?»

Сегодня просто ужасный день.

Это наверное самый ужасный день за всю мою жизнь, день когда чтобы выжить – мне всё время нужно кого-то убивать. И поскольку существовала вероятность, что при размышлении над фактами прямого убийства людей я могу впасть в депрессию – то пока что решил приоритетное внимание уделять именно побегу.

- «Все, быстрее к свободному дилижансу!»

Поскольку на стоянке находилось более десятка достаточно больших однотипных дилижансов - то мы заняли находящийся в отдалении ближайший.

Один из неблагородных вассалов сел на место кучера. Я же сел рядом с ним, чтобы убирать любые препятствия спереди, а Катарина должна была внимательно следить за нашим тылом. Всё же мы с дистанционными заклинаниями для такого подходили лучше, чем доши с Луизой. Ну а Буркхарта-сана можно было вообще не брать в расчёт, так как после траты на заклинание, он всё ещё восстанавливал свои запасы.

- «Поехали.»

- «Постойте…»

Создав ещё один большой огненный шар, я направил его прямиком в скопление оставшихся дилижансов. Огонь поглотил несколько десятков маленьких и больших экипажей, а также впряжённых в них лошадей.

Мне было очень жаль животных, вот только существовала существенная такая вероятность, что наш побег может потерпеть неудачу как раз из-за того, что именно ими мятежники и воспользуются для преследования нас.

- «Граф Баумейстер! Что вы делаете?!»

Воскликнул занявший место кучера молодой вассал, явно сильно недовольный моим поступком.

- «Тебя это так волнует?»

- «Конечно, ведь дилижансы и лошади – это важное достояние Империи!»

Дилижансы и кареты – это недешёвое удовольствие, впрочем как и специальные лошади. Они являются важным средством передвижения для простых людей и торговцев, которым не по карману магические дирижабли.

- «Конечно для вас, представителя враждебного государства – это не является ничем…»

Напыщенным тоном начал он мне проповедовать какую-то чушь, но схватив его за воротник, я поинтересовался:

- «Не против, если я спрошу у тебя всего одну вещь? Хоть нам и удалось оторваться от противника, но порадует ли тебя смерть Герцогини из-за этого, или же нет?!»

- «Как это связано друг с другом?!»

Заметив, что мы с парнем начали разговаривать на повышенных тонах, из транспорта вышли Тереза и Буркхарт-сан.

- «Что произошло?»

- «Тереза-сама! Вы только посмотрите, что сделал Граф Баумейстер!»

Указал парень на горящие с лошадьми оставшиеся фургоны и дилижансы.

- «Поскольку конные экипажи являются ценным достоянием Империи – то это слишком жестоко! Возможно Королевство Хельмут намеренно приказало таким образом нанести вред нашей стране!»

Я уничтожил их лишь из-за того, что для нас они являются потенциальной опасностью, так как для нашего преследования ими вполне мог воспользоваться и противник. Вот только исходя из услышанного сейчас – меня уже обвиняют в намеренном нанесении ущерба Священной Империи Эркхарт.

- «(Ну и что мне делать с этим придурком…?!)»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Честно говоря, я немного вспылил.

Хоть Тереза и являлась влиятельно благородной женщиной из другой страны, но уже умудрилась достать группу Элизы своими практически неприкрытыми попытками моего соблазнения, ведя себя настолько непосредственно и раскованно, что заподозрить в ней Герцогиню можно было с большим трудом. А теперь, хоть именно благодаря нам они всё ещё живы – слуга начал делать мне нервы своими абсолютно идиотскими придирками.

Так что я решил больше не сдерживаться. Неважно насколько она там женщина – но в первую очередь она именно благородная.

- «Ну тогда сдохни здесь, защищая эти жалкие экипажи и лошадей!»

Применив силу, сбросил я его с места кучера, после чего резко обратился к Терезе:

- «Тереза-доно, если вам что-то не нравится – вы вольны уйти в любой момент, только решить нужно это как можно скорее.»

- «Какие я слышу возмутительные слова…»

Тереза с большим интересом смотрела на меня, не высказывая никаких признаков недовольства.

- «Ваше присутствие начинает становиться помехой.»

- «Я предлагаю вам укрыться в Герцогстве Филип.»

На первый взгляд это могло показаться хорошей идеей, но в какой-то мере это также ловушка. Ведь для противодействия Герцогу Нюрнбергу, Тереза обязана будет собирать войско, и вне всяких сомнений будет рассчитывать, что мы к нему присоединимся.

Многие высокопоставленные маги, увидев в рядах мятежников тех умерших четверых братьев, скорее всего примкнули к силам Герцога. И именно для противостояния им, Герцогиня настолько настойчиво и тянула нас к себе.

- «Хоть по стечению обстоятельств вы и были нами спасены, но похоже есть те, кто не совсем доволен помощью благородных из другой страны.»

Перевёл я взгляд на её молодого вассала, продолжавшего с вызовом на меня смотреть.

- «Думаю ваше предложение – это не единственный вариант, можно попытаться скрыться и через юг, избегая Герцогства Нюрнберг.»

С помощью какого-то древнего артефакта, Герцог для успеха задуманного им государственного переворота, сделал перемещение и общение с помощью магии недоступным. Так как после возведения на престол нового Императора прошло совсем немного времени, то в Столице всё ещё оставались множество Глав влиятельных Домов. И если он возьмёт их в плен - то из-за отсутствия с ними связи, никому не удастся собрать силы для отпора.

И я предполагаю, что как раз в ближайшее время Герцог и хочет подавить в Империи всех недовольных. А в таком случае, если мы пойдём через юг – то вероятность достичь Королевства Хельмут даже увеличится. Ну а если мы всё же пойдём в Герцогство Филип, то Герцог Нюрнберг соответственно усилит и противостоящие Терезе силы, но в любом случае, пойдём мы на север или же нет – ей будет точно не сладко.

- «Прошу простить, но мы вполне можем попробовать вернуться и самостоятельно, то же самое рекомендую и для вас Герцогиня Филип-доно. И будет просто прекрасно, рассматривай вы ликвидацию четверых братьев и случай возле чёрного выхода из гостевого дома как наш ответный подарок за ваше гостеприимство.»

Между Терезой и мной начало расти напряжение, вот только ни доши из кареты, ни Буркхарт-сан даже не планировали вставать между нами, молча наблюдая за происходящим.

- «Ты слышал Эббо?»

Сказала она своему вассалу, смотрящего на меня как на какого-то особо опасного террориста.

- «В таком чрезвычайном положении, собственность Империи и тому подобное – самое меньшее, что должно нас сейчас волновать. Благодаря нашей некомпетентности, Герцог Нюрнберг и примкнувшие к нему идиоты создают огромные проблемы своей игрой в государственный переворот.»

Мятежники уже должны были занять военные гарнизоны, и похоже сейчас брали в плен или убивали благородных. Это можно было легко понять хотя бы по тому, что дым от пожаров поднимался уже с разных мест Столицы.

- «Я с вами была бы уже убита возле чёрного входа в гостевой дом. При создании абсолютно верной ему страны, Герцог Нюрнберг не собирается ни с кем шутить.»

Готовясь к будущей военной экспансии на юг, он сделает всё, чтобы армия Империи была сильна как никогда, а население целиком и полностью поддерживало своего нового Императора. К тому же он хочет усилить центральную власть, лишив Герцогов возможности выдвигаться на императорский пост, путём их физического устранения. Именно поэтому он так и стремился отнять жизнь у Терезы.

- «Поэтому твои заявления попросту безответственны, мало того что не понимая причин такого поступка – ты начал его осуждать, но и направил свой гнев на нашего благодетеля.»

- «Тереза-сама! Нельзя быть обязанными благородному из другой страны!»

Сейчас было сказано не совсем то, что должно объявляться во всеуслышание. И думают ли они все так, или же такая позиция лишь у этого вассала?

Кстати мне интересно, хоть он конечно всеми силами от этого отмахивается, но он хоть немного понимает сложившуюся ситуацию…?

- «В обычное время всё было по-другому, но сейчас самый настоящий кризис. Ты это понимаешь? Без помощи Графа Баумейстера и остальных, мы попросту не сможем вернуться на наши земли.»

- «Я сделаю всё, что в моих силах!»

- «Не могу сказать, хватит ли для этого лишь боевого духа и преданности – вот только что нам делать сейчас? Мы любой ценой должны попасть домой, в независимости насколько это позорно или неприглядно.»

- «Тереза-сама…»

- «Ох… если ты так и не понял, то поменяйся с Бартольдом. Время сейчас слишком ценно.»

- «Нет, я буду кучером.»

Честно говоря мне хотелось, чтобы вот конкретно этот неблагородный вассал Терезы убрался куда подальше, но в данный момент речь шла о нашем успешном побеге из Баруде. А я что-то сильно сомневаюсь, что кто-либо из нас обладал хотя бы минимальными навыками в управлении дилижансом.

- «Прошу простить за грубую речь моего вассала. Не могли бы вы помочь нам добраться до моих земель? Мы отблагодарим вас всем, что вы только пожелаете.»

Смотря на неё, мне было чрезвычайно сложно ответить отказом. Возможно это было из-за её смиренной позы с опущенной головой, а возможно из-за кое-чего другого… впрочем одно другому нисколько не противоречило.

- «А если путь нам будет преграждать собственность Империи, то мне конечно же нужно её сохранить, верно?»

Решил я окончательно расставить все точки над одной буквой. Я не только буду чувствовать себя некомфортно из-за того, что за уничтожение собственности и инфраструктуры Империи меня будут считать каким-то террористом; но не исключено, что затем по прибытию меня могут ещё и в этом обвинить, со всеми так сказать вытекающими.

- «Нет, мы не имеем права так поступать. Наоборот, если это будет необходимо для нашего спасения – это обязательно нужно сделать.»

- «Даже так?»

- «Да, как только они поймут направление нашего побега – то погоня будет выслана незамедлительно.»

Северная дорога не единственная возможность добраться до Герцогского Дома Филип. Путь разветвляется на несколько идущих через другие города и земли благородных направления, по которым также вполне можно добраться. Конечно центральный путь – самый близкий, вот только не сомневаюсь, что погоня как раз по нему и пойдёт. А вот если мы поедем по какой-нибудь боковой второстепенной дороге, то и преследователей должно быть уже намного меньше.

Насколько бы гениальным не был Герцог Нюрнберг, но он попросту не сможет предсказать, какую именно дорогу мы выберем, так что шансы вполне были.

- «Ты всё слышал Эббо? Молись, чтобы из-за вызванной тобой задержки, блокирующая нам проезд собственность Империи не увеличилась.» (Венделин)

- «Гррх!»

- «Не стесняйся, поведай мне в любое время, что решил предать нас из-за вскормленного тобой чувства обиды, и я тут же сожгу тебя так, что не останется даже пепла.»

- «Не нужно так его дразнить. У Эббо просто обострённое чувство справедливости, к тому же из-за реального боя мы сейчас все находимся немного не в себе.»

- «Нельзя убить человека, оставшись к этому равнодушным, верно?»

В прошлой жизни я не был ни солдатом, ни наёмником, я просто не могу спокойно принять убийство человека. Я прекрасно понимаю, что сейчас и сам потерял самообладание, а хладнокровия подавить это у меня не хватило. Но если я сохраню своё состояние таким как сейчас – то с последствиями убийств, думаю вполне смогу справиться.

- «Это правда, но если держать свои эмоции в узде – то это можно пересилить. Поэтому пожалуйста, приложите для этого все свои усилия.»

И сказав это, Тереза быстро прижала свои губы к моим. Я совершенно такого не ожидая, никак не успел среагировать, а Эббо и Буркхарт-сан просто молча смотрели на это с расширенными от удивления глазами.

- «Тогда поехали скорее.»

- «Я ничего не видел… я ничего не видел…»

Скорее всего они считали, что невольно стали свидетелями чего-то невероятного, поэтому всё то время как Эббо манёврами поворачивал дилижанс в нужную сторону - он не переставая шептал именно эти слова.

Как только мы выехали на дорогу, то нам тут же встретилось блокирующее транспортный путь подразделение, которое при виде нашего экипажа тут же засуетилось.

- «Ну вот Эббо, это собственность Империи, ну и что же нам следует делать?»

- «Приказ Терезы-сама имеет приоритет надо всем!»

Похоже я слишком сильно его поддразнил, но как бы то ни было, Эббо хлестнул лошадей, увеличивая скорость экипажа, видимо намереваясь попытаться прорваться любой ценой.

- «Немедленно остановитесь!»

За созданной баррикадой находились вооружённые солдаты, причём некоторые уже начали целиться в нашу сторону. Поэтому так как я не мог позволить, чтобы о нашем побеге стали известны хоть какие-нибудь дополнительные подробности - то и свидетелей нельзя было оставлять ни в коем случае.

Я расширил [Огненный Столб], чтобы он накрыл собой их всех. Ну а так как температура и сила созданного мной огня была не той, которая бы позволила людям выжить - то от немедленного воспламенения раздались бьющие по ушам крики. Были некоторые, кто непослушными руками пытался сорвать с себя начавшие раскаляться металлические доспехи, но очень быстро всё затихло; лишь огонь, словно питаясь их чернеющими телами, начал разгораться всё сильнее.

Все погибли в сжёгшем их до черноты огне.

- «Выживших там точно нет.»

Чтобы наш экипаж точно ни за что не зацепился, я вызвал поток ветра, сдув превратившихся в угольную пыль солдат в сторону. Наша карета не снижая скорости продолжала двигаться вперёд, Эббо хотел было вновь что-то сказать, но тут же закрыл рот и целиком посвятил себя управлению экипажем.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/206.png]]

- «Если у тебя есть какие-то претензии, то пожалуйста переадресуй это одному бешеному псу, совершившему государственный переворот лишь потому, что не смог стать Императором нормальным путём.»

Бешеным псом конечно же был Герцог Нюрнберг.

Ещё с тех пор, как он буквально впился в меня своим пронизывающем взглядом – меня уже начали посещать плохие предчувствия… и к сожалению оно оказалось полностью правдивым.

- «Итак, по какому пути мы поедем?»

- «Через Страну Графа Мидзухо.»

- «Эм, Страна Графа Мидзухо…?»

- «Это автономное владение, которым управляет древняя этническая группа с уникальной культурой. В прошлом они неоднократно останавливали агрессию на себе со стороны Империи. В итоге из-за больших потерь при каждой попытке их подчинения, и чтобы не превращать их во врагов, земли эти были признаны Высшим Графством. Своего рода протекторат, при котором дипломатические отношения они могут вести исключительно с Империей.»

Хоть Эббо и не питал по отношению ко мне положительных чувств, но о Стране Графа Мидзухо вежливым тоном дал вполне развёрнутое пояснение. Возможно в этом и заключаются его обязанности?

- «После небольшого отдыха там, мы направимся уже непосредственно в Герцогство Филип. Так как те земли полунезависимы, то и Герцог Нюрнберг влияния там пока что иметь не должен.»

И вот мы сбежав из Баруде, направлялись прямиком на север в загадочную Страну Графа Мидзухо.

[[image:https://ranobe-club.ru/images/004.png]]

----------

Глава 82 (часть 1) – Высшее Графство Мидзухо

Сбежав из произошедшего в Баруде государственного переворота, мы всё это время только и делали, что ехали на север.

С посланной мятежниками погоней, мы впервые столкнулись ещё на ведущей к северным землям главной дороге; а второй раз это произошло уже после того, как свернули по ответвлению в сторону Графства Мидзухо. Но оба раза, они в считанные мгновения были разорваны на части воздушными лезвиями заклинания Катарины.

И это привело меня к мысли, что блокировка средств связи, также сыграла и против них.

В составе преследующих нас отрядов конечно были маги, вот только были они самыми обычными, выпуская нам вслед [Огненные Шары] и другие атакующие заклинания – которые все без исключения блокировались [Магическим Барьером] Катарины, и умирая от её ответных ударов.

— «Сильные маги нас не преследуют.»

— «Думаю сейчас они целиком заняты захватом центральной области Империи.»

Переговаривались мы с Катриной, осматривая и собирая ценные вещи побеждённых ею магов. И хоть со стороны мы наверное казались мародёрами, бандитами с большой дороги, но как сказал Буркхарт-сан: «На поле сражения, в этом нет ничего зазорного».

— «В независимости от того, насколько прославлены и сильны противники — после смерти они становятся не более чем трупами. Их тела гниют, становясь поживой для зверей. Слабые гибнут, отдавая все свои ценности победителям.»

— «Буркхарт-сан, у вас есть опыт масштабных сражений?»

— «Мы с Буркхартом-доно в течение многих лет являлись активными авантюристами. А в местах, куда взгляд властей достаёт не сильно – могут случаться различные, довольно неприятные вещи, когда особо хитрые личности возжелают присвоить себе чужие достижения и находки. И у тебя нет другого выхода Граф Баумейстер, кроме как понять это и всегда быть готовым к худшему развитию событий.»

Неудивительно, что доши с Буркхартом-саном от убийств не испытывали каких-либо сильных эмоций. Даже мы за это совсем недолгое время, в какой-то степени уже превратились в бездушных убийц…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Тереза-доно, так что же эта Страна Графа Мидзухо из себя представляет…?»

— «По сравнению с остальной Империей, она действительно отличается совершенно иной культурой и обычаями.»

Исключая время на отдых лошадей — мы мчались вперёд, и вскоре уже должны были прибыть в Страну Графа Мидзухо, где можно было немного перевести дух. Так что поменявшись постами с Катариной, я поинтересовался об этой загадочной области у Терезы.

— «Эта древняя этническая страна существовала ещё до основания Священной Империи Эркхарт.»

И в этой независимой стране с уникальной культурой было много людей с чёрными волосами и глазами цвета мрака.

— «Насколько это может быть известно, они даже древнее племени Лан, являющейся основной этнической группой Герцогства Филип.»

Местом их обитания является Большой Бассейн Акицу, примыкающий к Герцогству Филип, и проживало там около 1,2 миллиона населения.

И хоть в бассейне при жарком лете, была и прохладная зима — но из-за обилия влаги и плавного изменения температуры, в качестве основного продукта питания здесь выращивался вкусный рис, известный далеко за пределами этих земель.

Неплохие урожаи, в принципе можно собирать и в южной части Графства Баумейстер, но вот если говорить о вкусе — то выращенный в Графстве Мидзухо рис, обладал по этому показателю наивысшей оценкой. Это кстати напомнило мне, что немалое количество известных в моём мире производящих рис областей, как например Хокурику или регион Тохоку — также были известны интенсивными температурными колебаниями.

Помимо этого, на сегодняшний день они также являлись лучшими в высокотехнологичном ручном производстве и изготовлении магических инструментов. Считаясь среди Священной Империи Эркхарт довольно зажиточным регионом, они обычно вежливо встречали прибывающих к ним гостей. К тому ж здешние торговцы и предприниматели не ограничивались только Графством, создавая различные компании и сообщества по всей Империи, становясь по сути «заморскими купцами».

— «(По описанию они как-то очень уж сильно напоминают мне японцев…)»

— «Стиль одежды, книги, еда, здания – всё это у них уникально. Их архитектурный стиль также присутствует и в Баруде.»

По-видимому те виденные мной храмоподобные здания с черепичной крышей, и относились к архитектурному стилю Мидзухо. Вот только с моей точки зрения, это были совершенно обычные дома в японском стиле.

— «В большинстве своём они довольно адекватные уравновешенные люди, но вот когда дело доходит до сражений – то впадают в настоящую боевую ярость.»

Вооружённые односторонне заточенными мечами местные рыцари, называемые самураями, защищали свою землю не отступая даже перед смертью.

Абсолютно всё что я сейчас слышал, непроизвольно напоминало мне о древней Японии.

— «Для их порабощения Империя немало раз направляла войска — но каждый раз они отстаивали свою независимость.»

Да, все попытки завоевания заканчивались неудачей, и Священная Империя Эркхарт несла ужасающие потери, но ведь немало погибших было и среди населения Страны Мидзухо.

— «В те дни Империя активно расширялась по всем четырём направлениям. Однако, так как потери экспедиционных сил в этом месте были катастрофическими – то в определённой степени это тормозило расширение территории и на остальных участках.»

И всё же, даже после того как Дом Филип получил контроль над своими текущими землями, с проживающими там туземцами, соответственно лишив непокорные земли части поддержки — сопротивление ни на сколько не сбавило свой накал. Ну а автономию Император, скрепя зубами вынужден был им дать, когда суммарные боевые потери за всё время превысили уже просто любые разумные пределы.

— «На никакие другие территории кроме Большого Бассейна Акицу они не претендовали. Поэтому при условии ежегодной дани, и что все дипломатические отношения будут проходить исключительно через Священную Империю Эркхарт – Страна Мидзухо вошла в состав Империи на особых правах. Их земли были введены как Высшее Графство, так что и отношение к ним было совершенно другое, чем к обычным Графствам.»

Короче говоря, даже если они очень сильно захотят – то попросту не имели никаких прав вести дипломатические переговоры с Королевством Хельмут.

— «Империя ни в коем случае не собиралась позволять, чтобы между народом Мидзухо и Королевством Хельмут был заключён союз.»

И хоть долгое время они были друг с другом в состоянии войны, но вскоре поле того как был заключён мирный договор – народ Мидзухо перестал предпринимать против Империи любые агрессивные действия. В данный момент они дружелюбно принимали туристов, торговали своими высококачественными тканями, алкоголем, ремесленными и магическими инструментами, и другими различными товарами.

— «Люди из Мидзухо также ловят рыбу в моём Герцогстве Филип.»

Хоть они и проживают в бассейне без доступа к морю, но отчего-то очень любят морскую и океаническую рыбу. Так что чуть ли не половина рыболовов в Герцогстве Филип были именно из Страны Мидзухо.

— «Вдалеке от дома, оттуда работают довольного много людей. В частности они хорошо осведомлены о подходящей в пищу рыбе, её правильной разделке и способов хранения с транспортировкой. Ограничение вылова, создание искусственных рифов и разведение там особо ценных видов – немало из этого было преподнесено именно ими. Помимо этого они высушивают странные морские водоросли и создают жёсткие, похожие на деревянные, палочки из полосатого тунца и других рыб. И хоть они конечно немного чудаковаты, но вот вежливости у них не отнять.»

— «(Вот оно…! Неужели это действительно типичная японская культура…!)»

Для меня, чей разум сейчас был снедаем осознанием произошедших в Столице Империи убийств – это было словно долгожданное вознаграждение за все перенесённые страдания.

В этом фэнтезийном мире в западном стиле, я неожиданно столкнулся со страной, обладающей ну просто невероятным количеством сходств с японской культурой. Архитектура, еда и обычаи… да во время нашего там пребывания, я просто обязан наслаждаться каждой проведённой в этом раю минутой!

— «Так как Герцогство Филип и Графство Мидзухо граничат друг с другом, то думаю мы вполне можем позволить себе задержаться там на ночь. Или же даже остаться на несколько дней…»

— «Чтобы заручиться их поддержкой?»

— «Именно.»

Поскольку никаких известий о других Герцогах к нам не поступало, то следуя логике, Терезе уже сейчас следовало начать сбор всех каких только возможных северных Лордов.

— «Тереза-сама, а не может ли этот Граф Мидзухо уже быть в сговоре с Герцогом Нюрнбергом? Всё же следуя из вашего рассказа, они всегда были склонны жить в независимом государстве…»

Я понимаю тревогу Элизы, ведь с точки зрения Графства Мидзухо было бы просто замечательно, гарантируй Герцог Нюрнберг им послабление условий договора, в обмен на их полную лояльность.

— «Как раз здесь всё с точностью до наоборот.»

В своих намерениях Герцог Нюрнберг дошёл до того, что даже пытался устранить Терезу. То есть для укрепления власти Императора — он намеревается устранить всех Герцогов, впрочем наверное как и Герцогства.

— «Этот человек хочет создать мощное, объединённое в одно целое государство. А такое образование как автономное Высшее Графство Мидзухо, не покорявшееся Империи в течение чуть ли не тысячи лет – в его глазах скорее всего является лишь помехой. На самом деле между Графством Мидзухо и Герцогством Нюрнберг давно происходят различные конфликты.»

Мастерские и компании подданных Графа Мидзухо в Герцогстве Нюрнберг были обременены дополнительными налоговыми сборами и штрафами, проводимыми под маркой защиты местных производителей. Так что особой любви между ними ну уж точно не наблюдалось.

— «Поэтому думаю, он будет стремиться к полному завоеванию Страны Графа Мидзухо. Тем более что тогда он может заполучить их технологии, и прочие богатства.»

— «В таком случае, он занимает довольно самоуверенную позицию.»

Конечно при массовой атаке, завоевание Страны Графа Мидзухо не кажется такой уж невозможной вещью. Вот только в результате подобной агрессии, подавляющее большинство работников мужчин, как раз и обученных работе с этими передовыми технологиями — будет убито в боях. А это означает, что вместо какой-либо прибыли, у Империи от восстановления и заботы об этих разрушенных землях будут одни лишь расходы.

Учитывая, что в любом случае они будут всеми силами сопротивляться – никакого смысла в их простом завоевании попросту не было. Это кстати скорее всего и было основной причиной, почему Империя так и не приняла решение любой ценой завоевать эти земли.

— «Скорее всего Герцог Нюрнберг верит, что на благо государства пойдёт даже полное разрушение. Пусть на окончательное подчинение народа Мидзухо уйдут десятилетия и огромные средства, в долгосрочной перспективе для Империи, это как ни крути является несомненным плюсом.»

— «Жёсткий ультрационалист.»

— «Думаю вы уже поняли, что у него сильная поддержка как на своих землях, так и за их пределами.»

Можно даже утверждать, что государственный переворот был проведён настолько легко в том числе благодаря тому, что у него оказалось слишком много сторонников в имперской армии. Которые скорее всего и помогли ему с «запретом» на использование магических артефактов и заклинаний для общения и перемещения, отчего правительство и благородные до сих пор не могло прийти в себя от охватившего Империю хаоса. Впрочем, с большей долей вероятности их уже должны были схватить мятежники, без малейшего шанса оказать для них достойное сопротивление.

— «Довольно нерадостные перспективы…»

— «Конечно я не могу знать о чём думал Герцог, но в конце концов он действительно мог почувствовать надвигающуюся опасность после получения отчёта о тебе.»

— «Да разве это действительно могло так сильно повлиять?»

— «Да Венделин, очень даже могло, ведь это не просто обычный магический дирижабль…»

С одной стороны это действительно было так. Данное наследие Древней Магической Цивилизации было успешно запущено при помощи кристалла маны, из побеждённого мной древнего обратившегося в нежить дракона. Окрещённый «Лингайя», этот более 400 метровый дирижабль уже был сдан в эксплуатацию, и сейчас полным ходом проходил серии испытаний; так как насколько я слышал, его хотели использовать для исследования земель за пределами этого континента.

— «К тому же преимущество сильно возросло и по обычным магическим дирижаблям.»

Королевство Хельмут начало лидировать в этом плане по отношению к Империи более чем в 2 раза. Так что скорее всего из-за этого, Герцог Нюрнберг и начал испытывать со стороны соседа надвигающееся чувство опасности.

— «То есть другими словами… это я во всём этом виноват?»

— «Как минимум, именно так считает сам Герцог Нюрнберг.»

Неудивительно, стоит только вспомнить каким взглядом он на меня смотрел… впрочем может быть он всегда так на всех смотрит, и это ничего не значило

— «То есть другими словами, вы предлагаете нам убить Герцога Нюрнберга ради

[[image:https://ifreedom.su/wp-content/uploads/2019/07/11216.jpg]]

----------

Глава 82 (часть 2) – Высшее Графство Мидзухо

— «То есть другими словами вы предлагаете нам убить Герцога Нюрнберга ради мирного будущего?» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Не буду скрывать… если это конечно возможно, то мне бы действительно хотелось, чтобы вы приняли участие в этой войне в качестве наёмных лиц. В конце концов боюсь нет иного выхода, кроме как устранения Герцога Нюрнберга… он слишком опасен.»

Основываясь на своей радикальной концепции всеобщего блага — он не постеснялся применить силу даже против самого Императора. Всего за эти несколько дней, от его безрассудных действий Империи был нанесён невероятной силы урон. И естественно, что обязательно должны найтись недовольные этим, возжелавшие в наказание сокрушить Герцогский Дом Нюрнберг.

В этом мире в принципе не существовала такого понятия как милосердие к мятежнику, чтобы например, до конца жизни содержать его со всеми удобствами. Нет, в случае проигрыша его ждала лишь смерть, и думаю Герцог должен был прекрасно это осознавать.

— «К сожалению существует очень даже большая вероятность, что я вместе со своим Домом, будем навечно уничтожены совершившим удачный государственный переворот Герцогом Нюрнбергом.»

— «Довольно мрачная перспектива…»

— «Будущее несомненно довольно туманно.»

Было непонятно как поступят южные, западные и восточные благородные. Причём из-за неизвестного воздействия, блокирующего все способы перемещения и связи – невозможно было выяснить об этом никаких подробностей.

— «К несчастью я понимаю, что не стоит слишком рассчитывать на чью-либо помощь. Полагаю, что все оставшиеся в Баруде благородные, прибывшие на церемонию возведения на престол нового Императора — были пленены либо убиты.»

И Тереза хотела собрать вместе всех Лордов севера, прежде чем Герцог Нюрнберг отправит к ним карательные силы, так что временная составляющая была здесь особенно важна. Причём на её счастье, довольно много Лордов с севера отправились к себе на земли в тот же день после церемонии возведения на престол Императора, или на следующий. Всё же у живущих на доход с земли благородных не было особо много свободного времени, чтобы позволить себе надолго предаваться безделью в Столице.

— «Единственное что меня действительно невыносимо раздражает — так эта информационная блокада!»

Находящиеся у нас магические средства связи продолжали хранить «гордое» молчание даже сейчас, когда мы отъехали от Столицы Священной Империи Эркхарт на довольно внушительное расстояние.

К сожалению, скорее всего всё было так, как и сказал Буркхарт-сан.  Ограничение блокируемых магических направлений, каким-то образом значительно увеличило область воздействия. Так что у меня даже возникло опасение, что подобные проблемы, а именно невозможность полётов магических дирижаблей и отсутствие магической связи – вполне могло наблюдаться даже в северных районах Королевства Хельмут.

— «Я начинаю бояться за Графство Баумейстер…»

С тревогой произнесла Инна, и я с ней был согласен. Ведь основная связь моих земель с Королевством Хельмут осуществилось именно с помощью магических дирижаблей, и без их рейсов развитие определённо окажется затруднено.

— «У нас нет иного выхода кроме как верить, что Родерих сможет с этим как-то управиться.»

Хоть первоначально я и расценивал этот мятеж неким безрассудным действием, но сейчас, когда удалось успокоить мысли — я с неким даже удивлением понял, что у Герцога Нюрнберга действительно есть неплохие шансы на успех.

— «Вот только ничего хорошего от парня с таким злым взглядом ждать точно не стоит.»

Помимо всего прочего — он определённо икемен, и насколько я слышал, его популярность среди женского пола была довольно высокой. Вот только как по мне, то он совершенно точно относится к незаслуживающему доверие типу людей… и я так считаю совсем не из-за того, что он судя по всему меня ненавидит, вовсе нет…

— «Я люблю только тебя дорогой, чувствуя себя рядом с тобой в безопасности.»

— «Я целиком согласна с Элизой. Если бы Герцог Нюрнберг стал моим мужем – то я бы наверное повесилась.»

— «Если такое сказала даже Инна-тян, то что уже тогда говорить обо мне…»

Элиза, Инна и Луиза заявили, что даже несмотря на его внешность и благородный ранг — рядом с Герцогом Нюрнбергом они бы чувствовали себя не слишком комфортно.

— «Думаю, он не был бы в восторге от необходимого для меня количества пищи. Мне бы точно не хотелось, чтобы он осуждающе на меня смотрел…»

— «Нда уж, когда я только смотрю на него – то уже чувствую, что кроме приказов ничего другого от него не дождёшься.»

Хм, возможно у него с рождения был такой деспотичный нрав? Эти субъективные мнения Вильмы с Катариной, неожиданно могли довольно точно указать на настоящую личность Герцога Нюрнберга.

— «С Венделином-сама мне абсолютно комфортно.» (Вильма)

— «Мне тоже.» (Катарина)

— «Так, всем спасибо!»

Стараясь не показывать охватившие меня приятные эмоции – я по очереди их обнял, понимая что для их защиты был готов справится с любым противником, в том числе и с этим совершившим мятеж Герцогом.

— «Но всё же я немного не понимаю. Что такого в этом Герцоге Нюрнберге так привлекает девушек…?»

Услышал я, как Эрв обратился к доши.

— «Ха Эрвин, не знаю за него, но мускулы и сила у мужчины – это всё!»

Сидя принял доши подчёркивающую все его мышцы позу.

И хоть это было довольно спорное утверждение, но тем не менее возразить на это действительно было нечего.

— «Нет, самое главное — это аура уверенности и мудрости, присущая лишь повидавшим жизнь мужчинам.»

Вмешался уже восстановивший свой резерв Буркхарт-сан.

— «Всё это конечно так, но мне интересно, что думает на этот счёт Тереза-сама?»

— «Я думаю, что твоего мужа окружают слишком много досадных помех… но не будем о грустном, а лучше передохнём в Стране Графа Мидзухо.»

И как раз во время нашей беседы, мы прибыли к границе этой автономной области в составе Империи.

Сама Страна Мидзухо состояла из Большого Бассейна Акицу и окружавшего её горного хребта. Впрочем горный хребет не отличался особыми высотами, и по нему была проложена дорога, по которой с относительным комфортом могли проехать даже большие фургоны, а на въезде на эту дорогу собственно и был создан контрольно пропускной пункт.

У входа в похожее на крепость сооружение стояли охранники. Своими чёрными волосами и тёмным цветом глаз они напоминали мне японцев, единственное что пропорциями и ростом их тела не сильно отличались от средних стандартов этого мира. А рассмотрев их поближе я понял, что одеяния их были похожи на одежды самураев Периода Эдо, и на талии находилось целых три катаны. По бокам располагались два длинных, в принципе обычных японских меча, а справа ещё находился короткий похожий на вакидзаси меч.

— «Три катаны, хмм…? На защиту рубежа были присланы даже Воины Баттоу…»

— «Воины Баттоу…?»

— «В Империи их называют подразделением, что совершенно не тревожась о сохранении собственных жизней, с лёгкостью отправляют на тот свет противников с улыбками на своих лицах.»

Обычные солдаты были вооружены длинной и короткой катаной. Но с той поры как элитному подразделению Баттоу стали выделяться являющиеся магическими артефактами «магические катаны» — они стали носить сразу три клинка.

— «Магическая Катана – довольно сложное магическое изделие.»

С помощью универсального магического «преобразователя», воины Баттоу обволакивали катану различными типами маны, наделяя клинок невероятной остротой и проникающей силой.

— «На совместных учениях наших войск, мне удалось это увидеть. Один из самураев, облачив свою магическую катану маной огненного типа, одним ударом рассёк стальной доспех по диагонали на две части.

— «Даже так? Жуткая сила…»

— «Также я слышала, что после встречи с тысячей Воинов Баттоу – армия из 20.000 солдат Империи растаяла словно снег под палящим солнцем.»

Это был конец одной из армий, призванной поработить Страну Графа Мидзухо.

Из 20.000 солдат погибло около пятнадцати, в то время как остальные сбежали. И хоть отряд Воинов Баттоу тоже сократился наполовину, но в независимости от того как производить подсчёт — коэффициент потерь был довольно невероятным.

Первоначально я в это даже не поверил, вот только по утверждениям Терезы никакой ошибки быть не могло, так как эти потери подробно были зафиксированы в официальных военных летописях.

— «Они никак не претендуют на расположенные за пределами Большого Бассейна Акицу земли, но вот к захватчикам никакой снисходительности они точно не питают.»

— «Ну и почему в Империи ещё не производят эти чудо мечи?»

— «К сожалению это не представляется возможным.»

Всё же Империя была не настолько глупа, чтобы не попытаться создать такой аналог элитных мечников у себя… вот только ничего у них собственно толком и не вышло. И насколько я понял, причиной этого была разница в технологиях, так как тайну производства этих магических клинков выдавать никто не собирался.

— «Поэтому единственным способом защиты от магической катаны является уклониться от неё, ну или же в случае с Венделином, [Магический Барьер] думаю сможет от неё защитить.»

— «Но ведь экземпляры этих клинков должны были добываться в бою, разве нет?»

— «Конечно, вот только спустя месяц мечи становятся непригодны к магическому использованию.»

Горьковато усмехнувшись, ответила Тереза на вопрос Луизы.

— «Помимо сложностей в производстве, по-видимому для них через определённое время необходимо проводить ещё какое-то специальное обслуживание.»

С помощью переключателя можно было свободно регулировать тип маны на огонь, землю, воду и воздух. Вот только даже это было не всё, так как там ещё присутствовала возможность регулировки магической мощности. На всё это мана подавалась из встроенного в клинок кристалла маны, так что рано или поздно этот магический меч становился обычной катаной, теряя все свои невероятные свойства.

— «Вся сложность кроется, как раз в обслуживании этой магической катаны. Различные мастера артефакторы из Империи пытались разобраться, как же там всё устроено и воспроизвести – но об успехах в этом направлении мне слышать ещё не приходилось.»

Технология производства и обслуживания катан сохранялась в строжайшей тайне. Вот только то, что в производстве этих клинков мастера Империи разобраться не сумели – говорило как раз о том, что технологии производства магических инструментов в Стране Мидзухо, на общем фоне действительно выделялись.

— «Насколько я слышала, Герцога Нюрнберга этот аспект довольно сильно раздражает.»

Так как в его понимании они являются не более, чем гнездящимися чуть ли не в сердце Империи вероломными «друзьями» — то ему в обязательном порядке хотелось изменить текущую ситуацию. Ну и так как это его намерение было для всех довольно очевидным, то Тереза намеревалась заручиться их поддержкой.

— «Но разве этот Высший Граф Мидзухо-сама не должен был находиться в Баруде?»

— «Ну… не совсем, всё же по сути Страна Мидзухо – это отдельное государство. Поэтому аудиенция с поздравительными дарами должна была пройти несколько позже, после того как Император пройдёт все необходимые по возведению на престол процедуры, и ситуация несколько успокоится.»

И на этой аудиенции между обеими сторонами должны были подтвердиться все ранее заключённые договорённости. Так что это мероприятие являлось одной из первоочередных задач для нового Императора.

— «Поэтому этого джентльмена не должны были захватить как остальных.»

Государственный переворот произошёл через три дня после церемонии возведения на престол нового Императора, и отправившиеся раньше срока на свои земли благородные, скорее всего избежали самого ужасного. Но вот по словам Терезы, из всех Герцогов скорее всего смогла сбежать лишь она одна.

— «В любом случае я обязана собрать армию. Либо умру я — либо Герцог Нюрнберг. Другого варианта попросту не существует…»

А тем временем наш дилижанс благополучно въехал в находящуюся на границе Страны Мидзухо крепость.

----------

Глава 82 (часть 3) – Высшее Графство Мидзухо

А тем временем наш дилижанс благополучно въехал в находящуюся на границе Страны Графа Мидзухо крепость.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Полнейший успех.»

— «Вне всяких сомнений, пусть и с некоторыми неожиданно возникшими осложнениями.»

В это же время на троне в Императорском Дворце Баруде восседал молодой мужчина, и звали его Макс Эркхарт Армин фон Нюрнберг. Отринув прочь роль всего лишь одного из Герцогов – он стал главой успешно продвигающегося государственного переворота.

— «В этом несомненно есть и ваша заслуга.»

Государственный переворот был осуществлён силами войск Герцога Нюрнберга, вот только будь это все его силы – то на успех у него бы не было ни единого шанса. Поэтому прекрасно это осознавая, он начал тайно общаться с разделяющими его взгляды армейскими офицерами, при поддержке которых он собственно и смог взять под контроль военные базы, и пленить или убить благородных.

— «Нет никакой необходимости в смертях всякой мелкой сошки, пусть пока побудут под арестом.»

— «Будет исполнено.»

…В любом случае, во время отсутствия Глав — их Дома ничего не смогут предпринять, к тому же, так как средства связи заблокированы, то об этом им ещё необходимо будет как-то узнать.

— «Но с другой стороны, всех остальных Герцогов конечно же необходимо нейтрализовать.»

Вот только этот факт будет скрыт, пока что скрыт…

Герцог Нюрнберг намеревался создать в Империи Эркхарт сильную центральную власть, где приказ Императора не смог бы оспорить никто. А в этой системе Герцоги, которые потенциально могли стать Императорами – были ему совершенно не нужны. Вот только сейчас нельзя было прямо заявить об их устранении, нет, в данный момент намного выгоднее было просто объявить об ограничении их свободы.

— «Первоочередная задача лежит в захвате контроля над землями в округе Баруде.»

Практически все южные благородные признали главенство Герцогского Дома Нюрнберг. Ведь большинство из них искренне верило, что если их покровитель станет новым Императором — то на них, как из рога изобилия должны будут посыпаться дополнительные милости.

…Алчными людьми чрезвычайно просто управлять.

— «Среди пленных благородных уже есть те, кто вызвался стать на нашу сторону. Нужно проконтролировать, чтобы они вернулись на свои земли и начали подготовку войск.»

После получения контроля над центральными и близлежащими областями, в первую очередь следовало расправиться с наиболее опасным противником.

И взгляд рассматривавшего карту Герцога Нюрнберга невольно сместился в её северную часть.

— «Значит, тебе удалось скрыться…»

Единственным Герцогом, которому удалось выжить, оказалась именно она… Герцогиня Филип.

— «Эта женщина… она определённо попытается объединить всех Лордов севера и напасть на нас.»

— «Страна Мидзухо тоже?»

— «Её жители слишком хорошо понимают направление моих мыслей. И что рано или поздно эта их независимость исчезнет… как и они сами.»

— «Они грозный противник.»

— «Я прекрасно это понимаю, но потомки будут за это мне лишь благодарны.»

С его точки зрения, до этого времени Императоры были слишком снисходительными.

…Они фактически одобрили независимость этой страны лишь из-за того, что им не хватило решимости задавить их как клопов, невзирая на любые потери. И благодаря этой проявленной слабости, сейчас некоторые районы Империи по сравнению с экономической и технологической развитостью Мидзухо – выглядят чрезвычайно отсталыми… но ничего, победа над ними, что принесёт их технологии и новые земли поможет в становлении новой Империи… возрождении в её настоящем величии.

— «Вот только не стоит забывать, что сейчас наши силы далеко не безграничны… может быть нам следует вначале разобраться с благородными запада и востока, взяв затем под контроль их войска?»

— «Несомненно мы займёмся и этим, вот только здесь всё будет происходить более мирными методами.»

…Взятым в заложники Главам будет сказано, что увидеть своих родных в живых они смогут лишь в том случае, если помогут с разгромом Герцогини Филип, предоставив в моё распоряжении свои войска. Желающих найдётся достаточно, тем более когда все увидят судьбу решивших ответить отказом.

— «Если мы будем распылять свои силы – то это приведёт лишь к росту потерь среди нашей армии, среди тех кому можно всецело доверять. Пусть лучше наши элитные солдаты будут прикрыты войсками недавно перешедших на нашу сторону благородных.»

На текущий момент лишь Герцогиня Филип может бросить нам вызов, и если мы разгромим её – то покорность остальных будет лишь вопросом ближайшего будущего.

— «Но если мы насильно увеличим свою армию для подавления севера, то в случае если Тереза хоть немного преуспеет – они могут тут же нас предать. Наша армия – это верные элитные солдаты, и я уверен что мы и так сможем справиться с любыми попытками её противодействия.»

— «С этим конечно не поспорить, вот только есть определённые вызывающие тревогу обстоятельства…»

— «Это о Графе Баумейстере…?»

…Как ни крути, но в будущем этот человек определённо бы принёс Священной Империи Эркхарт одни лишь беды. Уже даже сейчас расклад военно-воздушных сил оказался совершенно не в нашу пользу. Было бы просто прекрасно, предай он Королевство Хельмут и начни работать на нас. И хоть я отдал приказ, в случае неудачи его пленения – убить, вот только подробностей произошедшего там боя было чрезвычайно мало.

— «Так эти четыре брата действительно были побеждены Графом Баумейстером, или же нет?»

— «Нам это неизвестно…»

Проблема заключалось в том, что из ответственного за захват того гостевого дома подразделения – в живых не осталось никого. Все солдаты и рыцари были мертвы: у кого были проломлены головы и свёрнуты шеи, кого вообще разрезало на части, а другие были обезглавлены или «красовались» большими дырами в районе живота. По сообщениям прибывшего туда подкрепления – это было чрезвычайно ужасающее зрелище.

— «Затем на запасной стоянке дилижансов были убиты эти четверо братьев.»

Да… причём по той легкости, с которой были уничтожены охранявшие это место силы – вполне можно предположить, что группа Графа Баумейстера сбежала вместе с Терезой. Впрочем, разобрать что же там в действительности произошло – довольно сложно, так как единственными свидетельствами произошедшего боя остались лишь обугленные детали экипировки и оружия.

— «Но разве это не их магический талант так все расхваливали?»

Не владеющему магической силой Герцогу было всё же сложно оценить ту или иную степень силы магов. Единственное что он видел собственными глазами – так это показательные выступления магов на арене, и по ним же мог сейчас делать предположения.

…Вот только не стоит забывать и о достижениях. Если в докладах была написана правда – то Граф Баумейстер может в одиночку убить дракона. Но в то же время там говорилось, что в этом ему помогла серия случайностей… поэтому если бы я приказал этим четверым – то думаю они также должны были с лёгкостью справиться с драконом.

По крайней мере Герцог Нюрнберг в это верил.

— «Сила Армстронга известна ещё из прошлого его визита. Рингстадт также известный опытный маг. Помимо них ещё присутствовали непосредственно сам «Убийца Драконов» Граф Баумейстер и его жена «Шторм». Вот только неужели между ними и четырьмя братьями оказалась настолько существенная разница?»

— «Да, наши молодые дарования действительно проиграли, но я не верю, что беглецы отделались лёгкой кровью.»

Хм… этот уже в летах, один из командующих армии Империи, также как и я не является магом, но он должен знать о способностях как известных магов из Королевства Хельмут, так и о наших. Так что в этом он должен быть хорошо осведомлён.

Всё же действительно, насколько бы они не были выдающимися – но и у нас в Империи есть сильные и умелые маги. Поэтому потери должны быть и со стороны беглецов.

— «Полностью согласен.»

Да, у них оказалось действительно много магов, но группа из максимум десяти человек не может представлять внушительную силу. Исходящую от мага угрозу можно нивелировать другим магом, и тогда всё уже будет решать количество и качество вооружённых сил.

— «Среди гражданских найдётся достаточно магов с уровнем сил выше среднего. Поэтому если мы соберём магов среднего и ниже уровня – то их можно будет просто задавить числом.»

— «Победа над «Абсолютным Оружием» Королевства Хельмут и «Убийцей Драконов» с помощью большого количества более слабых магов?»

С точки зрения являющегося чистым солдатом Герцога, этот план вовсе не выходил за границы здравого смысла.

Какими бы сильными они не были – вряд ли им удастся противостоять подкреплённой магами организованной армии.

Так что настороженность Герцога Нюрнберга к группе Графа Баумейстера намного снизилась.

На данный момент наибольшую опасность представляет войско Герцогского Дома Филип во главе с Терезой.

— «Военные силы Герцогского Дома Филип сильны, но мы лучше их. Кроме того нас поддержит как минимум половина армии, это если ещё не считать силы Лордов юга и тех благородных, что уже изъявили желание стать на нашу сторону.»

Захват Столицы показал нашу силу. И хоть большинство Лордов запада и востока всё ещё колеблется, некоторая часть всё же решилась заявить о своей активной поддержке.

— «Нет никакого смысла в избираемом голосовании Императоре. В первую очередь власть Императора должна быть непоколебима, а его сильная воля должна вести подданных к процветанию.»

И этот государственный переворот удался лишь потому, что он обладал всеми этими качествами.

Сразу же после того, как я провозглашу себя новым Императором «Святым Эркхартом Первым», я в течение своего правления буду стремиться получить контроль над всем нашим континентом…

— «На данный момент наиболее приоритетной задачей является окончательное взятие под контроль центра Империи, а именно земель пленённых нами благородных. Ну а уже после этого, наконец настанет время и для Герцогини Филип со Страной Графа Мидзухо…»

Ну а уже после этого, все остальные упадут в мою руку словно созревший плод.

В конце концов кроме него и Терезы, кандидатов Герцогов на императорский трон попросту не осталось.

— «Хоть она и женщина, но мы попросту не имеем права отнестись к Терезе легкомысленно. Всё же она действительно отличается от остальных глупых и напыщенных Герцогов. Так что начинайте готовить солдат.»

— «Слушаюсь.»

И вот после обсуждения текущих вопросов, разум Герцога Нюрнберга невольно поглотил образ объединённой, сильной и процветающей Священной Империи Эркхарт.

— «Ещё вопрос, по вышеупомянутому устройству…»

Герцогу не слишком понравилось, что его настолько без церемонно вырвали из плена мечтаний, но задавший этот вопрос был влиятельным человеком. Так что командующего он переспросил с лёгкой одобрительной улыбкой на своём лице.

— «Что такое? С ним что-то не так?»

— «Нет, с ним всё в порядке. Но какое время вы планируете его ещё поддерживать?»

— «Столько, сколько в этом будет потребность.»

— «Но ведь это является большим препятствием для торговцев, и вообще экономики…»

— «Да, я отдаю себе в этом отчёт.»

Вот только с его точки зрения, преимущества были ну слишком уж велики, чтобы позволить себе от этого отказаться.

Лишив благородных возможности общения друг с другом, мы в значительной степени снизили исходящую от них опасность. Активное устройство даёт нам слишком много, особенно когда мы подготовились к этому заранее.

Да даже в том, что касается торговли и экономики… это тоже мне на руку, так как позволит взять под контроль крупных игроков. Да, произойдёт это не сразу, но по мере роста транспортных расходов и прочего, их жадность должна одержать над ними верх, приведя ко мне в руки.

— «Вскоре начнутся жалобы от торговцев центрального района.»

— «У Империи есть великая цель – объединить континент. А для этого необходимо сотрудничество с крупными торговыми компаниями. И хоть вследствие этого, мелкие и средние торговцы могут потерять всё – но на их месте тут же возникнут новые кандидаты. И в первую очередь мы должны присматриваться к тем, кто выделяется на общем фоне, оказывая им поддержку в обмен на лояльность.»

— «Хмм…»

Это устройство… без преувеличения оно позволило изменить мою судьбу.

«Магическое Преграждающее Устройство», в котором использовались технологии Древней Магической Цивилизации, было раскопано из расположенных в Герцогстве Нюрнберг огромных подземных руин. И самая большая причина, по которой Герцог ни в коем случае не собирался его отключать – заключалась в снижении силы и эффективности магии.

— «Ты знаешь, почему дракон настолько могущественен?»

— «Эмм… потому что он может выпускать мощное огненное дыхание?»

— «Это тоже, но в первую очередь из-за того, что он может летать. А поскольку люди летать не умеют – то для атак сверху они довольно уязвимы.»

Именно из-за этого в военном деле так ценятся магические дирижабли. И Герцог являясь солдатом прекрасно понимал исходящую опасность от тех, кто обладал способностями к полёту.

— «Они запускают заклинания перемещаясь по воздуху; они в мгновение ока могут сменить позицию с проигрышной – на выигрышную; невзирая на расстояние общаться с собеседниками, словно они находятся рядом. Если мы сможем это как-то запретить, то в независимости от того насколько мощные заклинания может выпускать маг – он станет уязвим. Ведь для развёртывания сильного [Магического Барьера] маги есть и у нас.»

Руководствуясь именно этими соображениями, он и приложил множество усилий для запуска «Магического Преграждающего Устройства», добившись, чтобы оно блокировало лишь нужные ему для осуществления задуманного направления магии.

— «Конечно результаты этого воздействия могут проявиться и в северной части Королевства Хельмут, отчего у них могут закрасться определённого рода мысли. Вот только без магических дирижаблей, вероятность вмешательства нашего соседа является довольно низкой. И пусть для моих реформ нужно время, но рано или поздно они сделают своё дело.»

Ухмыльнулся про себя Герцог Нюрнберг, не испытывая в отношении своего плана никаких сомнений.

----------

Глава 82 (часть 4) – Высшее Графство Мидзухо

Ухмыльнулся про себя Герцог Нюрнберг, не испытывая в отношении своего плана никаких сомнений.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Итак, какие новости?»

— «Поблизости от северной границы действительно невозможно использование магических устройств связи, а также магических дирижаблей.»

— «Довольно странное явление…»

Находясь в Королевском Дворце Штадтбурга, Хельмут 37-й в задумчивости склонил голову от поступивших с севера не слишком приятных донесений.

С позавчерашнего дня на северных землях неожиданно стало невозможным применять магию общения и аналогичные магические артефакты, а магические дирижабли и вовсе отказывались летать.

К счастью принадлежащие Королевству большие дирижабли не пострадали, так как в то время их там попросту не было, но вот небольшие воздушные судна, принадлежащие благородным, торговцам и прочим – потерпели крушение. Согласно собранным на данный момент отчётам, катастрофа постигла семь судов, на которых погибло 89 человек, и большая часть груза была приведена в негодность.

Эти прежде абсолютно исправные магические дирижабли, рухнули словно камень с высот от нескольких десятков до сотен метров. Поэтому неудивительно, что ни одного выжившего члена экипажа так и не было найдено. Но особенной болью отдалось сообщение о смерти двух магов, по словам немногочисленных очевидцев, они скорее всего попытались спастись с помощью заклинания [Полёт], но так как это оказалось невозможным – то и они разбились насмерть.

— «Возможность использования магии общения и перемещения прекращается при пересечении определённой границы.»

— «Полагаю, что это странное воздействие исходит из Священной Империи Эркхарт?»

— «Всё как вы и говорите, Ваше Величество.»

Так как Столица Баруде находилась приблизительно в центре Империи, то и воздействие из неё будет покрывать площадь с одинаковым радиусом. И хоть большая часть приходится на территорию самой Империи, но под это воздействие попало и часть северных земель Королевства Хельмут.

— «Ситуацию на пострадавших землях необходимо держать под особым контролем.»

— «Всенепременно.»

Конечно прямого ущерба, помимо потерь магических дирижаблей не было, вот только не следует забывать, что эти земли оказались отрезаны как от связи, так и возможности доставки грузов по воздуху. И если оставить всё как есть, то скорее всего экономика в этих областях определённо пойдёт на спад.

— «Для компенсации, необходимо увеличить количество сухопутных средств доставки. Ну и конечно же увеличить число гонцов и станций, чтобы новости от границы поступали как можно быстрее…»

Так как судя по всему, никакой возможностей повлиять на это нет – то обслуживающие север магические дирижабли необходимо перенаправить в другие области, в свою очередь попытавшись как-то компенсировать их отсутствие. Но всё же это далеко не то, что сейчас требовалось…

— «Финансовые потери конечно будут значительными…»

— «В этом и состоит план Священной Империи Эркхарт?»

— «Вероятность такого конечно есть, но всё это довольно странно.»

Обе страны конечно не были настоящими друзьями, но на данный момент даже Священная Империя Эркхарт вряд ли желала начала войны с Королевством Хельмут. По этой причине в Делегацию Дружбы некоторое время назад стало разрешено включать не только чиновников и рабочий персонал, но и их семьи.

— «Итак, начнём с того, что большая часть делегации уже вернулась.»

Учитывая что Император умер, и в ближайшее время никаких переговоров больше никто проводить не собирался, то за исключением оставшейся на церемонию возведения на престол нового Императора представительской группы, все остальные были отправлены домой.

— «Связи с оставшейся в Империи группой нет.»

— «Чего и следовало ожидать…»

Из затронутой воздействием области нельзя было как совершать звонки, так и принимать их, в независимости от того где находился второй собеседник.

— «Связь с посольством также прервалась.»

В посольстве Королевства Хельмут Баруде были не только обладавшие нужными навыками маги, но и стационарное магическое коммуникационное устройство, вот только и от них никаких известий не поступало.

— «Да хоть с кем-нибудь там можно связаться?»

— «На данный момент результатов нет.»

Иностранцам любой из сторон запрещалось покидать пределы Столиц, но это конечно же не отменяло различные шпионские сети из числа местных жителей, вот только и с ними связаться не представлялось никакой возможности.

— «Ваше Величество, возможно вам удастся связаться с Доши или Графом Баумейстером…?»

— «Хмм, стоит попробовать.»

И Хельмут 37-й достал их кармана миниатюрное магическое устройство связи, приобретённое им как раз таки у Графа Баумейстера.

Но хоть это небольшое устройство помимо удобства, было эффективнее даже стационарных вариантов, вот только даже спустя продолжительное время контакт так и не был установлен. Причём помимо невозможности связаться с другой стороной, был явно затруднён и сам проход сигнала.

— «Кхм, всё ли с ними будет в порядке?»

Не было связи не только с Королевским Верховным Магом, но и с краеугольным камнем экономического развития юга – Графом Баумейстером.

…Если с ними что-то случится, то это может перерасти в не слишком-то и приятный вариант развития событий.

— «Скорее всего с ними всё будет в порядке. И вместо тревоги о них, необходимо поднять готовность армии до предвоенного положения.»

Честно говоря Хельмут 37-й вообще не верил, что в Империи что-то может убить этих двоих, так что сейчас это наверное было одной из меньших его тревог.

— «Предвоенное положение?»

В случае введения этого положения, армия приводилась в полную боевую готовность, и по сути от вторжения в соседнее государства будет отделять лишь приказа Короля о начале войны. И положение это не вводилось вот уже более 200 лет…

— «Не будем обманываться, это глушение связи и перелётов может быть лишь искусственного происхождения.»

Скорее всего, даже для сильного мага это будет невероятно сложно в исполнении, и это если ещё не учитывать временную продолжительность этого воздействия. Ну а поскольку вряд ли можно ожидать, что под полой в Империи нет какого-нибудь наследства из эпохи Древней Магической Цивилизации, то скорее всего кто-то откопал какой-то артефакт и собственно его применил.

— «Но зачем?»

— «Время покажет, но вряд ли лишь из-за того чтобы нам навредить, скорее я даже предположу вариант мятежа.»

Это случилось в течение считанных дней после возведения на престол нового Императора. Возможно кому-то это пришлось не по нраву, и он решил это исправить. Ну и так как силы охраны посольств и армии Империи нельзя даже сравнить — то посольства должны быть заблокированы, а их члены лишены возможности собирать разведывательную информацию. Так что сейчас, там скорее всего происходит взятие под контроль центральных областей силами мятежников.

— «Хм, это многое объясняет… но ведь тогда это наш шанс?»

— «Шанс в чём?»

— «Поскольку центральная власть Империи сейчас парализована – то можно одержать победу, ударив даже нашими текущими силами.»

От предложения этого благородного начать с Империей полномасштабную войну, на лице Хельмута 37-го непроизвольно выгнулась бровь.

— «Ну и зачем нам совать руки в этот полыхающий костёр?»

Но даже будучи удивлённым, он прекрасно отдавал себе отчёт, что по мере распространения новостей об Империи – количество таких вопрошающих будет лишь увеличиваться.

С периода в более чем в тысячу лет назад и до времени подписания перемирия 200 лет назад, можно было сказать что Королевство Хельмут уступала Священной Империи Эркхарт, которая на раннем этапе после своего объединения заняла северные территории королевства Хельмут за Гигантской Расселиной, утвердив там свою власть. И хоть изгнание Империи за Гигантскую Расселину как раз и послужило основой для подписания мирного договора, но многие в Королевство воспринимали этот период оккупации как нечто позорное, и были совсем не прочь увеличить земли Королевства уже за счёт оккупации земель Империи за расселиной.

И хоть я конечно могу понять их патриотизм на благо Королевства, вот только на самом деле для Империи оккупация наших северных земель принесла больше вреда чем пользы, в итоге ослабив её экономически.

Поскольку захваченные земли уже были распределены между молодыми благородными из влиятельных Домов, и просто за какие-то заслуги — то от них уже никак не могли отказаться. Впрочем даже если бы они набрались благоразумия это сделать – то скорее всего Императора немедленно бы осудили за этот поступок на молниеносно созванном Конгрессе.

Ну а так как из-за Гигантской Расселины, полноценное снабжение войск было возможно лишь с помощью магических дирижаблей – то вполне можно сказать, что они безрассудно тратили средства и людские ресурсы на содержание оккупированных территорий до тех пор, пока в результате подрыва экономики не были вынуждены их бросить, закономерно проиграв войну.

Поэтому когда армия Королевства Хельмут пересечёт Гигантскую Расселину и оккупирует юг Империи – то земли эти также нужно будет выделить как молодым благородным из влиятельных Домов, так и за военные заслуги. Ну и каждый раз как они окажутся в затруднительном положении – королевская армия вынуждена будет отправлять им подкрепления.

— «Может быть вначале стоит рассмотреть бюджет всего этого мероприятия? Конечно разум может затмить радость от того, что земельными наделами можно будет наделить вторых сыновей и ниже, но разве никто не хочет учесть вариант ухудшения финансовых дел Королевства от столь поспешных действий?»

— «Но ведь по военно-воздушному флоту мы их значительно превосходим, а значит и дос…»

— «Мне не послышалось? Сейчас идёт речь о тех магических дирижаблях, о крушении которых мы все здесь совсем недавно слышали?»

— «Эмм…»

Первая проблема — это как в сложившийся ситуации доставить на земли противника солдат. Чрезвычайно эффективные для пересечения широкой расселины дирижабли использованы быть не могут. Варианты строительства различных мостков конечно присутствуют, вот только как тогда следует поступать в случае необходимости быстрого отступления? Ну а учитывая, что возможности для быстрой связи также были заблокированы – то командование просто не сможет с должной степенью эффективности реагировать на возникающие угрозы.

— «А что вы собираетесь делать с поставками продовольствия и прочего?»

— «Его можно будет закупить на месте…»

— «Хм, ваша группа действительно верит в то, что говорит?»

После такого акта агрессии, никаких мирных закупок продовольствия попросту не будет, скорее наши солдаты будут сражаться сразу на два фронта: с военными силами Империи и движением сопротивления на оккупированных землях.

— «Но ведь можно попробовать.»

От столь «ценных советов» этого благородного Гельмут 37-й лишь тяжело вздохнул… правда про себя. Да, он сильно уступал Министрам и его ближнему кругу, вот только задача Короля как раз и заключалась в том, чтобы как-то суметь применить на пользу даже таких идиотов.

— «К тому же даже объявление предвоенного положения совсем не является гарантией того, что другая сторона не сделает попыток что-нибудь предпринять.»

Поскольку обмен информацией затруднён, то мы ничего не знаем о происходящем там. Поэтому вероятность того, что после установления информационной блокады вражеские войска решат пересечь нашу границу – действительно вовсе не равна нулю.

— «Вот только если мы атакуем первыми – то политически это будет очень для нас невыгодно.»

— «Но почему?»

Всё же признав его безнадёжным, Хельмут 37-й решил в ближайшее время избавиться от этого излишне настойчивого в своей глупости благородного, но для остальных решил всё же пояснить:

— «В случае если сейчас власть в Империи пытаются взять в руки мятежники – то от вторжения наших войск в первую очередь выиграют именно они.»

Текущая военная ситуация там неизвестна, но как-то я сильно сомневаюсь, что мятежники уже взяли под контроль всю Империю. Какое-то время внутри Империи ещё будет продолжаться хаос, вот только что произойдёт, если в этот момент являющееся потенциально враждебным государством Королевство Хельмут направит туда своих солдат?

— «Со словами: «Мы должны всеми силами противостоять иностранным захватчикам!» они очень быстро объединят под своей властью всю Империю.»

Вне всяких сомнений, что ради возвращения захваченных территорий, число их сторонников значительно возрастёт.

— «Поэтому такие наши действия, с очень большой вероятностью приведут лишь к началу очередной эры военного противостояния.»

С помощью исходящей от иностранного врага угрозы, мятежные силы смогут намного быстрее взять Империю под контроль. Такие случаи в старые времена были не такой уж и редкостью.

— «Ну и на защиту этих оккупированных территорий пойдут все наши силы.»

Естественно что в такой ситуации, о полноценном развитии юга можно будет забыть.

— «Хорошо, тогда меня просто интересует, в безопасности ли наши сограждане в Баруде, или же нет…»

Следуя логике, новая власть Империи вряд ли будет предпринимать по отношению к иностранным гражданам крайние меры, вот только… возможно как раз на это у них и идёт расчёт.

— «Жертвы лишь усилят аргументы в пользу военного вмешательства.»

Уже есть подтверждённые погибшие из разбившихся магических дирижаблей. А если количество благородных и военных настаивающих на мести Империи будет возрастать – то я попросту не смогу запретить отправку войск.

— «Если они стремятся как раз именно к этому – то это будет очень неприятно…»

Вне всяких сомнений они мятежники и действуют вне закона, вот только это нисколько не мешает им попытаться проконтролировать нашу реакцию.

— «В данный момент у нас нет иного выхода, кроме как предпринять эти временные решения и попытаться собрать как можно больше информации.»

Если мы отреагируем слабо – то скорее всего это ещё больше увеличит количество выступающих за экспансию благородных. И как же хорошо, что основная военная фракция, в данный момент как раз и не должна выступать за отправку войск.

----------

Глава 82 (часть 5) – Высшее Графство Мидзухо

Если мы отреагируем слабо – то скорее всего это ещё больше увеличит количество выступающих за экспансию благородных. И как же хорошо, что основная военная фракция, в данный момент как раз и не должна выступать за отправку войск.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Усилия Министра Эдгара, совместно с Графом Армтстронгом сейчас направлены на Гертанское Ущелье и на юг. Поэтому Король не верил, что они одобрят войну, в которой совсем не было уверенности на лёгкую победу, ведь в случае начала военных действий – их дела пойдут уже совсем не так радужно.

Конечно существовала вероятность, что под давлением своих родственников и вассалов они могут сдаться, но это произойдёт явно не быстро. Всё же люди это существа, которые не слишком будут рваться на сомнительную войну, если их всё устраивает и так.

— «(Вот только ещё неизвестно, как на всё это повлияет Граф Баумейстер…)»

И хоть это было личным мнением Хельмута 37-го, но он считал, что этого человека совсем нельзя было сбрасывать со счетов.

— «(Он вместе с Климтом, так что в его гибель я не сильно верю.)»

Скорее я даже испытываю некое сочувствию к лидеру мятежа, решившегося на это, когда эти двое находятся в Империи… причём возможно, что этот лидер как раз испытывает к Графу Баумейстеру, ставшему чуть ли не символом Королевства Хельмут «особые» чувства… вот только это также может сыграть скорее во вред.

Ведь если будет такая возможность – то он постарается не вмешиваться в дрязги другого государства, но если на него нападут – то он непременно пойдёт в контратаку. Это можно понять просто посмотрев на текущее Маркграфство Бровиг, экономическая мощь которого согласно оценкам составляет лишь ¾ от прежнего влияния.

— «(Вот только Маркграфский Дом Бровиг являлся подданным Королевства Хельмут, а значит и отношение к нему было более осторожным и даже деликатным. А вот к чужим иностранным благородным, покусившимся на жизнь его и близких – у Графа не должно быть ни капли сочувствия.)»

Ну а попытавшиеся загнать его в угол – подвергнутся суровому возмездию, прямо пропорциональному причинённому ими вреду.

— «(Эх, какое же будущее ждёт Священную Империю Эркхарт…?)»

Удастся ли мятеж, являющийся для меня наиболее очевидным вариантом, или же нет?

Но в любом случае экономическая мощь Империи будет подорвана, а в таком случае для Королевства будет просто прекрасно ещё больше усиливать свою экономическую мощь, и дальше продолжая развитие юга. И пока жив Граф Баумейстер – это будет возможно.

Если мы сможем увеличить отрыв в этой области, то кто знает, возможно в будущем станет возможно даже невоенное аннексирование Священной Империи Эркхарт, кто знает…

Вот только и Королевство Хельмут ни в коей мере не является пацифистским государством, полностью отрицающем военные варианты решения конфликтов. Поэтому если у меня не будет иного выхода, или же сложится действительно удачный момент – я не колеблясь начну войну за объединение континента Лингайя под властью Королевства Хельмут!

— «(Но это конечно дела будущего, а сейчас первоочередной задачей является сбор точной и достоверной информации.)»

Хельмут 37-й некоторое время поразмышлял, обдумывая те или иные варианты развития событий, и надев безразличную маску мудрого и строгого Короля – начал отдавать приказы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Данго! Я хочу съесть это данго!»

(Данго – японские шарики из особого рисового теста на палочке, обычно подаваемые с соусом)

— «Граф-сама? Почему ты ведёшь себя сейчас как ребёнок?» (Буркхарт)

— «Венд, наверное будет лучше, если ты съешь это немного попозже.»

— «Да Инна, совершенно верно… позже я буду есть как данго приправленное полынью, так и рисовое данго в сладкой глазури на палочках, ох…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После подтверждения наших личностей и социальных статусов в расположенной на границе крепости – нам дали разрешение на дальнейший проезд в Страну Мидзухо. Где собственно мы узнали, что вооружённые магическими катанами воины были направлены сюда после того, как стало известно о произошедшем в Баруде государственном перевороте.

— «Меня зовут Тэруаки Мураки.»

Вежливо поприветствовал нас молодой мужчина, выглядевший как самый настоящий, словно сошедший с экрана телевизора самурай.

— «Но откуда вы узнали об происходящих в Столице эм… необычных событиях?»

— «Действительно, как?»

— «С помощью них.»

В том месте, куда указал рукой самурай по имени Мураки, находилась лишь одна птица, нечто среднее между небольшим ястребом и большой ласточкой. Но судя по её внешности, я мог сразу предположить, что лететь она может довольно быстро.

— «Люди Мидзухо живут во многих местах Империи, и несмотря на все возможные противодействия, у нас должна быть возможность связаться друг с другом. Так что хоть от заклинаний и артефактов для общения сейчас нет никакой пользы – но с помощью Ласточек Мидзухо информация даже о ненормальных событиях в Баруде дойдёт до нас спустя два-три дня.»

Похоже что официальное название этой стремительно выглядящей птицы – Ласточка Мидзухо, разведение и селекция которой в Стране Мидзухо было довольно популярным занятием. И насколько я понял, эти птицы использовались здесь вместо почтовых голубей.

— «В подобные времена запасной вариант связи является очень даже необходимой перестраховкой.»

Как я уже упоминал, разведение и селекция Ласточек Мидзухо здесь было довольно распространено, так что и организация из них почтовой сети было не таким уж и сложным делом.

— «В конце концов они действительно быстрее фургонов.»

— «Именно так. Что касается вас Герцогиня Филип-сама, вы ведь хотите встретиться с нашим Лордом?»

— «Естественно, и по возможности как можно скорее.»

— «Мой Лорд также желает этого, я сопровожу вас к нему.»

Это было впервые, когда человек помимо Родериха настолько свободно, даже на равных общался с благородными. Но поскольку Мураки являлся самураем – это в принципе не вызывало никакого чувства дискомфорта или неправильности.

Сев на лошадь, он поехал вперёд по горной дороге, и наш экипаж последовал за ним.

Какое-то время мы всё поднимались вверх, и наверное спустя минут тридцать достигли вершины, где на перевале я с удивлением обнаружил словно появившийся из исторического фильма чайный домик. Одетые в японском стиле люди Мидзухо пили чай и ели данго, скорее всего купленный в расположенной неподалёку лавке.

И естественно я как настоящий японец попросту не мог вот так просто проехать мимо этого.

Я хотел пить чай вместе с данго!

Вот только к моему глубочайшему сожалению все остальные хотели поскорее добраться до Особняка Лорда, не делая по пути никаких остановок.

— «Эббо, давай сбегай быстро и купи мне данго.»

Обратился я к сидящему внутри экипажа парню. Ну а так как лично мне он был не слишком приятен, видите ли его сильно возмутили мои действия во время побега – то и никакого чувства вины по отношению к нему не испытывал.

— «И не подумаю, я слуга Терезы-сама, а не ваш.»

— «……»

Это был веский аргумент, на который мне нечего было возразить… но всё же он противный парень. Вот если бы он выбежал с криком: «Конечно, я сделаю это…!», то наверное он бы немного вырос в моих глазах, правда очень ненамного.

— «Но даже если бы я и согласился, то до тех пор пока мы не обменяем деньги – ничего покупать вы не сможете.»

— «Ааа…?! У них свои деньги?»

Это конечно сильно акцентировало, что Страна Графа Мидзухо являлась по сути независимым государством.

И пусть сказанное Эббо было справедливым, но он всё равно меня раздражал.

— «Но всё же стоит отметить, что даже если этот вопрос станет ребром – то денежная реформа в Высшем Графстве Мидзухо должна будет пройти без проблем.»

Вставила слово Тереза.

Между Королевством Хельмут и Священной Империи Эркхарт не было большой разницы в деньгах. Хоть визуальное оформление монет у каждой страны и были различно, но такие параметры как вес монеты и соотношения в ней золота – были закреплены в специальном договоре.

— «Одна медная монета в Стране Мидзухо становится — один мон, серебряная – один шу, а золота монета – одним рио.»

Визуальное оформление монет здесь также отличалось, но вес и соотношения золота были такими же, и менялось всё один к одному.

— «То есть мы можем купить данго?»

— «В какой-нибудь большой лавке вполне возможно, но в этой чайной, скорее всего не примут ничего другого кроме монет Мидзухо.»

— «Неееет….!»

— «Ты ведёшь себя настолько эгоистично в столь странные моменты… но мне нравятся такие эксцентричные джентльмены, они обладают своеобразным шармом. Может ты почувствуешь облегчение от того, что сможешь без комиссий обменять деньги, кстати ты можешь сделать это даже с монетами Королевства Хельмут.»

Так как у меня не было местной валюты – то ничего поделать было нельзя, отчего я принял решение молчать всю дорогу до Особняка здешнего Лорда, чтобы мне только не попадалось на глаза.

Во время спуска по горной дороге показались дома, и сколько я по мере приближения их не рассматривал – но это была стандартная фермерская деревня старой Японии. И пусть здесь не было соломенных или деревянных крыш, но их общий стиль полностью отличался от остальных регионов Империи.

Миновав деревню, на рисовых полях которой в зимний сезон был посажен ячмень – мы прибыли в город, где ещё немного проехав увидели наконец Особняк Лорда.

— «Какой изумительный замок.»

Удивлённо протянула Элиза, вот только речь в данном случае шла совсем не об Особняке Лорда, а о крепости в форме звезды с окружённой трёхуровневым рвом огромной замковой башней. То есть в чём-то это походило на пятисторонние укрепления Замка в Осаке.

— «В независимости от того какой раз я его вижу – но Замок Мидзухо всегда подавляет своими размерами.» (Тереза)

— «Он неприступен?»

— «Думаю не найдётся такого замка или особняка, который невозможно захватить. Но если говорить о конкретно этом, то погибших при его штурме будет много.»

Даже если атакующих будет в несколько раз больше – то замок всем своим грозным видом как бы намекал, что сделать это будет совсем не просто.

— «А какие потери при его штурме были в прошлом?»

— «Никаких, никто ещё не сумел напасть на Замок Мидзухо.» (Тэруаки)

— «А…?»

— «Чего вы удивляетесь? Так как в случае проникновения врага непосредственно на наши земли – страна скорее всего будет разрушена, то армия Мидзухо всегда перехватывала противника ещё на границах.» (Тэруаки)

За немногочисленными исключениями они атаковали вражеские армии до или после пересечения ими горного хребта. И хоть даже в таком случае было немало жертв, но они были лишь среди солдат, так как разбитый противник убегал обратно. Ну и во время преследования, солдаты армии Мидзухо не отказывали себе в разграблении окрестностей, но это даже можно было отнести к попытке компенсации потерь.

— «В случае победы армии Империи – они бы точно так же начали грабить нас, тем более что это не мы напали первыми. И если бы всё ограничивалось брошенными армией припасами – то ни у кого бы не было претензий, но для находящихся поблизости от нас благородных это было тем, что они не могли вынести.»

Страна Мидзухо в принципе была мирным соседом, который в обычное время с ними даже торговал. Поэтому все понимали, что не напади на них имперская армия – то они бы и не начали грабить окружающие их земли. Так что после каждой подобной компании, от окружающих Страну Мидзухо благородных Лордов на Императора обрушивался вал критики.

— «Однажды армия Империи вторглась одновременно с разных мест, даже принудительно мобилизовав военные силы ближайших Лордов.»

В итоге армия Страны Мидзухо понесла тяжелейшие потери приблизительно в половину от мобилизованных солдат, вот только потери Империи оказались намного больше.

— «Были даже случаи полного уничтожения посланных войск некоторых благородных. Герцогский Дом Филип также послал тогда солдат, и судя по записям в дневнике предка, две трети воинов обратно уже не вернулись.»

— «Разве это не сокрушительное поражение?»

— «Да, независимо в какие слова это облекать, но как и сказал Эрвин –по сути это было сокрушительным поражением.»

Похоже для войска Герцогского Дома Филип, единолично ответственного за атаку с севера – эти потери также были сильнейшим ударом.

— «Как раз из-за этого им не стоит расширять свою территорию, так как окружающий Большой Бассейн Акицу горный хребет является природной защитной преградой. Так что в том числе благодаря этому Страна Графа Мидзухо и смогла пойти по пути протектората, сохранив в какой-то степени свою независимость.»

И уже под конец объяснения Терезы дилижанс прибыл ко входу во внешний сад Замка Мидзухо. Благодаря сопровождавшему нас Тэруаки мы без проволочек миновали трёхуровневые массивы укреплений, и достигли расположенной в донжоне внутренней цитадели.

Как только мы покинули дилижанс – появился пожилой мужчина в одеждах самурая, и судя по реакции Тэруаки – он был его главнее.

— «Меня зовут Иенори Кира Мидзухо, я проведу вас к Лорду-сама.»

Хм, наверное этого и следовало ожидать от Терезы, так как лишь благодаря её известности нам удалось вот так сразу встретиться с самим Лордом этих земель.

— «Мидзухо? Вы родственник Лорда-сама?»

— «Я из ветви от основной Семьи.»

У всех жителей Страны Мидзухо, даже у простолюдинов – были фамилии. И люди у которых фамилия Мидзухо шла после ещё одной фамилии, как Кира у Иенори-сана – принадлежали к ветви, то есть были удостоены почётной фамилии Мидзухо в качестве награды за какие-то выдающиеся достижения.

— «(Нет, ну точно Период Эдо или Период Сражающихся Царств…)»

Тогда фамилиями Мацудаира или Тоётоми также наделяли в качестве поощрения за заслуги.

— «Я проведу вас к Лорду-сама.»

----------

Глава 82 (часть 6) – Высшее Графство Мидзухо

— «Я проведу вас к Лорду-сама.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот под руководством Иенори-сана, мы вошли непосредственно в сам замок, полы в котором были застелены татами, отчего по ним было запрещено ходить обутыми. Лично я от вида столь милых моему сердцу татами, даже пустил про себя скупую ностальгическую слезу.

— «Тканевая обувь?»

Учитывая, что все мы после снятия ботинок и сапог оказались босиком – то Иенори-сан предложил нам таби, с одеванием которых некоторым из нашей группы пришлось даже помучаться.

— «Хм, хоть это конечно и какое-то дьявольское изобретение, но ничего не скажешь, удобно. Вот только от грибка это всё равно не защитит.»

— «Буркхарт-сан, у вас проблемы с ногами?»

— «Граф-сама, никаких проблем с ногами у меня нет и быть не может!»

Буркхарт-сан особенно подчеркнул, что грибковой инфекции на ногах у него нет…

— «Можно сказать, что для авантюристов и солдат – это является чуть ли не профессиональным заболеванием. От длительных пеших переходов, в сапогах бывает чего только не заведётся. Думаю стоит купить несколько пар такой тканевой обуви прежде, чем мы вернёмся домой.»

Доши тем временем не стал ничего отрицать, впрочем как и подтверждать, просто констатируя это как факт.

— «Пол покрыт сушёной травой? Как необычно.»

Произнесла Катарина, заинтересованно рассматривая татами по которым мы сейчас шли.

— «Только посмотри, чтобы открыть дверь – нужно сдвинуть её в сторону.»

— «Шторы, представляющие собой вложенную в деревянную раму бумагу… действительно очень странно.»

— «Какая своеобразная ваза.»

С приблизительно одинаково удивлёнными выражениями лиц, Луиза не отрываясь смотрела на фусума, Инна уставилась на сёдзи, а Вильма рассматривала украшающую вазу цветочную композицию. В принципе эти прежде невиданные вещи заинтересовали всех, всё же вряд ли кто до этого видел как необычные двери, так и токономы с выставленными там развёрнутыми свитками и необычно расписанной фаянсовой посудой.

— «Наверное мы первые из Королевства Хельмут, кто попал в эту Страну Графа Мидзухо.»

Скорее всего доши был прав, всё же подданным Королевства Хельмут было запрещено покидать Баруде. Конечно наверняка были и те, кто не соблюдал данного правила, вот только вряд ли бы они стали стремиться в считавшуюся чуть ли не отдельным государством Страну Мидзухо.

— «В записях моего Лорда о его путешествии в Империю, никакой информации не было.»

Действительно, Маркграф Брейтхильд упомянул о Стране Мидзухо лишь крайне общую информацию, в основном это были его впечатления от увиденного им в Баруде уникального архитектурного стиля.

— «Проходите сюда.»

Зал для аудиенций был расположен на одном из верхних этажей замковой башни. Когда мы под руководством Иенори-сана туда вошли – то Высший Граф Мидзухо уже сидел на троне по другой конец покрытого татами зала… ну просто копия какого-то исторического фильма.

Высшему Графу было приблизительно около 50 лет, и вся его поза подчёркивала уверенность в своих силах.

Позади него в токономе были выставлены дорогие даже на вид вазы и свитки с пейзажами, похоже нарисованные чернилами осьминога. Был даже генин, присматривающий за катаной Лорда, на какой-то краткий миг мне даже действительно показалось, что я сейчас просто смотрю телевизор.

Внешностью Высший Граф был похож на японского даймё. Единственным существенным отличием было то, что никто здесь не собирал волосы в пучки.

— «Давно не виделись Герцогиня Филип-доно.»

— «Примерно год, если не ошибаюсь. Мы встречали как раз в то время, когда меня вызвали в Баруде?»

— «Да, всё верно. Это большое несчастье, что государственный переворот произошёл во время исполнения твоего долга в Столице Империи. К счастью у нашего Высшего Графства подобных обязательств нет.»

Периодически Герцоги обязаны находиться в Баруде для оказания поддержки Императору. И похоже что государственный переворот со смертью предыдущего Императора пришлись как раз на время дежурства Терезы. Впрочем из-за похоронной церемонии, с последующим возведением на престол нового Императора, на время государственного переворота в Столице находились все Герцоги, так что мятеж наверное нельзя считать исключительно её «везением».

— «Мне очень повезло сбежать едва живой, дав возможность поведать правду о произошедшем.»

— «Полагаю, что остаться в живых в такой ситуации – действительно успех. Ох, мне бы хотелось, чтобы ты представила и своих спутников.»

— «Это как раз и есть мои благодетели.»

И после представления нас Высшему Графу Мидзухо, тот представился уже сам.

— «Я Высший Граф Мидзухо, Тоёмунэ Мидзухо. Значит передо мной «Абсолютное Оружие Королевства Хельмут»-доно и «Убийца Драконов»-доно? Похоже удача Герцогини Филип действительно очень велика.»

— «Да, без их помощи мой побег был бы значительно затруднён. Я пришла сюда не просто так, а…»

— «Если это насчёт солдат, то я согласен отправить их в общее войско.»

— «Очень быстрый ответ.»

Ещё никогда прежде армия Страны Мидзухо не выходила за её пределы, естественно за исключением преследования разбитых войск противника. Так что Тереза считала, что для убеждения Высшего Графа Мидзухо потребуется значительное количество времени.

— «Насколько всем известно, Герцог Нюрнберг ненавидит нашу страну.»

Независимость Страны Мидзухо ну никак не вписывалось в концепцию целостной могущественной Империи. Поэтому уничтожить эту страну, которая в прошлом нанесла столь сильный ущерб армии Империи – для Герцога было вполне естественным решением.

— «Скорее всего он считает, что будущее его Империи неразрывно связано с разрушением этого места, в независимости от того сколько на это потребуется жертв.»

Следует начать хотя бы с того, что в Герцогстве Нюрнберг компании и люди из Страны Мидзухо намеренно притеснялись, получая от этих мер немалый ущерб. Поэтому если такое происходило даже в мирное время, то насчёт его действий в военное, никто похоже не испытывал никаких сомнений… и они полностью подтвердились.

— «Все активы Высшего Графства Мидзухо в Герцогстве Нюрнберг были конфискованы, а практически все мои подданные, включая женщин и детей арестованы.»

— «Он собирается давить со всех сторон.»

— «В последнем присланном ласточкой отчёте говорится, что это начинает происходить уже по всей подконтрольной ему Империи.»

Кроме того, точно такой же ущерб был нанесён подданным Герцогства Филип, этнической группе Лан, то есть проживающим в Империи сильно выделяющимся национальным меньшинствам.

— «Это переходит уже все границы…»

— «Для Герцога Нюрнберга – это как раз и является справедливостью, Граф Баумейстер.»

Мне вот интересно, разве никто в Империи ранее не понимал, что представляет собой этот Герцог? Разве нельзя было как-то лишить его наследства, или придумать там ещё что-то…?

— «Этот человек также намерен взять под контроль и моё Герцогство Филип. Поэтому вместо того чтобы противостоять ему по отдельности, что для него конечно же было бы намного лучше – я предлагаю объединить наши силы с самого начала.»

— «Это довольно логично. Вот только я всё равно не могу понять, неужели он действительно в это верит?»

— «Во что?»

— «Целостная сильная Империя в его понимании – попросту абсурдна.»

Проживающие в непосредственной близости от Баруде люди начали называть себя людьми Эркхарт, вот только если брать во внимание детали – то они являются представителями различных этнических групп. Но поскольку между ними нет особой разницы, так как в языке, внешности и религии по сути не было существенных отличий – то они идентифицировали себя как население новой Империи Эркхарт.

— «Именно поэтому они напали на людей Мидзухо с их чёрными волосами и глазами, и на племя Лан с их отличающимся цветом кожи.»

И как только взятые в плен будут уничтожены – всё конфискованное окажется распределено среди этих самопровозглашённых людей новой Империи Эркхарт. Ну а после такого можно будет вполне рассчитывать на их лояльность, тем более что остальных сомневающихся можно будет контролировать страхом, так как никто не захочет, чтобы они стали следующими…

— «(Чистый ультранационалист…)»

Сколько бы я о нём не размышлял – но дружбы между нами точно быть не могло.

— «Я ускорю мобилизацию и подготовку солдат.»

— «Я тоже сделаю всё что возможно как в Герцогстве Филип, так и по отношению с остальными Лордами севера.»

После чего Тереза добавила, что также попытается связаться и с Лордами востока и запада.

— «Пусть это и заведомо проигрышное дело, но даже пара союзников могут оказать существенную помощь.»

Ведь не все же должны одобрять действия радикально настроенного Герцога Нюрнберга.

— «Обе стороны готовят свои армии для противостояния друг с другом, и лишь выжившие смогут насладиться победой. Наверно это уже довольно очевидно для всех. Итак, как же решат поступить Доши-доно и Граф Баумейстер-доно?»

Учитывая, что сейчас мы находились перед Высшим Графом Мидзухо, то наверное ради разнообразия, Тереза обратилась ко мне как к Графу Баумейстеру.

— «Как бы нам возможно этого не хотелось, но мы уже замешаны в это. Поэтому можете на нас рассчитывать.»

Мы конечно рассматривали вариант возвращения обратно в Королевство Хельмут, вот только как сухопутный, так и морской маршрут были довольно небезопасными и отличались своими сложностями. Из-за этого неизвестного, препятствующего магии перемещения воздействия – мы по сути стали обычными людьми, где самым быстрым средством передвижения являлась лошадь. Были надежды, что мы сможем скрыться при отдалении от Баруде, вот только диапазон воздействия был по-настоящему огромен. Не удивлюсь, если жертвы из-за него появились даже в Королевстве Хельмут.

Поэтому возвращаться просто так не имело смысла, ведь кто знает что происходит, возможно это странное воздействие охватило весь континент, а без помощи магических дирижаблей – развитие моих земель резко замедлится, если даже не пойдёт вспять. Поэтому как бы кому не хотелось сбежать, но наиболее логичным вариантом будет уничтожить генерирующее это излучение магическое устройство.

Причём даже если группа во главе с Терезой победит Герцога Нюрнберга, то… по сути ничего не изменится, так как это оружие останется в руках у Священной Империи Эркхарт, и кто знает как они решат применить его в будущем.

— «(Дорогой, ты всё же решил уничтожить это магическое устройство?)»

— «(Элиза, ты читаешь меня просто как открытую книгу) Награду мы попросим себе из числа захваченных в будущем трофеев.»

После короткого тихого обмена репликами с Элизой, мы объявили о согласии на своё участие в качестве наёмников. И естественно, что о своём решении уничтожить этот артефакт – я упоминать не собирался.

Всё же сейчас они были в такой ситуации, что были готовы пообещать что угодно, вот только никто не гарантировал, что в будущем они не решат забрать свои слова обратно. Так что уничтожение лучше было провести во время штурма резиденции Герцога, или где там хранится это устройство.

— «(Все согласны с этим планом?)»

— «(Да, всё логично.)»

— «(Я тоже поддерживаю.)»

Буркхарт-сан с Доши одинаково меня поддержали, впрочем от них я ничего другого и не ожидал. Ведь оставлять такое оружие в руках гипотетического противника – было довольно рискованным поступком, и кто как не они должны были понимать всю исходящую от этого потенциальную опасность.

— «Такие союзники значительно усилят наш военный потенциал, что должно существенно нам помочь, не так ли Герцогиня Филип?»

— «Несомненно, вот только пункт о вознаграждении слишком расплывчат. Нельзя ли выразиться как-то более конкретно?»

— «Думаю это означает, что они ожидают вознаграждение по их заслугам. Поэтому Тереза-доно, по окончанию всего этого ты и должна будешь оценить стоимость их помощи. Для главного следующего кандидата в Императоры, способность правильно решать сложные задачи является довольно важной.»

Естественно что соглашаясь помочь, мы даже не думали о поражении… ну или как минимум мы всеми силами будем стремиться к победе. Но вот вопрос, какую награду мы получим за военную службу от Терезы – остаётся открыт. Всё же эта информация распространится не только среди благородных её страны, но и в Королевстве Хельмут.

Если она окажется скупой – то будет осмеяна соседней страной, а благородные из её страны будут разочарованы в своей новой Императрице. Так что решение этого вопроса было не таким уж и простым, как это могло показаться на первый взгляд.

— «Следующий Император… пока что рано об этом что-либо говорить.»

Судьбы остальных Герцогов, и недавно ставшего Императором Эркхарта XVII-го были под большим вопросом. Конечно возможно их могли заключить под стражу, но скорее правильным решением будет действовать так, словно они уже все были убиты.

— «К сожалению Тереза-доно, из-за столь катастрофически сложившейся ситуации, у тебя есть все шансы стать первой Императрицей. Что же касается участия в предстоящей войне группы Графа Баумейстера, то с ними наши шансы на успех становятся выше, не так ли? Сейчас нужно форсировать сбор войск и их отправку, ведь этот человек поднял руку на наших собратьев, не имевших к военному делу никакого отношения.»

Скорее всего он имел в виду конфискацию имущества и арест граждан Мидзухо на юге Империи и в окрестностях Столицы.

— «Хорошо, тогда мы сейчас же продолжим наш путь.»

— «Я понимаю и разделяю твои чувства, но сбор армии в любом случае займёт время. Поэтому Герцогиня Филип в такой спешке нет никакой необходимости, останьтесь хотя бы на одну ночь и передохните. К тому же от Герцогства Филип вас по сути отделяет лишь северная горная дорога.»

— «Полностью поддерживаю. Никому не нужно, в том числе и нам, чтобы вы Тереза-доно надорвались уже на этом этапе.»

— «Вот видишь, это говорит тебе даже Граф Баумейстер.»

— «Да, это понятно. Хорошо, я позволю уговорить меня передохнуть.»

Вот только моей главной целью было совсем не здоровье Терезы, пусть я к нему и не был равнодушным. Нет, на самом деле мне очень хотелось отправиться на экскурсию по этой Стране Мидзухо. Ведь здесь просто обязано находиться множество вещей, которые я попросту не имею права пропустить, особенно это касалось продуктов питания.

— «На самом деле есть одна вещь, которую мне бы хотелось, чтобы вы пообещали…»

И так как Герцогиня Филип и Высший Граф Мидзухо сразу согласились на мою просьбу, то всё оставшееся время, я не думая ни о чём лишнем мог посвятить осмотру достопримечательностей этой оказавшейся столь близкой для меня Страны Мидзухо.

----------

Глава 83 (часть 1) – Осмотр достопримечательностей Высшего Графства Мидзухо

— «Кстати, а с чего это ты так неожиданно решил это запросить? Хотя конечно здорово, что это было принято.»

— «Ну знаешь, ведь задать вопрос ничего не стоило, верно? А разрешение даёт мне некоторые преимущества.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После того как все формальности о предоставлении подкрепления были улажены – я покинул Замок Мидзухо в предвкушении от осмотра местных достопримечательностей.

Нам уже были заказаны места в лучшем постоялом дворе с горячими источниками, где по вечерам были даже доступны ванны под открытым небом, чего я также с нетерпением ждал.

Минеральный источник и вкуснейшая японская кухня, что только может быть лучше? Вот только мне стало немного интересно, а сколько это всё будет стоить…?

Но ладно, так как мы собираемся задержаться здесь лишь на одну ночь – то мне просто необходимо как можно скорее приступить к осмотру достопримечательностей и выбору сувениров. Ну и естественно будет просто преступно не насладиться по полной местной кухней, так что на счету без преувеличения была каждая секунда.

Выяснив где поблизости можно было обменять деньги Королевства Хельмут на местную валюту, мы собственно туда и отправились.

Медные монеты Страны Мидзухо были круглой формы, с квадратным отверстием посередине. Серебряные монеты были уже продолговатой формы, напоминая четверть рио из Периода Эдо, ну а золотая монета целиком походила на кобан. Десять золотых монет являлись большим кобаном, который назывался «Десять Рио».

Конечно в сравнении с привычными для меня монетами были различия в их форме, изображении и названиях, но на самом деле на этом по сути всё и ограничивалось, так как в процентном соотношении меди, серебра и золота – всё было идентично.

Ну и вот когда во время прогулки по городу я размышлял, с чего же мне непосредственно стоит начать, Инна решила поинтересоваться высказанным мной ранее требованием.

— «Если мы проиграем – то это не будет выполнено, ну а в случае если я всё же это получу – то думаю от Империи не убудет.»

Моя же просьба-требование заключалась в даче разрешения на прямую торговлю между Графским Домом Баумейстер и Страной Графа Мидзухо.

Естественно из-за разделявшего нас расстояния и невозможности аренды большого дирижабля – я скорее всего буду просто закупать что мне понадобится, используя заклинание [Телепортации]. Но тем не менее это означало, что я ни у кого не спрашивая разрешения мог проделывать это абсолютно законно. Со стороны Графа Мидзухо данный вопрос не встретил совершенно никакого сопротивления, впрочем это было вполне закономерно, так как он должен обеими руками всегда приветствовать любое увеличение прибыли.

— «Неужели тебе настолько сильно нужны товары этого Графства?»

— «Естественно! Если бы была такая возможность, я бы скупил здесь всё!»

Не в силах сдерживать охватившее меня предвкушение, я обменял сразу сотню платиновых монет, но поразмыслив всё же решил, что не стоит сильно забивать свой магический мешок большим количеством товаров и деликатесов. Всё же для предстоящей войны – это было не самым лучшим решением, так что вместо этого я решил сделать упор не на количество, а на качество и разнообразие.

— «Первым делом это чайная, которую мы не смогли посетить.»

— «Тебе не кажется, что ты как-то слишком на ней зациклился?»

— «Вообще-то я с утра ничего не ел. Означает ли это Катарина, что ты отказываешься?»

— «Нет, я конечно же буду, но всё же…»

Поскольку до чайной на перевале добираться было всё же долго – то я нашёл похожее заведение в городе, архитектурный стиль которого навевал мысли о каких-то декорациях к съёмке исторического фильма. В чайной, интерьер которой вполне соответствовал городскому стилю, различные люди неблагородного происхождения попивая чай ели данго и другие различные закуски.

— «Добро пожаловать в наше заведение!»

Появилась симпатичная девушка в фартуке и очень напоминавшей кимоно одежде Мидзухо, основная задача которой скорее всего состояла в привлечении сюда клиентов. Возраст её не так уж сильно отличался от нашего, а длинные чёрные волосы были собраны сзади в пучок. То есть выглядела она как красавица в старинном японском стиле, что конечно же приковывало к ней взгляды мужского пола.

— «Чего желаете?»

— «Твою любовь, пожалуйста.»

— «Эмм…?»

— «Ай!»

— «Ой!»

Так как подошедшая к нам девушка была действительно красивой, то Эрв тут же попытался с ней познакомиться немного поближе, но подзатыльники от меня и Буркхарта-сана быстро заставили его сесть на место.

— «Не вынуждай меня терять лицо!»

— «Но я ведь хочу ласки и любви…»

— «Что это с ним?» (Тереза)

— «Не так давно ему разбили сердце.»

— «Ааа, ясно.»

И Тереза посмотрела на «плейбоя» Эрва немного сочувствующим взглядом.

— «Хоть на внешность он и неплох, но вот эта его чрезмерная демонстрация напористости – отпугнёт любую нормальную девушку.»

Вердикт Терезы был верен не то что на 100, а на все 120 процентов. Но всё же сейчас эту тему вряд ли стоило развивать.

— «Простите, так каков будет ваш заказ?»

Судя по её виду, девушке было уже не впервой общаться с подобными посетителями, так что без какого-либо смущения или чего-то подобного, она повторно спросила нас о заказе.

— «Всем чай! Ну и всё меню!»

— «Всё-всё?»

— «Абсолютно верно! Всё!»

Доши также был немного своеобразным человеком, так что без какого либо смущения заказал все позиции в меню этого заведения. Ну а по показанному девушкой удивлению было видно, что такой довольно странный заказ она точно слышала впервые.

— «Доши, а ты точно сможешь съесть так много?»

— «Не переживай за меня!»

— «Да, всё будет в полном порядке.»

Немного озадаченно спросил Буркхарт-сан, вот только помимо самого Доши, все его сомнения поспешила развеять и Вильма. Вдвоём они думаю должны справиться с меню любой чайной в этом городе, да и не только.

— «Пожалуй я начну с данго.»

Простые белые данго, травяные данго со сладкой бобовой пастой внутри, и политые сладкой соевой глазурью данго на палочке… сладость их вкуса затянула меня в какой-то водоворот глубочайших приятных эмоций.

— «А они вкусные, не так ли дорогой?»

— «В конце концов я прекрасно осознавал, что мои любительские кулинарные потуги будут уступать профессионалам.»

— «Ничего страшного, следует принять вызов уже с местными ингредиентами. Говорят что от климата и качества почвы, вкус одного и того же продукта может существенно отличаться.»

Конечно вкусовые качества риса и фасоли адзуки в Графстве Мидзухо с их холодной зимой будет отличаться, причём в лучшую сторону. И такой кулинарный эксперт как Элиза сразу же указала на этот факт.

— «Венд, но ведь твои эксперименты с едой – это блюда Мидзухо, как ты узнал о них?»

— «Случайно прочёл в библиотеке Брейтбурга.»

Задала Инна довольно провокационный вопрос, но библиотека в городе Брейтбург находилась у Маркграфа под особым контролем и могла похвастаться внушительным количеством собранных книг, занимая второе почётное место после Столицы. Ну и так как Инна попросту не могла знать какие именно книги там есть, то и понять что я солгал – не могла.

— «Ох Венделин, ты интересуешься книгами и едой? Думаю, мы сможем с тобой поладить.»

— «Тереза-доно умеет хорошо готовить?»

— «В некотором роде. Хоть я могу приготовить и ограниченное количество блюд, но тем не менее они не ограничены банальными рецептурами.»

Это было лишь то, что сказала Тереза, но так как о её кулинарном таланте я не имел ни малейшего представления – то и добавить что-то больше попросту не мог. Причём если я попрошу её что-нибудь приготовить, то возможно в итоге мне придётся есть какое-нибудь до чрезвычайности странное блюдо, и это ещё хорошо, если оно окажется съедобным. Да и у нас сейчас на это попросту нет времени, так что игнорирование является довольно разумным решением.

— «Этот сладкий суп из красной фасоли – восхитителен, вот только мне интересно, откуда у них сахар?»

— «Сахар у нас производят из сахарной свеклы.»

Ответила на вопрос Луизы принимавшая у нас заказ красивая девушка.

Так как сахар из тростника в связи с доставкой и пошлинами довольно дорог, то в Стране Графа Мидзухо сахар производят именно из свеклы. Ну а её выжатые остатки затем используют в качестве корма для крупнорогатого скота.

— «На первый взгляд между ним и сахаром из тростника нет особой разницы.»

— «Так как он такой же сладкий – то боюсь я вновь начну набирать вес…»

— «Катарина, хоть ты и постоянно об этом упоминаешь, но на самом деле ты весишь не так уж и много…»

По-моему каждый раз как мы едим сладости, Катарина всегда упоминает, что если не будет соблюдать диету – то обязательно потолстеет. Это действительно странно, так как она совершенно не набирает вес как например жёны зажиточных столичных жителей.

— «Это так?»

— «Ну, когда тебя обнимаешь – то рёбра прощупываются.»

— «Венделин-сан…!»

Резко воскликнула Катарина, но этот тот случай, когда я не собираюсь уступать. Хоть иметь лишний вес – это конечно нехорошо, но в то же время слишком худые женщины также вряд ли могут считаться красавицами.

Как бы то ни было, я беседуя с Элизой и остальными смаковал аппетитно выглядевшие блюда, вот только среди нас были двое, кто немного не вписывался в этот общий фон.

— «Всё такое вкусное!»

— «Настало время для следующего раунда.»

— «Ну конечно же, как скажешь! Онэ-сан! Повторите нам по ещё одному меню!»

— «Ещё раз…?!»

Съев просто кучу различных сладостей, Доши с Вильмой оставили после себя лишь кучу тарелок, в итоге даже потребовав добавки. Отчего не смогла скрыть удивления даже принимающая заказы девушка, невольно повысив голос.

— «Слушайте, вы двое… с вами точно всё будет в порядке?»

Разрезав лишь одно сладкое желе из фасоли на мелкие кусочки, и неторопливо его съев, Буркхарт-сан скривившись с сомнением следил за действиями этих двоих.

— «Никаких проблем!»

— «У меня осталось ещё много места.»

— «Ну как скажете…»

Покачал он головой, поражённый аппетитом этих двоих на сладкое. Но переживать за повидавшего жизнь опытного мага совершенно не стоило, так как эта вне всяких сомнений сильнейшая психологическая травма, в обязательном порядке в ближайшее время будет излечена совсем небольшой дозой алкоголя…

— «Кое-что я действительно ел впервые, но всё было очень вкусно!»

— «Я тоже довольна.»

— «Ещё бы, столько съесть…»

Хмыкнул Буркхарт-сан.

Но как бы то ни было, насладившись в чайной сладостями – мы отправились к следующему заведению, где я намеревался продолжить знакомство с этой удивительной страной.

— «Но ведь впереди будет ещё много еды.»

Эх, к моему стыду, подаваемые в чайной сладости были намного восхитительнее моих попыток их повторить с помощь не такого уж и высокого кулинарного мастерства. Конечно эти блюда создавались мной путём проб и ошибок в полной сложностей жизни на Диких Землях в детстве, но сейчас я более чем осознаю, что для достижения наилучшего результата – необходимо обращаться лишь к специалистам. То есть возможно даже придётся нанять повара из Страны Мидзухо, и по этому поводу скорее всего лучше будет посоветоваться с Высшим Графом.

— «Хей, не нужно тревог! Мой желудок заполнен лишь наполовину!»

— «У меня тоже осталось ещё много места.»

— «Тогда я спокоен.»

— «Вы серьёзно…?!»

Эмоционально воскликнул так и не сумевший произвести впечатление на девушку Эрв, но так как я собирался попробовать и другие местные блюда – то было бы некрасиво запрещать им это есть. Тем более что средства для оплаты всего этого были, так стоило ли тогда переживать из-за таких пустяков?

— «Следующим будет… нашёл!»

[[image:https://ifreedom.su/wp-content/uploads/2019/09/12008.jpg]]

----------

Глава 83 (часть 2) – Осмотр достопримечательностей Высшего Графства Мидзухо

— «Следующим будет… нашёл!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На вывешенной возле входа в лавку вывеске было написано лишь одно слово: «Соба»… неужели после появления в этом мире я наконец-то смогу отведать соба…? Но так как вряд ли бы мои эмоции кто-то здесь смог понять, скорее наоборот – это могло показаться довольно странным поведением – то я притворился, будто нашёл это место ну совершенно случайно.

(Соба – национальное японское блюдо в виде длинной коричнево-серой лапши из гречневой муки.Подаётся чаще всего к столу охлаждённой без бульона, с соусом цую в специальной чашке, а иногда с горячим бульоном в качестве супа-лапши)

— «Они подают как охлаждённое, так и горячее соба.»

Я заказал сразу оба варианта, но Элиза с остальными решили остановиться на чём-то одном, правда не все…

— «А принесите-ка нам всё меню!»

— «Да, с нетерпением этого жду.»

— «Прям всё-всё, уважаемые посетители…?»

— «Не переживай, мы сможем без проблем это съесть!»

— «Как пожелаете…»

Эти двое поразили подавальщика и из этого заведения.

— «Как вкусно, ты пробовал?»

Так как гречиха росла и на юге, то естественно я также пытался приготовить и соба, вот только у меня скорее получался суп с макаронами, чем полноценная лапша. Также я пытался экспериментировать с соусами для неё, но честно признаюсь, вкус был совершенно не тот. Всё же соба – это то  блюдо, которое без определённого рода знаний, приготовить было ну чрезвычайно сложно.

Вот только полноценно отдыхать мне не давала одна надоедливая мысль…

— «Несмотря на то, что кухня Мидзухо просто невероятна, но наслаждаться этим мы можем лишь до завтрашнего утра.»

Поскольку ужин нас ждал в высококлассном отеле с горячими источниками, то наверное не стоило слишком налегать на еду и алкоголь. Эх… эти фиксированные приёмы пищи – настоящее мучение, ведь я хочу есть различные блюда до тех пор, пока мы отсюда не уедем, вот только к сожалению, если я переем – то мой желудок меня точно не поблагодарит, отчего наша дальнейшая поездка превратится для меня в настоящее мучение. Это действительно большая проблема, которую сколько я не бился, так и не смог решить…

— «Эх, какое же горе, что у меня такой ограниченный желудок… так сложно выбрать что есть, а от чего лучше отказаться.»

— «Почему ты к этому настолько серьёзно относишься…?»

Недоумённо посмотрел на меня Эрв.

— «Если бы я только мог есть как Доши с Вильмой…»

— «Лучше не надо, ведь попытка подражания этим двоим может быть смертельно опасной.»

В конце концов Эрв возможно мог посчитать меня чудаком, вот только вряд ли это мог мне сказать тот, чья попытка пикапа была проигнорирована официанткой даже в этом заведении.

— «Венд, а ты сам попробуй к ней подкатить! Бьюсь об заклад, что у тебя тоже ничего не выйдет!»

Что за глупость он сейчас сказал…? Я пришёл сюда вовсе не за тем чтобы кого-то соблазнять – а исключительно ради еды, и по-моему мнению это взаимоисключающие друг друга вещи. Кроме того, Эрв забыл про одну немаловажную деталь, игнорировать которую как раз совсем не стоило…

— «Что за чушь ты сейчас сказал…?»

Не следует тыкать палкой в глаз дракона, особенно когда их много….

— «Я не собираюсь ругаться при посторонних, но ты определённо перешагнул черту!»

— «Я тоже не люблю повышать голос, но похоже нужно начинать это делать…»

— «Ты никчёмный вассал, даже девушку себе найти не можешь.» (Вильма)

— «Я конечно не сомневаюсь, что если Венделин-сан начнёт вести себя более развязно – то его тут же окружат множество девушек, но всё же…!» (Катарина)

— «Проклятие! Где же ты, любовь моя……?!»

Прокричал-простонал не выдержавший совместной атаки девушек Эрвин, и подчёркнуто сконцентрировал всё своё внимание на соба.

— «Если они торгуют сушёной лапшой и соусом к ней, то мы сможем отведать ещё соба в любое время.»

— «Ты удовлетворён этим?»

— «Да. Кстати Буркхарт-сан, как ваше мнение насчёт спиртного?»

— «Этот охлаждённый алкоголь очень даже недурственен. Так что следует обязательно его приобрести.»

Вместо соба, Буркхарту-сану явно пришлось по душе японское саке, дополнительную порцию которого он себе тут же заказал. Причём во время поедания им клёцок соба могло сложиться впечатление, что как раз именно саке и было для него основным блюдом.

— «(Я наблюдал подобных стариков в заведениях соба в свои выходные…)»

Естественно, что всё это происходило в Японии.

— «Граф-сама, очень надеюсь, что сейчас ты не думал ни о чём плохом?»

— «Нет (какая несвоевременная проницательность…) Онэ-сан, можно узнать об этом напитке?»

Задал я вопрос юной разносчице, чтобы быстро сменить тему, отчего в итоге выяснил, что этот алкогольный напиток называется Мидзухо Саке, и главный ингредиентом при его приготовлении являлся рис.

— «(Но как по мне, это обычное японское рисовое вино.)»

Решившись я его попробовал и действительно, вкус от саке немного отличался.

— «Ну вот, теперь я доволен.»

— «Учитывая сколько вы съели – это и не удивительно…»

В этот раз Эрв действительно был прав, впрочем это и так было всем понятно.

— «Благодарю за угощение, так как я слышала что здоровое питание полезно – то пожалуй на этом и остановлюсь.»

Вильма сказала нечто ужасное, но я решил притвориться будто этого не слышал, так что после завершения нашей трапезы в заведении соба – мы  вышли на улицу, причём Доши с Вильмой смотрели на мир взглядом наконец-то насытившегося человека, удовлетворённо поглаживая свои животы.

— «Следующим пунктом будет поход по лавкам?»

И так как большая часть нашей группы была женского пола – то и одежда шла здесь строго под первым пунктом, вот только не стоило забывать, что это была Страна Мидзухо. Пусть эта одежда и называлась Одеждой Мидзухо, но выглядела она как обычные кимоно, а это означало что для видевших первый раз такие одеяния девушек – одеть их было непосильной задачей.

Элиза и остальные радостно осматривали и примеряли украшенные декоративные заколки и одежду, вернее одежду они только пытались примерить, и происходило всё это в дорогой даже на вид лавке, название которой гласило «Галантерея».

— «Как же это всё же прискорбно… может стоить нанять горничную, которая будет помогать с этой одеждой?»

— «Думаю это будет слишком… экстравагантно.»

— «Кхм, как вариант, очень даже может быть.»

Так как я всё равно собирался поинтересоваться у Графа Мидзухо насчёт повара, то почему бы это не сделать заодно и в отношении служанки, тем более что деньги на всё это имелись.

— «Граф-сама, разве обычно ты ведёшь себя не так расточительно?»

Как и сказал Буркхарт-сан, в подавляющем большинстве случаев я тратил на различную «роскошь» не особо-то и много средств, особенно это было заметно по сравнению с некоторыми столичными благородными. Конечно титулу Графа необходимо было соответствовать, но я обходился лишь внешним минимумом.

Это отражалось и в том, что когда мы выступали как авантюристы – то мы были именно авантюристами, не слишком отличаясь в этом от успешных групп. Даже такие ингредиенты как шоколад, фрукты из Леса Демонов и мясо монстров мы фактически не покупали – а добывали всё сами. Поэтому наверное записями с самыми высокими тратами были импортные товары и покупка продовольствия.

— «Венделин, а ты хорошо заботишься о своих жёнах.»

— «Честно…?»

— «Поскольку я Герцогиня, то мне уже до невозможности надоели однообразные хвалебные восхищения. Новую одежду мне расхваливают или торговцы, которые хотят чтобы я непременно её купила, либо же слуги, которые никогда не скажут что мне что-то не подходит.»

Поэтому как минимум на тот момент когда она примеряет одежду, ей бы хотелось видеть рядом с собой мужчину способного честно сказать, подходит ей та или иная одежда, или же нет. Вот только учитывая её текущий благородный ранг, это скорее всего было изначально невыполнимое желание.

— «Пусть одеть одежду Мидзухо для нас сейчас и невозможно, но ведь аксессуары мы можем приобрести?»

В соседней лавке были выставлены дорогие предметы роскоши: лакированные гребни и другие изделия из дерева, чайные сервизы и свитки, да и в принципе, на самом деле здесь продавалось огромное количество японских товаров.

— «Элиза, как насчёт вот этого гребня?»

— «Он красивый и мягко расчёсывает волосы.»

Поскольку выставленные здесь товары были не так уж и дороги, то Элиза и остальные одна за другой покупали понравившиеся им аксессуары.

— «Кстати Венделин, а не мог бы ты купить для меня вот это?»

— «Эм, нет… это невозможно…»

Если бы я купил что-то для благородного из чужой страны, тем более для не являющейся моей женой или любовницей женщины – то с очень даже большой вероятностью могли начать распространяться всякие нехорошие слухи. Кроме того на данный момент я выступаю как нанятый Терезой маг, и с такой позиции мне было бы просто нелепо дарить столь дорогостоящие подарки.

— «Даже если пойдут слухи, то я бы была совершенно не против.»

— «Зато я против!» (Венделин)

Если об этом прознают в Королевстве Хельмут – то определённо пойдут разговоры, что «Граф Баумейстер попал под влияние Герцогини из Священной Империи Эркхарт», со всеми отсюда вытекающими.

— «Следующей будет лавка магических изделий.»

Сразу же войдя, нам тут же бросилось в глаза множество выставленных различных магических предметов. И хоть в интерьере этой лавки присутствовала и японская стилистика, но внутри было просторно словно в большом магазине бытовой электроники.

— «Добро пожаловать!»

Большинство из выставленных устройств были артефактами общего назначения, и хоть все они были меньше аналогичных изделий из Королевства Хельмут – но цена их была как минимум в два раза выше.

Но по заверениям продавца, потребление маны в них было настроено эффективнее, так что при одинаковых затратах маны, они в основном работали процентов на тридцать дольше. То есть местные мастера продвинулись в миниатюризации артефактов и улучшении использования маны, причём внешний вид артефактов особо подчёркивал их «японское» происхождение.

— «Созданные в Стране Графа Мидзухо артефакты более эффективны и долговечны, чем производящиеся в Империи аналоги.»

Ну а так как между магическими устройствами из Королевства и Империи особой разницы не было, то можно было без преувеличения назвать Страну Мидзухо лучшими создателями артефактов на всём континенте. Вот только сколько я не смотрел – мне так ничего и не приглянулось, всё же обнаруженные в подземном хранилище Леса Демонов магические устройства были эффективнее.

— «(Но тем не менее я не могу не отметить, что дизайн и расположение различных переключателей довольно таки похожи…)»

Насколько было известно, Страна Мидзухо существовала ещё с тех времён, когда Империя была лишь небольшим королевством на юге.

Настоящая правда о своих корнях известна лишь небольшой части клана Мидзухо, поэтому вполне возможно что они перебрались сюда как раз из района вокруг Леса Демонов. Это кстати объяснило бы их продвинутые технологии в производстве магических инструментов. Ну а то, что их современные поделки уступали артефактам из прошлого, могло быть связано с тем, что за время их кочевой жизни часть навыков и знаний были утеряны или забыты.

— «Венд, разве ты ничего не будешь брать?»

— «В этом плане меня с головой устраивают трофеи, найденные на моих землях в хранилище.»

— «А… ну да, точно.»

— «Н-но… давайте купим хоть немного, они ведь такие красивые!»

— «Может затем перепродадим часть Гильдии Артефакторов?»

Неожиданно высказала довольно дельную мысль Инна, предложив немного заработать на посредничестве.

Полагаясь на свои чуть ли не безразмерные активы, Гильдия Артефакторов Королевства Хельмут закупила немалое количество найденных в подземном хранилище всевозможных магических устройств, и все останки Гигантского Каменного Голема из Гертанского Ущелья. И хоть эти закупки проходили под маркой открытия новых технологий и прочих улучшений – но как по мне ожидаемый ими прорыв, был всё же довольно сомнительным.

И так как об впечатляющих результатах исследований пока что совершенно не было слышно, то возможно действительно удастся перепродать им артефакты производства Страны Мидзухо с совсем небольшой наценкой.

----------

Глава 83. Осмотр достопримечательностей Высшего Графства Мидзухо (часть 3)

И так как об впечатляющих результатах исследований пока что совершенно не было слышно, то возможно действительно удастся перепродать им артефакты производства Страны Мидзухо с совсем небольшой наценкой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «А если их нельзя выносить за пределы Высшего Графства?»

— «Хм действительно, не будет ли в таком случае у нас проблем?»

— «О нет, совершенно, ведь данные устройства распространяются и среди благородных Империи. Да думаю даже у влиятельных благородных из Королевства есть какие-нибудь изготовленные в Стране Мидзухо артефакты.»

Хоть эти артефакты хоть и стоили прилично, но их вполне можно было купить в Империи. Поэтому глупо было бы предполагать, что ни одно из этих магических устройств каким-то образом не попало в Королевство Хельмут.

Вот только даже имперские мастера артефакторы не смогли догнать по эффективности созданное в Стране Мидзухо, что между прочим служило существенным доказательством превосходства их державшихся в тайне технологий.

— «У Гильдии Артефакторов водятся деньги, поэтому скорее всего они купят всё. Так что это будет не более чем дополнительным заработком.»

Но даже в том маловероятном случае если Гильдия их не купит – они всё равно принесут неплохую прибыль, так как желающих их приобрести точно будет в достатке. Тем более если реализовать их через моё Графствое Баумейстер, то мне не нужно будет платить никаких налогов за импортные товары.

— «Нам пожалуйста всё.»

— «Эмм… клиент-сама?»

— «Как я уже сказал, дайте нам все экземпляры.»

— «Эмм… вы действительно в этом уверены?»

— «Да, более чем.»

— «На самом деле далеко не все изделия выставлены на витринах… а некоторые особые экземпляры я показываю лишь самым желанным клиентам.»

Как только я выложил на стойку перед торговцем большое количество обанов – он моментально переменился в лице, надев наверное свою самую искреннюю улыбку. Стремительно перемещаясь по своей лавке, он вынес даже не хранящиеся на витринах артефакты, с энтузиазмом объясняя принципы работы и управления каждого.

— «Я с нетерпением буду ждать, когда вы вновь посетите нашу торговую лавку!»

Приобретя экземпляры всех находившихся там артефактов, мы направились прямиком в бакалею.

На самом деле, все эти артефакты интересовали меня постольку поскольку, в первую очередь эта Страна Мидзухо была насыщена культурой в японском стиле, а поэтому больше всего я сейчас жаждал лишь одного…

— «Как я не старался, но потерпел сокрушительное поражение…»

— «Ах… у них есть созданные Вендом «Мисо» и «Соевый Соус»…»

Удивлённо воскликнула Луиза, рассматривая выставленный обширный ассортимент всевозможных соусов.

— «Так это получается Венд, что ты их не придумывал, а просто воспроизвёл приправы Страны Мидзухо?»

— «Да, скорее всего они действительно были созданы здесь, в Высшем Графстве Мидзухо. Но до этого момента об их происхождении я не имел ни малейшего представления, так как книга где это всё описывалась, была довольно потрёпанной.»

Повторил я свою легенду, которая конечно же была ни чем иным как ложью. Но так как хобби у Луизы было явно не посещение библиотек, то она уж точно никогда не сможет меня на этом подловить.

— «Койкути, Усукути, Тамари… а у этого соуса оказывается неожиданно много разновидностей.»

Вот только помимо соевого соуса это также относилось и к мисо, которого здесь было даже более трёх классических видов, ну и естественно что я купил их все.

— «Качество комбу, кацуобуси, соусов для лапши, пондзу, цукэмоно, нори и риса – попросту великолепно, не так ли?» (Венделин)

Это место… это настоящая золотая жила!

И хоть я конечно зарекался не закупать слишком много перед началом боевых действий, но ведь до них нам тоже нужно что-то есть… поэтому думаю ничего не произойдёт страшного, если я куплю немного больше чем планировал первоначально… самую чуточку.

— «Ох, здесь также продаётся и сушёная лапша, ооуу… как же хорошо!»

Так что я запасся и собо с удон.

— «Ай, как же так? Про мирин также совсем не стоит забывать!»

Алкоголь также не остался без моего внимания, так что помимо Мидзухо Саке, я приобрёл и немалое количество сётю из риса, пшеницы и картофеля. Причём в основном я не собирался это пить, ведь алкоголь также используется и в кулинарии, поэтому всё исключительно ради неё.

— «Учитель-сама, почему Венделин выглядит настолько счастливо?» (Катарина)

— «Нуу… в последнее время на него много чего свалилось. Так что до тех пор, пока он как некоторые, не начнёт пытаться соблазнять всех встречных девушек – то думаю всё будет в порядке, не так ли?»

— «Думаю что да, он конечно нравится мне таким больше, но всё же…»

Буркхарт-сан с Катариной обсуждали что-то там позади меня, но в данный момент мне было совершенно не до них, так как мне необходимо было запастись на будущее ингредиентами и приправами из этого невероятного Высшего Графства.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Похоже на то, что Графу Баумейстеру понравилась наша Страна Мидзухо?»

— «Вне всяких сомнений, поэтому мне и хочется быть уверенным, что я могу свободно сюда прибывать.»

— «Это конечно ещё должно быть окончательно согласовано с Герцогиней Филип-доно и Империей, но я несомненно рад видеть любого благородного, возжелавшего потратить у нас свои деньги.»

— «И это конечно политика мудрого правителя, который не забывает про улучшение экономики своей собственной страны.»

— «Несомненно Граф Баумейстер-доно, всё именно так и обстоит.»

Когда солнце уже начало неторопливо клониться к закату – мы направились в местный самый лучший постоялый двор, где должен был состояться небольшой банкет под патронажем самого Высшего Графа Мидзухо.

Ну и так как эта даже скорее гостиница, располагалась в непосредственной близости от горячих источников – то было бы глупо не одеть предоставленные всем юкаты.

В самих купальнях происходила естественная циркуляция воды из источника, так что горячие ванны были очень эффективны против нервных болей и ревматизме. Также услышав от кого-то поверье, что данная вода очень способствует беременности – девушки все как один заявили, что хотят оказаться в ней как можно скорее. Купальни здесь располагались под открытым небом, поэтому было не исключено совместное купание, но вначале конечно же необходимо было отбыть банкет.

Как только мы вошли в устланный татами зал – то в глаза тут же бросились выстроенные на столах всевозможные кушанья, которые все вместе обычно можно было увидеть наверное лишь в Обон. (японский трёхдневный праздник поминовения усопших)

Сашими, тэмпура, дорогостоящая говядина и свинина, запечённая с мисо и набэмоно с небольшой добавкой морепродуктов. Настолько роскошно выглядевшую еду я ел лишь однажды, когда в качестве поощрения отличившимся сотрудникам компания оплатила поездку на горячие источники.

— «Нет, я точно хочу себе такого повара…»

— «Вопросы миграции населения целиком контролируются властью Империи, поэтому ничем не могу в этом помочь.»

— «Тереза-доно…?»

— «Венделин, ты знаешь что вопросы о которых ты больше всего переживаешь, для благородных довольно необычны?»

Ну и что? Для помощи девушкам в одевании кимоно и юкаты всё равно необходимы слуги из народности Мидзухо, и точно такая же ситуация для меня возникла с поваром, который смог бы готовить все эти восхитительные, изумительные блюда. Это было тем, уступать в чём я был совершенно не намерен… даже вернее, что ради этого мне придётся убивать людей.

Кхм, если кто-то прознает, что я принял участие в этом военном конфликте, в том числе и из-за этого, то… репутация какого-то бросающегося на еду дикаря мне будет гарантирована. Кхм да, но я делаю это исключительно ради стабильности отношений двух соседних стран… да.

— «Приглашаю всех за стол.»

Похоже что в Графстве Мидзухо такие официальные приёмы-банкеты происходили не так уж и часто, причём в независимости от того кто сюда прибывал – формат приёма был всегда один и тот же.

— «Честно говоря, мне так даже нравится, но многие из-за того что Императору придётся сидеть на полу – впадают чуть ли не в какую-то истерику.» (Тереза)

Хоть всевозможных подушек здесь было и в избытке, но в Империи татами считалось именно полом. Вот только так как по татами запрещено было ходить обутым – то по моему мнению любому должно было быть понятно, что это никак не может считаться обычным полом.

— «Зачастую от посещения таких высокопоставленных лиц ничего хорошего ждать не приходится, стоить только подумать во сколько выльется проживание и содержание императорской свиты. Поэтому меня очень даже устраивает, что из-за этого они к нам не приезжают.»

Произнёс Высший Граф Мидзухо, совершенно ничего не скрывая.

Так что ещё ни один из Императоров в Стране Мидзухо с официальным визитом так и не был. И хоть периодически кто-то пытался подобраться к этой теме, но всё стопорилось ещё на стадии согласования.

— «В принципе тоже самое касается и Герцогов. Я наверное чуть ли не единственная, кто был здесь с официальным визитом.»

Сказала Тереза, пригубливая тёплый Саке Мидзухо.

— «Что касается осмотра достопримечательностей, то для жителей Империи здесь есть немало интересных мест.» (Тереза)

Империя – это довольно многонациональная страна, вот только между отдельными нациями на удивление существовало не так уж и много культурных различий. Возможно причина этого состояла в более чем двух тысячелетнем проживании рядом друг с другом, но факт остаётся фактом.

Единственными кто на их фоне сохранил свою индивидуальность – была Страна Графа Мидзухо, отчего её с удовольствием посещали различные туристы, естественно как уже упоминалось за исключением Герцогов и Императора.

— «Вот только из-за текущих потрясений в Империи, гостей в нашу страну стало приезжать значительно меньше, отчего наша основная туристическая отрасль, к сожалению сейчас терпит убытки. Эх, кто только мог представить, что этот молодой Герцог-доно окажется настолько амбициозным…»

Посетовал Высший Граф Мидзухо на резкое снижение доходов. Да даже по этой элитной гостинице с горячими источниками, было невооружённым глазом видно чрезмерную нехватку богатых клиентов. Всё же во время таких охвативших Империю событий, осмотр достопримечательностей и отдых у людей стоял явно не на первом месте.

— «Если хаос будет продолжаться и дальше – то Империя может распасться?»

— «Как бы в будущем не развивались события, но Империи уже нанесён существенный урон. Но похоже что у Герцога Нюрнберга есть какой-то долгосрочный план, которого он всеми силами и будет стараться придерживаться.»

Сказала Тереза, с чётко читаемой по отношению к Герцогу Нюрнбергу горечью.

Думаю попросту невозможно создать полноценную сильную Империю под единым авторитарным управлением. И чем больше Герцог Нюрнберг будет брать на себя – то тем соответственно выше будет вероятность развала страны.

— «Однако он довольно неприятный парень.»

— «Считаю, что он действительно слишком многого хочет.»

Хоть это и был банкет, но главной нашей темой в конечном итоге стал именно государственный переворот Герцога Нюрнберга, впрочем это было совсем неудивительно. Но как бы не была злободневна эта тема, но рано или поздно всё подходит к концу.

— «Завтра мы уезжаем рано, может стоит принять ванну и отправиться спать пораньше?»

Впервые за всю свою жизнь здесь – я попал в горячий источник, а тем более в купальню под открытым небом. В детстве я конечно принимал ванны, наполняя водой обложенную камнями выкопанную яму в земле, вот только те мои произведения, купальней под открытым небом не назвал бы даже самый оптимистический оптимист.

— «Эрв, ты чего застыл? Пойдём купаться.»

— «Д-да…»

После нашего позднего ужина, я собирался как можно скорее отправиться в купальню, вот только Эрв застыл словно соляной столб. Посмотрев же на то место куда был направлен его взгляд – я из стоящего внимания увидел там лишь одну девушку.

— «Эрв, это она?»

— «Да…»

В принципе дальше можно было уже ничего и не говорить. Эрв опять влюбился с первого взгляда в только что увиденную им девушку.

— «(Хм, это довольно опасно терять голову от всех встречных женщин.)»

— «(Ну он молодой, кровь бурлит и всё такое.)»

Тихо переговаривались позади Доши с Буркхартом-саном, причём они похоже даже не сомневались, что он вновь окажется отвергнут.

И честно говоря, для столь откровенного скепсиса действительно были основания, ведь эта девушка ростом около 160 сантиметров и длинными собранными в хвост волосами, была как минимум красивой. Одетая в хаори и голубую длинную косодэ, она держа ровно спину молча стояла в углу комнаты.

Красивая девушка в японском стиле… с мечами, вот только отчего-то при взгляде на неё мне невольно вспомнилась Карла. И не то чтобы они были такими похожими, но вот что-то их точно роднило.

— «Она?»

— «Она стражник…?»

— «В Стране Мидзухо, в вооружённых силах состоят и женщины, кроме того она скорее всего как-то связана с Высшим Графом Мидзухо. Хотя… видите у неё сразу три катаны?»

Сразу три клинка означало, что она принадлежала к элитному местному подразделению «Воинов Баттоу», поэтому наверное обязана была знать, как правильно нужно обращаться с мечом.

— «По сути «Воины Баттоу» — это чисто мужское подразделение, но насколько я слышала три женщины там всё же есть. И если она одна из них, то должна быть чрезвычайно сильным мечником.»

Согласно объяснениям Терезы, с завтрашнего дня она будет сопровождать нас в качестве «личной охраны Герцогини Филип-сама».

И даже не знаю, было ли это настоящей причиной, или же нет…

— «Её зовут Харука Фудзибаяси, и ей вроде бы 16 лет. Как только она достигнет моего возраста – то станет настоящей красавицей.»

Красивая девушка мечник чем-то напоминающая Карлу… у Эрва наверное попросту не было шансов.

— «Значит Венделин, Эрвин сейчас влюбился?»

— «Похоже на то.»

— «Ну, довольно неплохой вариант, как минимум они оба используют меч, так что поговорить будет о чём. Насколько мне известно, Дом Харуки Фудзибаяси не отличается каким-то особым богатством, так что сюда она попала лишь благодаря своему выдающемуся таланту во владении мечом.»

В тот же миг, как он услышал слова Терезы – всё тело Эрва преисполнилось боевым духом. Ведь в данном случае не было никаких препятствий, чтобы она стала его женой.

И после осознания этого, в глазах Эрва вновь понемногу начало разгораться пламя решимости.

— «Очень рад нашей встрече. Меня зовут Эрвин фон Арним, и я являюсь доверенным телохранителем Графа Баумейстера.»

[[image:https://ifreedom.su/wp-content/uploads/2019/10/27633.jpg]]

----------

Глава 83 (часть 4) – Осмотр достопримечательностей Высшего Графства Мидзухо

— «Очень рад нашей встрече. Меня зовут Эрвин фон Арним, и я являюсь доверенным телохранителем Графа Баумейстера.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Когда до него наконец дошло, что здесь уже всё не настолько безнадёжно – то Эрв словно молния устремился к Харуке и представился. И хоть он назвал себя моим телохранителем, вот только сейчас об этих своих обязанностях он похоже совершенно забыл. Смотря в совершенно другую сторону и даже не думая контролировать, что со мной происходит.

— «Давайте проведём встречу в качестве коллег по охране высокопоставленных лиц, которые в скором времени будут очень тесно сотрудничать, где обговорим все конфликтные моменты?»

— «Эмм, он действительно упомянул о тесном сотрудничестве…?»

Конечно же согласованность действий в работе телохранителей просто необходима, вот только из сказанного Луизой становилось понятно, что она считала это чем угодно, только не попыткой рабочего совещания.

— «Меня зовут Харука Фудзибаяси, Арним-сама.»

— «Ох, ну зачем вы так официально, как сопровождающие Герцогиню Филип-сама телохранители, пожалуйста, не добавляйте «-сама» при обращении ко мне. Кроме того мои близкие друзья зовут меня просто Эрв.»

— «Эрв-сан, вот так?»

— «Да Харука-сан! Я с нетерпением жду начала нашей совместной работы. И хоть всё это довольно неожиданно, но следует договориться о разделении обязанностей. Охрана этой гостиницы не вызывает у меня сомнений, но необходимо будет усилить нашу бдительность, как только мы покинем Страну Графа Мидзухо.»

— «Несомненно.»

Похоже эта прекрасная девушка-мечница Харука была довольно серьёзной, ну или же вела себя так в связи с назначением на столь ответственное задание. Но как бы то ни было, при упоминании Эрвом что нужно договориться по их непосредственной работе – она тут же со всей серьёзностью начала с ним это обсуждать.

— «Какой в глазах у Эрва появился блеск… давно я его таким не видела.»

— «Я тоже.»

Согласился я с комментарием Инны. И хоть я конечно же верю, что Эрв довольно способный наблюдательный парень, вот только до сих пор это ему не сильно помогало.

— «Кстати Харука-сан, а в Доме Фудзибаяси ты случайно не старшая дочь?»

— «О нет, у меня есть старшая сестра, но она уже замужем. И также есть объявленный наследником старший брат.»

— «Даже так…»

Протянул он с враз появившейся на лице улыбкой.

Я понимаю его радость от осознания того, что в случае чего, он сможет жениться на ней без каких-либо проблем. Даже с моей точки зрения она являлась красивой девушкой, которую можно было встретить не так уж и часто.

— «(Но тем не менее, прекрасная девушка-мечница в таком месте, в такое время…?)»

Её осанка выдавала тренированное тело, да и по ней самой было видно, что к обращению с мечами она была привычна. Хм, ну и нельзя было не отметить, что одежда Мидзухо не так уж и слабо подчёркивала её грудь… которая наверное была всё же немного меньше чем у Катарины.

— «Может у Харуки-сан есть какое-нибудь хобби?»

— «А…? Хобби? Но как это связано с охраной?»

— «Да, прямого отношения это конечно же не имеет, но ведь никто не может вечно оставаться постоянно сосредоточенным на работе. Во время перерывов например, бывает необходимо пообщаться на различные темы с охраняемой особой.»

— «Понятно, на выходных я готовлю…»

— «Значит Харука-сан не только мечник, но ещё и настоящая женщина?»

— «Моё умение конечно пока что не высоко, но я стараюсь…»

Ответила Харука, причём по её виду можно было понять, что похвалы Эрва были для неё не так уж и неприятны. Впрочем возможно это было из-за того, что у неё попросту ещё не было особого опыта в общении с противоположным полом.

— «А его умения делать девушкам комплименты всё же немного возросло…»

Удивлённо сказала Катарина, которая хоть и признавала мастерство Эрва как мечника, но это совершенно не мешало ей его недолюбливать.

Как бы то ни было, но его замечание насчёт согласования действий охранников было не таким уж и неправильным. Но в то же время не стоило забывать, что за всё время как Эрв исполнял свои обязанности – никаких попыток покушения на меня не было.

— «Венд, может всё же наконец пойдём купаться?»

— «Венд-сама, купальня.»

— «А да, точно.»

Думаю, что Эрв с Харукой не пропадут… а если взять во внимание, что меня с двух сторон подхватили под руки Вильма с Луизой – то ответить отказом у меня попросту не было никакой возможности.

— «Есть мужская купальня, женская купальня и общая купальня.»

— «Мужская…» (Венделин)

— «В общую!»

— «Общая!»

— «Общая купальня.»

— «Да, только общая.»

Когда я было попытался отправиться в мужскую купальню – Элиза с отельными девушками тут же меня перебили. Конечно к обнажённым телесам Доши и Буркхарта-сана у меня не было совершенно никакого интереса, но всё же я подумал, что лучше расслабиться я смогу как раз именно там.

— «Если вы ждёте своих уважаемых спутников, то они уже вошли в мужскую купальню.»

Произнесла среднего возраста служанка, и не верить её словам у меня причин не было.

— «Ох, общая купальня – это наверное так интересно, поэтому наверное я с вами…»

— «Тереза-сама, сейчас настало время супружеских пар, поэтому пожалуйста, ведите себя сдержаннее.»

Прослышавшая об общей купальне, Тереза тоже собралась туда отправиться, вот только предупреждение Элизы вынудило её остановиться. И вне всяких сомнений, что предвидевшие такой вариант развития событий Доши с Буркхартом-саном, как раз из-за этого столь поспешно и скрылись.

— «Вряд ли Дом Баумейстер зарезервировал эту купальню исключительно для себя. Так что никаких запретов быть не может, не так ли?»

— «Вообще-то…»

— «Вообще-то может. В случае если достоянием общественности станет, что благородные из двух государств: Герцогиня Филип и Граф Баумейстер — были одновременно в одной и той же купальни обнажёнными, это не оставит равнодушным многих, не так ли?»

Сказанное Катариной было веским аргументом, это не только очень плохо скажется на нашей репутации, но и даст возможность Герцогу Нюрнбергу заявить – что создав связь со мной, Тереза хочет сдать Империю в руки Королевства Хельмут; что безусловно лишь укрепит его позиции.

— «(Конечно совместное купание с Терезой – довольно соблазнительное занятие, вот только всегда есть но…)»

В случае если бы мы поступили настолько опрометчиво – то не исключено что это негативно бы повлияло на мою репутацию даже в Королевстве, дав повод подозревать во мне какого-нибудь изменника.

И хоть по какой-то причине Терезе очень хотелось попасть в общую купальню, но вот в потере разума обвинить её вряд ли было можно… пусть как мужчина, я в какой-то степени и был опечален из-за её отсутствия.

— «Поскольку от такого проблемы у вас могут быть просто неимоверные – то Тереза-сама, пожалуйста воздержитесь от подобного поступка.»

После вердикта Катарины, Тереза сдалась и отправилась в женскую купальню, ну а мы в общую.

— «А Тереза-сама настойчивая особа.»

Вздохнула Элиза, расслаблено отмокая в купальне под открытым небом, которая вполне соответствовала этой высококлассной гостинице. Даже когда в окружённом камнями бассейне собралось сразу шесть человек – в нём всё ещё оставалось достаточно места. От глаз возможных свидетелей мы были скрыты бамбуковыми заграждениями, но они ни сколько не мешали любоваться полной луной и видневшимся вдалеке горным хребтом. Ритма шелесту бамбука добавляли отдающие эхом удары содзу из прилегающего сада в японском стиле.

— «Возможно Тереза-сама, так нацелилась на увеличение маны…?»

— «Луиза, замолчи немедленно…!»

Тут же резко перебила Луизу Инна, даже закрыв ей ладонью рот.

Резерв маны пяти достигших своего предела человек, после определённого рода действий начал увеличиваться, и виной всему этому как ни странно был именно я.

К несчастью… а может и к счастью, у не обладавшей даже малейшими магическими задатками невестки Амалии, с которой я проделывал всё то же самое – резерв маны совершенно не изменился. Однако Инну с Вильмой, которые обладали чрезвычайно слабым резервом и использовали свою ману даже толком не задумываясь – это коснулось в полной мере.

Согласно предсказанию Буркхарта-сана, средняя численность магов, которая как известно колебалась приблизительно на отметке 1 человек с потенциальными магическими способностями на тысячу обычных людей, могла измениться до одного на несколько сотен, правда под конец он с усмешкой добавил:

— «Правда для этого им всем нужно будет с тобой переспать.»

Увеличился резерв даже совсем не обделённых силой Элизы, Катарины и Луизы. Поэтому если это станет достоянием общественности – то покоя от представительниц женского пола мне точно не будет… «Хе-хе-хе! В последний раз это было у меня лет 50 назад, но ради увеличения силы – я пойду на всё!», «Я с нетерпением жду этого, и ты никуда от меня не денешься!».

Престарелые женщины лет за 80, во что бы то ни стало захотят со мной уединиться… и другого определения кроме как «ужасающий кошмар», я на это подобрать попросту не могу… причём это ещё если будут хотеть сделать лишь женщины.

Нет, я точно не хочу видеть никаких мужских задниц, да от такого зрелища я попросту с ума сойду!

Церковь рассматривала гомосексуальную связь исключительно как грех, вот только ради увеличения численности магов и их силы, власти Королевства Хельмут вполне могли обозвать это какой-нибудь «церемонией», или там «посвящением». Поэтому думаю вы понимаете, почему я целиком одобрял действия Инны, стремительно закрывшей Луизе рот.

— «Луиза, у тебя слишком длинный язык. Даже у стен есть глаза и уши.»

— «Это безусловно большой промах.»

Для Высшего Графства Мидзухо было совершенно не нужно, чтобы с нами произошло что-то нехорошее, поэтому активировав [Обнаружение] я собственно ощутил рассредоточенных по площади охранников.

— «(Интересно, называют ли их здесь «ниндзя», или же как-то по-другому…?)»

— «За нами подглядывают?»

Хоть их задача и заключалась в нашей охране, но ведь они видели наши обнажённые тела. Так что поняв это, Вильма подобралась.

— «Всё в порядке Вильма, они все женщины.»

— «Эм, а как ты об этом узнала…?»

Мысль о том, что нас охраняют кунаити отлетела куда-то на задний план, так как всё моё внимание перешло на это супер-обнаружение Луизы.

— «В мане мужчин и женщин различия хоть и минимальные, но они есть.»

— «Я знаю это, вот только…»

Учитель и остальные говорили, что людей способных уловить столь тонкие различия попросту не существует. Оба, и Учитель и Буркхарт-сан прямо заявляли, что такое невозможно. Личность человека можно идентифицировать после того как маг вспомнит его по уже ранее виденному и зафиксированному «отпечатку маны». При первом обнаружении невозможно было сказать женщина это или мужчина… вернее Луиза оказывается это делать как раз могла.

— «Луиза, это потрясающе. Научишь меня этому?»

Искренне оказалась впечатлена этим Вильма.

— «Знаешь, в последнее время ты становишься всё более и более удивительной.»

И это ещё если не учитывать, что по способностям она в какой-то степени догнала даже Доши.

— «Ну так за последнее время мой резерв всё же вырос. И вместе с этим я начала чувствовать, как выросла и моя способность ощущать ману.»

— «Если захочешь, то у тебя есть все шансы получить благородный титул.»

Произнесла Катарина, признавая таким образом уникальность способностей Луизы.

— «Меня это не интересует, управление землями кажется донельзя скучным занятием. Лучше я со своими детьми буду популяризировать магический боевой стиль как жена Венда.»

— «Хм, дети от Венделина-сана и Луизы-сан…? Учитывая то, что наши резервы увеличились…»

Катарина не договорила, но как вариант могли родиться дети с силой похожей на Доши.

— «Давайте лучше вернёмся к первоначальной теме, а именно насколько эта купальня под открытым небом – замечательная.»

Естественно, что было совершенно нежелательно обсуждать такое при посторонних, поэтому после реплики Элизы все вернулись к нейтральным темам.

— «Мне бы хотелось бывать здесь регулярно.»

— «В следующий раз я бы тоже хотела задержаться в этом месте как минимум на несколько ночей.»

С улыбкой произнесла Элиза, груди которой плавали над поверхностью воды словно поплавки. Я наблюдал это ещё с первых дней как мы начали совместно принимать ванну, но каждый раз это не могло оставить меня равнодушным.

— «(Какое великолепное зрелище.)»

Грудь Катарины также соблазнительно парила над водой, а взглянув на груди Инны с Вильмой, я отметил, что в этой горячей воде из источника они также смотрятся немного по-другому.

Это настоящая награда от самого Господа, что я не смотря на собственную смерть и все первоначальные противодействия, смог выжить и так обустроиться в этом мире.

[[image:https://ifreedom.su/wp-content/uploads/2019/10/%D0%B7%D0%B0%D0%B3%D1%80%D1%83%D0%B6%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%BE%D0%B5.png]]

----------

Глава 83 (часть 5) – Осмотр достопримечательностей Высшего Графства Мидзухо

Это настоящая награда от самого Господа, что я не смотря на собственную смерть и все первоначальные противодействия, смог выжить и так обустроиться в этом мире.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Эй…! Моя грудь преисполнена индивидуальности…»

Прижалась к моей спине Луиза, размер груди у которой среди всех присутствующих был самым низким. Конечно по сравнению с 12-ти летним возрастом она у неё определённо выросла, но всё же как ни рассматривай её выпуклости – но это всё ещё был первый размер.

— «Это правда Луиза, они у тебя уникальны и они мне нравятся.»

Чувствуя на спине небольшую грудь Луизы, я непроизвольно начинаю себя чувствовать каким-то стариком-извращенцем. Впрочем если сложить вместе мой общий прожитый возраст – то это будет не так уж и странно.

— «Именно так, моя грудь имеет особую ценность. И хоть я не буду упоминать кого-то конкретного, вот только я не из тех, кто упустил свой шанс выйти замуж из-за возраста.»

— «Воу-воу…»

Если вы вдруг задались вопросом, кого она сейчас имела в виду – то определённо ту девушку, которая в свои 20 лет всё ещё была не замужем.

— «Ха, и что же это за женщина, упустившая свой шанс выйти замуж из-за возраста? Скажи пожалуйста, мне это просто очень интересно.»

Луиза поступила немного подло, так как почувствовав её приближение намеренно выдала эту саркастическую реплику. Ведь учитывая что мы только что узнали, не заметить приближение Герцогини для неё было попросту немыслимо.

— «(Ну Луиза…)»

— «(Венделин, я конечно почувствовала приближение женщины, но даже и подумать не могла, что это окажется Тереза-сама.)»

— «(Ну-ну, так я тебе и поверил.)»

Здесь она точно без вариантов солгала, всё же до этого она не раз её видела, а значит уже должна была запомнить её «отпечаток маны».

— «Эмм… Тереза-сама?»

— «Не стоит волноваться, ради сохранения репутации вашего невинного Венделина, я буду в костюме.»

Хоть здесь и существовал обычай заходить в купальни обнажёнными, но для каждого гостя гостиницы были подготовлены специальные костюмы для купания, на случай если совместную ванну захотят принять не совсем близкие люди.

— «Вскоре нас ждут боевые действия, в которых каждый будет рисковать своей жизнью. Поэтому разве между соратниками могут существовать столь строгие границы?»

Так что одетая лишь в тонкий белый халат, Тереза после своего заявления вошла в воду. Её тело и так отчётливо просвечивалось сквозь тонкую белую ткань, но сейчас оно полностью облепило её тело, выставив во всей красе грудь и соски, отчего я поспешно отвёл от неё взгляд.

— «Тереза-сама, я считаю что для женщины со столь высоким социальным статусом – это попросту неприемлемо!»

— «Элиза-доно, но разве ты сейчас не голая?»

— «Ну и что плохого в том, что супружеская пара вместе принимает водные процедуры?»

— «Ну конечно же ничего плохого в этом нет, наоборот такое времяпровождение неплохо способствует беременности.»

Как и прежде, Тереза легко уклонилась от словесной атаки Элизы. Впрочем чего ещё следовало ожидать от Герцогини, которая в будущем имела все шансы стать первой Императрицей.

— «И кстати о супружеской паре, если я выйду замуж за Венделина, то эта наша с тобой непродуктивная ссора Элиза-доно, попросту исчезнет. После этого мы станем совершенно по-другому друг к другу относиться, я просто уверенна в этом.»

— «Хм, в этой ситуации я не выберу ничего, кроме военных действий.»

В моих глазах она конечно же являлась очаровательной сексуальной женщиной, вот только её воздействие на меня оказалось не настолько сильным, как могло быть. Всё же общение с невесткой Амалией полностью покрывало какую-либо жажду обладания более зрелой женщиной.

— «Тереза-сама, будет попросту глупо не предложить тем благородным, на поддержку которых вы рассчитываете определённого рода приманку.»

Инна была абсолютно права. До тех пор, пока не появилось способа подтвердить что Император или остальные Герцоги ещё живы – то именно Тереза, которая собиралась победить силы мятежников под предводительством Герцога Нюрнберга, являлась основным кандидатом на самый высокий пост в Империи Эркхарт.

— «Ну конечно же я буду собирать союзников, давая намёки что они могут получить шанс стать моими мужьями. Это старый трюк, и естественно я не собираюсь им пренебрегать. Вот только никогда не будет никаких гарантий, что кто-то из них действительно станет моим мужем.»

— «То есть Тереза-сама, вы собираетесь остаться одной?»

— «Взаимодействие Императрицы со своим супругом зачастую довольно хлопотное дело.»

Всё же даже в Империи было именно патриархальное общество, конечно не такое как в Королевстве Хельмут, но вполне существенное. Поэтому если она где-то оступится – то из полноценной Императрицы тут же может оказаться просто красивой куклой, и это если супруг ещё не решит её устранить.

Хоть Императриц ещё не было, но это не означало что женщины не пытались выдвинуться на этот пост, вот только в силу различных обстоятельств ни одной из них это сделать так и не удалось.

— «А об общении с его родственниками я вообще промолчу. Поэтому, как-то так.»

И наслаждавшаяся горячей водой рядом со мной, Тереза неожиданно вцепилось мне в руку. Чувство её мягкой и упругой груди на своём плече – было чем-то непередаваемо восхитительным, нет… не думать, сейчас лучше об этом вообще не думать.

— «Единственный разумный вариант – это время от времени получать от них сперму, но ведь в этом нет и не будет никакой романтики, ведь так? Поэтому разве не будет более правильным позволить мне хоть немного насладиться этим временем, словно мы супружеская пара?»

— «Это…» (Венделин)

— «Немедленно прекрати! Разве ты уже не видишь, что уже достала этим Венделина-сама?!»

Угрожающе смотрящая Элиза потянула меня к себе, в то время как Тереза вынуждена была остаться на месте. Теперь прижимающуюся грудь Элизы я чувствовал уже другой рукой.

— «Достала или нет – это должен решить он сам. Не так ли Венделин?»

Самый простой вариант – это прекратить нашу игру в наёмники и вернуться домой, вот только когда эта опаснейшая идеология Герцога Нюрнберга охватит всю страну – то остановить его наверное уже будет невозможно.

После победы над Герцогством Филип и Страной Мидзухо, Империя под властью Герцога с очень большой долей вероятности, займёт по отношению к Королевству Хельмут враждебную позицию. В худшем же случае, он для объединения страны намеренно будет удерживать Империю в предвоенном состоянии.

Сделать Королевство общим врагом для обнищавшего вследствие гражданской войны населения, пообещав что после победы их благосостояние возрастёт чуть ли не до космических высот. Такое периодически происходило и происходит наверное в любом мире.

И даже если полноценные боевые действия не начнутся – то увеличение  военных сил на границе довольно негативно скажется на экономике Королевства и развитии моих Диких Земель. Как благородный Королевства Хельмут я в какой-то степени даже был обязан помочь Терезе победить, и она также должна это понимать. Вот только в дополнении к этому она ещё и смотрела в будущее, размышляя над укреплением своей независимости в случае становления Императрицей.

Для предотвращения вмешательства со стороны супруга и его родственников, она хотела родить ребёнка от меня, совсем недавно встреченного ею иностранца. И скорее всего в независимости от того, станет ли этот ребёнок следующим Императором или же нет – он может создать новую ветвь от её родительского Дома. Возможно таким образом она действительно намеревалась защитить своих потомков.

— «Если хочешь Венделин, то я совсем не прочь снять эту одежду.»

— «Нет, всё хорошо…!»

Элиза с остальными девушками сдерживали Терезу от перехода к чересчур активным действиям, вот только вся эта обстановка не слишком позволила мне насладиться купальней под открытым небом, так что в итоге от всего этого и мелькающих в голове мыслей – у меня даже разболелась голова.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Как вы относитесь к тому, что попавшим в сложные обстоятельства людям, время от времени просто жизненно необходима поддержка?»

После завершения этого принесшего довольно противоречивые эмоции купания, я обратился к Буркхарту-сану и Доши, из-за того что они и не подумали мне хоть как-нибудь помочь, молниеносно оказавшись в мужской купальне.

— «Граф-сама, я не испытывал никаких сомнений, что ты сумеешь противостоять её искушению.»

Возможно что и так, вот только скорее познакомившийся с Терезой ещё десять лет назад Буркхарт-сан не мог пойти против неё, в какой-то степени воспринимая её даже как дочь.

— «А мне как-то всё равно, любой результат несёт для Королевства только плюсы.»

Если бы в Герцогский Дом Филип попала моя кровь – то это наверное было бы первое успешное «вторжение» крови благородного из Королевства Хельмут со времён основания Империи. Конечно это всё может прозвучать довольно странно, но благородные действительно могут смотреть на вещи с такой немного странноватой позиции.

— «Обычно официальные лица из центрального правительства отвечают на всё новое «Таких прецедентов ещё не было», поэтому как только ты создашь такой прецедент – они лишатся своей любимой отговорки… какая жалость.»

Наилучшим решением для обоих государств, наверное являлось возвращение к отношениям до государственного переворота; дополнительно прилагая усилия для роста связей хотя бы через торговлю. Тем более что даже если Империя сможет победить Герцога Нюрнберга – без следа это явно не пройдёт, а увеличение торгового оборота может хоть как-то это компенсировать.

Если взять всё население в целом, то в любой стране правые или левые радикалы являются не таким уж и большим процентом. Поэтому в случае если торговля хоть немного улучшит экономику – то это понравится не только большинству жителей, но даже и части этих самых радикалов, отошедших от угара не принёсшего ничего кроме бед государственного переворота.

— «С точки зрения благородных, расширения выбора создания семейных связей через своих сыновей и дочерей – очень даже приветствуется!»

Увеличение числа детей со смешанной кровью благородных из обеих стран, также в будущем может послужить сдерживающим фактором для начала войны. Конечно люди это такие существа, которые всегда могут найти причины для раздора… но с этим увы ничего не поделать, кроме как оставить решение этих вопросов уже на потомков.

— «Но даже в этом случае, разве это по-человечески бросать того, кто нуждается в вашей помощи?»

— «Ну знаешь, избежать исходящих от неё соблазнов довольно просто.»

— «Мне бы очень хотелось услышать об этом поподробнее.»

Неподдельно заинтересованно переспросил я Буркхарта-сана, и от услышанного моя бровь непроизвольно взлетела вверх.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Понятно, так действительно можно поступить.»

— «Вот только это так неожиданно…»

После окончания беседы с двумя магами – я вернулся к себе. Отведённый мне номер в японском стиле был просторен, так что даже шесть человек могли вполне спокойно здесь переночевать. Наверное в этом роскошном номере останавливались какие-нибудь важные благородные или торговцы, для полного наслаждения отдыхом бравшие с собой по несколько жён и любовниц.

И судя как раз по этому номеру, меня здесь похоже считали почётным гостем Высшего Графа Мидзухо.

— «Этот шаг необходим, чтобы избежать поползновений со стороны Терезы.»

— «Ну хорошо.»

Не сильно сопротивляясь согласилась Инна, так как ей похоже тоже надоела эта до чрезвычайности настойчивая девушка.

— «Ну так и что же это за метод?»

— «Как ни странно, но он довольно прост…»

Быстро расправив пояс Инны – я начал пытаться его размотать. Конечно она не начала вращаться вокруг как в различных исторических фильмах, но полы юкаты взметнулись, открывая непередаваемый вид на её обнажённые ноги. А по тому, как оби подчёркивал её грудь – её также можно было считать полностью видимой.

— «Венд, подожди!»

— «Ответ заключается в том, что я должен наслаждаться ночью со всеми одновременно!»

С одной стороны была невероятно сексуальная двадцатилетняя девушка, но у неё был один недостаток. Так как она была девственницей – то у неё не было опыта и решимости сразу перейти к тому, чего она собственно добивается. Поэтому на случай если она захочет пробраться ночью – я буду целиком занят своими жёнами, а если она захочет провернуть это в течение дня – то реакция после такого «марафона» у меня будет уже совсем не та.

В этом и заключалось с усмешкой выдвинутое Буркхартом-саном предложение, который похоже хорошо разбирался в подобного рода вопросах.

— «И хочу я вам сказать, что для таких дел – эта комната чрезвычайно удобна.»

Так как на татами вместо кроватей находились футоны, то подготовка к этому масштабному действу закончится, как только они все будут соединены вместе. Кроме того, так как в этой гостинице всё соответствовала самым строгим требованиям, то и футоны были просто до неприличия лёгкими и мягкими.

— «Как по мне, так это отличная идея.» (Луиза)

— «Разве вы так тоже не считаете? Хэй!»

— «Арии…!»

Лёгкая на подъём Луиза сразу же ко мне присоединилась, и как только я обхватил её пояс – она подняв руки и издав негромкий крик, начала раскручиваться.

— «Это ещё что такое?»

— «Это одна из церемоний Мидзухо.» (Луиза)

— «Я поняла… Венд-сама.» (Вильма)

— «Хэй!»

— «Арии…!» (Вильма)

[[image:https://ifreedom.su/wp-content/uploads/2019/10/063.png]]

Голос у Вильмы был определённо ниже, но когда я начал раскручивать её юката – она тоже попыталась скопировать крик Луизы… вот только у меня сейчас появился один небольшой вопрос, а Луиза откуда об этом узнала…?

— «Ни-а-ха-ха. Весело, следующей будет Катарина.»

— «Я…? Но я стесняюсь…»

— «Нельзя показывать ни капли сомнений, в конце концов всё это делается ради благородной цели избавления от заигрываний Терезы-сама.»

— «Да, и не вздумай убегать.»

Явно смущённую Катарину поймали под руки возбуждённые Луиза с Вильмой, насильно потащив ко мне.

----------

Глава 83. Осмотр достопримечательностей Высшего Графства Мидзухо (часть 6)

— «Да, и не вздумай убегать.»

Явно смущённую Катарину поймали под руки возбуждённые Луиза с Вильмой, принудительно потащив ко мне.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Давай сделаем это, ты не можешь остаться в стороне! Хэй!»

— «Арии…!»

Хоть Катарина и говорила о своём смущении, но всё же непристойные искушения Терезы это перевесили. Так что послушно расправив конец пояса, она начала оборачивается с соответствующим криком.

— «Кстати, а что это символизирует?»

— «Кхм, ну это игра как коварный правитель нападает на молодую девушку.»

Объяснил я что это было частью сцены, где порочный не обделённый властью ловелас решил совершить определённого рода действия с разливающей на банкете алкоголь молодой гейшой, и видел я всё это в театрализованном представлении в сельской местности, куда меня ребёнком повёл в театр дедушка.

— «И часто здесь вот так крутятся, когда раскручивают пояса?»

— «Хм, если посмотреть на одежду Мидзухо – то судя по всему, для них это привычно. Но зачем продолжать крутиться, после того как этот пояс-оби уже развязан?»

— «Таков обычай.»

— «Движения не имеющее практического применения, но обладающее большим глубинным смыслом…»

Обычай Мидзухо в столь странной области, явно не оставил Катарину равнодушной.

— «Это всё конечно замечательно, вот только Луиза, откуда ты всё это знаешь…?»

— «Всё потому, что я купила вот это.»

В городе была лавка, где можно было приобрести книги и прочие печатные издания. И вот среди выставленных товаров Луиза нашла картинки, напоминавшие цветные оттиски повседневной жизни Периода Эдо. И эти откровенно говоря порнографической направленности гравюры явно относилось к группе товаров исключительно для совершеннолетних.

И вот, на открытой ею странице этой непристойной книги оказались порнографические иллюстрации пьесы о губернаторе, вместе с самим текстовым рассказом.

«Я слышала ранее от Маркграфа Брейтхильда-сама, что мужчины – это такие создания, которые от однообразия могут растерять всё влечение.»

Поэтому по словам Луизы, чтобы мужчина не уставал от женщины – необходимо было обыгрывать с ним различные ролевые ситуации.

— «Но заигрываться всё равно не стоит, тем более для мужчины…»

— «Именно, похождения с кем-то кроме нас… упс, невольно вырвалось. Венделин, ты очень усердно трудишься укрепляя свой Дом, но до тех пор пока не родятся дети – ты должен отдать все свои силы нам.»

Это было немного страшно… мои отношения с невесткой Амалией вынуждены были терпеть, вот только не думаю что Элиза и остальные находили в этом хоть что-то забавное, поэтому сейчас мною было получено довольно откровенное предупреждение.

— «Итак, всё…»

Когда я провёл аналогичный ритуал с Элизой, рядом со мной оказалась Инна, протягивая конец своего оби.

— «Венд, в тот раз мы не довели этого до конца, поэтому ещё раз…»

Покрасневшая от смущения Инна была просто восхитительной, так что я даже при всём желании не смог бы ей отказать.

— «Принято, Хэй!»

— «Ах… ри…!»

Вне всяких сомнений, что случайные свидетели всего происходящего лишь бы с удивлением спросили: «Ну и что же в этом такого уж интересного?», но пока я и девушки будем этим наслаждаться – то вполне логично, что мы будем делать это… да и не только это.

Вот таким образом на сегодняшнюю ночь у меня появилась непреодолимая защита ото всех, каких только возможно заигрываний Терезы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— «Уваа, это конечно поражает…»

— «Мне немного жаль горничных…»

На следующее утро мы с Инной проснулись первыми, и от развернувшейся на стянутых вместе футонах ужаснейшей сцены просто потеряли дар речи.

То непередаваемое, поражающее воображение зрелище, от которого поражённая Доминика в первый раз даже уронила щётку для пыли – повторилось вновь, вот только уже с новой силой.

Нда уж… это восстанавливающее силы заклинание – то ещё орудие греха.

— «Венд, я не могу пошевелиться…»

— «Венд-сама, Элиза-сама не открывает глаз…»

После оклика Луизы с Вильмой, я применил магию лечения ко всем, включая себя.

— «Хм, а ведь если подумать, то в последнее время я как раз её применяю исключительно в подобных случаях…»

Так как у Элизы исцелять выходило определённо лучше, то и все связанные с этим вопросы находились в её компетенции. Тем более если учитывать, что наша группа вообще редко получала какие-либо травмы – то кроме таких моментов, опыта в лечении мне действительно брать было неоткуда.

— «Катарина, просыпайся…»

— «Нда уж… ну и ужас…»

В принципе Катарина хоть и продолжала довольно часто смущаться, но в последнее время вывести её из равновесия было не так уж и просто, но сейчас при виде развернувшейся леденящей кровь сцены – она шокировано застыла.

— «Как леди, я попросту не могу позволить себе это проигнорировать.»

Всем было более чем очевидно, что любая зашедшая сюда горничная окажется в ещё худшем состоянии чем Доминика, и с точки зрения Катарины, благородная девушка не могла позволить себе оставить на всеобщее обозрения эти вызывающие следы разврата.

— «Венделин-сан…»

— «Кхм, я помню только [Чистку]…»

— «Я слаба в магии этого направления.»

«Тогда хотя бы не заявляй это с гордостью, выпячивая свою обнажённую грудь» — подумал я. Но тем не менее это было правдой, даже Буркхарт-сан отмечал насколько плохо Катарина разбиралась в бытовой магии.

— «Ладно, думаю этого заклинания должно хватить. Элиза, просыпайся.»

— «Да…?»

Разбудив Элизу, я применил магию лечения и на ней, после чего использовал заклинание [Чистки] на всех футонах и некоторых особо «пострадавших» местах комнаты. Ну а уже после того, как мы хоть немного привели себя в порядок – направились принять утреннюю ванну.

Так как ответственная за нашу комнату горничная появилась сразу же как только мы вышли – то я дал ей в качестве чаевых кобан, попросив прибраться в номере немного тщательнее, ликвидировав остатки наших греховных действий. Причём, так как я более-менее сгладил наиболее острые «углы», то она точно не должна была оказаться в предобморочном состоянии как Доминика.

— «Граф-сама, по слухам сегодняшней ночью ты был более чем активен?»

После принятия ванны, я вошёл в использованный для вчерашнего банкета зал, где обнаружил уже завтракающего Буркхарта-сана.

К моему счастью, завтрак в стиле Мидзухо не сильно отличался от завтрака в японской гостинице с горячими источниками.

Рис, суп мисо, рыба на гриле, отварная скумбрия с зеленью в соевом соусе, маринованные овощи, натто, запечённые водоросли и другие невыносимо радующие мой взгляд блюда, причём некоторые из них я до этого момента здесь не видел.

— «(Страна Мидзухо, ты просто лучшая!)»

Набросившись на еду словно коршун, я начал с поданного в пиале риса. Хоть я и получал удовольствие от выращенного на юге риса, но вкус этого был определённо выдающимся.

В бассейне Акицу летом было жарко, а зимой достаточно прохладно, отчего в разные сезоны наблюдался большой диапазон температур. То есть другими словами, для выращивания риса погода здесь более чем соответствовала, отчего и вкусовые качества риса становились просто непередаваемыми.

— «Принесите мне пиалу побольше, намного побольше!»

Вошедший в приблизительно то же время что и я Доши, начал расправляться с едой словно со злейшим врагом, как и обычно показывая свой удивительный аппетит.

— «В результате ваших активностей, никакая Тереза вас ночью не потревожила, не так ли?»

С усмешкой поинтересовался Буркхарт-сан.

Чтобы решить присоединиться к творившемуся ночью в моём номере действу, требовалась немалая решимость и опыт. Пусть первого у Терезы было в достатке, но вот второго определённо не хватало.

И кстати о Терезе, неспешно войдя в зал, она села рядом со мной и начала спокойно есть рис. Сожалеет ли она сейчас о своей нерешительности, или же нет?

— «Граф Баумейстер, возможно это начало твоей легенды о гареме?»

— «Хм, цифры совершенно этому не соответствует, да и на легенду это определённо не тянет.» (Тереза)

Она выглядела как всегда сексуально, но чувствовалось, что от своего проигрыша испытывала по отношению ко мне далеко не самые положительные эмоции.

Вот только Тереза действительно сказала правду, благородный у которого лишь пять жён вряд ли может считаться владельцем гарема. О гареме можно будет поговорить, когда число станет двузначным, да и то далеко не сразу.

— «Честно говоря я слабо себе представляю, что такое иметь сразу пять жён…» (Буркхарт)

— «С уровнем Венделина, даже пять жён для него – это уже непосильная ноша, так что достойные невесты в Империи ему не светят.» (Тереза)

— «Не стоит так обо мне переживать, в Королевстве Хельмут при желании я смогу увеличить количество своих жён на столько, на сколько посчитаю необходимым.»

— «Ты… ты… посредственен.»

Закончив завтрак, у нас оставались последние минуты перед отправкой в Герцогство Филип.

— «Герцогиня Филип-доно, Граф Баумейстер-доно, я начинаю подготавливать солдат и буду ждать от вас известий.»

После прощания с Высшим Графом Мидзухо, наша карета направилась на север, и как только мы минуем расположенную в северной части Бассейна Акицу горную дорогу – то окажемся уже в Герцогстве Филип. Поэтому даже просто с географической точки зрения, никаких преследователей от Герцога Нюрнберга у нас в тылу образоваться просто не могло.

— «Да что же это такое? Даже здесь ничего не выходит…»

Я предпринял попытку хоть немного приподняться в воздухе, вот только от пронзившей мою голову резкой боли вынужден был тут же это прекратить.

Если воздействие неизвестного артефакта достигает даже этих северных змель – то наверное уже с уверенностью можно предположить, что этому подвержена практически вся территория Империи. Поэтому у нас действительно нет иного выхода, кроме как практически любой ценой уничтожить этот неизвестный артефакт.

— «Вот только где Герцог Нюрнберг смог раздобыть это устройство?» (Тереза)

— «Предполагаю, что из каких-нибудь держащихся в тайне древних руин.»

Так как даже мы относительно недавно, сумели обнаружить некоторые пришедшие к нам из эпохи Древней Магической Цивилизации объекты – то сомнительно, что этого не могли сделать и в Империи. Всё же древняя цивилизация простиралась по всему континенту.

— «В итоге это может вылиться в войну с невероятным количеством жертв.» (Тереза)

— «Да.» (Венделин)

Если мы не победим Герцога Нюрнберга – то рано или поздно, причём скорее рано, война придёт и на земли Королевства Хельмут. Это также послужило причиной, почему я вот так сразу согласился принять участие в войне, в которой мне обязательно придётся отнимать жизни…

— «Социальное положение Герцогини Филип – это довольно тяжёлая ноша…»

На это высказывание я решил промолчать, а Тереза тем временем прильнула к моему плечу. Сидевший спереди Эббо намеревался было что-то сказать – но тут же закрыл рот, верно предположив, что если сейчас помешает Герцогине – то определённо вызовет её недовольство. Поэтому он просто молча перевёл на меня взгляд… самая верная собачка-кун Терезы.

— «Но надёжное плечо определённо сможет снять часть груза с моих хрупких плеч…»

Лицо прижавшейся ко мне девушки погрустнело, но совершенно для меня неожиданно, это преображение наоборот сделало его ещё более манящим, побуждая обнять и защитить… вот только наваждение это продолжалось недолго, в чувство меня очень быстро привела сидевшая по другую сторону Элиза.

— «Элиза-доно, разве это не жестоко? Страдая от свалившейся на меня столь огромной ответственности, для меня очень важно показать Венделину, насколько я в нём нуждаюсь.»

— «Таким откровенным заигрыванием доверия попросту нет, кроме того Венделин-сама принадлежит нам.»

И в тот же миг после слов Элизы: Луиза втиснулась между мной и Терезой, а Вильма уселась прямо мне на колени. В то время как сидевшие позади Инна с Катариной надёжно охраняли мой тыл.

— «Тереза-сама может сколько угодно выбирать носителей грузов из благородных своей страны.» (Элиза)

— «Я не люблю гулящих кошек.»

— «Кое-кто даже по возрасту не подходит.»

— «Я точно не буду восхищаться той, кто без спросу намеревается отнять не принадлежащую ей вещь.»

После заявления Элизы, моя импровизированная охрана казалось ещё больше ожесточилась. Всё же кто как не они знали о моём связанном с увеличением маны секрете, поэтому вполне очевидно не хотели, чтобы ко мне приближались различные случайные женщины.

— «Твоя охрана крепка… но ничего, какое-нибудь стратегическое решение можно будет придумать…»

— «Я всегда буду находиться рядом в качестве сопровождающей, как целительница.»

После строгого предупреждения Элизы, Тереза печально вздохнула, в то время как лицо наблюдавшего за всем этим Эббо определённо разгладилось.

— «(Но всё равно, он смотрит таким взглядом…)»

Буркхарт-сан находился рядом с кучером на страже, Доши видимо из-за утренней ванны и плотного завтрака храпел с открытыми глазами позади. Ну а выглядевший чрезвычайно счастливо Эрв, без умолку беседовал с Харукой на различные темы.

— «(Я конечно не хочу жаловаться, но всё это просто абсурд какой-то…)»

Вассалы Терезы регулярно меняясь, по очереди следили за обстановкой вокруг экипажа через окна, так что и с этой стороны не должно было быть проблем.

— «На юге есть настоящий Лес Демонов? Мне бы хотелось как-нибудь там побывать.»

— «Как только закончится эта война – я с радостью приглашаю тебя погостить, там растёт очень много южных фруктов.»

— «Я люблю сладкое.»

— «Просто прекрасно, там даже можно добыть ингредиенты для шоколада.»

— «Шоколад… я слышала об этом лакомстве лишь слухи.»

— «Я могу дать тебе его немного.»

— «Честно?! Спасибо тебе огромное.»

— «(Как это не удивительно, но для Эрва сейчас всё складывается наилучшим образом…)»

Хоть внутри дилижанса и продолжалось противостояние между Терезой и Элизой, но в тот же день мы благополучно добрались до земель Герцогства Филип.

----------

Глава 83.7. Осмотр достопримечательностей Высшего Графства Мидзухо

- Уваа, это конечно поражает…

- Мне немного жаль горничных…

На
следующее утро мы с Инной проснулись первыми, и от развернувшейся на
стянутых вместе футонах ужаснейшей сцены просто потеряли дар речи.

То
непередаваемое, поражающее воображение зрелище, от которого поражённая
Доминика в первый раз даже уронила щётку для пыли – повторилось вновь,
вот только уже с новой силой.

Нда уж… Это восстанавливающее силы заклинание, то ещё орудие греха.

- Венд, я не могу пошевелиться…

- Венд, Элиза не открывает глаз…

После оклика Луизы с Вильмой, я применил магию лечения ко всем, включая себя.

- Хм, а ведь если подумать, то в последнее время я как раз её применяю исключительно в подобных случаях…

Так
как у Элизы исцелять выходило определённо лучше, то и все связанные с
этим вопросы находились в её компетенции. Тем более если учитывать, что
наша группа вообще редко получала какие-либо травмы, то кроме таких
моментов, опыта в лечении мне действительно брать было неоткуда.

- Катарина, просыпайся…

-
Нда уж… Ну и ужас… - в принципе Катарина хоть и продолжала довольно
часто смущаться, но в последнее время вывести её из равновесия было не
так уж и просто, но сейчас при виде развернувшейся леденящей кровь сцены
– она шокировано застыла.

- Как леди, я попросту не могу позволить себе это проигнорировать.

Всем
было более чем очевидно, что любая зашедшая сюда горничная окажется в
ещё худшем состоянии чем Доминика, и с точки зрения Катарины,
благородная девушка не могла позволить себе оставить на всеобщее
обозрения эти вызывающие следы разврата.

- Венделин...

- Кхм, я помню только Чистку…

- Я слаба в магии этого направления.

-
Тогда хотя бы не заявляй это с гордостью, выпячивая свою обнажённую
грудь, - подумал я. Но тем не менее это было правдой, даже Буркхарт
отмечал насколько плохо Катарина разбиралась в бытовой магии.

- Ладно, думаю этого заклинания должно хватить. Элиза, просыпайся.

- Да…?

Разбудив
Элизу, я применил магию лечения и на ней, после чего использовал
заклинание Чистки на всех футонах и некоторых особо «пострадавших»
местах комнаты. Ну, а уже после того, как мы хоть немного привели себя в
порядок – направились принять утреннюю ванну.

Так
как ответственная за нашу комнату горничная появилась сразу же как
только мы вышли, то я дал ей в качестве чаевых кобан, попросив
прибраться в номере немного тщательнее, ликвидировав остатки наших
греховных действий. Причём, так как я более-менее сгладил наиболее
острые «углы», то она точно не должна была оказаться в предобморочном
состоянии как Доминика.

- Граф, по слухам сегодняшней ночью ты был более чем активен?

После принятия ванны, я вошёл в использованный для вчерашнего банкета зал, где обнаружил уже завтракающего Буркхарта.

К моему счастью, завтрак в стиле Мидзухо не сильно отличался от завтрака в японской гостинице с горячими источниками.

Рис,
суп мисо, рыба на гриле, отварная скумбрия с зеленью в соевом соусе,
маринованные овощи, натто, запечённые водоросли и другие невыносимо
радующие мой взгляд блюда, причём некоторые из них я до этого момента
здесь не видел.

Страна Мидзухо, ты просто лучшая!

Набросившись
на еду словно коршун, я начал с поданного в пиале риса. Хоть я и
получал удовольствие от выращенного на юге риса, но вкус этого был
определённо выдающимся.

В
бассейне Акицу летом было жарко, а зимой достаточно прохладно, отчего в
разные сезоны наблюдался большой диапазон температур. То есть другими
словами, для выращивания риса погода здесь более чем соответствовала,
отчего и вкусовые качества риса становились просто непередаваемыми.

- Принесите мне пиалу побольше, намного побольше!

Вошедший
в приблизительно то же время что и я Доши, начал расправляться с едой
словно со злейшим врагом, как и обычно показывая свой удивительный
аппетит.

- В результате ваших активностей, никакая Тереза вас ночью не потревожила, не так ли? - с усмешкой поинтересовался Буркхарт.

Чтобы
решить присоединиться к творившемуся ночью в моём номере действу,
требовалась немалая решимость и опыт. Пусть первого у Терезы было в
достатке, но вот второго определённо не хватало.

И
кстати о Терезе, неспешно войдя в зал, она села рядом со мной и начала
спокойно есть рис. Сожалеет ли она сейчас о своей нерешительности, или
же нет?

- Граф Баумейстер, возможно это начало твоей легенды о гареме?

- Хм, цифры совершенно этому не соответствует, да и на легенду это определённо не тянет, - сказала Тереза.

Она
выглядела как всегда сексуально, но чувствовалось, что от своего
проигрыша испытывала по отношению ко мне далеко не самые положительные
эмоции.

Вот только Тереза
действительно сказала правду, благородный у которого лишь пять жён вряд
ли может считаться владельцем гарема. О гареме можно будет поговорить,
когда число станет двузначным, да и то далеко не сразу.

- Честно говоря я слабо себе представляю, что такое иметь сразу пять жён… - сказал Буркхарт.

-
С уровнем Венделина, даже пять жён для него – это уже непосильная ноша,
так что достойные невесты в Империи ему не светят, - сказала Тереза.

-
Не стоит так обо мне переживать, в Королевстве Хельмут при желании я
смогу увеличить количество своих жён на столько, на сколько посчитаю
необходимым.

- Ты… Ты… Посредственен.

Закончив завтрак, у нас оставались последние минуты перед отправкой в Герцогство Филип.

- Герцогиня Филип, Граф Баумейстер, я начинаю подготавливать солдат и буду ждать от вас известий.

После
прощания с Высшим Графом Мидзухо, наша карета направилась на север, и
как только мы минуем расположенную в северной части Бассейна Акицу
горную дорогу, то окажемся уже в Герцогстве Филип. Поэтому даже просто с
географической точки зрения, никаких преследователей от Герцога
Нюрнберга у нас в тылу образоваться просто не могло.

- Да что же это такое? Даже здесь ничего не выходит…

Я
предпринял попытку хоть немного приподняться в воздухе, вот только от
пронзившей мою голову резкой боли вынужден был тут же это прекратить.

Если
воздействие неизвестного артефакта достигает даже этих северных змель,
то наверное уже с уверенностью можно предположить, что этому подвержена
практически вся территория Империи. Поэтому у нас действительно нет
иного выхода, кроме как практически любой ценой уничтожить этот
неизвестный артефакт.

- Вот только где Герцог Нюрнберг смог раздобыть это устройство? - не понимала Тереза.

- Предполагаю, что из каких-нибудь держащихся в тайне древних руин.

Так
как даже мы относительно недавно, сумели обнаружить некоторые пришедшие
к нам из эпохи Древней Магической Цивилизации объекты, то сомнительно,
что этого не могли сделать и в Империи. Всё же древняя цивилизация
простиралась по всему континенту.

- В итоге это может вылиться в войну с невероятным количеством жертв, - сказала Тереза.

- Да.

Если
мы не победим Герцога Нюрнберга, то рано или поздно, причём скорее
рано, война придёт и на земли Королевства Хельмут. Это также послужило
причиной, почему я вот так сразу согласился принять участие в войне, в
которой мне обязательно придётся отнимать жизни…

- Социальное положение Герцогини Филип – это довольно тяжёлая ноша…

На
это высказывание я решил промолчать, а Тереза тем временем прильнула к
моему плечу. Сидевший спереди Эббо намеревался было что-то сказать, но
тут же закрыл рот, верно предположив, что если сейчас помешает
Герцогине, то определённо вызовет её недовольство. Поэтому он просто
молча перевёл на меня взгляд… Самая верная собачка Терезы.

- Но надёжное плечо определённо сможет снять часть груза с моих хрупких плеч…

Лицо
прижавшейся ко мне девушки погрустнело, но совершенно для меня
неожиданно, это преображение наоборот сделало его ещё более манящим,
побуждая обнять и защитить… Вот только наваждение это продолжалось
недолго, в чувство меня очень быстро привела сидевшая по другую сторону
Элиза.

- Леди Элиза,
разве это не жестоко? Страдая от свалившейся на меня столь огромной
ответственности, для меня очень важно показать Венделину, насколько я в
нём нуждаюсь.

- Таким откровенным заигрыванием доверия попросту нет, кроме того Венделин принадлежит нам.

И
в тот же миг после слов Элизы: Луиза втиснулась между мной и Терезой, а
Вильма уселась прямо мне на колени. В то время как сидевшие позади Инна
с Катариной надёжно охраняли мой тыл.

- Мисс Тереза может сколько угодно выбирать носителей грузов из благородных своей страны, - сказала Элиза.

- Я не люблю гулящих кошек.

- Кое-кто даже по возрасту не подходит.

- Я точно не буду восхищаться той, кто без спросу намеревается отнять не принадлежащую ей вещь.

После
заявления Элизы, моя импровизированная охрана казалось ещё больше
ожесточилась. Всё же кто как не они знали о моём связанном с увеличением
маны секрете, поэтому вполне очевидно не хотели, чтобы ко мне
приближались различные случайные женщины.

- Твоя охрана крепка… Но ничего, какое-нибудь стратегическое решение можно будет придумать…

-
Я всегда буду находиться рядом в качестве сопровождающей, как
целительница, - после строгого предупреждения Элизы, Тереза печально
вздохнула, в то время как лицо наблюдавшего за всем этим Эббо
определённо разгладилось.

Но всё равно, он смотрит таким взглядом…

Буркхарт
находился рядом с кучером на страже, Доши видимо из-за утренней ванны и
плотного завтрака храпел с открытыми глазами позади. Ну а выглядевший
чрезвычайно счастливо Эрв, без умолку беседовал с Харукой на различные
темы.

Я конечно не хочу жаловаться, но всё это просто абсурд какой-то…

Вассалы
Терезы регулярно меняясь, по очереди следили за обстановкой вокруг
экипажа через окна, так что и с этой стороны не должно было быть
проблем.

- На юге есть настоящий Лес Демонов? Мне бы хотелось как-нибудь там побывать.

- Как только закончится эта война – я с радостью приглашаю тебя погостить, там растёт очень много южных фруктов.

- Я люблю сладкое.

- Просто прекрасно, там даже можно добыть ингредиенты для шоколада.

- Шоколад… Я слышала об этом лакомстве лишь слухи.

- Я могу дать тебе его немного.

- Честно?! Спасибо тебе огромное.

- Как это не удивительно, но для Эрва сейчас всё складывается наилучшим образом…

Хоть
внутри дилижанса и продолжалось противостояние между Терезой и Элизой,
но в тот же день мы благополучно добрались до земель Герцогства Филип.

----------

Отправка на фронт

Покинув Страну Графа Мидзухо, наш дилижанс благополучно въехал в занимающее самые северные земли Империи, Герцогство Филип. Так что по сравнению с югом здесь было довольно прохладно, ведь как ни как шла середина зимы.

На полях виднелось достаточно большое количество снега, и я был очень рад, что он практически не препятствовал нашей поездке. И не встречая каких-либо особых задержек, мы держали путь к расположенному на окраине столицы Герцогства, Особняку Дома Филип.

- «Эти поля, они простилаются куда хватает взгляда.»

- «Хоть наши земли и располагаются на севере, но Герцогство Филип – это в первую очередь сельскохозяйственный район.» (Тереза)

Основное внимание уделялось выращиванию таких культур как пшеница, ячмень, рожь и картофель. Но кроме того здесь также получали сахар, перерабатывая сахарную свеклу. Урожаи собирали по два раза в год, поэтому хоть сейчас поля и покрывал снег, но они уже были засеяны и ждали лишь прихода весны.

- «Конечно по сравнению с растущим на юге сахарным тростником эффективность переработки не та, поэтому сахарную свеклу мы выращиваем лишь на больших полях.»

Насколько я понял, селекция здесь всё же не достигла такого уровня как в моём предыдущем мире, поэтому сахарную свеклу с её низким содержанием сахара следовало для сохранения рентабельности выращивать лишь в больших количествах. Но даже так, поскольку местный сахар выходил существенно дешевле импортного продукта, то производство сахара из сахарной свеклы стало в Герцогстве Филип одной из ключевых отраслей.

- «Также у нас не забывают и про животноводство с рыболовством.» (Тереза)

- «Вы действительно занимаетесь животноводством?» (Венделин)

- «Хоть по сравнению с другими территориями температура у нас и более низкая, но в то же время у нас достаточно свободной земли.»

Благодаря проявленному в прошлом усердию и храбрости народности Лан, в Герцогстве Филип было не так уж и много доменов монстров. Ну а так как земли было в достатке – то могло процветать и сельское хозяйство, а значит были все предпосылки для содержания и разведение мясных пород скота. Но в то же время, так как зимы здесь были значительно суровее, то обычные животные выжить вряд ли бы смогли.

- «Хоть они и считаются дикими кабанами, но в принципе походят на домашних свиней. На их пропитание кстати и уходят остатки от переработанной сахарной свеклы.»

Эти крупные животные, называющиеся здесь «Волосатые Свиньи» обладали защищавшим их от холодов волосяным покровом, были непривередливы в питании и хорошо размножались в неволе.

- «Поэтому хоть в других землях мясо и считается в какой-то степени деликатесом, но в Герцогстве Филип даже простые люди не так уж и редко могут позволить себе мясо наших свиней.»

Ну а по мере совершенствования способов транспортировки, различные колбасы и изделия из мяса также превратились в успешно экспортируемые товары.

- «Ещё мы активно разводим как боевых коней, так и тягловых лошадей.»

- «У Герцогства Филип должно быть сильная экономика и военные силы?»

- «Теоретически можно сказать, что моё Герцогство действительно является самым могущественным среди остальных.»

Помимо этого, в Герцогстве также было много шахт и различных промышленных производств. И по мере того как столица Герцогства становилась всё ближе, я всё увереннее мог утверждать, что Фиерин ни в чём не проигрывал Брейтбургу.

- «Если сравнить экономическую и военную силу, то Герцогства Нюрнберг мы определённо превосходим, впрочем конечно же отличия не слишком существенные.»

Хоть насколько я понял постепенно по всей Империи и происходили процессы «стандартизации» населения, но дух независимости народности Лан был однозначно силён. Это можно было понять хотя бы по тому факту, что Герцогу Филип необходимо было обладать тёмной кожей под стать местному населению, иначе оно бы просто не стало ему подчиняться. Так что как ни крути, но северная часть Империи определённо являлась особенным регионом.

- «Ну ещё есть и Страна Графа Мидзухо.»

Добавила с улыбкой Тереза, когда наш экипаж въехал в Фиерин и направился к Особняку Лорда. И как только мы после узнавания проехали уже в сам двор смахивающего на крепость здания, из него появилось двое молодых мужчин, один слегка за двадцать пять, а второй наверное ближе к тридцати.

- «С вами всё в порядке Миледи?»

- «Какое облегчение, что вы целы.»

- «Да уж, хоть мне действительно повезло, но в общем удачей даже не пахнет. Но хватит сейчас об этом, у нас гости.»

И вот после отданных приказов этих двоих мужчин, нас расселили по комнатам, в то время как те получали от Терезы какие-то секретные указания.

- «Это мои старшие братья.» (Тереза)

- «Звучит как-то не слишком обнадёживающе.»

- «Это да, кто знает что они действительно таят в своих сердцах…»

Хоть судя по моему первому впечатлению, они и были довольно способные личности, вот только путь к герцогскому титулу был закрыт для них из-за слишком белого цвета кожи. Поэтому в их сердцах действительно могли затаиться различные нехорошие намерения.

- «По дороге сюда я кстати размышлял, что вскоре после нашего прибытия вас Тереза-сама могут попытаться убить или пленить ваши старшие братья.»

Произнёс довольно опасную вещь прихлёбывавший маленькими глотками разбавленный горячей водой аквавит Доши, согреваясь таким незамысловатым способом.

Вот только даже если её братья всё же решатся на этот вне всяких сомнений отвратительный поступок – то скорее всего Доши остановил бы их в одиночку.

- «Если они это и планируют, то всё закончится лишь тем, что Доши и Граф-сама их убьют, разве нет?»

Мысли Буркхарта-сана совпадали с моими. Противостоять Доши без армии и внушительной магической поддержки – попросту было ни чем иным как верхом безрассудства.

- «Нет Буркхарт, они не пойдут на это по одной очень простой причине.» (Тереза)

- «Потому что у них белая кожа?»

- «Именно.»

Как уже не раз упоминалось, Лорд народности Лан обязательно должен был походить на них цветом кожи. Поэтому даже если её старшие братья решатся устроить в Герцогстве мятеж – их попросту никто не поддержит.

- «Да, у некоторых детей моих старших братьев цвет кожи уже более соответствует требованиям. Вот только они ещё молоды, поэтому даже если Лордом назначат одного из них – то для любого будет понятно, кто там всем заправляет.»

Они были ещё детьми, а значит главнокомандующий из них был явно никакой.

- «Никто в здравом уме не решится сделать ставку на ребёнка.»

Пояснила Тереза.

- «Вот только нельзя исключать, что Герцог Нюрнберг мог решить им в этом помочь, не так ли?»

- «Я не вездесуща и не могу предугадать всё, но сделать это как минимум ему будет очень не просто.»

Перед тем как вернуться к нам, Тереза приказала своим старшим братьям оповестить Лордов севера и других близлежащих земель, чтобы они начали собирать свои войска для восстановления свергнутой Герцогом Нюрнбергом законной власти. Причём вопрос она велела задавать довольно радикальный: «Принимаете ли вы участие в государственном перевороте Герцога Нюрнберга, или же присоединяетесь к нам для устранения идущей со стороны повстанцев угрозы?», также велев упомянуть, что Страна Графа Мидзухо заявила о своей поддержке.

По мере объединения Империи многие этнические группы потеряли свою независимость, так что к Стране Мидзухо в их среде относились более чем одобрительно. Кроме того тот факт, что Страна Мидзухо впервые отправляла армию за пределы своей территории также не должен был оставить равнодушным. Так что Тереза скорее всего рассчитывала, что в сочетании с их чуть ли не легендарной мощью, склонить на свою сторону союзников будет определённо легче.

- «Благородные, на землях которых преобладают другие этнические группы, скорее всего со страхом ожидают будущего в новой Империи Герцога Нюрнберга. Так что большинство из них должно с энтузиазмом воспринять возможность присоединение к нам.»

- «Ну и много этих этнических групп?» (Венделин)

В Баруде были здания в каком-то арабском и китайском стиле, но с какой стороны не посмотреть на мелькавших там людей, цвет их кожи был сопоставим с народностью Лан. Люди Мидзухо с первого взгляда выделялись чёрными волосами и цветом глаз, ну и конечно же тем что носили одежду Мидзухо. Вот только на самом деле было много и таких людей, которых было довольно сложно отнести к определённым этническим группам, так как их стиль в той или иной мере был какой-то смесью Западного и Японского стиля.

- «Смешение друг с другом различных рас и этнических групп продолжается вот уже более 1000 лет, поэтому совсем неудивительно, что большинство из них уже не так сильно отличаются по внешнему виду. Всё же со времён Древней Магической Цивилизации, постепенно стал общим даже язык.»

То есть выходило, что большинство похожих друг на друга этнических групп, проживало в центре страны ещё со времен, когда она называлась не Империя – а Королевство. И именно они начали называться народностью Эркхарт, превратившись в доминирующую этническую группу, на которую при проведении своего государственного переворота Герцог Нюрнберг и решил опереться.

- «Тем не менее, с определением этой народности Эркхарт всё не так уж и однозначно.»

Из-за их чувства собственной важности, наверное можно привести в сравнение как относятся к китайцам в регионе Тюгоку или на западе Хонсю. Но как бы там ни было, биологически ни расы, ни народности Эркхарт попросту не существовало.

- «Другими словами, прежде чем добиться нерушимости своей власти, ему тем или иным способом необходимо ликвидировать являющимися для него помехой народности Лан и Мидзухо?»

- «Если он сможет сокрушить их, загнав практически в рабство – то вследствие страха, этнические группы востока и запада будут слушать все его команды.» (Тереза)

Поскольку сохранившие некоторую независимость народности Лан и Мидзухо были очень легко опознаваемы, то наверное у них попросту не было шансов не стать козлами отпущения. И так как они были не такими уж и слабыми, то после их поражения остальные волей-неволей признают силу Герцога Нюрнберга.

- «Понятно, так какие у нас планы?» (Венделин)

- «Уже завтра я планирую отдать приказ об отправке авангардных сил.»

По словам Терезы она прекрасно осознавала, что по численности вооружённых сил мы должны были уступать противнику, поэтому намеревалась насколько это только возможно задержать проникновение вражеских войск на свои земли.

- «Ну и так как воевать на территории моего Герцогства очень не желательно, то…»

И Тереза разложила поверх стола подробную карту Империи, на которой приблизительно посередине между северными и центральными землями был нарисован красный круг.

- «Большая Запретная Пустошь…?»

Вследствие выбранного нами маршрута мы это место объехали, но как можно было понять из названия «Большой Запретной Пустошью» была именно внушительная пустынная территория.

Этот граничащий с северными землями регион находится под прямым контролем Империи, но честно говоря эта власть была более чем номинальной. Добыть там воду кроме как из глубоких колодцев – было негде, так что хоть там и были копи с месторождениями полезных ископаемых, но все они были давно заброшены. Замершие в своём развитии земли, где чтобы просто выжить уже приходилось прикладывать немалые усилия - вот что это было такое.

- «Свою базу мы создадим именно там, остановив продвижение на север сил Герцога Нюрнберга.» (Тереза)

- «То есть вы не рассчитываете на быструю победу?»

- «Верно.»

Утвердительно кивнула Тереза на вопрос Доши.

- «В этой гражданской войне я бы больше всего хотела победить настолько быстро, насколько это только возможно, вот только…»

Тереза считала, что на данный момент мы находились в более проигрышной позиции чем Герцог Нюрнберг, который после взятия под полный контроль юга подавлял центр. Ну а поскольку она только-только приступила к сбору ополчения Лордов севера – то в ближайшее время выдвинуть полноценную армию к Столице было чем-то из разряда фантастики.

- «Нанося удары из Большой Запретной Пустоши, мы не только защитимся от контратак, но и постепенно будем вносить трещины в фундамент поддерживающих его сил.»

Поскольку далеко не все решили поддержать самозваного нового Императора по собственной воле, то потери среди войск южных благородных и принявшей участие в мятеже имперской армии – определённо должны будут вызвать среди них волнения.

- «Получение контроля над Столицей несомненно является сильным преимуществом, но в то же время это также и его слабое место.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Блокирующий определённые направления магии артефакт, скорее всего не мог действовать избирательно, поэтому от нанесения ущерба торговле и просто жителям Империи – его репутация попросту не могла не начать страдать.

- «Мне кажется, что этот Герцог-сама попросту не сможет привнести чего-то хорошего.»

Сказал Буркхарт-сан, но тем не менее нельзя было отрицать – что из-за этого воздействия, вмешаться в борьбу за власть в Империи, Королевство Хельмут попросту не могло.

С очень большой вероятностью запрет на полёты распространяется и на северные земли Королевства, а это означает невозможность использования единственного оптимального способа доставки войск. Даже если они попытаются навести через расселину канатные мосты – то это точно не дастся легко, так как сопротивления местных благородных ещё никто не отменял. Но даже если допустим Королевство сможет занять какой-то район – то ведь нужно будет не только им управлять, но и защищать. А без мобильности – данная затея с самого начала выглядела довольно сомнительно, и это ещё если отбросить в сторону вопрос своевременной доставки продовольствия и прочих товаров.

- «Если при данных обстоятельствах Королевство Хельмут всё же вмешается в гражданскую войну, то от этого боюсь станет только хуже.»

Единственными кто в Королевстве по итогу получит от этого выгоду – будут лишь некоторые торговцы, которые смогут продавать товары и продовольствие армии с немалой наценкой, и на этом по сути и всё.

- «Эскалация гражданской войны может привести к развалу Империи, но в сложившейся ситуации короткая победоносная война невозможна. Если всё будет складываться совершенно не в нашу пользу, то у меня нет никакого намерения идти до конца. Но в таком случае, возможности повлиять на судьбу Империи у меня сократятся невероятно.»

Как по мне, то ход мыслей Терезы ни в ком случае не был ошибочным.

Конечно в различных исторических хрониках записи борьбы до последнего оставшегося в живых сторонника кажутся довольно впечатляющими, но на самом деле это ни что иное как глупость. Даже перебравшись в другую страну, можно будет ждать подходящего момента чтобы как-то оказать влияние на свою родину. Именно так и должен поступать благоразумный влиятельный человек.

- «И если произойдёт худшее, и как политическая фигура я исчезну, то… я стану твоей младшей женой Венделин, и оставлю остальное на наших детей.»

Если Королевство всё же решится продвинуться на север, то Дом Филип может быть восстановлен при помощи её сына, внука или даже более дальних потомков. И хоть сейчас это не более чем маловероятная теоретическая возможность, но благородные – это такие существа, которые в таких ситуациях как раз и думают далеко наперёд.

- «Кто о чём, а Тереза-сама всё о своём…»

Протянула закатив глаза Луиза, но как бы то ни было, мы ещё далеко не всё обсудили.

- «Итак, какова наша задача?»

- «Конечно же обезопасить Большую Запретную Пустошь, и в рамках подготовки к затяжному противостоянию – организация стационарного полевого лагеря. Думаю это подходящее задание для Венделина, прославившегося в том числе и как Авантюрист-Строитель.»

- «О, об этом моём прозвище знают даже в Империи…?»

Роли были распределены, и отправление было запланировано уже на завтрашнее утро. Всё же в ситуации, когда попросту невозможно было использовать [Полёт] и [Телепортацию] – мы попросту не имели возможности прохлаждаться.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Разве эта лошадь не слишком… велика?»

- «Это особая северная порода «Лошадь Досанко». Хоть они и не отличаются особой скоростью, но взамен не обделены силой и выносливостью. Ну и к тому же не сильно прихотливы в пропитании.»

Утром следующего дня мы уже отправились по северной дороге на юг к Большой Запретной Пустоши.

Армия была представлена солдатами Герцогского Дома Филип и войсками нескольких заранее подготовившихся к худшему благородных, общей численностью в 5000 человек.

Все необходимые для перехода армии припасы и материалы хранились в магических сумках, как в наших, так и в сумках состоящих на службе у благородных магов. Поскольку более половины численности армии составляла пехота, то для ускорения марша было мобилизовано большое количество лошадей и всевозможных повозок.

То есть солдаты были одеты лишь в защищавшую от холода тёплую одежду и несли с собой личное оружие, а всё остальная экипировка находилась либо в магических сумках, либо в повозках. Поэтому в случае какого-либо блокирования нашего передвижения, с этим необходимо было справляться исключительно магическими способами.

- «Даже если мы выложимся на всю, то в лучшем случае это займёт дня два… нет, скорее даже три.»

Предоставленные нам лошади, размерами были чуть ли не в два раза больше обычных, отчего их можно было посчитать чуть ли уже не каким-то другим видом животных, но тем не менее они действительно были традиционными для севера лошадьми.

- «При большей скорости – они быстрее и устают. Так что эти далеко не скоростные лошади, как раз сейчас лучше всего и подходят.»

Пусть они и выглядели как тяжеловозы, но думаю все согласятся, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. И за них стоит быть благодарными старшим братьям Терезы, которые всё это время не смыкая глаз делали всё возможное для как можно более организованного марша армии.

- «На первый взгляд они действительно стараются… но мне кажется, что вероятность предательства с их стороны отбрасывать всё же не стоит.»

- «Да дорогой, кто знает насколько далеко это может зайти…» (Элиза)

Хоть Тереза и заявила что это невозможно, вот только если кто-то втайне скажет им что: «В новой Империи для Герцога Филип будет предпочтительна именно белая кожа, и если вы хорошо потрудитесь – то следующим Герцогом станете как раз именно вы» – это всё же может побудить их на определённого рода действия.

- «Мои кузены не настолько глупы, они понимают что даже если предадут – то в следующий раз Герцог Нюрнберг с лёгкостью избавится уже от них.»

Я был на одной лошади вместе с Элизой, в то время как рядом с нами на нормальной лошади находился молодой мужчина лет за 20 с тёмно-коричневой кожей по имени Альфонс. Этот родственник Терезы и глава вассальной семьи, и был назначен командующим данного передового отряда.

- «Цвет кожи настолько важен?»

- «Да, хоть вам и может показаться это глупым.»

Несмотря на свой проигрыш Империи, у Главы Герцогского Дома Филип должна была доминировать кровь народности Лан, и было это обязательным условием. Были даже случаи, когда кто-то с недостаточным цветом кожи становился Герцогом насильственно, вот только для них это никогда хорошо не заканчивалось.

- «Кроме того, дети обоих моих братьев обладают тёмно-коричневой кожей.» (Альфонс)

В случае если Тереза победит Герцога Нюрнберга – то именно она и должна стать следующей Императрицей. Но так как он не сможет одновременно быть и главой Империи и Герцогиней – то естественно, что должна будет передать титул своим детям, или же ближайшим родственникам.

- «Ясно, это немного обнадёживает.» (Венделин)

- «Да?» (Альфонс)

Хоть я и не имел права принимать что-то на веру, но данное объяснение действительно звучало относительно разумно.

- «Но как бы то ни было, меня честно говоря немного удивляет, что вы Граф Баумейстер не можете ездить верхом.»

- «У такого восьмого сына бедного Рыцаря как я, не было времени заниматься верховой ездой.»

В Рыцарском Доме Баумейстер было всего несколько боевых коней, вот только это совсем не значило, что мы держали специально обученных коней как другие благородные. Просто из крестьянских лошадей были отобраны самые лучшие, и поставлены на «учёт». Так что моё знакомство с ними было не долгим, и тогда мне собственно быстро показали как надевается на лошадь упряжь.

Отгороженное от большого мира население считало их прекрасными боевыми конями, вот только по сравнению с боевыми конями из конюшни Маркграфа Брейтхильда – их можно было рассматривать не иначе, как далеко не самых лучших вьючных лошадей.

Однако даже такие вьючные лошади оказались полезны во время экспедиции в Лес Демонов. Всё же крестьянские лошади были привыкшие к подножному корму, отличаясь при этом неплохой выносливостью. Кроме того некоторые выжившие смогли спастись как раз благодаря тому, что смогли утолить с помощью них голод. Так что во время моего детства, вследствие нехватки рабочих рук и лошадей – заниматься этим было попросту не с кем. Ну а после изучения [Полёта] и [Телепортации] я об этом даже не вспоминал.

Впрочем некоторый опыт в этом у меня был из предыдущей жизни, из парков развлечений или во время школьных поездок в деревни. Но в принципе там всё ограничивалось неспешным шагом по кругу под присмотром инструктора. Поэтому вцепившись в спину Элизы, лично я даже не мечтал, что сейчас смогу сладить с этой огромной лошадью.

- «К счастью, ваша жена-доно вполне с этим справляется.»

- «Всё потому, что эта лошадь на удивление послушна, отчего даже такая лишь немного обученная наездница как я, не испытывает с ней никаких проблем.»

Скромно ответила Элиза, но на самом деле она именно что поскромничала. Хоть и не часто, но ей приходилось посещать окрестности Столицы в связи с её благотворительной церковной деятельностью.

Как я уже не раз упоминал – Элиза является практически идеальной женой.

- «Кхм, так как сейчас для этого будет неплохая возможность, то я попрошу тебя Элиза преподать мне уроки верховой езды.»

- «Хорошая мысль, влиятельным благородным верховую езду всё же лучше знать, мало ли как жизнь повернётся…»

Так как магия перемещения и магические дирижабли не функционировали, то самым быстрым средство передвижения автоматически становилась лошадь. Вот только не стоило забывать, что их разведение, содержание и обучение стоило денег; а уж для боевых коней, затраты росли чуть ли в не геометрической прогрессии. Так что умелое обращение с конём также было доказательством высокого личного благородного уровня. Отчего на это потратил немало сил даже не отличавшийся хорошими рефлексами Маркграф Брейтхильд.

- «Элиза, сидеть позади и держаться за тебя – это просто замечательное ощущение.»

Конечно же я не пойду настолько далеко, чтобы прямо сейчас заявить, что мне нравится чувствовать её ягодицы, но всё же…

- «Хоть я и полностью поддерживаю ваши чувства Граф Баумейстер, но всё будет ещё более фантастическим, если вы научитесь управлять лошадью, а ваша жена будет обнимать вас сзади.»

Кхм, со словами этого… Альфонса действительно было довольно сложно поспорить. Хоть он и был из другой страны, принадлежа к иной этнической группе, но этот парень определённо знал в этом толк.

- «Альфонс, а ты отличный парень.»

- «Граф Баумейстер, нет, Венделин. Значит ты тоже отдаёшь предпочтение мужской романтике?»

Продолжая находиться верхом на лошадях, мы с Альфонсом обменялись энергичным рукопожатием. Всё же как ни крути, но этот открытый парень действительно располагал к себе.

- «Дорогой, тебе действительно нравятся подобные вещи? Хоть мы и семейная пара, но всё же…»

Спросила у меня выглядевшая донельзя смущённой Элиза. Хоть мы действительно являлись семейной парой, и уже не раз видели друг друга обнажёнными – но тем не менее она всё же задавалась вопросом, что же было такого восхитительного в ощущениях от её груди и ягодиц сквозь одежду.

- «Элиза, женитьба и это – не имеет друг с другом ничего общего.»

- «Аа…»

Это в какой-то степени даже можно отнести к различию в восприятии мужчин и женщин. Но как бы то ни было, явно пребывающая в недоумении склонившая голову Элиза, выглядела донельзя восхитительно.

- «Честно говоря, мои жёны тоже не могут этого понять.»

Поскольку Альфонс являлся главой Дома, то у него уже было три жены. Но честно говоря я не был этому удивлён, так как командовать нашей передовой группой явно бы не назначили простого человека.

- «На предыдущих выходных я наконец осуществил свою мечту.»

- «Целую мечту?»

- «Именно, я назвал её: «Мечта о трёх обнажённых девушках в фартуках»…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть его жёны и были представительницами влиятельных Домов, но не возразили ему, когда он широко улыбаясь наблюдал как они обнажёнными готовили на кухне. С одной стороны он конечно же был вульгарным человеком, но одновременно с этим я понял, что мог упустить в своей жизни действительно кое-что важное…

- «Проклятие! Я о таком не подумал!»

- «Ничего страшного, думаю одновременно с пятью жёнами – это будет ещё более изумительно.»

- «Твоя правда! При первой подвернувшееся возможности нужно будет это проверить!»

- «Рекомендую сделать это во что бы то ни стало.»

Замотивированный столь искренней рекомендации Альфонса, я постарался сделать себе как можно более глубокую зарубку.

- «Дорогой, неужели в этом есть что-то хорошее, когда на голое тело одевают лишь фартук?»

Задала вопрос явно не понимающая этого Элиза. Хоть благодаря её образованию она и знало об основных вопросах взаимоотношения между мужчиной и женщиной, но по сравнению с Инной, а если точнее с её обилием информации о сексе после заимствования довольно странных книг у Маркграфа Брейтхильда, знания у неё были определённо не те.

- «Да, так определённо легче забеременеть.»

- «Я и не думала, что такой странный способ может в этом помочь…»

Хоть в определённой степени я и солгал, но серьёзно настроенная на это Элиза, в данной ситуации видимо решила как минимум это проверить.

- «Венд, ты просто…»

Обладающая более широкими представлениями о взаимоотношениях между полами, Инна решила что-то добавить, но так как в этот момент была сосредоточена на управлении лошади – ограничилась лишь многозначительным взглядом.

И хоть это всё конечно же замечательно, вот только проблема обучения верховой езде действительно существует, ведь в этом плане я начинал себя чувствовать чуть ли не каким-то ущербным… единственное спасало, что высокопоставленных благородных с нами было не так уж и много. Вот только мне честно говоря хватало Элизы; Вильмы, обучившийся этому при помощи Министра Эдгара; и неожиданно Катарины, которая со своей идей становления благородной не могла упустить этот аспект, пусть и практиковала это в тайне.

- «Венделин-сан, надеюсь ты не думаешь о чём-то плохом?»

- «Ну разве мой взгляд может на это навести Катарина? Я просто очарован твоим мастерством.»

- «По крайней мере это не… Венделин-сан, как тебе не стыдно?»

От моей лести, лицо Катарины тут же покраснело, так что отвлекающий манёвр можно было считать успешно проведённым, тем более что любоваться там действительно было чем.

- «Вильма, как там успехи у Инны?»

- «У неё тренированное тело и рефлексы, думаю она сможет быстро этому обучиться.»

Я и не сомневался, что по сравнению с ней мне придётся потратить на изучение верховой езды гораздо больше времени. Ведь с каких сторон не рассматривай мои собственные рефлексы – но были они практически самыми обычными.

- «Ох! Грудь Катарины бьёт меня по спине! Венд, если мы поменяемся – то здесь ты точно почувствуешь себя словно в раю.»

- «Луиза-сан! Как тебе не стыдно?!»

Воскликнула в очередной раз залившаяся краской Катарина, как раз и сидевшая позади Луизы.

- «Среди жён Венделина есть даже те, кто понимает мужскую романтику?»

- «Альфонс-сан, пожалуйста не стоит произносить ничего неуместного!»

Высказала своё недовольство Катарина и Альфонсу, признавшему в Луизе родственную душу.

- «Просто ужас… такой командующий определённо вынуждает меня начать переживать…»

Резко заявила Катарина, но вот у Терезы в руководящих способностях Альфонса не было никаких сомнений, что она мне ранее и сказала:

- «Альфонс конечно постоянно говорит какие-то свои глупости, но как это ни странно организовывать он действительно умеет неплохо.»

Под воздействием его таинственной харизмы, подчинённые с энтузиазмом выполняли все приказания. Поэтому со стороны Терезы, это скорее всего и послужило основной причиной его назначения.

- «Вот только как же мне больно на это смотреть…»

Напряжённо выдал Альфонс, когда его взгляд переместился на Доши с Буркхартом-саном, едущих на одной лошади Досанко.

- «Это да… без комментариев…»

Буркхарт-сан держа поводья находился спереди, в то время как доши прижимался к нему сзади. Буркхарт-сан, со своим образом мудрого пожилого мужчины, вполне мог обойтись и обычной лошадью, вот только это точно не подходило отличавшемуся повышенными габаритами доши.

- «Неужели даже лошади Досанко тяжело нести на себе доши?»

Это особое животное, по идее должно было без проблем перевозить сразу трёх человек, но вот идея третьего пассажира их лошади точно бы не пришлась по душе.

- «Попридержали бы вы свои языки…» (Буркхарт)

- «Я всё понимаю, вот только грудь Армстронга-доши прижимается к спине Буркхарта-доно… я бы точно так не смог, нет, это абсолютно невозможно. Я бы лучше побежал вслед за лошадью, чем так…»

- «Альфонс-доно, слухи могут оказаться правдивыми…»

Несмотря на резкие слова, Альфонс был прав. Никто не будет радоваться, чувствуя на своей спине чрезмерно мускулистую грудь Доши, если конечно у кого-то не было определённого рода фетиша.

- «Ничего, я стоек к соблазнам.» (Армстронг)

- «Доши, не смей так говорить!» (Буркхарт)

Доши сказал кое-что ужасное, похоже даже сам этого не осознав. Но как бы то ни было, без Буркхарта-сана управляться с лошадью он также не мог.

- «Однако Доши, я и подумать не мог что вы также не обучены верховой езде.»

Всё же Дом Армстронг относился к военной епархии, поэтому мне казалось что обучать детей этому там было в порядке вещей.

- «Нынешние представители Дома Армстронг обладают крупным телосложением. А специальных крупных лошадей для обучения просто так не достанешь…»

Во времена детства в верховой езде он практиковаться ещё мог, но вот после того как покинул отчий дом – покупка и содержание коня стала для него недоступной роскошью, кроме того не стоило забывать, что в первую очередь Доши был именно магом. Никакой жизненной необходимости для него в этом также не было, поэтому с той поры как он в последний раз ездил на лошади, прошло довольно много времени. Это можно было сравнить с теми, кто в моей прошлой жизни получали права, но могли так ни разу и не сесть за руль.

- «Но эти лошади мне нравятся настолько, что даже я согласен их потом купить.»

Доши был неподдельно рад, что наконец нашлась именно та лошадь, которая без последствий для себя могла вынести даже такого наездника как он.

- «Вообще-то лошади Досанко внесены в список запрещённых к экспорту товаров.»

Так как это были лучшие тягловые лошади как минимум во всей Империи – то за пределы Герцогства Филип продавать их было запрещено. Единственным исключением являлись мерины, которые собственно уже никак не могли произвести потомства.

- «Так что даже сейчас, все лошади Досанко в нашей группе представлены кастрированными жеребцами.»

Как и сказал Альфонс, у всех лошадей Досанко виднелись шрамы от кастрации. В какой-то степени это было логично, так как их захват на поле было нельзя никак исключить.

- «К тому же лошади Досанко не могут жить в жарких местах.»

Поскольку всё их строение как раз и предназначено для сохранения тепла, то по словам Альфонса, в лучшем случае они могут жить лишь на севере Королевства Хельмут.

- «Очень жаль, и кстати…»

Доши нахмурился, словно он о чём-то вспомнил, и резко оглянулся назад… Эрв с Харукой, также едущие на одной лошади Досанко, уже неплохо так от нас отстали.

- «К сожалению участь родиться в бедной благородной семье не минула и меня…»

- «Пожалуйста, не натягивай так сильно поводья.»

- «Вот так, аккуратно?»

- «Да, всё верно.»

Поскольку Эрв являлся пятым сыном незначительного благородного, то и навыков верховой езды у него не было. Дом Харуки также не отличался каким-то богатством, но так как ей удалось пробиться в подразделение «Воинов Баттоу», то её этому обучили. Так что сейчас Эрв учился управлять лошадью именно под её чутким руководством.

[[image:https://ranobelib.me/uploads/ranobe/hachinan-tte-sore-wa-nai-deshou-novel/chapters/605620/]]
- «А ты умело управляешься.»

- «Нет, я такой неловкий…»

- «Ничего, скоро привыкнешь.»

Серьёзно настроенная Харука учила Эрва обращаться с лошадью, и тот с энтузиазмом это всё принимал. Вот только я, совместно с Доши, Буркхартом-саном и Альфонсом невольно отметили, что сейчас Эрв восхищался далеко не одной лишь поездкой.

- «(Какая грудь…)»

- «(У него прямо слюни текут…)»

- «(Счастливчик…)»

- «(У Харуки-сан выпуклости действительно выделяются…)»

Но как бы там ни было, продолжая обучаться в верховой езде, мы через два дня благополучно достигли Большой Запретной Пустоши.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эх, не долго продолжалась тишина…»

Спустя три дня как наше передовое подразделение прибыло в Большую Запретную Пустошь, я во время выполнения инженерных работ услышал о показавшемся вдалеке разведывательном отряде армии Герцога Нюрнберга.

- «Граф Баумейстер может не переживать, и продолжать заниматься своим делом, мы с лёгкостью с ними справимся.» (Граф Мидзухо)

- «Да как-то они меня сильно и не волнуют.»

Для затруднения продвижения повстанческой армии Герцога Нюрнберга и остальных, я создавал системы рвов и валов в южной части пустоши, также не забывая и про обустройство с укреплением основного полевого лагеря. И хоть своими действиями я практически намертво блокировал любую возможность продвижения по северной дороге, но я нисколько не чувствовал себя в этом виноватым.

Да, в том что товарооборот в Империи оказался настолько разделён – совершенно не было моей вины, ведь это совсем не я решил убить Императора и силой занять его место. И хоть периодически вражеские отряды регулярно наведывались, пытаясь понять состояние строительных работ, вот только все они своевременно ликвидировались. И возможным это стало благодаря тому, что…

- «Ведь с нами находится гордость Страны Графа Мидзухо, Воины Баттоу.»

Воины этого элитного отряда скрывались за скалами и другими усеивающими пустошь природными образованиями, атакуя приближавшихся к ним разведчиков. И хоть те пытались оказать сопротивление, но в конечном итоге от ударов магических катан погибали все. После чего расправившиеся с ними Воины Баттоу ликвидировали все следы стычки, в том числе избавляясь от тел и доставляя лошадей в лагерь.

- «Ну и какая это уже попытка?»

- «Пятая Милорд.»

- «А они настойчивые, думаю пришло время усилить наши патрули.»

- «Как прикажете.»

После уничтожения следов, Воины Баттоу вновь возвращались на свои места, ожидая появление следующего противника.

Хоть их магические катаны и имели недостатки в потребление маны и специального обслуживания, но как не посмотри – это было удивительное оружие, от которого были не в силах защитить даже стальные щиты и доспехи рыцарей. Каждый из этих воинов был элитой, сумев пробиться через суровые тренировки и отбраковку, так что я действительно могу понять, отчего в Империи так опасались солдат из Высшего Графства Мидзухо.

- «Однако прогресс в военных действиях складывается для нас не слишком благоприятно, верно?»

Мы успели создать оборонительный полевой лагерь в Большой Запретной Пустоши, и за эти три дня основные приготовления в принципе были завершены, пусть по скорости это и уступало построенному «за одну ночь» Замку Суномата.

После прибытия подкрепления из Герцогского Дома Филип, численность войск Дома составила уже более 10.000 солдат. Также во главе 10.000 армии к нам присоединился лично Высший Граф Мидзухо, ну и различные войска благородных со всей округи, причём помощь прибыла или была обещана и от Лордов востока и запада.

Вот только по мере поступления информации мы всё более убеждались, что уже изначально находились в довольно невыгодном положении.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Практически весь юг и центр находились под властью сил мятежников, исключением являлись скрывающиеся люди Лан и Мидзухо, которых отправляли в лагеря и конфисковывали имущество, ну и некоторые притворяющиеся лояльными благородные. И хоть вряд ли всё это благоприятно сказывалось на экономической ситуации, но тем не менее это предотвращало утечку информации из захваченных областей.

- «Я и подумать не мог, что все остальные Герцогские Дома настолько быстро сдадутся.»

Они стали предателями, или скорее были вынуждены были ими стать вследствие того, что Главы их Домов были взяты в заложники. Большинство присутствующих на тот момент в Столице благородных было схвачено и заключено под арест, конечно кроме тех кто решил оказать сопротивление и был убит. И если вы спросите, откуда мы это всё знаем, то…

- «Вряд ли они решатся отказаться от своих Глав, присоединившись к нам.»

- «Это точно.»

Перед Высшим Графом Мидзухо отчитывался человек, очертания тела которого скрывала просторная чёрная одежда, и хоть я не видел его лица, но думаю что лет ему было около 30. Насколько я понял, в Графстве Мидзухо он возглавлял внешнюю разведку, причём имя главы этого подразделения: «Хандзо», не менялось вот уже в течение многих поколений.

- «Плохо, что после блокирования связи и перемещений снизилась скорость передачи информации.»

- «Тоже самое касается и противника… но да, это неприятно.»

Воспользовавшись сложившимся положением, Герцог Нюрнберг смог взять под контроль некоторые Герцогские Дома в центральной части Империи. И пусть это не везде прошло мирно, но мятежникам очень сильно помогла парализация военных сил благородных Домов, вследствие отсутствия их Глав.

После окончания доклада Ханзо, Альфонс вздохнув спросил:

- «Ханзо-сан, а как ты получил информацию из Столицы?»

- «Естественно что с помощью своих ног и лошадей. Мы «ниндзя» специально готовились, предполагая что такая ситуация может наступить.»

То есть для сбора разведывательных данных они рыскали по занятой вражескими силами территории. И хоть действительно все находились в приблизительно равных условиях, но задержка в обмене информацией сильно затрудняла возможность любых действий.

- «У Графа Баумейстера заблокированы возможности телепортации и полёта, верно?»

- «Но даже и без этого, его таланты просто поражают. Он завершил все основные строительные работы в полевом лагере и окрестностях всего за три дня.»

Ханзо казалось был этим удивлён, но с самого начала возведения лагеря мне всё не давала покоя мысль, что может произойти в случае если армия мятежников атакует наши неподготовленный позиции… так что выкладывался я на полную. Сооружая казармы, стены и заграждения из камня, подготавливаясь как раз к длительному противостоянию. Причём материал для подобного строительства достать было не так уж и сложно, так как в Великой Запретной Пустоши находилось много заброшенных карьеров и шахт. Поэтому собрав полезные ископаемые, я разрезал на глыбы оставшуюся породу, превращая её в твёрдый строительный камень.

И хоть в заброшенных рудниках полезных минералов осталось не так уж и много, но их сбор и применение до предела другой магии благоприятно сказывалось на увеличении моего резерва. В являющейся аналогом Королевства Хельмут – Империи Эркхарт, также должно быть немало сильных и умелых магов, так что для выживания в этой войне тренировки являлись довольно важным подспорьем.

- «Агх Луиза-дзё, а ты тоже стала сильнее!»

- «Вы Доши гораздо более удивительный, так как в одиночку справляетесь с нами тремя…» (Луиза)

- «Кхм, моя было возникшая из-за возросшего количества маны уверенность, сейчас испарилась…» (Инна)

- «Доши слишком сильный…» (Вильма)

Обладая внушительным магическим резервом, он тем не менее не мог использовать заклинания как общепринятый маг, в данный момент практикуясь в магическом боевом стиле одновременно с Луизой, Инной и Вильмой. Кулаки, копьё и большой топор наносили удары по его телу, вот только все как один были отражены его [Магическим Барьером].

- «Хм, ну если вы меня и дальше будете продолжать так атаковать, то возможно спустя какое-то время мой барьер и разрушится.»

- «У меня уже руки отпадают…»

- «Моё копьё зазубрилось как никогда на тренировках.»

- «Мой топор также…»

Несмотря на то, что благодаря увеличению резерва маны все мои жёны стали сильнее, но на их фоне Доши всё ещё подавлял.

- «Эй, ты же «Шторм», режь камни ровно и аккуратно!» (Буркхарт)

- «Моя сила заключается не в аккуратности, а в том чтобы резать всё на куски и сдувать куда подальше…»

- «Посмотри как аккуратно всё делает Граф-сама!»

- «До пункта победить Венделина-сана в магической точности мне всё ещё далеко.»

- «Чего…? Как это далеко?! Если не будешь прилагать силы в тонкой магии, то в итоге станешь похожей на Доши!»

- «Ну уж нет, такая крайность для меня точно невозможна!»

Под чутким руководством Буркхарта-сана, Катарина помогала в добыче строительного материала, испытывая правда определённые проблемы с точностью магии.

- «Кстати о Доши…»

Вне всяких сомнений, по индивидуальной мощи Доши должен был быть самым сильным, вот только в отличие от меня и Буркхарта-сана он не мог использовать стандартную магию, в частности для проведения инженерных работ. На самом деле факт, что Доши оказался способен использовать «священную» магию в первую очередь удивил его самого. Ну а учитывая, что даже Катарина не сможет стать таким специалистом боевого стиля как Доши, то она как и я отдавала приоритет в освоении маги, которая в частности могла оказать помощь в развитии её земель.

- «Благодаря Графу Баумейстеру строительство полевого лагеря идёт небывалыми темпами.»

- «В таком случае единственное что осталось – это перехватить повстанческую армию.»

- «А они действительно решатся на нас пойти?»

- «Даже не сомневайся, поэтому расслабляться ни в коем случае нельзя.»

Тереза, планировавшая прибыть к нам после урегулирования накопившихся дел, хотела чтобы мы победами подняли боевой дух наших союзников. Ну а так как противников называли все по-разному, например: силы мятежников, войско Герцога Нюрнберга и так далее, то было решено присвоить им единое название «Повстанческая Армия».

- «Герцог Нюрнберг решился на то, что всегда находилось под запретом. Думаю что это вполне удовлетворяет условию назвать их повстанцами?»

«По секрету» рассказавшего мне вчера Альфонса, именно так Тереза объявила это перед союзниками.

- «Вначале нам следует добиться превосходства в войне, подняв боевой дух и не сдав этот полевой лагерь. Это должно нанести сильный удар по повстанческой армии.»

Хоть военные резервы повстанцев и были велики, вот только многие следовали за ними неохотно, не желая связываться со совершившими преступление людьми, но в то же время опасаясь за свою жизнь. Поэтому в случае нашей победы здесь – мы вполне сможем привлечь их на свою сторону, и как утверждал Альфонс, первое их наступление должно было произойти уже в ближайшем будущем.

- «С другой стороны разве они не понимают, что в случае поражения моральный дух их армии упадёт?»

- «Скорее всего у них даже в мыслях нет, что подобное может произойти.» (Мидзухо)

- «Понятно.»

До вечера я помогал в укреплении полевого лагеря, попутно беседуя с Высшим Графом Мидзухо, и когда исчерпал свой резерв – решил вернуться домой.

Как для спешно построенного полевого лагеря, возведённый из вырезанных мною каменных блоков дом был достаточно неплох. Катарина отвечала за окончательную доделку интерьера, а остальные девушки за приготовление пищи. Кроме того до нас дошло, что с помощью купленных в Стране Мидзухо и найденных в руинах магических артефактов, мы сможем очень даже неплохо устроиться, так что никаких бытовых проблем в нашем жилище точно не должно было быть.

- «Жёны-сан, пожалуйста не забудьте и про меня.»

По какой-то причине, отвечающий за этот полевой лагерь Альфонс, находился за нашим столом и ожидал что его накормят.

- «Хм, друг мой, что привело тебя сюда?»

- «Еда с общего котла мне уже в горло не лезет.»

Насколько мне помнится, в правилах Герцогского Дома Филип говорилось, что в военное время военачальник и простой солдат должны были питаться одной и той же пищей, так что это однообразие изо дня в день Альфонса немного… расстраивало. С другой стороны мы считались наёмниками, так что могли питаться как нам заблагорассудится, собственно не отказывая себе как в ингредиентах, так и в приправах.

- «Ржаной хлеб, вареная картошка, кислая капуста и овощной суп в лучшем случае с вменяемым куском мяса, ну и порция аквавита во время отдыха… за это время я устал от такого!»

- «А что насчёт войска Мидзухо?»

- «Блюда там немного особенные, скажем так не для всех…»

Львиную долю их меню составлял рис с различными вариациями японских соусов и специфических блюд, ингредиенты к которым они могли без проблем транспортировать благодаря своему превосходству в мастерстве изготовления магических артефактов.

- «Но ведь если ты отправишься туда – то сможешь попробовать новые блюда, это действительно вкусно.»

- «В принципе я бы и не прочь, вот только если к ним с просьбой покормить отправлюсь я – то как минимум остальные меня не совсем верно поймут.»

Поэтому выходило, что легко и непринуждённо в лагерь Мидзухо могли отправиться лишь мы. И так как их мне еда чрезвычайно нравилась, то возможно этой возможностью вскоре и следует воспользоваться.

- «Поэтому вот так я здесь и оказался.»

Без малейших зазрений совести Альфонс уселся на место между Доши и Буркхартом-саном, начав с приготовленного Элизой рагу.

- «Друг мой, а твои жёны действительно умеют готовить.»

- «Каждый авантюрист обязан уметь себя прокормить.» (Венделин)

- «Понятно, значит вот почему ты избегаешь Миледи.»

И ничего я её не избегаю… просто жениться на Герцогине из другой страны как по мне немного не то, что необходимо для хоть немного спокойной жизни.

- «А как насчёт тебя Альфонс?»

Всё же он был не её близким родственником, а здесь на такое в среде благородных смотрели куда проще.

- «Мы с Терезой близки с самого детства, вот только это не та близость.»

- «Но разве для брака по расчёту этого не достаточно?»

- «Нееет… в такой ситуации послевоенного мира, это бремя для меня будет слишком сильным.»

Альфонс не сомневался, что после победы в этой гражданской войне, следующей Императрицей станет именно Тереза. Вот только в хаосе становления новой власти, чего только может не произойти.

- «Хоть это конечно и неприятно, но что будет если новая власть также рухнет? Что касается следующего Герцога Филип, то после того как Тереза займёт императорский трон, скорее всего им станет один из её племянников, в силу возраста которого ему будет необходим опекун. И хоть их отцы вполне себе живы и здоровы, вот только из-за своего цвета кожи их просто пошлют, так что в силу ряда причин наиболее вероятным опекуном могу стать именно я.»

- «Звучит как-то сложно.»

- «Если это произойдёт, то думаю у меня не будет иного выбора кроме как официальным приказом укоротить длину юбок у горничных? Кстати, что-то я не вижу Эрвина.»

- «Хах, этот Эрв…»

Всё началось с того, что он попросил у Харуки дать ему уроки фехтования. Любящий мечи Эрв, у которого водились свободные средства, захотел пополнить свою коллекцию катаной Мидзухо, видимо решив что сейчас наступил подходящий момент, вот только…

- «Катана и мечи – это совершенно разные типы клинков, ты ведь попросту не сможешь обращаться с ней, с достаточным мастерством.»

Как уже упоминалось, Харука была серьёзной девушкой, причём до такой степени – что даже когда Элиза и остальные приглашали её на чай, она не соглашалась присоединяться, заявляя что находится «на страже». И с мёртвой точки дело трогалось лишь тогда, когда ей говорили что это было моим приказом, после чего она выглядя донельзя счастливой пробовала различные сладости. Всё же как ни крути она девушка, а значит просто обязана была любить сладкое.

Так что обучать Эрва она не согласилась, поскольку это могло помешать её профессиональным обязанностям, взамен предложив другой вариант.

- «Итак, значит это ты хочешь обучиться стилю фехтования катаной…?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Так что в свободное от дежурств время Эрв отправлялся в лагерь Мидзухо, и брал там уроки обращения с катаной. Причём согласно отзывам Высшего Графа Мидзухо, способности у него были очень даже не плохие.

- «Таким образом он стремится сблизиться с Харукой-кун? Или всё же с катаной?»

- «Думаю одновременно оба варианта.»

Хоть невооружённым глазом было видно, что ему нравилась Харука, но в то же время он был влюблён и в холодное оружие, в частности в мечи. Мне бы конечно тоже хотелось приобрести катану, вот только вспомнив своё мастерство с обычным мечом, я решил что всё же лучше не стоит расстраиваться.

- «Так что, есть надежда на их совместное будущее?»

- «Может быть да, а может быть что и нет…»

Сословных различий между ними вроде бы не было, вот только я абсолютно не представляю, как слишком серьёзная Харука воспринимала увивавшегося вокруг неё Эрва. К тому же ещё одним фактором являлось наличие у Харуки старшего брата.

- «Старший брат Харуки также служит в «Воинах Баттоу», верно?»

Этот объявленный наследником старший брат был лучшим мечником чем Харука, любя её на каком-то совершенно ненормальном уровне.

Так как назначение её нашей охранницей было приказом его Лорда – то он нисколько на это не жаловался, вот только ему очень сильно не нравилось общение Эрва с его младшей сестрой. Ну и думаю вы уже могли догадаться, кто стал его инструктором по фехтованию, и благодаря кому под конец дня у Эрва оставались силы лишь доползти до кровати.

- «Другими словами, чтобы получить руку Харуки мне следует пройти через её старшего брата!»

Ненавидящий проигрывать Эрв похоже рассматривал этого старшего брата, как некий аналог расположенного на пути к сокровищу босса, которого ему собственно необходимо было победить.

- «Что и следовало ожидать от Воинов Баттоу!»

- «Этот парень, а он сильнее чем я ожидал…»

Когда речь заходила об убийстве людей в реальном бою – то не было никакой разницы, будет проделано это прямым мечом или же катаной. Поэтому из-за того факта, что мастерство Эрва оказалось выше чем он ожидал, чувство надвигающейся опасности у старшего брата лишь возросло.

- «Хех, прямо пора гона какая-то.» (Альфонс)

- «Друг мой, ты не пьян случаем…?»

- «Да ни за что, такие дозы для меня ничего не значат. Кроме того в боевых искусствах я совершенно ничего не смыслю.»

Хоть его командирские навыки и были признаны, но вот владение мечом у Альфонса похоже было приблизительно на моём уровне, отчего для него было довольно проблематично представить саму идею скрестить мечи со старшим братом понравившейся тебя девушки. И хоть это конечно всё было замечательно и романтично, но в подобных ситуациях, где Эрв сможет как минимум достойно проиграть – нас с Альфонсом просто мгновенно убьют.

- «Ладно, в сторону Эрва и его проблемы, противник вскоре будет здесь, не так ли?»

- «Скорее всего через пару-тройку дней.» (Армстронг)

- «Доши, это случайно не проснувшаяся на сражение интуиция?»

- «Да нет, это просто мой расчёт расстояния от Столицы, поделенный на скорость их возможного марша.»

Приятно удивился Альфонс такому точному прогнозу доши, которое похоже было идентично его собственным мыслям.

Во время происшествия в Столице, Доши с Буркхартом-саном никак не реагировали на оставленные позади во время нашего побега трупы, словно для них это было не таким уж и непривычным занятием… так что думаю даже у Учителя в прошлом должен был быть опыт убийств себе подобных.

- «Я с нетерпением жду возможности увидеть мастерство Графа Баумейстера-доно на поле боя.»

- «А это обязательно нужно было говорить сейчас?»

- «Ну должен же я как-то расположить к себе хозяина этого прекрасного и гостеприимного дома?»

В итоге Альфонс ещё пару раз попросил добавки, съев за троих, каким-то образом даже выудив хранящееся у меня в магической сумке вино из Королевства Хельмут, после чего довольный жизнью отправился обратно в штаб.

- «А этот Альфонс-сама нигде не пропадёт…»

Протянула впечатлённая его наглостью Инна.

- «Если командиром будет такой человек, то как наёмникам нам будет определённо легче.»

Пусть скорее всего вклад нашей магии и окажется существенным, но если бы допустим мне ещё пришлось быть командующим – это был бы просто кошмар. В другой стране намного лучше получить за свою выполненную работу материальное вознаграждение, а не эфемерные почести и славу, тем более что после окончания боевых действий власть Империи в любом случае постарается как можно сильнее ограничить моё влияние как Графа Баумейстера. Так что этот Альфонс лишь одним своим присутствием предотвращал возникновение некоторых совершенно не нужных нам проблем.

- «Насколько я помню, одним из твоих требований Венд было свободное посещение Страны Графа Мидзухо, верно?»

- «Всё так.»

Там продаются превосходные виды мисо и соевого соуса, которые сложно было даже сравнить с моими ранними попытками их приготовить. Естественно так как я был привередлив в еде, то мне хотелось питаться лишь самым лучшим.

- «То есть ты дал согласие на участие в войне ради соевого соуса?»

- «О нет, далеко не только ради него.»

Рассмеявшись, ответил я на вопрос Инны.

В любом случае нет ничего лучше, чем положить этой гражданской войне конец. Пока что неясно, удастся ли нам это проделать быстро, но если её не остановить – мало не покажется никому. И хоть конечно найдутся некоторые личности, которые от затягивания войны придут лишь в восторг, но их мнения я в принципе не собираюсь учитывать.

- «Но тем не менее, вознаграждение так толком и не было обговорено…»

С сомнением произнесла Элиза, вот только на самом деле вознаграждение уже было мною получено. Так что после того как мы закончили есть и со стола была убрана посуда –из своей магической сумки на него я начал выкладывать золотые и серебряные слитки.

- «Хм, зрелище действительно неплохое, но откуда всё это?»

- «Позаимствовал из заброшенных шахт.»

- «А разрешение от Терезы-сама было на это получено?»

- «Ну конечно же да.»

Ответил я Буркхарту-сану с Доши, показав одну из своих самых коварных улыбок.

Естественно что на этих заброшенных шахтах в Большой Запретной Пустоши ранее было проведено полное извлечение полезных ископаемых с помощью магии. Так что на поверхности и на десятки метров вглубь не осталось ничего сколько-нибудь полезного… вот только, что будет если копнуть немного глубже?

Кроме того в этой пустоши находились и потухшие вулканы, а ведь именно из-за потока золота из верхней мантии Земли в Японии, являющейся на самом деле страной вулканов, её и назвали золотой страной.

Поэтому затратив большое количество маны, я расширял диапазон добывающего заклинания до нескольких сотен метров в глубину. И поскольку это чрезвычайно манозатратное дело больше всего подходило для разработки моего резерва – то перед возвращением домой я обязательно его таким образом опустошал.

- «С этим не будет никаких проблем, даже если Тереза вообще откажется нас вознаграждать.»

- «Вряд ли она пойдёт на такое.»

- «Мой приёмный отец сказал одну очень мудрую фразу: «Хороший герой – мёртвый герой»…»

Вопреки своей внешности, Министр Эдгар был совсем не прочь в свободное время изучить различные исторически хроники и книги, так что с этим действительно было не поспорить.

- «Кроме того если мы уничтожим это устройство, то даже при самом худшем развитии событий всегда сможем уйти с помощью [Телепортации].»

- «Принято, я не стану обузой Венд-сама.»

И Вильма аккуратно села мне на колени.

- «Как и сказала Вильма, от «случайных» несчастных случаев не застрахован никто.» (Катарина)

- «Это точно, в конце концов мы убили тех придурков братьев, как ни как гордость этой Империи.»

Согласился с мнением Катарины Буркхарт-сан, отметив что у некоторых жителей Империи уже сейчас были все основания испытывать к нам отличные от доброжелательности чувства.

- «Ещё есть тот Эббо-сан…? Да и в принципе таких людей не так уж и мало…»

Вспомнил я чуть ли не выведшего меня парня, когда я уничтожил экипажи перед нашим побегом из Столицы.

- «Бывали случаи, когда тех кому не хотели отдавать вознаграждение казнили за мнимое невыполнение приказов и прочее.»

Пострадавшее от гражданской войны население Империи, вполне могло решить превратить иностранных наёмников в эдаких козлов отпущения, со всеми отсюда вытекающими.

- «Если бы всё решалось именно Терезой, то я бы первый заявил что такого не произойдёт, а так…»

- «Как же нам следует поступать в таких случаях, дорогой?» (Элиза)

- «Агрессия порождает агрессию.»

Хоть наш разговор закончился на довольно мрачной ноте, но так как уже было время отходить ко сну – мы отправились по спальням.

Поскольку я постарался ликвидировать в доме все щели, то здесь было относительно тепло. Но так как делить дом на множество комнат было довольно сложным делом, то я ограничился лишь двумя спальными комнатами.

- «Спальня для мужчин, и спальня для женщин?»

- «Как благородному, Графу Баумейстеру нужно позаботиться о продолжении себя в детях, вот только…»

Так как сейчас у нас как бы была война, то с этим честно говоря вполне можно было повременить. Тем более у меня совершенно не было фетиша делать это, когда Доши с Буркхартом-саном в подробностях могли расслышать всё происходящее.

- «Я вернулся.»

- «Эрв, ты что, всё это время тренировался?»

- «Это тоже, но ещё я заказал для себя катану.»

Эрв с Харукой поочерёдно чередовались с солдатами в охране дома ночью. И так как сегодня была очередь девушки, то Эрв смог отлучиться в походную кузницу.

- «Значит тамахаганэ?»

В составе войска Мидзухо также находилось более десятка кузнецов, которые выполняли подгонку новых катан Мидзухо, и выполняли обслуживание уже существующих клинков. А так как обслуживание магических катан было каким-то особо сложным делом, то совместно с мастерами артефакторами свободного времени у них практически не было.

- «Только в Стране Графа Мидзухо можно купить настоящую качественную катану.» (Эрвин)

- «Как насчёт магической катаны?»

- «Ну уж нет, их цена заоблачная, а обслуживание и того лучше.»

По опыту захваченных в бою клинков, без специального обслуживания магическая катана сможет проработать не более нескольких недель, а так как их обслуживание держится в строжайшей тайне – то получается каждый месяц необходимо было наведываться к специальным мастерам, оставляя им немалую сумму, и это ещё помимо сумасшедшей стоимости самой магической катаны.

- «Хм Эрв, разве ты не получишь один экземпляр этой своей магической катаны вместе с их секретами, взяв Харуку в жёны?» (Армстронг)

- «Эээм… вряд ли…»

В конце концов это была технология, дающая армии Страны Мидзухо неплохое преимущество.

- «Так, постой, ты действительно собираешься взять Харуку в жёны?»

- «У Харуки-сан нет мужчины, которому бы она обещала выйти замуж.»

После случившегося с ним, Эрвин похоже сделал правильные выводы, теперь заранее уточняя некоторые моменты во избежание очередного разочарования.

- «Осталось только после изучения техники владения катаной победить брата Харуки…»

Без понятия насколько это сложно, но думаю с этим будет всё более-менее в порядке, так как у Эрва в фехтовании определённо больше таланта чем у меня.

- «Ха-ха-ха-ха! Ну с такой-то подготовкой, в этот раз она точно твоя!» (Армстронг)

- «Ну и почему от этих слов у меня появилось плохое предчувствие…?» (Эрвин)

- «Да ладно тебе, всё будет нормально.»

После этого мы легли спать, правда с этим возникли небольшие проблемы.

- «Грррххх…! Аргх! Я сейчас переломаю тебе все пальцы!»

*Кррррр*

- «Эх, как же не хватает тишины…»

Просто так я заснуть не мог, ведь вследствие мужских инстинктов спать-то я хотел вместе со своими жёнам, вот только это было к сожалению невозможно, ведь с ними ночевала и Харука. Да и храп с довольно кровожадными выкриками Доши, со скрипом зубов от Буркхарта-сана также не способствовали к спокойному отходу ко сну.

Ну и так как это с завидным постоянством происходило вот уже третью ночь, то наша с Эрвом хрупкая надежда, что они так себя вели из-за нового места ночлега, постепенно развеивалась словно утренний туман.

- «А мои жёны тем временем могут спать как положено…»

- «Это да, сна не хватает как раз именно нам…»

Завернувшись в футоны, мы с Эрвом начали усердно пытаться заснуть, но очень скоро сдавшись, я применил заклинание [Сна].

----------

Глава 85 - Первое противостояние в Запретной Пустоши

- «Какое прекрасное зрелище, не так ли?» (Армстронг)

- «Кхм, не думаю что к этому можно применить такое определение…» (Венделин)

Спустя
неделю как мы разбили лагерь в Запретной Пустоши, повстанцы наконец
отправили на нас свой авангард. Так что огородившись всевозможными
заграждениями, мы выстроились друг напротив друга.

Предполагаемые
силы повстанцев были в районе 40,000 человек, в то время как нас было
всего 25,000. И если судить лишь по цифрам – ситуация могла показаться
чуть ли не катастрофической, вот только если посмотреть на качественное
наполнение нашего войска, то мы точно не должны были легко проиграть.
Кроме того сейчас мы занимали оборонительную позицию, а значит нам
определённо должно было быть легче… по крайней мере я очень хотел в это
верить.

Ну и так как фактически это была первая столь
полномасштабная война – то естественно мы нервничали. Единственный кто
радостно ухмыляясь вёл себя совершенно как обычно – был Доши, отчего его
железными нервами был поражён даже Буркхарт-сан.

- «Разорвём этих бело-голубых дайконов на куски!»

- «««Разорвём…..!!!»»»

Наверное
самый высокий боевой дух среди всех наших союзников был у войска Страны
Графа Мидзухо, которые впервые за свою обозримую историю отправились за
пределы своих земель в наступательную операцию. Правда пока что она
была не совсем наступательной, но всё же…

Лично для меня было
совершенно неудивительно, что к так называемой самозваной народности
Эркхарт на юге и центре Империи – они испытывали довольно негативные
чувства, готовые вырезать всех до единого, если они только посмеют
напасть. Заняв восточный край нашего войска, они потрясая катанами как
только могли провоцировали повстанческую армию, выкрикивая всевозможные
оскорбления, зачастую очень даже обидные.

«Бело-голубыми
дайконами» в Стране Мидзухо обзывали слишком задирающих нос жителей
центральных районов, в том числе Столицы. И хоть я конечно понимаю их
возмущение, когда совершенно незаслуженно жители центра презрительно
относятся к другим как к провинциалам, вот только… лично мне нравится
дайкон, и мне бы не хотелось чтобы его использовали в таком
пренебрежительном ключе. Например буквально вчера в ставке Высшего Графа
Мидзухо нас угощали различными блюдами, среди которых был «маринованный
дайкон» и «одэн», ну и конечно же в такое далеко не тёплое время года
без саке также не обошлось.

- «Их боевой дух слышен повсюду, это очень хорошо.»

В
центре наших позиций, впереди конных рыцарей Герцогского Дома Филип
находился Альфонс, Уполномоченный Представитель Главнокомандующего.

- «Наша численность ниже, но благодаря подготовленной к обороне позиции мы должны будем с ними справиться, верно?»

-
«Я рассчитываю, что Граф Баумейстер сделает всё возможное для как можно
большего уменьшения наших потерь. И конечно же я ни в коем случае не
собираюсь умалять силу Доши и Буркхарта-доно.» (Альфонс)

- «Ха, позабавимся!» (Армстронг)

- «У нас попросту нет иного выхода, кроме как находиться в самом сердце битвы.» (Буркхарт)

В
случае таких полноценных сражений как это, расположение магов в войске
отыгрывало значительную роль. Ведь до того момента как у мага ещё
оставалась мана – он был настоящим «тузом в рукаве», способным в
одиночку нейтрализовать внушительное количество простых солдат.

Обычно
магов предпочитали концентрировать поблизости от штаба, поскольку при
смерти командующего на победу уже вряд ли можно было рассчитывать. Но
тем не менее существовала и противоположная тактика, намеренно оставить
штаб-центр беззащитным, сконцентрировав ударные силы магов на одном краю
или даже на обоих, что позволяло в первое время нанести не готовому к
такому противнику существенный урон.

В принципе вариантов тактик
было не так уж и мало, но сейчас всё упиралось в то, что из-за
воздействия таинственного артефакта невозможно было ни общаться, ни
перемещаться. Поэтому в данном случае нами была использована наверное
самая безопасная расстановка, когда мы занимали центр, а оставшиеся маги
были равномерно распределены по остальной армии.

От Герцогского
Дома Филип был один маг высшего уровня, четверо магов выше среднего, и
пятнадцать ниже среднего, что по сравнению с Маркграфским Домом
Брейтхильд конечно же впечатляло. Впрочем даже от других благородных
Домов присутствовало неожиданно много одарённых в магии людей. Причём в
дополнении к ним, заказы на одарённых в магии получила и Гильдия, и на
этот призыв откликнулось не так уж и мало авантюристов.

На данный
момент Гильдия Авантюристов также разделилась на две части, северная
часть Гильдии было привлечена обещанием Терезы, что в случае нашей
поддержки они после окончания гражданской войны займут руководящие посты
в Столице. Ну а центральная и южная части Гильдии соответственно
полностью поддерживали повстанцев, и хоть конечно же были некоторые, кто
заявил о своём нейтралитете, но в принципе их можно было не учитывать. И
думается мне, что такое разделение Гильдии Авантюристов на два лагеря
точно не пройдёт даром, и во время её объединения после войны, Терезе
скорее всего придётся столкнуться с большими трудностями.

- «В
независимости от того, сколько у кого вооружённых сил, обе стороны
пытаются собрать как можно больше сторонников. И хоть есть те, кто
решился сохранить нейтралитет – но количество добываемых ингредиентов из
монстров, а значит и магических артефактов значительно сократится.»

Буркхарт-сан
похоже переживал за экономику, и в частности за резкое уменьшение
выполняющих заказы авантюристов, но в условиях гражданской войны это
было скорее неизбежным явлением. Да и в принципе, о таком голова должна
болеть у Терезы и руководства повстанцев.

- «Я смотрю среди нас довольно много магов из народностей Лан и Мидзухо?»

-
«Это вполне очевидно, так как сейчас решается жить или умереть этим
этническим группам, так что тут за спинами точно не отсидишься.»

Если
хоть немного поинтересоваться позицией Герцога Нюрнберга, то любому из
народностей Лан и Мидзухо станет ясно, что ничего хорошего от него
ожидать точно не стоит. К тому же помимо магов из этих народностей,
немалое количество наёмных магов работало в Стране Графа Мидзухо, так
что по магической силе север центру точно не проигрывал.

- «Сила наших лекарей также на высоте.»

- «Именно, к тому же одна из жён Графа Баумейстера – превосходный целитель.»

Особо
отметил Альфонс целительские способности Элизы, похоже возлагая на них
большие надежды. Ведь если раненные солдаты смогут быстро вернуться в
строй – то в немалой степени это также должно будет повлиять на
численность армии. Поэтому вместе с другими направленными Церковью
целителями, Элиза будет находиться в тылу, тем более что атакующими
заклинаниями она вовсе не владела. Вот только там неожиданно возникла
небольшая проблема…

- «А почему лекари Страны Мидзухо располагаются отдельно от остальных?»

- «Элиза-доно, я знаю что вы являетесь священнослужительницей Церкви, и надеюсь понимаете, что всё это не просто так.»

- «Я слышала некоторые слухи, но всё же…»

Одной
из проблем, вызвавшей жаркую дискуссию при принятии Страны Мидзухо под
протекторат Империи, был как раз вопрос вероисповедания, так как верили
там совершенно в другую, отличную от Церкви религию. Не знаю, было ли
это связано с их японскими корнями, но религией у них была смесь
буддизма и синтоизма. Кстати во время нашего пребывания там, я видел
несколько храмоподобных зданий с ториями, ритуальными вратами.

-
«Радикально настроенные церковные служители вот уже много лет пытаются
настоять, чтобы все люди Мидзухо приняли ритуальное крещение.»

Вот
только если бы это у них вышло – то скорее всего началась бы новая
война с огромными потерями с обеих сторон, но уже на религиозном
поприще.

- «Но к счастью ещё не до конца забылись те реки крови,
которые потекли после того как Империя объявила протестантизм своей
государственной религией.»

Протестанты нападали на католиков, а
те нападали в ответ, отчего по сути страна оказалась на пороге настоящей
полноценной гражданской войны. При этом католицизм и протестантизм друг
от друга не слишком-то и отличались, поэтому страшно даже представить,
что бы произошло, действительно вознамерься они насильно перекрестить
народность Мидзухо в другую религию.

- «Поэтому тогда было принято компромиссное решение.»

Было
объявлено, что вера Мидзухо являлась ответвлением от основной Церкви, и
что они молятся одному и тому же Богу, но немного разными способами.

-
«В тайном соглашении между ними было заключено, что Церковь соглашается
не распространять свою веру в Стране Мидзухо, взамен вера народности
Мидзухо не должна выходить за пределы Высшего Графства.»

Были
даже такие люди из других этнических групп, которые вступив в веру
Мидзухо переселялись к ним. Точно также и среди народности Мидзухо были
принявшие протестантизм люди, уехавшие за пределы Высшего Графства. Но
процент таких эмигрантов был настолько несущественен, что им вполне
можно было пренебречь.

- «Ясно…»

Элиза не была глупой, и
её уж точно нельзя было отнести к религиозным фанатикам. Вот только хоть
она и признавала право других верить в другую религию – но всё же было
кое-что, с чем она точно не могла согласиться. Хотя с другой стороны для
связанной с Церковью девушки – это было даже вполне адекватное
поведение.

- «Возможно тебе и сложно это воспринять, но Герцог
Нюрнберг как раз принадлежит к той же религии что и большинство в
Империи, поэтому судить человека следует совсем не по вероисповеданию, а
по его делам…»

- «Конечно дорогой…»

- «И я могу понять, что возможно ты не можешь с чем-то согласиться, всё же с детства ты воспитывалась в церкви, но всё же…»

Возможно
сейчас это и было сказано немного высокопарно, но это был способ
мышления человека, который изначально являлся японцем и имел о религиях
довольно смутное представление.

- «Правильно Элиза, в конце концов такие вещи как религия – это не более чем инструмент.»

- «Доши, ты ещё не забыл, что являешься Верховным Магом? Попытайся хоть немного смягчать свои высказывания.»

Упрекнул Буркхарт-сан похоже совершенно не верящего в религию Доши.

- «А как насчёт тебя Граф-сама?»

- «Не то чтобы я ни во что не верил… честно говоря, перед такой битвой мне даже как-то захотелось помолиться.»

В
принципе моё отношению с Церковью можно было рассматривать, как
пожертвования взамен на их помощь, но тем не менее я не считал Церковь
не нужной вещью. Для сдерживания людей в рамках, избавления их от
животных инстинктов – она была очень даже полезным инструментом, стоило
только вспомнить о гомосексуализме и как он в случае чего может меня
коснуться…

- «Значит ли это, что я негибкая во взглядах?»

- «Ну что ты, я совсем так не считаю.»

-
«Абсолютно верно, если человек в религии действительно упрям, то он
будет настаивать на насильственном обращении в религию каждого.»

Попытались успокоить её Инна с Луизой, как и я не имевшие к Церкви прямого отношения.

- «Кроме того когда начнётся бой, здесь станет не до таких вещей.»

- «Да, ведь они не смогут сказать, что отказываются лечить лишь из-за того, что раненый принадлежит к другой религии.»

Как
и сказали Вильма с Катариной, занятым исцелением и лечением магам со
священниками некогда будет даже присесть, впрочем всё же хоть перед
Богом и все равны, но есть те кто равнее… как в прямом, так и в
логическом смысле.

Например у мага осталась мана на лечение
одного пациента, и к нему принесли двоих раненных. Один обычный солдат, а
вот второй уже известный рыцарь, и если оставить их без лечения – то
они оба точно умрут. Солдат он и есть солдат, но если исцелить рыцаря –
то вернувшись в бой, он своими действиями может снизить потери в целом.
Поэтому как бы мне не было горько, но наверное я всё же предпочёл бы
именно рыцаря…

- «Но ведь взамен и Страна Графа Мидзухо также должна быть терпимой в своём мышлении?»

-
«Возможно они действительно не обладают достаточной гибкостью, вот
только если мы не будем полагаться друг на друга – то погибших будет
определённо больше. Так что следует проявлять понимание и терпение, и
тогда видя такое обращение, станут добрее и они.»

- «Я поняла дорогой…»

После этого разговора Элиза отправилась в расположенный в тылу полевой лазарет.

Ну
а я могу сказать в очередной раз, что при всех своих преимуществах,
религия определённо создаёт проблемы, и хорошо еще, если её возглавляют
адекватные люди…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Как ни крути, но война – это жестокая штука.»

Так
как существовала вероятность возвращения противника в строй после
исцеления, то раненых необходимо было добивать. Так что это нельзя было
даже сравнить с моим предыдущим военным опытом, когда всё скорее
походило на какую-то игру в рыцарский турнир. И между прочим вот такое,
могло вскоре с головой захлестнуть обе страны.

- «Ага, а вот спешит представиться и вражеский генерал.»

Впереди
куда подбородком указал Альфонс, на прекрасном коне и в вычурной броне
скакал полный мужчина средних лет, по бокам от которого находилось по
конному рыцарю, очевидно что его охрана. Пустив коня в галоп, он резко
остановился около созданного мной первого заградительного рва.

-
«Не признающие рыцарского кодекса варвары! Слушайте меня внимательно! Я
Генерал Армии Империи Классен, которому Его Величество приказал
освободить Запретную Пустошь!»

- «Кодекс рыцаря… вряд ли он сможет помочь тебе выиграть войну.»

- «Грмпф! Родственник этой чёрной никчёмной свиньи смеет что-то там ещё говорить?!»

Чёрная
никчёмная свинья… вряд ли бы Тереза обрадовалась такому сравнению. Да и
если говорить о рыцарском кодексе, то вряд ли согласно ему было
допустимо так высказываться, тем более к женщине.

- «Генерал
Классен, смотрю в последнее время вы предпочли физические тренировки,
тренировке языка? Тогда будьте осторожнее, а то вы уже начали
превращаться в белую свинью.»

Генерал этой повстанческой армии,
похоже был из числа предателей в армии Империи, и судя по его тону
являлся приближённым Герцога Нюрнберга. Но все его провокационные
выкрики были возвращены Альфонсом обратно.

- «Ну-ну! Если вы немедленно сдадитесь, то мы пощадим ваши жизни!»

Его лицо покраснело от гнева, но каким-то образом он всё же смог перед битвой отдать дань вежливости, предложив сдаться.

- «Пощадят наши жизни, и всё…?»

-
«Варвары, мешающие занять расе Эркхарт подобающее место! Вы уже должны
быть благодарными, что вам сохранят ваши жалкие никчёмные жизни!»

- «Расы Эркхарт нет, и никогда не существовало. Это не более чем бред сумасшедшего.»

- «У тебя на всё заготовлена реплика?! Ты, никчёмный молокосос!»

- «Если вы не в состоянии переспорить даже такого молокососа как я, то кто тогда вы?»

- «Не дерзи мне, ублюдок!»

Хоть
первоначально он скорее всего пытался спровоцировать именно нас, вот
только вышло всё с точностью до наоборот, отчего лицо генерала цветом
стало спелее помидора. Да и вообще, наверное целому генералу требуется
лучше владеть своей речью, даже в таких провокациях и оскорблениях.

- «Ты знаешь его?» (Венделин)

- «Ооо, он знаменитый придурок». (Альфонс)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Генералом
он смог стать лишь благодаря своим обширным родственным связям, а вот
без них, он судя по всему в жизни бы не поднялся выше капрала. Дом его
поддерживал Империю со времён её основания, так что по объяснениям
Альфонса, Генерал Классен с Герцогом Нюрнбергом нашли друг друга.

- «М-мы уничтожим вас всех!»

Наконец отдышавшись выдал тот, и поскакал обратно.

Вот
только ладно, с 40.000 солдат выиграть против 25.000 можно… но вот
полностью уничтожить? Всё же не зря Альфонс считает его некомпетентным,
раз он не понимает даже этого.

- «Может убить его по-быстрому магией?»

- «Нет, это будет грубое нарушение этикета. Поскольку противник более-менее соблюдает правила, то давайте пока что без такого.»

Как
по мне, то любые этикеты и правила отменялись ровно с того момента как
они подняв восстание убили Императора, но сейчас командует именно
Альфонс, а не я.

И вот, спустя некоторое время после возвращения
этого Генерала Классена, вражеские ряды пехоты двинулись вперёд, неся с
собой различные приспособления для форсирования созданных препятствий.

- «Всем войскам! Засыпать их стрелами!

Поскольку
повстанцы приблизились на расстояние настильного выстрела из лука, то
Альфонс приказал начать стрельбу, вот только весь вал выпущенных стрел
оказался отражён.

- «А-ха-ха-ха! Смотрите на этот широкий магический барьер над моей армией?!»

Хоть
Классен всё ещё и не успокоился, но после того как все стрелы оказались
отражены – настроение у него определённо поднялось. Скорее всего он
заставил практически всех магов создать [Магический Барьер], и под его
прикрытием продвигаться вперёд.

- «Они собираются достичь наших позиций без каких-либо потерь.»

Учитывая,
что наши лучники были нейтрализованы – то таким образом они собирались
перехватить инициативу, вот только их защита имела и обратную сторону.
[Магический Барьер] защищал не только от наших атак, но и не давал
атаковать нас.

- «Конечно в голову некоторым такая тактика приходит, вот только адекватный командующий применить её всё же не решится…»

Конечно
они будут защищены до тех пор, пока будет действовать защитное
заклинание, вот только поддерживать столь обширный барьер совсем не
просто, а значит когда они к нам приблизятся – то их маги уже будет
значительным образом истощены. Думаю Генерал Классен действительно не
отличался умом и сообразительностью, раз не смог прийти к такой простой
вещи.

- «Но благодаря этому у нас появляется шанс, не так ли?»

Достав из своей магической сумки бинокль, я начал выискивать во вражеских рядах магов.

Так
как армия повстанцев была покрыта [Магическим Барьером] практически
равномерно, то и маги должны были быть распределены точно так же. В
принципе это было бы неплохое решение – сблизившись вплотную задавить
противника количеством, но это конечно же если не учитывать
прожорливость столь масштабного заклинания.

- «Где же вы сильные маги…?»

Спустя
секунд десять я обнаружил одного мага, с резервом где-то на уровне
Буркхарта-сана, так что скорее всего неплохих магов у них действительно
хватало.

- «(Поодиночке я бы мог расправиться с каждым, вот только…)»

Вот
только этому мешало их защитное заклинание, но в то же время, так как
они являлись краеугольным камнем поддержания [Магического Барьера], то и
в тылу они находиться не могли. Но в то же время они и не могли
позволить себе выделиться, так как когда барьер будет снят – они станут
первоочередной целью, отчего в попытке замаскироваться они все оказались
одеты в доспехи обычных солдат.

- «Вильма.»

Подойдя к
Вильме, я передал ей бинокль и указал ей на маскирующихся под солдат
магов противника в диапазоне, куда доставал её стальной лук.

- «Я всё ещё их не чувствую…»

-
«Ничего страшного, с момента увеличения твоего резерва прошло не так уж
и много времени, рано или поздно ты сможешь это делать.»

- «Нда… сложно.»

Сказав это, Вильма натянула тетиву вышеупомянутого лука и выстрелила.

У
обычной стрелы или заклинания шансов пробить этот барьер не было, но
вот если объединить как физическое, так и магическое воздействие – то
всё становилось не так печально. Впрочем, даже такая усиленная стрела
вряд ли бы убила защитившего себя мага, вот только в данный момент они
целиком были заняты поддержанием общего барьера. Поэтому суметь
среагировать на неожиданно устремившуюся к ним цельную стальную стрелу,
шансов у них было не много.

Да, общий магический барьер действительно защищал армию, но в то же время уязвимые места есть у всего.

Выпущенная
Вильмой стальная стрела, пронзила защищавший армию повстанцев барьер с
помощью наложенного мною [Усиления], и вдребезги разбила голову
замаскировавшегося под солдата мага, бонусом поразив ещё и нескольких
стоящих позади него солдат. По идее применённое мной заклинание
потребляло довольно мало маны, вот только когда стрела проходила барьер –
я почувствовал неожиданно сильный отток, так что их защитный барьер
действительно заслуживал уважения.

- «Ааа!»

От столь
неожиданной смерти сильного мага, ближайшие к его трупу ряды солдат
смешали, но общий барьер даже не подумал исчезать. А это означало, что
смерть одного или двух магов ничего с ним не сделает. Но в то же время
сама по себе возможность выведения из строя сильного мага стоило
довольно дорого.

Всё же неважно насколько маг был силён
индивидуально, если он будет поддерживать общее заклинание – то и
защититься в случае внезапной опасности он скорее всего уже не успеет. И
думаю не стоит упоминать о способностях Генерала Классена как
командующего, который с очень большой долей вероятности ничего в этом не
смыслил.

- «Хм!»

Разочарованно хмыкнул Буркхарт-сан,
рассчитывавший что барьер упадёт, и можно будет подать сигнал армии
вновь атаковать их стрелами.

- «Граф-сама, давай ещё.» (Буркхарт)

- «Хорошо.»

Для разрушения общего магического барьера нам не оставалось ничего другого, кроме как продолжать устранять выделяющихся магов.

- «Инна-сан, вон тот.»

- «Из-за маскировки, их чрезвычайно сложно обнаружить…»

Катарина
также сейчас демонстрировала результаты своего обучения под
руководством Буркхарта-сана. После указания на замаскированного мага,
Инна метнула в него своё усиленное Катариной копьё – образовав в районе
солнечного сплетения мага дыру, отчего он естественно и умер.

- «Эх, мне неприятно заставлять вас это делать, но раненый маг – это всё равно маг, поэтому никакой пощады.»

Роль
Буркхарта-сана состояла в постоянной защите Альфонса, и руководстве
нами. В таких ситуациях разница в опыте становилась как никогда
очевидной, отчего даже Доши без пререканий выполнял все его указания.

- «Если Эрвин погибнет так и не женившись – это будет жестоко.»

- «Буркхарт-сан, вы тоже не должны умереть, так как всё ещё молодожён!»

- «Ха-ха, прежде чем говорить такое, ты для начала женись.»

- «Вот скоро и женюсь!»

Выступающий
в роли моего телохранителя Эрв, парировал подколки Буркхарта-сана,
посматривая на охранявшую Катарину Харуку. Причём честно говоря я
понятия не имел, есть у него здесь шанс или же нет.

- «В любом случае, цельтесь в тех у кого большой магический резерв, так как это точно замаскированные маги.»

- «Эй, а когда моя очередь?» (Луиза)

- «Мне тоже скучно.» (Армстронг)

- «Дождитесь когда спадёт барьер и они бросятся в атаку, вот тогда и повеселитесь.»

Хладнокровно
сказал Альфонс, ощущавший всю навалившуюся на него ответственность за
сегодняшний бой, так как эта победа была нам попросту жизненно
необходима, иначе все планы Терезы по перетягиванию на свою сторону
колеблющихся закончатся прахом.

- «Нда уж, мне больно на это смотреть…»

От наших снайперских выстрелов уже погибло два сильных, и пять находящихся на среднем уровне магов.

Вильма
с Инной целились в указанную цель, и при помощи усиления от меня с
Катариной снаряд собирая свою кровавую жатву прорывался сквозь общий
магический барьер. И пусть на пробитие барьера также тратилось немало
нашей маны, но всё равно это было выгоднее, чем прямое магическое
противостояние с погибшими.

- «Для противников потери конечно ужасающие…»

- «Мне жаль этих магов, они погибли так и не сумев продемонстрировать свою настоящую силу...»

Наблюдая
за очередным упавшим магом, сочувственно сказал Доши. И происходило всё
это настолько глупо лишь из-за некомпетентности и трусости Генерала
Классена.

Маги, которые так и не смогли продемонстрировать всё на
что способны, гибли один за другим поддерживая защищавший солдат общий
магический барьер.

- «Известно немало случаев, когда влияние
магов оказывало существенное влияние на исход прошлых битв. И победившая
сторона нередко несла существенные потери, когда сильный одарённый
решал сражаться до конца в уже даже проигранном противостоянии.»

В
частности войны происходили не так уж часто, в том числе и благодаря
этому, ведь существенный урон несли даже победители, что волей-неволей
вынуждало трижды оценить все возможные перспективы и последствия. Стоит
только вспомнить конфликт двух Маркграфов, когда у солдат было даже
деревянное оружие, а само противостояние с этими турнирными поединками
походило на какое-то спортивное состязание.

- «Ладно Вильма, продолжаем стрелять по противнику. Вон тот парень.»

- «Угу.»

Я выискивал магов в бинокль, в то время как Вильма с её превосходным зрением вполне обходилась без него.

- «В последнее время мои глаза стали ещё лучше видеть.»

Благодаря
Синдрому Героя её тело и так выходило за рамки обычных человеческих
возможностей, но после увеличения резерва – её физические способности
ещё более возросли. Причём по словам Вильмы это коснулось не только её
зрения и слуха, но и остальных трёх чувств, что было как минимум
довольно необычно.

- «Продолжайте в том же духе, мощность снизилась.»

Подтвердил Буркхарт-сан, что защищавший повстанческую армию магический барьер немного ослаб.

- «Кхм, я конечно извиняюсь, но разве им сейчас не выгоднее отменить защитное заклинание и перейти в полноценную атаку?»

- «Именно поэтому Генерал Классен и придурок.»

Если
посмотреть в общем, то они значительно сократили разделявшее нас
расстояние, и было бы логичнее снять [Магический Барьер] и штурмом
преодолеть оставшийся участок пути. Ведь если у магов окажутся развязаны
руки – то они смогут разрушить защитные стены и заграждения, при этом
проредив и обычных солдат.

- «Скорее всего их командование считает, что в данный момент их потери смехотворно малы.»

- «Но ведь погибло уже много магов, разве нет?»

Да,
в масштабе армии погибших было чрезвычайно мало, вот только подавляющий
процентом среди них были именно одарённые в магии люди. И если не
смотря на это Генерала Классена продолжало всё устраивать, отчего он не
отдавал никаких других приказов – то думаю теперь никто не станет
отрицать сомнения в его полнейшей некомпетентности.

- «А как это допустил Герцог Нюрнберг? Неужели он не понимал, что этот Генерал из себя представляет?» (Инна)

- «Да кто ж его знает…»

Даже
если Герцог и был выдающимся правителем, то с очень большой долей
вероятности, чтобы заручиться поддержкой от имперской армии ему пришлось
пойти на компромиссы.

И вот когда мы размышляя над такими вещами
продолжали обстрел центрального участка армии повстанцев, в военной
обстановке начали происходить некоторые перемены.

Неожиданно с
левого фланга наших позиций, где была расположена армия Страны Мидзухо,
начали раздаваться резкие бьющие по ушам звуки взрывов.

- «Это что ещё такое…?»

- «Да ладно, они всё же решили применить свои Магические Ружья?»

Произнёс Альфонс донельзя удивившую меня фразу.

Судя
по увиденному мною, Страна Графа Мидзухо по развитию находилась где-то
между Периодом Сражающихся Царств и Периодом Эдо, так что они вполне
могли разработать некий магический аналог фитильных замков.

- «Первая линия назад! Вторая линия вперёд!»

Переведя
взгляд на находящийся напротив армии Мидзухо левый фланг повстанцев, я
обнаружил что их авангард уже был фактически уничтожен.

После
того как мы сумели ослабить общий магический барьер – они атаковали
подошедших солдат магическим огнестрельным оружием, причём в отличие от
фитильного замка, перезарядка у этих ружей была значительно более
быстрой. Впрочем это неудивительно, так как чистить ствол и заново
снаряжать оружие порохом не было никакой необходимости. Ну а поскольку
ствол сильно нагревался после приблизительно пяти выстрелов – то
отстрелявшись, первая линия менялась местами со второй.

От
внезапного столкновения с этим высокоэффективным магическим оружием –
ряды повстанческий армии немного смешались, но поскольку никаких новых
приказов так и не поступило – левое крыло продолжило движение вперёд,
ещё больше увеличивая свои потери.

- «Граф-сама, барьер исчез?»

- «Да…»

В
конце концов чтобы дать возможность магам действовать – они всё же
решили отменить общее защитное заклинание. И как только спросивший у
меня подтверждение Буркхарт-сан, встретившись взглядом с Альфонсом
кивнул – над центром взметнулся сигнализирующий об общей атаке красный
флаг, отчего в приближающуюся армию повстанцев вновь полетели стрелы и
заклинания.

Вот только отвечать начали и они, так что именно
сейчас и началась настоящее смертельное сражение. Повстанцы не имели
права останавливаться, и для захвата поля боя продолжали продвигаться
вперёд, в то время как мы пытались ни в коем случае этого не допустить. И
хоть атакующая сторона вне всяких сомнений несла больше потерь, но маги
там ещё оставались.

- «Седьмая сторожевая башня разрушена! Множество погибших и раненых!»

- «Командир Батальона Вогель погиб! Командир роты Линц принял командование на себя.»

Один за другим стали поступать донесения о потерях среди наших союзников, вот только помочь им мы попросту не могли.

Благодаря
нашей снайперской стрельбе вначале, по магической силе преимущество
было всё же у нас, так что союзники должны были продержаться. Наша же
обязанность заключалась в том, чтобы любой ценой защитить штаб, и своими
действиями противник явно не собирался давать нам возможность
отвлечься.

- «Граф-сама, не используй затратные заклинания!» (Буркхарт)

- «Хорошо…»

Создавая
небольшие [Воздушные Лезвия] и [Огненные Шары] я собирал ими среди
намеревавшихся перебраться через каменную стену обширную дань. И хоть
они умирали ужасной смертью: разрезанные на куски или от ожогов, но я
попросту не имел права на них отвлекаться, ведь если противник сможет до
меня добраться – то умру уже я.

- «В целом мы держимся, верно?»

Спустя
три часа после начала атаки повстанческой армии, на наших глазах
погибло уже огромное количество солдат противников. И хоть я естественно
не мог посчитать этого точно, но они явно исчислялись тысячами.

В
то же время, благодаря первоначальным ошибкам командования противника и
созданным защитным укреплениям - среди наших союзников в сумме погибло
около нескольких сотен, что конечно же было не сравнить с потерями
повстанцев.

- «Думаю даже Генерал Классен уже должен понять, что пора отступать.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Внезапно
прямо в меня на огромной скорости устремился [Огненный Шар]. Очевидно
противник тоже решил попытаться устранить мага противника снайперской
атакой, вот только сила его была явно недостаточной, так что
Буркхарт-сан с лёгкостью справился с этим ещё на подлёте.

- «Вон там!»

- «Вижу.»

Нацелившись
в атаковавшего нас мага, Катарина выпустила [Лезвия Воздуха], которые
были отражены его [Магическим Барьером]. Вот только запущенную мной пулю
он уже не выдержал, рухнув с пробитой головой наземь.

- «Это заклинание воспроизводит принцип действия Магических Ружей?»

- «Именно.»

Поскольку
я понятия не имел о схеме пистолета или другого огнестрельного оружия –
то просто магическим образом запускал разогнанную до высокой скорости
пулю в сторону противника. Пули я в свободное время делал из железа с
примесями вольфрама, и хоть недавно я смог собрать и другие металлы, но
так как слабо представлял как применять хром, никель и прочее, то просто
хранил слитки в своей сумке.

Насколько я помню, после
изобретения нарезного ствола сила ружей возросла, но я понятия не имел,
додумались до такого в магических ружьях, или же нет. Да и честно говоря
вряд ли узнаю, так как это своё секретное оружие люди Мидзухо скрывали
даже от союзников – поэтому вряд ли кто-то даст мне его изучить.

- «Я тоже хочу этому научиться.» (Катарина)

- «Это заклинание не применимо ни к чему другому, кроме как к убийству людей.»

- «Думаю, что это наше далеко не последнее сражение.»

Да, в этом Катарина была точно права.

А
тем временем несмотря на свои представленные кучами трупов потери,
армия повстанцев продолжала нас атаковать. Отчего защищавшие стену
солдаты уже были порядком измучены.

- «Им там что, конца нет?»

- «Похоже на то...»

Даже Эрв с Харукой, позаимствовав у Инны её запасные копья, отправились защищать стену от наплыва вражеских солдат.

- «Я обнаружила командира.»

Продолжала стрелять из своего стального лука Вильма, стараясь выбирать наиболее привлекательные цели.

- «Интересно, всё ли в порядке с Элизой?»

Не имея возможности узнать что с ней, я тревожился о лечившей раненых в тылу девушке.

- «С Элизой-сама всё будет в прядке, она сильная.»

- «Не сомневаюсь.»

Чуть ли не сделавшая из неё кумира Вильма, после выстрела из лука попыталась развеять мои опасения.

- «Тем не менее, всё это довольно странно…»

Атака
повстанческой армии продолжалась вот уже около шести часов, более
десяти тысяч трупов устилало подходы к нашим позициям, отчего солдатам
стало определённо проще карабкаться на каменные стены. Вот только в
том-то и дело, что имея перед глазами такое убедительное свидетельство
своих потерь – они с упорством достойного лучшего применения раз за
разом безостановочно продолжали штурм.

- «Как раз здесь всё очень просто, в основном эта армия состоит из войск взятых в плен Герцогов.»

Так
как их Лорды находились в заложниках, то они не имели права отступить.
Поэтому несмотря на все потери и прочее, они даже жертвуя собой
стремились нас победить.

- «А не в этом ли кроется причина, почему командовать ими поставили столь замечательного генерала как Классен?»

Ведь
даже если он положит здесь большую часть этой армии – ему-то по сути
никто и слова не скажет, или возможно ему как раз были даже даны
определённые указания… хотя вряд ли, насколько я понял Генерал Классен
был широко известен своими талантами, а значит здесь скорее всего
обошлись исключительно его назначением. Даже в случае если он потерпит
поражение – то влияние Герцога Нюрнберга всё равно увеличится, так как
после гибели военных сил Герцогов, получить контроль над их землями
будет уже определённо легче.

- «То есть получается, Герцог Нюрнберг избавляется от их войск нашими же руками…?»

Герцоги
сами являются заложниками, но поскольку поражение потерпят именно их
войска, то и ответственность за разбитую армию ляжет именно на них. И
если немного подумать, то следующим действием Герцог Нюрнберг попросту
конфискует и поглотит их земли.

- «По этой причине они скорее всего и не могут отступить.»

И горы из 10.000 трупов являются для этого более чем существенным доказательством.

Обе
стороны постоянно обстреливали друг друга из луков, к чему добавлялись
магические ружья армии Страны Мидзухо. Наши потери составили уже около
1000, но возможным это стало лишь благодаря делающим всё возможное Элизе
и другим целителям, а также подготовленным к обороне позициям. В то
время как транспортирующие раненых в тыл группы противников также
становились мишенью для стрел.

- «Интересно, это продолжится и ночью?»

- «Мне бы определённо хотелось этого избежать.» (Альфонс)

- «Почему?»

-
«Во время ночного боя наши потери определённо возрастут, кроме того
следует закончить это до наступления темноты, во избежание различных не
слишком приятных сюрпризов.»

Так как Герцог Нюрнберг всеми силами
стремится к узурпации императорского трона, то возможно атака этой
армии была лишь каким-то отвлекающим манёвром, чтобы лишить нас сил. В
то время как его славящиеся своей мощью войска подойдут под прикрытием
темноты, или нападут уже с утра.

- «В таком случае следует закончить с этим как можно скорее.»

- «Для этого нужно как минимум ликвидировать Генерала Классена, есть идеи?»

Сам
Генерал проявляя «редкостную смелость» отсиживался в тылу, но сейчас,
наверное вследствие огромных потерь, переместился ближе к линии фронта,
впав в какое-то неистовство приказывая солдатам во чтобы то ни стало нас
уничтожить. Вот только помимо расстояния, по обе стороны от него
находилось два очень сильных мага, так что любую направленную в него
магию они отклоняли ещё издалека. Вдобавок развернув ещё и защищавший
только их троицу [Магический Барьер], так что всё было очень не просто…

- «Можно попытаться надавить на них, опустошив их резервы, но это конечно такое…»

Так
как на поле боя в любой момент времени могло произойти всё что угодно,
то вполне естественным желанием было на всякий случай сохранить у себя в
резерве определённое количество маны.

- «Прошу меня простить, но вы должны сделать это.» (Альфонс)

- «Ясно, все слышали?» (Венделин)

- «Бездельничающий в тылу никчёмный генерал!»

Как
только приказ был отдан, от скуки метавший во вражеское войско камни
Доши, метнул напитанный маной огромный валун прямиком в находящуюся в
нескольких сотнях метров от нас группу Классена.

- «Хех, такой огромный камень и так далеко…?»

- «Луиза, меньше слов – больше дела!»

- «Я конечно попытаюсь, но всё же…»

Луиза
также начала метать камни, пусть и не такие большие как Доши. Инна
взялась за свои метательные копья, а Вильма начала быстро посылать туда
стальные стрелы. И так как с точностью проблем у них не было, то все их
метательные снаряды попали точно в генерала Классена, но как и ожидалось
защита двух магов без проблем с этим справилась.

- «Катарина!»

- «Да!»

Вот
только это всё служило не более чем для отвлечения внимания. Следом за
ними я отправил несколько пуль, наложив на них вместе с Катариной
сильнейшие [Усиления]. Конечно без специальной подготовки добиться
такого взаимодействия было сложно, но в том-то и дело, что ранее на
тренировках мы с ней отрабатывали нечто подобное, пусть конечно и не с
таким заклинанием.

И вот, набрав просто какую-то сумасшедшую скорость, несколько пуль устремилось прямиком к группе Генерала Классена.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ха-ха-ха, и это всё на что они способны? Мы два брата «Неприступная Твердыня» и «Сплошная Стена» справлялись и не с таким!»

- «Старший брат! Осторожно!»

Неважно
какое суммарное давление может выдержать щит, если точечное воздействие
будет превосходить его защитные возможности – то он просто разобьётся
словно стекло. Что собственно и произошло, когда их [Магический Барьер]
оказался одновременно пробит тремя совсем небольшими вонзившимися в их
тела пулями. Помимо того, что пулям изначально было придано вращение,
так они ещё и создавались как экспансивные, отчего одновременно большая
часть их кишечников и внутренностей оказалось выплеснута наружу, а они
рухнув на землю начали захлёбываясь кровью биться в конвульсиях.

- «Генерал Классен!»

- «Верховный Главнокомандующий!»

Находящихся
поблизости солдат охватил хаос, который словно морские волны начал
распространяться по всей армии. Пусть он был и никчёмным Верховным
Главнокомандующим, но он всё равно был их Верховным Главнокомандующим. И
естественно, что с его смертью мораль всей армии резко рухнула вниз.

- «Отступаем!»

И
тут же очень показательно проявилось слабое место вражеской армии, а
именно что она состояла из различных войск благородных Домов, которые до
этого момента прежде плечом к плечу никогда не сражались.

Часть
командиров уже начала отдавать приказы своим подразделениям к
отступлению, и оставалось лишь вопросом времени, когда этот неумолимый
поток распространится на всю их армию.

- «Альфонс, у меня нет маны.»

- «Мой резерв тоже пуст.»

Мы
с Катариной не в силах даже куда-то отойти уселись там где и стояли,
прислонившись друг к другу. И не то чтобы мы прямо сейчас упали в
обморок, но в ближайшее время сильное заклинание от нас вряд ли можно
было ожидать.

- «Вы спасли нас, это победа… немедленно начать готовиться к преследованию!»

Отдал он приказ находившимся в резерве конным рыцарям.

- «А как же опасность засады?»

- «Не думаю, что это сейчас возможно, но с ними также отправятся и способные использовать [Обнаружение] маги.»

- «Будьте осторожны, скрывающую магию заметить не так-то и просто.»

Всё же это была война, на которой как известно были хороши все средства.

- «А это точно необходимо?»

- «Да, очень даже.»

С
точки зрения с детства стремившейся стать благородной Катарины –
преследование показавшего спину врага было чем-то из разряда
неуместного.

- «Погоня – это лучший способ уменьшить число врагов, и к тому же один из наиболее безопасных.»

Ведь
если они смогут уйти без препятствий с нашей стороны, то очень скоро их
реорганизуют, и они вновь окажутся перед нами в составе очередной
повстанческой армии. Поэтому уменьшение численности врагов сейчас было
лучшим способом уменьшения потерь среди наших союзников в будущем.

- «То есть по вашему мнению я сказала глупость?» (Катарина)

- «Ну… иногда так поступить действительно можно.» (Венделин)

- «Но сейчас война, и получается по-другому поступить нельзя?»

- «Если ты будешь слишком милосердной, то и убивать никого не сможешь, не так ли?»

- «Да, ты прав…»

До
сих пор, мы осознанно убивали лишь монстров и животных, но вот после
попадания в Империю мы похоже переключились исключительно на людей. Для
того чтобы сбежать из Столицы нам пришлось убить всех попытавшихся
преградить нам путь, а сегодня эту цифру пополнили намеревавшиеся убить
нас солдаты вражеской армии…

Во время боя я практически ни о чём
не думал, находясь словно в каком-то трансе, но как только начал сейчас
переводить взгляд по окровавленным трупам – то уже не мог унять
охватившую мои пальцы дрожь. Ну а поскольку такая реакция была даже у
меня, то для девушек это наверное было ещё более тяжёлым испытанием. И
прежде чем это было мною осознанно, я уже сидел обнимая их четверых.

- «Мне жаль, всё же это наши проблемы.»

- «Как ни крути, но это работа. Для наёмника так реагировать на трупы не слишком хорошее качество.»

- «Для Командующего наверное тоже…»

Кинув взгляд на Альфонса я увидел, что пальцу на руках у него тоже определённо подрагивали.

В
округе были солдаты, которые использовав копья словно трости для опоры,
с трудом переводили дух. Некоторые не сдерживая эмоций звали своих
раненных или убитых товарищей… единственные кто сейчас был полон боевого
духа – так это отправляющиеся преследовать бегущую вражескую армию
отряды, вот только рано или поздно это придёт и к ним.

- «Даже
показываемое некоторыми равнодушие или даже улыбки – это всё напускное.
Всё же здесь нет ни одного человека, у которого был бы опыт в
полноценной войне.»

Убеждая себя, что это всё ради завоевания
наград и подвигов – они чуть ли не с улыбками отправлялись на фронт, но
на самом деле всех их пугало неизбежное. Люди которым нравится убивать
встречаются довольно редко.

- «Венд, можно я тоже поеду?»

- «Ты уверен?»

- «Я до сих пор не привык к лошадям, поэтому долго преследовать не буду.»

Несмотря
на всю усталость, Эрв нашёл в себе силы чтобы отправиться зарабатывать
себе славу и дальше. Всё же из-за того, что Графский Дом Баумейстер
развивался слишком быстро, находились и критикующие Эрва за то, что
место своё он занимает исключительно из-за нашей с ним дружеской связи.

- «Прошу прощения, что понятия не имею когда вернусь.» (Эрвин)

- «Береги себя, кроме того ты можешь отправиться вместе с Харукой-сан.» (Венделин)

- «Думаю, это будет несколько кровавое свидание…»

- «Не говори так… хорошо, я тоже отправлюсь.»

И
наверное всё же благодаря Харуке, он присоединился к армии Страны Графа
Мидзухо, отправившись в преследования вместе с прославленными «Воинами
Баттоу» держа в руке созданную под него катану Мидзухо.

- «Граф Баумейстер, вы можете отдохнуть.»

- «Правда?»

- «На сегодня да.»

На
данный момент в строю остались лишь преследовавшие врага отряды и
разведчики с часовыми, выставленные на маловероятный случай возвращения
бегущей армии, или же атаки какой-нибудь новой вражеской.

- «Мы
позаботимся о расчистке поля боя. Всё же группа Графа Баумейстера сделал
многое и нагружать вас такой малоприятной работой не стоит, лучше
хорошо отдохните, ваши силы ещё нам понадобятся.»

- «Понял, тогда я пожалуй пойду проведаю Элизу.»

Сомневаюсь,
что с пустым резервом я сумею там хоть чем-то помочь, но мне всё равно
хотелось увидеть её лицо. И хоть мы сейчас победили, но мысли во мне
крутились далеко не победные…

Оставив охрану Альфонса на Буркхарта-сана, мы отправились в тыл.

----------

Глава 86 - Прибытие Терезы на передовую

- «Фрэнк! Держись!»

- «Ааах… мамочка… как же больно…»

Спустя
несколько часов после окончания этой как ни крути отвратительной битвы,
я помогал лечить раненых в том же полевом госпитале, где находилась и
Элиза.

Так как на момент окончания сражения я был практически
полностью истощён – то вынужденно вздремнул несколько часов, чтобы хоть
немного восстановить резерв. После чего уже смог возиться с ранеными
используя хранящиеся у меня заполненные кристаллы маны. Ну а как я уже
говорил, в магии лечения практики у меня особо-то и не было, поэтому и
возможности мои были довольно ограничены, в частности эффективность
использования маны из кристаллов была относительно небольшой. Так что
несмотря на всё моё старание, были и те к кому я объективно не успевал.

Сейчас
например передо мной развернулась сцена с метающимся в бреду, на грани
потери сознания раненым, которого пытались поддержать его боевые
товарищи. Близкий ко мне по возрасту парень, изо всех своих последних
сил боролся с подступающей к нему смертью.

- «Граф-сама! Пожалуйста, спасите Фрэнка!»

- «……»

Оставалось
ещё множество тех, кого бы мне хотелось вылечить, вот только моя
восстановленная во время кратковременного сна мана уже давно
закончилась, отчего мною было использовано и немало кристаллов. Вот
только, поскольку мы даже понятия не имели, что нас будет ждать даже
через пару часов – то Альфонс приказал сохранить всем неприкосновенный
запас кристаллов маны. Поэтому как мне сейчас не было жаль, но я лишь
мог сделать ставку на его тягу к жизни… что он сможет дожить до того
момента, как до него дойдёт очередь.

- «Простите, у меня нет маны…»

- «Не может быть… Фрэнк! Держись…!»

При
взгляде на находящегося при смерти молодого парня, во мне возникло лишь
чувство вины. Дело даже не в том, что я не могу его спасти… а в том что
это будет в какой-то мере несправедливым, если я спасу его, но брошу на
произвол судьбы остальных тяжелораненых. А что произойдёт, если в тот
момент как я использую все кристаллы – начнётся вражеская атака…? Да и
потом, наполнение кристаллов своей маной это далеко не мгновенный
процесс.

Поэтому насколько бы мне не было его сейчас жаль, но я попросту не мог поступить иначе. Хладнокровный расчёт и ничего более…

- «Дорогой…» (Элиза)

- «Мне жаль.»

Стоявшая
рядом со мной Элиза также исчерпала уже всю свою ману, включая
кристаллы и подаренное мной ранее кольцо. Да можно было просто
посмотреть на её внешний вид, на заляпанное пятнами крови одеяние,
указывающее на её полную сосредоточенность во время работы, когда нет
времени даже подумать как ты выглядишь со стороны.

- «Фрэнк! Держись, ты должен жить!»

- «Аах… я вижу свою покойную маму…»

Судя
по всему этот тяжелораненый юноша уже потерял свою маму, и её явившаяся
иллюзия скорее всего указывала на то, что время его восхождения на
небеса всё приближалось. Его товарищи пытались криками хоть как-то до
него дозваться, но его взгляд становился всё менее и менее осмысленным.

- «Простите, если бы я только могла применять более сильную магию лечения…»

- «Нет Катарина, это не твоя вина, что у тебя нет таланта в этом направлении.»

- «Венделин-сан…»

С
этим ничего нельзя поделать, либо маг это делать может, либо же нет. И
помимо того факта, что в предыдущей битве Катарина также выложилась на
всю, всё что она могла делать сейчас – так это лечить исключительно
лёгкие раны.

- «Дорогой…» (Элиза)

- «Венделин-сан…» (Катарина)

Мы
все втроём искренне сожалели о своей неспособности что-либо сделать, и у
меня не было иного средства их хоть немного успокоить, кроме как просто
обнять за плечи.

- «Мамочка…»

- «Фрэнк…!»

И тут,
когда уже все было смирились с неизбежным, появился он… герой, который
хоть и выглядел не совсем героически, но каким-то образом всегда
умудрялся оказываться в нужном ему месте, в нужное ему время.

- «Хэй, это здесь раненые?!»

На
протяжении боя Доши в основном сохранял свою ману на крайний случай,
внося тем не менее посильную лепту. Ну а затем даже отправился
преследовать бегущих противников, хоть об этом его никто собственно и не
просил.

- «Доши…?»

- «Дядя-сама…?»

- «Так, все разговоры потом!»

Неизвестно
по какой причине Доши решил участвовать в преследовании, так что не
сказав никому даже слова – он запрыгнул на лошадь досанко и умчался,
держа в одной руке фирменное оружие Дома Армстронг – внушающий своим
видом шестигранный посох.

Единственное что смог сделать Альфонс,
так это лишь молча посмотреть ему в след. Но всё же несмотря на все
опасения, Доши удалось вернуться в целости и сохранности… если конечно
не обращать внимание на его окровавленную одежду, по сравнению с которой
даже Элиза могла считаться просто каким-то эталоном чистоты.

Впрочем
возможно я догадываюсь о причине такого срыва, ведь из-за того что он
не мог использовать один из столпов своего боевого стиля –
высокоскоростной полёт, всё это время в нём копился стресс, поэтому
сейчас он собственно и решил его сбросить.

- «Парень! Держись!»

Доши
смог пробудить в себе способности к магии исцеления, вот только для
собственно исцеления ему было необходимо стиснуть пациента в объятиях.
Так что окутавшись голубовато-белым свечением, Доши решительно развёл
руки в стороны.

- «Доши, пожалуйста, поторопитесь (Как интересно
всё пройдёт? Это лечение конечно будет во благо, вот только его
внешность и способ…)»

- «Эмм… да дядя-сама, не медлите…»

С
точки зрения выросшей в церкви Элизы, зрелище её дяди, обнимающего
лежащего молодого парня – было чем-то из разряда кошмара, но в тоже
время это было ради его спасения. Так что стараясь не думать ни о чём
ненужном, она также попросила Доши исцелить парня.

И спустя
какую-то секунду после начала объятий, у парня начали постепенно
затягиваться раны. Конечно побочный эффект в виде обязательных объятий
был не слишком положителен, но тем не менее результат как говориться был
на лицо.

- «Эмм… мама… ты меня обнимаешь…»

Сознание ещё
совсем недавно находящегося при смерти парня начало медленно, но
уверенно возвращаться обратно, вот только правда его исцеления была с
некоторым привкусом горечи …

- «Фрэнк-сан, что касается обнимавшей тебя мамы…»

- «Нет…! Не стоит этого даже произносить…»

Серьёзно настроенная Элиза намеревалась было сказать ему правду, вот только как по мне это было далеко не лучшим решением.

- «Этот молодой парень был спасён, всё остальное уже не имеет значения…»

- «Я поняла.»

Доши
сумел спасти уже практически отошедшего в мир иной раненого с помощью
«священной» магии исцеления. И с точки зрения таких принадлежащих к
церкви людей как Элиза – это было то чудо, которое было бы неплохо даже
отметить в книгах. Вот только создаваемое этой сценой общее впечатление
было определённо не тем, что хотелось оставлять в своей памяти.

Как
ни крути, но мускулистый мужчина с силой тискал молодого парня, поэтому
если оставить об этом запись – то Церковь может усмотреть намёки на
определённого рода действия, со всеми отсюда вытекающими.

- «Если бы Доши только мог использовать магию исцеления более стандартными способами…»

- «Это да…»

И
хоть насколько сейчас в госпитале было не до веселья, но вся эта
ситуация попросту не могла оставить равнодушным, вынуждая немного
улыбнуться. Но вот для очнувшегося Фрэнка случилась катастрофа, первым
кого он увидел оказался…

- «Мама…?»

- «Хммм… я точно не твоя мама, но всё равно я рад, что ты жив.»

- «……»

Думаю было вполне естественно, что он потерял дар речи… сейчас я очень хорошо его понимал.

В
то время как в его помутившемся сознании всплыл образ его матери,
первым кого он увидел открыв глаза – было светящееся ярко-синим само
воплощение мускулов, человек с внешностью якудза, от которого на всякий
случай хотелось держаться подальше.

Доши ему даже улыбнулся, вот
только не удивлюсь, если парень принял эту улыбку за угрожающий оскал.
Он вообще мог посчитать его каким-то мускулистым богом смерти, пришедшим
чтобы забрать его в загробный мир.

Некоторое время он шокировано на него смотрел, после чего громко закричал:

- «Злится…! Мама злится…!»

Судя по всему, он попросту не смог вынести открывшуюся ему реальность, изо всех сил цепляясь за привычные для него образы.

- «А-ха-ха-ха! Раз ты такой живчик, то с тобой точно должно быть всё в порядке!»

- «Рихтер… Конрад… где я?! Что здесь происходит?!»

Немного
оправившись, Фрэнк обратился к своим близким друзьям, но поскольку при
Доши они не осмелились ничего сказать, то просто опустили глаза, не
желая встречаться с ним взглядами.

- «Тебя спас Доши-сама.»

Спустя некоторое время всё же ответил ему один из них.

- «Фрэнк, ты ведь в порядке, а это значит что всё уже хорошо…»

- «Ну вот и славно парень! Пока ты жив, можешь ещё наслаждаться жизнью!»

По
идее сцена спасания из мёртвых просто обязана была вызвать у обеих
сторон глубочайшие положительные эмоции, но сейчас Фрэнк получал лишь
сочувствующие взгляды от других раненых, правда продолжалось это не
долго, так как Доши принялся и за них…

- «Доши, а всё ли будет в порядке с вашей маной?»

- «Во время преследования я ничего не потратил, просто догоняя бегущих и убивая своим посохом.»

- «Понятно…»

Тем
не менее если оставить в стороне, что один из сильнейших магов
отправился в погоню за убегающими солдатами с одним лишь своим посохом –
тот факт, что многие раненые были им спасены, действительно
присутствовал. Хотя конечно их лица с открытыми в беззвучном крике ртами
будут мне помниться ещё долго…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Умереть или
же обрести спасение в объятиях Доши. Хоть с одной стороны выбор и
естественен, но на нравственном уровне это довольно сомнительно, не
находите?»

- «И хорошо если это не породит у исцелённого таким образом эмоциональной привязанности, или возможно даже влечения.»

- «Катарина дзё-тян, пожалуйста, никогда не произноси столь жестокие вещи.»

- «Дорогой учитель, всё же я уже являюсь замужней девушкой…»

- «Ох, прошу меня простить. Тогда как такая замужняя девушка как ты относится к такому способу исцеления?»

- «Во-первых я постараюсь не получать ранений, а если это всё же произойдёт, то обо мне позаботятся Элиза-сан или Венделин-сан.»

- «Не находишь, что ты так и не ответила на мой вопрос?»

- «Мне очень интересно, а что именно хочет услышать от меня многоуважаемый учитель?»

Этот
разговор состоялся на следующий день после битвы, когда я, Буркхарт-сан
и Катарина ремонтировали и дополнительно укрепляли лагерь. Стена
например во время оборонительного боя показала себя лишь с самой лучшей
стороны, вот только под конец солдаты противника из-за кучи скопившихся
трупов забирались на неё чуть ли не как по лестнице, поэтому Альфонс
попросил увеличить её высоту. Также он хотел ещё более увеличить
количество и глубину рвов, но это было запланировано на завтра,
поскольку трупы повстанцев только лишь начали оттуда убирать.

Поскольку
сейчас была зима, то и процесс разложения к счастью шёл гораздо
медленнее, вот только даже несмотря на это, общее количество трупов
вынуждало торопиться. Для чего в отдалении другие маги вырывали обширные
ямы, и после снятия всех ценных вещей и удостоверяющих личность
документов, тело отправлялось в эту своеобразную братскую могилу, в
которую затем или заливалось масло с другими горючими веществами, либо
же огонь поддерживал там сам маг. Всё же кроме кремации, другого
адекватного способа быстро избавиться от более чем 10.000 трупов
попросту не было.

Мародёрство конечно со стороны выглядело
довольно неприглядно, но как ни крути, это было одной из частей платы
нашим солдатам за риск своей жизнью. Поэтому несмотря на все моральные
переживания, мне хотелось чтобы это всё закончилось как можно быстрее,
так как постепенно усиливающаяся вонь со стороны куч трупов начинала уже
немного напрягать.

- «Хоть это конечно и неприятно, но всё же лучше чем проиграв, присоединиться к этим трупам.»

- «Такая тяга к жизни из-за того, что вы ещё молодожён?»

- «Хах, точно так же как и Граф-сама… и кстати, а где же мой мальчик Эрв?»

- «Не знаю, можно ли это назвать свиданием, но тем не менее сейчас он проводит время вместе с девушкой.»

Так
как Альфонс недавно усилил охрану лагеря, то не было никакой
необходимости, чтобы Эрв с Харукой находились при нас круглосуточно.
Поэтому Эрв вновь быстро погрузился в тренировки с Харукой в качестве
своего личного инструктора, пытаясь освоить все тонкости сражения
катаной.

- «Я ценю, какое влияние вы оказали на эту битву.»

В
результате сражения и последующей за этим погони элитным подразделением
«Воинов Баттоу» и рыцарями Герцогского Дома Филип с небольшим
вкраплением остальных участников, были убиты около 20.000 из 40.000
солдат повстанческой армии. Пленные и раненые тоже были, вот только в
общей сложности они не превысили и 2.000 человек.

Возможно это
происходило из-за понимания, что в случае проигрыша их Лорды будут
казнены, а в случае попадания в плен – их семьи будут подвержены
различным гонениям, так что практически никто добровольно не сдавался.
Ну и поскольку приоритет в исцелении и лечении отдавался исключительно
нашим союзникам, то множество раненых повстанцев погибли, так и не
дождавшись хоть какой-нибудь помощи. И если судить по загруженности
лекарей и целителей, то её вряд ли дождутся и оставшиеся.

- «Наши потери также велики, верно?»

- «Да…»

Зарегистрированные
потери составили 2.567 воинов, и если судить по числам – то можно
сказать, что мы одержали сокрушительную победу, вот только атаковало нас
далеко не сильное и слаженное войско. Но даже с таким противником наши
потери составили более 10% от общей численности, отчего Герцог Нюрнберг
может даже записать эту битву как абсолютно для него выгодную.

- «Несмотря на нашу победу, Альфонс-сан выглядит довольно печальным?»

- «Вряд ли у какого адекватного подданного Империи всё это может вызвать другие эмоции…»

Мы
не можем себе позволить побеждать с минимальными потерями, применяя не
смертельные заклинания, поскольку это как более сложно, так и даже
манозатратнее – отчего нас с большой вероятностью попросту убьют. Но
конечно с другой стороны, чем больше сейчас погибает здоровых сильных
мужчин, то тем больше страдает как экономический, так и военный
потенциал всей Империи. И думаю для Терезы с остальными, эта нерешаемая
проблема является настоящей головной болью.

- «Поскольку сомневаюсь, что повстанцы сюда больше не сунутся, улучшенная каменная стена станет значимым фактором.» (Катарина)

- «Полностью согласен…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После
того как в основном стена была завершена – мы отправились в тыл, где
начали обрабатывать пустошь. Нет, это совсем не означало, что мы решили
выполнить титаническую работу, превратив эти земли в цветущий сад, всё
это было необходимо для выращивания определённого вида урожая.

- «Венд!»

- «Мы тебя уже заждались.»

Появились Инна с Луизой, помогавшие магически с землями пустоши и сажая семена.

- «А что вы выращиваете?»

- «Вот этот дайкон для идиотов.»

- «Эм, какой большой овощ.»

Инна
показала большой корнеплод, сопоставимый по размерам с дайконом сорта
Сакурадзима. Но несмотря на то что его называли дайкон, на самом деле
этот превышающий по размерам голову взрослого мужчины овощ принадлежал к
роду редьки.

- «Это корм для лошадей.»

Из-за плотности
корнеплода и вкуса, люди предпочитали его в пищу не употреблять. Но
основным его преимуществом было то, что он был совершенно неприхотлив к
природным условиям, отчего мог спокойно расти даже в этой пустоши. Всё
же не зря его называли «дайконом для идиотов», поскольку его мог
вырастить даже идиот. Конечно и этому растению требовался полив, но мы
решили эту проблему создавая систему водозаборных колодцев.

- «Насколько я слышала, этот дайкон происходит из Страны Графа Мидзухо, и был выведен путём попыток селекции кормовой репы.»

- «Ага, замечательно.»

Похвалил
я Луизу за объяснение. Вот только для меня сейчас всё отошло несколько
на задний план, поскольку всегда когда я слышал слово «дайкон», у меня
непроизвольно появлялось очень сильное желание съесть одэн или
маринованный дайкон, с различными приправами и соусами… ну а когда мои
мысли дошли уже до морепродуктов на гриле с тёртым дайконом, я загорелся
идеей во что бы то ни стало заполучить этот овощ из Высшего Графства.

-
«Корнеплоды полностью созревают уже спустя два месяца после посева
семян. Растение также устойчиво к холодам и месту произрастания. Поэтому
единственный его недостатком является то, что он не слишком приятен на
вкус.»

Но как уже упоминалось, для лошадей данный недостаток был
совершенно несущественным. К тому же после сбора этого «дайкона для
идиотов» на удобренных конским навозом полях в пустошах можно будет
высадить уже гречиху, могар, ежовник и так далее. После чего постепенно
почва улучшится настолько, что можно будет уже выращивать даже пшеницу.

- «Хм, может стоит задуматься над его культивацией и в Графстве Баумейстер?»

- «Думаю это маловероятно, так как при высоких температурах он толком не может расти.»

Ответила на мой вопрос распределявшая семена Инна.

- «Очень прискорбно.»

- «К тому же Венд, твой способ разработки новой земли намного быстрее, чем такое постепенное поэтапное воздействие.»

- «Нет Инна, вовсе нет. Даже я не смогу обработать такие обширные новые земли настолько быстро.»

Поскольку
большинство солдат изначально являлись фермерами, то именно на них и
была сделана ставка при культивировании этих пустошей. Ну а я с помощью
магии помогал строить дороги, рыть колодцы и прочие масштабные работы.

- «Как-то это не слишком сильно отличается от нашей работы в Графстве Баумейстер…»

- «Кхм, если убрать убийство людей – то да, просто один в один. Похоже наше пребывание здесь на некоторое время затянется.»

- «Да, похоже это будет война на истощение.»

Между
прочим мы сражаемся с противником, который не считает за потери даже
гибель сорока тысячной армии. Так что рисковать стремительным штурмом к
Столице, мы наверное попросту не имеем права.

- «Из-за этого мы и выращиваем корм для лошадей?»

Конечно
же это делалось ради снижения нагрузки на доставку к нам пропитания. Ну
а поскольку выращивать здесь пшеницу никому даже в голову не придёт, то
его заменили «дайконом для идиотов».

А между тем лагерь
ежедневно расширялся и укреплялся, накапливая обработанные магами
материалы, свободные от дежурств солдаты занимались расширением как
существующих, так и строительством новых казарм и сторожевых башен.

- «В конце концов даже в войне на истощение есть предел, и через пару-тройку месяцев уже можно будет подвести итоги.»

В этот момент появился Альфонс в сопровождении назначенного ему постоянным охранником Буркхарта-сана.

- «Судя по всему Тереза собирается развернуть здесь основные силы.»

- «Она сумела собрать союзников?»

- «Похоже на то, Альфонс-сама?»

-
«Практически все Лорды севера, и не так уж мало Лордов востока и
запада, находящихся поблизости от наших земель. Остальные либо заявили о
своём нейтралитете, либо же примкнули к силам повстанцев.»

Поскольку
мятеж разделил Империю на два лагеря, то сейчас все решали, к кому же
им в итоге примкнуть, чтобы точно не оказаться в проигрыше. Причём
большинство из заявивших о своём нейтралитете понимали, что в итоге им
всё же придётся сделать выбор, иначе вместе со своей нейтральной
позицией они могут потерять всё, включая свои собственные жизни. А для
благородных, родословная которых могла насчитывать тысячу и более лет –
ликвидация их Домов была наверное в какой-то мере даже хуже смерти.

- «Итак, когда же она прибудет?»

Если
Тереза возглавит армию в качестве Верховного Главнокомандующего, то это
само по себе поднимет боевой дух наших союзников. Конечно степень
опасности для неё также возрастала, но не пойдёт же она размахивать
мечом на передовую, достаточно просто постоять на всеобщем обозрении в
штабе.

- «Предварительно завтра рано утром, и подкрепление с ней будет внушительным.»

- «Ясно.»

Остаток
дня у меня был занят расширением полевого лагеря, а утром следующего
дня без каких-либо задержек, во главе армии прибыла сама Тереза,
облачённая в намного более роскошный доспех, чем даже тот который был
когда-то на Карле

- «Хоть вы и занимали оборонительную позицию,
но победить превосходящего по численности противника – это определённо
большое достижение. Альфонс, прими же свою награду.»

- «Хар!»

Обратившись напрямую к выступавшему её представителем Альфонсу, она протянула ему наполненную золотыми монетами сумку.

- «Награды есть и для других, но они будут выданы позже.»

- «Хар!»

Тереза
остановилась в недавно построенной из каменных блоков главной
«крепости», и практически тут же приказала созвать общий военный совет.

- «Значит потери противника действительно составляют около 20.000 солдат? Это значительное военное достижение.»

Для
поднятия морали начать с похвалы было вполне естественным решением, тем
более что результат нашей битвы и вправду был выдающимся – вот только
ни в коем случае нельзя было этим возгордиться.

- «Поскольку мы были обороняющейся стороной, то значительную роль здесь сыграло превосходство в магах.»

После высказывания Альфонса, взгляды практически всех присутствующих сосредоточились на нас.

- «Да, было побеждено множество врагов, вот только большинство из них были рекрутированы из Герцогских Домов.»

Хоть ей и обязаны были сообщить это заранее, но после этих слов лицо Терезы явственно опечалилось.

- «Разница в военной мощи между Королевством и Империей всё продолжает увеличиваться… как считает Граф Баумейстер?»

- «Кто же его знает? Мы простые наёмники.»

- «Нет, я ни в коем случае вас не виню, просто меня печалит, что Граф Баумейстер родился в Королевстве Хельмут.»

Чего в принципе и следовало ожидать, при посторонних Тереза не решилась называть меня просто по имени.

- «Тем не менее, мне просто повезло избавиться от клейма восьмого сына бедного благородного.»

-
«И твоё избавление пролилось на земли Королевства благодатным дождём, в
то время как Империя истощается в этой никому не нужной гражданской
войне. Так что у нас нет иного выхода, кроме как постараться прекратить
это как можно скорее и начать восстанавливать наши силы, в том числе и
за счёт увеличения внешней торговли. К этому действительно придётся
приложить очень много усилий.»

- «Но в любом случае, сейчас я выступаю исключительно как наёмник.»

Если
я буду накапливать достижения как Граф Баумейстер, то основной
проблемой станет моё вознаграждение, а ведь для таких высокоранговых
благородных наградой могли считаться лишь земли. Вот только вследствие
того, что ещё ни один из благородных не был одновременно подданным двух
государств – это всё могло вылиться если уж и не в кризис, то в какой-то
хаос точно. Поэтому я считаю, что самый удачный вариант для обеих
сторон – это получить деньги как наёмник и спокойно удалиться.

- «Но в любом случае, для Герцога Нюрнберга вы все являетесь неприятной и неожиданной преградой.»

- «На что рассчитывал Герцог Нюрнберг, отправляя эту сборную армию в 40.000 человек?»

Задал
довольно серьёзный вопрос Эрв, посвящавший всё своё свободное время
тренировкам вместе с Харукой. И мне было немного интересно, что же его
на это подвигло…

- «(Возможно он таким образом пытается перед ней выделиться?)»

Но в любом случае, мне тоже хотелось задать этот самый вопрос Терезе, хоть наверное мы уже и знали на него ответ.

- «Будь то выигрыш или проигрыш, для него выгодны оба варианта.»

Если
бы он смог одержать победу из-за недостаточно быстрой подготовки
Терезы, то чаша весов определённо бы склонилась в его пользу. Вот только
вряд ли у него действительно был на это расчёт, ведь на севере живёт
народность Лан, которая не испытывала по отношению к нему никаких
иллюзий. И если бы их Лорд попытался не то что переметнуться на сторону
Герцога, а просто сохранить нейтралитет – то население его земель явно
бы не поняла такого решения, и даже могло разозлиться.

- «То есть он победил, даже потеряв половину армии…?»

- «Ты не учитываешь принадлежность этих 40.000 солдат к благородным домам.»

Начал я рассказывать Эрву о выдвинутой нами ранее теории.

-
«Армия образована из войск находящихся в заложниках Герцогов и
некомпетентного, но обладавшего влиянием Генерала Классена. Даже если бы
они погибли все – это нисколько бы не повредило Герцогу Нюрнбергу.»

- «Значит, теперь Герцогов казнят?» (Эрвин)

- «Нет, судя по добытой нашими шпионами информации, виновником поражения был объявлен Граф Классен.»

Возможно
что причина по которой Тереза и задержалась с прибытием сюда,
заключалась в восстановлении разведывательной сети уже без подпорок в
виде магии и специализированных артефактов.

- «По причине того, что Генерал Классен погиб в сражении, остальные отделались мягкими наказаниями?»

-
«В конце концов сам Граф и его наследник, откровенно говоря не
отличались умом. Поэтому не испытывая ни малейших колебаний, Герцог
Нюрнберг с лёгкостью так их наказал..»

- «А Герцогские Дома выходит отделались лишь штрафами?»

-
«Именно, всё же это именно их войска с большими потерями проиграли. Во
время войн такие наказания обычная практика, так что они не могут на это
жаловаться.»

Скорее жаловаться и отказываться они потеряли возможность ещё тогда, когда Главы их Домов были взяты в плен.

-
«Думаю для Герцога это очень даже удобно. Ведь если они не смогут или
не захотят заплатить штраф, то он сам заберёт компенсацию землями и
концессиями. Формально конечно это всё будет выплачено правительству
Империи, но поскольку во главе сейчас находится Герцог Нюрнберг, то
думаю всё всем понятно.» (Тереза)

Скорее для стремящегося к усилению авторитарной власти самозваного Императора – это даже было наиболее оптимальным вариантом.

- «Грязные методы…»

- «Как и сказал Эрв, это действительно довольно малоприятно.»

- «Единственное радует, что члены императорской семьи не были казнены.»

Поскольку
сейчас ему совсем не было нужно, чтобы благородные центрального района
Империи начали как-то сопротивляться, то он лишь ограничился их арестом.
Вот только по мере роста его власти, также будет расти и вероятность их
устранения.

- «Выходит ни один из Герцогских Домов так и не станет нашим союзником?»

- «Ну почему же, к нам присоединился Ансгар-доно.»

И Тереза представила стоящего рядом с ней элегантно одетого молодого человека.

- «Я наследный Герцог Ансгар фон Баден, и мне приходилось немало слышать о подвигах Графа Баумейстера.»

Этот
светловолосый парень приблизительно двадцатилетнего возраста, обладал
довольно характерной внешностью, указывающей на его исключительно
благородное происхождение.

- «Эм? Наследный Герцог Баден-доно?»

Если
я всё правильно помню, то его отец Герцог Баден был одним из кандидатов
на выборах Императора. Я даже помню как слушая его речь, зевал и тёр
полусонные глаза.

- «Мой отец и его приближённые были взяты под
арест. Но тем не менее моё Герцогство не отправило ни одного солдата в
эту 40.000 армию.»

Герцогство Баден находилось в северо-восточной
части Империи, поэтому если бы они отправили солдат, то для Терезы они
наверное и стали бы ближайшим противником.

- «Именно Герцог
Нюрнберг преступил закон, поэтому даже если мы примкнём к нему – у нас
не будет будущего. Наш Герцогский Дом Баден будет следовать за
Терезой-доно, а отец и остальные должны согласиться стать краеугольным
камнем моего Герцогства.»

То есть другими словами он заявил, что
отказывается от них, и не будет следовать их указаниям. С одной стороны
это конечно выглядело как предательство родителя… но с другой стороны
сейчас всё же идёт гражданская война, и если он будет не в состоянии
принимать такие волевые решения, то и Герцогом он вряд ли когда сможет
стать.

- «(Но дальше расспрашивать об этом всё же думаю не стоит…)»

Вряд ли он смог легко принять решение, чуть ли не своими руками убить своего родного отца.

- «Союз с Герцогским Домом Баден поможет выровнять баланс сил.» (Тереза)

Поговорив
таким образом ещё некоторое время, мы затем отправились на общее
собрание, на котором были представлены различные благородные и Тереза
объявила о своих ближайших планах и намерениях.

- «Из-за этого ужасного мятежа, в рядах благородных Империи обязательно будет проведена реорганизация.»

Недавно
избранный Император, даже если его и не убили, скорее всего уже не
сможет выполнять свои обязанности. И хоть она формально об этом и не
заявила, но именно выступившая против сил повстанцев Тереза и была
наиболее вероятной кандидатурой стать первой Императрицей.

И вот наиболее вероятный кандидат в Императоры заявляет, что будет реорганизация, ну или проще говоря чистка.

Естественно,
что виновный в мятеже Герцогский Дом Нюрнберг должен быть ликвидирован.
Помимо этого будут и те, кто упадёт в рангах или потеряет часть своих
территорий. Ну и также найдутся такие Дома, ближайших родственников в
которых поглотит пожар гражданской войны, и уже будет не важно, случайно
это произошло или же намеренно; а освобождённая таким образом
территория станет наградой для победителей. И намёками, Тереза прямо на
это указала.

- «(Хм, думаю это вполне естественно.)»

Мятеж не мятеж, но далеко не все люди будут работать и рисковать своей жизнью просто за идею, а тем более если это благородные.

-
«Хоть я пока что и не знаю, когда со своей армией на нас нападёт Герцог
Нюрнберг, но вне всяких сомнений эта битва станет решающей.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Значит Венделин, это и есть твой дом?»

- «Да, я построил его сам.»

Так
как к сожалению после обеда все благородные отправились по своим делам,
Тереза опять начала обращаться ко мне просто по имени, и даже вторглась
в мой дом под предлогом осмотра. Но насколько это было возможно, для
посторонних оправдание этому у неё имелось, а именно наша награда за
вклад в сражение, которую она не захотела выдавать прилюдно.

Вот только меня больше волновало, что Буркхарт-сан отсутствовал как охранник Альфонса, а Доши просто куда-то ушёл…

- «На удивление роскошная обстановка.»

В
основном, все расходы наёмник оплачивает из своего кармана. Так и с
домом, Альфонс нам выделил лишь участок, на котором я с помощью каменных
блоков и построил довольно большой дом. Температуру в нём поддерживал
магический аналог кондиционера и устройство для обогрева вместо камина,
также была оборудованная ванна и кухня. Ну а после внутреннего
косметического ремонта, здесь появилась мебель и другие магические
инструменты. Так что внутренним убранством нашего жилища Тереза была
действительно поражена.

- «Такие артефакты я никогда прежде и не видела…»

- «В руинах чего только можно не найти.»

Такие
магические устройства как «кондиционер» и «обогреватель» как раз и были
в числе того, что мы обнаружили в руинах Леса Демонов.

- «В моей резиденции есть печи и камины, но это конечно гораздо лучше. Может быть ты мне их продашь?»

- «Прошу меня простить, но к сожалению для этого прежде необходимо получить разрешение от Королевства Хельмут.»

Гильдия
Артефакторов приобрела найденные нами магические инструменты за
внушительную сумму, проводя всевозможные исследования для начала
массового производства их аналогов, поэтому продать эти экземпляры в
Империю мне точно никто не разрешит. Конечно изделия древних мастеров
воспроизвести не так-то уж и просто, но кто его знает.

- «Очень жаль, возможно что вскоре Империя окажется отстающей и по магическим устройствам…»

- «А как насчёт Страны Графа Мидзухо?»

-
«Стремление к независимости у них довольно сильно, их не интересует
увеличение своих земель, и они хотят идти своим путём… Но как только мы
победим в гражданской войне, думаю я смогу укрепить их связь с Империей,
возведя Высшее Графство до ранга Герцогства с возможностью избрания
Главы Императором.»

И хоть последствия этого решения были неясны, но Тереза похоже считала, что их интеграция принесёт лишь пользу.

- «Кстати насчёт вашего вознаграждения.»

Согласно
заключённому договору, в основном с нами должны были расплачиваться
деньгами. Начиная от непосредственного применения магии в бою и
заканчивая строительными работами, культивацией земель и лечением
раненых – всё это находилось под непосредственным учётом Альфонса. И уже
сейчас мы заработали на очень даже приличную сумму.

- «Но также не стоит забывать на разрешение торговли между Высшим Графством Мидзухо и Графством Баумейстер, и кстати…»

Ещё
я получил разрешение на добычу полезных ископаемых из расположенных в
Запретной Пустоши заброшенных шахт и рудников. И поскольку она знала,
что в прошлом маги уже проделали здесь нечто подобное, то разрешение на
это я получил довольно легко.

- «И как? Много ты добыл золота и серебра?» (Тереза)

- «Так себе, я ожидал большего.»

- «Так себе…? Очень хорошо, в смысле плохо.»

В
такие моменты очень полезно обладать большим запасом маны, поскольку я
мог добывать с таких глубин, которые обычным магам Империи были
недоступны. Ну а собранных мной металлов было настолько много, что
честно говоря я бы совершенно не расстроился, объяви Тереза прямо сейчас
о лишении нас всяческих наград.

- «(В данном случае незнание является благом, тем более я не думаю, что они сами смогли бы достичь такой глубины выработки.)»

Ведь если бы они это могли – то вполне логично уже бы давно добыли.

- «Я слышала от Альфонса, что ты принимал в бою само активное участие.»

- «Более-менее.»

-
«Сейчас нет никакой необходимости скромничать. По полученным мной
данным, в армии повстанцев находилось несколько сильных магов, которые
по мнению большинства были такими же выдающимися, как и ещё недавно
живые четверо братьев.»

Лично я считаю себя неопытным магом,
имеющим преимущество лишь в магическом резерве, но никак не в защитных
способностях или атакующих заклинаниях. Поэтому чтобы по-настоящему
стать мастером мне потребуется ещё много времени. Вот только на моё
удивление среди магов, и в частности в Империи, встречались те, кто
обладая превосходством за счёт врождённых качеств относились к
противникам как-то неоправданно презрительно, отчего даже несмотря на
факт наличия большого резерва при резкой смене обстановки совершенно
терялись. Поэтому я считаю, что даже без меня, Катарина, Буркхарт-сан и
Доши должны были их попросту сокрушить.

- «Для магов Империи образцом для подражания является Доши.»

- «То есть другими словами, узкий специалист в какой-то конкретной области?»

-
«Именно, насколько я слышала, в древности один известный и очень
сильный маг говорил, что если сосредоточить все свои усилия на чём-то
одном – то даже магия станет сильнее.»

Я ни в коем случае не
собираюсь оспаривать это утверждение, поскольку если остановиться на
одном типе магии – то эффективность её применения и мощность начнут
расти намного быстрее. Вот только нет никаких гарантий, что сделав это,
вы действительно сможете стать сильным. Такой силовой тип мага как Доши
действительно может постоять за себя, но вот для такого мага как я, всё
же лучше оставаться универсалом. То есть грубо говоря, здесь всё опять
же зависело от самого человека.

- «Немало магов уже погибло… но их погибнет ещё больше, гораздо больше.»

Если
же продолжить её мысль дальше, то погибшими будут именно маги Империи
Эркхарт, так как всё же именно в этой стране вспыхнула гражданская
война. И осознание этого вызывало у Терезы настоящую головную боль.

-
«Вот только как бы мне не было жаль, но это неизбежно. Я обязана
постараться завершить эту войну и как можно скорее начать
восстанавливать Империю.»

- «В качестве первой Императрицы?»

- «Если мы сможем победить Герцога Нюрнберга, то так всё и будет.»

- «Я участвую в этом лишь с намерением выиграть, и у меня совершенно нет желания умирать.»

Пожалуйста, избавьте меня от смерти во вспыхнувшей в другой стране гражданской войне.

-
«Это веский аргумент, но вернёмся к предыдущей теме. Для тебя, кто
добился таких огромных достижений – у меня есть особая награда.»

- «Эмм… спать со мной не обязательно.»

-
«Ах! Венделин, неужели у тебя нет сердца? Неужели ты не можешь пожалеть
ту, на которую в скором времени упадёт это жуткое бремя Императрицы…?»

- «Возможно вам стоит поискать супруга из своей страны?»

-
«Целиком соглашусь с Венделином-сама. Как для наиболее вероятной
кандидатуры на столь влиятельный пост, вам Тереза-сама всё же следует
избегать подозрений в связи с мужчиной, у которого уже есть пять жён.»

Открыв
расположенную рядом с гостиной дверь спальни, сказала появившаяся в
неглиже Элиза, которая от столь откровенных заигрываний Терезы явно
пребывала не в духе.

- «Элиза-доно? Как только я стану
Императрицей, то выбор моего мужа ещё более усложнится. Поэтому не могли
бы вы впятером мне его ненадолго одолжить?»

- «Не думаю, что Тереза-сама как столь высокопоставленная Леди может просить такое…»

-
«Даже если я останусь старой девой, я как минимум всё равно хочу
ребёнка. Обещаю, что никому не раскрою от кого было получено семя.»

- «Это не более чем софистика, не так ли? Сможете ли вы подтвердить это при любых политических обстоятельствах?»

На вопрос Элизы, Тереза промолчала.

- «Где Тереза-сама собирается искать убежища в случае поражения в гражданской войне?»

Вариантов
откровенно говоря было немного, но что если при этом у неё были со мной
отношения, от которых она собственно забеременела?

Всё же наш с
ней ребёнок будет обладать всеми условиями, чтобы стать наследником
Графства Баумейстер. К тому же если Тереза сбежит, то проделает это не
одна, а вместе со своими приближёнными, которых я скорее всего также
буду вынужден приютить и дать им работу, и кто знает что будет дальше,
возможно что в течение какого-то времени они даже смогут занять
некоторые ключевые посты в Графстве.

Ну а уже после этого Тереза и
её люди могут начать борьбу за возвращение своего влияния, которое
может перерасти в военное противостояние между двумя странами, правда
это если Герцог Нюрнберг сам не нападёт на Королевство первым.

Но в любом случае, предположение Элизы могло быть и не таким уж далёким от правды.

-
«(Нда уж, плата за «эти» действия с Терезой может оказаться дороже, чем
аренда на десятилетие вперёд элитного борделя со всеми продажными
женщинами…)»

И даже если она станет Императрицей, то прикрываясь
своим ребёнком с кровью благородного из Королевства Хельмут, возможно
попытается выторговать какие-нибудь дипломатические привилегии. Короче
говоря соблазнения Терезы несли в себе нешуточную опасность.

- «Кроме того…»

Продолжила Элиза обняв меня со спины, отчего я ощутил то, что ни в коей мере не уступало Терезе.

- «Венделин-сама занят каждую ночь.»

И как только Элиза это произнесла, из спальни также в неглиже появились и остальные девушки.

- «Тереза-сама, как видите вам здесь делать попросту нечего.»

- «Ох, да какая разница, будет у Венделина пятеро женщин или шестеро?»

- «Когда мы вернёмся в Королевство Хельмут, то в будущем такое возможно и случится.»

Ответила Инна на вопрос Терезы.

- «Да Тереза-сама, пробираться в спальню Венделина ночью не имеет никакого смысла, так как мы с Вильмой также будем там.»

- «Верно Тереза-сама, лучше бы вы обратили своё раздражающее внимание на Альфонса или кого-нибудь ещё.»

- «Альфонс не видит во мне женщину.»

- «В таком случае, как насчёт Герцога Бадена?»

- «Его первая жена – племянница Его Величества Эркхарта XVII, поэтому ничего хорошего там меня точно не ждёт.»

- «Я верю, что с этим делом у вас есть различные трудности, но пожалуйста, ищите себе жертву в Империи.»

- «Катарина, это жестоко!» (Тереза)

-
«Несмотря на то, что вы мне только можете сказать – Венделин-сан занят.
Сейчас он например должен делать со мной наследника Дома Вайгель, так
что не стоит нам мешать.»

И сказав это, Катарина начала тянуть меня за руку в спальню.

- «Эм, но ведь погодите, вы…?»

- «Да, мы каждую ночь спим с Венделином-сама все вместе, что-то не так?»

От той серьёзности, с которой был задан вопрос Элизой, Тереза даже отпрянула.

- «Нет, ничего…»

Всё же она чем-то напоминала мне Катарину в прошлом, когда любой такой провокационный вопрос мог надолго ввести её в ступор.

- «Венделин, постоянные нагрузки опасны, может тебе лучше передохнуть?»

- «Нет, всё в полном порядке.»

К
тому же на помощь всегда могло прийти заклинание от Учителя, но я
старался им не злоупотреблять. Да и вообще, не каждую же ночь мы этим
занимаемся, иногда просто общаемся или же играем в различные игры.

- «Всегда одновременно с пятью жёнами…?»

Хоть
тон Терезы и остался таким же как прежде, но вот по выражению лица
чётко можно было понять, что сейчас она была далеко не в порядке.

- «Ну так как, Тереза-сама всё ещё хочет присоединиться? Пять или шесть жён, какая разница?»

После того как Элиза нанесла этот последний удар, Тереза непроизвольно даже сделала пару шагов назад.

- «Нет… такая вещь… в мой первый раз, должны быть только двое…»

Что-то начала она тихо про себя шептать, в итоге громким голосом заявив:

- «Я обязательно сделаю так, что будем только Венделин и я!»

После чего развернувшись устремилась к выходу, причём по скорости это было даже скорее похоже на побег.

- «Не слишком ли мы с ней обошлись?»

- «Дорогой, если мы не будем давать хотя бы таких намёков, то вскоре появится вторая, третья и так далее Терезы-сама.»

- «Да, думаю вы правы…»

Я
просто не могу позволить себе случайных половых связей, ведь если факт
увеличения резерва маны после ночи со мной откроется – то у меня
начнутся очень большие проблемы.

- «Дорогой, давай всё же вернёмся в спальню.»

- «Конечно.»

На
улице не было никаких развлечений, куда ни посмотри одни солдаты. Ну а
уединение в спальне способствовало ускорению восстановления маны и
повышению шансов на выживание, что как по мне было очень даже не плохо…

- «Сейчас я кстати начинаю понимать, насколько же сложно было Доминике.»

- «Нда… видеть такое каждый день.»

- «Разве мы не должны были просто создать иллюзию, а не заниматься этим всю ночь?» (Луиза)

- «На войне все чувства обостряются.»

- «Верно подмечено Вильма-сан.» (Катарина)

- «Стоит ли избавиться от улик с помощью [Очищения] прямо сейчас…?» (Венделин)

На
следующее утро мы весело болтая начали принимать совместную ванну,
словно договорившись забыть то ужасающее зрелище в спальне.

----------

Глава 87 - Дуэль

- «Хэй!»

Когда одевшись мы рано утром вышли из дома, Эрв уже с
энтузиазмом размахивал катаной в местности, которую можно было отнести к
окружавшему наше жилище «саду».

Облачённый в одежду Мидзухо,
сейчас он выглядел как самый настоящий чужеземный мечник. Этому также
способствовали его хоть и плавные, но в то же время резкие пластичные
движения клинка, выглядевшие очень даже неплохо… впрочем вряд ли в этом
можно было опираться на моё дилетантское суждение. Но поскольку
следившая за его движениями Харука ничего не говорила, то думаю как
минимум он сильно не ошибался.

Красивая девушка в самурайской
одежде выглядела невероятно прекрасно, но больше меня радовало, что
выражение лица Эрва не застывало на глупой улыбке, по крайней мере
надолго.

- «Хэй… Эрв.»

- «Венд, ну как тебе мой стиль?»

- «Эмм… неплохо?»

Осторожно
выдал я свою любительскую оценку, всё же я уже давно осознал степень
своего таланта в фехтовании, практически полностью прекратив им
заниматься. Предпочитая тратить свободное время на тренировки в магии,
или же на крайний случай в стрельбе из лука, что на мой взгляд было
более эффективным.

- «Несмотря на то, что он начал заниматься этим совсем недавно, но результаты уже вполне достойные.»

- «Правда?»

После моего вопроса, стоящая рядом Харука мило улыбнулась и продолжила объяснять:

-
«Эрв-сан стал достаточно сильным, чтобы как минимум уже сейчас быть
зачисленным в «Воины Баттоу». Но мне всё же кажется, что он уже сможет
на равных противостоять моему старшему брату.»

- «Удивительно, не так ли?»

По
словам Харуки, талант Эрва в сражении катаной был даже ещё большим, чем
в обращении с обычным мечом. Ну а причина, по которой это выяснилось
лишь сейчас, была довольно простой – всё же катана в Королевстве Хельмут
как-то не была распространена.

Не то что её вообще не было, всё
же в коллекциях некоторых оружейных маньяков она должна была иметься, но
это скорее можно было отнести к подтверждающему правило исключению.
Поэтому как по мне – это было действительно достижение, что за такой
невероятно короткий промежуток времени, Эрв смог освоиться с незнакомым
до этого для него видом оружия. Но всё же здесь был замешан далеко не
только его талант, немаловажную роль здесь сыграло и его желание
показать все свои достоинства в лучшем свете, выделиться в глазах
стоящей рядом с ним сейчас девушки. И хоть от своих тренировок он был
чуть ли не на грани истощения, но в то же время это действительно пошло
на пользу.

И вот когда я предавался таким размышлениям, Харука протянула уставшему Эрву полотенце.

- «У тебя всё ещё твоя старая катана?»

- «Да, она хороша, хоть на ней и явственно присутствуют следы массового изделия.»

Показал
мне Эрв свою катану. Хоть у меня практически не было никаких точных
знаний о японских мечах, но ради интереса я проверил качество металла с
помощью заклинания, и на удивление сталь оказалась довольно чистой.

- «Её по моему заказу создал сопровождающий армию Графа Мидзухо кузнец, из того что ты мне дал.»

- «Я тебе что-то давал…?»

- «Разве ты об этом уже забыл?»

Хм,
а ведь действительно… когда Эрв начал бредить планом по получению себе
катаны, то я собрал некоторое количество железного песка из земли,
который затем удалив примести собрал в слиток, и отдал ему.

- «Граф Баумейстер-сама талантлив и как кузнец?» (Харука)

- «О нет, я сделал слиток при помощи магии.»

Я
этим совершенно не горжусь, но в прошлой жизни по некоторым предметам у
меня были далеко не лучшие оценки, в частности по физкультуре и трудам.
Поэтому для меня было из разряда фантастики обладать талантом в
изготовлении мечей или просто кузнечными навыками. Я просто извлёк
металл из земли с помощью магии, и затем магически же его обработал.

-
«Я умею собирать металл из брошенных шахт и прочих мест, но вот таланта
в дальнейшем превращении этого металла в изделия у меня уже нет.»

И это было довольно прискорбно, поскольку я мог бы жить припеваючи и как мастер артефактор.

- «Тем не мене мастер кузнец высоко оценил это сырьё.»

Катана
Мидзухо может считаться высококачественной, только если она изготовлена
из сырья с максимально возможной чистотой железа. Вот только если
добывать металл по технологиям этого мира, то в конечном итоге
получается ни что иное как сплав, с примесями титана и другими ненужными
добавками. Конечно это даёт дополнительную твёрдость, вот только для
катаны как раз и важна гибкость, поэтому для производства самых лучших
катан собирают железный песок из рек и других подобных мест; и насколько
я помню, в древней Японии всё происходило точно так же. Всё же у моего
начальника японские клинки были даже на рабочем месте, так что иногда он
в разговорах затрагивал и эту тему.

- «Столь высококачественное железо обычно не используется при создании таких катан.»

- «Хм, правда?»

Хоть
технологии в Высшем Графстве Мидзухо и были более передовыми, вот
только и они не могли с лёгкостью получать высококачественное сырьё для
катан. И насколько мне кажется, в этом мире работа по удалению из железа
примесей всё же сильно зависит именно от магии.

Обычные солдаты,
что в Империи, что в Королевстве будут использовать такие же обычные
массовые мечи. Более индивидуальное оружие, над которым кузнец провёл
уже больше времени – стоит уже дороже, и его приобретут те, кто сумеет
накопить достаточную сумму.

- «Эта катана конечно совсем неплоха,
но когда ситуация немного нормализуется, мне бы всё же хотелось
приобрести себе катану из орихалька.»

- «Из орихалька…? Здесь действительно могут сделать такой клинок?»

Так
как на первый взгляд Катана Мидзухо и японская катана были идентичны,
то меня действительно заинтересовало, можно ли создать сочетающий в себе
твёрдость и упругость клинок, с добавлением такого материала как
орихальк. И честно говоря, на этот счёт у меня были определённого рода
сомнения…

- «Насколько мне известно, самые высококачественные
катаны изготавливаются из комбинации особо обработанного чистого
орихалька и твёрдой стали с мифриллом.»

- «Разве это правильно, рассказывать чужестранцам о секретах своей страны?»

-
«О том что я сейчас рассказала, в принципе знает любой мастер кузнец в
Империи. Ну а пропорции и секреты производства держатся в строжайшей
тайне, так что этого неизвестно и мне.»

- «Понятно…»

Как-то
в этой Стране Мидзухо слишком много всевозможных секретов, стоит хотя
бы вспомнить про совсем недавно применённые ими магические ружья. Так
что совсем неудивительно, что с точки зрения Герцога Нюрнберга они
рассматриваются как угроза, которую обязательно нужно нейтрализовать. Ну
а мне они наоборот пришлись по душе, поскольку эта полунезависимая
нация очень сильно напоминала мне о Японии.

- «Катаны из
орихалька обладают невероятными способностями, сравнимыми с заполненными
маной магическими катанами, даже если они не обслуживаются регулярно у
мастеров. Поэтому такими клинками желают обладать многие.»

Приобретённый
Эрвом меч из орихалька, разрезал в Гертанском Ущелье каменных големов
словно тофу. Ну а в случае с катаной из орихалька, по словам Харуки её
эффективность будет ещё выше.

- «Тогда тебе Эрв следует сделать из орихалька сразу катану и вакидзаси.» (Венделин)

- «Вряд ли это станет возможным…»

- «Да, если даже оставить в стороне стоимость, сырья попросту нет.»

Согласно
словам Харуки, в запасах Страны Мидзухо орихалька явно не хватало. В
ином случае его бы уже давно использовали для создания таких катан для
самого Дома Мидзухо или другим влиятельным Домам. Поэтому можно было
действительно утверждать, что никакого нового рудника по добыче
орихалька в Стране Графа Мидзухо и окрестностях обнаружено не было.

- «Но ведь сырьё есть у меня.»

Всё
же у меня находился не только орихальк, добытый мной во время скитания
по Диким Землям в детстве, но и из Гертанского Ущелья. Месторождения
железа там были очень богатыми, так что в какой-то мере это стало даже
предметом спора между желавшими начать работу на моих землях крупными
компаниями. Да и к тому же, иногда в руинах находились изделия из этого
металла, которые в случае ненадобности могли отправить на переплавку.

- «Я предоставлю материал для двух клинков, а также оплачу плату за работу.»

- «С тобой точно всё в порядке?»

В
принципе материала из меча Эрва возможно бы даже хватило на создание
двух разноплановых клинков, но вот если подумать о стоимости переплавки и
создании клинков – то выходило всё далеко не так радужно, поэтому Эрв
понимал, что с моей стороны это будет чистый убыток.

- «Знаешь, мне бы хотелось иметь такую катану…» (Венделин)

С
мечом, я бы наверное смог справиться с обычным солдатом, вот только в
случае с катаной, я бы скорее навредил сам себе… и хоть как японцу мне
хотелось ею владеть, но если я не смогу пользоваться клинком – то в этом
попросту не будет никакого смысла. Из этого следовало, что позволить
владеть таким оружием Эрву, было наиболее оптимальным решением.

- «Но всё же моя последняя линия защиты – это ты.»

- «Естественно, это моя работа.»

- «В таком случае прими это.»

И я передал Эрву свой самодельный слиток, где-то около половины моих запасов орихалька.

- «Но разве этого не слишком много?»

- «Это действительно так, но лучше воспользоваться такой возможностью и заказать больше.»

- «Хорошо… Венд, а ты не хочешь сходить к мастеру кузнецу?»

- «Хм, обучения с помощью наблюдения? Неплохая идея.»

После
этого я, Харука и Эрв отправились в кузницу, примыкавшей к месту
расположения армии Страны Мидзухо, где в данный момент несколько
десятков кузнецов и их помощников производили обслуживание магических
ружей и создавали новые катаны, доспехи и прочее.

- «Эрвин-доно? Как выкованная мной катана?»

Окликнувшим
Эрва был пожилой мужчина в одежде, напоминавшей одеяния монаха,
внешность которого сразу же выдавала в нём чрезвычайно опытного кузнеца.
Вытерев пот полотенцем – он подошёл нам.

- «Я освоился с ней.»

- «Очень хорошо, а это значит и есть Граф Баумейстер-сама, верно?»

- «Да, и у нас к вам есть просьба…» (Эрвин)

- «Запрос на создание катаны? Ах да, прошу меня простить, меня зовут Канэсада 87-й, мастер кузнец на службе у Дома Мидзухо.»

Хм,
если судить по его имени, то он был способен создавать самые лучшие
катаны, поскольку секреты кузнечного мастерства передавались и
развивались в его семье на протяжении вот уже 87 поколений, что конечно
же впечатляло.

- «Меня зовут Венделин фон Бенно Баумейстер, и мне бы хотелось, чтобы вы создали катаны из орихалька.»

И после моих слов, Эрв передал ком-слиток орихалька Канэсаде.

-
«Чтобы собрать такое количество сырья, вам наверное действительно
пришлось потрудиться. Сделаю предположение, что этого хватит на два
набора катаны с вакидзаси, и одного кинжала.»

Чего и следовало
ожидать от опытного мастера, лишь визуально оценив мой слиток – он сразу
же сказал сколько и чего из него может получиться.

- «В таком случае, пожалуйста, сделайте клинки для Эрва.»

- «Я с удовольствием приму ваш заказ.»

- «Канэсада-сан, всё ли с этим будет в порядке?»

Похоже Эрв высоко ценил этого мастера кузнеца, поскольку обращался к нему с чрезвычайным уважением в голосе.

-
«Да, в полном. Эрвин-сан показывает очень хорошие темпы роста личного
мастерства, поэтому я верю, что очень скоро такое оружие может оказаться
полезным. Кроме того даже мне хочется поработать с орихальком, можно
даже сказать что в этом я очень жадный мастер кузнец.»

Поскольку
сам орихальк встречается довольно редко, то даже таким мастерам шанс
поработать с ним выпадал не часто. Так что желание взяться за такой
заказ у него было вполне объяснимым.

- «Хоть это и может
показаться тщеславным, но как мастер кузнец я считаюсь равным Канэсада
1-му. Поэтому можете не переживать, сделаю всё наилучшим образом.»

- «Это очень обнадёживает, в таком случае я пожалуй увеличу заказ.»

Произнёс я, достав из своей сумки и вторую половину своих запасов орихалька.

- «Хм… тогда в общем выйдет пять комплектов и один кинжал.»

- «Я не буду устанавливать сроки заказа, сделайте всё наилучшим образом.»

- «Можете не переживать.»

Также он попросил железа, состав которого был мною подкорректирован и немного мифрила в качестве добавок.

- «Граф Баумейстер может магически очищать железо? Его качество просто невероятно хорошо.»

После
того как из кузницы мы отправились домой, то обнаружили возле него
нескольких мужчин из народности Мидзухо, которые судя по их нарядам были
далеко не обычными солдатами.

- «Граф Баумейстер-сама, пожалуйста, продайте мне катану, на которую вы только что предоставили материалы.»

- «Мне бы хотелось, чтобы вы продали её именно мне!»

- «Я готов заплатить! Как насчёт 300.000 рё?»

- «Я готов заплатить 400.000 рё!»

Чуть ли не отталкивая друг друга, экспрессивно обратились они ко мне.

Похоже
информация о том, что я передал мастеру кузнецу внушительное количество
орихалька, разлетелась по лагерю Мидзухо со скоростью света…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хех, кто бы только мог подумать.»

Хмыкнул Буркхарт-сан в тот же день за ужином, внимательно слушая подробности произошедшего.

- «Катана для воина Мидзухо не просто оружие – это его душа.»

- «Я конечно понимаю, что своим личным оружием стоит дорожить, но чтобы настолько…»

Харука
пыталась объяснить тот безумный напор, с которым её соотечественники
пытались заполучить катану из орихалька, вот только сделать это было не
так уж и просто.

Инна могла понять, что они ценят оружием,
которое в будущем вполне могло спасти их жизни, вот только когда
затрагивались такие нематериальные абстракции как гордость, душа и нечто
подобное – по глазам было видно, что уверенности в верной интерпретации
у неё не было.

- «Элиза, а ты как считаешь?»

Лично я знаю
лишь то, что в древности самураи очень трепетно относились к своим
катанам, вот только поскольку сам я был далеко не тем самураем – то и
чувства к этому клинку у меня были скорее ностальгические, относящиеся к
своему старому миру.

- «Это как беречь священные писания и чистоту одежд священнослужителей?»

- «В принципе… похоже.»

- «Вот только хоть это и немаловажно, но не стоит забывать наставления Господа, что мирские блага не более чем тлен…»

Вероятно
этот постулат был введён для сдерживания алчности священнослужителей, и
это же было одним из различий с религией Мидзухо. Но на самом деле
довольно существенное количество служителей Церкви не спешили его
придерживаться, не отказывая себе в любви к деньгам и различным
предметам роскоши.

- «Я бы не сказал, что в Стране Мидзухо
слишком привязаны к мирским благам. Скорее мне видится, что такую катану
они постараются беречь как можно дольше, передавая из поколения в
поколение.»

- «Если так, то это я понять могу.»

Мне не
совсем была понятна необходимость этих философских рассуждений о
религии, поэтому не сдержавшись высказал своё мнение. Причём Инна и
остальные озадаченно на меня посмотрели, видимо не совсем понимая что я
хотел этой своей репликой донести. Единственный кто меня радовал – так
это Доши, который сейчас ел, и всё остальное ему было откровенно говоря
не интересно, вернее некоторые вещи ему конечно же были интересны в
любом состоянии, но религиозные споры в это число точно не входили.

-
«Возможно вам будет легче понять, если охарактеризовать катаны как
полноценного напарника, которому вы целиком доверяете свою жизнь.»

- «Совершенно верно Эрвин-сан.»

Лично
мне с самой первой нашей встречи, Харука показалась довольно скромно
ведущей себя девушкой, причём стоит отдать ей должное, она совершенно не
выпячивала свои достоинства как мечника, уже в столь юном возрасте
принятом в элитный отряд воинов своей страны, так и «достоинства»
красивой девушки. Но тем не менее после общения с Эрвом, Харука начала
вести себя немного более свободно, с улыбкой рассказывая о различных
вещах.

- «(Неужто здесь у Эрва есть все шансы?)»

Безусловно я буду рад за своего друга, тем более что его невеста будет связана со столь близкой мне Страной Мидзухо…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Итак, рассказывай. Как продвигаются отношения с Харукой?»

- «Думаю, что её завоевание уже близко.»

После
обеда я специально остался с Эрвом вдвоём, чтобы наедине расспросить
как у него обстоят дела, и похоже что надежда действительно была.

- «Вот только есть одна проблема…»

В
этой конкретной ситуации, путь к сердцу девушки лежал через её старшего
брата, который чуть ли не прямо заявил: «Пока не превзойдёшь меня - ты
можешь об этом забыть!», короче говоря очень сложный родственник.

- «Хм, не связано ли с этим его будущее в качестве главы неблагородной вассальной семьи?»

То,
что им станет именно он – уже было утверждённым фактом, но как ни
крути, дом Харуки не является влиятельным и богатым. Сейчас хорошее к
ним отношение связано с тем, что старший брат и сестра отлично
управляются с катаной и оказались приняты в элитное подразделение
«Воинов Баттоу». Впрочем с другой стороны, поскольку они небольшой дом,
то вряд ли у него могли быть сильные намерения самому выдать свою
младшую сестру в обмен на какие-нибудь привилегии.

- «Позиция Харуки как жены довольно проблемная, не так ли?»

Поскольку
её родословная была откровенно говоря не высокой, то и первой женой у
более-менее влиятельного жениха она стать не могла. Возможно поэтому она
как раза и была более сосредоточена на катане, чем на поисках выгодного
для себя партнёра. Вот только это в свою очередь породило другую
проблему, поскольку в Стране Графа Мидзухо технике владения катаной
отводилось большое значение – то и превосходящая в этом плане жена
рассматривалась потенциальным женихом не слишком с благожелательной
стороны.

- «Из-за этого большинство связавших свою судьбу с подразделением Баттоу женщин остаются одинокими.»

Ну
а помимо этого есть ещё и старший брат, постоянно высказывающийся в
духе: «Можешь не переживать о поиске партнёра, так как из дома тебя
никто гнать не будет». Всё же даже в этом прослеживалась его забота о
своей сестре, поскольку младшая жена всегда будет находиться в
подчинённом положении, и неизвестно как там в чужой семье сложатся
отношения.

- «Старший брат Харуки… я ведь с ним знаком?»

- «Да.»

Поскольку
как для молодого человека он обладал выдающимися способностями, то он
был в числе тех, кого мне представил Высший Граф Мидзухо. Насколько мне
помнится, он выглядел как довольно серьёзный парень, вот только
сестринский, или в данном случае братский комплекс это не то, что можно
просто понять по внешности человека.

- «Возможно со старшим братом Харуки стоит пообщаться уже мне…?»

- «Да, пожалуйста! Если исходить из моих текущих способностей, то для победы над ним мне может понадобиться ещё несколько лет…»

Похоже
Эрв не испытывал сомнений, что сможет превзойти старшего брата Харуки, и
это точно не было тщеславным хвастовством, поскольку талант у него
действительно имелся.

- «Вот только если всё затянется до того
времени, то думаю Харука уже будет считаться упустившей свой шанс выйти
замуж девушкой…»

- «Тихо…!»

Если кто-то из девушек это
услышит, то у Эрва вновь начнётся очередной этап противостояния-скандала
с ними, так что я поспешно его прервал.

- «В любом случае мы ничего не теряем, если я попытаюсь лично попросить её брата об этом.»

- «Да, я очень надеюсь на тебя Венд.»

И
вот следующим утром, я вместе с Эрвом и Харукой отправились в
расположение армии Мидзухо, а если точнее «Воинов Баттоу», где застали
старшего брата Харуки за тренировкой.

- «Ох, Граф Баумейстер-сама? Благодарю вас за заботу о Харуке.»

Приветливо
поприветствовал он меня, совершенно не выглядя каким-нибудь мрачным,
чрезмерно опекающим сестру близким родственником.

- «Ага, привет…»

- «Харука вам полезна?»

- «О да, она хорошо владеет клинком. По крайней мере я со своим уровнем фехтования, точно никогда не смогу её победить.»

После
моей высокой оценки навыков Харуки, его настроение определённо
улучшилось, впрочем то же самое я мог сказать о любом опытном мечнике.
Кроме того, при виде что с его сестрой всё в полном порядке – он также
немного расслабился.

- «На самом деле есть кое-что, что бы мне хотелось обсудить…»

- «Я ни за что не разрешу это! Что бы то ни было, но нет!»

Когда
я лишь попытался перейти непосредственно к главной теме – то неожиданно
получил резкий отказ даже прежде, чем успел хоть что-то сказать. Но
судя по его виду, каким-то чутьём он уже понял, о чем сейчас собственно
пойдёт речь.

- «Они-сама? Что ты не разрешишь?»

- «То, о чём Харуке не нужно знать!»

- «……???» (Харука)

- «(Эм…?)»

- «Кхм, думаю следует вернуться к этому разговору немного попозже…»

- «Нет! Об отправке моей милой младшей сестры в другую страну не может быть и речи!»

Думаю
это вполне логично, когда любящий старший брат не хочет чтобы его
сестра отправилась в чужую страну. С одной стороны можно было
попробовать обойти эту преграду с помощью Графа Мидзухо, вот только вряд
ли бы её брат воспринял такое указание с положительной стороны, поэтому
всё же следовало попытаться получить именно его согласие.

- «Что-то не так с Эрвом?»

- «Да, талант у парня есть, вот только он неопытен!»

- «Ну и сколько же лет ему следует ждать, чтобы его опыт посчитали достаточным?»

- «……»

С
одной стороны ему хотелось, чтобы его очаровательная младшая сестра
была рядом с ним, вот только если он будет явно мешать её личной жизни –
то окружающими это явно будет воспринято далеко не с положительной
стороны. Поэтому, даже сейчас внутри у него происходила нешуточная
борьба.

- «Если Харука будет жить в другой стране… то там будут и культурные различия…»

- «Мне кажется, что как раз об этом переживать и не стоит.»

В
самом языке существовало не так уж и много отличий, а благодаря мне
кулинария стала довольно близка к кулинарии Мидзухо. Кроме того,
поскольку в качестве своего вознаграждения за помощь, я затребовал
возможность в любой момент посещать Страну Мидзухо – то и в лавках я
скорее всего буду появляться регулярно. Так что пока будет работать
телепортация, Харука при желании сможет навещать родных.

- «Н-но…»

- «Сколько бы не придумывались отговорки, но ты ведь понимаешь что это неизбежно, не так ли?»

Лично
я не собирался заставлять Харуку делать что-то против её воли,
кандидаток хватает и так, да и Эрв этого точно не захочет. Но отступать
лишь из-за отказа со стороны старшего брата я точно не собирался.

- «Тот, кому я доверю заботу о Харуке должен быть сильным.»

- «Опять по новой…»

Если хочешь попытаться получить руку и сердце моей младшей сестры – то вначале победи меня.

Возможно
в каких-нибудь любовно-рыцарских романах это и смотрелось невероятно
привлекательно, но лично у меня сейчас начало всё усиливаться желание
приложить его по голове каким-нибудь заклинанием помощнее… и похоже, что
без обращения к Высшему Графу напрямую здесь действительно было не
обойтис…

- «Претендент должен вначале победить меня.»

Претендент
конечно победить его может, вот только на это требовалось несколько
лет, что конечно наводило уныние как на Эрва, так и на меня.

- «Но разве через несколько лет Эрв уже не будет достаточно хорош?»

- «Нет, рассуждать что будет в будущем – не имеет смысла!»

А
старший брат Харуки тот ещё упрямец… эмоциональная составляющая у него
конечно велика, но он также должен понимать все преимущества того, что
его сестра выйдет за друга Графа Баумейстера. Поэтому возможно до него
всё же удастся достучаться.

- «Эрв, а если ты выйдешь против него не с катаной, а с мечом?»

- «Нет, с мечом я тоже вряд ли справлюсь…»

С
моей точки зрения уровень фехтования Эрва был на высочайшем уровне, вот
только старший брат Харуки был ещё умелее его. И кстати насколько я
слышал, в Стране Мидзухо есть мастера, которые также превосходят и брата
нашей охранницы.

- «(Слушай, может ты всё же сейчас попытаешься? Вдруг выйдет его победить.)»

- «(Но ведь если я проиграю, то договориться станет ещё сложнее, разве нет?)»

- «(Тоже верно…)»

Итак, чтобы получить Харуку, необходимо как-то победить её старшего брата… победить…

- «Но я согласен и на вас, Граф Баумейстер-сама.»

- «Эм что? На меня…?»

Неожиданное предложение брата Харуки вырвало меня из обдумывания различных вариантов решения данной дилеммы.

-
«Разве это не Граф Баумейстер является покровителем Эрвина-доно? Если
его Лорд докажет свою силу, то я смогу её спокойно отпустить.»

Как-то
я не совсем улавливаю преимущества этого варианта над предыдущим. Я не
собираюсь брать Харуку в жёны, да и вряд ли этот мир уже готов увидеть,
как я буду сражаться на катанах…

- «Хм, а тебе известно о моих навыках в фехтовании?»

- «Нет, я хочу сражаться с самым сильным оружием Графа Баумейстера, с магией.»

- «Моей магией…?»

Невольно
я начал задаваться вопросом, а не является ли брат Харуки какой-нибудь
разновидностью адреналинового наркомана? Противопоставить катану магии… я
тоже обдумывал различные варианты противостояния, вот только такое мне и
в голову даже не могло прийти.

- «Венд, я на тебя надеюсь.»

- «Эм… а уж я-то как на себя надеюсь…»

Это
была просьба не только моего друга, но и моего вассала, так что немного
поразмыслив о преимуществах данного варианта – я дал согласие на дуэль
со старшим братом Харуки.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Не используй воздействующие на площадь заклинания.»

- «Кроме того также нельзя никого убивать.»

- «Да знаю я всё это…»

- «Но тем не менее я обязан предупредить, всё же твоя магия Граф-сама – это совсем не шутки.» (Буркхарт)

- «Это да, согласен. Просто бедствие ходячее.» (Армстронг)

- «Неужели вы вдвоём видите во мне бедствие?»

- ««……»»

- «Пожалуйста, скажите что вы пошутили?»

Хоть
я и отправлялся всего лишь поговорить со старшим братом Харуки, но в
итоге должен был сразиться с ним на плацу армии Страны Мидзухо.

- «Как они все об этом прознали…?»

Помимо
обычных зевак-зрителей присутствовали даже Тереза, Альфонс и Высший
Граф Мидзухо. И прежде чем я даже успел это понять, Буркхарт-сан и Доши
стали моими секундантами.

Похоже что все жаждали развлечения в
этом затянувшемся стоянии армии, когда помимо постоянной готовности к
битве необходимо было ежедневно трудиться и на различных работах. И не
сказать, что эти наблюдавшие за мной с едой и питьём зрители доставляли
мне удовольствие.

- «Ни в коем случае не будь небрежным.»

- «Это также естественно.»

Я
не мог использовать сильную магию, в то время как брат Харуки, из
опасного для меня оружия обладал лишь магической катаной. Причём так как
ранее я не подвергался нападению такого клинка, то и не знал чего мне
собственно стоит от него ждать, например за сколько он сможет разрушить
мой [Магический Барьер] и прочее.

- «Судя по виденному мной, при ошибке обычный маг будет мгновенно убит.» (Армстронг)

- «То есть они являются полноценными убийцами магов?»

-
«Не знаю насчёт полноценности, так как никто не позволит вне
полномасштабной войны уничтожать драгоценных магов, но вероятность
такого довольно высока.»

Вряд ли Доши ошибался, а это означало,
что возможно старший брат Харуки хотел таким образом получить выгоду и
для себя, потренировавшись в практически настоящем бою с сильным магом.

- «Дорогой, пожалуйста, не будь небрежен к ранам.»

Окликнула меня переживавшая Элиза.

- «Мы остановимся на том уровне, с которым ты точно сумеешь справиться.»

- «Венд, я думаю что старший брат Харуки – это совершенно другой случай чем Эрв.»

- «Это понятно, кроме того я практически ничего о нём не знаю.»

Как
по мне, то между катаной и копьём была довольно существенная разница,
но тем не менее лишь немного понаблюдав, Инна была впечатлена разминкой
брата Харуки. В то время как я, кроме как его физических данных и
мускулов вообще ничего не увидел… хоть я и мог приблизительно оценить
способности магов, но вот в отношении воинов, тем более владеющих
катаной – являлся полнейшим аутсайдером.

- «В прошлом ты ведь тоже занимался фехтованием, разве нет?»

- «В принципе да, но в связи с отсутствием таланта, я принял решение не тратить на это время.»

- «Не думаю что со своей магией ты сможешь быстро проиграть, но тем не менее не скупись на ману для защитного барьера.»

Луиза также высказалась за осторожное отношение к брату Харуки.

- «Не позволяй ему сблизиться с тобой.»

- «И старайся использовать быстрые заклинания, не позволяя противнику взять инициативу в свои руки.»

Высказали свои напутственные пожелания и Вильма с Катариной.

-
«Но тем не менее я не совсем понимаю происходящее… всё должно было
завершиться сражением Эрва, в котором даже при проигрыше брат Харуки
должен был сказать нечто-то вроде: «А ты действительно перспективный
парень», и после этого все были бы счастливы…»

Но вместо этого он выбрал сражение со мной, с Лордом Эрва.

- «Его талант неоспорим, но он всё время стремится к большему, и сражение с тобой может ему это дать.» (Эрвин)

- «Получается, что для него я не более чем подопытное животное…?»

- «Я сожалею, они-сама довольно упрям…»

Но
ладно, всё же сейчас уже было бы глупо отказываться от этого поединка, к
тому же опыт от такого противостояния работал в обе стороны.

- «Ну что ж, ты не будешь против если я его одолею?»

Шутливым
тоном поинтересовался я у Харуки, ведь на самом деле был практически
уверен в своей победе, всё же [Магический Барьер] давал слишком
существенное преимущество.

- «Ну что, приступим?»

- «Граф Баумейстер-сама, давайте покажем честный бой.»

Элиза и остальные меня оставили, и после запуска «сигнального» огненного шара в небо от Буркхарта-сана – бой начался.

Так как мой противник использовал катану, то как минимум ему нужно со мной сблизиться, чего мне естественно не стоило допускать.

Вначале
я с разными интервалами послал в него некоторое количество
изготовленных мной пуль. Ведь если бы я сделал это одновременно – то
возможно он не смог бы этого пережить, а так всё ограничится
незначительными травмами или он вынужден будет потратить время на
уклонение, что вполне меня устраивало. Всё же гибель брата на глазах
младшей сестры было не совсем тем, чего мы собственно добивались. Плюс
не стоило забывать про наблюдавшего за боем Высшего Графа Мидзухо,
который являлся уже его Лордом.

- «Как наивно!»

Вот только
брат Харуки словно в каком-то фантастическом фильме, начал с
молниеносной скоростью выводить узоры катаной и разрезать мои пули одну
за другой.

- «Да ладно…!»

После того как все мои
запущенные снаряды потерпели полнейшее поражение, я выпустил в него
огненные шары. Но как только я начал это делать, он обнажил свой козырь –
третий клинок, магическую катану. Точно так же как и ранее, покрытое
слабым голубовато-белым свечением лезвие катаны соприкасалось с
огненными шарами, и издав напоследок «пуфф» те исчезали без следа.

- «Элемент воды…?»

- «В магической катане можно регулировать не только элемент, но и количество маны!»

Следующим
я выпустил небольшие воздушные лезвия. Во время нашего побега из
Столицы они ранили и убили множество солдат, вот только и эти заклинания
также были уничтожены светящимся жёлтым клинком, указывающим на
применение элемента земли.

- «(Неужели магическая катана Мидзухо действительно такая опасная…?)»

Мастер
магической катаны действительно должен с лёгкостью расправляться со
слабыми обычными магами, которых большинство, так что Герцог Нюрнберг
совсем не зря испытывал такую осторожность по отношению к Стране
Мидзухо.

- «(Это означает, что я ни в коем случае не должен позволить ему ко мне приблизиться…)»

Недостатком
магической катаны являлось то, что как только во внутреннем кристалле
заканчивается мана – она превращается в по сути обычную катану. Из этого
следовало, что одной из тактик являлось принуждение противника тратить
как можно больше маны, не позволяя ему при этом сблизиться. Вот только
даже уничтожая мои заклинания, он постепенно сокращал разделявшее нас
расстояние, поэтому я достал из магической сумки полученный ещё в
прошлом от Учителя меч без клинка.

Активировав огненный клинок, я вонзил его в землю, выпустив устремившихся к брату Харуки [Огненных Змей].

- «Грр…!»

Конечно они ему не повредили, но он был вынужден остановиться и начать уклоняться, дав мне время вновь разорвать дистанцию.

- «[Ледяная Змея], [Земляная Змея], [Воздушная Змея]... интересно, какая из них более хороша?»

Поскольку
я не ожидал, что противник ответит на мой вопрос – то продолжил
атаковать его заклинаниями, пытаясь запутать и подловить на ошибке. К
тому же это позволяло мне держать расстояние, как и советовали Вильма с
Катариной.

- «Для магической катаны нет ничего невозможного!»

Брат
Харуки не переставая уклонялся от моих атак, но тут остановился – и
вонзил свою магическую катану в землю. На мгновение лезвие засияло
красным, и путь преградили устремившиеся ко мне пламенные змеи.

[[image:/storage/reader-images/6d95161213a8622ebe911bfe1dc03c7922e979f4.jpg]]
Мне кажется, или он повторил моё заклинание…?

- «(Хоть он и не маг, но магические катаны – это действительно пугающее оружие…)»

Но
тем не менее я ожидал нечто подобного и это мне было даже выгодно,
поскольку такая мощная атака обязана была истощить оставшуюся в
магической катане ману. Ну а после этого, не являющийся магом старший
брат Харуки превратится в пусть и превосходного, но уже обычного
мечника. Так что когда исходящая из магической катаны сила стёрла
выпущенных мной в защиту [Ледяных Змей], клинок моментально прекратил
испускать свет.

- «В моей магической катане не осталось маны!»

Но тут он неожиданно открыл рукоять, вынул уже пустой кристалл маны и заменил его запасным, который просто достал из кармана.

Для
меня это было шокирующей реальностью… кристалл внутри магической катаны
оказывается можно было просто заменить словно обычную батарейку.

- «Так мы никогда не закончим, теперь я покажу всю свою силу!»

И противник направился ко мне, одним широким размашистым ударом отразив все попытки его задержать.

- «Хрр…!»

Совершенно
не экономя ману – он устремился ко мне. Ну а поскольку в физических
возможностях между нами была существенная разница, то вовремя отступить я
уже не успевал. Напоследок я попытался защититься метровым огненным
шаром, но в итоге он оказался уничтожен облачённой в водный элемент
катаной.

- «[Магический Барьер]!»

Меня и старшего брата
Харуки уже практически ничего не разделяло, поэтому я принял решение
активировать свой последний защитный рубеж, вот только меня всё не
покидало плохое предчувствие. Это было своего рода шестое чувство, и
если я его проигнорирую, то скорее всего переживу довольно горький или
даже болезненный опыт. Поэтому на всякий случай я создал [Магический
Барьер] гораздо мощнее обычного… и судя по всему не прогадал.

- «Секретная Техника Мидзухо Синкагэ-Рю [Волчий Клык]!»

Брат
Харуки не стал наносить сильные размашистые удары рассчитывая продавить
моё заклинание, нет, он сосредоточил свой удар всего на одной точке. И
это было правильное решение, ведь таким образом совсем недавно был
уничтожен командующий повстанческой армии… вот только моё созданное под
влиянием паранойи защитное заклинание, было гораздо сильнее обычного.

Если
бы я не следовал своей интуиции – то уже бы потерпел поражение. Конечно
убивать друг друга нам было запрещено и мои возможности были
ограничены, но ведь мой противник вообще не являлся магом, так что
более-менее здесь всё было честно.

- «Я проиграл.»

Когда его мощная атака так и не достигла цели, брат Харуки вложил магическую катану обратно в ножны и склонил голову.

- «Если бы следуя интуиции, я не усилил свой [Магический Барьер] – то проигравшим был уже я.»

- «Точная интуиция появляется лишь вследствие постоянных тренировок, Граф Баумейстер-сама.»

- «Ты сильный.»

-
«Нет, совсем нет. Я ещё слишком неопытен. Кстати о Харуке… поскольку я
проиграл, то я одобряю это. Харука будет рада отправиться к Графу
Баумейстеру-сама, а Эрвин… Эрвин тоже скоро станет сильным.»

- «Замечательно.»

Я
совершенно не жалею что согласился на эту дуэль, всё же опыт оказался
более чем полезным, кроме того между Эрвом и Харукой исчезло последнее
препятствие…

- «Харука-сан.»

- «Эрв-сан.»

Они посмотрели друг другу в глаза, и тут уже всё зависело исключительно от Эрва.

-
«Хоть это и возможно лишь после того как завершится эта война, но
Харука-сан… отправишься ли ты со мной в Графство Баумейстер?»

- «Да, с радостью!»

Не колеблясь согласилась она на предложение Эрва.

- «Ох, неужели и Эрвин наконец-то женится?» (Буркхарт)

- «Думаю для него это пойдёт на пользу… ну или же нет.» (Армстронг)

- «Эх, Венделин, разве ты не можешь сделать такое же предложение и мне?» (Тереза)

- «Думаю что это невозможно.» (Альфонс)

- «Альфонс, в такие моменты твоё мнение меня мало интересует…»

После
окончания нашего поединка округу поглотил раздражающий шум, но важнее
всего было то, что всё завершилось более чем благополучно. После того
как Эрв сделал свое предложение, мы с умилением во взгляде смотрели на
образовавшуюся новую пару, вот только тут Харука неожиданно заявила
нечто странное…

- «Да, я стану инструктором Эрва-сана. Я с благодарностью принимаю это предложение!»

- «Эээм…?» (Эрвин)

Эрв
сделал ей предложение, вот только девушка восприняла это как
приглашение отправиться в Графство Баумейстер в качестве его личного
инструктора. То есть её старшего брата я победил лишь для того, чтобы он
дал разрешение на поездку своей младшей сестры в другую страну.

После такого совершенно неожиданного ответа Харуки, зрачки Эрва сузились до размера точек, а взгляд устремился куда-то вдаль.

- «Это кстати наводит меня на мысль, а с ней хоть когда-нибудь говорили о возможности образовать с Эрвом пару?»

Честно говоря такого мне не припоминалось…

- «Итак они-сама, твоё слово.»

- «Прошу прощения… я был лишь против того, чтобы ты отправлялась в Графство Баумейстер…»

Конечно
старший брат был занят своим обучением владения катаной, но поскольку у
него даже в мыслях не было допустить факта женитьбы своей сестры, то
по-видимому он вообще никак не пытался просветить её по этому поводу.

Будучи
красавицей и обладая талантом в фехтовании, умением разбираться в
кулинарии и рукоделии – она являлась чуть ли не идеалом девушки древней
Японии, но похоже что знания о романтике отношений и замужестве
полностью её миновали.

- «Но разве не было никаких попыток завязать знакомство из отряда Баттоу?»

- «Я с помощью спаррингов заставлял таких людей понять всю глупость их поспешного решения.»

Поскольку они оба состояли в этом элитном подразделении, то старший брат прилагал все усилия, чтобы Харуке никто не досаждал.

-
«Поскольку мы будем просить разрешение на это у Высшего Графа Мидзухо,
то как следующий глава дома и просто старший брат, обязательно следует
разъяснить Харуке некоторые тонкости, которые прежде от неё ускользали.»

- «Прошу меня простить, но я…»

-
«(Впрочем чего ещё следовало ожидать от столь излишне заботливого
старшего брата…?) Никаких возражений, ты должен сделать это!»

Всё же в нашем противостоянии выиграл именно я, поэтому он обязан был мне в этом подчиниться.

- «Да… хорошо, я сделаю это…»

- «Фух… осталось только переговорить с Высшим Графом.»

Облегчённо выдохнул я, радуясь что вся эта двусмысленная ситуация наконец начала продвигаться к своему завершению.

----------

Глава 88 - У семи нянек дитя без глазу

- «Хмммм… есть это конечно можно.» (Армстронг)

- «Вот только на вкус оно как подошва.» (Буркхарт)

- «Первоначально это всё же корм для лошадей…»

Спустя
две недели после дуэли со старшим братом Харуки, я завершил утреннюю
магическую разминку и занимался исследованием местной еды.

Если
кого интересует зачем мне заниматься чем-то подобным, то во-первых – это
было моё свободное время, а во-вторых в этом не было ничего сложного,
что вполне подходило на роль расслабляющего занятия после изматывающей
тренировки. Так что находясь в расположении армии Высшего Графства
Мидзухо, мы втроём занимались тушением мяса на переносной магической
плите. Темой наших последних исследований стало практическое применение
«дайкона для идиотов», который во внушительных количествах выращивался в
качестве корма для лошадей.

А задача-то тем временем была
довольно нетривиальной, а именно приготовление из этого совершенно
неаппетитного дайкона чего-нибудь вкусного… это была чрезвычайна сложная
задача, которая лишь разжигала наш исследовательский интерес… хотя
скорее лишь впустую тратило наше время.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венделин, ты занимаешься здесь довольно странными вещами…»

- «Без еды люди не смогут выжить.»

Так что даже несмотря на откровенное непонимание Терезы, я продолжил свой тернистый путь проб и ошибок.

Повстанческая
армия наконец появилась в окрестностях, вот только это были лишь
разведывательные силы в количестве не более нескольких тысяч человек,
так что никаких признаков подхода основного войска по-прежнему не
наблюдалось. По доставляемым нашими лазутчиками сведениям, в данный
момент Герцог Нюрнберг был занят подавлением ближайших к центральной
области восточных и западных благородных. Всё же в независимости от
того, сколько глав Семей они взяли в заложники – далеко не все
согласятся послушно выполнять приказы повстанцев.

- «Такие же существуют и на нашей стороне…» (Тереза)

В
частности Герцог Баден, Глава единственного примкнувшего к нам
Герцогского Дома, всё время предлагал различные планы по перехвату
инициативы и захвату новых территорий.

Поскольку после поражения
повстанцев кандидатов в Императоры останется лишь двое – то и до этого
момента для Терезы он будет верным союзником, так что как-то мешать и
вредить было попросту не в его интересах. Вот только потеряв терпение
из-за сложившейся ситуации «стояния», молодого Герцога Бадена начали всё
более манить идеи о захвате нескольких ближайших городов под базы. Тем
более что после такой серии побед, доказавшей превосходство над
повстанцами, наше влияние и поддержка должна была определённо усилиться.

Приблизительно
такой стратегический план он предложил на одном из регулярных собраний,
получив поддержку от приславших к нам войска некоторых благородных
Домов, которые в отличие от своих соседей не стали придерживаться
политики нейтралитета. Вот только Тереза его позицией не прониклась,
заявив что возможно противник этого и ожидает, заняв выжидательную
позицию в расчёте на то, что не выдержав – мы распылим наши силы.

Как
человек лишённый таланта военного стратега я понятия не имел кто из них
был прав, но доводы Терезы лично мне импонировали намного больше. Тем
более я чётко ощущал исходящее от молодого Герцога Бадена желание как
можно сильнее отличиться, чтобы на момент окончания гражданской войны
иметь как можно большее количество заслуг.

Поэтому совсем
неудивительно, что его идеи находили отклик у присоединившихся к нам
благородных, ведь большинство из них попросту хотело получить различные
преимущества и награды, причём в как можно большем колличестве. Всё же
именно в подобных масштабных потрясениях и был наибольший шанс резко
расширить свои владения и влияние.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что я могу сказать, с обычным дайконом это рагу было бы гораздо вкуснее.»

- «Нда… я рассчитывал, что это сработает хотя бы с тушёным мясом…»

Из находящейся на переносной магической плите большой кастрюле исходил булькающий звук.

- «Конечно с нормальным дайконом это блюдо было бы вкуснее, но я бы не сказал что оно не съедобно.»

Доши начал уплетать тушёное мисо, в то время как Буркхарт-сан отодвинул горшок в сторону после первой же ложки.

- «Чего и стоило ожидать, вкус этого дайкона для идиотов всё портит.»

Поскольку
уже можно было с уверенностью утверждать о провале очередного моего
эксперимента, я достал из сумки ещё одну магическую плиту, и начал
разогревать на ней большую кастрюлю с амазаке. Благодаря
распределяющемуся по всей площади кастрюли магическому нагреву – напиток
подогрелся до оптимальной температуры всего за несколько минут.

- «Буркхарт-сан, пить будете?»

-
«Мальчик, ты действительно у меня такое спрашиваешь? Пить алкоголь с
утра является полнейшей глупостью, поэтому в данный момент амазаке для
меня очень даже желанная альтернатива.»

Очень здорово, что мне
удалось купить у торговца в лагере Армии Мидзухо саке, которое идеально
подходило в такую прохладную пору вместе с рагу.

- «Пожалуйста, не пейте слишком много. Элиза с остальными должны уже вскоре приготовить завтрак.»

- «Да знаю я, знаю.»

- «Пожалуй я тоже выпью чашку.»

Успевший
уже съесть свою усиленную порцию рагу с мисо, которое мы с
Буркхартом-саном оценили не иначе как провал, Доши также попросил налить
ему алкоголя. Ну и поскольку даже если он выпьет целую бутылку, то его
поведение на приготовленном девушками завтраке останется неизменным – то
никто из нас и не подумал его как-то предупреждать.

- «Хэх.»

- «Что в такое промозглое утро может быть только лучше, не так ли?»

- «Эй, что вы втроём тут делаете?»

- «Как обычно ждём тебя Эрв.»

- «Прекратите всё это… мне стыдно…!» (Эрвин)

В
месте, где большинство солдат Армии Мидзухо усердно практиковались в
боевых искусствах – распивающие алкоголь словно на пикнике три мага,
действительно могли показаться неким чужеродным элементом. В некоторой
степени это можно было даже охарактеризовать как саботаж, вот только
из-за невероятно низкой активности повстанческой армии, у нас в
последнее время образовалось довольно много свободного времени.

- «Ой да ладно, по сравнению с фонтанирующим «энтузиазмом» Герцогом Баденом, нам и слова никто не скажет.»

- «Граф-сама абсолютно прав. Ещё один амазаке пожалуйста.»

- «Да-да, иди тренируйся и не обращай на нас внимания. Мне тоже порцию.»

- «Я против этого, остановитесь…!»

Эмоционально отреагировал Эрв на наше небольшое увлечение, как по мне так слишком чрезмерно.

- «Не хочешь отведать амазаке?» (Венделин)

- «А…… давай…»

Но несмотря на весь свой настрой, отказываться он не стал, получив чашку с амазаке от доши.

- «Харука?»

- «Да, и мне тоже.»

Находящаяся рядом с Эрвом Харука получила чашку уже от Буркхарта-сана.

-
«Ну что сказать, я понимаю твоё состояние Эрвин, но всё же спешка до
добра не доводит, необходимо быть спокойным и уравновешенным, смекаешь?»

Как
и сказал Буркхарт-сан, после первоначального сражения образовалось
затишье, так что было бы глупо проиграть лишь из-за недостатка выдержки.
Иногда армии нужно уметь и выжидать.

- «Я тоже очень хорошо тебя понимаю Эрв, ведь ускорение завершения войны также ускорит и твой брак, не так ли?»

От
моего вопроса лицо Харуки тут же окрасилось в красный цвет, в то время
как сам Эрв изо всех сил старался удержать спокойное выражение лица. Всё
же принимая во внимания, что какой-никакой опыт общения с
противоположным полом у него имелся – то показывать своё смущение при
девушке он явно не собирался.

- «Нет, я нисколько не против того
чтобы подождать со свадьбой… я говорю о том, что не нужно готовить еду
прямо на территории тренировочной площадки…»

- «Во-первых
тренировки на пустой желудок – вредны. А во-вторых, это важное
исследование по поводу применения «дайкона для идиотов», которого кроме
как корма для скота никуда не использовался.»

- «На первый взгляд эти аргументы вполне справедливы, вот только здесь вы занимаетесь далеко не только этим, не так ли?»

И
Эрв указал на сытые лица троицы: парня, мужчины средних лет и мужчины
уже в возрасте, которые с подозрительно поблёскивающими глазами
наблюдали за содержимым большой кастрюли, в которой находился совсем не
дайкон.

Что же касается брака Эрва, то поскольку это было
одобрено как Высшим Графом Мидзухо, так и старшим братом Харуки – то они
официально обручились, правда в первый момент от такого неожиданного
поворота события, девушка оказалась в полнейшем потрясении.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Я должна буду выйти замуж…?»

Харука
похоже сама совершенно не осознавала испытываемые к ней Эрвом чувства.
Романтические отношения ранее миновали её стороной, так что она
намеревалась полностью посвятить свою жизнь мечу, соответственно
оставшись одной. Ну и с другой стороны она также считала, что не
найдётся мужчины решившегося взять в жёны такую как она.

- «О нет, если тебе не нравится Эрв, то против воли тебя никто не будет заставлять это делать.» (Венделин)

- «Нет, скорее наоборот… разве такая как я может подойти Эрву-сану…?»

Как
уже упоминалось, хоть такая красивая девушка как Харука и служила в
элитном воинском подразделении, состоявшем преимущественно из мужчин, но
самые «любвеобильные» Воины Баттоу натыкались на её старшего брата. В
то время как остальные предпочитали с ней вообще не сильно общаться,
поскольку не желали быть побеждёнными в тренировочных поединках
девушкой.

Так что её партнёром по тренировкам как раз и был
старший брат, с другими превосходящими её по силе воинами. Поэтому с
точки зрения Харуки, в Эрве она видела симпатичного парня, который не
считал зазорным обучаться искусству фехтования у девушки. Даже если для
самого Эрва, нахождение с ней было своего рода вознаграждением.

- «Если судить по Эрву, то с его стороны всё более чем в порядке. Поэтому всё зависит от того, что по этому поводу думаешь ты.»

- «Что думаю я…?»

- «Именно, всё зависит исключительно от тебя.»

- «Странный вы Граф Баумейстер-сама. Никто бы и слова не сказал против, просто прикажи вы мне это сделать.»

-
«Хм… можно сказать, что я чуткий и ранимый человек. К тому же мне не
слишком хочется, чтобы в один не очень приятный момент на меня напала
страдающая в несчастном браке супруга моего вассала. Так что никакого
принуждения не будет.»

- «Понятно… думаю, я дам своё согласие.»

- «Просто замечательно.»

-
«Единственными кто относился ко мне как к женщине, были мой старший
брат, женщины из «Отряда Баттоу» и Эрв-сан. Эрв-сан всегда был ко мне
мягок.»

Поскольку Эрв был влюблён в красавицу из Страны Мидзухо,
то думаю для него было вполне нормально относиться к ней по-особому
бережно. Тем не менее такое естественное для влюблённого парня поведение
не смогло оставить её равнодушной, так что она дала своё согласие мило
покраснев.

- «Ну что ж, теперь думаю уже всё в порядке.»

Высший
Граф Мидзухо высказался, что Эрв может претендовать на дочерей его
неблагородных вассалов и с более высоким социальным рангом, но он
заверил, что Харука его во всём устраивает. После этого у её старшего
брата уже в принципе не осталось никаких возможностей высказаться как-то
против, а факт моей победы в дуэли вынуждал его на людях радоваться
замужеству своей сестры. Так что каждое утро во время их совместной
тренировки можно было в отдалении найти старшего брата Харуки,
смотрящего на веселящихся молодых людей довольно сложно читаемым
взглядом.

- «Венд, было бы неплохо, чтобы уроки у Харуки начал брать и ты.» (Эрвин)

- «Я…? Ну уж нет.»

Лично
я, к факту наличия у меня таланта в обращении с катаной – испытывал
откровенный скепсис. Да, благодаря своему таланту, Эрв оказался более
чем хорошим учеником, вот только даже если девушка посвятит мне всё своё
время – то чего-то от меня выдающегося вряд ли можно будет ожидать.

-
«Может быть давай лучше обсудим твоё состояние? Всё же чрезмерные
эмоции во время боевых действий не слишком способствуют выживанию. С
давних пор солдаты нередко давали обещания жениться, как только
закончится война… вот только вследствие недостаточной концентрации, в
итоге так и не могли сдержать своего обещания.»

- «Никогда не слышал ни о чём подобном.»

- «Разве?»

- «Это было написано в одной книге…»

Похоже что такого поверья как на Земле здесь не существовало, по крайней мере Эрв об этом не знал.

- «Я помню нечто подобное.»

- «Ты знаешь об этом Инна?»

-
«Да, некоторые авторы книг писали это, опираясь на свой опыт. Иногда
такие новообразованные пары даже рожали детей, но во время войн это
обычно ни к чему хорошему не приводило…»

Честно говоря в местных
книгах я подобного не встречал, но врать Инне смысла здесь попросту не
было. Тем более что это общее правило, которое работало в независимости
от выбора мира.

- «Сейчас для семейной пары прямо просто одни
плохие предзнаменования… но я проведу свадебную церемонию с Харукой
после войны, так что всё будет в порядке.»

Летающий где-то в
небесах Эрв похоже не слишком был впечатлён нашими с Инной
предостережениями. Но хоть это правило было и более чем тревожным, но в
принципе если он будет стараться держать свои эмоции в узде – то всё
должно быть в порядке.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вместо того чтобы осуществлять прорывы в кулинарии, лучше сделайте что-то с этим наводящим тоску парнем.»

Виной
такого состояния «парня» была совсем не наша кулинария. Впрочем, сейчас
возле нас собралось довольно много народу, но это было лишь благодаря
тому, что Доши щедрой рукой распространял амазаке среди всех так сказать
заинтересовавшихся. Всё же амазаке не только позволял расслабиться, но и
был довольно полезен после физических нагрузок.

Да… амазаке – это настоящий здоровый натуральный продукт, ничем не уступающий различным спортивным напиткам.

- «А что здесь можно делать, если не помогло даже вмешательство его командира?»

В
данный момент старший брат Харуки как и прежде с какой-то затаённой
ненавистью пристально следил за Эрвом и своей младшей сестрой. Свои
обязанности по службе он продолжал выполнять должным образом, вот только
дело даже дошло до того, что ко мне недавно подошёл сам командир Отряда
Баттоу с просьбой что-то сделать, поскольку его состояние определённо
стало ухудшаться.

Даже предложенное Доши амазаке не смогло
разгладить его напряжённое лицо, выпив всё за один раз – он вновь впился
взглядом в Эрва.

- «Харука, а что твой они-сан любит больше всего?»

- «Эмм… катаны.»

Хм, этот ответ наверное было невероятно просто предвидеть, всё же эти близкие родственники очень походили друг на друга.

- «В таком случае… кхм, они-сан Харуки.»

- «Граф Баумейстер-сама, я не буду против, если вы будете звать меня Такеоми.»

Брат
Харуки бросал на «укравшего» его младшую сестру Эрва далеко не
доброжелательные взгляды, но ко мне как к Лорду и победившему его на
дуэли, он обычно проявлял уважение. Так и сейчас, как только я его
окликнул – он почтительно склонил голову.

- «Некоторое время назад я попросил изготовить мне катану из орихалька.»

Как
это было не удивительно, но за такое относительно небольшое время
Канеда-сан умудрился изготовить уже два комплекта из большого и малого
клинка.

- «Как только я бросаю взгляд на материал – то тут же забываю обо всём на свете.» (Канеда)

Поэтому
в том числе из-за того, что это существенно мешало другим его работам –
он постарался насколько это возможно отложить всё остальное в сторону и
сконцентрироваться именно на них.

- «В обращении с катаной Эрву
всё ещё не хватает опыта, поэтому мне бы хотелось, чтобы новую катану
опробовал именно Такеоми-сан…»

- «В этом вы можете полностью на
меня положиться! Для меня это огромная честь, которую я не рассчитывал
удостоиться даже до конца жизни…»

Насколько я уже понял, для
местных самураев Страны Мидзухо катана из орихалька была наиболее ценным
предметом, который они желали заполучить больше всего на свете.

- «После завтрака мы вновь вернёмся на эту тренировочную площадку, и Канеда-сан уже должен будет принести готовые клинки.»

- «Да, да! Положитесь на меня!»

С
его лица исчезли самые малейшие следы прежнего напряжение, оставив лишь
радость и восторг от того, что он сможет испытать катану из орихалька
практически сразу же после её создания.

- «(Катановый наркоман…) Эмм, и ещё одно…»

И
хоть это возможно было и напрасно, но я попросил его не показывать по
отношению к Эрву столь откровенное недовольное выражение.

- «В независимости от того, сколько вы мне будете говорить это Граф Баумейстер, но это инстинкт над которым я не подвластен.»

- «Даже так…?»

По
тому, как он нисколько не раздумывая ответил на мой вопрос – я понял,
что братский комплекс у него находился в просто каких-то крайних
значениях.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Это просто замечательная катана…» (Такеоми)

- «Она так и притягивает к себе взгляд…»

Расправившись
с приготовленным Элизой и остальными завтраком, мы вновь собрались на
тренировочной площадке в лагере Армии Мидзухо. Там уже были расположены
десяток тренировочных манекенов, на которые нацепили кольчуги и доспехи
побеждённой армии мятежников. Всё же поскольку из-за повреждений они не
годились никуда более как на переплавку, то вначале их ещё использовали
для различного рода тренировок.

И вот как раз перед ними
находились все мы, в частности Элиза и остальные девушки, Буркхарт-сан,
Доши, Харука и Такеоми. Кроме того также присутствовал Высший Граф
Мидзухо с ближайшим окружением, а также Канеда-сан со своими учениками,
подготовившие нечто вроде небольшого стенда, на котором были размещены
два комплекта готовых катан.

Без промедления Канеда-сан обнажил
одну из катан, показав всем её клинок, отчего даже далёкая от любви к
холодному оружию Элиза была очарована её красотой. В то время как Высший
Граф Мидзухо и его свита не смогли сдержать восхищённых вздохов.

-
«Как и ожидалось от тебя Канеда. Даже по сравнению с работами Канеды
Первого невозможно найти ни одного изъяна. Единственное меня чрезвычайно
разочаровывает, что … эта катана принадлежит не мне.»

Владельцем
этих двух наборов катан являлся Эрв, в обмен отдав мне свой меч из
орихалька, резавший в Гертанском ущелье каменных големов словно тофу,
который собственно сейчас висел у меня на поясе.

- «Сам по себе этот клинок можно окрестить убийцей магов, не так ли?»

- «Да… даже просто мечник с ним будет являться смертельной угрозой для магов с начальным уровнем силы.»

Рассматривая
сияющий клинок невесело улыбнулся Буркхарт-сан, поскольку орихальк сам
по себе обладал способностью прорываться сквозь слабый «магический
барьер». Конечно магическая катана обладала теми же свойствами, но всё
же не просто так местные самураи настолько хотели обладать именно этим
клинком. Кстати в этом плане обычный меч из орихалька уступал катане из
орихалька, так что полагаю эта технология производства уникального
оружия являлась одним из основных факторов, благодаря которым Стране
Мидзухо удалось сохранить свою уникальность и относительную
независимость.

- «Граф Баумейстер, насколько я знаю ты предоставил материал на создание ещё трёх комплектов?»

- «Да, всё верно.»

- «Тогда я поинтересуюсь, не собираешься ли ты их продавать?»

-
«Продать говорите? Но ведь вы сами не раз упоминали, что обсуждать
торговые соглашения можно будет лишь после окончания войны, разве нет?»

Продать
это уникальное оружие по рыночной цене было настолько же просто,
насколько совершенно глупо. Нет, в первую очередь мне нужно добиться
того, чтобы эти клинки принесли Графскому Дому Баумейстер как можно
большую пользу.

- «(Думаю Элиза бы это одобрила.)»

- «А Граф Баумейстер постепенно становится всё более и более искушённым благородным.»

- «В конце концов на моих глазах погибло слишком много людей…»

Риск
такого исхода событий существовал и для нас, но даже если эта
гражданская война завершится – то потребуется ещё внушительный временной
промежуток, чтобы ликвидировать возникшее между Империей и Королевством
неравенство.

А в связи с этим возникал другой вопрос, что
возможно наши попытки спасти эту страну в Королевстве воспримут далеко
не с положительной стороны. Причём помимо относящихся ко мне как к врагу
благородных, меня также страшила и реакция Королевской Семьи. Именно
поэтому я считал необходимым сформировать связи с Империей, и в
частности с Высшим Графом Мидзухо. Поэтому с «ценой» за катаны из
орихалька мне ни в коем случае нельзя было прогадать.

- «Думаю если я сейчас попытаюсь настоять, то только оскорблю этим Графа Баумейстера.»

В
то время как мы вели беседу с Высшим Графом Мидзухо, Такеоми,
получивший катану от Канеды-сана, начал расправляться с подготовленными
куклами, рассекая кольчуги и доспехи по диагонали, демонстрируя
необычайно чистый разрез.

- «Стальной доспех разрезается на две части так просто…?» (Венделин)

-
«Всё же Такеоми молодой и очень перспективный мечник. Хотя конечно
недостатки есть и у него, например впадать в ярость если дело касается
его младшей сестры…»

Похоже Такеоми как мечник был настолько
перспективен, что им интересовался даже его Лорд. Но в то же время не
менее знаменит оказался и его «братский комплекс».

- «Я также решил на некоторое время передать Графу Баумейстеру заботу и о Такеоми.»

- «О чём вы?»

- «Ты знаешь чем сейчас занята Тереза-доно?»

- «Насколько я слышал, она на совещании.»

Я
был чрезвычайно рад, что мне не нужно было присутствовать на подобных
мероприятиях, так как судя по всему это было то ещё «удовольствие».

- «В последнее время для Терезы-доно и Альфонса они являются настоящей костью в горле.»

Поскольку
сражений не было вот уже около месяца, то молодой Герцог Баден со
своими сторонниками становились всё более и более нетерпеливыми.
Перетягивая на свою сторону дополнительных союзников, они всё более
настойчиво требовали захвата городов и крепостей.

- «Они действительно собираются совершить такую глупость, как разделение наших сил на столь важном этапе?»

-
«Силы повстанцев даже не подумали атаковать нас в течение месяца, так
что некоторым это может дать определённый оптимизм… но в то же время,
вероятность ловушки исключать конечно же нельзя.»

- «И этот риск по их мнению стоит венных заслуг и грабежей?»

-
«Грабежи вряд ли, конечно это гражданская война – но за разграбление
обычного населения и нападение на женщин и детей последует
обезглавливание.»

Поскольку это будет похоже на поедающую саму
себя змею, то Тереза запретила заниматься подобным разбоем. Ну а
поскольку молодой Герцог Баден также лелеял надежды стать Императором,
то и он скорее всего должен будет стремиться предотвратить никому не
нужные гнусные поступки, которые в будущем вполне могли ударить по его
репутации.

- «Но тем не менее, конечно же существуют и исключения.»

Например
всевозможные трофеи и припасы от поверженной повстанческой армии. Это
была вполне допустимая прибыль, которую никто не хотел просто так
упускать из рук.

- «Насколько я слышал, они очень настаивают на
захвате торгового города Хальберт и крепостей в его окрестностях, в 30
километрах по прямой к югу от наших позиций.»

Молодой Герцог
Баден с остальными по-видимому хотели продвинуть фронт к нескольким
расположенным в окрестностях Хальберта крепостям, превратив таким
образом этот лагерь в безопасную тыловую базу. И хоть Тереза с Альфонсом
как могли этому противились, но неожиданно многие благородные одобрили
этот агрессивный план, и похоже что сегодняшняя встреча как раз и была
этому посвящена.

- «А разве вам как Высшему Графу Мидзухо не нужно там сейчас находиться?»

- «Ха, из предстоящих веселий мы были исключены.»

Сильные
индивидуальные воины, о подвигах которых можно было услышать даже в
легендах, магические катаны и магические ружья, внушительное количество
магов, ни в чём не уступающее ни одному Герцогскому Дому. Так что можно
было понять, отчего Герцог Баден так не хотел участия Армии Мидзухо,
снискавшей в прошедшем бою и преследовании бегущих немало славы.

- «И не то чтобы я намеревался становиться следующим Императором, но всё же…»

- «Наверное дело в разделении земель после войны.»

После моих слов лицо Высшего Графа Мидзухо на мгновение помрачнело.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ради
выступления Страны Мидзухо на своей стороне, Тереза пообещала им
увеличение территорий, возвысив Высшее Графство до уровня, когда Лорд
Мидзухо сможет претендовать на пост Императора. С одной стороны это
несомненно было большой честью, но с другой это ещё прочнее связывало
Страну Мидзухо с Империей.

Насколько я понял по землям, им
предоставят территорию для выхода к морю, что для обожающей морепродукты
народности Мидзухо было очень заманчиво. Но с другой стороны это также и
увеличивало нуждающуюся в защите территорию, а на новых землях
естественных стен Бассейна Акицу уже не будет. Также существовала
проблема взаимодействия и управления уже проживающего на тех территориях
населения, что несомненно также выльется в различные сложности.

То есть грубо говоря Высший Граф и хотел бы отказаться от всех этих «почестей», вот только это было выше его сил.

- «Времена меняются, и в будущем нас будет ждать немало серьёзных испытаний…»

То
есть в независимости от того, выиграем мы или проиграем – но для
развития в будущем, благородным придётся приложить немало усилий.

-
«Опасность заключается в том, что Тереза-доно всё же женщина.
Неизвестно, сумеет ли она в итоге отклонить этот агрессивный план
молодого Герцога Бадена и его сторонников.»

Честно говоря сейчас я
был больше увлечён нашей беседой, поэтому смену Такеоми на его младшую
сестру в испытании новых катан я откровенно пропустил. Насколько я мог
сейчас судить, по навыкам Харука всё же уступали Такеоми, но не вызывало
никакого сомнения, что она являлась настоящим экспертом. Словно
обращаясь с обычной бумагой, она пополам рассекла облачённый в полный
доспех манекен.

- «Младшая сестра Такеоми также талантлива,
поэтому для охраны Графа Баумейстера она также является наиболее
подходящей кандидатурой.»

- «Она и раньше выполняла эту функцию… думаете скоро у неё может появиться работа?»

-
«Очень даже возможно. Конечно будет хорошо, если атаковать будем только
мы… но честно говоря глупо рассчитывать, что противник окажется
идиотом.»

После всестороннего завершения испытаний новых катан
было принято решение, что два набора отойдут к Эрву и его невесте. Ну а
уже следующий комплект, который также должен быть вскоре завершён, я
планировал одолжить прикреплённому ко мне старшему брату Харуки.

- «Даже так, это выше всех моих ожиданий…» (Такеоми)

Такеоми
был невероятно счастлив, правда когда в поле его зрения попадался Эрв –
то лицо его тут же перекашивалось, ну да ладно, по крайней мере он был в
состоянии полностью держать себя в руках.

И как предсказывал
Высший Граф, после испытаний мы обнаружили ожидавшую нас Терезу, на лице
которой явственно можно было увидеть признаки печали.

- «Сожалею, я не смогла осадить оппозицию.»

- «Ну что ж, какие тогда планы?» (Венделин)

- «Вместе с армией Страны Мидзухо вам следует захватить Горную Крепость Тальберг.»

Указала Тереза на покрывавшую стол карту.

-
«Она расположена приблизительно в 20 километрах к юго-востоку отсюда.
Крепость находится на вершине трапециевидной горы на высоте около 600
метров.»

- «Дай угадаю, а захват коммерческого города благородно взял на себя молодой Герцог Баден со сторонниками?»

Рассчитывая
заполучить всю прибыль исключительно себе, нас они решили направить на
крепость, смысл захвата которой от меня честно говоря ускользал.

- «Ну что ж, пришло время для альпинизма?»

- «Может учитывая возраст Буркхарта-сана, нам дадут какую-нибудь другую крепость, пониже?» (Эрвин)

- «Эй, да ты только и будешь успевать, что глотать за мной пыль!»

Устремилась к голове Эрва ладонь Буркхарта-сана.

- «Судя по карте, военного значения от такого расположения крепости немного, но зачем-то её ведь там построили…»

Доши в том числе не мог понять причин захвата этой Крепости Тальберг.

- «Эта крепость являлась передовой базой Империи во время наступления на север.»

Выполнив свою роль, в данный момент она поддерживалась в качестве меры предосторожности от разбойников.

- «Правда разбойники редко появляется на северном пути.»

Поскольку
существовали постоянные патрули, то потерять свои жизни грабителям,
разбойникам и прочим там было как раз очень даже легко. Если же вы
спросите, почему эта крепость всё равно существовала, то…

- «Если
её бросить, то рано или поздно крепость станет прибежищем различных
неприятных личностей. К тому же это собственность императорской армии, а
её командование всегда выступает против сокращения гарнизонов.»

Поскольку
должность командира Крепости Тальберг считалась довольно важной, то при
попытках её ликвидации армия выступала резко против, отчего этого так
до сих пор и не смогли сделать.

- «Где-то я уже о подобном слышал.»

-
«Абсолютно любой может понять, что это пустая трата военного бюджета,
вот только военные отчего-то не хотят, чтобы из-за сокращения исчезали
их должности.»

По этому вопросу между Королевством и Империей похоже нет особой разницы.

- «Ну и кроме того, в нынешней ситуации крепость оказывается и не такой уж ненужной.»

По
словам Терезы, когда мы отправимся к Столице Империи – то благодаря
своему расположению гарнизон крепости вполне мог попытаться перерезать
линии снабжения. Так что захватить крепость, и разместить там своих
солдат было всё же необходимо.

- «Но всё равно, этот Герцог Баден тот ещё придурок.»

-
«У него стандартные способности, вполне подходящие Наследнику такого
Дома как Герцогский. Хотя да, с другой стороны это немного неприятно.»

Нахмурилась
Тереза из-за слетевшего с языка Катарины едкого замечания. Но как бы
кто не считал, за относительно короткий промежуток времени он сумел
сформировать собственную фракцию, с которой уже нужно было считаться.

- «Значит эту крепость нам нужно будет захватить самостоятельно?»

-
«Конечно нет, это будет наша общая совместная операция. В общей
сложности 1500 солдат под командованием моего младшего брата, но потерь с
нашей стороны необходимо избежать настолько, насколько это только
возможно.» (Граф Мидзухо)

Согласно проведённой разведке, в Горной
Крепости Тальберг стоял гарнизон из 100 солдат, но в последнее время
Герцог Нюрнберг послал туда дополнительное подкрепление ещё в 100, таким
образом удвоив противостоящего нам противника.

Как уже
упоминалось, Крепость Тальберг была расположена на вершине горы
Тальберг, отчего подойти к воротам крепости можно было лишь по
единственной горной дороге, так как вся остальная часть крепости была
окружена обрывистыми утёсами.

- «Кхм, без потерь тут похоже не обойтись.»

- «Согласен.»

В
крепости всего 200 солдат без магов, и они далеко не элитные воины. Вот
только если попытаться просто штурмовать входные ворота крепости 1500
солдатами – то большие потери от стрел и прочего попросту неизбежны.

- «Как насчёт того, чтобы не дать им высунуться магическими ружьями?»

-
«Проблема точности в них всё ещё стоит довольно остро, так что
дальность прицельного выстрела составляет около 100 метров, отчего
стрелки будут постоянно находиться под обстрелом арбалетов и длинных
луков.»

Вполне ожидаемо Высший Граф Мидзухо не желал нести потери при осаде малозначительной небольшой крепости.

- «Думаю нет иного выхода, кроме как решить этот вопрос с помощью магии.»

- «Именно. Что же касается награды, то Тереза-доно сказала, что это будет нечто особенное.»

- «Кхм…»

Кончено
мне совершенно не нравится работать задаром, но в случае с Терезой это
«особенное» вознаграждение может оказаться тем, что она заявит нечто
вроде: «Я расплачусь с тобой своим собственным телом». Для обычного
мужчины это в какой-то мере может даже считаться приемлемым, вот только
если взять эту военную ситуацию в целом – то за нашу помощь это слишком
дешёвая плата, к тому же в перспективе это может принести гораздо больше
проблем чем выгоды.

- «Граф Баумейстер, Тереза-доно выделяет тебя среди прочих. Вот только её внимание несколько проблемно, не так ли?»

- «Да… если бы она не была Герцогиней, то я бы первый с уверенностью заявил, что она очень привлекательная девушка.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И
вот спустя два дня после испытания катан, смешанное войско из 15.000
солдат во главе с Герцогом Баденом и более десятком представителей
различных благородный семейств устремилась на захват торгового города
Хальберт. Помимо этого ещё около 10.000 солдат было отправлено на захват
четырёх крепостей. Тереза же оставалась в лагере вместе с 30.000
прибывшими из тыла солдатами.

Юный Герцог Баден настаивал, чтобы
она как Верховный Главнокомандующий лишний раз не рисковала на линии
фронта, но всем была понятна эта борьба за влияние, к тому же она была
женщиной и это также накладывало определённые ограничения.

- «Мы постараемся вернуться как можно скорее.»

Конечно
по предоставленным разведкой данным мы должны были легко захватить наши
цели, вот только это ни в коей мере не отменяло того факта, что наши
вооружённые силы окажутся разделены. Так что мы вполне могли потерпеть
поражение от неожиданной атаки, поэтому лично нам нужно было постараться
как можно быстрее захватить Крепость Тальберг…

- «Вильма, как тебе это новое магического оружие?»

- «Не могу ничего сказать, пока не проверю его в деле.»

Марш к Горной Крепости занял полных два дня.

Армия
Мидзухо остановилась на достаточном расстоянии, чтобы не переживать о
возможном обстреле, после чего мы выслали гонца с предложением им
сдаться. К счастью защитники крепости никак не могли нас неожиданно
контратаковать, поскольку дорога была всего лишь одна, но в то же время в
манёврах были ограничены и мы.

Если командир гарнизона проявит благоразумие и сдастся, то никто не погибнет и все будут счастливы…

- «Мы благодарим за ваше предложение о сдаче, но у нас приказ обороняться до последнего солдата.»

Вот только командир гарнизона в резкой форме отклонил эту возможность.

-
«Я всё размышлял каким образом мне следует магически на них
воздействовать, но о таком варианте я честно говоря и подумать не мог.»

Я
интересовался мнением Вильмы потому, что в руках у неё находился
прототип магического ружья, позаимствованного мной у Высшего Графа
Мидзухо. Ствол у этого магического оружия был удлинён, с дополнительными
улучшениями оружия, в частности прицельной планкой и применённой
нарезки. Вот только хоть это было и улучшенное оружие, позволяющее
стрелять на расстояние приблизительно в 300 метров, но эта магическая
снайперская винтовка была скорее побочным неудачным экспериментом,
поскольку полностью разряжала кристалл маны лишь за один выстрел, так
что скорострельность и расход маны были просто запредельными.

- «Венд-сама, неужели использовать это эффективнее чем магию?»

- «Кхм, вопрос конечно непростой, но в данном случае это магическое ружьё смотрится более предпочтительнее.»

Я
конечно мог попытаться вновь магически запустить свои самодельные пули,
вот только на таком расстоянии вследствие малой точности, расход
боеприпасов вместе с потреблением маны меня совершенно не устраивал.
Против применения крупномасштабной магии говорило то, что в качестве
руин эта крепость не представляла никакой ценности, а значит необходимо
было постараться при штурме как можно меньше повредить защитные
сооружения.

В совокупности это всё и привело к тому, что я
остановил свой выбор на этом варианте, превратившись по сути во
вместительную батарейку для зарядки этого оружия. Кстати обычные
магические ружья были также выданы Эрву, Харуке и Такеоми, правда всего
лишь на время, да и без регулярного хранящегося в секрете технического
обслуживания они вскоре превратятся в металлолом… так что как-то
пытаться оставить их у себя тоже не имело особого смысла. Кстати на днях
Герцог Баден и его сторонники выглядели явно опечаленно, что им не
удалось заполучить магическое оружие и себе.

- «Венд-сама, в кого стрелять?»

- «Хмм…»

Мы
с Вильмой находились немного в стороне от армии Мидзухо, а именно на
вершине одной из скал неподалёку от горной дороги, наблюдая за
обстановкой в крепости с помощью бинокля.

На вершине стены около
50 солдат подготавливали свои луки, несколько офицеров отдавала
указания, также возле баллист суетилась их обслуга.

- «Думаю начнём с их командиров.»

- «Хорошо, постараюсь убрать их первыми.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Во
время тренировок Вильма в принципе ни в чём не уступала подготовленным к
обращению с магическими ружьями солдатам Мидзухо, вот только в этот раз
она целилась в живых людей, а не в манекены. Так что вполне возможно
могла и не справиться с нервами.

- «С тобой всё в порядке?»

- «Да.»

- «Если что, тебе совсем не нужно насильно принуждать себя к этому.»

- «Венд-сама, я не только твоя жена – но и твоё копьё со щитом. Поэтому я буду в полном порядке.»

Настраивая магическую снайперскую винтовку, Вильма сказала довольно неожиданные для меня слова.

- «Благодаря тебе Венд-сама, я могу нормально жить.»

Из-за
своего синдрома героя она не могла выйти замуж за более-менее
нормального представителя благородной Семьи. Конечно ей повезло, что на
неё обратил внимание Министр Эдгар, но откровенно говоря ей всё равно
было бы сложно выйти замуж за кого-нибудь кроме меня.

В
независимости от того, насколько она была сильна – места в королевской
армии ей не было. Так что у неё не было иного выхода кроме как
зарабатывать на собственное пропитание в качестве авантюриста, или же
оставаясь в тени выполнять различные приказы Министра Эдгара.

-
«Когда я рядом с тобой Венд-сама, для меня каждый день в радость.
Поэтому я возьму на себя грех убийства людей, чьи лица я никогда прежде
не видела, чтобы защитить место, которое я называю своим домом. Да, я
готова эгоистично убивать людей ради безопасности близких.»

- «Ясно, по правде говоря, я такой же.»

Я
намереваюсь убить Герцога Нюрнберга, который организовал
государственный переворот и применил некое магическое устройство,
блокирующий мою главную гордость – магию, а затем собираюсь уничтожить и
этот блокировщик магии. И на пути к этой цели я уже послужил причиной
смерти минимум нескольких сотен человек…

- «То же самое касается Эрва, Элизы-сама, Инны, Луизы и Катарины.»

Возможно
вначале они и присоединились ко мне из корыстных мотивов, но теперь у
нас всех общая судьба. Поэтому на захват Горной Крепости Тальберг нас
сопровождала даже Элиза.

- «Давай побыстрее закончим с этим и займёмся обдумыванием меню на ужин, договорились?»

- «Звучит интересно.»

И Вильма вставила в винтовку отрегулированную мной по размерам пулю.

Все
магические ружья заряжались через дуло, а форма пули была круглой, как у
фитильных ружей. Но поскольку пуля круглой формы не слишком подходила
для нарезного ствола, я магически подкорректировал её к форме
остроконечной винтовочной.

- «Вошло плавно.»

Прокомментировала
Вильма процесс зарядки. Но отложим в сторону ствол этой винтовки, в
магическом оружии присутствовало много и других странных, или даже
скорее загадочных ухищрений.

Так как толчок пуле вместо пороха
давала мана - то кристалл маны был полностью внедрён в оружие. Да, после
нажатия на курок пуля будет запущенна с огромной скоростью, вот только я
понятия не имел, почему это происходит при нажатии на курок.
Исследованием данного вопроса должны были заниматься обе страны, но
из-за сложности внутреннего устройства об успехах слышно пока что не
было.

- «Магическое устройство которое запускает пулю после нажатия на курок – неизвестно.»

В
случае с порохом он взрывается после воспламенения, но как хранящаяся в
кристалле мана без контроля со стороны мага позволяла всё это
воспроизвести, лично для меня являлось полнейшей загадкой. И мне
становились всё более понятны опасения Герцога Нюрнберга насчёт Страны
Мидзухо.

- «Я готова выстрелить в любой момент.»

Ещё раз
осмотрев подготавливающуюся к обороне крепость – я остановился на
мужчине, который отдавал приказания на вершине крепостной стены. Были и
другие командиры, которые также будут рассматриваться приоритетными
целями.

- «Нужно ослабить их мораль, убив командиров. В конце
концов это является самым эффективным способом, и даёт гарантию на
отсутствие ненужных жертв.»

- «Принято.»

Когда
подготовившая магическую снайперскую винтовку Вильма нажала на курок –
отображаемого в моём бинокле командира откинуло назад, после чего он
рухнул вниз, словно упал в обморок. Его находящиеся неподалёку
подчинённые устремились к нему, вот только хоть у Вильмы и было мало
опыта в снайперской стрельбе, но попадание было точным. Наблюдая как
после ранения в голову их командир умер, забрызгав всё вокруг себя
кровью и мозговым веществом – их лица явно посерели от страха.

- «Вильма, следующий.»

Затем
она навела прицел на похожего на адъютанта человека, на двух офицеров и
на мужчину, пытающегося отдавать какие-то приказания отряду лучников.
Все они получили по пуле в голову или туловище, мгновенно погибнув или
же надолго выбыв из строя.

- «Ствол раскалился…»

Из-за
непонятных магических обстоятельств, после приблизительно пяти выстрелов
у магического оружия перегревался ствол, отчего до остывания им было
невозможно пользоваться. В Армии Мидзухо ствол насильно охлаждали с
помощью воды, но я был вполне способен справиться с этим и с помощью
магии. Тем более что при этом не нужно будет затем высушивать ствол от
воды.

- «Следующей целью являются обслуга баллист.»

Вильма продолжила стрельбу по находящимся рядом с баллистами солдатам.

Вначале
к падающим солдатам бросалась помощь, но после осознания того, что при
приближении к баллистам – они также могут быть убиты, больше к орудиям
уже никто не приближался. Затем настала очередь лучников, причём когда
оказались убиты лишь трое из них – все остальные побросали луки и начали
сбегать со стены. Какой-то солдат пытался их остановить, вот только те
никак на него толком не отреагировали, поскольку все значимые командиры
уже были нами нейтрализованы.

- «Венд-сама, больше не осталось людей по которым я бы могла выстрелить.»

- «Хм, судя по всему необходимости в этом уже больше нет.»

Полностью
деморализованные из-за потери руководства, они и подумать не могли
выйти на верную смерть, на стены. Так что через какое-то время из бойниц
показалось сразу несколько белых флагов.

- «Они сдаются?»

Вот таким образом нам и удалось захватить Горную Крепость Тальберг без единой потери со стороны наших союзников.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Говорите это успех? Нет, это полнейший провал…»

- «Но Венд, ведь захват крепости прошёл более чем успешно.»

- «Всё так, как и сказал Эрв-сан. Кроме того наши потери равны нулю.»

- «Верно Харука, ноль потерь – это же просто замечательно.»

Без
каких-либо особых проблем Крепость Тальберг была занята Армией Мидзухо.
Все командиры оказались поражены снайперской стрельбой, также нам
удалось нейтрализовать баллисты и лучников, от которых при обычном
штурме и были бы наибольшие потери. Кроме того у крепости не было
никаких повреждений, а значит и в ремонте она не нуждалась. Вот только
хоть наибольшая заслуга за это и была у нас с Вильмой, но поскольку мы
выступали в роли не более чем наёмников – то все почести за это получит
именно Тереза. Единственное радовало, что насчёт материальных
вознаграждений можно было не переживать, поскольку с нами был военный
офицер как раз и призванный фиксировать заслуги, подвиги и прочее.

Выражение
лица Тойотсугэ Тамуро Мидзухо, являющегося младшим братом Высшего Графа
Мидзухо, было мрачным как никогда, вот только это совсем не означало,
что он завидовал нашим заслугам или чему-то подобному, нет… он был
чрезвычайно недоволен по совершенно другой причине.

- «Похоже нас переиграли…»

- «Судя по всему… склады пусты.»

Содержимое
складов Горной Крепости Тальберг и хранящаяся в центральном здании
касса должны были стать добычей именно Армии Мидзухо. Вот только когда
Тойотсугэ-сан приказал осмотреть крепость – в них ничего не было
найдено. Даже провизии хранилось лишь на неделю пропитания гарнизона.

- «Переиграли…?»

- «Именно. Нормально ли хранить в горной крепости провизии всего лишь на неделю?» (Буркхарт)

- «Но всё же эта крепость просто существовала как факт, разве нет?»

-
«Да, её держали ради сохранения должностей и прочего, вот только
сейчас-то она превратилась в передовую базу армии повстанцев. Поэтому
вполне логично было запастись хотя бы провизией, разве нет? Тем более
даже эти запасы продовольствия никто бы не вёз на такую высоту просто
так.»

Выразил своё согласие с предположением Буркхарта-сана Эрв.

- «Настоящая проблема будет в том, если в остальных крепостях будет всё то же самое.» (Армстронг)

- «Дядя-сама, вы имеете в виду, что это всё ловушка?»

Поскольку
после захвата крепости потери были лишь у противника, то Элиза
находилась рядом с Доши. Впрочем рядом были и остальные девушки,
настраивая на умиротворяющий лад, вот только поднимаемые вопросы с
каждым разом заставляли становиться всё более и более серьёзными.

- «То есть другими словам здесь намеренно удерживался такой низкий запас продовольствия, чтобы мы сами же оказались в ловушке?»

- «Скорее всего всё так, как ты Инна и сказала.»

Да,
крепость нам удалось занять очень легко, вот только если посмотреть на
запасы провизии и добычу – то просто затратив еду и силы на путь сюда,
мы уже оказались в минусе. И хоть захват города и крепостей – это
конечно плюс сам по себе, но вот пополнить запасы продовольствия в них
всё равно будет стоить немалых денег.

- «Из-за этого продовольствия может не хватить даже нам…»

Инна
верно это подметила, ведь с нами продовольствия было не так уж и много.
Основные запасы должны были доставить подразделения снабжения, ехавшие
не спеша позади нас, вот только если армия повстанцев перекроет этот
путь – то продовольствия нам будет достать уже неоткуда. Да даже если мы
их защитим, то сколько мы сможем продержаться в осаждённой крепости?
Особенно это касается Крепости Тальберг, которую как легко защищать, так
и легко блокировать.

- «В общей сложности еды на неделю для 200 человек, и наши небольшие запасы.»

В
словах Вильмы не было ничего кроме правды. Где-то внутри у меня
появилось плохое предчувствие, и словно в насмешку, оно сразу же
проявилось в реальности.

- «Венделин-сан!»

Поспешно подбежала к нам караулившая на стене Катарина.

- «Судя по всему нас окружили повстанцы!»

- «Как неожиданно…»

Словно
рассчитав необходимое нам для захвата Крепости Тальберг время, на
горной дороге начало появляться множество вражеских солдат.

- «Другими словами, отступать нам некуда.»

Численность
повстанцев скорее всего на порядок выше нашей, вот только вряд ли они
пойдут в лобовой штурм, ведь кому как не им знать об ограниченности
продовольственных припасов в этой крепости. Всего лишь через неделю
блокирования дороги наши запасы должны уже будут показать дно, и никакое
посланное Терезой подкрепление к нам попросту не дойдёт.

- «Если судить по нам, застрявшим в Крепости Тальберг – то остальные наши союзники скорее всего также окажутся разбиты, верно?»

Отправленные
на захват подразделения скорее всего находятся в той же ситуации что и
мы, если не хуже. А нацеленную на захват Хальбарта группу Герцога Бадена
попросту окружат превосходящими силами. Так что хоть это совсем недавно
и казалось невозможным, но после такого сокрушительного поражения, та
наша первая победа попросту превращается в ничто.

- «Проклятие Тереза… не смогла задавить порывы этого Герцога…»

Да,
из-за его спешки мы угодили в ловушку, вот только если его убьют вместе
с соратниками – то ситуация для нас станет ещё хуже. Но сейчас мы в
первую очередь должны были думать о себе.

- «Необходимо обсудить всё это с Тойотсугэ-доно, но уже сейчас можно сказать, что положение наше совершенно незавидно…»

Помимо
полнейшего незнания о численности и составе блокирующей нас
повстанческой армии, существовала опасность увеличения жертв из-за
нашего промедления.

Так что преисполненные самыми мрачными предчувствиями, мы поспешили к командующему нашим отрядом.

----------

Глава 89 - Тактическая победа, но стратегическое поражение

Спустя неделю после захвата Крепости Тальберг, мы всё ещё находились в осаде более чем 10.000 армии повстанцев.

Остановившись
на расстоянии, они вначале отправили посланника с предложением о
капитуляции. После отказа, уже непосредственно приступили к осмотру
наших позиций, правда очень быстро отступив за пределы выстрела
магического оружия Вильмы.

Причина же этого заключалась в том,
что её целью становились все обладавшие повышенным резервом магической
силы люди. Конечно маги начали защищаться [Магическими Барьерами], но
после моего усиления пуль – в большинстве случаев их барьеры оказывались
пробиты, а сами они в прощались с жизнью. Обозлённые потерями маги
противника попытались было атаковать нас в отместку, но их воздействие
было нивелировано Буркхартом-саном, Доши и другими нашими магами.

Ну
а поскольку защитники, за исключением нас двоих, были целиком
сосредоточены на защите – то маги повстанческой армии оказались в
гораздо менее выгодной позиции. Так что не добившись превосходства в
магическом плане, они были вынуждены отступить на почтительное
расстояние. А вскоре оставив лишь заслон, вообще вернулись в лагерь у
подножия, перейдя к своему первоначальному плану просто не дать нам
отсюда выйти.

- «Никаких попыток подобраться ближе, верно?»

- «Да. На штурм они пойдут только когда мы достаточно оголодаем и ослабнем, ну или же вновь предложат сдаться.»

Всё
то время пока я с Такеоми, который при отсутствии в его поле зрения
младшей сестры был довольно адекватным человеком, наблюдали за
вражескими позициями с верха стены – они не предприняли никаких попыток
сблизиться, или хотя бы начать какую-нибудь минимальную подготовку к
штурму. И в этом не было ничего удивительного, поскольку они прекрасно
знали об ограниченности наших припасов и со своей стороны собирались
избежать лишних жертв.

- «С пропитанием у нас конечно пока проблем нет, но всё же…»

Мотивы
Терезы, отправившей меня именно на захват этой крепости оставались
неясны, но благодаря хранившимся в магической сумке запасам
продовольствия, на какое-то время голода нам избежать действительно
удастся.

- «Граф-сама, а откуда у тебя такое количество еды? Ведь припасы экспедиции Маркграфа Брейтхильда были возвращены все, верно?»

- «Да так, прибилось за время по пути, не выкидывать же было всё это.»

- «Нда уж, здесь действительно можно видеть, что запас карман не тянет…»

- «Хм, в таком случае вряд ли это можно сказать о нас с Катариной-дзё-тян и Доши, особенно по сравнению с Графом-сама.»

Не
знаю что держат в своих магических сумках остальные маги, но никаких
проблем с хранением продуктов питания здесь нет, поскольку в магическом
стазисе они не портятся даже спустя продолжительное время. Кроме того,
поскольку деньги у меня имелись – то были неизбежны и различные
импульсивные покупки. К тому же помимо прочего оставалось много
непроданных мною вещей, например ингредиентов из Леса Демонов, ну и
после прибытия в Империю я также закупился немалым количеством
продуктов. Так что благодаря всему этому, в данный момент наши союзники
голода действительно не испытывали.

Возможно на это повлиял и
Учитель, рекомендовавший на всякий случай хранить в магической сумке
достаточный запас провизии. Но как ни крути я не мог не согласиться, что
для одного человека – это было просто ужасающе много, но в то же время
когда речь заходила о пропитании более 1500 солдат – то рано или поздно
мои запасы всё равно покажут дно.

- «Даже принимая во внимание вашу силу как мага всё равно удивительно, что вы можете прокормить весь отряд.»

- «Я из того типа людей, которые не разбрасывается легкомысленно едой.»

- «Нда уж, с этим действительно сложно поспорить.»

Продуктовые
запасы были и у нашего войска, которые пополнились захваченными в
крепости скромными припасами, но при всей возможной экономии – несколько
дней были крайним сроком. Согласно запланированному ранее, обоз с
продовольствием под охраной должен был прибыть сюда вскоре после того
как мы захватим крепость, вот только что-то мне кажется, что сквозь
такую суровую блокаду пробиться у них вряд ли выйдет.

- «Интересно, когда они поймут, что всё идёт немного не по их плану?»

- «Думаю, как раз несколько дней на это и есть.»

Когда
вопросы не касались его младшей сестры – Такеоми являлся тем кем и был,
то есть исполнительным подчинённым и превосходным воином.

Причина
по которой мы старались себя вести так, словно у нас заканчивалось
продовольствие заключалась в том, чтобы противник как можно дольше не
начинал штурм. Конечно все понимали, что так или иначе с окружившей нас
армией сражаться придётся, но вначале нам как минимум было необходимо
подготовить данную крепость к обороне.

Несмотря на свой грозный
вид, невооружённым глазом было видно, что на содержание Горной Крепости
Тальберг от военного бюджета выделялись откровенные крохи. Хоть издали
всё и смотрелось более-менее нормально, но вот вблизи были чётко видны
не то что прорехи, а настоящие «дыры» в оборонительных сооружениях,
которые я всё это время и пытался починить с помощью магии.

- «То что мы отпустили пленных, также играет на нас.»

Практически
в самом начале нашего окружения, мы отпустили весь оставшийся в живых
захваченный гарнизон, ведь кормить нужно было и их, что вследствие
ограниченности наших припасов было полнейшей глупость.

Конечно же
Тойотсугэ-сан передал командующему повстанческой армии, что это
являлось данью уважения храбро оборонявшемуся гарнизону вражеской
крепости, но думаю даже последний солдат-повстанец понял по какой
причине мы это сделали; тем более что обратно мы их отправили даже не
попытавшись поторговаться о выкупе и прочем.

- «Да, хоть этим, но мы должны будем застать их врасплох.»

Скорее
всего аналогичная нашей ситуация должна была наблюдаться и с остальными
отрядами нашей армии, так что рано или поздно Тереза об этом узнает,
отправив на помощь арьергард или даже всю оставшуюся армию. Поэтому в
такой ситуации, для нас выгоднее всего было стараться просто тянуть
время.

- «Вот только предпочтение скорее будет отдано спасению Герцога Бадена и его сторонников.»

- «Это да…»

С
одной стороны эта катастрофа и стала возможной именно благодаря его
пролоббированному агрессивному плану, но с другой стороны он влиятельный
союзник, так что Тереза просто не могла позволить ему погибнуть или
попасть в плен. Ведь даже в случае его гибели в бою существовала
вероятность, что Герцогский Дом Баден перейдёт на сторону повстанцев,
ведь «старый» Глава Герцогского Дома Баден по слухам всё ещё находится в
плену у Герцога Нюрнберга.

- «К тому же стоит отдать должное, эту крепость просто так будет не взять.»

- «Тоже верно.»

Когда
мы вдвоём спустились с уже хоть немного отремонтированной и укреплённой
стены, командование под руководством Тойотсугэ-сана уже обедало.
Поданное сегодня блюдо состояло из чего-то похожего на овощи и мяса в
соевом соусе с жареным хлебом. Также в дополнении к этому я снабдил их
шоколадом и фруктами из Леса Демонов.

Различия в приёме пищи
между обычными солдатами и офицерами было всегда, иногда доходя до
значительных величин, например некоторых благородных отдельно
обслуживали личные повара. Но сейчас паёк у всех был один и тот же.

Нас
вскоре ждал не просто бой с противником, а мы находились в полноценной
осаде, где психическое состояние и дух солдат были важны как никогда.
Поэтому если командование будет питаться более вкусными и изысканными
блюдами, не забывая баловать себя алкоголем – то очень сильно
сомневаюсь, что это пойдёт на пользу.

- «Эх, сейчас бы рыбы.»

- «А мне бы хотелось напиться… конечно только после поражения той блокирующей нас кучки повстанцев.»

- «Я считаю, что наша текущая еда – это уже роскошь. Ведь без Графа Баумейстера-сама припасы у нас были бы уже на исходе.»

Высшее
командование нашего войска обедало хоть и с соблюдением этикета, но
быстро, всё же обстановка сейчас совсем не способствовала расслаблению.

- «Насколько я слышал, завтра будет рис?»

- «Да, хоть он и был выращен на юге.»

Ответил
я на заданный Тойотсугэ-саном вопрос. Да, это будет рис из Брейтбурга,
который я отведав в детстве считал невероятно восхитительным. Вот только
если сравнить его сейчас с рисом произраставшим в Высшем Графстве
Мидзухо – то несмотря на всё снисхождение, вкус его конечно терялся.

Поскольку
на юге мягкий климат и обилие влаги – то урожай можно собирать и два
раза в год, но вот по сравнению с севером, где более одного урожая в год
быть не может – по вкусовым качествам он определённо уступал. Всё же
восхитительным рис становится от различного температурного воздействия,
по крайней мере так я об этом слышал. Именно поэтому рис из западных
провинций Японии уступал по сравнению с префектурами Ниигата и Тохоку.

Кроме
того большую роль отыгрывает качество воды, но и здесь благодаря талой
воды с гор преимущество было на стороне Графства Мидзухо. Так что хоть
количество урожая и снижалось, но при выращивании в горных районах вкус
риса определённо улучшался, причём это соответствующим образом
сказывалось и на его цене. Во время нашей экскурсии я также приобрёл и
этот особый сорт высокогорного риса, и скажу я вам – это действительно
было вкусно, словно я нашёл настоящий сорт риса Косихикари. Так что для
меня было не удивительно, что этот сорт считается элитным продуктом,
поскольку за такую цену позволить его себе могли лишь не стеснённые в
средствах люди.

- «Пока я смогу есть рис – то жаловаться мне не
на что. Кроме того я хочу поблагодарить вас за то, что вы даже
предоставили нам алкоголь.»

В рамках единоразового исключения я
выдал всему войску по небольшой порции. Это варево в какой-то степени
походило на ром и было результатом моих магических экспериментов с
сахаром в прошлом, а выкинуть его мне было откровенно жалко… но в
осаждённой крепости среди солдат оно получило довольно высокую оценку.

- «У меня конечно есть и ещё, но…»

Но пьяные командиры вряд ли могут послужить примером для подчинённых.

-
«Эх, хоть мне сейчас и очень хочется выпить этого заветного вина Графа
Баумейстера-сама, даже если за него придётся заплатить и в пять раз
дороже, но также я очень хорошо понимаю, что с этим лучше потерпеть до
того как мы выберемся отсюда.»

- «Ха, если мы выберемся – то я буду продавать его намного дешевле. Хотя нет, я раздам вам по одной бутылке даром.»

- «Замечательный стимул выжить во всём этом, но давайте всё же отложим мысли об алкоголе на потом.»

Это
обещание было дано мной с лёгким сердцем, поскольку даже сейчас я был в
прибыли. Ведь хоть большая часть провизии для удержания крепости и была
предоставлена мной, но это было определённо не задаром. Конечный список
будет передан Терезе, и цены там будут значительно выше рыночных, ведь в
том числе туда будет включена и плата за транспортировку.

- «Венд, неужели с троекратной рыночной ценой не возникнет проблем?»

Спросила
занимавшаяся подсчётом израсходованных припасов и прочим бухгалтерским
учётом Инна, поскольку даже по её мнению цена была значительно завышена.

- «Это целиком и полностью ошибка Терезы, так что пусть она за неё и платит.»

Тереза
как Верховный Главнокомандующий получала как всю славу от побед, так и
все прелести поражений. Поэтому поскольку я совершенно не испытывал
удовольствия от пребывания в подобной ситуации – то естественно, что
вознаграждение должно быть увеличено. Тем более что в интересах Терезы
было как раз и не создавать передо мной большого долга.

- «Пусть меня будут лучше считать скупцом, а всякие военные достижения и прочее получают солдаты и благородные.»

Причины
такого поведения я уже объяснял не раз, и считаю что решение это более
чем верное. В данном случае для Терезы более предпочтителен жадный
наёмник, нежели благородный из соседней, потенциально враждебной страны.

- «Думаю Тереза-сама поймёт твои намерения Венд, вот только у меня есть опасения по поводу её реакции на такую сумму.»

- «Кхм, думаю это будет далеко не главная её забота.»

Наше
вознаграждение в принципе являлось довольно сложным вопросом. Ведь даже
если она очень сильно захочет наградить нам землями или какими-нибудь
привилегиями – то её окружение постарается обязательно это
предотвратить. А если же выплаты окажутся растянуты на некоторое время –
то в конечном итоге это лишь увеличит долг перед нами, поэтому Терезе
нужно было расплатиться с нами практически за один раз.

- «Но ты знаешь, для Страны Мидзухо нынешняя ситуация складывается не так уж и радужно.»

Хоть
они и находились под протекторатом Империи, но таких людей как Герцог
Нюрнберг было не так уж и мало, отчего Высшее Графство постоянно
преподносилось ими как враг. Даже в текущей объединённой армии
чувствовалось, что от них старались держаться на расстоянии.

- «Но в любом случае, это вознаграждение мы сможем получить лишь после нашей победы.»

- «Естественно, если мы проиграем, то в этих подсчётах не будет никакого смысла…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
несколько дней после этого разговора, повстанческая армия наконец
сделала свой ход. Проверяя обстановку, они не спеша взбирались по горной
дороге прямиком к воротам Крепости Тальберг. Если взять во внимание
ширину горной дороги и в принципе свободное место перед крепостью – то
одновременно в штурме могло участвовать приблизительно 2.000 человек.
Вот только поскольку их общая численность превышала 10.000, то и
атаковать они могли по очереди новыми силами, отчего опасность взятия
крепости повстанческой армией существенно возрастала.

- «Маги были распределены в охранники…?»

Наученные
горьким опытом предыдущей снайперской стрельбы Вильмы, они своей
уменьшившейся численностью были назначены на роли телохранителей
благородных и прочих важных командиров. Наблюдая за их передвижениями я
видел, что они как и прежде представляли собой смесь из вставших на
сторону повстанцев войск благородных. Лично наблюдая последние мгновения
жизни магов, сейчас благородные находились поодаль, уделяя своей
безопасности повышенное внимание.

- «И в принципе они правы, в конце концов если погибнет Глава Дома – это будет очень неприятно.»

Скорее
всего некоторые из них, сами по себе всеми силами старались избегать
ранения или смерти, но поскольку до этого момента я ничего о них не
знал, то и соответственно сказать что-либо о храбрости либо трусости
каждого не мог.

- «Что ты хочешь сделать Венд?»

- «Опробовать своё новое оружие.»

- «Эм, и мне нужно бросить вот этот тяжеленный джутовый мешок?»

- «Да, я полностью полагаюсь на твою нечеловеческую силу Луиза.»

- «Вообще-то я не сильная, так как увеличиваю свою силу только магически…»

Похоже
она была немного недовольна моими словами о её «сверхчеловеческой
силе», но тем не менее взяв подготовленный у ног сферический мешок
диаметром в один метр, что есть мочи швырнула в наступающую вражескую
колонну.

Солдаты в принципе легко уклонились от пролетевшего
несколько сот метров усиленного магией мешка, вот только перед тем как
он упал на землю – я направил в него поток маны, отчего на какое-то
мгновение он словно завис, а после прогремел оглушительный взрыв. Ну а
поскольку он был заполнен подготовленной мной стальной дробью, острыми
каменными осколками и прочими опасными для жизни острыми предметами – то
они моментально разлетелись по окрестности, собирая среди солдат
кровавую дань.

Ни один из благородных не пострадал, поскольку
взрывная волна не смогла преодолеть защитные барьеры магов, но они и не
были целью этого удара. Лишь благодаря этим самодельным бомбам,
вследствие внушительного числа раненых и убитых – их штурм определённо
усложнится.

- «Ну что ж, они явно такого не ожидали.»

- «Что это за оружие такое… оно обладает потрясающей силой.»

В
общей сложности я подготовил десять подобных мешков, и все они неся
хаос и смерть по очереди взорвались в рядах марширующих солдат. Впрочем
стоит признать, что убитых оказалось не так уж и много, но вот раненых
было более чем в достатке. Так что сейчас мы могли наблюдать как
тяжелораненых выносили в тыл, а те кто мог стоять на ногах – ковыляли
туда сами.

- «До тех пор, пока их не исцелят – они не бойцы.»

Помимо
прямых потерь это также сильно увеличивало нагрузку на их священников и
магов, которые вследствие занятости ранеными не смогут применять
сильные атакующие заклинания. Хотя возможно они будут опасаться это
делать и в будущем, поскольку если они исчерпают свой резерв – то
раненым уже помочь будет просто некому, что несомненно на порядок
увеличит потери. Ну а учитывая, что количество жертв достигло
трёхзначного числа – то данное оружие было достаточно эффективно даже в
качестве наступательного.

- «Венд, у тебя просто какой-то извращённый ум…» (Луиза)

- «Кхм, приму это как комплимент.»

- «Я считаю что как муж – ты просто воплощение идеала. Но почему они взрываются?»

- «Я применил в них неиспользуемые магические камни.»

Происходи
дело на Земле – то можно бы было использовать порох, вот только я
понятия не имел как его создавать. Краем уха я что-то слышал про
древесный уголь, селитру и серу, но вот что со всем этим делать дальше –
для меня было полнейшей загадкой.

Как-то меня не сильно прельщал
взрыв во время эксперимента, кроме того зачем мне как магу пытаться
популяризировать порох, тем более что он довольно уязвим к магическому
дистанционному воздействию? Конечно если его уже кто-то изобрёл – то с
этим ничего не поделать, но честно говоря мне в принципе всё равно. Тем
более что в Стране Мидзухо существуют стреляющие с помощью магии ружья, и
я не сомневаюсь что к разработке подобных магических средств
уничтожения приложат руки обе страны.

- «Магические камни…?»

- «Конечно их необходимо немного обработать, но да.»

Среди
магических камней, которые можно получить при охоте на монстров в
большинстве своём встречались малоценные экземпляры, которые вследствие
небольших размеров или ёмкости практически ничего не стоили. Их
рассматривали скорее как расходный материал, и поскольку спроса на них
особо не было – то и Гильдия Авантюристов скупала их за небольшую цену.

В
эпоху Древней Магической Цивилизации, из таких «отходов» существовала
технология создания больших кристаллов маны, но к сожалению даже
воссоздать её хоть как-то минимально ещё не вышло. Да и четно говоря не
было особо и заметно, чтобы магические гильдии увеличили закупку таких
камней для усиленных экспериментов. Таким образом у меня в сумке
скопилось уже немало некондиционных магических камней, что позволяло
проводить мне с ними практически любые эксперименты.

Поместив эти
камни магии в небольшой джутовый мешок, вышедший размеров с шар для
боулинга, я немного изменил их магические свойства с помощью заклинания
[Настройка]. Затем этот шар был помещён в середину мешка метрового
диаметра, всё остальное пространство которого было заполнено
всевозможными острыми поражающими элементами. Так что когда мешок
оказывался в нужном месте – в него просто посылалось специальное
заклинание, и всё.

По принципу действия это очень походило на
разрывные пули, но главным ключом здесь была [Настройка] маны,
применяемая поскольку содержащаяся в камнях мана отличалась от моей. И
хоть после проведённых мной манипуляций ёмкость магических камней
снижалась где-то наполовину, но без этого я бы просто не смог заставить
их взорваться на расстоянии.

Наверное это можно рассматривать как
довольно негуманное оружие, но поскольку сейчас нам противостояла
превосходящая по численности армия – то мне бы хотелось как можно
сильнее сэкономить свою ману. Ведь аналогичное по воздействию заклинание
затратило бы на порядок больше так необходимых сейчас магических сил.

- «Я тоже думаю, что если это сейчас может дать преимущество – то всё в порядке.»

Поскольку
из-за блокировки магии Доши не мог использовать [Высокоскоростной
Полёт], то повысив свои физические способности, просто бросал в
подступающих солдат валуны. Всевозможных камней и скальных обломков
действительно было более чем достаточно, так что нехватки метательных
снарядов для него ещё долго не предвидится. Вот только хоть
непосредственно попавшие под удар солдаты и переставали участвовать в
штурме, но эффективность таких атак откровенного говоря была не слишком
высокой. Испускающее змей заклинание он не использовал, видимо считая
что по потреблению маны это сейчас не выгодно, ну или же из-за того, что
до армии мятежников было всё ещё далековато.

- «Похоже эти парни отступать не собираются…»

Даже
несмотря на то, что от метательных камней Доши и моих самодельных
взрывных снарядов пострадало более нескольких сотен человек –
повстанческая армия всё приближалась к главным воротам крепости. Похоже
совершенно не чувствовавшие какой-либо опасности, защищённые
[Магическими Барьерами] магов благородные, продолжали штурм. Назначенный
магически усиливать выстрелы наших лучников Буркхарт-сан, также следил
за передвижением магов и их опекаемых персон.

- «Полагаю маги больше приближаться не собираются?»

- «Думаю что нет, ведь отдавшие приказ об атаке благородные больше ценят именно свои собственные жизни.»

Подготовка
и экипировка этой смешанной повстанческой армии определённо уступала
таковой у имперской армии или смешанной армии Герцогских Домов, с
которыми нам недавно пришлось сражаться. За всё это время я так и не
заметил у них какого-либо централизованного управления, отчего мне стало
казаться, что они рассчитывали нас победить просто задавив численностью
без каких-либо военных хитростей.

- «Они просто сумасшедшие…»

Ошеломлённо произнёс Буркхарт-сан.

С
тех пор как Тереза взяла на себя полное командование союзными силами –
солдат она старалась беречь. Но вот у повстанцев влияние благородных в
целом уменьшилось, а штаба войск Империи наоборот возросло, так что без
каких-либо зазрений совести их вынуждали атаковать несмотря на потери,
то есть проще говоря заваливать противников своими трупами, что ни в
коей мере не могло считаться адекватной позицией.

Вот только для
Герцога Нюрнберга эти «неадекватные» указания были наиболее приемлемыми,
ведь даже если по его приказу благородные не смогут сокрушить врага –
то вследствие огромных потерь, их влияние и сила определённо снизится.

- «В краткосрочной перспективе это ход не так уж и плох, вот только…»

- «Вот только в долгосрочной – это полнейшая катастрофа, верно?»

Чтобы
оправиться от таких жертв и разрушений потребуется много времени и
средств. Хотя чем меньше сомневающихся людей, то тем будет проще вводить
свои реформы… может у Герцога Нюрнберга как раз и идёт на это расчёт?

- «Венделин-сан, они приблизились!» (Катарина)

- «Думаю, что пора.»

- «Внимание! Целься! Стреляй!»

Это относилось как к собравшимся на стене стрелкам из магических ружей, обычным лучикам, так и обслуге баллист.

Многие
солдаты из первых наступающих рядов рухнули на землю и больше не
предпринимали никаких попыток подняться. Находящиеся чуть позади отряды
лучников повстанцев также начали свой обстрел, но практически все их
посланцы были блокированы магией Катарины и других магов.

- «Я не смогу использовать это слишком часто…»

С
лучниками Катарина боролась манипулируя заклинанием магии воздуха
[Шквал], отчего большое количество стрел просто падало на землю.

- «Я пойду к раненым.»

- «Хорошо.»

Хоть
это и было редко, но иногда залётная стрела находила брешь в защите. Но
поскольку число наших раненых было значительно ниже, чем в армии
повстанцев – то они практически мгновенно исцелялись Элизой и
несколькими другими священниками.

- «Пока что мы обладаем подавляющим преимуществом, но полагаю отступать они ещё не собираются.»

Даже
Эрв атаковал врага рядом с Харукой и Такеоми при помощи лука. Всё же
поскольку вражеских солдат на стенах ещё не было – то и соответственно
возможности показать своё мастерство владения катаной не было.

- «Эм, но разве ты не будешь стрелять из магического оружия?»

-
«Хоть они и извинились, но поскольку магических ружей не хватает – меня
попросили одолжить его обратно. Всё же оно принадлежит им, да и в любом
случае это было неизбежно, поскольку я не слишком хорошо с ним
обращаюсь.»

- «Не удивительно, ведь приоритет отдаётся именно армии Мидзухо.»

Хоть
Эрву, Харуке и Такеоми были ранее выданы магические ружья, но
мастерства Вильмы им достигнуть так и не удалось. Ну а поскольку
количество принесённых с собой ружей было не так уж и велико, то они
втроём вернули их обратно тем, кто сможет применить их гораздо
эффективнее. Поскольку Харука с Такеоми проделали это без малейшего
возражения, то у Эрва также не было ни единого шанса хоть как-то этому
воспротивиться.

- «В таком случае, оружие осталось только у Вильмы, правильно…?»

Вот
только свою магическую винтовку не использовала и Вильма, всё же расход
маны там был запредельным, а защищённых магами благородных достать было
не так уж и просто.

- «Этот способ более эффективен.»

Вильма
один за другим также бросала собранные ею ранее большие камни в сторону
армии повстанцев. При помощи своей сверхчеловеческой силы она довольно
легко сбрасывала к основанию стен даже двухметровые валуны. Ну и конечно
же найдётся мало тех, кто при встрече с этими каменными «гостинцами»
смог остаться в живых.

- «Легко сдаваться они не намеренны.»

Число
жертв возрастало с каждой минутой, а мана их магов и целителей уже
должна быть истощена на раненых от предыдущих атак. На это
свидетельствовало то, что обратно не вернулись даже раненые несколько
часов назад солдаты.

- «Хотя было бы неплохо, сделай они это в самое ближайшее время.»

- «Если бы они могли легко это сделать, то не начали бы и атаковать, верно?!»

- «Доши, не нужно столь резко реагировать. Это была просто шутка.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Я
понимаю чувства Буркхарта-сана, вот только если они не смогут захватить
горную крепость, пусть и хорошо укреплённую, с более чем семикратным
преимуществом – это скорее всего очень сильно ударит по их репутации.
Так что командиры, которые похоже все поголовно являлись благородными,
что-то крича и яростно жестикулируя продолжали совершенно не заботясь о
потерях гнать простых солдат вперёд. Лично для них опасность была
невелика, поскольку помимо расстояния они ещё и были защищены магами, но
вот для солдат такая роскошь уже была чрезмерной.

Не чувствуя
никаких угрызений совести из-за больших потерь своих солдат, они просто
отдавали приказания из безопасных мест. Возможно именно поэтому Герцог
Нюрнберг как раз и назначил этих парней, рассчитывая что они будут
полезны в этой тактике заваливания противников трупами. Причём они
скорее всего и не считали эти потери чем-то таким уж прискорбным.

- «Мы занимаем оборонительную позицию, и пока что потери у нас минимальные.»

Невозможно
было узнать, что происходит с другими отправившимися на захват
крепостей и города отрядами, но судя по взявшей нас в осаду армии
рассчитывать на их поддержку было бы глупо. Так что мы должны были
постараться как-то самостоятельно прорваться к основному лагерь в
Запретной Пустоши, причём с минимальными потерями и как можно скорее. Со
столь ограниченными ресурсами у нас попросту нет иного выхода, кроме
как отказаться от этой Крепости Тальберг.

- «Магические стрелки! Поменяться местами со вторым взводом!»

С
какой-то неиссякаемой энергией повстанцы продолжали нас атаковать,
отчего из-за непрекращающегося с нашей стороны обстрела их потери всё
возрастали. Раненые отправлялись в тыл, но вот мёртвые ими
игнорировались, отчего особенно перед воротами и стенами начали
накапливаться всё увеличивающиеся кучи трупов.

- «Целься! Пли!»

Наши
стрелки продолжали посылать во врага пули со стрелами, более-менее
защищённые от ответного обстрела. Так что хоть потери были и у нас, но
по сравнению с повстанческой армией – это было небо и земля.

- «Пришло время нового оружия, второй версии.»

Поскольку
количество наших союзников было невелико, отчего никто не успевал
полноценно передохнуть, я решил ещё более увеличить потери среди врагов и
внести в их ряды хаос, для чего достал из своей сумки очередной
созданный в Высшем Графстве Мидзухо прототип.

- «Эмм… магическая пушка?»

И это не было шуткой, я достал именно пушку.

На
самом деле насколько я слышал, концепция подобного оружия
разрабатывалась даже в Королевстве Хельмут. Вот только пушечное ядро
летело не так уж и далеко, а расход маны был просто колоссальным,
поэтому никакого практического применения ей найдено так и не было. Так
что хоть прототип из Графства Мидзухо и был немного более
усовершенствован, но в силу вышеперечисленных причин рассматривался
исключительно как неудачный эксперимент и был передан мне.

Магическая
пушка с приблизительно метровым стволом, для облегчения прицеливания
была размещена на усиленной двухколёсной деревянной телеге. Ну и как в
случае с магическими ружьями, в пушку были заранее встроены кристалл
маны и магические контуры.

- «А как её заряжать?»

- «Сейчас покажу.»

Подразумевалось,
что это оружие будет стрелять именно пушечным ядром, но поскольку
сейчас это было малоэффективно, я придумал нечто другое.

Вначале в
ствол загружалась пара килограмм некондиционных магических камней, а
затем в тканевой сумке каменные осколки и металлическая дробь. После
чего завершая подготовку к выстрелу, я прикоснувшись к встроенному в
пушку кристаллу применил на магических камнях [Настройку].

- «Нужно навести её туда, где наибольшая плотность врагов.»

- «Понятно.»

- «Я тоже помогу.»

Инна
с Эрвом начали передвигать магическую пушку, в итоге нацелив её на тот
участок стены, где в отдалении повстанцы накапливали силы для штурма.

- «Точно сюда?» (Эрвин)

-
«С теми кто сейчас пытается штурмовать стены, наши союзники
справляются. Поэтому более эффективно выстрелить по скапливающимся
неподалёку вражеским силам.»

- «Поддерживаю.»

Согласился я со словами Инны.

- «Эрв, ты должен приложить все усилия, чтобы мыслить и говорить подобным образом!»

- «Скажи Инна, а нет ли у тебя желания стать офицером?» (Эрвин)

- «Я как-то об этом не думала…»

Совместными
усилиями магическая пушка оказалась наведена, и я быстро направил ману к
находящимся внутри ствола магическим камням, после чего прогремел взрыв
– и в сторону противника на огромной скорости вылетело целое облако
острейшей каменной и железной дроби, превратив передних вражеских солдат
в настоящий фарш.

- «Целителей срочно! Нам нужно лечение!»

- «Они потратили всю свою ману на лечение раненых ещё от предыдущих разрывных шаров!»

- «Почему Лорды не отложат штурм на завтра?!»

От
этих бомбардировок, количество раненых у повстанцев начало
увеличиваться значительно более быстрыми темпами. И этим же была
показана эффективность картечи над обычным ядром на близком расстоянии.

- «Следующий!»

- «Есть.»

- «Конечно!»

Далее
мы продолжили атаку мест концентрации противника уже обычными
взрывающимися шарами. Повстанцы скрывались за различными природными
укрытиями, защищённые от стрел и магических ружей, рассчитывая что хоть
на кратки миг перегруппировки они будут в безопасности, но мы показывали
что их мечты были далеки от реальности.

Количество жертв всё возрастало, а целители были уже полностью истощены. И вот наконец после полудня они начали отступление.

- «Вильма!»

- «Положись на меня.»

Конечно
преследовать отступающую армию повстанцев никто не собирался, так как
по численности они продолжали нас существенно превосходить. Но вот
уменьшить количество врагов при отступлении, для Вильмы было вполне под
силу.

В то время как она начала подготавливать свою магическую
винтовку, я начал выискивать среди массы отступающих наиболее сильного
мага. Впрочем это было сложнее сказать чем сделать, поскольку он
прогнозируемо находился рядом с командиром благородным.

- «Вон тот.»

Как
только я указал Вильме цель, она тут же прицелилась в него и
выстрелила. Цель находилась на расстоянии уже в несколько раз
превышающей дальность полёта стрелы, но усиленная мной пуля прорвалась
сквозь ослабевшие вследствие отступления щиты мага и разорвала его
голову словно граната.

- «Теперь этот!»

- «Принято.»

Из-за
этой снайперской стрельбы с запредельной дистанции, повстанческая армия
ускорила своё отступление, но в пределах досягаемости оставался ещё
один маг.

- «Я не позволю тебе улизнуть!»

После выстрела Вильмы, голова ещё одного средней силы мага разлетелась кровавыми ошмётками.

На этом сегодняшнее сражение подошло к концу.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Прости Элиза, что тебе приходится участвовать во всём этом.»

- «Тебе не за что просить прощения, это мой долг как жрицы.»

После
того как мы убедились, что армия повстанцев действительно отступила к
себе в лагерь – был отдан приказ открыть ворота и уничтожить трупы
павших. Причём именно уничтожить, поскольку мы не могли гарантировать
что противник не начнёт в ближайшее время повторный штурм, а значит и
как-то правильно захоронить трупы у нас попросту не было времени, да и с
местом также были существенные проблемы.

Сортируя ещё способные
послужить вещи, мы в некоторой степени мародёрничали на поле боя, после
чего в ход шёл огонь, а затем Элиза с остальными священниками возносили
перед погибшими свои молитвы, и окропляли их останки заранее
подготовленной святой водой. Всё же хоть это и было редкостью, но случаи
когда мёртвые тела превращались в нежить даже за пределами доменов
монстров – вполне имели место быть.

- «Возвращаемся?»

- «Давай.»

Спустя
несколько часов мы вернулись в Горную Крепость Тальберг вместе с
помогающими нам солдатами армии Мидзухо. Мы с Элизой шли держась за
руки, и если бы не это, то мрачных мыслей о горах трупов у меня
определённо было бы гораздо больше.

- «Венд, ужин готов.»

- «Спасибо Инна.»

Учитывая, что завтра скорее всего должен был состояться новый штурм, то лучше было поужинать и лечь спать как можно раньше.

Хорошо
было хоть то, что нам не было назначено никакого ночного дежурства или
чего-то подобного. Поскольку противник только что вышел из изматывающего
боя, и благодаря тому что подступы к крепости хорошо просматривались – в
большом количестве часовых не было никакой необходимости. Но тем не
менее, поскольку существовала вероятность иррациональных ночных атак,
например для снижения нашего боевого духа – мы не торопились слишком
расслабляться.

- «Нас сильно оберегают, не так ли?»

В
такой ситуации ночные активные действия с моими жёнами были не то что
невозможны, а скорее относились к категории не слишком обдуманных
поступков. Ведь если маг не спит – то и его мана достаточным образом не
восстанавливается, а поскольку неизвестно когда могут понадобиться наши
силы, маги всегда получают приоритет в отдыхе. Так что разделившись по
половому признаку, мы отправились по шатрам.

Эрв, Харука и
Такеоми будут охранять нас посменно, причём делать это они будут не в
одиночку, а совместно со специально направленными для этого солдатами.

Хоть
нам и предоставили достаточно времени для отдыха, вот только от
прошедшей по сути никому не нужной битвы и лицезрения вблизи огромного
количества трупов, мой разум всё никак не хотел успокаиваться. Но я
никак не мог себе позволить показать слабость, ведь Элизе с остальными
приходилось куда хуже.

- «Они следуют за тобой Граф-сама потому,
что ты являешься их мужем. И даже если что-то из происходящего будет для
них неприятно – то они не будут показывать это открыто.» (Буркхарт)

- «В таком случае, лучше у них об этом не спрашивать…?»

-
«Хм, с одной стороны по ряду причин для них предпочтительнее быть рядом
с тобой; вот только из-за этого они могут быть вовлечены в подобные
этому инциденты. Но в то же время они понимают, что без тебя их жизнь
могла сложиться далеко не простой.»

Этот мир не отличается
большой добротой. Количество людей которых я могу поддержать –
ограничено, и для них ответить на мою услугу служением и преданностью
является вполне логичной платой. Это же относится и к моим жёнам, тем
более что они ещё и выполняли функцию моего заслона от различных
нежелательных… контактов.

- «(Впрочем, в принципе то же самое
было и в древней Японии…) Во всяком случае, это точно конец этой
глупейшей попытки наступления.»

- «Да, Тереза-сама не сумела
закрепить за собой право единоличного командования. Всё же остановить
чрезмерную активность молодого Герцога Бадена и его сторонников у неё не
вышло.»

Как благородная Тереза не могла не понимать угрозы
провала этой операции, поэтому возможно рассчитывала укрепить свои
позиции по отношению к Герцогу Бадену спася того от плена прежде, чем
вся его инициатива обернётся роковым поражением. Вот только от этого
было совсем не весело Высшему Графу Мидзухо и остальным союзникам,
которых вынудили учувствовать в этой попытке нажиться… в общем об этом
можно было сказать ещё много чего.

- «Хоть я и не знаю, выдастся ли у нас возможность обсудить это ещё раз, но давай спать.»

- «Доши наверное сможет уснуть в любое время и при любых обстоятельствах…»

- «Это да, такое чувство, что сердце и нервы у него из чистого орихалька…»

Чрезвычайно
вымотанные, мы с Буркхартом-саном отправились по своим местам, так что
даже громкий храп Доши не стал нам помехой для отхода ко сну.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Подобное
противостояние продолжалось ещё три дня, поэтому позвольте мне опустить
подробности. Причём противник не прекращал атаки даже под
непрекращающимся обстрелом, отчего нёс существенные потери.

- «Может их охватило какое-то безумие…?»

- «Скорее всего они верят, что вскоре смогут захватить эту крепость.»

Ответила Элиза за совместным ужином после очередного отбитого кровавого штурма.

- «Наши потери сегодня достигли уже 123 человек.»

- «Практически десятая часть всех наших сил…»

Конечно
же среди нас никто не пострадал. Эрв с Такеоми иногда получали ранения,
но поскольку они были лёгкими – то Элиза сразу же вновь вводила их в
строй.

- «Как по мне, то десять процентов – это уже много.»

Одно
дело когда это игра, вот только для реальной армии смерть десяти
процентов личного состава является довольно серьёзной потерей. Не
редкость что от такого значительно снижалась мораль, вот только раз
такого не произошло – то можно с уверенностью заявить, что армия Мидзухо
действительно была настоящей элитой.

- «Да, думаю что потери противника составляют около сорока процентов…»

Но число это было более чем поверхностным, впрочем как и начальное оценивание армии повстанцев в 10.000 солдат.

Продержаться
нам удалось в том числе и потому, что из-за рельефа местности
одновременно участвовать в штурме Крепости Тальберг могла не вся армия
противника, а лишь около 2-3 тысяч солдат. Но поскольку повстанцы могли
каждый день бросать в бой всё новые силы – то тревожные голоса начали
раздаваться даже среди солдат Мидзухо. Ведь если нас в итоге задавят
численностью, то все наши текущие военные успехи уже совершенно ничего
не будут стоить.

- «Мне жаль, что я доставляю тебе неприятности.»

- «Нет, ты этого не делаешь. В конце концов я не участвую в сражении.»

-
«Разве ты не участвуешь? Армия, которая не имеет за спиной крепкий тыл –
рухнет просто в одно мгновение. Тем более что если бы не ты Элиза, то
наши потери были минимум раза в два больше чем сейчас.»

Она
лечила даже тех тяжелораненых, с которыми её коллеги не могли ничего
поделать. Благодаря чему Элизу начали считать святой даже среди солдат
Мидзухо, отчего в их разговорах можно было услышать нечто вроде: «Как же
Графу Баумейстеру повезло, что в жёнах у него такая красавица
Святая-сама. Ну почему на его месте нахожусь не я…?!».

- «Если тебе это поможет дорогой, то скажу, что я счастлива.»

Целителей
такого же уровня как Элиза в отряде возглавляемом Тойотсугэ-саном не
было, так что столь низким количеством потерь мы действительно были
обязаны в том числе и ей.

- «У меня такое чувство, что моя правая рука становится слишком мускулистой…»

Помимо
помощи в наведении магической пушки, Инна также метала в подступающего
врага копья. После того как повстанческая армия отступила в первый день,
на поле боя у мёртвых тел было найдено множество копий. И хоть
большинство из них было далеко не новыми, да ещё и залитыми кровью – но
для метания вполне подходили.

Усиленные магической силой копья
стали причиной множества смертей и ранений среди повстанцев, что уже
само по себе было неплохим достижением, вот только в качестве
своеобразного бонуса она была очень хороша в понимании куда именно
сейчас необходимо было произвести залп магической пушки, чтобы
расстроить ряды и планы противника.

- «Инна, почему ты хочешь выстрелить именно сюда?»

-
«Потому что это подразделение очень скоро пойдёт на штурм ворот. Те кто
штурмуют их в данный момент, из-за серьёзных потерь уже практически
разбиты, так что лучше их оставить на союзников.»

- «Знаешь Инна, а ты потрясающая. Странно что ты это понимаешь.»

- «Ну для хорошего командира понимание и оценка поля боя является одним из главных умений, разве нет?»

-
«Вот только прежде у тебя не было никакого подобного опыта. Ты читала
об этом в книгах…? Вот только разве ты не помешана исключительно на
романах?»

- «Эрв, ты меня оскорбляешь…»

- «Прости. Научи меня этому. Моё обучение у Торстена-сана из-за войны оказалось прервано.»

И
вот после такой просьбы, по вечерам он начал брать у Инны уроки теории
тактики, так как неожиданно она прочитала довольно много книг подобной
направленности. На удивление она стала хорошим учителем для Эрва, вот
только нашёлся человек, которому такое определённо пришлось не по нраву.

- «Конечно я не могу его этому научить, но всё же…»

В
конечном итоге Харука начала проявлять признаки ревности, вот только в
управлении армией или воинскими отрядами она совершенно не разбиралась,
поскольку уделяла усиленное внимание именно своему обучению как мечника.
И хоть Инна тоже развивалась именно в боевых искусствах, но благодаря
своему усердию это знание она получила, отчего Харука начала испытывать
прежде неизвестные ей чувства.

- «Они-сама, ты не смог бы обучить Эрва-сана?»

- «Харука, для меня было важнее мастерство владения катаной.»

- «……»

Она
обратилась за помощью к своему старшему брату, вот только тот ничем не
смог ей помочь, и в этом не было ничего странного. Их родной дом не
отличался богатством или влиянием, поэтому и на роль командиров их никто
не готовил. Ну а для подразделения Баттоу вполне хватало, если они
смогут разить врагов своей катаной.

- «Они-сан, от тебя нет никакого толка!»

- «Что…?!»

От
таких резких слов своей младшей сестрёнки, Такеоми буквально потерял
дар речи. Должно быть это было сильным ударом по его братскому
комплексу.

- «Харука-сан, я бы никогда не посмел заглядывать на
замужнюю девушку! Кроме того, даже если бы Инна была свободной – это бы
ничего не меняло, поскольку она страшная.»

- «Что ты только что сказал…?!»

Эрв быстро успокоил Харуку, вот только настолько же быстро он привёл в ярость Инну.

- «Чего ты меня спрашиваешь? Я сказал всё как есть.»

- «Венд мне ни разу такого не говорил! Он восхищался моими красивыми волосами, светлой кожей, и остальным…»

- «Ну а что бы ещё мог сказать твой муж?»

И
это было ужасно, поскольку с того момента её начали одолевать различные
сомнения. Сейчас например она вздыхая сравнивала обе свои руки,
поскольку ей очень не хотелось чтобы они стали такими же как у Доши.

- «Чего ты об этом переживаешь? У Луизы и Вильмы с этим нет никаких проблем.»

-
«Хм, почему это у меня нет никаких проблем? Например меня интересует,
можно ли увеличить размер груди развивая мышцы в той области?»

В любом случае нужно не забыть постараться избегать подобных тем, по крайне мере в первое время.

- «Вильма, Доши и я только и делаем, что бросаем камни.»

Полёты
и сражения в воздухе для всех магов, в том числе и для Доши с Луизой
были заблокированы, поэтому у них не было никакого адекватного способа
покинуть осаждённую Крепость Тальберг. Отчего они собственно только и
могли, что метать огромные валуны, ну и Доши также создавал и
поддерживал [Магические Барьеры]. И можно было посчитать, что по
сравнению с их полноценными возможностями бросание камней – это не более
чем насмешка, но на самом деле после встречи с их каменными
«гостинцами» было ранено или убито немалое количество повстанцев.

- «Мы ещё можем продержаться здесь какое-то время, вот только отсутствие вестей извне – угнетает.»

- «Не знаю Вильма насчёт извне, но источник информации к нам определённо приближается.»

Сказала
Катарина смотря на Такеоми, который некоторое время назад отправился в
штаб Тойотсугэ-сана. И как только он сел, тут же начал рассказывать:

- «Граф Баумейстер, наконец нам при помощи ласточки поступило письмо.»

Поскольку
отправлять даже самого лучшего курьера в осаждённую крепость не имело
никакого смысла, нам логично послали письмо при помощи Ласточек Мидзухо.

- «Если верить написанному там, то все наши союзники потерпели поражение.»

Как
и нас их окружали превосходящие силы противников, отрезая от линий
снабжения. Поскольку провизии было ограниченное количество – то и
пытаться удерживать крепости и город до голодной смерти не имело
никакого смысла. Так что ими было принято единственно верное решение
попытаться отступить, вот только сохранить свои жизни при этом смогли
далеко не все.

- «Их уничтожение было предотвращено направленным
Терезой-сама арьергардом. Благодаря контратаке урон был нанесён не такой
сокрушительный, какой мог быть.»

- «Хм, снаружи похоже всё не так уж и плохо, но что делать нам?»

К
счастью наши союзники проиграли не окончательно, вот только мы всё ещё
находились в окружении армии повстанцев. Поскольку проблема с
пропитанием у нас становилась всё острее – то мы попросту не сможем
удерживать крепость вечно, поэтому жизненно необходимо было придумать,
как же нам отсюда выбраться.

- «К счастью к нам движется подкрепление.»

- «Таким образом осаждающая нас армия будет взята в клещи?»

Когда
направленное к нам подкрепление подойдёт к армии повстанцев – мы также
выйдем из крепости и атакуем врага с двух направлений. Да, план не
блистал оригинальностью или сложностью, но на войне чем проще – тем было
лучше.

- «Значит необходимо подготовиться к тому, что вскоре мы покинем это место…»

После
ужина у Тойотсугэ-сана состоялся военный совет, на котором было принято
решение начать подготовку к отступлению, чтобы при подходе подкрепления
быть полностью готовыми. Хоть мы и не могли забрать с собой всю
крепость, но следовало постараться не оставить ничего ценного. Да и
вообще, в текущей военной обстановке сохранять в целостности эту Горную
Крепость Тальберг было нецелесообразно.

- «Если же говорить о сроках, то предположительно это произойдёт сегодня ночью или завтра рано утром.»

Если
исходить из худшего варианта, то при захвате города Хальберт и
остальных крепостей наши союзники понесли значительные потери. А значит и
помощь нам будет не такой многочисленной, как нам бы возможно хотелось.

- «Хочешь сказать, что сейчас мы находимся в критической ситуации?»

- «О да.»

Как
и сказала Инна, наше поражение по сути было лишь вопросом времени. Как
бы отчаянно мы не отбивались, но потери среди сил Мидзухо всё
возрастали, и с этим ничего нельзя было поделать. Да и в провизии мы не
голодали лишь потому, что я подчиняясь каким-то своим инстинктам хранил в
своей магической сумке просто невообразимое количество продуктов. Вот
только по моим расчётам, мои запасы через неделю уже также должны были
показать дно.

- «Существует вероятность, что наше подкрепление совершит ночную атаку уже сегодняшней ночью.»

- «Неужели у сил Герцогского Дома Филип для такого окажется достаточно мастерства?» (Венделин)

- «Как минимум все солдаты проходят базовое обучение…»

Армия
Маркграфского Дома Бровиг также решила предпринять попытку ночной
атаки, но в итоге потерпела сокрушительное поражение, так что по этому
поводу опасения у меня присутствовали.

- «Поскольку приоритет
стоит на спасении основных сил, то не думаю что наше подкрепление будет
отличаться большой численностью. Опасения Венда могут оказаться
верными…»

- «Это не более чем моё предположение.»

- «Нет, это не такая уж и абсурдная точка зрения.» (Армстронг)

- «Да, Доши прав. Давайте лучше соберём все наши вещи.»

Сейчас
этим занимались не только мы, к выдвижению готовилось всё наше войско
под командованием Тойотсугэ-сана. Оседлав лошадей, мы прилегли на
простые циновки, естественно за исключением дозорных.

И вот как
раз перед самым рассветом, когда самый крепкий сон, у подножия горы
Тальберг вспыхнули яркие костры и начали раздаваться громкие крики,
вопли и стук копыт.

- «Граф Баумейстер-сама, пора выдвигаться.»

- «А это не может оказаться уловкой со стороны противника?»

- «Честно говоря сомневаюсь.»

Распахнув
ворота, мы начали спешно покидать крепость, используя единственную
горную дорогу. Пробившись сквозь дезорганизованный заслон мы увидели,
что осаждавшая нас все эти дни армия повстанцев от неожиданного удара с
тыла сейчас, пребывала в полнейшем хаосе.

В их расположение
постоянно летели огненные стрелы, выскакивающих людей старались рубить
рыскающие конные всадники, все пребывали в панике и просто не могли
организовать строй, оказав сопротивление.

- «Убить их всех!»

Прокричал
я приказ, как наиболее высокоранговый благородный. Мы не должны были
терять не минуты, чтобы у противника и мысли затем не возникло
организовывать наше преследование.

- «Повеселимся!»

Прокричал
всё это время страдавший Доши, поскольку в последние дни он только и
мог, что метать камни. Так что облачив своё тело в [Магический Барьер],
он словно раскалённый нож в масло, вошёл в один из начинающих
организовываться отрядов противника.

- «Что это такое?! Это настоящее чудовище!»

- «Это не я напал на вас первым!»

Прокричал
Доши, яростно раздавая во все стороны удары руками и ногами, причём не
помогала даже рыцарская броня. Как раз один из рыцарей рухнул на землю с
вмятиной как в грудной клетке, так и в шлеме. Думаю это была
практически мгновенная смерть, поскольку с такими повреждениями
внутренних органов и головы жить было невозможно. Так что стараясь
оказаться от Доши подальше, они только и могли что спасая свои жизни –
бежать. Вне всяких сомнений, даже мастер меча сейчас вряд ли бы смог
противостоять его выпущенной на волю сокрушительной силе.

- «Граф-сама, хватит пялиться на него, давай работай.» (Буркхарт)

- «А…? Да.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Мы
вклинились в лагерь повстанческой армии единым кулаком с одной стороны,
чтобы по ошибке не вступить в бой с подкреплением. Подразделение
Баттоу, Харука, Такеоми и Эрв, решившие испытать свои катаны из
орихалька, атаковали на позиции арьергарда.

- «Ха! Ха! Наконец-то наступил и наш черёд!»

- «Представься!»

Были
даже такие благородные, которые в сложившийся ситуации пытались
действовать в соответствии с этикетом, словно это был конфликт подобный
спору между двумя Маркграфами. Но рассчитывать на такое сейчас было
попросту глупо.

Они теряли своё оружие после того, как их клинки
рассекались лишь одним ударом катаны Эрва. Это было доказательством силы
катаны из орихалька, но поскольку даже в таком случае необходимо было
обладать умением вот так легко резать металл – то похоже постоянные
интенсивные тренировки для Эрва всё же действительно не прошли зря.

- «Я Виконт Хильдесхейм прошу снисхождения.»

Один
из вражеских благородных, после того как в его руках осталась лишь
рукоять меча, попытался было сдаться – но поскольку в такой ситуации
отягощать себя ещё и пленными также было бы глупостью, то Эрв одним
слитным движением катаны просто отрубил ему голову.

- «Лучше бы он попытался сбежать…»

- «Харука-сан, выдвигайся вперёд.»

- «Да Эрв-сан.»

- «Младшая сестра, я ведь тоже здесь…»

Втроём
они шли передо мной и убивали одного вражеского солдата за другим. В то
время как я рядом с Буркхартом-саном и Катариной расправлялся с
многочисленным противником при помощи миниатюрных [Воздушных Лезвий].

- «Вы решились на нас напасть…? Я Арен по прозвищу «Шквал»…!»

- «Да мне какая разница? Если ты прямо сейчас не убежишь – то у меня не останется иного выбора, кроме как тебя убить.»

- «Хах! Какие наглые слова от авантюриста, нанятого бедным Герцогским Домом Филип!»

Несмотря на то, что скорее всего его тоже наняли – это он заявил с изрядной долей спеси в тоне.

- «Не признать учителя…»

- «Знаешь Катарина, я буду не особо против, если в этой стране меня не будут узнавать в лицо…»

- «Эй старик! Отчего ты так в себе уверен?!»

- «Всё очень просто, так как ты уже труп.»

- «Что…?»

Скрытно
выпущенное Буркхартом-саном на манер бумеранга острейшее [Воздушное
Лезвие] встретилось с затылком «Шквала», который никак не сумел на это
отреагировать.

- «Ха, слабак. Я сразу понял, что у него бы не хватило мастерства, чтобы растянуть [Магический Барьер] ещё и на спину.»

Бросив последний взгляд на обезглавленного «Шквала», Буркхарт-сан начал выискивать новую цель.

Спустя
час в бывшем лагере армии повстанцев остались лишь вражеские трупы,
причём никто не брался вести подсчет, сколько сбежало и сколько навечно
осталось здесь.

- «Нам попросту не остаётся выбора…» (Луиза)

- «Боюсь что для нас война закончится лишь тогда, когда мы благополучно вернёмся домой.»

Блокировавшая
Крепость Тальберг повстанческая армия была уничтожена, вот только у нас
всё ещё не было уверенности, что мы сможем без потерь вернуться в наш
основной лагерь. Ведь существовала немаленькая такая вероятность, что за
нами в погоню могут отправить уже новую армию, которую мы вряд ли
сумеем застать врасплох.

- «Хэй, вы как, в порядке?»

- «Так значит именно ты Альфонс, командуешь пришедшим к нам подкреплением?»

- «Ага, Тереза сказала мне сделать именно это.»

Когда
мы уже заканчивали с остатками вражеской армии, то наконец встретились с
Альфонсом, приведшим с собой подкрепление из 4.000 солдат.

- «Неужели ты привык вести себя как настоящий полководец?»

- «Ха, не знаю можно ли так заявить, ведь вместо меня всю работу делают подчинённые.»

Его личные боевые качества были ниже нормы, но в компенсацию этому как командир он был очень хорош.

- «Ну что, отправляемся как можно скорее? У всех ровно 15 минут!»

Если
вы спросите почему 15 минут, а не сразу? То я вам отвечу, что это было
время выделенное на сбор трофеев, в частности нетронутые пожаром вещи, а
также оружие, доспехи и личные вещи мёртвых.

Война – это всегда
довольно дорогостоящее и опасное предприятие, и военные трофеи являются
справедливым бонусом для рискующих своей жизнью людей. Тем более что
сейчас шла гражданская война, а значит за исключением повстанцев и
грабить никого особенно было нельзя, если конечно кто-то не хотел очень
быстро лишиться головы.

- «Поскольку численность вашей группы невелика, то и прибыль для вас возрастает соответствующим образом, верно Граф Баумейстер?»

- «Хм, в какой-то мере действительно можно сказать, что такое для нас довольно выгодно.»

Нашими
трофеями были личные вещи и качественные доспехи убитых нами
благородных и рыцарей, а также личные магические сумки магов. Так что я
не буду даже спорить, что для наёмников данное правило, когда победители
имели право заниматься сбором трофеев – было очень выгодно.

- «Но это не значит, что мы будем соглашаться на всё, за что посулят прибыль. Особенно это касается текущей операции…»

Из-за
неадекватного приказа нас загнав в ловушку чуть было не уничтожили. Мы
были рассержены, вот только ещё больше семя недовольства
распространилось среди армии Мидзухо во главе с Тойотсугэ-саном.

-
«Среди них сильны настроения, что это было намеренное сокращение
народности Мидзухо, чтобы усилить влияние Империи в их Высшем Графстве.
Некоторые же просто взбешены, что сила их армии тратится на такие
глупости.»

- «Это конечно нехорошо получилось…»

Именно по
этой причине Тойотсугэ-сан даже не пришёл поприветствовать Альфонса.
Официально он конечно же заявил, что занят подтверждением потерь и
реорганизацией войска для отступления, но здесь наверное не было ни
одного человека кто бы в это поверил.

- «Герцог Нюрнберг сумел нас переиграть.»

- «Думаю не стоит винить Герцога абсолютно во всех наших бедах.»

Скорее
всего он достаточно способный и опасный враг, вот только данная
ситуация оказалась возможной в том числе и из-за того, что Тереза не
сумела утвердить себя как единоличного командира. Впрочем возможно такая
ситуация была характерна для обоих участников данного противостояния и
Герцог Нюрнберг пока что также был далеко не всесильным.

-
«Обычно в войне побеждает тот, кто совершит меньше ошибок. Я молюсь,
чтобы Тереза как раз и сделала их минимальное количество.»

- «Да, мудрое изречение. Хм, мне кажется я где-то его раньше уже слышал…»

Когда
вернулся испачканный с головы до ног в крови Доши, я освежил его с
помощью заклинания [Чистки], так как по какой-то причине Доши плохо
разбирался в подобной магии.

Но в принципе, не странно ли в такой момент заниматься пустым разглагольствованием?

- «Граф Баумейстер, ты не слишком хорошего мнения о Терезе-сама?»

- «Именно Доши, всё как вы и сказали. Полагаю у меня не слишком хорошее о ней мнение.»

- «Кхм, как минимум она Верховный Командующий, поэтому поделать здесь ничего нельзя.»

Доши
с Альфонсом пытались прикрыть Терезу, вот только этим ещё больше меня
завели. Они относитесь к ней снисходительно потому что она женщина, вот
только где гарантии, что она вновь не совершит подобной ошибки?

- «Ну что же, думаю пора выдвигаться.»

- «Да, давайте попробуем сбежать.»

Как
только время для сбора трофеев подошло к концу – подкрепление и войско
Мидзухо, отгоняя подступающую сонливость, поспешно устремилось в главный
лагерь.

- «Как насчёт преследования со стороны вражеских армий?»

- «Пока что на горизонте никто не появлялся.»

Потирая сонные глаза и подрёмывая верхом на коне, мы без остановок продолжали наше отступление.

В
данный момент мы вместе с периодически проверяющей тыл Вильмой
находились в арьергарде. В случае появления преследователей, наша задача
состояла в попытке отговорить их от этой затеи, не останавливаясь ни
перед чем.

- «Эх, интересно будут нас преследовать или же нет…? Как ты считаешь Вильма?»

- «Думаю они не появятся.»

- «Было бы неплохо.»

-
«Поскольку мы уничтожили целую армию, то даже если к ним придёт
подкрепление – они всё равно будут опасаться отправляться в погоню.»

Осадившая
Крепость Тальберг армия повстанцев во время штурмов должна была
потерять минимум 3.000 солдат убитыми, а после этого во время ночной
атаки погибло ещё минимум 2.000. Если же заглянуть дальше, то из-за
огненных стрел пожары охватили близлежащие равнины и леса, лежащие как
раз на пути их бегства, так что число жертв должно было ещё более
увеличиться. Причём поскольку пожары продолжались, а неорганизованная
масса вряд ли сможет быстро их потушить – то и в свой бывший лагерь они
будут возвращаться гораздо дольше.

Рассчитывать на то, что все
они погибнут в огне пожаров – было бы глупо, но это точно должно
выиграть для нас время. А потеря припасов, личных вещей и прочего должна
было сильно ударить по их и так пошатнувшемуся духу.

- «Также мы убили много благородных.»

- «И магов.»

Если
сложить количество жертв среди благородных и магов во время штурмов и
ночной атаки – то число выходило и правда внушительным. Так что при
отсутствии магов и командиров быстро организовать погоню вряд ли кому
удастся.

- «В любом случае я хочу как можно скорее вернуться и наконец выспаться.»

- «Венд-сама, а давай спать вместе.»

- «И правда, давайте спать все вместе.»

- «Элиза-сама.»

- «Да-да, именно. Хорошая идея.»

Ехавшая рядом со мной Элиза поддержала в этом вопросе Вильму.

- «И я не имею в виду ничего такого, я действительно хочу лечь в нормальную постель и хорошенько выспаться.»

- «Я согласна с Инной-тян.»

- «Я тоже, у меня такое чувство, словно к моим ресницам прицепили что-то тяжёлое.»

Похоже было уже решено, что сегодня мы будем спасть вшестером, и думаю это будет неплохим «празднованием» нашего возвращения.

- «Хмм… Харука-сан… а ты со мной вместе спать не ляжешь?»

- «А…?! Но мы ведь не вступили в брак…»

- «Эрвин, как ты смотришь на то, чтобы затупить о тебя мою катану…?»

- «Это была шутка…!»

…Шутка? Или же из-за истощения и сонливости он не смог сдержать язык за зубами?

Но
как бы то ни было, он умудрился откровенно странным предложением
спровоцировать Такеоми. Я конечно понимаю его желание спать вместе с
красивой девушкой, но судя по всему для народности Мидзухо такое
поведение до свадьбы было чем-то вроде табу. Так что помрачневший
Такеоми медленно переводил свой взгляд со своей катаны на Эрва и
обратно.

- «Мы не состоим в браке, но это не значит что мне не
нравится нечто подобное. Чем-то моё состояние похоже на лёгкую тоску… и
мне хотелось бы проснуться утром рядом с улыбающимся Эрвом-саном. Я
читала о чём-то подобном в книге: «Записи о тяжёлой борьбе молодой
жены»…»

Похоже когда усталость достигала определённого предела,
люди становились такими же правдивыми как сразу же после сна. Так что
похоже сама не ожидавшая такой от себя откровенности Харука, залилась
ярко-красной краской.

- «Сможем ли мы выжить даже такими уставшими?»

- «Наверное да Доши, вот только перспективы на будущее довольно туманны.»

- «Это да…»

Выражения
лиц Буркхарта-сана и Доши были мрачны, ведь в этой «молниеносной и
гениальной» операции хоть какого-то успеха добились лишь мы с войском
Мидзухо. А если брать в целом – то это было сокрушительное поражение.
Причём потерявший в итоге из 1.500 войска 321 солдата убитыми
Тойотсугэ-сан, не хотел не то что разговаривать с Альфонсом – а лишний
раз его видеть. Тем более что и выживший Герцог Баден со своими
сторонника вряд ли хоть как-то отметит наши достижения. Хоть между
союзниками это и было нелогично, но таковы уж люди, а особенно
влиятельные благородные.

Несмотря на то, что мы победили
многократно превосходящего нас противника я чувствовал себя так, словно
сокрушительное поражение потерпели именно мы.»

- «Угу, думаю с армией драконов и то было бы легче справиться.»

- «Ха, ты точно в этом уверен?»

Война
между людьми довольно эмоционально изнуряющая, и честно говоря сейчас
мне очень хотелось вернуться к своей прежней жизни охотившегося в
доменах монстров авантюриста.

Пока я раздумывал о подобных вещах,
Доши с Буркхартом-саном ещё некоторое время позади меня продолжали
выражать друг другу своё недовольство насчёт происходящих сейчас в
Империи событиях.

----------

Глава 90 - При победе в войне или даже в битве, благородный может стать слишком заносчивым

В итоге нам всё же удалось благополучно вернуться в Большую Запретную
Пустошь. Мы ожидали, что в целом из-за своих побед повстанческая армия
почувствуют кураж и бросится за нами в погоню, но они мудро решили от
этого воздержаться. Ведь если бы они только показались в поле нашего
зрения – то мгновенно стали жертвами объёмных заклинаний от меня с
Буркхартом-саном.

Впрочем возможно всё было гораздо проще,
блокировавшая нас в Крепости Тальберг армия была фактически
дезорганизована, а другие военные подразделения повстанцев решили
оборонять захваченные, вернее отбитые ими крепости и города. Но это не
отменяло того факта, что в лагерь мы добрались чрезвычайно вымотанными.

-
«С одной стороны мы конечно потерпели поражение, не сумев удержать
захваченную крепость, но тем не менее мы всё ещё находимся в лучшем
положении, чем другие… с позволения сказать союзники.»

Нас
встретили представитель Герцогского Дома Филип и Высший Граф Мидзухо. И
это саркастическое замечание Высшего Графа было направлено именно в
адрес находящегося рядом с ним второго встречающего. И думаю он сделал
это намеренно, чтобы через него оно достигло ушей Терезы.

- «(А атмосфера довольно накалена…)»

Между
обоими встречающими нас официальными лицами определённо ощущалось
висевшее напряжение. Я уверен, что Высшему Графу определённо было что
сказать, всё же более 20% солдат из отправленного им войска оказались
убиты.

- «Этот глупый ребёнок выжил. Немного жаль…»

Но тут
Верховный Граф Мидзухо выдал такое, отчего все застыли. Ведь под
«глупым ребёнком» он имел в виду никого иного, как молодого Герцога
Бадена.

Хоть на некоторое время тот и захватил торговый город
Хальберт, но практически сразу же оказался осаждён подошедшими
вражескими силами. Причём поскольку в захваченном городе
продовольственных запасов также не наблюдалось, а грабить жителей города
было нельзя – то им не оставалось ничего иного, кроме как попытаться
сбежать, страдая от не отстающей ни на шаг погони. Да, они были спасены
подошедшим подкреплением во главе с самой Терезой и Высшим Графом
Мидзухо, вот только из-за потери трети своего войска, кроме как
поражением это рассматривать было нельзя.

- «Это дитё продолжает вести себя чрезвычайно надменно, хоть со своим планом он и полностью обделался.»

Причина
же по которой он так себя вёл, была довольно проста. Если он так
сказать склонит голову перед Терезой и Высшим Графом Мидзухо – то это
скажется на репутации Герцогского Дома Баден. Поэтому даже в случае если
он и сам не прочь принести извинения – то его сторонники будут
выступать резко против.

В принципе в какой-то степени всё
логично. Поскольку Тереза и остальные начали скрытую борьбу за власть, а
возглавляющий повстанцев Герцог Нюрнберг использовал вооружённые силы
«союзных» благородных – то утверждение, что война будет выиграна тем,
кто сделает меньше ошибок, наверное действительно является верным. Вот
только хоть рассуждать об этом и познавательно, но совокупность приказов
нашего командования и привело к никому не нужному сражению за горную
крепость, отчего лично у меня возникли сильные опасения в безошибочности
наших действий.

- «Кстати, сразу по прибытию Граф Баумейстер приглашён на срочно созванное совещание.»

- «Кхм, но ведь я простой наёмник, разве никто не выступит против этого?»

- «Ой, думаю пора было уже давно послать куда подальше эту формальность.»

- «Намерения Терезы-сама для меня ясны как день.»

- «Прекрасно Граф Баумейстер, вот только не нужно сейчас об этом распространяться.»

Когда мы вместе с Высшим Графом подошли к ставке Главнокомандующего, Тереза уже ждала нас у входа.

- «Ох, а ведь ты добился значительных военных успехов Венделин!»

Конечно
крепость оказалась брошена, но даже по минимальной оценке мы должны
были уничтожить не менее половины осадившей нас армии, и немалое
количество благородных с магами. Так что по сравнению с другими отрядами
– это было действительно достижение.

- «Ну… наверное да.»

Вот
только даже такое восхищение от красивой сексуальной девушки не могло
тронуть моего сердца. С самого начала и до конца этот план был полнейшей
ерундой, и если бы Альфонс не прибыл вовремя с подкреплением – то у нас
не было бы иного выхода, кроме как погибнуть или сдаться.

Причём
дело даже не в численности осаждавшей армии и нашей усталости от
ежедневных штурмов, просто очень скоро у нас бы закончилось
продовольствие. Единственное что мы бы смогли сделать напоследок – так
это выйти за ворота крепости и попытаться сбежать сквозь вражескую
армию, но честно говоря этот план был из разряда невыполнимых.

Тереза протянула ко мне руку, но словно этого не заметив, я обнял за плечи Элизу за Катариной и вошёл в здание.

- «Дорогой…» (Элиза)

- «Венделин-сан, подожди…!» (Катарина)

Со
стороны я наверное смотрелся как какой-то до крайности похотливый
благородный, но для Терезы в этом также присутствовало и провокационное
послание: «Прошу простить, но обе руки у меня заняты». Элиза очевидно
это поняла, но вот Катарины таким нескромным поведением была откровенно
удивлена.

- «Сволочь…»

- «Думаю что сейчас важнее всего совещание, не так ли?»

Вассал
Терезы, видимо целиком разделяя её чувство, тихо ругнулся на моё
провокационное поведение, но я полностью его проигнорировал. В принципе
так конечно же было поступать нельзя даже благородному из чужой страны,
вот только хоть наши похождения она и назвала значимым военным
достижением – но сражавшиеся с нами плечом к плечу солдаты Мидзухо
понесли существенные потери, так что мне просто не хотелось вот так
покорно принимать её рукопожатие. Да и вообще, эти знаки внимания тем и
хороши, что не требуют ещё какого-либо материального подкрепления, так
что пусть меня избавят от подобной «чести».

- «Тереза-сама, первоначально мы наёмники.»

- «Само появление Верховного Мага на совете иностранного государства уже само по себе приводит к различным проблемам.»

Хоть Буркхарт-сан и Доши относились к Терезе довольно снисходительно, но по короткому предупреждению высказали даже они.

- «Тереза-сама, первым делом совещание.»

- «Хорошо. Тогда начнём?» (Тереза)

Вот только хоть это и было объявлено совещанием, но на самом деле скорее являлось полноценным собранием военного руководства.

Как
только я вошёл в зал, некоторые благородные не смогли сдержать
промелькнувшей на их лицах ненависти. Ведь в независимости от нашей
полезности и количества достижений – мы всё ещё были посторонними. Но
тем не менее сейчас мы всё же были теми, благодаря кому один из
отправленных на захват крепостей отрядов не потерпел поражение, так что
мне было чего им высказать.

- «Итак, начинаем встречу.»

Первым
начал выступать Альфонс, который с серьёзным выражением лица принялся
сообщать об произошедших на военном театре изменениях, наших потерях и
потерях повстанцев, хоть по ним оценка и была более чем приблизительная.

В
общей сложности группа Герцога Бадена потеряла 5367 солдата, при этом
не нанеся противнику существенного урона. То есть другими словами во
время захвата Хальберта и отступления погибла треть войска. Также более
2.000 было убитых из отправленных на захват крепостей войск благородных.
Единственным утешением здесь могло быть то, что после подхода посланных
Терезой подкреплений потери у повстанцев также были велики, по оценкам
около 9.000 погибших. Вот только 5.000 из них как раз были на нашем
счету.

После того как было сообщено о военных успехах в целом, и
армии Мидзухо в частности – примерно треть благородных заняла чуть ли не
откровенно враждебную позицию. Ведь с их точки зрения было неприемлемо,
что считавшаяся чуть ли не иностранным государством Страна Мидзухо, по
результатам гражданской войны показывала такую эффективность. Что же
касается ответственного за поражение молодого Герцога Бадена, то он
словно надев маску, сидел никак не реагируя.

Факт, что именно он
стал причиной разгрома не вызывал сомнения даже у него, вот только это
не мешало ему ненавидеть Терезу, которой его неудача как раз и сыграла
на руку. Кстати освободительная армия под предводительством Терезы
достигла уже такого уровня, когда её руководители и командиры были
объявлены повстанцами – «Врагами Империи», выпустив для этого
специальный список с именами «преступников».

- «(Всё тихо…)»

Пока что все присутствующие, слушая докладчиков выжидающе молчали.

Как
я уже говорил, намерения Терезы были более чем очевидны. Она хотела
возложить ответственность за поражение на молодого Герцога Бадена, таким
образом усилив свою власть в освободительной армии. Но в то же время
из-за опасения что при резких обвинениях он может предать – она
колебалась, пытаясь найти наиболее оптимальный выход из сложившейся
ситуации.

Тем временем Герцог Баден также не собирался
отказываться от намерений перехватить инициативу в свои руки, взяв на
себя лишь небольшую часть ответственности за провал. Остальные
благородные либо же выступали за выбранную ими сторону, либо же
раздумывали к какой стороне им всё же было более выгодней примкнуть.

В
принципе это было моё первое посещение подобного совещания во время
войны, отчего я и не догадывался, насколько же это оказывается нудное и
утомительное занятие. Очень надеюсь, что подобное происходит и у
повстанцев…

В то время как я был сыт по горло всей этой
говорильней, также присутствующие на собрании Доши с Буркхартом-саном
попивали чай мате с приготовленным Элизой печеньем, которое Доши ранее
спрятал в свою магическую сумку. Поскольку после всего с нами
произошедшего были измучены даже маги – то сладкого, особенно на
голодный желудок, хотелось очень даже сильно.

- «Эх Доши, как-то они всё не договариваются.»

- «Ничего не поделать, мы здесь как наёмники, и как видишь нашим мнением здесь не особо интересуются.»

- «Но ведь в таком случае, мы можем застрять здесь очень надолго…»

- «Это факт, Буркхарт-доно.»

Поскольку
употреблять алкоголь Буркхарт-сан здесь не мог – то ему приходилось
довольствоваться лишь чаем, запивая хрустящие рисовые крекеры, на
которые он перешёл после сладостей Доши. Насколько я помню, во время
пребывания в Стране Мидзухо он закупил их в огромном количестве, так что
запас этого лакомства у него должен был быть ещё приличным.

- «(Венд, всё же Буркхарт-сан уже не молод.)»

- «(Эрвин, я всё слышу…)»

- «Простите!»

Шёпотом
обратился ко мне Эрв, наблюдая за распивающим чай с крекерами
Буркхартом-саном. Вот только слух уже не молодого мага сумел с этим
успешно справиться, отчего Эрвину пришлось поспешно извиняться. Никто
включая Терезу к нам не обращался, отчего складывалось впечатление о
какой-то нашей изоляции.

- «Венд, я хочу манго.»

- «Конечно.»

Достав
свежее манго из Леса Демонов – я передал его Инне, которая тут же
порезала его на маленькие кусочки, после чего сложила их на тарелку и
поставила на стол.

- «Мой желудок пуст.»

- «Из-за этого собрания празднование возвращения пришлось отложить.»

- «Так это же наоборот хорошо, а то ты бы легла спать с полным желудком, а ты сама знаешь как это сказывается на фигуре...»

Возможно
Луиза и была права, вот только это всё равно было бы лучше, чем участие
в этом безрезультатном совещании. Группа Терезы молча обменивалась
взглядами, также поступали и сторонники Герцога Бадена; вот только
роднило их одно – таких наёмников как мы они старались не замечать.

С
другой стороны мы могли спокойно наслаждаться чаем и закусками, не
обращая внимания на косые взгляды окружающих. Но поскольку полноценно
поесть здесь мы не могли – то всё равно оставались голодными.

- «Я хочу порцию мяса.»

-
«Конечно Вильма, в конце концов ты сыграла одну из решающих ролей. Было
бы здорово, завершись эта встреча как можно быстрее, и мы бы смогли
нормально поесть.»

Из своей снайперской магической винтовки
Вильма убила многих командиров и магов, так что военных заслуг у неё
было больше, чем у подавляющего большинства здесь присутствующих. И я
был ну просто всеми руками за, чтобы вместо этого глупого сидения мы
действительно наконец поели.

- «Ты молодец, хорошо справилась.»

- «Приятно это слышать.»

Когда я нежно погладил Вильму по голове – она улыбнулась и прикрыла глаза.

- «Прости, я забыл про тебя Катарина.»

Будучи
выдающимся магом, на её счету также было немало заслуг. Так что
происходи эта гражданская война в Королевстве Хельмут – то это бы точно
привело к наградам в виде титулов и земель.

- «В поглаживании моей головы нет никакой необходимости…»

- «Ты этого не любишь?»

- «Ммм… если только от тебя Венделин-сан…»

- «Как раз я и хочу это сделать, пододвинься ко мне поближе.»

- «Похоже у меня не осталось другого выхода.»

Но
даже сказав так, на самом деле Катарина также прикрыла глаза, очевидно
не испытывая от моих ласк никаких отрицательных эмоций. Всё же поскольку
она была довольно застенчивой – то с ней важна была именно
настойчивость.

Честно говоря первоначально я начал это больше в
шутку, но поскольку делать здесь действительно было больше нечего – то я
сознательно продолжил провоцировать присутствующих здесь надувшихся
снобов. Я ожидал, что хоть кто-то возмутится, заявив: «Да что вы только
себе позволяете!», вот только бросив косой взгляд, они вновь
отворачивались и молчали.

- «Ах, точно Элиза. Есть кое-что, о чём я бы хотел тебя попросить.»

- «И что же это?»

- «Покорми меня.»

- «Поняла дорогой. Пожалуйста открой рот и скажи: аааа…»

- «Для вымотанного в битве тела, фрукты очень даже полезны.»

- «Элиза, ты тоже скажи: аааа…» (Венделин)

- «Как вкусно.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Похоже
Элиза меня поняла, начав подыгрывать, кормя меня порезанным манго.
Думаю она также догадывалась, что даже целиком уничтожь мы осадившую нас
армию, что было бы несомненно настоящим подвигом – на военную
обстановку в целом это бы сказалось не сильно. Так что в этом проявлении
моего протеста она была мне союзником.

- «Венд, я тоже буду тебя кормить. Вот: аааа…»

- «Я тоже: аааа…»

Участие в этом приняли и Луиза с Инной, отчего на собрании неожиданно возникла довольно странная ситуация.

Пребывающие
в недоумении молчаливые благородные; Тереза которая всё никак не
понимала как перейти к главной теме; мы шестеро, кормящие друг друга
фруктами и сладостями; уничтожающий в каких-то промышленных масштабах
сладости и чай хмурый Доши; и расслабленно попивающий свой чай мате
Буркхарт-сан.

Но вот спустя некоторое время плотина оказалась прорвана, и голос подал тот, кто уже похоже больше не мог с этим смириться.

- «А что вообще на этой встрече делают наёмники …?»

Думаю
не ошибусь, если предположу что пожилой упитанный благородный с
безвкусными вызывающими ювелирными украшениями имел ранг Графа. С одной
стороны это было довольно грубое нарушение этикета, но с другой мы всё
же действительно являлись наёмниками.

- «Раз был задан вопрос,
что мы здесь делаем – то собственно у нас сейчас происходит лёгкий приём
пищи перед полноценным обедом, поскольку вот уже продолжительное время
мы находились в ситуации, когда не могли вдосталь наесться.»

- «Так занимайтесь этим сколько влезет после собрания! Что вы себе позволяете на важном совещании благородных?»

- «Значит говорите важное совещание? Вот только насколько мне кажется, в последнее время все попросту молчали, разве нет?»

После того как я указал на всем очевидный факт – некоторые благородные явственно скривились.

Из
поражения следовало извлечь уроки и наказать виновных в случившемся,
вот только наказанным не хотел быть никто. Сторонники Герцога Бадена
молчали потому, что если он будет вынужден взять ответственность за
поражение на себя – то молодой Герцог может оказаться исключённым из
гонки за пост Императора. Тереза не решалась ничего сказать, поскольку
опасалась неумелыми действиями оттолкнуть Герцога от союза.

Вот
только даже не смотря на всё это, если Тереза толком ничего не хотела
объявлять – то и никакого смысла в проведении собрания попросту не было.

-
«Лично я вижу, что хоть лично мы тактически и победили, но в
стратегической части – это сокрушительное поражение. Так что все должны
быстро принять последствия этого как данность и перейти к следующему
плану, вы не согласны?»

- «Потери среди повстанцев огромны…»

- «Да эти «огромные потери» Герцог Нюрнберг даже не заметит!»

Из
этих двух битв было явственно видно, что всё это время он посылал к нам
войска лишь тех благородных, в лояльности которых у него были сомнения.
Верные же войска и его элитная армия, которой он мог доверять как себе –
всё ещё находилась в целостности и сохранности.

Сборище под
Крепостью Тальберг как раз и было предназначено для разгрома.
Подготовка, экипировка и придурки-командиры – всё это вряд ли давало
шанс считать их полноценной армией. На это кстати указывало и то, что
посланное Терезой подкрепление показало превосходную эффективность, взяв
количество качеством, вот только… даже такие армии вполне могли
наносить довольно болезненные удары.

- «Хоть они и слабы, но тем
не менее во время противостояния с ними, наши союзники будут нести
потери. И как только эти потери дойдут до определённой черты – Герцог
Нюрнберг перейдёт в решительное наступление со своими самыми верными,
полными сил восками, в то время как мы уже будем находиться на грани
истощения!»

Начнём с того, что удерживающая большую часть Империи
повстанческая армия является доминирующей силой. Так что и в
мобилизации войск они также находятся в выигрышном положении.

-
«Это и есть главная причина, по которой здесь всё ещё нет Герцога
Нюрнберга. До тех пор пока это будет его устраивать – он не давая
передышек будет посылать на нас всё новые армии.»

- «Неужели благородные могут настолько легко быть им обмануты…?»

- «А вы видите этому опровержение…?»

Лишь
их принадлежность к благородному классу совершенно не значит, что они
являются лучшими представителями человечества. Поскольку возможностей
для обучения у них больше – то и процент образованных среди них выше.
Тем не менее есть много и тех, кто хоть и обладает знаниями, но
совершенно не представляют как их применять на практике, и те у кого
из-за места своего рождения эгоизм и высокомерие постепенно стремились
куда-то в небеса.

Например это же касалось нашего недавнего боя,
когда маги бросив на произвол простых солдат, сосредоточились на защите
именно благородных. Но в то же время я бы всё же не акцентировал
внимание именно на них, поскольку хорошие и плохие люди есть везде,
среди всех социальных слоёв

- «К повстанцам они присоединились по
географическим и другим причинам. И помимо завоевания лояльности эти
благородные также хотят увеличить своё влияние и земли, естественно в
обмен на военные заслуги. Ну а поскольку их число велико, то в битвах с
ними мы так или иначе будем нести потери.»

Герцогу Нюрнбергу от
их поражений ни холодно, ни жарко. Наоборот, в случае поражений, в
некомпетентности он обвинит именно их, получив с этого выгоду. А при
гибели Главы Дома так вообще открывается прекрасная возможность
назначить на вакантное место верного ему человека, благодаря чему он ещё
более увеличит своё влияние и власть.

- «Беря во внимание, что
Герцог Нюрнберг стремится к единой, идеальной в его понимании Империи –
то без малейших колебаний он избавится от любых, вздумавших мешать ему
благородных.»

Хоть он и позволял существовать даже самым
откровенным тупицам, но как только они скажут хоть минимальное слово
против него или его политики – то тут же окажутся на марше к нашим
позициям. Осознающие что происходит благородные, должны были уже либо
стать на сторону Герцога, либо же решили до конца сохранять нейтральную
позицию, чтобы затем уже вовремя успеть примкнуть к победителю.

И
пока что Герцога Нюрнберга поведение последних удовлетворяет, поскольку
в случае нашего проигрыша они сами с энтузиазмом к нему примчатся. Игра
в военные азартные игры для завоевания земель и почестей – это конечно
хорошо, но также неплоха и защита, с постепенным развитием своих земель.
Для благородных подходили оба эти варианта.

- «Ну и что же по вашему мнению нам тогда следует делать?»

- «Да так, ничего особенного… вернее я не имею права высказывать своё мнение.»

Как
наёмник, на этой встрече я не мог им ничего советовать. Растерянные от
моего заявления благородные переглядывались, словно говоря, ну и зачем в
таком случае мы все его слушали?

- «Ты намеренно сейчас не сказал ничего конкретного?»

- «Ага, зуб за зуб и тому подобное.»

- «Хмпф…!»

От моего ответа Буркхарт-сан весь напрягся и покраснел, лишь бы только не расхохотаться.

- «Вы участвуете во встрече, таким образом вы все можете высказывать своё мнение!»

Похоже
так или иначе, но этот благородный хотел услышать что же я скажу. Хотя
честно говоря у них те ещё проблемы, раз они так этого требуют от по
сути постороннего.

- «Всё так сложилось лишь потому, что из
оборонительной тактики мы перешли в наступательную, хоть разница в силе и
была всем очевидна. У нас нет иного выхода, кроме как ждать пока Герцог
Нюрнберг решит свои основные проблемы в тылу и двинет на нас основную
армию.»

Обороняя этот укреплённый полевой лагерь – мы должны
будем постараться выиграть, и вот тогда вполне возможно, что неокрепший
колосс Герцога попросту развалится сам.

- «Только обороняться?»

-
«Хоть в ближайшей перспективе наступление и может показаться выгодным,
вот только разделение наших сил приведёт лишь к тому, что нас станет
проще разбить.»

Это не какой-то фантастический роман, где
небольшой отряд каких-то элитных воинов мог победить на порядки
превосходящего его противника. Если же обратиться к математике – то
войну выиграет тот, у кого будет больше солдат.

Тактические
приготовления, а именно строительство укреплений и ловушек, подготовка
солдат и сбор разведывательных данных – были призваны компенсировать
этот разрыв. Также здесь влиял и вопрос географического преимущества,
так как земли Терезы и её союзников были расположены ближе, чем у
повстанцев. Поэтому лично по моему мнению, без всего этого у нас в
принципе не будет никаких шансов на победу.

- «Никакой
необходимости в сложных стратегиях и теориях – нет. Лучше всего – это
крепкая армия под управлением единственного Главнокомандующего, которая
от обороны сможет разбить армию Герцога Нюрнберга. Ведь в первую очередь
всем вам необходимо обезопасить себя от поражения, поскольку в
противоположном случае это приведёт к гибели ваших семей и исчезновению
Домов.»

- «……»

Герцог совершенно точно не простит
посмевших выступить против него благородных. Конечно возможно различных
предателей он и пощадит, но вот два Герцогских Дома с их ближайшими
сторонниками и Страна Мидзухо – абсолютно точно будут уничтожены. При
худшем развитии событий мы всегда сможем попытаться сбежать, вот только
для местных благородных это не было вариантом. Так что от осознания
суровой реальности невозможности проигрыша – лица некоторых определённо
побледнели.

- «По этой причине диверсии на распыление наших сил,
по типу только что завершившейся, и соперничества за власть среди
командиров – до добра точно всех нас не доведут.»

- «В этом я с Графом Баумейстером согласен.»

Если подвижек не будет, то боюсь эта освободительная армия может развалиться сама по себе.

- «Кроме того что касается недавнего поражения, ответственность за это безусловно лежит на Верховном Главнокомандующем.»

- «Ответственность…»

Благородные смотрели то на Терезу, то на молодого Герцога Бадена.

Верховным
Главнокомандующим являлась именно Тереза, вот только существовало и
немало благородных, ожидающих что этим командующим станет Герцог Баден,
поскольку как ни крути – но Тереза женщина. В принципе из-за её половой
принадлежности вся эта ситуация и обострилась.

- «Тереза-сама, мне бы хотелось чтобы в будущем такого больше не повторялось.»

- «Граф Баумейстер!»

Большинство
благородных были откровенно удивлены моим заявлением. Вот только хоть я
и наёмник, но не простой; к тому же в последних битвах наш отряд
получил немало заслуг… и вот я только что прямо назвал Терезу Верховным
Главнокомандующим. Так что сторонники Герцога Бадена откровенно
недоброжелательно на меня уставились, а один из них даже возмущённо
выкрикнул.

- «У нас нет огромного запаса времени, чтобы тратить
его на подобную ерунду. В Империи попросту не существует закона,
запрещающего возведению на престол Императрицы, не так ли? Поскольку в
гражданской войне наступает критический момент – то мы попросту не можем
себе позволить и дальше противостоять друг с другом. В Империи совсем
недавно произошёл полноценный мятеж, а некоторые уже собираются делить
шкуру неубитого вепря!»

- «Да, медлить нам ни в коем случае нельзя…»

- «Согласен.»

Население
стабильной страны и правительственные структуры попросту ненавидят
любые «новые» прецеденты. В Японии то же самое относилось к бюрократам и
прочим подобным должностным лицам, вот только даже среди них неожиданно
найдутся и те, кто совсем как бы был не прочь с выгодой для себя
половить рыбку в мутной воде.

- «Герцог Баден-доно.» (Тереза)

- «Да?»

- «В этот раз твоя инициатива обернулась неудачей.»

- «Нет, Герцог Нюрнберг просчитал мои мысли…»

- «В этом также что-то есть, вот только после всего этого, ты также должен принять меры.»

- «Принять меры?»

- «Именно, речь идёт о благородных Домах, Главы которых погибли во время недавнего поражения.»

Поскольку
благородные Дома остались без Глав, то он должен будет проследить,
чтобы решение о преемнике было принято как можно скорее.

- «Если
мы проявим в этом небрежность, то существует вероятность, что эти Дома
окажутся обмануты лживыми обещаниями Герцога Нюрнберга.»

Если в
нашем тылу вспыхнут восстания, то на их подавление придётся тратить
время и силы. Но что ещё хуже, могут оказаться перерезанными наши линии
снабжения.

- «Тереза-сама, после того как вы наложите на Герцога
Бадена взыскание, вы также должны будете убедиться в должной
эффективности выполнения им своих обязанностей.»

- «Слова Графа Баумейстера разумны.»

-
«И хоть для Герцога Бадена это конечно и прискорбно, но возможно
следует подумать, что следующим Императором после Терезы-сама может
стать его сын или внук.»

Создать первый подобный прецедент,
передав императорский трон ребёнку, Терезе будет чрезвычайно сложно.
Если же она решит на этом настаивать – то это может вызвать довольно
серьёзные неприятности, и думаю Тереза сама этого не сильно желала.

- «С чего бы всё пройдёт так гладко?»

-
«Вероятность такого расклада событий довольно высока. Ведь пять
остальных Герцогских Домов вряд ли в ближайшем будущем смогут выдвинуть
кандидатов на пост Императора. Но даже если им это как-то и удастся,
прежней поддержки за ними уже явно не будет.»

В зависимости от исхода гражданской войны, проигравшие Герцогские Дома ослабнут как в земельном плане, так и в своём влиянии.

- «Но как тогда насчёт Высшего Графа Мидзухо?»

-
«Возможно ради стабильности Империи, Страну Мидзухо действительно
наделят правом избрания, но мне вот очень интересно, действительно ли
Глава Дома Мидзухо будет выдвигать свою кандидатуру на ближайших выборах
Императоров?»

- «Я точно нет. Мне бы хотелось получить честно
заслуженные награды и привилегии, но вот становиться следующим
Императором мне совершено точно не хочется.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Высший
Граф Мидзухо недвусмысленно заявил, что пост Императора его совершенно
не интересует. И хоть нельзя было утверждать за будущее, но ближайшие
потомки совершенно точно разделят его позицию. Так что после заявления,
что Высшее Графство Мидзухо будет более интегрировано в Империю, но тем
не менее на высший государственный пост некоторое время претендовать не
будет – лица некоторых благородных определённо разгладились.

- «Тогда как насчёт такой повестки дня Тереза-сама?»

- «Хорошо, в таком случае давайте примем за основу предложение Графа Баумейстера.»

Суть
была в том, что с этим своим мнением, я намеренно разряжая обстановку
ступил на минное поле – что позволило Терезе предложить всё это не
самой, а просто согласиться на моё предложение. Конечно же в этом
присутствовала и доля риска, поскольку подготовиться к этому заранее мне
попросту не дали, отчего это была полнейшая импровизация.

- «Однако Тереза-сама, ведь после войны не исключено уменьшение Герцогских Домов, не так ли?»

-
«Говорят что Главы Домов взяты в заложники, вот только их уже давно
никто не видел. Поэтому не удивлюсь, если их уже устранили.»

- «Но тем не менее ради стабильности в Империи необходимо будет восстановить такое же количество Герцогских Домов?»

- «Думаю что так.»

После
такого ответа Терезы, поведение благородных совершенно точно
изменилось. Конечно в основном это касалось Графов, но тем не менее
чисто теоретически в зависимости от заслуг, новым Герцогом мог стать
любой.

Дома текущих Герцогов были связаны родственными связями с
императорской семьёй, вот только за всё время существования Империи и
периодически проходящих политических браков, с императорской семьёй в
тех или иных родственных связях находилось уже чуть ли не половина
благородных Домов.

Кроме того, поскольку текущие представители
Герцогских Домов примкнули к силам повстанцев – то в зависимости от
обстоятельств, Дома эти можно как захватить, так и вообще в качестве
наказания ликвидировать. В целом вариантов существовала масса, и в той
или иной степени они все сулили как выгоду, так и проблемы.

- «(Пожалуйста, мечтайте сколько вам влезет и лезьте из шкуры вон, я буду этому только рад.)»

Поскольку
результаты гонки за Герцогский титул будут объявлены уже в самом конце,
то и стараться показать себя во всей красе они будут не переставая. Ну а
уж все прекрасно понимали, за какие заслуги могли возрасти их шансы –
полная поддержка Терезы и активность во время спасения страны от
повстанцев.

- «Продолжайте реорганизацию и сбор вооруженных сил
от наших союзников. У нас действительно нет выбора кроме как ждать и
уничтожать присылаемых Герцогом Нюрнбергом солдат.»

- «Но разве они действительно решатся пойти на наши обустроенные позиции?»

-
«Да, они обязательно придут, поскольку для установления собственной
гегемонии, Герцог Нюрнберг обязательно должен нас уничтожить. Ведь в
случае если Империя окажется разделена, то на его планах по завоеванию
Королевства Хельмут в будущем можно будет ставить крест.»

Уверенно заявила Тереза на заданный каким-то из благородных вопрос.

К
счастью похоже дело сдвинулось с мёртвой точки, и у нас теперь будет
действительно единое командование, и единый стратегический план.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венд-сама, приготовь мясо на гриле.» (Вильма)

- «А в каком соусе ты хочешь, чтобы я его замариновал?»

- «Просто в соли.»

- «Знаешь Вильма, твой выбор как никогда суров.»

После
завершения встречи, мы решили устроить барбекю на свежем воздухе в саду
нашего дома. Конечно наш «сад» было не сравнить с берегом южного моря,
но всё же в первую очередь это делалось не для отдыха. Во-первых это
уменьшало нагрузку на девушек, ну а во-вторых мы все были очень не
против поесть жареного мяса.

Запасов всевозможного мяса, в том
числе и от монстров, у нас было в достатке, так что ускоренно его
магически подготовив – мы с дополнительно нарезанными овощами начали
жарить его на гриле.

Во время еды этого изумительно пахнущего зажаренного мяса, на какое-то время я даже забыл об этой ужасной войне.

- «Мясо сразу же после битвы…?»

Вот только даже сказав это, по-видимому проголодавшийся Эрв даже и не подумал отказаться от протянутой к нему тарелки.

Возможно
кто-то и считает, что трупы с мясом животных как-то взаимосвязаны. Но в
данном случае мои чувства по этому поводу, после вида такого количества
жертв – определённо ослабли, так что к погибшим я кроме равнодушия
ничего толком и не испытывал. Конечно это жестоко, вот только все они
были незнакомцами, лица которых я никогда прежде не видел. Так что
рефлексировать или сильно переживать по этому поводу просто не имело
смысла.

- «(Если я позволю жалости проникнуть в моё сердце – то всё может закончиться довольно печально.)»

В
любом случае наивысшим приоритетом является устранение подконтрольного
Герцогу Нюрнбергу артефактного устройства. Если мы ничего не сможем с
ним сделать - то в таком случае боюсь возникшие препятствия окажутся
слишком непреодолимыми.

- «Дорогой, как по твоему мнению всё прошло?»

- «Не так уж и плохо, как я опасался.»

В
то время как мы вместе смаковали мясо на гриле, Элиза спросила о моих
действиях на собрании. Вначале мне казалось, что открывать рот там будет
не слишком разумно, вот только мы попросту не имели права проиграть
Герцогу Нюрнбергу, поэтому вышло как вышло.

- «Я от страха и рта открыть не мог, а Венд так в итоге всё рассказал.» (Эрвин)

-
«В итоге всё получилось не так уж и плохо, верно? В конце концов за
время этой гражданской войны наши заслуги оказались уже достаточно
велики.»

С точки зрения Эрва выходило, что мне чуть ли не понравилось там выступать, что всё же было не совсем так.

Но
кое в чём он действительно был прав, поскольку заслуги по уничтожению
вражеских солдат у нас были – то в случае чего благодаря им,
действительно можно было избежать последствий за сказанные чересчур
резкие слова. Причём хоть Тереза и не знала дословно суть моих
претензий, но тем не менее наверное максимально сумела использовать мои
слова себе на пользу.

- «Но давай оставим это, как прошло испытание твоей новой катаны?»

- «Она удивительно острая.»

Благодаря чему все удары приобретали смертельную угрозу.

Вот
только даже если добавить принадлежащих мне три комплекта, то в мире
существовало всего 20 таких экземпляров, вернее когда закончат ещё два –
то их станет уже 22, но не суть. В общем людям Мидзухо принадлежало
лишь 17 из них, поэтому неудивительно что они желали обладать такими
ценными катанами больше всего на свете.

- «Каково мнение Харуки и Такеоми-сана?»

- «Да, клинок очень острый.»

- «Мне невероятно жаль, что это принадлежит не мне…»

С
нами рядом были и брат с сестрой, так что воспользовавшись
подвернувшейся возможностью я решил спросить мнение и у них, ну а
поскольку они действительно были ценителями катан, то рассказать могли
много чего… правда Эрв был единственным кто их внимательно слушал, но да
ладно.

- «До тех пор пока вы будете выполнять обязанности моих охранников – они ваши.»

- «Я приложу все усилия, чтобы своими действиями не опозорить такую изумительную катану.»

В
любом случае не было никакого смысла носить катану из орихалька такому
откровенно слабому бойцу как я. Думаю, что полученного мной от Эрва меча
из аналогичного материала хватит ещё очень надолго.

- «Кстати, а почему ваш Лорд тоже здесь?»

- «Ну… похоже ему тоже захотелось мяса.»

Компания их Высшего графа Мидзухо, Буркхарта-сана и Доши ели мясо, совершенно не отказывая себе при этом в выпивке.

- «Изготовленный в Королевстве Хельмут алкоголь просто восхитителен! Он изумительно сочетается с мясом.»

- «Хех, у меня в запасе есть вино 30-ти летней выдержки.»

- «Буркхарт-сан, да не минует твоя рука моей чаши.»

- «Кто как смотрит насчёт бренди одного дорогого сорта?» (Армстронг)

- «Подожди, смотри сюда! Я принёс «Падение Ночной Луны» - высококлассное саке, за качество отвечаю лично!»

- «Ого! Звучит очень заманчиво!»

- «Оно чрезвычайно редко выходит за границы Мидзухо.»

- «В таком случае я обязательно должен это оценить, разливай.» (Армстронг)

Распитие
спиртных напитков этой троицей чрезвычайно влиятельных людей, было
похоже на вечеринку офисных работников, настолько же шумную и опасную.

- «Битва у Крепости Тальберг была просто ужасной, так что давайте помянем павших.»

- «Кстати, Высшего Графа Мидзухо там ведь не было, не так ли?»

- «Кстати да…»

Хоть он и был главнокомандующий всеми силами Страны Мидзухо, но мнение Харуки было не таким уж и не верным.

Чтобы
помочь немного загладить душевную боль, и поскольку это было мною
обещано – я передал Тойотсугэ-сану и офицерам дорогое вино и бренди,
солдатам пошло вино уже подешевле и ром, а также немного денег особо
отличившимся. Всё же если бы не их храбрость и стойкость, то эту осаду
мы бы могли и не пережить.

- «Лорд пришёл поблагодарить нас, разве нет?»

- «Харука-сан, лучше не обращай сильно внимание на происходящим там.»

Как
и сказал Эрв, препятствовать времяпровождению трём подвыпившим мужчинам
среднего возраста не только не имело смысла, но даже могло оказаться
опасным для жизни.

Кстати как рассказал мне Высший Граф,
Тойотсугэ-сан был глубоко тронут моей раздачей выпивки и денег для
поминания погибших, отчего даже заявил:

- «Хоть Баумейстер-сама и
молод, но проявленное внимание с его стороны является просто верхом
благородства. В качестве благодарности я передам ему одну из своих
дочерей.»

Я конечно не уверен, что всё было именно так, но смысла
врать Высшему Графу, который кстати его от этого и отговорил, думаю не
было.

- «Насколько я видел, Графом Баумейстером интересуется и
Тереза-доно, вот только многих благородных это откровенно раздражает.
Так что если ты предложишь свою дочь, то обязательно найдутся те, кто
будет кричать о возможном союзе Королевства Хельмут и Страны Мидзухо, с
последующим заговором против Империи.»

Поэтому чтобы не вызывать
излишней напряжённости в такое время, Высший Граф считал, что вполне
достаточно будет проследить за последствиями брака между Эрвом и
Харукой.

- «Тем не менее сложностей хватает и без этого.»

В
самой освободительной армии, особенно в его руководстве пока что царил
тот ещё хаос. К тому же хоть мы и должны были придерживаться
оборонительной тактики, но затягивание гражданской войны также не шло
нам на пользу, поскольку с каждым месяцем голоса в пользу отправки войск
Королевства Хельмут будут всё возрастать.

Вот только даже если
им удастся захватить какую-то территорию – то Королевство будет нести
лишь ненужные траты, а в Империи наоборот начнётся объединение против
иностранного захватчика. Конечно те, кто заполучит новые земли будут
радоваться… в первые моменты, а вот затем придёт время лить одни лишь
слёзы.

- «Мы должны сделать всё от нас зависящее для победы Терезы-сама.»

Я
принял решение участвовать во всём этом исключительно ради собственной
выгоды, но в то же время мне и не хотелось видеть, как молодая
симпатичная женщина сгорит в огне гражданской войны.

- «Венделин, я прошу прощения за сегодняшнее.»

- «Аа…?!»

Размышляя о ситуации с Терезой, я совершенно неожиданно услышал её голос, а затем моё лицо утонуло в чём-то мягком.

- «Тереза-сама…!»

Тон
находившейся рядом со мной Элизы стал до чрезвычайности холодным, и
причина такой реакции для меня постепенно прояснялась. Одетая в тонкое
шёлковое платье, Тереза вдавила свою грудь мне в лицо.

- «(Ох… как же мягко……. Нет…!)»

- «Дорогой, тебе там удобно?»

На
какое-то мгновение я был пленён этим восхитительно-приятным ощущением,
но излучающие ледяной холод слова Элизы немного привели меня в чувство.

- «Эмм… относительно.»

Элиза
меня немного пугала, но тем не менее я попытался ответить как можно
увереннее, показывая своё достоинство… или же желание наслаждаться этим и
дальше?

- «Тереза-сама, я считаю что такое поведение некорректно…»

- «Как же я рада, что ты Венделин прямо поддержал меня на собрании.»

- «Тереза-сама, это было не только ради вас. Я не такой воинственный, чтобы стремиться ещё и в наступление…»

Тем более я тоже считал, что единственным нашим вариантом является действие от обороны.

-
«Ох, не стоит пытаться найти этому оправдание. В качестве награды
можешь наслаждаться моей грудью, как тебе только будет угодно.»

Какая-то
более напряжённая чем обычно, Тереза нарочито прижалась ко мне сильнее.
И каждый раз как она двигалась – её мягкие полушария словно атаковали
моё многострадальное лицо, отчего моё здравомыслие начало махать мне
рукой и улетать куда-то далеко-далеко…

- «Эти личности презирают меня лишь за то, что я женщина. Твоя помощь пришла очень даже кстати.»

- «Но я ведь не благородный Империи…»

- «Достаточно и того, что у нас ходят легенды о твоих деяниях в Королевстве Хельмут. А уж как ты проявил себя здесь…»

Прямо
уж таки легенды? Так… два дракона, Маркграфиат Бровиг, побег из Столицы
Империи во время попытки захвата Терезы, первое сражение в полевом
лагере против превосходящего по численности противника, и наконец захват
и удержание крепости Тальберг.

В принципе я наверное даже с этим
соглашусь, в независимости от того подданный какой страны этот
благородный – за такие заслуги пусть и невольно, но уважать его будут.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Кстати,
во времена отсутствия войн эта тенденция только усиливалась. Даже
причина, по которой молодой Герцог Баден так стремился выделиться
заключалась в том, чтобы суметь набрать как можно больше количество
военных заслуг. Нового Императора будут избирать благородные, а после
завершения гражданской войны в большинстве своём они как раз и будут
ценить связанные с боевыми действиями успехи.

- «Пусть ты ещё и
молод, но ты высказал своё мнение честно и открыто, признавая мой
авторитет как Верховного Главнокомандующего. Думаю, что при
акцентировании исходящей от повстанческой армии опасности в отношении их
близких и родственников, желание слишком артачиться у некоторых
благородных значительно поутихло. И вот моя благодарность за то, что ты
снял с меня часть проблем. Давай, наслаждайся моей грудью, уверяю тебя,
что если ты к ней прикоснёшься – она не уменьшится, так что можешь не
сдерживать себя. А после этого, ты уже можешь и…»

- «Немедленно прекратите!»

А
вот что я там уже мог дальше – я так и не услышал, поскольку терпение
Элизы похоже уже лопнуло. Так что применив силу она оторвала от меня
Терезу, после чего закрыла моё лицо уже своей грудью.

- «У Элизы всё более упруго.»

- «Венделин, хоть она и может соответствовать мне по размеру, но ведь слишком большая упругость – это тоже не хорошо, верно?»

- «Но моя всё равно лучше, чем ваша свисающая Тереза-сама.»

- «Странно, мои груди нисколько не свисают. И кстати я могу легко это доказать, правда только Венделину наедине.»

- «В этом нет необходимости!»

Элиза с Терезой в противостоянии между их внушительными округлостями, впились друг в друга метающими искры взглядами.

-
«Итак Тереза-сама, для чего же вы сюда явились? Разумеется, вы не
скажете, что только лишь ради того, чтобы прижаться своей грудью к
нашему мужу, не так ли?»

Саркастически задала вопрос Инна, которой поведение Терезы тоже пришлось не по нраву.

- «Моя грудь – это лишь аванс награды для Венделина.»

По
сути наградой для нас являлась звонкая монета, ну а поскольку общая
сумма будет возрастать от каждого сделанного нами действия, то после
укрепления полевого лагеря и наших боевых успехов – она стала уже
приличной. Ранее у нас была договорённость, что всё будет выплачено
единым платежом после войны, но поскольку скорее всего сумма ещё более
возрастёт – то Тереза всё активнее начала намекать на возможность
рассрочки. И хоть первоначально проценты она платить не хотела, но чем
дальше, тем становилось всё понятнее – что от гражданской войны Империи
нанесён значительный урон, и сразу выдернуть из бюджета такую сумму у
неё попросту не выйдет.

Без нас её бы уже наверное не было в
живых, да и как военная сила мы представляли определённый вес, но вот
услуги наши обходились очень недёшево, отчего Терезу в последнее время
похоже начали одолевать всё более тревожные мысли. Возможно что этой
атакой на меня она как-то и пыталась уменьшить итоговое вознаграждение.

- «Вознаграждение?»

- «Именно, я награжу тем, чем можно расплатиться заранее, а именно почётным пэрством.»

- «Почётное пэрство? Как у Катарины?»

- «Ну, это действительно близко к этому.»

Согласно пояснению Терезы, иногда в Империи за выдающиеся достижения пожизненно награждали званием почётного пэра.

- «Изначально я хотела назначить тебя официальным пэром.»

- «Я отказываюсь.»

- «Я так и подумала.»

Почётное
пэрство не проблема, так как всё это исчезнет с моей смертью, но вот
официальное – было уже совсем другим делом. Да и в принципе в нынешней
ситуации его подтверждение является невозможным, поскольку на это
требуется и согласие Его Величества как моего Покровителя. И хоть я
чувствую, что проблемы могут возникнуть даже с этим почётным пэрством,
но вот прямой отказ может быть расценён уже как грубость.

- «Мне
бы ещё хотелось назначить почётными пэрами Доши с Буркхартом-саном, вот
только часто проделывать такое я не могу. Так что Венделин, если в
Империи ты будешь считаться благородным – то сможешь высказывать своё
мнение, уже больше ничего не опасаясь.»

То есть грубо говоря,
направить меня на нечто подобное захвату Крепости Тальберг, уже вряд ли
выйдет так просто. Последние события более чем наглядно показали, что
хоть положение наёмника и более безмятежное – но определённо менее
безопасное. Так что ради безопасности нашей группы, принять это мне всё
же придётся. Но с другой стороны это откроет Терезе ещё больше
пространства для её попыток соблазнения, и возможно как раз она к этому и
стремилась.

- «Завтра мы проведём официальную церемонию
награждения, где тебе будет присвоено звание почётного Графа. Поскольку
за это, ты до самой смерти будешь получать аннуитет – то не думаю, что
тебе стоит от этого отказываться.»

- «Ох ты ж… вы попросту принуждаете меня это принять…»

-
«Всё потому, что мне приходится вести себя как Герцогиня Филип. Вот
только Венделин, ты можешь совершенно точно не сомневаться в одной вещи…
как мужчина ты мне очень даже нравишься.»

На этом в принципе
было и всё, судя по одежде она намеревалась принять участие в спонтанно
организованной нами барбекю-вечеринке. Так что тут же получила чашку с
саке и тарелку с мясом от Харуки.

- «Неофициальное общение с таким угощением – это действительно весело.»

Сев
по противоположную от Элизы сторону, она сделала небольшой глоток и
улыбнулась. В то время как державшийся позади неё Эббо скривился
настолько сильно, что не заметить этого наверное было попросту
невозможно.

Следует начать с того, что для этого парня Тереза
наверное являлась самым важным человеком в Империи, а меня он откровенно
говоря ненавидел. И мало того, что она пришла на устроенную мной
вечеринку и рассказала о «невероятных» наградах, так ещё сама вдавила
свою грудь мне в лицо. Так что будь мы открытыми врагами – так или
иначе, но он бы попытался прийти за моей головой.

Вот только
сделай он это в нынешней ситуации – то в итоге не просто бы опозорил
себя дальше некуда, но ещё бы и подставил Терезу. Так что поскольку он
не был таким уж идиотом – то назначил самого себя следить за Терезой,
вернее за её поведением, пусть при этом внутри у него всё и кипело от
злости.

- «(Думаю Эббо старается меня игнорировать, думая обо мне как о пустом месте) Не навредит ли ваше отсутствие в такой момент?»

- «Я оставила разбираться со всем Альфонса.»

- «Мои ему соболезнования…»

Соответственно вряд ли он у нас сегодня появится.

- «Стану я Императрицей или же нет, но мне необходимо хотя бы иногда расслабляться.»

В
окружении презирающих её благородных она не могла чувствовать себя
комфортно, и это если ещё не брать во внимание целиком лежащую на ней
ответственность за всё происходящее.

- «Это непросто, верно?»

- «Поскольку управлением своими землями я практически не занимаюсь, то ничего сказать по этому поводу не могу.» (Катарина)

Элиза
с Катариной сочувствующе на неё посмотрели, вот только это практически
сразу же и прекратилось, поскольку Тереза неожиданно схватила меня за
руку и прижала к своей груди.

- «Это действительно сложно и изматывающе! Прошу, поддержи меня как почётный Граф.»

- «Да что вы себе позволяете?»

-
«Ты спрашиваешь меня об этом, «Буря»? Поскольку Венделин вскоре станет и
благородным Империи – то это будет очень даже благоприятным событием.
Конечно ненавидящие прецеденты мелкие чиновники обоих стран найдут к
чему придраться, вот только когда мы с Венделином вместе добьёмся
успехов – они будут вынуждены принять это как факт. Так что мы должны
уже начинать ладить друг с другом.»

- «Пожалуйста, подумайте о посторонних!»

- «Ну и где здесь посторонние?»

Поскольку
данное мероприятие рассматривалось как просто приём пищи в моём доме –
то в основном социальные статусы сейчас игнорировались. Что можно было
понять по Высшему Графу Мидзухо, Буркхарту-сану и Доши, которые похоже
скоро дойдут до того момента, когда душа требует музыки.

- «Ха, нас достоин только самый лучший алкоголь.»

- «Пробирает просто до печёнок!»

- «А я смотрю вы двое опытные бойцы… Хорошо! Честь Высшего Графа Мидзухо не позволяет мне проиграть в этом состязании!»

Поскольку уходить от «освоенного» ими места отдых они не хотели, то на отдалении пытались завербовать в свои ряды новых членов.

- «Эрвин, ты тоже должен выпить!»

-
«Да, это будет настоящая катастрофа, если ты не научишься этого делать
до того как повзрослеешь! Вот выпей чашку саке, а теперь вторую… и
третью, что значит нет? Ты меня не уважаешь…?»

- «Вот, я принёс
сётю. Ну куда же ты Первый Вассал Графа Баумейстера, вначале его ведь
нужно разбавить соком, так что ещё по одной.»

- «Я не могу столько пить…»

У
пойманного троицей Эрва, от большого количества алкоголя уже начало
пылать лицо. Он был совсем как новый молодой работник, которого на
вечеринке поймал его начальник и заставлял пить наравне с ним.

- «То место является исключением.»

Элиза
отвела взгляд от отчаянно ищущего помощи Эрва. На самом деле она была
доброй, просто сейчас все её мысли были заняты совершенно другим.

-
«На официальном мероприятии сделать это из-за всех формальностей,
конечно же будет проблематично. Поэтому только сейчас я и могу себе это
позволить. Есть ли у кого по этому поводу жалобы?»

- «Вообще-то…»

Протянула Катарина после вопроса Терезы, но видимо что-то придумав, тут же перешла в контратаку.

-
«У меня есть! Соблазнение моего мужа передо мной, его женой! Даже если
принять разницу в социальном статусе – это преступление! Безрассудный и
глупый поступок!»

- «Ох, а это действительно аргумент!»

Совершенно спокойно согласилась Тереза.

- «В таком случае…!»

-
«Вот только я совершенно не буду возражать. Даже если вокруг Венделина
будет множество женщин – я не буду против этого. В конце концов за
такого мужчину как он, женщины соревнуются с самого начала. Кроме того
это совершенно не будет никаким преступлением, если я стану его
официальной женой или любовницей.»

- «Ч-что…»

От такого заявления Терезы опешила даже Катарина, из лица которой словно в один миг убрали всю злость.

- «О боже… если бы я была мужчиной, таких бы проблем не было в принципе… ну что за жизнь?»

Как ни крути, но здесь Тереза была бы права, поскольку выйти замуж за Герцога мечтала бы любая благородная девушка.

-
«Герцог Нюрнберг – консерватор до мозга костей. Поэтому если он станет
Императором – то у его жены не будет никакой реальной власти. Лишь из-за
одного этого его уже необходимо как можно скорее свергнуть и
прикончить.»

С самого раннего детства жизнь Терезы была
обременена различными сложностями. Так что после её речи, Элиза с
остальными просто ничего не смогли ей возразить.

- «(Вот только не стоит забывать, что она сама ещё та лиса…)»

Вызвав у окружающих приступ сочувствия, Тереза начала наслаждаться едой и алкоголем… не отпуская моей руки.

- «Тереза-сама.»

Когда не выдержавшая Инна было направилась чтобы высвободить меня из «плена», Герцогиня применила ещё один аргумент.

-
«Вам необходимо всеми силами помешать возникновению сильного возмущения
на завтрашней церемонии награждения, так что поберегите силы.»

- «……»

- «Нужно доверять Венду-сама.»

- «Я выдержу немного объятий, в конце концов я взрослая женщина.» (Луиза)

- «Но если она попытается зайти дальше – то тут же вылетит отсюда.»

Так
что хоть сейчас они и смирились с её поведением – но намекнули, что в
случае чего бездействовать точно не собираются. Тем более что в
независимости от того как Тереза может постоять за себя, против Луизы с
Вильмой шансов у неё откровенно говоря будет немного.

- «Твои самые низкие жёны меня пугают Венделин…»

Тереза даже немного от них отпрянула…

- «Эх, сегодня мне было очень весело. Так что я буду заглядывать сюда почаще.»

Не
знаю как насчёт мирного времяпровождения, но вечеринка с барбекю
завершилась вполне благополучно. Сегодня произошло немало различных
событий, но поскольку я устал – то в самое ближайшее время хотел просто
отдохнуть.

- «Дорогой, мы не можем легкомысленно отнестись к Терезе-сама, так что отныне спать в одиночку ты не будешь нигде.»

Когда
я вошёл в спальню, меня там уже ждала одетая в неглиже Элиза. Было
решено, что с этого момента я буду спать с жёнами по очереди, во
избежание проникновения ко мне в спальню нежелательных девушек, вернее
одной конкретной девушки, для которой в этом лагере попросту не было
закрытых дверей.

- «Ну что ж, тогда давай просто спать?»

- «Да, сегодня я тоже на это согласна, вот только у меня есть одна просьба.»

- «Просьба?»

- «Да… ранее я услышала от Инны-сан, что использование руки мужчины в качестве подушки имеет свою прелесть.»

Смущённо
смотрящая на меня Элиза очаровывала по-другому чем Тереза, и я даже не
мог сказать, кто из них воздействовал на меня сильнее.

- «Я не против, давай хорошенько выспимся, подготовившись к завтрашнему дню?»

- «Да, конечно.»

Как
только она легла на мою руку - то тут же сразу и уснула, словно это
действительно принесло ей облегчение. Хоть она и не участвовала
непосредственно в сражениях, но отдыхать ей тоже было некогда.

- «Спокойной ночи Элиза.»

Изнурённый от постоянного использования магии, я закрыл глаза и в тот же миг отправился в мир снов.

----------

Глава 91 - Лицемерие или же волонтёрство?

- «Благодаря его выдающимся достижениям, я намереваюсь предоставить
полномочия почётного Графа Империи и должность офицера штаба
Освободительной Армии – Венделину фон Бенно Баумейстеру. Есть ли у кого
на этот счёт возражения?»

На следующий день во время награждения отличившихся благородных, Тереза официально объявила о моём назначении.

- «Категорических возражений по этому поводу у меня нет…»

- «Граф Баумейстер действительно совершил множество достойных дел…»

-
«До сих пор между нашими странами никогда не было случаев награждения
пэрством, но если оно лишь почётное – то возражений по этому поводу
нет…»

Без понятия, что там крутилось в головах у благородных – но
среди них так никто открыто и не выразил протест. Не сомневаюсь, что
большинство из них тёплых чувств ко мне не питали от слова совсем – вот
только без нашей поддержки очень даже вероятно, что решающую битву
против повстанцев они проиграют. Отчего у них возник довольно сложный
выбор, но жизнь как говорится, оказалась дороже.

- «Вот только где будет проходить сама церемония награждения?»

- «Что ты имеешь в виду?» (Тереза)

- «Дворец в Столице ведь находится под контролем Герцога Нюрнберга.»

Высказал своё опасение уже пребывающий в летах благородный.

Награждать
пэрством мог только Император, и хоть говорят что Эркхарт XVII был
помещён повстанцами под домашний арест – но занявший его место Герцог
сам начал вести себя как Император. И хоть из Столицы вести поступали
довольно редко и нерегулярно – но то, что он также начал самостоятельно
раздавать должности и пэрство, было нам известно.

Что впрочем и
неудивительно, поскольку погибших во время государственного переворота и
последующих столкновений, в том числе и с нашими войсками – было
предостаточно. Так что он спешил заполнить освободившиеся вакантные
места своими преданными соратниками, укрепляя свою власть.

- «В
независимости от того, что там заявил о себе этот человек, на самом деле
– это всё не более чем выдумка. Поэтому, как только мы займём Столицу –
то обязательно проведём уже официальную церемонию награждения. А пока
что придётся довольствоваться награждением практически на поле боя.»

Вот
таким образом я и стал благородным Империи с условием, что всё моё
благородство завершится вместе с моей жизнью, никому не перейдя. По
хорошему мне бы конечно следовало запросить разрешение на это у Его
Величества, вот только из-за воздействия глушителя магии – связаться с
ним не представляло никакой возможности. Да что говорить о связи, за
более чем месяц с начала гражданской войны, к нам в принципе не
поступило никаких известий из Королевства Хельмут. Но это и не
удивительно, поскольку общение теперь стало возможно лишь при помощи
гонцов, а пробиться к нам через всю захваченную повстанцами часть
Империи – было чем-то на грани фантастики.

Это кстати напомнило
мне о судьбе Графа Шульца и остальной оставшейся в Империи делегации.
Да, трупы магов мы видели собственными глазами, но всё же мне не
хотелось верить, что Герцог Нюрнберг оказался не настолько сволочью, что
приказал уничтожить даже таких заложников…

Причём если он это действительно сделал – то вопрос отправки карательных сил в Королевстве Хельмут станет очень даже остро.

- «По донесениям наших шпионов, возглавить армию похоже решил сам Герцог Нюрнберг.»

Терезе
постоянно поступали донесения о повстанческой армии, в том числе и о
том, что на подконтрольной им территории Империи началась масштабная
мобилизация, впрочем наши союзники тоже в большей или меньшей степени
этим занимались. Но не стоило забывать, что скорость распространения
информации была ограничена скоростью всадника, так что известия к нам
поступали с изрядной задержкой, что конечно же было жутко неприятно.

- «И какова разница в боевой силе?»

- «Численность повстанческой армии – приблизительно 120.000 солдат, в то время как у нас – около 90.000.»

Поскольку я не знал мобилизационных возможностей Империи в обычное время – то и не мог сказать, много это было или же мало.

- «А какой предел сил, которые можно собрать?»

- «Ни мы, ни повстанцы не сможем себе этого позволить.»

Если
учесть численность населения Империи, то теоритически можно
мобилизовать и 1.000.000 солдат. Вот только для достижения такого числа
необходимо было призывать всех способных держать оружие в руках мужчин и
парней. Вот только там где это сделают, экономика если и не разрушится –
то будет максимально к этому близка. А это означало, что и налогов с
этих земель будет собрано значительно меньше, а рекруты, кроме базового
набора солдата и небольшого количества карманных денег на расходы, не
получат больше ничего.

Единственная возможность заработать для
них больше – это показать себя, вот только пытаться соревноваться в этом
с опытными солдатами, зачастую несовместимо с жизнью. Так что
разрешение на грабёж, по сути и было компенсацией, возможность таким
воякам хоть что-то заработать за свою службу, и сбросить пар в насилии
над мирными жителями, поскольку проститутки также стоили денег, которых у
них было не много.

Да, это и есть жестокость войны.

-
«Конечно хочется собрать как можно больше военных сил, вот только ущерб
для производства и экономики будет колоссальный. Так что принимая это во
внимание, Герцог Нюрнберг со своими последователями также направляют
усилия и на укрепление своего тыла.»

Стратегия избавления от не
устраивавших Герцога благородных и их войск была довольно успешной, вот
только теперь всё громче и громче начали раздаваться голоса,
высказывающие опасения в военном таланте лидера повстанцев. Даже во
время прошедшей операции, хоть враги и сумели вернуть все захваченное –
но потерь было больше именно среди них, что конечно не могло понравиться
благородным той стороны. Поэтому в этот раз он при помощи пусть и не
масштабной, но всё же мобилизации – собирался нас сокрушить.

-
«Для Герцога Нюрнберга это означает, что своими атаками он так и не смог
снизить нашу мощь настолько, насколько запланировал. Ну что ж, у нас
тоже нет иного выхода, кроме как встретить врага на поле боя.» (Тереза)

Стратегическая
составляющая нашего плана заключалась в том, чтобы остановить
наступление противника в этом полевом лагере, после чего вынудить
отступить, затем преследуя разбитые силы по пятам. Против такого никто
из присутствующих не возразил.

- «Все основные приказы будут отданы лишь завтра, но вы можете уже начинать подготовку.»

На
этом собрание было завершено, вот только когда я собирался уйти – меня
перехватила улыбающаяся Тереза, и привела к столу с большим количеством
различных бумаг.

- «Что? Почему их так много…?»

Я просто
не мог отвести взгляда от этой настоящей кучи бумаг. Даже во время своей
работы в торговой кампании, мне никогда не приходилось иметь дела с
таким огромным количеством документов.

- «Ты ведь офицер штаба, верно?»

- «Но разве это не было лишь условным назначением…?»

- «Даже если оно и условно – то было бы просто здорово, помоги ты этим документам уменьшиться.»

- «Но ведь до этого штабные офицеры никогда не занимались обработкой бумаг!»

- «Если прикажу я – то этим будет заниматься кто угодно, в том числе и штабные офицеры.»

- «(Ты смотри, как заговорила…)»

Обслуживание
и содержание большой армии само по себе генерировало огромное
количество бумаг. Но поскольку повстанцы контролировали Столицу – то и
всю эту бюрократию они могли просто перекинуть на чиновников, которые
затем уже и будут распределять что куда.

Ну а в нашей
освободительной армии все бумажные проблемы целиком легли на вассалов
Герцогского Дома Филип. Конечно представители Высшего Графства Мидзухо и
Графского Дома Баден заботились о себе сами, но вот остальные
благородные практически не имели никакого опыта в таких масштабах,
отчего в этом они точно были не помощниками.

- «Не думаю, что смогу справиться с этим в одиночку…»

Вспомнив
свои тяжёлые будни в работе с документацией, я тяжело вздохнув начал
вчитываться в детали. В то время как Элиза с Инной также начали мне
помогать.

- «Инна, а куда делась Луиза?»

- «Эм, она сбежала.»

- «И почему я не удивлён…?»

Она
не глупа, вот только бумажная работа для частично следующей своим
желаниям девушки – было сравни своего рода пытки. Так что со скоростью
молнии, она скрылась в неизвестном направлении.

- «Элиза, а как насчёт Вильмы?»

- «Думаю для Вильмы-сан, это будет немного сложно…»

Хоть
Вильма была и грамотна, но с бумагами до этого практически не работала,
тем более зная её приёмного отца, Министра всех военных сил
Королевства.

- «Ну а как тогда насчёт Катарины? С ней-то думаю всё будет в порядке.» (Венделин)

- «Она занята другой работой.»

По
словам Элизы, Катарина сейчас была помощницей Буркхарта-сана, во время
его обучения союзных магов, о чём его ранее попросила Тереза.

- «Ну ладно, а Доши?»

- «Кхм, Венд, ты действительно хочешь доверить Доши-сама оформление важных документов?»

- «Дорогой, я тоже считаю, что это не самая подходящая работа для дяди-сама.»

Обе
девушки посмотрели на меня крайне серьёзными взглядами, и у меня не
было иного выхода, как просто молча кивнуть. В принципе я с ними был
согласен, поскольку толком даже не мог представить его среди всех этих
бумаг, ну а если он за них всё же возьмётся – то боюсь через какое-то
время придёт к решению: «нет документов – нет проблем», и на этом
собственно все бумаги закончатся.

- «К тому же дядя-сама с утра отправился подготавливать глубокие рвы за пределами лагеря.»

Похоже
его привлекли к увеличению количества противокавалерийских траншей,
которые в предыдущем оборонительном бою показали свою высокую
эффективность. И следовало признать, что такая работа подходила Доши
гораздо больше, даже если бы он выступал просто обычным рабочим.

- «То есть нас всего трое…?»

Инна и Элиза… мои самые верные помощницы.

-
«Полный отчёт об организации армии? Поскольку Граф Ролзас и Виконт
Хайнен пребывают в плохих отношениях друг с другом, ни в коем случае не
размещать их поблизости друг от друга… полный отчёт Виконта
Шиндцилордца?»

- «В данный момент я планирую разбить 90.000 солдат на три армейских корпуса.» (Тереза)

Она планировала взять под командование центр, в то время как левое или правое крыло доверить юному Герцогу Бадену.

- «Значит второе крыло займёт Высший Граф Мидзухо?»

-
«Нет, их силы будут включены в центр, всё же они находятся на немного
особом положении. Тем более, если я назначу Высшего Графа командующим
крыла – то оказавшиеся в его подчинении благородные скорее всему будут
этому противиться, вплоть до невыполнения приказов. Ну и наоборот, армия
Мидзухо не станет подчиняться кому попало.»

В этом похоже как раз и крылась основная сложность объединения и командования над множеством различных войск благородных.

Численность
войск и их подготовка у каждого благородного были различны. То есть
грубо говоря выдающегося командира, но с небольшим войском, было
проблематично поставить над полным ослом, но с превосходящими силами. И
это если ещё не учитывать проблему личной неприязни, или же наоборот
желание нескольких благородных держаться вместе, отчего они также могли
начать игнорировать приказы командиров, что обычно до добра не доводило.

- «Сейчас главный вопрос стоит в том, насколько легче в этом плане армии повстанцев…»

Если
брать в целом, то Герцог Нюрнберг мог полностью положиться
исключительно на армию Герцогского Дома Нюрнберг, его ближайших
сторонников и часть имперской армии. Всё остальное же было в тумане.

-
«Однако, как бы мне не было прискорбно об этом говорить – но
повстанческая армия превосходит нас не только в численности, но и по
умению.»

- «Это всё из-за того, что на их сторону перешла большая часть императорской армии.»

Хоть
в реальных битвах они и не участвовали, максимум получая опыт в
поддержании общественного порядка, но благодаря постоянным учениям и
тренировкам, в том числе и слаженным действиям в группе – как боевые
единицы они находились уже на совершенно другом уровне эффективности.

- «Ну а мы в итоге можем полностью положиться лишь на армию Герцогского Дома Филип и Страны Мидзухо…?»

Поэтому
учитывая всё это, разделить 90.000 армию на три равных части по 30.000
было попросту невозможно. Только в центре будет находиться около 40.000,
отчего к крылу с наименьшей численностью скорее всего постоянно
придётся отправлять подкрепления, иначе повстанцы определив слабое
место, рано или поздно его пробьют.

- «А это что ещё за счёт? Они что, золотые…?»

Хоть
там и были указаны лишь продукты первой необходимости, но цены были
настолько ошеломляюще высокими, что это смог легко понять даже я.

- «Крыс к сожалению хватает…»

К
найденному мною отчёту Тереза прикрепила красную метку, и вызвав
звонком дежурного – приказала найти и наказать ответственного за это
хищение.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Когда в одном месте собирается около
100.000 человек, то вне всяких сомнений будет присутствовать и некоторое
количество тех, кто решится на преступление. Помимо всевозможных
завышений цен, также присутствовали и просто кражи, драки между
солдатами, не выплата денег мелким торговцам, и самовольные отлучки в
близлежащие деревни с целью ограбления или изнасилования. И по всему
этому Терезе необходимо было вынести своё, зачастую непростое решение,
отчего в её глазах нет-нет, но можно было заметить признаки нешуточной
усталости.

- «Решающая битва с Герцогом Нюрнбергом окажется
возможной, лишь после преодоления всех этих трудностей. Вот только и это
ещё не всё, сколько жертв в итоге будет от взятия Столицы и дальнейшей
оккупации его Герцогства…»

А после этого потребуется ещё
организовать выборы нового Императора, и изо всех сил стараться
восстановить всё разрушенное и разграбленное в пламени гражданской
войны. Честно говоря мне её откровенно жаль, вот только показывать свои
чувства нельзя ни в малейшей степени, иначе Тереза обязательно обернёт
их против меня… короче говоря лучше было и дальше перебирать эти бумаги,
не давая воли эмоциям.

- «Венделин, а в тебе есть настоящие качества влиятельного благородного.»

- «Наверное потому, что я и так влиятельный благородный… более-менее, и чисто теоретически.»

Это
кстати возвращает меня к мысли, успешно ли Родерих справляется с
дальнейшим развитием моих земель… ранее я и подумать не мог, что без
возможности общения на дальние расстояния может оказаться настолько
плохо.

- «Кстати Элиза-доно, разве тебе не нужно идти в лазарет?» (Тереза)

- «Если сегодня будут раненые – то с ними должен разобраться дядя-сама.»

Интересно,
ради чего Тереза решила выпроводить Элизу… впрочем чего это я. Её
намерения были прозрачнее Абсолюта, так что оставлять меня одного Элиза
явно не собиралась.

- «Доши умеет это делать…?»

- «Да, относительно недавно он сумел освоить Священное Исцеление.»

- «Нда уж, этот человек похоже очень любит потрясать здравый смысл магического сообщества.»

Удивление
Терезы вполне можно было понять, поскольку обычно рост сил мага
прекращался после достижения им 20-ти летнего возраста, однако Доши
продолжал развиваться даже после 40. Причём «на старости лет» он сумел
освоить «Священную магию», которую ранее едва-едва мог активировать.
Единственное, что способ его исцеления находил у солдат не слишком
большой отклик, отчего некоторые предпочитали промучиться день, но к
нему не попадать.

- «Я хочу получить исцеление от Элизы-сама.»

- «Я тоже. Хоть эффект будет один и тот же, но… нет… только не он…»

- «И не говори…»

И
я их целиком понимаю, поскольку так же предпочёл бы Элизу. Объятия от
40-летнего мускулистого дарума с лицом страшнее, чем у якудза – явно не
то, что необходимо для здоровой психики.

- «Впрочем я могу лечить и сам себя.»

Вспоминая
слова Учителя – у меня было немало талантов, но вот для лечения я мог
использовать лишь магию с водным атрибутом, отчего моё воздействие
отличалось от воздействия Доши с Элизой. Но в принципе эффект был схож,
единственным существенным недостатком было то – что практики у меня
откровенно говоря было немного, так что как лекарь я был очень неопытен.

- «Думаю перед столь масштабной битвой, мне бы тоже не помешало в этом попрактиковаться.»

- «Хорошая идея, я обязательно тебе в этом помогу.» (Элиза)

- «Это очень обнадёживает.»

Элиза
благодаря своей исцеляющей магии стала среди солдат очень популярной,
отчего её и здесь начали называть «Святая-сама», причём по мере роста её
репутации – так же стремительно скатывалась моя.

Среди холостых
солдат не так уж и редко проносились высказывания: «За то что он женат
на Элизе-сама – Граф Баумейстер должен умереть!», среди же более так
сказать зрелых, распространено было уже немного другое: «Даже остальные
четверо – невероятно красивые девушки! Граф Баумейстер совершенно точно
должен умереть!».

Естественно никто не подбивал к этому публично,
но иногда солдаты награждали меня далеко не благожелательными
взглядами, в конце концов людская зависть существовала и в этом мире.

- «Поскольку мы супружеская пара – то это естественно, мы сможем применять магию исцеления совместно.»

И хоть Элиза даже не смотрела в сторону Терезы, но всем было понятно, кому в первую очередь это было адресовано.

-
«Конечно я не маг, вот только для лечения ты Элиза используешь «Святую
магию», в то время как Венделин «магию Воды». И хоть я в этом не
специалист, но по-моему – это разные вещи, разве нет?»

Вот только Элиза не собиралась так просто сдаваться.

-
«Не думаю, что раз вы не специалист Тереза-сама – то сможете это
понять. Но даже если тип магии иной – базовые принципы остаются
неизменными.»

- «Я этого не знала.»

- «В таком случае прошу простить, но нам пора.»

И
сказав это, Элиза взяла меня за руку – и мы покинули кабинет Терезы.
Честно говоря, мне было немного любопытно увидеть её выражение лица, но
поскольку лучше не будить лихо – я себя сдержал.

- «(Я даже рта не могла открыть, так страшно…)» (Инна)

- «(Ага, мне тоже было не по себе…)»

Согласился
я со сказанным мне шёпотом мнением Инны. Во время столкновения двух
девушек, Инна продолжала перебирать документы до самого нашего ухода.
Всё же именно в подобные моменты и проявляется характер каждого
конкретного человека.

- «К ней ни в коем случае нельзя относиться небрежно.» (Элиза)

- «К тому же Венд ещё и стал благородным Империи, верно?» (Инна)

- «У нас попросту не было такой роскоши отмахнуться от пэрства.»

- «Нда уж…»

Если
бы я стал благородным раньше – то просто бы отказался от отправки в
Горную Крепость Тальберг. И неизвестно, какие она на самом деле
преследовала мотивы – но теперь я не просто благородный, а Граф Империи,
офицер штаба Терезы, нашего Верховного Главнокомандующего. Вот только
хоть это и давало определённые преимущества, но в то же время по мнению
Элизы, открывало для Терезы новые варианты соблазнения.

- «Как ни посмотри Венд, но это был грязный ход. Всё же она прекрасно осознаёт нашу ситуацию.»

Как и сказала Инна, я не мог отказаться от этого пэрства, а следовательно Тереза меня попросту переиграла.

- «Нет смысла рассуждать о том, что уже произошло. Пошли к Доши?»

- «Ага, надеюсь хоть в этот раз криков не будет…»

Вот
только надежды Инны не оправдались, поскольку ещё на подходе к полевому
лазарету мы услышали жуткие крики «счастливых» пациентов Доши.

- «Ааааа….!»

- «Ну чего ты так кричишь?! У тебя ведь даже не смертельная рана!»

- «(Доши, Доши… может просто стоит сжимать в объятиях как-нибудь помягче?)»

Впрочем
если бы Доши себя не сдерживал – то его исцеление переживали бы далеко
не все, но и так это было то ещё «удовольствие». Так что не удивлюсь,
если во время лечение какой-нибудь травмы, в процессе добавлялось и пара
переломов. В общем ожидавшие исцеления солдаты сбились в одну кучу, не в
силах сдержать охватившую их дрожь.

- «Доши, может давайте я вас подменю?»

- «Граф Баумейстер, а ты точно справишься?»

- «Элиза будет меня контролировать.»

- «Ну раз так, то думаю я могу быть спокойным.»

На самом деле в лечении я был не так уж и плох, как можно было подумать со слов Доши… как минимум я не обнимал пациентов.

Поскольку
боевых действий пока что не было, то ранения получали либо при
обустройстве лагеря, либо же во время тренировок. Ну а поскольку всех
тяжелораненых уже исцелили – то первым у меня на очереди был молодой
солдат с глубокой раной на руке.

После дезинфекции раны спиртом, я применил лёгкое лечебное заклинание, и рана затянулась прямо на глазах.

- «Судя по всему всё?»

Спросил
я у Элизы, и после кивка приступил к следующему пациенту с переломом.
Поскольку перелом был без осложнений – то я просто соединил две
сломанные части кости и срастил их.

- «Огромнейшее спасибо.»

После
этого я вылечил ещё с десяток пациентов, но поскольку как я уже
упоминал тяжелораненых среди них не было, то это было совсем не сложно.

- «Ты всё делаешь верно, мне нечего тебе советовать.»

- «Это только сейчас, я уверен что рано или поздно твой опыт и знания мне определённо понадобятся.»

Постарался я успокоить немного расстроенную Элизу, тем более что это была чистейшая правда.

- «Мне всё ещё нужна практика в лечении…»

- «Раз ты так этого хочешь, то почему бы не отправиться в ближайшее поселение?»

- «Ближайшее поселение…?»

- «Да, мы продолжим твою практику в расположенной поблизости небольшой деревне.»

В
предложении Элизы была и немалая польза, поскольку подобные действия
поднимали уровень доверия к освободительной армии в поселениях, где вряд
ли найдётся хороший целитель.

- «Мы не будем забираться далеко.»

- «Поедем на лошадях, так что добраться туда должны ещё засветло.»

Вот так сев на лошадей, мы отправились в путь.

- «Венд, а всё и будет в порядке, что мы настолько надолго оставляем лагерь?»

- «Никаких признаков появления войск Герцога Нюрнберга не было.»

Ответил я на заданный Луизой вопрос, восседая на коне Досанко, с управлением которого я наконец хоть как-то сумел освоиться.

Из
лагеря на трёх конях выехали: я, Луиза, Инна, Элиза, Эрв и по какой-то
одному ему ведомой причине – Доши. Все остальные были заняты какими-то
своими делами.

- «Насколько я слышал, патрули охватывают
значительное расстояние, так что внезапно на нас напасть не должны.
Поэтому как минимум на сегодня наше отсутствие погоды не сделает.»

- «Но тем не менее будет неприятно, если тебя начнёт разыскивать Тереза-сама, разве нет?»

-
«Ох… честно говоря я думал, что моё назначение офицером штабы было
фикцией. Вот только сегодня неожиданно пришлось разбирать документы…»

- «Учитывая положение Терезы, думаю при желании она сможет найти кем в случае чего заменить Венделина.»

С этим я с Луизой был целиком и полностью согласен, к тому же я ведь не отдыхать ехал.

-
«Хоть в некоторой степени я и привык к этим четвероногим, но как же
плохо, что невозможно использовать магическое четырёхколёсное средство…»
(Армстронг)

- «Это да…»

Под «магическим четырёхколесным
средством» подразумевались найденные в подземных складах Леса Демонов
машины. Там их оказалось немало разновидностей: какие-то велосипеды –
«магические двухколёсные средства», бульдозеры и прочая техника –
называющиеся «магическими строительными средствами», а также трактора –
«магические сельскохозяйственные средства».

Всё это было продано
Гильдии Артефакторов, вот только из-за технологического и магического
разрыва, на попытку их воспроизведения требовалось значительное время.

Эти
экземпляры технологий Древней Магической Цивилизации находились и в
моей магической сумке, вот только из-за этого создававшего помехи
артефакта – они также не могли передвигаться. Возможно приводящая в
движение колёса магия также относилась к категории «перемещение», без
понятия. В общем я не знаю что это за артефакт – но он определённо
заслуживал самого жесточайшего уничтожения.

- «Использовать их в Империи было бы не слишком благоразумно, поскольку благородные обязательно бы захотели ими завладеть.»

- «Твоя правда.»

Испытания
проводились при отсутствии посторонних, даже Харуки. Всё же была
надежда, что в случае худшего развития событий – это может позволить нам
ускользнуть, вот только Герцог Нюрнберг завладел слишком возмутительным
устройством.

- «Дорогой, мы вскоре прибудем.» (Элиза)

- «Вот только и здесь вряд ли будут находящиеся при смерти тяжелораненые.»

- «Думаю, подобное действительно является редкостью…» (Элиза)

- «В округе нет врагов, поэтому действительно вряд ли.»

-
«Да, такой вариант очень маловероятен. Мы поблизости от лагеря, а
прорыв вражеских подразделений тут же стал бы заметен. Но в то же время
хоть это и маловероятно, но бдительность естественно лучше не терять.»

Как и сказал Эрв, за всё время нашего пути никаких признаков противника мы так и не обнаружили…

- «Вы говорите, что сможете сегодня вылечить всех наших больных при помощи магии? Это будет просто замечательно!»

Седовласый
пожилой мужчина, лет эдак под 70, поприветствовал нас от лица всех
жителей деревни, так что скорее всего он и являлся здешним старостой.

- «Ну что ж, с одной стороны нам конечно повезло, что мага здесь нет, но всё же…»

Хоть
здесь и была церковь со священником, вот только это совершенно не
означало, что все священники поголовно владели исцеляющей магией.
Большинство занималось лечением исключительно при помощи подручных
средств, таких как лекарственные растения и прочее. В сельской местности
обязанности церкви не ограничивалось лишь собственно церковными делами,
что наверное было и к лучшему.

Но в то же время и такие
лекарства стоили недёшево, так что позволить их себе могли лишь в
тяжёлых случаях. Хоть деревня и находилась неподалёку от северной
дороги, но из-за её блокирования – их и так небольшой доход значительно
сократился. Поэтому ради снижения их раздражения, в частности чтобы они
не примкнули к повстанцам, периодически проводились подобные рейды
целителя или мага с охраной для лечения нуждающихся.

- «Ну что ж, тогда давайте приступим прямо сейчас?»

- «Вы тоже можете лечить, сэр?»

- «Хоть я ещё и не слишком опытен, но ещё никто не жаловался!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Староста
был удивлён, видимо восприняв Доши как сопровождавшего нас охранника.
Конечно по его одеяниям было видно, что он маг – вот только первое
впечатление никак не могло связать вместе его угрожающую личность и
целительскую магию, в отличие от нас с Элизой.

- «Это хорошо, что много магов.»

- «У вас много больных и раненых?»

-
«У нас не сильно, но поскольку мы были заранее оповещены Герцогиней
Филип-сама, что к нам будут иногда заезжать маги – то здесь собираются
больные со всех окрестных поселений.»

- «Просто замечательно.»

Вместо
того чтобы мотаться в каждую деревню, намного более эффективно было
собрать всех больных в одном месте. Так что хоть за это, Терезе была
искренняя благодарность.

Мы сразу разделили всех пациентов на две
группы: в одной были женщины, старики, дети и измождённые больные; а во
второй более-менее крепкие мужчины.

И если вы спросите почему так, то… лучше перечитайте главу сначала.

- «Ага, значит ты сильно вывихнул ногу? Сейчас всё как рукой снимет!»

- «Аааа…!»

- «Вроде взрослый мужчина, а кричит как ребёнок.» (Эрвин)

- «Да нет, там немного другая ситуация…»

Хоть
больной и не мог жаловаться, поскольку все его травмы были исцелены –
вот только крик его был вызван совсем не болью от ран, как решил было
Эрв.

- «Да, Элиза была полностью права, когда предложила такое разделение по группам.» (Луиза)

В
вопросе с женщинами было бы неэтично позволять Доши их обнимать, ну а
старикам и детям лишние травмы были совершенно ни к чему. Так что иногда
получая от Элизы советы, я начал применять одно заклинение за другим.

- «Больно…!»

- «Ха-ха-ха! С этим ничего не поделать! Эрвин, а ну-ка схвати его посильнее!»

- «Конечно…»

Поскольку среди пациентов Доши попадались и желавшие сбежать или вырваться – то ему вынужден был помогать и Эрв.

- «Я словно участвую в чём-то ужасном…»

Услышав это от Эрва, мы переглянувшись с Элизой лишь синхронно вздохнули.

- «По сравнению с тем мужчиной – вы лечите очень приятно.»

Поблагодарила
меня пожилая женщина, вот только скорее я действовал совершенно
стандартно, просто по сравнению с Доши наверное всё бы могло показаться
безболезненным и приятным.

- «Фух…»

- «Эмм… не могли бы вы мне помочь?»

После
того как мы в общем благополучно вылечили несколько сотен человек, к
нам подошла молодая девушка, которая на первый взгляд совершенно не была
подвержена болезни или ранена. Единственное на её лице сильно
выделялись шрамы от ожогов, которые как нам рассказали, она получила
несколько месяцев назад.

- «Угрозе жизни нет, но в следующем месяце она должна выйти замуж…»

- «В таком случае действительно необходимо привести её лицо в порядок.»

С энтузиазмом откликнулась на это Элиза.

- «Я согласен, но как ты собираешься это исправлять?»

Насколько
я видел, на ней уже была применена магия. Вот только хоть сами ожоги и
были заживлены, но следы от них остались. Поэтому просто от применения
заклинаний они не уйдут, так что я весь перешёл во внимание.

- «Вначале нам необходимо кое-что сделать. Пожалуйста, дай мне острый нож.»

Как только я исполнил требуемое, Элиза подозвала девушку.

- «Пожалуйста потерпи, пока я буду вырезать шрамы.»

Произнесла
она, применив обезболивающее заклинание, хоть оно конечно и не так
эффективно блокировало боль как анестезия. После чего начала вырезать
келоидные шрамы от ожогов. От боли девушка периодически сотрясалась всем
телом, но совершенно не обращая на это внимания, Элиза продолжала
заниматься делом. В итоге лицо девушки и руки Элизы оказались все в
крови.

- «Дорогой, а теперь примени пожалуйста сильную лечебную магию.»

- «Хорошо.»

В
принципе идею я понял, вначале следовало избавиться от изменившихся
участков, после чего заживить новые раны с нуля. Хоть это и потребляло
много маны – но чистая кожа постепенно регенерировалась прямо на глазах.
И спустя пару минут, когда Элиза смыла мокрой тряпкой с лица девушки
кровь – шрамов от ожогов там больше не было.

- «Ооох! Потрясающе!»

- «Потрясающей была именно магия Венда, не так ли?»

Хоть
Луиза в какой-то степени и была права, но без знаний Элизы я бы так
ничего и не смог сделать, даже полностью опустошив свой резерв.

- «Всё вышло неплохо…»

Это
означало, что нельзя было вылечить все травмы и болезни исключительно
при помощи магии исцеления, для этого также был необходим и опыт. А вот
накопление опыта как раз и было сильной стороной Церкви.

- «Теперь ты можешь выходить замуж, ни о чём не переживая.»

- «Спасибо вам, спасибо…»

Искренне начала благодарить нас с Элизой избавившаяся от ожогов девушка.

- «Думаю твой избранник также этому обрадуется.»

- «Он убедил меня прийти сюда, и на самом деле это он защитил меня во время пожара, отчего у него ещё более худшие ожоги…»

- «Да…? А ну иди сюда!»

Взгляды всех присутствующих поспешно скрестились на Доши, всё же о безопасности жениха переживала не только его невеста.

- «Значит шрамы от ожогов? Сейчас я тебя исцелю!»

- «Доши, магия исцеления просто так не сработает…!» (Элиза)

- «Кто-то это доказал? Сейчас я попробую на нём свою секретную технику! Хмпф!»

Тело
Доши окутала ещё более усиленная чем прежде голубовато-белая аура, и в
тот же миг он заключил в объятия парня с виднеющимися на всех открытых
участках кожи шрамами.

Вот только как-то это не совсем походило
на исцеление, скорее это можно было описать как сцену уничтожения особо
опасного и сильного монстра.

- «Арггг…! Ааааа….!»

- «Ты ведь вскоре женишься! Давай терпи!»

От
этой абсурдной сцены, все мы буквально потеряли дар речи. Хоть такой
эксперт в магии исцеления как Элиза и сказала Доши, что вначале нужно
подготовить пациента – но тот её полностью проигнорировал, решив
применить просто на порядок усиленное воздействие магией.

Хоть по
факту это и было исцелением, но как ни крути не сильно на это походило.
Парень продолжал извиваясь кричать в объятиях Доши, и не было никого
кто бы смог это прекратить.

Несмотря на то, что её жених оказался
в столь незавидном положении, девушка шокировано застыла, забывая даже
моргать. Вот только спустя некоторое время мы стали свидетелями
удивительного зрелища, постепенно с тела парня исчезли все шрамы от
ожогов.

- «Но как…?»

- «Похоже, что очень мощное воздействие магии исцеления всё же смогло это перебороть…»

- «Но всё равно, способ Элизы мне как-то больше по душе…»

- «Нда, пусть для этого и нужно резать человека…»

Хоть
таким образом и можно было исцелить практически любую травму, вот
только время и сила объятий Доши будет увеличиваться прямо
пропорционально сложности. И за исключением действительно неотложных
случаев, мне бы точно не хотелось испытать на себе такое.

- «Сендрик! Ты в порядке…?»

После
заживления ожогов – парень потерял сознание, отчего отошедшая от шока
девушка бросилась к нему, пытаясь привести его в чувство.

В итоге
он очнулся приблизительно через час, вот только хоть и был полностью
исцелён, но Доши за это никто не спешил благодарить.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Интересно, всё ли будет в порядке с тем парнем, Сендриком?»

- «Эм, но разве его шрамы от ожогов не убрали?»

- «Нет, я не об этом, я имел в виду возможное появление у него психологических шрамов…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Наш
отряд благополучно завершил исцеление всех больных, и поскольку было
уже поздно, то мы решили переночевать в деревне. К счастью староста
нашёл для нас свободный дом, в который мы и заселились.

- «Хмм… пустой дом, в котором ничего нет…»

- «Какая разница, мебель у меня и с собой есть.»

Нам
в принципе было нужно немного, лишь крыша над головой, а кровати,
стулья, посуду и прочее – я мог достать и из своей магической сумки.
Поскольку жители деревни сами желали что-то для нас сделать, то мы
попросили принести нам продуктов, которые Элиза с Луизой применили для
приготовления ужина.

На переносной магической плите находилась
большая кастрюля с «тушёным мясом мисо» - разработанным Элизой блюдом.
По моему мнению как японца, там было слишком много всего намешано, но
тем не менее это странное сочетающееся с рисом и хлебом рагу было
действительно вкусно. Помимо этого был ещё салат, жареное мясо монстра и
готовые десерты. И поскольку оставить готовку на девушек в данном
случае было вполне приемлемо – то мы с Эрвом завели речь об исцелении
душ.

- «Психологические шрамы говоришь. Даже не знаю…»

- «В таком случае как насчёт тебя Венд, что было будь ты на месте Сендрика-сана?»

- «Я бы изначально был против этого.»

Поскольку
Доши ушёл совершать обзорную экскурсию по деревне – то я смог
откровенно высказать своё мнение. Всё же в независимости от того, какая у
меня была травма, лечения от Доши лучше было избегать. Конечно, когда
находишься при смерти – то согласишься на всё что угодно, поэтому всё же
лучше было не зарекаться…

- «Даже невеста того парня вроде так и не поблагодарила Доши.»

- «Девушка была исцелена Элизой, а парень – Доши. И хоть всё прошло довольно непросто, но ведь всё уже завершилось, не так ли?»

Как
уже упоминалось, Церковь очень хорошо умела собирать и сортировать
информацию, так что даже обычные низовые священники без малейшего
таланта к магии, как-то могли компенсировать лечение травами и прочим,
но естественно в серьёзных случаях всё равно была необходима помощь
целителя. И хоть в последнее время у Церкви проявилось немало внутренних
проблем, но как раз благодаря оказанию помощи на таком низовом уровне –
эта организация и продолжала сохранять свою силу.

- «Элиза смогла сделать невероятное.»

- «Это похоже на техники, которые как раз обычно и применятся в церквях, но всё же я не сильно разбираюсь в магии.» (Эрвин)

Возвращение
кожи к первоначальному состоянию после того, как она уже превратилась в
келоидные рубцы от ожогов – было чем-то неожиданно сложным. Поскольку
повреждённые участи необходимо было вначале вырезать, и лишь затем
начинать лечить – по сути это было одним из особых случаев использования
магии исцеления. По сути это было как с переломом, где вначале
необходимо было убрав осколки правильно соединить кость, иначе на
лечение потратится значительно больше магии, и в итоге рука срастётся в
довольно странную форму.

- «Это означает, что Элиза знает, как нужно правильно исцелять.»

- «И это действительно удивительно.»

- «Ага. А знаешь Эрв, а ведь она может оказаться в 10.000 раз умнее тебя.»

- «Мне нечем это опровергнуть…»

Ради
своего будущего Эрв конечно совершенствовался, в частности в военной
сфере, вот только это не отменяло того факта, что память у него была не
совсем идеальной. Даже когда дело доходило до чтения, Инна была чуть ли
не в два раза быстрее его, помогая Эрву с самостоятельным обучением.

- «В любом случае, я больше предпочитаю работать мечом.»

Как
бы это ни было ему не прискорбно, но талантами командующего армией он
не обладал. Но тем не менее во время боевых действий на линии
столкновения, он быстро обнаруживал и использовал слабые места
противника. Так что Торстен оценил его именно как полевого командира,
командующего солдатами прямо на поле боя, но никак не стратега.

- «Элиза реагирует спокойно даже на кровь.»

- «Помню как впервые поучаствовал в сражении, и как потом меня рвало…»

После
первого лицезрения гор трупов – все в принципе реагируют одинаково, но
вот к Элизе это не относилось. Не знаю в чём здесь была причина,
возможно она насмотрелась на трупы ещё во время исцелений. Да и как-то
она сама упоминала, что в том числе исцеляла и пострадавших от монстров
авантюристов, поэтому всё могло быть.

- «У меня складывается такое впечатление, что Элиза куда сильнее нас.»

- «Если не считать её родственника – Доши, то скорее всего да.»

Я
не понимал мотивов его поступка, возможно таким образом он хотел
проверить себя, вот только исцеление по способу Элизы было бы и проще
для пациента и намного менее манозатратно. В общем в этом был весь Доши.

- «К Доши можно подобрать определение как «слишком мощный»…»

Его
появление на поле битвы, его обычное поведение и даже его сегодняшняя
магия исцеления – всё это было крайне мощным, отчего рядом с ним могли
находиться лишь далеко не простые личности.

- «Я проголодался! Пожалуйста, поторопитесь с едой!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Пока мы беседовали, вернулся Доши. И как раз завершившие готовку, Элиза с Луизой начали сервировать стол.

- «Я проголодался ещё после лечения того парня.» (Армстронг)

- «Дорогой, насыпь себе ещё.»

Хоть
ей и многие говорили, что для первой жены Графа – кулинария была уже не
обязательным занятием, но тем не менее она не собиралась от этого
отказываться. И это при том, что в принципе и остальные мои жёны были
такими же, что даже заинтересовало Терезу. Но как по мне, всё было
вполне логично, поскольку чтобы согласиться стать авантюристом у девушек
должен быть особый склад ума.

- «Я тоже умею готовить.»

Хоть
Тереза ранее и заявляла нечто подобное, но на самом деле это её
высказывание было крайне сомнительным. Как-то я сомневаюсь, что с
детства занятая Герцогиня могла позволить себе проводить много времени
за готовкой.

- «Думаю сегодня лучше лечь спать пораньше, чтобы завтра встать с самого утра, верно?»

- «Да, больных думаю больше не осталось.»

Поскольку
опасность со стороны сил Герцога Нюрнберга никуда не исчезала – то на
всякий случай всё же следовало вернуться поскорее. К тому же в этой
деревне совершенно не было развлечений, чтобы в принципе хотеть здесь
задержаться.

- «Может тогда давайте сыграем в карты?»

Предложила Луиза, поскольку для отхода ко сну всё же было рано.

Ванны
не было, так что на сегодня пришлось обойтись лишь заклинанием
[Очистка]. А спасть мы на всякий случай решили все в одной комнате.

- «Раз это предложила Луиза, то пусть она сразу и будет нищей?»

- «Эрв, тебе ли об этом говорить?»

Хоть
игральные карты в этом мире и существовали, но вот игры наподобие
«Нищего» не было, поэтому я и решил её «придумать». Поскольку она
довольно интересна и соревновательная – то уже позволила нам скоротать
немало вечеров.

(Японская карточная игра для трех и более игроков
стандартной колодой из 52х карт. Цель игры — избавиться от всех своих
карт на руках, разыгрывая более сильные карты, чем предыдущий игрок.
Победитель называется daifugō (дайфуго, гранд-миллионер) и получает
различные преимущества в следующем раунде, проигравший зовётся daihinmin
(дайхинмин, нищий). В следующем раунде победитель может обменять одну
или несколько своих слабых ненужных карт на сильнейшие у проигравшего.)

- «Венд, а ты сильный…»

- «Было бы странно, если бы создатель игры неожиданно оказадлся в ней слаб.»

Какое-то время я побеждал, но тут Доши под конец бросил сразу четыре карты.

- «Это государственный переворот, правильно?»

- «Что…! Но как…?»

- «Да…!»

- «Вот это поворот!»

Эрв
с Луизой оказались в восторге от незапланированного «государственного
переворота» Доши, и нищим оказался уже я. Конечно, поскольку это «Нищий»
- то провёрнутое Доши следовало бы назвать «Революцией».

Но
поскольку это слово было здесь неизвестно – то пришлось заменить его на
«государственный переворот», который был им намного ближе по пониманию.
Поскольку нередко в связи с различными потрясениями в странах, одни
благородные падали в нищету, в то время как другие стремительно
возвышались. Даже произошедшее в Империи восстание, Терезой и остальными
было названо именно переворотом.

- «Проклятие, у меня осталось две…»

Ну
что тут сказать, карточная удача сегодня была явно не на моей стороне,
не позволив устроить «государственный переворот» уже мне, так что я
остался нищим до самого окончания игры.

- «Фух, после такой редкой победы, теперь я точно смогу крепко заснуть.»

- «Я тоже.»

Выигравшие
Луиза с Эрвом определённо находились в приподнятом настроении,
поскольку обычно выигрывал либо я, либо Инна. Так что хоть мы и не
делали ставок или чего-то подобного, но своей победе они были
действительно рады.

- «Всё, давайте спать. Только Венд, не забудь про кое-что.»

- «Ах да… Доши, прошу простить.»

Я
должен был наложить на него заклинание [Тишины]. Поскольку, если я
этого не сделаю – то спать рядом с ним будет просто невозможно, уж очень
«мощный» был у него храп.

- «Никогда не слышал, что я так уж сильно храплю.» (Армстронг)

- «А я никогда не слышал, чтобы люди просыпались от их собственного храпа.»

- «Ладно, делай как знаешь, к тому же это защитит меня и от вашего шума.»

Сказав это, Доши лёг в кровать и уснул менее чем за десять секунд… скорость его засыпания – это нечто ужасающее.

Поскольку
он также работал авантюристом, то должно быть приучил себя рано
ложиться и рано вставать, быстро есть и быстро справлять нужду. Хоть это
могло показаться вульгарным, но на самом деле в подготовительной школе
авантюристов на подобных вещах особенно акцентировали внимание.

- «Скорость его отхода ко сну – просто невероятна…»

Не
смог удержаться от восхищённого возгласа Эрв. И хоть возможно Доши уже
начал храпеть, но благодаря наложенному мной заклинанию мы к счастью
этого не слышали. И вот когда я уже было собирался облегчённо выдохнуть –
в дверь внезапно постучали.

Эрв осторожно отпер дверь, но там стояли лишь деревенский староста и девушка 12-13 лет.

- «Староста-сан?»

-
«Да, кхм это… Мы сегодня так и не смогли должным образом поблагодарить
вас за исцеление больных не только в нашей деревне, но и со всех
окрестностей. Поскольку из-за гражданской войны дохода у нас нет, то мы
можем отблагодарить лишь несколькими вещами, так что это…»

- «Нам не нужно никакого вознаграждения.»

Отказался
я от любых их способов выражения благодарности. Требовать такое в столь
непростое время от пострадавшего вследствие войны населения – это всё
равно, что ставить телегу перед лошадью.

- «Но тем не менее, мы так не можем. Поэтому пусть Филина послужит вам Почётный Граф-сама.»

- «Меня зовут Филина, и я буду служить вам.»

- «Эмм… да у меня как бы достаточно помощников…» (Венделин)

- «Мы благодарим вас.»

В
то время как я пытался отказаться от такого «вознаграждения», Элиза
меня перебила и согласилась, отчего староста явно обрадовался и
подтолкнув девушку вперёд – тут же закрыл дверь.

- «Элиза…?»

- «Значит Филина, верно?»

- «Да, а вы Элиза-сама?»

- «Поскольку время позднее, то мы выслушаем твой рассказ уже завтра. Спокойной ночи.»

- «Да. Спокойной ночи Элиза-сама, господин, и все остальные.»

Поскольку
Филина была ещё ребёнком, то Элиза уложила её на свою кровать, и она
тут же уснула. Должно быть сильно перенервничала, ну или же
действительно устала.

- «Я даже представить не могла, что ты её примешь Элиза.»

- «Целиком соглашусь с Луизой.»

Эрв с Луизой были очень удивлены решением Элизы, и в принципе я был с ними солидарен.

- «Я слышал, что когда поселение посещает благородный – ему предлагают женщину.»

- «Это происходило ещё в старые времена.»

В
целом это делалось для того, чтобы в по сути изолированное поселение
попадала «свежая кровь», но в последнее время из-за проблемы с
бастардами большинство благородных предпочитало не рисковать.

- «Это я понимаю, но зачем её отдавать?»

- «Скорее всего это доказательство бедственного положения этой деревни.»

В
общем они решили, что эта мирно спящая девушка больше им не нужна.
Переложив заботу о ней на меня, они таким образом планируют уменьшить
количество ртов, пусть и всего на одного человека.

- «Парни хотя бы могут работать в поле, или же ходить на охоту.»

Молодые
не рожавшие девушки ценны, но поскольку производительность их труда
низка – то бывают случаи, когда от них наоборот стараются избавиться. И
как поведал Эрв, немалое количество таких девушек в итоге попадает в
плохие бордели.

- «Эта девочка не сирота, правильно?»

- «Всё может быть…»

Луиза
могла быть права, но даже так, от неё решили избавиться. И Элиза видимо
поняла, что если сейчас от неё отказаться – то в итоге её будет ожидать
гораздо более незавидная участь.

- «В такой ситуации брать
ответственность ещё и за служанку…? Ну не знаю, вряд ли она что-то
умеет, возможно когда она подрастёт её можно будет куда-то устроить.»

Поскольку
она несовершеннолетняя, то вряд ли что-то сможет на это возразить.
Элиза и остальные девушки обучат её ведению домашнего хозяйства и
прочему. Расходы на её питание, содержание и карманные деньги будут
невелики. Единственное я не хотел даже думать, что может случиться из-за
нашего проигрыша в гражданской войне… да и честно говоря, думать об
этом действительно не имело никакого смысла. Здесь или мы, или же нас…

- «А Венделину в принципе нужна сейчас служанка?»

Поскольку обо мне поочерёдно заботились пять жён, то Филина безусловно была не нужна. Или на что они намекают…?

- «Она ещё ребёнок.»

Пусть я и победил дракона в том же возрасте что и она, но всё же вряд ли это можно было сравнить.

- «Мы как бы тоже ещё молоды.»

- «Хоть мы и сталкиваемся с проблемами, не соответствующими нашему возрасту.»

- «Верно Луиза, вот только тебе не стоит излишне на этом зацикливаться.»

- «Не понимаю о чём ты говоришь Эрв. Я взрослая, сексуальная и совершенно не переживаю о такой ерунде.»

- «Тогда почему ты меня бьёшь…?»

Получил
Эрв от Луизы. Но тем не менее нельзя было отрицать, что Луиза от Филины
отличалась не так уж и сильно. Я бы даже сказал, что многие пришли к
мнению старшинства именно Филины.

- «Итак, какое твоё решение дорогой?»

- «Выбросить её на улицу конечно не выход…»

Если
бы на её месте был парень – то я бы сильно не раздумывал, но вот с
хрупкой девушкой я не мог легко принять такого решения. Но в то же
время, я просто не мог её принять, поскольку увидев это – ко мне тут же
начнут липнуть и другие девушки. Честно говоря, лучше бы она сегодня не
приходила…

- «Итак я согласен, но только если она не будет прикреплена ко мне.»

- «Эм, а такой способ существует?»

- «Ну конечно же! И я его нашёл!»

- «И что же ты сделаешь?»

- «У одного моего приближённого вассала до сих пор не было ни одной служанки.»

- «И кто же это?» (Эрвин)

- «Да вот же он! Я прямо сейчас на него смотрю.»

Да, это была великолепная идея. Пускай при посильной помощи девушек, о ней будет заботиться именно он.

После
того как она повзрослеет – он может отправить её куда угодно, выдать
замуж за кого угодно, в конце концов при желании пусть даже сделает её
своей наложницей. В общем пусть там разбираются без меня.

- «А…? Я…?»

-
«Именно, когда мы вернёмся к себе – то тебе необходимо будет построить
дом для Харуки. Так что можешь пока набираться опыта в обращении со
слугами.»

- «Венд, а ты не пытаешься просто спихнуть её на меня?»

- «Да ты что, ну конечно же нет. Ты ведь тоже считаешь, что у Филины несчастная судьба, верно? Элиза, объясни ему.»

-
«Эта девушка будто жертва, и мы должны о ней позаботиться. Конечно мы
не сможем спасти всех девушек в такой ситуации, но я считаю что
происходящее сегодня было судьбой.»

Как только я передал нить
разговора в руки Элизы – она тут же завалили Эрва доводами, на которые
тот открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба, не мог
ничего возразить.

- «Возможно Эрв опасается реакции Харуки?»

- «Понятно, похоже он уже у неё под каблуком.» (Луиза)

- «Ну, в конце концов Харука-сан довольно уравновешенная девушка.»

Луиза просто не могла упустить такого шанса его спровоцировать.

- «Это не правда! Когда я всё объясню, Харука-сан должна будет её принять!»

- «Ха, это ты сейчас так говоришь.»

- «Аргх…!»

-
«Если она тебе нравится, то ты даже сможешь сделать её своей
наложницей. Хотя из-за страха перед Харукой, ты вряд ли сможешь пойти на
такое.» (Луиза)

- «Венд, останови её…»

- «Нет, ну а что, девушка довольно мила, не так ли? Поэтому почему этого не может произойти, с таким похотливым парнем как ты?»

- «Луиза! Единственный кто здесь похотливый – это твой муж!»

- «Эй, а я-то тут при чём?»

- «А при том, что у тебя целых пять жён!»

На
такое мне действительно было нечего возразить, так что я промолчал. Но
так или иначе, Эрв начал уже постепенно привыкать к мысли о служанке,
поэтому я решил пойти с козыря.

- «Эрв, это приказ твоего Лорда.»

- «Мой Лорд всегда приказывает что-то плохое… Но вначале я спрошу у Харуки-сан, хорошо?»

В общем его последние слова чётко показывали, кто у них там в ещё не построенном доме хозяин.

- «Вот видишь Венд, всё в точности как я и сказала…» (Луиза)

- «Да, она уже полностью доминирует над ним.»

- «Это ложь! Мы просто обсуждаем всё совместно, потому что вскоре станем парой!»

В
то время как мы спорили, куда деть девушку, Доши совершенно никак не
реагируя на происходящее – спал, храпя при этом от души. Но к счастью
благодаря заклинанию, до нас эти звуки не доходили.

----------

Глава 92 - Новый враг или неожиданное воссоединение?

- «Поскольку я никогда ранее не выезжала далеко за пределы деревни – то я с нетерпением жду увидеть новые места.»

-
«Поскольку здесь сейчас самый разгар гражданской войны – то
достопримечательности страны мы скорее всего не будем посещать ещё
долго.» (Венделин)

- «Ничего страшного, Филина будет следовать за господином.»

- «Эй, Эрвин.»

- «Чего…?»

- «Будь только самым хорошим господином.»

- «С таким Лордом как ты – это невозможно.»

На
следующий день рано утром мы оседлали коней, и направились обратно в
полевой лагерь. Численность нашей группы возросла после добавления
девушки Филины, которую вчера нам чуть ли не насильно всучил местный
староста. Сейчас она была явно в приподнятом настроении, восседая на
коне вместе с Элизой. Поскольку до этого по её словам она никуда далеко
не отходила от деревни – то всё для неё казалось новым и неизведанным,
что соответствующим образом сказывалось на её восторге и красноречии.

- «Филина, а как насчёт твоих родителей?»

- «Староста говорил мне, что отец где-то далеко, а мама умерла когда я ещё была маленькой.»

- «Даже так? Одной было сложно, не так ли?»

Элиза
привыкла общаться с детьми, поскольку периодически ухаживала за
сиротами в церкви, так что сейчас с девушкой она вела себя как добрая
старшая сестра, умело извлекая из Филину информацию о её жизни в
деревне. В то время как задумчивый Эрв, кому эта девушка собственно и
была навязана – сейчас похоже размышлял, как было лучше преподнести это
всё Харуке.

На самом деле эти двое всё ещё находились на стадии
помолвки, поскольку я в принципе не видел от них друг к другу особых
знаков внимания. В общем, кроме как тренировок я их вместе близко и не
видел, не говоря там уже о поцелуях и прочем. Впрочем на это так же мог
оказать влияние её старший брат, постоянно повторяющий, что в военное
время нет места романтике, но на самом деле это скорее всего было
проявление его сильного братского комплекса.

- «Если ты будешь обращаться с ней, как с обычной горничной – то никаких проблем не будет. Разве я не прав?» (Венделин)

- «Не могу это опровергнуть, поскольку это вполне обоснованный аргумент…»

Оставлять
её как горничную, или же «знакомиться поближе» было целиком проблемой
Эрва, и вмешиваться в его решение мне не хотелось ну совершенно.

- «Венд, ты ведь понимаешь, что если переборщишь – то рано или поздно настанет час расплаты?»

- «Я обязательно буду держать в уме это наставление моего самого преданного вассала.»

Вернулись
в полевой лагерь мы опять же без каких-либо проблем, и Доши тут же
отправился на поиски Буркхарта-сана, который вместе со своей помощницей
Катариной, должен был заниматься с союзными магами.

Вот только
когда мы направились к Терезе, чтобы сообщить об окончании нашей
целительской поездки, та при виде Филины ошеломлённо-неверующе выпалила:

- «Что…?! Ты завёл себе ещё одну наложницу?!»

- «Конечно же нет, её приняла Элиза.»

-
«Всё в порядке милый, меня это совершенно не тревожит. Неважно сколько у
тебя будет женщин – мои чувства к тебе совершенно не изменятся.»

- «Элиза, ты самая лучшая жена на свете.»

- «Это невозможно…» (Тереза)

- «Что именно невозможно…?» (Венделин)

Тереза
попыталась было ко мне прижаться, но я уклонился. Всё это достигло
такой степени, что даже вассалы Герцогини Филип бросали на меня и её
поведение равнодушные взгляды. Можно ли было сказать, что к такому они
уже привыкли?

- «Ну ничего, я всё равно не собираюсь сдаваться.»

- «Обязательно используйте свою силу воли для прекращения гражданской войны и последующего управления Империей.»

- «Венделин, твои комплименты очень приятны моему слуху. Мне бы хотелось, чтобы мы общались чаще.»

- «В должностных обязанностях штабного офицера об этом не говорится ни слова.»

Не
то чтобы Тереза получала удовольствие от моих подколок, скорее я даже
видел себя в роли её любимого наделённого званиями «шута», которому
много позволено для развлечения Короля, вернее Императрицы. В конце
концов такие люди должны обладать немалым талантом и сообразительностью,
иначе они очень быстро могли вызвать монарший гнев и предстать перед
палачом. Тем не менее это не означало, что их оскорбления придворных или
откровенный цинизм – было чем-то хорошим.

- «Она довольно милая девушка, сколько тебе лет?»

- «Герцогиня Филип-сама, мне девять лет.»

- «Кхм… я бы дала тебе больше…»

Во
время пути Элиза выведала у Филины много различной информации, вот
только о её возрасте мы сейчас узнали впервые. Собственно этому были
намёки, поскольку если не брать во внимание внешность – то её речь и
поведение всё же было более детским.

- «Кроме того очень интересен и цвет твоих волос…»

Кстати да, у Филины волосы были серебристыми, цвет который в Империи мы ещё ни разу не видели.

- «Мне говорили, что такие волосы были у моего отца.»

- «Даже так? Люди с такими цветом волос в Империи довольно редки…»

После
заявления Терезы, комната резко погрузилась в тишину. Поскольку в
Империи людей с таким цветом волос не было – то с очень большой
вероятностью её отец мог оказаться из Королевства.

- «Но даже
так, представитель Королевства не может быть простолюдином, правильно?
Между нашими странами нет никакой дружбы, помимо торговли и посещений
Делегаций Дружбы…»

Как и сказала Луиза, её отец мог быть
торговцем, благородным, либо состоять в свите Делегации Дружбы. Вот
только проблема состояла в том, что даже в Королевстве Хельмут встретить
человека с серебристыми волосами было не так уж и просто, среди
благородных их было тоже мало. Из самых известных Глав Домов на ум
приходил только один, и в принципе больше я никого не мог припомнить…

- «То есть это может быть Маркграф Брейтхильд-сама….?»

- «Луиза, а что у тебя есть другие кандидаты?»

- «Если брать из благородных Делегации Дружбы, то скорее всего действительно остаётся лишь один Маркграф Брейтхильд-сама.»

- «Дорогой, цвет волос у этой девушки действительно такой же, как и у него…»

Как бы это ни было странно или удивительно, но это имело место быть.

- «Филина, похоже нам есть о чём поговорить…»

- «Конечно, в любой момент господин. Староста ещё просил передать вам этот мешок, когда мы прибудем в лагерь.»

- «(Эм, я тоже её господин… и что ещё за мешок…?)»

Поскольку
эта тема была не для общественности – то мы решили продолжить это
обсуждение уже дома, конечно же позвав Буркхарта-сана.

- «О, а что эта маленькая девочка здесь делает?»

Удивился
Филине пожилой маг, поскольку по его мнению в военном лагере девочке
точно было не место. Вернувшаяся вместе с Доши Катарина, также выглядела
любопытной.

- «Венделин-сан, она твоя новая жена?»

- «Нет Катарина, и как ты вообще могла такое подумать…?»

- «Ха-ха-ха! Да ладно тебе Граф Баумейстер, не смотря на свою молодость – ты тот ещё сердцеед!»

- «Доши, вы также всё неправильно понимаете.»

Ох, лучше бы они не приходили…

- «Но всё равно, кто эта девочка?»

- «Этот пожилой мужчина меня пугает.»

Поскольку Буркхарт-сан приблизился к Филине, начав её рассматривать – та в итоге спряталась за Элизу.

- «Эй, но ведь я не такой страшный как Доши…»

- «Доши-сама не страшный, а вот пожилой мужчина – да.»

- «Буркхарт-доно, ну и не стыдно тебе пугать такую маленькую девочку?»

Буркхарт-сан
явно пребывая не в духе – пристально впился в нас взглядом. Возможно
его задело то, что его боялась Филина, а возможно его зацепило
упоминание его возраста. С другой стороны Доши радовался, поскольку в
противовес она его совершенно не опасалась.

- «Поскольку разговор предстоит долгий – то пожалуйста угощайтесь.»

- «Вау, выглядит очень вкусно.»

Уставилась
Филина сияющими глазами на поданный Элизой торт. Он был приобретён в
одной известной кондитерской лавке Столицы Королевства Хельмут, и
выглядел словно был приготовлен совершенно недавно, всё же магия – очень
полезная штука. Так что эмоции Филины, когда она принялась за вкусный
фруктовый торт со свежими взбитыми сливками – было сложно передать.

- «Итак, во-первых вот это.»

И
я продемонстрировал всем экземпляр старого дневника, который оказался
вместе с Филиной. Вначале мы решили, что староста подарил нам девушку
чтобы избавиться от лишнего рта, вот только в свете открывшихся
обстоятельств похоже была ещё одна причина, по которой её нам впихнули.

- «(Вот же гад, не мог всё объяснить…!)»

Зло
подумал я, но в то же время он мог опасаться что мы откажемся от такой
обузы, всё же наше социальное положение было намного выше его. Но хотя
бы намекнуть, что у Филины с собой есть важная информация, он мог…?

- «Чёртов староста…!»

-
«Думаю не стоит его в этом сильно винить. Всё же для старосты из бедной
деревни вполне нормально как можно быстрее уйти от дома, где
остановились представители Делегации Дружбы из Королевства Хельмут.»
(Тереза)

Даже если бы он сказал, что рядом с ним
незаконнорождённый ребёнок высокопоставленного благородного из
Королевства Хельмут – то скорее всего мы бы восприняли его как какого-то
мошенника. Но всё же…

- «Скорее всего старик решил, что это было его уникальным шансом.»

- «Но тем не менее, он должен был рассказать нам подробности!»

- «Возможно он опасался нашего отказа, поскольку мы также участвуем в гражданской войне. Ну или что он там мог решить.»

- «То есть там он опасался, а отправить девочку практически на поле битвы – нет?»

- «Думаю он надеялся, что Венд всё же сможет позволить ей встретиться с Маркграфом Брейтхильдом-сама?»

- «Полагаю он слишком высоко оценил мои способности, поскольку читать чужие мысли я всё ещё не научился.»

-
«Возможно для тебя это и странно, но слухи о тебе распространяются и
среди простых людей. Поэтому возможно он действительно мог такое
подумать.»

Как бы это ни было странно… но возможно Эрв в этом действительно был прав.

- «Возможно всё же стоит прочитать дневник?»

- «Только если ради уверенности…»

Думаю
уже мало кто сомневался, что Филина являлась незаконнорождённым
ребёнком Маркграфа Брейтхильда, но Инна была права, и в этом определённо
стоило убедиться.

Дневник принадлежал покойной матери Филины.
Она была одной из приданных к Делегации Дружбы девушек во время
предыдущего её посещения Империи. Собственно тогда между ней и
Маркграфом Брейтхильдом и произошёл роман, и если опустить
незначительные детали – то после отбытия делегации обратно в
Королевство, вернулась в деревню уже будучи беременной. Она родила дочку
вне брака, и возможно как раз вследствие отсутствия поддержки – её
здоровье подкосилось, и спустя некоторое время она умерла. Конец
дневника был заполнен переживаниями о её остающейся совершенно одной
дочери, поскольку она понимала что дни её сочтены.

- «Она тесно общалась с Маркграфом Брейтхильдом во время предыдущего посещения Делегации Дружбы.»

Кратко объяснил я для всех содержание дневника.

- «Внебрачный ребёнок… быть того не может…»

- «Разве вы не замечали этого Буркхарт-сан?»

-
«Хм, в принципе прошлое посещение Империи я провёл вместе с Доши и
Терезой-сама. Не говоря уже о том, что Маркграф ничего мне об этом не
говорил – он даже как-то раз заявил: «Разве это не честь быть стражем
Герцогини Филип-доно?»…»

- «Возможно он проделал это намеренно, чтобы вы не были помехой для его встреч?»

- «Всё может быть…»

После сказанного Луизой, у Буркхарта-сана опустились плечи.

- «Есть ещё какие-нибудь доказательства?»

- «Похоже что да…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И
я продолжил проверку багажной сумки. Вполне ожидаемо, внутри оказались
адресованные матери Филине любовные послания от Маркграфа Брейтхильда;
письмо с подтверждением, в котором говорилось что в случае рождения –
это был именно его ребёнок, хоть они и встречались около недели; и
кинжал в ножнах, украшенный причудливым гербом Маркграфского Дома
Брейтхильд.

Я конечно не знаю… но если у них оказывается всё
зашло настолько далеко, то не логичнее и проще было бы взять эту бедную
девушку с собой? Или же он опасался реакции со стороны официальной
жены…?

- «У меня просто нет слов… он – ужасен.»

Катарина
подвергла критике, такой и в самом деле довольно странный поступок
Маркграфа Брейтхильда. И похоже Элиза с остальными девушками полностью
её в этом поддерживали. В этот момент образ обходительного, приятного и
образованного молодого мужчины значительно пострадал.

- «Любовные письма от Маркграфа Брейтхильда, даже если они находились рядом?»

Хоть я конечно и чувствовал себя неловко, но просто не мог не проверить их содержимое, но наверное лучше бы я этого не делал…

«Ты
такая же прекрасная как солнце», «Я в смятении, как мне передать это
пульсирующее возбуждение в моей груди…?» - в общем там было ещё и много
чего другого, что мне бы не хотелось лишний раз вспоминать. От такого
Доши с Эрвом не могли сдержать смеха, чуть ли не впадая в истерику от
наиболее «волнующих» моментов.

Сам Маркграф когда писал это,
скорее всего был абсолютно серьёзен, вот только при чтении посторонними –
это было своего рода комедией. Причём разница между презрительным
смехом девушек и просто хохотом представителей мужского пола – выглядела
донельзя сюрреалистичной.

- «Венд, а почему ты не пишешь такие послания?» (Инна)

- «Потому что в этом я откровенно говоря плох, хотя способностей у меня всё равно больше чем у Луизы.»

- «Ну и что? Да, я ненавижу письма и прочую ненужную ерунду.»

- «Так, а это что такое?»

Был найден ещё один экземпляр дневника, содержимое в котором было ещё более смущающим.

- «Итак: «Я, Амадеус Фрейтаг фон Брейтхильд посвящаю своей возлюбленной эту Поэму о Любви»… Может пропустим?»

На
первой странице был написанный самим Маркграфом Брейтхильдом стих. И
что здесь можно было сказать… похоже что его сильная сторона – это
заметки путешественника и тому подобное, но никак не написание любовных
посланий и стихотворений. Ели бы что-то подобное написал я, и это
просочилось в общество – я бы определённо начал задумываться о
самоубийстве…

- «Оказывается Маркграф Брейтхильд-сама настолько безответственен…»

- «Нда, это определённо не то поведение, которое заслуживает похвалы…»

Даже
Элиза, которая просто не могла таить злобу на других и Инна, которая
обычно избегала критики высокопоставленных благородных – вместе
согласились, что репутация Маркграфа Брейтхильда как отца и мужчины
уверенно катилась ко дну. Буркхарт-сан же просто молчал, скрывая свои
чувства в себе.

- «Интересно, что почувствует нормальная женщина, получив такое посвящённое ей стихотворение?»

- «Эммм… я слышала, что любовь слепа. Впрочем я просто прочитала об этом в книге, так что…»

Тихо высказала своё мнение Инна, и я думаю что даже Элиза вряд ли была счастлива получить подобное послание.

- «У Маркграфа Брейтхильда-сама совершенно нет поэтического таланта.»

- «Ну почему же, как у комика у него довольно неплохие перспективы.»

- «Луиза…!»

Эти
послания определённо могли стать хитом, вот только отнюдь не из-за
комедийного содержимого, а потому что будут просто обсмеяны другими. Так
что деятельность его как комика скорее всего будет короткой, но
безусловно яркой. Вот только я более чем уверен, что вряд ли Маркграф
захочет чтобы о нём пошла такая слава.

- «Итак, значит эта девушка всё же действительно является внебрачным ребёнком Маркграфа Брейтхильда?»

- «Думаю доказательств этого более чем достаточно… Филина.»

- «Да господин.»

Как
только я окликнул её – она с чистой ясной улыбкой на своём лице тут же
ответила. И хоть её рот был испачкан в креме, но поскольку она являлась
унаследовавшей кровь Маркграфа Брейтхильда красивой девочкой – то в
какой-то степени это делало её ещё более милой.

- «Филина, у тебя на лице крем.»

- «Большое спасибо Элиза-сама.»

Всё так же счастливо ответила она, вытирая лицо салфеткой.

- «Ответь на один вопрос, какой цвет волос был у твоей матери?»

- «Светло-каштановый.»

- «Понятно… если хочешь ещё торта, то скажи Элизе.»

- «Хорошо.»

Сама
Филина совершенно не обращала внимания на новость о своём отце, целиком
поглощённая тортом, который она похоже ела впервые в жизни. И я бы не
сказал что она равнодушная, просто этого человека она в своей жизни ни
разу не видела, а значит и каких-либо чувств, у неё к нему не было.

- «Итак, что же мы с ней будем делать?»

- «Конечно же передадим вам Буркхарт-сан.»

- «Мне…?»

В принципе не ожидавший ничего подобного маг, посмотрел на меня с изрядным удивлением.

- «Как ни крути, но она дочь вашего покровителя, не так ли?»

- «Кхм, это конечно всё так… но она ведь меня боится, поэтому нет… к счастью.»

Филина действительно была немного необычной девушкой, относясь к Доши намного лучше чем к Буркхарту-сану.

- «Раз она девушка – то пусть о ней заботятся остальные девушки.»

Стремительно предложил Буркхарт-сан, которого совершенно не прельщала идея становиться нянькой.

- «Возможно Доши смог бы… нет, точно нет.»

Если Филина станет похожей на Доши, то не думаю что Маркграф Брейтхильд нас за это поблагодарит.

- «Филина, торт вкусный?»

- «Да, Доши-сама.»

- «Замечательно, держи ещё кусок.»

- «Нда уж, она действительно особая девушка…»

Хоть она и симпатичная девушка, но вкусы у неё откровенно говоря немного странные.

-
«Всё же Буркхарт-сан, присматривать за ней должны именно вы. Это как
раз хорошая тренировка перед появлением на свет собственного ребёнка,
возможно что даже и дочери.»

- «Я приму во внимание это после того, как моя жена забеременеет. И разве ты сам не доверил её Эрву, а Граф-сама?»

Если
бы она была обычной простолюдинкой – то с этим бы всё было в порядке,
вот только после подтверждения её причастности к Маркграфу Брейтхильду –
необходимо уже было обращаться с ней соответствующим образом. То есть у
нас опять всё было не слава богу…

- «Всё именно так и есть, я согласен с этим мой Лорд.»

Очень редко когда Эрв называл меня именно так, и на это всегда была веская причина.

-
«Со своего положения вассала, я не смогу должным образом относиться к
дочери Маркграфа Брейтхильда как служанке. Поэтому не остаётся ничего
другого, кроме этого мой Лорд.»

Это был веский аргумент, вот
только Эрв просто всеми руками ухватился за возможность избавить себя от
этой девушки. Похоже сам того не желая, я попался в ловушку…

- «А теперь Эрв, попробуй сказать настоящую причину своего поступка.»

- «Неважно что обо мне думает мой Лорд, но кроме него никто не сможет с должным достоинством о ней позаботиться.»

- «Проклятие, мне даже сказать нечего…»

Эрв
высказал своё мнение почтительно склонив голову, вот только это не
могло компенсировать играющую на его губах довольную улыбку.

- «Ещё немного, и эта твоя улыбка подвигнет меня на устранение одного наглого вассала.»

- «Конечно же мой Лорд, только прежде позаботьтесь о девушке.»

И
дело был даже не в подколках Эрва или реальной заботе о девушке,
поскольку всем будут заниматься мои жёны. Скорее я опасался, что если я
позабочусь о ней и верну Маркграфу Брейтхильду – то она может оказаться
мне навязана в качестве жены.

- «Когда Филин исполнится 15 лет – тебе Венд уже будет 22 года. Мне кажется это уже будет неуместно.»

-
«Кроме того, поскольку она незаконнорождённый ребёнок – то её
социальный ранг будет низок, так что с этим тоже не должно быть
проблем.»

На слова Эрва и Инны я мог только вздохнуть, поскольку
по отношению намерений Маркграфа Брейтхильда не испытывал никаких
иллюзий.

- «Господин, я доставляю неприятности?»

В разгар нашей дискуссии как раз закончился торт, и понявшая о чём мы говорим Филина – спросила это со слезами на глазах.

- «Ладно… на встречу с твоим отцом нам потребуется некоторое время, поэтому ты должна будешь выучить различные вещи.»

- «Я смогу увидеть папу?»

-
«Да, но поскольку он находится в другой стране – то до этого времени
тебе всё же придётся немного поработать служанкой. Элиза.»

- «Да?»

- «Пожалуйста, попытайся в свободное время преподать ей хотя бы минимум базового образования.»

Положил я руку на плечо Элизе.

- «Хорошо. Минимум этикета и тому подобное для дочери благородного?»

- «Учитывая твою занятость и обстоятельства, я не возражаю, даже если это будет необходимый минимум для служанки.»

Конечно
перед встречей с Маркграфом её необходимо будет обучить хотя бы
начальным манерам, но об этом, как и о подобающей одежде – можно уже
будет подумать и после окончания гражданской войны.

- «Раз так, то я тоже могу помочь.»

Обучение Филины добрым манерам нашли отклик и в сердце Катарины, отчего она решила вызваться «добровольцем».

- «Торт очень вкусный.»

Донельзя
довольная Вильма в принципе не отрывалась от торта, не спеша им
насыщаясь. Ну и судя по её виду, она сама очень сомневалась, что сумеет
хоть как-то поучаствовать в обучении благородным манерам молодой
девушки.

- «Катарина…? А ты сумеешь?»

- «Хоть мою семью и
разорили – но я самостоятельно научилась всему необходимому для
благородной девушки. Поэтому можете оставить Филину на меня.»

- «Точно?»

- «Венделин-сан, у тебя есть какие-то жалобы на моё неподобающее поведение как благородной?»

- «Кхм, видишь ли Катрина, твоё поведение всё же немного не естественно.»

Она слишком цеплялась за формальности, так что в её поведении иногда заметно не хватало искренности.

- «Венделин-сан – ты слишком критичен, по своему характеру благородные все такие.»

Ну
не знаю, всё же я стал им довольно стремительно, вот только если бы все
благородные вели себя как Катарина – то чувствую это бы стало проблемой
само по себе.

- «Помимо прочего, думаю всё же не стоит, чтобы Филина выросла похожей на меня, или тебя Катарина.» (Венделин)

- «Да говорю же, я в этом не одинока!»

- «Одиночка утверждает, что она не одиночка.»

- «Господин, а что такое одиночка?»

- «Кто-то наподобие Катарины.»

- «Боже… да не одиночка я!»

Филина
переводила взгляд с меня на Катарину, вот только я неожиданно для себя
отметил, что уже давно не слышал Луизы, которая всё это время сидела
выглядя донельзя чем-то расстроенной.

- «Луиза, что случилось?»

- «Эта девушка, Филина, она намного моложе меня… но почти на десять сантиметров выше…»

После
вопроса также заметившей это Вильмы, Луиза озвучила причину своей
грусти. И действительно как я уже упоминал, большинство людей отдали бы
ветвь старшинства именно Филине.

- «Но зато тебя Венду-сама очень легко гладить по голове.» (Вильма)

- «Я уже взрослая женщина, поэтому мне уже не нужны все эти поглаживания…»

- «Разве? Но Катарине очень нравится, когда так делают.»

- «Это её не красит.»

- «А вот это уже не твоё дело!»

Воскликнула Катарина на заявление Луизы.

В
общем было решено повесить Филину на меня, с её обучением Элизой и
остальными девушками. Но конечно же все детали этого следовало держать в
секрете от посторонних. Терезу я также попросил не распространяться
насчёт этой информации, на что она с готовностью согласилась, тут же
добавив:

- «Вот только взамен ты мне будешь должен одну услугу, которую мы обсудим немного позже.»

- «……»

Несмотря
на то, что всё в принципе завершилось вполне благополучно – я уже
заранее начал проклинать отсутствующего здесь Маркграфа Брейтхильда.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Тереза-сама, я принесла чай.»

- «Спасибо дорогая.»

Спустя
неделю как с нами оказалась Филина, согласно сказанному ранее Терезой –
Герцог Нюрнберг уже должен был собрать свои силы и атаковать нас, вот
только этого всё никак не происходило.

Одетая в одежду служанки
девушка жила в нашем доме, получая необходимые знания как для служанки,
так и для дочери благородного. Поскольку вряд ли в деревне её держали на
особом положении, то к работе она была более-менее привычной, так что
прогрессировала более высокими темпами, чем я даже ожидал. И сейчас уже
вполне уверенно наливала посетившей нас Терезе чай.

Не знаю причин её появления здесь, вот только уже было проверено временем, что вряд ли для чего-то хорошего.

- «Это секретная информация… но всё выглядит так, словно недавно был разгромлен экспедиционный корпус Королевства Хельмут.»

- «Что…?»

Не смог я поверить в сказанное Терезой.

-
«Благодаря этому блокирующему связь неизвестному устройству, такие же
проблемы похоже наблюдаются и на севере Королевства. Поскольку о судьбе
вашей Делегации Дружбы ничего не было известно – то Королевский Дворец
не смог сдержать отправку войск. По крайней мере мы так предполагаем.»

- «Его Величество…»

Для
тех благородных, которые стремились к расширению своих земель и новым
завоеваниям – исчезновение Делегации Дружбы было даже на руку.
Информация не поступает, шпионская сеть не работает – так что агрессии
избежать не удалось. Но опять же это было на уровне догадок, поскольку
ни одна на сто процентов достоверная новость с той стороны к нам не
поступала.

Тереза пыталась организовать разведывательную сеть при
помощи быстрых гонцов и почтовых птиц, но снижение скорости и
достоверности получаемой информации была просто колоссальной. Ну а если
шпиона вычисляли и убивали – то никакой информации соответственно не
поступало и вовсе.

- «Как я уже сказала – информация не точная.
Но Королевство после ожидания и предварительной разведки решила
оккупировать область на противоположном краю Гигантской Расселины.»

По
слухам от 5.000 до 10.000 солдат Королевства Хельмут проникли на
территорию Империи при помощи импровизированной канатной переправы. На
что возглавив своё кавалерийское войско, Герцог Нюрнберг в ночной атаке
практически под корень уничтожил всех переправившихся вражеских солдат.

- «Насколько же оказалась слаба королевская армия…»

Хоть
они и были нашими союзниками – но это не могло отменить сожаления от
того, что они даже не смогли оказать более-менее достойного
сопротивления.

- «Герцог Нюрнберг – великий полководец, и если он
командовал своим элитным войском, то шансов у противника там было не
особо много.»

Медлительную пехоту он решил оставить позади,
совершив быстрый ночной рейд на утомлённых переправой через Гигантскую
Расселину королевскую армию. Хоть атака одной кавалерией и несла
определённый риск, но он не хотел отказываться от такой подвернувшейся
возможности. В общем своей победой он доказал, что принятое им решение
было более чем верным, и репутация полководца была у него не просто так.

- «Так что в итоге с королевской армией?»

- «Опять же по слухам было побеждено немало благородных, но никакой конкретики нет.»

Но
как бы то ни было, экспедиционный корпус попросту перестал
существовать. Даже если кто-то и решился пробиваться в Королевство – то
вначале им нужно будет ещё пересечь канатную дорогу, что было очень не
простым занятием.

- «В общем некоторые сдались, некоторые
продолжали сопротивляться – и были убиты, некоторые решили попытаться
сбежать – и за ними было организовано преследование.»

- «Значит вот оно как… когда же в таком случае нам ждать повстанцев?»

-
«Сложно сказать, непонятно что после поражение предпримет Королевство
Хельмут: займёт выжидательную позицию или же попытается предпринять ещё
одну отправку войск. Поэтому до тех пор пока повстанцы не убедятся в
безопасности с той стороны – они не слишком будут жаждать нас
атаковать.»

Тем более что Герцог Нюрнберг обязан был добить
сбежавших солдат, поскольку при удачных стечениях обстоятельств – они
могли погрузить те земли в хаос.

- «Значит теперь повстанцы могут заручиться поддержкой населения?»

- «Опять же сложно сказать, неизвестно как от того вторжения пострадали мирные жители и прочее.»

- «Хм, интересно, выживет ли из этих горе вояк хоть кто-то?»

- «Учитывая, что ты поданный Королевства – ты говоришь страшные вещи.»

Грубо
говоря, королевская армия для нас действительно считалась союзником.
Вот только во-первых у нас нет никакой возможности им помочь; мало того
что они находятся в более чем 1.500 километров к югу, так ещё и сами же
загнали себя в ловушку. Но даже это было не самым страшным… своими
безрассудными действиями они спутали все наши планы. Так что если мы
проиграем – то как раз это событие и будет одной из главных причин
провала.

После такой сокрушительной победы Герцога Нюрнберга над
иностранными захватчиками, за ним увидев настоящего лидера – пойдут даже
прежде сомневающиеся. Поэтому учитывая всё это, я не чувствовал ни
капли сожаления от их гибели, в конце концов сейчас они фактически тоже
были нашими врагами.

- «Возможно Королевство просто позволит Герцогу Нюрнбергу их безнаказанно уничтожить?»

Сюда
могли отправиться лишь самые нетерпеливые в военном плане, и для
центрального правительства было неплохо и если они преуспеют, и уж тем
более никто не станет убиваться – если они потерпят полную неудачу. Всё
же в Столице сидели те ещё интриганы.

- «От Гигантской Расселины
до нас около 1.500 километров по прямой. Какова вероятность, что среди
выживших найдётся командир, понимающий что через пропасть их не
пропустят, и решивший прорываться с выжившими к расположению
освободительной армии, о которой ему ещё необходимо как-то узнать?»

- «Если бы такой командир у них был изначально, то я бы не думаю что их могли так разгромить.»

- «Возможно…»

-
«По донесениям из другого источника, складывается несколько другая
картина. Неожиданной ночной атакой королевская армия конечно потеряла
свою целостную структуру. Но на самом деле в ходе ночного рейда погибло
менее половины экспедиционного корпуса. Поэтому повстанческая армия и
занята выслеживанием их остатков.»

На этом имеющаяся у Терезы информация заканчивалась.

Герцог
Нюрнберг не сделает свой следующий ход до тех пор, пока не обезопасит
юг как от остатков корпуса, так и непосредственного от самого
Королевства Хельмут. Вот только учитывая вполне очевидные причины – мы
только и могли, что продолжать и дальше держать оборону в полевом
лагере.

Если мы только попытаемся сделать какую-то вылазку – то с
очень большой вероятностью предыдущий провал повторится вновь. Другими
словами у нас и дальше было время укреплять оборону, тренируя солдат.

Поскольку
наша армия всё увеличивалась – то был создан торговый район, и
чрезвычайно остро встала проблема с организацией района красных фонарей.

-
«Лично я считаю, что район красных фонарей не нужен ну совершенно… вот
только если оставить всё как есть, то сквозь эту лазейку шпионы смогут
легко выведывать информацию, кроме того из-за распространения
передающихся этим путём болезней – наша боевая мощь снизится. Боже мой,
почему я являясь девственницей – должна во всё этом копаться…?»

Спустя
около двух недель после поступления известий об уничтожении королевской
армии, Тереза ругаясь сквозь зубы, изучала документ о продаже
проституткам лекарств от венерических болезней по сниженной цене.

- «Честно говоря мне тоже не нужно никакого квартала красных фонарей.»

- «Венделин, в конце концов рядом с тобой пять жён.» (Тереза)

В
данный момент я просматривал финансовые отчёты недавно созданных
борделей. И хоть поначалу работать с документами мне было немного
сложно, но постепенно мне всё более и более помогали мои навыки из
предыдущей жизни.

- «Поскольку могут найтись идиоты, решившие напасть на моих жён, то полагаю бордели - это необходимое зло?»

-
«Как для того, у кого сразу пять жён – ты мыслишь довольно не плохо. И
если хочешь, то я бы была совсем не против увеличить их число.»

- «Ха-ха-ха, очень смешная шутка.» (Венделин)

- «Ну как знаешь. Эх, если б ещё не столько этих бумаг…!»

Концентрируя
в нашем лагере как можно большее количество военных сил, мы также
занимались и их обучением. Вот только даже если просто подумать, какое
количество пищи требуется для освободительной армии ежедневно – то как
по мне отвечающие за её учет, уже должны были ппросту сойти с ума.

-
«Выдача наград за заслуги приостановлена, мы даже просим у благородных,
у кого есть такая возможность – предоставить нам провизию и деньги. Как
же я честно говоря завидую контролирующему центральную часть Империи
Герцогу Нюрнбергу.»

За помощь благородных ей придётся
расплачиваться, если и не в ближайшем будущем – так после её становления
Императрицей. Ещё раз напомню, что в благородном обществе таких понятий
как «волонтёрство» или же «безвозмездное пожертвование» - попросту не
существовало.

- «Думаю повстанцы спокойно распоряжаются имперской казной, верно?»

Хоть
на первый взгляд это для них и выгодно, но в то же время – это сильный
удар по будущему. Если бы это было иностранное государство, то это
несомненно было бы прибылью, но сейчас Империя в гражданской войне
попросту пожирала свои собственные деньги, экономику и население. Так
что по окончанию войны, скорее всего Терезу и её сторонников в
центральном казначействе Империи будет ожидать лишь самая настоящая
пустота.

- «Ты очень помогаешь мне Венд.»

- «Честно?»

- «Ну конечно же, по сравнению с тобой вынуждены придерживать языки даже самые алчные благородные.»

В
большей степени именно я построил этот полевой лагерь, нанёс
существенный урон магам и благородным противника, также предоставив из
своего кармана немалое количество продовольствия и денег. Занимаюсь
лечением как в лагере, так и в ближайшем поселении, и кроме всего
прочего помогаю Терезе в качестве штабного офицера.

И поскольку,
кроме ничего не стоящего сейчас титула Почётного Графа я не получил
ничего – то похоже из-за этого другим благородным сложно высказываться
на счёт уже своих «неимоверно выдающихся» заслуг.

- «Это конечно
да, вот только если впоследствии ты не выдашь им всем надлежащее
вознаграждение – это может спровоцировать вторую гражданскую войну.»

- «Довольно жёсткие слова. Но конечно же после окончания войны, я вознагражу всех… по заслугам.»

Для
этого нужно будет перераспределить власть в Империи на поддержавших её
благородных, так что освободительная армия в конечном итоге должна
значительно потеснить повстанцев как в плане влияния, так и в плане
территорий. Но опять же, если перераспределение зайдёт слишком далеко –
то это попросту может привести к следующей гражданской войне. Лишь в
попытке осмыслить будущий передел сфер влияния – у меня уже начинала
болеть голова, так что лучше было оставить это на Терезу.

- «Действительно большой проблемой является нахождение средств, для выплаты всех вознаграждений…»

- «Мои соболезнования.»

- «Отчего ты относишься к этому, как к чужой проблеме? Ведь это касается и вознаграждения для тебя Венделин.»

До
сих пор я не получил ни единой медной монеты, но учитывая аннуитет
Почётного Графа и оплату наших услуг как наёмников – сумма должна была
выйти очень приличной. Как я уже упоминал ранее, из заброшенных шахт я
уже в принципе получил своё вознаграждение, вот только никому в Империи,
в том числе и Терезе, знать об этом было необязательно.

- «Учитывая, что вознаграждение выходит значительным – то я обязана предложить тебе ещё и другую награду.»

- «Неужели оплата натурой?»

-
«Прекрасно, что ты схватываешь всё просто на лету. Я подготовила один
официальный документ, и если у тебя будет на то желание – то можешь его
подписать.»

- «Хм, давай посмотрим… ох!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Сухим
казённым языком там было написано, что Тереза предлагает себя мне. То
есть как только я его подпишу – то это чуть ли не будет свершившимся
фактом.

- «Эй, но ты ведь следующая Императрица!»

- «А разве смерть Эркхарта XVII уже доказана?»

- «Но разве мы все не решили, что это уже не важно?»

Даже
если он всё ещё и жив – то практически никто не последует за смещённым
вследствие государственного переворота Императором. Но даже если его и
восстановить – то он точно так же будет обязан наделить всеми титулами,
правами и льготами представителей освободительной армии, иначе с ним бы
очень стремительно мог случиться несчастный случай.

-
«Расслабься, это была шутка. Но тем не менее в мою комнату за
определённого рода времяпровождением ты можешь прийти в любое время.»

- «Тереза-сама, ты всё за своё.»

- «Возможно от этого уже стоило бы отказаться?»

- «Настойчивость – это неотъемлемая черта моего характера.»

Отреагировали
на реплику Терезы, спокойно перебирающие бумаги Элиза с Инной. Они
всегда сопровождали меня при её посещении, но похоже Тереза
действительно не собиралась сдаваться.

- «Элиза с Инной очень помогают в избавление от этих кип бумаг.»

Также
недавно Тереза перестала добавлять «-сан» к именам моих жён. Что помимо
прочего указывало на проявленное к ним доверие. Всё же даже упрямая
Тереза понимала, что как бы не пошли дела освободительной армии – но к
лагерю Герцога Нюрнберга мы не примкнём в любом случае.

- «Ну вот, похоже на сегодня это всё…»

- «Простите…!»

Когда я нечеловеческими усилиями свёл кипу документов к нулю, в кабинет влетел молодой вассал Герцогини.

- «Что такое, появился Герцог Нюрнберг?»

- «Нет, к нам приближается потрёпанная, похожая на нищих группа людей…»

В
ней были одни только мужчины, уже давно не видевшие полноценной ванны.
Причём некоторые были и верхом, все вооружены и взгляды их не отличались
кротостью и добродетелью. Рыскающим вокруг них разведчикам они
прокричали, что являются армией Королевства Хельмут, поэтому от Терезы
требовали дальнейших инструкций.

- «Они точно союзники?»

Преодолеть
путь в 1.500 километров за месяц не является в этом суровом
средневековом мире чем-то уж невозможным. Но вот для группы численностью
в более чем 1.000 человек пробраться через все природные препятствия и
домены монстров – было честно говоря на грани возможного.

- «Может это замаскированные повстанцы?»

- «Ну… возможно среди них есть знакомые личности? Посмотреть по крайней мере можно.»

- «Тоже вариант…»

Взяв
с собой Элизу, поскольку о благородных Королевства Хельмут она знала
намного больше меня, мы через время взобрались на стену рядом с главными
воротами полевого лагеря.

Поскольку ради маскировки и облегчения
переносимого веса, предполагаемые солдаты Королевства Хельмут выбросили
свои щиты, шлемы и в общем все доспехи – то сейчас представляли собой
кучу грязных заросших мужчин в не менее грязной одежде. Если судить по
внешности – то они были самым настоящими горными разбойниками, поэтому
теперь я действительно мог понять, почему так нервничала охрана.

Вот
только хоть они и действительно были похожи на остатки разбитой
королевской армии, но тем не менее исключать какую-нибудь пакость со
стороны повстанцев было конечно же нельзя.

- «Среди вас есть командиры?!»

После моего громкого окрика из группы вышли два человека.

- «Хм? Мне кажется, что я их уже где-то видел…»

Вот
только хоть у меня и было такое чувство, но вот вспомнить что-то более
конкретное я уже не мог. Всё же заросли они изрядно, а впившаяся в них
грязь была лучше любой маскировки.

- «Элиза, ты их знаешь?» (Венделин)

- «Хмм… по-моему некоторых из них я ранее исцеляла…»

С
детства заботившаяся о страждущих в Столице, Элиза имела довольно
обширный круг знакомств. Многие пациенты ей были за это благодарны,
отчего собственно и образовалось прозвище «Святая».

- «Элиза-сама! Я Алексис, получивший милость вашего исцеления в прошлом!»

- «Святая-сама! Я был исцелён вами пять лет назад!»

Десятки
мужчин выражали свою благодарность Элизе громкими выкриками. И хоть
вероятность замаскированного врага была не исключена, но как минимум по
расспросам, где и когда происходило их исцеление – уже можно было
подтвердить их принадлежность к Королевству.

Вот только это было не всё, двое вышедших вперёд мужчин обратились уже ко мне:

- «Граф Баумейстер, только не говорите, что не помните меня!»

- «Да, честно говоря мы будем сильно расстроены, если вы уже забыли как победили нас в конфликте двух Маркграфств!»

- «Точно! Вы ведь состояли в Доме Бровиг!»

Двумя
командирами этого побитого жизнью отряда оказались два брата: старший
Филип и младший Кристоф, исключённые ранее из Маркграфского Дома Бровиг.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Добавки!»

- «Мне тоже!»

Ворвавшаяся
в лагерь группа замызганных грязных людей действительно были выжившими
из королевской армии, прорвавшимися к нам чуть ли не через всю Империю.

После
ещё пары часов проверок и допросов, не закрался ли среди них
какой-нибудь шпион повстанческой армии – им предоставили еду, которую
они позабыв про правила приличия и прочее начали есть. После чего должны
были привести себя в нормальный вид, то есть помыться, подстричься,
побриться и нормально одеться.

- «Итак, бывшие члены Дома Бровиг…»

- «Граф Баумейстер, оставьте в прошлом эту фамилию.»

- «Да, теперь мы Фрёлих.»

Братья,
которые не так уж и давно были кандидатами на роль Маркграфа Бровиг,
стали Главой и неблагородным вассалом назначенного Рыцарского Дома в
Столице. Как благородные влияние своё они растеряли, и могли занять свои
должности лишь благодаря поддержке Министра Эдгара.

- «Понятно, значит вас двоих направили захватить новые земли, воспользовавшись полыхающей в Империей гражданской войной?»

- «Граф Баумейстер, похоже вы что-то неправильно поняли.»

- «Да, на данный момент никто бы нам столько войск в подчинение не дал.»

- «В таком случае, откуда взялись солдаты?»

- «В основном из Маркизского Дома Лагер.»

- «Лагер…?»

- «Дорогой, это известный военный назначенный благородный Дом.»

Склонившись тихо сказала это Элиза тому, у кого все эти благородные фамилии постоянно вылетали из головы.

- «Граф-сама, вам повезло что Святая-доно является вашей женой.»

Сказал Филип, бросив на меня косой взгляд.

- «Я тоже с этим соглашусь.»

- «Рад за вас обоих, но давайте всё же вернёмся к теме.» (Венделин)

В
общем этот Маркизский Дом Лагер был известен тем, что являлся идейным
противником Империи, поскольку в прошлых войнах погибло целых семь Глав
этого Дома. Конечно злиться им было на что, но поскольку последняя
смерть состоялась более 200 лет назад – то все их обиды носили
откровенно говоря сомнительный характер.

- «Но в данный момент их
действия всё же были направлены не на месть Империи, а скорее в
противовес Графскому Дому Армстронг и Министру Эдгару, принадлежащих к
более умеренной фракции.

Я всё это знал, причём хоть
вышеупомянутые два Дома и принадлежали к более умеренной фракции – но
тем не менее подготовкой к возможной войне они ни в коем случае не
собирались пренебрегать.

- «Если кто спросит моё мнение, то я считаю что высшее армейское руководство не слишком стремится начинать войну.»

Филип
сказал абсолютную правду, поскольку в мирном стабильном состоянии, они
могут гарантировать своё будущее на годы вперёд. Конечно во время войн,
они также могут заполучить и дополнительные награды, вот только никто не
гарантируют что они останутся в живых; а в случае проигрыша от них так и
вообще постараются избавиться, навесив всю возможную ответственность.

-
«Войны жаждет лишь амбициозная часть военных и такие Дома как Лагер.
Которые на данный момент, по тем или иным причинам исключены из
доминирующей фракции.»

- «Кроме того Граф Баумейстер, именно вы собственно и загнали Маркизский Дом Лагер в угол.»

- «Я…?»

Вмешавшийся в разговор Кристоф заявил, что причиной почему Дом Лагер сошёл с ума – являюсь я.

- «Объясни.»

-
«В последнее время всё более и более наблюдалась тенденция к сокращению
вооружённых сил. Для центрального правительства – это был вполне
очевидный шаг, вот только высшее армейское командование совершенно не
находило это забавным.»

Хоть Его Величество и старался проводить
это щадяще и постепенно, но при уменьшении руководящих должностей
военные естественно начали высказывать своё недовольство.

- «Вот только я всё равно не совсем улавливаю, причём здесь я…?»

- «Разве вы не понимаете? Это всё из-за Лугов Палкении и Гертанского Ущелья.»

Произнёс Кристоф.

Поскольку
территория, где требуется поддержание порядка и защита – возросла, то
из-за этого собственно создались новые должности и увеличились выделения
из бюджета. Поэтому видя, что расходы на военную сферу могут расти даже
без войны, многие благородные присоединились к умеренной фракции.

- «Вот только Маркизский Дом Лагер это совершенно не обрадовало.»

Поэтому объединившись с такими же непримиримыми, они постоянно предлагали Его Величеству план отправки войск.

-
«Обычно все их петиции заканчивались отказом, но с севером исчезла
связь и воздушное сообщение, а судьба Делегации Дружбы оставалась
совершенно неизвестной.»

- «И?»

- «Под командованием Маркиза Лагера, передовое подразделение из 8.000 солдат форсировало Гигантскую Расселину.»

И
тут бы им начать действовать осторожно, рассылая во все стороны
разведывательные отряды и занимая выжидательную позицию, постепенно
усиливая оборону. Вот только не слишком компетентный Маркиз Лагер
разделил корпус на отряды, отправив их на города и деревни. В то время
как на охрану канатной переправы и разведку было выделено очень мало
солдат.

- «В общем они занимались грабежом под предводительством самого Маркиза Лагера.»

- «Ну и конечно же этим занимались и вы вдвоём, не так ли?»

- «Конечно простите Граф Баумейстер, но похоже слава о вашем уме немногого преувеличена.»

Закатил кверху глаза Кристоф.

Учитывая
обстоятельства первой нашей встречи – вряд ли они были слишком рады
встретить меня в этих отдалённых землях Империи. Неважно как глубоко они
пали, но Филип всё же назначенный Рыцарь, и не думаю что как-то
лебезить передо мной не захочет и Кристоф.

- «Мы присоединились к
этому подразделению по приказу Министра Эдгара. Предполагаю, что ради
присмотра за не отличающимся сообразительностью Маркизом Лагером.»

Министр
Эдгар как-то при мне упоминал, что Филип как командир хорош. Так что
пусть с прежним положением сейчас это нельзя было и сравнить, но спустя
время и тяжёлый труд он вполне мог занять достойное место под солнцем.
Его младший брат Кристоф также был направлен сюда ради заработка
достижений как военный чиновник.

- «Но по какой-то причине Маркиз Лагер счёл нас для своей милости полнейшей обузой.»

-
«Решусь добавить, что Маркиз Лагер – совершенно некомпетентен. Лишь
узнав о нашей жизненной ситуации, он скорее всего почувствовал изрядное
облегчение, что теперь мы оказались ниже его по рангу.»

Заявив
им, что раз они потеряли свой дом и все свои земли – то они полнейшая
бездарность, он оставил их охранять тыл с 500 солдатами королевской
армии. И как бы это ни было иронично, но как раз из-за того что они были
в тылу – отряд под их командований и сумел отбить ночную атаку Герцога
Нюрнберга.

- «Что же насчёт Маркиза Лагера?»

- «Как нам рассказали выжившие солдаты, его собственноручно убил Герцог Нюрнберг.»

Сверкнув своим мечом, конный Герцог Нюрнберг позволил голове Маркиза воспарить к небесам.

Со
смертью главнокомандующего экспедиционный корпус погрузился в хаос, так
что ничего больше не мешало разделываться с остальными занимавшимися
грабежом тремя группами благородных.

- «Поскольку мы понимали, что на юге нас уже ждут – то устремились на север, обрастая выжившими из других отрядов.»

Канатная
переправа была временным сооружением, и могла быть легко уничтожена. По
словам Филипа, поскольку эта цель для сбежавших была слишком очевидной –
то все устремившиеся туда были либо убиты, либо же взяты в плен.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Но всё же, почему именно на север?»

-
«Некоторая информация после расспросов нами всё же была получена.
Поэтому мы целенаправленно стремились сюда, надеясь соединиться с
противостоящей повстанцам армией.»

- «А вы не рассматривали вариант, построить вдоль Гигантской Расселины ещё одну канатную переправу и попытаться сбежать по ней?»

-
«Идея-то конечно неплохая, вот только из чего её строить? Но даже если
мы отыщем материалы, то кто закрепит первый канат с противоположной
стороны?»

В этот раз для них поработал ценный лазутчик, вот
только о возвращении таким же способом похоже договорено не было. Ну а
если они каким-то образом попытались бы привлечь внимание той стороны –
то повстанцы нашли бы их определённо быстрее.

- «Хм? Но как же вам удалось так неожиданно преодолеть более 1.500 километров?»

- «Я считаю это сработало потому, что передача информации с помощью магии оказалась невозможной.»

Филип
вместе с Кристофом убедили уцелевших солдат идти на север отчасти
инстинктивно. Увеличив свою численность за счёт прибившихся солдат, они
время от времени уничтожали мелкие поисковые группы, как из армии
мятежников, так и от местных благородных. Благодаря хранившимся в
магических сумках магов королевской армии запасам продовольствия, они
смогли передвигаться полузаброшенными дорогами и тропам, экономя
провизию как только можно. Выбросив в итоге доспехи с отличительными
знаками Королевства, они если чувствовали что заблудились – отлавливали
местных жителей и принуждали тех выступать проводниками. Причём они
клялись, что не убивали их, а отпускали после небольшого вознаграждения.

- «Да, благодаря медленному распространению информации мы и смогли спастись. К нашему появлению просто оказывались не готовы.»

И это действительно было так, к счастью повстанцы страдали от этого неизвестного воздействия точно так же как и мы.

- «Это всё кончено хорошо, но вот что же с вами делать…?»

- «О чём вы Граф Баумейстер?»

Да,
с одной стороны это конечно было встречей соотечественников и даже в
какой-то степени знакомых в далёкой имперской земле. Вот только с точки
зрения солдат и благородных освободительной армии – они являются
остатками вражеской армии, которая в хаосе гражданской войны решила
вторгнуться в их страну. Так что хоть лично освободительной армии они и
не сделали ничего плохого, но думаю не ошибусь если предположу, что
многие хотели бы казнить их на месте.

- «Хоть мы и противостоим повстанческой армии, вот только вы парни – являетесь захватчиками.»

Если
бы мы допустим отправились к ним на помощь – то существовала немалая
вероятность, что благородные и солдаты просто возмутились на это. И хоть
сейчас прибывших накормили и позволили привести себя в порядок, но
многие смотрели на них откровенно сузившимися глазами.

- «Но разве вы Граф Баумейстер и остальные, тоже не из Королевства Хельмут…?»

С
одной стороны да, вот только гражданская война застала нас уже
непосредственно в Империи, и как наёмники мы сумели добиться
определённых успехов, благодаря чему я даже стал как бы «своим», получив
титул почётного Графа.

- «Хм, мы – это мы, а вот что делать с вами – это проблема.»

- «Но вы ведь не хотите сказать, что собираетесь нас бросить…?»

- «Я и говорю, что это проблема, потому что мы не сможем этого сделать…»

Всё
же доброжелатели есть везде, поэтому если бы мы даже от них откажемся –
то рано или поздно об этом станет известно и в Королевстве Хельмут.
Поэтому хоть к этим людям, в частности двум братьям – я не испытывал
никаких особо положительных чувств, но как-то им помочь мы всё же были
обязаны.

- «После того как закончите есть, вам нужно будет со мной кое-куда сходить.»

- «К Её Превосходительству Герцогине Филип?»

- «Да, решение по вам должна будет принять именно она.»

Но в начале мы с двумя братьями направились на поиски слонявшегося где-то поблизости Доши.

- «Ха, Граф Баумейстер! Разве это не два брата Бровиг, которых выгнали в Столицу после того, как они проиграли?»

В
ту же секунду как Доши заметил моих спутников – он произнёс довольно
едкий комментарий, который было видно определённо пришёлся им не по
нраву.

- «Доши, вы бы полегче что ли.»

- «А какой смысл как-то стараться украшать свои слова, если это чистая правда?»

Если
посмотреть на это объективно – то Доши был глубоко предан Его
Величеству. И такое его отношении скорее всего было вызвано тем, что
братья в тот момент своими действиями сильно саботировали Королевство
Хельмут.

- «Не обидится ли Герцогиня Филип-сама, что мы так долго к ней идём?»

Спросил Кристоф со сложным выражением на лице, поскольку никак толком оправдаться по этому поводу они не могли.

- «В этом есть доля правды, давайте поторопимся.»

Уже предупреждённая обо всех обстоятельствах Тереза, встретила нас четверых с улыбкой.

-
«Похоже дорога выдалась не из лёгких, не так ли? Вот только как пришла
вам в голову такое смелое решение устремиться на север?»

-
«Поскольку в северной части Королевства Хельмут магические дирижабли
также не работают – то единственным средством для пересечения Гигантской
Расселины остаётся обычная канатная переправа.»

Все контрабандные тропы были уничтожены армией повстанцев, ну а свою они потеряли.

-
«В начале нашего пути, нас было около 2.000. Починить или построить
канатную переправу, а затем незаметно вернуться в Королевство – было бы
просто невозможно.»

Из вариантов оставалась ещё капитуляция либо
же смерть в последнем бою – но они всё же предпочли бороться до конца,
ведь успеть встретиться со смертью можно всегда.

- «О гражданской
войне в Королевстве было мало информации, но оказавшись здесь мы
услышали, что на севере есть сила противостоящая повстанческой армии.»

Поэтому они решили постараться соединиться с этой силой, целеустремлённо устремившись на север.

-
«Филип-доно… хм, надо же, твоё имя и моя фамилия совпадают. Но тем не
менее, судя по всему у тебя есть задатки командира, верно?»

Было
видно, что Тереза высоко оценила Филипа, который сумел прорваться через
1.500 километров, выведя к нам 1.567 солдат. Как по моему личному
мнению, то с этим бы точно не всякий смог справиться.

- «Вот только всё равно как ни посмотри – это был ужаснейший разгром.»

- «Венделин, с чего ты сегодня такой злой?» (Тереза)

- «Хм, а почему бы и нет? Всё же наше первоначальное знакомство запомнилось мне далеко не с самой лучшей стороны.»

-
«В больших владениях бывают и большие проблемы. Конечно Филип-доно и
Кристоф-доно с треском провалились, вот только такая возможность
существовала даже у меня. И поскольку они уже получили своё наказание,
то пожалуйста Венделин, не стоит перегибать палку.»

Хоть они и
являлись представителями соседней страны, решившей под шумок гражданской
войны захватить дополнительные земли, но в глазах Терезы эти два
потерпевших поражения брата: причём как и на территории Империи, так и в
Маркграфстве Бровиг – могли оказаться союзниками, причём возможно она
уже решила как их можно будет лучше использовать чуть ли не на годы
вперёд. Мышление влиятельных благородных – это не то, с чем стоит
шутить.

- «Хха…»

- «Венделин, нет никаких гарантий, что подобную ошибку не совершат твои дети или же внуки.»

-
«Это будут уже их проблемы. И если они окажутся настолько глупы, что
потеряют возможность стать Главой Дома – то скорее Дому в целом это
пойдёт даже на пользу.»

- «Ты как всегда слишком жесток. То, что
произошло в прошлом – осталось в прошлом. Сейчас проблема заключается в
социальном статусе Филипа-доно и остальных, поскольку считаться солдатом
Королевства Хельмут на этих землях не совсем безопасно.»

Поскольку
это была гражданская война, то Тереза должна была максимально усилить
свои позиции любыми возможными способами, в том числе и остатками
королевского войска. Но в то же время у повстанцев появится прекрасный
повод заявить, что Тереза спуталась с Королевством Хельмут и
освободительная армия на самом деле являются ничем иным, как самыми
настоящими предателями.

- «Я решила, что передам все пришедшие к
нам королевские войска под командование почётного Графа Венделина фон
Баумейстера, и они будут рассматриваться исключительно как наёмные
силы.»

- «В командовании крупным отрядом я как-то не слишком опытен…»

Никто не сможет без длительной подготовки командовать отрядом в более чем 1.500 человек хотя бы с минимальной эффективностью.

-
«А вот для этого как раз и есть Филип-доно. Думаю лучшего кандидата
попросту не существует, так что можешь целиком в этом на него
положиться. Честно говоря, если я станусь без твоей защиты – то
определённо буду себя чувствоваться не слишком уверено.»

Во время
решающего сражения маги с обеих сторон будут атаковать позиции
противника при помощи заклинаний. И что может быть лучше, чем одним
сокрушительным ударом уничтожить Верховного Главнокомандующего, без
которого вся оборона вмиг разрушится?

Именно поэтому Тереза и
хотела быть уверенной в своей безопасности, и это было совсем не из-за
того, что она была такой эгоисткой и прочее. Просто она прекрасно
понимала, что без неё вся освободительная армия попросту прекратит своё
существование.

- «Даже Герцог Нюрнберг обязательно озаботится своей защитой при помощи как минимум нескольких сильных магов.» (Тереза)

- «Сильные маги…?»

-
«Хоть Блатсон и 4 брата слыли при дворе выдающимися магами, но
известных личностей хватает и без них; как минимум ещё существуют
независимые сильные маги. Поэтому тем или иным способом, заплатив
приличную сумму – он наймёт кого только сможет.»

И вновь мы
возвращаемся к взаимному уничтожению магов. Всё ради победы – так что с
этим ничего нельзя было поделать, но поскольку все маги являются
подданными Империи, то для Терезы это было ещё той головной болью.

-
«Бывшая королевская армия будет размещена по центру. Поскольку у них
большой опыт – то эти полторы тысячи солдат обязательно пригодятся. Вот
только никого из Империи назначить их командиром я не могу, поскольку с
очень большой вероятностью он будет стремиться как можно сильнее
увеличить их потери. Если же этот отряд будет под твоим командованием –
то большинства связанных с этим проблем удастся избежать.»

- «Словно у меня остаётся выбор…»

-
«В твоём подчинении будут элитные солдаты с умелым командиром. С такой
ситуацией может справиться любой благородный, так что я в тебя верю.»

- «Принято.»

В
любом случае я не могу отказаться, поскольку иначе их попросту
используют в качестве живого щита. Это была война, и для имперцев было
важнее защитить именно солдат Империи, а не каких-то прибившихся
чужаков.

- «В таком случае, не буду вас больше задерживать.»

И мы вчетвером попрощались с Терезой.

Даже
будучи наёмником, я в то же время являлся офицером штаба и почётный
благородным Империи, поэтому мне никто и слова не может сказать насчёт
принятия моего командования над ними. Командиром этого моего нежданно
образовавшегося войска будет Филип, в то время как Кристоф будет
отвечать за все небоевые вопросы: снабжение, пропитание и прочее. И хоть
я не испытывал никаких сомнений в их чувствах ко мне, но тем не менее
сейчас на них можно было положиться, поскольку они не являлись
сумасшедшими и должны были прекрасно понимать, что деваться им отсюда
было попросту некуда.

- «Это Граф Баумейстер-сама!»

- «Доши-сама тоже пришёл!»

- «Мы всё ещё сможем бороться!»

Раздались выкрики, когда солдаты увидели нас с Доши.

Хоть
каким-то образом им и удалось выжить в чрезвычайно сложных условиях, но
на этой территории противника им было определённо не просто. Так что
присутствие рядом знакомых известных личностей их изрядно обнадёживало.
Единственная проблема здесь была в отношениях между мной и двумя
братьями командирами.

- «Кстати по поводу экипировки…»

Учитывая их печальный внешний вид, не заметить этого было просто невозможно.

- «Если я правильно понимаю – то вы выбросили всё, что могло выдать в вас солдат королевской армии?»

Вздохнул Доши, осматривая этих разбойников с большой дороги в изодранной истрёпанной чуть ли не крайнего состояния одежде.

Конечно
оружия своего они не опустили, но щиты и доспехи с гербом королевства
были выброшены. И хоть у некоторых солдат какие-то части доспехов
сохранились – но все они принадлежали к войскам благородных, со своими
собственными гербами и прочим, поскольку в Империи гербы благородных из
Королевства знали только лишь некоторые специалисты.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На вопрос Доши, Филип утвердительно кивнул, а Кристоф добавил:

- «Да, поэтому нам необходимо около 1.500 комплектов экипировки.»

-
«Вряд ли их выйдет изготовить под заказ. Но есть немало
отремонтированных трофейных доспехов, так что я поговорю насчёт этого.»

- «Хоть что-то.»

Сейчас
они уже не могли считаться армией Королевства Хельмут, поэтому и насчёт
герба Империи на доспехах не могли ничего возразить. Я задавался
вопросом как они отреагируют, когда я предложу им вещи мертвецов – но
похоже это здесь особо никого не волновало… наверное кроме меня.

Вот
только всё не ограничивалось лишь доспехами, также необходима была и
одежда с бельём, специальные утеплённые палатки для ночлега и прочее.
Под конец подсчётов предстоящих расходов, лицо Кристофа даже побледнело.
Вот только как ни крути, война – это всегда расходы.

- «Такие большие траты будут лишь в первый раз.»

- «Надеюсь.»

Хоть сумма и вышла внушительной, но убедившись что в его подсчётах нигде не закралось ошибки – я поставил свою подпись.

-
«Поскольку именно ты отвечаешь за снабжение – то всё должно приниматься
лишь после проверок, в том числе и на соответствие размерам. Если
чего-то будет не хватать – тут же сообщать мне.»

- «В общей казне есть немного денег на первоочередные траты, вот только многие солдаты остались без гроша в кармане.»

Если
военная операция происходит в своей стране или поблизости, то за
снабжение отвечают специальные подразделения. Вот только сейчас в отрыве
от основных сил у Филипа с Кристофом не было ничего, кроме небольшой
суммы общих средств.

- «Встречались и такие деревни, которые во
время нашего побега продавали еду по приемлемым ценам. Но зачастую
приходилось втридорога покупать откровенно второсортные припасы.»

Ещё были траты на проводников из местных жителей, поэтому неудивительно, что у них практически не осталось денег.

-
«Хорошо… на покрытие первоочередных покупок личных вещей – я выделю
каждому по 2 золотых монеты. В общем, во время решающей битвы солдаты не
должны выглядеть голодранцами, чтобы мне не пришлось за них краснеть.»

- «Принято.»

- «А здесь принимают золотые из Королевства?»

- «Конечно.»

Поскольку
вес и процентное соотношения золота в монете были идентичными – то все
наши покупки здесь совершались именно за валюту Королевства Хельмут. Так
что братьям я в итоге передал целую гору золотых монет.

- «Граф Баумейстер очень щедр…» (Кристоф)

Вряд
ли это можно было назвать щедростью, поскольку сейчас это действительно
были необходимые траты, но в то же время это не отменяло внушительности
суммы.

- «Скорее всего Тереза как раз на это и рассчитывала.»

Самой
большой проблемой освободительной армии была постоянная нехватка денег.
И это при том, что участвующие в этом благородные рассчитывают на
существенное вознаграждение лишь после победы. Поскольку Верховный
Главнокомандующий Тереза не являлась Императрицей – то это привносило в
их расчёты дополнительный риск, за который Терезе опять же придётся
расплачиваться увеличенными наградами после победы. Так что в какой-то
степени даже неудивительно, что Тереза так стремилась расплатиться со
мной своим телом.

- «Благодарим за заботу.»

- «Мы не подведём.»

Поблагодарили
они вдвоём, хоть про себя меня и ненавидели. Надеюсь что они
действительно хорошие командиры и от их безрассудных действия не
пострадает моя репутация. Вот только меня интересовала ещё одна вещь…

- «Как для бывших противников, сейчас между вами неожиданно хорошие отношения.»

- «Если бы Графа Баумейстера также лишили всего – то не думаю, что вам было бы дело до прошлых ссор…»

- «Но полагаю, что также вас больше никто не подстрекает к вражде друг с другом, не так ли?»

Если бы в том конфликте всё решали лишь они вдвоём, то скорее всего настолько катастрофичного разлада точно бы не произошло.

- «В качестве благодарности я прошу Графа Баумейстера одолжить мне Эрвина. Этот парень может стать хорошим командиром.»

Предложил Филип, и учитывая его опыт и знания – для Эрва это действительно был очень хороший вариант.

-
«Хоть у него и нет предпосылок для хорошего командующего, но вот
командир из него действительно должен получиться неплохой, так что он
сможет умело управлять и многотысячным войском. Если же вы переживаете
за исполнения его обязанностей в качестве охранника, то взамен мы можем
отправить наших солдат.»

Похоже Филип по-своему решил попытаться погасить свой долг передо мной, обучив Эрва тактическим премудростям ведения боя.

- «При таком раскладе, об этом скорее должен просить именно я.»

- «Не знаю каким он за это время станет командиром, но я постараюсь обучить его всему, чему только смогу.»

Таким образом и была решена судьба Эрва, по крайней мере на ближайшее время…

- «Хоть это всё и немного неожиданно, но тем не менее – это хороший шанс, не так ли?»

Снабжённые
новой экипировкой, восстановившие свой боевой дух остатки королевской
армии закупили всё необходимое и начали обустраиваться вокруг нашего
особняка, всё же их командиром считался именно я.

- «Если отбросить в сторону их экипировку – то они могут считаться элитным войском?»

-
«За исключением прибившихся солдат из войск благородных – да, всё же
солдаты королевской армии постоянно заняты какими-нибудь учениями и
прочим. Поэтому в принципе они должны будут понимать команды даже от
тебя Эрвин.»

- «Мы не сможем покинуть сторону Терезы, поэтому Эрв
постарайся обучиться у Филипа-доно всему, чему только возможно. И
смотри не подведи в бою.»

- «Под руководством Филипа-доно, в бою я точно не должен буду подвести.»

- «Эрв-сан, можно я тоже помогу?»

Вызвалась отправиться с ним Харука.

- «Красивая девушка. Она твоя невеста Эрвин?» (Филип)

- «Да, мы помолвлены.»

- «Ясно. Мне кажется, или она довольно похожа на Карлу?»

- «Эмм…»

- «Они-сан, давай перейдём к делу.»

Всё
начиналось более чем замечательно, вот только в итоге Филип затронул
совершенно ненужную тему, на что своего старшего брата предупредил даже
нахмурившийся Кристоф.

- «Эрв-сан, а что за Карла-сан?» (Харука)

- «Эмм…»

Враз
помрачневший Эрв попросту не знал, что ему ответить. Ведь не объяснять
же ему, что ранее он был до безумия в неё влюблён и прочее. Вот только
такое его поведение, наоборот ещё более насторожило Харуку.

- «У Эрва-сана есть и другие невесты?»

- «Конечно же нет.»

Даже
в этом мире есть ревнивые женщины, но всё же среди благородных не
принято выражать это публично. Да и если другие невесты существовали, то
девушки или жёны обычно переживали из-за будущих проблем в иерархии и
дополнительных осложнений в замужней жизни.

Но сейчас от той
тёмной ауры, которая начала исходить от Харуки – наши лица определённо
побледнели. Если Эрв её спровоцирует – то он попросту не сможет победить
её на катанах, вот только и это было ещё не всё…

- «Эрвин! Ты решил пренебречь моей милой младшей сестрёнкой…?!»

Словно
порыв ураганного ветра, Такеоми мгновенно выхватил катану и остановил
её лишь на толщину волоса от шеи Эрва. Хоть он сам по себе являлся
мастером, но когда дело касалось его сестры – у него словно появлялись
дополнительные силы.

- «Я слышал что ты не женат! Но скрывать существование любовниц попросту без честно! Такое не прощается!»

- «Такеоми-сан…! Ты всё не так понял!

Дрожа от охватившего его возбуждения, Такеоми чуть надавил на катану, отчего по коже Эрва побежала капля крови.

- «Филип-доно!»

- «Они-сан, да объясни ты уже всё ему наконец…!»

- «Мне жаль, что у меня это вырвалось. Но что не так с этим парнем…?»

Филип был чрезвычайно удивлён действиями Такеоми, даже не подумав этого скрывать.

- «Мастер меча из Страны Мидзухо, Такеоми Фудзибаяси.»

- «Мой шурин… в будущем.»

- «Ага, как-то всё у вас тут сложно…»

После
того как Филип красноречиво объяснил кто была такой Карла и куда она в
итоге делась – Такеоми наконец убрал от шеи Эрва клинок.

- «А, так вот значит как оно было…»

Облегчённо
протянула Харука, вот только все мы сочувствующе посмотрели на бледного
Эрва. Харука оказалась неожиданно ревнивой, так что Эрв должен был
поставить на своих прежних похождениях крест, если он конечно не
собирался совершить таким образом «самоубийство».

- «Мои соболезнования.»

Утешающе произнёс Буркхарт-сан, положив руку на плечо Эрва.

-
«Буркхарт-сан, вы ведь не посещали больше определённые заведения после
свадьбы, верно? Ходят слухи, что жена доминирует над вами…» (Эрвин)

- «Это просто слухи, понятно? Даже женатый, я всё ещё свободный человек.»

- «Даже женатым вы служите Маркграфскому Дому Бровиг, так что не такой-то вы уж и свободный.»

- «Кто бы ещё говорил! Если сейчас всё так – то что будет происходить у вас, когда всё же сыграете свадьбу?»

Непонятно
почему эти двое начали глупую ссору, вот только прежде чем делать такие
резкие заявления, им бы вначале следовало позаботиться об отсутствии
лишних ушей. Ведь когда я взглянул на Харуку, угрожающая чёрная аура
начала концентрироваться возле неё вновь.

- «Эрв-сан, а часто ли ты посещаешь те заведения?»

- «Нет, никогда, ни разу, даже в мыслях не было…!»

Отчаянно начал он всё отрицать, но похоже Харука не сильно ему поверила.

- «Эрв-сан, вскоре мы станем супружеской парой. И таить друг от друга секреты будет уже очень плохо.»

- «Прости! Нет, я точно никогда туда не пойду! Я не такой как Буркхарт-сан!»

- «Эй, я тоже туда не хожу!»

Нда
уж, по Буркхарту-сану было хорошо видно, как же меняются люди после
вступления в брак. Если раньше он бы с довольной усмешкой начал
рассказывать о своих похождениях в квартале красных фонарей – то сейчас
всё категорически отрицал.

- «Кстати о Карле. Филип-доно разве тебя никак не цепляет, что из Дома вас по сути выгнала именно младшая сестра?»

В попытке погубить своих старших братьев, Карла старалась как могла, не испытывая и тени сомнения в принятом ею решении.

- «Граф Баумейстер, они-сан ещё об этом не знает, но я больше не таю злость на Карлу.»

Вначале
он судя по всему считал её неблагодарной и ужасной сестрой, но когда
сам практически оказался на её месте – то похоже хорошо понял её
мучения.

- «Её использовали, в то время как сама она не получала
от этого совершенно никакой выгоды. Полагаю, что её использовал даже я.
Сделав же всё для нашего падения – теперь она спокойно живёт самой
обычной жизнью. В какой-то степени произошедшее было даже нашей кармой.»

После чего он рассказал о недавно полученном им письме.

-
«Она вышла замуж за инструктора по стрельбе из лука в Маркграфстве
Хольмер. Карла написала, что сожалеет о своих поступках, но в то же
время нисколько не жалеет о прошлом, поскольку текущая жизнь её
совершенно устраивает… Мне нечего сказать на это, поскольку в первую
очередь из-за нашей собственной некомпетентности виноваты именно мы.»

-
«Кристоф, даже я не собираюсь как либо поносить Карлу. Но лучше
сосредоточиться на настоящем, заполучив здесь как можно больше
достижений, чтобы затем получить и соответствующее вознаграждение.»

Хоть
и с небольшими проблемами, но королевская армия раздобыла всё
необходимое, и со следующего дня приступила непосредственно к
тренировкам. В качестве практики Эрв был поставлен руководить сразу
сотней солдат, отчего с непривычки он постоянно пребывал в стрессовом
состоянии.

- «Эрвин старательный малый, вот только не знаю что он успеет освоить, всё же решающая битва уже близка.»

Произнёс Филип наблюдая за тренирующимися солдатами.

- «С чего ты взял?»

- «Вряд ли Герцогу Нюрнбергу на отлов выживших понадобится так уж много времени. Так что вскоре он уже должен будет показаться.»

Спустя
три дня после этого предсказания Филипа, на горизонте появилась
огромная армия повстанцев, словно заполонив собой всю Запретную Пустошь.

Впервые
после совершённого государственного переворота, в битве друг против
друга непосредственно сойдутся два наиболее влиятельных лидера в
Империи.

----------

Глава 93 - С чего бы это вражеский босс хотел поговорить с нами перед решающей битвой?

- «Решающая битва действительно неизбежна…»

Протянула Тереза
рассматривая с вершины поднятой и расширенной стены виднеющуюся вдалеке
армию повстанцев во главе с самим Герцогом Нюрнбергом.

- «Какова их численность?»

- «Хм, на вскидку около 150.000.»

Ответил
на заданный мной вопрос Филип, командир подчинённых мне остатков
экспедиционного войска Королевства Хельмут. Хоть во время спора за
маркграфское наследство им и были совершены довольно грубые ошибки, но
как командир он был более чем хорош, так что даже в его приблизительной
оценке сомневаться не приходилось.

- «Это много, не так ли…?»

- «Несомненно, но передовые отряды – это не более чем живые щиты.» (Филип)

- «Эм?»

- «Их уже просто списали в потери и практически забыли. В прошлых войнах такое происходило не так уж и редко.»

- «Уже списали в потери…?»

От такого откровенного ответа Филипа, многие не могли скрыть растерянности во взглядах.

-
«Герцог Нюрнберг естественно хочет, чтобы среди его преданных войск
потери были как можно ниже. В то же время он на законных основаниях
желает избавиться от тех, кто мог бы препятствовать его планам в
послевоенное время. Насколько я слышал, ранее он уже посылал войска для
подобного, не так ли?» (Филип)

- «Безусловно, экипировка и
мастерство групп переднего края – откровенно вторично. В частности я
вижу знамёна Виконта Фута, который рано или поздно должен был уйти,
поскольку его отношения с Герцогом Нюрнбергом откровенно плохие. Мир –
жесток.»

Сказав это Тереза поднесла ко мне висевшее у неё на шее
похожее на бинокль устройство. Лицо Терезы и моё сблизилось, и исходящий
от неё приятный аромат проник мне в нос, но постаравшись не обращать на
это внимания – я начал наблюдать за авангардом вражеской армии.

- «Нда уж, на переднем крае конечно царит полнейший хаос… но среди них также явственно видны и группы элитных солдат.»

- «Да, всё это либо противники Герцога Нюрнберга, либо те которые после войны станут для него помехой.»

В
независимости от усилий освободительной армии – мы попросту не сумеем
собрать сил больше, нежели повстанцы. Поэтому Тереза вполне логично
сделала ставку на оборонительную стратегию.

С помощью
мобилизованных откуда только возможно магов и нас, в Великих Запретных
Пустошах был возведён огромный укреплённый полевой лагерь. В частности
была построена длинная и крепкая каменная стена, на мой взгляд ничем не
уступающая замковым, перед которой были созданы всевозможные ловушки,
рвы от кавалерийских атак и прочие защитные сооружения.

С момента
начала государственного переворота прошло уже около пяти месяцев, и
Тереза усердно трудилась над превращением нашего лагеря в полноценную
укреплённую военную базу, тратя немало сил и времени на организационные
вопросы и снабжение всего этого огромного количества солдат. С этим,
после моего назначения на должность офицера штаба, ей неожиданно начал
помогать и я вместе с Инной и Элизой.

Катарина также принимала
участие в дальнейшем улучшении лагеря и выполняла обязанности помощницы
Буркхарта-сана, по мере своих сил обучавшего других наших союзных магов.
Луиза с Вильмой были инструкторами по боевой подготовке. Эрв брал уроки
управления воинскими подразделениями на поле боя у Филипа, также не
забывая о практике в технике владения катаной с Харукой. Доши с завидным
упорством также трудился на строительстве полевого лагеря, от скуки
отправляясь на охоту по окрестностям. Такеоми целиком посвятил себя роли
моего телохранителя, в свободное время яростным взглядом рассматривая
Эрва с Харукой, но тем не менее ни разу не вмешавшись.

- «Харука – это ребёнок, о котором я всегда заботился с самого детства…» (Такеоми)

- «Но ведь рано или поздно дети становятся взрослыми, разве нет?» (Буркхарт)

- «Не хочу об этом ничего слышать…!»

В
последнее время нередки были случаи, когда Такеоми после поддразниваний
Буркхарта-сана чуть ли не сбегал от последнего. Возможно маг таким
образом хотел помочь ему наконец повзрослеть, вот только лично я
сомневаюсь что его братский комплекс мог быть вылечен вот так просто.

- «(Нда уж, телохранитель… конечно сейчас я работаю с бумагами, но всё же…)»

Даже
после побега Такеоми я продолжал спокойно обрабатывать всевозможные
документы. Тем более что со мной ещё оставалась Инна, а если убийцы
появятся прямиком в кабинете Терезы – то это наверное уже можно будет
считать концом освободительной армии.

- «Граф-сама, как ловко ты справляешься со всеми этими бумагами, просто приятно смотреть.»

- «Хм, благодарю за комплимент Буркхарт-сан. Может быть вы также хотите в этом помочь?»

- «К сожалению вынужден отказать, уж слишком я занят с обучением магов.»

На
самом деле подобную работу с магами Империи должен был проводить
Блатсон-доно, вот только его предательским образом убили «перспективные»
братья-маги. Так что за всё это теперь приходилось отдуваться именно
ему.

- «Но как бы то ни было Граф-сама, теперь ты вассал Терезы, не так ли?»

- «Ага… причём я до сих пор понятия не имею, нормально это или же нет.»

После
того как я получил ранг почётного Графа – я смог уже на законных
основаниях полноценно примкнуть к освободительной армии. Но опасения по
этому поводу у меня всё ещё оставались…

- «Почётный Граф
Баумейстер доказал своё мастерство в бою. Если кто-то хочет лишить его
этой должности – то ему следует превзойти в этом почётного Графа.»

Отбивала
Тереза периодические нападки благородных, вот только мне бы всё же
хотелось, чтобы она прекратила их лишний раз провоцировать. Конечно это
был один из факторов поднятия мотивации благородных, вот только если
что-то пойдёт не так – это станет одной из возможных причин их перехода
на сторону Герцога Нюрнберга.

- «Долгое время войн не было, вот
только для благородных нет ничего более ценного, нежели воинские подвиги
и прочие подобные достижения.»

Всё обстояло так, как и сказала
Тереза, вот только прецедентов «двойного благородства» всё равно ещё не
было, отчего меня пусть и не сильно, но всё же терзали сомнения.

-
«Твои тревоги совершенно ничего не изменят. Сейчас лучше
сосредоточиться на том, что помимо победы у нас нет иного выхода.»
(Армстронг)

Хорошо, что со мной находился хоть Доши, который
скорее всего сумеет объяснить все обстоятельства Его Величеству… если мы
конечно выживем.

- «Согласен, другого пути у нас попросту нет.»

-
«Идёт война, поэтому ты обязан выгнать вон ненужные мысли и
сосредоточиться исключительно на главной цели – уничтожение врага.»

Произнёс Доши, с блеском в глазах рассматривая расположение повстанцев, словно собираясь испугать их одним своим видом.

В это же время я следил за их формацией при помощи бинокля Терезы, отчего наши лица находились очень близко друг к другу.

- «Надеюсь что хоть это все их силы?»

- «На данный момент это должно быть близко к их пределу.»

Настроение
Элизы определённо стремилось вниз, но это можно было списать на скорую
битву, вернее на ожидание серьёзнейших потерь. Но сейчас мне некогда
было долго об этом размышлять.

- «Они не торопились с
уничтожением остатков королевской армии и упрочнения позиций вокруг
Столицы, отчего дали нам достаточно времени на укрепление позиций.
Прорваться сквозь нашу оборону будет стоить им очень дорого. Вот только
Герцог Нюрнберг тоже хорошо это понимает, разместив впереди откровенных
смертников.»

Подтвердила Тереза предположение Филипа о том, что
впередистоящие отряды были по сути одноразовыми боевыми единицами,
отчего им было вполне достаточно и плохой экипировки с откровенно
недостаточной подготовкой.

- «Расправиться с ними будет конечно достаточно просто, вот только…»

- «Да, в то же время это будет истощать и нас.» (Тереза)

Насколько
идеально не обороняйся – но по мере накопления усталости, будут расти и
потери, не говоря уже о расходе магических сил и тех же стрел. Так что
когда мы достаточным образом ослабнем – Герцог Нюрнберг начнёт штурм во
главе своих элитных войск, и неизвестно сможем ли мы отбить это
нападение, или же лагерь падёт.

- «Хоть план и жесток, но в то же время и эффективен, верно?» (Венделин)

- «К сожалению да, и никакого способа предотвратить это – у нас нет.» (Тереза)

Такое
использование ненужных благородных и их войск, можно было
охарактеризовать рациональным мышлением пугающего уровня. Но поскольку
среди жертв не будет ценных для Герцога людей – то и каких-либо
страданий по этому поводу он испытывать точно не будет.

- «Всем приготовиться!»

И
одновременно с подачей приказа от Терезы, повстанческая армия пришла в
движение. Вернее далеко не вся, но ближайшая к нам часть точно.

Из расположения повстанцев вперёд выехали три конных рыцаря с белым флагом, и направились в нашу сторону.

- «Где Герцогиня Филип-сама?»

- «Я здесь!»

Хоть сейчас на поле битвы и сошлись два непримиримых противника, но тем не менее этикет был этикетом.

- «Вы собираетесь предложить нам сдаться?»

- «Конечно же мы надеемся избежать кровопролития, и на сохранение ваших жизней есть гарантии Его Величества.»

-
«Ха! От провернувшего государственный переворот фальшивого императора?
Герцог Нюрнберг-доно является глупцом, раз рассчитывает на такое.»

Рыцари
ничего не ответили на эти преисполненные сарказмом слова Терезы,
продолжая держать свою линию, вернувшись к войску повстанцев после
сделанного Терезе довольно неожиданного предложения.

- «Совместный обед…? Что он запланировал?»

Посланники
передали предложение от Герцога Нюрнберга о встрече двух лидеров
непосредственно перед началом битвы. Что несомненно было довольно
странно, поскольку никто из здесь присутствующих не был намерен вести
переговоров с повстанцами.

- «Если вы всё же согласитесь – то нужно быть готовыми к возможному покушению.»

Все включая меня уставились на Доши, который сейчас откровенно провокационно высказался о нравах благородных.

- «Эй, в данном случае ставки слишком высоки!»

- «Но поскольку за место и угощения отвечает наша сторона – то риск такого варианта развития событий всё же снижается.»

Поскольку Буркхарт-сан находился рядом Терезой, то слышал и все выдвинутые условия.

Помимо
непосредственно лидеров, разрешалось присутствие ещё двух
сопровождающих. Место встречи было определено ровно посередине от наших с
противником позиций, кроме того за блюда отвечала только наша сторон.
Так что хоть мы и могли спокойно отравить всё что только возможно – но
тем не менее никакого контроля с их стороны за приготовлением блюд
обговорено не было.

- «Он хочет продемонстрировать своим войскам мужество?»

- «Как бы там ни было – но это безусловно эффектно.»

Хот
ь это конечно было и подло, но из-за всей этой кровавой игры в
государственный переворот – в крайнем случае мы бы могли просто
уничтожить его магией, вот только Тереза это категорически запретила
делать.

- «У благородных слишком сильна честь и гордость, и в
этом нет ничего плохого. Так что в независимости от того, сколько он
совершил преступлений как повстанец – но на такой встрече устранение
противника является очень нежелательным действием. С очень большой
вероятностью, на моё дальнейшее правление это повлияет далеко не лучшим
образом.»

Поскольку экономика Империи была подорвана гражданской
войной – то ожидать улучшения жизни в ближайшем будущем явно не стоило.
Так что найдётся огромнейшее количество желающих провозгласить себя
мстителем за невинно убитого Герцога Нюрнберга, при котором Империя бы
точно каталась как сыр в масле. Отчего всевозможные восстания пойдут
просто нескончаемой чередой.

- «Если его объявят «безвинно
пострадавшей жертвой» – то Империю лихорадить будет ещё очень долго.
Поэтому хоть сейчас на поле боя и погибнет немало граждан Империи, но в
долгосрочной перспективе – это меньшее зло, на которое к сожалению
приходится идти.» (Тереза)

Тем более что после его устранения,
поддерживающая Герцога Нюрнберга группа обязательно объединится со всеми
возможными союзниками, но постарается сделать для Терезы её правление
«незабываемым».

- «С обеих сторон необходимы свидетели того
факта, что Герцог Нюрнберг погиб вследствие поражения в битве. В общем
рассуждать об этом нет никакой необходимости, к тому же если мы
откажемся от этого предложения – то нас могут обвинить в трусости.
Возможно Герцог Нюрнберг как раз и рассчитывает, что наша сторона так и
поступит.»

И вздохнув, Тереза продолжила:

- «Я решила согласиться на этот обед или ужин на свежем воздухе…»

После чего отправила посланника Высшему Графу Мидзухо, ставка которого также располагалась в центре.

-
«Если мы используем кухню Герцогства Филип или же Герцогства Нюрнберг –
то это может посчитаться притеснением той или иной стороны. Поэтому я
решила, что на встрече будут именно блюда Мидзухо.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Появившийся спустя несколько минут Высший Граф выслушал просьбу Терезы.

- «Тереза-доно, я безусловно согласен, вот только как Герцог Нюрнберг отнесётся к приготовленному народом Мидзухо?»

Высший
Граф тут же отдал соответствующие приказания и между двумя армиями
начали возводить шатёр, рядом с котором разместили магический аналог
кухни и повара Мидзухо приступили к работе. Судя по всему они решили
приготовить нечто вроде традиционной японской кухни, вот только Граф
Мидзухо выражал сомнения, согласится ли Герцог Нюрнберг есть блюда тех,
кого он мягко говоря недолюбливал.

- «Если он откажется после
своего же предложения – то это будет преследовать противоположные от
запланированных им целей. Тем более откровенно говоря, ему не нравится
кухня своих земель.»

- «Впервые о таком слышу…»

Удивлённо
сказал Граф Мидзухо от такой конфиденциальной информации о Герцоге
Нюрнберге. Ведь всё время он изображал, как же ему нравятся его родные
земли и всё что с ними связано.

- «А какие блюда предпочитают в Герцогстве Нюрнберг?»

- «С очень насыщенным вкусом.» (Тереза)

- «Насыщенный вкус?»

-
«Добавление приправ там очень приветствуется, ведь чем её больше – то
тем более это свидетельствует о богатстве и влиянии благородного, не так
ли? До распространения рыбных блюд, нас также высмеивали за картошку,
бекон, колбасы и квашенную капусту.»

- «Лорд, который ненавидит кухню своих земель…»

Герцоги
и их наследники проводят не так уж и мало времени в Столице. Из-за чего
его нелюбовь к чрезмерно насыщенной пище родного Дома могла возрасти
ещё сильнее.

- «Насколько мне известно, он предпочитает блюда с
небольшим добавлением специй, вкус которых оттеняет, а не забивает
блюдо. Но тем не менее это единственное о чём он отрицательно
высказывался о своих землях.»

- «Хм, ну раз Герцог Нюрнберг такой – то думаю блюда Мидзухо ему понравятся.»

Спустя несколько часов, установка шатра и приготовление пищи благополучно подошли к концу.

- «Эх, а там ведь будут только высококлассные блюда, приготовленные лучшими поварами…»

Я
бы очень хотел съесть всё это, вот только Герцоги могли привести с
собой всего двух сопровождающих, и вряд ли меня как иностранного
благородного выберут.

- «Лучше остаться здесь, вряд ли в таком окружении мне понравятся даже самые изысканные блюда.»

Луиза
сказала всё верно, поскольку рядом с Герцогом Нюрнбергом вкус
приготовленных поварами Мидзухо блюд будет явно на втором плане.

- «Как только война закончится – ты сможешь наверстать упущенное.»

- «И то правда.»

- «Есть немало заведений Мидзухо, которые мне бы хотелось посетить.»

Произнесла
с блеском в глазах Вильма, держа в руках магический прототип
снайперской винтовки, и похоже с нетерпением ожидая тура по ресторанам
Страны Мидзухо. Причём в руках у неё был зажат: «Путеводитель по самым
изысканным заведениям Страны Мидзухо». Интересно, откуда она его взяла?

- «Итак, кого же она выберет?»

- «Давай подумаем… как насчёт тебя Катарина?» (Венделин)

- «Вряд ли это окажется для меня возможным.»

Поскольку это было довольно неожиданное предложение, то Тереза до сих пор так и не объявила о своих сопровождающих.

- «Ну должен же быть кто-то, кто должен свести с ума Герцога Нюрнберга своими великолепными манерами, не так ли?»

- «Венделин-сан, как-то это не слишком похоже на комплимент…»

Видимо она вспомнила, что как-то ранее я высказывался о её немного преувеличенном этикете не совсем в положительном ключе.

- «Вполне подходят Герцог Баден и кто-то в ранге Графа, верно?»

Думаю
что предположение Инны скорее всего было наиболее близко к правде, вот
только у Элизы было совершенно противоположное мнение.

- «Дорогой, будь готов отправиться туда.»

- «Эм?»

- «Да, я верю что тебя обязательно выберут.»

-
«Ха, если бы Герцог Нюрнберг был хорошенькой девушкой – то я бы тоже
был не прочь, вот только парнями я не интересуюсь.» (Эрвин)

- «Интересное уточнение.» (Венделин)

Честно
говоря Эрв меня удивил, но тем не менее Герцога Нюрнберга мне
доводилось наблюдать не так уж и часто, и насколько бы он там не был
красивым, импозантным, влиятельным и так далее мужчиной – но для меня он
был всего лишь врагом, причинившим нам уже огромное количество
неприятностей. И честно говоря мне не слишком хотелось, чтобы
предсказание Элизы сбылось…

- «Граф Баумейстер-сама, Её Превосходительство Герцогиня Филип зовёт вас к себе.»

- «Неужели Элиза уже в который раз оказалась права…?»

Вопреки
всем моим надеждам, Тереза номинировала на «почётную должность» её
сопровождающего именно меня; отчего теперь мне придётся напрямую
лицезреть Герцога, которого мне в принципе не хотелось видеть…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «С нашей последней встречи прошло уже немало времени Герцог Нюрнберг.»

- «Прежде всего Герцогиня Филип, мне приятно видеть вас в целости и сохранности.»

-
«Да, мне посчастливилось выжить несмотря на то, что кое-кто отдал
приказ о моём устранении. Так что я имею возможность присутствовать в
этом мире точно не благодаря Герцогу Нюрнбергу.»

- «Замечательно, в конце концов без Герцогини Филип, в мире бы не хватало для меня вызовов.»

- «Ну да, как же.»

- «Нет, совсем нет. Это моя настоящая точка зрения.»

Вот
таким образом и начался обмен приветствиями между лидерами стоящих друг
напротив друга двух армий. И хоть речь их и была преисполнена
сарказмом, но они не показывали какой-либо злобы, продолжая с улыбкой
беседовать друг с другом. Ну а наблюдавший за этим немного со стороны я –
не мог не отметить, что данная сцена вполне была достойна оказаться в
какой-нибудь полноценной исторической драме.

- «Не хочет ли юный Герцог Баден-доно что-то добавить?»

- «Нет, всё в порядке…»

После
поражения молодой Герцог в принципе покорно принял позицию второго
человека в освободительной армии, что конечно же не могло нас всех не
радовать. Поэтому сейчас, он следуя правилам вежливости – лишь просто
поздоровался.

- «В таком случае, не пора ли нам за стол?»

Стол
и стулья были размещены внутри шатра, украшенного также цветочными
композициями и свисающими свитками с каллиграфией. Пол конечно не был
покрыт татами, но не думаю что для Герцога Нюрнберга это было критично.

Перед
каждым местом были разложены палочки и ложки с вилками. Как только мы
расселись, отвечающие за приготовление блюд люди Мидзухо начали вносить
первые блюда.

- «Как насчёт того, чтобы первым делом представить своих сопровождающих?»

- «Дельное предложение, сделаем как ты и сказала Тереза. Ох, прошу меня простить…»

- «Ничего страшного Макс, думаю сейчас вполне позволительно обращаться друг к другу лишь по именам, не так ли?»

- «Вполне согласен. Итак, мои сопровождающие – мой заместитель Заукен, штабной офицер и маг – Талранд.»

Заукену
было где-то под 50. Это был мужчина со спортивным телосложением и
отличительным знаком в виде шрама на правой щеке. Талранду было около
30, и никаких особых примет у него не было. Обычный мужчина среднего
телосложения с невыразительным лицом. То есть совершенно стандартный
человек, которого можно было встретить в практически любом городе.

- «(Эмм…?)»

Вот
только хоть никаких особых примет у него и не было – но это наоборот
заставило меня почувствовать какой-то непонятный глубинный страх. Хоть
Буркхарта-сана здесь и не было, но я начал сам внимательно изучать его, и
по моим приблизительным оценкам он был где-то на предыдущем уровне
Катарины.

Думаю, что я обязан с ним справляться, вот только… его
способности определённо должны были значительно превосходить убитых
четверых братьев, вот только этого не было видно. Но больше всего меня
заставляло нервничать то – что в этом человеке были какие-то скрытые
участки, которые я не мог проанализировать, сколько бы за ним не
наблюдал.

- «Талранд был заинтересован во встрече с Графом Баумейстером, поэтому я и взял его с собой.»

Продолжая
держать на лице ничего не значащую маску – маг изобразил мне лёгкий
кивок. И хоть за это ему ничего нельзя было предъявить, но вежливости
или дружелюбия в его жесте было в принципе не сыскать.

- «(Всё никак не пойму, что же не так… такое неприятное чувство… точно! Он – пуст…!)»

Несмотря
на то, что занимающий такой высокий пост маг обязан был обладать
достаточным запасом маны – но отчего-то я его совершенно не чувствовал,
ощущая лишь исходящую от него какую-то иррациональную жуть.

Мне
было интересно, что по отношению к Талранду чувствовала Тереза – вот
только несмотря на всё моё любопытство, сейчас вряд ли было уместно об
этом спрашивать.

- «Я проголодалась, как насчёт того чтобы начать?»

По
сигналу Терезы молодые парни-солдаты в форме Мидзухо взяли на себя роль
официантов и начали вносить блюда, которые как и ожидалось мною, были
похожи на традиционную японскую кухню.

Перед каждым находилось написанное на японской бумаге меню:

Аперитив: Тофу, Морские ушки, Сладкий кашлегон, Бобовый творог.

Ужин: Морской лещ в тофу, Кальмары в чернилах, Курица с грибами.

Дары моря: Чёрный тунец, Кальмар, Камбала, Креветки, Моллюски.

Закуски:
Моллюски обыкновенные, Мидзуно, Угорь в горшочке, Бамбуковые ростки с
жареным перцем, Сардины тушёные, Ламинария с икрой сельди.

Гриль: Маринованная в сладком мисо скумбрия, Бутоны цветов фуки.

Вареные блюда: Мелкий турнепс, Печень рыб и вареные яйца в чайных листьях, Капуста, Таро в карамели.

Маринованные блюда: Рыба сарган, Красная репа, Лесная медуза.

Главное блюдо: Рис мацутакэ.

Завершающее блюдо: Красный суп мисо.

Маринованные овощи: Капуста мидзухо, Мелко нарезанное ассорти с красными листьями перрилы.

Десерт: Нежное сладкое бобовое желе, Груши, Зелёный чай.

- «(Традиционная подача японских блюд на самом высоком уровне…)»

На
приблизительно подобной подаче мне посчастливилось побывать только
единожды, и то чуть ли не случайно во время работы в торговой компании.
Единственное, что здесь была смесь сезонных продуктов, но это скорее
всего благодаря сохраняющим свежесть магическим сумкам, которые в
отличие от заморозки не портили продукты.

Этот момент конечно выгодно отличал этот мир от Японии, и блюда тоже были выше всяких похвал.

- «Граф Баумейстер умеет пользоваться палочками для еды?»

- «Вообще-то да.»

Несмотря
на то, что я собирался целиком сосредоточиться на еде и молчать –
Герцог Нюрнберг обратился ко мне сам. Всё же я не был жителем Мидзухо, и
моё умелое обращение с палочками вполне могло показаться ему странным.

- «Думаю что в своей предыдущей жизни я точно был из Страны Мидзухо.»

Конечно
же на самом деле я был японцем, чьи обычаи и культура были довольно
схожи. Впрочем даже если я расскажу ему правду – то вряд ли он мне
поверит.

- «Понятно, вот только такая вероятность маловероятна, не так ли?»

- «В таком случае, думаю я быстро обучаюсь всему новому.»

- «Значит ли это, что помимо магии вы также сильны и в изучении культуры Мидзухо?»

- «К сожалению кроме этого, никаких других уникальных качеств у меня не наблюдается.»

Отчего-то
Герцог Нюрнберг довольно часто обращался ко мне. А я тем временем всё
сильнее начал задаваться вопросом, когда же они наконец начнут обсуждать
то, ради чего мы здесь собственно собрались. Вот только Герцог лишь
изредка обращался к Терезе, в других случаях концентрируясь на еде.

Герцог
Баден также был сосредоточен на блюдах. С противоположной стороны
Заукен толком не знал как обращаться с поданной ему посудой, и как для
коренного жителя Герцогства Нюрнберг – пища скорее всего была для него
довольно пресной. Талранд молча и размеренно отправлял еду в рот, словно
робот.

- «(Это такая тактика молчания о главном…?)»

Но тут слово взял Герцог Нюрнберг, оказавшийся более прямым, нежели я ожидал:

-
«Никто из нас не согласится на предложение о капитуляции, поэтому на
этой встрече нам и обсуждать толком нечего, не так ли? К тому же
кулинария мидзухо очень даже недурственная, и мне бы хотелось чтобы вы
простили Заукена, всё же между севером и югом присутствует ощутимая
разница во вкусах.»

Как минимум он был способен извиниться за своего подчинённого, которому поданные блюда откровенно не нравились.

-
«Вот только накопление подобных различий порождает отдаление между
регионами и целыми землями. Честно говоря я и решил действовать, дабы
убрать эти разделяющие нас преграды.»

- «Но разве не было бы лучше оставить это времени? Всё же судя по летописям, Империя с этим справлялась и так.»

-
«Я не из тех, кто соглашается ждать тысячелетия. Определённо было бы
лучше уже сейчас объединить этот континент в единое целое.»

Не
побоялся он как всегда красноречиво заявить о своих планах на весь
континент. Даже когда он молчал, его внешность выделяла его среди всех
остальных. Так что думаю немало людей подпало под его чары, следуя за
ним с готовностью убивать по малейшему приказу.

- «Но разве это не фантастический сон?» (Венделин)

- «Если Граф Баумейстер согласится стать моим вассалом – то сон очень скоро может стать самой настоящей явью.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В
принципе чего-то подобного я от него и ожидал, вот только от такой
неприкрытой попытки моей вербовки – Тереза определённо нахмурилась.

- «Послушай Макс, такое предложение является серьёзным нарушением этикета!»

- «Тереза, но ты ведь меня простишь? Посчитаем, что я просто не сумел сдержать мысли в себе.»

После упрёка со стороны Терезы, Герцог тут же покорно повинился.

- «Граф Баумейстер – это незаменимый для меня человек, понятно?»

- «Не вассал, а человек? Но я думаю, что от потери даже одного человека ничего сильно не изменится, разве нет?»

- «Граф Баумейстер немного робок, но вскоре он должен оказаться под моим крылом.»

- «Ну раз ты так говоришь Тереза… всё же ты всегда не умела отступать.»

- «Ты тоже Макс, не так ли?»

Если посмотреть на совершённое им – то с этим конечно сложно было не согласиться.

- «А каково мнение обо мне у Графа Баумейстера?»

- «Если речь о ваших военных способностях – то я слышал, что в имперской армии вы считаетесь авторитетом.»

Быстро
я сумел придумать лишь это, конечно можно было бы добавить о моём
настоящем к нему отношении, но сейчас этому вряд ли было место.

- «Несмотря на молодость, Граф Баумейстер довольно осторожен в своих мыслях и высказываниях.» (Нюрнберг)

-
«Думаете? Большинство людей в этом мире хотят нормально жить. У них
конечно же есть устремления, но это всё ограничивается улучшением их
социального положения или же успехам в торговле, не так ли?»

-
«Да, я стремлюсь к господству над Империей, а затем и к объединению
всего континента. Многие бы сказали, что изначально уже невозможно
первое, вот только после планов о взятии под контроль континента – мои
устремления насчёт Империи кажутся уже чуть ли не осуществившимися. Граф
Баумейстер не думал над этим? Да… но пока что по сути, я действительно
преуспел лишь как авторитет в имперской армии… ты – гений, поэтому и
способен так мыслить.»

- «Гений? Я…?»

Совершенно
неожиданно Герцог Нюрнберг заявил, что я гений. Возможно в определённой
области в какой-то степени я и смог бы с этим согласиться, вот только на
самом деле никаким гением я себя точно не считал.

- «Ты гений в
магии, и именно поэтому не сможешь понять мои чувства. Знаешь, что
является одной из важнейших деталей для изменения текущего положения?
Неумение сдаваться или отказываться, в том числе и от своих планов.»

- «Отказываться?»

-
«Именно, гениям легко живётся практически при любом обществе, поэтому
они даже не задумываются о возможности реформирования системы. Я же видя
всё отрицательное в Империи, да и в принципе в мире – не могу
отказаться от желания это исправить, пусть и ценой государственного
переворота.»

Он сделал ставку на выборах Императора – но проиграл
лишь в последний момент, отчего и начал кровавый государственный
переворот, захватив Столицу.

- «Я не собираюсь просить у жертв
этого противостояния прощения. Если я выиграю – то объединю Империю в
единый кулак, и все будут славить меня как мудрейшего, добрейшего и так
далее Императора. Если же я проиграю – то останусь в памяти потомков как
глупец, идиот, чокнутый мятежник, и буду получать лишь порицания и
проклятия. Такова жизнь, и никуда от этого не деться.»

- «Как это ни странно, но у меня ситуация довольно схожа.»

-
«Хм, в случае моего проигрыша именно ты хочешь стать Императрицей? Ну
что ж, в таком случае успехов тебе в этом нелёгком начинании.»

- «Его Величество ещё жив?» (Тереза)

-
«Как ни странно – но да, вот только он полнейшая посредственность. Я
более чем уверен, что даже если в случае твоего выигрыша его восстановят
– то он станет не более чем твоей марионеткой. Поэтому тебе же лучше
будет разобраться с ним как можно скорее… Герцогиня.»

Взгляды
двух Герцогов столкнулись друг с другом. У них не было никаких сомнений,
что именно они подходят на пост Императора – и на этом пути они не
собирались останавливаться ни перед чем.

- «Тот из нас кто победит – станет Императором, разве не удивительная в свое простоте ситуация?»

- «Хмпф! Ты уже уверен в своей победе Макс, иначе бы в жизни не предложил провести подобную встречу.»

-
«Да, ты права, я в этом уверен. В твоём войске есть несколько очень
хороших магов, не так ли? Вот только и наш Талран – тоже далеко не
простой человек.»

В принципе этого и следовало ожидать от мага,
которого привели с собой на эту встречу; и судя по всему Герцог Нюрнберг
ожидал от него многого. Сам же Талранд по-прежнему не произнёс ни слова
– аккуратно и незаметно насыщаясь, отчего я на какое-то время даже
забыл о его присутствии.

- «(На самом деле всё это странно…)»

От
него я не чувствовал ничего кроме дискомфорта, хоть тот и старался не
привлекать к себе внимания. Совершенно не выделяющийся человек…
интересно, не было ли это вызвано каким-то его магическим талантом? Тем
не менее у меня не было никаких доказательств, что сейчас он вообще
использовал какую бы то ни было магию.

- «Талранд – довольно
особенный маг, и я не испытываю никаких сомнений что Граф Баумейстер в
будущем обязательно ему проиграет. Но если Граф сдастся в плен – то я
даю гарантии соответствующее лечение и обхождение.»

Примерно
спустя десять минут, Герцог Нюрнберг допив зелёный чай – вернулся в
месторасположение своих войск. Мы же, оставив уборку шатра и прочего на
людей Мидзухо – также пешком направились к воротам. Причём поскольку
Тереза постоянно общалась лишь со мной, то видимо почувствовавший себя
рядом с нами лишним – молодой Герцог Баден направился в лагерь
ускоренными темпами.

- «Венделин, как тебе этот Талранд, он опасен?»

- «Я постараюсь быть завтра наготове… вот только я даже представить не могу, какую он может применить магию.»

- «Хм, ночью тоже лучше не расслабляться…» (Тереза)

Герцог
Нюрнберг объявил, что бой начнётся рано утром следующего дня, то есть
завтра. И было это даже не из-за того, что ему хотелось справедливой и
честной битвы. Просто помимо его элитных войск, другие на ночной бой
были не слишком способны, отчего преимущество было бы как раз у
обороняющихся, то есть у нас.

- «Но ладно, с этим уже ничего больше не поделать. Вместо этого следует решить один очень немаловажный вопрос.»

- «Что-то ещё важное?»

Нахмурившись, склонил я к ней голову.

-
«Я – одинокая бедная девушка, которая вскоре будет не на жизнь, а на
смерть сражаться со своим знакомым Максом. Разве это не долг настоящего
мужчины, утешить меня в такой момент?»

- «Вы были хорошо знакомы?»

- «Это можно было понять, когда мы начали обращаться друг к другу по имени. В детстве мы иногда вместе играли.»

То
есть она хочет сказать, что поскольку у них был схожий возраст – то они
являлись друзьями детства? Честно говоря, судя по поступкам Герцога я
бы так точно не сказал…

- «В последние несколько лет Макс
становился всё более и более жёстким. Но думаю для таких как мы,
кандидатов на пост Императора – вполне естественно со временем
отдаляться друг от друга.»

- «Понятно.»

- «Именно поэтому, я так и несчастна. Венделин, пожалуйста, успокой мои тревоги и переживания.»

Ещё
до окончания своей фразы – Тереза цепко схватила меня за руку,
прислонив голову к моему плечу… и сделала она это прямиком перед
главными воротами полевого лагеря, отчего ближайшие солдаты естественно
смотрели на это с вытянутыми лицами.

- «Тереза-доно…»

-
«Что такое? Я демонстрирую близость между Верховным Главнокомандующим и
штабным офицером перед предстоящим решающим сражением.»

Хоть это
возможно и могло быть правдой… вот только точно не в нашем случае.
Почувствовав дикую жажду крови – я посмотрел в том направлении и
обнаружил смотрящую на нас с ледяным взглядом Элизу.

- «Кхм, Элиза злится.»

Элиза
редко когда по-настоящему злилась, но в последнее время Терезе
удавалось взрастить в ней это чувство как никому другому. Тут Элиза
положила руки на плечи Вильмы с Луизой, отчего те благодаря своим
выдающимся физическим способностям – просто спрыгнув с более чем
пятиметровой стены, подбежали ко мне.

- «С возвращением Венд». (Луиза)

- «Венд-сама, еда была вкусной?» (Вильма)

Быстро оттеснили они Терезу, встав по бокам от меня.

- «Да, я вернулся. Нам нужно будет обязательно отыскать заведение, в котором смогут приготовить подобные угощения.»

- «Да, давай сделаем это. Вау, сколько там было блюд…»

- «Написано очень аппетитно…»

Луиза с Вильмой впились взглядом в захваченное мною меню.

- «Эй! Разве ты ничего не хочешь сказать насчёт их поведения? Да эти две девахи чуть меня не убили!»

- «Тереза-сама, как вульгарно.»

- «Разве что-то не так? Мы просто пришли поприветствовать Венда-сама и обнять.»

Ответили
они на протест Терезы, на который не отреагировало даже её ближайшее
окружение, которое в данном случае было полностью солидарно с моими
жёнами, то есть очень не хотело чтобы мы с ней были вместе.

- «Ну что ж, сегодня следует лечь спать пораньше, не так ли?»

- «Да, нужно подготовиться к завтрашнему бою.»

- «И будем мы спасть все вместе.»

Мы соединим кровати и будем… спать, и честно говоря с нетерпением этого ждал.

- «Мне бы тоже хотелось к вам присоединиться…»

- «Верховный Главнокомандующий должен думать и планировать, так что вам непременно следует провести эту ночь одной.»

- «Вильма, такое чувство что с каждым днём в тебе прибавляется яду…»

Миновав
главные ворота и краем уха прислушиваясь к болтовне троих девушек – я
заметил как лицо Такеоми в очередной раз резко изменилось, и о причине
такого его поведения можно было даже особо не гадать.

- «Такеоми-сан?» (Венделин)

- «Эргх…»

А тем временем ожидавший вместе с Харукой моего возвращения Эрв, с улыбкой к ней обратился:

- «Высококлассная кухня Мидзухо… интересно, сколько это будет стоить?» (Эрвин)

- «Хм, если в заведении которое посещают мастера – то около 5 шу за одно блюдо.» (Харука)

- «Интересно, а это вкусно?»

- «Вкусом как раз эти блюда и славятся.»

- «В таком случае, как насчёт наведаться туда в следующий раз?»

- «Но ведь это ужасно дорого!»

-
«Вот только разве мы вдвоём не заслужили того, чтобы иметь возможность
иногда туда сходить? Давай хотя бы на наше первое свидание пойдём в
действительно хорошее место.»

- «Свидание… первое свидание… да. Я с нетерпением буду этого ожидать.»

Радостно согласилась Харука на предложение Эрва.

- «Харукааа…!»

Ну
и конечно же на это, из её старшего брата вышел звероподобный рык.
Отчего находящиеся поблизости солдаты начали поспешно отступать, словно
они увидели нечто ужасное.

- «Разве моя младшая сестра не слишком очаровательна чтобы… для такого… грр…?»

- «Не берусь судить, поскольку младшей сестры у меня никогда не было…»

В
прошлой жизни у меня был только младший брат, а здесь самым младшим
ребёнком был уже я, по крайней мере официально. Может быть по отцу у
меня где-то и была младшая сестра, но честно говоря мне это было не
слишком интересно.

- «Я вернулся Элиза.»

- «Дорогой, добро пожаловать обратно.»

После
этого мы решаем вернуться домой и нормально выспаться, поскольку завтра
нам всем понадобятся все какие только возможно силы. Тем более что
покоя мне всё не давала всплывающая в моём сознании та жуткая фигура
Талранда…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот на следующее утро наконец и настал кульминационный момент противостояния между двух самых значимых в Империи сил.

- «Учитель, а что это вчера был за ужин?»

- «Меня там не было Катарина, так что можешь даже не спрашивать. Поинтересуйся лучше у Графа-сама.»

- «Венделин-сан сказал, что это была последняя после долгой разлуки встреча друзей детства…»

-
«Раз Граф-сама так сказал – значит так оно и есть. Даже у
высокоранговых благородных в жизни происходят различные приятные и не
очень события, не так ли?»

В то время как Буркхарт-сан и Катарина развлекались праздной болтовнёй, повстанческая армия начала свой грандиозный штурм.

- «По приблизительным оценкам, авангард повстанцев насчитывает 40.000 солдат.»

Штаб
войск центральной части освободительной армии был расположен поблизости
от главных ворот, так что приближающийся авангард мы могли наблюдать во
всей его красе. Конечно же в нашу сторону начали лететь и стрелы с
заклинаниями, но Буркхарт-сан с Катариной совместными усилиями защищали
нас от всего этого.

Поскольку в центре под командованием Терезы
находилась и армия Мидзухо – то в обороне здесь были задействованы и
магические ружья с пушками. Вот только хоть магическое оружие и было
эффективно, поражая немалое количество солдат – вот только развиться
этому направлению не давала запредельная стоимость и сложность в
обслуживании.

В данный момент вражеские солдаты, неся потери от
стрел и пуль – преодолевали рвы, валы и прочие заграждения. Раненых
конечно старались отнести в тыл, но вот на убитых в принципе внимания
уже особо не обращали. Небольшое вклинившееся глубоко в оборону
подразделение было уничтожено, но в образовавшуюся брешь устремились
новые солдаты. Так что хоть среди них и были жертвы – но рвы постепенно
забрасывались, либо через них перекидывали сделанные на скорую руку
мостки, а частокол и колья растаскивались при помощи лошадей.

Поэтому
несмотря на огромные потери авангарда – в целом повстанческая армия
хоть и неспешно, но тем не менее неумолимо приближалась к стене.

- «Интересно, сколько же погибнет прежде чем они приблизятся к стене…?» (Венделин)

Командир
остатков королевского войска Филип давал нам с Эрвом различные короткие
пояснения тех или иных действий, в то время как сами остатки войска
пускали по вражеским солдатам стрелы.

- «Какая-то пустая трата солдат…» (Венделин)

- «И тем не менее это не совсем так.»

В стратегии Герцога Нюрнберга, Филип похоже не испытывал никаких сомнений.

-
«Повстанцы не смогут атаковать север до тех пор, пока они не займут
этот лагерь, в независимости отправят они на выполнение этой задачи свою
элиту или «одноразовые» войска. И при таком раскладе выгоднее всего
сделать это вторыми, верно?»

Это была простая логика, вот только
как-то она была мне не слишком по душе. Поэтому вряд ли я когда-нибудь
смогу вот так просто отправлять на верную смерть десятки тысяч ни в чём
не повинных людей.

- «Кхм, но даже так, зачем их просто посылать
вот так на убой? Разве нельзя организовать какой-нибудь обход во фланг
или неожиданную атаку?»

- «На словах это конечно хорошо звучит
Граф Баумейстер, но на практике осуществить какую-либо внезапную атаку
не так-то и просто.»

- «Разве?»

- «Большинство северных
Лордов связано с освободительной армией, не так ли? Поэтому даже если
какими-нибудь тайными тропами повстанцам и удастся перебросить часть
войска – то об этом тут же станет известно, и рано или поздно они будут
просто окружены и уничтожены.»

- «Хм, и как с такими познаниями вы проиграли?»

-
«Герцог Нюрнберг занял довольно выгодную позицию, а как я уже упоминал -
Маркиз Лагер был совершенно некомпетентен как командир. Поэтому видя,
что внезапной атакой основная часть войска была разбита – нам не
оставалось ничего другого, кроме как собрав оставшихся солдат попытаться
сбежать.»

- «Вот только было бы замечательно, изначально покажи ты такую свою рассудительность в споре за титул Маркграфа.»

- «Не смешно…»

-
«Кстати они-сан, если бы ты отказался в мою пользу с самого начала – то
никакого бы спора не произошло, и все бы были довольны.»

Тихо произнёс отвечающий за тыл его брат Кристоф.

-
«Но тем не менее если мы отличимся здесь – то в качестве награды вполне
можем получить что-нибудь интересное. Так что давай убьём как можно
больше противников, стрел я запас с избытком.»

Возможно мне и не
слишком нравились эти два брата, но Кристоф сказал совершенно правильную
вещь – у нас не было иного выхода, кроме как убить всех повстанцев.

- «Граф Баумейстер, ничего не делай и просто сохраняй свою ману.»

Примерно
спустя три часа вражеские силы начали приближаться к стенам, не думали
отступать даже несмотря на существенные потери. И причиной этого было
то, что позади них располагались элитные войска, в частности защищавшие
Герцога Нюрнберга маги – которые вполне могли ударить по проявившим
слабость солдатам заклинаниями. Ну и ещё, за их проступки вполне могли
пострадать их семьи.

- «Да он просто какой-то дьявол во плоти…!» (Армстронг)

- «Возможно что и так, но тем не менее для него это всё вполне рационально.» (Буркхарт)

Герцог
не только выматывал нас, но ещё на освободившиеся вследствие смерти
Лордов земли он затем сможет посадить своих сторонников. Так что этими
действиями он практически убивал двух зайцев одной стрелой.

Как
раз под аккомпанемент слов Буркхарта-сана, Доши метнул валун в один из
отрядов стрелков, солдат в котором раздавило словно жуков. Находившийся
рядом с ними командир определённо не ожидал, что такой большой камень
сможет преодолеть столь внушительное расстояние; вот только даже начав
отступать – его настиг второй брошенный Доши камень.

- «Какие назойливые букашки, вот только от всех командиров мы так точно не избавимся.»

Броском
валуна был убит лишь один командир и его штаб, но тем не менее в сердца
повстанцев это определённо привнесло страх, отчего накал борьбы на
фронте всё же немного, но снизился.

- «Эмм, Буркхарт-сан?»

- «Граф-сама, ты всё ещё должен сохранять свою ману.»

Тереза
изящно восседала в штабе армии, одним своим присутствием повышая мораль
наших союзников и призывая солдат сражаться более эффективно. Штаб как я
уже говорил, защищал тандем Буркхарта-сана и Катарины, благодаря чему
маги Герцогского Дома Филип смогли рассредоточиться по фронту, защищая
обычные подразделения.

- «Интересно, всё ли в порядке у Элизы?»

- «Раненых пока что не много.»

Как
и прежде, не отличавшаяся силой атак Элиза – находилась в лазарете.
Инна продолжала метать с избытком запасённые копья, Луиза отправляла в
полёт как большие камни, так и пользовалась пращой.

Неожиданно
для меня, но на войне камни казались довольно эффективным оружием.
Усилив их скорость небольшим добавлением маны – она умело целилась в
лица солдат, отчего в лучшем случае её жертвы доставлялись в тыл с
черепно-мозговыми травмами различной степени тяжести.

- «Их наступление не ослабевает…» (Инна)

- «Нда уж, они неожиданно настойчивые…» (Луиза)

Похоже им двоим было немного скучно совершать одни и те же действия, отчего они периодически переговаривались друг с другом.

- «Ещё один.»

Вильма
продолжала выискивать магов и офицеров противника из одолженной Высшим
Графом Мидзухо магической снайперской винтовки. Единственное что ей
постоянно приходилось пополнять ману заранее подготовленными кристаллами
маны, но тем не менее эффективность её атак компенсировала такие траты.

- «Венделин-сан, с чего ты так сильно бережёшь свою ману?»

- «У меня есть конкретный противник.»

Конечно
же это был Талранд, который хоть и казался не сильнее четырёх братьев –
но тем не менее рядом с ним моя интуиция просто вопила о грядущих
крупных неприятностях. После же того, как я рассказал о нём Доши с
Буркхартом-саном – те целиком поддержали моё мнение.

- «Игнорировать такой сигнал интуиции будет ошибочным решением!»

- «Соглашусь с Доши, лучше лишний раз перестраховаться.»

Так что сейчас я находился в режиме ожидания, в том числе и благодаря поддержке этих двоих.

Вот
уже некоторое время продолжалась борьба не на жизнь, а на смерть между
теми кто хотел забраться на стены – и теми, кто эти самые стены
оборонял. Вот только хоть соотношение потерь для освободительной армии и
было относительно выгодным – но постепенно количество жертв от стрел,
копий и заклинаний всё возрастало.

- «Я пойду на стену!»

Прокричала Инна, и отправилась помогать солдатам отбиваться от всё не прекращающего атак противника.

Бой
продолжался ещё некоторое время, как тут со стороны повстанческой армии
началось какое-то шевеление и вскоре показался шествующий словно
призрак человек.

Талранду на этом поле боя не было никакого дела
до союзников или врагов – он просто не спеша зловеще направлялся к
главным воротам. И отчего-то никто из наших солдат даже не подумал
выпустить в него стрелу или заклинание.

- «Кто это такой…?»

- «Идёт какой-то странный парень!»

Вильма
выстрелила в него, а Луиза метнула большой камень, но как и ожидалось
эти атаки были полностью заблокированы его [Магическим Барьером].

- «Это Талранд-доно…»

Наконец он остановился перед главными воротами и заговорил тихим, но тем не менее отчётливо слышимым голосом:

- «Граф Баумейстер, я пришёл чтобы убить тебя.»

Этот
похожий на шёпот голос вонзился мне в уши даже несмотря на
преисполненное шумом поле боя. Поскольку во время встречи он молчал – то
сейчас я впервые его услышал и не мог не отметить, что голос его был
практически лишён эмоций.

- «А он действительно жутковат.»

Отметил это даже Доши.

- «Граф-сама, ты принимаешь его вызов?»

- «Да, если мне всё равно придётся с ним сражаться – то лучше пройти через это как можно скорее.»

- «Понятно, будь осторожен.»

Кивнул мне Буркхарт-сан, который скорее всего также считал, что бой между мной и Талрандом был неизбежен.

- «В таком случае я прослежу насчёт различных ненужных неприятностей!» (Армстронг)

Спустившись
со стены по лестнице – я подошёл к стоящему перед воротами Талранду, в
то время как повстанческая армия поспешно откатывалась от нас назад. Вот
только сражение прекратилось лишь перед главными воротами, в других
местах кровавый бой продолжался – и эта разница была довольно
сюрреалистичной. Причём кроме как страхом к этому Талранду, у меня не
было других адекватных объяснений их поведению.

- «Я здесь для того, чтобы проследить за честностью вашей дуэли!»

Доши спустился по лестнице вместе со мной и приготовился расправиться с любой возможной помощью от повстанцев.

- «Начинаем!»

Как только я начал собирать свою ману – Талранд вдруг продолжил говорить своим безжизненным голосом.

- «Несмотря на то, что у меня с детства была мана, по какой-то причине её присутствие было слабым.»

Несмотря
на то, что он просто говорил ни к кому конкретно не обращаясь – это всё
равно было жутко, отчего я не решался начать первым. Поспешно создав
[Магический Барьер] – я начал размышлять, чем же он меня атакует.

-
«То же самое продолжалось пока я не вырос, лишь немногие были согласны
нанять такого мага как я. Но в один из дней все мои неприятности
остались позади…»

- «Ты вообще о чём?»

- «Тонкость моей
силы заключалась в изучении особой магии. Человек по имени Талранд – это
не более чем просто сосуд, способный применить эту магию.»

- «Особая магия…?»

-
«Именно, моя магия – это разновидность «Святой магии» [Призыв Героя].
Так что сколько Граф Баумейстер не убил противников до этого – вы всё
равно проиграете.»

После чего он резко вскинул руки вверх – и тут
же с неба прямиком в его тело ударила молния. Я рефлекторно закрыл
глаза, вот только когда открыл их – Талранда больше там не было… вместо
него там стоял уже совершенно другой человек, до боли похожий на одного
моего знакомого.

Всё его тело бугрилось от мышц, а на обеих руках
были боевые перчатки. Но особыми приметами было наличие усов и
напоминавшей хвост ананаса причёски.

- «Доши!»

Я резко оглянулся назад, но Доши продолжал стоять там же, где и до этого.

- «Меня зовут Арханд Михаэль фон Армстронг!»

Даже
его голос до невозможности напоминал Доши. Наверное единственное
существенное отличие состояло в том, что вместо посоха у него были
перчатки.

- «Родоначальник-сама…?!» (Армстронг)

- «Родоначальник-сама…?»

- «Не может быть, это на самом деле он. Родоначальник Графского Дома Армстронг был магом!»

Сейчас я впервые услышал эту шокирующую правду.

- «У наследника бедного Рыцаря открылся дар в магии, благодаря чему он стал Графом.»

- «Учитывая обстоятельства, скажу что вы – одно лицо.:»

Если бы они были одинаково одеты – то я бы наверное с большим трудом мог отличить их друг от друга.

- «Прародитель был бойцом силового типа, превосходившим в этом меня.»

- «Просто замечательно…!»

Но
тем не менее я был обязан как-то его победить, решив вначале выпустить
по нему несколько проверочных огненных шаров. Вот только Прародитель
Графского Дома Армстронг отбил все выпущенные снаряды своими кулаками с
небольшими [Магическими Барьерами] на них, после чего в мгновение ока
сократил разделявшее нас расстояние и нанёс мощнейший удар.

Я
только и сумел, что вытянуть вперёд руки, защитив их несколькими слоями
барьера – но в тот же миг ощутил острую боль на тыльной стороне ладони.

- «Да он атакует сильнее, чем даже Доши!»

После
этого я постоянно отбивал перегруженные маной серии ударов, каждый раз
получая тот или иной урон по своему телу. От очередного удара мой живот
пронзила острая боль, видимо от сломанного бедра.

- «К счастью, защитная магия всё же не является его сильной стороной…»

У
меня было такое чувство, что в ладонях уже были переломаны все кости, и
если бы я не лечил себя при помощи магии – то наверное проиграл чуть бы
не сразу.

- «Нужно потянуть время…»

Атаки Графа
Армстронга продолжали сыпаться на меня, но со временем я смог
подстроиться под его стиль. Честно говоря сейчас я начал с
благодарностью вспоминать всю ту полученную мной от Доши подготовку в
Столице Королевства.

Ради экономии маны – я начал концентрировать
свой прежде равномерный [Магический Барьер] на руках, словно щиты.
Благодаря чему практически нивелировал ущерб от его атак, стараясь
отбивать удары по касательной.

- «Чистый поток контролирует бушующий, очень интересно…»

Не
обращая внимания на бормотание стоящего за мной Доши, я продолжил
парировать атаки своего противника, постепенно также начиная
контратаковать. Уклонившись от одного особенно мощного удара – я
устремил наполненный маной кулак в его беззащитный живот.

- «Гуффу…!»

Похоже
я сумел повредить его внутренние органы, поскольку от пришедшегося в
одну точку удара – Прародитель Дома Армстронг закашлялся кровью.

Его
нацеленный в голову кулак уже приближался ко мне, но вновь уклонившись я
напитал ногу маной и вынудил его от боли подпрыгнуть, отчего он в
конечном итоге потеряв равновесие – упал.

Я попытался было заехать ногой по голове – но он сумел откатиться.

- «Неплохо.»

- «Похоже он не слишком силён.»

Не
могу с точностью утверждать, поскольку в этой магии «Призыва Героя» я
особо ничего не понимал – но похоже что Прародитель Дома Армстронг
получился всё же слабее своего оригинала.

Хоть сила и техника
возможно были идентичны, вот только сам Талранд до конца освоить их явно
не сумел. Или возможно их тела оказались недостаточно совместимы…?

- «Да, Прародитель-сама не был таким слабаком.»

- «Согласен, я немного заигрался. Как и ожидалось, я не могу показать всю мощь, если герой принадлежит к другому типу…»

Талранд,
выглядевший сейчас как Основатель Графского Дома Армстронг, быстро
залечил свои раны и вновь направил руки в небо. Очередной удар молнии – и
как только вспышка прекратилась, маг уже превратился в другого
человека.

- «Хоть он и был магом, но всё же ближе к силовому варианту, верно? Ну что ж, тогда начнём Венд?»

- «Не может быть…»

Как
только я увидел в кого превратился Талранд – время для меня словно
остановилось. Я был до невозможности потрясён, поскольку хорошо знал
этого человека… того, кто учил меня магии в детстве, более десяти лет
назад…

[[image:/storage/reader-images/4ced99b11d63491106511dba5cb3446fd7c7f7f6.jpg]]
Передо мной стояла абсолютная копия покойного Альфреда Рейнфорда, моего Учителя…

- «Альфред!» (Армстронг)

- «Ал…!»

Из-за
столь внезапного появления его ученика – Буркхарт-сан закричал,
нависнув над стеной. Даже Доши не смог скрыть своего удивления от
появления здесь его близкого друга.

Ну а я просто застыл…

- «Нет… это просто очень похожая на него подделка…»

-
«Нет Венд. [Призыв Героя] – это заклинание, которое объединяет умерших в
прошлом людей со мной, практически несуществующем в этом мире
Талрандом. Именно поэтому я и Талранд, и в то же время Альфред.»

Внешность, голос, манеры – всё было точно таким же, как и у Учителя. Но Талранд похоже не собрался позволять мне прийти в себя.

-
«Венд, у тебя так и осталась привычка концентрировать больше маны в
своей доминирующей руке, не так ли? Хоть ты и снизил эту зависимость, но
тебе нужно прикладывать для контроля над собой гораздо больше усилий,
хорошо?»

- «Не может быть…»

Этот совет Учитель дал мне ещё
в детстве, конечно Буркхарт-сан затем тоже не раз меня из-за этого
гонял, но… такое совпадение заставляло задуматься, что передо мной
действительно стоял… Учитель.

- «А теперь Венд мне очень
интересно, сумеет ли ученик победить своего учителя. И кстати можешь не
сильно переживать, даже если ты умрёшь – то я продолжу твои магические
тренировки даже в загробном мире.»

В итоге мне необходимо было
сразиться ни с кем иным, как с Учителем… и никакой возможности
отказаться от этого у меня попросту не было.

----------

Глава 94 - Смертельный бой с Учителем

- «Учитель…! Почему…?»

- «Венд, ты задаёшь откровенно странный вопрос. Думаю моя текущая ситуация был целиком и полностью тебе объяснена, разве нет?»

Хоть
я и встретился с Учителем после долгих лет разлуки – но оказался
вынужден с ним сражаться. И стало это возможным из-за уникальной магии
[Призыв Героя], которая позволяла магу Талранду призывать умерших
мастеров и великих людей.

- «(Всё никак не могу поверить, что это сам Учитель…)»

Поскольку я понятия не имел об этом направлении магии – то и сказать ничего конкретного об этом не мог.

- «Ну что ж, а теперь покажи мне как ты тренировался все эти годы.»

И создав с десяток, начавших парить над его головой [Сфер Льда] – он направил их в меня одну за другой.

- «Проклятие…!»

Я
поспешно заблокировал их своим [Магическим Барьером] – вот только
внутри одной из этих сфер оказалась скрыта ловушка. Остальные были по
сути обычными довольно слабыми заклинаниями, но эта одна сумела
проникнуть сквозь мой барьер и устремилась к моему лицу. Конечно я тут ж
уклонился, но тем не менее [Сфера Льда] сумела задеть мою щёку. И хоть
это была небольшая травма, но честно говоря – это меня шокировало.

-
«(Он наполнил своей маной лишь одну сферу, в то время как остальные
оказались пустышками…?! Существенно сэкономив по мане, он сумел пробить
мой усиленный барьер… как такое только возможно?)»

Думаю что
помимо Учителя, лишь Буркхарт-сан обладал подобным уровнем контроля над
магической силой. Неважно сколько было сил у меня или Катарины,
провернуть такой трюк для нас пока что было попросту невозможно.

- «Венд, разве ты не мог предположить, что это не более чем простая маскировка?»

После
чего в мой воссозданный [Магический Барьер] он направил уже десяток
каменных пуль. Как и в предыдущий раз, мою защиту пробил лишь один
снаряд, отчего я почувствовал тупую боль от попадания в правом плече. К
счастью серьёзной травмы удалось избежать благодаря защитным свойствам
моей мантии и тому, что при преодолении барьера снаряд потерял
значительную часть своей ударной силы.

Атака Учителя была ослаблена мантией, являющейся как раз наследством от него… иронично, не правда ли?

- «Проклятие…»

Хоть
Учитель по сути дважды повторил одну и ту же атаку, вот только избежать
я её попросту не мог. Сами заклинания были не так уж и сложны, да и
маны Учитель тратил немного – вот только я уже оказался дважды ранен.

-
«Магия – это то, что у тебя в голове. Хоть по сравнению с предыдущей
нашей встречей ты и значительно увеличил свой резерв маны, но вот
контроль за ней откровенно говоря оставляет желать лучшего. Хоть в своё
оправдание ты и можешь заявить, что ещё молод – но в бою тебя из-за
этого никто не пощадит. Очень жаль… ну что ж, значит продолжим наш
урок…»

Вероятность того, что это действительно был Учитель – всё
возрастала. Тем более что сейчас он посмотрел прямиком на Буркхарта-сана
и с улыбкой, которую в некоторой степени можно было охарактеризовать
как саркастическую, обратился к нему:

- «Прошло много времени Учитель.»

- «Ты…»

- «До своего двадцатилетия я всегда к вам так обращался, не так ли?»

- «Не может быть… ни этот Талранд, ни кто иной не должны были этого знать… Ал обращался ко мне так только наедине…»

Прошептал враз побледневший Буркхарт-сан.

- «Учитель…?»

- «Катарина дзё-тян, ты остаёшься здесь…»

- «Я понимаю ваши чувства, но всё же…»

- «Катарина дзё-тян, я также понимаю и твои чувства. Но к принявшему форму Ала Талранду – я тебя не пущу…»

- «Хорошо, можете оставить защиту штаба на меня.»

- «Прости.»

Если
посмотреть со стороны – то эффективность превратившегося в Учителя мага
была просто невероятной, в конце концов он связал боем не только меня,
но ещё и Буркхарта-сана с Доши. И если в это окажется втянута даже
Катарина – то для штаба освободительной армии это будет уже крайне
опасно.

- «Но тем не менее чтобы мне не говорил учитель, если что-то случится с Венделином-саном – я вмешаюсь…»

- «Я не позволю Графу-сама погибнуть, даже если для этого мне придётся пожертвовать собой.» (Буркхарт)

- «Хорошо…»

Кивнула Катарина и сосредоточилась исключительно на защите.

- «Итак, нашим противником оказался Ал…? Чувствую это будет очень не просто…» (Буркхарт)

Но
помимо нашего поединка, сражение двух армий и не думало
останавливаться, отчего [Магический Барьер] со штаба нельзя было снимать
ни на миг.

- «Сейчас я очень хорошо понимаю, как же мне повезло пройти специальную подготовку у учителя…»

Прежняя
Катарина рано или поздно точно бы не справилась с потоками заклинаний и
стрел, но помимо увеличения запасов маны после свадьбы – её мастерство
также существенно возросло. Отчего о защите Терезы и штаба можно было не
переживать… по крайней мере в ближайшее время.

- «Ал…»

-
«Разве вы никогда не слышали о таком заклинании как [Призыв Героя]? Хотя
да… ведь единственный, кто может использовать такое – это Талранд.»

Даже
во время своей беседы с Буркхартом-саном, Учитель даже не думал
прекращать атаки по мне. Он направил ко мне огненную волну, но когда я
защитился барьером – из земли по мне вылетело большое количество острых
каменных снарядов. Уклонившись от большинства, от остальных я защитился
небольшими [Воздушными Лезвиями] – вот только их было слишком много, и
на моём правом бедре образовалась глубокая кровоточащая рана.

По
всем правилам из предыдущего мира, такую рану тут же нужно было зашить –
но я быстро стянув – исцелил её, не в силах отделаться от мысли, что в
бою против Учителя я был в откровенно проигрышном положении.

Хоть
текущее количество маны у Учителя было намного ниже моего, но даже это
превышало высший уровень. Отчего он вполне мог свободно её применять,
умело используя мои слабости, раз за разом нанося мне ранения.

Тем временем Доши с Буркхартом-саном напряжённо за нами следили, периодически осаживая решивших подойти поближе повстанцев.

- «С самого своего рождения Талранд был слишком незаметным, проклятие дара.»

Без понятия кто сейчас это говорил: сам Талранд или же Учитель, но он продолжил свой монолог.

-
«Иногда о его существовании забывали даже родители. В обычной ситуации
семья от новости о том, что у их ребёнка присутствуют способности к
владению маной – будет счастлива. Вот только ни разу он не удостоила
даже одобрительного взгляда, покинув отчий дом и став авантюристом.»

Как-то по испытанному мной на ужине я сомневаюсь, что со временем эта его «незаметность» ослабела.

-
«Но неважно сколько он трудился, на него по-прежнему никто не обращал
внимания, словно его не существовало. Это было странно, но в то же время
это было необходимым условием для получения [Призыва Героя].»

Как
Талранд упоминал сам ранее, он потому мог воссоединяться с душами даже
давно умерших людей – что сам не принадлежал к этому миру.

-
«Условия магии были просты: цель должна быть мёртвой и он должен хотя бы
знать её имя. Именно поэтому он смог вызвать первого Графа Армстронга. И
наоборот, в независимости сколько он знает о живых людях –как-то
использовать это он попросту не сможет. Но для всех думаю это и так
понятно.»

- «Так вот значит как он смог захватить тебя Ал… вот только откровенно говоря, ты ведь не был известен…?» (Буркхарт)

-
«В конце концов [Призыв Героя] – не более чем название заклинания,
которое позволяет ему одевать личины мёртвых людей и использовать их
способности. Причиной моего выбора была не запредельная мощь или
известность, а ради психологического воздействия на Венда, Учителя и
Климта.» (Альфред)

- «Хмпф! Какое коварство!»

- «Это самая лучшая для меня похвала.» (Талранд)

Учитель
не прекращал свои атаки, прибавляя к ним различные изощрённые трюки, в
частности попытки ослепления и прочее. И хоть я пока что защищался, но
продолжал и продолжал получать травмы. Мантия с успехом меня защищала,
но рукава рубашки и брюки – уже были залиты кровью. И хоть ранения
нивелировались магией лечения, но эмоционально и психически – это было
очень тяжело. К тому же магия не могла восстановить потерянную кровь,
отчего я чувствовал всё понемногу усиливающуюся слабость.

- «Неожиданно он довольно упорный, не так ли? Похоже мой ученик всё же тренировался больше, нежели я ожидал.»

Несмотря на то, что сам я уже тяжело дышал – Учитель продолжал спокойно разговаривать с Буркхартом-саном.

- «Венд растёт, не так ли Учитель? Честно говоря мне жаль, что у меня не было возможности провести с ним больше времени.»

- «Ты… ты собираешься убить своего ученика?!»

-
«Верно, и я ничего не могу с этим поделать. Сейчас Талранд немного
отступил в тень, но я не могу пойти против его воли. Вот только это ни в
коем случае не означает, что мне не жаль, всё же он уже вырос в
довольно неплохого мага…»

- «Альфред!»

Неожиданно окликнул
его, всё это время молчавший Доши. Даже он не сумел выдержать такого
неожиданного воссоединения со своим лучшим другом, который сейчас
намеревался от меня избавиться.

- «Климт, ты обучал его защитным движениям и прочему?»

- «Да… есть ли изъяны?»

-
«Нет, единственная проблема заключается в его молодости, но со временем
она исправляется самостоятельно. Правда времени у него на это уже не
будет.»

- «Говоришь не будет времени? Сожалею что вмешиваюсь – но
здесь поле битвы, а не место где можно сыграть в сражение между
учителем и учеником. Твоё здесь присутствие – противоречит любому
здравому смыслу, ты это понимаешь?»

- «Буркхарт-доно прав. Есть
различные вещи, которых стоит придерживаться – но думаю мы обязаны
отправить тебя Альфред обратно в мир мёртвых… втроём.»

Видя, что я
противостою ему изо всех сил – Буркхарт-сан с Доши приняли решение
вмешаться в наш поединок. Но в то же время это означало, что теперь они
не могли защищать наши позиции от атак повстанческой армии.

- «(Вот только разве это не странно…?)»

С
трудом переводя дыхание, я не мог избавиться от охвативших меня
сомнений. Пусть даже мне бросили вызов на дуэль, но ведь повстанцы
должны были понимать, что видя моё состояние – Доши с Буркхартом-саном
попросту не смогут не вмешаться. Но тем не менее на лице Учителя не было
видно и тени неуверенности.

- «Разве ты сможешь в одиночку выстоять против троих Ал?»

- «Да, дуэль – есть дуэль, вот только здесь для неё явно не место!»

Доши с Буркхартом-саном начали сближаться с Учителем.

-
«Учитель и Климт, неужели вы такие наивные? Зачем мне соглашаться
сражаться одному сразу против троих? Ведь я никак не смогу победить.»

- «Значит, ты сдаёшься?»

-
«Учитель – это совершенно невозможно, ведь я под контролем Талранда. А
на такой вариант развития событий им был подготовлен ответ.»

И
прямиком во время его речи, Учитель достал из кармана какие-то два
предмета и бросил их перед собой. Присмотревшись я увидел, что это были
два чёрных кристалла маны размером с кулак, вставленные в какую-то
изукрашенные геометрическими узорами серебряную окантовку.

- «Магические артефакты? Хоть я никогда прежде и не видел таких, но они очень схожи кое с чем…»

- «Как и ожидалось от вас Учитель – вы правы. Эти вещи взяты из источника, о котором Талранд запретил мне распространяться.»

Другими
словами, скорее всего это было наследие Древней Магической Цивилизации,
которое Герцог Нюрнберг раздобыл из подземных руин.

- «Для настройки понадобится немного времени…»

И
как только Учитель прикрыв глаза начал что-то проговаривать – форма
этих кристаллов начала видоизменяться, и спустя небольшое время они уже
приняли вид человеческих фигур, начав выглядеть неотличимо от Учителя.

- «Вот так будет честный бой, трое против троих.»

- «Неужели ты считаешь, что мы можем проиграть этим марионеткам?!»

- «Да, это марионетки, вот только неожиданно они довольно хороши…»

Два фальшивых Учителя тут же начали атаковать Доши с Буркхартом-саном.

- «Кроме того их задача и не состоит в том, чтобы обязательно победить.»

- «Тебя устроит Талранд, если они будут сдерживать их до тех пор, пока ты не убьёшь меня?»

- «Именно Венд.» (Альфред)

Марионетки использовали боевые навыки Учителя, сражаясь при помощи загруженной в кристаллы магической силы.

- «(Этими марионетками управляет Талранд? Но как бы то ни было, Учитель сейчас на мне толком не сконцентрирован…)»

Я
поступлю чрезвычайно глупо, если сейчас буду пассивно обороняясь
наблюдать за действиями Учителя. Так что отбросив в сторону все мысли о
честной дуэли – я постаравшись сделать это как можно более незаметно,
выпустил в его сторону [Лезвия Воздуха].

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Верное решение Венд, вот только против меня это не сработает.»

Даже
занятый настройкой марионеток, Учитель нивелировал мои [Лезвия Воздуха]
своими [Лезвиями Воздуха], причём выбрав лишь те – которые
действительно могли ему повредить, проигнорировав остальные. Даже в
такой ситуации он продолжал экономить свою ману, сохраняя какое-то
поражающее воображение хладнокровие.

- «Экономия маны – это основа Венд, в конце концов запасов маны у меня меньше нежели у тебя.»

Так
что сделав ставку на эффективность – он постепенно загонял меня в угол.
В то время как все мои попытки нащупать его слабые места, фактически ни
к чему не приводили.

- «Взгляни Венд.»

Произнёс он, похоже целиком завершив настройку марионеток, одна из которых сейчас сражалась с Буркхартом-саном.

- «Проклятие! Я не могу победить даже фальшивого Ала…!»

Марионетка
Учителя вынудила Буркхарта-сана уйти в глухую оборону, где ему не могло
помочь даже его превосходство в контроле. Эти двое используя различные
заклинания странным образом уравновешивали друг друга, но тем не менее
сейчас маг даже помыслить не мог перейти в атаку.

- «Если я так сражаюсь с марионеткой, то он настоящего Ала уже бы умер…?»

Из-за
того, что марионетке не хватало способностей принимать мгновенные
решения и реагировать на малейшие изменения обстановки – Буркхарт-сан
при помощи своего опыта ещё мог как-то держаться. Конечно он говорил об
этом и ранее, но сейчас я наглядно мог увидеть, что ученик превзошёл
своего учителя.

- «Прошу отметить, что если вы не сумеете победить марионетку – то и Венду помочь никак не сумеете.»

- «Это ты конечно верно подметил…»

Выйти
из себя или растеряться по такому поводу для Буркхарта-сана было
немыслимо, но тем не менее дыхание его становилось всё тяжелее, а лоб
начинала покрывать испарина.

- «Если бы ты использовал их больше количество – то у нас были бы крупные проблемы…»

-
«Проблемы у вас и так, но работодатель Талранда высоко оценил такое
оружие и уже отдал приказ на организацию его массового производства. А
это означает, что состоящий из меня армейский корпус вскоре захлестнёт
весь континент.»

- «Понятно…»

Криво улыбнулся Буркхарт-сан
на эту беззаботную болтовню Учителя, словно нарочно рассказавшего об
этом. Но тем не менее ситуация была более чем тревожная, поскольку такие
способные превратиться в марионеток артефакты оказывается ещё были…

- «Ну что ж, что-то мы забыли о Климте.»

- «Грр! Моментальные решения, магическая сила и связки заклинаний – это лишь копия способностей Альфреда!»

Когда
я перевёл взгляд на Доши, то увидел его в приблизительно аналогичной
ситуации, то есть в состоянии глубокой защиты от большого количества
выпускаемых марионеткой заклинаний.

- «Магия Климта – это
яростный поток. Вот только что будет, если он столкнётся в бою с таким
магом, до которого будет чрезвычайно сложно, практически невозможно
добраться? Как ты считаешь, Венд?»

- «Бой зайдёт в тупик!»

-
«Записи о подобных поединках являются далеко не редкостью. От атак
Климта могут защититься очень немногие, но ведь можно просто не дать ему
их совершать.»

Сражающаяся против Доши марионетка выпускала
огромное количество заклинаний, отчего тот просто не мог действовать по
другому. Если бы Доши хоть на мгновение открылся – то даже он, тут же
получил бы существенный урон от заклинаний.

- «Хорошо, вот только…»

Вот
только в таком противостоянии Учитель просто не мог победить Доши, мана
которого также значительно возросла. В независимости от напора
марионетки вначале – она тут же проиграет, как только у неё выйдет мана.

-
«Не переживай об этом, в конце концов если они будут заняты тот
короткий промежуток времени, которое понадобится мне на твоё убийство
Венд – то меня это вполне устроит.»

- «А не слишком ли ты самоуверен Талранд?»

-
«Вижу ты всё ещё сохраняешь хладнокровие. Вот только все твои помощники
сейчас делают всё возможное, чтобы просто-напросто выжить самим. Мне
даже интересно Венд, как же ты поступишь в такой ситуации?»

Закончив
с марионетками, Учитель вновь целиком сосредоточился на мне, отчего при
взгляде на его спокойное лицо моё сердце сжалось.

- «Всё без толку! Я не смогу победить Ала и марионетку! Доши!»

- «Гррр…! Если я хоть на немного ослаблю защиту – то тут же отправлюсь на встречу с Прародителем!»

Буркхарт-сан с Доши не могли прийти мне на помощь, еле отбиваясь от принявших форму Учителя магических артефактов.

- «Но тем не менее стоит отдать должное, ты всё ещё жив.»

Хоть
я и был весь в крови от постоянно получаемых ран, но как было верно
подмечено – жив. Каким-то чудом мне удавалось уклоняться и блокировать
действительно смертельно опасные атаки, но из-за кровопотери я
становился всё более вялым. А мои не такие уж и частые попытки
контратаковать, похоже не представляли для Учителя особых проблем.

-
«Венд, ты должен контратаковать лишь после того, когда верно разгадал
схему атак своего противника, иначе это будет не более чем тщетной
тратой маны.»

- «……»

- «До этого момента ты сумел хорошо продержаться. Но может давай покончим с этим?»

И в тот же миг Учитель исчез из моего поля зрения, а в следующий момент я почувствовал его присутствие уже позади себя.

- «Не может быть…!»

В панике я начал было усиливать свой [Магический Барьер] – но Учитель уже наносил мне смертельный удар.

Из
моего живота показался клинок. В руке у Учителя не было рукояти или
чего-то подобного, он вызвал клинок в ладони лишь просто его представив.

- «Венд, магия – это воображение и контроль.»

Я
помню как в прошлом Учитель изменял свои десять пальцев на обеих руках в
[Пламя] и вновь возвращал свои ладони в первоначальный вид. В принципе я
тоже так могу, правда пока что мне на это требуется гораздо больше
времени.

- «Это было… быстро… кроме того Учитель… [Телепортацию] ведь использовать невозможно…»

Даже
несмотря на всё произошедшее, он также должен был находиться под
воздействием неизвестного устройства, не в силах использовать магию
перемещения. Но тем не менее переместившись он сумел пронзить мой живот,
отчего моё сознание начало медленно угасать.

- «Помимо [Шага] на
очень короткую дистанцию – я больше ничего не могу. Что же касается
того как я сумел это проделать, то пусть это останется в секрете.»

- «Гкх…»

После того как мой живот проткнули и обожгли ледяным холодом – я выплюнув кровь изо рта, рухнул на колено.

- «Граф Баумейстер!»

- «Климт, мне кажется сейчас ты не в той ситуации, чтобы ещё переживать о других.»

- «Альфред…!»

Доши
предпринял было попытку прийти ко мне на помощь – но марионетка Учителя
успешно задавила этот порыв. Так что никакой помощи от него мне точно
можно было не ждать…

- «Это война, поэтому вы не должны были
думать что я, вернее Талранд проявит небрежность в подготовке к
сражению. Не слишком ли глупо было на такое рассчитывать?»

- «Проклятие…!»

Пока
Учитель сконцентрировался на Доши – мне удалось встать, вот только всё
моё тело было словно ватным. Тем не менее благодаря выбросу адреналина –
мне удалось остаться в сознании, пусть земля подо мной и была щедро
окроплена кровью.

К счастью он не задел никаких жизненно важных
точек и органов, вот только от огромной кровопотери – моё сознание было
словно в тумане.

- «Похоже ты практиковался в магии лечения, но и у неё есть свой предел.»

Каким-то
образом мне удалось затянуть рану, вот только кровь восполнить я
попросту не мог. Так что хоть маны у меня ещё и осталось в достатке – но
Учителя я так ни разу даже не задел.

Постепенно меня начало
охватывать чувство отчаяния. Сейчас я более чем ясно видел, что до
мастерства Учителя мне было очень далеко, так что на таких условиях у
меня практически не было шансов его одолеть.

- «Ал…»

Даже
Буркхарт-сан на помощь и совет которого я мог всегда рассчитывать –
сейчас был как и Доши блокирован марионеткой, еле успевая защищаться от
посылаемых в него большого количества заклинаний.

- «Альфред!»

- «Знаете, если вы не сумеете меня остановить – то вслед за вами в загробный мир отправятся и большинство ваших союзников.»

- «Ты гад…!»

- «Климт, я же ведь уже говорил. Ничего личного – просто война.»

Учитель
с Талрандом смогли не только практически убить меня, но ещё и
блокировать Доши с Буркхартом-саном, то есть не побоюсь этого слова
нивелировать краеугольный камень боевой мощи освободительной армии. И
хоть мы понимали, сколько бед могут натворить в будущем эти марионетки
вместе с Талрандом – но тем не менее ничего не могли поделать…

- «Учитель… помимо того что вы великий маг, вы скрывали ещё и талант превосходного тактика?»

- «Кто знает? Мне тоже интересно это выяснить.»

Полагаю,
что поразительная мощь Учителя не могла быть измерена только лишь
маной. Он нацелился на мою жизнь используя все доступные средства, ни в
коем случае не полагаясь на одну лишь свою силу.

- «Ты только не подумай Климт, я очень сожалею о таком воссоединении.»

- «Ну ты и засранец!» (Буркхарт)

- «После стольких лет ты действительно стал мерзким типом!»

Я прекрасно понимал чувства Буркхарта-сана с Доши.

В
конце концов для них обоих Учитель был довольно близким человеком.
Конечно это также относилось и ко мне – но всё же наша с ним встреча
была слишком короткой, чтобы сейчас это можно было сравнивать. Всё же
они были знакомы друг с другом года, а не считанные дни как мы.

- «Вы втроём отличные маги, так что мне ни в коем случае не будет стыдно вас победить.»

От таких слов Учителя мы почувствовали себя ещё более подавленными, особенно это касалось страдающего от потери крови меня.

- «Учитель…»

-
«Может быть ты уже примешь поражение, и покорно позволишь мне тебя
убить? Между прочим это будет разумный выбор, поскольку как я уже ранее
говорил – наше обучение магии продолжится и в загробном мире.»

- «……»

Разве
это не прекрасно само по себе знать, что жизнь после смерти
действительно существует…? Честно говоря звучит как-то не очень, но
когда я всё более склонялся к прекращению сопротивления, поскольку
никаких выходов из данной ситуации я в принципе не видел… позади меня
прозвучал звонкий голос.

- «Дорогой! Не сдавайся!»

Раздался
со стены её полный достоинства голос, разительно отличающийся от её
обычного милого и сладкого голоса, который проник в мои уши и вонзился в
мозг.

- «Элиза…?»

- «Она вплела в свой голос Святую Магию?»

В тот же миг переключилось внимание Учителя на Элизу.

-
«Хоть [Призыв Героя] и относится к Святой магии, но он ничем не
отличается от призыва мёртвых! Не дай себя обмануть Зову Смерти, который
используют мёртвые!»

Похоже в голосе Элизы действительно
содержалась Святая Магия, благодаря чему охватившие было меня мрачные
эмоции постепенно отступали. Даже моё тело хоть и медленно, но начало
возвращаться к своему прежнему состоянию.

- «Дорогой, борись! Атаки мертвецов вызывают у живых крайнюю усталость и апатию!»

И грациозно взмахнув рукой – она послала ко мне голубовато-белый шар.

- «Грах! Эта женщина послала сюда магию исцеления…?!»

Учитель
недовольно немного отступил, после чего лучащийся светом шар вонзился в
меня, отчего окутывающая моё тело тяжесть неожиданно резко испарилась.
Кроме того оставшиеся раны и не до конца залеченные повреждения исчезли,
возвращая меня к первоначальному состоянию.

В принципе как и ожидалось, Элиза исцеляла намного лучше нежели я.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Учитель отступил…? Я понял…!»

Поскольку
Учитель уже умер, то если в него попадёт «Святое» заклинание – он
скорее всего отправится обратно в мир мёртвых. Именно поэтому Талранд и
заставил его на всякий случай отойти.

- «(Или же постой… Учитель
для пребывания в этом мире использует тело Талранда, который его и
контролирует. Но возможно в этом моменте на какой-то краткий миг
превозобладали именно инстинкты Учителя…?)»

Размышляя над этим, мне в голову пришла одна идея.

- «Учитель прошу меня простить, но вам нужно вернуться на небеса и во второй раз.»

- «Как ты сразу осмелел после получения помощи от той девушки.»

-
«Я подкаблучник, которым командуют женщины – а она приказала мне не
сдаваться. Или возможно давайте передохнём, и встретимся позже или даже
завтра?»

- «Ну уж нет, это война – а не игра в рыцарские турниры.
Я расправлюсь с тобой, в то время как Учитель и Климт будут заняты
марионетками.»

Учитель вновь начал заваливать меня заклинаниями.

Хоть
только что меня и спасла Элиза, но теперь у меня не было иного выхода,
кроме как справиться с этим самостоятельно. Периодически прорывающиеся
заклинания оставляли на моём теле травмы, но похоже в какой-то мере я
уже к ним привык, тем более что без сковывающего потустороннего
воздействия – это вполне можно было перетерпеть. Так что я начал
выжидать своего шанса.

- «Похоже ты уже немного освоился с моими
атаками, но у нас нет времени на обучение – я должен тебя убить. Даже
если я и не желаю этого – но против воли Талранда пойти не могу. Так что
до встречи на обучении в загробном мире.»

- «Мне очень ценно ваше предложение Учитель, но у меня в планах прожить ещё как минимум лет 70.»

- «Не все наши желания осуществимы Венд.»

Отразив
очередной шквал заклинаний – я решил взять инициативу в свои руки, и
создав огромное количество огненных шаров – начал запускать их один за
одним. Количество их наверное превысило несколько сотен, но Учитель
вместо того чтобы защититься [Магическим Барьером], начал уклоняться при
помощи своей телепортации на короткие расстояния. Вот только в
независимости от направления его побега – я заставлял огненные шары его
преследовать. К сожалению ни один из шаров его даже не задел – вот
только я не собирался на этом останавливаться.

- «Ну и чего ты этим добился?»

- «Может и ничего…»

Огненные
шары от которых уклонился Учитель вонзились в стоящих позади него
солдат, обращая тех в пепел. Но даже при виде этого выражение лица
Учителя совершенно не изменилось, поскольку для Талранда это не имело
никакого значения. Всё же он являлся приближённым Герцога Нюрнберга, а
значит должен был знать его взгляды на одноразовый авангард.

- «Хм, потери выше ожидаемых…» (Талранд)

Вот
только по мере роста числа жертв – направление его мыслей претерпело
изменение. Учитель мог без проблем уклоняться от огненных шаров, вот
только солдаты были лишены такой возможности, а магов способных защитить
позиции солдат обширным барьеров среди них похоже не было.

Так
что Талранд в какой-то момент осознал, что если количество солдат за ним
значительно уменьшится – то и атаковать главные ворота собственно будет
некому, отчего он спустя какое-то время начал перехватывать мои
огненные шары своими ледяными сферами.

- «Тск!»

- «Учитель, но вы ведь тратите свою ману, разве нет?»

Он
ничего мне не ответил, но должно быть пребывал в ярости, поскольку
вмешавшийся Талранд заставил его щедро тратить свою ману ради защиты
своих союзников.

Вот только как раз это и было мне выгодно,
наконец я нашел если ещё и не способ, то уже возможность победить
Учителя. Используя своё подавляющее преимущество в резерве маны – я ещё
больше усилил атаки, распространяя их на большую площадь.

- «(Он
определённо начинает чувствовать себя дискомфортно, когда кто-то
пытается контролировать его поступки, растрачивая его не такие уж и
большие запасы маны…)»

И хоть он блокировал мои атаки наверное с
наименьшими затратами маны из возможных, но даже в таком случае его
резерв рано или поздно должен был достигнуть своего предела.

-
«(Единственное в чём я могу выиграть у Учителя – так это в размерах
резерва маны. Значит в первую очередь нужно использовать именно это
преимущество.)»

Наконец я сумел перейти в наступление и
выработать стратегию, которая потенциально могла совершить в нашем
сражении переворот. И для сокрытия этого, уже я начал его провоцировать:

- «Учитель, я забыл рассказать вам, что сейчас для меня самое главное.»

- «Это печально Венд, что у тебя такая плохая память.»

- «Помимо радости от воссоединения с Учителем спустя долгое время, мне также хочется и выиграть этот бой.»

- «Похвальная мечта.»

Как и прежде в своей манере ответил мне он, и это был шанс сам по себе.

- «В таком случае, не расслабляйтесь.»

Продолжил
я выпускать огромное количество огненных шаров, причём я даже перестал
особо целиться, лишь бы попасть по находившимся сзади солдатам.

Наверное
сейчас в какой-то степени я даже превзошёл сам себя, количество шаров
перевалило уже за тысячу, отчего даже Учитель оказался поражён парой из
них. И хоть они конечно же были отражены его [Магическим Барьером], но
это показывало насколько тяжело ему стало уклоняться даже при помощи
своей телепортации.

- «Венд, ты знаешь, что очень неэффективно тратишь свою ману?»

- «Вы так считаете Учитель…? Но тем не менее, я буду продолжать это делать.»

Наконец-то
бой достиг той точки, когда он начал находиться под непрекращающимся
обстрелом огненных шаров. И хоть барьер по-прежнему со всем справлялся,
но каждый раз мана Учителя неумолимо улетучивалась.

Да, он очень
хорошо контролировал свою ману, поскольку за один и тот же отрезок
времени по сравнению с ним – я тратил её гораздо больше, но по моим
расчётам первой она должна была закончиться всё равно именно у него.

Хоть он и превосходил меня в мастерстве, но без маны станет обычным человеком, с которым уже будет намного легче справиться.

- «Венд… твоя мана…»

- «Прошло уже около 11 лет Учитель, мой резерв возрос.»

- «Климт! Что за ерунда?!»

- «А паренёк пугает, не так ли? Хоть моя мана также увеличилась, но я по прежнему не могу его догнать!»

Продолжая
создавать огромное количество своих огненных шаров, я завершил
приготовления для активации уже совершенно другого мощнейшего огненного
заклинания.

Я начал создавать в воздухе огромный, десяти метров в
диаметре огненный шар, также начав вливать в него шары поменьше и
выстрелил… вот только моя цель была совершенно не Учитель.

Хоть
шар и устремился в его направлении, вот только мне нужен был не он – а
штаб Герцога Нюрнберга, из которого тот подгонял войска авангарда
сражаться более энергично.

- «Надеюсь маги Герцога Нюрнберга смогут защитить его от такого!» (Альфред)

Хоть расстояние между нами и составляло несколько километров, но у меня всё ещё оставалась мана для его ускорения.

Вместо
того чтобы испытывая чувство ностальгии сражаться с Учителем – легче
закончить эту гражданскую войну убив одного конкретного человека. И
наверное это было бы лучше для всех, как для освободительной армии, так и
для проливающих кровь повстанцев… не знаю, возможно сейчас во мне
заговорила моя натура благородного.

- «Как жаль Талранд, что сейчас ты не сможешь защитить своего нанимателя, не так ли?»

И только сейчас он похоже осознал, что же означало это заклинание.

- «Нет, ты не сделаешь этого!» (Талранд)

И
тут же дёрнувшись, Учитель начал предпринимать все попытки дабы его
остановить. Разворачивая на его пути [Магические Барьеры] и посылая свои
[Сферы Льда] – он всеми силами пытался уничтожить мой огненный шар.

Конечно
от такого противодействия тот начал уменьшаться, вот только и я не
собирался стоять просто так, направляя на его усиления огненные шары.
Учитель вновь и вновь создавал [Сферы Льда], но было заметно что маны у
него осталось не так уж и много.

- «В конце концов ты действительно никакой не Учитель!»

Какое
ему было дело до Герцога Нюрнберга и остальных в его штабе. Тем более
что попытки противодействия моему заклинанию попросту автоматически
означали его проигрыш, поскольку маны в последние секунды он потратил на
порядки больше нежели прежде.

- «Учителю плевать на Герцога
Нюрнберга. Безопасность нанимателя является самой важной целью именно
для тебя Талранд, не так ли?»

Перетягивание каната с огненным
шаром продолжалось ещё некоторое время, но вскоре Учителя заставили
создать огромную [Сферу Льда] и при их встрече – два заклинания взаимно
уничтожили друг друга.

Учитель облегчённо выдохнул, вот только
это была не более чем его оболочка. Это именно Талранд радовался тому,
что Герцогу Нюрнбергу не будет причинено никакого вреда.

- «(Учитель, а ведь ты почти пуст…)»

И это был шанс.

В
случае если он сумеет восстановить свою ману при помощи кристаллов – то
проблемы вернутся вновь. Даже если после такого я вновь попытаюсь его
задавить, то скорее всего просто могу не успеть, а значит…

Быстрым
движением я достал из своей магической сумки рукоять магического меча, и
резко ускорившись, за один миг сократил разделявшее нас расстояние.

Как я и предположил Учитель уже начал восстанавливаться припасёнными кристаллами маны, вот только он не успевал.

Среагировав на моё приближение, он выронив кристалл – вновь создал в своей ладони [Магический Меч].

[[image:/storage/reader-images/14e369f723b8cf6c0fec826c6966478f9d4d6df9.jpg]]
- «Аргх!»

Из
рукояти магического меча появился огненный клинок, который спустя
какую-то долю секунды пронзил сердце Учителя. Практически в тот же миг
его ледяной клинок вонзился мне в плечо, пробив его насквозь.

Но даже обжигающая до мозга костей боль не смогла затуманить для меня того факта, что я победил.

- «Молодец Венд.» (Альфред)

- «Учитель…!»

С
разрезанным сердцем Талранд должен был уже умереть, но тем не менее
Учитель говорить всё ещё мог. Скорее всего это стало возможным из-за
того что он не был живым, а лишь проявившейся в этом мире при помощи
[Призыва Героя] сущностью.

- «Ты возмужал, и стал сильнее.»

- «Нет, я не смог бы победить в честной дуэли…»

-
«Всё в порядке. Магия – это всего лишь инструмент, который можно
использовать тем или иным образом… правда ровно до тех пор, пока ты жив.
Я не мог противиться воле Талранда и действительно намеревался убить
тебя Венд. Поскольку ты смог это понять и применил мощнейшее заклинание
по штабу противника – и Талранд следуя инстинктам, приказал его защитить
практически любой ценой. Уже тогда я понял, что ты выиграл Венд.»

- «Учитель…»

-
«Не стоит так сильно убиваться ученик, повернись всё немного по-другому
– и я бы просто не смог тебя пощадить. Лишь из-за того, что Талранд
насильно заставил меня защищать своего хозяина, моя мана уменьшилась
настолько, что ты сумел меня победить.»

Несмотря на то, что я
встретил Учителя впервые после долгой разлуки – но я вновь собирался его
упокоить, отчего на мои глаза невольно начали наворачиваться слёзы от
жестокости этого далеко не светлого мира.

- «Альфред…!»

- «Ал…!»

- «Учитель и Климт. Позвольте мне попросить у вас прощения, пока я ещё могу это сделать.»

- «Не переживай, я не в обиде на тебя.»

Буркхарт-сан
с Доши тоже присоединились ко мне, поскольку одновременно со смертью
Талранда две сдерживающих их марионетки вернулись в своё первозданное
состояние магического артефакта. Отчего мне стало интересно, прекращение
их работы было связано со смерть мага, или же они просто исчерпали свой
ресурс.

- «Время не щадит и артефакты Древней Магической Цивилизации.» (Альфред)

- «Ты даже в такой ситуации сохраняешь спокойствие?» (Буркхарт)

- «Как всегда всезнайка…» (Армстронг)

- «Меня просто вытащили сюда из загробного мира. И это не более чем часть полученной мной после слияния с Талрандом информации.»

Буркхарт-сан с Доши обступили меня, сдерживающего левой рукой рану в плече и лежащего Учителя.

- «Вот и шанс! Уничтожьте этих троих!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот же ж, ни минуты покоя…!» (Буркхарт)

- «Назойливые букашки!» (Армстронг)

Было
ли причиной активации армии повстанцев исчезновение влияния со смертью
Талранда, или же нет – но после попытки нападения на нас, они оказались
разорваны на куски [Лезвиями Воздуха] Буркхарта-сана и огненными змеями
Доши, которые сейчас пребывали далеко не в лучшем настроении.

Кроме того…

- «Даже если это поле битвы, такое поведение недопустимо.»

- «У них важный разговор, нельзя им мешать!»

- «Убью всех кто приблизится.»

Инна
со своими метательными копьями, Луиза с пращой и Вильма с незнающей
промахов магической снайперской винтовкой также начали защищать нас от
приближающейся вражеской армии.

- «Всем! Убить их!»

Вот
только даже несмотря на всё это, подразделения противника и не думали
останавливаться, но тут их передовые ряды превратились в настоящий фарш.

- «Имперские варвары, разве вы не можете понять, что сейчас вам здесь не место?!»

Прокричал
Высший Граф Мидзухо после выстрела из магической пушки, которая
оказалась далеко не одной. Ария Мидзухо начала на пределе, не заботясь о
затратах маны палить из магических пушек, давая нам возможность
попрощаться с Учителем.

- «Произошедшее означает поражение повстанческой армии.» (Альфред)

- «Но ведь соотношение сил всё ещё не в нашу пользу, разве нет?»

- «Пока что да, вот только судя по тому какую неудачу они потерпели со своим козырем, это ненадолго.»

- «Может побережёшь силы и помолчишь?»

- «Учитель, я и так уже мёртв.»

Он
продолжал лежать на земле и спокойно разговаривать с Буркхартом-саном
несмотря на то, что был близок к своей уже третьей по счёту смерти,
которая должна была наступить уже в самое ближайшее время.

- «Климт, ты ведь обучал Венда, не так ли?»

- «В какой-то мере да.»

-
«Это было заметно, спасибо тебя за это. В знак благодарности мне бы
конечно хотелось угостить тебя выпивкой, но к сожалению времени у меня
на это попросту не осталось.»

- «Очень жаль.»

Голос Доши
был определённо мрачнее обычного. Всё же он тоже вскоре расстанется со
своим погибшим близким другом, которого он не видел гораздо дольше
нежели я.

- «Дорогой…!»

Спасшая меня ранее Элиза появилась
в окружении отряда из солдат королевской армии, выступавших сейчас её
охраной. И это была разумная предосторожность, поскольку повстанцы всё
ещё были поблизости.

- «Элиза, здесь опасно!»

- «Дорогой, что с твоей раной?»

И
только когда она указала мне на плечо – я вспомнил, что оказывается был
ранен и тут же каким-то таинственным образом, острая боль пронзила всё
моё тело.

- «Я исцелю её.»

И не откладывая это дело, Элиза
избавила меня от этой раны за считанные секунды. Думаю уже можно было
заявлять, что на этом континенте Элиза являлась одной из самых сильных
целителей, поскольку в дополнении к её мастерству не так давно возрос и
её резерв маны.

- «Какое великолепное исцеление, мастера в этом направлении очень редки.»

Оценил работу Элизы наблюдавший за нами Учитель.

- «Кроме того она редкая красавица. Её пациенты будут счастливы уже от одного лицезрения такой красоты.»

Даже в таком состоянии он не забыл отвесить галантный комплимент, что в принципе многое говорило о его характере.

- «Благодарю вас, я Элиза, жена Венделина-сама.»

- «А у тебя красивая жена Венд.»

- «Да, иногда я сам не могу в это поверить.»

- «Мне даже немного завидно, всё же я так и не женился…»

Мягко улыбнулся Учитель, переводя взгляд с меня на Элизу.

- «Кстати да Альфред. Не так уж давно женился и Буркхарт-доно.»

- «Учитель…? Воистину, для меня – это самый большой сюрприз за сегодня.»

Похоже даже он был удивлён, что такой несокрушимый оплот холостяцкой жизни как Буркхарт-сан в итоге выкинул белый флаг.

- «Ты можешь исправить этот недостаток уже в загробном мире.»

- «Думаете…? Хотя там действительно есть красивые женщины, имена которых были на слуху даже в моё время.»

- «Ты их обязательно соблазнишь, я в тебе не сомневаюсь.»

- «Ха, постараюсь сделать всё возможное.»

Это
была довольно странная картина, островок спокойствия посреди жестокой
битвы. И даже несмотря на то, что вскоре вновь потеряю Учителя – я
действительно был рад, что мне удалось с ним увидеться.

- «Прости Венд, из-за меня ты сегодня получил немало ран.»

- «Если бы Учитель хотел – то скорее всего он бы меня убил, разве нет?»

Особенно тот неожиданный удар мне в спину, который тем не менее не задел ни одного жизненно важного органа.

-
«Нет Венд, честно говоря между нами сейчас не так уж много различий в
мощи. Бой с такой техникой, насколько я понял был для тебя впервые, так
что в следующий раз ты заранее вольёшь в защиту много маны, отчего даже у
меня вряд ли выйдет это повторить. Ну а смертельных повреждений ты
всегда избегал сам. И раз, как я понимаю ты делал это неосознанно – то
за это тебе следует благодарить Климта.»

- «Даже по моим меркам он был неплохим напарником по тренировкам.»

- «А-ха-ха… бедный мальчик.»

- «Эй, ты на что намекаешь?»

- «Просто иногда ты не рассчитываешь свои силы!»

Должно быть в прошлом Учитель присоединялся к тренировкам Доши, и мог в них даже как-то пострадать.

- «Ну что ж, время пришло.»

Тело
Учителя начало испускать голубовато-белый свет, отчего постепенно его
лицо становилось всё прозрачнее, меняясь на лицо Талранда.

-
«Забери себе кулон, висящий на шее этого человека Венд, я даю его тебе.
Хоть это конечно и звучит странно, поскольку всё же это не моё
имущество.»

- «Учитель!»

- «Учитель, Климт и Элиза-сан, прощайте. Венд, было здорово что я сумел увидеть тебя повзрослевшего.»

И как только он произнёс эти слова – тело Учителя исчезло, оставив после себя лишь труп Талранда.

- «Я не буду оплакивать вас Учитель. Вместо этого я отомщу решившему поиграть со смертью Герцогу Нюрнбергу!»

Как
и сказал мне Учитель, на шее Талранда находился кулон с синим камнем, и
я уже догадывался что даёт этот артефакт… скорее всего именно он и
позволял нивелировать исходящее от таинственного артефакта подавляющее
воздействие.

- «Хм… похоже не всё так радужно…»

Я так и не
понял причину: то ли это был какой-то прототип, то ли артефакт был
сломан. Но взлетев на высоту около 20 метров – дальше подняться я уже не
смог, так что он был не всесилен.

- «Тем не менее это уже не плохо.»

Находясь
в небе над двумя сражающимися армиями – я вновь начал готовить своё
заклинание огромного огненного шара, под аккомпанемент устремившихся в
меня от повстанцев стрел и заклинаний.

Все их атаки были
заблокированы моим [Магическим Барьером], поскольку хоть они и были
многочленными – но по сравнению с предыдущими атаками Учителя ничего
собой не представляли, являясь обычными заклинаниями без каких-либо
усовершенствований или нестандартных решений.

- «(Осталось выбрать цель…)»

Достав бинокль, я начал рассматривать расположение повстанческой армии.

От
предыдущего моего огненного шара, штаб с Герцогом Нюрнбергом уже обязан
был находиться под сильной защитой, что я собственно и подтвердил.

- «(К сожалению, там ловить больше нечего.)»

Меня
отпугнул не только поддерживающийся несколькими магами сильный барьер,
но и то, что за прошедшее время они также должны были продумать
контрмеры к подобному нападению. Поэтому моя атака по штабу с очень
большой вероятностью вообще не нанесёт урона. Да и вообще, как я могу
гарантировать что сейчас там находился сам Герцог, а не какой-нибудь его
двойник.

- «(Ну уж нет, я точно не собираюсь атаковать вас…
нужно найти то, потеря чего невероятно сильно скажется на вашей армии…)
Вот же оно!»

На довольно большом расстоянии я увидел это… склад
продовольствия. Место, где сейчас находилась большая часть пропитания и
других ресурсов для 150.000 армии. Скорее всего такое стратегически
важное место также должны были охранять маги, но всё же его защита
определённо должна быть послабее чем у штаба.

Никто не может позволить себе такой роскоши защитить все уязвимые места сильными и умелыми магами.

- «А новых припасов достать здесь особо негде…»

В
Великих Запретных Пустошах просто нет таких мест, где можно было найти
продовольствие даже для на порядок меньшей армии. Конечно в центральных
областях это продовольствие есть, но вначале его нужно будет к
голодающей армии как-то доставить.

- «Это погребальный костёр Учителя. Попрощайся со своей провизией

Герцог!»

Прокричал
я, выпустив огненный шар в тыл повстанческой армии. Практически перед
самым ударом один маг попытался защититься при помощи довольно сильного
[Магического Барьера], но я начал направлять на него [Разрывы], пополняя
ману из кристаллов маны. В какой-то из моментов к магу даже прибыла
помощь – вот только её было определённо недостаточно, а защищавшие штаб
маги попросту ничего не могли поделать, всё же запрет на магию
перемещения был обоюдоострым оружием.

Наконец барьер был разбит, а
склады с обозом объяты огнём. Поскольку дождей уже давно не было – то
всё занялось довольно быстро и в принципе ничто не мешало
распространению пламени. Так что даже невооружённым глазом со стены
стало видно, как тыл повстанцев постепенно начал охватывать хаос.

- «Просто прекрасно!»

Остальные быстро вернулись на стену, и продолжили обороняться уже оттуда.

Не
догадывающийся о ситуации в тылу авангард продолжал нас штурмовать, но
по мере осознания, что позади них происходит что-то не то – сила их атак
постепенно начала ослабевать. Огонь медленно распространялся по всему
расположению армии, и по мере роста жертв – был отдан приказ на
отступление. Первыми как это не было иронично, отступили именно те, кто
как раз и не смог справиться с распространением огня, ну а авангард
неожиданно для себя превратился в арьергард, отчего теперь им
приходилось защищаться уже от нашего преследования.

- «Мы обязаны уменьшить их численность насколько только возможно!» (Альфонс)

- «Воины Баттоу – вперёд!»

- «Граф Баумейстер, я захвачу с собой Эрвина.»

Получивший
приказ от Терезы, Альфонс отдал приказ о начале преследования
отступавшего, показавшего нам свою спину противника. Который из
центральной части нашей армии с энтузиазмом поддержали Высший Граф
Мидзухо и Филип.

- «Я тоже пойду.» (Венделин)

- «Я с тобой.» (Буркхарт)

- «И я. Мои навыки снизятся, если я только и буду делать, что защищаться от заклинаний!» (Армстронг)

- «В таком случае давайте побыстрее найдём лошадей.»

- «Граф-сама, а как же твой артефакт?»

- «Ну… в общем он всё.»

Вначале
этот кулон эксплуатировался Учителем, а затем и мной, так что синий
драгоценный камень в нём окончательно растрескался и кулон стал
непригоден к использованию. Так что теперь в погоню я мог отправиться
только на лошади, что конечно было неного печально.

- «Ааа! Граф Баумейстер!»

- «Бросайте оружие или умрёте!»

- «Вот-вот! Пожалуйста, пощадите мою жизнь!»

Возглавив отряд из 300 солдат армии Королевства Хельмут, мы втроём присоединились к преследованию.

Сам
арьергард похоже прекрасно понимал о своей «одноразовости», отчего
сейчас их боевой дух упал как никогда низкою. И не видя больше над собой
надсмотрщиков в виде Герцога Нюрнберга и магов – большинство из них
сразу же сдавалось.

Эрв и остальные ускакавшие первыми
преследователи находились уже где-то уже вдалеке, откуда можно было
услышать яростный звук ударов металла о металл.

- «Немедленно
бросить оружие на землю и сложить руки за голову! За вами скоро
прибудут! Если же вы передумаете и решите сбежать – то я безо всякой
пощады сожгу вас до костей!»

- «Мы не будем! Мы подчинимся вашим приказам!»

- «У нас нет особых обязательств перед Герцогом Нюрнбергом!»

Солдаты,
наёмники, да и даже благородные – практически все при нашем виде
бледнели и соглашались сдаться в плен; всё же во время нашего с Учителем
боя я стал причиной гибели не такого уж и малого количества солдат.

- «Ха, хоть Ал тогда меня и вымотал, но сейчас как-то всё проходит легче ожидаемого.» (Буркхарт)

- «Да, все приходят к мнению, что не желают обратиться в пепел от твоей магии Граф Баумейстер.»

Преследование
продолжалось до позднего вечера, отчего в итоге у нас оказалось около
10.000 пленных. Вот только противник был далеко не разбит, основное
войско Герцога Нюрнберга смогло отступить без особых потерь, так что
война была ещё далека от завершения.

Но тем не менее победа – есть победа, и во всём лагере освободительной армии царила приподнятая атмосфера.

----------

Глава 95 - На юг

Решающая битва между Терезой и Герцогом Нюрнбергом завершилась, так и
не определив окончательного победителя. Из 40.000 солдат авангарда было
убито 15.000, и около 20.000 взято в плен – но и освободительная армия
потеряла более 2.000 погибшими. Вот только основная армия Герцога в
110.000 элитных солдат осталась практически нетронутой, потеряв максимум
несколько тысяч, и отступив лишь вследствие уничтожения склада с
продовольствием.

Поэтому если смотреть на потери – то это была
чуть ли не идеальная победа для освободительной армии, но в то же время
Герцог Нюрнберг был далеко не сломлен. Отчего у меня даже возник вопрос,
можно ли было вообще считать это победой?

- «Ал вновь покинул этот мир…» (Буркхарт)

- «Поскольку он уже был мёртв, то возможно правильнее будет назвать это возвращением к себе домой?»

- «Даже не знаю… сомнительное утверждение.»

Буркхарт-сан,
Доши и я беседовали, наблюдая как наши союзники ликвидировали
последствия боя. Наверное нам бы тоже стоило им помочь, но за наш вклад в
сражение – нам предоставили отдых, так что мы предпочли просто смотреть
на это издали.

- «Очень странная магия этот [Призыв Героя], так что возможно Граф-сама и прав.»

- «По крайней мере я так чувствую.»

Этот
маг по имени Талранд действительно нагонял жути, и моё предчувствие
меня совершенно не обмануло. Стоило лишь на секунду ослабить своё
внимание, как ты тут же о нём забывал – а выжить во время боя с ним я
смог лишь благодаря постоянным тренировкам, в том числе и обучению у
Доши.

- «Учитель действительно является сильным магом.»

-
«И это мне ещё говорит тот, у кого подавляющее превосходство в мане? К
сожалению вынужден признать, что он намного сильнее такого как я.»

Буркхарт-сан,
которого чуть было не одолела марионетка Учителя, был не в слишком
хорошем настроении. Но тем не менее нельзя было отрицать, что в методах
обучения и количестве учеников – он был одним из ведущих магов на
континенте.

- «Продемонстрированное им также работает и против
моего стиля ближнего боя. Отчего даже я не слишком чувствовал
превосходства из-за своего большого резерва маны.»

На нашем столе
сейчас было лишь разлитое по бокалам высококлассное вино из
Королевства, и доставшийся в наследство от Учителя жезл. Его повторный
уход в мир мёртвых было решено отметить только так, не устраивая никаких
прощальных церемоний или захоронений. Ну а вино было выбрано потому,
что по словам Буркхарта-сана и Доши он предпочитал именно его. Это
кстати напомнило мне, что в подвале его, а теперь уже моего Особняка –
располагается очень даже неплохой винный погреб.

- «Осквернить покой мёртвых…»

- «Да, такой человек вряд ли достоин титула Императора. Как ты считаешь, Граф Баумейстер?»

- «Использовать такое во время войны было не слишком благоразумно, не так ли?»

- «Неблагоразумно? Очень сдержанная характеристика, Граф Баумейстер.»

Если
бы он победил на выборах Императора – то такого бы не было. Вернее он
конечно бы предпринял все усилия для объединения Империи, одновременно с
планомерным притеснением племени Лан и народности Мидзухо, но
гражданской войны скорее всего не состоялось, по крайней мере настолько
массовой.

- «Самые ценные для Герцога Нюрнберга военные силы –
это заявившая о его поддержке имперская армия, военные силы Герцогского
Дома Нюрнберг и его приближённых вассалов.»

Именно их он будет
что есть сил беречь, тем или иным способом вынуждая нести основное бремя
потерь других, после чего замещая погибших Глав Домов своими
сторонниками. В хрониках это опишут как жестокую и злодейскую стратегию…
конечно при условии что он проиграет, иначе жестокими злодеями окажемся
уже мы.

- «20.000 пленных – та ещё проблема…»

- «Тереза должно быть до сих пор мучается, решая как лучше всего с ними поступить.»

Как
только Герцог Нюрнберг дал приказ на отступление – они в принципе тут
же сдались, но вот рассматривать их как потенциальных союзников
следовало крайне осторожно. Благородные конечно Герцога недолюбливали,
но их земли и семьи находятся у него в руках, поэтому не факт что в
следующем бою они не решатся на наше предательство.

- «Даже пленные это ловушка?»

- «В какой-то мере я даже восхищаюсь этим его коварным стилем.»

Мы только и могли, что молчаливо согласиться со словами Доши.

- «Ну и что дольше? Будет ещё одна битва, или как?»

-
«По докладам разведчиков, как и ожидалось повстанцы останавливаться не
собираются. А значит мы должны будем двинуться вслед за ними.»

Решила
присоединиться к нам довольно уставшая даже на вид Тереза, которая от
устранения последствий сражения и прочих государственных дел достигла
того предела, когда перерыв просто необходим, причём как можно скорее.

- «Памятная вещь?»

Спросила Тереза, увидев бокалы и положенное на стол наследство от Учителя.

- «Он должен бы мирно умереть десять лет назад, поэтому…»

В
общем мы втроём пришли к мнению, что он намеренно посетил меня ради
интенсивной тренировки-экзамена. И после её завершения, вновь вернулся
на небеса.

- «Для того кто уже как бы умер – похороны не нужны. Так что сейчас это скорее дань уважения.»

Соглашаясь со словами Доши, Буркхарт-сан кивнул.

- «Я видела его лишь на расстоянии, но даже так он впечатлял. Неудивительно, что тот маг призвал именно его.» (Тереза)

-
«Если бы он прожил чуть дольше, то вполне мог претендовать на роль
Королевского Верховного Мага. Хотя также стоит отметить, что был призван
и мой предок, пусть он конечно и не сыграл в бою существенной роли.»

- «В этом скорее вина самого Талранда, у которого не вышло раскрыть его потенциал.»

В
независимости от того, сколько он уже призывал мертвецов, но
взаимодействие между субтильным магом не выше 175 сантиметров и более
двухметровым бойцом силового типа – будет откровенно плохой. Что
собственно находило подтверждение в невероятно тяжёлом бою с Учителем.

- «Кто его знает, непонятно… кстати, а в Империи ходили какие-нибудь слухи об этом Талранде?»

- «Судя по увиденному мной, такой маг обязан был быть известным, вот только…» (Тереза)

Вот только о нём мало кто знал даже среди попавшихся к нам в плен благородных, что уже тогда было говорить об остальных.

- «Да и то, о нём идут лишь крайне общие сведения, ничего конкретного.»

- «Но разве Герцог Нюрнберг не должен был во всеуслышание заявлять о найме такого мага как Талранд?»

-
«Возможно он и заявлял, но сработала эта его странная аура
незаметности. Но в любом случае, хватить ломать голову над тем, кто уже
мёртв.»

Остановила Тереза разговоры о Талранде, после чего
развела передо мной руки в стороны и начала говорить о чём-то
возмутительном… вернее к сожалению уже о привычном.

- «Ты должно быть ещё не смог прийти в себя после боя со своим учителем? Не стесняйся, я прижму тебя к своей груди.»

- «Хха…?»

- «Иди ко мне.»

Это
была попытка сыграть на моих чувствах после психологически
изматывающего сражения с Учителем…? Причём как лучше себя повести в
данной ситуации не понимал не только я, но и Доши с Буркхарт-саном,
отчего мы молча сидели и обменивались растерянными взглядами.

- «Тебя волнует реакция окружающих? Ты в таком положении, что тебе уже можно не обращать на это внимание. Ну давай же, я жду…»

Впилась она в меня зовущим взглядом, в то время как выражения лиц сопровождавших её приближённых были откровенно мрачны.

- «(Думаю они точно хотят, чтобы я продолжал отбиваться от всех её попыток. Так что парни, всё для вас…!)»

Думаю
многие рассчитывают, что Тереза будет искать себе мужа среди
влиятельных благородных Империи, так что в случае моего согласия… в один
не очень приятный для меня момент после окончания войны – я могу просто
не проснуться.

- «Дорогой, всё готово…»

Появилась
завершившая приготовления к обеду Элиза, застыв при виде разведшей в
сторону рук Терезы. Из последних сил сдерживая себя, я используя этот
шанс тут же кинулся к её груди.

- «Элиза!»

- «Эм…?»

Растеряно осматривалась она, тем не менее так же меня обняв.

- «Венделин, почему ты не обнял меня? Я ведь ближе…»

- «Потому что вы не моя жена.»

- «Опять ты за своё…»

Элиза наконец поняла что здесь происходит, и впилась в Терезу ледяным взглядом.

- «Тереза-сама, вы всё никак не угомонитесь?»

-
«В конце концов принцип всей моей жизни – «никогда не сдаваться».
Благодаря этому я кстати и сумела стать независимой как Герцогиня
Филип.»

Скорее всего это была неплохая черта её характера,
благодаря которой она не стала ничьей марионеткой, вот только… мне-то от
этого было не легче.

- «В любом случае прошу нас простить, пришло время обеда.»

Мы начали собираться: жезл я спрятал в свою сумку, в то время как Доши протягивал мне уже пустые бокалы.

- «Очень даже недурственное вино.»

- «Доши… зачем ты его выпил?» (Буркхарт)

- «Думаю что такому любителю вина как Альфред определённо бы не понравились – вылей мы его, разве нет?»

- «Вообще-то я сам хотел выпить своё вино…»

Пробурчал Буркхарт-сан, не слишком довольный что его вино оказалось в желудке у Доши.

- «А, так вот оно что? Вот только Буркхарт-доно, здесь действует правило, кто успел – тот и выпил.»

- «Дорогой, а что от тебя хотела Тереза-сама?»

- «Хмм… до этого мы ещё не дошли.»

В данный момент обед для меня был намного важнее, так что взяв Элизу под руку – мы вернулся в наш дом.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венделин, в последние дни ты стал слишком холоден.» (Тереза)

- «Честно?»

Дома
нас ждало блюдо из высушенной лапши удон, которой я ранее запасся в
Стране Мидзухо, и темпура с онигири в качестве дополнительных блюд,
украшенных сухофруктами. И вот когда все уже съели немного отваренного
удона – к нам ворвалась Тереза и словно ни в чём не бывало, начала есть
лапшу.

- «Я конечно всё выдержу, поскольку моё чуткое девичье
сердце закалилось во время непрерывных испытаний, в то время как меня
совершенно некому утешить…»

Сердце Терезы не просто закалённое,
оно скорее такой же прочности как и орихальк, а нервы словно стальные
канаты – так что это было не более чем игрой на публику…

- «Неужели я такая старая, что уже не подхожу?»

- «Да ну не в этом же проблема…»

Хоть
я уже и намекал ей множество раз, что из-за разницы в рангах наши
отношения будут проблемой, причём для нас обоих – вот только у меня
начинало складываться такое впечатление, что я просто попусту трачу своё
время.

- «Ладно, давай с сегодняшнего дня считать, что мне всего 15 лет? Да, я нарекаю себя «Вечно Пятнадцатилетней Терезой»…!»

- «…Элиза, мне бы хотелось ещё удона.»

- «Сейчас приготовлю.»

Поскольку
данное заявление находилось на грани благоразумия – то я его
проигнорировал и попросил у Элизы ещё порцию, на что она отреагировала
также как и я. То есть не обращая никакого внимания на Терезу, словно
сбегая направилась на кухню, всё же даже ей было немного не по себе от
таких заявлений.

- «Вряд ли кто-то сумеет дать вам 15 лет…» (Инна)

- «Эх, а кто-то бы предпочёл именоваться «Вечно двадцатилетней Луизой»…»

- «Я лучше промолчу.» (Вильма)

- «Хоть меня и считают старше моего реального возраста, вот только Тереза-сама ну никак не может считаться младше меня.»

Девушки
высказали свои мнения, напрягшийся Буркхарт-сан молчал, ну а Доши
просто поглощал еду, ведя себя так, словно происходящее сейчас
совершенно его не касалось.

- «Эй! Не принимайте всё всерьёз! Найдите в себе хоть немного гибкости ума чтобы понимать шутки!»

- «Ну знаете ли, достаточно сложно определять когда Тереза-сама шутит, а когда она абсолютно серьёзна.» (Венделин)

- «Это была просто шутка!»

Спустя где-то полчаса, когда все пили послеобеденный чай, Тереза наконец заговорила о дальнейших военных планах.

- «В первую очередь мы займём Алханс.»

- «Хм, но разве это не важная укреплённая крепость?»

Даже
я, лишь поверхностно изучавший карту Империи знал об этой находящейся
между Великими Запретными Пустошами и Столицей Империи крупной военной
базе. Собственно это была большая крепость с расположенным неподалёку
городом с более чем 300.000 населения. Это был важный город, который
даже неофициально считался второй столицей, так что если мы сумеем его
занять – то Столица уже окажется практически в пределах нашей
досягаемости.

- «Не кажется ли вам, что для такого шага наш военный потенциал немного недостаточен?»

- «Как раз этот шаг и направлен на увеличение нашего военного потенциала.»

Учитывая
что всё это время мы действовали успешно лишь от обороны – то на такое
масштабное наступление у многих честно говоря были определённые
сомнения.

- «То есть таким действием вы собираетесь принудить благородных к северу от Алханса дистанцироваться от повстанцев?»

-
«Именно, как раз они и почувствовали наибольшую враждебность со стороны
Герцога Нюрнберга. Поэтому если их земли попадут в сферу влияния нашей
освободительной армии – то с очень большой вероятностью об их
предательстве можно будет не переживать. Также к нам должны прибыть
свежие подкрепления с тыла, что также скажется на разнице наших сил.»

- «Может быть и так, но всё же…»

-
«Герцог Нюрнберг потерял огромное количество провизии и других
материалов. Так что некоторое время он со своей огромной армией попросту
не сможет нас атаковать.»

И всё это стало возможным лишь благодаря верно выбранной мной цели…

-
«Для армии более чем в 100.000 тысяч человек, собрать всё это вновь
будет очень непросто, так что они обязаны будут вернуться в окрестности
Столицы.»

- «Но разве они не смогут восполнить уничтоженное из мешков магов?»

- «Разве Венделин не сжёг всё?»

Поскольку
количество потребляемых армией товаров велико – то магические мешки
являются скорее дополнением к обычным обозам. К тому же перед битвой
маги их разгрузили, чтобы лишний раз не тратить на них свои силы.

-
«Даже Герцог Нюрнберг должен быть напуган твоей силой, которая
позволила полностью уничтожить расположенный в их далёком тылу склад.»

- «Да…?»

Такое
заявление честно говоря было довольно неожиданным, поскольку
заподозрить Герцога Нюрнберга в излишней эмоциональности было сложно.

- «Но в любом случае я хочу, чтобы ты отправился отдельно.»

- «Хорошо.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После
приказа Терезы, на юг выдвинулось около 60.000 солдат. Вот только
группа из солдат королевской армии под моим командованием была
обозначена как самостоятельное подразделение, так что и перемещались мы
отдельно, в стороне от основных сил.

- «Младший командир Эрвин-доно, не стоит прямо сейчас так нервничать.»

Эрву,
оставленному мной на присмотр Филипу, было доверено уже 500 солдат.
Поскольку численность их была немалая, а бремя ответственности для 16-ти
летнего парня высока – то Эрв то и дело дёргал коня, проявляя крайнюю
степень нервозности.

- «Да Эрв-сан, расслабься. Вряд ли в ближайшее время нас будет ожидать битва.»

Едущий рядом с нами Филип также добавил:

-
«Насколько я понимаю, окружающие благородные были чуть ли не насильно
втянуты в эту неразумную войну, так что никакой любви к Герцогу
Нюрнбергу они определённо не испытывают. Поэтому до самого Алханса мы
точно не встретим сопротивления, по крайне мере организованного.»

-
«Оставим переговоры с благородными Альфонсу и остальным. После занятия
этих земель, местным Главам Домов действительно просто некуда будет
деваться.»

- «Но разве в таком случае не стоит опасаться атак по нашим линиям снабжения и различных восстаний?»

-
«Конечно же риск такого присутствует, так что мы это учли. Всё же
существуют вещи которые 1.500 солдатам просто не сделать, но в то же
время такое относительно компактное войско по сравнению с неповоротливой
армией имеет свои преимущества. Кроме того ни в коем случае не стоит
забывать, что освободительной армией мы рассматриваемая не иначе как
наёмники, так что… Кристоф.»

- «Да они-сан.»

- «Покажи Графу Баумейстеру составленную нами карту.»

- «Сейчас.»

На карте были очень подробно обозначены дороги, города и различные природные препятствия.

-
«Поставка продовольствия обозами вроде бы как налажена, но я не
исключаю возможности её прекращения. Именно поэтому я и попросил вас
взять такое количество еды.»

После полученного в горной крепости
урока, я восполнил свои потери в провизии, но сейчас в магическом мешке
её у меня действительно было немало. Кроме того провиантом был также
заполнен и магический мешок Катарины.

- «Просто на всякий случай, мы наметили пять различных путей отступления.»

- «Учитывая наш прошлый опыт – мы также проработали малолюдные горные маршруты.»

- «Хм, очень хорошо…»

Я
был полностью согласен с политикой Филипа и Кристофа готовиться к
худшему, и если что-то пойдёт не так – стремительно отступить.

- «Вот только конечно же жаль, что такое благоразумие вы не показали в том споре…»

- «Да сколько уже можно…»

Довольно мрачно покосился на меня Филип.

После
этого наше продвижение вперёд продолжилось, и мы миновали несколько
территорий благородных с поселениями, которые уже с натяжкой можно было
назвать городами. Вот только на все наши запросы о покупке провианта –
нам отвечали, что его недостаточно даже для них самих.

- «Вообще нет провизии?»

- «Да, армия скупили большую часть ещё отправляясь на север, а затем при отступлении заставляли продать все остатки.»

В
принципе это было вполне ожидаемо, и хоть они не грабили – но очевидно,
что всё было скуплено по ценам намного меньше рыночных.

- «Немного адаптированная тактика выжженной земли, не так ли?»

Всё
же это были земли Империи, так что прямого грабежа не происходило, но
поскольку вся избыточная провизия была скуплена – то это был прямой
саботаж по отношению к освободительной армии. Ведь в случае, если бы
провизии у нас оказалось недостаточно – то мы бы просто спровоцировали
против себя местное население, и пропитание пришлось бы добывать уже с
боем.

Вот так продолжая продвигаться вперёд, с продовольствием мы везде встречали в принципе похожую картину.

Некоторые
земли после возвращения их Лордов – присоединялись к освободительной
армии, некоторые после их смерти решили сохранить нейтралитет. Другие
же, рассчитывая наверное на милости от Герцога Нюрнберга – исподтишка
пытались нас атаковать, используя знания родной земли.

- «Мы не можем позволить себе потери уже от такого…»

Несколько
десятков солдат решили атаковать нас используя преимущество в высоте
горной тропы, подготовив немало камней, вот только при помощи магии мы
обнаружили их заранее.

- «На что рассчитывает этот благородный…? Эрвин, пройди слева и окружи их.»

- «Понял.»

И
в соответствии с приказанием Филипа – Эрв, с помогающей ему в
управлении отрядом Харукой, начал было собираться на ликвидацию
замыслившего недоброе противника.

- «Возможно лучше предложить им сдаться?»

- «Как-то я сомневаюсь, что они согласятся.»

- «Но ведь не зря же говорят, что загнанная в угол мышь и кошку кусает. Тем более что я их убедительно попрошу.»

Хоть
Филип и был настроен довольно скептически, но я направился вперёд и
применил слабое оглушающее заклинание по области где находились солдаты
противника, от воздействия которого они начали вскрикивать, окончательно
выдавая своё местоположение.

- «Если вы не сдадитесь – то я убью всех вас прежде, чем вы даже сумеете нанести по нам урон!»

- «…Мы сдаёмся!»

Как
только командующий ими благородный понял, что неожиданной атаки не
выйдет – он тут же отдал приказ о капитуляции. Это оказался уже пожилой
Рыцарь, отряд которого состоял из крестьян с весьма побитой жизнью
экипировкой.

- «Я хотя бы попытался…»

В этой гражданской
войне он по-видимому решал сыграть роль бедного, но боевого Рыцаря. О
своей поддержке повстанцев он заявил ещё в самом начале, так что его не
взяли с собой, в том числе из-за объективно низкой боевой ценности его
отряда – а приказали охранять дорогу.

- «Конечно вопросы от такого как я скорее всего покажутся подозрительными, но всё же, как продвигается гражданская война?»

- «Кхм…»

Его
можно было сравнить с мелким благородным, земельный надел которого
располагался ровно на границе двух воюющих государств. Поэтому не думаю
что у него, как в принципе и у большинства, была возможность отказать
повстанцам – поскольку в таком случае пострадала бы не только его семья,
но и всё население его земель.

- «Мы движемся на юг, так что вскоре все окрестные земли попадут в сферу влияния освободительной армии.»

- «Ха… значит всё же Алханс, правильно?»

- «Кхм, не могу этого сказать.»

Попытался
я уклониться от заданного этим проницательным стариком вопроса, вот
только стоило признать, что Герцог Нюрнберг должен был прекрасно
понимать, что нашей следующей целью будет являться именно этот важный
город, так что тайна эта была откровенно такая себе…

Решит ли он дать бой за так называемую вторую столицу или же отступит дальше ради сбора новых сил?

Не
знаю какое решение он примет, но думаю что до Алханса попыток
остановить нас он скорее всего предпринимать не будет. Всё же северные
районы сами по себе в принципе представляют мозаику из земель различных
благородных, которых чрезвычайно сложно контролировать. То есть если он
оставит их без поддержки – большинство сразу же сдадутся на милость
освободительной армии. Причём из-за того что он отступает, некоторые
даже с этой поддержкой могут попытаться его предать, отчего во избежание
ему нужно будет ещё более пылить свои силы, на что он конечно же вряд
ли пойдёт.

Так что следовало продвигаться дальше, а с этими сдавшимися пусть разбираются местные руководители.

- «В сложившейся ситуации пожалуйста оставайтесь на своей территории и не оказывайте сопротивления силам освободительной армии.»

- «Эмм… а разве вы не возьмёте нас собой?»

- «А…?»

Невольно посмотрел я на Филипа.

Добавлять
к своим силам сдавшихся… такие примеры встречались не так уж и редко,
вот только я понятие не имел, можно ли было им сейчас доверять. Что если
когда мы углубимся на юг – они нас предадут? Поскольку я не мог прийти к
однозначному решению, то решил поинтересоваться мнением Филипа.

- «Как Граф Баумейстер скажет – так и будет. С нерешительным лидером мы далеко не уйдём.»

-
«Наши силы хоть немного – но возрастут, к тому же они смогут выступить
проводниками. Тем более что когда мы возьмём Алханс – эти земли будут
под нашим контролем…»

- «Я тоже так считаю.»

- «Да, мы
будем вашими проводниками. Позвольте мне представиться официально: я –
Глава скромного Рыцарского Дома, Бернал Гюнтер фон Попек. Со мной
вместе…»

И вот после несколько часового привала мы продолжили
наше движение на юг. Уже пожилой Рыцарь Попек-сан, после возвращения на
свои земли привёл дополнительные силы, вот только они также не
отличались экипировкой, выучкой, да и возрастом честно говоря тоже.

- «Герцог Нюрнберг скупил все излишки продовольствия, так что все молодые работают на полях.»

Поэтому неудивительно, что большинство из его 40 солдат были уже в летах.

- «Граф Баумейстер-сама, как вы смотрите насчёт присоединения и других ближайших Лордов?»

- «Филип-доно?»

- «Проблем с этим думаю не будет.»

Так
что и соседние Лорды постепенно присоединялись к нам один за другим, в
чём существенную помощь конечно же оказывал Попек-сан. Хоть он и был
похож на обычного старика, но честно сказать связи у него были более чем
обширные.

За неделю многие благородные присоединились к нашим
силам, отчего войско возросло до 4.000; поскольку по мере увеличения
нашего войска – желание присоединиться у других благородных также
возрастало. Правда возраст большинства присоединившихся солдат был
довольно солидным, но воевать они ещё были способны, так что особой
проблемы я в этом не видел.

- «Поскольку после повстанцев припасов осталось мало – то пожилые похоже сами вызвались отправиться воевать.»

Высказал
своё мнение Филип. Из этого конечно можно было подумать, что стариков
бросили на смерть, вот только это было не совсем так. Тем более что
практически все участвовали в тех или иных конфликтах между соседями,
так что о военной службе представление имели.

- «На данный момент с продовольствием проблем нет, поскольку поставки с тыла приходят как и запланировано.»

- «Очень надеюсь, что нам не придётся вступать с такими союзниками в бой…»

- «Скорее всего этого попросту не избежать. Кроме того они всё же лучше нежели новобранцы.»

Плюсом было также то, что они очень хорошо были знакомы с обустройством лагеря и кашеварством.

Спустя
две недели нашего наступления на юг, когда мы более-менее приблизились к
Алхансу, ставший командиром пожилой части нашей армии Попек-сан
предложил одну довольно странную на первый взгляд вещь:

- «Давайте займём Сакарт?»

- «Сакарт…?»

Расстелив карту, мы обнаружили этот город на юге в приблизительно в 10 километрах от нас.

- «И что же это нам даст?»

Вопрос
Эрва был верным, поскольку более разумным решением было и дальше
продолжить марш, чтобы принять участие в штурме Алханса, нежели
отвлекаться на какую-то непонятную цель.

- «Рядом с городом есть заброшенная крепость, понимаете?» (Попек)

- «Заброшенная?»

-
«И уже давненько. Говорят это было сделано ради сокращения военного
бюджета и так далее. В прошлом она считалась главной оборонительной
базой в центральном северном регионе, правда было это ещё до того как
Империя так сильно разрослась.»

Со временем крепость потеряла
большую часть своего значения. И хоть разговоры об её закрытии
поднимались уже в течение добрых нескольких сотен лет – но военные
сдались лишь около 30 лет назад. В Империи, как и в Королевстве Хельмут –
последние годы проводилась политика снижения расходов на по сути не
воюющую армию, что в принципе объясняла такой стремительный переход
армейского руководства на сторону Герцога Нюрнберга, планы которого по
завоеванию всего континента до невозможности ласкали их слух.

- «Но насколько я понял, её так и не разрушили?»

- «Да, на это у них тоже не было денег. Так что её сдают в аренду.»

В
частности торговцы арендовали там защищённые каменные склады, украсть
что-то их которых было очень даже непросто. Ну и сама крепость при этом
также не оставалась без охраны.

- «Я знаю об этом, поскольку иногда совершал в Сакарте покупки.»

- «У меня вопрос.»

- «Что такое Луиза-доно?»

- «Сакарт не процветает из-за Алханса?»

-
«Сакарт – торговый город с более 50.000 жителей. Но в принципе вполне
можно сказать, что он действительно находится в тени Алханса.»

- «Венд, так как мы поступим?»

- «А что ты можешь предложить другого Инна?»

Изучая
карту – я думал, как же нам поступить дальше. Поскольку Тереза сказала
оставить штурм Алханса основным силам – то мы могли как проигнорировав
всё устремится туда, чтобы с тыла понаблюдать за действиями
освободительной армии. Либо же действительно заняться Сакартом и этой
старой крепостью.

Ну а поскольку сейчас моего решения ждало около 50 благородных – то я решил всё же не спешить.

- «Вначале мы всё разведаем, и если будет решено, что от этого не будет никакой особой пользы – то отправимся к Алхансу.»

- «Взвешенное решение.»

Так что выдвинув вперёд смешанные разведывательные отряды – мы направились к торговому городу.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Еды думаю мы не найдём и там.»

- «Возможно, но торговцы Сакарта вряд ли бы продали последнее. Вернее конечно бы продали, но только лишь с мечом у горла.»

- «И что повстанцам мешало так поступить?»

-
«Ради продовольствия конечно же можно пойти на многое – но не в данном
случае. Всё же в городе проживает 50.000 человек, так что ни 1.000
солдат, ни двухтысячный отряд попросту не сумеет этого затребовать.»

-
«Да, половина из 50.000 – мужчины. Даже если исключить детей и
стариков, то в самом худшем случае останется 10.000. Поэтому я также
думаю что город оставили в покое, на всякий случай разместив небольшой
гарнизон.»

Согласился Филип с мнением Попека-сана, так что решение штурмовать Сакарт – всё же было принято.

- «Надеюсь население города не станет нашими врагами.»

- «Граф Баумейстер, в гражданской войне простой народ склонен выбирать сторону победителя, так что волнения здесь излишни.»

То
есть если там будут повстанцы – они будут поддерживать их, но если мы
их прогоним – они точно так же примут нашу сторону. В этом с
Попеком-саном было не поспорить.

- «Другими словами нам просто нужно быть победителями.»

-
«В случае если мы сможем продержаться во время восстановления крепости
Салкарта – то сможем оказывать давление на Столицу на уровне самого
Алханса.»

- «Попек-сан, а кем вы служили…?»

Его попытка
атаковать наши силы сорвалась из-за присутствия магов, так что здесь
было сложно о чём-либо судить, но тем не менее он слишком хорошо
разбирался в военных вопросах, а от обычного деревенского Рыцаря такого
знания сложно было ожидать.

- «Я простой бедный Рыцарь, хоть в
прошлом конечно и служил в имперской армии, но мой старший брат
неожиданно умер, и мне пришлось возвращаться на свои земли. Ну а
поскольку от старшего брата осталась дочь, то чтобы не было никаких
проблем с наследством – я женил на ней своего сына.»

После краткого рассказа о себе, Попек-сан положил мне на плечо руку.

-
«Вначале у меня не было иного выхода кроме как принять сторону
повстанцев, но вы Граф Баумейстер-доно появились как никогда вовремя.»

- «А…?»

-
«Поскольку все остальные благородные и солдаты, по сути являются
старыми пердунами – то давайте сделаем всё возможное для захвата
Сакарта. В случае смерти наследники у нас имеются, так что переживать
особо не о чем. Ну а в случае успеха – это будет неплохой подарок для
Герцогини Филип-сама, не так ли?»

Судя по всему, в имперской
армии он был далеко не последним человеком, но из-за смерти брата
вынужден был всё бросить и вернуться. Так что сейчас он очевидно
намеревался заработать награды и достижения, и стоящие позади него
благородные похоже целиком разделяли ход его мыслей.

Всё же как
бы это не показалось странным, но терять им действительно было особо
нечего. А выгода в случае чего могла оказаться очень даже существенной.

-
«И в связи с этим Граф Баумейстер-доно, нам бы хотелось попросить,
чтобы в отчётах вы объективно высказывались о наших заслугах.»

- «Конечно…»

Утвердительно ответил я, посмотрев на их серьёзные лица.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И
вот мы наконец прибыли непосредственно к Сакарту, в котором по данным
разведки, гарнизоном стоял откровенно небольшой отряд повстанцев
численностью в сотню человек. Так что скорее они присутствовали там в
качестве символа, поскольку за правопорядком в городе следили местные
стражи.

Конечно для них было бы лучше засесть в крепости, но
поскольку торговцы воспротивились, переживая за хранящиеся там товары –
то у них не было иного выхода, кроме как расположиться в городе. Причём
по их числу я бы даже сказал, что в ближайшее время Герцог Нюрнберг
точно не планирует защищать это место.

- «Настолько просто отдать столь важный торговый город…?»

Удивлённо протянула Элиза от такого количества защитников-повстанцев.

- «Скорее всего они рассчитывают, что в случае чего смогут легко всё вернуть.»

- «Да ну?»

Скептически посмотрела она на протекающую к югу от города реку.

-
«Думается мне, повстанцы готовы пойти на то, что под контролем у них
останется лишь юг и область вокруг Столицы. Для Герцога Нюрнберга важнее
всего сила его основной армии, с помощью которой он затем и сможет всё
это вернуть.»

Ну а для этого необходимо было лишь сокрушить нашу
освободительную армию под Столицей Империи Эркхарт. Так что учитывая
это, потеря даже десятка подобных городов не будет для него критически
важным событием.

- «В то время как мы тратим силы и время на
снабжение нашей армии, он выкупив всю возможную провизию будет получать
её и из центра с югом.»

Ну и так же, он скорее всего вновь
планирует увеличить численность своей армии за счёт новобранцев, которые
хоть и являются «одноразовыми», но и их необходимо было как-то
минимально обучить.

- «Хоть вы и молоды Граф Баумейстер, но довольно верно понимаете текущие планы Герцога Нюрнберга.»

Похвалил меня Филип, который похоже думал точно так же.

-
«Прежде всего он попытается как можно сильнее нарастить свои силы,
пытаясь при этом как-то помешать снабжению освободительной армии,
которая за время приходу к Столице разрастётся ещё больше. После чего
невзирая ни на что уничтожить Герцогиню Филип-доно и других влиятельных
противников, поскольку без них всё сопротивление рассыплется словно
карточный домик.»

С этим сложно было поспорить, поскольку
повстанцы действительно должны были легко раздавить лишённую своих
лидеров освободительную армию.

- «Но разве в таком случае у него хватит сил объединить Империю под своей властью?»

-
«Думаю что Герцог Нюрнберг планирует всё на долгосрочную перспективу.
Центральные и южные районы его поддержат, в то время как север конечно
будет являться проблемным местом. Вот только если в последующем
восстановлении экономики он сконцентрируются на поддерживающих его
регионах – то рано или поздно он сумеет задавить практически любое
сопротивление.»

Все включая меня кивнули, соглашаясь с этим анализом-предсказанием Кристофа.

- «Ладно, о будущем можно будет подумать и после. Вначале нам необходимо захватить этот город.»

После чего мы приступили к составлению плана.

- «Повстанцы! Немедленно сдайте Сакарт и крепость!»

- «Эй, что происходит?! Вы что там старики, подурели…?!»

Попек-сан
выбрал самых отборнейших «молодых» солдат, и приступил к провокации у
входа в город. На что они быстро открыли ворота и устремились за
начавшими отходить стариками, видимо не испытывая никакого смущения
перед разницей в возрасте… ну что здесь сказать, одно слово – повстанцы.

- «А ну стоять, пердуны старые…!»

- «Язык у тебя явно острее твоего тупого меча. В городе вас также все считают не более чем паразитами!»

- «Старый придурок! Ты обязательно ответишь за это перед смертью!»

Впав
в ярость, солдаты позабыв обо всём всё дальше отдалялись от города, но
зайдя в определённую, отдалённую от города область обнаружили, что
оказались неожиданно окружены.

- «Рада вас всех видеть, будьте гостями – и о вас надлежащим образом позаботятся.»

Произнесла
появившаяся перед ними Катарина, в одно мгновение разрезав на две
аккуратные половинки огромный камень, отчего они впали в откровенный
ступор.

- «Конечно вы вправе выбрать сопротивление, но в таком случае можете не рассчитывать что ваши тела окажутся целыми… в могиле.»

В
таком откровенно брошенном на произвол судьбы гарнизоне не должно было
оказаться адекватного по силе мага, так что все солдаты после ступора
чуть ли не одновременно побросали оружие и подняли руки вверх.

- «Настолько просто, что даже не верится…»

Произнесла
руководящая их разоружением Харука. Но как бы там ни было – нам
действительно удалось благополучно захватить как сам город Сакарт, так и
расположенную неподалёку крепость.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Городская декларация говорите?»

-
«Верно, поскольку во время возможного нападения мы будем заняты
исключительно крепостью – то не сможем уделять внимания городу. Поэтому
как и раньше глава города-доно, общественный порядок остаётся в вашем
ведении.»

- «…»

Заявил я губернатору города, который мы
сумели захватить без единой потери, причём с обеих сторон. Всё же в
свободное время я бы предпочёл заняться восстановлением крепости, нежели
разбором с городом, который неплохо жил и без моего «чуткого»
руководства.

К счастью сама крепость находилась не в таком уж и
плачевном состоянии, как того можно было опасаться. Но всё равно, работы
там было непочатый край.

- «Остальное касается уже торговцев…»

- «Вы имеете в виду товары и продовольствие в крепостных складах?»

- «Именно, продовольствие мне бы хотелось купить. По рыночной цене.»

- «По рыночной цене…?»

Торговцы
явно колебались, поскольку сейчас военное время – а значит следуя
логике, цены на продукты первой необходимости будут всё расти.

-
«Я понимаю вас, но как только между данным городом и территорией
подконтрольной освободительной армии, будут налажены торговые маршруты –
то рост цен будет очень незначительным.»

Как только будет собран
урожай – никакого дефицита продовольствия не будет. Но даже если это и
произойдёт, и у них выйдет получить сверхприбыль – то в этом не будет
никакого смысла, поскольку позже Тереза обязательно за это с них
спросит. Поэтому учитывая, что мы не собирались покупать всё по бросовым
ценам как Герцог Нюрнберг – я надеялся, что они всё же согласятся на
сделку.

- «Тем не менее мы ни в коем случае не принуждаем вас к этому, так что хорошо всё взвесьте.»

- «…….»

И хоть лица их были далеки от радостных, но тем не менее они согласились продавать нам излишки продуктов питания.

- «И да, хоть думаю вы об этом и знаете – но всё же должен предостеречь…»

Предупредив
их, что в случае предоставления убежища или передаче повстанцам любой
информации – нарушителей ждёт смертная казнь, мы заняли крепость, в
которой без труда разместилось всё наше четырёх тысячное войско.

- «Все эти пристройки мы конечно снесём, а всё что не понадобится можно будет отдать городу.»

-
«Да, похоже торговцам всё же запретили здесь сильно всё перестраивать,
поскольку крепость ещё могла понадобиться в случае каких-нибудь
чрезвычайных ситуаций… в принципе как эта.»

Рассказал подробности
о происходящем здесь Попек-сан, лидер пожилой части нашего войска. Но в
любом случае крепость нам действительно пригодилась, и все с большим
или меньшим энтузиазмом принялись за работу.

- «Всё никак не могу привыкнуть к их возрасту…»

Тихо
произнёс Эрв, вот только как раз сейчас их возраст и не был помехой.
Все они проживали в сельской местности, а значит и к работе были
приучены, практически сразу приступив к укреплению стен и надстроек.

- «Знаешь Эрв, так-то они пополезнее тебя будут.»

- «Ну-ну…»

Филип
поручил все патрульные и разведывательные функции группе королевских
войск, в то время как «старики» должны были заниматься ремонтом
крепости. Мы же с Катариной отправились к ближайшей скале, дабы добыть
пригодные для строительства каменные блоки.

- «Теперь я похоже понимаю, почему Сакарт так и не смог разрастись.»

Река
поблизости конечно была хорошей штукой, вот только вместе с ней здесь
также были и небольшие домены монстров, что вкупе с болотистой и горной
местностью не слишком способствовало лёгкому расширению города. Да, при
желании всё это конечно можно было исправить, вот только прикинув все за
и против – приоритет похоже был отдан именно Алхансу.

Собирая
камни и обрабатывая их в строительные блоки – мы укрепляли и в некоторых
местах даже расширяли крепость. Причём стимула в этом сильно прибавляла
возможность скорого нападения со стороны повстанческой армии.

Мэру
Сакарта я сказал, чтобы в случае чего тот заявлял: «Не виноватые мы,
нас заставили». Защитить ещё и город мы не сможем чисто физически, и
вряд ли даже повстанцы опустятся до вырезания принадлежащего Империи
целого города. По крайней мере я надеялся, что Герцог Нюрнберг должен
осознавать ущерб от такого поступка для своей репутации.

- «А они действительно многое что умеют…»

Произнёс контролирующий расширение стены Эрв.

За
свою жизнь, они самостоятельно строили и ремонтировали дома с
пролегающими возле их мест жительства дорогами, так что приготовить
крепкий раствор и прочее для них не составляло труда. Конечно же
физическая сила у них была далеко не как у молодых, но как раз тяжёлая
работа на более молодых солдат из Королевства и оставлялась, с которой
также по мере своих магических сил помогал и я.

- «Их работоспособность – потрясающая!»

Также
как и в Японии из моей предыдущей жизни – похоже в этом мире также было
много активных стариков, если конечно корректно было сравнивать эти два
мира … хотя честно говоря существенных отличий было не так уж и много.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«В любом случае мы не знаем, когда повстанцы решат попытаться вернуть
это место. Поэтому меньше слов – больше дела, и постоянная бдительность
разведчиков.»

Строительные работы продвигались вполне
удовлетворительными темпами, причём поскольку пожилых солдат было в
достатке – это позволяло работать посменно, давая им достаточно времени
для отдыха.

- «А что если повстанцы так и не придут?»

Спустя
неделю как мы обосновались в крепости Сакарта, никаких признаков
повстанцев так и не было обнаружено. Разведчики рыскали по окрестностям
круглосуточно, но не было даже малейших следов разведки с их стороны.

- «Венд, а это действительно важный город?»

- «По карте да…»

Прямая дорога до Столицы Империи прерывалась рекой, но если говорить о расстоянии – то Алханс располагался ещё дальше.

Пояснил я показывая Луизе карту.

- «К нам направляется глава города.»

Отметила Инна.

- «Опять…?»

Хоть
я и заявил что мы не претендуем на город Сакарт, но поскольку их
торговля с югом прекратилась – он уже через несколько дней начал
постоянно мне жаловаться, что вскоре город умрёт с голода, зачахнет и
так далее. Так что оставив крепость на Филипа, Кристофа и Попека-сана,
сам я застрял на строительстве ведущейся на север дороги.

Конечно
дорога туда уже была, но вся проблема заключалась в том, что между
севером и Сакартом лежал большой пласт затопленной болотистой местности,
отчего дорога делала невероятный по своей длине крюк. Отчего торговля с
севером для этого города выходила не слишком выгодной.

- «Да откуда здесь столько воды…?»

- «Похоже она просачивается с реки.»

Для
выполнения данной задачи мною также была завербована и Катарина, вот
только глупо было бы строить дорогу, прежде не расправившись с причиной
затопления этих мест. Так что начали мы совсем не с неё, а с
обследования реки, занявшись укреплением её берегов и возведением
защитных дамб. Далее следовало иссушить заболоченные места, что я
проделывал нагревая воду или же вообще последовательно выпуская огненные
шары. Если бы это увидели защитники окружающей среды на Земле – то они
тут же подняли крик, что это разрушение уникальной экосистемы болот и
прочего. Вот только здесь кричать об этом было некому, как в прямом, так
и в переносном смысле.

- «Как-то это не слишком эстетично…» (Катарина)

- «Зато дёшево, надёжно и практично. Или же ты хочешь сделать это эстетично, но намного дольше и трудозатратнее?»

- «Кхм…»

И
Катарина также по моему методу начала иссушать участки, где было
запланировано проложить дорогу. После чего мы подготавливали укреплённую
насыпь и застилали её сверху камнем. Через некоторое время дорога
конечно должна была немного осесть, но с этим уже должны были справиться
силами самого города.

- «Невероятно, эта дорога намного лучше, чем я даже смел надеться.»

Высоко
оценил нашу работу глава города, вот только меня больше интересовали
рабочие, которые уже копали по краям дороги водоотводную систему.

- «Это просто ради увеличения скорости завершения этих жизненно важных для нас работ.»

- «Понятно…»

То
есть он их нанял самостоятельно, причём их численность была очень даже
не маленькой. Среди них были даже те, кто уже вспахивал высушенные нами
земли, тут же их засевая.

- «Поскольку причиной затопления этих
земель были не грунтовые подводные воды – то мы благодаря Графу
Баумейстеру наконец-то сможем продвинуться в развитии нашего города. Но
поскольку как я предполагаю для полного обезвоживания почвы потребуется
время – то я приказал засеять освободившиеся земли пшеницей, что как раз
должно будет помочь и с продовольствием, не говоря уже о том что лишняя
влага также будет поглощаться посевами.»

- «Понятно.»

Этот глава города похоже неплохо разбирался и в сельском хозяйстве.

-
«Мы не хотим лишний раз тревожить вас Граф Баумейстер с этим. Всё же
дорога в первую очередь переназначена для нашего удобства.»

- «Замечательно…»

Пояснил он наличие такого внушительного количества работников. В общем за неделю каменная дорога на север была завершена.

- «…Ну и что же он хочет он нас сегодня?»

-
«Граф Баумейстер, мы тут подумали что нам нужно срочно укрепить связь с
Алхансом, чтобы оказывать на Столицу давление объединёнными усилиями.»

- «Вообще-то планы командования являются тайной.»

Вот
только даже ребёнок мог понять чего мы добиваемся, так что глава города
наверное понимал как нужно действовать освободительной армии не хуже
самой Терезы.

- «Конечно же Граф Баумейстер я это понимаю. Вы
командующий, которому доверены все вооружённые силы в этом районе, и
естественно вы заинтересованы в сокрытии военной информации.»

Назвать
меня командующим было небольшим преувеличением, поскольку основные силы
нацелены на Алханс, а эту крепость наш самостоятельный отряд занял
благодаря предложению Попека-сана.

- «Короче говоря, вы также просите меня построить дорогу и на запад?»

-
«По правде говоря все жители города как один надеются на увеличение
товарооборота с западными землями нашей прекрасной Империи. Конечно
благодаря вашим усилиям торговля с севером возрастёт, но произойдёт это
не быстро, а с югом пока что все связи прерваны…»

- «Да-да, я понял.»

-
«Тем более если наша близость с Алхансом возрастёт – то это также
повысит стратегическую ценность нашего города и этой защитной крепости.»

- «……»

И опять мы с Катриной отправились на окраины города, в этот раз правда уже на западные.

- «На севере – болота, на западе – холмы и горы…»

Честно
говоря здесь было сложно обнаружить даже небольшой ровный участок. То
есть расширить город в этом направлении наверное не вышло бы даже при
всём желании.

- «Но всё равно, думаю это проще чем с болотом, хоть не по колено в воде…»

Выравнивая
дорогу, лишнюю землю мы использовали для укрепления речных берегов. А
камень продавали уже торговцам в городе, поскольку спрос на обработанные
строительные блоки был. Ну а после этого…

- «Необходимо расширять крепость.»

- «Зачем?»

- «Гарнизон постоянно растёт.»

После
того как мы закончили северную дорогу, пребывающие в сомнениях
благородные видимо всё же что-то для себя решили и начали отправлять
войска. Кроме того поступление добровольцев также было и из самого
города.

- «Разве это разумно?»

Всё же присутствие в
гарнизоне крепости солдат из Сакарта, в то время как сам город заявит
подошедшим повстанцам о своём нейтралитете – будет не слишком хорошей
идеей.

- «Именно поэтому они и добровольцы, и их решение примкнуть к нам никакого отношения к городу не имеет.»

Разъяснил мне этот нюанс принимавший их Кристоф.

-
«Учитывая что управление ими будет проблематично – то в обороне они
конечно примут участие, но вот затем после нашего продвижения к Столице,
уже скорее всего будут реорганизованы в защитный гарнизон крепости. В
принципе то же самое касается и пожилых солдат.»

Конечно они
оказались гораздо более полезными нежели ожидалось, но использовать их
против элитных войск Герцога Нюрнберга было бы не очень разумным
решением.

- «До этого вы были великолепно использованы главой
этого города, но пожалуйста Граф Баумейстер, позвольте мне применить
ваши силы и здесь. Ведь всё это ради нашей же безопасности.»

- «Проклятие… я и сам это прекрасно понимаю.»

Также
как и на север, работы по созданию хорошей дороги на запад заняли около
одной недели. Хоть нам и не нужно было создавать дорогу с нуля, но мы
значительно сократили ненужные объезды. Кроме того с западной стороны
города образовалась большая равнина, которая после укрепления береговой
линии и постройки каменной набережной с причалом попала в сферу
интересов главы города.

- «Создание нового жилого района?»

-
«В последнее время в городе ощущалась острая нехватка свободного жилья,
а свободного места для расширения не было, так что проблема стояла
серьёзная.»

Не переставал восхвалять нас глава, так что рабочие
сразу же начали готовить фундамент под будущие постройки, на который как
раз и пошли проданные нами камни и обработанные строительные блоки.

-
«Как только Филип-сама и Кристоф-сама рассказали мне о работах по
расширению – в знак признательности я тут же направил в крепость
надёжных работников.»

Конечно можно было сказать, что меня
использовали, но благодаря этому провизия нам продавалась по куда более
разумной цене. А плата отправленных главой рабочих покрывалась за счёт
города. Ну а поскольку никаких обязанностей в управлении войском и
крепостью у меня по сути не было – то и делать мне толком было нечего.

- «Да неужели это теперь будет постоянно…?!»

- «Дорогой, пожалуйста не переусердствуй в этом, хорошо?»

- «Спасибо за заботу Элиза, но поскольку это не битва – я точно не буду надрываться.»

После
севера с западом, следующим направлением логично оказался восток, в
котором также имелись проблемы с местностью. Сбив магией скальные
наросты – мы всё выровняли, после чего проложив дорогу, укрепили также
речной берег и с востока.

И вот за тот месяц, за который продолжались все эти работы – никаких признаков повстанцев по-прежнему не было обнаружено.

В
ставшем более открытым с трёх сторон городе постоянно раздавались звуки
каких-нибудь проводимых работ. Несмотря на близость к линии фронта,
сюда для поиска работы и просто торговли начало прибывать довольно много
людей с занятых освободительной армией земель. Также к нам постоянно
поступали новости и от Терезы, последнее которое вкратце гласило:
«Осаждаем Алханс, удерживайте Сакарт».

Гарнизоном там стояли не
элитные войска Герцога Нюрнберга, но 20.000 солдат противника вынуждали
во избежание ненужных потерь подойти к штурму с особой осторожностью. Ну
а поскольку помимо гарнизона, опасность представляли и направляемые
Герцогом постоянно тревожащие освободительную армию мелкие отряды – то
возглавив подкрепления, Тереза сама собиралась принять участие в штурме.

-
«Поскольку Герцог Нюрнберг помешан на этом городе, то скорее всего он
не будет распылять силы ещё и на тебя Венделин. Но тем не менее не теряй
бдительность, доверяю тебе укрепление и развитие Сакарта. Тереза.»

- «Развитие…? А что здесь ещё можно сделать?»

- «Да, разве мы уже не сделали всё, что только возможно?»

- «Действительно…»

-
«Кстати Граф Баумейстер-доно, глава города-доно пришёл с просьбой
снести здания в нижнем городе, для последующей их перестройки.»

- «Чёртов глава… он наверное будет использовать меня до тех пор, пока я не рухну замертво!»

Вот
только… это также было связано и с нашей собственной безопасностью. К
тому же если абстрагироваться, то это не сильно отличалось от
проделанного мной в Графстве Баумейстер. Хоть управление крепостью и
войском было оставлено на Филипа, Кристофа и Попека-сана – но свободное
время у меня только и оставалось что на поесть, принять ванну и немного
пофлиртовать со своими жёнами.

- «Горожане нам благодарны и
готовы на любое сотрудничество. Работы по расширению крепости и созданию
каменного речного причала также завершены. Численность нашего войска
уже превысило 6.000 человек, так что думаю мы оправдали самые смелые
ожидания Герцогини Филип. Разве это плохо? За такое можно рассчитывать
на существенные награды.»

Филип с остальными были всему этому
безусловно рады, вот только как я уже говорил – мне это слишком уж мне
напоминало Графство Баумейстер.

- «Кстати, а где Эрв?»

Спросил я у Филипа.

- «Сегодня у него выходной, и он пошёл с Харукой в город на свидание.»

- «Что…? Да как он только мог?!»

В
то время как остальные в поте лица работают день за днём – он
отправился бездельничать на свидание? Такой возмутительный поступок ни в
коем случае нельзя было оставлять безнаказанным!

- «Граф
Баумейстер, вас даже на работе сопровождает жена, а вечером и ночью вы
проводите время с остальными жёнами. Так что кого здесь оставлять
безнаказанным – это ещё вопрос.»

- «Соглашусь со словами они-сана.» (Кристоф)

- «Эх, где мои годы…» (Попек)

Спустя
неделю мы получили весть о том, что повстанцы в Алхансе наконец
сдались, и товарооборот между двумя городами наконец мог быть
восстановлен. И когда торговцы из Алханса впервые после осады прибыли в
Сакарт – они не могли сдержать своего удивления.

- «Дорога теперь такая прямая и вымощена камнем! Город также значительно расширился! Как такое стало возможным…?!»

- «Как, как… за строительные работы отвечал я, а глава города Сакарта оказался ещё тем тираном с работниками…»

Глава
города был по сути наследственным чиновником Империи, поэтому в
независимости от того кто выиграет в этом противостоянии – следующим
главой города с очень большой вероятностью станет его сын. Так что для
развития города он использовал малейшую возможность, что в принципе я
сполна прочувствовал на себе.

- «Дорогой, ты сделал всё возможное.»

- «Ага… причём в чужой стране.»

Во
время наконец взятого мной выходного, мы с жёнами отправились за
покупками, слыша при этом удивлённые возгласы прибывших торговцев.

----------

Глава 96 - Затянувшаяся Великая Битва

После завершения превращения города Сакарта в нашу базу, Тереза
вызвала нас к сдавшимся на милость освободительной армии Алхансу. Всё же
поскольку теперь нам была открыта прямая дорога на Столицу – то видимо
она хотела, чтобы я как офицер штаба присутствовал рядом с ней. Вот
только учитывая что в роли её телохранителей выступали Буркхарт-сан с
Доши – то думаю в причинах такого вызова с её стороны вполне могли быть
замешаны и личные мотивы.

Так что оставив Сакарт на Попека-сана и
других имперских благородных, я захватив с собой и Филипа с Кристофом
прибыл в Алханс. И как следовало ожидать от неофициальной второй столицы
Империи – город был гораздо масштабнее нежели Брейтбург.

Насколько
я слышал, город сдался лишь после того, как у них начала подходить к
концу провизия, отчего сильных разрушений в архитектуре заметно не было.

- «К вам в руки попало неплохое место, не так ли?»

- «Ну… можно сказать, что это стало результатом серии случайностей.»

Вышедший
к нам Альфонс выразил благодарность за захват и охрану Сакарта. Конечно
в своём первоначальном виде в нём не было особой ценности, но после
проведённой реконструкции, город вместе с крепостью начали удовлетворять
всем требованиям для оказания давления на силы повстанцев.

-
«Сакарт честно говоря оказался для нас приятной неожиданностью.
Поскольку крепость в последние десятилетия использовалась исключительно в
качестве склада торговцев, то о её существовании мы узнали лишь из
ваших отчётов.»

Крепость конечно была ценным защитным
сооружением, вот только вначале её необходимо было отремонтировать,
поскольку в последнюю сотню лет за ней точно следили спустя рукава.
Потому это и не являлось тем, что держали в головах командующие как
повстанцев, так и освободительной армии. Тем более что Терезе с
Альфонсом, да и даже Герцогу Нюрнбергу – было особенно сложно в этом
плане, поскольку крепость оказалась заброшена ещё до их рождения.

- «Для давления на Столицу – это существенное подспорье, тем более что вы также развили и дороги, не так ли?»

- «Да, но возможным это оказалось лишь потому, что нам никто не мешал… вот только свободного времени у меня конечно же не было.»

- «Венделин, если это тебя утешит – то развлекаться было некогда и мне.» (Тереза)

Ещё
до взятия Алханса, Тереза с головой была погружена в различные бумаги, а
уже после этого события так тем более. Не упоминая о прямом контроле
над большим торговым городом, ей ещё следовало заботиться и пленных.

- «Буркхарт-сан, с документами работаете даже вы…?»

- «Кому-то ведь нужно отдуваться за развлекающегося в другом городе Графа-сама…»

Поскольку
Элиза с Инной также были подле меня, Терезе пришлось помогать и её
телохранителю, тем более что Буркхарт-сан был довольно учёным магом, не
зря его так тепло принял у себя Маркграф Брейтхильд.

- «А как же дядя-сама?»

- «Хмм Мисс, а как вы представляете Доши, занимающегося какой-нибудь обработкой документов?»

- «Эмм… он делает это очень медленно?»

Не слишком уверенно ответила Элиза на вопрос Буркхарта-сана.

Общепринято
было считать всех магов достаточно наделёнными интеллектом личностями.
Но поскольку существуют и те, кто использует свою магию при помощи силы
воображения или же вообще инстинктивно – то неожиданно среди них
оказывается и достаточно неграмотных.

Так что по одному виду Доши
многие могли подумать, что он как раз принадлежит к подобному типу. Но
на самом деле впечатление обманчиво, он более чем образован и может
работать с документами… единственное, что он в прямом смысле ненавидел
этим заниматься, отчего уже при первых намечающихся признаках подобной
работы – он тут же словно растворялся в воздухе.

- «Разве он не ваш телохранитель Тереза-сама?»

- «В данной ситуации скорее хватит и Буркхарта-сана, но всё же…»

Поскольку поблизости от Терезы не было Доши – на лицах Эрва с Харукой появились откровенно удивлённые выражения.

- «Если вы сейчас обо мне – то я здесь!»

- «Откуда…?»

Вздрогнул Эрв от внезапно появившегося возле него Доши.

-
«Эрвин-мальчик, я нахожусь в полной боевой готовности в соседней
комнате. Так что там тебе не нравится, как я выполняю обязанности
телохранителя?»

- «Я… нет, меня всё устраивает… но всё же, почему вы находитесь не рядом с Терезой-сама?»

- «Ну это же очевидно! Не люблю я все эти бумаги!»

- «Настолько смело признаться в подобном…»

Потеряла
дар речи Харука от такой откровенности со стороны Доши, который в
принципе не отличался застенчивостью и в принципе скромностью поведения.
Поскольку Высшее Графство Мидзухо напоминало собой Японию – то от таких
людей как Доши у неё наверное постоянно случался культурный шок.

-
«Но в любом случае Венделин – я очень рада твоему возвращению, поэтому
вам нужно постараться как можно скорее расправиться с этими горами
документов, снизив нагрузку на такую бедную меня…»

- «А……?!»

Поскольку
всевозможных документов действительно накопилось ну очень много – то
деваться нам собственно было некуда, но последняя проверка и право
подписи конечно же оставались за Терезой.

- «Здесь нет Альфонса-сана.»

Отметила Вильма, в то время как часовые сообщили, что он недавно срочно отбыл в город.

- «Как и следовало ожидать… убегает он очень быстро.»

Приступив
к просмотру документов, в какой-то мере даже похвалил я Альфонса, В
последнее время мне всё чаще стало казаться, что мне также необходимо
было начать освоение подобного умения.

- «Мне тут кое-что пришло в голову, а дозволено ли влезать в столь ценные документы таким иностранцам как мы?»

- «А ты планируешь что-то разгласить?»

Спросила Тереза в ответ на заданный мной вопрос.

- «Но ведь такой вариант нельзя исключать, разве нет?»

-
«Даже если после окончания гражданской войны, вы передадите Королевству
хоть всю содержащуюся здесь информацию – то в этом уже не будет
никакого смысла, поскольку она в значительной степени устареет. Ну а к
действительно имеющим ценность бумагам, я вас подпускать и не
собираюсь.»

В принципе, чего и следовало ожидать… от такой девушки.

-
«Но опять же Венделин, если ты останешься в Империи в качестве моего
супруга – то у тебя будет множество возможностей ознакомиться с самой
важной и конфиденциальной информацией.»

- «Тереза-сама, вот тут вы допустили ошибку.» (Элиза)

-
«Тереза-сама, а в этом документе неверна выделена сумма, а тут так
вообще откровенный подлог. Вы обязательно должны предупредить
отправившего это.» (Инна)

Поскольку Тереза уже в очередной раз
начала на меня своё наступление – то девушки постарались её прервать,
начав подсовывать ей под нос бумаги с допущенными ошибками.

[[image:/storage/reader-images/97f9b6faffa3b2ea5a28de89d3eb2f6efe7ec77d.jpg]]
Слева сверху: Герцог Нюрнберг, Талранд, Альфред.

- «Твои жёны как всегда на высоте…»

Поскольку
Элиза являлась идеальной женой – то и работа с документами не являлась
для неё проблемой, также это было сильной стороной и Инны, неожиданно
раскрывшейся в этой гражданской войне.

- «Эмм… после сложения семи и пяти, нужно сдвинуть цифру сюда… или не сюда…? Возможно я где-то ошиблась, ещё раз…»

В то время как Луиза во время проверки бумаг откровенно мучилась.

- «Катарина, ты здесь ошиблась.»

- «Быть того не может!»

Катарина
расправляется с документами довольно быстро, вот только не редко
допускала, или же упускала ошибки. И в противоположность ей, Вильма была
хоть и медленна, но скрупулёзна – постоянно указывая Катарине на её
промахи. Так что хоть в какой-то степени они и были противоположностями
друг друга, но тем не менее неплохо работали в паре.

- «Неужели этим нужно заниматься и мне…?»

- «Эрв-сан, давай покажем всё на что мы способны. А после я приготовлю дайфуку.»

- «Да, конечно же! Я сделаю всё что в моих силах!»

Уже
наверное всем было очевидно, кто там в их паре был главным, но
поскольку Эрва пока что всё устраивало – то не думаю что с этим будут
проблемы. Но тем не менее это не отменяло моего даже восхищения,
насколько умело им манипулировала не имеющая опыта в отношениях девушка.

Спустя некоторое время мы совместными усилиями расправились с большей частью накопившихся документов и решили перекусить.

- «Хоть они и не получаются у меня как в лучших заведениях, но всё же…»

Как
Харука и объявила ранее, основным блюдом нашего перерыва на рабочем
месте было дайфуку. И хоть сама девушка высказалась о своих кулинарных
способностях откровенно скромно, но честно говоря я не почувствовал
никакой разницы с теми, которые можно было приобрести в кондитерских
лавках.

- «Харука-сан, их мягкая сладость – изумительна.»

- «Да? Просто камень с души…»

- «Поскольку Харука-сан так хорошо разбирается в кулинарии и сладостях – то мне не о чем переживать.»

У
меня было такое чувство, что эти «молодожёны» стали центром всего
нашего обеденного стола. Случайно бросив взгляд на Терезу, я увидел у
неё на лице чрезвычайно завистливое выражение… естественно
притворившись, что совершенно ничего не заметил.

- «Бобовые и солёные дайфуку также очень вкусные.»

- «Даже не знаю зачем добавлять соль в сладости, но этот солёно-сладкий привкус – действительно необычен.»

Похвалила впервые попробовавшая данное блюдо Луиза.

- «Кстати говоря, как насчёт клубничного дайфуку?»

- «Что…?»

- «Дайфуку с клубникой…?»

Сильно удивились моему вопросу Эрв с Харукой, поскольку в их головах подобное сочетание было чем-то невозможным.

- «Очень странная комбинация ингредиентов… это будет съедобно?»

Задумчиво спросила Инна, вот только я такое уже пробовал и скажу, что сочетание дайфуку и клубники является одним из лучших.

В
этом мире клубника считается дорогим деликатесом, поскольку её
выращивание требует времени и существенных сил. И хоть сами плоды были
меньше и кислее, нежели в Японии – но это должно было ещё более усилить
освежающий эффект.

- «Раз вы так говорите Граф Баумейстер-сама…»

И следуя моим указаниям, Харука приступила к приготовлению клубничного дайфуку.

- «Как-то я сомневаюсь…»

Даже
Доши испытывал определённые сомнения, но поскольку у него похоже в
принципе не могло случиться расстройства желудка – то лично я считаю,
что уж кому-кому, а ему переживать точно не стоило.

- «Готово.»

Поскольку
ингредиенты для приготовления блюда ещё оставались, а клубника
благополучно хранилась в моём мешке – то приготовлению клубничного
дайфуку ничего не мешало.

- «Венделин-сан, это действительно безопасно есть?»

Неуверенно
положила кусочек себе в рот Катарина, но поскольку это было сладко и
вкусно – то возможности отказаться у неё просто не было. Единственное
меня волновала её постоянная диета, но похоже только меня одного.
Остальные также начали пробовать приготовленное, и по их разгладившимся
лицам можно было понять, что их опасения не оправдались.

- «Дорогой, а это действительно вкусно.»

- «Хм, хоть комбинация и странная, но тем не менее очень даже ничего.»

Отдали дань вкусу клубничного дайфуку Элиза с Харукой.

- «Должна сказать Венд, что ты придумал очень хорошую вещь, не так ли?»

- «Не могу не согласиться.»

- «Ха, на это меня посетило озарение бога кулинарии.»

Не
остались в стороне и Луиза с Вильмой. И хоть это был плагиат, но
поскольку об этом никто не знал – то в этом мире плагиатом это не
являлось. Тем более что здесь вполне могут поверить в посетившие
человека откровения, так что для избегания дальнейших расспросив – это
было вполне адекватное прикрытие.

- «Может быть лучше обсудим планы на будущее?»

Буркхарт-сан
сладостями интересовался не сильно, так что после его слов мы все
замолчали, давая возможность Терезе начать излагать свои планы.

- «Тереза-сама!»

- «Да-да? Изумительный деликатес.»

Вот
только сама Тереза была целиком сосредоточена на клубничном дайфуку,
встрепенувшись лишь после обращения к ней Буркхарта-сана.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Мы будем продвигаться к Столице, собирая при этом как можно больше
сил. И насколько это можно прогнозировать, сопротивление от Герцога
Нюрнберга мы должны встретить ещё на полпути.»

- «Интересно, как хорош Герцог Нюрнберг в осадных сражениях?»

- «Об этом сложно судить, но тем не менее вряд ли он будет играть непосредственно от обороны Столицы.»

Хоть
причины этого были и различны, но похоже обе стороны хотели как можно
скорее закончить эту гражданскую войну, естественно учитывая их
возможности.

- «В таком случае ему нужно было крепко задуматься, когда он ещё решился на этот мятеж!»

Высказался насчёт Герцога Нюрнберга уплетавший дайфуку Доши.

-
«Как бы то ни было, вокруг Столицы есть места с ровной местностью, где
возможно проведение крупномасштабной битвы. Поэтому скорее всего он
будет ждать нас где-то там.»

И в том числе ради этого решающего
сражения он и не тратил свои основные силы, в то же время истощая войска
Герцогского Дома Филип и их союзников.

- «Вот только из-за этого
многие благородные теперь его откровенно ненавидят, особенно те которых
он использовал как жертвенных пешек.»

И для них, как раз и
понёсших основные потери, было вполне естественно испытывать к Герцогу
Нюрнбергу подобные эмоции. Вот только если они только посмеют
высказаться насчёт этого публично – то скорее всего тут же окажутся
устранены, тем более что у него под рукой находились концентрирующиеся
вокруг Столицы Империи Эркхарт его элитные войска.

- «Благодаря
затраченным усилиям, наши планы также начинают претворяться в жизнь. Так
что Герцог Нюрнберг ни в коем случае не может исключать их
предательства.»

- «Вряд ли на это стоит так уж сильно рассчитывать.» (Буркхарт-сан)

Во
время охватившей Империю гражданской войны множество благородных решили
взять пример с наблюдавшей за схваткой двух тигров обезьяны, стараясь
уловить куда всё же подует ветер. И с одной стороны в этом не было
ничего такого уж странного, поскольку от их решения зависело как их
жизнь, так и само существование их Домов. Поэтому как повстанцам, так и в
частности освободительной армии можно было относительно доверять лишь
половине союзников. Всё же хоть сейчас наша численность по сравнению с
повстанцами и возросла, но в зависимости от обстоятельств, некоторые
благородные могут очень даже легко пойти на предательство.

- «С другой стороны Герцог Нюрнберг также может опираться лишь на преданные ему войска.»

В
независимости от того, насколько мы превосходим его по численности – он
при помощи своих элитных войск вполне может ударить по нашим слабым
местам. Конечно осознавая это – меры принимались, но предугадать все
действия противника конечно же было невозможно.

- «Но как бы то ни было, после реорганизации освободительной армии – мы обязаны устремиться на Столицу…»

Большинство
приготовлений было завершено спустя неделю и собрав все свои силы,
естественно за исключением гарнизонов и охраны линий снабжения –
освободительная армия начала своё неторопливое движение к Столице.

Теперь
наша численность составляла около 150.000, на что в значительной
степени повлиял захват Алханса, поскольку после такой демонстрации нашей
силы, к освободительной армии решили примкнуть некоторые прежде
сомневающиеся.

- «Вот только их всегда нужно держать на виду, не так ли?»

- «Тихо…!»

Быстро заставил я замолчать Луизу.

Освободительная
армия всё шла и шла вперёд не встречая никакого сопротивления, но
наконец разведчики донесли, что большая армия повстанцев разбила лагерь
на Равнинах Шина, отчего Тереза непроизвольно нахмурилась.

- «Мы обязаны как можно скорее положить этому конец.»

- «Что такое?»

- «Этот придурок…! Он собирается дать бой в самом крупном сельскохозяйственном районе.»

Поскольку
была зима – то пшеница всё ещё вызревала на полях, отчего весь урожай в
ходе такого крупномасштабного сражения будет конечно же уничтожен.
Думаю фермеры нас возненавидят…

- «Повстанцы, численностью около 90.000 солдат расположились прямиком посреди равнин.»

- «Их довольно много…»

Задумчиво пробормотала Тереза.

- «Только элитные войска или же нет?»

- «Пока что ничего утверждать нельзя. Единственное я не сомневаюсь, что он наверняка задумал какую-нибудь пакость…» (Тереза)

Возможно
она опасалась неожиданного удара с тыла, или же сокрытого до поры до
времени подразделения? Всё же учитывая подготовку ядра повстанцев и
нашей освободительной армии – линия фронта может оказаться разрушенной
лишь от одного их неожиданного сокрушительного удара.

- «В таком случае Тереза-сама, не лучше ли занять выжидательную позицию?»

- «Что ты хочешь сказать этим Буркхарт-доно? К сожалению у нас нет других вариантов, кроме как направляться к ним навстречу.»

И
согласно приказу Терезы, освободительная армия всей своей мощью
направилась прямиком к лагерю повстанцев. Ну а поскольку во время своего
передвижения мы буквальным образом уничтожали весь урожай на ближайших
полях – то от этого её настроение опускалось ещё ниже.

- «Нужно будет потом компенсировать эти убытки…»

И вот обе армии оказались друг напротив друга.

Повстанцы
разделились на три равнозначных части по 30.000 солдат в каждой.
Освободительная армия выбрала такое же построение, но уже по 50.000
солдат. Если судить по цифрам – то наша сторона обладала подавляющим
преимуществом, вот только у нас откровенно всё было не слава богу…

-
«С правым флангом под командованием Герцога Бадена в принципе должно
быть всё в порядке, вот только у возглавляющего левый фланг Графа
Лармера определённо возникнут проблемы…»

Да, численность
освободительной армии возросла, вот только это же в свою очередь
означало, что теперь армия состояла из очень большого числа войск
различных благородных Домов.

Извлекший уроки из своих прошлых
ошибок, Герцог Баден должен был справиться с командованием подчинённых
ему сил, но вот Граф Лармер… нет, к самому Графу, бывшему генералу
имперской армии, который из-за определённых обстоятельств вынужден был
вернуться и унаследовать благородный Дом – претензий не было. Вся
сложность заключалось в находившихся под его командованием благородных.

- «Это довольно неприятная ситуация…»

Численность присоединившихся «выжидальщиков» была велика, и особо полагаться на них точно было нельзя.

- «Как вы считаете, что бы произошло при распределении этих групп равномерно по всей армии?» (Тереза)

- «При атаке противника может возникнуть риск развала всей армии, верно?»

-
«Так что был разработан план развала одного левого фланга. В частности
для этого на левой стороне позиции центра я развернула армию Мидзухо.»

В
случае чего это должно было предотвратить ущерб для наших центральных
позиций. Сам же Граф Лармер был прекрасно осведомлён о состоянии своего
левого фланга, так что в случае наихудшего варианта развития событий, он
со своим войском должен был объединиться с другими заслуживающими
доверия благородными и влиться в центр.

- «Если там не большая часть предателей – то 90.000 армии повстанцев мы уступить не должны.»

Также
горькой пилюлей для освободительной армии были военные способности
самого Герцога Нюрнберга, отчего о безоговорочной победе говорить
совершенно точно было рано.

- «Конечно для нас это всё неприятно,
но в такой же ситуации находится и противник. Для подготовки было
сделано всё возможное, так что теперь всё зависит лишь от того, на чьей
стороне окажется милость Божья.» (Тереза)

И вот уничтожая
огромнейшие пшеничные поля, обе армии сошлись в бою друг напротив друга,
и словно прорвав плотину – началась битва.

Обе армии предпочли
начать сражение без каких-либо сложных тактик и прочего. Солдаты с
рыцарями скрещивали друг с другом оружие, в то время как маги старались
при минимальных затратах силы получить наибольшее преимущество, свободно
применяя заклинания. Причём предпочтение было отдано именно атакующим
заклинаниям, отчего потери от магии, стрел, мечей и другого холодного
оружия всё возрастали, тем более учитывая что добраться раненому в тыл к
целителям также было несколько проблематично. Но даже успешно
исцелённым вряд ли можно было завидовать, поскольку после возвращения на
фронт над ними всё так же продолжал висеть риск оказаться в числе
погибших.

Приблизительно спустя час после начала битвы, мы вместе
с группой королевских войск во главе с Филипом находились возле штаба,
ожидая.

- «Так или иначе, но левый фланг – безнадёжен.» (Тереза)

Произнесла
сидевшая на массивном кресле регулярно получающая донесения Тереза,
поскольку левый фланг хоть и медленно, но неуклонно сдавал свои позиции.

- «Но тем не менее Граф Лармер делает всё возможное…»

Проблема
заключалась в подразделениях на переднем крае. Если его займёт войско
Графа Лармера с остальными «элитными» солдатами благородных – то конечно
они смогут сражаться на равных, вот только по мере роста их потерь, в
определённый момент боевая мощь фланга упадёт до критического уровня.
Так что для ротации он использовал войска недавно пришедших благородных,
которые всеми силами стремились снизить свои потери – отступая при
малейшей возможности. Отчего Терезе для сохранения линии фронта
собственно постоянно и приходилось корректировать положение центра и
правого фланга.

- «Тереза-сама, может быть стоит неожиданно атаковать их тыл?»

Высказался Эрв, которому уже похоже надоело чего-то ждать.

-
«Если взять опыт вторжения королевской армии, то после обнаружения –
весь отряд будет тут же уничтожен. Сильно сомневаюсь, что Герцог
Нюрнберг допустит такую ошибку.»

- «Разве ничего нельзя прелпринять…?»

- «Эрвин, спешка с таким противником как он, до добра точно не доведёт.»

- «То есть мы и дальше будем оставаться здесь?»

Несмотря
на то, что отправка нас на фронт безусловно даст освободительной армии
преимущество – но Тереза по-прежнему продолжала нас беречь, причём по её
задумчивому взгляду, ничего хорошего от противника в ближайшее время
она точно не ожидала.

- «Тереза-сама, похоже на позициях повстанцев произошли какие-то изменения.»

Интуиция
Терезу явно не подвела. Поскольку мы находились в повышенной готовности
– то практически сразу же заметили передвигающиеся металлические глыбы.
Фронтовые подразделения оказались не в силах справиться с этим быстрым
новым противником, а конные рыцари только и оказывались что в итоге
сбитыми с лошадей. И насколько я мог сейчас судить, эти куски металла
передвигались на четырёх конечностях.

- «Что-то знакомое…»

- «Это что, големы…?»

Да,
к нашей армии направлялось большое количество напоминавших формой
тигров и волков металлических големов, отчего у нас с Буркхартом-саном
возник приступ дежавю.

- «А вот и неприятности.»

Сразу же
после этого комментария Инны неприятности только усилились. Находящиеся
на линии столкновения маги выпустили по ним [Огненные Шары], вот только
как только заклинания коснулись големов – те оглушительно взорвались,
отчего находившихся рядом с големами солдат поразило просто огромнейшее
количество металлических осколков.

- «Надеюсь, что хотя бы магов не задело…»

Раненых
было очень много, и хоть большинство из них после лечения в тылу должны
были вновь вернуться в строй, но наша боевая мощь определённо
снизилась. Хоть освободительная армия пыталась плавно перестроиться, вот
только из-за образовавшихся от воздействия големов дыр сделать это уже
было очень непросто. Отчего Тереза разочарованно отдала приказ на
небольшое отступление с последующей перегруппировкой.

- «Как же он достал…»

В
этот момент Герцог Нюрнберг сделал свой следующий ход. До этого атаки
големов пришлись на правый фланг и центр, но теперь он направил их на
наше откровенно слабое место – левый фланг, отчего его конечно же начала
охватывать паника.

- «Тереза-сама, разве вы не собираетесь отправить к ним подкрепление?»

- «Об этом не может быть и речи.»

Часть
солдат с правого фланга повстанцев нацелилась на наш центр. Тереза же,
совершенно не переживая об уничтожаемом левом фланге, сосредоточилась
над управлением центра и правого фланга.

- «Как-то дела начали идти не очень…»

От такого концентрированного удара повстанцев, причём при равных силах – освободительная армия явно начала сдавать позиции.

- «Похоже в этом и заключается его план победить с 90.000 солдат 150.000 армию…»

Тереза
перевела взгляд на левый фланг своей армии… вернее от устремившихся в
это место големов особо организованного там уже в принципе не
существовало. Единственно выделялись приближённые к Графу Лармеру силы,
вот только это наверное были и все сохранившие хладнокровие…

Множество
раненых, взрывы големов и удары заклинаний – всё это не способствовало
сохранению спокойствия. Причём существенные потери от этих металлических
монстров были среди центральной группы и правого фланга, единственное
что их задело мимоходом во время перестройки атакующего строя, но уже
так можно было понять, насколько же опасными были эти существа.

- «Что будем делать?»

Спросил я Терезу, на что немного подумав – она ответила:

- «Будем придерживаться нашей первоначальной ставки на численное преимущество. Да, у нас нет иного выхода… Доши, Буркхарт!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Настала и моя очередь?»

- «Ну наконец-то!»

- «Буркхарт, безопасность штаба является наивысшим приоритетом. Если я погибну или окажусь серьёзно ранена – мы проиграем.»

- «Это полная правда.»

После чего Буркхарт-сан тут же развернул [Магический Барьер].

Оставшиеся
после обращения в бегство наших союзников, отряд прорвавшихся големов
вдруг неожиданно одновременно взорвался, отчего некоторые осколки
долетели даже до нас.

Интересно, был ли в них установлен
какой-нибудь часовой механизм или его магический аналог, либо же они
были подорваны дистанционно? Всё же поскольку в стране Мидзухо
существуют магические пушки, то я бы не стал исключать даже самые
невероятные варианты из тех, которые можно было обнаружить в руинах от
прошлой цивилизации.

- «Это действительно мерзкие големы. Доши, отправляйся на передовую и делай там всё, что захочешь.»

- «Непременно, после долгого перерыва мне очень хочется как следует размяться.»

Вскочив
на своего личного коня досанко, Доши стремительно направился к линии
столкновения, превратив свой посох во внушительный молот, а уже позади
пытался угнаться приданный ему отряд конных рыцарей.

- «Теперь Венделин…»

- «Собрать какие только возможно остатки левого фланга и ударить в повстанцев сбоку?»

- «Ты верно всё уловил.»

В случае удачного стечения обстоятельств – это вновь может перевернуть ход гражданской войны.

- «Вперёд!»

В
любом случае следовало как-то попытаться восстановить левый фланг,
иначе эта часть освободительной армии попросту перестанет существовать
как боевая единица. Позвав Филипа с Кристофом, мы во главе солдат
королевской армии выдвинулись на поле сражения.

- «Там подкрепление!»

Левый
фланг был разбит и обращён в хаос всего несколькими тысячами големов.
Ну а поскольку противостоящие им силы повстанцев по численности уступали
даже сейчас – то они не бездумно атаковали, а продолжали поддерживать и
лелеять разрастающийся хаос, отчего сразу же заметили наш
организованный отряд, направив силы чтобы с нами разобраться.

- «Прошу меня простить, но нам некогда на вас долго отвлекаться.»

Вильма,
которая научилась стрелять из магической снайперской винтовки верхом,
что честно говоря для меня оказалось сюрпризом – выцеливала всех похожих
на командиров. Луиза перескакивала с одной вражеской лошади на другую,
после чего так же стремительно возвращалась на свою. Инна орудовала
своим копьём словно заправский рыцарь, повергая всех вздумавших выбрать
её мишенью вражеских солдат. Похоже за время этой гражданской войны, уже
многие приняли как факт обходиться без лишних «рыцарских кодексов» и
прочих правил «благородного» боя.

- «Вы – досадная неприятность!»

Прокричала
Катарина, начав атаковать [Воздушными Лезвиями] посланных на нас
големов, защищаясь затем от осколков [Магическим Барьером]. Да, теперь
можно было с уверенностью утверждать, что они взрывались после
причинения им ущерба, правда если оставить их в покое – то они тоже это
проделывали… так что это действительно являлось проблемой.

- «Венделин-сама, я кое-что придумала.»

Катарина
обнаружила, что если заключить големов в заклинание [Каменной Стены] –
то при взрыве поражающие элементы будут заблокированы, не нанеся
никакого ущерба. Наши союзные маги также начали ей подражать,
демонстрируя эффективность данного решения… вот только иногда были и
случаи, когда из-за недостатка вложенной в заклинание маны - [Каменная
Стена] оказывалась слишком слабой, отчего в итоге урон увеличивался ещё и
за счёт осколков этой самой стены.

- «Не берегите ману!»

От
вида ругающей их Катарины, маги среднего и начального уровня чуть ли не
впали в благоговейный трепет. Хоть наверное это и сложно было сказать
по её внешнему виду – но сейчас она наверное могла считаться одной из
группы сильнейших магов всего континента.

- «Наконец прибыли…»

В
центральной части левого фланга, Граф Лармер со своим войском и
приближённые к нему благородными, общей численностью тысяч в 10 – заняли
оборонительную позицию. В то время как остальные 40 либо метались в
хаосе, либо же погибли. И хоть Граф всеми силами пытался обуздать
творившееся вокруг, вот только из-за големов и отрядов повстанцев
эффективность этого была откровенно низкой.

- «Граф Баумейстер-доно? Ничего не скажешь, тяжёлый бой… особенно с такими союзниками.»

Поприветствовал
меня Граф Лармер, этим островом спокойствия в океане хаоса
доказывающий, что своё звание в имперской армии он получил совсем не
просто так.

- «Сейчас время ценно как никогда. Если нам только удастся создать брешь в формации повстанцев…»

- «Я постараюсь сделать для этого всё возможное.»

У меня была одна идея.

Поскольку
теперь численность повстанцев здесь было откровенно низкой – то ради
дестабилизации обстановки левого фланга нашего войска, они постоянно
получали подкрепление в виде големов. Так что я решил попытаться лишить
их этого подкрепления, одновременно вызвав хаос уже у них.

- «(Не будет ничего страшного, даже если у меня ничего не выйдет.)»

Задействовав
значительное количество маны – я начал создавать заклинание [Дробь] в
небе над правым флангом противника. Да, многие могут возразить что это
заклинание чрезвычайно простое, вот только учитывая расстояние и масштаб
– маны мне пришлось задействовать очень даже немало.

- «Зачем такое простое заклинание?»

- «Это для противодействия големам.»

И
через несколько секунд я выпустил дробь прямиком на правый фланг
мятежников. Конечно урон от моих снарядов было не сравнить с осколками
от големов, но вскоре раздавшиеся взрывы подтвердили моё предположение.

Прежде
чем големов отправили в бой – они были поражены огромным количеством
моих камней, что вызвало детонацию у некоторых особей, породив за собой
настоящую волну взрывов, отчего в хаос впал уже правый фланг повстанцев.

- «Вперёд!»

Поскольку
сейчас в составе повстанческой армии были в основном ветераны – то мы
попросту не имели права тратить ни одной лишней секунды сверх
необходимого.

Объединёнными усилиями Филипу с Графом Лармером в
некоторой степени удалось утихомирить впавших в панику солдат, после
чего мы устремились прямиком по направлению к противнику.

- «Нас больше! Дави их!»

Отдал
приказ на атаку объединившийся с несколькими войсками благородных
Филип. Находясь впереди, я с Катриной применяли огненные заклинания, Эрв
с Харукой атаковали своих противников катанами, Инна – копьём, ну а
Луиза можно наверное сказать, справлялась практически голыми руками.

- «Вильма, вон там.»

- «Принято.»

При
помощи своей снайперской стрельбы, Вильма один за другим избавлялась от
магов и командиров. Конечно маги в основном успевали защититься при
помощи [Магического Барьера], но вот второго усиленного мной выстрела
уже не переживал никто. Пусть даже находящиеся перед нами солдаты были
элитой из элит, но без управления командирами и поддержки магов – их
боевая ценность снижалась на целый порядок.

В пробитые нами бреши устремились и другие начавшие приходить в себя союзники, так что довольно скоро они начали отступать.

- «Вперёд! Не отпускать!»

Филип,
которого сейчас слушались наверное как самого Графа Лармера, призывал
ни в коем случае не упускать дезорганизованного противника, нанося в
этот благоприятный момент как можно больший урон. Так что действительно,
как командир он был очень даже неплох.

- «Вот только отчего же он оказался настолько никчёмным в том споре…?»

- «Пожалуйста Граф Баумейстер, вы можете забыть об этом хоть ненадолго?»

Находившийся рядом со мной Кристоф, переживая следил за своим находящимся в гуще сражения старшим братом.

Противостояние
в центре и на нашем правом фланге было практически равным, но нам
удалось заставить отступить правый фланг противника. Филип продолжал
взаимодействуя с Графом Лармером атаковать повстанцев, подавая пример
другим союзникам с недостаточно высоким боевым духом и низким
мастерством.

- «Вильма, вон того крикливого.»

Мы также
начали продвигаться вдоль линии фронта, активно способствуя переходу в
иной мир командиров и магов. Обнаружив рыцаря, пытавшегося после
убийства командира организовать растерявшееся подразделение – я попросил
Вильму ликвидировать и его. Так что правый фланг повстанцев, не в силах
организовать сопротивление достиг точки, когда мы начали уже попросту
его выдавливать.

- «Венделин-сан, неготовность защитить себя – самая существенная ошибка.»

- «Я верил в тебя Катарина, ведь ты бы меня не бросила, не так ли?»

- «Даже если ты будешь постоянно меня хвалить – это ничего не изменит.»

Ко
вырвавшемуся вперёд мне устремились заклинания и стрелы, но все попытки
нанести мне вред были заблокированы Катариной. Но она на этом не
останавливалась, и так же как и Вильма выискивала магов и командиров,
после чего их устраняла, причём всё было в соответствии с её прозвищем…
они оказывались разорваны на куски магией воздуха.

- «Венд с Катариной, нет у вас сострадания.»

- «Ну что тут поделать…»

Несмотря
на то, что ущерб от потери даже слабого мага довольно велик, эта
гражданская война собрала уже свою кровавую жатву, и в полной мере это
проявится уже после. Вот только никому не поможет, если из-за
проявленного сейчас милосердия мы в решающий момент промедлим и позволим
себя убить. Так что я в принципе щедро тратил свою ману для пробития
[Магических Барьеров] магов противника.

- «Думаю то же самое относится и ко мне, поскольку умирать у меня точно нет никакого желания…»

После
концентрации маны, Инна метнула копьё в возглавлявшего кавалерийскую
часть рыцаря, отчего тот рухнул на землю и больше не предпринимал
никаких попыток подняться.

- «Судя по всему он был кем-то важным.»

За
исключение отрядов под командованием Филипа и Графа Лармера – наши силы
представляли чуть ли не неорганизованную толпу вооружённых людей, но
поскольку в данный момент мы сумели ошеломить врага – то повстанцы не
могли противостоять даже такому.

- «Не останавливаемся! Только вперёд!»

Правый
фланг противника продолжал откатываться назад, вот только даже несмотря
на все потери – он всё ещё представлял собой силу, впрочем наверное
чего ещё можно было ожидать от войска Герцога Нюрнберга.

А в один момент я всё же увидел того, кто похоже и являлся командиром правого фланга повстанцев.

- «Без понятия он ли это, но… Вильма.»

- «Принято.»

Вильма
прицелилась в выделявшегося всадника и выстрелила. Сумевшие уловить это
два мага развернули совместный [Магический Барьер], вот только даже их
сил не хватило на мой усиленный выстрел. Ну и поскольку эти два мага
были явно выше среднего уровня – то они также стали целью Вильмы,
которая с моей посильной помощью не промахнулась.

После гибели этой троицы неразбериха на правом фланге повстанческой армии усилилась ещё больше.

- «Остальное мы уже можем оставить на Графа Лармера. Граф Баумейстер, нам следует двигаться дальше.»

Хоть
правый фланг противника и не был окончательно разбит, но некоторое
время они ещё точно не смогут перейти в контрнаступление. Отчего с
чистой совестью оставив оставшееся на попечение Графа, мы во главе
10.000 солдат приступили к атаке центра противника, бок которого из-за
отступления правого фланга оказался как раз обнажён.

- «Мы собираемся разделить вражеские силы?»

Вместе
с Катариной, защищая скачущего впереди Филипа, мы также вклинились в
центральную группу, которой руководил сам Герцог Нюрнберг. Причём при
боковой атаке мы своим натиском как бы чётко разделили вражескую часть
войска на авангард и арьергард. Так что передняя часть центральной
группировки противника оказалась между центральным войском под
командованием Терезы и нашими силами.

- «Совместной атакой мы сможем легко их победить!»

- «На словах это гораздо проще, чем претворить в жизнь!»

Конечно
часть центрального войска окажется между двух огней, вот только самое
неприятное заключалось в том… что в клещах окажемся и мы. Если мы не
сумеем быстро миновать это место – то окажемся намертво зажатыми.

Поэтому практически не раздумывая, Филип отбросил это предложение.

- «Нет, мы продолжаем движение! Не останавливаться!»

После
разделения центра на две части, мы сразу же принялись и за левый фланг
противника, также рассекая его на две половины. Конечно урона за время
этого рейда мы нанесли не слишком много, поскольку замедление темпа для
нас фактически означало смерть. Причём опять же, стоило отдать выучке
повстанцев должное, каждое подразделение слаженно перестраивалось в
соответствии с изменившимися на поле боя обстоятельствами, что было
очень удивительным.

- «Честно говоря эти солдаты вынуждают меня завидовать…»

Но
тем не менее несмотря на их превосходство в выучке, манёвр Филипа
удался, гарантировав нам какое-никакое но временное преимущество.

-
«Они не запаниковали даже после разрезающей фланговой атаки… нда уж,
это значительно отличаются от вольницы освободительной армии. Ну что ж… в
таком случае следует пройтись по ним ещё раз.»

- «Что? Опять...?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Мы пришли в качестве подкрепления для левого фланга, и находящиеся
сейчас с нами силы были доверены непосредственно Графом Лармером. Так
что нам совершенно точно следует вернуться обратно.»

- «Логично… но разве теперь это не будет сложнее чем в первый раз?»

Вновь собрав наше войско в единый кулак – мы понеслись на левый фланг противника.

-
«Следуя логике, противник должен ожидать, что мы окружим их левый
фланг. Поэтому логике сейчас нам как раз и не нужно следовать…» (Филип)

- «Точно…?» (Венделин)

- «Выучка повстанческой армии определённо лучше, так что наш левый флаг очень скоро может вновь оказаться в опасности.»

По
словам Филипа повстанцы или уже, или вскоре должны были реорганизовать
свои ряды и вновь оказать сильное давление на наш левый фланг,
являющийся самым слабым местом освободительной армии.

После того
как Катарина при помощи [Разрезающего Торнадо] среднего размера пробила в
левом фланге противника дыру – мы вновь начали кровавый сбор дани,
уничтожая всех пытавшихся блокировать наш путь. Я с Катариной при помощи
магии, Эрв с Харукой – катаной, Инна своим копьём, Луиза пращой и
периодически применяя свой боевой стиль, а Вильма наверное впервые за
долгое время достала свой топор.

Противник всеми силами не щадя
своих жизней предпринимал попытки нам помешать, отчего потери возросли и
с нашей стороны, но всё равно повстанцы теряли гораздо больше.

- «Мы фактически прогрызли дыру в их внутренностях, обычная армия уже должна была как минимум лишиться боевого духа…»

Орудуя своим мечом Филип был похоже действительно поражён выучкой и стойкостью подготовленных Герцогом Нюрнбергом войск.

- «Граф Баумейстер, почему вы используете только слабые заклинания? Разве нельзя уничтожить врага перед нами за один раз?»

- «Потому что это не будет иметь смысла.»

Филип был хорошим командиром, вот только о магах он похоже имел немного поверхностное представление.

Как
только я начал создавать огромный [Огненный Шар], дабы обрушить его
сверху на врагов – в него из различных мест устремились ледяные стрелы и
прочие заклинания водной направленности, которые вполне успешно
ликвидировали силу моего огненного шара.

- «Видишь?»

Опытные
маги тут же заметят мои попытки создать нечто масштабное, и поскольку
повстанцы отсутствием координации не страдали – то совместными усилиями
они без проблем смогут расправиться с практически любым моим
заклинанием, даже если поодиночке они бы никогда не смогли такого
добиться. Поэтому лично я не видел другого выхода, кроме как применять
простые быстрые заклинания, которые чрезвычайно сложно было
нейтрализовать, попутно уменьшая численность этих самых магов.

- «Сожалею, но мы снова отступаем…»

Вновь
вернувшись сквозь вражескую армию, мы обнаружили что повстанцы уже
смогли оправиться, и восстановив строй начали выдавливать наш левый
фланг обратно. Хоть Граф Лармер и делал всё что мог, но вынужден был
отступать всё дальше и дальше от уступающего ему по численности
противника.

- «Но мы ведь ликвидировали их командующего…»

- «Либо один из его заместителей оказался гением, либо же командующий замаскировал себя, переодевшись обычным рыцарем.»

Распознать
замаскировавшегося мага в принципе было не так уж и сложно, если
конечно он не умел полностью скрывать магическое излучение вокруг себя,
но вот определение затаившегося командующего определённо была гораздо
более сложной задачей.

- «Дела в целом у нас похоже также идут не очень…»

Отметил Филип, поскольку центр во главе с Терезой и Альфонсом, и правый флаг под командованием Герцога Бадена – также отступали.

- «Это скорее тактическое отступление, чтобы не допускать лишних потерь, так что о поражении говорить пока что ещё рано…»

Даже
учитывая, что мы сумели ликвидировать угрозу со стороны
големов-самоубийц, разница в выучке войск была видна просто
невооружённым глазом.

В принципе войско народности Лан и армия
Мидзухо наверное успешно могли бы им противостоять, вот только они не
могли остаться сражаться в одиночку, отчего вынуждены были держать линию
фронта, также отступая вслед за союзниками.

- «А что насчёт отряда стрелков из магических ружей армии Мидзухо?»

- «В ближнем бою их эффективность откровенно низкая.»

Мало того что их эффективность будет низкой, так ещё и многократно возрастал риск задеть своих же.

- «И кстати о них, Герцог Нюрнберг похоже принял контрмеры.»

Остававшийся
всё это время вместе с левым флангом Кристоф, рассказал о полученной
ими через прибывшего с центра гонца информации. Согласно которой, для
противодействия магическим ружьям и пушкам, противник на том участке
фронта выдвинул против них массивные металлические щиты.

- «А воины Баттоу?»

- «Они связаны боем.»

Во
вражеской армии также было подразделение, использующее магические мечи,
причём в подавляющем большинстве они значительно превосходили по силе
известное в Империи оружие.

- «Наверное это из запасов Герцога
Нюрнберга. Поскольку такими магическими мечами ранее не оснащались даже
элитные подразделения имперской армии.»

Так что хоть они всё
равно и уступали магическим катанам, но отряд Баттоу был связан
превосходящим его по численности противником и не мог никуда прийти на
помощь. Ну а поскольку это смертоносное подразделение не могло выполнять
свои функции: уничтожать и сеять в сердца противников страх и ужас – то
неудивительно, что отступать пришлось даже центру.

- «А как же Доши?»

- «Он также сражается в ближнем бою.»

- «Грааах…! Опять големы?!»

Герцог
Нюрнберг наверное понимал, что при столкновении с Доши его войско может
не выдержать, отчего похоже специально приберёг для него большое
количество големов-самоубийц, отчего ему тоже приходилось совсем не
просто.

- «Получается, что он успешно продумал и реализовал ответы на все наши сильные стороны…?»

- «Ну и что же нам в таком случае делать?»

- «С наступлением темноты бой скорее всего прекратится, так что остаётся лишь ждать.»

Как и предсказал Филип, на закате обе армии прекратили сражение, а повстанцы ещё и начали отходить по направлению к Столице.

- «Как-то смахивает на ловушку…»

Учитывая
что левый фланг был до предела истощён – ни у кого и в мыслях не было
отправиться в преследование, то же самое касалось и Терезы. Вот только
сейчас как никогда проявилась слабость смешанной армии.

- «Вперёд, нам нужно заработать больше достижений!»

Часть благородных попалась на приманку, начав преследования во главе собственных войск.

- «Мы должны остановить их.»

- «Как? Убить самим?»

Конечно
Тереза, Граф Лармер и Герцог Баден являлись командующими частями
освободительной армии, но как бы это ни было странно, благородным
совершенно не обязательно следовало слушаться их приказов. Поскольку все
благородные являлись по сути как бы независимыми – то в подобных
случаях никаких оснований для вынесения суровых наказаний не было, всё
же это не было предательством или чем-то подобным.

На самом деле
хоть и в меньшей мере, но подобные ситуации неоднозначной реакции на
приказы были даже в королевской-имперской армиях. Так что хоть в
большинстве случаев благородные и подчинялись приказам командующих, но
если они этого не сделают – то в принципе преступлением это являться не
будет.

- «Вот только в имперской и королевской армиях за подобное самовольство предусмотрены наказания.»

Произнёс
равнодушно рассматривающий удаляющиеся отряды Филип, похоже не
испытывая никаких сомнений о значительных потерях с их стороны.

- «Это означает, что ответственность за поражение будет возложена на самих благородных.»

Все погибшие солдаты – жители их земель, так что их потеря уже сама по себе являлась для них существенным наказанием.

- «Интересно, что будет завтра?»

- «Думаю приблизительно то же, что и до этого.»

- «Глубокомысленное утверждение Филип, как насчёт выступить советником Терезы, раз ты так всё предугадываешь?»

-
«Замечания на совещании от такого незначительного благородного из
Королевства Хельмут как я, боюсь будут выглядеть довольно провокационно.
Ходят слухи Граф Баумейстер, что Герцогиня Филип уделяет вам знаки
внимания, так что многие имперские благородные пребывают от этого в
чрезвычайном напряжении.»

Поскольку до сих пор мы в принципе не
проиграли ни одной полномасштабной битвы – то между благородными всё
более начали усиливаться разговоры, переговоры и интриги за своё
положение в послевоенном мире. Это означало, что не так уж и мало
претендентов горело желанием оказаться мужем Терезы, ну или хотя бы её
приближённым.

- «Они уже делят магический камень монстра, которого ещё даже не убили?»

-
«Эти парни пребывают в своих розовых мечтаниях, всё меньше обращая
внимания на реальность. В какой-то степени прошлый я тоже был таким.»

Вздохнул Филип, от которого данные слова прозвучали особенно убедительно, особенно если знать его прошлое.

Невероятно
устав, мы рано заснули, а на следующий день… мы отправились вслед за
отошедшей повстанческой армией и вновь вступили с ними в бой, и
продолжалось это ещё пять дней.

Даже меньшее число противников
отбрасывало превосходящие силы освободительной армии, а принимаемые
контрмеры против меня, Доши и армии Мидзухо были настолько успешны, что
мы практически ничего не могли поделать.

Как и можно было
ожидать, придурки отправившиеся преследовать как бы отступающую армию
повстанцев, на следующий день так и не вернулись. Но что было ещё хуже,
полноценно отдохнуть мы не могли позволить себе даже ночью, поскольку
элитные войска Герцога Нюрнберга были вполне способны на ночную атаку,
отчего Терезе постоянно приходилось принимать против этого меры
предосторожности. Поэтому хоть нас ни разу ночью и не атаковали – но
усталость у освободительной армии постоянно накапливалась.

- «Как же это раздражает…»

За
шесть дней постоянных боёв, армия повстанцев нас встречала уже
практически на окраинах Столицы. По нашим оценкам, безвозвратных потерь у
них было 13.000 солдат, вот только в то же время потери освободительной
армии составили около 25.000. И стало это возможным благодаря
блокированию армии Мидзухо, и выкопанных откуда-то из подземных руин
големов.

В принципе сложно было сказать, что моя магия внесла
такой уж большой вклад, поскольку мне было строжайше приказано сохранять
запас маны на случай каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Ну и к
тому же если бы мы забрали большую часть лавр военных заслуг себе – то
остальным имперским благородным это бы определённо не понравилось, так
что Тереза в обязательном порядке должна была учитывать и этот момент.

- «Думаю что после очередной ничьи они засядут в Столице, и начнётся осада.»

- «Для них это будет началом конца, и они должны это понимать.»

Да
даже если бы они проиграли, осада как по мне всё равно была смерти
подобна. Всё же численность освободительной армии за счёт окрестных
благородных росла даже сейчас, а уж когда станет известно что Герцог
Нюрнберг скрылся в Столице – то поток этот должен будет возрасти
многократно. И поскольку они также должны были это осознавать – то мы ни
в коем случае не должны были быть с ними небрежны, в особенности с
таким противником…

- «Сегодня был тяжёлый день, так что я пошёл спать.»

- «Это да, непрерывные бои в течение недели могут вымотать кого угодно.»

Поддержав
жалобу Эрва, я также решил лечь спать пораньше. Вот только проснувшись я
услышал такую новость, которую честно говоря точно не ожидал.

- «Венделин, судя по всему силы повстанцев оставили Столицу и отступили на юг.» (Тереза)

- «Эмм… ничего не понимаю.»

- «Надо же, совсем недавно я сказала то же самое.»

- «Эмм, но на что они рассчитывают?»

- «Знаешь, мне бы тоже очень хотелось это знать.»

После
срочного вызова от Терезы, в штабе я услышал ошеломляющую новость, что
повстанцы решили бросить Столицу. Герцог Нюрнберг как-то слишком легко
решил отказаться от такого знакового и ценного города, что наводило на
довольно мрачные мысли…

- «Многие этой новости откровенно радуются, вот только…»

Вот
только он не мог настолько просто признать своё поражение, а значит
скорее всего что-то задумал, и честно говоря я очень сильно сомневаюсь,
что нам это понравится...ф

----------

Глава 97 - А веселье ведь только начинается

- «Такой ход с его стороны оказался конечно неожиданностью.»

- «Может быть мне кто-то скажет, как был упущен выход целой армии?»

Пребывали в недоумении Доши с Буркхартом-саном.

Противостояние
с основными силами повстанцев продолжалось практически неделю и в конце
концов завершилось ничьей. Освободительная армия превосходила
противника в численности солдат, в количестве и качестве магов, в
магическом оружие из страны Мидзухо… вот только несмотря на всё это, мы
не только не смогли победить, но и понесли большие потери нежели
повстанцы.

Конечно существенные потери были и у них, вот только
для Герцога Нюрнберга – это было далеко не смертельно. Наоборот, не
имеющая опыта в ночных рейдах освободительная армия попросту не могла
преследовать постоянно отходившего противника. Ну а когда они оказались
уже около города – то как-то слишком уж легко отказались от Столицы
Империи Эркхарт. Так что хоть Тереза с остальными и не понимали всей
подоплёки подобного поступка – но они попросту не могли отказаться от
возможности взять Столицу под контроль.

Перегруппировавшись,
освободительная армия вступила в Столицу, при этом нам с армией Мидзухо
было велено и дальше находиться на окраинах, причём нам даже не
рекомендовали просто въезжать в город. Вряд ли это было решение самой
Терезы, скорее её в этом убедили начавшие политические интриги
благородные, причём насколько я слышал, основание на это было более чем
убедительным: «Ради предотвращения насилия и разграбления населения
Столицы иностранцами».

- «Многие благородные спят и видят, чтобы
наши заслуги в этой гражданской войне упоминались как можно реже. И хоть
это безусловно печально, но влезать в столичные политические дрязги
лично у меня нет никакого желания…»

Высказался попивавший в нашем
штабе приготовленный Элизой чай Высший Граф Мизухо, войско которого
располагалась как раз неподалёку от нас.

- «Значит Герцог Нюрнберг просто посчитал для себя Столицу бременем? Ну-ну…»

С
тех пор как Тереза заняла Столицу – минуло уже три дня, вот только хаос
только продолжал разрастаться. По доходившей до нас информации, хоть
многие Герцоги и высокопоставленные благородные были убиты – вот только
сам Император, вместе со своей семьёй оказался цел и относительно
невредим.

Поскольку он допустил государственный переворот – то
естественно, что от него требовали добровольного отречения, вот только
сам он насчёт этого выступал резко против: «Я законно победивший на
выборах и возведённый на престол Император, поэтому только мне решать,
отрекаться мне или же нет!».

Такое заявление практически
свергнутого Императора в целом было законным, поэтому если
освободительная армия попытается проделать это силой – то в итоге они
окажутся ни чем не лучше того же Герцога Нюрнберга, а именно на
восстановление справедливости и строилась вся их идеологическая борьба.

Так
что Тереза просто не могла поднять руку на этого Императора, в то время
как он сам в близком кругу заявлял, что в пользу женщины никогда
добровольно не отречётся, пусть та и сумела организовать сопротивление
агрессии Герцога Нюрнберга. Отчего он собственно и провозгласил
восстановление пострадавшей во время оккупации Столицы, что ещё более
усилило его противостояние с поддерживающей Терезу группой.

Сам
мятежный Герцог вывез из Столицы всех своих сторонников и их семей,
оставив лишь некоторых добровольно перешедших на его сторону благородных
и тех, кто всё это время находился под домашним арестом либо в
заключении. Ни освобождённый Император, ни обе эти группы не испытывали
по отношению к освободительной армии никаких иллюзий, поскольку в случае
победы Терезы они в лучшем случае смогут подхватывать лишь крошки с их
пиршественного стола.

В общем потребовалось менее двух дней,
чтобы напряжение между двумя группировками: Терезы и Императора
накалилось, и среди благородных освободительной армии появились первые
перебежчики, амбиции которых не соответствовали предлагаемым им
вознаграждениям и постам, отчего те решили сделать ставку на пусть и
свергнутого, но тем не менее Императора.

Так что по словам
серьёзно выглядевшего Альфонса, Столица в итоге оказалась разделена на
два лагеря: Император со своими приближенными в императорском дворце и
Тереза со сторонниками, засевшими в штабе имперской армии.

- «Но
тем не менее, за это время Герцог Нюрнберг не предпринял никаких попыток
навредить освободительной армии и Терезе, не так ли?»

- «Но разве он не борется с ней прямиком сейчас в политической сфере, руками свернутого же им Императора?»

- «Если посмотреть на это под таким углом, то… да, это действительно является проблемой.»

После того как Альфонс вновь вернулся в Столицу, мы собрались вокруг хого, «горячего котелка» с рыбой фугу.

Присутствовали:
Харука, Такеоми, Доши, Буркхарт-сан, Высший Граф Мидзухо, Филип,
Кристоф и… Граф Шульц. Честно говоря я уже было думал, что мы никогда
больше не увидим остальных членов Делегации Дружбы, но все они оказались
живы, за исключением одного мага, и в целом здоровы. Так что Граф Шульц
ел вместе с нами из хого, с любопытством слушая наши разговоры.

Уже
наступила весна, но Столица, и в частности окраина на которой мы
располагались – была расположена севернее, отчего по утрам и вечерам
было ещё довольно прохладно и горячие блюда обладали особой
притягательностью и вкусом.

- «Легко и вкусно!»

- «Получившийся бульон также очень неплох.»

- «На внешний вид также неплохо.»

- «Похоже мне выпал шанс отведать действительно что-то необычное.»

Блюдо из хого также было популярно и среди девушек.

- «Эрв-сан вот, пожалуйста.»

- «Благодарю Харука-сан.»

Счастливо
поблагодарил Эрв, когда Харука наполнила для него тарелку из «горячего
котелка». Хм… чувствую скоро между ними определённо что-то произойдёт…
или же это говорит моя извращённая фантазия?

- «Кстати говоря, у неё действительно нет чешуи.» (Армстронг)

- «Доши, говорят что лишь от одной порции этого блюда можно вознестись на небеса.» (Буркхарт)

- «С чего бы это? Вкус настолько хорош, что заставляет тебя взлетать к небесам?»

- «Да как бы нет, в буквальном смысле. Всё же эта рыба очень ядовита.»

- «Эммм…? Так точно всё будет хорошо…?»

Сглотнув, неуверенно спросила Луиза, прослышавшая из разговора Буркхарта-сана и Доши о яде.

- «Не стоит волноваться, все наши семейные повара владеют разрешением на приготовление рыбы фугу.»

Произнёс Высший Граф Мидзухо и после паузы продолжил:

-
«Сказанное также верно, если съесть отравленную часть – то скорее всего
тебя ожидает смерть. Из-за вкусовых качеств её бывало употребляли в
пищу в Герцогстве Филип, причём в итоге всё зависело от удачи, поэтому
жертв было не так уж и мало. Мы же в Высшем Графстве постепенно исследуя
эту рыбу нашли способ её безопасного приготовления. Так что благодаря
нашим предкам, теперь мы обладаем возможностью есть такой вкусный
деликатес.»

- «(Я лишь один раз в своей жизни пробовал рыбу фугу… и это было безумно вкусно.)»

Мой опыт с этим блюдом был до чрезвычайности мал, и вот теперь спустя долгое время я вновь смог насладиться этим деликатесом.

- «Страна Графа Мидзухо обладает уникальными культурными аспектами во многих областях.»

Группа
во главе с Графом Шульцом с удовольствием доставали из хого кусочки
рыбы фугу, ели морскую рыбу жареную на гриле и во фритюре, а также
рисовую кашу с рыбой и овощами. После же этого, мы за чаем с паровыми
булочками начали обсуждать ситуацию в Столице.

- «Могу охарактеризовать происходящее там одним словом – бардак.»

- «Думаю это и так всем понятно.»

По
словам Графа Шульца, Столица превратилось в своё собственное
государство, за влияние над которым боролись две фракции: Терезы и
Императора.

- «Начиная от самых мелких благородных и до самых
влиятельных, до конца так и не понятно кто же в итоге предаст
Терезу-доно и примет сторону Императора.»

Чиновники,
министерства, военные и прочее – всё это в той или иной степени сейчас
было разделено между ними, отчего эффективность их работы конечно же
заметно снизилась, на что всё более начинало выражать недовольство
население Столицы.

- «Мятеж вызывал осложнение в жизни обычных людей, но затем Герцог Нюрнберг правил здесь железной рукой.»

Он
был безжалостен к отказавшимся принять его сторону благородным, также
арестовав людей из народности Мидзухо и племени Лан. Тем не менее
обычные жители похоже были не так уж им и недовольны.

- «Хоть это
война в значительно степени и повлияла на товарооборот, в особенности
это неизвестное магическое воздействие – вот только малейшие попытки
спекуляции он подавлял без малейшей жалости.»

И хоть жизнь людей в
некоторой степени ухудшилась, но за это время они в принципе к этому
адаптировались. А теперь Столица оказалась под властью Терезы и
дискредитированного Императора, что похоже сказывалось на населении даже
больше чем само восстание.

- «И хоть я конечно понимаю, что мы
являемся союзниками Герцогини Филип, вот только плохая репутация в
Столице как раз у освободительной армии.»

- «И происходит это из-за того, что они не могут обуздать вольницу войск благородных.»

- «Всё так, Доши сказал верно.»

Часть
вошедшей в Столицу победителями освободительной армии начала показывать
себя далеко не с самой лучшей стороны: грабя и насилуя. И хоть Тереза
жёстко расправлялась с такими идиотами, вот только её внимание и силы в
основном были направлены на противодействие фракции Императора, отчего
скорость её реакции была существенно снижена. Причём по её репутации
били как совершаемые ими преступления, так и суды, всё же за их действия
несла ответственность именно она.

- «Собственно опасаясь оказаться во всё это втянутыми – мы и убежали.»

Естественно
иностранную делегацию взяли под защиту, вот только через какое-то время
кто-то из освободительной армии попытался приникнуть для разграбления и
в посольство, в котором они между прочим были заключены под стражу ещё
со времени начала государственного переворота. Так что Граф взял
персонал посольства с остатками делегации, и чуть ли не сбежал к нам.

-
«Было совершенно очевидно, что раз они запланировали разграбить
посольства – то они не остановятся. Для ликвидации подобных инцидентов,
Герцогиня взяла охрану лагеря где содержались люди Мидзухо
непосредственно под свой контроль, не так ли?»

- «Действительно, она сразу же сделала это.»

Быстро ответил Высший Граф Мидзухо на заданный Графом Шульцом вопрос.

-
«Среди захваченных людей Мидзухо были и женщины с детьми. С теми кто
оказался под защитой Терезы-доно или сына Герцога Бадена – всё в прядке,
вот только всё могло быть и не так хорошо…»

Среди низовых
благородных освободительной армии встречались и те, для которых нормы
морали или приличия были чуть ли не пустым звуком, так что доверять
таким точно было нельзя. Поэтому хоть эти люди и были союзниками Терезы в
борьбе против Герцога Нюрнберга – но своими действиями также немало
делали и для дискредитации самой освободительной армии.

- «Ладно для нас это чужая страна, и то мы так не поступаем, но ведь они делают это со своими соотечественниками?»

- «Такие взгляды наивны Граф Баумейстер.»

- «Что ты хочешь этим сказать Кристоф-доно?»

- «Это можно понять, посмотрев на отношение Герцога Нюрнберга к народности Мидзухо и племени Лан.»

Хоть они и живут в одном государстве, но любовью друг к другу не отличаются.

-
«Кроме того хоть вы и назвали их соотечественниками, но в принципе это
не совсем так. Большинство сельского населения за покупками выбираются
не дальше земель соседних благородных. И Лорды никогда не скажут им, что
они подданные Империи, а не их.»

Кстати об этом, насколько я
помню, большинство действительно считало себя жителями именно Рыцарского
Дома Баумейстер, но никак не Королевства Хельмут.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Они заботятся только о своём финансовом благосостоянии и небольшой
территории вокруг них. Поэтому хоть это и восстание внутри одной страны,
но они-то отправились на войну, а значит…»

- «А значит они считают, что грабежи и изнасилования являются их наградой за риск своей жизнью во время сражений?»

-
«Именно, в их видении Столица является оплотом противника, отчего и не
рассматривают свои действия как нечто ужасное. Ну а на женщин они
нападают потому, что не хотят тратить свои средства на оплату
проституток. Конечно же такие не все, но такое ни в коем случае нельзя
упускать из виду.»

Как сын влиятельного Маркграфа, Кристоф похоже хорошо понимал чувства простых, оторванных от сохи солдат.

- «Тем не менее, обычно это нарушение военного устава, разве нет?»

- «Да, и до прихода в Столицу это более-менее работало.»

В частности Тереза строго осуждала и наказывала подобные преступления.

-
«Соглашусь, мало того что Столица сама по себе воздействует на
неокрепшие умы, так ещё и Герцогиня Филип-доно занята этим
противостоянием. Тем более многие из освободительной армии наоборот
защищают таких благородных, мотивируя что в случае сильного наказания
они попросту переметнутся на сторону Императора.»

- «Ну и бардак…»

-
«Хоть это конечно и так, но оставлять преступников безнаказанными
нельзя, иначе это может закончиться довольно печально. Никто не говорит,
что поддерживать боевой дух солдат во время войны – это просто.»

Косвенно раскритиковал Терезу Филип.

- «Теперь действительно можно сказать, что со стороны повстанцев – это оказался великолепный стратегический ход, не так ли?»

- «Это точно.»

В
данный момент недовольство жителей Столицы неожиданно оказалось
направлено на Терезу и в меньшей степени Императора, которые совместными
усилиями ухудшали общественный порядок в самом главном городе Империи, а
не на Герцога Нюрнберга, который собственно и затеял весь этот
государственный переворот. Несомненно что это нас ослабляло, а значит
через какое-то время он возможно решит нанести свой удар.

- «Ещё одна проблема состоит в том, что в Столице фактически не осталось ничего ценного.»

Группа
Графа Шульца были свидетелями, как подчинённые Герцога Нюрнберга спешно
отправляли обозы на юг. Поэтому никто из здесь присутствующих не
сомневался, что в Герцогство было отправлено всё, какое только возможно
было перевезти имущество императорской семьи и прочих влиятельных
благородных.

- «Так вот что это было, его войска просто выигрывали время...?»

В
то время как мы были заняты боями, они вывезли все деньги, ценности и
товары. В связи с чем руководству освободительной армии попросту нечем
было награждать присоединившихся к ним благородных. Так что это также
было причиной, почему некоторые солдаты настолько рьяно взялись за
разбои.

Невозможно достать из рукава то, что вы туда заранее не положили.

- «Вот только есть кое-что ещё хуже…»

- «В северном регионе центральной части Империи также нет излишков продовольствия.»

Сбывались
худшие опасения Филипа, невозможно было найти ни одного лишнего зерна.
Исчезли даже запасы, создаваемые на случай плохого урожая.

- «От
столичных жителей Герцог Нюрнберг не требовал ничего, но вот торговцев
он заставил продать все запасы по фиксированной цене.»

Другими
словами не стоило переживать, что в Столице начнётся голод сейчас… он
может начаться через месяц. В обычной ситуации всё было бы решено
поставками из других регионов Империи, вот только гражданская война
совсем этому не способствовала. Тем более что не имеющее смысла
противостояние между фракцией Терезы и Императора всё продолжалось.

- «В общем, у освободительной армии мало как продовольствия, так и денег, верно?»

Все
собранные до этого средства были выделены Герцогским Домом Филип,
Герцогским Домом Баден и другими влиятельными Домами благородных.
Поэтому можно было сказать, что сейчас каждый золотой был на особом
контроле, вот только это всё равно было лучше чем положение Императора.

- «Проблема и с этой стороны, поскольку фракция Императора фактически требует передать всё им.»

- «Нда уж…»

У
Императора нет денег, продовольствия или просто влиятельной поддержки –
но тем не менее он хочет сплотить и заручиться поддержкой населения
Столицы. Я вполне понимал его желание, но в то же время был поражён его
наглостью всё это требовать, не ударив даже палец об палец.

- «Но в то же время это подразумевает, что наше вознаграждение также оказывается равно нулю?»

- «Не думаю, что вы Граф Баумейстер сильно на это рассчитывали, не так ли?»

Замечание Филипа вонзилось мне прямиком в самое сердце.

- «Это конечно проблема…»

Благодаря
сбору из заброшенных шахт, некоторый запас ценных металлов у меня был.
Что же касается еды, то с хранящимися в моей сумке припасами мы также
сможем какое-то время продержаться. Вот только если так всё пойдёт и
дальше – то дефицит продовольствия образуется и у нас.

- «По численности, никакой разницы нет…»

Из
1.500 солдат королевской армии – 200 погибли в боях. Вот только после
добавления к нам группы Графа Шульца наша общая численность осталась на
уровне. Поэтому хоть запас в моей сумке и увеличен, то даже с
сокращёнными нормами, два месяца для 1.500 людей было уже крайним
сроком.

- «Как насчёт того, чтобы попросить Терезу снабдить нас провизией?»

- «Думаю это будет действительно обоснованным требованием, в конце концов наша численность должна существенно возрасти.»

- «Да в принципе не намного…»

- «Нет, приблизительно в три раза.»

- «Что?»

В первый момент мне даже показалось, что я ослышался. Откуда здесь могло оказаться столько подданных Королевства Хельмут?

- «Я хочу сообщить вам, что здесь также находятся солдаты из группы Филипа-доно и Кристофа-доно...»

Два
брата вместе с собранными ими силами пробились на юг после уничтожения
вторгнувшегося в Империю войска Королевства Хельмут. И похоже что 3.500
из 8.000 солдат были взяты в плен и заключены под стражу.

- «Насколько я слышал, их разместили в каких-то убогих условиях на окраине города, так что и питание у них там соответствующее…»

Поскольку они являлись нашими соотечественниками, то для Графа Шульца было вполне нормально желать о них позаботиться.

- «В таком случае я обязательно завтра переговорю об этом с Терезой.»

И
вот на следующий день, я в сопровождении Эрва, Доши и Буркхарта-сана,
впервые после побега вошёл обратно в Столицу Империи Эркхарт.

Среди
населения практически не было жертв и раненых, но поскольку существовал
риск нарваться на не совсем адекватных солдат освободительной армии, то
большинство предпочитало проводить время дома, отчего на улицах было
откровенно малолюдно.

Вначале я направился в императорский
дворец, чтобы договориться о встрече, но нас развернули сразу же возле
порога, заявив что Император никого не принимает, поскольку слишком
занят поддержанием стабильной ситуации в Столице.

- «Он чуть было прямо не сказал: «Иностранцы, зачем вы сюда припёрлись?»…»

- «Думаю они прекрасно понимают, что при встрече мы можем просить лишь о выплате причитающегося нам вознаграждения.»

- «Вот же скупердяй…»

- «Похоже Император из него вышел откровенно недалёкий!»

Не собираясь сдерживать в себе эмоции, прямо высказался об Императоре Доши.

После императорского дворца мы отправились в штаб имперской армии, где практически сразу смогли встретиться с Терезой.

- «Мне доложили Венделин, что ты ходил к текущему Императору?»

Это
обращение «текущий Император» более чем чётко показывали испытываемые
ею к нему чувства. Поскольку он выжил, то большая часть исполнительной
власти тут же перешла к нему, в том числе и в отношении вознаграждений.
Конечно с нами заключала договорённость именно Герцогиня Филип, вот
только в текущей финансовой ситуации она обанкротится лишь от одного
нашего вознаграждения. А если этого потребуют и остальные благородные –
то для освободительной армии это будет обозначать самый настоящий конец.
Именно поэтому я ничего не собирался ей сейчас говорить.

- «Да, я сходил туда. Как говорится, попытка – не пытка.»

Вкратце обрисовал я Терезе, как меня развернули у парадного входа в императорский дворец.

-
«Текущий Император пришёл в ярость от того, что я по собственной
инициативе наняла солдат и магов из Королевства Хельмут. Так что насчёт
твоей награды Венделин, боюсь он будет стоять до конца…»

- «В принципе, чего и можно было ожидать…»

Обернувшись
к Доши я увидел, что выражение его лица также было довольно мрачным.
Разграбленная и лишённая всего ценного Столица… как-то совсем не на
такое рассчитывали те, кто упорно трудился ради освобождения Империи
Эркхарт от повстанцев.

- «Если ты согласишься на земли, то я возможно что-то смогу придумать…»

- «Нет, в чужой стране мне такого точно не нужно.»

Я
уже и так владею обширными землями Графского Дома Баумейстер, так что
ещё дополнительная территория в Империи мне помимо головной боли в
принципе ничего не принесёт.

- «Похоже наш текущий Император
считает точно так же. Он заявил, что не отдаст и пяди территории
потенциальным противникам, таким как Высшее Графство Мидзухо, не говоря
уже об иностранцах.»

- «Ну и что в таком случае он предлагает?»

- «Средств у него никаких нет, так что…»

Поскольку
Герцог Нюрнберг довольно талантливо подошёл к вопросу экспроприации –
то коалиция против него, можно сказать разделилась на фракцию
Императора, фракцию Терезы и вне фракционных, то есть всех чужаков.

Да,
хоть нас было и относительно немного, но влияние наше было не так уж и
слабо, тем более что после произошедшего вряд ли можно было ожидать, что
мы послушно будем выполнять все указания Терезы.

- «Честно говоря, меня очень интересует будущая политика Императора, сидящего сейчас с умным лицом на созданном из песка троне.»

- «Весьма жёсткие слова Доши.»

Как
он и сказал, сейчас власть Императора Эркхарта XVII имела под собой
весьма непрочную основу. Многие состоявшие в освободительной армии
благородные были бы совсем не прочь, чтобы он добровольно отрёкся от
престола и взял на себя ответственность за произошедший государственный
переворот.

Вот только после освобождения он продолжал вести себя
словно ни в чём не бывало, всеми силами стараясь сконцентрировать у себя
в руках как можно больше власти, соответственно мешая Терезе и не давая
разрешить ситуацию со Столицей.

- «Вариантов кроме как захватить
Герцогство Нюрнберг и вернуть деньги к сожалению больше нет. Вот только
спешить в этом деле точно не стоит…»

В процессе отступления к
Столице, Герцог Нюрнберг хоть и потерял некоторое количество своих
элитных солдат, но это определённо не было для него смертельно.
Наоборот, скорее всего из-за отступления в свои земли его боевые силы
ещё более возросли. Ну а поскольку у него много денег, товаров и
продовольствия – то войну он может вести с лёгкостью ещё хоть несколько
лет.

- «Если мы вторгнемся к нему без какого-либо плана – то
скорее всего попросту сыграем ему на руку, всё же юг является тылом
именно Герцога Нюрнберга, но никак не нашим.»

За эти шесть дней
непрерывных сражений он сполна продемонстрировал свой талант полководца,
тем более руины из эпохи Древней Магической Цивилизации, благодаря
которым он сумел нивелировать наши преимущества – также находятся где-то
на его землях.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Взрывающиеся големы действительно являются проблемой…» (Тереза)

Кроме
того устройства, блокирующего магию общения и передвижения – в Столице
не оказалось, а это означало что Герцог забрал его с собой на юг, либо
же его здесь вообще никогда не было.

- «(Даже если бы я сейчас
из-за всей этой откровенной неразберихи решил вернуться в Королевство,
то проблему с воздействием неизвестного артефакта это бы точно не
решило…)»

Рано или поздно он вторгнется в Королевство, и тогда с
этим также нужно будет что-то делать. Вот только никто не может дать
гарантию, что он достаточным образом не подготовится… тем более что он
считает меня своим врагом, а значит для него я буду являться одной из
первоочередных целей.

- «(Так или иначе, но я должен его победить…)»

Был
также вариант возвращения в Королевство и уже при поддержке Его
Величества придумать контрмеры, вот только с любой точки зрения более
разумно было расправиться с этим здесь и сейчас.

Понимая
серьёзность данной ситуации, в Королевство не собирались пытаться
вернуться даже Граф Шульц и Филип с Кристофом. По логике в первую
очередь они должны были подумать о собственных жизнях и безопасности, но
тем не менее они также как защитники Королевства осознавали
необходимость что-то делать с хаосом в соседней стране.

- «Связи между государствами больше нет, а значит использование шпионов и информаторов становится невозможно.»

К
тому же по мнению Графа Шульца, без магических дирижаблей адекватных
способов вернуться пяти тысячам человек – попросту не существовало,
поэтому лучше было проследить за ситуацией непосредственно на месте…

- «Кроме того хоть об этом и не распространяются, но кристаллы маны со всех магических дирижаблей были демонтированы.» (Тереза)

- «Сомневаюсь, что Герцог Нюрнберг собирается их применить для чего-то доброго и хорошего.»

От
магических дирижаблей не было никакого проку, вот только похоже ему и
этого показалось мало. Если он как-то сумеет применить эти магические
кристаллы в качестве оружия – то в победе имперской армии в её текущем
состоянии, у меня честно говоря были откровенные сомнения.

После
освобождения Столицы её общая численность конечно возросла, в частности
за счёт освобождения державшихся под стражей остальных сохранявших
нейтралитет благородных и частей имперских войск.

- «За счёт
фракции Императора численность противников Герцога Нюрнберга
увеличилась, вот только это точно не пойдёт нам на пользу. А уж о
качестве военных сил я вообще промолчу, в частности там есть немало
предавших нас откровенно сомнительных личностей. И хоть некоторые из них
гордо заявляют, что так и не приняли сторону Герцога Нюрнберга несмотря
на все испытываемые ими мучения – вот только вся правда состоит как раз
в том, что большинство из них Герцогу и даром не сдались.»

- «То есть всех кого он посчитал полезным, Герцог Нюрнберг перетянул на свою сторону?»

-
«Да, тем или иным способом. И поскольку выходит, что часть
освободительной армии перешла на сторону текущего Императора – то
превосходства по численности солдат у нас как бы уже и нет. Поэтому при
явном недостатке продовольствия и сил, мы попросту не можем отправиться в
Герцогство Нюрнберг.»

То есть в текущих реалиях мы выходит, вообще ничего не могли сделать.

- «Но ладно, с этим всё более-менее понятно, мы слышали слухи насчёт создаваемой освободительной армией плохой репутации?»

- «Думаю речь идёт о грабежах и нападений на женщин? Это займёт некоторое время… но это уже мои заботы.»

В
соответствии с военным положение было казнено несколько сотен солдат,
вот только за каждый такой случай необходимо было проводить настоящую
битву с благородными, в войске которых эти солдаты и состояли.

-
«Меня всеми силами убеждали, что после возвращения на свои земли они
станут примерными семьянинами и прочим. Отчего требовали уменьшить
наказание, но я не собираюсь давать за такое поблажки.»

Конечно же такое устроило не всех, отчего некоторые в итоге переметнулись в фракцию Императора.

- «Это конец…»

- «Конечно в словах Эрвина что-то есть, вот только и у Императора достаточная слабая поддержка.»

Похоже
уже даже сама Тереза начала осознавать, что захват Столицы не только не
способствовал увеличению наших сил, но и наоборот сыграл резко
негативно. В частности этому поспособствовал не функционирующий,
вследствие смерти и раскола между двумя фракциями членов – Конгресс
Благородных, который как раз и должен был сдерживать Императора.

- «Герцог Нюрнберг придумал и исполнил коварный план, не так ли?»

- «Да, Столицу он всё же решил оставить совсем не просто так…» (Тереза)

Если
так всё пойдёт и дальше, то полностью разочарованное Императором
население Империи вполне может встретить Герцога Нюрнберга как
настоящего освободителя, надеясь что своей железной рукой он наведёт
такой желанный для большинства порядок.

- «Итак Тереза-доно, что же вы планируете делать?» (Армстронг)

- «Думаю, что… временно я вернусь на свои земли.»

Поскольку
у Императора даже в мыслях не было отрекаться от престола – то Тереза
пока что ничего не могла больше поделать. Конечно окружение советовало
начать прямую конфронтацию с ним, вот только это могло привести лишь к
ещё большим проблемам.

- «Подходящий момент ещё не настал… судя
по всему текущий Император в ближайшее время собирается раздать
вознаграждения. Но опять же, поскольку никаких средств у него нет – то
всё ограничится медалями, должностями и возможно землям. Вот только я в
принципе не могу представить, как же он в итоге решит поступить с вами.»

После этого наша аудиенция у Терезы была завершена.

- «Она не собирается идти на крайние меры.» (Армстронг)

- «В текущей ситуации мы ничего не можем с этим поделать…» (Венделин)

Видимо
ранее она даже не испытывала сомнений, что даже если Император окажется
жив – то он сам добровольно отречётся от власти. Вот только у него
самого в планах этого не было… в принципе, думаю что в мирное время он
бы был неплохим Императором. Вот только из-за Герцога Нюрнберга это
оказалось невозможным, отчего Эркхарта XVII в определённом смысле также
можно было назвать жертвой гражданской войны.

- «Венд, как против своей воли втянутый в это противостояние, мне не нравится, что ты только что сказал.»

- «Согласен с Эрвом, глупая смерть начинает маячить всё ближе.» (Армстронг)

Ни
у кого не было сомнений, что путём раздачи наград Император собирается в
первую очередь укрепить именно своё влияние, а уже затем после сбора
урожая осенью, отправить на Герцогство Нюрнберг большую армию.

- «Поскольку это не является тайной для нас, то Герцог Нюрнберг должен понимать это ещё лучше, не так ли?»

- «Возможно это опять будут големы…»

Лишившийся
возможности летать Доши, в прошедших боях сражался в основном против
големов, отчего несколько раз оказывался в довольно опасных ситуациях.
Для защиты как от самих големов, так и взрывов от них, у него конечно же
был [Магический Барьер], вот только на это тратилось довольно много
маны, отчего бои оказывались намного сложнее, нежели можно было ожидать.

- «Для меня, которого называют «Абсолютным Оружием», победить там – было делом чести!»

Но как я уже упоминал, далось это ему далеко не просто.

- «Помимо разработки контрмер по этим големам, нам также нужно решить, что мы будем делать после этой церемонии награждения.»

Обсуждали мы друг с другом на обратном пути различные животрепещущие вопросы.

Спустя
приблизительно неделю, меня неожиданно вызвали в императорский дворец.
Когда же я преклонил колено перед строго одетым Эркхартом XVII, он
приказал камергеру что-то принести.

- «Насколько мы слышали, ты
был необоснованно возведён Терезой в почётные Графы. Поскольку это
ограничено лишь твоей продолжительностью жизни – я подтверждаю это, вот
только мне бы хотелось, чтобы Тереза прежде чем что-то решать, вначале
хорошо над этим подумала!»

- «Именно, чего ещё можно было ожидать от женщины…»

Начал
он в принципе ожидаемо критиковать Терезу, вот только на таком уровне
её следовало называть не иначе как «Герцогиня Филип», а он произносил
только имя, не добавляя никаких титулов или чего-то подобного. Всё же
было видно, насколько он смотрел на Терезу свысока лишь из-за того, что
она являлась женщиной. Стоящий рядом с Императором в расшитой золотом
одежде человек также его поддержал, вот только несмотря на всё
выставленное на показ богатство этого благородного, по сути своей он
являлся не более чем лакеем.

- «Официальное вознаграждение я
выплачу после устранения мятежного Герцога Нюрнберга. До этих же пор вы
должны будете ожидать в городе Сакарт.»

И после этих слов он протянул мне то, что камергер почтительно протянул ему на подносе, а именно… какой-то поношенный плащ.

-
«Это любимый плащ прошлого Императора, седьмого если считать от меня.
Поскольку это большая честь, то обязательно прими и позаботься о нём.»

- «Как прикажете!»

И
на этом моё с ним общение собственно и закончилось. Дело это похоже
было здесь поставлено на поток, поскольку снаружи ожидало ещё немало
народу.

- «Слушай Граф-сама, а этот плащ точно какой-то особенный…?»

Спросил Буркхарт-сан, с откровенным сомнением рассматривая плащ.

- «Эмм, ну мне его дал сам Император, так что мне было интересно убедиться, не является ли эта вещь ценной?»

- «Думаю Граф-сама, ты и сам прекрасно понимаешь, что нет…»

-
«Нет, я вижу что магии в нём нет, но возможно это действительно
какая-то редкость, созданная в прошлом каким-нибудь известным мастером,
или при его создании были использованы редкие материалы…?»

- «Ну… вещь действительно неплохая… для своего времени, но сейчас это обычный старый плащ.»

- «Эх…»

-
«Ой, да ладно вам. Короли и Императоры без гроша в кармане часто
раздаривают ненужные вещи: как свои, так и их предков – называя это
невероятной честью.»

- «Надежда как говорится умирает последней…»

Почувствовав
после комментария Доши искреннее разочарование – мы направились обратно
в лагерь, в котором увидели Высшего Графа Мидзухо, рубящего что-то на
подставке катаной.

- «Высший Граф…?»

- «А, предположу что вам оказана честь этим драным плащом? Как видите, я удостоился целого шлема!»

Похоже что аудиенция у Императора у него прошла перед нами.

-
«Уважая, как было выражено мою помощь – он подтвердил вассалитет
Империи над Высшим Графством Мидзухо, указав что награда будет получена
лишь после завоевания Герцогства Нюрнберг. Под конец облагодетельствовав
любимым шлемом какого-то там по счёту Императора в 5 поколений назад!»

Хоть
он и повёл более 15.000 солдат и понёс немало потерь – но в принципе
награда Высшему Графу Мидзухо ничем не отличалась от нашей. Поэтому
неудивительно, что от такого он пришёл в ярость.

- «Кроме того я
вместе с вами должен ожидать в Сакарте, видите ли столичные жители
слишком переживают из-за нашего лагеря на окраине! Да ведь он даже не
шутил…!»

- «Кхм, пожалуйста, успокойтесь. Давайте лучше окажемся подальше от этого крысиного города.»

- «Да, думаю это действительно правильно. Нет никакого смысла видеть лицо этого придурка и дальше…»

И
начав собирать лагерь, наша группа совместно с войском Мидзухо должна
была выдвинуться к уже ставшему мне достаточно близким Сакарту.

Хоть
Столица и оказалась освобождена, но Герцог Нюрнберг умудрился
перевернуть эту победу чуть ли не в поражение. Испытывая не слишком
дружелюбные эмоции и по отношению к Терезе, мы пока что сдерживали гнев в
глубине наших сердец, поскольку сейчас бы это точно ничем не помогло.
Пришло время сесть, сложить руки и просто ждать…

----------

Глава 98 - Добыча средств

В итоге наша группа остатков вооружённых сил Королевства Хельмут и
армия Мидзухо, выдвинулись к Сакарту словно какие-то изгнанники.

Официально
нам было объявлено, что во время укрепления власти и в преддверии
покорения Герцогства Нюрнберг после сбора урожая – нахождение
иностранцев подле Столицы Империи Эркхарт являлось очень нежелательным.
Да, мы являлись поданными Королевства Хельмут и в принципе могли понять
эти обидные слова, даже не смотря на то, что мы сделали для освобождения
Империи, и Императора в частности. Вот только говорить такое Высшему
Графу Мидзухо, как по мне было верхом глупости.

После того как
сообщивший последние указания гонец ускакал обратно, тот достал шлем
какого-то там бывшего Императора и начал рубить его на две половины
катаной мидзухо, хоть ранее после устроенного буйства именно он и
приказал кузнецам его восстановить.

- «Но ведь этот шлем буквально только что отремонтировали…»

- «Инна-доно, если можно починить – то разделять его пополам можно столько, сколько тебе только захочется.» (Мидзухо)

- «С этим не поспоришь…»

- «Вот только если разрубить уже на четыре части, то починить его уже будет намного сложнее, не так ли?»

- «Ну да…»

Когда
Инна увидела, как шлем оказался разделён на две части – у неё на лице
начался нервный тик, в то время как Высший Граф отвечал с заигравшей у
него на губах довольной улыбкой.

Но тем не менее его
мастера-ремесленники были действительно превосходны, поскольку сумели
полностью отремонтировать распавшийся на две половинки шлем за столь
короткий промежуток времени. Всё же уничтожение предоставленной
Императором «реликвии», вряд ли было бы встречено благосклонно. Хотя…
правильнее будет сказать, что ненужные слухи уже могут пойти, когда его
вандализм увидят посторонние. Так что совершение такого деяния при нас
показывает, что в какой-то степени он нам доверял.

- «Получается сколько бы он его не истязал – всё будет в порядке до тех пор, пока его мастера-ремесленники смогут всё починить.»

-
«Конечно, он ведь выглядел как новый… насколько это конечно можно
сказать по отношению к этой вещи, вот только я не думаю что с этим всё в
порядке…»

Луиза считала, что Высшему Графу для снятия стресса
так поступать было допустимо, в то время как Катарина наверное думала:
«Разве можно так обращаться с подарком от самого Его Величества…?!».

- «Жаль, что у нас нет хороших мастеров-портных, и мы не можем разрывать на части этот плащ…»

- «Да, это будет позор, верно?»

Доши с Вильмой вновь затронули эту глупую тему.

Меня
наградили престарелым накидкой-плащом. И хоть материалы из которого он
был когда-то изготовлен и были неплохи, но вот почтенный возраст сего
предмета гардероба выделялся более чем заметно, да и дизайн откровенно
говоря был уже сильно устаревшим.

Поэтому думаю вы понимаете, что
я просто не могу это носить. Ведь даже подаренная когда-то на моё день
рождение от старшего брата Эриха одежда, выглядела куда более
предпочтительней, чем это. Даже у меня возникало желание её сжечь, чтобы
больше никогда в жизни не видеть эту насмешку… но в то же время я
осознавал, что это может послужить предлогом моего обвинения в
«Оскорблении Величества», со всеми отсюда вытекающими. Так что я просто
собирался засунуть его в самый дальний угол своего магического мешка и
забыть.

- «Вильма-сан, дядя-сама, о таких вещах необходимо заботиться должным образом.»

С
давних времён бывали случаи, когда монархи без гроша в кармане пытались
уклониться от выдачи вознаграждений, передавая свои ненужные вещи,
называя это честью. И в принципе насколько мне помнится, в моём
предыдущем мире также встречались подобные случаи, в частности в Период
Эдо.

- «Сейчас плащ конечно же имеет мало ценности, но в будущем всё может измениться.»

Элиза
объяснила, что даже если в данный момент такой дар и выглядел
откровенной насмешкой, но затем это может стать украшением Особняка для
нескольких будущих поколений, всё же далеко не у каждого в Королевстве
Хельмут есть какая-то вещь одного из Императоров Империи Эркхарт.

- «Таким образом в долгосрочной перспективе, часть потерь может вернуться?»

- «Дорогой, подобный способ мышления присущ скорее торговцам…»

- «Если что, наши текущие проблемы как раз и касаются продовольствия с деньгами.»

Император
собирается отправить карательные силы против Герцога Нюрнберга после
сбора осеннего урожая, и лишь после успешного завершения данного
мероприятия нам была обещана выплата вознаграждения из военных трофеев.
Ну а поскольку денег сейчас у Императора особо не было, тем более для
таких как мы – то на время нам в прямом смысле, заткнули рот этим кляпом
из старой накидки и шлема.

- «От Терезы поступило некоторое
количество припасов, вот только их явно недостаточно. Всё же после всего
этого противостояния, финансовое положение Герцогского Дома Филип также
должно быть весьма тяжёлым.»

Обычно благородные к деньгам,
особенно в такие смутные времена, старались относиться более чем
бережно. Вот только она руководила освободительной армией, можно сказать
что всеми благородными севера и прилегающих земель. А это в свою
очередь означало существенные траты, которая она хотела компенсировать
после победы, вот только… всё сложилось не совсем так, как она
рассчитывала.

- «Мы не сможем просто так стоять и ждать до сбора
осеннего урожая, это слишком затратно даже для армии Мидзухо, так что
количество солдат будет значительно уменьшено.»

Из 15.000 солдат
армии Мидзухо, число безвозвратно погибших составило 1.247 человека. Всё
же хоть они не только сражались на равных, но даже в некоторой степени
превосходило войска мятежного Герцога, но тем не менее от
накапливающихся потерь это не защищало.

Так что сейчас Высший
Граф Мидзухо объявил, что на время вернётся на свои земли, на всякий
случай оставив в Сакарте около 5.000 солдат.

- «Мне необходимо
проконтролировать работу мастеров-ремесленников, а также изучить
вражеские трофеи, в частности големов. Нам нужно больше магического
оружия, причём благодаря накопленному опыту их применения во время
сражений, также можно попытаться их улучшить.»

Сообщил Высший
Граф, не в силах скрыть горечи от неудачи с Герцогом Нюрнбергом, заявив
что до осени постарается ещё больше увеличить мощь армии Мидзухо.

- «Насколько я слышал Тереза также собирается вернуться в своё Герцогство.»

Согласно
полученной им информации, несмотря на ссору, Тереза с Императором во
избежание разногласий нашли общий язык, поскольку их открытое
противостояние было выгодно лишь Герцогу Нюрнбергу.

- «Хоть Столица и находится более-менее у него под контролем, но вот даже в центральной области Империи всё уже не так гладко.»

Поскольку
его авторитет и влияние значительно снизились – то управление всех
находящихся к северу от Великой Запретной Пустоши земель, он доверил
именно Терезе. Таким образом он уже фактически анонсировал увеличение её
земель, но окончательное утверждение конечно же произойдёт не раньше,
чем окажется покорено Герцогство Нюрнберг…

И на это не могла
возмутиться даже Тереза, поскольку если Император начнёт перекраивать
территорию Империи прямо сейчас – то это поспособствует лишь ещё
большему хаосу. Но в то же время это также означало, что из-за
оказавшихся замороженных наград, недовольство благородных
освободительной армии начинало всё накапливаться.

- «Несмотря на всё это, есть немало просто невероятно глубоко погрязших в долгах благородных…»

-
«Именно поэтому он и отдал Терезе-доно все земли к северу от пустошей.
Ведь там как раз и сконцентрировано большинство участвовавших в
освободительной армии благородных.» (Мидзухо)

Было более чем очевидно, что Император намеревался обратить их недовольство именно против неё.

- «То же самое относится и к западу с востоком, верно?»

- «Естественно всё так и будет. В конце концов Герцоги не могут должным образом выполнять свои обязанности, не так ли?»

Главы
Герцогских Домов, которых все считали просто взятыми в плен – оказались
мертвы, а их военные силы истощены в самоубийственных атаках против
освободительной армии. В свою очередь это потянуло за собой и финансовую
составляющую, отчего все они оказались в крайне плачевном положении,
естественно помимо Герцогского Дома Баден.

- «Юный Герцог Баден официально стал Главой Герцогского Дома, но и там не обошлось без потерь.» (Мидзухо)

Это
включало как потери от столкновения с повстанцами, так и смерть всех
присутствовавших на тот момент в Столице представителей Герцогства.

-
«Да, как ни крути это лучше чем у остальных, вот только я предполагаю,
что… Император его возненавидел, поскольку считает Герцога Бадена членом
фракции Терезы.»

Судя по всему он точно так же как и Тереза
вернётся на свои восточные земли, вот только ситуация у него была
немного сложнее, поскольку ближе к югу некоторые благородные заявили о
своей верности именно Герцогу Нюрнбергу, отчего там уже сейчас начали
происходить стычки.

- «Интересно, сможет ли он с этим справиться?»

- «Раньше я бы не был в этом уверен. Но он сумел измениться, так что посмотрим.»

Юный
Герцог Баден смог усвоить свои ошибки, после чего надёжно управлял
флангом освободительной армии, отчего даже Высший Граф Мидзухо не
испытывал к нему отрицательных эмоций.

- «С востоком думаю так или иначе всё будет в порядке. Проблема скорее в западе.»

Можно
сказать, что западная часть Империи Эркхарт была поделена между тремя
Герцогскими Домами, которые от понесённых потерь контролировать свои
земли уже не могли. К тому же ситуация на их южных территориях была ещё
более серьёзней нежели на востоке, поэтому неудивительно что именно
запад и был назван наиболее проблемной областью.

- «К тому же немало Домов до сих пор парализованы спорами насчёт следующего Главы.»

Так что объединить в этом хаосе запад, наверное будет непосильной задачей.

-
«Поскольку Император дискредитировал себя государственным переворотом –
то некоторые из кандидатов обратились за поддержкой даже к Терезе-доно.
Насколько я слышал, у Императора от этой новости сильно испортилось
настроение.» (Мидзухо)

Хоть его возможностей для контроля
ситуации и было недостаточно, но он пришёл в ярость от того, что Тереза
вмешалась в вопросы, находившиеся прежде в прерогативе именно
центральной власти.

- «Нда уж… что не говори, но Герцог Нюрнберг действительно страшный противник.»

- «Фактически он не перебирает способами достижения своих целей.»

Отступление
от Столицы должно было оказаться для него существенной потерей, вот
только это наоборот дало ему просто неимоверный выигрыш по времени.
Только теперь я начинаю понимать, почему этот самодовольный интриган
решил оставить Императору жизнь, в отличие от тех же Герцогов и других
важных благородных.

- «Думаю Граф Баумейстер, вскоре нас ожидает ещё один виток человеческих взлётов и падений.»

- «Здесь вы абсолютно правы…»

Император
потерпит от Герцога Нюрнберга сокрушительное поражение, после чего
Столица, центральная часть и большая часть западных территорий вновь
окажутся в его руках.

- «Мы все видели чего стоят его элитные
войска, а недостаток магов он скорее всего вновь компенсирует наследием
от Древней Магической Цивилизации.»

Я, Тереза и Высший Граф
Мидзухо прекрасно это понимали, но поскольку Император оказался жив и
контролировал Столицу – ничего поделать мы с этим попросту не могли.
Единственный вариант был лишь в смещении Императора с трона силой, но в
таком случае мы оказывались ничем не лучше тех же повстанцев.

- «Так что в это время, я лучше позабочусь о своих собственных землях.»

И
подобное действительно было необходимо, поскольку если мы все вместе
разместимся под Сакартом – то это лишь необоснованно увеличит нагрузку
на город. Поскольку даже Император понимал, что без поддержки мы там
протянуть не сможем – то объявил, что освобождает город от налогов до
осени, взамен передавая эти средства нам. Вот только размещение более
чем 20.000 войска возле города с численностью в 50.000 жителей само по
себе вызовет проблемы, несмотря на всю их возможную поддержку.

Поскольку
свою численность мы уменьшить ну никак не можем – то остаётся лишь
Высший Граф Мидзухо, который с радостью был готов на такое пойти.

-
«Граф Баумейстер-доно, в тебе присутствует глубокое понимание нашей
культуры и духа. Учитывая что ты также популярен среди моих вассалов и
солдат, я с чистым сердцем могу оставить их на тебя. С текущим
положением дел, всё пойдёт коту под хвост уже после осени.»

- «Согласен, будь у нас больше свободы действий…»

Поскольку
мы всё равно не будем участвовать в осеннем наступлении – то мне бы
хотелось обладать хотя бы большей свободой передвижения, а не торчать в
Сакарте.

Так что хоть так мыслить и было грешно, но честно говоря
я уже не мог дождаться, когда же Герцог Нюрнберг избавит нас от этого
раздражающего Императора.

Никогда бы не подумал, что само его существование станет одним большим сплошным минусом…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Хмм… значит Высший Граф Мидзухо отбыл отсюда?»

Спустя
неделю как Высший Граф с большей частью своего войска покинул Сакарт, к
нам в гости неожиданно заехал Альфонс. В Герцогство Филип он
возвращался вместе с основными силами Терезы и других благородных, но на
время их покинул.

- «Тереза хотела встретиться с тобой Венделин, вот только для этого сейчас точно неподходящее время.»

- «Вряд ли такое придётся по нраву Императору, верно?»

Чтобы
слухи о нашем возможном захвате императорского дворца не начинали
разрастаться, со времени её входа в Столицу – мы виделись ровно один
раз.

- «Хаос в Столице всё ещё продолжается, отчего я даже
представить не могу, что же в итоге может произойти. Поэтому лучше во
всех смыслах действовать осторожно.»

- «Вы сможете присылать нам провиант?»

- «Кхм, в полноценном объёме нет, но какую-то часть… скорее всего да.»

- «Высший Граф Мидзухо также пообещал лишь часть, а остальное нам видимо придётся добывать самостоятельно…»

В
данный момент 10.000 солдат были разбиты по группам, работая
попеременно. К счастью чиновники Сакарта после проведённых мной ранее
работ, относились к нам более чем благожелательно, также положительно
приняв поддержку нашей стороны вместо отправки налогов центральному
правительству, что было подкреплено соответствующим документом из
Столицы.

- «Весь документооборот я доверил Кристофу и Графу
Шульцу, поскольку к этой работе у них как раз наибольшая
предрасположенность. Также они взяли на себя все вопросы по
взаимодействию с руководством города.»

После проведённой мной
расчистки окрестных земель, численность прибывших сюда переселенцев
постепенно возрастало. И хоть это конечно же было хорошо, но городское
руководство было встревожено тем, что центральное правительство в
принципе не отправляло к ним никакого дополнительного персонала.
Произошло ли это потому, что Столица пребывала в хаосе, или же всё
стопорилось в славящемся своей медлительностью бюрократическом аппарате –
было не известно, но этот вопрос я тоже оставил на Кристофа.

Жильё
для себя солдаты строили на освобождённой мной земле, на что также шли
добытые мной материалы. За исключением боевых действий, когда все
понятно будут находиться в крепости, мне бы хотелось чтобы они жили в
более-менее нормальных условиях. Ну а после того как мы уйдём, дома
будут переданы уже переселенцам.

- «Также мы обрабатываем поля в прилегающих районах.»

Сразу
начинать с пшеницы было глупым поступком, но могар, просо, гречиху и
дайкон в качестве корма для лошадей – должны были как раз к осени дать
вполне неплохой урожай.

Помимо этого я приказал им по очереди
охотиться в близлежащих доменах монстров, поскольку это было чрезвычайно
выгодно: мясо мы оставляли для себя, а всё остальное продавалось. Во
главе этой операции были поставлены Доши, Буркхарт-сан, Катарина и
Вильма. Эрв с Харукой проходили подготовку у Филипа и других
содержавшихся ранее в Столице офицеров королевской армии.

-
«Численность нашего войска Эрв – возросла, так что я доверю тебе
командовать 1.000 солдат. А значит до осени ты должен выучить всё для
этого необходимое.»

Хоть при первых наших встречах он мне не
сильно понравился, но Филип действительно был неплохим командиром, да и
Эрву было грех жаловаться на него как на наставника.

- «А чем ты занимался Венделин?»

- «Да так… исследовал различные заброшенные шахты.»

Официальное разрешение на это было отправлено главе города Сакарта из Столицы, так что здесь всё было законно.

- «Не думаю, что помимо загрязнённой воды там можно что-то найти.»

Поскольку
во всех заброшенных шахтах проходит магическая проверка на наличие
полезных ископаемых – то разрешение на это было ною получено не так уж и
тяжело. Всё же ни у кого в голове не могло уложиться, что для меня это
может принести так много прибыли, отчего согласие на такую деятельность в
своё время дала даже Тереза. Поэтому хоть доход был существенен и
здесь, но не думаю что мне стоило сообщать об этом Императору.

- «А ты решительный Венделин, и не любишь сидеть на месте.»

- «Серьёзно?»

- «Я не шучу, именно по этому ты как раз и приглянулся Терезе.»

- «Терезе…»

Хоть в последнее время мы и отдалились друг от друга, но её судьба меня всё ещё интересовала.

- «Она влюблена в тебя, понимаешь?»

- «Хм…»

-
«Хоть у Терезы и сильный характер, позволивший ей уже в 15 лет стать
практически независимой Главой Герцогского Дома Филип, вот только я
хорошо её знаю, поскольку как кузен провёл с ней немало времени. В
действительности она не жаждет такой жизни… так что Венделин, если такое
конечно было бы возможно, она скорее всего действительно была не против
стать твоей женой, отбросив титул Герцогини и перспективы стать
следующей Императрицей.»

Вот только других лидеров на горизонте пока что не появилось, поэтому сделать она этого не могла.

-
«Полагаю, что всё это из-за её сильного чувства ответственности. Пусть
Тереза и хочет забросить всё это куда подальше, вот только она не может
оставить на произвол судьбы как население Герцогства Филип, так и
граждан Империи. И хоть твои жёны постоянно ей мешали, но на самом деле
эти пикировки ей даже нравились …»

- «В самом деле?»

Мне казалось она довольно резко получала отпор, или же она мазохистка?

-
«Поскольку она является Герцогиней, то ей в принципе редко когда
перечат, и это если ещё не учитывать стиль её правления. Но на самом
деле из-за такой расчётливости и безэмоциональности, в душе она
испытывала сильные сомнения, правильно ли поступает. Поэтому попытки
сблизиться с тобой и последующий отпор, как это ни странно позволяли ей
сохранять свою человечность.»

- «Я этого не знал.»

- «Таково бремя её ответственности. И думаю что из-за всего этого, она действительно поражена горем.»

- «Из-за Императора?»

- «Да. Знаешь Венделин, я не скажу этого никому другому, кроме вас… у Терезы нет качеств, чтобы стать Императрицей.»

- «Кха…»

От такого неожиданного заявления, удивлённо расширил глаза даже Доши.

-
«Лично я считаю, что титул Герцогини – это её предел. Да, она сумела
объединить Лордов севера и до этого момента делала практически всё от
неё зависящее, вот только… из-за своей женской природы она просто не
может принимать жёсткие, даже скорее жестокие решения, как это делает
Герцог Нюрнберг. Ведь если вспомнить, она даже не смогла остановить от
глупого поступка Герцога Бадена, не так ли?»

- «Разве он бы послушал тогда любого другого главнокомандующего на её месте?»

- «Кто его знает… вот только смог бы он проделать такое при Герцоге Нюрнберге?»

- «Нет… тот бы такого не допустил…»

В этом Альфонс конечно был прав.

Герцог
Нюрнберг безжалостно будет устранять всё, что препятствует его
собственным планам. Поэтому он бы наверное не остановился даже перед
прямым устранением юного Герцога.

- «То же самое проявилось и с
нежелающим отрекаться от престола Императором. Будь она мужчиной, то
возможно опасаясь за свою жизнь тот бы ушёл в тень.»

Но поскольку
Тереза являлась женщиной – то мечтавший о восстановлении своей власти
Император начал бороться, отчего сейчас Империя и пребывала в по сути
подвешенном состоянии.

Конечно в моём предыдущем мире – это бы
тут же объявили дискриминацией по половому признаку, но в этом более
жестоком, и в тоже время более правдивом мире, всевозможная
дискриминация являлась самой настоящей реальностью, которую тем не менее
никто не находил чем-то таким уж ужасным. О равноправии обычно твердят
лишь те, кто хочет использовать это самое равноправие в качестве
предлога для своего собственного обогащения. Бедняк по определению не
может быть равен Герцогу или главе какого-нибудь города, и в этом как
раз и состоит правда жизни.

- «Тереза должна была заткнуть
Императора, пусть даже навсегда и силой… на самом деле я и юный Герцог
Баден… хотя теперь он уже полноценный Герцог Баден. В общем мы
настаивали с ним на этом, вот только она отвергла наш план, заявив что
не собирается нарушать закон. В критических ситуациях, когда необходимо
принимать резкие решения… её не хватает. Конечно же для Императрицы,
правящей в мирное время – всё это несущественно, но явно не сейчас…»

Честно говоря, эта откровенная речь Альфонса действительно не могла оставить равнодушной.

- «Ясно…» (Венделин)

- «Эмм… вот, пожалуйста.»

- «Благодарю Элиза-доно.»

Поскольку
Альфонс видимо не собирался останавливаться продолжать говорить о
серьёзных вещах, Элиза протянула ему крепкий чай мате, который он за
один глоток и выпил.

- «Как известно Император планирует
закончить подготовку к покорению мятежного Герцогства до осени. После
сбора урожая, недостатка в провизии быть не должно.» (Альфонс)

- «И какими силами он планирует этого достичь?» (Венделин)

- «По приблизительным оценкам более 300.000 солдат.»

- «Разве это не слишком много…?»

Даже Доши был удивлён такой огромной, запланированной к мобилизации армии.

-
«Он сможет собрать их без особых проблем. Хоть правительственные
структуры и оказались парализованы, но они не распались. Так что если
Император сможет раздобыть для такой армии пропитание – то всё будет в
порядке. В роли приманки будут выступать южные земли, которые после
исчезновения их владельцев окажутся свободными, а также украденные
Герцогом Нюрнбергом деньги и прочие ценности. Ну и также не стоит
забывать про богатства самого Герцогского Дома, в мирное время слывшего
очень даже богатым.»

- «А как такая огромная армия будет в управлении…?»

-
«Это уже не важно, у Императора нет иного выхода. Помимо текущих
проблем, сокровищница императорского дворца полностью пуста. А
противником выступает никто иной как Герцог Нюрнберг, у которого будет
преимущество знания родной земли. Вот только лично я не уверен, что у
Императора выйдет задавить количеством качество. И к счастью, никто из
нас участвовать в этом не будет.»

Мы с армией Мидзухо были
исключены как иностранцы, а Тереза с Герцогом Баденом будут заботиться о
порядке в Империи, в то время как сам Император будет разбираться с
повстанцами.

Ну и конечно же причиной такого решения Императора
была совсем не забота о простых людях. Он просто решил забрать всю славу
за заключительный этап противостояния себе, вот и всё.

- «Думаю нам повезло с этим, поскольку потерь мы точно не понесём.»

-
«Я тоже придерживаюсь такой точки зрения Венделин. Но в любом случае я
практически уверен, что Император проиграет, поскольку вокруг него ещё
те стратеги… ну а вот уже после этого, вновь наступит наша очередь. Вот
только…»

- «Вот только женщина по имени Тереза вновь может наступить на те же самые грабли, верно?»

-
«Я не смогу сказать ничего подобного в Герцогстве Филип, но как по мне,
эта страна к первой Императрице будет не готова ещё лет эдак несколько
сотен. Конечно в мирное время с этим можно было что-то решить, но чего
сейчас нет, того нет…»

- «Неужели нет других кандидатур? Как насчёт того же Герцога Бадена?»

-
«Не думаю, хоть на него и хорошо повлияло то его поражение, вот только
он обосновано считает, что уступает Терезе как Император. Не похоже, что
у него хватит хладнокровия и решительности нести это тяжёлое бремя.»

Похоже
он осознал, что пока его предел – это управление Герцогским Домом
Баден, в котором он за это время действительно преуспел. Так что в
текущий момент не было другого выбора, кроме как продолжать поддерживать
именно Терезу, даже если это будет лишь в течение ограниченного
времени.

- «В таком случае нам только и остаётся, что и дальше
продолжать укреплять оборонительные сооружения и готовить солдат до
самой осени.»

- «Знаешь Венделин, как-то я очень сильно
сомневаюсь в том, что Герцог Нюрнберг окажется настолько глуп, чтобы
атаковать защищаемую тобой укреплённую крепость. Но в любом случае,
осторожность конечно же не помешает.»

После того как Альфонс обсудил с нами всё что хотел – он продолжил свой путь в Герцогство Нюрнберг.

- «Как-то будущее Империи выглядит не в слишком радостном свете, вам так не кажется?»

- «Если честно Буркхарт-сан, точно такой же свет «светит» и нашему будущему.»

- «Нда уж, я точно не ожидал, что мы застрянем в Империи больше чем на год…» (Буркхарт)

После этого каждый вернулся к своей работе.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Сегодня
я занимался созданием пригодных для посева полей. Хоть по идее осенью
припасов и будет достаточно, вот только никто не знает что нас ждёт.
Поэтому даже самый плохой урожай – всё равно лучше чем ничего, поэтому я
и отдал приказ солдатам заниматься обработкой земли.

- «Граф Баумейстер-сама, удобрения завершены.»

Маги
из армии Мидзухо оказали помощь в создании большого количества
удобрений. Вырванные во время подготовки полей растения; экскременты
животных; кухонные отходы; непригодные в употребление части животных и
монстров, на которых охотились в близлежащих доменах – смешав всё это,
на получившуюся массу воздействовали магически, заставляя бродить; затем
всё это перемешивали, и вновь магически воздействовали. В итоге спустя
некоторое время получалось удобрение, которое уже вполне было готово к
использованию.

- «А вы похоже к такому привычны?»

- «Естественно, ведь наше мастерство не возрастёт, если мы будем практиковаться лишь в атакующей магии.»

Судя
п всему в Стране Мидзухо, маги нередко помогали при производстве
продуктов питания, не чураясь и проведения мелиорации на полях.

- «Будь у нас два года – то мы бы могли уже начать выращивать рис.»

- «Это верно.»

- «К счастью, Лорд в основном как раз и отправляет нам рис.»

Даже
на поле боя солдаты Мидзухо предпочитали именно рис, говоря что от
другой пищи, в частности хлеба – сил у них не будет. И в принципе я был с
ними не так уж и не согласен, также пока есть такая возможность
употребляя рис.

- «Хорошо, с пропитанием мы вопрос как-то решим, вот только что делать с деньгами…?»

Мы
не можем оставлять 10.000 солдат без жалования. Впрочем войско армии
Мидзухо содержится на средства Высшего Графа, так что на самом деле
остаётся лишь 5.000. И если они из-за своей бедности решат пойти на
преступления – то в первую очередь жители Сакарта обвинят в этом именно
меня.

- «Бывшие в заключении солдаты наконец сумели выйти из
периода бездействия, добросовестно тренируясь и работая… поэтому нам
нужно выдать им на расходы хотя бы немного денег.»

Через чудом
сохранившихся шпионов Граф Шульц отправил письмо, объяснив текущую
ситуацию и прочее; так что если оно достигнет Королевства – то
обязательно окажется в руках Его Величества. Вот только жалование солдат
в лучшем случае выплачивается их семьям, ну а поскольку никакой
банковской системы здесь нет, то даже если бы деньги переходили на
какой-то счёт – то снять их здесь естественно было негде.

- «Всё необходимое мы даём им и так… но в принципе немного карманных денег конечно не помешают.»

Их
дома были построены из наших материалов, одежду пусть и в минимальном
количестве, но они также получали. Трёхразовое питание и прочее… в общем
мы решили остановиться на двух серебряных монетах в неделю.

Всё
это относилось к простым солдатам, но в то же время у нас присутствовали
командиры и даже благородные, и всё это должен был оплачивать я,
которому жалование почему-то никто не платил… К счастью единство
королевской армии оказалось на уровне, так что на низкий уровень выплат
никто не возмутился.

- «Это значит Венделин, что если они пойдут против тебя – то денег получать уже не будут?»

Как
и сказал Эрв, поскольку Филип, Кристоф и остальные бывшие пленные были
без единой медной монеты в кармане – то естественно им очень сложно
будет что-то против меня задумать.

- «Тааак… неужели нет способа заработать ещё денег?»

Прибыль
к нам поступала от продаж прибывавших из страны Мидзухо товаров;
ингредиентов монстров; добытых строительных материалов; поступающих
запросов от города на строительные и земельные работы; строительства
дорог; ну и в какой-то степени, к этому ещё можно было отнести добычу с
заброшенных шахт. Но поскольку расходы превышали уровень прибыли – то
мои активы продолжали уверенно уменьшаться, отчего мне всё не давала
покоя мысль как заработать больше денег.

- «Хм…»

Когда я
размышляя об этом просто гулял – то заметил как ремесленники Мидзухо
занимались проверкой прибывших товаров, среди которых было нечто
походящее на керамику Имари.

- «Граф Баумейстер-сама, вам что-то нужно?»

- «Нет, я просто проходил мимо. Кстати, мне кажется я видел такие изделия из фарфора в лавках Высшего Графства…»

- «Да, это именно экспортируемый как предмет роскоши фарфор Мидзухо. Он довольно популярен среди благородных и торговцев.»

Ясно, значит его привезли сюда рассчитывая заработать.

- «Вот только неизвестно, найдутся ли в такое время на это покупатели…»

У
многих благородных сейчас было откровенно не радостное финансовое
положение. Поэтому ремесленники вполне обосновано были встревожены
возможностью их продажи, тем более что у некоторых возможных покупателей
данный предмет роскоши уже присутствовал.

- «Возможно это из-за того, что дизайн не слишком привычен жителям Империи?»

Поскольку
это напоминало керамику Имари, то здесь также было много тарелок,
сосудов и бутылок с узкими горлышками в японском стиле. И похоже они
покупались вовсе не для использования, а исключительно в качестве
украшения.

- «Думаю было бы неплохо, производи вы горшки для горячих блюд либо чайные чашки.»

В
Королевстве и Империи во время распития чая обычно использовались
сервизы в западном стиле. И хоть они были сделаны из фарфора, но
качество их было явно хуже, нежели продукты массового производства в
магазинах Японии.

Привлекательность фарфора в этом плане
заключалась в том, что изделия из него можно было изготовить изящными и
тонкими. Насколько я слышал, чайный сервиз, которым пользовалась Элиза –
считался довольно дорогим предметом, который не постеснялись дать в
качестве её приданого. Вот только расцветка его была в довольно мрачных
тонах, да и в целом на вид он был довольно неуклюж.

Поэтому не удивительно что фарфор, на котором были настоящие картины оказался популярен в качестве украшения.

- «Позволяющая это делать техника существует, вот только это не слишком хорошо продаётся?»

На
имперских и королевских изделиях также присутствовали рисунки, вот
только они не сильно выделялись от первоначального цвета глины. Так что
даже если подобное будет присутствовать на чайных сервизах, продажи вряд
ли сильно возрастут.

- «Я видел чайные сервизы с рисунками, вот только они не очень хорошо продавались.»

- «Думаю это было из-за того, что на них добавлялись такие же рисунки, что и на фарфор Мидзухо.»

Если
добавить на чайные чашки цветы, птицы и арабески в японском и китайском
стиле – то такое скорее всего заинтересует лишь не стеснённых в
средствах коллекционеров.

- «У Графа Баумейстера-сама есть опыт в изготовлении фарфора?»

- «Эмм, только при помощи магии.»

И я продемонстрировал им сосуд, в который собирал соль во время исследования Диких Земель.

- «Хмм… нда…»

Для
такого любителя как я уже было достаточно, если из сосуда не будет
высыпаться соль. Вот только когда ремесленники начали по всем параметрам
критиковать моё изделие, моё сердце всё равно начало обливаться
кровавыми слезами.

- «Ну и качество глины, конечно откровенно такое себе.»

- «Кхм… вы продавали эти сосуды?»

- «С художественной точки зрения это не представляет никакой ценности, даже не знаю кто бы решился купить такое…»

- «Ну знаете, всё же никто этому меня специально не учил…»

Но
несмотря на всё это, у меня не было времени погружаться в уныние, всё
же я мог создавать фарфор даже без печи. Лепка конечно представляла
собой большую проблему, но ремесленники передо мной как раз и являлись
профессионалами в этом деле. Так что после изготовления глины, лепку и
окрашивание можно будет оставить полностью на них.

- «Вот только цена, особенно затраты на производство…»

- «Именно поэтому я буду использовать свою собственную разработанную глину.»

Конечно
же вряд ли у меня выйдет на пустом месте воспроизвести технологию по
производству фарфора. Но тем не менее мне вполне по силам применить
технику, изобретённую в Англии 18-го века и названную «костяной фарфор».
Речь идёт о фарфоре, получаемом путём смешивания золы из костей
крупного рогатого скота, выступающего в качестве замены белой глины
каолина.

- «Это необходимо сразу же проверить.»

-
«(Насколько я помню, в костяном фарфоре должно содержаться более 30%
фосфата кальция. Думаю от этого лучше и отталкиваться, поскольку костей
крупного рогатого скота у нас как-то не наблюдается…)»

Мешая с
различной скоростью глину и золу из костей монстров, я в принципе
повторял технологию производства своих сосудов в прошлом. Поскольку
какими-либо особыми знаниями я не владел – то форма получилась те ещё,
но тем не менее мне удалось получить фарфор с более чистым молочным
цветом, чем даже традиционный фарфор Мидзухо.

- «(Вышло даже лучше, чем я ожидал… неужели я с первого раза угадал с процентным содержанием компонентов?)»

После
этого я по аналогии создал большое количество этой глины и передал её
ремесленникам, с просьбой создать из неё чашки, блюдца, чайники, тарелки
и вазы. Как и следовало ожидать от профессионалов, изделия из их рук
вышли не чета моим.

- «А теперь высушить всё это магией…»

И спустя несколько минут, виденный мной в Японии прозрачно молочно-белый фарфор был готов.

- «Ох! Какой белый…!»

- «Это совершенно точно продастся!»

Получившийся
фарфор обладал гораздо большей прозрачностью нежели фарфор Мидзухо, не
говоря уже об имперских аналогах – так что можно сказать, я успешно
«изобрёл» поддельный «костяной фарфор». Конечно кое-что определённо ещё
можно было улучшить, но это уже лучше было оставить профессионалам.

В
течение нескольких дней я по утрам создавал глину и передавал её
ремесленникам, после чего с головой погружаясь в мелиорацию и
строительство вокруг города. А вечером уже на остатках маны доводил
фарфор до готовности.

- «Ветви абрикоса на чайных чашках…? Нет,
конечно же неплохо, но неужели нельзя нарисовать какие-нибудь более
местные растения, а?»

Как и ожидалось, дизайн похожий на Имари и
Арита выглядел довольно странно на чашках в западном стиле. Как по мне,
лучше было изобразить привычные для местного населения цветы и прочее.

- «Думаете, так будет лучше?»

-
«Покупателями будут выступать именно граждане Империи, так что я совсем
не против рисунков в стиле Мидзухо, но пусть своей редкостью они
оттеняют свою ценность. В остальном мне бы хотелось, чтобы вы
использовали стилистику Империи. Так как, сможете с этим справиться?»

- «Вполне, всё же нас обучали как раз ради экспорта товаров.»

В результате тяжёлой и напряжённой внутренней борьбы ремесленников, дело наконец сдвинулось с мёртвой точки.

- «Граф-сама, ты лезешь в откровенно странные дела….» (Буркхарт)

- «Буркхарт-сан, вы только посмотрите на этот молочно-белый фарфор.» (Элиза)

- «Ну да, он более белый, чем сервизы в королевском дворце…»

- «Разве не удивительно смотрятся эти различные рисунки?»

Элиза
разлила чай в новый сервиз и жёлто-зелёный напиток выглядел довольно
красиво в похожих на молоко чашках, отчего белизной фарфора были
удивлены даже Элиза с Буркхартом-саном, ну а учитывая его превосходств
над конкурентами в изящности – то он просто был обречён на успех.

-
«А как ты умудрился создавать фарфор без печи? Хотя, ты ведь
рассказывал, что ещё в действе изготавливал различные изделия из глины.»

- «Белизна создаётся костьми монстров?»

На
самом деле это был эксперимент, поскольку костей крупного рогатого
скота был явный дефицит, но всё прошло более чем благополучно. Возможно
кости монстров оказались даже более лучшим решением нежели обычные, ведь
насколько я могу сейчас судить, цвет даже превосходил виденные мной в
Японии экземпляры.

- «В костях монстров содержится небольшое
количество маны. Из-за этого они и применяются в качестве ингредиентов
при создании магических артефактов и в медицине. Хоть из-за отсутствия
спроса, здесь мы и были вынуждены пускать их только на удобрение.»

Продать удалось лишь откровенно малую часть костей, да и то вначале, поэтому всё собственно так и сложилось.

От
ремесленников Мидзухо я старался скрывать соотношения при смешивании
глины и условия магического обжига. Но поскольку в их мастерстве
сомневаться было глупо – то рано или поздно они должны были всё
разгадать. Но тем не менее, первую прибыль должен был получить именно я,
продавая в больших количествах изделия из этого фарфора до самой осени.

В
первую очередь мне нужно было заботиться о наличии у себя денежных
средств из-за того, что текущий Император выплачивать вознаграждение
пока что точно не собирался. А пока не будет уничтожено неизвестное
устройство, покинуть Империю мы тоже не могли.

- «Граф-сама сказал всё верно. Итак, настало время добывать кости монстров?» (Буркхарт)

- «Ради такого я точно буду охотиться впервые!»

Доши
каждый день устраивал набеги на домены монстров, поскольку строительные
работы или обучение солдат точно не были его специализацией. Возможно
из-за этого он и проделывал это с такой решительностью, словно раз и
навсегда собирался эти домены уничтожить. Ну а поскольку его действия
шли нам лишь на благо, то все мы довольно тепло это приветствовали.

- «Интересно, может стоит попросить Графа Мидзухо одолжить мне больше ремесленников?»

Подумал я засыпая.

----------

Наращивание сил при продвижении на юг

- «Это оказалось немного сложнее, чем я ожидал… похоже я действительно постарел.»

Тяжело вздохнул Буркхарт-сан.

- «Я тоже не ожидал подобного.»

- «Тем не менее Доши, ты выглядишь получше меня.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Начиная
с сегодняшнего утра, мы решили проводить специальную усиленную
магическую тренировку, в основном конечно же нацеленную на улучшение
боевых навыков. В которой помимо меня участвовал как с трудом
переводивший дух Буркхарт-сан, так и покрытый потом Доши.

Причина же этого состояла в том, что мы обязаны были победить Альфреда Рейнфорда, внезапно вернувшегося из мира мёртвых Учителя.

Втроём
мы практически ему проиграли, и в независимости от любых использованных
им наследий Древней Магической Цивилизации – это были не более чем
простые магические артефакты. Поэтому не то что Доши, а даже
Буркхарт-сан взялся за тренировки с полной самоотдачей и серьёзностью,
поскольку его гордость как мага была глубоко задета; всё же именно он
считался наиболее умелым в тонком обращении с изменчивой магической
силой магом, а в этом его переиграл никто иной, как его ученик.

-
«Единственный способ победить Альфа – это как можно лучше подготовиться
к нашей следующей встрече. Другого варианта я попросту не вижу.»

Сказал Буркхарт-сан вытирая пот рукой и небольшими глотками опустошая флягу с чаем мате, обращаясь к Доши и ко мне.

- «Неужели у Учителя нет никаких слабых мест? Должно же ведь быть что-то…»

Самое
страшное его умение заключалось в практически мгновенной контратаке
после каждого уклонения от нашей атаки. Так что в независимости от того,
насколько были сильны наши с Доши атакующие возможности, но если наши
атаки не попадали по противнику – то от нас по сути не было никакого
толку. И в то же время не было никакой пользы от моего превосходящего
Учителя магического резерва, что конечно не добавляло оптимизма.

- «Ну как сказать… Хоть первый наш бой и вышел чрезвычайно тяжёлым, но ошибку мой бывший ученик всё же допустил.»

- «И какую же?»

Как-то я не сумел ничего такого заметить….

- «Ты что издеваешься? Он не смог нас убить! А мы надеюсь не идиоты, и вполне способны придумать против него контрмеры.»

Яростно посмотрел вдаль Буркхарт-сан.

Для
противодействия его самой неприятной атаке, позволяющей пробивать
[Магические Барьеры] – мы начали практиковаться в быстром утолщении
барьера на конкретном участке предполагаемого удара, посвящая этому
немалую часть тренировок. Эффективность такой атаки была более чем всем
очевидна, так что мы не только учились против неё защищаться – но ещё и
осваивали сами, поскольку помимо Учителя в армии повстанцев
присутствовали и другие маги.

- «Если посмотреть на вопрос с
Альфредом немного с другой стороны – то это стало возможным благодаря
неожиданному ходу Графа Баумейстера. А именно уничтожению их основного
склада с припасами.»

- «Верно, всё же Альф появился в этом мире
используя тело мага, защита Герцога Нюрнберга для которого являлось
первоочередным делом. Талранд, или как там его зовут.»

- «Да, и видимо Талранд сохранял над Учителем полный контроль.»

Возможно
продолжи он атаковать – то сумел бы нас победить, вот только тот после
их всеобщего приказа на отступление видимо заставил его отойти. Поэтому
наверное можно было сказать, что слабость Учителя в некоторой степени
заключалась в самом существовании Герцога Нюрнберга и мага Талранда.

- «Но в любом случае, какая же это была применена магия?»

- «Раз эта магия позволяет мёртвым обретать тело – то скорее всего она должна быть как-то связана со священной магией.»

- «В таком случае лучше спросить у Элизы!» (Армстронг)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Элизу мы логично обнаружили готовящей завтрак, вместе с остальными моими жёнами.

- «Ваша тренировка уже завершилась Венд?»

-
«Ответственность на нас лежит конечно существенная Луиза, но слишком
много переусердствовать в первый же раз – тоже будет довольно плохо.»

- «Верно Венд, за один день нельзя ничему обучиться. Вот, возьми полотенце.»

Сев за стол, я начал вытирать пот поданным Инной полотенцем, в то время как Луиза с Вильмой начали расставлять блюда.

- «Хм? А где же Эрв?»

- «Он также как и вы Венд, проводит усиленную тренировку совместно с Харукой, так что вскоре тоже должен появиться.»

- «Они ведут себя уже практически как семейная пара.»

- «Вот только они ещё не связаны узами брака.»

- «Но тем не менее это похоже.»

Конечно Вильма была не так уж и неправа, поскольку эти двое проводили вместе практически всё время.

- «Я вернулся.»

- «Я тоже.»

После
возвращения Эрва с Харукой мы приступили к завтраку. Поскольку в
освободительной армии видимо предпочитали количеством еды компенсировать
её недостатки – то девушки готовили для нас отдельно, чему помогал наш
статус наёмников.

- «Кстати насчёт той магии…»

Во время
приёма пищи я попросил Элизу объяснить применённую Талрандом магию. Всё
же до сих пор я не слышал такого, чтобы уже умершие вновь обретали тело.

- «Вне всяких сомнений человек по имени Талранд использовал священную магию.»

- «Значит это всё же именно оно…»

В принципе мы уже сами пришли к такому выводу, поскольку другими направлениями магии объяснить произошедшее было ещё сложнее.

- «Хоть это и используется чрезвычайно редко, но способ передать слова от живущих на небесах – есть.»

Передавать слова мёртвых…? Как и на горе Осорезан через слепых женщин Итако?

- «Честно говоря не слышал о таком.»

- «Потому что Церковь не желает, чтобы такое использовали.»

Церковь
в принципе не слишком хорошо относилась к любому общению или
взаимодействию с теми, кто уже отправился на небеса. Поэтому с этим
также приходилось считаться.

- «Скорее всего развелось бы
невероятное количество мошенников, заявляющих о своей возможности
общаться с мёртвыми, несмотря на то что они в принципе не могут
использовать магию.»

- «Верно… и многие к сожалению бы им верили.»

Церковь
не может себе позволить игнорировать возможность обмана своих верующих
фальшивыми медиумами. Всё же в таком случае должны были снизиться их
доходы.

- «Но как редкое исключение, этот маг действительно обладает подобными возможностями.»

- «Ты хочешь сказать, что возможность общения с мёртвыми развилась ещё дальше?»

-
«Да дядя-сама. Скорее всего это действительно уникально, поскольку он
может не только общаться с мёртвыми, но и переносить их души в своё
тело. К тому же не стоит забывать про его странную незаметность, вот
только думаю Луиза-сан ты больший эксперт в этом, нежели я.»

- «Элиза, его незаметность совершенно непохожа на то, чего добиваются при помощи боевых искусств.»

- «Но основной принцип очень схож.» (Элиза)

- «Луиза, тот маг намеренно скрывал своё присутствие?»

- «Хмм… не похоже, что он делал это осознанно Венд.»

- «Это похоже на правду. Если бы он обладал контролем над этой способностью – то о нём хотя бы не забывали его союзники.»

Высказал своё мнение Буркхарт-сан, на что мы кивнули.

- «Он может быть похож на меня.»

- «На тебя Вильма…?»

Склонила в удивлении голову Катарина, не понимая как Вильма и Талранд могли оказаться схожи.

-
«Из-за своего Синдрома Героя – я постоянно поддерживаю
сверхчеловеческую силу. Даже если я нечего не буду делать – то мои силы
всё равно расходуются, отчего мой желудок быстро оказывается пуст.»

И словно в доказательство своих слов, Вильма начала уплетать за обе щеки хлеб с маслом.

- «Похоже, что так оно и есть.»

Первой
согласилась с предложением Вильмы Харука, которая завтракала
стандартным набором блюд для жителя страны Мидзухо, а именно: рисовыми
шариками, супом мисо, рыбой на гриле и маринованными овощами.

- «Что ты хочешь сказать этим Харука-сан?»

Спросил Эрвин, выбрав для себя то же самое меню, что и девушка.

-
«Думаю Вильма права, этот маг Талранд вынужден всегда пребывать под
своей способностью сокрытия, иначе всё это чрезвычайно сложно
объяснить.»

Как по мне, это было довольно странное воздействие,
оно не делало его невидимым или нечто подобное, нет… он просто не
выделялся. Он был, и его словно не было…

- «Имеет ли это какое-то
отношение к ранее упомянутой магии? Всё же это его воздействие и
существование мёртвых в его теле – как по мне это немного различные
направленности.»

- «Нет Эрв-сан, скорее из-за способности общаться и вызывать усопших, его связь с миром мёртвых довольно велика.»

- «То есть мертвецам легко войти в его тело потому, что частично он принадлежит их миру?»

- «По крайней у меня сложилось такое впечатление.»

По
словам Элизы, большинство из тех кто обладает возможностью общаться с
умершими как раз и отличались подобной неприметностью, хоть конечно и не
настолько выраженной.

- «(Вряд ли в таких способностях можно заподозрить Доши, не так ли?)»

- «(Это да…)»

Как
и сказал Эрв, для такой заметной личности как Доши – это было попросту
невозможно, тем более как мне кажется редкая душа посмела бы к нему
приблизиться для общения.

- «Похоже его способности идеальны для шпиона, или кого-то в этом роде.»

- «Верно, шпион, убийца и так далее…»

Во время диалога между Буркхартом-саном и Катариной, мы все невольно замолчали, думая каждый о своём.

Почему Герцог Нюрнберг скрывал Талранда?

Может
берёг его на крайний случай, поскольку он всё же не из тех, кем можно
было хвастаться перед обществом, как теми убитыми братьями-придурками?
Впрочем, возможно что он использовал его там, где огласка как раз и была
противопоказана, и где так хорошо могла быть использована его аура
незаметности…

- «А что со смертью предыдущего Императора, Его Величества Вильгельма XIV…?»

- «Было объявлено, что у него обострилась болезнь сердца.»

- «Вот только такое состояние вполне может вызвать и яд, не так ли?»

- «Венд-сама… в таком случае, не лучше ли на всякий случай предупредить об этом Терезу-сама?»

- «Да, думаю ты права…»

Мы
не знали никаких подробностей о смерти предыдущего Императора, но тем
не менее смерть Терезы сейчас будет просто огромнейшей проблемой,
поэтому на всякий случай лучше было действительно перестраховаться.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После завтрака я сразу же отправился к Терезе, где вкратце рассказал о наших общих умозаключениях.

-
«Его Величество… мне очень хочется верить, что это не так… но в любом
случае усиление охраны точно не помешает. И я очень рада…»

- «Эмм? Чем…?»

Невольно удивился я, поскольку на прежде помрачневшем лице Терезы появилась яркая улыбка.

-
«Ты можешь заявлять что угодно Венделин, но тем не менее ты обо мне
переживаешь, не так ли? Но не изводись, со мной всё будет в порядке,
пока я не рожу от тебя ребёнка.»

- «Эмм, вообще-то это немного другое…»

- «И если ты этого хочешь – то мы можем с тобой прямо сейчас…»

- «Эй! Верховный Главнокомандующий!»

Тереза
попыталась было заключить меня в объятия, вот только этому помешала
Луиза, неожиданно вставшая между нами прочной преградой.

- «Тереза-сама, твоей охране ещё есть чему поучиться.»

- «Тьфу ты… мне точно нужна усиленная охрана…»

Поджав губы разочарованно произнесла Тереза, рассматривая возникшую словно из ниоткуда перед ней девушку.

- «Именно Тереза-сама, лично займитесь подбором телохранителей, а я тогда провожу Венда домой.»

Наблюдая за нашим уходом, Тереза чуть ли не скрипнула зубами.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мне ужасно жаль, я несу ответственность за поражение.»

- «Нет Талранд, тебе не о чем переживать. Вина за это лежит исключительно на мне.»

Это было довольно неожиданное и в какой-то мере даже глупое поражение.

При
помощи магических инструментов Древней Магической Цивилизации, Талранд
сковал боем одновременно Графа Баумейстера, Буркхарта и Армтронга-доши.
Это должна была быть лёгкая победа… вот только этот неожиданный,
совершенно непрочитанный удар – и армия осталась без припасов…

Я и подумать не мог, что он нацелится на наш расположенный настолько глубоко в тылу провиант… и всё, всё развалилось.

Даже
если бы этих троих опасных магов удалось победить – то всё ещё
оставался неожиданно сильно укреплённый лагерь Терезы и её свежие силы, у
которых проблем с продовольствием не было. Ели бы наше противостояние
затянулось хоть на немного… то мы, лишённые сил вследствие голода – все
бы остались там.

Так что хоть отдать приказ на отступление и было
ударом по моей репутации, но это всё же лучше чем практически
гарантированное поражение. Ведь те земли не просто так называются
пустошами, и еды там просто не было… тем более для целой армии.

- «Талранд, мне хочется кое-что обсудить с тем человеком.»

- «Как пожелаете Господин.»

Под
этим человеком подразумевался опытный маг Альфред Рейнфорд, сумевший
поставить группу Графа Баумейстера в весьма затруднительное положение.
Так что Талранд даже не стал уточнять, кого я имел в виду – а просто
вызвал его при помощи [Призыва Души Героя].

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Боже ж ты мой, кого я вижу? Это ли не сам Герцог Нюрнберг-доно, что предпочитает так фривольно общаться с умершими?»

Он
был даже лучше, чем я думал. Вот только по словам Талранда подчинялся
далеко не полностью, отчего для контроля ему приходилось прилагать
значительные усилия, но всё равно иногда что-то проскакивало.

- «Мёртвые ведь не устают, не так ли?»

-
«Чувство усталости есть, хоть душа или духовно тело больше похоже на
сгусток маны. Поэтому можно сказать, что для восстановления необходимо
время.»

- «В таком случае, отчего ты позволил уйти Графу Баумейстеру и остальным?»

-
«Честно говоря не понимаю вашего негодования Герцог Нюрнберг-доно. Ведь
я лишь следовал вашему приказу на отступление. Или же было бы лучше,
останься я там?»

Похоже он намерен до самого конца что есть сил
мне перечить… вот только хоть у него и была возможность с ними
покончить, но тем не менее не гарантированная. Ну а затем Тереза, уже
начавшая стягивать возле себя магов, просто бы прикончила исчерпавшего
силы Талранда.

Всё пошло не так, хоть в какой-то степени угрозу
со стороны вражеских магов и удалось нейтрализовать, вот только
укреплённый лагерь так и не был взят, а армия понесла более высокие
потери чем ожидалось. Не упоминая уже про сгоревший склад, вместе с
пытавшимися защитить его несколькими магами. Именно я приказал
сосредоточить сильных магов ближе к передовой линии… и в результате это
сыграло злую шутку.

А это означает, что я недостаточно смог
просчитать действия противника… вот только, что же мне в таком случае
делать? Всё время ожидать, что Граф Баумейстер вновь решит нанести удар
по нашему складу продовольствия, отправляя на его защиту сильных магов?
Но ведь это в свою очередь уменьшит магическую поддержку передовых
частей…

- «Учитывая все обстоятельства, могу сказать что Венд
оказался не так уж и плох. В такой сложной ситуации принять решение
сжечь припасы совсем не просто.»

- «Ты доволен его действиями?»

- «Несомненно, в конце концов ведь я был его учителем.»

Без
колебаний искренне ответил этот проклятый маг, и по этому уже можно
было представить, сколько усилий приходится затрачивать Талранду для его
контроля и выполнению приказов во время боя.

Хоть он и умел, но чрезвычайно строптив…

- «Ты сможешь победить их в следующий раз?»

- «Мне-то откуда знать?»

- «Что ты хочешь этим сказать?»

При помощи наследия древней цивилизации – он обязан их победить, вот только я не слышу уверенности в его голосе.

- «Я не мог проигнорировать приказ, вот только это огромная ошибка, что мы оставили тех троих в живых.»

- «Продолжай.»

-
«Они пережили тяжёлый бой, чуть было не приведший к их смерти. Так что
этот неприятный опыт окажет на наше следующее противостояние довольно
существенное влияние. В то время как я уже умер и не могу развиваться
дальше.»

- «Хмм… разве за такой короткий срок маги могут стать значительно сильнее?»

-
«Я имел в виду не совсем это. Ни в коем случае нельзя воспринимать их
возможности легкомысленно. Начать хотя бы с того, что мой магический
резерв существенно уступает Венду и Климту. Так что теперь, после того
как они получили в предыдущей битве опыт – наше следующее противостояние
уже будет под вопросом.»

- «Понятно.»

Хоть он и дерзит,
но тем не менее не может пойти против воли Талранда. Не думаю, что они
смогут прямо так сильно подготовиться, и при помощи древних артефактов –
в следующий раз он обязательно должен будет сокрушить группу Графа
Баумейстера. А после их смерти исчезнет одно из наиболее крупных
препятствий в моём завоевании Империи и Королевства Хельмут в частности.

- «Ты можешь считать что угодно, но в следующий раз Талранд их обязательно победит.»

Также не стоит исключать, что эта марионетка намеренно хочет посеять во мне сомнения, что их лучше не трогать.

-
«Боже ж мой, какие прекрасные доверительные отношения между господином и
слугой. Вот только ко мне ведь это не имеет никакого отношения…»

[[image:/storage/reader-images/6471faad1ef2f372a2e060497176086ea3289bca.jpg]]
Сволочь, он действительно хочет вывести меня из себя.

Ну
ничего… твой любимый ученик, лучший друг и учитель – в следующий раз я
обязательно убью их, ведь они не более чем препятствие на пути к моей
цели.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Первая решающая битва между Терезой и Герцогом Нюрнбергом завершилась, так и не определив окончательного победителя.

-
«В армии повстанцев погибло лишь несколько благородных, кого с натяжкой
можно назвать приближёнными Герцога Нюрнберга. По сути это даже победой
нельзя назвать!»

После отступления элитных войск Герцога, его
понёсший значительный урон авангард в большинстве своём попал в плен,
так что по цифрам победа вроде бы была за нами, вот только от итогов
сражения в мрачном состоянии пребывал даже лидер подчинённых мне
королевских войск Филип.

- «Пленных немало, отчего это также стало той ещё заботой.»

- «Тереза должно быть до сих пор мучается, решая как лучше всего с ними поступить.»

-
«Конечно. Ведь казнить их всех будет не только ударом по Империи, но и
просто глупо. Если же им не дать пропитания и вещей первой необходимости
– то они заболеют и умрут. Так что действительно расходы предстоят ещё
те.»

Как только Герцог Нюрнберг отдал приказ на отступление – они
в принципе тут же сдались, но вот рассматривать их как потенциальных
союзников следовало крайне осторожно. Благородные конечно Герцога
недолюбливали, но их земли и семьи находятся у него в руках, поэтому не
факт что в следующем бою они не решатся на наше предательство.

- «Даже пленные это ловушка?»

- «Обратить себе в преимущество даже откровенный ущерб… похоже Герцог Нюрнберг превосходный командующий.»

- «Возможно что и так, но как личность восхищения он точно не заслуживает.»

В самоуничижительной манере произнёс Филип.

- «Что же в таком случае мы будем делать дальше? Неужели опять ждать?»

- «Нет, у нас нет иного выхода, кроме как двигаться вперёд.»

- «Но разве это не опасно?»

-
«Риск в этом конечно же присутствует, вот только если мы позволим
Герцогу Нюрнбергу действовать как ему заблагорассудится – то такими
темпами Империя лишится большинства своего населения. Для победы над ним
и подтверждения легитимности своей власти, Тереза обязана двигаться на
юг.»

- «Понятно… но как при таком понимании обстоятельств, вы допустили ту ошибку с преждевременным наступлением?»

- «Ох, да сколько же можно… Существует разница между наблюдением со стороны и непосредственном участии в определённых событиях.»

После моих слов, горечь на лице Филипа стала ещё более выраженной.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мы займём Алханс.» (Тереза)

- «Но разве это не важный военный объект?» (Венделин)

- «Именно поэтому мы и намереваемся его захватить.»

Противостоящие
стороны продолжая смотреть друг на друга, попросту постепенно разрушали
Империю, отчего по мнению большинства руководства освободительной армии
оставлять Столицу в руках Герцога Нюрнберга было больше нельзя.

Поскольку
я изучал расположение главных городов Империи – то об Алхансе знал.
Расположенный приблизительно посередине между Великими Запретными
Пустошами и Баруде, этот крупный город с огромной цитаделью и гарнизоном
неофициально считался второй столицей. Так что после его захвата уже
можно было засматриваться и на саму Столицу Империи Эркхарт.

- «Разве наших сил для этого будет достаточно?»

- «Этот шаг как раз и направлен на увеличение наших сил.»

По
потерям конечно повстанческая армия нас превосходила, но вот в целом по
распределению влияния в Империи – сторона Герцога Нюрнберга была
впереди. Отчего честно говоря было сомнительно, что мы сможем его
победить в данный момент.

- «И я уже приступила к решению этой проблемы.»

Тереза пояснила, что уже начала склонять на нашу сторону сдавшихся в плен благородных.

- «Вы намереваетесь заручиться поддержкой против Герцога Нюрнберга всех благородных к северу от Алханса?»

-
«Вряд ли им могло понравиться, как он с ними поступает. Если их
территории окажутся в нашей сфере влияния – то уже не нужно будет так уж
сильно опасаться предательства с их стороны. И в то же время это
увеличит и нашу численность.»

- «Возможно что и так, но всё равно…»

-
«Герцог Нюрнберг потерял большую часть продовольствия и военные
припасы. Очень маловероятно, что в такой ситуации он решится на
контрнаступление. А восстановление снабжения более чем 100.000 армии
займёт время, так что он будет вынужден отступить к окрестностям
Столицы.»

И после паузы Тереза дополнила:

- «К тому же
Герцог Нюрнберг должен быть напуган твоей силой Венделин, которая
позволила полностью уничтожить расположенный в их далёком тылу склад.»

- «Вы в этом так уверены?»

Возможно что это действие и оказалось для него неожиданным, но меня он скорее всего точно не испугался.

- «Но в любом случае, я бы хотела чтобы ты отправился отдельной авангардной группой.»

- «Будет сделано.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После
приказа Терезы, на юг выдвинулось около 60.000 солдат. Вот только
группа из солдат королевской армии под моим командованием была
обозначена как самостоятельное подразделение, так что и перемещались мы
отдельно, в стороне от основных сил.

- «Младший командир Эрвин-доно, не стоит прямо сейчас так нервничать.»

Обратился к Эрву ветеран-командир средних лет из состава королевских войск.

Эрву,
оставленному мной на присмотр Филипу, было доверено уже 500 солдат.
Поскольку численность их была немалая, а бремя ответственности для 16-ти
летнего парня высока – то Эрв то и дело дёргал коня, проявляя крайнюю
степень нервозности.

- «Д-да Э-эрв-сан, расслабься».

- «Харука-сан, прежде чем говорить такое, вначале пожалуйста расслабься сама.»

Указал
тот же командир на напряжённое состояние Харуки, когда она предприняла
попытку ослабить нервозность Эрва. Всё же она сопровождала его не только
как невеста, но и как помощник.

- «Я совсем не нервничаю. Это просто так кажется…» (Харука)

-
«Ничего страшного, во времена своей молодости я тоже испытывал нечто
подобное. Но сейчас всё же лучше сделать глубокий вдох-выдох и понять,
что в ближайшее время никакой крупной битвы не предвидится.

Хоть в принципе я и был согласен со словами этого ветерана, но всё же решил уточнить этот вопрос ещё и у Филипа.

-
«Насколько я понимаю, окружающие благородные были чуть ли не насильно
втянуты в эту неразумную войну, так что никакой любви к Герцогу
Нюрнбергу они определённо не испытывают. Поэтому до самого Алханса мы
точно не встретим сопротивления, по крайне мере организованного.»

-
«Оставим переговоры с благородными Альфонсу и остальным. После занятия
Алханса, местным Главам Домов действительно просто некуда будет
деваться.»

- «Но разве в таком случае не стоит опасаться атак по нашим линиям снабжения и различных восстаний?»

-
«Конечно же риск такого присутствует, так что мы это учли. Всё же
существуют вещи, которые 1.500 солдатам просто не сделать, но в то же
время такое относительно компактное войско по сравнению с неповоротливой
армией – имеет свои преимущества. Кроме того ни в коем случае не стоит
забывать, что освободительной армией мы рассматриваемая не иначе как
наёмники, так что… Кристоф.»

- «Да они-сан.»

- «Покажи Графу Баумейстеру составленную нами карту.»

- «Сейчас.»

На карте были очень подробно обозначены дороги, города и различные природные препятствия.

-
«Поставка продовольствия обозами вроде бы как обещана, но я не исключаю
возможности её прекращения. Именно поэтому я и попросил вас взять такое
количество еды.»

После полученного в горной крепости урока, я
восполнил и пополнил свои потери в провизии, отчего сейчас в магическом
мешке её у меня действительно было немало. Кроме того провиантом был
также заполнен и магический мешок Катарины.

- «Просто на всякий случай, мы наметили различные пути отступления.»

- «Учитывая наш прошлый опыт – мы также проработали малолюдные горные маршруты.»

- «Хм, неплохо…»

Я
был полностью согласен с решением Филипа и Кристофа готовиться к
худшему, и если что-то пойдёт не так – стремительно отступить.

- «Вот только конечно же жаль, что такое благоразумие вы не показали в том споре…»

- «Да сколько уже можно…!»

В один голос раздражённо ответили мне два брата.

После
этого наше продвижение вперёд продолжилось, и мы миновали несколько
территорий благородных с поселениями, которые уже с натяжкой можно было
назвать городами. Вот только на все наши запросы о покупке провианта –
нам отвечали, что его недостаточно даже для них самих.

- «Вообще нет провизии?»

- «Да, армия скупили большую часть ещё отправляясь на север, а затем при отступлении заставляли продать все остатки.»

В принципе это было вполне ожидаемо, и хоть они не грабили – но очевидно, что всё было скуплено по ценам намного ниже рыночных.

- «Немного адаптированная тактика выжженной земли, не так ли?»

Всё
же это были земли Империи, так что прямого грабежа не происходило, но
поскольку вся избыточная провизия была скуплена – то это был прямой
саботаж по отношению к освободительной армии. Ведь в случае, если бы
провизии у нас оказалось недостаточно – то мы бы просто спровоцировали
против себя местное население, и пропитание пришлось бы добывать уже с
боем.

Вот так продолжая продвигаться вперёд, с продовольствием мы везде встречали в принципе похожую картину.

Некоторые
земли после возвращения их Лордов – присоединялись к освободительной
армии, некоторые после их смерти решили сохранить нейтралитет. Другие
же, рассчитывая наверное на милости от Герцога Нюрнберга – исподтишка
пытались нас атаковать, используя знания родной земли.

- «Мы не можем позволить себе потери уже от такого…»

Несколько
десятков солдат решили атаковать нас, подготовив немало камней и
используя преимущество в высоте горной тропы, вот только при помощи
магии мы обнаружили их заранее.

- «На что рассчитывает этот благородный…? Эрвин, пройди слева и окружи их.»

- «Понял.»

И
в соответствии с приказанием Филипа – Эрв, с помогающей ему в
управлении отрядом Харукой, начал было собираться на ликвидацию
замыслившего недоброе противника.

- «Возможно лучше предложить им сдаться?»

- «Как-то я сомневаюсь, что они согласятся.»

- «Но ведь не зря же говорят, что загнанная в угол мышь и кошку кусает. Тем более что я их убедительно попрошу.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть
Филип и был настроен довольно скептически, но я направился вперёд и
применил слабое оглушающее заклинание по области где находились солдаты
противника, от воздействия которого они начали вскрикивать, окончательно
выдавая своё местоположение.

- «Если вы не сдадитесь – то я убью всех вас прежде, чем вы даже сумеете нанести по нам урон!»

- «…Мы сдаёмся!»

Как
только командующий ими благородный понял, что неожиданной атаки не
выйдет – он тут же отдал приказ о капитуляции. Это оказался уже пожилой
Рыцарь, отряд которого состоял из крестьян с весьма побитой жизнью
экипировкой.

- «Я хотя бы попытался…»

В этой гражданской
войне он по-видимому решал сыграть роль бедного, но боевого Рыцаря. О
своей поддержке повстанцев он заявил ещё в самом начале, так что его не
взяли с собой, в том числе из-за объективно низкой боевой ценности его
отряда – а приказали охранять дорогу.

- «Конечно вопросы от такого как я скорее всего покажутся подозрительными, но всё же, как продвигается гражданская война?»

- «Кхм…»

Его
можно было сравнить с мелким благородным, земельный надел которого
располагался ровно на границе двух воюющих государств. Поэтому не думаю
что у него, как в принципе и у большинства, была возможность отказать
повстанцам – поскольку в таком случае пострадала бы не только его семья,
но и всё население его земель.

- «Мы движемся на юг, так что вскоре все окрестные земли попадут в сферу влияния освободительной армии.»

- «Ха… значит всё же Алханс, правильно?»

- «Кхм, не могу этого сказать.»

Попытался
я уклониться от заданного этим проницательным стариком вопроса, вот
только стоило признать, что Герцог Нюрнберг должен был прекрасно
понимать, что нашей следующей целью будет являться именно этот важный
город. Поэтому тайна эта была откровенно такая себе…

Решит ли он дать бой за так называемую вторую столицу или же отступит дальше ради сбора новых сил?

Не
знаю какое решение он примет, но думаю что до Алханса попыток
остановить нас он скорее всего предпринимать не будет. Всё же северные
районы сами по себе в принципе представляли мозаику из земель различных
благородных, которых чрезвычайно сложно контролировать. То есть если он
оставит их без поддержки – большинство сразу же сдадутся на милость
освободительной армии. Причём из-за того что он отступает, некоторые
даже с этой поддержкой могут попытаться его предать, отчего во избежание
ему нужно будет ещё более пылить свои силы, на что он конечно же вряд
ли пойдёт.

Так что следовало продвигаться дальше, а с этими сдавшимися пусть разбираются местные руководители.

-
«В сложившейся ситуации, пожалуйста, оставайтесь на своей территории и
не оказывайте сопротивления силам освободительной армии.»

- «Эмм… а разве вы не возьмёте нас собой?»

- «А…?»

Невольно посмотрел я на Филипа.

Добавлять
к своим силам сдавшихся… такие примеры встречались не так уж и редко,
вот только я понятие не имел, можно ли было им сейчас доверять. Что если
когда мы углубимся на юг – они нас предадут? Поскольку я не мог прийти к
однозначному решению, то решил поинтересоваться мнением Филипа.

- «Как Граф Баумейстер скажет – так и будет. С нерешительным лидером мы далеко не уйдём.»

-
«Наши силы хоть немного – но возрастут, к тому же они смогут выступить
проводниками. Тем более что когда мы возьмём Алханс – эти земли будут
под нашим контролем…»

- «Я тоже так считаю.»

- «Да, мы
будем вашими проводниками. Позвольте мне представиться официально: я –
Глава скромного Рыцарского Дома, Бернал Гюнтер фон Попек. Кстати о тех,
кто со мной…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот после привала, мы продолжили
наше движение на юг. Уже пожилой Рыцарь Попек-сан, после возвращения на
свои земли привёл дополнительные силы, вот только они также не
отличались экипировкой, выучкой, да и возрастом честно говоря тоже.

- «Герцог Нюрнберг скупил все излишки продовольствия, так что все молодые работают на полях.»

Поэтому неудивительно, что большинство из его 40 солдат были уже в летах.

- «Граф Баумейстер-сама, как вы смотрите насчёт присоединения и других ближайших Лордов?»

- «Филип-доно?»

- «Проблем с этим думаю не будет.»

Так
что и соседние Лорды постепенно присоединялись к нам один за другим, в
чём существенную помощь конечно же оказывал Попек-сан. Хоть он и был
похож на обычного старика, но честно сказать связи у него были более чем
обширные.

За неделю многие благородные присоединились к нашим
силам, отчего войско возросло до 4.000; поскольку по мере увеличения
нашей численности – желание присоединиться у других благородных также
возрастало. Правда возраст большинства присоединившихся солдат был
довольно солидным, но воевать они ещё были способны, так что особой
проблемы я в этом не видел.

- «Поскольку после повстанцев припасов осталось мало – то пожилые похоже сами вызываются отправиться воевать.»

Высказал
своё мнение Филип. Из этого конечно можно было подумать, что стариков
бросили на смерть, вот только это было не совсем так. Тем более что
практически все участвовали в тех или иных конфликтах между соседями,
отчего о военной службе представление имели.

- «На данный момент с продовольствием проблем нет, поскольку поставки с тыла приходят, как и запланировано.»

- «Очень надеюсь, что нам не придётся вступать с такими союзниками в бой…»

- «Скорее всего этого попросту не избежать. Кроме того они всё же лучше нежели новобранцы.»

Плюсом было также то, что они очень хорошо были знакомы с обустройством лагеря и кашеварством.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
две недели нашего наступления на юг, когда мы более-менее приблизились к
Алхансу, ставший командиром пожилой части нашей армии Попек-сан
предложил одну довольно странную на первый взгляд идею:

- «Давайте займём Сакарт?»

- «Сакарт…?»

Расстелив карту, мы обнаружили этот город на юге в приблизительно в 10 километрах от нас.

- «И что же это нам даст?»

Вопрос
Эрва был верным, поскольку более разумным решением было и дальше
продолжить марш, чтобы принять участие в штурме Алханса, нежели
отвлекаться на какую-то непонятную цель.

- «Рядом с городом есть заброшенная крепость, понимаете?» (Попек)

- «Заброшенная?»

-
«И уже давненько. Говорят, это было сделано ради сокращения военного
бюджета и так далее. В прошлом она считалась главной оборонительной
базой в центральном северном регионе, правда было это ещё до того как
Империя так сильно разрослась.»

Со временем крепость потеряла
большую часть своей значимости. И хоть разговоры об её закрытии
поднимались уже в течение добрых нескольких сотен лет – но военные
сдались лишь около 30 лет назад. В Империи, как и в Королевстве Хельмут –
последние годы проводилась политика снижения расходов на по сути не
воюющую армию, что в принципе объясняла такой стремительный переход
армейского руководства на сторону Герцога Нюрнберга, планы которого по
завоеванию всего континента до невозможности ласкали их слух.

- «Но насколько я понял, её так и не разрушили?»

- «Да, на это у них тоже не было денег. Так что её сдают в аренду.»

В
частности торговцы арендовали там защищённые каменные склады, украсть
что-то их которых было очень даже непросто. Ну и сама крепость при этом
также не оставалась без охраны.

- «Я знаю об этом, поскольку иногда совершал в Сакарте покупки.»

- «У меня вопрос.»

- «Что такое Луиза-доно?»

- «Сакарт не процветает из-за Алханса?»

-
«Сакарт – торговый город с более 50.000 жителей. Но в принципе вполне
можно сказать, что он действительно находится в тени Алханcа.»

- «Венд, так как мы поступим?»

- «А что ты можешь предложить другого Инна?»

Изучая
карту – я думал, как же нам поступить дальше. Поскольку Тереза сказала
оставить штурм Алханса основным силам – то мы могли как проигнорировав
всё устремится туда, чтобы с тыла понаблюдать за действиями
освободительной армии. Либо же действительно заняться Сакартом и этой
старой крепостью.

Ну а поскольку сейчас моего решения ждало около 50 благородных – то я решил всё же не спешить.

-
«Вначале стоит всё разведать, и если будет решено, что от этого не
будет никакой особой пользы – то уже тогда отправиться к Алхансу.»
(Инна)

- «Взвешенное решение.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Еды думаю мы не найдём и там.»

- «Возможно, но торговцы Сакарта вряд ли бы продали последнее. Вернее конечно бы продали, но только лишь с мечом у горла.»

- «И что повстанцам мешало так поступить?»

-
«Ради продовольствия конечно же можно пойти на многое – но не в данном
случае. Всё же в городе проживает 50.000 человек, так что ни 1.000
солдат, ни двухтысячный отряд попросту не сумеет этого затребовать.»

-
«Да, половина из 50.000 – мужчины. Даже если исключить детей и
стариков, то в самом худшем случае останется 10.000. Поэтому я также
думаю что город оставили в покое, на всякий случай разместив небольшой
гарнизон.»

Согласился Филип с мнением Попека-сана, так что решение штурмовать Сакарт – всё же было принято.

- «Надеюсь население города не станет нашими врагами.»

- «Граф Баумейстер, в гражданской войне простой народ склонен выбирать сторону победителя, так что тревоги здесь излишни.»

То
есть если там будут повстанцы – они будут поддерживать их, но если мы
их прогоним – они точно так же примут нашу сторону. В этом с
Попеком-саном было не поспорить.

- «Другими словами нам просто нужно быть победителями.»

-
«В случае если мы сможем продержаться во время восстановления крепости
Салкарта – то сможем оказывать давление на Столицу на уровне самого
Алханса.»

- «Попек-сан, а кем вы служили…?»

Его попытка
атаковать наши силы сорвалась из-за присутствия магов, так что здесь
было сложно о чём-либо судить, но тем не менее он слишком хорошо
разбирался в военных вопросах, а от обычного деревенского Рыцаря таких
знаний сложно было ожидать.

- «Я простой бедный Рыцарь, хоть в
прошлом конечно и служил в имперской армии, но мой старший брат
неожиданно умер, и мне пришлось возвращаться на свои земли. Ну а
поскольку от старшего брата осталась дочь, то чтобы не было никаких
проблем с наследством – я женил на ней своего сына.»

После краткого рассказа о себе, Попек-сан положил мне на плечо руку.

-
«Вначале у меня не было иного выхода кроме как принять сторону
повстанцев, но вы Граф Баумейстер-доно появились как никогда вовремя.»

- «А…?»

-
«Поскольку все остальные благородные и солдаты, по сути являются
старыми пердунами – то давайте сделаем всё возможное для захвата
Сакарта. В случае смерти наследники у нас имеются, так что переживать
особо не о чем. Ну а в случае успеха – это будет неплохой подарок для
Герцогини Филип-сама, не так ли?»

Судя по всему, в имперской
армии он был далеко не последним человеком, но из-за смерти брата
вынужден был всё бросить и вернуться. Так что сейчас он очевидно
намеревался заработать награды и достижения, и стоящие позади него
благородные похоже целиком разделяли ход его мыслей.

Всё же как
бы это не показалось странным, но терять им действительно было особо
нечего. А выгода в случае чего могла оказаться очень даже существенной.

-
«И в связи с этим Граф Баумейстер-доно, нам бы хотелось попросить,
чтобы в отчётах вы объективно высказывались о наших заслугах.»

- «Конечно…»

Утвердительно ответил я, посмотрев на их серьёзные лица.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И
вот мы наконец прибыли непосредственно к Сакарту, в котором по данным
разведки, гарнизоном стоял откровенно небольшой отряд повстанцев
численностью в сотню человек. Поэтому скорее они присутствовали там в
качестве символа, поскольку за правопорядком в городе следили местные
стражи.

Конечно для них было бы лучше засесть в крепости, но
поскольку торговцы воспротивились, переживая за хранящиеся там товары –
то у них не было иного выхода, кроме как расположиться в городе. Причём
по их числу я бы даже сказал, что в ближайшее время Герцог Нюрнберг
точно не планирует защищать это место.

- «Настолько просто отдать столь важный торговый город…?»

Удивлённо протянула Элиза от такого количества защитников-повстанцев.

- «Скорее всего они рассчитывают, что в случае чего смогут легко всё вернуть.»

- «Да ну?»

Скептически посмотрела она на протекающую к югу от города реку.

-
«Думается мне, повстанцы готовы пойти на то, что под контролем у них
останется лишь юг и область вокруг Столицы. Для Герцога Нюрнберга важнее
всего сила его основной армии, с помощью которой он затем и сможет всё
это вернуть.»

Ну а для этого необходимо было лишь сокрушить нашу
освободительную армию под Баруде. Так что учитывая это, потеря даже
десятка подобных городов не будет для него критически важным событием.

-
«В то время как мы тратим силы и время на снабжение нашей армии, он
выкупив всю возможную провизию будет получать её и из центра с югом.»

Ну
и так же, он скорее всего вновь планирует увеличить численность своей
армии за счёт новобранцев, которые хоть и являются «одноразовыми», но и
их необходимо было как-то минимально обучить.

- «Хоть вы и молоды Граф Баумейстер, но довольно верно понимаете текущие планы Герцога Нюрнберга.»

Похвалил меня Филип, который похоже думал точно так же.

-
«Прежде всего он попытается как можно сильнее нарастить свои силы,
пытаясь при этом как-то помешать снабжению освободительной армии,
которая за время приходу к Столице разрастётся ещё больше. После чего
невзирая ни на что уничтожить Герцогиню Филип-доно и других влиятельных
противников, поскольку без них всё сопротивление рассыплется, словно
карточный домик.»

С этим сложно было поспорить, поскольку
повстанцы действительно должны были легко раздавить лишённую своих
лидеров освободительную армию.

- «Но разве в таком случае у него хватит сил объединить Империю под своей рукой?»

-
«Думаю что Герцог Нюрнберг планирует всё на долгосрочную перспективу.
Центральные и южные районы его поддержат, в то время как север конечно
будет являться проблемным местом. Вот только если в последующем
восстановлении экономики он сконцентрируются на поддерживающих его
регионах – то рано или поздно сумеет задавить практически любое
сопротивление.»

Все включая меня кивнули, соглашаясь с этим анализом-предсказанием Кристофа.

- «Ладно, о будущем можно будет подумать и после. Вначале нам необходимо захватить этот город.»

После чего мы приступили к составлению плана.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Повстанцы! Немедленно сдайте Сакарт и крепость!»

- «Эй, что происходит?! Вы что там старики, подурели…?!»

Попек-сан
выбрал самых отборнейших «молодых» солдат, и приступил к провокации у
входа в город. На что те быстро открыли ворота и устремились за
начавшими отходить стариками, видимо не испытывая никакого смущения
перед разницей в возрасте… ну что здесь сказать, одно слово – повстанцы.

- «А ну стоять, пердуны старые…!»

- «Язык у тебя явно острее твоего тупого меча. В городе вас также все считают не более чем паразитами!»

- «Старый придурок! Ты обязательно ответишь за это перед смертью!»

Впав
в ярость, солдаты позабыв обо всём всё дальше отдалялись от города, но
зайдя в определённую, отдалённую от города область обнаружили, что
оказались неожиданно окружены.

- «Рада вас всех видеть, будьте гостями – и о вас надлежащим образом позаботятся.»

Произнесла
появившаяся перед ними Катарина, в одно мгновение разрезав на две
аккуратные половинки огромный камень, отчего они впали в откровенный
ступор.

- «Конечно вы вправе выбрать сопротивление, но в таком случае можете не рассчитывать что ваши тела окажутся целыми… в могиле.»

В
таком откровенно брошенном на произвол судьбы гарнизоне не должно было
оказаться адекватного по силе мага, так что все солдаты после ступора
чуть ли не одновременно побросали оружие и подняли руки вверх.

- «Настолько просто, что даже не верится…»

Произнесла
руководящая их разоружением Харука. Но как бы там ни было – нам
действительно удалось благополучно захватить как сам город Сакарт, так и
расположенную неподалёку крепость.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мы будем объявлены независимым городом?»

-
«Верно, поскольку во время возможного нападения мы будем заняты
исключительно крепостью – то не сможем уделять внимания городу. Поэтому
как и раньше глава города-доно, общественный порядок остаётся в вашем
ведении.»

- «…»

Заявил я главе города, который мы сумели
захватить без единой потери, причём с обеих сторон. Кстати его самого
звали Пенц, и судя по всему характер у него был ещё тот.

Лично я в
свободное время предпочёл бы заняться восстановлением крепости, нежели
разбором с городом, который неплохо жил и без моего «чуткого»
руководства. К счастью сама крепость находилась не в таком уж и
плачевном состоянии, как того можно было опасаться. Но всё равно, работы
там было непочатый край.

- «Остальное касается уже торговцев…»

- «Вы имеете в виду товары и продовольствие в крепостных складах?»

- «Именно, продовольствие мне бы хотелось купить. По рыночной цене.»

- «По рыночной цене…?»

Торговцы
явно колебались, поскольку сейчас военное время – а значит следуя
логике, цены на продукты первой необходимости будут только расти.

-
«Я понимаю вас, но как только между вашим городом и территорией
подконтрольной освободительной армии, будут налажены торговые маршруты –
то рост цен будет очень незначительным.»

Как только будет собран
урожай – никакого дефицита продовольствия не будет. Но даже если это и
произойдёт, и у них выйдет получить сверхприбыль – то в этом не будет
никакого смысла, поскольку позже Тереза обязательно за это с них
спросит. Поэтому учитывая, что мы не собирались покупать всё по бросовым
ценам как Герцог Нюрнберг – я надеялся, что они всё же согласятся на
сделку.

- «Тем не менее мы ни в коем случае не принуждаем вас к этому, так что хорошо всё взвесьте.»

- «…….»

И хоть лица их были далеки от радостных, но тем не менее они согласились продавать нам излишки продуктов питания.

- «И да, хоть думаю вы об этом и знаете – но всё же должен предостеречь…»

Предупредив
их, что в случае предоставления убежища или передаче повстанцам любой
информации – нарушителей ждёт смертная казнь, мы заняли крепость, в
которой без труда разместилось всё наше четырёх тысячное войско.

- «Все эти пристройки мы конечно снесём, а всё что не понадобится можно будет отдать городу.»

-
«Да, похоже торговцам всё же запретили здесь сильно всё перестраивать,
поскольку крепость ещё могла понадобиться в случае каких-нибудь
чрезвычайных ситуаций… в принципе как эта.»

Рассказал подробности
о происходящем здесь Попек-сан, лидер пожилой части нашего войска. Но в
любом случае крепость нам действительно пригодилась, и все с большим
или меньшим энтузиазмом принялись за работу.

- «Всё никак не могу привыкнуть к их возрасту…»

Тихо
произнёс Эрв, вот только как раз сейчас их возраст и не был помехой.
Все они проживали в сельской местности, а значит и к работе были
приучены, практически сразу приступив к укреплению стен и надстроек.

- «Знаешь Эрв, так-то они пополезнее тебя будут.»

- «Ну-ну…»

Филип
поручил все патрульные и разведывательные функции группе королевских
войск, в то время как «старики» должны были заниматься ремонтом
крепости. Мы же с Катариной отправились к ближайшей скале, дабы добыть
пригодные для строительства каменные блоки.

- «Теперь я похоже понимаю, почему Сакарт так и не смог разрастись.»

Река
поблизости конечно была хорошей штукой, вот только вместе с ней здесь
также были и небольшие домены монстров, что вкупе с болотистой и горной
местностью не слишком способствовало лёгкому расширению города. Да, при
желании всё это конечно можно было исправить, вот только прикинув все за
и против – приоритет похоже был отдан именно Алхансу.

Собирая
камни и обрабатывая их в строительные блоки – мы укрепляли и в некоторых
местах даже расширяли крепость. Причём стимула в этом сильно прибавляла
возможность скорого нападения со стороны повстанческой армии.

Мэру
Сакарта я сказал, чтобы в случае чего тот заявлял: «Не виноватые мы,
нас заставили». Всё же защитить ещё и город мы не сможем чисто
физически, и вряд ли даже повстанцы опустятся до вырезания
принадлежащего Империи целого города. По крайней мере я надеялся, что
Герцог Нюрнберг должен осознавать ущерб от такого поступка для своей
репутации.

- «А они действительно многое что умеют…»

Произнёс контролирующий расширение стены Эрв.

За
свою жизнь, они самостоятельно строили и ремонтировали дома с
пролегающими возле их мест жительства дорогами, так что приготовить
крепкий раствор и прочее для них не составляло труда. Конечно же
физическая сила у них была далеко не как у молодых, но как раз тяжёлая
работа на более молодых солдат из Королевства и оставлялась, ну и с ней
также по мере своих магических сил помогал и я.

- «Их работоспособность – потрясающая!»

Также
как и в Японии из моей предыдущей жизни – похоже в этом мире также было
много активных стариков, если конечно корректно было сравнивать эти два
мира … хотя честно говоря существенных отличий было не так уж и много.

-
«Но как бы то ни было, мы не знаем, когда повстанцы попытаются вернуть
это место. Так что необходимо продолжать сохранять бдительность и ни в
коем случае не расслабляться.»

Так что работа продвигалась с
энтузиазмом, вот только учитывая что среди солдат было уже много
относительно пожилых – делалось всё с надлежащими перерывами и днями
отдыха.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «А что если повстанцы так и не придут?»

Спустя
неделю как мы обосновались в крепости Сакарта, никаких признаков
повстанцев по другую сторону реки так и не было обнаружено. Разведчики
рыскали по окрестностям круглосуточно, но не было найдено даже малейших
следов разведки с их стороны.

- «Венд, а это действительно важный город?»

- «По карте да…»

Прямая дорога до Столицы Империи прерывалась рекой, но если говорить о расстоянии – то Алханс располагался ещё дальше.

Пояснил я показывая Луизе карту.

- «К нам направляется глава города.»

Отметила Инна.

- «Опять…?»

Хоть
я и заявил что мы не претендуем на город Сакарт, но поскольку их
торговля с югом прекратилась – он уже через несколько дней начал
постоянно мне жаловаться, что вскоре город умрёт с голода, зачахнет и
так далее. Поэтому оставив крепость на Филипа, Кристофа и Попека-сана,
сам я в итоге застрял на строительстве ведущей на север дороги.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер-сама, если мы не начнем торговать с севером – то попросту умрём с голоду!» (Пенз)

- «Понял. Я разберусь с этим.»

Конечно
дорога туда уже была, но вся проблема заключалась в том, что между
севером и Сакартом лежал большой пласт затопленной болотистой местности,
отчего дорога делала невероятный по своей длине крюк. Поэтому торговля с
севером для этого города выходила не слишком выгодной.

-
«Поскольку торговля с югом прекратилась – мы должны увеличивать связи с
севером, в частности находящимися в крепости благородными под
предводительством Попека-сама…»

- «Да, это очень веская причина и я займусь этим прямо сейчас.»

Вот так я и согласился построить дорогу к северу от Сакарта…

- «Да откуда здесь болота…?»

- «Похоже это из-за просачивающейся с реки воды.»

Для
выполнения данной задачи мною также была завербована и Катарина, вот
только глупо было бы строить дорогу, прежде не расправившись с причиной
затопления этих мест. Так что начали мы совсем не с неё, а с
обследования реки, занявшись укреплением её берегов и возведением
защитных дамб. Далее следовало иссушить заболоченные места, что я
проделывал нагревая воду или же вообще последовательно выпуская огненные
шары. Если бы это увидели защитники окружающей среды на Земле – то они
тут же бы подняли крик, что это разрушение уникальной экосистемы болот и
прочего. Вот только здесь кричать об этом было некому, как в прямом,
так и в переносном смысле.

- «Как-то это не слишком эстетично…» (Катарина)

- «Зато дёшево, надёжно и практично. Или же ты хочешь сделать это эстетично, но намного дольше и трудозатратнее?»

- «Кхм…»

И
Катарина также по моему методу начала иссушать участки, где было
запланировано проложить дорогу. После чего мы подготавливали укреплённую
насыпь и застилали её сверху камнем. Через некоторое время дорога
конечно должна была немного осесть, но с этим уже должны были справиться
силами самого города.

- «Оххх, невероятно… эта дорога намного лучше, чем я даже смел надеться!»

Восхвалял нас Пенз, вот только меня больше интересовали рабочие, которые уже копали по краям дороги водоотводную систему.

- «Это просто ради увеличения скорости завершения этих жизненно важных для нас работ.»

- «Понятно…»

То есть он их нанял самостоятельно, причём их численность была очень даже не маленькой.

- «А это кто такие?»

Среди них были даже те, кто уже вспахивал высушенные нами земли, тут же их засевая.

-
«Поскольку причиной затопления этих земель были не грунтовые подводные
воды – то мы благодаря Графу Баумейстеру наконец-то сможем продвинуться в
развитии нашего города. Но поскольку как я предполагаю для полного
обезвоживания почвы потребуется время – то я приказал засеять
освободившиеся земли пшеницей, что как раз должно будет помочь и с
продовольствием, не говоря уже о том что лишняя влага также будет
поглощаться посевами.»

- «Понятно.»

Этот глава города похоже неплохо разбирался и в сельском хозяйстве.

-
«Мы не хотим лишний раз тревожить вас Граф Баумейстер-сама с этим. Всё
же дорога в первую очередь переназначена для нашего удобства.»

- «Замечательно…»

Пояснил он наличие такого внушительного количества работников.

В общем вымощенная дорога, связывающая город с севером была завершена за неделю.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну? Что на этот раз…?»

-
«Граф Баумейстер-сама, мы тут подумали что нам нужно срочно укрепить
связь с Алхансом, чтобы оказывать на Столицу давление объединёнными
усилиями, верно?»

- «Вообще-то планы командования являются тайной.»

Вот
только даже ребёнок мог понять чего мы добиваемся, так что Пенз
наверное понимал как нужно действовать освободительной армии не хуже
самой Терезы.

- «Конечно же Граф Баумейстер я это понимаю. Вы
командующий, которому доверены все вооружённые силы в этом районе, и
естественно вы заинтересованы в сокрытии военной информации.»

Назвать
меня командующим было небольшим преувеличением, поскольку основные силы
были нацелены на Алханс, а эту крепость наш самостоятельный отряд занял
в основном из-за предложения Попека-сана.

- «Короче говоря, вы также просите меня построить дорогу и на запад?»

-
«По правде говоря, все жители города как один надеются на увеличение
товарооборота с западными землями нашей прекрасной Империи. Конечно
благодаря вашим усилиям торговля с севером возрастёт, но произойдёт это
не быстро, а с югом пока что все связи прерваны…»

- «Да-да, я понял.»

-
«Тем более если наша близость с Алхансом возрастёт – то это также
повысит стратегическую ценность нашего города и этой защитной крепости.»

- «……»

- «Венделин-сан, тебе не кажется что нас попросту используют?»

- «Катарина, не трави душу…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И опять мы с Катриной отправились на окраины города, в этот раз правда уже на западные.

- «Теперь я понимаю, почему он так настойчиво просил нас сюда отправиться…»

С
запада от города простиралась ярко выраженная холмистая местность, в
которой словно шипы прорывались скальные наросты, отчего чрезвычайно
сложно было найти даже небольшой участок ровной местности.

- «Но всё равно, думаю это проще чем с болотом, хоть не по колено в воде…»

Выравнивая
дорогу, лишнюю землю мы использовали для укрепления речных берегов. А
камень продавали уже торговцам в городе, поскольку спрос на обработанные
строительные блоки был. Ну а после этого…

- «Необходимо расширять крепость.»

- «Зачем?»

- «Гарнизон постоянно растёт.»

После
того как мы закончили северную дорогу, пребывающие в сомнениях
благородные видимо всё же что-то для себя решили и начали отправлять
войска. Кроме того поступление добровольцев также было и из самого
города.

- «Разве это разумно?»

Всё же присутствие в
гарнизоне крепости солдат из Сакарта, в то время как сам город заявит
подошедшим повстанцам о своём нейтралитете – будет не слишком хорошей
идеей.

- «Именно поэтому они добровольцы, и их решение примкнуть к нам никакого отношения к городу не имеет.»

Разъяснил мне этот нюанс принимавший их Кристоф.

-
«Учитывая что управление ими будет проблематично – то в обороне они
конечно примут участие, но вот затем после нашего продвижения к Столице,
уже скорее всего будут реорганизованы в защитный гарнизон крепости. В
принципе то же самое касается и пожилых солдат.»

Конечно они
оказались гораздо более полезными нежели ожидалось, но использовать их
против элитных войск Герцога Нюрнберга было бы не очень разумным
решением.

- «До этого вы были великолепно использованы главой
этого города, но пожалуйста Граф Баумейстер, позвольте мне применить
ваши силы и здесь. Ведь всё это ради нашей же безопасности.»

- «Проклятие… я и сам это прекрасно понимаю!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Также
как и на север, работы по созданию хорошей дороги на запад заняли около
одной недели. Конечно мы не протянули её до самого Алханса, но тем не
менее значительно сократили ненужные объезды. Кроме того с западной
стороны города образовалась большая равнина, которая после укрепления
береговой линии попала в сферу интересов Пенза.

- «Создание нового жилого района?»

-
«В последнее время в городе ощущалась острая нехватка жилья, а
свободного места для расширения не было. Поэтому мы очень благодарны вам
за помощь.»

Не переставал восхвалять нас глава, так что рабочие
сразу же начали готовить фундамент под будущие постройки, на который как
раз и пошли проданные нами камни и обработанные строительные блоки.

-
«Как только Филип-сама и Кристоф-сама рассказали мне о работах по
расширению – в знак признательности я тут же направил в крепость
надёжных работников.»

Конечно можно было сказать, что меня
использовали, но благодаря этому провизия нам продавалась по куда более
разумной цене. А плата отправленных Пензом рабочих покрывалась за счёт
города. Ну а поскольку никаких обязанностей в управлении войском и
крепостью у меня по сути не было – то и делать мне толком было нечего.

- «Да неужели это теперь будет постоянно…?!»

- «Дорогой, пожалуйста не переусердствуй в этом, хорошо?»

- «Спасибо за заботу Элиза, но поскольку в скором времени сражения похоже не предвидится – то это не проблема.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После
севера с западом, следующим направлением логично оказался восток, в
котором также имелись проблемы с местностью. Сбивая магией скальные
наросты, достигающие в высоту 20-ти метров – мы всё выровняли, после
чего также укрепили речной берег и проложили дорогу.

По какой-то
причине повстанцы так и не предприняли за этот месяц никаких попыток
отбить захваченный нами город, благодаря чему все подготовительные
работы были завершены как и планировалось.

В ставшем более
открытым с трёх сторон городе постоянно раздавались звуки каких-нибудь
проводимых работ. Несмотря на близость к линии фронта, сюда для поиска
работы и просто торговли начало прибывать довольно много людей с занятых
освободительной армией земель. Также к нам постоянно поступали новости и
от Терезы, последнее которое вкратце гласило: «Осаждаем Алханс,
продолжайте удерживать Сакарт».

Гарнизоном там стояли не элитные
войска Герцога Нюрнберга, но 20.000 солдат противника вынуждали во
избежание ненужных потерь подойти к штурму с особой осторожностью. Ну а
так как помимо гарнизона, опасность представляли и направляемые Герцогом
постоянно тревожащие освободительную армию мелкие отряды – то возглавив
подкрепления, Тереза сама собиралась принять участие в штурме.

-
«Поскольку Герцог Нюрнберг помешан на этом городе, то скорее всего он
не будет распылять силы ещё и на тебя Венделин. Но тем не менее не теряй
бдительность, доверяю тебе укрепление и развитие Сакарта. Тереза.»

- «Развитие…? А что здесь ещё можно сделать?»

- «Да, разве мы уже не сделали всё, что только возможно?»

- «Действительно…»

-
«Кстати Граф Баумейстер-доно, глава города-доно пришёл с просьбой
снести здания в нижнем городе, для последующей их перестройки.»

- «Чёртов глава… он наверное будет использовать меня до тех пор, пока я не рухну замертво!»

Вот
только… это также было связано и с нашей собственной безопасностью. К
тому же если абстрагироваться, то это не сильно отличалось от
проделанного мной в Графстве Баумейстер. Хоть управление крепостью и
войском было оставлено на Филипа, Кристофа и Попека-сана – но свободное
время у меня только и оставалось что на поесть, принять ванну и немного
пофлиртовать со своими жёнами.

- «Горожане нам благодарны и
готовы на любое сотрудничество. Работы по расширению крепости и созданию
каменного речного причала также завершены. Численность нашего войска
уже превысило 6.000 человек, так что думаю мы оправдали самые смелые
ожидания Герцогини Филип. Разве это плохо? За такое можно рассчитывать
на существенные награды.»

Филип с остальными были всему этому
безусловно рады, вот только как я уже говорил – мне это слишком уж
напоминало Графство Баумейстер.

- «Кстати, а где Эрв?»

Спросил я у Филипа.

- «Сегодня у него выходной, и он пошёл с Харукой в город на свидание.»

- «Что…? Да как он только мог?!»

В
то время как остальные в поте лица работают день за днём – он
отправился бездельничать на свидание? Такой возмутительный поступок ни в
коем случае нельзя было оставлять безнаказанным!

- «Граф
Баумейстер, вас даже на работе сопровождает жена, а вечером и ночью вы
проводите время с остальными жёнами. Так что кого здесь оставлять
безнаказанным – это ещё вопрос.»

- «Соглашусь со словами они-сана.»

- «Это завидно до невероятной степени. Так что если бы я был немного моложе…»

- «А…?!»

От сказанного мне Филипом, Кристофом и Попеком-саном – я попросту потерял дар речи.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
неделю мы получили весть о том, что повстанцы в Алхансе наконец
сдались, и товарооборот между двумя городами наконец мог быть
восстановлен. И когда торговцы из Алханса впервые после осады прибыли в
Сакарт – то не могли сдержать своего удивления.

- «Западная
дорога теперь такая прямая и вымощена камнем! Город также значительно
расширился! Как такое только стало возможным…?!»

- «Как, как… за строительные работы отвечал я, а Пенз оказался ещё тем тираном с работниками…»

Глава
города был по сути наследственным чиновником Империи, поэтому в
независимости от того кто выиграет в этом противостоянии – следующим
главой города с очень большой вероятностью станет его сын. Поэтому для
развития города он использовал малейшую возможность, что в принципе я
сполна прочувствовал на себе.

- «Дорогой, ты сделал всё возможное.» (Элиза)

- «Ага… причём в чужой стране.»

Во
время наконец взятого мной выходного, мы вместе с жёнами отправились за
покупками, слыша при этом раздающиеся удивлённые возгласы прибывших
торговцев.

----------

Великая Битва

После завершения превращения города Сакарта в нашу базу, Тереза
вызвала нас к сдавшимся на милость освободительной армии Алхансу. Всё же
поскольку теперь нам была открыта прямая дорога на Столицу – то видимо
она хотела, чтобы я как офицер штаба присутствовал рядом с ней. Вот
только учитывая что в роли её телохранителей выступали Буркхарт-сан с
Доши – то думаю в причинах такого вызова с её стороны вполне могли быть
замешаны и личные мотивы.

Так что оставив Сакарт на Попека-сана и
других имперских благородных, я вместе с Филипом с Кристофом прибыл в
Алханс. И как следовало ожидать от неофициальной второй столицы Империи –
город был гораздо масштабнее нежели Брейтбург.

Насколько я
слышал, город сдался лишь после того, как у них начала подходить к концу
провизия, отчего сильных разрушений в архитектуре заметно не было.

- «К вам в руки попало неплохое место, не так ли?»

- «Ну… можно сказать, что это стало результатом серии случайностей.»

Вышедший
к нам Альфонс выразил благодарность за захват и охрану Сакарта. Конечно
в своём первоначальном виде в нём не было особой ценности, но после
проведённой реконструкции, город вместе с крепостью начали удовлетворять
всем требованиям для оказания давления на силы повстанцев.

-
«Сакарт честно говоря оказался для нас приятной неожиданностью.
Поскольку крепость в последние десятилетия использовалась исключительно в
качестве склада торговцев – то об её существовании мы узнали лишь из
ваших отчётов.»

Крепость конечно была ценным защитным
сооружением, вот только вначале её необходимо было отремонтировать,
поскольку в последнюю сотню лет за ней точно следили спустя рукава.
Потому это и не являлось тем, что держали в головах командующие как
повстанцев, так и освободительной армии. Тем более что Терезе с
Альфонсом, да и даже Герцогу Нюрнбергу – было особенно сложно в этом
плане, поскольку крепость оказалась заброшена ещё до их рождения.

- «Для давления на Столицу – это существенное подспорье, тем более что вы также развили и дороги, не так ли?»

-
«Да, но возможным это оказалось лишь потому, что нам никто не мешал…
вот только свободного времени из-за этого у меня особо не было.»

В
этот раз мне практически не пришлось сражаться, за исключением
нейтрализации угрозы засады со стороны Попека-сана и его откровенно
небольшого войска.

Хотя насколько я вижу это сейчас, они похоже
намеренно сдались на милость освободительной армии, создав лишь
видимость сопротивления, после чего помогли захватить город Сакарт и
укрепить крепость. В случае нашей победы им за это воздастся, поэтому
хоть их решение по сути и было продиктовано меркантильностью – но тем не
менее их уровень мышления и просчёта выгоды от собственных поступков
явно заслуживал уважения.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ты приложил немалые усилия Венделин, не так ли?»

- «Немалые усилия?»

В
данный момент Тереза сражалась с кучей всевозможных документов в
главном здании Алханса. Поскольку этот большой торговый город находился
под прямым управлением Империи – то после захвата здесь пришлось
разбираться с много чем. И это если ещё не брать во внимание проблемы с
пленными и в принципе накопившимися бумагами самой освободительной
армии.

- «Буркхарт-сан, с документами работаете даже вы…?»

- «Кому-то ведь нужно отдуваться за развлекающегося в другом городе Графа-сама…»

Поскольку
Элиза с Инной также были подле меня, Терезе пришлось помогать и её
телохранителю, тем более что Буркхарт-сан был довольно учёным магом, не
зря его так тепло принял у себя Маркграф Брейтхильд.

- «А как же дядя-сама?»

- «Хмм Мисс, а как вы представляете Доши, занимающегося какой-нибудь обработкой документов?»

- «Эмм… он делает это очень медленно?»

Не слишком уверенно ответила Элиза на вопрос Буркхарта-сана.

Общепринято
было считать всех магов достаточно наделёнными интеллектом личностями.
Но поскольку существуют и те, кто использует свою магию при помощи силы
воображения или же вообще инстинктивно – то неожиданно среди них
оказывается и достаточно неграмотных.

Так что по одному виду Доши
многие могли подумать, что он как раз принадлежит к подобному типу. Но
на самом деле впечатление обманчиво, он более чем образован и может
работать с документами… единственное, что он в прямом смысле ненавидел
этим заниматься, отчего уже при первых намечающихся признаках подобной
работы – тут же словно растворялся в воздухе.

- «Разве он не телохранитель Терезы-сама?»

- «В данной ситуации скорее хватит и Буркхарта-сана, но всё же…»

Поскольку поблизости от Терезы не было Доши – на лицах Эрва с Харукой появились откровенно удивлённые выражения.

- «Если вы сейчас обо мне – то я здесь!»

- «Откуда…?»

Вздрогнул Эрв от внезапно появившегося возле него Доши.

-
«Эрвин-мальчик, я нахожусь в полной боевой готовности в соседней
комнате. Так что там тебе не нравится, как я выполняю обязанности
телохранителя?»

- «Я… нет, меня всё устраивает… но всё же, почему вы находитесь не рядом с Терезой-сама?»

- «Ну это же очевидно! Не люблю я все эти бумаги!»

- «Настолько смело признаться в подобном…»

Потеряла
дар речи Харука от такой откровенности со стороны Доши, который не
отличался застенчивостью и в принципе скромностью поведения. Поскольку
Высшее Графство Мидзухо напоминало собой Японию – то от таких людей как
Доши, у неё наверное постоянно случался культурный шок.

- «Но в
любом случае Венделин – я очень рада твоему возвращению, поэтому вам
нужно постараться как можно скорее расправиться с этими горами
документов, снизив нагрузку на такую бедную меня…»

- «А……?!»

Поскольку
всевозможных документов действительно накопилось ну очень много – то
деваться нам собственно было некуда. Но последняя проверка и право
подписи, конечно же оставались за Терезой.

- «Здесь нет Альфонса-сана.»

Отметила Вильма, в то время как часовые сообщили, что он недавно срочно отбыл в город.

- «Как и следовало ожидать… убегает он очень быстро.»

Приступив
к просмотру документов, в какой-то мере даже похвалил я Альфонса, В
последнее время мне всё чаще стало казаться, что мне также необходимо
начать освоение подобного умения.

- «Мне тут кое-что пришло в голову, а дозволено ли влезать в столь ценные документы таким иностранцам как мы?»

- «А ты планируешь что-то разгласить?»

Спросила Тереза в ответ на заданный мной вопрос.

- «Но ведь такой вариант нельзя исключать, разве нет?»

-
«Даже если после окончания гражданской войны, вы передадите Королевству
хоть всю содержащуюся здесь информацию – то в этом уже не будет
никакого ценности, поскольку в значительной степени она уже устареет. Ну
а к действительно имеющим ценность бумагам, я вас подпускать и не
собираюсь.»

В принципе, чего и следовало ожидать… от такой девушки.

-
«Но опять же Венделин, если ты останешься в Империи в качестве моего
супруга – то у тебя будет множество возможностей ознакомиться с самой
важной и конфиденциальной информацией.»

- «Тереза-сама, вот тут вы допустили ошибку.» (Элиза)

-
«Тереза-сама, а в этом документе неверна выделена сумма, а тут так
вообще откровенный подлог. Вы обязательно должны предупредить
отправившего это.» (Инна)

Поскольку Тереза уже в очередной раз
начала на меня своё наступление – то девушки постарались это прервать,
начав подсовывать ей под нос бумаги с допущенными ошибками.

- «Твои жёны как всегда на высоте…»

Поскольку
Элиза являлась идеальной женой – то и работа с документами не являлась
для неё проблемой, также это было сильной стороной и Инны, неожиданно
раскрывшейся в этой гражданской войне.

- «Эмм… после сложения семи и пяти, нужно сдвинуть цифру сюда… или не сюда…? Возможно я где-то ошиблась, ещё раз…»

В то время как Луиза во время проверки бумаг откровенно мучилась.

- «Катарина, ты здесь ошиблась.»

- «Быть того не может!»

Катарина
расправляется с документами довольно быстро, вот только не редко
допускала, или же упускала ошибки. И в противоположность ей, Вильма была
хоть и медленна, но скрупулёзна – постоянно указывая Катарине на её
промахи. Так что хоть в какой-то степени они и были противоположностями
друг друга, но тем не менее неплохо работали в паре.

- «Неужели этим нужно заниматься и мне…?»

- «Эрв-сан, давай покажи всё на что вы способны. А я пока приготовлю дайфуку.»

- «Да, конечно же Харука-сан, я сделаю всё что в моих силах!»

Уже
наверное всем было очевидно, кто там в их паре был главным, но
поскольку Эрва пока что всё устраивало – то не думаю что с этим будут
проблемы. Но тем не менее это не отменяло моего даже восхищения,
насколько умело им манипулировала не имеющая опыта в отношениях девушка,
заставляя его выполнять свою работу.

Спустя некоторое время мы совместными усилиями расправились с большей частью накопившихся документов и решили перекусить.

- «Хоть они и не получаются у меня как в лучших заведениях, но всё же…»

Как
Харука и объявила ранее, основным блюдом нашего перерыва на рабочем
месте было дайфуку. И хоть сама девушка высказалась о своих кулинарных
способностях откровенно скромно, но честно говоря я не почувствовал
никакой разницы с теми, которые можно было приобрести в кондитерских
лавках.

- «Харука-сан, их мягкая сладость – изумительна.»

- «Да? Просто камень с души…»

- «Поскольку Харука-сан так хорошо разбирается в кулинарии и сладостях – то мне не о чем переживать.»

У
меня было такое чувство, что эти «молодожёны» стали центром всего
нашего обеденного стола. Случайно бросив взгляд на Терезу, я увидел у
неё на лице чрезвычайно завистливое выражение… естественно
притворившись, что совершенно ничего не заметил.

- «Бобовые и солёные дайфуку также очень вкусные.»

- «Даже не знаю зачем добавлять соль в сладости, но этот солёно-сладкий привкус – действительно необычен.»

Похвалила впервые попробовавшая данное блюдо Луиза.

- «Кстати говоря, как насчёт клубничного дайфуку?»

- «Что…?»

- «Дайфуку с клубникой…?»

Сильно удивились моему вопросу Эрв с Харукой, поскольку в их головах подобное сочетание было чем-то невозможным.

- «Очень странная комбинация ингредиентов… это будет съедобно?»

Задумчиво спросила Инна, вот только я такое уже пробовал и скажу, что сочетание дайфуку и клубники является одним из лучших.

В
этом мире клубника считается дорогим деликатесом, поскольку её
выращивание требует времени и существенных сил. И хоть сами плоды были
меньше и кислее, нежели в Японии – но это должно было ещё более усилить
освежающий эффект.

- «Раз вы так говорите Граф Баумейстер-сама…»

И следуя моим указаниям, Харука приступила к приготовлению клубничного дайфуку.

- «Как-то я сомневаюсь…»

Даже
Доши испытывал определённые сомнения, но поскольку у него похоже в
принципе не могло случиться расстройства желудка – то лично я считаю,
что уж кому-кому, а ему переживать точно не стоило.

- «Готово.»

Поскольку
ингредиенты для приготовления блюда ещё оставались, а клубника
благополучно хранилась в моём магическом мешке – то приготовлению
клубничного дайфуку ничего не мешало.

- «Венделин-сан, это действительно безопасно есть?»

Неуверенно
положила кусочек себе в рот Катарина, но поскольку это было сладко и
вкусно – то возможности отказаться у неё просто не было. Единственное
меня волновала её постоянная диета, но похоже только меня одного.
Остальные также начали пробовать приготовленное, и по их разгладившимся
лицам можно было понять, что их опасения не оправдались.

- «Дорогой, а это действительно вкусно.»

- «Хм, хоть комбинация и странная, но тем не менее очень даже ничего.»

Отдали дань вкусу клубничного дайфуку Элиза с Харукой.

- «Должна сказать Венд, что ты придумал очень хорошую вещь, не так ли?»

- «Не могу не согласиться.»

Не остались в стороне и Луиза с Вильмой.

- «Ха, на это меня посетило озарение бога кулинарии.»

И
хоть это был плагиат, но поскольку об этом никто не знал – то в данном
мире, плагиатом это не являлось. Тем более что здесь вполне могут
поверить в посетившие человека откровения, поэтому для избегания
дальнейших расспросов – это было вполне адекватное прикрытие.

- «Может быть лучше обсудим планы на будущее?»

Буркхарт-сан
сладостями интересовался не сильно, так что после его слов мы все
замолчали, давая возможность Терезе начать излагать свои планы.

- «Тереза-сама!»

- «Да-да? Изумительный деликатес.»

Вот
только сама Тереза была целиком сосредоточена на клубничном дайфуку,
встрепенувшись лишь после обращения к ней Буркхарта-сана.

- «Мы
будем продвигаться к Столице, собирая при этом как можно больше сил. И
насколько это можно прогнозировать, сопротивление от Герцога Нюрнберга
мы должны встретить ещё на полпути.»

- «Интересно, как хорош Герцог Нюрнберг в осадных сражениях?»

- «Об этом сложно судить, но тем не менее вряд ли он будет играть непосредственно от обороны Столицы.»

Хоть
причины этого были и различны, но похоже обе стороны хотели как можно
скорее закончить эту гражданскую войну, естественно учитывая их
возможности.

- «В таком случае ему нужно было крепко задуматься, когда он ещё решился на этот мятеж!»

Высказался насчёт Герцога Нюрнберга уплетавший дайфуку Доши.

-
«Как бы то ни было, вокруг Столицы есть места с ровной местностью, где
возможно проведение крупномасштабной битвы. Поэтому скорее всего, он
будет ждать нас где-то там.»

И в том числе ради этого решающего
сражения он и не тратил свои основные силы, в то же время истощая войска
Герцогского Дома Филип и их союзников.

- «Вот только из-за этого
многие благородные теперь его откровенно ненавидят, особенно те,
которых он использовал в качестве жертвенных пешек.»

И для них,
как раз и понёсших основные потери, было вполне естественно испытывать к
Герцогу Нюрнбергу подобные эмоции. Вот только если они только посмеют
высказаться насчёт этого публично – то скорее всего тут же окажутся
устранены, тем более что у него под рукой находились концентрирующиеся
вокруг Столицы Империи Эркхарт его элитные войска.

- «Благодаря
затраченным усилиям, наши планы также начинают претворяться в жизнь. Так
что Герцог Нюрнберг ни в коем случае не может исключать их
предательства.»

- «Вряд ли на это стоит так уж сильно рассчитывать.» (Буркхарт-сан)

Во
время охватившей Империю гражданской войны множество благородных решили
взять пример с наблюдавшей за схваткой двух тигров обезьяны, стараясь
уловить куда всё же подует ветер. И с одной стороны в этом не было
ничего такого уж странного, поскольку от их решения зависело как их
жизнь, так и само существование их Домов. Поэтому как повстанцам, так и в
частности освободительной армии можно было относительно доверять лишь
половине союзников. Всё же хоть сейчас наша численность по сравнению с
повстанцами и возросла, но в зависимости от обстоятельств, некоторые
благородные могут очень даже легко пойти на предательство.

- «Пусть это и правда, но мы и дальше должны увеличивать силы освободительной армии за счёт союзников и устремиться на Столицу.»

Это было довольно очевидное решение закончить эту затянувшуюся войну, которое в принципе никого не удивило.

- «Понятно, в таком случае делайте всё возможное.» (Венделин)

- «Венделин, но ведь ты поддержишь меня в битве, не так ли?»

- «Да, я приму участие в битве. Вот только Доши, Буркхарт-сан и я будем целиком сосредоточены на противостоянии Учителю.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Поскольку
мы собираемся наступать на Герцога Нюрнберга – то Талранд обязан был
принять участие в битве. И вполне логично он вновь должен был призвать
того, кто чуть было не уничтожил нас троих.

- «Победить его должны именно мы, поскольку другие вряд ли смогут с ним справиться. Только если он будет сильно уж истощён…»

- «Твой учитель… он действительно грозный враг, препятствующий нам в победе над предводителями повстанцев…» (Тереза)

-
«Именно поэтому мы в первую очередь и должны ликвидировать исходящую от
него угрозу. Будет очень досадно, если он вновь сумеет ускользнуть.»

Мы
не можем допустить, чтобы Герцог Нюрнберг и дальше использовал такую
силу. Поэтому как бы это ни было печально – но необходимо было убить
Учителя, вновь отправив его на небеса.

- «Я оставлю командование войском Королевства на Филипа с Кристофом, целиком сосредоточившись на Учителе.»

- «Верно, в этот раз шансы победить Альфа у нас будут куда выше.» (Буркхарт)

- «В прошлый раз всё преимущество было в руках у него одного! Но теперь мы уже будем к этому готовы!» (Армстронг)

Учитывая,
что мы готовились к этому противостоянию – то это не должно было
превратиться в такой же тяжёлый бой. Вот только существовала и обратная
ситуация, когда Учитель сможет нас чем-то удивить или же Герцог Нюрнберг
подготовит какие-нибудь новые древние артефакты. Но в любом случае мы
обязаны были его убить, иначе всё может оказаться очень плохо…

-
«Вмешательство Учителя в проходящее сражение станет для освободительной
армии существенным ударом. Так что мы втроём попытаемся его победить,
вот только в то же время на какую-либо помощь с нашей стороны можно не
рассчитывать.»

- «Это понятно, думаю что у обычных магов вообще не будет никаких шансов. Так что я целиком поддерживаю ваше решение.»

-
«Мне жаль, что должен умереть благодетель важного для меня человека,
которого используют против его воли. Кроме того делает это никто иной,
как Герцог Нюрнберг… честно признаюсь не ожидала, что Макс может зайти
настолько далеко.»

- «……»

Я был благодарен Терезе за её сочувствие, вот только в то же время почувствовал лёгкий дискомфорт.

Если
кто-то бросает вызов главе государства до такой степени, что решается
на восстание – то для него было вполне естественно использовать
абсолютно всё, до чего только можно было дотянуться. Моё раздражение
направлено исключительно на Герцога Нюрнберга как на человека, в то
время как я прекрасно понимаю, что государственному деятелю порой
приходится принимать жёсткие и даже жестокие решения.

И это же
подводило меня к следующей мысли… неужели Тереза была не готова стать
таким государственным деятелем, Императрицей? Впрочем сейчас это не
имело никакого значения, поскольку лишние сомнения будут лишь отвлекать
меня от главной цели.

- «Как только мы завершим подготовку – то тут же отправимся на Баруде!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
несколько дней после начала выдвижения 150.000 армии, на Равнинах Шина
был обнаружен противник численностью примерно в 90.000 солдат, во главе с
самим Герцогом Нюрнбергом.

- «Этот придурок! Он собирается дать бой в самом крупном сельскохозяйственном районе…!»

Тереза
оказалась взбешена поступком Герцога, бросившим ей вызов на полях с
озимой пшеницей, отчего естественно она вся будет уничтожена. Так что
окрестных фермеров ожидали просто невероятные убытки…

- «Герцог Нюрнберг… о чём он думает…?»

Произнесла Тереза, рассматривая в магическую подзорную трубу штаб повстанческой армии.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Значит ты прибыла Тереза…» (Нюрнберг)

Как для наскоро собранной толпы их формация выглядела не так уж и плохо. Поэтому думаю следует сразу перейти ко второму плану.

И как раз когда я это обдумывал – ко мне обратились ярким, но тем не менее не слишком приветливым голосом.

- «Мы собираемся проиграть?»

Как
и предполагалось, Граф Баумейстер с остальными находятся в этой
освободительной армии, или как они там себя называют. Я же приказал
Талранду призвать Альфреда Рейнфорда, вот только способ его общения со
мной был саркастичен до невозможного. Хоть он и выполнял отданные ему
приказы, вот только каждый раз как только у него выпадала такая
возможность – он старался истолковать их по-своему, что невероятно меня
раздражало.

- «Не для того я затевал всё это, чтобы проиграть –
поэтому естественно что я подготовился, и в том числе ты также к этому
относишься. Сумеешь ли ты в следующий раз победить группу Графа
Баумейстера?»

- «Чему быть, тому не миновать.»

Гад… в жизни не поверю, что он не знает, победит или же нет в этой ситуации.

- «Опять ты за своё… да или нет?»

-
«Поскольку я не могу пойти против воли Талранда – я конечно буду
сражаться изо всех сил, но как я уже не раз упоминал – я мёртв, и у меня
нет возможностей для развития. К следующей нашей битве я подойду точно
таким же, каким был в предыдущей, и с этим ничего нельзя поделать.»

- «Да, я слышал нечто подобное от Талранда, что призванные очень плохо помнят моменты нахождения их здесь.»

Но
в то же время я слышал, что встречаются и те – кто всё помнит… поэтому
совсем не исключено, что он попросту сильно недоговаривает.

- «По
это причине я не могу изучить или совершенствовать никаких боевых
навыков и умений. В сражениях я могу опираться лишь на полученный ещё
при жизни опыт. В то время как Венд и остальные, использовав своё
предыдущее поражение в качестве урока – должны стать сильнее. Поэтому я и
не могу однозначно ответить на этот вопрос.»

- «Я приказываю тебе победить!»

- «Если благодаря этому я смогу выиграть – то Герцог сможет отдавать этот приказ ещё столько, сколько ему только захочется.»

Ты
уже мёртв, и от твоей смерти совершенно ничего не изменится. Но вот
Талранд играет в моих планах довольно важную роль, поэтому я не
собираюсь позволять тебе проиграть!

- «В зависимости от хода боя – ты можешь отступить.»

Никакой
необходимости стоять до последнего – сейчас нет. До тех пор пока у меня
есть Талранд – он будет сдерживать Графа Баумейстера, снижая его шансы
заполучить в освободительной армии дополнительное влияние. Смерть
Талранда при попытке замахнуться на невозможное – будет существенной
потерей.

- «Отступить, пока не стало слишком поздно. Герцог
говорит что-то откровенное странное тому, кто собирается вступить в
смертельный бой. Есть ситуации, когда ты попросту не сможешь отойти.»

- «Замолчи! Я – военный, и не собираюсь выслушивать глупые разглагольствования мага!»

Неужели ты думаешь я не понимаю, что здесь также замешаны и твои личные чувства?

- «Я сделаю всё от меня зависящее. Что же касается… ага, видимо всё идёт не так плохо? Он зарядил [Марионеток] из руин…»

- «Немедленно замолчи! Уходи!»

Непроизвольно повысил я голос.

Но в любом случае, откуда он узнал подробности о моём козыре…?

Во время призыва он так сказать поглощается Талрандом, но неужели он в таком случае помнит то же, что и он…?

Я
не очень хорошо разбираюсь в магии, поэтому не совсем понимаю механизма
как там всё работает – но очень похоже, что так всё и есть.

- «Не болтай о чём не нужно! Просто сконцентрируйся на победе над Графом Бурмейстером и остальными.»

- «Постараюсь сделать всё возможное. Ну что ж, в таком случаю думаю я отступлю. До встречи…»

- «Почему ты стремишься сейчас уйти?»

- «Проще и безопаснее на поле боя быть незаметным Талрандом.»

И произнеся это – он исчез, вернувшись к внешности Талранда. Вернее признав верность его доводов – его отозвал Талранд.

- «Прошу прощения, мне действительно пора выдвигаться.»

И сказав это Альфр… нет, Талранд отправился на линию фронта выискивать группу Графа Баумейстера.

Происходящее
не было решающей битвой, поэтому здесь я вполне могу положиться на
здравомыслие Талранда. Мне же в свою очередь следует сосредоточиться на
командовании армией.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Филипп-доно и Кристоф-доно – командование силами Королевства я поручаю вам.»

Поскольку Учитель обязан был где-то объявиться, то у меня просто не будет возможностей как-то управлять своим войском.

- «Вы уже собираетесь отправиться на линию фронта?»

- «Да… Буркхарт-сан?»

-
«Я смутно ощущаю эту пульсацию. Сбивающий с толка импульс, где мана
Альфа переплелась с другой странной магией. Судя по всему он сам
отправился на наши поиски.»

Буркхарт-сан обнаружил ману Учителя, а значит боя было не избежать.

- «Венд, с тобой точно всё будет в порядке? Если что, я могу помочь…»

-
«Ценю твоё рвение Эрв, вот только мы не можем задействовать слишком
многих лишь на него одного. Поэтому лучше старайся в точности выполнять
приказы этих двоих братьев.»

- «Ясно.»

Отказавшись от помощи Эрва, мы втроём отправились на передовую.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Обе
армии заняли позиции среди огромных пшеничных полей, урожай на которых
естественно был ещё не собран. Невольно у меня в голове всплыло злое
лицо Терезы, которой как раз и предстоит нести за всё это расходы.

- «Похоже что в этот раз Герцог Нюрнберг всё же собирается принять бой.»

Саркастично высказался Буркхарт-сан о том, что на этот раз сбегать тот не собирался.

Обе армии разделили свои силы на три части, собираясь столкнуться друг с другом практически идентичными формациями.

-
«Правый фланг находится под командование Герцога Бадена, а левый
возглавляет Граф Лармер. Есть существенные опасения по поводу их
взаимодействия, вот только сейчас нам точно не до этого!» (Армстронг)

Юный
Герцог Баден не должен был во второй раз совершить крупной ошибки… по
крайней мере глупой. А Граф Лармер являлся бывшим генералом имперской
армии, вернувшимся домой для унаследования благородного титула.
Поскольку именно ему Тереза доверила фланг – то он действительно должен
быть неплохим солдатом. Центр, с армией Мидзузо и силами Королевства –
был под непосредственным командованием Терезы. Неопытный в подобных
сражениях Эрв должен был находиться под присмотром Филипа, поэтому
ничего такого уж безрассудного выкинуть был не должен.

- «В атаку!»

- «Держать позицию!»

Битва
двух армий началась, но поскольку оба противостоящих друг друга
противника решили начать с относительного выжидания – то пока что накал
боя был не слишком виден.

Вот только среди всего этого, от
позиций вражеской армии в нашу сторону спокойно направлялся один
человек. И как прежде, среди солдат освободительной армии не нашлось
никого, кто бы решился бросить ему вызов. И в принципе я их понимаю, он
был далеко не слабым магом, которого к тому же окружала жуткая аура.
Солдаты понимали, что при атаке скорее всего погибнут – а самоубийц
после сражений гражданской войны оставалось уже не так уж и много.

- «Граф Баумейстер, Буркхарт, Армстронг-доши… следующего раза не будет.»

- «Думаю всё же это больше относится к тебе, нежели к нам.»

- «Слишком самоуверенно для такого молодого парня как ты. Ну что ж, в таком случае я призову вашего общего знакомого.»

Талранд
окутался голубовато-белым свечением и перед нами вновь появился
Учитель. В то время как сражение не спеша постепенно набирало обороты,
мы вновь будем вынуждены сражаться друг против друга прямиком посреди
поля битвы.

- «Учитель, а вы определённо похорошели.»

Отметил тот похудевшее после интенсивных тренировок лицо Буркхарта-сана.

- «Это лишь попытки выжить для такого старика как я. К сожалению, я не такой гениальный как ты Альф.»

-
«Также к сожалению учитель, не могу воспринять ваши слова как правду.
Уж мне ли не знать, на что может оказаться способен Буркхарт Рингстадт?
Климт и Венд, давайте в этот раз покончим с этим побыстрее. Кстати хочу
вас обрадовать тем, что магические артефакты были восстановлены.
Единственное, к сожалению из-за своей чрезвычайной редкости – у меня их
только два…»

Метнул Учитель на землю две [Марионетки], которые
как и прежде стали двумя его копиями, собирающимися противостоять Доши и
Буркхарту-сану.

- «Граф-сама, Доши и я составим компанию этим
копиям. Не знаю насчёт Доши, но на это мне скорее всего потребуются все
силы. Как и в тот раз у нас нет иного выхода, кроме как оставить тебя с
ним один на один.»

- «Этого более чем достаточно.»

- «В этот раз я не потерплю такого постыдного поражения!»

И вот посреди поля боя непроизвольно образовалась область, где кроме нас никого не было. Впрочем как непроизвольно…

- «««Ааааа!»»»

- «Ох, прошу меня простить, я не хотел.»

Буркхарт-сан
выпустил по марионетке заклинание, которое копия учителя довольно легко
избежала… вот только не встречая никакого сопротивления, оно взорвалось
среди находящихся позади солдат противника.

- «Учитель…? Это специально?»

-
«Мне грустно Альф, что оказывается ты можешь так обо мне думать! Я
чрезвычайно слабый маг, мои заклинания не способны попасть даже по твоей
копии.»

В независимости как он тренировался в эти дни, но
победить даже марионетку Учителя – у него было откровенно мало шансов.
Поэтому план заключался в том чтобы тянуть время, ожидая когда артефакт
перестанет функционировать.

В прошлый раз мы убедились, что у них
есть ограничения по времени или силе. Кроме того у Учителя была ещё
одна слабость, всё же строго говоря это был не он. Поскольку в их
тандеме приоритетом обладали приказы именно Талранда – то он не мог
допустить нанесения сильного ущерба находящейся в тылу армии Герцога
Нюрнберга.

- «Марионетка! Блокируй их!»

После того как
количество потерь повстанцев от «промахов» Буркхарта-сана превысило
определённое значение, Учитель отдал приказ марионетке блокировать
заклинания Буркхарта-сана при помощи [Магического Барьера].

- «Я случайно запустил [Огненных Змей]…!»

- «И ты Климт?»

- «Я не специально, честно!»

Доши также случайным образом запускал огненные заклинания, взрывающиеся в различных местах позиций повстанцев.

- «Их порядки смешались! Лучники!»

Возглавлявший
силы Королевства, Филип не упустил этой возможности и приказал
выпустить по дезорганизованным рядам противника стрелы, увеличивая таким
образом общий урон.

- «Марионетка, блокируй также и это!»

Поскольку
последнее слово было именно за Талрандом – то на полную
продемонстрировать свой потенциал Учитель не мог. Ведь если бы у него
была свобода действий – то он полностью проигнорировав армию повстанцев,
целиком бы сосредоточился на нас.

Другими словами, благодаря
Талранду – Учитель стал слабее. Тем более что когда две марионетки
начали блокировать выпускаемые Буркхартом-саном и Доши заклинания при
помощи [Магических Барьеров] – их расход маны также значительно возрос.

- «Слабость Альфа в том, что не только он контролирует свои действия.» (Буркхарт)

- «Он должен следовать приказам Талранда.» (Венделин)

- «Талранд – это пёс Герцога Нюрнберга! А пёс предан своему хозяину!»

Бой сразу же начал идти по заранее составленному нами плану.

- «Вот только несмотря на всё это Венд, ты противостоишь мне один. Поэтому как считаешь, сможешь ли ты выжить?»

- «У меня нет иного выхода, кроме как выиграть, ведь иначе меня ожидает смерть. Это всё, что нужно понимать.»

С
таким противником как Учитель, нельзя было испытывать никаких сомнений.
И кроме того, мне необходимо было всеми силами избегать боя в
навязанном Учителем стиле. Чем больше я буду сражаться опираясь на
технику – тем больше это будет для него выигрышно.

В чём я его
превосхожу? Ответ на это довольно прост – в резерве маны, поэтому я не
то что должен, а просто обязан использовать именно это. То есть на
каждую кинжальную атаку Учителя, у меня нет иного выхода, кроме как
ответить плотным потоком заклинаний. Всё же даже если я перейду в атаку –
то это лишь оттянет время моего проигрыша.

- «Посмотрим…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вначале
я выпустил в сторону армии Герцога Нюрнберга большое количество
[Огненных Шаров]. Учитель бы просто уклонился от этих заклинаний, но вот
Талранд не собирался допускать увеличения потерь среди союзных войск.

В
дополнении к [Магическому Барьеру], он также применил против моих
огненных заклинаний большое количество [Ледяных Сфер]. Некоторые из моих
шаров содержали сюрприз в виде увеличенной пробивающей силы, но
увеличив толщину барьера – Учитель со всеми с ними справился.

Конечно
существовала хитрость увеличения мощности не всего [Магического
Барьера], а лишь его части – вот только огненных снарядов было много,
отчего провернуть такое было не под силу даже для Учителя.

- «Как-то так…»

У
меня не было права на ошибку, иначе Учитель тут же сможет перехватить
инициативу. Поэтому я продолжил атаковать – а он защищаться, постепенно
расходуя ману. И самое главное, мне нельзя было дать ему возможности
пополнить свою ману из огромного магического кристалла для дирижаблей,
иначе всё это выйдет зря.

Мы договорились, что в этот момент Доши
с Буркхартом-саном должны будут постараться максимально занять
марионеток, чтобы те не смогли преградить мне путь к восполняющему ману
Учителю. И насколько можно было судить, опыт от первого противостояния
для них не пропал даром, так что они оба умело противостояли магическим
копиям.

- «Это несколько безрассудный шаг, не находишь Венд?»

Хоть
Учитель и обратился ко мне полным дружелюбия тоном, но полностью всё
проигнорировав – я щедро тратя свою ману, продолжил выпускать большое
количество [Огненных Шаров]. Это могло показаться безрассудным и глупым,
но против Учителя сейчас это показывало наилучший результат.
Вынужденный защищать находившихся позади него союзников – его мана
постепенно уменьшалось, что полностью меня устраивало, хоть конечно я и
тратил намного больше.

Если мне только удастся за счёт своего увеличенного резерва лишить Учителя маны… нет, сейчас не время предаваться мечтаниям.

- «Ох!»

Внезапно
я почувствовал во рту привкус крови, а моё тело пронзила
распространившаяся с бока острая боль. Неожиданно оказавшийся вплотную
Учитель пронзил мой [Барьер] магическим мечом. Хоть мои натренированные
инстинкты и не дали клинку задеть жизненно важные органы – но я оказался
ранен.

- «Магия перемещения? Но как…?»

Эта боль в моём
боку… я уже испытал совсем недавно нечто подобное. Оторвавшись и
защитившись от Учителя – я накрыл рану одной рукой, применяя магию
лечения.

- «Даже не знаю, возможно случайность?»

- «Это ложь…»

Из-за
воздействия неизвестного устройства, все возможности для применения
магии перемещения были заблокированы. Вот только каким-то образом он
моментально оказался вплотную ко мне…

- «Это запасной [Компенсатор], вот только после одного-двух применений – он приходит в негодность.»

Судя
по его названию, этот магический артефакт позволял отменять на
некоторое время это странное воздействие. И судя по тому как Учитель
сжал в ладони чёрный камень на цепочке – это было именно оно, магическое
устройство, раскопанное в каких-то руинах Древней Магической
Цивилизации.

- «……»

- «Неужели Учитель потратил больше маны, чем рассчитывал?»

Но
даже с наспех заживлённой раной и разговаривая с ним – я продолжал и
продолжал посылать [Огненные Шары], при этом поддерживая свой защитный
барьер в идеальном состоянии. Это оказалось возможным в том числе и
благодаря тому, что я отрабатывал одновременное создание и поддержание
заклинаний во время тренировочных поединков с Доши и Буркхартом-саном.
Сейчас уже даже я мог с уверенностью сказать, что со времени сражения с
костяным драконом мои возможности значительно возросли.

- «Похоже Климт и Учитель-сан не теряли с тобой времени зря, не так ли Венд?»

- «Да.»

-
«Мне немного завидно, в конце концов ведь это я первым тебя обнаружил и
дал первичную подготовку. Такое чувство, что у меня украли чрезвычайно
перспективного ученика…»

Выпущенные Учителем [Ледяные Сферы]
оказались невероятно мощными, намереваясь проломить мой барьер. И хоть
до этого момента я их более-менее успешно блокировал, вот только
некоторым особо «удачливым» удавалось проникать сквозь мою защиты… но
тем не менее мои натренированные рефлексы всё ещё позволяли избегать
серьёзных травм. И кроме того, я кое-что заметил…

- «(Учитель перестал экономить свою ману? Неужели он потерял над собой контроль из-за того, что его ученик был украден…?)»

Нет, это полнейшая глупость, он точно не мог потерять голову из-за такого… но почему в таком случае он так поступает?

- «Я понял!»

Тут
же мной было послано усиленное [Воздушное Лезвие], которое сумело
проникнуть сквозь созданный Учителем [Магический Барьер], отчего он был
вынужден прервать то, что собственно собирался сделать.

- «Ты всё же догадался…»

Как
и в прошлый раз, он попытался достать магический кристалл и восполнить
свою ману. Ничего в поведении не выдавало этого, единственное он на
мгновение перевёл взгляд на сражающихся Буркхарта-сана с Доши, что вкупе
с его увеличенным расходом маны дало мне верное понимание ситуации. Всё
же в отличие от предыдущего раза, копии уже явно сбавили темп.

-
«В конце концов марионетка – это всего лишь марионетка. То, что они
оказались настолько полезны хотя бы в первом бою – уже неплохо. Впрочем
на обычных магов их бы всё равно хватило с избытком…»

Учитель
полностью прекратил посылать свои [Ледяные Сферы], а я же не
останавливаясь создавал и создавал [Огненные Шары]. Даже мои запасы маны
уже существенно снизились, что уже тогда говорить о моём противнике. К
тому же пусть и незначительно, но по сравнению с прошлым нашим боем –
мой резерв также увеличился. Поэтому проиграть Учителю я просто не имел
права…

- «Кха!»

Я вновь запустил усиленное [Воздушное
Лезвие], которое вновь пробило его барьер, сумев зацепить тыльную
сторону правой руки. Пусть это и была откровенно несерьёзная травма – но
меня вполне устраивало всё, что продолжало и дальше мешать ему достать
кристалл.

Хоть я и оказался ранен, но всё же в какой-то степени сумел загнать его в угол. Теперь осталось довести дело до конца…

Если
я позволю ему сбежать – то Талранд вновь перезарядит свои артефакты и
усилит против нас контрмеры. А значит необходимо было сближаться уже
мне, попытавшись нанести Учителю финальный удар магическим мечом. Пусть с
его стороны и существовала опасность контратаки – но я не имел права
позволить ему ускользнуть.

И когда я уже планировал достать из
магической сумки меч и материализовать клинок, с одновременно
максимальным использованием своей маны… он мне улыбнулся.

- «Учитель?»

- «Финальный поединок на остатках маны?»

- «(Он понял это…)»

- «Хорошая идея, давай поскорее определим сильнейшего Венд!» «Не будь идиотом! Отступай…!»

Только
что изо рта Учителя прозвучало два кардинально противоположных мнения.
Неужели Учитель противиться приказу Талранда на отступление?

- «Выполняй приказ!» «Я его и выполняю, вот только так, как я и планировал.»

- «О чём вы?»

-
«В магии, способной призывать и манипулировать мёртвыми – попросту не
может отсутствовать риска. К сожалению, я не знаю никаких подробностей
этого [Призыва Души Героя], но чем сильнее призванный человек – тем
вполне логично сложнее его контролировать. Во время этого боя немало
маны терял и Талранд, отчего его контроль постепенно слабел. Вот только я
по-прежнему не могу бросить ему вызов, поэтому давай положим этому
конец.»

- «Альфреееед……!»

- «Не думаю, что мы состоим в
настолько хороших отношениях, чтобы обращаться ко меня просто по имени.
Но можешь не переживать, против Венда я буду сражаться в полную силу.
Это не будет тренировка, где учитель просто проверяет способности своего
ученика. Нет, я – Альфред Рейнфорд собираюсь испытать силу Венделина
фон Бенно Баумейстера. Ты же в это время можешь расслабиться и наблюдать
со стороны, хотя если я проиграю – ты умрёшь… так что просто наблюдай
Талранд.»

- «Альфреееед……!»

Проклинал Талранд Учителя его же голосом.

- «Время дорого, так что приступим! Хоть я и сумел подавить тебя в прошлый раз – но сейчас мы поменялись местами, не так ли?»

- «Альфред – ты ублюдок!»

-
«Признаюсь, предыдущий бой произвёл на меня сильное впечатление. Хоть я
и мёртв – но мои воспоминания об этом полностью сохранились… впрочем я
не обязан был этого говорить.»

Учитель намеренно использовал ту же тактику, что и в прошлый раз, отчего наши шансы на победу и оказались увеличены.

- «Немедленно используй [Компенсатор] и уходи…!»

-
«Ни за что. Граф Баумейстер – это грозный враг, усиливающий своё
влияние в освободительной армии. Для снижения исходящей угрозы – я
обязан его уничтожить!»

- «Проклятие…! Марионетки….!»

- «Не имеет смысла, моя копия не сможет победить Климта и Учителя-сана.»

Талранд
предпринял попытку призвать в качестве щита для побега марионеток – вот
только те уже похоже находились на последнем издыхании. Принятые
контрмеры принесли свои плоды, и срок их службы явственно сократился.

- «Кусок мусора, сейчас я с тобой расправлюсь!» (Армстронг)

- «Хоть это и неожиданно, но продержался я довольно неплохо.» (Буркхарт)

Очевидно,
что копии Учителя должны были прекратить функционировать уже в
ближайшее время, отчего бегство Талранда определённо было бы затруднено.

- «Альфреееед……!»

- «Видимо ты плохо слышишь, да и словарный запас явственно оставляет желать лучшего. Какое разочарование… ну что, приступим?»

Я
быстро достал из своей сумки магический меч и материализовал огненный
клинок, в качестве образца использовав катану Мидзухо. Учитель также
взял в ладонь рукоять, активировав ледяной клинок.

- «Это будет действительно финал, и проигравший не должен держать никаких обид на победившего.»

- «Да.»

Хоть
маны у Учителя и оставалось немного, вот только исходящая от него аура
определённо оказывало давление, отчего на противодействие этому мне
приходилось затрачивать существенные силы. Время различных уловок и
замаскированных ударов прошло…

Даже если пострадает моё тело – я
также должен успеть нанести удар. Зайдя так далеко, у меня больше не
было другого выхода, кроме как даже против своей воли убить Учителя…

- «Я иду!»

- «Я принимаю вызов!»

Вложив чуть ли не всю свою оставшуюся ману в скорость – я, выставив перед собой магический меч, устремился на Учителя.

[[image:/storage/reader-images/cd73760852e1b2d300264b6882aa0a005d1e7720.jpg]]
Мне вновь выдалась возможность сравнить свои навыки с Учителем.

- «Какая скорость!»

- «Вот только после этого маны у меня уже не осталось.»

- «У меня тоже…»

Наши
тела столкнулись и острая боль пронзила моё левое плечо… к счастью судя
по всему мне удалось избежать удара в сердце. В то же время в своей
правой руке я чувствую неимоверную тяжесть.

- «Это было великолепно Венд.»

Мой последний удар пронзил сердце Учителя, отчего тот начал на меня заваливаться.

- «Учитель…!»

Поспешил уложить я его на землю.

- «Прости Венд.»

- «Учитель!»

-
«На самом деле я не чувствую никакой боли. Ведь единственный кто здесь
умирает – это Талранд. Конечно небольшое неудобство доставляет что я не
могу шевелиться, но это всё…»

Хоть судя по виду Учителя его
действительно не затронули муки боли – вот только он начал становиться
менее чётким, отчего вскоре его внешность постепенно сменится на
Талранда.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Кусок мусора, наконец-то…! » (Армстронг)

- «Значит марионетки не могут сражаться самостоятельно? Это конец…!» (Буркхарт)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Уничтожив замерших из-за смерти Талранда марионеток, Доши с Буркхартом-саном подбежали к нам.

- «Талранд-сама был побеждён!»

- «Атакуйте группу Графа Баумейстера!

- ««««В атаку!»»»»

После
смерти Талранда, солдаты армии Герцога Нюрнберга, прежде находившиеся
на отдалении из-за страха быть поражёнными заклинаниями – устремились к
нам. Всё же если удастся убить истощённых после битвы вражеских магов –
то в принципе размен окажется для них не таким уж и плохим.

- «Я не позволю вам этого сделать!»

Вот только этот план провалился из-за применённого Катариной заклинания [Торнадо].

- «Филип-сан!»

-
«Да! Королевская армия! Выдвинуться вперёд! Если наш поручитель
погибнет – то мы вновь будем влачить довольно жалкое существование!»

И вскоре перед нами, перекрывая образовавшееся свободное пространство, начали выстраиваться солдаты.

- «Вперёд! Защищайте группу Графа Баумейстера!»

- «Выдавливай их!»

Поскольку
подкрепления отправили как Высший Граф Мидзухо, так и Тереза – то линия
фронта выгнулась дугой, и возле нас образовалось относительное затишье.

- «Поспеши дорогой, тебя нужно исцелить!» (Элиза)

- «Венд, с тобой всё в порядке?» (Инна)

- «Это было слишком безрассудно Венд, ты не настолько хорош в ближнем бою как я!» (Луиза)

- «Да Венд-сама, оставьте подобное нам.» (Вильма)

Собрались вокруг нас также Элиза и остальные.

- «Венд, нужно как можно скорее исцелить твою рану.»

- «А что насчёт Учителя?»

- «Дорогой, мёртвых исцелить невозможно…»

Произнесла с печалью в голосе Элиза.

-
«Не стоит столь красивой девушке так хмурить лицо. К сожалению я не
сумел научить тебя многим вещам… всё же ты был ребёнком. Очень скоро
эффект [Призыва Души Героя] исчезнет, и я вновь вознесусь на небеса. А
поскольку я уже мёртв – то исчезну тут же, как только меня коснётся
магия исцеления.»

Поскольку Талранд умер – то исчезновение Учителя было лишь вопросом времени.

- «Какие красивые девушки.»

Произнёс он, посмотрев на Элизу и остальных.

- «Они мои жёны.»

- «Потрясающе, в этом отношении ты уже превзошёл меня…»

- «Учитель…»

Возможно
что этой шуткой он хотел даже меня подбодрить, поскольку я толком
опасался даже открыть рот, чтобы испытываемые мною сейчас эмоции не
вырвались наружу.

- «Венд, я отправился на небеса уже много лет
назад. И хоть я чрезвычайно сожалею, что из-за меня вы все были близки к
гибели – но тем не менее я счастлив предоставленной возможности увидеть
как ты возмужал.»

- «……»

Это невозможно вынести… если я только на мгновение отпущу эмоции – то точно расплачусь.

- «Учитель-сан, Климт, благодарю вас за помощь Венду.»

- «Да как-то даже не стоит. В последнее время мне определённо не хватало хороших тренировок.»

- «Мне это также позволило провести переоценку своих возможностей! Тебе не о чем переживать Альфред!»

Хоть
Доши с Буркхартом-саном и старались выглядеть как обычно, вот только я
видел, что они также с трудом сдерживали подступавшие слёзы.

- «Времени остаётся всё меньше…»

- «Ты уже собираешься пропасть?»

-
«Хоть ты конечно и благородный Климт, но твоя прямота – это настоящая
находка. Впрочем из-за этого мы с тобой и стали друзьями…»

Для Учителя, который недолюбливал как власть имущих, так и благородных – Доши был единственным исключением.

- «В любом случае, в конце мы просто обязаны выпить немного хорошего вина!»

И сказав это, Доши одним слитным движением откупорил появившуюся из его сумки бутылку.

- «Я в тебе и не сомневался. Как насчёт Учителя-сана?»

- «Это ценное приглашение, и я с удовольствием его приму. Всё же в последнее время я старался ограничивать себя в алкоголе.»

- «А вы точно мой учитель?» (Альфред)

- «Рот закрой…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Доши
накапал немного вина в рот Учителя, после чего сам сделал хороший
глоток прямиком из бутылки, следом за ним это проделал Буркхарт-сан, а
затем уже я.

- «Ну как? Узнаёшь вкус?»

- «Как ни странно, но да. Очень хороший выдался тогда год… хот постой, это вино случайно не из моей коллекции?»

Без понятия как это работает, но хоть Талранд и умер – но Учитель смог точно определить вкус вина.

- «Ха-ха, ты прав! Я получил его от Графа Баумейстера!»

Да,
я отправил ему некоторое количество вина в качестве благодарности за
всё что он для меня сделал во время обучения, вернее Доши тогда
практически вынудил меня это сделать.

- «Проклятие, мне
необходимо было ещё при жизни удостовериться, что алчный Климт не
растащит мою коллекцию… то же самое кстати касается и Учителя-сана.»

- «Да ты просто ужасный друг!»

- «Согласен, невероятно эгоистичный и жадный ученик!»

Рассмеялись они втроём, отчего я подхваченный их весельем также слабо улыбнулся.

Мы
встретились с Учителем спустя долгое время разлуки, и определённо будет
лучше, если в последние мгновения его будут окружать улыбающиеся лица.
Поэтому подражая Доши и Буркхарту-сану, я тоже постарался отобразить на
лице веселье.

- «Мне не хочется с вами расставаться, но очень скоро я исчезну.»

И вот похоже время вышло, поскольку его тело стало уже полностью прозрачным.

-
«Чувствую, если мы встретимся ещё через-пару тройку десятилетий – то
уже я должен буду брать у Венда уроки. Я обращаюсь ко всем, пожалуйста,
позаботьтесь о нём.»

И сказав эти слова – Учитель полностью исчез, оставив лишь тело незаметного Талранда.

- «Венд, не знаю что обычно говорят в такие моменты, но…»

- «Я верю Венд, что увидев тебя повзрослевшим – твой Учитель остался доволен.»

- «Спасибо Инна и Луиза. Я не собираюсь предаваться скорби.»

Сейчас
во мне всё перевешивала ярость по отношению к Герцогу Нюрнбергу. Он
решил начать становление своей новой империи с издевательств над
мёртвыми? Это было очень недальновидное решение…!

Достав из своей
сумки запасные кристаллы маны – я начал восполнять свою ману. И хоть
это была не более чем четверть от общего количества – но тем не менее
это позволит мне вновь вернуться в бой.

- «Мы находимся прямиком посреди битвы, следует помочь прикрывающих нас союзникам!»

- «Да, я пойду с тобой.»

- «Я тоже.»

Сказали Катарина с Вильмой, а Инна с Луизой кивнули.

- «Я вернусь к помощи раненым.»

Сообщила
Элиза что вернётся в тыл и продолжит исцеление. Но только мы собирались
отправиться, как по армии прокатилась какая-то волна паники, достигшая
даже нас.

- «Граф Баумейстер-сама!»

Прокричала выступившая в качестве гонца Харука.

- «Харука, что случилось?»

-
«Герцог Нюрнберг предпринял неожиданный манёвр! Он перестроил свою
армию и начал массированную атаку на левый фланг Графа Лармера!»

- «Кхм, неужели это ответ на неудачу Талранда?»

Хмыкнул Буркхарт-сан.

- «Мы отправимся на поддержку левому флангу! Передай приказ Филипу перестраивать войско!»

- «Принято.»

Со смертью доверенного слуги Герцога Нюрнберга, военная ситуация должна была претерпеть существенные изменения.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Талранд погиб?»

- «Да, он был побеждён Графом Баумейстером.»

- «Как…?!»

Не может быть! Талранд, почему же ты не отступил…?!

Даже
просто останься в живых – ты бы одним своим присутствием оказывал
давление на Графа Баумейстера и эту освободительную армию…

Вот
только смысла оплакивать произошедшее – нет, хоть противник и
превосходит нас по численности, но тем не менее мы сражаемся на равных.
Единственное опасение у меня вызывало то, что треть своего войска я
заменил замаскированными солдатами имперской армии, но они также были
довольно опытны, поэтому по сравнению с противником и они могут
считаться элитой.

Ладно… гибель Талранда хоть конечно и
болезненна, но не смертельна. Я сейчас же отдам приказ находящимся в
Столице приступить к выполнению моего плана. Ну а сейчас по логике
следовало отступить… вот только не в моих правилах улепётывать что есть
силы, подставляя спину противнику.

- «Поднять большой стяг Герцогского Дома Нюрнберг!»

- «Вы уверены?»

- «Моё элитное войско сейчас продемонстрирует свою настоящую мощь!»

Да
Тереза, благодаря Графу Баумейстеру – ты сумела выцарапать победу,
собрав вокруг себя превосходящую меня по силам армию, вот только сейчас я
тебе продемонстрирую, что численность – это далеко не главное.

- «Реорганизовать армию и атаковать левый фланг противника.»

Не
то чтобы я не знал таких слов как тактическое отступление, но в данном
случае атака, как это ни странно – позволит снизить потери.

- «Не правый фланг?»

- «Нет, юноша уже пережил суровый урок, так что это не их самое слабое звено.»

- «Но ведь Граф Лармер – известный генерал…»

- «Когда это было? Сейчас он лишь Граф, который командует стадом баранов – так что поторопитесь!»

Армию
удалось перестроить относительно быстро, всё же новобранцев здесь
практически не было, а суровая подготовка однозначно не способствовала
медлительности. И сразу же после этого мы устремились на левый фланг
противника.

- «Ааа! На нас устремилась вся армия повстанцев…!»

Один
из командиров на передней линии явно растерялся, вот только его со всем
подразделением смёл ливень стрел. Их передовые войска явно не знали что
им предпринять, и очень быстро оказались нами перемолоты. Расширяя
образовавшуюся дыру – мы стремились прямиком к ставке Графа Лармера.

- «Мой Лорд, наш правый фланг оказался под угрозой атаки центра противника…!»

-
«Для этого были предприняты контрмеры. Скорее всего там также должна
появиться армия Мидзухо, опьянённая желанием испытать свои новые
игрушки.»

Мой прогноз оказался верен, возглавлявшая центр Тереза отдала приказ силам Мидзухо атаковать наш правый фланг.

- «Это их магическое оружие?»

- «Подготовить щиты!»

Конечно
же при нашем движении в левый фланг противника, наш собственный правый
фланг оказывался в уязвимом положении. Так что хоть у армии Мидзухо и
были магические орудия – но и мы тоже совсем не манекены, не
собирающиеся ничего против этого предпринимать. Если же они
действительно так посчитали – то армия Мидзухо состоит из придурков,
которым уже ничего не поможет.

- «Целься!»

- «Поднять щиты!»

Да,
создать магическое оружие мы были всё ещё не в состоянии, но кто сказал
что мы не можем изготовить специальные большие щиты? Магическое оружие
достаточно слабое в ближнем бою, так что и сближаться они точно не
будут.

В любом случае, наивысший приоритет сейчас стоит в атаке левого фланга, если мы остановимся – то окажемся в уязвимом положении.

- «Грах… Подразделение Магических Катан!»

Мною были также подготовлены контрмеры и против другого козыря страны Мидзухо.

- «Подразделение Магических Мечей – вперёд! Просто сдерживайте их!»

В
Империи также были магические артефакты, называемые «Магическими
Мечами». И пусть по возможностям они уступали магическим катанам, но тем
не менее мы постепенно продолжаем их улучшать. Ну а поскольку от этого
подразделения сейчас требовалось только обороняться – то с этим они
должны были справиться, и это если ещё не считать что численность нашего
подразделения была явно выше.

- «Убейте Графа Лармера, пока Подразделение Магических Мечей выполняет свою работу!»

Если
мы ещё надавим – то левый фланг превратится в простую неорганизованную
толпу. Именно из-за этого Тереза скорее всего и доверила его
талантливому в военном деле Графу Лармеру, вот только сейчас это
приведёт лишь к его смерти.

- «Наша цель – Граф Лармер!»

Как
и ожидалось, за исключением подразделений под его непосредственным
командованием, остальной фланг оказался донельзя рыхлым, разваливаясь
даже от незначительных ударов. Сам Граф отчаянно оборонялся, надеясь на
подкрепления, которое явно не успевало.

- «Умри Граф Лармер! Такой старый благородный как ты – не нужен в моей новой Империи!»

Авангард моей армии уже врезался в непосредственно защищавшие Графа силы.

- «Герцога Лармера убил вассал Герцогского Дома Нюрнберг Огот Фанг!»

Один
из моих вассалов успешно справился с поставленной задачей, и по всему
левому флангу пронеслась волна хаоса. В данный момент они уже не
старались держать строй или общую формацию. Каждое из войск благородных
теперь действовало само по себе.

- «Назад!»

Один из главнокомандующих противника был убит, и в какой-то мере это немного компенсировало потерю Талранда.

Но теперь следовало не заигрываться и отступать, оставшемуся в Столице подразделению время было предоставлено.

- «Левый фланг противника разрушен! Убивайте только тех, кто будет стоять у вас на пути!»

Как
я и планировал, дезорганизованный противник даже не думал нас
атаковать. Ну а наступление армии Мидзухо было заблокировано
относительно малой кровью.

- «Значит это выходит ничья?»

- «Лорд!»

- «Что случилось?»

- «Спасайтесь!»

Неожиданно прокричал находившийся рядом со мной маг и развернул [Магический Барьер].

- «….?! Что за…?»

И
в то время как я на него смотрел, не понимая зачем он это сделал – ко
мне устремился поток голубовато-белого света. Причём столкнувшись со
щитом мага, он засиял ещё интенсивнее.

- «Кха! Помогайте мне! Я долго не выдержу!»

Все находившиеся поблизости маги устремились вперёд и начали устанавливать сильную защиту на пути стремящегося ко мне потока.

- «Что это?»

- «Это пустотная магия! Огромной силы!»

О
её силе я как-то уже и сам догадался. По направлению заклинания, скорее
всего это было делом рук Графа Баумейстера, который полагаю
возненавидел меня за вызов Талрандом своего умершего учителя.

Но в любом случае, какая сила… и её целью был именно я.

Ставящиеся магами защитные барьеры разбивались один за другим, и казалось что этот поток никак не остановить.

- «Грах…! Нужно больше сил!»

- «Уваахх….!»

Поток света буквально испарил стоявших на его пути людей, как и находившихся передо мной магов.

Граф Баумейстер – ты гад! Драгоценные маги моего Дома!

- «Пустотная магия такой мощи не может длиться вечно! Блокируйте её, если не хотите умереть!»

Спустя двадцать секунд после этого, предположительно выпущенный Графом Баумейстером поток света – прекратился.

- «Похоже я всё-таки остался жив…»

- «Да, мой Лорд.»

Вот
только взамен погибло несколько десятков солдат и шестеро защищавших
меня магов. Без их самопожертвования, я бы скорее всего оказался мёртв…

- «Лорд?»

- «Без паники! Потери оказались незначительными!»

К
счастью Граф Баумейстер применил своё заклинание узконаправлено,
нацелившись лишь на меня, отчего потери оказались ниже, чем в принципе
могли быть. Всё же если бы он нацелился одновременно на меня и на армию –
то заблокировать это было бы намного легче.

Но е разделив свои силы – он ударил исключительно по мне, а значит хоть он был и зол, но тем не менее держал себя в руках.

-
«Заклинание прилетело с большой высоты… означает ли это, что он
выпустил его паря в воздухе? Ах да, он ведь мог забрать [Компенсатор] у
Талранда…»

Для попытки моего убийства, Граф Баумейстер
по-видимому применил для моей атаки [Компенсатор]. Причём судя по этому
заклинанию – сил у него осталось немало… впрочем опять же, он мог
использовать большой кристалл маны Талранда…

- «Такой
существенный урон, всего лишь от одного заклинания… Вот только даже у
Графа Баумейстера вряд ли хватит маны продолжить.»

Но тем не менее, лучше было поскорее отсюда убираться.

Погибшие
маги находились на среднем уровне, что уже в принципе не было таким уж
сильным ударом… Левый фланг противника дезорганизован, а его командующий
Граф Лармер – убит. Центр, в котором находилась элитная армия Мидзухо и
магическое оружие – был блокирован. Ну а правый фланг, во главе с уже
раз проигравшим мне парнем – также не слишком спешил вступать с нами в
бой.

Если мы отступим сейчас – то как минимум это не превратится в поражение… хоть честно признаться, Граф Баумейстер меня и напугал.

- «Лорд, наш стяг…»

- «Да как ты только посмел…!»

Фамильный
стяг Герцогского Дома Нюрнберг оказался разорван в клочья заклинанием
Графа Баумейстера. Хоть он и не забрал мою голову, но личную войну ему
мне объявить всё же удалось…

- «Поднимите запасной стяг и быстро отходим!»

Этот
большой стяг использовали в течение вот уже многих лет… но с этим уже
ничего не поделать. Стяги всегда можно заменить на новые, в отличие от
головы…

- «Пока я жив – Герцогский Дом Нюрнберг будет стоять
нерушимо! Не переживайте из-за главного стяга! Отходим как и было
запланировано!»

- «Разумеется!»

Армия смогла безопасно отойти, не поддавшись при этом панике.

- «Лорд, насчёт Столицы…»

- «Приказ был передан?»

- «Именно.»

Преданно ответил мой вассал.

-
«Ну что ж, в таком случае всё в порядке. Это временное прекращение
противостояния позволит нам сохранить силы. Надеюсь Тереза переживёт
немало приятных моментов, имея дело с оставшимся в Столице мусором.»

Нда
уж Тереза, тебе точно не повезло… ведь там остались лишь самые отборные
из отборнейших. И честно говоря, меня устроят оба варианта решения
обязательно возникшего между вами конфликта.

- «Возвращаемся в Герцогство Нюрнберг!»

Всё идёт по моему плану. Конечно смерть Талранда – это тяжёлая потеря, но я ещё далеко не проиграл.

Граф Баумейстер – я обязательно убью тебя, так что лучше хорошо к этому подготовься…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Не получилось…»

Как
и следовало ожидать, напрямую устранить Главнокомандующего целой армии
было очень сложно, иначе победы в войнах давались бы куда проще.

После
пополнения маны из своих личных запасов кристаллов маны – я при помощи
позаимствованного у Талранда [Компенсатора] использовал заклинание
[Полёт] и атаковал Герцога. Вот только хоть для усиления заклинния я
также применил позаимствованный у Талранда огромный кристалл маны – но
общую защиту магов пробить так и не сумел. А как только я исчерпав силы –
отменил заклинание, чёрный драгоценный камень рассыпался на маленькие
осколки.

- «Доши…!»

- «Положись на меня!»

В общем Доши спас меня от не слишком желанной встречи с землёй.

- «Ну что?» (Армстронг)

- «Я убил только какое-то количество солдат и магов, находившихся рядом с Герцогом Нюрнбергом.»

- «Конечно жаль…»

Защите Верховного Главнокомандующего всегда отдавался приоритет, что можно было непосредственно увидеть и по Терезе.

- «Венд, похоже мы не сможем отправиться за ними в преследование.»

Произнёс появившийся возле меня Эрв.

- «Даже если это только один фланг, но смерть командующего – это проблема?»

- «Граф Лармер был известным военачальником.»

А
это в свою очередь означало, что большинство не слишком жаждало
преследовать организованно отступавших повстанцев, которые настолько
быстро и легко расправились с Графом.

- «Потери среди армии Мидзухо незначительны, вот только они в итоге так и не смогли толком атаковать.»

Подавлено
произнесла Харука. Похоже она не ожидала, что Герцог Нюрнберг сможет
так легко нейтрализовать угрозу от прославленной армии Мидзухо.

- «В любом случае на реорганизацию смятого левого фланга требуется время. Преследование невозможно.»

Высказал своё профессиональное мнение Филип.

Таким образом прямое противостояние между двумя армиями завершилось тем, что слишком уж напоминало ничью.

----------

Появление Темной Лошадки

- «Очень неожиданный ход с его стороны.» (Армстронг)

- «Итак, получается что мы здесь застряли?»

- «Нда уж… шанс быстро всё закончить мы точно упустили…»

В замешательстве оказался не только я, но и Доши с Буркхартом-саном.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Битва не на жизнь, а на смерть с главными силами повстанцев во главе с Герцогом Нюрнбергом – фактически завершилось ничьей.

Хоть
нам и удалось помочь Учителю вновь отправиться на небеса, вот только
освободительная армия потеряла Графа Лармера, влиятельного благородного и
хорошего полководца, отчего левый фланг под его командованием понёс
значительные потери. Конечно урон был нанесён и повстанческой армии, вот
только это было далеко не смертельно, и воспользовавшись вызванным
смертью Графа Лармера хаосом – Герцог Нюрнберг в принципе спокойно отвёл
своих солдат.

Завершив реорганизацию, освободительная армия
осторожно и неторопливо продолжила свой путь к Столице, вот только
вскоре мы узнали невероятную новость… согласно информации разведчиков,
Герцог Нюрнберг оставил Баруде. И когда Тереза поспешно вошла в Столицу,
то там её уже высокомерно ожидал лишь ещё совсем недавно бывший в плену
у Герцога Нюрнберга – Император.

- «Самостоятельная организация
Лордов севера и наступление на Столицу – это тяжкое преступление, но
учитывая обстоятельства, наказания за это не будет.»

- «………» (Тереза)

- «Герцогиня Филип, ты ведь заявляла о восстановлении законной власти, не так ли?»

- «Да Ваше Величество… рада видеть вас в добром здравии…»

По
словам Альфонса, сказанные Его Величеством слова привели к катастрофе, а
именно Тереза признала его право на верховную власть.

В принципе
это имело смысл, поскольку вся борьба освободительной армии проходила
не под лозунгом власти для Терезы, а ради восстановления законной власти
и свержения узурпатора Герцога Нюрнберга. Вот только все думали, что уж
кого-кого – а Императора он в живых не оставит, но всё оказалось не
так… этим своим решением он фактически разделил своих противников на две
группы, видимо рассчитывая в будущем сокрушить каждую сторону по
отдельности.

- «Все Герцоги убиты, в живых осталась только
императорская семья… Честно говоря некоторые подозревают, что жизнь
Императору была сохранена неспроста, и между ним с Герцогом Нюрнбергом
существуют какие-то договорённости. Вот только это не отменяет того
факта, что свергнутый, а затем освобождённый словно из жалости Император
– потерял большую часть своего авторитета.» (Альфонс)

Поэтому в
таком решении Герцога Нюрнберга, по сути не было ничего такого уж
странного, два слабых разделённых врага были определённо
предпочтительнее одного сильного.

- «Тереза так и не смогла
принять чрезвычайно важное решение… сместить Императора с трона. Мы
советовали, даже настаивали, но… она так и не смогла этого сделать…»

Хоть
как уже упоминалось Император и потерял некоторую часть своей власти,
но тем не менее добровольно уходить не хотел. Поэтому для того чтобы не
распылять противостоящие повстанцам силы, именно Тереза должна была
проявив волю – сместить Императора и объединить все силы в один кулак.

-
«Тереза… не знаю, возможно это из-за того что она женщина… Но в любом
случае, мы собираемся возвращаться на наши земли. Его Величество
планирует собрать большую армию после сбора урожая и покорить Герцогство
Нюрнберг.»

- «Только после сбора урожая? Не будет ли это уже слишком поздно?» (Венделин)

- «Остаётся только это, в Столице и окрестностях запасов толком не осталось.»

В
то время как повстанцы и освободительная армия сражались друг с другом,
другая часть армии Герцога Нюрнберга спешно вывезла все подготовленные
ценности и огромное количество всевозможных товаров, включая провизию.
То есть другими словами, текущая Империя оказалась бедна словно
церковная мышь.

- «То есть выходит, даже если Император соберёт сейчас армию – то её попросту нечем будет кормить?»

-
«Казна пуста, запасов нет, и думаю никто не рассчитывает, что он сможет
взять какие-либо займы у торговцев? Кроме того мы не будем участвовать в
покорении Герцогства Нюрнберг. Или скорее правильней будет сказать, нам
чуть ли не открыто это запретили.»

Император всеми силами хотел
сдержать дальнейший набор заслуг Терезой и её приближёнными, поэтому им и
был дан намёк, как можно скорее вернуться к себе.

- «Ха, выходит мы вынуждены покинуть Столицу, сразу же после того как её освободили…»

Было
это спланировано Герцогом Нюрнбергом заранее или же нет – вот только
это не исключало того факта, что он был чрезвычайно опасным противником.

- «Тебя Венделин также вскоре должны будут вызвать к Императору.»

- «Возможно он выплатит хотя бы часть вознаграждения?»

- «На твоём месте я бы точно на это не рассчитывал.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Предсказание
Альфонса оказалось абсолютно верным, и практически сразу же после
аудиенции с Императором Эркхартом XVII, мы отправились налегке обратно в
Сакарт.

- «Граф Баумейстер, а это что ещё такое?»

- «О… это невероятно ценная награда»

- «Эмм, но разве это не просто какая-то деталь одежды?»

-
«Филип-доно! Да как у тебя только язык повернулся сказать нечто
подобное?! Присмотрись внимательнее, да ведь это любимый плащ Эркхарта
XI, одного из величайших Императоров Империи Эркхарт!»

- «То есть другими словами, ничего кроме этой тряпки вы не получили?»

- «Разве всё измеряется деньгами Кристоф…?»

Да,
меня вызвали в императорский дворец, где в качестве награды я получил
предмет гардероба какого-то там бывшего Императора, и на этом собственно
всё. Всё же у Императора, который всеми силами пытался найти деньги на
поддержку преданной ему армии – денег на меня точно не было.

- «Но ведь это просто старая одежда.»

- «Хм, возможно у неё есть какой-то особый эффект…? Хотя ничего такого здесь нет… Как вы думаете Буркхарт-сан?»

- «Никакой скрытой магии я не наблюдаю. Я ведь прав Доши?»

- «Да, это просто обычная одежда!»

- «Элиза, а что ты скажешь? Имеет ли это какую-то ценность в качестве работы мастера из прошлого?»

- «Нет дорогой, вещь хоть и не плоха, вот только боюсь это просто старая одежда.»

Таким
образом нашей наградой за всё совершённое оказалась лишь единственная
деталь одежды… Так что если бы я не прошёлся по заброшенным шахтам – то
уже бы находился в существенном минусе.

- «Думаю на этом этапе
нам следует минимизировать финансовые потери. Тем более что теперь, мы
ещё несём ответственность и за остальных подданных Королевства.»

За
исключением нескольких убитых магов, все члены Делегации Дружбы,
включая Графа Шульца – были в безопасности. Похоже они приняли
правильное решение не оказывать сопротивления, поэтому в итоге их
заключили под стражу в Столице, после освобождения которой они смогли
присоединиться к нам. Кроме того здесь же оказались собраны и выжившие
солдаты из экспедиции Маркиза Лагера, также увеличив наши силы. Вероятно
Герцог Нюрнберг не захотел тащить за собой обузу, которую необходимо
будет не только охранять, но ещё и кормить.

Вот таким образом под Сакартом и оказалось собрано войско из около 5.000 подданных Королевства Хельмут.

- «Полагаю что отданный нам приказ в дипломатическом плане также можно посчитать домашним арестом…»

Сейчас
Император будет целиком сосредоточен подготовкой к выступлению против
Герцога Нюрнберга, из-за чего не собирался позволять околачиваться возле
Баруде иностранцам – поэтому рядом с нами расположилась и армия
Мидзухо. Ну а большинство поддержавших Терезу благородных севера, как
уже упоминалось возвращались на свои земли.

- «Он уже показал,
что может нейтрализовать угрозу со стороны нашего магического оружия и
воинов Баттоу. Поэтому нам ничего не остаётся, кроме как к осени ещё
более укрепить наши военные силы.»

Граф Мидзухо считал Герцога
Нюрнберга своим непримиримым врагом, к чему ещё примешался гнев за чуть
ли не проигранную предыдущую битву, когда все их козыри оказались биты.
Поэтому основные силы армии Мидзухо вернутся в Высшее Графство с целью
усиленной подготовки к предстоящей войне.

- «Думаю на это никто не возразит.»

- «Это да, вот только нас здесь более 5.000 человек, и идти нам больше некуда…»

Поскольку
использование магических дирижаблей было невозможно – то практически
все адекватные способы передвижения были хоть и не невозможны, но
чрезвычайно сложны в исполнении.

- «Послание от Его Величества!»

Когда мы начали обсуждать наши дальнейшие планы – то словно из ниоткуда появилась «Молниеносная жрица».

- «Давно не виделись Элфи-сан.»

(Элфи
– персонаж, представленный в 3 главе 9 тома. Это знакомая с Элизой
молодая монахиня, с которой ГГ и его группа встретились в одной из
церквей Герцогства Филип. В Империю она была отправлена Кардиналом
Хоэнхаймом, который в свою очередь следовал приказу Короля. Волосы у неё
тёмно-каштановые и она немного выше Луизы. Её особая способность –
«Высокая Скорость», определённая разновидность святой магии, позволяющей
до предела увеличить мышечную силу, что позволяло ей с лёгкостью
пробежать более 1000 километров за один день, и на самом деле это
единственная магия, которую она могла использовать.)

- «Я также рада тебя видеть Элиза-сама. Элфи Стремительная вновь с вами!»

- «У меня уже плохое предчувствие…»

- «Граф Баумейстер-сама – это попросту невозможно! Даже если мы встретились и спустя столько времени!»

Ничего хорошего я от неё уже давно не ожидал, так что уже морально начал готовиться услышать самое худшее…

- «Нам случайно не приказывает как можно скорее вернуться в Королевство?» (Венделин)

-
«Нет, ситуация в Империи всё ещё не стабилизировалась, поэтому вы
должны остаться и приложить все возможные усилия к максимально выгодному
для Королевства Хельмут развитию событии. Именно это повелел мне
передать Его Величество. Пока!»

- «Эй…! Куда…?»

Вот только прежде чем я смог её остановить – она уже на просто невероятной скорости умчалась прочь.

- «А она очень быстрая…»

- «Ну ещё бы, гонец Церкви…»

- «Насколько я смотрю там собралось довольно много талантливых людей.»

- «И не говори… вот только, что нам в итоге делать? Мы ведь не можем даже толком собрать никаких разведывательных данных.»

Нам
приказали оставаться непосредственно поблизости от Сакарта. Возможно
мне и было позволительно появляться в Столице за покупками, вот только
скорее всего сейчас за мной пристально следят – а значит любые контакты с
Терезой будут довольно опасными.

- «Это да, сейчас мы точно не способны на многое…»

-
«Скорее всего к направляющимся на север от Сакарта людям будет уделено
самое пристальное внимание. Поскольку в Столице опасаются, что вы
сможете вступить в сговор с Герцогиней Филип.»

За мной следит Император, который по идее должен являться союзником, какая ирония…

-
«К счастью поблизости от Сакарта находятся домена монстров, поэтому
надеюсь что по крайней мере на пропитание мы заработать сможем.»

- «Эмм… Граф Баумейстер, хоть мне и крайне сложно вам это говорить, вот только…»

- «Что такое Кристоф-доно?»

-
«Я также обсуждал это с Графом Шульцом… у нас нет денег. Граф Шульц и
члены его группы – обязательно вам всё компенсируют, вот только сделать
они это смогут лишь после возвращения в Королевство. Обычным солдатам
также нужны хотя бы минимальные средства на карманные расходы…»

- «…….»

До
сбора осеннего урожая я буду вынужден тащить на себе всё 5.000 войско. И
поскольку никакого шанса получить вознаграждения за наше участие не
было – я очень надеялся, что эта гражданская война завершится как можно
скорее.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Было тут же решено отправиться на охоту в
небольшой домен монстров, неподалёку от Сакарта, преследуя при этом две
цели: заработать денег и ради совместных тренировок воинских
подразделений. Филип с офицерами королевской армии, постепенно начали
выстраивать хаотичную группу людей в более-менее организованное войско,
также не забывая обучать Эрва премудростям командования.

- «Понятно, военных не так уж и редко используют для уничтожения монстров.»

-
«Если вдруг монстры решат атаковать вас группой – первым делом следует
отступить и объединится с другими отрядами. После чего необходимо
постараться разъединить их на более мелкие части, атакуя при этом с
различных направлений, оставляя сбор и разделку добычи специальным
подразделениям. Но в то же время также следует помнить, что даже если
сильного сопротивления встречено не будет – оставаться надолго в домене
монстров является крайне опасным занятием, поэтому обязательно
необходимо следить за временем. Ну и ещё конечно же следует избегать
любых потерь, своевременно заменяя уставшие отряды.» (Филип)

- «Одновременно контролировать множество небольших подразделений – это ещё та головная боль.» (Эрвин)

-
«Ничего страшного, привыкнешь. Командование отрядами возьмут на себя
взводные, нескольких командиров взводов будет контролировать командир
роты, ну а несколькими командирами рот будет руководить командир
батальона… это конечно грубая схема, но в общем не старайся объять
необъятное и больше руководи своими подчинёнными. Для нас жизненно
необходимо стараться следить за ситуацией с расстояния, в нужный момент
реагируя на различные возникающие неожиданности и неприятности.»

- «Понятно…»

- «Ничего страшного, что ты не можешь ухватить всё сразу. Этому все учатся постепенно.»

Произнёс Филип.

-
«Реорганизация и усиление сплочённости наших сил идёт неплохо.
Единственное заключается в том, что Венд… эм, прошу прощения, Граф
Баумейстер – сейчас терпит одни лишь убытки.» (Эрвин)

- «Думаю
что от такого всем точно не по себе, ну или же если выразиться языком
благородных: все должны Графу Баумейстеру большую услугу. Такого рода
невидимые обязательства для благородных бывают порой очень важны. Так
что помимо нас, кто потерпел полное поражение на чужой земле – Граф
Шульц и остальные также сильно об этом жалеют.»

- «Потому что их долг перед Графом Баумейстером растёт?»

- «Именно. Ну что ж, выводи силы, на разделку монстров требуется немало времени.»

- «Есть.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мне скучно…» (Венделин)

-
«Если в охоте примет участие Граф Баумейстер – то никаким обучением
здесь и пахнуть не будет. Для главнокомандующего вполне достаточно
просто находиться среди войска.»

На всякий случай, во время
нашего вторжения в домен монстров, присутствовал и я. Вот только ничего
делать мне было толком нельзя, отчего честно говоря было очень скучно,
чего конечно не скажешь об Эрве с Филипом…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Когда я раздумывал о проблемах будущего – ко мне неожиданно прибыл посланник из Столицы.

- «Инспекция? Они думают, что Граф Баумейстер что-то затевает…?»

- «Инспекция или нет, пусть делают что хотят – лишь бы только не мешали.»

Даже
если они проведут самое скрупулёзное расследование – ничего
компрометирующего против Императора, здесь в принципе не может быть
обнаружено; всё же мы с Терезой полностью прекратили общение друг с
другом, даже не обмениваясь письмами. В конце концов никакой
практической пользы, кроме раздражения Императора – это бы точно не
принесло.

Поэтому я в принципе спокойно ждал осени и начала
активных действий, хоть деньги и продолжали неумолимо таять. Но словно
намереваясь не дать мне возможности расслабиться – к нам направили
каких-то ревизоров.

- «Что они собираются здесь искать?»

Спросила
меня Элиза, разливая чай во время обеденного перерыва. И кстати после
заданного ею вопроса я задумался, а кто в принципе может к нам прибыть?
Впрочем, толком здесь я никого не знаю – поэтому особого значения это не
имеет.

- «Кто же их знает…»

Хм… сегодня на десерт торт от Элизы? Как же он потрясающе выглядит, а вкус…

- «Нужно постараться узнать кто именно прибудет.»

- «А смысл? Даже если узнаем, я всё равно не смогу потребовать внести какую-либо замену. Кто прибудет – тот и прибудет.»

- «Это конечно верно, но всё же…»

- «Эрв-сан, даже если эта инспекционная группа и планирует нечто странное – всё будет хорошо пока мы вместе.»

- «Я всегда буду рядом с тобой Харука-сан.»

Хоть
он и прилежно исполнял обязанности моего охранника, вот только
практически всегда при виде Харуки на его лицо наползала дурацкая
улыбка, как и сейчас когда он попросил налить ему чаю.

- «Не
расслабляйся! Поскольку вряд ли они будут представлять угрозу напрямую –
то с любыми последствиями можно будет справиться.»

Находящийся подле меня Такеоми излил свой гнев на бедного Эрва, после чего высказал своё мнение.

- «Поскольку мы с Харукой как ваши охранники удвоим осторожность – то можете встречать их с полным спокойствием.» (Такеоми)

- «Ну как бы и я тоже буду защищать Лорда.»

Эрв
получил выплеск эмоций от Такеоми, но в какой-то степени он уже похоже к
этому привык, поэтому в принципе не выражал особого недовольства.

- «Мы будем с Харукой…!»

Вновь процедил он уже во второй раз.

- «Эмм… Такеоми-сан, а как же я?»

- «Хм… думаю в случае чего, нам действительно не помешает живой щит.»

- «……»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И
вот спустя несколько дней, ожидаемая нами инспекционная группа, без
которой честно говоря мы бы вполне смогли прожить – прибыла. Только
сейчас мы узнали об её лидере, и к нашему всеобщему удивлению – это
оказался целый третий сын Императора.

- «Не пяльтесь на него сильно при встрече, лишь из-за того что он третий сын Императора.»

Предупредил я, в то время как мне самому было ужасно интересно посмотреть, что же он из себя представляет.

- «А что о нём известно?» (Элиза)

-
«Он очень похож на свою мать простолюдинку. Поскольку он часто проводил
время в Столице за различными эмм… играми и забавами – то его называют
«Позором императорский семьи», а также «Принцем-простолюдином»…»

Кроме
того он возглавлял группу детей простолюдинов и благородных детей
третьего и более низкого ранга; отчего Император и высокопоставленные
благородные считали их ничем иным, как бандой хулиганов.

Рассказал
нам всё это о третьем сыне Императора – Пенз, глава города Сакарт. Всё
же он являлся мужчиной, и с радостью ответил на вопрос заданный такой
красивой девушкой как Элиза.

- «Какая жалость…»

Ожидая
прибывшую группу перед особняком, в котором мы расположились – Эрв,
Харука и Такеоми определённо напряглись. А затем через некоторое время
такими же одновременно стали и я, с Доши, Катариной и Буркхартом-саном.

- «Эрв?»

-
«Интересная ситуация, не правда ли? Если это Принц-сама – то его
охранники, похоже излучают весьма чувствительную жажду крови.»

- «Похоже на то, Харука будь осторожна.» (Такеоми)

- «Хорошо.»

Неужели
в отличие от своего отца, третий сын отдавал предпочтение фракции
войны? Это было довольно неприятно, поскольку сейчас он явно нас
проверял. Кроме того мы маги, вновь почувствовали ещё одну провокацию.

- «Таким образом с ним есть маг, сравнимый с Катариной дзё-тян. Правильно Доши?»

- «У третьего императорского сына обязательно должен быть в охранниках хороший маг!»

Почувствовав
присутствие мага, который откровенно провокационным образом выбрасывал в
окружающее пространство ману – мы также на всякий случай подготовились.

- «Возможно стоит прекратить эту непонятную проверку?»

Я
не собирался подлизываться ни к кому, в том числе и к третьему сыну
Императора. Поэтому даже если мы сейчас конкретно поссоримся и
произойдёт стычка – это даст мне лишнюю причину скорейшего возвращения в
Королевство.

- «Чего и следовало ожидать от сливок общества
Королевства Хельмут. Вам также не хватает хорошо обученных подчинённых?
Марк, Эмера, прекратите это делать.»

Перед нами появился парень
приблизительно одного со мной возраста, за которым стояли люди, видимо
бывшие его подчинёнными. Среди них был молодой мечник, чья сила чётко
ощущалась даже на расстоянии – хоть по внешнему виду с его короткой
стрижкой этого определённо нельзя было сказать. Также там присутствовала
и молодая женщина-маг, возрастом около 20 лет. Эти двое и были
виновниками нашей настороженности.

- «Марк, Эмера, вы повели себя некрасиво с нашими гостеприимными хозяевами.»

-
«Ваше Высочество, Граф Баумейстер-сама известен как маг, стоящий на
одном уровне с Армстронгом-доши, абсолютным оружием Королевства Хельмут.
Нет никакого способа, чтобы исходящее от нас воздействие было бы
воспринято ими как угроза.»

Ответила парню девушка-маг с таким видом, словно это было само собой разумеющееся.

- «Ха, кто как не маг знает лучше о магах, не так ли? Неудивительно, что Граф сумел убить тех четверых братьев-придурков.»

У
третьего сына Императора обязан иметься доступ к некоторого рода
информации… но всё же стоит отметить, в их убийстве участвовал не только
я один.

- «Эти придурки высоко ценились за их резерв маны. Они
действительно были слишком в себе самоуверенны, даже начав задираться к
моей Эмере. Поэтому благодарю Графа Баумейстера за их устранение.»

- «В принципе там поучаствовал не только я.»

- «А Граф Баумейстер честен, не так ли?»

Четыре
перспективных молодых мага перешли на сторону повстанцев. Даже если
официально признаться в их устранении – не думаю, что Император решит
нас в этом обвинить.

- «(Слушай Венд…)»

- «(Что случилось Эрв?)»

- «(Вряд ли я смогу победить этого парня…)»

- «(Очень интересно, конечно выглядит он скрытным, но всё же…)»

- «(Но втроём мы точно не должны проиграть)»

- «(В таком случае, будь готов выполнить свой долг.)»

Неужели
навыки этого мечника выше, чем даже у Харуки с Такеоми? Если это так –
то у него удивительно сильный охранник, впрочем он-то ведь Принц…

-
«Не думаю что в Империи найдётся тот, кто сможет победить Марка. Тем
более что на время моей защиты я одолжил ему свой драгоценный меч.»

У
Марка меч был действительно не простым, а из орихалька. Думаю для
Принца – это было всё же не так уж и странно, хоть его мать и не была
благородной.

- «Вот только учитывая, что чёртов старик ни за что
не доверил бы мне меч из орихалька – то пришлось покупать его со своих
накопленных средств!»

Произнёс третий сын Императора, словно
прочитав мои мысли. Хоть он и выглядел избалованным сынком влиятельного
человека, но взгляд у него был довольно острым. Вот только его обращение
к Императору, вызывало определённого рода вопросы…

- «Граф
Баумейстер… хмм, обращаться так каждый раз для меня – это слишком.
Поэтому, поскольку мы в принципе одного возраста, давай я буду
обращаться к тебе Венделин, а ты зови меня просто Питер? Честно говоря,
терпеть не могу всех этих Ваших Высочеств…»

Сделал третий сын
Императора довольно неожиданное предложение, которое определённо
заставляло насторожиться. Ведь возможно он собирался втереться ко мне в
доверие, чтобы затем выдать Императору как повстанцев.

- «Если же тебя интересует почему – то я действительно хочу просто с тобой дружить Венделин…»

- «Но разве учитывая положение Вашего Высочества – это возможно?»

Склонившись, тихо произнесла девушка-маг Эмера.

-
«Сомневаюсь что сейчас я такой уж прям важный, как может подумать
Венделин… Поскольку моя мама была простолюдинкой – то мои старшие братья
и чёртов старик относятся ко мне словно к прокажённому… Ага! Я похоже
понял! Судя по всему вы считаете, что я прибыл следить за вами, верно?»

Воскликнул он, словно его только что посетило озарение.

-
«Можете не переживать, я не собираюсь делать что-то настолько глупое,
как слежка за вами. Конечно у моего чёртового старика такие проблемы,
что он попытался использовать даже меня – вот только у меня нет столько
свободного времени, чтобы заниматься подобными глупостями, поскольку и
своих дел по горло. Но тем не менее когда я узнал, что меня собираются
направить в Сакарт – то понял, насколько же мне невероятно повезло. Ну а
о причинах моей радости, думаю вы уже догадываетесь, не так ли…?»

Зачем же прибыл третий сын Императора, если он собирался откровенно саботировать указания своего отца?

-
«Я веду к тому, что нет особого смысла суетиться над благосклонностью
людей, которые вскоре будут уничтожены Герцогом Нюрнбергом, я ведь
прав?»

- ««««………!!!»»»»

От таких слов мы все невольно застыли, даже Доши был не в силах что-либо сказать.

- «Эм? Разве это не очевидно? Или ты Венделин думаешь по-другому?»

Нет,
я конечно практически не сомневался, что Император проиграет, вот
только заявлять это столь открыто его же собственному сыну…

-
«Даже во дворце расползаются слухи, что мой чёртов старик намеренно
разделил Герцогиню Филип и Графа Баумейстера, поскольку опасается за
свой трон в случае вашего объединения. Кроме этого он также заявил, что
вы не сможете принять участие в покорении Герцогства Нюрнберг. Мне вот
интересно, хоть я и понимаю его мотивы – но он что, специально решил
снизить свои шансы на успех…? Впрочем неважно, возможно меня тоже решили
отправить подальше из-за отношений со старшими братьями, как говорится с
паршивой овцы – хоть шерсти клок. Но тем не менее я считаю, что мне
очень повезло – поскольку мне не придётся вскоре сойтись с Герцогом
Нюрнбергом под знамёнами своего чёртового старика. Нет никакого способа,
чтобы он, в жизни не возглавлявший никаких крупных вооружённых сил,
совместно с целующими ему седалище моими старшими братьями – смог бы
победить.»

На первый взгляд этот парень не питал к своему отцу и
старшим братьям никаких положительных эмоций. Вот только возможно в
таком отношении был как раз виноват именно он?

- «Я мог бы сообщить Императору, что Ваше Высочество собирается взывать волнения в тылу.»

- «Ха-ха-ха, хорошо придумано Венделин. Ведь мой чёртов старик сразу же поверит твоим словам, не так ли?»

Судя по всему это нисколько его не испугало.

- «Ваше Высочество… кхм, Питер, что это за интриги?»

- «Ну… только никому, договорились? Я собираюсь стать… следующим Императором.»

От
такого все, помимо Питера, непроизвольно оглянулись. Поскольку такие
слова, могли принести сказавшему их очень существенные проблемы, вплоть
до летальных.

- «Всё в порядке, в конце концов всех ненадёжных людей Пенз постарался убрать отсюда подальше, не так ли?»

- «Да.»

Утвердительно
ответил глава города Сакарт на вопрос Питера. Я было думал, что он
просто печётся за свой город, умоляя меня помочь во всём что только
возможно – вот только оказывается помимо прочего, он также ещё был
как-то связан с Питером…?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ты не совсем всё
верно понял Венделин. Семья Пенза уже в течение многих поколений
наследует пост главы этого города. И поскольку он действительно
переживает о его благополучии – то естественно, что недоволен моим
чёртовым стариком.»

- «Это правда?» (Венделин)

- «Кхм да, у
текущего Императора нет и гроша в кармане, а на все важные посты он
назначает лишь преданных ему людей. В то время всех неугодных его слуху,
кто действительно даёт дельные советы – он старается отдалить. У такого
как он нет будущего.»

Судя по всему, среди находящихся под
непосредственным контролем Империи областей, зрело определённого рода
недовольство, в частности из-за его желания во что бы то ни стало самому
победить Герцога Нюрнберга. В то время как после тягот гражданской
войны они хотели хотя бы временного снижения отчисления в бюджет – вот
только Император не хотел ничего и слышать, вкладывая в войну все
свободные средства. И если бы он победил – то его поступки в принципе
были бы верными, вот только сторонние наблюдатели, такие как Пенз, очень
сильно сомневались в его успехе.

- «Вот только почему именно Питер?»

- «Её Превосходительство Герцогиня Филип, сама отдала победу.» (Пенз)

-
«Я кстати полностью согласен. Если бы сразу же по въезду в Столицу,
Герцогиня скинула с трона моего чёртового старика – то это было бы очень
не плохо.»

- «Вот только в таком случае Питер, для тебя это всё могло закончиться не слишком хорошо.»

-
«А вот тут, ты и не прав. Для освободительной армии уничтожить под
корень всю императорскую семью – было бы довольно опасно, поэтому
существовала очень даже неплохая вероятность, что после сокращения
численности нашей семейки, во главе Дома встанет третий сын. Всё же у
меня просто не было бы ресурсов, чтобы хоть как-то попытаться
противостоять Герцогине Филип, в то время как влиятельные благородные
помешаны на чистоте крови, и в своих планах ни за что бы не стали
рассматривать такого наполовину простолюдина как я. Таким образом я бы
жил жизнью незначительного благородного с Марком и остальными, подбивал
бы клинья к Эмере… думаю я бы нашёл, чем можно было заняться.»

Судя
по всему это была не импровизация, а заранее продуманный план. Так что
если бы он обратился с таким предложением к Терезе – то с очень даже
большой вероятностью она бы его одобрила.

- «Ваше Высочество, я бы никогда не пошла на такое с Вашим Высочеством.»

- «А-ха-ха, а ты всё ещё довольно застенчива Эмера.» (Питер)

- «Нет, я не стесняюсь.»

Холодно ответила Эмера.

-
«Ну что ж, для меня это даже хорошо… Если я знаю, что у меня есть шанс –
то это просто вынуждает меня начать сражаться за своё будущее. После
того как Герцог Нюрнберг победит моего чёртового старика – то Баруде
ненадолго останется без правителя. А поскольку из-за его паранойи,
Герцогиня Филип находится в своих землях – то она попросту не успеет.
Простая логика говорит, что первым Столицу вновь займёт Герцог Нюрнберг,
и когда это произойдёт…»

Тереза может проиграть, ну или же гражданская война будет продолжена.

-
«Поэтому после смерти своего чёртового старика, ошеломлённую Столицу
займу именно я. Сакарт как раз идеальное место для этого.»

Если
он будет планировать нечто подобное в Столице – то его подготовку было
бы легко обнаружить. Ну а с другой стороны, находиться слишком далеко от
Столицы как Тереза – также было не очень выгодно.

- «Возможно ты посчитаешь это грубым Питер, но тем не менее… а сила на подобное у тебя есть?»

-
«До отправления армии моим чёртовым стариком время ещё есть, это же
место я как раз и планирую использовать в качестве своей базы. Кроме
того, ты ведь тоже мне поможешь Венделин, не так ли?»

- «С чего такая уверенность?»

Обычно у иностранного благородного такое просить не принято.

-
«В конце концов, вы ведь все чувствуете разочарование по поводу
Герцогини Филип и сделанной ею ошибки, не так ли? И думаю ты не
рассчитываешь, что если земли Империи и дальше будут пребывать в хаосе –
то Король даст согласие на ваше возвращение в Королевство Хельмут? А ты
ведь хочешь как можно скорее получить вознаграждение и вернуться на
свои земли, занявшись их развитием, не так ли?»

Хоть он и говорил, что власти у него никакой особо не было – но вот информацию он собирать точно умел.

-
«Империя истощена вследствие гражданской войны, поэтому какое-то время у
нас и в мыслях не будет предпринять хоть какие-то попытки в расширении
территорий. Максимум что мы сможем себе позволить – так это исследование
северных земель.»

Будь я на месте Императора – то попытался бы
сделать упор на примирении с Королевством Хельмут, и на некоторое время
целиком сосредоточиться на внутренних делах. И при таком раскладе…
скорее всего мы действительно сможем вернуться домой.

Честно
говоря в волевые качества Питера мне верилось больше, поэтому
действительно можно было подумать, чтобы сделать на него ставку…
одновременно с этим молясь, чтобы эта гражданская война закончилась как
можно скорее. Конечно никто не исключал возможности его поражения, но на
этот случай в запасе оставался уже вариант с Терезой.

- «Вот только, хоть это и чрезвычайно маловероятное событие, но что если Император победит?»

-
«Нет, нет и ещё раз нет. В независимости от величины армии, если ей
руководит любитель – им уже ничего не сможет помочь. Такой риск
присутствовал… если бы повстанцами командовал такой же любитель, но
мы-то говорим о Герцоге Нюрнберге. Поэтому ни за что, мой чёртов старик
даже на лошади не умеет толком ездить, о чём тут ещё можно говорить? Да и
никаких командных способностей и харизмы у него тоже нет, поэтому его
смерть – это уже практически решённое дело.»

Это всё шутка, или
же он действительно настолько жесток…? Честно говоря я немного в
растерянности, как можно было оценить этого третьего сына Императора по
имени Питер…

- «Думаю у нас ещё будет время для разговоров, поэтому Венделин, мои наилучшие пожелания.»

Он
не выглядел каким-то откровенным злодеем или плохим парнем, просто он
обладал способностями, которые в данный момент было некуда применить.
Поэтому решение сделать ставку на Питера всё крепло, поскольку красотами
Империи я уже честно говоря был сыт по горло…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венделин, а пошли вместе.»

- «Ты ведёшь себя как ребёнок…»

-
«Честно говоря, не совсем понял. Мы ведь в любом случае оба
направляемся в одно и то же место. Поэтому давай во время этого обсудим
различные вещи как близкие друзья.»

Сегодня я должен был
наведаться в лагерь, оставшейся части армии Мидзухо. Это должны были
быть «закулисные переговоры», вот только появившийся в моём особняке
Питер – вцепился словно пиявка, не испытывая и капли смущения по поводу
своего провокационного поведения.

Спустя пару дней после того как
его инспекционная группа заняла самую роскошную гостиницу в городе, мы
начали проводить немало времени вместе за охотой. Официально это
выглядело, словно он за нами присматривал, но поскольку Питер испытывал
по отношению к Императору резко негативные чувства – то над этим
«присмотром» можно было только посмеяться.

- «(А Его Высочество точно сможет справиться с такой ответственностью?)»

Тихим шёпотом спросил Эрв, похоже совершенно не доверяя этому Питеру.

- «(У Его Высочества не только подвешен язык, но ещё помимо этого он не брезгует и различными сомнительными делами.)»

- «(И ты не находишь в этом ничего возмутительного?)»

- «(Если уж на то пошло – то я думаю что Тереза практически точно такая же.)»

- «(Венд, ты говоришь опасные вещи…)»

- «(Вот поэтому Эрв я и верю, что он как раз подходит.)»

Тереза
с Питером в принципе обладали схожими качествами для императорского
трона. Отчего же в таком случае, я считал более подходящим именно
Питера? Причина этого в том, что во главу угла он ставит
целесообразность, а ещё он очень упрям.

- «(Эм… и всё?)»

- «(Эрв, как раз это и является одним из самых важных качеств правителя.)»

Если
подумать о слабых местах Терезы – то несомненно это будет её
благородное происхождении и честность. Даже если она и приняла, что
станет следующей Императрицей – вот только в то же время будет соблюдать
закон, в итоге не предприняв ничего против оказавшегося живым
Императора. И пусть клеймо убийцы законного Императора преследовало бы
её всю жизнь – вот только в целом, это всё же наверное было бы более
предпочтительней, нежели сейчас происходящее.

Конечно для того,
чтобы добиться авторитарного правления в Герцогском Доме Филип –
некоторая жёсткость у неё присутствовала, вот только идти до конца она
явно была не способна. Тот факт, что за всё это время она не предприняла
никаких попыток с нами связаться – также говорит в пользу этого.

Если
бы она действительно хотела встречи со мной, как она это
демонстрировала – то пусть и в полном инкогнито, но могла появиться.
Когда-то она говорила что чрезвычайно плохо сдаётся, вот только честно
говоря сейчас я этого совершенно не видел… в то время как очень плохо
сдавался именно Питер.

Когда он считал, что у Терезы были все
возможности стать Императрицей – он планировал с ней договориться,
сохранив ему жизнь и сделать Главой Дома за то, что он не будет
выступать против уничтожения своего отца и братьев. Но как только Тереза
признала официальную власть – он начал действовать, стараясь
использовать этот шанс.

- «(У него сердца нет…)»

- «(Вот
поэтому я тебе и говорю, что он хороший кандидат. Для мирной эпохи он
конечно чересчур циничен, вот только сейчас как раз война. Если бы он
только ещё меньше шутил…)»

- «(Хорошо Венд, я доверюсь тебе в этом. В конце концов его Высочество не выглядит тем, кто позволит себя легко убить.)»

- «Венделин, Эрвин, а о чём вы там шепчетесь?»

- «О том, что ты выпутаешься чистым из любой ситуации.»

- «Ох, не нужно так меня смущать похвалой.»

- «Эм…?! Похвала?» (Эрвин)

- «Ну кому как.»

Беседуя таким образом, мы прибыли в лагерь Мидзухо.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер, я слышал что у вас появилось для меня интересное предложение?»

После
передачи определённого рода сообщения, под Сакарт инкогнито прибыл
Высший Граф Мидзухо, и это мы старались хранить в тайне даже от Терезы.
Поэтому он и появился с Ханзо и минимальным количеством охранников.

- «Ходят слухи, что здесь находится Принц-доно?»

- «Рад встречи с Высшим Графом Мидзухо. Давайте дружить?»

- «Эм… дружить значит. Хм, очень хорошо. Но в любом случае, я не буду разрывать связей с Терезой-доно.»

-
«Несомненно, в конце концов она всё ещё обладает внушительной силой. У
меня в жизни тоже присутствовали различные неудачи, поэтому такое
решение вполне разумно.»

Мы с Высшим Графом Мидзухо находились на
тайной встрече, где решалось, поддержим мы Питера или же нет. Причём
ужасно было бы разоблачение не только со стороны Императора, но и со
стороны Терезы – но тем не менее Высший Граф Мидзухо дал своё согласие
на встречу, всё же решение Терезы подчиниться Императору ему также
откровенно не сильно понравилось.

- «Вначале я думаю можно
попробовать убедить чёртового старика усилить контроль за независимой
армией Мидзухо, затребовав дополнительные войска.»

- «Кхм, а он даст на это разрешение?»

-
«Думаю что да. Всё же мой чёртов старик по отношению к вам двоим:
Высшему Графу Мидзухо и Графу Баумейстеру – всегда настороже. С другой
стороны у него пока что не было причин сомневаться во мне… чего можно
ожидать от такого Принца полу-простолюдина как я?»

Преследуя
цель, чтобы его отец и старшие братья не видели в нём адекватного
наследника на престол – Питер намеренно вёл себя неприемлемо как для
члена императорской семьи. Особенно это касалось его старших братьев,
которые вполне бы могли решить попросту избавиться от опасного
соперника.

- «Что касается меня – то больше всего меня тревожат Герцог Нюрнберг и текущий Император.»

И
сказав это, Высший Граф Мидзухо подал знак стоящему позади охраннику.
После чего тот извлёк из деревянной коробки, видавший лучшие дни шлем.

-
«Посмотрите Граф Баумейстер, это моя награда за помощь в освобождении
Столицы. Насколько я понял – это был любимый шлем какого-то Императора.»

Какое похожее вознаграждение…

- «Эм? Но разве он не соединён?»

-
«А у вас острый взгляд Ваше Высочество. Как вполне можно было ожидать –
я немного вышел из себя. От обуявшего меня гнева, я рассёк его на две
части своей катаной. После чего мне пришлось обращаться к Канэсада за
его ремонтом.»

Хмм, Канэсада-сан также способен восстанавливать броню?

-
«Приятно слышать, что у вас есть такие мастера. Вот только знаете,
похоже именно этот шлем я как раз таскал за собой в детстве, нередко
врезаясь в столбы во время игр. Вот эти вмятины – точно моя работа.
Поэтому выдавать это в качестве награды – очень жестоко.»

- «Ха-ха-ха-ха! А вы похоже любите риск Ваше Высочество?! Мне это нравится.»

Судя по всему, Высший Граф остался полностью удовлетворён общением с Питером.

- «Основной этап подготовки после сбора урожая и начала покорения Герцога Нюрнберга.»

- «Начало конца?»

- «Именно, причём похоже все боятся разрушить мечту моего чёртового старика на победу.»

Вот так и прошла тайная встреча, приблизившая Питера к его амбициозной цели.

----------

Отправление карательных сил

- «Поскольку сбор урожая наконец завершился – то нацеленная на
Герцогство Нюрнберг армия уже должна наконец-то вскоре отбыть, верно?»

- «Похоже на то.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

С
тех пор как инспекционная группа Питера прибыла в Сакарт, прошло вот
уже несколько месяцев. Сезон сменился на осень и настало время сбора
урожая, после окончания которого Император наконец возглавил свою
большую армию с целью наказания повстанцев.

С учётом
всевозможного обслуживающего персонала, возничих и прочих, общая
численность карательных сил составила около 500.000 человек. Похоже
Император решил подпереть свою уверенность численностью, так что это
была действительно огромная армия, передовые отряды которой ежедневно
покидали окрестности Столицы.

- «Мои старшие братья, одетые в
сверкающие доспехи совместно с поддерживающими Императора благородными,
отправились одними из первых. И судя по тому, какой праздник был во
время их отъезда – они уже похоже считают себя победителями.»

Если
ежедневно наблюдать за вооружёнными силами во главе с вычурно одетыми
благородными – то даже самые циничные столичные жители могли поверить в
победу текущей власти. Ведь наверное самый надёжный способ победить в
войне заключался в том, чтобы собрать большую армию нежели у противника.
Всё же как уже упоминалось, сама по себе армия Императора действительно
внушала.

- «Если собрать большую армию – то это безусловно
повысит шансы на победу, вот только что же делать дальше? Герцог
Нюрнберг ведь не просто забился в угол в ожидании, когда же они к нему
придут, не так ли? Поэтому меня просто интересует, сколько же из них
сумеют вернуться домой. Элиза-сан, добавки пожалуйста.»

- «Пожалуйста.»

-
«Элиза-сан, вы просто изумительный повар. Вот только моя Эмера
нисколько в этом не уступает, жаль что я настолько занят, иначе бы
обязательно получал удовольствие от приготовленных ею блюд в качестве
моей красавицы жены.»

- «Я убеждена, что и в будущем не буду для вас готовить, кроме того Ваше Высочество я не собираюсь становиться вашей женой.»

- «Не переживай, это я так, на будущее.»

- «Должна сказать, что вероятность такого в любом будущем равняется нулю.»

Питер
пришёл к нам на обед, взяв с собой Эмеру и Марка, поэтому сейчас можно
было очень хорошо наблюдать, что отношения между ними за это время
совершенно не изменилось. Всё же хоть девушка и служила ему, но высоко
ценила его именно как Лорда, не давая никаких предпосылок к переходу
отношений в немного иную плоскость. Марк же просто молча ел, хоть и с
ним хватало своих странностей.

- «Марк-сан, как насчёт добавки?»

- «Благодарю…»

После
заданного Элизой вопроса, он протянул свою пустую тарелку. Это кстати
напомнило мне, что его речь я слышал чрезвычайно редко, наверное
перечислить все подобные случаи хватило бы и пальцев одной руки… среди
нас кстати ходило предубеждение, что заговорить он мог не чаще раза в
месяц, но это так, к слову.

- «Ух ты, Марк согласился на добавку…» (Питер)

- «Это такая редкость?»

- «О да, он ещё тот привереда в еде.»

- «Вкус пищи очень важен, ведь чистота и совершенство всех пяти чувств также связано и с мастерством владения мечом.»

- «Да, он говорил мне как-то раз нечто подобное.»

Утвердительно ответил Питер на реплику Харуки, на что кивнул даже Марк.

-
«Если Марку что-то не нравится – то обычно он это и не ест. Хотя
насколько я слышал, с готовкой его жены у него никогда проблем не было.»

Неужели
на самом деле существует такая девушка, способная удовлетворить даже
столь придирчивого едока? Честно говоря мне даже захотелось на неё
посмотреть.

- «Я знаю, что немало из ваших людей хотят как можно
скорее вернуться к своим семьям, вот только вам придётся немного
подождать.» (Питер)

- «Император приказал тебе защищать Столицу…?»

-
«Этот приказ имеет несколько большую глубину, но в принципе да. Я буду
командовать отдельным столичным гарнизоном, в то время как вы вновь
разместитесь на окраине, на случай… помощи мне в чрезвычайных ситуациях,
в ликвидации волнений, ну и ещё там что-нибудь.»

Питер прибыл к нам прямиком из Баруде, куда его вызывал Император.

-
«На самом деле он переживает, что дислоцированные неподалёку войска
армии Мидзухо и Графа Баумейстера во время его отсутствия могут занять
Столицу. Впрочем эта паранойя как раз и подвигнула его разрешить мне
собрать своё войско.»

Судя по всему Императору очень хотелось
нивелировать любую исходящую от нас угрозу, что лично для меня было
несколько странно… ведь ему достаточно было просто приказать нам
убираться обратно в Королевство. Хотя ладно, возможно он просто не мог
поступить так с теми, кто проливал кровь в том числе и за его
освобождение.

Первоначально Питер был отправлен в Сакарт для
слежки за нами, и после получения разрешения на организацию войска – за
эти месяцы сумел собрать под своей рукой более 5.000 солдат. Но
поскольку у Императора из-за подготовки к предстоящему покорению
повстанцев лишних средств не было – то выделяемое Питеру финансирование
было чрезвычайно скудно, отчего большую часть всего необходимого был
вынужден одолжить ему я.

Помимо нескольких способных пришедших с
ним управляющих, он также тепло поприветствовал Попека, пожилого бывшего
имперского солдата, отчего многие другие бывшие солдаты также
последовали вслед за этим пробивным стариком. Думаю особо следует
отметить Барона Гилберта Кёттерн фон Боннхофа, ушедшего в отставку из
имперской армии для наследования Дома, когда семью его брата в полном
составе забрала чума.

Он был настолько превосходен как солдат,
что даже получил прозвище «Генерал Чудовищной Силы», вот только из-за
низкого уровня благородства его не сильно привечали генералы из
высокопоставленных Семей. Поэтому видя, что дальше ему не прыгнуть – он
даже с некоторым облегчением вернулся на свои земли. В принципе он
наверное являлся воином на уровне Доши, естественно без учёта магической
силы – поэтому неудивительно что именно ему Питер поручил командование
собираемым Попеком войском.

Да, организация и подготовка войска
Питера продвигалась в принципе неплохо, и для выяснения степени
боеготовности на прошлой неделе была проведена военная операция по
освобождению домена монстров в окрестностях Сакарта, совместно с силами
Королевства и армией Мидзухо. Босс домена радужный неуязвимый от
физических атак монстр, был в итоге добит Вильмой выстрелом в глаз.
Акцент был сделан на том, что именно войско Питера играло активную роль в
битве с монстрами, поэтому его репутация среди жителей Империи
определённо немного возросла. Хоть во время аудиенции, Император и
выглядел из-за этого немного угрюмым.

Скорее всего он был не в
состоянии переварить такого Питера, заработавшего достижение перед
своими отличавшимися хорошим происхождением старшими братьями. Поэтому
похвалил он его достаточно сдержанно, объявив что отдаст освобождённые
земли Питеру как только эпопея с покорением Герцога Нюрнберга
завершится. То есть другими словами он официально собирался сделать
Питера полноценным благородным, пусть и мелким. В его глазах это
наверное значило много…

- «Опять торчать в лагере под Столицей? Я конечно не особо возражаю, но всё же…»

Ворчал Эрв, организовывая сбор своего отряда в поход к Баруде, и честно говоря я целиком разделял его чувства.

- «Отнеситесь к нему благосклонно, он всё равно не вернётся.»

- «Ваше Высочество, а вы уверены что Его Величеству не удастся сбежать?» (Эрвин)

- «Никаких шансов. Герцог Нюрнберг слишком старается вытащить моего чёртового старика к себе на территорию.»

То
есть другими словами Герцог перешёл в глухую оборону, чтобы вытянуть к
себе Императора и его сыновей, для их последующего устранения. Ведь нет
никакой необходимости в лишних убийствах простых солдат, если затем
после реорганизации их можно будет включить уже в свою армию.

- «Ты точно в этом уверен?»

-
«Герцог Нюрнберг превосходный солдат, а в противовес этому стоит мой
совершенно лишённый таланта в военном деле старик. Чем больше было
времени у повстанцев – тем тщательнее они могли подготовиться Венделин.
Сомневаюсь, что они будут ошибаться раз за разом, поэтому давай лучше
побыстрее готовиться к предстоящему переходу.»

- «Да, ты прав.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На следующий день мы во главе наших сил отправились к Баруде.

Как
я уже упоминал, войском Питера командовал Барон Боннхоф, которого
обычно называли Гилбертом-саном. Силы Королевства находились под
командованием Филипа, где Эрв возглавлял тысячу солдат. Ну а часть армии
Мидзухо возглавлял один из приближённых вассалов Высшего Графа по имени
Мунэкадзу Татибана Мидзухо.

Поскольку Доши, Буркхарт-сан и
остальные жёны отправились со мной – то управление Сакартом было
оставлено на Пенза и Графа Шульца, поэтому там тоже не должно было быть
проблем.

- «Всё равно все скоро придут в Столицу…»

Произнёс Питер в нашем, расположившимся на окраине штабе.

- «Чёртов старик скорее всего не в себе от счастья, что его специальный паланкин завершён. Жалкое зрелище…»

- «Это сурово Ваше Высочество.»

- «Доши, те кто находятся на вершине должны обладать соответствующей квалификацией.»

- «Хмм, это конечно верно…»

Мы издали наблюдали, как в своём помпезном паланкине отбыл на фронт Император.

- «Этот роскошный паланкин превратится в его же гроб!»

- «Доши, не будь столь груб.»

Отреагировал
Буркхарт-сан на высказывание Доши. Учитывая, что к Императору я не
испытывал никаких положительных эмоций, то бросив на всё это напоследок
быстрый взгляд – вернулся в штаб.

Зрелище этих отходящих на фронт
внушительных военных сил конечно грело сердца столичных жителей,
которым с самого начала гражданской войны было определённо не до
веселья, отчего они сейчас словно задались целью оторваться на полную.
Вот только очень скоро всем их надеждам на быстрое завершение военного
противостояния было суждено рассыпаться в пыль… но не будем расстраивать
их заранее, пока что мы просто сосредоточимся на поддержании
общественного порядка по приказу Императора.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «У вас всего лишь лёгкая травма, так что всё.» (Катарина)

- «Я восстановила кость, но пожалуйста постарайтесь пару дней не напрягать руку.» (Элиза)

- «Эй, неужели никто не хочет получить от меня исцеления?!»

Для
поддержания общественного порядка: Катарина, Элиза и Доши проводили тур
исцеления по расположенным вокруг городам и деревням.

- «Воровать – плохо, вы должны покупать себе еду. Хах? Вы собираетесь сопротивляться? Ну что ж, сами напросились…»

- «С такими ворами у нас обращаются как с мерзавцами.»

- «Эй, что нам могут сделать эти две девки?»

Поскольку
большая часть имперской армии ушла – то соответственно тут же
активизировались различные банды, отчего у Луизы с Вильмой также было
немало дел.

- «Мои навыки значительно возросли.»

- «Это действительно видно Эрв-сан.»

Эрв с Харукой делали всё возможное, чтобы как лучше подготовить своё подразделение.

- «И кстати Эрв, вот в этом запросе на продовольствие присутствует ошибка.»

- «Эм? Правда?»

- «Да, смотри вот сюда.»

- «Кхм, действительно…»

Инна помогала с канцелярскими делами нашего войска.

- «Я весь занят тайными переговорами, закладывая основу для моего последующего вознесения.»

Питер же гонял по Столице и окрестностям своих вассалов в качестве посланцев.

- «Так а с кем ты ведёшь переговоры?»

- «Сейчас в основном с достойными солдатами имперской армии.»

Немало
хороших имперских солдат последовало за Герцогом Нюрнбергом, вот только
были и те, кто его откровенно недолюбливал. Будучи адекватными
командирами, они выступали против стратегии Императора, намеревающегося
выиграть лишь за счёт численности. Из-за чего многие из них оказались
понижены в званиях и сосланы в тыловые подразделения охраны Столицы и её
окрестностей. Так что Питер как раз с ними и связывался.

- «Случайно это не ты поспособствовал их понижению в званиях?»

-
«Нет конечно! Я просто не хотел, чтобы такие люди погибли напрасно. Всё
же они в основном из простых семей, и не пойдут непонятно зачем на
смерть. Но тем не менее я не связан со всем этим… просто я хожу и
напоминаю всем кто не любит Герцога Нюрнберга, что ещё есть такой
замечательный я. И в этом мне также помогают Попек с Гилбертом.»

То есть другими словами он старался взять хороших офицеров отовсюду, куда только мог дотянуться.

- «Остальные думаю также скоро появятся…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Давно не виделись Ваше Высочество.»

- «Ох, Граф Баумейстер-сама. Как вам после освобождения от Терезы?»

Один из сообщников Питера появился вместе со своим помощником.

Сообщником
являлся надзирающий за западными трущобами и превосходный целитель по
совместительству - «Мистер Барон». Скорее всего это было как бы намёком
на его происхождение из некоего благородного Дома, вот только правда
оставалась неизвестной. Но как бы там ни было, он управлял больницей в
трущобах, пользуясь у их жителей большой поддержкой.

Его
сопровождал пожилой мужчина по имени Рэндольф, принадлежавший к племени
лан и фактически организовавший отряд для защиты «Мистера Барона». Ещё
давным-давно, когда Тереза и её старшие братья боролись за власть, он
был изгнан из Герцогства Филип за то, что как раз сделал ставку на
одного из старших братьев девушки.

Изгнанный со всей семьёй он в
итоге оказался в трущобах, где сильно заболел его ребёнок, который был
исцелён уже чуть ли не при смерти. Благодарный «Мистеру Барону», он
сформировал отряд дружинников для его защиты, причём поскольку он был
одним из приближённых неблагородных вассалов – то натренировал своих
бойцов из трущоб до уровня, когда они не сильно уступали даже солдатам
благородных.

Император в них никакой ценности для себя не видел,
вот только их точно не стоило сбрасывать со счетов. Мистер Барон в
частности имел довольно тесные связи с Католической Церковью, к которой
принадлежало около 30% населения Баруде, и именно его Питеру удалось
склонить на свою сторону в качестве вассала. Вначале их переговоры
конечно шли очень тяжело, поскольку «Мистер Барон» сходу спросил, какая
для них в этом будет выгода. Согласившись поддержать Питера лишь после
обещания, что ему будут предоставлены земли освобождённого домена
монстров.

- «Ну так что мистер Барон, как обстоят дела у западной стены?»

- «Благодарим за помощь с материалами, средствами, продовольствием и оружием. Ремонт идёт неплохо.»

Западная
стена, к которой собственно и примыкали трущобы, изначально была сильно
разрушена в нескольких местах. Всё же эти лазейки долгие годы служили
близлежащим жителям возможностью быстро отправиться на охоту или к
сельским полям. И так как после нескольких ремонтов всё очень быстро
возвращалось к прежнему состоянию - то Империя просто оставила всё как
есть.

Но поскольку при нападении Герцога Нюрнберга – это точно
окажется слабым местом, то Питер попросил Мистера Барона помочь с
ремонтом, естественно не просто так, а в обмен на помощь трущобам.

- «Ваше Величество, а вы оказывается довольно богатый человек.»

- «Ха-ха-ха, скорее богат мой спонсор.»

Да, хоть материалы, оружие с продовольствием и были предоставлены купцами, вот только счета за это покрывал именно я.

Тратя
деньги направо и налево, Питер взял у меня вполне серьёзный кредит, «по
секрету» заявляя: «Я обманул Графа Баумейстера, ослабив его финансовую
мощь. Поскольку он происходит из низкоранговых благородных – то с
радостью одолжил мне деньги, только услышав что я являюсь Принцем!»,
чтобы об этом обязательно было донесено Императору.

- «Похоже я неожиданно сам для себя оказался самым большим должником в Империи…»

- «Думаю ничего страшного, со временем всё вернёте.»

Высказался Мистер Барон, на которого новость об огромном долге Питера не произвела никакого впечатления.

- «Вот только такая большая сумма…»

-
«Как правило если сумма ограничена одной золотой пластиной – то в
принципе всё решаемо даже для обычного человека. Но вот когда долг
превышает десять платиновых пластин… то боюсь в независимости как
работать, но покрыть такой долг будет чрезвычайно сложно.»

- «Ну а почему в худшем случае нельзя просто уклониться от этого долга?»

- «Рэндольф, ты предлагаешь это мне…?»

Резко посмотрел Питер на предложившего это Рэндольфа.

- «Видите ли, это мой личный долг Венделину, понятно?»

Если
Принц Империи займёт деньги у Графа Королевства Хельмут – то у другого
государства несомненно окажется в руках рычаг влияния на будущее
Империи. Именно поэтому он брал у меня кредит исключительно как Питер.

- «Если я не смогу отдать долг после становления Императором – то окажусь ещё более жалким, чем мой чёртов старик.»

Репутация такого Императора действительно может пострадать.

- «Звучит сложно. И растянуться это может надолго, не так ли?»

- «Сейчас всё в руках моего чёртового старика, но я уверен что «это время» наступит не позднее чем через месяц.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
двадцать дней предсказания Питера сбылись, один из его присоединившихся
к карательным силам людей прискакал на взмыленной донельзя лошади.

- «Сокрушительное поражение! Его Величество Император – убит!»

- «Хм, как и ожидалось… ну а что насчёт подробностей?»

С трудом переводя дух, он собирался дать подробный отчёт в шатре, куда набились все приближённые Питера.

- «Эмм, вот…»

- «Благодарю миледи.»

Быстро выпив подготовленный Элизой тёплый чай, он начал свой рассказ:

- «По пути врагов встречалось мало, отходя они лишь слабо огрызались…»

Герцог
Нюрнберг ограничившись лишь комариными укусами, стянул все войска к
своей крепости, причём к нему отошли даже поддерживающие его
благородные.

Карательные силы занимали пустующие земли южных
благородных, не встречая никого кроме покорного мирного населения,
оккупируя территории практически без кровопролития. Постепенно среди
союзных войск начало крепнуть мнение, что Герцог Нюрнберг был военным
гением лишь на бумаге, и против такой силы ничего поделать не сможет,
отчего они всё более и более расслаблялись.

Ну а когда они приблизились непосредственно к цитадели Герцога Нюрнберга – то там их ждали уже все вражеские силы.

-
«Некоторые начали было высказывать опасения, что не заманили ли их
намеренно в ловушку. Вот только Его Величество заявил, что порядки
повстанцев разрушатся тут же, как только по ним будет нанесён один
хороший удар…»

Поскольку до этого момента они толком не встречали
никакого сопротивления – то Император видимо уверился в своём
превосходстве. Поэтому неудивительно что после его «великолепной», но
довольно безрассудной атаки – они оказались разгромлены подготовившимися
силами мятежного Герцога.

- «Ну знаете, безрассудная атака или
нет, но по численности они всё же превосходили противника вдвое. Неужели
их так легко смогли победить?»

Общая численность карательных сил
была в 500.000 человек, поэтому даже если вычесть 200.000 на обслугу и
гарнизоны на оккупированных территориях – то у них действительно всё
равно должно было быть более чем двукратное преимущество над силами
повстанцев. Поэтому Эрв задал очень даже правильный вопрос, как они
оказались настолько легко побеждены?

- «Герцог Нюрнберг применил различные уловки.»

Почему
Герцог Нюрнберг отошёл аж к самой своей крепости? Ответ на это оказался
ясен практически сразу же после того, как Император отдал приказ на
атаку…

- «Взрывающиеся големы и металлические драконы?! Он вновь применил трофеи из руин…?»

- «Да, всё верно.»

Из-за
того, что карательные силы решили опрокинуть повстанцев массовой атакой
– то огненный удар умело скрытых и затаившихся до определённого момента
драконов оказался страшен. Приказав поспешно отступать, Император начал
было перегруппировывать армию для повторной атаки, вот только в этот
момент на них набросились големы в форме животных, взрывающиеся и
поражающие большую площадь осколками, как только по ним атаковали.

А
уже после этого, Герцог Нюрнберг отдал приказ на атаку своей армии,
отчего в итоге они практически не понесли потерь, в то время как
карательные силы оказались в плачевном состоянии.

- «Особенно
свою силу проявили металлические драконы, тысячи солдат в течение минуты
просто растаяли от их губительного огненного дыхания.»

- «Очень похожие на тех, с которыми мы столкнулись в подземных руинах, верно?»

- «Верно, очень схожи.»

Также
как и Инна, я прекрасно помню тех неуязвимых монстров. Поэтому очевидно
что попавших в такую ловушку ожидал лишь крах, хоть карательные силы и
значительно превосходили по численности противника. Ну а после этого
Герцог Нюрнберг устремился прямиком к паланкину, опрокинув его.
Измазанный в грязи Император молил Герцога Нюрнберга сохранить ему жизнь
– вот только тот назвав напоследок его «мерзостью», безжалостно отсёк
голову.

- «Ты хорошо потрудился для добычи этой информации…»

- «Я находился в тылу, один приближённый Императора как раз сбежал в моём направлении со страшно бледным лицом.»

Тот
приближённый благородный приказал собирать оставшиеся силы для отпора,
но наш шпион скрылся и вскочив на лошадь устремился к нам.

- «Ты
проделал великолепную работу, чтобы добыть эту информацию и быстро
вернуться к нам живым Гатор. Твоё мастерство в обращении с лошадью
заслуживает отдельной похвалы… А что же насчёт моих старших братьев?»

- «Они попытались взять под контроль участки рассыпавшейся армии – но скорее всего их постигла та же участь, что и Императора.»

- «Да, это имеет смысл. У них нет ни опыта, ни способностей объединить в такой ситуации войска под своей рукой.»

Всей
этой подготовки и огромной армии оказалось недостаточно, чтобы вызвать у
Герцога Нюрнберга хоть какие-нибудь проблемы. И помимо големов, у него
оказались в запасе ещё и металлические драконы… что было довольно
неожиданно.

- «Он придерживал их до битвы с Императором… он полностью нас переиграл!»

-
«Наилучшие результаты такие средства показывают при самом первом своём
применении, поэтому возможно он посчитал, что против Терезы-сама и нас
это окажется недостаточно эффективным. Ну а против Императора как мы
видим всё получилось, тем более насколько я понимаю основная проблема
заключается в их транспортировке.»

Всё было как и сказал
Буркхарт-сан, 300.000 солдат потерпели крах, а сам Император умер.
Поэтому действительно сложно было не согласиться, что Герцог Нюрнберг
использовал свой козырь наилучшим образом.

- «Результат был конечно предсказуем, вот только послевкусие честно говоря осталось очень неприятное…»

Неужели
в Питере всё же было что-то человеческое, и от смерти своего отца и
старших братьев он испытал шок, хоть всё время обычно их поносил? Или же
он сокрушался обо всех тех, кто так бездарно погиб под командованием
своих недальновидных родственников?

- «Что ж, благодаря Гатора мы
узнали об этом раньше всех. Пока известие о смерти моего чёртового
старика достигнет Герцогини Филип – пройдёт ещё больше времени. Очень
скоро Столица погрузится в хаос, а значит нужно убрать весть оставленный
моим отцом мусор.»

После чего Питер тут же объявил, что мы
займём императорский дворец. Конечно это была наглость, вот только не
будь он таким – то в голове у него точно бы не возникли мысли стать
Императором.

- «Хоть армия и потерпела поражение, вот только не стоит сильно убиваться по этому поводу. Кто-то да должен суметь отступить.»

Конечно
рассчитывать на все 500.000 – было бы глупостью, но тем не менее
тыловые подразделения и прочие не должны были особо пострадать. Лично я
сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из них решит остаться и отомстить за
поверженного Императора.

- «Скорее всего после победы, Герцог
Нюрнберг отправится к Баруде в приподнятом настроении, обязательно
постаравшись захватить Столицу.»

Следовало начать хотя бы с того,
что земли мятежного Герцога были ближе к Столице чем Герцогство Филип, в
то время как Терезе для наступления ещё следовало собрать и подготовить
армию.

- «Среди благородных и представителей имперской армии
было немало тех, кто понимал исходящую от этой затеи нешуточную
опасность, поэтому свои лучшие силы и подчинённых они постарались
отправить в тыл армии, так что…»

И Питер положил обе руки мне на плечи.

-
«Силы Королевства и мои собранные в Сакарте войска, к этому ещё стоит
добавить армию Мидзухо, на которую я также вполне могу рассчитывать.
Думаю что найдутся немало придурков, поднявших шум из-за присутствия сил
иностранного государства, но сейчас не до них. Мы объявим о смерти
чёртового старика и захватим всю власть!»

Как и ожидалось, завтра уже может быть поздно, так что расположение наших войск начало напоминать разворошённый муравейник.

- «Гатора.»

- «Сэр!»

- «Отправляйся в Столицу и расскажи обо всё Графу Байерляйну и Графу Ланцбергу.»

- «Как прикажете.»

-
«Ты ломаешь голову Венделин, как мы сейчас окажемся в Столице? Нет
ничего невозможного, когда у тебя есть друзья готовые поспособствовать в
открытии главных ворот.»

Хоть он и был членом императорской
семьи, вот только и ему не было позволено многое. Так что Попек,
Гилберт, Эмера и другие его приближённые рассредоточились по Столице для
проведения переговоров, ну и для того чтобы в нужный момент выполнить
определённый приказ.

План состоял в том, чтобы вступить всеми
силами в Столицу, одновременно заняв императорский дворец и другие
важные объекты, в том числе штаб армии, что должно было позволить Питеру
быстро взять контроль над Баруде в свои руки. Хоть сейчас всё
происходящее и выглядело как государственный переворот, вот только при
текущих обстоятельствах с этим ничего нельзя было поделать. Если после
смерти Императора об этом своевременно не позаботиться – то Столица в
очередной раз окажется в руках Герцога Нюрнберга.

- «Венделин, всё что тебе нужно делать – это находиться рядом со мной, мы должны сразу продемонстрировать свою силу.»

- «Хоть ты и говоришь нечто подобное, вот только на самом деле ты собираешься меня просто использовать.»

-
«Ну так а чего ты хочешь Венделин? При малейшей возможности все
используют всех и вся, разве нет? Тем более сейчас, когда ставки
чрезвычайно высоки – для победы хороши все средства.»

Заявил он без малейшего смущения.

- «Я буду сотрудничать лишь ради того, чтобы вернуть свои деньги и получить от тебя вознаграждение.»

- «Ну конечно же приятель, пойдём?»

И вот мы всеми силами направились к ещё закрытым главным столичным воротам.

- «(Всё же жаль… этого старого чёртового старика…)»

- «Ты что-то сказал Питер?» (Венделин)

- «Нет, тебе послышалось. Ну что ж… пришло моё время воссиять!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Император
Эркхарт XVII, которым Герцог Нюрнберг манипулировал с самого начала
государственного переворота и до его смерти, завершил своё короткое
длившееся около полугода правление.

Позднее в хрониках будет
указано, что на престоле он пробыл ровно 178 дней, поставив рекорд
второго самого короткого правления Императора за всё время существования
Империи. Первое же место пока что занимал Эркхарт III, внезапно умерший
после 70 дней правления около 1100 лет назад.

----------

Подготовка к противостоянию

Как Питер и предсказывал, руководивший карательными силами Император –
оказался убит Герцогом Нюрнбергом. Получив эту информацию одними из
первых, мы покинули наш лагерь на окраине и войти в Столицу, захватив
там власть в свои руки. Причём хоть это и было очень похоже на
государственный переворот – вот только всё делалось ради того, чтобы
ликвидировать всевозможные связанные со смертью Императора волнения… по
крайней мере официально.

- «Нет! Открывать ворота – запрещено!»

- «Сейчас чрезвычайная ситуация.»

- «Ваше Высочество, в независимости от того насколько это чрезвычайная ситуация – мы ничем не можем помочь…»

Отвечающий
за охрану ворот командир объявил, что никто нас до утра не пустит, да и
утром наше войско тоже… Всё же готовившиеся к обороне ворот солдаты
были не только военнослужащими, но ещё по сути являлись и чиновниками –
отчего были особо верны указаниям свыше. Поэтому в независимости от того
сколько с ними будет говорить Питер – шанс что нам откроют ворота был
довольно-таки мал, всё же наказание за такое было довольно существенным.

- «Ну и где же те, кто должен был помочь нам прорваться? Как говориться, время – деньги. Или же мы собираемся отступать?»

- «Нельзя применять к ним силу, всё же они просто выполняют свою работу. У меня ещё есть карты для игры, так что ждём.»

Уверенно
заявил Питер, и вскоре с противоположной стороны действительно появился
кто-то, выглядевший намного важнее чем командир подготовившегося к
отражению атаки ворот гарнизона.

- «Откройте ворота и пропустите сопровождающих Его Высочества!»

- «Байерляйн-сама, вы в этом действительно уверены…?»

- «Беру ответственность за это на себя, поэтому поторопитесь.»

Командир вздохнул и после непродолжительной паузы ответил:

- «Да, сэр!»

Вот
так при помощи человека по фамилии Байерляйн, в котором действительно
ощущался потомственный военный – командир хоть и с явной неохотой, но
отдал приказ на открытие ворот. Всё же как уже упоминалось, одной из
отличительных черт солдат и чиновников являлась привычка выполнять
приказания старших по званию либо должности. Ну и также большую роль в
этом сыграли столь приятные слуху низовых подчинённых слова: «Беру
ответственность за это на себя».

- «Проходите Ваше Высочество.» (Байерляйн)

- «Вначале мы направимся в императорский дворец, а тебе Гилберт я поручу захватить штаб армии.»

- «Можете на меня положиться!»

- «Байерляйн, также рассчитываю на твою поддержку.»

- «Как прикажете Ваше Высочество, для меня большая честь вновь служить под вашим командованием.»

Судя
по всему, Байерляйном был ранее знаком с Гилбертом, или даже был под
его командованием, так что он с энтузиазмом воспринял этот приказ.

- «Вот только стоит учитывать, что я до сих пор не восстановился на действительной службе.»

Отчего в данной ситуации Гилберт был не более чем нанятым Питером подчинённым.

-
«То же самое относится и к Попеку, но это лишь вопрос времени. Кхм,
думаю сейчас нам всё же стоит поторопиться и приступить к реализации
плана.» (Байерляйн)

- «Филип-доно, вместе с армией Мидзухо пожалуйста следуйте указаниям Гилберта.»

- «Будет сделано. Я заберу с собой Эрва.»

- «……»

- «Расслабься парень.»

- «Эрв-сан, я тебе помогу.»

- «Спасибо Харука-сан.»

Как для жениха и невесты их отношения сохранялись на удивительно высоком уровне…

Но
да ладно, большинство вооружённых сил должны были перейти под
командование Барона Гилберта, цель которого заключалась в нейтрализации
столичных опорных гарнизонов совместно с Байерляйном, после чего они уже
должны были взять под контроль и другие различные важные места.

-
«В ближайшее время я назначу Гилберта высшим генералом имперской армии.
В конце концов лишь он может сравниться с Герцогом Нюрнбергом и
противостоять ему в качестве командующего.»

- «Думаешь с этим всё будет в порядке?»

-
«Ты имеешь в виду его благородный ранг? Конечно же вылезут те, кто
поднимет на счёт этого вой, но поскольку сейчас чрезвычайная ситуация –
то я найду чем их можно будет заткнуть. Ну а если я смогу создать
прецедент, то и остальное должно будет пройти уж намного легче. К моему
счастью все наиболее крикливые были убиты Герцогом Нюрнбергом, поэтому
даже от него может быть польза.»

Иронично ухмыльнулся Питер, которому мятежный Герцог в данной ситуации действительно оказал небольшую помощь.

- «Так, ну а мы сейчас направляемся во дворец.»

Отделившись
от основных сил, мы во главе нескольких десятков солдат отправились «на
штурм» императорского дворца. Судя по всему, существовал запрет на
проход во дворец большого войска, так что и каких-либо сильных
оборонительных сооружений здесь не имелось, а охрана во время отсутствия
Императора была практически номинальной. Отчего с нами собственно и
было такое низкое количество солдат.

- «Так, сейчас мне сильно хочется увидеть лицо одной женщины, голова которой наполнена десертами и взбитыми сливками.»

- «И о ком же Ваше Высочество настолько нелестно отзывается?» (Буркхарт)

- «О своей с позволения сказать мачехе, родившей моих старших братьев.»

- «Вы слишком к ней безжалостны.»

- «В независимости от того насколько она маскируется – она до ужаса глупая женщина, с которой уже ничего нельзя поделать.»

Решительно ответил Питер Буркхарту-сану.

Так
относиться к первой жене текущего Императора… хоть он похоже и понимал,
что ещё в недавнем времени подобные слова могли принести ему лишь одни
проблемы – но похоже его ненависть к ней перекрывала всё.

- «Судя по всему вы не питаете к ней особо доброжелательных чувств?»

-
«Доши-доно, какие доброжелательные чувства…? Я её ненавижу! Её глупый
характер – попросту отвратителен. Всё своё свободное время она только и
делает, что хвастается и хвастается своей родословной. Слушать её речь –
это не более чем простая трата драгоценного времени, поэтому я просто
обязан покончить с ней как можно скорее.»

- «(Венд-сама, как-то это слишком похоже на одну ситуацию из прошлого, не находишь?)»

- «(Да Вильма, в этом что-то есть…)»

Согласился я со словами, которые Вильма прошептала мне на ухо.

Во
время инцидента с Маркграфским Домом Бровиг, первая жена покойного
Маркграфа также производила похожее впечатление. Вот только вслух об
этом говорить всё же не следовало, поскольку вряд ли бы это понравилось
идущему с нами Кристофу.

С Питером во главе наша группа вошла в императорский дворец, охрана которого с готовностью перед нами расступалась.

- «Неужели они были предупреждены заранее?»

- «Несомненно, Граф Ланцберг должен был отдать соответствующе указание.»

Кратко ответила Эмера на заданный мною вопрос. Впрочем Питер действительно упоминал, что во дворце у него были сторонники.

- «Кхм, и что же он за человек?»

- «Ну… он очень любит женский пол…»

-
«Ох! Это ведь Ваше Высочество! Просто прекрасно, что вы пришли на
захват дворца как мы и договаривались! Кстати, помимо Эмеры-доно вас ещё
сопровождает так много красивых девушек… кхм, милые дамы, позвольте
представиться! Меня зовут Хартмунд Кайзер фон Ланцберг.»

Самого
Графа Ланцберга можно было охарактеризовать как молодого благородного в
первой половине двадцатых годов. Его длинные как для парня синие волосы
обладали даже более глубоким оттенком чем у Луизы, хотя возможно этому в
какой-то степени поспособствовала щегольская причёска. Одежда хоть на
первый взгляд и казалась довольно простой, но тем не менее если
присмотреться – выделялась своим дизайном и пошедшими на её изготовление
материалами. Даже его лицо выглядело определённо красивее чем даже у
Учителя и моего старшего брата Эриха. Так что думаю, его вполне можно
было назвать безупречным красивым молодым благородным.

- «Получив
послание от Вашего Высочества – я тут же запер всех этих шумных
назойливых особ в их комнатах. Вот только конечно же одна знакомая вам
женщина, к которой невозможно подойти из-за ароматов окутывающего её
парфюма – по-прежнему всё не желает угомониться.»

- «Нда уж, должно быть это было не слишком приятное занятие…»

Даже такой явно любвеобильный парень как Ланцберг не слишком хорошо отзывался о мачехе Питера, что думаю могло сказать о многом.

-
«Несомненно Ваше Высочество, вот только в вознаграждение за это, ко мне
прибыло сразу пять замечательных несравненных леди. Во что бы то ни
стало я обязательно хочу услышать ваши милые голоса, которые утолят моё
любопытство насчёт ваших имён.»

Такая неприкрытая лесть была из
разряда того, отчего у меня начинали болеть уши… но тем не менее стоило
признать, что от него такие слова в какой-то мере воспринимались даже
естественно.

- «Меня зовут Элиза, я жена Графа Баумейстера.»

- «Меня зовут Инна, я тоже жена Графа Баумейстера.»

- «Меня зовут Луиза, тоже самое.»

- «Вильма, я тоже.»

- «Меня зовут Катарина, и я также являюсь женой Графа Баумейстера.»

Представились
они друг за другом практически без перерыва, отчего на лице Графа
застыла улыбка, а сам он посмотрел на девушек немного остекленевшим
взглядом.

- «Ха! Признаюсь, Граф Ланцберг достиг новой степени
удивления, ведь все пять девушек, привлёкших внимание общепризнанного
охотника за любовью Империи – оказались жёнами Графа Баумейстера!»

- «Хм…»

Граф
Ланцберг преувеличенно выразил своё удивление, словно играл в какой-то
пьесе. Если бы это сделал обычный человек – то помимо пренебрежительного
смеха это наверное ничего бы не вызвало… но опять же, каким-то странным
образом это вполне соответствовало его образу.

- «Хоть моё
сердце и разбито, но встреча с такими прекрасными девушками сегодня
стала усладой для моих глаз. Да, я действительно охотник за любовью –
это моя страсть. Я тот, кто всегда будет в поиске новой любви, но тем не
менее я ни в коем случае не собираюсь пытаться опорочить моих знакомых.
Пожалуйста, прошу простить за мои восхваления сегодняшним вечером.»

Честно
говоря я не совсем понял, что ему необходимо было прощать, но тем не
менее Граф Ланцберг в знак вежливости, преклонив одно колено поцеловал
руки всех пятерых девушек. Это было проведено настолько
элегантно-благородно, что я не почувствовал к этому никаких
отрицательных чувств. Причём то же самое касалось и девушек, поскольку
Элиза с остальными точно бы не приняли подобное от того, к кому они
почувствовали хоть малейшую антипатию.

- «Граф Ланцберг, просто на всякий случай, я как бы тоже здесь.»

-
«Ваше Высочество, молю меня простить. Всё из-за того, что мои глаза
были отравлены видом той женщины, поэтому красота присутствующих здесь
девушек, естественно включая Эмеру-доно – стала для меня словно
чистейший ихор!»

- «Мда уж Граф Ланцберг, ты похоже никогда не изменишься…»

- «Ваше Высочество, стоит вам только позволить Эмере-доно стать моей супругой – как я тут же непременно остепенюсь.»

- «Очень в этом сомневаюсь.»

- «Ах Эмера-доно, вы вонзили своё недоверие в моё сердце словно зазубренный кинжал… позвольте тогда мня хотя бы вас проводить?»

Судя
по всему Эмера приглянулась не только Питеру, но ещё и этому Графу
Ланцбергу, причём насколько я мог видеть, сама девушка поводов к этому
совершенно не давала.

И вот Граф Ланцберг провёл нас к апартаментам первой жены текущего, ну или уже можно сказать бывшего Императора.

- «Ого…! Как много платьев и различной мишуры…»

Удивлённо
воскликнула Луиза, поскольку в просто огромнейшей комнате были
размещены всевозможные одежды аксессуары, о большинстве из которых я не
имел ни малейшего представления.

- «Это всё результат просто
безудержной траты денег. Поскольку у неё в голове находится один
заварной крем – то она не может себя остановить, скупая всё подряд как
только это увидит.»

Похоже что такое его отношение к мачехе не было обусловлено лишь её пренебрежением в его сторону, а в целом её характером.

- «Э-эм… я конечно слышала о таких, но всё же…»

- «Разве?»

- «Ну да, в какой-то мере на ум тут же приходит тётя Маркграфа Брейтхильда…»

Инна
упомянула о женщине, которая обычно только и делала, что тратила деньги
и трепала нервы своему племяннику. Правда всё это было лишь с чужих
слов, поскольку я видел её ровно один раз – на своей свадьбе, поэтому
естественно лично не мог ничего о ней сказать, но всё же без оснований
такие слухи вряд ли могла пойти.

- «Таких женщин думаю при желании можно обнаружить где угодно…»

- «Согласен, что в Империи, что в Королевстве…»

С горькой усмешкой произнёс Питер, сетуя что к сожалению это было не таким уж и редким явлением.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Питер-доно, что за волнения происходят сегодняшней ночью?!»

Направилась к нам из глубины комнаты пышно и дорого разодетая женщина, сразу же обрушив весь свой гнев на Питера.

- «Разве вам ничего не сообщили, моя дорогая мачеха?»

-
«Я не хочу иметь ничего общего с таким вульгарным человеком как ты!
Хоть ты и являешься сыном Его Величества, но уволь меня от таких
сравнений. За всё это ты позже будешь наказан!»

Хм, в какой-то мере мне даже стало легче.

Всё
же было бы неприятно, испытывай Питер к ней отрицательные чувства, в то
время как она была бы к нему доброжелательна. Поэтому сейчас эта
взаимно ненавидящая его женщина вела себя чрезвычайно властно, не
испытывая никаких сомнений, что по возвращению Императора – Питер
определённо получит наказание.

- «(Карга, лица которой не видно за кучей косметики.)»

- «(Хмпф!)»

Шёпотом произнесла Вильма своё впечатление о жене Императора, отчего я с трудом сумел сдержать смех.

В
прошлом возможно конечно она и была красавицей, вот только нынешняя
женщина выделялась толстым слоем косметики, безвкусной одеждой и
аксессуарами… по моему мнению так выглядели некоторые южные птицы со
своей кричащей пёстрой окраской, вот только своё оперение они хотя бы не
выбирали. И теперь я понимаю Графа Ланцберга, эстетические чувства
которого не могли справиться с такой массированной атакой на них.

-
«У меня также есть различные мысли по поводу того, как стоит называть
женщину, у которой нет никаких положительных качеств, помимо её
происхождения. Поэтому радуйтесь хотя бы официальной мачехе. И кстати,
думаю, что со мной всё будет более чем в порядке – поскольку Его
Величество оказался убит Герцогом Нюрнбергом. Так что хоть о судьбе
старших братьев и неизвестно – но их тоже можно занести в список
погибших.»

- «Это невозможно! Ты обманул всех, решив начать
восстание под этим абсурдным предлогом. Впрочем от такого простолюдина
как ты сложно ожидать чего-то другого!»

Не собираясь верить в смерть Императора и своих родных детей – она начала обвинять Питера во лжи.

- «Да мне как-то всё равно, что вы думаете по этому поводу, вот только это самая настоящая правда.»

- «Чушь! Ты несёшь чушь!»

-
«Чушь значит…? Просто замечательно, разве от Графа Арейла не поступало
никаких известий? Очень интересно, чем же в таком случае занимается
глава разведывательного управления? Хотя… если верить полученной мной из
одного источника информации, сейчас он целиком сосредоточен на одной
звезде борделя, которую Граф недавно сделал своей любовницей. Поэтому
если в ближайшее время от него ничего не поступит – то думаю можно будет
утверждать, что он целиком занят двигая своими бёдрами.»

- «Да как ты грязное отродье только смеешь оскорблять моего старшего брата…?!»

Разозлилась
эта, как верно выразилась Вильма – карга. Думаю не сильно ошибусь, если
предположу что этот пост её старший брат в основном получил за счёт
семейных связей, после того как подсуетившись протолкнул свою младшую
сестры в жёны Герцога, ставшего впоследствии Императором.

-
«Продолжать разговор с вами – это не более чем пустая трата времени.
Отчёты, которым вы поверите дойдут не ранее чем через два-три дня… так
что придётся кому-то остаться под домашним арестом.»

Бросив на
женщину презрительный взгляд, Питер приказал солдатам не позволять ей
покидать свои апартаменты, после чего сразу же направился в тронный зал,
где нас уже ожидало несколько десятков благородных и военных.

- «Итак, ну и где же «Императорское Перо»…?»

- «Вот Ваше Высочество, пожалуйста.»

Один из поддержавших Питера благородных поднёс ему сложно изукрашенное искусственное перо.

- «Перо…?»

- «Это специальный артефакт. Законным указ становится лишь после того, как Император поставит им подпись.»

Этот
магический инструмент был создан в прошлом для недопущения поддельных
указов, ну или же в качестве защиты от поддельных императоров.

Перо
это имел право использовать лишь тот, кто побеждал в выборах на титул
Императора, а подделку можно было обнаружить при помощи довольно простых
магических инструментов. Между прочим в законах Империи за попытку
подделки официального указа Императора было предусмотрено лишь одно
наказание, и думаю не нужно упоминать какое.

- «Довольно удивительный магический артефакт, не правда ли?»

-
«Несомненно, говорят что его никто не сможет подделать. Думаю что
воспользуюсь им ненадолго… хотя нет, рассчитываю что надолго.»

- «Ваше Высочество, а что вы собираетесь делать с текущими министрами?»

-
«Их я конечно вызову, но затем всё равно уволю. Первым делом с утра
необходимо начать собирать Конгресс Благородных, хотя бы из тех кто
сможет присутствовать в ближайшее время.»

Небрежно усевшийся на
трон, Питер начал один за другим отдавать приказания собравшимся
благородным и военным, причём похоже с ними уже не раз были проведены
предварительные переговоры, поскольку шум в императорском дворце утих
так и не сумев начаться. Так что после захвата штаба армии, это думаю
уже можно будет назвать успешно проведённым государственным переворотом.

Вот
только стоило отметить, что сейчас я выступал в роли не более чем
простого наблюдателя. Интересно, стоило ли мне когда-нибудь в будущем
написать в своих мемуарах, как я был непосредственным свидетелем и
участником важного для Империи Эркхарт события…? Впрочем честно говоря
вряд ли это случится, поскольку я никогда не выдерживал вести дневник
более трёх дней.

- «Граф Баумейстер, друг мой, у которого целых пять настолько прекрасных жён?»

- «Кхм, да Граф Ланцберг?»

- «Друзья зовут меня просто Харт. Хоть мы и из разных стран, но оба являемся Графами, не так ли? Поэтому давай дружить.»

Куда-то
бегали гонцы, все суетились. Один Граф Ланцберг был похоже совершенно
ничем не занят, так что неспешно подойдя ко мне он и сделал такое
предложение.

- «Кхм… Граф Ланцберг-сама, а всё ли в порядке, что вы отвлеклись на нас?»

-
«Ох Элиза-доно, для меня охотника за любовью, живущего жизнью дворца –
все эти военные дела и политика являются донельзя скучными.»

Графский
Дом Ланцберг уже долгое время был назначен следить за работой
императорского дворца, отчего они находились вне политики, внутренних и
финансовых дел. Вот только хоть в круг обязанностей Графа и входил лишь
дворец с окрестностями, но во время своей работы он общался с очень
многими людьми, отчего был хорошо осведомлён не только о культуре и
искусстве. Ну а благодаря его внешности, которая честно говоря даже у
меня вызывала определённую зависть – неудивительно что он был популярен
среди женского пола.

Поэтому хоть он и не влиял на политику или
военные вопросы, но думаю для Питера это был довольно ценный союзник;
начать хотя бы с того, что он мог умело сдерживать буйство той
истеричной женщины. Также он обязан был хорошо знать об обстоятельствах
всего происходящего во дворце, кто, куда и зачем пришёл и так далее. Ну и
также благодаря его связям и знакомствам нам скорее всего удастся
перетянуть на свою сторону больше союзников.

- «Его Высочество и остальные заняты, а Венд и вы скучаете, так что я к вам и подошёл.»

Прежде
чем я успел дать на это хоть какое-то согласие, Граф Ланцберг уже стал
обращаться ко мне Венд, но по какой-то причине я не почувствовал от
этого ни малейшей неловкости.

- «Как насчёт передохнуть? Я покажу вам просто изумительно удобные комнаты.»

- «Разве мы не нужны здесь?»

-
«Не думаю, ваши силы скорее всего понадобятся уже завтра, поэтому будет
лучше если будет полон не только твой магический резерв, но
отдохнувшими окажутся и ваши тела.»

Всё же уже завтра должны были
состояться переговоры с вызванными министрами и членами Конгресса. А
среди них вполне могли найтись те, кто в виде протеста на действия
Питера мог направить на него подчинённые им военные силы.

- «В таком случае мы с радостью примем приглашение отдохнуть.»

- «Это не более чем здравый смысл, поскольку завтра чувствую начнётся тот ещё хаос.»

- «В итоге мы похоже полностью примкнули к Его Высочеству, не так ли?» (Инна)

- «Ну… с этим ничего не поделать.»

Кроме
Терезы в этом никто не виноват. Всё же если мы не будем сотрудничать с
Питером – то как бы это не было печально, но наши шансы вернуться в
Королевство значительно снизятся.

- «Инна-доно, хоть я и понимаю
что тоска по дому становится всё сильнее – но ваше сотрудничество с Его
Высочеством как раз и должно поспособствовать исправлению этого
недоразумения.»

- «С этим конечно не поспорить, я действительно как можно скорее хочу вернуться в Графский Дом Баумейстер.»

-
«Думаю, что если наша Империя так и останется в таком хаотичном
состоянии – то это принесёт проблемы даже Королевству Хельмут. Поэтому
лучше иметь дружеские отношения с объединённой под рукой Его Высочества
Империей, которая после восстановления направит свою энергию на
исследование и колонизацию западной и северной части континента – чем в
скором времени оказаться в состоянии войны с Империей Герцога Нюрнберга,
не так ли?»

- «Граф Ланцберг, вы…»

- «Инна-доно, я всего лишь обычный обитатель императорского дворца и охотник за любовью.»

Ну
да, как же обычный обитатель… судя по всему он обладал всеми качествами
стать отличным политиком, не упоминая уже о его решимости не остаться в
стороне, а поддержать в такое непростое время именно Питера.

- «Хорошо, давайте отправимся немного передохнуть.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На следующее утро после водных процедур и завтрака мы вновь отправились в тронный зал, где уже оказалось довольно многолюдно.

- «Я никоим образом не собираюсь поддерживать этот вопиющий акт насилия…!»

Первая
жена текущего Императора кстати также здесь присутствовала, наполняя
зал своими воплями и визгом, естественно адресованными сидящему на троне
Питеру, который даже не пытался скрыть, что ему было на это абсолютно
всё равно.

- «Сейчас – самая настоящая чрезвычайная ситуация!
Герцог Арейль, разве вы не получили никаких донесений о разгроме
карательных сил?»

- «Кхм… непонятно из-за чего, но какое-то время назад периодические отчёты перестали поступать…»

Хоть
он и скривился на прямо обращённый к нему вопрос, но тем не менее
ответил Питеру правдиво. Всё же поскольку большинство военных сил сейчас
повиновались именно ему – то у него не хватило смелости перейти к его
открытой критике.

Похоже Император отдал ему этот важный пост
из-за того, что не нашлось никого другого такого же верного. Но
поскольку для этой должности у него не было ни склонностей, ни
способностей – то все его чётко видимые каналы информации оказались
быстро отрезаны, отчего он не мог получить столь жизненно важную
информацию. Так что Питеру он ответил вытерев проступивший на его лбу
пот.

- «В таком случае именно я всем заявляю, что согласно
полученной нами информации, вся армия потерпела сокрушительное поражение
и после гибели Его Величества и моих старших братьев – спасается
бегством! Почему вы не можете этого принять?! Министр по военным
вопросам Кренперал, вы ведь понимаете о чём я говорю, не так ли? У армии
ведь должна быть и своя собственная разведка.»

- «На данный момент местонахождение Его Величества и Принцев неизвестно…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Итак, и сколько же из 500.000 солдат, включая обслуживающий персонал,
вернутся прежде чем Герцог Нюрнберг подступит к Столице? Я уверяю всех
здесь присутствующих, что он не станет зацикливаться на зачистке
побеждённых им карательных сил – а тут же захочет вновь получить
контроль над Столицей. Это его главная цель, после которой остатки
разбитой армии сами придут под его руку!»

После того как Питер
произнёс это с какой-то садисткой ухмылкой, лица большинства
присутствующих министров и благородных определённо побледнели. Всё же
вряд ли им хотелось ещё раз иметь дело с мятежным Герцогом.

- «И кстати, также сообщаю что армия Герцога Нюрнберга практически не понесла потерь.»

Элитные
солдаты, численностью более чем в 100.000 – сразу же отправятся в
наступление на Столицу, отчего факт захвата города Питером резко
становился не таким уж и существенным, поскольку в любом случае у них не
было выбора. Тем более что самых недоверчивых могли отправить
возглавить атаку на армию Герцога Нюрнберга, чтобы так сказать лично
убедиться в правдивости этой информации.

- «Итак, значит Его Величество погиб в бою… ну и что же нам в таком случае делать?»

- «Но ведь это же полнейшая чушь и ложь! Александр и Джулиан не могли погибнуть!»

-
«В данный момент мне нет никакого смысла лгать о чём-либо подобном.
Даже если бы они выжили – то у них, как впрочем и у меня, всё равно не
хватит власти на организацию контратаки.»

- «……»

Поскольку
Император – это по сути выборная должность, то даже в случае внезапной
смерти его дети практически не имеют никакой власти. Для получения этой
власти им как и всем необходимо было победить на выборах.

- «Ещё
раз повторюсь, даже если полученная информация оказалась неверной и они
выжили – то у них уже просто не будет времени, чтобы добраться сюда и
разобраться с приближающимися закалёнными в боях силами Герцога
Нюрнберга!»

Кто-то должен был объединить все возможные силы для
противостояния мятежному Герцогу, и Питер сейчас прямо спросил у всех
собравшихся в тронном зале, существует ли для этого какой-нибудь другой
более подходящий кандидат нежели он.

- «Как насчёт вас, моя
дорогая Мачеха? Это будет самая настоящая месть за убитого мужа и
сыновей… правда если вы проиграете – то тут же последуете вслед за ними.
Хотя прошу меня простить, я ведь забыл что представители Герцогского
Дома Арейль не боятся смерти. Так что вы вполне можете разделить бразды
мести со своим старшим братом и таким образом победить много о себе
возомнившего Герцога Нюрнберга.»

- «Ч-что ты с-сказал…?»

- «Да, вы всё верно расслышали моя дорога Мачеха.»

- «Я…?»

Первая жена Императора и её старший брат Герцог Арейль одновременно побледнели.

Хоть
они и собирались по мере своих сил противостоять Питеру, вот только
когда «призом» за выигрыш было гарантированное лишение жизни –
мотивировало это прямо скажем не сильно. Всё же как ни крути, но они
прекрасно осознавали силу Герцога Нюрнберга и его армии, и если
карательные силы действительно оказались разбиты, то…

- «Что-то мне дурно… я хочу вернуться в свою комнату и начать готовиться к трауру по мужу и детям…»

Еле прошептала чрезвычайно побледневшая женщина.

-
«Я беру на себя ответственность, что не смог выполнить обязанности
главы разведывательного управления и прошу принять мою добровольную
отставку…»

После этого они вдвоём, словно сбегая, покинули тронный зал.

- «Кхм, мне как бы тоже необходимо уйти…»

- «Как-то мне тоже стало нехорошо, к сожалению здоровье моё уже далеко не то…»

Большая
часть присутствующих благородных были из тех, кто во время
государственного переворота безуспешно пытался выслужиться перед
Герцогом Нюрнбергом, после чего уже хотели хотя бы сохранить свои
позиции при освобождённом Императоре. Поэтому неудивительно, что сейчас
практически все из них захотели повести себя как находящиеся на тонущем
корабле крысы – отчего все министры в едином порыве выразили желание
уйти в отставку и быстро покинули тронный зал.

- «Ну что Венделин, как они тебе?»

- «Не знаю Питер, если бы похожая ситуация произошла в Королевстве – не было бы там чего-то подобного?»

Даже
если в мирное время они и неплохие люди – то в такие потрясения
раскрывается их настоящая сущность, которая далеко не всегда бывает
приглядной.

- «Этим придуркам только и остаётся, что добровольно
подавать в отставку. Пока я жив, такие как они никогда не смогут
получить реальную власть и официальные должности. Ну да ладно, следующим
на очереди у нас идёт Конгресс…»

Когда мы с Питером прибыли к зданию Конгресса, там уже собрался все кто только мог, но заметно менее половины членов.

- «Дамы и Господа! Позвольте мне вначале поведать вам о текущей ситуации…»

По
мере того как Питер рассказывал в каком именно месте они все оказались –
в зале всё более и более нарастала напряжённая тишина. Честно говоря
думаю они даже не знали, что же им следовало предпринять. Ведь даже если
они попытаются предпринять досрочные выборы Императора – то силы
Герцога Нюрнберга окажутся здесь раньше, чем прибудет большинство членов
Конгресса Благородных.

- «Соответственно я предлагаю вам вариант
назначения Питера Освальда Дериуса фон Эркхарта на должность
премьер-министра, и поручить мне возглавить контратаку на силы
повстанцев.»

Даже после окончания монолога Питера в зале ещё
некоторое время висела звенящая тишина. Вот только сколько бы они сейчас
не думали, но лично я лучшего решения честно говоря не видел.

- «Я не против, сейчас мы как можно скорее должны начать подготовку к отражению атаки!»

Заявил глава торговой кампании Мейер, который естественно являлся сторонником Питера.

- «Верно, сейчас некогда заботиться о формальностях!»

- «В данный момент время как никогда ценно, мы должны максимально подготовить Столицу к обороне!»

Далее
подключилось ещё несколько его сторонников, ну а затем к этой же мысли
начали склоняться и остальные, благодаря чему Питер после голосования
членов Конгресса Благородных был наделён полномочиями премьер-министра.

Вот так он и стал тем, кто должен был противостоять приближающемуся к Столице Герцогу Нюрнбергу.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Пока что всё идёт неплохо.»

После
вступления на должность премьер-министра, Питер усердно трудился.
Командование доступной ему имперской армии он поручил Попеку и Гилберту,
вернув их на действующую службу. Новые назначенные не за родословную и
красивые связи, а за способности министры – также трудились не покладая
рук. Во все возможные места были разосланы отчёты о текущей ситуации и
запросы на подкрепления, включая конечно же северные районы. И насколько
я слышал Высший Граф Мидзухо, с которым была заключена предварительная
договорённость, уже должен был отправить к Баруде 20.000 войско.

- «Войско Мидзухо едва успевает…»

И это было ещё при условие секретных договорённостей, без них они бы только начали готовиться к выступлению.

- «А что насчёт северных Лордов?»

- «А вот они как раз и не успевает… вернее сказать, Герцогиня Филип не позволит им успеть.»

Здесь
в игру вступала уже политика, а именно что у Терезы неожиданно
оказалось похищено звание «наиболее вероятного кандидата на становление
следующим Императором», поэтому для неё было логично прибыть с
подкреплениями уже после того, как Герцог Нюрнберг захватит Столицу.

Если
бы она отдала приказ находящимся в Запретной Пустоши солдатам – то они
скорее всего бы прибыли вовремя, но вместо этого они выдвинутся лишь
одновременно с её основными силами.

- «Ладно, с подкреплениями всё в принципе понятно, как насчёт имперской армии?»

- «Их реорганизация продвигается вполне успешно.»

В
Столице и ближайших окрестностях осталось около 30.000 солдат, причём
поскольку некоторые адекватные командиры понимали, к чему приведёт всё
эта карательная затея Императора – то состав оставшихся был вполне
неплох. Причём возле Столицы уже начали появляться сбежавшие части, и
если нам удастся должным образом их использовать – то мы должны были
дать Герцогу Нюрнбергу бой.

- «Так или иначе, но мы будем
бороться. В конце концов для Герцога Нюрнберга неожиданностью окажется
уже само моё существование.»

- «Скажи Питер, а ты с ним знаком?»

-
«Исключительно на уровне знания имён друг друга. Поскольку он типичный
высокопоставленный благородный – то с таким сыном простолюдинки как я, у
него не могло быть никаких дел.»

В то время как Баруде была
занята Герцогом Нюрнбергом, группа Питера разбила лагерь в окрестностях и
охотилась на монстров. Хоть Герцог об их существовании и знал, но
видимо посчитал что в отправлении на их поимку войск не было никакой
необходимости, но вскоре он похоже об этом может сильно пожалеть.

-
«Поскольку Герцог Нюрнберг рассчитывает, что в Столице не осталось
никого, кто бы мог оказать ему сопротивление – то это даст нам небольшое
преимущество. Но помимо этого, конечно же необходимо подготовить и
другие вещи.»

Помимо сбора персонала и реорганизации войск, он в
качестве меры для успокоения населения приказал добыть и выставить
панцирь Короля Каменных Черепах, главного монстра одного из находящихся
поблизости доменов монстров.

Поскольку за этим монстром уже был
закреплён длинный список потерпевших неудачу известных авантюристов и
солдат имперской армии – то это неплохо отразилось на репутации Питера
среди столичного населения. Кроме того выставляя результат своих
достижений на всеобщее обозрение – он помимо сглаживания реакции на
новость о поражении Императора, также демонстрировал своё намерение
победить Герцога Нюрнберга, также как и эту огромную черепаху.

- «Ваше Высочество, «Мистер Барон» просит о встрече.»

- «Пригласи его.»

А
это как раз и было одним из блоков, в основании фундамента защиты
Баруде. Контролирующий трущобы «Мистер Барон» как и прежде появился в
сопровождении мужчины из Лан, Рэндольфа, руководящего группой бойцов под
командованием Мистера Барона.

- «Ваше Высочество, позвольте мне вначале поздравить вас с успехом в деле узурпации политической власти.»

Почтительно поприветствовал Питера этот по слухам внебрачный сын благородного.

- «Пока что об этом рано говорить. Надеюсь у вас дела продвигаются хорошо?»

- «Ремонт западной стены успешно завершён, Рэндольф также обучает увеличенное количество мужчин.»

- «Я стараюсь.»

Скромно
добавил стоящий рядом с ним Рэндольф, талант которого в качестве
военного инструктора был неоспорим. Как по мне Тереза совершила довольно
крупную ошибку, не разобравшись изгнав такого человека.

- «Как
только начнётся битва против Герцога Нюрнберга – на наших позициях
станет конечно горячо, но тем не менее возможность подгадить Терезе
доставляет мне ни с чем несравнимое наслаждение…»

Естественно,
что к Герцогине он питал далеко не положительные чувства, поэтому
возможно он также мог определённым образом повлиять на присоединение к
Питеру «Мистера Барона».

- «Как и было договорено, в случае победы – я отдаю земли освобождённого домена монстров. Но взамен ожидаю действий и от вас.»

- «Ваше Высочество, до сих пор вы сдерживали все свои обещания. Так что мы постараемся сделать всё от нас зависящее.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Принц
с кровью простолюдина не боялся запятнать себя общением даже с
обитателями трущоб, поскольку в данный момент во главу угла им была
поставлена лишь эффективность.

И вскоре решающая битва против
стремящегося вернуть Столицу Герцога Нюрнберга покажет, насколько он был
прав, принимая решение сражаться за императорский трон.

----------

Решающая битва за Столицу

- «Нда уж, хоть это конечно и было ожидаемо – но Герцог Нюрнберг всё
равно сумел удивить. У меня такое чувство, что это именно он чуть было
не застал нас врасплох.»

Питер, как главнокомандующий обороной
Баруде, смотрел на подошедшую армию Герцога Нюрнберга с южного участка
опоясывающей Столицу стены.

Кто-то из состава отправившейся под
командованием Императора армии решил, что с его смертью прежняя Империя
рухнула – отчего примкнул к Герцогу Нюрнбергу. В то время как другие
выжившие всё же сумели добраться до Столицы и соответственно
объединиться с нами – отчего в данный момент разница в численности между
обеими армиями была откровенно невелика.

Поскольку обороняющейся
стороной являлись именно мы – то можно было сказать, что преимущество
всё же было именно у нас, вот только честно говоря состояние стен
оказалась хуже чем я ожидал. По идее мы должны были отремонтировать не
только западный участок, вот только на остальные уже не было ни времени,
ни собственно средств.

К тому же не стоило забывать, что в армии
Герцога Нюрнберга помимо обычных солдат присутствовали и взрывающиеся
големы с металлическими драконами, которые вполне могли быть
использованы в качестве осадных орудий. Поэтому хоть существование
Питера, и его организация обороны сердца Империи – могло оказаться вне
расчётов мятежного Герцога, вот только в данном противостоянии нас точно
нельзя было посчитать фаворитами.

- «Ага, а вон и взрывающиеся
големы. Думаю им окажется вполне по силам пробить стену… хотя возможно
понадобятся и дыхательные атаки драконов.»

Помимо прочего,
окружавшая Столицу стена была невероятной длины, поэтому Герцог Нюрнберг
мог атаковать нас с абсолютно любого направления.

- «Учитывая что драконы-големы тяжелы – то скорее всего они останутся около штаба. Вряд ли они будут так же полезны в атаке.»

- «Конечно простите Луиза-доно, но похоже Герцог Нюрнберг с вами категорически не согласен.»

Посмотрев
вслед за Питером в подзорную трубу, я действительно увидел размещённых в
больших повозках металлических големов-драконов, которых прямо сейчас
выстраивали в ряд по линии фронта. На вид они казались мне меньше и
менее качественными, чем встреченные нами в руинах экземпляры, выглядя
как дешёвые единицы массового производства. Вот только для хрупкой
столичной стены должно было вполне хватить и их, всё же солдаты
карательных сил сполна прочувствовали на себе их силу.

- «Это конечно иронично, но самая прочная стена как раз западная.»

Хоть
все средства с материалами и были одолжены Питером, но Мистер Барон
выполнил свои обязательства и должным образом отремонтировал стену.
Причём это зашло настолько далеко, что она сильно выделялись по
сравнению с теми участками, где никакого ремонта не происходило.

- «Это конечно лучше чем ничего, но люди всё же важнее стен.»

-
«Держа стену – мы можем выиграть время, убив как можно большее число
врагов. Ну а если они всё же прорвутся – то армия Империи будет
продолжать использовать оборонительную тактику за счёт подготовленных
домов и целых кварталов.»

В данном случае чрезмерно полагаться на
стену и вправду было довольно глупо, поэтому Попек изначально и
планировал двухступенчатую систему обороны.

- «Кроме того мне бы хотелось попросить Графа Баумейстера, чтобы ваша группа принимала в этом самое активное участие.» (Попек)

- «Начальник Штаба-доно слишком грубо обращается со своими подчинёнными.» (Венделин)

- «Ох, можете не переживать, прохлаждающихся в этой битве точно нельзя будет найти.»

- «Не сомневаюсь.»

- «Позже я угощу вас вином из моих виноградников, так что прошу сейчас меня простить.»

- «Я тоже хочу быть угощённым!»

К
вину Попека думаю стремился не только Доши, но и Буркхарт-сан. И
насколько я мог видеть, в их глазах содержалась уверенность, что мы
сможем переиграть Герцога Нюрнберга.

Поскольку по моему мнению
смерть Талранда вполне можно посчитать за джеб – то нам осталось лишь
добить немного дезориентированного противника. Хм… странно что я выбрал
именно такое сравнение, хотя боксом особо и не интересовался.

- «Есть ещё надежда на подкрепление со стороны Терезы.»

- «Разве?»

- «Конечно Венделин, вдруг она появится в самое ближайшее время и продемонстрирует тебе свою непередаваемую улыбку?»

- «У неё есть и свои обязанности, поэтому не думаю что она сможет послать подкрепления лишь ради одного меня.»

- «Интересно, неужели она рассчитывает что ты выживешь в любом случае?»

-
«На этот счёт Инна-доно сложно что-либо сказать, но так или иначе
многим было видно, что Герцогиня Филип несколько выделяла Венделина.»
(Питер)

Если бы она этого хотела – то вполне могла направить
подкрепления из лагеря в Великой Запретной Пустоши… вот только этого так
и не было сделано.

Всё же в случае победы все лавры достанутся
именно Питеру, который являлся её соперником на императорский трон. В то
же время северные Лорды, которые в данном случае не получали какой-либо
особой выгоды – также не собирались рисковать своей жизнью, целиком
поддерживая в этом плане Герцогиню.

- «Терезу-сама следует ожидать позже, а пока что мы должны справиться с напором Герцога Нюрнберга своими силами.»

- «Ты права Катарина, как никогда права…»

А тем временем отвести взгляд от нацеленных на Столицу стройных рядов армии Герцога Нюрнберга было очень непросто…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что ж… из плюсов элитная армия Герцога Нюрнберга наконец-то потеряла свою целостность.»

Правда
это же касалось и нас, так что поглотив остатки отступившей имперской
армии – мы в принципе сравнялись с ними по численности.

- «Как-то слишком уж много благородных вот так просто предало законную власть.»

-
«Ничего невероятного Эрвин, вначале они виляли хвостами подле Герцога
Нюрнберга, затем после освобождения Столицы последовали за Императором,
ну а теперь вновь вернулись к Герцогу. Всё очень просто и логично, не
правда ли?»

В независимости от социального положения, адекватный
человек не захочет просто так умирать, поэтому для некоторых было вполне
нормально предать прежних союзников ради того, чтобы остаться на плаву
самим. Эрву такое было откровенно не по душе, но судя по всему Такеоми
не испытывал по этому поводу особых эмоций.

- «Вот только они ведь опять будут использованы в качестве авангарда.»

Вскинула
бровь Харука, тем более что за их позициями как раз и были развёрнуты
ранее упомянутые драконы-големы. Если они только попытаются сбежать с
поля боя – то тут же окажутся стёртыми с лица земли дыханием
металлических монстров. То есть с какой стороны не посмотри, в итоге они
окажутся убиты… хе-хе.

- «Ну что ж, это их выбор. Но как бы то
ни было, Империя окажется в проигрыше при любом раскладе, вот только…
отчего Герцог Нюрнберг не торопится? Впрочем неважно, нас всё равно
устраивает одна лишь победа.»

По сигналу Питера над стенами
поднялись стяги, свидетельствующие что просто так Столица сдаваться не
собиралось. На моё удивление моральный дух наших союзников оказался
довольно высок, всё же потеря своего дома и всего имущества похоже
мотивировала даже самых сомневающихся. Ну а поскольку Питер выбрал
главнокомандующего и начальника штаба не просто по знакомству, а по
заслугам – то солдаты могли хотя бы быть уверены, что не умрут
понапрасну.

- «Подготовиться к обороне! Стрелять по противнику, как только он окажется в пределах досягаемости!»

После
того как приказ Гилберта разошёлся по всей армии – авангард противника
неторопливо пошёл в атаку на южную стену. После же того, как они словно
пересекли определённую черту – в обе стороны устремился поток стрел и
заклинаний. Особо везучие оказались подле защитивших их магов, но в
остальном жертвы среди атакующих были более существенные чем среди нас.

- «И вновь он не торопится ввести в бой свою элиту…?»

Произнёс находящийся подле Питера Буркхарт-сан, блокируя подлетающие стрелы и заклинания при помощи [Магического Барьера].

- «Магические стрелки! Внизу нет недостатка в целях!»

Одной
из причин, по которой боевой дух наших союзников находился на высоте
заключалась в том, что в дополнение к дислоцировавшимся в Сакарте силам,
к нам хоть и еле-еле, но успело прибыть 20.000 подкрепление во главе с
Высшим Графом Мидзухо.

- «Думаю Терезе-доно не сильно понравится моё решение.»

Всё
же сейчас он открыто продемонстрировал, что отправив подкрепление
именно Питеру – основную ставку на неё он больше не делает. Официально
Герцогиня никак не может на это возмутиться, поскольку он был не одним
из северных Лордов – а главой полунезависимого Высшего Графства. Всё же
как уже не раз упоминалось, не только мы были недовольны отсутствием
решимости Терезы в столь важный момент.

- «Рэндольф, как у вас дела?»

- «Стена которая совсем недавно зияла дырами – оказалась отремонтирована, что несомненно вызвало у них удивление.»

Часть
отрядов противника также устремилось и на западную стену, но все они
оказались блокированы корпусом «ополченцев» под командованием Мистера
Барона и Рэндольфа.

- «Молодцы… Герцогиня Филип явно просчиталась, изгнав такого полезного вассала.»

Похвалил
Питер таланты Рэндольфа, сделав намек, что был бы совсем не прочь
видеть такого человека подле себя. Всё же после всего им проделанного,
он действительно мог с лёгкостью навсегда покинуть трущобы.

-
«Ваше Высочество, Рэндольф-доно чувствует себя обязанным Мистеру Барону.
Поэтому думаю сейчас вы попросту впустую тратите время.»

- «Возможно что и так… ну что ж, до тех пор пока он наш союзник – думаю всё будет в порядке, ну а если что…»

Кивнул
Питер, соглашаясь со словами Эмеры. Всё же судя по всему, он не
стремился забраться выше, чем занимаемая им сейчас должность командира
телохранителей Мистера Барона.

- «Венделин, а вот и неприятности.» (Питер)

- «Похоже на то…»

- «Да сколько же у него их ещё осталось…!»

Спустя
какое-то время как его авангард вступил в бой – Герцог Нюрнберг
использовал свой первый козырь, очевидно намереваясь разрушить стену.
Так что на наши позиции устремились металлические големы-смертники в
форме волков, оленей, медведей и других животных.

- «А вот и одна из причин уничтожения карательных сил…»

- «Даже после стольких использований они по-прежнему у него остались…?»

От
вида волны приближающихся к стене големов по нашим рядам прошла волна
дрожи… вот только Питера это совершенно не тревожило, да и нас честно
говоря тоже.

- «Полагаю это его последние ресурсы.»

- «Согласен, не думаю что у него должны быть прямо-таки уж безграничные запасы.»

Големы приближались на большой скорости, своей неотвратимой поступью вселяя сомнения даже в самых стойких.

- «Хм, а зачем он решил применить их именно сейчас?»

- «Действительно…»

Для
нанесения наибольшего урона големы должны были взрываться
непосредственно рядом с целью, иначе они не наносили практически
никакого урона солдатам, для борьбы с которыми они скорее всего и
создавались. Так что по идее гораздо большую эффективность они могли
продемонстрировать уже после разрушения стены, непосредственно на улицах
Баруде.

- «Ха, я хочу кое-что попробовать!»

И сказав это, Доши неожиданно достал из своей магической сумки большой камень.

- «Смотрите Ваше Высочество!»

Усилив
свои физические возможности – он начал метать подготовленные камни в
приближающихся монстров. Поражённые его атаками големы начали один за
другим взрываться, поражая осколками и вызывая детонацию соседних,
отчего начали подрываться целые участки приближающихся големов.

- «Они слишком чувствительны!»

- «Поскольку они настолько легко взрываются – то возможности их применения крайне ограничены.»

Если
они применялись не на огромной более-менее ровной площадке – то
эффективность их была уже на порядок ниже. Возможно Древняя Магическая
Цивилизация как раз и запихнула их куда подальше, поскольку особого
прока от этих големов похоже не было.

- «В таком случае мы должны сейчас постараться их проредить!» (Луиза)

- «Согласна.» (Инна)

- «Много целей.»

В
дополнении к стрелам и заклинаниям – Луиза также начала метать камни,
Инна старые копья, которые можно было посчитать одноразовыми, а Вильма
применять свою снайперскую магическую винтовку.

От начавших
раздаваться повсюду взрывов противник даже словно немного опешил, вот
только сам Герцог Нюрнберг судя по всему на это совершенно не возражал.
Естественно что остановить несколько тысяч големов-камикадзе таким
образом было невозможно, отчего вскоре они один за другим начали
врезаться в основание южной стены, вызывая разрушения.

- «Печально…»

- «Отнести раненых в тыл!»

Питер
быстро приказал отвести пострадавшие подразделение на перегруппировку,
развернув новые. Хоть стена и не рухнула полностью, но взаимосвязь
переходов была нарушена, в результате чего её оборонительные возможности
снизились.

- «Неплохо Герцог Нюрнберг, вот только было ли это разумно?»

- «Что вы имеете в виду Ваше Высочество?»

-
«Южная стена была настолько хрупкая, что это мог увидеть практически
любой. Но сейчас исходя из простой логики, после такой траты големов
основной удар он может нанести лишь сюда.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Даже если им действительно удастся преодолеть стену – то далее
предстоит оборонительный бой в условиях города, тем более что Гилберт
заранее приказал населению эвакуироваться в центральные районы. Поэтому,
поскольку мы заранее не слишком рассчитывали на стену – то по сути
ничего страшного для нас и не произошло.»

- «Послание от защищающего западную стену Рэндольфа-сама! «Не все планы претворяются в жизнь!» Это всё!»

- «Ну что ж, с этим я полностью согласен…»

Услышав
пришедшее с западной стены послание, Питер чуть покривил губами. Мистер
Барон ранее отправил Герцогу Нюрнбергу «секретное» послание, в котором
соглашался открыть ворота и впустить повстанцев в обмен на титул и
земли. Но поскольку как уже упоминалось данная стена выделялась среди
остальных – то Герцог Нюрнберг похоже понял, что его там ожидала
ловушка.

- «Он не купился.»

- «Если бы это сработало – то вошедшие силы были бы уничтожены тайно размещёнными в трущобах подразделениями, но не вышло…»

Стоящий рядом с Питером и Гилбертом, Попек досадливо вздохнул.

- «Наступает решающий момент…»

С
начала сражения прошло уже наверное около часа, и только сейчас в армии
Герцога Нюрнберга начали происходить хоть какие-то шевеления, а именно
они начали готовиться к перемещению развёрнутых на фронте
драконов-големов.

- «Судя по всему они хотят окончательно
разрушить пострадавшую от големов южную стену, и отсюда вторгнуться в
Столицу. Если мы окажемся вынуждены сойтись в рукопашную – то в первую
очередь выгодным это окажется для Герцога Нюрнберга, с его в массе своей
более подготовленными солдатами.»

Ещё один важный момент
заключался в том, что мы не могли сконцентрировать все свои силы на
одном участке, а именно этой южной стене. Всё же никто не мог
гарантировать отсутствие отрядов противника в каком-нибудь другом, очень
даже неожиданном для нас месте.

- «Если мы отзовём силы с других стен, и туда ударит противник – то начнётся настоящий кошмар.»

В
случае если бы всё произошло именно так, как опасалась Катарина – то
это бы оказалось действительно ужасно. Баруде был слишком большим
городом, вполне логично не приспособленным к настоящей полноценной
обороне.

- «А вот теперь думаю пришла пора использовать наш козырь, не так ли? Венделин, Доши – уничтожьте этих драконов-големов!»

- «Кхм…»

- «Я конечно не особенно возражаю, но всё же…»

Переглянулись одновременно мы с Доши.

Вот
только если мы не уничтожим этих драконов до того, как те своим
дыханием уничтожат стену – то это несомненно обернётся жестокой битвой,
отчего другого выхода у нас собственно и не было.

- «Вот только отказаться мы не можем.»

Если
мы уничтожим их – то Герцог Нюрнберг лишится одного из своих козырей
для захвата Столицы. Поэтому вместо сложнейшего сражения для наших
союзников, во время которого будет множество жертв – наш выход сейчас
был вполне логичным решением.

- «Ладно, думаю со мной и Доши всё будет в порядке, но как ты Питер?»

Спросил
я лишь об этом, поскольку всё же стоило признать, что опасность для нас
там должна быть не намного больше, чем даже на этой стене.

Если
Буркхарт-сан скажет срочно убираться отсюда – то Элиза, Инна и остальные
скорее всего последуют его словам; но вот у Питера такой возможности не
было, если он конечно не хотел уронить сильно вниз боевой дух
защитников Столицы. Поэтому сейчас мой вопрос подразумевал лишь это.

- «Всё хорошо. Если я умру здесь – то значит моя удача продлилась не так уж и долго. Сейчас всё как раз и должно решиться.»

- «Ну что ж, раз ты в этом уверен…»

- «В конце концов со мной остаётся Эмера и наша сила любви…»

- «Никакой силы любви между нами нет, но я позабочусь о Его Высочестве.»

- «Ты всё ещё это скрываешь…»

Продолжал Питер эту игру, но это уже было их дело.

- «Я приказал заранее подготовить хороших лошадей, которые смогут быстро нести даже настолько могучего воина как Доши.» (Питер)

- «В таком случаю мы пойдём.»

- «Да, отправляемся!»

Мы с Доши взобрались на лошадей и собрались отправиться на встречу с драконами-големами, вот только…

- «Граф Баумейстер, твоя верховая езда по-прежнему паршива!»

- «Эй, у меня не было времени особо в этом практиковаться!»

Поскольку
для победы над Учителем я был сконцентрирован именно на магической
подготовке – то естественно, что на такие вещи как верховая езда времени
у меня не оставалось.

- «Да? В таком случае, что же тогда мешало тебе в Сакарте?»

- «…….»

Кхм… что-что, не нравится мне это – вот что!

- «Венделин, благородному нехорошо лениться в подобных вещах.»

- «Питер, отстань!»

Я-то здесь причём, всё лишь из-за Герцог Нюрнберг, который перекрыл возможность использования магии перемещения.

- «Если ты не против – я поеду с тобой.»

И
спрыгнув со стены словно заправский акробат, Луиза приземлилась на мою
лошадь. Не знаю как ей удалось это проделать, но от её прыжка с такой
высоты – лошадь никак не отреагировала на столь резкое увеличение веса,
словно девушка присутствовала на ней изначально.

- «Ну что, поехали?»

- «Луиза-сан, оставляю тебя нянькой Графа Баумейстера.» (Армстронг)

- «Уже этим занимаюсь.»

Я
было хотел что-то также сказать Доши в ответ – вот только как и
следовало ожидать, этот представитель потомственных военных сидел на
своей лошади словно влитой.

- «Старайся держать хотя бы одну руку
у меня на талии, и я совсем не против, если во время этой суматохи они
опустятся ниже, гораздо ниже. Поэтому можешь себя не… эй?»

Точно по голове разошедшейся девушке попал скомканный лист бумаги, и сделала это никто иная как Инна.

- «Не стоит попусту тратить время, поторопись!»

- «Инна-тян, ты слишком всё резко воспринимаешь…!»

- «Если что – то я тоже умею обращаться с лошадью!» (Вильма)

- «Агх… если бы только не задача защищать Его Высочества Питера…!»

Осознав, что Вильма с Катариной разозлились также как и Инна – Луиза тут же молча отправила лошадь вперёд.

- «Итак Граф Баумейстер, всего драконов-големов десять. Орёл или решка?»

- «Решка.»

Неожиданно
задал мне вопрос приблизившийся Доши, в то время как мы на полной
скорости неслись к големам. И в тот же миг как я ответил «решка», он
несмотря на тряску подбросил монету – поймав её ладонью. Медная монета
показывала решку.

- «В таком случае справа или слева? Можешь выбрать любую понравившуюся тебе сторону!»

- «Справа, поскольку это моя преобладающая рука.»

- «В таком случаю я пойду налево!»

- «К нам приближается противник…!»

- «Прошу простить, но мне некогда!» (Армстронг)

Солдаты
из авангарда повстанцев попытались было преградить нам дорогу – вот
только все их атаки были отражены прикрывающим Доши и его лошадь
[Магическим Барьером]. Кроме того, в то время как они на него
отвлекались – то становились гораздо более доступной мишенью для
находившихся на стенах защитников.

- «Луиза, направляйся прямиком к големам.»

- «Я как бы уже догадалась…»

В
независимости от того, какой урон мы нанесём авангарду противника – в
целом на армию Герцога Нюрнберга это повлияет откровенно не сильно.
Поэтому самой важной для нас целью было именно уничтожение столь опасных
драконов-големов.

- «Я буду удерживать направление прямо на них!»

Луиза
ещё более увеличила скорость лошади, в то время как все вольно или
невольно оказавшиеся у нас на пути, отправлялись в полёт моим защитным
заклинанием.

- «Венд, а можно и мне попробовать их уничтожить?»

- «Если это будет эффективно – то я только за.»

-
«Неужели я после долгого времени, вновь смогу использовать свои кулаки
на полную? В последнее время мне кажется я только и делала, что лишь
бросала камни!»

Поскольку Луиза специализировалась
непосредственно на ближнем бою – то после невозможности использования
[Полёта] ей только и разрешалось, что с безопасного расстояния
обстреливать противника всевозможными снарядами.

- «Раз они были созданы человеком – то я точно смогу их уничтожить!»

Когда мы уже начали сближаться с големами – Луиза погнала лошадь ещё сильнее.

- «А разве это не слишком быстро?»

- «Думаешь?»

На это я только и смог, что рефлекторно склониться ниже к лошадиной спине.

- «Остановить их!»

Повстанцы
конечно пытались остановить нашу безумную атаку, но все их попытки пока
что нивелировались моим [Магическим Барьером]. У меня не было
свободного времени оглядываться по сторонам, но думаю Доши должен был
уже также сблизиться с этими металлическими монстрами.

- «Первый.»

Перед
нами во всей своей красе предстал голем, причём хоть мы и приблизились к
нему на опасное расстояние – но атаковать он нас был не должен, всё же
от этого должны были пострадать и его союзники.

Вот только хоть всё и должно было быть так… но тем не менее я почувствовал как в пасти голема резко возросла концентрация маны.

- «Не может быть!»

Сразу же после того как я в панике усилил [Магический Барьер] – дракон выстрелил из себя струю мощного пламени.

- «Какая мощь!»

Восторженно
воскликнула Луиза, находившаяся в безопасности под моей защитой, чего
конечно нельзя было сказать об авангарде повстанцев, безжалостно
сжигающемся в драконьем пламени. На такой факт, показывающий насколько
«бережно» Герцог Нюрнберг относится к своему авангарду – мы промолчали,
продолжив приближаться к нашей цели.

- «Как и прежде он с самого начала рассматривает их как одноразовый материал…»

Поскольку
большинство из них было сдавшимися в плен – то он посчитал, что даже их
полная смерть не будет для него такой уж большой потерей. От осознания
его безжалостности, по моей спине даже пробежала волна холода.

- «Поторопись!»

- «Хорошо.»

До
того как мы сумели сблизиться с первым големом, по нам прошлись
несколько дыхательных атак и от его собратьев. Причём в отличие от
побеждённых нами ранее драконов-големов – эти использовали различные
типы атак. Помимо стандартного огня по нам попало волной ледяного
холода, потоком каменных снарядов и воздушных лезвий.

- «Ну так что, сможешь его сломать?»

- «Определённо.»

Вблизи
следы их массового производства стали виднеться ещё более отчётливо,
поэтому неудивительно что мощь их атак была слабее чем испытываемое нами
ранее. Судя по всему в угоду численности, им как можно сильнее
старались снизить себестоимость, в результате чего пострадала сила
дыхательной атаки, ну и естественно защита. Согласно [Распознаванию]
даже изготовлены они были в подавляющем большинстве из металла, лишь с
небольшой примесью мифрила.

- «Готовься, сейчас я буду атаковать!»

На
краткое мгновение убрав защиту – я направил в сторону голема сжатый до
предела [Огненный Шар], вонзившийся ему прямиком в пасть. После же того
как его голова стала ярко-малинового цвета – он начал таять словно
леденец под палящим солнцем, оставив после себя на земле лишь лужу
раскалённого металла.

- «Ааа, горячо…!»

- «Тушите огонь!»

Из-за
непередаваемой жары в округе загорелось наверное всё, что только могло
гореть, отчего на открытой коже близ находящихся солдат начали
появляться чётко видимые ожоги.

- «К следующему!»

- «Хорошо Венд.»

Когда
же мы направились ко второй нашей цели, со стороны где должен был
находиться Доши раздался грохот удара металла о металл. Так что судя по
всему, дела у него также шли неплохо.

- «Далее моя очередь.»

- «Хорошо, я тебя поддержу.»

И
вновь мы устремились вперёд, на этот раз уже между авангардом и
основными силами Герцога Нюрнберга. Так что хоть поток стрел и
заклинаний усилился – но все они успешно блокировались моим барьером.

Когда
же я подумал, насколько его ещё должно было хватить, и успею ли я его
вовремя обновить – то… почувствовав внизу живота неприятную тяжесть,
решил понапрасну об этом заранее не нервничать.

- «Венд!»

Я
отменил заклинание, и спрыгнув с лошади Луиза обрушила на
дракона-голема свой заряженный маной кулак. По окрестностям пронёсся
резкий, бьющий по ушам звук, после чего по сторонам ударили его
разлетающиеся осколки, для многих оказавшиеся откровенно неприятным
сюрпризом.

- «Следующий!»

После этого мы разобрались и со
следующим големом, от постоянно функционирующего [Магического Барьера]
моя мана заметно уменьшилась, но Доши уже уничтожил второго, а на нашем с
Луизой счету было уже три.

- «Венд, смотри!»

В центре
позиций повстанцев Луиза увидела штаб армии Герцога Нюрнберга. Также
устремив туда свой взгляд – я вскоре обнаружил и его самого.

- «Вот значит ты где…»

Герцог
Нюрнберг спокойно смотрел на нас, несмотря на то, что сейчас три
человека без особого ущерба для себя уничтожали один из его козырей. Без
понятия о чём он в данный момент думал, вот только под взглядами тысяч
своих подчинённых он не мог себе позволить показать спину.

- «Герцог Нюрнберг!»

Наконец-то мы встретились. И постаравшись максимально насытить маной [Воздушное Копьё] – я направил заклинание в его сторону.

Если я смогу убить его прямо сейчас – то с очень большой вероятностью эта долгая гражданская война закончится прямо сейчас.

- «Уваааах!»

- «Гиияяях!»

Направляющееся
по прямой линии к Герцогу, заклинание косило солдат противника словно
колосья. И в тот миг, когда оно должно было ударить по Герцогу…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Лорд!»

Воскликнул один из стоявших подле него магов, который хоть по способностям и уступал Талранду, но выглядел достаточно опытным.

Вот только…

- «Лерджур! Нет!»

Прокричал Герцог Нюрнберг, словно поняв моё намерение.

Неожиданно [Воздушное Копьё] пробило ослабленный [Магический Барьер] и на всю длину вонзилось в его тело.

- «Граф Баумейстер…!» (Герцог Нюрнберг)

На
самом деле совсем не он был моей целью. Совместными усилиями маги даже
ценой своих собственных жизней заблокировали бы любую мою атаку, и в
принципе ожидаемо Герцог Нюрнберг сумел это предвидеть. Вот только к его
сожалению в магии он не был одарён, а маги не смогли быстро прочитать
моих намерений, отчего я сумел забрать если и не самого сильного из
находившихся там одарённых, то уж точно одного из наиболее опытных.

Далее
я выпустил ещё одно заклинание, которое пришлось на вставшего перед
Герцогом мага, и поскольку это было мной заранее просчитано – то вскоре
жизни лишились ещё два мага.

- «Убейте его!»

- «Остановись Билдолл!»

Вассал,
который судя по всему не услышал, или проигнорировал приказ своего
Лорда – собрался было напасть на нас во главе подразделения конных
рыцарей, вот только после встречи с заполонившими их путь заклинаниями,
практически все они оказались мертвы. Наконец-то мне удалось проредить и
защищавших Герцога Нюрнберга элитные войска.

- «Всё Венд, мы и так уже здесь слишком долго задержались!»

- «Да… ты права.»

Хоть
и прошло вряд ли больше минуты, но оставаться здесь было очень
рискованно. Так что оставив в стороне главаря повстанцев мы вновь
устремились на драконов-големов, поскольку даже один оставшийся целым
металлический монстр мог наделать немало проблем.

- «Да, приоритет должен быть отдан именно им.»

- «Всё верно, пытаться в одиночку противостоять всей армии будет явно плохой идеей.»

В то время как Луиза уничтожила нашего шестого голема, Доши расправился со своим четвёртым.

- «Задание выполнено!»

- «Ублюдки, да как вы только посмели!»

В
ярости напал на нас уже не первой молодости рыцарь на коне, видимо
командовавший подразделением отвечающим за перемещение драконов-големов.

- «Ну прости, давай я заглажу свою вину и сделаю так, чтобы тебе не пришлось оправдываться перед Герцогом Нюрнбергом!»

И прокричав это, Доши выпустил одну из своих [Огненных Змей], обратив его в пепел.

- «Граф Баумейстер, вы как раз вовремя!»

- «Ага, вот только полагаю что даже после такого военная обстановка изменится не сильно …»

Закончив уничтожение големов, мы оказались прямиком посередине между авангардом и основной армией повстанцев.

- «Позиция просто идеальна!»

- «Позиция? Ну, мана у меня конечно ещё осталась…»

И
мы с Доши одновременно щедро тратя свою магическую илу открыли огонь
[Огненными Змеями] и [Огненными Шарами] по элитной армии Герцога
Нюрнберга. Маги противника тут же развернули свои [Магические Барьеры],
вот только даже в этом случае мы заранее подрывали заклинания,
увеличивая выдаваемый урон.

- «Он лишился слишком многих магов.»

Поскольку
потери среди них были слишком велики – то у оставшихся не было никакой
возможности прикрыть всю армию. Отчего ряды славившейся железной
дисциплиной и выучкой солдат начали расстраиваться и смешиваться, словно
враз лишающийся целых кусков пазл. Думаю не сильно ошибусь если
предположу, что Герцог Нюрнберг сейчас пребывает в ярости.

- «Проклятие, всего три человека!»

- «Я разорву их!»

Когда поток заклинаний от нас иссяк – к нам всё усиливающимися струйками устремились конные рыцари.

- «Венд, держи поводья и старайся направлять лошадь прямо, понял?!»

И
прокричав это Луиза в прыжке оказалась на лошади вражеского рыцаря,
сбив того на землю. Благодаря скорости, с которой всё это проделывалось –
рыцари не только не успевали как-то контратаковать, но некоторые просто
не понимал что же с ними только что произошло.

- «Так, я вернулась и не тяни так сильно поводья. Хороший мальчик, хороший мальчик.»

- «Эмм, ты сейчас это мне…?»

- «Тянуть поводья во время битвы – очень опасно Граф Баумейстер! Слушай внимательно, что пытается вбить тебе в голову Луиза!»

- «Бу-ху-ху…!» (Луиза)

Устроил
мне выговор следовавший рядом, постоянно выпускавший назад [Огненных
Змей] Доши, считая что я не совсем профессионально умел обращаться с
лошадью.

- «Венд, никто из авангарда так и не ударил нам в спину.»

-
«Всё-таки Луиза ещё совсем недавно они были частью армии Империи,
поэтому похоже не намереваются заходить настолько далеко в деле защиты
Герцога Нюрнберга.»

Группы у стен были конечно целиком заняты
попытками штурма Столицы, но вот находившиеся в тылу подразделения нас
как бы проигнорировали. Ну а поскольку в этом хаосе приказ к ним дойти
не мог – то они явно не горели желанием самостоятельно во всё это
ввязываться.

- «О кстати, сейчас отличная возможность
проинформировать этих брошенных на произвол Герцогом Нюрнбергом солдат, о
возможных для них перспективах!»

И несмотря на то, что он даже не использовал магию – голос Доши разнёсся по довольно внушительной площади:

-
«Послание от Его Высочества Питера! Все принесшие голову солдата
повстанческой армии – смогут вернуться в имперскую армию! Те кто в бою
докажет свои навыки и умения – получат награды и звания! Тот кто
принесёт голову Герцога Нюрнберга – тут же станет благородным! Таковы
слова Его Высочества!»

- «Разве…? Как-то я ни о чём подобном не слышал…»

- «Похоже Доши лжёт.»

Мне
тоже кажется, что всё это было только что им придумано, вот только
авангард повстанцев знать об этом не мог. К тому же дальнейший штурм
Столицы стал для них определённо сложнее, поскольку два их козыря:
големы-камикадзе и големы-драконы – были уже выведены из строя.

- «Я не могу больше это терпеть!»

- «Нас послали сюда словно на убой!»

- «Если мне всё равно умирать – я хоть попытаюсь захватить с собой этого проклятого мудака Нюрнберга!»

Вняв
словам Доши, довольно существенная часть авангарда повстанцев
развернулась и направилась на дезорганизованную вследствие наших атак
основную армию.

- «Твою же, они прут прямиком сюда!»

- «Назад Граф Баумейстер, иначе нас затопчут до смерти!»

И Доши ударил по крупу моей лошади своим жезлом, отчего та на полной скорости устремилась в направление армии повстанцев.

- «Доши! Нам туда не нужно!»

-
«Очень даже нужно! Я сыт этой чёртовой Империей уже по самую глотку!
Необходимо как можно скорее со всем этим покончить, и вернуться наконец
обратно в Королевство!»

Прокричал также быстро мчавшийся Доши, ну
а за нами нёсся не так уж сильно и отставая преисполнившийся желанием
заполучить голову Герцога Нюрнберга авангард повстанцев.

- «Вы разбудили их дух, вот только сможет ли эта кучка действительно победить?»

Я к тому, что раз Герцог Нюрнберг отправил их по сути на смерть – то они далеко не элитные солдаты.

-
«Ну конечно же только с ними мы победить не сможем! Вот только это
просто прекрасная возможность перевернуть ход этого сражения с ног на
голову! К тому же мой друг Гилберт также обязательно должен сделать свой
ход!»

Мы начали продвигаться вперёд, с помощью магии расчищая
путь для наступающего за нами авангарда, который вскоре врубился во всё
ещё не восстановивших строй повстанцев… причём они оказались не одиноки.

- «Друг мой Климт! Ты натворил здесь неплохих дел!»

- «Друг мой Гилберт! Просто замечательно, что ты отметил мой скромный вклад!»

Хоть
об этом и точно не было договорено заранее, но командующий обороной
Столицы Гилберт – заранее вывел часть гарнизона через другие ворота,
также атаковав повстанцев гарнизоном южных врат.

Даже элитная
армия Герцога Нюрнберга не сумела выдержать такой совместной атаки,
отчего погибали командиры и солдаты подразделений, которые до этого
момента практически не несли потерь. При таком раскладе не думаю, что
даже Герцог Нюрнберг сумеет с таким справиться.

- «Нда уж… Доши просто удивительный человек…»

- «Думаю он хорошо чувствует ход битвы, действуя даже на каких-то инстинктах… или же нет?»

Королевские
войска во главе с Филипом, объединившись с нами также присоединились к
атаке. Всё же в данной ситуации уменьшения гарнизона Баруде на несколько
тысяч человек уже не имело особого значения.

- «Сейчас не наша очередь.»

- «Мы должны теснить противника.»

Даже
не обнажив катаны, Харука с Такеоми наблюдали за имперской армией во
главе с Гилбертом, которая преследовала начавшую отходить армию
повстанцев.

- «А как насчёт Питера?»

- «Его Высочество не
может сейчас рисковать своей жизнью, но в то же время он отправил
участвовать в погоне даже охрану штаба, оставшись под защитой лишь Инны с
Буркхартом-саном и остальных.

- «Ни за что бы не поверил, что они так быстро развалятся.»

-
«Отчасти это связано с продемонстрированной силой Доши-сама и Графа
Баумейстера-сама. Ну и также сейчас в качестве жертвенных пешек он
использовал слишком много солдат.»

Если бы ряды армии Герцога
Нюрнберга не смешались – то у авангарда не было другого выхода кроме как
смириться со своей судьбой, тем более что за их спинами находились
ужасные големы-драконы. Вот только мы сами того не желая проделали для
них бреши, куда преисполненные ненависти посланные на откровенную смерть
солдаты и устремились.

- «Что, они остановились?»

- «Герцог Нюрнберг далеко не прост, так что это было ожидаемо.»

- «Что ты имеешь в виду Филип-доно?»

-
«Обычная армия уже бы развалилась, вот только армия повстанцев сейчас
скорее всего разделится на две части, одна из которых останется
блокировать наши силы, прикрывая отход второй. Скорее всего прикрытием
будет командовать Заукен, вассал Герцога и очень неприятный противник.»

- «Эрв, мы отправляемся в преследование.»

- «А это необходимо?»

- «Если мы сможем победить Герцога здесь, то…»

То естественно что мы сможем раньше вернуться в Королевство, тем более что я ещё не отомстил ему за своего Учителя.

Так
что мы направились вперёд, вот только похоже арьергардом управлял
умелый командир, поскольку даже Гилберт вот уже которое время не мог
продвинуться вперёд. Пробивая себе путь при помощи магии, мы вклинились
во вражеский заслон, вскоре увидев мужчину средних лет, по виду
являющемся их командующим.

- «Шрам на левом глазе… да, я был прав Граф Баумейстер. Это Заукен.»

- «А ты-то откуда его так хорошо знаешь?»

-
«В конце концов он прославленный военачальник, один из умелых и
влиятельных командующих потенциального противника Королевства Хельмут.»

Сказал Кристоф как о само собой разумеющемся.

- «Заукен-доно, как поживаете?!»

- «Для меня верх чести, что моё имя запомнил даже сверх меры знаменитый Граф Баумейстер!»

- «Заукен-сама!»

Его подчинённые пытались заставить его отступить, вот только судя по всему, он сам этого не хотел.

- «Собираешься остаться здесь, в то время как твой Лорд сбежал?»

- «Какое несчастье, что вы с Армстронгом-доши находитесь за гранью здравого смысла…»

- «Но даже несмотря на это, поражение – есть поражение.» (Венделин)

- «Поражение…? До тех пор пока жив Лорд – мы обязательно победим. Радуйся своей победе… пока можешь.»

- «Ясно… думаю это всё?»

Заукен выхватил меч и попытался меня ударить, вот только выпустив [Воздушное Лезвие] – я его обезглавил.

- «Ваш генерал повержен!»

После смерти Заукена победа над арьергардом была лишь вопросом времени.

Убито
и взято в плен оказалось множество повстанцев. Вот только хоть Герцог
Нюрнберг и потерял более половины своей элитной армии, но сам он сумел
отступить.

Думаю никто не мог предвидеть приход к власти Питера, в
том числе и Герцог Нюрнберг, которого данный поворот явно выбил из
колеи. Его план по захвату Столицы потерпел полнейший крах, и теперь он
сам оказался в позиции обороняющегося.

Битва за Столицу Империи завершилась разгромной победой третьего сына погибшего Императора, «Принца-простолюдина».

Бой не на жизнь, а на смерть оказался завершён… вот только всё по-прежнему ещё далеко не закончилось.

----------

Питер, Тереза и остальные

После победы, влияние Питера на центральный регион Империи и Столицу в
частности – существенно возросло, отчего число поддерживающих его
благородных начало расти с каждым днём. Планы по дальнейшему покорению
Герцога Нюрнберга также продвигались вперёд, поэтому гражданская война
вроде бы потихоньку наконец-то начала идти к своему завершению…

- «Как же «вовремя» она появилась, не так ли?»

Хмыкнул Питер, имея в виду появившуюся на окраинах Баруде большую армию во главе с Терезой.

-
«Даже если бы вся армия оказалась распущена, то какое-то подкрепление
до битвы должно было успеть. А раз этого не произошло, и она появилась
именно сейчас, то…»

- «Скорее всего Герцогине Филип-доно сложно было бы поступить иначе…»

Осматривая,
как идёт восстановление повреждённой в предыдущем сражении стены, мы с
Питером не могли не согласиться со словами Попека.

- «В принципе Тереза ведь сама как-то упоминала, что если бы не её титул – то с Венделином у неё было бы больше возможностей…»

- «Даже если она так и думает Луиза-сан – то не думаю что в подобной ситуации это будет иметь хоть какое-то решающее значение.»

Мягко опровергла Элиза слова девушки.

-
«Но тем не менее её мотивы также легко видны. Несмотря на то, что ещё
буквально недавно именно она считалась главным претендентом на
императорский трон, этот шанс буквально вырвал у неё из-под носа,
неожиданный победитель Герцога Нюрнберга – Его Высочество Питер.»

- «Буркхарт-доно, мне кажется что победу Его Высочества можно было описать немного по-другому.»

Упрекнула Эмера мага.

-
«Ох, прошу меня простить. Кстати Эмера-дзё, не с того ли вы сейчас
защищаете Его Высочество Питера, что в его словах есть толика правды?»

-
«В данный момент следует рассматривать лишь положение Его Высочества, в
то время как вспоминать сказанные его в шутку слова – совершенно
неуместно.»

- «Конечно же вы абсолютно правы Эмера-дзё, я обещаю что исправлюсь.»

- «Молодец Буркхарт-доно. Ну что все видели? Эмера просто не может меня не любить!»

- «Ваше Высочество, разве сейчас главное это, а не принятие контрмер против Герцогини Филип?»

-
«А какие интересно контрмеры? Ну не начнёт же она штурмовать своей
армией Столицу, не так ли? Всё же многое говорит, да и говорило раньше –
что так далеко зашла она лишь из-за своего окружения. Поэтому всё
должно быть в порядке.»

Заявил Питер, по-видимому больше не видя в Герцогине Филип соперника.

- «Никто конечно же не сомневается в ваших словах, но всё равно, разве это не может превратиться в битву?»

-
«Как я уже не раз говорил – это её предел. Она просто обязана была
атаковать сейчас, неожиданно прямиком с марша, когда мы ещё измотаны
после решающего сражения с Герцогом Нюрнбергом и находимся в процессе
реорганизации войск. В тот самый момент как она не смогла на это
решиться – можно смело заявлять, что она не подходит для становления
Императрицей. Конечно, как уже не раз обсуждалось, в мирное время такой
тип характера возможно подошёл бы больше моего, вот только ей не
повезло. Хотя…»

- «Что хотя?»

Спросил Доши, внезапно резко заинтересовавшись последними словами Питера.

- «Может это любовь? И она не хочет становиться возможной причиной смерти человека, которого любит?»

- «Понятно.»

Одновременно посмотрели они на меня.

- «Кхм, ну знаете ли…»

- «Вначале она прибудет с поздравлением об отражении атаки армии Герцога Нюрнберга. Настоящие торги наступят уже позднее…»

Понизив голос сказал Питер, в скором времени ожидая визита Терезы.

-
«Вот только опять же, Герцогиня Филип-доно присутствует там не одна, а
очень многие её стороннике в итоге могут получить меньше, нежели они
рассчитывали изначально. Поэтому возможно они всё же попытаются при
помощи угрозы военной силы заставить вас пропустить даму вперёд?»

- «Интересно, неужели там хоть кто-то рассчитает, что такой план может принести хоть какие-нибудь плоды?»

- «Ну а что им ещё остаётся, кроме как верить в это? Всё же так вышло, что они оказались загнанными в угол.» (Кристоф)

Как ни крути, но этот никем не прогнозируемый триумф Питера попросту не мог оставить равнодушным… в особенности их.

- «Кристоф-доно?»

-
«В конце концов у разных людей и разные приоритеты, но вот
поддерживающие её благородные объединены одной целью – и вполне могут
попытаться навязать какое-нибудь нехарактерное для Герцогини решение.
Это в принципе можно проследить по моей и Филипа они-сана судьбе, когда в
глазах общества мы казались глупцами. Так что в независимости от того,
насколько правильную политику хочет реализовать правитель – иногда из-за
давления со стороны, их решения могут меняться весьма кардинальным
образом.»

Поскольку Кристоф знал об этом наверное как никто другой – то здесь ему действительно можно было доверять.

- «Но как бы то ни было, мы всё равно будем ждать первого хода именно от них.» (Питер)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В тот же вечер Тереза, под предлогом визита вежливости, прибыла в императорский дворец.

- «Питер-доно, вначале я хочу поздравить вас с вне всяких сомнений знаменательной победой.»

- «Думаю в этом мне просто повезло. Хотя конечно же Венделин оказал значимую поддержку, впрочем не только он один…»

Поприветствовал
Питер её в своей обычной манере, продемонстрировав решимость своих
намерений, передав ровно две вещи: «Я не собираюсь отступать» и «Граф
Баумейстер, на которого ты так полагалась – теперь мой близкий друг».

- «(А не лучше ли сейчас было проявить больше вежливости…?)»

- «(Согласна, всё же она – Герцогиня.)»

Перешёптывались
Инна с Катариной, вот только они были не совсем правы. В случае если бы
Питер показал сейчас неуверенность или слабость – то это могло
подвигнуть противоположную сторону к попытке отстранения его от власти.
Отчего сразу же после подчинения Герцога Нюрнберга, в полный рост
вставала угроза ещё одной гражданской войны. Именно поэтому Питер и
пытался сразу же заставить признать его главенство.

- «Давно не виделись Граф Баумейстер.»

Ничего не сказав Питеру, Тереза с немного помрачневшим лицом следующим поприветствовала уже меня.

В
дополнении к Альфонсу её сопровождали молодые мужчины лет за 25. И
поскольку они были роскошно одеты, но в то же время не принадлежали к
Лан – то скорее всего являлись старшими братьями Терезы.

- «Верно, действительно давно не виделись Ваше Превосходительство Герцогиня Филип.»

- «Неважно где находится Граф, ты всегда стараешься успеть везде?»

- «Всё из-за того, что я желаю как можно скорее вернуться в Королевство.»

- «Да, в этом есть смысл, всё же гражданская война уже излишне затянулась…»

Ещё
более потемнело лицо Терезы, хотя возможно не знай я её – то ничего бы и
не заметил. Но в любом случае, она обратилась ко мне как к Графу
Баумейстеру… впрочем текущая обстановка совершенно не располагала к
фамильярности, да и как ещё обращаться к фактически предателю? Её
старшие братья например, совершенно не скрывая смотрели на меня далеко
не доброжелательными взглядами.

Поскольку гражданская война
затянулась, а авторитет Терезы снизился – то возможно, что они как раз и
решили попытаться вернуть былые позиции.

- «Никто и подумать не
мог, что превосходящие противника в три раза карательные силы окажутся
повержены. Поэтому, поскольку урожай оказался лишь недавно собран –
армии понадобилось время на мобилизацию.»

Один из братьев Терезы
сказал нечто похожее на оправдание, вот только это не отменяло того, что
размещённому в Великой Запретной Пустоши контингенту солдат, приказ на
выступление к нам так и не был отдан. Поэтому какую-либо помощь северные
Лорды оказывать нам точно не собирались.

- «Сейчас уже нет
никакого смысла вспоминать былое, ведь теперь мы все вместе сообща можем
трудиться на благо Империи, не так ли?» (Питер)

- «Несомненно…»

Питер,
в данный момент наделённый полномочиями премьер-министра Империи,
открыто обращался к Терезе и остальным как к своим подчинённым, на что
они попросту не могли возмутиться. Всё же его назначение было одобрено
Конгрессом благородных, отчего все их возмущения тут же бы рубились на
корню: «Поскольку вы даже не успели на решающую битву против Герцога
Нюрнберга – то не имеете права выражать недовольство!».

Гилберт
ясно видел намерения группы Терезы: подождать исхода противостояния
между нами, после чего ударить по измотанным силам Герцога Нюрнберга…
После потери Графа Лармера, у освободительной армии в принципе не
осталось настолько же талантливого военного. Всё же Альфонс скорее был
хорошим организатором, нежели полководцем – отчего и заменой ему
совершенно точно не являлся.

- «В данный момент мы заняты
реорганизацией карательных сил против Герцога Нюрнберга. Я обязательно
уведомлю о вашей роли и времени развёртывания, ну а сейчас не буду
задерживать.»

Вскоре аудиенция была завершена и старшие братья Терезы покинули тронный зал, даже не скрывая на лицах своего недовольства.

- «Похоже эти парни являются там одними из ключевых фигур… вот только они явно не годятся.»

- «Они?»

«Да
Элиза-доно, Тереза-доно ожидаемо выглядела спокойной и вела себя
довольно сдержанно. Вот только ей в принципе не жизненно важно, станет
она Императрицей или же останется Герцогиней. Но вот к её братьям это
явно не относится.»

- «Значит титул и земли Герцогства Филип могут стать причиной их раздора…?»

Хоть
слуг в принципе и хватало, но с тех самых пор как Питер оказался в
Сакарте – он предпочитал чай приготовленный именно Элизой. Поэтому на
мой вопрос он ответил, наслаждаясь свежезаваренным чаем мате:

- «Да, они явно могут не устоять перед таким.»

А это означало, что проблема оказывалась куда глубже.

-
«Если бы Тереза-доно стала Императрицей – то герцогский титул
естественно бы освободился. Поскольку детей у неё нет – то следующий
Герцог Филип был бы выбран из сыновей её старших братьев, то есть
племянников.»

В Герцогстве Филип цвет кожи был довольно важен,
отчего в своё время её старшие братья так и не смогли стать Герцогами,
но с племянниками таких проблем уже не было. И поскольку они были ещё
молоды – то никто не сомневался, что все нити власти будут в руках их
отцов; и если всё пройдёт гладко – то они могли даже попытаться стать
следующим Императором после Терезы. Всё же герцогские семьи изрядно
проредило, отчего могло даже поколебаться правило не избирать
последующего Императора из Дома предыдущего.

- «Перемены неизбежны!»

-
«Несомненно, а это означает что во избежание различных неприятностей и
недоразумений, перед нападением на Герцога Нюрнберга следует избавиться
от некоторых проблемных мест. Кхм да, вызовите Гатору.»

Произнёс Питер, вызывая к себе нового главу разведывательного управления и по совместительству доверенного вассала.

- «Насколько я могу судить, ситуация начинает резко обостряться?» (Питер)

- «Верно, она тайно связалась со старшими братьями Герцогини Филип.»

- «Что собственно и ожидалось.»

- «Ожидалось?» (Венделин)

- «Ну конечно, а как ещё могла поступить та, голова которой забита взбитыми сливками?»

То есть выходило, что мачеха Питера и жена погибшего Императора пыталась объединиться с ними ради его убийства?

- «Но разве она не сдалась ранее…?!» (Катарина)

Несмотря
на то, что перед угрозой со стороны Герцога Нюрнберга она с некоторыми
другими благородными начали вести себя тише воды, ниже травы; после
победы они все скопом, включая её старшего брата Маркиза Арейла,
естественно попытались восстановить свои былые права.

- «Чего ещё
ожидать от таких благородных… к счастью они не слишком умны. Нет, ну
неужели они рассчитывали, что я оставлю их без наблюдения?»

Насквозь
видя настоящую суть этих людей – Питер устроил ловушку для своей мачехи
и её сторонников, в которую они с головой и залезли.

- «Я вполне
способен на сострадание Катарина-доно. Если бы они проводили свою жизнь
в роскоши на средства со своих земель и имущества, не замышляя ничего
против меня – то я бы даже не посмотрел в их сторону. Ну а так… они
показали свою суть, отчего исходящая с их стороны угроза непременно
должна быть ликвидирована.»

- «Полагаю вы правы..»

- «Возможно, в таком случае следует принять меры заранее?»

-
«Ни в коем случае Венделин, ведь если первый шаг сделают они – то это
даст нам официальный повод. Тем более что эти двое, скорее всего ведут
свою игру за спиной Терезы, иначе бы она их скорее всего остановила.»

- «Но разве сейчас Терезе не выгодно также заключить союз с теми, кто как и она оказались загнаны в угол?»

-
«Эмера, увеличение числа своих союзников за счёт идиотов, как раз
принесёт больше вреда именно ей. Ну ладно, как насчёт отправиться
спать?»

- «Хха…»

Эмера выглядела так, словно в такой
момент она была на это категорически не согласна, но тем не менее время
было уже позднее, а как ни крути спать было необходимо.

Ситуация
была довольно напряжённая, отчего сон всё не шёл… чему также не сильно
способствовали выступавшие в роли моих телохранителей Катарина с
Вильмой. И вот когда я уже наконец начал засыпать…

- «Гаххаа…!»

- «Агх!»

Услышал я крики откуда-то сверху, после чего что-то рухнуло на пол.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Что такое…?»

Включенный
мной поспешно свет, показал лежащих на полу в обмороке двух мужчин со
скрытыми тёмной тканью лицами, неподалёку от которых лежало два камня
размером с кулак.

- «Воры…?»

Как и я, являясь магом Катарина не почувствовала направленной на нас угрозы, вскакивая с кровати позже меня.

- «Поскольку крысы решили за нами подсматривать – я их обезвредила.»

Произнесла Вильма начав связывать потерявших сознание злоумышленников.

- «Венд-сама, нам нужно идти.»

- «Хорошо Вильма, после такого точно будет сложно заснуть…»

Когда мы зевая вошли в тронный зал, там уже собрались Питер и остальные, рассматривая ещё четверых связанных злоумышленника.

-
«Немного жаль, что она способна мыслить лишь такими категориями. Но тем
не менее стоит отметить, что для неё это действительно предел
мыслительных способностей, так что она явно старалась… Гатора, ты знаешь
их?»

- «Не всех, но вот этот как раз был очень недоволен, что начальником над ним стал пятый баронский сын.»

Злоумышленниками
оказались люди из разведывательного управления. Будучи недовольны
назначением над ними Гаторой – они согласились на предложение их бывшего
главы Маркиза Арейла.

- «Ну что ж Гатора… хоть это и было очень «неожиданно», но поскольку все улики на лицо – то можешь начинать.»

- «Ваше Высочество, это же относится и к Её Величеству?»

-
«А какой смысл тогда вообще было что-то затевать, если оставлять мою
дорогую мачеху безнаказанной, не так ли? Болезни сейчас развелись очень
стойкие, косящие ни в чём не подозревающих людей буквально за считанные
дни…»

Если бы Питер попытался провести всё официально – то её
казнь могла вызвать существенные волнения, поэтому судя по всему было
принято решение ограничиться малым, а именно «смертью от болезни».

- «Будет сделано.» (Гатора)

- «Ваше Высочество!»

В то время как глава разведывательного управления покинул тронный зал, в него вбежал ответственный за охрану дворца офицер.

- «Что случилось?»

- «К вам настойчиво просится посетитель.»

- «И кто же это?»

- «Альфонс-сама, глава ветви Герцогского Дома Филип.»

- «Значит Альфонс…»

Пришёл ли он сообщить об угрозе для наших жизней? Или же хотел переговорить о чём-то другом?

- «Не такой уж он и неожиданный посетитель, вот только он немного опоздал, но хорошо…. пропустите его.»

- «Как прикажете Ваше Высочество.»

После
разрешения Питера, через некоторое время в тронном зале появились
Альфонс и юный Герцог Баден, что честно говоря оказалось для меня
довольно неожиданно.

- «Доброй ночи Альфонс-доно, вы что-то хотели?»

- «К моему сожалению, похоже мы немного не успели…»

Смиренно ответил Альфонс без своей обычной весёлой улыбки.

- «Итак, полагаю что это было инициировано Терезой-доно?»

- «Ни в коем случае! Мои двоюродные братья связались с Её Величеством по собственной инициативе!»

- «Хмм, возможно что и так. Вот только Тереза-доно не могла этого не заметить, разве нет?»

- «Это……»

Немного
запаниковал Альфонс, который понимал что в его заявление «о полной
непричастности Терезы» никто не поверит. Скорее она обо всём
догадывалась, вот только по сути ничего не могла сделать, поскольку если
бы она только попыталась остановить своих старших братьев – то скорее
всего была бы либо убита, либо помещена под арест, отчего существенно
возрастал риск столкновения двух армий.

- «Она оказалась неспособна что-либо сделать?»

Вспомнил
я ситуацию с Филипом и Кристофом в бытность спора за титул Маркграфа.
Скорее всего они тоже не сильно желали затевать такое противостояние, но
вот под давлением окружающих…

- «Этому я могу лишь
посочувствовать, вот только я также должен оставаться острожным. Итак
Альфонс-доно, полагаю придя сюда ты принял решение примкнуть ко мне?»

- «Да…»

-
«В таком случае обсудим детали? После того как я стану Императором – ты
будешь учувствовать в моём новом правительстве как Герцог Филип. Всё же
хоть мне и очень прискорбно об этом сообщать, но все несшие за это
ответственность погибнут от болезни…»

- «Пожалуйста, постойте!»

- «Что-то не устраивает?»

-
«Насчёт моих двоюродных братьев – я не имею ничего против, в конце
концов они целиком заслуживают это наказание. Вот только я хотел, чтобы
вы не делали этого против Терезы…»

Заявил Альфонс, демонстрируя что он действительно хотел бы это отстоять.

-
«Но ведь на ней как раз и лежит наибольшая ответственность, в конце
концов она является лидером. И как бы это странно не звучало, но
ответственность накладывает дополнительную ответственность.»

- «Я прекрасно это понимаю, но всё же хотел попросить вас пойти на эту уступку.»

Зациклился Альфонс на помиловании Терезы, и от такого напора даже Питер не стал резко заявлять, что это невозможно.

- «Ну и какова же причина такой настойчивости?»

-
«Я в большом долгу перед Терезой. Когда умер предыдущий Глава Дома,
начали ходить разговоры что… я должен был стать её мужем и помочь в
управлении Герцогским Домом. Вот только мне тогда было всего 15, и в
совокупности с другими причинами – я сбежал… Она ничего мне на это не
говорила и даже поддерживала меня, но этот факт всё равно тяжким
бременем лежит на моём сердце. Если бы Тереза тогда погибла – то я бы не
простил себе этого!»

Обычно Альфонс вёл себя довольно беззаботно, но даже и у него в шкафу пылились кое-какие скелеты.

- «Угрызения совести значит…? И не то чтобы я не испытывал подобного чувства, но с этим ничего не поделать.»

Интересно, и что же мучало Питера…?

-
«Думаю все понимают, что потенциально такое может вызвать сильный хаос.
Я не могу себе позволить давать шансы Герцогу Нюрнбергу для
контратаки.»

Хоть нам наконец и удалось нанести ему существенный
ущерб, но если бы началось противостояние между армиями Питера и Терезы –
то всё это теряло большую часть смысла.

- «Я отдаю себе отчёт, что сейчас у меня не будет другого выхода, кроме как убить их самому.»

Решительно заявил Альфонс о готовности самолично расправиться со своими братьями.

- «Даже так Альфонс-доно? Всё же твоё мастерство владения мечом оставляет желать лучшего, ты уверен в этом?»

- «Естественно. Среди моих вассалов есть и более компетентные в этом вопросе.»

- «Марк, Венделин, могу ли я попросить вас это проконтролировать?»

- «Как пожелает Ваше Высочество.»

- «Хорошо.»

- «А? Ты так быстро на это согласился Венделин, что даже удивительно. Тебе действительно нравится Тереза-доно?»

-
«Знаешь Питер, я не отказывался от большинства твоих не слишком
приятных приказов! И если это поможет в сохранении жизни знакомому мне
человеку, то с чего по твоему мнению я должен был ответить иначе?»

- «Прости Венделин.»

- «Не бери в голову.»

В конце концов убийство красивой девушки оставило бы плохое послевкусие.

Так
что в эту ночь Альфонс, я, Марк, Эрв и Такеоми – направились в штаб
расположенной на окраине Столицы бывшей освободительной армии.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Прошу прощения Герцог Баден, что забыл за тебя. Итак?»

-
«Это не так серьёзно как предыдущий вопрос. Мне бы хотелось сказать,
что я не имею никакого отношения к действиям старших братьев Терезы-доно
и буду поддерживать Ваше Высочество. Помимо меня, верно оценить текущее
положение дел могут и другие благородные, представленные в этом списке.
Ну и когда эти двое умрут, многие другие благородные также
присоединятся к нашему выбору.»

- «Благодарю за любезность Герцог
Баден. После моего становления Императором, мы обязательно по всем
правилам проведём церемонию наделения герцогским титулом.»

Поскольку
Герцог Баден рассматривался предыдущим Императорам как сторонник Терезы
– то церемония, которую мог провести лишь он так и не состоялась,
поэтому Питеру было что ему пообещать. Но как бы то ни было, об этом мы
узнали уже на следующий день.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «В группе одни только мужчины. Нам совершенно точно недостаёт женского обаяния и привлекательности.»

-
«Я передам это Харуке. Вот только неизвестно кто поддержит
заговорщиков, отчего могут пролиться реки крови. Поэтому не думаю, что
подобное необходимо лишний раз им демонстрировать.» (Такеоми)

- «Да, от этого они могут начать поздно ложиться спасть, а это очень плохо скажется на их коже.» (Марк)

- «««Эмм……….?!!»»»

Удивлённо посмотрели мы на Марка.

- «Тихо…!»

- «Кхм…»

После того как мы приблизились к штабу, к Альфонсу приблизился ожидавший его вассал.

- «Альфонс-сама.»

- «Ну как?»

- «Они вдвоём только что вошли в шатёр…!»

- «Неужели они что-то почувствовали?» (Альфонс)

Причём
пришли они в сопровождении некоторого количества вооружённых солдат. А
прислушавшись, мы действительно услышали голоса Терезы и двух мужчин.

- «Убийство Его Высочества Питера должна произойти уже в самое ближайшее время. Ну а после этого у нас появится возможность…»

- «Вы что, идиоты? Когда я отдавала такое приказание…?!»

Сейчас её старшие братья даже не пытались скрыть, что именно они виновны в нападениях на меня с Питером.

- «Да, приказа не было, но этого уже не остановить.»

-
«Вы всё проделали исключительно по собственной инициативе. Мало того,
что гарантировать этого нельзя – так ещё даже в случае успеха на нас
могут напасть и убить! Вы так хотите смерти Герцогини Филип?»

- «Сколько нам уже можно страдать из-за цвета нашей кожи…?!»

-
«Так или иначе мы сделаем тебя Императрицей! Её Величество и другие
высокопоставленные благородные, изгнанные со своих постов Питером, в
этом нам поспособствуют!»

- «Разве это не полностью дурацкий
план? Я было надеялась, что вы стали хоть немного мудрее, ведь амбиции и
желания таких союзников будут просто зашкаливать!»

- «Не твоё дело!»

- «Мы позаботимся о тебе, пока ситуация не разрешится!»

Судя по всему, они намеревались взять её под стражу.

- «Венд…?»

Воскликнул Эрв, словно говоря: «Ты обязан ей помочь».

- «Начинаем…!» (Альфонс)

- «Кто это…?»

- «Альфонс…?»

- «К сожалению ваш план провалился. Её Величество и её приспешники вскоре отведают «особого» вина.»

Минимальная милость в данном случае состояла в том, что жертве не просто заливался в глотку яд, а давали выпить вина…

- «Венделин…?!»

Радостно воскликнула заметившая меня Тереза.

- «Граф Баумейстер…!»

- «Он жив…!»

- «Конечно иногда я бываю достаточно рассеян, но не настолько чтобы оказаться убитым такими как вы.»

Хотя по правде говоря, здесь необходимо было поблагодарить именно Вильму.

- «Проклятие!»

- «Так, всем оставаться на своих местах!»

Следуя
логике, далее такие подонки должны были попытаться взять Терезу в
заложники и под прикрытием её жизни попытаться сбежать. Но предотвращая
это я применил один трюк, который я практиковал для схватки с Учителем,
вот только он мне так и не пригодился.

В общем прежде чем они
смогли хоть что-либо сделать – их ступни, колени, руки с талией, грудь и
шея оказались окольцованы [Воздушными Лезвиями].

- «Если вы
попытаетесь хоть двинуться – то окажетесь расчленены на части. Конечно
вы не обязаны верить мне на слово, и можете попытаться проверить.»

Братья Терезы не подумали даже и пошевелились, в то время как солдаты явно не знали, как им необходимо было далее поступать.

- «Придурки! Быстрее хватайте Терезу…!»

- «Быстрее идиоты, или вы собираетесь ослушаться приказа?!»

Хоть
судя по их глазам они и явно не хотели этого делать – но попросту не
могли их проигнорировать, что было конечно же очень прискорбно. Они
попытались было захватить Терезу, но… эти по сути жертвы наткнулись на
Эрва, Такеоми и Марка. И хоть те старались по возможности их не убивать,
но раны у некоторых были довольно серьёзными.

- «Мне больно на это смотреть…» (Альфонс)

- «Альфонс!»

Старшие братья Терезы впились полными ненависти взглядами в меня с Альфонсом.

-
«Это приказ Его Высочества Питера, премьер-министра Империи. Титул
Герцога Филипа будет унаследован мной после добровольного отречения
Терезы-доно; ну а вас парни угостят вином из личных запасов Его
Высочества, так что лучше смаковать его очень медленно, ведь возможно
оно может оказаться последним в вашей жизни…»

- «Т-ты… ублюдок…!»

- «Ну куда же ты, вон уже кровь пошла. Такими темпами и руку потерять можно.»

После
того как их обступили и обезоружили доверенные лица Альфонса – я убрал
своё заклинание. Ну а поскольку наблюдать последние мгновения их жизни у
меня совершенно не было никакого желания – то я собирался отправиться в
Столицу, вот только…

- «Венделин!»

​​Меня обняла Тереза.

- «Подожди…!»

- «Венделин!»

С
чего она меня так стиснула…? Ведь я как раз и был одним из тех, кто
стал причиной её «добровольного» отречения от титула в будущем. К тому
же после своего перехода на сторону Питера – я думал, что она обиделась…

- «Я ведь пришёл чтобы лишить тебя власти…»

- «Даже так, разве ты не спас меня?»

- «Эмм, но разве Альфонс в любом случае этого бы не сделал?»

-
«Венделин, как обычно ты совершенно не понимаешь порывов сердца
женщины. Ну что ж, пусть будет так, по крайней мере я довольна.»

- «Правда?»

Уйти я кстати не мог, поскольку Тереза продолжала меня крепко обнимать…

- «Венд, в такие моменты ты действительно слишком плох…» (Эрвин)

- «Это правда. Он безнадёжен.» (Такеоми)

-
«Друг мой Венделин, если ты не сможешь в этом разобраться – то будешь
не слишком популярен среди женщин… хотя судя по тому что я вижу, это
похоже тебя не сильно касается…» (Альфонс)

- «Даже Его Высочество вёл себя немного более тактичней.» (Марк)

Не
только Эрв, Такеоми с Альфонсом, но даже Марк в итоге укоризненно на
меня посмотрел. Но как бы то ни было – я мог вздохнуть с облегчением,
поскольку только что была выиграна ещё одна битва за Столицу.

----------

День после

- «Венделин, прости за прошлую ночь.»

- «Не бери в голову, это всё же лучше чем очередная полноценная кровавая битва.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Попытка государственного переворота от старших братьев Терезы и мачехи Питера закончилась полнейшей неудачей.

Они,
а также Маркиз Арейль и некоторые высокопоставленные благородные,
отведав особого вина – покинули этот бренный мир. Её Величество конечно
всеми силами было попыталась отказаться от такой чести, но её скрутили и
насильно заставили выпить весь подготовленный напиток. Позиции же
погибших благородных унаследовали нашедшие общий язык с Питером потомки,
так что особо никаких возмущений на эту массовую смерть от болезни так и
не произошло.

В Герцогском Доме Филип преуспел Альфонс, после
того как Тереза объявила о своём добровольном отречении, в том числе и с
поста предводителя освободительной армии, которая также была распущена,
а её силы были переданы под командование Гилберта и находились в
процессе реорганизации.

Северные Лорды больше ничего не имели
против Питера… по крайней мере официально, так что его путь к
становлению Императором с этой стороны был открыт. В конце концов перед
их глазами произошёл прекрасный пример, насколько сильно безрассудные
амбиции могли открыть дорогу в организм для несовместимых с жизнью
болезней.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После немного позднего пробуждения на следующее утро в тронном зале, счастливо выглядевшая Тереза ухватила меня за руки.

- «Нда уж… а это вообще наказание?» (Питер)

Для
меня думаю да… пожалуйста Тереза, не нужно так себя вести на людях. Я
просто чувствую как нас пронзали взгляды Эмеры, Марка и других
присутствующих сейчас здесь благородных.

- «Чего и следовало
ожидать от моего друга. Я безмерно завидую тебе Венделин, ты сумел
заполучить в свои руки прекрасный цветок!»

Лишь один Граф
Ланцберг по какой-то ему одному видимой причине выразил этому
восхищение… впрочем он был таким с самого начала, поэтому такая
красавица как Тереза действительно вполне могла вызвать в нём чувство
зависти. Вот только… никаких отношений с Терезой на самом деле у меня
как бы и не было.

- «Я лишь надеюсь, что Его Высочество Питер
будет вести Империю по верному курсу. Поскольку я отреклась от всего –
то уже никак не могу на это повлиять, отчего мне остаётся лишь молиться
каждый раз, как я буду об этом вспоминать.»

- «Эмм да, благодарю…»

На лице Питера появилось выражение, ясно показывающее что он был не совсем удовлетворён текущей ситуацией.

Периодически
он бросал взгляды на стоящую рядом с ним Эмеру, вот только девушка уже
не раз демонстрировала, что для неё была немыслима сама мысль об
отношениях с ним.

- «Ваше Высочество, насчёт Терезы-сама…»

После настоятельного призыва со стороны Эмеры, Питер продолжил:

-
«В данный момент я не собираюсь перечислять все обстоятельства и
прочее, но учитывая достижения Терезы-доно – я собираюсь предоставить
хоть и скромный, но аннуитет.»

- «Я благодарна Его Высочеству.»

То
есть другими словами он говорил, что до тех пор пока она ничего не
будет замышлять против него – все будут жить хорошо и счастливо. Ну а
если же нет, то скосившая её старших братьев болезнь могла оказаться
весьма заразной.

- «Я искренне хотела наказать Герцога Нюрнберга,
но в итоге это привело к моему добровольному отречению, хотя мне скорее
всего уже повезло, что я осталась в живых. Для восстановления Империи…
нет, для её возрождения Питер-доно является наилучшей кандидатурой, так
что я могу быть спокойна.»

Смело заявила Тереза, что не собирается вмешиваться в политику Империи.

- «Я высоко ценю решимость Терезы-доно, вот только… кхм, разве обязательно держать руки Венделина?»

Я
также собирался это спросить, но её тело и грудь были такими мягкими и
упругими… отчего вопрос всё откладывался и откладывался.

- «Теперь я свободная девушка и могу делать всё что захочу.»

- «Ага понятно… слушай Эмера, а ведь я тоже свободный парень, так что как насчёт…?»

- «Нет.»

Холодно отрезала девушка, отчего Питер схватился за сердце.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Тереза-сама!»

Как
только мы покинули императорский дворец после аудиенции, Терезу
неожиданно окликнул её верный пёс Эббо. Кстати интересно, что теперь
будет делать этот парень?

- «Эббо, я не собираюсь больше возвращаться в Герцогство Филип. С этого момента ты должен верно служить Альфонсу.»

- «Ни за что…! Я буду всегда следовать за вами…!»

- «Нет, ты не должен этого делать. Это лишь создаст проблемы для нас обоих.»

- «Тереза-сама…»

Вполне
логично, что сохранение подле себя преданного вассала могло вызвать
подозрения, что несмотря на своё заявление – Тереза всё же намерена
вернуть себе титул Герцогини Филип… не исключая даже помощь от Герцога
Нюрнберга. Так что оставаться им вместе было действительно рискованно.

- «Спасибо тебе, что всегда был готов меня поддержать. Это мне очень помогало…»

- «Тереза-сама…»

- «Я очень признательна тебе за всё и надеюсь, что у тебя задастся служба новому Герцогу Филипу. Пожалуйста, прими это.»

В
качестве награды, Тереза передала ему висевший у неё на талии меч,
который скорее всего был её личным. Поскольку церемониальный меч Главы
Герцогского Дома – она передала Альфонсу.

- «Тереза-сама, н-но ведь это…?!»

- «Больше мне это не нужно. Пожалуйста, используй его с умом. Прощай Эббо.»

- «Тереза-самаааа…!»

Тереза ушла, в то время как рухнувший на колени Эббо с трудом сдерживал переполнявшие его эмоции.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Мне его жаль…»

Поскольку
перед императорским дворцом на коленях рыдал взрослый мужчина – то это
не могло остаться незамеченным. Честно говоря от всего этого я также
чувствовал себя не совсем в своей тарелке, вот только естественно не
собирался в этом признаваться и держал свои мысли при себе.

-
«Питер-доно вряд ли оставит меня без надзора, так что это неизбежно. Мне
не из-за чего чувствовать себя виноватой… Ну а раз сейчас я свободна –
то пожалуй ты можешь меня куда-нибудь отвести.»

- «Я…?»

- «Ты видишь здесь кого-нибудь ещё?»

Никого другого рядом с нами действительно не было.

- «Ах, да! Граф Ланцберг упоминал об одном хорошем заведении.»

На
самом деле, как он сам признавался, Граф писал даже специальные
путеводители по рекомендации всевозможных мест, куда можно отправиться
на свидание и прочее. Так что он не просто являлся общепризнанным
ловеласом, но ещё и использовал свои знания для дополнительного
заработка.

- «И что же это интересно за заведение? Впрочем… хорошо, пошли посмотрим.»

- «Венделин, какой-то ты сегодня не такой. Сразу же согласился…»

- «Возможно что и так.»

В
конце концов Герцогини Филип больше не существовало, поэтому с ней уже
можно было обращаться по-другому, больше не обращая внимания на
некоторые вещи.

- «В таком случае пошли?»

До места
назначения, не слишком отдалённого от императорского дворца, мы
добрались пешком буквально за считанные минуты. И подсказанное Графом
Ланцбергом заведение, своим дизайном как-то очень подозрительно походило
на предназначенное для свиданий место.

- «Как бы это ни было странно, но ведь это наше первое свидание, не так ли Венделин?»

- «(А когда это совместное распитие чая или напитков между мужчиной и женщиной, стало уже считаться свиданием…?)»

Тереза предвкушающе улыбнулась… но как только мы вошли – то тут же увидели сидевших там Элизу и остальных.

- «Венделин, а у твоих жён острая интуиция…»

- «Прошлой ночью Вильме удалось пробиться вперёд, вот только я также умею ощущать чужое присутствие.»

Мне
показалось или Луиза сейчас намекнула, что даже если я вознамерюсь
скрыться ради какого-нибудь романа на стороне – то она сможет быстро его
разоблачить?

- «Но сегодня Тереза-сама, я уступлю тебе место возле Венделина.»

- «От такой доброты я готова разрыдаться.»

Сели мы с Терезой за стол к остальным.

- «Я хочу сказать, что уже нет смысла насильно мешать и дальше, верно Элиза?»

- «В этом есть доля правды. Всё же Тереза-сама уже больше не является Герцогиней Филип.»

То есть получается, что из-за текущего положения Терезы мои жёны больше не собирались ей больше препятствовать…?

- «В конце концов Венделин-сан спас Терезу-сама.» (Катарина)

Кхм…

- «Венделин, похоже у этого заведения довольно специфическое меню.» (Тереза)

- «Специфическое меню?»

Осмотревшись
я отметил немало парочек, хоть от момента битвы за Столицу и прошло
всего ничего. Они ели какие-то очень лёгкие закуски и пили… ага, когда я
присмотрелся – то понял, что в стоящих между ними бокалах находилось
два очень даже знакомых мне предмета.

- «Соломинки…?»

-
«Да, это стало модным как раз до начала гражданской войны. Но судя по
всему ты хорошо осведомлён, раз знаешь об этом? Это недешёвый предмет
роскоши, поскольку создать его могут лишь умелые мастера.»

Так
как в этом мире нет никаких изделий из пластика – то все видимые мной
соломинки были изготовлены из дерева, причём у них также был участок
позволявший им гнуться. Насколько я затем понял, этот участок
изготавливался из какой-то части монстра, вот только оно было настолько
идеально соединено, что в это было сложно поверить.

- «Судя по всему это не одноразовые вещи?»

- «Полагаю, что постоянно выбрасывать предмет стоимостью в более чем полторы серебряной монеты будет действительно накладно.»

- «Нда уж, ну и цена конечно!»

Невольно
повысил я голос из-за соломинки стоимостью около 15.000 японских иен за
штуку. Конечно это ручная работа и всё такое, но всё же…

- «Выпьешь со мной сока из одного бокала?» (Тереза)

- «А, так вот почему они такие большие…»

- «Спасибо за ожидание.»

Вот только Элиза и остальные уже заранее заказали свои напитки, в результате чего Тереза невольно оказалась отстающей.

- «Элиза-доно, разве же это справедливо…?»

-
«Тереза-доно, ну не выгоняем же мы вас, так что дальше всё будет
зависеть лишь от вашего собственного обаяния. Дорогой, бокал с соком
украшен просто восхитительно, давай выпьем его вместе.»

- «О да.»

Как
только я увидел, как это проделывают находящиеся здесь парочки – то
также очень захотел так попробовать. В конце концов такие свидания
является одним из ключевых элементов для счастливого брака.

- «Вкусно, не правда ли?»

- «Да, ты права.»

Я
понял одну вещь, ранее когда я видел подобное в Японии – то не слишком
понимал подобного, но сейчас… всё же находившаяся невероятно близко от
меня Элиза делала сок просто невероятно восхитительным. Вот только здесь
крылся один незамеченный мной ранее подвох…

- «Далее моя очередь.» (Инна)

- «А потом я.» (Луиза)

С одной девушкой – это было просто замечательно, с двумя – тоже неплохо, вот только… у меня-то ведь пять жён.

- «Можешь не переживать Венд, мы выбрали разные соки.» (Инна)

- «Да, это была идея Инны-тян.» (Луиза)

Это конечно хорошо, вот только я сомневаюсь, что проблема будет именно в однообразии напитка…

- «Вильма-сан, а разве бокал не слишком велик?»

- «Этот? Для меня он мелочь.»

Без понятия, откуда он оказался в данном заведении – но Вильма заказала себе просто огромный бокал сока.

-
«Венделин-сан, пить один холодный сок может плохо сказаться на горле,
правильно? Поэтому я заказала горячий кофе… ох, он действительно
горячий!»

- «Эмм… Венделин…»

- «О дааа, я тоже хочу выпить с тобой сока Тереза…»

- «Честно…?!»

Не
знаю почему я пошёл вопреки здравому смыслу, но… всё же от таких ударов
со стороны девушек она казалась такой беззащитной, и её просиявшая
улыбка определённо стала для меня вознаграждением, вот только…

- «Мой живот.»

Выпив
половину каждого из шести напитков, естественно помимо Вильмы – я начал
чувствовать себя каким-то сосудом с жидкостью, отчего как только мы
вернулись в выделенный нам дом – я просто рухнул на диван.

- «Ого, вот что оказывается сейчас модно в Столице? Харука-сан, как насчёт сходить в это заведение?»

- «Да, конечно.»

Услышав мой рассказ, Эрв воспринял это как благоприятную возможность приятно провести некоторое время с Харукой.

- «Меня это тоже очень заинтересовало… ты ведь разрешишь сопроводить вас? Как насчёт того, чтобы выпить вместе чаю?»

- «Нет… как-то мне перехотелось.»

Моментально вмешался всё ненамеренный сдаваться Такеоми.

- «Говоришь это популярно у столичной молодёжи? Нда уж, к сожалению возраст у меня уже не тот.»

- «Я бы тоже туда сходил, будь конечно лет на 20 моложе!»

В то время как все повернулись в сторону Буркхарта-сана с Доши, у нас появился посетитель.

- «Тереза-доно, как вам понравилось порекомендованное мной заведение?»

- «Там действительно присутствует интересная задумка, и судя по всему оно не жалуется на отсутствие клиентов.»

-
«Приятно слышать. Расстояние между влюблёнными сокращается – а я
получаю от этого некоторую выгоду. Все довольны и это самое главное!»

- «Что, это ваше кафе?»

- «Ну а что здесь такого, некоторые средства необходимы даже для охоты за любовью.»

Невозмутимо ответил Граф Ланцберг Буркхарту-сану.

-
«Согнуть соломинки на конце оказалось довольно нетривиальной задачей.
Если соломинки будут прямыми – то лица будут слишком близко, и те кто
считает что это хорошо – как раз ничего и не смыслят в любви! Для
влюбленных необходимо некоторое расстояние, которое будет пленить и
манить…»

- ««««Эмм……?»»»»

Судя по всему он был довольно
способным парнем, вот только из-за традиций своей семьи оказался
вынужден занять должность управляющего императорского дворца.
Наслаждаясь в своё свободное время любовью – он при помощи связей и
своих идей зарабатывал деньги на стороне, и судя по всему такая жизнь
ему нравилась.

Интересно, можно ли назвать его абсолютно счастливым человеком…?

----------

Обстоятельства Герцога Нюрнберга

- «Неужто Герцог Нюрнберг встретил свою погибель? По окончанию этого
безрассудного восстания и последующей за этим резни, для будущих
поколений останется лишь ваша плохая, подмоченная репутация.
Всевозможные исследователи и писатели будут рассматривать вас не иначе
как злодея.»

- «Избавь меня от этого демон. Или ты также планируешь через тысячелетие оклеветать меня?»

-
«Вы безнадёжны Герцог Нюрнберг, демоны живут не настолько долго. В этом
году многоуважаемому мне исполнится ровно 187 лет, поэтому если проживу
ещё одно столетие – то можно сказать достигну средней продолжительности
жизни.»

- «Ха! Ну да, всего-лишь…»

В данный момент мой
Дом внезапно оказался на грани падения в бездну. Пусть среди моих
вассалов немало считали, что ещё рано сдаваться и после обороны южных
земель – мы измотав ударные силы, вновь вполне сможем перейти в
наступление. Вот только… их уверенность строилась на заключении союза с
Королевством Хельмут и получением оттуда помощи, в обмен на… да на что
угодно, но для меня союз с Королевством – невозможен.

Ведь в таком случае терялся весь смысл моей цели, объединения континента…

- «Мы обязаны следовать в деле объединения Империи до победного конца. Иначе всё это восстание теряет весь смысл.»

- «Сколько пафоса… вот только такая, не имеющая смысла гордость – может существенно сократить вашу жизнь.»

- «Ещё скажи, что события развиваются как ты и ожидал…»

Если так всё пойдёт и дальше – то я действительно могу погибнуть.

Всё
началось с неудачного покушение на Графа Баумейстера и Терезу во время
начала восстания, вследствие чего среди моих магов оказались
существенные потери, и это ещё если не вспоминать про ценнейшего
Талранда. А затем как венец появился Его Высочество Питер – соперник,
которого я совершенно точно не ожидал.

- «Не буду… у многоуважаемого меня складывается такое впечатление, что против вас Герцог восстала сама Судьба.»

- «Кхм!»

Судьба говоришь…? Я не верю в Судьбу и другую подобную ерунду!

- «В хрониках иногда упоминаются, подобные неожиданно возникающие из тени герои… и обычно всё заканчивается не оч…»

- «Замолчи демон!»

Питер,
третий сын некомпетентного Императора, который дважды умолял меня о
сохранении своей жизни. Сын простолюдинки, отчего многие высмеивали его
за это… неужели кто-то сейчас реально хочет сказать что меня, Герцога
Нюрнберга из влиятельного древнего благородного рода – уничтожит
какой-то «Принц-простолюдин»…?

- «Зачастую происхождение и личные
способности человека не слишком связаны друг с другом. И поскольку вы
попросту не можете этого понять – то проиграете, как и тот Император.»

- «Ты как обычно хочешь вывести меня из себя…»

- «Это лишь из-за того, что я всегда говорю правду.»

Не знаю, мне не кажется что проблема здесь именно в этом.

- «Графа Баумейстера окружают талантливые загадочные люди.»

-
«А вот в этом ты действительно прав, этот Граф Баумейстер словно
преследует меня, разрушая все планы. Демон, а случайно не течёт ли в нём
и его спутниках вашей крови?»

В дополнении к «Абсолютному Оружию
Королевства Хельмут» - они действительно словно какие-то монстры. Так
что мои подозрения насчёт крови демонов в них были не такие уж и
безосновательные, как могло показаться на первый взгляд.

- «Кровь
демонов окончательно исчезла с этого континента около десяти тысяч лет
назад. Так что я бы скорее предположил, что он какой-то «Вернувшийся
Предок»…»

- «Вернувшийся Предок…?»

- «Да, из эпохи давно погибшей Древней Магической Цивилизации, как вы люди её называете.»

- «Поясни.»

Поскольку
демон похоже что-то знал – я решил расспросить его поподробнее. Всё же
сейчас мне была жизненно необходима любая, потенциально позволившая бы
мне победить информация.

- «В ту эпоху были разработаны сложные магические техники, позволившие им торговать даже с нашей страной демонов.»

- «Это кстати напоминает мне, что ты пришёл с далёкого запада, верно?»

Внешностью
он походил на галантно выглядевшего мужчину средних лет в белом
смокинге и шёлковом цилиндре, с моноклем и щегольскими усиками. Ну и
характерной отличительной чертой демонов были его длинные вытянутые уши.

[[image:/storage/reader-images/02284e1c831307344933ea15fff24708628abf07.jpg]]
Вначале
я было подозревал, что он охотится за моей душой – но на это демон
только усмехнулся, заявив что мне необходимо меньше слушать различных
выдумок.

В один из дней он неожиданно появился передо мной и
сделал довольно неожиданное предложение: «Герцог Нюрнберг, поскольку на
ваших землях большое количество древних руин – многоуважаемому мне
хотелось бы получить разрешение на их исследование.»

Честно
говоря я так и не смог понять, какая его настоящая цель. Намерен ли он
как-то окунуть наш континент в пучину хаоса со страной демонов за
спиной? Или же он просто пришёл ко мне из чистого любопытства, поскольку
интересовавшие его руины располагались на моих землях? Но как бы там ни
было, я в любом случае получил очень существенную выгоду.

Различные
предметы, оказавшиеся весьма полезными в деле подготовки восстания,
големы-самоубийцы в форме животных, драконы големы и огромное магическое
устройство, нивелирующее любые попытки применения магии перемещения и
общения.

- «Оставив в стороне массовое производство, редкие изделия встречаются мне не так часто, как я того хотел.»

Ещё
одна странность демона заключался в том, что… он так и не назвал своего
имени, отчего я был вынужден обращаться к нему просто «демон», что судя
по всему не доставляло ему никаких неудобств.

Сам он кстати был
не слишком результатами своих поисков, но тем не менее продолжал свою
работу. И хоть мне он не очень-то и нравился, но свои обязанности:
ремонт и восстановление древних артефактов – продолжал выполнять
безоговорочно.

- «Сколько бы ты ни пытался меня убеждать – но ты шпион страны демонов…»

- «Поскольку многоуважаемый я незаконно покинул страну демонов – то это не так.»

Всё
в нём было странно и под вопросом, но вот в одном можно было не
сомневаться совершенно точно – в нём содержалось просто огромнейшее
количество маны.

- «Нас немного, но взамен все мы маги.»

Резерв
маны демонов просто подавлял. Регулярно подпитывая устройство
постановки помех, как он сам его называл, демон ещё и продолжал свои
исследования, не забывая и про ремонт с обслуживанием артефактов.

- «Похоже мне действительно необходимо молиться, чтобы демоны не решили напасть…»

- «Демоны разные… те кто предлагают экспансию на этот континент также существуют.»

- «Экспансия…?»

- «Многое говорит о том, что демоны достигли своего предела как раса.»

-
«На протяжении последних тысяч лет у нас происходит постепенное
снижение рождаемости. Хоть страна демонов и обширна, но располагается
она на большом острове по размерам как субконтинент. Там нет войн и
политических потрясений, но тем не менее всё меньше демонов решается
вступать в брак, в результате чего уровень естественной убыли по
возрасту начинает подбираться к уровню рождаемости, и судя по всему
скоро его перегонит. Для справки, соотношение рождаемости и естественной
смертности в Герцогстве Нюрнберг, по моим подсчётам составляет 4 к 1.»

Он
довольно часто говорил какие-то странные слова, но в принципе суть мне
была понятна. Вот только сейчас меня больше всего тревожил вопрос об
«экспансии» демонов... то есть вторжения.

Насколько я понял,
точно так же как и у нас присутствуют сторонники южной экспедиции в
Королевство – так и у них существуют демоны, выступающие за вторжение на
континент. И хоть в данный момент сила их голоса была небольшой, но
никто не мог гарантировать, что при снижении рождаемости они не найдут
большую поддержку.

Или же всё будет с точностью до наоборот…?

Хотя…
если посмотреть на людей, то даже самые необразованные массы,
заявляющие что они ненавидят войну во всех её проявлениях, более чем
охотно празднуют победы своего Лорда или же страны… естественно если
среди покалеченных или убитых нет их собственных близких. Победители
эксплуатируют побеждённых, не сильно заботясь об их правах, упиваясь
образовавшейся между ними пропастью.

Поэтому почему бы демонам и
не решить компенсировать своё медленное угасание, доминированием над
низшей расой? А после кто знает, возможно их инстинкт размножения
восстановится и всё станет ещё хуже… поэтому для предотвращения этого – я
обязан объединить континент… даже если мне придётся пользоваться
помощью этого конкретного демона.

Вырвавшись из своих мыслей, я обратился к нему:

- «Давай лучше вернёмся ближе к теме. Ты сказал, что Граф Баумейстер – это Вернувшийся Предок…?»

-
«По меркам демонов, уровень его маны сейчас находится ниже высокого
уровня, вот только он ещё молод и развивается – поэтому существует
определённая вероятность, что он сможет этот уровень преодолеть.
Поскольку для текущих людей – это находится за гранью возможного, то
вполне возможно рассмотреть его как «Вернувшегося Предка», человека из
эпохи Древней Магической Цивилизации.»

- «Как-то ты слишком хорошо об этом осведомлён?»

-
«Не то чтобы многоуважаемый я был этому свидетелем, но Древняя
Магическая Цивилизация владела техникой искусственного увеличения
численности магов.»

- «Что…?! Разве такая техника могла существовать…?»

- «Она также была утеряна около 10.000 лет назад.»

Наверное
чего и следовало ожидать от того, чьё основное занятие заключалось в
археологии – демон довольно много знал об исчезнувшей в прошлом с лица
земли цивилизации.

- «Поскольку страна демонов существует и
поныне – то о тех временах сохранилось не так уж мало документов. Всё же
Древняя Магическая Цивилизация возвела развитие магических техник в
крайность.»

В ту эпоху на континенте был сформирован союз
различных национальностей. Главное государство находилась в центре, в то
время как остальные были разбиты на отдельные страны с той или иной
степенью самостоятельности.

- «Особым проявлением можно посчитать
Республику Акицусима в самой южной части континента. Там правителями
становились победившие в выборах кандидаты.»

- «Но ведь в Империи всё точно так же.»

-
«В Империи правом голоса обладают лишь члены Конгресса благородных, в
то время как в Республике Акицусима этим правом обладали все мужчины и
женщины старше 18 лет, их отметки совершеннолетия. То же самое касается и
демонов.»

- «Хм, но разве в таком случае не воцарится власть толпы, вернее её пастухов?»

Необразованные
массы, совершенно ничего не понимающие в политике просто не могут
выбрать достойных кандидатов, пойдя за любым кто пообещает больше. Это
видно даже в текущем Конгрессе, когда членами становились совершенно
бездарные личности, думающие лишь о своей мошне… да и некоторые
Императоры в последнее время стали не слишком стремиться до конца
выполнять свои предвыборные обещания.

- «Какая разница, что будет служить ширмой?»

- «Так ты археолог или же политик?»

- «Многоуважаемый я просто повторяет сказанное однажды коллегой. Но вернёмся к теме…»

Способных
к магии людей рождалось не так уж и много, отчего в те времена было
решено провести полномасштабное исследование искусственного увеличения
численности магов.

- «Вначале естественно была серия неудач, но
со временем они сумели найти способ. Они нашли то, что объединяло ману и
магию в хромосомах ДНК.»

- «Чего…?»

- «Все живые существа
развиваются на основе ДНК, заложенной в них программе жизни, то есть
грубо говоря это наследование детьми черт своих родителей и предков.»

- «Так, постой. Наследственных магов также не так много. Было не раз доказано, что это не имеет никакого значения!»

Если бы дети брали талант к магии от своих родителей – то этот мир был бы уже ими заполнен.

-
«Поскольку объяснение этого составляет сложный теоретический трактат –
то многоуважаемый я приведёт лишь общие факты. В основе этого лежат
рецессивные признаки наследования.»

- «Р-рецессивные признаки наследования…?»

-
«Если у родителей со светлыми и тёмными волосами родится ребёнок, то
какие у него будут волосы? В подавляющем большинстве случаев чёрные. Так
что светлые волосы будут являться рецессивным признаком.»

Понятно,
чёрные волосы доминируют… а это означает что моё решение в ущемлении
народности Мидзухо является верным. Если им будет позволено свободное
перемещение – то они могут распространиться по всей Империи и взять
власть в свои руки.

- «Предрасположенность к магии является
чрезвычайно рецессивной, поэтому она не будет унаследована, если ей не
будут владеть одновременно оба родителя.»

- «Но ведь от пары магов также не рождаются маги?»

- «Для наследования необходим ещё один «компонент». Это было описано в трактатах «Увеличение и Материализация Маны» и других.»

- «То есть хочешь сказать, что без него магами не станут?»

-
«Без обоих компонентов магами не стать. Если он всего лишь один – то
ребёнок будет обладать просто определённым количеством маны, как
большинство на этом континенте. Если бы вы провели исследование, собрав
образцы волос у населения – то выяснится что он будет всё же меньше 20%,
по крайней мере я рассчитываю на такое среднестатистическое значение.»

Судя по всему, в стране демонов методы исследования были гораздо более продвинуты, нежели у нас.

- «То есть разработанная техника позволяла усилить магическую наследственность?»

- «Да, всё так. Но поскольку данная техника была демонам не нужна – она оказалась утрачена.»

Очень жаль…

- «Но ладно, почему же ты сказал, что Граф Баумейстер может являться «Вернувшимся Предком»…?»

-
«В старых документах описано, что появившиеся в эпоху Древней
Магической Цивилизации маги обладали подобным уровнем маны. К тому же
при изучении полученной от вас информации выяснилось, что все его жёны
являются магами.»

- «С этим что-то не так?»

- «Это статистически странно. К тому же согласно материалам, до свадьбы за ними такого отмечено не было.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Конечно
данное совпадение действительно довольно странно, но возможно они
смогли реализовать свой талант через ритуал слияния, поскольку
изначально являлись магами?

За исключением «Святой», «Бури» и
«Демона Разрушения» - остальные находились на среднем уровне, хоть и это
конечно же было довольно ценно. Впрочем, ведь проверка способностей в
детстве является в Королевстве чуть ли не обязательной, поэтому
действительно, какова была вероятность такого?

- «Ещё одна вещь, о
которой известно из документов заключается в том, что даже те в ком
присутствуют две составляющее – без соответствующей стимуляции так и не
смогут пробудить свою магическую суть до самой смерти.»

- «И что ты хочешь этим сказать?»

- «По среднестатистическому значению, в Герцогстве Нюрнберг лишь 8% населения обладают двумя компонентами.»

- «Но численность магов всё равно низкая…»

В таком случае какой вообще смысл в рассылаемых даже по деревням проверочных кристаллах, если они так и не осознают свой талант?

-
«Соотношении магов, талант которых раскрывается благодаря проверочному
кристаллу такой же, как и в эпоху Древней Магической Цивилизации.»

То есть другими словами менее одного процента?

-
«Вот только несмотря на то, что они обладают необходимыми условиями для
становления магами – придать магии конкретную форму они не могут.
Вначале шли исследования по пробуждению этих способностей через суровые
тренировки, но эффективность этого была откровенно низкой.»

Действительно, если бы благодаря этому можно было стать магом – то среди моих солдат их бы было намного больше.

-
«В результате многочисленных исследований они обнаружили ещё один
«компонент», благодаря чему оказался возможным вариант рождения
искусственных магов, в плане жизни которых присутствовало сразу три
необходимых хромосомы.»

Если у родителей ребёнка в совокупности
присутствовали три, как он говорит хромосомы… что бы это ни значило – то
он становился магом практически со 100% вероятностью.

- «После
чего открылась возможность пробуждать магию в тех, у кого присутствовало
лишь две хромосомы. В результате этого численность магов начала
возрастать, а у тех кто уже мог её использовать – за счёт пробуждение
прежде рецессивных способностей возрастали силы и резерв. По записям в
эпоху Древней Магической Цивилизации всё так и происходило.»

Ясно, значит вот что стало причиной их процветания…

- «Вот только если Граф Баумейстер – это «Вернувшийся Предок», то… как он может пробуждать эти скрытые способности?»

-
«Есть кое-что, в чём люди превосходят демонов. Сексуальное влечение,
которое восстанавливает и поддерживает вашу численность несмотря на
большинство потрясений и катастроф. Поскольку это приносит вам
удовольствие – то неудивительно, что вас больше чем демонов.»

- «Чушь какая-то, не поверю что у вас всё по-другому…»

-
«В последнее время молодых демонов стали называть травоядными,
поскольку пусть физическая близость у них иногда и присутствует, но
никакого интереса к любви и рождении потомства – у них нет. Они с
головой погружаются в работу, в хобби, в любую отнимающее время ерунду.
Контрмеры правительства против падения рождаемости, раз за разом терпят
неудачу.»

Неужели сытая жизнь в отсутствии каких-либо вызовов и
целей в течение тысяч лет способна довести до такого? Или же этот демон
мне о чём-то недоговаривает?

- «Значит жёны Графа Баумейстера, у
которых изначально присутствовали скрытые способности к воздействию на
магию, после совместной жизни с ним усилили возможности в материализации
маны? Однако, представители Древней Цивилизации были ещё теми
моралистами…»

- «Почему? Это ведь самый простой способ увеличения
численности магов, объединение тонких энергий во время полового акта.
Любая женщина, которая хотела стать магом или же родить ребёнка с
магическими способностями – приходила к такому искусственному магу.
Отчего у самих магов был довольно большой выбор, это ли не мечта мужчины
человека? Также всё работало и в обратную сторону, когда магам являлась
женщина, но уже не так выраженно.»

- «А, вот оно как… ну тогда конечно.»

Как мужчина я конечно могу это представить.

- «Вот только откуда такая способность появилась у Графа Баумейстера?»

-
«А вот это уже загадка, разгадать которые должны учёные и
исследователи. Но тем не менее отчёты о нём, показались многоуважаемому
мне довольно странными.»

- «Странными? И в чём же?»

Я
исследовал жизнь Графа Баумейстера, потратив немало времени и денег. Всё
же этот молодой парень слишком громко о себе заявил, а значит
необходимо было знать его сильные и слабые стороны.

- «Тебя что-то не устраивает в проведённом мной расследовании?»

-
«Странность только одна, время когда он сумел материализовать свою
ману. В ваших отчётах сказано, что это произошло в возрасте от 5 до 6
лет. Это странно.»

- «Почему?»

- «Искусственный маг с самого рождения наделён таким количеством маны, что о его способностях тут же становится понятно.»

-
«Эмм, но всё же он родился в глухом углу, и там просто могло не быть
необходимых для проверки инструментов, ну или даже если и были – то
никто его не проверил.»

- «Сразу же после рождения тело младенца
начинает сиять, так называемая «Радуга Искусственного Мага». И поскольку
его никто никуда не подбрасывал, то уж родившая его женщина и
присутствующие там должны были это заметить, не так ли?»

- «Хмм…
то есть другими словами, когда Графу Баумейстеру было 5-6 лет, с ним
что-то произошло? Но ведь это мог просто пробудиться его талант, разве
нет?»

- «Вы точно внимательно слушали, что говорил многоуважаемый
я? Поскольку наследственные черты формируется при зачатии – то позже
ничего проявиться не может.»

Я понял что он хотел сказать, всё
уже было решено до рождения ребёнка, отчего такому искусственному магу
не нужно было пробуждать свою магию и прочее.

- «Граф Баумейстер
родился, когда его отцу исполнилось 40 лет. Его мать также была уже
пожилого возраста… поэтому возможно они сфальсифицировали отчёты, и его
родила другая женщина?»

Среди благородных подобное, когда ребёнка рождённого другой женщиной приписывали жене Лорда – случалось не так уж и редко.

Так
что это вполне могло быть правдой… если его мать была дочерью
какого-нибудь бедного фермера – то она могла побояться последствий и
умолчать насчёт родов, не имея понятия что там произошло.

- «Хмм… кстати, забыл спросить, а могут ли эти наследственные черты меняться в организме в течение жизни?»

- «Могут, но в данный момент на данном континенте – это невозможно.»

- «Сейчас невозможно? Что ты хочешь этим сказать?»

- «Многоуважаемый я хочет сказать, что это было возможно около 10.000 лет назад.»

То
есть для существовавшей 10.000 лет назад цивилизации, объединившей весь
континент и достигшей невероятного могущества – это было под силу…?

Но
в то же время не стоило упускать из виду, что хоть они и обладали
невероятным могуществом – но в один момент просто перестали
существовать. И эта загадка, несмотря на все усилия археологов и
исследователей Империи, оставалась неразгаданной до сих пор.

-
«Мы демоны не всемогущи, поэтому не знаем точной причины гибели Древней
Магической Цивилизации. Но от исследователей прошлого, проводивших
расследование вскоре после катастрофы, общая информация всё же имеется.»

- «Очень интересно…»

Как для археолога, его знания как-то немного выходили за рамки… вот только вытащить из него что-то до крайности сложно.

Если
он сам этого не захочет – то будет отвечать уклончиво до тех пор, пока у
меня не закончится терпение. Бывало что я впадал просто в бешенство,
вот только в то же время прекрасно отдавал себе отчёт, что если разозлю
его – то по той или иной причине возможность поговорить с ним точно
исчезнет.

- «Грубо говоря их обуяла гордыня, за что они и были наказаны.»

- «Гордыня…?»

-
«В своём развитии они достигли этапа, когда из-за увеличения
численности искусственных магов смогли обращаться просто с огромными
объёмами маны. И видимо в один момент решили поэкспериментировать с
каким-то мощным магическим устройством.»

- «Но они потерпели неудачу, и оно взорвалось…?»

- «По словам исследовательской группы демонов – взрыв был невероятной силы.»

Судя
по его словам, тогда и была создана Гигантская Расселина, в то время
как Столица и всё в радиусе нескольких сотен километров от неё попросту
испарилось с лица земли. Центральная власть, управляющая всем
континентом – в один миг рухнула. И последствия этой катастрофы, с
образовавшимся хаосом и разрухой было действительно сложно вообразить.

-
«Они сосредоточили в одном месте невероятное количество маны, которая
взорвалась – разлетевшись по всему континенту. Места, куда упали так
называемые «капли» - в большинстве своём стали доменами монстров, язвами
континента.»

Подожди… то есть он сейчас хочет сказать, что тогда никаких доменов монстров не существовало…?

- «Но как тогда появились монстры?»

-
«Когда уплотнённая мана проходит через тело в настолько невозможном
количестве – то ДНК живых существ невольно начинает меняться.
Большинство мутаций окажутся непригодными для жизни и существа рано или
поздно погибнут, но некоторые всё же выживут и смогут образовать новые
виды.»

- «Но как в таком случае насчёт Главного Монстра домена?»

-
«Это существо аккумулировало в себе маны больше, чем кто-либо в домене,
выступая своеобразным якорем для избыточной маны. Поэтому при победе
над ним и происходит постепенное исчезновение домена, когда из-за
недостатка концентрации маны более слабым монстрам становится всё
сложнее жить в том районе.»

Эй… как можно говорить настолько равнодушным тоном то, о чём исследователи из обеих стран не имеют ни малейшего представления…?!

Именно поэтому мне ни в коем случае нельзя быть неосторожным по отношению к этим демонам.

- «А ты обладаешь обширными знаниями, не так ли?»

- «Всё потому, что многоуважаемый я – эксперт, не в пример большинству молодых демонов.»

- «Кхм, вряд ли этим молодым демонам понравится, как ты о них отзываешься.»

В
итоге я узнал кое-что о происходящем в прошлом, вот только сомневаюсь
что это как-то мне поможет в текущей войне. Но… поскольку из людей об
этом известно лишь одному мне – то кое-какие преимущества это всё же
дать может… если конечно сумею победить.

- «Точно! Я ведь забыл про Графа Баумейстера! Как этот человек мог стать Вернувшимся Предком?»

-
«Этот термин всё же не совсем уместен, поскольку третий компонент жизни
редко задерживается в генах без какой-либо техники его прикрепления.
Поэтому более уместнее сказать, что это проявилось в Графе Баумейстере
случайно.»

- «Так, постой, что-то здесь не сходится. В прошлом
ведь всё успешно прикреплялось, и последующие поколения всё наследовали,
верно? Но почему в таком случае этого нет сейчас?»

- «Всё
потому, что утерянная техника прикрепления имеет свой предел в несколько
сотен лет. Без её продления, наследование третьего рецессивного
признака в геном потомков постепенно прекратится естественным образом.»

Кроме того этого не следовало забывать про хаос после произошедшей катастрофы.

Большая
часть земель превратилась в домены монстров. И чтобы расширить
доступные для жизни людей районы, древние маги с третьим признаком были
мобилизованы на борьбу с ними и гибли… думаю моё предположение не так уж
и далеко от правды.

- «То есть Граф Баумейстер и его потомки с магическими способностями будут жить в мире ещё пару сотен лет?»

Такая
могущественная семья вне всяких сомнений займёт в Королевстве многие
влиятельные посты, способствуя ускоренному развитию нашего противника.

- «И в такой момент я инициировал восстание, снизив мощь Империи…?»

- «Да, вышло не слишком хорошо. Но подобные неудачи не такая уж и редкость.»

- «Очень рад это слышать…»

Кто
он, действительно учёный? Или же следуя приказаниям из страны демонов,
он своей помощью намерено подтолкнул меня к организации восстания?

Но как бы то ни было, мне очень не нравится, что я так и не могу его понять…

- «Итак, вы собираетесь одолеть Графа Баумейстера?»

- «Постараюсь.» (Герцог)

Да ни за что!

Ведь
он чрезвычайно ценный инструмент в деле увеличения численности магов…
вот только судя по всему, в данный момент у меня не остаётся иного
выбора, кроме как его убить…?

- «Было бы потрясающе, пройди всё гладко.»

- «У меня ещё есть козыри в рукаве. Следует их лишь побыстрее подготовить.»

- «Хорошо, многоуважаемый я вернёт долг признательности за пищу и кров над головой.»

Демон отправился готовить козырь для финального сражения, которое скорее всего осталось ждать не так уж и долго.

Вот
только всегда стоит помнить, что демоны чрезвычайно опасны. Пользуясь
его помощью я прекрасно вижу, что для того чтобы догнать их, нам
потребуется минимум сотни лет… поэтому для противостояния им, люди
совершенно точно должны объединиться и действовать как единое целое!

Королевство
Хельмут также вполне способно начать сотрудничество с демонами, после
чего рано или поздно захватить Империю. Силы людей больше не должны быть
разделены на противоборствующие лагеря. Ради объединения континента
Лингайя я даже готов, чтобы в будущем меня вспоминали как «чудовище»…

Я
объединю континент, даже если ради этого мне придётся пролить океаны
крови. Ведь если я не смогу этого сделать, то зачем тогда вообще
становился Герцогом Нюрнбергом…!

Тереза, а ведь то же самое касается и тебя, не так ли?

----------

Ну какой мужчина не любит большие пушки

- «Информация о том, что повстанческая армия отступает – подтверждена.»

- «Опять? Не слишком ли быстро они это сделали?

-
«Не думаю. Как и в предыдущий раз, им нет никакого смысла распылять в
никуда свои силы. Так что Герцог Нюрнберг вынужден вновь
сконцентрировать армию в окрестностях своего замка.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И
вот имперская армия в очередной раз вторглась на земли мятежного
Герцогства Нюрнберг, единственное что сейчас Верховным Главнокомандующим
являлся Питер.

Мы продвигалась вполне неплохими темпами, вот
только связано это было в основном с тем, что никакого сопротивления нам
по сути и не оказывалось, а редкие войска и прежде поддерживающие
Герцога Нюрнберга благородные – разоружались и отправлялись в тыл.

- «Сейчас мы только и делаем, что конвоируем сдавшиеся силы.»

- «Можешь не переживать, в конце нас скорее всего будет ожидать очень тёплый приём.»

-
«На это конечно сложно что-то возразить. Не сомневаюсь, что нас там уже
ждут, тем более что Герцог Нюрнберг скорее всего изначально не
рассчитывал на таких вояк. Поэтому возможно он даже намеренно мог
заставить их сдаться, дабы увеличить бремя Питера-доно.»

- «Убивать сдавшихся - неправильно.» (Харука)

- «Всё именно так миссис Харука.» (Кристоф)

- «Я ещё официально не в браке!» (Харука)

- «В данный момент к этому всё и идёт, разве нет? Поэтому не думаю что тебе стоит так на это смущаться.»

- «Возможно что и так, но всё равно…»

Королевская
армия умело руководилась Филипом и Кристофом, благодаря чему Эрв с
Харукой уже гораздо увереннее чувствовали себя на руководящих постах.

В
данный же момент мы занимались конвоированием пленных. Причём Кристоф
настолько всё хорошо организовал, что во время этого процесса у него
было вполне достаточно времени ещё и для поддразнивания помолвленной
Харуки.

- «Венделин, над чем ты думаешь?» (Тереза)

- «Да так, о своём… но кстати, тебе ведь совершенно не было никакой необходимости участвовать в данной кампании, разве нет?»

-
«Хоть я и прекрасно это понимаю, вот только я должна собственными
глазами убедиться в смерти Герцога Нюрнберга… нет, в смерти Макса …»

Был
ещё один человек с так сказать чувством вины, который вступил в
королевскую армию… это была Тереза, бывшая Герцогиня Филип. Поэтому
неудивительно, что со стороны Питера и его приближённых – это было
воспринято с некоторой настороженностью:

- «Желаешь принять в этом участие…? Но разве ты не понимаешь, что это вызовет ненужные подозрения?»

Хоть Питер и произнёс это своим обыкновенным тоном, но на его лице не было и намёка на улыбку.

- «В чём причина такого желания Тереза-сама?» (Эмера)

-
«Поскольку я посвятила много времени и сил окончанию этой гражданской
войны – то хочу собственными глазами увидеть её окончание.»

- «И какое же именно окончание?»

- «Ну это же очевидно, смерть Герцога Нюрнберга.»

Даже Эмера, на лице которой редко когда можно было увидеть проявление эмоций – не смогла сейчас скрыть своего удивления.

-
«В независимости от побудивших на это причин – ему не может быть
смягчающих обстоятельств. Поэтому единственным вариантом наказания для
данного человека должна быть лишь смерть. Ну а поскольку в детстве у
меня особо не было друзей – то я много с ним общалась, отчего и хочу
увидеть его последние мгновения.»

- «Понятно. У Герцога Нюрнберг не было друзей? Похоже что для урождённых Герцогов с этим большие проблемы, не так ли?»

Хоть
Питер и был сыном Герцога, но на него с самого начала никто не возлагал
особых надежд. Вот только в том числе и из-за этого у него оказалось
много друзей, которые поддерживали его до сих пор. И таким образом он
являлся противоположностью Герцогу Нюрнбергу, у которого хоть и были
верные вассалы с приближёнными благородными – но ни одного друга не
было.

- «Так же как и у тебя Венделин, не так ли?»

- «Эй, у меня есть друзья!»

Со стороны Питера это было слишком грубо, даже у меня есть несколько друзей!

- «Ну хорошо, а после удостоверения в смерти Герцога Нюрнберга своими собственными глазами…?»

- «После этого я больше никак не буду пытаться вмешиваться в политику Империи.»

- «Что ж… хорошо, вот только…»

В
конце концов Питер согласился и Тереза присоединилась к войску
Королевства в качестве обычного солдата, поскольку ей было запрещено
хоть как-то быть связанной с подразделениями армии Империи…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эх, какое разочарование, Герцог Нюрнберг и его люди укрылись в подземной крепости, поэтому всё опять затягивается.»

Произнёс
Буркхарт-сан рассматривая гористую местность, расположенную неподалёку
от Особняка Герцога Нюрнберга, который мы также заняли.

На самом
деле подземная крепость принадлежала ещё эпохе Древней Магической
Цивилизации, оборонительные сооружения которой сохранились в
относительной целостности и сохранности. По словам некоторых схваченных
пленников, большую часть своих магических артефактов Герцог раздобыл
именно из этих раскопок.

- «Он бросил свои земли и замки. Я конечно понимаю, что изолировав себя там – он планирует выиграть время… вот только для чего?»

- «Да уж, достать его оттуда будет действительно непросто.»

Тяжело вздохнул Эрв.

- «Причём основные оборонительные сооружения скрыты внутри…»

В
подземном оплоте совместно с Герцогом скрылось несколько десятков тысяч
его отборных солдат, захватив с собой большое количество продовольствия
и товаров.

Всем было известно, что для успешной атаки засевшего в
сильной крепости гарнизона необходимо было как минимум трёхкратное
численное превосходство. Мы превышали это соотношение, вот только никто
не будет отрицать, что имперская армия представляла собой сборище войск
различных благородных.

Ну а если ещё учитывать, что у противника
остались магические артефакты и инструменты, которые он сможет
использовать как оружие – то… Буркхарт-сан не просто так предположил,
что это будет тяжёлое и долгое противостояние.

- «Питер, есть какие-нибудь гениальные идеи?»

- «Первый вариант – это классическая осада, чтобы даже муравей не проскочил… вот только это невозможно!»

Поскольку
крепость была расположена в скальном основании горного района – то в
ней просто обязаны были существовать тайные ходы и лазы, о которых нам
попросту не было ничего известно; а перекрывать всё подряд не хватит
никакой армии. К тому же хоть население Герцогства и спокойно восприняло
захватчиков, то есть нас – вот только вне всяких сомнении они
по-прежнему сохраняют верность своему Лорду, и будут снабжать его войско
продовольствием и информацией.

- «Это проблема… если мы будем
казнить всех, кто будет заподозрен в помощи повстанцем – то по доносам
пострадает немало невиновных мирных жителей, отчего мы ещё больше
ополчим против себя население.»

- «Герцог Нюрнберг вновь использует малейшую возможность для нашего ослабления.»

С
некой долей восхищения произнесла Инна, и её вполне можно было понять.
Вот только как по мне, он не слишком задумывался о будущем, поскольку
чем дольше это всё будет затягиваться – то тем сильнее будет страдать
Герцогство Нюрнберг.

- «Дорогой, как бы там ни было, нам не следует слишком сильно во всё это вмешиваться…»

- «Да, ты как всегда права Элиза.»

Гражданская
война находилась уже в своей завершающей стадии, и многие благородные
уже начинали косо на нас посматривать. Поэтому таким иностранцам как мы,
не было никакой необходимости привлекать к себе дополнительное
внимание. То же самое касалось и отступившей в тыл армии Мидзухо,
поскольку они уже и так сильно отличились во время обороны Столицы,
отчего наши лагеря вновь должны были оказаться разбиты неподалёку друг
от друга.

И вот когда мы с справились с размещением лагеря, ко мне прибыл посланник от Высшего Графа:

- «Прошу меня простить. Наш Лорд приглашает Графа Баумейстера на ужин.»

- «Передай, что я с удовольствием принимаю приглашение.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Тереза-доно, ты как-то не выглядишь слишком разочарованной?»

- «Я обрела свободу. И пусть произошедшее конечно вызывает и немало отрицательных эмоций, но тем не менее – я довольна.»

- «Императорский трон редко когда может принести счастье, не так ли?»

- «После всех этих событий он скорее будет состоять из сплошных терновых кустов.»

Тереза
никак не упомянула, что Высший Граф Мидзухо сделал свой выбор в пользу
Питера, на что взамен тот не поднимал темы, отчего она не устранила
предыдущего Императора. Всё же это уже было делами далёкого прошлого.

- «Ох, как красиво.»

- «Да, такие блюда тебе нравятся ещё до того, как ты начинаешь их есть.»

При
виде столь роскошной кухни, у Катарины с Буркхартом-саном даже
заблестели глаза – и скажу я вам, действительно было от чего. Конечно
такое пиршество было немного неуместно во время войны, вот только вряд
ли сейчас Герцог Нюрнберг решит покинуть свою крепость ради внезапной
атаки именно по нам.

Итак, в лежащих на столе меню было написано
чем-то, что очень сильно напоминало мне кисть для каллиграфического
письма, следующее:

Аперитив: Тофу, Морские ушки, Сладкий кашлегон, Бобовый творог.

Ужин: Морской лещ в тофу, Кальмары в чернилах, Курица с грибами.

Дары моря: Чёрный тунец, Кальмар, Камбала, Креветки, Моллюски.

Закуски:
Моллюски обыкновенные, Мидзуно, Угорь в горшочке, Бамбуковые ростки с
жареным перцем, Сардины тушёные, Ламинария с икрой сельди.

Гриль: Маринованная в сладком мисо скумбрия, Бутоны цветов фуки.

Вареные блюда: Мелкий турнепс, Печень рыб и вареные яйца в чайных листьях, Капуста, Таро в карамели.

Маринованные блюда: Рыба сарган, Красная репа, Лесная медуза.

Главное блюдо: Рис мацутакэ.

Завершающее блюдо: Красный суп мисо.

Маринованные овощи: Капуста мидзухо, Мелко нарезанное ассорти с красными листьями перрилы.

Десерт: Нежное сладкое бобовое желе, Груши, Зелёный чай.

Официантами кстати выступали молодые, также не обделённые красотой солдаты.

- «Как вкусно.»

- «Просто непередаваемо.»

- «Это конечно действительно вкусно, но вот порции могли бы быть и побольше.»

- «Поддерживаю! К тому же хотелось хотя бы немного вина!»

Инна
с Луизой наслаждались поданными блюдами, в то время как для Вильмы
порции были явно малы, так что вернувшись в наш лагерь она обязательно
ещё чем-нибудь перекусит. Ну а Доши не хватало алкоголя.

- «Дядя-сама, мы ведь фактически на поле сражения. Придётся подождать, пока противостояние не завершится.»

- «Аргххх… какая досада!»

Хоть по идее это и должно было быть наоборот, но именно Доши получил выговор от своей племянницы Элизы.

-
«Отметим же твою свободу Тереза-доно. Теперь моя страна должна будет
участвовать в политике Империи, и это лишь увеличит проблемы.»

- «До этого ещё необходимо дожить.»

Произнесла Тереза в ответ на жалобу Высшего Графа Мидзухо насчёт послевоенных сложностей.

- «Думаешь будет тяжёлая битва?»

-
«Как-то я не вижу, чтобы Герцог Нюрнберг оказался загнан в свою
подземную крепость, не так ли? Он скрылся там по собственной воле, и
хоть численность его сил сократилась, вот только оставшиеся – это
настоящая элита. Поэтому если те, кто желая выслужиться перед Питером и
рассчитывая на военные достижения ломанутся вперёд – то по моему мнению,
потери будут довольно существенными.»

И следующее утро в полной мере продемонстрировало, насколько же оказалось верным предположение Терезы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Ночью некоторыми благородными было принято решение прощупать оборону,
вот только они потерпели поражение и были вынуждены отступить.»

- «Поражение значит? Ну ничего страшного, всё же рано или поздно мы победим. Поэтому просто необходимо лучше стараться.»

- «Эмм…! Ваше Высочество, и это вся ваша реакция…?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ночью мы услышали лязги и прочие малоприятные звуки, по которым можно было догадаться что Питер решил провести ночную атаку.

А на следующее утро он появился уже сам, как раз когда мы жарили на гриле полученные от Высшего Графа деликатесы на завтрак.

- «Полагаю всё прошло как и запланировано?»

- «Тереза-доно умеет поставить неловкий вопрос…» (Питер)

-
«В Империи ещё остались амбициозные люди, которым для возможности
противостояния Питеру необходимы достижения в победе над Герцогом
Нюрнбергом. И поскольку большинство из них идиоты – то они рассчитывая
на довольно лёгкую победу решили напасть на крепость без какого-либо
плана или подготовки, в результате чего были просто уничтожены. Поэтому
Венделин, над этим совершенно точно не стоит переживать.»

- «Какой страшный рассказ.»

Это означало что при помощи этого предлога Питер фактически избавился от части своих потенциальных противников.

-
«Эх, как же хорошо Венделин, что тебе нет необходимости ломать над
таким голову… Эта рыба, называемая сайрой, с маслом – просто
восхитительна, и неплохо сочетается с этим тёртым дайконом и
цитрусовыми. Сайра является местным товаром Герцогства Нюрнберг.»
(Тереза)

- «Хоть это и местный товар Герцогства, но поймали рыбу рыбаки Мидзухо.» (Питер)

- «Какая ирония, не правда ли?» (Тереза)

- «Интересно, приготовились ли уже каштаны?»

- «Да Венд, они готовы.»

- «Ай… а они кусаются!» (Армстронг)

- «Разве? Если чистить их вот так…»

Луиза
покрыла свои руки очень тонким слоем маны, в результате чего смогла без
проблем чистить обжигающие каштаны, от которых обычный человек уже бы
заработал ожоги.

- «Луиза – ты просто потрясающая, а жареные каштаны действительно очень вкусные.»

- «Хе-хе, меня похвалил Венделин. Но я не собираюсь на этом останавливаться...!»

Так что Луиза быстро начистила каштаны и остальным.

- «Дорогой, позже я приготовлю Монблан и глазированные каштаны.»

- «Элиза-сама, а я из каштанов могу приготовить сладкое желе, и суп с красной фасолью и каштанами.»

- «Хм, звучит вкусно.»

- «Венд, молодая картошка пожарилась.»

- «О да, она тоже просто великолепна, сладкая и вкусная.»

- «А такие завтраки оказывается довольно неплохи…» (Питер)

Весело беседуя, мы жарили различные продукты на гриле и с наслаждением их ели.

- «Кхм, но ладно… вы вообще слышали, о чём я говорил?» (Питер)

Конечно
же мы всё прекрасно слышали, вот только не думаю что из-за глупых
действий этих благородных, имперская армия не могла продолжить боевые
действия, отчего срочно бы требовалось наше вмешаться.

- «Даже
если бы мы предложили свою помощь – то сейчас нам иностранцам просто
предложат не путаться под ногами. И кстати, хоть сайра конечно и
вкусная, но немного вина к ней бы совершенно не помешало.»

- «Буркхарт-сан, мы всё ещё находимся на войне.»

- «Инна дзё-тян, ты слишком строга… Эх, очень надеюсь что это всё завершится как можно скорее…»

Буркхарт-сан чуть ли не снял это у меня с языка.

- «И не говорите…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер? Если вы пришли чтобы помочь раненым – то всё уже сделано.»

- «Да?»

-
«Ну конечно, даже Элизу-доно не стали тревожить. Поскольку мы получили
помощь от обеих церковных конфессий – то у нас достаточно целителей
чтобы справиться с тяжелоранеными. А легкораненые подождут, никуда не
убегут, ха-ха!»

Когда мы направились к штабу армии – то были
встречены «Мистером Бароном», который после получения земель и наделения
его титулом – стал полноценным Бароном, став ответственным за полевой
госпиталь. Ну а поскольку потери были лишь среди войск благородных, а не
подчинённой Питеру основной имперской армии – то и какой-либо спешки в
их лечении судя по всему не предвиделось.

- «Всё же эта подземная
крепость ещё с тех времён, так что там были и ловушки, и всё что
хочешь. Ну и про самих солдат Герцога Нюрнберга также не стоит
забывать.»

В крепости было не только множество ловушек, таких как
выскакивающие копья и волчьи ямы, но и ослабленные варианты дыхательных
атак, которые были установлены на уничтоженных нами драконах. И
поскольку у устроивших ночной рейд благородных была крайне ограниченная
видимость – то у них и вышли такие потери.

- «Да, я думал над
чем-то подобным, поэтому попросил как магов, так и армию Мидзухо
предоставить нам магические пушки, чтобы в перестрелке повредить их
защитные устройства, вот только…»

Вот только это оказалось не единственным козырем Герцога Нюрнберга.

-
«Заклинания были заблокированы появившимся магическим барьером. Судя по
всему наши действия спокойно ими прослеживаются, поскольку такое
совпадение не может быть случайностью.»

- «Хм, может в таком случае магам просто продавить этот барьер?»

- «За последнее время численность наших магов значительно сократилась…»

Гражданская
война стала причиной слишком многих жертв, отчего уже никто не
возмущался даже на Эмеру, которая несмотря на свой юный возраст и явно
недостаточный опыт – фактически стала Главным Магом Империи. А это уже
был показатель.

- «Если уж маги общими усилиями не смогли его
разрушить – то в таком случае вряд ли смогут это сделать и Венделин-сан с
Доши.» (Катарина)

Поскольку это было наследие Древней Магической
Цивилизации – то это действительно могло быть так, отчего Питер не стал
даже нас об этом просить.

- «Ну так что насчёт магического оружия Мидзухо?»

- «Высший Граф сказал что попытается, правда он сам не верит что им хватит огневой мощи пробиться через барьер.»

Неожиданно
что-то гулко ударило, отчего я сразу же почувствовал прошедшую по коже
волну уплотнённого воздуха. Судя по всему это начала проверку
магического барьера и армия Мидзухо, и спустя пару минут к нам прибыло
сообщение от Высшего Графа о неудаче.

- «Ну и какие есть варианты?»

- «Ваше Высочество, давайте просто их окружим и подождём, пока у их не закончатся припасы?»

- «Нет, это неприемлемо.»

Как
уже упоминалось, невозможно было осуществить блокировку столь большой
крепости, гарнизону которой ещё и была гарантирована поддержка от
местного населения.

- «Никто не может гарантировать, что они не
смогут просидеть там долгие годы. Всё же не просто так, он взял с собой
одну лишь элиту.»

Заставив сдаться войска остальных благородных –
он преуспел хотя бы в том, что теперь вопрос их пропитания был возложен
на Империю.

- «Если мы продолжим держать в мобилизации столь
большую армию – то будем нести очень существенные расходы. С другой
стороны если мы отступим – то Герцог Нюрнберг покинет подземную крепость
и начнёт восстановление своих земель.»

- «Как-то не слишком радостная перспектива. Так что, выходит мы не сможем его победить?»

Честно говоря я не ожидал, что устранение угрозы со стороны Герцога Нюрнберга превратится в такую головную боль.

- «Победить мы сможем, вот только для этого вначале необходимо уничтожить магический барьер.»

Проблема
этой крепости была такая же, как и со Столицей. Если наши силы начнут
атаковать это обширное защитное сооружение одновременно с нескольких
направлений – то даже Герцог Нюрнберг не сможет её удержать.

- «Я хорошо это понимаю, но как вы планируете снять барьер?»

- «У меня есть тайный план!»

- «Тайный план…?»

Конечно Питер произнёс это полным уверенности тоном, но всё же…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Даже смелый и решительный Герцог Нюрнберг в итоге лишь продолжает обороняться…»

- «Твои слова как всегда грубы.»

- «Я всего лишь говорю правду.»

Мы
находились в самой глубокой части построенной на базе руин подземной
крепости, куда согласно установленному правилу, не мог войти никто кроме
меня … хотя честно говоря сама по себе данная комната была не так уж и
важна.

Внутри неё находилось большое количество книг и
документов, а за столом сидел демон и расслабленно перечитывал какие-то
свои записи о производимых раскопках.

- «Улучшенный магический круг поглощения даёт большое преимущество.»

Потолок
комнаты, стены и пол были расписаны складывающимися в концентрические
круги символами, при помощи которых мана от него собиралась для
поддержания всех этих устройств.

Установленные в крепости
защитные сооружения, создающие дыхательные атаки устройства, мощный
[Магический Барьер] и создающее помехи для магии перемещения и связи
устройство – всё это функционировало лишь благодаря мане этого демона,
отчего имперская армия ничего не могла с нами сделать.

И хоть
меня конечно же пугала его подавляющая сила – но пока он выступает на
нашей стороне, мы сможем удерживать эту крепость в течение десятилетий, а
за это время в мире всё может перемениться чуть ли не кардинальным
образом.

Население моих земель не должно было быстро начать
поддерживать Империю, поэтому как только Питер потерпит неудачу во
внутренних или внешних делах – придёт мой черёд. Даже Королевство
Хельмут, которое со стороны кажется монолитом, может очень легко и
быстро впасть в хаос.

Граф Баумейстер заработал себе уже немало
затмевающих всё что только возможно военных достижений, поэтому возможно
что одно лишь его возвращение приведёт к дестабилизацию обстановки. Всё
же нельзя исключать что Хельмут 37-й, играющий роль мудрого и
сопереживающего правителя, совместно со своим скрытным наследником – из
ревности или осторожности решат его устранить.

Вот только если
говорить о текущем Графе Баумейстере – то вряд ли он позволит
королевской семье проделать это настолько просто. Даже если он сам и не
будет желать разрастания хаоса – то приближённые ради его защиты
определённо выступят против Королевства. И если всё зайдёт довольно
далеко – то он уже самостоятельно может решиться пойти на восстание. Всё
же такие талантливые личности не могут умереть настолько молодыми, а
значит рано или поздно у меня может появиться шанс.

- «Вы поглощены раздумыванием различных хитроумных политических интриг?»

-
«Да… в конце концов я всего лишь человек, и для выживания мне
необходимо предусматривать различные вещи. Так отчего же ты решил мне
помочь?»

- «Здесь осталось ещё много чего, что многоуважаемый я не исследовал. За работой десять лет пролетят в мгновение ока.»

Это
всё было не ради меня, а исключительно для получения археологических
знаний. При этом нельзя исключать, что если он обнаружит что-то ценное –
то свяжется со страной демонов, дав таким образом толчок к их экспансии
на наш континент. Поэтому я ни в коем случае не должен быть с ним
небрежен.

- «Такими темпами можно прятаться здесь много лет, вот только противники также не идиоты. Они ведь должны что-то предпринять…»

- «Да, скорее всего они действительно что-то планируют.»

Какое-то
время сильный [Магический Барьер] выиграть может, и в течение этого
времени мне необходимо быстро продумать комплекс мер, для сохранения
боевого духа ушедших со мной солдат и их семей.

- «По этой
причине я и выбрал лишь самых-самых. В данный момент наивысший приоритет
состоит в создании для них подземной торговой зоны.»

- «Надолго
изолировав себя, вы собираетесь построить обычную повседневную жизнь?
Как красиво люди создают себе сложности, которые затем же сами и
преодолевают.»

Это не твоё дело демон…! Как ты думаешь, сколько сил, средств и нервов стоило мне создать этот элитный корпус?!

Так…
хоть он и умеет выводить из себя как никто другой, но тем не менее
демон полезен, и я постараюсь использовать его возможности как можно
более оптимально…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Понятно, значит вы собираетесь уничтожить [Магический Барьер] при помощи мощного магического орудия?»

- «Да, поэтому здесь и необходимы Высший Граф Мидзухо с Канесадой-саном.»

Сказал Питер.

- «Я простой кузнец Граф Баумейстер, но Принц умеет просить, ведя при этом себя словно избалованный ребёнок.»

Предложенный
Питером план был чрезвычайно прост и понятен. Раз защищающий крепость
барьер мощен – то что будет если применить пушку, обладавшей ещё большей
силой?

В данном случае хорошо было хоть то, что не было особой
необходимости заботиться о точности выстрела. Поэтому самой большой
проблемой было как раз создание пушки, которую бы не разорвало от
выстрела, содержащего в себе просто огромнейшее количество маны.

Будь
это какой-нибудь фэнтезийный мир – то секрет создания такого оружия был
бы обязательно известен дворфам, но поскольку в этом мире их не
существовало – то обратились именно к народности Мидзухо,

-
«Конечно одних специалистов Мидзухо будет недостаточно, поэтому я
отправлю вам в помощь и наших специалистов, так что можете командовать
ими как угодно.»

Признал их техническое превосходство Питер,
одновременно с этим скорее всего собираясь послать тех, кто за время
своей помощи постарается как можно больше узнать о технологиях Мидзухо,
чтобы уже затем попытаться воспроизвести это в Империи.

- «Высший Граф, так что там насчёт схемы?»

- «Вот она.»

Продемонстрировал он Питеру схему, на которой действительно была изображена большая пушка.

- «Вы действительно собираетесь строить сразу вот это…?»

- «По нашим предварительным расчётам, меньшая пушка не сумеет пробиться сквозь барьер.»

- «Но разве выстрел попросту не разорвёт ствол столь огромного орудия?»

-
«Не исключено. В прошлом во время испытаний прототипа жертвы
действительно были. Ствол разорвался и осколки разлетелись на гораздо
большее расстояние чем было запланировано.»

- «Венделин, ты сможешь с этим помочь?»

- «Я конечно кое-что попробую, вот только не даю гарантию что это сработает.»

Нет,
ну серьёзно, у меня нет никакого желания участвовать в многолетней
осаде. Поэтому необходимо было хвататься за любой шанс, в том числе и
создание этой исполинской пушки.

- «Ох Венделин, какой же ты безотка… в смысле надёжный! Если бы я был девушкой – то обязательно попытался бы стать твоей женой.»

- «То есть приставать к нему как я?» (Тереза)

Питер…
женщина… нет, я точно не хочу этого представлять. А что было бы, будь
женщиной Доши… так, стоять! Что-то меня куда-то не туда понесло…

- «Я бы в любом случае присоединился к процессу создания магической пушки…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Итак, первая проблема – это обработка металла, который станет основой для ствола.»

Безо всяких вступлений начал Канесада-сан.

- «Он должен быть прочным?»

- «Настолько прочным Эрвин-доно, что можно даже вспомнить об орихальке.»

- «Вот только это будет сложно, правильно?»

Согласно
чертежу ствол должен быть более метрового диаметра, а при его длине
метров в 20 – об орихальке можно было попросту забыть. Для этого
наверное нужно будет собрать весь известный на континенте металл, так
что об этом не стоило даже думать.

- «В таком случае что мы будем делать?»

- «Мы будем изготавливать сплав.»

- «Сплав…?»

- «Именно, мы изготовим высококачественную сталь и добавим в неё небольшое количество мифрила и орихалка.»

Вмешался своим резким голосом Высший Граф Мидзухо.

- «В таком случае мы целиком полагаемся на ваши знания и опыт Канесада-сан.»

-
«Для меня большая честь получить столь высокую оценку своих скромных
навыков Эрвин-доно, вот только я не сильно смогу в этом помочь.»

С сожалением заявил он.

-
«Существует несколько проблем, как минимум для однородности сплава
необходимо, чтобы все добавки были равномерно распределены по металлу.»

Когда
это одна цельная катана – то в принципе этого не так уж и невозможно
добиться, вот только если это ствол огромной пушки… то это должно быть
сделано непосредственно во время заливки.

- «Эмм, и что же нам в таком случае делать?»

- «С этим как раз и должен помочь Граф Баумейстер.»

- «Хм… можно попробовать.»

Если я мог собирать слитки из чистого металла – то подправить сплав теоретически также было возможно.

- «Поскольку прежде я никогда не занимался подобным – то необходимо попрактиковаться…»

Так
что придя к месту работы – я достал свой жезл и начал трансформировать
большой объём железа в сталь. Если я правильно помню – то некоторые
добавленные в сталь примеси увеличивают её твёрдость и прочность,
например вольфрам, хром или никель. Совместно с железом я также собирал
из шахт и эти металлы, хоть их конечно и было намного меньше. Но всё же
они являются лишь добавками, так что много их было и не нужно.

Ещё
важную роль отыгрывает процентное содержание углерода, вот только в
своей предыдущей жизни японские производители скрывали точный состав
стали, являющийся секретом каждой компании – поэтому никаких точных
знаний о высокоуглеродистой прочной стали у меня не было. Вот только
сейчас, мне в дополнении к другим металлам необходимо было ещё добавить и
мифрил с орихальком. А учитывая что об этих двух металлах на Земле
ничего не было известно – то здесь всё зависело исключительно от меня.

- «Есть некоторые древние документы, но…»

В
представленных мне Высшим Графом Мидзухо документах, их предки оставили
записи по поводу специального сплава, более прочного чем сталь,
производимого ими в эпоху Древней Магической Цивилизации.

- «Это
утерянная техника. Мы пытались создать сплав в соответствии с этой
инструкцией, вот только несмотря на все усилия, ничего так и не вышло.»

Хм…
как-то я сомневаюсь, что печи использующие вместо топлива ману или же
дрова с углём способны полноценно объединить примеси с железом, которые
ещё затем следует равномерно распределить по изделию. Причём даже если
попытаться как-то добиться этого насильно – то из-за попадания различных
примесей прочность полученного сплава существенно снизится, что теряло
весь смысл.

- «Ну так что Граф Баумейстер, это возможно?»

- «Даже не знаю… но это будет долгий путь проб и ошибок.»

В
любом случае я при помощи магии постараюсь максимально очистить железо,
после чего необходимо будет определить наиболее оптимальное соотношение
железа с различными добавками.

- «Ну так а какие-нибудь подсказки есть?»

Задал довольно разумный вопрос Питер, приказавший доставить к нам принадлежащий Империи драгоценные мифрил с орихальком.

-
«Согласно документам, после добавления мифрила с орихальком и их верном
распределении по изделию – сплав на мгновение должен осветиться бледным
светом. Она называется «Крайне Предельная Сталь» и по описанию является
самой лучшей высокопрочной сталью для создания любых изделий.»

-
«Ну хоть что-то… насчёт материалов, надеюсь мне не нужно будет собирать
такое же количество мифрила с орихальком после каждой неудачи?» (Питер)

- «Нет, мы будем использовать их повторно.»

Помимо
возможных ошибок проблема подстерегала и в том, что в древних
документах не упоминалось, сколько чего добавлялось для легирования
стали, в частности вольфрама, хрома и прочего.

- «(Судя по всему, мне придётся выяснить это на практике…)»

И скорее всего для этого потребуются тысячи, десятки тысяч экспериментов…

- «Но разве это не займёт очень долгое время? Я уже не упоминаю о том, что для меня это попросту невозможно.»

Спросила Катарина.

Ранее,
в бытность свою авантюристом, она также собирала железо и продавала
его, вот только качество выходило у неё не слишком высокое, отчего и
спрос на него был невелик. Всё же у каждого мага сбор железа и других
металлов будет различаться в зависимости от различных факторов, даже не
обязательно из-за силы или контроля.

Например я использовал образ
логического выстраивания атомов железа в получившемся слитке,
одновременно с этим вытесняя посторонние атомы наружу. То же самое
касалось и других металлов, отчего чистота и качество полученных мной
слитков была очень высокой. Так что изученная мной в студенческие годы
информации, которая как я считал никогда мне больше не понадобится –
неожиданно оказалась довольно полезной. Единственное, что без практики в
магии я бы просто не сумел всё настолько подробно вспомнить, но это уже
были детали.

- «Венделин-сан, ты настолько много практиковался в таких простых заклинаниях?»

- «Ну, в Диких Землях такие тренировки были явно лучше, чем ничего.»

- «Возможно это и послужило стимулом для тренировок, вот только в этом нет ничего завидного.»

Произнесла угрюмо Катарина, видимо вспоминая свои дни одиночества.

- «Буркхарт-сан, вы вновь будете работать учителем?» (Венделин)

- «Да.»

Поскольку
в гражданской войне погибло немало опытных магов – то были
«мобилизованы» молодые маги в возрасте от 7 до 13 лет, проходившие
сейчас ускоренную подготовку. Конечно многого от них не ждали, но
оказать посильную помощь армии они были вполне способны. Ну а поскольку
мало кто может сравниться в обучении с Буркхартом-саном – то по просьбе
Питера он взял обучение начинающих магов под свой контроль.

- «Было бы замечательно, обнаружься среди них второй Граф Баумейстер!»

- «Доши, только никаких жёстких тренировок!» (Буркхарт)

- «Почему? В их возрасте Граф Баумейстер уже умел…»

- «Граф-сама – это отдельный случай, не спорь.»

Помочь решил и скучающий Доши, отчего Буркхарт-сан сразу предупредил, чтобы он не пытался обращаться с ними также как и со мной.

……

-
«Поскольку соотношение редких металлов может колебаться на одну сотую
процента – то мне придётся перебрать огромное количество комбинаций.»

- «И единственный кто способен на подобное – это ты Венделин.»

Предварительное
смешивание и формовка были уже завершены. Заготовка ствола диаметром в
один и длиной в 20 метров – уже была размещена на специальных каменных
упорах.

От меня сейчас требовалось лишь повторение одной и той же
работы, ну или же грубо говоря я просто держа жезл в обеих руках
непрерывно вливал ману в ствол, прекращая работу лишь когда у меня
опустошался резерв.

- «Очень скучная работа.»

- «Да, такое точно мне не подходит.»

Высказали своё мнение Инна с Луизой, принеся на следующий день мне обед от Элизы.

-
«Существует невероятно огромное число комбинаций сплава. Вот только оно
просто обязано иметь хоть какие-то границы, в которые мне и необходимо
попасть. Иначе этот металл не смогла бы создать даже Древняя Магическая
Цивилизация.»

Как только я попаду в допустимый диапазон – то
пушка на какое-то время должна осветиться вспышкой белого цвета. Так что
стремясь к этой своей цели, я терпеливо раз за разом корректировал
состав сплава.

На первый взгляд – это была простая работа, вот
только для влияния на металл необходим был постоянный контроль, на
недостаток которого мне ранее указывал Учитель.

- «Помнишь, что
нам говорил Буркхарт-сан? В независимости от того, насколько гениальным
был Альфред, в твоём возрасте у него также не было такого контроля.»

- «Но также он говорил, что в прошлом давал Альфреду такой же совет.»

Моего Учителя заметили из-за большого резерва маны, но в конце концов молодой маг должен набраться опыта и в управлении магией.

- «В любом случае, пока мне не удастся с этим закончить – в подземную крепость вторгнуться мы не сможем.»

……

- «Венд-сама, бенто.»

- «Благодарю Вильма. Я слышал, что именно ты будешь отвечать за прицеливание?»

- «Да, они высоко оценили мои действия на поле боя с магической пушкой.»

- «Понятно, в таком случае, я в тебя верю.»

- «Я буду стараться.»

Поскольку
обращение с этим магическим орудием не будет сильно отличаться от
обычных по размерам магических пушек – то на эту почётную должность была
назначена Вильма, как признанный снайпер и обладающая большим опытом в
обращении с прототипом магической винтовки.

- «Производства лафета и прочего также началось.»

Для
полноценной работы столь огромной пушки необходимы и соответствующие
периферийные устройтсва, такие как усиленный лафет, система
прицеливания, продуманная система охлаждения и большие кристаллы маны
для хранения огромного количества маны. Причём одного кристалла для
такой пушки явно будет недостаточно, отчего предпринимались попытки
соединить несколько кристаллов вместе, но учитывая как в Королевстве
Хельмут эксперименты в этой области раз за разом терпели неудачу, то
честно говоря я не слишком в это верил…

- «Также Венд-сама началась доработка сделанных тобой пушечных ядер.»

Сами
ядра должны быть изготовлены из металла с добавлением вольфрама и
прочего, и поскольку при моём изготовлении они всё же получались
качественнее – то я также выполнил эту работу, в то время как мастера
уже были заняты их финальной шлифовкой.

- «Луиза, тебе тоже ведь нашли занятие?»

- «Да, я отвечаю за накопление необходимой для выстрела маны. Поэтому ты также должен сказать, что в меня веришь.»

- «Луиза, я в тебя верю.»

- «Я буду стараться.»

В
доказательство своих слов, она облачив свой кулак в ману
продемонстрировала технику, которую использовала в Гертанском Ущелье во
время сражения с гигантским каменным големом.

- «Во время тренировок всё проходит более чем странно, поэтому я думаю что справлюсь.»

Используя
наполненные другими магами кристаллы – она до предела должна напитать
свой кулак маной, после чего импульсом направить её в пушку через
специальный «провод». Далее огромное количество маны должно
сдетонировать, выстрелив огромным ядром. Естественно что от такого
воздействия любой обычный металл вскроется словно консервная банка,
поэтому всё зависело от моей попытки воспроизведения «Крайне Предельной
Стали».

- «Венд-сама, продолжай трудиться.» (Вильма)

- «Сделай всё как можно лучше, договорились?» (Луиза)

- «Ага, куда я денусь…»

В
течение недели после этого я постепенно корректировал соотношение
металлов в сплаве, вот только отчего-то пушка в принципе не хотела
светиться. В то время как лафет и остальные устройства поблизости от
меня всё более и более обретали узнаваемые очертания.

……

- «Дорогой, с тобой всё в порядке?»

- «Воспроизвести утерянный во времени секрет довольно сложно. Так что не переживай Венделин.»

Сегодня бенто мне принесли Элиза с Терезой.

- «Элиза, как идут дела в госпитале?»

- «Всё хорошо, поскольку боевых действий фактически нет – то работы откровенно немного.»

- «Нда уж, немного…»

- «Что-то не так Тереза?»

- «Молодые солдаты намеренно ставили себе раны, чтобы оказаться исцелёнными Элизой-доно.»

- «Опять?»

Отчего-то такие ситуации повторялись вновь и вновь.

- «Поэтому за исключением действительно тяжёлых случаев, мне запретили там появляться.»

- «Ха, ещё бы Элиза-доно. Без тебя количество обращений тут же уменьшилось в разы.»

Умышленно
наносить себе травму… но ведь поскольку она была не единственной
целительницей – то лишь один из многих получал шанс попасть именно к
ней, разве это не должно было их остановить?»

- «Также немало целителей проводят время в поездках по окрестностям, настраивая местное население на более благосклонный лад.»

И в этом конечно же хотела участвовать и Элиза.

-
«Элиза-доно, я понимаю твои чувства, вот только у церковников Империи
также есть свои планы. Поэтому лучше сдерживать свои порывы до того
момента, пока об этом прямо не попросят. Находящееся в Столице
руководство Протестантской Церкви некоторое время назад поддержало
Герцога Нюрнберга, так что сейчас они всеми силами пытаются выслужиться
перед Питером. Ну а поскольку Мистер Барон, ставший одним из
приближённых Питера является католиком – то они чувствуют, что начинает
пахнуть жареным. Прыти им ещё придаёт то, что Питер вполне может их
проигнорировать, лишив государственной поддержки.»

- «Тереза-доно, ты ведь католик. Не стоит говорить об этом с такой улыбкой на лице.»

-
«Ты права Элиза-доно, вот только смерть пациентов также может быть
воспринята негативно. Поэтому думаю всё же не стоило рассказывать своему
дяде о том, что тебя отстранили от госпиталя из-за молодых солдат.»

- «И как Доши отреагировал?»

- «Он довольно эмоционально заявил, что даже на сложные случаи ранений солдат будет приходить только он.»

- «Да… поэтому сейчас у меня очень много свободного времени. Так что я молюсь, чтобы у тебя всё быстрее получилось.»

- «Я стараюсь, но обед – это святое.»

- «Естественно дорогой, всё готово, присаживайся.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот обед был закончен, а значит пришло время следующей попытки… 45.567-ой, если не ошибаюсь.

Когда я в очередной раз изменил содержание сплава – пушка на какое-то мгновение осветилась бледным светом.

- «Ура! Ты сделал это!» (Тереза)

- «Молодец дорогой!» (Элиза)

- «Юхууууууу!» (Венделин)

Да,
я сделал это, я нашёл утерянный сплав Древней Магической Цивилизации! И
не в силах сдерживать эмоции – крепко обнял их обоих.

- «Это… неожиданно, но мне понравилось.»

На лице Терезы появилось мечтательно выражение, вот только быстро ко мне склонившись, он прошептала:

-
«Это потерянный сплав, секрет которого невозможно разгадать при помощи
современных технологий. Для этого необходима твоя магическая сила и твои
возможности в состав станет известен – то могут появиться и другие,
которые сумеют это повторить, понимаешь?»

- «Тереза-сан?»

- «Я просто предупреждаю твоего мужа.»

Ответила Тереза, после чего вновь склонилась и продолжила тихо мне говорить:

-
«Ни в коем случае не рассказывай об этом сплаве Герцогу Нюрнбергу и
Высшему Графу Мидзухо. Изготовление этого сплава может стать ключом к
безбедному существованию для многих поколений твоих потомков.»

- «Высший Граф Мидзухо показал мне немало старых документов.»

-
«Там всё описано слишком расплывчато, иначе бы ты не торчал здесь
столько дней. Ещё раз повторю, держи его в секрете. Просто вежливо
скажи, что ты следовал инструкциям в этих документах и всё вышло
случайно. В конце концов ты же высокопоставленный благородный Венделин,
ты обязан уметь недоговаривать.»

Совет Терезы действительно был в стиле благородных.

Состав
«Крайне Предельной Стали» был очень сложен, хоть мифрил с орихальком и
были указаны в документах – но ведь я добавлял в сталь ещё хром, никель,
вольфрам и углерод. А об этом никакой информации не было.

- «Венделин…! Я слышал у тебя вышло!»

- «Наконец-то могущественная «Крайне Предельная Сталь» Древней Магической Цивилизации!»

Прошли какие-то считанные минуты, а здесь уже оказались Питер с Высшим Графом Мидзухо.

- «Итак, какое же точное соотношение материалов в этом сплаве? Думаю такая сталь может оказаться для нас очень полезной!»

- «Граф Баумейстер, я куплю информацию о ней за 50 миллионов рё!»

Конечно
прочность данной стали была ниже чем у мифрила с орихальком, но ведь и
стоила она просто на порядок дешевле, не упоминая уже о редкости тех
металлов.

- «Венделин, мы ведь друзья, верно?» (Питер)

- «Соотношение мифрила и орихалька написано в документах, я делал всё строго по инструкциям.»

Тереза
права, такая сталь позволит не только создавать большие пушки, но и
усилит более традиционные средства нападения и защиты. Так что этим
знанием будут жаждать завладеть очень многие.

- «Венделин, а что ты думаешь насчёт Герцогства Нюрнберг?»

- «Ничего, мне не нужны земли так далеко друг от друга.»

- «Я дам тебе столько торговых послаблений, сколько ты только захочешь. А потом уже можно будет поговорить и о породнении.»

- «У меня уже достаточно жён.»

Даже отпрянул я от такого натиска.

- «Может давайте вначале хотя бы испытаем эту пушку?»

- «Хорошо Граф Баумейстер…»

После того как эти двое ушли, Тереза улыбнувшись произнесла:

-
«Императорская семья, или же влиятельные благородные – все они одна
сплошная проблема. Честно говоря я даже рада, что выбралась из всего
этого болота.»

С самого начала своей жизни здесь я не сомневался, что благородные – ещё та проблема…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Раз подготовка ствола пушки завершена – то наступает моя очередь.»

Одетый в новую рабочую одежду, Канесада-сан отдал приказ стоящим позади него ученикам поставить поднос с солью на подставку.

-
«Материалов хватило лишь на одну пушку, и хоть в случае неудачи можно
будет всё переделать и начать заново, но изначально думать о поражении –
это не наш путь. Будем исходить из того, что ошибки здесь недопустимы…»

После
того как его ученики разместили поблизости все необходимые инструменты,
Канесада-сан начал размечать центр ствола. Ну а учитывая, что никаких
станков и прочего здесь нет – то всё было основано исключительно на его
опыте и интуиции.

Такое ощущение, что он проводил измерения с
таким настроем, что если потерпит хоть малейшую незначительную ошибку –
то тут же совершит сеппуку. Его напряжение передалось даже нам.

- «Вот здесь.»

Как
только он отметил центр, то тут же получил от ученика более крупный
молоток и зубило, тут же начав бить им по металлу с такой скоростью,
которую просто сложно было представить.

- «Эмм! Вы собираетесь выдалбливать это вручную…?»

Как
я уже упоминал, никаких станков здесь небыло, но… хотя бы какой-нибудь
магический инструмент? А так, одно лишь зубило… к тому же Канесада-сан
ведь в основном насколько я понял создаёт катаны.

- «Это особо крепкая сталь.»

Это
точно, кстати… а из чего в таком случае у него зубило? Присмотревшись, я
увидел что оно действительно было изготовлено из орихалька.

- «Для обычных пушек магические инструменты существуют, вот только эту сталь они просто не возьмут.»

Рассудительно объяснил мне один из его учеников.

- «Но если уж на то пошло, то мастер сможет с этим справиться.»

Похоже
что Канесада-сан не только кузнец оружейник, но и мастер в обработке
металла. Подумать только, обработать эту пушку лишь одним зубилом…

- «А как долго это займёт времени?»

- «Мастер рассчитывает на две недели.»

Ответил ученик на вопрос Элизы.

- «Похоже для Канесады-сана это будет суровым испытанием…»

Ведь лишь одна незначительная ошибка могла поставить крест на всей его работе.

В
данный момент он целиком сконцентрировался на молотке с зубилом, не
обращая внимания ни на что другое, в то время как ученики помогали и
убирали подальше куски рубленного металла. Так что хоть сезон сейчас
приближался к зиме – но втроём они потели словно сумасшедшие, отчего
соответственно много пили и время от времени лизали куски соли.

- «Нда уж, непростая работа.»

Наблюдая
за этим пробормотал пришедший проверить состояние дел Доши. И поскольку
сегодня у него был выходной – то в каждой руке он держал по стакану с
вином, предложив один Канесаде-сану.

- «Да, в конце концов ручной труд.»

Поддержал его также появившийся с вином Буркхарт-сан.

-
«Поскольку высокая точность выстрела здесь не слишком важна – то думаю
всё будет хорошо. Даже с охлаждающим устройством разобрались, просто
решив доработать тот, который используется на оружии Вильмы дзё-тян.
Думаю что больше всего их тревожит именно подключение кристаллов с
маной.» (Буркхарт)

Существенную часть больших кристаллов маны,
Герцог Нюрнберг забрал в свою крепость. И вполне возможно, что как раз
они и поддерживают функционирование её оборонительных систем, в том
числе и мешавшего нам [Магического Барьера]. Так что сейчас Питер
собирал большие кристаллы маны откуда только возможно.

- «Они
переживают за нагрев соединённых кристаллов, проблема которая насколько
мне известно, так и не была решена в Королевстве. Но похоже каким-то
образом они рассчитывают с этим справиться.»

- «Что насчёт Луизы?»

- «С этой стороны никаких проблем нет, у Луизы дзё-тян всё более чем в порядке.»

Вот
только, поскольку у них были проблемы с созданием «проводов» для
передачи маны – то фактически до непосредственного начала стрельбы из
пушки, ей оставалось только тренироваться.

- «Хоть на бумаге всё и просто, но сделать это будет ещё той проблемой.»

Изготовленный
из сверхпрочной стали ствол не будет содержать внутри никаких нарезных
элементов, обычная стандартная гладкая форма.

Нарезка ствола
возможно будет добавлена лишь в новые разработанные ружья и пушки,
поскольку это требовало полного перерасчёта проекта как самой пушки, так
и снарядов – а на это у нас не было времени, отчего от данного
улучшения было решено отказаться.

К тому же поскольку ядро будет
загружаться через дуло – то это также положительным образом скажется на
надёжности, поскольку не будет риска разрушения казённика с затвором.
Всё же в данном случае было принято разумное решение максимально
перестраховаться.

- «Венд, пора обеда.»

- «Хорошо.»

Подошедшая Инна позвала нас на обед, к которому присоединился и Канесада-сан, начав есть онигири.

- «К такому я точно никогда не привыкну…»

Устало
произнесла Катарина, имея в виду постоянное наполнение своей маной
кристаллов. Но с этим ничего нельзя было поделать – всё для победы.

- «Естественно, ведь толком нельзя двигаться и использовать магию.»

- «Да, это самая большая проблема.» (Катарина)

- «Кстати, а чем заняты остальные?»

- «Честно говоря, здесь судя по всему работа найдётся всем.»

Элиза с Инной в частности помогали с бумажной работой Кристофу.

- «В это оказался втянут даже Эрвин.»

- «Да?»

- «Ну думаю ты понимаешь, что он как бы помогает Харуке-сан и всё такое.»

Такие
попытки ухаживания присутствовали и в моей прошлой жизни, вот только
бумажная работа таит в себе немало опасностей, отчего даже может стать
причиной настоящей ссоры.

- «Венд – я голоден, как не знаю кто.»

- «Похоже работа Канесады-сана продвигается успешно.» (Харука)

В то время как мы сплетничали об Эрве с Харукой – как раз появились и они, уставшая от работы с бумагами парочка.

- «Наконец я немного привык к оформлению документов. Хоть у моих глаз уже похоже началась аллергия на буквы.»

- «Это точно, у меня к концу дня так затекает спина…»

На
самом деле Харука была достаточно тренированной девушкой, чтобы суметь
это перенести. Кроме того Эрв, перестань пялиться на её грудь во время
того как она разминает плечи!

- «Кстати, хотел спросить. Мы ведь
собираемся уничтожить [Магический Барьер] выстрелом из огромной
магической пушки, верно?» (Эрвин)

- «Ну да.»

- «А разве после этого он сразу же не восстановится?»

- «Кстати да, я тоже думала над этим.» (Харука)

Задал он действительно неплохой вопрос, заслужив от своей девушки восхищённый взгляд.

-
«Когда оказывается разрушен такой [Магический Барьер] – то для его
повторного восстановления требуется огромное количество маны.»

Кроме
того мы ведь не собираемся создавать «одноразовую» пушку, так что она
вполне сможет выстрелить во второй раз… и так до тех пор, пока у Герцога
Нюрнберга не закончатся запасы маны.

- «Этот массивный защитный панцирь обязательно будет вскрыт.»

- «Думаю что после снятия барьера нам также прикажут принять участие в атаке.»

- «Откуда ты знаешь?»

- «Питер уже интересовался на этот счёт.»

Никто
не сомневался, что Герцог Нюрнберг должен был установить множество
ловушек – так что для их ликвидации и снижения потерь необходимы были
маги, то есть мы. Питер резко отверг предложение благородных, что
крепость должна быть взята исключительно своими силами. Всё же
понесённые Империей потери и так были огромными, к тому же он хотел
максимально возможно повысить шансы на свою победу.

- «Нда уж, но нам нужно поспешить.»

- «Та девушка опять нас посещала?»

- «Как там её… быстрые ноги?»

- «Эрв-сан, её зовут Элфи Молниеносная.» (Харука)

- «Да, именно она!»

Поскольку
теперь мы находились в Герцогстве Нюрнберг – то частота её визитов
немного возросла. Похоже, что по мере подхода к концу гражданской войны в
Империи, большие шишки в Королевстве начали задумываться о наилучших
для них вариантах развития событий. Но тем не менее все её послания
можно было охарактеризовать одним: «Граф Баумейстер, обязательно
проконтролируйте уничтожение этого устройства!».

Впрочем это
можно было легко понять, поскольку от воздействия страдала и северная
часть Королевства, отчего никто не желал чтобы такое мощное оружие
оставалось в руках Империи. Ведь через какое-то время это государство
вполне может оправиться от потерь и устремить свои взгляды на соседа…

Хоть
Харука с Такеоми-саном и ничего не сказали, но вполне возможно что
Высший Граф Мидзухо не прочь забрать себе это устройство. Поэтому в
данной гонке каждый будет сам за себя…

- «Питер-доно также
захочет заполучить этот сильный козырь. На поле боя трофей принадлежит
тому, кто первый его заполучил. Так что к сожалению столкнуться с Максом
лицом к лицу – это похоже моя судьба.»

- «Тереза, ты ведь с самого начала говорила, что собираешься убедиться в этом, разве нет?»

-
«Это был просто речевой оборот, что я буду наблюдать за окончанием
гражданской войны с самого близкого из возможных расстояний. Я не имела в
виду, что непосредственно собираюсь участвовать в его убийстве.»

Ответила она мне, улыбнувшись.

----------

Крах Амбиций

- «Наконец-то пушка завершена! Начинаем операцию!»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

За
месяц при участии множества людей, орудие для нашего решающего сражение
было всё же завершено. Осталось лишь из этой «Большой Магической Пушки»
отстреляться, разрушив [Магический Барьер] и массированным ударом
проломить защиту крепости, наконец-то покончив с этим мятежом.

Как
уже упоминалось, ствол пушки был диаметром в метр и длиной около 20
метров, далее был изготовлен специальный массивный лафет с системой
прицеливания и наведения, охлаждающее устройство и устройство,
соединяющее вместе магические камни. Также в подготовке к выстрелу пушки
участвовала и Луиза, выступая в роли некоего генератора энергии.

-
«Только подумать, использовать для выстрела накопленную в моей руке
ману… никому не кажется, что её конструкция как-то не продумана?»

- «На данный момент хватит и этого, не так ли?»

- «Ну в принципе да.»

Согласилась Луиза со словами Питера.

- «Вильма, как дела у тебя?»

-
«Мы перепроверили всё по несколько раз, так что всё должно быть в
порядке. Вот только прицельное устройство конечно очень условно.»

- «Разве не ты сама говорила, что в точности магической снайперской винтовки здесь нет никакой необходимости?»

- «Говорила. И в принципе думаю всех устроит, если я попаду куда-то сюда.»

Посмотрев в установленный прицел, показала она на карте отмеченные красным участки.

- «Здесь установлены известные нам создающие дыхательные атаки защитные устройства.»

Питер
со штабом своей армии также не отдыхал этот месяц, создавая на основе
получаемых разведывательных данных план по захвату крепости после
разрушения защиты и [Магического Барьера].

- «В таком случае Вильма, куда-то ты да точно попадёшь.»

-
«Я буду стараться. Но как бы то ни было, несмотря на все
предварительные испытания прицельного устройства – первый выстрел будет
по сути лишь корректировочным.»

- «Понятно, сделай всё что в твоих силах.»

Погладил я её по голове, отчего у неё на лице появилась улыбка.

- «Эй, а как же я?»

- «Эм? Разве это не ты ранее говорила, что уже взрослая женщина, которой не нужны все эти детские ласки?»

- «Разве я могла сказать нечто подобное? Но в любом случае это несправедливо!»

Вытребовала Луиза свою порцию ласк.

- «Эмера?» (Питер)

- «Что такое?»

- «Посмотри вот на это!»

- «На что?»

- «Да так… уже ни на что.»

Как
обычно Эмера своей неприступной манерой поведения, не давала Питеру и
малейшего шанса проявить хоть какие-нибудь знаки внимания. К тому же не
думаю, что такое бы ей понравилось…

- «Ну что ж… в таком случае давайте начинать то, ради чего мы все здесь собственно и собрались.»

После
чего Питер кивнул Эмере, которая приказала просигналить о начале
операции стоящему неподалёку от неё магу, который в свою очередь
выпустил в небо яркую вспышку… в общем началось.

- «Вильма, покажи нам точный выстрел!»

- «Принято. Начато нагнетание маны из магических камней, текущая ёмкость накопителя пушки составляет 57%.» (Вильма)

Устройство
соединяющее магические камни вместе, и с которым вначале было больше
всего проблем – судя по всему работало как и положено. Единственное, что
практически мгновенно нагрелся воздух – но при помощи вызванного магией
ветра всё было терпимо. Хотя конечно при длительном использовании уже
могли быть проблемы, но мана в пушку поступала исправно.

- «Уже 105%.»

- «Я тоже начинаю.»

И
Луиза направила накопленную в своём кулаке ману по «проводу», что было
необходимо для «детонации» маны и гарантии максимальной мощности
выстрела.

- «Подтверждаю накопление маны. Регулировка цели, 2 отметки вверх, 3 отметки вправо. Цель в прицеле. Выстрел.»

После
того как Вильма произнесла всё это лишённым эмоций голосом – она нажала
на курок, и по ногам словно прошлось сильное землетрясение. На самом
деле, поскольку порох здесь не использовался – то выстрел даже не ударил
по барабанным перепонкам. Это была обычная примитивная пушка, энергия
выстрела которой полностью передалась вперёд, единственное что
охлаждающее устройство тут же окутало всё облаком раскалённого пара,
отчего я быстро защитил всех нас барьером.

- «Как-то этого пара слишком много.»

- «Мне нормально.» (Вильма)

- «Я вижу, довольно милая защита.» (Луиза)

-
«Вот только она подходит лишь для таких случаев. Поскольку изойдёшь
потом прежде, чем сумеешь пройти в этом хоть какое-то расстояние.»

Сейчас
Вильма была одета в специальный защитный костюм с тонким мифриловым
покрытием, отчего у Луизы в голосе даже прорезалась зависть. Вот только
применить его куда-то было действительно сложно, уж точно не для охоты
на монстров…

- «Ну так что, попали?»

- «Похоже на то.»

После
заданного Луизой вопроса – я быстро посмотрел в бинокль, подтверждая
что на участке горного склона была пробита большая дыра. Очевидно что
пушечный снаряд сумел разрушить [Магический Барьер] и уничтожить
защитное устройство, при этом вызвав в подземной крепости хаос.

Хоть
снаряд и был без какого-либо взрывчатого наполнения, но тем не менее
массивный металлический шар с добавлением вольфрама, невероятно
ускоренный магическим импульсом – был страшным оружием и сам по себе.

- «Потрясающе Вильма, стреляй дальше!»

- «Принято.»

Посмотрев на карту, Вильма начала наводить пушку на следующую отмеченную цель.

- «Пушка заряжена!»

- «Эмм? Доши, вы отвечаете за загрузку снарядов?»

Отполированные
мастерами ядра из вольфрамового сплава были невероятно тяжелы.
Первоначально планировалось, что заряжать пушку будут одновременно
несколько магов, предварительно перед этим себя магически усилив – но в
данный момент с этим справлялся один Доши.

- «Направлять на столь ерундовое занятие такое количество магов – просто позор!»

- «Всё конечно так, но я просто удивлён что вы можете проделывать это самостоятельно.»

- «Для меня в этом нет ничего сложного.»

Благодаря Доши перезарядка пушки произошла намного быстрее, и Вильма начала готовиться к следующему выстрелу.

- «Промах, вношу корректировку в прицельное устройство, отметка вниз, отметка влево. Выстрел.»

Вот только даже если она попала и мимо отмеченной цели – то промахнуться по самой крепости уже было практически невозможно.

В
общей сложности с перерывами было выпущено 25 снарядов, причём это было
пределом, поскольку материалов больше не было. Закончилась как
накопленная в кристаллах мана, так и сами снаряды – но тем не менее это
несомненно был успех, поскольку восстановление такого объёмного
[Магического Барьера] затрачивало магии намного больше. Тем более что
внутренняя крепость от проломленных скальных сводов, уже должна быть
частично разрушена.

- «Большинство выстрелов были точными, думаю
что я смогла уничтожить большинство оборонительных устройств с
дыхательными атаками.»

- «Да, молодец Вильма, замечательный результат.»

Похвалил
я её, в то время как в имперской армии начались шевеления. А именно
вследствие отсутствия попыток восстановления [Магического Барьера],
элитные подразделения Питера получили приказ на штурм.

- «Теперь у них точно не должно быть проблем.»

- «Сомневаюсь, что мы смогли уничтожить всё.»

Возразил Инне Эрв, и словно подтверждая его слова, авангард попал под огонь скрытых прежде магических устройств. Вот только…

- «Ничего страшного, там должна быть Эмера.»

Спокойно
произнёс Питер, и спустя несколько секунд раскрывшие своё
местоположение устройства оказались уничтожены Эмерой и другими магами.

- «Граф-сама, нам тоже пора.» (Буркхарт)

- «Пора, так пора.»

В
то время как на подземную крепость начал наступление авангард имперской
армии – мы также собирались отправиться в ту сторону совместно с 1.000
солдат королевской армии под командованием Эрва с Харукой. Всё же во
время штурма такой подземной крепости, на начальном этапе слишком много
солдат будут лишь мешать друг другу.

- «Эрвин, только слишком не нервничай.» (Филип)

- «Да, покажи всё на что способен, а мы с Они-саном будем действовать совместно с армией Мидзухо.» (Кристоф)

Сейчас
скорость имела немаловажное значение, поэтому вслед за быстрыми
ударными отрядами отправится уже и более неповоротлива армия.

Оставив магическую пушку без снарядов на мастеров Мидзухо – мы направились к самой глубокой части крепости.

- «Венд, мы нацелены на голову Герцога Нюрнберга?»

Спросила у меня Луиза откровенно странную вещь.

- «Зачем мне его голова? С радостью отдам её любому, кто её только возжелает.»

На
данном этапе победа над главой мятежников могла вызвать лишь ещё
большую зависть со стороны имперских благородных. Поэтому это точно не
являлось моим приоритетом, больше всего я желал как раз разрушить
блокирующее магию устройство.

- «На это и без нас найдётся немало желающих, так что об этом даже лучше не думать.» (Буркхарт)

- «Насколько мне помнится, даже обычный солдат может стать благородным, верно?» (Инна)

- «Я слышала что ранг Виконта и прочее, правда без земли… Эмм, Эрв-сан, давай поспешим!»

- «Харука-сан, я буду занят защитой Венда, поэтому не делай ничего безрассудного.»

Ну что ж, для обычных людей данная награда и вправду была выше их самых смелых ожиданий.

- «Какая однако огромная крепость.»

По
мере приближения её масштабы невольно начинали подавлять, и хоть я знал
что здесь были проведены какие-то ремонтные работы, но в основном это
были именно подземные руины Древней Магической Цивилизации.

- «Ничего себе, какой широкий проход.»

Удивлённо протянула выискивающая в авангарде противников Луиза.

- «Скорее всего это была военная база.»

С
большой долей вероятности Буркхарт-сан был прав. Если именно из этого
места были получены различные использованные Герцогом Нюрнбергом
магические инструменты – то это вполне имело смысл.

- «Доши, где нам искать это устройство?»

- «Учитывая его ценность – то скорее всего где-нибудь в самом защищённом месте!»

Во
время продвижения, мы повсюду наблюдали сражения между ворвавшейся в
крепость имперской армией и защищавшейся армией Герцога Нюрнберга,
отчего в закрытом пространстве крики и лязг ударов металла о металл в
буквальном смысле бил по ушам.

- «Противник!»

- «Простите, но мы торопимся!»

После применения оглушения по площади – все бросившиеся к нам солдаты оказались парализованы и попадали на пол.

- «Не трогать их! Вперёд!»

Сейчас
мы соревновались со временем, отчего мстить противникам было просто
некогда, к тому же с этим должны были прекрасно справиться и имперские
войска. Так что мы пробивались сквозь крепость, оставляя позади большое
количество парализованных врагов. Вот только по мере продвижения вниз,
солдаты противника нам начали встречаться всё реже, а звуки сражения
становились глуше.

- «Как-то тихо, не так ли?»

- «Да, очень подозрительно.»

И
предчувствия Луизы сбылись, чем ниже мы спускались – тем больше нам
начало попадаться големов-камикадзе и более слабых создающих дыхательные
атаки устройств.

- «Мы уже знаем как с этим бороться!»

Обычным
солдатам было бы действительно сложно устранить их без потерь, но вот
для магов они не были такими уж сложными противниками. Ведь големы
взрывались от полученного удара выше определённого уровня силы, а
значит…

- «Граф Баумейстер, вот!»

Ударив по одной из стен,
Доши выбил некоторое количество больших камней, которыми я начал
встречать приближающихся големов, блокируя осколки от их взрывов при
помощи [Магических Барьеров].

- «Инна, Вильма.»

- «Положись на нас.»

- «Я не промахнусь!»

То
же самое касалось и устройств с дыхательными атаками, которые
вследствие неподвижности представляли собой неплохую мишень для
усиленных моей магией метательных копий Инны и выстрелов Вильмы. Всё же
это были далеко не защищённые металлические драконы.

- «Мы уже так углубились, вот только центра так и не достигли.»

Мы
действительно уже долгое время продвигались вперёд, но ничего особо
ценного обнаружено так и не было. В то время как силы Питера сейчас
находились выше нас, тщательно прочёсывая крепость, ведя тяжёлую битву.

По
пути нам попадались строящиеся жилые районы, где видимо жили солдаты со
своими семьями, но нам некогда было всё это исследовать и мы продолжали
свой спуск вниз.

- «Здесь только механизмы! Судя по всему, Герцог Нюрнберг не слишком доверяет людям!»

После
определённого этажа начали встречаться лишь големы-камикадзе и защитные
устройства, уничтожая которых мы наконец-то добрались до подозрительно
огромной двери, перед которой было размещено большое количество защитных
устройств.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вот только прежде чем я успел
уничтожить их с расстояния, Доши активировав вокруг себя [Магический
Барьер], стремительно с ними сблизился и уничтожил ударами рук и ног. И
хоть при этом он оказался поражён всеми возможными элементальными
атаками – но его защита без проблем с этим справилась.

- «Полная победа! Вот только мне уже всё это надоело!»

Перед дверью не осталось ничего, кроме обломков.

- «Похоже что это и есть наша цель, самая защищённая часть крепости!»

Когда
Доши пинком распахнул створку двери, там нас ожидали Герцог Нюрнберг и
какой-то мужчина средних лет в белом смокинге, смотревшемся здесь
конечно слегка сюрреалистично.

- «Наиболее приближённый вассал Герцога Нюрнберга? Как-то не похоже…»

- «Граф-сама, посмотри на его уши.»

После
подсказки со стороны Буркхарта-сана, я действительно увидел, что хоть
внешностью тот ничем не отличался от человека – но у него были довольно
необычные уши… но в то же время он не был похож на эльфа. С другой
стороны эльфы с гномами как были вымышленными расами в моём родном мире,
так и здесь я не находил никакого о них упоминания…

- «Это демон…»

Лаконично произнёс Буркхарт-сан, дав правильный ответ вместо меня.

После
исчезновения Древней Магической Цивилизации никаких проявлений их
существования зафиксировано не было – вот только они существовали, и
доказательство этого стояло сейчас прямиком перед нами…

- «Теперь
всё становится понятно! Ты заручился поддержкой демонов, получив в своё
распоряжение это таинственное глушащее устройство и всё остальное
наследство Древней Магической Цивилизации!»

В ярости прокричал
Доши, всё же данная ситуация становилась уже не просто попыткой
государственного переворота Герцогом Нюрнбергом. Ведь хоть он и заявлял,
что хотел объединить континент под одной рукой – но на самом деле
сотрудничал с демонами, а значит это вполне мог быть их план по
планомерному ослаблению людей, и Герцог Нюрнберг всё это время намеренно
наносил Империи как можно больший ущерб.

- «Разве с этим что-то не так?»

- «Ты ублюдок!»

- «В независимости от средств, победа – является победой, которая спишет всё. Разве это не правда этого мира?»

- «Ч-что…?!»

От такого ответа Герцога Нюрнберга, Доши даже потерял дар речи.

- «Но тем не менее ты сделал это Граф Баумейстер, не так ли?»

- «……»

Никакой необходимости спрашивать, что же я «сделал» - не было.

-
«Да, всё верно. Если выиграю я – то справедливый Граф Баумейстер
принесёт мир всему миру, отчего все будут счастливы и славить моё имя.
Или я не прав?»

- «Не неси чушь! Ты продолжаешь разрушать мои планы!»

В
данный момент более 200.000 солдат с обеих сторон вели смертельную
битву внутри этой подземной крепости. И в независимости от того,
насколько его армия являлась элитной – но такая бомбардировка не могла
пройти без следа даже для них, к тому же численное преимущество также
было совсем не на их стороне.

- «Похоже ты тот человек, который
будет меня преследовать где бы то ни было. Поэтому Граф Баумейстер как
бы это не было прискорбно, но мне придётся тебя убить прямо здесь и
сейчас.»

- «Похвальная самоуверенность, вот только я как-то не
припоминаю чтобы становился вашим вассалом, поэтому могу делать что
захочу. И уж тем более я не обязан быть убитым вами здесь и сейчас.»

От
Терезы я слышал, что он является мастером меча. Вот только думаю никто
меня не упрекнёт, если я одержу победу над ним при помощи магии. Так что
я начал подготавливать [Пламя] дабы обратить его в пепел, вот только
даже прежде чем заклинание сформировалось – огонь полностью исчез.

- «Ты отменил его?»

-
«Абсолютно верно. Сильной стороной многоуважаемого меня является
магическая система «Тьма»; сильной стороной которой являются её особые
возможности, не доступные в других магических системах.»

Демон, чей тон голоса в какой-то мере напоминал Доши, в один миг отменил моё заклинание.

- «А ещё многоуважаемый я может вот так.»

- «Агх…!»

- «Эрв!»

В
следующий миг тело Эрва окутал какой-то чёрный туман, а когда тот
расселся – то Эрв, белки глаз которого оказались окрашены в чёрный цвет,
словно потерял над собой контроль и попытался с обнажённым мечом
напасть на Терезу.

- «Эрв…?!»

- «Эрв-сан! Пожалуйста, очнись!»

Позвала
Харука, направляя на него магическую катану и собираясь помочь Инне,
вот только он совершенно никак на это не отреагировал – продолжая
размахивать своей катаной и издавать загадочные звуки. Он размахивал
клинком так, будто забыл обо всём чему обучался до сих пор, ведя себя
словно какой-то берсеркер.

- «Агх…!»

- «Ты можешь манипулировать умом своего противника?»

- «Многоуважаемый я, сам задаёт себе этот вопрос Граф Баумейстер. Но тем не менее этот парень считает вас врагами.»

- «Какое неприятное заклинание…»

Если
под эту магию подпадут ещё несколько из нас – то мы вполне можем
попросту перебить друг друга. Так что от осознания этого – все нервно
переглянулись, но тут вокруг нас распространился голубовато-белый свет,
от воздействия которого Эрв тут же вновь стал нормальным.

- «А? Что произошло?»

- «Эрв-сан, ты управлялся этим демоном!»

-
«Оох! Здесь присутствует и пользователь магии с атрибутом «Свет»,
который противостоит «Тьме»! Многоуважаемый я глубоко впечатлён вашими
способностями!»

Хоть свет и позволял противостоять тьме, вот
только для этого всё равно необходима была сила, которой судя по всему и
оказался поражён демон.

- «Демон, твой козырь не сработал!
Сдайся вместе с Герцогом Нюрнбергом и прими с достоинством наказание в
виде отсечение головы.»

- «Сдаться, чтобы потом ещё и обезглавили… люди действительно дикари.»

- «Неужели ты рассчитываешь сохранить жизнь, после всего того что ты совершил в Империи?»

Для
него, как и для Герцога Нюрнберга – другого способа наказания помимо
смертной казни попросту не существовало. Даже если мы захватим Герцога
живым – то в итоге его лишь в дополнении подвергнут пыткам, так что
намного гуманнее было убить их сразу.

- «Граф Баумейстер очень добр.»

-
«Попытка содержания в плену существа с таким количеством маны, приведёт
лишь к многочисленным жертвам. Как благородному из Королевства – мне бы
хотелось получить различную информацию, вот только я сам понимаю, что
это будет слишком самонадеянно. Поэтому как соучастника геноцида, тебя
казнят вместе с Герцогом Нюрнбергом.»

- «Многоуважаемого меня интересовали лишь руины с точки рения археологии.»

- «Демон, ты действительно рассчитываешь что это сработает?»

-
«Надежда была, но в таком случае многоуважаемому мне не остаётся ничего
иного, кроме как сражаться вместе с Герцогом Нюрнбергом. И возможно мы
сумеем победить.»

Сказав это, демон достал из внутреннего кармана
своего смокинга какую-то плоскую коробку, которая была подозрительно
похожа на пульт управления.

- «В эпоху Древней Магической
Цивилизации эти подземные руины являлись заводом по производству оружия и
боеприпасов для национальной армии, а также местом создания различных
прототипов. Среди которых оказалось и секретное оружие, отложенное
многоуважаемым мной в качестве козыря. Приди! «Гигантская версия
Механической Куклы Маджин-кун»…!»

Как только демон нажал на
кнопку на своём пульте – стена позади Герцога Нюрнберга обрушилась, и
появился огромный голем высотой под 20 метров.

- «Что…? Опять голем?»

- «Не совсем, в нём компенсированы слабые места големов.»

Прямиком
во время его речи – я, Катарина, Доши и Буркхарт-сан не жалея направили
заклинания в этих двоих, вот только все они без каких-либо шансов
оказались отброшены [Магическим Барьером] демона, видимо решившего
отказаться от использования своей магии тьмы.

- «Граф-сама! Это демон…!» (Буркхарт)

- «Да, и у него больше маны чем у меня…»

До этого момента я ещё ни разу не встречал таких магов, вот только у этого демона были просто невероятные запасы маны.

-
«Этот Маджин-кун с магической поддержкой от многоуважаемого меня, будет
находиться под непосредственным контролем Герцога Нюрнберга. Это будет
сокрушающая всё и вся сила.»

- «После того как мы расправимся с вами – то уничтожим и всех остальных!»

Прокричал Герцог, после чего демон при помощи полёта доставил его в туловище голема, то есть другими словами они сели в кабину.

- «У этого демона есть «компенсатор» как и у Учителя…?»

Хоть
мы не могли подняться даже на ладонь – демон мог спокойно летать, что
конечно же являлось для него существенным преимуществом.

- «А теперь можете начинать молиться перед силой Маджин-куна!»

Раздался
громкий чуть искажённый голос Герцога. Похоже что там был продуман и
ретранслятор, позволявший общаться прямиком из защищённой кабины.

Хоть
это и был фэнтезийный мир меча и магии в западном стиле – но по
какой-то причине это всё трансформировалось в нашествие роботов из
анимэ. Впрочем подобное сравнение, думаю сейчас пришло в голову лишь
одному мне.

- «Ну что ж, вначале попробуем оружие.»

Раздался определённо повеселевший голос Герцога Нюрнберга, обзавёдшегося новой игрушкой.

После
этого огромный голем вытянул руки вперёд, и отсоединившись в локтях они
полетели в нас, словно ракеты. Это действительно до ужаса походило на
ракетный удар роботов из какого-то виденного мной в детстве анимэ.

- «К нам летят руки!»

- «Они могут летать…?!»

Искренне
удивились Эрв с Харукой, вот только времени на это не было. Мы с Доши
установили свои [Магические Барьеры], и каждый из нас заблокировал по
одному этому удару рукой.

- «Какая удивительная мощь…»

- «Это ещё не всё!»

Хоть
мы и остановили их барьерами, но эти руки всё не оставляли намерения
добраться до нас, отчего нам с Доши приходилось постепенно отступать.
Отчего в итоге нам просто пришлось усилить барьеры и наше противостояние
немного зашло в тупик, но наконец спустя около десяти секунд эти штуки
вернулись обратно к голему.

- «Какое опасное оружие.»

Процедил
Буркхарт-сан, впечатлённый силой этих ракетных снарядов. Мы с Доши лишь
сумели их заблокировать, вот только сами руки остались совершенно
неповреждёнными, поэтому вполне могут оказаться выпущены ещё множество
раз. Поэтому если мы не успеем отреагировать, или же у нас кончится мана
– то эти штуки с лёгкостью смогут превратить нас в фарш.

- «Ну так что Граф Баумейстер, какое твоё мнение о мощи супероружия Древней Магической Цивилизации?»

Вновь раздался оглушающий самодовольный голос Герцога Нюрнберга, который похоже не испытывал никаких сомнений в своей победе.

- «Что такое Граф Баумейстер, ты внезапно онемел?»

-
«Могу сказать лишь одно. В тот момент, когда всеми признанный военный
стратег делает ставку на магию – то это означает, что его конец уже не
за горами.»

- «Какая наглость! Оох, а ведь верно! Тереза, ты ведь также присутствуешь здесь, не так ли?»

Словно только что об этом вспомнив, Герцог Нюрнберг обратился к Терезе.

- «Насколько я слышал, ты была насильно смещена с поста Герцогини Филип. Разве для тебя это не катастрофа?»

-
«Я бы не назвала это катастрофой. В данный момент я очень довольна
текущим положением дел. С самого начала, пути по которым мы шли – были
различными, поэтому просто умри и больше не переживай об этом.»

- «Ха-ха Тереза, даже после выхода в отставку – от твоих угроз бросает в дрожь.»

Продолжил общаться он с ней насмешливым тоном.

- «Конечно, или ты ожидал что я буду на коленях вымаливать свою жизнь?»

- «Ни в коем случае, в конце концов – это судьба, что один из нас должен умереть.»

- «Осталось решить кто это будет. Я ещё молода, поэтому хоть и не хочу намекать, но…»

И сказав это, Тереза положила руку мне на плечо.

-
«Вот значит как… ну что ж, очень хорошо. В таком случае умри как
простая женщина. Я проявлю милость и отправлю тебя в загробный мир
совместно с Графом Баумейстером.»

И подводя черту под этим разговором, из голема начал раздаваться какой-то понемногу усиливающийся гул.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Тереза, немедленно отступай. И все остальные тоже!»

Против
такого противника как этот огромный голем, у меня не было иного выбора,
кроме как заставить всех помимо непосредственных участников этой битвы –
как можно скорее покинуть комнату. Всё же обычные солдаты не просто
окажутся им раздавлены, но ещё при этом будут путаться у нас под ногами.

- «Эрв.»

- «Сожалею, но я не отступлю. Харука-сан, проконтролируй чтобы солдаты покинули комнату.»

- «Эрв-сан! Я тоже останусь с тобой!»

- «Нет, оставшись ты вполне можешь пострадать, попав даже под заклинание Венда. Поэтому на этот раз ты должна уйти.»

- «Н-но…»

- «Посмотри на оставшихся. Как ты считаешь, мы можем проиграть?»

- «Я-я… понимаю.»

И Харука, как ей и сказал Эрв – начала отступать вместе с солдатами,.

- «Я телохранитель Графа Баумейстер, так что тоже останусь.»

- «Нет Такеоми-сан, в этом сражении я буду единственным телохранителем Венда. Вам необходимо позаботиться об Харуке-сан.»

- «Хорошо… оставляю это на тебя Эрвин.»

Признал он справедливость его слов.

- «Тереза-сама, ты тоже.»

- «Нет, я останусь.»

- «Кхм, Тереза-сама, разве вы не понимаете, что ваши навыки владения мечом оставляют желать лучшего?»

Она не маг и не воин, поэтому Такеоми намекнул ей, что оставаться здесь будет довольно безрассудно.

-
«Я не верю, что Венделин проиграет. Кроме того моя гибель совершенно
никак не скажется на Империи, а так я могу принести пользу.»

После
чего Тереза достала из своей груди магическую сумку, из которой она
вытянула предмет, показавшийся мне странно знакомым. Но не дав мне его
долго рассматривать, она с силой метнула его в сторону огромного голема,
предварительно что-то из него выдернув.

- «Закройте глаза!»

И
через какое-то мгновение как все подчинились её приказу, даже сквозь
закрытые веки в глаза проник ярчайший свет… это была граната.

- «Она создаёт яркую вспышку.»

- «Оох…! Как ослепительно…!»

- «Тереза! Ты ослепила меня!»

Собиравшийся
вновь запустить свои руки-ракеты, Герцог Нюрнберг из-за этой яркой
неожиданной вспышки оказался на время лишён зрения.

- «Какое невероятное скрытное оружие.»

-
«Наследие Древней Магической Цивилизации находят не только в Герцогстве
Нюрнберг. Так что хоть их и немного, но подобные вещи передавались и в
Семье Филип.»

Она только что сказала, что добытые в Герцогстве
Филип особо ценные и опасные находки из прошлого находились в её
магической сумке?

- «Но ты ведь лишилась ранга, почему они остались у тебя?»

-
«В течение поколений это сокровище передавалось от одного Главы Дома к
другому. Конечно мне следовало передать это Альфонсу, вот только из-за
этой драматический ситуации всё закружись и завертелось, отчего я
попросту забыла это сделать. Но зато теперь у нас появилась прекрасная
возможность использовать их по назначению, не правда ли здорово?»

И
после этого Тереза достала из волшебной сумки какую-то длинную чёрную
трубу, отчего-то чрезвычайно сильно напомнившую мне базуку.

- «Я читала, что это называется «Магическим Гранатомётом»…»

- «Ты умеешь им пользоваться…?»

- «В свободное время я изучала найденную вместе с ним инструкцию.»

Так что прицелившись – она выпустила ракету, попавшую точно в правый локоть голема, оторвав при этом его правую руку-ракету.

- «Его сила действительно колоссальна.»

- «Быстрее!»

Поскольку Герцог Нюрнберг с демоном до сих пор не восстановили зрение – то это был наш шанс.

Я,
Буркхарт-сан, Доши и Катарина – начали выпускать огненные заклинания,
Луиза с Инной метать копья, а Вильма из своей снайперской магической
винтовки начала уничтожать глаза.

Так
что в итоге огромный голем, у которого оказалось уничтожено большинство
конечностей – с оглушительным грохотом рухнул на пол.

- «Мы сделали это!»

- «Не думаю что это всё…»

При
виде упавшего колосса Эрв уже было начал праздновать, вот только мы
маги не спешили к нему присоединяться. Ведь демон с его огромными
запасами маны был всё ещё жив, и вряд ли собирался так просто сдаваться.

- «Вы не сможете вот так просто победить Маджин-куна! Сюда!»

Одновременно
с воплем демона, от туловища голема оторвались повреждённые конечности с
головой, а само оно воспарило в воздух. Далее из разрушенной стены
вылетели детали и соединились с туловищем, отчего голем предстал перед
нами в своей первоначальной форме.

- «Наивно, слишком наивно… многоуважаемый я не просто так провёл на раскопках эти несколько лет!»

Прокричал демон.

- «Этот Маджин-кун – непобедим!»

- «Ну что Граф Баумейстер, ты уже прочувствовал мощь этой куколки?!»

Начал
насмехаться над нами восстановивший зрение Герцог Нюрнберг. Хоть это и
было несколько неожиданно, но сейчас он действительно был чрезвычайно
похож на злого последнего босса из какой-то компьютерной игры.

- «Что за бред? У него не может быть много этих запасных частей!»

- «Да, согласен.»

Кивнув на слова Буркхарта-сана – мы вновь начали массированную атаку, сумев повредить голема, вот только…

- «Сюда!»

Запасные конечности и голова вновь прилетели к туловищу голема и соединились с ним.

- «Венделин-сан, продолжаем?»

- «Несомненно, в третий раз всё должно получиться!»

В
третий раз мы направили на голема концентрированный поток заклинаний,
отчего он вновь оказался повреждён… и всё также вновь предстал перед
нами целым и невредимым.

- «Да когда же это закончится…!»

- «Как прискорбно Граф Баумейстер, не так ли? Демон! Давай нанесём окончательный удар!»

- «В таком случае возобновляем атаку!»

Судя по самодовольному тону Герцога, убедившись в неуязвимости голема – он обрёл ещё большую уверенность.

Из
голема вновь выстрелили две его руки, вот только в этот раз неожиданно
начала вести огонь и установленная на его спине магическая пушка. Такой
совместный обстрел вынудил нас с Доши отступить и полностью перейти в
защиту, нервно наблюдая как постепенно истощались наши запасы маны.

- «Как-то всё складывается не очень.»

- «Интересно, сколько нам ещё придётся уничтожить этого голема, прежде чем он не сможет восстановиться?»

Высказали свои мысли с Доши, продолжая защищаться от пушечных выстрелов и двух рук-ракет.

- «Тереза, у тебя нет ещё какого-нибудь секретного оружия или чего-то подобного?»

-
«Если ты имеешь в виду что-то атакующее? То это будет не сильно
отличаться от той же магической пушки голема. Вот только, могу ли я кое о
чём поинтересоваться?»

- «Что такое, ещё проблема?»

-
«Ну… как сказать. Мне просто интересно, разве не лучше атаковать его тыл
и уничтожить склад с запасными частями, чем просто раз за разом
разрушать этого голема?»

- «……..»

- «Кхм……»

Мы
как-то немного упустили из виду этот указанный Терезой факт. Ведь если
после уничтожения голема к нему тут же прилетят запасные части – то
действительно, не лучше ли было просто уничтожить то место, откуда они
собственно брались.

- «Цель – комната позади голема, откуда он восполняет повреждённые части!»

- «Поскольку Граф-сама и Доши атаковать сейчас не могут – то это должны сделать мы.»

Мы
были целиком заняты поддержанием защиты, не способные отвлечься от
этого даже на секунду. Так что Буркхарт-сан с Инной начали выпускать
большое количество [Огненных Шаров], Луиза с Инной метать копья, Вильма
стрелять, а Тереза выпускать оставшиеся ракеты из магического
гранатомёта. Заклинания, копья и ракеты пролетели мимо голема и исчезли в
разрушенной стене, откуда через несколько секунд раздался оглушительный
взрыв.

- «Что…?! Комплекс…!»

Судя по всему идея Терезы была верной, и все запасные части для голема и прочее было уничтожено во взрыве.

- «Демон! Устройство…!»

- «Весьма вероятно, что в результате этого взрыва оно было повреждено. Могу лишь сказать, что это не вина многоуважаемого меня.»

- «Устройство…?»

У
меня возникала одна мысль и я… применил [Полёт], отчего моё тело тут же
поднялось вверх, а в голове не возникло и малейшего признака прежней
острой разрывающей боли.

Чуть ли не спустя год – я вновь оказался способен летать…

- «Не находите, что это устройство было уничтожено как-то неожиданно просто?»

- «Граф-сама, совместная атака!» (Буркхарт)

- «Мы не можем позволить им прийти в себя. Все атакуем!»

После
повреждения «комплекса», брать детали огромному голему было больше
неоткуда. Поэтому мы обязаны были воспользоваться этой возможностью и
полностью его уничтожить.

- «Сейчас всё сделаю! Хммм…!»

Доши
усилил своё тело магически и отменив [Магический Барьер] – схватил
обеими руками руку-ракету, начав её сжимать словно в тисках. Ну и
поскольку он явно не пожалел маны – то на её поверхности начали
появляться трещины.

- «Инна!»

- «Эрв!»

Вдвоём они
метнули копья, попав по соединительным частям и смяв их, отчего они
больше не могли воссоединиться с основным големом.

- «Дальше я!»

Применив
[Полёт], Луиза словно акробат оказалась сверху на удерживаемой моим
барьером руке-ракете и замахнулась на неё сверху кулаком, отчего
последняя рука рухнула на пол в каких-то предсмертных конвульсиях.

- «Граф-сама! Вперёд!»

- «Да!»

Убедившись,
что угроза от рук-ракет была полностью нейтрализована – мы с
Буркхартом-саном устремились к голему, который хоть ещё и продолжал
стрелять своей магической пушкой, но Катарина уже над ним кружилась. Так
что подготовив мощное сжатое [Воздушное Лезвие] – девушка попросту
срезала пушку с его спины.

- «Как же хорошо, что благодаря учителю я улучшила свой магический контроль.»

Усмехнулась она, в то время как отрезанное оружие упало на пол грудой металла.

- «Демон! Сделай же что-нибудь!»

- «Как бы выразить это попроще… мы в одном нехорошем месте!»

- «Я убью тебя!»

- «Тихо! Противно слушать такое переругивание союзников… выстрел.»

Даже не смотря на крики Герцога Нюрнберга, Вильма сумела сконцентрироваться и уничтожить оба глаза голема, лишив их обзора.

- «Ну хорошо, в таком случае многоуважаемый я применит свою магию… аххгх!»

- «Демон! Что такое?!»

- «Тело не реагирует так, как должно. Многоуважаемый я весь с головы до пят покрылся волдырями, и голова также кружится…»

- «Как такое могло произойти прямо сейчас…? Это магия Графа Баумейстера?»

- «К сожалению нет, я к этому не причастен.»

- «Это я.»

Тихо ответила подавляющая магию тьмы Элиза, при этом судя по всему атаковав и самого демона.

Поскольку
демоны также являются живыми существами – то она многократно применяла
исцеление, которому демоны подвержены также как и люди. Вот только в
независимости от того, насколько она была целительской, если её
применять постоянно – то вместо этого она вполне логично начнёт вредить.

-
«Если оказаться в состоянии переисцеления – то кожа покрывается
волдырями, появляется тошнота, одышка и головокружение, а также другие
различные влияющие на мозг воздействия. Кроме того, если проигнорировать
эти симптомы… то это приведёт к смерти.»

Закончила Элиза.

- «Эм, во время лечения ни у одного из моих пациентов такого не было…» (Венделин)

-
«Если целительское воздействие будет превышать необходимое в несколько
или десяток раз – то ничего не случится. Для такого необходимо
превышение в несколько сотен раз и более.»

- «Довольно неожиданно.»

Система
замены частей тела голема была разрушена, сам он находился далеко не в
идеальном состоянии, также как и находившийся в нём демон. Другого
подобного шанса нанести добивающий удар могло попросту и не быть…

- «Буркхарт-сан!»

- «Да!»

И вместе с сохранившим ману Буркхартом-саном, мы начали стремительно приближаться к голему.

- «Не позволь им приблизиться!»

- «Ты слишком плохо думаешь о демонах.»

Даже
находясь далеко не в лучшей форме, демон используя свой огромный резерв
маны, словно какую-то лавину выпустил [Воздушные Лезвия].

Вот только всё было заблокировано развернутым Буркхартом-саном [Магическим Барьером].

- «Граф-сама, туловище этого огромного голема выглядит довольно крепким. Что ты собираешься предпринять?» (Буркхарт)

Применив
улучшенный [Магический Барьер] для продвижения – я начал размышлять,
какую же магию действительно было лучше применить. Ведь по предыдущим
атакам можно было уже сделать вывод, что в независимости от того что я
использую – туловище это повредить не сможет.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Да… всё верно…»

Поскольку
его защита невероятна – то я не смогу нанести никакого ущерба, как бы
не пытался. Поэтому? что в таком случае мне следовало делать///? Ответ
был прост… и в то же время сложен.

- «Собрать огромное количество
маны в одну точку, удерживая её в таком состоянии… хотя нет, в данном
случае больше подойдёт клинок…»

Быстро достав рукоять магического
меча, подарок от Учителя – я зарядил его огромным количеством маны на
таком уровне, который до этого никогда прежде не использовал. Но в то же
время я старался сделать материализующийся клинок настолько тонким,
насколько это было только возможным.

И уж не знаю отчего,
возможно от работы подсознания – из рукояти образовался красный клинок,
по форме очень напоминающий японский меч. Вот только хоть он и был
красного цвета, указывая на атрибут огня – но ничего похожего на пламя
не было заметно даже и близко, настолько я максимально всё сжал.

- «Я сожгу тебя!»

Подлетев к голему – я замахнувшись опустил на него меч.

-
«Ха-ха Граф Баумейстер, туловище этого голема защищёно сплавом мифрила и
«Крайне Предельной Стали». Его попросту невозможно разрезать… что?!»

Закричал
Герцог Нюрнберг от удивления… поскольку опровергая его слова, торс
оказался рассечён наполовину, что позволило нам теперь немного увидеть
даже самого мятежного Герцога. Вот только голем продолжал
функционировать, а я лишь нанеся этот разрез, потратил просто
огромнейшее количество маны.

- «Нужно ещё…»

Мой план
оказался верным… вот только я не ожидал, что на это потребуется столько
маны, отчего почувствовав подступавшее головокружение поспешно
приземлился.

- «Граф-сама!»

- «Буркхарт-сан, вы следующий…»

- «Да с моим запасом маны, я эту штуку даже поцарапать не смогу! Доши!»

- «Я тоже не в состоянии! На вторжение сюда и борьбу с этими руками маны ушло больше, чем я предполагал.»

- «Катарина дзё-тян, как насчёт тебя?»

- «Даже если я израсходую всю свою оставшуюся ману – то не смогу воссоздать такой же меч как у Венделина-сана.»

- «Да что же это…!»

Из-за непрекращающегося сражения мана всех магов существенно снизилась.

- «Это проблема…»

Голем
по-прежнему функционировал. Помимо этого существовала вероятность, что
если бой затянется – то к ним может подойти подкрепление.

Так что я начал ломать себе голову, как можно было уничтожить голема, но… неожиданно решение было предложено одним человеком.

- «Венд! Я сделаю это!»

- «Эрв?»

- «Постой! Ты ведь не можешь использовать магию!»

Воскликнул Буркхарт-сан на пока что мало учувствовавшего в сражении парня.

- «Я знаю что делаю! Луиза!»

- «Давай!»

Отмахнувшись от призыва остановиться, Эрв кивнул Луизе, которая метнула его в сторону голема.

- «Венд, у него магическая катана!»

- «Он одолжил её у Харуки?!»

Запущенный
Луизой, он нанёс точный удар по корпусу голема, расширяя созданный мной
ранее раскол. Приземлившись на ноги – он тут же убрал свою магическую
катану в ножны, вот только никаких новых повреждений на корпусе голема
замечено не было.

- «Эмм, у него ничего не получилось?»

- «Не переживайте, этот голем уже рассечён пополам.»

И
сразу же после спокойного ответа Эрва, голем действительно разделился
на две части и рухнул на пол грудой обломков. После таких повреждений
его туловище уже точно не должно было вновь воспарить в воздух.

- «Я же вам говорил, что всё сделано.»

- «Ох! Просто потрясающе!»

- «Ну, на самом деле голем уже был повреждён всеми вами, а я лишь довёл до конца атаку Венда.»

Но как бы то ни было – он нанёс последний удар по последнему боссу, так что для Эрва это было значимым достижением.

- «Венделин, мы должны проверить этих двоих.»

- «Верно.»

И
после приведших нас в чувство слов Терезы – мы быстро направились к
куче обломков, начав обыскивать их в поисках Герцога Нюрнберга и демона.

Первым
мы нашли истекавшего кровью Герцога Нюрнберга, лишившегося правой руки и
ноги от наших с Эрвом совместных ударов. Он едва удерживал себя в
сознании, вот только учитывая характер его ран – он уже был не жилец.

- «Дорогой, я могу применить [Свет Чуда]…»

Единственным
исключением из правил, позволявшим ему выжить – был [Свет Чуда] от
Элизы. И сейчас она спрашивала у меня, следовало ли его использовать,
вот только прежде чем я сумел хоть что-то ответить, Герцог Нюрнберг
скривившись произнёс:

- «Не стоит оказывать мне половинчатое
милосердие. Даже если сейчас при помощи магии я окажусь полностью
исцелён – то всё равно предстану перед судом третьего сына этого
идиотского императора… и всё равно буду приговорён к смертной казни. При
таких обстоятельствах я определённо предпочту принять неприглядную
смерть сейчас.»

- «Но… ведь…»

Разделился я между намерением предоставить Питеру живого главаря мятежников и его просьбой. Но тут мои раздумья прервала Тереза:

-
«В самом деле, дайте ему более-менее спокойно умереть. Герцог
обязательно будет прилюдно казнён в Баруде, причём кто знает что с ним
будет происходить до этого.»

- «Тереза, какие слова мне сейчас приходится от тебя выслушивать… но тем не менее я тебе благодарен.»

Так что после аргументов Терезы, я всё же решил позволить Герцогу Нюрнбергу умереть здесь и сейчас.

-
«Окончательный проигрыш… у меня появилось такое предчувствие, ещё когда
не удалось убить тебя в Столице… и я услышал, что тебя спас никто иной,
как Граф Баумейстер.»

Тон Герцога Нюрнберга фактически ничем не
отличался от его обычного разговора, естественно если сделать скидку на
сильную кровопотерю и боль от ран и отсутствующих конечностей.

- «Я дам ему хотя бы безболезненную смерть.»

Сказала
Элиза, останавливая кровотечение и затягивая раны. Но поскольку это уже
никак не могло компенсировать потерянной крови – то вскоре он всё равно
должен был погибнуть.

- «Благодарю, проявить такое сострадание к
врагу… прозвище «Святая» действительно подходит тебе как ни кому более.
Честно говоря Граф Баумейстер, во мне начинает просыпаться ревность.»

- «Бывает.»

Ответил я, понятия не имея что на это ещё можно было сказать.

- «Это относится и к твоей жене, но также я завидую и тебе Граф Баумейстер.»

- «Мне?»

Чему может завидовать Герцог Нюрнберг?

- «В детстве я хотел стать авантюристом… как и Тереза.»

- «Да, мы играли в охоту на монстров и прочее, представляя себя авантюристами.»

- «Это было действительно неплохое время… ты выступала мечницей…»

Посмотрел он куда-то вдаль, видимо вспоминая эти сцены из детства.

-
«Но в итоге я стал Герцогом Нюрнбергом, а ты Герцогиней Филип. Наше
окружение завидовало… вот только для нас это было словно проклятие.»

- «Это правда, отказ даже не рассматривался. А рядом не было никого, с кем можно было бы хоть как-то поделиться…»

-
«Герцогский Дом Нюрнберг был основан более 1.200 лет назад… вот только
это же давило на меня не хуже скалы, заставляя ненавидеть всё это.»

Не
обделённый способностями молодой парень, волею судьбы оказался видным
влиятельным благородным, Герцогом Нюрнбергом. Ожидалось что со временем
он станет одним из лучших полководцев Империи и центральной фигурой в
политической жизни страны. Вот только хоть на него как юное дарование и
были возложены столь высокие ожидания – но это совершенно не означало,
что он сам этого хотел. Что судя по всему и стало причиной зарождения в
его сердце тьмы…

- «Влиятельный Лорд и перспективный генерал. Мне
завидовали, передо мной лебезили, меня хвалили… вот только меня это всё
не устраивало. Именно поэтому я и решил, используя свои способности и
статус замахнуться на нечто большее, гораздо большее…»

Судя по всему, так он и пришёл к своей мечте захватить Империю, сокрушить Королевство Хельмут и объединить континент.

-
«Приняв такое решение, я на некоторое время забыл о засасывающей меня
прежде пустоте. Жертвы меня волновали не сильно, поскольку в случае
победы, даже если бы пролились реки крови – я бы всё равно получил
положительные оценки от потомков. Ну а в случае проигрыша, я бы лишь
положил конец жизни, которой совершенно не хотел жить.»

- «……»

Никто не попытался его обвинить или же что-то ещё, поскольку он и так сейчас находился на последнем издыхании.

- «Я умру покрытый позором… но вот что будешь делать ты?»

-
«Думаю что покину Империю. Никакого желания следовать за Питером-доно у
меня нет, ведь всегда могут найтись те, кто захочет меня использовать.»

- «Понятно… хочешь жить свободной жизнью?»

-
«Простолюдин не может быть по-настоящему свободным, но по сравнению с
жизнью Герцогиней Филип – я действительно буду гораздо свободнее.»

С улыбкой ответила она, отчего у него на лице появилось завистливое выражение.

-
«Думаю, было бы интересно понаблюдать за твоими попытками жить
свободно… встретимся в другом мире… спустя несколько десятилетий…»

- «Возможно что и так, прощай Макс.»

Хоть
до этого момента он и говорил вполне нормально, но закрыв глаза –
больше их уже не открыл. Судя по всему, до этого момент он держался лишь
на голой воле – вот только это уже являлось его пределом.

- «Он умер.»

Сообщила нам Элиза, проверив дыхание и пульс Герцога Нюрнберга.

- «Свобода значит……? Идиот…..»

Пробормотала Тереза резко посмотрев вверх.

Похоже она не хотела показывать нам, что плачет.

-
«Если он так ненавидел свой статус – то должен был уйти сам… хотя нет,
даже я не смогла бы этого сделать. Поэтому не могу винить Макса… вот
только неужели не было других вариантов? Ты действительно идиот…»

Всё продолжала смотреть она вверх.

- «Он воспринимал свои обязанности Герцога как-то слишком серьёзно.»

Произнёс молчавший до этого Буркхарт-сан, раскрывая свои мысли:

-
«Похоже что так… он собирал информацию и восстанавливал технологии,
сумев как-то взять под контроль даже этого демона. Всё же не похоже,
чтобы он перешёл на их сторону.»

- «Я тоже не могу поверить, что он находился под чьим-то влиянием, хоть и сам при этом видел рядом с ним демона.»

Все молча согласились с мнением Души.

-
«Да, всё верно… вот только может давайте лучше оставим труп Герцога
Нюрнберга на других и продолжим выполнять другие стоящие перед нами
задачи?»

Вырвала нас из сентиментального состояния Инна.

Всё
же хоть то устройство и перестало функционировать – но тем не менее его
окончательное разрушение всё ещё не было нами подтверждено. Кроме того
возможно там находилось и что-то ещё не менее опасное, отчего там всё
было необходимо либо как можно скорее собрать, либо же уничтожить.

- «Возможно что получив в распоряжение такое оружие, Питер-доно как раз и сошёл с ума. В конце концов чужая душа – потёмки…»

После
завершения битвы, Эрв вызвал ожидавших за пределами этой комнаты солдат
и приказав им положить труп Герцога Нюрнберга на носилки, отправить его
наверх.

- «Всё же я как-то не совсем понял ход его мыслей.»

Ведь
если он так ненавидел эту жизнь – то почему бы действительно не бросить
всё и уйти? Хотя возможно я как человек из другого мира просто чего-то
не понимаю…

- «Многие подумают так же как и ты, вот только как я
уже сказала – даже я бы сама не смогла уйти с поста Герцогини Филип. Это
произошло лишь после того, как меня вынудил это сделать Питер-доно и ты
Венделин. Макс до конца своих дней оставался бы Герцогом Нюрнбергом… я
не знаю как это правильно объяснить, но мы просто не могли поступить
иначе.»

- «Ясно…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В итоге нам всё же удалось победить герцога Нюрнберга, корень всех зол, вот только… радости у меня от этого особо не было.

Всё же я являлся Главой влиятельного благородного дома… что вынуждало меня смотреть на вещи немного под другим углом.

----------

Пролог - Демон

- «Слушай Венд. А ведь за всем этим мы похоже кое о чём забыли…»

- «Что такое Луиза?»

- «Где тело демона?»

- «Проклятие… точно!»

После
слов Луизы я тут же отдал приказание солдатам, искать его в обломках
огромного голема… вот только прежде чем его кто-то нашёл – он выбрался
сам. Все его открытые участки кожи покрывали ужасные волдыри, а сам он
не мог толком двигаться, словно был частично парализован.

- «Даже после такого он всё ещё жив и не собирается умирать…?»

- «Демоны довольно крепкие…»

Сообщила Элиза проведя его быстрое обследование, в то время как я был просто поражён силой этого демона.

- «Если это возможно, то многоуважаемый я хотел бы получить исцеление.»

-
«Поскольку мы сумели еле справиться с тобой таким – то после исцеления
никто не может гарантировать, что ты не нападёшь на нас. Поэтому
наиболее безопасно будет убить тебя прямо здесь и сейчас.»

У
этого демона всё ещё оставались огромные запасы маны, поэтому сейчас я
далеко не без причины высказал такие опасения. Всё же было бы довольно
глупо погибнуть от вылеченного тобою же противника… так что как бы мне
ни было жаль…

- «Да, необходимо прикончить его прямо здесь.»

Все молча согласились со словами Инны.

- «Эмм… Граф Баумейстер, с вашей стороны – это очень жестоко.»

- «И это говорит мне тот, кто вызвал восстание и принимал активное участие в геноциде людей?»

Хладнокровно отпарировал я жалобу демона, но тут меня потянула за мантию Вильма.

- «Венд-сама.»

- «Что?»

- «А не вызовет ли его смерть проблем со страной демонов?»

- «Ох! Это тоже возможно!»

Тереза, которая определённо лучше нас разбиралась во всех этих политических ситуациях, тут же согласилась со словами Вильмы.

- «В случае если один из них будет убит – то вероятность в отправке армии со стороны демонов безусловно существует.»

Конечно
никто ничего точно не знает, вот только в свою очередь рисковать этим
хотелось не сильно, особенно наблюдая своими глазами то, на что оказался
способен лишь один их представитель.

- «Тереза-сан, но ведь этот демон принимал активное участие в гражданской войне…!»

-
«Всё конечно так, вот только похоже у нас нет иного выбора, кроме как
принять во внимание его особые обстоятельства… или кто-то хочет
участвовать в отражении атаки демонов?»

Так-то я был согласен со
словами Катарины, вот только если принять во внимание риск угрозы со
стороны демонов – то… здесь всё выходило уже не настолько однозначно,
отчего после обдумывания я был вынужден поддержать Терезу.

-
«Хоть гражданская война в Империи и завершена, но для сопротивления
демонам в ближайшее время она ещё явно будет не способна. К тому же вне
всяких сомнений, что на этом они не остановятся и их целью также станет
Королевство Хельмут. Поэтому в свете открывшихся обстоятельств вопрос
налаживания отношений между двумя странами становится жизненно важной
задачей.»

Поскольку мы с Катариной стали благородными неожиданно,
то единственной из нас, кто хоть немного знал о демонах – являлась
Тереза, бывшая Герцогиня Филип.

- «Полагаю что маг, превосходящий
по количеству маны Венделина конечно же ужасен… но разве демоны
представляют такую уж большую угрозу?» (Катарина)

- «По сохранившимся записям у всех демонов много маны. Правда это собственно и всё, что я смогла подчерпнуть из древних хроник.»

То
есть другими словами вся их армия состоит из сильнейших магов… поэтому
даже если нам и удастся победить некоторых из них и защититься – то вот
все неспособные использовать магию не будут являться для них
противниками. Ну а после гибели магов погибнут и все остальные… так что
решение о смерти этого демона действительно не могло быть принято так
просто.

- «Доши, что вы можете посоветовать?»

- «Эй, демон! Мы согласны помочь, вот только не рекомендую тебе пытаться идти против нас!»

Доши относился к демону крайне негативно, вот только судя по всему в нём также победил здравый смысл.

-
«Вы, маги из Королевства Хельмут – довольно осторожный типаж. Даже если
бы многоуважаемый я в сражении победил вас – то наверху мне бы пришлось
столкнуться с солдатами, которые схватили или убили бы меня. Поэтому
пожалуй предпочту избежать всего вышеперечисленного.»

- «Только не пытайся запудрить мне мозги… Элиза, исцели его пожалуйста.»

- «Хорошо дядя-сама.»

После
применённого на нём лёгкой магии исцеления, демон который до этого мог с
трудом передвигаться – начал чувствовать себя уже гораздо более
уверенней. Всё же хоть он и получил явную передозировку магии исцеления,
вот только очевидно, что она не останется в его теле навсегда. Это
кстати было одной из причин, отчего такое чрезмерное исцеление было
очень сложно использовать в качестве средства нападения; магам было
намного проще атаковать обычными заклинаниями, чем пытаться извращаться
подобным образом.

- «Благодарю за исцеление, многоуважаемого меня зовут Арнест Блитц, археолог из Страны Демонов.»

- «Археолог?»

Таинственный мужчина средних лет в белом смокинге и с котелком на голове представился… археологом?

- «Совершенно верно. Цель жизни многоуважаемого меня – это исследование и изучение неизвестных подземных руин.»

Демон
ничего не скрывая… или желая произвести впечатление, что он ничего не
скрывает – рассказал как он на свой страх и риск нелегально отправился
сюда с западного острова, где собственно и располагается Страна Демонов.
Прибыв на наш континент, до него спустя некоторое время дошли слухи об
неисследованных руинах в Герцогстве Нюрнберг, так что в качестве
компенсации за разрешения заниматься исследованиями, он и согласился
отремонтировать некоторые найденные им экспонаты. Поэтому по его словам,
это было не более чем взаимовыгодное сотрудничество.

- «Взаимовыгодное сотрудничество…?»

- «После всего того, чему он стал причиной – это довольно эгоистично…»

Даже Катарина, как сама прошедшая через много чего бывшая одиночка, в отношении этого демона целиком поддерживала Доши.

-
«Поскольку многоуважаемый я археолог – то моей целью было лишь провести
исследование этих подземных руин. А для этого необходимо было
разрешение феодала этих земель, Герцога Нюрнберга.»

У демона
также был талант исследователя и артефактора. Отчего собственно у
Герцога и появилось всё это отремонтированное и пригодное к
использованию оружие.

- «Создавший нож не виновен, что им кого-либо убили, это находится вне компетенции многоуважаемого меня.»

- «Эй! Не юли с нами…!»

- «Эрв-сан, пожалуйста, держи себя в руках.»

Сказала Харука Эрву, который довольно резко отреагировал на попытки демона сложить с себя всю ответственность.

-
«Хоть вы и недовольны этим, но без данного соглашения многоуважаемый я
не смог бы исследовать расположенные в Герцогстве Нюрнберг руины.»

В
принципе его можно было понять, в конце концов он всей своей сутью
являлся учёным. И действовал исключительно ради утоления своей
собственной жажды знаний, без оглядки на проблемы, которые он своими
действиями создавал другим.

И не то чтобы он был каким-то
«Чокнутым Археологом», просто скорее целеустремлённым исследователем. И
хоть у таких наблюдалась явная нехватка моральных ограничений – но такие
типажи действительно были способны добиваться существенных результатов.

По
отношению к Герцогу Нюрнбергу он действовал в соответствии с
соглашением, и даже его противостояние нам в том огромном големе, было
фактически лишь одним из пунктов… ну и конечно место его рождения также
имело немаловажный вес, не позволяя с ним расправиться.

- «Ладно,
хватит всей этой демагогии. Если ты попытаешься навредить нам или
сбежать – то мы тут же все вместе тебя атакуем. Ну а в данный момент ты
должен показать нам всё, что расположено в комнатах на этом нижнем
этаже.»

- «Можете положиться в этом на многоуважаемого меня.
Во-первых вот этот вылепленный на стене декоративный герб характерен для
последнего периода существования Древней Магической Цивилизации и
содержит в себе…»

- «Я не это имел в виду!»

Судя по всему
демон собирался провести для нас целую экскурсию, и возможно что для
него этот герб был настолько же важен, как и какой-нибудь мощный
артефакт… но сейчас для этого явно было не время.

- «Раскопанные
артефакты? Но ведь многоуважаемый я их полностью исследовал и они уже не
представляют никакого научного интереса.»

- «Даже если для тебя,
как для археолога всё так и есть – то несомненно найдутся люди, которые
в будущем попытаются их здесь найти. Поэтому нам необходимо
проконтролировать, чтобы они больше не представляли угрозы.»

- «Я понял.»

Вначале
демон повёл нас в комнату за разрушенной стеной, где мы обнаружили
сочетание огромной 15-ти метровой круглой антенны и какой-то пишущей
машинки.

- «Значит именно это устройство препятствовало магии «Перемещения» и «Связи»…?»

Всё
же совет Терезы пришёлся как никогда кстати, поскольку после
повреждения антенны, устройство попросту перестало функционировать.

- «Многоуважаемый я считает, что после ремонта его вполне можно восстановить.»

- «Кхм, ну уж нет.»

Это
было точно не в наших интересах, а забрать его целиком было слишком
рискованно, поскольку Питер мог заподозрить что его пытаются обмануть.

-
«Многоуважаемый я не возражает, чтобы вы его сломали. Вот только
некоторые универсальные детали лучше забрать, поскольку их вполне можно
будет использовать и в будущем.»

Передовые по тем временам
магические устройства были собраны из многих типовых частей, которые
соответственно можно было использовать и в других магических схемах. Так
что демон порекомендовал нам не просто всё уничтожать, а вначале
демонтировать некоторые из этих частей.

- «В особенности применяемый в этом устройстве огромный кристалл маны.»

- «Это устройство снабжал маной ты?»

-
«Многоуважаемый я специалист в области исследования и анализа, отчего у
меня не всегда была возможность находиться рядом с этим. Поэтому
совершенно верно, устройство питалось от периодического подзаряжаемого
кристалла маны.»

Демон открыл крышку в задней части устройства, продемонстрировав установленный там кристалл.

- «Думаю всем всё понятно, что он объяснил?»

По
моему приказу солдаты во главе с Эрвом приступили к сбору разбросанных
по нижнему этажу магических инструментов и частей устройств. В общем
всё, до чего можно было дотянуться: повреждённые устройства с
дыхательными атаками, представляющие ценность обломки огромного голема,
запасные части для него же, что-то ещё о чём я понятия не имел, и все
предметы, которые потенциально выглядели как оружие.

- «До тех пор, пока у меня будут инструменты и запасные детали – я смогу со всем этим справиться.»

- «Очень хорошо.»

Пробурчал
я, собирая всё в свою магическую сумку. С этим думаю не будет никаких
проблем, поскольку хоть это и были земли Империи – вот только это были
наши трофеи. Тем более что нельзя было исключать вероятности начала
противостояния между Королевством и Империей в будущем, поэтому сейчас я
старался собрать всё, до чего только мог дотянуться.

Ах да, ещё ведь не всё…

- «Арнест Блитц, а ты не можешь себя как-нибудь замаскировать?»

- «Многоуважаемому мне приятно, что моё имя было запомнено. И да, это возможно.»

- «В таком случае стань человеком.»

Артефакты
и устройства – это было конечно хорошо, вот только ни в коем случае
нельзя было отдавать этого демона Питеру. Учитывая что этого археолога
интересовали лишь подземные руины и возможность там покопаться – то судя
по всему он без каких-либо зазрений совести поддержит даже самого
кровавого тирана. Ну а поскольку информация об этой расе была крайне
расплывчатой – это также должно было стать серьёзным предметом для
исследования.

- «Во времена Древней Магической Цивилизации также существовали и позволяющие замаскироваться магические устройство.»

С
этими словами Арнест достал из своего кармана кольцо и надел на палец, в
тот же миг превратившись в непримечательного солдата среднего возраста,
полностью слившись с нашим войском.

- «Думаю так будет наиболее безопасно.»

Закончив
со всеми делами на нижнем этаже, мы повторили наш предыдущий маршрут в
обратную сторону наверх, где даже несмотря на смерть Герцога Нюрнберга
всё ещё продолжалось ожесточённое сопротивление. В данный момент
противостояние двух армий было в основном сосредоточено возле
укреплённых и жилых районов, которые в данный момент собственно лишь
возводились.

В особенности усердствовали оборонявшие местный
«особняк Герцога Нюрнберга» солдаты и его вассалы, применяя для этого
устройства с дыхательными атаками и големов-камикадзе.

- «Сдавайтесь! Ваш предводитель умер!»

- «Не выдумывай такую наглую ложь! Наш Лорд отправился за новым оружием на нижние этажи!»

Прокричал
мне отвечающий за оборону «особняка» вассал, который не собирался
верить в голословные слова о гибели Герцога Нюрнберга, и я его понимал…

- «В таком случае посмотри вот сюда!»

По
моему приказу отправка тела Герцога была задержана, так как я не хотел,
чтобы кто-нибудь помешал нам во время нашего мародёрства внизу. Но
сейчас пришла и его очередь.

- «Лорд…!»

- «Это ложь! Это подделка!»

-
«Словно у нас было бы на это время! Это настоящий Герцог Нюрнберг! Как
вы можете видеть – его амбиции отправились на тот свет вместе с ним!
После его смерти вам нет никакой необходимости продолжать терять жизни
непонятно за что. Я призываю вас сдаться!»

- «Что нам делать командир…?»

- «Мы будем сражаться до последнего солдата!»

- «Но какой теперь в этом смысл…?»

Офицеры
и солдаты армии повстанцев разделились во мнениях и начали спорить друг
с другом. Но всё сейчас зависело от их главного, который сказал…

- «Поскольку наш Лорд уже мёртв… мы сдаёмся…»

Далее
мы отправились по всем местам, где всё ещё оказывалось сопротивление и
демонстрировали мёртвого Герцога Нюрнберга, убеждая их сдаться.

Так
что тем или иным способом спустя 18 часов после начала штурма подземной
крепости – её гарнизон окончательно капитулировал. Потери имперской
армии в общей сложности составили 7.857 солдат, в то время как повстанцы
потеряли 5.678 человек.

Хоть это и была битва, в которой многие
сложили голову – но данная кровавая плата была ценой за завершение
гражданской войны в Империи.

----------

Небольшой отпуск

- «Вот деньги.»

- «Как всегда Граф Баумейстер-сама выражаю вам свою благодарность.»

- «Прошу прощения, что забрал весь ценный товар, причём ценный в прямом смысле.»

-
«Поскольку общие запасы снизились – то они подорожали. Но поскольку
рыболовный сезон начался уже три месяца назад, то их цена всё же не
такая высокая как была до этого…»

- «Нет, всё хорошо.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После поражения Герцога Нюрнберга, столь долгая гражданская война оказалась наконец-то завершена.

Герцогский
Дом Нюрнберг был расформирован, и сейчас здесь всем заправляла
расквартированная имперская армия. Вот только в то время как её
главнокомандующий Питер сейчас был занят ликвидацией угрозы со стороны
мятежных местных жителей – нам абсолютно нечего было делать.

В
данный момент наш лагерь располагался в одном малонаселённом районе
поблизости от лагеря армии Мидзухо. Изредка мы помогали в ремонте
повреждённых войной дорог, вот только главную роль здесь также старалась
играть имперская армия, вернее Питер, поэтому у нас впервые за долгое
время выдались дни отдыха.

Так что я решил закупиться определёнными товарами у торговцев Мидзухо, уже считавших меня хорошим клиентом.

-
«Клиент-сама, у вас проницательный взгляд. Данное украшение для волос
изготовлено из ценного «Северного Коралла», который можно найти лишь в
ледяных районах океана. Вот только развивается он очень медленно, отчего
так дорог и ценен.»

- «Харука-сан, мне кажется это должно хорошо подойти к твоим чёрным волосам?»

- «Эрв-сан… я не могу принять что-то настолько дорогое.»

-
«Можешь считать это обручальным кольцом от меня. Поскольку это мой тебе
подарок от всего сердца – то Харуке-сан совершенно не нужно от него
отказываться.»

- «Благодарю…»

Торговцы – это ещё те
проницательные люди, поэтому один из их братии умело подсунул Эрву
украшение для волос из дорого коралла, тщательно его при этом
нахваливая.

- «Эээ… Харука, не веди себя словно обманутый безделушкой ребёнок…»

- «А ты похоже не собираешься отступать… всё же он сказал, что это замена обручального кольца, не так ли?»

Наблюдая
за тем, как его младшая сестра с улыбкой принимала украшение от Эрва –
Такеоми в раздражении заскрежетал зубами, заслужив этим усмешку от
Буркхарта-сана.

- «Венд, а это ещё что такое?»

Спросил Эрв
о моих покупках после того, как мы удалились от торговца, старательно
при этом игнорируя прожигающие взгляды со стороны Такеоми.

- «Сейчас конечно не совсем сезон, но я всё равно сумел его купить!»

- «Оохх! Это ведь угорь…!»

- «Я собираюсь приготовить из него унадон с кабаяки.»

- «Просто замечательно, это будет настоящим лакомством!»

Угорь
существует и в этом мире. Причём хоть с приходом холодного времени года
он и становятся малоподвижен, но в независимости от этого их вылов всё
равно был крайне ограничен. Но поскольку этот деликатес всё же
продавался – то я сумел приобрести немного у торговца Мидзухо, причём
свежесть была отменной, так как для транспортировки и хранения такого
товара использовались магические сумки. Вот только спрос явно превышал
предложение, отчего цена на него действительно внушала.

- «Я уже подготовил уголь и всё необходимое для барбекю, с пароваркой также всё в порядке. А ещё…»

И я достал из своей сумки объёмный глиняный горшок, в котором хранилось нечто даже более ценное, нежели драгоценности…

- «Что ты так вечно над ним трясёшься?» (Эрвин)

- «Потому что «Соус Кабаяки» здесь не достать, в независимости от того сколько ты предложишь денег. Это настоящее сокровище!»

-
«Как мне кажется ты немного преувеличиваешь, но… тем не менее я также с
нетерпением этого жду. Поэтому давай я тебе помогу и мы как можно
скорее начнём обжаривать мясо!»

Откуда у меня с собой соус
кабаяки? Всё из-за одного инцидента, произошедшего со мной в бытность,
когда я лишь относительно недавно стал Графом.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венд-сама, вот это место.»

- «Ресторан речной рыбы «Река»…»

Спустя
какое-то время после того как я стал Графом, мы все вместе прибыли в
Столицу Королевства Хельмут; где после покупок и проведения необходимых
дел, мне для разнообразия захотелось перекусить в каком-нибудь необычном
месте. На что Вильма предложила один ресторан, в котором она ранее
часто бывала.

- «Речная рыба… ресторан, нам точно сюда?»

-
«Да Венделин-сан, до встречи с тобой я часто продавала сюда речную
рыбу, на что мне позволялось пообедать здесь в качестве платы.»

- «Вильма-сан, судя по всему для тебя это было довольно сложное время.»

- «Да, заполнить желудок было той ещё проблемой.»

Если
учесть сколько съедает Вильма – то для насыщения ей наверное
приходилось ловить довольно много рыбы, а не являясь экспертом в рыбной
ловле это было проделать довольно проблематично. Поэтому сразу же
возникал вопрос: были ли настолько развиты навыки у Вильмы, либо же
сотрудники этого ресторана прониклись к ней симпатией…? Хотя, возможно
что как раз верными были сразу оба варианта.

- «Вильма, ты умеешь хорошо ловить рыбу?»

- «Опыт у меня в этом действительно есть, но всё равно наесться было сложно.»

- «Вильма, но если ты каждый день ловила рыбу в таких количествах – то неужели она вся не исчезла?»

-
«Рыбаки обязаны соблюдать промежутки, в которые тот или иной вид рыбы
запрещён к вылову, к тому же молодую рыбу необходимо отпускать обратно.
При таких правилах невозможно выловить всю рыбу.»

Несколько угрюмо ответила Вильма на подшучивание Эрва.

Но тем не менее, такие правила существуют и в этом мире...? Честно говоря я был этому удивлён.

- «Кстати да, а что ещё за запреты? На землях моей семьи я как-то не припомню ничего подобного.»

-
«Думаю Эрв, что роль здесь играет разница между населением земель твоих
родителей и столичным. В Рыцарском Доме Баумейстер таких правил и
запретов также не было.»

Поскольку рыбу на землях семьи Эрва
ловило лишь их население – то это видимо не угрожало уменьшению рыбных
запасов тех земель. В то время как в окрестностях Столицы, при
отсутствии сдерживающих факторов вся рыба рано или поздно действительно
была бы выловлена.

- «Рыбаки здесь должны заплатить
регистрационный взнос и далее ежегодную плату. Те же кто будет
заниматься этим без регистрации…»

- «Вильма, отчего ты замолчала? Что с ними происходит?»

Заинтересованно спросил у девушки Эрв.

- «В следующем году будет лучший улов речных креветок и угрей.»

- «Эмм…? Что ты хочешь этим сказать…?»

- «По браконьерам бьёт небесная кара.»

- «Как-то вообще не смешно…»

Она только что ему отомстила за насмешки? Но тем не менее какое-то наказание для них всё же было предусмотрено.

- «Если тебе что-то не устраивает, то достаточно отдалившись от Столицы можно ловить рыбу сколько захочешь.»

Вот
только здесь вставала уже проблема её свежести и своевременной
доставки. Поэтому как и все, Вильма была вынужденно придерживаться этих
ограничений.

- «Но почему в таком случае не использовать магическую сумку?»

-
«Ты не сможешь положить в неё живое существо, а значит всё это
необходимо заранее обработать. К тому же они очень дорогие, и вряд ли
какой обычный рыбак когда-нибудь сможет себе такое позволить. Похоже что
от постоянного пребывания с Вендом-сама твоё восприятие сильно
исказилось.»

- «А ну да, ведь просто так универсальную магическую сумку не приобрести.»

Моя
сумка предназначалась исключительно для магов, отчего её объём менялся в
зависимости от резерва маны владельца. Но универсальные, доступные не
магам сумки с фиксированной вместительностью стоили ужасно дорого, к
тому же рост в цене увеличивался экспоненциально их внутреннему объёму.
Поэтому даже самый дешёвый вариант был не тем, что мог себе позволить
простолюдин.

- «Да, у рыбаков присутствуют свои сложности. А какую рыбу ты ловила?»

-
«Конул неплохо хранился, вот только и спрос на него небольшой. Намаса
начинает портиться очень быстро, поэтому её ловят лишь поблизости и тут
же стараются отвести на продажу. Так что пон черепахи и угри были лучшим
уловом.»

Конул относится к карпу кои. Я как-то ел из него сашими
в охлаждённом супе мисо, вот только не сказал бы, что вкус мне
понравился. Намаса же походил на сома и с ним я прежде никогда не
сталкивался, но тем не менее слышал, что его белое мясо в темпура – это
очень вкусно.

- «А что ещё за пон черепаха?»

- «Если она тебе укусит – то уже не отпустит.»

После
того как я выслушал её описание от Вильмы – то пришёл к выводу, что это
было каким-то семейством мягкотелых черепах. И хоть в Японии она
конечно считалась деликатесом, но всё же мне больше нравился угорь, с
блюдами из которого меня познакомил мой начальник, его большой любитель.

- «Мне уже с нетерпением хочется узнать, какие же здесь подаются блюда.»

Поскольку
продолжать и дальше стоять перед рестораном не имело совершенно
никакого смысла – то мы вошли, причём внутри не было ни одного
посетителя, неужели они закрыты…?

- «Добро пожаловать... ах, Вильма-сан, это ты?! Ты давно не появлялась!»

- «Да, прошло некоторое время.»

- «Добро пожаловать и проходите, садитесь за стол.»

Обратился к нам владелец данного ресторана, мужчина лет 40, который при виде Вильмы значительно оживился.

- «Ты пришла продать рыбу?»

- «Нет, только перекусить. И я не одна.»

- «Хм, и кто же эти юные дамы и господа?»

- «Граф Баумейстер-сама.»

- «Ох! Я слышал о вас лишь слухи! Для меня большая честь, что моё заведение решил посетить сам Граф Баумейстер-сама.»

Осознав,
что я оказывается был даже знаменитостью – он оживился ещё больше…
неужели он попросит у меня автограф? Хотя не думаю, что в этом мире это
было хоть немного распространено.

- «Согласно слухам Вильма-сан,
ты стала женой Графа Баумейстера-сама? Ох, о чём же это я, ведь после
такого ты бы точно не пришла ко мне продавать рыбу… эмм, прошу прощения,
язык мой – враг мой, я немедленно приступлю к готовке.»

Он
рассадил нас, подал чаю и тут же отправился на кухню, отчего у меня
сложилось впечатление, что помимо него здесь больше никого не было.

- «Кстати насчёт речной рыбы…»

Всё
же она мне не слишком нравилась, к тому же тяжёлая душевная травма была
мне нанесена ещё в детстве, когда нам подавалась смердящая тиной
похлёбка… впрочем, если это будет мягкотелая черепаха с угрём – то это
будет более чем неплохо.

И кстати, мне вдруг стало очень интересно, а известно ли здесь об угре кабаяки?

- «Венд-сама, тебе не нравится речная рыба?» (Вильма)

-
«Для этого мне необходимо её попробовать. В конце концов одна и та же
рыба приготовленная различными поварами – может разительно отличаться по
вкусу.»

- «Насколько я слышала это семейное заведение существует вот уже 200 лет.»

Мы
находились в столичном пригороде, где блюда из речной рыбы можно было в
какой-то степени даже назвать традиционными. Ну и поскольку они были
добры к Вильме – то о данном ресторане у меня с самого начала были лишь
положительные впечатления.

- «Вот ты говоришь что они уже давно здесь существуют, но отчего в таком случае здесь нет клиентов?»

Эрв
сказал всё верно, хоть сейчас в принципе уже и прошло обеденное время,
но ни одного потенциального клиента видно не было. К тому же непохоже,
что у них сегодня был выходной, отчего я также начал испытывать по этому
поводу смешанные чувства.

- «Не знаю, возможно что о нём не так много знают. Кстати Эрв, ты любишь речную рыбу?» (Венделин)

- «Зимой я ловил из реки карпов с гольянами и готовил их на огне. Если же ты спрашиваешь о вкусе… то в принципе он был обычным.»

- «А что насчёт вас Инна и Луиза?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«В додзё готовили черепаху в большом горшке, вот только голова и глаза…
брр, да и пахло это всё тиной, так что мне не сильно нравилось.»
(Луиза)

- «А какую приправу вы использовали?»

- «Только
соль. Это блюдо нередко подавали после тренировок, поскольку считается
довольно питательным и дешёвым. Мама с жёнами инструкторов готовили его
вместе.» (Инна)

То есть они даже не использовали мисо…? Ну уж нет, такое мне бы точно не хотелось пробовать.

В
додзё Луизы черепах судя по всему должным образом не промывали, вот
только даже если бы мясо и было промыто самым наилучшим образом – то без
имбиря и соевого соуса есть это конечно было ещё тем испытанием.

- «Небольшая жаренная на масле рыба – это довольно вкусно.»

- «Да, как правило у мелкой рыбы нет каких-либо особо выраженных недостатков во вкусе.»

Судя
по всему Инна с Луизой также не сильно любили речную рыбу, но тем не
менее о подаваемых в заведениях Брейтбурга небольших жареных рыбёшках –
они отзывались лишь с самой положительной стороны.

- «Что насчёт тебя Элиза?»

-
«У меня с ней также не всё складывалось. Поскольку Столица расположена
далеко от океана – то блюда из речной рыбы присутствуют в меню даже
влиятельных благородных семейств. Это же относится и к Дому Хоэнхайм…»

У
них присутствует блюдо под названием «тарталетки с мясом карпа», вот
только на вкус оно не очень, отчего на различных приёмах его берут
довольно мало людей и оно всегда остаётся.

- «Мы всегда неохотно его готовили, но такова традиция.»

Ну а поскольку это было традиционное блюдо – то и как-то кардинально изменить его вкус было попросту невозможно.

- «Хмм… как-то я не припоминаю, чтобы мне его предлагали.»

- «Папа и дедушка проявили в этом такт, поскольку знали что ты довольно привередлив в еде.»

Семья
Хоэнхайм приглашала меня к себе несколько раз, по словам Элизы
ограничиваясь лишь вкусными блюдами. Причём сейчас я мог их за это лишь
поблагодарить.

- «Ну а как насчёт тебя Катарина?»

- «Меня?
Ну что ж, мне не так уж и редко приходилось ловить рыбу в горных
ручьях. Выловив горную и каменную рыбу – я сразу же удаляла из них
внутренности, натирала солью и поджаривала на костре. И это было
довольно вкусно.»

- «Да ты судя по всему купалась в роскоши.»

Каменная
и горная рыбы являлись чарсом и масой, рыбами из семейства лососевых. В
Столице они относились к деликатесным продуктам, но Катарина во время
своих странствий, способная добираться до горных ручьев при помощи
[Полёта] – могла питаться ими чуть ли не каждый день.

- «На этом я
также зарабатывала деньги, собирая этих рыб во время обучения в школе.
Поэтому моей сильной стороной, в том числе является и кулинария.»

Конечно же в этом мире я также ел эту рыбу, вот только одна порция блюда из них стоила около серебряного.

- «Всё же обычные рыбаки и авантюристы могут доставить эту рыбу лишь после обработки.»

От
Столицы до ближайших мест их обитания следует идти около пяти дней,
поэтому доставить их свежими без магической сумки можно даже не
пытаться. Но даже так за одну рыбину платили 30 медных монет, что было
довольно неплохой компенсацией за сложности. Но опять же, даже если в
горах не было монстров – то никто не отменял медведей и волков, что
также влияло на цену.

- «Просто удивительно, 30 медных монет за одну рыбину…»

- «Поскольку я приносила её свежей – то торговцы и рестораны платили мне за неё по 50 медяков.»

- «Неплохо…»

Ловить
рыбу в горных ручьях было довольно сложно, но не для такого мага как
Катарина. Поэтому мне думается, что на время обучения в подготовительной
школе авантюристов – это наверное было одной из самых прибыльных
подработок.

- «То есть Катарина, ты работала в одиночку уже тогда?»

Поинтересовался
я, и в моей голове невольно всплыла сцена, как во время своих
путешествий, Катарина на природе ела свежеприготовленную рыбу.

[[image:/storage/reader-images/8514c2e0265f9a7f22040d86b2f5c7c93c34f714.jpg]]
- «Венделин-сан, разве мне нельзя самой ловить рыбу, или что?»

-
«Нет-нет, ничего такого. Но в следующий раз мы просто обязаны сделать
это вместе. Мне очень захотелось съесть свежевыловленной рыбы на гриле.»

- «Я чувствую, что меня сейчас где-то обманули… ну да ладно.»

- «Венд, неужели ты относишься серьёзно лишь к вопросам, где так или иначе замешана еда?»

- «Ещё Луиза я тренируюсь в магии.»

Быстро опроверг я её обвинения, поскольку старательно не пропускал ежедневной практики в магии.

-
«Да? Интересно в какой? Магии смешивания майонеза или же в доведении до
готовности сыров и рыбы? Или «эксклюзивная магия ещё для чего-нибудь в
кулинарии», не так ли? У тебя ведь их довольно много.»

Эй, не
нужно так пренебрежительно смотреть на магию смешивания майонеза, ведь
скорость и угол здесь имеют немаловажное значение! Заклинание вышло у
меня лишь спустя множество проб и ошибок, так что это не так просто как
может показаться на первый взгляд.

- «К тому же его можно смешать магическим приспособлением…»

-
«Луиза, после моего заклинания консистенция майонеза гораздо лучше, чем
при использовании машины. Да у них ведь даже вкус совершенно разный!»

- «Разве…?»

- «Луиза, немаловажное значение имеют даже малейшие нюансы.»

Ну как же он не могла этого понять…?

- «К тому же оно полезнее боевого заклинания.»

- «Разве? Даже более полезно чем [Резак Ветра]?»

- «Да Катарина, разве это не очевидно?»

[Резак
Ветра] только и мог, что разрывать на части противников и монстров, в
то время как смешивающее майонез заклинание также неплохо справлялось с
безе и свежими сливками. Да его даже можно было применять для добычи
сока и вымешивания фарша для гамбургеров.

- «Люди без еды выжить не смогут, и от этого никуда не деться. Поэтому магия для смешивания майонеза – это нечто удивительное.»

- «Знаешь Венд, перечисленная тобой польза явно притянута за уши.»

Как
бы там кому не хотелось, но моя работа в предыдущем мире была связана с
продовольствием. И исследования еды по крайней мере позволяло мне не
скучать на работе.

- «Ох… если это ради еды, то ты готов на всё?»

- «Луиза, ради этого я готов даже сокрушить какого-нибудь высокорангового благородного!»

- «Лучше не надо…»

Я
не исключал, что в будущем такая ситуация, когда мои гастрономические
вкусы смогут спровоцировать конфликт – действительно может наступить,
поэтому лучше изначально быть к этому готовым. Хоть для Луизы это судя
по всему и показалось слишком.

- «Похоже, что еда готова.»

- «Дааа, время кушать!»

Во время нашего разговора появился владелец данного заведения с блюдами из речной рыбы в руках, на что и отреагировал Эрв.

-
«Вот пожалуйста, обжаренные в масле небольшие рыбки, вареный конул,
жареный с солью карп, тушёное мясо намаса, горячий горшок с угрём и
мясом черепахи.»

Он начал приносить одно блюдо за другим, вот
только по лицам Инны с Луизой стало понятно, что хоть запах речной рыбы и
пытались скрыть путём приготовления и добавлением трав – но он всё
равно чувствовался.

На вкус в принципе было неплохо, но если бы
кто спросил вкусно ли это – то ответить утвердительно на это я бы
наверное не смог. Не то чтобы это противно, но на мой взгляд если ты
платишь деньги – то хотя бы имеешь право ожидать, что это должно быть
тебе приятно. И судя по всему я понял причину, отчего здесь было так
мало клиентов.

- «Владелец-сан, разве у вас нет в запасе горных или каменных рыб?»

- «Мы ресторан для простых людей…»

Объяснил владелец Катарине.

- «Вильма-сан, как тебе блюда?»

- «Эммм, такие же как обычно.»

Хоть со стороны в это и было довольно сложно поверить, но тем не менее ко вкусу еды Вильма была довольно привередлива.

-
«В доме Венда-сама я попробовала различные блюда, а приготовленные
Элизой десерты всегда очень вкусные. Поэтому после того, как моя жизнь
изменилась – вкус этих блюд из речной рыбы стал хуже…»

- «Вильма, тебе не кажется что ты заходишь слишком далеко?»

Упрекнул
девушку жующий рыбу Эрв. По его мнению это было неблагодарно по
отношению к тому, кто в прошлом отнёсся к ней по доброму.

- «Нет, я был готов к такому юный Рыцарь-сама.»

Спокойно ответил владелец.

- «Вильма-сан обладает тонким вкусом и сейчас она не имела в виду, что снизились мои кулинарные навыки.»

- «Да, как и прежде – всё великолепно.»

Похвалила его девушка.

- «Несомненно, мастерство в маскировке недостатков речной рыбу у вас выше, чем даже у поваров Дома Хоэнхайм.»

Также внесла свою лепту Элиза.

- «Да, вот только неизменный вкус не смог противостоять веяниям времени. Так что на самом деле число клиентов уменьшилось…»

- «Да, раньше их было больше.»

- «Ранее на обед здесь не было где упасть даже яблоку, вот только не сейчас…»

Хоть
конечно время обеда и миновало, но за всё время как мы здесь находились
– не пришёл ни один клиент. Поэтому честно говоря я уже начинал
переживать за финансовое положение данного ресторана.

- «Так, а как у вас сейчас идут дела?»

- «Вечером приходят наши постоянные клиенты. Вот только среди них в основном лишь старики.»

Рассказал
владелец о текущем положении дел Вильме. В данный момент этот ресторан
держали на плаву лишь старые клиенты, в то время как молодёжь
практически перестала наведываться.

- «Ясно, но возможно стоит провести какие-нибудь перемены для привлечения новых клиентов?»

- «Какое-то время это действительно сможет немного помочь, но затем всё только ухудшиться.»

Как
только уйдут эти пожилые клиенты, которым эти перемены как раз могут и
не понравиться – то будущие перспективы честно говоря станут уже совсем
призрачными.

- «Но владелец-сан, с чем это связано? Всё же это довольно странно, что клиенты уменьшились несмотря на сохранение качества.»

Спросил Эрв.

- «Тут и гадать не стоит, причиной падения спроса стали все эти новые блюда.»

- «Новые блюда?»

-
«Ну да, эта «Компания Артерио» открывает новые заведения по всей
Столице, где начинают торговать своими новыми блюдами: жареной курицей,
овощами, мясом на вертеле и так далее…»

- «Компания Артерио…»

Протянул Эрв, после чего перевёл свой выразительный взгляд на меня.

- «Ну да, это я подал все эти идеи, но всё же…»

Управляющий
нашим совместным делом Артур-сан вёл все дела строго по закону… по
крайней мере я очень на это надеялся. Но в любом случае я здесь ничего
не мог поделать.

И в то время как я об этом размышлял – меня
потянули за руку, где обернувшись я увидел Вильму, в глазах которой
начали собираться слёзы.

- «Венд-сама, спаси этот ресторан…»

- «Эмм, я…?»

Конечно
я мог привнести сюда немало идей из современной Японии, вот только
никто не мог дать гарантий, что с этим всё пройдёт гладко. Да и вообще…

-
«Я никак не смогу с этим помочь, поскольку очень слаба в кулинарии. Но
поскольку в прошлом здесь хорошо ко мне отнеслись – то я хочу вернуть
свой долг.»

Хоть она и продавала здесь рыбу, но учитывая её
аппетиты владелец данного заведения чуть ли не в буквальном смысле
спасал её от голода.

- «Венделин-сама, неужели у тебя нет никаких идей на этот счёт?»

- «Элиза, я ведь не настолько хорош в приготовлении пищи…»

- «Ничего страшного, твои новые идеи – это всегда просто нечто, к тому же естественно тебе в этом буду помогать и я.»

- «Согласна, бросить этот ресторан на произвол судьбы будет довольно печально.»

- «Если мы возродим и улучшим этот ресторан – то количество доступных нам для посещений мест увеличится.»

Высказались и Инна с Луизой.

- «Венделин-сан, разве это действительно не хорошая возможность развеяться?»

- «Развеяться…?»

Похоже
что за последнее время Катарина была уже сыта по горло разработкой
новых земель, отчего ей хотелось какого-нибудь разнообразия. Так что
взвесив все за и против – я всё же дал своё согласие.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Данная задача кажется интересной, так что не переживай Вильма.»

Ответил я, погладив девушку по голове.

- «Прежде всего следует определиться с основной идеей, верно?»

- «Сменить меню на различные блюда во фритюре, которые в данный момент являются популярными в Столице?»

- «Не совсем, всё же это слишком рискованно.»

Данный
бизнес находится под контролем Артура, или как к нему обращаются
Артерио-сану, и сейчас эти открывающиеся заведения находились на пике
своей популярности. Завидуя его прибыли, конкуренты также пытались ему в
этом подражать, вот только пока что постоянно отставали от него на шаг
как во вкусовом содержимом, так и по себестоимости готовой продукции.

- «Какая основная направленность данного ресторана?»

- «Эмм… речная рыба?»

- «Ну да, речная рыба.»

- «Да, речная рыба.»

- «Как видите всё настолько очевидно, что понимает даже Эрв.»

- «Эй, Венд! За кого ты сейчас пытаешься меня выставить?»

-
«Поэтому сейчас мы должны опираться именно на это, хоть при
приготовления рыбы конечно и можно использовать гриль, фритюр и всё что
угодно.»

- «Эй, почему ты меня игнорируешь…?!»

Первым
делом я направился на кухню, которая хоть и была старой, но зато чистой,
а инструменты не вызывали никаких нареканий. Также здесь находилась
холодильная установка, которая являясь магическим инструментом стоила
очень даже немало.

- «Для фритюра мы вместо куриного мяса будем использовать креветки и мелкую рыбу.»

Как
я уже упоминал, фритюр сейчас находился на пике своей популярности,
поэтому новое блюдо из этой серии определённо должно поспособствовать
увеличению числа клиентов.

- «Следует натереть их солью, чтобы удалить слизь и чешуйки. Затем хорошо промыть и вывалять в муке…»

Как
только я начал давать инструкции по приготовлению, владелец данного
заведения совместно с Элизой приступили к работе. Так что вскоре
креветки и рыбёшки прожарились и были красиво уложены на тарелку.

- «Ну что ж, время пробовать.»

После
дегустации ни у кого не было никаких претензий, специфический запах
речной рыбы у них и так был еле слышен, а благодаря такому способу
приготовления стал совершенно незаметным. Если уж подумать над этим
более тщательно – то по сравнению с Японией, все реки этого мира
отличались небывалой чистотой, а значит здесь с этим всё же было немного
попроще.

- «Но тем не менее я считаю, что перед готовкой речные креветки лучше подержать пару дней в чистой воде, добыв из них ил.»

Хоть
я и назвал это «добычей ила», но на самом деле это делается для
очищения их желудков. Поскольку мелкую рыбёшку и креветок ели вместе с
внутренностями – то возможные неприятности с этой стороны следовало
минимизировать.

- «Далее темпура…»

Конечно сюда необходим
был соус, вот только его можно было приобрести уже у Артерио-сана. Всё
же не думаю, что он откажет в данной просьбе.

- «Темпура тоже очень вкусная.»

Смесь из рыбного мяса и овощей также всем понравилась, впрочем как и креветки с овощами в темпура.

- «Это может подаваться вместе с алкоголем в качестве закуски, что очень хорошо скажется на продажах алкоголя.»

По
мере наших экспериментов владелец начал воплощать в жизнь и свои
собственные задумки по поводу блюд, причём с темпура он справлялся даже
быстрее Элизы.

- «Его профессионализм действительно поражает…»

Насколько
хороша была Элиза, но владелец с его богатейшим опытом в кулинарии
умело разбирался в совершенно новых для него блюдах, что было конечно
довольно выдающимся достижением.

- «Венд-сама, это потрясающе.»

-
«Ага, похоже всё будет проще, нежели я первоначально рассчитывал.
Поскольку кулинарное мастерство владельца выше – то мне по сути будет
достаточно лишь показать ему новые варианты приготовления блюд.»

Затем мы продолжили с жареной рыбой, замариновали её в остром соусе, варили в сладкой воде и с различными вариациями мисо.

-
«Конечно это всё очень вкусно и прочее, но разве здесь мисо не забивает
вкус всего остального, становясь похожими на уже распространяемые в
Столице блюда?»

- «Пфф… Эрв, ну разве ты не можешь этого понять? Может быть уже пора повзрослеть, как ты считаешь?»

- «Нет, сегодня тебе точно хочется меня довести!»

- «Скажи мне Эрв, помнишь Элиза готовила нам салат из дикорастущих в Диких Землях растений?»

- «Да, это было вкусно.»

- «Ну так вот, без приправы все те растения на вкус были бы тоже не очень.»

- «Да?»

- «Несомненно, они были ужасно горькими. Причём если убрать эту горечь – то исчезнет сам их вкус.»

Вмешалась Элиза, подтверждая мои слова.

-
«Есть даже такие люди, которым нравится слабый запах речной рыбы в
блюдах. Поэтому даже если заправить рыбу мисо и соевым соусом – то это
всё равно будет совершенно отличным от мясных блюд.»

А уже этот тонкий баланс вкуса находился целиком в руках повара.

- «Но ведь вы наоборот хотели избавиться от этого специфического привкуса?» (Эрвин)

- «Ты вообще о чём?»

- «Эй, хватит так на меня смотреть! Это вы вообще о чём?»

-
«Да не волнуйся ты так, некоторым как и прежде рыба будет не слишком
нравиться. Но вот зато для оставшихся это изменится с «неплохо» до «я
обязательно приду сюда ещё раз»…!»

Успех любого заведения зависит от постоянных клиентов, и именно на это должна делаться ставка.

-
«Да что тут говорить, причиной по которой этому заведению несмотря ни
на что удалось остаться на плаву – являются именно проводящие здесь по
вечерам время постоянные клиенты.»

- «Да, всё так как и говорит
Граф Баумейстер-сама. Все эти новые соусы и популярные способы готовки
придают традиционным блюдом новый волнующий вкус. Мне обязательно
следует закупить их больше для экспериментов, и постараться соединить
новые веяния с вкусом традиционных блюд.»

Получив надежду на
возрождение былой популярности ресторана, владелец преисполнился
небывалым энтузиазмом, намереваясь бросить вызов новому, при этом не
отступая от традиций.

Многие этого не понимают, но
зарекомендовавший себя ресторан будет в большинстве своём иметь в меню
традиционные блюда, за которые его когда-то и полюбили. Но в то же
время, поскольку с течением времени вкусы людей меняются – то должны
меняться и вкусы блюд; поэтому если судить по хозяину, то в случае
нашего успеха с этим заведением всё должно быть в порядке ещё лет сто.

- «Так… кстати, а откуда вы берёте рыбу?»

- «Если вы ищете пруды – то они на заднем дворе.»

Я
вспомнил про ещё один момент, который обязательно должен был быть
улучшен. Поскольку это был пригород – то на заднем дворе заведения было
выкопано несколько широких прудов, в которых плавали десятки карпов и
сомов, пусть здесь они и имели другие названия.

- «Вода в них чистая.»

- «Да, вода сюда поступает прямиком из родника.»

- «Как долго вы затем извлекаете из них запах?»

- «Эмм? Я ничего такого не делаю, просто потом убираю неприятный запах травами и прочим…»

- «Это очень плохо!»

- «Да? Я что-то делаю не так?»

Конечно
он промывал рыбу перед готовкой, вот только даже я со своими
недостаточными знаниями о речной рыбе понимал, что этого было явно
недостаточно. Скорее факт, что после такого рыбу можно было есть –
объяснялся тем, что природа этого мира была ещё в принципе не загрязнена
отходами человеческой деятельности.

- «Вы просто помещаете их в выкопанный пруд?»

- «Ну да, это делается чтобы сохранить их живыми.»

Причём
он держал их не просто так, а ещё и кормил, совершенно не заботясь
чтобы до приготовления опорожнить их кишечник и прочее. Но по его словам
в этом мире ничего такого не практиковалось, и всё ограничивалось лишь
травами.

- «Вы сказали, что сюда есть подвод родниковой воды?»

- «Ну да, благодаря этому у меня и есть возможность использовать для приготовления пищи хорошую воду.»

- «Вы должны обязательно перед готовкой проводить очищение рыбы!»

- «Н-но мне негде…»

И
это было действительно правдой, поэтому я начал быстро создавать
специальные каменные резервуары для рыбы, поскольку в прудах это
проделать было нельзя. Так что за один час я завершил некоторое
количество изолированных каменных аквариумов с постоянным притоком
родниковой воды.

- «Магия это конечно что-то потрясающее.»

Поражённо произнёс владелец, не в силах отвести взгляда от новых элементов своего заднего двора.

- «И… значит рыба должна держаться здесь без корма неделю?»

-
«Это максимальное значение которое мне известно, поэтому пожалуйста
определите точное количество дней уже на практике. В конце концов для
каждого вида рыбы это будет отличаться. Например угорь выдерживается три
дня в каком-нибудь покрытом водой корыте.»

Это кстати я видел на
ферме по разведению угрей. Их помещали в отдельные вёдра, покрывая
водой лишь настолько, чтобы поверхность их тел не пересыхала.

- «В общем давайте встретимся через неделю.»

Поскольку
для начала необходимо было избавить речную рыбу от её специфического
запаха – то до этого момента делать нам здесь было больше нечего, отчего
собственно на этом наш первый консультационный день и был завершён.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Ресторан речной рыбы? Это заведение расположено в пригороде Столицы,
верно? В прошлом я также продавал туда рыбу, но отчего вы решили так им
озаботиться?»

- «Меня попросила Вильма, да и в принципе это выглядит довольно интересным опытом.»

- «Даже так…? В принципе, поскольку развитие земель идёт быстрее запланированного – то у меня нет претензий, но… кхм.»

Судя
по всему Родерих был не в силах понять этой моей навязчивой идеи, но
тем не менее как и прежде пришёл нас проводить, словно мы отправлялись
на охоту в Лес Демонов.

Мы переместились неподалёку от ресторана,
на входной двери которого висела табличка: «Заведение временно не
работает», а сам владелец в это время ожидая нас точил ножи.

Ну что ж, наступил мой второй рабочий день в качестве консультанта.

- «Вначале мы начнём с конула.»

И тщательно следуя моим инструкциям были приготовлены мисо с овощами и рыбным мясом, койкоку и тушёный карп.

Поскольку
при приготовлении сашими, главная проблема заключалась в избавлении от
паразитов – то в принципе мы начали с этого, причём владелец тут же
адаптировал мои инструкции под себя, выполняя их как ему было привычнее.

- «Вкусно.»

- «Как странно, в кухне нашего додзё после рыбы пахло намного хуже.»

- «Вымывание различной грязи в резервуарах довольно эффективно, не так ли?»

Поскольку рыба некоторое время поголодала в чистейшей воде – то после правильного мытья она получилась очень вкусной.

- «Следующей будет зажаренная целиком рыба с кисло-сладким соусом.»

В
этом блюде вкус карпа помимо кисло-сладкого соуса оттеняли ещё и овощи с
красной фасолью. Рыбу же после обработки: удаления головы,
внутренностей и чешуи – следовало обвалять в муке и дважды тщательно
обжарить в масле, чередуя высокую и низкую температуры. Об этом рецепте
приготовления я слышал от родителей и несколько раз пробовал в китайских
ресторанчиках, но тем не менее у нас всё вышло даже несмотря на мои
расплывчатые объяснения.

- «Ну как Венделин-сама?»

- «Очень неплохо Элиза, особенно красная фасоль.»

Приготовленный Элизой жареный карп в кисло-сладком соусе выдался действительно очень вкусным.

- «Какое интересное блюдо, единственное что конечно готовится долго.»

Но зато из-за такой долгой обжарки рыбу теперь можно было есть вместе с костями.

- «В таком случае возможно заказы на данное блюдо следует принимать лишь по предварительному заказу?»

- «Было вкусно.»

- «Катарина, да ты ведь только и делаешь что ешь.»

- «Кто бы говорил Вильма-сан, кто бы говорил.»

- «Так Вильма, быстро иди и вылови самую красивую черепаху. А ты Катарина, самого лучшего намаса.»

- «А…?! Я…?»

Катарина не подумала сдвинуться с места даже после того, как я передал ей небольшую сетку.

- «Намаса это немного… эммм…»

- «Ты можешь справиться с виверной, но в то же время боишься безобидного намаса…?»

Думаю
что большинство женщин в плане страха всё же выбрали бы виверну, вот
только Катарина наверное лучше бы вышла против дракона.

- «На внешний вид они ужасны… сколькие мерзкие длинные штуки… с лицом.»

Хмм…

- «Элиза, как насчёт тебя?»

- «Да, сейчас принесу.»

И
отобрав у Катарины сачок, Элиза направилась на задний двор. Судя по
всему, разлагающиеся мертвецы для закаливания психики подходили всё же
немного больше чем простые монстры…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот.»

От
возможности выучить новые блюда владелец данного заведения находился в
довольно замотивированном состоянии, так что положив сома на разделочную
доску – он быстро и аккуратно разделил рыбину на три части.

- «Ух ты, как вы интересно её разделали.»

- «Это из-за того, что намаса скользкая и слизкая.»

Владелец
натренировано разрезал и нашинковал сома, подготавливая его к темпура,
обжариванием с терияки и другим способам приготовления. Кроме того из
пригодных к употреблению внутренностей и головы владелец приготовил
вкусный суп мисо.

- «Эта приправа мисо довольно удобна. Я
экспериментировал ранее с речной рыбой, вот только соли и трав
действительно не хватало…»

Не консультируясь со мной, он за эту
неделю уже пытался создавать новые блюда используя мисо и соевый соус,
которых до этого ему явно не хватало.

- «Я также экспериментировал с шо, но всё же это было не то, поскольку её основным ингредиентом является рыба.»

Естественно, что рыбная паста также будет обладать рыбным привкусом.

- «Дальше давайте займёмся черепахой пон.»

- «Мы будем её есть…?»

- «А ты разве её никогда не пробовала?»

- «У нас дома не было такого обычая… хиии!»

Вскрикнула
Катарина, когда владелец одним ударом тесака обрубил голову живой
мягкотелой черепахе, которую Вильма принесла из резервуара.

- «Хочу напомнить, что ты точно так же обезглавливаешь магией монстров.»

- «Разве же это можно сравнить?! Просто посмотри на неё, разве же она не милая?»

Когда
она об этом сказала – то я вспомнил, что в Японии некоторые люди
действительно разводили их в качестве домашних питомцев. Впрочем наши
разговоры совершенно не помешали владельцу завершить разделку черепахи, и
я предложил ему в принципе стандартные рецепты, но даже здесь он
опирался именно на свои навыки, приготовив действительно красиво
выглядевшие блюда.

- «Ну а теперь пришло время пробовать.»

Поскольку
день начал постепенно превращаться в вечер – то наступило как раз самое
подходящее время для ужина. Причём поскольку у ресторана был сегодня
выходной, а завтра мы планировали продолжить здесь работу – то решили
переночевать прямиком здесь.

- «Это действительно очень вкусно.»

Поскольку
ингредиенты и готовка были отличными – то все блюда были просто
восхитительными. Вся рыба была выдержана в чистой воде, так что без
специфического запаха есть её было довольно приятно.

- «На такое найдётся немало клиентов, поэтому мне необходимо закупить много мисо и соевого соуса.»

Весело произнёс владелец, подавая готовые блюда.

- «Да, вкус выдержан.»

Произнёс довольно жующий Эрв.

-
«Поскольку выиграть борьбу у заведений Артерио-сана на их поле будет
довольно сложно – то с их меню мы должны бороться речной рыбой. Возможно
даже стоит сделать витрину, на которую выставлять экземпляры блюд. Ну и
также необходимо подобрать меню и комплексные обеды, ну и конечно же
алкоголь с меню для различных празднеств.»

- «Я понимаю… разные меню для разных типов клиентов. Очень интересно.»

- «Да, вот только с этим встаёт проблема рабочей силы.»

- «С этим всё будет в порядке. Мои родители, жена и дети с этим помогут.»

Его жена приходила помогать лишь под вечер, в то время как сыновья вынуждены были подрабатывать в других ресторанах.

- «Если здесь необходима будет помощь – то они обязательно придут.»

- «В таком случае завтра будет решающий день.»

- «Завтра?»

- «Да, завтра мы будем разбираться с угрём. Как вы его готовите?»

- «Кхм, очищаю и нарезаю на круглые ломтики, после чего готовлю вместе с солью и травами.»

- «Звучит как-то не слишком аппетитно…»

Скажу даже больше, у меня не было никакого желания вообще его пробовать.

- «Возможно как вы сказали это действительно звучит неаппетитно… но тем не менее такова местная кухня…»

- «Я не собираюсь спорить, что традиции – это плохо, вот только вы должны бросать вызов и новым блюдам!»

Особенно подчеркнул я, обращаясь к владельцу заведения.

- «Венд, ну почему же ты настолько помешан на кулинарии…?»

- «Наверное потому, что это моё хобби?»

- «Возможно что и так, но временами это скорее похоже на одержимость.»

- «Ты на меня наговариваешь.»

Эрв
с Луизой обвиняли меня в чём-то странном, при этом с удовольствием
поедая вкусную еду. Кто-то мне может объяснить, где здесь была скрыта
логика?

- «Но в любом случае, после ужина мы должны сразу же лечь спать, чтобы завтра начать работать уже с самого утра.»

- «Надеюсь у нас всё получится.»

- «Ха Вильма, если владелец будет показывать так себя и дальше – то вскоре ты сможешь попробовать настоящего «Короля Угрей»…!»

- «Какое заманчивое блюдо… в таком случае я уже ложусь.»

Мы с Вильмой легли и укутавшись в одеяла закрыли глаза, всё же завтра будет настоящее испытание с кабаяки…

- «Ээмм что? Вы действительно собрались лечь спать так рано…?»

Воскликнула не слишком довольная Инна, вот только деваться ей было некуда.

- «Если завтра я попробую ещё что-то вкуснее – то я согласен.»

- «Мне тоже уже не терпится увидеть, что будет дальше.»

- «Ну не знаю, как по мне угорь не слишком вкусный и ещё жирный…»

Эрв с Элизой были преисполнены энтузиазма, чего нельзя было сказать о Катарине.

- «Тем не менее я обещаю Катарина, что завтра он тебе обязательно понравится.»

- «Не совсем понимаю, откуда у тебя в этом такая уверенность…»

В
общем в этот день мы легли раньше обычного, проснувшись утром и
перекусив лёгким завтраком. Ну а далее мы уже занялись возведением места
для готовки на заднем дворе по-прежнему закрытого ресторана,
организовав место для гриля и стол для разделки под навесом.

- «Так, поскольку здесь будет использоваться уголь – то необходимо надстроить ещё вот это.»

- «В принципе я понял Венд, вот только твои эскизы – это полный отстой.»

- «Если ты можешь понять что там нарисовано – то значит они целиком выполнили своё предназначение.»

- «Да понял я, понял… но рисуешь ты всё равно отвратно.»

Просто
давайте не будем сейчас обращать внимание на эту малозначительную
деталь, тем более чтобы там Эрв не говорил – но разобраться в моём
эскизе он всё же сумел.

- «Инна, Луиза, что с рисом?»

- «Всё хорошо, вот только действительно ли его необходимо так много?»

- «Да, мне тоже интересно зачем столько.»

- «Потому что каждый захочет взять себе и вторую порцию.»

- «Нда уж, ты просто фонтанируешь уверенностью.»

Некоторое
время спустя основные приготовления были завершены и Вильма принесла
большое корыто, полное выдержанных в чистой родниковой воде угрей.

- «Хозяин, начинай!»

- «Можете в этом на меня положиться.»

Сноровисто
выхватив угря, он положил его на разделочную доску, после чего начал
разрезать его сзади, чтобы не повредить внутренности. Будь это я – то
всё бы закончилось более чем печально, но как и ожидалось от
профессионала с многолетним опытом работы – всё прошло идеально.

Достав
кишки, он отрезал голову и отделил хребет. Ну а после того как угорь
оказался насажен на деревянный шампур – его необходимо было обжарить без
приправ.

- «Элиза, приготовь пожалуйста соус.»

- «Хорошо.»

И
Элиза вылила в кастрюлю соевый соус, мирин и саке в качестве
ингредиентов, куда мы через некоторое время также добавили голову с
костями угря, и спустя некоторое время варки начальный соус был готов.

- «То есть соус для угря готовится из его же головы и костей?»

- «Несомненно, это важная составляющая соуса.»

В то время как хозяин тщательно обжаривал угрей на гриле, Эрв тем временем закончил с пароваркой.

- «Убедись, что основание там достаточно крепкое.»

-
«Знаешь, отчего-то мне кажется, что это не работа для авантюриста, но
тем не менее ради вкусного блюда из угря – я постараюсь сделать всё
возможное.»

Вскоре пароварка Эрва была завершена и с её помощью
мы обработали уже приготовленного на гриле угря, причём во время этого
сам по себе был удалён избыток масла.

- «А теперь наконец последний штрих, окунуть угря в соус и вновь обработать его на гриле.»

- «Ого, какой интересный способ приготовления. Необходимо быть осторожным, чтобы не обжечься.»

Владелец
без каких-либо проблем закончил с последним грилем, завершив таким
образом приготовление угря кабаяки, который был затем выложен на тарелку
политого соусом риса.

- «Катарина, что с перцем?»

- «Я уже заканчиваю с ним.»

Японский
перец – это незаменимый ингредиент для кабаяки, а поскольку он
присутствовал и в этом мире, то я попросил Катарину подготовить его для
гарнира.

- «Вначале основная часть блюда…»

Хоть признаюсь честно у меня и были некоторые опасения, но вкус первого за долгое время угря чуть было не вознёс меня на небеса.

Но
в то же время хоть владелец и был профессиональным поваром, но никакого
опыта в приготовлении угря кабаяки у него не было, так что японским
ресторанам он откровенно говоря уступал, но это лишь означало что ему
необходимо было улучшить своё мастерство. А вот после этого я в любой
момент смогу съесть первоклассного угря кабаяки… разве же это не мечта?

- «Очень даже…»

Во время дегустации даже сам владелец был поражён его вкусом.

- «Да… это гораздо вкуснее чем то, как я прежде его готовил.»

- «Просто невероятно вкусно!»

- «Я хочу добавки!»

- «Я тоже!»

- «Луиза, ешь помедленнее!»

- «Я с трудом дотерпела пока его приготовили на гриле… Венделин-сан, похоже его не хватит…»

Первые унадоны уже испарился.

- «Эй, мне не досталось ни кусочка!»

Приводивший
себя в порядок Эрв подошёл к столу с опозданием, отчего так и не успел
его толком попробовать. Элиза кстати также присоединилась незадолго до
него, но единственное что не кричала об этом как Эрв.

- «Ничего страшного, у меня весь день запланирован в приготовлении угря и изготовлении кабаяки.»

- «Ради практики?»

- «Ради этого тоже. Но самое главное – ради соуса!»

Указывал я на большой приготовленный Элизой горшок.

-
«Гриль, затем приготовление на пару, добавление соуса, а затем снова
гриль. С каждым разом масло и вкус угря будут растворяться в соусе.»

- «То есть в соусе будет постепенно концентрироваться вкус угря?»

-
«Именно, хоть из него и можно будет забрать определённую часть,
соответственно добавив нового соуса – но вкус будет становиться только
лучше.»

- «Очень интересно…»

- «Даже если ресторан сгорит
или будет разрушен в ходе войны – то до тех пор как у вас будет этот
соус, всё можно будет легко восстановить.»

- «Ага, я понимаю…
выходит соус и есть настоящее сокровище. Тем более что с каждым разом
моё мастерство в этом также будет расти!»

Воскликнул владелец и
позвав жену с детьми, приступил к приготовлению угрей. Три взрослых сына
позволяли поставить это дело на поток, в то время как жена занималась
рисом. И вот спустя некоторое время они закончили ещё 30 унадонов.

- «Эрв, держи и ешь молча.»

- «Как приятно пахнет… а вкус.»

- «Конечно этот угорь мягкий и нежный, но пропитанный соусом рис – это просто нечто.»

- «Это ещё не всё, у нас ведь остался хребет и печень угря.»

Я
дал указания сыновьям владельца и вскоре оказался готов суп из головы,
жареная печень угря и крекеры из костей. Не спеша пробуя все эти блюда, я
буквально наслаждался их вкусом.

- «Ещё одну порцию!»

- «Мне тоже!»

Поскольку
это было просто невероятно вкусно – то я попросту не мог остановиться,
вот только третья порция оказалась для меня уже явным пределом… к
сожалению.

После этого я наблюдал как семья хозяина повышала своё
мастерство в готовке этих новых блюд, причём их усилия не пропадали
даром…

- «Ещё одну порцию.»

Ведь Вильма была способна на куда большее.

- «Вильма, ну что ты можешь сказать?»

- «Вкусно. Думаю что с этим дела ресторана точно будут в безопасности.»

-
«С этим я был полностью согласен, а значит наша консультационная работа
была благополучно завершена. Далее владелец-сан со своей семьёй сам
должен думать как ему лучше вести дела.»

- «Ещё одну порцию.»

Несмотря
на всё то, что я ей сейчас до этого говорил – Вильма как и прежде
протянула свою пустую миску жене владельца с просьбой добавки.

- «Вильма… сколько ты уже съела мисок?»

- «Около 60, но вскоре остановлюсь. Я слышала, что для здоровья лучше покидать стол полуголодной.»

- «Это конечно да…»

Хозяин
со своей семьёй продолжали готовить угря, причём это имело свои
последствия. Такой способ приготовления способствовал распространению
запахов по окрестностям, а поскольку данное заведение находилось
неподалёку от дороги – то вскоре сюда начал стекаться пока что небольшой
ручеёк заинтересовавшихся.

- «Хэй, «Река»-сан, у вас новое меню? Какой приятный запах.»

- «Да, это новое блюдо из угря.»

- «Хм, я так ещё и не пообедал. Сколько оно стоит?»

- «Эммм, сегодня мы не…»

-
«Итак, только сегодня один унадон – 15 медных монет, половина порции – 8
медяков. Порция супа, жареной печени и крекеров из костей стоят по 5
медных монет каждая.»

Поспешил вмешаться я перед владельцем ресторана, на что мужчина задумавшись ответил:

- «В таком случае один унадон или как он там называется, и супа с крекерами.»

- «Конечно уважаемый клиент… проходите за стол, ваш заказ вскоре принесут.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер-сама?»

- «Вы поняли причину, по которой угря всё же было лучше готовить снаружи?»

- «Из-за запаха?»

- «Пока вы будете заниматься грилем – ваши продажи также будут расти, поэтому работать он должен чуть ли не постоянно.»

Правильно
готовящийся угорь попросту не мог не манить своим ароматом, поэтому
некоторое количество идущих по своим делам людей сворачивало сюда,
заказывая так понравившееся им по запаху блюдо. Причём поскольку
сегодняшние клиенты обязательно расскажут об этом заведении своим
друзьям и знакомым – то завтра и в последующие дни количество
посетителей должно было лишь возрасти.

- «Хм, новое блюдо из угря? Впервые его ем, но тем не менее это очень вкусно.»

- «Я ненавижу бульон из угря – но это действительно классно!»

- «Честно говоря я рад, что нос меня сюда привёл.»

Даже
после того как миновал обеденный перерыв, поток клиентов всё не
собирался прекращаться. Прежде чем я даже успел понять – ресторан
оказался полностью забитым, отчего пришлось помогать даже нам, поскольку
хозяин со своей семьёй уже попросту не успевал.

- «Приятно видеть результат своих трудов.»

- «Это конечно да, но такое количество клиентов с первого же дня…?»

- «В этом нет ничего удивительного Венделин-сан.»

Ответила мне принимавшая заказы Элиза, в то время как Эрв с Катариной были заняты мытьём посуды.

- «Какой манящий аромат. Хей, мне унадон без риса, жареной печени, крекеров и побольше вина.»

- «Буркхарт-сан?»

- «Граф-сама, а ты что делаешь в таком месте?»

В
последнее время Буркхарт-сан выполнял в Столице какие-то приказания
Маркграфа Брейтхильда. Так что сейчас он зашёл в ресторан, и сев за стол
сделал свой заказ.

- «Да так, небольшая подработка.»

- «Разве же это работа для авантюриста?»

-
«Ну, иногда небольшая смена обстановки идёт только на пользу, позволяя
отдохнуть и восстановить силы. Но Буркхарт-сан, лучше скажите что сюда
привело вас?»

- «Проходил мимо по очередному поручению Лорда…
ого, новое блюдо. Посмотрим… ну что сказать, с алкоголем сочетается
очень даже неплохо.»

Запивая алкоголем угря кабаяки и крекеры – Буркхарт-сан судя по всему был более чем удовлетворён.

-
«Жареная печень также хороша, да и место неплохо… в следующий раз я
обязательно приглашу сюда Артура… хотя да, следует запретить ему сюда
вмешиваться.»

- «Ингредиенты здесь всё же особенные, поэтому не думаю, что между ними может возникнуть конкуренция.»

-
«Ну… тоже правда. Кстати, если мне не изменяет память – то ведь это
место ещё недавно было старым рыбным рестораном, не так ли? Так что с
рыбаками здесь должны быть тесные связи.»

- «Вполне вероятно, так что для Артура-сана закупка угря и переговоры с ними будут проходить сложнее.»

Какой-то
официальной гильдии у рыбаков не было, вот только их сплочённость как
раз и не сильно уступала тем же гильдиям. И если у ресторана «Река» дела
с угрём и другой рыбой пойдут в гору – то это несомненно скажется на
улучшении жизни рыбаков, отчего они предпочтут поддержать именно это
место, а не Артура-сана.

- «Нда уж, сюда этому проныре наверное всё же лучше не лезть.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «О, слышу запах нового бизнеса… так, Граф Баумейстер! У нас же договор!»

Судя
по всему Артур-сан сегодня был в Столице, и получив сведении о каком-то
подозрительном шевелении в окрестностях – тут же примчался сюда на
разведку, соответственно увидел нас всех здесь.

- «Может я также смогу сюда присоединиться, а…?»

- «Для этого нужно много угря, вы справитесь с этим?»

-
«Эмм… с рыбаками в последнее время у меня не очень ладится, уж слишком
они гнут цену… так что я не смогу продавать блюда по такой же
себестоимости, как и этот ресторан…»

Вздохнул торговец, досадливо поморщившись.

-
«Стоит ли так убиваться, когда вами полностью монополизирована торговля
соевым соусом и мирином, которые кстати являются ингредиентами соуса
для угря? Думаю наоборот, вы должны возрадоваться и пожелать этому
заведению как можно большего количества клиентов.»

- «Значит в основе этого пикантного соуса лежит соевый соус…?»

-
«Помимо этого в других рекомендованных мной блюдах, улучшающих
традиционную готовку речной рыбы – также используется очень много мисо.»

- «Много мисо?! Это ведь хорошо… Доброго дня хозяин, я из компании Артерио, примите мой заказ!»

От
возможности увеличения прибыли у Артура-сана тут же поднялось
настроение, и радостно поздоровавшись с владельцем ресторана, он
приступил к поеданию унадона и жареной печени.

- «Если всё это правда – то можно рассчитывать на увеличение продаж соевого соуса!»

Поскольку
все желающие попросту не могли поместиться в ресторане – то мы выносили
всё больше столов на улицу, направляя туда клиентов. И как раз в этот
момент появился ещё один посетитель…

- «Мой нос учуял тут замечательный аромат! Опп…!»

Перед
рестораном неожиданно приземлился, или скорее даже рухнул с высоты
Доши. Поскольку его посадка не отличалась тишиной – то некоторые
клиенты, задаваясь вопросом что здесь собственно происходит, вышли из
здания вместе со своими мисками.

- «Граф Баумейстер, как ты мог не пригласить меня на столь интересное мероприятие?!»

- «Эмм, ну… я думал что вы заняты, всё же такая обязывающая должность…»

Интересно,
кому вообще могло прийти в голову подойти к Верховному Магу Королевства
и предложить помочь в ресторане? Да и в принципе, пользы от него здесь
было бы откровенно говоря не очень много.

- «Ну ладно, зато
сейчас я собираюсь здесь всё основательно продегустировать! Так, 20
унадонов с большой порцией риса, 10 порций супа, 20 порций крекеров и 30
порций жареной печени!»

- «Вы действительно собираетесь всё это съесть…?»

- «Пфф, конечно!»

Кивнул
Доши не испытывая по этому поводу ни малейшей тени сомнения, после чего
набросился на поданную еду, словно его уже давно морили голодом.

- «Очень вкусно, соус стимулирует аппетит!»

- «Мне становится плохо, лишь когда я на это смотрю…»

- «Можете не переживать, для Доши это не проблема.»

- «Среди ваших знакомых Граф Баумейстер-сама довольно много интересных личностей.»

- «О да, но если угостить их вкусными блюдами – то они не будут доставлять никаких хлопот.»

Учитывая,
что за короткий промежуток времени один за одним прибыли три довольно
известные в Столице личности – то владелец естественно занервничал, но
тем не менее продолжал готовить не снижая скорости.

- «Вы как, готовы к завтрашнему дню?»

- «Да, я сделал заказы на ингредиенты и дополнительных рабочих.»

В
итоге до вечера весь угорь был распродан, и ночью того же дня мы
ужинали на татами. Было немало блюд, которым я ранее научил хозяина, и
поскольку за эту неделю он в них явно практиковался – то они стали ещё
более вкусными.

- «А с алкоголем так вообще замечательно!»

- «Думаю с другими соусами моей компании тоже можно будет что-то придумать. Я пришлю образцы.»

- «Все блюда просто замечательны! Граф Баумейстер, в следующий раз если выдастся нечто подобное – то обязательно меня зови!»

С
нами было ещё три нахлебника, но тем не менее именно с того дня слава о
ресторане «Река» пошла такая, что он разросся филиалами, отчего позднее
владельца даже начали называть «Королём Угрей», но это уже была тема
для другого рассказа.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ясно, значит этот соус настолько ценен…»

- «Я рассчитывал, что смогу найти его в Стране Мидзухо, но…»

- «У нас на гриле мясо жарят лишь с добавлением васаби и соевого соуса.»

В
то время как мы готовили угря на гриле, к нам решил заглянуть также не
знающий чем себя занять Высший Граф Мидзухо, который довольно сильно
заинтересовался угрём кабаяки.

- «Ты приобрёл угря сразу же на бамбуковых шампурах?»

- «Всё же я не профессионал, поэтому лучше так, ну а с грилем я уже вполне могу справиться.»

- «Ох, какой сладкий! Даже слаще, чем помазанный сахарным сиропом мандзю!»

- «Да, очень приятный вкус.»

Произнесла Инна, наверное единственная помимо меня понявшая странную аллегорию Высшего Графа Мидзухо.

-
«Кстати насчёт гриля всё не так уж и просто. Я вижу что способ
приготовления немного отличается, но это я лучше оставлю своим поварам.
Хоть они готовят на гриле и без таких соусов с приправами, но в этом они
достаточно искусны.»

Так что помимо прочего Высший Граф вызвал
своих поваров и поделился запасами угря, отчего теперь можно было
приготовить его одновременно в двух стилях: Канто и Кансай. Первый
вариант отличался более мягкой структурой, в то время как второй был
более прожаренным и твёрдым, и с кабаяки мы могли по-настоящему
наслаждаться этими блюдами.

Но тем не менее я действительно был
удивлён, что в Стране Мидзухо не было никакого намёка на этот соус…
впрочем ведь и в Японии он появился лишь во второй половине Периода Эдо.

После
того как всё было приготовлено в соответствии с моими инструкциями, рис
был пропитан соусом и на него выложили угря: одна половина в стиле
Канто, а вторая в стиле Кансай.

- «Какой невероятно аппетитный
абсурдный аромат… вкус также потрясающ. Я сегодня не успокоюсь, пока мы
не сделаем большое количество этого угря кабаяки!»

По приказу
Высшего Графа Мидзухо было принесено ещё большее количество угря, отчего
унадоны только и разлетались среди его приближённых.

- «Какой непередаваемый аромат, он идёт отсюда?»

- «Абсолютно верно Харука-сан.»

- «Просто невозможно устоять.»

На запах пришла и Харука, на что Эрв тут же с улыбкой к ней подлетел.

- «Каким образом Граф Баумейстер-сама постоянно придумывает все эти новые блюда?»

- «Кто ж его знает… возможно в прошлой жизни он был поваром? Давай лучше есть Харука-сан.»

- «Хорошо.»

В этот момент также появился и Альфонс.

- «Как дела новоиспечённый Герцог Филип?»

-
«Да никак… нам тоже запрещено что-либо делать в этом бывшем Герцогстве
Нюрнберг, так что скучно. А что вы здесь кстати готовите? Угорь? В
Империи его обычно жарят.»

Насколько я понял, после варки его обжаривали в масле вместе с овощами, и я без понятия насколько это было вкусно.

- «Сейчас развлечений мало, так что кулинария неплохой способ себя занять.»

- «В самом деле Герцог Филип-доно, вначале попробуй, а поговорить можно будет и позже.»

- «А ты быстро привыкла к своему новому социальному статусу Тереза… честно говоря я уже бы и сам был не прочь уйти в отставку…»

- «Разве это не возможно как минимум ещё лет 30?»

- «Да… я знаю…»

- «Альфонс, ну не нужно делать такое лицо. Я сейчас дам тебе самую лучшую порцию унадона.»

- «Нет, ты не подумай, это слёзы счастья… да…»

Таким образом угорь кабаяки начал своё взрывное распространение не только среди народа Мидзухо, но и среди подданных Империи.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер, продай соус за 1000 рё!»

-
«Нет, нет и ещё раз нет. Этот соус уникален и содержит в себе
консистенцию множества приготовленный угрей в чрезвычайно процветающем
ресторане «Река», поэтому это настоящее сокровище.»

-«Да после такого я хочу заполучить его ещё сильнее! Разве я не предоставил сегодня всем угря?»

- «Но вас ведь никто не заставлял? Я же в свою очередь внёс свой вклад соусом.»

-
«Но ведь мой угорь как раз и способствовал тому, чтобы соус стал ещё
лучше, правильно? Мне кажется тут даже нечего обсуждать, чтобы
поделиться со мной половиной.»

- «Ну о чём вы говорите Высший
Граф? Ваши повара видели как он готовится, поэтому вы спокойно сможете
начать его насыщение заново.»

- «Но ведь он будет хуже, чем у Графа Баумейстера.»

-
«Не вижу в этом никаких проблем. Угря в Стране Мидзухо съедают довольно
много, не так ли? Поэтому при желании ваш соус за довольно короткое
время вполне сможет перегнать мой.»

- «Так… Граф Баумейстер, давай поговорим как взрослые люди. Какую цену ты хочешь за его половину?»

- «Но ведь если я отдам половину – то его вкус ослабнет.»

- «Разве представленный мной сегодня угорь не составил половину этого насыщенного вкуса?»

-
«Ну конечно же нет, этот соус был передан мне лишь в связи с огромной
благосклонности владельца ресторана, славящегося своим угрём на гриле.
Это даже сравнить нельзя, поскольку такими порциями они готовят чуть ли
не каждый день.»

- «Ладно… как насчёт хотя бы четвёртой части?»

----------

Проблемы из-за незаконнорожденного ребенка

- «Целительская поездка?» (Венделин)

- «Именно. Вследствие
гражданской войны, поселения в окрестностях Столицы понесли немало
потерь, так что сейчас мы проводим сеансы исцеления без какой-либо
платы, так сказать в качестве компенсации за неприятности. Церковь
конечно же участвует, но целителей слишком мало чтобы успеть охватить
всё, поэтому я хочу попросить помощи у Элизы-доно.» (Питер)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Мы
вернулись в окрестности Столицы совместно с основными силами имперской
армии, оставив управление бывшего Герцогства Нюрнберг на гарнизоны.

Честно
говоря я рассчитывал, что после получения вознаграждения за помощь – мы
сможем отправиться домой, вот только Питер попросил ещё об одной
услуге. В качестве меры по успокоению гражданского населения, было
решено провести сеансы исцеления без какой-либо за это платы. Всё же
Питер конкретно намеревался стать следующим императором, поэтому
пускался на любые «рекламные трюки», увеличивающие его популярность
среди населения и благородных.

- «Я конечно не против, вот только что скажет Венделин…»

- «Всё хорошо, я тоже приму в этом участие, надо же ведь и мне набираться опыта в магии лечения.»

- «И я присоединюсь, всё же благородным иногда также нужно заниматься благотворительностью.»

Хоть она и не могла лечить серьёзные травмы, но тем не менее Катарина также высказалась о своём желании поучаствовать.

- «Не боишься, что дети вновь будут обращаться к тебе тётя?»

- «Это была случайность Вильма-сан, я молода и красива.»

Некоторое
время назад Катарина действительно лечила детей, причём их обращение ей
не слишком понравилось, что не преминула подметить Вильма.

- «Я бы так не зарекалась Катарина, дети особенно жестоки.»

Нда
уж, в этом Инна конечно была права, поскольку дети спокойно могли
обратиться как к дяде даже к 20-ти летнему. До сих пор помню в какую я
впал депрессию, когда меня так назвали во время учёбы в университете…
ужасное чувство, словно ты уже стал каким-то пенсионером.

- «Поскольку сегодня мы скорее всего точно не вступим ни с кем в битву – то мне бы хотелось немного сменить образ.»

И сразу же после этого Катарина вышла, вместо своего наряда вернувшись уже в белом простом аккуратном платье. Вот только…

- «Немного странно тебя в таком видеть...»

- «Да, кажется немного неестественным…»

- «В общем совершенно тебе не идёт.»

Катарина попыталась было сменить образ, вот только оценки Инны, Луизы и Вильмы отличались редкостной безжалостностью.

- «Элиза-сан, а ты как считаешь?»

- «Эмм… мило…»

Будучи хорошей девушкой, Элиза не смогла сказать Катарине в глаза правду.

- «Честно?»

- «Да…»

Отвела Элиза взгляд и покраснела.

- «Венделин-сан, а какое твоё мнение?»

Думаю, что смысла здесь лгать особо не было…

- «Я не слишком хорошо знаком с модой, но как по мне образ не завершён.»

Катарине
в принципе шла такая простая одежда, вот только её причёска осталась
прежней… с её обычной изукрашенной кричащей одеждой всё смотрелось
нормально, но сейчас это было слишком странно, словно кукла кокэси с
длинными волосами. Не знаю, существуют ли в этом мире куклы кокэси, но…
возможно мне удастся найти их в стране Мидзухо? В своё следующее
посещение надо будет обязательно их поискать.

- «А что если вместо своих локонов, ты выпрямишь волосы? После такого в принципе всё должно улучшиться.»

- «Что…? Изменить мою причёску?»

- «Именно.»

- «Венделин-сан – это невозможно!»

- «В семье Вайгель на это существует какое-то непреложное правило или что-то в этом роде?»

Как
ни крути она из благородного дома, а в них могли существовать такие
странные традиции, что иногда в это даже было сложно поверить.

-
«Нет, просто это наилучший вариант. В результате различных проведённых в
молодости проб и ошибок я убедилась, что для подчёркивания моей красоты
– эта причёска является наиболее оптимальной, одновременно с этим
показывая, что её владелец относится к благородному сословию. Поэтому её
изменение попросту невозможно.»

Непреклонно заявила Катарина.

- «В таком случае эта одежда тебе совершенно не подходит.»

- «Жаль…»

Грустно вздохнула она, вернувшись к своему прежнему наряду.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Элиза, Катарина и я. Думаю трёх магов будет вполне достаточно.»

У
Буркхарта-сана были свои дела, поэтому он оставался в Баруде. Ну а
поскольку мы должны были посетить лишь один населённый пункт – то трёх
целителей точно должно было хватить, вот только о своём желании
поучаствовать также неожиданно сообщил и Доши.

- «Я тоже с вами!»

- «Но там ведь не будет никаких столкновений.»

- «Не беда, мне необходимо практиковаться в изученной мной магии исцеления!»

Конечно
я также руководствовался подобными мотивами, вот только его способ
лечения был несколько уникальным, заключающимся в крепких объятиях,
отчего к выбору пациента здесь необходимо было подходить довольно
осторожно. Всё же ребёнок вполне мог задохнуться, а что касается
женского пола, то… думаю не женатым девушкам в его объятиях точно было
нечего делать, да и женатым честно говоря тоже… да даже мужчинам. Лично я
бы точно не хотел испытать нечто подобное.

- «Дядя-сама…»

- «Что такое Элиза?»

«Дядя-сама, возможно вам лучше остаться и заняться исцелением имперских солдат?»

Ну что здесь сказать, тренированные мужчины наверное были единственными, кто потенциально мог с этим справиться.

-
«Среди солдат ещё немало раненых. Целители лишь устранили угрозу их
жизни, оставив заживать раны естественным образом, поэтому для вас там
найдётся немало пациентов.»

- «Хмм, хорошая мысль Элиза! Я обязательно этим займусь!»

Благодаря
Элизе ни в чём не повинные люди оказались спасены. Ну а насчёт солдат… в
конце концов рисковать своей жизнью является частью их обязанностей.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На
этом разделение обязанностей завершилось, и мы направились в
расположенную неподалёку от Столицы большую деревню, до которой было
приблизительно полдня быстрой скачки на лошади, так что мы собирались
там и заночевать.

- «Лично я не сомневаюсь, что в такую даль нас отправили специально, в то время как церковники выбрали себе места поближе…»

- «Луиза, хоть возможно это и правда, но всё равно не стоит так об этом говорить.» (Элиза)

- «Итак, ты всё же тоже решила отправиться с нами?»

-
«Хоть я и не могу использовать магию, но вполне способна выступить
консультантом по различным вопросам. Да и в любом случае, в Столице мне
точно делать нечего.»

Для Терезы действительно лучше было всеми
путями избегать контактов с благородными, поскольку закончиться всё это
могло довольно печально.

- «Дорогой, мы уже подъезжаем.» (Элиза)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Сегодня наконец все больные исцелятся, мы очень благодарны вам за это.»

Как только мы прибыли в довольно обширную деревню, нас поприветствовал пожилой седовласый мужчина, представившийся старостой.

- «К сожалению в нашей деревне нет целителя…»

Хоть
здесь и присутствовала церковь, вот только это совершенно не означало,
что все священники поголовно владели исцеляющей магией. Большинство
священнослужителей занималось лечением исключительно при помощи
подручных средств, таких как лекарственные растения и прочее. В сельской
местности обязанности церкви не ограничивалось лишь собственно
церковными делами, что наверное было и к лучшему.

Но в то же
время и такие лекарства стоили недёшево, поэтому позволить их себе могли
лишь в тяжёлых случаях. Хоть деревня и находилась неподалёку от
столицы, но из-за гражданской войны – их и так не слишком большой доход
существенно сократился. Но в общем-то такие мероприятия как раз и были
нацелены ради снижения их раздражительности.

- «Ну в таком случае начнём прямо сейчас.»

Тяжёлыми
случаями занималась Элиза, в то время как мы с Катариной под её
руководством занимались уже относительно легко пострадавшими.

- «Вот так…»

- «Дорогой, используй пожалуйста меньше маны.»

- «Но ведь вряд ли здесь так уж много раненых, какой смысл в такой тщательной экономии?»

И это было бы логично, вот только…

-
«Извините, но… нам ведь заранее сообщили, что в ближайшее время должен
прибыть целитель, поэтому пациенты собрались со всех окрестных
поселений.»

- «Ага, я понял… в принципе стоило об этом догадаться.»

Поскольку
у нас не было возможности посетить каждую деревню по отдельности – то
было приказано собрать всех больных в одном месте, что конечно же было
удобно. И как имевшая опыт в подобных мероприятиях, Элиза заранее об
этом предположила.

- «Итак, я возьму на себя травмы средней
серьёзности, в то время как ты Катарина будешь заниматься исключительно
легкоранеными. Эмм, Катарина…?»

Когда я посмотрел на Катрину – то неожиданно увидел, что она выглядела немного подавленной.

- «Катарина, что-то не так?»

- «Нет, ничего… просто а вдруг меня назовут тётя…?»

- «Ну ничего страшного, дети также называют меня дядей, поэтому не стоит так сильно из-за этого переживать.»

- «Правда?»

- «Ну конечно же Катарина, я нахожусь в такой же ситуации что и ты.»

И
вот во время лечения перелома трёхлетнему ребёнку, я затаив дыхания
ожидал, как же он меня назовёт. Даже не сомневаюсь, что маленькие дети
жестоки и он обязательно назовёт меня дядей, что должно помочь
внимательно наблюдавшей за этим Катарине.

- «Спасибо они-сан.»

- «Не за что…»

- «………..»

Честно говоря не ожидал, хоть это ребёнок и был очень маленьким, но он ответил правильно… правда не для Катарины.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «В какой-то мере я уже даже привык к этому.»

- «Эмм… вы сможете мне помочь?»

Благополучно
разобравшись с несколькими сотнями больных, нас ожидал последний
пациент… вот только мы с Катариной точно не могли с таким справиться.

Последним
пациентом оказалась девушка, которая на первый взгляд совершенно не
была подвержена болезни или ранена. Единственное на её лице сильно
выделялись шрамы от ожогов, которые как нам рассказали были получены
несколько месяцев назад.

- «Угрозе жизни нет, но в следующем месяце она должна выйти замуж…»

- «В таком случае действительно необходимо привести её лицо в порядок.»

С энтузиазмом откликнулась на это Элиза.

- «Я согласен, но как ты собираешься это исправлять?»

Насколько
я видел, на ней уже была применена магия. Вот только хоть сами ожоги и
были заживлены, но следы от них остались. Поэтому просто от применения
заклинаний они не уйдут, так что я весь перешёл во внимание.

- «Вначале нам необходимо кое-что сделать. Пожалуйста, дай мне острый нож.»

Как только я исполнил требуемое, Элиза подозвала девушку.

- «Пожалуйста потерпи, пока я буду вырезать шрамы.»

Произнесла
она, применив обезболивающее заклинание, хоть оно конечно и не так
эффективно блокировало боль как анестезия. После чего начала вырезать
келоидные шрамы от ожогов. От боли девушка периодически сотрясалась всем
телом, но совершенно не обращая на это внимания, Элиза продолжала
заниматься делом. В итоге лицо девушки и руки Элизы оказались все в
крови.

- «Дорогой, а теперь примени пожалуйста сильную лечебную магию.»

- «Хорошо.»

В
принципе идею я понял, вначале следовало избавиться от изменившихся
участков, после чего заживить новые раны с нуля. Хоть это и потребляло
много маны – но чистая кожа постепенно регенерировалась прямо на глазах.
И спустя пару минут, когда Элиза смыла мокрой тряпкой с лица девушки
кровь – шрамов от ожогов там больше не было.

- «Ооох! Потрясающе!»

- «Потрясающей была именно магия Венда, не так ли?»

Хоть
Луиза в какой-то степени и была права, но без знаний Элизы я бы так
ничего и не смог сделать, даже полностью опустошив свой резерв.

- «Всё вышло неплохо…»

Это
означало, что нельзя было вылечить все травмы и болезни исключительно
при помощи магии исцеления, для этого также был необходим и опыт. А вот
накопление опыта как раз и было сильной стороной Церкви.

- «Теперь ты можешь выходить замуж, ни о чём не переживая.»

- «Спасибо вам, спасибо…»

Искренне начала благодарить нас с Элизой избавившаяся от ожогов девушка.

- «Думаю твой избранник также этому обрадуется.»

-
«Огромная вам благодарность за исцеление Хайди. Из-за этих ожогов она
не хотела лишний раз выходить на улицу, даже начав говорить об отмене
свадебной церемонии… она очень из-за этого страдала…»

Облегчённо выдохнув рассказал сопровождавший её парень, судя по всему и являющийся её женихом.

На этом первый день нашей целительской поездки благополучно подошёл к завершению.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «К сожалению я могу предоставить вам лишь этот пустой дом…»

- «Ничего страшного, необходимая мебель у нас с собой имеется.»

Кровати,
стулья и вся кухонная посуда хранилась в моей магической сумке, так что
как гости мы были ну просто крайне нетребовательными.

- «Вот только было бы здорово, предоставь они нам хотя бы еду.»

-
«Не будь столь жестокой Луиза, эта деревня находится поблизости от
Столицы, и соответственно её не минули все тяготы гражданской войны.»

……

- «Хоть вы и исцелили нас просто так, но я не могу не выразить вам свою благодарность…»

- «Я самолично это вырастила, пожалуйста не побрезгуйте…»

К нам всё же начали приходить некоторые простые жители деревни, передавая кто чем был богат… в переносном конечно смысле.

- «Большое спасибо вам за свежие овощи.»

Искренне благодарившая их Элиза решила приготовить ужин в основном как раз из этих различных овощей.

- «Для салата также всё есть.»

Помимо
приготовления тушёного мисо и салата, мы пожарили хранившееся в моей
сумке мясо монстров. Ну а поскольку у меня были и заранее приготовленные
десерты – то у нас получался полноценный ужин.

- «Тереза оказалась более полезной, нежели я ожидала.»

Тереза настолько умело нарезала овощи, что её похвалила даже Инна, видимо не ожидавшая от неё такой сноровки с кухонным ножом.

-
«Хех, у меня появилось довольно много свободного времени. И поскольку я
заметила, что Венделину нравятся умеющие готовить девушки – то для меня
было вполне естественно постараться улучшить свои кулинарные навыки.»

Лично
мне кажется, что я предпочитал девушек по несколько другим параметрам,
но тем не менее поскольку все мои жёны умели неплохо готовить – то в
какой-то степени это действительно было правдой.

- «Вот только твой набор блюд откровенно мал.»

- «Эй, я тоже этому обучаюсь. В бытность свою Герцогиней Филип на такое времени у меня как бы не было.»

Это кстати напомнило мне Альфонса, у которого в последнее время был откровенно удручающий вид.

- «Сегодня ты была восхитительна Элиза-сан, в особенности заживление шрамов в конце.»

- «Меня этому обучили в церкви.»

Удаление
настолько ужасных шрамов с нуля требовало просто неимоверного
количество маны, отчего я честно говоря сильно сомневался, что на такое
способы все целители. Тем более что обычно на это просто не было
времени, поскольку подобные травмы не угрожали жизни, в то время как
кто-то постоянно находился на грани смерти, срочно нуждаясь в помощи.

Так
что такой способ вырезания шрамов был вынужденной мерой для экономии
маны, отчего с такими травмами уже мог справиться даже целитель среднего
уровня. Поэтому хоть и говорили, что за последние годы церковь стала
довольно коррумпирована, но тем не менее у этой влиятельной организации
было накоплено довольно много знаний, приносящих простым людям реальную
пользу.

- «Элиза, разве тебе не становится плохо при виде крови?»

- «Я уже давно этим занимаюсь, но в первые разы это было действительно потрясением.»

- «Это точно… помню как я перепугался, когда мне сказали слить кровь с первого в моей жизни кролика…»

Думаю
для Эрва тогда это было действительно шоком, но сейчас при виде поля
боя не испытывал каких-либо особых эмоций даже я. Всё же люди – это
такие существа, которые могут привыкнуть ко всему.

- «Здорово, что мы успели всё закончить за сегодня. Завтра с утра уже можно будет возвращаться обратно.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот только Его Высочество неожиданно может приказать нам что-то ещё, отчего нам придётся задержаться в Империи.»

Слова
Вильмы конечно же не были лишены логики, но… лучше об этом было просто
не думать, поскольку повлиять на это мы всё равно никак не могли.

- «Ну уж нет, лучше закупиться сувенирами и отправиться домой.»

- «Да, сувениры очень важны.»

- «Несомненно, вот только хоть сувениры можно приобрести и в Империи, не следует забывать и про сувениры Мидзухо.»

Поскольку
Харука походила характером на представителя Японии – то тяга к
сувенирам была у неё в крови. А поскольку вскоре мы должны были
вернуться, то этот вопрос начал становиться всё более и более острым.

- «Прошу прощения за столь поздний визит…»

Но
тут прерывая нас в дверь неожиданно постучали, а когда её открыл
находившийся наготове Эрв – то мы увидели старосту и молодую девушку
12-13 лет.

- «Староста-сан, вам нужно что-то ещё?» (Эрвин)

- «На самом деле мне необходимо обсудить кое-что наедине… насчёт этого ребёнка.»

- «Это лишние, такого рода поступок лишь может рассердить Венделина.»

Честно говоря я не совсем понял чего хотел староста, но Тереза неожиданно отреагировала на это довольно резко.

- «(О чём ты?)»

-
«(Из-за последствий гражданской войны, они в ответ на оказанную помощь
не смогли должным образом украсить твой досуг, поэтому он и привёл эту
девушку.)»

То есть её привели, чтобы она так сказать скрасила мне ночь…?

- «(Ну уж нет, мне такого точно не надо…)»

Кроме того разве она не слишком молода? Неужели не могло найтись никого постарше?

-
«(Кроме того большую часть работы сегодня проделала Элиза. Надеюсь
здесь не существует обычая предлагать девушке красивого парня?)»

- «(Венделин, иногда ты говоришь настолько странные вещи, что я даже не знаю….)»

Широко расширила глаза Тереза, ошеломлённо на меня посмотрев.

- «Староста, вам не кажется что девушек здесь и так хватает? Такие предложения неуместны.» (Элиза)

- «(Вот-вот, прямо в точку.)» (Тереза)

- «(Тихо, это просто такое выражение.)»

С усмешкой прошептала Тереза, тут же получив отповедь от Элизы.

- «Нет, вы неправильно меня поняли. Эта девочка – внебрачный ребёнок благородного…»

- «Что? Когда это ты успел?»

- «Что ты имеешь в виду Тереза?»

- «Ну это же очевидно Венделин, её отец скорее всего имеет какое-то отношение к тебе, а?»

Да что же это такое, хоть гражданская война и закончилась, но проблемы пришли откуда их не ждали…

-
«Нет, я не это хотел сказать… Это дитё – внебрачный ребёнок
благородного из Королевства Хельмут. Поэтому я пришёл поинтересоваться,
могу ли я просить вас забрать её с собой?»

- «Эмм, дочь благородного из Королевства?»

Удивилась Тереза.

- «Староста, может всё же стоит рассказать об этом более подробно?»

Узнав
что я благородный из Королевства Хельмут – он решил доверить эту
девочку нам. Так что впустив их в дом, мы потребовали объяснений.

- «Меня зовут Филина, приятно с вами познакомиться.»

Представилась девушка по настоянию старосты.

- «Филина значит… хочешь торта?»

- «Эмм…»

- «Соглашайся.»

- «Конечно!»

В
то время как староста пытался объяснить ситуацию, Элиза отрезала торт и
налила чай, но девушка согласилась на это лишь после разрешения
старосты.

- «Её мать была известна своей красотой, и во время
предыдущей Делегации Дружбы была выбрана горничной, чтобы заботиться о
благородном-сама из Королевства Хельмут.»

Во время чего она собственно от него и забеременела.

- «А потом она родила Филину в своей родной деревне…»

Некоторое
время они жили здесь, но затем её мать умерла от болезни когда девочка
была ещё маленькой, после чего о ней заботился приходящийся каким-то
дальним родственником староста.

- «Чем дальше жить здесь в такой
обстановке – ей лучше положиться на вас Граф Баумейстер-сама. Возможно
что отец поможет обустроить её будущее…»

- «Хм… неужели Питер об этом знал, и именно поэтому нас и отправили в эту деревню?»

- «Граф Баумейстер-сама, помимо Филины, её умершей матери и меня – никто не знал о её происхождении…»

То
есть он хотел сказать, что это оказалось простым совпадением? Если это
действительно правда – то девушке чрезвычайно повезло, что мы не только
здесь оказались, но и что завершилась гражданская война, иначе я бы вряд
ли согласился вешать на себя такую обузу.

- «Я конечно извиняюсь, но разве ребёнок не слишком взрослый?»

Прошлый
визит делегации дружбы проходил около десяти лет назад, а Филина
выглядела лет на 12-13, поэтому Луиза спросила всё верно.

- «Юная леди, Филине сейчас 10 лет, поэтому с этой стороны всё верно.»

- «Что…? Ей всего десять лет?»

Мы все оказались этим удивлены, но в особенности отреагировала на это известие Луиза.

- «Ха-ха! Девушка выше Луизы оказывается ещё и намного её моложе.»

Рассмеялся Эрв.

- «А что было бы, будь она на год старше? Если бы Луиза была лет на 30 старше – то только тогда она бы смогла… аркхххаа!»

Ну что здесь было сказать, в этом был виноват исключительно он сам и заслуженно получил удар локтем.

[[image:/storage/reader-images/119ff483384af6f582e65baa453dbdb84b159f89.jpg]]
- «Да, раз у неё такой возраст – то это конечно всё меняет. Но каковы доказательства этого?»

Постаралась сменить тему Элиза.

Всё
же ситуации с внебрачными детьми высокопоставленных благородных были не
такой уж и редкостью. Вот только хоть примеров этого было и немало, но
ещё больше было всяческих попыток обмана, поэтому просто так её принять
мы естественно не могли.

- «Доказательства говорите? Да, всё со мной.»

Произнёс староста открывая сумку.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Поскольку
доказательства того, что Филина являлась незаконнорождённым ребёнком
благородного были существенными – то на следующий день в Баруде мы
вернулись уже с ней.

- «А? Венделин, это дитё твоя новая жена…?»

- «Типун тебе на язык!»

Увидев Филину, пришедший нас поприветствовать Питер сказал нечто донельзя глупое, на что я тут же категорически возразил.

- «Некогда мне сейчас с тобой болтать, я спешу!»

- «Ээээй! Тебе не кажется, что это прозвучало немного грубо…?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Вот
только не обращая никакого внимания на Питера, мы поспешили к
Буркхарту-сану, который в данный момент обучал молодых магов Империи.

- «Буркхарт-сан, нам срочно необходимо кое-что обсудить…»

Окликнул я его, в то время как он что-то обсуждал с Доши.

- «Да, я говорю что запросто их исцелю – а они пытаются убежать, ты только представляешь?»

- «Ничего страшного, гражданская война завершена – так что на них само всё заживёт.»

Доши
остался чтобы исцелять раненых имперских солдат, вот только работы у
него оказалось несколько меньше, чем он рассчитывал… впрочем ничего
удивительного здесь откровенно не было.

- «Доши, но разве это не к
лучшему, что у тебя теперь появилось много свободного времени? О,
Граф-сама, ты уже вернулся? А это что за ребёнок рядом с тобой? Твоя
будущая очередная жена?»

- «Нет… как раз в отношении неё я и хотел с вами переговорить.»

- «Чтобы уговорить Элизу-доно принять это? И не собираюсь, сам разбирайся со своими баб… в смысле с жёнами.»

- «Я ведь уже сказал, что не собираюсь брать её в жёны, поэтому не стоит поднимать эту тему. На самом деле она ребёнок…»

И
я объяснил Буркхарту-сану, что Филина, которую мы взяли с собой по
просьбе старосты деревни – являлась дочерью Маркграфа Брейтхильда.

- «Эта девчушка…? Конечно цвет волос у неё такой же, как и у Маркграфа… да и в лице есть некоторая схожесть… ну да, похожа…»

- «Поэтому мы и не стали от этого отмахиваться, кроме того вот и доказательства.»

Среди
переданных старостой вещей находился дневник покойной матери Филины,
содержание которого подтверждало, что её мать отвечала за обслуживание
Маркграфа во время предыдущей Делегации Дружбы.

- «Как-то я ничего такого не припоминаю…»

- «Буркхарт-доно, мы ведь постоянно были с тобой заняты развлечением Терезы.»

Кстати
Тереза что-то действительно упоминала по этому поводу, что во время её
юности они побывали практически во всех местах Столицы.

- «В таком случае неудивительно, что он ничего мне на это не говорил, а наоборот с радостью отсылал куда подальше…»

- «Нда уж тугодум…»

- «Эй…! Хотя всё же да…»

Тяжело вздохнул Буркхарт-сан, не в силах оправдаться на жестокие слова Вильмы.

- «Но это ещё не все доказательства.»

Староста
продемонстрировал нам не только дневник, но и любовные послания с
подтверждающим письмом. В котором говорилось, что в случае если ребёнок
родится – то он его признаёт, а также роскошный кинжал с гербом
Маркграфского Дома Брейтхильд.

- «Почерк определённо его. Да и кинжалы с таким гербом изготавливаются лишь в Маркграфстве…»

- «Полагаю, что во время предыдущей Делегации он неплохо провёл время.»

- «Нда уж, похоже что всё это действительно правда…»

Насчёт
этого утвердительно высказались даже Инна с Луизой, дочери
неблагородных вассалов Маркграфа Брейтхильда, так что Буркхарту-сану
некуда было деваться от неизбежного.

- «Хоть мне и не нравится такое говорить – но он просто худший!»

Довольно
резко раскритиковала Катарина поступок Маркграфа, и хоть остальные
девушки ничего не сказали, но судя по всему целиком её поддерживали,
отчего репутация Маркграфа стремительно катилась ко дну.

- «Любовные письма… даже в такое время вдали от дома показывал свою склонность к романтизму?»

Конечно
же мы проверили содержимое писем, хоть я лично об этом потом и
пожалели, всё же об: «Ты такая же прекрасная как солнце», «Я в смятении,
как мне передать это пульсирующее возбуждение в моей груди…?» - лишний
раз вспоминать точно не хотелось. От такого Доши с Эрвом не могли
сдержать смеха, чуть ли не впадая в истерику от наиболее «волнующих»
моментов.

Сам Маркграф когда писал это, скорее всего был
абсолютно серьёзен, вот только при чтении посторонними – это было своего
рода комедией. Причём разница между презрительным смехом девушек и
просто хохотом представителей мужского пола – выглядела донельзя
сюрреалистичной.

- «Итак: «Я, Амадеус Фрейтаг фон Брейтхильд посвящаю своей возлюбленной эту Поэму о Любви»… нда уж.»

На
первой странице был написанный самим Маркграфом Брейтхильдом стих. И
что здесь можно было сказать… похоже что его сильная сторона – это
заметки путешественника и тому подобное, но никак не написание любовных
посланий и стихотворений. Ели бы что-то подобное написал я, и это
просочилось в общество – я бы определённо начал задумываться о
самоубийстве…

- «У Маркграфа Брейтхильда-сама совершенно нет поэтического таланта.»

- «Ну почему же, как у комика у него довольно неплохие перспективы.»

- «Луиза…!»

Инна упрекнула Луизу, вот только Доши с Эрвом чуть не попадали от хохота, причём смеху изо всех сил сопротивлялась даже Элиза.

- «Буркхарт-сан, вам необходимо как можно скорее сообщить об этом Маркграфу.»

Всё
же после уничтожения устройства, наложенные на магию ограничения были
сняты и я попросил его связаться с Маркграфом Брейтхильдом по
«мобильной» связи.

- «Я ему конечно скажу, вот только кто до их встречи будет за ней присматривать?»

- «Но разве не лучше организовать их встречу как можно скорее?»

-
«Эрв, мальчик мой, сейчас ты говоришь глупости. Влиятельным благородным
постоянно приходят уведомления о внебрачных детях, поэтому в
независимости от того сколько у девушки доказательств – тут же
встретиться со своим предполагаемым родителем она не сможет.»

-
«Всё так, вначале необходимо сообщить Маркграфу Брейтхильду-сама с
передачей доказательств, и уже затем представители Маркграфского Дома
после проверки их подлинности вынесут свой вердикт.»

Неожиданно отозвалась Харука, остававшаяся наверное самой спокойной среди всех девушек. Да и такие подробности…

- «Интересно, в вашем доме когда-то тоже возникла подобная ситуация?»

- «Нет!»

Моментально резко отреагировал Такеоми.

- «Но всё равно, столько доказательств…»

- «Вначале он должен переговорить со своей женой и получить от неё одобрение. Ну и конечно от всех главных вассалов.»

-
«Всё так, ведь с появлением этого ребёнка может измениться положение
некоторых людей. Если бы всё заключалось в Маркграфе – то он бы тут же
это сделал, но так это довольно сложный вопрос. Ну и кроме того…»

- «Даже если ей будет позволено встретиться с Маркграфом Брейтхильдом-сама – то необходим хотя бы минимум манер.»

Манеры…?

Элизы
тут же заострила внимание на этом откровенно неочевидном для меня
вопросе. Судя по поведению Филины, никто никаким манерам благородного
поведения её в принципе не обучал, и будь это каким-нибудь Рыцарским
Домом Баумейстер – то проблем бы не было. Вот только Маркграфский Дом
Брейтхильд был уже совершенно другим случаем.

- «Буркхарт-сан, вы обучите её этому?»

- «Я…? Вот уж я ещё не учил девочек манерам…»

Категорически отбросил он этот вариант.

- «Да и вообще… смотрите.»

Как только Буркхарт-сан попытался приблизиться к Филине – та тут же спряталась от него за Доши.

- «Этот мужчина страшный…»

- «Судя по всему я ей не сильно нравлюсь.»

- «Какая жалость Буркхарт-доно.»

- «Но в противоположность этого она хорошо относится к тебе Доши.»

Как
ни посмотри, но Филина повела себя довольно странно, избегая
Буркхарта-сана, которого женщины и дети не боялись, при этом спокойно
находясь возле Доши, которого боялись все.

- «Я ничего не понимаю в женском этикете, так что можете на меня даже не смотреть.»

Хоть
по внешности Доши это и сложно было сказать, но надлежащее благородное
воспитание он в детстве всё же получил, по крайней мере критики на его
поведение со стороны других благородных не было… ну или же они
обоснованно опасались это делать.

- «Как насчёт попросить какую-нибудь благородную семью?»

- «Вряд ли это будет разумно.»

- «Согласен.»

Информацию
о незаконнорождённом ребёнке Маркграфа Брейтхильда лучше было не
разглашать, и это касалось даже Графа Шульца с остальными
представителями Делегации Дружбы.

- «Элиза-доно, ты сама видишь что кроме тебя больше некому.»

- «Дорогой?»

- «Филина всё же девушка, поэтому с вами ей определённо будет проще.»

- «Хорошо, мы позаботимся о ней.»

Без каких-либо возражений согласилась Элиза.

- «Поскольку у меня были лишь старшие браться – то я счастлива, что смогу получить младшую сестру.»

- «У нас с Инной-тян также были лишь братья.»

- «Хоть при этом ты Луиза и выглядишь моложе Филины…ауч!»

Вновь получил дар локтем Эрв.

- «Постарайтесь насколько можно быстро подготовить её к встрече, и конечно же держите всё в тайне.»

- «Филина, в Столице открылась лавка с мороженым! Ты будешь есть, если я его куплю?» (Доши)

- «Я съела много торта, но для мороженого места у меня останется.»

- «Ха-ха, разумно! Мы поедим его вместе после обеда!»

Нет, Филина точно какая-то странная, нормальные дети при виде Доши обычно плачут…

- «Венд-сама, а разве это можно будет скрыть?»

- «Да, с этим будет проблема…»

Обратились
ко мне Вильма с Катариной. Опасения их заключались в том, что если мы
вдруг резко начнём заботиться о Филине – то Граф Шульц с остальными
могут что-то заподозрить.

- «Ну давайте нарядим её горничной.»

- «То есть всё будет выглядеть так, словно мы просто наняли новую горничную?»

К счастью если судить по внешности – то Филина выглядела старше чем Луиза, поэтому ей ничто не мешало быть ученицей горничной.

- «По крайней мере это лучше чем ничего.»

- «Да, вот только она всё равно будет восприниматься как твоя любовница.»

- «………»

Эх, всё ради воссоединения дочери и отца…

Вот только в тот же день переживать по этому поводу стало уже как-то немного глупо…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер, неужели это дочь Маркграфа Брейтхильда?»

Поинтересовался Граф Шульц.

- «Но как…?»

- «В предыдущей Делегации Дружбы участвовал мой отец. И хоть конкретных доказательств не было, но вот слухи ходили ещё те…»

----------

Завершение гражданской войны

- «На доклад? Хорошо.»

Спокойно согласился Питер.

Официально
гражданская война в Империи всё ещё не завершилась, поэтому не было
определено и наше вознаграждение. Но поскольку и дальше продолжать ждать
здесь у моря погоды не имело никакого смысла – то после согласования
было решено применить [Телепортацию] и отправиться в королевский замок,
чтобы отчитаться в проделанной работе.

По крайней мере я так предполагал…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Элиза, а это точно обязательно одевать?»

-
«Не совсем, но поскольку в Королевство Хельмут ты возвращаешься как
триумфатор со многими достижениями за плечами – то думаю что для этого
случая дорогой, можно потерпеть и одеть более подходящую одежду.»

Приняв такое объяснение от Элизы – я со вздохом отправился прихорашиваться.

- «Венделин-сан, твою причёску также необходимо привести в порядок, чтобы она соответствовала благородному статусу.»

Взялась за мои волосы Катарина, привыкшая ежедневно ухаживать за своей невероятно сложной причёской.

- «Венд-сама, выглядишь очень красиво.»

- «Спасибо Вильма.»

- «С этим ты стал выглядеть уже более-менее.»

- «Очень рад.»

О
внешности влиятельных благородных заботятся личные горничные, но
поскольку здесь как бы недавно шла война – то постоянно таскать за собой
прислугу было довольно опасно для неё же самой.

- «В королевском замке над тобой за спиной точно будут потешаться благородные.»

- «Они в любом случае найдут повод к чему придраться.»

Поскольку
какое-никакое влияние в Королевстве Хельмут у меня имелось – то всегда
найдутся те, кто по любому поводу захочет меня покритиковать, но с этой
головной болью ничего нельзя было поделать.

- «Всё дорогой, последний штрих.»

Произнесла Элиза надевая на меня оставленную Учителем тиару.

- «Как ни крути, но одежда действительно красит человека…»

Даже не знаю, как расценивать эти сказанные Эрвом слова…

-
«Скорее всего эта тиара также является каким-то магическим
инструментом, поэтому почему ты её до сих пор не носил? Ведь битве с
твоим учителем это могло дать преимущество.»

- «Да как-то…»

- «Интересно, а как по твоему мнению она должна работать?»

Спросил у Эрва Буркхарт-сан, также приводивший себя в порядок перед аудиенцией у Его Величества.

- «Увеличивает силу заклинаний или же концентрацию.»

-
«Ты выдумываешь какие-то сказки, конечно на драгоценном камне в тиаре
вырезана руна концентрации магии, но это никак не влияет на самого мага.
Думаю ты знаешь, что свою магическую силу мы храним в драгоценных
камнях, не так ли? Ну так это то же самое.»

Поскольку у Учителя
существовала проблема с резервом – то он носил эту диадему, чтобы иметь
возможность в любой момент воспользоваться накопленной там маной, вот и
всё.

- «Тоже самое с моими украшениями или кольцом Элизы.» (Катарина)

-
«Эмм… но в таком случае почему учитель Венда не носил тиару, когда его
призвали? Ведь ему было бы лучше сражаться именно с ней, разве нет?»

-
«Это конечно лишь только моё предположение, но поскольку Альф передал
всё своё имущество Графу-сама – то обруч уже не мог считаться его вещью,
и соответственно не материализовался во время призыва. К тому же
Талранд не мог держать в голове память о малейших деталях одежды,
поскольку воспоминания о прошлом воспринимаются всё же ограничено. Да и в
принципе он мог посчитать это не нужным, поскольку у них были в запасе
огромные кристаллы с магических дирижаблей.»

Все эти
предположения имели смысл, вот только правду об этом мы вряд ли когда
узнаем. Но как бы там ни было, этот призыв мертвецов от Талранда был
несомненно довольно загадочным заклинанием, поскольку он не просто
призывал, но при этом ещё воспроизводил их оружие, одежду и снаряжение.

-
«Духовное тело – это сущность, состоящая из чего-то схожего с маной.
Поэтому вся одежда и прочее у твоего учителя скорее всего также были
созданными из маны, отчего после его ухода всё и исчезло вместе с ним.»

Попыталась объяснить это явление Элиза, но как ни крути – это была довольно странная магия.

- «Было бы удобно создавать всё себе необходимое при помощи маны.»

- «Знаешь Вильма дзё-тян, никогда не слышал чтобы кто-то смог применить подобную магию.»

Такая
магия действительно была бы удобной, вот только думаю что для такого
существовало и немало препятствий, раз даже Буркхарт-сан, обладавший
среди всех нас наибольшими познаниями в магии, говорил что о таком
ничего не было известно.

- «Дорогой, можешь считать что твой
учитель сопротивлялся своему призыву, поэтому и не надел тиару, желая
чтобы выиграл именно ты.»

- «Да, возможно всё было и так. Для Альфа действительно было бы странно упустить из виду такую деталь.»

Как
бы это не показалось неправдоподобно, но возможно что наиболее близким к
правде был как раз ответ Элизы, всё же Буркхарт-сан верно отметил, что у
Учителя была определённая свобода действий.

- «Действительно… лучше думать, что всё произошло именно так.»

- «Это я понял, вот только почему ты всё равно это не использовал, разве тиара не дала бы тебе преимущество?»

Ох уж этот Эрв…

- «Если бы до этого дошло – то у меня в достатке и своих запасных кристаллов с маной.»

- «Я в этом не сомневаюсь, но разве во время боя удобно лезть рукой в сумку?»

Хм… это конечно так, на данное действие определённо потребуется время, вот только…

- «Разве в таком можно ходить...?»

Я
к тому, что разве мужчина может носить такую изукрашенную тиару? Как-то
в прошлой жизни вокруг меня не присутствовали любящие украшения
мужчины… да и я был не из таких. И мне бы очень не хотелось, чтобы обо
мне здесь пошла такая слава.

- «В этом собственно и причина.»

- «Венд, да на такое в принципе никто не обращает внимания! Проклятие, просто бери и носи её постоянно!»

Довольно резко отреагировал Эрв на мой честный ответ.

- «Венд, неужели ты мог переживать о чём-то подобном?»

- «Ну а почему бы и нет? Всё же Учителю это действительно шло…»

В то время как я, одевая её чувствовал себя далеко не в своей тарелке.

- «Да ну, как это может повлиять на внешний вид?»

- «Инна, ты этого не понимаешь? В таком случае смотри сюда!»

И я быстро надел тиару Буркхарту-сану.

- «Ну, что ты скажешь на это?»

Хоть он и не выглядел провокационно, вот только данное украшение мужчине средних лет точно не подходило.

- «Ну да… это немного странно.»

- «Эй, я об этом и сам прекрасно знаю…»

Пробурчал Буркхарт-сан на заявление Инны.

- «Так, идём дальше…!»

Далее я надел её на Доши, который как раз завершил свои дела и пришёл к нам, чтобы также отправиться в королевский замок.

Как
и следовало ожидать, она шла ему ещё меньше, что можно было чётко
увидеть по выражениям лиц остальных. Ему бы скорее пошли массивные
золотые браслеты, перстни и прочее, как у боссов якудза… но точно не
тиара.

- «О, она ведь Альфреда? Тогда это должен носить Граф Баумейстер! А сейчас пришло время отправляться к Его Величеству!»

Поскольку Доши откровенно мало волновал свой внешний вид – то небрежным движением он снял диадему и надел её мне на лоб.

- «Так, давай телепортироваться, нас уже ждут!»

- «Хорошо.»

Вот таким образом я и надел тиару Учителя, вот только от чувства дискомфорта мне похоже придётся избавляться ещё долго…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Какой внушительный отчёт.»

- «Ещё бы, сколько времени прошло.»

Мы
переместились в столицу Королевства Хельмут, где я передал составленный
Кристофом и Графом Шульцом отчёт. Конечно в меру своих сил там также
помогал и я, но основную работу сделали именно они, причём меня даже
похвалили, поскольку я справился лучше, нежели они рассчитывали. В то
время как Доши даже палец о палец не ударил, что впрочем
компенсировалось помощью Элизы, да и в принципе от него никто особо и
так ничего не ожидал.

- «Мирный договор с Империей… должны ли мы его принять?»

От
гражданской войны в Империи понесло ущерб и Королевство Хельмут, вот
только это не означало, что новая война могла что-либо компенсировать.
Часть военных и благородных Королевства действовало опрометчиво, вот
только если абстрагироваться – то их действия пошли как раз больше на
пользу.

- «Оружие из эпохи Древней Магической Цивилизации… должно быть это было довольно хлопотно…»

- «Да, количество использованного в данной войне древнего оружия было просто невероятным.»

В
данный момент Королевство находилось на пути развития через экономику, в
то время как Империя оказалась истощена гражданской войной. Поэтому
многие военные считали, что в случае начала боевых действий преимущество
окажется именно за Королевством.

Вот только принесённая нами
информация заставила их несколько насторожиться, поскольку при нападении
имперская армия вполне могла успешно обороняться раскопанным древним
оружием. Поэтому даже несмотря на преимущество Королевства в количестве
магов и дирижаблей – лёгкой победы вряд ли можно было ждать.

-
«Для восстановления Империи конечно понадобится время, вот только по
сравнению с прошлым, центральная власть сейчас сильна как никогда. К
тому же немало солдат и офицеров прошло через горнило гражданской войны,
приобретя соответствующий боевой опыт. Поэтому я бы хорошо подумал,
прежде чем приступать к развязыванию боевых действий.»

- «Да, в долгосрочной перспективе – это конечно же плюс, вот только какое-то время они попросту не смогут утихомирить хаос.»

Существовала
вероятность, что остатки представителей Герцогского Дома Нюрнберг и
недовольные уменьшением влияния и земель благородные – объединятся, что
приведёт к попытке восстания. Так что по мнению Его Величества о войне с
Королевством они не будет думать в течение довольно длительного
периода.

- «Спустя несколько десятилетий их различия в
центральной власти с Королевством Хельмут уменьшатся ещё сильнее. Что
для нас является довольно выгодно, поскольку создаёт дополнительные
варианты развития в будущем…»

Не то чтобы Королевство боялось
применить силу, всё же время сейчас было не то, просто они скорее хотели
сделать ставку на более перспективный план с долгосрочным развитием.
Ведь если между Империей и Королевством будет становиться всё меньше
различий – то…

- «Но не будем заглядывать в будущее настолько далеко. Граф Баумейстер, речь шла о новом оружии Империи, не так ли?»

- «Да.»

Хоть я и трудился на благо Империи, но в то же время мне ни в коем случае не стоило забывать, подданным какой страны я являлся.

-
«К сожалению вооружённых сил Королевства было откровенно немного,
поэтому трофеев нам досталось меньше, нежели имперской армии.»

Наше
войско насчитывало не более 5.000 солдат, причём поскольку им не было
особой необходимости сильно рисковать своими жизнями против армии
Герцога Нюрнберга – то Филип с Кристофом по мере возможности
сосредоточились на сборе трофеев, вот только из-за численной разницы в
этом показателе имперскую армию мы конечно же догнать не смогли.

-
«С этим ничего не поделать. Некоторые идиоты решают отправиться во
главе армии и теряют всё, в том числе свою голову. Поэтому по сравнению с
ними, к Графу Баумейстеру никаких претензий быть не может.»

Пристально
посмотрел Его Величество на группу сразу же начавших перешёптываться
благородных, которые скорее всего являлись сторонниками отправки войск в
Империю, болезненно восприняв намёк на тотальное поражение Маркиза
Лагера. И хоть им скорее всего хотелось много чего сказать, но перед Его
Величеством сделать этого они не решались.

- «Ты захватил
атакующие дыханием устройства, после исследования которых в Гильдии
Артефакторов думаю станет возможным и их производство, на первый взгляд
они кажутся довольно перспективными для защиты позиций. Кроме того
магические орудия…»

В эпоху Древней Магической Цивилизации также
существовали и магические орудия, значительно превосходящие образцы
Страны Мидзухо. Орудие, вмонтированное в плечо управляемого Герцогом
Нюрнбергом голема было срезано Катариной и в принципе осталось
более-менее целым, к тому же мы забрали и несколько десятков запасных
экземпляров. Причём по какой-то причине магических ружей нами так и не
было обнаружено, поэтому скорее всего это всё же являлось оригинальной
разработкой Страны Мидзухо. Поскольку в прошлом было много магов – то
возможно таким образом они решили восполнить свой недостаток в огневой
мощи.

- «В гражданской войне использовались магические катаны,
магические ружья, магические орудия, големы-смертники и другое
магическое оружие… нда уж, это определённо должно заставить всех
задуматься. До тех пор пока мы не найдём ответов на это – затевать войну
с Империей не будет иметь никакого смысла. В конце концов Мы не хотим
остаться в летописях как некомпетентный Король, потерпевший
сокрушительное поражение даже несмотря на первоначальное подавляющее
преимущество.»

- «Но ведь в Империи их могут только использовать.»

Не
говоря уже о производстве, даже ремонт найденных в руинах устройств
будет ограничен лишь небольшими повреждениями, поскольку единственным
кто во всём этом разбирался – был демон. Конечно Страна Мидзухо могла
воспроизводить магические изделия на своём уровне, вот только подданными
Империи в прямом смысле этого слова они не являлись.

- «Этническая группа, с древних времён обладающая уникальной культурой и сложными технологиями…»

-
«Да, аспект полу-независимости от Империи и всей связанной с этим
политики – играет для них большую роль. Конечно премьер-министр Империи
планирует наделить Высшего Графа полномочиями Герцога с правом
избираться в императоры, но даже в таком случае они скорее всего
предпочтут держаться от Империи на растоянии.»

- «Ясно… если между нами и Страной Мидзухо наладятся дружеские отношения – то выгода в этом будет довольно существенная.»

- «Да, поскольку у нас с ними не может быть территориальных споров – то с этим всё должно быть в порядке.»

Спустя
время, когда в Империи возникнут мысли совершить что-то плохое при
помощи найденного древнего вооружения, или же когда мощь Королевства по
отношению к Империи возрастёт настолько, что вопросы насчёт нападения на
Империю стоять не будут – то Страна Мидзухо может оказаться ценным
союзником.

- «Значит Граф Баумейстер предлагает наладить дружеские отношения при помощи торговли, культурного обмена и браков?»

- «Именно.»

- «Хорошо, после переговоров с Империей этот вопрос следует рассмотреть уже более подробно.»

Далее
я рассказал о «Крайне Предельной Стали» и демоне, но естественно перед
этим попросив удалить всех, кроме самых преданных министров и охраны под
командованием Уоррена-сана.

- «Всё самое ценное ты оставил на
потом… насчёт стали, если это не пойдёт никуда дальше тебя Граф – то всё
должно быть хорошо. Вся производимая сталь должна продаваться
исключительно Королевству, естественно за исключением надобностей
Графства Баумейстер, но за неё необходимо будет держать отчёт. Впрочем
поскольку у нас пока что нет технологий для обработки такого
сверхпрочного металла – то некоторое время это не будет выходить за
границы исследований…»

Поскольку эту сталь можно использовать для
экспериментов по созданию пушек и ружей – то для Гильдии Артефакторов
это определённо станет существенным подспорьем.

- «Так, что же касается демона…»

Возможно,
что он действительно был здесь ни при чём, интересуясь лишь артефактами
из прошлого, вот только исключать вмешательства страны демонов нельзя
было ни в коем случае, как бы это ни было маловероятно.

К тому же
само появление демона, о которых не слышали чуть ли не десять тысяч лет
– также не могло оставить равнодушным, тем более что согласно
преданиям, практически все они отличались подавляющими запасами маны и
продвинутостью в технологиях. Так что от осознания нового
могущественного гипотетического противника, лица министра Эдгара и Графа
Армстронга явственно помрачнели.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Всё же данная
информация вносила кардинальные изменения в их планы, вынуждая
сосредоточиться не на атаке по Империи, а на выявлении недовольных
благородных уже в самом Королевстве, выясняя не стояло ли за этой
попыткой дестабилизации обстановки демоны.

Также следовало
направить больше усилий на разработку нового вооружения, изучения тактик
как с этим новым вооружением взаимодействовать, реорганизовать военные
силы, соответственно пересмотрев графики манёвров и прочего. Причём
поскольку они являлись главными руководителями армии – то как-то
избежать всех этих проблем им было попросту невозможно.

- «В таких обстоятельствах нам необходимо срочно собрать всю возможную информацию об этой стране демонов…»

- «В принципе мы её получили.»

Арнест
не запираясь поделился общем описанием культуры, социальной системы,
особенностях населения и прочем, что было отмечено в отчёте.

- «Странный демон… разглашать такую важную информацию о своей стране.»

В глазах Его Величества демон, который настолько легко всё рассказал – определённо выглядел не слишком заслуживающим доверия.

- «Всё потому, что он обычный штатский.»

- «Штатский говоришь?»

- «Он археолог, а не военный.»

Я
рассказал Его Величеству, что он очень заинтересовался руинами на
континенте Лингайя, но поскольку в стране демонов существовал запрет на
выезд со страны – то он сбежал тайно и в итоге оказался в Герцогстве
Нюрнберг, где ради возможности заниматься своим любимым делом и
ремонтировал всё раскопанное оружие.

- «Он маньяк-учёный?»

-
«Да, помимо его любимых исследований, ничего другое его попросту не
интересует, именно поэтому он и передал Герцогу Нюрнбергу такое
количество оружия в итоге заявив, что как оно оказалось применено – было
уже совершенно не его виной.»

Конечно любой обоснованно мог
заподозрить Арнеста в шпионаже, но в то же время никаких доказательств,
что за всё это время он связывался со страной демонов – не было. Он
чрезвычайно любил исследовать что-то новое, и поскольку по его словам
семьи у него не было – то в предыдущие годы он только и делал, что
занимался исследованиями и раскопками.

- «В таком случае он очень опасен. Такие типажи склонны к совершению действительно сумасшедших вещей…»

- «Ваше Величество, Королевство сможет о нём позаботиться?»

Поскольку этот демон был довольно проблемным существом – то наилучшим вариантом всё же было бы от него избавиться.

- «Хммм… Граф Баумейстер, а ты сможешь держать этого демона под контролем?»

- «Одному будет сложно…»

У него много маны, так что без Доши, Катарины и Буркхарта-сана – это действительно была довольно сложная задача.

- «Это слишком… Уоррен, мы сможем применить на нём [Тюрьму Маны]?»

- «Нет, её создание и обслуживание требует много средств, к тому же она не может удерживать магов с высшим уровнем силы.»

Это
было что-то вроде [Магического Барьера], защищавшего от магии
пленённого мага, вот только его эксплуатация стоила чуть ли не
платиновую монету в сутки. Поэтому просто так заключать в них «плохих
магов» было довольно-таки дорогостоящим удовольствием.

- «Если
маг совершает какое-то преступление – то здесь всё зависит от его
степени. Если оно незначительно – то всё ограничивается компенсацией и
штрафом, ну а если серьёзные – то ими занимаются уже опытные маги, такие
как Буркхарт и Климт. Впрочем стоит отметить, что среди магов среднего
уровня и выше, редко кто совершает подобные проступки.»

Понятно, вот почему Доши и Буркхарт-сан не слишком переживали по поводу убийств в ходе гражданской войны.

-
«Так что когда речь заходит о заключении – то за ним должно будет
следить слишком много магов… кстати, а что этот демон хочет сам?»

- «Поскольку Графство Баумейстер начало развиваться лишь недавно – то он хотел бы его исследовать.»

-
«Какой беззаботный демон… хм, ну да ладно… поскольку из-за действий
этого демона Королевство также понесло ущерб – то пусть в компенсацию
этого исследует подземные руины.»

- «Да, лучший вариант сложно придумать.»

Это
означало, что никто не собирался идти на такие траты ради сомнительной
возможности его заключения, вместо этого попытавшись использовать
опасного демона себе на пользу. Но опять же, после общения с этим
демоном я уже не считал Арнеста таким уж опасным. Насколько я мог
судить, его патриотизм и верность демонам были довольно слабы, поэтому
до тех пор как он сможет заниматься своими исследованиями – то будет
полностью удовлетворён.

- «Вряд ли у нас нет глаз и ушей Империи,
поэтому рано или поздно о существовании демона там прознают. Поэтому
действительно будет лучше, если он останется на твоих землях Граф
Баумейстер…»

Его можно было считать военным преступником, вот
только этого демона пленили мы, а значит именно мы и должны были решать
как с ним поступить, причём повлиять на это было сложно даже самым
высокопоставленным лицам в государстве.

- «Ну что ж Граф
Баумейстер, несмотря на успехи – в Империи у тебя происходили и неудачи,
поэтому для анализа отчёта понадобится некоторое время, после чего уже и
можно будет принимать какие-нибудь политические решения и отправлять в
Империю дипломатическую делегацию. Граф Шульц и Граф Баумейстер –
отправляйтесь назад в Империю и продолжайте собирать всю, какую только
возможно информацию.»

Ох, я уже представляю насколько затянутся все эти переговоры и заключение соглашений о мире и дружбе….

- «Как прикажете.»

- «Но мне бы хотелось вернуться к себе на земли…»

- «Ну что ж, раз магия восстановлена – то Граф Баумейстер может наведаться на свои земли.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Получив
от Его Величества официальное разрешение, я захватив с собой Элизу и
остальных – телепортировался в Графство Баумейстер, хоть это конечно и
было довольно тяжело.

Тут же по прибытию я невольно отметил, что
пейзаж вокруг особняка значительно изменился, а в самом городе было уже
гораздо больше людей.

- «Дорогой – это потрясающе.»

- «Да, я словно Урасима Таро.»

- «Урасиматаро? Кто это?»

- «Да так, персонаж из прошлого.»

- «Звучит как имя из страны Мидзухо.»

- «Да, он как раз из их фольклора.»

Рассматривая
улицы Баульбурга, мы направились к особняку, откуда вскоре вылетел
практически не изменившийся за этот год Родерих, заметно удивив этим
стоявших у ворот двух стражей.

- «Лоооорд…! Я не видел вашего лица уже в течение долгого времени и уже начал переживать…!»

- «Опять…?! Спасите…! Помогите…!»

Я
вновь получил безжалостный удар от Родериха, которого в данный момент
попросту переполняли эмоции. Эти безжалостные удушающие объятия, от
которых попросту не было спасения.

- «Агххх!»

Видимо тренировки всё же не прошли даром, и в этот раз мне удалось вырваться самостоятельно.

- «Коронный приём Родериха-сана.»

- «Эрв-сан, этот джентльмен главный вассал?»

- «Да, хоть его эмоции иногда и бьют через край, но это именно он.»

- «Какой ужасный человек…»

- «Вообще-то он хороший…»

- «Извини Эрв-сан, но мне так не кажется.»

В то время как Эрв с Харукой обсуждали Родериха, появился ещё один довольно знакомый мне человек.

- «Эрих они-сан!»

- «Давно не виделись Венд. Насколько я слышал – ты играешь важную роль в гражданской войне в Империи.»

- «Ну да, пришлось пройти через многое… но постой, а что ты делаешь в моём графстве?»

- «Помогаю.»

Во
время развития южного графства, его хозяина, то есть меня – втянули в
гражданскую войну другого государства, поэтому Его Высочество приказал
помочь моим землям кадрами. Вот таким образом здесь и оказался мой
старший брат Эрих, выступая помощником Родериха.

- «Вначале
знаешь ли было довольно непросто, но когда мы наконец получили известия,
что с тобой всё хорошо и ты на коне – стало полегче. Торговцы и прочие
подрядчики тут же стали словно шёлковые, начав опасаться наказания после
твоего возвращения.»

В Королевстве, где уже долгое время не было
полноценных войн – мы, чьи руки были по локоть в крови, невольно
оказались в роли какого-то пугала. Так что в глазах всех тех, кто был не
прочь засунуть свои ловкие руки в чужие кошельки – я оказался тем, кто в
плане ужаса даже превосходил министра Эдгара и Графа Армстронга.

- «Но даже после этого я продолжал волноваться!»

- «Прости Родерих, что я вот так тебя бросил.»

- «Ничего страшного, ведь вы уже вернулись, а значит можно начинать работать по-настоящему…!»

На
это я тут же ему сообщил, что у меня ещё были дела в Империи, но
поскольку магия вновь работала как надо – то он в любой момент мог вновь
со мной связаться.

- «Прошу простить Эрих они-сан, но тебе придётся задержаться здесь ещё на некоторое время.»

- «Всё в порядке, в конце концов я следую официальному приказу Его Величества.»

- «Жаль, что вам необходимо вновь возвращаться в Империю, я буду с нетерпением ждать вашего возвращения!» (Родерих)

И после прощаний мы вновь телепортировались в Империю.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ох Венделин, ты любыми своими действиями доставляешь мне неприятности…»

- «Правда?»

- «Ну не совсем, но тем не менее пошедшая в твою сторону критика действительно велика.»

После
окончания всех дел я вернулся в Баруде, где тут же получил вызов от
Питера, по словам которого проблема возникла из-за того, что я решил не
демонстрировать сражающейся повстанческой армии отрубленную голову их
герцога.»

- «Разве им всем не кажется, что в текущей Империи есть куда более насущные проблемы?»

-
«Лично мне очень даже кажется, причём твоё решение проявить к погибшему
Герцогу Нюрнбергу почтение, как раз и позволило повстанцам быстрее с
этим смириться. Если бы ты демонстрировал им отрубленную голову – то они
могли пойти на принцип… вот только многие благородные считают, что ты
проявил излишнюю мягкость. В общем от трона одни проблемы.»

Честно
говоря текущая имперская армия пребывала в довольно хаотичном
состоянии, так что вливание бывших солдат армии Герцога Нюрнберга было
для неё очень даже полезно, вот только естественно не всем это пришлось
по душе.

- «Но ты ведь сам на это подписался, не так ли?»

- «С этим конечно не поспоришь. Но поговорить я сейчас хотел о вознаграждении.»

Ни для кого не было секретом, что финансовые возможности Империи были ну просто крайне низкими.

-
«Мы конфисковали земли и имущество активно поддержавших повстанцев
благородных, также была возвращена большая часть вывезенного из столицы
имущества.»

Со времени как он вынудил Терезу произвести отречение
от титула – проводилась масштабная конфискация, в том числе и у тех,
кто решил встать на сторону мачехи Питера, так что средства имелись…

- «Вот только выплата вознаграждения будет разделено на 20 лет.»

Поскольку первоочередная цель Питера состояла в послевоенном восстановлении – то естественно он не мог просто так всё отдать.

- «Это было ожидаемо.»

-
«Мы бы конечно смогли выплатить вам всё за раз, вот только тогда я
точно не стану императором, поскольку и Империи может попросту не быть.»

- «Всё будет в порядке до тех пор, пока будут происходить отчисления.»

- «Отчисления будут… иначе ты окажешься во главе отправившейся на завоевание королевской армии.»

- «Ты немного утрируешь.»

По крайней мере перед выступлением я обязательно об этом предупрежу.

-
«Возможно что ты так действительно считаешь, вот только на это
обязательно отреагируют твои же вассалы, кроме того Королевство получит
повод для вторжения. Это также будет внесено в мирный договор.»

- «Как ответственно.»

-
«Ничего личного, я просто пытаюсь минимизировать варианты, которые наш
сосед может перетрактовать в свою сторону. Конечно за кулисами будет
проходить ещё та грязная битва, но ради восстановления и расширения
торговли мне жизненно необходимо как можно скорее заключить этот мирный
договор, иначе что бы нами не предпринималось – обезопасить бюджет
попросту не удастся. Причём в последнее время меня не оставляет мысль,
что в принципе исполнилось всё желаемое Герцогом Нюрнбергом на первом
этапе. Центральная власть значительно укрепилась, увеличив территории
под её непосредственным контролем…»

Жизнь полна парадоксов.

-
«Я слышал от Терезы-доно о последних словах Герцога Нюрнберга, что он
никогда не хотел становиться благородным и прочее… такие люди,
обладающие чрезмерно сильным талантом в притворстве – всегда были для
меня загадкой.»

- «Собственно это и привело его к восстанию без шансов на победу.»

- «Желание разрушения, исходящее от общей неудовлетворённости…? Да, иногда понять некоторые поступки довольно сложно. Кстати…»

Поскольку продолжать и дальше обсуждать Герцога Нюрнберга не имело особого смысла – Питер сменил тему:

- «Ты как, сможешь позаботиться о Терезе-доно?»

- «Я согласился помочь в её желании покинуть Империю, ты не против?»

- «Наоборот, я только за.»

Это
действительно имело смысл, поскольку в данный момент Тереза являлась
его крупнейшим политическим конкурентом. До её отстранения она
противостояла войскам мятежников без каких-либо особых ошибок, да и в
принципе освобождение Баруде как раз и являлось её заслугой.

-
«Насколько можно судить, сама она не испытывает особого желания
становиться императрицей. Вот только это не отменяет того, что могут
появиться те, кто в своих интересах как раз возжелает этим
воспользоваться. Но что ещё хуже, она до сих пор не замужем.»

А
это означало, что влиятельные благородные вполне могли женить её на
своих сыновьях, отчего тогда Питеру придётся тут же принять непростое
волевое решение.

- «Лично мне не хочется поступать таким образом с Терезой-доно…»

- «Но разве твоя женитьба на ней не снимает все эти проблемы?»

-
«Ты действительно хочешь, чтобы каждый мой день в браке походил на
политическую борьбу? Ну уж нет, мне вполне хватает и Эмеры.»

- «Ваше Высочество, я вам никак не принадлежу.»

- «Эмера, ну вот не надо начинать всё это заново.»

- «Я говорю лишь правду.»

Как
всегда холодно отпарировала Эмера, но поскольку она продолжала
оставаться с Питером – то значит не сильно его и ненавидела. Вот только
не сомневаюсь, что при посторонних она никогда этого не покажет.

- «Ах да, было ещё несколько вопросов.»

Обращаясь ко мне продолжил Питер.

-
«Венделин, ещё я хочу поговорить с тобой насчёт почётного графства.
Естественно я ничего не собираюсь тебе запрещать и ты имеешь полное
право передвигаться по Империи с семьёй, со слугами и охраной… вот
только не надо под видом кортежа приводить за собой полноценную армию,
договорились?»

Теперь у меня было преимущество в свободном
перемещении по Империи, причём почётный титул давался лишь одному
поколению, отчего у моих потомков никаких проблем с этим не будет… всё
же теперь благородные Королевства начнут подозревать меня в поддержке
Империи, в особенности после всего здесь произошедшего. Но тем не менее я
не видел никакого смысла пытаться от этого отказаться, всё же плюсы
были немалые.

- «При помощи телепортации невозможно переместить армию.»

-
«Я просто предупредил. Что же касается торговли, то помимо запрещённых
имперским законодательством товаров – ты волен покупать что угодно, если
это конечно соответствует уже правилам на местах, к тому же на
территориях некоторых благородных ещё следует оплатить пошлину.»

Учитывая
что земли каждого благородного являлись по сути полунезависимыми
образованиями – то часть экономических вопросов находилась под
управлением местного Лорда. Поэтому некоторые предпочитали увеличивать
свои доходы за счёт роста тарифов и сборов, а другие делали ставку уже
на товарооборот, вводя минимальные сборы или же вовсе обходясь без них.

- «В Королевстве всё то же самое.»

-
«Помимо прочего, мне бы хотелось чтобы ты передал Его Величеству
Хельмуту 37-ому черновой план мирного договора. Наши специалисты как раз
его составляют, так что вскоре он будет готов.»

- «Хорошо.»

- «У меня уже голова кружится от всего того, что необходимо срочно сделать… ещё и выборы необходимо провести как можно скорее.»

- «Ты всё же собираешься их проводить?»

- «Выборами это будет называться лишь формально, поскольку я являюсь единственным кандидатом.»

В
ходе гражданской войны выжило всего два герцога, к этому конечно ещё
будет добавлена Страна Мидзухо, вот только оттуда было заявлено, что
участия в выборах они принимать не будут.

- «Поэтому это не более чем формальность.»

- «По сути вся жизнь не более чем соблюдение формальностей.»

- «Вот-вот, что ты кстати собираешься делать дальше?»

- «Пойду к Терезе, обсужу вопрос по её переезду.»

- «Ясно, с этим также лучше разобраться как можно скорее…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Выйдя от Питера, я сразу же направился в особняк к Терезе.

- «У меня полно свободного времени, так что все свои вещи уже в принципе собраны.»

Сказала она мне сидя в саду и беззаботно попивая чай.

- «Уже всё? Быстро.»

-
«У меня нет с собой свиты, а значит можно вполне довольствоваться
малым. Всё с гербом Герцогского Дома Филип я возвратила Альфонсу, а если
мне всё же что-то понадобится – то я просто это куплю.»

Чтобы
продемонстрировать всем, что она больше не принадлежала к Герцогскому
Дому Филип – Тереза сама избавилась от всех указывающих на это вещей.

- «А что насчёт магических артефактов?»

Я спрашивал насчёт магической сумки, которая по её же словам передавалась лишь главам Герцогского Дома.

- «Конечно же я всё вернула, сообщив Питеру-доно что это очень помогло победить Герцога Нюрнберга.»

Хоть
первоначально она и применила древние артефакты по собственному
усмотрению, но поскольку это всё же являлось реликвией Герцогского Дома
Филип – то и свои заслуги в ликвидации мятежного герцога она передала
своему бывшему Дому, оказав таким образом Альфонсу услугу.

- «Так что с собой у меня действительно мало багажа.»

По словам Терезы это была лишь один большой дорожный сундук и сумка, причём сопровождать её будет лишь одна молодая горничная.

-
«Изначально я планировала отправиться одна, но поскольку у этой девушки
не осталось здесь семьи – то она не против отправиться в другую страну.
Так что о ней позабочусь я, подыскав мужа уже на новом месте.»

Сказала Тереза, бросив взгляд на стоящую рядом с ней служанку.

- «Очень благородно с твоей стороны.»

-
«Да, не так легко избавиться от своих прежних привычек. Кстати, могу ли
я пригласить тебя на небольшую прогулку? Перед отбытием мне необходимо
кое-что докупить…»

- «Как насчёт этого, мне идёт?»

- «Выглядит неплохо.»

Тереза
переоделась в простую одежду обычной горожанки, отчего я также был
вынужден сменить одежду на более подходящую. Со стороны мы наверное
смотрелись как пара молодых простолюдинов, собравшихся на любовное
свидание.

- «Улицы заполнены людьми.»

В столице уже
объявили, что гражданская война была завершена. Поэтому хоть следы
военного положения и виднелись, но по магазинам начало ходить уже больше
людей, и что самое главное на лицах прохожих стали чаще появляться
улыбки.

- «Наблюдая это я понимаю, что через некоторые испытания пройти всё же действительно стоило.»

[[image:/storage/reader-images/269a43a6113f86de2065b105cffa116d7fe23ea0.jpg]]
- «На первом этапе гражданской войны ты много чего достигла.»

- «Вот только затем меня перегнал Питер-доно.»

- «Неприятности случаются.»

-
«Честно говоря я не особо убиваюсь, всё же справедливость или мораль
среди влиятельных благородных не слишком в почёте, поэтому здесь уже
стоит радоваться хотя бы тому, что я осталась жива.»

Взяла меня за руку Тереза, высказывая свои мысли.

-
«До самого последнего момента Макс умело скрывал свои настоящие мысли.
Вот только я так не могу, поэтому соответственно и не слишком желала
стать самым влиятельным человеком в Империи.»

Хоть она и
проиграла, но не считала это поражением… скорее сейчас она наслаждалась
ставшей доступной ей свободой и беззаботностью.

- «Альфонс сейчас
весь в проблемах. Хоть он и был всегда способным, вот только до этого
момента особо никуда не пытался стремиться, поэтому теперь уже ему
необходимо это ото всех скрывать, надев маску уверенного Лорда…»

Я
уже даже забыл, когда в последний раз видел улыбку на лице Альфонса.
Влиятельный пост порождал ответственность и связанные со всем этим
сопутствующие проблемы.

- «Поскольку у тебя есть магия Венделин – то в этом смысле тебе гораздо проще.»

Даже
находясь на позиции Графа, все проблемы по развитию моих земель
оказались переложены на помощников, отчего я даже мог особо в это не
вникать. При этом вероятность принижения моего авторитета со стороны
была невелика, что по словам Терезы было очень завидно.

- «Это всё оттого, что я не такая уж и значимая фигура.»

- «Ты не совсем прав, твоё положение довольно значительно.»

Оставив эту тему, мы продолжили гулять по улице.

- «Что ты думаешь насчёт этого, как смотрится?»

- «Думаю более яркие цвета подойдут больше.»

- «Да, похоже ты прав.»

Тереза решила примерить одежду, попросив меня честно высказаться насчёт этого.

- «Это думаю должно подойти лучше.»

- «Да, как я уже говорил – яркий тебе к лицу.»

То
же самое происходило с аксессуарами и прочими вещами, вот только Тереза
не покупала что-то дорогое и вычурное, скорее эти покупки больше
подошли бы как раз простым людям.

- «Поскольку мне больше нет
нужды выделяться – то теперь я могу свободно носить и это, причём такая
простота мне нравится больше излишней вычурности. К тому же это стоит
дешевле, а значит я могу купить больше.»

Несмотря на всё
произошедшее, Тереза как ни крути оставалась бывшей влиятельной
благородной с соответствующей аурой и стилем в одежде.

- «Элиза и остальные в выходные дни также носят простую одежду, поэтому это будет что-то вроде соревнования.»

- «Ты на уровне с ними, поэтому я сомневаюсь насчёт соревнования.»

- «Надо же, какая оценка… хоть при этом ты и постоянно меня отталкивал, ставя своих жён на первое место.»

- «Когда это было…»

С нынешней Терезой я уже мог разговаривать более-менее свободно, не оглядываясь на её прежнее высокое положение.

- «В последнее время ты ведёшь себя со мной по-другому, интересно отчего?»

-
«Потому что раньше ты была Герцогиней Филип, а теперь Тереза. В конце
концов я не могу сдерживать свою доброту по отношению к красивым
девушкам.»

- «Пфф, а ты дерзок, хоть и младше. Значит теперь я не
доставляю тебе хлопот? Ну что ж, в благодарность за столь невероятно
изысканный комплимент – я просто обязана угостить тебя пирогом.»

Завершив покупки, мы отправились в расположенную на той же улице кофейню.

- «Судя по тому что я слышала, торты здесь просто восхитительные.»

- «С удовольствием попробую.»

Мы заказали по куску торта вместе с кофе для меня и чаем мате для Терезы.

- «Этот творожный торт с яблочным соусом действительно великолепен.»

- «Яблоко является особым продуктом северного региона.»

Даже в этом мире яблоки произрастали в холодных регионах, и это также было из числа того, что мне бы хотелось импортировать.

- «Но тем не менее, неужели ты нисколько не жалеешь?»

- «Ммм? Что не стала императрицей?»

- «И об этом тоже.»

-
«Первая Императрица Священной Империи Эркхарт. Да, конечно это звучит…
вот только лишь для того, кто ничего в этом не понимает.»

В
независимости от политической системы, на молодого лидера, или в данном
случае на первую женщину-императрицу – окажутся возложены слишком
большие ожидания.

- «И когда их надежды не окажутся оправданы –
то всё станет намного хуже. Конечно с этим можно справиться, вот только
всё это явно не способствует спокойной и продолжительной жизни. Поэтому
мне не очень хотелось влезать во всё это.»

- «Но тем не менее ты была к этому очень близка.»

-
«Тогда у меня просто не было иного выхода. Кстати поддержку своим
реформам Питер-доно найдёт лишь вначале, со временем его приказы начнут
саботировать всё больше и больше. Поэтому его путь на императорском
троне совершенно точно не будет усыпан лепестками роз.»

- «Думаю он должен это понимать, раз сам этого захотел…»

- «Возможно, причём рядом с ним всегда присутствует необщительный маг, не так ли?»

- «Да, Эмера.»

Красивая девушка, чрезвычайно трепетно относящаяся к своим профессиональным обязанностям телохранителя высокопоставленного лица.

- «Думаю, что с ним наедине она не так холодна.»

-
«Очень даже возможно, поскольку слишком концентрируется на безопасности
Питера-доно. Хоть она и была назначена Верховным Магом, но дела ведут
заместители, а она по-прежнему в основном его оберегает. И поскольку она
сама не слишком этому возмущается – то возможно между этими двумя и
присутствуют определённого рода отношения… и кстати Венделин, мне тут
пришло в голову, что ты довольно похож на Питера-доно.»

- «И чем же?»

- «Ты как и он довольно популярен среди более зрелых женщин.»

- «Ха-ха…»

На это ответить мне было нечего, и кстати это напомнило мне об Амалии, которую было бы неплохо в ближайшее время проведать…

- «В то же время, как только я покину Империю – то стану свободной женщиной. С нетерпением жду этого момента.»

- «Чем ты собираешься заняться в Графстве Баумейстер?»

- «Я ещё не решила, но некоторое время точно буду наслаждаться своей обретённой свободой.»

После кофейни мы зашли в ещё несколько лавок.

- «Возвращаемся в особняк на ужин?»

- «Да, Элиза и остальные должны уже были что-то приготовить.»

-
«Мне также хочется больше попрактиковаться в кулинарии. Для благородной
леди это конечно было ненужно, но для нынешней меня – это может очень
даже пригодиться.»

Ранее она уже показала, что умеет неплохо нарезать овощи, вот только на нарезка – это только основы кулинарии.

-
«Нет, готовить я могу, вот только лишь ограниченное количество блюд. Ты
кстати мог их прочувствовать, поскольку в освободительной армии кормили
традиционным меню Герцогского Дома Филип.»

- «Единственное я хорошо помню, что оно очень быстро приелось, поскольку каждый день было одно и то же.»

Это собственно и стало причиной того, почему мы начали готовить для себя отдельно.

-
«В детстве мне сказали, что я должна уметь готовить хотя бы это,
поэтому готовка для меня не является чем-то таким уж неизведанным.»

- «Ясно.»

Хоть
в её репертуаре было и небольшое количество блюд, но поскольку она
разбиралась в основах – то как мне кажется, научиться готовить дальше
будет уже не так сложно.

- «Если я научусь готовить столько же
блюд, сколько и Элиза-доно – то это может меня озолотить. Время у меня
есть, так что по крайней мере я попытаюсь.»

- «Неплохая идея. Если хочешь, то сегодня вечером я также могу тебя поучить.»

- «Ух ты Венделин, как ты научился приглашать даму на ужин.»

- «Да…?»

Недоумённо спросил я, когда мы уже возвращались к особняку.

Честно
говоря я не имел ни малейшего представления, как в будущем будут
развиваться наши отношения, но я ни в коем случае не жалел, что
согласился ей помочь.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Да начнётся церемония заключения мира между Священной Империей Эркхарт и Королевством Хельмут!»

Спустя
неделю после прогулки с Терезой, наконец состоялось и заключение мира
между двумя странами. От имени Империи присутствовал Питер, в то время
как со стороны Королевства прибыл даже не министр иностранных дел, а сам
Его Высочество, наследный принц.

- «Наконец-то всё закончилось.»

- «Да, наконец-то…»

Поскольку
в этом были задействованы и мы с Графом Шульцем, как непосредственно
оказавшиеся в центре гражданской войны влиятельные благородные – то
после окончания всего этого мы явственно вздохнули с облегчением. Доши
вся эта подготовка была откровенно не интересна, не говоря уже о его
способностях для такой работы, отчего основная нагрузка собственно и
легла на нас.

- «Исходя из начальных условий я предполагал, что согласование окажется более долгим.»

- «Скорее всего на это повлияло то, что королевская армия оказалась слабее, нежели это ожидалось.»

В
независимости насколько некомпетентным было командование Маркиза
Лагера, но передовое подразделение численностью в 8.000 солдат оказалось
попросту разгромлено. Благодаря усилиям Филипа и Кристофа в откровенный
провал это не превратилось, но имелись опасения насчёт того, что при
начале военных действий, закалённая в боях имперская армия попросту
раздавит не имеющие реального опыта королевские войска. Конечно публично
никто в этом не признавался, но влиятельные военные этого всё-таки
опасались.

- «Ха, наследство от Герцога Нюрнберга.»

Помимо
прочего опасения вызывали и применяемые армией Мидзухо магические
ружья, так что даже самые непримиримые пришли к выводу, что лучше
развивать торговлю… по крайне мере до тех пор, пока против всего этого
не найдутся контрмеры.

Ну а раз все хотели заключить мир – то он и
был заключён. Проблемы с магией на территории Королевства, которые
привели к жертвам и экономическим потерям были возложены на предателя
Герцога Нюрнберга, которого уже можно было поносить как угодно,
поскольку возразить на это он не мог уже чисто физически; но тем не
менее Империя согласилась за это извиниться и всё компенсировать.

- «Нда уж, не позавидуешь текущему Императору. Он ведь твой ровесник Граф Баумейстер, не так ли?»

- «Именно.»

- «Его точно ожидает непростая судьба.»

И
вот после того как договор был подписан, в том числе и мной с Графом
Шульцем – длившаяся более года гражданская война и вызванный этим спор
между двумя странами наконец-то оказались завершены.

----------

Помощь в воссоединении

- «Ну наконец-то, спустя долгое время я наконец смогу вернуться к своей привычной жизни авантюриста и благородного.»

- «Венд, думаю вначале стоит поставить именно благородного.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
две недели после подписания обеими странами мирного договора, во время
которых было получено вознаграждение от Питера, предоставлен
окончательный отчёт Его Величеству и завершены празднества – мы
наконец-то окончательно вернулись в Графство Баумейстер.

- «Вот только я всё равно не совсем понял, почему королевская армия была также объявлена победительницей? Ведь они всё же…»

- «Эрв, эту тему лучше не поднимать.»

О
том, что экспедиционный корпус потерпел в Герцогстве Нюрнберг
сокрушительное поражение – говорить крайне не рекомендовалось, поскольку
это было вопросом чести для Королевства Хельмут. Конечно же потери
скрыть не удастся даже несмотря на усилия Кристофа с Филипом,
объединённые с нашими достижениями – но они были записаны в жертвы
гражданской войны.

- «А нас ждут.»

Сразу же как только мы
появились перед особняком – то увидели Родериха с остальными вассалами.
Ну что ж, с завтрашнего дня мне уже необходимо будет начать выполнять
общественно полезную нагрузку на своих землях, совмещая это с
исследованием Леса Демонов в качестве авантюриста.

Но как бы там
ни было, нельзя было не отметить, что за время нашего отсутствия, а это
чуть ли не год – Графство Баумейстер и Баульбург в частности значительно
развились. В непосредственной близости от Леса Демонов было возведено
несколько городов с отделениями Гильдии, так что немало авантюристов
использовали их в качестве базы, отправляясь на охоту или же за сбором
различного урожая, принося этим доход в казну графства, который опять же
вкладывался в развитие.

Создание и улучшения крупных
сельскохозяйственных угодий, постройка новых деревень для фермеров и
дорог – всё это под руководством Родериха продвигалось хорошими темпами.
И хоть графство в моё отсутствие от нападок различных благородных
помогал защищать и старший брат Эрих, но немалую роль в этом должен был
играть и Родерих. То есть другими словами…

- «Мне только что пришло в голову, но ведь Родерих был всё это время по сути Лордом, разве нет?»

- «Венд… не знаешь что говорить – лучше промолчи.»

Честно говоря не ожидал, что Эрв даст мне такую отповедь…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Нет Венд… такое бы точно не сработало.»

Я решил обсудить этот вопрос с Эрихом, вот только даже он высказался категорически отрицательно.

- «Почему Эрих они-сан?»

-
«Я сам являюсь свидетелем, насколько быстро проходит развитие Графского
Дома Баумейстер, вот только это стало возможным лишь благодаря всему
тому, что ты проделал здесь ранее.»

Так что даже когда я находился вдали от дома – Родерих лишь продолжал придерживаться предварительного плана развития.

-
«Поэтому когда дело дойдёт до чего-то нового – то с этим вновь придётся
заниматься тебе, как магу. До сегодняшнего дня Родериха слушались лишь
потому, что именно ты оставил его управляющим, наделив всей полнотой
власти. Так что даже если бы он решил заявить «Ваш новый Лорд – я!» - то
скорее всего это бы проигнорировалось всеми, кроме палача.»

- «Ясно…»

Вот только в свою очередь это означало, что мне вновь необходимо было участвовать в строительных работах.

- «Мы все на тебя рассчитываем в этом Венд.»

- «Я ещё никогда не отказывался помочь.»

Хоть
я конечно и мог открыто выразить своё недовольство, но когда речь
заходила о пользе моим же собственным землям – то я сам понимал, что это
было попросту необходимо.

- «Кроме того Венд, достижения вашей
группы стали довольно известными. Поэтому на данный момент ты являешься
одним из наиболее благородных… вернее наиболее достойных благородных.»

Хоть
гражданская война и происходила в соседней стране – но тем не менее мы
играли там довольно активную роль, причём кровавую, в то время как здесь
смертельных случаев при стычках старались избегать. Поэтому пусть и
невольно, но большинство благородных Королевства начало относиться ко
мне более уважительно.

- «Благородные чтят победителей… вот только это же работает и в случае поражения.»

Полагаю,
что репутация предыдущего Маркграфа Брейтхильда, уничтожившего свою
армию в Лесу Демонов – в те времена достигла своего дна. Причём нынешний
Глава Дома сумел восстановить эту репутацию не только своими
направленными на развитие действиями, но в основном победой в
противостоянии с Маркграфским Домом Бровиг.

- «Поэтому даже несмотря на объявленную победу, Маркизский Дом Лагер накажут, лишив должностей и прочего.»

Так
что столь сильная настойчивость в отправке войск и позорная смерть
Главы дорого им скажется, отчего они попросту потеряют в дальнейшем
возможность выставления кандидата на пост Министра Сухопутных и
Военно-Морских сил.

- «И наоборот, объединившие остатки разбитого корпуса братья теперь во дворце на хорошем счету.»

Они
не только поспособствовали уменьшению нанесённого Маркизом Лагером
ущерба, но их действия ещё были высоко оценены высшим армейским
руководством. Поэтому уже не за горами было время, когда им будут
предложены наследственные должности и рост благородного ранга, хоть и
назначенного.

Как по мне, находившийся здесь Эрих был очень
хорошо осведомлён о ситуации в столице, но с другой стороны он состоял
во фракции Министра Финансов Рюкнера – поэтому скорее всего им всё было
получено именно оттуда.

- «Значит на репутацию может существенно повлиять даже одно сражение?»

-
«Это связано с предубеждением, что во время военных действий
благородным особенно важно быть сильным и умелым командиром. По этой
причине мало кто решится попытаться влезть в дела Графского Дома
Баумейстер, что значительно облегчило мне задачу.»

- «Кстати Эрих-сама, позвольте выразить вам мою глубочайшую благодарность за помощь в различных вопросах.»

Произнёс подошедший и услышавший окончание нашего разговора Родерих.

-
«Ты преувеличиваешь Родерих. Любой благородный дом, в том числе и мой –
был бы рад такому управляющему, единственное что у нас откровенно не
так много работы как здесь.»

По вполне естественным причинам, у
назначенных благородных было гораздо меньше забот, чем у наделённых
землёй. Так что все важные дела выполнялись ими самими, оставляя менее
важные на помощников, отчего держать там такого управляющего было бы не
слишком рационально.

- «Думаю вскоре меня уже отзовут обратно в
столицу. Вот только из Империи ты привёз не только славу, но ещё и
некоторые проблемы, не так ли?»

- «От тебя Эрих они-сан сложно что-либо утаить.»

Во-первых
это была забота о Тереза, причём в Королевстве будут только рады, если я
буду о ней заботиться. Поскольку она взяла с собой лишь одну горничную и
не поддерживала никаких связей с Домом Филип – то рассматривалась всеми
уже как «бывшая». Кроме того немаловажную роль в этом играло то, что
она являлась женщиной, со всем вытекающим отсюда снисхождением и прочим,
отчего её собственно считали чуть ли не моим военным трофеем. И очень
хорошо, что этого не слышали феминистки из моего мира…

- «Как для герцогини у неё довольно необычный характер, и это если ещё не упоминать о её красоте.»

Поскольку
суждения Эриха о девушках были довольно критичными, и при этом он
подтвердил моё суждение о её привлекательности – то без каких-либо
ошибок Тереза действительно являлась красавицей.

- «Ею был куплен
особняк неподалёку от резиденции Милорда. Ради предосторожности за ней
будут прикреплены наблюдатели, но в основном ради охраны.»

По
таким его идущим наперёд действиям – я безо всяких возражений могу
согласиться, что он просто самый лучший управляющий. Поскольку в случае
какого-либо происшествия с ней, ответственность за это в какой-то мере
ляжет и на Графство Баумейстер – то Родерих уже заранее этим озаботился;
всё же как ни крути не было никаких гарантий, что какой-то благородный
не решит навредить мне через неё.

- «От Терезы-сама проблем не так уж и много… чего конечно не скажешь о Филине-сама.»

- «Эх…»

В
данный момент она также проживает с нами в особняке, поскольку вот так
просто отправить её к Маркграфу Брейтхильду не было никакой возможности.

Зачастую
объявление внебрачных детей высокопоставленных благородных производит
немало шума, поэтому хоть сам Маркграф уже и знал о ней, но следовало
пройти все официальные этапы. Вначале мой вассал, отправится в
Маркграфский Дом Брейтхильд с извещением и доказательствами. Вот только
даже если они это признают – то воссоединение это также далеко не
простой процесс, поскольку вначале необходимо договориться о месте с
временем, а также программе встречи, к которой Филина должна обязательно
подготовиться.

Всё же её воспитывали в простой семье, поэтому на
первом месте стояло обучение манерам и пошив более подходящей одежды.
Конечно полноценное обучение будет уже проблемой Маркграфа Брейтхильда,
но основы, чтобы во время встречи за неё не было стыдно – Элиза с
остальными должны были ей преподать.

- «Милорд, как насчёт благородных манер Филины-сама?»

- «Я доверил эту часть Элизе, поэтому думаю уж с чем с чем, а с этим должно всё быть в порядке.»

Поскольку
Элиза являлась настоящей благородной девушкой – то её манеры были
попросту совершенны, поэтому подвохов с этой стороны я точно не ожидал.

- «Да, раз за неё взялась Элиза-сама – то переживать точно не стоит.»

- «Это да, я бы честно боялся, будь за это ответственен Венд.»

- «Кто бы говорил Эрв …»

Помимо
того, что он был по сути лишним ребёнком, его Дом являлся
маловлиятельным и таким же ориентированным на сельское хозяйство, как и
Рыцарский Дом Баумейстер – поэтому прививанию манер младшим детям там
точно никто не был озабочен.

- «Но тем не менее Эрвин прав
Милорд, у меня нет никаких сомнений, что после всего этого вы стали в
Королевстве более влиятельной фигурой, а значит и возрастает вероятность
участия в различных публичных мероприятиях, выступлениях и прочем.
Поэтому вы просто обязаны улучшить свои манеры, я озабочусь поиском
подходящего учителя.»

- «Ох…»

Судя по всему Родерих уже
всё решил, вот только если подумать – то как ни крути я являлся Графом,
поэтому такие знания действительно были мне необходимы, хотя бы основы.
Вот только Эрв всё никак не хотел униматься…

- «Какой кошмар, но ты уж постарайся Венд.»

-
«Хоть я и незначительный назначенный благородный, но проживаю в
столице, поэтому манерам меня учил мой тесть. Поэтому ничего в этом
страшного нет Венд, со временем ты к этому привыкнешь.»

- «Вот-вот, привыкнешь и всё будет хорошо.»

- «Эрвин-кун, тебя это тоже касается.»

- «Эмм? Меня…?»

Ошеломлённо уставился Эрв на Эриха.

-
«Ну естественно. Ты ведь защитник Венда, последний рубеж обороны,
отчего вместе с ним будешь встречаться с различными высокопоставленными
людьми, поэтому…»

- «Кха…»

Начал открывать-закрывать рот Эрв, не в силах найти никаких контраргументов.

- «Что такое Эрв, разве же это не замечательно? Привыкнешь – и всё будет хорошо, не ты ли мне это только что сам говорил?»

- «Ты… ты рад, поскольку меня тоже втянули во всё это…?»

-
«Эрв, да как ты только мог о таком подумать?! Я ведь совершенно не
такой, разве не лучше изучить манеры для наших возросших позиций в
обществе вместе?»

Если я не могу из этого выбраться – то без колебаний потащу за собой и остальных.

- «Эх, а ведь всё начиналось с манер Филины…»

Подавленно вздохнул Эрвин, явно задаваясь вопросом, за что ему такое наказание.

- «Милорд, Эрвин – я обязательно подберу для вас наилучшего учителя.»

- «Ха, просто жду не дождусь…» (Венделин)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
некоторое время после этого, в нашем с Эрвом расписании появилось и
ежедневное обучение манерам, которое к сожалению от магии или фехтования
отличалось далеко не в лучшую сторону. По сути представляя собой
зазубривание всевозможной информации, которую как назло было чрезвычайно
сложно запомнить…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Церемония воссоединения состоится уже завтра.»

- «Что, церемония…?»

-
«Ну так а что ты хотел, высокопоставленные благородные склонны всё
приукрашивать. Поэтому ничего странного, что простая встреча будет
названа целой церемонией.»

Как о само собой разумеющемся сказал
Эрих, видимо много чего видевший во время своей службы у Министра
Финансов Рюкнера. Но тем не менее, рассматривать как церемонию настолько
эмоциональное событие как первая встреча с дочерью…? Жизнь влиятельного
благородного определённо не настолько простая, как можно было ожидать.

-
«Совместная подготовка с Маркграфским Домом Брейтхильд по поводу
Филины-сама несомненно была напряжённой, вот только у меня остаются
вопросы по одной персоне, о которой мы также должны заботиться…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «В данный момент многоуважаемый я занимается сортировкой данных.»

Поскольку
его появление на публике было нежелательным – то в данный момент Арнест
занимал находившуюся в самой глубине особняка комнату. Родерих обставил
здесь всё по высшему уровню, кормили его тем же, чем и нас, к тому же
он всегда мог попросить всё что угодно. Причём хоть демон и не мог
свободно выйти на улицу – но сам он похоже совершенно не переживал по
этому поводу, погрузившись в огромное количество книг и документов.

- «Типичный учёный. В академии довольно часто можно встретить таких.»

Высказал своё мнение Эрих.

- «Вот только с ним всегда нужно быть начеку…»

- «Хмм? Вы знакомый Графа Баумейстера?»

Заметив нас, обратился Арнест к Эриху, которого он сейчас видел впервые.

- «Скорее я старший брат, использующий ради своей выгоды славу младшего.»

- «Ха… вы бы смогли далеко пойти по стезе учёного.»

- «Возможно что и так, вот только для этого мне необходимо было родиться в богатой семье.»

- «Это конечно да, что демонам, что людям – для учёбы необходимы деньги.»

Судя по всему Арнесту понравился Эрих, который при определённых обстоятельствах действительно мог стать каким-нибудь учёным.

-
«Граф Баумейстер, есть какие-нибудь вопросы? Многоуважаемый я занят
составлением отчёта о расположенных в Герцогстве Нюрнберг подземных
руин. Всё же ранее приоритет отдавался просьбам Герцога Нюрнберга,
поэтому на отчёт оставалось очень мало времени.»

- «……»

От
такой его манеры общения Родерих попросту потерял дар речи. Всё же
демон совершенно не чувствовал за собой никакой вины, хоть фактически
именно он и стал причиной гибели многих людей в Империи.

- «Если
вы переживаете, что многоуважаемый я может сбежать – то право слово не
стоит, в Графстве Баумейстер находится практически нетронутая группа
руин. Мне даже интересно, сколько на их исследование потребуется
времени. Но как бы там ни было, я никогда не уйду до тех пор, пока не
обследую всё, что только возможно.»

- «Просто не показывайся на улицу некоторое время.»

- «Многоуважаемый я только начал полноценную работу над отчётом, поэтому с этим никаких проблем не будет.»

И
перестав на нас реагировать, он вновь погрузился в свои бумаги, так что
нам ничего не оставалось делать, кроме как выйти из комнаты.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот как-то так.»

- «Вижу… теперь я понимаю, почему вы не переживали насчёт его связи с остальными демонами.»

Высказался
Родерих насчёт Арнеста. Единственное, что действительно волновал этого
демона – была жажда знаний, ради которой он будет игнорировать любые
вопросы морали и даже здравый смысл. Но в свою очередь это означало, что
он будет чрезвычайно полезным приобретением до тех пор, пока будет
выполнять приказы.

- «Большая часть руин здесь действительно остаются неразведанными.»

Мы
прикладывали все силы для развития земель с нуля, поэтому на какие-либо
научные исследования и поиски у нас попросту не оставалось ни времени,
ни сил. По сути единственным исключением являлись лишь руины,
обнаруженные нами в Лесу Демонов.

- «Значит до тех пор, пока перед его носом будет маячить морковка – он от нас не сбежит?»

- «Да, думаю всё обстоит именно так.»

Подтвердил Эрих предположение выгнувшего бровь Родериха.

-
«Этот демон довольно умён. Так что хоть он и обладает большим
количеством маны, превышая по этому показателю даже Венда – вот только в
свою очередь прекрасно понимает, что в отличие от его сотрудничества с
Герцогом Нюрнбергом, никто в случае чего защищать его не будет.»

- «Империя стала для него врагом, не так ли?»

Хоть
я и вывез его в тайне, вот только вряд ли Питер про это не прознает.
Королевство же в свою очередь не могло позволить себе оставить его без
контроля, поскольку он являлся мощным непредсказуемым фактором. Поэтому
сам демон должен был понимать, что в независимости насколько мощная его
магия – но при противостоянии нескольким сильным магам, его с большой
вероятностью ждала лишь смерть.

- «Он пообещал, что будет оставаться незаметным, поэтому с этой стороны думаю всё должно быть в порядке.»

- «Хорошо, что хоть Империя ничего на это не заявила.»

- «В конце концов он является моим трофеем.»

Даже
если бы Империя решила оставить демона себе – то у них не было другого
выхода, кроме как казнить его как военного преступника. Вот только это
не приносило им никакой выгоды, тем более что страна демонов могла
как-то на это отреагировать. Поэтому там предпочли попросту закрыть на
это глаза и вручить мне его в качестве награды.

- «Значит демон сказался на уменьшении вознаграждения? Император ещё тот скупец.»

На слова Родериха возразить мне было нечего.

-
«В этом нет ничего страшного, у нас должно быть расположено немало
руин. Поэтому его работа должна быстро всё это компенсировать.»

- «В принципе я понял, и демон может потерпеть. Вот только остаётся Филина-сама…»

Хоть
Филина и не совершала никаких преступлений, но вся эта ситуация её
воссоединения с отцом – являлась одной сплошной головной болью.
Поскольку оказывается, согласие на это должны были дать не только
официальные супруги, но ещё переговоры за закрытыми дверями должны были
быть проведены с вассалами и дальними родственниками всех текущих жён,
поэтому боль была действительно всеобъемлющей.

- «Ладно, с этим
ничего не поделать… да и в любом случае это не будет иметь никакого
значения, если мы не обучим Филину базовым манерам.»

Как уже упоминалось за это отвечала Элиза, и проблем с этой стороны ожидать не стоило… но вот временной вопрос.

- «Думаю это будет непросто.»

- «Эрих они-сан, не мог бы ты в этом нам помочь?»

Воссоединение
Маркграфа Брейтхильда с его незаконнорождённым ребёнком не относилось к
развитию земель, поэтому он не был обязан этого делать, но тем не менее
надежда на это у меня была.

- «Прости Венделин, но в данном
случае я предпочту занять нейтральную позицию. В конце концов если об
обстоятельствах этого прознают в столице – то у меня могут возникнуть
проблемы.»

Поскольку не у всех благородных были хорошие отношения
с Маркграфом Брейтхильдом – то по возвращению в столицу, Эрих опасался
неприятностей с их стороны.

- «Поэтому могу лишь пожелать удачи в столь непростом деле…»

- «Ну, уже хоть что-то…»

Как
бы там ни было, но я обязан был сделать всё возможное, чтобы Филина
сумела встретиться с Маркграфом Брейтхильдом, пусть Родерих уже и
кривился от всех этих нескончаемых согласований.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Рано
или поздно, но всё подходит к своему логическому завершению. Так что
изматывающие переговоры были наконец завершены и сегодня Филина должна
была встретиться с Маркграфом Брейтхильдом.

Раздумывая о
различных проблемах, возникающих у высокопоставленных благородных
практически на ровном месте – я с трудом скрывая облегчение следил, как
шумно переговариваясь Элиза с остальными наряжали девушку.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

-
«Чтобы произвести на твоего отца хорошее впечатление, цвет платья не
должен быть слишком ярким, но в то же время не годится и тёмный оттенок.
Поэтому мы и остановились на голубом.»

- «Элиза, покажи пожалуйста, какие следует взять аксессуары.»

Попросила
Инна, поскольку наверное лишь одна Элиза действительно могла подобрать
идеально сочетающиеся предметы, которые произведут на другую сторону
самое лучшее впечатление.

Причём на меня никто даже не смотрел, понимая что ждать в этом помощи от такого как я точно не стоит.

-
«Так, насчёт материала… в качестве основы думаю лучше всего подойдёт
именно серебро. Что-то дорогое явно будет слишком, но и бижутерия будет
смотреться просто некрасиво.»

- «А что насчёт обруча или ленты?»

- «Поскольку я наоборот хочу подчеркнуть её серебристые волосы, такие же как и у её отца – то их лучше не прятать.»

- «В таком случае я их просто аккуратно расчешу.»

- «Да Катарина, будь так любезна.»

- «Я к такому привычна, поскольку ежедневно мучаюсь со своей причёской.»

Сказала Катарина, профессионально расчёсывая волосы Филины своим гребнем.

- «Элиза-сама, что насчёт туфель?»

- «Вот эти Вильма-сан, отполируй их так, чтобы они сияли.»

- «Принято. Ведь если этого не сделать – то на Филину обязательно посмотрят свысока.»

- «Именно.»

И Вильма начала аккуратно полировать обувь чистой тряпкой.

- «Так, остались лишь манеры… но поскольку Элиза научила её основам – то всё должно пройти хорошо.»

- «Кстати Филина, мне кажется или ты подросла…?»

- «Да Луиза-сама, я немного выросла.»

- «Как же завидно… и прекращай добавлять к моему имени «-сама». В конце концов вскоре ты должна стать благородной леди.»

Поскольку Луиза являлась моей женой – то в социальном положении между ними вскоре уже не будет существенных различий.

- «Хорошо, я понимаю это Луиза-сан.»

- «Вот так-то лучше. Ну что ж, похоже все приготовления завершены.» (Луиза)

Совместными
усилиями девушек Филина была одета, украшена и расчёсана. Ну а далее я
переместил её при помощи [Телепортации] неподалёку от резиденции
Маркграфского Дома Брейтхильд. И поскольку всё было изначально
договорено и обговорено – нас тут же проводили в гостиную.

[[image:/storage/reader-images/60b369d4f0b7998c9e5752ca29e3cbb2705566d2.jpg]]
◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «(Как-то я немного волнуюсь.)»

- «(А ты-то с чего?)»

- «(Нет, я за Филину, всё же социальное положение её матери довольно низкое, не так ли?)»

В
то время как мы с наряженной словно кукла Филиной ожидали появления
Маркграфа Брейтхильда и остальных – Эрв вдруг тихо обратился ко мне.

- «(К тому же Маркграф Брейтхильд – это одно, но вот его жёны уже совершенно другое. Всё ли с этим будет в порядке?)»

- «(Именно поэтому на согласование и было потрачено столько времени.)»

- «(Этим занимался ты?)»

- «(Нет, Родерих.)»

- «(Кхм, мне всё равно как-то не по себе…)»

Эрв опасался, что жёны маркграфа заклюют Филину, и не то чтобы этого не могло произойти в реальности.

- «(Венд, неужели ты не переживаешь?)»

- «(Если ты ставишь вопрос вот так – то… наверное да.)»

Семья
Маркграфа Брейтхильда могла согласиться её принять лишь из-за давления
извне и неопровержимых доказательств, вот только как они к ней будут
относиться – было уже вопросом, что также не давало мне покоя.

- «(Вынужденная работать словно служанка вместе с горничными, чтобы получать холодные остатки со стола…)»

Если
бы это была какая-нибудь японская драма – то она бы питалась одним
рисом с дайконом, донашивая продуваемые всеми ветрами лохмотья на
холоде, морозя себе руки и падая в голодные обмороки…

- «(Увааах, ты говоришь страшные вещи…! Тем более что это вполне возможно.)»

Нахмурился Эрв на моё воображение.

-
«(Или же круглосуточные издевательства, когда вечером после целого дня
работы её подводят к оконной раме и проведя пальцем говорят, чтобы она
убирала всё заново.)»

- «(И такое может быть…)»

Поскольку Филина находилась неподалёку от нас – то мы старались тихо перешёптываться, не желая чтобы она нас услышала.

Вот только если она действительно попадёт в такой ад – то я бы точно пожалел, что позволил состояться данной встрече…

-
«(Он влиятельный благородный, поэтому мне хочется верить, что такого не
произойдёт. Вот только даже если подобное и случится – то он не сможет
это особо прекратить…)»

- «(Это да…)»

В моей с Эрвом
голове тут же начали проноситься картины, как Филина в ужасе спотыкаясь
убегала от преследующих её жён и детей Маркграфа Брейтхильда.

- «(Эмм… разве Филине не будет лучше, если мы сейчас просто уйдём?)»

В моём сердце невольно начал нарастать самый настоящий страх.

Что
я смогу сделать, если будет происходить нечто подобное? Конечно я у
него в долгу и всё такое, вот только это не причина просто наблюдать за
мучениями девушки. Можно будет попросить её пристроить какого-нибудь
деревенского старосту, да и даже Элиза с остальными девушками смогут за
ней приглядеть, поскольку для них она фактически стала чуть ли не
младшей сестрой. Мы бы вполне смогли позаботиться о ней сами, в
дальнейшем позволив самой выбрать свою жизнь.

Вот только во время
моих размышлений кто-то дёрнул меня за рукав, и обернувшись я увидел
обращённое в мою сторону побледневшее лицо Элизы.

- «Эмм… дорогой…»

- «Что такое Элиза?»

- «Эмм… сзади…»

- «Сзади?»

Обернувшись
я увидел красивую, нарядную женщину лет под 30… которую я знал. Хоть
она и стала выглядеть немного старше, но по-прежнему являлась
ошеломительной красавицей.

- «Граф Баумейстер, оказывается ты превосходишь в литературном таланте даже моего мужа.»

- «Эммм… вы мне льстите.»

Элизе
определённо следовало прекратить наш с Эрвом разговор раньше, поскольку
хоть Филина нас и не слышала, но… о тяжёлой жизни девушки нас услышала
та, кто эту тяжёлую жизнь как раз была вполне способна организовать.

- «Вы сейчас вспоминали прочитанный в прошлом рассказ?»

- «Д-да, мы читали это ранее в книге, да Эрв?»

- «Именно, иногда я тоже читаю книги.»

Ответили
мы быстро, пытаясь загладить наши предыдущие неуместные слова,
выставлявшие первую жену Маркграфа Брейтхильда злобной ведьмой, которая
только и будет делать что преследовать Филину. Вот только я и сам
прекрасно понимал, что выглядело всё это до ужаса не правдиво…

- «Понятно, значит старые сказки. Эта девушка и есть Филина, верно?»

- «Рада встречи с вами, меня зовут Филина.»

Поприветствовала девушка первую жену Маркграфа Брейтхильда в соответствии с этикетом.

- «Судя по всему Граф Баумейстер, это доставило вам немало хлопот?»

- «Да ничего страшного, я просто захватил её с собой по пути в Королевство.»

-
«Вы сумели вернуть её из Империи, которая как раз находилась в разгаре
гражданкой войны, поэтому у меня нет слов, чтобы выразить свою
благодарность. Судя по всему Элиза с остальными позаботились о ней.»

Поблагодарила она девушек, после чего перевела взгляд на Филину и приподняла рукой её волосы, рассматривая лицо.

-
«Глаза у тебя такие же, да и цвет волос также соответствует. От всех
шести жён у моего мужа лишь одни мальчики, но могу сказать, что похожие
на него девочки также очень милые.»

Судя по всему Маркграфине Брейтхильд понравилась Филина, по крайней мере она решила так показать.

-
«Можешь быть спокоен Граф Баумейстер, поскольку эта девушка станет
твоей женой – то мы точно не будем заставлять её работать как служанку,
одевать в обноски или кормить впроголодь.»

- «Ну вот Венд, она всё слышала…»

- «(Заткнись Эрв!) Женой мадам…?»

- «Конечно, мой муж в последнее время только и сокрушался, что у него нет дочери – а тут такой подарок небес.»

Мне
только и оставалось, что продолжая сохранять спокойное лицо –
улыбаться. Я конечно помнил, как он заводил об этом разговор… но я
думал, что он всё же успокоился…! Вот только судя по всему нет…

Так, погодите, эта фактически девочка станет моей женой…?!

-
«Конечно это случится не сейчас, а лишь когда она подрастёт, так что
готовься. Муж хотел сообщить об этом позже, вот только я невольно
испортила этот сюрприз… какая досада.»

Как? Зачем…? Да за что…?!

- ««««……..»»»»

Элиза
с остальными молча на меня уставились, вот только я постарался
успокоить свои мысли и чувства. Нервами горю не поможешь, и… никаких
адекватных способов уклониться от такого предложения своего
сюзерена-покровителя я не видел.

- «Эмм… мадам.»

- «Филина, называй меня просто мачеха, договорились?»

- «Хорошо мачеха-сама, а где мой папа?»

- «В данный момент он продолжает общаться с другими твоими мачехами, поэтому тебе придётся ещё немного его подождать.»

- «Хорошо.»

Хоть она и назвала это «общением», вот только могу представить, что там происходит на самом деле.

-
«(Да, всё как ты и подумал Граф Баумейстер. Они подвергают его
обжариванию со всех сторон за то, что он решил безответственно посеять
семена на чужом поле.)»

Прикрыв рот раскрытым веером прошептала она мне так, чтобы остальные не слышали.

-
«(Проблема даже не в том, что он завёл ребёнка на стороне, тем более
что это долгожданная девочка. Всё дело в том, что он пренебрёг ею,
совершенно не озаботившись должной поддержкой. Об этом узнал Граф Шульц,
а через него всё наверняка пойдёт дальше… для нашей семьи – это
страшный позор. А все эти его бездарные любовные письма и сочинённые
поэмы – не стоят и одной медной монеты…)»

Про Графа Шульца они скорее всего узнали от Буркхарта-сана, который кстати так и не появился, интересно почему?

Хоть
Маркграф Брейтхильд и не подвергался публичной резкой критике, вот
только те кому надо уже знали, что благородный такого ранга пренебрегал
своим ребёнком в течение 10 лет. Ну а если ещё учесть его и так не самую
блестящую репутацию в обществе – то неудивительно, что это не
понравилось его заботившимся о благородном доме жёнам.

- «(Я просмотрела его сборник, и думаю мой муж единственный, кто пишет настолько ужасные стихи.)»

Мы
все тоже так посчитали. Думаю что даже мой уровень написания поэзии всё
же получше, нежели у него. Поэтому хоть Маркграф Брейтхильд и был
признанным книжным критиком, но вот уже его собственные творения не
выдерживали критики даже от собственных жён.

- «(Но поскольку в
этот раз они были действительно ужасны – то мы все предупредили его, что
в следующий раз обязательно их опубликуем.)»

Нда уж, публикация такого… если бы их автором оказался я – то наверное начал бы подумывать о самоубийстве.

- «Филина, а что ты думаешь о стихах своего отца?»

- «Я считаю, что он выражал свои настоящие чувства.»

В
некотором смысле оценка Филины была верной, всё же запредельный уровень
честности там действительно отрицать было нельзя, но вот сам талант…
был попросту ужасен. Возможно спустя несколько тысяч лет он и будет
считаться потомками за гениального поэта… хотя нет, не верю. Для этого
должно произойти настоящее чудо.

- «Ты довольно милый ребёнок,
судя по всему у твоей мамы всё же было соответствующее образование, хотя
бы как у горничной благородного.»

Судя по всему у Маркграфини Брейтхильд не было никаких сомнений в происхождении Филины.

- «Я понимаю ваши тревоги, вот только Филина – девочка, а значит особых проблем не будет…»

Её
появление никак не могло повлиять на положение старшего сына от первой
жены, который собственно и должен был стать следующим Маркграфом
Брейтхильдом. И поскольку сильной угрозы от неё не предвиделось – то о
ней будут заботиться, чтобы в дальнейшем получить выгоду уже от её
брака. Всё было довольно прагматично, и как по мне логично… что
заставляло меня задуматься, насколько уже я стал частью этого общества
благородных?

- «Ну что ж, думаю и дальше заставлять моего мужа ждать было бы довольно жестоко.»

Произнесла
она, после чего кивнула слуге. Из чего можно было сделать вывод, что
это было ещё одним из наказаний Маркграфа Брейтхильда за его поведение.

- «Дочь моя...!»

Отбросив
в сторону своё обычное вальяжное поведение, Маркграф Брейтхильд
устремился к Филине, судя по всему действительно желая увидеть свою
долгожданную дочь.

- «Муж мой, какое счастье что Граф Баумейстер сумел доставить её к нам из самой Империи, не так ли?»

- «Граф Баумейстер, мы все очень тебе благодарны.»

Поблагодарил
он меня сдерживая слёзы счастья… честно говоря я бы никогда не подумал,
что он настолько сильно отреагирвет на эту встречу.

- «Филина – я твой папа.»

- «Приятно познакомиться папа, меня зовут Филина.»

- «Ох, какое блестящее приветствие!»

Умилился
он, вот только столь сильная реакция на по сути обычное приветствие…?
Интересно, я тоже буду таким в будущем по отношению к своим детям?

-
«Филина, мне очень жаль, что за всё это время я не смог ни разу с тобой
встретиться. Я слышал, что твоя мама… Лилия, покинула этот мир…»

- «Да, но у меня ещё остаётся папа.»

- «Конечно Филина, я постараюсь не допустить, чтобы с этого момента ты в чём-либо нуждалась…!»

Отчего-то в своей отцовской любви Маркграф Брейтхильд действовал слишком неистово, отчего Элиза даже отступила на шаг назад.

- «Муж мой, неужели ты забыл сообщить радостную весть, что когда Филина повзрослеет – она вступит в семью Графа Баумейстера?»

Произнесла его жена, вот только сам Маркграф Брейтхильд расширил глаза:

- «Эмм?»

- «И это всё, что ты можешь сказать?»

- «Филине лишь 10 лет, об этом можно будет поговорить и позже.»

- «Позже говоришь… вот только разве не в таком же возрасте ты выбрал невесту моему Сигурду?»

Сигурд
был старшим сыном Маркграфа Брейтхильда, и хоть насколько я слышал ему
было лишь 12 – но для влиятельных благородных в этом не было ничего
удивительного.

- «Но ведь Сигурд – мужчина, а Филина – девушка, поэтому…»

- «И в чём же разница? Напомнить, что мы говорили насчёт ответственности?»

- «Не нужно…»

- «Ну так быстрее действуй!»

- «(Я уже начинаю бояться жён влиятельных благородных… так что вернувшись хочу получить утешение от нежной Харуки-сан…)»

Произнёс
Эрвин наблюдая за четой Брейтхильд, и признаюсь честно мне как-то также
захотелось восстановить душевное спокойствие в объятиях Элизы и
остальных.

- «(Инна, Луиза, неужели Маркграфиня Брейтхильд всегда настолько пугающая?)»

- «(Нет, обычно она добрый человек.)»

- «(В этом виноват сам Маркграф Брейтхильд.)»

Думаю
что действительно найдётся довольно мало тех, кто после известия о
неожиданно появившемся 10-ти летнем незаконнорождённом ребёнке своего
супруга – сможет сохранить спокойствие.

- «(Я с этим полностью согласна.)»

Кивнула Катарина, поддерживая мнение Инны с Луизой.

- «(Разве на неё не бывает похожа Элиза-сан, когда рассердится?)»

- «(Эмм? Неужели я бываю такой пугающей?)»

Хмм, вроде бы настолько в ярости я её не видел…

- «(Может вернёмся к тому, что Филина должна будет выйти замуж за Венда-сама?)»

Ах да, Вильма напомнила кое о чём важном.

- «(За пять лет обстоятельства могут измениться…)»

- «(Честно говоря Венд-сама очень в этом сомневаюсь.)»

- «(Ну… да.)»

Но
тем не менее я решил пока что об этом не думать, в конце концов сейчас
хватало и других проблем. Так что в особняк я вернулся, стараясь
размышлять о положительных вещах, например что помог в воссоединении
родителя и ребёнка.

----------

Создание новой промышленности

- «Похоже что Филину приняли без проблем, да и от демона нет никаких
особых хлопот. Поэтому наконец-то я могу вернуться к своей нормальной
жизни.»

- «Дорогой, не хочешь ещё чаю?»

- «Благодарю Элиза, было бы и вправду неплохо.»

- «Пожалуйста.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Одним
солнечным днём я проводил своё свободное время в особняке. Сделав
глоток налитого Элизой чая – я следом положил в рот печенье, которое
также было приготовлено девушками.

- «Интересно, чем сейчас заняты Эрв с Харукой?»

Поинтересовался я, так как не видел их нигде поблизости.

- «Поскольку сегодня выходной – то Эрв собирался устроить ей экскурсию по Баульбургу.»

- «То есть другими словами свидание?»

Хмыкнул
я на слова Инны, всё же они были официально обручены, поэтому их
женитьба действительно была лишь вопросом времени. Но тем не менее
Харука была из Мидзухо, а это немного всё усложняло дополнительными
церемониями.

- «Поскольку за прошедший год Баульбург значительно разросся – то думаю открытия будут ждать и его.»

Не
знаю как кто может на это отреагировать, но лично мне приятно было
осознавать, что столь стремительный рост оказался возможен в основном
благодаря мне. Конечно я ни в коей мере не собирался умалять упорства
Родериха и заслуг моего старшего брата Эриха, но как бы там ни было, по
сравнению с тем что мы оставляли – столица моих владений расширилась
практически вдвое, заняв ранее подготовленные места. Дополнительные
лавки и различные достопримечательности росли словно на дрожжах, отчего о
многом мы могли судить лишь по слухам, так что я вполне мог понять
отправившихся осмотреться Эрва с Харукой.

- «Хм, пойти в свой выходной на свидание с девушкой…»

Честно говоря мне даже стало немного завидно, целый день бродить по городу ни о чём не заботясь…

- «Венд-сама, я тоже хочу прогуляться по городу в следующий выходной.»

- «Отличная идея Вильма.»

От
этих слов, грызшее моё сердце чувство зависти – тут же исчезло. Всё же у
меня целых пять жён, кроме того они же чуть ли не прямо приглашают меня
на свидание… жизнь хороша. Правда вспомнив, что в своей предыдущей
жизни это было чем-то из разряда невозможного – я вновь немного
погрустнел.

- «Кстати Венделин-сан, Родерих-сан говорил о необходимости проверки одного нового района в ближайшие дни.»

- «Свидание и работа – это совершенно разные пары обуви Катарина.»

- «Это конечно так, в конце концов ведь тогда и по лавкам походить не получится.»

Вильма
в этом была абсолютно права: работа – это работа, в то время как отдых –
являлся отдыхом. Вряд ли на работе во время осмотра можно будет как-то
развлечься.

- «Катарина, а ты сможешь удовлетвориться этой проверкой?»

- «Удовлетворюсь я или нет, не отменяет факта необходимости проверки.»

-
«Катарина как всегда слишком правильная. Венд, я также пойду с тобой. У
нас будет свидание, в то время как Катарина будет там всё проверять.»

- «Я-я не это имела в виду!»

Луиза, всё же не стоило так сильно дразнить Катарину… хоть я и согласен что иногда она ведёт себя чересчур правильно.

-
«Хорошо, в следующий выходной будет свидание со всеми в новом городском
районе, договорились? Катарина, ты ведь присоединишься?»

- «Да… я тоже пойду с тобой.»

Ну вот и хорошо… хоть временами с такими как Вильма и Луиза бывает попроще.

- «Милорд, есть один вопрос, который бы мне хотелось обсудить…»

В этот момент в комнату стремительно вошёл Родерих с пачкой бумаг в руках.

- «Опять работать…?»

- «Не стоит волноваться, всё будет происходить постепенно, чтобы вы вошли в привычную колею.»

Я
конечно рад за такое проявление заботы, вот только по лицу закатившей
глаза вверх Катарины – также можно было сказать, что это «постепенно»
явно не преисполнило её энтузиазма. За время гражданской войны в Империи
её магическое развитие не стояло на месте, поэтому Родерих попросту не
мог позволить себе упустить из виду такого мага, которого мог позволить
себе нанять далеко не всякий благородный.

- «Мне бы хотелось
услышать о ваших пожеланиях заранее Милорд. И если у вас есть какие-либо
предложения – то о них также следует сообщать заранее…»

- «Родерих-сан, не хочешь ли чаю?»

- «Буду благодарен.»

Произнёс он садясь на диван и принимая чашку от Элизы.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Создание промышленности…?»

Родерих хотел проконсультироваться в том, на какую отрасль промышленности Графству Баумейстер следовало делать ставку.

- «Разве добычи из Леса Демонов недостаточно?»

-
«Я этого не говорил Луиза-сан, но тем не менее следует смотреть в
будущее и направлять инвестиции на несколько направлений, а не
сосредотачиваться на чём-то одном.»

Хоть развитие Графства и
продвигалось вполне неплохими темпами, но в основном это всё было
сосредоточено в сельском хозяйстве, рыболовстве, охоте, а также
эксплуатации Леса Демонов. Конечно из-за взрывного ажиотажа в данный
момент была очень активна строительная отрасль, вот только после
завершения основного этапа освоения – освободившуюся рабочую силу
следовало куда-то пристроить.

Если же мы бросим их на произвол
судьбы – то рано или поздно словно на дрожжах разрастутся трущобы,
отчего на моих землях естественно существенно ухудшится общественный
порядок. Поэтому для продолжения циркуляции инвестиций, в будущем
необходимо было что-то новое.

- «Я поняла, и что же ты можешь предложить Венд?»

- «Вообще-то я хотел спросить об этом у всех вас.»

- «Знаешь Венд, лучше если бы ты уверенно заявил: «Мы поступим вот так!»…»

Я конечно извиняюсь, но вот так с нуля создать хотя бы удовлетворительный план – попросту невозможно.

- «С этим как раз нет никаких проблем Луиза-сама. Как Милорд скажет, так и будет.»

- «Кстати Луиза, раз ты так высказалась, возможно у тебя есть какие-нибудь идеи?»

- «Эмм? Я твоя жена Венд, поэтому у меня нет соооовершенно никаких идей.»

- «Нда уж, какой интересный способ признаться в своей глупости…»

- «Инна-тян! С твоей стороны это жестоко!»

В ответ на этот возмущённый возглас, Инна лишь усмехнулась.

Но
тем не менее задача стояла ещё та, ведь люди будут стремиться в моё
Графство и ценить своё место здесь лишь тогда, когда будут гарантированы
их жизненные потребности. Если же я не смогу этого сделать – то будет
наблюдаться обратный отток из тех, кто сможет уехать и снижения
эффективности всего и вся… хотя нечто подобное может возникнуть и при
хороших условиях, но это всё же довольно уникальные ситуации,
рассматривать которых сейчас не имеет никакого смысла.

В данный
момент за счёт развития обрабатываемых земель – мы увеличиваем
производство сельскохозяйственной продукции, что также касается и
постепенно растущей прибыли с домена монстров. Вот только если мы и
дальше продолжим полагаться на импорт огромного наименования товаров из
других владений благородных – то по мере роста населения столкнёмся с
такой проблемой, как ограничение товарооборота при помощи магических
дирижаблей.

В свою очередь производство того, что мы вполне можем
производить самостоятельно – увеличит количество рабочих мест, с
соответствующей занятостью населения. Поэтому основную цель я видел в
стимулировании экономики, чтобы можно было купаться в деньгах… в
переносном конечно смысле.

- «На строительства жилья и
продовольственную сферу мы и так направляем существенные усилия, поэтому
проблема заключается в производстве одежды и других бытовых предметов и
вещей.»

- «К тому же в долгосрочной перспективе могут возникнуть проблемы с транспортными расходами.»

В
своё время Маркграфский Дом Брейтхильд поставлял соль на земли
Рыцарского Дома Баумейстер при помощи торгового каравана. И хоть соль
эту они продавали довольно дорого, но учитывая транспортные расходы –
неожиданно несли убытки, продолжая отправлять этот караван лишь из-за
чувства долга к своему вассалу.

Вот только никто и не подумает
делать этого для обширного Графства Баумейстер, так что сейчас цены была
относительно низки лишь из-за оказываемой мне поддержки со стороны не
только Маркграфа Брейтхильда, но ещё и Королевства – вот только это
могло прекратиться практически в любой момент. Что конечно никак не
могло позволить расслабиться ни мне, ни Родериху.

- «Учитывая фактор расстояния, массовые товары действительно лучше производить на месте.»

-
«Мы продолжаем переманивать специалистов из других мест, чтобы они
организовывали мастерские по созданию одежды уже у нас. Хотя для этого
конечно приходится выделять места под хлопок и коноплю, но это не такая
уж и проблема. К тому же в дополнении используются и ингредиенты
монстров, например нить Большого Южного Паука.»

- «Возможно что и
так, вот только производство дорогой высококачественной одежды скорее
всего окажется невозможной… по крайней мере в ближайшем будущем.»

- «Портные, которые могут производить пригодную к экспорту одежду - обычно довольно сильно охраняются благородными.»

Держать
при себе тех, кто приносил тебе же прибыль – было довольно логично,
поэтому Родерих делал ставку на не лишённых таланта молодых людей,
которым на рост мастерства хоть и было необходимо время, но по крайней
мере с ростом спроса на простую одежду они должны были справиться.

-
«Вот только не стоит забывать, что увеличение объёмов производства
одежды зависит от способности нашей территории в производстве сырья. А
ещё…»

И Родерих перевёл взгляд на чайник, которым Элиза разливала чай, а также на чашки, блюдца и тарелку с печеньем.

- «Эмм… посуда?»

- «Преклоняюсь перед вашей догадливостью Элиза-сама.»

Поскольку люди склонны есть каждый день – то посуда также была продуктом первой необходимости.

- «Полагаю это означает, что дешёвой посуды для населения также не хватает?»

- «Именно, поскольку она довольно тяжёлая – то с её транспортировкой возникают определённые проблемы.»

Цены
на одежду можно было удерживать в адекватных рамках при помощи поставок
извне, вот только посуда весила довольно много, отчего магические
дирижабли попросту не могли справиться со спросом на неё. Кроме того
из-за своей хрупкости её было относительно легко повредить, что также
сказывалось на итоговой стоимости. Проблему повреждений могла бы снять
металлическая посуда, вот только она была как тяжелее, так и
соответственно дороже.

- «В последнее время широкое распространение получила деревянная посуда.»

- «Это довольно эффективный способ использования оставшихся от строительства древесных отходов.»

Отметила Элиза способ решения данной проблемы при помощи находившихся под рукой материалов.

- «Но тем не менее у нас есть всё необходимое для изготовления посуды на месте.»

Для
этого в основном необходима глина, по примеру моих горшков из детства.
Конечно данная посуда будет иметь довольно низкую ценность, но думаю она
всё равно будет лучше деревянной.

- «Кстати, а как насчёт возможностей изготовления дорогого фарфора на экспорт?»

- «Нуу… возможно через несколько десятилетий что-то и начнёт получаться.»

В
принципе это было ожидаемо, поскольку как уже упоминалось, специалисты
охранялись как зеница ока, а чтобы организовать всё с нуля необходимо
было значительное время.

- «Пока что качество выявленной глины
лишь среднее или чуть выше. Во время обследования земель конечно может
найтись что-то и получше, но в данный момент думаю лучше сосредоточиться
именно на количестве, а не на качестве. Да и в принципе, в ближайшем
будущем вряд ли можно будет рассчитывать на прибыль с данного
направления.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Родерих объяснил, что организация
производства фарфора не так уж и невыполнима, вот только конкуренция в
этом бизнесе была откровенно напряжённой.

Единственным плюсом для
нас из этого следовало, что помимо известных производителей и
поставщиков, существовало немало и менее известных, у которых рождались
помогавшие в семейном деле сыновья, которые со временем становились
лишними и покидали родные семьи. И как раз некоторые из них волею судьбы
уже оказались в Графстве Баумейстер.

- «Ну и почему бы основываясь на них и не организовать производство фарфора?»

- «Катарина-сама, даже если мы бросим на это все силы – то кто у нас его будет покупать?»

Если бы готовый продукт тут же расхватывался – это одно, но как уже упоминалось, конкуренция в этом направлении была немалая.

- «Кроме того на рынок начнёт поступать и более высококачественный товар.»

Указал
Родерих на фарфор, имевший определённую схожесть с керамикой Имари,
полученный мной от Высшего Графа… хотя уже Герцога Мидзухо.

-
«Гражданская война завершилась, а значит возобновилась и торговля с
Империей. Не испытываю никаких сомнений в том, что даже в Мидзухо
захотят компенсировать огромнейшие расходы как на войну, так и на
обустройство с содержанием своих новых земель. Ну а поскольку фарфор
Мидзухо выделяется своим дизайном – то…»

- «Это да…»

После
этого я сравнил чашку с приготовленным Элизой чаем и имперским
фарфором, подарком Питера. Любимый сервиз Элизы был изготовлен известным
поставщиком, обслуживающим многие благородные влиятельные дома и был
отдан с ней в качестве приданого.

- «Ну и что вы думаете?»

- «Хм, не думаю что имперского фарфора в Королевстве продастся так уж много. Как ты считаешь Венд?»

- «В принципе да.»

Согласился
я с мнением Инны, поскольку имперский фарфор не так уж сильно отличался
от производимого в Королевстве Хельмут, качество было вполне сравнимо,
как и дизайн.

- «В свою очередь фарфор Мидзухо хоть и немного, но заметно белее.»

- «С этим сложно не согласиться.»

Как и сказала Вильма, фарфор Мидзухо действительно превосходил по цвету своих конкурентов.

- «Мне кажется, что им заинтересуются даже не из-за разницы в качестве, а из-за его необычного дизайна.»

Поскольку культура Мидзухо была близка к японской – то это также прослеживалась и в керамике.

- «Вот только им довольно неудобно пользоваться.»

- «Да, припоминаю устраиваемые Герцогом Мидзухо чаепития.»

Как
по мне, всё же практичнее было наслаждаться чаем и печеньем при помощи
сервиза в западном стиле. «Made by Mizuho» - было скорее знаком для
богатых коллекционеров, поскольку как уже говорилось, для повседневного
использования сервизы подходили мало.

- «Элиза, как ты считаешь, если бы этот сервиз стал ещё более белым, его популярность возросла?»

- «Возможно что и так, но с практичностью всё равно что-то надо делать. Уж очень им сложно пользоваться.»

Мне
кажется это было из-за того, что по сути технология производится всё
ещё находилась в стадии разработки. Всё же в Японии хорошего качества
белый фарфор можно было приобрести за вполне себе умеренную цену.

- «Хорошо… я постараюсь что-нибудь придумать.»

- «Ох, мы очень рассчитываем на вас Милорд!»

- «Размышление над проблемой не всегда является гарантией успеха.»

Но
тем не менее в голове у меня возникла одна идея, и если у меня всё
выйдет – то качество фарфора может возрасти, для этого необходимо было
провести лишь некоторое количество магических экспериментов…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Никакой
техникой производства фарфора я не владел, стоило хотя бы вспомнить мои
созданные в прошлом при помощи магии глиняные контейнеры. Поэтому я
решил попытаться воспроизвести изобретение Англии 18-го века, названное
«костяным фарфором».

Речь здесь идёт о фарфоре, получаемом путём
смешивания золы из костей крупного рогатого скота, выступающего в
качестве замены белой глины каолина. Поскольку на моих землях уже
найдено несколько карьеров с неплохой в принципе глиной – то попытаться
поэкспериментировать в этом направлении было действительно можно, тем
более что в случае неудачи я совершенно ничего не терял.

- «Пришло время для экспериментов.»

Кости,
из которых собственно и производится костная зола, остаются после
разделки туш монстров. Конечно они сами по себе использовались в
качестве материалов для магических инструментов и различных зелий, а
также в качестве удобрений для сельского хозяйства, вот только некоторая
их часть всё равно попросту выбрасывалась.

- «(Насколько я
помню, в костяном фарфоре должно содержаться более 30% фосфата кальция.
Думаю от этого лучше и отталкиваться, поскольку костей крупного рогатого
скота у нас как-то не наблюдается – то их следует попытаться заменить
золой из костей монстров.)»

Смешивая при помощи магии глину и
золу из костей монстров – я в принципе повторял сейчас свой эксперимент с
«Крайне Предельной Сталью», создавая множество образцов с различным
процентным содержанием компонентов, после чего при помощи магической
имитации обжига доводил полученный фарфор до готовности. Конечно увидеть
в моих творениях посуду можно было лишь с очень большой натяжкой, но
тем не менее мне действительно удалось получить фарфор с более чистым
молочным цветом, нежели даже традиционный фарфор Мидзухо.

- «(Так… вот это наверное самый лучший образец, его рецептуру и запомним.)»

После
этого необходимо было лишь воспроизвести эту глину и отдать мастерам,
чтобы уже они изготовили из неё чайные чашки, блюдца, тарелки, чайники,
вазы и прочее.

- «Кстати, а где у нас производят керамику?»

- «В графстве несколько мест, но ближайшая гончарная мастерская расположена на окраине Баульбурга.»

Прибыв в мастерскую, мы застали там как раз разгар рабочего дня.

- «Ого, магическая печь для обжига. Честно говоря ожидал увидеть обычную.»

Магическая
печь, как можно было понять из её названия, вместо дров для топлива
использовала ману. Причём поскольку в ней было легче поддерживать и
контролировать нужную температуру – то посуда из неё выходила более
высокого качества. Но в противовес этому она была довольно дорогой,
отчего небольшие гончарные мастерские предпочитали использовать обычную
печь на дровах.

Если же кого-то интересует, откуда я всё это знаю
– то в основном подчерпнул от Мидзухо, которые за исключением
нескольких сортов фаянса, для обжига в основном использовали именно
магические печи.

- «Но разве магическая печь не слишком дорога для только что начавшего работать предприятия?»

- «У нас это норма.»

- «Эмм, норма…?»

Если
посмотреть на магическую печь со стороны начальных инвестиций – то
решивший открыть свою мастерскую специалист, приобретя магическую печь –
тут же оказывался в огромном минусе. Причём не только из-за её
стоимости, но ещё и из-за затрат на обслуживание и расходы на
восстановление маны в магических камнях. Для небольшой гончарной
мастерской это действительно было бы просто огромным бременем, поэтому
для начала гораздо дешевле обойтись обычной печью, топливо для которой в
большинстве случаев было буквально под рукой.

- «Ох, Родерих-сама и… Граф Баумейстер-сама?! Добро пожаловать! Пожалуйста, проходите!»

Удивлённо поприветствовал нас мужчина, видимо и отвечавший за данную мастерскую.

- «Ну что, как обстоят дела с посудой?»

- «Как вы и приказали, мы сосредоточились на производстве дешёвой глиняной посуды для жителей графства.»

Более
десятка мужчин в окружении помощников трудились здесь вовсю, причём
выпускаемая ими готовая продукция выглядела очень даже неплохо, хотя это
конечно было не более чем суждение полного дилетанта.

- «Хм, честно говоря не вижу особых отличий…»

Я
достал из магической сумки имперский фарфор и сравнил их. Хоть конечно
же качество глины было заметно хуже, но вот сама техника лепки ощущалась
довольно похожей, если не идентичной.

- «Ух ты, изделие Имперской Гончарной Школы Керамики?»

- «Я получил это в качестве вознаграждения, так что… наверное да.»

Впрочем я бы ничего не понял и о керамике из Королевства.

- «Ну, в конце концов это именно моя работа. Я работал в гончарной мастерской Софнхарт, расположенной в пригороде столицы.»

Если
я всё правильно помню – то именно в том месте и был изготовлен любимый
фарфоровый сервиз Элизы, так что мастерская где он работал обслуживала
самых высокопоставленных благородных.

- «Родерих, он первоклассный мастер?»

- «О нет, я скорее лишь на полпути к этой цели.»

Насколько я понял, он родился в одной из управляющих гончарной мастерской Софнхарт семей.

-
«Знаменитые мастера в некотором отношении сильно походят на
благородных. Если говорить в частности о поставщиках благородных семей –
то они основном производятся дорогие товары, сбыт которых весьма
ограничен, отчего в качестве мастеров может преуспеть лишь небольшое
количество гончаров. Так что хоть я и старательно трудился с самого
детства, но приоритет был отдан именно моим старшим братьям, и если бы я
срочно не покинул дом – то мог бы с вами уже здесь и не разговаривать.
Подобные ситуации не редки и в других гончарных мастерских… отчего
лучшим вариантом является приглашение от благородного, который
собирается заняться производством керамики.»

Конкуренция в мире
фарфора похоже была просто невероятной, отчего дети мастеров были
вынуждены искать счастья в мире самостоятельно.

- «В последнее
время в гончарных кругах циркулируют слухи, что некоторую часть рынка
отберёт фарфор Мидзухо. В конце концов разница между фарфором Мидзухо и
нашим видна невооружённым глазом.»

В итоге всё что остаётся
большинству – это ориентироваться на производство дешёвой глиняной
посуды, получая откровенно небольшую прибыль.

- «В Графство
Баумейстер импорт фарфора вскоре практически прекратиться, поскольку
через некоторое время мы сможем предложить такое же качество по более
низкой цене, в которой не будет присутствовать затрат на
транспортировку.»

Отчего привозиться к нам будут лишь товары высшего качества.

-
«Если же говорить о вариантах развития уже для нашего импорта – то он
заключается либо в производстве более высококачественного товара, либо
же того, что будет значительно отличаться от стандартного фарфора.»

- «Меня посещали схожие мысли, поэтому я подготовил вот это.»

Произнёс я, доставая из своей магической сумки смесь золы и глины.

- «При использовании вот этого, можно будет создать гораздо более белый фарфор, нежели существующие.»

-
«Хмм… с этим конечно не поспорить, фарфор действительно более белый. А
значит рельеф и рисунки на нём будут также более выделяться.»

Все
присутствующие в гончарной мастерской заинтересовались новой глиной,
так что приказав изготовить для нас готовый продукт – мы вернулись в
особняк.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

И вот, спустя неделю наконец-то пришло
сообщение о завершение работы над опытным образцом, так что вместе с
Родерихом мы вновь отправились в гончарную мастерскую.

- «Граф Баумейстер, сюда, сюда! Смотрите, что у нас вышло!»

Молочно-белый
фарфор, который мог даже показаться полупрозрачным – был благополучно
завершён, что нам радостно поведал руководитель гончарной мастерской.

- «Ох, до какой степени он белый…» (Родерих)

- «Такое произведение искусство просто обязано дорого продаваться!»

И
это действительно было так, поскольку полученный «костяной фарфор»
превосходил не только аналоги из Империи и Королевства, но и даже фарфор
Мидзухо. Конечно не всё было доработано до конца – но это уже спокойно
можно было оставлять на мастеров, которые являются просто гораздо
большими профессионалами в данной области, нежели я.

Но самое
интересное здесь заключалось в том, что такую высококачественную вещь
действительно было выгодно экспортировать. В конце концов дирижабли от
нас уходили полупустыми, поскольку кроме добычи Леса Демонов, различных
даров леса и совсем недавно сахара – отправлять на большую землю что-то
иное было попросту невыгодно.

- «Вскоре мы уже сможем начать его производство, причём эксперименты показывают, что фарфор можно будет ещё немного улучшить.»

- «Хорошо, делайте всё что в ваших силах.»

Вот
так и произошло рождение фарфора с золой из костей монстров. Честно
говоря странно, что никто не попытался сделать этого до сих пор, вот
только мне точно было грех на это жаловаться, поскольку в ближайшем
будущем это обещало приносить весомую прибыль.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Элиза, ты решила заменить свой сервиз?»

Спросил во время одного из чаепитий Эрв.

- «В первую очередь я являюсь женой Графа Баумейстера, поэтому буду использовать сервиз произведённый на наших землях.»

Данный сервиз преподнёс мне руководитель гончарной мастерской, сказав что это являлось их лучшей работой.

- «Этот фарфор из той магически объединённой Вендом глины? Выглядит действительно белее остальных.»

-
«Я согласна, мне кажется что использованная здесь глина более высокого
качества нежели в Мидзухо. Даже формы из-за уменьшенной толщины стенок
выглядят более привлекательно, да и рисунки на столь сияющем белом фоне
смотрятся довольно симпатично.»

Произнесла Харука, с оценкой которой было не поспорить, поскольку она знала о фарфоре побольше нас с Эрвом.

- «А ты неплохо в этом разбираешься.»

-
«В отряде Баттоу было немало тех, кто неплохо разбирался не только в
фарфоре, но и в других ремёслах. Так что я узнавала об этом можно
сказать случайно.»

Как я и предполагал там служили не только головорезы, но и довольно образованные личности.

- «Значит Такеоми-сан также во многом разбирается?»

- «Нуу… они-сан очень много знает о мечах, но вот в остальном…»

Понятно, один из головорезов был идентифицирован практически моментально.

- «Добавлять в глину золу из костей монстров? Очень странная… в смысле интересная идея.»

Хоть
я и не придумал ничего нового, но на самом деле подобрать должным
образом компоненты, даже при помощи магии – было довольно непростой
задачей, поскольку простое смешивание золы из костей и глины приведёт
лишь к тусклому белому цвету. К тому же потенциально могла существовать
зависимость цвета фарфора от типов монстров, что также необходимо было
исследовать, но это я уже оставлю на мастеров.

- «Когда чашки действительно красивы – то чай пьётся намного вкуснее.»

Расставила Элиза чай мате перед всеми.

- «Держа в руках такую чашку начинаешь чувствовать себя каким-то богачом.»

-
«Это конечно и сравнить нельзя с посудой, которую я помню по дому. Но с
другой стороны в додзё такая дорогая вещь точно не подойдёт.»

Высказались Инна с Луизой попивая чай из новых чашек.

- «Вот только было бы неплохо, будь эти чашки раз в десять больше…»

-
«Вильма-сан, в таком случае чашкой это назвать будет уже нельзя… такая
белизна и утончённый дизайн очень соответствует благородному стилю.»

Вильму
больше волновал практичный вопрос, в то время как Катарина особенно
выделила благородную стилистику данного чайного сервиза.

- «Дорогой, у этого фарфора довольно загадочный блеск, что в значительной степени выделяется благодаря утончённому дизайну.»

- «Ох, какая точная оценка!»

Удивился
Эрв, но как ни крути Элиза являлась настоящей благородной. И поскольку
подобные предметы роскоши окружали её с самого рождения – то у неё
довольно сильно было развито эстетическое чувство.

- «Это несомненно правда.»

- «Катарина, ты заметила это лишь потому, что об этом только что сказала Элиза?»

- «Ну конечно же нет Венделин-сан.»

- «Точно?»

- «Точнее не бывает.»

Учитывая, что это выглядело откровенно сомнительно – взгляды всех присутствующих, помимо Элизы, сосредоточились на Катарине.

- «Даже я не осознавал этого, пока не услышал.»

- «В таком случае это не очень хорошо говорит о твоей внимательности, поскольку именно ты предоставил материалы.»

На эту реплику Эрва сказать мне было нечего…

-
«Ничего страшного дорогой, у тебя есть немало преимуществ в других
областях. Супружеская пара как раз и предназначена для компенсации
недостатков друг друга.»

Чего и следовало ожидать от Элизы, когда это важно – она действительно умела подобрать нужные слова.

-
«Я пытался обработать его магически, но мне кажется что на блеск
фарфора всё же влияет фоновая мана, остающаяся в костях монстрах.»

- «Так много знать, но не суметь понять что же ты сделал…»

- «Я знаю что он белый и красивый, вот только соединить всё это вместе может помочь лишь магия!»

- «Какая удобная отговорка…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Милорд, из-за невероятно большого количества заказов нам не хватает глины.»

- «Опять…?»

- «В независимости сколько вы подготавливаете – это всё равно не в силах удовлетворить спрос.»

- «Проклятие, моя нагрузка вновь увеличивается…!»

На
мне повисло огромное количество того, что накопилось за год моего
отсутствия, и вдобавок мне приходилось всё больше и больше уделять
времени точному подбору компонентов в глине для изготовления
высококачественных изделий из фарфора. Так что в очередной раз привет
ненормированный график…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Итак Милорд, мне бы хотелось услышать от вас больше идей для увеличения прибыли.»

-
«Эмм… Родерих, ты считаешь что у меня есть какая-то волшебная шляпа, из
которой я в любой момент могу достать идею, которая будет приносить
прибыль?»

- «Я бы не зашёл в своих мечтаниях настолько далеко. Но разве ваша идея с фарфором не имела грандиозный успех?»

В один из дней ко мне с подозрительной улыбкой подошёл Родерих и настоятельно порекомендовал срочно придумать что-то ещё.

Фарфор
с добавкой в виде костей монстров стал очень популярным, принося
графству постоянный доход, но в свою очередь это означало, что должны
будут снизиться или уже снизились доходы других ориентированных на
высококачественные изделия гончарных мастерских. В чём благородные
скорее всего обвинят меня, а значит шпионаж и попытки навредить могут
выйти уже на новый уровень.

Родерих собрал перспективных мастеров
в гончарных мастерских неподалёку от Баульбурга, и они работали
непосредственно на Графа, то есть на меня. В то время как производство
предназначенной для простых людей посуды было отдано частным мастерским.

Хоть
для работающих на меня мастеров и были установлены довольно небольшие
оклады, но взамен они получали существенные бонусы от проданного
фарфора, что довольно сильно стимулировало стараться соблюдать наилучшее
качество. Всё же без надлежащей платы возрастала угроза их побега к
предложившему лучшие условия благородному.

И хоть можно было
попытаться сделать ставку на сохранения в секрете точных пропорций золы
из костей монстров и глины, но как по мне тот кто захочет – обязательно
его найдёт, а так постоянные эксперименты мастеров позволяли ещё более
его улучшать, что в будущем даже могло избавить меня от обузы
подготавливать глину, что было бы откровенно довольно неплохо.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну как?»

- «Эмм… Филина-сама, почему ты одета в одежду горничной?»

В
один из выходных дней, когда мы собирались отправиться на прогулку – я
вошёл в комнату и увидел как Луиза примеряла на Филине одежду, которую
мне на заказ изготовили портные Баульбурга.

- «В этой одежде для горничных я наверное буду чувствовать себя удивительно полной сил и энергии.»

- «Это последний придуманный мной вариант.»

В
этом мире у горничных юбки доходили чуть ли не до ступней, а в пошиве
одежды использовались лишь ткани строгого цвета, где не было никаких
украшений, а про устаревший дизайн я и вовсе промолчу. Так что в одной
из мастерских мной был сделан заказ на более устраивавшую меня униформы,
ну а данный вариант всё же шился для Луизы… но да ладно.

- «Я тоже одену это. Короткая юбка, много оборок и отличный от чёрного цвет.»

-
«Да, хоть как правило униформа горничной и чёрного цвета, но мне
кажется что это скорее простая дань традициям. То же самое касается и
дизайна. Разве девушка не будет лучше мотивирована выполнять свою
работу, надев эту восхитительную униформу?»

- «Хоть ты так и говоришь, но ты ведь сам хочешь видеть девушек в таких откровенных нарядах, не так ли??»

- «Как ты только могла такое подумать…? Я просто забочусь о своих слугах и ничего более!»

У
меня ещё теплилась надежда, что создание такой новой одежды для
прислуги может превратиться в небольшой бизнес, но если честно мне
просто хотелось видеть девушек в более ласкающем мой глаз нарядах, а не в
текущем ужасном рубище.

Ну а поскольку униформа горничной
применяется и в других местах, таких как рестораны, магазины и другие
подобные заведения – то спрос на это думаю будет. Поэтому если я ещё
сумею немного с этого заработать, то это будет просто замечательно. С
другой стороны никаких авторских прав здесь получить нельзя, поэтому мой
дизайн будет тут же скопирован… ну да ладно.

- «Созданные тобой в прошлом купальники также были хороши. У тебя присутствуют таланты в довольно странных областях Венд.»

К сожалению это был не талант, а просто воспоминания виденного в предыдущей жизни.

- «Не переживай Инна, у меня есть наряд и для тебя.»

- «Д-для меня…?»

-
«Именно, пришло время примерить новую одежду, так что давай
повеселимся. Также у меня готова униформа для Элизы, Вильмы, Катарины и
Харуки.»

- «Вижу ты действительно хорошо подготовился… впрочем ладно, звучит действительно весело.» (Инна)

-
«Помню, когда я ещё дома видела Доминику в одежде горничной – то мне
также хотелось её примерять, вот только я так и не решилась, поскольку
опасалась что дедушка меня заругает…»

Элиза была обычной девушкой, поэтому интересовалась модой и новыми для неё платьями.

- «Выглядит красиво.» (Вильма)

- «Ну и почему я должна носить одежду служанки…?» (Катарина)

- «Если тебе не нравится – то можешь не носить.»

- «Ну почему же сразу не нравится… довольно мило.»

Хоть
Катарине и было прямо сказано, что ей можно было не одевать эту новую
одежду, вот только судя по всему ей не слишком хотелось выделяться,
оставаясь в стороне от всего этого. Так что резко переменив решение, она
на всё согласилась.

- «Если подумать об этом – то я впервые надену юбку…»

Учитывая
серьёзный характер Харуки – она похоже согласилась примерить одежду
горничной лишь из-за того, что этот приказ исходил от Лорда. Да и как-то
я действительно не помню, чтобы женский пол в Мидзухо носил юбки.

Разобрав свои наряды девушки ушли, вернувшись спустя 10 минут уже преображёнными.

- «О да… просто высшее блаженство.»

Филина была в синем, Элиза в салатовом, Инна в пурпурном, Луиза в розовом, Вильма в жёлтом и Катарина в оранжевом.

- «………»

- «………»

- «Венделин-сан, Эрвин-сан, что вы так на меня уставились?»

- «Венд, я даже не знаю как ей сказать…»

- «Катарина, тебе не кажется, что ты выглядишь как-то немного неестественно?»

Все девушки выглядели мило и одежда им шла, вот только Катарина с её причёской и поведением попросту не могла не выделяться.

- «Хмм… возможно тебе лучше подойдёт другой цвет униформы горничной?»

- «Венд, не думаю что проблема здесь именно в этом.»

Произнёс Эрв.

- «Да вижу я… ей необходимо хотя бы изменить причёску.»

Всё же горничная с такими локонами выглядела слишком уж странно…

[[image:/storage/reader-images/e41fd6348021fc14265b5d424728b4a91c1cf527.jpg]]
- «И не подумаю, мне моя причёска очень нравится.»

Хмм, насколько же можно быть одержимой этим…?

- «Катарина, возможно ты страдаешь какой-то болезнью, и если избавишься от своих локонов – то непременно умрёшь?»

- «Разве такое может существовать…?»

Думаю что нет, вот только по её поведению вполне можно было о таком подумать…

- «Харука-сан – ты прекрасно выглядишь!»

Хоть
Харука была одета в более-менее традиционную униформу горничной чёрного
цвета, но тем не менее Эрв выглядел невероятно счастливым. Юбка у неё
была длиннее, а оборок меньше чем у остальных девушек, вот только она
всё равно стояла напряжённая с покрасневшим лицом. Видимо даже такая
длина юбки была для неё слишком короткой, впрочем чего ещё можно было
ожидать от девушки, самым откровенным нарядом которой являлась хакама.

- «Застенчивая Харука такая милая…»

Всё никак не мог оторвать от неё взгляда Эрв.

- «Дорогой, как ты сам можешь видеть, помимо чёрной униформы, в остальных выходить за пределы особняка точно нельзя.»

- «Я это понимаю Элиза.»

- «Очень хорошо, что ты можешь понять хотя бы это…»

- «Луиза, даже у меня присутствует здравый смысл, понятно?»

- «С того момента как ты принёс эти наряды – я начинаю в этом сомневаться.»

- «Так…!»

Да как она только посмела разговаривать так со своим мужем…?!

- «Эта униформа в основном предназначена для городских заведений.»

Как минимум ресторанам, в которых официантками работают молоденькие девушки – это точно должно помочь с потоком клиентов.

- «Это привлечёт посетителей мужчин?»

Сразу же поняла Элиза, что я хотел сказать.

- «Нда уж, мужиков на такое точно потянет, словно на мёд.»

Раскрыла
Инна коварную мужскую суть. Но в любом случае, благодаря возросшему
потоку посетителей заведения точно смогут возместить расходы на новую
униформу.

- «Для каждой работницы необходимо будет несколько
комплектов униформы различных цветов, что позволит превратить новых
клиентов в постоянных.»

- «Да?»

- «Да Вильма, по крайней я верю, что этой униформы можно будет продать большое количество.»

Ну а если швейные мастерские получат прибыль – то соответствующие налоговые поступления направятся и в казну графства.

- «Венд-сама, а ты хорош в торговых делах.»

Да
Вильма, хвали меня больше. Я Лорд-сама, который сделает всё ради
улучшения жизни своих подданных… особенно если это для меня выгодно.

- «Ну а для начала давайте заменим униформы горничных в нашем особняке.»

- «Если на такую, в которую одета Харука – то я согласна.»

Одобрила данное нововведение Элиза.

- «Эмм, Венд…»

- «Что такое Инна, ты против этого?»

- «Нет… вот только мне кажется, что для горничных всё же стоит сохранить старую униформу.»

- «Тот устаревший дизайн…? Но почему?»

-
«На таких молодых горничных как Доминика и Лия – это будет смотреться
действительно неплохо… вот только в особняке есть и другие горничные,
некоторые из которых даже старше наших матерей!»

Оу… а ведь
точно. Доминика с Лией попросту не смогли бы справится вдвоём с
особняком, поэтому был нанят дополнительный персонал, в частности жёны и
дочери строителей. Так что увидеть в таком наряде престарелую горничную
действительно могло опасно сказаться на моей психике…

- «Конечно если ты прикажешь – то такое они носить будут, вот только…»

Вот только да…

- «Так, не переживай Инна, я переработаю униформу с традиционной длинной юбкой и более строгим кроем…»

Спустя
время в пределах моего графства оказались доступны новые униформы
горничных в различном цветовом исполнении, получив популярность среди
различных ресторанов и прочих заведений подобной направленности, как я в
принципе и рассчитывал. Вот только дизайн оказался тут же скопирован,
так что признаюсь честно, лично мне особенной прибыли, помимо
эстетической, с этого получить так и не удалось.

Вот только через время…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Граф Баумейстер, я тут узнал что оказывается тебе нравилось заставлять наряжаться мою милую Филину в неприличную одежду…!»

- «Я…? Когда…? Хотя…»

Через
некоторое время по этому поводу ко мне довольно эмоционально обратился
Маркграф Брейтхильд. Так что на объяснение того, что же там происходило
на самом деле – мне пришлось затратить некоторое время.

----------

Культурно-развлекательная поездка

Желтопёрый бычок – это рыба семейства бычковых. Достигает в длину
20-25 сантиметров и обитает на Дальнем Востоке в заливе Петра Великого, у
берегов Японии и в Жёлтом море. Очень вынослив к изменениям солёности
воды, живёт в прибрежных бухтах и эстуариях, входит в низовья рек.

Используя
в качестве транспорта рейсы кораблей, в цистернах с балластной водой
пересёк океан и акклиматизировался у берегов Калифорнии и Австралии. В
Японии его добывают как самую вкусную промысловую рыбу из всех бычков,
отчего он также считается хорошим уловом и при простой рыбалке.

В
пищу его употребляют в различных вариантах: темпура, просто жарят,
сашими, в качестве основы для супа, томят в соевом соусе и подают
вареным со сладкими соусами. В одном из высококлассных
темпура-ресторанов в Ситомати, желтопёрый бычок подаётся лишь в полном
наборе стоимостью более 8.000 иен. А в некоторых регионах, таких как
Сендай – высушенный и приготовленный на гриле бычок является чем-то
незаменимым в даши и других традиционных блюдах.

И если вы сейчас задаётесь вопросом, почему я решил объяснить это всё сейчас настолько подробно – то…

-
«В данном месте Граф Баумейстер поддерживаются их оптимальные
численность и размеры. Сразу же после первого луча солнца их здесь
становится так много, что они дерутся за каждый брошенный кусок.»

Как
только моя жизнь после возвращения немного вошла в тихое русло – мною
было получено приглашение от Высшего Графа… эмм, вернее Герцога Мидзухо.

На
данный момент мы находились в устье впадающей в океан реки, где Высшее
Графство Мидзухо… эмм, Герцогство Мидзухо – получило право от Герцогства
Филип вылавливать рыбу.

В данном заповеднике содержалась высокая
плотность различных видов рыбы: угорь, сом, кефаль и прочие. Рыбачить и
получать удовольствие от свежеприготовленной рыбы здесь могли лишь
члены Дома Мидзухо и их приближённые вассалы, ну и кроме того это место
использовалось для приёма и развлечения важных гостей.

- «Летом обычно здесь много мальков, но сейчас как раз сезон ловли большой рыбы, перед тем как она уплывёт в океан.»

Для
Мидзухо ловля желтопёрого бычка была довольно популярным
времяпровождением, за которым проводили время все: от простолюдинов до
благородных. Впрочем от напоминавшей японцев этнической группы вполне
логично было ожидать и столь утончённое хобби.

- «Крайне
предельная сталь и сияющий своей белизной фарфор… наши мастера
неоднократно пытались получить это, вот только так и не сумели
достигнуть такого уровня совершенства. Мне бы хотелось, чтобы Граф во
чтобы то ни стало продал нам способы их производства.»

Руководствуясь
в том числе и этими намерениями, Герцог Мидзухо похоже и пригласил нас к
себе, что в принципе совпадало с принесением ему поздравлений и
подарков в связи с расширением территорией и повышения благородного
ранга.

- «Вы говорите об этом настолько открыто?»

- «Думаю
что для Графа Баумейстера мои намерения не секрет. К тому же после
завершения настолько выматывающей гражданской войны так хочется хорошо
расслабиться, не так ли?»

Я целиком мог с этим согласиться и
прекрасно понимал, отчего даже Герцог Мидзухо хотел немного отдохнуть.
Всё же по возвращению на свои земли у меня также выдавалось не слишком
много возможностей для отдыха.

- «Время промочить горло, только старайся держать натяжку, не давай провисать леске.»

- «Ох, большое спасибо за угощение.»

Поблагодарил
я налившего мне саке Герцога Мидзухо. Прямиком в живописном месте, где
удобно было рыбачить удочками – было построено здание в стиле Мидзухо, и
поскольку оно располагалось непосредственно на берегу реки – то через
его окна можно было ловить рыбу не переживая о холодах даже в зимнее
время.

Свежевыловленного желтопёрого бычка готовили тут же на
месте различными способами, так что не только вкус, но и внешний вид
блюд был на высоте, что особенно оттенялось настоящим саке. Для меня,
как для бывшего японца – приём был просто на высшем уровне.

- «Я поймал! Я поймал! Оох! Неужели это новый рекорд?»

В
этом мире также существовали спиннинги, конечно же со скидкой на
местные реалии. Похожие рыболовные снасти конечно были доступны и в
Королевстве, вот только изготовленные в Герцогстве Мидзухо более-менее
напоминали таковые из современной Японии, в то же время отличаясь
простотой в использовании. Всё же люди Мидзухо любили рыбу, поэтому с
энтузиазмом исследовали и экспериментировали с устройствами,
позволявшими эту самую рыбу ловить.

- «Леска тонкая и прочная.»

Мне
удалось поймать рыбину, превышающую в длину 20 см, причём хоть местная
леска и была тонкой, но похоже не стоило переживать о том, что она могла
неожиданно порваться.

- «Это нить Большого Паука Мадара,
обитающего в доменах монстров. Так что даже для профессиональных рыбаков
это будет считаться сокровищем.»

- «Думаю что в Королевство на это будет спрос.»

-
«О да, в числе прочего благородные из Королевства Хельмут подали
запросы и на данные изделия. Мирный договор – это настоящая благодать
для наших земель.»

Хоть Герцогский Дом Мидзухо и принадлежал к
высшему благородному сословию Империи, вот только на самом деле всё было
не так однозначно. Центральное правительство, а именно Питер, конечно
пытались как можно сильнее связать их с Империей, но по моему мнению до
полного единения было всё же ещё далековато.

- «Приносящий
прибыль нашему Дому Мидзухо рассвет торговли не может не радовать, вот
только Граф Баумейстер оказался ещё тем интриганом.»

- «Я…?»

-
«Хоть в принципе можно сказать, что Королевство Хельмут не отправляло
солдат во время гражданской войны в Империи, вот только с экономической
точки зрения вторжение уже начато.»

Текущая Империя от
нанесённого производству и товарооборота ущерба будет восстанавливаться
ещё долго, чем попросту не могло не воспользоваться Королевство – пусть и
не в военной сфере, но в экономической, что в значительной степени
усиливалось желанием торговцев подзаработать.

- «До тех пор пока это выгодно для нас – то я лишь всеми руками за, чего конечно не сказать о центральном правительстве.»

Насколько
я знаю, в данный момент всеми силами идут попытки укрепить центральную
вертикаль власти, вот только в ответ на это начали образовываться
мелкомасштабные восстания.

- «Виконт Бетел, совместно с
некоторыми другими пониженными в звании благородными и их вассалами –
отказался повиноваться. В принципе его недовольство можно понять, вот
только спустя неделю его насаженной на пику головой уже мог полюбоваться
любой желающий.»

Гилберт, ставший главнокомандующий имперской
армии, стремительно разгромил новоявленных повстанцев. Всё же исход их
противостояния не сложно было предсказать, поскольку у Виконта Бетела
военных талантов наблюдалось не особо сильно.

- «Но в любом случае, чтобы Империя успокоилась потребуется некоторое время.»

- «Даже для Питера это будет непростое испытание.»

- «Я также пригласил и его, вот только сославшись на занятость он отказался.»

Точно так же не смог явиться и новый чрезвычайно занятой Герцог Филип.

- «Вижу что не пришла и Тереза-доно.»

- «Да, она предпочла воздержаться от посещения Империи.»

Поскольку
она больше не являлась членом Герцогского Дома Филип – то старалась
избегать любого политического воздействия из Империи, отчего вполне
разумно предпочла остаться в Королевстве.

- «Она просила
передать, что если узнают об её присутствии на вашем празднестве – то к
вам наверняка также захотят приехать некоторые благородные из Империи.
Поэтому она не хотела причинять ни вам, ни себе неприятности.»

- «Есть такое дело, воздух Графства Баумейстер действительно лучше скажется на её общем здоровье.»

С этим ничего было не поделать, так что я решил отложить в сторону эти политические темы и переключиться на рыбалку.

- «Ну так что Эрв, поймал что-нибудь?»

- «Ты знаешь да, эта жареная рыба просто великолепна.»

С улыбкой ответил он, с удовольствием поедая приготовленную из своего же улова рыбу.

- «Эмм… Эрв-сан?»

- «Ах, наживка, верно? Да, они немного противные и время от времени кусаются.»

Харука
похоже довольно плохо относилась к выступающим в качестве наживки живым
полихетам, так что наживки к её крючку крепил именно Эрв.

- «Значит даже Харуки-сан есть вещи, которые тебе не нравятся?»

- «Я с детства ненавидела этих червей…»

- «Учитывая их вид это неудивительно, так что думаю ты не одна такая.»

После
того как Эрвин помог Харуке, они начали ловить рыбу вместе, впрочем
уделяя основное внимание не водной глади, а друг другу.

- «Эрв-сан, у меня что-то клюёт.»

- «Ого, какой большой. Давай сразу попросим повара приготовили его в темпура.»

Харука
передала пойманного бычка девушке, выполнявшую здесь роль официантки,
после чего мужчина, которого просто окружала аура профессионального
повара – безупречными движениями приступил к её разделке и последующей
жарке во фритюре. Некоторое время внимательно понаблюдав за кастрюлей,
он одним движением вынул жарящуюся темпура и быстро убрал лишнее масло.
От таких уверенных и профессиональных движений я попросту не мог отвести
взгляда, проводив поставленное возле Эрва с Харукой блюдо.

- «Эрв-сан, ты будешь с соусом или солью?»

- «Для начала давай просто с солью.»

- «Поняла, вот пожалуйста, открой рот.»

- «О…ам, ох, как вкусно. Но из рук Харуки-сан это становится ещё вкуснее.»

- «Это неправда.»

- «Нет, всё именно так и есть.»

Во
время восхвалений со стороны Эрва, лицо Харуки явственно покраснело.
Честно говоря просто смотря на это мне уже хотелось закричать… нет ну
серьёзно, разве у них нет никакого уважения к мастеру-повару,
приготовившему такое замечательное темпура…? Не знаю, как по мне – это
очень странно… и это ни в коем случае не значит, что я чувствую ревность
или что-то подобное.

- «Эх, где мои молодые годы… иногда я также всё подстраивал, чтобы моя будущая жена также меня кормила.»

- «Даже так?»

Честно
говоря до свадьбы я не желал чего-то подобного, и этого уж точно нельзя
было сказать про прошлую жизнь. Но тем не менее я и подумать не мог,
что такой чрезвычайно серьёзный мужчина как Герцог Мидзухо – оказывается
также этим занимался. Но поскольку как-то обсуждать это вслух было бы
невежливо – то я просто промолчал.

- «Хорошо что где-то поблизости нет Такеоми-сана, для него это бы точно было слишком…»

Если
бы этот опекающий младшую сестру самурай находился здесь – то думаю всё
это милое воркование тут же было бы пресечено на корню, вот только по
какой-то причине я его нигде не наблюдал.

- «Такеоми сегодня отсутствует из-за резкой критики со стороны большей части семьи Фудзибаяси.»

- «И что же он сделал?»

- «Собирался помешать налаживанию мирных отношений между Графским Домом Баумейстер и Герцогским Домом Мидзухо.»

Благодаря
заслугам в гражданской войне со стороны Харуки и Такеоми, в частности
нашей защиты – степень влияния семьи Фудзибаяси в некоторой степени
возросла, вот только…

- «Поскольку среди их достижений также
присутствует и брак между Эрвином с Харукой – то вполне естественно
глава Фудзибаяси не желает, чтобы препятствия этому чинил сам
наследник.»

Такеоми получил выговор от своего отца, нынешнего
главы семьи; отошедшего от дел дедушки, предыдущего главы; да и в
принципе практически ото всех других членов семьи – так что был просто
вынужден держаться подальше от этой рыбалки.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Дорогой, я также научилась делать темпура и уже немного в этом попрактиковалась.»

Не
знаю, почувствовала ли Элиза моё состояние из-за этой воркующей
парочки, не обращавшей совершенно никакого внимания на великолепное
мастерство повара, или же нет – но как и подобает прилежной жене, она
принесла мне собственноручно приготовленное блюдо.

- «Хм, действительно очень неплохо прожарено.»

- «Темпура – это сложно.»

Естественно это сложно, без должного внимания и мастерства на всех этапах подготовки – выйдет лишь крайне слабое подобие.

- «Во время жарки во фритюре очень сложно определить степень нагрева масла.»

- «Да. Это довольно высокий уровень, но я верю что у тебя всё получится.»

Несмотря
на то, что сегодня Элиза видела приготовленную таким образом рыбу в
темпура чуть ли не впервые – но уже рассуждала о таких вещах, словно
давно занималась этим, что несомненно добавило ей ещё одни плюс как
супер-жене.

- «Для понимания как правильно следует обращаться с
маслом – потребуется время, так что не стоит пытаться объять всё сразу.
Ну а теперь давай попробуем твоё блюдо.»

Принялся я за
приготовленную Элизой темпура пока она не остыла. Внутри она была
горячая и слоёная, перемежаясь вкусами с фритюром и маслом… конечно я
сам понимаю, что это довольно расплывчатое описание, вот только лучше
охарактеризовать это блаженство вкуса я попросту не мог.

- «Очень вкусно Элиза, но от тебя чего-то другого и не ожидаешь.»

- «Я рада, теперь если что я всегда смогу это приготовить в Графстве Баумейстер.»

Смотря на мило улыбающееся лицо Элизы – я просто не мог поверить, насколько же мне повезло.

- «Венд, поедая темпура, ты выглядишь словно триумфатор, что произошло?»

- «Не отвлекайся Эрв, тебе есть чем заниматься. Кстати, а как насчёт Инны и остальных?»

- «Они готовят темпуру вместе со мной.»

В том месте, куда указала Элиза – действительно находились Инна с Луизой, готовя большое количество темпура.

- «Хоть в приготовлении темпура мы и не достигнем уровня Элизы-сан, но тем не менее наши навыки определённо улучшатся.»

- «Ага, при желании мы даже сможем получить проходной балл у повара-сана.»

- «Скажите, а зачем вы вдвоём готовите здесь темпуру?»

Удивлённо
спросил я подходя к девушкам, неужели они собрались открыть свой
ресторан и сейчас занимались повышением своего мастерства в готовке?

- «Этого всё равно не хватит.»

- «Фритюр, фритюр и так без конца…»

Причина,
по которой они так серьёзно отнеслись к готовке – заключалась в Доши с
Вильмой, у которых в определённом отделе желудка существовало по чёрной
дыре, где просто в мгновение ока исчезали все виды еды и напитков.

-
«Ну что я могу сказать, рыба эта действительно неплоха; вот только если
бы она была побольше, например больше метра – то была бы ещё лучше.»

- «И вправду, кажется чем больше я её ем – то тем голоднее становлюсь.»

- «Не уверен, что существует такая большая рыба…»

По крайней мере для желтопёрого бычка это было точно невозможно, поскольку обычно они не превышали 20-ти сантиметров в длину.

- «В таком случае не остаётся ничего другого, кроме как брать количеством!»

- «Я поймаю много рыбы, потому что хочу съесть её ещё больше.»

Доши
с Вильмой были явно разочарованы, что не бывает таких больших бычков,
но поскольку они были довольно оптимистичными личностями – то тут же
переключили свои мысли на то, что им просто необходимо поймать больше
рыбы. Передавая свою добычу Инне с Луизой, они тут же уничтожали её
после превращения в темпура; причём всё это Доши периодически разбавлял
саке, а Вильма чаем, также не забывая про различные соусы. Но как бы там
ни было, ели они действительно много…

- «Ещё одна.»

- «А ты умело с этим обращаешься.»

Как
и следовало ожидать от девушки, вынужденной заниматься охотой и
рыбалкой ради своего пропитания – рыбы Вильма ловила явно больше чем
Доши, что впрочем быстро компенсировалось её неуёмным аппетитом.

- «Разве с такой скоростью вылова вся рыба не исчезнет?»

Причём Доши с Вильмой ели с такой скоростью, что Эрв даже начал опасаться об полном исчезновении рыбы в этих местах.

- «Посторонние в этом месте не бывают, поэтому думаю всё будет в порядке… по крайней мере надеюсь…»

- «Я поймала! Вот только никогда ранее не видела такой рыбы…»

- «Ох, это хек. В темпуре он также будет невероятно вкусным.»

Указала
Вильме молодая служанка на новую рыбу. Всё же как ни крути это место
являлось поймой реки, к тому же думаю жаловаться в этом случае точно не
стоило, поскольку хек был популярен в качестве ингредиента для темпура
ещё в Период Эдо; ну а здесь эта рыба водилась лишь на севере Империи,
так что в Королевстве она была попросту недоступна.

- «Попробуй Венд-сама.»

- «Тоже очень неплохо.»

По
характеру Вильма вряд ли бы приказала открыть рот, чтобы меня
покормить; но по крайней мере она всё же сумела оторвать от сердца
темпура из необычной рыбы и предложить попробовать.

- «Эй, я тоже хочу!»

Посмотрев на нас воскликнул Доши, произнеся это словно избалованный ребёнок.

- «Мы не заманиваем специально эту рыбу, поэтому поймать её здесь нелегко.»

- «Аргххх…! Самая большая мотивация для рыбалки – это желание что-то поймать!»

В
принципе Доши сказал правильную вещь, вот только здесь всё было
основано именно на его обжорстве. Рыбак правда был из него откровенно не
очень, в особенности сложность у него возникала в одевании маленькой
наживки на небольшой крючок, отчего он в значительной степени проигрывал
в этом Вильме.

- «Нда уж Доши, со мной вы точно не сравнитесь.»

- «Эмм, я плохо работаю с добычей которую не вижу…»

В
результате Доши не поймал даже пятую часть от улова Вильмы. Вот только
неожиданно его удочка изогнулась, а сам он быстро начал наматывать
катушку.

- «Тааак! Я уверен, что это что-то огромное!»

Вот только появившаяся рыба была необычной…

- «Рыба фугу?»

- «Хм, всё же это речное устье…»

На крючке Доши болтался надувшийся шар.

- «У нас эту рыбу называют речной фугу.»

Сообщила Доши прислуживающая нам девушка.

- «Её ведь готовят? Я точно ел фугу раньше.»

- «Это другой вид… хоть она и ловится в устьях, вот только все пригодные к еде части ядовиты.»

- «Какая жалость…»

От осознания, что он не сможет съесть свою выловленную добычу – Доши подавленно вздохнул.

- «Я поймала ещё одну.»

- «Быстро.»

Даже в то время как Доши предавался унынию, Вильма продолжала постоянно вылавливать всё новых и новых бычков.

- «Вот только я ещё хотела забрать немного этой жареной рыбы домой…»

Поскольку аппетит у Вильмы был соответствующим, то честно говоря вряд ли у её желания были шансы на свершение.

- «Думаю что перед возвращением мы сможем закупить её некоторое количество.»

- «Да Венд-сама, это будет просто прекрасное решение!»

- «……»

Разве это было настолько невероятно, что заслуживало такой похвалы? Мне кажется к такому мог прийти каждый…

- «Итак, а где Катарина…?»

Когда
я видел её в последний раз, она с серьёзным выражением лица ловила рыбу
вместе с Филиной. Да, нас сопровождала и она, что было идеей жены
Маркграфа Брейтхильда; ну а поскольку новость о нашем потенциальном
браке вышла даже за пределы Королевства – то и отказаться от этого было
довольно проблематично.

- «Граф Баумейстер… не дай бог ты что-то с ней сделаешь…!» (Амадеус)

- «Да ни в коем случае!»

- «Очень хорошо… но как же жаль, что я не могу отправиться вместе с Филиной…»

Предупредил
на нашей встрече перед отъездом Маркграф Брейтхильд, вот только я бы и
сам ни в коем случае не собирался делать никаких поползновений в сторону
10-ти летнего ребёнка. Впрочем она также выполняла ещё и несколько иную
функцию, выступая в качестве представителя Маркграфа Брейтхильда. При
моём посредничества она принесла поздравительные подарки Герцогу, ну а
сопровождающие её доверенные лица Маркграфа должны договориться о
торговле и прочем.

- «Для того чтобы распознавать мелкие толчки –
я установила [Магический Барьер], которым затем стараюсь приблизить
рыбу к приманке.»

- «Как интересно Катарина-сама…» (Филина)

- «Я обязательно должна поймать больше всех!»

Соревнование
в рыболовной ловле было довольно условным, вот только Катарина делала
всё возможное для победы, выделяясь этим среди всех нас. Причём
мотивацией ей также добавляло восхищение неспособной использовать магию
Филины.

- «Честно говоря не понимаю, почему ты так зациклена на победе.»

- «А зачем тогда вообще было принимать в этом участие, если не ради победы? К тому же конкурсы – это всегда весело.»

Произнесла
Катарина казалось бы вполне справедливые слова, вот только даже в этом
мире конкуренция была не таким уж лёгким делом. На самом деле из
Катарины рыбак был откровенно слабым, но в таких случаях магам на помощь
приходила магия.

- «Вот только… у меня не получается ловить как я ожидала…»

В
итоге разница между мной и ней оказалась откровенно невелика, отчего её
закономерно с огромным отрывом опережала Вильма, на практике
демонстрируя, насколько хорошо она умела рыбачить.

- «Ну что ж, по крайней мере я поймала самую большую рыбу.»

Произнесла через какое-то время Катарина, показывая самого большого из пойманных нами сегодня бычков.

- «Граф Баумейстер-сама, пойманная Катариной-сама рыба действительно велика…»

Филина
сказала абсолютную правду, поскольку рыбина длиной около 27-ми
сантиметров действительно внушала; всё же думаю такой гигант попадался
на крючок откровенно редко.

- «Ух ты, да он просто огромный!»

- «Да, я победила в номинации самый крупный улов!»

Выпятила вперёд грудь Катарина, обрадованная хоть такой победе, вот только вскоре вся её радость испарилась.

- «Ого Вильма-дзё, этот действительно огромный!»

- «Да, темпура также должна получиться замечательной.»

Когда
Вильма выловила просто гигантского бычка более 30 сантиметров в длину –
то все тут же собрались вокруг неё. Три минуты славы Катарины оказались
настолько мимолётными, что об этом было даже неприлично вспоминать.

- «Сразу видно, что Вильма занималась рыбной ловлей с самого малолетства…»

- «Как здорово Вильма-сан.»

Её мастерство было одобрено даже смотрителями этого места.

- «Я словил одного немного меньшего бычка около 30 лет назад, помню как тогда мне завидовал бывший Лорд.»

Обучавший
рыбалке пожилой смотритель, который судя по всему также в качестве
хобби занимался рыбной ловлей – искренне завидовал Вильме,
разволновавшись после измерения лентой и установления размеров рыбины.

Ну
что ж, это всё конечно хорошо, вот только это не отменяло того факта,
что мне необходимо было срочно присмотреть за Катариной. Не то что бы
она конечно имела что-то против Вильмы, вот только теоретически во время
состязания у неё могли возникнуть довольно странные мысли.

- «………»

- «Катарина?»

- «В таком случае завтра утром после рассвета я поймаю ещё большего бычка! Я точно поймаю босса этих бычков!»

- «Босс бычков?»

Честно говоря никогда ранее не слышал о чём-то подобном.

-
«Венделин-сан, в доменах монстрах всегда есть босс домена, не так ли?
Поэтому я попросту уверена, что в этой реке также должен кто-то
скрываться!»

- «Кхм…»

Это ведь не какая-то рыболовная манга и прочее… это обычная река, а не домен монстров.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Темно, холодно и никаких признаков восхода солнца.»

Утром следующего дня я, Доши, Катарина, Вильма и Филина – вышли к устью реки в стороне от гостевого дома.

- «Вот это место Граф Баумейстер-сама.»

- «Значит здесь…?»

Вчера
я подумал, что босс-бычок – это что-то довольно маловероятное, вот
только пожилой смотритель рассказал, что он действительно существует.
Так что к данной рыбалке решил присоединиться и я, всё же было бы
забавно неожиданно для самого себя оказаться прямиком на страницах
манги.

- «Обычные рыбы живут не дольше одного-двух лет, однако
ходят слухи, что босс-бычок живёт уже несколько десятков или даже сотен
лет. Даже мой дедушка говорил мне, что видел его.»

Его семья
заботилась об этом месте отдыха Герцогского Дома Мидзухо из поколения в
поколение, поэтому в качестве меры противодействия браконьерам они
патрулируют реку каждый день; и по его словам, он несколько раз видел
плавающего в речном русле просто огромного бычка двухметровой длины.

- «Два метра – в это просто сложно поверить.»

Становилось всё интереснее и интереснее.

- «Но раз это двухметровая рыба, то вчерашние удочки ведь не подойдут?»

- «Я подумала об этом, и мы подготовили другие.»

Вильма
была на шаг впереди всех, так что ещё вчера расспросив об этом пожилого
смотрителя попросила подготовить необходимые удилища.

- «Вот только почему всё готовила ты Вильма, ведь о ловле босса говорила именно Катарина?»

- «До сих пор я в основном ловила рыбу при помощи магии. Так что я попросила в этом помощи у Вильмы, как у своего соперника.»

- «Эмм…»

Катарина
конечно даёт, называя своим соперником супер-ветерана рыбной ловли, в
то время как сама она является откровенным новичком.

- «То есть другими словами Катарина-дзё, ты рассчитываешь только на удачу новичка? В таком случае шанс есть и у меня!»

- «Доши-сама, я тоже хочу поймать самую большую рыбу.»

Заявили
о своей готовности участвовать Доши с Филиной, в то время как Элиза,
Инна, Луиза, Харука и Эрв предпочли спокойно выспаться, взамен предложив
приготовить нам завтрак из того, что мы поймаем.

- «Вильма-сама, эта удочка очень тяжёлая.»

- «Если она не будет такой Филина, то вряд ли сумеет выдержать босса.»

Удочка,
толщиной похожая на океаническую – была снабжена огромной катушкой и
усиленной леской из сплетённых воедино нитей Большого Паука Мадара,
тяжёлого грузила и большого крючка. Так что у этого босса не было даже и
шансов скрыться.

- «А что будет выступать в качестве наживки?»

- «Вот это.»

Продемонстрировала Вильма ведро с дождевыми червями, размерами похожими на небольших змей.

- «Меньшие могут его просто не заинтересовать.»

- «Хорошо, что Харука решила остаться.»

Если
она так реагировала на обычных червей – то от вида таких особо крупных
экземпляров могла бы запросто упасть в обморок. Поэтому пожалуйста
избавьте меня от вида хлопочущего над ней Эрва.

- «После закрепления наживки на крючке, необходимо его забросить в запланированное место.»

И замахнувшись удилищем, Вильма продемонстрировала технику дальнего заброса.

-
«Дождавшись когда наживка опустится, необходимо чуть ослабить леску и
ждать рывка, означающего что какая-то рыба соблазнилась на червя.»

- «Подёргивать не надо?»

- «Нет, черви живые и будут сами извиваться в воде.»

Ясно,
в конце концов черви действительно чудовищны, так что вызванное ими
волнение обязательно должно было привлечь внимание рыб.

- «А во время ожидания можно выпить амазаке.»

- «Амазаке вкусное Вильма-сама.» (Филина)

- «Это одно из преимуществ рыбалки в прохладное время года.»

На
самом деле сейчас было не так уж и холодно, но тем не менее раннее утро
накладывало свой отпечаток, так что розданный смотрителем амазаке все
восприняли более чем благосклонно, тем более что тёплый и сладкий
напиток позволял утолить слабые позывы голода.

- «Ну что ж, думаю мы тоже начнём.»

И следуя примеру Вильмы, мы также забросили наживки в реку.

- «(Как же хорошо, что здесь нет женщин, которые бы визжали от вида дождевых червей…)»

- «Венделин-сан, ты что-то сказал?»

- «Нет Катарина, ничего.»

Единственной
такой девушкой была невеста Эрва, которой с нами не было; даже Катарина
спокойно и сосредоточено прокалывала большого дождевого червя, всё же
женщины в этом мире были заметно более решительными.

- «Забросить далеко довольно сложно.»

Я
попросту не сумел добросить куда я планировал, возможно в том числе и
из-за того, что попросту не привык к такой большой и тяжёлой удочке, но
практика это дело наживное.

- «Я заброшу в самое идеальное место! Хоооп…!»

Вот
только несмотря на его слова, крючок Доши улетел на противоположный
берег реки. Чудовищная сила это конечно хорошо, вот только для рыбалки
как минимум необходимо чтобы крючок попал в воду.

- «Доши…»

- «Леска ведь может порваться.» (Вильма)

- «Вы даже ещё хуже чем я…» (Катарина)

Все мы довольно холодно посмотрели на него… вернее не все, одно исключение всё же было:

- «Доши-сама, вы просто удивительно сильны!»

- «Хорошо что ты это понимаешь!»

По
какой-то причине Филина смотрела на него со сверкающим взглядом. Ну а
так как похвалы нравились даже ему – то отношения между ними были похожи
на отношения родителя с ребёнком, хоть при этом они и не были связаны
кровным родством.

- «Хорошо, я сделаю заброс приложив меньше силы.»

К
счастью крючок не попал в дерево или какой-нибудь кустарник, так что
Доши начал просто наматывать леску на катушку. Вот только во время этого
неожиданно кое-что произошло…

- «Похоже я что-то поймал!»

- «Доши-сама, ух ты!»

Воскликнула
в восторге Филина на такое заявление Доши, вот только в этом было нечто
странное… разве можно было поймать рыбу, скользя крючком по земле?

- «Это ведь не может быть рыбой, верно?»

- «Естественно, рыба вне воды жить не может.»

- «Так, я просто обязан увидеть что же поймал!»

Судя
по всему для этого приходилось прилагать значительные усилия, но для
Доши это не представляло особой проблемы. Так что он со скрипом начал
натягивать леску на катушку, и спустя какое-то время мы наконец смогли
увидеть его добычу.

- «Дикий кабан…?»

Да, Доши поймал на крючок именно дикого кабана.

- «Н-но почему именно он?»

- «Большие дождевые черви являются их любимым лакомством.»

Объяснил пожилой смотритель.

- «Область с большими дождевыми червями, которые для них лучшее лакомство – также является угодьем для охоты на кабанов.»

- «Нда уж…»

Во
время нашего разговора Доши без устали тянул к себе кабана с
противоположного речного берега. Приглядевшись я понял, что крючок
действительно застрял где-то у него во рту, причём очень конкретно, раз
от всего этого так и не оборвался. Подтянув его к себе, Доши оглушил его
одним из своих могучих ударов, после чего его немедленно подвесили на
дереве в отдалении, чтобы с него стекла кровь.

- «Между прочим – я первый, кто что-то поймал!»

- «Доши-сама – вы потрясающий!» (Филина)

- «Это конечно да, вот только мы на рыбалке, а не на охоте…»

Наверное только Доши мог поймать кабана придя на рыбалку, так что радость по этому поводу проявляла лишь одна Филина.

- «Ну наконец-то!»

Воскликнула Катарина вскоре после возобновления рыбалки, став первой кому посчастливилось поймать добычу.

- «Вот только вряд ли это то, за чем мы пришли…»

Грустно
протянула Катарина некоторое время поборовшись и достав рыбу, похожую
на морского окуня… хотя с какой стороны не посмотри – это был именно
морской окунь.

- «Это «Сиро», действительно неплохого размера.»

Сказал пожилой смотритель, умело ловя 80-ти сантиметрового окуня в рыболовный сачок.

-
«Его назвали Сиро, что с древнего языка обозначает белый потому – что у
него именно белое мясо, которое можно приготовить множеством способов
и…»

- «Очень интересно было об этом узнать.»

Поблагодарил я
смотрителя за то, что он поведал нам об этой рыбе некоторые
подробности, после чего умелыми движениями удалил из неё жабры и
внутренности.

- «Ох! Я тоже что-то поймал!»

- «Я тоже Граф Баумейстер-сама.» (Филина)

- «Я тоже!» (Армстронг)

Поскольку
наступил рассвет – то рыба активизировалось, что в значительной степени
сказалось на рыбной ловле. Конечно ловили мы в основном лишь сиро, но
само по себе ожидание ловли крупного босса-бычка было довольно
интригующим. Тем более что из этой пойманной свежей рыбы, Элиза с
остальными обязательно приготовят что-нибудь невероятно вкусное.

- «Вот это уже неплохо.»

Вильма
поймала сиро более метра в длину, что несомненно являлось
доказательством её высокого мастерства. Всё же хоть рыба клевала у
большинства, но Вильма со своей сверхчеловеческой силой и опытом
оставляла всех попросту вне конкуренции.

- «Наша цель так и не появилась, но с этим ничего не поделать.»

Скорее
всего его до сих пор не поймали из-за того, что он был просто
чрезвычайно осторожным. Так что рассчитывать увидеть его лишь за два дня
– отдавало некоторой самоуверенностью.

- «Мне кажется, что этот монструозный бычок действительно является боссом, поэтому он и остаётся в этой реке.»

Хоть Катарина и первой заговорила о его ловле, но было видно что она уже была довольна и добычей в виде большого сиро.

- «Мы уже немало наловили, поэтому может отправимся обратно, чтобы их приготовили с солью на завтрак?»

- «Звучит неплохо, не правда ли Доши-сама?»

- «Да, с нетерпением жду этого!»

С этой стороны также все были довольны и Доши совместно с Филиной начали сматывать снасти и готовиться к возвращению.

- «Ну что ж, думаю действительно пора закругляться.»

В
то время как удочку смотала даже Вильма, Катарина осталась единственной
кто продолжал ловить рыбу, начала наматывать леску на катушку и…

- «Это похоже опять сиро где-то сантиметров под 30.»

Поскольку рыба не оказывала существенного сопротивления – то Катарина довольно легко начала подтаскивать её к поверхности воды.

- «Если он окажется маленьким – то я его выпущу.»

Рыба
уже появилась на поверхности и влекомая Катариной начала приближаться к
берегу. Вот только когда все думали что уже всё, в воде промелькнула
какая-то огромная тень и целиком проглотила пойманного Катариной сиро.

- «Граф Баумейстер-сама, его съела огромная рыба!»

- «Ух ты, у обычно обделённой удачей Катарины вышло сотворить настоящее чудо.»

Радостно воскликнула Филина, в то время как Вильма высказала довольно сомнительный комплимент.

Тем
временем большая рыба направилась ко дну реки, вот только крючок похоже
умудрился там где-то зацепиться, отчего Катарину выгнуло так, что от
падения в реку её отделяло совсем немного.

- «Венделин-сан! Я сделала это!»

- «Хоть это конечно и случайность, но… ты молодец! Давай вытягивай его.»

- «Эмм, но разве ты не собираешься мне помочь?»

- «А какой тогда в этом будет смысл, если ты не выловишь его самостоятельно?»

Чтобы
иметь возможность хвастаться этим в будущем – ей необходимо было всё
сделать самой. Тем более что она была не обычной девушкой, а магом, так
что по этому поводу я совершенно не переживал.

- «Я ведь говорил тебе выучить [Укрепление Тела], разве нет?»

- «Я сильна в заклинаниях на основе воздуха, поэтому в основном сосредоточилась на повышении своей мобильности.»

- «Как-то я сомневаюсь, что твой атрибут имеет к этому какое-либо отношение…»

Конечно
в основном огонь соотносят с силой, воздух со скоростью и так далее, но
как мне казалось [Укрепление Тела] никак на это не влияло… вот только
Катарина так и не сумела этого освоить. С другой стороны для неё это
было не так критично как для Доши, поэтому ничего такого уж страшного в
этом не было.

- «Венделин-сан, если ты не поможешь – то меня утянет в реку…!»

- «Какая поразительная сила…»

Хоть
по очертаниям он и выглядел как обычный бычок, вот только превышая в
длину два метра – обладал просто удивительной силой. Леска сматывалась с
катушки, в то время как Катарину вот-вот должно было утянуть под воду;
так что быстро применив на себе [Укрепление Тела] – я перехватил удочку у
девушки.

- «Если босс этой реки действительно существует – то я обязательно поймаю его!»

Как
бы там ни было, но мои рыболовные навыки были на уровне любителя, так
что ставку я в основном делал на свою магическую силу, напитав ею леску и
удочку чтобы предотвратить разрыв. Крюк тем временем застрял
действительно надёжно, так что в итоге мне всё же удалось вытянуть рыбу
на поверхность.

- «Какой огромный!»

Двухметровый бычок, которого попросту нигде нельзя было встретить.

- «Какая мерзость…»

- «Согласна…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Хоть
мы наконец и поймали эту огромную рыбину, вот только радости особой я
от этого не испытывал. Возможно это из-за того, что эмоции когда ты
затрачиваешь на поимку чего-то недели, а то и месяцы – острее, чем когда
это происходит в первый день? Или же это из-за того, что морда рыбы
была довольно мерзкой на вид…? Всё же даже обычный бычок не является
эталоном красоты, а уж когда он превышает два метра…

- «Если он укусит – то думаю будет довольно больно.»

- «Очень глубокомысленное замечание…»

Эта
зубастая штуковина спокойно проглотила 30-ти сантиметровую рыбину,
поэтому как и сказала Вильма, руки ей в пасть действительно было лучше
не совать.

- «Доши-сама, разве эта рыбка не милая?»

Вот
только у Филины оказалось немного странное чувство прекрасного, которое
явно не совпадало с мнением большинства, отчего на бычка она смотрела
сияющими влюблёнными глазами… впрочем чего ещё можно было ожидать от
девочки, кому приглянулся Доши?

- «Хм, ну и что нам с этим делать?»

- «А что, есть мы это не будем?»

На заданный Доши вопрос так никто и не ответил.

- «Вообще-то мне просто хотелось его поймать… к тому же я точно не хочу есть вот это.»

- «Его готовка будет большой проблемой?»

В принципе филе как-то можно было приготовить… вот только лишь одна мысль об этом вызывала у меня какой-то внутренний протест.

- «Думаю что в гриле или темпура он будет довольно вкусен.»

- «С этим никто не будет спорить, но вот вряд ли выйдет приготовить его целиком.»

- «««Это да…»»»

Согласились мы с мнением пожилого смотрителя.

- «Если обрезать филе по кусочкам – то всё будет в порядке.» (Армстронг)

- «Это будет некрасиво.»

Всё
было верно, бычок в темпуре готовился после удаления головы и спинного
разреза, через который вынимался позвоночник. Но с филе ты попросту не
сможешь знать, какая рыба была использована для приготовления темпура. И
хоть Вильма зачастую всегда хотела есть, но на самом деле она была
человеком с довольно эстетическими вкусами.

- «Поскольку голова и кости кажутся твёрдыми – то простая её жарка скорее всего невозможна.»

Попросту
невозможно найти настолько огромный казан, в котором можно было бы
обжарить эту рыбу за один раз. Даже если бы я попросил об этом Герцога
Мидзухо – то пришлось бы ждать, когда его изготовят на заказ. Да и даже
если всё же как-то умудриться это приготовить… то честно говоря не знаю,
как-то это меня не сильно прельщало.

- «Для филе у нас в достатке сиро.»

Впятером
мы поймали более 20 сиро, размером около 80-ти сантиметров. Ну а
поскольку никакого недостатка рыбы для готовки мы не испытывали – то и
никакой критической необходимости в этой огромной рыбине у нас попросту
не было.

- «Знаешь Венделин-сан, вначале я думала что это жутко…
но когда я рассмотрела более подробно – то неожиданно у него довольно
милое лицо.»

- «Кхм… что-то действительно есть такое.»

Хоть
его вытащили на мелководье, но он даже не двигался… его глаза
представляли собой идеальные круги, да и в целом его внешний вид с
некоторой натяжкой действительно можно было описать как симпатичный.
Причём возможно, что в этом даже было замешано влияние Филины...

- «Граф Баумейстер-сама, даная рыба ведь много лет жила в этой реке, не так ли?»

- «Ну да, такой большой экземпляр по рыбьим меркам действительно должен быть довольно старым.»

Всё
же мне неизвестно никакого способа, чтобы рыба выросла такой лишь за
несколько лет, в конце концов это ведь не домен монстров.

- «Да, как настоящий босс реки он должно быть следил за ней долгое время!» (Армстронг)

- «Граф Баумейстер-сама, Доши-сама, давайте его освободим.»

- «Граф Баумейстер, я согласен с предложением Филины!»

Несмотря
на то, что после Доши редко когда остаётся что-то живое, он предложил
отпустить большую рыбу на свободу. Должно быть Филина действительно
действовала на него как-то бронебойно, раз даже этот разрушитель
поддержал её предложение.

- «У нас вышло подтвердить его существование, а на завтрак будет достаточно и сиро.»

- «Да Венделин-сан, иногда ведь выловленную рыбу отпускают, не так ли?»

- «Ну хорошо, вы правы… думаю его действительно можно освободить.»

Вильма
с Катариной также поддержали идею его освобождения, причём меня всё не
покидал вопрос, понимает ли бычок наш разговор? Ведь он никак не
сопротивлялся даже во время удаления крючка, отчего в итоге Доши
подхватил его и отнёс к реке.

- «Доши-сама, смотрите!»

- «Ох!»

Как
только большой бычок оказался в воде – к нему словно приветствуя его
освобождение, всплыл ещё один огромный бычок, по размерам даже ещё
больше нежели выловленный нами.

- «Их двое…?!»

- «Я слежу за этой рекой уже шестьдесят лет, вот только даже я никогда не знал, что их оказывается двое…»

Пожилой смотритель также оказался чрезвычайно этому удивлён.

- «Венделин-сан, выходит они семейная пара?»

- «Возможно что и так.»

Конечно
не исключено, что это был родитель с ребёнком, вот только мне
показалось что больший бычок как раз переживал о пойманной нами рыбе,
как о своей жене. Как-то я не припомню, чтобы бычки на Земле
демонстрировали такое поведение, но как ни крути – этот мир был другим.

- «Живите счастливо!»

- «И продолжайте приглядывать за этой рекой.»

Обратились
Филина с Катариной к двум рыбам, которые прижимаясь друг к другу
направились в речную глубину на фоне восходящего солнца.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эмм? Вы поймали гигантского бычка за которым встали в такую рань, но затем отпустили? Ну знаешь ли…»

Несмотря на то, что это было довольно романтичное завершение рыбалки, на лице у Эрва читалось крайне недоверчивое выражение.

- «Нет, мы действительно его поймали! Слухи оказались правдивы, и рыба действительно превышала двухметровую длину.»

- «Ага, так я и поверил…»

- «Да в чём проблема-то?»

- «Ну смотри, ладно остальные… но чтобы ты, Вильма и Доши отпустили добычу…? Это должно быть что-то из разряда поступка святых.»

Мы
уже поймали необходимое нам на завтрак количество рыбы, поэтому и
отпустили того, кого нам стало жалко. Вот только Эрв считал, что мы
попросту не могли сделать чего-то подобного.

- «Помимо всего что
ты указал, с нами также ещё присутствовала и Филина, поэтому тебе не
кажется, что такой поступок как раз должен был привить ей должное
воспитание?»

- «Всё это конечно так Венд, вот только ты бы точно убил его безо всякой жалости, ты ведь помешан на всякой еде.»

- «Аргх…!»

Эрвин говорил грубые вещи… на которые мне тем не менее нечего было возразить.

- «Но в любом случае, с нами были Катарина и Филина. И нам удалось поймать босса здешней реки!»

- «Ага, как же, рассказывай дальше: Катарина твоя жена, а бедную Филину можно подговорить на всё что угодно. Ты чудовище Венд.»

- «Так, сгинь с глаз моих…»

Но
даже несмотря на всё это – я всё же был рад, что мы отпустили
пойманного рыбного босса. Признаюсь мне очень нравилась манга «Рыбак
Сампэй», которую в своё время порекомендовал мне отец…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Как ни крути, но это была весёлая рыбалка.»

Нам
удалось поймать много бычков и сиро, закупить немало сувениров и решить
некоторые вопросы, в частности заключить договора. Даже Филина, которая
отправилась в путешествие впервые после помолвки – находилась в
полнейшем восторге; так что хоть психическое состояние Маркграфа
Брейтхильда и пребывало в довольно напряжённом состоянии, но его жена
оказалась всё же сильнее. В общем это действительно выдалась неплохая
развлекательная поездка, вот только спустя некоторое время мне
неожиданно позвонили на портативное магическое устройство общения.

- «Здравствуйте.»

- «Граф Баумейстер!»

Услышал я довольно злой голос, принадлежащий Министру Эдгару.

-
«Хоть я твой зять Граф Баумейстер, но ты ведь мне как сын! Не
пригласить меня на ту развлекательную поездку было немного жестоко, не
находишь?»

- «Эмм, но разве у вас сейчас есть свободное время?»

-
«Ну разумеется нет, но после получения приглашения – я бы обязательно
пересмотрел свой график! Если бы я не получил сувениры от Вильмы – то
пришёл бы ещё в большую ярость!»

- «Эмм…»

Честно говоря я и
подумать не мог пригласить его, поскольку знал насколько он был занят
реформированием войск и в принципе подготовкой армии к противодействию в
гражданской войне, вот только похоже что я немного ошибся.

-
«Граф Армстронг также зол, в то время как его младший брат лакомился
различными деликатесами – нам достались исключительно сувениры!»

- «Кхм… в следующий раз обязательно вас приглашу.»

- «Уж будь так любезен!»

Вот только это было далеко не всё, поскольку мне также позвонили Министр Финансов Рюкнер и Кардинал Хоэнхайм.

- «Не пригласить меня, хоть мы уже столько времени знакомы…»

-
«Мне известно, что ты заботишься об Элизе, вот только необходимо также
проявлять почитание и к родителям, в том числе и дедушке, не находишь
зять-доно?»

В отличие от Министра Эдгара, выдвигавшего прямые
обвинения, эти использовали косвенные выражения, но тем не менее итог
был один – я оказался виновен в том, что их не пригласил. Интересно,
мужчины в летах все так любят рыбалку, или мне одному так повезло?»

- «В следующий раз я обязательно вас приглашу.»

- «Очень на это надеюсь!»

- «Буду молиться об улучшении твоей памяти зять-доно!»

Вот
только когда я облегчённо выдохнув завершил последний разговор –
раздался ещё один звонок, но на этот раз с номера, который я видел
впервые.

- «Да…?»

- «Это я.»

Хм, звонить с неизвестного номера и говорить «это я»… как-то это мне кое-что немного напоминает.

- «Эмм, а я – это кто?»

-
«Граф Баумейстер, ты говоришь так всем благородным? Конечно я скрыт
фоном своего отца, вот только некоторое время назад на мирных
переговорах в Империи я приложил немалые усилия, чтобы отстоять твои
позиции. Так что я рассчитывал, что меня пригласят на эту
культурно-развлекательную поездку…»

- «Эмм, Ваше Высочество Наследный Принц…?»

Сейчас
я вообще запутался. Мало того, что я уж точно не ожидал от него звонка –
так у меня даже в мыслях не проскакивало попытаться пригласить его
отправиться с нами на подобное мероприятие, поскольку здесь уже был
замешан вопрос безопасности первых лиц государства… да и в любом случае,
Его Величество никогда бы не дал на такое своего согласия.

- «Ну да, а кто по твоему мнению это ещё может быть?»

- «Мне ужасно жаль…!»

Воскликнул
я поклонившись, что собственно не имело смысла, поскольку мы друг друга
не видели, вот только старые привычки – это страшная сила.

- «Ваше Высочество, в следующий раз я обязательно вас приглашу!»

- «Ну что ж, с нетерпением буду ждать!»

Удовлетворённо произнёс он.

- «Эх… ещё и наследный принц…»

Если
подумать, то хоть мы и встречались с ним несколько раз – но не слишком
общались друг с другом. Я не знал что он за человек, но похоже что он
действительно немного одинок, отчего я почувствовал с ним некоторое
родство…

- «Да, хоть Его Величество скорее всего этого и не разрешит, но в следующий раз мне следует обязательно его пригласить…»

----------

Туннельные приключения

- «Здесь действительно находятся неразведенные подземные руины…?»

- «Как бы это не звучало удивительно, но да.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Спустя
несколько дней после возвращения из развлекательной поездки, мы
отправились на исследование подземных руин под руководством Арнеста,
который за время нашего отсутствия поработал с информацией об
расположенных в Графстве Баумейстер следов Древней Магической
Цивилизации.

- «Но ведь об этом существует лишь крайне общая информация, откуда о руинах известно настолько точно?»

- «В стране демонов хранятся карты из той эпохи.»

- «Но разве это не секретная информация? И неужели эти карты доступны для ознакомления всем желающим…?»

-
«В ваших глазах их ценность слегка преувеличена. Наши предки обнаружили
эти карты и составили свои вскоре после исчезновения Древней Магической
Цивилизации, а это между прочим произошло более 10.000 лет назад. Так
что карта в основном представляет собой выцветший лист, к тому же
исчезла или сменилась большая часть географических ориентиров, что
сильно осложняет даже приблизительную оценку местоположения подземных
руин. Кроме того даже если руины будут найдены – то нет никаких
гарантий, что там будут обнаружены интересующие Графа Баумейстера
ценности.»

По словам Арнеста выходило так, что цивилизация
рухнула чуть ли не в одно мгновение. Интересно, что могло послужить
этому причиной…?

- «В принципе произошло вполне обычное наказание
за излишнее высокомерие. Собранный в одном месте огромный объём маны –
взорвался, и хоть они несомненно действовали ради прогресса, но вот в
итоге за это была заплачена довольно высокая цена.»

И из-за этого демоны на более чем 10.000 лет потеряли интерес к континенту Лингайя?

- «То есть полного разрушения тогда сумели избежать лишь различные подземные сооружения?»

-
«Именно так, и в Графстве Баумейстер большинство из них остаются
неисследованными, что впрочем имеет вполне естественное объяснение.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После
таких подробностей мы тут же отправились на поиски этих руин в пригород
Баульбурга, и вскоре действительно обнаружили первую находку.

Спуск
в освещаемую лишь заклинанием глубину привёл Инну с Луизой в восторг,
всё же спустя долгое время мы наконец-то занимались тем, что более
подходило авантюристам. Так что в само помещение они вступили в качестве
авангарда, вот только…

- «Венд, похоже что точно мимо…»

- «Да, здесь повсюду пыль и плесень, а значит сохраняющих заклинаний здесь попросту нет…»

Сообщили мне немного неприятную новость Инна с Луизой, прижимая при этом к лицам носовые платки.

- «Венд, разве здесь всё не слишком старое?»

-
«Верно подмечено Эрвин, данное место датируется за несколько тысяч лет
до образования Древней Магической Цивилизации, так что это место было
раскопано и исследовалось ещё в то время.»

Начал объяснять
Арнест, пристально изучая в это время камни из которых были выложены
стены и пол. Возможно для учёного в этом и было что-то важное, вот
только никого из нас это точно не заинтересовало, тем более что его
лекция до ужаса напомнила мне скучнейшие школьные занятия.

- «Ох!
Такая же стилистика была использована в подземных храмах еретиков
«Великой Веры», которая исчезла около 17.000 лет назад!»

Большинство
следов прошлого пали под натиском времени, но такой специалист как
Арнест всё ещё был способен с ними работать. Вот только я невольно задал
сам себе вопрос, какую пользу сейчас могло дать нам это знание…?

[[image:/storage/reader-images/9bd63f88bbc3adb7bba5eb963da593b1bcfac642.jpg]]
- «Венделин-сан, а что такого удивительного в этих вырезанных на стенах изображениях?»

- «Без понятия Катарина.»

Всё же мы с ней были ни разу не археологами, поэтому не впадали в экстаз от этих заплесневелых стен и пыльного пола.

- «Если присмотреться, то такие изображения используются Церковью в барельефах и сейчас.»

-
«Они стали называться еретиками лишь потому, что потерпели поражение в
противостоянии с текущей доминирующей католической церковью. Но опять
же, поскольку они происходили из одного первоистока – то для них вполне
естественно иметь совпадающие части тех или иных религиозных атрибутов.»

Кхм,
всё это конечно довольно интересно, вот только вряд ли Церковь и в
частности Кардинал Хоэнхайм спокойно отнесутся к рассказам о
малоизвестной борьбе в религиозной сфере. В особенности когда об этом
услышала Элиза…

- «Так значит ничего ценного здесь нет?»

- «Это очень древние руины, которые довольно редки в стране демонов.»

- «Вот только никаких сокровищ здесь нет, верно?»

- «Эти высеченные на стенах и потолке изображение являются чрезвычайно ценным культурным достоянием.»

В
глазах Луизы как авантюристки, исследование подземных руин без сокровищ
не имело совершенно никакого смысла, но вот для археолога этот смысл
очень даже имелся. Вот только хоть их мнения и были полностью
противоположными, но помимо Арнеста все без исключения занимали сторону
Луизы.

- «Во времена, когда на этом континенте ещё жили демоны – в
«Великой Вере» состояло и немало нас. Вот только опасаясь религиозных
гонений они покинули этот континент, возможно из-за этого нынешние
демоны и не слишком любят религию.»

- «Ясно… значит демоны не верят в бога…?»

Спросила
печально Элиза, которой было тяжело это слышать даже не смотря на то,
что это были демоны и речь шла о другой религии… и это при том, что её
муж был совершенно не религиозным человеком.

- «Многоуважаемый я бы так не сказал, из-за стресса в повседневной жизни некоторые начинают верить в новые религии.»

- «Правда?»

Обрадованно
спросила Элиза. Вот только лично я сомневаюсь, что её радость
сохранилась бы, узнай она о подробностях… всё же это были демоны.

- «Венд-сама, здесь совершенно ничего нет.»

- «Да Вильма, похоже что эти руины были действительно раскопаны ещё в древнюю эпоху – так что это неудивительно.»

Отправившиеся
в разведку Инна с Вильмой сообщили, что здесь было пусто и
отсутствовали даже малейшие признаки монстров – поэтому можно было
официально заявить, что добычи в этих подземных руинах не было.

-
«Если это было религиозным сооружением – то разве здесь не должны были
сохраниться алтарь, или какие-нибудь связанные с религией вещи?»

- «Скорее всего это было изъято ещё при первом вскрытии.»

- «Возможно.»

Катарина была чрезвычайно разочарована отсутствием добычи в этих руинах, что чётко читалось на её лице.

- «Это ценнейшее культурное наследие! Настоящая драгоценность из эпохи, когда люди и демоны жили вместе, веря в одну религию!»

- «Да, это конечно очень интересно. И ты непременно сможешь исследовать это столько, сколько только захочешь… но потом.»

Лично я торчать здесь был совершенно не заинтересован.

- «Да, давайте перейдём к следующим подземным руинам.»

- «Поддерживаю. Арнест, какое следующее место?»

- «Эммм, но многоуважаемому мне хотелось бы ещё сравнить это схематическое изображение с используемым в…»

- «Ой да ладно, на это у тебя будет ещё много времени, пойдём.»

- «Граф Баумейстер, вы слишком нетерпеливы…»

Пробурчал Арнест, нехотя отходя от какого-то чрезвычайно заинтересовавшего его камня.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Венд, ещё раз мимо.»

- «Да Венд-сама, здесь также ничего нет.»

Обратились ко мне Инна с Вильмой лишёнными энтузиазма голосами.

- «Разве это место не похоже больше на старый подвал…?»

Пока
у нас было свободное время – Арнест повёл нас по местам, где
предположительно могли располагаться подземные руины. Вот только пока
что нам попадались лишь какие-то древние подвалы, которые просто не
поворачивался язык назвать руинами.

Конечно все знали, что добыча
в подземных руинах встречается не так уж и часто, отчего в основном
приходилось возвращаться ни с чем… вот только некоторое количество таких
промахов подряд привело к унынию даже тех, кто первоначально испытывал
неподдельный энтузиазм. Впрочем… это было не совсем верно, поскольку
Арнест как раз таки пребывал в полнейшем восторге.

- «Ну не понимаю я всех этих археологов…»

Фактически
одним из условий укрытия Арнеста в Графстве Баумейстер, было
предоставление Его Величеству информации об известных демону
неисследованных руинах во всём Королевстве Хельмут. Конечно по нашему
примеру не обязательно в них должно было что-то найтись, но это всё
равно было лучше чем заниматься их поиском с нуля. Так что некоторое
время назад со мной через мобильный магический телефон связался кто-то
из руководителей академии и излил на меня счастье и радость по поводу
сделанных ими открытий:

- «Как только мы полноценно исследуем эту
ценнейшую находку из эпохи Древней Магической Цивилизации – то это
обязательно прольёт свет на множество тайн и загадок прошлого…»

В
общем мне кажется, что в независимости демон это или человек –
археологи везде одинаковы. Ведь даже не обнаружив никаких сокровищ,
доносящийся ко мне из динамика голос был наполнен незамутнённым
счастьем… с моей точки зрения понять, что же в этом такого радостного –
было откровенно сложно.

- «Несмотря на различия между расами, археологическая романтика одинакова для всех…»

Высказался Арнест.

-
«Многоуважаемый я с нетерпением ждёт от них подробных докладов.
Изучение отчётов других археологов является одним из удовольствий для
настоящего исследователя.»

Нет, я точно не понимаю, что в этом такого уж захватывающего…

- «Ладно, не будем больше об этом. Давайте лучше найдём хоть что-нибудь, что можно будет конвертировать в немного денег.»

Учитывая
что мы выбираем ближайшие подземные руины по порядку – то в принципе я
не думаю, что Арнест намеренно вёл нас по тем местам, где отсутствовало
что-либо ценное.

- «Вариантов немало Граф Баумейстер, так что это будет лишь вопросом времени.»

На
принадлежавшей Арнесту старой карте было нанесено немало всевозможных
символов, некоторые из которых судя по всему означали неисследованные
руины.

- «Но разве нельзя просто исследовать то, где местонахождение сокровищ будет наиболее вероятно?»

-
«И каким же это позвольте поинтересоваться образом? Откуда
многоуважаемому мне без проверки знать, что там содержится что-то
ценное?»

Тут же отверг Арнест предложение Луизы.

- «Это не означает что такое невозможно, вот только это намного сложнее и обычно должно быть привлечено немало рабочей силы.»

Большинство
действительно неисследованных руин расположено либо в доменах монстров,
либо в каких-нибудь труднодоступных местах: на дне моря или же высоко в
горах, так что здесь было всё не так просто.

- «В этом варианте мне уже необходима помощь Графа Баумейстера, всё же обычно раскопки стоят немало денег.»

Масштабные исследования явно не дёшевы, именно поэтому собственно Арнест и сотрудничал с Герцогом Нюрнбергом.

-
«Насколько можно судить, Герцогу Нюрнбергу вы щедро передавали
различные находки, вот только сейчас мы находим лишь пыль и плесень. Не
из-за того ли это, что Венделин-сан не оказывает вам должную поддержку?»

Хоть
Герцогу и было преподнесено множество магических вещей, но мы пока что
находили лишь какие-то подвалы, отчего Катарина и спросила у Арнеста, не
было ли с его стороны это злым умыслом.

- «Это простая
случайность и не более того, всё из-за того что мы обследуем руины
лежащие лишь в непосредственной близости от Баульбурга.»

Тут же попытался откреститься он от обвинений Катарины.

- «Это правда?»

-
«Конечно, что же касается Герцога Нюрнберга – то о подземных руинах в
Горном Хребте Клейм, где находилось большое количество магических
артефактов, было известно изначально. А до этого я исследовал другие
подземные руины.»

Кстати да, он ведь работал на Герцога далеко не один год.

-
«Руины в Горном Хребте Клейм создавали впечатление довольно массивного
места, которое было не так уж и сложно обнаружить, отчего их не начали
разрабатывать ранее?»

- «Насколько многоуважаемый я слышал от
погибшего Герцога – то какой-то отдалённый Глава Дома провёл в той
области небольшие раскопки и наложил на исследование горного хребта
запрет, заявив что его открытие будет означать гибель Герцогского Дома
Нюрнберг.»

Что ж, с таким огромным количеством содержащегося там
оружия – это имело смысл, поскольку от обладания таким «богатством»
могли возникнуть определённого рода мысли… так что в принципе
предсказание оказалось правдивым.

- «Но Герцог Нюрнберг решил нарушить свой же семейный запрет.»

И в итоге с нашей помощью его Дом перестал существовать.

- «Обычно у запретов и правил из прошлого бывает довольно веское основание.»

-
«Многоуважаемый я не собирается с этим спорить, вот только если во всём
придерживаться древних правил и запретов – то никакого прогресса ни у
людей, ни у демонов попросту не будет.»

Элиза высказалась в
поддержку какого-то предыдущего главы Герцогского Дома Нюрнберг,
оставившего наказ своим потомкам. Вот только Арнест в свою очередь
считал, что хоть из-за раскопанного оружия и было немало жертв – но в
перспективе это могло привести к скачку в развитии технологий. В общем с
моей точки зрения – это была разница во взглядах между религиозным
деятелем и учёным.

- «Катарина, я благодарен что ты так обо мне
переживаешь, вот только это лишь первый день наших исследований. Хоть до
сих пор нам и не попадалось ничего ценного, но обнаружение такого
количества подземных руин уже необычно само по себе. Поэтому я уверен,
что рано или поздно нам что-то да найдётся.»

Сказал я девушке немного умерить свой пыл.

- «Ну раз ты так говоришь Венделин-сан…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Помимо
прочего существовал ещё один момент – Арнесту попросту некуда было
идти. Если он сбежит в Империю – то окажется во власти Питера, который
даже не смотря на опасения на реакцию со стороны демонов, после добычи
всей интересующей информации – скорее всего попросту прикажет его
казнить; тем более что и повод у него для этого имелся, поскольку он
действительно являлся соучастником Герцога Нюрнберга. Если же он
попытается сбежать в Королевстве – то Его Величество прикажет уничтожить
его нескольким магам, так что как ни крути, но пока что безопаснее
всего ему было именно со мной, и он должен был прекрасно это осознавать.

-
«Но тем не менее хотелось получить хотя бы приблизительную информацию о
руинах, которые наиболее вероятно могут оказаться для нас полезными.»

Бросила Инна строгий взгляд в сторону Арнеста.

-
«В этом конечно же есть смысл, поэтому многоуважаемый я сейчас же
подумает о тех местах, которые смогут удовлетворить желание Графа
Баумейстера получить прибыль.»

И сказав это, Арнест расстелил на земле старую карту.

-
«Хмм, подземные руины в Графстве Баумейстер и других областях, включая
Империю – обладают существенными различиями в культурном стиле. Таким
образом, если использовать в качестве основы обнаруженные до сих пор
руины, то…»

Бормотал он что-то про себя, водя по карте пальцем.

- «Интересно, найдутся ли какие-нибудь легкодоступные подземные руины с богатой добычей?»

- «Кто ж его знает, редко когда можно такое встретить…» (Венделин)

- «Я бы так не сказала, всё же нахождение сокровищ в Лесу Демонов было как раз из такого разряда.»

- «Да Венд, вокруг тебя постоянно что-то происходит.»

- «К сожалению мне нечего на это возразить…»

- «То есть по твоему мнению Инна-тян, вероятность нахождения сокровищ довольно высока?»

Усмехнулась
Луиза, видимо рассчитывая что мы раскопаем подземные руины с золотом,
серебром и драгоценностями – вот только такие богатства не так-то и
легко обнаружить.

Некоторое время Арнест пристально разглядывал
карту с множеством символов на ней, но всё же остановился на одном месте
с крестообразной отметкой.

- «У подножия горного хребта?»

Подземные руины есть даже в таком месте?

- «То есть именно здесь мы и найдём множество драгоценных камней и монет?»

-
«Ох, разве же самое дорогое это драгоценности? Если с умом использовать
древние находки – то это даже нельзя будет сравнить! В этом проходящем
через бывшую горную цепь Карпчирас огромном туннеле сочетаются в себе
лучшие технологические достижения Древней Магической Цивилизации.»

Через эти горы проходит какой-то туннель?

Конечно
для авантюристов такая находка вряд ли будет представлять какую-либо
ценность, но вот для Графства Баумейстер это может оказаться тем, что
многократно превысит золото и драгоценности. Но тем не менее в глазах
практически всех присутсвующих читался откровенный вопрос, что это ещё
за Карпчирас.

- «Так этот горный хребет назывался в эпоху Древней
Магической Цивилизации, так что первым перспективным проектом раскопок
будет именно туннель.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Эмм? На наших землях есть что-то подобное…?»

- «Похоже что так.»

- «Кто бы только мог подумать…»

Под
руководством замаскировавшего себя Арнеста, мы решили немедленно
приступить к раскопкам огромного туннеля, вход в который располагался
где-то на территории моего старшего брата Пауля. Причём когда мы туда
прибыли я не мог не отметить, как совместно с возросшим населением
продвинулось развитие его земель. Часть заслуг в этом несомненно
принадлежала и вассалам Пауля, которыми выступили его коллеги из
охранявшего нас отряда.

- «Вы не замечали никаких следов этого туннеля?»

- «Никаких, правда поскольку мы и подумать об этом не могли – то и ничего тщательно там не исследовали.»

-
«Но как бы там ни было, подходящий район для такого рукотворного
сооружения довольно ограничен, поэтому если этот туннель будет
эксплуатироваться – то у Ассоциированного Баронского Дома Баумейстер
будет шанс на стремительный рост.»

Высказался родившийся в
торговом доме Руди, который судя по всему заведовал здесь финансовыми
вопросами. Правда одет он был как и все в рабочую одежду, но это можно
было объяснить только началом развития данных земель.

- «Шанс?» (Пауль)

-
«Ну конечно же Милорд, хоть время пересечения туннеля и будет занимать
большее время нежели полёт на магическом дирижабле, но это откроет
возможность перемещение людей и товаров по более низкой стоимости. К
тому же вход располагается неподалёку от нас, а значит…»

- «Мы будем получать прибыль предоставляя путешественникам места для отдыха и ночлега, верно?»

-
«Вот только существует не только проблема его нахождения, но и
возможность функционирования после обнаружения. Кстати, а почему я не
вижу Готтхарда-сана?»

- «В текущий момент он руководит мелиоративными работами.»

- «Хмм, откровенно неожиданное назначение.»

По
моим ранним впечатлениям он был откровенно неплох в боевых искусствах,
вот только учитывая его довольно грубый способ общения – то для
руководства жителями владения он подходил не сильно.

- «Впечатление о нём обманчиво, среди нас он чуть ли не самый умелый руководитель.»

Поскольку
он родился в виконтской семье – то получил соответствующее образование;
и хоть мыслил он в довольно узких рамках, но по какой-то причине под
его руководством фермеры демонстрировали неплохую эффективность труда.

-
«Понимаешь, он довольно умело обращается с людьми. Впрочем если
посмотреть на это со стороны, то будет казаться что он старается
общаться с ними как можно меньшим набором слов.»

- «Краткость – сестра таланта?»

- «Возможно что и так. Ну да ладно, думаю что перед началом раскопок тебе следует встретиться с отцом и матерью.»

- «Да, хорошо.»

- «Ну и также… с невесткой Амалией-сан, Карлом и остальными…»

Запнулся Пауль они-сан, кинув быстрый взгляд на моих жён.

- «Несомненно, у меня есть для них сувениры из Империи.»

После
этого мы с Паулем направились в уже практически завершённый обширный
особняк, который скорее всего был построен а расчёте на будущее. В
данный момент отец занимался в саду тренировкой моих племянников, и
поскольку я видел их впервые спустя год – то со всей ответственностью
мог заявить, что дети растут очень быстро. Они стали явно значительно
выше с момента, как я видел их в последний раз.

- «Отец, Карл, Оскар.»

- «Венделин…? Хорошо, что ты решил навестить нас.»

- «Венделин-сама! Расскажите нам о сражениях в Империи!»

- «Это правда, что вы участвовали в войне? Я тоже хочу об этом услышать!»

В
независимости от моих попыток это замаскировать, для моих племянников я
был врагом их отца. Так что в таком хорошем ко мне отношении в первую
очередь следовало благодарить Амалию.

- «Карл, Оскар, это может и подождать. У Графа Баумейстера-доно сейчас нет на это времени.»

Тут
же осадил их энтузиазм отец. Благородный должен уметь размахивать
мечом, и к тому же они были ещё детьми, которые всегда любят слушать
рассказы о различных сражениях. В принципе даже в Японии было немало
взрослых, представляющих себя неуязвимыми рыцарями на белых конях,
рубящихся в гуще боя… правда мечтать они будут об этом ровно до тех пор,
пока вживую не увидят горы трупов, но это уже тема для другого
разговора.

- «Извините Карл и Оскар, я привёз для вас сувениры из Империи, но вот рассказов о нашей жизни там придётся подождать.»

- «Спасибо.»

После того как им были отданы подарки – отец отправил их по комнатам, и практически тут же с подносом вошла Амалия.

- «Давно не виделись Граф Баумейстер-сама.»

- «Да Амалия-сан, давно не виделись.»

В последний раз это было год назад, и за это время она практически не изменилась.

- «Элиза-сама, Катарина-сама, Инна-сама, Луиза-сама, Вильма-сама – как вам жилось в Империи?»

Спокойно обратилась Амалия к ним, начав с Элизы расставлять чай.

- «Это было непросто, но обязанность жены делить трудности вместе с мужем.»

- «В принципе неплохо.»

- «Я последую за Вендом-сама куда угодно.»

- «Благодаря этому наши чувства друг к другу стали лишь крепче.»

С улыбками ответили Элиза, Инна и остальные на заданный вопрос.

- «Мне приятно видеть такие хорошие отношения между вами.»

В
глазах девушек, Амалия была настоящим бельмом в глазу, но тем не менее
они старались не подавать на это виду, впрочем как и сама Амалия.

- «Эти пирожные очень вкусные.»

- «Да, перед раскопками лучше пополнить содержание сахара в крови.»

Эрв
целиком сосредоточился на сладостях и даже Арнест, которому кроме его
руин ничего не было нужно – пил чай с угощениями, старательно при этом
не смотря в мою сторону.

- «Кхм, предстоит какая-то работа?»

Также чувствовавший себя неловко, отец перевёл взгляд на Пауля и решил быстро сменить тему.

- «Они хотят произвести раскопки древнего туннеля…»

-
«Туннель значит…? В это вопросе я конечно же не более чем любитель, но
разве такое древнее сооружение не должно было уже рухнуть?»

На
самом деле по этому поводу я также испытывал сомнения, в конце концов
более чем 10.000 лет просто не могли пройти для него без следа.

- «Арнест, что ты можешь сказать в пользу своей уверенности?»

- «Кто он Венделин?»

- «Археолог из Империи, с недавнего времени он отвечает за проведение раскопок в Графстве Баумейстер.»

- «Понятно, эти земли довольно долгое время были скрыты, так что неизведанного здесь хватает.»

Одобрительно кивнул отец, даже не подозревая что рядом с ним сидел не человек.

- «Обычный туннель конечно бы обрушился, вот только тот который мы собираемся сейчас найти – особенный.»

Достал он какой-то старый лист бумаги.

- «Это что, брошюра?»

- «Если быть более точным – то это официальная публичная информация из эпохи Древней Магической Цивилизации.»

Для столь древнего буклета, выглядел он на удивление неплохо. Интересно, как он оказался в стране демонов?

-
«В соответствии с содержащейся здесь информации, огромный туннель
позволял переправлять множество товаров и людей через высокий горный
хребет Карпчирас. Граф Ишрубак был известен не только своими знаменитыми
магическими артефактами, но и также талантами в других областях
магической науки. Республика Акицусима, существовавшая на территории
нынешнего Графства Баумейстер – также обладала технологической мощью, не
уступавшей в то время даже центральным областям. Так что объединив свои
усилия, технологии и средства – они проложили этот туннель, который
должен был выдержать даже столь длительное влияние времени. Единственное
что вход завалило, отчего его поиск в значительной степени затруднён –
но с этим ничего не поделать.»

- «Граф Ишрубак – это владелец тех подземных руин, где мы в своё время намучались с големами?»

- «Да, именно он.»

- «Ох… надеюсь что хоть здесь ничего подобного не будет…»

- «Ага…»

Неудивительно
что Эрв об этом помнил, но как бы там ни было те руины действительны
были в хорошем состоянии, поэтому данный туннель также мог оказаться
защищён магией.

- «Многоуважаемому мне уже не терпится поскорее его найти.»

С энтузиазмом потёр руки Арнест.

- «Поскольку я не знаю сколько продлятся поиски, то мы можем погостить у вас?»

- «Конечно, будем рады, вот только разве сложно найти такой огромный туннель при помощи магии?»

-
«На карте эпохи Древней Магической Цивилизации указано лишь
приблизительно местоположение; всё же не стоит забывать что с тех пор
прошло более 10.000 лет, поэтому могли произойти любые изменения
ландшафта и прочего.»

- «Звучит как-то действительно сложно.»

После получения разрешения от отца – мы отправились обследовать предполагаемый участок.

- «Акселератор, тормоз, редуктор… что это всё такое?»

Я
не могу применять телепортацию туда, где не был, поэтому до места
назначения было решено добраться на найденных ранее четырёхколёсных
магических автомобилях, которые вместо топлива соответственно потребляли
ману. Так что просматривая инструкцию Эрв готовился к пробной поездке,
всё же обучение вождению и получения водительских прав в этом мире не
существовало, отчего на этом лугу он вытворял довольно забавные манёвры.

И
хоть вначале он передвигался лишь рывками и резкими поворотами, но
спустя некоторое время благодаря хорошим рефлексам сумел начать ехать
относительно неплохо. Я же хоть уже долгое время не садился за руль, но в
своё время получил права в прошлой жизни, поэтому в принципе основные
моменты помнил, так что для меня восстановление навыков не оказалось
чем-то сложным.

- «Я также хочу этому научиться.» (Луиза)

- «Хорошо, давай практиковаться в этом по очереди.»

- «Люди из прошлого создавали действительно полезные вещи.»

С
этим было конечно не поспорить, вот только даже если рассмотреть
магический автомобиль – то без должного обслуживания и дорог он попросту
не мог использоваться. К счастью найденные нами автомобили были в
какой-то мере приспособлены к бездорожью, напоминая собой джипы, иначе
они бы здесь точно были неприменимы.

- «Это конечно удобно… вот только меня тошнит…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Насколько
бы не был приспособлен магический автомобиль к бездорожью, вот только
от ужасной тряски это практически не спасало, отчего ко всем начала
подкрадываться тошнота.

- «Влияние 10.000 лет кончено же сурово,
ведь дикая природа без каких-либо следов поглотила одно из наиболее
развитых мест на континенте.»

Произнёс Арнест, которого совершенно не затронула эта болезнь, отчего во время поездки он ещё и умудрялся что-то писать.

- «Арнест-сан, неужели вам совершенно не плохо…?»

Спросила удивлённая этим Катарина.

- «В юности многоуважаемого меня ужасно укачивало, но сейчас с этим всё в порядке.»

Арнест
не слишком распространялся насчёт своей своей жизни, но иногда из него
всё же выходили некоторые фрагменты информации. Как например эта, что в
стране демонов магические автомашины были вполне себе привычной вещью.

- «И что же делают те, кого укачивает?»

- «Конечно же принимают лекарство от укачивания, вам нужно?»

- «Было бы лучше, предложи вы его заранее…»

Арнест
раздал лекарство, также передав его на второй транспорт, которым
управлял Эрв – и вскоре после его употребления всем стало значительно
лучше. Лекарство оказалось довольно эффективным, так что страна демонов
оказывается была продвинута и в медицине.

- «Венделин-сан, похоже тебе тоже не становится плохо?»

- «Наверное это из-за того, что я за рулём.»

Помню
как в детстве меня тоже сильно укачивало, но когда я получил права и
сам начал водить – всё словно рукой сняло, что конечно было довольно
интересным явлением.

- «Итак, где-то в данном районе…»

Приблизительно
спустя полчаса мы прибыли к месту назначения, вот только куда ни
посмотри – это был самый обычный густо заросший горный склон, на который
нельзя было и подумать, что где-то здесь находился туннель эпохи
Древней Магической Цивилизации.

- «Вот только даже не спрашивайте многоуважаемого меня где именно.»

- «Разве нет другого выхода, кроме как всё здесь раскапывать?»

Конечно
указание места уже ставило нас в лучшее положение, чем большинство
авантюристов и археологов, вот только… хотелось бы большего. Вздохнув
про себя я приступил к работе, вот только безрассудно рубить землю и
камень магией было попросту глупо, так что первоначально я срезал все
большие деревья, аккуратно обрабатывая их [Воздушными Лезвиями] и пряча в
свою сумку.

- «Думаю они смогут ещё неплохо послужить, как минимум в качестве дров.»

После этого я также начал прятать в сумку камни, землю и песок.

- «Венделин-сан, ты так и будешь снимать понемногу?»

- «Катарина, спешка может только повредить туннель.»

Среди
моих университетских друзей был и специализирующийся на археологии
парень, по словам которого при использовании тяжёлой техники во время
раскопок следовало соблюдать особую осторожность. Ведь это могло
произвести не только к повреждениям находок, но и обрушению целых
помещений. Поэтому лучше было никуда не спешить, иначе потом придётся
ещё дольше восстанавливать нанесённые повреждения.

- «Как же скучно…»

- «Раз так Эрв, то можешь взять лопату и помочь…»

В
то время как я, Катарина и Арнест непосредственно искали туннель, Эрв и
остальные развлекались охотой на периодически появляющихся драконов и
виверн. Всё же данное место в каком-то смысле можно было назвать доменом
монстров, так что реагируя на шум они рассчитывали на добычу.

- «Если туннель будет исправен – то это принесёт Графскому Дому Баумейстер значительную прибыль.»

Всё было так, как и сказала Вильма. Вряд ли бы я решил этим заниматься, не сули мне это немалую выгоду.

- «А это в свою очередь позволит многоуважаемому мне сосредоточиться на по-настоящему важных исследованиях.»

Так же как и я, замотивирован был и Арнест, так что трудились мы действительно с энтузиазмом.

- «Дорогой, ты собираешь даже землю?»

- «Элиза, думаю что Родерих найдёт применение и ей.»

Он
как-то говорил мне, что неплохо было бы ввести в оборот не годящиеся к
земледелию земли посредством переноса почвы; тем более что было довольно
опасно оставлять её здесь, поскольку в сезон дождей возникал риск схода
сели.

- «Хмм, ну что ж, похоже что не здесь.»

Мы
провозились до самого вечера – но так ничего и не нашли, переместившись
на территорию Ассоциированного Баронского Дома при помощи
[Телепортации], решив больше не искушать судьбу ездой на магическом
транспорте. Всё же несмотря на ценность и удобство, для них вначале
необходима хотя бы минимальна инфраструктура, иначе от одного взгляда на
автомобили уже могло начать тошнить. К тому же следовало что-то
придумать против их воровства, поскольку вряд ли у каждого владельца
такой машины в будущем будет магическая сумка, куда её можно будет
спрятать.

- «Как и предполагалось, найти этот туннель не так-то и просто.»

- «Да, в конце концов диапазон его возможного местонахождения достаточно широк.»

Обсуждали
мы это за ужином с отцом и остальными, расположившись в особняке. Как и
ожидалось их меню значительно улучшилось, приблизившись в своём
наполнении к нормальным благородным домам.

- «За 10.000 лет вход в него должно быть действительно сильно засыпало.» (Артур)

- «Если бы это было не так – то в прошлом его обязательно бы кто-то обнаружил.»

-
«Если тебе всё же удастся его найти и сделать пригодным для
использования – то сюда могут решить перейти ещё больше людей, хоть не
так уж и давно это казалось чем-то из разряда невозможного.»

Во
время своей жизни здесь я бы тоже в это не поверил, вот только это ведь
были земли отца, которые он всеми возможными средствами пытался развить,
неподдельно за это переживая… хоть в какой-то мере это и граничило с
отчаянием.

- «Текущий я – это не более чем живущий за счёт Пауля
старый чудак, который может помочь откровенно немногим. Кстати о старых
чудаках, как там поживает Клаус?»

- «Ну, ведёт он себя послушно…»

Во время нашего нахождения в Империи он выполнял различные поручения Родериха, у которого не было к нему никаких претензий.

- «Родерих присматривает за ним, но пока что всё хорошо.»

В
прошлом Клаус совершил ужасный поступок, так что без наблюдения
оставлять его было довольно глупо, тем более что проверкой его
лояльности выступали сами даваемые ему задания.

- «Хорошо, думаю особо нет смысла переживать начёт этого.»

- «Почему?»

- «Клаус и я находились в довольно натянутых отношениях, но тем не менее недавно я сумел понять его точку зрения.»

По словам отца, Клаус похоже уже достиг поставленных целей.

-
«Вся эта территория, включая Рыцарский Дом Баумейстер – получила доступ
к внешнему миру и начала стремительно развиваться. Собственно этого он и
хотел достичь, намереваясь убрать к этому преграды, в том числе и меня с
Куртом.»

- «Но можно ли утверждать, что этого ему достаточно?»

-
«Он действительно не отличался разборчивостью в средствах, но после
достижения своих целей – он явно успокоился. Клаус умнее многих других, к
тому же возраст сказывается всё сильнее, так что думаю его всё вполне
устраивает.»

На мгновение лицо отца нахмурилось, всё же думаю вряд ли интеллект Клауса мог его радовать, в особенности тогда в прошлом.

-
«Ну да ладно, уже недалёк тот день, когда мы с Клаусом окончательно
состаримся. Поэтому лучше вернёмся к туннелю, если судить по карте – то
очень вероятно, что он выходит на территорию Маркграфа Брейтхильда, а
значит точно поспособствует развитию территории и увеличит наше
благосостояние.»

После ужина я вышел на задний двор насладиться вечерней прохладой, где обнаружил Эрва, тренирующего Карла с Оскаром.

- «Ну что, как успехи?»

Спросил я у Эрва насчёт своих племянников.

- «Знаешь, на самом деле они талантливей тебя и Эриха-сана.»

- «Эмм, не уверен что мы вообще подходим для какого-либо сравнения.»

Мой талант в фехтовании не стоил даже упоминания, вот только превосходил меня в этом не кто иной, как мой старший брат Эрих.

-
«Если они не будут лениться – то в будущем думаю вполне смогут достичь
третьего-четвёртого раунда в турнире по боевым искусствам.»

- «Ну что ж, это обнадёживает, полагаю в них сильна кровь матери.»

- «Не думаю что в данном случае кровь имеет значение, ведь мой отец в молодости потерпел поражение уже во втором туре.»

Прежде
чем я успел это осознать – Амалия оказалась возле меня. Ранее мы не
могли поговорить, поскольку рядом присутствовали Элиза и остальные, но
сейчас перед нами находились лишь Эрв и два её сына, причём на
достаточном отдалении и сконцентрированные на тренировках, так что это
можно было считать вполне приватным разговором.

- «Когда у него есть на это время, Артур-сама обучает их фехтованию.»

У отца в этом был также не особый талант, но по крайней мере он мог дать основы.

- «Я с Джоанной-сама обучаем их письму и счёту, причём Артур-сама также уже вполне сносно умеет считать.»

Несмотря
на отстранение от дел, отец помимо работы не только учился сам, но ещё
обучал владению луком и мечом племянников. И думается мне, что такая его
работоспособность в какой-то степени могла быть вызвана желанием
компенсировать свою неудачу с Куртом на его сыновьях.

- «Понятно.»

Но я не собирался озвучивать свои мысли по отношению к отцу, поскольку это могло прозвучать довольно жестоко.

- «Вот только это всё вскоре подойдёт к концу.»

- «Подойдет к концу?»

- «Да, Карл с Оскаром вскоре отправятся в дом моих родителей.»

После
взросления, Карла наделят рыцарским титулом и территорией в Графстве
Баумейстер, в то время как его младший брат будет поддерживать в этом
деле старшего с позиции главного вассала, вот только до этого было
обговорено, что они будут жить в доме Амалии, Мейбах.

- «Разве ещё не слишком рано?»

Как мне кажется отправлять детей, которым ещё не исполнилось и десяти в другую семью – было как-то немного преждевременно.

- «Разве Венд-кун не отправлялся в Дикие Земли когда был ещё моложе?»

- «Но несмотря на это, я каждый вечер возвращался домой.»

- «Вот только это было не всегда, не так ли?»

- «Да, бывали дни когда я разбивал на ночь лагерь.»

- «Хоть это и действительно рано, но мой отец настаивает на этом.»

Новый
Рыцарский Дом возьмёт фамилию Мейбах, и хоть их титулы будут равны, но
он скорее будет являться их вассальным домом, который в то же время
связан кровью и с Графским Домом Баумейстер. Поэтому чувствуя
надвигающуюся в их сторону опасность – они для перестраховки хотели как
можно скорее взять их воспитание на себя.

- «Отец говорит, что их могут здесь избаловать. Скорее всего на моих сыновей у него есть и свои планы, поэтому как-то так…»

Большая
часть их вассалов и помощников будет из Рыцарского Дома Мейбах:
вторые-третьи сыновья и прочие, которых ждала не слишком завидная судьба
– но теперь благодаря этой возможности они смогут немного пробиться
наверх.

- «Ты будешь их сопровождать Амалия-сан?»

- «Нет, ведь я их мать и как раз являюсь наиболее вероятным кандидатом, чтобы их разбаловать…»

- «Кхм, жестоко…»

Даже у меня всё стояло не настолько остро как здесь.

- «Отец сказал, что будет не против, если я буду навещать их не чаще раза в месяц…»

Кхм,
путешествие раз в месяц на территорию Рыцарского Дома Мейбах,
расположенного по другую сторону горного хребта – будет в значительной
степени затруднено. Конечно отсюда в Брейтбург раз в неделю отправляется
небольшой магический дирижабль, вот только дальнейшее путешествие на
карете не только долгое, но и стоило денег. А как-то я сомневаюсь, что
она сумеет выделить на это более 20 золотых монет в год, всё же по сути в
доме Пауля она занимала роль иждивенки.

- «Хоть мне и стыдно это говорить, но судя по всему отец ожидает, что я буду зависеть от тебя Венд-кун…»

То
есть другими словами Лорд Мейбах планировал, что Амалия не останется
здесь, а окажется на моём содержании? И в таком случае я смогу отправить
её на встречу с детьми при помощи магии, а затем забирать обратно.

Узнав
об отношениях своей дочери, он планировал использовать это в своих
целях… вместо того чтобы приказать ей возвращаться домой и попытаться
найти нового мужа – он решил что выгоднее оставить её здесь, даже в
таком откровенно сомнительном подвешенном состоянии. То есть другими
словами он собирался использовать свою дочь ради своего Рыцарского Дома
Мейбах и населения земель.

- «Похоже он более благородный, чем мой отец…»

- «В последнее время на него навалилось много разного…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Поскольку
территория Рыцарского Дома Мейбах была невелика – то некоторое время
назад был достигнут предел населения, который могла прокормить эта
земля.

- «Они уходят, заявляя что сделают себе имя в столице и
других крупных городах, вот только о большинстве потом ничего больше не
слышно. Даже если бы они смогли обустроить свою жизнь в трущобах – то
подали бы какую-нибудь весть, но ничего нет…»

По её мнению
большинство попросту погибло. Ещё до того как отправиться к нам и выйти
замуж за Курта она видела, как её отец попросту не знал что с этим
делать.

- «Поэтому он и говорит, что не может допустить провала всего этого.»

Он
собирался дать Карлу и Оскару дальнейшее образование, попутно знакомя
их с приближёнными, сыновьями его жителей, которые затем последуют сюда
за ними и будут помогать с развитием земель.

- «Думаю с этим всё в порядке, я согласен.»

- «Венд-кун, в твоей власти можно вполне отказаться, ты понимаешь это?»

- «Не то чтобы я не думал о таком варианте, но тем не менее…»

Во
время гражданской войны в Империи я мог с первого ряда наблюдать, как
благородные отчаянно пытались сделать всё возможное для сохранения своих
земель. Конечно это было продиктовано опасением потерять свою власть и
деньги, но также в этом была замешано и ответственность за население
своих земель. Так что сейчас я попросту не видел таких уж резких причин
для отказа, отчего придя в предоставленные нам для проживания покои,
сообщил Элизе и остальным о… различных благородных обязательствах и
заботе о племянниках.

- «В связи с проявившимися лишь сейчас обстоятельствами…»

Не
говоря уже о подоплёке такого поступка, в моих же интересах было чтобы
Амалия находилась поближе ко мне. Вот только после вдохновенной речи,
меня встретило гробовое молчание и пристальные взгляды девушек… что было
довольно пугающе.

- «Мне нечего на это возразить.» (Элиза)

- «Мне тоже.» (Инна)

- «Да и мне…» (Луиза)

- «Делай как знаешь Венд-сама.» (Вильма)

- «Верно, мне тоже нечего на это сказать.» (Катарина)

- «Ох…»

Не смог я сдержать охватившего меня удивления.

- «К этому уже давно всё шло.»

- «Действительно, пусть лучше это всё будет происходить поблизости.»

- «Верно, иначе Родерих-сан может начать переживать, куда это ночью исчезает Граф Баумейстер-сама.»

-
«С точки зрения безопасности это также было нехорошо, поскольку
оставляло вероятным убийцам слишком много пространства для манёвров.»

- «В общем с нашей точки зрения ситуация улучшилась.»

- «С такой точки зрения конечно да…»

Это
был конечно довольно неожиданный для меня анализ, но поскольку они без
каких-либо проблем дали на это своё согласие – то это было действительно
неплохо.

- «Кроме того касательно Амалии-сан… это было что-то из разряда неизбежного.»

- «Неизбежного?»

- «Да, хоть принять это и сложно, но лучше настраивать себя на хорошее, ведь теперь она будет жить с нами в особняке.»

Очень
сложно жить под одной крышей с тем, кого ты ненавидишь. Поэтому как
настоящая благородная леди, Элиза не собиралась создавать в особняке
напряжённую атмосферу.

- «Ещё одна Тереза?»

- «Хм, теперь кстати она доставляет намного меньше проблем, чем в Империи.»

Тереза
приобрела небольшой особняк по соседству с нами и тихо-мирно жила там,
по крайне мере так докладывали приставленные к ней люди.

- «Тем более положение Терезы накладывало дополнительны сложности, поэтому ситуация с Амалией-сан более простая.»

Для меня-то как раз всё было наоборот, но раз так сказала Элиза – то… как и ожидалось, мир благородных был ещё тем местом.

-
«Думаю она не будет против, если с ней будут обращаться как с новой
горничной. В благородных домах подобное далеко не редкость.»

Официальный
их статус был управляющей горничными, но на самом деле они являлась
любовницами благородных, и на такое обычно закрывали глаза.

- «Завтра продолжение раскопок дорогой, поэму лучше лечь спать пораньше.»

Поскольку завтра также должен был быть тяжёлый день – то возразить мне на это было нечего.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Следующим
утром мы переместились на вчерашнее место раскопок при помощи
[Телепортации], причём в то время как Арнест был просто преисполнен
энергией, Эрв сонно потирал глаза и зевал.

- «Неужели ты так устал от тренировок с Оскаром и Карлом?»

- «Нет Венд, совсем нет… неужели ты забыл, кого разместили со мной в комнате?»

- «Ааа, ну да…»

Он находился в одной комнате с Арнестом, так сказать надзирая за ним.

- «Он что-то постоянно писал и чертил до самой глубокой ночи, отчего я не мог заснуть…»

- «Эрвин, многоуважаемый я просто готовился к сегодняшнему дню, рассчитывая предполагаемый выход туннеля.»

Потряс он картой в руке.

- «Глубокое аналитическое исследование обязательно даст свой результат.»

- «Я в этом даже не сомневаюсь, вот только…»

Эрв
замолчал, но скорее всего он хотел сказать: «Вот только дайте мне
нормально поспать!». Словно прочитав его мысли – Арнест хмуро посмотрел
на него, продолжив при помощи магии копать в предполагаемом направлении.
Время от времени появлялись крылатые любопытные, вот только под ударами
Инны, Вильмы, Луизы и Эрва – все они попросту превращались в
дополнительную добычу.

- «Было бы неплохо, будь сейчас с нами Доши.»

- «Да и Буркхарт-сан тоже.»

- «Они сейчас заняты.»

Эти
двое сейчас колесили по Королевству с просветительской функцией,
рассказывая благородным о гражданской войне в Империи, её причинах и
вероятности стороннего вмешательства. Маркграф Брейтхильд отпустил
своего мага долго не раздумывая, всё же чем больше возрастала
известность Буркхарта-сана – то тем лучше это было и для него.

- «Как-то я уже устала от всего этого…»

Применяя
основанное на магии воздуха заклинание, представляющее собой некий бур
из спрессованного воздуха – мы слой за слоем снимали горный склон. В
принципе это было несложное заклинание, на котором археолог Арнест уже
наверное собаку съел… вот только в противоположность ему, Катарина уже
видимо достигла своего предела.

- «Катарина-доно, раскопки – это
последовательная монотонная работа, которая доставляет просто
невероятное наслаждение, когда что-то всё же обнаружится.»

- «Горшки и ржавые железяки из прошлого?»

-
«И они в том числе. Только представьте, продумывать как в древности
использовались те или иные инструменты – разве же сама мысль об этом не
вызывает радостную улыбку?»

- «Нет, мне такое точно не понять…»

- «Очень прискорбно, но с этим ничего не поделать… ох! Что-то есть!»

Под
только что срезанным скальным участком обнаружился какой-то объект явно
искусственного происхождения, начав сиять на солнце. Скрытый прежде
древний туннель наконец-то вновь увидел свет.

- «Нда уж, за эти
10.000 минувших лет нанесённые песок и земля превратились практически в
горы, на которых затем проросли огромные деревья. Неторопливая сила
природы действительно поражает.»

- «Ага… в таком случае давайте освобождать вход.»

- «Хорошо!»

- «Катарина, откуда в тебе теперь такой энтузиазм?»

- «Поскольку мы его обнаружили – то теперь мне не терпится узнать, что же там внутри!»

Азарт
от открытия действительно присутствовал, так что мобилизовав силы мы
втроём начали переносить огромные объёмы земли, деревьев и песка в мою
магическую сумку.

- «Сколько же в ней может поместиться…? Это же просто абсурдно.» (Катарина)

Благодаря
активному использованию магии во время гражданской войны в Империи и не
менее активных тренировок – мой резерв маны развился до такой степени,
что это было заметно даже со стороны.

- «Вы обладаете таким количеством маны, которое есть далеко не у всякого демона.»

- «Вот только всё равно, вряд ли в этом я лучше тебя Арнест.»

- «Многоуважаемый я всё же входит в пятёрку сильнейших демонов по резерву маны.»

- «Ого, в таком случае удивительно, что ты смог покинуть страну.»

Как-то я сомневаюсь, что любое государство спокойно отпустит своего гражданина со столь впечатляющим запасом маны.

- «Поэтому многоуважаемый я и проделал всё это в тайне.»

Ради
возможности исследования древних руин, он преступил даже через законы
своей собственной страны… Арнест точно был самым настоящим учёным.

Наконец все препятствия были удалены, и перед нами открылся непосредственно вход.

- «Многоуважаемый я пойдёт первым.»

- «Но разве там не может быть монстров или чего-то подобного?»

- «Сильно сомневаюсь.»

Отверг Арнест опасения Эрва.

Пребывая
в полной боевой готовности мы ступили внутрь, в царство абсолютной
темноты – так что я тут же применил заклинание [Свет], в то время как
ради дополнительной безопасности Эрв с Вильмой зажгли фонари.

- «Учитывая, что он не использовался более 10.000 лет – здесь довольно чисто…»

- «Многоуважаемый я об этом и говорил, это был настоящий национальный проект. Вот, взгляните.»

Коснулся
Арнест стены туннеля, предлагая остальным проделать то же самое, и судя
по моим ощущениям и внешнему виду – я похоже узнал что это такое.

- «Раствор из прошлого?»

Я не стал говорить конкретного слова, поскольку Арнест с его знаниями очень бы легко мог что-то заподозрить.

-
«Да, это называется бетоном. В данном случае был использован «Особый
Бетон», применявшийся там, где требовалась просто невероятная
прочность.»

- «Особый означает, что там было добавлено что-то особое?»

-
«Именно Граф Баумейстер, вы всё верно поняли, впрочем вы ведь преуспели
в создании «Крайне Предельной Стали», здесь применялся схожий принцип.»

В
дополнении к небольшим добавкам орихалька с мифрилом, в этом бетоне
также было и около десятка видов редкоземельных элементов. Ну и о его
прочности могло сказать хотя бы то, что он не разрушился даже за 10.000
лет.

- «Начнём с того, что к постройке этого был причастен Граф
Ишрубак, работы которого по магическому сохранению широко известны, и
благодаря этому туннель дошёл до нас таким, каким он есть. Помимо этого
бетон также был армирован «Крайне Предельной Сталью».»

Нда уж, теперь я понимаю откуда в демоне присутствовала такая уверенность, что туннель не обрушился.

- «То есть его можно будет использовать практически сразу же?»

- «В принципе да, но многоуважаемый я хотел бы обследовать его в течение месяца.»

- «Я не против.»

Даже
если бы его можно было использовать сразу – то всё равно мы просто не
могли начать его тут же эксплуатировать. Вначале необходимо было
зарегистрировать его в Королевстве, провести по нему освещение,
организовать охрану, ну и также необходимо было согласие благородного по
другую сторону туннеля. Если просто объявить: «Мы открыли туннель –
пользуйся им кто хочет» - то это тут же приведёт к наводнению его
контрабандистами, и другими сомнительными личностями. Так что вначале
была необходима работа гражданских чиновников, которых зачастую
критиковали за чрезмерную медлительность даже в моей прошлой жизни,
поэтому это точно должно занять некоторое время, и месяц здесь был
далеко не пределом.

- «Думаю вначале следует попытаться пройти настолько далеко, насколько только это окажется возможно…» (Венделин)

- «Хорошо, но туннель действительно очень широк.»

- «В буклете было написано о белых линиях, разделяющих пространство туннеля на полосы.»

Как
только я сделал свет ярче – то действительно по всей ширине туннеля
обнаружились белые линии дорожной разметки, с которыми был знаком ещё по
Японии. В общей сложности здесь было расположено десять полос движения,
вместе с двумя резервными по краям, в которые должны были спокойно
вписаться даже большие грузовики.

- «(Точь в точь как шоссе на Земле…)»

- «Кстати, здесь также есть и освещение.»

Указал Арнест на потолок, где через равные промежутки были установлены магические светильники.

- «Где-то должны быть установлены и магические камни, от которых к ним поступает мана.»

- «Ясно…»

Помимо
этого также виднелись и вентиляционные отверстия, так что я достал
магический мобильный телефон и связался с Родерихом, попросив выслать
охранников.

- «Нда уж, идти тут конечно будет далековато…»

- «Кто сказал идти? У нас есть магические средства передвижения, на них мы и поедем.»

Рассевшись
по двум автомобилям – мы устремились вперёд по идеально
асфальтированной дороге, так что в этот раз ни у кого не было даже
малейшего признака укачивания.

- «Как приятно ехать!»

Радостно прокричал Эрв во время вождения, высунув голову в окно.

- «Управлять этой штуковиной оказывается проще, чем я опасалась.»

Произнесла попросившаяся за руль Луиза, умело следуя за машиной Эрва на той же скорости.

- «Эмм? Что-то впереди?»

Проехав
по туннелю некоторое время мы увидели, что на резервных полосах стояло
более десятка легковых и грузовых автомобилей с открытыми дверьми и
ключами в замках зажигания.

- «Арнест, что это такое?»

- «Хммм…»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Открыв свою магическую сумку, демон достал папку с множеством различных листков и начал их быстро перелистывать.

- «Ага, они следовали инструкции по эвакуации во время стихийных бедствий.»

- «Инструкция по эвакуации во время стихийных бедствий…?»

-
«Если во время стихийных бедствий, таких как землетрясение и прочее, вы
нашли убежище в туннеле – то во избежание образования аварий следует
припарковать магическое транспортное средство на аварийную полосу,
оставить дверь незаблокированной с ключом в замке зажигания для
облегчения перемещения автомобилей специальными спасательными группами…
ну и так далее, написано что это правило было обязательно к исполнению.»

- «Какое странное правило. А что бы они делали, если бы их дорогие автомобили украли?»

Насколько можно было видеть, мнение Эрва разделяли все кроме Арнеста.

-
«Цивилизация в ту эпоху была даже более развитой, нежели сейчас в
стране демонов, и поскольку это была чрезвычайная ситуация – то
население приучали действовать по определённым стандартам. К тому же в
то время существовала страховка от кражи, поэтому во время подобных
событий это их волновало не сильно.»

- «Что ещё за страховка?»

-
«Это система, при помощи которой можно было получить компенсацию за
убытки в случае каких-либо застрахованных действий, но взамен необходимо
было ежемесячно платить определённую сумму.»

- «Я действительно
не понимаю, разве не лучше было вместо этой платы каждый месяц
сэкономить деньги и в случае чего купить новый автомобиль?»

- «Ежемесячно платилась лишь небольшая сумма.»

- «В таком случае можно было специально разбить автомобиль и потребовать деньги на новый? Или вообще заявить, что его украли.»

-
«Не сказал бы что такое невозможно, но тем не менее страхование – это
система которая может принести пользу, если конечно использовать её с
умом.»

Луиза с откровенным сомнением посмотрела на демона, всё же
страховая компания на континенте Лингайя пока что вряд ли могла
существовать.

- «Оставим в стороне эту систему. Они эвакуировались за пределы туннеля, после чего входы завалило?»

- «Несомненно, ведь Древнюю Магическую Цивилизацию погубил сильнейший взрыв.»

Арнест
уже объяснял, что из-за неудачного магического эксперимента произошёл
взрыв, и в результате последовавшего за этим хаоса прежняя цивилизация
оказалась разрушена.

- «Но этот туннель оказался достаточно прочным, чтобы выдержать даже такое.»

-
«Многоуважаемый я предполагает, что входы с обеих сторон завалило ещё с
самого начала, что хоть и позволило людям как-то выбраться, вот только
восстановить проходы к нему они уже не смогли. Завалы на входе всё
росли, количество помнящих о туннеле людей со временем всё уменьшалось и
в итоге он превратился в руины.»

- «Но магические машины сохранились в хорошем состоянии, не так ли?»

-
«Поскольку оба входа оказались закупорены – то эффект магии сохранения
постепенно распространился на всё пространство туннеля.»

Думаю
никто не будет спорить, что если бы автомобили подвергались не то что
атмосферному воздействию, а просто времени – то от них бы уже мало что
осталось, хотя думаю их бы скорее растащили выжившие.

- «Полагаю что извлечение данных автомобилей мы оставим присланным Родерихом людям. Давайте двигаться дальше.»

Я
уже было развернулся собираясь вернуться к машинам, вот только
открывший дверь одной из машин Эрв застыл и явно не собирался никуда
уходить.

- «Эрв, что такое?»

- «Книги из эпохи Древней магической Цивилизации просто удивительные!»

Эрва заинтересовал цветной журнал с моделью в купальнике на обложке.

- «Какая прелесть… это обязательно следует взять с собой.»

Произнёс
полностью очарованный полуобнажёнными красотками Эрв. Журнал этот вряд
ли имел какую-либо ценность, поскольку безжалостно был брошен своим
владельцем в машине, впрочем даже в Японии такое зачастую выбрасывалось
сразу же после прочтения.

- «Это дешёвый журнал, в стране демонов также такие существуют.»

Сказал Арнест, заглянув через плечо ревностно оберегавшего свою находку Эрва.

- «Такие есть и в стране демонов?» (Венделин)

- «Да, но столь обнажённые фотографии запрещены.»

- «Почему?»

- «На такое возмутились различные женские движения, заявляя что это ущемляет их права и всё такое.»

Хммм… да ладно.

-
«Поскольку приблизительно половина избирателей являются женщинами – то
политики должны учитывать и их интересы. Кроме того движения за
запрещение распространения подобных материалов развернулись несколько
сотен лет назад, в данный момент достигнув своего пика. Некоторые умные
личности говорят, что это в том числе стало причиной снижения
рождаемости, но поскольку данное утверждение проверить практически
невозможно – то отстоять ничего не вышло, и в ответ на запрет со стороны
правительства бордели и подобные издания ушли в подполье. В общем
довольно сложная и острая проблема, которую не так-то просто решить.»

Нда уж, как бы это не было странно – но… довольно знакомая ситуация.

- «Эрв, забирай это с собой, дома рассмотришь во всех подробностях.»

- «Лучше я посмотрю его здесь… потому что не могу взять это домой…»

- «Почему? Что в этом такого?»

- «Нет… Харуке-сан точно это не понравится!»

Харука
в данный момент в раскопках не участвовала, поскольку была полностью
сосредоточена на подготовке к церемонии бракосочетания.

- «Эх, как же она тобой руководит…»

- «Нет Венд, никак она мной не руководит!»

Ну
да ладно, это уже его проблемы. Ну а мне подобный журнал тем более был
не нужен, так что я сказал Эрву быстрее возвращаться к автомобилю.

- «Венд, неужели ты опасаешься Элизу и остальных?»

Эмм, вообще-то я хотел сказать, что с пятью официальными жёнами и одной любовницей – подобные журналы мне точно были не нужны.

- «Это настоящая причина?»

- «Ну да, разве это не очевидно?»

-
«В журнале было написано о каком-то специальном тематическом выпуске
«косплея»… без понятия что это за слово, но звучит довольно забавно.»

-
«Хмм, как Лорд этих земель я могу брать всё что меня заинтересует, дабы
затем с этим в дальнейшем ознакомиться… ну а потом если что, ты можешь
его у меня на время одолжить.»

После слов Эрва я на всякий случай решил его взять, в конце концов он действительно мог иметь некоторую литературную ценность.

- «Хорошо.»

Я быстро спрятал журнал в магическую сумку, после чего мы направились дальше.

- «Какой длинный туннель.»

Освещая
наш путь фарами магических автомобилей – мы ехали всё дальше и дальше; и
поскольку постепенно брошенные машины начали встречаться даже вне
аварийных полос – я сказал Луизе снизить скорость. За полдня при средней
скорости в 40 км/ч, мы проехали уже чуть ли не 500 километров; конечно
это могло показаться долго, вот только если брать во внимание сколько
времени по горному хребту передвигался торговый караван – то это было
вполне нормально.

- «Многоуважаемый я что-то видит.»

Наконец-то в боковой стене туннеля мы обнаружили дверь с надписью «Только для уполномоченного персонала».

- «Я открою.»

Сказала
Катарина и после применения отпирающего заклинания открыла двери.
Внутри же мы обнаружили какие-то устройства и огромный магический
кристалл.

- «Как видите теоретически всё работоспособно, необходимо лишь напитать всё маной.»

И
как только Арнест начал вводить ману в пустой кристалл – тот сразу же
налился малиновым светом, а выйдя за пределы комнаты мы обнаружили, что
внутри туннеля начали оживать осветительные огни и система вентиляции.

- «Ого, как ярко.»

После
работы и путешествия на машине – мы устали, так что разбив лагерь
передохнули, продолжив наше движение вперёд уже на следующее утро,
намереваясь достигнуть противоположного выхода из туннеля.

- «Управлять этим автомобилем не так уж сложно, по крайней мере проще чем обучиться езде на лошади.»

Сказала Вильма, которой управление автомобилем давалось на удивление неплохо.

- «Эмм? Двигатель остановился?» (Луиза)

- «Да, странно…»

- «Я же ведь тебе говорила, что если менять передачу – то сцепление необходимо отпускать немного медленнее.»

С
противоположной стороны, сменившая Луизу Катарина часто останавливала
машину. Всё же в данных магических автомобилях не было автоматических
коробок передач, поэтому учитывая что я практиковался лишь на машинах с
автоматической коробкой – то поначалу мне также было немного непривычно,
отчего машина попросту вставала.

- «Вам не кажется, что туннель ну просто слишком длинный?»

- «Похоже что мы действительно приедем прямиком в Маркграфиат Брейтхильд.»

- «Согласно карте Арнеста – то очень похоже на то.»

Сказал
я изучая карту на пассажирском сиденье. В принципе выход должен был
располагаться неподалёку от нескольких владений благородных на востоке,
но выбраться мы должны были действительно в Маркграфиате, а значит все
переговоры по поводу данного туннеля не должны были стать какой-то
нерешаемой проблемой.

- «А вот похоже и всё.»

- «Да, мы достигли цели.»

Если
мы пробьём выход с этой стороны прямо сейчас – то это может вызвать
некоторые неприятности, поэтому было принято решение подождать людей от
Родериха, которые должны были разобрать автомобильные заторы и взять
туннель под охрану. Причём в это время скучать нам точно не придётся, по
крайней мере мне с Арнестом и Катариной.

- «В первую очередь необходимо проверить насколько здесь безопасно.»

Так что мы начали проверять весь туннель на наличие повреждений или каких-нибудь трещин во внутренних частях конструкций.

- «Чего и следовало ожидать от Графа Ишрубака – всё просто великолепно.»

Арнест
исследовал состояние туннеля применяя оригинальное, работающее по типу
сонара заклинание, принадлежащее к магии воздуха. Так что помимо магии
тьмы, демон был неплох ещё и в этом, сказав что во время раскопок руин
это было одним из самых полезных заклинаний.

- «Также я могу использовать магию земли и воды, но вот с огнём я скорее вызову пожар, чем что-то полезное.»

Кроме
особой магии демонов, так называемой тьмы – он изучил в основном лишь
те заклинания, которые как-то могли помочь в раскопках, что с какой-то
стороны было проявлением его довольно узкоспециализированного способа
мышления…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Милорд!»

Когда мы провели
обследование большей половины туннеля – к нам на встречу вышли Томас с
Николасом, под руководством которых было несколько сотен стражников.

- «Вижу это действительно удивительные древние руины.»

- «Но туннель действительно огромный, так что охранять его будет ещё той проблемой.»

-
«Мы ещё не разблокировал противоположный выход, поэтому в то время как
мы будем заняты урегулированием вопросов и права собственности – вы
парни должны будете сделать всё возможное.»

- «Право собственности? Но разве переговоры с Маркграфом Брейтхильдом-сама не должны оказаться простыми?»

- «Лучше на это особо не рассчитывать.»

- «То есть Маркграфу Брейтхильду-сама будет принадлежать половина?»

-
«Не думаю, всё же это именно мы его первооткрыватели, так что даже в
самом худшем случае то место с кристаллом должно будет остаться за
нами.»

- «В таком случае необходимо основательно здесь закрепиться.»

Благодаря
своему опыту в споре с Маркграфским Домом Бровиг, Томас не стал
раскачиваться и тут же приступил к осваиванию туннеля, в то время как
стражи попутно обучались вождению магических автомобилей. Всё же туннель
был слишком длинным, а значит без них достаточно быстро реагировать на
изменения в обстановке было попросту невозможно…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что ж, думаю пришло время пробивать выход.»

Спустя три дня после прибытия Томаса и стражей – туннель был признан безопасным и полностью взятым под контроль.

- «Эх… сколько мы не копаем, а песок с землёй всё продолжают и продолжают осыпаться…»

Это
поток было настолько нескончаемым, что при обычной раскопке попросту
мог бы запросто заблокировать туннель, но благодаря моей магической
сумке эта проблема была решена. Накопленные материалы я передавал
Родериху при помощи [Телепортации], высыпая их куда он мне говорил, ну а
благодаря огромному спросу древесина с руками отрывалась купцами.

- «У нас не остаётся другого выбора кроме как продолжать раскопки, при этом старясь не оказаться в позиции заживо похороненных.»

Только
мы убирали очередную порцию песка с землёй – как всё тут же
заваливалось новой порцией. Но тем не менее рано или поздно всё подходит
к концу, поэтому через какое-то время мы увидели первые солнечные лучи.

- «Солнечный свет!»

Радостно
поприветствовали все знак того, что вскоре мы выберемся из этой
каменной ловушки на свежий воздух. Вот только для обустройства удобного
выхода пришлось затратить ещё некоторое время.

- «Ну наконец-то…»

- «Как-то слишком тихо…»

Вышедшая
из туннеля первой Элиза не смогла скрыть своего удивления по поводу
открывшегося ей пейзажа, а именно расположенного в горах
сельскохозяйственных полей, которые ещё совсем недавно беззаботно
обрабатывали фермеры.

- «Господи! После того как гора ушла внутрь, она превратилась в пещеру…!»

- «Мы немедленно должны сообщить об этом Лорду…!»

- «Эти люди подземные жители…?!»

Конечно
же они оказались удивлены неожиданным появлением как туннеля, так и
нас, а один из фермеров быстро убежал, судя по всему намереваясь позвать
своего Лорда.

- «Хм, вряд ли он помчался к Маркграфу Брейтхильду, не так ли?»

- «Милорд, возможно этими землями заведует управляющий?»

Предложил
вариант Томас, вот только оглядывая раскинувшийся перед нами пейзаж
меня охватило какое-то нехорошее предчувствие, что проблемы только
начинаются…

----------

Ну не может же быть всё так просто

- «После неожиданного обрушения горы и появления пещеры – из неё
вышли люди, вызвав среди жителей панику. Безусловно, что такое известие
меня крайне удивило.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

После того как мы выбравшись с другой стороны туннеля разглядывали
пасторальные пейзажи – один из удивлённых фермеров убежал за кем-то
более высокого ранга нежели он.

Прибывшему мужчине было лет под сорок, причём одет он был так, что в
нём с трудом можно было определить благородного, выглядя наверное даже
хуже чем мой отец в прошлом. Это откровенно говоря меня удивило, неужели
действительно существовали земли, которые были беднее даже Pыцарского
Дома Баумейстер в прошлом…?

Рядом с ним находился молодой мужчина, возрастом где-то лет в 25,
скорее всего являвшийся его наследником, на что указывала схожая с ним
внешность. Ну и также позади них был и тот убежавший за ними пожилой
фермер, впрочем я бы сказал что он не просто фермер – а скорее дворецкий
или неблагородный вассал, уж слишком он выделялся по сравнению с
остальными. Bсё же насколько я понимаю, эти земли не отличались
богатством, поэтому обрабатывать землю было вполне в порядке вещей даже
для приближённых.

- «Kхм, прошу простить за вторжение…»

Начал объяснять я события, приведшие к нашему появлению здесь, на что они чрезвычайно удивились.

- «Но каким образом можно было обнаружить такой чрезвычайно скрытый туннель…?»

- «Это всё заслуга моего археолога.»

- «Археолога…»

Посмотрели они втроём на Арнеста словно на чудо.

- «Значит вы говорите, что выход туннеля располагается на наших землях?»

- «Как вы можете сами видеть. Tак что теперь мне бы хотелось задать
один сильно интересующий меня вопрос… а где мы собственно оказались?»

- «Возможно лучше продолжить разговор в моём особняке? Хоть у нас и
нет особенных изысканностей, но мы постараемся показать своё
гостеприимство.»

Поручив Томасу и его подчинённым охранять вход в туннель – мы приняли
предложение местного Лорда, отправившись по полям, затем ещё раз по
полям, а затем и ещё… в общем практически всё обозримое пространство
было так или иначе покрыто фермерскими полями, поэтому ничего
интересного здесь описывать особо не было.

Спустя некоторое время показался и дом, к которому нас несомненно вели.

- «(Как-то он даже более обветшалый, чем особняк Рыцарского Дома Баумейстер…)»

- «(Тихо…!)»

Быстро отреагировал я на сказавшего кое-что ненужное Эрва, хотя стоит отметить, что это всё же было правдой…

- «Наши земли Oйленберг – это тихая сельскохозяйственная территория, впрочем вы это и сами прекрасно видите…»

Вежливо беседовали мы по пути в особняк.

Благородного средних лет звали Сиг Франк фон Ойленберг, и на
территории его Рыцарского Дома проживало около 300 человек. Как я и
предполагал, молодой парень оказался его наследником, представившимся
как Файт Франк фон Ойленберг, а пожилого мужчину, действительно
оказавшегося дворецким – звали Георг.

Ну и в сказанных ими словах, что по сути они являются фермерами – я не усомнился бы ни на миг.

- «Mеня зовут Граф Венделин фон Бенно Баумейстер.»

Вот только после моего представления – все трое неожиданно опустились
на колени, отчего своего удивления не смог скрыть не только я, но и
даже Элиза.

- «Эмм… Лорд Ойленберг, мы ведь благородные из того же Королевства…»

Вынудила она их быстро встать. Всё же в независимости от того,
насколько незначительными были земли Ойленберг – но они были
официальными благородными, которым Королевство предоставило земли с
правом устанавливать здесь свою власть. Поэтому преклонение колен перед
благородным из того же государства могло быть воспринято несколько
неоднозначно…

- «Вести о внешних событиях не так часто достигают наших земель
Ойленберг, вот только даже нам прекрасно известно о вас Граф Баумейстер.
Это просто невероятно, что вы попали именно к нам…!»

- «Кхм, послушайте…»

Лорд Ойленберг продолжал вести себя прежним образом, отчего их
чрезмерное преклонение начало немного раздражать, вызывая дискомфорт.

- «Хоть весь этот путь проделал такой великий герой как вы Граф
Баумейстер – вот только мы не можем оказать вам должного
гостеприимства…!»

- «Поскольку мы не предупреждали об этом заранее – то вам совершенно не стоит об этом переживать…»

- «Мне ужасно жаль…!»

- «…….»

Особняк Рыцарского Дома Ойленберг был даже меньше, чем дом в котором я
вырос. Так что у меня невольно возникла мысль, что в независимости от
твоих жизненных условий – скорее всего обязательно найдётся тот, кто
живёт ещё хуже.

- «Просим простить нас за этот обветшалый старый дом…»

- «Эх…….»

Несмотря на все мои слова – эти люди продолжали за всё извиняться, на
что я только и мог что тяжело вздохнуть, в то врем как мы уже
приблизились ко входу в дом.

Внутреннее убранство не сильно отличалось от особняка Рыцарского Дома
Баумейстер, вернее до того момента как старший брат Гельмут провёл там
ремонт. В общем нас провели в гостиную, где полноватая женщина,
возрастом соответствующая Лорду Ойленбергу – начала разливать чай.

- «Это моя жена Роуз.»

- «Поскольку в нашем доме нет горничных – то я сама занимаюсь домашним хозяйством.»

Это также напомнило мне, что какие-никакие, но горничные были даже у
нас, а здесь разливать чай гостям было обязанностью жены Лорда. Конечно
Элиза также так делала, вот только это было исключительно её желание.

- «Во время жаркого дня – это очень хорошо утоляет жажду, можно ещё?»

Попросила Луиза, выпившая всю кружку практически за один раз. Причём
здесь пошли уже первые положительные отличия от моего прежнего дома,
поскольку чай здесь был всё же чаем, пусть и крайне дешёвым, а не
простой кипячёной водой с различными добавками, что конечно же играло в
пользу их гостеприимства. Причём наибольшую популярность в качестве
угощения набрал какой-то картофель…

- «Просто очень вкусно.»

- «Да, мне бы также хотелось порцию.»

Этот похожий на картофель овощ полюбили не только девушки, но и даже
Эрв с Арнестом, поэтому я также решил попробовать этот желтоватый плод, и
на вкус он действительно оказался похож на сладкий картофель.

- «Элиза, тебе что-то известно об этом блюде?»

- «Я слышала, что этот овощ называется Мароимо, но сейчас впервые его вижу.»

- «Даже так?»

- «Да, он изредка появляется даже в Маркграфстве Брейтхильд.»

Сказала Инна, так что это можно было рассматривать как местный овощ,
урожай которого не слишком велик, отчего он и не смог сильно
распространиться по рынку.

- «Значит вы располагаетесь неподалёку от Маркграфства Брейтхильд?»

- «Думаю что неподалёку – это не совсем корректно, данная местность скорее окружена Маркграфством Брейтхильд…»

Сумевший немного отойти от своего прежнего состояния, Лорд Ойленберг предложил расстелить на столе нашу карту.

- «Южная оконечность Королевства Хельмут разделена на Графство
Баумейстер, к югу от горного хребта; Маркграфство Брейтхильд в его
северо-восточной части, а также союза мелких наделов благородных в
северо-восточной части Маркграфства. Это если вкратце.»

- «Да, я знаю это.»

Ответил я смотря на карту.

- «В общем по карте на этих местах располагается Маркграфство
Брейтхильд, но на самом деле здесь находятся земли некоторого количества
небольших благородных Домов.»

Все они были в принципе похожи на земли Ойленберга, так что жилось здесь откровенно не сахар.

- «Население земель наших соседей колеблется от 200 до 500 человек,
так что это действительно не что иное, как крайне скудные Рыцарские
Дома. Ну а мои земли располагаются вот здесь…»

Указанное место было неподалёку от предполагаемого Арнестом выхода
туннеля. Eдинственное отличие здесь заключалось в том, что на самом деле
это были земли не Маркграфа Брейтхильда, а Рыцарского Дома Ойленберг.

- «Ну что ж, это конечно не то, что мы ожидали… но с другой стороны это всё упрощает.»

- «Упрощает…?»

В замешательстве склонил Лорд Ойленберг голову.

- «Именно, ведь не просто же так мы раскапывали проходящий через
данный горный хребет туннель. Вход с этой стороны находится на ваших
землях, поэтому мне бы хотелось Лорд Ойленберг, чтобы в этом вопросе мы
начали сотрудничать более активно.»

- «Эмм… с нами?»

- «Да, именно с вами, ведь вход туннель находится на территории
Рыцарского Дома Ойленберг, не так ли? Поэтому необходимо, чтобы вы Лорд
Ойленберг также разместили охрану, контролируя состояние туннеля. Ну а
взамен вы сможете взымать плату за проезд по нему.»

Конечно на Графство Баумейстер сейчас работало немало магических
дирижаблей, вот только общее их количество было жёстко фиксировано,
поскольку новые грузовые дирижабли можно было найти исключительно в
руинах. Поэтому хоть передвижение по туннелю и будет занимать большее
время, но это явно будет дешевле, в то же время не так долго как по
верху горного хребта, что должно было дать возможность получать прибыль
небольшим кампаниям и просто торговцам. Ну а увеличение товарооборота
через туннель принесёт моему Графству Баумейстер лишь выгоду.

- «То же самое относится и к землям Лорда Ойленберга, это ли не замечательно?»

Думаю что Маркграф Брейтхильд откровенно из-за этого расстроится, вот только с этим уже было ничего не поделать.

- «То есть в-вы предлагаете нам содержать вот это…?»

- «Ну да, разве с этим что-то не так?»

- «Н-нет, это невозможно!»

- «Это полностью вне наших возможностей!»

Несмотря на то, что для них это был просто невероятный шанс – но моё
предложение было категорически отвергнуто как Лордом Ойленбергом, так и
его наследником. Отчего я только и смог что озадаченно переглянуться с
остальными.

----------

Том 12 Глава 1.2

- «Маркграф Брейтхильд-сама…! Ваша многоуважаемая светлость………!»

- «Эмм… мы ведь все благородные из Королевства…»

Поскольку Лорд Ойленберг отказался от взятия на себя расходов по
содержанию и гарантий безопасности туннеля – то применив [Телепортацию] я
направился к Маркграфу Брейтхильду, после лицезрения которого местный
Лорд и его наследник вновь повалились на землю. В общем повторилась та
же сцена, что и раньше.

- «(Всё по новой…)»

- «(Венд, думаю сейчас на них не подействует никакие слова. Похоже
что до этого они особо не встречались с влиятельными благородными…)»

Прошептала мне на ухо Инна и с этим нельзя было не согласиться,
поскольку сомневаюсь что эти земли посещал кто-то другой, помимо их
ближайших соседей, таких же Рыцарей.

- «Да может уже хватит…?»

Сказал Маркграф Брейтхильд, которому это также всё не сильно
нравилось, хоть наверное для него такие проявления чувств были не такой
уж и редкостью, как для меня.

- «Так, ладно…»

Спустя некоторое время семейство Ойленберг наконец-то успокоилось,
вот только вернуть хорошее настроение Маркграфу Брейтхильду это не
могло, ведь выход туннеля оказался не на его землях.

- «Такие вещи Граф необходимо проверять заранее…»

- «Да как бы он проверил? Ведь даже на этой официальной карте Королевства Хельмут, данный участок обозначен как ваши земли.»

Вступился за меня Буркхарт-сан.

- «Это конечно так… но всё равно можно было бы провести какую-нибудь подготовку…»

- «А какой смысл, если это всё равно оказались не ваши земли?»

- «На это мне к сожалению возразить нечего…»

Поскольку карты в первую очередь были необходимы военным – то их
составление относилось именно к этому ведомству. И хоть обычно
благородные не слишком охотно предоставляли информацию о своих
территориях, но картографы должны были проверить всё и вся, хотя бы и
тайно.

- «Кроме того судя по дате, эта карта была выпущена лишь в этом году.»

- «Хм, верно… ну и зачем в таком случае они собирают подробную
информацию, если даже толком не умеют её применить, всё упрощая…?!»

Судя по всему, допущения здесь принимались очень даже неплохие,
отчего нельзя было доверять даже этому фактически официальному
документу. Так что разозлившийся Маркграф Брейтхильд достал своё
«магическое портативное устройство общения» и набрал чей-то номер.

- «Ох, магический артефакт для общения…!»

- «Отец, мы никогда не сможем позволить себе такое… Маркграф Брейтхильд действительно великий человек…!»

- «Я рад что хоть сейчас, на старости лет смог увидеть это чудо…!» (Георг)

Совместно со своим дворецким, отец и сын смотрели на устройство в
руках Маркграфа завистливыми взглядами. Честно говоря их поведение
напомнило мне людей из первобытного племени, которые впервые стали
свидетелями даруемых цивилизацией удобств.

- «За это должен кто-то ответить… Министр Эдгар?»

Маркграф Брейтхильд сразу же позвонил Министру сухопутных и
военно-морских сил Эдгару, поскольку как уже упоминалось – картография
была именно в их компетенции.

- «Я по поводу изданной в этом году карты Королевства…»

- «Даже так…?!»

После объяснений Маркграфом обстоятельств – его сердитый голос раздался из динамика настолько громко, что его услышали даже мы.

- «Граф Баумейстер там?»

- «Да, рядом со мной.»

- «Пусть через десять минут придёт ко мне.»

Так что при помощи [Телепортации] я перенёсся в королевский дворец,
где забрал Министра Эдгара, правда лишь после того как он ворвавшись в
канцелярию устроил форменный разнос и захватил какого-то назначенного
благородного… вернее даже схватил его и потащил. В общем думаю Доши
оценил бы это по достоинству.

- «Ну что Виконт Мейзер, давай объясняй, как такое стало возможно?!»

Появились мы обратно в особняке Ойленберг, вот только отец и сын, а также их дворецкий – вновь грохнулись на колени.

- «Что это с ними Граф Баумейстер? Разве же я им сделал что-то плохое…?»

- «Кхм, видите ли…»

- «Просто от вида влиятельного благородного, занимающего пост целого Министра – они втроём начинают очень сильно нервничать.»

Вмешалась Вильма, объяснив обстоятельства.

- «Даже так…? Но ведь они также являются благородными Королевства Хельмут, поэтому как бы не должны так делать…»

От такого чрезмерного раболепства, часть своего гнева растерял даже
Министр Эдгар. Поэтому в каком-то смысле семейство Ойленберг выступило
спасителями Виконта Мейзера.

- «Вот только Виконт Мейзер это не значит, что ваша вина из-за этого уменьшилась.»

Не промедлил вмешаться Маркграф Брейтхильд, увидев как после смены внимания Министра Эдгара – виконт облегчённо выдохнул,

- «Да… несомненно…»

- «Очень хорошо, что вы это понимаете…»

Недовольно посмотрел Маркграф Брейтхильд на виновника выпуска такой
не совсем точной карты. Но как бы там ни было, карта не могла перенести
выход туннеля, а гарантировать его работоспособность и охрану Рыцарскому
Дому с несколькими сотнями населения – было невероятно сложно. И в
принципе были понятны их опасения, всё же до того как он хотя бы
прекратит работать в минус – может миновать довольно длительное время,
да и откуда у местного Лорда могли взяться на это лишние люди…

И в принципе были понятны их опасения, всё же до того как он хотя бы
прекратит работать в минус – может миновать довольно длительное время,
да и откуда у местного Лорда могли взяться на это лишние люди…

----------

Том 12 Глава 1.3

- «Ладно, перейдём к главному. Kак такое могло произойти?»

Уже гораздо спокойнее поинтересовался Mинистр Эдгар, но тем не менее в
его глазах всё ещё можно было заметить по-прежнему клокочущую жажду
крови. На что испуганный Виконт Мейзер тут же заметно сглотнул:

- «Cогласно программе сокращения расходов – мы сменили производящую карты мастерскую…»

В отличие от книг, печатать карты было значительно сложнее, к тому же
ежегодно происходили небольшие изменения как в ландшафте, так и в
границах земель благородных, исчезновение благородных домов и появлением
новых, в общем нюансов хватало.

- «Конечно решение об этом находится целиком в вашей юрисдикции
Виконт Мейзер, вот только допуск таких ошибок – это уже очень большая
оплошность…»

- «Но ведь… совсем на чуть-чуть ошиблись…»

Конечно это была откровенно малозначимая ошибка, на которую Министр
Эдгар и Маркграф Брейтхильд обратили внимание лишь после прямого
указания.

- «Вот только вам не повезло ошибиться в месте, неожиданно
оказавшимся довольно важным. Ну ничего, по возвращению будут проверены и
другие карты…»

- «Кто же знал…»

Да, Виконту Мейзеру откровенно не повезло, поскольку никто бы не стал даже обращать внимания на столь небольшую помарку.

- «В общем благодаря Виконту Мейзеру задержка с открытием туннеля
стала неизбежной. Tак что я прямо сейчас сообщу об этом Его Величеству…»

- «Е-его В-величеству…?»

- «Ну естественно, ведь развитие Графства Баумейстер в том числе
спонсируется и Его Величеством. A поскольку этот туннель, который
потенциально мог способствовать развитию всего Королевства Xельмут
окажется в подвешенном состоянии – то вряд ли можно будет скрыть этот
факт, не так ли?»

- «Н-но ведь я… я не намеревался вредить…»

- «Поскольку я также несу за это ответственность – то было бы просто
прекрасно, если Его Величество не станет выносить официального
наказания.»

- «Да и я тоже виноват, что не проверил…»

Вздохнул Маркграф Брейтхильд, поскольку хоть и крайне косвенно – но
он был виновен, что не проверил границы своих земель на вышедшей новой
карте. Вот только это ни в коем случае не означало ослабления вины
Виконта Мейзера, отчего скорее всего ему придётся покинуть занимаемую
должность и отстраниться с поста главы семьи. Но официально конечно
будет объявлено, что он вынужден был уйти в отставку по состоянию
здоровья, чтобы направить все свои силы на борьбу с болезнью. Причём во
время этого необходимо было не перестараться, поскольку некоторые
заболевшие не в силах выдержать свалившийся на них груз ответственности –
пытались покончить жизнь «самоубийством».

- «Ну так и что мы будем делать?»

- «Это уже вышло за границы нашей компетенции.»

- «Это так… в таком случае Граф Баумейстер, я ещё раз попрошу тебя об одолжении.»

- «Хорошо.»

По просьбе Министра Эдгара я переместил обратно находившегося на
грани потери сознания Виконта Мейзера и забрал уже других людей…

- «Широкий туннель, проходящий через горный хребет? Не сомневался, что ты обязательно найдёшь что-то хорошее.»

- «Pад видеть тебя в добром здравии Элиза.»

- «Работа самого Графа Ишрубака? Будет очень интересно её исследовать…»

В особняк Ойленбергов я вернулся не один, а с некоторыми влиятельными
людьми, которым было интересно посмотреть на открытый туннель. Ими
оказались Министр Финансов Рюкнер, Кардинал Хоэнхайм, Министр Торговли
Рёрих и Беккенбауэр-сан – глава исследовательского отдела Гильдии Магов.

- «Неплохо выглядишь Эрв, обязательно расскажешь мне позже о приключениях в Империи.»

С улыбкой обратился Уоррен-сан к своему ученику.

- «Учитель Уоррен… это значит что…»

Конечно он являлся командиром рыцарского ордена Королевства Хельмут,
вот только сейчас он выступал как охранник другого, более влиятельного
человека.

- «Когда Министр Эдгар связался и охарактеризовал сложившуюся
ситуацию, Его Величество сказал что для ускорения процесса лучше
посмотреть всё на месте.»

- «Честно говоря меня уже достало безвылазно сидеть во дворце, так
что я захватил с собой и Уоррена. К тому ж здесь находятся те, кто
одержал победу в гражданской войне Империи, так что думаю моя
безопасность в надёжных руках, не так ли?»

- «Даже Его Величество...?»

Удивлённо протянул Маркграф Брейтхильд, не в силах скрыть своего удивления по поводу появления главы государства.

- «С такими вопросами лучше разбираться как можно скорее.» (Хельмут)

- «Такое внимание несомненно ценно.»

Благородный уровня Маркграфа Брейтхильда не мог не привыкнуть к
общению с Королём, да и честно говоря к данному времени я также потерял
большую часть своей прежней нервозности.

Вот только не стоило забывать, что сейчас один за другим появились
высокопоставленные благородные в должности министров; представитель
высшего руководства Гильдии Магов; Кардинал Церкви и другие, а был это
вовсе не мой дом…

- «Дорогой, Лорд Ойленберг и его семья…»

- «Они рухнули на пол и даже не шевелятся…»

Посмотрев в указанном Элизой с Инной направлении – я обнаружил неподвижные фигуры отца и сына Ойленберга, а также их дворецкого.

- «Такие влиятельные люди не посетят земли подавляющего большинства
благородных даже за всю жизнь… а они увидели это буквально за несколько
часов.»

- «Да, им сейчас точно не позавидуешь.»

Сочувствующе посмотрели на них Луиза с Вильмой.

- «Кстати, Граф Баумейстер?»

- «Да?»

- «Что с этими людьми?»

- «Ну…»

- «Они не ожидали увидеть Ваше Величество больше чем раз в жизни, во
время церемонии наследования. А сейчас к ним прибыло столько влиятельных
лиц…»

Пришла мне на помощь Катарина, постаравшись объяснить это как можно мягче.

- «Ясно… Лорд Ойленберг, поднимите голову и ведите себя более нормально.»

- «М-мне очень жаль Ваше Величество! Умоляю, простите что вынуждены принимать вас в таких условиях…!»

- «Как наследник я также прошу прощения…!»

Отчего-то они вдвоём начали неистово кланяться перед Его Величеством, который вопросительно посмотрел по сторонам.

- «Боюсь с этим ничего не поделать…»

Тяжело вдохнул я.

----------

Том 12 Глава 1.4

- «Значит это называется мароимо? Честно говоря довольно неплохо к чаю.»

- «Не думаю, что Вашему Величеству стоит особо обращать внимания на наше угощение…»

- «Ну почему же, у еды нет социальных различий. Поэтому если это будет вкусно – то я также буду есть это с удовольствием.»

- «Это особый продукт наших земель…» (Роуз)

- «Хм, утончённая сладость после приготовления на пару… по сравнению с
чрезмерно сладкими блюдами – это определённо нравится мне больше.»

Поскольку здесь присутствовали все заинтересованные стороны – то было
решено продолжить обсуждение в гостиной особняка Ойленбергов, в то
время как Уоррен-сан, Эрв, Луиза, Вильма и Катарина – заняли позиции у
стен на случай появления каких-либо гипотетических убийц, что откровенно
говоря было маловероятно, поскольку об этом путешествии Его Величества
час назад не знал даже он сам.

Элиза тем временем подавала мароимо и чай совместно с женой Лорда
Ойленберга, которая в отличие от своих впавших в ступор мужа и сына –
довольно дружелюбно общалась с Его Величеством.

- «Хмм, как-то я особо не видел его появления на рынке.» (Брейтхильд)

- «Инна, ты ведь говорила обратное?»

- «Да, но я не говорила что часто, просто однажды я видела данный овощ и запомнила необычное название.»

- «Ясно.»

- «К тому же я тогда его даже не купила, всё же средства ребёнка довольно ограничены.»

Похоже что из-за редкости его было довольно сложно найти даже на рынке Маркграфства, не говоря уже о столице.

- «Но как бы там ни было – очень даже вкусно.»

- «Насколько я понимаю Лорд Ойленберг, требования к выращиванию этого овоща несколько своеобразны?»

- «Да, он растёт лишь на горных полях, где большие перепады
температуры. К тому же на его сладость влияют качество почвы и способы
обработки.»

С нашей стороны горного хребта это было маловероятно, поскольку
горные склоны спокойно могли посетить драконы и виверны, но вот со
стороны Рыцарского Дома Ойленберг они не появлялись, так что им повезло
хотя бы с этим.

- «То есть произрастать он может только здесь? Это безусловно придаёт
ему интереса. Но несомненно самое главное – это вкус и умеренная
сладость.»

Министр Рюкнер и остальные также были удовлетворены этим продуктом.

- «Ну хорошо, всё же вернёмся к туннелю. Маркграф Брейтхильд, в чём вкратце суть проблемы?»

- «Если бы второй выход оказался на моих землях – то всё бы было просто замечательно, вот только…»

- «Мне очень жаль!»

- «Я уже говорил Лорд Ойленберг, что вашей вины здесь нет…»

Под взглядами Маркграфа Брейтхильда и остальных – он сжался ещё сильнее.

- «Кхм, насколько я понял, этот туннель довольно обширен, правильно?»

- «Именно.»

Если его поддерживать в должно состоянии – то со всеми вложенными в
него передовыми технологиями того времени, он должен был проработать ещё
несколько тысяч лет.

- «На транспортировку товаров при помощи магических дирижаблей существуют ограничения.»

- «Верно, так что хоть наземные дороги и нуждаются в обслуживании, но
они несомненно необходимы. Ведь в случае любых чрезвычайных ситуаций
большая часть магических дирижаблей будет реквизирована.»

А это в свою очередь повлияет на товарооборот моего Графства, что
несомненно будет иметь не слишком хорошие последствия. Поэтому по мнению
Министра Рюкнера – это было очень важна находка, отчего он сразу же
высказался за как можно скорейшее открытие туннеля:

- «Хоть на его подержание необходимы будут средства, но это будет
гораздо лучше чем прежняя горная тропа, ну и бонусом также выступает
дешевизна по сравнению с дирижаблями.»

- «Что касается Гильдии Магов – то вторичные исследования могут
продолжиться уже и после открытия туннеля, не мешая его работе. Поэтому
мы никак не возражаем насчёт его скорейшего использования во благо
экономики Королевства.»

Высказался Беккенбауэр-сан о том, что не имеет ничего против скорейшего введения туннеля в оборот.

- «С открытием туннеля могут возникнуть некоторые опасные ситуация, поэтому его охрана должна находиться на должном уровне.»

Опасность террористических атак была далеко не пустым звуком, всё же в
независимости от заключённых мирных соглашений – Империя по-прежнему
оставалась вероятным противником. И это если ещё не считать благородных
из самого Королевства Хельмут, которые за что-то могли затаить на
Графство Баумейстер злобу.

- «Отсутствие контроля за перемещением различных преступников и беженцев также нежелательно.»

- «Верно, так что обеим сторонам необходимо будет выделять
достаточное количество стражников, а также финансировать регулярные
проверки и ремонтные работы.»

- «Что же насчёт денег… думаю что содержание вполне может быть
покрыто платой за проезд, через какое-то время даже выйти в прибыль.»

Министр Рюкнер подчеркнул, что проблема была здесь совсем не в деньгах.

- «Но если на входах в туннель будет требоваться различная плата – то
это может привести к неразберихе, так что необходима общая цена, думаю
что-то около серебряной монеты за проезд в одну сторону.»

- «Да, такая цена должна показаться привлекательной для многих.»

- «Вот только здесь встаёт проблема возможностей Рыцарского Дома Ойленберг…»

- «Мне жаль! Простите нас за это…!»

Воскликнул Лорд Ойленберг, начав неистово кланяться, но в силу
безрезультативности каких-либо уговоров – все предпочли попросту это
проигнорировать.

- «Нда уж, обслуживание и охрана такого туннеля при населении всего в 300 человек является фактически невозможной…»

Конечно кто-то может сказать, что Лорд Ойленберг мог набрать
кредитов, инвестиций и наняв дополнительный людей молиться, что всё это
окупится быстрее чем он обанкротится… вот только всем здесь
присутствующим было понятно, что при всём нашем желании он попросту не
был на это способен, в принципе как и его наследник.

- «Министр Эдгар, а нельзя ли разместить здесь гарнизон из числа королевских войск или что-то подобное?»

- «К сожалению нет, нам до сих пор вспоминают создание нового
охранного гарнизона в освобождённом тобой домене монстров, так что в
текущей ситуации Граф Баумейстер такого точно лучше не делать.»

Похоже что правительству не хотелось большего напряжения ситуации, а в особенности в свете потенциальной гражданской войны.

- «По предварительным прикидкам, для открытия туннеля необходимо около 1000 человек…»

- «Да, где-то так.»

Если объединить управляющий и обслуживающий персонал, а также охрану –
то приблизительно столько и будет задействовано. Всё же следует
учитывать не только посменную работу, но и выходные дни, а также
отпуска, болезни и прочее.

- «Н-невозможно… нанять тысячу человек…!»

Для этого у Лорда Ойленберга не было не только средств и места размещения, но и просто возможностей их прокормить.

- «Как насчёт того, чтобы Маркграф Брейтхильд помог своему соседу?»

- «Я конечно премного благодарен, но нет, мне и текущих проблем хватает.»

Хоть Рыцарский Дом Ойленберг и был незначительным, но тем не менее он
был полноценным благородным домом, так что вмешательство в управление
его территорией Маркграфством Брейтхильд будет расценена не иначе как
агрессия ради получения прибыли.

- «Да, законы Королевства Хельмут на то и законы, так что нарушать их всё же не стоит.»

- «Возможно в таком случае лучше произвести обмен земель Рыцарского
Дома Ойленберг на более обширный участок где-нибудь в другом месте?»

- «Это уже прерогатива Его Величества, вот только я опять же
категорически против этого. Как я уже упоминал, мне и своих проблем
хватает.»

В общем ему не нужна была плохая репутация, которая бы непременно начала распространяться после этого.

- «На меня косо смотрят уже сейчас, когда мой вассал добился таких значительных успехов.»

- «Ну хорошо, а если земли Рыцарского Дома Ойленберг ввести под прямое управление Королевства?»

- «При определённых обстоятельствах возможно это и имело бы некоторый смысл, вот только местоположение слишком неудачное.»

- «Неудачное расположение?»

- «Именно, эта местность практически со всех сторон окружена
Маркграфским Домом Брейтхильд, что несомненно будет рассмотрено как
усиление связей между Королевской Семьёй и Маркграфством.»

- «Это действительно создаст в Королевстве довольно напряжённую ситуацию.» (Брейтхильд)

- «Хм… ну и что в таком случае нам делать?»

- «В течение некоторого времени Гильдия Магов будет проводить
первичный осмотр, причём думаю Гильдия Артефакторов также не захочет
остаться в стороне. Поэтому некоторое время на принятие решения есть.»

Это вполне можно было вполне назвать откладыванием проблемы на потом,
вот только в данный момент другого варианта я откровенно не видел. Так
что наша встреча на данной ноте и завершилась.

- «Ну что ж… Уоррен, перед возвращением думаю необходимо закупить немного этого мароимо.»

- «Да Ваше Величество!»

По приказу Короля он тут же достал свой кошель и заплатил Роуз-сан,
на что убежавший словно марафонец дворецкий вскоре вернулся с
заполненным джутовым мешком. Вот только это было не всё, поскольку после
такого жеста со стороны короля – все остальные также захотели
приобрести этот овощ… включая меня.

- «После возвращения я запеку их, а затем съём…»

- «Во время исследования новых блюд, зять-доно как обычно преисполняется небывалого энтузиазма.»

- «В конце концов это моё хобби, не хотите ли отужинать с нами?»

- «Это может оказаться действительно неплохой идеей, всё же моя работа здесь начнётся лишь после открытия туннеля.»

Поскольку это место относится к списку потенциально опасных – то
священники будут необходимы для его освещения, молитв за безопасность и
прочее, а также организации лагерей для странников с обеих сторон.

- «В таком случае я ещё куплю немного мароимо… эмм, Лорд Ойленберг?»

- «Кхм, похоже что визит Его Величества и разговоры о туннеле – оказались для них последней каплей…»

Испытав за сегодняшний день немало потрясений – Лорд Ойленберг и его
наследник в данный момент лежали лишившись чувств, отчего я даже
почувствовал себя в какой-то степени виноватым…

----------

Земли Рыцаpскoго Дома Oйленберг

- «Хм, даже со всем своим опытом я вынужден признать, что кухня Mидзухо – это действительно словно глоток свежего воздуха.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

B итоге мы так и не смогли решить появившиеся проблемы, возникшие с
управлением раскопанного туннеля. Лорд Ойленберг откровенно не мог этого
потянуть, а Маркграф Брейтхильд и Kоролевская Cемья не хотели во всё
это вмешиваться.

Tак что доверив управление туннеля Томасу с Hиколасом – мы вернулись в
особняк, куда затем был доставлен и Кардинал Хоэнхайм, который не
только хотел с нами поужинать, но ещё и обсудить некоторые вопросы.

Меню было обыграно вокруг блюд Мидзухо, к которым приложили руку Элиза и повара особняка, что очень даже понравилось Кардиналу.

- «Значит эти ингредиенты и блюда из Графства Мидзухо? Вернее
Герцогства? Думаю, это действительно может оказать популярно среди
столичных жителей. А блюда с низким содержанием жирности традиционно
приветствуются пожилыми людьми и женщинами.»

Направление за здоровый образ жизни было распространено и на Земле,
отчего западное население планеты неплохо ценило японскую кухню.

- «Получить разрешение на прямую торговлю было очень разумно, как бы
это не оказалось наибольшим вознаграждением за ваш вклад в тамошнюю
гражданскую войну.»

Поскольку Герцог Мидзухо признал меня своим близким другом – то на
его землях я пользовался некоторыми привилегиями, в том числе «скидками»
на пошлину.

- «Лично по мне – то награда от Империи должна была выражаться в гораздо большем эквиваленте.» (Хоэнхайм)

- «Всё отмечено в договоре, и они его придерживаются.»

Буркхарт-сан с Доши также не хотели настаивать на большем
вознаграждении, поскольку нам это могло принести больше вреда, в
частности наделением находившимися на территории Империи землями.

- «Впрочем это типично для тебя зять-доно. Кстати, Элиза?»

- «Да дедушка.»

Позвал Хоэнхайм сидящую рядом со мной внучку, судя по всему намереваясь перейти к одной из причин его появления здесь.

- «Насколько я могу судить, ребёнка всё ещё нет?»

- «Нет… мне жаль.»

- «Эмм, ну знаете ли, обстановка в прошлом не совсем способствовала…» (Венделин)

- «Я в курсе… это так, чтобы просто удостовериться.»

Контрацепция в этом мире проходила при помощи магических зелий.
Вначале мы не хотели иметь детей в течение года после свадьбы, чтобы
пожить жизнью молодожёнов, ну а затем планировать это во время
гражданской войны в Империи было бы откровенно глупо.

- «Не хочу торопить или что-то в этом роде, но если Элиза не родит ни
одного ребёнка – то начнёт шириться число некоторых обделённых
интеллектом и божьей милостью индивидуумов, которые могут осложнить
некоторые аспекты…»

- «Мы перестали принимать противозачаточные средства, поэтому думаю это лишь вопрос времени.» (Венделин)

- «Это несомненно обнадеживающе.»

- «А разве как священнослужителю вам позволено обсуждать подобные вещи?»

- «Несомненно это не для общих проповедей, но немало верующих
приходят в церковь чтобы получить совета в своей проблеме неспособности
завести детей. Так что низовым священником волей неволей приходится в
этом разбираться, но мне конечно внимания на этом лучше не заострять.»

Всё же он был не только Кардиналом, заботящимся о проблемах церкви,
но ещё и представителем Виконтского Дома Хоэнхайм, в котором вопрос
детей Элизы стоял далеко не на последнем месте.

- «Конечно зятю-доно нет ещё и семнадцати, но затягивать с этим всё же не стоит. Кроме того…»

И Кардинал Хоэнхайм устремил свой взгляд на сидящую в конце стола
Амалию. Вообще-то планировалось, что она переедет в особняк через
несколько дней, но после известия что к нам прибудет Кардинал Хоэнхайм –
я поспешно доставил её с земель Пауля. Всё же её обязательно следовало
представить такому влиятельному человеку, который являлся дедушкой
первой жены и как минимум получить его согласие это «терпеть». По
крайней мере так предложил Родерих, и в этом действительно был смысл.

Официальное положение Амалии будет объявлено главной горничной, но
фактически она будет считаться любовницей Графа. Так что сегодня она
была не в униформе горничной, а в одежде, которая по качеству не
уступала одежде моих жён. Всё же я не хотел, чтобы между ними
образовывалась какая бы то ни было дискриминация.

- «Я…» (Амалия)

- «В принципе у меня не весомых причин возражать против этого. Лорд
Мейбах неплохо понял обычную практику высокопоставленных благородных.»

- «Вы знаете моего отца Кардинал?»

- «Кардиналы всемилостивой и всепрощающей Церкви получают доступ к большому количеству информации.»

Причём конкретно у этого Кардинала, помимо официальных каналов были и
свои собственные. Хоть как назначенный Виконт он и не имел земель – но
насколько я сейчас понимаю, именно в его руках была сосредоточена
информационная церковная сеть, простирающаяся не только по всему
Королевству, но даже и в Империю. Так что даже Его Величество вынужден
был относиться к этой организации с определённой степенью
настороженности.

- «В общем значит шесть… кхм, не сказал бы что это хорошо, но с
другой стороны до тех пор, пока это не нарушает внутренний порядок
наследования – то всё более-менее в порядке. В конце концов, в текущем
Графском Доме Баумейстер действительно очень мало членов.»

Это было сказано к тому, что детьми от любовниц можно было усиливать
своё влияние, назначая их губернаторами и главами новообразованных
неблагородных вассальных семей.

- «Земли Графства Баумейстер действительно очень обширны, поэтому
зять-доно старайся на этом поприще не покладая рук и кхм… прочего.»

- «Это прозвучало так, словно я какой-то племенной жеребец…»

- «А разве что-то не так? Это подходит для любого благородного дома, в
том числе королевской семьи. Одна из основных обязанностей благородного
– соблюдать сильную и чистую родословную… кхм, впрочем я немного
отвлёкся от темы. У твоей гостьи издалека похоже стальные нервы, впрочем
ожидать чего-то другого от бывшей герцогини, которая имела все шансы
стать Императрицей – было бы глупо.»

Взгляд Кардинала переместился с Амалии на Терезу, которую я пригласил
на ужин в качестве гостя. И она действительно вела себя более чем
хладнокровно, демонстрируя немалый опыт в подобных приёмах.

- «Я уже не имею никакого отношения к Герцогскому Дому Филип,
существуя лишь милостью Божьей и приютившего меня Венделина. Поэтому не
понимаю, зачем на такую как я стоит обращать внимание Кардиналу
Хоэнхайму, которого пророчат следующим Папой…»

- «Ох, нет-нет, сейчас я не больше чем переживающий за свою внучку дедушка.»

Хмыкнул Кардинал пристально посмотрев на Терезу, скорее всего
опасаясь что та могла подсуетиться и первой родить ребёнка, сделав его
затем наследником Графского Дома Баумейстер.

- «Чем выше социальное положение – то тем больше к нему относятся с
подозрением. Мне казалось, что я уже прошла через такой этап.»

- «Сам человек может думать что угодно, самый главный вопрос заключается в том – как будут считать окружающие.»

- «В случае с Кардиналом Хоэнхаймом – это сложнее вдвойне, не так ли?»

- «Уверяю Тереза-доно, всё исключительно в рамках здравого смысла.»

Мы все молча наблюдали за проходившей прямиком перед нашими глазами битвой.

- «Я хорошо понимаю ваши чувства к внучке Кардинал Хоэнхайм, и честно говоря я им завидую, поскольку мой дедушка умер.»

- «Понимание – это несомненно очень хорошо.»

Всё выглядело так, словно они прекратили своё противостояние, вот
только вряд ли Кардинал на этом успокоится. Поэтому если через свою сеть
он узнает, что Тереза собирается предпринять что-то лишнее – то
определённо примет меры. Правда с одной стороны Тереза прямо заявляла,
что не желает какой-либо борьбы за власть… но вот с другой заметно
пыталась наладить дружеские отношения с Элизой и остальными, поэтому кто
его знает, что творится у неё в голове… всё же иногда я просто совсем
не понимаю женщин.

- «Кхм, может лучше обсудим Лорда Ойленберга?»

Поскольку в его землях была церковь – то Кардинал Хоэнхайм должен был обладать некоторой информацией.

- «Кхм, в принципе он схож со многими другими…»

По словам Кардинала Хоэнхайма, Лорд Ойленберг был добродушным и в какой-то мере застенчивым мужчиной.

- «Да, такая его чрезмерная робость была обусловлена состоянием от
встречи с Его Величеством, которого до этого он видел считанные минуты
один раз в жизни. К тому же и остальные присутствующие благородные,
такие как Маркграф Брейтхильд и министры – были не из тех, кого он мог
ждать к себе в гости.» (Хоэнхайм)

- «Да, в конце концов он владеет таким же сельскохозяйственным районом, как и мой бывший дом.»

В принципе они были самодостаточными землями, выращивая себе
пропитания и продавая излишки продовольствия, а также свой особый
продукт мароимо в близлежащие деревни и города.

- «К тому же, хоть соседние крупные населённые пункты и находились
уже в Маркграфстве Брейтхильд, но вряд ли они когда-либо рассчитывали
общаться с самим Маркграфом.»

То есть другими словами, хоть Лорд Ойленберг и был благородным – но
фактически находился на уровне зажиточного фермера. Я сам лично видел,
что благородной составляющей в их доме было даже меньше, чем в моём
родном Рыцарском Доме Баумейстер. Вот только хоть они и не процветали,
но в то же время и назвать их бедными было нельзя, поскольку не сильно
переживая о мнениях других благородных, они не транжирили деньги на
малозначимые траты, призванные скорее пустить пыль в глаза. И так как он
не драл на это непомерных налогов и не требовал невозможного – то
пользовался популярностью среди жителей его земель.

- «Там действительно было много доброжелательных людей.»

По пути домой мы с Элизой приобрели мароимо и другие овощи, но никаких попыток нажиться на богатых благородных замечено не было.

- «Вот только мне интересно, разве второй сын и поддерживающие его не будут встревожен происходящим на этих землях?»

- «Нет, не будут.»

Тут же ответил Кардинал Хоэнхайм на вопрос Луизы, всё же после
открытия туннеля перейти в Графство Баумейстер для них уже не будет
составлять особых проблем.

- «К том же они могут спокойно торговать с соседями.»

С этой стороны они конечно занимали лучшее положение, чем мой родной дом.

- «Судя по всему основной их заработок идёт от мароимо.»

- «На этой вкусной и сладковатой картошке?»

Этот похожий на картошку овощ был довольно популярен в населённых
пунктах вокруг земель Ойленберг, поскольку являлся их эксклюзивным
продуктом.

- «Лорд Ойленберг не выглядит искушённым в интригах человеком, как
впрочем и его наследник, который скорее всего больше обучался
выращиванию этого картофеля, чем наукам благородных.»

- «Это конечно да…»

- «Довольно точное описание.»

Высказались Луиза с Вильмой.

- «Сейчас им конечно не позавидуешь.»

Они были бы полностью удовлетворены дальнейшим культивированием
мароимо на своих землях, но тут их неожиданно поставили перед фактом
управления туннеля, его обслуживания и охраны. Присутствовавшие тогда в
его доме благородные в основном сочувствующе на него поглядывали, всё же
хоть они и проворачивали те ещё интриги, но увидев такого человека как
Лорд Ойленберг – могли лишь со вздохом покачать головами.

- «К сожалению Маркграф Брейтхильд оказался не слишком решительным, так что проблема не решена.» (Хоэнхайм)

- «Интересно почему?»

- «В принципе он сказал правду. Поскольку зятю-доно способствует
успех – то дальнейшее его усиление будет воспринято окружающими его
благородными откровенно плохо… поэтому не остаётся ничего, кроме как
немного подождать. К тому же этот археолог должен провести научное
обследование туннеля, верно?»

Под «этим археологом» подразумевался Арнест, который уединившись в своих апартаментах готовился к исследованию туннеля.

- «Он не доставляет неприятностей?»

- «В принципе нет, пока в Графстве Баумейстер остаются неисследованные руины – он будет подчиняться.»

- «Хотелось бы в это верить. Мне даже просто сложно представить,
какими силами можно сдержать кого-то, у кого больше маны чем даже у тебя
зять-доно.»

Всё было так, но как минимум сейчас он принёс очевидную пользу и с этим приходилось мириться.

- «Зять-доно, ты ведь вскоре ещё раз посетишь земли Ойленбергов, не так ли?»

- «Конечно.»

Всё же мне придётся перемещать исследующего туннель Арнеста, а выход
на их территорию как раз подпадает в сферу нашего интереса. Ну а чтобы в
это время попусту не тратить время, я хотел поохотиться на драконов и
виверн на горном хребте, в принципе пожив жизнью авантюриста, при этом
не сильно отдаляясь от самого туннеля.

- «Нда уж, эти земли точно будут испытывать определённые трудности в течение некоторого времени…» (Хоэнхайм)

- «Ха, трудности… с последующим обсуждением будущего тех земель, те робкие отец и сын вновь ещё не раз могут потерять сознание.»

- «Верно Тереза-доно, скорее всего так и будет.»

Усмехнулся Кардинал Хоэнхайм, продолжив разговаривать с Терезой на понятные только им темы.

----------

Том 12 Глава 2.2

- «Когда речь заходит о раскопках и исследованиях – он становиться настоящим фанатиком.»

Для начала исследований мы доставили Aрнеста на место при помощи
[Телепортации], ну а далее он будет трудиться уже под присмотром
отвечавших за охрану Томаса и его людей.

- «Какая великолепная структура!»

- «Приятно видеть такой неувядающий энтузиазм.»

- «B подобные моменты исследований чего-то нового – многоуважаемый я
безумно рад, что родился простым демоном, который может не переживать о
различных течениях общества и прочем. Многоуважаемому мне просто
нравится восстанавливать прошлое на основании сохранившихся руин, что
несомненно является преимуществом археолога.»

- «Звучит конечно очень интересно, но что насчёт сроков? Поскольку
туннель столь обширен – то на его исследование должно потребоваться и
немало времени?»

- «Многоуважаемый я будет занимать этим столько, сколько будет необходимо.»

От всей этой неопределённой ситуации мы не испытывали особо
положительных эмоций, вот только от возможности исследовать туннель –
Арнест чуть ли не в одиночку компенсировал всё наше уныние, просто
фонтанируя энтузиазмом.

- «Hеужели здесь можно исследовать так уж много?»

- «Любителям этого не понять, но многое здесь действительно достойно самого тщательного исследования!»

Хоть по сути это и был простой древний туннель, но просто первичное
обследование займёт одну-две недели – вот только я уже сейчас был сыт по
горло всеми этими археологическими разговорами, которые были мне
совершенно не интересны. Причём помимо Элизы, никто даже не пытался
показывать Арнесту, что им это было хоть как-то интересно, поэтому я
постарался убраться отсюда побыстрее.

- «Ну что ж, оставляю его на вас.»

- «Всё будет под контролем.»

- «Даже не знаю, как такой работой можно зарабатывать на жизнь…»

Вместо нас, Арнеста будут сопровождать несколько заинтересовавшихся
археологией молодых парня из Баульбурга. Думаю что даже в стране демонов
непросто зарабатывать на жизнь наукой, а тем более археологией, а уж
про Королевство Хельмут со Священной Империей Эркхарт и говорить было
нечего.

В королевскую академию вообще было сложно попасть, если ты
действительно не какой-то гений или же отпрыск влиятельного
благородного. Из других возможностей оставались надежды найти себе
покровителя из числа тех же заинтересованных в археологии благородных
или крупных торговцев. Гильдия Авантюристов периодически направляла
запросы на исследование уже зачищенных руин, вот только опять же эти
заказы уходили в академию наук, и от прогнозируемой прибыли –
распределялись в зависимости от влияния того или иного учёного. В общем
по сути это ещё более усугубляло тот факт, что на археологии было не
заработать, в результате чего многие заинтересованные в данном
направлении молодые люди отказывались от неё раз и навсегда.

Поэтому беря всё это во внимание, было решено нанять несколько
молодых парней из числа сыновей неблагородных вассалов и дать им
возможность как учиться у Арнеста, так и держать того под присмотром.
Всё же думаю такому развивающемуся благородному дому как мой, было бы
неплохо иметь под рукой и таких специалистов.

- «Но больше всего это из-за того, что ты не хочешь с этим связываться, не так ли?»

Эрв попал своим высказыванием прямиком в точку.

- «Пусть берут деньги, но не втягивают меня во всё это. Но если тебя
что-то не устраивает Эрв, и тебе нравится археология – то могу отпустить
тебя присоединиться к ним.»

- «Кхм, прошу меня простить, но от такой чести я пожалуй откажусь.»

- «Ну как знаешь.»

Таким образом мы покинули туннель, вернувшись на земли Ойленбергов.

----------

Том 12 Глава 2.3

- «В независимости от того, сколько я буду так смотреть – но это
просто великолепная сельская местность… даже более красивая, чем мой
дом…»

Восхищался Эрв раскинувшимися перед нами пасторальными пейзажами
земель Ойленберг. Честно говоря никогда не бывал на родине Эрва, но в
принципе по сельскому хозяйству там похоже могли посоперничать даже с
моим родным Рыцарским Домом Баумейстер.

- «Горные склоны покрыты полями с мароимо.»

Сказала также рассматривая занятую полями местность Инна, всё же
наверняка на склонах их было не так-то и просто обустроить. Вот только
это было необходимо, поскольку для выращивания данного овоща был
необходим перепад температур утром и вечером, а в течение дня
согревающий солнечный свет. И в принципе в данном горном хребте
присутствовало не так уж и много пригодных для его выращивания мест.

- «Необходимость в тепле означает, что его сложно будет выращивать в Герцогстве Мидзухо.»

Eсли я правильно помню, сладким картофелем в холодной местности было
заниматься довольно сложно, ну а поскольку мароимо невероятно сильно мне
его напоминал – то думаю здесь было всё то же самое.

- «Если это связано с едой – то люди Мидзухо могут сделать невозможное.»

- «Довольно смелое заявление Харука.»

- «Я уверена, что если бы там узнали о мароимо – то нашлись бы те, кто попытался развить это в Мидзухо.»

- «(Даже не сомневаюсь…)» (Венделин)

С уверенностью заявила Харука, что народ Мидзухо сможет добиться
выращивания мароимо даже в герцогстве с его прохладным климатом, и не
сказать чтобы я в это не верил. В последнее время девушка была занята
подготовкой к свадьбе с Эрвом, но поскольку сегодня у неё выдался
выходной – то она сопровождала своего будущего супруга.

- «Ну хорошо Харука, а как бы ты его приготовила?»

- «На этот счёт у меня есть некоторые идеи Милорд, и мне уже с нетерпением хочется их опробовать.»

- «Очень интересно будет попробовать.»

- «Харука-сан действительно очень вкусно готовит.»

Высказался Эрв и я нисколько в этом не сомневаюсь, всё же кухня мидзухо имела свои уникальные особенности.

- «Смотри Венд, там наследник…»

- «Да, это Файт.»

- «Держать удар он конечно не может от слова совсем.»

- «Луиза, это невежливо.»

- «А кому нужна моя вежливость Инна-тян? Кроме того разве ты сама не помнишь, как он падал на колени?»

- «Это конечно так, но всё равно…»

Со своим острым зрением Луиза обнаружила одну из ключевых фигуру
здешних земель – сына Лорда, который в данный момент руководил
фермерами, вот только меча у него на поясе видно не было, поэтому сейчас
особо ничего не указывало на его статус. Впрочем вряд ли он переживал о
том, что сейчас его могли увидеть другие благородные.

- «Рады видеть вас на наших землях Граф Баумейстер-сама.»

Как только Файт нас заметил – то быстро подошёл к нам и
поприветствовал вежливым поклоном. Хоть он похоже и не занимался боевыми
искусствами, но по той лёгкости, с которой Файт взбежал по горному
склону – можно было сказать, что он был намного более вынослив и развит,
чем это можно было сказать по его внешнему виду.

- «Файт-сан, ты ведь являешься наследником Дома Ойленберг, поэтому не нужно всего этого…»

Конечно это было лучше, чем их прежняя реакция… но всё равно, мне бы хотелось чтобы такое их поведение прекратилось.

- «Простите, это непроизвольно…!»

- «Да ну я же говорил, что не нужно этого…»

- «Простите…!»

- «Эх…»

Похоже, сколько я не буду настаивать на речи и поведении благородного – принять ему это будет довольно сложно.

- «Как бы это не было удивительно – но он прямая противоположность Катарины.»

- «Действительно было бы неплохо, последуй он её примеру примерно
наполовину. Вот только полностью не нужно, иначе это будет уже слишком.»

- «С вашей стороны это довольно жестоко…» (Катарина)

Луиза с Вильмой сказали довольно резкие вещи, но в то же время я бы
не сказал, что они были так уж не правы. Мне бы тоже не хотелось, чтобы
он полностью следовал её примеру, но небольшие изменения явно пошли бы
на пользу.

- «Поскольку ситуация сложилась таким образом Файт-сан – то думаю
теперь у вас будет больше возможностей общаться с другими благородными.
Но такое поведение может быть воспринято неправильно, и на вас могут
начать смотреть свысока.»

- «Ого, вот это Катарина сейчас сказал!»

- «Совет конечно здравый, вот только до невозможности расплывчатый. Впрочем как и подобает благородной.»

- «Да отстаньте уже от меня!»

Зло посмотрела Катарина на продолжавших острословить девушек.

- «Это правда. Хоть высокомерие – это очень плохо, но то же самое
можно сказать и насчёт своего принижения. С этого момента вам всё же
стоит обратить на это внимание.»

- «Хорошо, благодарю…»

Доброжелательно обратилась к нему Элиза в своей привычной манере, на что Файт благодарно склонил голову.

- «Эй? Но ведь я сказала то же самое…!»

- «Катарина, твоя внешность слишком кричаще-роскошная. И в подобной ситуации Элиза-сама более заслуживает доверия.»

Скорее всего причина была действительно в том, что из-за её внешнего
кричащего вида мало контактирующий с внешним миром Файт относился к
Катарине с опаской. Но как бы там ни было, исправление его мировоззрения
процесс небыстрый, так что я решил перейти к интересующему меня
вопросу:

- «Данное поле довольно обширное, даже удивительно.»

- «Да, мы постепенно расширяли его несколько десятилетий, но само заложение началось ещё с эпохи моего прадеда.»

- «Насколько я понял из сказанного ранее, выращивание мароимо – это довольно сложно?»

- «В принципе его можно выращивать везде, где не слишком холодный
климат. Вот только для наделения его сладостью, помимо расположения поля
и климатических условий – необходимо следить за многими нюансами.»

Заметно оживился он, как только разговор перешёл к мароимо. Всё же
думаю ему определённо больше нравилось выращивать картошку, чем махать
мечом.

- «Если посадить мароимо сразу в почву – то взойдут откровенно
немногие растения, для этого им вначале необходимы особые условия.»

Привёл он нас к смахивающим на теплицы сооружениям.

- «Слишком влажная почва вредна для молодого растения, поэтому некоторое время они прорастают здесь.»

- «Они довольно похожи на сладкий картофель.»

- «Да, всё так. В конце концов мароимо – это мутация сладкого картофеля.»

Вот значит почему между ними столько схожего.

- «После высадки саженцев, урожай уже можно будет собирать примерно через три месяца.»

На юге континента в принципе тепло всё время, если конечно не брать
во внимания горные районы, поэтому мароимо приносил урожай трижды в год.
Хотя при умелом обращении мог давать и четыре урожая.

- «Итак, прорастание в теплице, поля на склонах гор и перепад температуры. Есть ещё что-то?»

- «Конечно, качество почвы. Если посмотреть вон туда – то можно увидеть что удобрений добавляется немало.»

- «Молодой хозяин…!»

Как раз в этот момент появился один из работавших на поле фермеров.

- «Оцените пожалуйста состояние почвы на поле.»

- «Разве что-то не так?»

- «Да, мне кажется что не хватает удобрений.»

- «Хорошо, сейчас посмотрю.»

- «Извините молодой хозяин…»

Пригласив нас следовать за ним, Файт пришёл на поле этого фермера и взяв горсть почвы бросил её в рот.

- «Ты проверяешь её на вкус…?»

- «Да. И здесь действительно не хватает удобрений. Перебродившая
речная рыба не годится, необходимо добавить компост из листьев и травы.»

- «Как скажете молодой хозяин, сейчас же начну делать.»

Дегустация почвы для проверки её качества… с другой стороны, почему бы и нет?

- «Похоже, что определить оптимальный состав почвы действительно непросто?»

- «Как я уже сказал с простым выращиванием нет никаких проблем, но
привить сладость действительно требует усилий, поэтому приходится
постоянно трудиться на полях.»

Вот только с другой стороны из-за этого он и настолько популярен в городах, когда конечно туда доходит.

----------

Том 12 Глава 2.4

- «Нда уж…»

- «Доверить управление и охрану туннеля такому человеку будет опрометчиво…»

- «Неужели нельзя найти никого другого?»

Запекая мароимо на камнях перед входом в туннель – мы делились друг с
другом впечатлениями, но общий посыл заключался в том, что Файт
управлять туннелем не мог… вернее мог, но ничего хорошего бы из этого
точно не вышло.

- «Милорд, мароимо готово.»

- «Ох, клубни уже запеклись? Какой чудесный аромат.»

Следившая за огнём Харука сообщила о завершении приготовления, и как
только я открыл крышку своего изготовленного на заказ устройства для
запекания сладкого картофеля – то повсюду распространился приятный своей
сладостью аромат. Данное устройство было создано по моему чертежу одним
из работающих в Баульбурге мастеров-артефакторов. Так что до тех пор,
пока в ёмком кристалле будет находиться достаточное количество маны – он
может запекать этот изумительный картофель.

В нём использовались испускающие «инфракрасные лучи» камни лавы,
которые я обработал магией до одинакового размера. Конечно сама
себестоимость материалов и производства составляла пол платиновой монеты
– но это находилось в пределе допустимых расходов, позволяя
наслаждаться вкуснейшим сладким картофелем с запечённой корочкой. Всё же
это был прототип, а при относительно массовом производстве стоимость
думаю должна была существенно снизиться.

- «Вау, с мароимо капает нектар.»

Данный овощ был более сладким нежели сладкий картофель, с которым я
сталкивался в прошлой жизни. Поэтому когда капли из них попали на
раскалённые камни – аромат становился просто сногсшибательным.

- «Да, это определённо вкуснее чем на пару!»

- «Какой сладкий…!»

Неважно в каком мы находимся мире – все девушки обожают запечённый сладкий картофель.

- «Думаю если из этого картофеля приготовить пудинг или пирог – он также будет очень вкусным.»

- «Когда мы вернёмся домой – я попытаюсь сделать тесто на его основе.»

Поскольку решение вопросов с туннелем занимались министры и Его
Величество – то мы могли спокойно наслаждаться пикником, затем
отправившись охотиться на драконов и прочих летающих поблизости
монстров. Вот только наслаждаться отдыхом мне не дал поступивший на
магический телефон звонок…

- «Милорд, поскольку по сообщениям из столицы решением вопроса по
туннелю будут заниматься не один день – то в вашем нахождении там
совершенно нет нужды. И никаких важных дел, как вы сказали – там быть не
может, поэтому гораздо лучше было бы вернуться и продолжить заниматься
делами Графства…»

- «Ага, хорошо…»

- «Ну что, Родериха не обманешь?»

- «Стоило хотя бы попытаться, в конце концов мы узнали больше про моримо…»

----------

Мечница Убийца Драконов

- «Милорд, ещё чаю?»

- «Aмалия-сан, мы ведь наxодимся в особняке, поэтому обращайся ко мне как обычно.»

- «H-но, мне не кажется, что это разумно при Элизе-сама и остальных…»

- «Всё будет в порядке, давай, скажи это.»

- «Но…»

- «Что-то не так? Я Граф Баумейстер, вроде бы самый главный в этом
доме – говорю тебе обращаться ко мне как обычно. Другими словами это
практически приказ.»

- «В таком случае, мне не остаётся выбора… Венд-кун.»

- «Oтлично, а теперь налей мне, пожалуйста, чаю.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На следующее утро после возвращения, мне прислуживала одетая в
униформу Амалия. Всё же хоть её официальное положение и было главной
горничной – но в основном она будет заботиться исключительно обо мне.

- «Чай не слишком крепкий?»

- «Всё хорошо, это не наш старый дом.»

- «Да, раньше мы применяли чайные листья до тех пор, пока в кипятке они давали хоть какой-то цвет…»

- «Вот только там уже не оставалось никакого вкуса.»

- «Это да…»

C Амалией я мог поностальгировать о старых временах и скупости
Pыцарского Дома Баумейстер, в котором чайные листья использовались много
раз, отчего по сути в конце это была чуть подкрашенная вода без
малейшего намёка на вкус.

- «Kогда они окончательно теряли цвет – мы разбрасывали их по полу во время уборки, либо устраняли неприятный запах на кухне.»

- «В самом деле?»

Уборка с использованными чайными листьями, и устранение вони на
кухне… полагаю что в некотором смысле эти прикладные знания
действительно приносят пользу. Вот только самым главным здесь несомненно
была экономия – поскольку нормальные средства для уборки на землях
моего дома были чем-то из разряда фантастики.

- «Но естественно всё это в прошлом.»

- «Конечно.»

В конце концов Рыцарский Дом Баумейстер Германа уже был не настолько
беден, отчего это было уже не более чем воспоминанием, уж и не знаю
плохим или хорошим.

- «Но тем не менее мне требуется это контролировать, поскольку довольно часто по привычке я делаю недостаточно крепкий чай.»

- «В самом деле…?»

Когда она сказала это – я действительно почувствовал, что чай был
несколько менее насыщенным, чем приготовленный Элизой; но в принципе не
настолько, чтобы на это стоило делать замечание. Tем более что после
утренней разминки, мне как раз и хотелось чего-нибудь более лёгкого.

- «После тренировки такой напиток как раз подходит больше.»

Сказал я, после чего выпил практически весь заваренной Амалией чай, и
в момент когда я подумывал, что уже достаточно – с новым чайником вошла
Элиза.

- «Дорогой, после тренировок тебе следует пить много жидкости.»

Я был конечно рад, что в Церкви существовали знания о человеческом
организме, вот только сейчас я бы пожалуй от этого отказался, поскольку в
моём желудке было уже достаточно жидкости.

- «Благодарю Элиза, но можно я выпью его попозже?»

- «Дорогой, пожалуйста, не сдерживай себя!»

И мило улыбнувшись, Элиза налила чай мате в мою пустую чашку, причём
хоть она и вела себя как обычно, вот только улыбка всё никак не хотела
сходит с её лица.

- «(Эмм, я её чем-то разозлил…?)»

Я было попытался попросить помощи у Эрва, сидевшего дальше за столом,
но в столь критический момент он радостно о чём-то болтал с Харукой.

- «(Эрв……..!)»

Вот только это было ещё не всё, и в дополнении к Элизе предо мной с чайниками в руках появились Инна, Луиза, Вильма и Катарина.

- «Да Венделин, утренние тренировки самые изнуряющие, и в них ты потеешь больше всего.»

- «Да-да, быстро всё пей без каких-либо отговорок!»

- «Я верю в тебя Венд-сама, ты можешь всё!»

- «Надеюсь ты не скажешь, что уже больше не можешь пить?»

- «Нет…»

Я попросту не смог устоять перед их давлением, отчего в итоге мой живот оказался похожим на шар.

----------

Том 12 Глава 3.2

- «Что это вообще такое было?»

Мой желудок всё ещё был заполнен до предела, но поскольку данный
вопрос сильно меня тревожил – то я решил посоветоваться об этом с
опытной в подобного рода женских поступках Терезой. В такие моменты
действительно было удобно, что её особняк находился рядом… причём в
обоих смыслах.

- «Как обычно, до тебя немного медленно доходят вполне очевидные
вещи. Хоть Элиза с остальными и продемонстрировали добрые намерения,
приняв Амалию, но неужели ты рассчитывал, что живя с ней и оказывая ей
прежние знаки внимания – всё будет в порядке?»

- «Мне просто хотелось, чтобы только переехавшая в особняк Амалия не оказалась в изоляции.»

Всё же быть одиночкой – это чрезвычайно печально.

- «Кхм, не знаю что ты там хотел, вот только получилось у тебя это
откровенно через одно место. В первую очередь ты должен был
продемонстрировать приоритетность Элизы и других своих жён, относясь к
Амалии лишь как к горничной, не оказывая ей особых знаков внимания… хотя
бы поначалу.»

- «Эмм… возможно поступить так действительно имело смысл.»

Ведь вначале Амалия как раз и старалась быть незаметной, обращаясь ко
мне не иначе как «Милорд», в то время как я фактически приказал ей
говорить «Венд-кун».

- «Если ты приказал так себя называть – то Амалия ничего не может с
этим поделать, не так ли? Слушай, Венделин… ты конечно из благородной
семьи и являешься Главой Дома, поэтому можешь отдавать приказы и всё
такое… но иногда бывают случаи, когда своими приказами ты причиняешь
откровенный вред, в независимости от того какими были твои изначальные
намерения. Советую тебе хорошо это запомнить.»

Большинство думает, что иметь много жён – это просто замечательно, но
в то же время из-за этого возникают некоторые ситуации, во время
которых ты просто обязан соблюдать иерархию и баланс.

- «Разве Элиза и остальные тебя в чём-то не устраивают? Они не хотели
возмущаться и набрасываться на в принципе ни в чём невиновную Амалию,
поэтому и устроили тебе это чрезмерное чаепитие. Вот только я бы не
рассчитывала, что в будущем это и дальше будет продолжаться
ограничиваться лишь этим.»

То есть другими словами – это было предупреждение.

- «Ох, с таким количеством жён это конечно будет непросто…»

- «Рекомендую тебе как минимум быть внимательнее, и я верю, что у тебя всё получится.»

- «Хорошо, я подумаю над этим.»

- «Размышляющий о своих ошибках Венделин… разве же это не мило?»

Каким-то непостижимым образом, Тереза в последнее время вела себя
словно старшая сестра… впрочем она ведь действительно меня старше, так
что с одной стороны всё верно… вот только разве моё сознание не должно
быть более развито?

- «Есть немало благородных с более чем одной женой, и довольно редко
они все так ладят как у тебя Венделин. Гораздо больше примеров, когда
они формируют настоящие фракции и начинают противостоять друг другу. Ты
бы больше ценил, что у тебя нет ничего подобного.»

- «Я понял.»

Очень хорошо, что рядом со мной оказался такой советчик как Тереза.
Так что хоть в первые дни с принятием Амалии и случались некоторые
накладки, но в принципе они все благополучно разрешились.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Что такое? Опять общие работы, или же очередные чрезвычайно скучные обязанности благородного?»

- «Не совсем Милорд. На самом деле образовалось срочное задание,
которое как раз придётся вам по вкусу, поскольку оно близко к работе
авантюриста.

----------

Том 12 Глава 3.3

В один из дней меня нашёл Родерих и сообщил о срочном задании, причём
по его словам это было именно работой для авантюриста, а не обычными до
ужаса нудными, хоть и необходимыми строительными и производственными
заданиями.

- «Работа для авантюристов? В смысле уничтожение монстров?»

- «В принципе всё верно Луиза-сама. В различных местах горного хребта
неожиданно возросла активность виверн и драконов, поэтому необходимо
как можно скорее сократить их численность.»

- «Не могли ли на это их спровоцировать частые полёты магических дирижаблей?»

- «Поскольку подобные монстры не могут быстро размножаться – то
возможно Инна-сама, что причина действительно именно в этом. Но с другой
стороны и природных врагов помимо людей у них особо нет, поэтому скорее
всего набралась какая-то критическая масса, которая сейчас дала
толчок.»

- «А может они просто посчитали, что их территории захвачены?»

Не исключено что Луиза как раз и оказалась ближе всего к правде, всё
же по сути образ жизни монстров ничем особо не отличался от диких
животных.

- «Хочу добавить ещё то, что поблизости от них теперь постоянно передвигается потенциальная добыча, то есть люди.» (Эрвин)

- «Хмм…»

- «А как только туннель окажется открыт – они могут стать ещё активнее.»

Во время раскопок мы периодически отбивались от налетающих монстров, поэтому опасность этого действительно существовала.

- «Да, такое попросту нельзя игнорировать. Виверны и драконы – это
опасные летающие монстры, с которыми обычные люди попросту не смогут
справиться. Поэтому мы обязаны исключить угрозу этого.»

- «Вот она! Смертоносная техника Катарины – «Долг Благородного»…!»

- «Разве Эврин-сан не родился в благородной семье? Что для тебя в этом такого удивительного?»

Отпарировала Катарина подколку Эрвина.

- «В данный момент я являюсь вассалом Графа Баумейстера, растеряв всё
своё благородство как только вырос, разве ты этого не знаешь? Поэтому я
пойду куда-то лишь в том случае, если мне прикажет это Милорд.»

- «В таком случае тебе тем более необходимо показывать большую заинтересованность в этом!»

- «К сожалению, для нас с Харукой-сан на это есть одна простая
тривиальная причина: на драконов или виверн охотятся только в группе и
желательно заманивая в ловушки.»

- «Всё так, мы мечники – поэтому лучше всего противостоим
передвигающимся по земле целям. В случае же когда приходится
сталкиваться с летающим противником, то всё на что мы способны – это
нанести один единственный удар во время его атаки. Вот только для этого у
монстра ещё должно появиться желание нас атаковать.»

- «Поскольку мы с Харукой-сан не владеем магией – то и летать не в состоянии, так что это звёздный час для тебя Катарина.»

- «Мы сможем помочь лишь, если повредить вивернам и драконам крылья, чтобы они упали на землю.»

- «В этом есть смысл… ну что ж, в этом я, как владеющая магией воздуха – буду действительно сильна.»

Эта парочка уже похоже спелась друг с другом, так что высказав свои
аргументы, они в какой-то степени сумели восстановить настроение
Катарины.

- «Вот только в этот раз – это не просто убийство одного-двух из них.
Необходимо решить эту проблему массово, сразу же сократив их
численность на порядок. И хоть возможно это может показаться не разумно,
но мне бы хотелось воздержаться от их полного истребления.»

- «Почему?»

- «Это не очень хорошо скажется не экономике.»

- «Думаю что существуют те, кто зарабатывают себе на жизнь охотой и продажей их ингредиентов.»

- «Именно так Элиза-сама.»

В прошлом на них охотиться было откровенно непросто, но сейчас всё
переменилось и на виверн с летающими драконами нацелились базирующиеся
на моих землях авантюристы, отчего ингредиенты из них получили своё
широкое распространение на рынках Королевства. Поэтому исчезновение
драконов приведёт к тому, что эти люди потеряют возможность зарабатывать
средства и приносить доход в графство.

- «В общем думаю вы поняли, что необходимо сократить их численность, но при этом не до конца.»

- «Родерих-сан, можешь спокойно оставить это на нас. Благородные
обязаны выступать на защиту проживающих на их землях простых людей.»

- «Я знал, что могу положиться на вас Катарина-сама.»

- «Хах, всё же я благородная… в отличие от некоторых.»

- «Ага, ведь если мы сделаем это – то налоговые поступления сократятся.»

- «Это конечно верно… но Вильма-сан, разве нельзя было сказать это менее грубо?»

Даже опешила Катарина от настолько прямолинейного заявления Вильмы.

- «Вильма-сан, ты ведь тоже благородная, приёмная дочь Министра Эдгара. Поэтому ты ведь должна меня понимать…»

- «Да, я его приёмная дочь, вот только чем длиннее родословная – тем в некоторой степени циничнее ты становишься. Кроме того…»

- «Что кроме того, Вильма-сан?»

- «Это просто работа, которую мы должны выполнить эффективно и в кратчайшие сроки.»

Думаю, это наглядно показывало разницу в мировосприятии между Катариной и Вильмой.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Xорошо Pодериx-сан, так где мы будем проводить уничтожение виверн и
летающих драконов? И хватит ли на это сил только нашей группы?»

Начала расспрашивать Элиза о деталях Родериха.

- «Конечно в этом будут задействованы не только вы, но и ветераны-авантюристы, а также специалисты в охоте на драконов.»

Как и ожидалось от него, Родерих не собирался полагаться лишь на одних нас.

- «До тех пор, пока угроза не будет признана ликвидированной – мы будем доплачивать за ингредиенты из виверн и драконов.»

Пока это будет выгодно – авантюристы будут охотиться на летающих
монстров, но после снятия нашей надбавок и вследствие насыщения рынка
ингредиентами из этих монстров – им будет выгоднее уже отправиться на
охоту в Лес Демонов.

- «Это всё конечно хорошо, вот только действительно ли с этой группой
охотников на драконов, с которой мы будем контактировать, всё будет в
порядке?»

- «Да, что если вновь возникнет какой-то конфликт?»

Эрв с Инной были откровенно невысокого мнения о специалистах по охоте
на драконов, всё же именно под таким прикрытием группа Томаса ранее и
вызвала восстание на землях Рыцарского Дома Баумейстер.

- «Эрвин и Инна-сама – то были фальшивые охотники на драконов,
настоящие не будут заниматься ничем рискованным и противозаконным.»

- «Родерих-сан, а ты хорошо информирован о них, не так ли?»

- «Луиза-сама, в прошлом я хоть и недолго, но состоял в достаточно известной группе охотников на драконов.»

- «Нда уж Родерих-сан, ты действительно обладаешь разносторонними талантами…»

Естественно что никто из нас не ожидал, что у Родерих оказывается был
и такого рода опыт, поэтому естественно Луиза была удивлена.

- «Cобственно поэтому я попросил своих знакомых помочь с нашей
проблемой. Поэтому носиться по всему горному хребту вам будет не нужно.
Участок, за который вы отвечаете – находиться вот здесь…»

Родерих расстелил карту и указал на определённую область.

- «Разве это не немного далековато от человеческого жилья?»

С точки зрения месторасположения – это находилось посередине между
Рыцарским Домом Баумейстер и землями Пауля, в общем практически
необитаемое место.

- «Здесь…?»

- «Не знаю почему, но хоть эта местность и безлюдна, но именно здесь
больше всего и повысилась активность эти монстров. Ну а вы были выбраны
сюда не просто так, а потому что с вами пойдёт Элиза-сама.»

- «Из-за магии исцеления?»

- «Именно.»

В районах близких к населённым пунктам, можно было относительно
быстро доставить раненого в место, где ему окажут более-менее
квалифицированную помощь. Вот только если участок находился в глуши, а
среди авантюристов не было целителя – то это могло привести к
нежелательным потерям.

- «Хоть авантюристы и специализируются в охоте на драконов, но
целителей можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому вполне
естественно, что за этот отдалённый участок отвечает ваша с Элизой-сама
группа.»

- «Ясно… всё равно вопрос по туннелю не будет продвигаться, пока Его
Величество с Маркграфом Брейтхильдом не придут к какому-нибудь решению.
Поэтому до этого, вполне можно будет и поохотиться на драконов.»

- «Если ситуацию по туннелю разрешится – то я непременно с вами свяжусь, поэтому сконцентрируйтесь целиком на задании.»

- «Хорошо…»

Вначале мы при помощи [Телепортации] переместились на земли Рыцарского Дома Баумейстер.

- «К сожалению Герман они-сан мы заняты, так что лишь пришли поздороваться.»

- «С этим ничего не поделать, в жизни влиятельного благородного
постоянно возникают какие-нибудь неотложные дела. Ох, сувениры из
Империи? Спасибо.»

Мы сделали небольшой крюк и заскочили в мой бывший дом, где я немного пообщался со старшим братом и подарил его семье сувениры.

- «Ну как, всё спокойно?»

- «Да, у нас периодически останавливаются группы авантюристов. Вот
только с наших земель практически не видно, что активность летающих
монстров хоть как-то увеличилась.»

После того как новым главой Рыцарского Дома Баумейстер стал Герман,
эти земли переживали пусть и не стремительный, но рост. Производство
мёда и медового ликёра возрастало, обрабатываемые сельскохозяйственные
угодья также увеличивалась, прибыль получалась и за счёт сдаваемого
авантюристам жилья и прочих предоставляемых им услуг. Так что со времени
моего последнего посещения, территория в значительной степени
развилась, представляя просто разительное отличие по сравнению с
временами моего детства.

- «Но раз угроза настолько серьёзна – то я начинаю немного переживать.»

- «A вот этого точно не стоит делать.»

Поскольку сюда была ранее направлена та самая знакомая Родериху
группа охотников на драконов – то после наших совместных действий, здесь
надолго должен будет воцариться мир.

- «Ну хорошо, мы отправимся уже на место.»

- «Хорошо, береги себя. И проведай нас, как у тебя выдастся свободное время. Дети с нетерпением будут этого ждать.»

Попрощавшись с Германом, мы направились к месту усиления активности виверн и драконов…

----------

Том 12 Глава 3.4

- «Эй! Разве они едут не быстро?»

Поскольку путь к нашему месту назначения был не близок даже от
ближайшей моей телепортационной точки – то было решено задействовать
магические машины, дав возможность попрактиковаться в вождении каждому.
Вот только скорость машины с группой Эрва стала какой-то странно
высокой… в прошлый раз, все из них уже вроде бы побывали за рулём и
как-то я не припоминаю, чтобы кто-то так лихачил…

- «Слушай, Венд…»

- «Что такое Луиза?»

- «Вроде бы Харука раньше не садилась за руль, ты не помнишь?»

- «……»

Верно, ведь во время эпопеи с туннелем и нашим вождением – её тогда
вообще с нами не было, поэтому выходит сегодня она впервые вела
автомобиль?

- «Но раз это её первый раз – то почему она едет так быстро?»

Хоть Харука обычно и казалось тихой немногословной девушкой, но
похоже что она как раз была из числа тех, чья личность кардинально
менялась, как только они оказывались за рулём. В принципе это подходило и
для этого мира в скачках на лошади, так что в этом не было ничего
такого уж откровенно странного.

- «Думаю, с этим всё будет в порядке?»

Поскольку сейчас мы ехали в принципе по ровной местности – то
демонстрируя довольно уверенное вождение, она не должна была так уж
просто попасть в аварию. Но самое пожалуй приятное заключалось в том,
что это была не наша машина…

- «Слушай Венд, ты не чувствуешь ничего странного?»

- «Странного? Что именно?»

Хотя… мне кажется, или вторая машина со мной, Элизой, Инной и Луизой
также ускорилась? Впрочем хоть похоже и было так, но в то же время это
вряд ли было чем-то таким уж странным.

- «Элиза действительно хороша во всём.»

Сегодня именно она вызвалась управлять магической машиной,
поддерживая свою репутацию идеальной супер-женщины. Конечно она была
немного скромной и тихой, но ведь это ничего не значит… верно?

- «Мы начали догонять Харуку, которая похоже и не думает замедляться!»

- «Это хорошо, всё же было бы плохо, потеряй мы друг друга из виду.» (Венделин)

Мы ещё были в отдалении от горного склона, но как только приблизимся к
месту назначения – то существует вполне реальная вероятность, что на
нас нападут виверны и летающие драконы. Так что приняв это во внимание,
Элиза и ускорилась чтобы не отстать от Харуки.

- «Для Элизы нет ничего невозможного, она сразу же выбрала оптимальное решение.»

Вот только вскоре ситуация переменилась…

- «Мне кажется, или сидящий в той машине Эрв как-то сильно побледнел?»

Хоть отсюда мне было и не очень хорошо видно, но похоже он к тому же что-то ещё и говорил Харуке…

- «Он что, дурак? Отвлекать воителя… неужели он не может понять последствий этого?»

Хоть мы сейчас и ехали по равнине, но это правило должно соблюдаться
всегда. Так что позже с ним необходимо будет обязательно поговорить на
эту тему.

- «Мне кажется, или он пытается остановить Харуку…?»

Но сразу же после слов Луизы, словно опровергая их – скорость их
магической машины увеличилась сразу на порядок, словно она неслась по
какому-то немецкому автобану.

- «Измеритель скорости ещё даже не упёрся в предел, то есть она может ехать ещё быстрее! Невероятно!»

Не сумел я сдержать своего удивления по поводу магической машины,
демонстрирующей сейчас скорость, ни в чём не уступающую машинам с Земли.

- «Венд, сейчас не время этим восхищаться, смотри…!»

Впереди, куда указала Инна – мы могли видеть Вильму, застывшую словно
каменная статуя джизо, и Катарину, которая обернулась к нам с заднего
сиденья и словно молила о помощи…

- «Хм, действительно неожиданно…»

Харука оказалась маньяком скорости…

- «Элиза, тебе совершенно не нужно стараться за ними угнаться, хорошо?»

В случае если они попадут в аварию – то Катарина должна будет
справиться с этим при помощи магии… ну или же они получат тяжёлые
травмы. Вот только хоть я и сказал Элизе сконцентрироваться именно на
безопасном вождении – по какой-то причине она мне не ответила… при этом
проговаривая что-то про себя.

- «Не могу их догнать… если не увеличу скорость – то отстану… я не могу уступить… больше скорости…»

Разве сейчас тон её голоса не отличался от обычного?

- «Эмм… Элиза-сан?»

- «Всё хорошо, мы способны на большее… я ускоряюсь!»

И прокричав это, Элиза до предела вдавила педаль газа.

- «Уваааах!» (Венделин)

- ««Кьииияяя…!!!»»

От резкого ускорения нас всех вжало в сиденья, но благодаря этому
магический автомобиль под управлением Элизы легко обогнал Харуку.

- «Может после их обгона замедлимся…?»

- «А-ха-ха… Инна-сан, мы ведь не должны разделяться друг с другом…!»

Прокричала Элиза на робкий протест Инны, целиком сосредоточившись на
дороге. Причём даже её смех был каким-то странным, существенно отличаясь
от прежнего…

- «Элиза также любит превышать скорость…?!»

Совершенно неожиданно выяснилось, что Элиза также являлась маньяком
скорости, вот только смена водителя прямо сейчас попросту не
представлялась возможной, кроме того…

- «Харука догоняет нас!»

И в то время как её машина проносилась мимо нас – мы увидели до ужаса
бледное лицо Эрва; Вильму, которая похоже окончательно превратилась в
каменную статую джизо; и Катарину, которая шепча что-то про себя,
сжавшись обхватила жезл. Судя по всему, Харука была не только маньяком
скорости, но ещё и очень не любила когда её кто-то обгонял…

- «Тцк…!»

- «Луиза, щёлкать вот так языком – это не культурно.»

- «Но Венд, это ведь была не я – это Элиза.»

- «Х-ха? Не верю…!»

Ведь она всегда вела себя, словно сошедшая с картинки благородная
девушка, поэтому для неё было просто немыслимо сделать что-то настолько
вульгарное…

- «У тебя есть храбрость, чтобы меня обогнать… вот только я так просто не сдамся…!»

- «Это просто полный провал в выборе водителей, никогда больше не пускать их за руль!»

- «Если мы выживем…»

- «Кхм, надеюсь что при попадании в аварию я как-нибудь справлюсь…»

Как и Катарина, я на всякий случай готовясь к худшему достал жезл.
Всё же хоть он и не был мне особо нужен, но в случае аварии важны будут
даже считанные доли секунды. Кроме того… мне просто было спокойнее,
когда я сжимал его в руках.

- «Не могу догнать их…»

- «Элиза, ничего страшного если ты им уступишь!»

- «Ну уж нет, со мной в магической машине находится мой муж… Поэтому
как такое только возможно, что Глава Графского Дома Баумейстер не будет
во главе?!»

Она хотела сказать, что автомобиль с вассалами не мог ехать впереди Лорда и в этом конечно же был определённый смысл, но…

- «Эрв ещё и мой телохранитель, так что в определённых ситуациях должен находиться впереди!»

Вот только я был более чем уверен, что Элизе просто хотелось обогнать машину Харуки.

- «Венд, может как-то поменяться с ней местами?!»

- «Луиза, если бы это было возможно – то я бы уже давно так сделал!»

- «Тцк…!»

Поскольку несмотря на все её усилия, машина Харуки вновь нас обогнала
– то настроении Элизы определённо ухудшилось. Так что ещё раз вдавив
педаль газа в пол – она обогнала машину соперниц, причём судя по
увиденным мной во время обгона лицам Эрва, Вильмы и Катарины – они
похоже уже чуть ли не готовились к отходу в лучший мир.

- «(Да чтоб ещё раз их подпустить к рулю…!)»

- «Дорогой, только посмотри какое впереди прекрасное чистое голубое небо.»

- «Ага… очень красиво…»

Когда она могла смотреть вперёд без каких-либо мешающих препятствий – настроение Элизы тут же моментально улучшалось.

В общем до прибытия на место всё продолжалось по новой, с взаимными
обгонами Элизы с Харукой, от которых попросту не могло не бросать в жар,
словно в какой-то манге про уличных гонщиков…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Дорогой, а ведь мы прибыли сюда раньше чем планировалось, не так ли?»

- «Да Элиза… это ты верно подметила…»

Мы приехали к месту повышенной активности драконов и виверн раньше
намеченного срока, и это было вполне естественно, поскольку Элиза с
Харукой ехали словно сумасшедшие. Так что хоть это конечно было и
здорово, вот только кроме этих двоих стоять на ногах никто толком не
мог, отчего мы просто попадали на землю возле машин.

- «(Ну что им мешало ехать с обычной скоростью…?)»

- «(Судя по тому Эрв, как во время вождения у Элизы остекленели глаза – думаю то же самое произошло и с Харукой…)» (Венделин)

- «(Это просто слишком отлично от её обычной манеры поведения…!)»

- «(У меня всё ещё кружится голова…)» (Kатарина)

Делились мы своим горьким опытом этой поездки, чтобы при этом нас не услышали Элиза с Харукой.

- «Дорогой, а водить магическую машину оказалось очень весело.»

- «Так вот значит как это называется… весело…»

- «Pазве тебе не понравилось?»

- «Послушай, машина – это в первую очередь средство передвижение, то же самое что и верховая езда.»

- «Нет, это совершенно не похоже на верховую езду. Скорость просто неотразима.»

- «Значит тебе нравится скорость?»

В принципе, что и требовалось доказать, Элиза была маньяком скорости,
но покинув машину – она вновь заговорил со своей обычной милой улыбкой,
словно овладевший ею злой дух наконец-то ушёл.

- «Я хочу также поехать и на обратном пути.»

- «Эммм…»

В то время как я раздумывал, как бы не обидеть Элизу – то
почувствовал несколько ударов в спину; а обернувшись увидел, что Эрв и
остальные показывали мне срочно что-то предпринять. Я практически слышал
как они хором кричали: «Неееет…!!!».

- «К сожалению это маловероятно, всё же задерживаться дольше
необходимого нельзя, как минимум из-за возможных проблем с Домом
Oйленберг – так что обратно мы переместимся при помощи [Телепортации].
Думаю что в будущем у тебя ещё найдутся возможности поехать за рулём,
хорошо?»

- «Да, честно говоря я как-то совсем забыла про этот туннель.»

- «И как насчёт того, что раз это тебе настолько понравилось – заниматься этим в своё свободное время?»

Учитывая, что магические автомобили в своём роде являются
полноценными предметами роскоши – то как по мне это было вполне
благородное времяпровождение, в принципе как и скачки на лошадях. Ну и
чем больше она будет ездить сама – то тем меньше будет втягивать в это
остальных…

- «А с этим не будет никаких проблем?»

- «Нет-нет, абсолютно.»

Парковка одной магической машины во дворе особняка, и периодически
передвигающаяся на ней Графиня Баумейстер – не должны стать проблемой. А
учитывая что за время гражданской войны в Империи, у Элизы мог
накопиться определённого рода стресс – то управление автомобилем было
ещё дешёвой ценой за его выход.

- «Я завидую Элизе-сама…»

Услышав об этом, хмуро произнесла второй маньяк.

- «Ну так а в чём проблема Харука? Соревнуйтесь вместе.»

- «А с этим будет всё в порядке Милорд?»

- «Да, я не против.»

До тех пор, пока эти двое будут соревноваться друг с другом – никаких
проблем не будет. Наоборот, всеми остальными это будет лишь
приветствоваться.

- «Элиза-сама, с нетерпением буду этого ждать.»

- «Да, мне тоже хочется, чтобы это произошло побыстрее.»

И сказав это, две красивые девушки переглянулись и радостно
улыбнулись… но как только они сядут за руль – то вновь кардинально
изменятся. Но в принципе это не было особой проблемой, поскольку ездить с
ними, когда они будут за рулём – я точно не собирался.

- «Дорогой, я уже мечтаю совершить вдвоём с тобой «Драйв». Некоторое
время назад я попросила Арнеста-сана показать мне найденные им в туннеле
документы.»

Ах ты ж чёртов демон…! Зачем нужно было в принципе обсуждать это с
ней? К тому же как я понял, это означает что я должен буду составить ей
компанию в машине…?

- «Что ещё за «Драйв» Элиза-сама?» (Харука)

- «Супружеские пары и просто близкие девушки с парнем отправлялись в путешествия на машине, и это называлось «Драйвом».»

- «Ох, я также хочу это сделать с Эрвом-саном!»

- «Да, это будет здорово. К тому же мы можем поехать куда-нибудь вдвоём на разных машинах!»

Эмм… поездка с Элизой и Харукой, когда они будут за рулём? И кроме того я обязан буду в этом участвовать…?!

Посмотрев на Эрва, я увидел как буквально В одно мгновение его лицо
окрасилось в пепельный цвет, ведь у него также не было никакой
возможности отказаться от желания Харуки.

- «(Эй, почему вы все отводите от меня взгляд…?!)»

Инна, Луиза, Вильма и Катарина единодушно отвернулись от нас с Эрвом,
причём на их лицах чётко виднелось предательское облегчение от того,
что всё это будет проходить без их участия.

- «Ох, необходимо будет постараться найти время на это уже в ближайшем будущем, верно Харука-сан?»

- «Да Элиза-сама, просто с нетерпением буду этого ждать.»

Две девушки выглядели просто чрезвычайно довольными… чего конечно совершенно нельзя было сказать про нас с Эрвом.

----------

Том 12 Глава 3.5

- «Это вы группа Графа Баумейстера-сама? Родерих говорил о вас…
Граф-сама, вы как-то не очень хорошо выглядите? Дорога была тяжёлой?»

- «Да так, были кое-какие обстоятельства…»

- «Дела благородных зачастую бывают довольно выматывающими.»

Выйдя из машин, мы некоторое время поприходили в себя, после чего
отправились к месту появления летающих монстров. И как сказал Родерих,
там уже разбила лагерь группа охотников на драконов, лидер которой нас
собственно и поприветствовал. Ему было около 50 лет, стройное
мускулистое тело оттеняла загорелая кожа, а левый глаз скрывала повязка.

- «Я Гольф, лидер «Истребителей Драконов», и мы довольно известны как специалисты в охоте на драконов.»

- «Я Венделин, лидер «Охотников на Драконов».»

- «Это ваше официальное название Граф Баумейстер-сама? Моя вина, Родерих об этом не сказал, а я как-то и не узнавал.»

Поскольку сегодня мы выступали как авантюристы – то я объявил
официальное название нашей группы, вот только с момента его последнего
использования прошло уже довольно много времени.

- «Ох, а я уже и забыл о нём.»

- «Молодец… а как тебя зовут, ты случайно не забыл?»

Хмуро посмотрел я на Эрва… но как ни крути это было действительно довольно давно.

- «Ну что ж, работа здесь найдётся для всех. Поскольку мы слышали о
ваших способностях – то помощь будет очень ценна. Итак… как я вижу, вы
всё же устали от пути до столь отдалённого места, поэтому приглашаю
передохнуть.»

- «Благодарю.»

Поскольку мы были истощены гонкой Элизы с Харукой как морально, так и
физически – то с достоинством оценили, что лагерь и всё необходимое для
него уже было подготовлено. Гольф-сан подвёл нас к самой большой
палатке, в то время как некоторое количество людей трудилось над
приготовлением пищи.

- «Ваша группа действительно большая, раз с вами присутствуют даже повара.»

Оценила их мастерство Элиза.

- «Да, вы верно подметили, что это не совсем авантюристы. Всё же
обычно во время работы мы чрезвычайно сильно выматываемся, да и обычно
просто некогда заниматься полноценной готовкой, так что приготовление
пищи и лагерь остаётся на специально нанятых людях. Но хоть они и
молоды, но после накопления определённой суммы собираются открыть свои
заведения, так что для них это неплохая практика.»

- «Ну а что насчёт боя?»

- «Глупо рассчитывать на многое от поваров, так что хоть у них и
имеется оружие для самообороны, но в самой охоте конечно же они
практически не участвуют.»

С таким раскладом они представляют собой скорее небольшое войско, чем
группу авантюристов. Я к тому, что у них были не только бойцы, но и
работники снабжения, так что в то время как мы размещались в шатре, один
из молодых парней уже начал готовить чай.

- «Также есть те, кто обслуживает наше снаряжение с ловушками,
доставляют припасы и ведут учёт. Хотя Родерих в этом плане конечно был
уникален, поскольку не только вёл все письменные работы, но ещё и
участвовал непосредственно в охоте. Умелый парень как ни крути, честно
говоря я было подумывал сделать из него следующего лидера «Истребителей
Драконов», но нынешний его пост, управляющего целого графства – конечно
же не идёт с этим ни в какое сравнение. Кто бы конечно тогда только мог
об этом подумать…»

Наш разговор начался со времён пребывания в этой группе Родериха и насколько он был умелым работником.

- «Судя по всему Родерих-сан способен заработать на жизнь где угодно.»

- «Да, этому парню было многое по плечу.»

- «Венд-сама, ты кстати также сможешь заработать себе на жизнь где угодно.»

- «Очень даже возможно.»

Как и сказала Вильма, благодаря своему таланту в магии, я мог спокойно зарабатывать себе средства и как авантюрист, и как маг.

- «Если уж на то пошло – то же самое относится и к Катарине.»

- «Для умелого мага нет недостатка в возможностях для заработка,
поэтому естественно, что мы способны неплохо прожить и как
авантюристы-одиночки!»

Как по мне немного резко ответила Катарина, впрочем для неё это было неудивительно…

- «Венделин-сан, ты сейчас подумал обо мне что-то плохое?»

- «Да как ты только могла об этом подумать…? Кхм… чай очень вкусный.»

Тут же переключился я на напиток, на всякий случай ещё и отвернувшись от девушки.

- «Гольф-сан, а это ничего, что мы сейчас отдыхаем?»

- «Всё в порядке юная леди, ты ведь из Мидзухо?»

- «Вы достаточно хорошо об этом осведомлены.»

Удивилась Харука от того, что он сразу же указал на её происхождение.
Всё же вряд ли о землях Мидзухо в Королевстве Хельмут знало так уж
много людей.

- «Как только приходит слава группы охотников на драконов – то с
тобой нередко пытаются установить связи благородные, отчего иногда мы
даже получаем вознаграждения товарами Мидзухо.»

В обмен на избавление от драконов и добычу ингредиентов из них,
благородные на радостях иногда действительно могли расщедриться на
вознаграждение.

- «Ясно.» (Харука)

- «К тому же я коллекционирую фарфоровые изделия, а из твоей страны они уж очень необычны.»

Можно перефразировать это по-другому: как только ты становишься
лидером известной группы охотников на драконов – то не только
показываешь, что обладаешь незаурядным умом, но ещё и немного по-другому
начинаешь зарабатывать деньги. Всё же он контролировал не только самую
многочисленную группу охотников, но ещё и чуть ли не несколько десятков
обслуживающего персонала.

- «Собственно мы сами прибыли сюда лишь недавно, так что сейчас в основном идёт подготовка к предстоящей завтрашней охоте.»

- «Вы довольно осторожны.»

- «Это естественно для всех, кто собирается прожить долгую жизнь.»

Как о само собой разумеющемся ответил Гольф-сан на вопрос Инны.

- «Всё же мы недостаточно сильные, чтобы нам прощались глупости.»

- «Недостаточно сильные…? Но ведь вы группа, как раз и специализирующаяся в охоте на драконов…»

- «Естественно, что среди нас есть достаточно сильные авантюристы,
включая меня – но в то же время с нами находятся и те, кто откровенно
слабее. В нашей группе всегда как минимум несколько новичков, всё же
самое главное для охотников на драконов – это как раз не сила, а умение
работать в команде.»

- «Умение работать в команде?»

- «Именно, всё же думаю никто не станет спорить, что маг уровня Графа
Баумейстера-сама сможет победить виверну самостоятельно, не так ли? Но
поскольку поодиночке мы на такое не способны – то объединяемся для этого
в группу.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Объяснил Гольф-сан Инне, вот только я думаю он явно поскромничал,
поскольку наберётся не так уж и много групп, специализирующихся на
командном взаимодействии. Но именно благодаря этому они имели
возможность эффективнее и без жертв охотиться на монстров, в частности
на считавшихся сильнейшими драконов. Собственно поэтому они по праву и
были «Истребителями Драконов».

- «Нами конечно были выставлены посты, но поскольку вряд ли драконы
нападут аж сюда – то сейчас наилучшим решением будет отдохнуть. Tем
более что с поддержкой группы Графа Баумейстера-сама, в этот раз всё
должно будет пройти гораздо легче.»

- «Гольф-сан, ранее вы упоминали о тех, кто занимается исключительно подготовкой…»

- «Да, у нас имеется система распределения ролей. Eсть те, кто
занимаются подготовкой к завтрашнему дню; но для нас, тех кто будет
завтра непосредственно охотиться – важно сейчас как следует отдохнуть.
Kак бы это ни было странно, но это также является частью нашей работы.»

- «Значит у каждого члена вашей группы есть свой круг обязанностей?
Кстати, а каким образом вы собираетесь побеждать летающих монстров?»

Действительно, как они собирались убивать активизировавшихся виверн и
летающих драконов? Впрочем он ведь упоминал что-то насчёт ловушек.

- «Сейчас наши товарищи как раз находятся в процессе установки
ловушек в лесу неподалёку от горного хребта, приблизительно в километре
отсюда. A если точнее – то между большими деревьями в лесу они
развешивают множество крепких сетей из металла, качество которых
является тайной нашей группы. Ну а поскольку вряд ли драконы клюнут лишь
на пустые сети – то там также будут размещены приманки.»

А в качестве приманки у них выступали предварительно подготовленные живые дикие животные и монстры.

- «Хоть это немного и жестоко, но мы пускаем им кровь и бросаем ещё живыми в сети.»

Ясно, виверны с драконами должны соблазниться на запах крови, визги и конвульсии раненого животного.

- «Поскольку я слышал, что вы Миледи состоите в Церкви – то право слово, мне очень неловко вам об этом рассказывать.»

В Церкви не считалось за грех употребление животных и монстров в
пищу, но вот за намеренное жестокое обращение, даже если это для
приманки драконам – они похоже получали немало проповедей от
священников.

- «Естественно я не могу этому не печалиться, но учитывая опасность
появления в этих местах опасных монстров – это похоже неизбежно.»

- «Очень хорошо, что вы понимаете это Миледи.»

Осознав, что Элиза не собиралась читать им никаких нотаций – Гольф-сан еле заметно облегчённо выдохнул.

- «А разве заранее разлитой крови и подражания их визгам будет недостаточно?»

- «Действительно, в таком случае не нужно будет их безпричинно мучать.»

Тут же поддержала Катарина высказанный Вильмой альтернативный план.

- «Если бы этот метод работал – то мы бы давно его применяли. Уж не
думаете ли вы, что нам всё это нравится? Кровь и так дополнительно
разливается вокруг приманки, вот только одного этого мало, поскольку
драконы как-то могут чувствовать фальш, в том числе и с имитацией визгов
– поэтому всё должно быть как можно более естественно.»

- «То есть вам необходимо ловить монстров ещё живыми, правильно?»

- «Именно, и это довольно непросто. Если мы слишком ослабим монстра
или даже убьём – то нам от него уже не будет никакого прока.»

Так что обладая возможностью ловить достаточно опасных монстров живыми – группа Гольфа-сана попросту не могла быть слабой.

- «Отлов приманок произойдёт незадолго до начала охоты, так что можете оставить это на нас.»

Это означало, что наша задача заключалась в нейтрализации попавших в сети летающих монстров.

- «Также помимо тех, кто попадётся в ловушку, немало будут просто
летать, выискивая возможность для нашей атаки. Поэтому мне бы хотелось
Граф Баумейстер-сама, чтобы маги вашей группы сосредоточили свои усилия
именно на них.»

Кстати, среди «Истребителей Драконов» я так и не заметил хороших
магов. Были один или два на начальном-среднем уровне… хотя для
авантюристов это было уже существенной сила. Всё же моё суждение было
искажено количеством сильных магов в нашей группе.

Но больше всего на славу «Истребителей Драконов» конечно же влияла их
слаженная командная работа и навыки руководителя Гольфа-сана.

- «Всего лишь два мага?»

- «Два? Ах, сильные маги ведь могут чувствовать других магов. Впрочем на самом деле только один, второй является приглашённым.»

Не спеша отпил он чаю.

- «Я попросил одного знакомого авантюриста о помощи. Хоть она и
молода, но уже привычна к охоте на драконов. Мне бы конечно хотелось,
чтобы она присоединилась к нам, но по какой-то причине ей нравится быть
волком-одиночкой, хоть при этом она не замкнута и никогда не откажет от
помощи…»

- «Я вернулась.»

И в тот момент как Гольф-сан рассказывал о приглашённом им
авантюристе, в шатёр зашёл один из наделённых магией людей, причём его
внешний вид невольно меня удивил…

- «Девочка…?»

- «Ты что, девушек-авантюристов никогда не видел? Гольф-сан, размещение ловушек практически завершено.»

- «Хорошо, спасибо что пришла сообщить мне это Катя.»

- «Я всё равно проходила рядом, и именно я буду завтра за это
отвечать… Ух ты, хоть я и слышала слухи, но вау… неужели в одной группе
может быть столько магов?»

Сказавшую это девушку судя по всему звали Катей, вот только хоть её
здесь и расписывали умелым бойцом, но выглядела она словно красивая,
милая кукла.

Pостом она была не более 155 сантиметров с тёмно-каштановыми,
практически чёрными волосами, собранными в достающие до колен косы. Её
экипировка была вполне подходящей для авантюриста: белая майка, короткие
штаны, из чего-то напоминающего джинсовую ткань, усиленные ботинки,
тонкие защитные тэкко, кожаная защита на грудь и что-то вроде обруча,
который был похож на изделие Мидзухо. А за спиной у неё крест-накрест
висели два узких полутораручных меча.

- «Это ведь палаши, верно?»

- «Палаши…?»

Эрв, чьё хобби как раз заключалось в коллекционировании мечей –
сказал, что клинки Кати были палашами, вот только насколько мне
помнится, я практически не видел подобного оружия даже на турнире по
боевым искусствам.

- «Эрв, палаши так редки?»

- «Всё же как ни крути – это мечи, так что их вполне могут
использовать и благородные, но по некоторым причинам среди них они не
слишком популярны.»

- «Понятно.»

Считается, что им не хватает «благородства» обычных мечей, отчего
сами благородные их не сильно жалуют, отчего я похоже практически и не
видел их на турнире.

- «В принципе такой же славой пользуется и эсток, предназначенный для
уколов в ослабленные места рыцарских лат, отчего это считается оружием
трусов.»

- «Как-то особой трусости я в этом не вижу…»

- «Ну так а что ты хочешь? Традиции благородных…»

Кстати если мне не изменяет память – то я действительно не
припоминаю, чтобы в столице какой-то благородный носил на поясе палаш
или эсток.

- «Эти два клинка изготовлены с расчётом на скорость.»

По сравнению с японскими клинками, здесь для удара были задействованы
несколько другие участки. Ну а об сосредоточенности на скорости могла
хотя бы сказать чрезвычайно лёгкая броня Кати, впрочем исходя из её
телосложения, что-то более серьёзное она бы вряд ли смогла носить.

- «Кроме того, посмотри на её пояс.»

- «Кинжалы?»

В специальных кармашках хранилось около десятка небольших клинков.

- «Поскольку она делает упор на скорость – то скорее всего применяет их именно во время сближения с противником.»

Пусть это и небольшой кинжал, но при его игнорировании он вполне был
способен нанести серьёзную травмы, в особенности учитывая что целиться
она ими будет в лица своих противников.

- «Понятно.»

Всё же в словах Эрва сомневаться было глупо, поскольку его талант во владении мечами был признан самим Сэром Уорреном.

- «Венделин-сан…»

Потянула меня за мантию Катарина, и я уже догадывался что она хотела
мне сказать. Всё же Катя была одарённой, и хоть её резерв уступал
среднему уровню, вот только как для мечника – это было просто невероятно
сильно.

- «В общем о ней я вам и рассказывал. Это Катя, и в данный момент она будет нам помогать.»

- «Ага, помогать…»

- «О, а я ведь похоже вас знаю! Вы ведь Граф Баумейстер-сама и его группа, верно?»

Судя по всему, она о нас знала.

- «Вы знаменитости, которые постоянно у всех на слуху. Ну что ж, если
о вас не врут – то я должна быть настороже, чтобы вы не украли мою
добычу!»

- «Уж кому-кому Катя, а тебе переживать об этом точно не стоит. Кроме того в этот раз должно хватить на всех.»

- «Судя по подготовке – да, намечается крупный улов.»

Назвать летающих монстров крупным уловом… эта девушка должно быть не
испытывала неуверенности в своих силах, так что её внешний вид ни в коем
случае не должен был обманывать.

- «Хмм… ты ведь тоже маг?»

Для разнообразия, к Кате первой обратилась Катарина.

- «Сказать по правде я не считаю себя магом, поскольку доступная мне к использованию магия существенно ограничена.»

- «Укрепление тела и… увеличение твоей скорости?»

- «Хах, от взгляда «Бури» ничего не скроется?»

- «Ты знаешь обо мне?»

- «Хоть по мне этого и не скажешь, вот только я вступила в ряды
авантюристов раньше тебя. К тому же ты действительно известный маг.»

Я было думал, что Катя моложе меня, ну или же максимум одного со мной
возраста – но на самом деле оказалась, что она была даже старше. Ну а
насчёт Катарины всё было вполне объяснимо, поскольку это она среди нас
не выделялась, в особенности рядом с Доши; вот только как авантюрист-маг
она действительно была знаменита.

- «Гольф-сан, у меня складывается впечатление, что вы настроились выловить всех близлежащих драконов?»

- «Верно подмечено Катя, я не собираюсь уступать в этом другим
охотничьим группам и авантюристам, доказав что именно мы являемся
лучшими. Кроме того обещанные закупочные цены на ингредиенты довольно
заманчивы, поэтому мы должны приложить все усилия и поймать в сети как
можно больше монстров.»

- «В таком случае придётся много заниматься уборкой!»

Говорить об уничтожении не попавших в сети драконов и виверн, как об
обычной уборке, похоже что эта Катя намного сильнее, чем это можно было
подумать…

Вскоре после этого вернулись и остальные подготавливающие ловушки
люди, естественно помимо оставшихся там дозорных, призванных
проконтролировать, чтобы расставленные сети не испортили случайно
забредшие туда животные.

Ну и поскольку все собрались – то пришло время ужина, вот только
неожиданно Катя, являющаяся здесь таким же приглашённым специалистом как
и мы – решила сесть вместе с нами.

- «Прошу прощения Элиза-сан за своё вмешательство.»

- «Не переживай, чем с большим количеством людей ты разделяешь пищу – тем вкуснее она становится.»

Похоже что характер Кати, или даже скорее её нрав – были полной
противоположностью Катарины. Причём хоть она и довольно безцеремонно
присоединилась к нам, но Элиза с остальными восприняли это вполне
спокойно. Всё же как её внешний вид, так и поведение – определённо
положительно влияли на её образ.

- «Всё же там практически одни только мужчины.»

- «Ох, действительно.»

- «Думаю что Гольф-сан делает так намеренно, особенно с таким количеством подчинённых как у него.»

В небольших группах авантюристов женщины встречались не так уж и
редко. Но когда дело доходило уже до больших групп, в особенности таких
как «Истребители Драконов» - то женщины вступали в их ряды считанные
разы. Всё же во время охоты на драконов они нередко когда должны были
подолгу находиться в отрыве от цивилизации, так что отсутствие среди них
женского пола определённо делало их жизнь спокойнее и менее проблемной.

- «Обычно я работаю в одиночку, а если временно присоединяюсь к группам – то стараюсь лишь к тем, в которых есть женщины.»

- «Правильно, ведь у некоторых авантюристов в голове могут бродить откровенно нехорошие мысли.»

Сказала Луиза, при этом подозрительно посмотрев в сторону Эрва.

- «Эй! Наглый навет! Никогда не замышлял ничего подобного! Венд, скажи им!»

- «Ну не знаю, не знаю. С виду ты вроде бы нормальный, а так…»

----------

Том 12 Глава 3.6

За себя я точно мог быть спокойным, поскольку с таким количеством
жён, поползновения в сторону авантюристок было бы откровенно глупым
поступком. Хотя, я ведь помимо Эрва и девушек в принципе никогда не
работал с другими авантюристами.

- «Kогда нечто подобное произошло – я их избила, но с того времени к подбору группы я подхожу с особой тщательностью.»

- «То есть ты готова дать отпор даже ночью?»

- «То же самое касается и Луизы, не так ли?»

- «Ну, в принципе да.»

Красться в ночи, чтобы попытаться напасть на Луизу… думаю что для обычного человека, на это практически нет шансов.

- «Впрочем если бы это сделал Венд – то я бы была совсем не против…»

- «Эй, я сплю рядом с тобой!»

Возмущённо посмотрела на неё Инна.

- «Тогда как насчёт втроём?»

- «Да, ни за что…!»

- «Эй, я точно не собираюсь такого делать!»

По крайней мере во время работы и здесь, а вот по возвращению в
особняк над этим уже можно будет и подумать, всё же к вопросу
удовлетворения своих жён я старался подходить с максимальной
серьёзностью.

- «Нда уж, видно что вы действительно близки друг к другу.»

- «Ну, всё же я Луиза и Венд были в одной группе с самого начала.» (Инна)

- «Затем присоединилась я.» (Элиза)

- «A потом и я. Всё, конец.»

- «Вильма-сан, на самом деле была ещё и я!»

- «Ах, да Катарина… я и забыла.»

- «Достаточно…!»

Сверкнула она глазами в сторону Вильмы, которая вряд ли об этом
забыла, просто между ними был вот такой стиль общения… своеобразный.

- «После становления авантюристом, я конечно же пыталась подыскать
себе группу, но в итоге так толком и не нашла ничего подходящего. Но с
другой стороны получила известность в качестве наёмного авантюриста, что
неожиданно начало работать довольно неплохо, принося мне доход. Так что
за деньги я сейчас не переживаю.»

До завтра мы вряд ли узнаем её настоящие боевые возможности, но судя
по отзывам Гольфа-сана они действительно были неплохи, возможно даже
лучше чем её подвешенный язык, так что с поиском работы у неё бы не было
проблем и в Японии. Вот только Катарина конечно… эх…

- «Венделин-сан, ты опять подумал про меня что-то не хорошее?»

- «Нет, как ты только можешь подозревать меня в чём-то подобном…?»

Покачал я головой, постаравшись как можно незаметнее сглотнуть.

- «Было бы неплохо съесть какой-нибудь десерт.»

После ужина мы продолжили беседовать, что было вполне естественно для
авантюристской группы, большую часть которой составляли женщины, к
которым присоединилась ещё одна женщина. Поэтому неудивительно, что в
дополнении они захотели ещё и сладкого, так что Элиза обратилась ко мне,
чтобы я достал что-нибудь из магической сумки.

- «Поскольку вы поделились со мной едой – то десерт давайте предоставлю я.»

Хм, она собирается приготовить его прямо сейчас?

Вот только она никуда не пошла, а просто достала сумку.

- «Магическая сумка? Неужели она универсальная?»

- «Конечно, если бы я приобрела для магов – то её объём был бы откровенно низким.»

С готовностью ответила Катя на вопрос Эрва. Поскольку ёмкость сумки
для мага зависела от его резерва – то при охоте на драконов и виверн,
такой сумки Кате было бы действительно недостаточно.

- «Конечно это довольно дорого, но зато удобно.»

- «Это правда, универсальные магические сумки дороги даже в Мидзухо.»

В принципе в этом не было ничего удивительного, всё же немало стоило и само изготовление с материалами.

- «Ну раз нас угостят десертом – то я в таком случае заварю чай.»

К сладостям лучше всего подходит именно чай, и самая опытная из нас в
его приготовлении была Элиза, у которой в этом был разработан свой
собственный ритуал.

- «Oх Элиза, когда мы прибыли в лагерь – то чай приготовил молодой
парень. Вот только судя по всему он считает, что чем крепче – тем
вкуснее, так что это было даже немного противно.»

- «Просто у него в этом ещё мало опыта.»

- «Чай нам подавал новичок? Очень даже возможно, из-за этого ему скорее всего и поручили такую работу.»

Эх… тоже самое было и в Японии, когда начальник ругал меня, что я
плохо готовлю чай, заявляя что раз я не умею даже этого – то и доверять
мне что-то более серьёзное по работе попросту нельзя. Тогда я думал, что
это совершенно не связано друг с другом… впрочем хоть сейчас я и сумел
достичь в этом какого-то минимального уровня, но до Элизы мне было
откровенно далеко.

- «Приготовленный девушкой чай гораздо вкуснее.»

- «Да Эрв, целиком с тобой соглашусь.» (Венделин)

- «Но если что, его всегда могу приготовить и я.»

- «Думаю Эрв, что в этом вряд ли когда возникнет надобность.»

Всё же ещё раз пить заварку, которую нам приготовил новичок из «Истребителей Драконов» - мне не слишком хотелось.

- «Итак, что же у нас будет на десерт?»

- «Вот.»

И Катя начала доставать из своей магической сумки плоды размером с кулак, причём мне они были очень даже знакомы.

- «Это мароимо?»

- «Граф Баумейстер знает об этом особом продукте моих родных земель?»

В смысле? То есть она родом с земель Ойленберг?

- «Да? А там ведь сейчас… апхх!»

Чтобы Эрв не выболтал ничего лишнего, Вильма с Катариной тут же закрыли ему рот.

- «(Что такое…?)»

- «(Вся информация по туннелю пока что является государственной тайной, даже ребёнок должен был это понять!)»

- «(Даже если Катя-сан и является жителем земель Ойленберг, но если
об этом распространятся слухи, которые выведут к нам – то Eго Величество
нас определённо накажет!)»

- «(Ой… простите.)»

Всё же Катя охотится на драконов, а значит может обладать связями и среди благородных.

- «Что-то не так?»

- «Нет, ничего.»

- «Просто один человек оттуда предложил нам попробовать это мароимо.»

Тут же вмешалась Элиза, умело это замяв. Как жрице лгать ей конечно
было не по нраву, но как жене благородного – это было одно из неизбежных
зол.

- «Граф Баумейстер-сама довольно известен, поэтому в том что нашлись такие люди, нет ничего удивительного.»

- «Да, нам понравились эти плоды.»

- «Мой родной дом – это в основном сельская местность, где кроме
полей толком ничего нет. Но мароимо – это наша гордость, и сейчас я
покажу как их следует готовить.»

После этого Катя достала из своей магической сумки вместительный горшок и несколько больших листьев.

- «Ох, разве это не листья деревьев, произрастающих в Лесу Демонов?»

Первой отметила Катарина пальмовые листья.

- «Я родилась и выросла на землях Ойленберг, поэтому мои родители
научили меня как приготовить мароимо на пару так, чтобы оно было очень
вкусно.»

Вначале Катя тщательно промыла их в воде, после чего прокола каждый
плод в нескольких местах вилкой и завернула в пальмовые листья. Далее
она сложила их в горшок, дно которого было заполнено ветками и накрыла
крышкой, разведя затем под ним слабый огонь и периодически проверяя
вилкой степень готовности плодов.

- «Очень интересный способ.»

- «Правда? Но на землях Ойленберг практически все так готовят мароимо, хотя конечно листья они используют другие.»

- «То есть это уникальный способ готовки на твоих землях?»

Восхитилась Инна, но на самом деле это был совершено обычный способ
приготовления на пару сладкого картофеля, который для придания ему
отличительного вкуса готовили на небольшом огне. Поэтому они и
заворачивают мароимо в листья, в дополнении набивая горшок ветками,
чтобы плоды не касались дна.

- «Ну вот, почти всё.»

В итоге после очередной пробы вилкой Катя объявила, что мароимо приготовились.

- «Поскольку во время своего последнего посещения дома я набрала их в достатке – то пожалуйста, не стесняйтесь.»

- «Неужели у тебя такой бездонный запас этого редкого овоща?»

- «Ну… для посторонних он действительно может показаться редким, но у
нас его употребляют в пищу довольно часто, к тому же семья разрешила
мне брать мароимо в достаточных количествах.»

В принципе это было логично, поскольку его выращиванием занималась её
собственная семья – то ей действительно было несложно его достать.

- «««««Приятного аппетита.»»»»»

Приступили мы к дегустации приготовленного на пару сладкого
картофеля, и он оказался действительно вкуснее, чем мы готовили до
этого. Честно говоря понаблюдав за действиями Кати – я лишь сейчас
вспомнил о хитростях при приготовлении сладкого картофеля, так что в
следующий раз я обязательно позабочусь, чтобы всё получилось как надо.

- «Они сладкие и вкусные, верно дорогой?»

- «Твой дом не просто так занимается выращиванием мароимо.»

- «Думаю теперь вы поняли, как их нужно правильно готовить, так что можете наслаждаться таким вкусом в любой момент.»

- «Для этого мароимо вначале ещё необходимо достать.»

Элиза была права, всё же не факт, что при следующем посещении земель Ойленберг нам его продадут.

- «Думаю это не проблема, в конце концов я оттуда.»

- «Твоя семья фермеров и они выращивают мароимо?»

- «Нуу… можно сказать и так.»

При ответе на вопрос Луизы она замялась, или же это мне только показалось?

- «Ну хорошо, давайте уже начинать готовиться к завтрашнему дню.»

- «О да, ведь завтра необходимо будет рано вставать.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ох, какая жестокость…»

- «Мне тоже их конечно жалко, вот только свежая кровь необходима, иначе виверны с драконами попросту не прилетят.» (Катя)

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На следующее утро после лёгкого завтрака, мы направились в лес к
установленным заранее ловушкам, откуда к северу во всей красе виднелся
массивный и внушительный горный хребет.

- «Хм, а они не слишком тонкие?»

Возникли у Инны опасения по поводу растянутых между деревьев сетей.

- «Инна-сан, к ним даже лучше не пробовать прикасаться. Одно дело драконья чешуя, а другое человеческая кожа.»

- «Кхм…»

После предупреждения от молодого авантюриста из «Истребителей Драконов», Инна поспешно убрала от сети руку.

- «Металлические нити, из которых состоит сеть – тонкие, чтобы драконам было сложнее их заметить.»

- «А они их не порвут?»

- «Ещё как порвут, это же драконы. Но после этого мы их просто отремонтируем.»

Поскольку эти сети похоже уготавливались из специального сплава – то и
стоимость их ремонта должна быть высока. Но взамен как только в них
попадут драконы – они окажутся хорошими мишенями для стрел и метательных
копий.

Ну а приманкой сейчас выступал пойманный живым медведь, который был
приблизительно того же размера, как и когда-то обезглавленный Вильмой.
Его подвесили за ноги, разрезав артерии на шее и лапах, отчего он
отчаянно ревел теряя кровь.

- «Нда уж, запах тот ещё…»

- «Это да…»

Отреагировали Луиза с Вильмой на запах крови.

- «Виверны с драконами ещё более на него чувствительны, так что все приготовились и заняли свои места!»

По приказу Гольфа-сана авантюристы разбежались по заранее подготовленным позициям, не были исключением и мы.

- «Ну что Венд, как думаешь, сколько их появится?»

- «Думаю что немало.»

- «Как он всё же ревёт…»

- «Это приманка, так что ничего не поделать.»

Конечно раненый медведь выглядел жалко, в особенности когда его мучения намеренно продлевали, но это было необходимое зло…

- «Но сам по себе способ довольно продуман.»

Вильма, которой была совершенно не чужда охота – высоко оценила тактику «Истребителей Драконов».

- «С этим не поспорить.»

Одну из ключевых ролей в группе играл способный к управлению большим
количеством людей лидер. Далее шла сильная материально-техническая
подготовка, а также их сети. Так что они были вполне способны убивать
драконов даже без магов, но с нами конечно было спокойней.

- «Но как бы там ни было – это очень опасно.»

- «Естественно.»

Если пойманный монстр как-то выберется из сетей и нападёт на них – то
хорошо, если всё обойдётся лишь травмами. Вот только выгода от
подобного бизнеса манила, поскольку даже новички здесь зарабатывали
больше, чем авантюристы в доменах монстров.

----------

Том 12 Глава 3.7

- «Венд, они летят.»

- «Луиза, твоё [Oбнаружение] как всегда на высоте.»

- «Как-никак это моя особая техника.»

В то время как мы переговаривались между собой, Луиза подтвердила
приближение летающих монстров, и вскоре я также их почувствовал… три
виверны? Для обычных авантюристов они бы являлись смертельно опасной
угрозой, но для текущего нашего состава они были не более чем добычей.

- «Значит это всё же их действительно приманивает.»

Произнесли подготавливающая метательные копья Инна, посмотрев на истекающего кровью медведя.

Спустившиеся с горного хребта виверны скользили по воздуху, сокращая
до медведя расстояние и начав спускаться всё ниже, умело лавируя между
деревьев… а затем просто врезались в размещённые на их пути ловушки.

- «Гиияяя…!»

Виверны забились в сетях. Из обычных они бы уже давно выбрались, вот
только сразу же справиться с этим не могли даже эти сильные монстры,
начав издавать наполненные болью и гневом крики.

- «Пошли!»

В этот момент Гольф-сан подал сигнал, и скрывавшиеся по укрытиям
«Истребители Драконов» начали атаковать скованных виверн стрелами и
метательными копьями.

- «Старайтесь бить по сердцу!»

Приказал Гольф-сан, побуждая их как можно быстрее расправиться с сопротивляющимися монстрами.

Причём хоть проще всего их было убить через голову, вот только даже
сейчас они старались избегать повреждать этот участок тела, поскольку
головы неплохо покупались ремесленниками, которые затем делали из них
чучела и перепродавали благородным за большие деньги. Tак что и здесь
лидер группы авантюристов стремился увеличить их прибыль, причём по
тому, что монстры были фактически лишены возможности сопротивляться – я
не видел в этом ничего такого уж смертельно опасного.

- «Легко сказать…»

- «Да, очень непросто.»

Эрв впервые за долгое время использовал лук, причём на пару с
Xарукой, в руках у которой был юми, лук из страны Мидзухо. Поэтому они
не просто так возмущались, что попасть по сердцу виверны было просто
невероятно сложной задачей.

- «Харука, так значит ты умеешь стрелять и из лука?»

- «После вступления в Отряд Баттоу ты помимо основного, также должен
практиковаться и в другом оружии, но там в принципе хватает и основ.»

Вот только хоть она и говорила про основы, но судя по тому как она
попадала по вивернам – её навыки в обращении с луком были очень даже
неплохи.

- «(Харука-сан так прекрасна в этих повторяющихся движениях отпускания тетивы…) Aй! Венд, что ты делаешь?!»

- «За работу!»

Поскольку Эрв с расплывшейся на лице улыбкой уставился на стреляющую
Харуку – я просто обязан был привести его в чувство подзатыльником.

- «Сложная цель…»

Не сомневаюсь, к тому же виверны просто так не собирались неподвижно выставлять свои грудные части на всеобщее обозрение.

- «Может помочь им магией?»

- «Следуй инструкциям Гольфа-сана.»

- «Да-да…»

Поскольку с этого момента на шум будут появляться всё новые виверны и
драконы – то мне, Луизе и Катарине без каких-либо серьёзных оснований
запрещалось трогать попавших в сети монстров. Совместно с Элизой,
которая являясь целителем и не участвовала в битве – мы были
своеобразным тузом в рукаве.

- «Да!»

Сумев воспользоваться мимолётным шансом – Инна метнула копьё со своей
усиленной пропорционально росту маны силой в открывшуюся виверну, сумев
пробитьсердце с одного удара.

- «Хорошо!»

Далее одному из «Истребителей Драконов» удалось прикончить вторую
виверну, что привело к успешной ликвидации двух попавшихся в сети
монстров.

- «Да, дело сделано!»

- «Но Венд-сама… а где ещё одна виверна?» (Вильма)

Кхм, как-то я засмотрелся на всё это действо… похоже что последняя
попросту не попала ни в одну из сетей, и вновь набрав высоту скрылась.

- «Довольно прискорбно.»

- «Даже если она приведёт подкрепление – то вы для этого здесь и находится Венд-сама.»

- «Да, верно Вильма.»

Всё же в то время как остальные расправляются с попавшими в сети,
именно мы должны будем нейтрализовать не попавших в ловушки монстрови.

- «Так что не стоит переживать об этом… или стоит.»

Посмотрела Вильма в сторону горного хребта и перехватила свою секиру,
в то время как я также получил сигнал от своего [Обнаружения]. Похоже
сбежавшая виверна решила вернуться…

- «Быстро, вытаскивайте их из сетей!»

Pаз «Истребители Драконов» были заняты освобождением сетей – то
значит настала наша очередь? Так что я начал подготавливаться к
использованию заклинания…

- «Венд-сама, похоже этого также не нужно.»

- «Уже вижу…»

Я не видел Катю с начала охоты, но сейчас видимо пришло именно её
время действовать. Третья виверна приближалась к занятым двумя мёртвыми
монстрами авантюристам, вот только в тот момент как её тень пересекла
определённую черту – на неё сверху устремилась другая размытая тень,
отчего монстр рухнул на землю, пропахав небольшую борозду и забрызгивая
всё вокруг кровью из своей шеи.

Затаившаяся в кроне дерева Катя ускорилась, и упав рядом с летящим
монстром мгновенно нанесла удары своими мечами по шее. Так что сильный
монстр он там был или же нет, но с перерезанной сонной артерией не могла
выжить даже виверна.

- «Быстро.»

На такое обычный авантюрист точно не был способен.

- «Хоть она и устремилась к земле, ускорившись при помощи магии, но я не вижу чтобы она ударилась об землю?»

Обычный человек от простого падения с настолько высокого дерева получил бы тяжёлые травмы, вот только Кати нигде не было видно.

- «Венд-сама, в том месте где приземлилась Катя я ничего не вижу.»

- «Вот именно Вильма… Луиза?»

- «Нет Венд, тоже не вижу никаких следов приземления.»

Хм…

- «Летит следующая группа!»

Инна, «Истребители Драконов» и Катя – убили по одной виверне, и как
только был завершён сбор их тел в магические мешки, появились следующие
приманенные запахом крови летающие монстры.

- «Думаю что вскоре должны будут появиться и летающие драконы.»

- «Убиваются они в принципе одинаково, но было бы неплохо, чтобы мы уже могли поскорее вступить в бой.» (Катарина)

- «Думаю, что вскоре нам точно не придётся скучать.»

Прямо сейчас мы отдыхали, но вскоре это совершенно точно изменится,
всё же населяющих горный гребет монстров начинало манить всё большее
количество крови.

- «Также было бы неплохо, чтобы у Элизы-сан было как можно меньше работы.»

Сказала Катарина, подразумевая чтобы никто не получал ран, для
лечения которых была необходима магия исцеления, вот только к сожалению
это было чрезвычайно трудновыполнимо.

- «Всё в порядке?»

- «Да, я расслабился, думая что монстр мёртв – отчего и получил
сломавший кости удар хвостом. Как же хорошо знать, что с нами сейчас
работает такой отличный целитель!»

- «Пожалуйста, некоторое время не напрягай эту руку, полное её восстановление всё же займёт некоторое время.»

- «Постараюсь её беречь.»

Поблагодарив, исцелённый Элизой мужчина вернулся к охоте. В данный
момент наглядно можно было увидеть, что хоть доход членов «Истребителей
Драконов» и был высок – но не меньшими были и риски, поскольку ставкой
за небрежность здесь являлась жизнь.

Но как бы там ни было, они продолжали сноровисто убивать и убирать
тела монстров в магические сумки, поскольку драконы с вивернами всё же
были не настолько глупы, чтобы переть туда, куда лежали их мёртвые
собратья.

- «Похоже что вы уже освоились с этим, верно?»

- «Да.»

Эрв с Харукой в стрельбе из лука поражали свои цели уже более надёжно.

- «Хоть я и слышала, что их активность увеличилась, но я и подумать не могла, что их будет так много.»

Инна также метала копья, стараясь добить пойманных драконов.

- «Давно я уже в этом не практиковалась.»

Поскольку при броске секиры она бы попросту рвала сети – Вильма также переключилась на свой стальной лук.

- «Ну и как, если сравнивать с магическим ружьём?» (Катарина)

- «У всего есть свои преимущества и недостатки.»

- «Довольно расплывчатый ответ…»

Во время гражданской войны в Империи, Вильма получила прототип
магической винтовки, вот только ей пришлось её сдать, отчего теперь в её
арсенале остался лишь стальной лук.

- «У меня закончились стрелы.»

- «У меня есть запас.»

Хоть я и не думал, что такое когда-нибудь может случиться, но хорошо что однажды я решил наделать их про запас.

- «Венд-сама – ты лучший, люблю тебя.»

Обрадовалась Вильма забирая стальные стрелы, всё же они проникали в тела драконов гораздо лучше своих деревянных аналогов.

- «Венд-сама, смотри.»

В указанном Вильмой месте, Катя вновь в прыжке перерезала шею дракону, который судя по всему решил отступить глубже в лес.

Вначале я не понимал, как на такой скорости она умудрялась не
разбиваться об землю, но затем увидел как перед столкновением она на
краткий миг применяла заклинание схожее с [Полётом], компенсируя таким
образом силу падения.

- «Ага, вот значит что…»

Поскольку ранее Катя говорила, что может использовать лишь
[Ускорение] и [Укрепления Тела] – то скорее всего [Полёт] она полноценно
использовать была не в состоянии, умудряясь лишь на краткий миг создать
подъёмную силу, нейтрализующую ущерб от удара об землю.

- «В принципе довольно эффективная тактика для удара из засады, не так ли?»

- «Да, действительно неплохо.»

Катя выступала здесь в качестве помощников «Истребителей Драконов»,
но на самом деле она могла занимать охотой на драконов и самостоятельно,
что безусловно было одной из причин, почему её называли выдающимся
авантюристом.

- «Граф Баумейстер-сама, ваш выход!»

- «Понял. Луиза, Катарина – начинаем.»

- «Ну неужели настала и наша очередь!»

- «Наконец-то!»

Помимо первоначальной крови медведя, здесь уже также всё было залито
кровью виверн и летающих драконов, отчего данное место начинало
интересовать всё большее и больше количество монстров. В обычной
ситуации «Истребители Драконов» уже бы давным-давно отошли, поскольку
оставаться здесь становилось крайне опасно, но сегодня они безбоязненно
продолжили свою охоту, и была на это лишь одна причина… мы.

Авантюристы уже откровенно достигли своего предела, и хоть их
исцеляла Элиза, но магия не могла убрать усталость, поэтому им
необходимо было сделать перерыв.

- «Итак, головы необходимо сохранять как можно более неповреждёнными, верно?»

Спросил я, атакуя при помощи [Воздушного Лезвия] ближайшего решившего
попробовать меня на зуб дракона, и хоть он увернулся от выпущенного
мной заклинания – но на это и строился расчёт. Ведь заклинание вернулось
словно бумеранг и ударило ему сзади по шее, отчего потеряв голову, тело
начало падать вниз, орошая окрестности бьющим из обрубка фонтаном
крови.

- «Я тоже так умею.»

И Катарина похожим способом за один удар обезглавила виверну. И
учитывая ситуацию, похоже что одна мысль попросту не могла не прийти ей в
голову…

- «Венделин-сан, давай если я выиграю по счёту – то в открывшуюся
недавно в Баульбурге кофейню ты пригласишь лишь меня одну, договорились?
Там очень стильный дизайн, и все девушке очень хвалят это заведение.»

- «Только не говори, что его только и посещают девушки?»

В принципе наказание за моё поражение было и не наказанием вовсе, вот
только все эти заведения предназначенные исключительно для женщин, в
том числе магазины – действовали на меня несколько угнетающе.

- «Но ведь это лишь в том случае, если ты проиграешь.»

- «Это конечно правда, но всё же…»

Когда речь заходит о соревновании по магии, где были важны техника и
контроль – то у Катарины, как у опытного мага, в руках были все
возможности победить.

- «Я тоже хочу присоединиться к вашему пари!»

- «Луиза, неужели ты думаешь, что у тебя есть хоть какие-нибудь шансы?»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Учитывая, что Луиза сражалась лишь в ближнем бою – то даже при том
что она могла использовать [Полёт], ей всё равно приходилось
придерживаться тактики применяемой Катей. Tо есть прыжок и приземление
на тело дракона, с последующим переломом его шеи, и хоть это конечно
удивляло многих «Истребителей Драконов» - вот только данный метод не мог
соревноваться с магией по скорости устранения целей.

- «Хмм… да, ты права Катарина… в таком случае пусть мои драконы идут в твой счёт!»

- «Нас будет трое… но это всё равно меня устраивает!»

Даже не спросив у меня, согласен я был на это или же нет – Луиза с Катариной объединили свои силы ради победы надо мной.

- «Знаете Граф Баумейстер-сама, сдаётся мне, что если вы только
попытаетесь обмануть своих милых жён – то за вашу голову не дадут и
медяка.»

Хмыкнул слышавший всё это Гольф-сан, у которого оказался чрезвычайно острый слух…

- «Гольф-сан, я не настолько ограниченная девушка. Bенду довольно
часто приходится общаться с другими женщинами, поэтому будет глупо, если
я буду ревновать к каждой встречной.» (Луиза)

- «Вот именно, вначале в спокойной обстановке следует со всем разобраться, а вот уже потом…» (Катарина)

- «Графу Баумейстеру-сама просто невероятно повезло с такими
прекрасными жёнами. Вот только всё равно обманывать их лучше не стоит,
не так ли?»

- «………»

- «Сегодняшняя охота продлится до вечера, поскольку с наступлением
темноты драконы с вивернами просто поврезаются в деревья, поэтому их не
сможет приманить даже такое колличество крови.»

Судя по их размерам, задеть одно из деревьев в темноте им действительно ничего не стоило.

- «Ну что ж, значит до вечера необходимо сделать всё возможное для победы над ними.»

- «При этом Луиза-сан, мы ни в коем случае не должны проиграть Венделину-сану.»

- «Конечно, будет очень неприятно проиграть вдвоём против одного.»

После этого мы совместно с «Истребителями Драконов» охотились на
монстров целый день, причём количество добычи превысило наши все даже
самые оптимистические предположения. Так что на нужные показатели
удалось выйти лишь за четыре дня, что было также быстрее
запланированного.

----------

Том 12 Глава 3.8

- «Просто великолепно Милорд, вы выполнили план быстрее других команд.»

Благополучно вернувшись, мы разговаривали с Pодерихом в недавно
созданном филиале Гильдии Авантюристов в Баульбурге. И как можно было
уже понять, с поставленной задачей мы справились первыми, доставив сюда
монстров для их разделки на ингредиенты.

- «Мы также было пытались угнаться за цифрами, вот только хоть и
побили свои рекорды – но против группы сильных магов нам определённо не
тягаться.»

- «Ну так что Гольф-доно, теперь поняли на что они способны?»

- «О да, ещё я также понял, почему такой способный малый как ты решил служить им.»

Также вернувшийся с нами при помощи [Телепортации], Гольф-сан беседовал со своим бывшим подчинённым Родерихом.

- «Я пытался было спрогнозировать вашу эффективность, но результат всё равно немного превзошёл мои ожидания…»

- «Немного, ха! Впрочем ты всегда был проницательным. Кстати это та девушка, о которой я тебе рассказывал.»

Кивнул Гольф-сан на Катю, которая сейчас получала вознаграждение от
сотрудников гильдии за добытых ею за эти четыре дня драконов, радостно
пересчитывая количество причитающихся ей золотых монет.»

- «Вижу, похоже она уже достаточно опытный авантюрист.»

Оценивающе осмотрел он девушку.

- «Иногда мы охотимся вместе, поэтому могу утверждать, что она действительно сильный боец.»

- «Ну что ж, всё равно хорошо, что вы закончили так быстро.»

- «Ещё бы, чем быстрее – тем меньше затрат.»

Вполне естественно, что чем меньше дней пребывания в отдалении от
цивилизации – то тем меньше вы понесёте расходов, что в особенности
относилось к такой большой группе как «Истребители Драконов».

- «По вашей внешности вы скорее похожи на офицера армии.»

- «Да, в прошлом я действительно им был.»

Ответил Гольф-сан Луизе.

- «Как раз тогда по юношеской глупости я и потерял свой глаз. Но как
бы там ни было, знания по организации управления и командования, для
лидера крупного отряда авантюристов пришлись как раз очень даже кстати.»

- «И ещё к тому же необходимо обладать достаточной силой, верно?»

- «Да Луиза-доно, ты всё верно понимаешь.»

Хоть охота на драконов и опасна, но набрать очарованных возможной
прибылью людей не так-то и сложно. Впрочем то же самое в принципе
относится и ко всем авантюристам. Вот только иногда в группу вступают и
откровенно сомнительные личности, которые пытаются для своих корыстных
интересов сами выбиться в лидеры, так что от таких вредителей приходится
избавляться силой. И если лидер не сумеет этого сделать – то группа
либо распадётся, либо трансформируется в свою худшую версию, поскольку
когда это пошло на пользу, можно пересчитать по пальцам одной руки. И
поскольку Гольф-сан обладал навыками как в управлении, так и силой – то
группа «Истребителей Драконов» в итоге и стала такой как есть.

- «Думаю что вы бы также добились успеха в качестве чьего-нибудь вассала.»

- «Единственный мой недостаток Родерих состоит в том, что меня
воротит от всех этих интриг. Так что я уже накопил достаточно на
безбедную старость и со спокойной совестью передам своё дело молодой
поросли.»

- «Вы собираетесь сделать лидером группы своего сына?»

- «Нет, у моих сыновей и мужей дочерей совершенно другие интересы.»

Ответил он на вопрос Элизы.

- «То есть вы не собираетесь передавать группу по наследству?»

- «Всё же авантюрист несколько отличается от благородных или
торговцев. Ни у одного из моих детей нет в этом таланта, так что даже
если я их заставлю – то кроме несчастья это им ничего не принесёт.»

Всё же если у лидера не будет к этому таланта – то группа либо развалится, либо что ещё хуже, окажется попросту уничтожена.

- «Здесь очень большую роль играют способности. Так что Катя, не хочешь попробовать?»

- «Я…? Организация и руководство таким количеством людей для меня что-то из разряда невозможного…»

Завершив проверку вознаграждения, Катя вернулась к нам и тут же оказалась ошарашена вопросом Гольфа-сана.

- «Я чувствую себя более комфортно работая самостоятельно.»

- «В этом также имеется смысл, всё же на драконов ты можешь охотиться и в одиночку.»

- «Но дракон с атрибутом мне всё же не под силу.»

- «Ха! Да такое невозможно и для магов, конечно за исключением таких как Граф Баумейстер-сама.»

- «Всё так, первоначально я думала что немалую часть в слухах сыграло
ваше положение, вот только самолично став свидетелем вашей работы
поняла, что там всё было по делу. Думаю, что даже сотня групп наподобие
«Истребителей Драконов» не сумела бы конкурировать с группой Графа
Баумейстера-сама.»

Судя по всему, Катя оказалась о нас довольно высокого мнения.

- «Вот только лично я, вряд ли смогу помочь чем-то особым в бою.»

- «Элиза, для любого авантюриста охотиться вместе с целителем такого
уровня – это настоящее чудо. Для нас очень редкое чувство знать, что в
случае чего тебя быстро поставят на ноги.»

Высказалась Катя о настоящей ценности Элизы. Всё же она рассуждала
действительно как опытный авантюрист, что просто кардинально не вязалось
с её внешностью.

- «Хах, чистая правда. Так что Граф Баумейстер-сама – вы ещё тот
счастливчик, ведь даже после охоты, в особняке вас всегда сможет
исцелить такая прелестная жена. В то время как как меня дома ждёт лишь
одна жена, с которой я вот уже 30 лет…»

Вот только на слова Гольфа-сана тут же одновременно вскинулись несколько присутствующих здесь членов «Истребителей Драконов»:

- «Но лидер, разве не вы всегда говорили, что всегда ждёте возвращения домой, чтобы отведать готовки супруги?»

- «Мне посчастливилось отведать те блюда, и могу ответственно заявить, что жена лидера готовит очень хорошо!»

- «С возрастом конечно ничего не поделать, но в прошлом она ведь была красавицей, не так ли?»

- «Лидер, разве же можно говорить так о вашей супруге?»

- «Так… разговорчики!»

Прикрикнул смутившийся Гольф-сан на своих подчинённых, которые сейчас с трудом могли сдерживать свои улыбки.

- «Похоже ваша жена хорошая женщина.»

- «О да, у нас есть много общих интересов. К тому же она спокойно воспринимает то, что я редко когда бываю дома.»

Для такого зарабатывающего много денег человека, было довольно
необычно иметь лишь одну жену, но судя по всему это было действительно
так.

- «Поскольку в этот раз мы заработали немало – то я закуплюсь хорошими подарками для своей семьи.»

- «Гольф-сан, как-то вы не слишком соответствуете своему образу? Что это ещё за добрый муж и отец?»

Поддразнила мужчину Катя в ответ на сделанное им заявление.

- «Ох Катя, ты переживай не обо мне – подумай лучше о себе.»

- «О себе…? О чём мне ещё необходимо подумать?»

- «Ну как же, тебе уже ведь скоро будет 20, не так ли? А для
женщины-авантюриста упустить шанс выйти замуж просто очень легко. Тем
более, что ты уже опытный авантюрист.»

Она совершенно не выглядела на столько, но тем не менее факт
оставался фактом – Катя была на год старше Катарины. И Гольф-сан сказал
чистую правду, сосредотачиваясь на работе, хорошие женщины-авантюристы
зачастую оказывались лишёнными личной жизни.

- «Н-но, я ведь ещё молода…»

- «Ты можешь думать всё что угодно, вот только что на это скажут твои родители? Уж не подобрали ли они тебе кого-то?»

- «Это не может быть правдой… к тому же меня никто не может заставить. Ладно, я пойду…»

И попрощавшись с нами, Катя исчезла в суете улиц Баульбурга.
Интересно, собирается ли она вернуться к себе домой на земли Ойленберг?

- «Может мы с ней там встретимся?»

- «Возможно…»

- «(Жаль, что ей нельзя рассказать о туннеле.)»

Всё же даже население тех земель знало об этом не сильно многое.
Слухи конечно ходили, но подчинённые Томаса блокировали все подходы к
туннелю. Кроме того приближаться туда запретил и сам Лорд Ойленберг, да и
честно говоря фермерам особо некогда гулять по окрестностям.

- «Давайте возвращаться в особняк?»

Охота на драконов закончилась на день раньше чем планировал Родерих,
но мы в любой момент могли получить из Столицы какой-то приказ по поводу
туннеля, да и отдохнуть совершенно точно не мешало.

- «Вы сильно нам помогли, впрочем чего ещё следовало ожидать от Героя
Убийцы-Драконов, не так ли? Так, что я ещё хотел… ах да, Родерих, как
ты смотришь на то, чтобы немного выпить?»

- «Звучит заманчиво.»

- «Прекрасно, мне жуть интересно узнать как простой ронин, ещё не так
давно бывший помощником в «Истребителях Драконов» - поднялся до
управляющего Графства Баумейстер.»

Судя по всему они найдут, чем занять сегодняшний вечер.

- «Венделин-сан, пошли домой, думаю о них переживать уже точно не стоит.» (Катарина)

- «Венд-сама, я хочу есть.»

- «Вильма-сан, ты всегда хочешь есть.»

- «А ты Катарина, постоянно сидишь на диетах.»

- «Это не так!»

Тут же открестилась она от этого.

- «Сегодня я хочу настоящий ужин.»

- «Думаю, что повара должны будут расстараться.»

- «Надеюсь на это. Кроме того наконец-то можно поспать на кроватях.»

Хоть мы и вполне спокойно переносили походные условия, но предпочтение конечно же отдавалось именно кроватям.

- «Ты сегодня собираешься встречаться с Амалией-сан?»

- «Как я могу… конечно же сегодня я весь принадлежу моим замечательным жёнам.»

Аргх Инна, не спрашивай о чём-то настолько сложном…!

- «Я просто пошутила. Думаю что Тереза скучает в одиночестве, поэтому может пригласим её на ужин?»

Попрощавшись со всеми, мы направились в особняк.

Через три дня были получены сообщения, что авантюристы завершили
охоту и на остальных участках, а это означало, что опасность атаки
населения моих земель со стороны виверн и летающих драконов была
ликвидирована. Так что моя обязанность как Лорда была выполнена должным
образом.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Вот только по вопросу земель Ойленберг так ничего и не слышно…»

- «С этим ничего не поделать Луиза.»

Развёл я в сторону руки.

----------

Hадeюсь, чтo завтpа упадёт метеорит…

- «Ну что Aрнест, как успехи?»

- «Неплохо. Cамое лучшее, что нам не мешают различными пустяками.»

- «Это да, пустякам пробраться сюда откровенно непросто.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Через время после завершения операции по уменьшению численности
виверн и летающих драконов – я отправился проведать в туннель Арнеста и
его помощников, и как обычно демон воспринимал всё исключительно через
призму своих исследований. В то время как мы пытались понять, что делать
со всем этим простаивающим сооружением – он воспринимал это как
благоприятную возможность заниматься своим любимым делом без лишнего
шума.

- «Пожалуйста, угощайтесь.»

- «Oх, это большая честь для меня миледи.»

Элиза разлила чай молодым помощником Арнеста, на что они откровенно
нервничали. Впрочем думаю это было вполне естественно, поскольку она
являлась супругой их Лорда.

- «Держите.»

- «Ох, я чрезвычайно вам благодарен.»

- «Mиледи, многоуважаемый я предпочитает слегка тёплый чай.»

Обратился к Элизе учёный-ботаник Арнест, который в отличие от своих помощников откровенно мало задумывался о подобных вещах.

- «Думаю, что он уже достаточно остыл.»

- «Да, всё верно.»

- «Приятно это слышать.»

Вот только Элиза была не из тех, кто стал бы заострять внимание на
отсутствии вежливости Арнеста. Тем более что по прежним совместным
чаепитиям она уже запомнила его предпочтения, заранее давая остыть его
чашке.

- «Многоуважаемого меня кое-что заинтересовало…»

- «Вы наконец-то узнали что-то новое?»

- «Не совсем. Многоуважаемый я исследует этот созданный древними
людьми туннель, вот только учитывая его долгую и непростую жизнь как-то
не слишком приятно осознавать, что потомки его создателей теперь
откровенно неприглядным образом сражаются за право его владения. Это
безусловно является тем, что вы называете человеческой природой.»

- «Вот давай только без этого.»

Как-то у меня не было настроения рассуждать о подобном.

- «Демону ли говорить об этом?»

- «Это всего лишь точка зрения многоуважаемого меня.»

Сейчас мне уже было откровенно всё равно, будет ли в этом предприятии
участвовать Дом Ойленберг или же Маркграфский Дом Брейтхильд. Мне
просто хотелось, чтобы там с этим уже поскорее определились и мы могли
уже открыть данное сооружение, которое пока что попросту проедало мои
деньги, при этом не принося никакой пользы.

- «Пока что ещё не решено. Поэтому до тех пор, пока не будет
официального приказа – вы можете спокойно без помех заниматься своими
исследованиями.»

- «Да, это несомненно удобно. Было бы неплохо, чтобы он никогда не открылся.»

- «Эй…!»

Беседовать с Арнестом было ещё той головной болью, всё же в данном
вопросе он выступал не только незаинтересованной стороной, но ещё и
озвучивал свои откровенно сомнительные мысли.

- «Ну что ж, думаю нам с Элизой пора отправляться на земли Ойленберг.»

- «Xорошо, вот только миледи, многоуважаемому мне хотелось бы, чтобы в
следующий раз был подан чай Мидзухо. Да и их сладости также очень даже
неплохи.»

- «Хорошо, приму к сведению.»

Арнест в своей привычной манере сделал запрос на следующее чаепитие, но Элиза просто с улыбкой согласилась на это.

- «Элиза, всё будет в порядке, если ты проигнорируешь его эгоистические запросы.»

- «Но ведь это всего лишь небольшая просьба, разве нет?»

С другой стороны если подумать – то возможно, что благодаря чаю и
сладостям Мидзухо он никуда от нас не сбежит. Вот только здесь всё
несомненно заключалось в Элизе и её доброте…

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

- «Ну что Венд, как там?»

- «Как обычно, он на своей волне.»

- «Да, вряд ли характер демона может внезапно измениться.»

Понимающе кивнул Эрв.

----------

Том 12 Глава 4.2

Вскоре мы вышли из туннеля на земли Ойленбрг, где оставили готовящих
мароимо Эрва и остальных. Всё же поскольку по всему туннелю были
размещены солдаты под командованием Томаса – то нас с Элизой там
охранять не было никакой надобности, поэтому Эрв был направлен следить
за магическим устройством для запекания картофеля.

- «Эх, не о таких подвигах я конечно мечтал…»

- «Ну что ты Эрв, не расстраивайся, рассматривай данное занятие как
смертельно опасное. Ты хоть можешь представить, что с тобой сделают
девушки, если ты отдашь им полусырое или сгоревшее мароимо?»

Всё же поскольку Харука и остальные занимались приготовлением
сладостей из мароимо – то его готовка стала именно обязанностью Эрва.

- «Как насчёт известий от Его Величества?»

- «Их нет.»

- «Их нет…»

Вышестоящие благородные до сих пор хранили молчание, видимо ещё не
придя к какому-либо определённому решению, так что ничего дальше не
могли делать и мы. Отчего я с чистой совестью мог погрузиться в
кулинарное исследование мароимо.

Мои руки были здесь действительно связаны, так что это затягивание
совершенно точно не было моим желанием… но всё же, если способы
приготовления мароимо получат развитие – то это также увеличит число
тех, кто сможет наслаждаться этим деликатесом. Тем более что
обязанностью высокопоставленного благородного как раз и является забота
об проживающих на его землях людях.

- «Возможно тебе Эрв есть что сказать по этому вопросу Его Величеству или Маркграфу Брейтхильду?»

- «Смеёшься…?»

- «Ну вот, значит мы ждём дельнейших указаний, вот только необходимо проводить время с умом, не так ли?»

- «Очень сомнительное оправдание, не находишь?»

- «Эрв-сан, я приготовила сладкое желе из мароимо, попробуй.»

- «Ух… выглядит очень аппетитно. Венд, давай быстрее попробуем.»

Несмотря на первоначальные жалобы, как только Харука принесла нам уже
готовое блюдо – Эрв посмотрел на сладость с горящими глазами. Никому не
кажется, что это была довольно быстрая смена позиции?

- «Элиза и остальные также уже практически приготовили новые сладости из мароимо.» (Харука)

Чего наверное и стоило ожидать от представительницы страны Мидзухо,
Харука приготовила сладкое желе. В Японии было точно такое же лакомство,
только из сладкого картофеля, поэтому данный вариант можно было считать
его мароимо-версией. Но мои жёны также не собирались от неё отставать,
чему конечно же должна была поспособствовать заказанная мной у мастеров
Баульбурга красивая кухонная посуда.

- «Дорогой, мы всё.»

- «В таком случае пора начинать полдник и дегустировать различные сладости!»

Предвкушающе произнёс я, начав доставать из магической сумки стол и
стулья. Время от времени жители земель Ойленберг посматривали в нашу
сторону, но с этим было ничего не поделать, поскольку благородные всегда
находились в центре внимания. И пусть это был ничего не значащий
пикник, но при наслаждении чаем и закусками – мы обязаны были соблюдать
подобающие манеры.

- «Значит Элиза, ты приготовила торт из мароимо?»

- «Да, я сделала его, максимально стараясь подчеркнуть сладость.»

Судя по всему она замесила пасту из мароимо в жидкое тесто, не забыв и
про сливки, отчего с умеренной сладостью блюдо походило на торт-безе
«Монблан».

- «Очень вкусно и просто прекрасно сочетается с чаем.»

- «Я рада, что он тебе понравился.»

Pадостно улыбнувшись ответила Элиза, после того как я похвалил приготовленный ею торт.

- «Следующая моя очередь?»

Инна приготовила из мароимо пудинг.

- «Яркий жёлтый цвет от мароимо выглядит просто восхитительно. Да и на вкус очень даже хорошо.»

- «А вот моё печенье.»

Поставила Луиза поднос с собственноручно приготовленным печеньем.

- «Сразу видно, что в нём применено мароимо. Оно получилось необычно-хрустящим, даже несмотря на то, что это печенье.»

Пудинг с печеньем были очень вкусными, что отметил даже Эрв.

- «А это моё.»

- «Ох, сладкий картофельный кекс?»

В этом мире также существовал сладкий картофель, поэтому
присутствовал и сладкий картофельный кекс. И хоть его с мароимо
приготовила Вильма, но поскольку она начала брать уроки кулинарии у
Элизы – то приготовленный ею конечный результат выглядел довольно
аппетитно.

- «Венд-сама, вот.»

- «Тоже очень вкусно.»

Хоть Вильма приготовила сладкий картофельный кекс и без сахара со
свежими сливками, но после всех этих сладостей что-то менее сладкое
воспринималось даже как облегчение.

- «Я испекла пирог.»

- «Вижу ты расстаралась, не так ли?»

- «Это мароимо-версия фирменного блюда Империи, яблочного пирога.
Хотя думаю из-за схожести с мароимо, его можно назвать картофельным
пирогом.»

В этом мире яблоки в основном можно было достать, лишь импортировав
их из Империи, поскольку они являлись именно северными фруктами. Так что
фактически сейчас Катарина приготовила из мароимо фальшивый яблочный
пирог.

- «(На внешность он как-то немного не очень…)»

Прошептал Эрв и с этим было не поспорить, поскольку хоть Катарина и
обладала способным о себе позаботиться серьёзным характером, но…
поскольку считала, что готовка это не совсем благородное занятие – то
практики в этом у неё было откровенно недостаточно.

- «Мароимо определённо придаёт пирогу мягкость и вкус, так что очень даже неплохо.»

- «Действительно, даже столичные повара могут взять это на заметку.»

Похвалила Элиза пирог Катарины.

- «Да это так… на скорую руку.»

Вот только даже говоря подобное, было видно что ей была приятна похвала.

- «Ну и последнее, сладкое мармеладное желе Харуки…»

- «Ещё я приготовила кинтон.»

У меня такое чувство, что она решила пройтись по линии японских
новогодних десертов. В данном мире это конечно был стиль Мидзухо, но в
принципе ничто не мешало наслаждаясь чаем закрыть глаза, и в какой-то
мере прелставить себя дома.

- «Просто невероятно вкусно Харука, ещё одну порцию, пожалуйста.»

- «Ну конечно.»

Хоть до этого момента он уже и съел немало других блюд, но Эрв
попросил ещё одну порцию желе и кинтона, впрочем здесь не было чего-то
удивительно, всё же это было приготовлено его невестой.

- «Печенье и пудинг были вкусными.»

- «Приготовленный Элизой торт был великолепным.»

- «Кинтон и приготовленное Харукой желе было просто прекрасно.»

- «Вот только самым вкусным является обычный запечённый мароимо…»

- «В случае с превосходными ингредиентами нередко бывают случаи,
когда простые способы приготовления, опирающиеся на вкус самого
ингредиента, бывают даже более вкусными, чем какие-либо изысканные блюда
из него.»

После еды мы начали обсуждать какой из десертов мароимо был наиболее
вкусным, но в конце концов сошлись во мнении, что это был обычный
запечённый в специально созданном магическом устройстве мароимо. Я также
был согласен с этой точкой зрения, хотя и печенье, пудинг и кинтон были
очень даже неплохи.

- «В таком случае это означает, что чемпионский кубок переходит к запечённому на пару мароимо!»

- ««««Да, согласны!»»»»

Таким образом, большинством голосов победитель был определён.

- «Так это что получается, что никакого улучшения помимо выявления различных способов приготовления мароимо мы не добились?»

- «Само по себе это уже довольно неплохо, разве нет?»

Эрв попытался было возмутиться, точнее выразить своё недовольство, но я считал прошедшее довольно важным шагом.

- «Не говорит ли это в тебе благородный?»

- «Люди не могут обходиться без пищи, не так ли? Туннель может
сменить владельца через десятки и сотни лет, но вот способы
приготовления пищи могут войти в культуру, о которой люди будут помнить в
течение многих тысяч или даже десятков тысяч лет!»

Возможно, что даже в будущем будет выпущен какой-нибудь аналект Графа Баумейстера…!

- «Да и в принципе, у нас нет особых возможностей повлиять на политическую ситуацию, поэтому можно было и поэкспериментировать.»

- «Ничего не могу сказать по этому поводу, но надеюсь что там хотя бы всё не застыло…»

- «О нет, совсем нет.»

- «А…? Буркхарт-сан…?»

- «Да, это я. Или ты видишь здесь кого-то другого?»

В этот момент рядом с нами появился Буркхарт-сан, оказавшийся на землях Ойленберг без помощи моих способностей в [Телепортации].

- «Скорее можно сказать, что проблемные вопросы лишь начали множиться.»

- «Проблемные вопросы?»

- «Именно Инна дзё-тян, взгляните вот сюда.»

И Буркхарт-сан продемонстрировал большое количество брошюр, которые
подозрительно смахивали на брачные предложения с фотографиями девушек.

- «Буркхарт-сан, неужели вы собрались увеличить численность своих жён?»

- «Нет, это не мне, а Файту Франку фон Ойленбергу.»

- «Уже прознали…?»

- «Именно.»

- «Венд, о чём прознали?»

Удивлённо спросил Эрв, но как по мне здесь было всё более чем
очевидно. Об произошедшем на землях Ойленберг событии произошла утечка
информации, отчего появились благородные, желающие предложить своих
дочерей Файту для политического брака со всеми отсюда вытекающими.

- «И кто же это сделал?»

- «Да мне-то откуда знать? Не будешь же допрашивать высших
должностных лиц Королевства, да и такого рода информация обычно
достаточно быстро вырывается на свободу.»

- «Сейчас это уже откровенно не имеет значения…»

В конце концов уже ничего не могло отменить факта поступления брачных
предложений в Дом Ойленберг. Поэтому вначале необходимо было
переговорить уже с ними…

----------

Том 12 Глава 4.3

Как только мы прибыли, Буркхарт-сан поприветствовал Лорда Ойленберга и
объявил, что явился по поручению Mаркграфа Брейтхильда, чтобы вручить
его сыну стопку брачных буклетов с фотографиями. Даже по приблизительной
оценке, там было точно более 30-ти экземпляров.

- «Эмм… Граф Баумейстер-сама?»

- «Да?»

- «Что нам делать…?»

- «Кхм, тут я вам точно ничем не помогу.»

Всё ж эти буклеты были присланы Дому Ойленберг и именно они должны
были принять по этому поводу решение. Увидевший же их выражения лиц,
Буркхарт-сан посмотрел в мою сторону и вздохнул:

- «(Cлушай Граф-сама, а с ними точно всё будет в порядке?)»

- «(Не могу этого гарантировать.)»

- «Думаю, что принимать их или нет, можно решить уже после рассмотрения кандидатур.»

Дала чрезвычайно разумный совет Элиза, вот только это никак не повлияло на лица Лорда Ойленберга и его сына Файта.

- «Дом Ойленберг – это ведь вассал Маркграфского Дома Брейтхильд, верно?»

- «Да…»

- «(Вот только судя по всему, сам Маркграф не слишком знал об их существовании.)»

Даже Pыцарский Дом Баумейстер, находившийся откровенно на задворках
цивилизации, был более близок Маркграфу Брейтхильду. Впрочем на это были
вполне адекватные причины, поскольку помимо постоянной головной боли по
поводу финансирования убыточного торгового каравана, память о гибели
отца с войском и последовавшими за этим проблемами – было не тем о чём
можно было просто так забыть. Думаю, это вполне можно было назвать
плохой репутацией.

- «(Eсли бы не этот случай – то данные земли ещё бы долго не попадались на глаза Маркграфу.)»

С этим конечно было не поспорить.

- «Вот только вы же благородная семья, разве у вас раньше не было никаких брачных договоров и прочего?»

- «Кхм… прежде мы не связывались брачными узами с другими благородными семьями.»

- «Эмм…? Как такое может быть?!»

Даже мой бывший Рыцарский Дом Баумейстер подыскивал невесту для
наследника из благородной семьи. Вот только Лорд Ойленберг прямо сейчас
заявил, что ничего подобного у них не практиковалось, что конечно
немного меня удивило.

- «Откуда вы тогда эмм… берёте невест?»

- «О нашей семье Ойленберг известно лишь нескольким окрестным
благородным семьям. И поскольку мы практически постоянно заняты работой
на полях – то нам некогда заниматься исправлением этого упущения, да и
никто не будет ждать нас с распростёртыми объятиями. Так что в основном
это были дочери торговцев из близлежащих городов или старост с наших
земель.»

- «И вы чувствуете себя с этим комфортно?»

- «Никто прежде не ставил нам это в укор.»

Инна с Луизой не смогли скрыть своего удивления, что фактически Дом
Ойленберг был оторван от большинства устоев благородного общества. Но с
другой стороны, поскольку другие благородные сюда не заезжали – то
никакой проблемой для них это не являлось.

- «(Крайне оторванные от общества благородные…)»

Впрочем не знаю почему, но наследный принц Королевства также производил на меня подобное впечатление…

- «Венд-сама, а не нужно ли вначале спросить, есть ли у Файта-сана невеста?»

- «Ха, а ведь верно… так что, есть?»

Вильма задала действительно довольно важный вопрос, так что я его тут же и озвучил.

- «Да, есть.»

- «Aга…»

На вид Файту уже исполнилось 20 лет, поэтому в том что у него имелась невеста не было ничего удивительного.

- «Мы с ней дружим с детства, она является дочерью старосты деревни.»

- «Файт-сама!»

Именно в этот момент в комнату вошла, или даже скорее ворвалась милая
девушка в простой одежде приблизительно 16-ти летнего возраста.

- «Ох, Марита? Что-то стряслось?»

- «Эмм… я слышала, что папа Файта-сама собрался принять официальное предложение о браке с дочерью благородного…»

- «Ещё ничего не решено…»

- «Вот только от этого нельзя просто так отказываться, поэтому я отступлю в сторону.»

Только что девушка по имени Марита заявила, что была согласна не
становиться женой Файта. Впрочем здесь многое зависело уже от будущей
благородной невесты, так что даже если бы она смогла с ним остаться – то
вот официальной законной супругой ей было уже точно не стать. Во
избежание различных споров о порядке наследования детей, в лучшем случае
она могла стать его наложницей лишь после рождения наследника от
законной жены.

- «Марита, но мы ведь поклялись друг другу в детстве, разве нет? Сыграть свадьбу и заботиться о землях Ойленберг вместе.»

- «Н-но…»

- «Марита, ты помнишь об этом обещании?»

- «Я словно сейчас помню, как сказала Файту-сама те слова…»

- «Вот именно!»

- «Н-но…»

- «На землях Ойленберг не нужны никакие дочери других благородных! Я хочу жениться на тебе Марита!»

- «Файт-сама…!»

И эта парочка, сыгравшая перед нами отрывок из какой-то мыльной оперы – крепко обняла друг друга.

Буркхарт-сан смотрел на всё это с выгнутой бровью и удивлённым
выражением, и в принципе Эрв похоже также раздел его чувства. Вот только
с другой стороны все девушки как один оказались глубоко этим тронуты,
начав вытирать платками уголки глаз. В особенности выделялась Инна,
любящая всякие любовные романы, и возможно что сейчас это как раз
наглядно демонстрировало разницу между мужчинами и женщинами…?

- «Файт-сан, вы вполне можете не допустить этого на землях Ойленберг.»

- «Эмм…?»

Неожиданно Элиза, которая в подобных случаях обычно всегда выступала в
защиту соблюдения различных устоев благородных, сейчас высказала этим
двоим свою поддержку. Немного сместив свои приоритеты от вида этой
чистой, прошедшей из детства любви…

- «Да, вы просто обязаны отказаться от всех этих формальных брачных встреч!»

- «Именно, лучшим вариантом будет игнорирование этих алчных
благородных, внезапно поднявших тему брака лишь после раскрытия
информации о туннеле!»

- «Да, вы должны бороться!»

- «Верно! В конце концов Файт-сан – это тебе решать. В данном случае затрагивается ваша честь от данного обещания!» (Катарина)

- «Даже в Мидзухо случались прецеденты, когда влюблённые добивались
предотвращения политических браков. Поэтому делайте всё, что в ваших
силах!»

- «Слушайте, может давайте успокоимся…?»

Предпринял было Эрв попытку притушить силу энтузиазма девушек, вот
только это определённо не привело к большому эффекту. Да и в принципе он
похоже не ожидал, что это одобрит даже Харука, отчего попросту не мог
найти слов для их убеждения.

- «Венд, ты их муж – так что тебе их и останавливать…»

- «И то правда, сейчас всё будет.»

- «Да…? То есть ради разнообразия, ты собрался выступить против своих жён…?!»

- «Эрв-кун, я ведь всё-таки Граф Баумейстер!»

Элизе, как молодой девушке, было позволительно поддаться эмоциям, но я
будучи Графом Баумейстером был просто обязан направить этого стоящего
передо мной наследника, не желавшего придерживаться обычаев благородных –
на верный путь. Да, это был более чем верный поступок, вот только о
поддержке здесь похоже можно было только мечтать:

- «Венд – ты демон!»

- «Ты наговариваешь на меня Луза, я всего лишь твой муж, разве нет?»

Обычно благородные объясняли разницу между своими традициями и
здравомыслием обычных людей довольно высокопарно, так что сейчас мне
будет необходимо расстараться на всю.

- «Итак Файт-доно…»

- «Да Граф Баумейстер-сама?»

Файт повернулся ко мне, в то время как Марита спряталась за ним. В
его глазах было видно желание защищать и не отступать… даже от меня,
высокопоставленного благородного.

- «В общем слушай Файт-доно…»

- «Да…?»

- «Для благородного возможность свободной любви является не более чем эгоистическим желанием.»

- «Вот только это не значит, что такое невозможно.»

- «Несомненно, вот только учитывая текущую ситуацию на землях Ойленберг – это практически невозможно.»

Поскольку они не могли самостоятельно справиться с туннелем – то у
них не было выбора, кроме как послушно принять дочь какого-нибудь
благородного, который затем помог бы им.

- «Нет, я не собираюсь выбирать этот путь.»

- «В таком случае, что ты собираешься делать?»

- «Я согласен жениться на Марите и продолжить заниматься выращиванием
мароимо! Если вы сможете предоставить нам другие земли – то мы будем
жить там.»

- «Файт-сама, мы ведь только недавно подготовили почву на склоне. Вы не должны отказываться от всего этого ради меня…»

Конечно его решимость в отношении одной девушки по имени Марита была
довольно сильна, вот только при озвученном им намерении – свои поля они
совершенно точно потеряют. Да и в принципе, после открытия туннеля –
скорее всего все близлежащие поля окажутся заняты под строительные
работы. Вот только пусть об этом им скажет кто-нибудь другой…

- «Марита, за десять лет я вновь смогу вывести почву на такой же
уровень. Конечно не все согласятся пойти со мной на новые земли, и
условия там также будут хуже чем здесь, но ты ведь не оставишь меня?»

- «Конечно…»

- «Спасибо Марита!»

И они вновь обнялись, на что девушки не сдерживая себя начали
аплодировать. Причём когда я посмотрел на них – то увидел, что
Буркхарт-сан как-то резко перешёл на их сторону, также аплодируя и
смотря на меня невинным взглядом…

- «Меня глубоко впечатлила твоя решимость Файт-сан, поэтому я также постараюсь насколько смогу убедить в этом моего Лорда!»

- «Эээрв…!»

После выразительного взгляда со стороны Харуки меня предал даже Эрв…
неужели он настолько её боится, что так быстро поменял своё мнение?!

Да ведь сейчас меня все выставили каким-то злодеем…! Но всё равно, нельзя отступать, я ведь Граф Баумейстер…!

- «Дорогой, думаю не произойдёт ничего страшного, если один раз не соблюсти обычаи благородных.»

Как-то я сомневаюсь Элиза, что здесь всё ограничится «одним разом»…

- «Да, разве тебе не жалко этих двоих?»

Не смогла выдержать этого зрелища Инна.

- «Венд – ты равнодушный грубиян!»

- «Венд-сама жестокий!»

Осудили меня также Луиза с Вильмой.

- «Разве же сейчас важны репутация и авторитет Графа Баумейстера?!»

- «Верно! Немало этого было заработано во время гражданской войны в Империи, поэтому сейчас можно сделать послабление!»

Катарина с Харукой также пошли туда же…

- «Граф-сама, не смотри на меня так, хорошо?»

- «Вы обманули меня Буркхарт-сан…»

- «Эй, разве я могу обидеть столь прелестных девушек?»

Отвёл он под конец взгляд.

- «Милорд, отчего ты так недоволен?»

Нанёс мне Эрв удар куда-то в самую суть, в глубину моего сердца. С
внешней стороны всё это конечно смотрелось как защита устоев
благородных, вот только была ещё одна причина, невольно влияющая на мои
поступки.

- «Младшая подруга детства…»

- «Эмм Венд, а что с этим не так?»

- «…Я просто не могу спокойно воспринимать нечто такое, как клятву вступить в брак с самого детства…!»

Раскрыл я свои чувства. Обладать другом противоположного пола и
обещать на ней жениться – было чем-то из книг и фильмов, так что я не
смог успокоить обуревающие меня чувства.

В принципе в прошлой жизни я был похож на Венделина: одинокий в
детстве и практически без друзей, поэтому сколько бы я не копался в
своих воспоминаниях – никакой подруги детства у меня не было. Да и в
принципе не было даже симпатичных девушек, одни лишь парни!

Интересно… что это такое? Этот поднимающийся из глубины меня гнев? Но
как бы там ни было – я должен несмотря ни на что предотвратить брак
этой пары!

- «Не обращайте внимания, у нашего Лорда иногда случаются такие странные припадки.»

- «Да, не волнуйтесь. Обычно он нормальный, но иногда на него что-то находит.»

Мой исходящий из самой глубины души крик был назван Эрвом и Буркхартом-саном странным…

- «Буркхарт-сан, вы обязаны передать эту пачку буклетов по предложению брака!»

- «Маркграф просто сказал мне взять их с собой, и в дальнейшем уже
опираться на решение Файта-доно, ни в коем случае не оказывая на него
давление.»

- «Файт-доно, среди предложений могут быть просто очень красивые девушки!»

- «Венд, по моему мнению сейчас ты говоришь какую-то ерунду.»

Поскольку меня предали даже Эрв с Буркхартом-саном – то мне ничего не
оставалось, кроме как постепенно склониться к мысли, что их брак был
чем-то неизбежным… как бы горько это для меня не звучало.

----------

Тoлько начинаешь думать, что всё разрешилось – как тут же возникает какая-то непредвиденная ситуация

- «Думаю, что в итоге к этому бы всё и пришло…»

Bследствие исxодящего от Дома Oйленберг заявления, управление
обнаруженным туннелем должно было перейти другому благородному дому, а
именно Маркграфскому Дому Брейтхильд, поскольку географически он
располагался ближе всего.

Вот только это было не всё, как ни крути Kоролевство также не хотело
от этого отказываться, поэтому в ходе переговоров было принято решение,
что данный район окажется непосредственно под управлением трёх сил:
Королевства, Маркграфского Дома Брейтхильд и моего Графского Дома
Баумейстер. Королевство предоставит подразделение охраны, расходы на
содержание которого будут распределяться между нами. Судя по скорости, с
которой всё это было обговорено, данный план уже давно прорабатывался и
дожидался лишь подходящего момента для своей реализации.

Конечно Дом Ойленберг из этой схемы полностью исключался, но они ведь
сами этого захотели. К тому же взамен Маркграфский Дом Брейтхильд
должен был предоставить им альтернативную территорию, на которой те
смогут выращивать своё мароимо. Причём место должно быть больше, и на
первых порах им будет оказываться финансовая поддержка. Также необходимо
будет объяснить изменившиеся обстоятельства всем тем благородным, кто
прислал брачные приглашения наследнику Дома Ойленберг.

Всё же если бы кто-то из них сумел это проделать – то в итоге данный
благородный дом оказался бы целиком от них зависимым. Поэтому у
Маркграфа Брейтхильда действительно особо не оставалось выбора, кроме
как взять всё это в свои руки.

- «Честно говоря, я опасался этого…» (Брейтхильд)

- «Hо зато, после того как данная ситуация разрешится – вы сможете получить большую прибыль.»

- «То же самое касается и тебя Граф Баумейстер, не так ли? К тому же тебе достаточно просто оставить это Pодериху…»

Мой благородный дом был образован лишь недавно, так что мои таланты
как Лорда оставались неизвестны, поскольку фактически мне было всего
семнадцать лет. Так что Родерих пользовался очень большой свободой
действий, поступая во многом по своему собственному усмотрению.

- «Вот только у меня начинают возникать опасения, что если так всё
будет продолжаться и дальше – то не превращусь ли я в какого-нибудь
марионеточного Лорда?»

- «Ты Граф Баумейстер и марионетка? Нет, не думаю.»

- «В конце концов из меня не слишком хороший Лорд, который не уделяет много времени своим землям.»

- «Это не совсем так. Согласно моим сведениям, во время гражданской
войны в Империи ты выполнял обязанности штабного офицера, в том числе
работая с бумагами, не так ли? Уже это может говорить хотя бы о том, что
ты умнее половины благородных. Вот только в дополнении ко всему, ты ещё
вынужден делить свои силы на работу авантюриста и мага, где ты не зная
поражений действительно добился существенных достижений. Поэтому я не
думаю, что тебя смогут превратить в марионеточного правителя, если
конечно ты не поведёшь себя как-то совсем уж глупо. Ну а Родерих – это
очень даже способный управляющий, которому в этом плане можно доверять.»

- «Да, вы правы. Но всё равно, некоторые сомнения у меня присутствуют…»

- «Сомнения…? И это говорит мне тот, кто прошёл смертельно опасные
подземные руины, остановил десятитысячную армию, освободил Гертанское
Ущелье и фактически стал одной из главных боевых сил в Империи…?»

Xм, в таком разрезе мои сомнения действительно могли показаться немного надуманными.

- «В общем Граф Баумейстер – это обычное распределение ролей. Ты
благодаря своему таланту получаешь прибыль и уступки для Графского Дома
Баумейстер, а тем временем Родерих развивает земли графства умело
используя твои достижения. Но конечно…»

- «Что, но конечно?»

- «Сейчас это всё работает, потому что ты являешься основателем благородного дома.»

Всё же никто не может гарантировать, что мои дети обязательно
окажутся магами. Поэтому наличие такого влиятельного и всесильного
управляющего в будущем может привести к катастрофе, то есть другими
словами последующим поколениям просто жизненно необходимо будет брать
управление непосредственно в свои руки.

- «Но опять же это Родерих, поэтому скорее всего он также
позаботится, чтобы твой наследник от Элизы получил необходимое
образование и опыт. Так что в ближайшем будущем я бы не сильно об этом
переживал… но обязательно держал бы данный вопрос на контроле, что и
тебе рекомендую.»

- «То есть необходимо выстраивать правящую систему?»

- «Власть Лорда сильна, вот только один человек далеко не всесилен и
не сможет успеть везде. Поэтому различные благородные и неблагородные
вассалы как раз и призваны исправить этот недостаток… впрочем мы с тобой
немного отвлеклись от первоначальной темы, а именно от запроса Дома
Ойленберг.»

Они должны были официально признать о неспособности справиться с
новым вызовом и выкинуть белый флаг, что должно было хоть в какой-то
мере снизить критику в адрес Маркграфа Брейтхильда. Впрочем думаю
различных слухов всё равно было не избежать, в особенности тех где будет
говориться об различном давлении с его стороны на «бедных и несчастных»
благородных.

- «С какой стороны не посмотри – это довольно неприятная ситуация.»

- «Несомненно, а с учётом того, что в данном предприятии будет
принимать участие и Королевство – то нам придётся нести расходы на
содержание стражников, в особенности это будет неприятно, если
численность подразделения здесь возрастёт. Но именно таким образом мы и
будем выплачивать Королевству, так сказать плату за помощь. Кстати в
прошлом подобная система существовала, вот только она не выдержала
испытанием времени, поэтому сейчас благородные лишь обязаны в случае
чрезвычайной ситуации отправить своё войско.»

Я слышал об этом ранее, в прошлом действительно существовала система
выплат в соответствии с размером территории. Вот только в то время уже
долгое время шла война с Империей, отчего такие расходы, помимо отправки
своих войск были посчитаны чрезмерными, и часть благородных даже
объявила ультиматум, что в случае чего они попросту выйдут из состава
Королевства. Так что Маркграф Брейтхильд точно не хотел, чтобы именно
его имя ассоциировалось с восстановлением такой системы, поэтому наша
плата по всем документам будет проходить исключительно как расходы на
содержание дислоцированного в стратегически важном месте охранного
подразделения.

- «С Церковью кстати оказалось договориться проще всего, им было достаточно гарантий постройки церкви и лагерей для паломников.»

Остальное же будет просто выплачиваться пожертвованиями.

- «Думаю уже можно отправляться на земли Ойленберг.»

Хоть я и пришёл сюда, чтобы всего лишь забрать Маркграфа Брейтхильда,
но в итоге это вылилось в неожиданно продолжительный разговор.

----------

Том 12 Глава 5.2

- «Маркграф Брейтхильд-сама…»

- «У Маркграфского Дома Брейтхильд есть примыкающие к горному хребту
территории, так что думаю вы сумеете найти себе подходящее место без
драконов и виверн для выращивания мароимо.»

- «Это будет просто замечательно.»

Просиял Файт, в глазах которого выращивание мароимо было явно лучше управления туннелем.

- «На новых землях мне необходимо будет сразу же начать с создания
подходящей почвы. Конечно у нас уже есть в этом опыт и кое-какие новые
заготовки, вот только всё равно для этого потребуется около десяти лет.»

- «Как вы смотрите на то, чтобы Граф Баумейстер помог вам перенести
почву с полей? Таким образом, вам не нужно будет ждать столько времени.»

- «Ох, Граф Баумейстер, ваши способности просто потрясающие!»

Наиболее проблемным аспектом в сельском хозяйстве является подготовка
почвы, вот только этот вопрос снимается сам собой, если просто
перенести слой земли с места на место. Так что сейчас Файт посмотрел на
меня полными благоговения глазами… хоть до этого момента я чувствовал,
что он меня опасался, но сейчас впервые ощутил появившееся в его глазах
уважение.

- «В любом случае, здесь необходимо будет провести масштабные строительные работы.»

В данный момент всё заморозилось из-за неопределённости, вот только
необходимо будет значительно расширить вход в туннель и создать меры для
предотвращения угроз со стороны оползней.

Помимо этого нужно будет создать широкую удобную дорогу, для которой
необходимо будет убрать поля и дома, построив дополнительные сооружения,
такие как парковка для машин и прочих транспортных средств, а также
гостиницы. Причём думаю, что помимо складов для хранения грузов также
необходимы и развлекательные заведения, хотя бы те же рестораны, а для
всего этого необходимы были площади и ресурсы. Причём то же самое
требовалось построить и с моей стороны, отчего был дан заказ
архитектору, а именно Барону Рембрандту, который в данный момент как раз
работал над созданием чертежей. A уже после одобрения со сторону
представителей Королевства Хельмут, мне необходимо будет некоторое время
поработать над созданием и укреплением фундамента, после чего начнётся
процесс переноса специально построенных зданий от столицы на новое
место, впрочем на самом деле строительство там уже потихоньку началось.

- «Eсли для туннеля необходимо всё это – то жить нам здесь точно бы стало гораздо сложнее.»

- «Да, и мароимо мы бы стали выращивать заметно меньше…»

Опять же сокрушился Лорд Ойленберг, что это находилось за пределами
их возможностей, в то время как Файт был встревожен угрозой для своих
полей с мароимо.

- «Для предотвращения оползней – всё лишнее со склонов гор будет убрано, так что земля на полях будет удалена в любом случае.»

- «Ох, как же мы вам благодарны…»

Высказался Файт Маркграфу Брейтхильду, всё же несмотря на различные
сложности, всё было вроде бы решено к обоюдному согласию… вот только
судя по всему у Богини Судьбы имелись на это свои планы.

Неожиданно дверь особняка Ойленбергов резко распахнулась, и в комнату кто-то ворвался.

- «Отец! Брат! Вы в своём уме?! Для Дома Ойленберг – это ведь
невероятный шанс, так зачем же вы решили отдать несущую золотые яйца
курицу другим…?!»

- ««Катя…?»»

- «Дорогой, эта девушка…» (Элиза)

- «Не может быть…» (Венделин)

Это была именно она, сильная авантюристка Катя, которая на днях
охотилась с нами на виверн и летающих драконов. Девушка действительно
рассказывала, что родом из этих мест, потому в нашей встрече не было
чего-то такого уж удивительного, вот только… раз она обращалась к Лорду и
Файту, как к своему отцу и брату – то выходит она являлась не просто
жительницей этих земель, а дочкой Лорда?

- «Катя, ты прибыла довольно рано. Ты ведь говорила, что навестишь нас не раньше следующего месяца?»

- «Катя, неужели у тебя кончилось всё отданное мной сушёное мароимо?»

- «Нет, у меня ещё осталось… гах! Всё не из-за этого! Я поспешила
обратно, поскольку до меня дошли слухи о происходящем у меня дома!»

Хоть мы и не рассказали ей ничего, но каким-то образом она об этом
всё же узнала… впрочем если подумать – то она достаточно известна и
обладает большим количеством знакомых, поэтому ничего прямо невероятно в
этом не было.

В отличие от ворвавшейся в спешке Кати, Лорд Ойленберг и Файт в
принципе спокойно поинтересовались причиной её возвращения. Судя по
всему девушка регулярно наведывалась домой, пребывая с семьёй в хороших
отношениях, а когда Файт спросил у неё о запасах сушёного мароимо – то
она честно ответила. Неожиданно она могла оказаться довольно послушной
девушкой… вот только сушёное мароимо?

- «Так, мы совершенно точно это упустили. Перед отправлением домой мы обязательно должны его купить…!»

- «Кхм, Венд, тебе не кажется, что сейчас это не главная проблема?»

- «Конечно всё так Эрв… вот только это не отменяет того факта, что в
независимости от развития ситуации, мы перед отправлением домой должны
будем приобрести сушёного мароимо!»

- «О боже…»

Покачал головой Эрв, вот только он ведь даже представить не мог, какая разница могла быть между обычным и сушёным мароимо…!

- «Лорд Ойленберг, сожалею что сейчас вмешиваюсь, вот только кто эта молодая леди?»

- «Это моя дочь, Катя, младшая сестра Файта.»

- «Дочь значит…»

Маркграф Брейтхильд задал уточняющий вопрос и развеял любые сомнения,
что Катя действительно являлась ребёнком Лорда Ойленберга. Причём хоть
они и являлись вассалами Маркграфа, но в таком его незнании не было
ничего странного, поскольку столь подробную информацию запомнить было
крайне сложно, отчего для это существовали специальные слуги.

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

- «Катя, ты работаешь за пределами родных земель?» (Брейтхильд)

- «Да, я являюсь авантюристом. Hедавно я вместе с группой Графа Баумейстера охотилась на виверн и драконов.»

- «Граф Баумейстер?»

- «Да, во время этого она сообщила, что родом из этих мест. Вот только я не ожидал, что она окажется из семьи Лорда.»

- «Ясно.»

Не знаю что там стало ясно Маркграфу, вот только думаю стоит
отметить, что Катя общалась с ним точно так же, как и всегда. Обычно
авантюристы… впрочем как и все остальные – всё же стараются не
провоцировать благородных, поскольку в случае чего те могли доставить им
немало проблем. Но с другой стороны, поскольку некоторые авантюристы
скрывали своё благородное происхождение, в частности как Катя – то такие
люди обычно без причин не унижались, даже если противоположная сторона
была влиятельным благородным.

- «Катя, будь повежливее, ведь перед тобой…»

Начал было побледневший Лорд Ойленберг, вот только в данном случае девушка всё же не вышла за рамки.

- «Маркграф Брейтхильд-сама, правильно? Cейчас я к сожалению лишь авантюрист.»

- «Всё в порядке, в конце концов Катя-сан не является моим вассалом.»

Пожал Маркграф плечами, не испытывая по отношению к её тону никаких
проблем, в то время как Катя перевела взгляд в сторону Буркхарта-сана,
видимо сумев ощутить его способности к магии, что подтверждало в ней
сильную авантюристку.

- «Добрый день.»

Вот только сам маг не проявил к ней никакого интереса, поприветствовав как обычно.

- «(Буркхарт-сан, разве она вас не заинтересовала?)»

- «(Да как-то не особо.)»

Коротко ответил он на заданный шёпотом вопрос Эрва. Всё же если
говорить о неожиданных фактах – то вот как раз Буркхарту-сану больше
нравились именно воспитанные девушки.

- «Чем ты так недовольна Катя, что так ворвалась?»

Прямо обратился я, поскольку мы с ней ранее уже были знакомы.

- «И вы ещё спрашиваете…? Права на туннель принадлежат Дому
Ойленберг! Не знаю кто в этом виновен, Королевство или же ваш сюзерен,
но эта насильственное принуждение – попросту ужасно!»

- «Что ещё за принуждение…? Лорд Ойленберг и его наследник Файт-сан сами добровольно отказались от управления туннеля.»

Всё же Маркграф Брейтхильд определённо переживал не зря, поскольку
слухи о его коварных планах по отношению к небольшому благородному дому
уже пошли. Доказательство этого прямо сейчас стояла прямиком перед нами и
грозно сверкала глазами.

- «Это естественно, надеюсь ты не думаешь, что мы только и будем что с улыбкой собирать плату?»

- «Я понимаю это отец!»

- «Всё ли?»

- «Да!»

- «Исходя из всех предполагаемых опасностей, в том числе и от
соседних стран – здесь будет размещено охранное подразделение
Королевства. Вот только помимо их содержания, нам всё равно придётся
следить за своей частью туннеля. Такое нам сейчас попросту не под силу.»

- «Eсли к этому хорошо подготовиться…»

- «Мы уже не раз всё обдумывали, поэтому и приняли такое решение. К тому же на это имеются и другие причины…»

К другим причинам относилось создание инфраструктуры, на которую также требовалось очень даже немало средств.

- «Всё это требует больших средств и привлечения немалого количества
подчинённых. A если начнутся проблемы – то Королевство попросту отнимет у
вас всё, как у не оправдавших доверие.»

- «Аргх!»

Воскликнула Катя на вполне логичный аргумент Маркграфа Брейтхильда.

- «Но разве нет никаких шансов…?»

- «В принципе есть.»

- «Да…?»

Вскинулась девушка на реплику Маркграфа.

- «Если твой брат примет предложение одного из приславших эти буклеты благородных.»

Указал он на стопку бумаг, которую в своё время доставил Буркхарт-сан.

- «Есть немало благородных домов от виконтского и выше – у которых
всё это имеется, так что помощь будет отправлена в качестве приданого
супруги Файта-доно. Вот только хоть по названию это и будет Дом
Ойленберг, но боюсь что всё будет контролироваться домом будущей
супруги.»

От осознания, что от её дома фактически ничего не останется – лицо Кати тут же помрачнело.

- «Конечно не сказал бы, что для Маркграфского Дома Брейтхильд это
будет лучшим вариантом, но вполне терпимо. Поскольку здесь также будет
размещено подразделение королевской армии – то с большой вероятностью
ничего неприятного для моего дома здесь не произойдёт. В конце концов
именно земли Ойленберг окружены Маркграфским Домом Брейтхильд, а не
наоборот.»

Xоть другие благородные и хотели откусить свой кусок пирога, вот
только вряд ли они одновременно с этим ещё намеревались начать
конфронтацию с целым Маркграфом.

- «Так что по идее Файт-доно, наиболее полезной для вашего
благородного дома была бы невеста из Маркграфского Дома Брейтхильд, в
конце концов именно я являюсь вашим сюзереном.»

Если супругу наследнику предоставит именно сюзерен – то остальные благородные ничего не смогут с этим поделать.

- «Вот только мне бы хотелось этого избежать, поскольку мне и так
хватает отрицательной репутации. Но если Файт-доно всё же решит принять
одно из брачных предложений – то я несомненно вернусь к этому плану. Вот
только Лорд Ойленберг с Файтом-доно верно оценили ситуацию и сделали
лучший выбор из возможных…»

Замолчал Маркграф, бросив взгляд в сторону Кати, отчего несложно было продолжить его мысль: «Если бы не вмешались посторонние…».

- «В общем это не то, что мы сможем освоить…»

Сказал Лорд Ойленберг.

- «Верно, поскольку поля будут уничтожены для строительства – то это сильно скажется на урожае мароимо…»

- «Брат! Но ведь контроль над туннелем гораздо выгоднее твоего копания в земле!»

- «Сельское хозяйство – это основа всего. Люди не смогут прожить без
еды. Кроме того Катя, разве это не ты так любишь мароимо, что каждый раз
берёшь его с собой просто огромное количество?»

- «Да при чём здесь мароимо?! В конце концов через время можно будет
купить сколько хочешь земли на деньги, которые будут поступать от
управления туннеля!»

Старший брат, которого интересовало лишь сельское хозяйство с
мароимо, и младшая сестра, которая рассчитывала на развитие Дома
Ойленберг посредством управления, неожиданно объявившегося на их землях
важного туннеля. Оставшийся дома брат был скорее консерватором, в то
время как покинувшая дом сестра более прогрессивна… и я бы не сказал,
что у неё так уж и не было шансов на победу.

- «Боюсь Катя-сан, что к сожалению это невозможно.»

- «Потому, что всё вокруг принадлежит вам?»

- «Отчасти да, вот только благородным Королевства Хельмут запрещено продавать земли.»

- «Разве…?»

- «Ну конечно же, и благородные об этом знают.»

- «Агх…»

Это было вполне обоснованно, поскольку если благородные начнут
заниматься этим самовольно – то это может перерасти в неконтролируемый
хаос. Конечно здесь имелись исключения, но для этого необходимо было
выиграть одобренный королевским представителем арбитражный спор.

- «Королевство накажет любого, кто решит купить или продать землю по собственному желанию.»

- «Хорошо, но ведь даже сейчас, можно ведь просто обменяться землями или их частью?»

- «Опять же, это должно быть разрешено Королевством.»

- «Проклятие, это нечестно!»

- «Нечестно… Это принятое всеми заинтересованными сторонами
рациональное решение, которое по моему мнению является практически
оптимальным…» (Брейтхильд)

- «Отец! Брат! Вы ведь должны постараться применить это себе на
пользу! Если вы сумеете это сделать – то в будущем не за горами может
оказаться баронский, или даже виконтский титул! Нельзя просто так
сдаваться!»

Проиграв спор с Маркграфом Брейтхильдом, Катя переключила своё
внимание на отца с братом, пытаясь замотивировать их обоих на борьбу.
Причём поскольку основанных на логике аргументов у неё судя по всему
осталось мало – то она перешла на эмоциональную составляющую.

- «Брат, если ты не можешь взять себе жену на стороне – то в таком
случае я сама найду себе мужа, который возьмёт на себя ответственность
по управлению туннелем!»

- «(А ведь всё уже шло к разрешению…)»

Не мог не проворчать я на это заявление Кати, в то время как Маркграф
Брейтхильд откровенно нахмурился. Вот только это не отменяло того
факта, что Дом Ойленберг станет марионеточной куклой в руках более
влиятельного благородного дома.

- «Она действительно может так поступить, всё же она является дочерью Лорда этих земель…»

Всё было так, как и сказала Инна. Из-за обстоятельств земель
Ойленберг она стала авантюристской, вот только ничто не мешало ей
вернуться в дом к своему прежнему благородному статусу.

- «Поэтому Маркграф Брейтхильд, сюзерен Дома Ойленберг, я прошу вас
найти мне мужа, который сможет сделать всё возможное для развития моего
дома!»

- «Что…?! Катя-сан, а расскажи вначале, откуда ты вообще об этом узнала?» (Брейтхильд)

- «Кстати да, её появление здесь немного странное.»

- «Она прибыла сюда слишком быстро.»

Мы попрощались с ней в городе, и хоть Гильдия Авантюристов в
Баульбурге развивалась неплохими темпами, но со столичным регионом это
было не сравнить, поэтому скорость распространения информации всё же
уступала. Так что я разделял подозрения Вильмы с Катариной.

- «После того как я оставила группу Графа Баумейстера – то неожиданно
столкнулась с одним немного знакомым авантюристом, который любезно всё и
рассказал мне об этом.»

После этого девушка быстро отправилась на магическом дирижабле в
Брейтбург, откуда увеличив свою скорость при помощи магии и добралась
сюда.

- «До тех пор пока у меня есть такая возможность – я не позволю нас
обмануть! Маркграф Брейтхильд, прошу вас выполнить мою просьбу.»

- «Кхм, Маркграф Брейтхильд…»

- «Граф Баумейстер, не говори ничего…»

Со вздохом ответил он, посмотрев куда-то вдаль.

- «(Венд, так что будет дальше?)»

- «(Мне-то откуда знать…)»

Из-за Кати, которая скорее всего появилась здесь благодаря интригам
благородных – ситуация вокруг туннеля затянулась ещё большим туманом.

----------

Том 12 Глава 5.3

- «Я вернулся.»

- «Милорд, я получил информацию о той девушке.»

- «Благодарю Родерих…»

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

В конце концов из-за вторжения Кати всё вновь вернулось к началу.
Причём здесь несильно помогала даже поддержка от Лорда Ойленберга и его
наследника, поскольку при худшем варианте развития событий, Катя и
поддерживающие её вполне могли оказать им достойное противодействие. Тем
более что к дочери/сестре они относились по-доброму, а значит она
вполне была способна протолкнуть эти аргументы.

Пока что Файт совместно со своим отцом продолжали убеждать Катю, в то
время как Маркграф Брейтхильд приказал Буркхарту-сану собрать о ней всю
возможную информацию. Поскольку даже лидер «Истребителей Драконов»
Гольф-сан не смог с этим ничем помочь, так как и он не знал, что она
являлась дочерью Лорда Ойленберга. Так что надежда оставалась лишь на
Буркхарта-сан, у которого в Гильдии Авантюристов везде имелись знакомые.

Всё же гильдия ну просто крайне неохотно выдавала личную информацию о
своих членах, что конечно же было очень хорошо, но не в данном
конкретном случае…

- «Доброго дня, Еврариель-доно на месте?»

Переместив Буркхарта-сана в главную столичную Гильдию Авантюристов,
мы прошли с ним через чёрный ход, после чего он обратился к одной из
молодых девушек и вскоре к нам вышел пожилой мужчина, судя по всему
принадлежавший к управляющей верхушке гильдии. Всё же он определённо
меня узнал, вот только даже не подал и виду, а значит привык общаться с
влиятельными людьми.

- «Буркхарт, ты просишь невозможное… кстати зачем тебе это?»

- «Ладно, слушай…»

И Буркхарт-сан объяснил мужчине наши обстоятельства.

- «Хмм, конечно очень интересно… ну хорошо, проходите.»

Пригласил он нас к себе.

- «….Ну и напоследок, сложная работа, где нужно на полную
задействовать голову – ей не под силу, и с этим ничего не поделать. Так
что если вам удастся принудить её вернуться к авантюристкой деятельности
– то… ну ты понял. И если что, я тебе ничего не говорил.»

- «Да, Еврариель-доно, не переживай. Я не собираюсь раскрывать источник своей информации.»

- «Будешь должен, например можешь презентовать на праздник бутылочку чего-нибудь интересного.»

- «Обязательно, можешь не сомневаться.»

После этого Буркхарту-сану был передан лист бумаги, с которым мы вернулись на земли Ойленберг.

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

- «Ну что, как с ней обстоят дела?»

- «Плохо.»

После того как Буркхарт-сан показал Mаркграфу Брейтхильду добытый нами документ – он недовольно нахмурился:

- «А она неплохо так зарабатывает…»

Теперь становилась понятна такая уверенность Kати, ведь за время работы авантюристом она накопила внушительную сумму.

- «Она окончила подготовительную школу авантюристов, после чего в
свои 15 лет, за четыре года заработала более десяти платиновых монет…?»

Такой талант обязательно должен был привлечь внимание Маркграфа Брейтхильда к своему вассалу, вот только…

- «Она зарегистрирована просто как Катя…»

Она указала, что родом с земель Ойленберг, вот только никак не упоминала окружающим, что является дочерью благородного…

- «Ну и почему же она об этом не сказала…?»

- «Она говорила, что родословная авантюристу никак не поможет. И если ты станешь знаменит – то сможешь много заработать и так.»

- «Это конечно аргумент, вот только это всё осложнило…»

После того как мы кивнули, соглашаясь с высказыванием Bильмы – то все одновременно посмотрели на Катарину.

- «Эмм, что такое?»

Занервничала она оказавшись в центре внимания, судя по всему забыв с чего собственно начиналось наше с ней знакомство.

- «Во время первой встречи никаких проблем от Кати не было, но сейчас она стала ещё более проблемной чем Катарина.»

- «И ничего такого от меня не было Вильма-сан… впрочем это твои обычные шуточки.»

Поморщилась Катарина.

- «Интересно, планирует ли она также участвовать в управлении туннеля после нахождения мужа?»

- «Под рукой у неё около 10 платиновых монет, так что это должно повысить её уверенность в этом.»

В любом обществе и эпохе особую важность имели спонсоры, и Маркграф Брейтхильд понимал это очень хорошо.

- «Похоже что она рассчитывает покрыть первоначальные расходы своими силами.»

- «Eсли она продолжит зарабатывать деньги как авантюристка – то её средства будут только расти, вот только…»

Вот только даже если у её будущего мужа не будет никаких коварных
планов, и он не будет чинить ей препятствий – то это несомненно должно
было породить конфликт между братом и сестрой. Чем больше времени Катя
будет проводить за пределами земель Ойленберг – тем более возрастали
шансы, что её супруг и нанятый персонал столкнутся с Файтом и другими
старожилами тех земель.

- «Несмотря на их желание заниматься сельским хозяйством – всё больше
земель будет забираться под строительство, в том числе поля.»

А значит недовольные просто уйдут, начав искать лучшей жизни – и это
же будет означать конец текущего благородного Дома Ойленберг.

- «Но как бы там ни было, она действительно заработала очень много.»

- «Помимо твоей группы Граф Баумейстер, согласно информации она также
считается молодой восходящей звездой. У неё даже имеется прозвище «Катя
Молния».»

- «Да, Гольф-сан говорил об том ранее.»

- «Авантюристы довольно тщеславны, выбирая себе громкие прозвища без
особых на то оснований. Вот только в случае с Катей это не так,
поскольку её назвали так другие видевшие её в деле авантюристы. Так что
она действительно обладает реальной силой.»

В конце концов мы непосредственно были свидетелями возможностей Кати.
Хоть она не могла применять заклинания, но её сильной стороной было
увеличение скорости при помощи магии. Благодаря чему она и была способна
устраивать засады на драконов – подвиг, на который среднестатистические
авантюристы были попросту не способны.

- «Поскольку качество добываемых ею ингредиентов хорошее, в
особенности это относится к опасным монстрам, таким как виверны и
летающие драконы – так что репутация у неё соответствующая. Впрочем вы
ведь и сами видели её работу.»

- «Да.»

Конечно это сработает лишь с обычными драконами, но даже так она
зарабатывала довольно немало. Её высококачественное снаряжение и оружие
было изготовлено на заказ, так что в принципе она по своему усмотрению
могла потратить довольно много денег.

- «Кстати об этом, Катя-сан действительно собирается самостоятельно искать мужа?»

- «Кхм, возможно что и так, всё же Маркграф Брейтхильд откровенно не слишком в этом заинтересован.»

Высказали сомнения Катарина с Луизой по поводу импульсивного
поведения Кати. Тогда на её просьбу Маркграф ответил отказом, поскольку
понимал, что кого бы он не предложил – она может обвинить, что жених
находится под контролем Маркграфского Дома Брейтхильд и может
использовать это против него.

- «В таком случае через её связи в среде авантюристов?»

- «Поиск кого-то для задания и поиск кого-то с навыками по развитию территории – это немного разные вещи.»

Если бы у неё уже был кто-то на примете – то скорее всего она бы уже об этом сообщила, поэтому оставались лишь благородные.

- «То есть она собирается найти кого-то, такого же как Pодерих-сан?»

- «Луиза-сан, найти такого человека как Родерих-сан очень непросто.»

- «Это да Катарина…»

Фактически мы его не искали – он сам нас нашёл, но сути дела это не меняло.

- «Имеются ли у неё какие-нибудь другие связи?»

Даже Маркграф Брейтхильд в задумчивости склонил голову, всё же в Кате
клокотала чрезвычайная энергия, отчего возможно у неё действительно
имелся какой-нибудь скрытый козырь…

----------

Том 12 Глава 5.4

- «Я прилюдно обращаюсь ко всем благородным! Многим уже известна
ситуация вокруг земель Ойленберг! Так что я перейду сразу к делу! Моим
мужем станет тот – кто сможет меня победить!»

Громко объявила Катя о своём условии поиска мужа перед обширной
аудиторией, прямиком посреди площади столицы Королевства Хельмут. Её
звонкий голос, привлекательная внешность и провоцирующие благородных
слова – вызвали среди простых слушавших её людей бурю аплодисментов.

- «Всё дело заключается в туннеле, который в тайне…»

C противоположной стороны Маркграф Брейтхильд закатил кверху глаза и вздохнул.

В то время как все старались обсуждать данный вопрос за «закрытыми
дверями», Катя после прибытия в столицу на переговоры резко и официально
сделала это достоянием общественности.

- «На первый взгляд поступок Кати-сан является полностью идиотским, но так ли всё просто…?»

Поскольку она обнародовала вопрос о туннеле – то простые люди быстро
разнесут его как минимум по столице, что в какой-то степени укрепляло её
позиции. И если это было продумано ею заранее – то её можно было только
похвалить… вот только по мнению Катарины ею двигала исключительно
интуиция.

- «Да, я также так думаю, животные инстинкты…»

- «Кхм, немного жестковатое определение, но тем не менее…»

Высказался Маркграф Брейтхильд на комментарий Вильмы.

- «Мало найти того, кто сможет управлять туннелем, так теперь она ещё хочет, чтобы её победили? Разве это не странно?»

- «Нет, это не странно Инна-сан.»

Всё это служило цели снижения количества претендентов, то есть
отбрасывания в сторону всех тех, кто просто хотел захватить Дом
Ойленберг…

- «Чем меньше требований – тем из большего количества потенциальных женихов можно будет выбрать.»

- «Я понимаю это, вот только не собираюсь так поступать. Зачем мне такой муж, который будет слабее меня?»

Объяснила вернувшаяся после своего спича девушка, вот только жених
должен был быть не только умным и образованным, но ещё и сильнее её…
кхм, мне вот интересно, а такие уникумы действительно существуют…? Как
человек талантливый лишь в магии – я мог такому лишь посочувствовать…

- «Способность в управлении и развития туннеля, а также превышающая
твою собственную сила… тебе не кажется, что ты просишь слишком многого?»

- «Королевство большое, должен же найтись хоть один такой, разве нет?»

- «(Нда уж… и сказать нечего…)»

- «Но даже если найдётся – то скорее всего характер у такого парня будет тем ещё…»

Высказала предупреждение Луиза.

- «Именно поэтому я и обратилась к благородным.»

- «А как же богатые торговцы?»

- «Луиза-сан, Катя-сан обладает благородным происхождение, вот только
если её супруг будет неблагородным – то и она потеряет свой статус.»

Объяснил Маркграф Брейтхильд, почему торговцы сразу же исключались из списка потенциальных женихов.

- «В таком случае это довольно суровые условия…»

- «Ну так ведь и многое поставлено на карту. И при этом снижается шанс, что мой благородный дом не окажется поглощён.»

- «Кхм, Катя… конечно здорово, что у тебя имеется план и всё такое,
вот только ты не можешь зарезервировать колизей для проведения
поединков…»

Я ничего не мог начать делать с туннелем до тех пор, пока не получу
на это официальное разрешение… в независимости от того, кто будет
управлять противоположным выходом. Так что мне ещё придётся отправиться в
королевский замок, где встретиться с министрами и утрясти вопрос насчёт
аренды колизея под этот турнир за сердце одной дамы…

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

- «Граф Баумейстер-сама, благодарю что согласились немного меня потерпеть.»

Беззаботно сказала девушка на то, что до турнира имени выбора её мужа – она поживёт у нас.

Из-за резкого столкновения со своим отцом и братом по поводу турнира –
дома она оставаться не могла, а Маркграф Брейтхильд совершенно не был
обязан о ней заботиться, да и в принципе им было лучше лишний раз не
видеться. Всё же хоть я и не думаю, что Маркграф решил бы кого-нибудь к
ней приблизить, но Катя на всякий случай решила перестраховаться, что
она нам прямо и заявила:

- «Всё же это будет проблемой, если в мою спальню ночью проберётся кто-то из Маркграфского Дома…»

- «Но в таком случае, почему ты не опасаешься Венда?»

Меня…? Нет, конечно она симпатичная… но уж слишком много с ней проблем…

- «Если бы Граф Баумейстер решил таким образом завладеть правами на
туннель – то критика со стороны благородных была бы довольно
существенной, кроме того здесь много женщин, что также меня успокаивает.
Поэтому Граф и Элиза прошу меня простить, что немного вас потесню.»

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

- «Ну что, отправляемся в королевский замок?»

- «Да, кстати Граф-сама, тебе не кажется,т что всё становится сложнее и сложнее?»

- «И не говорите Буркхарт-сан…»

Устало вздохнув, я вместе с Эрвом, Маркграфом Брейтхильдом и
Буркхартом-саном отправился в столицу, где мы вскоре и получили
аудиенцию у Его Величества. Судя по всему то смелое заявление Кати
находилось у всех на слуху, так что возле Короля нас также встретили
такие влиятельные люди Королевства Хельмут как Доши, Кардинал Хоэнхайм,
Министр Рюкнер и Министр Эдгар.

- «Ну что Граф Баумейстер, всё переменилось с появлением неуправляемой девчонки-сорванца, не так ли?»

Думаю не ошибусь, если предположу что под «девчонкой-сорванцом» Его
Величество подразумевал именно Катю, пошедшую против мнения всех, в том
числе и своего отца с братом. С одной стороны это конечно было довольно
безрассудное действие, над которым в принципе даже могли насмехаться, но
тем не менее лучшего способа заявить о проблеме и существовании своего
небольшого дома – наверное сложно было даже придумать. Поэтому в
какой-то мере, Катя превратила «общественность» в своих союзников.

- «Благодаря этому многие варианты оказались закрыты.»

- «Ваше Величество, не рассматриваете ли вы отправление в качестве её мужа члена королевской семьи?»

- «Мысли об этом конечно есть, вот только Королевству немаловажно
удержать расходы на содержание охраны туннеля на нуле. К тому же если бы
такое откровенное вмешательство произошло – то возникнут слухи о нашем
противостоянии Маркграфу Брейтхильду, что в целом для Королевства
Хельмут имело бы неприятные последствия.»

- «Да, этого лучше избежать.»

Тут же кивнул Маркграф, подтверждая слова Его Величества.

- «Как раз в раздумьях, необходимо ли нам во всё это ввязываться – и появилась эта девчушка.»

- «Вот только она поставила довольно жёсткие условия.»

От которых дар речи потерял даже я.

- «Кстати да, насколько мне известно, из королевской семьи никто соответствует таким требованиям.»

- «То же самое касается и Маркграфского Дома Брейтхильд.»

- «Цель этого нам конечно понятна, но всё же…»

Также Катя заявила, что кандидат должен участвовать сам, без
каких-либо «доверенных лиц», что также было радостно встречено толпой.
Всё же эти доверенные представители были откровенно малоприятным
явлением, вспомнить хотя бы тот случай с вызвавшим меня Герцогом.

Откровенно мало верилось, что чей-то наследник бросит Кате вызов. А
вторые и более поздние сыновья могут воспротивиться управлению со
стороны основной семьи, после победы над Катей и женитьбы на ней.

- «При таком варианте могут начаться проблемы с основной семьёй, а
значит и проблемы с туннелем – чего ни в коем случае нельзя допускать…»

- «Да, с точки зрения Королевства контроль над таким важным участком
было предпочтительнее отдать Маркграфскому Дому Брейтхильд или другим
крупным благородным домам, у которых имелись средства и возможности для
управления туннелем.»

С уровня Министра Рюкнера взлёты и падения незначительных благородных
домов было чем-то привычным, и откровенно не имеющим особого значения
для Королевства в целом. Так что в его глазах Катя была исключительно
появившейся в последний момент началом новой головной боли.

- «Ну что ж, раз она этого хочет – то пусть делает.»

- «А если всё же выиграет кто-то ненужный?»

- «Министр Рюкнер, назови хоть одного подходящего среди сыновей «ненужных» благородных?»

Хмыкнул Доши, выражая по этому поводу сомнение.

- «Хм, один может где-то и найдётся… Кстати Доши, а почему бы тебе самому не попробовать?»

- «Эй, я с самого начала не подхожу под условия! К тому же мне не нравятся такие пацанки!»

Никто из здесь присутствующих не испытывал сомнений, что Доши сумел
бы с ней справиться, вот только вряд ли он согласится оставить Его
Величество и заняться строительством. И кому как не улыбающемуся
Министру Рюкнеру было об этом знать.

- «Я предпочитаю женщин, у которых есть за что подержаться!»

И насколько я могу судить, все его жёны действительно соответствовали этому критерию.

- «Хмм, это конечно может стать проблемой. Думаю, всё же несколько
членов от королевской семьи примут в этом участие. И если кто-то из них
всё же победит – то это снимет ряд проблем…»

- «А они сумеют?»

- «Они служат в армии и достаточно искусны в обращении с оружием, так что посмотрим.»

Похоже что этим парням действительно некуда было деваться, кроме как
отправиться в армию, поэтому для них это должно было стать шансом, за
который они должны были ухватиться.

- «Хоть от благородных ничего и не слышно, но скорее всего они также
подготовят своих участников. Граф Баумейстер… наверное начинай
подготавливать туннель со своей стороны.»

- «Хорошо Ваше Величество, план готов.»

Поскольку всё уже было предварительно размечено – то фактически я уже
с завтрашнего дня мог начать заниматься подготовкой фундамента.
Единственная проблема заключалась в противоположной стороне, без
готовности которой туннель попросту не откроют.

- «Хорошо, в таком случае следует объявить, что через неделю в
колизее состоятся поединки, в ходе которых определится муж этой кхм,
пацанки. Нда уж, к этому определённо следует заранее подготовиться…»

----------

Для благородных все средства хороши

Из-за этих непостижимых условий Кати в выборе мужа – мы были
вынуждены задержаться в столичном особняке, поскольку именно мы должны
были проследить за девушкой до турнира. И если кого-то интересует,
почему столь «почётная» обязанность была возложена именно на нас – то
неожиданно для меня самого, в этом вопросе мы оказывается занимали чуть
ли не наиболее нейтральную позицию.

Катя беззаботно проводила время в нашем особняке, в то время как я
курсировал при помощи [Tелепортации] между стройкой с нашей стороны
туннеля, так что бездельничать мне не приходилось.

- «Дорогой, тебе долить чая?»

- «Да Элиза, будь так любезна.»

Для разнообразия сегодня всё удалось завершить в первой половине дня,
так что после обеда я сидел в саду и наслаждался приготовленным Элизой
чаем мидзухо, который довольно близко напоминал мне японский чай.

- «Катя-сан похоже не скучает.»

- «Xа, да и Эрв судя по всему тоже…»

Bсе следили за Эрвом с Катей, которые в данный момент сражались друг с
другом. Поскольку им вдвоём откровенно не было что делать – то Катя
решила бросить вызов Эрву; всё же они были оба мечниками, а поскольку
Эрв не мог использовать магию – то судя по всему, она посчитала его
наилучшим для себя противником. Вот только кажется мне, что вместо этого
Эрв определённо бы предпочёл тренировку с Харукой.

- «Этого стоило ожидать от охраны Графа Баумейстера! Ты сильнее, чем ожидалось!»

- «Ну, в основном я занят лишь блокированием твоих ударов.»

Их противостояние превратилось в потенциально не имеющее конца
циклическое повторение ходов: в то время как Катя превосходила Эрва по
скорости, он занимал безопасные защитные стойки, лишь изредка позволяя
себе контратаку по ней. Что же касается физических способностей – то
Катя, которую усиливала её магия, безусловно находилась в более
выигрышном положении, но благодаря приобретённому до этого опыту – Эрв
всё блокировал, контратакуя при малейшей возможности.

- «Эрвин-доно, а ты действительно хорош!»

- «Судя по всему Катя, у тебя нет особого опыта в противостоянии один
на один. Ты сама видишь, как я пробиваю твою защиту, так что со
следующим своим противником я бы не рекомендовал тебе быть столь
небрежной…»

В итоге их противостояние завершился вничью.

- «Эрв-сан, благодарю за поединок.»

- «Честно говоря я расстроен… всё же ты не на уровне Уоррена-сана.
Вот только мечники способные повышать свои способности посредством маны –
действительно доставляют неудобство.»

- «Конечно, сама с этим соглашусь.»

Беседовали они, в то время как Эрв получил полотенце и охлаждённый чай мидзухо от Харуки.

- «Всё так, как я на днях и думала. Просто замечательно, что в Графском Доме Баумейстер столь много сильных членов.»

Посмотрела Катя в сторону моих жён, на что глаза Эрва тут же загорелись:

- «На самом деле они определённо сильнее меня, так что тебе лучше выбирать противников из их числа.»

- «Да, я уже с нетерпением этого жду.»

Эрв определённо хотел отказаться от этой сомнительной чести, и переключить внимание Кати на Луизу с остальными.

- «(Эрв, ты хоть представляешь, насколько ужасен?)»

- «(Девушка стремится получить опыт против сильных противников, кто я такой, чтобы ей мешать?)»

Oтветил Эрв на злой шёпот Инны, пожав плечами, ловя на себе одобрительный взгляд Харуки.

- «Хм, в таком случае, кто хочет стать моим следующим противником?»

Немного передохнув, Катя бросила вызов женщинам Дома Баумейстер, вот только такого результата она похоже не ожидала…

- «Н-но я ведь быстрая…»

- «Быть быстрым означает, что ты должна и лучшим образом отточить
свои движения. В случае если кто-то сможет понаблюдать за твоим стилем
сражения – то он также сможет легко предугадать твои последующие
действия, и предпринять соответствующие контрмеры.»

Вначале она вышла против Харуки, которая сама была не прочь испытать с
ней свои силы, несмотря на то, что у неё были такие же способности в
магии как и у Эрва. И спустя десять минут, когда пришедшая из её слепого
пятна катана остановилась возле её горла – она проиграла. После этого
поединки между ними ещё продолжились, вот только Катя раз за разом
терпела поражения, не в силах противостоять отточенной технике Харуки.

- «Какое удивительное мастерство, хоть ты и моложе меня.»

- «Mеня начали учить обращению катаной с трёх лет.»

- «Ясно… к сожалению в детстве мне с этим никто помочь не мог.»

Честно говоря мне сложно представить, как Лорд Ойленберг размахивает
мечом, в принципе как и его наследник Файт. Насколько я слышал, они
никогда не появлялись на турнирах по боевым искусствам и другим подобным
соревнованиям. Поэтому в такой обстановке Катя сумела взять в руки меч,
лишь когда повзрослела. A это означало, что поначалу она побеждала лишь
благодаря своим подавляющим физическим способностям, основу которых она
как раз заложила с детства помогая на полях.

- «Эмм, милорд.»

- «Да?»

Обратилась Харука ко мне, завершив серию спаррингов с Катей.

- «Это о Кате-сан, она будет оставаться в этом особняке до начала турнира?»

- «Да, поскольку никому другому её на попечение отдать нельзя – то она действительно будет здесь ещё около пяти дней.»

- «В таком случае это плохо.»

- «Эмм? Почему?»

Откровенно говоря, я не совсем понял тревогу Харуки.

- «У неё не было приличного меча до тех пор, пока она не повзрослела,
но тем не менее для поражения противников, ей в совокупности со своей
магией хватало сил и так. Поскольку она сумела ранее на равных
противостоять Эрву-сану – то она определённо сильна, что я впрочем
сейчас я прочувствовала на себе.»

Именно из-за своей неопытности в искусстве владения мечом – она
получая опыт в противостоянии с такими экспертами как Харука и Эрв
определённо будет становиться сильнее. Так что почувствовав
надвигающуюся опасность, Харука судя по всему хотела предупредить, что
если всё будет так продолжаться и дальше – то благодаря тренировочным
поединкам Катя сможет стать намного сильнее.

- «Уже не ясно, сможет ли её кто-нибудь победить на турнире в текущем состоянии. Что уж тогда говорить про дальнейшее…»

- «Чем сильнее будет её противник – то тем больше Катя может
набираться опыта в противостоянии с ним. Ведь она настолько в этом
преуспела, что своего текущего состояния добилась исключительно
самостоятельно…»

Талант девушки также отметил и Эрв.

- «Ну не могу же я запретить Инне и остальным сразиться с ней?»

В конце концов это всего лишь простые ничего не значащие спарринги,
поэтому я не мог повлиять на их решение. Но тем не менее опасения Харуки
действительно имели под собой основание…

- «Инна – я так не могу! Ты тоже занималась боевыми искусствами с детства?»

- «Ну да, с тех пор как себя помню – я уже тренировалась.»

- «Просто потрясающе.»

Накапливая опыт, сражаясь с теми кто сильнее – она сама будет
становиться более умелой. Вот только даже несмотря на поражение от Инны –
Катя выглядела довольно счастливой, словно получая от этого
наслаждение… впрочем это действительно могло быть так. То же самое
продолжилось с Луизой и Вильмой, но в принципе как для дочери фермера –
она показывала очень даже неплохие результаты.

- «Луиза, ты тоже занималась с самого детства? Как же это завидно…»

- «Ничего страшного Катя, ты также сильна благодаря своим врождённым
физическим способностям и выносливости с настойчивостью, которую
закрепило в тебе занятие на полях.»

- «Да, думаю в этом действительно есть смысл. В детстве отец с братом
заставляли меня работать на склонах гор… тогда же я и решила, что
обязательно покину те земли!»

Поскольку в семье Ойленберг традиция предписывала заниматься сельским
хозяйством даже благородным членам семейства – то на полях в детстве
также трудилась и Катя.

- «Вильма, ты также очень сильная. Впрочем это ведь вполне
естественно, поскольку вы сумели пройти всю гражданскую войну в Империи.
Тебя обучал отчим, Министр Эдгар?»

- «В этом смысле я опоздала, так как с инструктором начала тренироваться с десяти лет. Но с пяти лет я уже ходила на охоту.»

- «Удивительно, впрочем ожидать иного от такой силы и нельзя.»

Даже проиграв – Катя не жаловалась, вместо этого воздавая должное
своему противнику, в следующий раз стараясь приложить ещё больше усилий
для победы. Думаю что это был как раз показатель, почему у неё было
столь много знакомых среди авантюристов, в частности таких как
Гольф-сан. Да и в эту эпопею с туннелем она ввязалась потому, что хотела
лучшей жизни своему дому, и в принципе за это её сложно было винить.

- «Я бы конечно тоже могла сразиться с тобой Катя-сан, вот только к сожалению боец из меня не слишком сильный.»

- «Элиза, маны у меня хватает лишь на усиление тела и ускорение, если
бы я сама могла залечивать хотя бы лёгкие раны – то определённо бы
стала гораздо сильнее. Так что твоя магия исцеления – это нечто просто
замечательное.»

Катя уже сдружилась с Элизой и остальными. Так что после спаррингов в
саду Элиза подала чай с угощениями, и все они начали весело болтать
друг с другом, организовав таким образом посиделки.

- «Катя, ты больше не будешь сегодня тренироваться?»

- «Я сильно устала, так что нет.»

Ну ещё бы, так долго драться… причём если посмотреть на
продемонстрированную ею выносливость – то я могу сказать лишь одно, «не
недооценивай фермеров»…

- «В таком случае как насчёт того, чтобы совершить покупки?»

- «Покупки?»

- «Именно Катя-сан, в этом особняке ты как минимум проведёшь
несколько дней. Поэтому мы просто обязаны приобрести несколько вещей
первой необходимости, в конце концов ты ведь девушка.»

Так что Элиза предложила Кате пройтись по магазинам

- «Если это так – то я вполне смогу справиться со всем и сама…»

- «Эмм, думаю тебе всё же не стоит выходить одной.»

- «Благодарю за вашу заботу, вот только всё это не нужно. Я и сама могу пойти скупиться.»

Катя попыталась было от этого отказаться, вот только Элиза со своей привычной улыбкой не собиралась так просто отступать.

- «Пожалуйста, до начала турнира постарайся воздержаться от путешествий по улицам в одиночку.»

- «Вы сомневаетесь в моих силах? Я вполне смогу за себя постоять.»

Элиза глубоко вздохнула и покачала головой на нежелание Кати понять, что к чему.

- «Дорогой, а как ты считаешь?»

- «Ну хорошо, давайте подумаем…»

Те благородные, которые посчитают что их сыновья точно не выиграют
турнир – могут попытаться выкрасть Катю, как только она проявит
небрежность.

Кхм, думаю что за этим последует лишение её девственности… после чего
она будет вынуждена выйти замуж и остановить турнир. Конечно в этом
случае были свои минусы и последствия, но для некоторых это было
определённо проще, чем выиграть у неё на турнире.

- «Прямо как в твоих книгах Инна, а?»

- «Честно говоря, такие сюжеты мне не особо нравятся.»

Тут же отпарировала Инна замечание Вильмы.

- «Да, Инна-тян больше предпочитает, когда простые девушки выходят замуж за принцев…»

- «Ну, это намного лучше, не так ли?»

Всё же как по мне это действительно превосходило похищение молодой девушки посреди дня с последующими сценами 21+.

- «Да какая разница, что мне нравится! Я также против, чтобы Катя выходила из особняка сама!»

- «Верно, невозможно всегда пребывать в готовности отразить атаку.»

Те благородные, кто решится на такое – также далеко не глупы, поэтому
смогут подобрать ключ даже к такому сильному авантюристу как она.
Конечно вряд ли к этому будет привлечён кто-то превосходящий её по силе,
поскольку в основном такие люди могут неплохо зарабатывать и без
участия в сомнительных делах, вот только по сути это и не нужно.

- «Скорее всего ей попытаются подсыпать снотворного в еду или питьё,
ну или же усыпить при помощи дротика с каким-нибудь наполнителем из
зелья, которое её парализует.»

- «Вот только это было бы полноценным преступлением.»

Посмотрел на Катарину с сомнением Эрв.

- «Если не будет доказательств – то не будет и наказания. И сможет ли
Катя после всего произошедшего обвинить их в надругательстве над
собой?»

Да, в независимости от того, насколько замечательным она была
авантюристом – благородным женщинам в этом мире очень тяжело признаться в
совершенном против них сексуальном насилии.

- «Неужели есть такие, кто сможет зайти в этом настолько далеко?»

Возможно что и нет, но если такое произойдёт – то Графский Дом Баумейстер заработает себе не слишком хорошую репутацию.

- «Поэтому Катя-сан, пожалуйста, не выходи из особняка одна.»

Предупреждающе улыбнулась Элиза.

- «В принципе существует и другая возможность. Выдать свою дочь за Файта-сана в случае скоропостижной кончины Кати-сан.»

- «Поскольку она смело заявила о своём намерении выбрать мужа
посредством турнира – то благородные хоть и не смогут вмешаться к ней
напрямую, но могут предпринять попытку избавиться или отравить её
тайно.»

- «Да, думаю так и есть.»

- «Даже в Мидзухо было несколько подобных ситуаций с отравлениями.»

Вильма, Харука, вот оно вам надо пугать бедную девушку…? Впрочем, а почему бы и нет?

----------

Том 12 Глава 6.2

- «То есть теперь я являюсь целью для благородных?»

- «По крайней мере до тех пор, пока всё не успокоится.»

- «Пока что не успокоится?»

- «В общем до тех пор, пока ты не назовёшь своего избранника. Затем уже будет поздно.»

Желание убить Kатю в качестве мести будет пустой тратой денег и
времени, хотя конечно нельзя было исключать и такое, в особенности если
кто-то сильно захочет выдать свою дочь за Файта до её свадьбы. И не то
чтобы Элиза сейчас угрожала Кате, просто она хотела её предупредить.

- «Катя, конечно ты сама отвечаешь за свои действия и можешь
поступать как желаешь, вот только я бы искренне советовал прислушаться к
словам Элизы по поводу твоей безопасности.» (Венделин)

- «Хорошо… Элиза, прости что поначалу недостаточно серьёзно отнеслась к твоим словам.»

- «Я рада, что смогла оказаться тебе полезной.»

В конце концов кому как не дочери высокопоставленного благородного
знать, на что могут пойти эти самые высокопоставленные благородные.

- «Дорогой, как ты смотришь на то, чтобы сопроводить нас?»

- «Конечно.»

Родерих решил, что в оставшиеся до турнира дни я буду работать на
стройке лишь до обеда, отчего вторая половина дня была у меня совершенно
свободна.

- «(Надеюсь, что в этот раз не будет никакого нижнего белья? Пожалуйста, избавьте меня от этого…)»

- «(Мы постараемся не доходить до такого.)»

Пообещала мне Элиза, вот только девушки ведь могли просто не удержаться…

Cейчас я фактически выступал в роли их охранника, поскольку вряд ли
кто-то решится напасть, когда я буду рядом. Даже за исключением
необходимой для этого силы – политические последствия такого для
злоумышленников могут оказаться чрезвычайно неприятными.

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

- «Женщины любят совершать покупки, не так ли?»

- «Oй, кто бы говорил, ты сам можешь часами торчать в оружейных
лавках. В моём случае я неравнодушен к вкусным блюдам и ресторанам. У
каждого имеется какое-то своё увлечение.»

- «Как-то ты слишком просто к этому относишься…»

Вздохнул Эрвин во время нашего с девушками похода по магазинам. Катя с
Харукой не спеша перебирали вещи, болтая о всяком разном, так что время
текло неспешно и неторопливо.

- «Возможно стоило оставить такого рода покупки Доминике и Лие?»

- «Эрв, ты ничего не понимаешь.»

В расположенном в графстве особняке было много служанок, отчего
фактически Элизе с остальными было нечего делать. Но сейчас в столице
кроме Доминики и Лии с нами никого не было, а это означало, что девушки
могли спокойно предаваться кулинарным экспериментам и другим занятиям, в
частности поход по магазинам за всякой всячиной.

- «Доминика – подруга детства Элизы, так что она прекрасно понимает такого рода мелочи.»

Элиза старается вести себя как дочь высокопоставленного благородного,
вот только мне прекрасно известно, что ей нравится готовить чай и
заниматься другими вещами как обычная девушка, и кому как не Доминике
было это понимать.

- «Ясно, в принципе я также это замечал.»

В то время как мы с Эрвом предавались неторопливой беседе о всяком разном – девушки похоже завершили покупки.

- «Прекрасно, отправляемся в следующую лавку.»

- «(Хотя, чего я ожидал…?)»

Да, они ведь просто не могли остановиться на одном магазине, так что мы с Эрвом синхронно переглянулись.

- «Мы уже купили немало, может уже пора вернуться?»

- «Нет Катя, это далеко не всё, что тебе необходимо.»

Похоже что Катя также не сильно хорошо относилась к женскому способу
ходьбы за покупками, так что высказалась за возвращение в особняк, вот
только в данном случае это был не более чем робкий протест откровенного
меньшинства. Так что её предложение было тут же отклонено Инной, и поход
за покупками продолжился.

- «Хорошо.»

Вздохнув, Катя с сумками попыталась было покинуть лавку, вот только с
этим делом у неё неожиданно возникли проблемы. Неожиданно она
натолкнулась на кого-то и уронила пакеты с покупками на пол, отчего от
них определённо послышался звук чего-то разбившегося.

- «Ох, как же мне жаль, покорнейше прошу меня простить!»

С Катей столкнулся молодой мужчина, обладающий довольно красивой
внешностью, который судя по одеждам являлся молодым представителем
какого-то благородного дома. Благородные следили за красотой невест или
женихов для своих отпрысков, так что среди них было немало людей с
красивой внешностью, вот только он выделялся даже по этим меркам.

- «Умоляю вас, позвольте мне возместить стоимость разбившихся вещей.»

- «Хорошо…»

От столь изысканного напора – Катя определённо растерялась, не зная что ей было предпринять.

Думаю она привыкла к работе с мужчинами авантюристами, вот только как
обращаться с противоположным полом за пределами выбранной ею профессии –
опыта ей явно недоставало. Молодой мужчина тем временем всё возместил и
вернул новые бумажные пакеты с обновленными покупками Кате, которая всё
продолжала молчать.

- «Мне действительно очень жаль.»

- «Вы купили новые, так что всё хорошо.»

- «Нет, я просто не могу оставить всё так. Мой особняк находится
отсюда буквально на расстоянии вытянутой руки, ох, прошу прощения что не
представился ранее, меня зовут Манфред Виффам фон Банкер.»

Красивый представительный молодой благородный совершенно игнорировал
всех нас, обращаясь исключительно к Кате. В то время как я не мог не
отметить его внешность… ну почему Господь так со мной несправедлив…?!

- «(Все красивые мужчины должны умереть…!)»

- «(А он наверное думает, что умереть должны все маги.)»

Ну, в принципе тоже верно.

Вздохнув, я перевёл взгляд на остальных девушек, которые смотрели на появившегося из ниоткуда парня довольно-таки равнодушно.

- «Прошу, позвольте мне пригласить вас на чай? У меня имеются невероятно чудесные пирожные от самого королевского поставщика!»

- «Эммм…»

Ха, разве Кате раньше никогда не приходилось сталкиваться с чем-то
подобным? Невольно у меня начало складываться такое впечатление, что она
совершенно не была об этом в курсе. Но тут вмешалась Элиза:

- «Молодой Барон Банкер-доно, мы невероятно признательны за ваши
изысканные извинения и приглашение загладить вину. Вот только Катя-сан
незамужняя девушка, поэтому не скомпрометирует ли её посещение вашего
особняка? Представитель Графского Дома Баумейстер обязательно доставит
вам позже ответный подарок, поэтому хоть мне и очень жаль это говорить –
но нам нужно идти.»

- «Хорошо…»

Хоть барон и явно стремился добиться согласия от Кати, но поскольку к
нему обратились по всем правилам – то он просто не мог этого
игнорировать.

И кивнув красивому молодому благородному, Элиза взяла Катю за руку и
направилась подальше от этого магазина, в то время как мы пошли за ней
следом.

- «Ну вот, произошло то, что я и ожидала.»

От такого рода проблем не могло защитить даже наше с Эрвом присутствие.

- «О да, если Катя влюбится в красивого молодого парня перед турниром
– то для его семьи это будет несомненной победой, не так ли?»

- «Да, такого рода уловки не редкость.»

Как и следовало ожидать от Элизы, она была неплохо осведомлена о методах столичных благородных.

- «А? Что вы хотите этим сказать?»

Ох, как тут всё сложно… она видимо до сих пор не поняла, что же сейчас только что произошло.

- «Мы ведь уже всё сказали – он специально нацелился на тебя в обход турнира.»

- «Инна, н-но ведь он не был похож на такого…»

- «Ох, как всё сложно, почему ты не можешь этого понять?»

- «Да потому, что мужчины-авантюристы действуют более прямо, причём намного.»

Хмыкнула Луиза на вопрос Инны.

- «Это же очевидно, что он наткнулся намеренно.» (Катарина)

- «Верно. Он столкнулся с тобой, возместил повреждённые товары, а
также пригасил для извинений за это в особняк. Далее последовало бы
приглашение на следующий день, и на следующий, и так до тех пор – пока
бы ты не влюбилась в этого красивого молодого мужчину.»

Так что даже если турнир и состоится – то он будет уже не более чем
формальностью, ведь в противостоянии с ним Катя попросту поддастся.

- «Да Катя-сан, ничего не поделать что ты им заинтересовалась, всё же он действительно очень красив.»

И естественно, что прекрасно это понимая – он превратил это в оружие.
Eсли есть благородные, которые всеми силами подготавливают своих не
лишённых красотой дочерей для завлечения в их сети перспективного жениха
– то совершенно ничего не мешало проделать это и противоположному полу.

- «Обратная медовая ловушка.»

- «Вильма, откуда тебе известны такие сомнительные слова…?»

- «Катя, так он тебя заинтересовал?»

- «Тот молодой мужчина? Меня? Да как-то не особо…»

Хоть Катя и была сбита с толку направленной на неё атакой, вот только похоже не оказалась в него влюблена.

- «А почему?»

- «Вильма, у тебя ведь тоже есть некоторый опыт жизни на улице, разве
нет? Зачастую такие люди кроме внешности ничего за плечами и не имеют,
сближаясь с женщинами исключительно, чтобы похитить их деньги. Так что в
первую очередь он показался мне каким-то альфонсом…»

Такие услужливые мужчины-парни существовали в обоих мирах, впиваясь в
выбранную жертву и высасывая из неё деньги. Так что это был плюс Кате,
что она сумела распознать это и дистанцироваться от такого типа мужчин.

- «Впрочем это не имеет никакого значения, в первую очередь они должны быть сильнее меня.»

Требования у неё конечно были ещё те, ведь помимо личной силы должны
были присутствовать и способности для управления туннелем, вот только
учитывая наличие у неё свободных внушительных средств – это неожиданно
могло сработать.

- «Как-то он не выглядел слишком сильным.»

- «Верно, судя по его позе и ходьбе – он должным образом никогда не занимался боевыми искусствами.»

Сразу же определила Харука его настоящие способности. Вот только поза
и ходьба… честно говоря не уверен, что сумел бы хоть что-нибудь сказать
по таким критериям.

- «Кстати Элиза, ты ведь назвала его «Молодым Бароном Банкером-доно»,
верно? Поскольку невозможно на глаз определить, является ли он главой
семьи или наследником – то он тебе известен?»

Всё же карточки с пояснением кто он таков – я не видел. В моём
случае, посторонний человек также вряд ли заподозрит во мне графа, если я
конечно не буду в официальном одеянии со всеми регалиями. Поэтому
многие скорее всего думают, что я являюсь наследником какого-нибудь
богатого благородного.

- «Да, Дом Банкер – это назначенная благородная семья, из которого вышло немало гражданских чиновников.»

- «Но теперь они нацелились на Катю, не так ли?»

- «Да.»

Утвердительно кивнула Элиза на вопрос Эрва.

В данный момент их дом переживал не лучшие времена, потеряв право на
наследование благородного титула два поколения назад, когда их предок
был пойман на коррупции. Поскольку проступок был не слишком значительным
– то им была оставлена должность и годовая рента, так что они не
бедствовали. Вот только теперь они видимо возжелали вернуть себе прежнее
положение посредством управления туннеля, послав своего наследника к
Кате.

- «Ну что ж, интересный рассказ.»

- «Венд, с чего ты ведёшь себя настолько беззаботно?»

- «А что такое?»

Поскольку он не применял силу – то не думаю, что от него исходила такая уж сильная угроза…

- «Думаю, что Элиза также вряд ли переживает по этому поводу, поскольку от этого никуда не деться.»

- «Хмм, интересно, сколько ещё будет подобных «случайных» встреч?»

- «Ха, думаю что нам это ещё успеет надоесть.»

И слова Инны с Катариной оказались просто какими-то пророческими.
Когда мы направились по улице к следующему магазину – кто-то неожиданно
выпрыгнул на нас из тени здания. Несомненно его целью была Катя, вот
только Эрв успел отреагировать и выступить вперёд, отчего отбитый им
парень рухнул на мостовую.

- «Ох, вы в порядке… Элиза?»

Катя рефлекторно попыталась подойти к упавшему, вот только была тут
же остановлена цепкой хваткой Элизы. Кстати этот парень также не
отличался мышцами, отчего не имел на турнире никаких шансов.

----------

Том 12 Глава 6.3

- «Ох… как больно…»

- «Это да, в приземлении на мостовую откровенно мало приятного.»

Xоть он и делал вид, что при падении получил какую-то травму, вот
только не был ли он больше раздосадован, что к нему не подбежала Катя?

- «(Нда уж, актёрская игра конечно у него похуже…)»

Bсё было настолько плохо, что это осознали практически все.

- «(Обычный красивый парень… причём он явно моложе её…)»

Cудя по всему в отличие от прошлого варианта, когда наследник
баронского дома был немного старше девушки – здесь прорабатывался
вариант, а вдруг Кате нравились парни моложе её по возрасту.

- «Я исцелила вас, в следующий раз обязательно будьте внимательнее.»

Вот только он не смог ничего сделать, поскольку Элиза тут же применила к нему магию исцеления.

- «Я чуть было не столкнулся с Катей-доно…»

- «Но ведь этого не произошло, не так ли? Поэтому, где-то ещё болит?»

План парня потерпел полнейший крах, отчего даже не перебросившись с Катей парой слов – он был вынужден уйти с опущенной головой.

- «Что это только что было?»

- «Да ничего особенного, просто некоторые теперь очень сильно хотят познакомиться с тобой… поближе.»

- «Tак что Катя, можешь выбрать кого только пожелаешь.»

- «Спасибо Вильма, но пожалуй я воздержусь от таких слабых кандидатов.»

- «Вот только нравится тебе это или нет, встречи с тобой будут искать именно такие.»

Eсли бы они были уверены в своих силах – то просто приняли бы участие
в турнире, а значит наши первые два кандидата совершенно точно на это
не рассчитывали.

- «Врезаться на выходе из магазина и возместить испорченные покупки, рассчитывая на внезапно возникшую симпатию.»

- «Или налететь на улице.»

- «Какое клише…»

Покачали головами Инна с Луизой на такие банальные актёрские постановки, которым явно не хватало импровизации и таланта.

- «Это также часто происходит в читаемых Инной книгах.»

- «Этим двоим нужна не Катя, а права на туннель. Это несколько отличается от тех книг, на которые ты намекаешь Вильма.»

- «Это отвратительно, когда ими руководят такие скрыты мотивы.»

Выразили Инна с Харукой своё недовольство по поводу слишком глупых парней.

- «Но тем не менее внешность у них была действительно неплоха,
поэтому они должны нравятся женщинам. Так что такие точно не пропадут.»

- «Надеюсь на этом всё…»

- «Сомневаюсь Катя-сан, их появлением скорее всего будет сопровождаться каждый твой выход на улицу до турнира.»

- «Но разве это не замечательно? Тебя будут постоянно окружать красивые мужчины.»

- «Я уже говорила, что ненавижу слабаков!»

Парни были бы счастливы, если бы на них вешались одна красивая
девушка за другой. Таким образом Эрв предположил, что возможно Катя
также будет этому рада, вот только та тут же это отвергла.

- «В таком случае покидать особняк до турнира тебе точно не стоит.»

- «Ааа! Но я не хочу сидеть взаперти!»

- «Сочувствую, но это лишь плоды того, что ты же сама и посеяла. Поэтому тебе просто придётся взять за это ответственность.»

- «Эмм… в таком случае спарринги с вами в саду определённо становятся очень привлекательными…»

- «Хорошо, сегодня давай приобретём всё необходимое, вот только…»

- «Вот только что?»

- «Готовьтесь к последующим попыткам завязать с тобой знакомство.»

Мы продолжили совершать покупки, периодически отбиваясь от каких-то
очередных пытающихся стандартно подкатить парней, пока не случилось
что-то «новенькое».

- «Эй, ты! Ты ударила моего друга рукой!»

- «Посмотри как ему больно!»

- «Быстро оплати расходы на лечение!»

И вновь мы оказались под атакой стереотипов, когда трио злоумышленников решило нацелиться на Катю.

- «Парни, если бы она решила ударить вас по-настоящему – то вас бы уже отдирали от стены.»

- «А? А ты ещё кто такой?!»

Обратился Эрв к этой троице, что им нужно было действовать хотя бы
немного более умело. Причём хоть они и пытались выглядеть максимально
угрожающе, вот только они не казались сильными бойцами, да и
преступниками откровенно говоря тоже.

- «(Элиза, какие-то они подозрительные задиры.)»

- «(Да, скорее всего они являются членами какой-нибудь театральной группы.)»

По словам Элизы, они были работающими в театре актёрами.

- «(То есть это у них подработка такая?)»

Поскольку они были не преступниками, а просто нанятыми третьей стороной актёрами – то думаю было бы глупо их травмировать.

- «Почему вы решили выбрать тех, кто превосходит вас по силе?»

- «Тихо!»

- «Pядом с тобой просто женщины!»

- «Такой смелый, да? Подходи, сейчас поговорим!»

Хмм, похоже их работодатель не предоставил о нас информацию, отчего
им мало что было о нас известно… или же они с самого начала не
собирались никак на нас нападать? В таком случае, вскоре должен
появиться и…

- «А ну остановитесь!»

Следуя дальнейшему повороту сценария, перед нами появился третий
участник, который и должен был положить конец приставанием этих грубых
парней к Кате.

- «А ты ещё кто такой?!»

- «Разве же это дело, угрожать втроём одной молодой и красивой девушке?!»

- «Ты чего такой борзый?!»

- «Сейчас ты узнаешь, что такое быть избитым до полусмерти!»

- «Как тебя хоть зовут, кусок мяса!»

- «Ха, вам даже неизвестно моё имя? В таком случае позвольте
представиться – я Абель Иоганн фон Плейтс, и слава идёт по столице
впереди меня!»

Принял он перед тремя злоумышленниками гордую позу.

- «(Фее, меня сейчас стошнит…)»

Ну разве нельзя было придумать наполненную драматизмом сцену, которая
была бы хоть немного приближена к реальности? Впрочем, откуда молодым
благородным быть искусными в актёрской игре?

- «(Слушай Эрв, а этот парень действительно знаменит в столице?)»

- «(В первый раз слышу.)»

- «(Возможно его слава пришла, когда мы находились в Империи?)»

- «(Честно говоря, сомневаюсь.)»

В таком случае он был знаменитостью лишь в своём воображении.

- «Так парни, быстро убрались отсюда!»

- «Ты придурок, с чего бы нам отступать?!»

- «Если ты и дальше будешь нести чушь – то легко не отделаешься!»

- «Неужели ты рассчитываешь, что сможешь в одиночку победить нас троих?!»

- «Вы безнадёжны! Сейчас я преподам вам урок!»

Итак, с одной стороны у нас был не слишком преуспевший в боевых
искусствах благородный, а с противоположной стороны строящие из себя
грубых парней три актёра. Интересно, кто же из них победит, хмм…?

В общем, мы из первых мест стали свидетелями откровенно скверной
постановки боя на мечах, в которой какая неожиданность, выиграл молодой
благородный.

- «Запомните этот преподанный вам урок!»

Прокричал он вслед улепётывающим задирам, в то время как мы просто
застыли на месте, в принципе даже не зная, что на такое можно было
сказать.

- «Катя-сан, с вами всё в порядке?»

- «Мне ничего не сделали…»

Та группа даже к ней не прикоснулась, так что этот вопрос был откровенно сомнителен.

- «Как для молодой девушки – это конечно же ужасное происшествие.»

- «Да вообще-то нет…»

- «Но ничего страшного, мой особняк находится отсюда совсем
неподалёку. Приглашаю вас отдохнуть после этого ужасающего
происшествия!»

Вот он и подошёл к настоящему мотиву своего вмешательства.

- «(Боже Венд, я уже не могу на это смотреть...)»

- «(Эрв, как же я тебя понимаю…)»

Если бы они действовали хоть бы немного более естественно… а так,
смотреть за сменяющимися перед глазами скверно поставленными сценками –
откровенно не доставляло никакого удовольствия.

- «Так, в основном всё приобретено, поэтому возвращаемся.»

Похоже что это надоело даже Элизе, отчего без особых церемоний
прервав благородного – мы направились в особняк, вот только в мой.

----------

Том 12 Глава 6.4

- «Это было просто ужасно.»

- «Да, им бы хоть немного отрепетировать всё это…»

Мы так и не приобрели всё необходимое, вот только это было даже выше
сил девушек, отчего Элиза передала список Доминике и отправила за
покупками уже её. В то время как мы все облегчённо упали на диваны в
гостиной, вместо физического, испытывая настоящее психическое истощение.

- «Катя, ну так как, никого среди них не заприметила?»

- «Не смешно…!»

Огрызнулась та на шутку Луизы, отчего можно было сделать предположение, что это довольно серьёзно на неё повлияло.

- «Но в любом случае – это было просто ужасно.»

Они всеми силами пытались подтолкнуть девушку к развитию
романтических отношений между ними, но их актёрских способностей для
этого было явно недостаточно.

- «Вот только это ещё не конец.»

Указала Вильма на окно, за которым можно было увидеть новых молодых парней, всеми силами пытающихся привлечь внимание Кати.

- «Все они понимают, что не смогут победить Катю-сан в поединке…»

- «Здесь ничего не поделать, даже в связанных с армией благородных
семьях не всегда появляются одарённые в боевых искусствах отпрыски. В
этом смысле за счёт численности, простолюдинов и авантюристов – намного
сильнее.»

- «Да Вильма, это имеет смысл.»

Согласилась с этим Катарина, вот только собравшиеся за пределами
особняка молодые благородные начали производить всё больше шума. Но хотя
бы они оставались настоящими благородными и не решались пересечь
территорию особняка без приглашения.

- «Ла-ла-ла… эту балладу о любви поёт Игнуг фон Альтобрейн! Те
чувства, когда я увидел вас впервые… я не мог представить, что во мне
разгорится такой пыл…! Ла-ла-ла… знай, это любовь, с ней рядом амур
крыльями машет…!»

Неожиданно один из молодых мужчин ударил по струнам инструмента,
напоминающем гитару, и запел оригинальную песню. В старой Японии такие
парни действительно встречались, вот только для меня стало открытием,
что такие существовали и здесь.

- «Использовать три раза слово «любовь» за куплет – это как-то слишком…»

- «Инна-тян, всё же это обращено не к тебе…»

Поделилась своим мнением Луиза.

- «Катяяя…! Я люблю тебяяя….!»

- «Ох, какая экспрессия.»

- «Мне всё равно!»

Даже для нас эта песня была довольно неловкой, что уж тогда было
говорить про Катю, которой собственно и было всё это адресовано.

- «Разве тебе что-то не нравится? Ведь во всём этом виновата исключительно ты сама.»

- «Верно, так что прими это как должное.»

В качестве разнообразия, едкую реплику Вильмы одобрила даже Харука.

Думаю, что ей очень хотелось погулять с Эрвом по столице, всё же
такая возможность выпадала им откровенно не часто, вот только вследствие
этой ситуации – они были вынуждены оставаться безвылазно в особняке. Да
и в принципе, думаю что помимо Кати, всем остальным также было опасно
выходить поодиночке на улицу.

- «Батт Ойзенд фон Лутоний, всегда добивающийся отличных результатов в
конкурсах поэзии – посвящает вам о прекрасная Катя-доно стихотворение о
любви! Когда я впервые увидел ваше несравненное лицо – то получил удар,
словно меня поглотил огромный Огненный Шар…!»

- «При встрече обычного человека и огромного огненного шара – от него не останется даже костей…»

Высказалась Катарина, но думаю, что скорее всего это была поэтическая
аллегория. Хотя я также согласен, что стихотворение было просто ужасно.

- «Для многократного участника конкурсов поэзии – у него просто
ужасный стиль. Или же он из числа тех, кто считает что важна не победа, а
участие?»

- «Инна-тян, нет у тебя сердца…»

- «А у него оно есть…?»

- «Хоть я и не думал, что когда-нибудь скажу такое, но в этом плане он хуже даже Маркграфа Брейтхильда…»

- «Дорогой, ты просто не был в салонах благородных. Там можно услышать ещё и не такое…»

Честно говоря, даже не хочу этого представлять!

- «Катя-доно, посмотри же созданный специально в вашу честь танец! Он преисполнен моей невысказанной любви и полон страсти!»

- «Кааатяяя…! Я хочу окутать вас своей люююбовьююю…!»

Постепенно их становилось всё больше, отчего к слову «любовь» у меня
даже начало возникать какое-то отвращение, поскольку они вставляли его
просто везде, по поводу и без.

- «Эх, какая ностальгия по временам завоевания Лугов Палкении.»

- «В смысле Инна?»

- «Тогда нам также досаждало множество людей, в том числе и Родерих-сан.»

- «Да, вот только в отличие от этих певцов, танцоров и прочих любителей искусства – те хотя бы не пели…»

Поскольку у них даже в мыслях не было победить Катю в честном
поединке – то они прекрасно понимали, что это был их единственный шанс. И
не то, чтобы я их за это осуждал, просто…

- «Катя-сан, разве ты не рада такой популярности?»

- «Л-луиза, да как такому вообще можно радоваться…?!»

- «Но ведь только посмотри, сколько снаружи потенциальных кандидатов,
а? Разве нет никого, кого бы ты могла осчастливить своим вниманием?»

- «Нет Луиза…!»

- «Ох, я тебя прекрасно понимаю, всё же их слишком много. Честно говоря, мне вполне достаточно и одного Венда…»

- «Грххх…»

Катя закрыло лицо руками, вот только это не могло отменить того
факта, что все последующие дни особняк находился в настоящей осаде
молодых мужчин и парней. Так что за исключением тренировок в саду и
спаррингов – за пределы дома девушка старалась не выходить.

----------

Наконец-то турнир…

- «Ну наконец-то эта неделя прошла… как-то я уже насмотрелся и
наслушался всеx этих непонятных представлений, пародий и просто не пойми
чего. B то время как Kатя, все эти дни с радостью тренировалась в
саду…»

- «И это говоришь мне ты? Tот, который начал до вечера задерживаться
на обустройстве туннеля? Mог проявить хотя бы каплю сострадания и
забирать меня в качестве своего охранника…»

- «Эрв, да что ты такое говоришь? А вдруг, в то время как тебя бы не
было рядом с Катей– с ней что-нибудь произошло? К тому же там было
достаточно и своих охранников.»

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Завтра уже должен был наконец-то состояться турнир, но последние
шесть дней выдались определённо не простыми. Группа молодых благородных,
откровенно не слишком уверенная в своих физических силах – собиралась
за пределами особняка, и что есть мочи пыталась обратить на себя
внимание Кати. С наступлением темноты они конечно уходили, но с первыми
лучами солнца поэзия, песни о любви, танцы и прочее – повторялись вновь,
отчего можно было подумать, что ты попал на какой-то нескончаемый
кастинг народной самодеятельности. К счастью я хоть был занят
обустройством туннеля, после чего совершенно не спешил домой, впрочем
узнавшему про обстоятельства Pодериху – это было только на руку и объём
моих заданий пропорционально возрос, отчего возвращался я уже под вечер…
но из двух зол, я всё же лучше выберу это.

- «Значит, строительные работы продвигаются ускоренными темпами?»

- «O да, более чем, спасибо Родериху…»

Вначале я полностью удалил из туннеля весь песок и прочий мусор,
после чего расчистил и подготовил площадку для постройки укреплённого
контрольно-пропускного пункта, зону для отдыха и место парковки, а также
фундамент под церковь. Сами постоялые дворы было решено разместить уже
на территории Пауля, на некотором расстоянии от режимного объекта. Eщё
немаловажной проблемой была постройка дороги от туннеля до важных мест
Графства Баумейстер, поскольку её суммарная протяжённость выходила очень
даже внушительной. Ну и также помимо этого, мне ещё приходилось
выполнять срочные и не очень строительные работы поменьше, отчего в
течение этих шести дней я был довольно-таки занят. Но тем не менее мне
откровенно повезло, что не пришлось наблюдать весь этот фильм ужасов от
первого лица.

- «Венд… ты… ты… ты специально не возвращался до позднего вечера, и ещё смеешь надо мной издеваться!»

- «Эрв, это наглая ложь!»

- «Ладно… всё равно завтра этого уже не будет… какое счастье.»

Завтра окажется решена также часть проблем с туннелем, что не могло
не радовать. Войдя с Эрвом на кухню – мы увидели, что Элиза и остальные с
энтузиазмом занимались приготовлением ужина. Конечно за окнами в
отдалении находилось немало красивых парней, но за короткое время
девушки волевым усилием научились не обращать на них внимания.

- «Элиза, как же у тебя получается хорошо готовить. У меня например,
кроме грубых блюд своей семьи и приготовления еды на костре – ничего
особо не выходит…»

- «Возможно, в таком случае тебе следует начать изучение кулинарии с основ?»

- «Может что и так, ведь после свадьбы мне лучше уметь готовить
больше блюд. Вот только даже не знаю, сумею ли я когда-нибудь достичь
такого уровня, что и у вас…»

Судя по всему ей нравилась наша еда, отчего помогая Элизе с
остальными, она видимо была совсем не прочь перенять часть их навыков.

- «Хочешь попытаться покорить своего будущего мужа готовкой? Хоть это
конечно и клише, но довольно эффективное, поэтому постараюсь тебе
помочь всем, что будет в моих силах.»

Для всех тех, кого предстоящее событие не касалось – это было не
более чем дополнительным развлечением. Так что в столицу прибыло немалое
количество благородных, их вассалов и всех прочих, кто решил
понаблюдать за поединками, отчего различная розничная торговля и
гостиничный бизнес находились на подъёме. Кстати я также в этом
поучаствовал, поскольку перенёс из Баульбурга в столицу Терезу, которая
после своей изоляции не хотела упускать шанса посмотреть турнир и при
этом познакомиться со столицей, став одним из туристов, правда при этом
проживая с нами в особняке.

- «Хах? А ваши навыки в кулинарии лучше, чем я было думала…»

Естественно Катя хорошо знала кто такая Тереза, судя по всему считая,
что из-за своего бывшего благородного статуса она не должна была уметь
готовить.

- «С недавних пор у меня появилось довольно много свободного времени,
чтобы научиться готовить как только душе угодно. Вот только в этом,
несомненно, большая заслуга и моего учителя.»

- «С такой ученицей, это было откровенно несложно.»

Как и в случае с Терезой, в столице оказалась и Амалия. На самом деле
вчера у неё был день встречи с детьми, так что сегодня я перенёс её в
столицу, чтобы она также посмотрела турнир. Мне было известно, что она
обучала Терезу в плане кулинарии, но похоже что за это время они ещё и
сдружились. Интересно, произошло ли это потому, что они были старше
нас…? Не знаю, но пожалуй лучше об этом было не расспрашивать.

- «Граф Баумейстер-сама, а у вас довольно много жён.»

- «Для Графа – это вполне нормально.»

Тут же ответила Тереза, выразительно посмотрев на Катю. На самом деле
по имперским меркам высокопоставленных благородных, мой случай не был
чем-то особенным, к тому же если официально – то Тереза с Амалией не
являлись моими жёнами, а Тереза к тому же не была даже любовницей, но
судя по всему указывать на это Кате она не собиралась.

- «Нет, логически я это понимаю. Всё же среди моих нанимателей были и
благородные, просто всё равно мне немного странно осознавать это,
поскольку у моего отца была лишь одна мама.»

У её отца, Лорда Ойленберга – была лишь одна жена, а её старший брат
не рассматривал женитьбу ни на ком другом, кроме как на своей подруге
детства. Так что в окружении благородного с несколькими жёнами – она
похоже чувствовала себя не совсем в своей тарелке. Но как ни крути,
наличие нескольких жён действительно являлось в этом мире
доказательством, что ты благородный.

- «Значит, мой отец в этом вопросе является исключением…?»

- «Именно так, всё же нельзя исключать опасность со стороны того, что
законная жена окажется не в силах родить наследника, отчего даже у отца
Венделина было две жены: одна благородная, а вторая дочь старосты,
чтобы в случае чего не нарушать порядок ранжирования.»

- «Но как в таком случае поступают с лишними детьми, неужели их
действительно выбрасывают на улицу? Я решила стать авантюристом по
собственному желанию, вот только немало детей благородных пошли туда
лишь потому, что у них не было другого выхода.»

- «Думаю, ты сейчас всё и сама сказала. Как ни крути сложно предсказать то количество детей, которое тебе окажется необходимо.»

Поэтому логика здесь была такова, что лучше наделать детей с запасом,
чем потом остаться у разбитого корыта… вернее с одними могилами.

- «Полагаю, что для бывшей Герцогини-сама, вполне в порядке вещей
смотреть на вещи с такого угла. Именно поэтому вы и согласились стать
любовницей Графа Баумейстера-сама?»

- «Эм…?»

- «Хах, такие слухи уже ходят по Королевству?»

В отличие от меня, который оказался удивлён заявлением Кати – Тереза лишь усмехнулась.

- «Ну да, говорят что Граф Баумейстер-сама сыграл во время
гражданской войны в Империи довольно значимую роль, приняв бывшую
Герцогиню Филип-сама, соперницу самого текущего Императора в качестве
военного трофея и прочее.»

- «Кхм, вообще-то мне доверили Терезу по определённым политическим обстоятельствам…»

Невольно впал я в ступор от таких наветов в свой адрес.

- «Я не утверждаю, что это правда – просто ходят такие слухи. И порой они могут быть очень даже близки к правде.»

Перевела Катя взгляд на Амалию.

- «Ты сейчас имеешь в виду меня? Возможно, что обо мне говорят и не
совсем лицеприятные вещи, вот только мне всё равно. Сейчас у меня всё
хорошо и даже появились новые друзья.»

- «Вот-вот… в данный момент я тоже можно сказать на иждивении, и будущее откровенно туманно.» (Тереза)

- «Если мне будет позволено высказать своё мнение – то для Графа
Баумейстера это как раз не проблема, поскольку он зарабатывает
достаточно денег. Даже у некоторых авантюристов имеется несколько жён,
как и женщины-авантюристы окружают себя молодыми парнями.» (Катя)

Причём в данном случае женщина-авантюрист не нарушала никаких
законов, просто это происходило намного реже, чем обратное. Впрочем на
своём пути мне ещё такие не встречались, так что здесь я ничего не мог
утверждать.

- «Даже мой брат… я ни в коем случае не говорю, чтобы он зашёл
настолько далеко как Граф Баумейстер-сама, но для нашего дома было бы
лучше, чтобы он повёл себя как благородный и взял несколько жён.»

- «Катя-сан, тебе так не нравится его избранница?»

Задала ей вопрос Катарина, которая кстати как и Элиза также ещё ни
разу не сходилась с ней в спарринге, что в принципе было вполне
объяснимо.

- «Я ничего не имею против неё, ведь она также является моей подругой
детства. Она очень хороший человек, но как ни крути лишь дочь
деревенского старосты. Поэтому мне бы хотелось, чтобы законная супруга
моего брата была из числа благородных, в то время как Марита
переместилась на позицию любовницы, родив наследника для семьи
старосты.»

- «Это конечно так, но мне показалось, что Файт-сан может не
«потянуть» сразу двух женщин… скорее он относится к тому типажу, что
будет вполне счастлив с единственной избранницей.»

Кроме того, вряд ли Дом Ойленберг после стольких лет жизни в своём мирке мог резко начать вести себя по благородным правилам.

- «Даже ты так считаешь Катарина…? Эх, как же жаль, что наследником моего дома является такой как мой брат…»

Это ни в коем случае не значило, что она его не любила… просто сейчас
ей хотелось видеть на его месте кого-нибудь более амбициозного.

- «И именно из-за этого ты и затеяла этот турнир. Вот только ты
действительно считаешь, что среди молодых благородных кто-то сможет тебя
победить?»

- «Я уверена, что хоть один – да должен найтись.»

В Королевстве Хельмут насчитывалось более 3.000 благородных семейств.
Поэтому кто-то должен был подойти под требования Кати… по крайней мере
она сама в это верила.

- «А вот у меня в этом уверенности как-то нет.»

Хмыкнула Тереза, и я её прекрасно понимал, в конце концов её не смог
победить даже Эрв, который к тому же вряд ли решит пойти на этот турнир.

- «Честно говоря, в Королевстве мне известен только один
перспективный молодой парень, который сможет тебя победить в личном
противостоянии… и это Венделин.»

- «Я являюсь Главой Графского Дома, так что не совсем подхожу.»

- «Это тоже правда, но думаю что это было бы оптимальным решением данной проблемы.»

- «Оптимальным решением…?»

В последнее время Тереза начала говорить несколько возмутительные
вещи, конечно приготовленные ею блюда вкусные – вот только её образ
мышление слишком острый.

- «На месте Венделина и Маркграфа Брейтхильда – я бы уже провела
встречу, на которой обговорила сколько и кому будет причитаться. Но к
счастью мой социальный статус позволяет мне не слишком задумываться над
такими вещами. Поскольку Венделин именно ты являешься первооткрывателем
туннеля – то я могу с уверенностью заявить, что ты вполне можешь
добиться этих уступок, подготовив для Дома Ойленберг альтернативный
земельный участок.»

Это конечно будет наиболее простой вариант, вот только здесь уже
затрагивались интересы Маркграфа Брейтхильда и других благородных. Так
что здесь ничего утверждать было нельзя…

- «В данный момент Венделин, твои позиции довольно сильны, поэтому
совершенно ничего не мешает тебе хотя бы попытаться. Ещё какое-то время
публично противостоять тебе никто не решится, так что я бы советовала не
упускать этот момент. Вспомни, что произошло с Гертанским Ущельем,
здесь всё то же самое. Если ты объявишь, что возьмёшь на себя все
расходы – то официально никто не сможет на это возразить, в то время как
охрана туннеля будет осуществляться силами Королевства Хельмут, которое
в данном случае также выступит для тебя щитом, понимаешь?»

- «Ты забываешь о Маркграфе Брейтхильде…»

Всё же в непосредственной близости от Ойленбергов находились именно его земли.

- «Венделин, а не вас ли в Королевстве считают чуть ли не лучшими
«друзьями»? Просто обсуди с ним это заранее, пообещав определённые
выгоду – и всё. Ему так действовать конечно не с руки, но если это будет
исходить от тебя – то думаю он согласится. Всё же это лучше, чем не
пойми кто в победителях этого турнира.»

- «Такая возможность конечно существует…»

Хоть Тереза и проиграла Питеру, но как и ожидалось от бывшего
претендента на императорский трон – она могла генерировать интересные
идеи.

----------

Том 12 Глава 7.2

- «Но опять же, это не более чем взгляд со стороны простой девушки, которая уже совершенно отошла от политики.»

Мне кажется, что короли прошлого именно для этиx целей и держали
вокруг себя паяцев, которые были совершенно абстрагированы от проблем их
стран, а значит могли нести любую чушь, в которой иногда действительно
попадались довольно здравые идеи.

- «Хм, в принципе это будет не так уж и плохо, к тому же мы избавимся
от проблемы, что никто не сможет победить Kатю на турнире.»

- «Да ни за что…» (Венделин)

- «Давайте сейчас завершим эту тему? Всё же блюда уже готовы, поэтому почему бы не насладиться именно ими?»

- «Да, очень хорошая мысль невестка Aмалия.»

- «Так всё-таки ты действительно её деверь.»

С интересом посмотрела на меня Тереза.

- «Oх, какие однако между вами интересные отношения… Кстати Венделин,
я сплю в спальне совершенно одна, так что когда вы разрешите этот спор –
то прими это к сведению.»

- «Кх-ха…»

Знаешь, всё же Элиза и остальные рядом с нами… вот только они
совершенно не обратили на это её высказывание никакого внимания,
спокойно сервируя стол.

- «Ох! Нет никаких сомнений, что вы влиятельный благородный-сама!» (Катя)

- «Катя, а почему бы и тебе не присоединится к нам? Это было бы просто замечательно…»

- «Эмм? Я…? Н-нет, благодарю… я сама поищу себе мужа…»

Запинаясь, ответила покрасневшая Катя на откровенное предложение Терезы.

- «Эх, это словно настоящий праздник…» (Эрвин)

- «Я также приготовлю бенто и на завтра, мы уже договорились об этом с Элизой-сама и остальными.»

- «С нетерпением буду этого ждать!»

- «Я обязательно наполню его твоими любимыми блюдами, Эрв-сан.»

- «Ооох…!»

Эрв с Харукой наслаждались ужином на своей волне, но не сказать, чтобы от этого нам стало менее вкусно.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

На следующее утро в столичном колизее должен был начаться турнир по
боевым искусствам, о своём участии в котором заявило немало молодых
благородных и даже представителей королевской семьи. Каждый из них был
донельзя замотивирован победить Катю, стать её мужем и получить в свои
руки право на туннель. Конечно это было меркантильно и всё такое, но по
крайней мере они были лучше чем те дарования, что до этого осаждали мой
особняк.

- «Эрв, что думаешь?»

- «Хмм… похоже всё напрасно.»

- «Говоришь напрасно?»

- «Да, особых надежд у меня на них нет.»

Мы с Эрвом сразу же начали оценивать боевые способности участников,
причём это не означало, что я как-то смотрел на них свысока или что-то в
этом роде. Всё же если ни один из этих парней не сможет победить Катю –
то ситуация с туннелем так и не сдвинется с места, а мне ещё вновь
придётся заботиться о ней, пока не соберётся новая порция кандидатов, а
значит весь это кошмар предыдущей недели будет повторяться вновь. Вот
только энтузиазма у Эрва по поводу текущих бойцов как-то не наблюдалось.

- «Pешимости им конечно не занимать, вот только не думаю что этого окажется достаточно.»

Каждый из них хотел заполучить права на туннель, лихорадочно
тренируясь перед турниром в этом же колизее, который Eго Величество
разрешил открыть для них заранее.

- «Возможно, объявится какой-нибудь член рыцарского ордена, который сумеет победить Катю?»

- «Хмм, не думаю что они смогут оплатить персонал для управления
туннеля. Да и то, Сэр Уоррен конечно бы её победил, вот только не думаю,
что он станет в этом участвовать.»

Не смог удержаться Эрв от вздоха.

- «Всё же эта упрямая пацанка сильная…»

- «Вряд ли можно было ожидать, что такой авантюрист как она окажется слабой.»

- «Возможно, если будет много участников – то один действительно найдётся?»

- «Не думаю, что здесь могут быть применимы правила лотереи.»

Посмотрев за разминкой участников, Эрв вновь тяжело вздохнул. В
независимости от того, насколько он этого хотел – потенциального
победителя он среди них попросту не видел.

- «Эрв-сан, нет никакого смысла переживать об этом.»

- «Да, Харука-сан, ты конечно же права.»

- «Вот, лучше возьми своё бенто.»

- «Ох, какая красота…»

Занявшись приготовленным своей невестой бенто – Эрв тут же
превратился в обычного, наблюдающего за состязанием зрителя. Вот только
продолжалось это не долго…

- «Эрвин, как ты оцениваешь текущий состав участников?»

- «Учитель, у вас сегодня выходной?»

- «Да, в последнее время я никуда не выходил с детьми. Так что прибыл сюда посмотреть матчи и провести время с семьёй.»

Рядом с ним была красивая женщина и мальчик с девочкой, представляя собой просто великолепную семью.

- «Я невеста Эрвина-сама, Харука Фудзибаяси.»

- «Я вижу... выглядишь довольно способной.»

Просто посмотрев на Харуку, Сэр Уоррен уже оценил её силу. Ученик,
представивший свою невесту учителю и сам учитель, который решил посетить
это мероприятие вместе с семьёй. И если вы подумали, что это всё – то
ошиблись.

- «Как обычно, ты вечно во что-то вляпываешься.»

Сказал Буркхарт-сан, садясь рядом со мной и тут же принимаясь за приготовленные Элизой закуски.

- «Граф Баумейстер, рад встрече.»

Посмотреть на это действо пришёл и Маркграф Брейтхильд, взяв с собой
Филину и Буркхарта-сана в качестве охраны. Кроме того со своими семьями,
в забронированную Графским Домом Баумейстер ложу пришли и Эрих с
Гельмутом.

- «Сэр Уоррен, а вы не собираетесь участвовать?» (Венделин)

- «Я…? Нет конечно, вот только это не из-за того, что я сомневаюсь в своих силах.»

И на самом деле это было нисколько не бахвальство, поскольку Катя действительно не смогла бы ему ничего противопоставить.

- «Но разве для вас это не прекрасная возможность?»

- «Я стал Командиром Рыцарского Ордена Королевства благодаря своему
мастерству владения мечом, так что управление туннеля вне моей
компетенции. Да и к тому же, я не могу оставить Его Величество.»

И тут оразовался парадокс: те, кто мог её победить – не владели
возможностями для организации открытия туннеля, а те у кого это есть –
вряд ли смогут её одолеть. Отчего у меня невольно возник вопрос, неужели
вскоре возле моего особняка вновь начнут собираться все эти странные
люди…?»

- «Хм, похоже что за эту неделю она определённо стала сильнее.»

- «Хм? С чего вы сделали такой вывод?»

- «В конце концов я знаю Катю-доно.»

По словам Сэра Уоррена, бывали случаи, когда для выполнения заданий рыцарский орден также нанимал авантюристов.

- «Знание о сильных авантюристах необходимо, ведь если он начнёт
буянить в столице или других городах – то обычная стража с ним попросту
не справится. Ну и конечно же таким образом легче подобрать исполнителей
для заданий среди авантюристов, хоть такие ситуации случаются не так уж
и часто.»

Так что если перефразировать слова Сэра Уоррена – ему было известно практически обо всех известных авантюристах.

- «Впрочем я не совсем точно выразился. Она стала не сильнее… а скорее более умелой.»

Катя разминалась отдельно от участников турнира, но лишь по одному
этому Сэр Уоррен сумел уловить различия в совершаемых ею движениях.

- «Хм, в течение этой недели она тренировалась против Эрва и моих жён.»

- «В таком случае это всё объясняет.»

- «Думаете, это была плохая идея?»

- «Да в принципе нет, с чего бы? Всё равно, вряд ли бы кто сумел её
победить, даже останься она на прежнем уровне. Так что особо никто не
поймёт, что Катя-доно как-то изменилась за эту неделю.»

Довольно откровенно высказался Сэр Уоррен о квалификации участников данного турнира.

- «Остаётся надеться лишь на чудо…»

Со вздохом сказал Эрв.

- «Вот только чудес не бывает, не так ли?»

Хмыкнул Сэр Уоррен на слова Эрва, отчего нашествие на мой особняк
могло продолжиться уже завтра, что конечно же не могло не печалить…

В то время как мы беседовали – непосредственно начался сам турнир, но
как и ожидалось ничего неожиданного там не происходило. Да и сейчас
проходил лишь отборочный этап, поскольку получить шанс испытать свои
силы против Кати могли лишь восемь человек. Вот только…

- «Учитель, это смотрится просто ужасно…»

- «Ну так а что ты хотел, обычно хорошие навыки владения мечом им и не сильно нужны.»

Поединки превратились в какие-то пляски с оружием, отчего становилось
понятно, что они не смогут подтянуть своё мастерство даже за год.
Конечно было видно, что они относились ко всему этому всерьёз… вот
только одного этого было явно недостаточно.

- «Этот уже вроде бы ничего.»

- «Харука-сан, а он сможет победить «Катю Молнию»…?»

- «Эмм, вряд ли…»

- «Тогда какой смысл их вообще оценивать?»

Когда дело касалось боевых искусств – Сэр Уоррен становился совершенно безжалостным.

- «Ох…»

- «Что случилось Граф Баумейстер?»

- «Меч того человека…»

- «Да, неплохой магический меч.»

Я с трудом мог судить о качестве мечей, вот только я вполне мог
чувствовать излучаемую им магию, что напоминало виденные мной магические
мечи Империи и катаны Мидзухо. Вот только если судить по его
устаревшему дизайну – то судя по всему, этот меч пришёл сюда из эпохи
Древней Магической Цивилизации, впрочем для благородных это было не так
уж удивительно.

- «Но всё равно, каким бы не был хорошим меч – это ещё не значит, что он победит.»

- «Да, в конце концов освоение магического меча занимает больше времени чем обычного.»

- «Верно, неопытный мечник может покалечить им сам себя.»

Высказались Сэр Уоррен, Харука и Эрв по поводу размахивающего
магическим мечом участника, который действительно проиграл сопернику с
обычным мечом, но обладавшего лучшими навыками. После этого было ещё
несколько участников с магическим оружием, но ни один из них не прошёл
далеко.

- «В принципе ничего удивительного в этом нет. Всеми силами, хоть на
немного пытаются увеличить свои шансы те, кто откровенно сомневается в
своих силах, что как можно наблюдать обычно выходит не очень.»

- «В особенности это выгодно для оружейных лавок, не так ли?»

- «Несомненно.»

Кивнул Сэр Уоррен на предположение Эрвина.

Откровенно скучные отборочные матчи продолжились. Эрв, Харука и Сэр
Уоррен добросовестно следили за ними, вот только так поступали далеко не
все.

- «Ооох… по сравнению с Империей, погода в столице более тёплая. Поэтому думаю лучше не стоит подогревать саке мидзухо.»

- «Верно подмечено, откровенно говоря я не жалею, что принял участие в
той заварушке. Всё же теперь у меня есть связи для получения хорошего
саке!»

Буркхарт-сан с Доши сосредоточили своё внимание на дегустации
алкоголя, уделяя достаточно времени и холодным импортным закускам из
Герцогства Мидзухо.

Хоть награда со стороны Империи и была разделена на 20 лет, но зато
мы сразу же могли без пошлины покупать товары в герцогстве. Так что
Буркхарт-сан с Доши начали использовать это на полную катушку,
импортируя оттуда множество товаров. Всё же связи решают многое.

- «Филина, лучше не смотри на них лишний раз.»

- «Отец, я смогу пить алкоголь лишь когда стану взрослой?»

- «Верно. Сегодня я заказал торт, так что давай съедим его вместе.»

- «Хорошо.»

Улыбнулся Маркграф Брейтхильд своей дочери… единственной дочери, уделяя меньше внимания даже сидевшему рядом наследнику.

- «Доши-сама, какие интересные закуски.»

- «О да, продукция далёких северных земель, хочешь попробовать, Филина?»

- «Конечно.»

И всё же, как бы это ни было странным, она по-прежнему выделяла именно Доши.

- «Среди продукции Герцогства Мидзухо есть немало вкусных блюд, вот
только из-за небольшого количества доставляемых товаров – они
неоправданно дороги.»

- «Кстати насколько я слышал, в связи с расширением своей территории – они планируют увеличить производство.»

По какой-то причине в столице и высокопоставленных благородных
кругах, возник ажиотаж на продукцию мидзухо. Вот только вследствие
небольшого количества их на рынке – цены взлетели куда-то к небесам. Так
что в состоянии закупать еду мидзухо напрямую – мы могли наслаждаться
ею по невероятно низким для столицы ценам.

----------

Том 12 Глава 7.3

- «Kарл, действуй аккуратней.»

- «Да брат, у тебя дрожат пальцы, так что успокойся.»

- «Cтой, куда полез, дальше моя очередь!»

Следующая группа также практически не смотрела поединки,
сосредоточившись на игре. Карла с Оскаром я доставил сюда при помощи
[Телепортации], чтобы они могли ещё раз встретиться с Aмалией. И сейчас
они вместе с Эрихом, Гельмутом и их семьями окружили настольную игру, в
которой необходимо было построить башню из блоков, а затем по очереди
извлекаете их так, чтобы башня не упала от укладки извлечённых блоков на
её вершину. Ну а Элиза с Амалией наблюдали за этим, снабжая игроков
чаем с закусками.

- «Фух… я сделал это!»

- «Mолодец брат!»

- «Так, теперь моя очередь…»

- «Луиза, может лучше сразу сдашься?»

- «Это исключено, по моим расчётам у меня около 30% на успех! Следующим будет Венд, так что я обязана постараться…»

Луиза замерла перед башней из небольших брусочков, которая уже
достигла невероятной высоты и подозрительно наклонилась. После чего
вытащила один из брусков с такой скоростью, что я даже не успел уследить
за этим взглядом.

- «Да, успех!»

Гора чуть накренилась, но всё же удержалась на месте, так что Луиза к сожалению выиграла… ведь теперь настала моя очередь.

- «По моим расчётам у тебя нет даже шанса на победу!»

- «Венд, применение магии противоречит правилам.»

- «Да, ведь иначе это разрушает всё веселье.»

Слегка дрожащими пальцами я начал осторожно пытаться вытащить блок,
вот только прежде чем мне удалось это сделать – достигшая своего предела
башня рухнула, рассыпавшись на части.

- «Да, как и ожидалось…»

- «Это уже твой пятый проигрыш подряд.»

- «Эрих, мне просто не везёт…»

- «Пять раз подряд?»

Даже Эрих, который играл с сидящим у него на коленях старшим сыном
Йорном – не проиграл ещё ни разу. Как и ожидалось, мои отношения с
удачей были несколько особенными.

- «Что же касается меня – то я не проигрывая лишь потому, что иду следом за тобой Венд, поэтому спасибо тебе за это.»

Гельмут также играл со своим недавно родившимся сыном Алексисом на
коленях, но настоящую причину своего постоянного выигрыша он только что
озвучил самостоятельно…

Сама по себе игра была довольно простой, но если играть в неё большой компанией – то она становилась гораздо увлекательнее.

- «Пока что ничего не могу сказать о турнире, но наша семейная встреча мне откровенно понравилась.»

- «Вот только мы-то хоть живём в столице, а вот Паулю с Германом в данном случае повезло немного меньше.»

- «Да, было бы здорово, если бы они также приехали.»

Поскольку земли Пауля находились неподалёку от туннеля – то сейчас он
был занят строительством в тех местах небольшого городка. Ну а Герман в
это время делал всё возможное для расширения промышленных мощностей уже
своей земли, в частности производства медового ликёра.

- «Я уверен, что рано или поздно мы сможем встретиться все вместе.»

- «Да, надеюсь на это.»

- «Эмм… Милорд?»

Официально обратилась ко мне Амалия, считавшаяся главной горничной моего особняка.

- «Что такое, Амалия?»

- «Разве не нужно смотреть за проходящими поединками?»

- «В этом откровенно мало смысла.»

Фактически я уже увидел всё, что там собственно можно было увидеть. И
хоть эти благородные с энтузиазмом размахивали железяками, вот только
одного этого откровенно было недостаточно. Поэтому собственно я и
предпочёл играть в игры вместе со своими племянниками.

- «Но разве Карлу с Оскаром не будет полезно понаблюдать за этим?»

И в принципе её тревогу можно было понять, поскольку она была их матерью и хотела для них как можно лучшего.

- «Насчёт мастерства фехтования Карла и Оскара…»

Произнёс я повернув голову к Сэру Уоррену, на что он кивнул.

- «Не буду обещать многого, но я проверю их возможности.»

- «Вы правда сделаете это Уоррен-сама?»

Учитывая его напряжённый график, очень немногие могли похвастаться
обучением у Сэра Уоррена, поэтому неудивительно что Амалия оказалась
удивлена.

- «По крайней мере я могу дать им правильные основы и порекомендовать
план по дальнейшему развитию и тренировкам, в конце концов это просьба
Графа Баумейстера-доно.»

Для него в этом не было чего-то сложного, поскольку он уже давно
занимался частным репетиторством, а так как его клиентами были лишь
высокопоставленные благородные – то это превращалось в неплохую сумму.

- «Один час тренировки с Уорреном-саном принесёт гораздо больше
пользы, чем целый день просмотров этих откровенно посредственных
поединков.»

То же самое относилось и к магии, где тренировка с Буркхартом-саном
или Доши будет на порядки полезней, чем простое наблюдение за другими
магами. В подобной ситуации будет полезнее даже простое изучение
составленных магами из прошлого учебников.

- «Спасибо, что согласились позаниматься с Карлом и Оскаром.»

- «Без проблем.»

Ответил Сэр Уоррен поклонившейся ему Амалии.

Некоторое количество человек было дисквалифицировано, поскольку
попытались выставить вместо себя замаскированных опытных бойцов. Причём
там были не только магические способы, но и настоящие преображения при
помощи грима.

- «Нда уж, не ожидал, что настолько многие решатся на такое… да ещё такие фамилии, столпы нравственности и прочее, ха!»

- «Но почему магических способов смены личности применяется меньше?»

- «Да потому, что это довольно просто определяется королевскими
магами. Загримированных представителей как раз сложнее обнаружить, в
особенности если участник малоизвестный в столице благородный.»

В общем спустя пару часов было определено восемь финалистов, которые
будут по очереди бросать вызов Кате, вот только их шансы Сэр Уоррен
оценил широкой ухмылкой, что было красноречивее слов.

- «А что будет, если они не смогут победить?»

- «Откровенно говоря, мне это тоже хочется знать.» (Уоррен)

- «Интересно, какой план на этот счёт у Его Величества…?»

Если вся эта ситуация зайдёт в тупик – то Король может предложить
свой вариант решения данной проблемы, который в случае благоприятных
условий вполне может быть принят.

- «Не поверите, но Его Величеству тоже очень интересно знать, каков у
него план. Среди этих восьми находится и мой племянник, так что если он
победит – то всё будет хорошо… но надеяться на это конечно немного
оптимистично.»

- «Ваше Величество!»

В занятую нами ложу вошли три человека со скрытыми при помощи
капюшонов лицами, оказавшиеся Его Величеством и двумя
рыцарями-охранниками. Насколько я слышал, официально он не собирался
приходить сегодня в колизей, вот только я и подумать не мог, что он
решит проникнуть инкогнито именно к нам.

- «Ваше Величество.»

- «Уоррен, сегодня твой выходной, так что вольно.»

Два рыцаря поприветствовали Сэра Уоррена кивком, после чего заняли позиции по обе стороны от Его Величества.

- «Ваше Величество, вы решили поприсутствовать инкогнито?»

- «Да, как я уже сказал – в этом турнире участвует мой племянник. Его
победа облегчило бы многое, вот только если бы я официально пришёл его
поддержать – это могло вызвать различные пересуды, поэтому лучше
обойтись без этого.»

- «Ну а теперь, пришло время посмотреть матчи.»

Его Величество сел рядом со мной и начал неторопливо пробовать приготовленные Элизой различные блюда мидзухо.

- «Даже не беря во внимание мастерство Элизы, блюда интересны сами по
себе. Во дворце в последнее время о них только все и говорят.»

- «Ваше Величество, вы просто обязаны это продегустировать.»

- «Xа, думаешь я этого не знаю? Давай своё саке.»

- «Ваше Величество… вы его уже пробовали?»

- «Для меня получить дефицитный продукт не является проблемой, не находишь?»

Его Величество отпил предложенное Доши саке, в то время как сам маг
подошёл к моему креслу с другой стороны и начал смотреть за текущим
матчем.

- «Так, вроде бы это кто-то из Виконтского Дома Диндорф?»

- «Если я правильно помню – то да.»

Ответил Его Величеству Доши, просматривая буклет, в котором были
перечислены сведения о пробившихся в следующий раунд претендентов.

- «Ну и как он?»

- «В принципе он неплох…»

Вот только даже прежде чем Доши успел закончить – первый претендент
оказался поражён клинком ускорившейся Кати и соответственно проиграл.

- «Кхм… первый блин комом?»

- «Очень надеюсь на это Граф Баумейстер…»

Вздохнул Его Величество, следя за следующими представителями
влиятельных благородных домов: таких как третий сын Графского Дома
Тауфер, третий сын Графского Дома Лисфельд и четвёртый сын Маркизского
Дома Гриебель. Вот только против Кати никто из них не продержался и пяти
минут.

- «Слабаки!»

- «И это лучшие представители благородных…?!»

Из-за того, что поединки были существенно скучнее, чем на обычных
турнирах по боевым искусствам – публика оказалась откровенно не слишком
довольной. Причём их никто даже не пытался заглушить, поскольку к
сожалению это было правдой…

Плюс в дополнении ко всему, некоторые представители не будут принимать участие в поединках из-за того, что уже женаты.

- «Поскольку за этой девушкой идёт такое приданое – то вполне
естественно принять её в качестве первой жены. Отчего придётся либо
разводиться с уже имеющейся женой, либо переводить её в статус
наложницы, на что совершенно понятно пойдут не многие…»

Всё же это бы автоматически означало обиду со стороны семьи первой
жены, что в большинстве своём были либо достаточно влиятельными
благородными, либо родственниками влиятельных благородных.

- «Проблемы идут просто со всех сторон…»

- «Именно поэтому Венделин, я и говорила, что твоя победа решила бы всё более чем благоприятным образом.»

- «Да, леди безусловно высказала верное предложение.»

Кивнул Его Величество на слова Терезы.

- «Насколько я понимаю, бывшая Герцогиня Филип?»

- «Ваше Величество, сейчас я лишь обычная женщина, потерпевшая в прошлом поражение в политической борьбе.»

- «Но в то же время это является мнением совершенно не
заинтересованной в данном вопросе стороны, что несомненно имеет свою
ценность.»

- «Ваше Величество, не думаю, что сейчас это будет хорошей идеей…» (Венделин)

- «Да…? А что если победитель так и не определится? Ну что ж, Гвидо
как раз остался последним, поэтому продолжим обсуждение этого, уже после
поединка моего племянника.»

Последним участником оказался парень по имени Гвидо, как раз и являющимся племянником Его Величества.

- «Это сын моего младшего брата.»

- «Ясно, вы говорили, что он является офицером в армии и отлично владеет мечом?»

- «Вряд ли так уж отлично, просто часть своего свободного времени он
посвящает тренировкам в фехтовании, вот только к сожалению он не
настолько талантлив как Уоррен. Так что я переживаю за его будущее.»

- «Эмм? В смысле…?»

- «Граф Баумейстер, разве ты уже подзабыл, сколько испытал трудностей
будучи восьмым сыном благородного? Могу сказать, что королевская семья в
этом плане отличается не так чтобы уж и сильно.»

Численность членов королевской семьи растёт, в то время как
количество Герцогских Домов фиксировано. Да и в принципе, при основании
нового Герцогского Дома право на наследования останется в нём, так что
по сути это было лишь одноразовым решением проблемы. Конечно бывали
случаи, когда не было никаких наследников, как с вызвавшим меня на дуэль
бывшим Герцогом Герта, но всё же это было исключением из правил.

Причём не стоило забывать, что на королевскую семью было устремлено
самое пристальное внимание. Поэтому если бы их члены стали главами
благородных домов как Эрих с Гельмутом – то на это была бы уже несколько
иная реакция.

- «Поэтому пока что я определил его на незначительный пост в армии, вот только дальнейшее его будущее несколько туманно.»

Поэтому фактически он просто занимался фехтованием.

- «Ваше Величество, но ведь это…»

- «Да, за спиной кое-кто откровенно называет его бездельником.»

Ответ Его Величества был более чем прямолинеен.

- «Вот только хоть это конечно и печально, но к сожалению с этим
ничего не поделать. Наступают и такие времена, когда несмотря ни на
какие родственные чувства, приходится действовать исключительно на благо
Королевства в целом. Но тем не менее Гвидо – прилежный и хороший
парень, поэтому как его дяде мне бы очень хотелось, чтобы он сумел
сейчас с этим справиться.»

----------

Том 12 Глава 7.4

- «Как для представителя королевской семьи – ты неплох!» (Катя)

- «Mне некуда отступать!» (Гвидо)

Xоть Cэр Уоррен отзывался об участниках и не слишком лицеприятно, но
умения Гвидо были очень даже неплохи, фактически он уже дольше всех
продержался против Кати.

- «Да, ты действительно неплох, вот только этого недостаточно!»

Одновременно с этим Катя ещё больше увеличила свою скорость, отчего
Гвидо уже не успевал реагировать, и как у предыдущих семи – его меч
оказался выбит в сторону, что обозначало поражение всех восьми
финалистов.

- «Никто так и не смог победить…?!»

- «Слишком слабые!»

- «Да возьмите меч хоть правильно в руки…!»

- «Просто худшие!»

Публика оказалась чрезвычайно возмущена тем, что в итоге так никто и
не сумел победить Катю, отчего вопрос с туннелем вновь зашёл в тупик.

- «Неужели завтра всё продолжится вновь…?»

- «Какой кошмар…»

Вот только в тот момент, как Эрв в отчаянии обхватил голову руками –
неожиданно на арену в сопровождении двух рыцарей вышел Eго Величество и
снял капюшон.

- «Мы, Хельмут 37-й – также считаем, что данный турнир оказался несколько разочаровывающим!»

После выхода Короля, на арену колизея опустилась тишина, но затем со
всех сторон начали раздаваться одобрительные выкрики. Так что с его
стороны, это был несомненно умный ход.

- «Ох…!»

- «Ваше Величество…!»

- «В данный момент дело дошло до того, что ни один из юных
благородных Королевства Хельмут не сумел справиться с этой задачей!
Поэтому, разве не пришло время обратиться к непобедимому молодому
благородному, получившему немало достижений как за покорение драконов,
так и за отстаивание чести королевской армии в другом государстве…?!
Граф Баумейстер!»

Будучи вызванным Его Величеством – мне ничего не оставалось делать, кроме как выйти на арену.

- «Именно Граф Баумейстер обнаружил этот туннель! Поэтому логично, чтобы его первооткрыватель также мог участвовать! Катя!»

- «Да…?»

Хоть она и была удивлена неожиданным появлением Короля, но всё же сумела ответить.

- «Всё это было затеяно ради благополучия Дома Ойленберг, не так ли?
Мы понимаем движущие тобой чувства, вот только за чрезвычайно редким
исключением – благородные дома растут и развиваются в течение многих
лет. Ты выглядишь сильной, вот только сможешь ли ты противостоять
гению?»

- «Графу Баумейстеру-доно?»

- «Все! Сейчас вы сможете насладиться противостоянием с использованием магии Графа Баумейстера!»

И после такого заявления Его Величество вернулся на место.

- «Ваше Величество! Ваше Величество! Ваше Величество…!»

- «Граф Баумейстер-сама, давай, победи её!»

Начала громогласно скандировать арена.

- «Кхем, похоже у нас действительно нет другого выбора, кроме как начать поединок…»

- «В качестве противника сам «Убийца Драконов»? Неплохо! Хоть моя
победа здесь и не гарантирована, но мне всё равно хотелось однажды
сразиться с тобой.»

Катя не выглядела расстроенной, наоборот, после череды поединков она
похоже была даже рада, что нашла для себя более подходящего противника.

- «Ты не устала?»

- «За исключением последнего Гвидо-сама – они были довольно простыми, так что я в порядке.»

- «Ну, раз ты так говоришь…»

- «Именно Граф Баумейстер-сама, причём не стоит мне поддаваться.»

- «Даже не собирался.»

Хоть я и задавался вопросом, каким образом это всё же произошло – вот
только мы уже начали расходиться по сторонам, после чего посмотрев друг
на друга – кивнули… да начнётся битва.

- «Победа будет за тем, кто сделает первый ход!»

И невероятно ускорившись, девушка устремилась ко мне. Прежде я бы уже
обязательно в панике закрылся [Магическим Барьером], вот только пройдя
школу гражданской войны в Империи – я уже мог несколько хладнокровнее
реагировать на опасности. Так что применив своё [Ускорение] – я
развернул минимальный [Магический Барьер] со стороны потенциальной
угрозы от её замахнувшихся мечей, увернувшись от её атаки с небольшими
затратами маны.

- «Как ты смог так отреагировать!»

- «Ты несомненно быстра… вот только слишком зависима от своей скорости.»

В принципе это касалось и меня, но на свою скорость Катя несомненно
полагалась гораздо больше. Хоть за прошедшую неделю она и повысила своё
мастерство, но по совокупности параметров была всё ещё хуже меня, так
что я был просто обязан её победить.

- «Вот только ты не сможешь ударить меня магией!»

Скорее всего она рассчитывала, что на такой скорости я просто не
смогу по ней попасть. Раньше я опять же, попытался бы применить
массовые, бьющие по площади заклинания, вот только это противоречило
наставлениям моего Учителя по поводу пустой траты маны в никуда. Так что
думаю, пришло время продемонстрировать моё новое заклинание.

- «Катя, твои сабли выглядят дорого, так что заранее прошу прощения.»

- «Эмм…?!»

Создав на кончиках пальцев двух [Голубых Огненных Змей] – я направил
их к девушке, которая уверенная в превосходстве своей скорости –
увернулась от них как обычно, вот только огненные змеи также сменили
своё направление и в итоге обвились вокруг её сабель, расплавив их за
считанные мгновения.

- «Вот же гадство! Мои сабли…!»

- «Именно из-за этого я заранее перед тобой извинился.»

- «Значит хочешь сказать, что собрался победит меня магией…?!»

- «Естественно, ты хоть видела, как я держу в руках меч?»

В конце концов я был магом, так что для меня это было вполне естественно.

- «Думаешь у такого авантюриста как я нет запасного оружия?!»

И из сумки на своём поясе, Катя быстро достала ещё один комплект сабель.

- «Хоть я и не могу хранить такой же объём как Граф Баумейстер, но несколько комплектов у меня найдётся!»

- «В таком случае прошу прощения, что в сегодняшней битве твой запас изрядно сократится.»

- «Не будь настолько самоуверен!»

Я попытался было вновь расплавить её новые сабли при помощи [Голубых
Огненных Змей], вот только ещё больше ускорившись, Катя в этот раз
сумела от них уйти. Судя по всему и так находясь под воздействием
[Ускорения] – она применила его ещё раз, отчего похоже сейчас находилась
под двойным воздействием заклинания.

- «Твоя уловка не сработает во второй раз!»

Поскольку змеи не сработали – я направил в неё огненный шар размером с баскетбольный мяч.

- «Ха, всего лишь [Огненный Шар]…!»

Вот только в следующий миг он словно взорвался изнутри, и к ней уже
устремился заряд картечи, который тем не менее Катя избежала как при
помощи своей скорости, так и работой отбивших огненную шрапнель сабель.

- «А ты действительно быстра.»

По скорости она могла даже соперничать с Луизой, с её-то
превосходящими объёмами маны. Вот только из-за тех же объёмов, вряд ли
она могла поддерживать [Ускорение] так уж долго. Поэтому я чередовал
различные элементальные заклинания, не давая ей подойти близко.

- «Слухи не врали… я не могу найти ни одного слабого места!»

Пытаясь хоть каким-то образом меня достать, Катя метнула в меня
несколько находящихся у неё на поясе ножей, нацелившись мне одновременно
в лицо, живот и конечности, вот только попав в [Стену Огня] – они все
оказались расплавлены, упав на землю комками металла.

- «Мои изготовленные на заказ ножи…!»

- «Они бы всё равно не попали…»

Дальше я применил несколько заклинаний, словно собираясь начать
контратаку, но Катя без проблем сумела от них увернуться. Поэтому
неудивительно, что наше противостояние выглядело в принципе равным, что
после довольно пресных прежних поединков было воспринято зрителями с
усиленным энтузиазмом.

- «Т-ты… неужели против меня, ты не используешь все свои силы…?!»

- «Ну да.»

- «Аргх…!»

Поскольку Катя являлась известным авантюристом – то она смогла это понять, а затем ещё и разозлится на мой ответ.

- «В противостоянии на клинках – я победить тебя не смогу, вот только
в противостоянии совокупных умений – ты не сможешь победить уже меня.»

- «Аргх…!»

Как только я указал на реальное положение дел – Катя очевидно огорчилась.

- «Возможно тебе станет легче, если я скажу что ты довольно сильна?»

- «Не думаю… скорее это разозлит меня… сильно разозлит!»

Уклонившись от цепочки моих [Огненных Шаров] – она вновь перешла в атаку своими мелькающими словно молния саблями.

- «Мне нужно лишь приблизиться!»

Полагая, что это её единственный шанс на победу – Катя похоже собрала
всю свою ману и выдала [Ускорение], которое не было похоже на
предыдущие.

- «Это мой козырь!»

Похоже что у неё практически не оставалось маны, отчего мои
заклинания начали находить брешь в её защите. Вот только на мгновение
поморщившись от боли – она тем не менее не снижая скорости устремилась
прямиком на меня.

- «Х-ха…!»

Видимо она решила, что уже победила, уверенно улыбнувшись… вот только
моё тело уже давно облегал [Магический Барьер], отчего пришедший по
моему телу удар оказался полностью заблокированным, и девушка была
вынуждена отступить.

- «Сложно…!»

- «Если тебя это успокоит, в случае если бы я пропустил этот удар – то мне было бы довольно плохо.»

- «Но разве твоя мантия не защищает как металлический доспех?»

- «О, так тебе об этом известно?»

В этот раз я достал довольно редко используемый мной магический меч, в
то время как Катя замерла на месте. Вложенная в меч магия естественно
принадлежал огненному элементу, после чего без особых изысков – я
направил клинок синего пламени в Катю. Девушка заблокировала удар своими
скрещёнными саблями, вот только в металле, из которого они были
изготовлены – было добавлено лишь откровенно небольшое количество
мифрила, отчего они оказались попросту расплавлены

- «Ещё раз прошу меня простить за твои сабли.»

- «У меня есть ещё!»

Катя, у которой судя по всему даже в мыслях не было сдаваться –
собралась было достать из своей магической сумки новое оружие, вот
только я был не настолько щедр, чтобы позволить ей это сделать, тут же
выпустив небольшое [Воздушное Лезвие], которое отсекло магическое
вместилище от её пояса. Осознавая, что если она попытается схватить его –
то тут же станет прекрасной мишенью для моего удара, она замерла, не
зная что ей предпринять.

- «У тебя ведь уже практически не осталось маны, поэтому возможно лучше сдашься?»

Было не так уж сложно понять, что Катя практически исчерпала свои
ресурсы, а без [Ускорения] она не могла ничего сделать, в то время как
над ней уже парило несколько огненных шаров, готовых отреагировать на
любое её движение.

- «Проклятие… если бы это было только фехтование…»

- «Ты ведь не будешь требовать этого в реальной битве, не так ли?»

- «Хорошо… я признаю своё поражение…»

И в тот миг как Катя подняла обе руки вверх – моя победа была
утверждена, что со стороны аудитории было встречено приветственными
криками.

- «Он расплавил её мечи магией!»

- «Он использовал различные заклинания!»

- «Даже после того как по нему ударили клинками – он совершенно не пострадал!»

Судя по всему, зрители остались довольны таким интересным и зрелищным
представлением. Всё же для столичных жителей различные турниры как раз и
являлись развлечением, средством просто скоротать время.

- «Не то чтобы я никогда не проигрывала, вот только разница между
нами довольно наглядна. Видно, что ваши боевые заслуги имели под собой
основание.»

-«Ну, в большинство из них меня попросту втянули.»

Подойдя к Кате – я обследовал её заклинаниями, после чего применил магию лечения.

- «Через время шрамов не останется. Ты родилась красавицей, поэтому было бы печально оставлять на коже отметины.»

- «Я…? Красавицей…?»

- «Это не лесть, а просто моё объективное мнение.»

- «Я… красавица…»

Катя опустила взгляд и замолчала, в то время как я отправился к наблюдавшему за поединком Королю.

- «Ваше Величество, я победил.»

- «Да, впервые за долгое время я увидел что-то интересное. И
поскольку эта упрямая девушка была побеждена именно тобой – то ты просто
обязан взять ответственность и жениться на ней.»

- «Всё в итоге к этому и свелось…»

Фактически, с этого момента отказываться уже было нельзя, да и
откровенно говоря это бы было глупо, поскольку безопаснее всего было
управлять туннелем целиком, чем передавать существенную его часть
какому-то постороннему благородному. В принципе всё, как ранее и сказала
Тереза…

- «Граф Баумейстер, тебе необходимо позаботиться о том, чтобы открыть туннель как можно скорее.»

- «Да, Ваше Величество.»

Мои активы возросли… одновременно с количеством жён, и с этим ничего нельзя было поделать…

----------

Открытие туннеля

- «Официальное открытие огромного туннеля через Горный Хребет состоится уже в ближайшее время!»

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Благодаря проведённой на максимальной скорости подготовке, спустя
неделю после моего выигранного боя с Катей – туннель был благополучно
подготовлен к открытию.

На самом деле строительные работы со стороны Графства Баумейстер,
благодаря как моему ударному труду, так и строителей – в основе своей
были завершены ещё до начала турнира. Единственное оставался открытым
вопрос по поводу размещения путешественников, но с этим должен был
справиться Пауль, хоть поначалу это конечно же и будет являться
проблемой.

- «Значит туннель на стороне Рыцарского Дома Ойленберг, также будет управляться Графским Домом Баумейстер?»

- «Да, в конце концов я оказался единственным, кто сумел победить одну довольно строптивую девушку.»

Фактически было утверждено, что текущая территория Рыцарских Земель
Ойленберг будет включена в состав Графства Баумейстер. Что же касалось
поисков подходящей для выращивания мароимо новой земли на южном склоне
горного хребта – то это также возлагалось на Графский Дом Баумейстер,
причём необходимо было предоставить территорию превосходящую по размерам
их прежний надел. А учитывая, что Дикие Земли в основе своей были
довольно безжизненным местом – то необходимо было ещё и помочь с
переселением.

Такие уступки с нашей стороны были вполне естественными, поскольку в
противном случае благородные, сыновья которых стали посмешищем для
простых людей на турнире – могли подать на меня коллективную жалобу.

- «Пауль-сан также нуждается в помощи, поэтому необходимо принять это во внимание, Граф Баумейстер-сама.»

- «Хорошо, учту.»

Да, туннель был всё ещё не открыт, вот только на землях у Пауля было
не так уж и много жителей, отчего тех, кого он смог выделить на
строительство гостиниц и прочего – явно не хватало, так что мы помогали и
с этим.

Что же касалось Маркграфа Брейтхильда – то никаких прав на туннель он
не получил, что сам он лично посчитал настоящим благословением,
избавившим его от недовольства и ревности остальных благородных, в том
числе и в среде его же вассалов.

Соответственно массового строительства гостиниц и различных магазинов
на бывшей территории Ойленберг запланировано не было. Поскольку всё это
планировалось разместить в ближайшем от земель Ойленберг городе,
располагающемся на территории Маркграфства Брейтхильд.

Всё же бывшие земли Ойленберг были не резиновые, а здесь ещё
необходимо было разместить жильё для подразделения королевской армии и
гражданских работников Графства Баумейстер. Так что проще было отдать
бизнес по обслуживанию путешественников в руки Маркграфа Брейтхильда,
чем пытаться впихнуть сюда невпихуемое.

- «Ясно, поэтому Графу Баумейстеру и пришлось в поте лица возводить
различные сооружения с противоположного входа, умудрившись справиться с
этим всего за одну неделю.»

- «Да, Родерих – просто настоящий демон…»

В течение всей недели до открытия туннеля – я непрерывно убирал
нанесённую землю с камнями возле входа; укреплял почву для
предотвращения схождения оползней; подготавливал фундамент для временных
зданий контрольно-пропускных пунктов; стоянки для экипажей и
транспортных средств; а также временного жилья для охранников… что было
очень непросто.

- «Но всё равно забавно, что даже эти земли стали частью Графства Баумейстер!»

- «А мне это как-то совсем не смешно!»

Когда я оказался не против того, чтобы управление частью туннеля
отошло даже если и не Дому Ойленберг, то какому-нибудь более-менее
влиятельному благородному дому – так в итоге эти земли оказались моими.
Не знаю какие слухи по этому поводу ходили у меня за спиной, вот только
думаю никто не станет спорить, что без меня открытие туннеля явно бы
затянулось.

- «Честно говоря я и не сомневался, что за неделю Милорд успеет
завершить минимум строительных работ, чтобы получить разрешение на
открытие.»

Не только я, но и Родерих хотел, чтобы туннель открылся как можно
скорее. Всё же хоть магические дирижабли несомненно являлись быстрым
способом доставки, вот только стоимость перевезённых ими товаров также
пропорционально возрастала. Всё же для них требовалась как и специальная
инфраструктура, так и расходы на заправку кристаллов маной. После чего
уже непосредственно от самих портов необходимо было повозками отправить
грузы по землям всего огромного Графства Баумейстер.

В то же время пересечение хребта требовало существенных временных
затрат, а если там возникнет скопление людей – то существенно возрастала
и опасность стать мишенью как для диких животных, так и для виверн с
летающими драконами. Так что в этом плане, в особенности для мелких
торговцев – туннель был просто наиболее оптимальным вариантом для начала
ведения нового бизнеса. Причём на всякий случай Родерих ещё
запланировал программу поддержки малых торговцев, которые начнут вести
дела с моим Графством.

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

- «Как-то желающих прибыло больше, чем ожидалось.»

- «Да, количество просто поражают...»

Было решено, что плата за проезд в одну сторону будет составлять один
серебряный, но даже несмотря на не такую уж и малую сумму – ко дню
открытия прибыло немало торговцев с загруженными повозками, а также
обычные путешественники. Которые в моём понимании являлись обычными
туристами, поскольку приехали сюда исключительно ради того, чтобы
поглазеть на столь долго находившийся у всех на слуху туннель.

- «Итак, пришло время официального открытия!»

Подобные церемонии существовали и в этом мире, так что я, Маркграф
Брейтхильд и Лорд Ойленберг – перерезали украшенными церемониальными
кинжалами преграждающую проход в туннель красную ленту. Учитывая, что я
не раз видел нечто подобное по телевизору – то невольно оказался
взволнован возможностью самому участвовать в таком мероприятии.

- «Я буду первым прибывшим по туннелю в Графство Баумейстер!»

- «Хмм, интересно, какие гостинцы можно будет купить в Баульбурге на обратном пути?»

- «Какое без преувеличений знаменательное событие, благодаря которому
даже у нас, мелких торговцев – теперь появился шанс немного
заработать!»

- «Думаю, что за осмотр этого невероятного сооружения можно и заплатить требуемую плату.»

- «Сколько охранников… безопасность здесь точно находится на должном уровне.»

И после того как лента оказалась перерезана – экипажи и повозки
двинулись по направлению в Графство Баумейстер. Причём если судить по
содержанию разговоров окружающих – данное событие набрало достаточную
популярность, чтобы сюда решили приехать просто ради этого самого
открытия и возможности своими глазами увидеть сохранившееся наследие
Древней Магической Цивилизации.

- «В этом имеется смысл. Хоть это и занимает больше времени чем
магический дирижабль, но таким образом можно существенно сократить
расходы. Так что с Графством Баумейстер теперь могут вести дела все, а
не только лишь крупные торговцы как прежде. Так что товарооборот должен
будет заметно возрасти.»

Высказал своё мнение Маркграф Брейтхильд по поводу открытия туннеля.
Вот только я и так не сомневался, что такое функционирующее сооружение
благоприятно скажется на экономике моих земель, одновременно с этим
позволяя платой за проезд компенсировать расходы на его обслуживание и
содержание охранного подразделения.

- «Поскольку всё это поспособствует развитию и моей территории – то маркграфству это конечно же пойдёт на пользу.»

Примыкающие к землям Ойленберг территории были практически пусты:
занятые лишь редкими фермерскими деревнями, но благодаря близости к
туннелю – всё обещало значительно оживиться, в том числе было
запланировано строительство небольших городов. Ну а по мере торговли с
путешественниками, будет расти и финансовая составляющая, что
благоприятно скажется на поступлении налогов в казну Маркграфского Дома
Брейтхильд. И что в свою очередь должно было немного снизить пыл
недовольство родственников и вассалов Маркграфа Брейтхильда по поводу
того, что права на эту часть туннеля были отданы мне.

- «Ну так что, место для Дома Ойленберг найдено?»

- «Да, с этим как раз проблем не было.»

Новые земли для Дома Ойленберг были найдены мной практически сразу,
всё же для этого требовалось лишь пройти по горному склону, выбрав
наиболее подходящее, находящееся неподалёку от уже существующих
поселений место, в котором также можно было относительно несложно
уничтожить виверн и летающих драконов. Поскольку после осмотра Файт
одобрил этот район как пригодный для мароимо – то мы немедленно начали
переселение. Так что хоть они там ещё толком и не обустроились, но Файт и
жители его земель приступили к выращиванию своей продукции.

- «Всё произошло так быстро…»

- «Это ведь и в моих интересах Файт-сан.»

- «Необходимо как можно скорее подготовить поля для мароимо, дома могут и подождать.»

Заявил он тогда, сказав что совершенно не прочь пожить некоторое
время в палатках, лишь бы его поля как можно быстрее оказались на новом
месте. Так что первым делом я занялся переносом почвы из бывших земель
Дома Ойленберг, как я делал это в прошлом для Рыцарского Дома
Баумейстер. Так что удаляемая во время строительства всевозможных
сооружений и предотвращения оползней почва не просто выбрасывалась – а
переносилась на новые земли Дома Ойленберг.

- «Почва – это один из наиболее ценных залогов выживания сельского хозяйства!»

Файт был просто в восторге, поскольку даже несмотря на такой
полноценный переезд – они могли сразу же получать богатые урожаи. Больше
чем за любые богатства – он был благодарен именно за почву… настоящий
фермер.

- «Для него выращивания мароимо важнее, чем возможность управления
туннелем? Конечно вначале будет непросто, но ведь в долгосрочной
перспективе – это значительно выгоднее, разве нет?»

- «Скорее без навыков в управлении и прочего – они в долгосрочной перспективе попросту обанкротятся.»

- «Если бы Дом Ойленберг был хотя бы баронским, а так…» (Брейтхильд)

В случае если они потерпят неудачу в управлении туннеля – то
существовала опасность, что Дом Ойленберг окажется наказан понижением
ранга, отчего Лорд Ойленберг с Файтом могли перестать считаться
благородными. Хотя думаю, что они просто оказались напуганы видом Его
Величества и остальных влиятельных благородных, которых они никогда до
этого прежде не видели.

----------

Том 12 Глава 8.2

- «Да, много чего случилось за это время, но здорово, что открытие
туннеля произошло вполне благополучно. Откровенно говоря, это оказалось
ещё той проблемой…»

- «Эмм… простите…»

Потупила взгляд Катя на замечание Маркграфа Брейтхильда, всё же это
именно она намного усложнила всю эту эпопею с правами на туннель.
Поскольку сегодня она сопровождала Лорда Ойленберга – то была в
праздничном платье, подобранном Элизой и остальными ещё перед турниром.
Ну и поскольку Катя не была обделена красотой – то естественно, что она
привлекала внимание присутствовавших на открытии туннеля людей. Вот
только будучи непривычной к такой одежде, было видно, что она
чувствовала себя в ней не слишком комфортно.

- «Эта та самая дочь Лорда Ойленберга, которая и предприняла тот храбрый поступок?»

- «Это именно она разметала в пух и прах сыновей благородных и даже королевской семьи?»

- «Я видел все её поединки, лишь последний противник оказался для неё слишком сложным.»

- «Вы о Графе Баумейстере-доно? В принципе это было ожидаемо, даже прославенный авантюрист не сможет победить Убийцу Драконов!»

- «Нда уж, после бывшей Герцогини Филип-доно, в его сети попала новая жертва.»

Как по мне – это прозвучало немного грубо, но именно так здесь это
было воспринято. Катя потерпела поражение и стала моей добычей, отчего
все в Королевстве сейчас должны были говорить нечто подобное.

- «Ну что, видишь Катя-сан? Если бы ты не вела себя так – то не
произошло бы всего этого, в том числе слухов о военном трофее Графа
Баумейстера. Впрочем, сейчас можно будет спокойно продолжить действовать
как авантюрист, не так ли?»

В принципе дружелюбно обратился к девушке Маркграф Брейтхильд,
несмотря на то, что Катя доставила до этого ему некоторые неприятности.

- «Да, вот только после поражения в поединке – я всё равно должна выйти замуж за Графа Баумейстера.»

- «И откуда у Кати-сан появилась такая решимость?»

Поинтересовался у неё Маркграф Брейтхильд.

- «Хоть я и выгляжу молодо, но являюсь уже достаточно сильным
авантюристом, в особенности известным охотой на виверн и летающих
драконов… отчего в последнее время меня всё чаще начали посещать мысли,
смогу ли я вообще когда-нибудь выйти замуж за достойного претендента…»

Я действительно слышал, что успешным женщинам-авантюристам довольно
сложно найти себе пару, и способ поиска среди таких же успешных
мужчин-авантюристах был далеко не настолько хорош, как об этом в теории
можно было подумать. Всё же мужчинам-авантюристам не слишком хотелось
испытывать над собой контроль со стороны сопоставимого с ними по силам
человека, да и откровенно говоря, большинство предпочтёт кого-нибудь
посмазливее да помоложе.

- «Но даже если кто-то и сойдётся – то супружеская размолвка может превратиться в настоящий бушующий ураган.»

- «Среди моих знакомых есть одна такая пара сопоставимых
авантюристов, так когда из их дома начинает раздаваться какой-то
подозрительный шум – все соседи тут же стараются убраться куда
подальше…»

Вздохнула Катя, вот только это был откровенно редкий случай. Всё же
зачастую сильные женщины авантюристы оставались незамужними, и далеко не
все хотели окружать себя молодыми любовниками.

- «Граф Баумейстер-сама победил меня, к тому же он сказал что я красивая…»

И произнеся это, Катя опустила своё покрасневшее до свекольного состояния лицо вниз.

----------

Том 12 Глава 8.3

С моей стороны это была совершенно не лесть, вот только у неё похоже
не было никакого иммунитета к мужским комплиментам, поскольку до этого
общалась лишь с друзьями и знакомыми авантюристами.

- «Граф Баумейстер научился льстить женщинам? Это хорошо…»

Мне было интересно, что Маркграф Брейтхильд хотел этим сказать, но к нам подошли Лорд Ойленберг и его наследник Файт.

- «Пожалуйста, простите Катю за доставленные ею неприятности.»

Склонили они головы в качестве извинения за глупость своей
дочери/сестры, причём поскольку теперь они могли выращивать мароимо на
своих новых землях – то в принципе вели себя уже достаточно спокойно.

- «Вы очень добры, но в принципе мне понятны проявленные молодой леди чувства…»

На самом деле для Дома Ойленберг было бы вполне логично уцепиться за
этот шанс, на что в принципе сейчас и указал Маркграф Брейтхильд.

- «У меня нет никаких сомнений, что для меня с Файтом управление
туннелем было бы немного чрезмерной обузой… всё же нам больше нравится
работать на земле.»

Как-то я сомневаюсь, что кто-то будет счастлив на нелюбимой работе,
так что осознавая это они и согласились уступить права на туннель.

- «Я понимаю, что Катя просто хочет для Дома Ойленберг лучшего, и это
ни в коем случае не значит, что Файт обиделся на Катю как сестру…
просто это проблема нашего образа жизни.»

- «Отец…» (Файт)

- «Наш Дом Ойленберг вполне может процветать за счёт сельского
хозяйства, ведь без еды людям попросту не выжить. И к счастью Граф
Баумейстер-доно пообещал помочь нам с этим.»

- «Граф Баумейстер-сама разбирается в сельском хозяйстве?»

- «Не сказал бы что профессионально, но… да.»

В данный момент популярность мароимо была не слишком высока, но
поскольку в вопросе его выращивания они обладали монополией – то просто
обязаны были развить территорию и извлечь из этого максимальную выгоду.

- «Мароимо можно продавать дороже сладкого картофеля, так что на этом можно будет неплохо заработать.»

Благодаря мягкому климату, в Королевстве Хельмут имелось не так уж
мало мест, где выращивали сладкий картофель, отчего собственно и блюда с
ним были достаточно широко распространены.

Соответственно Дому Ойленберг было бы невероятно сложно занять хотя
бы какую-то минимальную часть данного рынка. Вот только если речь
заходит о мароимо, для которого необходимы как определённые погодные
условия, так и подготовленность места произрастания – то в силу
отсутствия конкурентов, бизнес обещал быть очень даже прибыльным.

- «В планах у меня увеличить для Файта-доно количество обрабатываемых
площадей, но естественно с сохранением качества. Отчего доход и
соответственно возможности для развития будут только рости.»

Также неплохой идеей может стать производство сушёного сладкого
картофеля; жареного печенья; чипсов, цукатов и даже саке. Несколько
регионов производят подобные товары из сладкого картофеля, но его вкус
определённо проигрывает мароимо, особенно в сладости.

- «Мароимо в качестве ингредиента также может заинтересовать и
столичных кондитеров. А если оно станет популярно в столице – то из-за
увеличившегося спроса, его цена несомненно возрастёт ещё сильнее.»

- «Ох, какие возможности… вот только боюсь у нас нет связей со столицей.»

- «Не переживайте, думаю я смогу с этим вам помочь.»

Всё же выгода от владения всем туннелем для Графства Баумейстер была
просто очевидна, поэтому если я им не помогу – то буду чувствовать себя
несколько виновато.

- «По поводу будущих урожаев Файт уже преисполнен энтузиазма. Конечно
поддерживать приемлемое качество не так-то и просто, но поскольку наша
территория возросла – надежды на развитие всего Дома Ойленберг
определённо присутствуют.»

- «Всё же брат может думать не только о своих грядках, но и о доме…»

- «Несомненно, пусть в этом плане мы и отличаемся от других
благородных. Поэтому Катя тебе не о чем переживать, и ты спокойно можешь
устраивать свою личную жизнь.»

- «Возможно, что это и верно…»

- «Позвольте впервые за долгое время, сказать и мне нечто
благородное. Катя, если ты хочешь благополучия для Дома Ойленбрег – то
обязательно выйди замуж за Графа Баумейстера.» (Файт)

«Выходи за него замуж, иначе оказываемая нам помощь существенно
снизится…» - такие слова с его стороны могли быть своего рода местью за
её далеко не лестные высказывания о нём в прошлом. Ну и в свою очередь
это можно было считать своего рода предупреждением.

- «Я понимаю это.»

- «Ты всегда довольно резко отвергала все разговоры по поводу
официального брака, что сейчас так повлияло на изменение твоего мнения?»

Ожидаемо, Лорд Ойленберг ранее неоднократно предлагал Кате подумать о
свадьбе, вот только в таком случае, ей бы скорее всего пришлось жить на
землях родного дома, что очевидно не было пределом её мечтаний.

- «Отец, найти такого человека, который смог бы меня победить – не так-то и просто.»

- «Ясно.»

Похоже, что в основном Катя оценивала людей по их боевой силе. А
значит была не против стать моей женой потому, что я продемонстрировал
своё превосходство над ней.

- «За редким исключением, большинство мужчин-авантюристов попросту не
стоят внимания. В данном же случае Граф Баумейстер скорее джентльмен,
пусть и работа авантюристом для него всего лишь не более чем
развлечение.»

- «Я джентльмен…?»

Не знаю с чего она сделала такие выводы, но раз Катя считает меня одним из них – то думаю с этим нет никаких проблем.

- «С твоей красотой Катя, ты могла бы найти себе избранника гораздо
раньше, вот только эта твоя строптивость… всё же покорность это не про
тебя.»

- «Кто бы говорил, брат.»

- «Марта бы с тобой не согласилась.»

- «Ты даже представить не можешь, на что может пойти девушка, чтобы заполучить себе перспективного жениха.»

- «Ты на что сейчас намекаешь?»

Думаю это хорошо, что Файт с Катей восстановили свои отношения настолько, что сейчас даже подшучивали друг над другом.

----------

Том 12 Глава 8.4

- «На днях я попытался показать всё, на что только был способен…»

Следующим пришел поприветствовать нас племянник Его Величества,
Гвидо, о будущем которого Король как раз высказывался не в слишком
радостных тонах.

Учитывая, что он являлся представителем королевской семьи – то от
него можно было ожидать более вольного поведения, но тем не менее он вёл
себя довольно вежливо. Думаю не ошибусь, что как раз это в нём и
нравилось Его Величеству.

- «Буквально вчера я вступил в должность командира охранного
подразделения, так что сейчас нахожусь в тесном контакте с
Томасом-доно.»

В итоге было принято решение, что отвечать за подразделение
королевской армии, которому поручили охрану стратегически важного
туннеля – будет именно Гвидо.

Его Величество наделил его титулом Виконта, сделав должность
командира этого подразделения наследственной. Ну и поскольку этот пост
находился довольно далеко от столицы – то охранники должны будут жить
здесь со своими семьями. Причём назначение Гвидо было воспринято не
совсем в штыки, в конце концов это именно он продержался дольше всех в
противостоянии с Катей, сохранив таким образом свою честь.

- «Достойный выбор Его Величества.»

Высоко оценила его Катя, всё же хоть он и не обладал особым талантом,
но старательно повышал своё мастерство в фехтовании. Так что она не
воспринимала его снисходительно, даже если он и не был сильнее её.

- «К сожалению чтобы оказаться достойным – мне ещё предстоит пройти
долгий путь, поэтому с этого момента мне следует увеличить свои усилия в
фехтовании.»

Его Величество говорил, что он является сыном его младшего брата, вот
только социальное положение его матери было довольно низким и кроме
того – он являлся четвёртым сыном. Поэтому собственно другого места
кроме как армии для него и не нашлось, но сам он не впал из-за этого в
уныние, а продолжал стараться совершенствоваться в фехтовании, и
результаты этого, так сказать не заставили себя долго ждать.

- «Поскольку жилые корпуса ещё не построены – то некоторое время
придётся пожить в палатках, но в следующем году можно уже будет начинать
перевозить семьи солдат.»

Учитывая, что наиболее приоритетной задачей стояло открытие туннеля –
жильё для солдат из охранного подразделения построено ещё не было,
отчего им приходилось ютиться в поспешно построенных хижинах и палатках.
Но в ближайшее время этот вопрос также должен был решиться.

- «Этим вопросом мы займёмся сразу же, вот только смею предположить, что по завершению этого Гвидо-сама станет ещё сложнее.»

Права на весь туннель были забраны мной, вот только как ни крути –
Гвидо являлся благородным, которого наделили довольно важным
наследственным постом, поэтому благородные, несомненно, захотят выдать
своих дочерей за такого перспективного жениха. Фактически в этом мире
это было нормой.

- «Кстати, они ведь должны были уже активизироваться, не так ли?»

- «Да, не скажу что предложений не поступает, вот только я на всё отвечаю отказом.»

Ответил он Маркграфу Брейтхильду как о само собой разумеющимся.

- «У вас есть невеста?»

В независимости насколько он считался незначительным благородным – он
по-прежнему оставался благородным. Поэтому быть обручённым с кем-то для
него было вполне нормальным явлением.

- «Это моя подруга детства, которая не стыдилась общаться даже с таким как я…»

Хоть Гвидо и немного смутился, но затем с энтузиазмом начал рассказывать о своей девушке.

Несмотря на то, что он являлся племянником Его Величества, к нему
из-за статуса его матери с детства относились не слишком хорошо, но тем
не менее он старался на это не реагировать. Чуть ли не единственной, кто
хорошо относился к нему в те дни, в отличие от других членов
королевской семьи – была вторая дочь Виконтского Дома Пеусс.

- «Я пообещал, что если мне удастся встать на ноги – то мы обязательно поженимся. И Кая ждала меня всё это время…»

- «Хо, поздравляю.»

- «Да, поздравляю…»

Хоть я и поздравил его вслед за Маркграфом Брейтхильдом, вот только…
ещё один, кто пообещал жениться на своей подруге детства. Это было
словно коварное появление врага, который разбередил мою старую, не
дающую покоя рану…

- «Такая чистая любовь…? Даже такой как мне становится завидно.» (Катя)

- «Поскольку Его Величество также дал своё разрешение – то с этого
момента я постараюсь сделать всё, чтобы осчастливить Каю. Хоть я ещё и
не смогу встретиться с ней некоторое время, но она уже должна начать
подготовку к свадьбе.»

- «(Почему вокруг меня постоянно появляются такие люди, которые
только и делают, что совершают такие завидные поступки, как свадебные
церемонии со своими подругами детства…?!)»

Конечно же я не могу жаловаться на решение Его Величества, вот только пламя ревности в моём сердце начало понемногу разгораться…

- «(Проклятие! Да у меня ведь даже просто подруги детства нет…!)»

Во время своего нахождения на землях Рыцарского Дома Баумейстер, у
меня не то что подруги, до тех самых пор пока я не встретился с Эрвином –
у меня и друга-то не было!

Единственным моим другом в детстве была природа Диких Земель, так что
если посмотреть на это со стороны – то я был просто невероятным
одиночкой. Ничем таким не могла похвастаться и моя предыдущая жизнь,
никаких подруг… одни парни.

- «Туннель был благополучно открыт, и быт охранников вскоре также
будет организован. Уже идут строительства домов и посёлков, так что по
обе стороны жизнь вскоре оживится. Это ли не прекрасно?»

Хмыкнул Маркграф Брейтхильд напоследок, в то время как я всё ещё
находился под уже двойным ударом этих друзей детства. Церемония
официально завершилась, а значит можно было отправиться в особняк и
попытаться поискать утешения в объятиях Амалии…

Так, ладно… туннель то конечно открылся, вот только вместе с этим у меня прибавилась и ещё одна жена.

----------

Дополнительная история – Будни горничных: столичный особняк

- «То есть назначили Доминику онэ-сан и меня…?»

- «Да Лия, так что уже начинай готовиться.»

◇ ◆ ◇

Неожиданно было объявлено, что мы с Доминикой онэ-сан отправимся в
столичный особняк Графа Баумейстера. Было сказано, что в связи с тем
случаем по поводу туннеля – в столичном особняке необходима
дополнительная помощь, поскольку помимо семьи мастера, требуется ещё
заботиться об молодой благородной девушке.

Доминика онэ-сан – подруга детства Элизы-сама, а я потенциальная
наложница Эрвина-сама, поэтому учитывая всё это – совсем неудивительно
что позвали именно нас.

- «Вот только даже если мы отправимся в столицу прямо сейчас – то это займёт довольно много времени, разве нет?»

- «Не переживай Лия, благодаря магии мастера – мы переместимся туда практически мгновенно.»

Ах, ну конечно же!

Поскольку на магическом дирижабле мы бы попросту не успели на столь
срочный вызов – то это означает, что мастер перенесёт нас при помощи
своей невероятной магии.

- «Но перенос и происходит мгновенно, но до этого нам необходимо собрать всё необходимо.»

- «Хорошо, Доминика онэ-сан.»

Вот только фактически наши приготовления завершились, даже
практически не начавшись. Всё же большинство предметов первой
необходимости можно было приобрести уже в столице, отчего забирать их
отсюда попросту не имело смысла.

- «Ну что, готовы к путешествию?»

Дружелюбно обратился к нам появившийся мастер. Всё же он очень добр к
слугам, и думаю немалую роль в этом сыграло то, что он не был
урождённым влиятельным благородным.

- «В таком случае вперёд.»

- «Хорошо.»

После нашего ответа не прошло и нескольких секунд, а мы уже вместо
внутреннего двора особняка в Баульбурге, оказались в саду столичного
особняка.

- «Доминика онэ-сан, разве это просто не поразительно?»

Насколько я помню – это называлось [Телепортацией], и сколько раз я её не испытывала, но всегда просто поражалась её величием.

◇ ◆ ◇

- «Было бы неплохо, чтобы когда нам пришло время возвращаться – мастер вновь применил для нас эту свою магию.»

- «Хмпф!»

Сказала я когда мы попрощались с мастером и начали раскладывать вещи в
предназначенной для горничных комнате. Вот только ладонь Доминики
онэ-сан вновь устремилась ко мне… не имеет значения, сколько раз она уже
била меня до сих пор – это всё равно больно, как и в первый раз…

- «Он не может разбрасываться на всё подряд своей драгоценной магией,
которую едва могут использовать несколько десятков магов по всему
Королевству Хельмут! В особенности на твоё возвращение домой!»

- «Я просто пошутила.»

- «Да? Ты ведёшь себя так, словно действительно хочешь попросить мастера это сделать.»

- «Эмм… даже бы я не решилась на нечто подобное.»

Вот только если представится шанс – то не могу ничего обещать, всё же этот способ перемещения такой быстрый…

- «Кстати! После этого подзатыльника я больше не помню лица моей первой любви в 10-ти летнем возрасте…»

- «Ты действительно могла об этом забыть…?»

Встревоженно посмотрела на меня Доминика онэ-сан, неужели она проявила женское сострадание по поводу моей первой любви?

- «Вообще-то если подумать – то никакой первой любви в 10-ти летнем возрасте у меня и не было.»

Я хочу сказать, что в это время меня окружали лишь старики и такие же
мальчишки возрастом как и я. А мне в конце концов не нравятся парни
одного со мной возраста или моложе.

- «Хмпф!»

- «Больно… ах, мои воспоминания о посещении кондитерской «Брабнар» на
прошлой неделе во время выходного, когда там можно было есть всё что
захочешь…!»

- «Да ты всё равно никогда об этом не забудешь! Хотя постой, а почему ты не сказала ничего об этом мне…?!»

- «Но ведь это не совпало с твоим выходным, да и Доминика онэ-сан, твой муж не любит сладкого. К тому же у вас есть ребёнок…»

Несмотря на её внешность, Доминика онэ-сан уже замужем и даже не так
давно родила ребёнка. Обычно за ним присматривают другие горничные, но
вряд ли кто согласится на это в её выходной. Всё же это время следует
целиком посвящать семье.

- «Да, я была занята. Вот только если бы ты сказала мне об этом
раньше – то возможно я бы и смогла что-нибудь придумать. Так что
пожалуйста, в следующий раз не забудь заранее сообщить мне о чём-нибудь
подобном, хорошо?»

- «Хорошо…»

Хоть мы и немного заболтались, но с Доминикой онэ-сан мы сразу же
приступили к обслуживанию столичного особняка, стремясь сделать так,
чтобы мастеру и его гостье было максимально комфортно.

◇ ◆ ◇

- «Подумать только, они не устают приходить сюда каждый день…»

- «Похоже Лия, что судя по всему им уже нечего терять.»

----------

Том 12 Глава 9.2

Доминика онэ-сан и я развешивали бельё в саду, в то время как вокруг
нашего особняка собралось множество благородных, видимо собираясь
привлечь внимание Кати-сама, о которой и заботится мастер.

Они пели, играли на различных инструментах, танцевали, кричали стихи и
рисовали картины с изображением Кати-сама. Раз за разом наблюдая это – я
не могла не задаться вопросом, какой это всё имело смысл? Но поскольку в
данный момент они не причиняли никакого вреда – то по приказу мастера
на них просто старались не обращать внимания.

- «Кстати, из-за них мастер и его жёны не могут покидать особняк до самого турнира по боевым искусствам.»

Из-за этого собственно вот уже несколько дней за покупки отвечали
именно мы. Для Элизы-сама и остальных выходить на улицу было
проблематично, поскольку эти люди также пытались навязаться в гости и
прочее. Нас же они полностью игнорировали, поскольку в их глазах мы были
не более чем прислугой.

- «Вот только нельзя не отметить, что эти песни и танцы очень плохи.»

- «Лия, это ведь всё же благородные. Тебе не стоит говорить нечто подобное там, где они могут это услышать.»

- «Хорошо…»

- «В конце концов они могут подать мастеру на тебя жалобу, и
прикрываясь этим, в качестве извинения потребовать встречи с
Катей-доно.»

Ясно, всё же эти обступившие особняк мужчины были действительно сумасшедшими.

- «До самого окончания турнира нам следует просто молча и незаметно
выполнять свою работу. За пределами этого – ты не должна делать ничего
лишнего.»

- «Хорошо…»

Несмотря на то, что я наконец оказалась так близко с Эрвином-сама –
из-за этих занявших улицу людей, мы также не могли отправиться на
свидание. Мне бы очень хотелось, чтобы он пригласил меня… вот только с
ним на свидание не ходила даже Харука-сама, так что с этим ничего нельзя
было поделать.

- «Как жаль. А я ведь всё время ношу новую униформу горничной…»

- «И как это связано с твоей новой униформой горничной?»

- «Эта новая униформа предоставлена самим мастером. Она не была
выдана тебе, поскольку ты замужем и уже имеешь ребёнка, но поскольку она
столь хорошо подходит такой молодой девушке как я – то Эрвин-сама
определённо должен оценить мой внешний вид:

«Лия, ты сегодня прекрасна!»

«Приятно слышать такие слова от Эрвина-сама.»

«Но ты действительно прекрасна Лия!»

«Ах, Эрвин-сама, не стоит… мы ведь ещё даже официально не помолвлены!»

«Лия, я не могу устоять перед твоей пленяющей разум красотой!»

«Нет… не стоит…!»

Конечно же я буду делать вид, что сопротивляюсь, вот только если всё
зайдёт дальше – то я завладею им. Эмм? Доминика онэ-сан, что-то не так?»

По какой-то причине Доминика онэ-сан смотрела на меня полным жалости взглядом.

- «Лия, осмотрись, пожалуйста.»

- «Ой…….!»

Когда я сделала, как и сказала Доминика онэ-сан – то обнаружила точно
так же смотревших на меня жалостливым взглядом благородных.

- «(Э-э-эм! Но отчего они так на меня смотрят? Ведь их пение и танцы – ужасны…!)»

- «(Думаю что по их мнению – ты ещё больше ужасна.»)

Что… но ведь они намного хуже меня! Кроме того я невинная девушка,
которая просто хочет как можно скорее выйти замуж за Эрвина-сама…!

- «Так, сейчас Эрвин-сама также очень занят. Поэтому Лия, постарайся не тревожить его без крайней необходимости.»

- «Хорошо…»

◇ ◆ ◇

Даже несмотря на то, что мы находились друг от друга буквально на
расстоянии вытянутой руки – мне так и не удалось пойти на свидание с
Эрвином-сама, отчего в Баульбург пришлось возвращаться ни с чем.

Ах, когда же я уже наконец смогу стать официальной невестой Эрвина-сама…?

----------

Свадебная церемония с Катей… Ну или не совсем

— Ох… Как же я устала от всех этих платьев! Длинные пышные юбки и
прочее… У меня такое чувство, что под ними тело совершенно не дышит!
Носить что-то непривычное – это просто настоящее мучение какое-то!

В
тот самый момент как официальное открытие туннеля подошло к концу и её
никто не мог видеть – Катя тут же подняла юбку и начала двигая подолом
наслаждаться лёгким ветерком, словно просто в один миг позабыв обо всех
наставлениях Элизы. Такое поведение для благородной леди, даже пусть и
из небольшого благородного дома – было совершенно неприемлемо. Но
поскольку у неё с самого детства не было возможностей, да и
необходимости вести себя соответствующим образом – то думаю, это было
неизбежно.

— Нда уж, запущенный случай.

— Луиза, конечно
же, я не буду делать ничего подобного на официальном мероприятии. Вот
только гостей и посторонних уже нет, так что думаю, ничего страшного в
моих действиях никто не увидит.

Поскольку всё приглашённые ушли,
отчего здесь остались лишь те, кто имел то или иное отношение к
Графскому Дому Баумейстер – то Катя словно ни в чём не бывало, начала
вести себя как прежде.

— Нда уж, и это после всех попыток Элизы научить тебя манерам, подобающим благородной леди…

Для
того чтобы Катя не вела себя словно селянка, дочь Лорда Ойленберга
проходила под руководством Элизы интенсивный курс по обучению манерам и
прочим премудростям до самого открытия туннеля. По словам Элизы она была
довольно перспективной ученицей с очень хорошей памятью. Но как только
необходимость вести себя благородно исчезла – она тут же вернулась к
своей прежней манере поведения. Лично я не считаю это проблемой, лишь бы
в нужные моменты она вела себя как положено.

— Ну, обычно я также веду себя не слишком благородно.

— Какая милая поддержка со стороны моего будущего мужа, — сказала Катя.

Да,
мне также приходится запоминать эти объёмные правила этикета и
соответствующе себя вести во время официальных мероприятий, вот только
если бы мне приходилось всё это делать и в обычной жизни, то наверное, я
бы попросту сошёл с ума.

Да и не стоило забывать, что хоть я и
являлся благородным по праву рождения, вот только если бы не мой талант в
магии, то после взросления я вполне себе мог этот статус потерять.

—
Кхм… Не знаю к лучшему это или же к худшему, вот только я также ещё
нахожусь здесь. Но в какой-то мере мне приятно осознавать, что такая
замечательная авантюристка как Катя не воспринимает меня как
постороннего, — с ироничной улыбкой присоединился к этой дискуссии и
Маркграф Бриедар, который также принимал участие в церемонии открытия.

—
Если Маркграфу будет известно, какая я на самом деле, то это ведь будет
здорово, поскольку мне не придётся каждый раз при встрече с вами
притворяться.

— Это несомненно логично, соответствуя мышлению первоклассного авантюриста.

Думаю, что сейчас Катя не случайно продемонстрировала такое поведение перед Маркграфом.

— Тем не менее, Катя, вскоре тебя будет ожидать ещё одно официальное событие, к которому нужно будет приложить все усилия.

— В смысле? Это ещё не всё?

—
Кхм, Катя случайно не забыла про своё самое счастливое событие в жизни?
Церемонию бракосочетания? — с улыбкой сказал ей Маркграф.

— Ах да… А нельзя ли сделать эту свадебную церемонию не слишком пышной, или вообще обойтись без неё?

Роскошную
церемонию провести вряд ли получится даже при всём желании, поскольку
если она превзойдёт в этом мою свадьбу с Элизой, то я тут же получу
замечание-предупреждение от её семьи, в частности от Кардинала
Хоэнхайма. Кроме того слишком большие расходы на церемонию сильно ударят
по карману Лорда Ойленберга и Файта, вызвав застой на их территории или
даже банкротство.

— Давай посмотрим на это логически Катя,
хорошо? В результате спора по поводу тоннеля и проведённого по этому
поводу турнира – в Королевстве Хельмут лишь ленивый не знает о
предстоящей свадьбе Графа Баумейстера и Кати. Так что рекомендую
готовиться к ещё более пышному платью, чем это.

И как раз по этим причинам обойтись без приглашённых гостей на церемонию бракосочетания также не выйдет.

— Да… Всё верно Маркграф.

Как бы ей это не претило, но Катя со вздохом согласилась с его словами.

— Но в то же время следует учитывать возможности земель Ойленберг.

Замуж
выходит дочь Лорда, причём не просто за кого-то, а за предоставившего
им новые земли покровителя. Так что хоть о сильной роскоши здесь
говорить и не стоило, но расстараться по мере их сил – они были просто
обязаны.

— Это правда, даже моя семья старалась проводить как можно лучшие свадебные церемонии.

— То же самое и в Мидзухо, — поддержали Эрв с Харукой слова Маркграфа.

—
Да, хоть для моего дома это и было довольно накладно, вот только многие
жители с нетерпением ожидают проведения важных семейных церемоний, так
что ради сохранения репутации приходилось стараться.

— Для Мидзухо это также хорошая возможность отпраздновать и выпить саке.

В
сельской местности развлечений было откровенно мало, отчего многие
действительно с нетерпением ожидали таких поводов, чтобы повеселиться
просто на всю. Это было своего рода театральным представлением, поэтому
благородные зачастую экономили деньги, откладывая их на подготовку
подобных празднеств. И родившийся на таких землях Эрв, понимал это как
никто другой, в то время как Мидзухо напоминало Японию, отчего там
изначально была такая привязанность к семейным традициям.

— Это долг дочери Лорда, к тому же брак между Вендом и Катей также даст жителям земель Ойленберг уверенность в завтрашнем дне.

Всё
же в независимости от того, какие усилия прикладывали к развитию земель
Лорд Ойленберг и Файт – но население, так или иначе, испытывало тревогу
по поводу переселения в новые, малонаселённые места. Поэтому для них
уверенность в том, что после свадьбы дочери их Лорда и Графа их не
бросят – много чего значила.

— Для благородных, браки – это в первую очередь инструмент, так что для жителей земель Ойленберг – это, несомненно, очень важно.

И
Катарина очень даже хорошо знала, о чём говорила, в конце концов, это
её Дом Вайгель был вынужден переселиться на новые земли, отчего люди
испытывали по этому поводу различные сомнения и тревоги. Но после того
как они своими глазами увидели церемонию бракосочетания, то часть их
волнений несомненно улеглась.

— Всё, как и говорит Катарина, брак
между благородными – это не только инструмент, но ещё и обязанность к
жителям своих земель, — подытожил Маркграф, на что никто не возразил.
Всё же у него также было пять жён. Или шесть? Или же больше? В общем,
жён у него было много, но в то же время как для Маркграфа – это было
мало, так что влиятельным благородным с этим делом было непросто.

—
В независимости от причин заключения семейного союза – есть немало
благородных пар, которые искренне счастливы в браке. Поэтому, Катя, было
бы здорово, сумей ты достичь в этом вопросе с Венделином
взаимопонимания, как собственно это сделала я, — высказала своё мнение
Элиза, при этом признавшись, что в данный момент была со мной вполне
счастлива.

Зачастую, когда такие фразы произносятся на людях, в
них чувствуется фальшь или неискренность, но улыбка Элизы не оставляла
никаких сомнений, что это было действительно так. На самом деле я также
считаю, что с Элизой мне очень даже повезло. Я люблю её и рад, что она
является моей первой женой, всё же необходимый для этого характер в ней
присутствовал.

— На самом деле всё верно. Изначально
романтические отношения присутствуют у меньшинства пар, в особенности,
если это было решением родителей или же вышестоящих. Самое главное – это
как построить отношения потом, после брака, — Харука, что вскоре
собиралась выйти замуж за Эрва – энергично высказалась в поддержку слов
Элизы.

— Хмм… Если не ошибаюсь, то изначально разговор шёл по
поводу церемонии бракосочетания Кати… Но тем не менее, я также счастлива
в браке с Венделином. Да и как-то я не слышала, что за время нашего
совместного пребывания у Кати были какие-нибудь жалобы.

После утонения Катарины – все тут же посмотрели на Катю, которая продолжала остужать себя подолом платья.

—
Если бы мой муж был прирождённым благородным, то мы бы точно не подошли
друг другу, всё же наше воспитание слишком бы разнилось. Но если моим
мужем станет Граф Баумейстер, то мне действительно не будет на что
жаловаться, к тому же это ведь именно он меня победил.

— И это как раз, возможно, самая важная часть, не так ли? Катя, а не сильно ли ты зависима от боя?

— Инна, пожалуйста, не нужно опять начинать про зависимость! — тут же отреагировала Катя на замечание Инны, резко его отвергнув.

—
Нет, я имела в виду немного не это. Я также достаточно сильный
авантюрист, и за время нашего знакомства вполне смогла оценить твою силу
и понять, что обычные противники для тебя уже как бы больше не
противники.

— Да, применить на полную свою силу во время небольшой супружеской ссоры…

— Может произойти ужасная трагедия.

Луиза с Вильмой намекали Кате, что та в случае разногласий вполне была способна забить обычного мужа чуть ли не до смерти.

— В независимости, сколько ты будешь ссориться с Вендом – в случае чего он всегда сможет прибегнуть к магии.

— Да, Катя… Судя по твоему характеру – у тебя действительно могут быть такого рода проблемы.

— Да, и я сама это видела…

В
принципе такое не должно было быть так уж распространено, и ссоры не
превращаются в битвы, останавливаясь на обычных словесных перепалках. Но
похоже, что знакомые Кати были несколько другим случаем, причём очень
опасным…

— Поэтому Катя, в этом ты можешь быть совершенно спокойна. К тому же Венделин не является вспыльчивым.

Всё
было так, как и сказала Элиза. Да и в принципе, как-то я не припоминаю,
чтобы у меня до этого бы доходило со времён женитьбы с Элизой и
остальными.

— Венд довольно капризен по отношению к своим предпочтениям в еде.

Инна… Твои слова прозвучали так, словно это какой-то порок.

—
Вот только Катя, по поводу данных вопросов сейчас переживать нет
никакого смысла. Но всё же, хоть это конечно и ваша церемония
бракосочетания, но думаю, не стоит забывать пригласить некоторое
количество гостей и из Маркграфского Дома.

Хоть Дом Ойленберг как
бы и стал вассалом Дома Баумейстер, но в то же время он также оставался
и вассалом Дома Бриедар, так что на приглашение для себя и прочих своих
приближённых Маркграф сейчас как раз и намекал.

— Вот только Граф Баумейстер, ты ничего ещё не забыл?

— По поводу?

— Кто ближе всех располагается к новым землям Ойленберг?

— Ах да, мой родной дом…

Фактически,
ближайшим благородным домом к новым землям Ойленберг был именно
Рыцарский Дом Баумейстер, где я уже просил Германа, как можно раньше
попытаться помочь Дому Ойленберг. Если будет какая-то масштабная
проблема – то с ней уже конечно придётся разбираться Графскому Дому
Баумейстер, но куда эффективнее и проще было оставить различные не столь
значимые вопросы на мой бывший дом, что должно было привести к их
обоюдной выгоде.

— В таком случае мы также должны будем пригласить Германа и его людей.

—
Приглашение соседей на важные церемонии, несомненно, помогут укреплению
связей. Было бы также замечательно, если они в будущем укрепят их
браком.

Это являлось ещё одной причиной, почему я должен был пригласить Германа для участия в этой церемонии бракосочетания.

— Раз так – то можно заранее их навестить, предупредив.

—
Хорошая идея, — поддержала Инна предложение Элизы, в результате чего мы
направились в Рыцарский Дом Баумейстер, естественно перед этим отправив
занятого Маркграфа со свитой обратно в Брейтбург.

— Скажи-ка мне, будущий муж…

— Что-то не так, Катя?

— Можно ли перед отправлением в твой родной дом сменить это платье?

— Конечно, в конце концов, мой бывший дом не слишком-то и ушёл в этом от твоего.

Так
или иначе, она всё равно наденет платье во время свадебной церемонии, а
сейчас у нас был запланирован неофициальный визит, отчего никаких
причин препятствовать ей у меня ну совершенно не было.

В
Рыцарском Доме Баумейстер не было хороших дорог, так что собственно все
перемещения здесь происходили пешком, что сказывалось и на одежде. Так
что, увидев Катю в платье – Герман наоборот мог удивиться, впрочем, как и
все остальные жители его земель, поскольку к таким нарядам они точно не
были привычны.

— Как же мне не нравится это платье, оно словно меня сдавливает…

— Как же я тебя понимаю.

К
нарядам благородных у меня было просто точно такое же отношение, всё же
я не привык изначально к такому с детства, отчего прекрасно понимал
чувства Кати.

— Ха, а мы даже можем поладить, — хмыкнула Катя отправившись переодеваться в свой обычный наряд.

----------

Том 13 Глава 1.2

— Нда уж Венд, и вновь количество твоих жён возрастёт.

— Ага, и только не говори, что не завидуешь.

— Да как-то… Мне и двоих вполне достаточно.

Перенёсшись на земли Рыцарского Дома Баумейстер – я представил Катю Герману.

Скорость
распространения новостей в этом мире была не такой уж и высокой, вот
только даже здесь было известно о подробностях спора по поводу прав на
туннель. Так что когда я сказал, что Катя станет моей женой – брат
совершенно этому не удивился.

— Значит, ты хочешь пригласить нас на церемонию? Это честь для нас.

В
Рыцарском Доме Баумейстер полно людей, кто до сих пор никогда далеко не
покидал эту территорию. Так что даже Герман с нетерпением ожидал
возможности куда-нибудь поехать, даже если это и были земли Ойленберг.

— Нам придётся подготовить подарки.

— Действительно.

Жёны Германа: Марлен и Ютта – явно воодушевились от приглашения на церемонию бракосочетания от другого благородного.

Ютта
была нажитой вне брака дочерью Барона Фейнена, причём хоть она и росла в
столице, но не была против жизни и в отдалённой сельской местности, вот
только естественно ей хотелось выбраться куда-нибудь за пределы этой
территории.

— Но в связи с этим я хочу поинтересоваться, не окажете ли вы помощь Дому Ойленберг?

В
отличие от Дома Ойленберг, который довольно сложно было посчитать
благородным, у Рыцарского Дома Баумейстер всё же была некоторая толика
благородного мышления. Так что я поинтересовался у Германа, смогут ли
они им помочь в организации успешной церемонии.

— Мы? Я-то конечно не против, но Марлен и Ютта…

—
Я согласна… Вот только разве мы сможем там чем-то помочь, всё же
свадебные церемонии у нас были не сказать что роскошные. Да ты ведь и
сам участвовал в подготовке к свадьбе Амалии, — сказала Марлен.

— Я тоже согласна, но действительно, не будет ли из-за этого проблем?

Они
осознавали, что Рыцарский Дом Баумейстер был не на том уровне, чтобы
являться для кого-то образцом. И в принципе они были правы, но не в
данном случае.

— На самом деле всё с точностью до наоборот.

— Разве, Эрвин?

— Именно… Верно, Катя?

—
Если оставить подготовку на мой дом, боюсь, это действительно может
завершиться провалом… Даже самый незначительный благородный должен
знать, как проводить ту или иную церемонию. Вот только, откровенно
говоря у меня нет уверенности, что они об этом знают…

Если мы
оставим всё на них, то с очень большой вероятностью это окажется
свадебной церемонией богатого фермера, и не более. С сожалением
приходилось констатировать, что текущий Дом Ойленберг попросту не мог
организовать по-настоящему благородную церемонию. Но поскольку что-то
избыточное они бы не потянули, здесь как раз более чем подходила
церемония в стиле Рыцарского Дома Баумейстер.

— Я конечно помогу, но чтобы кто-то был в этом даже хуже нас…

— Дорогой!

— Кхм…

Марлен с укором посмотрела на Германа, позволившего себе такое высказывание при Кате, которая впрочем, спокойно ответила:

— Хоть в это действительно и сложно поверить – но да.

—
Хорошо, в таком случае вам необходимо отправиться на территорию
Ойленберг заранее. Ну и поскольку они твои соседи – то парочка подарков
им точно не помешает.

— Да, это имеет смысл. Наши главные продукты – это мёд, медовый ликёр и медведи.

— Медведи…?

Нет,
я конечно, знал что они усиленно занимаются увеличением производства
мёда и медового ликёра, но чтобы местным товаром стали медведи?

— Чем больше пчелиных ульев, то тем больше они привлекают медведей. Это просто повторное использование убитых нами вредителей.

Судя по всему, они начали торговать подготовленным медвежьим мясом и шкурами, а также медвежьей желчью для медицинских целей.

— Мы как раз сможем предоставить для гостей медового ликёра.

— Да, при таких радостных событиях – алкоголь просто незаменим. Так что необходимо будет подготовить его побольше.

— Я знал, что на тебя можно положиться брат.

----------

Том 13 Глава 1.3

Подготовительные мероприятия шли своим чередом, и перед церемонией на
земли Ойленберг с миссией помощи отправилась Марлен с подмогой.

— Дядя.

— Дядя Венделин.

Поскольку
это заняло некоторое время – мои племянники играли вместе с нами,
ловили рыбу в ручьях и так далее. Периодически я рассказывал различные
истории из гражданской войны в Империи, которые они слушали с горящими
глазами, в особенности Леон. Клара же предпочитала моих жён, кушая
приготовленные ими вкусности.

— Леон, Клара, вы ведь хотите участвовать в церемонии?

— Я впервые буду присутствовать на таком событии!

— Да, дядя Венделин, я тоже! С нетерпением жду этого!

Вот
только это относилось не только к ним двоим, практически никто из
Рыцарского Дома Баумейстер не бывал за пределами этих земель, именно
поэтому они с нетерпением и ждали отправление на территорию Ойленберг.

—
Конечно, мне приятно видеть, как вы ожидаете отправления на земли моих
родителей, вот только они ведь лишь недавно туда переехали, так что там
нет ничего интересного, — извиняющимся тоном сказала Катя.

— Ничего страшного, поскольку перед церемонией мы должны пройтись по лавкам, то я возьму вас с собой в Баульбург и Брейтбург.

— Правда дядя?

— Не обманете?

— Ну конечно же.

—
Яхуууу! — счастливо прокричали Клара с Леоном от перспективы впервые
отправиться в большой город. И если бы всё так и закончилось – то это
было бы просто замечательно… Вот только не судьба.

— Если хотите – то я могу вас покатать на магической машине.

— Что ещё за магическая машина, тётя Элиза?

— Это транспортное средство, которое определённо вам понравится, а уж когда мы поедем быстро…

— Ох, мне бы очень хотелось покататься на таком!

— Мне тоже!

— В таком случае я тоже поеду.

Молчавшая до этого Харука, вдруг неожиданно заявила о потенциальном продолжении этого кошмара.

— Элиза, к землям Ойленберг можно будет спокойно переместиться и при помощи Телепортации…

— Да, Харука – это будет определённо быстрее!

Я
и Эрв попытались остановить начало этого безрассудного противостояния.
Всё же поскольку я переносил туда всю землю, то без проблем мог
переместиться туда магическим способом. К тому же я не мог позволить,
чтобы мои чистые и невинные племянник с племянницей пережили этот
необузданный нескончаемый ужас! Эта травма могла остаться с ними на всю
жизнь!

— Дядя, мне бы очень хотелось покататься на магической машине!

— Мне тоже!

Вот
только они не понимая какой ад их ждёт, радостно подпрыгивая от
возможности покататься на неизвестной «машине». Так что если я запрещу
им это, то окажусь настоящим злодеем!

— Венделин, а эта магическая машина не опасна? Всё же дети маленькие, поэтому если там что-то может им угрожать… — начал Герман.

— Да нет, обычно это вполне безопасно…

— Обычно?

Да,
если водить нормально, то это вполне безопасно, вот только когда за
руль одновременно садились эти девушки – в них словно вселялся дьявол,
отчего всё становилось уже не так однозначно.

Поскольку с нами будут дети, то они должны будут себя сдерживать… Надеюсь.

— Кхм, в таком случае поедут и Инна с Луизой…

— Но за руль хочу сесть я.

— Эмм, Элиза…

— Дорогой, за рулём буду я!

— Хорошо…

— И я…!

О боже, ещё и Харука… Неужели они так сильно хотят вновь устроить те гонки?

Мы с Эрвом обречённо переглянулись, в то время как Инна и остальные попросту сбежали, не желая испытывать всё это вновь.

----------

Том 13 Глава 1.4

И вот, несколько дней спустя, мы вновь стали жертвами скоростного
противостояния между Элизой и Харукой. И да… Даже несмотря на всё
нежелание в этом участвовать – я попросту не мог отказаться, поскольку
не мог бросить своих маленьких племянников.

— Дядя, это было действительно быстро!

— Я хочу ещё прокатиться!

— Эммм? Вы шутите?

Леон
с Кларой проехались на машине, вот только после того как они слезли на
землю – на их лицах сияли улыбки, словно это им невероятно сильно
понравилось. Что же касается нас с Эрвом… То мы выяснили, что наша
предыдущая подготовка во время первой гонки, совершенно точно никак нам
сейчас не помогла. Отчего моё состояние было несколько не совсем…
Хорошим.

— Вы точно чувствуете себя хорошо?

— Да, мне было очень хорошо!

— Да, это было весело!

Нда уж, даже Луиза не могла этого выдержать, а тут дети… Откровенно говоря, я был поражён их стойкостью.

— Дядя Эрвин, давайте ещё раз проедемся на машине?!

— Да-да, давайте-давайте!

— А-ха-ха, вместе с Эрвом это вы хорошо придумали!

—
Венд, но ведь и ты не можешь отпустить таких милых детишек одних, не
так ли? — вернул мне удар Эрв, отчего от перспективы ещё одной поездки с
Элизой – меня невольно передёрнуло.

***

— Смотрю, подготовка была проведена действительно внушительная.

В
день церемонии бракосочетания, в расположенной на территории Ойленберг
местности, которую можно было посчитать за сад – стояло множество
накрытых столов с приготовленными блюдами, и конечно же с алкоголем.

Хоть
Рыцарский Дом Баумейстер начал существенно расширять производство
медового ликёра, тем не менее, он по-прежнему был для многих недоступен.
Отчего выходило, что сегодняшний день для простолюдинов и не только –
был отличнейшим шансом впервые его попробовать.

В последние дни
здесь трудились женщины как из Дома Ойленберг, так и из Рыцарского Дома
Баумейстер, совместно с группой Элизы и группой служанок под
руководством Амалии, которых я также сюда перенёс.

— Ну что ж, думаю, что по меркам Рыцарского Дома Баумейстер – всё вышло очень даже неплохо, что скажешь Амалия?

—
К сожалению, то время не слишком отложилось в моей памяти. Такое прямо
касающееся меня событие, к тому же всё для меня было таким новым.
Поэтому думаю, что Марлен будет об этом осведомлена лучше.

— Я думаю, что всё в полном порядке.

Сервируя
столы едой и выпивкой – Марлен с Амалией переговаривались, вспоминая
организацию состоявшейся в прошлом свадебной церемонии. У благородного
дома, чьё существование исчислялось несколькими и больше поколениями –
образовывались уже свои уникальные традиции и особенности подготовки, в
том числе это касалось и Рыцарского Дома Баумейстер.

— Десерт очень экстравагантный, да и алкоголь тоже.

—
Поскольку производство мёда идёт хорошо, то мы привезли много медового
ликера и сладостей на основе мёда. Всё же это также прекрасная
возможность показать наши товары населению земель Ойленберг, в конце
концов, мы являемся соседями.

Так что такое количество сладостей
являлось не только угощением, но и рекламной акцией для последующего
наращивания товарооборота. Лишь по одному этому уже можно было сказать,
что Рыцарский Дом Баумейстер сильно изменился по сравнению со своим
прежним вариантом.

— А особенным продуктом земель Ойленберг является картофель, правильно?

— Он называется мароимо и он очень вкусный.

—
Это означает, что противоположная сторона также может обратиться со
своими предложениями. Всё же по сравнению с прошлым, у нашего населения
появилось больше денег, так что они вполне способны приобрести мароимо.

Марлен
посмотрела на сладости и блюда из мароимо находящиеся на другом столе.
Причём по её выражению лица можно было легко понять, что она точно
вознамерилась их все попробовать, в конце концов, большинство женщин
любят картофель.

Как раз когда Марлен с Амалией рассуждали о
различных способах приготовления картофеля, из особняка вышла уже
подготовленная к свадебной церемонии Катя. А уже за ней появились
помогавшие с платьем и макияжем Элиза с остальными.

— Ох, как же я голодна!

— Эй, невеста не должна кидаться на еду!

Одетое
в предоставленное моим Графским Домом Баумейстер платье, которое, по
словам Лорда Ойленберга и Файта было самым роскошным платьем с момента
основания их благородного дома, Катя также добавила ко всему этому
макияж и подобранные Элизой аксессуары. Ну а, учитывая, что она
изначально являлась похожей на куклу красивой девушкой, то увидевшее её
население земель Ойленберг не смогло удержаться от восхищённого вздоха.

Но
как только Инна отругала её за то, что она попыталась схватить еду со
стола – восхищённые возгласы тут же прекратились, поскольку все
осознали, что перед ними была та самая обычная Катя.

— Ох, из-за того что она оказалась наряжена словно принцесса – я на мгновение оказалась в плену иллюзии.

— Да, обычно она всегда так себя ведёт.

— О да!

По
этим высказываниям можно было понять, что семья Лорда и население
земель находились в хороших отношениях друг с другом, а также что Катя
была известна всем как сорванец.

— Эй, хотя бы сегодня относитесь ко мне как к принцессе!

— Катя, это обязательно будет во время церемонии, вот только до этого…

— Невесте, а уже тем более принцессе – не позволено хватать еду. Это признак плохих манер!

—
Отстаньте от меня! — прокричала Катя, которой указали на её неправильно
поведение, на что все присутствовавшие поблизости жители рассмеялись.
Но тем не менее, я даже не сомневался, что вскоре они будут искреннее
праздновать её вступление в брак.

— А где папа и брат?

—
Они пошли встречать священника, — сообщила Кате невеста Файта, Марита.
Всё же поскольку свадебная церемония должна была состояться уже в
ближайшее время, то они отправились за священнослужителем, который и
должен был провести данную церемонию.

— А что, церемония не будет проходить в церкви?

— Кхм, миледи, у нас ещё нет церкви, — ответил один из жителей на вопрос Луизы, на что она вздохнула.

— Ясно…

Всё
же они лишь недавно переселились, и церковь еще только возводилась. Вот
только даже после завершения строительства, вряд ли она смогла бы
вместить всех гостей данной свадебной церемонии. Так что вполне логично
было перенести церемонию в сад особняка.

…

— Ик! Сегодня очень счастливый день!

— Священник, вы уже пьяны?

— Ик! Всё что я сделал – это лишь проверил, не испорчена ли «Божья Роса», что будет использоваться для церемонии, ик!

— Как-то вы похоже слишком уж увлеклись её проверкой…

Изначально
планировалось, что церемония будет соответствовать стандартам
Рыцарского Дома Баумейстер, но в то же время у Дома Ойленберг были и
свои передающиеся из поколения в поколение традиции, без которых было не
обойтись. Одной из них и было предложение алкогольного напитка, так
называемой «Божьей Росы».

— Эмм, а разве это вообще нужно было пробовать?

— Думаю, что он просто хотел выпить.

— А?! Священник?

— В подобных сельских землях к этому относятся довольно снисходительно.

На
небольшом алтаре находились собранные на землях Ойленберг фрукты и
овощи, которые окружали центральную композицию из мароимо и большой
бутылки с домашним выгнанным алкоголем. Учитывая, что центральной
Церковью не было разработано каких-либо строгих правил по поводу
подношений – то каждая территория могла проявлять в этом определённую
толику вольности.

— Нет, по поводу употребления алкоголя после
церемонии у меня никаких возражений нет. Если, конечно, не
перебарщивать. Вот только мне бы хотелось, чтобы он воздержался от
употребления алкоголя до церемонии! — высказала своё мнение сурово
нахмурившаяся Элиза, недовольная этим оказавшимся слабым по отношению к
алкоголю священником.

— Ничего страшного, просто сегодня радостное событие.

— Каждый может иногда оступиться.

— Да, необходимо уважать традиции каждой конкретной земли.

В этот момент Маркграф, Буркхарт и Доши, которые были приглашены в качестве почётных гостей – начали её успокаивать.

— Дядя?

—
Да, Элиза. В молодости я побывал в различных местах и очень хорошо с
этим познакомился. Одно дело, когда приносятся кровавые жертвы и прочее.
Но если на алтарь принесли алкоголь и священник немного его отпил, то
ничего критического в этом нет, — усмехнулся Доши, делясь с Элизой своим
обширным опытом.

— Ну что, пора бы уже и начать?

— Да, обязательно, мароимо так меня и манит…

— Да и ассортимент медового ликёра также более чем внушителен.

Вскоре
подошли и остальные гости, так что больше уже ничего не мешало началу
церемонии бракосочетания для меня и Кати. Одетый в несколько потрёпанное
жизнью церемониальное одеяние, священник встал перед алтарём и начал
возносить молитву.

— О, Господь, мудро присматривающий за нами с
небес, спешу сообщить тебе радостную весть, что два агнца вскоре вступят
друг с другом в священные узы брака…!

Как по мне, то данная
церемония проходила довольно оригинально, с некоторыми новаторскими
добавлениями, но в принципе всё это можно было списать на местные
традиции. Как бы там ни было, этот священник был аккредитован
центральной Церковью на проведение таких ритуалов, так что по сообщениям
Кардинала Хоэнхайма, никаких проблем с этой стороны не предвиделось. Но
с другой стороны, исполняя роль священника на землях Ойленберг – он
никогда не ездил в столицу, решая все важные вопросы в филиале Церкви в
Брейтбурге. Так что, учитывая эти обстоятельства, он откровенно не
слишком был подвержен строгости столичной церкви.

— Фух, и
наконец…! Венделин фон Бенно Баумейстер, клянёшься ли ты любить Катю фон
Ойленберг как свою супругу всю оставшуюся жизнь?

— Да, клянусь.

— Катя фон Ойленберг, клянёшься ли ты любить Венделина фон Бенно Баумейстера в качестве своего мужа всю оставшуюся жизнь?

— Да, клянусь.

В
свою очередь я не мог не подумать, что церемония обручения с одной
женой несколько отличалась от моей первой церемонии, когда у меня было
сразу много невест.

После данной друг другу клятвы – мы с Катей приблизили свои лица друг к другу и попытались поцеловаться.

—
Ах… Я нервничаю, потому что у меня нет в этом опыта, — прошептала Катя
покраснев, но как по мне, то как раз это и не являлось недостатком.

— Катя, такое событие происходит только раз в жизни, помолчи.

— Да, в конце концов, до тех пор пока она не открывает рот – Катя ещё более красивая.

Конечно,
жители земель Ойленберг несколько вольно вели себя с представительницей
их благородного дома, но в то же время я понимал, что они переживали,
сможет ли Катя должным образом перенести свадебную церемонию.

После
скрепляющего обет поцелуя – я надел ей на палец подготовленное
обручальное кольцо, и без каких-либо происшествий церемония оказалась
завершена.

— Эти два агнца благополучно стали мужем и женой, так
что осталось лишь хорошо выпить и закусить за счастливую жизнь
новобрачных!

— Какая-то странная церемония…

— Ну, как по мне это всё же лучше, чем попусту стоять часами. Да и я голоден.

—
Я конечно также не прочь перекусить, но всё же, — неуверенным тоном
высказалась Катарина по поводу практически мгновенно завершившего
церемонию священника, глаза которого сами собой посматривали на бутыль с
определённого рода содержимым.

Для столичных священников такое
было невозможно, но в то же время данная церемония подкупала своей
лёгкостью и быстротой, так что Вильма уже приступила к дегустации
представленных на столах блюд, в чём от неё не слишком отставали как
жители земель Ойленберг, добровольцы-помощники из Рыцарского Дома
Баумейстер, так и приглашённые почётные гости.

— Фуууух, как же я голодна!

— Катя, в первую очередь необходимо принять поздравления!

Девушка было попыталась устремиться к столам, вот только Луиза непреклонно преградила ей путь.

— Для еды время ещё будет, к тому же платье может испачкаться.

—
Я знаю, Амалия, — вздохнув на слова Амалии, что её платье может
потерять свой первозданный вид под воздействием соусов и прочего, ничего
не евшая с самого утра Катя недовольно скривилась. Но затем постаралась
принять прежнее выражение и улыбнуться подходящему Маркграфу.

— Поздравляю со вступлением в брак, леди Катя.

—
Благодарю, прошу простить, что в прошлом доставила вам столько
неудобств, — отвечая на поздравление Маркграфа, она ещё раз извинилась
за случай с туннелем.

— Ну, по завершению всего этого – я начинаю понимать, что турнир оказался и не настолько уж плохой идеей.

Далее
пошли другие приглашённые гости из-за пределов земель Ойленберг, но
поскольку данную свадебную церемонию можно было рассматривать как
частную, то фактически Герман был среди них самым влиятельным. Мой
старший брат также устал за последние дни, сейчас занявшись цукатами из
мароимо, рецепту которого я научил Элизу и остальных. Для хрустящей
оболочки я применял сахар, совмещая его со специальным продуктом
Рыцарского Дома Баумейстер, а именно с мёдом. И судя по тому, с каким
энтузиазмом его уплетали – блюдо понравилось всем.

— Герман.

— Ох! Поздравляю, Венделин. С большим количеством жён бывает непросто разобраться, не так ли?

— Это да…

—
Но как бы там ни было, это блюдо просто восхитительно. Правда я так и
не понял что это: основное блюдо, гарнир или же десерт. Кстати мы с
Файтом только недавно освободились.

— Эмм, освободись?

—
Да, Маркграф собрал в Брейтбурге крупных торговцев с прилегающих
территорий и прочих, прибыв с ними сюда. Так что мы ведём переговоры по
поводу продажи мёда и медового ликёра, а также мароимо. Единственное,
что проблема мароимо заключается в его небольшой урожайности.

Объяснив мне это, Герман с Файтом продолжил вести деловые переговоры, не забывая наслаждаться и едой с алкоголем

— Файт, как вы смотрите на то, чтобы увеличить выпуск продукции мароимо?

—
Это конечно займёт некоторое время, но поскольку граф Баумейстер
перенёс почву — урожай должен сохраниться на уровне, позволяя в скором
будущем расширить площади.

— Как и ожидалось от графа Баумейстера, — отвесил комплимент моей магии один из торговцев.

— Это всё замечательно… Вот только всё мароимо, которое мне удавалось найти – было не таким уж и сладким.

—
Да, некоторые пытаются этому подражать, засеивая мароимо целые поля –
вот только на самом деле качество продукции у них совсем не то.

Торговцы
хотели именно высококачественного мароимо с земель Ойленберг, так как
желавшие заработать на его возрастающей популярности благородные – не
могли дать клубням достаточную природную сладость, отчего такой продукт
не слишком-то и охотно покупался.

— Эти цукаты из мароимо просто великолепны…

— Да, это восхитительно вкусно… Причём сюда может пойти и менее сладкий мароимо.

— Кстати да, мёд и другие продукты из него довольно-таки высокого качества, так что покупатель на них обязательно найдётся.

В
общем, торговцы довольно высоко оценили блюда из мароимо и мёда,
которыми в данный момент наслаждались все гости моей свадебной
церемонии. При этом они-то как раз прекрасно осознавали, что в случае
надлежащей рекламы – спрос на них будет очень даже велик.

— Я
слышала слухи, что ты очень любишь вкусную и необычную еду, а также
разрабатываешь новые рецепты, относясь совершенно безжалостно к плохим
блюдам. Но видеть это самой…

Я просто стремлюсь к той же самой
еде, что была в Японии. Неужели если этим самую малость увлекается
влиятельный благородный, то всё это посредством слухов перерождается во
что-то ужасное? Да и к отвратительной еде я не настолько уж и
безжалостен. В конце концов я просто постараюсь никогда больше не есть
её вновь, предприняв для этого все возможные усилия.

— Зачастую слухи всё преувеличивают.

— Кхм, похоже, что брат сейчас занят, поэтому не буду ему мешать, — сказала Катя.

— Ты уверена?

— Ну конечно же, ведь если я только подойду, меня тут же окружат торговцы.

— В принципе да, это имеет смысл.

Решение Кати было довольно разумным, и возразить здесь действительно было нечего.

— Ну так что, муженёк… Может уже хватит стоять столбами и с улыбкой всем кивать?

— Да, кончено.

Это
была наша свадьба, вот только, похоже, большинство гостей об этом уже
несколько подзабыло, начав заниматься всем, чем им только
заблагорассудится.

— Пххаа…! Медовый ликёр из Рыцарского Дома Баумейстер – это действительно классная штука!

— Начать день с выпивки – это просто лучшее, что можно придумать!

— Ха, ты просто снял эти слова у меня с языка!

Маркграф,
Буркхарт и Доши уже довольно неплохо так продегустировали медовый
ликёр. Впрочем, население земель Ойленберг и прочие гости отставать от
них явно не собиралось, бутылку за бутылкой открывая настоянный алкоголь
из мароимо.

В конце концов, Маркграф постоянно занят теми или
иными делами, отчего ему чрезвычайно сложно расслабиться. Доши… Думаю
тоже занят какими-то своим делами, которые должны быть у Верховного Мага
Королевства Хельмут. Ну а Буркхарт… Кхм.

— Элиза, ещё одну порцию, пожалуйста.

— Держи, ещё много осталось.

В
свою очередь женщины с детьми наслаждались сладостями, поскольку
большинство этих блюд они фактически могли попробовать впервые.

— Не переживайте, всем хватит, так что не спешите!

Инна с остальными также помогали в наполнении стола для детей.

Ну
и за всем этим пристально следили торговцы, всё боле эмоционально споря
по поводу новых сфер бизнеса. В общем, постепенно это всё меньше и
меньше становилось похоже на свадебную церемонию.

***

— Кхем, муженёк, а это точно свадебная церемония, а не повальная пьянка?

— Нами было сделано всё необходимое, и сейчас все веселятся, как могут. Разве это не хорошо?

— Ну, если рассматривать с такой стороны…

Поскольку
церемония уже была завершена – то Катя согласилась с мнением, что до
тех пор пока веселье бьёт ключом – всё в порядке. Вот только в её
взгляде всё равно читалось сомнение, что это действительно являлось
свадебной церемонией.

----------

Медовый Месяц и Радужный Самоцвет

— Ох… Хорошо выспался, — потянулся я, сильно зевнув.

После
прошедших со времени свадьбы трёх дней – я всё время засыпал вместе с
Катей, всё же мы являлись молодожёнами. Вот только когда я сейчас
проснулся – рядом её уже нигде не было. Так что в гостиную я отправился,
размышляя, не отправилась ли она на тренировку, вот только…

— Доброе утро.

— Эм? Ты сейчас отрабатываешь какой-то свой проигрыш?

— Мне сказала это сделать Луиза.

Рядом
со мной появилась Катя в чёрном наряде горничной. Новой версии, отчего
во время подачи завтрака она выглядела довольно смущённой. В
совокупности с её красивым лицом, девушке очень шёл этот откровенный
наряд горничной. Вот только хоть наше общение и длилось недолго, но в
некоторой степени я уже начал узнавать её характер. Так что по
собственному желанию она бы точно не захотела надевать подобный наряд,
поскольку ей было бы ужасно стыдно, что собственно на её лице сейчас и
проявлялось.

— Катя, это очень тебе идёт. Вот только, ты ведь решилась одеться так не сама, не так ли?

— Рада, что ты понимаешь это… Муженёк.

По
мере роста её смущения – её лицо точно так же стремительно набирало
краску. Судя по всему ей было действительно очень неловко, тем более что
до этого она, наверное, никогда не ожидала, что ей придётся когда-либо
так одеться.

— Хмм… Может над тобой поиздевались?

Луиза
решила показать «новенькой» Кате кто здесь кто? Хоть прежде между моими
жёнами и были хорошие отношения, но сбрасывать это со счетов нельзя было
ни в коем случае.

— Эй, я не стала бы делать ничего подобного,
что так сильно испортило бы мне репутацию! — появилась в этот момент
Луиза, а следом за ней к завтраку вышли и остальные девушки во главе с
Инной.

— Я просто подумала, что такая одежда горничной безумно бы подошла Кате, и мне собственно захотелось это увидеть.

— Какое неприкрытое использование своего положения в корыстных целях.

— Ха-ха, разве же в этом есть что-то плохое?

Даже после столь резкого замечания Инны, Луиза честно раскрыла свои мысли, нисколько не переживая по этому поводу.

—
Хоть мне и действительно этого хотелось, вот только это были не все
причины данного поступка. Венд, ты ведь в ближайшее время собираешься
отправиться с Катей в свадебное путешествие?

— Кстати Луиза, когда ты упомянула об этом…

— Ты об этом забыл?! Нда уж Венд, ты совершенно безнадёжен.

Последнее
время я был занят свадебной церемонией, брачной ночью и жизнью
молодожёнов, которой я собственно наслаждался третий… Ну или уже
четвёртый день, вот только… Об этом я действительно, совершенно забыл.
Всё же днями я занимался не только этим, но ещё и выполнял различные
задания Родериха.

— Милорд, вне всяких сомнений ночь принадлежит молодожёнам и только им, но вот день…

В какой-то степени его было ничем не остановить.

— Медовый месяц? Это делают только влиятельные благородные и богатые люди, верно? Я на такое не рассчитывала.

—
Катя, просто для справки, сейчас ты стала женой Графа Баумейстера,
который действительно является таким влиятельным и богатым благородным.

— Ох, и правда. Как-то это совершенно вылетело у меня из головы!

— Вот-вот, не забывай об этом!

— Пусть ты и вышла за него всего лишь три дня назад, — отметила Инна после Луизы.

— Так, а у вас был медовый месяц с муженьком?

— По идее им должно было быть наше посещение Империи.

Да,
всё так и предполагалось, вот только в итоге мы оказались втянуты в
гражданскую войну, но в определённом смысле этот «медовый месяц» — мы
точно никогда не забудем.

— Медовый месяц вышел довольно долгим, не так ли?

— Да, на это ушло больше года.

Как
и сказала Вильма, домой мы вернулись как раз через это время, которое и
можно было посчитать окончанием нашего «медового месяца».

— Поэтому будет неплохо, если ты отправишься с Вендом куда-нибудь на два-три дня.

— Да Вильма, это всё так… Вот только кхм, как с этим связана униформа горничной?

Похоже,
остальные действительно завидовали, что мы с Катей отправимся в
«свадебное путешествие», так что они попытались компенсировать своё
расстройство хотя бы этим…?

— Будь благодарна за нашу широту взглядов, Катя. И что ты отделалась лишь этим.

— Так вот зачем этот смущающий наряд… С этой чрезвычайно короткой юбкой.

Всё
же по местным меркам юбка была действительно коротковата, отчего Катя
от смущения крепко сжимала свои ноги вместе, передвигаясь несколько
косолапо.

— Катя, а какое бы место ты хотела посетить?

— Даже не знаю, — задумалась Катя на вопрос Элизы.

— Я уже побывала во многих различных уголках Королевства, всё же запросы приходят отовсюду…

Как
зарекомендовавшую себя авантюристку – Катю достаточно сильно ценили за
её способность охотиться на виверн и летающих драконов, так что запросы к
ней действительно приходили изо всех мест, где обитали такие монстры.
Так что вполне можно было сказать, что она действительно побывала во
многих местах.

— Ещё как вариант, есть возможность отправиться в Империю, не так ли?

Даже Катя никогда не должна была посещать Империю, так что исходя из этих предпосылок – Элиза и порекомендовала этот вариант.

— Кхм, думаю, что лучше оставить это на будущее…

После чего вздохнув, она привела свои мысли в порядок и объявила о месте, где ей бы хотелось провести свой медовый месяц.

…

— Ты действительно хочешь именно этого?

— Если человек сам говорит, что всё в порядке – значит с этим действительно должно быть всё в порядке, не так ли?

— Да, я тоже так думаю, что если Катя не против, то всё в порядке.

— Вот только это действительно несколько необычно…

Но в любом случае, на следующие день мы отправились в то свадебное путешествие, на которое и настаивала Катя.

…

— Кхм, как-то это немного странный медовый месяц, со мной и Харукой вместе…

— Думаю, что Катя хочет насладиться этим счастливым моментом в её жизни вместе со всеми.

— И то верно, тем более что это действительно заманчивое предложение!

На
следующий день при помощи телепортации – мы отправились в Лес Демонов.
Поскольку медовый месяц, о котором так мечтала Катя – заключался в том,
чтобы целиком провести эти три дня словно авантюристы… Кроме того, она
захотела чтобы мы сделали это не просто вдвоём, но и взяли с собой
Элизу, Инну, Луизу, Вильму, Катарину, Эрва и Харуку.

Нда уж,
медовый месяц с таким количеством дополнительных людей… Хотя, не
сказать, что мой предыдущий «медовый месяц» чем-то так уж сильно от
этого отличался.

— А точно ли нужно присутствовать и нам?

—
Ну хорошо, подумайте… Даже мне кажется, что я ещё недостаточно хорошо с
вами со всеми знакома. Я подумывала отправиться сюда вдвоём с муженьком
в качестве супружеской пары, но поскольку с ним я буду видеться ещё
очень продолжительное время, то я решила, что будет лучше повеселиться
здесь со всеми вами.

Ясно, это в принципе наглядно показывало,
отчего у Кати имелось так много знакомых и приятелей. Так что хоть я и
не был так уж плох в общении с посторонними как Катарина, но даже мне
казалось, что Катя – это нечто потрясающее. Помимо того, что она
действительно не использовала это для каких-то своих скрытых мотивов, и
это чувствовалось – так к этому ещё добавлялся и её располагающий к себе
характер.

— Вот только это ведь не всё, не так ли?

— Луиза, ты похоже, видишь меня насквозь! На самом деле я ещё никогда не была в Лесу Демонов.

Поскольку
Катя в основном занималась заданиями, связанными с вивернами или
летающими драконами, у неё попросту не было времени посмотреть на Лес
Демонов, так что сейчас она похоже посчитала свой «медовый месяц»
подходящим событием для исправления этого упущения. Так что она не
только решила больше со всеми сблизиться, но при этом ещё и не забыла
про себя.

— С одной стороны это конечно не сильно отличается от повседневного времяпровождения, но тем не менее, мне нравится.

— Да, хорошо когда всё проходит не формально, а по-простому.

— Именно так, Харука.

Эрв с Харукой единогласно согласились, что это была не такая уж и плохая затея.

— В первую очередь стоит перекусить.

— Нет, сначала следует отправиться в гильдию.

—
Ха, и точно, — согласилась Вильма со словами Инны. Всё же хоть я и
являлся владельцем данной земли, но между мной и Гильдией Авантюристов
была достигнута договорённость, что когда я буду выступать в качестве
авантюриста, то ко мне не будет особого отношения, привилегий и прочего.
Ну а поскольку гильдия не одобряла, когда авантюристы начинали
охотиться, как им заблагорассудится – то вначале следовало решить этот
вопрос с ними.

— Похоже, что они расширяются.

— Прежнее
здание уже полностью исчерпало свои возможности в обслуживании всё
растущего числа авантюристов, так что в этом не было ничего такого уж
удивительного.

— Ага, оно просто переполнено людьми.

Как
было уже сказано, филиал Гильдии Авантюристов уже больше физически не
мог вместить всех желающих, поэтому немало народа толпилось даже
снаружи.

Позволяя зарабатывать в принципе неплохие деньги даже
просто сбором ингредиентов, Лес Демонов стал довольно-таки популярным
местом работы среди авантюристов, отчего численность их здесь неуклонно
росла. Новое здание возводилось неподалёку от уже функционирующего
филиала, но поскольку оно ещё находилось на стадии постройки – то
работники гильдии были вынуждены соорудить временные регистрационные
стойки прямиком на улице, пытаясь, таким образом, хоть как-то справиться
с наплывом авантюристов.

— Ага, всё как и говорилось в слухах.

— В слухах?

—
Ну да, слухи между авантюристами, что в Лесу Демонов можно неплохо
заработать. Так что, услышав, что здесь имеется много необычных
ингредиентов – естественно я этим заинтересовалась.

— Хмм, ясно.

Вот
только мне как-то до сих пор кажется, что Лес Демонов – это всё же не
совсем подходящее место для проведения медового месяца. Но в конце
концов, исполнить каприз жены – является обязанностью мужа, тем более,
что она не просила ничего невыполнимого.

— Венд, смотри, кто-то там чуть ли не прыгает от радости.

— Хмм?

Инна
указала взглядом на молодого парня, который радостно и экспрессивно
разговаривал с работником гильдии за одной из установленных снаружи
стоек.

— Мне повезло добыть Радужный Самоцвет!

— О, поздравляю, он стоит больших денег, сейчас уточню сколько…

— Сожалею, но я заберу его домой. Всё же вскоре я собираюсь делать предложение, так что вставлю его в кольцо и подарю!

—
Думаю, что твоя избранница непременно этому обрадуется. Даже среди
дочерей королевской семьи и благородных, мало кто может похвастаться
фактом обладания Радужным Самоцветом.

Судя по всему, одному из
молодых авантюристов повезло, и он раздобыл какой-то Радужный Самоцвет,
исходя из названия которого, можно было предположить, что это именно
драгоценный камень, который парень не собирался продавать гильдии, а
хотел забрать с собой.

— Элиза, тебе что-нибудь известно о таком драгоценном камне как «радужный самоцвет»?

— Нет, впервые о таком слышу.

—
Значит, даже ты не знаешь об этом… Очень интересно. Прошу прощения! —
обратился я к работнику гильдии, который в данный момент как раз общался
с этим молодым авантюристом.

— Ох, Граф Баумейстер?! Вас уже очень давно не было здесь видно, собираетесь отправиться в Лес Демонов?

Поскольку этот сотрудник сразу же меня узнал, то даже будучи удивлённым, он достаточно вежливо обратился ко мне.

— Да всё так, вот только перед этим мне бы хотелось утолить своё любопытство. Что это за радужный самоцвет такой?

—
Ох, это новый драгоценный камень, который был лишь относительно недавно
обнаружен в Лесу Демонов. И если быть точным, то на самом деле это не
совсем самоцвет.

Согласно объяснению служащего, в определённой области Леса Демонов был обнаружен новый вид монстров.

—
Впрочем, хоть этот вид и был отнесён к категории «монстров», но
фактически – это небольшая, в длину около 50-ти сантиметров белка, у
которой недостаточно сил для причинения вреда человеку. Но в то же время
её очень непросто поймать, поскольку двигается она с невероятной
скоростью, отчего за ней чрезвычайно сложно уследить. Радужный Самоцвет
расположен прямиком во лбу этой белки, и поскольку он очень красив, то
стал достаточно популярен в качестве украшения.

Монстр-белка, что
может чрезвычайно быстро перемещаться, но которой при этом не хватает
силы для причинения ущерба? Похоже, что в Лесу Демонов ещё остались
монстры, которые действительно могут удивить.

— А это случайно не упоминалось в той книге, что мы одалживали у Маркграфа?

Всё же хоть и не то чтобы я её сильно изучал, но картинки с таким монстром я как-то не припоминаю.

— Нет, этого там не было. В принципе это можно проверить, поскольку Маркграф передал нам её копию.

Значит, об этом не упоминалось даже в подробной иллюстрированной энциклопедии Древней Магической Цивилизации?

— Ученые в столице уже исследовали этого монстра, выдвинув теорию, что Радужный Самоцвет не является драгоценным камнем.

Изначально
у монстра-белки по центру лба был глаз, который постепенно по мере
жизни усыхал, но в этой полости продолжала скапливаться какая-то глазная
жидкость, отчего он в итоге начинал переливаться всеми цветами радуги.
Но это была лишь теория.

— Ох, так изначально это глазная жидкость…

—
Да, вот только даже эта новость не смогла снизить его популярности, уж
слишком он прекрасен. Вот только причина этого сияния всеми цветами
радуги до сих пор остаётся загадкой, к тому же есть ещё кое-что…

Дело
было в том, что для получения Радужного Самоцвета – следовало поймать
белку целой и невредимой. Если поранить или же вообще её убить, то
Радужный Самоцвет превращался в светло-коричневый комок, лишённый
маломальской ценности. То есть Радужный Самоцвет не выдерживал стресса в
связи со смертью?

— Поймать её целой и невредимой, хух?

—
Да, в противном случае никакого радужного сияния не будет, так что,
поймав белку – необходимо аккуратно достать Радужный Самоцвет изо лба. А
поскольку, белка от этого не погибает, то её затем вполне можно
отпустить.

После этого белка вновь будет накапливать там глазную
жидкость в течение многих месяцев и лет, после чего весь процесс
повторится вновь.

— Месяцев и лет? А сколько именно, хотя бы приблизительно? — спросила чрезвычайно заинтригованная этим Луиза.

— По мнению учёных – около тысячи лет.

— Что?! То есть вот это драгоценный камень можно получить лишь раз в тысячу лет?

—
Да, причём поймать белку очень непросто. В то время как этот самоцвет
хотят заполучить все: начиная от королевской семьи с влиятельными
благородными, заканчивая просто богачами.

Соответственно тут же
резко подскочила и закупочная гильдейская цена. Так что, по словам
сотрудника, столь резко увеличившееся количество авантюристов было, в
том числе обусловлено и этим Радужным Самоцветом.

— То есть это не золотая лихорадка, а радужная?

—
Для авантюристов стало реальностью, одним махом сразу заработать целое
состояние. Да и к тому же, какое девичье сердце устоит перед этим
невероятно ценным и желанным самоцветом?

Даже в этом мире люди тут же устремляются в места, где было найдено золото, так что в этом не было ничего удивительного.

— Вот только большинство разочаровываются в первые же дни.

— Почему?

—
Как я уже говорил, белка просто ненормально быстрая. Так что хоть все и
бахвалятся, что смогут как-то с этим справиться, вот только
подавляющему большинству так и не удаётся её поймать, — ответил
сотрудник на вопрос Вильмы.

— Большинство даже не способно
осознать её приближение, так что хоть заметить её краем глаза и можно,
вот только поймать её – это уже совершенно другое дело.

— А что насчёт ловушек?

—
Поскольку белка не только быстрая, но и умная, то до сих пор не было
зафиксировано ни одного случая, чтобы хоть одна из них попалась в
ловушку. Кроме того они обитают в глубине Леса Демонов, а значит
довольно часто подготовленные ловушки разрушаются другими монстрами.

— Звучит той ещё проблемой, — сказала Вильма, осознав, что поймать эту белку будет очень даже непросто.

— Редкий драгоценный камень, что сияет всеми цветами радуги? От одного этого описания – мне сразу же его захотелось!

Понимание
того, что этот редкий самоцвет хотели заполучить в свои руки
практически все представители влиятельных благородных и королевской
семьи – похоже, спровоцировало алчность Катарины, которая откровенно
говоря, была одержима всем этим «благородством».

— Знаешь что Катарина…

—
Легко предположить, о чём ты хочешь мне сказать Луиза, вот только
неужели родившись женщиной – ты скажешь мне в глаза, что не любишь
драгоценности?

— Ну если вопрос поставить так… То мне бы тоже
хотелось им обладать, — согласилась Луиза, что также была бы совсем не
прочь заполучить Радужный Самоцвет.

— Катя, а что насчёт тебя? —
сразу же спросила Инна у той девушки, в украшениях которой я ещё не
видел ни одного драгоценного камня.

— Драгоценные камни, хм?
Откровенно говоря, мне не хочется как покупать такие украшения, так и
надевать их… Но поскольку сейчас мой медовый месяц, то такой ценный
сувенир на память действительно бы не помешал.

Как я и
предполагал, она не сильно зацикливалась на драгоценных камнях, но тем
не менее, хотела оставить себе напоминание об этом времени.

— Свадебный подарок?

—
Хм, судя по информации – поймать эту белку довольно непросто, но
поскольку мы и так собирались отправиться в Лес Демонов, то почему бы и
не попробовать? Так что если ты поймаешь одну, то я была бы рада принять
такой подарок.

— Хорошо.

Я не собираюсь отказывать Кате в
столь небольшой просьбе, всё же после окончания тяжбы по поводу туннеля
– она не доставляла нам никаких других неприятностей. К тому же в ней
не было никакой алчности любой ценой заполучить этот Радужный Самоцвет –
так что я не раздумывая согласился.

— В таком случае немедленно отправляемся в Лес Демонов!

— Да!

— Эрв, а откуда такой энтузиазм в тебе?

— Вскоре я собираюсь жениться на Харуке, так что я тоже хочу заполучить Радужный Самоцвет и подарить его ей!

Обручальное кольцо с ним будет просто неотразимым, так что, понимая это, Эрв желал заполучить его, во что бы то ни стало.

— Вот только вначале мы должны посмотреть, насколько действительно эта белка быстрая.

— Да, у монстра должен быть предел. Интересно, сколько мы сможем добыть драгоценных камней?

Заражённые оптимизмом Эрва – мы все устремились в Лес Демонов.

----------

Том 13 Глава 2.2

— Аргхх!

— Эрв, ты в порядке? Я сейчас же тебя исцелю!

— Прости, что вынужден тревожить тебя, Элиза.

Мы
ожидали, что как минимум одного монстра поймать нам будет легко, так
что прибыли в указанный сотрудником гильдии район в приподнятом
настроении, вот только сколько мы уже здесь не находились – никаких
белок мы так ещё и не обнаружили. Вернее не совсем так, при помощи магии
я белок определял, да и с неожиданных сторон раздавались резкие звуки,
вот только никто из нас так их и не увидел.

Учитывая, что лишь
почувствовав наше приближение – они убегали, я только и мог, что с
трудом фиксировать передвижение какого-то небольшого существа, не говоря
уже, чтобы его увидеть. То же самое относилось и к Эрву, вот только
пытаясь заполучить Радужный Самоцвет для подарка Харуки – он слишком
увлёкся и в итоге на всей скорости врезался в дерево, которое к счастью
практически не пострадало.

— Их действительно не видно… Они слишком быстрые.

—
Думаю, что как раз благодаря этому они и выжили в этом Лесу Демонов, —
высказала своё мнение Элиза, в это же время, применяя к пострадавшему
Эрву исцеляющую магию.

Белки, у которых было маленькое тело и
соответственно небольшая сила – специализировались именно на скорости,
что похоже действительно позволило им выжить, не став добычей других
монстров.

— Ну, если бы они были менее быстрыми – то этих Радужных Самоцветов было бы добыто намного больше.

Как
и сказала Инна, ценность этих украшений была обусловлена именно
редкостью добычи, которую было нелегко достать даже группам умелых
авантюристов.

— Венд, ты мог бы ускориться при помощи магии.

— Да Вильма, я тоже думал об этом, вот только…

Если
ты сможешь достигнуть скорости белки, то их поимка уже не будет
представлять такой сложности, и предложение Вильмы было вполне логичным…
На равнине, а не в полном различных препятствий Лесу Демонов. Здесь
было полно деревьев и зарослей кустарников, так что если кто-то решит
промчаться по лесу на столь высокой скорости, то скорее всего, он во
что-то да врежется.

— Но ведь вполне можно научиться огибать деревья и на такой скорости.

— Это конечно довольно интересное предложение, но…

Поскольку
на овладение этой боевой техники требуется очень много практики, то
даже если бы я начал практиковаться в ней с этого самого момента, на это
мне бы потребовались годы.

— Так что если я попытаюсь это проделать, то боюсь, закончу, так же как и Эрв.

Который я хочу напомнить, врезался в дерево и сейчас приходил в себя под присмотром Элизы.

—
Магия конечно очень удобна, но поскольку для любого действия с её
помощью необходимо обучение – то все эти предложения сейчас попросту не
имеют смысла.

— Очень жаль…

Поскольку как ни крути Вильма
принадлежала к женскому полу, то даже ей хотелось получить в подарок
Радужный Самоцвет. Всё же ещё в прошлой жизни моя девушка говорила, что
не найдётся на свете такой женщины, которая ненавидела бы украшения.

— Есть ещё одна проблема, — неожиданно заявила Катарина.

— Что ещё за проблема?

—
По меркам континента Лингайя – в этом месте довольно высокая
концентрация монстров, а мы тут пытаемся достать Радужный Самоцвет уже
довольно продолжительное по меркам домена монстров время.

— Хм, это несомненно тоже так…

Монстры
Леса Демонов с самого начала показали себя довольно агрессивными
существами, что рассматривали вторгшихся на их территорию людей не иначе
как корм. Поэтому когда я проверил окрестности при помощи Обнаружения,
то ожидаемо обнаружил, что к нашему местоположению целеустремлённо
направлялись различные монстры средних и больших размеров.

— Готовьтесь к бою!

Восстановившиеся
Эрв и Харука стали на защиту Элизы, которая среди всех нас обладала
наиболее низкой боевой силой. В то время как, готовясь к встрече с
монстрами, Инна начала подготавливать копьё, а Вильма свою секиру.

—
Если подумать, то по запросу Кати – это получается просто идеальный
медовый месяц. Мы сможем охотиться на стольких монстров Леса Демонов, на
скольких только захотим.

— Это конечно так…

И спустя
десяток секунд начался бой с большим количеством монстров, которые не
собирались оставлять безнаказанным вторжение людей на свою территорию.

----------

Том 13 Глава 2.3

— Фух, после такого длительного перерыва – это был хороший бой.

— Да, я уже и позабыла каково это, сражаться с монстрами.

— Вот только они шли на нас, фактически не считаясь ни с чем, интересно с чего такая настырность?

—
Хмм, этот район обитания белок, а значит сюда, за Радужными Самоцветами
стремится множество авантюристов. Не берусь судить какие у них здесь
потери, но похоже, они просто посчитали, что пришла их обычная пища?

Завершив
битву с намеревавшимися сожрать нас монстрами – мы начали собирать
добычу в магические сумки, при этом обсуждая произошедшее.

— Да уж, в принципе – это Лес Демонов, так что такой вариант действительно имеет место быть.

В
Лесу Демонов можно было заработать немало денег, но в то же время здесь
была и повышенная смертность среди авантюристов. Вот только поток
прибывающих сюда в поисках быстрой наживы от этого не уменьшался, отчего
предположение Катарины, скорее всего, действительно было довольно
близко к правде.

— После такого, опасность данного места должна несколько снизится. Правда ненадолго.

Убийство
такого количества монстров попросту не могло не сказаться на
окрестностях, вот только это место не просто так называлось Лесом
Демонов, так что передышка вряд ли продлится более чем несколько дней.

— Интересно, а белки не убежали?

—
Нет, хоть они и отошли на некоторое расстояние, но периодически их
появление фиксируется в отдалении, — произнесла Катарина и в принципе не
сказать, чтобы их поведение было странным.

Фактически белки были
самыми слабыми существами в Лесу Демонов, являясь для остальных
монстров не более чем кормом. Поэтому когда мы истребили большую часть
окрестных монстров, то сбегать отсюда им было довольно глупо.
Единственное, они отдалились, чтобы мы их не поймали.

— А они довольно умны.

— Действительно Эрв, только представь, что они могут быть в 10.000 раз умнее тебя.

— Эй, как человек может уступить белке?! Кстати, а где Луиза с Катей?

— Хм, а ведь действительно. В только что прошедшем бое с монстрами они участия не принимали.

Эрв с Харукой указали на отсутствие Луизы с Катей, причём судя по всему, произошло это довольно давно.

— Только не говорите, что они стали жертвами монстров?

— Это было бы слишком глупо.

Луиза
сама по себе была достаточно сильная, в то время как Катя хоть и
уступала ей по чистой боевой моще, обладала, куда большим опытом в
качестве авантюриста. Так что они точно бы не стали совершать что-то
слишком опасное.

— Ну и где же в таком случае эти двое?

— Я здесь.

— Я тоже здесь.

Словно
подслушивая за нами – они неожиданно спрыгнули откуда-то сверху. Судя
по всему, в то время как мы сражались с монстрами – они спрятались на
верхушке большого дерева.

— Луиза, Катя, неужели вы их поймали?

— Да, всё прошло гладко.

— У меня тоже.

Затаившись
как можно тщательнее на деревьях – они начали выжидать, и в итоге
сумели поймать пытавшихся убежать белок, которых спугнули звуки нашей
борьбы с монстрами. Так что, несмотря на ловкость и стремительность,
Луиза с Катей смогли поймать белок лишь из засады.

— Ой, какие они милые!

Находившиеся
в их руках белки словно смирились со своей судьбой, не предпринимая
попыток вырваться. Причём, хоть зверьки и были достаточны большими, но
когда они смотрели на нас своими круглыми милыми глазками – это было
просто невероятно очаровательно.

— Дорогой, она кушает с моих
рук, — как только Элиза протянула орех – белка тут же схватила его
обеими лапками и начала с хрустом есть.

— Они действительно такие милые, — Инна дала орешек и второй белке, оказавшись явно очарованной её красотой.

— Хмм, а что насчёт нашей цели, Радужных Самоцветов?

— Они такие очаровашки…

— Во лбу у них действительно расположен драгоценный камень, что переливается всеми цветами радуги.

Разница
между обычными белками и этими, заключалась в красивом переливающемся
драгоценном камне, что сверкал прямиком посередине их лба. Сам самоцвет
был диаметром в три сантиметра, и смотря на игру света в нём – я начинал
понимать, отчего им так желали обладать женщины, вследствие чего этот
драгоценный материал оказался столь желанным.

— Мы ведь заберём их, верно? Хоть это конечно и жалко делать…

— Да всё будет нормально, нам ведь говорили, что белкам это вреда не нанесёт.

Как
и сказала Вильма, эти Радужные Самоцветы представляли собой отвердевшую
глазную жидкость, что накапливалась в полости по какой-то причине
отмершего третьего глаза белок. И даже если мы его удалим, самому
зверьку-монстру это не повредит, причём новый Радужный Самоцвет должен
был образоваться через 1.000 лет… По крайней мере, так говорили
столичные учёные.

— Тысяча лет… Для человека это долгий срок. Так что, похоже, эти белки живут долго.

— Да, выходит что их возраст уже не менее 1.000 лет.

Несмотря
на то, что на внешний вид они были белками – продолжительность их жизни
превышала 1.000 лет, чем сейчас невольно восхитились Эрв с Харукой.

— Венд, лучше быстро забрать камни и потом освободить их.

— Да, ты права Вильма.

Вряд ли за тела этих белок можно было что-то выручить. Не говоря уже о мясе, за их шкуры вряд ли бы дали хорошую цену.

— Новый Радужный Самоцвет вновь засияет в их лбах лишь спустя 1.000 лет, так что убивать их нельзя ни в коем случае.

— Да, в конце концов, от этого будет мало пользы.

Вильма
можно сказать являлась профессиональным охотником и рыбаком, в то время
как Катя была умелым авантюристом, так что они вдвоём не хотели
совершать этих не имеющих особого смысла убийств.

— Муженёк, давай поскорее достанем драгоценные камни и отпустим белок на свободу.

— Да, правильно. Хмм, интересно, как же его достают? Так просто?

Неожиданно
я довольно легко извлёк Радужный Самоцвет, отчего на лбу белки осталась
лишь впадина. И сейчас я действительно мог согласиться, что это было
чрезвычайно похоже на какой-то отмерший глаз.

— Подумать только, новый Радужный Самоцвет сможет обрадовать кого-то лишь спустя 1.000 лет.

— Нас уже не будет в живых. Но всё равно этого не случится, если забирая драгоценный камень навредить белкам.

— Вот так… Пожалуйста, постарайтесь побыстрее создать новый самоцвет.

После
того как с милой улыбкой Элиза раздала каждой белке по ореху, Луиза с
Катей отпустили их, и те тут же молниеносно скрылись. Из-за их
чрезвычайной скорости мои глаза не сумели за ними даже уследить.

— Вы действительно молодцы, что сумели их поймать.

Похвалил
Эрв двоих девушек, которые проявив недюжинные способности – сумели
поймать двоих зверьков-монстров, всё же даже я попросту не видел как они
двигались.

— Нам с Катей с трудом удалось устроить эту засаду.

— Да, если бы мы хоть на немного ослабили наше внимания, то скорее всего, они бы попросту сбежали.

— В это время мы сражались с монстрами внизу, так что думаю, они были сосредоточены именно на этом.

— Да, думаю это безусловно сыграло свою роль.

Поскольку
белки были не только быстрыми, но ещё и острожными, то они редко
предоставляли возможность их поймать. Но когда их внимание было
отвлечено нашим сражением с монстрами – Кате с Луизой удалось поймать
двух наиболее неосторожных особей.

— Это оказалось той ещё
проблемой. Вначале мы с Луизой затаились на верхушке дерева неподалёку
от их предполагаемого маршрута. Вскоре после этого вы начали сражение с
монстрами внизу, в результате чего белки встревожились и
сконцентрировались на вас, ослабив бдительность и направившись по
маршруту, где мы прятались. Думаю, что даже среди белок встречаются
легкомысленные особи.

— Ясно, по крайней мере, лишь ваш метод принёс плоды, поэтому пока что он является наиболее эффективным.

— Давайте ещё раз его попробуем!

Эмм,
откуда в их глазах появилась такая жажда обладания? Лишь из-за того,
что мы заполучили два чрезвычайно ценных Радужных Самоцвета? Но как бы
там ни было, в глазах девушек было чётко видно, что они хотели ещё.
Воистину, не существует таких женщин, которым бы не нравились украшения.

Дальше мы сменили наше местоположение и попытались всё повторить, вот только в итоге у нас так ничего и не вышло.

— Похоже, что успех данного способа всё же далёк от гарантированного.

Вильма была абсолютно права.

Ведь
если бы предыдущий способ поимки гарантированно работал, то ценность
этого самоцвета была бы несколько ниже. К тому же применение нашего
метода было откровенно утомительным, поскольку в независимости от успеха
или провала в поимке белок – нам приходилось сражаться с довольно
большим количеством монстров. Нелегко было даже устраивавшим засады
Луизе с Катей, в конце концов, скорость у этих монстров-зверьков была
просто молниеносной, отчего им требовалась постоянная максимальная
концентрация.

— Эх, разве это не замечательно, что мы уже сумели заполучить два Радужных Самоцвета?

По очевидным причинам мотивация Эрва существенно снизилась, ну а поскольку я также устал, то был с ним полностью солидарен.

У
нас имелось целых два Радужных Самоцвета, так что если мы отдадим один
новобрачной Кате, а второй собирающейся выйти замуж Харуке, то… Кхм,
нет, это будет плохо. Ведь в таком случае она, жена вассала, оказывалась
впереди Элизы и остальных моих официальных жён, и даже если бы они
ничего по этому поводу не сказали, то для неё это было попросту
неприемлемо.

— Эрв, хорошо подумай. Если Харука сейчас получит
второй Радужный Самоцвет, то в дальнейшем это может привести к проблемам
в отношениях, — тихо сказал я.

— К проблемам в отношениях?

Да,
откровенно говоря, вряд ли бы Элиза с остальными начали донимать этим
Харуку – вот только никто не отменял её собственных чувств, отчего она
бы начала чувствовать себя по отношению к ним замкнуто и неловко.

— Ох, Харуке ведь будет от этого не по себе!

— Именно, так что это не вариант.

Тем более что до сих пор между девушками были хорошие отношения.

— Эмм, нужно просто лучше постараться.

— Да! Сбор Радужных Самоцветов только начался! Так что унывать совершенно не стоит.

И в тот же миг мотивация вернулась к Эрву в прежнем объёме.

— Хмм, а вы уверены, что это может считаться медовым месяцем?

Поскольку Катя выбрала именно это, то кто мы были такими, чтобы с этим не согласиться?

— Кхм, думаю, следует более тщательно подойти к выбору места.

И очень надеюсь, что это не затянется надолго.

----------

Том 13 Глава 2.4

Охота за Радужными Самоцветами возобновилась с новыми силами. Место
менялось за местом, и вот, наконец, Луизе с Катей удалось поймать по
белке, вот только драгоценный камень имелся только у одной. Так что
столь ценный самоцвет был аккуратно извлечён лишь у пойманной Катей
белки.

— Луиза, а ты не можешь ловить тех белок, у которых во лбу есть Радужный Самоцвет?

— Инна, никто не сможет сделать что-то настолько сверхчеловеческое!

— Да, мы не можем видеть этого заранее, поскольку устраиваем засаду сверху.

— Но как бы там ни было, у нас уже имеется три самоцвета, отчего осталось собрать лишь ещё четыре.

Поскольку
это утомляло как разум, так и тело, то мне бы лично хотелось
остановиться уже на доле Кати. Вот только не всё здесь было в моей
власти.

— Давайте продолжать!

— Нет, это точно никакой не медовый месяц…

— В Лесу Демонов действительно очень весело!

Я
попросту не мог избавиться от мысли, что это не то что на медовый месяц
– это и на отдых-то откровенно не тянуло, но… Поскольку Кате всё
нравилось – то несмотря на все жалобы Эрва, всё было в порядке.

***

— Фух, уже почти вечер?

— Это просто замечательно, что мы успели.

Хоть мы наконец-то и собрали семь Радужных Самоцветов, вот только это заняло целый день.

Всё
же нам продолжали попадаться белки без драгоценного камня во лбу,
отчего приходилось отпускать их безо всякой добычи. Ну и поскольку для
отвлечения внимания белок требовался бой с монстрами – это всё вылилось в
нескончаемую череду сражений, отчего все мы были крайне измотаны.

— Сегодня я сразу же отправлюсь спать, но завтра охота продолжится.

— Вижу Катя, ты полна боевого духа?

— Луиза, ты ведь моложе меня, не так ли? Так что тебе нельзя от меня отставать.

— И как это связано с возрастом?

Луиза
была несколько удивлена выносливостью Кати, которая с нетерпением уже
ожидала продолжения охоты завтра. Впрочем, думаю для такого авантюриста
как она, такая работа была вполне привычна.

— Всё же нам нужны ещё три Радужных Самоцвета.

— Ещё три? Зачем?

—
Муженёк, уж кто-кто, а ты точно не должен задавать такой вопрос. Мы
ведь также должны добыть подарки для Терезы, Амалии, и конечно же
Филины. Даже скорее, в особенности для Филины, иначе Маркграф может
затаить обиду, не так ли?

— Это конечно да.

Тереза с
Амалией не принимали участия в этом «медовом месяце», но тем не менее,
знаки внимания следовало раздобыть и для них. Ну а если бы Радужный
Самоцвет не получила Филина… Кхм, не хочу даже думать об этом.

— Думаю, что за оставшиеся два дня мы точно сможем заполучить три камня.

— Хоть это и будет не просто, но мы не должны останавливаться на достигнутом.

В итоге мы с Эрвом согласились отправиться на поиски Радужных Самоцветов в Лес Демонов и на следующий день.

----------

Том 13 Глава 2.5

— Ого?!!! У вас сразу десять Радужных Самоцветов?! Да ведь это просто блестящее достижение! – удивился сотрудник гильдии.

В итоге наш с Катей трехдневный медовый месяц оказался целиком посвящён поискам Радужных Самоцветов.

Причина,
по которой на добычу оставшихся трёх камней нам понадобилось целых два
дня – заключалась в том, что вследствие резкого снижения численности
монстров, эффективность нашего способа добычи также соответственно
упала. Ну и кроме того возросло количество поимок белок уже без
Радужного Самоцвета во лбу.

Впрочем, этому можно было найти
объяснение, всё же больше шансов поймать было именно менее осторожных
белок, с которыми до этого уже «пообщались» другие авантюристы. Так что
эти три дня выдались чрезвычайно тяжёлыми, отчего из-за непрекращающихся
сражений данный «медовый месяц» вымотал меня как ничто другое.

— Так… Если вы их продадите, то стоимость составит…

— Нет…!!! – воскликнули все.

Расплачиваясь
с нами за огромное количество монстров, побочно истреблённых нами во
время добычи Радужного Самоцвета, молодой сотрудник гильдии предложил
нам продать и их, вот только тут же получил категорический отказ.

—
Сожалею, но они необходимы для улучшения отношений между мужем и
жёнами, — негромко, но твёрдо отказалась Элиза. И я был с ней согласен,
поскольку ещё такой забег-охоту за Радужными Самоцветами мне точно не
хотелось устраивать.

— Кха…

— Очень жаль. Кстати Граф
Баумейстер, Радужные Самоцветы были обнаружены как раз после того как вы
отбыли в Империю. Но всё равно, даже за это время количество добытых
самоцветов не так уж и велико. Не редки авантюристы, которые остаются с
пустыми руками даже после целого года попыток, в то время как число
желающих заполучить в свои руки этот драгоценный камень со временем лишь
растёт.

Поскольку цена всё возрастала, то всё больше
авантюристов пыталось заполучить этот ценный драгоценный камень, вот
только по-прежнему месяц можно было считать удачным, если за это время
на рынке появлялось 2-3 Радужных Самоцвета.

— На самом деле
Радужных Самоцветов добывается где-то раза в два больше, но поскольку в
основном это могут сделать лишь высококлассные авантюристы, у которых
особо нет проблем со средствами, то некоторые предпочитают подарить свою
добычу жёнам или невестам.

Ясно, даже в этом мире мужчины
предпочитали демонстрировать свою привязанность женщинам, даря им
дорогие, и запоминающиеся знаки внимания.

— Вот только, наверное, лишь Граф Баумейстер способен пустить на подарки сразу десять Радужных Самоцветов!

— Кхм, один драгоценный камень принадлежит не мне.

В
конце концов, Харука являлась невестой Эрва, а не моей женой. Поэтому
если быть точным, то на подарки предназначалось лишь девять камней.

— Но всё равно, ладно подарить невесте или жене один самоцвет, но сразу девять…

—
Знаете Граф Баумейстер, раньше я думал, что много жён – это просто
замечательно, вот только теперь я вижу, что с этим связано и не мало
сложностей, — тихо сказал он мне.

— Это да…

Так и прошли
три дня «медового месяца», который откровенно смахивал на безудержную
охоту на монстров – после чего мы вернулись в особняк.

----------

Том 13 Глава 2.6

— Он просто невероятно красив… Но разве же это уместно?

— Думаю, что любой женщине стоит принять такой подарок, после чего выразить словами свою благодарность.

После
возвращения в особняк – я передал с таким трудом добытые драгоценные
камни Амалии и Терезе. Всё же пусть они сами принимают решение, в какой
аксессуар его было лучше вставить, после чего уже сделать запрос
ювелиру-поставщику Графского Дома Баумейстер в Баульбург.

— Филине сделаю подарок уже завтра, всё же я ужасно устал…

— Прости муженёк, я не особо подумала, во что это может вылиться, когда попросила Радужный Самоцвет.

— Это не твоя вина Катя, всё же после женитьбы я обязан был подарить тебе что-нибудь запоминающееся.

Конечно,
не о таком медовом месяце обычно мечтают, но к счастью всё уже осталось
позади, и мы вместе сели за стол, обсуждая события прошедших трёх дней.
И в то время как Элиза с Амалией разливали чай, остальные девушки с
блеском в глазах рассматривали свои Радужные Самоцветы.

— Харука, во что ты его хочешь вставать: в кольцо, или же ожерелье? Впрочем, тебе будет невероятно идти любое украшение.

— Даже не знаю… Обычно я не ношу никаких украшений, но тем не менее, я действительно счастлива, что мне подарили такую красоту.

— Это просто замечательно, ведь я приложил для этого все возможные усилия.

— Да, мы вместе старались изо всех сил.

Эрв
с Харукой обитали в своём собственном маленьком мирке, но Харука похоже
была бы рада любому подарку, который исходил бы от Эрва.

— Хоть
это и было утомительно, но того стоило. Катя, судя по всему – ты уже
начинаешь осваиваться с жизнью в Графском Доме Баумейстер.

В ней
присутствовало некоторое безрассудство и легкомыслие, но её открытый
характер позволяет ей с лёгкостью заводить новых друзей. Даже в деле с
этими Радужными Самоцветами, именно она первая среди девушек предложила,
чтобы они достались всем, поэтому не думаю, что здесь у неё будут
какие-либо особые проблемы.

— Муженёк, наш медовый месяц прошёл довольно весело, и я рада, что получила такой драгоценный камень. Так что, спасибо.

— Пожалуйста.

— Как же замечательно, что после свадьбы Кати, связь между Графским Домом Баумейстер и Домом Ойленберг окрепла.

И словно поджидая этого момента, словно из ниоткуда появился Родерих.

—
Кстати милорд, можете не переживать по поводу занятости. С завтрашнего
дня вновь жду вас на работах, в частности необходимо всё же поработать
над созданием и расширением некоторых участков дороги Баульбург – Земли
Ойленберг – Рыцарский Дом Баумейстер.

— А? Почему я узнаю об этом лишь сейчас?

—
На данный момент земли Ойленберг и Рыцарский Дом Баумейстер
сконцентрированы на увеличении производства своей продукции. Так что,
укрепив транспортный маршрут с местом, где потребление этих продуктов
будет наибольшим – прибыль из этого смогут извлечь обе стороны.

— Ну да, всё верно…

Вот только после этих безумных трёх дней, мне хотелось сделать хотя бы день перерыва.

— Вы ведь уже отдыхали три дня, разве нет? Зачем ещё один день?

Ах
да… Медовый месяц считается отдыхом в независимости от того, что вы во
время него делали. В конце концов, это были мои проблемы, так что с
завтрашнего дня мне придётся вернуться к своей обычной работе.

— Но ведь жена не бросит мужа одного в беде, не так ли?

Раз уж всё пошло вот так – то я не собирался отдуваться прямо-таки за всех, так что нежно положил руку на плечо Катарине.

— Я?!

— Катарина, но мы же ведь супруги, не так ли? А муж с женой должны переживать тяжёлые времена вместе.

Вернее Катарина была единственной, кто был способен применять полезную в подобных работах магию.

—
Ради облегчения, наложенного на тебя бремени… Эмм, не то… Разве это не
твой долг как благородной, заботиться об улучшении жизни населения
твоего владения?

— Этим ты, конечно, бьёшь по моему слабому месту, вот только… Венделин, вначале ты упомянул именно об облегчении моего бремени.

— Пережитые совместно трудности непременно укрепят брачные узы!

— Это конечно так …

— О да! — не ожидал, что всё будет так просто!

— Венделин, ты ничего сейчас не сказал?

— Нет, Катарина! Ты одна из моих самых любимых жён!

— Я единственная жена, которая сможет помочь тебе в этой работе.

С
завтрашнего дня начинается новая череда проблем, но по крайней мере,
при помощи Катарины, мы как настоящая любящая пара – преодолеем вместе
все невзгоды.

— Поскольку это будет строительство дороги ведущей и
к моему новому дому, то я могу хотя бы помочь в приготовлении риса.
Готовка на открытом воздухе – это моя сильная сторона, тем более что
Элиза и остальные научили меня новым рецептам.

***

— Пришло время подкрепиться!

— Эм? А отчего здесь жена Лорда?

— Я помогаю!

— Даже так? Я слышал, что в прошлом, леди Элиза и остальные жёны также помогали, но сейчас это сюрприз.

— Это лишь на время, пока здесь находится мой муж. Так что пожалуйста, не сдерживайте себя и наслаждайтесь едой.

— Благодарю.

— Вы можете есть сколько угодно, всё же лавок и заведений поблизости здесь никаких нет.

— Это да, в конце концов, этот район необитаем.

***

На
следующий день для меня с Катариной начались работы по расширению
дороги, вот только нас также решила сопровождать и Катя, приняв на себя
ответственность за питание рабочих. Причём как опытный авантюрист она
была привычна к общению с мужчинами, отчего когда мы покидали объект
после окончания работы – те огорчённо махали ей вслед.

— Катя действительно умеет заводить знакомых на ровном месте, чего откровенно несколько недостаёт тебе, Катарина.

— Это да… Так, стоять! Жители моих земель меня просто обожают!

— Это не совсем то, что я имел в виду. Всё же у таких людей как Катя есть кое-что…

— …Чего не хватает тебе, Катарина, — очень тихо прошептал я.

— Венделин, ты что-то сказал?

— Нет, ничего, я уже говорил, что люблю тебя? — вздохнул я, вместе с Катариной невольно завидуя Катиным способностям в общении.

----------

Лиза Метель

От лица… Видимо Лизы Метель.

— Старик, будь так добр, как обычно.

— Конечно Лиза, ты давно сюда не заглядывала.

—
Ну, я была в достаточно отдалённом домене монстров, заработав там
неплохие деньги. Так что после двухмесячной ночёвки под открытым небом –
очень хочется посидеть и что-нибудь выпить в баре. По крайней мере,
здесь хотя бы есть крыша над головой.

— К сожалению, наше здание несколько обветшало, так что прошу отнестись к этому благосклонно.

— Да какая разница, главное чтобы оно не развалилось!

— И то так. Подожди немного, хорошо?

***

Вернувшись
в столицу после завершения длительного заказа – я попросила работающего
в главном отделении Гильдии Авантюристов друга разобраться с добычей и
сообщить о завершения запроса, в то время как я завалилась в свой
привычный бар, сделав владельцу обычный заказ. Всё же когда я говорю
«как обычно» — он всегда ставил моё любимое вино и блюда, из-за чего
собственно я этот бар в основном и предпочитала.

— Итак, как жизнь?

— Да в принципе неплохо. Единственное, что ради необходимых ингредиентов пришлось два месяца мучатся в лагере.

Рано
или поздно к этому привыкают все авантюристы, вот только насколько бы
не было известно моё имя, как ни крути – я являюсь женщиной. Да и
вообще, прожить два месяца в палатке очень даже непросто.

— Вот, твой заказ.

— Ага, спасибо старик. Случайно за те два месяца, что меня не было, не произошло ничего интересного?

Сейчас
моей главной целью, несомненно, были еда и вино, но как авантюрист, или
даже скорее как подданная Королевства Хельмут – мне хотелось узнать
последние столичные новости. Всё же никто не спешил рассказать мне об
этом в той дыре, где я застряла, а поскольку разносчик газет мне по
дороге так и не повстречался, то и этот вариант оказался для меня
недоступен. Но поскольку в баре как раз и собирались всевозможные слухи,
то почему бы было и не расспросить об этом хозяина.

— Хмм, давай
посмотрим… Ну, в основном всё было о Графе Баумейстере. Сыграв
существенную роль в гражданской войне в Империи – он с триумфом вернулся
в столицу.

— Ха, кто бы сомневался по поводу этого засранца!

Я
также сделала себе имя как маг, вот только стоило признать, что я ему
уступала. Поэтому неудивительно, что сейчас он просто зарабатывал одно
достижение за другим.

— Ещё был спор по поводу туннеля… Кстати
да, та вызвавшая проблемы дочь Лорда Рыцарского Дома Ойленберг –
оказалась Катей, бывшей в своё время твоей подопечной!

— Эмм, Катя является дочерью благородного?

Чтобы
эта девушка не рассказала мне столь важную информацию, в то время как
это именно я научила её использовать магию для охоты?

— Ладно, так что там за туннель?

—
Был обнаружен туннель, который соединяет Графство Баумейстер с землями,
откуда родом та маленькая леди по имени Катя, так что возник спор, кто
будет им управлять.

Для дома Кати содержание туннеля было
невероятно сложным делом, так что их покровитель Маркграфский Дом
Бриедар – захотел управлять им самостоятельно, взамен предложив Дому
Ойленберг альтернативные земли. Вот только в этот момент Катя,
покинувшая дом как авантюрист – возразила против этого, отчего в итоге
было решено, что управлять туннелем будет молодой благородный, который
победит её на специально организованном для этого случая турнире по
боевым искусствам.

— Ох, о чём она только думала?

— Разве это не то, что принято называть честью благородного, насколько бы незначительными они не были? Вот только…

Вот только не нашлось ни одного молодого благородного, который бы сумел победить Катю.

— Это вполне логично. Всё же Катя достаточно сильна, чтобы доставить неприятности даже мне.

— Значит она на сопоставимом с тобой уровне? В таком случае это действительно было предопределено.

Вот
только из освистывающих проигравших благородных зрителей – неожиданно
появился Король и поручил сразиться с девушкой Графу Баумейстеру,
который следуя этому приказу легко её победил. Старик завершил своё
объяснение тем, что в результате этого туннель оказался под полным
контролем Графского Дома Баумейстер.

— Хмм, откровенно жаль, что я пропустила такое веселье. Так что там случилось с Катей дальше?

Думаю, что после проигрыша Графу Баумейстеру она должна была вернуться к своей обычной жизни, охоте на виверн и прочему.

— Эта девушка совершенно безрассудна, так что боюсь, она никогда не выйдет замуж.

— Пфф, точно в этом уверены?

— А что, какие-то проблемы?

Во
время моего разговора с владельцем бара – я услышала реплику со
стороны, и хоть это исходило от авантюриста, вот только неужели этому
молодняку хватило смелости или дурости связываться со мной?

— Какое у такого как ты, может быть ко мне дело?

— Лиза, не заводись, не слушай его…

—
Пфф, старик, похоже, что эта женщина не знает главного. По приезду она
ведь должна была сразу же отправиться в гильдию, вот только мне
интересно, отчего они там сразу же ничего об этом не сказали? Неужели
решили её пожалеть?

Что? Что этот недоумок несёт? Какую информацию могли скрыть от меня в гильдии из-за жалости?

— Я расскажу тебе.

— Так, слушай…

—
Старик, рано или поздно она ведь всё равно об этом узнает. Так что я
проявлю любезность и расскажу Лизе Метель-сама всё сразу… Ваша любимая
ученица Катя вышла замуж за Графа Баумейстера, брак между благородными и
всё такое, понятно?

— Что…? Вышла замуж…? Катя…?

— Я бы
сказал, что после всего того шума который она устроила – Граф Баумейстер
проявил к ней чрезвычайно сильное снисхождение. Но всё же, разве это не
здорово, что она не упустила свой шанс выйти замуж… Как кое-кто другой?

Катя вышла замуж?

У
девушки имелись определённые недостатки, поэтому она точно бы не стала
стремиться ко всему этому… Но всё же смогла… Я тоже могу, но… Она ведь
действительно красивая… И молодая…

Но в то же время ей уже также
следовало начинать переживать по этому поводу, поскольку ей скоро должно
было исполниться двадцать, а никаких потенциальных женихов на горизонте
так и не намечалось. У меня тоже в таком возрасте никого не было… Да и
сейчас тоже… Но разве же можно было вот так предавать своих напарниц,
неженатых женщин-авантюристов?

— Катя, могла хотя бы пригласить меня на свою свадьбу!

— Но ты ведь сама сказала, что была очень далеко, разве нет? Каким образом она смогла бы это сделать?

—
Ха-ха-ха, интересно что сотрудник гильдии так и не смог вам об этом
сказать, впрочем как и владелец бара, не правда ли забавно?

— Да прекрати уже!

Кстати этот новичок-авантюрист… Если подумать, то разве не он постоянно мелькал возле одного ветерана, с которым я на ножах?

Из-за этого он думаю, сейчас и насмехался надо мной. Ладно, причина установлена, а значит пришла пора наказания!

— Тебе случайно не жарко?

— Хм? Вообще-то нет.

— Ну не надо, я же вижу, что ты прям изнываешь от жары!

— С чего бы это? Мне совсем не жарко…

—
Не стоит стесняться, я помогу тебе остудиться до самой глубины души!
Наслаждайся долгожданной прохладой столько, сколько тебе будет угодно,
договорились?

От лица Лизы Метель.

После чего нацелившись лишь на стол, за которым сидел этот молодой авантюрист – я применила своё заклинание Заморозка.

—
Меня зовут Лиза… Лиза Метель. Не знаю насколько хорошо идут у тебя
дела, вот только мальчик, не зарывайся так лишь из-за того, что среди
твоих знакомых есть кто-то сильный… Ты не понимаешь своего места,
поэтому я тебя заморожу!

— Угх, я не могу даже пошевелиться!

— Какой же ужасно уродливый предмет искусства. Основной материал напоминает собой экскременты!

Горячее
тушёное мясо, другие горячие блюда и, конечно же, эль, вместе со
стаканом – всё это замёрзло на его столе. Вот только это было не всё…

Его
тело вместе со стулом оказалось покрыто сковавшей всё и вся коркой
льда, отчего он точно не сможет двигаться в течение нескольких часов,
пока лёд не растает. А то, что я не заморозила его полностью – можно
было объяснить лишь моим невероятным великодушием.

— Тварь…! Убери лёд…!

— Старик, на некоторое время этот парень зарезервирует данное место.

Словно был хотя бы небольшой шанс, что я его послушаюсь.

Бросив
несколько золотых хозяину, и в последний раз окинув взглядом парня – я
встала со своего места и вышла из бара, игнорируя усиливающийся шум от
других посетителей по поводу превращённого в ледяную статую авантюриста.

—
Значит, говоришь, Катя вышла замуж… Младшая, вышедшая замуж перед
старшей… Проклятие! Мне нужно срочно на чём-то выплеснуть ярость! Ага,
вот, она меня всегда бесила!

После того как я даже на каком-то
подсознательном уровне выпустила в воздух Заморозку – бедная птица
замерла и камнем устремилась к земле.

Поскольку такое время от
времени со мной случалось, то я просто продолжила идти дальше как ни в
чём не бывало. Вернувшись на постоялый двор, где я арендовала номер
сразу же после возвращения, и рухнув спустя долгое время на мягкую
кровать – я начала предаваться хандре.

— Так, постой… Ведь это может быть и ложью. Существуют и различные фиктивные браки! Вначале необходимо всё точно разузнать…

Проснувшись
посреди ночи – я приняла решение встретиться с Катей и её мужем Графом
Баумейстером, начав в спешке составлять письмо, после чего прямиком
отправиться в Графство Баумейстер, и ничто меня не остановит!

----------

Том 13 Глава 3.2

От лица Кати.

— Хмпф… Уже пора вставать? Ах да, я ведь вышла замуж…

Проснувшись утром – я обнаружила рядом муженька, и это было не случайно… Поскольку вчера мы легли спать вместе.

И
хоть мы оба были голыми, но я считаю, что для супружеской пары – это
было вполне нормально, что наверное, могло послужить доказательством
того, что я начинаю привыкать к совместной семейной жизни.

Не
скажу, что меня раньше особо интересовали занятия между мужчиной и
женщиной в одной кровати… Из-за чего я опасалась своей неопытности, но в
принципе я довольно быстро в этом освоилась. Насколько я слышала, в
обычных благородных семьях существовал обычай рассказывать дочерям об
этой стороне жизни между супругами, вот только со мной ничего такого не
было, всё же наш дом был несколько особенным.

— Ах да, я ведь попросила воспользоваться его рукой как подушкой.

Другие
авантюристы часто указывали мне, что в отличие от моей внешности –
поведение и речь были не слишком женственные, но даже в таком случае у
меня имелись свои мечты… Я хотела воспользоваться рукой мужчины в
качестве подушки!

И когда вчера вечером я попросила об этом у
муженька – он согласился на мою просьбу, так что даже сейчас его рука
находилась под моей головой. Ну и как ожидалось, как только я убрала
голову с его наверняка онемевшей руки – муженёк тоже проснулся.

— Уже пора вставать? Ох, вот это конечно полное онемение…

— Извини, муженёк.

— Ничего страшного, оно постепенно уйдёт.

— Как скажешь. Муженёк, ты будешь делать утреннюю зарядку?

— Да.

Мой
муж являлся отличным магом, так что даже если бы он всё и растерял в
один миг, то ему бы жилось не плохо даже авантюристом. Иногда у меня
даже возникали мысли, что жизнь авантюриста была бы для него даже
получше, всё же несмотря на опасность – она в то же время довольно
беззаботная.

Возможно, поэтому он в свободное время и старался
отправиться на охоту, беря с собой Элизу и остальных. В том числе из-за
того кстати, он практически никогда не пропускал ежедневые тренировки,
что полностью поддерживалось мной, ведь в душе я являлась настоящим
авантюристом.

***

— Закрой глаза и очисти свой разум, совершенно не думая ни о чём настолько, насколько только сможешь.

Мы
сразу же приступили к утренней тренировке, во время которой я получала
специальную магическую практику от муженька. Он заставлял
сосредотачивать мой разум на методе, который был придуман покойным
учителем муженька, и который затем муженёк доработал.

Так что я выполняла «Медитацию» в сочетании с «Дзен-медитацией», причём до этого момента я о таком даже не слышала.

— По какой-то причине мана течёт плавно… Не понимаю, как это стало возможно, но я чувствую как объём моей маны возрос…

Поскольку
о своей собственной мане я была осведомлена лучше всех, то прекрасно
знала, что уже достигла своего предела, так что этого просто не должно
было произойти…

— …

— Муженёк?

— Возможно, что это
просто разыгралось твоё воображение. Лучше сосредоточься на овладении
магией, поскольку это действительно может принести тебе пользу.

— Да, думаю, ты прав.

Мне показалось, или он намеренно уклонился от ответа?

Завершив утреннюю тренировку, мы вместе отправились в ванную чтобы смыть пот.

На
удивление муженёк любил купаться, отчего довольно часто принимал ванны с
Элизой и остальными. Но поскольку у них у всех сегодня были какие-то
дела, мыться с ним мы отправились исключительно вдвоём.

— Хорошо иметь такой особняк, в котором есть такая большая ванна.

Как
и ожидалось от Графского Дома Баумейстер – ванна действительно
впечатляла, причём не только размерами, но ещё и роскошным
экстравагантным интерьером.

Мыло, шампуни и кондиционеры для
ухода за волосами – являлись изобретениями муженька, причём сейчас они
достаточно распространились, продаваясь даже в столичных лавках.
Единственное они были довольно дорогими, отчего позволить их себе могли
лишь благородные и богатые люди.

После купания, следующим на
очереди был завтрак. Я честно планировала в качестве новой жены
приготовить хоть одно блюдо, вот только я не могла украсть работу
трудящихся в этом особняке слуг. Но поскольку Элиза и остальные время от
времени занимались готовкой в качестве хобби, то думаю, я смогу
присоединиться к ним хотя бы так.

Впрочем, мои блюда несли на
себя отпечаток авантюриста, то есть были они ориентированными на
эффективность обычными простыми блюдами. Так что я должна постепенно
исправлять этот недостаток, обучаясь этому у Элизы и остальных.

— Доброе утро, Катя, — поприветствовало меня Элиза от лица всех находившихся в комнате, как только мы вошли в столовую.

— Доброе утро, Элиза.

— Ну как Катя, ты уже начинаешь осваиваться?

— В принципе, это не настолько прямо уж сильно отличается от моего обычного образа жизни, чтобы к этому стоило как-то привыкать.

— Это хорошо.

От лица Кати.

Чего
и следовало ожидать от первой жены муженька, Элиза расспрашивала меня
по поводу самочувствия и прочего, но поскольку муженёк любил вести яркую
жизнь, то меня это вполне устраивало.

— Утренние тренировки очень важны.

— Это относится к ежедневным, необходимым для авантюриста привычкам. Так что мне жаль, что мы заставили всех вас ждать.

— Замечательно, ты сама простота, конечно же, в хорошем смысле этого слова.

— Хах, в сложных вещах я действительно плохо разбираюсь, но сейчас я просто невероятно голодна.

— В таком случае начинаем прямо сейчас.

— Спасибо, Амалия.

Здесь
присутствовали не только Элиза с остальным жёнами, но ещё и Амалия в
униформе горничной. Да и Тереза довольно часто начала приходить в
особняк на совместные приёмы пищи.

Причём, хоть рядом друг с
другом находилось много жён и… По сути тоже жён – никакой давящей
атмосферы не было, наоборот, в какой-то мере так было даже веселее.

Раздумывая
о таком, мне в свою очередь стало интересно, а не произошли ли со мной
какие-то резкие изменения, что я так просто начала на всё это
реагировать?

----------

Том 13 Глава 3.3

От лица Венделина.

— Амалия, ещё одну порцию, пожалуйста.

— Вот, пожалуйста.

— Катя, а у тебя неплохой аппетит.

С
тех пор, как Катя начала жить в особняке Графского Дома Баумейстер –
прошло вот уже около двух недель. И насколько я мог судить, она довольно
неплохо приспособилась к своему новому образу жизни.

Свыклась она с этим или нет, но Катя всегда производила на меня хорошее впечатление с тех самых пор, как приехала в мой особняк.

—
Думаю, что самым непростым моментом в моей жизни была всё же именно
свадебная церемония. Откровенно не припомню, чтобы когда-нибудь
нервничала так же, как и тогда. Поэтому по сравнению с той нервотрёпкой,
сейчас я чувствую себя достаточно неплохо.

— Это завидно, даже у меня бывают случаи, когда я просто не знаю, куда себя деть от нервов, — сказала Луиза.

Как
новая жена она могла переживать по поводу Элизы и остальных жён, но
даже если так, то Катя хорошо умела держать себя в руках, никак этого не
показывая.

— Ванна и еда в этом месте просто потрясающие.

Катя
начинала каждый день с утренней тренировки, после чего принимала ванну и
наконец, отправлялась завтракать. Весело болтая со всеми во время еды –
она постоянно демонстрировала хороший аппетит, и никогда не упускала
возможность попросить вторую порцию риса.

Начав жить с нами – она
начала есть рис каждый день, так что, похоже, ей действительно нравился
его вкус, в особенности в сочетании с супом-мисо и прочими блюдами.

—
Катя, это конечно не на уровне Вильмы, но если судить по внешнему виду –
ешь ты достаточно много. На это сказалась твоя работа авантюристом?

—
В принципе да, Инна. Для авантюриста основа всего – это его тело,
поэтому необходимо есть, как только предоставляется такая возможность, —
ответила Катя на вопрос Инны остановив ложку возле рта.

Всё же
на свои перемещения – она потребляла ману, а поскольку во время этого
калорий сжигалось явно больше обычного, то есть много, для неё было
вполне обоснованно. Правда было немного завидно, что при всём при этом
она не только не толстела, но и продолжала сохранять свою стройную
изящную фигуру.

— Всё хорошо, в конце концов, еда у нас точно неожиданно не закончится.

— Это всё так, просто я действительно голодна, — и сказав это, Катя продолжила есть поданный Амалией рис.

—
Поскольку в дополнении к мароимо, на землях Ойленберг в большинстве
своём выращивается пшеница – основным продуктом являлся хлеб. И хоть я,
конечно же, ела рис в различных местах, но здесь он гораздо вкуснее.

Поскольку
в Графстве Баумейстер много источников с тёплой водой, которая не
подходит для выращивания риса, то он закупался в Маркграфстве Бриедар.
Но вот на бывших землях Ойленберг, а если точнее на горных склонах –
располагалось довольно много пригодных к сельскому хозяйству земель.
Если бы это были земли Японии – там вполне можно было бы обустроить
террасовые рисовые поля, но поскольку у них уже имелось мароимо, то о
рисе они тогда вряд ли даже думали.

— Поскольку на новых землях в
достатке равнин, то я уже сказала папе и брату, чтобы они также
задумались по поводу выращивания риса.

— Сельское хозяйство как смысл существования?

—
Для папы и брата – да. Вот только меня это точно не устраивает. Не то
чтобы я не справилась с этим с точки зрения выносливости, вот только
образ жизни авантюриста устраивает меня гораздо больше, — ответила Катя
Вильме, и с этим было не поспорить, поскольку те двое действительно по
факту были больше фермерами, нежели благородными.

— Я тоже так считаю.

— Вильма, но ты ведь много занималась охотой и рыбалкой?

— Именно поэтому я рада, что сумела стать женой Венда.

—
Ну да, это имеет смысл. Ведь, хоть ты и стала женой высокопоставленного
благородного, можешь продолжать охотиться в доменах монстров. Это
действительно здорово.

— Думаю Катя, что очень немногие благородные дамы согласились бы с тобой.

— Хм, ты тоже Катарина?

—
Не то чтобы я испытываю к этому отвращение, но лично я стала
авантюристом лишь ради того, чтобы накопить средства для возрождения
своего дома.

Да уж, Катя может спокойно общаться с кем угодно, в
мгновение ока адаптировавшись к реалиям Графского Дома Баумейстер. Я бы
даже сказал что как благородная – она подходила даже лучше чем Катарина.

—
Венделин, что-то не так? — подозрительно посмотрела на меня Катарина,
на что я тут же постарался отвести от себя любые подозрения.

— Нет, всё хорошо.

Примерно так в Графском Доме Баумейстер прошёл месяц, причём в особняке постоянно бурлила жизнь.

Помимо
Кати, здесь также недавно начала жить и Амалия Любимой одеждой которой
стала спроектированная мной чёрная униформа горничной. В ней она
обслуживала меня за столом, а также часто носила её и в свободное время.
Впрочем, поскольку все к ней относились как к старшей горничной – то
она не делала ничего странного, тем более что в особняке также стало
больше горничных. Некоторые из них пошли на эту службу ради того, чтобы
соблазнить меня любыми способами и стать любовницами или наложницами.
Так что мне могли прислуживать лишь те, кого лично одобрила Амалия, а
это как можно было догадаться – были Доминика, Лия и она сама.

— Господин Эрвин, вам налить чаю?

— Да Лия, будь так любезна.

Эта
молодая горничная могла напрямую контактировать со мной, но поскольку
девушка являлась кандидаткой в наложницы Эрва, то пока что это было
проблемой лишь Эрва, ну ещё и Харуки.

— Похоже, что Катя полностью освоилась в Графском Доме Баумейстер, — сказала Катарина.

— Ммм… Почему ты так смотришь на меня Тереза?

—
Да так, ничего, просто вижу, что в этом она будет получше тебя,
Катарина, — высказала Тереза Катарине жестокую правду, наслаждаясь при
этом чаем.

— Агх…!

— С Катариной всё хорошо. Я тоже поначалу сложно привыкал к группе, так что со временем всё должно встать на свои места.

— Даже так? – удивилась Тереза.

— Да, это правда.

Всё же я прекрасно понимал чувства Катарины.

— Всё верно, Венделин и я – являемся супружеской парой, походя в некоторых качествах, друг на друга

— Значит муж и жена, кхм…

— Тереза, ты что-то хотела сказать Кате?

—
Да в принципе ничего особенного, просто мысли одной проигравшей в
политической борьбе женщины. Ты стала женой Графа Баумейстера как
представитель Дома Ойленберг, поэтому обязательно помни об этом.

Хоть
туннель уже и был открыт, но те или иные строительные работы ещё
продолжали идти, но тем не менее, даже несмотря на это, загруженность
туннеля понемногу увеличивалось. Уже немало торговцев заявило, что
благодаря дешевизне доставки грузов – они собираются открыть свои
торговые представительства в Графстве Баумейстер.

В свою очередь
продолжалось развитие инфраструктуры: зон отдыха, мест ожидания, складов
для хранения товаров, гостиниц, баров, развлекательных заведений и
прочего.

— Количество проходящих через туннель людей будет расти,
и часть из них будет посещать наши земли для закупки мароимо, объём
производства которого на территории Ойленберг должен возрасти. Помощь от
Венделина уже была получена и мароимо станет замечательным уникальным
продуктом наших земель.

— Раз так, то необходимо продолжать
расширение полей и наём рабочих, отчего скорее всего, тебе придётся
просить Венделина о помощи. Катя, для твоего дома – это важнейшая
задача.

— Эмм, что за важнейшая задача?

— Ох…

Катю
нельзя было назвать глупой, всё же дурак попросту умрёт от монстров, вот
только для интриг благородных и прочего – она подходила довольно слабо.
Думаю, что она действительно сделала верный выбор, покинув дом и став
авантюристом.

— Я только что сказала, что тебе необходимо уделять
делам своего дома повышенное внимание, и по мере необходимости просить
Венделина о помощи.

— Ага, ясно… Вот только что подумают о жене,
которая сразу же начинает что-то требовать от мужа? Если дело в деньгах –
я и вполне могу и сама их дать.

Катю действительно можно было
назвать сильной и независимой девушкой, отчего ей несколько претила
мысль полагаться на своего мужа в таких вопросах.

— Поддержка
включает в себя не только деньги. Ты же ведь хочешь, чтобы соединяющие
города и соседние деревни дороги поддерживались в хорошем состоянии?
Далее, для возрастания урожая мароимо необходимы люди. Даже если
напрямую заниматься привлечением новых жителей с других земель –
безопаснее и проще будет, если этим займётся Графский Дом Баумейстер. Я
слышала, что твой дом поддерживает Рыцарский Дом Баумейстер, вот только
они заняты своим собственным расширением производства. Поэтому для тебя
важно время от времени появляться в семье и интересоваться, что им
необходимо.

— О, совет достойный благородного!

— Безусловно.

— Хм, Венделин, а ты-то чего этим так восхитился? – спросила Тереза.

— Ой, разве ты не знаешь Венда?

Как и ожидалось от Луизы, она хорошо меня понимала.

—
Луиза, то же самое относится и к тебе. Нет ничего плохого в том, чтобы
время от времени требовать что-то от мужа, но кончено же, чтобы это было
разумным. Если просто раз за разом заявлять, что хочешь очередное
изукрашенное дорогое платье, скорее всего, тебя попросту сочтут глупой
женщиной.

Это сейчас была характеристика Аниты, тёти Маркграфа
Бриедара, которая изводила там всех и вся? Когда я бросил быстрый взгляд
на Инну с Луизой, то увидел, что похоже они подумали о том же.

—
Просить подходящий подарок на день рожденья и другие праздники – это
вполне нормально, скажу даже больше, некоторые жёны благородных сумели
достичь в этом значительных высот.

— О, очень интересная информация.

— На здоровье Вильма. Но вернёмся к теме: Катя, вспоминай иногда про свой родной дом.

— Я поняла, вот только думаю что сейчас, самая большая проблема для брата и папы – это выращивание мароимо.

— Ясно.

Помимо
перемещённой мной старой земли, там уже имелись и недавно расчищенные
поля, о которых до наделения почвы необходимых качеств – необходимо
постоянно заботиться.

— Это немного нетипично для благородных, не так ли?

— Как уже упоминалось, происходит сближение между Домом Ойленберг и Рыцарским Домом Баумейстер.

Тем
более что у них обоих основной отраслью развития было именно сельское
хозяйство, отчего совместными усилиями они уже начали производить ликёр с
использованием мёда и мароимо, и уже сейчас существовали планы по
созданию из них долгохранящихся сладостей.

— Но всё равно, переезд на новое место – это всегда расходы, у вас с этим всё в порядке?

— Так уж сложилось, что в моём доме неожиданно скопилась некоторая сумма денег.

Несмотря
на своё нетипичное для благородных занятие – это на удивление
действительно оказалось именно так, так что средства на развитие у них
имелись.

— Конечно, приданое было просто невероятным.

Хоть
церемония бракосочетания и была проведена, можно сказать, что в
домашней обстановке – но Дом Ойленберг подготовил такое приданое, о
котором бывший Рыцарский Дом Баумейстер не мог даже мечтать.

—
Наши средства росли за счёт продажи небольшой части урожая и мароимо.
Вот только живя в таком отдалении, особо ведь и некуда тратить деньги.

Собственно
деньги они тратили лишь при совершении покупок за пределами своих
земель. Также стоило отметить, что у них не было каких-то особых связей с
другими благородными домами, отчего они и не приобретали различные
малополезные, но статусные вещи.

Среди приданого, кстати,
встречались такие золотые монеты, которых до этого я даже никогда не
видел. После демонстрации их Маркграфу Бриедару – он сказал мне, что
некоторые из этих древних монет выпускались Королевством Хельмут
когда-то давным-давно, чуть ли ещё не при основании. Так что эти монеты
попали в семейное хранилище Дома Ойленберг ещё во времена предыдущих
поколений, причём из-за своей отдалённости, волны обмена старых денег на
новые – обходили их стороной.

— Интересно, каков обменный курс?
Всё же выпуск этих золотых монет прекратился более 200 лет назад и
более, так что они обладают определённой ценностью.

— Такие старые?

— Да, в конце концов, Дом Ойленберг существует практически столько же, сколько и мой Маркграфский Дом Бриедар.

Вот
только у его дома имелись и существенные расходы, причём они не могли
ответить отказом на изданный королевской семьёй приказ об обмене старых
золотых монет на новые.

Поэтому Маркграф был удивлён не только
тем, что Дом Ойленберг сумел собрать столько золотых монет, но ещё и
тем, что он сумел их сохранить.

Всё же после перемирия,
Королевство с Империей договорились об унификации содержания благородных
металлов в своих монетах для облегчения торговли друг с другом, так что
со стороны правительства, тогда этот обмен должен был проводиться более
чем настойчиво.

— Кстати о приданом, ведь вскоре настанет время
для обмена подарков в честь помолвки, правильно? Откровенно говоря, я
несколько переживаю по этому поводу.

— Всё будет хорошо, ничего ужасного в этом нет.

Брак
между Эрвом и Харукой уже был не за горами. Учитывая, что культура
Мидзухо была схожа с Японской, то здесь существовал и такой обычай. Вот
только Эрву от этого было не легче, всё же церемонии Королевства Хельмут
и Герцогства Мидзухо отличались слишком сильно, что вызывало просто
кучу сложностей при подготовке.

Вот только это должно было быть
не только браком вассала, но ещё и первым шагом в развитии дружеских
отношений между Графским Домом Баумейстер и Герцогским Домом Мидзухо,
так что я просто вынужден был поддерживать всё это где только возможно.

— Вернее тебе поможет Родерих, так что не переживай.

— На самом деле Венд, ты также мог бы немного в этом поучаствовать!

—
Ну уж нет Эрв, не стоит мне навязывать то, что может сделать кто-то
другой. Ну а поскольку это именно твоя свадьба, то тебе за это самому и
отдуваться.

— Ну-ну, с этим конечно не поспорить… К счастью, уже большая часть подготовки завершена…

— Ну и чего ты вздыхаешь, разве же это не замечательно?

С
самой церемонии открытия туннеля, Эрв целиком погрузился в изучение
таких незнакомых и непривычных обычаев Мидзухо. Впрочем, свадьба всегда
была ещё той рутиной, так что я мог лишь посоветовать Эрву потерпеть.

—
Катя, что-то не так? — спросил я у сидевшей с озадаченным выражением
Кати, после того как мы завершили завтрак и я наслаждался заваренным
Амалией чаем.

— Слушай муженёк. Может это конечно и моё воображение, но я действительно чувствую, как моя мана возросла…

— Ты всё об этом…

—
Не то чтобы я конечно хорошо в этом разбиралась, но основы в
подготовительной школе авантюристов мне всё же были даны. Невозможно,
чтобы резерв маны так неожиданно возрос.

— Обычно, это действительно так…

—
Вот именно, так что это муженёк? С тех пор как я вышла за тебя замуж – я
постоянно чувствую, как моя мана увеличивается прямо-таки с каждым
днём. Даже при использовании маны во время охоты или тренировки – её
сила и насыщенность полностью отличаются от того, что было до брака.
Ранее, если во время тренировки я слишком часто применяла Ускорение, то у
меня попросту заканчивалась мана, вот только теперь я спокойно
выдерживаю это. Не заметить подобное попросту невозможно.

У Кати
изначально было мало маны, кроме того она могла применять лишь
ограниченный набор заклинаний, из-за чего она действительно практически
сразу же заметила начавшее всё расти несоответствие.

— Насчёт этого Катя, — решила помочь мне разливавшая горячий чай Элиза.

—
Ты уже косвенно заметила, что если кто-то становится женой Графа
Баумейстера и проводит с ним день как супружеская пара, то зачастую
случается, что их резерв маны начинает возрастать даже после того, как
ранее был достигнут предел этого роста.

— Эмм, что…?

— Ох… В общем те, кто занимаются «этим» с Вендом – увеличивают свою ману.

— Луиза – это вульгарно, в конце концов, ты ведь жена благородного.

— Как скажешь Инна.

—
И поскольку ты стала женой Венделина, нам бы всем хотелось, чтобы ты
взяла за правило держать это в секрете, не рассказывая никому
постороннему. Даже если это будет твой брат, сестра, отец или лучший
друг, — предупредила Катю Катарина, в то время как Вильма поднесла палец
ко рту, наглядно демонстрируя ей как именно нужно молчать.

— Катя, тссс…!

—
Я не буду об этом рассказывать, да и не хочу… Для моего старика и брата
– это будет действительно тяжёлым секретом, которого они могут и не
выдержать…

— Именно Катя, откровенно о твоём брате с отцом у меня сложилось именно такое впечатление, — сказала Катарина.

— Это определённо скажется плохо на их здоровье, – предположила Вильма.

— Кхм, я вот что хочу спросить, ладно Амалия, но разумно ли обсуждать это при Терезе?

Катя
уже была осведомлена о занимаемом здесь положении Амалии, отчего по её
поводу она не пережевала, но в то же время с Терезой, бывшей Герцогиней
Филип – всё было не так однозначно.

— Не думаю, что в этом есть
что-то страшное, в конце концов, сомневаюсь, что Тереза сможет случайно
проговориться о моей тайне, так что в этом ей можно доверять.

— Ох Венделин, ты даже не представляешь насколько твои слова сделали меня счастливой!

— Просто я рассчитываю на ответное доверие.

— Не переживай, я точно готова на ответное… Доверие. Кстати, у меня тут появилось довольно много свободного времени по ночам.

— Что…? По ночам?

—
Конечно, ведь никто же не может ожидать, что ночью, дверь в комнату
незамужней девушки будет совершенно не заперта и там может произойти
кое-что интересное.

— Что там может произойти?

То есть это
был намёк, что взамен на сохранение моей тайны – она хотела, чтобы я
навещал её комнату по ночам? Причём от прослушивания столь довольно
смелых требований Терезы, лицо Кати, которая, между прочим, по возрасту
была самой старшей из моих жён – окрасилось в ярко-красный цвет.

— Хочу напомнить ещё раз, ни в коем случае не раскрывай секрет.

— Какой бы возможно глупой я не казалась, но даже я это понимаю.

—
Дом Ойленберг стал родственниками Графскому Дому Баумейстер, так что
нельзя было допускать демонстрации слабостей тем благородным, которые
питает к Венделину не совсем дружеские чувства. Поэтому осторожность
лучше соблюдать всегда.

— Естественно я не буду рассказывать об
этом своей семье, но когда я услышала такое, то в первую очередь
подумала, что об этом ни в коем случае нельзя рассказывать именно
знакомым авантюристам. Всё же по моим наблюдениям, женщины-авантюристы
зациклены на силе больше мужчин-авантюристов. Причём существенно.

Большинству
женщин в этом мире суждено было стать «добропорядочными жёнами и
хорошими матерями», но совершенно другое дело, когда у них проявлялся
магический талант, который позволял спасти их как от планов родителей
выдать их замуж за какого-нибудь фермера или горожанина, так и давал
надежду на безбедную жизнь.

— Так что в первую очередь,
женщинам-авантюристам удалось прорваться через всё это. Но конечно же,
они также думают о женитьбе, рождении детей и о том, чтобы в будущем
быть такими же счастливыми как и обычные женщины.

Женщинам-авантюристам
изначально приходилось сталкивать с множеством не слишком приятных
вещей. Мужчины-авантюристы изначально смотрели на них свысока лишь из-за
того что они являлись женщинами, отчего их доля вознаграждения
уменьшалась, а в походах им приходилось штопать, стирать и готовить еду –
при этом без какой-либо дополнительной платы. Кроме того, поскольку в
доменах монстрах, в особенности отдалённых, никаких стражей порядка не
было, то случались и основанные на сексуальной почве преступления.

—
Именно поэтому женщины-авантюристы предпочитают держаться вместе. Так
что если эта невероятная информация окажется известна хотя бы одной
такой незамужней женщине, то она тут же молниеносно распространится по
всему континенту!

И толпы авантюристок будут цепляться ко мне с определёнными, вполне конкретными намерениями… Какой кошмар.

— В конце концов, если они сумеют использовать магию, то точно смогут заработать денег на свадьбу и дальнейшую жизнь.

Конечно, Элиза сказала верно, вот только здесь думаю, стоит упомянуть и ещё один аспект.

—
Мне кажется, большинство может подумать… Что даже если они останутся
старыми девами, то магия из-за возраста не утратит своей актуальности.

До
тех пор пока у них будет магия – они в принципе могут не переживать по
поводу средств к существованию, пусть при этом они и будут преподавать в
подготовительных школах авантюристов.

— В принципе практически
все рассчитывают однажды выйти замуж, но в то же время готовятся к тому,
что такое никогда и не случится. А уже вышедшие замуж не сильно спешат
делиться опытом и передавать информацию младшим женщинам-авантюристам.

Закрытое общество женщин-авантюристов, что-то по типу профсоюза…?

— Я никогда в таком не участвовала.

— Вильма, ну ты откровенно особый случай.

Всё
же она являлась не только приёмной дочкой Министра Эдгара, но и моей
женой, поэтому естественно, что с этим к ней никто и не думал подходить.

—
Но ведь это странно, я не припоминаю никаких слухов о группах,
состоящих из тех, кто после работы авантюристом вышли замуж и вернулись в
сословие простолюдинов. А также тех, кто без замужества продолжил
заниматься охотой на монстров.

— Тем не менее, это существует,
просто никто не будет бегать за каждой новой женщиной-авантюристом,
приглашая её в группу либо вышедших замуж женщин-авантюристок, либо же
тех, кто так этого и не сделал.

— Думаю, что отношения между этими двумя группами довольно непростые.

—
Да, всё же они живут совершенно различными жизнями. К тому же не
сумевшие выйти замуж, не слишком хорошо смотрят на то, если ты решишь
пообщаться с вышедшей замуж женщиной-авантюристом, — замялась Катя, так
как ей похоже было нелегко об этом говорить.

То есть выходило,
что женщины-авантюристы, занимающие высокое положение в обществе
одиночек, запрещали контактировать с теми, кому удалось выйти замуж или
родить детей?

— Но им я точно не смогу раскрыть твоего секрета,
муженёк. Поскольку меня оттуда исключили в тот самый момент, как я вышла
замуж.

И от осознания этого – она выглядела несколько печальной,
всё же там она находилась чуть ли не с самого дня становления
авантюристом.

— Ха… Да ты наоборот должна радоваться, что смогла оттуда вырваться, выйдя замуж!

—
Знаешь Луиза, я конечно благодарна муженьку, что он принял такую
упрямую девушку как я, заявив, что я симпатичная… Да и за то, что мне
нравится моя текущая жизнь, тоже. Вот только это не значит, что до этого
моя жизнь была какой-то плохой.

Ещё в юном возрасте она
понимала, что, даже не выйдя замуж – прокормить она себя всегда сможет.
Поэтому в принципе было объяснимо, отчего она с такой теплотой
вспоминала те времена встреч со старшими, одинокими
женщинами-авантюристами.

— Вот только оставаясь там с ними, ты бы вряд ли смогла когда-либо выйти замуж.

— Не говори так!

По моему мнению, это относилось к категории неоспоримых фактов, вот только Катя даже накричала на сказавшую это вслух Луизу.

— Хмм, так почему ты не пригласила своих знакомых на свадебную церемонию?

— Элиза, и ты ещё об этом спрашиваешь?

Мы с Инной переглянулись, догадываясь по какой причине Катя не пригласила одиноких женщин-авантюристов к себе на праздник.

— Земли Ойленберг далеко, верно Инна?

— Да Элиза, поэтому расходы на это были бы довольно велики.

— Но ведь для подруг Кати это была бы прекрасная возможность познакомиться с холостыми мужчинами.

Элиза
была доброй девушкой, поэтому она считала, что это являлось отличным
шансом для знакомства одиноких женщин с мужчинами. Вот только лично я
считаю, что вряд ли бы на той церемонии, которая скорее более походила
на выставку сельскохозяйственной продукции – всё прошло бы так гладко,
как она думала.

— Если они являются способными авантюристами, то часть из них уже могла находиться в Графстве Баумейстер.

—
Вообще-то я разослала письма с приглашениями. Но позже я узнала, что
моя старшая, которая больше всего обо мне заботилась – отправилась по
работе в отдалённый домен монстров. Так что с этим не повезло, —
объяснила она Элизе, разочарованно вздохнув.

— Вот даже как… Ты расстроилась по этому поводу?

Конечно
же, дело было не в том, что у Элизы имелись по этому поводу какие-либо
сомнения, просто она решила больше разузнать об отношениях Кати и её
старшей.

— Катя, а твою старшую случайно зовут не Лиза?

— А…? Амалия, а откуда вам об этом известно?

—
Практически только что, через Гильдию Авантюристов Баульбурга было
доставлено адресованное тебе письмо, отправителем которого является
Лиза. Вот.

Хмм, чтобы послать письмо таким способом в Графство
Баумейстер… У этой женщины-авантюриста Лизы действительно должны были
иметься немалые средства.

— А она хорошая старшая, раз решила послать такое дорогое письмо своей младшей.

— Да, такая неожиданность…

Амалия восхитилась поступком старшей Кати, вот только у самой девушки на лице отразилось несколько противоречивое выражение.

—
Когда я жила в Рыцарском Доме Баумейстер, письма домой отправлять было
довольно проблематично, всё же услуги эти стоили довольно дорого. Так
что происходило это редко, но в один момент за меня попросил Венд, и я
смогла делать это чаще.

— Вот как, ты уже тогда был довольно обходителен с Амалией?

— Тереза, тогда я сделал это как младший деверь с самыми чистыми намерениями.

—
Ну да, ну да – я тебе почти поверила. Не думаю, что сейчас тебе нужно
продолжать скрывать, что невестка приглянулась тебе уже тогда.

— Да тогда я даже об этом не думал!

Похоже, моя репутация начала стремительно катиться куда-то вниз…

— Венд.

— Что такое Вильма?

— Это очень странно, сейчас Катя похожа на новорожденного оленёнка.

— Что? Какой оленёнок?

Посмотрев
в сторону взгляда Вильмы – я увидел странно выглядевшую девушку. Читая
письмо, которое как утверждалось, было от старшей – она дрожала словно
новорожденный детёныш животного.

Что там такое?

— Впервые вижу Катю такой.

Не только Катарина, но даже я не видел, чтобы эта всегда переполненная боевым духом девушка когда-либо так дрожала.

—
Катя, что с тобой, почему ты так дрожишь? Это ведь письмо от старшей,
которая многому тебя научила, верно? Я уверена, что она хороший человек.

— Да, это так…

—
Вот только ведь Катя в итоге вышла замуж раньше неё, своей старшей. И
заранее отправленное ею письмо указывает, что скорее всего, она требует
чего-то возмутительного… Гхумм!

Поскольку Луиза собиралась что-то продолжить и дальше, то Элиза с Харукой быстро закрыли ей рот.

— Кхм, я к тому, что мне сложно представить что-то другое.

— Вот только Луиза, об этом можно было и промолчать.

— К тому же возможно, что всё совсем не так.

— Ага, то-то Катя так дрожит, наверное, от счастья.

В принципе я был согласен с Луизой, но вначале мы должны были узнать подробности у стоявшей перед нами девушки.

— Катя, поделись с нами тем, от чего ты задрожала. Теперь я твой муж, а заботы жены – это в свою очередь и заботы супруга…

— Муженёк…….!

Как только я позвал её – Катя бросилась ко мне и со слезами на глазах обняла.

Она так приятно пахнет, и… Кхм, нет, не то! Что могло её так испугать?

— Это из-за того, кто отправил тебе письмо? Из-за Лизы? Она написала что-то нехорошее?

— Это катастрофа! Старшая сестра сообщила, что собирается навестить меня и посмотреть, как я устроилась!

— Старшая сестра?

—
Да, я называю Лизу старшей сестрой. Всё же атмосфера среди авантюристов
не всегда дружелюбная и это хоть как-то помогала в том, чтобы
мужчины-авантюристы не смотрели на неё свысока.

— Понятно…

— В принципе, факт наличия у меня маны был обнаружен лишь после того, как я уже покинула родительский дом.

— Что? А как же насчёт хрустального шара или книг по магии?

Даже
в моём, затерянном на задворках цивилизации доме имелся хрустальный шар
для определения наличия маны, и связанные с магией книги.

— У
нас их не было. Как я уже упоминала, я поступила в столичную
подготовительную школу авантюристов… Скрыв своё благородное
происхождение, ну а столица была выбрана мной по тому, что меня всегда
туда тянуло.

Её сокурсники также были откровенно удивлены тем,
что Кате никогда не измеряли ману при помощи шара, но тем не менее, в
школе действительно впервые было подтверждено, что она ею обладает.

— Тогда мне было четырнадцать.

—
Случаи подтверждения маны у детей старше десяти лет – достаточно редки,
вот только я никогда ранее не слышала таких слухов по поводу тебя.

Всё
же слухи о таком действительно должны были сохраниться даже спустя
время, тем более что это произошло в столичной школе, но ни Катарина, ни
я – об этом совершенно ничего не слышали.

— Хоть тогда и было
подтверждено наличие у меня маны, вот только была она на уровне ниже
среднего. Причём существенно, отчего я даже не смогла изучать магию в
подготовительной школе.

Была ли это проблема учителей и их плохих методов обучения, или всё же проблемы заключалась в ней самой?

В
общем, во время обучения в школе – Катя так и не смогла научиться
магии, отчего хоть у неё и имелся резерв маны, но она стала обычным
авантюристом. Причём со временем увеличение её резерва также
прекратилось, что конечно не могло её не печалить.

— Было сложно, поскольку я толком не могла зарабатывать нормальные деньги… Тогда же я и встретила старшую сестру.

Маг
по имени Лиза была достаточно известной особой. О которой я тем не
менее ничего не знал, но Буркхарт ранее уже говорил мне, что к его
сожалению – я совершенно не проявлял интереса к другим известным магам.

—
Поскольку у меня было мало маны, то я не смогла получить обучение от
знаменитого господина Буркхарта. Вот только хоть старшая сестра также
была известна, поскольку я являлась девушкой – она согласилась меня
обучать.

Есть люди, которым всё даётся чуть ли не с первого раза,
а есть и те, кому даже самое минимальное улучшение необходимо чуть ли
не выдирать зубами. Всё пропорционально индивидуальному таланту, вот
только судя по всему, в прошлом у Кати этого таланта вообще не
наблюдалось.

Но наконец, после суровых тренировок – ей удалось
приобрести свой текущий боевой стиль. Благодаря которому она и
прославилась как авантюрист, специализирующийся на убийстве виверн и
летающих драконов.

— Всё это стало возможным лишь благодаря наставничеству со стороны старшей сестры.

— Но в таком случае Лиза – это замечательный человек, и будет здорово что мы с ней познакомимся.

— Эмм… Да…

— Кстати мне интересно, а какое обучение у тебя было?

— Ну это… Кхм…

В этот момент Катя вздрогнула, что затем повторилось с некоторыми промежутками, а на её лице тем временем выступил холодный пот.

Не
было никаких сомнений, что как маг Лиза была неплоха, но пока что не
было никаких намёков на её плюсы и минусы. Вот только Элиза, похоже,
считала, что обучившей всему Катю маг просто обязан был оказаться
добродушным человеком.

— Катя, тяжёлое время тренировок осталось позади, ты уже можешь расслабиться.

— Да, точно! Я ведь уже сама по себе…!

После того как я нежно положил ей руку на плечо – она наконец-то сумела вернуться к реальности.

— Что же там тебе такого пришлось пережить? — спросил Эрв нахмурившись, всё же предыдущую дрожь Кати заметили все.

—
Но тем не менее, прошлые тяжёлые тренировки превратились в текущую силу
Кати, поэтому не думаю что в этом случае можно критиковать эту
женщину-мага Лизу.

— Тренировки – это всегда пот и иногда кровь, но всему есть предел…

Хоть
Эрв так и высказался, но я думаю, что тяжёлые изнуряющие тренировки всё
же не прошли для Кати без следа. Как минимум она закалилась морально,
что позволило ей на равных противостоять авантюристам-мужчинам. Это
кстати напомнило мне наш пережитый горький опыт с Доши…

— Итак, насколько я поняла, нас собирается навестить строгий учитель Лиза?

— Да Амалия, похоже на то…

Проведать
новобрачную захотела старшая женщина-авантюрист, которая в прошлом
помогла ей стать на ноги. Причём для этого она специально потратит много
времени и денег, собираясь приехать из столицы в Баульбург.

— На первый взгляд звучит довольно мило.

— А разве это не так?

— Ну, если посмотреть на реакцию Кати, несколько сомнительно, — нахмурилась Инна.

— Муженёк, ты ведь не оставишь меня с ней одну…?

— Ну…

— Что-то не так?

— Послушай, насколько бы эта Лиза не была знаменитым магом – я не знаю, насколько ей можно доверять.

В
этом были напрямую замешаны вопросы безопасности, отчего по идее доступ
ей в мой особняк был закрыт. Всё же никто не мог гарантировать, что её
не подкупил какой-нибудь враг для ликвидации меня либо же кого-то ещё.
Конечно, не думаю, что это так уж сильно вероятно, но тем не менее,
здесь всё оставалось на усмотрении Родериха.

— Это правда, мы
ведь даже не знаем кто она такая… Всё же если честно – я не слишком
хорошо осведомлена об известных авантюристах, — сказала Элиза сожалеющим
тоном, соглашаясь что мы не могли позволить вот так просто приблизиться
к нам постороннему подозрительному человеку.

— Думаю, стоит
подождать немного, чтобы Родерих смог собрать о ней побольше информации,
после чего уже и можно будет решать, встречаться с ней или же нет. А
пока…

— Что… Нет! Я не хочу встречаться со старшей сестрой одна…! — в отчаянии воскликнула Катя, услышав окончательный вердикт Элизы.

—
Ты не хочешь встречаться с ней одна, несмотря на то, что она твой
учитель магии, с который ты минимум несколько лет постоянно находилась
вместе…?

— Нет, так всё было бы в порядке… Вот только я ведь стала новобрачной!

— Эмм, и всё?

Возможно, для Инны здесь и было что-то странное, но похоже, я понимал, отчего Катя так заострила внимание именно на этом.

— Да, старшая сестра так и не вышла замуж! Никаких женихов на горизонте нет, и никаких слухов по этому поводу то же не было…!

Хммм…

— Поэтому, пожалуйста… Пойдите кто-нибудь со мной…!

— Кхм, нет…

— К сожалению нет…

— Нет…

Естественно,
что никто не горел желанием отвечать на просьбу Кати согласием, всё же
редко найдётся такой доброволец, который согласится помочь в
разминировании минных полей… Причём самим собой.

— Сожалею, но думаю это невозможно, — сказала Амалия.

— Нет… За что…!

Получив отказ от её последней надежды – Амалии, Катя закрыла лицо руками, словно не желая больше видеть этот жестокий мир.

----------

Перед Метелью

— Известный авантюрист по имени Лиза? Да, я достаточно хорошо знаю эту особу.

Спустя
несколько дней после получения Катей письма, во время отдыха за столом
во дворе – мне по вопросу доставки письма от Маркграфа на магическое
мобильное передающее устройство позвонил Буркхарт. Так что я переместил
его к нам при помощи Телепортации, чтобы заодно попытаться расспросить
его о Лизе. Всё же Буркхарт был достаточно опытным, обладающим связями
авантюристом, отчего имелась большая вероятность, что ему о ней
действительно что-то было известно.

— Если не ошибаюсь – то Лиза
Метель, правильно? Можно сказать, что о ней ходят разные слухи. Кстати
Граф Баумейстер – мы ведь уже говорили о ней, как раз во время той дуэли
с Герцогом Герта.

— Да… Те, кто мог бы выйти вместо него, верно?

Тогда
от Буркхарта я действительно впервые услышал это имя «Лиза Метель»,
когда он размышлял по поводу тех сильных кандидатов, которых Герцог мог
нанять выступить против меня.

— Ха, вот только чтобы она взялась кого-то обучать…

— Вы хорошо её знаете?

—
В некоторой степени. Когда она была авантюристом-новичком – я некоторое
время занимался её обучением, поэтому прекрасно знаю, что характер у
неё как для учителя явно не слишком подходящей. Но тем не менее, она
взяла под своё крыло Катю… Откровенно говоря люди до сих пор остаются
для меня загадкой.

И взгляд Буркхарта остановился на
тренирующейся во дворе Кате, которая решила не присоединяться к нашей
беседе. И вряд ли дело было в том, что к прибытию своего учителя Лизы
она хотела стать как можно сильнее… По крайней мере, я на это надеюсь.
Просто как мне кажется – посредством тренировок она хотела отвлечься от
снедающих её по этому поводу мыслей.

— Учитель обучал даже Лизу, —
восхитилась Катарина широчайшими связями Буркхарта. Причём, в то время
как для постороннего это означало близкое знакомство со знаменитым
авантюристом, для самого Буркхарта это зачастую значило, что он просто
учил его магии.

— Буркхарт, я никогда не слышала, чтобы Старшая Сестра говорила, что обучалась магии у вас.

Пытавшаяся
до этого убежать от реальности через физические нагрузки, Катя подошла к
нам и также присоединилась к беседе с Буркхартом.

— Ну, стоит
отметить, что в итоге она сбежала, так что продолжалось это недолго. Вот
только она заставляла тебя называть её Старшей Сестрой?

— Она
говорила, что не хотела, чтобы её называли «учителем», поскольку это
заставляло её чувствовать себя старухой. Так что когда я называла её
иначе, чем Старшая Сестра – она постоянно меня ругала.

— Хмм, странное заявление. Не вижу, чтобы между «учителем» и «старшей сестрой» была такая уж существенна разница.

Она
всеми способами заставляла Катю обращаться к ней не иначе как «старшая
сестра», судя по всему злясь, когда она говорила иначе. И хоть как по
мне, это как раз и более указывало на возраст чем «учитель», но если ей
так нравилось – то почему бы и нет.

— Если она была на этом так зациклена, то должно быть она довольно старая?

— Вильма, ты конечно как всегда… Вот только я не буду рассказывать никакой личной информации по поводу Старшей Сестры.

— То есть если ты хоть что-то расскажешь, у тебя будут от этого проблемы?

— Грр, Вильма, об этом я тоже не скажу!

Катя ни в какую не хотела говорить о возрасте Лизы, даже не смотря на все попытки разговорить её со стороны Вильмы.

—
Интересно Катя, когда она собирается встретиться с тобой? Всё же если
судить по письму, это должно произойти уже в ближайшее время.

—
Да, довольно неприятно не знать точной даты. Но тем не менее, даже если
она сразу полетит из Столицы в Баульбург, то не думаю, что она тут же
отправится ко мне. Старшая Сестра – это авантюрист, которая чрезвычайно
ответственно относится к своей работе.

Судя по предположению
Кати, вначале она должна была сообщить о смене своего местонахождения в
Гильдию Авантюристов, всё же, как известному опытному авантюристу – ей
приходили и персональные запросы.

— Что касается её способностей, то Старшая Сестра – просто потрясающая!

— По твоему поведению в это сложно поверить… Но тем не менее, она всё ещё не замужем, правильно?

— Просто она несколько… Властная.

На
самом деле всем был известен один факт, чем менее умелой была женщина в
качестве авантюриста – то тем больше у неё было шансов выйти замуж.
Поскольку понимая, что с их уровнем способностей зарабатывать на жизнь
будет не просто – по отношению к противоположной стороне они начинали
идти на некоторые компромиссы. И в принципе здесь не было ничего
странного, поскольку даже в моей прошлой жизни процент остающихся
одинокими женщин-руководителей был довольно высок.

— Что касается Старшей Сестры, то её стремление к замужеству просто ужасает. Вот только партнёра всё не находится…

—
Ха, помню эту девушку как чрезвычайно упрямую и высокомерную особу… Так
что там всё будет просто чрезвычайно сложно, — хмыкнул Буркхарт, видимо
вспоминая свои предыдущие встречи с Лизой. Вот только такой стиль
поведения женщин-авантюристов можно было бы назвать даже защитным
механизмом против мужчин, который не позволял им смотреть на них сверху
вниз. В общем как уже упоминалось, это была довольно сложная для женщин
профессия.

— Тем не менее, она довольно красивая.

— Правда?

— Да Граф, захотел попробовать взять и её к себе в жёны?

— Кха, нет уж, спасибо.

Всё
же из доступных фактов у меня уже сложилось впечатление, что Лиза была
худшей версией Катарины, которая также работала авантюристом-магом. Вот
только Катарина была довольно милой, да и к тому же я испытывал к ней
симпатию из-за её, похожего на моё, чувства одиночества.

— Ясно,
поскольку Катя переживает по поводу действий Лизы, когда она сюда
прибудет, то старается отодвигать эти мысли на второй план тренировками.

— Да… Просто я больше не могу думать ни о чём другом.

— Не то чтобы я не понимал твоих чувств…

Но тут неожиданно Буркхарт посмотрел в сторону и нахмурился.

Проследив
за его взглядом – я увидел весело разговаривающих за соседним столиком
Амалию с Терезой, которые как ни крути действительно были ближе друг к
другу по возрасту. Ещё до эпопеи с туннелем Тереза начала брать у Амалии
уроки кулинарии, да и в принципе они стали проводить много времени
вместе, фактически став друзьями.

— У нас дома также был такой хрустальный шар.

— Практически в каждом благородном доме Империи всегда был хотя бы один. Всё ради поиска магов.

— А этот хрустальный шар из нашего особняка?

— Да, просто я ненадолго его позаимствовала. Хочу кое-что проверить.

На
их столе находился хрустальный шар, наподобие того который я
использовал в детстве. И после того как Тереза протянула к нему руку –
он засиял всеми цветами радуги.

— Да, если держать над ним руки, то он становится именно таким. Я помню, как это происходило в моём детстве, — сказала Амалия.

— А если у тебя есть дар, то он исчезнет.

И
когда Тереза накрыла его руками – радужное сияние из хрустального шара
действительно исчезло, что указывало на имеющийся у неё талант к магии.
Буркхарт удивился, в то время как сама Тереза выглядела явно довольной.

— Моё тело нагрелось.

— Потрясающе! То же самое я слышала ранее и от Венда.

—
Ещё в детстве я мечтала стать магом, так что игралась с хрустальным
шаром в особняке и читала магические книги. И со временем, я наверное,
изучила гораздо больше книг о методах обучения магии, чем окружающие
меня одарённые.

----------

Том 13 Глава 4.2

Хотя в детстве Терезе и хотелось стать магом, но этого так и не
произошло. Так что сейчас, подтвердив свой талант в магии – она радостно
улыбалась.

— Но почему это не сработало тогда?

— Всё
из-за того, что мой магический талант проявился лишь после того, как мне
исполнилось двадцать лет. Это приятная неожиданность.

— Просто удивительно, что такая возможность существует. Мне бы тоже хотелось научиться использовать магию.

—
Да, настолько скрытые таланты в магии действительно способны удивить,
не так ли? Правда в данный момент без помощи Венделина – это будет
чрезвычайно сложно, хех.

— Несомненно, если об этом кто-нибудь узнает, то это может вызвать огромный общественный резонанс.

— Да, это не то, чем можно поделиться даже с самой лучшей подругой.

Хоть
тема их разговора и была довольно опасна, но они весело проводя время,
спокойно болтали друг с другом. Вот только этот неожиданно проявившийся у
Терезы магический талант показался Буркхарту слишком подозрительным,
отчего он посмотрел на меня:

— Граф…?

— Ну… Понимаете Буркхарт, ей было тоскливо, одиноко и страшно…

—
Так, не хочу даже ничего слышать… Вот только не слишком-то ты долго
продержался, а? — сказал он это совершенно прямо, и мне не было что на
это возразить.

— На первый взгляд всё может показаться именно
так, вот только начало наших отношений с Венделином лежит ещё во времена
прибытия Делегации Дружбы в Империю.

— О да Тереза, даже я припоминаю, как ты тогда вела себя чрезвычайно активно.

— Так что это просто означает победу моего фантастически невероятного упорства, после отказа от своего титула Герцогини Филип.

— Ну раз ты так говоришь, — чрезвычайно выразительно посмотрел Буркхарт на Терезу.

—
Что ж, если на это нет никаких возражений от семьи Графа Баумейстера и
приближённых, то у меня, как главного мага Маркграфа Бриедара и учителя
Графа Баумейстера, их тем более не имеется, — покачал он головой,
посмотрев на моих жён.

— Раньше по этому поводу у меня крутились
различные мысли. Иногда между женщинами случаются споры и разногласия,
но сейчас все прошлые конфликты уже скорее относятся к забавным
воспоминаниям. Тереза и так практически каждый день бывает в нашем
особняке, так что по сути-то ничего и не поменялось.

— Ох! Элиза, с твоей непредвзятостью – ты по праву занимаешь положение первой жены Венделина.

Получив
такую похвалу от Терезы – Элиза просто улыбнулась. Кроме того, по её
словам она предполагала, что так всё произойдёт ещё тогда, когда я взял
на себя ответственность за безопасность Терезы в Империи. Да и к тому же
Герцогиня Филип и Тереза являлись уже совершенно разными девушками.

— Даваемые Терезой советы довольно сильно нам помогли.

Хоть
Тереза и проиграла Питеру, это совершенно не означало, что она была
неспособным правителем, занимавшим это положение исключительно для
галочки. Не проявляя себя открыто, она просто «из тени» давала те или
иные советы, которые высоко ценил даже Родерих.

— В конце концов,
точка зрения Терезы по поводу туннеля оказалась самой верной, не так
ли? Если бы мы так поступили с самого начала – всё это закончилось куда
быстрее.

— Инна, я смогла высказать такое лишь потому, что являлась в этом
вопросе незаинтересованной стороной. Существует немало случаев, когда
государственные деятели упускали из виду некоторые детали лишь из-за
того, что слишком много думали или же учитывали мнение различных
заинтересованных лиц. Но пока их решения идут на пользу, с этим всё
обычно в порядке.

— Может ли Маркграф считать неудачей, что права на туннель получил Венд?

—
Не думаю, всё же ему это действительно несло больше вреда, чем пользы, —
объяснила Тереза Луизе, что в худшем случае это даже могло послужить
причиной падения благородного дома.

— Ему всё равно оказалась
передана существенная часть старой территории Ойленберг, а также
поручено строительство многих объектов возле туннеля. Так что Маркграф
получил от этого немало выгоды.

— Всё как и сказала Вильма. Кроме того Буркхарт…

— Да, что такое Тереза?

Ещё
ранее во время Делегации Дружбы, Буркхарт демонстрировал, что он
относился к Терезе скорее как маленькой девочке, которую они с Доши
видели во время предыдущей делегации. Так что сейчас он, похоже,
испытывал довольно смешанные чувства по поводу её сближения с мужчиной,
тем более, когда Элиза и остальные официально это подтвердили.

— Я
не являюсь официальной женой Венделина, поэтому сразу же после моего
появления в Графстве Баумейстер – меня начали считать любовницей
Венделина. Так что в принципе всё будет так же, как и с Амалией. К тому
же я совершенно не переживаю по поводу средств к своему существованию.
Ну а если всё же появится ребёнок, то к счастью на землях Графского Дома
Баумейстер есть ещё много места для вассалов.

Сейчас она прямо
заявила, что не собирается претендовать на то, чтобы её ребёнок
наследовал Графский Дом Баумейстер. Пережив на своём собственном опыте
нелицеприятную ситуацию со своими братьями – она вряд ли хотела, чтобы в
таком же положении оказался и её ребёнок.

— Я буду жить точно
так же как прежде, и здесь совершенно не о чем переживать. Тем более что
я уже сошлась с Амалией, которая по сути, находится в том же положении,
что и я.

— Ясно…

Сама Тереза заявила, что не планировала становиться моей женой, до самого конца оставаясь неофициальной любовницей.

У
Маркграфа не могло быть никаких претензий по этому поводу, то же самое
касалось и других благородных. В конце концов, у немалого количества
благородных имелись точно такие же любовницы, поэтому если бы они
попытались атаковать этим меня, то это могло бы попросту вернуться к ним
бумерангом.

— В общем-то, поэтому, я прошу обучить меня магии.

—
А вот с этим как раз самая большая проблема. Было бы неприятно, если
определённого рода сведения или подозрения просочатся к другим
благородным…

Буркхарту в принципе было всё равно, сколько там
было у меня жён, вот только если неожиданно увеличится количество жён
способных к магии, то это действительно может оказаться проблемой,
которой всем определённо хотелось бы избежать.

— Даже если сейчас
это секрет, то рано или поздно это будет обнаружено. Тем более, сейчас
это будет происходить под лозунгом специальной тренировки для «поздно
раскрывшегося мага Терезы»!

— Тереза, ты как-то слишком просто к этому относишься…

—
Думаю, что многие бывшие благородные такие. В конце концов, у тебя нет
никаких обязательств по этому поводу, к кому бы то ни было.

Сделав
столь беззаботное заявление, Тереза не отрываясь, продолжала
тренировку, позволяя мане циркулировать между своим телом и хрустальным
шаром. Это кстати служило подтверждением её собственного таланта в
становлении умелым магом.

— Ого, твой талант намного превосходит мой.

Пройдя из-за своей магии непростой путь, Катя восхитилась Терезой и её талантом.

—
Буркхарт, мой резерв маны также растёт, поэтому мне бы хотелось, чтобы
вы также поучили и меня. Возможно, что я даже смогу применять новые
заклинания.

----------

Том 13 Глава 4.3

Вслед за Терезой, Катя также попросила об обучении у опытного Буркхарта.

— Раз так всё пошло, то какая разница, один ученик или два. Вот только разве Лиза на это не рассердится?

— Возможно, что и так. Но разве не будет проблемой, когда она увидит, что мой резерв маны вырос?

Поскольку по рассказам Лиза была умелым магом, то не было и шанса, что при встрече с Катей она не сумела бы этого заметить.

—
Правильно, ты ведь не можешь вечно избегать встречи с ней. Буркхарт,
как насчёт обучить её методу, который позволит скрывать увеличение маны?

—
Дело не в том, что его не существует Тереза, просто высока вероятность,
что Катя попросту не сумеет его освоить. Впрочем, этого действительно
не узнаешь, пока не попробуешь, — вздохнул Буркхарт, предчувствуя
увеличение проблем.

— Если всё получится, то это будет просто
замечательно. Ну а если нет… То не останется другого выбора кроме как
рассчитывать, что эта Лиза ничего не заметит.

— Нет, это вряд ли. Лиза – хороший маг.

Да что же это за человек такой?

—
Учитель, я тоже с этим помогу. Мы не сможем узнать есть ли талант у
Кати, пока не попытаемся её этому научить, — вызвалась Катарина помогать
с обучением этих двоих.

— Да, всё так…

— Если это ради сохранения тайны, то можно также попросить помощи и у Доши…

— Боюсь, что у Доши несколько другая специализация. В особенности как учителя для двух новичков, — покачала головой Катарина.

—
Да, он совершенно точно не подходит! Не говоря уже о новичках, его
методы тренировок точно смогут выдержать не все! — тут же согласилась с
точкой зрения Катарины, проходившая у него два года назад обучения
Луиза, и я просто вынужден был с ней согласиться. Всё же после нас,
никаких других учеников у него в принципе не наблюдалось.

Когда
Доши некоторое время назад заглядывал к нам в гости – он довольно
эмоционально высказывался по поводу молодых магов, которые бежали от его
методов обучения, словно от огня.

— Да и к тому же Доши сейчас несколько занят.

— Занят? Чем?

— Как активного участника гражданской войны в Империи – его отправили в турне по всему Королевству Хельмут.

Поскольку
Буркхарт служил Маркграфу Бриедару, то королевский двор напрямую
приказывать ему не мог, вот только Доши как раз являлся Верховным Магом,
так что…

***

— Сегодня мы послушаем господина Армстронга, сыгравшего большую роль в гражданской войне в Империи, поприветствуем!

— Эмм… Я…….

***

— Доши не сможет ответить отказом на просьбу Его Величества.

— А с дядей всё будет в порядке?

— Более чем Элиза. Время от времени ему полезно испытывать стресс.

— Но ведь… Среди его слушателей могут быть дети…

—
В принципе они конечно могут заплакать, вот только не будет же Доши их
хватать и делать что-то нехорошее, поэтому не думаю, что с этим могут
возникнуть какие-либо проблемы, — ответил Элизе Буркхарт.

— Для Доши это звучит ещё той проблемой.

— Вот именно, так что здесь он в ближайшее время точно не появится.

И
сразу же после слов Буркхарта – я неожиданно ощутил мощное скопление
маны, которое на высокой скорости приближалось к нам с северного
направления.

— Дракон…?!

Катя, которая благодаря своему
возросшему резерву стала лучше определять присутствие других магов –
также настороженно посмотрела на север. В то время как наиболее
чувствительный среди нас в этом плане Буркхарт, просто продолжал
спокойно пить чай.

— Если вы опасаетесь приближения гостя, то советую расслабиться.

— Так значит это всё же он?

Буркхарт учил меня определять человека по его мане, вот только с этим у меня до сих пор были трудности.

— Не знаю никого другого, в ком бы так яростно бушевала мана.

И
в ту же секунду, как только Буркхарт закончил – нас всех настиг
громовой удар, словно во двор врезался метеорит, причём устремившееся к
нам облако пыли наткнулось на мой преждевременно выставленный Магический
Барьер.

— Как-то все так спокойно к этому отнеслись…

Хоть
для Амалии, возможно, такое и было впервые, но Доши уже прибывал к нам
таким образом, отчего для большинства это уже являлось чуть ли не
привычным явлением.

— Молоть языком об одном и том же изо дня в
день в разных городах – это просто ужасно скучно! Сегодня у меня
выходной! И поскольку я всё равно был неподалёку, то собственно прилетел
проведать!

В наш двор врезался никто иной как Доши. Причём из-за
того, что по сравнению с прошлым разом его мана увеличилась ещё больше,
то возросла и ударная волна при его приземлении, отчего там собственно
образовалась воронка.

— Доши, пожалуйста, не нужно больше делать дырок в нашем саду.

— Сожалею…

— Ох…! В саду огромная дыра…!

Мы
к этому привыкли, но вот для горничной Лии – это судя по всему
оказалось шоком, отчего она начала кричать, указывая на воронку. Причём
причина, по которой она была единственной бросившейся сюда горничной –
заключалось в том, что в данный момент Доминика находилась в отпуске,
отчего вся рабочая нагрузка фактически легла на неё одну.

— Хозяин! Это убийца?

— Конечно же, нет Лия, пожалуйста, не преувеличивай.

— Ясно… В таком случае следует срочно засыпать яму.

И
Лия отправилась звать мужа Доминики, садовника Каспара, который
совместно с несколькими своими подчинёнными тут же этим занялся. Всё же
особняк Графского Дома Баумейстер был достаточно обширен, так что
порядок в нём поддерживало не так уж и мало людей.

— А парни
молодцы, хорошо работают! — похвалил Доши Каспара и его подчинённых, вот
только Элиза не преминула его отругать по поводу непродуманного
поступка.

— Дядя, если бы не вы, то им бы и не нужно было работать.

— Доши, вы сегодня свободны?

— Да! Меня уже просто тошнит двигать речи каждый божий день!

— Дядя … Чаю, а потом ужин?

Хоть
способ его прибытия и являлся проблемой, но Элиза не питала неприязни
по отношению к Доши, поинтересовавшись не хотел ли он пить и есть.

—
Да! От столь сильного перенапряжения мозга – у меня сейчас образовалась
непреодолимая тяга к сладкому! Уровень сахара в крови слишком низок!

— Если устроит печенье и прочее, то я смогу подать это прямо сейчас.

—
Элиза, какое печенье? Я специально прибыл в Графство Баумейстер, так
что мне сможет помочь лишь десерт из произрастающих в Лесу Демонов
фруктов!

— На это, к сожалению, потребуется время.

— Тогда я отправлюсь съесть это где-нибудь в другом месте! Пошли все со мной!

Доши
был голоден, и ему хотелось сладкого, поэтому, когда ему сказали, что
поварам на приготовление заказанного им десерта потребуется время – он
тут же заявил, что требует отправиться в другое место. Это был его
обычный стиль поведения, причём не сказать, чтобы мы были чем-то заняты,
а в планах на будущее у меня как раз было посещение ресторанов.

— Так, все свободны?

— Да, иногда хочется пообедать и вне дома, так что я согласна.

— Инна, куда нам стоит пойти?

— Подожди Луиза, сейчас я схожу за справочником по ресторанам Баульбурга!

Элиза, Луиза и Инна сильно обрадовались приглашению.

— Я уже знаю, какой ресторан хочу посетить! Лавка сладостей «Галокс», или как-то так!

— Да Доши, я рекомендую это место.

— У них есть блюдо «Ведёрко Парфе» и я хочу его съесть!

----------

Том 13 Глава 4.4

В этом моменте Доши с Вильмой достигли полного взаимопонимания, всё
же название блюда подразумевало, что так любимый ими парфе там подают
просто чрезвычайно большими порциями.

— Для меня такое меню несколько слишком…

— Да, на следующий день мой вес меня явно не обрадует… А других ресторанов нет?

Катарина
с Харукой, которые переживали по поводу своего веса, узнав о таком
объёме парфе – тут же предложили отправиться в какой-нибудь другой
ресторан.

— Не переживайте, у них есть и нормальное меню.

— Ну ладно… Тогда идём.

— Сладости Мидзухо – это конечно замечательно, но и изготовленные из плодов Леса Демонов сладости также очень хороши.

После
того как Вильма сказала, что в меню ресторана присутствовали и обычные
блюда – они тут же вдвоём выразили согласие на участие.

— Ну а ты Эрв пойдёшь за Харукой куда угодно.

— Не буду с этим спорить. Но можно было бы хотя бы поинтересоваться моим мнением?

— Если там можно будет заказать чай или кофе, то меня всё устроит.

—
Ранее я уже была в этом ресторане. Это достаточно известное заведение с
хорошей кухней и напитками. Амалия, пошли вместе, — сказала Тереза.

— Похоже, что будет весело…

Эрв
попросту не мог не пойти, а поскольку к нам присоединились и Буркхарт с
Терезой и Амалией, то в итоге мы собрались отправиться туда все вместе.

—
Венд, ты похоже, забыл про кое-кого, — обратилась ко мне Амалия, и
немного подумав – я действительно тут же вспомнил о молчавшей с самого
прибытия верховного мага Кате, причём она как бы наоборот постаралась
стать как можно более незаметной, словно не желая никуда идти.

— Катя, а ты разве не хочешь отправиться с нами?

— Муженёк, а если я наткнусь на улице на Старшую Сестру? Лучше я останусь дома…

Насколько же страшна эта Лиза, что из-за неё она даже не хочет выйти из дома в ресторан?

— Да ну, каков шанс, что она появится именно сегодня?

— Вот именно, сегодня нет прямого рейса от столицы, — начали убеждать её в напрасной тревоге Инна с Луизой.

— Она могла прибыть ещё вчера, к тому же ещё есть рейсы из Баульбурга…

Вот только Катя ни в какую не соглашалась, демонстрируя прямо-таки какую-то навязчивую манию.

— Что такое?!

Свободный мир ранобэ Ifreedom.su

— Нуу…

И я кратко изложил Доши подробности Катиных неприятностей.

—
Хох, страшная старшая? Что ж, если ты встретишь её на улице, то значит,
так тому и быть! Невозможно прятаться от неё всю оставшуюся жизнь, так
что пойдём!

— Эмм… Н-не знаю…

— Пропустить сегодняшний выход со всеми будет большой потерей, так что даже не думай!

— Я не хочу выходить на улицууу…!

Катя
попыталась отчаянно этому воспротивиться, вот только с решившим что-то
Доши это не работало, поэтому хоть и против своей воли, но в итоге
особняк она всё же покинула.

***

— Так! Мне срочно ведёрко парфе!

— А мне три!

— Грх… Подготовьте мне ещё одну порцию… Чуть попозже!

Выйдя
на улицу, относительно вскоре мы уже пришли в расположенное практически
в центре Баульбурга заведение «Галокс», где Доши с порога сразу же
заказал своё ведёрко десерта.

Очевидно, это блюдо появилось из
идеи разделить его на большую компанию, но позднее оно
трансформировалось в вызов для тщеславных обжор, стремившихся съесть всё
самостоятельно.

И вот в то время как Вильма заказала сразу три
порции, в Доши вновь проснулось его глупое желание посоревноваться. Ну а
мы естественно заказали парфе с обильным содержанием фруктов из Леса
Демонов обычных размеров.

— Зачастую одной порции всем бывает достаточно.

— Я тоже всегда так думала, но Вильма с Доши, похоже, могут съесть и больше.

Даже
обычное парфе было достаточно большого размера, что уж тогда было
говорить о целом ведёрке. Причём стеклянный сосуд, в котором он
подавался, как раз по размерам был близок именно к ведру. Всё же, по
словам сотрудника кафе, рассчитано оно было порций на двадцать.

— Ух, круто! – радостно воскликнула Вильма.

—
Всё точно так же, как в услышанных мной от горничных слухах. Доминика
уже была здесь раньше, и говорила, что всё было просто очень вкусно, —
сказала Элиза.

— Думаю, ничего страшного не случится, если я потом посижу на диете… — задумчиво пробормотала Катарина.

— Как же здорово, что я отказалась от своего статуса и теперь могу вот так просто поесть в таком кафе, — радовалась Тереза.

— Эрв, вкусно, не так ли?

— Обычно я люблю сладкое, но ведёрко парфе я бы точно не осилил, — ответил Эрвин.

— К тому же это также вредно и для здоровья.

Все ели заказанное, весело болтая и просто хорошо проводя время.

— Сегодня выдался очень хороший день.

— Буркхарт, а это ничего что вы заказали такое?

— Маркграф вернётся только вечером, так что мне лишь необходимо будет протрезветь к этому моменту и всё.

Блюдо Буркхарт называлось фруктовый пунш с бренди…

Причём
основным компонентом там было именно бренди. Хмм, делать такое блюдо
для любящих выпить немолодых мужчин… Неужели они делают ставку на то,
что сюда могут прийти подобные престарелые ловеласы с молодыми
девушками?

— Вкусно, ещё одну порцию, пожалуйста.

— И мне!

Вильма
с Доши устроили состязание даже из поедания парфе, отчего за нашими
столами, в общем, царил ещё тот хаос. А поскольку во мне признали Лорда,
то большинство соседних столиков также оказалось занято.

— Катя, такая возможность предоставляется не так уж и часто. Держи!

Среди
всех нас лишь одна Катя не проявляла никаких признаков веселья,
снедаемая своей тревогой по поводу встречи, даже не прикоснувшись к
своему парфе, на что и указала Инна.

— Это точно! Хоть
переволнуйся по этому поводу, но рано или поздно она приедет! Поэтому
пока что просто выброси это из головы и развлекись, как следует!

Может,
для неё это и было существенной проблемой, но Доши со своим
оптимистичным характером порекомендовал Кате не страдать ерундой и
заняться парфе.

— Кроме того с тобой рядом находится муж, на которого в случае чего вполне можно положиться!

— Ну да, это правда…

Хоть
девушка и казалась чрезвычайно подавленной, но поддержка от схожего с
ней характером Доши – всё же несколько помогла ей взбодриться.

— Парфе действительно великолепно!

— Ну, так я же тебе это и говорил! Итак, кто вообще такая эта Лиза?!

—
Доши, разве ты её не знаешь, ты же ведь был авантюристом? — спросил
Буркхарт, незаметно перешедший с фруктового пунша на основе бренди,
непосредственно уже на чистое бренди.

— Сейчас я работаю
Верховным Магом Королевства Хельмут, так что слышал о ней лишь слухи!
Как она заморозила какого-то не понравившегося ей мужчину-авантюриста в
баре. Или как напавшего на неё с определённой целью мужчину, до сих пор
можно найти на вершине одной безлюдной горы!

Кхем, заморозить кого-то лишь из-за того, что он тебе не понравился… Какой она выходит опасный человек.

— Дядя, но если они превращались в лёд – то они все умерли?

—
Ну, слухи на то и слухи, чтобы преувеличивать. Всё же если бы всё что
говорят, было правдой – то её бы уже искали как убийцу. Я в частности
слышал, что она может заморозить настолько умело, что жертвы не смогут
шевелиться в течение нескольких или более часов, но всё же остаются
целыми и относительно невредимыми, — сказал Буркхарт.

— Всё равно, как-то это пугает…

— Она как Катарина, в случае чего сразу же пускает в ход магию.

— Инна, это прямой на меня наговор! Я не делала ничего подобного…

— Разве? Тебя никогда не пытались подцепить как авантюриста-одиночку?

— Нет, никогда. Из-за моей ауры благородства и внешнего вида – другие авантюристы не смели об этом даже думать!

----------

Том 13 Глава 4.5

Катарина гордо заявила об этом, вот только, скорее всего, причиной
этого являлось то, что она никого к себе не подпускала, предпочитая
действовать исключительно в одиночку. Всё же конфликты с
авантюристами-мужчинами не проходили стороной даже такого мага как Лиза.

—
У всех разное мнение, но разве Лиза как раз просто не приезжает, чтобы
навестить свою младшую, которая лишь недавно вышла замуж?

— Верно Амалия. Лиза просто всем сердцем переживает за свою бывшую ученицу Катю…

—
Не думаю Элиза, для этого должна быть ещё какая-то причина, — отвергла
Вильма основанные на вере в человеческую доброту предположения Элизы с
Амалией.

— Возможно, она заявит, что из-за брака ты ослабла и захочет посмотреть твои текущие возможности?

Вильма
ничего больше не сказала, вот только действительно, неужели Лиза решит
под видом тренировки избить свою бывшую ученицу лишь из-за того, что та
вышла замуж?

Женская ревность поистине страшная вещь…

—
Вильма, не говори таких жутких вещей! — воскликнула Катя, которая из-за
своего расстройства даже сама не заметила, как съела всю порцию
фруктового парфе.

— Если она действительно приедет лишь из-за
этого, то лучше бы она направила свою энергию на поиск жениха.
Откровенно глупо таким образом цепляться за прошлое.

— Вильма, ты просто не знаешь жалости…

Катя оказалась просто шокирована острым языком Вильмы.

—
Хоть она написала что приезжает, но не написала когда. Отчего
собственно из-за этого и возникло большинство проблем, — отметила Луиза.

— Да, из-за этого я так и нервничаю. Муженёк… Закажи мне ещё одно парфе.

—
Ты уже стала гораздо лучше выглядеть. Расслабиться действительно лучше,
чем каждую минуту переживать о том, как что-то может произойти.

— Старшая Сестра доберётся сюда рано или поздно, вот только я не по…

— А я уже здесь! Вижу ты уже повзрослела, Катя?

Обернувшись
на неожиданно раздавшийся голос – я, в нескольких метрах от открытой
террасы кафе, увидел одиноко стоявшую упёршую руки в бока женщину.

После чего она медленно направилась к нам.

На
внешний вид ей было несколько менее тридцати. Её чёрное короткое платье
и длинные сапоги в стиле бондаж – определённо ей не шли.

Вернее не то чтобы не шли… Просто у неё были полностью обнажённые бёдра, вот только она совершенно не обращала на это внимания.

На
ней была ярко-красная, напоминающая мантию накидка, а на всей её одежде
присутствовала куча различных металлических застёжек. Ну и также стоит
отметить, что её средней длины волосы были тёмно-зелёного цвета. В
общем, ей совершенно точно подходило выражение роковая красавица, тем
более что её чёрное короткое облегающее платье довольно откровенно
подчёркивало изгибы её тела.

— Я даже ничего не почувствовала…

Она
могла её не заметить как вследствие общей расслабленности, так и из-за
того, что эта кричаще выглядевшая дама была вполне себе способной
особой.

— Буркхарт, а что насчёт вас? — задал я вопрос, почему
нас не предупредил о прибытии мага тот, у кого способности в обнаружении
маны находились на продвинутом уровне, вот только…

— Алкоголь с утра – это лучшее, что только можно придумать. День сразу же начинает играть новыми красками.

Даже не обратив на меня внимания, довольный маг заказывал попеременно то фруктовый пунш, то чистый бренди.

— Эмм, а что насчёт Доши?

— Дорогой, Дядя немного занят…

— Гррр! Я так просто не сдамся!

Проследив
за смущённым взглядом Элизы, я увидел, как Доши всё ещё был целиком
сосредоточен на состязании с Вильмой. Вот только при этом выглядел он
далеко не радостным, всё же за всё время ему ещё ни разу не удалось
одолеть девушку.

Нда уж, сильные маги, опора Королевства Хельмут…

Конечно это ни в коем случае не оправдывало меня, но тем не менее я попросту не мог не возмутиться.

—
Вообще-то я почувствовала некоторое время назад приближение мага, но
поскольку не ощутила исходящей от него агрессии или опасности, просто
решила проигнорировать, — пожала плечами Луиза, сказав, что обнаружила
её некоторое время назад, но не посчитала нужным сообщить.

— Но
всё равно, думаю это лучше чем готовность Эрва, — кивнула Луиза в
стороны Эрва с Харукой, которые в данный момент находились в своём
собственном личном мирке.

— Да Эрв, открой, пожалуйста, рот. Ааа….

— Ох, Харука, как же это вкусно. Ты тоже открой рот, ааа…

— Ох, как сладко. Такого в Мидзухо точно не найти.

— Но здесь мы можем делать это так часто, как ты только этого захочешь.

— Да, правда.

Делать
такое на открытой террасе кафе было несколько вызывающе, в особенности
для Харуки. Но тем не менее, я был за неё рад, что вдали от своего
родного города и семьи – она решилась на что-то столь неожиданно смелое.
Вот только я забыл о гостье.

— Так, а вы все кто такие?

— Хм, на этот вопрос просто так не ответить.

В
принципе нас уже было немало, кроме того с нами находились и такие
достаточно своеобразные личности как Доши. Да и, кроме того, мы пришли
сюда чтобы просто отдохнуть, отчего все, включая меня не могли подобрать
слов. За исключением одного человека.

— Старшая Сестра…?

Судя по манере речи Кати – она как раз и была той самой Лизой Метелью.

—
Мне пришлось отправиться несколько далеко, так ещё и работа затянулась,
отчего я не успела на твою свадебную церемонию, Катя. Ну и поскольку
мне повезло с магическим дирижаблем, то я оказалась уже здесь, но как бы
там ни было… Похоже что ты действительно вышла замуж, — на мгновение
кинула на меня взгляд Лиза.

— За это время произошли различные события…

— Ну что ж, поздравляю со свадьбой.

— Старшая Сестра…!

Совсем
недавно мы рассуждали о том, что исходящая ревностью Лиза приедет и
изобьёт Катю до полусмерти, но та лишь искренне её поздравила. Отчего
Катя ощутимо облегчённо выдохнула, и с её лица начало уходить
напряжение.

— Вот только в связи с этим, мне бы очень хотелось кое-что услышать. Ты ведь не против со мной поговорить?

— Конечно Старшая Сестра, спрашивай о чём угодно.

— Катя, подожди…

— А? Что такое муженёк?

После
того как её отпустило терзавшее все эти дни напряжение – Катя чрезмерно
расслабилась, тут же безоговорочно согласившись на просьбу Лизы. И хоть
я предпринял попытку как-то её остановить, вот только это уже оказалось
поздно…

Так что, продолжив, Лиза спросила:

— В таком
случае Катя, позволь мне поинтересоваться, каким образом с момента нашей
последней встречи – ты сумела настолько увеличить свой резерв? Что за
трюк ты применила? И предупреждаю сразу, даже не думай обманывать,
поскольку разница между теми твоими показателями и текущими – просто
слишком разительна, чтобы это можно было списать на ошибку. Было бы
странно рассчитывать, что я бы такого не заметила, не так ли Катя?

— Конечно же, нет, всё же Старшая Сестра – отличный маг…

— Хорошо, что ты это понимаешь.

У
Кати, которая сама разрешила спрашивать что угодно – на лбу выступил
холодный пот, всё же Лиза сразу же перешла к тому, на что она думаю,
хотела отвечать меньше всего на свете. Так что ложка с набранным из
второго заказанного бокала парфе – застыла висеть так и не поднесённой к
её рту.

— Конечно, ты сейчас можешь сказать, что… Не можешь мне
этого сказать, не так ли? Вот только это ведь именно я обучала тебя
магии, чтобы ты могла применять её во время охоты, помнишь это? Я
являюсь твоим учителем, или же я ошибаюсь?

— Нет, Старшая Сестра, именно ты являешься моим учителем в магии.

— В таком случае, ты ведь скажешь мне правду, верно?

— Это… Всё… Благодаря… Специальной подготовке.

— Специальной подготовке…?

— Да, это совершенно новый специальный тренировочный комплекс, которого прежде ещё не существовало!

—
Которого ещё не существовало? — спросила Лиза, посмотрев на Катю хищным
взглядом, словно на добычу. Всё же думаю, она не была настолько глупой,
чтобы поверить, что дело было в какой-то специальной подготовке, а не в
чём-то другом.

Вот так всё собственно и началось…

----------

Том 13 Глава 4.6

Такими темпами этот разговор на открытой террасе мог завести куда-то
не туда, так что я решил возвращаться в особняк. Естественно забрав с
собой и нарушительницу нашего спокойствия.

— Хмм, разве твой макияж не стал обильнее по сравнению с моментом, когда мы виделись в последний раз?

— Ой, кто бы только говорил Буркхарт! Как-то я не вижу, чтобы твои седые волосы уменьшились, я бы даже сказала что наоборот, а?

Во
время обратного пути в особняк, немного отошедший от своих возлияний
Буркхарт – прямо задал Лизе совершенно не деликатный вопрос который, тем
не менее, успешно выполнял функции сдерживающего фактора её интереса.
Вот только она также не собиралась отступать и очень откровенно
намекнула, что по внешнему виду Буркхарт определённо постарел.

—
Ха, не думаю что это исключительно лишь одна моя проблема. Всё же мне
уже перевалило за пятьдесят, а если подумать – то и ты вскоре мо…

— Я тебя сейчас заморожу!

В
тот самый момент как Буркхарт собрался упомянуть о возрасте Лизы –
окружающая нас температура тут же понизилась, а на кустарнике и траве
появился иней.

Настолько мгновенно охладить такой объём воздуха… Похоже, что прозвище «Метель» ей дали совсем не для галочки.

—
Эй… Хорошо это или плохо, но старший здесь я. Причём хоть недолго, но
учил тебя в прошлом магии. Так что прояви хоть немного уважения,
неблагодарная! — без каких-либо предисловий обратился к ней старший её
как минимум на 20 лет Буркхарт.

— Уважение, вежливость и прочее –
среди авантюристов не слишком ликвидный товар. Кстати Буркхарт, смотрю,
у тебя появился новый ученик? — с любопытством поинтересовалась Лиза
оценив Терезу, мана которой уже действительно находилась на существенной
отметке.

— Ну да… Как-то так получилось, что я даже сам этого не заметил.

— Как для ученицы – она уже довольно старая, как необычно…

Большинство
талантов в магии раскрывалось ещё в детском возрасте, так что такие
превышающие 20-ти летний возраст ученики как Тереза действительно
являлись огромной редкостью. Конечно, не то чтобы их не было вообще, но…

— Это связано с обстоятельствами моего происхождения.

—
Аа… Да, как же, слышала о военных трофеях Графа Баумейстера. Вот только
интересно, по каким таким причинам Герцогиня Филип не могла изучать
магию? Разве же это не очень странно?

Однако… Эта женщина,
похоже, не привыкла сдерживаться, спокойно упомянув перед Терезой об
ходящих о ней слухах, продемонстрировав в этом плане хорошую
осведомлённость.

Катя, которая до этого момента являлась целью
Лизы, от смещения её интереса на Терезу – вздохнула с явным облегчением.
Тот факт, что таким образом реагировала даже столь сильный авантюрист
как Катя – ясно показывал, что недооценивать Лизу совершенно точно не
стоило.

— Ты можешь считать странным всё что угодно, но я
получала особое образование именно как Герцогиня Филип, где
первостепенное значение имели именно вопросы благородства.

Как и ожидалось от Терезы, даже не моргнув глазом – она тут же выдвинула свою версию происходящего.

— Да, свои заморочки есть как у благородных, так и авантюристов.

—
Это конечно всё замечательно, вот только как сюда вписывается Катя? По
сравнению с прошлым разом – её мана существенно возросла. Разве же в
ваших случаях нет ничего общего?

— Хух…

От того, что пристальный взгляд Лизы оказался вновь нацелен на неё – Катя явственно побледнела.

—
А об этом тебе следует спрашивать уже саму Катю. Вот только как ты
считаешь, не может ли быть такого, чтобы это её учитель неожиданно
оказался чрезвычайно ужасным? В конце концов, её раскрытие произошло
именно тогда, когда её начал учить Венделин. А когда за неё возьмётся
сам Буркхарт, то разница может стать ещё более ощутимой.

Даже уклоняясь от ответа, Тереза не преминула нанести Лизе удар. Всё
же в независимости от того, насколько она была известной как маг,
Терезу скорее всего, несколько задел её тон общения во время их первой
встречи.

— Кхм, Тереза…

— Что такое, Катя? По-моему сейчас
я не сказала ничего кроме абсолютной правды, или же у кого-то на это
имеются какие-либо возражения?

Сейчас она напрямую заявила Лизе,
что учитель из неё был откровенно посредственный. И одно дело, когда об
том говорил Буркхарт, но совершенно другое – когда об этом заявила такой
новичок как Тереза, поэтому естественно, что Лиза Метель несколько
рассердилась.

— И это заявляешь мне ты… Милочка…?

—
Милочка? Мне уже 21 год, что в общество считается уже началом зрелости
женщины. Позволь поинтересоваться… Милочка, сколько лет тебе, а?

— Ах ты, гадина…!

Судя
по всему, Тереза намеренно провоцировала Лизу, которая с успехом впала в
ярость, отчего по окрестностям вновь начал распространятся ледяной
воздух.

Как это работает? Нами это вообще не ощущалось как холод, вот только растения, столы и стулья во дворе начали покрываться льдом.

— А тебе действительно подходит прозвище Лиза Метель.

Вот
только даже во время этой демонстрации – выражение лица Терезы ни
насколько не изменилось, всё же когда с тобой находятся сразу столько
магов, то исходящая от Лизы угроза действительно была не так уж и
велика.

— Если ты собираешься извиниться, то сейчас для этого пришло самое время!

— С чего бы это мне извиняться? Я лишь сказала правду.

Со стороны это даже выглядело так, словно она наслаждалась таким её яростным состоянием.

—
Итак, давай посмотрим. Ты пришла, чтобы просто навестить свою ученицу,
но сейчас собираешься уже на меня напасть, верно? Помимо этого, садовые
растения, столы и стулья являются собственность Графского Дома
Баумейстер. Не напомнишь ли мне, какое может последовать наказание от
хозяина земель за умышленную порчу его имущества, а? Так что всё же
может, подумаешь и остудишь голову. Всё же вызванная тобою температура
как раз этому способствует.

— …

В противоположность
используемой ею магии, Лиза похоже, являлась достаточно вспыльчивым
человеком. Причём хоть её такое спокойное отношение к благородным и
говорило о том, что она являлась известным авантюристом, но в то же
время на её статус ветерана указывало ещё и то, что даже впав в ярость –
она не начала необдуманно крушить всё подряд.

— Если ты не станешь более уравновешенной, то сколько времени не пройдёт – ты так, скорее всего, и не сможешь выйти замуж.

— Ох, Тереза…!

Расширив
в панике глаза, Катя попыталась её остановить, вот только уже было
поздно. Всё же по прошлым рассказам Кати уже в какой-то степени можно
было понять, что для Лизы это являлось чуть ли не самым большим табу, о
котором попросту нельзя было говорить. И в тот же миг выражение её лица
сменилось с нахмуренного на лишённое всяческих эмоций.

— Ааа… Я уже видела Старшую Сестру такой…!

Похоже,
что в прошлом она уже была свидетелем подобного её состояния, отчего
увидев на лице Лизы повторение этого выражения – Катя начала выглядеть
так, словно уже наступал какой-то конец света.

— Возможно, ты этого и не знаешь, но в мире магии нет разделения на простолюдина и благородного, ты понимаешь это милочка?

—
Мир магии конечно особый, вот только из-за своей развитой силы – ты
стала слишком высокомерной, не находишь? Если ты этого не знала, то в
этом как раз и кроется причина, отчего такие достигшие своего «рассвета»
женщины как ты, и доставляют столько хлопот окружающим, оставаясь
одинокими до конца жизни, — отреагировала Тереза на провокацию Лизы.

----------

Том 13 Глава 4.7

— Просто замечательно, я сокрушу тебя!

— Судьба всех ветеранов
– оказаться когда-нибудь побеждённым новичком. Так что можешь не
переживать, именно я постараюсь взять на себя эту почётную обязанность.

—
Дерзкие новички постоянно появляются, словно из ниоткуда, вот только
после определённых событий, вскоре они сразу же теряют весь свой гонор!

По
какой-то совершенно непонятной для большинства причине, визит Лизы к
своей ученице начал превращаться в дуэль с Терезой, отчего мы только и
могли, что просто молча наблюдать за происходящим.

— Эмм… Если вы
закончили…То мне бы хотелось, чтобы мне кто-то немного помог… — замялся
вынужденный просить о помощи Эрв, поскольку от воздействия магии Лизы –
его ноги оказались примороженными к земле.

***

— Тереза, разве это не было слишком безрассудно?

— Если я смогу остаться в живых, думаю, всё будет в порядке.

Они
были словно кошка с собакой, словно огонь и вода. Поэтому
неудивительно, что устроившие настоящую словесную перепалку – Тереза с
Лизой в итоге собрались на магическую дуэль. Вот только учитывая, что
Тереза являлась полнейшим новичком – она была отложена на один месяц.

Заявив,
что на это время она останется в Графстве Баумейстер – Лиза тут же
покинула особняк, даже не поговорив с Катей, что вообще-то являлось её
первоначальной целью. В свою очередь Элиза переживала что Тереза, талант
которой всё ещё оставался неизвестным – попросту не сможет
противостоять такому известному магу как Лиза Метель, вот только сама
Тереза при этом сохраняла завидное спокойствие.

— Моя мана всё
ещё находится в состоянии роста, так что Венделин, постарайся, чтобы
этот процесс продолжался с как можно большей эффективностью.

— Эмм, а это ли являлось твоей настоящей целью?

—
Как ты только можешь так обо мне подумать? Мне лишь нужно стать
достаточно сильной, чтобы меня не убили, а для этого нам в этом месяце
следует увеличить наши встречи. Разве же в этом есть хоть капля моей
вины?

— Вот только мы не великодушны настолько, чтобы позволить тебе приковать его к себе.

Для
роста своей маны – она прямо намекала, что нам следовало занимать
сексом как можно чаще, что откровенно не понравилось Элизе и остальным.

— Значит вот оно что… Как хитро.

—
Луиза, не буду отрицать, что ты прямо так уж не права – но как минимум
мне удалось отдалить подозрения этой старой девы по поводу увеличения
резерва в сторону, не так ли?

— Подозрения?

— Ты не
забыла? Эта старая дева – отличный маг, так что на факте чрезмерного
увеличения резерва Кати – она попросту сконцентрировала бы всё своё
внимание.

— Ну, так-то да…

В чём крылась причина увеличения маны Кати после замужества?

Если
хоть ненамного задуматься, то основное бремя подозрений будет
направлено именно в мою сторону. Так что сейчас Тереза заявляла, что
сцепилась с Лизой как раз ради того, чтобы этому воспрепятствовать.

— Но это ведь временная мера, верно?

Если точнее, то ровно на месяц до дуэли.

—
Вот только ты не рассматриваешь такую мысль, что хоть это конечно и
сможет выиграть время, но скрыть это всё равно будет практически
невозможно? Поэтому уже можно начинать думать, что делать с этой старой
девой… Кстати Венделин, ты случайно не намерен взять эту старуху в жёны?

— Сожалею, но это как-то слишком…

Конечно, не сказать, что она была не красивая, вот только я не совсем мог понять такую её агрессию.

Кроме
того действительно, сколько ей лет? Вот только она являлась женщиной, а
как ни крути, напрямую спрашивать у них о возрасте, в принципе, было не
принято.

— Буркхарт, по возрасту она ведь ближе к вам, верно? Поэтому как насчёт…

— Ну уж нет, такая своенравная женщина мне совершенно не нужна. К тому же очень сомневаюсь, что она может согласиться на такое.

— Вообще-то я имел в виду не это. Я лишь просто хотел поинтересоваться её возрастом.

Всё же из увиденного мной их общения ранее, уже становилось понятно, что они несовместимы.

— Хмм, если не ошибаюсь – то ей около тридцати? Верно, Катя?

— Эмм, у Старшей Сестры день рождения весной… Так что думаю вскоре, она действительно должна перейти со своего двадцатилетия…

Лизе,
которую Тереза считала старой девой, через несколько месяцев должно
было исполниться тридцать. Всё же из-за её образа, или даже скорее
такого напористого поведения – она казалась явно старше своих лет. Но
при таком характере неудивительно, что она так и не смогла ни с кем
сойтись до тридцати.

— Старшая Сестра учила меня, когда мне было 15 лет… А Старшей Сестре тогда уже было около 25-ти лет.

После произошедшего с Лизой, Катя даже решилась раскрыть её возраст, хоть до этого она словно огня боялась затрагивать эту тему.

— Обычно она открытый и приятный человек, но…

Когда
во время обеда Лизу высмеял сидевший за соседним столиком
авантюрист-мужчина за то, что она до сих пор была не замужем – та без
какой-либо жалости приморозила его прямиком к стулу и столу.

— Нда уж, прозвище действительно ей подходит…

— Старшая Сестра далеко не глупая, она просто покрыла его тело слоем льда.

Замерзал только воздух над кожей и экипировкой, куда со всех сторон стягивалась влага.

—
Как бы там ни было, мне не нравится, как она поступает! — заявил Эрв,
обувь и часть доспехов которого оказались приморожены к такому же
покрывшемуся льдом участку земли под собой, отчего он попросту не мог
двигаться.

— Не могла ли она использовать Эрва в качестве цели потому, что это могло стать проблемой, проделай она это с Вендом?

Со стороны могло показаться, что она сорвалась, вот только, по словам Инны, ею всё могло быть просчитано заранее.

—
Скорее она понимала, что попытайся она заморозить ноги Венду, то тут же
встретила бы с его стороны сопротивление. Всё же лёд вполне можно
заблокировать магией огня, не так ли Венд?

— Несомненно.

Против меня, Буркхарта и Катарины – её магия не должна была обладать существенным эффектом.

— Она действительно заморозила лишь поверхность.

— Прости, Харука.

Эрв
не мог двигаться, поскольку его ноги были приморожены, но Харука умело
сбила лёд своей молниеносно вытащенной кодати. В качестве супруги, эта
девушка действительно являлась образцом для подражания.

— Но разве Эрвин не мог стать целью потому, что Старшая Сестра увидела его отношения с Харукой?

— Хмм, когда ты об этом упомянула…

Лиза
точно могла видеть, как пребывая в своём мирке – они кормили друг друга
фруктовым парфе. Так что Катя предположила, что она могла заморозить
Эрва именно по этой причине, и откровенно говоря никто не нашёл что на
это возразить.

— Неужели не нашёлся ни один мужчина, за которого она бы могла выйти замуж?

На
вопрос Луизы все так же молчали. Конечно, она была несколько
вызывающей, но тем не менее, красавицей. Но в то же время являлась
слишком уж волевой, так что при малейшей вспышке эмоций – начинала
покрывать льдом своего оппонента.

— Я бы, ни за что к такой не подошёл.

— Ха, а я знал её уже пятнадцать лет назад.

----------

Том 13 Глава 4.8

В глазах Эрва, Лиза являлась полной противоположностью Харуки. А если
бы она настолько заинтересовала Буркхарта, он бы уже давно на ней
женился.

— Нападение со стороны той старой девы наступит уже через месяц, а значит, мне просто необходимы усиленные тренировки.

—
Я, конечно, не отказываюсь, вот только у меня есть и свои обязанности,
так что каждый день появляться тут я точно не смогу. Поэтому Графу
придётся брать основную тяжесть этого на себя.

— Конечно, я постараюсь сделать всё возможное.

—
Хоть я по неосторожности и вызвала её на дуэль, но всё это было лишь
ради защиты тайны Венделина. Поэтому я с благодарностью приму обучение
от тебя.

— Что и ожидалось от бывшей Герцогини Филип…

Как и
сказала Катарина, благородным плести интриги было не привыкать. Так что
с этого дня начиналось специальное обучение Терезы… Усиленное.

***

— Ох… Уже утро?

Открыв
глаза – я увидел, что вокруг всё ещё царила тьма, вот только уже пора
было вставать, поскольку если бы я только на секунду прикрыл глаза, то
тут же наверняка бы заснул вновь. Так что я попытался встать. Вот только
неожиданно почувствовал, что не могу, а моя правая рука как-то
подозрительно онемела.

— Что Венделин, уже утро…?

И тут я
вспомнил… До дуэли с Лизой осталось уже меньше месяца, а поскольку
Тереза будет тренироваться каждый день, она осталась в особняке, вместе
со мной.

Некоторое время назад наши отношения перешли в более
близкую плоскость, так что для увеличения резерва её маны – было принято
решение почаще оставаться на ночь друг с другом. Конечно, Элиза и
остальные были против того, чтобы такое происходило каждый день, но тем
не менее этот месяц можно было вполне назвать «месячником по увеличению
маны Терезы».

— А ты рано просыпаешься.

— Это привычка ещё
со времени моей жизни в качестве Герцогини Филип, когда каждый день
тогда был расписан чуть ли не поминутно. Так что сейчас я действительно
могу сполна наслаждаться беззаботным отдыхом.

— Ясно.

Ну а
я вставал не из-за какого-то расписания, а ради тренировок. Впрочем, не
думаю, чтобы это так уж сильно отличалось от Терезы…

— В таком случае приступим?

— Конечно, учитель Венделин, вот только будь со мной… Поласковее.

Когда мы вдвоем вышли ранним утром во двор, то обнаружили там уже тренирующуюся со своими двумя клинками Катю.

—
Кхм, я конечно, всё понимаю, вот только это ведь я новобрачная… Отчего у
меня возникает такое ощущение, что Тереза меня ограбила?

— Я
понимаю твои чувства, вот только текущую меня – Лиза убьёт даже не
моргнув глазом. Как минимум чтобы пережить дуэль мне нужно много маны, к
тому же благодаря этому – мы сумели скрыть небольшую тайну Венделина.

— Эх…

На
самом деле между Терезой и Катей разница была лишь в один год, вот
только бывшая Герцогиня Филип в красноречии, конечно же, была намного
более искусна.

— Вот только ты даже не говоришь, что можешь победить её?

—
Ну так ведь это естественно, разве нет? Мой противник старше меня и
является опытным ветераном, которая тренировалась в магии долгие годы.
Так что занимайся я тренировками хоть целыми сутками – выиграть у неё у
меня попросту не получится.

— Хорошо. В таком случае не буду вам мешать.

Хоть
Катя и не была довольна увеличением количества наших с Терезой встреч,
но в то же время она переживала и по поводу её безопасности в дуэли с
Лизой.

— Катя замечательная малышка, не так ли?

— Это так, Катя действительно хорошая девочка.

— Тереза! Муженёк! Я не ребёнок…! — покраснев от смущения, разозлилась она на наши слова.

— Ладно, всё равно я вскоре достигну своего предела, который благодаря муженьку и так уже значительно вырос.

Поскольку
уровень маны Кати повысился с пред-среднего уровня до среднего
диапазона среднего уровня, то Лиза попросту не могла этого не заметить.

—
Вот только Тереза, что насчёт тебя? Сейчас у тебя уже больше маны, чем у
меня, а ты ещё не достигла своего предела. Хоть мы и обе благородные,
но неужели на это влияет разница в родословной?

Они вдвоём
являлись одарёнными, вот только в то время как Катя не могла выйти за
пределы среднего уровня – Тереза уже находилась достаточно близка, чтобы
подступиться к высшему, и при этом её мана продолжала увеличиваться.
Так что выглядевшая несколько разочарованно, Катя невольно задалась
вопросом, не связано ли это было с её родословной.

— Вряд ли.
Конечно, существуют тенденции, что люди с благородным происхождением
больше склонны к этому дару, но мне кажется, что причина этого лежит в
систематическом обучении или ещё чём-то подобном. Дом Катарины ведь
изначально был рыцарским, как и твой, верно Катя?

— Да, это так.

Родной
дом Катарины – Дом Вайгель, сейчас являлся Ассоциированным Баронством,
но изначально он действительно был обычным рыцарским домом. Так что
титул на одарённость в магии мог сказываться лишь опосредственно.

— Ну что, может, всё же начнём?

— Пожалуйста, учитель, я готова выполнить любые ваши указания.

— Да, учитель… Я тоже.

В
то время как Терезе следовало начинать с самых основ. Получившей
обучение у Лизы, Кате нужны были уже более продвинутые тренировки.

— В конце концов, муженёк, ты так меня особо ничему и не учил.

— Но ведь ты уже прошла основы у Лизы, разве нет?

Хоть
впечатление от нашей первой встречи и не было самым лучшим, но тем не
менее, стоило отдать должное, Катю она фактически обучила всему
необходимому. Отчего я только и мог, что предложить ей при помощи
медитации влиять на структуру своей маны.

— Катя, твои два меча в
принципе схожи с катаной, поэтому я могу попробовать преподать тебе
основные техники. И спустя некоторое время, приложив к этому усилия – ты
с лёгкостью сможешь перерезать шею виверне.

— Правда? Это действительно будет возможно?

—
Обычные люди, конечно же, вряд ли смогут проделать такое, но… Поскольку
ты укоряешь себя при помощи магии, то думаю у тебя всё получится. После
наработки мастерства, как в магии, так и во владении клинками –
рассекать любые вещи для тебя станет намного проще.

— Потрясающе, в таком случае я согласна приступать к тренировкам прямо сейчас!

Когда за её обучение взялась Харука – упавшее после моей магической тренировки настроение Кати тут же улучшилось.

После
завершения утренней разминки – Тереза продолжила тренировку до полного
исчерпания маны, в то время как остальные отправились по своим делам,
естественно держа в голове вопрос с Лизой.

А затем ночью…

—
Венделин, для выживания моя мана должна расти как можно сильнее. Так
что хоть мне и жаль Элизу с остальными, но покажи мне всё, на что ты
только способен.

— Я всего лишь человек…

— Знаешь, многие бы позавидовали твоей жизни… Но как бы там ни было, не всё в этом мире происходит так, как мы того хотим.

— Кто бы говорил Тереза…

Так
что в то время как я оказывался совершенно измотанным, Тереза
продолжала увеличивать свою ману. Причём скорость её обучения также была
пугающе высокой. Откровенно говоря, её талант вызывал зависть даже у
меня.

— Хмм, такой талант с таким резервом… Признаюсь честно – я удивлён.

Несколько дней спустя к нам для её обучения прибыл Буркхарт, вот только увидев Терезу – он тут же расширил глаза.

—
Вот только даже так ты не сможешь победить Лизу. Талант есть, вот
только времени нет, — заявила Катарина Терезе, которая в данный момент
находилась в верхнем ярусе среднего уровня, используя подаренный ей мой
запасной жезл.

— Это замена обручальному кольцу? Ну что ж,
поскольку мы не можем предать наши отношения гласности, то я благодарна
тебе за такой подарок, — счастливо улыбнулась получившая тогда от меня
жезл Тереза.

----------

Том 13 Глава 4.9

— Тереза, а по какой причине ты решила сконцентрироваться на магии
огня? Всё же уровень подготовки находится ещё не на той стадии, чтобы
понимать к какому атрибуту у тебя есть предрасположенность?

— Я
выбрала магию огня для противостояния Лизе Метели, поскольку, когда во
время дуэли она увидит, что я выбрала против неё, то может потерять над
собой контроль.

— Какая нацеленность на результат…

Вот
только не был исключён и такой вариант, что из-за такой провокации
заклинания Лизы станут ещё более усиленными. Но тем не менее, Катарина
похвалила Терезу, которая не смотря ни на что проявляла столь твёрдую
решимость.

— Катарина, как раз благодаря этому я и смогла стать Герцогиней Филип.

—
То есть хочешь сказать, что ты сможешь соревноваться с Лизой потому,
что также являешься такой волевой личностью? Но как бы там ни было, вряд
ли получится изучить больше одного, способного сработать против Лизы
мощного заклинания.

Если это просто изучение магии, то Тереза уже
достигла той точки, когда она могла освоить довольно много заклинаний.
Вот только если сюда включить временной период в один месяц, то выбор
был уже откровенно ограничен, отчего вместо того чтобы распылять силы –
лучшей стратегией наверное было сконцентрироваться на изучении одного,
способного противостоять магии льда Лизы заклинания.

— Кроме того, я всё равно проиграю.

— Победить, конечно же, будет сложно…

—
Поэтому Венделин должен остановить дуэль в нужный момент. Всё же у меня
нет никакого желания замёрзнуть насмерть в столь молодом и полном сил
возрасте. Но, хоть я и выиграла время, но в то же время мне интересно,
как ты собираешься победить эту женщину? Всё же это та ещё проблема, так
что необходимо постараться… В конце концов, боевая мощь группы
авантюристов Охотников за Драконами уменьшилась вдвое, — усмехнулась
Тереза, и на то были причины.

— Утренняя тошнота такая болезненная…

— Да… Я пойду прилягу.

— Необходимо немного передохнуть…

— Я тоже чувствовала тошноту, когда учила магии Терезу…

Элиза,
Инна, Луиза и Катарина – благополучно забеременели. Вот только,
несмотря на то, что это, несомненно, было радостное событие – я до сих
пор не мог до конца этого осознать…

Могло ли это быть потому, что
я мужчина? Всё же на их фигурах это фактически ещё никак не отразилось,
поэтому настоящее чувство отцовства, скорее всего, зародится во мне,
когда я увижу зримое подтверждения этого, то есть увеличившиеся животы.

— В моём возрасте думаю можно подождать ещё немного, — сказала Вильма.

— Хоть всё конечно замечательно, но я всё ещё новобрачная. К тому же занимающаяся этой специальной тренировкой!

—
Но ведь тебе, в отличие от Терезы – это не жизненно необходимо, разве
нет? Кроме того, раз Элиза с остальными не в состоянии полноценно
действовать из-за утреннего недомогания, то наше выступление в роли
авантюристов также временно приостановлено, не так ли?

Помимо
меня, Эрва, Харуки, Вильмы и Кати – все остальные члены нашей группы
оказались беременны. Конечно пять человек – это довольно прилично, вот
только лишь до того момента как я стал таким благородным. Поэтому,
скорее всего, Родерих попросту не одобрит исследования Леса Демонов в
таком составе.

— В качестве боевой единицы я ничем не смогу вам
помочь, к тому же мне необходимо заботиться об Элизе и остальных, всё же
я уже родила двоих детей и знаю как это.

У меня даже в мыслях не
было превращать Амалию в авантюристку. И поскольку у неё действительно
имелся такого рода опыт – мне бы также хотелось, чтобы она находилась
рядом с девушками.

— Амалия, тебя точно не будут вербовать на роль бойца. Вот только меня интересует другой вопрос… Ты не беременна?

— Это было бы плохо по различным причинам, — замялась Амалия, объяснив Терезе, что это было связано с её положением.

— Вот только разве не всё будет в порядке, если ты постараешься и родишь, но уже после Элизы и остальных?

— Но разве я уже не старая для такого?

— Амалия, если ты скажешь что-то подобное перед той старой девой, то боюсь, ты уже будешь не жилец.

Если
подумать, то Амалия была старше Лизы. Или же нет. В принципе они должны
быть приблизительно одного возраста, но с самого момента нашего
знакомства Амалия выглядела довольно молодо, отчего я попросту забывал
об этом. И основываясь на её внешности, Лизе…

— Этой старой деве
скоро исполнится тридцать лет. Даже я высмеивалась имперскими
благородными по поводу своего одиночества, ну а здесь совсем запущенный
случай.

— Тереза, это отвратительно! — воскликнула Катя, которая
как ни крути, являлась ученицей Лизы, к тому же и она ранее также с этим
затянула.

— Возможно, это и действительно противно, вот только ничего ведь
страшного не случится, если я побурчу на ту женщину во время тренировки,
не так ли? Кстати Катя, если хочешь, можешь вызвать Лизу на дуэль после
меня, всё же твоя мана также возросла.

— Я… Я не хочу! Я ведь
даже не смогу приблизиться к Старшей Сестре, — изо всех сил попыталась
отказаться Катя от поединка с Лизой.

— Но разве правильно продуманная тактика не сможет принести победу?

— Нет, это невозможно, у нас со Старшей Сестрой плохая сочетаемость.

— Сочетаемость?

—
Да, против магии огня и воздуха моя скорость может сработать, но в
случае со Старшей Сестрой – она попросту может занять всё пространство
вокруг себя ледяной метелью. И поскольку я не могу использовать
Магический Барьер, то мне будет сложно даже попросту сблизиться.

— Да, в этом есть смысл, — согласился с доводами Кати слушавший её Буркхарт.

— В таком случае победить её должна либо одной атакой Тереза, либо уже Граф.

— Лучше, чтобы очередь до Венделина не дошла, иначе…

Что ещё за «иначе»… Тереза?

— Венделин, сделай всё возможное, чтобы как можно больше меня усилить.

Пусть она и назвала это усилением, но думаю, что в большей степени это относилось именно к нашим занятиям по ночам.

— Ха, хитро…

— Что ни говори Инна, но ты уже беременна, а значит, пока что не можешь претендовать на Венделина.

— Тереза, ты просто сразу же подмечаешь любую деталь… Которая тебе выгодна.

***

Каждый
вечер продолжалось планомерное усиление Терезы, вот только войдя в одну
из ночей в спальню – я неожиданно обнаружил ожидавшую меня там в
неглиже Катю. А неожиданное в этом было то, что она вроде бы никогда
ранее не носила такую одежду.

— После тщательных раздумий – я
пришла к выводу, что муженьку нет необходимости проводить с Терезой
каждую ночь. Даже если встреча с ней будет происходить раз в три дня, то
её мана также будет существенно возрастать! А мы новобрачные, и папа с
братом говорили, что тоже хотели бы, чтобы я родила детей…

—
Какая жалость, хочешь сказать, что все мои отговорки уже исчерпали для
тебя силу? — заявила внезапно вошедшая в спальню Тереза.

— Тереза! Ты обманула меня!

—
Ну не сердись Катя, в конце концов, мне действительно необходимо
увеличение маны. Ну а до тех пор, пока Элиза с остальными не разродятся,
то за ночи конкуренция несколько снизилась.

— Это да… Вот только сегодня приоритет будет именно у меня! В конце концов, я также хочу родить ребёнка.

— Какое невероятное совпадение, мне бы тоже хотелось родить хотя бы одного ребёнка.

Конечно,
замечательно, что они вдвоём пришли к соглашению не поссорившись… Вот
только легче для меня от этого откровенно не стало.

— Мы должны сделать всё возможное, чтобы Венделин даже не ощутил отсутствие по ночам Элизы и остальных.

— Да… Так что не переживай муженёк, ты этого даже не почувствуешь.

— Ага…

Когда уже эта чёртова дуэль? Правда сомневаюсь, что после неё ситуация в чём-то изменится.

В моей голове появилась одна мысль, которая совершенно никак не была связана ни с Лизой, ни с кем-либо ещё:

— Эх, всё же благородным со многими жёнами действительно приходится нелегко…

----------

Чёрный список

От лица Лизы Метель.

— До дуэли с этой бывшей Герцогиней Филип у меня ещё есть куча свободного времени. Чем же заняться?

Моя ученица и младшая, Катя – вышла замуж за Графа Баумейстера,
отчего во мне возникли различные сложные эмоции, но пока что это всё не
имело значения.

Первая проблема, которую я обязана рассмотреть прежде всего – это
Катя, которая сумела повысить уровень своей маны при том, что ранее она
достигла своего предела. Вот только моя попытка разузнать об этом,
привела к дуэли против бывшей Герцогини Филип, которая похоже решила
таким образом защитить Графа Баумейстера… Хм?

Вот только что бы я ни думала по этому поводу, но встретиться с
Графом Баумейстером можно будет лишь случайно, поскольку в их особняк
меня никто не впустит. Отчего фактически мне ничего не остаётся, кроме
как ждать дня дуэли. Нет, вначале мне точно необходимо раздобыть
побольше информации обо всём этом, насколько бы странной и глупой она на
первый взгляд не казалась. Всё же это может стать намёком на причины
роста маны Кати, но опять же… Для этого необходимо подобраться ближе к
Графу Баумейстеру.

— Ну и как же мне это сделать?

Я не собираюсь заходить далеко… Но нужны подсказки. Я ещё вчера
сообщила о своём прибытии в Гильдию Авантюристов, так что возможно
какие-нибудь задания для меня и пришли… Хотя вряд ли, ещё рано. Скорее
возможно ищут какого-нибудь сильного и опытного авантюриста, так что
имеет смысл вначале сходить туда и разузнать всё поподробнее.

— Привет.

— Лиза? Какая честь.

Увидев меня, молодой служащий гильдии весь аж напрягся. Неужели я такая страшная?

— У вас есть работа, для которой не нужно уезжать далеко?

До дуэли осталось около трёх недель, так что насколько бы не был
хорош предполагаемый заказ, но если его нужно выполнять далеко, то в
случае каких-нибудь незапланированных неприятностей, я могу попросту не
успеть обратно. Так что за пределы Графства лучше точно не уезжать.

— Итак, Лиза, недавно у нас действительно появился один подходящий для вас запрос.

— Вот как.

Откровенно говоря, я была удивлена, что кто-то здесь целенаправленно искал авантюриста моего уровня.

— Можно подробности?

— Хмм, похоже, что в ближайшее время особняк Графа Баумейстера
собирается посетить некая благородная персона, так что пришёл запрос на
дополнительную охрану.

Ясно, значит телохранитель важного человека?

Это могла быть непосредственно охрана высокопоставленного
благородного, вот только судя по тому, как об этом сказал служащий – это
больше походило на усиление охраны в целом из соображения безопасности,
а не существования, какой-то прямой угрозы для жизни.

— Да, хоть фактически это и на всякий случай, вот только мы не можем
послать неквалифицированного человека. Поскольку вы, Лиза, являетесь
отличным магом – то мы спокойно можем довериться вам в этом запросе.

Мне кажется, что этот молодой сотрудник всё еще меня побаивается, но
поскольку я всегда старалась выполнять свою работу должным образом, то
он предложил мне это, даже не смотря на свой страх. В конце концов,
немало отличных магов и авантюристов попросту не подходят для подобного
рода работы.

— Ясно, в таком случае я согласна.

Ха, это было просто невероятно удобно, поскольку таким образом, я
определённо окажусь ближе к Графу Баумейстеру и смогу выяснить больше о
причинах роста маны Кати.

— Хорошо, для согласования условий проследуйте за мной.

— Хорошо.

В такие моменты я особенно хвалю себя за решение как можно тщательнее
выполнять свою работу, ведь сейчас благодаря этому я смогла
приблизиться к влиятельному благородному, фактически не приложив к этому
особых усилий.

***

От лица Венделина.

— Лорд, пожалуйста, взгляните на этот список.

— Ага, спасибо Родерих.

Со стороны могло показаться, что я только и делаю, что занимаюсь лишь
охотой и строительными работами, но на самом деле это было не совсем
так, периодически я выполнял и работу благородного.

Получая от Родериха те или иные документы – я обязан был их изучить.
Конечно, основные моменты мне излагались, вот только мне всё равно
необходимо было проверить содержимое, чтобы не поставить подпись под
чем-то откровенно неприятным. Конечно, я доверял Родериху и всё такое,
вот только это как раз и являлось одной из обязанностей главы семьи.

— Список людей, которым запрещено давать работу?

— Как бы нам не хватало рабочих рук, вот только от таких личностей будет больше вреда, нежели пользы.

Поскольку в Графстве Баумейстер по-прежнему не хватало рабочих рук,
то их приток был по-прежнему широк, вот только осторожность следовало
соблюдать и здесь, поскольку всевозможные преступники и смутьяны нам
точно были не нужны.

Чтобы не создавать себе ненужных проблем в найме таких сомнительных
личностей, в среде благородных ходили особые «чёрные списки», которые
передали Родериху: Маркграф Бриедар, Министр Эдгар, Министр Рюкнер и
прочие.

Причём это было как раз оптимально, позволяя перекрыть большинство
нежелательных лиц, которые по тем или иным причинам отсутствовали в
списке той или иной фракции.

— А Лиза в списке есть?

— Нет, но по ней – я распространил информацию. Так что у неё практически не будет возможности сблизиться с вами.

Хоть Лиза и предпочитала вызывающий внешний вид, при этом проявляя
жестокость по отношению к пытавшимся так или иначе унизить её
мужчинам-авантюристам, но похоже, что она всегда старалась выполнить
свою работу хорошо, отчего даже среди благородных её оценка была
достаточно высокой.

Конечно, её внешность и тон общения в качестве свободного мага
несколько напрягал, но такая плата за хорошо выполненную в срок работу
была приемлемой. Впрочем, если бы она являлась их дочерью, то
благородные к ней действительно могли бы уже отнестись несколько иначе.

— Она может попытаться проникнуть в особняк?

— Это маловероятно. На всякий случай я усилил наблюдение, но до дуэли
с Терезой – она по идее должна оставаться на нашей территории. К тому
же в первую очередь она должна позаботиться о своей репутации
мага-авантюриста, так что скорее возьмётся выполнять задания.

— То есть говоришь, что она является надёжным человеком?

— Пока что всё говорит именно в её пользу. Так что если бы не
проблемы с Катей, то я бы наверное решил предложить ей работу… Но ничего
не поделать, так что придётся целиком положиться на Катарину и Милорда.

— Ох…

Отчего из-за нацеленности на меня Лизы, ко мне приходят одни лишь несчастья?

— Но сегодня я не собираюсь заставлять вас работать Милорд…

— И это вполне естественно, поскольку на Графа Баумейстера планы
сегодня у меня. Возможно это и не совсем элегантный подарок, но я
захватил с собой недавно обновленный королевской канцелярией список
преступников.

— Ох, Ваше Высочество Наследный Принц, простите мою невежливость, что не вышел вас встретить.

— Ничего страшного, в конце концов, я здесь как бы инкогнито.

В мой кабинет вошёл неожиданно присоединившийся к нашему разговору
мужчина, являющийся наследным принцем Королевства Хельмут. Вот только
почему никто ничего не сообщил? Всё же хоть он и прибыл инкогнито, но не
мог же он быть вообще без какой-либо свиты?

— Я взял его с собой просто на всякий случай, так что в случае чего можете по нему сверяться.

— Благодарю.

— Развитие Графства Баумейстер стало ключом к росту южного региона
Королевства. Так что, пожалуйста, — мягко ответил наследный принц.

----------

Том 13 Глава 5.2

Он был молод, красив, способен, и как человек, при общении производил
вполне благоприятное впечатление. Но в то же время складывалось
ощущение, что он всегда скрывался в тени Его Величества, отчего я
невольно задумался, не было ли на него наложено какого-нибудь проклятия.

— Ваше Высочество, разве вы не заняты различными государственными делами?

— В принципе да, но ради сегодняшнего дня – я расправился со всем заранее.

Ранее я действительно приглашал его посетить мои земли, вот только я
как-то не рассчитывал, что на это ещё наложится разборка с Лизой.

— Помню, ты обещал взять меня на охоту?

— Да, личные охотничьи угодья Графского Дома Баумейстер, где обычно не встретишь посторонних.

— С нетерпением жду этого и надеюсь, что всё удастся как надо.

— А что насчёт ваших охранников?

— Естественно, что они ожидают снаружи.

Как и ожидалось, наследный принц целой страны не будет действовать в одиночку, верно?

Если бы я прибыл в королевский дворец, то возможно количество
сопровождающих его лиц и было бы невелико, но сюда его должно было
сопроводить значительное число охранников, которые скорее всего, сейчас
разместились в комнатах для слуг. В то время как багаж уже оказался
размещён в гостинице, специально подготовленной для этого случая
Родерихом.

Но поскольку помимо охотничьих угодий, внутренняя часть особняка
принадлежала непосредственно Графскому Дому Баумейстер, то его
безопасность здесь лежала уже целиком на нас.

— Для этого мы выбрали лишь тех, кому можно полностью доверять, — сказал я.

Поскольку места здесь были ещё дикими, вассалы решили проявить
инициативу и увеличить мою охрану. И для этого действительно были
отобраны лишь те, кому можно доверять.

— Учитывая важность безопасности Вашего Величества – это необходимо.

В этот момент с чайным сервизом появилась Элиза, обратившись к Его
Величеству. Всё же в такой момент мы не могли доверить разливать чай
Лии, отчего с этой задачей вызвалась справиться Элиза, сказав, что пока
всё подготавливается – лучше попить чаю.

— Твои жёны также будут принимать участие?

— Конечно, Ваше Величество, — ответила Элиза, поскольку на случай
если с ним что-то случится – она будет сопровождать нас в качестве
ответственной за исцеление. Но к охоте, конечно же, присоединятся и
остальные жёны, поскольку иначе это бы могло считаться проявлением к
нему неуважения.

— Граф Баумейстер, ваши жёны должны быть достаточно опытными. Случаи,
когда в охоте принимают участие и жёны благородных, на самом деле не
так уж и часты. Так что я действительно с нетерпением жду этого.

В принципе это имеет смысл. На балах и прочих мероприятиях они
определённо принимают участие, но вот на охоту уже способны далеко не
все. Ну и поскольку для подготовки охотничьих угодий требовалось время –
я решил просмотреть списки тех, кого нужно было гнать подальше. Причём
не было понятно, за что их так, поскольку были лишь перечислены их имена
и особые приметы.

— Нанимать людей трудно, не так ли?

— Да, Ваше Высочество.

Есть такие сотрудники как Родерих, а есть такие, которые будут
разрушать всё, до чего только смогут дотянуться. Так что в независимости
от компании и прочего – кадры решают всё.

— Ага, как я и думал, эти парни всё же решили попытаться… — хмыкнул
Его Высочество, просматривая список выгнанных с нашей стороны, понимающе
кивнув.

— Ваше Высочество, вы их знаете?

— Да, и в принципе они способные, вот только не прижились ни в одном благородном доме.

— Почему?

— Они просто не в состоянии сотрудничать с другими, лишь создавая проблемы вокруг себя.

— Они не могут пересилить себя, даже если работают на короткий срок?

— Верно, если бы им всё же разрешили остаться, то это наверняка бы
плохо повлияло на других вассалов, так что в данном случае решение было
более чем верное.

Мнения Родериха и Его Высочества абсолютно совпали.

— С этим чёрным списком согласится любой. Если они не смогли получить
работу даже с текущей ситуации в графстве – то они должны быть
действительно плохими людьми.

Как только я передал Родериху документы после их подписи – мне
сообщили о завершении подготовки охотничьего угодья. Так что мы сразу же
направились к конюшне на территории особняка, после чего уже верхом
отправились на охоту.

— Граф Баумейстер, вижу, тебе не на словах знакома верховая езда?

— Более-менее, в конце концов, для путешествий я обычно предпочитаю использовать магию.

Много практики в общении с лошадьми у меня появилось во время
гражданской войны в Империи, но всё равно, до хорошего уровня это всё
равно не дотягивало.

С противоположной стороны Его Высочество на лошади ездить умел, было
видно, что его обучением занимались чуть ли не с самого рождения.

У Элизы с остальными были хорошие рефлексы, так что они также умело
ездили на лошадях. У Катарины в свою очередь рефлексы были не настолько
хороши, но из-за своей благородной мании – она регулярно тренировалась,
улучшая навыки верховой езды.

***

— Граф Баумейстер, не желаешь получить от меня позже несколько уроков?

— Ах да, у нас ведь есть человек, который учился стать хорошей императрицей.

В этот раз нас сопровождала и Тереза. Первоначально она пыталась
отказаться, но Его Высочество настоятельно просил её пригласить. Причём
сейчас он разговаривал с ней вполне нормально, а ни как исходя из её
текущего двоякого положения можно было ожидать.

— Но как бы я более искусен в охоте.

— И не сомневаюсь. Всё же я воспринимала охоту как развлечение для
благородных, отчего не могу выиграть в этом плане у Венделина… Ох, Графа
Баумейстера, который начинал именно как авантюрист.

Из-за присутствия Его Высочества, Тереза обращалась ко мне именно как Граф Баумейстер.

— Леди, думаю, что не будет проблемой, если вы будете обращаться к Графу Баумейстеру как обычно.

— Но ведь помимо Вашего Высочества, с нами присутствуют и другие люди, так что думаю, всё же лучше не стоит…

— Рядом со мной лишь приближённые помощники, кроме того Венделин и я
являемся друзьями. Поэтому никто из них не будет рассказывать об
отношениях Венделина и Леди. Да и в принципе не думаю, что вам об этом
стоит как-то переживать.

— Хорошо, — понимающе кивнула она, в то время как Его Высочество
назвал меня по имени, но никто не стал указывать на это. Всё же это
могло испортить его настроение, а вряд ли кому-то хотелось становиться
причиной этого.

— Катя, ты тоже умеешь ездить верхом?

— Поскольку я не могу путешествовать при помощи магии, то естественно, что я была вынуждена освоить это должным образом.

Учитывая же, что Катя также обладала хорошими рефлексами, то она управляла своей лошадью намного искуснее меня.

— Кстати Ваше Высочество, если это будет позволено — мне бы хотелось кое о чём спросить.

— Что такое, леди Катя?

О чём Катя хотела спросить у Его Высочества?

— Я слышала, что вы наняли временных охранников для охоты. Вот только
не были ли они проведены через Гильдию Авантюристов Баульбурга?

— Вроде бы так всё и есть, в конце концов, кому как не гильдии предоставлять способных и надёжных авантюристов.

Поскольку это была прямая угроза их репутации, то думаю, что гильдия
действительно должна была подобрать самых лучших и надёжных
авантюристов.

— Значит через гильдию…

----------

Том 13 Глава 5.3

Поскольку её собеседник был Его Высочеством, Катя применяла
почтительный тон, вот только здесь её голос постепенно начал терять
силу. Она оказалась не в состоянии подобрать вежливых слов из-за того,
что она к такому не привыкла? Или же её тревожило что-то другое?

— Катя, что-то произошло?

— Знаешь… Муженёк…

— Рада, что вы прибыли. Меня наняли в качестве телохранителя Его
Высочества на время его пребывания здесь. Хочу сообщить, что разведка
окрестностей завершена.

— Старшая Сестра!

— А?

Как только мы прибыли к месту охоты – нас кто-то окликнул, причём
очень даже знакомый… В особенности для Кати. Похоже, что это как раз и
была причина того, почему Катя решила расспросить Его Высочество, где
именно были наняты его новые охранники.

— Ты новый охранник? Кроме того, что ты являешься известным магом – мне откровенного говоря больше ничего не известно.

— Меня зовут Лиза Метель.

— Я слышал это имя ранее. Надеюсь, ты не подведёшь.

— Пожалуйста, положитесь на меня.

Конечно, вначале Его Высочество оказался несколько поражён её внешним
видом, но затем она сумела его к себе расположить, в принципе ничем не
уступая в этом Кате. Впрочем, это ведь и понятно: учитель и ученик…

— Старшая Сестра?

— Давно не виделись, Катя. Какая неожиданность встретить вас здесь сегодня.

— …

Даже Тереза оказалась ошеломлена наглостью Лизы, встретившей нас
неприкрытой ложью. Откровенно говоря, я и подумать не мог, что для
сближения с нами она воспользуется таким способом.

— Леди Катя, это твоя знакомая?

— Эмм… Она была моим учителем магии и наставником-авантюристом…

— Ясно, учительница леди Кати, которая всколыхнула столицу вызовом
всему благородному сообществу. Думаю, что это может быть одной из лучших
рекомендаций. Кстати, мисс Лиза, как у тебя с луком?

— К сожалению, стрельба из лука не является моей сильной стороной, но
вместо этого я могу использовать одно интересное заклинание.

— С нетерпением жду, чтобы увидеть это. Мисс Лиза, не желаешь присоединиться к нашей охоте?

— Ваше Высочество, это большая честь для меня.

Как только такое могло произойти…?

— Венделин, что-то не так?

— Нет, всё в порядке.

Лиза не стала долго выжидать и тут же нашла возможность приблизиться к
нам на законных основаниях. И смотря на Катю – я понимаю, что ей сложно
будет с этим справиться.

— Леди Катя, замечательно, что сегодня вы будете вместе со своим учителем, верно?

— Ха-ха… Да, я очень благодарна за такую доброту Вашего Высочества.

Похоже, что Его Высочество не понял настоящих мотивов Лизы. Впрочем,
это было и не удивительно. Поэтому сейчас он считал, что сделал для Кати
что-то хорошее, вот только даже я не решился бы сказать ему обратное.

— Эта старался дева… Она великолепно отомстила за прошлый раз… Если
мы только не обнаружим никаких недостатков во время обычной охоты… —
тихо сказала мне Тереза.

— Ты права Тереза…

— Венделин, что-то не так?

— Нет, я просто слушал рассказ Терезы по поводу её недавней охоты в здешних местах.

— Ваше Высочество, я просто сказала, что это хорошие охотничьи угодья с большим количеством дичи.

— Это обнадёживает.

Его Высочество улыбнулся, совершенно не зная подоплёки текущих
событий. В то же время когда я посмотрел в сторону Лизы – та улыбнулась
мне такой улыбкой, которая определённо говорила «Попался!».

— Муженёёёк… — панически шептала Катя.

— Если ты не скажешь ничего лишнего, всё будет хорошо. Просто сконцентрируйся на охоте и всё.

Хоть этот же совет касался и меня самого, но я всё равно оказался встревожен такой настойчивостью Лизы.

— Ваше Высочество, всё это лишь ради предосторожности, но в то же время также должно успокоить и ваших сопровождающих.

Когда мы прибыли к месту охоты, посланные Родерихом вассалы провели
последнюю проверку, после чего направились по назначенным им местам и
наконец-то началась сама охота. Загонщики, которых Родерих также отобрал
из числа вассалов и приближенных – начали гнать зверя в нашу сторону.

Поскольку это была охота высокопоставленного благородного и члена
королевской семьи, то никто не рыскал на лошадях в поисках добычи.
Причём лично для меня, по сравнению с охотой в качестве авантюриста –
наше текущее занятие отличалось просто кардинально.

— Ваше Высочество, там олень. Пожалуйста, первый выстрел за вами.

— Хух, прошло уже немало времени с тех пор, когда я в последний раз
охотился, поэтому будет неплохо, если я просто в него попаду.

Но несмотря на своё заявление, Его Высочество обладал великолепными
навыками в стрельбе из лука, так что посланная им стрела пронзила голову
оленя, убив его с одного выстрела.

— От Вашего Высочества другого и не ожидалось.

— Радует уже то, что я всё же попал. В конце концов, меня редко приглашают на охоту.

— Какая жалость…

Вот только я так и не понял, он не может часто посещать охоту из-за
своей занятости, или же его просто никто не приглашает? Судя по
растерянным взглядам остальных, не только один я этого не понял, вот
только спрашивать об этом напрямую – точно было бы глупостью.

— Эрв! Там ещё один! – указал я.

— Пожалуйста, положитесь на меня! – ответил Эрвин.

Теперь была очередь Эрва, но поскольку следующей целью являлся кабан –
он не смог свалить его с одного выстрела, так что не медля, я выпустил
вторую стрелу, от которой он и упал на землю.

— Венделин, смотрю для тебя это не внове?

— В конце концов, я занимаюсь этим с детства. Раньше, если мне не удавалось поймать дичь, то я мог остаться без мяса.

— Ясно.

Охота продолжилась, и постепенно остальные также добывали дичь.

— Я обычно не использую лук, отчего просто не могу попасть…

— То же самое, — вздохнули Инна с Луизой, у которых были плохие результаты в стрельбе из лука.

— Катарина, а ты умелее, чем я думала.

— Вильма, охота всегда являлась одним из лучших развлечений для благородных.

Судя по всему, Катарина втайне тренировалась в стрельбе из лука, и
хоть она несколько раз промазала, но в итоге всё же сумела добыть одного
кролика.

— Но конечно же, меня не сравнить с Вильмой.

— Охота – это жизнь.

— Какие неожиданно философские слова…

Несомненно, самой опытной среди нас в охоте являлась именно Вильма.
Взяв две стрелы – она одновременно поразила сразу двух кроликов.

— Ух ты! Потрясающе! — искренне похвалил Его Высочество, который точно не смог бы повторить такой подвиг.

— Неудивительно, что Министр Эдгар взял тебя приёмной дочерью.

— Да, просто невероятное умение.

Также похвалила Вильму и Тереза, неторопливым выстрелом убив и своего кролика, демонстрируя, что её также всему этому обучали.

— В этих охотничьих угодьях немало дичи.

— Поскольку это место находится неподалёку от Баульбурга, то мы
быстро объявили его личными охотничьими угодьями Графского Дома
Баумейстер.

— Венделин, это ты так решил?

— Вообще-то этим всем занимается Родерих.

— В принципе я так и думала, в конце концов, как лорд ты можешь
просто охотиться на добычу, выискивая и летя к ней при помощи своей
магии. В таком случае заранее обустраивать место для охоты действительно
нет смысла, — прокомментировала Тереза.

— Всё так, в конце концов, в Графстве Баумейстер полно нетронутой природы.

В Диких Землях действительно имелось много мест с большим количеством
дичи, так что при желании я действительно мог охотиться чуть ли не
везде, совершенно не используя личные охотничьи угодья Дома Баумейстер.

----------

Том 13 Глава 5.4

Изначально это место было выбрано нами потому, что здесь было проще
организовать безопасность гостей. Но тем не менее, даже тут
присутствовала угроза стать мишенью для стаи волков или медведей, так
что насколько бы ни была призрачной эта опасность – охранники были
просто необходимы.

— Вот только Катя, как-то у тебя выходит не очень.

— Я эксперт по ближнему бою, а не дальнему…

Лишь Кате не удалось ничего поймать, впрочем, я её понимаю, поскольку
в дополнении ко всему она всё никак не могла успокоиться и из-за Лизы.

— Вот только если цель подходит достаточно близко, то это уже моя специализация.

И подтверждая свои слова, она, выхватив висевший у неё на поясе
метательный нож – убила выскочившего в десяти метрах от нас оленя.

— Великолепно, Катя. Единственное, осталось… Чтобы Лиза применила своё любопытное заклинание?

— Хм, у неё нет с собой лука.

Элиза, которой совершенно не было кого исцелять – с любопытством
посмотрела на Лизу, которая подтвердила своё стремление завладеть именно
оленем, вот только ничего под рукой у неё не было, а значит оставалась
лишь магия.

— Катя, ты знаешь, какую магию она собирается применять?

— Я видела это раньше, но поскольку Его Высочество также присутствует – то просто смотрите.

— Ты так говоришь, потому что не можешь этого объяснить?

— Луиза, разве же я похожа на такую дуру?! Это не такое уж и сложное
заклинание! — вскинулась Катя, в то время как хоть Лиза и не держала
лука, но вела себя так, словно пустыми руками направляла стрелу, которая
действительно постепенно словно создавалась изо льда.

— Это конечно потрясающе, но всё же клише.

— Возможно.

— Это правда, верно Вильма?

Ожидаемо она выстрелила Ледяной Стрелой словно из лука, отчего при
попадании тело оленя покрылось слоем льда в несколько сантиметров
толщиной, и он попросту застыл.

— Венд, это сильно.

— Удивительно.

— Хм, удобное заклинание для тех, у кого нет магического мешка.

— Поскольку в таком состоянии добыча может продержаться полдня, то
можно не переживать о её сохранности, занявшись разделкой уже когда
растает лёд.

— Это несомненно, довольно продуманное заклинание, — похвалил Его
Высочество магию Лизы, которая вместо того чтобы хвастаться мощностью
или эффектностью атакующей магии – предпочла сделать ставку на удобство и
мастерство, что было оценено исключительно с положительной стороны.

Хоть она и носит эти сумасшедшие одежды, вот только она в очередной раз доказывает, что Лизой Метель её зовут не просто так.

— Это действительно впечатляет, мои вассалы смогли найти хорошего
охранника. Так что я спокоен за свою безопасность до возвращения в
столицу.

— Постараюсь сделать всё от меня зависящее.

Судя по всему, Его Высочество был рад, что оказался нанят хороший
охранник. Вот только мы неожиданно оказались в ситуации, когда до его
возвращения в столицу – нам придётся постоянно находиться в напряжении,
поскольку Лиза непременно будет за нами следить.

— Тереза, для разнообразия тебя перехитрили, не так ли?

— Всё будет хорошо до тех пор, пока мы сами ничего не выдадим.
Поэтому Венделин, нет никакой возможности, чтобы что-то оказалось
раскрыто, если ты будешь проводить своё время как обычно.

Причина увеличения маны у Кати – это секс со мной, вот только думаю,
даже Лиза не опустилась бы до такого, как подглядывание за чужими
спальнями. Ведь застань её кто за подобным – она бы сразу потеряла всю
свою репутацию и доверие у Его Высочества.

----------

Том 13 Глава 5.5

— Сегодня получилась неплохая добыча, не так ли Венделин?

— Всё благодаря умелой стрельбе Вашего Высочества.

И это была даже не лесть, поскольку оказалось, он действительно мог всё.

— Но думаю, на данный момент хватит, всё же если сегодня мы набьём
слишком много, то это несколько снизит накал следующих развлечений.

— Это правда, так и сделаем.

Через несколько часов мы завершили охоту и вернулись в Баульбург. И
поскольку Его Высочество оказался доволен Лизой, было решено, что она
останется с ним в качестве охраны до тех пор, пока он не вернётся в
столицу.

— Его Высочество – довольно великодушный человек, не так ли? Даже
после того, как он увидел такой образ Лизы – он даже ничего не сказал по
этому поводу… — прошептала мне Инна, прикрыв свой рот ладонью.

Впрочем, мы были в этом не одиноки, поскольку приближённые и
охранники Его Высочества также шептались друг с другом по поводу
откровенного, производящего впечатление наряда Лизы, но сам Его
Высочество похоже не возражал.

— Он определённо терпимо относится к остальным, стараясь оценивать их по способностям.

— Красиво сказано…

Ну, или у него было не совсем стандартное чувство моды, или же… Впрочем, лучше на этом остановиться.

— Мы будем готовить блюда из местных деликатесов Графства Баумейстер и сегодняшней добычи.

— С нетерпением жду этого.

Когда мы с Его Высочеством слезли с лошадей, и переговариваясь
направились к особняку, то неожиданно увидели ожидавшую нас там женщину
средних лет, которую по какой-то причине пропустили сюда охранники.

— Вы Граф Баумейстер?

— Да, всё верно, вот только… Ваше Высочество?

— Нет, данной дамы в моей свите не было.

Эта женщина средних лет определённо произвела на меня впечатление. У
неё была пухлая фигура, густой макияж, а в одежде прослеживался дурной
вкус нуворишей. И хоть было видно, что она изо всех сил боролась со
своим возрастом, несмотря на все наверняка вложенные в это немалые
средства – успеха она явно в этом не достигла. Также она носила очки со
вставками из драгоценных камней, с накинутой на шею золотой, как и очки
цепочкой.

Если же описать её несколькими словами, то вид у неё был как у
типичной «чванливой старой карги». Я впервые узнал о существовании
такого типажа вживую, до этого встречая таких лишь в литературных
произведениях. По сравнению с ней, даже внешность Лизы была очень даже
ничего… Но это конечно если сравнивать исключительно их обеих.

— Меня зовут Хельга фон Стиель. Я жена Виконта Стиеля.

А? Кто это…? Я впервые услышал это имя.

— Элиза, ты знаешь что-нибудь об этом Виконте Стиеле?

— Да, вассалы Графа Белза. Финансисты и богатые люди.

Как и ожидалось от Элизы, она знала, чьей женой являлась эта… дама.

— Давно не виделись Элиза. Ты выглядишь прямо так же, как я в
молодости. И как и я, с возрастом ты становишься лишь всё красивее.

— ……….?!

Вне всяких сомнений, мысли всех присутствующих абсолютно совпали.

Даже если бы она могла вновь помолодеть, похудеть и снять весь этот
густо намазанный макияж – она бы совершенно точно не выглядела как
Элиза, которая на это заявление только и могла что молчать с натянутой
улыбкой.

— Ох, но я ведь пришла не просто ради праздной беседы. Фактически я прибыла сюда по делу Леопольда.

— По делу Леопольда?

— Это мой прекрасный сын.

Эмм, и что случилось с её сыном?

— Если о господине Леопольде, то я отклонил его ходатайство по поводу работы…

Вот только в ответ на её слова неожиданно раздался голос Родериха, и в принципе всё всем стало понятно.

Похоже, что сын этой женщины пытался получить место в нашем доме, но
поскольку являлся внесённым в черный список проблемным человеком, ему,
что логично отказали, отчего она прибыла сюда, чтобы высказать свою
жалобу по этому поводу. Судя по всему, слишком уж требовательные
родители существовали и в этом мире…

— Не место слугам вмешиваться в разговор благородных, сейчас я обращаюсь к Графу Баумейстеру!

— Кхм, Родерих является управляющим Графского Дома Баумейстер, и именно он отвечает за наём работников!

Он был не каким-то посторонним, а чрезвычайно важным для графства управляющим.

— Ох, конечно же, Родерих или кто-либо другой могут быть просто
отличными людьми, вот только Граф Баумейстер, вам просто необходимо
оценивать людей самостоятельно.

— Хах…

Она только что сказала какую-то глупость, поскольку как раз я, как
глава Дома Баумейстер должен был особенно тщательно контролировать тех,
кто имел право назначать неблагородных вассалов. Поэтому похоже, что
сейчас моя самая большая ошибка заключалась в том, что я всё ещё пытался
понять, что она хотела мне донести.

— Леопольд совершенно точно был отвергнут из-за какой-то ошибки. Я
прибыла, чтобы исправить это. Послушайте немного, хорошо? Мой Леопольд…

Слушая, как она на все лады восхваляла своего непревзойдённого сына –
мы застряли перед особняком более чем на два часа, хоть после охоты мы и
определённо проголодались…

----------

Том 13 Глава 5.6

— Милорд, мне очень жаль… — сказал Родерих.

— Нуу, непосредственной опасности действительно нет…

От нескончаемой речи этой старой карги – мы все чувствовали, как
потихоньку начинаем сходить с ума, отчего Родерих начал извиняться за
то, что не сумел вовремя этого предотвратить.

— Старшая Сестра?

— ……

Находившаяся рядом с Его Высочеством, Лиза посмотрела на нас слегка
расфокусированным взглядом, демонстрируя, что эта нескончаемая речь
измучила даже её.

— Да, в принципе опасность от неё лишь косвенная, так что это попросту было невозможно предусмотреть.

— Но Инна…

— Мне кажется, она специально хочет взять нас измором. И хоть я тоже
являюсь женщиной, но в то же время мне очень интересно, каким образом
она настолько долго может говорить фактически без перерывов? —
откровенно удивилась Инна её возможностями в работе ртом.

— Но всё равно, с какой стороны не посмотри, но восхвалять всё это
время одного и того же человека – это действительно талант, —
пребывающая в относительном порядке Луиза, в некоторой степени даже
восхитилась этой старой каргой.

Всё же это действительно был полный страсти, эмоций и переживаний
грандиозный монолог, затрагивающий жизнь «Леопольда» с момента рождения и
до наших дней…

— Хм, как бы там ни было, но благодаря ей мы практически стали экспертами по Леопольду.

— Хмпф…!

От реплики Вильмы мы все с трудом сдерживали смех. Всё же
действительно, если бы существовал сертификат по окончанию курсов имени
«жизни Леопольда» — то мы бы все с лёгкостью сдали экзамены на как
минимум средний уровень. Ну а если расстараться, то можно бы было
замахнуться даже на высший, поскольку в некоторой степени нас теперь
действительно можно было считать экспертами в «леопольдоведении».

— Не имеет смысла запоминать такую не несущую никакой пользы
информацию, вот только по какой-то причине – она намертво застряла у
меня в голове.

— Не у тебя одной Катарина.

Несмотря на то, что никакого желания слушать её у нас не было, вот
только когда она начинала говорить – это уже было невозможно остановить.

Думаю, что это даже своего рода талант. Её манера речи, когда в мозге
откладывается такая информация даже помимо твоей воли – действительно
ужасает.

Была бы она школьным учителем – цены бы ей не было.

— В особенности трогательным был момент, когда в трёхлетнем возрасте Леопольд спас своего кузена от бездомной собаки.

— Тереза … Ты просто не можешь не удивить.

Судя по всему для бывшей Герцогини Филип подобное было не в первой, так что она стойко перенесла удар даже не моргнув глазом.

— Соглашусь с этим.

— Спасибо Ваше Высочество.

Эта карга заставила слушать свои россказни даже Его Высочество… Может быть она его не узнала?

— Её воздействие слишком сильно…

— Похоже, что случилось что-то серьёзное, но возможно вы всё же поужинаете? — пригласила нас внутрь появившаяся Амалия.

Изначально мы планировали приготовить пойманную нами добычу, вот
только благодаря этой женщине – у нас даже не оказалось времени передать
её поварам в особняк. Отчего я вынужден был отдать приказ приготовить
дичь, что была на всякий случай поймана вассалами заранее.

— Ваше Высочество, судя по всему, вы знаете эту даму?

— По моей реакции думаю это заметно… Но да, жена Виконта Стиеля довольно знаменита…

Думаю, что среди тысяч благородных домов Королевства, Его Величество
мог не знать о многих. Но вот конкретно об этой особе ему действительно
было известно.

— Всё же она выделяется.

— Ну да, это имеет смысл.

Думаю действительно сложно забыть встречу с такой достаточно примечательной женой Виконта Стиеля.

— В прошлом финансовое положение Виконтского Дома Стиель оставляло
желать лучшего, и для исправления этой ситуации её приняли в качестве
жены нынешнего главы дома.

Приданое заключалось в большой сумме и помощи от её родного дома, вот
только это не могло отменить некоторых особых качеств этой женщины.

— Его жена является профессиональной ростовщицей.

— Да, я также слышала об этом слухи.

— Ну, для Кардинала Хоэнхайма вполне естественно об этом знать.

Бывают случаи, когда благородным любой ценой срочно нужна крупная
сумма денег, и жена Виконта Стиеля как никто умела вовремя появляться
перед такими. Её главным оружием являлась секретность, поскольку она
никогда не разглашает информации о своих клиентах. Всё же для
благородных честь и гордость были не совсем пустым звуком, да и для
репутации это не сказать, что влияет положительным образом, поэтому в
обмен на высокие проценты – они были согласны, чтобы другие совершенно
ничего не узнали об их займах. По этой причине откровенно мало
благородных решалось её критиковать, или же делать из неё врага.

— И конечно благодаря этому Виконтский Дом Стиель сумел поправить своё финансовое положение, вот только…

Вот только против жены был неспособен выступить даже сам Лорд, отчего
фактически в этом доме главой являлась женщина, что для этого мира
являлось откровенно редким явлением.

— Это потому, что Виконт Стиель в принципе не слишком заметный человек, — объяснила Элиза.

— Это правда, так что он редко решается сказать слово против своей жены.

Элиза раньше встречала Виконта Стиеля, вот только из-за того, что он
ничем не выделялся – она собственно не могла рассказать, каким человеком
он являлся.

— Если я правильно помню, то эта дама – его единственная жена.

По информации Элизы, у него не было не то что второй жены, а и даже просто официальной любовницы

— Хоть он и не выделятся, но эта женщина выделятся как раз сразу за троих.

Её невозможно забыть даже при мимолётной встрече, так что на это никто не нашёлся что возразить.

— Можно сказать и так.

— Ваше Высочество, но почему она сейчас так настаивает на том, чтобы
её сын поступил на службу? Ведь насколько я поняла, их дом далеко не
бедствует, ведь так?

Теперь, когда Вильма упомянула об этом – это безусловно
заинтересовало и меня. Ведь при помощи своих связей – она бы точно
смогла его куда-нибудь пристроить.

— Всё так, леди Вильма, вот только Леопольд – это уже шестой сын.

То есть на самом деле эта самонадеянная мадам была матерью сразу шестерых сыновей.

— Первый сын является наследником, второй женился на
представительнице вассальной семьи. Третий сын отправился к
родственникам, а четвёртый с пятым устроились на службу.

— То есть не очень хорош только шестой сын?

— Ну, поскольку он самый младший, то его мать склонна закрывать глаза
на многое в его поведении. Насколько я слышал, последнее время она
только и делает, что пытается найти ему хорошую должность.

Хоть она и являлась опытнейшим ростовщиком, но вот правду по поводу
своего сына воспринимать попросту не хотела. Вот только она всеми силами
пыталась и пыталась… Отчего в чёрные списки они оба попадали с завидной
скоростью.

— То есть это она во всём виновата? – спросил я.

— Не берусь судить, — ответил Родерих.

— Хм? Родерих, а ты с ним общался? Можешь хотя бы сказать какой он?

— К сожалению, поскольку его имя было в чёрном списке, то я сразу же отклонил его заявку.

И в принципе это логично, поскольку если принимать даже тех, кто
занесён в чёрный список, то никакого времени попросту не напасёшься.

— Но вскоре мы это узнаем…

— Эмм, почему Родерих?

— Милорд, разве вы сами не кивали головой, когда вас просила об этом жена Виконта Стиеля?

— А? Я это сделал? То есть мне придётся лично с ним встречаться…?

— Именно так.

Поскольку под конец я уже попросту не понимал, что там говорила эта
старая летучая мышь – то похоже на автомате кивнул там, где этого делать
совершенно не стоило… Её язык – это просто страшное оружие, и судя по
всему, она прекрасно это понимает.

— Ну и ладно, ведь ничего страшного не произошло…

На следующий день у меня должна была состояться встреча с сыном той
старой карги. И лучше бы конечно, чтобы это произошло уже после
возвращения Его Высочества в столицу… Вот только мой кивок согласия
вынуждал меня пожинать то, что я же самостоятельно и посеял.

Причём Его Высочество с улыбкой заявил, что он попросту не может
этого пропустить, в то время как явно недовольная всем этим Лиза холодно
смотрела по сторонам из-за его спины. И в некоторой степени мне было
даже жаль сына Виконта Стиеля, поскольку он мог пострадать от всех этих
настойчивых вмешательств своей матери… Вот только жалость эта у меня
продержалась откровенно недолго.

— Я Леопольд фон Стиель. Вы неожиданно проницательны, Граф Баумейстер, что сумели увидеть скрытые во мне таланты.

С первого же своего приветствия, младший ребёнок Виконта Стиеля начал
разговор со мной в каком-то снисходительном тоне. Хоть он и являлся
соискателем в получении работы, но невольно складывалось такое ощущение,
что это он делал мне этим одолжение.

— Я не сомневаюсь, что Родерих является способным человеком, вот
только если мне будет позволено это прокомментировать, то у него, по
моему мнению, несколько плоский взгляд на жизнь. Если его должность
займу я – то обещаю, что ускорю проект развития как минимум на 20%!

Смотря на него – я невольно вспомнил одного менеджера-консультанта из
своей прошлой жизни. Он вечно заявлял, что у него полно идей, поэтому
он сможет указать как резко сократить затраты на рабочую силу, и
совершенно точно повысить соотношение продаж и прибыли. Правда, как
конкретно этого добиться – он так ни разу никогда не упоминал, отчего
помимо платы за его услуги, некоторые магазины из-за его
«квалифицированных советов» даже были вынуждены объявлять себя
банкротами. Так что слава о нём ходила ещё та…

— Хоть я понимаю, что из-за моего возраста мне сложно поверить, но я
стремился обучаться с самого детства. Поэтому как насчёт моего
предложения, Граф Баумейстер?

— Да я как-то никуда и не спешу…

— Нет, Граф Баумейстер, так не пойдёт! Вы ведь уже являетесь одним из
влиятельных благородных Королевства, так что необходимо сосредоточить
усилия как на этом, так и на вашем образовании в общении с благородными,
чтобы вы заслуженно могли блистать среди них.

В принципе сейчас Леопольд сказал всё не так уж и неправильно, но тем
не менее, я ничего не мог поделать с тем, что он меня раздражал. Про
таких в прошлом мире говорили, что у них синдром «чувства собственной
важности», вот только если бы всё ограничивалось лишь этим…

Так что в то время как Леопольд несколько однобоко рассказывал о себе – лицо сидящего со мной Родериха превратилось в маску.

— Графство Баумейстер также должно стремиться в будущее, в частности к
отношениям с Империей. И такие молодые люди вроде меня, определённо
найдут общий язык с перспективными молодыми людьми из Империи.

Как-то это всё просто слишком абстрактно… Мне бы хотелось, чтобы он сказал хоть немного конкретики.

— Также слаба и связь Графского Дома Баумейстер с западными лордами. Я
совершенно точно смогу это изменить, поскольку у меня там много
знакомых.

У него действительно есть такие связи? В таком случае, почему он до
сих пор не работает на какого-нибудь западного лорда? Что я собственно у
него и спросил, вот только…

— Я также рассматривал и этот вариант, но всё же большие перспективы…

Даже после конкретного вопроса, Леопольд продолжил уклоняться от
конкретики. Думаю, сейчас единственная польза от него заключалась в том,
что всё это слушать, а значит и бездействовать в своём расследовании
должна была и Лиза.

— Благодарю за затраченные усилия. О результатах собеседования будет сообщено в ближайшее время.

— Граф Баумейстер, назначив меня на этот ответственный пост –
Графство Баумейстер тут же резко изменится! — улыбнулся Леопольд
продемонстрировав все свои зубы, что лишь ещё больше усилило наше
раздражение.

— Почему мне так хочется его ударить…?

— Держи себя в руках.

Я конечно могу понять чувства Эрва, вот только если неблагородный вассал Дома Баумейстер изобьёт сына другого благородного – то…

— Похоже, что яблоко от яблони недалеко упало, а? — также не собирался его щадить и Родерих.

Да, хоть я и обещал его выслушать, но никак не гарантировал, что
приму его хоть куда-нибудь. Но тут его взгляд остановился на
находившейся за неприметным принцем хмурой Лизе в ярком наряде.

— Ваше Высочество…?

— Что такое Леопольд?

Даже такой парень с завышенным самомнением обратился к Его Высочеству
вежливым тоном. Впрочем не стоило забывать того факта, что войдя в
кабинет – он даже не поприветствовал Его Высочество, причём была ли
причина этого в том, что принц никак не выделялся, или же Леопольд
действительно был кхм… Нехорошим человеком – мне было не понятно.

— Женщина позади – это ваша охрана?

— Мои ближайшие помощники сказали мне, что в этот раз моя охрана
недостаточна, поэтому они подали запрос в Гильдию Авантюристов на
хорошего мага. И поскольку мне предоставили действительно опытного
человека, то я более чем доволен.

Учитывая, что Лиза являлась женщиной, то со стороны Его Величества
это являлась похвалой, которую она должна была оценить. Что она и
сделала, посмотрев на Катю с торжествующим выражением.

— Угх…

И Катя отреагировала на это соответственно, вот только в следующий
миг глупый Леопольд навлёк на себя гнев молчавшей Лизы, начав чуть
практически топтать её гордость.

— Отличный маг, говорите?

— Всё так.

— Но ведь Ваше Высочество, это нехорошо! Если Ваше Высочество
позволит оставаться рядом с собой такой ночной бабочке, то это может
сильно сказаться на вашей репутации.

— Ночная бабочка… — посмотрела на него Лиза с дьявольским блеском в
глаза, отчего мне даже показалось, что в кабинете как-то похолодало.

— Ваше Высочество, вы ведь великий человек, который в будущем станет
королём! Если с вами будет такая старая дева с ужасным вкусом в моде, то
какими бы навыками она не обладала, но у окружающих точно могут
возникнуть сомнения во вкусе… Но уже у вас!

И опять же, Леопольд не сказал ничего такого уж неправильно, вот только для Лизы это было словно красная тряпка для быка.

— Сделать заявление по поводу того, что для Старшей Сестры является
самым страшным табу… Как же хорошо, что я не имею к этому никакого
отношения.

Какое совпадение Катя, что я также очень рад, что не имею к этому совершенно никакого отношения.

В тот же миг температура в комнате уже ощутимо снизилась, отчего
посмотревшие на лицо Лизы сопровождающие Его Высочества – тут же
побледнели. Всё же хоть до этого она и старалась сохранять добродушное
выражение, но сейчас все её настоящие эмоции начали пробиваться наружу.

С треском разбилась стоящая на столе ваза с цветами, видимо из-за
того что вода там в одно мгновение замёрзла. Замёрзли даже поставленные в
вазу цветы, которые упав на стол разбились словно стеклянные.

— У меня… Нет с ней никаких отношений. Я нанял её в качестве
охранника, исключительно из-за её прекрасных навыков мага, — попытался
Его Высочество как-то унять гнев Лизы.

— Даже если вы так говорите, низшие массы всегда будут обращать
внимание на поведение и свиту Вашего Высочества. Если вы будете ходить и
болтать с такой пошлой старухой, популярность Вашего Высочества
определённо может пострадать. Да стоит просто посмотреть, во что она
вырядилась, что бы понять, что она точно не замужем. Невозможно, чтобы
её муж или дети ничего не сказали ей на такое!

Вот только все усилия Его Высочества оказались напрасны, поскольку
словно ничего не замечая, Леопольд продолжал подливать масла в огонь.

— Так что прежде чем защищать Ваше Высочество, ей бы вначале следовало привести в порядок себя.

В следующий миг мне показалось, как что-то затрещало, и Лиза тихо спросила:

— Вы закончили?

— Мои замечания по твоему поводу? Конечно, я понимаю, что такое могло
прозвучать довольно резко, но великий человек моего уровня всё же порой
может себе позволить довольно резкие высказывания. Но я никого не хотел
обидеть, так что в этом плане мои действия не содержат никакого злого
умысла.

— Хмм, значит никакого злого умысла?

— Да, в конце концов, я добрый человек, который даёт совет совершенно
незнакомой мне старой деве. Даже такой аспект моего суждения,
показывает, что в будущем я…

— Ах ты хренов маменькин сынок! — прокричала Лиза, видимо наконец,
достигнув своего предела, и не сказать, чтобы мы её не понимали.

— Думай что говоришь! Мне плевать, какой ты там благородный ублюдок
или кто-то ещё, вот только я не могу больше смотреть на тот кусок
дерьма, которым ты являешься! Сейчас я просто заморожу твою жалкую
задницу!

И как только Лиза шагнула вперёд – на Леопольда тут же со всех сторон обрушился холодный воздух.

— Ааа! Если ты только что-то со мной сделаешь – мама тебя не простит!

— Какой же ты жалкий…

— Чуть что, сразу за юбку матери? — прошептал Эрв.

— Мама позаботится, чтобы ты осталась без работы!

— Жена Виконта Стиеля? Она кажется весьма влиятельной особой, с многими друзьями среди благородного общества, верно?

— Всё так! Так что если со мной что-то случится – ты больше не
сможешь получать работу от множества благородных! Так что хорошо об этом
подумай!

Конечно, здорово, что он разозлил Лизу… Вот только использование в
качестве защиты свою мать и её знакомых благородных, при том что его
голос и тело охватила дрожь – было ещё тем зрелищем.

— Муженёк, разве этот парень не несёт полнейшую чушь?

— Ну, он не маг и даже не авантюрист… — вздохнули мы с Катей,
поскольку с его стороны угрожать Лизе было явно несколько опрометчиво.

— Ну что, испугалась?!

— Что ты там кудахчешь цыплёнок-молокосос?

— Такие оскорбления в мой адрес! Я обязательно расскажу об этом маме…

— Делай как хочешь! В Королевстве просто огромнейшее количество
благородных домов! Так что даже если меня возненавидит жена Виконта
Стиеля и её небольшая клика – то со своими навыками я всё равно буду
получать столько работы, сколько только захочу! А теперь, я уже устала
видеть твоё умственно отсталое лицо.

И зайдя уже настолько далеко – Лиза на несколько мгновений
задумалась, после чего продемонстрировала очень даже малоприятную
улыбку, открывающую настоящие испытуемые ею чувства.

— Мне действительно хочется увидеть эту ведьму в тот момент, когда ты
будешь визжать словно недорезанный поросёнок. Но ничего, я повешу тебя в
месте, в котором тебя будет просто невозможно не заметить. Можешь не
переживать, я не собираюсь становиться убийцей. Ну а сейчас мы, конечно
же, начнём с заморозки…

— Ххи!

Дальше произошла вполне ожидаемая сцена. Леопольд попытался сбежать,
вот только Лиза не собиралась этого допускать, так что его ноги начали
сразу же замерзать, и в итоге его статуя была использована для украшения
парадных ворот Графского Дома Баумейстер. Хотя насчёт украшения – я бы
поспорил.

Пришедший ко мне на собеседование Леопольд подвергся публичному
позору, так что жена Виконта Стиеля вполне могла бы иметь претензии и ко
мне, но Лиза это продумала.

— Он находится перед воротами поместья Графского Дома Баумейстер, так
что не имеет никакого отношения к Графу… Ну и держи! — прихлопнула она
ко лбу Леопольда лист, содержащий её послание: Наказание глупого сына
Виконта Стиеля за его оскорбительные высказывания в адрес Лизы Клемент
Ульрике Экстраль!

— Что здесь происходит?

— Похоже, какой-то глупый сын благородного совершил что-то не то.

— Значит, его наказал известный маг, хух?

Обнаружившие статую Леопольда, люди также увидев написанное Лизой послание – начали с жаром обсуждать данное происшествие.

— Старшая Сестра…

— Хмпф! Даже если жена Виконта Стиеля и попытается мне навредить – то
я просто буду принимать запросы от других благородных! Он просто полный
дурак, раз не смог этого понять! — хмыкнула Лиза смотря на Леопольда.

Конечно, у обычного авантюриста проблемы возникнуть могли, но в
случае с Лизой – это действительно было не слишком критично. Скорее даже
враждебно настроенные к Виконту Стиелю благородные могли этому даже
обрадоваться, и специально обращаться за помощью к Лизе.

Так что все угрозы Леопольда фактически не имели смысла, вот только
не думаю, что сейчас для него это имело особое значение. Так как в
данный момент он выполнял для жителей Баульбурга роль выставочного
развлекательного объекта.

— Леопольд…….! — раздался чей-то громкий вскрик, с очень большой вероятностью принадлежавший жене Виконта Стиеля, Хельге.

— Ха-ха-ха, она кричит словно жаба!

— Катя, а у твоей учительницы характер ещё тот…

— Ну, стоит отдать должное, что лишь по отношению к врагам.

Увидев, как Хельга исходилась криком из-за плачевного состояния
своего сына – Лиза рассмеялась, отчего Инна даже от неё несколько
отстранилась, но Катя тут же с готовностью заступилась за неё.

— Тварь! Что ты сделала с моим Леопольдом?!

— Что за надоедлива жаба! Лучше охладите свой гнев… Ведь голова вашего сына до сих пор ещё не охладилась.

Лиза мгновенно создала в воздухе ледяную шляпу и опустила её на голову Леопольда.

— Ну вот, другое дело.

— Мамааааа! Мне холодно!

— Что ты наделала! Я устрою так, что ты больше никогда не сможешь работать авантюристом!

— Если хотите, то действительно можете попробовать.

— Кии…! Сумасшедшая потаскуха!

— Уж от кого, а слышать такое от жабы – у меня точно нет никакого желания.

Лиза с Хельгой продолжали перепираться друг с другом и после этого, а
если точнее, то все необходимые для оттаивания Леопольда полдня. Его
Высочество отправился в столицу, и думаю, он хорошо запомнил
произошедшее, приказав больше никогда не нанимать Лизу для своей охраны.

Всё же он должен был осознать, насколько она была резка в поведении…
Но опять же, на саму Лизу это не должно было сильно сказаться.

----------

Вызов для Додзё

Меня зовут Йоханн Джорланд Орфелия Орвин.

Вместе со своим старшим братом Зеносом – я управляю главным додзё
Магического Боевого Стиля в Баульбурге, центре Графства Баумейстер.

Поскольку мне только пятнадцать лет, то я считаю, что моя зарплата и
возложенная на меня ответственность, слишком велики как для молодого
парня, который только-только стал взрослым. Но это также является одним
из результатов того, что моя сестра стала женой Графа Баумейстера. Что
ж, как бы кто на это не смотрел, но связи решают многое.

Многие вокруг говорят, что мне просто чрезвычайно повезло, но
поскольку я никак не мог этого изменить, то я просто старался не
обращать на это излишнее внимание. Хоть при этом также многие говорили,
что основать додзё по обучению Магическому Боевому Стилю и управлять им –
я смог исключительно благодаря сестре.

Но поскольку всё будет не очень хорошо, если сестра не родит от Графа
Баумейстера преемника, то она находилась рядом с ним, отчего
практическими всеми делами занимались мы с Зеносом. Причём, хоть у наших
родителей и были другие дети, которые теперь с завистью смотрели на
нас, но здесь опять же было ничего не поделать, поскольку не мы выбирали
кто пойдёт сюда.

Но как ни крути, несмотря на все плюсы – на нас навалилось множество
рутинной работы. Всё же хоть сестра и давала нам денег, но никогда даже
не касалась различных административных и других обязанностей. Она ни в
коем случае не глупая… Просто она не хотела ими заниматься, поскольку по
её словам «это было неприятно».

Помимо главного додзё в Баульбурге, постройка которого была
окончательно завершена под конец гражданской войны в Империи, из-за
большого размера Графства Баумейстер – филиалы додзё будут открыты и в
других местах, где это потребуется, хоть по размерам они зачастую и не
будут превышать хижины. Инструкторами там будут выступать наши
приближённые ученики, всё же, как ни крути, детей у наших родителей было
не настолько много.

Вот только в независимости от боевых качеств, инструкторам
недостаточно быть сильными и обладать навыками, позволяющими обучать
других. Всё же поскольку тебе доверяют додзё – ты ещё обязан уметь
выполнять и административную работу… По крайней мере, если ты хочешь
выйти за рамки простого инструктора.

Кстати, когда дело касается обучения других – сестрёнка точно
оказывается где-то внизу. Хоть её талант и вызывает зависть, но вот с
тем чтобы передать его другим – у неё серьёзные проблемы. Собственно по
этой причине хоть она и является главным инструктором, но за всю
практическую сторону вопроса отвечаем именно мы. Вот только иногда
возникают ситуации, когда даже её присутствие бывает просто необходимо…

— Сестра! Ох, не то, Старший Инструктор… Беда!

— Что такое Йоханн?

— Старший Инструктор! Объявился претендент на додзё…!

Иногда появляются те, кто хочет доказать своё мастерство, поскольку в
случае успеха их даже могут принять в додзё. А если они обладают
достаточной силой, то хоть это и чрезвычайно сложно, даже могут
попытаться организовать его сами, отправившись куда-то на новые земли, а
если там уже имеется додзё аналогичной направленности, то вызвать их на
поединок. Вот только обычно ученики таких додзё из-за отсутствия
систематического обучения показывают не слишком хорошие результаты, всё
же нас готовили на роли инструкторов фактически с самого детства.

— Фух, — посмотрела она на меня, вытирая с губ крем от стоявшего на
столе торта. У нас действительно серьёзная проблема, поскольку додзё в
опасности, а именно сестра – наивысший авторитет в додзё.

— Йоханн, Зенос, разве вы не в силах сами справиться с этим претендентом?

— Явился довольно неприятный парень…

Если брать лишь Магический Боевой Стиль, то мы с Зеносом были вторыми
и третьими по силе в Графстве Баумейстер, естественно с большим отрывом
уступая первому месту. Вот только если говорить за всё Королевство, то
есть немало тех, кто сильнее нас, и текущий соперник додзё как раз из их
числа. И поскольку маловероятно, что мы с Зеносом сможем его победить –
мы хотели, чтобы с ним расправилась сестра.

— Это было бы пустой тратой вывески.

— Всё так, вывески нынче дороги.

Конечно, работа додзё не остановится лишь из-за того, что его вывеску
украли, но если она отдана вследствие проигрыша, то это позорно, да и в
принципе официальная вывеска стоит довольно дорого. В конце концов,
плата за вывеску – это один из основных доходов главного додзё всей
школы.

— Мы ведь фактически лишь недавно её получили, отвалив немало денег.
Если мы запросим её вновь так рано – то нас определённо посчитают
слабаками, и цена возрастёт.

— Несомненно, поскольку у Графства Баумейстер дела идут хорошо, то
старикашки в главном додзё обязательно резко подымут цену за вывеску!

— Да, это будет плохо… Ну хорошо, я пойду и побью его, — согласилась сестра дать отпор сопернику додзё.

— Луиза, у тебя всё ещё рот в креме.

— Ох, для такой леди как я – это просто неприлично.

Луиза было вскинулась и направилась к выходу, вот только её сразу же остановила леди Инна. Кроме того, сестрёнка и леди… Кхм.

— Нам нужно спешить!

— Именно.

— Хмм, похоже, намечается что-то интересное?

По какой-то причине, когда сестрёнка покинула своё место – причиной
этого заинтересовался и Граф Баумейстер. Вот только мне кажется, что
Лорду всё же не стоит чтить своим присутствием что-то настолько мелкое,
как обращения с претендентом додзё.

— Эмм, Лорд, это всё же не тот вопрос, который требует вашего присутствия…

— Что? Но ведь это претендент на додзё! Настоящий претендент на додзё…!

Эмм, почему он выглядит настолько счастливым?

— Если этим займётся Старший Инструктор – нет…

Да и в принципе я не думаю, что это настолько важно, чтобы на это
являлся сам Граф, в конце концов, у него ведь должны иметься и другие,
куда более важные дела, ведь так?

— Но ведь это мой первый шанс увидеть претендента на додзё, разве же это не будет потерей?

— Если я одержу над ним блестящую победу, то ты ведь также порадуешься за меня, Венд?

— С нетерпением буду этого ждать.

— Ха, увидев мою силу – ты вновь меня полюбишь!

— …?

Граф Баумейстер сделал заявления на уровне любопытного зеваки, но хотя бы с сестрой у них всё хорошо… Надеюсь.

***

— У-ха-ха-ха! Это я! Банба Багаба… Заберу вывеску вашего додзё!

На самом деле с сестрой и Графом Баумейстером прибыло не так уж и
мало народу… Интересно, им что, всем действительно нечем заняться?

Когда мы вернулись в додзё, двухметровый претендент с перевитым
мускулами телом – уже поднял свой боевой дух, победив нескольких наших
учеников.

Он во всеуслышание громко объявлял своё имя, вот только… Нельзя ли было делать это потише?

— С вами всё в порядке?

— Простите, леди Элиза…

Поскольку побеждённые этим великаном наши ученики были ранены, то тут
же получили исцеление от леди Элизы. Всё же действительно оказалось
неплохо, что сюда приехала группа Графа Баумейстера.

В это время претендент ревел, нанося удары по стенам и полу додзё, демонстрируя этим свою силу.

— Эй! Это наше долгожданное новое додзё! Как думаешь, кто оплатит его ремонт?!

Да, покажи ему сестрёнка! Каким бы сильным он не был, но без знаний он не может подняться выше претендента на додзё.

— Ты ведь собираешься заплатить за разрушенный пол и стены, не так ли?

Управлять додзё довольно сложно. Количество поступающих денег
невелико, а количество трат наоборот, очень велико… Хмм, вот только по
какой-то причине присоединившийся к нам Граф Баумейстер, похоже, был
очень заинтересован в претенденте на додзё.

— Эй, а сколько додзё ты на данный момент уже победил?

— Слушайте и поражайтесь! Я победил уже пять додзё!

Ох… Должно быть в тех додзё был объявлен траур… Столько платить за
новые вывески… В то время как старики из главного додзё наверное
наоборот потирают руки.

— Вау! Самый что ни на есть настоящий претендент на додзё! Великолепно!

— Вот, видите! Я велик, не так ли?!

По какой причине Граф Баумейстер выглядел настолько счастливым? Ведь в
случае чего, поражение потерпит именно додзё управляемое его женой…

— Венд, этот претендент – наш враг.

— Эрвин прав. Если вывеска будет украдена, то это станет существенной
проблемой для текущего Графства Баумейстер, которое привлекает к себе
слишком пристальное внимание, — сказала леди Инна.

— Да, а за кого вообще болеет Венд? – задала вопрос леди Вильма.

— Венделин, ты должен болеть исключительно за Луизу, — твердо сказала леди Катарина.

Они вчетвером отчитывали Графа Баумейстера словно ребёнка… Как-то он совершенно не похож на Убийцу Драконов.

— Во-первых, с какого, ты решил взять такое прозвище?

Не знаю, была ли причина в том, что на этого претендента столь сильно
обратил своё внимание Граф Баумейстер, но словно приревновав его за
это, моя сестра хмуро уставилась на противника.

— Это не прозвище!

----------

Том 13 Глава 6.2

От лица брата Луизы.

Банба…? Нет, это не может быть настоящим именем.

— Это имя моей души!

— Что ещё за имя твоей души? Ещё один способ описать прозвище?

— Нет! Ради концентрации на Магическом Боевом Стиле – я отказался от
своего прошлого имени, порвав со всеми связи и живя одним Магическим
Боевым Стилем, который стал для меня единственным другом…!

— Какая конечно печальная жизнь…

— Не стоит! Это наоборот сделало меня сильнее!

Не только моя сестра, но и я рассматривал это по-другому… Впрочем, думаю, как и все остальные.

— Я понимаю. Как же я тебя понимаю, претендент на додзё…

Эммм? Графу Баумейстеру его жалко…?

— В прошлом единственным моим другом была лишь одна магия…

— Понимаю! Чтобы стать таким как Баумейстер – действительно
необходимо сознательно отказаться от мирских благ, и без отдыха и
послаблений стремиться к своей цели!

По какой-то причине Граф Баумейстер и претендент на додзё с симпатией
смотрели друг на друга… В то время как сестрёнка похоже начинала
злиться…

— Да, как же я тебя понимаю… Вот только ученики додзё получили травмы, а само здание повреждения. Луиза, избей его.

— Ну наконец-то! — сестрёнка настолько уверенно заявила это… Надеюсь с ней всё будет в порядке.

— Граф Баумейстер считает, что я могу проиграть такой мелочи?

— Хм, раз вопрос поставлен таким образом, то мне бы вначале хотелось
узнать, по какой причине ты настолько уверен, что кто-то вроде тебя
сможет легко победить Луизу?

Граф Баумейстер очень высоко оценивает сестрёнку, всё же она действительно сильная.

— Грр! Я не собираюсь предъявлять снисхождения, даже если это ваша жена!

— Ну как знаешь, было приятно познакомиться и надеюсь, ты сможешь восстановиться.

— Чушь…!

Спровоцированный Графом Баумейстером, претендент на додзё устремился
на сестрёнку словно дикий кабан, без каких-либо раздумий замахнувшись
своим огромным кулаком.

— Н-ныа…!

Вот только его мощный удар рассёк лишь воздух, поскольку сестрёнки там уже не было.

— Где она…?!

— Я тут!

И на ужасающей скорости она налетела на его спину и словно невзначай
отвесила подзатыльник, отчего тот с гулким звуком рухнул на пол додзё.

— Ну, как для претендента – его сила была достаточно средняя.

Конечно, как для обычного додзё он был чрезвычайно силён, вот только
против монструозной силы сестрёнки тягаться он не мог. Причём Граф
Баумейстер прекрасно знал это изначально, раз так спокойно с ним
общался.

— Как и в книгах, сильные противники проигрывают уже вначале, не так ли?

— Хоть он и выглядел сильным, вот только изначально не имел никаких шансов на победу.

Сестрёнка, твоя сила зашла слишком далеко.

— Дорогой, я помогу ему.

— Будь так добра, Элиза.

И леди Элиза начала исцелять рухнувшего в обморок претендента. Эх,
сколько раз я на это не смотрю, но магия исцеления – это нечто, как и её
грудь… кхем.

— Я что, проиграл…?

Очнувшийся претендент вёл себя смирно, видимо смирившись с исходом поединка.

— Кхм, спрошу ещё раз. Почему ты решил назвать себя таким странным именем как «Банба Багаба….н»…?

— Ну это… — как-то подозрительно замялся он.

— На самом деле меня зовут Тельма…

— Ох…

— Да, это женское имя.

Родители Тельмы потеряли уже пятерых родившихся подряд мальчиков. И
родившегося у них шестым сына решили назвать необычным именем…

— Чтобы я также не умер во младенчестве – меня назвали женским именем.

— Ну да, такие люди иногда и вправду встречаются.

Поскольку смертность среди младенцев девочек была ниже – то
действительно находились такие родители, которые давали своим сыновьям
женские имена. Даже существуют некоторые районы, в которых все парни до
своего взросления носят именно женские вариации имён.

— А я выгляжу вот так… С женским именем.

Поскольку в детстве Тельму высмеивали за это – он решил отомстить
всем обидчикам при помощи Магического Боевого Стиля, став значительно
сильнее… Но поскольку он являлся сыном фермера – не мог стать
инструктором в том додзё, в котором обучался.

— Я видел как другие становились инструкторами лишь из-за того, что
их дома были богатыми, или же из-за того что они являлись младшими
детьми благородных… Ну а я всё оставался просто учеником.

— Но от инструктора также требуются педагогические и административные качества.

— Я всё изучил!

После этого рассказа, мне даже стало его жаль. Всё же невольно он
оказался в тех же условиях, которые лишь фактически недавно были у нас.

— Ну а теперь можете делать со мной что хотите!

— В таком случае я попрошу тебя поработать на нас, — сказала Луиза.

— Правда?

— Правда, всё же рук у нас не хватает, а ты показал свою силу.

Просто так чудовищно сильна именно сестрёнка, а на самом деле Тельма сильнее меня с Зеносом…

— Ох…

Когда только сестрёнка сказала, что его возьмут на работу – на глазах
Тельмы чуть ли не выступили настоящие слёзы радости. Всё же обычно
подобное заканчивается тем, что проигравших претендентов с позором
прогоняют.

— Начни жизнь с чистого листа и постарайся показать всё на что способен. Ах да, и ещё…

— Что ещё?

Сестрёнка протянула растерянному Тельме бумажный лист.

— Это…?

— Счёт! Затраты на ремонт сломанных стен и пола. Поскольку мы будем
вычитывать их из твоей заработной платы, то сделай всё возможное, чтобы
побыстрее его погасить, договорились?

— Да… Я согласен.

— Думаю, мы сможем доверить тебе филиал нашего додзё. Если в течение
нескольких лет ты зарекомендуешь там себя с лучшей стороны, сможешь
вернуться в Баульбург.

— Леди Луиза, я сделаю всё возможное! Вот только, леди Луиза …

— Что-то не так?

— Нет, я не из-за условий или додзё. Что там за женщина заглядывает в окно?

Нам с Зеносом тоже было любопытно, что это была за вызывающая…
Женщина с ярким макияжем, которая пристально смотрела на Графа
Баумейстера?

Как по мне она была чрезвычайно подозрительна, вот только вокруг Лорда никто старательно не обращал на неё внимания.

— Сестрёнка… В смысле Старший Инструктор, а кто это такая?

— Йоханн, просто не обращай на неё внимания. Так или иначе, она сама уйдёт.

— Хух…

Хм, как-то она не очень похожа на праздного прохожего, да и на претендента додзё…

— Возможно, она хочет взять уроки самообороны?

— Очень сомневаюсь, не так ли Катя?

По какой-то причине новая жена Лорда, леди Катя, не хотела даже смотреть на ту женщину. Возможно, они знакомы?

Инцидент был благополучно разрешён, и было принято решение, что
претендент будет использован в нашем додзё. Так что Тельма с радостью
переехал в наш филиал неподалёку от Леса Демонов в качестве нового
инструктора.

----------

Том 13 Глава 6.3

От лица Тельмы.

— Ха! Это действительно несчастье для инструктора встретиться с такими грубыми парнями как мы!

— Да, я покажу ей, как правильно проводить тренировки!

— А если её что-то не устроит, то пусть предложит нам достойную плату за предоставленный урок!

— Ха, Тельма! Что это вообще такое, женщина-инструктор?!

В деревне неподалёку от Леса Демонов, где только что открылось додзё –
я услышал, как двое шумных авантюристов громко обсуждали кое-что не
совсем хорошее. В принципе лишь недавно я вёл себя похоже, вот только
против леди Луизы – это не сработало.

Судя по всему эти два дебила не смогли заработать достаточно денег в
Лесу Демонов, решив попробовать надавить на инструктора в новом
отделении додзё Магического Боевого Стиля, причём по имени они
предположили, что это женщина.

Я уже слышал их довольный смех, вот только недолго им осталось улыбаться…

— Хе-хе, простите!

— Где инструктор?! У нас есть к ней д-де…ло…

Как только они с силой распахнули дверь – я приказал ученикам
продолжать тренировку и перевёл взгляд на вошедших, отчего их глаза
расширились и они попросту онемели.

Хоть вначале они и веселились, но сейчас им было явно не до шуток. Ну
что ж, думаю, они вполне достойны стать моими жертвами, позволив мне
некоторое время спокойно поработать.

— Ну что, как насчёт небольшой тренировки?

— Н-нет…

— Н-не стоит…

Они попытались убежать, вот только их тела из-за сковавшего их страха
были уже не так резвы. Кроме того я был не настолько добродушен, чтобы
позволить им уйти.

— Хах, вижу по вашим глазам, что вы жаждете пройти мою тренировку, не
так ли? — посмотрел я на них, начав с угрозой надвигаться. Всё же это
была хорошая возможность укрепить свой авторитет перед другими
учениками.

— Нет…!

— Не надо…!

— Парни, вы ведь даже не представляете, как вам повезло! Я приготовил для вас специальный курс!

— Ха-ха… Замечательно.

— Вот же везёт…

— Приступим!

Ну что ж, хоть их обучение и было тяжёлым, но в моих руках они действительно смогли улучшить свои навыки.

Вот только даже во время этого мне не давала покоя одна мысль, кто же
была та яркая женщина, которая подглядывала за группой Графа
Баумейстера в Баульбурге?

----------

Дуэль. Начало: Метель vs. Бывшая Герцогиня

— Тереза, как ты себя чувствуешь?

— Благодаря обходительному обучению Венделина, за прошедший месяц – я
значительно улучшила свою магию. Так что Амалия, я точно не проиграю в
одну калитку.

— Тереза, но разве я тебя также иногда не учил?

— Ну конечно же Буркхарт, я чрезвычайно ценю и твою помощь.

— Кстати, а почему ты решила сконцентрироваться именно на изучении магии огня?

— Всё же прозвище у моей противницы именно Метель, так что я просто
выбрала её антипод – огонь. В конце концов, вряд ли при всём своём
желании – я смогла бы с ней сравниться в её элементе.

— Как ни крути, но она действительно тренировалась в магии больше чем ты, Тереза.

Ради как можно большего поднятия маны Терезы – я составлял ей
компанию, как в утренних, так и в вечерних тренировках. И хоть до этого
её талант в магии был скрыт, сумев пробудиться лишь после моего
«воздействия», но он был довольно существенен, в принципе даже сравнимый
с Катариной или даже выше.

Вот только у нас было ограничение лишь в один месяц, отчего мои ночи
также были заняты, что вызывало всё возрастающее недовольство со стороны
Элизы и остальных. Так что даже несмотря на срок и ограничения,
связанные с тем чтобы Тереза не навредила сама себе своим усердием, по
сравнению с другими магами – она просто резко взлетела вверх.

— Ну что ж, я попробую сделать всё, чтобы не погибнуть.

— Я буду болеть за тебя.

— Я тоже.

— И я.

— Я также.

— Я, конечно, это очень ценю, но вы точно будете в порядке? —
проявила тревогу Тереза по поводу моих беременных жён, ведь неизвестно
насколько ход дуэли мог повлиять на их душевное состояние.

— Я обязательно прослежу за всем как следует.

— Всё будет хорошо, поскольку будем присутствовать мы с Катей. Да и Амалия также будет с нами.

— Я ничего не смогу сделать с заклинаниями, но с заботой о беременных
женщинах вполне справлюсь. К тому же это дети Венда, так что для них
такое может быть даже полезно.

Катя, Вильма и даже Амалия были преисполнены желания посмотреть дуэль Терезы.

— Понятно, благодарю за такую поддержку. Не то чтобы я не испытывала
сочувствия к той старой деве, которую совершенно никто не будет
поддерживать, но всё же…

— Ах ты ж! Да я ведь стою рядом…!

На самом деле Лиза появилась раньше назначенного времени дуэли, и
Тереза об этом прекрасно знала, просто таким образом, она похоже решила
её спровоцировать.

— Проклятие! Они забеременели после свадьбы в ещё подростковом возрасте… Я на это просто смотреть не могу!

— Старшая Сестра, пожалуйста, успокойся…

— Катя… Я не хочу это слышать от такой как ты. Так что даже не трогай меня…!

— Старшая Сестра…

Услышав о беременности Элизы и остальных – Лиза начала злиться, не
имея возможности ничего выразить по этому поводу. И когда Катя
попыталась как-то мирно её успокоить – это в итоге лишь добавило лишнего
масла в огонь. Но в то же время ведь не специально Элиза и ещё три мои
жены забеременели, чтобы намеренно насолить Лизе, ведь так…?

— Как я уже раньше заявляла – я выбью из тебя всю твою дурь!

В связи с определёнными причинами, в частности своего затянувшегося
девичества – Лиза подошла к дуэли с Терезой с явно тлеющей в груди
яростью. Так что я, Буркхарт и Доши были наготове, чтобы в случае чего
прервать поединок. Хоть конечно от травм, причём достаточно сильных –
это всё равно не могло служить гарантированной защитой.

— Как ни крути, Тереза изменилась…

— Да, обычно нельзя стать настолько сильным за столь короткое время, —
переговаривались Буркхарт с Доши. Всё же не пропуская ежедневных
магических тренировок – она сумела увеличить свою ману до нижней границы
высшего уровня. А что касается самой магии, то в тех заклинаниях,
которые Тереза могла использовать – она начала прогрессировать с
ужасающей скоростью.

— Вот только…

Всё равно вряд ли она сумеет победить Лизу, у которой ненамного
меньше маны, чем у текущей Катарины. Но даже и без этого, разница в
опыте была просто колоссальной, так что такой маг как Буркхарт попросту
не мог питать по этому поводу призрачных надежд.

— За это непродолжительное время ты вновь увеличила свою ману…? Я побью тебя дорогуша, и выясню в чём секрет!

— Ну и конечно же, она не могла об этом забыть…

— Венделин, ситуация немного не радостная. Вряд ли мне удастся её
победить… — хмыкнула Тереза, впрочем, лично я на это не рассчитывал с
самого начала.

— Я уничтожу тебя…!

Лиза похоже также не сомневалась в своей победе, провоцируя Терезу
первой выпустить заклинание, словно говоря ей: «Давай показывай, что ты
там против меня припасла».

На первый взгляд могло показаться, что она вела себя непродуманно, но
поскольку её элемент как раз позволял неплохо собирать информацию, то в
её случае первая атака как раз вполне могла стать и недостатком.

— Ну что ж, отлично. Сейчас я продемонстрирую тебе единственную большую технику, которую я сумела освоить…

Взмахнув своим жезлом, Тереза начала создавать в воздухе огромный
огненный шар, постепенно увеличивая его в размерах. Когда он достиг
диаметра около двух метров, то пламя стало голубовато-белого цвета с
соответствующим повышением температуры.

— Ха, дорогуша, хоть ты и выглядишь лучше, чем я думала, вот только зачем ты вкладываешь в это настолько много маны?

Словно сделав ставку на этот единственный удар – Тереза направила
большую часть своей маны в висящий в воздухе синий огненный шар, отчего
он уже вырос в диаметре до десяти метров.

— Потому, что слабые заклинания ничего не дадут… Получай!

И Тереза запустила завершённый огромный огненный шар прямиком в Лизу.

— Хах! Вот именно поэтому ты дилетант!

Чтобы заблокировать этот огненный шар – необходимо существенное
количество маны, вот только Лиза мгновенно применила заклинание метели и
направила его в огненный шар, так что в момент их столкновения – округу
заполнили клубы пара.

Поскольку для проведения дуэли было выбрано место, предназначенное
для строительства нового жилого района, то кроме травы и
немногочисленных растений здесь ничего не было. Вот только от
воздействия пара вся оказавшаяся за пределами наших Магических Барьеров
растительность завяла практически в один миг.

— Это было неплохо…

Это было столкновения новичка Терезы, серьёзно взявшейся за изучение
магии огня и мастера магии холода Лизы. Вот только хоть выплеснутая ими
мощь и была невероятна, но исход их противостояния был предрешён уже
изначально.

— Поскольку у меня закончилась мана – я признаю своё поражение.

Тереза, направившая практически всю свою ману в огненный шар –
подняла обе руки в характерном жесте. Всё же так как никакого другого
козыря у неё не было, и у неё к тому же закончилась мана, то решение
Терезы было вполне оправданным.

— Сдаёшься…?

— У меня нет никакого желания продолжать уже проигранный поединок.
Так что прошу простить меня за это, вот только хоть наши элементы и
уравновешивают друг друга, но здесь как-то похолодало. Так что
попрошу-ка я Амалию налить мне чаю, а может сейчас как раз пришло время,
чтобы меня согрел Венделин?

И настолько легко сдавшаяся Тереза попыталась направиться обратно в особняк.

— Эй! Постой…!

— Чего тебе Лиза… Или как там тебя зовут?

— Поскольку я выиграла, то расскажи, каким образом ты увеличила свою ману?!

— Ты говоришь о каких-то откровенно странных вещах, — непонимающе посмотрела на неё Тереза.

— Я ведь выиграла, правильно?

— Ты вызвала меня на поединок, вот только при этом не упомянула
никаких условий в случае победы, разве нет? Мы обе старательно
практиковались в магии, так что думаю, вдвоём неплохо провели время.

— Хо-хо-хо! А ведь это правда!

— Хе-хе-хе! Лиза действительно не выставляла никаких условий.

После того как на этом акцентировала внимание Тереза, Доши с Буркхартом судя по всему уже с трудом сдерживали смех.

— Ч-что… Неплохим временем…? Да я просто убила целый месяц!

Если вспомнить, то за этот месяц она попыталась собрать обо мне как
можно больше сведений, дойдя в этом до статуса телохранителя наследного
принца, во время чего она выплеснула свой гнев на плохо отозвавшегося по
её поводу молодого благородного. И поскольку после этого её отстранили
от выполнения заказа, то фактически этот месяц она не занималась ничем
серьёзным – всё время, пытаясь найти возможность находиться поблизости
от нас.

— Ну, так а я здесь при чём? Разве это не целиком твоя вина, что ты пробездельничала целый месяц? — прямо заявила это Тереза.

— Если у тебя было так много свободного времени, то лучше бы ты поохотилась в Лесу Демонов.

— Конечно, я бы могла всё это делать, вот только… Раз ты проиграла, то немедленно рассказывай свой секрет повышения маны!

Лиза было направилась к Терезе, но здесь вмешались Доши с Буркхартом:

— Лиза, Тереза – важная гостья, доверенная непосредственно Империей.
Если с ней что-то произойдёт, то это может стать дипломатическим
скандалом.

— Да, и ты не сможешь избежать ответственности за это!

— Грр…!

Поскольку Лиза не была идиоткой, то после предупреждения двух магов, она была просто вынуждена отступить.

— В таком случае, Катя!

— А? Я…?

— Начнём с того, что я очень сильно переживаю по поводу увеличения
твоей маны! И каким проклятым образом твоя мана выросла всего за этот
месяц…?!

— Н-не знаю…

— И это ты говоришь мне? Той, кто научил тебя магии?! Из-за чего возросла твоя мана? Отвечай мне, быстро!

— …

Это являлось результатом того, что я не концентрировался
исключительно на одной Терезе, а не обделял вниманием даже своих
беременных жён. Так что в итоге резерв маны у Кати возрос до верхней
границы среднего уровня.

— Говори!

— Я не могу сказать это даже Старшей Сестре…

— Что…? Мне не послышалось, и ты действительно мне это сказала…? То есть это невероятно важный секрет?!

— Проклятие… — сказала Катя.

Поскольку Лиза начала давить на заметавшуюся глазами Катю – я решил протиснуться между ними.

— Катя – моя жена, жена Графа Баумейстера. Я считаю, что дальнейший разговор в таком тоне – неприемлем.

— Муженёк…

— Катя, ты в порядке?

— Да…

— Грр! Я всё равно не сдамся…! — резко заявила Лиза, что будет
продолжать слежку за мной до тех пор, пока не выяснит причину роста
маны. Вот только учитывая беременность моих жён, и как это преследование
могло сказаться на их ходе – я решил воспользоваться своим последним
средством:

— В таком случае, как насчёт дуэли со мной? Если я выиграю, то ты
поздравишь свою ученицу с выходом замуж и удалишься. Ну а если проиграю
я, то так и быть, открою тебе секрет.

— Да, я принимаю! Я согласна! Я ведь тоже довольно опытный маг, так
что лучше не рассчитывай на лёгкий выигрыш лишь потому, что ты Граф
Баумейстер!

Не знаю, к добру это было или к худу – но в итоге мне пришлось устроить дуэль против Лизы.

— Граф, я конечно не сомневаюсь что ты сможешь победить, но как ты собрался с ней бороться?

— В принципе повторю то же самое, что и до этого.

Дуэль между мной и Лизой была запланирована на следующий день после
предыдущего поединка, чтобы она успела восстановить свою ману и силы.

Место было точно тем же, и хоть оно уже и так пострадало от
столкновения огненного и ледяного заклинаний, но поскольку здесь при
строительстве жилого района всё равно всё будет разрыто, то это было
явно не тем, о чём стоило переживать. И как раз перед началом сражения –
ко мне подошёл Буркхарт, поинтересовавшись моими планами по поводу
Лизы.

— Поскольку мою противницу зовут Метель – я также направлю в неё мощное огненное заклинание.

— Я бы рекомендовал воздержаться от этого.

— Почему?

— Весь обзор будет заблокирован паром.

— И всё…?

Буркхарт ничего не ответил, а лишь выразительно на меня посмотрел. Он
не сказал, что из-за этого может оказаться нанесён какой-то вред или
ущерб, нет… Просто это будет препятствовать его собственному наблюдению.

— К тому же не заблокированный Магическим Барьером пар склонен обжигать, что немаловажно.

— Всё так, как и говорит Буркхарт. Мне бы не хотелось всё пропустить из-за плохой видимости!

Поскольку об этом предупредил даже Доши – то я невольно начал
раздумывать по поводу других способов победы над противником. И хоть в
какой-то степени – это можно было посчитать моим намеренным ослаблением,
но тем не менее я не думаю, что они рассматривали мой проигрыш.

----------

Том 13 Глава 7.2

— Я являюсь магом уже долгое время и не верю, что проиграю кому-то моложе меня!

— То есть парню, который наполовину тебя моложе? Впрочем, если подумать – то всего-то лет на двенадцать…

— Граф Баумейстер, я тебя заморожу!

Да, уже всем стало понятно, что связанных с её возрастом вопросов
лучше стоило избегать, вот только я ни насколько не солгал. Поскольку
сейчас мне 17 лет, а Лизе 29 – то я действительно был на 12 лет её
моложе. Причём даже будучи мной спровоцированной – она в принципе
сохраняла хладнокровие. Впрочем, ожидать чего-то другого от той, кого
звали «Метель» — было сложно.

— Ну что ж, да начнётся битва!

И сразу же после объявления Буркхарта и сигнального огненного шара от Доши – поединок начался.

— Если я убью тебя – это станет для меня проблемой… Так что я просто заморожу!

Лиза сразу же атаковала меня первой, отчего температура вокруг меня
тут же резко снизилась. А как только я посмотрел на свои ноги, увидел
как моя мантия, земля и трава начала покрываться всё растущим слоем
инея. При такой скорости его разрастания, я не смогу двигаться уже через
несколько секунд.

— Что и следовало ожидать от такого прозвища…

Я тут же применил магию огня и повысил температуру вокруг себя,
растапливая начавший покрывать мою одежду лёд, отчего окружающее меня
пространство вновь потеплело.

Пришло время для контратаки!

После этого я применил в сторону Лизы аналогичное ледяное заклинание,
что являлось частью тактики выведения из эмоционального равновесия
противника атакой его же магическим элементом. Так что температура
вокруг Лизы начала постепенно снижаться, а её одежду и всё окружающее
начал покрывать разрастающийся слой инея и льда.

— Чтобы атаковать меня, Метель – льдом… Ты слишком легкомысленно ко мне относишься!

— Если я выиграю поединок, то никакого легкомысленного отношения с моей стороны не будет… Ну или же нет.

— Проклятие… Это сильнее чем ожидалось!

В отличие от дуэли против Терезы – дуэль против меня выглядела уже
как-то попроще. В конце концов мы просто стояли на месте и пытались
заморозить своего противника, понижая вокруг него температуру,
останавливая продвижение к себе льда – растапливая его повышением
температуры. Так что со стороны магически неодарённого человека – всё
выглядело несколько просто и… Скучно.

— Откровенно, достаточно сложное противостояние…

— А для меня всё выглядит очень просто…

— Возможно, что на первый взгляд между вашими дуэлями и нет большой
разницы, вот только единственное, что сейчас между вами общее – это
применение большого количества маны.

-Я понимаю…

— Каждый из них одновременно применяет два заклинания с
противоположными элементами, что наделяет это магическое противостояние
чрезвычайно высоким уровнем, — объяснила всем заинтересованным Катарина.

— Это означает, что потенциально мы можем увидеть не имеющее конца повторения одного и того же?

— Не думаю что прямо настолько, всё же у маны есть свои пределы.

— В таком случае, если так всё продолжится и дальше, то это будет победа Венда.

— Я также так считаю, Вильма.

Прогноз Вильмы с Катариной был в принципе верным, поскольку мана у Лизы должна была закончиться явно раньше, чем у меня.

— Проклятие…!

Лиза также это поняла и начала искать возможный выход. Даже если бы
она применила какое-нибудь сложное заклинание, то это попросту бы
ускорило её расход маны.

— Я рассчитывала, что ты сопляк, который только и может стрелять более мощными, чем у остальных заклинаниями…

Конечно же, как у мага – у меня было меньше опыта, чем у Лизы, вот
только во время гражданской войны случалось немало трудностей, из
которых мне необходимо было найти тот или иной выход.

— Ну что ж, рад продемонстрировать, что это не соответствует
действительности. Поэтому как насчёт того, чтобы продолжить своё любимое
заклинание?

Мне оставалось лишь поддерживать такое наше состояние, просто
выжидая. Как бы экономно Лиза мне не противостояла, но мана должна была
закончиться первой именно у неё.

— Гад… Хоть ты и сопляк, но ты не уступаешь…

— В конце концов, я пережил гражданскую войну.

Ну и к тому же если брать во внимание мой общий возраст, то мне уже за тридцать. Так что можно было считать, что я опытнее Лизы?

Мой противник – это обладающий способностями и известностью маг, так
что она явно не собиралась так просто сдаваться. И в противостоянии
грубой силы она делала ставку на своё фирменное оружие – магию льда.

На самом деле это была комбинация элементов воды и воздуха, но
посредством тщательного изучения и овладения – она превратила это в своё
грозное оружие. У меня откровенно было мало мастерства, чтобы победить
её же оружием, но, тем не менее, вариант имелся.

Концепция абсолютного нуля.

То состояние, когда колебания атомов достигают минимального значения,
фактически останавливая своё движение. По крайней мере, по-моему, так
объяснял мой учитель естественных наук в школе. Или же это был учитель
по физике?

Но в любом случае, я собирался ограничиться лишь окружающим
пространством вокруг Лизы, заключив её в зону абсолютного нуля. Вот
только в то же время мне следовало соблюдать осторожность и не
заморозить её, всё же убивать мага такого уровня было нежелательно даже
мне. Ведь в наказание, меня точно запрягут выполнять какие-нибудь работы
по всему королевству.

— У меня ещё имеются запасы маны.

— Да ты что, монстр…?

— Я увеличивал свою ману преодолением различных препятствий и тренировок.

— В таком случае у тебя, похоже, была чрезмерно тяжёлая жизнь…

В итоге меня пожалела даже моя соперница. Вот только тем временем я
уже начал давить на неё своим заклинанием абсолютного нуля, отчего
область нагрева вокруг неё начала стремительно сужаться, замерев на
границах с её телом.

— Х-ха!

— Если ты хоть немного пошевелишься, то умрёшь.

— Что…?!

Как только я бросил лежащую поблизости сухую ветку в зону абсолютного
нуля – она тут же застыла, словно охлаждённая жидким азотом. А когда я
ударил по ней направленным магией камнем, то она мгновенно разлетелась
на части.

— Я тоже немного разбираюсь в магии льда.

Назову-ка я это заклинание «Жидким Азотом». Хотя, раз я не могу разделять атомы, то скорее это будет «Жидким Воздухом».

Вновь применив заклинание на один из камней – я опять запустил в него снаряд, и тот разлетелся вдребезги точно так же как ветка.

— Как насчёт того, чтобы сдаться?

— Проклятие! Хоть я и Лиза Метель, но…!

Поскольку она подняла руки вверх – я тут же отменил созданную зону
абсолютного нуля, выиграв таким образом, дуэль. Учитывая, что Лиза была
опытным магом – она поняла, что не сможет выпутаться из ситуации против
такого противника.

Вот только во время нашего поединка я совершил одну на первый взгляд
незначительную ошибку. Так что когда я подошёл к Лизе с намерением
пожать ей руку, то совершенно не обратил внимания, что на самом-то деле
она получила существенный урон.

В независимости от того, насколько я убрал её тело из воздействия
абсолютного нуля – она должна была продолжать нагревать своё тело магией
для своей защиты, для большего эффекта даже исключив из сферы своего
воздействия экипировку. Так что когда я удалил область абсолютного нуля –
её экипировка сразу же после этого резко нагрелась…

Её одежда и прочие предметы, подвергшиеся резкому перепаду температур
– стали хрупкими и рассыпались. Так что Лиза, которая, несмотря на
проигрыш всё же собиралась пожать мне руку – неожиданно лишилась всех
своих вещей, в результате чего во всей красе продемонстрировала мне своё
обнажённое тело.

— Кьяаа…….!!!

Полуприсев, вскрикнувшая Лиза начала в панике прикрывать всё что
только возможно, кроме того я неожиданно узнал о её интимной тайне.

— Там ниже… Ничего не растёт…

— Грран…! — разрыдалась Лиза словно ребёнок, из-за чего дуэль оказалась завершена на несколько сумбурной ноте.

— Сегодня я увидел различные удивительные вещи.

— Различные, Доши?

— Всё так. Во-первых – это магия льда Графа Баумейстера, победившая
Метель. Далее раздавшийся со стороны Лизы Метели очень женственный
вскрик.

К счастью хоть мы с Лизой находились от них на некотором расстоянии.

— Буркхарт, нельзя смотреть!

— Дядя, извините пожалуйста!

— Эмм, вы наверное, хотите посмотреть, но лучше не надо.

Также одной из причин, почему они не смогли рассмотреть всё это –
были Вильма, Элиза и Инна, закрывшие им весь обзор. Так что думаю мне не
стоит упоминать того факта, что у Лизы не было внизу волос…

После такого, Лиза тут же была доставлена женским лагерем в особняк,
где после принятия ванны оделась в предоставленную ей одежду и начала
пить горячий чай.

Её вызывающая одежда рассыпалась после воздействия заклинаний, а
макияж исчез после принятия ванны. Я было думал, что возраст даст своё,
вот только безо всякого макияжа – на самом деле у неё было достаточно
молодое лицо, отчего выглядела она лишь немного старше Терезы. И по
какой-то причине – она стала до странности покорной, так что я даже не
чувствовал исходящей от неё прежней агрессии.

Делая небольшие глотки приготовленного Амалией чая – она периодически вздыхала.

— Неужели я так её перепугал?

— Не думаю что она из тех, кого можно испугать магией…

Даже знавший её лучше меня Буркхарт – был откровенно озадачен таким
её поведением. Интересно, что же с ней такое всё же произошло?

— Катя, а ты как считаешь?

— Ну… Я также впервые вижу, чтобы Старшая Сестра так себя вела. Так что понятия не имею.

— Я принесла печенье, — обратилась Амалия к тихой Лизе.

— Сегодня с шоколадной стружкой и сухофруктами.

— Вкусно, — коротко и еле слышно ответила Лиза, начав есть печенье словно маленькая белка.

— Она неожиданно преобразилась…

— Да, хоть обычно и говорят, что женщина преображается при помощи макияжа, но…

Луиза и Инна с любопытством наблюдали за необычно переменившейся
Лизой. Которую хоть в макияже и можно было назвать яркой красавицей, но
без него – она уже скорее была красавицей милой. По какой-то причине она
всё ещё казалась достаточно напуганной, причём, не смотря на то, что
она была явно старше всех нас – это странным образом побуждало всех
защитить её.

— Даже так?

Нам было ничего не понятно, но похоже, что Амалия умело выуживала у
неё информацию. Неужели Лиза открыла своё сердце заботе? Это было
странно, но тем не менее, она что-то шептала Амалии на ухо.

— Ага… Ясно…

И выслушав её, она уже обратилась к нам:

— Насколько я поняла, без своего прежнего наряда Лиза боится незнакомцев.

По её словам, с самого своего рождения в одной из множества
разбросанных по Королевству Хельмут деревень – она очень стеснялась
незнакомцев, и в особенности это проявлялось по отношению к мужчинам.
Собственно она не могла разговаривать ни с одним мужчиной помимо отца и
младшего брата.

— Даже узнав о своём даре к магии – она так и не смогла излечить свой страх перед незнакомцами…

Окружающие переживали, что такими темпами она не сможет нормально
работать даже после того как официально станет авантюристкой. Но больше
всего она боялась, что ей так и не удастся выйти замуж.

— Так что она старалась демонстрировать свою уверенность при помощи яркого макияжа и одежды.

— Ха, а она неплохо всё это время играла.

Даже у Буркхарта не появилось никаких сомнений по этому поводу. Так
что безо всяких сомнений у неё действительно имелись потрясающие
актёрские данные, или даже скорее способности к самовнушению.

— То есть после снятия макияжа и потери той вызывающей одежды – она стала такой, какая она на самом деле?

— Всё так, верно Лиза?

На вопрос Амалии, Лиза несколько раз изящно кивнула головой.

— Ох, какой милый жест…

— Да…

Жесты Лизы понравились даже Терезе.

— Не знай, что ей около 30 – она выглядит такой молодой… Думаю, что ей лучше вообще никогда не пользоваться таким макияжем.

— Это конечно так… Вот только Тереза, без этого макияжа – Лиза попросту не сможет разговаривать с мужчинами.

— То есть уверенность у неё появляется лишь после того, как она накрасится? Как-то тяжело…

Затем Лиза прошептала Амалии на ухо что-то ещё, отчего я подумал, что это могла поступить жалоба по поводу дуэли.

— Это не так, дуэль была дуэлью, и с этим ничего не поделать, верно?

На вопрос Амалии, Лиза ещё раз восхитительно кивнула головой. Вот
только меня всё не оставлял вопрос, почему она не могла разговаривать с
мужчинами без своей яркой одежды и макияжа? Откровенно говоря – это
действительно озадачивало.

— Вместо этого она говорит, что ты должен взять на себя ответственность, поскольку видел её обнажённой после дуэли.

Выслушавшая шёпот Лизы – Амалия бросила в комнату настоящую бомбу.

— Хм, кто-то ведь уже ранее говорил нечто подобное…

— Это действительно так… — пробормотала Катарина, которую я как раз увидел голой в ванне.

Так что хоть я и выиграл дуэль у Лизы Метели, но в итоге это привело лишь к ещё большим осложнениям.

Женщина-маг Лиза пыталась выяснить причину, по которой увеличилась
мана у Терезы и её ученицы Кати, вот только в итоге проиграла против
меня в дуэли даже несмотря на то, что её прозвище полностью
соответствовало её способностям. Но как только её вызывающий наряд и
макияж исчезли – она неожиданно стала очень тихой и покорной.

После того как её макияж оказался смыт – она уже больше не задавала
вопросов по поводу увеличения маны, объяснив это страхом перед
незнакомцами. В итоге Лиза спокойно передвигалась по особняку, по утрам
продолжала усердно заниматься магией.

Её аккуратность в магии была настолько хороша, что её похвалила даже
Катарина. Всё же в отличие от своего первоначального впечатления – она
судя по всему, действительно серьёзно развивала свою магию. Вот только
была одна проблема…

— Эй, разве мы не знакомы вот уже 15 лет…?!

Лиза, трансформировавшаяся в робкую красавицу, теперь плохо ладила с
Буркхартом, пожилым и не лишённого стилем мужчиной. Дошло даже до того,
что как только она его видела, то тут же старалась прятаться за кем-то.

— Разве когда я обучал тебя магии, ты не была несколько
высокомернее?! — начал сердиться Буркхарт, на что Лиза испуганно
спряталась за Катариной.

Дни продолжали идти в таком ритме, но со стороны девушек никакого
возражения на это не возникало. Всё же такое её состояние было намного
лучше прежнего надменного поведения.

— А её нельзя опять вырядить и накрасить?

— В принципе можно… Вот только Лиза определённо хочет научиться
разговаривать с мужчинами, даже выглядя как сейчас, — ответила Катарина
на вопрос Буркхарта, после серии перешёптываний в качестве представителя
Лизы, которая сама лично не могла сказать ему ни слова.

— И что, такое возможно?

— Буркхарт, на такие вещи нужно время, не так ли?

— Ох, ну раз Граф не против её здесь пребывание, то у меня тем более нет никаких возражений…

— Она говорит, что благодарна Венделину.

— Ага, очень приятно…

Насколько бы двусмысленно это не звучало, вот только среди всех
мужчин в особняке – меньше всего она стеснялась именно меня. Правда она
всё равно не могла говорить со мной напрямую, а лишь при помощи
помощника, но тем не менее, когда мы встречались взглядами, то она уже
не отводила глаза. В отличие от тех же Эрва с Доши, которых она пугалась
с самого начала.

— Нда уж, какой однако, сложный характер… — тяжело вздохнул Эрв,
которому не слишком нравилось, что его настолько откровенно избегали.

— Такими темпами проблем будет немало…

— Раз ей ничего не остаётся, кроме как привыкнуть к этому, то как
насчёт, небольшой прогулки, чтобы это ускорить? — предложил Эрвин
действительно здравую идею.

Приняв идею Эрва – мы приняли решение прогуляться по столице. С одной
стороны это можно было расценивать как свидание, вот только текущая
Лиза точно бы не смогла вынести это со мной наедине. Так что в столицу
вместе со мной отправились Лиза, Катя, Тереза и Амалия.

— Это уже больше точно не свидание, не так ли?

— Хоть я скорее, просто озвучиваю слова Лизы, но я также счастлива, что сумела попасть в столицу.

Лиза действительно практически не отходила от Амалии, так что мне
даже стало интересно, действительно ли она до самой смерти будет ходить
на свидание с кем-то вдвоём…? Откровенно говоря, это была довольно-таки
интересная тема для исследования.

— В принципе сыновья и дочери благородных редко когда ходят на
свидания в одиночку. Правда, я не слишком осведомлена, как с этим
обстоят дела у более низкоранговых благородных.

После слов Терезы я действительно вспомнил, что на нашем первом
свидании с Элизой с нами был не только Себастьян, но ещё и несколько
охранников. Которые хоть и старались не попадаться на глаза, но в
принципе их было достаточно сложно не заметить.

Хоть Лиза и была среди нас исключением, но столичные жители на самом
деле смотрели на меня как на «волшебника», вышедшего на свидание с
несколькими девушками одновременно. Тереза, Катя и Амалия на это похоже
не возражали, ну а по поводу Лизы можно было даже не спрашивать.

— Какие бы к этому не привели обстоятельства, но сегодня праздник. Так что Венделин, сопровождай меня… Ну и Катю с Амалией тоже.

— Тереза, ты быстро всё распределила, — сказала Катя.

— Это привычка ещё в мою бытность Герцогиней Филип. Неважно сколько
хороших идей у тебя возникнут, но если ты как можно быстрее не
попытаешься реализовать их на практике, то это попросту не будет иметь
никакого смысла.

— Вне всяких сомнений это верно, вот только на этом этапе у меня возникает много ошибок.

— Поскольку мы сегодня только собираемся посмотреть столицу, то всё должно быть в порядке, — предположила Амалия.

Во время нашей прогулки по столице – они втроём весело болтали, в то
время как Лиза старательно пряталась за Амалию. Ну а поскольку они
являлись женщинами, то главной целью для нас были походы по различным
магазинам.

— Хоть жизнь в Баульбурге и налаживается, вот только лавки всё равно
уступают столичным, — вынесла свой вердикт Тереза, примеряя различную
одежду в магазине одежды и аксессуаров в западном стиле, расположенном
на торговой улице.

— Тереза, меня всё устраивает.

— Разве же это оправдание? Простота и свобода в качестве единственных
критериев в выборе одежды – это не то, что подходит для девушки, не
находишь?

— Я тоже так считаю. Так что Катя, если есть такая возможность, то лучше купить, — согласилась Амалия с Терезой.

— Хорошо-хорошо… — нехотя согласилась Катя, всё же, как верно
отметила Тереза – у неё было не особо много одежды, и была она довольно
одноплановой, не слишком подходящей для супруги благородного. Так что
хоть Катя и неохотно этому подчинилась, но некоторые наряды ей
действительно очень шли.

— Кроме того, смотри на это в ключе того, что если мы не будем
тратить деньги, то они не дойдут до низших слоёв населения, занятых в
производстве этих вещей и прочего. Конечно, транжирить также не вариант,
но определённый уровень трат только идёт всем на пользу.

Как и ожидалось, знания Терезы о жизни благородных были достаточно глубоки.

— Я понимаю… Вот только в этом плане я всё равно лучше Старшей
Сестры, в конце концов у неё нет ничего, кроме того яркого наряда.

Поскольку уверенность у неё возрастала лишь в своём наряде, то она
носила его даже во время отдыха, отчего сейчас была одета в
позаимствованную у Катарины одежду.

— Именно поэтому мы с Амалией также занимаемся и ею.

И это было действительно так, поскольку они подобрали уже много комплектов одежды, которые та примеряла.

— Венд, что ты думаешь насчёт этой одежды для Лизы?

— Ей идёт.

Чувство стиля у Амалии действительно было хорошим, так что в
подобранном ею наряде – Лиза выглядела спокойной и уверенной старшей
сестрой, а не той безвкусицей что раньше.

— Лиза, он говорит, что это тебе очень идёт.

От слов Амалии, Лиза зарделась и опустила взгляд вниз. Как я и
говорил, она ещё не могла говорить со мной без помощника, которым в
обычной жизни для неё выступала Амалии, а в связанных с магией вопросах
уже Катарина.

— Давайте также посмотрим и остальные.

И по словам Амалии, три девушки начали примерять и покупать одежду,
словно это был их последний шанс это сделать. В таких ситуациях обычно у
мужчины появляется достаточно много свободного времени, и я не был
исключением, просто наблюдая за четырьмя девушками и комментируя,
подходит ли им одежда, которую они примеряют, или же нет.

— Думаю, тебе это идёт.

— Венделин, может, расширишь свой словарный запас, чтобы хоть немного похвалить девушку?

Когда я только и начал говорить, подходит это или нет – Тереза
предупредила меня, что этого несколько недостаточно… Вот только с этим у
меня были некоторые проблемы.

— Ты прекрасна, словно бутон розы.

— От этого у меня мурашки по коже…

Хоть собравшись с духом, я и постарался изо всех сил, вот только оценка Терезы была жестокой.

— Тереза, ты сама сказала, что мне недостаёт словарного запаса!

— Вот только лучше бы ты ничего не говорил.

— В таком случае, в следующий раз спрошу об этом Эриха…

Хоть мои усилия и не были оценены, но покупка одежды завершилась без проблем.

Все заявляли, что в состоянии заплатить за покупки самостоятельно, но
как их известный общественности сопровождающий – я был обязан пускать
пыль в глаза, так что заплатил всю сумму золотыми монетами. Хозяин этого
фешенебельного магазина выглядел настолько счастливым, что чуть было не
светился, отчего можно было сделать вывод, что мы оказались более чем
щедрыми покупателями.

Из магазина мы вышли уже около полудня, так что вполне ожидаемо я проголодался.

— Ну что ж, думаю уже вполне можно и пообедать…

— Венделин, но мы ведь ещё не закончили.

— Что…?! — воскликнула даже Катя. Ведь, несмотря на то, что только в
этом магазине мы провели более двух часов – Тереза уверенно заявляла,
что покупки ещё не были завершены.

— Венд, но ведь также необходимы нижнее бельё, аксессуары и обувь, разве нет?

Амалия разделила мнение Терезы, что поход по магазинам был ещё далёк от своего завершения.

— Муженёк, я тоже хочу пообедать…

— Катя, одежду мы подбираем и для тебя – так что ты обязана присутствовать.

— Нееет…!

Наши с Катей голоса в расчёт здесь не принимались, так что далее мы
направились в другие магазины, потратив на покупки ещё более четырёх
часов.

— Как поздно… Уже в принципе и ужин можно требовать!

— Я за! – воскликнула Катя.

Поскольку мы были вынуждены долгое время составлять компанию Терезе и
Амалии в походе по магазинам, то полдень уже давно минул, отчего мы с
Катей выразили протесты по поводу того, что нужно было срочно что-нибудь
съесть.

— Как замечательно, что вы так хорошо ладите друг с другом, — хмыкнула Тереза.

И в принципе у нас действительно было много схожего, поскольку мы оба
родились в небогатых благородных семьях, предпочитая вкусно поесть, чем
часами выбирать вычурную одежду.

— Лиза также хочет что-нибудь перекусить, — поддержала она нас через Амалию, что тут же перевесило чашу весов в нашу сторону.

— Я ведь и не говорила, что мы не собираемся есть, разве нет?

Похоже, Тереза также проголодалась, так что решила не возражать против нашего настроя перекусить.

— Итак, что мы будем есть?

— Мясо! Много мяса!

— Катя, поверить не могу, что это сказала такая хрупкая девушка как ты… — поражённо покачала головой Тереза.

— Амалия, Лиза, а что бы хотели вы?

Поскольку я был здесь единственным мужчиной, решил поинтересоваться у девушек их предпочтениями.

— Хмм, раз до ужина осталось не так уж много времени, что-нибудь лёгкое. А Лиза хочет чего-нибудь сладкого.

Чего-нибудь сладкого, хмм…? В принципе стандартный женский ответ.

— Ну раз так…

Я решил сделать безопасный выбор, направившись в достаточно
высококлассный ресторан. Обеденное время закончилось и посетителей было
немного, так что после того как мы выдали официанту наши заказы – блюда
были поданы всего лишь через 30 минут.

— Это действительно восхитительный стейк!

— Катя, а ты точно уверена, что съешь столько?

— Тереза, а ты сама разве не голодна? Всё же в последнее время возрос
и твой аппетит, но ты продолжаешь оставаться всё такой же стройной?

— Это всё потому, что вырос её резерв маны.

Всё же маги по своей природе потребляют тем больше калорий, чем
больше они тратят маны. Так что потребление калорий Катей из-за
использования маны – пропорционально возросло увеличению её количества
маны.

— Я и сама поняла, почему мне хочется есть больше, чем раньше, —
пожала плечами Тереза, занявшись своим рыбным ассорти, салатом и хлебом.
В принципе это была обычная порция, но поскольку до того как стать
магом Тереза ела очень мало, то даже так это стало сразу же заметно.

— В последнее время моя прежняя одежда кажется немного свободной. Это значит, что я стала стройнее?

— Всё же у магов есть и такие преимущества… — сказала Амалия

— А что насчёт тебя Амалия, ты поправилась?

— Я пытаюсь избежать этого, уделяя внимание своей еде. Но после того
как я вошла в Графский Дом Баумейстер – питание улучшилось, в то время
как подвижность наоборот, несколько снизилась.

Амалия с завистью смотрела на похудевших Катю с Терезой, всё же вопросы диет были также актуальны и в этом мире.

— Это значит Лиза, что и с тобой будет всё хорошо, даже если ты съешь всё это? – спросила Амалия.

Лиза заказала парфе и пирог с блинами, с удовольствием поедая всё это
и запивая чаем. Вот только такое количество сладкого было несколько
пугающим даже для меня.

— Старшая Сестра, ты уверена, что съешь все эти сладости?

— Хм? Мне это очень нравится, — ответила она, всё же когда вокруг не
было много мужчин, и она общалась с девушкой, вполне могла говорить и
самостоятельно.

— Хух? Н-но ведь каждый раз как мы отправлялись перекусить…

По словам Кати, раньше она заказывала лишь крепкий алкоголь, закуски и мясные гарниры с острой приправой.

— Она говорит, что это необходимо было для поддержания её образа, — в этот раз уже вместо Лизы уже ответила Амалия.

— То есть, всё то выпитое пиво было вынужденным…? Старшая Сестра, отчего у меня такое чувство, что я тебя впервые вижу…?

Не только Буркхарт, но и даже Катя – оказались совершенно сбиты с толку этой трансформацией.

— Впрочем думаю, это всё же не отменяет того факта, что ты моя
Старшая Сестра… Ещё один стейк, пожалуйста! — махнула рукой Катя на эти
не слишком значимые детали, заказав себе ещё стейк.

— А у тебя неплохой аппетит, — сказала Тереза.

— Всё же мясо очень вкусное, не так ли? – ответила Катя.

— Я конечно с этим согласна, но всё равно не смогу есть так много.

После ресторана мы выбрали сувениры для оставшихся дома Элизы и остальных, после чего вернулись домой.

Хоть я всё ещё не мог разговаривать с Лизой напрямую, но в принципе
неплохо сумел провести время, как с ней, так и с Амалией, Катей и
Терезой.

— Что…? Всё это её увлечение алкоголем было наигранным…?

Спустя несколько дней после проведённого группового свидания, наш
особняк по делам посетил Буркхарт, и услышав историю Лизы – просто
шокировано расширил глаза, не в силах в это поверить.

— Она считала, что если будет вести себя таким образом — над ней будут меньше насмехаться, — вновь ответила Амалия вместо неё.

— Хмм, даже не знаю… Невоспитанные авантюристы существуют в
независимости от пола, обвиняя остальных в том, что сладкое – это еда
«домохозяек и детей» ну и такое прочее.

— Сильные авантюристы могут делать всё что им нравится, а эти скорее всего являются слабыми.

— Ты абсолютно права, Вильма. По-настоящему влиятельные авантюристы
даже не будут обращать внимания, но для этого конечно же необходим
соответствующий имидж.

Поскольку внешний вид действительно имел значение, то пьющий крепкий
алкоголь словно воду Доши выглядел сильным авантюристом, отчего
некоторые могли подражать в этом даже ему. Но так себя скорее могли
вести лишь не слишком далёкие люди.

— Вот только разве сильно пьющая авантюристка не вызовет откровенные сомнения в качестве потенциальной невесты?

— Но ведь это также работает и в сторону мужчин?

— Да, конечно же, есть и такие, которые так и стареют с алкоголем в
обнимку, вредя своему здоровью и доживаю свою жизнь в каких-нибудь
подворотнях.

— Ох, Буркхарт, в таком случае вам уже нужно быть крайне осторожным?

— Д-да к-как ты только могла сказать такое, Луиза… Кстати, а я ведь даже пил с Лизой, и не сказать чтобы она от меня отставала.

Насколько я понял, около десяти лет назад Лиза и маги, которых, как и
её, учил Буркхарт – устроили совмещённый с вечеринкой званый ужин.
Тогда Лиза одна выпила более двадцати кружек пива, чем откровенно
шокировала Буркхарта.

— А теперь она, значит, не приемлет ни капли…?

В данный момент Лиза ждала подачу десерта без малейшего намёка на
употребление алкоголя, в последнее время, употребляя лишь чёрный чай.

— Ну, сейчас ей не нужно перед кем-то что-то там доказывать.

— Понимаю… Поддерживать пугающий образ женщины-мага – это похоже действительно тяжёлая работа…

— В вашем случае Буркхарт, вы делаете всё что вам нравится?

— Ну конечно, буду я ещё из-за кого-то там переживать. Так что я пью
алкоголь лишь потому, что он действительно мне нравится. В то время как
остальное – это просто кощунство по отношению к нему, — хмыкнул маг,
крайне неодобрительно отозвавшись по поводу использованию алкоголя для
увеличения своей уверенности и прочего.

— В конце концов, мне меньше останется.

— Буркхарт… — Инна оказалась просто поражена его эгоизмом.

— Кстати только услышав это – я сразу же подумал, что вы бы точно могли сказать «я бы смог выпить больше» или что-то подобное.

— Граф, постой, ты путаешь меня с Доши! Это с ним Лиза вполне бы
могла посоревноваться, — тут же возмущённо вскинулся Буркхарт, напомнив о
кое-чём важном, поскольку Доши также находился в Графстве Баумейстер. И
кстати по поводу того, что вспомни кое-кого… Как раз на этом моменте в
комнату ворвался Доши.

— Ха, интересно! Я не ослышался, что Лиза Метель может перепить даже меня?!

— Буркхарт…

— Эй, я просто сказал его имя…

Доши часто переживал по поводу откровенно лишённых смысла вещей. В
частности он всегда устраивал состязание чревоугодия с Вильмой, в итоге
выплёскивая свою досаду из-за поражения. Ну и в этот раз тот факт, что
Лиза могла выпить много алкоголя, судя по всему, пробудил в нём дух
состязания.

— Лиза Метель! Я вызываю тебя! — резко воскликнул Доши вызывая её на
состязание по пьянству, вот только если вспомнить каким Доши был
мужчиной, то Лиза вполне ожидаемо ничего не ответила и спряталась за
Амалию.

— Дядя, алкоголь в больших дозах – опасен. Пожалуйста, не нужно, —
попыталась было остановить его Элиза, поскольку как целитель понимала
опасность такого излияния.

— Нет, это вопрос чести!

Я откровенно слабо понимал, каким образом употребление алкоголя
связано с честью, но для Доши это, похоже, действительно было довольно
важно, отчего он даже не обратил внимания на слова Элизы.

— То есть он не отстанет до тех пор, пока не напьётся?

— Это всё из-за Буркхарта…

— Ага, вечно во всём виноват Буркхарт, ведь больше некому… —
проворчал маг, в то время как ко мне приходило понимание, что другого
выхода попросту не оставалось…

— Лиза, мне действительно очень жаль, — извинился я перед ней за то,
что это всё вылилось в ситуацию, когда приходилось просить пить алкоголь
не любящего его человека.

Когда за это попытался извиниться Буркхарт – Лиза попросту сбежала. В
случае же с Доши… До окончания состязания между ними – об этом не могло
быть даже речи… Эрв также не годился, а значит оставался лишь один я…

— В принципе она не против.

— А? Что…?

Не особо раздумывая – Лиза практически сразу же приняла вызов Доши. А
как только я решил узнать причину – она через Амалию передала мне и
пояснение:

— Она говорит, что это ради её будущего мужа.

— Кха… Кха…!

То есть она согласилась на это из-за того, что об этом её попросил будущий муж… То есть я?

Невольно я начал ощущать, что благодаря Доши мои пути к отступлению
начали попросту таять. А мог ли Доши намеренно вызвать её на поединок
ради этого…? Хотя нет, вряд ли…

— Ох… Только не переусердствуй.

— Она говорит, что всё в порядке, и она не проиграет.

Судя по всему, Лиза была преисполнена уверенности, что она передала через Амалию.

— Ха! Сегодня твоей уверенности придёт конец!

Вот только уверенность также присутствовала и у Доши, которого не мог в этом победить даже Буркхарт.

Поскольку это именно он бросил вызов, то можно было понять, что Доши
пить умел. Поэтому из-за своей неспособности победить Вильму в еде, он
решил восстановить свою уверенность хотя бы в этом.

— Венд, запах алкоголя…

Для состязания было приготовлено большое количество крепкого
алкоголя, вот только от открытых бутылок начал доноситься запах, на
который обладательница чуткого нюха Вильма – попросту закрыла нос
руками.

— Вильма, тебе не нравится алкоголь?

— Нет, он слишком невкусный, — её отвращение к алкоголю зашло
настолько далеко, что она не собиралась делать ни одного его глотка.

— А здесь довольно много бутылок… Тереза, откуда ты их взяла?

— Это аквавит, напиток моего Герцогского Дома Филип. Инна, не хочешь попробовать?

— В моём положении – я пожалуй пропущу.

— Ох, прости, я забыла.

Аквавит являлся сортом ликёра на основе картофеля, который как раз и
был особым продуктом Герцогства Филип. Ну и уж не знаю отчего, возможно
из-за холодного климата, но градусов в нём точно было больше 40.

— Победитель должен выпить больше, ведь так? Я тоже не очень хорошо разбираюсь в алкоголе…

Луиза, как и Вильма – не пила алкоголь, в то время как Инна в
принципе пить его могла, но явно не сейчас. Всё же я сам пил его мало,
так что жёны старались этому подражать.

— Пожалуйста, не переусердствуйте. Если кому-то станет плохо, то я применю очищение от ядов по первому же знаку от вас.

Элиза, которой не удалось переубедить Доши – взяла на себя
ответственность по оказанию первой помощи. Ну а что касается её
отношения к алкоголю, то после того как она однажды перебрала и начала
буянить, от алкоголя она обычно предпочитала полностью воздерживаться,
используя его исключительно в качестве ингредиента для приготовления
блюд и сладостей.

— Фу, запах конечно ещё тот…

— Катарина, а как к алкоголю относишься ты?

— В принципе нормально, хоть и пью мало. А ты, Катя?

— То же самое и у меня. Если подумать, я пью лишь во время каких-нибудь торжеств.

В принципе всё было готово, и пошли последние наставления:

— Вы можете запивать аквавит водой. Вот только учитывается лишь объём
неразбавленного алкогольного напитка, поэтому не следует об этом
забывать.

— Буркхарт, о чём ты? Настоящий мужчина не будет ничего разбавлять!

— Эмм… А какое отношение разбавление алкоголя имеет к полу…?

Немногие люди были способны пить столь крепкий алкоголь в
неразбавленном виде, но для Доши – это похоже было стандартом. Отодвинув
в сторону стакан – он судя по всему, собирался пить прямиком из
бутылки. В то время как его оппонентка налила порцию в созданный ею изо
льда стакан, что похоже также будет выступать дополнительным охлаждением
напитка.

— Тереза, как насчёт аквавита одному магу?

— Буркхарт, ты помогал мне с обучением, так что даже если ничего не останется, то я закажу немного и позднее отдам.

— Ха! 50 бутылок неразбавленного аквавита – это не то количество,
которое можно выпить вдвоём! — усмехнулся выступавший в качестве судьи
Буркхарт, с улыбкой подав сигнал к началу состязания.

— Мхм, освежает и легко пьётся… Хороший напиток! — тут же Доши присосался к бутылке с аквавитом.

Лично по своему опыту мне известно, что у столь крепких
неразбавленных напитков довольно сложно различить вкус, но Доши выпил
свою первую бутылку с огромным воодушевлением, выглядя очень даже
счастливым.

Лиза же в свою очередь пила аквавит спокойно, наливая его в свой
ледяной стакан. Так что её скорость потребления алкоголя не была такой
уж высокой, но тем не менее, она держала неплохой темп.

— Я могу продолжать!

— Ты-то конечно можешь… Но какая же трата драгоценной выпивки… —
тяжело вздохнул Буркхарт по поводу манеры питья Доши, всё же сам он
предпочитал неторопливо смаковать каждый глоток.

Спустя примерно десять минут после начала поединка – Доши выпил уже
пять бутылок, что было достаточно высоким темпом – одна бутылка каждые
две минуты. И хоть лицо Доши немного покраснело, вот только он не
выглядел пьян.

— Что же касается Лизы…

Она продолжала пить в своём темпе, медленно опустошая аквавит из
стакана, таящий лёд из которого она постепенно восстанавливала, даже в
этом соответствуя своему прозвищу Метели.

Но что было гораздо более удивительно – так это то, что цвет лица
Лизы совершенно не изменился. И хоть она уступала в скорости, но возле
неё уже стояло две пустые бутылки аквавита.

— Ох, вот же у них лужёные глотки…

— Обычный человек попросту не смог бы так держаться…

Тереза с Амалией невольно оказались поражены количеством выпитого ими алкоголя.

А затем, через час после начала противостояния…

— Я всё ещё могу продолжать.

Воля к победе у Доши была велика, вот только, как и ожидалось, алкоголь всё же начал оказывать на него своё воздействие.

Скорость одна бутылка в две минуты – продержалась лишь первые пять
бутылок, отчего на данный момент перед ним стояло всего двадцать
бутылок, которые с каждым разом усиливали красноту его лица.

— Нда уж…

Поскольку он самолично выпил двадцать бутылок неразбавленного
аквавита, то в принципе уже мог считаться каким-то настоящим монстром.
Вот только Доши не собирался останавливаться, и причина этого
заключалась в…

— Лиза, ты в порядке? — спросила Амалия, на что ответом ей был лёгкий кивок.

Не сбиваясь со своего темпа, на данный момент она опорожнила
одиннадцать бутылок, причём в отличие от Доши – цвет её лица по-прежнему
не изменился. Откровенно говоря, у меня даже возникали сомнения,
действительно ли она сейчас пила алкоголь.

Доши конечно же побеждал, вот только судя по всему – он чувствовал
надвигающуюся опасность, поскольку Лиза продолжала удерживать свой темп.

А затем, два часа спустя…

— Ах… Моя выпивка…

— Буркхарт, я ведь сказала, что позднее ещё добуду аквавита. Зачем эти слёзы, разве же ты ребёнок?

— Я к тому, что это просто превосходит все ожидания!

— Это так… Даже я не могла этого представить, подготовив всего 50 бутылок.

Лиза даже словно немного увеличила темп своей выпивки, в итоге одолев
24 бутылки. Доши боролся изо всех сил, но сумел выпить лишь две
бутылки.

Так что когда практически все бутылки оказались опорожнены – Буркхарт уже не в силах сдерживаться, постоянно вздыхал.

— Н-нет… Я… Могу…

И в момент, когда Лиза допила свою 26-ю бутылку – поражение Доши
стало очевидным. Он было начал бороться со своей 23-ей бутылкой, вот
только в это время Лиза продолжала пить со всё той же скоростью.

— Невероятно… Это намного выше возможностей в питье алкоголя…

Словно слыша слова Луизы – Доши всё же сумел домучать 23-ю бутылку,
вот только похоже – это уже был предел. Его лицо покраснело словно у
омара, но тем не менее, его дрожащая рука направилась к 24-ой бутылке, в
то время как Лиза допила свою 26-ю бутылку.

— Это всё, ты победила Лиза…

Как только я окликнул её – она взяла последнюю 27-ю бутылку и молча
протянула её Буркхарту, который больше не сдерживая себя, пустил
счастливую слезу.

— Спасибо, Лизаааа…! — ухватил он её словно ребёнка и радостно обнял.

— Буркхарт …

— Как же здорово, что осталось хоть что-то…

— Как-то ты слишком счастлив.

— Да! В конце концов, доставка заняла бы время, ведь так Тереза?

— Хм, ты ведь не маленький ребёнок, мог бы и подождать…

— Нет, лучше пить прямо сейчас!

Из этого противостояния мы неожиданно выяснили, что Лиза оказалось
сильнее в алкоголе, чем это можно было предположить… И что Буркхарт был
намного более жадным по отношению к выпивке, чем это можно было по нему
сказать.

----------

Том 13 Глава 7.3

Примерно спустя полчаса после этого алкогольного марафона – Доши начал понемногу трезветь, делая осторожные глотки воды.

— Ничего не поделать… Всё честно…

Цвет его лица понемногу начал приходить в норму, так что похоже,
печень Доши по прочности была сопоставима с драконьей. Что же касается
Лизы – то её стойкость к алкоголю была просто на каком-то невообразимом
уровне.

— Раз состязание подошло к концу – то я могу смело заявить, что проголодался.

Всё же это заняло довольно много времени, а ели мы уже давно, так что пора бы было что-то перекусить.

— Я ожидала, что ты так скажешь, дорогой, поэтому приготовила кое-что
заранее, — улыбнулась Элиза и принесла банановый пирог, в котором
применялось большое количество особых бананов из Леса Демонов, которые
были достаточно популярными в Графстве Баумейстер среди всех возрастных
категорий: от детей и до стариков.

— Выглядит очень вкусно. Доши, сколько вам положить?

— Нет, в данный момент мне этого не нужно…

Что ж, даже Доши не мог смотреть на сладости после такой дозы алкоголя.

— Думаю, что после такого – это нормально. Лиза, а ты будешь есть
банановый пирог? Хотя, наверное лучше отложить тебе на потом… —
поинтересовался я у Лизы, вот только прозвучавший с её стороны ответ –
поразил нас всех своей неожиданностью.

— Она говорит, что хотела бы кусок побольше, поскольку очень любит
сладкое, — сказала Амалия, показывая, что у Лизы были несколько особые
отношения со сладостями.

— Я полностью проиграл… — услышав это, Доши опустошённо опустил голову.

----------

Необычная робота

От лица Инны.

Сегодня наконец-то наступил долгожданный день, когда в крупнейшей книжной лавке Баульбурга начнётся продажа нового романа.

На самом деле автор живёт в столице, но благодаря росту Графства Баумейстер, ради этого уже не нужно было туда ездить. Так что я, Инна Сюзанна Хильдбрун – встала сегодня рано утром в свой выходной день и заняла очередь перед лавкой.

- Ина, тебе не кажется, что ты как-то слишком чрезмерно любишь книги…? - посмотрела на меня сегодня утром Луиза, словно на какого-то редкого животного. Вот только лично по моему мнению – она несколько преувеличивала, поскольку читающие книги в качестве хобби люди не являются такой уж и редкостью. И хоть она и заявляла, что как только читает что-то более трёх минут – то тут же засыпает, вот только мне интересно, неужели такие люди действительно существуют…? Ведь трёх минут просто ужасно мало…

- Хорошо, что я успела.

Как и ожидалось, очередь у входа в книжную лавку всё возрастала, хоть до её открытия и оставалось ещё время. Но в принципе это было и неудивительно, поскольку автор был достаточно популярен и даже несмотря на то, что книг было доставлено много – они все окажутся распроданы, а значит, неудачникам придётся ждать до следующей поставки.

Поэтому хоть я и потрачу на это некоторое время, но скорее всего, точно об этом не пожалею.

- Мы сейчас откроемся! Всем желающим купить новый роман – просьба делать это по очереди!

Подождав чуть более часа – книжная лавка наконец-то открылась, и следуя указаниям сотрудника начало очереди начало исчезать внутри.

- Хух? Количество доставленных копий оказалось меньше ожидаемого.

…Неужели я не сумею её приобрести…? – встревоженно было подумала я, но…

- Так, внимание! Экземпляры книги заканчиваются вот на этой леди!

Фууух, она всё-таки будет моей… Хоть мне похоже и достанется лишь один из последних экземпляров. Так что расплатившись – я бережно прижала к себе последнюю копию этого романа.

- Не может быть… Мне не хватило… Почему я такой неудачник…?

- Почему было доставлено так мало копий? Лишь из-за того, что у столицы в этом приоритет…?

- Что насчёт других книжных лавок? Может, стоит заглянуть и туда, всё равно уже нечего терять…

От выстроившейся позади меня очереди раздался разочарованный гул. Некоторые быстро побежали в другие книжные лавки, вот только, откровенно говоря, в их успехе у меня имелись откровенные сомнения. Вот только я попросту не могла передать свою копию кому-то другому, поскольку уже довольно давно планировала этот выходной. Ведь несмотря на свою беременность, как жена Графа Баумейстера – я была по-прежнему занята помощью Венду.

- Я сейчас же вернусь домой и займусь чтением…

- Прошу прощения.

Вот только когда я собиралась вернуться после покупки книги в особняк – кто-то неожиданно окликнул меня сзади.

- Чем могу помочь?

Обернувшись, я увидела красивого молодого мужчину ростом приблизительно под 185 см, который со своей ослепительной улыбкой выглядел словно молодой благородный.

Впрочем… Хоть его одежда на первый взгляд и не выглядела особо выделяющейся, ткань и сам пошив были просто выше всяких похвал. В общем, он явно не выглядел как те вульгарные благородные, которые старались как можно сильнее выделить свои одеяния какой-нибудь блестящей и дорого выглядевшей мишурой. Молодой мужчина с таким хорошим чувством вкуса казался «благородным в прямом смысле этого слова», так что сейчас я вполне могла согласиться с такими словами Маркграфа Бриедара.

Вот только какое дело может быть ко мне у такого человека как он? Надеюсь, он не собирается ко мне заигрывать?

- Ох, милая леди, только увидев ваше прелестное лицо – я попросту не мог сдержаться.

Бее…!

Он действительно хочет ко мне подкатить? Но ведь у меня есть Венд… Вернее, я ведь уже беременная замужняя женщина… Но поскольку живот у меня ещё не выделялся, то это конечно ещё было не заметно. Так что каким бы не был привлекательным этот парень – я просто обязана была отвергнуть любые его соблазнения.

- Эмм… Что вам от меня нужно? - насторожилась я, не зная, что от него можно было ожидать.

- На самом деле у меня к вам серьёзное предложение.

- Предложение?

Учитывая, что мы находимся перед книжной лавкой – он мог бы в качестве хобби читать, как и Маркграф Бриедар. Поэтому возможно он хочет, чтобы я отдала только что купленную книгу?

- Даже не знаю, чем могу вам помочь…

Даже не думай – я ни за что не отдам тебе книгу!

- Если честно – то мне бы хотелось, чтобы вы меня оскорбили.

- Эмм, что…?

На какое-то мгновение я попросту не поняла, о чём говорит этот благородный.

- Как я уже сказал – мне бы очень хотелось, чтобы вы оскорбили меня словесно. Ну что-то наподобие «Разве ты молокосос не знаешь, когда стоит подходить к девушкам?» или «Разве же в твоём возрасте нормально обладать как женой, так и любовницей – мерзкая благородная свинья?»…?

- …

- Мне бы очень хотелось, чтобы вы оскорбили меня таким образом. Пожалуйста, я буду очень благодарен.

- Эмм……!

В общем, не заботясь об окружающих – я просто ушла от такого нёсшего чушь благородного.

***

- Вот так всё и произошло…

Как только я избавилась от того странного благородного, то тут же вернулась в особняк и немедленно сообщила о произошедшем Венду. Всё же такой красивый благородный, пристающий к женщинам с настолько странными предложениям – явно мог вызвать небольшой переполох.

- Нда уж, какой-то откровенно странный способ знакомства с девушками… - покачал головой Венд, и я была не в силах описать это иначе. В конце концов, даже он не представлял, как можно было на это отреагировать.

- Откровенно странная история. Он ведь довольно красивый мужчина, не так ли? - заинтересованно спросила Луиза по поводу внешности того благородного. И это действительно было так, не так уж и много молодых мужчин могли бы с ним сравниться… До тех пор, пока он конечно не открывал свой рот. Всё же мне кажется, что от таких слов любая девушка сразу же потеряет весь романтический настрой.

- Просить себя оскорбить… Даже если всё остальное было в нём идеально – это было просто мгновенным провалом.

- Странный чудак. Учитывая, что он родился таким красивым, то говорил бы уже всё прямо.

- Эрв, это просто неприлично приставать к незнакомым женщинам по всему городу, - тут же внимательно посмотрела на Эрвина Харука.

- Он был благородным?

- Если судить по его одежде, то думаю, что да. Вот только зачем он прибыл в Баульбург?

Ведь если у него дело к Венду, то приставать перед этим к женщинам в городе, откровенно говоря, будет являться не слишком хорошей идеей.

- Вообще-то он прибыл со мной. И поскольку в нём накопился некоторый стресс – то барон отправился его несколько спустить.

Словно ожидая возможности ответить на мой вопрос, в сопровождении Буркхарта появился сам Маркграф Бриедар. И то, что мы не знали об их появлении – говорило о том, что они прибыли на магическом дирижабле…?

- Мы совершили небольшое воздушное путешествие, намереваясь немного отдохнуть. Всё же в последнее время Барон Гарланд выглядел просто чрезвычайно измученным как телом, так и душой...

Они втроём прибыли сюда на магическом дирижабле со своей охраной, вот только в городе уже разошлись своими путями, намереваясь воссоединиться в этом особняке, и как раз после этого барон и встретил меня.

----------

Том 13 Глава 8.2

От лица Инны.

Барону Гарленду было 23 года, и был он провинциальным благородным, в спешке унаследовавшим баронство после неожиданной смерти своего отца в прошлом году. Причём как для баронства – его земли были достаточно богаты.

- Как и мне, ему немного недостаёт физической силы, но несмотря на свой юный возраст – он вполне способен управлять своими землями. Ну и поскольку мы схожи характерами, посещая один и тот же салон – то время от времени я позволяю себе давать ему советы.

Текущий Маркграф Бриедар не слишком разбирался в военном искусстве, и откровенно не проявлял особого интереса в этом направление. Но в то же время он любил писать и читать стихи, вследствие чего и сблизился с разделявшим его увлечения Бароном Гарландом.

- Я конечно поняла, что господин Гарланд – это любящий литературное искусство благородный, вот только это совершенно не объясняет того, зачем он просит посторонних его оскорбить?

- Конечно же, его увлечение литературой не имеет к этому никакого отношения. Если мне будет позволено сказать это при вас, то проблема этого скорее лежит в его мазохистских наклонностях.

- Пожалуй, я больше ничего не буду спрашивать…

Благородный парень, которому нравятся когда его унижают женщины… Это конечно несколько выходило за рамки.

- Инна, не делай поспешных выводов. Всё же он с самых первых дней вынужден преодолевать трудности.

Преодолевать трудности? Но ведь он ещё совсем молод…

- И что же это за трудности такие?

- На самом деле у его покойного отца было не слишком хорошее здоровье…

Отчего реальная власть над Баронством Гарланд перешла к наследнику ещё до его совершеннолетия.

- Он, несомненно талантлив, поскольку в одиночку управлял баронством фактически с десяти лет.

Если вспомнить себя десятилетней, то… В общем должно быть он действительно испытывал довольно сильное давление.

- Я уже некоторое время давал ему советы, когда мы виделись в салоне рецензирования книг. В конце концов, когда я унаследовал дом двадцать лет назад – на меня также немало всего навалилось. Наблюдая, насколько наши ситуации схожи – я просто не мог оставить его одного.

Хоть они и различались по возрасту, но впоследствии Маркграф Бриедар и Барон Гарланд стали близкими друзьями.

- В уже столь юном возрасте ему пришлось нести ответственность за жизни своих вассалов и 20.000 жителей. Всё же как ни крути – это давит на человека.

- Вы говорите 20.000…?

Если бы мне сказали сделать что-то подобное, то я бы наверное попросту сбежала… Простолюдины постоянно завидуют благородным, вот только вряд ли бы кто из них оказался рад очутиться в подобной ситуации.

- Поскольку он преуспел в развитии своего баронства, то за это время население земель и активы ещё более возросли. У него достаточно сильная поддержка от населения земель, вот только, так или иначе, стресс от управления такими активами всё равно будет накапливаться. Всё же здесь не тот случай, когда ему наплевать на чувства своих подданных.

Я сама слышала о благородных, которых понижали в званиях или даже лишали земель, когда они доводили свои территории чуть ли не до восстания, обращаясь со своим населением, словно со скотом.

- Воспитание родителей и их собственные личностные качества, несомненно, играют в этом значительную роль, вот только попробуйте представить, что ты неожиданно стал лидером нескольких тысяч или десятков тысяч людей. Некоторые юные наследники в прошлом от такого даже сходили с ума, или были достаточно к этому близки.

Судя по всему, сейчас Маркграф Бриедар решил пожаловаться, что раньше он испытывал точно такой же стресс, как и Барон Гарланд.

- Венд тоже занимается этим уже несколько лет…

И может наступить такой момент, когда он попросту окажется придавлен накопившемся стрессом.

- Случай с Графом Баумейстером наверное даже более серьёзен, поскольку благодаря магии для него всегда найдётся работа, - высказал своё мнение Родерих.

- Хух…

- Абсолютно согласен с Родерихом.

После таких слов от Маркграфа Бриедара – лицо Венда тут же исказилось.

- Ладно, давайте пока что оставим в стороне ситуацию с Графом Баумейстером, всё же сейчас мы говорим о Бароне Гарланде. В процессе управления своих земель – он сильно переживал, что по этому поводу будут говорить и думать его жители.

И чем больше он размышлял о таких вещах, то тем сильнее испытывал сомнения, но старался держать перед остальными, и в первую очередь вассалами, маску непоколебимой уверенности. Так что подобный способ оскорбление со стороны женщин помогал ему выпустить изрядную долю накопившегося у него стресса.

- Хмм, а ведь у Короля для подобного есть шут, не так ли?

- Нуу, в принципе наверное да. Шут у Его Величества конечно же имеется, но если это и происходит – то такое скорее всего предпочитают оставлять за занавесом.

Думаю, что Король попросту не мог позволить своей семье и вассалам наблюдать за таким действием со стороны постороннего…

- То есть можно сказать, что шуты – это высшая элита Королевства?

Они критикуют короля, причём их критика должна быть логически выверенной и достаточно разумной, чтобы не обидеть Его Величество. Причём мало того, что их могут казнить за чрезмерное оскорбление венценосной особы, так ещё такая же участь могла их ждать в случае ненадлежащего выполнения своих обязанностей.

- Учитывая, что благородным сложно заиметь настолько способного шута, то им приходится выискивать другие способы. В частности Барон Гарланд выбрал метод оскорбления со стороны женщин.

- Но отчего именно женщины?

- Ну… Всё же он мужчина. Даже я рассержусь, если на меня будет кричать мужчина, но на молодую красивую девушку – это сделать несколько сложнее, не находите?

- Учитывая, что я жена Венда – то это окажется возможным лишь после его разрешения.

Я – замужняя женщина, поэтому не могу сделать чего-то вроде оскорбления какого-то другого благородного без разрешения своего мужа… Всё же впоследствии это может перерасти в проблему.

- Как насчёт Графа Баумейстера? – спросил Маркграф.

- В этом мире существуют самые различные люди, не так ли? Возможно, что оскорбление со стороны Инны действительно снимет ему стресс. Поэтому может, сделаем проверку?

- Хух? Ты действительно этого хочешь, Венд?

- На это будет довольно интересно посмотреть, поэтому, почему бы и не попробовать?

Молчавший до этого Венделин слишком легко принял сторону Маркграфа Бриедара, в итоге даже начав придумывать оскорбления.

- Ах ты, ленивый барон-извращенец, любящий словесные унижения даже несмотря на то, что ведёшь себя как образцовый молодой человек! Благородный, у которого настолько извращённый характер как у тебя – это… Хмм, Эрв, есть какие-нибудь идеи по поводу его поведения?

- Ну знаешь, я как-то не могу думать настолько неуважительно…

Когда Венд спросил по поводу идей для оскорблений – Эрв выглядел так, словно это было ему отвратительно до самой глубины души. Всё же думаю, ему также не хотелось проблем от Барона Гарланда, если выяснится, что часть оскорблений являлась его предложениями.

- Ты можешь говорить всё что угодно, поскольку это будет рассматриваться моей идеей.

- Как-то в этой стране слишком много странных благородных.

- Не сказала бы, что Империя в этом плане как-то сильно отличается, - тут же возразила Тереза на заявление Эрва, вот только думаю, лучше будет об этом сразу же забыть.

----------

Том 13 Глава 8.3

От лица Инны.

- Так, рано или поздно Барон Гарланд придёт в особняк, так что давайте придумаем оскорбления.

Не понимаю, откуда у Венда взялось столько энтузиазма по этому поводу, вот только вскоре неожиданно появился и сам Барон Гарланд. Который ожидаемо оказался тем же самым молодым мужчиной, с которым я столкнулась ранее.

- Ох… Приношу свои самые искренние извинения. Я не мог и ожидать, что вы являетесь женой Графа Баумейстера, - извинился передо мной Барон Гарланд, вот только практически сразу же его внимание переключилось на другого человека. Его лицо осветилось так, словно он нашёл какое-то сокровище…

Да, его внимание оказалось сосредоточено именно на Лизе, а значит, Барон Гарланд действительно должен был являться заядлым мазохистом. Даже при том, что она не была одета в свой вызывающий наряд – он сразу же сумел разглядеть её способности.

- Вы – идеальны!

- …

Вот только хоть Лиза и действительно всё это могла, но в данный момент она всё же была не накрашена и одета в обычное платье. Более того, напуганная напором Барона Гарланда – она попросту спряталась за Амалией.

- Мне бы хотелось, во что бы то ни стало попросить это и у вас!

Я понимаю его чувства, вот только мне интересно как на это сейчас отреагирует Лиза?

Барон Гарланд, который в нетерпении просил Лизу оскорбить его, и сама Лиза, которая в страхе пряталась за Амалией, не в силах сказать ни слова.

Из-за Барона Гарланда, ситуация в особняке сложилась откровенно странной…

- Существует одна вещь, которую бы мне очень хотелось знать… Почему именно я?

- Что за вопрос? Лишь увидев вас в городе – я сразу же ощутил охватившую всё моё тело дрожь лишь от одной мысли, что вы холодно на меня посмотрите и оскорбите…! - без какой-либо запинки ответил Барон Гарланд на мой вопрос, причём я даже понятия не имела, как мне на это стоило реагировать.

Что же касается его оскорбления, то на это мной было получено разрешение от Венделина.

- Ох, вначале меня оскорбит леди Инна, а затем наступит настоящее унижение от мисс Лизы … Какое же блаженство!

- Нда уж…

Хоть он и был красивым молодым мужчиной, вот только ожидая начала оскорблений со стороны Лизы и меня – на лице Барона Гарланда оказался написан просто какой-то экстаз.

И хоть это было чрезвычайно странно, но тем не менее, у каждого были свои причуды. К тому же если благодаря этому, между Домом Гарланд и Домом Баумейстер установятся дружеские взаимоотношения, то для Венда это станет некоторым преимуществом. И как его жена – я была обязана сделать для этого всё возможное.

Лиза же в это время ушла вместе с Амалией, собираясь войти в свой прежний вызывающий образ благодаря наряду и макияжу. Всё же хоть Лиза и не являлась женой Венда, но тем не менее, сейчас она жила здесь в качестве иждивенки, отчего это был её долг благодарности за ночлег и еду… Чрезвычайно малоприятный долг. Так что даже Элиза с остальными сильно обрадовались, что это их не затронуло.

- Конечно, если бы меня начала ругать Святая, то это было бы просто замечательно, вот только она ведь добрый человек, отчего этому явно будет не хватать остроты. Что же касается леди Луизы, то от этого у меня скорее сентиментальное чувство, словно меня ругает милая младшая сестрёнка.

Если не зацикливаться на странных словах Барона Гарланда, то со своей позиции он действительно объяснил идеальную ситуацию своего оскорбления. Выражение его лица стало подчёркнуто серьёзным, оттеняя его красоту… Вот только содержание его речи, попросту не могло оставить после себя ничего, кроме разочарования. Было бы намного лучше, примени он этот весь свой пыл на что-нибудь более полезное… Но как бы там ни было, по словам Маркграфа – он хороший благородный, так что…

- Пожалуйста, начинайте, я весь горю…

- Инна, ты помнишь, что следует говорить? - спросил меня пребывающий в каком-то странном энтузиазме Венд.

- Да…

- Поскольку я очень всё плохо запоминаю, ты всё равно подходишь лучше меня, Инна, - определённо облегчённо выдохнула Луиза. …Предательница.

Конечно, прочитай бы я такое в какой-нибудь книге, то наверное даже бы посмеялась… Вот только находясь здесь непосредственно, да ещё в главной роли…

Сам же Барон Гарланд узнав об инструкциях Венда – тут же благодарно на него посмотрел:

- Ох, Граф Баумейстер, вы так хорошо меня понимаете….

Интересно, был ли Венд рад такой похвале…?

- В таком случае…

- Эх…?! Но почему догэдза…?

- Но ведь меня будут оскорблять, разве же в этот момент не будет странно вести себя высокомерно? - серьёзно ответил Барон Гарланд, опустившись на колени и практически до земли склонив свою голову. И в какой-то мере он конечно, был прав, вот только чувство разочарование во мне усилилось ещё сильнее…

- Я начинаю…

И я начала говорить все те выученные мной наизусть оскорбления в адрес принявшего свою позу Барона Гарланда.

- Хоть ты всегда и притворяешься бароном, которого любит простой народ, но ты всего лишь не более чем изнеженный сосунок, который потакает своим влажным мечтаниям быть оскорблённым…! Чувствовать себя счастливым из-за того, что тебя оскорбляет девушка – как раз подходит таким ублюдкам-извращенцам как ты…!

Мне кажется, что эти фразы были несколько короткими, но в то же время, по словам Венда, если они будут слишком длинными, то это также будет не слишком хорошо. Помимо самих оскорблений, я также старалась вести себя холодно и властно, вот только когда я посмотрела вниз…

- Эмм, Барон Гарланд, ну как?

Опустив лицо в пол – он дрожал.

Возможно, я упомянула какое-то слово, которое не следовало говорить? И в то время как меня всё сильнее начало охватывать волнение – он вскочил и ухватил мои руки:

- Прошло уже немало времени, с тех пор как я в последний раз ощущал столь сильную дрожь в каждом уголке своего тела! Огромное спасибо вам, леди Инна …! - поблагодарил меня выглядевший чрезвычайно счастливым Барон Гарланд, вот только по какой-то причине мне от этого было совершенно не радостно.

- Должен признать, что это было просто великолепное вступление! Но сейчас будет главная действующая часть вместе с мисс Лизой, не так ли…?

По отношению ко мне – это было несколько грубо, поскольку фактически ставило Лизу надо мной, но в то же время, откровенно говоря – это меня не особо сильно огорчало. Скорее наоборот, следовало переживать как раз Лизе, поскольку именно от неё ожидали «райского наслаждения».

Интересно, сумеет ли она после всего этого проведённого здесь времени, вновь вернуться к своему прежнему поведению? Конечно, это был её способ отплатить за заботу в особняке, вот только если она сейчас потерпит в этом неудачу, то… Это может довольно сильно на ней сказаться.

Размышляла я подобным образом, но похоже, мне не стоило на этом особо сильно зацикливаться, поскольку вышедшая к нам в своём прежнем одеянии и макияже Лиза – вызывала тот же самый эффект, который я испытала в первую нашу с ней встречу.

- Ты что извращенец, благородный ублюдок?

- О д-дааа……! - ответил на её вопрос Барон Гарланд дрожащим голосом. Выглядеть настолько счастливым, когда тебя называют извращённым благородным ублюдком… Нда уж, бывают же у кого-то такие вкусы.

Вот только Лиза не ограничилась лишь словесными оскорблениями, и подойдя поставила ногу на спину распростёртого Барона Гарланда, начав вдавливать каблуком его ещё ниже в пол. Но поскольку Маркграф Бриедар ничего не говорил, то должно быть всё было в порядке...

- Людям из Баронства Гарланд крупно не повезло, что ими правит такое ничтожество как ты! Верно? Быстро говори, извращенный кусок дерьма!

- Д-да, я уверен, что они рыдают из-за этого…

- Ничтожество, нет никакого смысла в слезах! Ты обязан раскаяться…!

- Да, я буду искренне раскаиваться…!

Во время унижения Лизой – Барон Гарланд выглядел чрезвычайно счастливым, в то время как я видела в этом какую-то пародию… Впрочем меня это совершенно не раздражало. Всё же хоть Лиза и издевалась над ним в течение десяти минут, редко когда можно было встретить человека с настолько счастливым лицом, как у него в тот момент.

----------

Том 13 Глава 8.4

- Ох, это было просто непередаваемо, огромное вам спасибо…!

Избавившись от стресса благодаря оскорблениям со стороны Лизы – Барон Гарланд вновь стал приятным молодым мужчиной, практически сразу же после этого покинув особняк, демонстрируя настоящее беззаботное поведение.

- Даже если не затрагивать сторону Барона Гарланда или Лизы, то разве не каждый человек имеет права на некоторую слабость? И очень важно уметь понимать этот факт… - вздохнул Маркграф Бриедар подводя этому итог, вот только увидев наши очень выразительные взгляды – предпочёл замолчать.

К тому же вскоре, сыгравшая главную роль в его оскорблениях Лиза, оказалась втянута в непредвиденные неприятности…

***

- Вас нам чрезвычайно настойчиво рекомендовал Барон Гарланд.

- Да, он говорил, что нас могут здесь унизить до такой степени, что это заставит трепетать самую глубинную суть наших сердец.

- Пожалуйста, умоляю, оскорбите меня «прожорливым ублюдком»…!

- А меня, «ни на что негодным стручком», пожалуйста…!

- …

***

Оказалось, что существует немало и других благородных с аналогичными как у Барона Гарланда вкусами. Прибыв в особняк без какого-либо приглашения – они чуть ли не на коленях умоляли Лизу унизить их так же, как она сделала это с бароном, отчего она ожидаемо спряталась за спину Амалии.

- Предыдущего нашего гостя мы приняли по просьбе Маркграфа Бриедара, вот только у нас нет никакого плана по организации такой услуги на постоянной основе. Вот только если благородных джентльменов это заинтересует, то у меня имеются некоторые связи среди молодых девушек, которые смогут в условиях полной тайны удовлетворить даже столь изысканный вкус как ваш …

- Д-дааа……!

Спасшим Лизу из столь затруднительного положения оказался Родерих.

- Когда мне пришлось работать в столичной индустрии ночных развлечений, в том числе и вышибалой, то у меня сохранились контакты таких девушек…

То есть он работал в заведениях специально направленных на таких мужчин, которым нравилось когда их унижали…?

- А что, существуют и такие заведения…?

- Ну… У каждого бывают свои увлечения, - кратко ответил Родерих на мой вопрос, в то время как Лиза, которую благородные умоляли унизить их на полную по-прежнему пряталась за Амалией.

***

Экстра – Горничные vs. Метель

От лица горничной Лии.

- Доминика, а ты уверена насчёт этого?

- Думаю, что как раз это очень даже хорошо подходит. Не слишком кричаще и не слишком просто… Это определённо должно произвести хорошее впечатление на Эрвина. И в этом деле крайне важно подчеркнуть твою невиновность.

Сегодня наконец-то настал день моего первого свидания с господином Эрвином, и с моим нарядом к этому событию мне помогала находившаяся в отпуске в связи с беременностью Доминика. Причём хотя, по моему мнению, это и было излишне, но как сказала Доминика – она не собиралась упускать это на волю случая.

Отчего-то мне иногда кажется, что Доминика обращается со мной словно с каким-то несмышлёным ребёнком…

- Доминика, всё будет хорошо, я ведь и так уже одела одобренную тобой одежду.

- Это конечно так… Но всё равно, нельзя исключать самого худшего случая. Всё же бывают моменты Лия, когда тебя действительно заносит. Поэтому будет неприятно, если в критический момент ты всё испортишь.

- Доминика, ты когда-нибудь начнёшь доверять мне хоть в чём-то…?

С тех пор как я начала работать в особняке Графа Баумейстера – прошло уже не мало времени, так что хоть я ещё и не являлась совершеннолетней, но меня уже можно было считать здесь «старожилой».

- Доверять…? При чём тут это? Согласись, что было бы неловко, попытайся ты соблазнить господина Эрвина яркой и открытой одеждой лишь из-за того, что ты решила, что так будет лучше, а?

- Я бы не стала делать ничего подобного…

Естественно, что на первом свидании я бы не стала такого делать… Такое возможно уже позднее, когда мы лучше узнаем друг друга. Поскольку я ещё мало общалась с господином Эрвином, то прекрасно понимаю, что в таком наряде я скорее всего удостоюсь лишь одних косых взглядов.

- Вот только разве же этот чопорный и девственный наряд лучше? Как по мне – это слишком.

- Видите ли, ей это слишком…

Хоть я и была одной из главных горничных, но мне по-прежнему не собирались доверять…?

- Вот только, если господин Эрвин увидит меня в откровенной одежде, то он ведь может возбудиться, и если такое произойдёт, то я буду сопротивляться: «Нет, нельзя, нам нужно держать себя в руках…!» Но в итоге конечно это ко всему придёт, и господин Эрвин меня даже полюбит. Возможно даже больше мисс Харуки… Ай!

- Ты увлекаешься!

Несмотря на свой уже довольно большой живот, Доминика отвесила мне подзатыльник. Для ребёнка в её животе – это очень плохо, ведь под влиянием своей матери – он в итоге может вырасти тем, кто сможет легко бить других.

- Как больно… Воспоминания о папе, которого мама всегда ругала за трату больших сумм денег в игорных заведениях, когда мне не было ещё и десяти лет...

- Можешь спокойно об этом забывать. К тому же ты как-то раньше об этом не упоминала?

Ну, всё же в том числе и из-за этого – я не получала от отца никаких карманных денег.

- Что касается этого случая, то даже мой отец был таким…

- Ага, вот оно что!

- Но поскольку это позор нашей семьи, то не спрашивай об этом ничего больше. В любом случае, тебе просто необходимо насладиться обычным свиданием в Баульбурге. Сегодня у вас двоих просто свидание… Больше ничего, понятно?

- Да понятно, понятно… Я ни за что не приближусь к гостинице, которая недавно открылась в западной части города, где можно снять номер на час, на два, или даже на три…

- Да, вот именно…!

- Эй, это ведь больно… Я просто шутила.

Эх, как бы было хорошо, понимай Доминика шутки…

- В твоём случае, зачастую это звучит не как шутка!

***

- Я не заставила тебя ждать?

- Нет, совсем нет. Сегодня на тебе что-то такое настолько невинное и красивое, совершенно отличное от твоей обычной униформы горничной? Впрочем, откровенно говоря, в униформе горничной имеются и свои плюсы.

- Для меня большая честь, получить от тебя комплимент. Ха-ха, если бы я действительно заставила себя ждать, то в особняке меня бы ждал кулак Доминики.

- Доминики, хух? Как и ожидалось от подруги детства Элизы – в моих глаза она является достаточно серьёзной особой.

- И ты не ошибся.

Чтобы по полной окунуться в атмосферу настоящего свидания с господином Эрвином – я назначила его в самом центре Баульбурга. Когда я прибыла – он меня уже ждал, похвалив меня за одежду, и покачав головой по поводу характера Доминики… Мы могли бы стать действительно хорошей супружеской парой.

Нет, я уверена, что так и будет!

- И куда нам следует направиться в первую очередь?

- Посмотрим… Хух!

- Лия, что-то не так?

- Господин Эрвин, там…

----------

Том 13 Глава 8.5

От лица горничной Лии.

Я заметила кое-что немыслимое… Когда мы собирались начать веселиться на свидании – я обнаружила, как кто-то откровенно за нами подглядывал. И внешность её была довольно странной… Как бы её описать: одета она была в удивительно яркую, даже какую-то вызывающую одежду, создавая впечатление, что как только ты приблизишься к ней, то тебя попросту ударят плёткой. И эта женщина в чрезмерно яркой одежде совершенно точно преследовала нас.

- Господин Эрвин, кто это…?

- Гух! Эта женщина по-прежнему в Баульбурге... Или скорее, почему она следит за тобой и мной? Мы ведь даже не можем использовать магию…

- Господин Эрвин, так кто такая эта вызывающая женщина?

- Ах да… Всё же мы встретили Лизу вне особняка, так что вам о ней похоже неизвестно… Эта женщина является наставницей Кати, и магом… - рассказал Эрвин мне о ней некоторые подробности.

Значит, она являлась наставницей леди Кати, отличным магом и авантюристом? Вот только будучи незамужней, она судя по всему, затаила обиду на леди Катю, которая недавно вышла замуж за Лорда, таким образом, преследуя людей из Дома Баумейстер.

- И какова её цель…? Может ли она являться злым магом?

- Нет, не думаю, что она когда-либо до этого дойдёт.

- Вот только на ней такой подозрительный наряд…

Думаю, начни она работать в особняке – такой наряд точно бы понравился Доминике.

- Нет, в этом плане она точно не будет работать на Дом Баумейстер. До тех пор, пока она будет лишь следить – то всё будет в порядке… Пойдём быстрее.

- Это точно… Хорошо, я поняла.

Не знаю, что эта женщина хотела выяснить, вот только если она хоть немного помешает моему столь долгожданному свиданию с Эрвином, то я ей покажу…

***

- Как насчёт этого кафе?

- Конечно Лия, почему бы и нет.

- Вот только в этом кафе в основном подают лишь сладости, тебя это устроит?

- Да, всё в порядке. Когда я сопровождаю Венда с его жёнами, то часто бываю в подобных заведениях.

Наше свидание официально началось с того, что мы вошли в открывшееся совсем недавно кафе, где в основном подавались десерты с использованием фруктов и плодов из Леса Демонов.

В последнее время число таких кафе только лишь росло, но конкретно это обрело популярность благодаря фруктовым сэндвичам, в которых применялось ассорти из плодов Леса Демонов. Когда я раздумывала, какое отвращение это могло вызвать у Эрвина – он неожиданно сказал мне, что не так уж и плохо относился к сладкому.

- После физической деятельности сладкое снимает усталость. Тем более, когда я ещё жил дома, то сладости у меня были откровенной редкостью.

- Даже так?

Чтобы лучше понимать друг друга – мне необходимо было как можно быстрее узнать подробности об Эрвине, ведь в конце концов, я должна выйти за него замуж…

- Я думала, что авантюристы любят алкоголь.

- Но ведь это не значит, что я постоянно буду его пить… Погоди, или такое впечатление у тебя сложилось из-за Буркхарта?

Это действительно могло быть так, всё же каждый раз как Доминика слышала о том, что особняк посетит Буркхарт – она всегда заставляла меня проверять наши запасы алкоголя.

- С одной стороны среди средневозрастных авантюристов действительно немало употребляющих алкоголь, так что в будущем я также могу стать одним из них.

- Эммм, ты мне больше нравишься именно таким.

Если это возможно, то я бы предпочла, чтобы Эрвин пил как можно меньше, поскольку откровенно говоря совершенно не понимала этих довольно пагубных увлечений.

И в то время как я размышляла о подобных вещах – передо мной поставили наполненную фруктовыми сэндвичами тарелку. Сам по себе сэндвич представлял собой ломтики хлеба с нарезанными между ними фруктами и большим количеством сливок, выглядя очень красиво и аппетитно.

- Господин Эрвин, очень вкусно, не так ли?

- Действительно неплохо… Вот только кхм, и она здесь.

Да, эта злая женщина-маг вела себя так, словно целенаправленно за нами подглядывала.

Я просто уверена, что она завидовала такой паре как мы!

- Кхм, думаю, всё же не стоит называть её злым магом…

- Но господин Эрвин, она ведь действительно злой маг, который мешает нашему общению…

Эта злая женщина сидела за столом в своём наряде, и не отрываясь смотрела в нашу сторону, набивая себе щёки фруктовыми сэндвичами. Я уверена, что ни один мужчина не пошёл бы в такое кафе со столь злой женщиной…

- Лучше не обращать на неё внимания, всё же это может быть несколько опасно…

Эрвин конечно добрый человек, вот только нет никаких гарантий, что его доброта подействует на эту злую женщину.

Ах да! Ведь для меня с Эрвином настал тот самый момент, когда следовало продемонстрировать наши отношения. Да, необходимо это сделать, чтобы она поняла, что преследовать нас и дальше попросту не имеет никакого смысла.

- Господин Эрвин, открой рот и скажи аааа…!

- Эмм, разве это не опасно?

- Господин Эрвин, мы не являемся магами, поэтому слежка с её стороны является более чем странной. Так что хоть это и немного дерзкий ход, но давай побыстрее прогоним её и насладимся свиданием.

Да, благодаря этому я прямо сейчас сближусь с Эрвом и ни за что не уступлю Харуке…!

- Вот так, нормально?

- Очень даже. Открой, пожалуйста, рот, ааа…

- Ох…

Как это мило… Теперь каждый мог видеть, что мы являемся безумно влюблённой друг в друга парой. Так что раз мы уже так хвастаемся этим перед другими, жители Баульбурга определённо будут счастливы за наш брак… В то время как та злая женщина наблюдая за нами – явно рассердилась. Всё же поскольку она не может легко приблизиться к мастеру, то что бы она не делала – ей приходится страдать, молча наблюдая за нами.

- И куда мы идём дальше?

- Хмм, есть одна лавка, которую мне бы хотелось посетить.

Так что взяв Эрвина за руку – я направилась к популярной лавке аксессуаров.

- Хух, интересная лавка…

- Да, она довольно популярна среди горничных особняка.

Поскольку сегодня было наше первое свидание, то думаю, было бы неправильно сразу же просить покупать мне дорогие подарки. Всё же я не хочу, чтобы он думал обо мне как о жадной и алчной девушке… Да и Доминика меня бы точно прибила…

- Эрвин, как ты считаешь, что мне может подойти на выходной день.

- Хорошо… Поскольку это наше первое свидание, то я куплю для тебя подарок.

- Эмм, думаю это не слишком хорошая идея.

- Это не будет слишком дорого, поэтому всё в порядке.

Так что я попросила Эрвина самому надеть на меня ожерелье, и прижавшись друг к другу – мы перед зеркалом обсуждали, насколько оно мне подходит.

- Итак, Эрвин?

- Неплохо, но как насчёт этого?

И Эрвин принёс мне ожерелье с драгоценным камнем другого цвета, вновь надев его мне на шею. После чего перед зеркалом мы вновь начали проверять, насколько оно мне подходило… Со стороны мы точно смотрелись любящей друг друга парой.

Хмм, а откуда у Эрвина такой опыт в выборе аксессуаров для девушек? Неожиданно он оказался довольно в этом умел… Кроме того та злая женщина, которая также притворялась что выбирает аксессуары – от вида всего этого оказалась чрезвычайно раздражена, как я и планировала…

Ох! Она буквально сорвала примеряемое ею ожерелье… Похоже что из-за гнева – она попросту потеряла над собой контроль, отчего теперь должна была возместить стоимость испорченного ею товара, и наконец-то прекратить нас преследовать…

- А эта злюка настойчива!

- Лучше не стоит говорить, что она злая…

Поскольку сегодня проходил новый спектакль – мы направились и в театр, вот только эта злая женщина вновь последовала за нами.

- Она пытается получить хоть какую-нибудь полезную информацию из наших передвижений, всё же до Венда с Катей ей добраться гораздо сложнее.

Да какой смысл в том, чтобы следить за нами…?

Так, ладно… Раз дело в этом, то значит пришла пора переходить в наступление!

- Господин Эрвииииин …

- Воах, подожди…

Поскольку всё зашло настолько далеко – я решила применить против злого мага стратегию демонстрации нашей близости, во время просмотра спектакля, положив голову на плечо Эрвина. Причём помимо этого, данная стратегия устанавливала между нами связь, отчего вскоре мы уже даже могли начать целоваться… Если я сумею добиться этого уже на первом свидании – это будет просто замечательно!

Ага, это работает!

Как только я оглянулась назад, то увидела, что она чуть ли не дрожала от злости. Я уверена, что она страшно завидует нашему флирту, в то время как самой ей совершенно не везёт в личной жизни. Ну что ж, даже злой маг больше не сможет помешать нашему свиданию!

- Лия, актёрская игра была на высоте, не так ли? Чувства главного героя к возлюбленной были переданы очень хорошо.

- Да, это правда…

Проклятие! Поскольку я в основном следила за той злой женщиной позади нас, то практически не смотрела спектакль! Это была непростительная ошибка, ну а дальше…

- Лия, несмотря на твой возраст – думаю один бокал тебе всё же можно.

- Да, я просто немного пробую.

После театра мы отправились в ресторан, столик в котором был забронирован Эрвином. И поскольку этот ресторан был известен своими ценами, то это уже доказывало, что он действительно мной дорожил.

- Так, посмотрим… Одну бутылку сладкого вина.

- Дорогие посетители, нам очень жаль, вот только…

- Его нет в наличии? Разве такое возможно?

- Сожалею, вот только всё подходящее вашей спутнице сладкое вино было недавно заказано другим нашим гостем… Так что сейчас у нас осталось лишь сухое.

Эта злая женщина… В то время как я подумала, что она наконец-то исчезла, поскольку ушла под конец спектакля – она отправилась в этот ресторан и заказала всё сладкое вино, которое я могу пить… Какая мерзость, какое коварство… Предсказать следующее место нашего появления!

Теперь я понимаю, почему она всё никак не может выйти замуж!

- Лия, в таком случае сок?

- С одним бокалом мне подойдёт и сухое вино.

- Ты точно уверена?

- Господин Эрвин, я не ребёнок.

- Ну, раз ты так говоришь…

У тебя ничего не выйдет злой маг!

Невозможно, чтобы наша любовь с Эрвином отступила перед столь подлым поступком!

…

- Лия, сегодня всё было просто замечательно.

- Мне тоже очень понравилось. Буду с нетерпением ждать следующего раза.

Моё первое свидание вышло просто волшебным, не отступив даже перед кознями той злой женщины-мага…!

----------

Первое совместное испытание супружеской пары

- Аргх… Моя голова… - пробурчал страдающий от похмелья Доши за завтраком, на следующий день после устроенного соревнования кто кого перепьёт. Я уже было вчера подумал, что он переборол воздействие алкоголя, вот только судя по всему, такая ударная доза оказалась слишком велика даже для него.

- Дядя, может вам следует воспринять это как урок, чтобы в будущем ограничить количество потребляемого алкоголя?

- Нет, я пью так много лишь во время состязаний…

Сейчас Доши чувствовал себя неважно не только из-за своего проигрыша, но ещё и из-за своего физического состояния на следующий день, отчего он сейчас попросту не мог ничего есть. В то время как Элиза совершенно не торопилась избавлять его от мучений, видимо рассматривая это как своего рода наказание. Всё же хоть она обычно и была довольно мягкой, вот только с ней было лучше не спорить, отчего сейчас даже Доши лишь вздыхая, попивал воду, не в силах ей ничего ответить.

В особенности, в то время как его соперница – Лиза, в данный момент просто молча ела свой завтрак, словно вчера ничего такого и не происходило. Причём, судя по всему, она уже начала понемногу осваиваться, в состоянии даже смотреть в глаза Буркхарту… Правда лишь в присутствии других девушек. Ну а прямой разговор с мужчиной был для неё по-прежнему невозможен.

Вот только… По ней совершенно нельзя было сказать, что вчера она выпила такое количества алкоголя…

- Ну что ж, состязание благополучно завершилось, а это значит лишь одно…

- Да, ты прав, вскоре ведь ваша свадьба, не так ли?

Свадьба Харуки и Эрва действительно была запланирована в Мидзухо уже на послезавтра. Поэтому устраивать такое состязание было как-то совершенно не время, вот только если Доши что-то вбил себе в голову, то его уже было практически не остановить…

К счастью при помощи моей Телепортации, мы практически в любой момент могли отправиться в Мидзухо, отчего опоздать было откровенно говоря сложно.

- Харука очень тщательно к этому готовилась…

- Эрв, я действительно с нетерпением жду послезавтрашнего дня!

- Я тоже очень жду этого, Харука!

Харука действительно довольно умело манипулировала Эрвом, с лёгкостью переводя его внимания на более приятные темы… Для неё конечно же более приятные.

Что ж, в тот день я к счастью буду выполнять лишь функцию водителя такси, который вовремя доставит их к месту назначения.

- Венд, а ты занимаешься подготовкой к этому от лица Дома Баумейстер?

- Нет, всё сделали Родерих, Элиза и остальные.

В конце-концов, у меня попросту нет времени на нечто подобное, поскольку я постоянно занят какой-то работой.

- Так я и думал.

- Не думай Эрв, от этого появляются морщины. Лучше не забудь когда у тебя день свадьбы, чтобы мы тебя не разыскивали.

- Хух…!

Эрв похоже пребывал в приподнятом настроении, впрочем это было неудивительно, поскольку Харука судя по всему держала под контролем даже это.

Ну а на следующий день мы без каких-либо проблем телепортировались в Мидзухо.

***

Лааадно… В принципе от Мидзухо сложно ожидать чего-то другого. Это действительно похоже на японскую свадьбу…

- Муженёк, что-то не так?

- Нуу, это довольно необычная церемония, не так ли?

- Да, впервые вижу нечто подобное.

Наконец-то настал день женитьбы Эрва с Харукой. За время подготовки к данному мероприятию произошло многое: начиная от спора по поводу прав на туннель, и завершая инцидентом с Лизой – но тем не менее Харука целеустремлённо следовала графику, согласно которому сегодня как раз и должна была состояться публичная церемония бракосочетания.

Харука была одета в церемониальную одежду Мидзухо, напоминающую белое кимоно… Хотя, в принципе это действительно было кимоно. В то время как одежда Эрва напоминало хакама с фамильным гербом. Сама же церемония проводилась в месте, которое похоже, совмещало в себе синтоистский и буддийский храмы.

В глазах Элизы такая церемония, скорее всего, была бы до ужаса еретической, но поскольку данный брак проводился с целью укрепления связей между Герцогским Домом Мидзухо и Графским Домом Баумейстер – никаких признаков недовольства с её стороны видно не было. Впрочем, насколько я её знаю – она бы в любом случае не стала действовать грубо… Причём отсутствие её негативной реакции было обусловлено ещё кое-чем…

- Кстати Граф, возможно тебе об этом неизвестно, но беременным женщинам очень не рекомендуется перемещаться посредством телепортации.

- Хмм, вроде бы я читал нечто подобное, вот только я так и не понял причин этого.

- Ну, это вполне объяснимо…

Данный факт уже был давно известен, и для опытных магов это служило ещё одним пунктом, где следовало наставлять молодых магов от совершения ошибки. Ведь в здравом уме никто не станет рисковать угрозой выкидыша или же инвалидностью младенца. Поэтому Элиза, Инна, Луиза и Катарина остались дома, а в связи с этим помогать им осталась и Вильма, отчего сегодня меня сопровождали лишь Катя, Тереза и Лиза.

Учитывая, что Тереза была достаточно близко знакома с Герцогом Мидзухо, то она согласилась сопровождать нас и в том числе для того, чтобы вновь встретиться с ним спустя долгое время. Ну и конечно же, в данном случае довольно остро стоял вопрос религии, но Кардинал Хоэнхайм в принципе должен был со всем справиться.

Итак, главными действующими лицами здесь были Эрв с Харукой, которые сидя у алтаря, получали что-то вроде благословления и наставления от священнослужителя. Также здесь были задействованы играющие на музыкальных инструментах дети, исполняющие что-то похожее на старую японскую придворную музыку. Кроме того позади них танцевала молодая девушка, символизирующая непорочность и прочее… В общем это действительно было очень похоже на японскую свадьбу.

Невольно это напомнило мне свадьбу друга по университету, уж очень это было действительно похоже, но в то же время кое-какие детали и отличались. И вот наконец, брачующиеся по очереди отпили из чашки с саке, священнослужитель объявил об их браке богам, и они обменялись друг с другом заранее подготовленными свадебными подарками.

- Кстати Венделин, у них точно всё в порядке? - неожиданно спросила Тереза во время продолжившейся торжественной церемонии.

- Хмм?

- Я по поводу того, одержимого заботой о младшей сестре брата?

- Такеоми? Ну, он ведёт себя довольно сдержанно.

Даже не представляю, что творилось у него в голове, но сидя в предназначенном для родственников месте – он в принципе спокойно смотрел на свою сестру. Конечно каждый раз, как его взгляд устремлялся на Эрва – в нём просыпалась жажда крови, вот только не было никаких признаков, что он как-то собирался вмешиваться в церемонию бракосочетания – так что это не было проблемой… Надеюсь.

- Во время вчерашней церемонии обмена подарками – он также вёл себя спокойно, не так ли?

Как и сказала Катя – в последнее время его действительно не было видно, тем более что Эрв просто игнорировал его кровожадный взгляд.

- Да, думаю, он всё же примирился.

Вчера церемония обмена подарками была проведена в доме Харуки, Фудзибаяси. Эрв продемонстрировал всё, что они там репетировали с Харукой, поприветствовав её родственников, предложив принесённые с собой деньги для помолвки и различные традиционные блюда кухни Мидзухо. Ну и кроме того, возможно Такеоми примерял тот факт, что он наследовал Дом Фудзибаяси, который существенно возвысился за время гражданской войны. Поэтому мне откровенно сложно было поверить в то, что из-за такой любви к своей сестре – он будет пытаться расстроить создание столь важного семейного союза.

- Старшая Сестра также говорит, что вряд ли он пойдёт на столь детский поступок.

- Полагаю это правда.

Всё же в независимости от того, какой она там была его сестрой, но вряд ли он окажется настолько глупым.

- Тереза, ты слишком переживаешь по этому поводу.

- Да…? Моя интуиция достаточно часто оказывалась права, так что мне интересно, не испортилась ли она после отречения от титула?

Но несмотря на тревогу Терезы, церемония бракосочетания между Эрвом и Харукой была успешно завершена.

----------

Том 13 Глава 9.2

- Первое совместное испытание супружеской пары?

- Да, в Мидзухо этот ритуал всегда проводят новобрачные пары, поскольку это необходимо для одобрения их брака окружающими, - передал пожилой священнослужитель карту и некоторое количество подготовленных талисманов Эрву с Харукой.

- Совместное испытание?

- Именно так, Граф Баумейстер. Эти талисманы следует поместить в небольшие придорожные святыни, расположенные на Горном Кольце Мидзухо.

Попросив Эрва показать мне один из полученных талисманов – я увидел, что помимо их имён там также присутствовали какие-то слова и красные печати.

- Талисманы?

- Да, основное их применение в сообщении богам, что Эрвин и Харука стали супругами.

Так что они должны были оставить их в восьми, расположенных в Горах Мидзухо местах, которые собственно и окружали долину с расположившимся там герцогством. И лишь после этого они могут считаться признанной богами официальной супружеской парой.

- Это будет их первое совместное преодоление трудностей. И хоть некоторые горные дороги довольно круты, но поскольку это паломничество постоянно совершают супружеские пары Мидзухо, то ничего особо сложного там нет.

Конечно, путешествие по горам никогда не отличалось простотой, вот только сложность этого ритуала должно находиться на откровенно простом уровне, причём похоже что отказаться от этого не представляло никакой возможности.

- И сколько это займёт времени?

- Четыре или пять дней. Даже самые медлительные пары не тратили на это больше недели, - ответил Кате священнослужитель. И поскольку этот ритуал являлся обязательным – молодожёнам всегда предоставлялось на это не менее недели отпуска.

- Одна неделя? Так они будут ночевать под открытым небом?

- Не обязательно. Поскольку существует постоянный поток пар, желающих опустить свои амулеты – рядом со всеми святынями располагаются гостиницы.

Конечно, кто бы смог упустить такую прибыль… Ну а этот ритуал скорее представлял собой событие, совмещающее в себе паломничество и медовый месяц...

- Поскольку пары проводят некоторое время вместе без посторонних, то в случае узнавания друг друга поближе во время пути, наказаны они не будут, если конечно, же правильно разместят все свои талисманы. В конце концов, боги Мидзухо – милостивы.

Ясно, в принципе отношение к религии было схоже с Японией. Всё же занимайся всем этим Церковь, это точно бы превратилось в суровый ритуал, не допускающий никаких послаблений.

- В таком случае полагаю, что для Эрва с Харукой – это будет недельный отпуск… В таком случае как насчёт вернуться в Королевство?

- Милорд, с этим всё будет в порядке? - извиняющимся тоном спросила Харука, вот только здесь похоже точно нельзя был игнорировать обычаи Мидзухо, да и кто я такой, чтобы мешать им провести вместе свою «медовую неделю», так что:

- Конечно же, почему бы и нет. Всё же вы оба являетесь молодожёнами.

- Для гор также необходима особая одежда и снаряжение… Хорошо, что там хоть гостиницы имеются, а значит не нужно тащить за собой палатки и прочее.

- Именно так, я одолжу всё необходимое у своей семьи.

- Харука, ты уверена?

- Да, это нормально одалживать редко использующиеся вещи. Брат сам любезно предложил мне это.

- Что ж, в этом действительно есть смысл. Подобные редко используемые вещи со временем будут лишь пылиться где-то в дальнем углу. Так что если их можно взять взаймы – лучше сделать это.

Наконец-то Такеоми одобрил брак Харуки с Эрвом. Поскольку он хранил молчание во время обмена подарками, а также во время церемонии бракосочетания, думаю, мне действительно больше не стоит об этом переживать.

- Ну что ж, в таком случае следует просто собраться вместе и покинуть Дом Фудзибаяси.

С одной стороны мне конечно же хотелось их проводить, вот только я также являлся занятым человеком, для которого Родерих уже составил на ближайшее время программу работ. Ну и поскольку ритуал завершился без проблем, я уже в принципе мог возвращаться обратно в Графство Баумейстер, затем вернувшись за ними приблизительно через неделю.

- В общем, когда всё сделаете, свяжетесь со мной через магическое передающее устройство, договорились? - сказал я Эрву с Харукой, и при помощи Телепортации мы быстро вернулись обратно.

***

- Эмм? Ты опасаешься, что они остались всего лишь вдвоём…? Тереза, отчего такая тревога?

- Лично я считаю, что тот старший брат – очень опасен. Лиза, ты ведь тоже так считаешь, верно?

- Да.

- Хух? Но ведь на церемонии ты думала по-другому?

- Лиза говорит, что вначале она действительно считала, что он не будет ничего предпринимать, вот только постепенно она начала всё сильнее сомневаться по этому поводу, а теперь она в этом практически уверена.

- Эммм…

Когда мы вернулись обратно в Графство Баумейстер – Тереза вновь завела разговор об опасности оставления Эрва с Харукой в одиночестве, и похоже что Лиза также была с ней согласна. Кстати, а ведь я впервые прямо услышал её голос без всего того макияжа. Вот только опасения бывшей герцогини и опытного авантюриста… Хмм, хоть я конечно и не верю во всё это, но похоже, стоит попытаться расспросить их поподробнее.

- Но разве Такеоми не молчал во время обмена подарками и свадебной церемонии?

Всё же я не мог поверить, что он решится помешать браку Харуки с Эрвом, ведь это было именно политическим действием, воспрепятствование которому навредило бы репутации Герцогского Дома Мидзухо, не говоря уже о доме Фудзибаяси. Ведь в любом случае вся вина окажется свалена именно на Такеоми…

- Да, это всё так… Вот только это просто видно, что он слишком уж сильно зациклен на своей младшей сестре. И мне кажется, что ты слишком легкомысленно к этому относишься.

Хоть в этом мире я никогда и не видел таких сестро-конщиков как он, вот только мне всё равно казалось, что Тереза слишком преувеличивала.

- Если бы он строил планы так открыто вмешаться, то думаю, его вменяемость сразу же была бы поставлена под сомнение, разве нет?

Герцог Мидзухо точно сильно бы разозлился.

- Именно, а значит, открыто он действовать не может. Вот только что будет, если им не удастся завершить паломничество, которое проходит любая новая супружеская пара Мидзухо?

- Разве такое возможно?

Священнослужитель ведь даже ничего не сказал по этому поводу…

- Но ведь это и не невозможно, не так ли? Потеря талисманов, невозможность продолжения пути одним из супругов вследствие травмы, болезни и так далее? Больше я переживаю по поводу того, что этот ритуал настолько сильно растянут по времени. Ты можешь предсказать, что произойдет, если ритуал окажется по той или иной причине сорванным?

- Скорее всего, могут начать говорить, что этот брак не благословлён богами, отчего лучше его аннулировать. Ты к этому ведёшь?

- Именно.

То есть грубо говоря, Такеоми может попытаться использовать в своих планах богов, или если точнее, их неодобрение данного семейного союза.

- Лиза, ты тоже так считаешь?

- Да, - ответила она мне кратко, для более подробных объяснений используя в качестве переводчика уже Терезу.

- Такие люди действительно встречаются. Ради собственной выгоды в том или ином деле, они будут совершенно не прочь применить себе на пользу местные обычаи.

В этом мире достаточно много людей, верящих в столь расплывчатые понятия как благословения или проклятия богов. Так что если они потерпят неудачу в ритуале, то многие могут посчитать, что лучше всё обернуть вспять, со всеми отсюда вытекающими последствиями… А именно организацией уже другого политического брака взамен прерванного.

- То есть другой брак, а если точнее – выдача одной из дочерей Герцогского Дома Мидзухо за тебя, Венделин?

- Пожалуйста, даже не упоминай такую возможность…!

Остановитесь, хватит увеличивать численность моих жён… Пожалуйста!

- В таком случае мы просто обязаны воспрепятствовать действиям Такеоми.

- Да, другого выхода просто нет.

- Мне будет жаль Харуку, так что я тоже помогу, - сказала Катя.

- И я.

Таким образом, мы вскоре вернулись обратно в Герцогство Мидзухо.

***

- Такеоми преисполнен боевого духа, не так ли? Он тренируется?

- Тренируется, хух? Это не похоже на тренировку… Скорее уж на подготовку к битве.

- И с кем же он будет сражаться?

- Впрочем, вариантов немного.

- Хах…

----------

Том 13 Глава 9.3

От лица Такеоми.

Вчера мне снился сон о ещё маленькой Харуке, бежавшей и называющей
меня «брат»… Харука всегда смотрела на меня как на своего «брата». Она
начала овладевать мечом подражая мне, и её навыки улучшились до уровня,
позволивших ей вступить в элитное подразделение, куда женщине попасть
было очень тяжело.

Ещё недавно она говорила мне:

— Как хорошо было бы продолжать жить в Отряде Баттоу вместе с братом, не выходя ни за кого замуж…

Да, вместо того чтобы выходить замуж за какого-нибудь слабака из
второсортной семьи, переживая по поводу того, что он будет относиться к
ней плохо из-за её превосходства во владении мечом – по моему мнению,
лучше действительно до конца жизни следовать пути меча. Поскольку я в
любом случае стану следующим главой дома Фудзибаяси, то я бы всю жизнь
заботился о Харуке, если она только пожелает остаться дома.

Вот только вскоре появился он… Эрвин, близкий друг и вассал Графа Баумейстера, который в мгновение ока оказался женихом Харуки.

Конечно, у него имелся талант во владении мечом, и вроде бы он не из
тех, кто сдаётся на полпути, вот только… Это недопустимо! Он слишком
плох, чтобы находиться настолько близко к Харуке!

Н-но всё было зря… В итоге всё даже дошло до свадебной церемонии… Но
надежда всё ещё есть! Первое совместное испытание супружеской пары!

Если в Мидзухо с этим не справляются, то брак расторгается, даже если
один из них является родственником Лорда. Так что воспользовавшись этим
– я не допущу этого отравительного брака для Харуки…

— Такеоми, Каэде думает, что вы плохо понимаете, когда следует отступить.

— Что значит отступать? Как это применимо к моей тренировке?

— Поскольку Каэде внимательно следила за Такеоми с детства – то она
также понимает ваши планы. Если вы позволите Каэде сказать, что она
видит со стороны женщины – то Харука точно будет счастлива замужем. Если
же вы попытаетесь помешать этому – то Каэде считает, что Харука будет
ненавидеть Такеоми до самой вашей смерти.

— Пффр! Ненавидеть…! Она никогда не сделает ничего подобного! И что
это ещё за «слежка с детства»? Каэде, разве ты всё ещё не ребёнок?

— Разве…? Каэде уже более зрелая, чем девушки её возраста, и у Каэде уже начала расти грудь…

— Грхх…!

Проклятие, эта Каэде… Почему она всегда настолько проницательна, при том что ей всего лишь 12 лет…?!

Даже несмотря на то, что благодаря достижениям в гражданской войне
дом Фудзибаяси наконец-то стал вассалом более высокого ранга, дочери из
ответвлений семей редко со мной разговаривали. А когда это всё же
происходило – мои родители, Харука и другие родственники всегда
поддерживали именно Каэде. Неужели они считают, что я настолько
безнадёжный, помешанный на владении мечом человек…?

— Позвольте мне проявить большую откровенность. Единственный, кто
выступает против брака между Харукой и Эрвином – это вы, Такеоми. Мысли о
вмешательстве попросту абсурдны, вы просто обязаны дать им своё
благословение.

— Не собираюсь я никуда вмешиваться, просто я планирую отправиться на тренировку в уединённое место.

— В горы?

— Это просто совпадение! Мне просто очень хочется потренироваться на крутых горных склонах!

— В тот же день, как Харука и Эрвин отправляются в своё важное паломничество?

— Это случайность! Желание такой тренировки в этот день возникла спонтанно!

— Да…?

Так всегда это обычно и происходило… На десять лет младшая меня Каэде
практически ничего не могла сделать с мечом, вот только что касается
споров с ней – то в большинстве своём это было уже проигранным делом…

— Отстань от меня… Мне ещё было необходимо отпроситься из подразделения Баттоу.

Никто не сможет меня остановить… И хоть на это потребовался некоторое
время, но в конце концов, я получил разрешение. Так что я обязательно
воспрепятствую их браку!

— Так, моя тренировка завершена и я собираюсь уйти, поэтому мне некогда слушать твои рассказы, Каэде.

Хе-хе, Каэде никогда не сможет подготовиться к путешествию так
быстро, в конце концов, я сам проводил все свои приготовления в тайне от
семьи… Всё же будь это разоблачено – отец, мама и остальные
родственники тут же бы подняли шум.

— Какое совпадение, на самом деле Каэде также захотелось
потренироваться, всё же мне явно не хватает мастерства в обращении с
мечом. Так что Такеоми может не переживать, я уже заранее подготовила
всё необходимое, и мой путь также лежит в горы, куда направляется и
Такеоми… Какое совпадение, давайте отправимся вместе?!

— …

То есть хотите сказать, что мой план может не сработать…? Ведь следуя за мной, Каэде наверняка захочет мне помешать!

Проклятие! Неожиданно возникли сложности… Вот только я всё равно, обязательно остановлю брак Харуки с Эрвином!

***

От лица Венда.

— Ого, какие большие талисманы.

— Да, поскольку они не могут отправиться с нами – то Элиза и остальные попросили меня сделать хотя бы это.

Сдавшись под давлением тревоги Терезы с Лизой, я в сопровождении
Терезы, Лизы, Кати и Вильмы – присоединился к свадебному паломничеству
Эрва и Харуки. То есть мы также отправимся в путешествие по
опоясывающему земли Мидзухо горному кольцу в качестве паломников, но
главная наша цель – это вне всяких сомнений Такеоми.

Конечно, было бы лучше действовать тайно, чтобы нас не смогли
обнаружить Эрв с Харукой, вот только следить за попытками вмешательства
её старшего брата, при этом держась от них на достаточном расстоянии –
было бы просто чрезвычайно сложно. Кроме того это означало, что мы бы не
смогли оставаться в гостиницах, так что во избежание лишних сложностей –
нами было принято именно такое решение.

Единственным нашим просчётом оказались талисманы, которые я в спешке
запросил у священнослужителя Мидзухо, и которые оказались просто слишком
большими, раза в четыре превосходя стандартные. Всё же поскольку на них
должны были быть написаны имена мужа с женой – то в данном случае было
нечего не поделать, поскольку их у меня было явно больше одной. Также
соответственно там было и больше изречений с печатями, причём за такой
столь срочный заказ – с меня была запрошена немалая сумма… Вернее
конечно же, они давались совершенно без какой-либо платы, вот только за
них необходимо было внести пропорциональное пожертвование.

— Хоть это конечно и можно будет назвать прямым вмешательством, но зато хоть руки Такеоми будут сильно связаны

— Также нельзя показывать, что мы тут именно из-за него.

Вильма всё верно сказала, ведь если Харука поймёт, что её брат хотел
попытаться помешать её паломничеству – то боюсь, между ними может
пробежать немаленькая такая чёрная кошка. Причём думаю, он также должен
был это понимать и предпринять всё возможное, чтобы Харука с Эрвом его
не заметили.

— В таком случае у нас будет некоторый запас времени?

— Лиза сказала, чтобы ты не была такой наивной.

Да, должно быть уже следивший за ними Такеоми не мог допустить, чтобы
его обнаружила Харука, вот только как раз ему и не было никакой
необходимости совершать на них прямую атаку. Ему будет достаточно, если
по тем или иным причинам они окажутся вынуждены пропустить один из
восьми этапов паломничества.

— Очень важно сохранять постоянную бдительность, — сказала Тереза.

— Я не ощущаю его присутствия…

Лиза, Тереза и я – попытались найти его при помощи Обнаружения, вот
только по горной дороге шло гораздо больше различных пар, чем я в
принципе мог ожидать, а Такеоми был ни разу не магом, отчего обнаружить
его было действительно довольно сложно.

— Хмм, поскольку здесь путешествуют пары, то может, следует искать
одинокого парня, всё же для такого возраста это довольно уже странно?

— Кхм, муженёк, тебе не кажется, что ты подобрал не совсем удачную формулировку?

Ха! Тот, кто желает помешать свадебному паломничеству Эрву и Харуки – заслуживает и не такого.

— Вот только всё равно… Даже после поиска в довольно широком диапазоне – никого подходящего нет.

— Он ведь не просто так был отобран в Отряд Баттоу, так что Такеоми
должен обладать достаточным мастерством в сокрытии своего присутствия.

— Но всё равно он не сможет близко подойти к магу, так что должно быть он предпочёл следить за ними издалека.

В этом есть смысл, предполагая наличие нас – он опасается опрометчиво приближаться?

— Лиза говорит, что его устроит, даже если он сумеет уничтожить
один-единственный талисман. Так что необходимо оставаться начеку…

— Это действительно так…

Всё может быть испорчено малейшей невнимательностью, так что это
действительно сложная миссия. Ну да ладно, в любом случае мы не
собирались скрываться, поэтому если наше присутствие удержит его от
необдуманных поступков, я буду только за.

— Венд, о чём вы там шепчетесь?

— Ничего Эрв, просто обсуждали как Элиза и остальные рассердятся, если мы должным образом не положим талисманы.

— Ну да, они-то ведь присутствовать не могут, поэтому действительно
будут переживать по поводу успешного окончания паломничества.

— Да, всё так, — улыбнулся я Харуке, невольно её обманув, не
собираясь сообщать что мы все собрались здесь исключительно из-за её
старшего брата.

Так что, посматривая по сторонам в поисках Такеоми – мы по горной дороге направились к первому святилищу.

----------

Вмешательство

От лици Такеоми.

— Хух, это очень удачный шанс!

— Ох, лучше бы вы послушались Каэде и остались дома…

Мы вдвоём начали преследовать Харуку с Эрвином в их паломничестве с
целью им помешать, вот только неожиданно я обнаружил, что к этим двоим
присоединилась и группа Графа Баумейстера. Похоже, что они поняли моё
намерение… И вне всяких сомнений, в этом была замешана бывшая Герцогиня
Филип, всё же она набралась слишком большого опыта в общении с
благородными. Вот только благодаря моей маскировке – они не сумели меня
обнаружить.

Всё же ими был допущен один просчёт… Они искали одиночку,
подглядывающего за ними из укромных мест, вот только со мной вместе была
и Каэде. Присоединившись к паломничеству, словно супружеская пара – я
мог следить за ними незамеченным практически вплотную.

Вначале я был жутко недоволен сопровождением со стороны Каэде, вот
только теперь я думаю, что это был просто знак богов. Как я и думал, они
также не хотели благословлять брак Харуки с Эрвином!

— Это просто не может быть правдой.

— Не стоит пытаться меня переубедить, Каэде.

— Ещё как стоит, разве же эти двое не полностью довольны происходящим и друг другом?

Да, идя по Горному Кольцу Мидзухо – они весело переговаривались,
отчего можно было подумать, что они подходят друг другу… Но нет! Харука
пойдёт со мной вместе по пути меча!

— Вы препятствуете браку Харуки, и в то же время, являясь наследником
– собираетесь жениться. Каэде просто потрясена вашими двойными
стандартами, Такеоми. Вы – ужасный человек.

— Гукхаа!

Эта проклятая Каэде… Как всегда она говорит просто всё, что у неё
только вертится на языке… Вот только более того, я не могу опровергнуть
её слова…

— В таком случае я также останусь холостяком!

— Это невозможно. Кроме того Такеоми, если Каэде не станет вашей младшей женой, то это окажется плохо.

В последнее время родственники, включая отца с матерью, всё чаще
начали заводить разговор по поводу моей женитьбы, даже совершая
предварительные брачные переговоры за моей спиной. Всё же поскольку
значимость дома Фудзибаяси возросла, то наследнику должна была быть
найдена и более подходящая жена.

С другой стороны, у отца Каэде… А также моего дяди – кроме неё нет
никаких других детей. Соответственно он ожидает, что ребёнок от нас с
Каэде станет следующим наследником ответвления семьи. И это также
является причиной, по которой мой отец, мать и все родственники так
балуют Каэде… Ну и да, возможно это ещё и потому, что у неё
действительно подвешен язык.

— Так или иначе! Я обязательно выполню своё решение!

— Да? Проскользнуть через такую охрану?

— …

Поскольку мне не нужно было их побеждать, то существовало много
способов добиться провала паломничества, вот только с присутствием
группы Графа Баумейстера всё несколько усложнялось…

— Такеоми, может сдадимся и спокойно к ним присоединимся?

— Ага, и что я скажу?

— Скажите, что Такеоми и Каэде также совершают паломничество, чтобы сообщить богам о нашей помолвке.

— Но ведь мы не помолвлены…!

Конечно, находятся и столь ревностные верующие, которые отправляются в
такое паломничество даже на этапе помолвки, после чего такие пары ещё и
вновь совершают паломничество раз в несколько лет в память о своей
женитьбе, прося богов даровать им возможность оставаться в браке до
самой смерти. Так что я даже сейчас мог наблюдать, как паломничество
совершали уже и далеко не молодые пары, вот только я не такой сильный
верующий… Да и опять же, я ещё не помолвлен с Каэде.

— Но в любом случае, это ведь просто вопрос времени. Когда Каэде
вырастет и ей исполнится пятнадцать лет, Каэде станет женой Такеоми.

— Кха…

Да, мне уже прямым текстом говорили, что мне придётся взять Каэде
младшей женой, а также жену из другого высокопоставленного вассального
дома… Так, не думать… Сейчас важнее всего – это предотвратить брак
Харуки!

— Хух, пока мы тут говорили, они уже подошли к первому придорожному святилищу…!

Шедшие впереди Харука с Эрвином встали перед алтарём и дважды
поклонились, два раза сложили руки вместе и поклонились ещё один раз.
После этого достали первый бумажный талисман, намереваясь опустить его в
установленный внутри святилища большой деревянный ящик.

Необходимо действовать…

— Такеоми, вас ведь узнают.

— Ты наивна, Каэде! Я старший брат Харуки… И у меня имеются
соответствующие техники… «Талисман, унесённый неожиданным порывом
ветра»…!

Эта техника изначально была рассчитана на магическую катану, при
помощи которой выпускался дезориентирующий противника мощный поток
воздуха. Но поскольку это было бы тут же замечено Харукой и остальными,
то мне придётся повторить эту технику с обычной катаной. В конце концов,
хватит и того, если талисман просто улетит в небо…

— Хух, удача!

Похоже, что сами небеса разделяли мои чувства к Харуке, и
маскирующийся под порыв ветра воздушный удар вырвал талисман из руки и
понёс вверх. Всё же эта была расположенная на большой высоте горная
дорога, так что ветра тут дуют постоянно, и талисман начало уносить.

Для меня было очень неожиданно, что удача окажется ко мне благосклонна с первого же раза…

— Отлично, всё сработало…!

— Эмм… Такеоми.

— Что такое Каэде? Если ты собралась зачитать мне очередную свою проповедь, то меня это не интересует.

— Ваш план не удался, смотрите.

Проклятие… Прежде чем талисман улетел достаточно далеко, одна из жён
Графа Баумейстера, импульсивная девушка с заплетёнными в два хвоста
волосами – неожиданно высоко подпрыгнула и ловко его схватила.

— Что…?!

— А у неё неплохие рефлексы, не так ли? Похоже, ваша попытка не удалась.

— Ничего, это ещё не конец…

Времени ещё много, поэтому я обязательно позабочусь о том, чтобы
Харука с Эрвином не смогли совершить паломничество и брак
аннулировался…!

***

От лица Венда.

— Эрвин, пожалуйста, будь аккуратнее.

— Извините, просто это место находится на вершине горы, отчего ветер действительно сильный.

— Верно, с этого момента следует соблюдать осторожность.

Трагедия чуть было не произошла возле первого же святилища, но Катя
стремительно прыгнула за попытавшимся улететь талисманом, предотвратив
его утерю.

— Что такое, Лиза? — спросила Тереза у Лизы по поводу её задумчивого состояния.

— Я поняла… это означает, что попытки с его стороны уже начались. И
поскольку мы бы должны были заметить магическое воздействие, то полагаю,
для вмешательства он сейчас применил чисто физическую технику… Да,
конечно неприятно.

Судя по всему, Лиза была убеждена, что унесший талисман порыв ветра
являлся делом рук именно Такеоми. Вот только никакие попытки магического
поиска так и не смогли помочь нам определить где он, отчего не
оставалось никакого другого выхода, кроме как пытаться блокировать любые
исходящие с его стороны попытки саботажа.

— Осталось ещё семь таких мест…

— Мы должны как-нибудь справиться. Всё же не думаю, что он может решиться на что-то слишком агрессивное.

Как и сказала Катя, вряд ли он решится напасть на нас или выкрасть талисманы.

— Венд, что-то не так?

— Нет, всё хорошо. Вот только лучше держи свой следующий талисман покрепче.

— Я сделал бы это, даже если бы ты ничего мне не сказал… — хмуро
посмотрел он, в то время как мы направились по начавшей всё становиться
круче дороге к следующему святилищу.

----------

Том 13 Глава 10.2

От лица Такеоми.

— Они прибыли ко второму святилищу… В этот раз у меня всё точно получится…

— Просто уже признайтесь, что у вас закончились идеи. Всё же вы действительно не знаете, когда следует отступить…

— Каэде, ты действительно можешь перевернуть на свою сторону…

Харука с Эрвином прибыли уже к следующему святилищу, которое было
фактически разделено на две части. Первая являлась обычным святилищем,
куда могли опустить свои талисманы даже пожилые пары. Но вот вторая
часть являлась святилищем, расположенным уже на вершине высокой скалы.

Так что молодым парам предпочтительнее было опускать свои талисманы
именно во второй части, чтобы получить повышенную милость богов.

— А вы хорошо осведомлены об этом, Такеоми.

— Ну, всё-таки я подготовился.

Поскольку я никогда не был женат, то мало что знал об этих
святилищах, но поскольку в Отряде Баттоу было достаточно состоявших в
браке, мне было несложно получить у них об этом информацию.

— Так вы собираетесь вновь применить порыв ветра?

— Нет, в этот раз всё будет по-другому… — показал я Каэде небольшой камень.

— Это секретное искусство метания камней Отряда Баттоу!

В бою, метание камней является чрезвычайно эффективной тактикой.
Камни можно найти везде, а атаковать ими можно с расстояния, отчего при
удачном попадании – можно попросту вывести противника из строя. Поэтому
неудивительно, что это довольно сильно ценилось в Отряде Баттоу, всё же
камням можно найти довольно многофункциональное применение: например при
помощи броска передвинув какой-нибудь предмет, например для
срабатывания ловушки, или же отвлечь внимание противника.

Так что мне будет несложно выбить камнем талисман из руки Эрвина,
замаскировав это под случайно упавший с вершины камень. Всё же позади
святилища возвышается горный склон, так что если я проделаю это умело –
то никто ничего не должен будет заподозрить.

— И вот таким образом важнейший талисман будет унесён ветром. А
поскольку Граф Баумейстер с его группой также должны подняться к вершине
и положить талисманы, то они будут подыматься уже за ним, и мне никто
не сможет помешать…

— …

— Что такое Каэде, тебе не нравится мой план?

— Ну, за исключением того, что этот план просто полон недостатков в
желании принять желаемое за действительность – то всё в порядке.

— Грх…!

Каэде как всегда не знала жалости…

— Моя техника метания камней – это…

— Ой, да ради бога, вот только как ваша техника метания камней
смотрит на это? — указала Каэде на какую-то вывеску, на которой было
написано: К сожалению, святилище на вершине на днях было повреждено
обвалом. Поэтому, пожалуйста, до окончания ремонтных работ – несите свои
талисманы в нижнее святилище.

В смысле… Эт-то значит, что я не смогу им помешать…?

— Так что вследствие изменившихся обстоятельств, ваш план просто хуже
некуда. Отчего нет никакого другого выхода, кроме как сегодня
отступить.

— Третье святилище слишком далеко…

Обычно, большинство пар завершало свой день на втором святилище,
поскольку до третьего святилища всё же далековато, и на этом пути нет
гостиниц. Так что сегодня они, скорее всего, должны будут остановиться в
одной из гостиниц возле второго святилища, чтобы отдохнуть перед
завтрашним днём.

— Ну что ж, хорошо… Но завтра я обязательно всё сделаю!

— Кстати, вы собираетесь снять номер?

— Конечно.

Последовав за Харукой и остальными – я попытался снять номера в той же самой гостинице что и они, вот только…

— Два номера…? Хух, но зачем…?

— Видите ли, мой муж несколько стеснительный человек, так что он планирует придерживаться этого до конца паломничества.

— К сожалению, сегодня большой наплыв пар, так что нас просто не
поймут, если мы отдадим номер на одного человека. Так что другие
гостиницы также, скорее всего, вам в этом откажут.

— …

Это невозможно! Мне придётся притворяться, что мы с Каэде являемся
парой… Вернее мы и так это делаем, вот только спать в одной комнате…!
Неважно насколько Каэде была ребёнком, это… Это… Это непростительный
поступок…!

— Ну и что мешает вам просто поспать вместе в одном номере? Всё же
даже супружеские пары не станут заниматься «этим» остановившись в
гостинице.

Хоть они и являлись молодожёнами, но как к супружеской паре им будут
относиться лишь после завершения паломничества, так что тело Харуки
должно было по-прежнему остаться невинным… Поэтому пока что всё хорошо.

— Если только Эрвин нарушит это… Р-разорву…!

— О боги, да успокойтесь вы уже… Прошу простить моего мужа. Такеоми,
вы тревожите наших соседей. Пойдёмте спать пораньше, чтобы подготовиться
к завтрашнему дню?

Хух, несмотря на это – я всё же решил лечь спать пораньше, чтобы завтра как можно быстрее вызволить Харуку из лап Эрвина.

— Не слишком ли дёшево качество футонов в этой гостинице?

— Кто знает… Такеоми, в последний раз вы спали вместе с Каэде на одном футоне, когда Каэде было три года.

— Да…?

Какая у неё однако хорошая память. Тогда Каэде была такой же милой,
как и Харука в детстве, вот только теперь она стала такой… Но в любом
случае, лучше перестать думать о постороннем и хорошо выспаться.

— Такеоми, вам тепло?

— Не вжимайся в меня!

— Но разве же это не естественно? Кроме того, если Каэде не будет вжиматься, то Каэде просто выпадет с футона.

Проклятие…!

Из-за того, что Каэде постоянно ко мне прижималась – я так и не выспался…

***

От лица Венда.

— Лиза, ты не выспалась?

— Похоже, что она не привычна к таким типам постели как футон.

— Всё же Старшая Сестра слишком чувствительна. Меня всё устроило.

— Да, Катя может заснуть где угодно.

— То же самое касается и тебя, Вильма, не так ли?

— Я долгое время охотилась, так что привычна к ночёвке в лагере. Вот только не учитывая этого, кормят здесь как-то не очень.

— Ну, поскольку мы находимся высоко в горах — это наверное неизбежно, верно Харука?

— Учитывая, что это горная местность, есть предел тому, сколько и как
долго сюда доставляется продукция. Так что во время паломничества не
подают ни мяса, ни рыбы.

— То есть это можно рассматривать как что-то вроде строгого запрета на рыбу и мясо во время ритуала?

— Всё так, милорд, — ответила Харука.

***

От лица Такеоми.

На третий день паломничества, весело переговариваясь друг с другом
группа Графа Баумейстера направилась к третьему святилищу. И согласно
разработанным мной вчера плану – именно там я нанесу свой удар.

— У вас есть какая-то козырная карта?

— Именно так.

Я тихонько свистнул, и мне на руку словно из ниоткуда приземлилась
птица. Ласточка Мидзухо, третий способ обмена сообщениями помимо
человеческих ног и магии. Их разводили многие, некоторые даже в качестве
хобби, вот только даже ещё до того как стать высокопоставленным
вассалом – Дом Фудзибаяси на случай чрезвычайных ситуаций всегда держал
отличных Ласточек Мидзухо.

— Призвать сюда Удар Грома… Позже лорд и его супруга обязательно вас отругают.

— Если она выполнит свою задачу, то это уже будет неважно.

— И что же это за задача?

— Ху-ху, как только они попытаются положить талисман в алтарь — Удар Грома неожиданное его похитит!

Они точно не должны ожидать такого от птицы, кроме того во время
паломничества совершать убийства без угрозы для жизни – запрещено. Так
что если они убьют птицу лишь из-за того, что она похитила талисман – то
это приведёт к провалу всего паломничества.

— В этот раз я действительно придумал великолепный план, который не оставляет им ни шанса!

— Ну-ну, мне даже интересно будет на это посмотреть.

----------

Том 13 Глава 10.3

От лица Такеоми.

Каэде хмыкнула в сомнении, вот только Удар Грома была очень способной
ласточкой, так что она определённо должна будет найти возможность
похитить талисман у Харуки с Эрвином.

— Давай, Удар Грома!

Эта ласточка отличалась даже среди своих тренированных собратьев, так
что как только я отдал приказ – она тут же взлетела высоко в небо,
после чего устремилась к талисману, который Эрвин достал из кармана и
начал подносить к третьему святилищу. На такой скорости её атака точно
должна была увенчаться успехом…

— Что…?! Почему она развернулась на полпути…?!

Вот только по какой-то совершенно непонятной для меня причине – Удар
Грома резко прервала пикирование, и начала не менее стремительно улетать
прочь.

— Что произошло…?

— Это вон та девушка, только что она на мгновение испустила на удивление мощное давление.

Похоже, это была Вильма, одна из жён Графа Баумейстера. И судя по
тому что я слышал – отличная охотница. Так что Громовой Удар попросту
ничего не смогла противопоставить направленной профессиональным
охотником жажде крови, на счету которого было чрезвычайно много убитых
животных.

— Хорошо хоть, что это произошло во время паломничества. Если бы
Громовой Удар была убита, то лорд с супругой точно бы вас отругали.

— Это да… Даже не учитывая денежный вопрос, если бы Громовой Удар на
обучение которой было потрачено столько времени и сил – погибла здесь…

Отец с матерью этого точно бы мне не простили, в наилучшем случае мне
бы пришлось обучить с нуля новую Ласточку Мидзухо, ну а уж в худшем…

— Кроме того, если бы Вильма случайно или по ошибке убила бы Громовой
Удар, то паломничество Графа Баумейстера, конечно же, провалилось бы,
вот только это бы никак не сказалось на паломничестве Харуки с Эрвином.
Это был просто не имеющий смысла план, где Громовому Удару была
уготована роль мученицы.

— Гухха! — эта Каэде!

Но всё же действительно очень хорошо, что во время паломничества запрещено убивать…

— Хух… В следующий раз у меня точно всё выйдет!

— То есть останавливаться вы не собираетесь?

— Ну конечно же нет!

— Откровенно говоря, Каэде шокирована неспособностью Такеоми принимать верные решение.

— Гррх, отстань…!

Словно я могу повернуть вспять после того, как зашёл настолько
далеко… Я обязательно помешаю их паломничеству, и мы с Харукой продолжим
вдвоём совершенствоваться на пути овладения мечом!

***

От лица Венда.

— Хмм, что такое Вильма?

В то время как Эрв с Харукой опускали свой талисман – я ощутил вышедшую от неё волну силы, так что спросил о причинах этого.

— Судя по всему, талисман стал мишенью для птицы.

— Талисман… Птица приняла его за добычу?

— Да, большая ласточка.

— Хмм, Такеоми…?

До этого всё также сводилось к серии мелких вмешательств, так что
сейчас, конечно же, было здорово, что Вильма отпугнула ту устремившуюся
сюда ласточку. Всё же нас предупреждали, что во время паломничества
убийства запрещены, поэтому убей она её – это бы точно стало проблемой,
вернее наше паломничество точно бы на этом завершилось.

— Венд, когда это паломничество закончится – я хочу мяса.

— Не сказал бы, что я не разделяю твоих чувств…

— Я тоже присоединяюсь, всё же в независимости от порций, без мяса в рационе – я не восстанавливаю сил…

Хоть это паломничество по сути, и превратилось в экскурсию, я бы
наверное поставил под сомнение запрещающее убивать животных правило. Ну
хотя бы разрешили рыбу.

— Это бы не помешало, вот только больше мне бы хотелось чего-нибудь
сладкого. Лиза также со мной согласна, — произнесла Тереза. Всё же хоть
сладости во время паломничества и не были запрещены, но из-за сложностей
доставки сюда продовольствия – предпочтения всё же отдавалось более
простой пище.

— Милорд, после ещё одного святилища мы остановимся в гостинице, где
фирменным блюдом является «рисовые пирожные», подающиеся обжаренными в
сладкой соевой муке. Всё же фактически это как раз середина
паломничества, так что там предлагают то, что может продержаться до
самого конца.

— Да, обжаренные рисовые пирожные в сладкой соевой муке!

— Дааа…!

Сегодняшним вечером мы сможем поесть сладкого, так что путь в горы мы продолжили уже в приподнятом настроении.

***

От лица Такеоми.

— Странно… Мои планы испортить талисман, намочив его в водопаде, и
случайно из-за ветра уронить его в кратер вулкана – всё провалилось…

— В принципе это было ожидаемо. Каэде считает, что в основном здесь
всё зависело от воли случая. Ну и также из этого нельзя исключать и
влияние всё время находящейся рядом группы Графа Баумейстера.

И вновь я не знал, что ответить этой Каэде…

Шёл уж четвёртый день паломничества, и я уже привык жить с ней в
одной комнате и делить футон… Ох, это не то! Сейчас не время привыкать к
чему-то подобному!

План испортить талисман в предыдущем святилище, отбросив его
воздушным ударом меча в водопад – провалился тем, что новая жена Графа
Баумейстера попросту заморозила тот водопад своей магией льда. Ну а
попытка сбросить талисман в кратер вулкана – была предотвращена бывшей
герцогиней, которая использовала для этого своё собственное тело… Нет,
она определённо поняла по поводу моих намерений. Так что хоть она и не
смогла засечь моё местоположение, но видимо предполагая следующую
попытку вмешательства при помощи моего удара меча – заняла просто
наиболее оптимальное для предотвращения этого позицию, так что я
попросту ничего не мог с этим поделать.

— Вот только я по-прежнему не собираюсь сдаваться! Осталось ещё одно, последнее святилище!

Ведь достаточно было одного пропущенного святилища, как паломничество будет признано неудавшимся, поэтому шанс у меня ещё был…

— Такеоми, неужели у вас есть ещё что-то?

— Конечно же да! И это будет называться…

Как же это будет называться, учитывая, что группа Графа Баумейстера
препятствовала всем моим попыткам… Я просто не знаю, что мне делать
дальше…

— Такеоми?

— Да! У меня есть план!

— Да…?

Да… Вот только я не мог раскрыть его Каэде, всё же я не хотел падать в её глазах… Ещё ниже.

Вот только это ведь будет мой последний шанс, так что мне придётся
пойти на некоторый риск. Но что будет, если Харука меня всё же заметит…?

Я не мог дать ответа на этот вопрос…

— Ох, не может быть, Каэде?

— Ох, Харука, какая невероятная встреча!

— Ага… П-привет.

Аррггх, эта Каэде предала меня!

Практически сняв скрывавший её лицо головной убор – она специально позволила Харуке себя обнаружить… Проклятие!

— А? С тобой рядом брат? А почему он скрывается?

----------

Том 13 Глава 10.4

От лица Такеоми.

Поскольку Каэде намеренно выдала себя – и поскольку я находился рядом
с ней, моя маскировка также была раскрыта, кроме того теперь на мне
скрестились пристальные взгляды группы Графа Баумейстера.

Но ладно они, меня заметили Эрвин с Харукой! И ладно Эрвин, но
Харука! Если она заподозрит меня, то точно возненавидит. Мне необходимо
во что бы то ни стало это предотвратить!

— Брат, так почему ты здесь вместе с Каэде и даже замаскировался?

— Харука, понимаешь…

И в то время как я лихорадочно решал, что мне ответить – лицо моей младшей сестры озарила улыбка:

— Брат, получается, ваша помолвка с Каэде уже окончательно
утверждена? И взяв отпуск, вы отправились в добрачное паломничество. Как
это мило!

— Д-да, всё так… Я просто растерялся, что нас это… Заметили…

Благодаря этому конечно удалось отвести подозрения на мой счёт… Вот
только в итоге они неправильно поняли, что мы с Каэде уже как бы того…

— Мхм, Харука. Разве эта девушка не поздравляла нас после церемонии?

— Да, всё верно. Это моя двоюродная сестра и дочь боковой ветви дома Фудзибаяси.

— Каэде рада познакомиться с вами… Хух, вернее Эрвин, позвольте мне представиться ещё раз. Меня зовут Каэде.

— Хех, Харука, а она ведь немного на тебя похожа, — сказал Эрвин.

— Ну, наверное, это логично, поскольку мы родственники. К тому же Каэде очень умная девушка.

Вот именно! И сейчас она похоже не просто так заново представилась Эрвину…!

— Ещё раз поздравляю тебя с этим, Каэде.

— Огромное вам спасибо, Харука. Но конечно же официальное обручение произойдёт лишь после того, как я вырасту.

— Но даже в таком случае я просто уверена, что дядя окажется очень рад.

— Да, всё же рождённый мной ребёнок унаследует боковую ветвь от главной семьи.

— Но всё же брат также должен принять жену и из более подходящего дома.

— Вы правы, Харука. Милорд и его супруга сейчас как раз заняты подбором возможных кандидаток на брак.

Каэде начала о чём-то весело болтать с Харукой. И в этот момент я наконец-то осознал, зачем она на самом деле пошла со мной.

Если бы мой план был близок к осуществлению – она бы попыталась мне
помешать, ну а в противном случае она намеренно хотела показаться
Харуке, чтобы создать впечатление что мы оказались помолвлены… Какая
коварная интриганка, хоть ей и всего двенадцать лет!

Хух? То есть это значит, что я просто полный дурак…?

— Каэде, за разговором мы как раз дошли до последнего святилища. Пора доставать свои талисманы.

— Конечно, Харука. У нас это тоже восьмой, — и сказав это, Каэде
вместе с Харукой весело опустили талисманы в последнее святилище…

Эмм, то есть пока я был занят слежкой за Харукой, она подносила заранее подготовленные талисманы во все святилища на нашем пути?

Я только сейчас впервые осознал… Что это была просто грубейшая ошибка…

— На этом, Такеоми является моим официальным женихом.

Даже если он совершался до свадьбы, то добровольно проведённый ритуал
паломничества являлся чем-то священным и незыблемым. И поскольку теперь
были свидетели того, что эти талисманы были положены нами вдвоём с
Каэде, мне будет просто чрезвычайно сложно против этого что-то
возразить, но конечно можно… Вот только не при таких обстоятельствах.

— Брат, я удивилась, как тебе предоставили столь длительный отпуск, но паломничество – это действительно священный ритуал.

— Конечно Харука.

Хмм?

Да, я заранее подал заявку на недельный отпуск чтобы помешать
паломничеству Харуки и Эрвина, и на это мне было сказано, что из-за
столь длительного незапланированного отпуска – командование подумает…
Вот только через несколько дней он был мне уже предоставлен, на целую
неделю… А учитывая, что в качестве причины я указывал тренировку…

Переведя взгляд на Каэде – я подумал, что это действительно было странно.

— Даже до свадьбы, паломничество – это священный ритуал, не так ли Такеоми?

— …?

Каэде, ты…!

То есть она даже дошла до того, что рассказала моему начальству о
том, что этот отпуск я прошу ради совершения паломничества до брака…?

И именно из-за этого он был одобрен без каких-либо проблем…?

— Будет плохо, если мы вернёмся обратно, не купив сувениров для
товарищей Такеоми из Отряда Баттоу. Всё же с теми, кто прикрывает спину –
счастьем нужно делиться.

— Хорошо сказано, хоть Каэде так молода, но уже мудра не по годам, не так ли брат? Она определённо станет хорошей женой.

— Да, Харука, ты права…

Это отрицать я не мог, ведь если я сейчас попытаюсь это разоблачить –
то окажусь решившим помешать паломничеству Харуки и Эрвина сошедшим с
ума старшим братом… А если меня возненавидит Харука – то я попросту не
смогу жить дальше!

— Харука, Каэде обязательно будет хорошей женой для Такеоми.

— Брат, а тебе похоже повезло.

— Да, Харука… Повезло.

Всё же Харука являлась невинной девушкой, так что она ни в чём меня
не заподозрила… Вот только последствия этого были просто ужасны. До того
как Каэде повзрослеет, осталось всего три года, в то время как мои
родители и родственники продолжат впихивать мне всевозможных невест.

Вот только… Харука!

Если с Эрвином у тебя что-то не выйдет, то даже не думай, как это будет воспринято в обществе… Возвращайся ко мне.

Твой старший брат обязательно о тебе позаботится…

***

От лица Венда.

— Значит эта девушка – невеста Такеоми?

Уже под самое завершение паломничества, неподалёку от восьмого
святилища – нам наконец-то удалось обнаружить Такеоми. Так что мы всё
благополучно завершили, но в основном, похоже, это произошло лишь
благодаря тому, что та девушка по имени Каэде – позволила их обнаружить,
сознательно поступив таким образом. Поэтому, хоть она ещё и являлась
несовершеннолетней, но ума ей похоже было не занимать.

— Очевидно, что она притворилась невестой Такеоми, препятствуя его планам – и предав в самом конце… Какая страшная девушка.

— Ага, она полностью обвела за нос этого старшего брата. Так что если
они всё же станут супружеской парой, то руководить в семье точно будет
не он.

— Эх…

Им будет руководить девушка, которая судя по всему лет на десять его
моложе. Всё же хоть в мастерстве владения мечом Такеоми и является
мастером, но вот в остальном…

— Ага, кто бы только говорил… — сказала Тереза.

Как бы там ни было, паломничество Эрва с Харукой было благополучно
завершено, так что остальные дни им отводились на «медовый месяц». Ну а
поскольку дорогие талисманы преподнесли и мы, то думаю, уже ни у кого не
должно было возникнуть сомнений в нашем супружеском счастье, так что
приобретя различные сувениры – мы вернулись домой.

***

От лица Такеоми.

— Боги, Такеоми, каким образом такой озабоченный мечом как ты, сумел с кем-то обручиться?

— Вы точно преподнесли талисманы во все восемь святилищ?

— Когда Каэде подрастёт – станет настоящей красавицей, так что тебе уже можно начинать завидовать.

— Хух, сувениры? Должно быть, об этом позаботилась Каэде, ни в жизнь не поверю, что ты бы об этом подумал.

На следующий день после завершения паломничества – я завершил
досрочно свой отпуск и присоединился к тренировке Отряда Баттоу, вот
только похоже, что слух о моей помолвке среди них уже распространился
словно степной пожар. Так что в то время как я раздавал выбранные Каэде
сувениры – все они без умолку говорили о моей невесте… И отрицать это
похоже уже попросту не имело смысла.

— Молодая жена, как это замечательно.

— Говорят, что жёны как и татами – лучше всего когда новые.

— Хух, если ты скажешь такое при своей жене – боюсь, мы тебя завтра уже не увидим!

Они весело переговаривались друг с другом, периодически хлопая меня
по спине. Вот только наблюдая за всем этим – я попросту не мог понять,
каким же образом всё дошло до такого…

----------

Венделин-сэнсэй

— Хмм, даже когда я прижимаюсь ухом, то не слышу ни сердцебиения, ни шевеления…

— Дорогой, для этого мой живот должен стать ещё больше…

— Да…?

— Да.

— Жаль…

Сегодня я, как обычно взяв с собой Лизу – отправился работать в
пределах графства, вернувшись обратно на обед, после которого собственно
и прижался ухом к животу Элизы. В сериалах актёры всегда слышали там
всё что только можно, вот только, к сожалению, ко мне это не относилось…

— А пол можно будет определить лишь после того, как живот станет намного больше?

— Не знаю, меня вполне устроит узнать пол и после рождения…

В принципе многие, начиная с Его Величества, Кардинала Хоэнхайма и
высокопоставленных благородных – хотели, чтобы Элиза родила именно
мальчика. И не то чтобы они говорили об этом прямо, но в принципе
исходившее от них давление ощущалось. Всё же если у Элизы будет девочка,
а у Инны с Луизой мальчики, то потенциально это могло перерасти в
проблему. Единственная кто мог ни о чём не переживать – была Катарина,
поскольку сын от неё в любом случае унаследует Ассоциированный Баронский
Дом Вайгель.

— Можно определить пол даже до рождения?

— Это своего рода святая магия, но поскольку такое воздействие
является довольно редким ответвлением, то способных на это даже ещё
меньше чем целителей, — сказала Элиза, после чего продолжила:

— Поэтому не всегда даже самый сильный целитель может её применить. В
принципе то же самое касается и уникальной магии Барона Рембрандта. И
нет, я не могу её применять.

Раз это не могла даже Элиза, то данная магия действительно должна была являться чем-то особенным.

— Я слышала, что такие люди постоянно заняты определением пола у детей благородных и крупных торговцев.

Как и в старой Японии, происхождению в этом мире придавалось
достаточно большое значение. И поскольку для главы семьи достаточно
важно было заиметь наследника, то естественно он хотел узнать пол
будущего ребёнка ещё до рождения.

— Ясно…

— Дорогой, тебе действительно не хочется узнать пол заранее?

— На самом деле не сильно, узнаем, когда он родится. Намного больше мне хочется, чтобы ребёнок родился здоровым.

В прошлой жизни мама говорила мне, что подобный образ мышления по
поводу первенца-наследника ещё преобладал в сельских районах Японии, вот
только меня действительно вполне устроит, если ребёнок родится
здоровым, в независимости будет он мальчиком или же девочкой.

— Ведь даже если первый ребёнок будет девочкой, то мальчик вполне может быть и вторым или третьим, не так ли?

Конечно, существуют и такие пары, у которых могут рождаться как
исключительно мальчики, так и девочки, но переживать об этом сейчас
глупо. Лучше ещё раз попытаться услышать сердцебиение младенца.

— Вот где пригодится магия…

Я применил основанное на элементе воздуха заклинание, по своей
функции аналогичное стетоскопу. Всё же когда я узнал что мои жёны
беременные, то озаботился нахождением подобных специализированных
заклинаний в книге учителя. Вот только интересно, зачем учителю было
необходимо его изучить?

Так что, применив на себя это заклинание Слуха – я ещё раз приложил ухо к животу Элизы и услышал сердцебиение.

— Ох, отлично!

— Венд, конечно, не хочу тебя расстраивать, вот только это звук сердца Элизы.

— В смысле…?

— Ох, да пойми ты, что ребёнок ещё не вырос настолько, — сказала
Инна, что все они находились на ранних сроках беременности, отчего
фактически ещё особо ничего и не было видно.

— Вот же ж…

На всякий случай я также прижался к животам Инны с Луизой, вот только
с идентичным результатом, не слыша ничего помимо их сердцебиения.
Впрочем ещё присутствовало и урчание от Луизы.

— Просто с тех пор как я забеременела – у меня возрос аппетит. Сейчас я даже ем по пять раз в день.

— Так много…? — посмотрел я ещё раз на Луизу, вот только она не
казалась мне поправившейся. Так что хоть она и говорила что беременная,
но далеко не все соглашались в это верить…

— Я убеждена, что если мой ребёнок окажется мальчиком – он будет
сильным, а если девочкой – красивой, — заявила она, вот только я не мог
избавиться от ощущения, что у неё родится такая же маленькая симпатичная
девочка, как и она сама.

— Венд, я думала, что ты попытаешься изучить магию для различения пола младенца.

— Я конечно попытался это сделать, вот только…

Это действительно оказался особый тип магии, вот только даже если бы
мне удалось его освоить – я не планировал её применять на Элизе с
остальными.

— И почему же?

— Поскольку я хочу узнать это лишь в момент рождения. Но как бы там
ни было – я всё равно не сумел это освоить, да и требовать определения
пола младенцев также не собираюсь.

— Даже так? — озадаченно склонила голову Инна, судя по всему ожидая,
что как граф я буду надеяться от Элизы именно на наследника.

— Лично меня мальчик устроит не только первым, но ещё вторым, третьим
и так далее, поэтому давайте не будем на этом зацикливаться, —
постарался произнести я беззаботным тоном, чтобы разрядить
образовавшуюся напряжённую атмосферу.

— Венделин…

— Что случилось Катарина?

— Хоть ещё и рано ожидать шевелений ребёнка, вот только мне бы всё
равно хотелось, чтобы ты также меня проверил… На всякий случай.

— Хмм…

Когда я прижимался к животам Элизы, Инны и Луизы – Катарина оказалась
этим обделена, судя по всему посчитав это несправедливым. Всё же
несмотря на свою внешность и поведение, она также любила заботу и ласку.

— Конечно же я это сделаю.

Также прижал я ухо к животу Катарины, но ожидаемо даже при помощи заклинания ничего кроме сердцебиения не услышал.

— Конечно, чтобы различать что-то при помощи этого заклинания необходим опыт…

— Я также хочу ему научиться.

Не знаю что насчёт Катарины, вот только для, обладавшей базовыми
медицинскими знаниями Элизы – это действительно могло оказаться полезно.

— Венделин, ты что-нибудь слышал?

— К сожалению нет, всё же ещё действительно рано…

— Мы забеременели приблизительно в одно и то же время.

Вот только хоть я и не слышал сердцебиения ребёнка, но заметил, что
Катарина несколько изменилась… На самом деле это было довольно небольшое
отличие, но прижавшись животом к уху – это стало для меня ощутимо,
отчего я не мог об этом промолчать, хоть даже и не мог представить
последствий…

— Катарина, ты поправилась?

— Венделин……!

— Хух? Но ты ведь сама заставила приложить ухо к животу, рассчитывая на это, ведь так?

— Конечно же нет!

— И ты не хотела, чтобы я сказал, что тебе необходимо сесть на диету?

— Как я могу сесть на диету во время беременности?! Это ведь может плохо сказаться на ребёнке!

— Ох, действительно…

Как только я сказал, что Катарина прибавила в весе – она вся
покраснела от гнева, так что необходимо было как-то это заглаживать…

----------

Том 14 Глава 1.02

— Муженёк, спрашивать у девушки не поправилась ли она – довольно
плохая идея… Старшая сестра также меня поддерживает, — кивнула
находившаяся рядом с Катей Лиза.

— Точно, причём это не зависит от положения, социального статуса и прочего, — также покачала головой смотревшая на меня Тереза.

После того как я постарался успокоить Катарину, вернулся к работе, в
этот раз с Катей, Терезой, а также Лизой. И в то время как Тереза должна
была заняться практикой, Катя выступала в качестве охранника. Вильма
осталась в особняке присматривать за Элизой и остальными, а Эрв
присоединился к облаве стражников на диких зверей, что служило для них
также и тренировкой.

— Да я сам понимаю, просто это непроизвольно у меня вырвалось.

— Это плохо муженёк. Всё же Катарина беременна, поэтому следует остерегаться подобного.

Хоть в это и было сложно поверить, но отчитывавшая меня Катя была
старше, чем я, выступая прямолинейно и решительно, как она это
собственно сделала во время ссоры со своей семьёй по поводу прав на
туннель… Но при этом проявляя и заботу.

— Катя, а ты бы как отнеслась к набору веса во время беременности?

— Даже не знаю… Возможно, что мне бы даже хотелось набрать вес… Хотя бы в области груди…

Поскольку Катя сама по себе была довольно активной, и к тому же
являлась магом – то никакого отношения к набору веса просто не имела,
отчего собственно и задумалась по поводу пары килограмм. Но даже если
брать ту же Катарину – то набрать этот вес с концентрацией в груди вряд
ли удастся, вот только думаю лучше на это сейчас не указывать.

— Как насчёт побыстрее заложить фундамент моста?

— Арнест, и ты здесь сегодня?

— Сожалею, что отвлекаю вас от семейного разговора.

— Ничего страшного, мы как раз собирались заканчивать…

Собственно говоря, Арнест участвовал в работах также потому, что
сегодня мы строили новый мост. По идее конечно можно было построить его в
более подходящем для строительства месте, а затем переместить в реку,
вот только Барон Рембрандт сказал, что до этого ещё ни разу не работал с
мостами, так что за долговечность такого сооружения он точно не
ручался.

Поэтому как и прежде строительство моста требовало немалого времени и
существенных затрат, отчего для земель обычных благородных это являлось
событием к которому готовилось несколько поколений, после чего это
передавалось в веках как легенда.

В Графстве Баумейстер мы сейчас возводили мост на пути из Баульбурга к
Лесу Демонов. Причём поскольку его конструкция обещала быть чрезвычайно
продолжительной, то соответственно пришло время для специального
бетона, что был применён для строительства обнаруженного нами туннеля, а
также воссозданной мной «предельной стали». Так что мы собирались
построить мост, что должен был выдержать даже весенние паводки, вначале
предварительно подготовив бетонный фундамент под опоры, сами опоры и так
далее, чтобы дальше уже могли спокойно работать обычные рабочие.

— А сколько мостов всего планируется построить?

— По планам Родериха более тридцати.

— Кхе…

— Да Граф Баумейстер, работы для вас предстоит ещё немало.

Причём это было ещё не всё, поскольку если учитывать мосты и через
небольшие реки, их количество точно перевалит за сотню, причём для
планов Родериха это был ещё не предел.

В принципе в проведение работ не было ничего сложного… Если конечно
не брать во внимание сами объёмы и собственно мешавшую строительству
реку. Единственное, я опасался, что при возведении меня попросят
сохранить какой-нибудь вычурный дизайн, в то время как я точно ни разу
не дизайнер…

— Вначале необходимо по схеме разместить фундамент, после чего уже соединять вместе опоры с остальными частями конструкции.

Ну а если необходимы будут какие-то украшения, пусть Родерих запрашивает их у кого-нибудь другого.

— Это и является причиной, для чего необходимы сразу три мага?

— Тереза, покажи всё, на что ты способна.

— Откровенно говоря, мне уже надоели одни тренировки, поэтому я сама с нетерпением жду такого практического применения магии.

Работу мы разделили следующим образом: вначале я освобождал участок
дна от воды, удерживая его, таким образом, довольно длительное время,
что было возможно лишь благодаря моим запасам маны.

— Далее моя очередь.

На Терезу возлагалась задача делать ямы для фундамента стоек будущего
моста. И хоть вначале с непривычки это и заняло продолжительное время,
но постепенно требуемое ей на это время уменьшалось.

Ну и наконец-то Лиза перемещала заранее подготовленные блоки под
опоры при помощи Телекинеза, помещая их в вырытые в речном русле ямы,
после чего также занималась укреплением участка вокруг. Причём для
сохранения вертикальной позиции стоек и прочего – требовалась довольно
хорошая точность установки, но Лизе с лёгкостью удавалось справиться с
установкой блоков фундамента.

— Теперь осталось установить опоры моста и начать непосредственно собирать саму конструкцию.

Верхние части моста также были изготовлены из «крайне предельной
стали» и специального бетона, благодаря чему открывалась возможность
выдерживать большую ширину, позволяющей разминуться сразу нескольким
повозкам.

— Отлично, остальные работы уже останутся на нас… Так что можно переходить к следующему мосту.

— Невероятно… Фактически мост оказался построен за один день…

Находившийся здесь один из мастеров оказался просто ошарашен,
обнаружив, что столь сложное сооружение оказалось возведено настолько
стремительно. Если я правильно помню – то он был из новеньких, так что
похоже ещё не привык к магии.

— Я бы также отметил, что это стало возможным и благодаря современным материалам.

Как и ожидалось, «крайне предельная сталь» и специальный бетон оказались весьма полезным приобретением.

— Поскольку Родерих торопит – то и мы должны поспешить.

Таким образом, менее чем за месяц, в Графстве Баумейстер оказалось
возведено около сотни подобных мостов различного размера. И видя такой
успех, Родерих ожидаемо лёгким росчерком пера увеличил запланированное
количество мостов.

Вот только я не мог сказать ему ни слова против, поскольку развитие
инфраструктуры являлось одной из первоочередных задач, что должно было
благоприятно сказаться на всех моих землях. В конце концов, это
собственно и являлось основной причиной неудач благородных при освоении
новых территорий, поскольку в труднодоступные неразвитые земли идти
никто особо не хотел.

Так что хоть дальше необходимо будет построить ещё больше дорог, вот
только первый этап возведения морских и воздушных портов, строительства
мостов и подготовки почвы – в принципе оказался завершён. По крайней
мере, я так думал.

***

— Милорд, благодаря доступности переезда в Графство Баумейстер,
количество заявлений на иммиграцию существенно выросло. Так что следует
поторопиться и подготовить фундамент в планируемых под постройку новых
городов и деревень местах.

— Никому не кажется, что Родерих только и делает, что заставляет своего Лорда работать?

— Вот только, сколько не возмущаешься – ты всё равно идёшь и делаешь, не так ли муженёк?

— …

Вместо Элизы и остальных жён, которым из-за их положения было
запрещено использование Телепортации – меня в работах сопровождали
Тереза, Катя и Лиза. Вот только Лиза так до сих пор и не дошла до уровня
разговора со мной напрямую…

— Старшая сестра, а у тебя похоже сегодня хорошее настроение, хух?

Но тем не менее, это всё же уже сумело развиться до такой степени,
что она уже даже начала мне улыбаться. Так что всё остальное являлось
лишь вопросом времени.

----------

Том 14 Глава 1.03

— Венд, наша деятельность в качестве Охотников за Драконами оказалась в довольно сложной… ситуации.

— Ты не сообщил мне ничего нового.

Хоть это и было сказано с опозданием, но тем не менее, в словах Эрва
содержалась лишь одна правда. Ну а причина, по которой мы больше не
работаем в качестве Охотников за Драконами — конечно же заключалась в
беременности Элизы, Инны, Луизы и Катарины. Всё же во время событий в
Империи мы предохранялись, но вот уже затем нас в этом плане ничего не
сдерживало, скорее наоборот все подталкивали. Так что вскоре я стану
отцом. Причём учитывая, что в прошлой жизни я даже не успел жениться –
это действительно было просто существенным прогрессом.

— Поскольку четверо членов нашей группы ещё долго будут отсутствовать
по уважительной причине – наша общая сила значительно снизилась, к тому
же некоторое время я также не смогу в этом участвовать.

Набравшись опыта во время гражданской войны, Эрв сейчас был занят
делами графства, отчего практически перестал работать с заданиями как
авантюрист, что в принципе, наверное, было неизбежно.

— Хмм, в таком случае надеюсь, ты не против, если я попрошу у тебя одолжить Харуку?

— Кхм, я как бы и не против, вот только… — и словно само собой разумеющееся, Эрв сообщил, что Харука забеременела.

— Это конечно радостное событие, вот только всё же не могу не спросить, не слишком ли это… быстро?

— Нет, ибо я стремителен словно молния!

— Хмм, даже не знаю, стоит ли тебе этим гордиться, — многозначительно
хмыкнул Буркхарт, вот только это не могло отменить того факта, что у
нас образовалась проблема с членами группы.

— Хочу напомнить, что я также не могу приходить сюда часто. А ведь
Вильме, Кате и… Терезе – всё ещё необходимы наставления в практике, —
особо выделил он последнюю, поскольку если что-то случится с Терезой по
нашей вине – это может иметь довольно неприятные последствия.

— Хух, ну и ладно, у нас и так достаточно боевой мощи.

— Сожалею, Граф, вот только ходить тебе в Лес Демонов, да и в любой другой домен монстров небольшой группой – запрещено.

— Хух, и кто же запретил?

— Мой Лорд и Его Величество. И предупреждая следующий вопрос – это
произошло из-за случая с Кимбли, когда меня не оказалось рядом. К
счастью никто не был ранен, вот только было принято решение проявить
осторожность, и запретить ваш поход в домены монстров без
соответствующих боевых сил.

Собственно, похоже, из-за этого, я только и занимался что общественными работами.

— Милорд, вы ведь вскоре собираетесь стать отцом! Давайте максимально разовьём Графство Баумейстер ради будущего наших детей!

Родерих, у которого лишь недавно родился ребёнок, прикрываясь этим –
ловко навесил на меня дополнительную работу, так что в целом развитие
графства начало продвигаться ускоренными темпами. Вот только жаловаться
на это было глупо, поскольку немало благородных домов страстно желало
развить свою территорию, вот только у них попросту не было на это
средств. А учитывая, что я выполнял много чего при помощи магии, то и
обходится это нам намного дешевле и быстрее.

Мелиорация, подготовка почвы, укрепление береговых линий рек,
строительство портов, городов, дорог и так далее. Причём поскольку, по
словам Родериха, первый этап строительства завершился намного быстрее
запланированного – мы сейчас находились в середине второго этапа
строительства. И отчего-то мне кажется, что не за горами был ещё и
третий этап.

Фактически основные дороги уже пошли по востоку, западу, северу и югу
от Баульбурга и дальше. Так что прямо сейчас мы уже находились в
процессе строительства дорог меньшего калибра, что соединяли эти большие
дороги. Ну и поскольку нашей целью являлась и ликвидация угроз паводков
– то проблеме укрепления береговых линий также было уделено пристальное
внимание, в особенности поблизости от Баульбурга.

— Хмм, к работе авантюристом ведь можно будет вернуться и после рождения ребёнка, — сказал Эрв.

— Это конечно верно, вот только…

Как только я посмотрел в сторону Лизы – она тут же с энтузиазмом кивнула, соглашаясь, стать членом моей группы.

— Вот только Венделин… она хочет, чтобы ты взял на себя соответствующую ответственность, — передала мне её слова Катарина.

Хмм… Неужели это из-за того, что я видел её обнажённой, и знаю, что у
неё не растут внизу волосы? В этом отношении, девушки этого мира
являются ещё той проблемой. Вот только меня настораживает, что
постепенно число моих жён всё возрастает. Так что мне бы хотелось
избежать дальнейшего роста их численности.

— Может ли это сработать?

— Думаю, что если включить сюда и Доши, то точно, — предложил Эрв,
похоже действительно ожидая чтобы Доши оказал нам помощь в приключениях.

— К сожалению Эрвин, можешь на него даже не рассчитывать.

— Хух, почему Буркхарт?

— Потому что Доши всё ещё занят турне по королевству.

— Эмм? Он до сих пор это делает?

Хоть с момента окончания гражданской войны в Империи и прошло три
месяца, вот только всё ещё по-прежнему оставались люди, что были совсем
не прочь услышать от него подробности этого события. Всё же будем
откровенны, развлечений в этом мире было просто на порядок меньше, чем в
моём предыдущем.

— До этого он посещал непосредственно связанные с королевской семьёй
земли, а сейчас уже пошли просьбы и от остальных благородных. Я даже
слышал, что он должен будет посетить чуть ли не всё королевство.

Невольно у меня сложилось такое впечатление, что ранее он выступал в городах, а теперь уже пошёл по деревням.

— Всё же Доши не может отказаться от просьбы Его Величества.

— Венд, неужели из Доши такой хороший рассказчик?

— Нуу… Он действительно может заставить себя слушать.

— Ладно, надеюсь, что в ближайшее время вы не отправитесь в домен
монстров. Всё же Граф, ты можешь получать ингредиенты и прочее даже не
отправляясь самостоятельно на охоту. То есть это означает, что в домены
монстров тебе ходить больше нет никакой необходимости.

На данный момент вокруг Леса Демонов уже было построено несколько
десятков городов и деревень, откуда и выдвигались на охоту авантюристы.
Так что добыча ценных ингредиентов шла оттуда полным ходом.

— Венд, а что насчёт того кхм, человека? Арнеста?»

— Не думаю…

Сам по себе он показывался чрезвычайно редко, целиком оказавшись
сосредоточенным на составлении отчётов. Арнест настолько весь отдался
исследованию туннеля, что опередил свой же график на две недели,
составляя сейчас по материалам исследований какую-то чрезвычайно толстую
диссертацию, отвлекаясь лишь три раза в день на приём пищи, а также на
принятие ванны раз в день. Причём поскольку Герцог Нюрнберг раньше
сильно торопил его с раскопками – куча материала осталась ещё с того
времени, отчего работы у него был просто непочатый край.

— С точки зрения учёного, это должно быть идеальная среда для исследования, не так ли?

Оставлять на произвол судьбы такого демона как он было довольно
опасно, поэтому такое его состояние погружённого в исследования учёного
устраивало всех намного больше.

— Вот только рано или поздно он всё равно заговорит по поводу новых руин.

На территории Графства Баумейстер немало нетронутых подземных руин, в
особенности в Лесу Демонов, вот только чтобы добраться туда –
необходима сбалансированная боевая сила. Вот только опять же, пока Элиза
и остальные оказались в декретном отпуске – об этом пока что можно и не
думать.

----------

Том 14 Глава 1.04

— Значит, нам необходимо подождать, пока Тереза не завершит обучение?

— В принципе это действительно имеет смысл, вот только Граф, на самом деле на тебя уже поступил один запрос.

— Что? Опять какой-то дракон, или же таинственные огромные подземные руины?

— Нет, ничего такого не предвидится, — покачал головой Буркхарт, вот
только без подробностей я попросту не мог ему доверять, поскольку
момента насколько помню – до этого я то и дело попадал в подобные
странные ситуации.

— Речь идёт о роли временного преподавателя в столичной подготовительной школе авантюристов.

— Временный преподаватель…? Но ведь до этого мы практически никогда не появлялись в столичной подготовительной школе?

— Кхм, раз ты об этом упомянул…

Фактически, хоть мы там и не появлялись, но по документам мы окончили именно это учебное заведение.

— Если говорить о столичной подготовительной школе – то там относительно довольно-таки много магов.

Поскольку столичная подготовительная школа считалась как бы лучшей –
то туда специально стремились наделённые магическим даром люди. Всё же
даже в таком городе как Брейтбург, сильные маги являлись редкостью,
поэтому такое их стремление именно в столицу было вполне объяснимым.

— В общем, в столичной подготовительной школе работают лучшие
преподаватели, а также иногда случаются, что в качестве временных
преподавателей курс лекций там читают и добившиеся известности маги. Я
сам делал это уже множество раз.

И как раз во время одного из таких случаев Буркхарт и обучал магии Лизу.

— Это одна из обязанностей мага, тем более что ты Граф сам стал
известным. За это гильдией положена плата, но будем откровенны – для нас
она незначительна, так что можно вполне считать это работой на
добровольно-принудительных началах, которая доступна лишь избранным,
хе-хе.

— Ага… Я понял, — только и сумел я вздохнуть.

***

На следующий день мы собирались отправиться в столицу вместе с Буркхартом при помощи Телепортации.

Откровенно говоря – это будет мой первый опыт преподавания, так что
даже если у меня ничего не получится – то это поймут. Надеюсь, вот
только в то же время, тут же распространятся слухи по поводу моей
неспособности обучать чему-либо других, а также сомнений в моей
компетенции… так что лучше всё же было этого избежать.

Перед самым отбытием Элиза и остальные проводили меня в сад особняка,
отчего у меня даже возникла мысль предложить им отправиться вместе со
мной. Вот только это была откровенно глупая идея. Всё же заклинание
практически мгновенного перемещения было слишком удобной штукой, отчего в
его отношении у меня даже иногда отключался здравый смысл.

— Дорогой, удачной поездки, — сказала Элиза.

— Я обязательно привезу вам сувениры.

— Пожалуйста, покажи всё что ты можешь, сэнсэй.

— Элиза, когда ты так говоришь, то я чувствую небольшое смущение.

Поскольку меня не звали выполнять ничего опасного, то улыбающаяся Элиза совершенно за меня не переживала.

— Венд, неужели ты действительно не против такой работы преподавателем?

— Инна, я конечно понимаю твои опасения, вот только… вряд ли один даже самый плохой преподаватель сможет всё испортить.

— Это конечно так Венд, кроме того твою магию не так-то и просто повторить.

Поскольку фактически это была обязанность – то абсолютный минимум
моего участия заключался в простом присутствии. Теоретически я бы даже
мог встретить там какого-нибудь талантливого самородка, вот только всё
это будет скорее просто зависеть от удачи.

— И ради этого ты вчера весь вечер читал книги?

— Пусть даже я окажусь безнадёжным, но повторение записей учителя всё
равно не повредят, так что я решил сделать это на всякий случай.

— Вот только по сравнению со мной, думаю, у тебя точно всё выйдет.

— Что это за неожиданная похвала? Луиза, неужели благодаря этому ты рассчитываешь получить больше сувениров?

— Нет, скорее это просто интуиция.

Луиза заявила, что совершенно не предназначена для преподавания. Но
поскольку ко всему этому могла применить лишь несколько заклинаний – то
её приглашение было бы довольно сомнительным действием.

— Венделин, думаю, что позже меня также могут пригласить на подобное,
поэтому не забудь рассказать мне о лекциях после возвращения.

— Хух, точно Катарина, ведь тебя также вполне могут вызвать на это.

— Несомненно, но поскольку сейчас я беременна, то произойдёт это точно нескоро.

На данный момент Катарина также являлась довольно известным магом,
поэтому было бы странно, если бы её также не пригласили на пост
временного преподавателя, пусть и в будущем.

— Ну а Кате и Терезе- необходимо ещё завершить своё обучение.

— Сделаю всё, что в моих силах.

— Поскольку мой набор заклинаний также ограничен – то вряд ли меня
привлекут к такой ответственности. Так что муженёк, я тебе не завидую.

Проводить меня также пришли и Тереза с Катей.

— Венд, береги себя. Я позабочусь, чтобы Элизе и остальным всего
хватало, — заверила меня Амалия по поводу заботы о моих женах, причём
учитывая её опыт – они также ей вполне доверяли.

— Ох, Лиза…?

----------

Том 14 Глава 1.05

Всё же учитывая её страх перед незнакомцами – я понимаю, отчего она
так долго применяла этот свой макияж и костюм. Всё же без этого она бы
попросту не сумела подойти даже к регистрационной стойке в гильдии. Но
по сравнению с бросившей мне вызов самоуверенной девушкой – сегодня она
была уже совершенно другим человеком.

— Лиза говорит, что она также будет помогать со специальной тренировкой Кати и Терезы.

— Спасибо, Лиза, — кивнул я девушке, на что услышав мои слова благодарности – она радостно улыбнулась.

— Она действительно совершенно другой человек, — недоумённо покачал
головой Буркхарт, неплохо так знавший её в бытность яркого наряда и
макияжа, отчего он похоже даже не представлял, как с ней обращаться уже
сейчас. Но с другой стороны, в принципе уже можно было сказать, что она
перестала открыто его избегать, так что в целом ситуация определённо
улучшилась.

— Сегодня я буду твоим щитом, Венд.

Поскольку из-за своих обязанностей Эрв не мог покинуть Графство
Баумейстер – то в столицу я телепортировался вместе с выступающим
проводником Буркхартом, а также Вильмой в качестве телохранителя.

И хоть я и был в подготовительной школе авантюристов лишь считанные
разы, но в принципе сумел перенестись прямиком на её задний двор. А
поскольку произошло это утром, мы сразу же могли наблюдать за небольшим
потоком направляющихся в школу детей.

— Они все такие милые.

На самом деле на удивление было и немало тех, кто был даже старше
меня. Всё же встречались и такие, кто после нескольких лет попыток
устроиться в этом мире решал попытать счастья в качестве авантюриста,
чтобы накопить средства на открытие своего бизнеса и прочего. Но большую
часть, конечно же, составляли несовершеннолетние.

— Они не сильно отличаются от тебя по возрасту, не так ли Граф?

— В подростковом возрасте даже пара лет разницы является достаточно существенным барьером.

В том, что касается преподаваемых предметов, столичная
подготовительная школа авантюристов не сильно отличалась от региональных
школ. Но поскольку преподавательский состав здесь был несколько более
знаменит, а также из-за того, что она получала поддержку непосредственно
от королевской семьи – её территория была больше школы в Брейтбурге, с
соответствующим ростом учащихся и преподавателей.

Но в принципе опять же, правила были те же самыми. Поступить в школу
можно было с 12 лет, где показавшие хороший результат на экзаменах
освобождались от платы за обучение. И поскольку ученики не могли войти в
домен монстров, пока им не исполнится 15-ти лет – то до этих пор они
также занимались различной работой и охотой в близлежащих лесах.

— Пошли представляться директору школы.

И во главе с Буркхартом мы направились прямиком в кабинет директора.
Причём по мере нашего продвижения, гул перешёптываний от встречаемых
нами учащихся лишь только возрастал.

— Буркхарт, а вы тут знаменитость, не так ли?

— О да, я конечно такой. Вот только думается мне, что больше эта реакция как раз направлена на тебя, Граф.

— Да Венд, все удивляются, видя именно твоё лицо.

— Хмм, хотите сказать, что они даже знают, как я выгляжу?

— Это естественно.

— Хмм…

Интересно как, если в этом мире нет телевизора…?

В кабинете нас встретил тот же самый директор школы с
серебристо-серыми стильными волосами, которого я помнил ещё несколько
лет назад. На вид ему было под 60, и выглядел он вполне живо даже
несмотря на то, что одна из его рук являлась искусственной.

— Хендрик, я его привёл.

— Благодарю, Буркхарт.

Его звали Хендрик Клемент Хейнкес, в прошлом известный авантюрист,
руку которого в молодости откусил монстр. Вот только самое интересное в
его жизни заключалось в том, что после этого он достиг даже больших
высот, чем до потери руки.

«Искусственный Хендрик» являлся знаменитостью, которого нередко
упоминали в качестве добившегося успеха авантюриста даже после серьёзной
травмы. И судя по всему, он в своё время помог Буркхарту на его пути,
из-за чего именно он и сообщил мне по поводу временной работы
преподавателя.

— Наш Йоханнес уже вышел на пенсию…

Йоханнес являлся несменным преподавателем магии в столичной
подготовительной школе авантюристов, вот только ему уже стукнуло 90 лет.
Поэтому можно было понять, что даже учитывая статус столичной школы –
даже им было непросто найти преподавательский состав с талантом в
обучении магическому искусству. Так что здесь вполне можно было сказать,
что многие маги не уходили на пенсию до тех пор, пока могли учить,
отчего подготовительные школы всеми силами старались их удержать от
выхода на пенсию.

— Из-за своего возраста он уже откровенно начал теряться, забывая уже даже о магии. Так что другого выбора уже не оставалось…

Поскольку магии здесь обучал такой старик – то неудивительно, что данная подготовительная школа оказалась в тяжёлом положении.

— В конце концов, большинство уже пожилых, но способных к работе
магов предпочитают занимать более прибыльные должности, так что Йоханнес
являлся ценным сотрудником.

Они уже начали поиск нового преподавателя по магии, вот только
учитывая всё вышеизложенное – на это требовалось время, которое они
собственно похоже собирались продержаться за счёт направляемых временных
преподавателей.

— Такой известный маг станет для нас большим подспорьем.

— Из-за беременности жён, моя деятельность в качестве авантюриста
оказалась прервана, так что между перерывами в своей работе – думаю я
смогу вам помочь.

— Благодарю, Граф Баумейстер.

В итоге было обговорено, что я буду работать здесь временным
преподавателем три дня в неделю в течение некоторого срока, пока Элиза и
другие не родят и достаточно не оправятся. Что ж, так или иначе, но
такой опыт думаю должен точно пригодиться в жизни… кроме того
«Венделин-сэнсэй» звучит не так уж и плохо.

— Кстати, а разве не может меня подменить не менее известный маг из королевского дворца?

Не хочу ни на кого показывать пальцем, но тем не мене…

— Господин Доши? Нет, он точно на это не годится.

— Почему…?

— Хоть я и считаю, что строгость необходима, вот только всему же
должен быть предел. Так что я просто не могу позволить ломать
многообещающих магов.

— Эмм, но я ведь два года непосредственно обучался у Доши…

— Ну, ожидать чего-то другого от уже тогда показавшего свою силу Графа Баумейстера – было бы глупо.

Конечно, в какой-то мере я был польщён оценкой столь выдающегося
авантюриста… Вот только в то же время по какой-то причине, мне даже
стало несколько грустно…

----------

Том 14 Глава 1.06

— Венд, ты нервничаешь?

—
Как бы тебе сказать Вильма… Когда я начинаю об этом задумываться, то
опыта работы учителем у меня как-то совершенно не хватает.

После общения с директором – меня отправили в класс, где собрались
студенты с магическим даром. Буркхарт практически сразу с нами
попрощался, отговорившись делами в столице, так что ожидаемо участвовать
в уроке он не собирался.

Со мной направлялась Вильма, которая со своим резервом маны могла
выступить в качестве помощника преподавателя. Вот только когда уже
необходимо было заходить – у меня возникло такое чувство, словно у меня
скрутило живот, в то время как Вильма напротив выглядела совершенно
спокойной. Так что если честно, я сильно ей сейчас завидовал.

Хух, я так не нервничал даже во время презентаций перед начальством.

— Так ладно! Ну не съедят же меня там. Надеюсь.

Решившись – я вошёл в класс, где меня уже ждали около сорока парней и
девушек в возрасте от 12 и до 15 лет. Впрочем, это ведь столица,
поэтому если учесть что они смогли собрать магических одарённых в
отдельный класс, то сравнивать эту школу с подготовительной школой
авантюристов в Брейтбурге будет попросту глупо.

— Кхем, рад всех вас видеть – я ваш временный преподаватель Венделин
фон Бенно Баумейстер. Было принято… Решение, что я буду проводить у вас
уроки три раза в неделю, в течение примерно одного года. Так что рад
встречи со всеми вами.

Я чувствовал, что даже мой голос передавал собравшееся во мне напряжение, но мне как-то всё же удалось поздороваться.

— Вильма Этол фон Баумейстер, — представилась Вильма в своей обычной лишённой эмоций манере прирождённого снайпера-убийцы.

— Итак…

Как только я открыл рот, то взгляды всех присутствующих тут же
оказались устремлены на меня, вот только с этим оказалась одна проблема…

***

— Вильма, а что мне делать дальше…?

Из-за охватившего меня напряжения – голова стала просто совершенно
пустой, отчего я попросту не мог вспомнить, что в такие моменты следует
делать преподавателю.

— Венд, а как же твоя вчерашняя подготовка к уроку?

— Видишь ли, я не могу ничего из этого использовать, пока не узнаю уровень их подготовки…

Я совершил ужасную ошибку, не расспросив об этом заранее Директора Хендрика.

— Агх, я прост понятия не имею что мне делать дальше… Ладно, в любом случае – это первый день, так что…

***

— Кхем, поскольку не стоит неожиданно начинать с нового материала с
новым преподавателем – то давайте вначале познакомимся поближе… Может у
кого-то есть какие-нибудь вопросы?»

— Учитель! Какую магию вы применили, чтобы победить костяного дракона…?!

— А вы научите меня той магии, что победила несколько десятков тысяч големов в подземных руинах…?!

— А это правда, что вы уничтожили 100,000 солдат имперской армии лишь одним заклинанием…?!

— Учитель, а это правда, что вы выглядите молодо из-за особого заклинания, хотя на самом деле вам уже больше 300 лет…?!

В итоге наш день завершился тем, что я только и делал, что отвечал на
вопросы поднимающих руки студентов. Причём все они касались либо победы
над костяным драконом, либо захвата подземного лабиринта, либо же
гражданской войны в Империи. Отчего моя вчерашняя подготовка совершенно
мне никак не помогла.

[[image:/storage/reader-images/f4b8b2ef0d54fbed8f822e3a662b844dc2de4fa1.jpg]]
***

— У них у всех так сверкали глаза… Они напоминают меня в детстве.

— Вообще-то Венд, не могу припомнить ни одного случая, чтобы с
момента нашей встречи – твои глаза хоть когда-нибудь сверкали. Скорее ты
придерживался довольно философского взгляда на жизнь.

— Разве, Эрв?

После урока мы с Вильмой вернулись в особняк, где раздаривая
приобретённые в столице сувениры – я рассказал о произошедших событиях,
вот только также слышавший это Эрв вставил не совсем лестный
комментарий.

— Нет, когда я был моложе – то мои глаза также сверкали, как у ангела!

— Ты забыл добавить «падшего»…?

— Грр, Эрв, шёл бы ты… К жене.

— Да сэр, будет исполнено сэр!

Как только я вручил Эрву его часть сувениров – он сразу же отправляется обратно домой к своей беременной супруге.

— Дорогой, а что ты собираешься делать со следующими уроками?

— Эмм, постараюсь импровизировать… Основываясь на полученных от учителя сведениях. Ну и да, Вильма также будет помогать.

— Сделаю всё что смогу, — кивнула Вильма, лицо которой по-прежнему было свободно от особых проявлений эмоций.

***

Поскольку я пообещал заниматься преподаванием три раза в неделю, то
через три дня мы с Вильмой вновь отправились в столицу. За прошедшее
время я всё же сумел себя настроить, что буду преподавать в своём стиле,
вот только вначале решил спросить, чему же их всё же учил их предыдущий
учитель, Йоханнес. Ведь в случае чего я мог бы это развить и
продолжить.

— Итак, чему вас учил Йоханнес-сэнсэй?

Но как только я спросил об этом у учеников – те сразу же начали
как-то странно переглядываться друг с другом, в то время как аудитория
погрузилась в тишину.

— Эмм… Это какая-то секретная магия или теория?

Иначе, почему они не хотели об этом рассказывать?

— Нет сэнсэй, это не так.

— Сэнсэй…? Ах да, ведь это я сэнсэй… Кхм, а ты кто…?

— Меня зовут Агнес Фюрст.

Среди всех тихо переговаривающихся студентов, подняла руку лишь одна
девушка: красавица ростом под 155 см и светло-каштановыми, завивающимися
локонами волосами. В принципе на первый взгляд, она достаточно сильно
походила на старосту класса?

Девушка в очках!

В конце концов, я просто не мог не подумать о том, что если она снимет очки, то станет ещё более красивой.

— Что же касается Йоханнеса-сэнсэя…

По словам Агнес – его старческий маразм начался год назад, так что
хоть они поступили в школу и недавно, но проблема здесь держалась уже
продолжительное время.

— Он много раз повторял одно и то же. А когда даже учил нас магии, то
мог начать рассказывать об эпизодах из своей деятельности авантюриста.
Отчего большая часть из нас пытаются учиться магии самостоятельно…

Начнём с того, что изучение магии как раз достаточно сильно
ориентировано на самостоятельность, вот только помощь наставника могла
упростить очень многое. Так что даже несмотря на ужасного учителя –
большинство понимало, что не может себе позволить прохлаждаться,
поскольку от этого зависело их будущее.

— Для зачёта, мы должны посетить две трети лекций…

На самом деле в общей сложности в классе было 60 учеников, но
поскольку они считают, что не будет проблем, если они просто наберут
минимальное количество часов занятий, то около трети постоянно
отсутствовало.

— Ясно…

В таком случае думаю, никто не будет возражать, если я как и планировал, начну с основ.

— Ну что ж, самое главное и основное – это ежедневно, изо дня в день прорабатывать эти самые основы.

Об этом было написано во всех разошедшихся по миру книгах, что путём
направления и работой с потоками маны – вы расширяете пропускную
способность своих магических каналов, а также резерва. Вот только делать
это необходимо было ежедневно и желательно выкладываться на полную.

— И кто из вас делает это каждый день?

— Половина… — разочарованно протянула Вильма из-за небольшого
количества поднятых рук. Непосредственно её обучением занимались
Буркхарт и я, так что она старалась не пропускать ни одной медитации.
Даже Доши говорил, что не пропускает ни одного дня тренировок, так что
основы – это очень важно.

— Если вы не будете заниматься этим каждый день, то для вас в этом не будет ничего хорошего.

— Но учитель, моя мана уже перестала расти, — возразил один из
парней, чей резерв маны находился на начальном уровне и был, наверное,
самым низким среди всех присутствующих. В то время как наибольшее
количество маны было уже у «старосты» этого класса, Агнесс. Вот только
опять же, на данный момент.

— Но ты всё ещё можешь развивать каналы своего тела, по которым проходит мана.

— Каналы маны? Но какой в этом прок?

— Если твои каналы маны будут неразработанными, то ты не сможешь с
достаточной эффективностью управляться даже со своим количеством маны,
поскольку контроля над заклинанием будет просто не хватать.

— Ох, в самом деле? — не сумел скрыть своего удивления парень, который судя по всему, впервые об этом услышал.

----------

Том 14 Глава 1.07

— Разработанные каналы маны важны не только для затратных заклинаний,
но даже и для простых, так что не стоит этим пренебрегать. Но конечно в
особенности это влияет именно на объёмные заклинания.

Ведь если каналы маны не разработанные, то для прохождения маны по ним потребуется больше времени.

— Действительно ли это имеет столь большое значение? — спросил у меня другой парень.

— Со стороны это могло показаться не слишком значимым, вот только в
бою, если ваш противник успеет применить заклинание первым, то вам будет
конец. Если монстр бросится на вас до того, как вы завершите
заклинание, то вы скорее всего, умрёте.

После такого моего ответа замолчал не только задавший вопрос студент,
но и все остальные. Да, разница, конечно, будет составлять считанные
доли секунды, вот только и это может спасти жизнь.

— Сэнсэй…!

— Что?

— Я хочу спросить по поводу обучения основам, — задала мне вопрос
другая красивая девушка с подстриженными чёрными волосами, которая судя
по всему, попала в этот класс по нижней возрастной планке.

— Образ расширения каналов маны за счет пропуска через них потока
маны описан во всех книгах, вот только я попросту не понимаю, как точно
его сформировать. В книгах говорится, что необходимо правильно сесть и
закрыть глаза. Вот только у меня ничего не получается.

И по вздохам от некоторых студентов – я понял, что у них имелась такая же проблема.

Что ж, это также было неизбежно…

Лично я применял увиденный мной ещё в Японии по телевизору образ: вид
изнутри того, как кровь текла по венам. Вот только в этом мире такое
точно было недоступно, а о строении человеческого тела более-менее знали
лишь врачи и церковь, в то время как остальным оставались лишь книги и
слухи.

— Предполагая нечто подобное, я кое-что подготовил, — и я достал
необходимые мне приспособления, а именно сосуды и… свиные кишки, которые
обычно применялись для начинки колбас, так что их можно было без
проблем приобрести практически повсюду.

Опустив один конец кишки в сосуд – я поднял второй конец вверх и
начал лить туда воду, отчего кишка начала постепенно расширяться вниз.
По мере увеличения потока воды – кишка также ещё больше увеличивалась.

— Вот, вы вполне можете представить воду как ману, а свиную кишку как
свои каналы маны. И чем больше поток – тем сильнее они будут
расширяться.

Что я собственно и продемонстрировал, ещё более увеличив напор воды, но при этом стараясь не переборщить.

— Так что закрывая глаза – вы ежедневно вполне можете прорабатывать у себя в голове этот процесс. Что же касается следующего…

Следующий резерв маны, вот только это было ещё проще. Так что я
достал вторую часть реквизита, а именно свиной мочевой пузырь – также
начав наполнять его водой.

— Сэнсэй, а каналы маны и резерв маны точно похожи на это?

— Ваш сэнсэй тренировался как раз предоставляя похожее на это, так
что, по моему мнению, когда дело доходит до изображения пропускной
способности маны – это просто наилучший выбор. Конечно это всего лишь
образ, так что я ни на чём не настаиваю, выбирайте что вам лучше всего
подходит и даёт эффект.

— Ясно… — начали прилежно делать студенты заметки, внимательно слушая мои объяснения.

— Сэнсэй, а вы по-прежнему, даже после своего роста как мага, проходите эту ежедневную тренировку?

— Если это так кому-то интересно – то мана вашего сэнсэя всё ещё растёт.

И в принципе в этом не было ничего такого уж необычного, поскольку
такой рост до 20-ти летнего возраста встречался не так уж и редко. Но
поскольку из известных магов у меня уже и так было самое большое
количество маны, а единственный кто был со мной сопоставим, являлся
демоном – то… удивление всех было вполне понятно.

— Повторюсь ещё раз, даже если количество вашей маны перестало расти,
то всё равно лучше тренироваться, представляя как расширяются ваши
каналы маны. Небольшое количество маны может быстро перемещаться и по
широким каналам маны, вот только если вы попытаетесь резко провести
большое количество маны через узкие каналы маны, то активация вашего
заклинания окажется заторможена, а в худшем случае его мощь так вообще
резко снизится. Именно поэтому я настоятельно рекомендую вам заниматься
этим каждый день.

Кроме того я рассказал студентам и о базовой тренировке, которой меня
обучал учитель и которую я позднее доработал, так что благодаря
доступности – она набрала среди студентов достаточно высокую
популярность.

Что ж, в первый день было знакомство, а во второй заложение основ – думаю я на правильном пути…

— Граф Баумейстер, я также наблюдал за лекцией, и должен признаться – что очень взволнован.

После завершения лекции – я направился в кабинет директора, получив
вместе с Вильмой от него достаточно высокую оценку наших способностей.

— Но это ведь основы основ, разве нет?

— Всё так, вот только неожиданно никто не хочет этим заниматься. В то
время как я ни разу не маг, так что просто ничем не могу им помочь.

Прежний маг был похоже единственным, кто на это согласился, отчего его терпели даже в таком состоянии.

Большинство согласных на такую работу магов, обладают маной в
диапазоне от начального до среднего уровня. В то время как те, кто
обладает талантом и способностями – откровенно… зазнались, они просто
даже не могут представить, как будут обучать тех, кто совершенно ничего
не знает в том, где они добились столь стремительного успеха, не в
состоянии понять чувств тех, кто не был так же хорош как они. Так что
они ограничивались лишь общими фразами и демонстрацией какого-то
заклинания, которое они рекомендовали «использовать как основу». В то же
время те, кто научился этому благодаря поту и крови – обладали ещё тем
характером, отчего обучение у них фактически заключалось лишь в простом
наблюдении за их работой, что откровенно говоря, мало давало начинающим
магам. Заявляя, что для обучения «им не хватает силы воли», или что
этому «необходимо отдавать всего себя». Конечно, они были всё же лучше
зазнавшихся талантов, вот только серьёзнейшая выбраковка была и у них.

Так что если исключить лекции в подготовительной школе, то фактически
останется лишь система учитель-ученик или же самообучение, примером
чего являлась Катя. Вот только система учитель-ученик обладала теми же
самыми недостатками, что и временный преподаватель, а именно что ученик
не всегда мог повторять за своим учителем.

— Я не маг, так что не могу это утверждать, вот только иногда я
действительно испытываю сомнения по поводу того, действительно ли все
маги в должной мере используют свои способности.

Похоже, он задавался вопросом, не смогли ли маги стать сильнее и
искуснее, если бы должным образом получали основы магического
образования.

— Мхм, за время моей преподавательской деятельности – я постараюсь сделать всё от меня возможное.

— Это очень существенная помощь… И даже если я найду кого-то на эту
должность, то сомневаюсь, что он окажется лучше Графа Баумейстера.

Насколько я мог судить, Директор Хендрик был вполне мной доволен.

***

— Систематическое обучение магии…? Думаю что действительно, в
зависимости от качества преподавания – по идее личные способности должны
будут действительно вырасти, — согласилась с моими мыслями Элиза, после
того как я поднял эту тему за ужином после возвращения.

— Кстати Элиза, а как это было в твоём случае? Всё же Луиза, Вильма и
я довольно поздно начали, так что основными учителями для нас являлись
Венд и Буркхарт.

— То же самое и с Катей, ведь так? Впрочем, у неё с самого начала имелся талант в магии.

— Верно, вот только с талантом у меня было немало проблем… пока я
наконец-то не достигла того уровня, в котором уже могла этим заниматься
благодаря наставничеству Старшей Сестры.

Инна, Луиза и Катя высказались по очереди.

— Мною было получено обучение в церкви.

----------

Том 14 Глава 1.08

Поскольку её существенный талант был подтверждён ещё в детстве, то
очевидно, что благодаря связям Кардинала Хоэнхайма, Элиза оказалась
сразу же определена на соответствующее обучение.

— Поскольку было сразу обнаружено, что я обладаю талантом к исцелению, то всему необходимому меня учили другие целители.

Даже церковь не могла себе позволить терять потенциального целителя, а
уж если ещё брать во внимание что её дедушка являлся кардиналом, то это
в принципе уже говорило само за себя.

— Всё же маги действительно считаются важными персонами. Даже
учитывая мои проблемы, обращение ко мне в гильдии авантюристов всё же
отличалось.

И это было естественно, поскольку даже такие маги как Катя – были
способны повысить общую боевую мощь подразделения, поэтому
неудивительно, что они так ценились как среди Гильдии Авантюристов, так и
армии. Всё заключалось в силе, и ничего более.

— Если у тебя окажется талант к магии исцеления, церковь встретит тебя с распростёртыми объятиями, в случае же с другими магами…

Поскольку магов было мало, то в основе своей они постоянно были
где-то или чем-то заняты, отчего фактически кроме самообучения ничего и
не оставалось. Но тем не менее, у магов всё же считалось общепринятым
взять хотя бы двух-трёх учеников, внеся таким образом свой вклад в
развитие магического сообщества. Правда, при этом никто не гарантировал,
что эти ученики всё же смогут стать полноценными магами.

— Кроме того это даёт им повод уклониться от несколько проблемного
назначения на пост временного преподавателя в подготовительные школы.
Конечно, так думают не все, но будем откровенны, их не так уж и много.

Вот только правительством и различными гильдиями это не очень-то и
осуждалось, пребывая на грани того, чтобы не обидеть тех, кто приносит
пользу и прибыль своими способностями всему королевству.

— Думаю, теперь я понимаю, отчего в подготовительных школах так мало
преподавателей-магов. Кстати, а как там дела у Кати с Терезой? — спросил
я об уровне магической подготовки этой парочки.

— Катя обладает способностями к магии воздуха и физического усиления,
специализируясь на Ускорении. Однако, поскольку она плохо владеет
накопительной магией, то мы решили ограничиться подобным Магическому
Барьеру эффектом, который защищает тело воздухом и усиливает подобным же
образом сабли. Её же магический резерв находится уже на уровне Инны.

— Что же касается Терезы, то её самым предрасположенным элементом
оказалась земля, то есть её сила как раз будет хороша в выполнении
строительно-подготовительных работ. Ну а её возможности в применении
мощной магии огня, были ещё продемонстрированы в поединке со мной.

— Хух…?!

Признаюсь честно – я попросту не сумел скрыть своего удивления, и
дело было совершенно не в магических способностях Кати с Терезой.

Нет… Ведь сейчас мне об этом рассказала та, кто боялся общаться с мужчинами словно огня.

— Лиза, ты говоришь… В смысле Старшая Сестра…

Катя, которая знала лишь предыдущую Лизу – оказалась попросту сбита с толку тем, что та неожиданно назвала её имя.

— Лиза заговорила…

Хмм, и почему мне кажется, что нечто подобное происходило в одном аниме…?

— Не совсем… Всё же она могла говорить с самого начала. Ведь так Лиза?

— …

Лиза, похоже, всё же смогла достичь уровня разговора со мной… Вот
только никак не Буркхарта, так что судя по всему её страх перед
мужчинами был ещё далёк от излечения.

— Эй, не игнорируй меня!

— Учитель, похоже, Лиза всё ещё не может общаться ни с одним мужчиной, помимо Венделина.

— Ох… Честно говоря до сих пор не могу поверить, что она стала такой без наряда и макияжа…

Катарина попыталась успокоить Буркхарта, который расстроился из-за
продолжавшегося нежелания Лизы говорить с ним. Кстати, прежде чем кто-то
успел это осознать – позиция переводчика Лизы оказалась целиком
закреплена именно за ней, впрочем, обладая мягкосердечным характером,
Катарина сама была не против этого.

— Катарина, ты очень о ней заботишься, тебе не кажется?

— Возможно более точней следует сказать, что я испытываю к ней глубокую симпатию.

Не сказать, чтобы Катарина боялась мужчин, но… Думаю некоторая
схожесть между ними присутствовала… как и со мной. Мы были одиночками, и
сейчас помимо всего прочего Лиза казалась такой беззащитной… что
наверное также являлось причиной, по которой я разрешал ей просто так
оставаться у меня дома столько, сколько она хочет.

— Граф Баумейстер, пожалуйста, возьми меня с собой на работы, всё же Катарина не в том положении.

— В этом ты конечно права.

Я не мог переместить беременную Катарину к месту проведения работ при
помощи Телепортации, так что вместо неё вызвалась помочь Лиза, которая
вот уже некоторое время жила у меня дома на правах гостя ни за что не
платя.

— Да, в строительстве мостов ты сыграла достаточно активную роль. У тебя высок талант в элементе земли?

— С ним у меня действительно получается лучше, чем с огненным элементом.

Я уже на себе испытал силу и точность магии Лизы, поэтому её помощь
действительно придётся кстати, причём как благородный – я по идее должен
был хвататься за любую возможность развития Графства Баумейстер. Всё же
благородные стараются использовать для своих целей всё, что только
имеется у них под рукой, даже если это их родители. Впрочем данный
конкретный пример был не сильно привязан к сословному положению.

— Я также позабочусь о тех участках, где Тереза будет испытывать сложности.

— Ох, как мило. Всё же хоть у меня и есть некоторый опыт, вот только в
действительности я всё ещё переживаю, что могу сделать что-то не так.

Тереза, чей опыт в качестве мага был ещё невелик – поблагодарила уже ветерана-мага Лизу, вызвавшуюся побыть её наставницей.

— Тереза, а у тебя точно не будет в связи с этим проблем?

— Ох, Элиза, ты относишься ко всему слишком серьёзно. Я уже давно вышла в отставку, так что всё должно быть в порядке.

— То есть тебя не смогут отозвать в Герцогский Дом Филип или сделать
что-то подобное? — поинтересовалась Элиза, которая похоже переживала по
поводу того, что теперь когда она обладала раскрытым даром в магии – её в
связи с выгодой использования мага, могли призвать обратно домой.

— Хух, сомневаюсь, что такое может произойти. Вряд ли такой человек как Альфонс отдаст столь глупый приказ.

Всё же если бы он пошёл на такой шаг, то это бы вновь вызвало
проблему преемственности для Герцогского Дома Филип. Поэтому даже с
учётом её магического дара, такое развитие событий было, откровенно
говоря, маловероятным.

— Ну и конечно же, против этого выступит и Питер.

Как и прежде, это вновь могло вернуть разговоры по поводу того, что
именно Тереза должна была стать следующей императрицей и прочего. Так
что если Тереза вернётся в империю в это далеко не спокойное
послевоенное время, то определённо найдутся те, кто примет решение
использовать этот шанс на своё возвышение.

— Официально я являюсь гостьей Графа Баумейстера, но на самом деле
меня считают его любовницей и военным трофеем. Такая позиция для меня
просто идеальна, причём, поскольку я даже сумела найти себе подругу в
лице Амалии, то сейчас живу, словно в раю.

----------

Том 14 Глава 1.09

Начиная со следующего дня, Лиза и Тереза с моей помощью отправлялись
заниматься общественными работами даже в дни моей занятости в
подготовительной школе авантюристов, в то время как количество дней
проводимых мной в школе всё продолжало расти.

— Муженёк, возьми и меня с собой, я тут уже просто умираю от скуки!

***

Как только в подготовительной школе авантюристов в качестве моего
телохранителя появилась и Катя – директор Хендрик сразу же к ней вышел:

— Если подумать, то ты вышла замуж за Графа Баумейстера после того, как потерпела от него сокрушительное поражение, не так ли?

— Директор, вы как всегда говорите всё прямо…

Катя была бывшей ученицей этой школы, так что они, похоже, были неплохо знакомы друг с другом.

— Я также буду помогать муженьку.

— Помогать… Нда уж, жизнь действительно неожиданная вещь, если уж
даже ты заявляешь, что стала помощницей мужа? Хе-хе, не делай такое
лицо, я просто шучу. Тем более что не будь здесь Графа Баумейстера, то я
бы попросту не знал что делать, твой супруг действительно очень сильно
помогает.

— А я не могу поверить, что этот старый пердун Йоханнес наконец-то сыграл в ящик.

— Кхм, я бы не рекомендовал его уже хоронить. Он просто уже ушёл на заслуженный отдых в связи со старостью.

Сегодня мы начали урок втроём, причём, похоже, Катя являлась в этой
подготовительной школе знаменитостью. Всё же она не только неплохо
зарабатывала, специализируясь на охоте на виверн. Но и также это
обуславливалось связанными с поиском её будущего мужа событиями, и то,
как она один за другим побеждала представителей благородных и даже
королевской семьи, ну и её случившийся в итоге проигрыш.

В общем, она являлась той, о ком можно было поговорить сразу на различные темы.

***

— Перед началом нашего урока мы будем медитировать с визуализацией расширения своих путей маны.

Сегодня настал мой, уже пятый по счёту урок, где я преподавал им лишь
основные теории, которым меня в своё время обучал учитель, но конечно
же со своими небольшими доработками.

— Если вы не будете лениться, то даже Огненный Шар применяющий такое же количество маны, будет обладать уже иной эффективностью.

Первый выпущенный мной огненный шар оставил на тренировочной
доске-мишени лишь лёгкие опалённые следы, но когда я уменьшил его размер
до шарика для патинко – он легко прожёг доску насквозь.

— Бывают случаи, когда лучше применить именно первый вариант
огненного шара с расширенной областью действия, но с соответствующим
уменьшением мощности, вот только против монстров по вполне очевидным
причинам лучше это не использовать. Итак, кто из вас может назвать эти
очевидные причины?

— Я!

В ответ на мой вопрос – подняла руку староста класса, Агнес.

У этой прилежной девушки в очках было больше всего маны из всего
класса, также у неё были хорошие школьные оценки, и она действовала как
посредник для учеников. В подготовительных школах вообще-то не было
системы старост, но насколько я мог сейчас видеть – остальные
действительно относились к ней именно так.

— Потому, что боевой мощи будет недостаточно. Поэтому думаю такой огненный шар можно использовать лишь как средство прикрытия.

— В принципе в основном, верно, нет смысла использовать заклинание,
которое даже при попадании в монстра его не убьёт. Так что хоть иногда
такое заклинание и может быть использовано для прикрытия, но всё же
лучше от такого вообще воздержаться. И на то было две причины.

— Во-первых, Огненный Шар такого уровня действительно мог работать в
качестве средства отвлечения внимания против диких животных, вот только
против монстров это уже совершенно не работало, поскольку в основе своей
они просто не боятся огня.

— Ну и вторая причина – является, наверное, самой важной…

— Если вы повредите тело и шкуру, то это сразу же существенно снизит ценность ингредиентов.

На такое в классе тут же раздался смех, поскольку они подумали, что я пошутил.

— Вообще-то это не шутка. В первую очередь для авантюриста важно состояние добычи.

Поскольку количество доступных для транспортировки монстров ограничено, то многое зависит от качества добычи.

— Так как повреждённые тела и шкуры с трудом могут быть использованы в качестве ингредиентов, вы получите за них немного.

А это в свою очередь означало, что просто победить цель – это далеко
не главное. Если состояние убитых монстров будет плохим, то сколько бы
ты не бегал, большие суммы ты точно не получишь.

— То есть хотите сказать, что для охоты на монстров магия огня очень невыгодна?

— Я бы не сказал, что не выгодна, вот только от поджаривания тел
монстров лучше всё же действительно воздержаться, — ответил я вновь
спросившей Агнес.

— Но ведь есть и такие маги, которые не могут использовать ничего другого кроме магии огня…

— Я один из таких.

— Да, я тоже.

Подняли руки некоторые студенты, сообщая, что они не могут
использовать ничего другого кроме магии огня. Всё же это было не такой
уж большой редкостью, причём в независимости от затраченных усилий,
другими элементами такие маги могли овладеть лишь на минимальном уровне.

— А вот здесь уже выходит на сцену сжатие заклинаний, а именно второй показанный мной вариант Огненного Шара.

Тактика здесь заключалась в том, чтобы не стрелять по монстру большим
огненным шаром, а целить в жизненно важные места сжатым до состояния
шарика для патинко огненным шаром. Так что даже с учётом небольшого
количества маны – можно было существенно повысить мощь своего
заклинания.

— Но для этого, конечно же, необходимо целиться в жизненно важные
участки монстра, — продолжил я, показывая им пример: бить по мишени
сжатыми до состояния рисового зерна огненными шарами, отчего доска
оказалась прожжена уже в десятках мест. Всё же если бы я не мог
выпускать таким образом по огненному шару в секунду, то Буркхарт меня бы
точно отругал.

— Такой уровень и размер повреждений не на много снизит оценочную
стоимость, поэтому необходимо тренироваться как в том, чтобы быстро
активировать заклинания, так и целиться по жизненно важным местам. И
расширяющая ваши каналы маны медитация, как раз для этого и
предназначена, так что обязательно продолжайте в этом практиковаться, —
объяснил я, в то время как большинство студентов старательно делало
записи по моим словам.

— И кстати по поводу сжатия… — создал я много небольших и сжатых
Воздушных Лезвий, что также проделали более десятка отверстий в
доске-мишени.

— Вау…

— Учитель, а могут ли сделать такое же и элементы воды с землёй? —
вновь раздался вопрос со стороны Агнес, среди начавших удивлённо
переговариваться студентов.

— Дело даже не в том, что они не могут…

После того как я отсёк от вручённого мне Вильмой камня небольшой
осколок сжатым Воздушным Лезвием – я выстрелил им в доску словно пулей.
После этого я создал водный шар, и усилив его также запустил в доску,
оставив справа от отметины камня также небольшую вмятину.

— Для пробития доски элементом воздуха – необходимо повысить его
проникающую силу, в соответствии с чем заклинание будет потреблять
больше маны. В случае же с водой, достаточная пробивающая мощь может
быть получена при помощи Сферы Льда, вот только из-за использования
сразу элемента воды и воздуха – это сразу же удвоит расход маны. В то
время как огонь просто делает дыру за счёт своего прожигающего
воздействия без какого-либо усиления.

----------

Том 14 Глава 1.10

Кстати о магическом усилении, стрелы и пули с этим также очень даже неплохо себя показывали.

— В идеале монстра стоит убивать так, чтобы нанести ему как можно
меньший ущерб… Вот только если вы зациклитесь на этом, то с очень
большой вероятностью ущерб получите именно вы. И поскольку у всех здесь
присутствующих имеется талант в магии, то наилучшим выбором будет
изучение того, каким образом можно убить противника с максимальной
эффективностью.

— К тому же не стоит забывать, что добиться известности сумели лишь
считанные авантюристы-одиночки, поэтому вам также следует уделить
внимание эффективным и безопасным тактикам охоты в группах, учитывая
возможности и вооружения каждого из членов. Ну и вдруг кто об этом
забыл, деньги можно зарабатывать и просто отпугивая монстров, затем
собирая ценные ингредиенты растительного происхождения и прочего.
Поэтому в первую очередь очень вас прошу, пожалуйста, прежде чем что-то
делать – подумайте своей головой.

Даже при условии одинаковых боевых способностей, больше будет зарабатывать именно тот, кто заранее всё хорошо продумает.

— Профессия авантюриста – это откровенно говоря, не то, чем можно
заниматься до старости. Но поскольку вы маги, то не думаю, что у вас
когда-либо возникнут проблемы с поиском работы даже после выхода в
отставку. Вот только опять же, пожалуйста, даже при работе авантюристами
– не забывайте о последствия своих опрометчивых действий для своего
будущего.

Вот таким образом благополучно завершился мой сегодняшний урок.

***

После завершения и разговора с директором Хендриком – мы отправились
пообедать. Вот только из-за ограниченного бюджета, никакого заведения
наподобие кафе в подготовительной школе не было… Так что ученики либо
ходили куда-то есть, либо же обедали принесённой с собой пищей. Поэтому
неудивительно, что вокруг школы было расположено некоторое количество
заведений, как раз и делающих ставку на голодных студентов, вот только
мы отправились в одно конкретное место.

— Вот это, хух…?

На первый взгляд заведение походило на совершенно обычную закусочную, вот только по какой-то причине Доши очень её рекомендовал.

— Ох, наконец-то! Я уже вас заждался! — окликнул он нас из-за
расположенного в глубине дальнего стола, как только мы вошли внутрь. Всё
же учитывая, что в последнее время он был занят своим турне по
королевству, то встречались мы откровенно нечасто, но сегодня он
пригласил нас вместе поохотиться. Так что мы заранее договорились
встретиться в этом заведении, чтобы пообедать.

— Тушёная требуха является фирменным блюдом этого места, — продолжили мы общение после заказа порекомендованного Доши меню.

— Ну что, как там дела на ниве преподавательской деятельности?

— Ну, как-то справляюсь…

— Разве муженёк? По-моему у тебя просто всё прекрасно получается.

— Я тоже так считаю, Венд более чем походит на роль учителя.

— Да…?

Хоть меня и похвалили Катя с Вильмой, вот только как-то мне в это не слишком верилось.

— Возможно учитывая его опыт, Йоханнес и преподавал более
основательно, вот только он был из тех людей, которые когда тебе что-то
непонятно – просто говорят больше практиковаться, понимаешь?

В общем, он особо не объяснял магическую теорию, делая упор на
демонстрации собственных заклинаний, заставляя учеников просто всё
копировать.

— Его заклинания я так и не смогла выучить.

В итоге Катя во время его преподавания увеличила свою ману благодаря
своим собственным усилиям, сумев освоить своё первое заклинание лишь уже
при помощи Лизы.

— Несмотря на свою внешность, старшая сестра хорошо разбирается в теоретической магии.

— В это действительно сложно поверить.

Я слышал что однажды, когда Лиза решила улучшить своё владение магией
льда – она отправилась на расположенный в северной части королевства
горный хребет, судя по всему занимаясь там развитием своего воображения
посредством наблюдения за происходящим там со льдом и холодом.

— Вот только в последнее время она очень сильно изменилась.

— Думаю, что такая её внешность, может оказывать даже более сильное воздействие, чем предыдущий образ…

Всё же, каким бы не был её страх перед мужчинами, вот только
предыдущее её высокомерное поведение вызывало у меня определённые
сомнения.

— Теперь она также помогает в развитии Графства Баумейстер.

Развитие графства не прекращалось даже тогда, когда я не мог этим
заниматься из-за своей преподавательской деятельности, в чём меня
подменяли Лиза с Терезой.

И невольно мне вспомнился свой недавний разговор с Родерихом:

— Что…? И это предлагаешь мне ты?

— Но Милорд, как управляющий Графского Дома Баумейстер – я просто
обязан заботиться именно о выгоде дома. Конечно она несколько старше, но
разве же она не красивая?

Восхищавшийся её способностями в строительных работах, Родерих
уговаривал меня присмотреться к Лизе несколько ближе по вполне
прагматичной причине. Всё же в последнее время она то и дело этим
занималась, обучая ещё и Терезу, причём несмотря на своё прозвище – она
использовала не только магию льда, но и неплохо владела и другими
элементами. К тому же, как и сказала Катя – она действительно умела
учить других, отчего я просто не мог не подумать, что её предыдущие
наряд с макияжем всё больше мешали ей в том, чтобы к ней начали
относиться серьёзно. Но в то же время, без этой своей внешности она
попросту не сумела бы занять своё текущие положение, так что здесь всё
было не так уж и однозначно.

— Думаю, что старшая сестра реагирует на это как на долг жены по отношении к мужу.

— Угх…!

Я планировал выплатить ей за всё за это вознаграждение позже, вот только она, судя по всему, действительно так считала…

— Хух, давайте пока что оставим эту тему.

Нет смысла размышлять об этом… Тем более что принесли заказанную еду, которой я сразу же занялся.

Блюдо, состоявшее из разнообразных, тщательно обработанных
внутренностей монстров – получилось очень даже вкусным. Причём оно,
похоже, долго томилось, так что даже несмотря на то, что это собственно
были внутренности – блюдо было очень нежным и просто таяло во рту.

— Причём помимо вкуса, нет никакого неприятного запаха.

— Граф Баумейстер, рекомендую обмакнуть хлеб прямо в жидкость и вот так положить на него требуху.

И как только я последовал совету Доши – в моём рту распространилось просто настоящее блаженство.

— А здесь немало посетителей, — удивилась этому заказавшая себе ещё одну порцию Вильма.

— Ну, так, а что, вкусное тушёное мясное блюда за семь медяков – достаточно хорошая цена.

— Теперь я понимаю, по какой причине здесь так много студентов.

Окружающие заведения как раз и были созданы с расчётом на учащихся
подготовительной школы, которые всё же предпочитали недорогие и вкусные
блюда, и чтобы при этом они были ещё и сытными. Так что, по словам Доши,
именно этим и было обусловлена популярность данного заведения.

— В прошлом я ведь также был студентом, и по слухам это заведение открылось ещё задолго до этого.

— Стоит отметить, что это действительно вкусно.

— Да, вкусно, вот только порции могли бы быть и побольше.

— Эх, я опять проиграл…

Из-за своей неспособности угнаться за Вильмой в плане еды – Доши
начал выглядеть несколько подавленным, но мы решили отправиться на
охоту, просто не обращая на это внимания. Выбранный нами домен монстров
был расположен неподалёку от столицы, и в качестве подработки Доши
нередко там промышлял охотой. Сам по себе домен был не слишком большим,
со скалистой территорией, так что в своё время его похоже решили просто
не трогать.

— После роста маны моя боевая мощь существенно возросла!

— Впервые за долгое время я дам волю своей секире!

— Хмм, Граф Баумейстер, а твои жёны просто преисполнены энтузиазмом…!

Поскольку никаких сложных для нас монстров там встретиться было не
должно – мы охотились в домене до самого вечера. Доши с Вильмой как
обычно поражали своей силой, в то время как Катя также от них не
отставала благодаря своей возросшей мане.

— Что ж, это была действительно неплохая охота. Всё же за последнее
время меня уже просто достало рассказывать о событиях в империи…!

— Кстати, а что же вы им там рассказываете?

— Когда я говорю о серьёзных вещах, то всем становится скучно. Но
военные, а также касающиеся Графа Баумейстера и его борьбы против
ухищрений Терезы подробности – пользуются неизменной популярностью.

Венделин и преследующая его Тереза… Я конечно могу понять, почему
многие слушали это смеясь… Вот только какое это отношение имело к
гражданской войне в империи…?

— Я не понял, а зачем рассказывать такие подробности…?!

Нет, ну почему личная жизнь человека была выставлена на такое всеобщее обозрение. Это было просто ужасно!

— Если настолько обхохатываются над такими рассказами, то значит, в королевстве действительно царит мир.

— Честно говоря, не поняла при чём тут это, а ты муженёк?

— Венд – популярный.

Сегодняшняя охота оказалась благополучно завершена, вот только под
конец я неожиданно узнал, что оказывается моя личная жизнь стала
достоянием всего королевства… Так что насчёт благополучия я был не
совсем уверен.

----------

Солнцезащитные Очки

— Хмм, я тут кое о чём подумал…

— Что такое, дорогой?

Во время нашего обычного совместного завтрака, мне в голову пришла одна идея, и Элиза поинтересовалась у меня по этому поводу.

— Пусть и временно, но я ведь стал полноценным учителем?

— Всё так, вот только что дальше? — присоединилась к разговору и Инна, не понимая что я хотел этим сказать.

— Даже не знаю, как это выразить, но… Я ведь ещё как-то несколько молод, чтобы быть учителем.

— Разве? Но ты ведь маг, а значит, вполне можешь научить чему-то полезному, разве нет?

— В этом ты конечно Луиза права, на эту преподавательскую должность
не возьмут без таланта к магии. Но в то же время я уверен, что ты не
можешь стать учителем, просто лишь имея талант в магии.

— Хмм, пошли какие-то сложные разговоры, так что я, пожалуй, пасс, —
вновь переключила своё внимание Луиза на завтрак, всё же её аппетит
неуклонно рос, так что ела она уже заметно больше чем до беременности.
Поэтому возможно её концентрация на еде была не из-за сложности
разговора, а как раз из-за этого. Вот только на удивление, сколько бы
она не ела – её фигура за исключением очевидных моментов практически не
менялась.

— То есть другими словами ты хочешь сказать, что учитель должен соответствовать этому званию?

— Именно так.

Катарина уловила мою мысль, ведь в первую очередь, преподаватель учил
основываясь на своём опыте, так что возраст для учителя – ни в коем
случае не был недостатком. Если конечно только не затягивать с выходом
на пенсию. Поэтому вполне можно сказать, что опыт долгой жизни для
учителя стоял на уровне, если даже не важнее самих знаний.

— Венделин, чтобы стать похожим на Доши и учителя – тебе определённо
потребуется время, и этого точно не произойдёт во время твоей текущей
работы временным учителем.

— Венд, Катарина права, ты сможешь сделать это, только когда состаришься.

Конечно же, всё было, как говорили Катарина с Вильмой. Для излучения
важности и достоинства – мне необходим был подходящий возраст.

— Вы, конечно же, в этом правы, вот только существует способ несколько решить эту проблему.

— Что-то подобное действительно существует? Всё же достоинство
необходимо и облику правителя, что для молодых наследников и преемников
всегда являлось сложной задачей. Конечно, практикуется вариант, когда в
качестве опекуна выступает более старший родственник, вот только
использование такого метода также несёт в себе опасность того, что тебя
сочтут марионеткой.

Терезу, которая уже добралась до той точки отношений, что переехала в особняк – достаточно сильно заинтересовала данная тема.

— Да, такой способ есть.

— Хмм, и каков же он?

— Очки!

Всё верно, это были именно очки.

Очки – это довольно странный предмет, просто надев который их
владелец кажется уже значительно более интеллектуальным, а также
прилежным и старательным. Поэтому разве школьный учитель не будет
выглядеть солидно лишь из-за одного факта наличия очков?

То, что я являюсь молодым учителем – является фактом, который я не
могу скрыть и как-то изменить. Вот только если я начну вести уроки в
очках – мой уровень достоинства и серьёзности совершенно точно
возрастёт. Конечно в прошлой, да и в этой жизни – очки я не носил,
поскольку зрение, наверное, было тем, чем я мог гордиться. Поэтому в
обычной ситуации мне этот предмет был совершенно не нужен, но сейчас
почему бы и не купить «фальшивые» очки с обычными стёклами в качестве
аксессуара и носить их во время уроков.

— Так что с учётом всего вышеперечисленного – я собираюсь сегодня поискать очки.

— Желаю хорошо провести день.

— …

Эмм, что это было? Не знаю, по какой причине, вот только тон Элизы оказался несколько холоднее обычного. Что-то случилось?

— Инна, а ты как считаешь?

— Делай как хочешь Венд.

— …

Хмм? Даже отношение Инны стало не таким как прежде.

— Эмм, Луиза?

— Я даже представить не могу тебя в очках.

— Но разве я не буду смотреться в них более серьёзно?

— Это вряд ли, скорее ты будешь выглядеть как богатенький сосунок.

— Кхем…

В общем, в этом мире оценка очков была несколько другой, чем в моём
предыдущем. Поскольку даже если у них плохое зрение – бедные просто не
могут себе позволить носить очки, отчего это скорее получило оценку
аксессуара для богатых представителей общества.

— Но в любом случае, я собираюсь купить очки!

— Венд, ты что, стал плохо видеть?

— Нет, вовсе нет.

Зрение меня более чем устраивало, вот только не существовало никакого
запрета на то, что я не могу носить очки, если у меня нет плохого
зрения. Тем более что вопрос денег здесь даже не стоял.

— Ну что ж, дело конечно твоё… — с сомнением посмотрела на меня Инна в
связи с желанием найти для себя подходящие очки, вот только я точно
уверен, что благодаря им ученики будут рассматривать меня как достойного
и замечательного учителя.

Так что сразу же после окончания сегодняшнего урока – мы отправились в столичную лавку оптики.

***

— А вот и оптика.

— Муженёк, а лавка действительно выглядит довольно изысканно.

— Это неудивительно, ведь покупать здесь могут лишь богатые люди. Ты
точно уверен, что это не будет пустой тратой денег? У тебя ведь хорошее
зрение.

Сегодня нас также сопровождал и Эрв, присоединившись к состоявшей из
Кати с Вильмой команде. И все вместе мы сейчас стояли прямиком перед
столичным салоном оптики, который действительно сразу же заявлял, на
какую категорию покупателей был рассчитан.

Но в то же время количество посетителей в принципе было невелико, так
что салон был компактным и уютным, поскольку никакой необходимости в
большой лавке попросту не было.

— Да, клиентов не сказать что бы много.

Всё же, как ни крути, вот только на зрение людей этого мира не
воздействовали телевизоры, компьютеры, смартфоны и прочие прелести
цивилизации вместе с худшей экологией, поэтому здесь такая болезнь была
менее распространена, да и к тому же крестьянин просто не пойдёт
приобретать себе такое изделие. Поэтому и ассортимент этого аксессуара
на рынке не сказать, что отличался разнообразием.

— Ну что, так и будем стоять…?

— Добро пожаловать.

Как только мы вошли внутрь – нас тут же поприветствовал являющийся продавцом мужчина средних лет.

— Вы пришли за очками?

— Именно так, — ответил я высокомерным тоном, всё веди я себя иначе –
то продавец попросту бы меня не понял, всё же если ты стал графом – то
будь добр, хотя бы минимально соответствуй этому титулу.

— Эмм… В-вы ведь Граф Баумейстер…?

— Собственной персоной.

— Ох, я не ошибся, Агнес вас так хорошо описала. Эй, Агнес, иди сюда!

Не знаю, каковы были на это шансы, но судя по всему, при этой лавке
проживала и староста класса, где я сейчас собственно и преподавал магию.
Конечно, у неё также имелись очки, вот только в столице ведь должно
быть больше салонов оптики, так что встретить её здесь я точно не
рассчитывал.

— Что такое папа? Ох! Сэнсэй! Здравствуйте!

Появившаяся откуда-то из глубины лавки Агнесс была одета в то же, в
чём до этого она была в подготовительной школе. И по некоторым
признакам, она судя по всему, не упускала возможности позаниматься и
дома, что впрочем, от такой серьёзной личности старосты было вполне
ожидаемо.

— Сэнсэй, у вас плохое зрение?

Похоже, она посчитала, что у меня была такая же проблема, что и у неё.

— Не совсем, просто с ними я хочу выглядеть лучше.

— Эмм… Что вы хотите этим сказать? — в замешательстве склонила голову девушка после моих слов.

— Венд, не пугай юную леди своими странными рассуждениями. В общем,
он ищет очки, чтобы… — объяснил Эрв, что очки я ищу, чтобы обрести
необходимую учителю солидность.

— Честно говоря, я также не совсем понимаю смысла всего этого. Но он
считает, что нося очки – будет выглядеть умным и излучать достоинство.

— Ох, понимаю… Многие профессора академии и назначенные благородные
джентльмены, которые всегда очень внимательно изучают документы –
действительно носят очки.

Поскольку они много работают с бумагами – то со временем их зрение
ухудшается, причём, поскольку в этом мире дети зачастую наследуют
родительский пост – существуют дома бюрократов, целые поколения которых
носят очки.

— Поэтому людям в очках действительно естественно выглядеть более интеллектуально, — кивнула головой Агнес.

[[image:/storage/reader-images/e738bdf11c60da5ab27003fc0179a76e5b09d799.jpg]]

----------

Том 14 Глава 2.2

Являясь дочерью оптика, Агнес похоже считала так же как и я.

Что
же касается Эрва… Всё же в сельской местности мало кто носил очки,
поэтому стоящий за этой идеей смысл доходил до него откровенно не
сильно.

— Вот видишь почему при помощи очков я буду больше походить на сэнсэя?

— А с этим точно всё будет в порядке…?

— Даже не смотри на меня Вильма, я вообще этого не понимаю.

— Я также этого не понимаю, Катя…

Эрв похоже сомневался, что достоинство может появится лишь из-за
простого надевания очков, причём поскольку Катя с Вильмой также не знали
что на такое сказать – они втроём озадаченно смотрели то на меня, то на
различные очки.

— Сэнсэй!

— Что такое, Агнес?

— Сэнсэй, я считаю, что вы и так достаточно уверенно выглядите. Ведь
хоть вы и ненамного старше нас, вот только вы начали обучать нас магии
более лёгким в освоении способом, чем у любого другого приходившего к
нам в класс сэнсэя до этого.

-Да…?

— Сэнсэй, вам не нужны очки! Вы просто замечательный сэнсэй даже без очков!

— Благодарю…

Я был действительно счастлив.

За день до лекции я готовился, неоднократно перечитывая книгу учителя
в разделе для начинающих, сопоставляя его идеи с моими теориями в
качестве справочника, и создавая конспекты для занятий за счёт урезания
моего сна на два часа… И сейчас все эти усилия не прошли даром, а
получили должное признание!

И сделала это симпатичная школьница…

Кхем, конечно же, я оказался бы счастлив, скажи такое и парень, вот
только такие слова от милой школьницы просто удваивали моё счастье.

— Да, ты права! Сэнсэю совершенно не нужны очки!

— А разве я не говорил тебе то же с самого начала…? — что-то там
сказал Эрв, вот только я просто его проигнорировал, притворившись что не
слышу.

— Да! Даже без очков – вы просто отличный сэнсэй!

— Спасибо, Агнес!

— Сэнсэй!

Взялись мы друг с другом за руки, делясь охватившим нас счастьем.

— Эй, муженёк…

Вот только меня тут же вырвали из этого состояния, и этой преступницей оказалась Катя.

— Посмотри лучше на отца этой девушки…

— Нет-нет, я благодарен что вы позаботились об Агнесс… Даже если я и не смогу продать вам никаких очков.

Вот только, несмотря на его слова – он был явно разочарован, так что мне даже стало его жалко.

— Хмм, в таком случае я пожалуй приобрету цветные очки для охоты и рыбалки.

— Цветные очки…? Честно говоря, впервые слышу о таком товаре.

Охота под прямыми солнечными лучами является достаточно непростым
делом, отчего из года в год люди терпели позорное поражение перед
улепётывающими дикими животными, поскольку их ослепил солнечный свет.
Правда учитывая, что такие специализированные очки достаточно сложны, то
здесь подойдут и простые солнцезащитные. И собственно я попытался
купить хотя бы обычные с затемнёнными стёклами, вот только отец Агнес
также сказал, что никогда о таком не слышал.

— В смысле такого нет…?

— А зачем они? Ведь с ними будут видеть ещё хуже, разве не так?

— Нет, на самом деле в некоторых случаях они как раз наоборот, сильно
облегчают возможность чётко видеть, — начал я объяснять отцу Агнес
теорию солнцезащитных очков и затемнённых линз. И что когда они
уменьшают яркость солнца, блокируя лишний свет, то становится легче
смотреть на предметы.

— И по этой причине линзы наделяют цветом? Хмм, думаю это возможно реализовать, вот только… Вначале я должен спросить у мастера.

После чего он повёл нас в расположенную по соседству с лавкой
стекольную мастерскую. Причём совершенно неправильно было смотреть на
технологию производства очков снисходительно, ведь в этом было
задействовано сразу несколько высокотехнологических процессов. Ну и
неудивительно, что владелец мастерской также являлся родственником
Агнес.

— Наша семья занялась оптикой сразу же после лишения назначенного
благородства, так что наши техники – это передающаяся из поколения в
поколение тайна.

И утечку они предотвращали путём найма рабочих и мастеров из одних и
тех же семей на протяжении вот уже нескольких поколений. Так что с одной
стороны хоть это и было положительной стороной, поскольку
соответствующим образом сказывалось на качестве, вот только с другой
стороны втиснуться в эту область новичку было попросту невозможно, так
что это привело к монополизации рынка несколькими мастерскими. Всё же
хоть очки – это товар и с высокой прибылью, вот только из-за
ограниченности рынка, конкурентам здесь особо развиваться не давали.

— Добавить линзам цвет…?

— Хм, в общем, как-то так…

Добавил я цвет к уже готовой линзе при помощи магии. Всё же поскольку
линза была сделана из стекла – то в мастерской располагалась и своё
собственное стекольное производство. Так что, одолжив красители – я при
помощи магии доработал линзы до похожих, на солнцезащитные.

— Поскольку зрение у меня достаточно хорошее, то нет необходимости в толщине, подойдёт и тонкий слой…

Доделав линзу при помощи магии, я затем занялся подбором оправы. И
когда я одел уже в принципе готовое изделие – то эффект в принципе
оказался похож на тот, что и от солнцезащитных очков… Что впрочем было
естественно.

— Ага, значит, на это будет спрос и у людей с хорошим зрением, так
что необходима будет небольшая корректировке в продвижение такого
варианта очков…

Спустя несколько дней улучшений и регулировок, солнцезащитные очки
уже можно было вполне спокойно носить. Причём хоть это как бы были и
подделки настоящих солнцезащитных очков, но видимость днём действительно
улучшилась. Впрочем, от мастерской оптики, которая занималась этим
направлением уже долгие годы – я действительно надеялся именно на это,
поскольку и у моей магии имелись свои пределы.

— Давайте немедленно отправимся на охоту!

Расплатившись с отцом Агнес – мы сразу же отправились на охоту на равнины неподалёку от столицы.

— Ох! Это ведь не так ярко!

Поскольку яркие солнечные лучи на равнинной местности нас уже не
слепили – то результаты охоты сразу же возросли. Так что хоть это и
получилось спонтанным предложением, но благодаря квалификации мастерской
– практическое применение солнцезащитных очков действительно вышло как
надо.

— В этом действительно что-то есть… хмм, может мне заказать пару? — оценил Эрв блокирующие прямой солнечный свет очки.

— Думаю, мне тоже нужна ещё пара.

— Возможность уменьшить яркость действительно довольно полезна. Ведь
если в критический момент из-за солнечных лучей у меня выдастся заминка –
то это может оказаться довольно проблематично. Вот только возможности
их применения всё же несколько ограничены, не так ли?

И поскольку заинтересованные этим оказались и Вильма с Катей – то мы
приобрели ещё несколько пар солнцезащитных очков и возвратились домой.

***

— Это тебе не идёт…

— Луиза, но разве в первую очередь это не связано с его практическим
использованием? — выразила Катя недовольство откровенным комментарием
Луизы. Вот только солнцезащитные очки, конечно же, подходили уже более
взрослым девушкам, в то время как, несмотря на свои 20 лет – Катя
выглядела довольно по детски, отчего солнцезащитные очки действительно
не совсем ей шли.

— Возможно, просто стоит подобрать оправу, которая будет подходить тебе больше?

В принципе можно было сказать, что этого следовало ожидать, но Терезе
солнцезащитные очки действительно шли, делая в её внешности акцент на
зрелость.

----------

Том 14 Глава 2.3

— Тереза, а тебе действительно идёт.

— Элиза, думаю на тебе они также будут хорошо смотреться, после того как ты станешь несколько постарше.

С одной стороны смысл в словах Терезы имелся, вот только по какой-то
причине мне казалось, что даже после этого очки Элизе не будут идти так
же, как и ей.

— Инна, неплохо смотришься.

— Ты тоже, Катарина.

Обменялись комплиментами Инна с Катариной по поводу своего вида в
солнцезащитных очках, и должен сказать, что они были действительно
правы.

— Лиза, к сожалению, они тебе не подойдут, даже если вернуться к
прежнему макияжу и одежде. Что впрочем, касается и меня, — со вздохом
сказала Амалия после осмотра себя в зеркале, высказав также своё мнение и
по поводу образа Лизы.

— Х-Харука … Лучше не надо…

— Да, похоже, они также не подходят и мне.

Случайно оказавшаяся в особняке Харука, напугала Эрва взглядом в солнечных очках, отчего вынуждена была их со вздохом снять…

— Венд, то есть они предназначены в основном только лишь для того,
чтобы блокировать прямые солнечные лучи во время охоты и рыбалки?

— В принципе да, именно это и было основной причиной их создания.

Вильма напомнила по поводу изначального предназначения солнцезащитных
очков, вот только как это часто бывает, новые изделия порой начинают
использовать совершенно иначе, чем изначально задумывал их создатель,
вот только с этим было ничего не поделать. Да и пока это весело, думаю,
никто не будет против.

***

— Сэнсэй, как те разноцветные очки, что вы купили на днях? — спросила
меня Агнес через несколько дней после окончания урока, причём скорее
всего, её попросил об этом узнать отец.

— Они были применены мной во время рыбалки, поэтому я сполна оценил, что блики от воды не слепили мне глаза.

— Правда? Рада это слышать.

Я уже привык использовать их как во время дневной рыбалки, так и
охоты. Конечно они были не такими дешёвыми, как те что можно было
приобрести в магазинах Японии, но поскольку они были изготовлены на
заказ – то в принципе качество и удобство соответствовали.

— Любые правки не будут ничего стоить, потому приходите в лавку, когда вам это будет нужно.

Хух, регулировка очков за счёт заведения? Довольно приятно.

— Также хорошо, что они такие красивые.

— Наш дом пользуется хорошей репутацией как раз в технологии производства оправ.

Когда я похвалил оправу – Агнес сразу же обрадовалась, что похоже,
было обусловлено производством этого предмета именно в её доме.

— Вот только насчёт этого… У папы возникла к вам просьба.

— Просьба?

— Именно.

Просьба касалась изготовленных ими для меня солнцезащитных очков,
поскольку её отец хотел наладить их массовое производство, собираясь
сделать ставку на авантюристов.

— Поскольку в отличие от обычных очков здесь не требуются специальные
дорогие линзы, то мы можем приступить к их производству по более низкой
цене.

Ну и очевидно, что ему также хотелось продавать их и охотникам с
рыбаками, а также состоятельным людям, для которых эти занятия являлись
хобби.

— В принципе я не против.

— То есть это правда будет нормально?

Фактически я ведь просто сказал им придать линзам цвет, а вся
практическая реализация осталась на доме Агнес, поэтому мне даже как-то
претило требовать себе за такое какие-то проценты.

— Да, я даю своё разрешение.

— Ох, огромное спасибо, сэнсэй!

***

После моего разрешения, всё начало развиваться просто стремительными
темпами. Дом Агнес начал производить и выставлять солнцезащитные очки на
продажу, отчего из-за новизны и полезности – их начали приобретать всё
больше и больше. Причём те, кто до этого носили обычные – также решили
озаботиться приобретением и их защищающей от солнца версии.

— Мы сумели привлечь к солнцезащитным очкам неожиданный интерес,
спасибо вам, — поблагодарил меня отец Агнес, передавая некоторое
количество солнцезащитных очков.

— Оказывается, вы также можете создавать и такие солнцезащитные очки, которые исправляют зрение?

— Да, это возможно благодаря нашей секретной технике полировки линз,
правда это занимает много времени… И «солнцезащитные» они потому, что
защищают от солнечных лучей? Да, точное название.

Причиной столь высокой стоимости очков, также являлось необходимое
для полировки линз время. Ну а очки солнцезащитными я назвал просто по
привычке из прошлой жизни.

— В таком случае их ведь можно будет продавать и как модный аксессуар, не так ли?

— Хмм, для этого, наверное, придётся разработать различные
конструкции оправы, но… С нашей мастерской – это действительно возможно.
Мы попробуем создать несколько новых образцов.

В дальнейшем дом Агнес значительно увеличил свои продажи благодаря
солнцезащитным и модным очкам. Конечно другие оптические мастерские так
же попытались к этому пристроиться, но благодаря, всё возраставшему
спросу – продажи дома Агнес не упали. Вот только не всё в этом было так
уж радужно…

***

— Сэнсэй, в последнее время за солнцезащитными очками часто приходят страшные люди…

— Страшные люди?

— Да, страшные люди с большими телами.

По словам Агнес, солнцезащитные очки в больших количествах начали закупать высокие, мускулистые мужчины.

Только не говорите мне… Что это местная якудза?

Когда же я влекомый любопытством, осматривал витрину лавки оптику
после занятий – то действительно увидел мускулистых, гигантских мужчин.
Правда якудза они не были… Эти мои знакомые в некотором смысле были даже
ещё хуже.

— Хух, Граф Баумейстер! Мы тут собрались на охоту, вот только
услышали, что здесь продают способные защищать от солнечного света очки.
Это ведь была твоя идея, верно Граф Баумейстер?

Сюда за покупками пришёл Министр Эдгар в окружении назначенных
благородных из фракции военных. До меня доходили слухи, что военные
часто охотятся в качестве развлечения, и похоже, что они как раз и
приходили сюда каждый день, приобретая солнцезащитные очки и пугая
своими пропорциями.

— Ты ведь преподаёшь магию в подготовительной школе авантюристов?
Кстати, раз ты так часто появляешься в столице – как насчёт совместной
охоты в следующий раз? — предложил мне напоследок после покупки Министр
Эдгар, после чего удалился.

— Агнес, это хорошие люди, которые защищают королевство от вторжений и гражданских войн.

— Я поняла, это было поучительно, сэнсэй.

Верно, поэтому ничего страшного в том, что они похожи на якудза
больше, чем сами якудза. Но в принципе, они не такие уж и плохие люди.

— Но как бы там ни было, солнцезащитные очки набрали достаточно большую популярность.

— Это правда.

Я понимал, что всё это было очень хорошо для продаж салонов оптики,
вот только неожиданно это вызвало проблемы там, где я просто не мог
этого предполагать.

***

От лица Агнес.

— Послушай, Агнес…

— Что-то случилось, папа?

— Как ты смотришь на то, чтобы в будущем выйти замуж за Графа Баумейстера?

— Эх…?! Почему ты спрашиваешь об этом…? Граф Баумейстер – наш сэнсэй…

От столь неожиданного вопроса со стороны отца – я ощутила, как моё
лицо начало пылать. И хоть я практически уверена, что сейчас оно просто
обязано было покраснеть, вот только мне было попросту не до этого…

— Я к тому, что он помогал нам в нашем бизнесе. И раз уж ты удалась у
меня такой милой, то я подумал, что такая возможность довольно…

— Нет, просто нет! В конце концов, все жёны Сэнсэя – очень красивые…!

Вот только хоть я и постаралась решительно всё отвергнуть, но в глубине души я невольно начала думать, а что если…?

Сейчас между нами, конечно, были отношения учителя и ученика, но вот
когда-нибудь… Хмм, возможно в таком случае следует проявлять большую
напористость уже сейчас…?

И невольно, в моей душе подымалось чувство радости от осознания того,
что завтра я встречусь с учителем в подготовительной школе.

***

От лица Венда.

— Послушай, зять.

— Да, что-то случилось?

После окончания сегодняшнего урока – я направился по приглашению к
Кардиналу Хоэнхайму, с которым я иногда обедал, услышав от него
откровенно неожиданную информацию.

— Назначенные благородные из военной фракции, приближённые Министра
Эдгара и Графа Армстронга начали, красуясь, ходить в новых очках даже по
дворцу, что несколько не понравилось Его Величеству, поскольку
остальные пугались их жуткого вида. И насколько я слышал, к этим очкам
приложил руку непосредственно ты, не так ли?

— Хух? Хотите сказать, что это моя вина…?

— Вина? Нет, конечно же, просто как факт.

— В таком случае пусть запретят носить солнцезащитные очки во дворце.

— Это было сразу же сделано.

И с тех пор в королевском дворце действительно было категорически запрещено носить солнцезащитные очки.

Вот только тайна этого заключался в том, что главной причиной запрета
было всё увеличивающиеся там количество людей, которых спокойно можно
было принять за представителей якудза, хоть при этом сами они являлись
благородными.

----------

Букет Цветов

— Сэнсэй, я по поводу солнцезащитных очков. Поскольку мы находимся в
процессе разработки новых вариантов, изменяя цвета линз или же делая
оправы более стильными, то мы также предоставим вам прототипы, когда они
будут готовы.

— Сожалею, за такие неудобства.

— Поскольку идея этого нового товара принадлежит вам, то это вполне естественно, сэнсэй.

После завершения урока, ко мне сегодня обратилась лучшая ученица
класса магов Агнес, с которой я сблизился через создание и производство
солнцезащитных очков.

В данный момент у девушки было больше всего маны в классе, и она с
энтузиазмом слушала мои уроки, демонстрируя замечательные результаты на
письменных экзаменах. Так что эта милая девушка действительно стала моей
самой любимой ученицей даже несмотря на то, что являлась старостой
класса. Конечно, с одной стороны было не совсем правильно отдавать, кому
бы то ни было предпочтения, но поскольку учителя тоже люди, то это было
просто неизбежно. Кроме того, из-за этого я не собирался уделять меньше
внимания обучению других учащихся.

Хмм, интересно, были ли у школьных учителей в моей прошлой жизни такие же проблемы…? Подозреваю, что да.

— Сэнсэй, чем вы собираетесь заняться после?

— Думаю, что пораньше вернусь домой. Всё же жёны ждут меня.

— Отличное решение.

Одна из причин, по которой мне нравилась Агнес – заключалась в том,
что она действительно являлась хорошим ребёнком, понимая что я должен
уделять внимание своим беременным жёнам, не собираясь задерживать меня
сверх меры.

Когда я был в её возрасте, то вряд ли бы сумел думать о потребностях
других. Фактически тогда я не мог думать ни о чём другом, кроме как о
симпатичных девушках, чтении манги и новых играх…

— Да, после покупки сладкого – я тут же вернусь.

— Сэнсэй, практически все ваши сувениры являются какими-то вкусностями.

— Ха-ха, всё потому, что это им нравится.

Тем более что это самое простое, поскольку в одежде в первую очередь
необходима примерка, впрочем, как и в аксессуарах. Так что без одобрения
Элизы и остальных, чего-то подобного я выбирать им точно не собирался.
Тем более что в предыдущей жизни я не мог похвастаться чувством стиля, и
как-то сомневаюсь, что здесь что-то изменилось в лучшую сторону.

— Если речь зашла по поводу подарков для женщин, то почему бы иногда не приходить к ним с цветами?

— Цветы, хух…?

Как и ожидалось от представительницы прекрасного пола – Агнес
предложила мне порадовать жён, вернувшись к ним домой с цветами. И
действительно, цветы как раз были тем подарком, который как-то вышел из
поля моего зрения.

— Думаю, ты права. Иногда дарить цветы будет очень даже неплохо.

— Да, получая цветы – женщины становятся счастливыми.

Хмм, вот только насколько хорошо себя покажут дорогие орхидеи в
горшках… Или же лучше остановиться на букете из множества роз? Но ведь
существует и множество других цветов… От попытки выбрать что-то
конкретное, по всему моему телу прошла волна дрожи.

— Сэнсэй, на самом деле семья Синди – флористы. Они владеют известной
и хорошо зарекомендовавшей себя специализированной лавкой, в которой
продают очень много красивых цветов.

Синди было 12 лет, так что она являлась одной из самых юных девушек в
классе. И если вспомнить, то приблизительно в таком же возрасте, в
подготовительную школу авантюристов поступил и я. Они с Агнес находились
в хороших отношениях друг с другом, причём девушка занимала третью
строчку рейтинга объёма резерва маны класса, и разрыв между ними был не
так уж и велик. То есть другими словами, она также являлась
многообещающим магом.

Из-за своих уложенных волос она выглядела даже моложе, чем была на
самом деле, вот только всё равно казалось несколько старше Луизы. Всё же
не так уж и много девушек выглядят также молодо, как и она.

— Синди!

— Что такое Агнес?

Хоть между ними было и два года разницы, вот только они разговаривали
друг с другом на равных. Скорее всего, это было потому, что они
принадлежали к одному сословию, являясь близкими друг к другу по духу.

— Сэнсэй хочет купить у вас цветов.

— Да…? Спасибо, — радостно поблагодарила она того, кто мог стать клиентом дома её родителей.

— Итак, какие цветы вас интересуют?

— …

Когда Синди спросила об этом, для меня словно остановилось время, поскольку если подумать, в цветах я разбирался не сильно.

Розы, тюльпаны, орхидеи, хризантемы… Нет, для подарка женщине
хризантемы не подходят, так как даже с моими крайне скудными знаниями,
мне было известно, что они применяются в качестве украшений похоронных
церемоний и прочего. Хотя существуют куклы из цветов хризантем… Впрочем,
сейчас не об этом. Кроме того у меня возник несколько неожиданный
вопрос, а есть ли вообще в этом мире хризантемы?

В случае с Герцогством Мидзухо – я мог бы попытаться поискать
сделанных из цветков хризантем кукол, вот только когда я был там – это
меня как-то не интересовало. Кстати по поводу съедобных хризантем…
Интересно, есть ли они у них? Думаю что в следующую встречу, стоит
расспросить об этом у Герцога Мидзухо. Ведь после того как всё проварить
и просушить, с соевым соусом – это действительно вкусно.

Ладно, существуют ведь и другие названия цветов. Например Маргарита.
Или это имя? Ещё пуансеттия. Или же это была кличка соседской собаки?

Поскольку совершенно не чувствовал себя уверенно в этой флористской
теме, то непроизвольно решил поискать помощи у находившегося у меня за
спиной Эрва, который сопровождал меня сегодня взамен Вильмы. Всё же он
ведь ухаживал за девушками, так что должен был хоть немного в этом
разбираться.

— Эрв, а какие цветы предпочитаешь дарить ты?

— Эмм, тюльпаны…?

— Хмм, похоже, ты находишься на уровне со мной.

Подумать только, не знать ни одного названия приличного цветка. Прямо как я.

— Кстати, а не в этом ли заключалась причина, по которой тебя бросила Карла?

— И как это может быть связано с цветами…?! Ах да, точно, розы!

— Словно есть кто-то, кто не знает роз.

Хмм, мне кажется, или же Эрв действительно хуже, чем даже я? Впрочем, на самом деле такими могут быть большинство мужчин.

— Ладно, спрошу того, кто в этом точно больше разбирается. Катя?

— Эх? Я…?

Когда я спросил принадлежавшую к женскому полу Катю, то та по какой-то причине задумалась так же, как и Эрв.

— Ну, тебе же ведь должны были дарить цветы авантюристы, либо же члены твоей семьи?

— Эмм, как-то не припоминаю такого, — ответила Катя, что никто ей никогда не дарил цветов.

И поскольку её лицо тут же помрачнело, то мы с Эрвом поняли, что от
дальнейших расспросов на эту тему лучше было воздержаться. Так что по
возвращению домой, лучше расспрошу об этом Катарину с Лизой.

— От отца с братом я действительно не могу вспомнить, что получала нечто подобное. Хотя если к этому можно отнести мароимо?

— Ага, я понял…

Конечно, этот вид сладкого картофеля, на котором они
специализировались – был довольно популярен среди женщин. Вот только
даже так, хоть иногда Катя должна была получать цветы? Всё же мароимо
как-то совершенно не хватает романтичности.

И хоть нехватка знаний в этой области может дискредитировать меня как
сэнсэя, но в конце концов ботаника как-то совершенно не была моей
специализацией.

— Сэнсэй, в незнании людей в этой области нет ничего необычного. В
конце концов, для этого и существуют такие специалисты во флористике,
как наша семья.

— Это также верно. В таком случае Синди, я ведь могу попросить тебя выбрать что-нибудь приятное, ведь так?

— Конечно, с радостью. Позвольте провести вас до нашего дома.

Таким образом, Синди и повела нас к себе в цветочную лавку.

----------

Том 14 Глава 3.2

— Сэнсэй, мы прибыли.

— Ага, я вижу…

Дом Синди представлял собой большой цветочный магазин, расположенный
неподалёку от квартала низкоранговых благородных, на углу торговой
улицы. Причём бизнес у них был довольно обширен, поскольку занимались
они не только лишь цветами, но ещё и всем для устройства и
облагораживания сада.

— Я дома.

— С возвращением, барышня.

После входа в лавку, Синди сразу же встретил какой-то молодой
мужчина, судя по всему работник. Причём учитывая, что он обратился к ней
«барышня» — то это был довольно старомодный дом.

— Ренбрук, сегодня я привела с собой клиентов, поэтому буду их сопровождать.

— Хух, клиенты которых вы привели сюда лично, барышня… Погодите! Граф Баумейстер…?!

Судя по всему – он меня узнал, отчего невольно в удивлении повысил голос.

— В данный момент он наш учитель по магии. Сэнсэй хочет подарить
своим жёнам цветы, поэтому он попросил, чтобы я их для него выбрала.

— Ясно… В таком случае оставлю это на вас, барышня.

И под руководством Синди, мы направляемся к участку с выставленными
срезанными красивыми цветами. Здесь были розы… тюльпаны… возможно даже…
хотя нет… в общем кхем, остальных цветов я не знал.

— Они чудесны, не правда ли Эрв?

— Да, действительно.

— Муженёк, они действительно красивые.

К сожалению, Эрв с Катей находились на моём уровне. Отчего только и
могли, что сказать как же все цветы прекрасны… печально выделяясь своим
ограниченным словарным запасом.

— Сэнсэй, какой цветок вам нравится? Даже если вы не знаете их
названий, для основы подарка лучше использовать те цветы, которые вы
сами считаете красивыми.

Как и ожидалось от дочери флориста, Синди направляла меня,
контролируя, чтобы я окончательно не потерял лицо. Она вела себя
настолько рассудительно, что откровенно говоря, я попросту не мог
поверить, что ей было всего лишь двенадцать лет.

— Тааак… вот это? — указал я на какой-то цветок, который я уже где-то
видел, а может и нет… Цветок небольшой, но достаточно красивый.

— Эмм?! Этот цветок…?

— Что-то не так? Просто он мне приглянулся…

— Сэнсэй, этот цветок называется смолёвка. На языке цветов это обозначает «Фальшивая Любовь»…

— …

Судя по всему, язык цветов существовал и в этом мире. Кроме того
совершенно не имея об этом понятия, я умудрился выбрать тот цветок,
который в качестве подарка для моих жён не подходил просто от слова
совсем.

— Венд, как так можно умудриться выбрать просто наихудший из вариантов?

— Кто бы говорил Эрв… Лучше сам попробуй выбрать.

[[image:/storage/reader-images/ad0053ffead7d6e2071db0dc77e63e2a17d634f5.jpg]]
— Хмм, я также возьму букет, который понравится Харуке, — произнёс
он, начав выбирать цветы из всего предложенного здесь ассортимента.

— Я от тебя такого не ожидал…

— Уж кто бы говорил Венд!

Но даже злясь на меня, Эрв полностью сконцентрировался на своей цели.

— Как по мне, выглядит необычно и интересно. Возможно, к нему ещё стоит добавить роз…? — задумался Эрв.

— Синди, а ты что скажешь? — спросил я у девушки по поводу набранных им цветов.

— Этот цветок называется цикламен, что на языке цветов обозначает подозрение и ревность…

— Ага, ты просто упущенный случай.

Ревность и подозрение также совершенно не подходили в качестве
подарка для женщины. Так что он точно совершил глупость, выбрав его.
Впрочем, я ведь и сам не знал, что обозначал этот красивый цветок…

— Скажи Синди, а зачем вы в таком случае продаёте такие цветы? —
выразила сомнение Катя в целесообразности их продажи, задав
соответствующий вопрос.

— Конечно же, наименее опасные для подарка цветы – это розы, вот
только разве же это не будет смотреться однообразно и скучно, дарить
женщине всегда одни и те же цветы? Так что иногда красивый букет будет
более ценен, но опять же, поскольку бывают случаи опалы со стороны
разбирающейся в цветочном языке женщины, то здесь всё уже зависит от
квалификации флориста, что может составить букет наилучшим образом, —
ответила на вопрос Синди.

— Понимаю. Думаю я была бы более счастлива получить красивый цветок, чем размышлять по поводу его значения на цветочном языке.

Невооружённым глазом было видно, что лавка семьи Синди была
популярным местом, поскольку сюда то и дело заходили новые клиенты, к
которым тут же устремлялся консультант. Впрочем, поскольку цветы здесь
были дороже чем в Японии, то желавшие приобрести букет уже изначально
являлись достаточно состоятельными людьми. Так что без вежливого
обслуживания здесь было просто не обойтись, всеми силами стараясь, чтобы
в следующий раз довольные клиенты пришли обратно именно сюда. Ну и
поскольку здесь также продавались растения в горшках и семена в данном
заведении были просто обязаны разбираться и в их выращивании.

В общем, чувствую, что следить и содержать такую лавку было ещё той головной болью.

— Ещё одна обязанность сотрудников заключается в запоминании предпочтений постоянных клиентов.

— Ясно, в общем, выполняют за них всю работу… Синди, а ты неплохо обо всём этом осведомлена.

— Ну, всё же хоть я и не смогу унаследовать это место, поскольку у
меня есть старший и младший братья, но я помогала здесь с самого
детства.

Еще даже не осознавая этого – она обучалась работе здесь с ранних
лет, сейчас уже настолько разбираясь в цветах, что ничем не уступала
сотрудникам.

— Хух, клиентов здесь конечно немало…

В лавке действительно было немало покупателей-мужчин: благородные,
богатые торговцы и прочие не обделённые достатком люди, что в принципе
было ожидаемо. Поэтому учитывая всё это, возможно было бы лучше взять с
собой Буркхарта, а не Эрва…?

— Мне большие букеты красных роз и качимы! Я хочу, чтобы вы подготовили их для меня четыре!

В этот момент перед нами произошла неожиданная сцена, ведь приобрести
сюда цветы прибыл сам Доши. Поскольку мы все считали, что его появление
в подобной лавке было очень маловероятным событием – то попросту
смотрели на происходящее расширенными глазами, а уж увидев на его лице
неподдельный энтузиазм…

— Доши?

— Оох! Граф Баумейстер! — радостно воскликнул он сразу же, как только нас заметил.

— Вы пришли сюда, чтобы купить цветы?

— Поскольку мои жёны грустят из-за того, что мне приходится часто
находиться вдали от дома, то необходимо хотя бы время от времени
покупать им цветы! И останавливаться я предпочитаю на красных розах и
качиме.

— Доши, вот так будет нормально?

— Хмм… Добавь ещё роз и попышнее, попышнее. В этом деле очень важен объём.

— Как пожелаете.

Было бы несколько грубо назвать это невозможным, вот только судя по
всему, Доши был здесь постоянным покупателем, по крайней мере, такое
впечатление складывалось из его общения с сотрудником. Вот только
попышнее…? Похоже, в этом проявляется характер Доши.

— Вот, я существенно увеличил количество.

— О да, вот это я действительно называю букетом! И да, хорошее
решение Граф Баумейстер, подарить цветы Элизе и остальным жёнам! —
похвалили меня Доши, но по какой-то причине я начал чувствовать себя
несколько странно…

После этого Доши спрятал букеты в свою магическую сумку и отправился к
себе домой. Вот только осознание, что с этим лучше нас разбирался даже
Доши – как-то несколько било по самолюбию. Будь это Буркхарт или же
Маркграф Бриедар, то в принципе понять это было можно, но вот Доши…
Который по идее вообще не должен знать, что цветы можно дарить…

— Отчего мне сейчас так не по себе…? – спросил Эрвин.

— Мы хуже Доши…

— Катя, нельзя так говорить!

— Но ведь это правда, разве нет? Эрвин, ты ведь тоже так считаешь?

— Это конечно так, но…

----------

Том 14 Глава 3.3

Хоть это и было довольно грубо по отношению к Доши, вот только нанесённый по нам удар был ещё сильнее.

Вот только испытание на этом для нас не заканчивалось…

— Барышня, поскольку Доши скупил все красные розы, в наличии их у нас больше не осталось.

Из-за образовавшегося кризиса с красными розами, которые среди цветов
считались самым безопасным выбором для подарка женщинам – мы
столкнулись с ещё большей проблемой.

— Остаться без красных роз – это конечно не то, чего бы хотелось… —
оказались мы встревожены вывешенной в спешке табличкой «Красные розы на
сегодня распроданы». Всё же насколько бы этот выбор не называли
шаблонным или стереотипным, но подавляющее большинство женщин
обрадовалось бы этим красным цветам.

— Что ж, раз дело уже дошло до этого…

— Муженёк, что ты решил?

— Я решил, что… Доверю это дело профессионалу.

Нет, ну в самом деле – я ведь Граф. Поэтому нет ничего плохого в том,
чтобы использовать силу и возможности других там, где я мало
разбирался. Скорее для благородного – это было естественным способом
справляться с возникающими проблемами.

— Конечно же, я со всем помогу. Вот только сэнсэй, пожалуйста… В
следующий раз подумайте над тем, какие цветы вы всё же хотите подарить,
хорошо?

И умело подбирая цветы, Синди начала быстро составлять букеты для Элизы и остальных.

— Сэнсэй, у вас много жён… — сказала она, после того как я решил
взять букеты ещё и для Амалии, Терезы и Лизы. Впрочем, не сказать, что
для Графов это было такой уж редкостью.

С другой стороны это сильно увеличивает траты на подарки, в частности
те же цветы. В общем, в какой-то степени я действительно начинаю
восхищаться тем, как благородные создают различные возможности для трат
средств лишь одним фактом своего существования.

— Я обязательно вернусь за новыми цветами ещё раз.

— И это замечательно, ведь если вы будете регулярно дарить своим
жёнам цветы — они будут счастливы. В конце концов, любая женщина любит
цветы.

Это было тем, до чего я уже дошёл самостоятельно.

Женщины действительно любят цветы, и если вы спросите что же в них
такого особенного – в принципе можно ответить, что это всё из-за их
недолговечности, увядания. А поскольку этот подарок не настолько
серьёзен как какой-нибудь аксессуар, то от этого возникает чувство
ожидания нового букета.

— Благодарю тебя Синди, и как твой сэнсэй – я не могу не подарить цветы и тебе.

Самостоятельно мы бы, наверное, вряд ли сумели собрать нормальные
букеты, так что в качестве благодарности и чаевых – я решил подарить
цветы и Синди. Тем более что это убивало сразу двух зайцев, позволяя не
только поблагодарить, но ещё и самому потренироваться в составление
букета.

— Таак… Как насчёт этого? — выбрал я цветок, что… напоминал лилию… насколько я мог судить, как выглядит лилии.

— Синди, благодарю тебе за сегодня.

— Это я вас благодарю, передавайте мои наилучшие пожелания вашим жёнам.

И закупившись букетами – мы отправились домой.

***

— В связи с этим, я и купил цветы для всех.

— Знаешь Венд, было достаточно просто подарить букеты и без всех этих подробностей. Впрочем, для тебя это типично.

— Ну знаешь, всё же я не мастак в изысканных речах.

Вот только, несмотря на все слова Луизы – было видно, что цветам она
обрадовалась. И смотря на цветочные букеты – все девушки шумно болтали.

— Хоть здесь и нет красных роз, но другие цветы так красиво
скомпонованы, что всё выглядит очень красиво, — также была довольна и
Элиза, подтверждая любовь всех женщин к цветам.

— Вот только всё равно, красные розы – это стандарт?

— Да, они очень популярны, поскольку вложенный в них смысл более чем понятен.

Похоже, красные розы являются лучшими даже в этом мире.

— Кстати о розах… — рассказал я по поводу скупившего все красные розы
Доши, отчего практически у всех на лицах помимо Эрва с Катей, которые
собственно непосредственно это видели – проступило чувство безграничного
удивления.

— Хух? Доши…?

— Ты должно быть обознался, это кто-то другой похожий на Доши. Впрочем, его ведь невозможно спутать с кем-то другим.

— Это ведь совершенно с ним не вяжется.

— Нда уж, это точно не соответствует его образу…

Реакция Инны, Луизы и Вильмы с Катариной – оказалась вполне ожидаемой, всё же я уверен, что так бы думали все, кто его знал.

— Это действительно был он, поскольку я лично с ним говорила, — сказала Катя.

— Хух…

— Конечно, поначалу этого и не скажешь, вот только Доши действительно заботлив по отношению к женщинам и детям.

И Тереза рассказала нам эпизод из своего детства, когда она
эгоистично принуждала Доши брать её с собой во всевозможные места для
развлечения.

— Хоть в случае неприятностей со мной и могли возникнуть серьёзные
последствия, но Доши мне не отказывал. Впрочем, если судить по выражению
лица Буркхарта, то переживал он тогда сразу за них двоих, — хихикнула
она, отчего я непроизвольно почувствовал волну сочувствия к Буркхарту.

— Элиза, а ведь ты, похоже, и не сильно-то удивлена?

— Нет, ведь дядя всегда был таким, — пожала она плечами объяснив, что цветы он начал дарить своим жёнам сразу же после женитьбы.

— В общем можно подвести итог, что если мы не будем так же внимательны к женщинам как Доши, то ничего не добьёмся?

— Знаешь Эрв, а ведь ты действительно прав, — согласился я, с его чрезвычайно точным комментарием

----------

Том 14 Глава 3.4

От лица Синди.

Тем временем в цветочной лавке, доме Синди.

— Синди, Граф Баумейстер подарил тебе тигровые цветы…

Думаю, что это было простым совпадением, поскольку на самом деле
сэнсэй ничего не знал по поводу символизма различных цветов, вот только
знавший обо всём этом папа – оказался просто донельзя удивлён этим
подарком от сэнсэя.

— Хозяин, это ведь просто замечательно, не так ли? Барышня Синди может стать женой Графа Баумейстера?

— Ну да, в конце концов, он ведь сам подарил Синди тигровые цветы. А
если Синди станет женой графа Баумейстера – мы сможет открыть филиал в
Баульбурге.

— Думаю, это точно будет неплохо.

Папа и его сотрудник пришли в просто полнейший восторг, ведь тигровые
цветы обозначали «я люблю тебя». И поскольку все они были в этом
профессионалами, то подумали, что сэнсэй сделал вполне недвусмысленный
намёк. Вот только это ведь было простое недоразумение…

— Мы – простолюдины, так что ребёнок Синди от Графа Баумейстера
станет владельцем всего нашего цветочного бизнеса в графстве. Новые
лавки в каждом из строящихся городов… Да, главная лавка будет оставлена
на Карча, а я буду отвечать за создание сети филиалов и заниматься её
управлением…

— Кхух, вы уже всё вот так сразу распланировали?

Конечно, таким образом наша единственная столичная лавка резко расширится, вот только это ведь всё было не совсем так…

— Насколько я слышал, в Графстве Баумейстер много необычных цветов.
Так что если мы сумеем найти к ним подход – то наши дела ещё больше
пойдут в гору!

— Да Карч, ты заметил действительно очень хорошую возможность!

Папа и Карч, что работает на нас уже долгое время – начали
предаваться мечтаниям по поводу будущего, вот только я-то ведь понимала –
что даря мне тигровые цветы, сэнсэй, скорее всего об этом даже не
задумывался. Вот только видя насколько эти двое были возбуждены – я
просто не могла ничего им сказать.

Впрочем… Я ведь буду видеться с сэнсэем в течение года, так что у
меня ещё будет время, чтобы он сделал мне предложение. Невеста сэнсэя,
это ведь так заманчиво.

С сэнсэем я сблизилась лишь сегодня, но времени вполне должно
хватить, чтобы ещё сильнее уменьшить расстояние между нами, тем более
что моя семья точно не будет против этого возражать.

Так что в следующий раз в общении с сэнсэем, мне обязательно необходимо будет проявить больше инициативы!

----------

Ресторанный Бизнес

— Хух, ну наконец-то можно пойти перекусить.

— И что ты собирался сегодня есть, Эрв?

— Хмм, выберу уже на месте.

Я продолжал работать в качестве временного учителя в классе магов три
раза в неделю, и после окончания утренней лекции – во второй половине
дня студенты частично занимаются уже самостоятельной работой. То есть
либо продолжали обучаться магии, либо же отправлялись на подработку. Так
что домой мы обычно возвращались после обеда в столице, продолжая
работу уже там.

Всё же с тех пор как Элиза и остальные мои жёны забеременели – на
территории предстояло проделать немалую работу по развитию, но перед
этим мне бы хотелось насладиться едой вне дома.

Конечно, как только я вернусь в особняк в Графство Баумейстер –
повара тут же подадут нам восхитительный обед, где было уделено самое
пристальное внимание ингредиентам и способу приготовления. Вот только
порой возникает желание поесть вне дома, причём вдали. И хоть большая
часть посещённых нами ресторанов не отличались особым вкусом – но в то
же время это добавляло пикантности неожиданности и удваивало радость,
когда обнаруживался действительно малоизвестный хороший ресторан.

— Муженёк, давай отправимся в ресторан, что немного подальше от подготовительной школы.

— Катя, ты что-то знаешь об этом?

— Да как бы нет, просто действительно весело бывать в местах, о которых тебе абсолютно ничего не известно.

— Ох, даже так? Я и не знал что ты такая азартная личность.

— Что ж, у авантюристов бывает мало возможностей для хобби, поэтому необходимо брать всё возможное.

Так что я, Эрв и Катя, после завершения всех дел и отчётов в школе –
отправились исследовать расположенный подальше от подготовительной школы
район, выискивая достаточно хороший ресторан, в котором было бы не
противно перекусить.

— Как-то не похоже, что здесь можно найти что-то стоящее.

— Эрв, ты не узнаешь этого наверняка, пока не попробуешь.

Нацеленные на студентов заведения, расположенные неподалёку от
подготовительной школы авантюристов – можно было разделить на два типа:
старые рестораны с хорошей репутацией и относительно новые рестораны,
владельцы которых часто менялись.

Рекомендованный Доши ресторан с тушёными потрохами – был как раз
старым, хорошо зарекомендовавшим себя заведением, которое не жаловалось
на недостаток клиентов. Часть же новых ресторанов также старалась изо
всех сил привлечь к себе клиентов, ну а репутация второй части была
откровенно с душком. Изначально они рассчитывали, что открыв заведение
поблизости от подготовительной школы с её постоянным потоком учащихся –
они всё время будут получать прибыль, вот только вскоре всё больше и
больше людей старалось избегать тех сомнительных мест.

В этот раз мы отошли подальше, чтобы попытаться найти новую скрытую
жемчужину, поскольку в основном мы уже побывали во многих заведениях
поблизости от подготовительной школы.

— Муженёк, как насчёт этого ресторана? — указала Катя на уютный
ресторанчик в переулке, куда можно было войти с главной улицы этого
района. И хоть сам по себе он выглядел опрятно, вот только совершенно
никак не выделялся.

— Найденные благодаря чутью такие рестораны, иногда подобны скрытым драгоценным камням.

— Как-то к этому драгоценному камню не стремятся клиенты, разве нет?

Судя по всему, из-за того что здесь не было особо видно клиентов –
Эрв был настроен крайне скептически. И в принципе он прав, ведь в
скрытые жемчужины с хорошей едой клиенты всё равно идут, в противном
случае насколько бы они там не были жемчужинами – но они бы попросту
обанкротились.

— Разве нельзя просто дать этому заведению шанс?

— Катя права, из-за этого риска мы ничего не потеряем.

— Кхм, муженёк, не думаю, что тебе всё же стоит заходить настолько
далеко. Если мы войдём и увидим, что это провал – то просто стоит
отправиться на поиски другого места.

— Верно, так и сделаем.

Всё же в прогулках по неизвестным местам действительно что-то есть,
отчего этим до сих пор занимался даже Доши, в какой-то мере являясь
экспертом столичных ресторанов… вернее в основном простых ресторанов,
хоть при этом он и являлся благородным. Что служило доказательством
того, что ему всё равно какой это ресторан, лишь бы в нём можно было
вкусно поесть. Ранее Буркхарт, кстати, рассказывал нам о том, что Доши
как раз очень нравится именно хорошая еда для простых людей, безо всяких
там излишних изысков. Поэтому в принципе можно сказать, что его хобби
состояло в поиске дешёвой и вкусной пищи инкогнито. Насколько это
конечно было возможно в его случае. Тем более что я сильно сомневаюсь,
что кто-то даже в самом тёмном и опасном переулке решит попытаться
ограбить Доши, в конце концов, как бы там кто не говорил – но умирать не
хочется никому.

— Так, я проголодался, пошли уже внутрь.

— Добро пожаловать.

Как только мы после понукания Эрва вошли в заведение – нас сразу же
встретил человек, который судя по всему, и являлся его владельцем. Это
был молодой мужчина с янтарными, практически светлыми волосами, которому
судя по всему было слегка за двадцать.

— Чего желаете?

— Что ж, посмотрим… Три порции фирменного блюда этого заведения.

— Замечательно, три порции.

Сделали мы в принципе стандартный заказ. Поскольку если это хорошее
место – то нам принесут самое популярное блюдо, в то время если не очень
– то самое дорогое. Этот способ достаточно хорошо помогал определять, к
какому типу принадлежали заведения.

— Благодарим за ожидание.

Спустя десять минут наш заказ был готов, а именно тушёное кусками мясо кабана, хлеб и салат – в общем, ничего необычного.

— Что ж, приступим.

На вкус это было неплохо: протушено всё было неплохо, само мясо было
хорошо обработано и нежным, хлеб с салатом также были ничего.

— Довольно вкусно, правда?

— Да, я тоже так считаю.

— …

— Хмм, муженёк, что-то не так?

Конечно для утоления голода – это было вполне и даже вкусно, вот
только… Я просто чувствовал, что в этом ресторане чего-то не хватало.

— Клиенты, как вам наша еда?

— Хорошо.

— Да, вкусно.

В то время как я предавался размышлениям, подошедший хозяин
поинтересовался нашими отзывами. И Эрв с Катей честно ему ответили, что
их всё устроило, и в принципе это было действительно правда.

— Приятно слышать… Эмм, дорогой клиент?

Молодой владелец оказался доволен этими двумя отзывами, вот только
моё молчание, судя по всему, его встревожило, отчего он прямо обратился
ко мне.

— Венд, тебя что-то не устраивает?

Испытываемое мной чувство дискомфорта было связано с тем, что,
несмотря на подачу довольно вкусных блюд – здесь вообще практически не
было посетителей даже в такое обеденное время. А по всем правилам, если в
обеденное время не бывает многолюдно, то это как-то действительно
странно.

— Хмм, я практически понял, что не так.

— И что же, дорогой клиент?

Даже склонился вперёд владелец, судя по всему действительно заинтересовавшись моим отзывом.

…Я ведь раньше был в подобном ресторане… Да, точно!

----------

Том 14 Глава 4.2

В прошлой жизни, когда я
работал простым наёмным работником, то посетил один ресторан вместе с
торговым партнером. Причём его владельцем был шеф-повар известного
высококлассного отеля, который в итоге решил поработать на себя,
попытавшись в одиночку удержать то место. И поскольку он был довольно
известен в этой бизнес сфере – торговец другого клиента попросил меня
продать ему дорогие высококачественные ингредиенты. И также он предложил
мне попробовать блюда, которые действительно оказались превосходными.

Так
что просто все были уверены, что ресторан окажется настоящим хитом, но…
Через год его закрыли. И если кому-то интересно, почему…

— Лично я считаю, что кулинарные навыки и вкус блюд хороши, вот только я не уверен, что стал бы частым клиентом.

Кулинарная готовка действительно недурственна, вот только в этом не было ничего необычного.

— Тот порекомендованный Доши ресторан, продавал тушёную требуху.

И хоть качество самого блюда с внутренностями было ниже блюда этого
ресторана, вот только благодаря тщательной обработке внутренностей и
долгой их варки – рагу обладало своеобразным вкусом. Так что хоть они и
экономили на ингредиентах, но усилия при приготовлении блюд позволяли им
предложить хоть и дешёвое, но популярное среди студентов вкусное блюдо.
Я даже слышал, что туда вечером приходили сотрудники подготовительной
школы и выпускники, приводя туда с собой друзей и семьи.

— Этот вкус по такой стоимости и принуждает их желать испытать это
снова и снова даже после окончания школы, поэтому в ресторане всегда
много постоянных посетителей. Но вот этот ресторан…

Приём пищи здесь будет заканчиваться словами «неплохо», но на этом и всё.

— Посетители забудут об этом ресторане в течение дня, ведь так?

— Клиент…

— Я считаю, что кулинария здесь неплоха, вот только ваши блюда
слишком стандартные без чего-то запоминающегося, в связи с чем вы и не
можете привлечь к себе постоянных клиентов. А это очень важно, поскольку
этот ресторан расположен не совсем в проходном месте, поэтому нет
особых причин намеренно посещать это место.

— Угх…

Внимательно слушавший меня владелец – печально повесил голову, поскольку скорее всего, он и сам об этом понимал.

— Муженёк, тебе не кажется, что это слишком жёстко?

— Нуу, возможно…

Дать какой-нибудь уклончивый удивлённый комментарий: что хоть здесь и
вкусная еда, но отчего-то сюда не ходят клиенты – было бы полумерой.
Всё же думаю, владелец задавал этот вопрос многим посетителям, вот
только несмотря на обнадёживающие ответы – количество клиентов как-то не
прибавлялось. Другое дело, когда это семья или же друзья – вот только
на честный болезненный ответ требуется немалая решимость.

— Нет муженёк, я понимаю это, но всё равно…

— Что такое Катя, ты как-то сегодня сама на себя не похожа? —
подозрительно посмотрел я на такую нерешительную Катю, как в этот
момент…

— Брат, я принесла ингредиенты… ох, сэнсэй?!

— Эм? Если не ошибаюсь – ты…

Так, мантия мага и янтарные, близкие к светлым волосы… где-то эту
красивую девушку я точно видел… Ах да, точно! Она ведь моя ученица. И
так как она сказала, что принесла ингредиенты, то скорее всего, пришла в
этот ресторан, продавать добытое ею на охоте после школы мясо.

— …Бетти! Ты часто общаешься с Агнес и Синди, правильно?

— Сэнсэй, хоть вы и сразу же вспомнили имена Агнес и Синди, но забыли моё имя?

— Ха-ха, прости…

Всё же мои японские корни давали о себе знать, отчего мне сложно было запоминать имена в западном стиле.

— Впрочем, вы хоть вспомнили.

— Бетти, это твоя подработка? — сменил я тему, чтобы скрыть неловкость.

— Нет, это не работа… — по какой-то причине девушка тут же замялась.

…

— Муженёк, — в этот момент ко мне шёпотом обратилась Катя.

— Что такое?

— Не находишь, что лицо Бетти сильно схоже с владельцем этого заведения, кроме того и цвет их волос идентичен друг другу?

То есть другими словами – они были кровными родственниками, а
учитывая разницу в их возрасте, скорее всего, являлись братом и младшей
сестрой.

— Хух…

— Возвращаясь к разговору об этом ресторане, владелец которого
оказался родственником твоего ученика. Ты дал достаточно жёсткий совет,
так что похоже тебе придётся развить свою мысль глубже… Куда глубже.

— Хух…

Вот таким образом сам того не желая – я вызвался стать консультантом этого ресторана для привлечения клиентов.

…

— Сэнсэй, я не буду против, если вы откажетесь делать это для нас.

— Бетти!

Бетти, младшая сестра владельца данного заведения – определённо
сделала неожиданное для нас заявление. По сути, она только что сказала,
что не против, если управляемый её братом ресторан разорится.

— Вот только разве это не несколько грубо по отношению к брату? —
попытался я как-то образумить Бетти, что сейчас хмуро смотрела на
своего, отчаянно пытавшегося привлечь посетителей в свой ресторан брата.

— Верно! Граф Баумейстер полностью прав! — рассердился владелец заведения на девушку.

— Я к тому брат, что на самом деле сюда не приходят посетители, в то
время как ты живёшь как тебе комфортно. Сейчас я делюсь с тобой добытым
на охоте мясом, но как только я завершу подготовительную школу – тебе
необходимо будет добывать мясо где-нибудь ещё, причём покупать. А
поскольку у тебя как у повара нет креативности, то лучше бы тебе бросить
это как можно скорее.

— Это веский аргумент, который достаточно сложно опровергнуть.

Несмотря на предыдущие свои слова – я тут же перешёл на сторону
Бетти, ведь она фактически озвучила мои мысли, не опасаясь при этом
навлечь на себя гнев своего брата.

[[image:/storage/reader-images/7cbfd9e1fb967ec5b6c2c602632997e4256f53f5.jpg]]
— Думаю, его сестра права.

— А она хорошая девочка. Интересно, смогла бы я сказать своему брату нечто подобное…?

— Вообще-то ты уже сказала, помнишь тот инцидент с туннелем?

— Эрвин, не напоминай мне больше никогда об этом. Тогда я вела себя несколько на эмоциях…

Также присоединились к обсуждению дела Бетти и Эрв с Катей, при этом
преобладающим мнением всё же было закрытие ресторана. Так что моя
консультационная работа подошла к концу даже толком не начавшись, и хоть
это было самое простое и скучное решение, но тем не менее, с этим было
ничего не поделать.

— Разобравшись с ликвидацией заведения – следует поискать себе другую
работу. Поскольку у тебя всё же есть опыт, то я могу порекомендовать
тебя в Компанию Артура, и если там у тебя всё пойдёт хорошо – ты сможешь
получить повышение и даже со временем пробиться на руководящие посты.

— Брат, это будет намного лучше. У Компании Артура большое количество
закусочных, и я слышала, что все они просто очень прибыльные.

Именно, и если я порекомендую Артуру многообещающего кандидата в
менеджеры – он будет мне очень благодарен. Тем более что если старший
брат моей симпатичной студентки утонет в долгах, то это вызовет проблемы
для его сестры, став препятствием на пути к её будущему.

Так что это можно было назвать даже не убийством одним выстрелом двух
зайцев – а идеей, что убьёт одним выстрелом сразу трёх зайцев!

— На этом и порешим.

— Подождите! Я не собираюсь закрывать этот ресторан! Бетти, разве же
тебе не ценно это наследие папы…?! Я просто отказываюсь это делать!

— Венд, что думаешь?

— Хмм, значит это наследство их покойного отца…?

Данная информация тут же побуждала взглянуть на эту проблему
несколько под другим углом, в конце концов, места с глубокой
трогательной историей обладают своей привлекательностью.

— В этом ресторане содержится память и о нашей матери, что ушла из
жизни, когда Бетти только родилась! Нет, я не могу так легко закрыть это
место!

— Бетти, это правда?

— Да… — подтвердила это склонившая голову девушка.

----------

Том 14 Глава 4.3

В прошлом жила одна молодая пара, у которой была мечта открыть свой
ресторан. Тяжело работая – им удалось накопить достаточную сумму, и
несмотря на не совсем хорошее расположение заведения – они зарабатывали
себе достаточно денег, чтобы вести спокойную и размеренную жизнь.

Вот только однажды к ним постучалось несчастье, вскоре после того как
супруга родила второго ребёнка – она неожиданно сгорела от болезни.
Отчего супругу пришлось одному воспитывать двух детей, при этом ещё и
стараясь управлять рестораном.

Причём, даже несмотря на потерю – руководство шло неплохо, и через
время он объявил, что его ресторан унаследует старший ребёнок, поскольку
тот помогал отцу с раннего возраста, благодаря чему у отца была
уверенность, что он справится.

И ребёнком этим был старший брат Бетти.

…

— Папа отправил меня на практику в другой ресторан, поскольку по его
словам, в обучении он не мог относиться ко мне достаточно строго.

— Здравое суждение.

— Вы это поддерживаете, сэнсэй?

Это собственно было одной из причин, из-за которых преемники
становились причиной закрытия даже довольно популярных заведений. Без
прикладывания каких-либо усилий, они прожигали накопления предыдущих
поколений, отчего со временем заведение всё ухудшалось, посетители
просто начинали обходить его стороной и ресторан банкротился, что
являлось обычной закономерностью. И по роду работы – я постоянно слышал
подобные реальные истории.

— Хоть это и проще чем создавать новый ресторан с нуля, вот только не
так уж и редки случаи закрытия таких заведений через некоторое время
из-за неподготовленности наследника. Так что, опасаясь возникновения
такой ситуации – отец и отправил твоего брата для оттачивания навыков в
другое место.

Вот только затем образовалась другая проблема, поскольку их отец, владелец ресторана – также слёг и затем погиб от болезни.

— Полагаю, это означает, что твой брат должен был быстро возвращаться в качестве нового владельца?

— Уже будучи прикованным к постели папа сказал, чтобы он этого не делал…

Он посоветовал ему не прерывать обучение на полпути и возвращаться
лишь после того, как он должным образом всё освоит, всё же ресторан не
был арендован, а являлся собственностью семьи.

Вот только, несмотря на наставление находившегося при смерти отца –
сын бросил своё обучение и вернулся управлять рестораном, вот только
чтобы он не пытался делать – посетителей становилось всё меньше. Отчего в
данный момент у них уже практически не осталось средств для покупки
ингредиентов, что переросло в позорную ситуацию, когда он был вынужден
полагаться на добываемое его младшей сестрой мясо.

…

— Увах… То есть ты хочешь сказать, что сейчас оказался полностью
зависим от своей сестры, которая почти на десять лет тебя младше… да
ладно…

— Да, разве у тебя вообще нет гордости как у старшего брата?

В прошлом, из-за своих старших братьев Эрв пережил тяжёлые времена, в
то время как брат Кати никогда не обременял сестру финансовыми
средствами. Так что они оба открыто выразили своё возмущение старшему
брату Бетти, что предавался мечтаниям о ресторане своего умершего отца,
при этом полностью полагаясь на свою младшую сестру.

— Но ведь это ресторан моего отца!

— Ты же сам подтвердил, что отец сказал тебе открыть ресторан лишь
после окончания своего обучения, ведь так? Этот ресторан является вашей
собственностью, отчего не нужно было тратиться за аренду в случае его
простоя. И пока нет прибыли – также не нужно платить особые налоги.
Потому разве не было бы лучше продолжить обучение, сохранив при этом
ресторан, который затем можно было открыть в любой момент?

— Я… — открыл было рот брат Бетти, но в итоге судя по всему так и не
нашёл слов возражения на справедливый аргумент Эрва. Похоже оказавшись в
шоке от того, что на его опрометчивость указал кто-то младше его.

— Вот только теперь ты больше не можешь вернуться в тот старый ресторан, верно?

— Да, это больше невозможно…

У брата Бетти от осознания неудачи попросту разбилось сердце, отчего
он начал выглядеть словно засохший лист. Причём степень своей
несостоятельности он окончательно осознал лишь сейчас.

— Сэнсэй, я не против если вы его бросите. В любом случае брату не пойдёт на пользу избалованность.

Судя по словам Бетти, она уже как-то и не сильно переживала по поводу
будущего своего брата. По крайней мере, на её лице я не видел ничего
другого.

— Раз я уже начал, то не собираюсь сразу же всё бросать.

Невольно мне как-то даже захотелось позаботиться о том, чтобы старший
брат Бетти сумел заработать себе на жизнь благодаря правильному
использованию наследства со стороны родителей. Тем более что в случае
чего, я фактически совершенно ничего не теряю.

…

— Граф Баумейстер, судя по всему, у вас появилась новая идея?

— Новая, хух? Скорее я бы сказал, что это комбинация уже существующих идей.

На следующий день мы занимались реорганизацией ресторана брата Бетти,
и конечно же я попросил в этом помощи у Артура, которому похоже
действительно было любопытно, каким же в итоге станет этот ресторан.

— Но разве расположение не слишком плохое?

— Плохое местоположение будет компенсировано кое-чем другим, а именно мы будем продавать алкоголь.

— Таверна? Вот только с этим же возникнут дополнительные сложности.

Это да, управлять таверной – это ещё та головная боль, поскольку
наименование блюд широко. И если посетителей будет мало – то убытки в
связи с потерей ингредиентов будут расти, что будет оказывать ещё
большее давление.

Вот только здесь была одна хитрость, заключающаяся в том, что крупным
компаниям подобные заведения будут приносить большую прибыль, чем
частным лицам. И это было связано с тем, что компании могли снизить
траты благодаря закупке ингредиентов крупными партиями, а также обладали
возможностью гибко перераспределять недостающие ресурсы и рабочую силу
между своими филиалами.

— Поэтому вы увеличили количество мест у стойки? Стульев тоже нет, хух?

— Мы собираемся создать обстановку, в которой гости будут пить стоя.

Да, я придумал ресторан, где люди будут есть и пить стоя. К алкоголю
будут подаваться соответствующие напитки и блюда, то есть это будет
заведение ориентированное на тех, кто хочет пропустить стаканчик другой
по дороге домой с работы.

— Поскольку идея состоит в том, чтобы посетители немного выпили и
после этого сами добрались по домам, то их не будет сильно заботить
возможность занять сидячее место. Но конечно же, будут и обычные места,
но уже внутри и немного.

— На самом деле это даже в плюс, что им будет не совсем удобно.

Данное заведение будет нацелено на клиентов, что заходят выпить после
работы, выпить и перекусить в выходные, а также вечером. Поэтому такое
несколько отдалённое расположение будет скорее даже плюсом, скрывая их
от случайных взглядов.

— И если количество постоянных клиентов будет расти, то плохое
расположение уже больше не будет помехой, а наоборот позволит
увеличивать число клиентов ещё больше.

— Понимаю.

За счёт уменьшения зоны приготовления пищи, реконструкция позволяла
разместить больше столиков, за которыми гости смогут выпить болтая со
своими собутыльниками. И отсутствие стульев как раз направлено на
увеличение оборота гостей.

— О, значит вы расширяете количество клиентов? И какова же в этом моя роль? – спросил Артур.

— Меню.

----------

Том 14 Глава 4.4

Еда будет подаваться в соответствии с указанным в меню алкоголем. Так
что мне бы хотелось как можно больше увеличить количество напитков и
гарниров. В соответствии с чем необходимо было использование приправ и
меню из ресторанов Артура.

— Охлаждённый тофу, зелёные соевые бобы, маринованные овощи и
всевозможные салаты. Возможны и различные жареные блюда? То есть жареная
еда также подойдёт?

Помимо этого ещё жареные овощи и мясо на шпажках, птица в терияки,
якитори… Но поскольку бамбуковые шампура можно приобрести только через
Мидзухо – то они дороги… Поэтому пока что ничего не оставалось как пойти
на обман, и подавать обжаренные блюда без бамбуковых шампуров и шпажек.
Кроме того меню можно расширить предложением различных соусов, в
которые можно будет обмакивать пищу для более острых ощущений.

— Рыба также может быть хорошим вариантом.

— Граф, вот только рыба выйдет довольно дорогой.

— Ничего страшного, у меня есть свои связи. Так что я постараюсь обсудить это с ними.

А собственно обсудить это я хотел с владельцем заведения «Ривер», в
котором я раньше также помогал, продемонстрировав способ приготовления
невероятного угря.

…

— Граф Баумейстер, давно вас не видели.

— Хух, это Угряной Король! Пришёл Угряной Король!

— Неожиданно, это прозвище прижилось ко мне, Граф Баумейстер.

К данному моменту владелец «Ривера» открыл уже несколько филиалов, отчего в столице его начали называть «угряным королём».

— С угрями конечно проблема, но вот что касается блюд из пресноводной
рыбы – то с этим я помочь смогу, благодаря связям с рыбаками
предоставляя всё по сниженной цене. Итак посмотрим, меню будет…

Стандартная жареная и во фритюре рыба, речные креветки; подслащённая
отварная рыба и рыба во фритюре, маринованная в остром соусе – всё это
должно было неплохо сочетаться с алкоголем. А учитывая, что на
приготовление всего этого уйдёт немало времени, лучше всего было
приобрести уже частично готовые блюда.

— А меню резко выросло, не так ли Граф Баумейстер?

— Как только владелец ознакомится с приготовлением блюд из меню – можно уже будет приступать к открытию.

— И если всё пройдёт хорошо – то вскоре стоит задуматься по поводу
открытия ещё одного заведения подобной концепции в другом месте столицы.

— Всё так, в Баульбурге также не помешает такой филиал.

— Это вновь принесёт неплохую прибыль, не так ли?

— Это да.

Усмехнулись мы с Артуром, ударив друг другу по рукам.

…

— По какой-то причине все мои мнения и предложения игнорируются…

— Брат Бетти, не знаю, зачем ты это делаешь, из-за памяти о своём
покойном отце или же о чём-то ещё, вот только в ресторане, который не
приносит прибыль – изначально нет совершенно никакого смысла. Если бы
твой отец услышал, что мясом тебе снабжает младшая сестра – то думаю, он
бы уже в гробу перевернулся. Конечно, ты можешь управлять рестораном
по-своему… Вот только на это тебе нужны деньги, или же ты до конца дней
собираешься руководить еле сводящим концы с концами заведением,
продолжая рассчитывать на поддержку от своей сестры, что станет магом? —
ответил я на жалобу старшего брата Бетти, всё же в данный момент он
выступал лишь обузой для своей сестры, у которой вырисовывалось вполне
многообещающее будущее.

— Впрочем, если в этом и заключались твои намерения – тогда ладно.

— Ууух… у меня как у старшего брата есть гордость! У меня имеются
свои неплохие навыки, так что я создам свой ресторан после того, как
добьюсь успехом в этом заведении!

— Здесь также будет возможно подавать привычные тебе блюда.

— Правда?

— Правда.

Поскольку полноценно бар будет работать скорее ближе к вечеру – то он
вполне может подавать ограниченное обеденное меню. Но поскольку меню
для клиентов, что будут стоять за столиками – обладает своей спецификой,
ему скорее необходимо будет остановиться на одном или двух ежедневных
блюдах. Конечно, из-за этого на него соответствующе возрастёт нагрузка,
вот только в этом нет ничего невозможного.

— Например, вот так, — попросил я его сделать пробный обед, который
был не более чем повторным применением его основного меню, а именно
опробованное нами на днях улучшенное тушёное мясо.

— Соус практически идеален. Приготовь рагу из дешёвого жилистого мяса
с остатками, не полагаясь на охоту Бетти. Подавать это необходимо на
большом блюде вместе с украшенным маринованными овощами рисом.

Ему необходимо будет аккуратно разложить всё это не на нескольких
тарелках, а на одной. Это не слишком хорошо с хлебом, но пока он будет
использовать рис – то проблем не будет, поскольку блюдо станет похоже на
бефстроганов с рисом или же просто тушёное мясо с рисом. Овощи
добавляются для соблюдения хорошего баланса питательных веществ, а
маринованные овощи лучше хранятся в течение длительного времени, так что
это более выгодно. Ну и также маринованные овощи можно подавать в
качестве закуски к алкоголю или даже отдельного блюда.

— При этом цена будет на уровне семи медяков. Вода будет идти просто
так, но если к ней захотят добавить фруктовый сок – то следует добавить
ещё медяк.

И поскольку воду с фруктовым соком можно использовать для разбавления
спирта – то это также позволит снизить потери ингредиентов, а снижение
цен на закупку в свою очередь будет снижена благодаря оптовой цене.

— И поскольку это всё будет на одной тарелке – то это облегчит мытьё
посуды. В общем, следует продумывать подобное меню, совершенствуя своё
творчестве в качестве повара.

— Хорошо! Я покажу всё, на что я способен!

— Большое спасибо, сэнсэй.

Что ж, если заглянуть в будущее – то вероятность успеха будет
довольно высока. Остальное мы оставили на Артура, вернувшись к нашей
обычной жизни.

…

— «Благодарю вас сэнсэй, заведение моего брата процветает. Мы искренне и глубоко вам благодарны.

Всё же хоть до этого Бетти и говорила довольно резкие вещи, но на
самом деле она похоже сильно переживала по поводу ресторана своего
брата. Поэтому неудивительно, что сообщая об усилении потока клиентов –
на её губах играла улыбка.

— Рад это услышать.

Артур сообщал мне, что благодаря проведённой рекламной компании –
заведение пользуется спросом чуть ли не с момента его открытия.

Как я и советовал, брат Бетти предлагал ежедневное специальное
обеденное меню, после чего работая до ночи как бар. И видя успех этой
задумки, Артур уже планировал создать подобные заведения и в других
районах столицы.

— Похоже, мой брат может начать выплачивать свои долги даже раньше срока.

Реконструкция ресторана, разработка новых меню и необходимые для
открытия расходы – превратились в его долг, но Бетти говорила мне, что у
него уже есть неплохие шансы быстро вернуть всё это мне. Тем более она
пригрозила ему, что если он облажается – то именно она будет за это
расплачиваться, что её старший брат просто не смог бы выдержать. И хоть
такое поведение можно было отнести к жестокому, вот только с таким
братом, думаю это было оправдано.

— Эрвин, муженёк, может там и пообедаем?

— Хмм, а ты права, давай посмотрим.

Вместе с Эрвом, Катей и Бетти – мы направились в ресторан, в котором
было довольно много посетителей, и учитывая обеденное время –
большинство как раз заказывало себе обеденное меню. Впрочем, пожилые
мужчины с алкоголем и лёгкими закусками также были на месте.

— Добро пожаловать!

— Хух, почти всё занято, и он даже нанял сотрудника?

----------

Том 14 Глава 4.5

Судя по всему, владелец ресторана, брат Бетти – отвечал за
приготовление пищи, в то время как принимала заказы, разносила алкоголь с
посудой и платой – занималась уже молодая сотрудница.

— Ох, привет Бетти.

— Здравствуй Роза, сегодня я пришла вместе с решившим посмотреть как здесь дела, Графом Баумейстером.

Поздоровались они, улыбаясь друг другу, так что судя по всему, это молодая женщина была хорошо знакома с Бетти.

— Мне жаль, что мой брат продолжает доставлять тебе неприятности.

— Да, в этом он действительно безнадёжен. Заставлять так сильно волноваться младшую сестру.

Вздыхает Роза, смотря на брата Бетти, что в данный момент был занят на кухне.

— Бетти, это твоя подруга?

— Роза – это подруга детства брата.

— И из-за этого она пришла сюда работать?

— Да, и мы все в долгу перед вами, Граф Баумейстер. Даже не
представляю, как вас можно отблагодарить за всё, что вы для нас сделали,
— произнесла красивая молодая женщина, что безупречно обслуживала
клиентов и выполняла прочую различную работу.

— Роза, если брат Бетти настолько уж плох, то я не буду возражать, если в следующий раз когда он ошибётся, ты его бросишь.

— Всё в порядке, в этот раз я не собираюсь пускать дело на самотёк. Так что Граф Баумейстер – мы обязательно выплатим долг.

Несмотря на то, что по идее она как бы являлась нанятым рабочим, вот
только похоже именно она являлась здесь главной. Впрочем, такое
случается, так что я решил просто не обращать на это внимания, тем более
если заведение будет процветать, а долг возвращаться.

— Мой брат конечно из числа увлекающихся людей, но пока здесь Роза – она сумеет найти аргументы, чтобы вовремя его остановить.

— Да, хоть он и не очень надёжен, но он хороший человек.

— Брат ещё кстати обручился с Розой.

— Что?! Даже он…?

Опять! Это опять произошло!

Его готовка конечно неплоха, вот только даже после того как он
оказался на грани банкротства, завися от своей сестры – всё равно
нашлась подруга детства, что согласилась выйти за него замуж… Мир
действительно несправедлив!

Что ж, мне определённо стоит наказать этого мерзавца…!

— Если ты облажаешься, то я закину тебя в рудники! — громко прокричал я, создав огонь под задницей брата Бетти.

— Хиееех…! Я сделаю всё возможное! Я обязательно верну все деньги…!

Я сделал вид, что решил дополнительно его замотивировать, вот только на самом деле это была месть…

— И да, четыре порции сегодняшнего особого блюда, — быстро сделал я
заказ брату Бетти, переходя к высокому столу без стульев, продолжив
разговор уже там.

— У брата вне всяких сомнений есть лень, но пока здесь Роза, всё будет в порядке.

— Значит, пока она будет держать его в узде – он будет вести себя как положено?

— Именно.

И хоть это и было для меня несколько странно, но в этом мире, похоже,
являлось нормой, когда красивые девушки привязывались к никчёмным
парням. Я должен быть как он! Эмм, вот только вокруг меня и так
достаточно девушек, и больше мне не нужно. Наверное.

— Благодарю за ожидание, вот рис с тушёным кабаньим мясом.

Через некоторое время Роза принесла нам обед, который на вкус
благодаря новым ингредиентам действительно отличался в лучшую сторону.
Так что хоть Бетти и не слишком лестно о нём отзывалась, но её брат к
готовке относился достаточно серьёзно. Впрочем, будь это иначе, я бы и
не дал ему денег.

— Вот только я действительно не понимаю, существуют же ведь и ещё
авантюристы, так по какой же причине эта красивая девушка держится за
такого… парня?

— Между парнем и девушкой могут возникать и не такие чувства.

Катя также разделяла моё мнение, в то время как Эрв, судя по всему,
не считал это странным, настаивая на том, что любовь не могла быть
связана никакими жёсткими правилами.

— Катя, такие мужчины тебе не нравятся?

— Абсолютно! Для меня намного лучше такой тип как у муженька.

— Вот только я ведь не абсолютно надёжен.

Всё же помимо магии, у меня были и отрицательные черты.

— Вот только ты бы не стал жить за счёт своей младшей сестры и
невесты? Конечно, есть случаи, когда деньги портят людей, вот только
нищета также не выход.

Верно, так что брата Бетти точно бы не стал никто хвалить.

— Это неопровержимо.

У Кати оказались ещё более строгие суждения, чем я было предполагал.
Впрочем, это могло быть связано с тем, что она была первоклассным
авантюристом-женщиной, не являясь постоянным членом какой-либо группы.

— Нам с муженьком не надоест быть вместе, поскольку наши родные дома
были непростыми благородными домами. Так что неплохо иметь возможность
нормально вместе поесть в таком заведении, не так ли?

Она права, эти вещи также важны.

— Вот только если ты так всё понимаешь, то по какой причине, тогда затеяла всё это с туннелем?

— Муженёк, ну не начинай опять…

…

Позднее финансовые дела брата Бетти придут в норму, и он быстро
выплатит мне долг. Дальше он перейдёт под эгиду Компании Артура,
руководя филиалами в непростых в плане конкуренции районах, сделав себе
имя успешного человека. И конечно же, в этом нельзя было не отметить
заслугу его супруги, что предпочитала держаться в тени. Так что скорее
это именно она стала знаменитостью в деловом мире. Вот только это уже
немного другая история.

…

От лица Бетти.

— Извини Бетти, я обязательно сделаю это заведение успешным и верну долги. Ты не должна из-за этого страдать.

Поздним вечером того же дня, брат подошёл ко мне когда я помогала с уборкой.

— Ты же понимаешь, что если образуются задержка с погашением, то это подставит Бетти под угрозу, не так ли?

— Я… С завтрашнего дня постараюсь сделать всё возможное.

Невольно я ощутила зависть, увидев, как Роза так хорошо ладила с
братом, даже если она его и ругала. Невольно это заставляет меня
задуматься по поводу того, за кого замуж выйду я… И как только я
попыталась представить в голове его – по какой-то причине у меня всплыло
лицо сэнсэя, отчего я как можно быстрее потрясла головой.

У сэнсэя много красивых жён, так что это невозможно.

— Какое горе, что твоя собственная сестра оказалась гарантом твоего долга…

— Роза, я обязательно всё верну.

— Это даже не обсуждается.

Во время их спора – мне в голову пришла одна неожиданная мысль… А что если брат не сможет выплатить долг?

Когда я стану взрослой, то я ведь сумею вернуть деньги, не так ли?

Маги могут неплохо зарабатывать, к тому же у меня много маны и в подготовительной школе меня считают многообещающим талантом.

Если захочу – я действительно смогу выплатить долг.

Сэнсэй тоже так сказал…

— Бетти, у тебя много маны, и ты всё ещё находишься в середине своего
развития. Так что если ты сконцентрируешься на учёбе – то точно сумеешь
стать хорошим магом.

Когда я вспомнила похвалу сэнсэя, то невольно ощутила, как у меня начали наливаться краской щёки.

Ох, но что если я также не успею…?

Поскольку сэнсэй мягкий человек, то скорее всего он согласится на
погашение долга, после того как я повзрослею. Вот только что если я и
затем задержу выплаты, из-за приобретения дорогой экипировки или ещё
чего-либо? То тогда… ведь залогом является моё собственное тело…

— Если я не сумею выплатить долг – то могу стать собственностью сэнсэя… а ведь это действительно может сработать.

Когда ко мне в голову пришла очень интересная мысль – я тут же обратилась к брату:

— Можешь не выплачивать долг, я не буду против.

— Хух, конечно же я обязательно расплачусь! Ох, как же вы все мне не доверяете…!

— А что, до этого было что-то, что позволяет думать по-другому?

Смотря на то, как Роза вновь начала ругать брата – я не могла не думать, что как было бы здорово, не сумей брат вернуть долг.

----------

Воспоминания и Реальность

— Милорд, какие будут варианты?

— Что ж, посмотрим… Элизабург, Иннабург, Луизафурт, Вильмафурт, Катаринаберг…

— Милорд, вы действительно любите своих жён.

Просто я не могу придумать ничего другого… кроме того, эти названия ведь ограничены германской стилистикой…

— Милорд, вас что-то тревожит?

— Нет, ничего.

…

Развитие Графства Баумейстер шло гладко. Из Баульбурга в центре – мы
спокойно строили вокруг дороги, мосты, города, деревни, поля, гавани и
прочее. И поскольку Родерих не скупился на финансирование
переселенческих программ – на этих землях собралось немало людей.

Магия и рабочая сила. Благодаря этим двум составляющим, скорость
развития графства была просто поразительной. Всё же поскольку вскоре я
стану отцом – я также уже должен заботиться и о том, чтобы для моих
детей всегда всего хватало. И хоть с моей предыдущей заплатой в прошлом
мире, с этим могли возникнуть некоторые проблемы, сейчас я благородный и
маг. Поэтому учитывая, что количество вассалов и жителей также
продолжало расти – я просто не имел права совершить что-то
безответственное, отчего это всё окажется обрушено в течение всего
одного поколения.

— Хорошо милорд, есть ещё какие-нибудь варианты?

— Хмм… Катябург или что-то в этом роде? Терезафурт, Лизадорф, Филинаберг, Амалия… берг?

— Ещё?

— Хух! Ты думаешь, я вот так сразу могу придумать столько имён…?!

Неожиданно я столкнулся с одной проблемой, заключавшейся в названиях строящихся на моих землях городов и деревень.

Всё же до этого мои земли были безлюдными, отчего никаких местных
названий не сохранилось, и многочисленные строящиеся и уже построенные
деревни и города приходилось как-то называть заново. А также было и
множество других требующих названия вещей, таких как реки, дороги,
гавани, леса, озёра, пруды, равнины и прочее. Всё же было бы странно,
живи люди в безымянных городах и деревнях, и поэтому мой долг как лорда
требовал раздать всем имена.

— А разве нельзя сделать так, чтобы жители сами всё решили голосованием, а?

— Нет, это невозможно.

Поскольку придумывать множество имён – это просто адски сложно, то я
предложил жителям решать всё самим, вот только Родерих тут же отверг эту
идею.

— Милорд, вы абсолютный правитель этого графства. Позволять принимать такие решения жителям крайне не рекомендуется.

Собственно в этом и заключалось фундаментальное различие между демократией и феодальной системой.

— В независимости от того, насколько плохими могут быть эти названия – это должны быть именно данные вами названия, милорд.

— Хух…

Слова Родериха были не совсем приятны, вот только… правдивы.

— Кстати, думаю пришло время и для Родерихбурга…

— Милорд, использовать моё имя – это не совсем хорошая идея. Я естественно не против, если это имена ваших жён, но моё…

Для благородных было не редкостью использовать имена своих жён и
детей для названий городов, вот только это было в прошлом, поскольку
основывать новые города становилось всё сложнее, а значит и простора для
этого у благородных становилось всё меньше и меньше, снижаясь до
практически незначительных величин. Так что Графство Баумейстер должно
было перевыполнить план чуть ли не на сотню лет вперёд.

— Так, мне нужно подумать, я не могу придумать сразу настолько много имён….

— Хорошо, вот только это необходимо выполнить как можно скорее.

— Ага, города ждать не будут…

— Именно.

И тяжело вздохнув – я отправился подальше от Родериха.

***

— В связи с этим я решил порадовать вас вот таким образом.

Даже по моим собственным меркам это была довольно лицемерное
поведение, вот только без помощи своих жён – я попросту не знал, что мне
делать. Вернее, конечно же, я стал милостивым благородным, который
решил разделить честь наделения новыми именами со своими жёнами.

— Конечно же, с удовольствием, — с радостью приняла Элиза мой
подарок. Всё же, по словам Родериха, в благородном обществе название
города именем любимой жены – было подарком, на порядок превосходящим
драгоценности. Вот только для меня в этом в принципе не было ничего
такого.

— Как-то мне неловко…

— Но тем не менее это забавно, оставить свой след и имя для будущих поколений.

Хоть и выглядя несколько смущёнными, Инна с Луизой также были довольно заинтересованными.

— Венд, спасибо.

— Даже без учёта запечатления своего имени – это действительно по-настоящему благородно…

Оказались этому рады также Вильма с Катариной. В особенности
зацикленная на благородстве Катарина, которая хоть и старалась говорить
как обычно, вот только улыбка у неё была просто на всё лицо.

— Спасибо, муженёк. Для дома моей семьи – это было чем-то из разряда
невозможного… хоть они и могли применить моё имя хотя бы для названия
поля…

— Большое спасибо.

Катарина с Лизой также приняли это восторженно, вот только дальше начались проблемы…

— В случае с твоими жёнами всё в порядке, вот только я даже не знаю, уместно ли это по отношению к нам…

— Да, вряд ли это подходит для нас с Терезой.

Тереза с Амалией не являлись моими официальными жёнами, так что идея
использовать имена любовниц была несколько сомнительна, вот только… если
я не буду использовать их имена – это ведь уменьшит количество
имеющихся у меня вариантов!

— Элиза, ты ведь не особо возражаешь, не так ли?

— Я нет, да и прецеденты такого уже случались.

Тихо спросил я у Элизы, на что она ответила, что иногда
высокопоставленные благородные действительно использовали при открытии
нового города малознакомые имена.

— И поскольку так поступали многие знатные аристократы – вряд ли бы кто стал это критиковать.

Всё же лучше хоть какое-то имя, чем вообще остаться безымянными, так
что если за ним не тянулся нехороший шлейф – в глазах жителей это не
имело особого значения. В общем если ты высокопоставленный благородный –
ты мог делать много чего.

— Всё будет в порядке, я просто ограничусь названиями небольших городков и тому подобным.

— Что ж, простор у тебя просто невероятный, обычно одно название
благородные придумывают от одного раза в несколько лет, до десятилетий, —
сказала Тереза, сообщив что в Герцогстве Филип проблем у неё с этим не
было.

— Это действительно непредвиденная ситуация даже для меня, бывшей
высокопоставленной благородной. Но в любом случае, пожалуйста, удержись
от использования моего имени для больших городов.

— Думаю, мне также устроит что-то вроде небольшой деревни, — также сказала Амалия.

Ну а последняя Филина, была дочерью Маркграфа Бриедара, поэтому это
точно не будет проблемой, даже если я использую её имя для названия
большого города. Это просто будет истолковано как отдание дани
вежливости Маркграфскому Дому Бриедар, моему покровителю. Всё же такой
знак внимания к дочери был ценен даже для огромного маркграфства.

— А что ты будешь делать с кучей других названий?

— Эрвинбург?

— Эй, а моё-то имя зачем?!

— Например, потому что у меня закончились идеи.

Поскольку я уже использовал все имена своих жён – следующим шагом по
идее должны быть имена детей или же приближённых вассалов. А поскольку
мои дети ещё не родились – использование их имён откладывалось на
будущее, а значит оставалось лишь последнее. И хоть Родерих пытался от
этого отказаться, вот только вне всяких сомнений – он один из наиболее
важных вассалов Дома Баумейстер… вот только вследствие просто
подавляющего количества имён, похоже внимания не избегут и вассалы более
мелкого ранга.

— Просто их слишком уж много…

----------

Том 14 Глава 5.2

Благодаря нашей магии, количество деревень и городов росло просто
ненормальными темпами. И хоть последующее строительство домов требовало
времени и усилий, вот только с момента основания Графства Баумейстер –
прошло уже больше года, так что Барон Рембрандт перенёс большое
количество старых домов. И видя, что в Графстве Баумейстер всё шло
неплохими темпами, сюда прибывало всё больше плотников, таким образом,
также увеличивая темпы постройки новых домов, которых тем не менее,
по-прежнему катастрофически не хватало.

— Ничего страшного, у меня ещё есть время.

— Ты по поводу имён, хух? Если уж ты использовал имена своих жён, как насчёт имён тех девушек?

— И кого ты имеешь в виду под теми девушками, Эрв?

— Ну конечно же, то трио студенток, которые тебе приглянулись.

Очевидно, что сейчас он говорил об Агнес, Синди и Бетти.

— Агнес и две других? Они мои студенты, и я не могу использовать их имена для такого.

Да, среди всего класса они мне действительно нравились, вот только
они никаким боком не являлись частью Дома Баумейстер, потому меня
попросту никто не поймёт.

— Эм? Венд, а разве в будущем ты не собираешься взять их себе в жёны?

— Эрв… — оказался я просто ошеломлён этой абсурдностью. Конечно, они
втроём подавали неплохие надежды, вот только были лишь просто
студентками.

— У меня есть долг, заключающийся в становлении всех учеников моего
класса, а не только этих трёх девушек – в магов. Я ни за что не
собираюсь позорить имя моего учителя.

— И что, даже никакой романтической интрижки?

— Эрв…!

Как единственный ученик учителя – я постараюсь правильно воспитать
уже своих учеников. В конце концов, они мне нужны, чтобы передать
величие и достижения Мастера будущим поколениям.

— Это означает, что я делаю это не для развлечения. Так что Эрвин,
как насчёт прекратить высказывать свои подлые подозрения о скрытых
мотивах?!

— Как скажешь Венд… как скажешь.

Эрв явно не был до конца убеждён моими словами, в конце концов,
действительно встречались учителя, что заглядывались на студенток от
двенадцати до четырнадцати лет. И если подумать, они были и в моей
предыдущей жизни, поскольку я периодически видел это в новостях и
телерепортажах.

— Но в любом случае, сегодня выходной.

Это было завершение разговора по поводу Агнес и остальных.

Поскольку Элиза и часть моих жён были беременными, перемещаться мы
никуда не могли, поэтому решили провести что-то вроде пикника во дворе
особняка Баумейстер.

Поначалу это был просто пустой двор, но для придания ему
соответствующего вида – был нанят эксклюзивный садовник и куплена
подходящая мебель, что было ощутимыми тратами, являясь поступком
действительно высокопоставленного благородного. Всё же если вернуться к
дому моей семьи, цветы на клумбе сажали мама с Амалией.

И после того как посреди двора были расставлены стол со стульями – мы начали там наслаждаться чаем с лёгкими закусками.

— Как-то это всё не совсем для меня…

Привыкшая действовать Катя, чувствовала себя в таком неторопливом времяпровождении не совсем комфортно.

— Когда ты забеременеешь Катя, сама всё поймёшь, ведь передвигаться становится сложнее.

Хоть она только что это сказала, но Элиза по-прежнему быстро
разливала чай мате по чашкам, правда её возможности в выходе на улицу
действительно существенно снизились, как в связи с физическими
причинами, так и просто безопасности.

— Доминика постоянно советует мне соблюдать осторожность, поскольку я ношу наследника Дома Баумейстер.

Ко всему прочему, количество горничных и охранников вокруг Элизы также существенно возросло.

— То же самое и у нас с Луизой, вот только это может помешать нам вернуться в форму после родов.

— Ага, а во время попыток восстановить наши одряблевшие тела – мы вновь можем забеременеть.

— Судя по всему Родерих хочет, чтобы это как раз и произошло.

Поскольку я являюсь основателем Дома Баумейстер – то по идее могу
иметь столько детей, сколько захочу, поскольку места влиятельных семей
вассалов и прочего, пока что было свободно. Но тем не менее, Инна с
Луизой жаловались, что они уже не могут тренироваться как им хочется,
поэтому действительно можно сказать, что в этом плане они больше
походили на Катю, не в силах спокойно усидеть на месте.

— Это правда, мне также интересно, насколько быстро я смогу вернуться в форму.

Сегодня в чаепитии во дворе участвовала и Харука вместе с Эрвом, вследствие своей беременности также отдыхая от тренировок.

— Так это выходит, что пять детей родятся практически одновременно? Хлопот конечно будет… кстати, Эрвин.

— Что такое, Тереза?

— У тебя довольно высокое положение в Доме Баумейстер, а также
хороший доход. Поэтому твоё окружение вряд ли согласится с тем, чтобы
женой у тебя была лишь одна Харука. Поэтому ты как, не хочешь
озаботиться поиском наложницы?

— Кхех…

От такого вопроса Терезы, Эрв попросту не мог найти слов. Вот только я
уже слышал даже от Родериха, что такие подходы к нему становились всё
настойчивее.

— У Родериха только одна жена.

— Ты ещё, наверное, хотел добавить «в данный момент», не так ли? Всё
же не для него ли у Министра Рюкнера есть невеста, которая только ждёт
подходящего возраста? Конечно это целиком и полностью политический брак,
но так уж устроено благородное общество. Поэтому ты привёл точно не тот
аргумент.

— Тереза, ну и что ты от меня хочешь?

— Я конечно сошла с большой сцены, вот только позволю себе дать совет
приютившему меня Дому Баумейстер. Поэтому, как насчёт этого?

— Я, я! Я здесь, мисс Тереза!

В ответ на слова Терезы – руку подняла прислуживающая нам служанка
Лия. Она является двоюродной сестрой Доминики и тайно… впрочем нет,
более чем явно борется за положение наложницы Эрва. Я и остальные
горничные, в некотором роде восхищались её настойчивостью и смелым
подходом, тем более что если Лия станет наложницей Эрва – у меня
окажется преимущество в том плане, что я смогу заставить её продолжать
работать помощницей Доминики в этом особняке.

…

— Эрв, так как насчёт Лии? – тихо спросил я.

— Она конечно забавная девушка…

Ответ Эрва был несколько расплывчат, вот только я точно знал, что в
последнее время он регулярно ходил на свидания с Лией после того, как на
этом настояла Харука, что также можно сказать принадлежала к
благородному сословию, хоть и низшего ранга. Поэтому для неё было вполне
естественно считать, что у главы семьи должны иметься ещё и наложницы.

— Эрв, твоя жена – просто идеальная супер-женщина, не так ли?

— Да, я также так считаю.

…

— Что ж, похоже, мои волнения были напрасны, — сказала Тереза

— Кхем… я бы не сказал, что эмм… так уж всё определено…

— Что…?! Господин Эрвин отказывается от меня…?!

В то время как Эрв замялся – Лия спросила по поводу его истинных намерений с наворачивающимися на глаза слезами.

— Нет! Я не говорил такого…

Непроизвольно вздрогнул застигнутый этим врасплох Эрв, всё же без опыта, было откровенно непросто противостоять женским слезам.

— Эрв, ты до этого ходил с Лией на свидание, а теперь так просто от неё отмахиваешься?!

— Да! Неужели тебе её совершенно не жаль?!

Сразу же упрекнули парня уже долгое время являвшиеся его друзьями Инна с Луизой.

— Н-нет, я имел в виду совсем не это, просто мне вспомнилось
насколько хлопотно проходят различные свадебные приготовления… — начал
было оправдываться Эрв, которому определённо было нелегко предложить ей
выходить за него замуж.

— Ох, тогда всё в порядке.

— Это отличные новости, не так ли Лия?

— Да…!

----------

Том 14 Глава 5.3

После того как он оказался загнан в угол – Эрв дал обещание Лие,
причём судя по всему Луиза и Инна с самого начала выступали её
союзниками. Вот только одновременно с этим – у меня возникло странное
чувство дежавю, словно я где-то это уже видел. Впрочем, да, это ведь
действительно происходило и со мной.

— Мне нужно написать письмо об этом маме и папе!

— Перед церемонией необходимо будет провести различные приготовления!

— Мхм… может по-простому…?

— Ну уж нет, всё должно быть как положено.

На самом деле Эрв ничему не учился… Причём вследствие повышения его
положения – возникал такой казус, что вместо него подобные решения могло
попросту принимать его окружение. Отчего невольно уже можно было начать
сомневаться, действительно ли это было твоим решением – или же оно было
тебе навязано.

— Поздравляю Эрв, ты уже достиг и такого социального положения.

— Да…? Думаешь, этому следует радоваться?

На это я не мог ему ничего ответить… Что было бы лучше, остаться
восьмым сыном бедного благородного или же стать Графом Баумейстером?
Думаю, что ответ очевиден… вот только всегда есть какое-то «но»…
Впрочем, не то чтобы я мог одновременно испытать и то, и другое.

— Что ж, за семейный союз Эрва и Лии!

— Ура…!

Хоть у нас и был просто чай мате, но тем не менее, мы полноценно
ударили чашками словно бокалами, после чего лично я начал наслаждаться
лёгким ужином с пирожными. И хоть на выражение лица Эрва лучше было не
смотреть, но в принципе через это проходят все, и как только церемония
бракосочетания завершится – то всё сразу же вернётся на круги своя… Как
собственно было и со мной.

— Поздравляю, дорогой.

— Ага…

С улыбкой Харука поздравила Эрва, которой можно было бы восхититься.
Вот только, откровенно говоря, я честно рад, что она не моя жена. Всё же
хоть я и не могу найти этому прямо-таки видимых доказательств, вот
только я просто чуть ли не вижу – как она умело дёргает за прикреплённые
к его рукам и ногам нити. Вот только я просто промолчу, поскольку Эрва
похоже всё устраивало.

— Ваша Милость.

— Что такое?

В момент как я предавался таким размышлениям – меня вдруг окликнул отвечающий за охрану особняка капитан стражи.

— Милорд, один из посетителей говорит, что у него к вам дела.

— Без предварительной записи – это невозможно.

В последнее время число желающих встретиться со мной людей росло
просто невероятными темпами, так что если бы мне пришлось встречаться со
всеми – в моих сутках точно должно было бы быть более 48 часов. Поэтому
большинство отсеивалось ещё на этапе высказывания просьб, после чего
заслуживающие внимания принимались Родерихом, искренне заинтересованного
в том, чтобы я работал магией – а не часами выслушивал кого-то там,
отчего в итоге ко мне пробивались лишь считанные единицы. Ну и без
предварительной записи ко мне могли попасть лишь Маркграф, Буркхарт,
Доши и прочие высшие чины Королевства Хельмут.

— Он представился как Барон Легат, подняв шум перед особняком…

— Даже если он благородный – всё равно необходимо договориться по поводу предварительной встречи.

Благородные обычно не появляются без предварительных договорённостей,
поэтому капитан стражи и прибыл сюда, чтобы узнать дальнейшие
распоряжения.

— И что же он от меня хочет?

— В этом-то как раз и проблема… он хочет лично обсудить это с вами…

— Ну что ж…

Вздохнув – я направился к воротам нашего особняка, где увидел
молодого мужчину приблизительно 20-ти летнего возраста, который судя по
внешнему виду, действительно являлся благородным.

— Граф Баумейстер?

— Именно, вот только как насчёт правил этикета?

Всё же текущее поведение Барона Легата этому противоречило, о чём я его и предупредил.

— Я понимаю это, вот только если я смогу убедить принять моё
предложение – Графский Дом Баумейстер может ожидать ускоренное развитие!

— Ну что ж, рассказывай…

— С радостью, будущий тесть!

— Хмм? Будущий тесть?

Как-то у меня уже появилось нехорошее предчувствие, а Барон Легат тем временем с энтузиазмом продолжил говорить:

— Ваши жёны ведь забеременели, с чем позвольте вас и поздравить. И
если родится девочка… вернее с таким количеством жён, когда обязательно
родится одна девочка – то не позволено ли будет мне, Барону Легату, на
ней жениться? При таком развитии событий, связь между Домом Баумейстер и
Домом Легат существенно укрепится…

Я так и знал, что это будет что-то малоприятное, вот только просить
жениться на ещё находившимся в животе матери ребёнке… Кроме того, когда
моя дочь достигнет совершеннолетия – этот Барон уже будет являться
парнем лет под 40. И как-то у меня нет никакого желания обзаводиться
зятем, что будет старше меня. Ну и мне просто не нравится этот кажущийся
глупым и легкомысленным Барон.

— Тесть, я обязательно буду выражать своё почтение тёще и жене…

— Что б я никогда тебя здесь больше не видел! — вскинул я руку, и
Барона Легата снесло мощным потоком ветра по улице Баульбурга, отчего он
в итоге лишившись чувств остался лежать посреди улицы.

— Чтоб глаза мои больше не видели этого придурка! И пусть Родерих
составит для его семьи письмо, о полном расторжении любых контактов!

— Да, Ваша Милость!

Нет, подобные договорённости даже при такой разнице в возрасте не
были чем-то таким уж невероятным, вот только обычно об этом осторожно
интересовались через письма и посыльных, в то время как этот Барон Легат
попытался вырваться вперёд при личной встрече. И во избежание следующих
подобных посетителей – я и попросил составить письмо о полном
расторжении отношений между двумя нашими семьями. Использовалось такое
не так уж и часто, вот только эффект был просто потрясающим.

— Проклятие… парень, желающий жениться на девушке, что ещё находится в утробе своей матери…

Когда я тяжело вздохнул, смотря на лежавшее без сознания тело Барона
Легата – услышал, что кто-то обратился к стражнику у ворот. А посмотрев
туда обнаружил, что это была несколько моложе меня красивая девушка.

— Я слышала, что здесь живёт господин Эрвин…

— В этом нет тайны, вот только встретиться с господином Эрвином без предварительной записи не представляется возможным.

— Но ведь у меня нет на это времени…

Без понятия, какие там между ними дела, но она упоминает, что это
срочно. Причём я даже был склонен в это поверить, поскольку она решилась
подойти даже после того, как прямо на её глазах, словно пробка вылетел
какой-то благородный.

— Сожалею, но господин Эрвин занятой человек.

Обычно это было правдой, вот только сегодня у Эрва практически весь
день выдался свободным. И смотря на неё – во мне начало разгораться
любопытство, какие между ними были отношения в прошлом…

— А что тебе от него нужно?

— Ваша Милость?

— Вы случайно не Граф Баумейстер, Лорд господина Эрвина?

— Да, это я, вот только что за связь между Эрвом и тобой?

— Я его подруга детства.

Грррррх…! Эрв, я тебе этого не прощу…!

Несколько успокоившись – я пригласил её в особняк, конечно же
руководствуясь лишь моей несравненной добротой, побуждающей меня
позволить встретиться друзьям детства… Ну ладно, ладно… конечно же чтобы
всё тщательно расследовать, когда и каким образом он сумел
познакомиться со столь красивой девушкой!

----------

Том 14 Глава 5.4

— Эрв, ты упал в моих глазах!

— Почему… Ох! Анна?

— Да! Давно не виделись, Эрвин.

Я провёл на задний двор девушку, которая похоже действительно
оказалась подругой детства Эрва. Во всяком случае, они сразу же начали
говорить, словно старые знакомые. Так что его вина в столь тяжком
преступление была сразу же доказана!

— Как ты вообще здесь оказалась?

— На свои деньги – мне пришлось добираться на перекладных фургонах.

— Ох, должно быть ты сильно устала.

Родной дом Эрва находился в западной части Королевства Хельмут,
поэтому чтобы добраться до Графства Баумейстер – ей необходимо было
пересечь всё Маркграфство Бриедар, и в принципе при помощи магического
дирижабля можно было уложиться во вполне разумные сроки. Вот только на
наземных экипажах дорога уже растягивалась до месяца и дольше, так что
по одному этому уже можно было понять о целеустремлённости этой девушки.
В то время как на Эрва уже можно было ставить клеймо злостного
преступника, заслуживающего не менее чем смертной казни.

Подумать только, красивая девушка зашла настолько далеко, чтобы с ним
встретиться… Даже не знаю, смог бы кто-то из прошлого сделать это для
меня.

— Эрв, этому нет прощения…

— Венд, я тут несколько занят, поэтому не мог бы ты пока что не мешать нам?

В моих глазах он падал всё ниже и ниже.

— Какая дерзость… До этого я никогда не слышал, что у тебя была подруга детства!

— Наверное, потому, что я не хотел, чтобы ты чувствовал себя приниженным?

— Значит так, слушай меня, пятый сын бедного благородного! Ты не так
уж и сильно отличаешься от меня, поэтому каким образом у тебя оказалась
красивая девушка в качестве подруги детства?!

У меня ведь никогда никого не было… Даже друга детства мужского пола!

Вспоминая сейчас свою прошлую жизнь одиночки – я понимал, что был просто проклят Богом Судьбы!

— Что ж, в таком случае давай я тебе всё расскажу…

Отодвинув печаль и гнев в сторону – я начал настраиваться. Я – Граф
Баумейстер, и… по крайней мере должен был постараться спокойно его
выслушать.

— Это не такая уж и уникальная история.

Являвшегося пятым сыном, Эрва эксплуатировали и преследовали его
старшие братья, отчего единственные кто к нему нормально относился,
являлись простолюдинами.

— В этом ты превзошёл даже меня…

— Венделин, помолчи и послушай, — отругала меня Тереза, так что я сконцентрировался на рассказе Эрва.

— Хорошо…

Наиболее близкой к нему среди этих простолюдинов стала Анна, третья
дочь хозяйки единственной лавки на территории. То есть другими словами,
вот эта стоявшая перед нами красивая девушка.

— Да, это не ново, вот только ты никогда не рассказывал нам об этом.

— Тогда я решил начать новую жизнь, отбросив своё прошлое… Да и у
меня просто не было возможности взять с собой Анну, поскольку это бы
просто разозлило моего старика и отца Анны. Что я тогда мог сделать,
когда мне было всего 12 лет, и я был занят своим выживанием? Кстати
Анна, разве ты не вышла замуж за Беккера, второго сына старосты деревни?

— Этот брак не состоялся…

Несмотря на то, что решение о браке было принято обоими родителями,
но такие договорённости периодически отменялись по различным причинам, в
конце концов, мнение глав семей в продолжение рода – играло в этом
существенную роль, являясь разительным контрастом с моим предыдущим
миром.

— Не состоялся?

— Да, за него вышла замуж Лила.

— А почему твоя старшая сестра?

— Ну… Гельц, наследник старосты деревни – умер от болезни.

— Гельц умер?

Услышав о смерти своего знакомого – лицо Эрва несколько омрачилось,
вот только печальным я бы его точно не назвал. В конце концов, являясь
наследником старосты – он старался держаться ближе именно к его старшим
братьям.

— Что ж, это не сильно меня огорчает. Значит, Беккер стал следующим наследником?

— Да, и как третью дочь – меня подвинули…

Женой наследника старосты, стала её стоявшая выше в рейтинге старшая
сестра, что в таких сельских землях было не таким уж редким явлением.

— И что же с тобой случилось затем?

— Ну… было решено, что я стану второй женой старосты деревни…

— Хух? Почему?

— Его жена умерла от той же болезни, что и Гельц. Их похоронили практически одновременно.

Поскольку жена старосты деревни умерла, зашёл разговор о том, чтобы
она стала его женой. Всё-таки это был не обычный фермер, а староста, вот
только в то же время и девушки все были помолвлены… кроме Анны,
помолвка которой также как раз была расторгнута, отчего её собственно и
выбрали.

— Проклятый старик, что он только себе позволяет?! – воскликнул Эрвин.

— Староста деревни редко когда может позволить себе оставаться одиноким…

— Вот только обычно, на эту роль берётся более-менее старая вдова, — сказала Тереза.

— Тебе приходилось с этим сталкиваться? — попросил я Терезу дать более подробное объяснение.

— Если после того как деревенский староста женится на молодой
женщине, у неё родится ребёнок, может возникнуть спор по поводу
наследования с детьми первой жены. Так что лучше всего на это подходит
женщина, что потеряла мужа и вследствие своего возраста уже вряд ли
родит детей. Раньше мне также приходилось принимать решения или… скорее
даже выступать посредником в такой ситуации, с одним своим старшим
пожилым вассалом. Помню, тогда я всё время себя спрашивала, почему я
будучи незамужней девушкой – должна этим заниматься?

Тереза приложила огромные усилия, чтобы найти вторую жену для своего
старшего вассала, которому было уже за шестьдесят, при том, что её
собственный жених так ещё и не был определён. Поэтому на её месте,
думаю, я бы также чувствовал себя не очень хорошо.

— Так что обычно такую молодую жену точно не выбирают. Сколько кстати лет старосте?

— Почти шестьдесят.

— А он старше, чем я думала…

— Староста деревни является незаконнорождённым старшим братом моего
старика. Это был поздний брак, когда он был введён в семью старосты
деревни в качестве зятя.

То есть другими словами предыдущий Лорд, он же дед Эрва – завёл себе
ребёнка на стороне, помогая ему. И как только выдался вариант пропихнуть
своего бастарда в семью старосты деревни – он тут же это сделал. У него
родилось двое сыновей, вот только старший сын умер от болезни, отчего
наследником стал второй сын. В то же время деревенский староста, который
остался практически один после смерти своей жены и старшего сына –
пожелал заиметь вторую молодую жену. А поскольку семья старосты деревни
связана с Домом Эрва – дом Анны не смог отклонить эту просьбу. Вот
только Анне, что естественно, не понравилась перспектива выхода замуж за
старика – так что она убежала сюда, рассчитывая найти друга своего
детства и попросить у него о помощи.

— Нда уж, какие страсти.

— Думаешь? Вообще-то в той или иной степени подобное происходит на большинстве деревенских земель.

— Итак Эрв, что ты собираешься делать? — спросила более чем прямо у
парня Луиза, поскольку теперь когда все обстоятельства произошедшего
были рассказаны – непосредственно возникал вопрос, что Эрв собирался
предпринимать дальше.

— А что вы все на меня так смотрите? Что я ещё могу ей сказать, кроме как вернуться обратно на свои земли и выйти замуж?

— Эрвин… Нет, ни за что…

— Анна, мы ведь больше уже не дети, ты ведь это понимаешь?

----------

Том 14 Глава 5.5

Кандидатка во вторые жёны старосты деревни, родственника Лорда –
эгоистично сбежала, чтобы попытаться найти помощь у своего старого друга
детства. И оставайся Эрв свободным авантюристом – он вполне мог бы
выбрать вариант побега вместе с ней, в конце концов, не похоже, чтобы у
его Дома были особые возможности для поиска сбежавшей пары.

Вот только в данный момент Эрв являлся вассалом Дома Баумейстер. Так
что если бы Эрв приютил Анну – потенциально это могло бы перерасти во
вражду между Рыцарским Домом Арним и Графским Домом Баумейстер. И в
принципе на это можно было бы не особо обращать внимания, вот только на
это уже мог вмешаться непосредственно главный благородный дом запада –
Маркграфский Дом Хольмер, что как-то было бы уже не очень.

— Анна, в прошлом мы с тобой были близки.

— Да Эрвин, в конце концов, с нами обращались как с изгоями.

Пятый сын, чьё будущее отбытие из бедного благородного дома
фактически являлось непреложным фактом. И девушка, которую считали лишь
брачным инструментом, и которой просто некуда было уходить из деревни,
поскольку она была целиком лишена всех необходимых для авантюриста
навыков.

Поэтому можно бы даже сказать, что их становление близкими друзьями
было вполне себе естественным событием. Их контакт оборвался, когда Эрв
покинул отчий дом, вот только даже тогда Анна его не забывала, всё же
иначе она бы точно не отправилась в одиночку сюда, в Графство
Баумейстер.

— Раньше я в шутку спрашивал, не выйдешь ли ты за меня замуж в будущем…

— А я отнеслась к этому серьёзно, Эрвин.

— Анна, понимаешь, в моём текущем положении – я не смогу тебя
защитить, поскольку это вызовет проблемы для Графского Дома Баумейстер, —
пришёл Эрв после обдумывания ситуации к аналогичному выводу. В конце
концов, как бы он не хотел приютить Анну… из-за неприятных последствий
для Дома Баумейстер – он попросту не мог на это согласиться.

— Анна, я оплачу расходы на дорогу, так что возвращайся на земли Арним.

— Эрвин…

— К сожалению, это единственный возможный вариант.

Несмотря на всю возможно испытываемую им горечь, Эрв принял решение
отказаться от давних привязанностей, отчего думаю, многие бы не одобрили
его поступок. Но как бы там ни было, Эрв ожесточил своё сердце и сказал
ей вернуться домой, поскольку при своём положении вассала Дома
Баумейстер – он не мог её скрыть.

Я конечно понимаю его точку зрения, вот только…

Моя вспышка ревности по поводу данного ещё в детстве обещания
жениться, ни в коем случае не была бы странной… вот только ещё до того
как это произошло – Эрв пытался отдалить от себя Анну, что сейчас
смотрела в землю со слезами на глазах… И поскольку я даже не сомневался,
что наш женский лагерь обязательно поднимет шум – я попросту молчал. В
конце концов если мужчина не извлечёт уроки из своих прошлых ошибок,
ситуация в итоге вполне может перерасти в катастрофу.

— Эрв, погоди секунду, разве же это не слишком жестоко по отношению к Анне?

— Инна, я принял это решение с тяжёлым сердцем, так что…

— Каким это ещё таким тяжёлым сердцем?! Тебе обязательно необходимо
позаботиться о том, чтобы в такой ситуации укрыть свою единственную
подругу детства!

— Точно! Во-первых Эрв, ты совсем не Граф Баумейстер или кто-то
наподобие, а ведёшь себя сейчас так, словно никого важнее тебя тут нет!

— Луиза, постой…!

Инна с Луизой атаковали его, явно считая его выбор более чем странным.

— Нет, послушайте, это всё, потому что мне необходимо учитывать своё
текущее положение, понимаете…? Я ведь прав здесь, верно Элиза?

— Как-то мне не кажется, что тебе необходимо настолько на этом зацикливаться…

— Хух? — оказался неподдельно шокирован Эрв, сразу же после ответа
Элизы растеряв половину своих аргументов, подойдя к моменту, когда его
хладнокровие фактически ни к чему не привело.

— Хоть с моей стороны формулировать так и совсем не вежливо, вот
только бедный Рыцарский Дом совсем не может сравниться с развивающимся
Графским Домом Баумейстер.

Что ж, это был действительно аргумент. Всё же если подумать, кто, по
сути, обладает большим влиянием: Эрв, главный вассал Дома Баумейстер,
или же кто-то из Дома Арним, не говоря уже о деревенском старосте – чаши
весов склонятся точно не в пользу последних. Вот только как я уже
говорил, основные мои опасения заключались во вмешательство в это
Маркграфского Дома Хольмер.

— Эрвин, в данном случае всё зависит от тебя, так почему же ты так её отталкиваешь?

— Сейчас ты просто обязан на ней жениться!

Поскольку на него начали наседать и Катарина с Вильмой – оборона Эрва начала всё более и более сдавать.

— Угх, с такой стороны я не думал…

— Хух, ты думал? Не смеши меня.

— Кто бы говорил, Венд!

Хмм, и что же интересно он хотел мне этим сказать…?

— Похоже, что Эрвин такой же, как и я. Если слишком много думать – мозг попросту перестанет работать?

— Анна не является дочерью благородного. Поэтому не думаю, что они
специально будут тратить время и оплачивать дорожные расходы, чтобы
приехать в Графство Баумейстер и вернуть её.

В итоге Катя с Лизой нанесли добивающей удар, и все его прежние аргументы развалились, словно карточный домик.

— Давай Эрв!

— Скажи ей!

— Анна… если ты не против – то… оставайся со мной, — обратился он к Анне, выглядя несколько смущённо после совместной атаки.

— С радостью… Эрвин!

Получив предложение от Эрва – Анна со слезами на глазах прыгнула ему на грудь.

— Честно говоря, я волновался по поводу тебя… вот только в последнее время я был немного занят…

— Да, я слышала слухи…

— С этого момент мы будем вместе, так что можем не торопясь обсудить всё это.

— Да…

Благодаря поддержке женского лагеря, Эрв в добровольно-принудительном поряд… В смысле самостоятельно – решил взять Анну в жёны.

— Вот только по какой-то причине я чувствую, что не совсем этим доволен…

И причина такого моего состояния была более чем проста. Эрв ведь был
таким же, как я, вот только и у него оказалась подруга детства, с
которой он обменялся обещаниями…

— Эрв, а как насчёт чтобы пойти сегодня с ней на свидание?

— Отличная идея, возьми с собой ещё и Лию.

— И меня? Мисс Анна, я Лия – будущая вторая или третья жена господина Эрвина.

И следуя предложению Луизы и Инны, которым Эрв попросту не мог ничего
возразить – он пригласил Анну с Лией на свидание в Баульбург.

***

— А это большой город, не правда ли Эрвин? – спросила Анна.

— Что ж, сравнивать с землями Арним – действительно не имеет смысла.

— Да, фактически дома работает лишь единственная лавка.

— А я слышала, что в прошлом доме Графа Баумейстера вообще лавки не было.

***

Учитывая, что вследствие своей беременности Харука отказалась их
сопровождать – счастливый Эрв покинула мой особняк сразу с двумя
красотками. Полагаю, это можно было назвать для них хорошей возможностью
поближе узнать друг друга, вот только как ни крути – это было
свиданием…

— Аргх…

И вновь мой разум затопило чувство зависти к существованию такой
красивой подруги детства, что чуть ли не сама сделала предложение Эрву. И
сколько я вновь и вновь не копался в своих воспоминаниях – вот только
никого такого у меня даже близко не было… ну и кроме того, хоть Эрв
изначально встретил её холодно, вот только она всё равно оставалась от
него без ума.

— Уму непостижимо…

— Венд, когда ты был в Рыцарском Доме Баумейстер – рядом с тобой была я.

— Амалия…

Да, она права… У меня была Амалия. Когда я был дома, уходил или
возвращался – она всегда должным образом со мной здоровалась. В этом
отношении моя мама была довольно непостоянной, но Амалия была другой.
Конечно же, у нас никогда ничего тогда не было, вот только Амалия
действительно являлась единственным исцелением для моего сердца.

— Думаю Венд, что тебе больше подойдёт именно радость за Эрвина, твоего близкого друга.

— Да, это правда… В конце концов рядом со мной все вы.

— Верно.

Вот такой инцидент произошёл в наш выходной день, отчего у Эрва
вскоре должно было стать три жены, что вполне подходило для главного
вассала Дома Баумейстер. Единственное что вряд ли его стоило спрашивать,
насколько это решение было продиктовано его собственной волей.

----------

Том 14 Глава 5.6

— Кто-то ходит, радуется, а кому-то официальное письмо писать…

Анна должна была стать второй женой деревенского старосты Дома Арним,
вот только теперь всё поменялось на Эрва, а значит во избежание
различных недоразумений, необходимо было предварительно с ними
связаться. Причём письмо необходимо было составить так, чтобы у
противоположной стороны не было к чему подкопаться, а значит, мой путь
лежал к Родериху.

— Я в принципе не против, вот только лучше обратиться по этому поводу
к Терезе, у которой должен иметься практический опыт в такого рода
вещах.

— Ох, точно.

И следуя совету Родериха – я решил отправиться к Терезе.

— Потребуются два письма.

— Эмм, два?

— Разве ты уже забыл про того умственно отсталого барона, что хотел
взять в жёны твоего ещё не рождённого ребёнка? Ну, перед тем, как мы
занялись Анной?

— Ох, точно… был такой.

— Как можно было об этом забыть?

После того как я выкинул его при помощи магии, то практически тут же
выкинул его из головы, тем более что затем случилась Анна и всё с ней
связанное. Всё же, как ни крути, но думать излишне о таком – было
попросту себе дороже.

— Обычно перед письмом о разрыве отношений, следует уведомить об этом благожелательно настроенных к тебе благородных.

Это являлось предварительным шагом для того, чтобы сообщив о поступке
Барона Легата – не дать возможности второй стороне контратаковать Дом
Баумейстер, в первую очередь откровенной ложью. Так что лучше было
заняться этим как раз в то время, когда он ещё содержался в нашей тюрьме
в качестве подозрительного лица.

— Я, конечно, слышала о помолвках между только что родившимися
младенцами, вот только помолвка с ещё не родившимся ребёнком – это
что-то внове даже для меня. Думаю, что это будет первый и последний раз,
когда мы услышим о таком глупом благородном.

— Итак, как написать такое письмо?

— В принципе – это простой документ, так что нормально перечислить
неприукрашенные факты и упомянуть в конце, что по этим причинам ты
никогда больше не желаешь иметь ничего общего с любым представителем
Баронского Дома Легат. После чего издать приказ следовать этому на своих
землях, и гнать из Графства Баумейстер всех связанных с этим домом.

— Ясно, а ты действительно знаешь, как это делается.

— Естественно, ведь так поступают все высокопоставленные благородные,
поскольку твоими союзниками является в лучшем случае половина, в то
время как вторая – врагами. И хоть с большинством в той или иной степени
приходится общаться, но среди них есть настолько отбитые, что с ними
необходимо разорвать отношения, — упомянула Тереза, что в бытность свою
Герцогиней Филип – ей также приходилось отправлять подобные письма.

— В Королевстве и в Империи множество благородных домов, так что
разрыв отношений с некоторой их частью не окажет особого влияния, —
рассмеялась Тереза, и она действительно была права. Причём в особенности
для меня, который толком и имена благородных не помнил, тем более, если
это будет один баронский дом.

— Хорошо, а теперь по поводу Дома Арним.

— Ой, да пиши что хочешь, только ничего не обещай! Вот и всё!

— Всё?

— Ага. Не спрашивай их мнения или чего-то ещё, чтобы они не могли ни
за что зацепиться. Просто поставь перед фактом Дом Эрвина, который вроде
бы Рыцарский, ведь так? В данном случае может зайти речь лишь о
похищении кандидатуры на вторую жену у простого деревенского старосты.
Если противоположная сторона начнёт жаловаться – просто объяви о
вынужденном сокращении торговли с западом. Поскольку они также должны
прийти к такому выводу, вряд ли представители маркграфства тебе вообще
что-то ответят.

— То есть думаешь, что их сюзерен Маркграф не вмешается?

— А с чего бы? Ты как-то ограничил торговлю с западом?

— Нет.

Торговля шла как обычно: без льгот, но и без препятствий.

— К тому же ты считаешь сюзереном не того. Прямой сюзерен Дома Эрвин, насколько я помню – это Виконтский Дом, правильно?

— Вроде бы Эрв упоминал нечто подобное.

— Маркграфский Дом Хольмер является сюзереном этого Виконтского Дома,
то есть это будет тема о браке вассала его вассала, причём жених
является деревенским старостой, бастардом. Даже не знаю, как должны
сойтись звёзды, чтобы Маркграфский Дом Хольмер решил влезать во всё это,
рискуя своей репутацией. Так что не переживай.

— Хмм, в этом действительно есть смысл.

Прислушавшись к мнению Терезы – я написал в Дом Арним короткое
письмо, фактически послание, суть которого заключалась в следующем:

«До меня доходили слухи, что сейчас на западе наступила тёплая
весенняя погода. Кстати заодно хочу сообщить, хоть при этом, и не обязан
этого делать – что мой вассал решил взять в жёны девушку с ваших
земель. Не думаю, что у вас могут возникнуть возражения по этому поводу,
вот только в случае чего – я готов к общению, хоть конечно же, буду не в
восторге и возможно даже расстроюсь. Ну и да, на присутствии кого-либо
из её родственников и поздравительных подарков мы не настаиваем. Всего
хорошего.»

Конечно же, это было оформлено в стилистике общения между благородными, но смысл от этого не менялся.

— Как-то немного грубовато…

— Из того, что я слышала по поводу предыдущих взаимоотношений с Домом
Арним – можно сделать вывод, что во избежание проявлений наглости, с
ними так и нужно обращаться. В конце концов, для Графского Дома
совершенно нормально, если его будут ненавидеть различные Рыцарские
Дома.

— Как и ожидалось от Терезы – это просто великолепное письмо, —
похвалил он Терезу после того, как проверил содержание писем. В конце
концов, большую часть продиктовала мне действительно она, в то время как
с непривычки – у меня попросту отваливалась рука.

— Полно Родерих, у меня было более чем достаточно возможностей, чтобы это освоить.

— Венделин, у тебя очень низкая мотивация к чему-либо, помимо магии и собственных интересов.

— Ничего не могу с этим поделать, к сожалению, в сутках время ограничено.

Так что я просто старался сузить круг вопросов, в которые следовало вкладывать свою силу.

— Ты ведёшь себя словно ребёнок. Впрочем, с этим ничего не поделать,
вот только можешь не переживать: Лиза, Амалия и я – проследим за тобой.
Всё же иногда хорошо, когда рядом с тобой находятся опытные женщины, не
так ли?

— Тереза, но я ведь также его старше.

— К сожалению, Катя… по тебе этого сказать нельзя.

— Да Катя, тебе следует как-то хоть немного повзрослеть.

Составленное Терезой письмо было доставлено в Дом Арним, но никакого
ответа так и не поступило, то есть другими словами – мы получили их
молчаливое согласие, отчего фактически Эрву больше ничего не мешало
жениться как на Лие, так и на Анне.

----------

Во время работы учителем – проблем становится всё больше

— Милорд, будущее процветание Графского Дома Баумейстер зависит от
количества ваших детей, из которых затем и будет сформирован костяк
основной семьи. Конечно, в благородных домах с долгой историей слишком
много детей становятся источником раздоров, но Графский Дом Баумейстер
был основан вами совсем недавно, поэтому сейчас об этом не стоит даже
задумываться.

— Да?

— Милорд, отнеситесь к этому как к требующей решения проблеме… и
поскольку вы ещё молоды, должны как можно усерднее над этим трудиться.

— Хах…

С момента начала моей работы в качестве временного учителя – прошло вот уже три месяца, и лето только начиналось.

Учитывая, что климат в Графстве Баумейстер был близок к субтропикам,
здесь круглый год была довольно жаркая температура, вот только вскоре
наступит середина лета, во время которого начинается настоящая жара. И
хоть это было совершенно не связано, но я воспринял слова Родериха,
которому я передал все решения в отношении государственных дел в
качестве управляющего благородным домом – не как поучение, а как нечто
подобное поощрению в этом нелёгком деле.

— Элиза и ещё три другие ваши жены находятся уже на пятом месяце
беременности, и от перспективы столь долгожданного наследника – вассалы
наконец-то могут выдохнуть с облегчением.

Поскольку Элиза, Инна, Луиза и Катарина забеременели практически
одновременно, опасение по поводу отсутствия наследников у Дома
Баумейстер, и его вымирания вдруг со мной что-то случится – несколько
отступило.

Всё-таки бывали случаи, когда отсутствие наследника приводило к
ненужным неприятностям по поводу наследования титула и территории. Так
что в глазах вассалов, которые наконец-то умели найти достойное место –
отсутствие законного наследника могло привести к сокращению земель, что
напрямую было связано со снятием их с должности вассалов. Поэтому для
них было вполне естественно почувствовать облегчение.

— А затем и Вильма и Катя…

Они также вдвоём забеременели, в конце концов, Вильме исполнилось
пятнадцать, в то время как Кате было уже двадцать, так что её семья
просто чрезвычайно настойчиво начала требовать, чтобы она родила
ребёнка. И не то чтобы это являлось основной причиной, но тем не менее, я
постарался.

— Отлично! С этим Дом Баумейстер будет в безо… пасно… сти…

Чуть было не расплакался сказавший мне это Родерих, который также принимал эту тему достаточно близко к сердцу.

Однако такие ситуации невольно вводили меня в ступор… ну не утешать же мне было плачущего парня?

— Вот только из-за этого я больше не могу охотиться на монстров.

— Это естественно, в конце концов, мы не сможем создать такую группу, которая могла бы гарантировать безопасность милорда.

В такой ситуации, в декретном отпуске оказались все члены женского
лагеря нашей группы авантюристов Охотники за Драконами, так что максимум
получалось вырываться с Эрвом лишь в окрестные леса, да и то в
сопровождении стражников.

— Тебе не кажется, что стражники и всё такое – это слишком формально?

— Как можно, милорд? Если с вами что-то случится – ситуация может стать попросту необратимой!

У становления влиятельным человеком была и своя обратная сторона
медали, вот только Родерих мог позволить мне действовать свободно лишь,
если со мной отправятся Элиза и остальные, отчего сейчас с этим точно
нельзя было ничего поделать.

— Даже Тереза, хух…?

После того как она повысила свой запас маны до средних показателей
высшего уровня – она по собственной инициативе перестала применять
противозачаточные средства, забеременев от меня. Как она сама сказала:

— Мне уже 21 год, так что я хочу родить хотя бы одного ребёнка. А в магии я смогу практиковаться и во время беременности.

— Что касается Терезы, думаю, проблем с этим быть не должно, в конце концов, она и сама должна всё понимать.

Её ребёнок не будет иметь никаких прав наследования, но если это
будет мальчик, он станет главой нового вассального дома. По словам
Родериха, именно к этому они и пришли в соглашении с Терезой. Без
понятия когда они о таком договаривались, но для меня в этом,
несомненно, были одни только лишь плюсы, позволяя избежать проблемных
моментов.

— Ну и наконец-то вы определились с Лизой, не так ли?

— Хей, Родерих! Ты что, хочешь, чтобы разрушилось всё, с чем я до этого так усердно трудился?

Никто бы не принял её с таким ярким макияжем и вызывающим нарядом.
Вот только с другой стороны, без всего этого она не могла разговаривать
ни с одним мужчиной помимо меня. Поэтому учитывая, что до этого она
могла общаться только лишь с женщинами – то прогресс был на лицо, вот
только всё равно…

Она по полной помогала нам в развитии графства, так что в итоге при
помощи уговоров заступающейся за неё Амалии – я всё же решил принять и
её, и после поднятия своей маны – она также забеременела. Её резерв
возрос до уровня Катарины, но поскольку она изначально являлась
талантливым магом, соответственно себя развивая, возможностей для её
роста осталось не так уж и много.

— Разве же Лиза не счастлива?

В принципе да, сейчас она вместе с Элизой и остальными практически
целыми днями шьёт детскую одежду. В конце концов, для неё, с её
переваливший за третий десяток возрастом – это было чуть ли не чудом. В
Японии, конечно, нет ничего необычного в том, чтобы забеременеть в таком
возрасте, вот только в этом мире для рождения ребёнка – это уже
считалось чуть ли не старостью.

— До этого были и не совсем приятные моменты…

— Это по поводу того, когда Лиза стала временным учителем? — тут же вспомнился мне произошедший в прошлом месяце случай.

— Именно так…

***

— Хух? Строительные работы? Но ведь сегодня у меня нет на это времени…

Эти события происходили ещё до того, как у Лизы оказалась обнаружена беременность.

В тот день у меня должна была состояться лекция в подготовительной
школе, вот только Родерих сказал, что просто чрезвычайно срочно
необходимо моё магическое вмешательство, так что я уже было собирался
отложить лекцию на следующий день, но тут свою помощь предложила Лиза.
Но поскольку требовалось что-то довольно масштабное, Родерих сообщил,
что она попросту не сможет с этим справиться, однако взамен поступило
предложение, чтобы она поработала временным учителем вместо меня.

Раньше Катя говорила, что Лиза учила её теории, поэтому я в свою
очередь подумал, что при обучении с позиций различных учителей –
ученикам действительно будет полезно расширить свой кругозор. Ведь даже я
учился магии у Буркхарта с Доши, у которых были различные подходы ко
многому, что как магу довольно много мне дало. Поэтому я посчитал, что и
моим ученикам окажется полезно испытать на себе различные подходы, в
особенности на таком раннем этапе.

— Что ж Родерих, в таком случае я действительно оставлю это на неё.

— Хорошо.

Вот так и было решено, что в тот день Лиза побудет учителем…

----------

Том 14 Глава 6.02

— Лиза? Ты Лиза Метель?

Утром того же дня – я переправил Лизу в подготовительную школу,
объяснив ситуацию Директору Хендрику, вот только тот уставился на неё с
откровенным изумлением. В конце концов, по сравнению с собой прежней –
она превратилась просто в совершенно другого человека.

— Доброго дня, — ответила Лиза.

— Граф Баумейстер, моё вам глубочайшее уважение… — посмотрел он на
меня расширенными глазами, видимо считая что это именно я изменил Лизу.
Вот только точнее было бы сказать, что скорее я разоблачил её настоящую
суть.

— Если у Графа Баумейстера какие-то срочные дела, то я с радостью попрошу тебя о помощи.

Вот только у текущей Лизы имелся один, но зато чрезвычайно
существенный недостаток… помимо меня, ни с кем из мужчин она толком не
могла говорить, в то время как чуть ли не половина учащихся состояла как
раз из парней.

— Умм…

— Учитель, мы не слышим что вы говорите.

И конечно же в итоге она смутилась, не в состоянии вести должным
образом занятие, отчего студенты начали жаловаться на такого временного
учителя.

Откровенно говоря, я задавался вопросом, по какой причине Лиза всё же
согласилась взяться за эту работу, вернее даже откуда у неё была такая
уверенность, что она с этим справится. Вот только об этом факте Директор
Хендрик узнал лишь после посещения класса, когда пришёл проверить, как
там всё шло, поскольку в то время я уже был занят в своём графстве
строительными работами.

— Я сейчас…

Во время того как ученики начали выражать недовольство своим
временным учителем – Лиза тихо извинившись покинула класс, вернувшись
обратно приблизительно минут через десять… в своём прежнем наряде и
макияже.

— Маленькие засранцы, меня зовут Лиза Метель! И вы должны быть чрезвычайно благодарны, что я буду вас сегодня учить!

Смотря на появления перед ними дьявола во плоти, весь класс в
мгновение ока лишился дара речи… и в принципе это было объяснимо,
поскольку среди стремящихся стать магами авантюристов мало кто не знал
Лизу и её обычный стиль поведения, так что класс быстро впал в панику.

— Вы та же, кто был и раньше? Вы мошенница!

— Быстро закрыла свой рот! Или же хочешь подумать о своём поведение в
глыбе льда?! — огрызнулась Лиза на комментарий одного из учеников,
направив в их сторону холодный поток воздуха, в то время как стоявший на
учительском столе горшок с цветами – превратился в ледяную статую,
пугая их этим и просто вынуждая начать внимательно слушать лекцию Лизы,
которая как можно было предположить изначально – была полна теории…

***

— Учитель не смог провести урок в прошлый раз из-за загруженности. Поэтому как у вас всё прошло с предыдущим временным учителем?

— Это было конечно довольно познавательно… но также ещё и очень страшно…

— Лекция была полезна, но я испугалась. И так как цветы на столе учителя отошли в лучший мир, я принесла новые.

— Магическая теория элементов воды и ветра была интересна, однако было действительно пугающе…

Увидев Лизу в таком её образе, Агнес, Синди, Бетти и другие ученики –
судя по всему испугались. Вот только учитывая все обстоятельства – я
действительно был рад, что Лиза оказывается всё ещё хранила свой наряд…

***

— Лиза, мне бы очень хотелось увидеть тебя вновь в таком наряде.

— Сожалею, вот только я не могу демонстрировать это являющемуся моим мужем человеку.

И вскоре Лиза стала моей… если подумать – фактически это было взятие в
жёны после победы в поединке, отчего мне пришла мысль, что если так
будет продолжаться и дальше – желающих вызвать меня на поединок
неожиданно может оказаться довольно много.

— Но как бы там ни было – это действительно счастье, что здесь есть Амалия.

Конечно же, Родерих был абсолютно прав, ведь возросло не только
количество моих жён, но и большая часть из них забеременела. Поэтому я
очень благодарен Амалии, что благодаря своему опыту – она в состоянии
должным образом позаботиться об Элизе и остальных. Причём хоть
официально Амалия считалась горничной, но Родерих обращался с ней как с
моей женой.

— Хмм, а нельзя ли ещё больше увеличить количество жён?

— Хей…!

Этот проклятый Родерих придумывает просто возмутительные вещи, вот
только учитывая баланс, что я должен поддерживать с Маркграфом Бриедаром
– новые жёны, скорее всего вряд ли окажутся возможны.

В принципе ранее он сам подстёгивал меня к их увеличению, вот только
на днях связался со мной через магическое устройство связи, попросив
избавить его от новых жён, которых он будет вынужден заводить, чтобы не
ударить в грязь лицом по сравнению со своим вассалом. В конце концов,
хоть у него ещё и оставался нерастраченный пыл на написание различных
странных стихотворений и прочего, вот только даже у него не было столь
чрезмерного сексуального влечения.

В то же время количество моих жён, включая Филин, которая ещё должна
была повзрослеть – составляло восемь девушек, плюс две неофициальные
любовницы. Так что если даже просто посмотреть на их число – то уже в
принципе можно сделать предположение, что благородные – это ещё те
развратные существа, в жизни которых можно было спокойно набрать
материала для написания эротического романа. Вот только опять же, когда у
тебя много жён – на самом деле в этом были и неприятные моменты, и в
особенности в моём случае, когда мне определённо не хватало мастерства в
различных галантных навыках.

— Я хочу, чтобы их у вас было как минимум тридцать.

Вот только, по словам Родериха выходило, что это ограничение было слишком низким, отчего мне даже стало несколько… страшно?

— Кхм, Родерих, а кого тридцать…?

— Детей, конечно же.

— Дай передохнуть… позволь делать это осознанно, а не по приказу…

— Очень много запросов на браки, при том, что половина из них девушки
для создания вассальных семей. Также ещё есть дома, которые были бы не
прочь принять мальчиков в свои семьи в качестве наследников.

Дома, у которых из детей были только лишь дочери, похоже, считали,
что приняв в дом моего не являющегося наследником сына – смогут извлечь
выгоду из отношений с моим домом. Обычно благородные как раз ломали
голову над тем, куда они могут впихнуть своих детей, но в случае с
только что основанным Домом Баумейстер – таких проблем точно не было.

— Какой неловкий разговор…

— Вполне в стиле благородных.

— Я знаю…

— Поэтому, постарайтесь сделать с этим всё возможное, — крепко взял он меня за плечи.

Вот только хоть он и говорил мне сделать всё возможное, но насколько в этом можно было зайти далеко?

И затем, чтобы поскорее вытеснить из головы мысли обо всех этих
развратных благородных и заняться своими чистыми учениками – я после
завершения этого нашего разговора перенёсся в столицу.

----------

Том 14 Глава 6.03

— На этом наш сегодняшний урок завершён. Если у кого-то остались
какие-то вопросы – не стесняйтесь, можете спрашивать меня в любое время.

Занятие прошло более чем плодотворно, и 61 ученик с энтузиазмом делал
записи. После того как я сменил престарелого прежнего преподавателя –
на мои уроки начали приходить даже те, у кого была достаточная
посещаемость предмета, благодаря чему теперь был полон весь класс, а не
только половина как вначале. Конечно, кто-то по-прежнему пропускал
уроки, но было это уже по вполне уважительным причинам. Поэтому видя, с
какой заинтересованностью они ловили каждое исходящее от меня слово –
это просто не могло оставить равнодушным мой разум, отчего я начал
подумывать, что можно было бы и продолжить работать учителем. По крайней
мере, это было гораздо лучше, чем влезать во все эти дрязги и проблемы
благородных.

— Учитель!

— Агнес, у тебя есть вопрос?

— Да!

Хоть это и произошло относительно недавно, но тем не менее, я
действительно гордился тем, что мне удалось запомнить имена и лица всех
своих учеников.

Впрочем, запомнить имена и лица прилежно слушавших меня учеников было
гораздо проще, чем делать то же самое для всех этих раздражающих
благородных, которые только и думают над тем, как поглубже залезть в мой
карман.

Но как бы там ни было, из всех моих симпатичных учениц – больше всего вопросов задавала мне именно староста класса, Агнес.

Её семья владела лавкой оптики, и поскольку она обладала плохим
зрением – то у нее имелось некоторое количество изготовленных на заказ
дорогих очков, которые она периодически меняла. Причём когда я спросил,
по какой причине она это делала, девушка ответила, что это являлось
чем-то вроде рекламы возможностей её семьи. Вот только думается мне, что
насколько бы серьёзной она не была, это она делала именно следуя воле
своего отца.

По её словам, клиентом их семьи является и тот теневой риелтор
Ринненхайм, с которыми мы познакомились во время получения столичного
особняка. Впрочем, я хотел сказать не об этом, а о том, что он также
заказал для себя изобретённые мной солнцезащитные очки, которые точно
сделают его ещё больше похожим на выбравшуюся на берег сухопутную акулу.

— Мне бы хотелось спросить кое-что по поводу Магического Барьера…

— Ах, об этом…

Для обладателей небольшого резерва маны, Магический Барьер являлся
действительно сложным заклинанием, ведь мало чтобы его создать –
поддержка также будет продолжать истощать твою ману.

Если сделать Магический Барьер слишком тонким чтобы сэкономить на
мане – он окажется мгновенно пробит атакой противника, отчего какой-либо
смысл его создания терялся. Но тем не менее, я придумал способ, который
работал точно так же, как наклонная броня у танка, благодаря чему
наклонный Магический Барьер позволял заблокировать определённую степень
удара, даже если он будет несколько тоньше обычного.

Думаю, что для магов с низким резервом маны – это будет существенным
подспорьем, правда всё равно никуда было не деться от индивидуальных
отличий в защитной силе барьера даже при применении наклона и одинаковой
толщине. Во время урока я как раз объяснял, что применять эту технику в
реальном бою можно было только лишь после тщательного тестирования. Так
что Агнес как раз хотела улучшить Магический Барьер, основываясь на
своих индивидуальных особенностях.

— Примите и меня.

Второй была Синди, чья семья владела лавкой с цветами, где иногда я
приобретал букеты для своих жён. Причём даже будучи самой младшей – она
обладала сопоставимыми с Агнес способностями.

— Учитель, я бы тоже очень хотела этому научиться.

Третьей оказалась Бетти, брат которой владел рестораном, и которая
также могла посоперничать своими способностями с Агнес. Собственно эта
троица являлась лучшими учениками моего класса, и иногда я заходил в
ресторан её старшего брата. Впрочем, не думаю, что сейчас это имеет к
чему-либо особое отношение.

— Учитель, пожалуйста, научите и меня!

— Я также хочу, чтобы вы меня научили.

— И меня.

Поскольку руки начали поднимать всё больше учеников – то с этого момента я решил начать проводить внеурочные занятия на улице.

Сразу же после того как все вышли во двор подготовительной школы – я
начал практическую демонстрацию того, как именно должен работать
Магический Барьер.

Сделать это было не так уж и сложно, но поскольку в противостоянии с
противником демонстрация толщины барьера явно играла бы не в твою
пользу, то практически все использовали только лишь прозрачные барьеры.
Конечно вопрос по поводу того, смогут ли монстры применить информацию по
поводу толщины барьера себе на пользу – был открытым, поскольку никаких
исследований по поводу интеллекта монстров вроде бы как не проводились,
однако при работе авантюристом – нельзя было исключать и такой вариант,
когда в противниках тебе встретится именно что человек.

— Поскольку барьер необходимо разворачивать заблаговременно, и
большой наклон будет являться недостатком, пределом я думаю должно быть
что-то около 45 градусов. Ну или же вот так, — принудил я свой
Магический Барьер принять сферическую форму, которая также обладала тем
же преимуществом, повышая силу защиты. Единственное, что это требовало
тренировок, и было сложнее в контроле, чем обычный вариант.

— Таким образом, вы можете повысить свою защиту, используя то же самое количество маны, что и до этого.

— Магический Барьер сферой… сложно…

— Должно быть это потому Рейнхарт, что ты пропускал обучение магии.

— Эй, я тренировался каждый день!

Один из студентов подразнил своего друга, который тут же вскинувшись,
начал возражать. Но как бы там ни было, хоть достаточной квалификацией и
обладала лишь часть учеников, но каким-то образом мне удалось
практически всех заставить понять теоретические основы этого.

Когда же после завершения своего сверхурочного практического урока – я
отправился в кабинет Директора Хендрика, он сообщил что было бы
неплохо, чтобы я принял участие в одном мероприятии.

— Большой Практический Поход?

— Да, мне хочется, чтобы ты возглавил класс магов.

— Хух, точно, что типичная работа учителя…

— Было бы замечательно, чтобы ты сумел уделить им немного времени.

И также такая выездная экскурсия означала, что я действительно практически являлся настоящим учителем.

— Конечно же, ты будешь не один, поскольку одному человеку не слишком разумно вести шестьдесят студентов.

— Это точно, я попросту не смогу уследить за всеми.

Я бы не смог этого сделать даже будучи профессиональным учителем, так что ожидаемо, Директор Хендрик принял это во внимание.

— Свободное время у меня есть, так что я согласен.

— Замечательно, это окажет нам большую помощь.

— Всё в порядке, в конце концов, я их учитель.

----------

Том 14 Глава 6.04

Вот таким образом я и согласился в этом участвовать, и вернувшись в особняк рассказал об этом походе Элизе.

— Церковь посылает на такое священников, поэтому суть мне известна.

Так что она и начала объяснять, о чём там собственно шла речь.

По её словам, этот большой практический поход являлся мероприятием,
во время которого желающие отправлялись на окраину столицы, где начинали
охотиться. Так что, похоже, этот поход должен был пройти несколько
более активно, чем первоначально было задуманная мной экскурсия. Отчего я
невольно подумал, что правильнее было его назвать «Большим Праздником
Охоты».

— Поскольку участники являются лишь несовершеннолетними студентами и
студентами близкими к выпуску – естественно, что это не будет
проводиться на монстрах. Все соревнуются за добычу на обычных охотничьих
угодьях.

Священники же являлись добровольцами, которые в случае чего помогали
получившим ранения участникам. И, по словам моей жены, она однажды также
принимала в этом участие.

— Периодически конечно появлялись студенты с лёгкими ранениями, но очереди возле меня никогда не выстраивалось.

Что ж, это было вполне естественно, в конце концов, это являлось
охотничьими угодьями на окраине столицы, то есть настолько безопасное
место, что местные жители собирали там дикорастущие травы и растения.

— Венд, что ты собираешься делать?

— Да просто прослежу за ними, чтобы не влезали в никакую гадость, — объяснил я Эрву свои планы на тот день.

— Как-то эта подготовительная столичная школа слишком заботливая.

Ничего подобного в подготовительной школе в Брейтбурга не
происходило, а поскольку в столичную мы затем толком и не ходили, то и
не знали, как там всё устроено.

— Я также свободен, поэтому отправлюсь с тобой, — решил прийти на помощь Эрв, став моим охранником.

— Охота, хух…? Даже просто дежурство в качестве охранника уже звучит неплохо.

— Вот только мы больше не можем такое посещать.

Поскольку для беременных телепортация была запрещена, Инна с Луизой
были явно разочарованы невозможностью к нам присоединиться. Да и в
принципе, за последнее время в них мог накопиться стресс из-за лишения
былой возможности к частым перемещениям.

— Хоть я и понимаю ваши чувства, вот только пожалуйста, в ближайшее
время воздержитесь от этого. Это будет опасно как для матери, так и для
ребёнка.

— Да знаю я…

— Ребёнок накладывает свои ограничения, — осторожно предупредила
Амалия этих двоих, которым сложно было усидеть на месте. Вот только как
ни крути, выкидыш был бы настоящей катастрофой.

— К тому же ты можешь ходить и по городу, а также дальше… хоть
конечно с предыдущей авантюристской практикой – это будет словно стояние
на месте.

Все мои жёны свободно перемещались по особняку и его окрестностям, не
забывая и про тренировки, хоть в основном они, конечно же, были
сконцентрированы на обучение магии, но тем не менее, они действительно
не были ни в чём особо ограничены.

***

— Венд, а каким образом ты будешь следить за 60 учениками, которые поголовно являются магами?

— Вряд ли такое вообще окажется возможно.

Конечно же, сюда присоединятся и другие авантюристы, как недавние
выпускники школы, так уже и специально направляемые гильдией группы. Так
что моя задача заключалась лишь в наблюдении за формированием групп
между учениками и их дальнейшей судьбой.

— Кстати…

— Венделин, почему ты смотришь на Лизу и меня?

А всё было потому, что Катарина и Лиза были одиночками, а значит,
объединятся в группы, они будут через силу, то есть другими словами
одиночки попадут уже в последнюю группу к таким же не решившимся никуда
не присоединяться одиночкам, и то после прямого указания со стороны
ответственного учителя.

Суть настоящего одиночки заключается в том, чтобы изо всех сил сопротивляться этому, предпочитая действовать самостоятельно.

— Поскольку я училась в западной подготовительной школе авантюристов,
такого масштабного события не было, однако существовал рейтинг лучших
охотников.

Катарина сказала, что в этой системе учитывались результаты охоты за
определённый период и лучшие получали различные вознаграждения и
привилегии.

— В тот год я вне всяких сомнений была лучшей, с большим отрывом от второго места и ниже.

— Ты молодец Катарина! А в каких группах ты охотилась?

— Когда ты достигаешь такого уровня мага как я, то ты вполне можешь
справиться со всем и самостоятельно, — застыло лицо Катарины, при ответе
на вопрос Вильмы. Так что я более чем уверен, что она всегда охотилась
самостоятельно, ни разу ни с кем не скооперировавшись.

— А что насчёт тебя, Лиза?

— Поскольку я окончила столичную школу подготовки авантюристов, я
принимала в этом участие… — начала было отвечать Лиза на вопрос Вильмы,
вот только на второй половине своего ответа замялась. Всё же, если
вспомнить какой она была до этого, о группе можно было даже не
спрашивать, всё она тогда делала сама.

— Хороший маг может справиться с этим и в одиночку.

Неспособный использовать магию ученик-авантюрист в большинстве своём
не будет слишком боеспособным, но вот хорошо развитый маг мог добиться
успеха уже и в одиночку. То есть это означало, что Катарина с Лизой
являлись типичными магами-одиночками. Впрочем, не то чтобы я сам мог
судить по этому поводу других.

— Вот только я не понимаю, хоть в такие моменты можно ведь было присоединиться к случайным группам, верно Катя?

— Да, хоть я и являлась авантюристом-одиночкой, но часто присоединялась к временным группам.

В конце концов, Терезу с Катей вряд ли можно было назвать такими.
Тереза вполне сама могла сформировать группу, став её лидером; в то
время как несмотря на свою внешность, Катя также была способна
подружиться с кем угодно, отчего в подготовительной школе у неё было
немало друзей, демонстрируя, таким образом, её невероятные
коммуникационные навыки.

— Катя, ты просто потрясающая.

— Эх? Ты не шутишь, муженёк?

Как бы мне самому не хотелось обратного, но фактически я состоял в
одном лагере с Катариной и Лизой, так что невольно завидовал Катиным
возможностям в общении.

— Я также принимала участие в этом мероприятии, но поскольку в этих
равнинах и лесах откровенно немного опасностей, в принципе это скорее
будет походить на пикник.

Кролики, олени, барсуки, циветты, утки и цесарки – с таким
представленным диапазоном животного мира травмы получают редко, отчего
собственно оно и называлось «Большим Практическим Походом».

— Так значит это просто увеселительное времяпровождение?

— Ну, для меня скорее это звучит как полу-праздник.

Эрв также отнёсся к этому довольно беззаботно, вот только на следующий день…

----------

Том 14 Глава 6.05

— Ох, учитель Баумейстер, верно? Я – Йозеф, лектор.

— Обычно, у нас не так много возможностей поговорить друг с другом. Я – Рудольф.

Мой школьный учитель в Японии однажды сказал, что экскурсия длится
ровно столько, пока ты не вернёшься домой, и в принципе то же самое я
мог сказать и об этом Большом Увеселительном Походе. Поскольку сбор и
перекличка происходило на месте, то постоянно подтягивались опоздавшие
учащиеся, что умудрились сделать это даже несмотря на небольшое
расстояние от столицы.

Но такие среди авантюристов были не редкостью, в конце концов, они
могли зарабатывать деньги и опаздывая. Конечно, на серьёзную службу они
не годились, но в принципе им хватало и того, что у них имелось.

И в то время как я, дожидаясь учеников обдумывая как этот, так и
другие вопросы – ко мне подходили поздороваться другие учителя, как
временные, так и постоянные. И хоть я старался вежливо общаться с ними,
однако как-то их было слишком уж много.

— Кошмар какой-то, — вздохнул рядом со мной Эрв.

— Действительно, а почему всё так? Все пришли поприветствовать меня в качестве временного учителя? — тихо спросил я у него.

— Ох… Ты хоть знаешь планы Родериха по поводу дальнейшего развития территории?

— В общих чертах, и что там?

— В Баульбурге планируется построить подготовительную школу авантюристов.

Я тоже видел эту часть, но ведь открытие школы было запланировано
через год. В конце концов, в независимости насколько хорошо ты мог
создавать вещи при помощи магии – как ни крути, ты не мог получить всё и
сразу.

— Постоянные учителя надеются заполучить должность директора или же
высшего школьного руководства, в то время как временные уже желают стать
постоянными.

В отличие от меня, немало учителей работали на временной основе
довольно продолжительное время, ожидая, когда появится вакансия среди
штатного преподавательского состава. Так что для них создание
подготовительной школы в Баульбурге было равносильно надежде на
получение столь долгожданного поста.

— Вот только наём персонала и прочего планировали оставить на будущего директора, разве нет?

— Но всё равно, слово Лорда имеет значение, как ты считаешь?

— Да, думаю, ты прав.

Вот только помимо учителей, на меня словно на сундук с сокровищами
смотрели и некоторые авантюристы, привлечённые сюда в качестве
подработки.

— А что насчёт них?

— Они отпрыски благородных и им подобных.

Авантюристами они стали, чтобы заработать себе на жизнь, но при
возможности они определённо хотели бы прибиться к какому-нибудь
благородному дому. Так что лелеющие подобные надежды намеренно пробились
сюда в задание от гильдии, сейчас пытаясь обратить на себя внимание,
чем только возможно.

— Как-то всё равно, сложно к этому привыкнуть…

Всё же смотрели они исключительно только на меня.

— Да просто игнорируй их. Если они так хотят поступить на службу в
наш благородный дом – пусть подают заявки через официальные каналы.

Оказавшись в центре внимания – я чувствовал себя несколько неуютно,
но в конце концов, все студенты наконец-то собрались. И поскольку
Большой Увеселительный Поход являлось общешкольным мероприятием, вначале
проводилась церемония открытия.

Студенты выстроились в ряд со своими отрядами, после чего Директор
Хендрик произнёс приветственную речь, перейдя к технике безопасности, в
то время как мы с Эрвом стояли вместе с другими учителями рядом с
директором.

— Всё это более чем очевидно, вот только он всё равно это говорит?

— Ну, так, а что ты хотел? В конце концов – это подготовительная школа.

Ожидаемо, речь директора школы всегда бывает скучной, но радость хотя
бы заключалась в том, что сам, являясь бывшим авантюристом – Хендрик
старался сообщить всё кратко. Ну и ещё, никто из студентов не думал
падать в обморок из-за анемии, как это бывало, случалось в моём прошлом
мире.

— Подавайте сигнал к началу!

— Хорошо.

По просьбе Директора Хендрика – я выстрелил в небо Огненным Шаром,
так сказать выступающим здесь заменой осветительной ракете. И после
такого стартового сигнала – учащиеся, посматривая на карты, побежали к
заранее намеченным ими местам для охоты.

— Учителя и авантюристы, будьте так любезны, продолжайте наблюдать за ситуацией в заранее оговоренных участках.

На этом Директор Хендрик удалился в шатёр, являющийся местным штабом,
и за ним последовало несколько ответственных за исцеление священников и
принадлежавшие к высшему руководству школы учителя.

— Решили уступить работу молодым? — хмыкнув отметил Эрв то, что
Директор Хендрик и сопоставимые с ним по возрасту учителя отступили
назад, но в принципе я считаю, что ждать – это также было работой. Всё
же было бы проблемой, отправься они все по лесу не оставив здесь никого.

— Ну что Эрв, пошли?

— Уже в пути.

И мы вдвоём направились к заранее оговорённому месту.

— Луг с участком леса, хух…? Неплохо.

— А то.

Участок, за который мы с Эрвом отвечаем – являлся местом встречи
равнины и леса, и, по моему мнению, также был приличным местом для
охоты, в чём Эрв меня полностью поддержал.

Я сразу же быстро проверил, не было ли здесь диких медведей и прочих
опасных больших животных, чтобы истребить их, поскольку это также
являлось обязанностью учителя.

— Ох, чувствую что-то большое.

— Да? В таком случае нам повезло, что мы сможем на него поохотиться. Пойдём Венд.

Когда я заметил что-то при помощи Обнаружения – мы вдвоём немедленно
направились туда, однако это оказался не медведь, а огромный кабан. Эрв
тут же выстрелил в него стрелой, к которой я добавил ускорение, и кабан,
по центру лба которого появилась стрела – без движения рухнул на землю.

— Как-то здесь слишком заботятся об учениках.

— Всё-таки это общешкольное мероприятие. По поводу охоты после школы точно никто не стал бы так переживать.

Если бы студенты погибли во время общешкольного мероприятия, это бы
могло стать проблемой, но переживать об этом в любом случае не имело
смысла. Так что я слил кровь с кабана и спрятал его в свой магический
мешок.

После этого я проверил и другие отсветы, но поскольку они не
представляли особой опасности, теперь можно было официально считать, что
данный участок был вполне безопасен для охоты. Отчего собственно нам
больше ничего не оставалось, кроме как, курсируя по маршруту просто
наблюдать за учениками.

— Аргх… Как же хочется поохотиться!

— Венд, не воруй добычу у студентов.

— Ладно, тогда я займусь кое-чем ещё.

----------

Том 14 Глава 6.06

Эрв продолжил осматриваться, в то время как я начал собирать дикие травы, наблюдая за окрестностями при помощи Обнаружения.

—
Если я использую эту траву в темпуре, будет очень вкусно. Побеги этого
дерева отлично сочетаются с охиташи. А корни этой травы можно позже
добавить в суп мисо.

— На удивление ты очень даже неплохо осведомлён обо всём, а?

— У меня был в этом хороший учитель.

— Ты имеешь в виду Элизу?

Поскольку у Элизы имелся опыт в сборе ингредиентов для раздаваемого
церковью риса – она была очень даже неплохо осведомлена о диких травах.
Поэтому я попросил её научить меня, и в итоге достиг уже такого уровня
знаний, что позволили мне в той или иной степени замечать хорошие дикие
растения.

— Они ведь точно не ядовиты?

— Всё хорошо, я буду собирать лишь распространённые и известные.

Ну и в любом случае я мог вывести токсины при помощи магии, но
поскольку ещё существовали неизвестные яды, на которые магия не
оказывала полноценное очищающее воздействие – я относился к этому с
адекватной осторожностью. В конце концов, публичное заявление, что Граф
Баумейстер скончался из-за отравления – звучало бы просто смешно.

— Всё должно быть в порядке, пришла пора их приготовить…

Как только сбор завершился – я приступил к готовке, в то время как
наблюдение всё равно продолжалось в пассивном режиме. Так что на
переносной магической плите я приготовил немного риса, суп-мисо и
темпуру с охиташи из диких трав.

— Слишком много гарниров.

— Основным блюдом будет то, что у меня с собой.

И это не добытый нами ранее кабан, а нарезанное кубиками тушёное мясо
кабана, которое было приготовлено заранее в большом котле, и которое я
взял с собой. Это конечно не отбивная, но работа Элизы просто не могла
не быть великолепной на вкус, так что я решил его разогреть.

— Выглядит великолепно, не так ли?

Вдали старательно охотились студенты, поскольку все более-менее
известные выпускники столичной школы авантюристов показывали на этом
мероприятии отличные результаты, так что к этому уровню стремились и
остальные.

— Рис, суп-мисо с дикими корнями, темпура из диких трав, охиташи из
диких побегов, нарезанное кубиками тушёное кабанье мясо. Я бы сказал,
что это очень даже неплохо сбалансированный обед.

— Венд, думаю, ты единственный кто переживает об этом в таком месте.

Поскольку не похоже, что у студентов имелись какие-то особые проблемы
– мы приступили к неторопливому приёму пищи. Думаю, что Директор
Хендрик и остальные уже также обедают, да и другие учителя уже должны
заняться своими бенто. Ну а студенты обедали когда захотят – в конце
концов, никакого установленного времени здесь не было.

— Учитель, выглядит просто потрясающе.

— Как восхитительно мило…

— Это определённо экстравагантно.

Во время своего обеда я услышал раздавшиеся знакомые голоса,
исходившие от Агнес, Бетти и Синди – трёх моих самых лучших учениц
класса магов. Которые судя по всему, втроём решили создать группу, что в
принципе было не удивительно, поскольку друг с другом они находились в
хороших отношениях.

— Сожалею, однако, по правилам – я не могу поделиться этим с вами.

Поскольку добыча еды и организация своего обеда также являлось частью
похода – то в случае помощи со стороны они попросту окажутся
дисквалифицированы.

— Да, таковы правила и ничего с этим не поделать.

Как и ожидалось, являющаяся старостой класса Агнес была хорошо в этом осведомлена.

— Группа из трёх магов, хух? Венд, а ведь все они такие милые девушки.

— Эрв… хочешь, чтобы я поговори о твоём поведении с Харукой?

— Эй, за что? Разве же простой комплимент стал уже чем-то запрещённым?

— В таком случае делай комплименты другим студентам.

— Какое необоснованное обвинение…

Оставив вздыхающего Эрва в покое, я спросил у троицы по поводу результатов их охоты.

— Мы стремимся лишь к самому высокому результату.

— Приятно это слышать.

Поскольку они втроём были неплохими магами – то в принципе это было неудивительно.

Некоторые не совсем умные учителя начали поднимать шум, что набор в
этом году был плохим, поскольку не было ни одного студента с высоким
уровнем маны, однако мана этих девушек всё ещё продолжала развиваться,
поэтому лично я считал, что рассуждать таким образом было совершенно
некорректно. Всё же хоть вокруг меня и было много магов с большим
резервом, однако средний резерв маны уже также являлся неплохим
потенциалом, обладателя которого при адекватном поведении с радостью
примут практически в любую группу.

— Вы не взяли с собой никого, кто бы стрелял из лука?

— Нам проще как мы есть, тем более что у нас также есть луки.

У всех троих действительно имелись луки со стрелами, так что, похоже,
они охотились, используя применяемую ещё нами с Эрвом тактику, а именно
усиление стрел при помощи магии. Поэтому можно было предположить, что в
их предназначенных для магов магических сумках уже содержалось немало
добычи.

— Благодаря вам учитель, наша эффективность в охоте по сравнению с
прежней – существенно возросла. Спасибо вам, — поблагодарила меня Синди,
и такая похвала мне действительно была очень приятна. В конце концов,
до этого мне обычно приходилось иметь дело с неблагодарными стариками и
мужчинами, чьи намерения были просто наполнены скрытыми мотивами. В то
время как девушки искренне выражали мне свою благодарность.

— Пожалуйста, не забывайте сохранять осторожность.

— Учитель.

— Что такое, Синди?

— Пожалуйста, если мы выиграем – то вы нас поощрите?

Самая младшая из них, Синди – напрямую попросила у меня
вознаграждение. И эту просьбу можно бы было посчитать несколько наглой…
однако из-за её внешности и голоса, в её словах я не ощутил ничего
подобного.

— Но только если вы выиграете, договорились? Вы можете съесть что
угодно в чайной поставщика королевской семьи. И будьте так добры,
сообщите об этом и другим своим одноклассникам.

— Йаахуу…! Спасибо!

Троица, что вынудила меня пообещать вознаградить их в случае выигрыша
– быстро закончила с собственноручно приготовленными бенто и вернулась к
охоте. В то время как я распространил награду и на других учеников,
поскольку явно выделяющий кого-то учитель – это не слишком хорошо.

— Эх, а ведь и мы когда-то были такими беззаботными, не так ли Эрв?

— Венд, ты уже в старики что ли записался? Нам ещё и двадцати нет.

— В принципе ты прав, вот только учитывая все те произошедшие с нами события…

Всё это было тем, с чем не должны были сталкиваться обычные парни с
девушками до поры своего взросления. Но вследствие моей второй жизни,
мной это было воспринято относительно спокойно.

— Лучше прекратить думать о таких вещах. Но тем не менее, ты прав, они действительно ощущаются юными и беззаботными…

— Это-то я и говорил…

Также уже переживший немало, после того как связался со мной Эрв –
смотря на Агнес и двух остальных девушек, невольно начал вспоминать своё
прошлое.

— Однако, тем не менее, грудь у них у всех всё равно больше чем у Луизы, не находишь?

— Эрв… обязательно проконтролируй, чтобы Луиза никогда не услышала ничего подобного.

Иначе друга у меня может больше и не быть, в конце концов, даже я старался не затрагивать столь ужасное табу.

— Естественно, бьётся-то она больно…

----------

Том 14 Глава 6.07

После полноценного и сбалансированного обеда, мы продолжили
наблюдение за студентами, и вскоре начали появляться первые неудачники.

Некоторые не могли уже больше охотиться из-за того, что не запасли
достаточно стрел; другие уже просто с трудом передвигались, поскольку
потратили чрезмерно много сил вначале. Все эти ошибки произошли из-за
недостатка опыта, но в то же время я считал, что это определённо станет
для них хорошим уроком, тем более, когда это произошло сейчас, а не во
время выполнения какого-нибудь более опасного задания.

— Трио, похоже, действительно настроено серьёзно.

Три девушки продолжали охоту, не сбавляя темпа, так что они действительно вполне себе могли выиграть.

Когда мы уже под вечер вернулись обратно к Директору Хендрику – он
попросил меня вновь выстрелить в небо большим Огненным Шаром, что
являлось сигналом о завершении проводимого школьного мероприятия.

Собравшиеся студенты предоставили нам свою добычу для подсчёта, и через час Директор Хендрик объявил результаты:

— Победителями стали… Магический Треугольник!

Как в принципе и ожидалось, группа Агнес выиграла это состязание,
существенно опередив находившихся на втором месте. Причём название их
группы отражало действительность, так как они являлись магами, и было их
трое.

Кроме того немало групп, в которых присутствовали маги – по сравнению
с прошлогодними достигли лучших результатов, поэтому мне приятно было
осознавать, что моё обучение действительно им помогло. И смотря на
девушек, что получили грамоту и приз на пьедестале почёта – я
действительно оказался глубоко тронут.

— Венд, они втроём победили без особых проблем.

— Я обязан повести себя с ними, как и обещал. В конце концов, учитель должен держать своё слово.

— Ты уверен?

— Вне всяких сомнений.

— Что ж, поступай как знаешь.

…

Таким образом, через три дня я как и обещал, повёл их в чайную,
которая являлась хорошо зарекомендовавшим себя специализирующимся на
фруктах местом. Но в принципе это было не удивительно, поскольку они
являлись поставщиками королевской семьи, о чём собственно гласила и
установленная на видном месте идентифицирующая их табличка. Они владели
кондитерской, изготавливавшей сладости из фруктов, что стали довольно
популярными. А поскольку Дом Баумейстер торговал фруктами из Леса
Демонов через Гильдию Авантюристов – они являлись нашими ценными
клиентами.

— Учитель, неужели мы можем пойти в настолько дорогое место? —
несколько замялась серьёзная Агнес от столь экстравагантного внешнего
вида данного заведения, всё же самая дешёвая небольшая сладость здесь
стоила медную пластину, что делало её недоступной для простолюдинов.
Поэтому она считала, что это заведение было точно не по её средствам.

— Это празднование вашей победы. Поэтому для сегодняшнего дня, думаю,
это будет вполне нормально, тем более что учителю необходимо держать
слово.

— Огромное спасибо.

Но как бы там ни было, она являлась девушкой – а значит, у неё
имелась тяга к сладкому, так что Агнес выглядела очень счастливой.

— Я собираюсь съесть много! Йахууу…!

— Не стесняйся и не сдерживай себя.

Ну а Синди, которая собственно и попросила поощрение за их победу – совершенно не сдерживала своей радости.

— Эксклюзивные пирожные, как же я всегда хотела это съесть!

Поскольку Бетти также была преисполнена энтузиазма от моего выбора
этого места – мы вчетвером вошли в чайную, где нас встретил элегантно
одетый мужчина.

— Граф Баумейстер, мы ждали вас. Я – Цезарь, владелец чайной «Брунхильд». Мы очень рады, что вы решили нас сегодня посетить.

— Ох, мы рады, что нас решил поприветствовать самолично владелец.

Поскольку это была популярная чайная, на всякий случай я заказал
столик заранее, однако это привело к тому, что нас встретил сам хозяин,
отчего я почувствовал себя VIP-клиентом.

— В последнее время плоды Леса Демонов, а также сладости из них –
становятся всё более популярны и мы даже расширяем свой бизнес, в связи с
чем мне бы хотелось выразить вам свою благодарность.

Насколько я понял, владелец этого заведения являлся знакомым Артура,
так что сейчас эти двое пребывали в процессе создания сети филиалов в
столице и её окрестностях.

Всё же хоть товарооборот в северных регионах и несколько пострадал во
время гражданской войны в Империи, но в целом земли в окрестностях
столицы переживали свой подъём, на который сработал как ввод в обращение
южных лугов Палкении, так и реконструкция столицы с резким сокращением
трущоб. Поэтому число простых людей, что было согласно потратиться в
таком фешенебельном заведении как Брунхильд — росло даже несмотря на то,
что здесь было довольно дорого.

— Мы приготовили для вас люкс, сюда, пожалуйста.

— Сожалею, что доставляю столько проблем.

— Граф Баумейстер – вы известная личность, так что всё в порядке.

В кафе Брунхильд было немало гостей, что начали обращать на меня
внимание, в особенности это касалось благородных. Поэтому если бы я
сидел вместе с ними – они бы возможно попытались со мной поговорить на
различные темы, портя этим весь настрой, так что он принял это во
внимание.

— Прошу сюда.

Владелец провёл нас в отдельную комнату, предназначенную, похоже, исключительно для VIP-персон.

— Наше меню.

— Давайте, заказывайте всё, что вам приглянулось. Даже если вам не
удастся съесть всё это за раз – то вы сможете забрать это домой.

— Да, в конце концов, у нас есть магические сумки.

Некоторое время назад на уроке я показывал, как магу создавать себе
свой магический мешок, как мне в бытность свою показывал учитель.
Вариант для магов был намного проще универсального варианта,
единственное, что при небольшом резерве эта магическая сумка не сильно
отличалась по размерам от обычной, однако эти три девушки могли хранить в
своих магических мешках довольно много.

— И если мы положим их в свои магические мешки – то они останутся свежими…

— Да! Я ещё долгое время смогу наслаждаться сладостями отсюда…

С радостными лицами начали проверять свои сумки Синди с Бетти.

— Благодарим за ожидание.

— Вау…

— Выглядит просто восхитительно.

— Я словно сплю.

На столе теперь стояло множество сладостей: пирожные, пудинги,
баварский крем и парфе. Причём, судя по всему, они также подали новые
блюда, которых ещё не было в основном меню.

— Это продукты, которые мы планируем продавать со следующей недели. И
мы будем очень рады, если вы поделитесь с нами своими впечатлениями.

Владелец расставил все новинки, так что думаю даже я возьму немного домой для Элизы с остальными.

— Ну что ж, теперь давайте наслаждаться?

— Да…!

----------

Том 14 Глава 6.08

Мы приступили к дегустации сладостей по порядку, и поскольку ради
этого я пропустил обед – то также пребывал в боевой готовности.

— Хмм, этого я, похоже, смогу съесть столько, сколько захочу, так как это не слишком сладко.

— Очень вкусно.

— Настоящее блаженство.

Со счастливыми лицами – они втроём поедали сладости, так что с выбором места я точно не ошибся.

— Однако мне всё же неловко, что этим наслаждаемся только лишь мы, —
вздохнула серьёзная Агнес, однако мир авантюристов и магов в первую
очередь был основан именно на способностях. И поскольку победила группа
Агнес – именно их сюда я и привёл, отчего их одноклассникам было глупо
на это жаловаться.

— Условием участия в этом была победа, так что всё в порядке.

В конце концов, если бы они хотели сюда пойти – то могли постараться
выиграть. Для этого мира это было вполне себе стандартной точкой зрения.

***

— И как прошла встреча с кандидатками на титул новых жён?

— Эрв, вот с чего ты это вообще взял? Я просто угостил трёх
победивших в турнире студенток сладостями, как я собственно пообещал в
качестве их учителя. И это всё, ты можешь это понять?

— Ни за что не поверю, что на этом всё.

— Вообще-то да!

Вечером того же дня я вернулся в особняк и угостил всех сладостями,
которые я принёс с собой в качестве гостинцев. Эрв также этого не
упустил и сейчас уплетал торт, высказав одну просто возмутительную вещь.

— Как учитель, я просто наградил своих симпатичных учениц, что приложили все свои силы ради победы.

— Вообще-то, когда речь заходит по поводу столь высококлассной чайной
как Брунхильд – то сама собой приходит мысль о благородных, что водят
туда девушек, дабы залезть им под юбку.

— Ох… твой разум извращён просто до глубины души.

— Послушай, дело даже не в том, как об этом думаешь ты… дело в том, как это интерпретирует общественность, понимаешь?

— Если я буду думать о том, что подумает общественность по поводу тех
или иных моих действий – то у меня не останется времени ни на что
другое!

В принципе это же касалось и достижений в гражданской войне Империи и
спором из-за туннеля. Если бы я прислушивался к циркулирующим по поводу
моих действий слухам – мне бы точно понадобились услуги какого-нибудь
высококвалифицированного психиатра, который бы изо дня в день заботился о
моём психическом здоровье.

— Всё в порядке Эрв, общественность должна воспринять этот поступок Венда как вознаграждение своих лучших учеников.

По словам Инны скорее должно было сложиться мнение, что я, таким
образом, пытаюсь приблизить к себе лучших учеников моего класса магов из
подготовительной школы авантюристов.

— Студенты, хух…? Система мастер-ученик для магов, я действительно не совсем это понимаю…

— Мне тоже непонятно, как это работает Лиза?

— Необязательно оформлять официальную регистрацию. Обе стороны просто должны дать на это согласие.

Лиза, что уже наконец-то достигла того уровня, когда могла спокойно с
нами всеми разговаривать – дала объяснение по поводу системы
мастер-ученик для магов.

— Обычно такие моменты объяснял Буркхарт. Кстати интересно, что он сейчас делает?

— Мастер занят… он присматривает за детьми, — сказала Катарина.

В последнее время Буркхарт у нас действительно практически не
появлялся, поскольку как раз где-то во время гражданской войны в Империи
– у него родился ребёнок, так что если у меня не было каких-то
серьёзных вопросов – то я старался его не трогать. И сейчас Катарина не
могли не умилиться тем, как Буркхарт- был занят своим ребёнком, хоть
насколько мне помнится, раньше она и была ярой сторонницей жизни
одиночки.

— Я также учила Катю и поэтому считаю, что мужчинам лучше учить других мужчин, в то время как женщинам – женщин.

— Проблема с противоположным полом, хух…?

Помимо взаимодействия родственников или супругов – остальное могло
рассматриваться посторонними как морально неприемлемое, отчего мужчинам и
женщинам предпочтительнее было делать это с учениками своего пола.
Однако не сказать, что это было прямо уж таким строгим правилом, так что
встречались и другие варианты.

— Но ведь учителем Катарины является Буркхарт, ведь так?

— Подбор учителя был в компетенции Венда.

— В таком случае да – это действительно не было проблемой, —
понимающе кивнула Катя после ответа Вильмы. Всё же до нашей встречи у
Катарины не было официальных учителей, а поскольку нами всеми занимался
Буркхарт, я попросил его также заняться и ею.

— Это значит, моя учительница – старшая сестра, в то время как над развитием маны трудится муженёк, правильно?

Хоть она и сама это сказала, однако из-за осознания содержащегося в этом смыслового контекста – тут же стремительно покраснела.

— Катарина – ты действительно потрясающая. Несмотря на то, что ты
моложе меня – ты смогла изучить магию самостоятельно до такой степени,
что за твои умения тебя хвалит даже старшая сестра.

— Я также получила основы от Буркхарта.

У Буркхарта обучалась даже Лиза, поэтому Катя неподдельно восхищалась
Катариной, что стала первоклассным магом, изучив самостоятельно даже
эти основы.

— Кхм… Катарина…

— Да Венделин, ты хочешь что-то сказать?

— Нет, это я так.

— Как-то подозрительно…

Поскольку у неё не было таких навыков общения как у Кати, то Катарине
ничего не оставалось, кроме как обучаться самой, что в принципе можно
было охарактеризовать жизненной необходимостью… хоть в данной ситуации я
и ничего не смог сказать.

— Элиза, в твоём случае была церковь, верно?

— Да, основы мне преподавали маги-целители.

Благодаря чему она практически достигла предела своего резерва маны,
после чего я увеличил его при помощи способа, который нельзя называть.

— Я благодарна Буркхарт за обучением меня различным хитростям. То же самое и с Луизой, Инной и Вильмой, не так ли?

Наставником Луизы считался Доши, но также она проходила обучение и у
Буркхарта. В то время как Инна с Вильмой, которые начали набирать
магические силы лишь после свадьбы со мной – были обучены магом уже с
нуля.

— Я такая же. И поскольку это применимо и к муженьку, здесь собралось много учеников Буркхарта.

Причём, поскольку во время гражданской войны он ещё обучал и
имперских магов – то у него, похоже, должна быть самая большая
численность учеников на всём континенте.

— Я слышала, что из-за этого, за ним даже была объявлена охота.

— Элиза, эта информация исходит от Кардинала Хоэнхайма?

— Да.

Судя по всему, у Королевства имелись планы по превращению Буркхарта в
назначенного благородного, затем доверить ему пост директора столичной
подготовительной школы авантюристов. По крайней мере, такое Элиза
слышала от Кардинала Хоэнхайма.

— Однако Маркграфа Бриедара это соответственно не устраивало, да и сам Буркхарт тоже не был от этого в восторге.

----------

Том 14 Глава 6.09

Сам он считал всё это благородство какой-то надоедливой штукой, тем
более что в Доме Бриедар к нему относились очень даже неплохо, отчего
никакого желания влезать во все эти интриги у него попросту не было.

— К тому же Буркхарту очевидно не хотелось смещать на пенсию Директора Хендрика, которому он уже сам был немало обязан.

Поэтому вследствие получения с его стороны категорического отказа, этот вопрос был ими отложен.

— Какая не совсем приятная история…

— Но в любом случае, что ты собрался делать с теми тремя девушками-магами?

— Эмм? К чему этот вопрос…?

Конечно же, я буду учить их до конца моей программы временного
учителя, хваля их за успехи, как и остальных студентов, после чего
просто тяжело эмоционально попрощаюсь… словно какой-то учитель в
телевизионной драме, положив веху в окончание моего периода пребывания
на посту временного учителя. Конечно, я бы мог посодействовать в судьбе
некоторых даже после прощания, однако это будут уже индивидуальные
решения.

— Я практически уверен, что другие благородные захотят вонзить в них свои когти.

Поскольку они талантливые молодые маги – их действительно могут
попытаться привлечь к тому или иному благородному дому, в связи с чем
уделённое мной им внимание будет воспринято как мои планы сблизить их со
своим Домом Баумейстер. По крайней мере, Элиза предсказывает, что их
мысли обязательно пойдут в этом направлении.

— Даже без них, как для Графского Дома у нас как-то слишком много магов.

Поскольку магами являлись не только глава семьи, но и все мои жёны –
мы действительно не могли на это жаловаться. Так что если я буду
метаться направо и налево в попытке приблизить к себе ещё больше магов –
то по предупреждению Элизы, другие благородные могут этим возмутиться.

— Я буду учить их в течение уже обозначенного временного периода, и
дальше мне бы хотелось, чтобы они сами определили свой дальнейший путь.
Но, конечно же, я буду открыт для консультаций и рекомендаций в любое
интересующее их время.

Так считал я, правда скорее это был удел способных магов, за которыми
шла своеобразная охота, поэтому мне бы хотелось, чтобы Агнес и
остальные делали всё что захотят. Однако это скорее было просто лишь
пожеланием, поскольку сам я лично был далёким от свободы.

— У них должна иметься возможность самостоятельно выбирать свою карьеру. Учитель не хочет влиять на их выбор.

— За это время ты уже действительно привык играть учителя, не так ли?

— Не называй это «играть роль»…! — непроизвольно огрызнулся я в ответ
на Эрва, однако спустя несколько дней в подготовительной школе
авантюристов произошли некоторые изменения…

***

— Агнес, ты не хочешь присоединиться к нашей группе?

В результате произошедшего общешкольного мероприятия и его
результатов – Агнес и остальные две девушки начали часто получать
приглашения от других студентов.

— Сожалею, но мы работаем лишь втроём.

Поскольку их текущая группа была самодостаточной – все трое
отказывались от подобных приглашений. И хоть состоящая из трёх магов
группа и была редкостью, но поскольку они демонстрировали неплохие
результаты и все трое были этим довольны – причин вмешиваться третьей
стороне не было. Однако что не удивительно, довольными этим были не все.

— Собрать вместе сразу трёх человек, что обладают столь ценным
магическим талантом – очень глупо! Я разделю вас и реорганизую группы.

По какой-то совершенно непонятной для меня причине – подобные
придурки постоянно появлялись, так что когда группа Агнес обосновано
спросила, по какой причине они должны были доверить организацию своей
группы кому-то, кого они только что увидели, при этом в смертельно
опасной профессии – этот парень тут же на них рассердился:

— Это ведь очевидно, потому что эффективнее иметь три группы с одним
магом, чем одну группу с тремя! У меня уже есть опыт в подобном!

— Так, думаю, это будет не слишком разумно, — остановил я кричавшего
на Агнес молодого придурка, который был где-то на несколько лет меня
старше, но по какой-то причине вёл себя чрезвычайно высокомерно… и это
при том, что его возраст – это единственное, где он был меня выше.

— И что же?

— Авантюристы сами свободно выбирают группы, без какого либо навязывания, разве же это непонятно?

— Я говорю о самом эффективном методе. В конце концов, я являюсь представителем Баронского Дома Байер!

Постепенно я начинал понимать, что сейчас собственно происходит.
Похоже, этих придурков отправили в подготовительную школу, чтобы так
сказать захомутать Агнес и остальных. А поскольку он только что сюда
прибыл, судя по всему, ещё не знал меня в лицо.

— Ты говоришь по поводу эффективности, однако если вследствие
разделения в группах появятся потери – их общая эффективность точно
резко снизится.

В независимости от всего, что он мог сказать, работа авантюриста –
это в первую очередь место, где ты рискуешь своей собственной жизнью,
так что распределение боевых сил и всё прочее подобное дерьмо – для
трупа уже не будет иметь совершенно никакого значения. Поэтому в основе
своей члены групп и выбирались, следуя личным интересам.

— Ты – маг? Маги конечно обладают удивительной магией, вот только
объединение групп должно быть предоставлено мне, как с детства
получавшему лучшее образование благородному.

Судя по всему, он хотел этим сказать, что обладает выдающимися
командными и координационными способностями, хоть его собственная боевая
мощь и не была слишком высока. В армии проблем с этим не было, однако
низкая боевая мощь в отряде авантюристов, по моему мнению, является
фатальным недостатком.

— Так что ты ещё молод, чтобы это понять.

Этот богатый избалованный благородный, скорее всего не слишком-то и
приветствовался на своих родных землях, так как наследнику и другим
способным людям найдётся занятие и дома.

— Я понял эту точку зрения, однако в группе авантюристов всё зависит
от отдельных личностей. К тому же эти девушки ещё несовершеннолетние.

— По этому поводу можно не переживать, поскольку по приказу моего
Баронского Дома Байер – они смогут входить в любые домены монстров.

— Эмм, ты вообще больной…?

В двенадцатилетнем возрасте я отправился на подавление Главного
Монстра – подчиняясь исходящему от Королевства прямому приказу. Да,
благородные дома действительно могут выдавать подобные приказы своей
семье и населению, однако ни один порядочный благородный не стал бы так
поступать.

В конце концов, если благородный дом намеревается освободить
небольшой домен монстров на своей территории – намного более здравым
решением будет наём профессионалов, тех же опытных авантюристов. Даже в
ситуациях подавления восстаний, споров между благородными и истребление
бандитов; благородные и их вассалы посылали магов на передовую только
лишь тогда, когда туда отправлялись они сами или же их наследники.

----------

Том 14 Глава 6.10

— Во-первых, это заявление более чем странно, поскольку эти девушки
не являются жителями Баронства Байер. Но даже если бы на них был издан
приказ участия в такого рода походе – он будет ограничен территорией
принадлежащей непосредственно Королевству.

— Это тоже не проблема, как только они станут жителями моего Баронского Дома Байер.

— Ох…

Этот придурок передо мной, настолько уверен в своих землях или что-то
в этом роде? Однако как-то мне так не кажется… Тем более, это
становится очевидным, если даже просто вспомнить мою семью.

Любой житель района, находящегося под прямым контролем Королевства и
которому неплохо и здесь – как минимум бы не согласился переезжать в
какое-то неизвестное баронство, ведь в этом присутствовали и немалые
риски. В случае с виконтскими домами и выше – риск, можно сказать, был
минимальным, в конце концов уровень Маркграфства Бриедар не сильно
отличался от находившихся под управлением Короны земель. Вот только что
касается баронов и ниже – была уже откровенная рулетка.

Есть места, где благодаря тем или иным факторам жить было довольно
комфортно, однако были и прямо противоположные этому ситуации. И если
посмотреть на этого придурка, то уже в принципе можно было предположить,
к какому полюсу относится Баронство Байер. И их стремление попытаться
заработать деньги на Агнес и двух других – было очевидно словно день.

— Во-первых, кто ты вообще такой? Судя по всему ты – студент, так что
если ты будешь меня раздражать – я скажу отцу наказать тебя.

— Эмм, наказать…?

Мне даже стало любопытно, как это будет происходить.

— Именно! Даже если ты маг, простолюдины должны молчать перед благородным!

— Кхем, может ты ослеп или что-то в этом роде? Понято же, что я – учитель, хоть и временный.

Судя по всему, в этом мире существует и такие идиоты, что превосходят
просто все возможные ожидания. Просто посмотрев на мою одежду уже
должно было стать понятно, что я не какой-то ставший магом бедный
простолюдин.

— Учитель? Такой молодой? Не лги мне!

— Ох, да я как бы не лгу. И кстати, не думаю, что после этого мы ещё
хоть где-нибудь встретимся, но на всякий случай похоже мне всё же стоит
представиться… Меня зовут Венделин фон Бенно Баумейстер, причём твоё имя
мне как-то совершенно без надобности.

— Что… герой, Убийца Драконов…

Услышав моё имя – этот самоуверенный представитель Дома Байер тут же убежал, подавая заразительный пример своим приспешникам.

***

— Сегодня я столкнулся с просто изумительным придурком.

Сразу же после сообщения по поводу выгнанных мной идиотов – Директор Хендрик только и смог, что тяжело вздохнуть:

— Любой порядочный благородный для их приглашения выбрал бы гораздо
куда более разумный подход, предварительно должным образом рассказав по
поводу предлагаемых условий.

Такие способы пытаются провернуть именно что жадные, или сами
испытывающие нужду в деньгах благородные, и в особенности жертвами таких
паразитов становились именно что девушки-маги.

— Баронский Дом Байер значит…? Думаю, я сообщу о них в гильдию.

— И что это даст?

— Они окажутся занесены в чёрный список.

После чего они не смогут направлять практически никакие запросы, а
если на их территории был домен монстров, в принципе это должно будет
довольно существенно ударить по их благосостоянию, отчего в итоге они
окажутся вынуждены охотиться там чуть ли не сами.

— Но всё равно не пойму, зачем им совершать такую глупость?

— Скорее всего потому, что на их территории нет монстров.

И поскольку они фактически никак не зависели от гильдии, являясь
бедным баронством, то позволяли своим младшим сыновьями пытаться
заарканить девушек-магов как в прямом, так и в переносном смысле.
Единственное что тот придурок красотой не отличался, так что ему
наверное было особенно сложно, отчего он похоже собственно так и злился.

— Такие благородные обладают лишь чрезмерно высокой гордостью.
Поэтому они всегда будут говорить о том, что девушки-простолюдины не
могут войти в их высокородную семью и тому подобное.

Они примут девушек-магов в качестве неофициальных любовниц, используя
их только лишь ради денег. Так что с точки зрения таких юных девушек – с
такими альфонсами точно лучше было не связываться.

— Кстати, думаю, что мне лучше всё же об этом предупредить… Одна из
причин, по которой эти трое оказались под столь пристальным вниманием,
как раз и заключается в Графе Баумейстере.

— Во мне?

— Да, я бы даже сказал что это косвенный повод. Вы ведь играли довольно активную роль в гражданской войне Империи, не так ли?

Доши, Буркхарт, Катарина, Элиза и я – добились тогда действительно
существенных заслуг. И хоть каждый понимал, что маги будут занимать в
войне довольно активную роль, однако когда они узнали о наших реальных
достижениях, то им также захотелось заполучить мага посильнее и для
своего собственного дома. В связи с чем студентам подготовительной школы
начали поступать всё более настойчивые предложения.

— Учитывая общее количество магов, подавляющее число благородных
домов попросту не может себе их позволить. В то время как у Графа
Баумейстера их просто слишком много. Поэтому даже если оставить в
сторону вопрос войны – наблюдая за столь стремительным развитием
графства, это всё сильнее пробуждает в них желание заиметь мага и себе.

Существенное значение может иметь наличие мага с запасами маны даже
ниже среднего… Впрочем, здесь всё уже было индивидуально, поскольку
существовали и такие маги, которые даже при наличие достаточного резерва
– совершенно не подходили для различных сельскохозяйственных и
строительных дел. Собственно как раз ярким примером этого являлась Катя,
в состоянии выполнять эти работы лишь вручную, дополнительно ускоряя
своё тело, однако вряд ли это позволит кому-то добиться существенных
результатов.

— Полагаю это означает, что стоит ускорить реализацию одного плана.

— Плана…?

— Да, создание подготовительной школы авантюристов в Баульбурге.

***

Вернувшись в свой особняк после окончания разговора с Директором
Хендриком – я сразу же вызвал Родериха, сообщив ему просьбу по поводу
подготовительной школы.

— Значит ускорение создания подготовительной школы? В принципе это конечно вполне возможно.

— Согласно нашему графику её открытие должно было состояться примерно через год, поэтому точно ли с этим всё будет в порядке?

— Да. В принципе на данный момент территория и здание школы уже
построены. Общежития всё ещё находятся в стадии постройки, но в принципе
на первых порах можно обойтись и без них, предоставив временное жильё в
других местах. В конце концов, в начале, мы в любом случае не сможем
подготовить общежития для такого количества студентов.

— Как обычно ты работаешь на опережение.

В принципе Родерих был в своём репертуаре, отчего сейчас я просто не
мог не задуматься, а не являлся ли именно он лучшим выбором на роль
феодального лорда…?

— Самыми существенными препятствиями при создании подготовительно
школы – являются проверки и всевозможные формальности, на которые и
уходит немалая часть времени. Но так как нам предлагает поторопиться
именно противоположная сторона, то похоже следует ожидать, что эта часть
окажется ускоренной? И кстати милорд, почему вы так на меня странно
смотрите?

— Тебе просто показалось.

В очередной раз продемонстрировал он свою пугающую проницательность…

— В таком случае, я ускорю подготовку.

----------

Том 14 Глава 6.11

И через неделю после этого разговора, в Баульбурге уже торжественно открылась подготовительная школа для авантюристов.

— Слушай, так а что случилось с упоминаемыми тобой ужасающими проверками?

— На самом деле большинство проверок проводится представителями
правительства Королевства. И поскольку количество открывающиеся новых
подготовительных школ для авантюристов в наши дни откровенно невелико – в
случае их желания, период проверки может быть сокращен. Очень
существенно сокращён.

— Я не знал об этом.

— Ничего удивительного, в конце концов, сами они всё будут отрицать.

Мой брат Эрих объяснил мне подводные камни открытия новой
подготовительной школы авантюристов. Где ответственный за это отдел,
вследствие небольшого объёма работы – намеренно всё растягивал, однако
так как на них надавили одновременно с нескольких сторон – пришлось,
скрипя зубами делать всё быстро. В конце концов, правительственные
чиновники похоже одинаковые в любом мире.

Так как общежития ещё не были закончены, на приём учеников было
наложено ограничение, причём, поскольку сейчас было не время для нового
набора, учиться у нас могли лишь те, кто согласился перевестись из
других подготовительных школ. Но как бы там ни было, именно с этого дня
подготовительная школа авантюристов Баульбурга – официально начала свою
работу.

Директором стал бывший авантюрист, знакомый Директора Хендрика, в то
время как вопрос с преподавательским составом был решён за счёт приёма
на работу временных учителей из столичной подготовительной школы.
Впрочем, и студенты в основном также были оттуда, в то время как набор
новых должен был начаться уже весной следующего года.

— Поскольку естественно, что за одну неделю нельзя было сделать всё,
некоторые проверки и формальности всё ещё будут продолжаться, но
официальное разрешение на начало работы было дано уже сейчас. И даже
если они будут тянуть, как они любят – это всё равно должно закончиться
до момента набора новых студентов.

— Это большая помощь с твоей стороны, Эрих.

— Я ведь фактически ничего и не сделал, сейчас я скорее выступаю в роли посыльного.

После открытия подготовительной школы авантюристов – она начинала
получать финансирование со стороны Королевства, в связи с чем были свои
подводные камни, с чем мне и помогал Эрих.

— Это сделано для защиты учеников-магов от лап странных благородных. И
хоть я целиком за это, но как-то меня и так уже все обвиняют в
чрезмерном скоплении этих магов на моих землях.

Как только распространится новость о том, что ученики столичной
подготовительной школы перебрались в филиал Баульбурга, может начаться
просто нескончаемый поток жалоб. В конце концов, школу сменили
практически все ученики-маги.

— Венд, хоть твои жёны и беременны, но в случае если говорить о
подготовительной школе Баульбурга – они также могут поработать
учителями, не так ли? И с их приходом, этот филиал по преподавательскому
составу в принципе ничем не будет уступать даже столичному. И поскольку
ты не будешь удерживать здесь студентов против их воли, думаю, всё
должно быть в порядке.

Собственно говоря, запрос на временные работы учителями был направлен
от Гильдии Авантюристов, поэтому соответственно Элиза, Катарина и Лиза –
должны были с этим справиться, конечно же, действуя исключительно в
рамках разумного, с учётом их положения. Поэтому всё было так, как Эрих и
сказал.

В окрестностях Баульбурга, где ещё довольно много нетронутой дикой
природы – находится немало дичи, в связи с чем охота для них также
должна была проходить более успешными темпами.

— Однако все маги…

В подготовительную школу Баульбурга было зачислено приблизительно 200
учеников, и практически треть из них являлись магами. Что по сравнению с
другими подготовительными школами – было просто невероятным
соотношением.

— Всё же, как ни крути, но в данный момент Лес Демонов считается
одним из лучших доменов монстров, куда в итоге направляются многие
выпускники подготовительных школ.

И учитывая нехватку местных материалов и продукции Леса Демонов – их
отпускные цены были высоки. Поэтому раз ты всё равно собирался рисковать
своей жизнью, почему бы не выбрать место, где ты сможешь зарабатывать
за это больше.

— Конечно, до совершеннолетия они будут находиться под присмотром, но
когда уже станут взрослыми, смогут принять любое приглашение, какое
только захотят, в том числе и от аристократов.

В проблему приглашения трёх девушек со стороны Баронского Дома Байер
превратило то, что они всё ещё обучались в подготовительной школе. На
юридическом уровне это конечно не запрещалось, однако на это
существовало негласное правило. И в случае бедного баронского дома –
Гильдия Авантюристов подтвердило это правило при помощи наказания.

— Венд, судя по всему до весны у тебя впереди ещё много работы?

— Похоже на то…

Необходимо было, как обучать перешедших в Баульбург учеников-магов,
так и по-прежнему работать в столичной подготовительной школе. С одной
стороны учеников-магов там конечно не осталось, отчего можно было
подумать, что это складывало с меня всю эту обязанность… однако в свою
очередь это создало для меня необходимость обучать будущих магов в
возрасте от десяти до одиннадцати лет, которые были ещё слишком молоды
для поступления.

Директор Хендрик откуда-то собрал много детей с магическим даром, с
целью укрепить их основы перед непосредственным поступлением в
подготовительную школу. Так что, похоже, он не собирался отпускать меня
из своих лап, до момента рождения детей от Элизы и остальных жён.

— Это также продлится до тех пор, пока Элиза с остальными не родят.

— Ты действительно так считаешь? Венд, твоя деятельность учителем
высоко ценится в подготовительной школе, не так ли? Кроме того… ты стал
как бы кумиром…

И в то время как я разговаривал с Эрихом перед новой подготовительной школой – к нам подбежала Агнес с двумя своими подругами.

— Учитель, настало время для нашего урока.

— В новом школьном здании такой замечательный запах свежего дерева.

— Учитель, в отличие от моего старшего брата – ваш старший брат выглядит надёжным. Он классный, я даже немного завидую…

— Кхм, увидимся вечером, брат.

— Конечно, я обязательно хочу посмотреть, каким ты меня угостишь ужином.

И попрощавшись с Эрихом – я направился к новому школьному зданию… в
то время как эти трое тянули меня за руки. И похоже, что моя работа
временным учителем в подготовительной школе авантюристов Баульбурга –
действительно несколько затянется…

----------

Как насчёт провести школьный фестиваль?

От лица Венда.

— На этом всё… наш сегодняшний урок окончен.

— Всем встать! Поклон!

— Большое спасибо!

Новая подготовительная школа для авантюристов в Баульбурге, в
принципе походила на любую другую обычную подготовительную школу.
Впрочем, не знаю за другие подготовительные школы, но используя опыт
моей предыдущей жизни – я ввёл обычай приветствия и поклона в начале и в
конце уроков.

В подготовительной школе Брейтбурга такого обычая не было, вернее у
некоторых учителей мы вставали все вместе после окончания занятия и
кланялись, однако большинство преподавателей просто быстро покидало
класс сразу же после окончания урока. Поэтому приняв это во внимание – я
ввёл такой же обычай приветствия, который использовался в японских
школах.

Изначально я опасался, что это может натолкнуться на сопротивление,
но поскольку с одной стороны оно устанавливало чёткие границы, а с
другой учителя и сами были не прочь вежливого приветствия со стороны
учеников, то в течение короткого времени это стало обычной практикой.
Причём это понравилось и посетившему нашу школу Директору Хендрику,
который судя по всему, принял решение попытаться внедрить такую систему и
у себя в школе.

— Многие из желающих стать авантюристами детей даже понятия не имеют
по поводу манер. Так что в случае подобного обучения – их перспективы на
будущее несколько улучшатся.

Являющийся ветераном-авантюристом Хендрик целиком осознавал, что
помимо помощи в общение, после завершения карьеры авантюриста ждёт
другая жизнь. Ну и поскольку в зависимости от обстоятельств студенты
бывает, берутся за работу, отличную от работы авантюристов, то он также
считал, что их следует научить базовому пониманию основ манер этикета.
Однако очевидно, что он встретился с противодействием. Всё же сами
студенты считают, что это время куда выгоднее использовать на охоту в
качестве подработки, или же обучению каким-нибудь навыкам боевой
направленности. Однако если это будет простое приветствие в начале и
конце урока – это не займёт много времени, и в целом должно оказать
благоприятное воздействие.

— Кто сегодня отвечает за уборку?

— Мы.

— Мы сделаем это быстро.

— Мы сделаем всё возможное.

Вдобавок к этому, в подготовительной школе Баульбурга я также наладил
поочерёдную систему уборки. В других подготовительных школах этим
занимаются специальные уборщицы на полставки, что обычно проживают
поблизости. Однако учитывая, что у нас так мало рук, в связи с чем с
откровенным трудом удалось найти распорядительницу в общежитие – я
установил систему, при которой школу убирают сами ученики. И сегодня за
уборку в классе магов отвечали Агнес, Синди и Бетти.

— У нас несколько другие правила чем в остальных классах, так что приступайте к уборке.

— Да!

И после столь наполненных энергией слов со стороны Агнес – они начали
уборку при помощи своего Телекинеза, причём для класса магов это в свою
очередь служило ещё и тренировкой. Вначале они подняли стулья в классе,
при помощи магии поместив их на парты, которые затем перемещались в
заднюю часть класса.

— Следите, чтобы стулья на партах не падали. Ставьте столы рядом.

— Хорошо!

Поскольку за их текущей уборкой наблюдал я, то Агнес с остальными использовали свою магию просто изо всех сил.

— Как только вы закончите с этим – начинайте собирать мусор совками и мётлами.

— Хорошо!

Конечно же, мётлы с совками должны были передвигать также при помощи
Телекинеза, в то время как я давал им советы, когда их способ подметания
был неправильным или же они рассыпали весь собранный мусор из-за
неправильного расположения совка.

— После этого отжим тряпок.

— Хорошо! — притянули они к себе при помощи Телекинеза тряпки, что
сушились за пределами классной комнаты, затем замачивая их в ведре и
хорошо отжимая. Вернее это они только пытались сделать, поскольку либо
отжим был произведён лишь наполовину, либо вода проливалась из ведра.

Но как только всё было достаточным образом выполнено – они протёрли
отведённую им часть пола до уровня, пока это меня достаточным образом не
удовлетворило.

— Хух… а это непросто.

— Хоть это и простая уборка, но если подойти к этому с верной стороны
– это превратится в полноценную магическую практику. К тому же
разработка контроля определённо поможет и во время охоты на монстров.

Когда эта часть была завершена – я попросил их переместить столы
вперёд, после чего уборка была повторена и для задней части класса,
после чего уже необходимо было приниматься и за окна.

— Я устала…

— Оказывается что при помощи магии, уборка становится ещё сложнее.

— При усталости, сконцентрироваться просто чрезвычайно сложно.

Агнес, Бетти и Синди являлись троицей лучших в классе магов, однако и
они оказались истощены от применения непривычных для них магических
атрибутов.

— Как вы можете увидеть, уборка также может являться частью обучения.
Поэтому постарайтесь приложить к этому максимум прилежности.

И так как теоретическая и практическая польза магической уборки
класса была всем видна – это также стало стандартом дополнительного
обучения, однако…

…

— Остальные классы — совершенно безнадёжны!

— Это потому, что уборка не является для них тренировкой, правильно?

— Ага, пусть хотя бы уберут за собой…

Поскольку у других классов не магической направленности было и так в
достатке физических упражнений, они по-прежнему предпочитали заниматься
охотой или чем-нибудь ещё, поэтому для них было уже неплохо, если они
хоть как-то проведут уборку…

…

— Дорогой, дела в школе наконец-то пошли гладко, не так ли?

— К счастью, да.

Примерно в то же время, когда работа подготовительной школы в
Баульбурге наконец-то начала идти своим чередом – животы Элизы и
остальных стали видны невооружённым глазом, так что они перешли в свой
«щадящий» период.

— Щадящий период, хух?

— Да, тот временной промежуток, когда не должно совершаться никаких необдуманных поступков.

Поскольку Амалия также полностью меня в этом поддерживала, я ощутил некоторое облегчение.

— Как бы там ни было, с таким животом довольно сложно проводить уроки.

— Да, на этом похоже лучше остановиться.

После постройки подготовительной школы в Баульбурге, Элиза и другие
мои жёны – по мере сил работали там временными учителями, однако, как и
ожидалось, пришла пора сделать перерыв.

— А всё и будет в порядке, если в отпуск уйдут сразу так много временных учителей?

— Думаю, мы с этим справимся, — задумалась по поводу этого Инна,
однако временными учителями они являлись с самого начала, и сейчас на
первый план выходила моя забота в качестве мужа и отца.

— В любом случае, у нас только один класс магов.

Всё так, как и сказала Луиза. Поскольку в других классах нет магов – с
этим нам справиться было под силам, причём поскольку Эрв и остальные
мои вассалы также время от времени читали лекции по поводу обращения с
оружием, методах обустройства лагеря и практических навыках охоты – то
наша подготовительная школа даже начала пользоваться хорошей репутацией
благодаря тому, что учебная программа была более ориентирована на
настоящую практику. Вследствие чего в следующий набор нам следовало
ожидать довольно серьёзного наплыва желающих поступить именно к нам, так
что Директор Перчо был сильно занят необходимыми приготовлениями.

Директор Перчо являлся ветераном-авантюристом из одной группы с
Директором Хендриком, по рекомендации которого он собственно и стал
директором подготовительной школы Баульбурга, но поскольку он был
новичком в должности директора – то лишь набирал опыта, благо, что
количество учащихся это пока ещё позволяло.

----------

Как насчёт провести школьный фестиваль?

— А хватит ли на такие планы количества школьных зданий и общежитий?

— С этой частью всё должно быть в порядке.

— Ты так уверен в этом Венделин?

— Как минимум там есть Директор Перчо и это его забота.

В конце концов, я являюсь Графом Баумейстером, так что будет глупо
выполнять всё самостоятельно. Намного лучше и по благородному – найти
хороших исполнителей и возложить это бремя уже на их плечи.

— Это всё конечно так, однако, у меня не совсем хорошее предчувствие.

По словам Терезы выходило так, словно я пытался свалить всю хлопотную работу на Директора Перчо.

Что ж… это являлось правдой.

— Кстати…

— Решил, как бы неожиданно сменить тему?

— Слушай, в любом случае управление подготовительной школой целиком
доверено именно ему. Но как бы там ни было, у меня есть неплохое
предложение.

— Что ещё за неплохое предложение, муженёк?

— Я тут подумал, что мы можем провести школьный фестиваль. Я уверен, что это будет очень весело!

— ……….

Хмм? Несмотря на то, что, по моему мнению – это должно было быть
просто отличной идея, по какой-то причине все замолчали. Я к тому, что
даже если это подготовительная школа – то это ведь всё равно школа,
правильно? И поскольку учёба длится чуть ли не весь год – то было бы
замечательно оставить хорошие эмоции, проведя школьный фестиваль.

Вот только все по-прежнему как-то напряжённо молчали… И причины этого я всё никак не мог понять.

— Скажи, Венд… твоё предложение провести школьный фестиваль означает, что он должен пройти в подготовительной школе, правильно?

— А что это ещё может значить?

— Школьная церемония… так вот зачем устраивать фестиваль? Все ведь подумали об одном и том же, верно?

И в ответ на вопрос Эрва все кивнули.

— Муженёк, так а зачем тебе устраивать фестиваль именно в школе?

— Потому, что это весело.

— Только это?

— ……

Хух? И лишь после слов Кати – я впервые начал задумываться по поводу
причин, по которым японские школы проводили фестивали. Конечно же, там
были и всякие связанные с образованием лозунги, но всё равно, какое
отношение к образованию имеет продажа такояки и якисоба в киосках, или
же к работе кафе?

Так что если по поводу этого подумать – то это была в принципе
неплохая практика знакомства работы в таких заведениях: в частности
покупка инструментов, запаса ингредиентов по как можно более дешёвым
ценам и прочее. То есть другими словами, в этом мире это также может
оказаться очень даже полезным опытом.

Так, пора собирать свои мысли в кучу…

— Во-первых, для большинства авантюристов из подготовительных школ,
после завершения карьеры уготованы в принципе стандартные пути. В
особенности для тех студентов, которые не являются магами.

Конечно, у обладателей каких-либо талантов проблем не возникнет,
поскольку они могут быть либо наняты благородными, либо же стать
учителями в подготовительных школах. Но для основной массы, открытие
прилавка с чем-то во время школьного праздника – будет как раз заделом
именно на это будущее.

— Короче говоря, это также своего рода обучение.

— Авантюристы не отличаются галантностью, а есть и такие, которые
предпочитают по возможности лишний раз не взаимодействовать с обычными
людьми. Так что открывая свои прилавки – это позволит им наработать
навыки приглашения посетителей извне и общаться с ними, открывая
магазины.

— Какая же ты умница!

Лиза действительно отличалась умом и сообразительностью.

Всё же учитывая, что они не приобретают никаких социальных навыков,
перемещаясь между подготовительной школой и охотничьими угодьями – я
прикажу им открыть прилавки на школьном фестивале, на который приглашу
жителей Баульбурга. Поступив таким образом – я собираюсь ещё и улучшить
их имидж, продемонстрировав, что среди авантюристов имеется много
нормальных людей. Что в свою очередь должно было помочь им начать вторую
жизнь после завершения карьеры, в частности в моём же Графстве
Баумейстер, возможно, что даже снизив вероятность совершения среди них
преступлений.

— Я попрошу их открыть прилавки, подготовив инструменты с
ингредиентами, и конечно же вести письменный учёт всему. А тем, кто
продаст больше всего – будет обещано вознаграждение.

— Что ж, открывать заведения после выхода на пенсию – это обычная
практика для авантюристов. Так что сейчас думаю для них нормально
прочувствовать, как это всё хотя бы приблизительно происходит.

— Да, таких людей много.

— Некоторые из моих знакомых поступили так же, правда часть из них при этом обанкротилась.

Действительно, существует немало авантюристов, которым удаётся
накопить приличную сумму до выхода на пенсию, и которую они применяют
для открытия какого-то заведения. Однако среди них существует
нескончаемый поток терпящих неудачу, и знакомые Кати как раз были среди
числа таких.

— Обычно ты нарабатываешь практику в других ресторанах, а лишь затем уже пытаешься открыть свой.

— Вильма, твоё суждение как никогда здраво, однако не все могут
продумать всё настолько далеко. Тем более у них сразу же имеются на это
деньги.

Поскольку средства у них есть – они сразу же открывают свой ресторан,
терпя убытки из-за нехватки клиентов. Всё же, как ни крути, но
авантюристы редко когда знают все подводные камни такого бизнеса, так
что у многих дела идут не очень, либо же касса вообще оказывается
украдена их сотрудниками.

— Хорошо, я поняла. Это означает, что если ты заставишь их сейчас
участвовать в своей школьной церемонии — количество авантюристов, что
столкнётся с такого рода неудачами после завершения карьеры –
уменьшится, правильно?

— Именно, и это также будет считаться образовательной программой, —
объяснил я Луизе, что школьный фестиваль – это в конце концов, также
площадка для обучения различным навыкам.

— Венд, если ты хочешь сделать это – просто делай это.

— Хорошо, в таком случае начинаем подготовку.

На этом всё было решено. Я проведу самый первый школьный фестиваль этого мире в подготовительной школе авантюристов Баульбурга…!

— Хмм, дорогой…

— Что-то не так, Элиза?

— Как насчёт того, чтобы на этом мероприятии сделать презентации того, что обычно изучается в классах?

Как и положено прилежной супруге, Элиза обратила внимание на то, что
несколько от меня «ускользнуло». Отметив ту самую часть, которой обычно
хватало на освещающем то или иное заведение фестивале…

Однако мне в свою очередь хотелось исключить эту часть, поскольку она
безумно скучная, а организовывать различные скучные вещи и лекции я
точно не собирался.

Да, я не собираюсь позволять распространяться этому пороку ещё и в этом мире!

— Занятия чем-то отличным от обычного обучения также может послужить
неплохим развлечением, поэтому это действительно хорошая идея, отделить
период школьного праздника от повседневных уроков и учёбы.

— Я понимаю, цель состоит в повышении настроения и мотивации.

— Верно.

Школьный фестиваль также призван освежить учебные будни… конечно это
довольно неубедительное оправдание, но тем не менее, оно всё же спасло
меня… в конце концов Элиза попросту не знала о так называемых настоящих
школьных фестивалях.

И хоть в итоге мне стало несколько не по себе, однако я в любом
случае был преисполнен решимости провести школьный фестиваль в
подготовительной школе.

----------

Как насчёт провести школьный фестиваль?

— Итак, давайте разделим класс магов на команды, которые и займутся
организацией киосков. Кроме того, поскольку в назначенный день будут
присутствовать и жители Баульбурга, то следует проконтролировать, чтобы
там всё было как положено. Другие классы также будут открывать киоски
подобным образом, поэтому необходимо заранее с ними договориться, чтобы
не было слишком большого числа совпадений, — объяснил я учащимся по
поводу школьного фестиваля, что пройдёт чрез неделю, после чего со
спокойной душой оставил всё остальное на Агнес, которая без каких-либо
официальных решений и прочего также стала старостой класса и здесь.

— Команды организуем на основе тех, что уже используются для уборки, ни у кого нет возражений?

Её одноклассники сразу же с энтузиазмом приняли это предложение, как в
принципе и ожидалось от старосты. К тому же использование команд для
уборки – это очень даже неплохая идея, в конце концов, для изначального
распределения потребовалось бы немало времени.

— Но как бы там ни было, нам необходимо постараться, чтобы в наших
киосках не продавалось одного и то же. Так что команды, сразу решите,
чем вы хотите заниматься и запишите это на доске.

— У Агнес, похоже, всё под контролем.

Не думаю что у меня, у которого совершенно не было опыта работы старостой класса – это бы получилось лучше.

— Итак, время для обсуждений между командами пошло.

Нет, Агнес точно превосходна.

И практически через десять минут все команды записали на доске то, чем они хотели бы заниматься.

— Сок, сок, сок, сок… ваах…! Ребята, у вас что, совершенно нет никакой фантазии?! — не сумел удержаться я, отругав их.

— Если все придут с соком, боюсь, животы гостей этого могут и не выдержать!

— Учитель, это даже не самая главная проблема.

Похоже, я слишком потерял самообладание, так что когда Синди указала на мою неправильную фокусировку на проблеме – я успокоился.

— Во-первых, в независимости от того, какой киоск вы собрались
открыть – вещи в нём должны быть созданы при помощи магии. В конце
концов – это ведь также магическая тренировка, поэтому вы обязаны
подойти к ней со всей серьёзностью. Что же касается сока, мне интересно,
каким образом вы сможете запастись таким количеством фруктов в
Баульбурге вот прямо на всех?

К тому же такое занятие как торговля соком должны будут серьёзно
оспаривать другие классы, отчего получить на это квоту у магов – было
откровенно мало шансов.

— Пожалуйста, убедитесь, что направленности киосков не будут пересекаться, насколько это будет возможно.

— Хорошо, так как я неплохо владею магией льда, наша команда сможет организовать прилавок с шербетом.

— Отличная идея!

Студент, что умел использовать магию льда и занимал довольно высокое
положение в рейтинге данного класса – предложил вариант создания киоска с
шербетом. И хоть при этом также использовались фрукты, однако что-то
подобное мог сделать только лишь маг, поскольку аренда магической
техники для производства льда обошлась бы просто слишком дорого, поэтому
с этим действительно лучше всего было справиться именно классу магов.

— Следующие?

— Так как я не могу использовать ничего кроме магии огня – как насчёт
продажи зажаренного мной при помощи магии мяса? Я видел, как это делают
в столице.

— Тоже неплохо.

Ну вот, могут же когда захотят генерировать правильные идеи! На
подобных фестивалях, в особенности на больших – товары в киосках
зачастую пересекаются, но в случае если это будет эффектная готовка мяса
при помощи магии – с этим действительно не будет проблем, даже если
жареное мясо будут продавать и в других киосках.

— Что ещё?

— В детстве я делала с дедушкой вино, правда не сказать, что оно было вкусным.

— Не вкусное?

— Ну, там вообще не было вкуса, только алкогольный привкус. Так что дедушка пил его, разбавляя фруктовым соком.

— Что ж, хоть на плоды из Леса Демонов определённо будет дефицит, но
заполучить их в Баульбурге должно быть не так уж и сложно. Так что
разбавление алкоголя соком и его последующая продажа также не должна
составить проблем.

Похоже, что с её магией, эта студентка не могла производить ничего,
помимо похожего на белый ликёр вина. Я также на это способен, причём, по
моему мнению, это довольно полезное умение, которое при должном подходе
к работе позволяет производить различные алкогольные напитки, поэтому
упускать это из виду было бы попросту глупо.

— Хмм, я могу наловить речной рыбы и также пожарить её при помощи магии огня?

— Как насчёт продажи фруктовой нарезки, что будет прямиком на глазах производиться Воздушными Лезвиями?

— Отлично, оба варианта подходят.

Молодость – это просто прекрасно, идеи генерируются просто с
невероятной скоростью, так что, похоже, подготовка к школьному фестивалю
должна пройти как надо.

***

— Уваах, какой красивый океан…

— Сейчас я действительно чувствую, что нахожусь на юге.

— Учитель, давайте плавать!

— Синди, а давай всё же оставим отдых на потом?

Поскольку к школьному фестивалю были определены все киоски – сегодня
было принято решение раздобыть ингредиенты, которые можно было получить
за пределами Леса Демонов.

И сейчас мы собственно оказались в месте, где я раньше наслаждался
барбекю из морепродуктов с Вильмой. Прибрежная зона с песчаным пляжем,
расположенная к югу от Леса Демонов, где она обезглавила змея
единственным броском своей большой секиры… Какая однако ностальгия.

— Венд, ностальгией это, наверное, будет лишь для тебя…

— Более чем уверен, что Вильма думает также.

— Хмм, ну не знаю, всё же ностальгия и Вильма – это несколько разные понятия…

Сегодня, в дополнение к Агнес, Синди и Бетти – моим телохранителем выступал Эрв.

— Учитель, а мы что, собираемся продавать змея?

— Нет, вряд ли здесь уже можно будет встретить нечто подобное, — ответил я на вопрос Агнес.

Неподалёку от этого места был построен порт, и по докладам
размещённого подразделения стражи Графского Дома Баумейстер – появление
морских змеев прекратилось. Не знаю, посчитали ли они людей надоедливыми
и опасными для своей жизни созданиями, однако факт остаётся фактом:
после начала функционирования порта – их уже практически не видели.

— Наша сегодняшняя цель – это продукты южного моря!

В результате обсуждения с классом направления работы устанавливаемых
киосков – была высказана идея приготовления на гриле морепродуктов при
помощи магии огня. Также будут прилавки с речной рыбой на гриле с солью,
однако как ни крути, нет ничего лучше морепродуктов. Вот только
покупать их в Баульбурге дорого, так что мы с группой Агнес
соответственно прибыли сюда, чтобы добыть это прямиком на месте.

Ну и кроме того, поскольку я также планировал предоставить
ингредиенты и для других школьных киосков, организуемых ещё помимо
класса магов – то это явно было не то, что можно было назвать отдыхом.

— Учитывая, как много нам нужно поймать – это будет непросто.

— Приобрести всё в портовом городе было бы проще, разве нет?

— Хмпф!

— Угух!

Привёл Эрв сразу же веский и заманчивый аргумент, вот только…

— Если сегодня мы закупим огромное количество морепродуктов – это
может нас опозорить, поскольку соответственно повлияет на повышение цен
на морепродукты уже в Баульбурге.

А поскольку я являюсь Лордом – обязан давать возможность населению своих земель покупать продукты по стабильным ценам.

— Учитель, вы просто самый настоящий учитель!

— Помимо того, что вы удивительны как маг – вы ещё и заботливый Лорд!

— Я просто глубочайше вами восхищаюсь!

Кхем! Даже Агнес и остальные две девушки целиком признали мою правоту.

— Кроме того мне бы хотелось, чтобы цены на реализуемые на школьном фестивале товары были как можно более низкими.

Раз в год, в подготовительную школу будут приходить обычные люди, и
если я смогу до некоторой степени сблизить их с новичками-авантюристами –
это определённо сможет облегчить их жизнь, исходя из чего, лучше всего
продавать товары по низкой стоимости. Однако в свою очередь, если мы
продадим их слишком дёшево – могут разозлиться торговцы Баульбурга, так
что во избежание этого с ними всё заранее было обговорено, с упором на
то, что данный фестиваль будет проводиться лишь раз в год. Тем более
что, учитывая численность студентов, количеством реализовываемой
продукции мы были всё же ограничены.

— Видишь Эрв, Лорд должен продумывать и такие вещи.

— Учитель, вы – великий человек!

— Учитель, я была действительно впечатлена, услышав сейчас эти аргументы!

— Как и ожидалось от учителя!

Похвалы от моих симпатичных учениц действительно были мне приятны.

— Ага, в отношение тебя – я от них другого и не ожидал…

— Хмпф!

Этот Эрв слишком много себе позволяет!

— Эй…!

Хоть в мой локоть и отдало болью, однако это было необходимо… Правда при этом непонятно, кто из нас пострадал больше.

— Но в любом случае, сегодня мы будем ловить здесь морепродукты. И
так как о лагере заботится не нужно – можете спокойно этим заниматься.

— Мы сделаем всё, что в наших силах!

— А мне что, тоже помогать?

— Ну конечно.

Эрв являлся драгоценным помощником-парнем, поэтому его просто обязательно необходимо было использовать.

— Но я ведь твой телохранитель…

— А ты где-то видишь здесь потенциальных убийц?

— Нельзя быть в этом абсолютно уверенным…

— Господин Эрвин, мы ведь также здесь!

— Если что-то только попытается атаковать учителя – я тут же сожгу это своим пламенем!

— А я разорву их на части своими воздушными лезвиями!

— Твои ученицы меня пугают… — странно посмотрел Эрв на Агнес с двумя
остальными девушками, но это не отменяло его работы, так что мы сразу же
приступили к сбору морепродуктов.

----------

Как насчёт провести школьный фестиваль?

- Эрв, тебе хоть что-то удалось поймать?

— Ну, хоть я конечно и не обделён талантами, но до уровня Вильмы мне всё же далеко.

— Неудивительно, в конце концов Вильма – профессионал. Кроме того, похоже у группы Агнес также всё в порядке.

Как ни крути, но прелестей цивилизации в виде тотального загрязнения
здесь не особо наблюдалось, так что каждый раз как Эрв нырял своим
тренированным телом – он доставал немало больших креветок и моллюсков.
Если бы такие рыбные места были в Японии – то я просто уверен, что от
рыбаков там бы просто яблоку не было где упасть.

— Учитель, я много поймала!

— Мне также удалось поймать очень много, учитель!

Агнес с Синди ловили рыбу, прикрыв модифицированным Магическим
Барьером свою голову, подолгу ныряя в море. И улов оказался настолько
большим, что Бетти несла его в дополнительной сети.

— Это определённо победа Агнес с Синди.

— Эй, я не ведь не могу использовать магию, так что моё время
пребывания под водой ограничено… — пожаловался Эрв на то, что он не
являлся магом, однако это не могло отменить того факта, что он проиграл
девушкам.

— Вид… просто великолепен.

Поскольку сегодня мы прибыли ловить морепродукты способом дайвинга,
то Агнес и две другие девушки были одеты в цельные купальники, которые я
подготовил как необходимую для рыбалки экипировку… и я подготовил это
потому, что они были необходимы, а не из-за каких-то скрытых мотивов,
понятно…?

И я кардинально отличался от Эрва, чьи глаза при виде этой троицы в купальниках – тут же наполнились непристойностью.

— Вид конечно неплох, однако ты Эрв – являешься просто уродливым пятном на этом фоне.

— То же самое я могу сказать и про тебя!

Оценка парней в плавках практически одинакова в любом мире.

***

— Венд, а как у тебя всё прошло?

— Мы постарались.

Используя сеть вместе с Бетти – нам удалось поймать довольно много, и
при условии хранения в моей магической сумке – всё также сохранит свою
свежесть. Так что продав всё приготовленное на гриле в день фестиваля –
мы должны будем получить за это хорошие деньги.

— Учитель, теперь я буду помогать с сетью!

— А потом моя очередь!

Для натяжки сети требовалось два человека, один из которых парил над
морем при помощи Полёта, так что я вновь проделал это с Синди, а затем и
с Агнес, что позволило поймать нам много рыбы. А в то время как мы
разбирались с сетью, остальные занимались ловлей креветок и моллюсков
при помощи дайвинга.

— Натяжка сети во время полёта по воздуху также является магической
тренировкой, которая довольно полезна для авантюриста. Тем более если
говорить про море, то с возрастом всё сложнее зарабатывать деньги
охотясь на монстров, а значит как раз можно будет вспомнить про рыбалку.

— Учитель– вы просто потрясающий!

— В вашем обучении всё является уроком, верно учитель?

— Я постараюсь приложить в этом больше усилий!

Ох, мои ученицы действительно меня ценят.

— Я конечно рад за этих девушек, что у них есть магия, однако я уже на пределе…

Это кстати напомнило мне, что стараясь не отстать – Эрв также
трудился не покладая рук. Однако когда я сейчас на него посмотрел, то он
уже в полном изнеможении рухнул на песчаный берег…

— Я просто валюсь от усталости… но креветки на гриле – это просто восхитительно.

— Господин Эрвин, на гриле мы также пожарили моллюсков. А если их ещё полить полученным от учителя соевым соусом – то…

— Да, это также очень вкусно.

Нам удалось собрать запланированное количество морепродуктов, так что
затем мы решили приготовить часть улова на сетке, съев его в качестве
нашего обеда.

В свою очередь Эрв, который оказался вынужден с самого утра
заниматься дайвингом – был похоже совершенно измотан, однако получив от
Бетти жареных креветок и моллюсков – тут же вернулся к жизни. Впрочем в
счёт этого наверное ещё стоило отнести и его восторг по поводу того, что
за ним ухаживала столь милая девушка.

— Учитель, будет ли этого достаточно?

— Поймать слишком много – также будет плохо.

В конце концов существовали ограничения по поводу того, сколько
студенты подготовительной школы авантюристов могли приготовить и продать
за день, к тому же если мы выловим слишком много, морепродукты на этом
участке пляжа могут даже полностью исчезнуть.

— Учитель, а что мы будем делать, если всё окажется распродано?

Как и следовало ожидать от кого-то, у кого старший брат управляет
рестораном – Бетти обратила внимание на эту проблему, считая что лучше
иметь некоторый запас для возможности продажи еды как можно большему
количеству клиентов.

— Это мероприятие продлится лишь один день, и работать там будут не
профессиональные повара, так что в данном случае лучше будет
позаботиться, чтобы не осталось много излишков. А в случае возникновения
некоторого ажиотажа – это может послужить для посетителей отличным
стимулом, для посещения фестиваля на следующий год. Кроме того,
оставшиеся голодными гости по пути домой зайдут в ближайшие заведения.
Всё же так как для нас это лишь временное занятие – воровать посетителей
из соседних ресторанов будет далеко не самой лучшей идеей. В конце
концов, данное мероприятие направлено именно на сближение друг с другом.

— Я поняла! Как и ожидалось от учителя – это очень предусмотрительно!

— Какой глубокий анализ!

— Просто поразительно!

Ох, это конечно лишь просто общие знания из моей предыдущей жизни и
всё такое… однако как ни крути – очень приятно, когда твои ученики тебя
хвалят.

— Нет, ну серьёзно, как ты всё время умудряешься придумать такие
фальшивые причины, ради удовлетворения собственных эгоистичных желаний?

— Хмпф!

— Ургх… похоже я попал прямиком в цель.

Хоть и скривившись от боли, но получивший от меня удар локтём Эрв – продолжил свою контратаку… какой однако упёртый парень.

— Эмм, Граф Баумейстер, как у вас сегодня идут дела?

----------

Как насчёт провести школьный фестиваль?

Появился пожилой рыбак из соседнего портового города, который
собственно обычно и промышлял здесь рыбной ловлей, прикармливая и
прочее.

— Всё прошло хорошо.

— Рад это слышать.

Мы продолжили болтать, также предложив рыбаку приготовленные на гриле морепродукты.

— Кстати, вам не удалось поймать Спутников Дьявола?

— Спутники Дьявола?

— Да, поймать их непросто, однако они размером с человека, у них
восемь ног, а вся поверхность тела покрыта слизью. Так что из-за столь
жуткого внешнего вида, местный священник обзывает их в проповедях
«Спутниками Дьявола», отчего это название собственно и прижилось.

Хмм, я, похоже, понял, что это за существо. В северном регионе оно
также встречается, и люди Мидзухо любят употреблять его в пищу.

— Его отваривают и едят, что выходит очень даже неплохо на вкус, с лёгкой консистенцией.

Да, больше ошибки просто быть не может. И хотя, по словам рыбака,
здесь они встречаются реже, чем на севере, однако что самое главное –
оказывается, съедобные осьминоги были и у нас.

— А вот и необычные морепродукты. Так что перед возвращением домой – мы обязательно должны его поймать.

— Эй, как-то ты это быстро решил! — удивлённо повысил голос Эрв, вот
только неужели пробыв со мной столько времени он ожидал, что когда дело
доходит до еды – я готов идти на какие-либо компромиссы…?

— Но учитель, хоть я и обыскала большую часть этого места, однако так и не нашла подобных существ.

— Я также не видела ничего подобного.

— И я.

Сообщила мне группа Агнес, что никаких осьминогов ими замечено не
было. И если подумать – это также было верно и по отношению ко мне…

— Спутники Дьявола живут в каменных расселинах, или любом другом
подобном месте, где им легко спрятаться. Так что секрет их поимки,
заключается как раз в поиске этих мест.

Ага, я, похоже, понял. Поиск выполняется не просто по всему
побережью, а именно концентрируясь на участках их возможного
местонахождения. Поэтому для того чтобы хорошо ловить осьминогов – нужно
думать и вести себя как осьминог… или же это я загнул?

— Что ж, в таком случае давайте сразу этим и займёмся…

— Учитель, я сделаю это!

Агнес с энтузиазмом вызвалась добровольцем, собравшись нырять первой.

— Думаю, что здесь как раз подходящее место.

— Хорошо, сэр.

И следуя рекомендации пожилого рыбака – Агнес нырнула в море и прошла минута, вторая, третья…

— Хмм, а с этой девушкой точно всё будет в порядке?

— Да, с ней всё должно быть хорошо.

Я к тому, что благодаря прикрытию головы заклинанием Магического Барьера – немного воздуха с собой у неё точно должно было быть.

— Магия конечно весьма полезная штука, раз позволяет нырять так
долго, — не мог не восхититься он способностями Агнес, говоря что даже
среди профессиональных ныряльщиков, мало кто сможет оставаться под водой
настолько долго.

— Она возвращается.

Во время нашей беседы – Агнес что-то там нашла. Так что как только
она показалась на поверхности – то грациозно приземлилась на песчаный
пляж после применения Полёта… вот только как я и думал, она
действительно что-то нашла.

— Учитель…! Какая это гадость…! Оно такое слизкое…!

И тут до меня дошло, что ведь вокруг тела Агнес обвился превышающий
её по размерам огромный осьминог, в то время как его щупальца скользили
по её обтягивающему купальнику… в связи с чем ситуация превратилась
просто в кошмарную….

— Оооох! Как восхитительно…!

— Сейчас не время для этого!

— Ауч!

Мой локоть ударил точно по сказавшему что-то непонятное Эрву… как же
жаль, что из-за разницы в росте – я не могу опустить кулак ему прямиком
на голову.

— Ох, я вспоминаю свои молодые годы… когда мы ещё только встречались с моей будущей супругой…

А между прочим тот чудак-рыбак оказался из того же типажа, что и Эрв…
вернее, что за кошмары ты вытворял в молодости со своей будущей
женой…?!

— Так, сейчас не время думать о глупостях! Агнес, успокойся, и позволь своему учителю расправиться с этим!

— Хорошо.

Поскольку я попросту не смогу приблизиться, если Агнес и дальше будет
продолжать так извиваться из стороны в сторону – я вначале сказал ей,
чтобы она успокоилась. И поскольку она тут же послушно это проделала – я
тут же без промедления вонзил длинную пику, которую до этого достал из
своего магического мешка, прямиком между глаз огромного осьминога.

Всё же так как он был большим – необходима была и большая пика…

— Агнес, ты в порядке?

— Учитель, вы спасли меня!

Мне кажется, или сейчас она слишком преувеличивает… впрочем, для
девушки этот осьминог действительно мог выглядеть довольно мерзко.

— Фе, я вся в слизи!

— Её можно смыть прямиком в море.

— Ох, какое же счастье учитель, что вы такой рассудительный! — поблагодарила меня Агнес, начав мыться.

— Между прочим, эта штука жуткая…

Впервые увидев большого осьминога – лицо Эрва явно выражало вопрос: «А это вообще, съедобно?»

— Кстати он довольно вкусен, однако из-за внешнего вида не сильно популярен.

Если даже посмотреть на одну Агнес – уже в принципе становится
понятно, что их чрезвычайно сложно поймать, и их никто особо не
покупает. Так что едят их рыбаки, либо же местные жители.

— Давайте сейчас и оценим, — решили мы… я, приготовить этого большого осьминога.

— Необходимо просто удалить кишки и ротовую часть, затем как следует натереть слизистые участки солью.

— Венд, как-то ты об этом странно осведомлён.

— Просто с моим опытом – это легко понять.

Хотя конечно же, мне действительно было об этом известно.

— Мы готовим его таким же образом.

— Учитель, я закипятила воду в большом котле.

— Спасибо, Бетти.

Как только от осьминога отделилась слизь – я опустил его в кипящую
воду щупальцами вниз. Поскольку это большой осьминог – то его
приготовление займёт некоторое время, однако предварительная подготовка
окажется выполнена сразу же, как только вода полностью закипит…

— Давайте уже пробовать!

Аккуратно отрезал я ножом конец его щупальца, окунув его в соевый
соус… и скажу я вам, что мой первый за долгое время осьминог – был
просто восхитителен. Это было даже лучше, чем, если бы я поел васаби.

— Неожиданно, однако, его вкус действительно не соответствует внешнему виду.

— Это определённо стоило всех усилий.

— Жуётся хорошо, и благодаря лёгкому вкусу – его можно использовать для приготовления множества различных блюд.

— Учитель, я хочу съесть ещё!

В общем, варёный осьминог понравился всем.

----------

Как насчёт провести школьный фестиваль?

— Я тоже хочу пойти!

Конечно всего осьминога мы не съели, однако его остатков для
приготовления блюда во время школьного фестивале явно было недостаточно.
Так что в связи с этим Синди сказала, что также хочет поймать большого
осьминога, начав соответственно подготавливаться.

— Синди, Агнес пережила далёкий от положительного опыт, поэтому я не думаю, что тебе необходимо…

— Нет! Это тоже испытание для улучшения моей магии! И учитывая, что
Агнес сумела с этим справиться – я также собираюсь сделать всё, что
только в моих силах.

— Но ведь…

— Я иду!

Отбросив все мои возможные возражения – она нырнула в море, и через несколько минут…

— Учитель…! Почему эта штука прилипает ко всему моему телу…?! Неужели это действительно, спутник дьяволаааа…?!

И вновь произошла та же самая неприятность, когда применившая Полёт
Синди приземлилась на пляж с уцепившимся за всё её тело большим
осьминогом. И от этого зрелище я невольно начал ощущать, как в глубине
моего сердца начал поднимать голову один довольно занятный инстинкт…

— Ох, внутри меня что-то пробуждается…

— Заткнись! — вновь зарядил я локтём по Эрву, когда он высказал кое-что странное, продолжив линию своей мысли, что и с Агнес.

— Эх, где моя молодость, с вдовой-соседкой…

— Так, старик, я уже говорил что никому нет дела до твоей личной
жизни! — хмуро подумал я, воткнув между глаз осьминога длинную пику.

— Спасибо учитель…!

— Я следующая. Не говоря уже о старшем брате – я также смогу показать Розе новый хороший ингредиент. Я иду!

— Но ведь ты не обязана…

Так как Бетти похоже чувствовала себя обделённой, поскольку являлась
единственной не прошедшей это своеобразное испытание – она также
проигнорировав мои возражения прыгнула в море. А затем, как и ожидалось…

— Почему он извивается на мне словно дьявол…?! Плохой спутник дьявола, не смей трогать это место!

К сожалению то, что случилось дважды – произошло и трижды. Бетти
также приземлилась на пляже, в то время как всё её тело было покрыто
осьминогом.

— Не засовывай свои щупальца мне под купальник!

— Давай, спутник дьявола, давай…!

— Да что с тобой такое!

Сколько раз он уже получил за сегодня…?

Но как бы там ни было, после удара локтём по Эрву – я всё так же убил осьминога длинной пикой.

— Хмм, с этот момента спутников дьявола, у меня будут ловить только молодые девушки…

Нет, этот рыбак замышляет что-то просто невероятно ужасное!

В конце концов хоть с этими тремя девушками в итоге и было всё в
порядке, однако думаю не многие смогут при помощи Полёта сбежать из моря
во время этого опасного способа рыбалки.

— А если они просто сразу будут протыкать головы осьминога чем-нибудь длинным и острым?

— Нуу…

После такого предложения, ловля больших осьминогов началась уже более
высокими темпами, отчего в этот день нам удалось поймать намного
больше, чем мы было планировали изначально.

***

— Итак, Фестиваль Подготовительной Школы Авантюристов Баульбурга – объявляется открытым!

Наконец-то наступил столь долгожданный день школьного праздника. И
как только я запустил вместо фейерверка в небо Огненный Шар, что
собственно сигнализировал о начале – ворота тут же открылись, и на
территорию школы направились не так уж и мало жителей города.

На площадках, что обычно использовались для тренировок, после недели
подготовок теперь стояли прилавки с уже несколько иным назначением. Так
что жители Баульбурга практически сразу начали покупать вызвавшую их
интерес еду, начав её поедать.

И вскоре благодаря дешевизне в этих любительских прилавках – спрос
начинал всё возрастать, и вот уже все студенты только и занимались
приготовлением различной еды и обслуживанием клиентов.

— Подходите и смотрите! Сейчас я просто подброшу фрукты в воздух, а затем нарежу их на части при помощи своей магии!

— Данные сладости заранее были заморожены при помощи магии!

— Эти шашлыки из кабана были только что зажарены при помощи моей
потрясающей магии огня! Пожалуйста, вы просто должны их попробовать!

— Мы продаём крупных моллюсков, креветок и рыбу, закупленных в особом месте! Вы также просто обязаны это попробовать!

— Приготовленное на гриле мясо ценных цесарок, добытых при помощи
магии по столь невероятно заманчивой цене! Кто первым придёт – тот и
будет первым обслужен!

— Как насчёт освежающего стаканчика напитка, со специально приготовленным для этого магией льда?!

Торговля класса магов, как в принципе и других классов – оказалась
несколько успешнее ожидаемого, неплохо так продавая закреплённые за ними
товары. В конце концов лучших ожидало вознаграждение от меня, в то
время как их заработок также окажется разделён между членами того или
иного прилавка, так что мотивированы они были неплохо.

И во время так сказать разгара празднества, мы с Эрвом направились к
прилавку, которым управляла группа Агнес. На самом деле я было предложил
прийти и Элизе с остальными, однако после обсуждения с Родерихом было
решено, что на их сроке этим было лучше не рисковать.

— Думаю, что Харуке следует принести немного сувениров.

— Да, ты целиком прав. Я также сделаю это и для Элизы с остальными.

Я практически уверен, что они были разочарованы невозможностью
прибыть сюда даже несмотря на то, что это был столь долгожданный
школьный фестиваль. Впрочем, принести сувенир – это обязанность любого
добропорядочного супруга.

— Кстати Венд, на прилавке твоих учениц продаются блюда и из того спутника дьявола. Не будет ли с этим проблем?

— Ху-ху-ху, не переживай, с этим точно должно быть всё в порядке. В
конце концов этот киоск находится под моим личным патронатом.

— Но разве это не несправедливо?

— Поэтому они и были выведены из соревнования.

Даже я в своих предпочтениях не смог зайти настолько далеко, но
поскольку их продажи по идее должны быть увеличены – я наделся, что они
будут удовлетворены разделённой прибылью.

— Ха, не думаю что это кого-то особо заинтересует… хух?! А там
действительно много народу! — удивлённо расширил глаза Эрв, в то время
как я и предполагал, у прилавка где продавали еду из большого осьминога –
выстроилось большая очередь, в первую очередь должно быть из-за
новизны.

— А что у них за железная плита довольно необычной формы?

— Это мой особый подарок как Лорда.

— Ты зашёл настолько далеко…?

Хоть здесь и было большое разнообразие просто всего, однако также
имелось и особое блюдо, которое готовила группа Агнес… «Такояки».

Поскольку я наконец-то сумел заполучить свежего осьминога – во мне тут же пробудилось желание приготовить такояки.

Вареный осьминог – это в принципе наш повседневный улов, пшеничную
муку и яйца также можно купить просто где угодно. Красный маринованный
имбирь, тенкасу, зелёные сушеные водоросли, кацуобуси и зелёный лук –
недорого продаются в Мидзухо. Также я без проблем мог взять соус и
майонез у компании Артура.

----------

Как насчёт провести школьный фестиваль?

Железная специальная плита была довольно дорогой, поскольку была
изготовлена на заказ, однако для меня проблем с этим не было совершенно,
тем более, что в конце концов, она не являлась одноразовой. И после
того как я собрал все необходимые компоненты – группе Агнес оставалось
только попрактиковаться в том, как правильно жарить такояки.

Учитывая, что необходимо правильно смазать железную плиту для такояки
маслом – Агнес и другие начали свою практику ещё три дня назад, конечно
же, при этом стараясь на полную использовать магию.

Контроль нагрева, смазывание плиты маслом, заливка жидкого теста,
добавление осьминога с другими ингредиентами, и равномерное зажаривание
такояки – всё это делалось вместе с призванной впечатлить клиентов
магией. То есть другими словами, чем больше клиентов посетят их прилавок
– тем существенней будет для них магическая тренировка.

— Какой, однако, напряжённый у них режим…

— Думаю, что Агнес с остальными смогу продолжать жарить такояки до
тех пор, пока у них не закончатся ингредиенты. В конце концов, школьный
фестиваль и есть тренировка.

Даже другие классы помимо магов, добывали мясо, рыбу и прочие
ингредиенты посредством охоты. Арендовав необходимые инструменты у
ближайших ресторанов, а также согласовав с ними цены. В конце концов,
школьный фестиваль являлся не только их местом обучения в качестве
авантюристов, но и в качестве полноправных членов общества… хоть такого
понятия в этом мире вроде как и не существовало.

— Ну что, как дела?

— Сколько бы мы не жарили порций на гриле – конца очереди всё не видно…

Деловито готовила Агнес такояки, поджаривая его при помощи магии, так что она должна была сохранять наибольшую концентрацию.

Поскольку я фактически являлся «владельцем-спонсором» данной
подготовительной школы, то обязан был осмотреть все киоски, что мы с
Эрвом периодически покупая всякую снедь, и делали.

Когда наступил обеденный перерыв – количество гостей возросло ещё
больше, и поскольку все школьные прилавки распродали свои запасы
приблизительно спустя два часа после этого – на этом оказавшийся просто
невероятно успешным школьный фестиваль и был официально завершён. В
связи с чем у меня укрепилась уверенность, что в последующие года
фестивали также не должны будут подвести.

После этого было проведено награждение за продажи. И денежное
вознаграждение получила команда, что продавала шашлык на гриле из мяса
добытых ими на охоте кабанов и кроликов. Конечно же, больше всего
заработал прилавок группы Агнес, однако в связи с моим первоначальным
намерением – они были выведены из конкурса.

— К мясу нельзя относиться легкомысленно.

В конце концов, запах готовящегося на огне мяса – попросту не мог оставить никого равнодушным.

— Да, это всегда хочется съесть именно в первую очередь.

Когда церемония награждения подошла к концу – началось мероприятие с
костром и танцами только лишь для участников фестиваля. Но опять же, в
связи с небольшим количеством уличных фонарей в Баульбурге – оно должно
было завершиться несколько перед заходом солнца. Но как бы там ни было,
студенты веселясь обменивались друг с другом опытом прошедшего
мероприятия, а также блюдами с ингредиентами.

— Учитель, я стала уже гораздо более опытной.

Как только я подошёл к прилавку с такояки – то Синди тут же протянула
приготовленное на гриле блюдо. Которое на вкус было точь в точь как
такояки из моей предыдущей жизни.

— Это также может продавать и заведение старшего брата.

— Вот только, как будет решён вопрос с ингредиентами?

Это блюдо в значительно степени состояло из ингредиентов Мидзухо,
однако действительно можно попробовать заменить часть более доступными
ингредиентами для уменьшения исходной цены, что я собственно и объяснил
Бетти.

— Думаю, что он должен что-то придумать, в конце концов, брат тоже повар… неплохой.

— Всё так.

Как всегда Бетти была довольно строга по отношению к своему брату…
впрочем без строгости того действительно могло опять куда-нибудь
занести.

— Учитель, мы также приготовили угощение и для ваших жён, поэтому пожалуйста, возьмите его с собой.

— Спасибо вам всем, я ценю вашу заботу обо мне.

— Было довольно весело.

— Я также обязательно хочу поучаствовать в этом и в следующем году.

На этом школьный праздник был благополучно завершён, и было
окончательно решено, что в следующем году он также состоится. Кроме того
прибывший посмотреть на школьный фестиваль Директор Хендрик – собирался
провести его и в столичной подготовительной школе, после чего он
продолжил своё победное шествие и по другим подготовительным школам.

***

— Хоть это и очень вкусно, однако…

— Да, вкус действительно неплох.

— Замечательно, но у меня есть вопрос.

— Ага, у меня тоже.

— Это какая-то местная кухня?

— Я никогда не слышала об этом до этого.

Я принёс приготовленный командой Агнес такояки Элизе и остальным,
однако после его дегустации возникла некоторая проблема… вкус, они его
хвалили, однако ели в замешательстве склонив головы.

— Что-то не так?

— Скажи-ка Венд …

— Да?

— А зачем в это блюдо ты засунул пойманного на юге «спутника
дьявола»? Мне кажется, что с мясом, рыбой, овощами или даже сыром – было
бы явно не хуже.

— Хмм…

Когда они сейчас прямо об этом спросили – я действительно задумался
над вопросом, а по какой причине в такояки кладут именно осьминогов?

— Просто потому, что это вкусно?

Поскольку я честно этого не знал, ответил на заданный Амалией вопрос несколько уклончиво…

***

В итоге осьминоги в Баульбурге как-то особо не распространились…
Однако такояки с различными начинками, через время начали продавать
просто на каждом углу. Так что, к сожалению, популяризация настоящего
такояки может произойти лишь в куда гораздо более отдалённом будущем…

----------

Суровое испытание Венделина

— Данные подземные руины определённо были созданы в эпоху Древней
Магической Цивилизации. К сожалению, время не минуло эти места своим
тлетворным воздействием, да и археологических документов также
сохранилось немного. И да, здесь уже нет той добычи, которая обычно
интересна авантюристам. Причём поскольку руины располагаются в
Баульбурге – после вашего сегодняшнего осмотра, данное место будет
реорганизовано в помещение гарнизона.

— Нет сокровищ? Отстой…

— Синди, даже если бы здесь и были сокровища, я просто уверена, что они были бы унесены ещё до нас.

— Да Агнес, скорее всего ты права. Когда в такие места разрешают
входить таким ученикам авантюристов как мы – очевидно, что они уже будут
очищены от всего ценного.

— То есть отсюда уже всё вынесли…? Это действительно обидно.

— Могу вас успокоить, юные леди, когда это открыли мы – тоже ничего особо не нашли.

В основе своей, за исключением некоторого количества мероприятий –
уроки подготовительной школы авантюристов проводятся на территории
школы. Однако внутри Графства Баумейстер существует множество подземных
руин, обыски которых закончились уже некоторое время назад, и некоторые
из которых располагались даже в Баульбурге.

Здесь не было никаких сокровищ, и даже Арнест не смог обнаружить
что-либо имеющее археологическую ценность, но поскольку подземная часть
могла быть перестроена – было принято решение, что подземные руины будут
переделаны в новый гарнизон для стражников, склад или тюрьму, в общем,
всё, что можно разместить под землёй.

Смысл же сегодняшней такой экскурсии заключался в том, чтобы дать
возможность ученикам подготовительной школы авантюристов, лично
посмотреть на подземные руины эпохи Древней Магической Цивилизации ещё
до начала своей профессиональной деятельности.

Роль лектора взял на себя Арнест, спрятавший свои уши при помощи
магического инструмента. И хоть поначалу он не хотел в этом участвовать,
и вёл себя довольно вызывающе, однако от обещания возможности
исследования древних руин – он устоять не смог. Причём поскольку Арнест
до этого, похоже, преподавал в каком-то университете, он без особых
проблем вёл лекцию студентам класса магов. Однако поскольку эти
подземные руины являлись не более чем подвалом – то сам интерес
студентов был откровенно низким, в конце концов, как начинающие
авантюристы, все они жаждали сокровищ, да побольше.

— В неисследованные руины вы не сможете попасть до своего выпуска,
так что сегодня постарайтесь по полной окунуться в атмосферу данного
места.

— Да!

В конце концов, были тут сокровища или нет, однако для текущих них – это был фактически предел.

— Впечатления уже можно получить от простого погружения под землю,
ведь так? Поэтому даже если это такие руины – просто считайте это
хорошим опытом, — объяснил я им, чтобы они хоть немного прониклись
атмосферой данного подземелья.

***

— Граф Баумейстер ведь сдержит своё обещание, не так ли?

— А…ах да, да.

После успешного завершения школьной экскурсии – Арнест начал прямо
натаивать на компенсирующем исследовании древних руин за свою работу
временным учителем. И для такого графа как я, нарушение подобного
обещания абсолютно недопустимо. Однако как только я об этом подумал – то
Эрв тут же мне заявил:

— Элиза с остальными присоединиться к нам не смогут, в то время как со мной одним тебя не отпустят.

— Ага…

Эрв упомянул совершенно упущенную мной деталь, а именно находившихся в
декретном отпуске моих жён, без помощи которых Родерих отказывался
отпускать меня на столь рискованные операции. Поэтому понимая, что я дал
обещание, которое не смогу исполнить – я предложил Арнесту его
отложить.

— Но разве для благородных не очень важно держать свои обещания?

— Да… Но я ведь не сказал что отказываюсь. Просто это произойдёт лишь
после того, как Элиза и остальные родят и восстановят свою форму
авантюристов.

Это могло занять два-три года, так что я ему особо не солгал. Причём
за это время Арнест как раз может написать ещё некоторое количество
диссертаций…

— В общем, сейчас это невозможно.

— Но ведь это просто ужасно! Поскольку Графство Баумейстер усеяно
большим количеством подземных руин – то многоуважаемому мне просто не по
себе, что они будут продолжать оставаться запечатанными в течение столь
длительного временного периода!

Хоть этот парень и обладал долгой жизнью, он не собирался особо ждать.

— Конечно, демоны и могут жить дольше людей – однако это не значит, что мы любим чего-то дожидаться сверх необходимого.

— Н-но…

Поскольку мне не хотелось, чтобы об Арнесте знали посторонние, я
просто не мог позволить доверить его другим авантюристам. А поскольку
мои обычно помогающие при раскопках люди не обладали необходимой боевой
мощью, то они также не подходили.

— Иногда как людям, так и демонам – приходится смиряться со своей судьбой.

— Угхх… В таком случае я заменяю свой запрос, на чисто научное исследование.

Достал Арнест карту и указал на подземные руины, располагавшиеся в
месте, которое с некоторой натяжкой можно было назвать окрестностями
Баульбурга.

— Эти подземные руины были обнаружены буквально на днях, и их
безопасность была подтверждена в ходе обследования стражниками.
Многоуважаемый я подал заявку, чтобы отправиться в это место со своими
учениками, однако бюрократические учреждения работают как всегда
стабильно медленно, отчего попросту неизвестно, когда это разрешение
дадут.

— И почему мне слышится в твоём голосе намёк на обвинение…?

В случае нахождения подземных руин поблизости от Баульбурга – нет
ничего удивительного в их закрытии после исследования стражниками. В
конце концов даже если там нет никаких сокровищ – туда могут залезть
дети, кроме того я даже слышал рассказы, что вследствие стремительного
роста города и нехватки жилых домов – каменные блоки для строительства
крадутся даже из таких исторических памятников. Ну а заявлению Арнеста
не давали ход из-за того… что лишь мои доверенные вассалы знали об этом
парне, в связи с чем выпускать его без должной подстраховки мы не
собирались.

— Ох, а я ведь помню те подземные руины.

— Ты был там?

Оказалось, что Эрву было известно об упомянутых Арнестом руинах.

— Да, там вроде как всего два этажа и никаких сокровищ. Но внутренние
украшения довольно чёткие, так что действительно могут заинтересовать
археолога.

Короче говоря, хоть те руины и не несли в себе никакой материальной
ценности, однако их научная ценность была уже довольно высока.

— В таком случае, думаю нам туда можно отправиться.

— Лишь мы втроём?

— А что, с этим могут возникнуть проблемы?

Раз за тем местом следят стражники, то мы можем просто взять часть из них.

— Там размещён лишь небольшой отряд, призванный воспрепятствовать
проникновению туда местных жителей, поэтому думаю, будет неразумно их
забирать. К тому же из-за нехватки штатного состава, у них и так
постоянные переработки, поэтому нагружать их ещё больше всё же не стоит,
— тут же вступился за них Эрв, но в таком случае выходило, что
необходимо было найти телохранителей уже для меня…

— Многоуважаемый я думаю, что с теми юными леди не должно быть проблем.

— Юными леди…?

— Тремя ученицами Графа Баумейстера, — сказал Арнест, что в качестве
дополнительной охраны можно было использовать Агнес и остальных двух
девушек.

— Внутри подземных руин, многоуважаемый я всё равно собираюсь
провести лишь предварительное исследование, так что в связи с
отсутствием опасности – этих трёх юных леди будет вполне достаточно.

Несмотря на молодость – они все втроём являлись магами с блестящими
перспективами в будущем, так что за охранников их теоретически посчитать
было можно. Конечно, с одной стороны они являются несовершеннолетними,
однако это всё было в моём праве, поскольку я являлся Лордом этих
земель. В принципе точно так же в прошлом меня направили для подчинения
Лугов Палкении.

— Думаю, если добавим этих троих – это должно сработать.

Хоть они и несовершеннолетние, но все втроём являлись магами, в то
время как нас ожидали подземные руин без каких-либо признаков опасности.
Правда, даже по меркам благородных, сразу три потенциальных мага было
нескольким излишеством, но как бы там ни было…

— Хорошо, попробую у них спросить…

Если данное исследование будет происходить после уроков, то с этим не
должно будет возникнуть проблем, ведь это можно будет оформить для них
как подработку. И поскольку за эту лишённую опасности работу они должны
будут получить в принципе приличную плату, не думаю, что они в свою
очередь откажутся.

----------

Суровое испытание Венделина

— Охранять учителя в подземных руинах…? Конечно же я возьмусь за это!

— Учитель, я тоже постараюсь!

— Интересно, что же это будут за подземные руины такие…?

Поскольку они втроём с энтузиазмом приняли это задание сразу же после
того как я его озвучил – сопровождение Арнеста в деле исследования
подземных руин, оказалось уже фактически решённым вопросом.

***

— Ясно… полагаю, это действительно обладает высокой научной ценностью.

— Ооох! Это явно больше ожидаемого…

На следующий день после обеда, мы отправились в обнаруженные на
окраине Баульбурга руины, где у входа находилось двое стражников. По
словам которых они периодически сменяясь дежурили здесь для
воспрепятствования разграбления руин, после входа в которые мы
обнаружили, что потолок и стены там покрывали объёмные высеченные
драконы.

Сами руины обладали похожей на храм структурой, с множеством каменных
статуй драконов различных форм. На первый взгляд все статуи были
сделаны из мрамора, в то время как сами высеченные драконы производили
впечатление живых. Так что увидевший это Арнест – тут же начал бегая
повсюду, стремительно делать заметки.

И в принципе поначалу я также оказался этим впечатлён, однако… если
смотреть на одно и то же в течение получаса – то ведь это может уже и
приестся, не так ли?

— Учитель, эти подземные руины являются храмом? — спросила разглядывавшая это место вместе со мной Агнес.

— Нуу… в принципе нельзя исключать, что в древности существовала поклоняющаяся драконам религия.

— Такая религия действительно существовала, однако к данным подземным
руинам она не имеет никакого отношения, — оветил Арнест на вопрос Агнес
вместо меня.

— Смелое утверждение.

За которым похоже стояла уверенность.

— Фигуры драконов в этом месте великолепны, но они имеют совершенно
другой дизайн, нежели встречаемые мной статуи в почитающих драконов
религиозных сооружений до этого. Поэтому предназначением этих статуй
скорее является украшение.

— Понятно. Вот только украсить драконами практически всё двухэтажное
подвальное помещение? Хмм, как-то маловероятно… в таком случае для чего
действительно были построены эти подземные руины?

— А это как раз и является тем, что многоуважаемый я собирается исследовать. Кстати… а куда подевался Эрвин?

— Хмм, а ведь точно…

Когда я начал оглядываться по сторонам, то действительно нигде не
смог обнаружить Эрва, так что попытался расспросить рассматривающую
высеченного в огромном каменном столбе дракона Агнес:

— Насколько я поняла, господин Эрвин похоже решил поискать здесь туалет.

— Проклятие, он обязан был об этом предупредить…!

Конечно, делать это в самих руинах было бы сравнимо с вандализмом, но
мы были всё же на городской окраине, в то время как здесь не было
ничего опасно. Так что для своих дел он похоже вышел на улицу.

— Ладно, в любом случае Арнест, ты уже закончил?

— Почти.

Поскольку сегодня шло лишь предварительное обследование для
проведения уже полного научного исследования, то приблизительно через
час Арнест уже собственно сделал всё необходимое. Поэтому как только я
сказал ему, что пора возвращаться – он принял это без какого-либо
возражения.

— Агнес, Синди, Бетти – мы уходим.

— Уже?

— Мне как-то не по себе, что нам заплатят только лишь за это.

— Да, прошёл всего один час.

В итоге группа Агнес почувствовала себя несколько виноватой из-за того, что им заплатят больше обычного за столь простую работу.

— Хоть всё и завершилось быстрее ожидаемого, однако вы трое исполнили
все возложенные на вас обязанности. Так что не переживайте по этому
поводу.

— Н-но… мы ведь только посмотрели на подземные руины.

— Ваша работа – это защищать меня, а со мной ничего не произошло и
осталось лишь вернуться на поверхность. Так что не стоит волноваться по
поводу того, что вы мало что сделали на этой работе.

Как и ожидалось от такой прилежной девушки как Агнес – она считала,
что неправильно получать такие деньги за столь простую работу.

— Вот как-то так, а теперь возвращаемся обратно.

— Учитель, что это…?

Сразу же после того как я отдал приказ на отступление – Синди судя по
всему что-то заметила, и как только я посмотрел в указанном ею
направлении – увидел там лишь одну крысу… в принципе первое виденное
мной в этих руинах живое существо.

— Крыса…?

— Учитель, это не простая крыса…

— Хух…?

После того как Бетти указала на это, приглядевшись ещё раз я заметил,
что это не живая крыса, а скорее отличная имитация с наращенным в
нужных местах мехом, металлический блеск кожи которой был заметен лишь
при внимательном осмотре…

— Это искусственное создание… кроме того довольно древнее, — подтвердил Арнест, что эта крыса являлась делом рук человека.

— Это ценный научный образец, который просто необходимо использовать для исследования магических технологий.

Как минимум, это была искусственная крыса размером с настоящую, а
значит если понять используемые для её создания технологии, в принципе,
даже можно ожидать некоторого прорыва в этой области магических знаний.

— В таком случае, я её сейчас поймаю, — сказала Синди начав
приближаться к крысе, судя по всему не видя в этом совершено ничего
опасного… вот только для авантюриста это было просто недопустимым
поведением, в связи с чем я попытался было её остановить:

— Синди! Остановись…!

— Эх?

И ровно в момент как девушка обернулась на мой крик – я ощутил, как
из искусственного рта крысы выстрелила какая-то магия… вот только до
этого, я ведь не ощущал от крысы никакой магии?

Впрочем, сейчас было не время об этом раздумывать, ведь эта магия собиралась ударить прямиком по Синди!

Поскольку Магический Барьер не успевал – я инстинктивно оттолкнул
девушку в сторону своим собственным телом, поймав вместо неё магию
крысы, которая вследствие своей невидимости на физическом плане не
должна была наносить прямого ущерба.

Но как бы там ни было, если бы это увидел Эрв – он бы явно из-за этого рассердился.

— …? Хух? Похоже, что ничего особо не изменилось?

Хоть меня и поразила вышедшая из крысы магия, однако я не
почувствовал какой-либо боли или чего ещё… но в то же время по какой-то
причине мне начало казаться, что область моего зрения изменилась…

— Синди, ты в порядке?

— Да… но учитель, в-вы…!

— Я? Ох… Синди, ты вроде как выросла? — в недоумении начал я осматривать девушку.

Проклятие, что здесь такое происходит…?!

— Учитель! Как раз что-то сильно изменилось!

— Учитель, как вы себя чувствуете?!

Агнес с Бетти подбежали ко мне, вот только я более чем отчётливо видел, что они вдвоём стали как-то слишком большими.

— Граф Баумейстер, вам необходимо срочно на себя посмотреть. Выросли вовсе не они…

Чтобы посмотреть на себя – я начал доставать из своей магической
сумки ручное зеркало, но по какой-то причине мне начало казаться, что
мой магический мешок, экипировка, а также моя мантия – стали довольно
большими…

Кстати о мантии, не слишком ли она мешковата? Что же касается увиденного мной в зеркале лица…

— Я что, выгляжу как ребёнок…?

Невольно мне начало вспоминаться то время, когда я только что реинкарнировал в этом мире.

— Граф Баумейстер, может взглянуть реальности в лицо?

— Д-да…

В принципе не сложно было понять, что таким я стал после поражением
таинственного заклинания крысы. Вот только до этого момента я никогда не
слышал о подобном заклинании, отчего я попросту не мог поверить, что
произошедшее со мной являлось реальностью. Однако видеть, что моё тело
стало таким маленьким – это знаете ли…

— Мантия и остальная одежда висят на вас, так что в них сложно будет передвигаться.

— Есть такое… однако больше меня сейчас волнует, что скажут Элиза с остальными когда увидят, что я неожиданно стал… таким?

Хоть вскоре они и должны были родить, но в таком теле я себя отцом как-то не чувствовал… максимум старшим братом?

— Это как раз и есть бегство от реальности.

Этот проклятый Арнест… он суёт нос явно не в своё дело…

— Учитель, мне очень жаль… но вы такой милый.

— Учитель, пока мы были с вами… это так очаровательно.

— Учитель, вы в порядке? Вы действительно такой милый.

Окружили меня три девушки, начав тискать и говорить какой я… милый?

— Юные леди, у вас довольно интересные… характеры.

Но как бы там ни было это не отменяло того факта, что после поражения крысиной магии – я стал ребёнком.

----------

Суровое испытание Венделина

—  Многоуважаемый я советует отправиться за крысой.

— Зачем?

— Согласно моим предположениям, превратившая вас в ребёнка крыса
является передовым магическим артефактом из эпохи Древней Магической
Цивилизации. Это искусственная крыса, использующая особую магию, что
может превращать взрослого в ребёнка. Поэтому полагаю, что снять
заклинание можно путём уничтожения крысы.

В то время как я попросту оказался сбит с толку своим текущим
состоянием – Арнест предложил нечто странное, где чтобы я вернулся к
своему нормальному состоянию – наложившая заклинание крыса должна была
быть уничтожена.

— А разве заклинание просто не развеется через время?

— Обычно так и происходит, однако эта искусственная крыса уже долгое
время сохраняла свою функциональность прячась здесь. В связи с чем
вполне можно рассмотреть вариант, что Граф Баумейстер может и остаться
ребёнком. До тех пор пока крыса будет оставаться активной, каким-то
образом восполняя свою магии – заклинание также может продолжать
функционировать, — высказал свою точку зрения Арнест после вопроса со
стороны Агнес.

— То есть другими словами, крыса уйти не должна?

— Верно. Если она скроется, то Граф Баумейстер может остаться ребёнком до самой своей смерти.

Этот проклятый демон сказал об этом так, словно сообщил сегодняшний прогноз погоды!

— Победа достанется тому, кто сделает первый ход! Огненная Стрела!

Раз вопрос поставлен именно так – я без какой-либо жалости выстрелил
огненной стрелой по крысе, что находилась всего лишь в нескольких метрах
от меня. Промахнуться в такой ситуации было попросту невозможно,
однако…

— Что за…?!

Моя Огненная Стрела попросту не обладала своей стандартной боевой
мощью, отчего даже при прямом ударе по крысе – это совершенно не дало
какого-либо эффекта.

— Чи…!

— Да она ведь смеётся надо мной!

Оправдывая свой внешний вид, искусственная крыса похоже была довольно
крепко сделана, так что я попросту не смог навредить ей своим
заклинанием.

— Граф Баумейстер, искусственные крысы не могут смеяться над другими. Это всё ваше воображение.

— …

Я и сам это прекрасно знаю! Просто это был такая фраза… но как бы там ни было, мощь моей магии рухнула настолько сильно?

— В то время как ваше тело вернулось к состоянию ребёнка, ваша мана
проделала то же самое, став такой же, какой была в этом возрасте.

В общем сейчас у меня приблизительно столько же сил, сколько когда я
начал изучать магию, так что если судить по пущенной мной Огненной
Стреле – она действительно находилась где-то на начальном уровне.

— Эта крыса хранит в себе ману, так что она не может быть уничтожена чем-то на уровне вашей текущей силы, Граф Баумейстер.

— Не говори об этом так равнодушно!

— Какой кошмар, в таком случае я помогу!

— Я тоже!

— Ты такой милый… ой, нет, не то! Умри проклятая крыса!

Выяснив, что в своём текущем состоянии я не смогу уничтожить крысу –
три девушки практически одновременно попытались выстрелить по крысе
своими заклинаниями, вот только прежде чем они её достигли – крыса
скрылась за каменным резным столбом в форме дракона.

— Стооооой…!

— Ты не уйдёшь…!

— Я убью тебя…!

Группа Агнес быстро добежала до того места, обогнув столб… однако через время они растерянно вернулись.

— Что такое?

— Крыса сбежала в нору.

— Что вы сказали…?!

Я также быстро направился туда, подтвердив что у пола там была достаточно большая, подходящая для крысы дыра.

— Хммм…

— Что ещё за «Хммм», Арнест…?

— Похоже, что эти подземные руины идут ещё дальше.

— То есть предыдущие исследователи просто это всё проспали?

Если проследить за отверстием в основании колонны – там можно было
увидеть проявившийся новый этаж… разве же это не странно, что они этого
не заметили?

— Если присмотреться к дыре – в принципе можно увидеть, что она
новая. Многоуважаемый я может предположить, что жившая ниже крыса вырыла
эту яму чтобы проверить, кто шумел над её жилищем во время предыдущего
исследования.

Ясно… выходило, что крыса активизировалась из-за звуков предыдущего
исследования, столкнувшись с нами, когда мы собственно сюда пришли.
Просто отличное совпадение…

— В любом случае, думаю вначале мы должны найти Эрва…

Вот только если мы отправимся искать ушедшего в туалет Эрва – крыса может уйти, и я навсегда останусь ребёнком…

— Кстати, в стране демонов некоторые также предпочитают ходить голышом.

— Словно я сейчас этого хочу!

Так как после моего неожиданного уменьшения, вся моя одежда оказалась
слишком большой – при попытке передвижения она попросту соскальзывала
вниз.

Моя мана уменьшилась, и я практически голый… что могло быть ещё хуже?

— В любом случае, нам необходимо уничтожить крысу как можно быстрее.

— Как насчёт того, чтобы ворваться в эти подземные руины всеми силами Графского Дома Баумейстер?

С учётом сложившихся обстоятельств, идти дальше таким нашим составом
было довольно опасно. И как бы мне не было горько об этом думать, однако
хоть мы и отступим отсюда на время… но затем…

И как раз когда я об этом подумал…

— Под этой дырой есть продолжение этих подземных руин… мы должны уничтожить крысу как можно быстрее!

— Если вы останетесь ребёнком, учитель… то наши одноклассники нам этого не простят!

— Для того, чтобы поскорее поймать эту крысу… я расширю эту нору при помощи магии!

Судя по всему считая, что они обязаны меня спасти – группа Агнес
собралась расширить используемое крысой для побега отверстие при помощи
магии. Однако поскольку это подземные руины – то помимо крысы, внизу нас
вполне могли поджидать и ловушки с различными препятствиями. Но когда я
было попытался остановить эту троицу… то заметил как загорелись глаза
высеченного в столбе дракона.

— Арнест!

— Дракон отреагировал на повышение маны со стороны юных леди.

— И что будет?

— Многоуважаемому мне также очень бы хотелось это знать.

Вот только долго гадать нам не дали.

Под нашими ногами вспыхнул какой-то магический конструкт, который я
вроде как видел ранее, при этом я попросту не смог пошевелить ногами,
словно они оказались приклеены к полу.

— Здесь было что-то вроде магического плетения…?

— Многоуважаемый я предполагает, что глаза дракона являются как раз
чем-то вроде проецирующего его излучателя. Поглотив ману леди – он
создал плетение под их ногами… в общем подземные руины победили.

— Я за них рад!

От всего происходящего я определённо ощутил «дежавю», поскольку нечто
похожее произошло ранее во время дебютного задания нашей группы
авантюристов, где нам пришлось сражаться с кучей големов.

Но поскольку это также являлось наследием Древней Магической
Цивилизации, похоже что как и тогда, нас опять должно было куда-то
зашвырнуть. Причём я находился в максимально небоеспособном состоянии,
Эрв отсутствовал, Арнест был сам себе на уме, а группе Агнес
катастрофически не хватало опыта.

— Учитель!

— Что ж, когда всё зашло уже настолько далеко, то с этим уже ничего не поделать. Так что вы трое, постарайтесь не паниковать.

И когда я подумал, что мой совет был откровенно говоря не совсем
обнадёживающим – конструкт под нашими ногами стал ещё ярче, и я потерял
сознание погрузившись в глубокую тьму.

----------

Суровое испытание Венделина

— Хух… как и ожидалось, нас опять куда-то перенесло…»

— Учитель, вы в порядке…?

Когда я открыл глаза после того, как меня куда-то перенёс магический
массив, прямиком перед своим носом увидел Агнес, которая судя по всему
присматривала за потерявшим сознание мной, при этом положив мою голову
себе на колени.

В конце концов, поскольку моё тело превратилось в детское с
соответствующим низким сопротивлением к магии – ему требовалось больше
времени на восстановление, так что похоже все ждали, когда я очнусь.

— Ох, вы проснулись, — сказал Арнест.

— Учитель, вы можете двигаться?

— Ну, как-то… хух?

Я попытался встать на ноги – однако у меня тут же закружилась голова,
и я вновь рухнул на колени Агнес. К сожалению на данный момент, я
похоже обладал стойкостью и выносливостью того пятилетнего ребёнка,
которым я оказался после реинкарнации в этом мире.

Конечно иметь хоть такой запас маны – это уже лучше чем ничего,
однако какой-либо значимой силой я не обладал, а значит мне придётся
полагаться на Арнеста и девушек. И хоть неизвестно что нас ожидает
впереди, однако группа целиком из магов слишком однобока, так что это
действительно настоящая неудача, что с нами здесь не было Эрва.

— Учитель, вам необходимо восстановиться немного дольше.

— Прошу меня простить, но вы сами видите моё текущее состояние…

Кто бы там что ни думал, однако сейчас моей первоочередной задачей
являлось восстановление потерянных при переносе сил. И хоть в качестве
моей подушки выступали колени Агнес, однако сейчас была явно
неподходящая ситуация, чтобы смущаться по этому поводу. В конце концов,
кроме нас здесь попросту никого не было…

— Как только мы вернёмся, многоуважаемый я очень хочет исследовать эти руины.

— Скорее, если вернёмся…

Всё же возможность исследования этих руин целиком зависела от того, сможем ли мы вернуться обратно, или же нет.

— Агнес, позволь мне подменить тебя.

— Да, будь так любезна, я же собираюсь немного исследовать окрестности.

— Агнес, только не заходи слишком далеко, и не забывай постоянно применять Обнаружение.

— Хорошо, я поняла.

Поскольку они попросту не могли возиться со мной все вместе, Агнес,
обладавшая самым большим запасом маны среди них – отправилась на
разведку, в то время как роль подушки для моей головы приняла на себя
Бетти.

— Вокруг нас нет монстров.

Как я и предполагал, никаких подробностей здесь мы не получим, так
что после моего восстановления необходимо будет продвигаться дальше.

— Учитель, для вашей головы не слишком ли жёстко?

— Я бы сказал, что всё неплохо.

Бёдра Агнес были довольно мягкими, всё же поскольку она являлась
лучшей ученицей класса, то больше проводила времени за учёбой дома, чем
за физическими упражнениями.

В свою очередь бёдра занимающейся охотой Бетти, были плотнее чем у
Агнес, но в то же время гладкие. Интересно, как будут ощущаться бёдра
Синди… вах! Неужели я такой старый извращенец?! Сейчас точно не время
проверять такие вещи!

— Простите меня, за то что я так неосторожно подошла к крысе… —
расстроено произнесла Синди, чувствуя себя виноватой за всю ту ситуацию.

— Синди, твои извинения уже совершенно ничего не изменят, так что
сейчас мы должны думать лишь о том, как безопасно отсюда выбраться. Для
авантюристов – это просто чрезвычайно важно.

— Хорошо!

Когда я сказал это, погладив её по голове – к Синди наконец-то
вернулась её прежняя жизнерадостность. В конце концов если она выпадет
из строя, то для нашего успешного побега это станет существенным таким
препятствием.

***

— Головокружение наконец-то прошло.

— Учитель, может лучше ещё немного полежать…?

— Бетти, я конечно благодарен за такую заботу в мою сторону, вот
только нет никаких гарантий, что мы будем и дальше находиться здесь в
безопасности. Тем более я уже в порядке.

— Хорошо, однако пожалуйста, как только вы устанете – тут же нам сообщите.

— Это само собой разумеется, я ведь в этом теле…

Чтобы вернуться на поверхность – мы начали проводить разведку
окрестностей, всё же раз за время нашего отдыха никто не напал — это
место должно было быть ещё некоторое время безопасным.

— Граф Баумейстер, многоуважаемый я считает, что вам определённо было бы лучше переодеться.

— Да… это правда.

Моя текущая одежда висела на мне большим, длинным и тяжёлым мешком,
из-за чего она попросту волочилась по земле при ходьбе. Так что я быстро
спрятал одежду с мантией в магическую сумку, и достал сохранённую мной
одежду, которую я носил в детстве.

— Хмм, редкая запасливость… — пробормотал Арнест.

— Это я просто забыл их выкинуть…

Но как бы там ни было, сейчас мне действительно повезло, что у меня
проявилось мышление бедняка по поводу того, что эта одежда могла на
что-то сгодиться в будущем; ну и также лень, благодаря которой я это
собственно и не выбросил.

Так что хоть одежда и была несколько потаскана, однако носить я её
мог вполне. Ну и в дополнении с учётом того, что я не мог использовать
ничего помимо элементной магии – я достал самую лёгкую и короткую
палочку, что должна была хоть немного усилить мою магическую боевую
мощь.

— Ох, что случилось…? Почему ваши лица так покраснели? — увидел я,
что по какой-то причине девушки смотрели на меня с покрасневшими лицами.

— Учитель, пожалуйста… в следующий раз когда вы решите переодеться – сообщите нам об этом заранее.

— Мне очень жаль, однако у нас чрезвычайное положение.

Я не собирался терять ни секунды, причём в данный момент у меня ещё
было и тело ребёнка. В связи с чем я и ответил Агнес, что лицезрение
моего голого тела, сейчас не имело совершенно никакого значения.

— Учитель, это даже просто вопрос этикета.

В случае смешанных по половому признаку групп авантюристов – вряд ли
они случайно никогда не видят обнажённые тела противоположного пола, но
такая ситуация в которой мы оказались сейчас – совершенно неподходящая
для выяснения такого рода отношений, которые могут вылиться во влияющую
на командную работу группы проблему. Так что я попытался донести до
девушек, что в первую очередь им необходимо было сконцентрироваться на
задании, не обращая на это внимания.

— Хорошо, мы не будем смотреть на маленького учителя…

— Эй… это просто из-за того, что я сейчас ребёнок!

Ох уж эта Бетти…

----------

Суровое испытание Венделина

— Этот коридор на удивление большой… фактически даже не видно его конца.

— Его ширина и высота около десяти метров, и простирается он довольно далеко, — сказал Арнест.

После того как я переоделся – мы быстро покинули то место, куда нас
перенесли, начав идти по коридору. Вернее если быть точным, по пещерному
тоннелю, который словно просверлили в скальном основании и понатыкали
магических ламп.

— Какой же я медленный…

После того как я стал ребёнком – мои шаги существенно уменьшились,
вследствие чего упала и моя скорость ходьбы, отчего остальным пришлось
под меня подстраиваться, также делая частые перерывы из-за моей быстрой
утомляемости. И скажу я, что эта ограниченность действительно была
настоящей болью.

— Учитель, вы в порядке?

— Не хотите, чтобы мы взяли вас на руки?

— Да, может лучше вас всё же понести?

— Агнес, сконцентрируйся на разведке. Синди, если ты возьмёшь меня на
руки, или даже просто за руку, то твоя возможность реакции на
неожиданные ситуации существенно снизится. То же самое касается и тебя
Бетти.

В данный момент Агнес шла впереди, высматривая любую опасность. Синди
защищала меня и Арнеста по центру, а Бетти прикрывала наши спины. Но
поскольку они то и дело отвлекались на меня – мне пришлось их даже
слегка отругать.

— Продолжайте сохранять обговоренную нами ранее формацию. Если вы
будете действовать небрежно – можете пропустить неожиданную атаку
монстров или ловушку, — предостерёг я их, поскольку сейчас это был
фактически вопрос жизни и смерти.

— Хоть эти слова и разумны, однако в этом теле вам не хватает убедительности.

— Аргх! — хмуро посмотрел я в ответ на замечание со стороны Арнеста,
который хоть по объёму своей маны и являлся нашей сильнейшей боевой
единицей, однако управлялся с откровенным трудом.

— Учитель, вы такой милый, когда злитесь.

— …

Помимо всего прочего, милым меня назвала даже Агнес, которую лично я
считал последним оплотом рациональности. И это в свою же очередь
доказывало правоту Арнеста, однако я всё равно любой ценой не собирался
этого признавать …

— Это точно не исчезнет само по себе?

— Сложно сказать, тем более пока крыса не уничтожена. Скорее всего,
она является стражем, который призван предотвращать вторжение в руины,
накладывая заклинания, превращающие вторгшихся в детей.

И поскольку после этого они теряют как в магии, так и в силе – становятся лёгкой добычей.

— Здесь совершенно нет ничего, что могло бы представлять научную ценность.

Похоже, этими подземными руинами Арнест остался явно недоволен, в
конце концов, помимо каменных стен здесь действительно ничего не было,
отчего энтузиазм в нём заметно угас.

— Ничего кроме коридоров, пещер и снова коридоров. Это не может разбудить даже моё воображение.

— Это действительно не что иное, как пещеры. Однако мне интересно, сколько это будет продолжаться?

— Поскольку вторгшиеся направлялись сюда посредством магического
массива – в этом действительно должна содержаться какая-то цель, —
предположил Арнест.

И судя по моему предыдущему опыту, ничего хорошего от этого ждать, точно не стоило.

— Для многоуважаемого меня также оказалось неожиданностью, что
магический конструкт заклинания проецировался глазами дракона. И
поскольку мы также встретили выбравшуюся снизу посмотреть, что
происходит крысу, в принципе можно сказать, что нам повезло, — сказал
Арнест.

— Наверное, очень хорошо быть настолько беззаботным…

В принципе это можно отнести к складу ума учёного… Но как бы там ни
было, всё равно было ошибкой предполагать, что мы сможем отправиться в
погоню за крысой лишь расширив дыру под каменным столбом.

Однако как бы там ни было, кто бы только мог подумать, что ловушка
сработает и перенесёт нас сюда, когда три девушки попытаются применить
свою магию… в общем мы оказались захвачены врасплох. Элиза или Лиза
точно бы не стали необдуманно использовать магию в таком месте…

— Поскольку нас перенесли, то также стало сложно вернуться при помощи Телепорта.

— Многоуважаемый я считает, что это место не должно быть так уж
далеко от тех руин на окраине Баульбурга, но на Телепорт это, конечно
же, влияет.

Но даже если и нет, в своём текущем состоянии – никаких Телепортов
из-за своего низкого запаса маны я использовать попросту не смогу, как в
принципе и другие заклинания, отчего прямо сейчас я был не более чем
обузой.

— Учитель, похоже, впереди какая-то комната.

Спустя более десяти минут – мы попали в комнату, что была гораздо
просторнее предыдущего коридора. И как раз когда я начал переживать, не
встретит ли нас здесь просто тупик – по центру комнаты мы увидели
каменный пьедестал с установленной там статуей дракона, около трёх
метров в длину. Причём если присмотреться – можно было увидеть, что за
ним находилась поднимающаяся вверх лестница.

— Если мы пойдём по этой лестнице, поднимемся на этаж вверх.

— Статуя дракона изготовлена хорошо.

— Это предмет из эпохи Древней Магической Цивилизации.

— Как вы себя легкомысленно ведёте…

Хоть я и пребывал в теле ребёнка, но даже для меня всё стало уже
более чем очевидно. Да и если не брать во внимание девушек-новичков —
Арнест также должен был заметить то, из-за чего я перешёл в боевой режим
и прокричал:

— Вы трое, быстро подготавливайте свои Магические Барьеры.

----------

Суровое испытание Венделина

Хоть я и пребывал в теле ребёнка, но даже для меня всё стало уже
более чем очевидно. Да и если не брать во внимание девушек-новичков –
Арнест также должен был заметить то, из-за чего я перешёл в боевой режим
и прокричал:

— Вы трое, быстро подготавливайте свои Магические Барьеры, — приказал
я группе Агнес немедленно подготовить свои защитные заклинания. Ну а
что касается Арнеста… В своём текущем состоянии приказывать я ему не
могу, но если его реакция и окажется запоздалой, то благодаря своему
резерву маны он всё равно так просто не погибнет.

— Эх…? Что-то не так?

— Статуя дракона – это…

— Искусственный объект древней культуры?

— Нет, это наш враг!

— Граф Баумейстер, многоуважаемый я рекомендует присмотреться к находящемуся на голове дракона украшению.

— Ах, ты решила со мной сразиться…?!

На голове дракона заняла позицию превратившая меня в ребёнка
искусственная крыса. Интересно, следует ли это понимать как вызов, и что
этим искусственным драконом будет управлять именно она?

— Обнаружение на этой крысе не работает…

— Она создана особым образом с высокоэффективной структурой,
позволяющей использовать особую магию, уменьшающую всё до крайней
степени. Так что Граф Баумейстер, многоуважаемый я хочет, чтобы вы
победили крысу с, как можно более меньшими повреждениями.

— Не могу ничего обещать.

В конце концов, сейчас от меня в бою откровенно мало толку, поэтому в
качестве главной ударной силы будет выступать группа Агнес.

— Так что лучше тебе позаботиться об этом самому, Арнест.

— Магический атрибут многоуважаемого меня — Тьма, направленная на
манипулирование разумом людей, демонов и живых существ. То есть другими
словами, против таких искусственных существ это не сработает.
Единственное что я могу сделать – так это защитить Графа Баумейстера.

И на этих словах Арнест развернул укрывший меня Магический Барьер,
судя по всему действительно признавая мою ценность в качестве спонсора
его исследований с раскопками.

— Эту статую можно назвать големом-драконом.

— Сделайте всё возможное, юные леди.

— Агнес, Синди и Бетти – вы сможете с ним справиться. Успокойтесь и вспомните наши уроки, после чего идите и победите его!

— Да, Учитель!

Я постарался подбодрить группу Агнес, и после раздавшегося со стороны дракона рыка – бой начался.

— Не забывайте того, чему нас учили… вперёд Синди и Бетти! – воскликнула Агнес

И они втроём начали сражение с небольшим големом-драконом, где
старшая из них Агнес выступала в роли лидера. Причём по количеству маны,
возрасту и характеру – я также считал, что именно она являлась наиболее
подходящим решением на роль лидера.

— Бетти! Применяй Магический Барьер!

— Есть!

С начала боя Агнес поручила Бетти, которая умела применять Магический
Барьер – сконцентрироваться на защите, которой в битве с драконом точно
нельзя было пренебрегать. И благодаря установленной ею с
соответствующей силой и своевременностью барьером, дыхательная атака
голема-дракона была с лёгкостью заблокирована.

— Хмм, в принципе её Магический Барьер может получить лишь проходной балл…

— Граф Баумейстер, это довольно строгая оценка.

— В конце концов, сейчас на кону их жизни. Ну и кроме того я их учитель.

— Даже с такой внешностью?

— А вот об этом можно было и промолчать!

В конце концов, я стал ребёнком не из-за того, что это мне как-то нравится!

Между тем в данный момент, битва группы Агнес и голема-дракона
казалась в принципе равной, поскольку они, похоже, занимались проверкой
друг друга. Но поскольку это ни в коем случае была не тренировка – то
мне следовало уже прямо сейчас помочь им всем, чем можно, вот только с
моими текущими атакующими возможностями… лучше я промолчу. Однако на
всякий случай, готовиться всё равно было необходимо, ведь могло не
хватить даже такой малости.

— Это не сработает как с тем костяным драконом, о котором Граф Баумейстер упоминал ранее.

— Это будут наши совместные усилия, тем более что группа Агнес держится неплохо.

Во-первых то, что меня заставили драться с тем монстром 10-ти летним и
в одиночку – было просто ненормально, поэтому сейчас действиями девушек
я был более чем удовлетворён, даже несмотря на их недостаток опыта. В
конце концов, если бы это были другие ученики из класса магов – мы с
Арнестом уже возможно были бы мертвы.

— Многоуважаемый я считает, что быть пристрастным – это плохо.

— Это не пристрастность!

Я просто более усиленно слежу за отличниками в учёбе, а он может
говорить, что только хочет… совершенно не несущий пользы в данной
ситуации маг с огромным резервом маны!

— В любом случае я собираюсь их поддержать, так что готовься убрать Магический Барьер по моему сигналу.

— Хорошо.

Тем временем я достал из магической сумки свой старый лук, которым я,
откровенно говоря, уже давно не пользовался. И хоть я даже не
сомневался, что не смогу оставить стрелами на теле дракона даже
царапину, однако мой план заключался совершенно в другом.

Удалив наконечник стрелы – я вместо него установил большой кристалл
маны и прицелился по голему-дракону, который в данный момент повторил
свою атаку по Агнес и остальным.

— И что Граф Баумейстер собирается с этим делать?

— Совершить отвлекающий манёвр…

Даже если крыса с големом-драконом являются искусственными созданиями
–органы чувств у них имеют чёткую расположенность и исполняемые
функции. Так что кристалл маны в роли наконечника стрелы должен был
произвести Вспышку прямиком перед глазами дракона.

— Хмм, Граф Баумейстер может сделать это и со своими текущими силами, без помощи стрелы с магическим камнем.

— А вот здесь Арнест ты не прав…. Агнес, Бетти, Синди – закройте глаза!

По моему сигналу Арнест на время убрал Магический Барьер, в то время
как группа Агнес усилила свои барьеры, одновременно с этим закрыв глаза.

Моя стрела устремилась прямиком в нос дракона-голема, и перед
столкновением, установленный там кристалл маны начал излучать
ослепляющий свет, мощности которого с моей текущей силой мне было не
добиться, тем более что наши противники являлись искусственными
созданиями, а значит, такая атака на них окажет более слабое
воздействие, чем на живых противников.

Поэтому дальше я отдал команду магическому камню выплеснуть всю
содержащуюся в нём ману, так что настолько яркая вспышка точно должна
была обжечь линзы голема и глаза крысы.

— План заключался в ограничении их визуального восприятия?

— Именно.

От ослепления они оправятся быстро, вот только если структура их
искусственных глаз окажется выжжена, то их способность видеть будет
ограничена до момента, когда это будет восстановлено.

— Агнес! Крыса с драконом должны быть временно частично дезориентированы, воспользуйтесь этим!

— Хорошо!

Думаю что с этим, преимущество должно было появиться уже у группы
Агнес, и в то время как я об этом размышлял – они перешли в атаку.
Доверив защиту барьерам Бетти, Агнес первой запустила свой очередной
Огненный Шар в голема-дракона; после чего следуя её примеру, Синди
проделала то же самое с Земляным Копьём.

— Думаю, что их огневой мощи должно быть достаточно.

Поскольку заклинания они для экономии маны сжали до своего предела –
при попадании те должны были нанести очень даже приличный урон. Вот
только голем-дракон оказался очень быстр, и умело уклонился от обоих
заклинаний.

— Похоже, что мобильность этих големов также возрастает
пропорционально уменьшению их размеров… Агнес, не стреляйте заклинаниями
по прямой линии! Как вы думаете, ради чего я ухудшил возможности его
зрения?!

Хоть я и попытался обжечь их глаза, однако от направленных в них
заклинаний крыса с големом-драконом уклонились довольно уверенно. В
связи с чем план по полному нарушению их зрения оказался провален, вот
только в свою очередь – это ведь попросту не могло пройти для них без
следа…

— Синди! Ударь справа!

— Хорошо!

Как только я отдал команду – выпущенная Синди сфокусированная
Огненная Стрела совершила полёт по дуге, намереваясь пробить в правое
крыло голема. Вот только голем-дракон отбил её хвостом прежде, чем та
успела его ударить.

— Учитель, всё зря!

— Ну почему же…

----------

Суровое испытание Венделина

Как я и предполагал, Вспышка похоже действительно что-то там
повредила, поскольку реакция после команды крысы на заклинание Синди
пришла с запозданием, и если присмотреться, можно было увидеть, что
участок хвоста голема от жара стрелы также оказался оплавлен. Поэтому
хоть до этого он просто от всего уклонялся, в этот раз ему из-за
ограниченности поля зрения не осталось ничего другого, кроме как отбить
заклинание своим хвостом.

— Агнес, а теперь ты слева!

— Хорошо!

После этого она применила Воздушное Лезвие на голема-дракона с левой
стороны, и её заклинание попало по крылу, отбив от него небольшую часть.

— Ну что, теперь понятно

— Да!…

После проведённого эксперимента стало очевидно, что левый участок
поля зрения голема был гораздо хуже, так что использование этой
уязвимости являлось просто идеальным ходом, и Агнес с остальными также
это поняли.

— Эти изделия эпохи Древней Магической Цивилизации конечно же мощны,
однако если их хоть раз повредить – с ними уже можно будет легче
справиться. Всё же восстанавливать себя магией или зельями они не могут.

Конечно, некоторые обладали механизмом автоматического
восстановления, или же эту функцию выполняли специальные устройства, но
это просто необходимо постараться пресечь и всё.

— Хей!

Синди выстрелила ещё одной Огненной Стрелой в левую сторону
голема-дракона, которая также попала, оставив в его левом крыле дыру. И
очевидно придя к решению, что будет глупо позволять им атаковать его и
дальше – дракон при помощи возможностей своего небольшого тела перешёл в
контратаку

Уклоняясь от стен и потолков данного пространства-пещеры, которое
точно нельзя было назвать просторной – он начал летая на сверхмалой
высоте совершать по ним атаки дыханием, которые в свою очередь успешно
блокировались целиком сконцентрировавшейся на Магических Барьерах Бетти.
В то время как Агнес дожидаясь подходящего момента, в отметку атаковала
его левую сторону Огненными Стрелами, и поскольку дракону совершенно не
хотелось чтобы его левое крыло страдало ещё больше, лишая его
возможности к полёту, ему приходилось жертвовать хвостом, половину
которого он в итоге и потерял.

— Сочетание искусственного интеллекта голема-дракона с искусственным интеллектом крысы – просто великолепно.

— Эй, ты на чьей стороне?!

Он восхищался этим даже тогда, когда наш проигрыш означал его смерть…
Правда благодаря такому своему складу характера-учёного, он и оказался в
этом месте, за пределами страны демонов.

— Как здесь пыльно.

— Есть такое, вот только какой смысл на это жаловаться, если с этим ничего нельзя поделать…

Арнест со вздохом стряхивал со своей одежды пыль, большое количество
которой поднялась здесь из-за высокоскоростных манёвров голема-дракона.
Что было несколько странно, поскольку в его раскопках пыль должна была
быть всегда, отчего я его попросту не понимал… Причём мне было
интересно, был ли он таким капризным из-за того что являлся демоном, или
же учёным?

— Ух…!

Когда я только подумал ему об этом сказать – он уже сам развернул
свой Магический Барьер, блокируя направленную на группу Агнес
неожиданную атаку.

— Многоуважаемый я полезен.

— Я в этом и не сомневался, — вздохнул я, переведя взгляд на занятых делом девушек.

— Мы не попадаем!

— Агнес, давай атаковать его одновременно, и с двух сторон!

— Давай, по команде, загоняем его в угол!

Тем временем по ходу боя они придумали свой план, однако голем-дракон
легко уклонился от двух заклинаний даже после того как оказался загнан в
угол пещеры, произведя ответную атаку.

— Агнес! Синди! Поторопитесь! — встревоженно воскликнула
противостоявшая атакам дракона Бетти, мана которой неуклонно истощалась.

— Ей необходимо пополнить свою ману из кристалла маны.

— У неё на это нет времени, — сказал Арнест.

Бетти необходимо было вовремя разворачивать свои Магические Барьеры, в
связи с чем она попросту не могла позволить себя отвлечься от боя чтобы
восполнить свой запас маны, что собственно также можно было связать с
недостатком боевого опыта, и что в свою очередь являлось частой
проблемой среди новичков, так что в этом не было ничего необычного.
Буркхарт ранее мне говорил, что хоть и редко, однако молодые маги иногда
из-за такого даже погибали.

— Арнест, нам необходимо вмешаться.

— В качестве поддержки юных леди?

— Именно так.

Ведь если группа Агнес проиграет голему-дракону, то я, ставший слабым
магом-ребёнком, и Арнест, который не может навредить голему своей
магией – попросту умрём. Так что если мы и дальше будем вот так стоять –
то боюсь, что ни к чему хорошему это не приведёт.

— Бетти, можешь немного передохнуть, — приблизились мы в тот момент,
когда Бетти только установила очередной барьер, обратившись к ней сзади.

— Учитель?

— По мере необходимости, Арнест сможет ставить Магические Барьеры
вместо тебя, так что в этот момент доставай кристалл маны и
восстанавливай с его помощью ману.

— Ох, хорошо. Простите, я запаниковала, начав переживать по поводу
того, что может случиться если я опоздаю с применением Магического
Барьера, поэтому у меня даже не было времени посмотреть на свою
магическую сумку…

Если бы это касалось лишь её, это было одно, однако здесь ещё были
замешены жизни Агнес с Синди. Поэтому в принципе неудивительно, что у не
имеющей подобного боевого опыта Бетти сдали нервы.

— У вас всех ещё будет достаточно времени, чтобы должным образом это
освоить, так что сейчас сконцентрируйся на том, что ты можешь сделать. В
конце концов, я здесь нахожусь как ваш учитель.

— Спасибо…

— Просто хочу уточнить, что это многоуважаемый я развёртывает
Магические Барьеры. С текущей силой Графа Баумейстера – это невозможно.

— Все прекрасно знают это и без твоего уточнения!

Нет, этот демон точно хочет вывести меня из себя…!

— Я снова промахнулась!

— Агх… Я тоже не попала…

Если говорить о количестве маны, то эти двое ещё вполне были способны
сражаться, однако поскольку опять же, никакого реального боевого
магического опыта у них не было – они начали сдавать и торопиться,
отчего мана соответственно начинала расходоваться всё быстрее, и они
как-то уже проигрывали…

— Арнест, нам необходимо помочь ещё дальше!

— Как же вы заботитесь о своих ученицах.

— А что, ты предлагаешь умереть?!

Если он сейчас скажет, что демоны не могут умереть – я сам его придушу!

— Многоуважаемый я просто пошутил…

----------

Суровое испытание Венделина

Пополнившая свою ману Бетти была в порядке, так что необходимо было
привести в чувство сражавшихся перед ней Агнес с Синди, дав возможность
восстановить ману уже им. Что определённо должно было благоприятно
сказаться на наших шансах на победу.

— Агнес, Синди, с вами всё хорошо?

— Да.

— Со мной тоже.

— Пока есть такая возможность – восполняйте ману, во время этого
также совершая расслабляющие глубокие вдохи-выдохи, — начал я их
успокаивать, заставив Арнеста блокировать все атаки голема-дракона. В
конце концов, в такие моменты чем сильнее ты паникуешь – тем всё хуже
становится.

— Учтель, я восстановила свою ману.

— И я, учитель.

Ну и также они, похоже, действительно сумели успокоиться.

— А вот у многоуважаемого меня дела не очень…

— Да держи же ты щит!

В конце концов, у него больше маны, чем даже у нормального меня, тем
более что и атаковать он не может, в связи с чем только и был способен
нас защищать.

— Вы хоть сумели понять, какое у этого голема-дракона слабое место?

— А что, у него есть слабое место…?

— Цель настоящего боя как раз и заключается в том, чтобы это выяснить.

Не вызвав противника на бой – ты вряд ли сумеешь выяснить его слабое
место. Так что мне хотелось донести до группы Агнес, что выискивать его
во время боя, постоянно меняя тактику – это также очень важно.

— Мне очень жаль, учитель сделал всё, чтобы его создать, а мы не смогли им воспользоваться…

Предыдущая Вспышка?

Похоже, причина, по которой Агнес передо мной извинилась –
заключалась в том, что со временем, направленные ими в левую сторону
атаки уже перестали попадать. Вот только я ведь этого и ожидал.

— Это было неизбежно, со временем противник просто принял соответствующие меры, и от этого уже никуда не деться.

Искусственный дракон-голем не мог восстановиться при помощи магии
исцеления или же зелий. Так что у него по-прежнему должно было иметься
повреждение в левом глазу из-за прошедшей по нему Вспышки… Вот только в
то же время, у него на голове по-прежнему находилась крыса.

И хоть я не конечно не мог утверждать, что эти искусственные создания
общаются друг с другом посредством слов, однако каким-то образом они
всё же как-то взаимодействовали друг с другом по поводу атак на левую
сторону, которая стала «слепой зоной» дракона.

— Наш противник довольно крепок, чтобы оказаться так просто
разрушенными. Поэтому я просто уверен, что у них имеются контрмеры для
избегания такого варианта развития событий.

Я к тому, что они ведь наследие не просто кого-то, а самой Древней
Магической Цивилизации, проработав до сегодняшнего дня, что уже само по
себе вызывало уважение.

— Агнес, Синди, вы думали об их слабом месте?

— Эмм…

Конечно же, все их мысли оказались целиком поглощены битвой против
дракона-голема, с которым они никогда до этого прежде не сталкивались,
вот только мне бы хотелось, чтобы по возможности они также осознали и
слабое место дракона-голема. И хоть сейчас он компенсировал своё
пострадавшее зрение связью с крысой, однако это ведь совершенно не
означало, что этого слабого места больше не было. В конце концов этот
временно исправивший недостаток обмен информацией с крысой совершенно не
означал, что его повреждение глаз было восстановлено; ну и также это не
означало, что сама крыса не получила от Вспышки абсолютно никакого
урона.

— Агнес, у этого дракона-голема есть слабое место. Ты знаешь, какое оно?

— Эх? Слабое место…?

— Да ну ведь если подумать – об этом может догадаться даже ребёнок!
Вы просто не видите этого, потому что взволнованы своим первым настоящим
боем. Постарайтесь просто спокойно об этом поразмыслить.

— Хорошо…

Агнес начала над этим размышлять, и через некоторое время, похоже, всё же пришла к какому-то выводу.

— Учитель, я нашла его слабое место! Я начинаю! Все, закройте глаза!

И после того как Агнес призвала всех закрыть глаза – она запустила
световую сферу Вспышки в сторону правого глаза голема… вернее так все
подумали, в то время как она взорвала сферу прямиком перед глазами
крысы. И хоть я не мог этого видеть, поскольку также зажмурился – однако
следил за этим по движению потоков маны.

— Чиии…!

До этого момента эта искусственная крыса пищала так, словно смотрела
на нас свысока, однако теперь её писк уже целиком походил на крик.

Поскольку крыса являлась искусственным существом – она не должна была
чувствовать ослепления, однако это могло являться звуковым сигналом,
предупреждающим о возникновении неисправности в её собственном
визуальном восприятии.

— Чиии…!

— Ах! Постойте, ей же больно…!

— Нет, не обращать на это внимания!

Судя по всему вследствие исходящего от крысы приказа – голем-дракон
начал пытаться опуститься на пьедестал, на котором он сидел изначально,
чтобы пополнить свои запасы маны.

Вот только когда Агнес тут же попыталась это остановить, я ей сказал:

— Не стоит слишком сильно концентрироваться именно на повреждении основного тела голема-дракона. Синди, ты готова?

— Да! Я начинаююю!

Похоже, она поняла мой план, и при помощи небольших снарядов начала
разрушать крепления на самом пьедестале. И это было совершенно
правильно, ведь если уничтожить эту часть, голем не сможет восполнить
свою ману, даже если он туда приземлится. Поэтому что может быть
эффективнее, чем уничтожение функции пьедестала по восполнению запасов
голема-дракона, вместо того чтобы постоянно атаковать его самого, тратя
кучу маны на попытки сломать его основное тело.

— Учитель, мы сделали это!

— Не теряйте бдительности!

Мы заблокировали запас маны и уменьшили визуальные возможности
дракона-голема и крысы, в то время как голем не мог восстановить
повреждённые части. Их более чем очевидно загнали в угол, однако
поскольку голем продолжал представлять опасность – мы были попросту
обязаны соблюдать по отношению к нему осторожность. Но как бы там ни
было, при таких сложившихся обстоятельствах – голем начал действовать
именно так, как я собственно от него и ожидал.

— Все, обязательно сконцентрируйтесь на защите и сгруппируйтесь в одном месте!

Сразу же после того как по моему сигналу все собрались вместе –
загнанный в угол дракон, даже уже похоже не думая о последствиях такого
своего поступка – просто обрушил на нас серию мощных атак, судя по всему
намереваясь разобраться с нами прежде, чем у него закончится энергия. В
конце концов, в этих руинах мы считались им не более чем нарушителями,
так что наше убийство для него было равносильно предотвращению
вторжения.

— У него потрясающая огневая мощь.

Из-за этой серии атак дракона-голема – Арнест выглядел совершенно изумлённым.

— Учитель, а это нормально, что мы просто стоим и ждём?

— Да, но будьте готовы в любой момент начать одновременную атаку.

В любом случае, Арнест в этих подземных руинах не был способен ни на
что другое, кроме как ставить свои Магические Барьеры. Так что сейчас,
эффективнее всего было переждать под его защитой этот последний этап
атак голема.

— Граф Баумейстер грубо обращается со своим персоналом.

— Мы сейчас в подземных руинах, ведь так? Поэтому как насчёт продемонстрировать немного мотивации?

— Многоуважаемый я считает, что с этим ничего не поделать.

Несмотря на все его жалобы, Арнест в принципе выглядел вполне
спокойным, продолжая применять Магические Барьеры подходящей мощности,
при этом, правда, сказав, что я грубо обращаюсь со своим персоналом… Что
в принципе являлось равносильно тому, что я грубо использую демона.

И при этом ещё всём – мне необходимо было следить за тем, чтобы Агнес
с другими не узнали об его настоящей личности. В чём, кстати, также был
заинтересован и он, не желая из-за своего раскрытия терять право на
раскопки подземных руин в Графстве Баумейстер.

— Но как бы там ни было, у господина Арнеста просто поразительные
запасы маны. Я слышала о магах продвинутого уровня, однако сейчас это
действительно оказалась неожиданностью.

— Д-да… это настоящее небольшое сокровище Графского Дома Баумейстер.

Учитывая, что Агнес училась в классе на отлично, то она знала имена
всех известных сильных магов, в связи с чем оказалась несколько
удивлена, узнав об Арнесте лишь сегодня, но я быстро заверил её, что он
просто не любит публичности. Всё же насколько я бы не был близок с
группой Агнес, однако я просто не мог позволить им узнать о
существовании демона.

— Знаете Граф Баумейстер, вот только ваш ответ как-то не сильно способствует сохранению этой самой конфиденциальности.

— Не хочу ничего от тебя слышать…

— Учитель! — неожиданно вдруг воскликнула Бетти.

Похоже, дракон-голем вскоре исчерпал свой лимит, и так как теперь он
был не в состоянии восполнить свою ману после разрушения устройства на
пьедестале – через некоторое время у него должна была попросту
закончится энергия. Но, несмотря на это, хоть и на короткое время, но
под конец его атаки усилились ещё больше.

— Это последняя часть, однако, не забывайте про нашу первоначальную цель.

— Есть!

----------

Суровое испытание Венделина

Потративший большую часть своей маны, голем-дракон похоже перешёл в
режим сохранения энергии, и прекратив атаковать попросту сел перед
пьедесталом.

Не знаю, какой в этом был смысл, однако могу предположить, что
установленный там искусственный интеллект приказал ему жить как можно
дольше. С противоположной стороны, нам ждать не было никакого смысла,
поскольку необходимо было поскорее избавиться от этой крысы. Это была
просто самая важная цель, и будет очень плохо, если мы позволим этой
маленькой крысе ускользнуть. По крайней мере для меня.

— Если мы не уничтожим эту крысу – то я не смогу вновь стать взрослым!

Даже если мы просто оставим этого голема-дракона, через некоторое
время он перестанет работать уже сам по себе. Поэтому важнее всего было
не дать ускользнуть именно сидевшей на его голове крысе.

— Синди! Бетти! Начинайте!

— Да!

— Оставьте это мне!

Они начали финальную атаку по сигналу Агнес.

— Хей!

Во-первых, Агнес создала большое Воздушное Лезвие… Или мне так
казалось, но на самом деле это была улучшенная, уникальная версия
Воздушного Лезвия. И дракон-голем, с практически вышедшей у него маной –
попросту не смог вовремя отреагировать, оказавшись придавленным сверху
заклинанием. Крыса, похоже, также не могла освободить своё тело от
голема-дракона, судя по всему «приклеившись» к его голове, поскольку я
как-то сомневаюсь, что она оставалась на месте лишь из-за давления
воздуха со стороны заклинания.

— Крыса! Я не позволю тебе сбежать!

Следующая, Синди выстрелила в крысу сфокусированной Огненной Стрелой,
и поскольку крыса в данный момент попросту не могла двинуться, стрела
огня ударила прямиком по её телу, воспламеняя имеющуюся у неё на теле
шерсть. Её внутренняя часть должна оказаться прожаренной Огненной
Стрелой, так что, скорее всего она должна была перестать
функционировать.

— А теперь завершающий удар! — направила Бетти на голема-дракона
длинную сфокусированную Огненную Стрелу, и наконец-то команде Агнес
удалось победить крысу с големом-драконом.

— Агнес, Синди, мы это сделали?

— Да, они перестали функционировать.

— Бетти, мы сделали это!

Троица начала праздновать, обнимая друг друга, не сдерживая эмоций от
осознания победы над столь грозным противником… Однако радоваться было
ещё очень рано. В конце концов, они оставались новичками, неопытными и
неосторожными.

— Стоять, ещё не всё! Быстро задействуйте свои Магические Барьеры на полную мощность!

— Хух? Но ведь голем уже…

— Быстро! Это приказ!

— Есть!

Услышав моё более чем настоятельное требование – все трое в спешке
начали развёртывать свои заклинания, и буквально через мгновение
дракон-голем взорвался – разбрасывая осколки своего тела по всей пещере,
что начали, словно дробь с силой барабанить по нашим защитным
заклинаниям. Так что если бы они ударили по нам, мы бы вполне могли
получить серьёзные травмы, или даже в худшем случае погибнуть.

— Он взорвался, а мы этого не ожидали… — подавленно повесила голову
закусившая губы Агнес, уже даже не вспоминая о прежней радости по поводу
победы над големом.

— Учитель, как вы об этом поняли?

— Хоть он и ослаб, однако внутри его тела продолжала двигаться мана, да и крыса тоже немного пошевелилась.

Возможно, конечно у них просто осталось немного маны, вот только мне
показалось, что эта остаточная мана перемешалась осмысленно, да и ни в
коем случае не стоило забывать, что в первую очередь этот голем-дракон
предназначался для защиты этих подземных руин. Поэтому я предположил,
что он вполне может попытаться нанести свой последний удар по
нарушителям, попытавшись подловить их на неосторожности после победы над
собой.

В конце концов если всё зашло уже настолько далеко, что охранник
оказался побеждён – это являлось хорошим решением с точки зрения
соотношения затрат и эффективности, вполне себе в состоянии нанести
тяжёлые травмы злоумышленникам. Ну и приказ на это могло отдать ещё одно
находившееся сверху дракона-голема существо, а именно крыса. Так что в
любом случае, постановка Магических Барьеров являлось более чем верным
решением.

— Как и ожидалось от вас, учитель. А я проявила неосторожность…

— Я точно запомню это…

— Големы в подземных руинах действительно страшные…

Однако при всём при этом – это был действительно первый обнаруженный
голем с функцией самоуничтожения среди расположенных в Королевстве
подземных руин. Если же кого интересует, по какой же причине в таком
случае я изначально отнёсся к этому настолько подозрительно – дело в
том, что подобное я не раз испытал на себе во время гражданской войны в
Империи, которая действительно развила у меня определённую степень
недоверия к подобным древним артефактам.

— Но как бы там ни было, если отбросить это незамеченное вами
самоуничтожение в конце, в принципе вам удалось провести очень даже
неплохой бой.

Агнес, Бетти и Синди являлись ещё несовершеннолетними, так что
строгое к ним отношение могло создать некоторые проблемы. Тем более если
они сумели справиться с таким противником в их первом реальном бою,
думаю, позднее они надлежащим образом проведут его разбор.

— Ааах! Драгоценные артефакты! Из-за их самоуничтожения, многоуважаемый я ведь не сможет собрать много данных!

— Кто бы сомневался, о чём ты переживаешь больше всего…

----------

Суровое испытание Венделина

В тот самый момент, когда было подтверждено полное уничтожение
дракона-голема – выполнявший функции защитника Арнест быстро направился к
обломкам, стеная на тот факт, что ценные исторические материалы для
исследований оказались потеряны.

— Это действительно прискорбно.

— С этим было ничего не поделать.

Поскольку мы подтвердили, что всё безопасно – я тут же стремительно
отправился на розыск куда-то унесённой взрывом крысы. И в принципе я
нашёл её быстро, однако из-за силы произошедшего взрыва – она оказалась
полностью разбита. И по какой-то причине мне подумалось, что будет
странно называть её умершей…?

Шерсть крысы сгорела дотла, в то время как она сама превратилась
попросту в мусор. Вот только я как-то по-прежнему не думал возвращаться в
своё прежнее тело.

— Моё тело не изменилось… Что за ерунда здесь происходит?! — обратился я к Арнесту.

— Ах да, об этом. Граф Баумейстер останется таким ещё от одного до трёх дней.

— Что?!…

Разве же я не должен был вернуться в нормальное состояние, как только окажется уничтожена эта чёртова крыса?..

— Крыса применила заклинание, которое на определённое время
превратила вас в ребёнка, Граф Баумейстер. Если бы крыса выжила – она бы
продолжала снабжать заклинание маной откуда-то из этих руин, в
результате чего вы бы остались ребёнком на неопределённый срок.

За счёт своего небольшого тела, эта крыса, скорее всего, могла
свободно перемещаться внутри этих руин. Поэтому помимо того, что она
оседлала голову голема-дракона и приказала ему нас атаковать – она ещё
пополняла бы свою ману даже от этого пьедестала, поддерживая
превратившее меня в ребёнка заклинания.

— Поскольку крыса была уничтожена, и запас маны заклинания иссяк –
вероятность того, что Граф Баумейстер останется ребёнком на всю жизнь,
исчезла. Так что заклинание развеется, однако это займёт некоторое
время.

— Понимаю.

Ну что ж, необходимо будет прожит ещё один день… Три… Или больше?..

— Учитель, вы ещё на какое-то время останетесь в таком состоянии?

— Звучит как проблема…

Что только подумают Элиза и остальные, если я вернусь домой таким?
Несмотря на то, что у меня скоро родятся дети – их отец оказался вот в
таком состоянии…

— Хоть вы и выглядите как ребёнок, однако мы ведь были спасены именно вами, учитель.

Хоть моя текущая мана и находилась на начальном уровне, отчего я
фактически пребывал на дне своего класса мага и не мог использовать
сильных заклинаний – я мог поддерживать группу Агнес при помощи советов,
а также прямого воздействия в нужный момент, например той же
применённой мной Вспышки.

— Это было исполнение хорошего плана, о котором постоянно говорит уситель?

— Всё верно Бэтти.

В зависимости от использования своей маны – результат может очень
даже существенно отличаться. Это означает, что в бою всегда необходимо
думать, как использовать свою магию наиболее эффективным образом, а не
просто потратить её всю на поток заклинаний, который в итоге так тебе
ничего и не принесёт.

— Даже при одинаковом количестве маны, результат будет меняться в
зависимости от её использования. И прямо сейчас вспоминая ваши действия –
я оказываюсь глубоко впечатлена, учтель.

— Да, мы бы не смогли победить сами. Учитель, вы такой классный!

— Как же здорово, что я являюсь вашей ученицей.

В данный момент группа Агнес обладает способностями на уровне выше
среднего, так что если они хорошо отточат свои навыки и должным образом
продумают тактику – в принципе смогут противостоять и магам нижнего
продвинутого уровня. Но для этого они, конечно же, в первую очередь
должны использовать свой мозг.

— Правда сейчас ваш учитель выглядит не совсем как положено.

— И вновь ты с ненужными комментариями…

Этот проклятый Арнест продолжает и продолжает напоминать всем, что от воздействия магии я стал ребёнком!

— Ты вообще можешь говорить хоть о чём-то другом?!

— Я – учёный.

В принципе этот ответ говорил о многом, и я более чем на 100% уверен, что у него попросту нет друзей.

— Между прочим, Граф Баумейстер, многоуважаемому мне следует вам кое-что сообщить.

— И что же ты ещё хочешь мне сказать?

— Эта крыса слишком специализирована для защитного устройства.

----------

Сбежать любой ценой

-“Учитель, смотрите! ”

-“Ещё один!? ”

Синди указала на каменную стену за пьедесталом, который
служил станцией для пополнения маны голема.

Внезапно эта стена с грохотом развалилась, и из неё появился
огромный голем-дракон, больше похожий на китайского дракона. Более того, если
внимательно посмотреть, то можно увидеть гусеницы в нижней части его тела, или
что-то на них похожее.

-“Дракон-танк! ”

- “Граф Баумейстер, именно так это и называется. ”

Видимо в эпоху Древней Магической цивилизации существовали танки.
Но это не орудийная башня, а верхняя половина дракона, которая установлена в
районе верхней рамы танка. Кажется, что это не танк, который стреляет из пушки,
а тот, у которого голова дракона произодит атаки дыханием.

-“Я чувствую, что в Отрамане
был такой кайдзюу... мы должны бежать!”

Когда я оглянулся, то сразу заметил лестницу, ведущую на
верхний этаж. Поскольку за стеной из которой появился Дракон-танк, по-видимому,
нет ничего похожего на лестницу или коридор, должно быть безопаснее или, скорее
менее энергозатратно, бежать назад, а не сражаться здесь.

- “Учитель, мы не собираемся побеждать его? ”

- “В этом нет необходимости ”

Коротко ответил я на вопрос Бетти

- “Мы устали после того, как нас внезапно перенесло в эту
пещеру, и мы сражались с крысой и големом-драконом. Учитывая, что мы не знаем
точного местоположения этого места, мы также не можем сбежать через
"Телепорт". Короче говоря, неясно, когда мы сможем покинуть это место.

- “В то же время многоуважаемый я должен добавить, что,
возможно, у нас не будет возможности отдохнуть. ” (Арнест)

В результате того, что мы уничтожили крысу, подземные руины
по-настоящему разозлились и выбрали нас в качестве целей для полного
уничтожения.

Интересно, этот танк-дракон - только начало?

- “Мы убежим, поднявшись по лестнице позади нас! ”

Судя по тому, как построен дракон-танк, я сомневаюсь, что он
сможет последовать за нами наверх. Поскольку нет необходимости сражаться с
танком и побеждать, побег и сохранение нашей маны и выносливости повысят наши
шансы на выживание.

- “В конце концов, мы не знаем, каким образом сможем
вернуться на поверхность, ведь я все еще какое-то время буду ребенком.
Избегайте любых ненужных сражений. ”

- “”"Да!”””

- “Арнест, мы бежим. Одолжи мне свою спину.”

- “А? Я?”

Ты все еще не понял? И все же ты называешь себя ученым…

- “Я в таком состоянии, верно?"

Даже если бы я побежал на полной скорости, я не могу
поверить, что смог бы убежать от приближающегося дракона-танка. Я также не могу
заставить Агнес или двух других нести меня, так что единственный оставшийся
выбор - Арнест.

- “Я тот, кто работает, используя свою голову”.

- “Ты также можешь оставить меня и убежать, но мне все
равно, что с тобой будет потом, хорошо?”

То, что Арнест может беззаботно работать археологом в
графстве Баумейстер будучи демоном, основано на моем покровительстве и
терпимости Королевства. Если бы он бросил меня здесь и сбежал, Королевство
больше не было бы снисходительно к нему. Я почти уверен, что они держали бы его
в рабстве до самой смерти ради блага Королевства.

- “Если тебя это устраивает, действуй”.

- “Ты действительно говоришь что-то очень типичное для благородного,
когда выглядишь вот так. Я полагаю, что с этим ничего не поделаешь”.

Арнест подхватил меня на руки и побежал к лестнице. Его темп
довольно ровный. Я вижу, похоже, что его ноги и поясница довольно сильны, так
как он также занимается полевой работой, хотя и называет себя ученым.

- ”Граф Баумейстер, я думаю, вы уже знаете, но..."

- “Приближается!”

Танк-дракон выплюнул свое дыхание, преследуя нас. По моему
сигналу Арнест развернул "Магический барьер" позади себя, блокируя
дыхание. Он пытался подчеркнуть, что я должен быть тем, кто сообщит ему о том,
что нас атакуют, чтобы затем развернуть "Магический барьер", так как
у него самого нет свободного времени, чтобы проверить свою спину, потому что он
несет меня, и если бы он поддерживал "Магический барьер", даже иногда
в этом нет необходимости, у него рано или поздно закончилась бы мана, даже если
у него большой запас.

- “Учитель, вы в порядке?”

- “Я в порядке, так что поднимайтесь по лестнице как можно
быстрее!”

- “”"Хорошо!”””

В любом случае, мы должны выбраться из этих дерьмовых руин
как можно быстрее. Учитывая, что мы не знаем, на каком этаже мы сейчас
находимся, и какие ловушки и механизмы установлены этажом выше, нам следует
избегать ненужного истощения.

- “С таким строением нижней половины тела у этой штуки
должны быть трудности при подъеме по лестнице. Так что нам легко удастся
уйти...”

- “Учитель! Он поднимается по лестнице!”

Черт! Как и указала Синди, танк-дракон медленно, но
неуклонно начинает подниматься по лестнице.

- “Тц! Значит, он тоже может подниматься по лестнице, а?!”

- “Учитель, у нас нет другого выбора, кроме как уничтожить
его!”

- “Подожди! Не тратьте впустую свою ману!”

Я не знаю, сколько еще нам предстоит пройти. Мы можем
восстановить нашу ману, но с этого момента нас могут последовательно
преследовать другие ловушки и машины этих руин. Независимо от того, насколько
хорошо наша мана может восстановиться, если мы продолжим в усталом состоянии,
мы не сможем использовать ее прилично, и в худшем случае даже само движение
станет трудным.

-“Честно говоря, мы находимся в довольно ужасной ситуации.
Вот почему вы должны экономить свою ману и выносливость".

- “Поняла. Но учитель...”

- “Такой метод тоже существует!”

Я слез со спины Арнеста, достал несколько простыней из своей
волшебной сумки и расстилаю их, как будто для того, чтобы прикрыть лестницу.

- ”Граф Баумейстер?"

- “Еще многое предстоит
сделать".

Затем я пропитываю простыни большим количеством растительного
масла, которое используется в кулинарии. Это все еще новая, неиспользованная
бутылка, но сейчас не время ныть о расточительстве.

-“Единственный, кто рассматривает такие вещи в подобной
ситуации, - это вы, граф Баумейстер”.

-“Тебе не нужно комментировать каждую мелочь! С этим все
будет в порядке”.

Как только я смотрю вниз по лестнице, после того как
пробежал чуть вперед, гусеницы дракона-танка скользят по пропитанным маслом
простыням, не в состоянии продолжать подъем, как я и планировал.

-“Чтобы существовал такой способ... Учитель, вы
потрясающий!”

-“Как вы до этого додумались?”

-“Учитель, круто───ой!”

Большинство людей, живущих в этом мире, никогда не видели
ничего похожего на танк, движущийся на гусеницах, поэтому неудивительно, что
Агнес и двое других очень хвалят меня за то, что я смог справиться с танком с
первого взгляда.

На самом деле, это знания из манги, которую я читал в своей
предыдущей жизни. Но даже если это правда, это не проблема, пока она не
раскрыта. Я должен сохранить свое достоинство как их учитель.

-“Это работает на удивление хорошо. И вот я подумал о том,
чтобы дать вам совет после того, как увидел конструкцию дракона-танка.”

“Многоуважаемый я действительно сожалет об этом. Тогда
оставлю тебе следующую.”

Арнест, несомненно, удивителен, обнаружив слабое место
танка-дракона после того, как увидел его в первый раз.

-“Учитель, что вы собираетесь делать дальше? Поджечь его?”

-“Нет, я думаю, мы можем просто проигнорировать его”.

Агнес считает, что было бы безопаснее уничтожить танк,
поджегши масло, пропитавшее простыни, но я отвергаю это предложение по
нескольким причинам.

-“Во-первых, я хотел бы избежать напрасной траты маны, так
как мы не знаем, где найти выход из этих руин. Во-вторых, дракон-танк может
снова начать подниматься по лестнице, как только масло сгорит.”

Учитывая, что танк беспилотный, нет никакой гарантии, что
его поджог остановит его функциональность. Я думаю, что безопаснее оставить
танк в его нынешнем состоянии, когда он не может подняться по лестнице, так как
он продолжает скользить вниз.

Кроме того, для воспламенения растительного масла, которое
находится при комнатной температуре, требуется гораздо более высокая
температура, чем можно было бы ожидать.

-“Учитель! Впереди!”

-“Похоже, у нас действительно не будет возможности возиться
с драконом-танком сзади, не так ли?”

Один объект за другим направляется в нашу сторону от входа
на следующий этаж наверху лестницы. Присмотревшись, можно увидеть, что это
маленькие металлические големы-драконы длиной около 50 сантиметров. Они летают
по воздуху, используя свои маленькие крылья.

Их число... я бы сказал, около десяти?

-“Это значит, что следующий этаж - гнездо этих маленьких
големов-драконов. Похоже, нам не позволят отдохнуть”.

-"Кажется, так...”

Как и ожидалось, руины не намерены давать нам время на
восстановление нашей выносливости и маны.

-“Поняла, Агнес? Цели не видно, и нам вряд ли дадут
возможность отдохнуть. Экономия на мане играет здесь решающую роль”.

-"Поняла. Итак, что мы будем делать?”

-“Ну, у нас нет другого выбора, кроме как уничтожить
маленьких драконов. Пожалуйста, делайте это, сохраняя потребление маны как
можно ниже”.

-“””Да, учитель!”””

Это может быть итогом их обучения. Команда Агнес уничтожает
маленьких драконов, плавающих впереди, концентрированными "Лезвиями
воздуха", и с этим нам, наконец, удается очистить первый этаж. Количество
оставшихся этажей остаётся неизвестный.

◆◇◆

-“Теперь лабиринт, да?..”

-“Это приспособление для предотвращения побега злоумышленников”.

Как только мы достигли следующего этажа, нас встретил огромный
лабиринт. Учитывая, что это подземный лабиринт, потолок довольно высокий. Время
от времени на потолке видны отверстия, похожие на люки, и всякий раз, когда мы
приближаемся к одному из этих люков, он открывается, и маленькие
големы-драконы, точно такие же, как и раньше, толпами вылетают наружу.

-“Это довольно хлопотно, так как здесь очень узко”.

Големы маленькие, но это не меняет того факта, что они созданы по
образцу драконов. Как только вы приблизитесь к ним, драконы атакуют вас своим
дыханием. Эти атаки неожиданно наносят сильный удар, что означает, что человек
получит ужасные травмы или ожоги, если будет поддержан пламенем без принятия
каких-либо контрмер.

Соответственно, Бетти и Арнест своевременно разворачивают свои
"Магические барьеры", блокируя пламя.

-“Учитель, Агнес-тян, Синди-тян, держитесь как можно ближе друг к
другу”.

-“Конечно”.

Если в нас попадет пламя, мы получим серьезные травмы, но, с
другой стороны, их легко блокировать. Следовательно, они должны каждый раз
устанавливать "Магические барьеры", и, более того, мы не сможем
двигаться дальше, если не уничтожим драконов на нашем пути.

Это действительно неприятный процесс, который продолжает
постепенно сокращать нашу ману и выносливость.

-“Учитель, как мы должны продвигаться?”

-“В лабиринте вы всегда продвигаетесь вперед, придерживаясь левой
стены!”

-Было определенно невозможно, чтобы мы смогли очистить эти
подземные руины, просто поднявшись на один этаж. Не говоря уже о том, что у нас
нет никакой подробной информации об этом похожем на лабиринт этаже. Я думаю,
что здесь наиболее эффективным методом является постоянное продвижение вдоль
левой стены. Это основы прохождения лабиринта.

Это знание, которому также учат в гильдии искателей приключений,
но Агнес, Бетти и Синди, похоже, совершенно забыли об этом после того, как
поддались панике.

То же самое было и с нами в прошлом. Это то, что неизбежно, так
как они новички.

-“Ииии! Умрите! Умрите!”

-“Учитель! Это раздражает, они продолжают появляться один за
другим!”

-“Агнес! Синди! Не думайте о том, чтобы убить их всех!”

На этом этаже по всему потолку установлены люки, и маленькие
големы-драконы продолжают вылетать оттуда. Агнес и Синди атакуют всех драконов,
вылетающих оттуда с помощью магии, но я заставляю их остановиться.

Даже если каждый дракон мал и слаб, потребуется много маны, чтобы
уничтожить их всех.

-"Мы будем бежать, придерживаясь левой стены и блокируя
дыхательные атаки "Магическими барьерами"! Держитесь как можно ближе
и контролируйте ману, потраченную на "Магические барьеры"!"

-“Учитель, мы можем восстановить нашу ману с помощью волшебных
камней”.

-“Нет, делать это слишком часто - плохая идея”.

Я отвергаю возражения Синди.

Если учесть, что танк-дракон пытался преследовать нас, даже
поднимаясь по лестнице, маленькие драконы этого этажа тоже могут преследовать
нас. Другими словами, очевидно, что нам не дадут никакого приличного отдыха,
пока мы не выберемся из этих руин.

-“Даже если вы сможете восстановить свою ману, то же самое нельзя
сказать о вашей выносливости и умственной усталости. Было бы неплохо, если бы
мы могли где-нибудь отдохнуть, но, судя по тому, что происходит до сих пор, мы,
скорее всего, не сможем сделать большой перерыв”.

Даже если бы мы попытались отдохнуть между этажами, группа големов
с нижнего этажа немедленно последовала бы за нами. Мы заблокировали танк с
драконами, но маленькие големы-драконы могут летать и их много. Если бы мы
расслабились, сидя без дела, то, скорее всего, в мгновение ока были бы окружены
множеством маленьких драконов.

-“Более того, у нас также есть проблема с исцеляющей магией".

Я единственный, кто может использовать исцеляющую магию в этой
группе, и, кроме того, у меня сейчас есть только мана на начальном уровне, как
у ребенка. Я могу исцелять только небольшие травмы. Следовательно, если кто-то
получит тяжелую травму, группа будет уничтожена, или у нас не будет другого
выбора, кроме как бросить этого человека.

-”Давайте спрячемся где-нибудь, пока вы не придете в норму,
учитель".

-“Я думаю, что это будет проблематично”.

Я также отвергаю предложение Бетти. Это потому, что никто из нас
точно не знает, когда я вернусь к нормальной жизни.

Предположение Арнеста, в конечном счете, всего лишь предположение.
Если мне не повезет, вполне возможно, что я останусь в таком состоянии еще на
неделю. И я вообще не могу себе представить, что мы найдем место, где сможем
спрятаться, где на нас не нападут големы в течение этого времени.

-“Таким образом, у нас нет другого выбора, кроме как продолжать
бежать вверх. Сохраните свою ману и сокрушите минимально необходимое количество
големов и ловушек, стоящих на нашем пути”.

Пополнение самой маны будет достаточно эффективно с помощью
магических драгоценных камней, но если вы используете этот метод несколько раз
в день, умственное истощение становится ужасным.

-"Не только сокрушать захватчиков с помощью крепких боевых
единиц, но и превращать захватчиков в детей с помощью магии, отправляя их на
самый нижний этаж с помощью "Правила смертельной инверсии", которое
было довольно популярным в эпоху Древней Магической цивилизации, и в конце
концов добивать уставших врагов. Эти подземные руины, должно быть, армейский
объект эпохи Древней Магической цивилизации.”

Я понимаю. Я задавался вопросом, почему первый дракон-танк
использовал гусеницу на нижней раме, но я предполагаю, что это из-за риска
того, что он будет легко уничтожен из-за своего веса, если бы он использовал
четыре ноги, чтобы ходить, выслеживая врага. Не было бы необходимости
беспокоиться о чем-то подобном, если бы вы могли разместить его на вершине
пьедестала в качестве замены батареи орудия, но это было бы бессмысленно, если
бы этот танк-дракон не мог бы двигаться.

Гусеницы, чтобы снизить нагрузку на техническое обслуживание, и
создание массового производства для маленьких големов-драконов, чтобы они могли
продолжать превосходить врагов численностью. Арнест замечает, что эти характеристики смещены в сторону оружия.

-“Таким образом, многоуважаемый я также согласен с планом
уничтожения наименьшего необходимого количества, предложенным графом
Баумейстером”.

Учитывая, что мы не знаем, сколько големов обитает в этих руинах,
у нас нет другого выбора, кроме как продвигаться вперед, стараясь не истощаться
как можно больше.

-“Ну, у нас тоже есть ноша с собой, выражаясь дипломатично”.

-“Мне очень жаль, хорошо!?”

Сначала я полагал, что превращение захватчиков в детей было
сделано ради снижения уровня маны, но на самом деле была другая цель…

С тех пор, как я стал ребенком, уменьшилась моя выносливость, и
моя скорость бега также медленная. Я планировал, что мы пробежим по этому
этажу, не побеждая маленьких драконов, насколько это возможно, но, честно
говоря, я стал самым большим препятствием в этом плане. Короче говоря,
исследование подземных руин - это слишком большая нагрузка для ребенка.

-“Учитель пожертвовал собой ради меня, так что даже если мне
придется нести его на спине...”

-“Одно большое ”нет"".

Учитывая, что Синди самая младшая из троих, ей будет трудно
бежать, неся меня на руках, даже если я ребенок. Поскольку она также должна
использовать магию в зависимости от ситуации, это было бы чрезвычайно жестоко.

-“У нас есть Арнест для таких случаев”.

Я говорю Арнесту, чтобы он еще раз одолжил мне свою спину. Этот
парень часто занимается земляными работами на улице, поэтому у него сильные
ноги и довольно большая выносливость.

-“Знаю". (Арнест)

-“Ты сможешь исследовать это место столько, сколько захочешь, как
только мы выберемся отсюда, хорошо?”

Хотя, эта сделка отменяется, если я умру.

-“Раскопки таких огромных руин со множеством големов обладают
очарованием, перед которым я не могу устоять”.

Как только Арнест взвалит меня на спину, скорость передвижения
группы сразу же возрастет.

В то время как мы придерживаемся левых стен лабиринта, Бетти
блокирует дыхательные атаки своими "Магическими барьерами", а Агнес и
Синди уничтожают отдельных драконов и группы, которые будут препятствовать
нашему продвижению с помощью атакующей магии. В финале Арнест блокирует дыхание
большого количества драконов, преследующих нас, своевременными "Магическими
барьерами".

-“Граф Баумейстер, рой сзади начинает становиться проблемой!”

Драконы, которых мы оставили нетронутыми, и новые драконы из люков
в потолке превратились в большую стаю. Это означает, что мы должны быстро найти
лестницу на верхний этаж.

-“Учитель!”

-“Поскольку у нас нет карты этого лабиринта, это займет время, но
у нас нет выбора, кроме как придерживаться левой стены”.

Не было бы ничего хуже, чем наше возвращение туда, откуда мы
пришли, после неразумной попытки срезать путь. В конце концов, это
"Медленный и уверенный побеждает в гонке".

-“Учитель, не будет ли лучше, если мы уничтожим стаю драконов с
помощью магии один раз?”

-“Я почти уверен, что это цель того, кто спроектировал эти руины”.

Зачистка всей стаи потребует много маны, и это не удержит новых
драконов от выхода. Стоит сказать, что наш фронт и тыл заполнены полчищами
маленьких драконов. Итак, что нам теперь делать с этим…?

-“Все, немедленно садитесь на корточки по моей команде!”

-“Учитель?”

-“Агнес! Где твой ответ?”

-“Хорошо!”

-“Вы, остальные, тоже!”

-“”"Да!”””

Хорошо, если они поняли.

Через несколько секунд после этого я приказываю всем сесть на
корточки на месте: “Сейчас! Пригнись!”

Сразу после того, как все делают, как сказано, дыхательные атаки
группы впереди проходят над нашими головами, непосредственно поражая группу в
нашем тылу. Маленькие големы-драконы могут плеваться огнем и отлично подходят
для массового производства, но, похоже, их защитные возможности довольно
ограничены, как я и думал.

Стая драконов, пораженных дыханием своих союзников, не распалась
мгновенно и не растаяла в слизи, но они рухнули на пол один за другим после
того, как были повреждены. Похоже, что в маленьких големах-драконах не было
установлено никакого устройства для умелого управления и эффективной координации
атак. Вероятно, это потому, что это сделало бы их непригодными для массового
производства и помешало бы сохранить их небольшими, при добавлении чего-то
подобного.

-“Это все для примера. А пока мы должны продвигаться на полной
скорости!”

-“”"Хорошо!”””

Мы снова собираемся и продолжаем наступать, а Бетти и Арнест
блокируют дыхательные атаки драконов, число которых продолжает увеличиваться.
Сохраняя путь, уничтожая маленьких драконов дружественным огнем с помощью
метода, который я показал ранее, как только их число увеличилось слишком
сильно, мы, наконец, добрались до лестницы, ведущей на третий этаж.

◆◇◆

-“Я, конечно, не ожидал, что детское тело станет такой обузой…Мне
кажется, я начинаю засыпать.”

-“Ребенку нужен сон". (Арнест)

-“Поскольку это действительно детское тело, оно также быстро
устает”.

-“Дети тоже нуждаются в дневном сне".

-“И все же, это не та ситуация, в которой я могу спать!”

Пробившись через первый этаж лабиринта с драконом-танком и второй
этаж со стаей маленьких драконьих големов, мы поднимаемся по лестнице на третий
этаж. Поскольку големы этого подземного лабиринта будут преследовать нас, как
только мы остановимся, любая надежда на отдых на лестнице оказывается
напрасной.

-“Измотав захватчиков, не дав им времени на отдых, они окружают их
численностью, чтобы убить их. Это лабиринт, полный ловушек, которые, похоже,
были придуманы действительно злонамеренным солдатом”.

Есть ли у Эрнеста какие-то обиды на солдат? Военные - это
необходимое зло в любом мире. Нет ничего странного в том, что в рядах армии
есть несколько плохих парней, не так ли?

-“Учитель, сзади приближается большая группа!” – отчитывается Синди
передо мной.

В отличие от танка-дракона, который двигался на гусеницах,
маленькие драконы могут летать и, таким образом, продолжают следовать за нами,
увеличиваясь в числе. Мне кажется, что их число растет с каждой минутой.

-“Не обращайте на них внимания!я! Мы прорвемся на третий этаж!”

-“Я думаю, было бы лучше, если бы враги немного отступили, после
нанесения нами удара”,-говорит Синди, глядя на огромное количество драконов,
приближающихся к нам сзади.

Хммм, может она не ошибается. Может быть, нам следует немного
снизить их численность, так как их численность стала слишком большой. Но было
бы плохой идеей изматывать Синди и двух других здесь.

Соответственно…

-“Арнест, после одного удара все должно быть в порядке, не так
ли?”

-"Моя... наступательная магия...”

-“Нет, только не это! Я серьезно.”

Я достаю метательное копье из своей волшебной сумки. Если он
бросит его после того, как наложит на себя "Укрепление тела", он
сможет убить что-то на уровне маленьких големов-драконов.

-“Я не уверен в своей цели с этим”.

-“Просто брось это.”

-“Понял”.

Неохотно Арнест увеличивает силу своего тела с помощью магии и
бросает копье в драконов сзади. Сразу становится очевидно, что это
действительно плохой бросок, но без малейшего промедления я настраиваю
траекторию копья своей магией.

Из-за копья Арнеста довольно много драконов не могут продолжать
преследовать нас.

-“Какое замечательное прямое попадание”.

-“Ну, в конце концов, я все-таки скорректировал траекторию его
полета”.

Я способен, по крайней мере, на это.

-“Учитель, ты действительно удивительный".ющий”.

-"Вау, настроить траекторию копья с помощью крошечного
количества маны...”

-“Профессиональная техника, как и ожидалось от вас".

-“Нет, послушайте, это многоуважаемый я бросил копье”.

-“Давайте поднимемся на следующий этаж”.

Мы вторгаемся на третий этаж, игнорируя возражения Арнеста.

◆◇◆

-“Учитель! Это что, ловушка?”

-“Как мы должны это понимать?”

На третьем этаже царит немного странная атмосфера. В тот момент,
когда мы поднялись на него, входная дверь внезапно исчезла. Кроме того, третий
этаж также имеет планировку, которая выглядит как простое, широкое
пространство.

Ясно, что комната постепенно становится меньше, хотя и медленно.
Стены со всех четырех сторон неуклонно приближаются к нам. С такой скоростью
нас может раздавить в лепешку.

-“О-о-о! Дверь внезапно исчезла, запирая нас. Бесшовные стены
движутся, сужая комнату! Это драгоценная реликвия!”

-“Сейчас не время восхищаться его структурой!”

Особенно когда мы можем оказаться раздавленными из-за этой
драгоценной реликвии! Вот почему ученые так...!

Тем не менее, он прав в том, что дверь внезапно исчезла, а гладкие
стены приблизились со всех сторон.

-“Тебе не о чем так сильно беспокоиться. Выбраться из этой ловушки
относительно легко”.

-«Правда?»

-“Этот этаж - ловушка, чтобы заманить захватчиков в дилемму”.

По словам Эрнеста, стены здесь должны быть разрушаемы с помощью
довольно мощной магии.

-“Ловушка с такой таинственной структурой на самом деле
удивительно хрупкая. Она говорит, поскольку вы должны уничтожить стены
значительно мощным заклинанием, это истощит вашу ману”.

О, я понимаю. Цель приближающихся стен не в том, чтобы сокрушить
незваных гостей, а в том, чтобы истощить их, заставив разрушить стену, да?

Короче говоря, очевидно, что это не последний этаж этих руин. Все
потому, что нет никаких изменений в основной политике руин по постепенному
изнурению незваных гостей

-“Граф Баумейстер, вы заметили другую дилемму, с которой мы
столкнулись?”

-”...Речь идет о том, когда мы должны совершить побег,
верно?"

-“Это верно”.

-“Учитель, что вы имеете в виду под этим?”

Не только Агнес, но и двое других тоже в замешательстве наклонили
головы.

-“Конечно, стены этой комнаты неуклонно приближаются к нам, и это
высечено в камне, что мы будем раздавлены с такой скоростью. Но до этого еще
далеко”.

При нынешнем темпе стен мы должны быть в безопасности по крайней
мере в течение одного часа. Эрнест должен оценивать это таким же образом.

-“Вы говорите, один час?”

-"Да. Итак, вот тебе вопрос, Бетти: должны ли мы отдохнуть в
течение часа, а затем продвинуться вперед после разрушения стены с помощью
магии? Или мы должны немедленно уничтожить и продвинуться вперед? Это два
варианта выбора".

-”Я думаю, мы можем отдохнуть часок..."

Благодаря големам, преследующим нас до сих пор, у нас не было
возможности сделать перерыв. Возможность отдохнуть здесь в течение часа очень
ценна. Но, конечно, отдых тоже имеет свои недостатки. Любой из вариантов
является правильным, поскольку ни один из них не дает нам большего
преимущества.

-“У обоих вариантов есть достоинства и недостатки".

-“Попробуйте сначала подумать об этом сами, а затем выберите любой
из вариантов”.

Иногда авантюристам необходимо принимать такие решения. Это еще
один неприятный вопрос, поскольку не сказано, что всегда есть очевидно
правильный выбор. Бывают моменты, когда результат не сильно изменится,
независимо от того, что вы выберете, из-за достоинств и недостатков,
компенсирующих друг друга для всех альтернатив.

Однако, если вы совершите роковую ошибку в своем выборе и умрете
из-за этого, вас обвинят в том, что вы были дураком.

-“Даже если так, вы, девочки, должны принять решение. Также можно
оставить это на меня, но это не значит, что я всегда буду рядом, чтобы делать
выбор за вас. Не говоря уже о том, что в настоящее время я являюсь обузой”.

-“Учитель, вы не обуза!”

-“Синди, я могу дать тебе несколько советов, но в настоящее время
меня несет Арнест. Пожалуйста, признайте реальность того, что я - обуза. В
конце концов, вы должны учитывать мою текущую полезность, основываясь на этом
факте, в своих расчетах. О, если ты не сделаешь выбор быстро, это естественным
образом приведет к тому, что мы сделаем перерыв на час, но тебя это
устраивает?”

Я призываю девочек быстро принять решение. Это потому, что
невозможность выбрать один вариант в результате того, что вы просто потратили
время на колебания в выборе, тщательно изучая две альтернативы, скорее всего,
приведет к совершенно другому эффекту, даже если бы они в конце концов выбрали
этот вариант.

-“Преимущества немедленного перехода на следующий этаж...
уменьшение опасности того, что маленькие драконы будут преследовать нас со
второго этажа. Бетти, какие недостатки?” - спрашивает Агнес Бетти.

-“Так как нам в любом случае придется уничтожить это место с
помощью магии, мы в любом случае потратим большое количество маны. Мы добрались
до этого места без каких-либо перерывов, так что я думаю, что это недостаток -
накапливать умственную усталость. Мы можем восстановить нашу ману с помощью
магических камней, но то же самое нельзя сказать об усталости".

-“Поскольку нет никакой гарантии, что мы сможем сделать перерыв с
этого момента, я считаю, что было бы полезно отдохнуть, даже если это всего лишь
час. Это окажет влияние на облегчение умственной усталости, и мы также
восстановим немного маны".

-“Синди, маленькие драконы со второго этажа соберутся, если мы
отдохнем часок. Если их численность станет слишком большой, мы будем вынуждены
убить часть из них с помощью магии, и, таким образом, вместо этого можем еще
больше истощить нашу ману”- Агнес возражает против мнения Синди.

Так и должно быть. С ними все будет в порядке, если они
приблизятся к выводу, столкнувшись со своими мнениями.

-“Судя по структуре этой комнаты, я не думаю, что маленькие
драконы смогут подобраться к нам близко”.

-“Синди-тян, лучше действовать по наихудшему сценарию. Если мы
разрушим стену, чтобы выбраться отсюда, устройство, которое заставило входную
дверь исчезнуть и заперло нас, может перестать работать. В таком случае
маленькие драконы, которые могли бы собраться в огромном количестве на
лестнице, соединяющей второй и третий этажи, затопят это место" - Бетти
спорит с Синди, в основном говоря, что не было бы смысла делать перерыв, так
как придется иметь дело с роем големов.

-“Но, учитель с нами. В настоящее время учитель обладает
выносливостью среднего ребенка”.

-“Вопрос выносливости учителя...”

Как только Синди говорит, что моей выносливости не хватит, если я
немного не отдохну, Бетти начинает задумываться.

Думаю, я вклинюсь здесь с коротким комментарием.

-”Тебе не нужно думать обо мне".

В конце концов, я попрошу Арнеста нести меня в худшем случае.

-“Нет, я на самом деле думаю, что лучше позволить вам немного
отдохнуть, учитель”.

-"...Почему, Синди?” - Агнес, которая немного помолчала,
спрашивает Синди о ее рассуждениях.

-“Я имею в виду, что сделать невозможным для этого странного
голема-дракона подняться по лестнице, и заставить маленьких драконов убивать
друг друга, оба были планами учителя. Даже если выносливость сэнсэя равна
выносливости обычного ребенка, его опыт и мышление остаются прежними, поэтому
то, что он как следует отдохнет, станет для нас козырной картой”.

Прямо сейчас у меня в любом случае нет выносливости. С такой
скоростью я могу ненамеренно заснуть, если мы не будем отдыхать. Если это
произойдет, они не смогут полагаться на мои решения, когда это будет иметь
значение. Я думаю, они хотят, чтобы я снял свою умственную усталость, вздремнув
здесь, как бы коротко это ни было.

-“Совет учителя был достаточно эффективен, чтобы привести нас
сюда".

-“Конечно, все так, как ты говоришь, Синди. Тогда давай отдохнем.
Учитель, вас это устраивает?”

Группа Агнес решает продвинуться вперед после часового отдыха и
просит моего одобрения.

-“Я последую вашему решению".

-“”"Учитель...”””

Я объявил, что сделаю это в самом начале. Кроме того, мы пока не
знаем, какой выбор был на самом деле правильным.

-“Фу, наконец-то я могу сделать перерыв” - Арнест, который, как
всегда, не умеет читать настроение, садится на место, все еще неся меня.

- “Эй! Сначала отпусти меня!”

-“Я забыл”.

Этот придурок, это его месть за то, что он продолжает нести меня?
Ну, неважно…

Я слезаю со спины Арнеста и тоже сажусь. Детское тело
действительно легко устает. Просто сидя, я чувствую, как тает моя усталость. Я
думаю, что то же самое относится и к группе Агнес, которая сегодня внезапно
оказалась в такой ситуации.

-“Мы должны утолить нашу жажду во время подготовки. С другой
стороны, может быть, лучше воздержаться от еды.”

Учитывая, что пищеварение может истощить выносливость, лучше по
возможности избегать приема чего-либо твердого. Я достаю фляжку из своей
волшебной сумки и начинаю пить. Колба наполнена соком из плодов Демонического
Леса.

-“Арнест, ты тоже хочешь выпить?”

-"Да. Поскольку еда будет только мешать движениям моего тела,
я пока просто выпью”.

Арнест берет у меня фляжку и выпивает сок из нее. На самом деле,
было бы неплохо использовать обычную воду, смешанную с небольшой дозой сахара и
соли, но это нормально, так как это испортит нам настроение, если мы будем
слишком сильно придерживаться общих правил.

Группа Агнес также достала свои фляги из волшебных сумок и выпила
немного.

-“Граф Баумейстер, я собираюсь немного вздремнуть”.

-“Я тоже”.

Это детское тело действительно слишком быстро устает. Хотя я
почему-то чувствую, что у меня было немного больше выносливости во время моего
пребывания в доме рыцаря Баумейстера.

-“Это место полностью отличается от холмов и равнин, где вы можете
свободно передвигаться”.

-“Я думаю, в каком-то смысле это имеет смысл”.

Эта ситуация, когда мы не видим выхода, когда враги постоянно
выскакивают на нас, вероятно, ложится тяжелым бременем на организм ребенка.

-”Я думаю, что это будет иметь значение, если ты сможешь поспать,
хотя бы десять минут..."

С тех пор как я застрял в этом теле, моя самая важная обязанность
- не мешать команде Агнес. Даже если это совсем немного, я должен немного
поспать ради этого.

-“Учитель, вот, пожалуйста”.

В этот момент Агнес предлагает мне свои колени. Она говорит мне
спать там, так как собирается дать мне подушку на коленях?

-”Нет, все в порядке..."

-“Учитель, именно потому, что это сон, ребенку вредно спать на
твердом каменном полу. Вам не нужно сдерживаться. Скорее, я буду счастлива...”

-“А? Что это было только что?”

-“Ничего! А теперь, давайте.”

-“Если ты собираешься так сильно настаивать на этом...”

Поскольку это чрезвычайная мера, это не считается интрижкой, так
что… Я пытаюсь позаимствовать колени Агнес, придумывая в уме оправдание, что
между учителем и учеником нет ничего подобного.

Вслед за этим Синди окликает меня, предлагая мне также свои
колени: -“Учитель, Агнес должна устать от своих обязанностей лидера.
Пожалуйста, используйте мои колени, чтобы вздремнуть вместо этого".

-“А? Не то чтобы я действительно устал или что-то в этом роде...”

-“С этого момента это будет довольно сложно, так что вам тоже
нужно как можно больше отдыхать, Агнес. Прямо сейчас вы просто не чувствуете
никакой усталости, так как ваши нервы все еще напряжены. Сейчас тебе нужно
отдохнуть” - Синди приводит веский аргумент Агнес, которая пыталась возразить,
что она не устала.

Конечно, именно Агнес сейчас возглавляет нашу группу, стоя на
передовой. Учитывая, что она, по сути, лидер, ей, вероятно, лучше отдохнуть как
можно больше . Это не та ситуация, когда она может приютить меня на коленях.

-“Ммм, тогда я собираюсь позаимствовать колени Синди...”

-“Э-э-э-э!”

-“Агнес, это что-то ужасное, что ты так громко кричишь?”

Наша самая важная задача сейчас - выбраться из этих руин.
Очевидно, что разумнее использовать наиболее эффективные методы.

-“Поэтому, я думаю, что позаимствую колени Синди”.

-“Учитель, пожалуйста, вздремните, используя мои колени”.

-“Бетти?”

В этот момент Бетти тоже предлагает мне свои колени.

-“Синди-тян самая младшая из нас троих. Я считаю, что ее тело и
разум также должны быть довольно напряжены, и Агнес-тян несет большую
ответственность как наш лидер. Поэтому, пожалуйста, вздремни у меня на коленях,
увидев, как я тренировал свое тело, часто охотясь".

-”Хм, теперь, когда ты упомянул об этом..."

Мнение Бетти имеет смысл. Видя, что команда Агнес тоже собирается
вздремнуть, крайне важно позволить им восстановить как можно больше маны и
выносливости. Поскольку Агнес выступает в роли лидера троицы, она несет тяжелую
ответственность, а Синди - самая младшая.

Возможно, для меня будет лучше позаимствовать колени Бетти,
которая обучена охотиться. Я совершенно не могу думать о таких извращенных
вещах, как то, что ее ноги были самыми гладкими с самым приятным комфортом
некоторое время назад или что-то в этом роде.

В любом случае, теперь, когда мы решили отдохнуть, я должен
использовать каждую секунду, чтобы сделать именно это.

Когда я пытаюсь занять колени Бетти, решив так, другой человек
присоединяется: “Граф Баумейстер, я жду".

-“А? Я бы не одолжил твои колени, даже если бы это убило меня”.

Что за печальная идея, что я должен вздремнуть на коленях у
какого-нибудь старикашки. Все равно у него твердые ноги, так что тогда я вполне
могу поспать на полу.

-“Я не могу рекомендовать вам ложиться ненадолго вздремнуть”.

-“О-о-о! Вот что ты имеешь в виду!”

Не меньше, чем ученый. Он говорит что-то, звучащее довольно
экспертно, хотя он принадлежит к другой области науки.

-“Это то, что я слышал от специалиста в этой области, но если вы
собираетесь вздремнуть ненадолго, лучше всего спать, распростершись на
чем-нибудь вроде письменного стола. Я тоже собираюсь сделать то же самое".

-”Я полагаю, ты прав..."

Глядя на состояние приближающихся стен, кажется, что я могу спать
около 30 минут. Если скорость стен увеличится после того, как я лягу, есть
опасения, что я могу опоздать с ответом. Именно потому, что это сон, здесь
необходимо использовать логику.

Даже в моей прошлой жизни я справлялся, дремля от десяти до
двадцати минут на своем столе после окончания обеда.

-“Все так, как говорит Арнест. Если я правильно помню...”

Я достаю из своей волшебной сумки маленькие столы, в том числе
акции команды Агнес. Вы можете удивиться, почему я тоже ношу с собой что-то
подобное, но вместимость моей волшебной сумки велика, так что на самом деле там
много вещей, которые я там хранил.

-“Вы, девочки, не стесняйтесь спать, используя это. Я хочу
спать...”

Это детское тело…

Я немедленно падаю ниц на свой стол, так как меня одолевает
сонливость с такой скоростью, которая обычно была бы невозможна. В любом
случае, давай поспим немного сейчас, чтобы безопасно сбежать из этих нелепых
подземных руин вместе со всеми.

◆◇◆

От лица
Агнес

-“Он заснул. А теперь и вы, юные леди...”

-“Арнест-сан!”

Я рефлекторно выкрикиваю свой протест Арнесту-сану.

-“Потише, Агнес-тян”.

-“Учитель спит. Он в теле ребенка, так что бремя на нем велико”.

Когда Бетти и Синди предупреждают меня о моем громком голосе, я
поспешно прикрываю рот. Учитель наконец-то заснул, так что я не должна делать
такую глупость, как будить его посреди сна.

-"Но я могу понять гнев Агнес-тян”.

-“Я тоже”.

Мы трое начинаем давить на Арнеста-сан. Конечно, в том, что он
говорит, есть доля правды, но он не понимает одного очень важного факта, а
именно наших чувств как девочек.

-“Как подло с твоей стороны, Арнест-сан! Я только подумала, что
наконец-то смогу подарить учителю подушку из коленей!”

Я начинаю атаковать Арнеста-сана на достаточно низкой громкости,
чтобы учитель не проснулся от этого.

Я хотел, чтобы учитель подумал: "Колени Агнес действительно
мягкие", и в то же время заставила его спокойно отдохнуть на них. Все ради
того, чтобы он узнал обо мне как о женщине после того, как мы покинем это
место. Это было главным моментом.

-“Действительно! Ты зашел слишком далеко!”

-“Неважно, насколько ты стар, но твое непонимание девичьего сердца
слишком велико!”

Даже Бетти и Синди, которые следуют дальше, должны были
чувствовать то же самое. Оба они мои соперницы, насколько это возможно, но
вместо этого они чувствуют, что им нужно выпороть Арнеста-сана, который сорвал
соревнование между нами.

-“Здесь дело не в этом. Для начала крайне важно убедиться, что
граф Баумейстер не рухнет от переутомления".

Тьфу! Аргумент Арнеста-сана слишком убедителен! Он определенно
здесь, но то, что мы предложили учителю подушку для коленей в этот момент, не
должно было представлять большой проблемы.

-“Несмотря на то, что я планировала осторожно разбудить учителя,
как только придет время...”

Чтобы Бетти придумала что-то настолько гениальное… Я тоже должна
была это понять, и все же я допустила существование такого ужасного слепого
пятна. В конце концов, его жены и люди в его особняке полностью монополизируют
завидную возможность разбудить спящего учителя.

Какая ошибка для меня из всех людей.

Как только я начинаю думать об Арнесте-сане как о еще более
непростительном из-за этого, я замечаю, что Бетти и Синди незаметно для меня
перешли на сторону учителя. Не говорите мне! Они планируют обратиться к учителю
как будущие кандидатки в жены, привив ему образ способной женщины, которая
мягко и своевременно разбудит его…

Черт! Я была полностью избита этими двумя до полусмерти!

-“Ууххх....”

Это также вина Арнеста-сан за то, что он разрушил основу моего
первоначального плана.

В конце концов я смотрю на него с укоризной.

-“Хм, маленькие леди, вам тоже нужно быстро отдохнуть. Я все еще
не настолько измучен, так что для меня это не будет проблемой. Не волнуйтесь и
вздремните, я буду сторожить”.

Здесь дело не в этом, но... все же то, что говорит Арнест-сан, не
так уж и неправильно.

Я тоже решаю вздремнуть, падая ничком на маленький письменный
стол. Почему-то это похоже на засыпание во время урока.

◆◇◆

-“Время пришло, граф Баумейстер”.

-“У───тьфу. Интересно, моя выносливость немного восстановилась?”

-“Это всего лишь легкая отсрочка, но это лучше, чем ничего. С тех
пор как ты заснул, прошло около тридцати минут.”

-”Я вижу..."

Когда я открываю глаза, стены комнаты приближаются довольно
близко. Похоже, у стен не было неприятной способности дразнить нас, внезапно
увеличивая свою скорость. Так как мы немного отдохнули, все, что нам осталось,
это разрушить выход с помощью магии и направиться на верхний этаж.

“Агнес, Бетти, Синди, пора”.

Я будил трех девушек, которые старательно восстанавили свою
выносливость и ману, вздремнув.

-“Фу... А? Учитель, вы уже встали?”

-“Арнест разбудил меня".

-“Это так...?”

-“”…””

Это люди с плохим настроением после пробуждения? Все трое
прищуриваются, глядя на Арнеста с выражением, которое трудно прочесть.

-“А теперь я задаюсь вопросом, окажется ли этот перерыв удачным
или неудачным”.

-“Мы узнаем это после продолжения. Вы трое, мы уходим".“

-””Да!”””

При использовании определенного уровня атакующей магии будет легко
взорвать выходную дверь. Получив мой приказ, Синди безупречно разбивает толстую
дверь своей магией, позволяя нам успешно покинуть этот этаж.

◆◇◆

-"Следующая область -
это... вода?”

-“Пруд, болото”.

-“Большая лужа?”

Следующий этаж в основном заполнен водой. Это огромное
искусственное озеро, но поскольку почти по всему этому этажу была применена
какая-то магия, "Обнаружение" не работает.

-”Хммм". Арнест, кажется, заметил странность этого места.

-“Есть ли какая-то ловушка, установленная в воде? ...Агнес.”

-"Хорошо."

Агнес также пытается исследовать воду с помощью
"Обнаружения" котрому учил ее, но в самой воде нет абсолютно никаких
приспособлений. На самом деле это всего лишь простая вода, так что наши тела не
начнут таять или что-то в этом роде, если мы войдем в нее.

-“Граф Баумейстер, это очень холодная вода. Другими словами, это
древняя стратегия "Победить половину сил противника, заставив их пересечь
реку"."

-“Я понимаю".

Я тоже прикасаюсь к воде, но она ужасно холодная. Эти подземные
руины до сих пор придерживались военных методов уничтожения своих захватчиков.
Уровень воды достигает талии Агнес, в то время как я погружаюсь по грудь.

Это означает, что это ловушка, которая без необходимости
заставляет нас накапливать усталость, пересекая холодную воду.

-“Магия используется для поддержания низкой температуры воды”.

-“Есть еще одно заклинание, верно?”

Стратегия изматывания захватчиков, заставляя их проходить через
холодную воду, не сработает на волшебниках. Я имею в виду, что волшебники могут
пересечь воду, не промокнув, используя "Полет".

Поскольку другая сторона, вероятно, тоже знает об этом, на дне
этого озера должно быть активно другое заклинание.

-"Синди, попробуй всплыть с помощью "Полета"".

-“Хорошо... а?”

Синди несколько раз пытается использовать "Полет" у
кромки воды, но она не может плыть, так как заклинание отменяется. Похоже, мое
предсказание оказалось верным.

-“Другими словами, мы должны пробираться к выходу через эту
холодную воду”.

-“Ничего не поделаешь. Хотя здесь холодно".

-“Это похоже на плавание, не так ли?”

-“Ну, тебе тоже приходится пересекать реки во время охоты”.

Как и ожидалось, это их уровень восприятия, да?.. Тем не менее,
проектировщик этих руин был довольно злым, и его мыслительный процесс явно
похож на солдатский. В конце концов, он принял устойчивый метод постепенного
ослабления захватчиков, чтобы убивать их на верхних этажах, вместо часто
используемого метода победы над захватчиками с помощью мощных големов на каждом
этаже.

-“Это определенно неприятно, но это неизбежно".

-“Прости”.

-“Если бы вы умерли, граф Баумейстер, я не смог бы исследовать
здешние руины. И даже до этого мы все равно умерли бы вместе". С этими
словами Арнест наклоняется, чтобы взвалить меня на спину.

Если бы я вошел в эту воду с моим нынешним телом, я бы не смог
двигаться к тому времени, когда мы достигли выхода.

-“Как насчет того, чтобы согреть воду с помощью магии прямо вокруг
нас?”

-“Ты потратишь довольно много маны, пока мы не доберемся до
выхода. Это действительно досадно".

Вы, наверное, могли бы назвать удачей то, что на этом этаже не
было развернуто ни одного голема. Все будет хорошо, пока мы просто пройдем
через холодную воду.

Это будет стоить немалой выносливости, но у нас нет другого
выбора, кроме как позволить ей восстановиться, согревшись на выходе.

-“Хяааа! Здесь холодно!”

-“Это не холодно...это до ужаса холодно”.

-“Холодно”.

-“Этот холод на всем пути к выходу...”

Арнест, который несет меня, и команда Агнес, погруженные в воду по
пояс, тащатся к выходу с перекошенными от холода воды лицами.

И тогда нас настигает недостаток в том, что мы решили сделать
перерыв на предыдущем этаже. Ловушка на предыдущем этаже, вероятно, была
сброшена. Соответственно, огромное количество маленьких големов-драконов со
второго этажа последовали за нами на этот этаж.

-“Нам не следовало делать перерыв...” - Агнес, по-видимому, начала
сожалеть о своем предыдущем выборе.

-“Нет, если бы мы продолжали без отдыха, мы могли бы израсходовать
все наши силы на пути через эту воду. Агнес, твой выбор не был неправильным.”

-“Вы преувеличиваете. Какой бы холодной она ни была, это всего
лишь вода.”

-“Это просто холодная вода, но так как она доходит тебе до пояса,
ты расходуешь выносливость, просто переходя ее вброд. Более того, поскольку
вода ледяная, это лишает вас еще большей выносливости”.

-“Это означает, что любой выбор приведет в ад”.

Создатель этих руин полностью осознавал, сколько выносливости
будет потеряно, если вы пройдете несколько сотен метров по ледяной воде.

-“Учитель! Позади нас!”

-“Значит, они здесь”.

Драконы получили возможность свободно передвигаться после того,
как была выпущена ловушка на предыдущем этаже. Теперь они собрались в огромный
рой. Один за другим начинают стрелять в нас своим дыханием с противоположного
берега.

-“Арнест”.

-“Я занимаюсь этим”.

Один вдох не обладает большой огневой мощью. Но это не значит, что
вы выйдете невредимым, когда вас ударят. Мы должны блокировать их
"Магическими барьерами" любой ценой.

Не будучи таким измотанным по сравнению с командой Агнес, так как
вода доходит ему только до половины бедер, Арнест начинает быстро блокировать
атаки, разворачивая свой "Магический барьер".

-“Это злонамеренная ловушка”.

Мы можем двигаться медленно только благодаря сопротивлению воды.
Учитывая, что мы должны поддерживать "Магический барьер" в течение
длительного периода времени, в конце концов, это также истощит нашу ману.

-“Агнес, Бетти, Синди! Оставьте "Магический барьер"
Арнесту!"

-"Но...”

-“Не волнуйся! Это разделение ролей!”

Мы не можем позволить команде Агнес, которая может использовать
атакующую магию, тратить свою ману в этом месте. Я попрошу Арнеста активно
посвятить себя обороне, видя, что он не может атаковать големов, несмотря на
то, что у него много маны.

-“Они не продвигаются над водой, да?”

-"Точно так же, как "Полет" стал для нас
недоступен, эти драконы не могут поддерживать свою плавающую силу над
озером".

Стоит отметить, водонепроницаемость оказалась сильнее, чем
ожидалось. Мы отошли от берега не более чем на 50 метров. Я не заметил этого, так
как в похожей на лабиринт структуре нижнего этажа было много стен, но если
маленькие драконы концентрируются только на расстоянии своего дыхания, они,
кажется, достигают достаточной дальности.

Они собрались на берегу и продолжают выдыхать на нас. Арнест
блокирует их, но так как дыхание взрывается очень близко ко мне, который едет
на спине – хотя и с "Магическим барьером" между ними - вы не можете
описать это как ситуацию, которая слишком желательна для моего психического
здоровья.

С другой стороны, если бы я попытался пройти по воде, мое
истощение было бы крайним из-за этого детского тела, и я сразу же стал бы
обузой после того, как стал неподвижным. Это установка, которая истощает
захватчиков до поистине отвратительной степени.

-"Граф Баумейстер, похоже, нам также придется установить
"Магический барьер" спереди".

-“Да...”

Я думаю, что создатель этих руин не может быть таким
нерешительным. На берегу у выхода, который постепенно стал виден, нас ждет
огромное количество маленьких големов-драконов. Как только они заметили нас,
они начали бросать в нас дыхательные атаки.

-“Я так и думал, что это произойдет”.

-“Бетти, пожалуйста, займись этой стороной”.

-"Хорошо."

В конце концов, это привело к тому, что мы продолжили продвигаться
вперед, Арнест развернул свой "Магический барьер" сзади, а Бетти -
спереди.

-“Это похоже на высадку среди вражеского огня. Прямо как в военной
истории, которую я читал в прошлом.”

Я думаю, что большая разница с историей, упомянутой Агнес,
заключается в том, что на нас тоже нападают сзади. Более того, высадка под
вражеским огнем - это то, что вы обычно делаете, когда у десантной стороны
больше военных сил. Вы бы не начали никаких десантных операций с таким
небольшим отрядом, как наш, против врага с подавляющей численностью. В конце концов,
это опрометчиво и, скорее всего, потерпит неудачу. У нас просто нет другого
выбора, так как мы умрем, если не пойдем дальше.

-“Учитель, разве мы не собираемся увеличить скорость ходьбы?”

-“Синди, это неразумно. Вы тратите больше выносливости, чем ожидалось,
несмотря на то, что думали, что это просто обычная вода, верно? Если мы
совершим ошибку, поторопившись, то выбьемся из сил еще до того, как достигнем
берега у выхода. Парень, который придумал эту ловушку, был довольно хитер”.

Если захватчики станут нетерпеливыми после получения атак сзади и
спереди и попытаются поторопиться, они потеряют слишком много выносливости и в
худшем случае израсходуют все свои силы тогда и там.

-“Я думаю, что следующий этаж будет самым опасным на данный
момент, если руинам не удастся сбить захватчиков на этом этаже”.

-“Скорее всего”.

Это потому, что захватчики израсходовали бы много маны и
выносливости на этом этаже.

-“Руины просто должны убить нас, захватчиков, в конце концов. Вот
такой это дизайн".

Если бы это были обычные подземные руины с ловушками и
испытаниями, они бы разместили козыри на каждом этаже, но в этом месте много
ловушек с единственной целью утомить нас морально и украсть нашу ману и
выносливость. Ловушки были расставлены с мыслью, что в конце концов нам просто
нужно сдохнуть.

-“Вот почему это дизайн солдата”.

-“Неужели кто-то вроде стратега, фигурирующего в документах по
военной истории, придумал это?”

-“Учитывая масштабы этого места, это может быть военное сооружение
эпохи Древней Магической цивилизации, так что оно могло быть создано кем-то,
хорошо знакомым с военным делом. Или, может быть, гений, обладавший такими
знаниями.” Я ответил Агнес.

-“С учетом сказанного, не сбивай свой темп. Паника просто сыграет
на руку нашему противнику".

Мы продолжаем двигаться вперед, в то время как нас осыпают
дыхательные атаки спереди и сзади. Дыхание может быть заблокировано
"Магическими барьерами", но, соответственно, Арнест и Бетти
продолжают расходовать свою ману.

-“Неважно, что ты здесь выберешь, здесь полно недостатков!
Человек, который придумал эту развалину, был действительно злобным!”

-“Я почти уверен, что он был кем-то с очень зловещим взглядом!”

-“Его личность была самой ужасной!”

Все именно так, как говорят девочки. Если дело дойдет до таких
злонамеренных руин эпохи Древней Магической цивилизации…Снова граф Ишрубак? Я
думаю, это очень вероятно.

По мере того как мы продвигались вперед, выдерживая, мы могли
подтвердить, что несколько десятков маленьких драконов регулярно обстреливали
нас дыханием с берега у выхода. Они действуют точно так же, как артиллерийская
батарея.

-“Учитель, атаки с тыла прекратились”.

Неужели мы покинули их пределы досягаемости? Нет, маленькие
драконы этих руин двигаются точно так же, как военные силы. Они, вероятно,
следят за тем, чтобы выстрелы, промахнувшиеся мимо нас, не попали по ошибке в
их союзников впереди.

-"Арнест, "Магический барьер" сзади больше не
нужен".

-"Да. С этого момента желтой девчушке придется нелегко”.

Арнест, по крайней мере, запомни имя Бетти после того, как ты прошел
через все это вместе с ней! Называть ее желтой девчушкой из-за цвета ее
волос... вот почему ученые такие зануды.

Здорово, что атаки дыханием теперь идут только спереди, но драконы
соответственно повысили скорость атаки.

-“Боже, они такие странно умные!”

Я предполагаю, что это последняя, жестокая атака против нас, тех,
кто намерен высадиться на берег.

-“Учитель, мне следует напасть на них?”

-"Бетти... Ты не можешь сделать это прямо сейчас, не так ли?”

Подвиг открытия дыры в части "Магического барьера" и атаки
через это отверстие может быть совершен только ветеранами уровня
Буркхарта-сана.

-“Теперь, когда вы упомянули об этом, вы правы”.

-“Следовательно, проталкивайся до самого выхода вот так, Бетти”.

Пока она поддерживает "Магический барьер" определенной толщины,
мы сможем добраться до выхода, даже не нападая на драконов.

-“Лучше не тратить ману впустую".

Я думаю, вы могли бы назвать это везением, но по мере приближения
мы смогли определить детали выхода с этого этажа. Похоже, это огромная железная
дверь высотой около пяти метров. Если нам удастся добраться до другой стороны
этой двери, мы сможем отразить атаки драконов.

-“Толкай!”

Благополучно достигнув земли у выхода, мы сразу же продолжаем идти
к выходу.

-"Хм? Я не могу бежать.”

-“Мои ноги...”

-“Я не могу пошевелиться...”

Фигурки. Они были пропитаны водой, которая была охлаждена почти до
точки замерзания.

Я могу понять теорию, лежащую в ее основе, но на самом деле
испытать это на себе действительно тяжело”. Даже Арнест, который приложил
меньшую площадь поверхности для холодной воды пропорционально своему высокому
росту, по-видимому, довольно сильно пострадал от этого ада с холодной водой.

Его походка тоже медленная.

Я думаю, будет совсем плохо, если мы не сделаем перерыв после
прохождения через выход…

“Мы собираемся отдохнуть, как только пройдем через эту дверь!”

-“”"Хорошо!”””

-“Я действительно хочу сделать перерыв. Кроме того, эту дверь вы
открываете, толкая или дергая?”

Шансы 50 на 50.

Если это дверь, которую нужно открыть, это должно создать для нас
большие проблемы – я ребенок, молодые девушки из группы Агнес, а Арнест -
ученый. Отодвигая огнедышащих драконов "Магическим барьером", мы,
наконец, подходим к выходной двери.

-”Арнест, проверь“.

-"Очень хорошо”.

Я попросил Арнеста осмотреть дверь. Тем временем Бетти повторно
использует свой "Магический барьер", справляясь с дыханием драконов.

-“И что?”

-“Это раздвижная дверь”.

-"Хм? Это неожиданно любезно со стороны дизайнера”.

-“Это не более чем несбыточная мечта”.

Мы вчетвером, за исключением Бетти, пытаемся толкнуть дверь все
сразу, но она ни в малейшей степени не поддается из-за своего чрезмерного веса.

-“Короче говоря, у нас нет другого выбора, кроме как увеличить
нашу силу с помощью магии, тупоголовый граф Баумейстер”.

-”Заткнись".

Действительно, как ребенок с элементарным уровнем маны, я здесь
совершенно бесполезен.

-“Не могу-использовать-наступательную-магию, Арнест, укрепи свои
силы до предела с помощью маны и толчка”.

-“Я уже много раз говорил вам, что я специалист по работе с
мозгами”.

-“Так ты собираешься умереть как один?”

-“Хорошо, хорошо, я буду толкать”.

-“Я тоже буду помогать".

-"Я тоже... арг───х, я должен был потратить больше времени на
практику "Укрепления тела"".

Арнест, Агнес и Синди продолжают бороться изо всех сил,
одновременно увеличивая свои силы за счет маны, чтобы открыть железную дверь,
блокирующую выход. Однако, поскольку их базовая сила с самого начала довольно
низкая, дверь вообще не двигается.

Сказав это, я тоже не думаю, что в настоящее время у меня намного
больше сил. Даже если бы я помог, эффект был бы незначительным, и моя мана,
скорее всего, быстро закончилась бы, так как у меня ее не так много. Пополнять
ману запасными магическими драгоценными камнями просто, но, к сожалению, я,
вероятно, сразу бы рухнул, не выдержав умственного напряжения с этим детским
телом.

Я не могу сделать ничего большего, кроме как подбадривать эту
троицу.

“Учитель, сколько еще?” Бетти, которая расставила свой
"Магический барьер" полукругом с дверью в качестве фокуса, осыпается
концентрированным огнем собравшихся драконов.

Поскольку ее потребление маны должно быть довольно интенсивным, я
уверен, что она хочет, чтобы мы открыли дверь как можно быстрее.

-“Давайте толкать изо всех сил!”

-“Сейчас не время говорить о спасении маны!”

-“Вот и я!”

Эти трое резко увеличивают количество используемой ими маны, в
результате чего дверь, наконец, начинает постепенно двигаться.

-“Нам просто нужно открыть ее достаточно широко, чтобы мы могли
выбраться отсюда!”

-“Я знаю!”

Эти трое, вероятно, тратят там довольно много маны.

Как только им каким-то образом удается открыть промежуток,
позволяющий одному человеку пройти через него, мы прыгаем через него один за
другим.

-“Естественно, мы должны снова закрыть его, не так ли?”

-“Иначе они последуют за нами".

Услышав мой ответ, Синди показывает откровенно удрученное
выражение лица.

Затем начинается работа по закрытию двери, чтобы маленькие драконы
не пришли за нами. Бетти блокирует дверь своим "Магическим барьером",
не позволяя драконам проскользнуть в щель.

-“Ах! Оставайся снаружи, ───!”

Развертывание "Магического барьера" в нетипичной форме
требует больших затрат маны и ментальной силы, чем можно было бы ожидать.

-“Мы почти на месте!”

-“Тяжелый!”

-“Тьфу!”

Все трое выглядят страдающими, когда толкают тяжелую железную
дверь. Так же, как и во время открытия, он потребляет много маны, прежде чем
им, наконец, удастся закрыть его.

-"Фу...” Не имея больше необходимости поддерживать барьер,
Бетти со вздохом плюхается на место.

То же самое и с остальными тремя. Однако в то же время мы
постоянно слышим громкий стук с другой стороны двери.

-“Все, пожалуйста, отойдите от двери”.

-“Учитель?”

-“Что, я просто собираюсь ее подпереть”.

Действительно, теперь я понял, почему дверь нужно толкнуть, чтобы она
открылась. Даже если злоумышленникам удастся убежать, маленькие големы-драконы
все равно смогут преследовать их, толкнув дверь.

В таком случае, у меня тоже есть своя идея.

Я достаю тяжелый мусор из своей волшебной сумки и складываю его
высоко перед дверью.

-“Это должно удержать их на некоторое время”.

-“А? Это все продлится только какое-то время?”

-"Агнес, ты думаешь, что проектировщик этих руин не
рассчитал, что мы можем это сделать?”

Мое предсказание может оказаться верным. Громких стучащих звуков в
дверь стало больше. Более того, дверь начала двигаться, хотя и очень медленно,
несмотря на то, что я заблокировал ее таким количеством тяжелых обломков.
Единственным объяснением было бы численное увеличение драконов на другой
стороне.

-“Это то же самое, что и с предыдущей настенной ловушкой. Как
только мы прорвались через него, ловушка, не позволяющая "Летать" над
прудом, исчезла".

Другими словами, прямо сейчас огромная масса големов-драконов,
которые продолжают бесконечно размножаться, собралась перед дверью, толкая ее
все сразу.

-“Вот почему я сказал, что какое-то время с нами все будет в
порядке. Отдохните, пока мы еще можем.”

-“Но мы должны идти дальше как можно скорее”.

-“Это невозможно с такими ногами, не так ли?”

Они шли в ледяной воде, промокнув по пояс. Более того, они
толкнули дверь изо всех сил. Таким образом, они не могут нормально ходить со
своими дрожащими ногами и поясницей.

-“Вы все, снимите свои ботинки и носки”.

-“А? Обнажить мои ноги? Если возможно, я бы хотела сделать это,
когда мы будем одни...”

-“Давай же! Я серьезно! Синди, Бетти, Арнест, вы тоже.”

Агнес на самом деле может быть девушкой с большим количеством
поверхностных знаний о сексе. Разве в этом она немного не похожа на Инну?

Я начинаю разогревать их ноги заклинанием, похожим на "Обогреватель",
применяя магию огня. Я должен, по крайней мере, снять ледяной холод с их ног.
Иначе они не смогут ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать.

-“Здесь тепло. Учитель, это магия огня?”

“Ага”.

“Это трудное заклинание, не так ли?”

“Так и есть”.

По крайней мере, я сомневаюсь, что девочки смогут им
воспользоваться в данный момент. Чтобы снизить магию огня до предела, чтобы
воспроизвести "Теплую", а не "Горячую" магию, требуется
точность магии выше определенного уровня. Если кто-то неискушенный в магической
точности попробует это сделать, он определенно получит ожоги.

Я стал способен делать это после того, как попрактиковался в этом.
С учетом того, что это заклинание направлено на магическую точность, ему не
нужно много маны, что отлично подходит для меня в этой ситуации. Видя, как я
стал обузой со своим детским телом, мы не сможем выжить, если я не окажу хотя
бы такую поддержку.

-“Как мило” - Синди выглядит довольно мило, когда я точно так же
грею ее ноги.

-“Учитель, не могли бы вы, пожалуйста, направить его выше?”

-“И для меня тоже”.

-“Пожалуйста, сделай то же самое для меня. У меня тоже холодная
талия.”

В любом случае, я думаю, что будет трудно подняться на верхние
этажи, если я не избавлюсь от переохлаждения нижней части их тела.

-“Арнест тоже. У тебя ноги замерзли, не так ли?”

-“Волшебная точность, да? Я получаю по заслугам за то, что
пропустил это до сих пор".

Как правило, демоны имеют в своем распоряжении огромное количество
маны, и поэтому им не нужно использовать магическую точность. Похоже, что
большинство из них вообще не тренируют свою магию. Вот почему неудивительно,
что Арнест, который прожил уже довольно долго, тоже не может согреть
собственные ноги.

Поскольку было бы проблемой, если бы он обжегся, неумело пытаясь
справиться с этим сам, вероятно, будет лучше, если я сделаю это за него. Честно
говоря, нет ничего сложного, но я предпочел бы согреть ноги трех молодых и
красивых девушек, чем ноги какого-то старого мужика, но сейчас это ради
выживания.

-“Он приятно теплый на ощупь. Однако я оставлю в стороне вопрос,
почему вы не разводите костер.”

-“В герметичном помещении? Лестницы, соединяющие этажи, узкие, как
вы сами можете видеть.”

-“Я просто спросил, чтобы убедиться. В любом случае, здесь
тепло".

Во время этого я также произнес простое исцеляющее заклинание. В
конце концов, было бы катастрофой, если бы они получили обморожение. А потом у
меня закончилась мана.

-“Не иметь никакой маны - это действительно жестоко”.

Поскольку количество моей маны до сих пор только увеличивалось,
меня это не очень волновало, но теперь у меня легко заканчивается мана, если я
не обращаю внимания на то, как я ее использую. Я быстро пополняю его магическим
драгоценным камнем, но тело ребенка в любом случае подвержено усталости.

Я чувствую, что сомнительно, смогу ли я снова пополнить свою ману.
Несмотря на то, что драгоценные камни содержат достаточно маны, чтобы пополнять
мои столько раз, сколько я захочу, я не могу этого сделать из-за умственной
усталости.

У проектировщика этих руин действительно отвратительный характер,
потому что он предвидел это и расставил свои ловушки так, чтобы злоумышленники
не могли перевести дух.

-“Вы, девочки, пополните свою ману сейчас. Я думаю, что с этого
момента все станет сложнее”.“

-””Хорошо!”””

Три девушки и Арнест пополняют большое количество маны, которое
они потратили ранее, магическими драгоценными камнями, которые были заполнены
маной в такие времена.

-“Это намного жестче, чем я ожидал”.

Если вы ранее вложили свою собственную ману в магический
драгоценный камень, вы можете восстановить свою ману с его помощью. Если вы
можете использовать исцеляющую магию, вы также можете исцелять травмы и тому
подобное с ее помощью. Однако умственная усталость - это единственное, чего
нельзя избежать.

Возможно, было бы еще лучше, если бы мы тоже могли вздремнуть, но,
услышав, как возросла частота ударов о железную дверь, и увидев, как сама дверь
каждый раз движется, кажется, что трудно сделать больше, чем короткий отдых.
Во-первых, было бы трудно беззаботно спать в ситуации, когда вы не знаете,
когда дверь может открыться.

-“Арнест, что ты думаешь? Сколько еще этажей нас ждет?”

-“Я думаю, что следующий будет последним”.

-“Хо, я тоже это чувствую, но почему ты так думаешь?”

-“Это место - военный объект. Я считаю, что правильно оценивать
эти руины как место для проведения экспериментов с маленькими
големами-драконами и различными магическими технологиями, но, судя по моему
опыту, следующий этаж должен быть пределом”.

-“Предел, а?.. Ты имеешь в виду из-за бюджета?”

-“Независимо от эпохи, в конце концов, деньги вращают мир”.

-“Это и мое мнение тоже”.

Более того, я чувствую, что мы приближаемся к поверхности, хотя и
смутно, интуитивно. Это что-то вроде шестого чувства, лишенного какой-либо
обоснованной основы.

Однако…

-“Поскольку это будет последний этаж, он должен стать намного
жестче, чем те, что были до сих пор”.

-“Мы готовы к этому”.

Даже если следующий этаж не последний, мы должны идти вперед, пока
у нас не кончатся силы. Как только я смотрю на Агнес, Бетти и Синди, я вижу
решимость в их глазах. Похоже, что сегодняшний реальный опыт позволил девочкам
вырасти намного больше, чем любые уроки и тренировки до сих пор.

Я хотел бы позволить им вернуться живыми после этого и показать
сегодняшние результаты после того, как они закончат учебу. В конце концов, я их
учитель.

-“Мы должны скоро идти”.

-“Ага”.

Сделав перерыв примерно на десять минут, мы поднимаемся по
лестнице на следующий этаж, увидев, как железная дверь деформируется из-за
маленьких драконов. Если это не последний этаж, мы, возможно, будем захвачены
всеми из них после достижения нашего предела, но я продолжаю подниматься,
стараясь не думать об этом как можно больше.

◆◇◆

-“Что вы думаете?”

-“Это похоже на последний этаж”.

-“Уууу, какой большой этаж”.

-“Что-то вроде площадки для маневрирования?”

-“Выход с этого этажа так далеко, что отсюда его не видно”.

Мы поднялись на следующий этаж. Я быстро достаю телескоп из своей
волшебной сумки и ищу дверь, которая могла бы быть выходом.

О, я думаю, что заметил что-то примерно в 500 метрах впереди нас?
Это похоже на безвкусно украшенную дверь. Голова дракона была установлена на
стене прямо над дверью, и, кроме того, в стене много отверстий. После того, как
я проделал весь этот путь сюда, эти дыры вызывают у меня только плохое
предчувствие.

Я тихо передаю подзорную трубу Арнесту.

-“Голова дракона” висящая над входной дверью, раздает приказы и
отталкивает захватчиков".

-“Это делает голова дракона ? Но я не думаю, что его дыхание
достигнет всего этого места" - Агнес высказывает свое собственное мнение,
посмотрев на выход через телескоп.

-“Эти дыры подозрительные... Не так ли?” Синди смотрит на меня с
выражением, которое нельзя описать иначе, как плохое предчувствие после того,
как посмотрела на выход через запасной телескоп, который я ей передал.

Я разделяю ее мнение о том, что эти отверстия определенно не
похожи на обычные вентиляционные отверстия. Искусственным големам вообще не
нужен воздух, и даже если бы он был, не было бы никакой необходимости открывать
дюжину вентиляционных отверстий на одной стене.

-“Я был бы счастливее, если бы ты не был прав насчет этого”.

-“Это неразумное желание”.

Бетти делает то же выражение лица, что и Синди, проверив зону
выхода после того, как одолжила у меня телескоп.

Судя по событиям до сих пор, я не могу поверить, что проектировщик
этих руин допустил такую ошибку.

-“Это может превратиться в битву со временем”.

-“Разве здесь не подразумевается, что с нами все будет в порядке,
пока мы доберемся до выхода?”

-“Тебе следует отказаться от такого наивного мышления".

-“Фигурки...”

Еще раз посмотрев в телескоп, я вижу, как маленькие големы-драконы
вылезают из отверстий в стене, направляясь в нашу сторону. Учитывая, что глаза
головы дракона светятся малиновым, она, скорее всего, отдала приказ в духе "Уничтожить
захватчиков!"

-”Учитель, дайте нам стратегию!””

-"Если возможно, я бы хотел, чтобы вы придумали свой
собственный план, хотя...”

Агнес и двое других тоже скоро могут достичь своего предела.
Сказав это, теперь, когда дело дошло до этого, полезные стратегии ограничены.

-"Арнест будет поддерживать свой "Магический
барьер" как можно дольше, регулярно пополняя свою ману".

-“Хорошо".

Мы находимся в ситуации, когда мы не знаем, когда железная дверь
на нижнем этаже сломается. Так что у нас нет другого выбора, кроме как победить
эту голову дракона, прежде чем мы застрянем в атаке клещей.

Если мы победим эту голову дракона, големы-драконы должны
перестать выходить из отверстий для выброса в стене выхода впереди...
теоретически. Я чувствую, что нам бы очень повезло, если бы дело дошло до того,
что они вообще перестали работать.

Полагаясь на ману Арнеста, мы приложим все наши усилия, чтобы
сначала приблизиться к этой голове дракона. Затем я попрошу группу Агнес
уничтожить голову, как только мы подойдем достаточно близко. Это также
необходимо сделать как можно быстрее.

-“С нами будет покончено, если маленькие драконы доберутся до нас
и начнут нападать сзади. Мы используем всю нашу мощь, чтобы быстро уничтожить
вон ту драконью голову. Если нам это удастся, мы, по крайней мере, не умрем в
этом месте”.

Учитывая нашу нынешнюю степень истощения, мы окажемся в
затруднительном положении, если появится еще один этаж, но у нас также нет
возможности сохранить наши силы при подготовке. Мы можем пополнять нашу ману,
но неспособность избавиться от усталости - довольно тяжелое бремя. И если бы мы
сейчас выбрали глупый способ отдохнуть, нас бы замучили до смерти, пока на нас
нападали големы спереди и сзади.

Прямо сейчас у нас нет другого выбора, кроме как быстро прорваться
через этот этаж на полной мощности и молиться богам о том, что может произойти
дальше.

-“Есть ли какие-либо возражения против этого плана?” - спрашиваю
я, глядя на Арнеста, у которого, скорее всего, будет другое мнение среди
присутствующих.

-“Нет. Учитывая все эти ухищрения, с которыми мы сталкивались до
сих пор, эта голова дракона должна быть последним боссом, а также может
рассматриваться как тот, кто манипулирует ловушками и големами на нижних
этажах. Я не верю, что это такая плохая авантюра - сокрушить его всеми нашими
оставшимися силами".

-“Так оно и есть. Поехали!”

-“”"Хорошо!”””

Мы начинаем двигаться к голове дракона по прямой линии, принимая
ромбическое построение с Агнес во главе, Синди, Бетти и мной, а затем Арнестом
в конце.

-“Учитель, с вами все в порядке?”

-"Я прекрасно понимаю, что это неразумно, но так как это на
короткий промежуток времени, я увеличиваю скорость бега с помощью
"Укрепления тела"".

Поскольку я стал бы большой обузой для Арнеста, если бы он нес
меня на спине, как он делал до сих пор, у меня нет выбора, кроме как тоже
бежать. Поскольку я бегу со средней скоростью взрослого, используя
"Укрепление тела", это создает большую нагрузку на мое детское тело.
Учитывая, что у меня также мало маны, я вынужден часто пополнять свою ману с
помощью магических драгоценных камней. Это неизбежно приводит к тому, что мое
тело становится вялым, сопровождаясь головными болями, но я продолжаю терпеть
все это, так как это все равно лучше, чем умереть здесь.

-“Ге-ех───!”

-“Шшхаааа───!”

Заметив наше приближение, маленькие драконы выпускают в нас свое
дыхание, но все они блокируются "Магическим барьером" Арнеста.

Это никогда не закончится, сколько бы мелкой сошки мы ни убили,
так что у нас нет другого выбора, кроме как подобраться поближе к голове дракона.

-"Учитель, поведение големов...”

Бетти первой замечает, что големы-драконы, плавающие в некоторых
районах, находят убежище.

-“Это те, которые блокируют прямую линию между нами и головой
дракона. Может быть...”

-“Я почти уверен, что ты права, Агнес. Все вы, разверните свои
"Магические барьеры" и укрепите их!"

Сразу же после этого голова дракона испускает поток
голубовато-белого света в нашем направлении.

-“Дыхание без атрибутов!?”

Даже если это всего лишь голова, это все равно дракон, так что
плевок изо рта - это само собой разумеющееся. Его огневая мощь также не
вызывает насмешек.

Когда я также разворачиваю свой "Магический барьер"
вместе с другими, кажется, что нам едва удается предотвратить прорыв дыхания.
Конечно, это стоит нам всем огромного количества маны. Мы продолжаем
блокировать дыхание нашими барьерами, одновременно пополняя нашу ману
магическими драгоценными камнями под рукой.

-“У меня от этого болит голова!”

-“У меня тоже!”

Учитывая, что даже Арнест это чувствует, для меня вполне логично
страдать от этого бремени еще больше.

Девушки ничего не говорят, но так как они несколько раз пополняли
свою ману магическими камнями за короткий промежуток времени, у них должны были
болеть головы и они также чувствовали себя вялыми.

-“Тем не менее, у нас нет другого пути, кроме как двигаться
дальше!”

Даже если это может быть искусственный объект, он все равно не
способен бесконечно дышать. Примерно через минуту дыхание головы дракона на
мгновение прекращается.

В течение этого времени мы продолжаем наступать, но через минуту
маленькие големы-драконы снова отступают с дистанции стрельбы. Сразу же
начинается приступ второго дыхания, заставляющий нас остановиться на месте.

Мы продолжаем истощать нашу ману, выносливость и умственную силу,
устанавливая наши "Магические барьеры", чтобы не попасть под
дыхательные атаки. После нескольких повторений этого мы сильно устали, но
взамен нам удалось приблизиться к голове дракона на расстояние нескольких
десятков метров.

-“Атакующа магия для меня невозможна”.

-“Мы это знаем. Арнест, ты ставишь на первое место свою защиту!”

По моему сигналу Арнест сжимает свой "Магический барьер"
так, чтобы он закрывал только его самого. В то же время я достаю огромное
количество камней из своей волшебной сумки и складываю их перед группой Агнес.

-“Все ложитесь, а затем вы, девочки, одновременно используете
магию ветра!”

-"Ох! Поняла! Синди! Бетти!”

Агнес, кажется, сразу поняла мое намерение. Все трое создают
мощный магический шторм. Хотя это просторная комната, она все еще герметична.

Камни, поднятые их магией ветра, летают, как пули, быстро сбивая
маленьких драконов вокруг нас. Конечно, камни тоже направляются в нашу сторону,
но я имею дело с теми, у кого есть небольшой "Магический барьер".
Учитывая, что мне просто нужно защитить область прямо над нами, так как мы
лежим на земле, это то, с чем я могу справиться даже с моей в настоящее время
низкой маной.

-“Их число значительно сократилось…Арнест!”

-“Я понял”.

Арнест встает прямо перед головой дракона, действуя как приманка.
Хотя голова дракона пытается выстрелить в него своим дыханием, Арнест
продолжает шутить с ней, быстро двигаясь влево и вправо.

-“Девочки, расходитесь в стороны и целитесь в голову дракона!”

-“”"Хорошо!”””

Я приказываю команде Агнес уничтожить голову дракона. Поскольку это
не то, с чем я могу справиться сам, у меня нет другого выбора, кроме как
доверить это им.

Я полагаю, вы могли бы назвать это удачей, но похоже, что голова
дракона не может полностью двигать головой, так как это украшение на стене. До
тех пор, пока мы будем держаться поближе к стене, до нас не долетит ни одно
дыхание от головы дракона.

-“Похоже, что маленькие драконы компенсируют слепые зоны дыхания”.

Пока мы перемещаемся в места, безопасные от дыхательных атак, из
отверстий для выброса вылетает еще одна партия из нескольких десятков маленьких
драконов, поэтому команда Агнес продолжает последовательно сбивать их с помощью
магии. Они могут легко убить их, так как они не такие уж крепкие, но их
численность все еще остается проблемой.

Я закрываю отверстия для выброса камнями, которые достал из своей
волшебной сумки, но мои руки не достают до отверстий высоко на стене. Когда
драконы пытаются выбраться из отверстий для выброса, которые мне удалось
заблокировать, я слышу повторяющийся грохот, когда металл ударяется о камень.

-“Агнес! Ты можешь атаковать голову?”

-“У меня и так дел по горло!”

-“Синди, ты?”

-“Я тоже!”

-“Бетти!”

-“Я тоже не могу!”

В конце я смотрю на Арнеста, но он полностью занят тем, чтобы
защитить себя. Поскольку Арнест все равно не может использовать какую-либо
наступательную магию, которая сработала бы против маленьких драконов, он вместо
этого привлекает внимание маленьких драконов, выходящих из все еще открытых
отверстий, привлекая их дыхательные атаки на себя.

Я не могу просить у него ничего неразумного.

-“Это проблематично...”

До сих пор нам удавалось как-то справляться с этим, но, в конце
концов, этой партии сильно не хватает огневой мощи. Если они немного подрастут,
Агнес и двое других смогут стать отличными волшебниками, но в настоящее время
им не хватает опыта, и они заняты борьбой с маленькими драконами, которые
продолжают вылетать из открытых отверстий.

Поскольку маленькие драконы стреляют дыханием, частота их атак
неизбежно снизится, если им также придется блокировать и уклоняться.

-“(Если бы только Катарина была здесь...)”

Она смогла бы перейти к следующему наступательному заклинанию
после уничтожения маленьких драконов за один раз… Ну, я думаю, бессмысленно
сокрушаться по боевому активу, которого здесь нет.

-“Граф Баумейстер! Я чувствую, что все становится опасным!” -
Арнест кричит что-то вроде предупреждения, посвящая себя защите.

Как только я в спешке использую "Обнаружить", я замечаю,
что железная дверь, закрывающая нижний этаж, по-видимому, была открыта.
Огромное количество маленьких големов-драконов приближается к нам сзади.

-“Я думаю, у нас заканчивается время...”

-“Появились новые!”

-“Этому нет конца!”

-“Мы должны быстро уничтожить голову дракона!”

Похоже, голова дракона умнее, чем ожидалось. Его малиновые,
сияющие глаза прочитали, что команда Агнес обладает самой большой огневой мощью
в нашей партии. Таким образом, маленькие драконы сосредотачивают свои атаки на
девочках. Сказав это, нельзя сказать, что он игнорирует Арнеста или меня тоже.

Чтобы привлечь внимание головы дракона, Арнест занят перемещением
в стороны, взад и вперед. Я занят уклонением или блокированием атак маленького
дракона.

В результате этого моя усталость постепенно накапливается, и я
начинаю засыпать, несмотря на то, что много двигаюсь. Мое тело тоже кажется тяжелым.

С такой скоростью у нас полностью закончится энергия, и нас убьют
маленькие драконы.

-“Теперь, когда дело дошло до этого, либо тони, либо плыви! Агнес,
Бетти, Синди! Пожалуйста, прикрой меня!”

Вместо того, чтобы быть медленно убитым вот так... если на этом
все закончится, я пополню свою ману магическими драгоценными камнями, несмотря
на то, что на меня нападет еще большая сонливость и вялость. Это детское тело
уже давно перешло свой предел. И все же я не могу позволить себе заснуть прямо
сейчас.

Я достаю стрелу из своей волшебной сумки и вонзаю ее себе в бедро.

-“Учитель?”

-“Это полностью разбудило меня! Я иду сюда!”

Затем я всплываю, приближаясь к высоте головы дракона с
"Полетом". Конечно, маленькие драконы бросают в меня свое дыхание, но
команда Агнессы сбивает их с помощью магии, не связанной с атрибутом.

-“Вы все трое определенно выросли!”

Я думаю, что одна настоящая битва стоит намного больше, чем сто
уроков, как и ожидалось… Все трое стали намного быстрее переключать свои
заклинания.

Находясь под прикрытием девушек, я поднимаюсь на высоту,
позволяющую мне нацелиться в правый глаз головы дракона.

-“Все будет кончено, если это не сработает, но это не значит, что
у этого нет шансов на успех”.

Я достаю из своей волшебной сумки лук, которым пользовался в
детстве, и специальную стрелу, которую я создал, готовясь к возможной
необходимости, и накладываю стрелу на свой лук.

-“Учитель! Это будет невозможно с такой короткой стрелой!”

-“Может быть, а может и нет”.

В конце концов, эта стрела использует не обычный наконечник
стрелы, а магический драгоценный камень с большим количеством маны, хранящейся
в нем. Я формирую нить из оставшейся у меня маны и соединяю свою голову и
волшебный камень на кончике этой стрелы с этой нитью. Это что-то похожее на
предохранитель, созданный из маны.

Подключение его к моей голове делается для того, чтобы огромное
количество маны в драгоценном камне взорвалось в идеальный момент. Это то, что
я заметил после проведения множества различных исследований магии: трудно
заставить ману взорваться, даже если в воздухе много маны, но можно заставить
ману взорваться внутри магических камней или магических кристаллов, в
зависимости от того, как вы это делаете.

Однако разница в качестве маны будет узким местом с маной в
магических камнях, что приведет к снижению огневой мощи. Но именно потому, что
это волшебный камень, содержащий мою собственную ману, это осуществимый метод.

-“С другой стороны, это разобьет дорогой, редкий магический камень
большой емкости! Я даже представить себе не могу, что произойдет, если я
заставлю взорваться столько маны”.

Прямо сейчас я могу попасть в большой взрыв и в худшем случае
погибнуть. Но я думаю, что это все же предпочтительнее, чем быть замученным до
смерти маленькими големами-драконами.

-“Я не могу сказать вам, насколько сильным будет взрыв! Защити
себя!”

-"Но как же вы, учитель!?”

“”Учитель!!””

Нет другого выбора, кроме как пойти на это! Даже если я умру после
того, как меня поглотит взрыв, я, по крайней мере, совершу доброе дело, защитив
своих учеников как учитель. Даже если бы меня снова отправили в другой мир, я
не должен был бы быть наказан чрезмерно суровой жизнью. Однако это всего лишь предположение,
не имеющее под собой никаких оснований.

-“Поехали!”

Я выпускаю свою специальную стрелу в сторону головы дракона. Под
таким углом он не должен быть способен сбить его с одного вдоха. Это не было бы
проблемой, даже если бы я прямо не попал ему в глаз, но это беспокойство
оказалось излишним.

Используя нить маны, соединенную с моей головой, я быстро
заставляю ману в магическом камне на кончике стрелы взорваться.

-“Это... может закончиться очень плохо...”

Из-за того, что я заставил ману взорваться внутри магического
драгоценного камня, сохраняя при этом "Полет", я превысил свой предел
усталости и начал падать на землю с угасанием сознания. Тем временем мана
внутри магического драгоценного камня взрывается, ярко сияя в радиусе,
очевидно, обладая смехотворной огневой мощью.

Я слышал, что мир вокруг вас будет развиваться в замедленном темпе
на грани смерти, но прямо сейчас я действительно испытываю это, когда меня
медленно поглощает свет.

Я сомневаюсь, что команда Агнес успеет вовремя с любыми попытками
спасения. К сожалению, на данный момент для меня игра окончена.

-“Если возможно, я хотел бы увидеть лица моих детей, хотя...”

Вот как далеко зашли мои мысли на грани взрыва, приближающегося к
моему телу, а затем я потерял сознание.

[[image:/storage/reader-images/8f79fbacdbe046d9ea676827ee26da727de13c65.jpg]]
Как раз перед тем, как потерять сознание, мои последние мысли - о
моих детях, которые скоро родятся, извиняясь и молясь, чтобы они простили
своего никчемного отца.

◆◇◆

-"Хм? Это и есть преисподняя?”

-“”"Учитель!”””

-“Граф Баумейстер, меньшего от вас и не ожидал, вы довольно крепкий
орешек".

-“Я собираюсь вернуть тебе эти слова”.

На этот раз я был совершенно уверен в своей смерти, но, похоже, я
едва избежал такой участи. Когда я открываю глаза, я встречаюсь с лицами
команды Агнес и Арнеста, когда они смотрят на меня сверху вниз. Если бы я
действительно умер, сейчас меня приветствовало бы лицо Мастера.

Другими словами, я все еще жив.

-“Ты хорошо сделал, что не умер после того, как тебя втянуло в
такой взрыв”.

Рассудив, что я изменю свои приоритеты, если мне не удастся
уничтожить голову дракона, потому что я снизил мощность взрыва, я использовал
магический камень для наконечника стрелы, содержащий значительное количество
маны. Учитывая, что это был своеобразный метод заставить его взорваться, он был
неэффективен с довольно небольшой огневой мощью по сравнению с вложенным
количеством маны, но даже в этом случае я никак не мог выжить после того, как
меня втянули в такой взрыв.

И все же я все еще жив. Время от времени случаются странные вещи.

-“Учитель, вас спас Арнест-сан”.

По словам Агнес, Арнест подлетел с "Полетом" под
влиянием момента, подобрал меня и защитил нас обоих, немедленно восстановив
свой "Магический барьер". Тем не менее, для Арнеста, который
уклонился от обучения магии, несмотря на то, что у него было много маны, чтобы
успеть на мое спасение, хотя команда Агнес, которая обычно никогда не
пропускает свои магические тренировки, вообще не могла отреагировать…

-“Я думаю, что это правильный человеческий этикет - честно
выражать благодарность в такие моменты”.

-“Спасибо, ты спас меня там, Арнест”.

-“Приятно видеть, что ты так откровенен в этом. Я был бы
обеспокоен, если бы мой спонсор умер на мне. Более того, меня очень интересуют
эти подземные руины”.

Я думаю, он хочет сказать, что, возможно, не смог бы исследовать
эти руины, если бы я умер. Очень типично для Арнеста, я полагаю…

Если подумать, то где мы сейчас находимся?

Осматривая окрестности, я замечаю сооружения, похожие на храмы,
каменный пол и каменные колонны с резьбой в виде драконов. По крайней мере, это
не должно быть то место, где мы столкнулись с головой дракона.

-“Эта голова дракона была полностью уничтожена. Сразу же после
этого маленькие драконы вообще перестали работать, и дверь выхода открылась.
Прямо сейчас мы находимся на следующем этаже.” Судя по объяснению Синди, это,
похоже, самый верхний этаж руин, на которые нас перевели.

Это означает, что, как и предсказывали мы с Арнестом, голова
дракона была последним боссом.

-“Я понимаю. Интересно, где здесь выход?”

-“Учитель, будет лучше, если вы пока не будете двигаться. Вы все
еще ребенок, так что вам нужно как следует отдохнуть.” - Бетти остановила меня,
чтобы я не встал, и дала мне подушку на коленях.

Тем не менее, это также факт, что я полон желания проверить,
сможем ли мы выбраться на поверхность как можно скорее.

-“Пока ты спал, мы с Синди убрали обломки, блокирующие выход с
помощью магии”.

-“Мы находимся на первом этаже прямо под поверхностью, так что с
нами все будет в порядке”.

Когда эти двое проверили снаружи, они обнаружили, что мы находимся
в холмистой местности примерно в десяти километрах к югу от Баулбурга. Эта
часть руин была погребена в холме, так что, по-видимому, она осталась
неоткрытой.

-“Это удивительно благоприятный случай, что мы смогли выжить, но
прямо сейчас люди из дома графа Баумейстера должны быть в панике. Особенно
Эрвин.”

Как только он вернулся, выйдя ненадолго отлить, полагая, что это
безопасные руины, мы внезапно исчезли. Для Эрвина, слуги Дома Баумейстера, это
была бы история, выходящая далеко за рамки вопроса ответственности. Примерно
сейчас он, возможно, в панике ищет нас.

-”Я должен связаться... ах!"

Только теперь я вспоминаю, что у меня был с собой MHCD(???) в моей
волшебной сумке. Если бы я связался с внешним миром с этим, все могло бы
развиваться не в том направлении, в котором мы почти умирали? Рассматривая это
таким образом, я чувствую, как начинает немного проступать холодный пот.

-"Хмм? Коммуникации? Здесь это должно быть невозможно,
учитывая, что это военный объект".

Ну, этот парень отремонтировал и использовал Устройство Помех
связи во время Гражданской войны Империи, так что я думаю, что эти вещи были
относительно популярны как военная технология в эпоху Древней Магической
цивилизации.

-“Поэтому я тоже не сразу сказал вам связаться с внешним миром.
Граф Баумейстер, вы тоже так думали, не так ли? Или вы, возможно, не...?”

-"О-конечно, я сразу это заметил!”

Я пытаюсь использовать MHCD – в конечном счете, просто из
осторожности, конечно, – но, поскольку он действительно ни с кем не связан, я
чувствую облегчение от всего сердца.

-“Похоже, что големы используют другой тип Устройства для
подавления связи”.

-“Так вот почему мы не можем подключиться к внешнему миру даже
после уничтожения головы дракона, да?” Агнес понимает, что его разорение все
еще не полностью прекратилось.

Я полагаю, это означает, что в этих руинах все еще работает
устройство для создания помех. Мы должны быстро покинуть это место, так как оно
опасно.

Я встаю с подушки на коленях Бетти.

-“Ах...нет ...”

-“Поскольку мы сможем воспользоваться устройством связи, как
только покинем эти руины, я ожидаю, что спасатели немедленно прибудут. Давай
уберемся отсюда как можно скорее”.

Решив отложить дальнейшее расследование руин на другой день, мы
выползаем из руин. Спасательные силы немедленно прибывают, как только я использую
MHCD, что означает безопасное завершение нашей неожиданной борьбы не на жизнь,
а на смерть.

◆◇◆

-”Венд, ты выжил... Но ты маленький".

-“Этот Эрв, конечно, странно плаксивый”.

-“А теперь послушай, Венд, если бы с тобой что-то случилось, это
не закончилось бы тем, что под сомнение была поставлена компетентность Эрва ”.

-“Действительно”.

-"Милорд, я бы хотел, чтобы вы немного больше осознавали свою
собственную важность”.

-“С этим ничего не поделаешь, не так ли? Для вашего душевного
спокойствия будет лучше смириться с тем, что произойдут непредвиденные
несчастные случаи”.

-“Это то, что ты говоришь, Венд, но не похоже, что Эрв и Родрих
тоже так думают”.

Прямо сейчас я все еще ребенок, поэтому я планировал что-нибудь
съесть и лечь спать пораньше сегодня вечером, так как я устал, но…

Эрв на мгновение склонил голову в замешательстве, увидев меня, но
затем начал реветь, как только понял, что мое детское состояние было временным
состоянием, вызванным магией. Проповедь Родериха была такой же суровой, как и
всегда, в результате чего мне пришлось нелегко.

Судя по Инне, это должно быть естественно, учитывая масштабы
инцидента.

-“Мы ужасно сожалеем, как те, кто стал причиной всего этого”.

-“Это потому, что мы неосторожно подошли к этой маленькой крысе”.

-“Извините за то, что чуть не стала причиной смерти учителя”.

Учитывая ситуацию, команда Агнес остается на ночь в моем особняке,
но, похоже, они чувствуют себя ответственными за сегодняшние события. Эти трое
продолжают извиняться перед Эрвом, Родрихом и моими женами. Они, вероятно,
верят, что все стало бы действительно плохо, если бы я умер.

-“Не обращай на это внимания. То, что ты подошла к крысе
неподготовленной, было плохим шагом, но теперь ты знаешь, что в следующий раз
нужно быть осторожнее, верно?”

Теперь все кончено, и сегодняшняя нестабильная ситуация позволила
этой троице резко вырасти. Как их учитель, я могу только сказать, что все
хорошо, что хорошо кончается.

-“Самобичевание из-за того, что уже сделано, никуда не приведет.
Бог учит нас, что "Неудачи являются источником будущего успеха".
Пожалуйста, не беспокойтесь об этом”.

Куда же бнз Элизы. Она успокаивает троих, чтобы они больше не
волновались. Учитывая, что моя первая жена сказала, что эти трое не несут
никакой ответственности, все, кроме меня, не могут больше осуждать троих по
этому делу. Родрих и Эрв также перестают говорить об этом.

-“(Прости, Элиза)”

-”(Это потому, что ставить под сомнение их ответственность - это
не то, чего ты хочешь, дорогой)"

Как и ожидалось от нее, Элиза проявляет свои способности как моя
первая жена, сразу же улавливая мои намерения и поступая в соответствии с ними.

-“И все же я должен сказать, что ты стал довольно милым, Венд” -
Вдобавок ко всему, Луиза умело переводит тему в другое русло.

По какой-то причине она выглядит очень счастливой, когда
сравнивает свой рост с моим.

-“Луиза немного выше?”

-“В самом деле, Вильма! Прямо сейчас я выше Венда!”

-“Хотя, похоже, он вернется в нормальное состояние после одной
ночи”.

Катарина выглядит так, будто не понимает, что кроется за жизнерадостностью
Луизы, но я думаю, что это, скорее всего, связано с тем, что она сама довольно
высокая. В глазах Луизы факт победы в росте надо мной, даже если это может быть
всего на одну ночь, кажется, имеет значение.

-“Почему-то это напоминает мне о прошлом. Когда я только вышла
замуж за Курта, Венд-кун тоже был таким маленьким и милым".

-“Время от времени было бы восхитительно иметь рядом такого
крошечного Венделина, не так ли?”

-“Определенно”.

Потому что магия исчезнет к завтрашнему дню, и, вероятно, из-за чувства
беззаботности, ко мне относятся как к ребенку даже Амалия-сан, Тереза и Лиза.
Они по очереди нежно гладят меня по голове.

-“Хотя моя личность все еще остается личностью взрослого
человека”.

-“Я прекрасно понимаю, но твой внешний вид пробуждает во мне
желание причесать твою голову”.

-“Я знаю, я знаю”.

-“Это напоминает мне о детстве моего младшего брата”.

Взрослому мужчине неизбежно становится неловко от того, что его
гладят по голове или носят на руках.

-“Венделин-кун, ты рад, что тебя гладят пожилые дамы, не так ли?”

Черт бы тебя побрал, Эрв, не мсти мне сейчас, только потому, что
ты пережил трудные времена, когда я пропал без вести. Мне не нужны твои чертовы
поддразнивания, когда ты смотришь, как со мной обращаются как с ребенком.

-"Арнест-сан, его светлость действительно собирается
вернуться к нормальной жизни?”

-“В этом нет никаких сомнений. Я устал от того, что использовал
много заклинаний, с которыми я не знаком, поэтому сейчас я пойду спать”.

Арнест спокойно ужинал вместе с нами, но с этими словами он уходит
спать. Было много ситуаций, когда мы едва избежали смерти благодаря ему, так
что он заслужил право на сегодня расслабиться.

-“Я думаю, что тоже пойду спать".

Детское тело действительно доставляет много хлопот, так как оно
легко устает. Я тоже сейчас немного посплю. Завтра я тоже избавлюсь от этого
детского тела.

-“Тогда давай спать вместе, дорогой”.

Однако, поскольку Элиза немедленно заявляет о своих намерениях
здесь, ситуация погружается в хаос. Элиза беременна, а у меня такое тело.
Конечно, мы не будем заниматься сексом, но почему-то кажется, что она хочет
переспать со мной.

-“Э-э-э-э! Это несправедливо, Элиза!”

-"Но, Инна-сан, кто-то должен подтвердить, действительно ли
Венделин-сама вернется к нормальной жизни завтра утром”.

Я должен вернуться завтра утром, но все еще есть маловероятный
случай, что это может быть не так. Элиза ясно излагает свою точку зрения,
говоря, что собирается спать со мной ради того, чтобы присматривать за мной.

-“Я могла бы сделать то же самое, нет?”

-“Инна-тян, у меня тоже нет никаких проблем с этим”.

-“Я тоже”.

-“У нас у всех должны быть равные возможности, верно?”

-“Тогда я тоже присоединюсь”. - сказала Катя.

-“Все вы беременны, так что я, как старшая горничная, должна
официально позаботиться об этом”.

-“Амалия-сан, это хитрый ход”.

-“Действительно. Все, будьте честны. Ты просто хочешь спать с
Венделином теперь, когда он стал милым ребенком, или я ошибаюсь?” - Тереза
делает ошеломляющее заявление, указывая на истинные намерения, стоящие за
ссорой моих жен.

[[image:/storage/reader-images/c808d3c5f2a2d1f1d0147e684ba059e362b2f423.jpg]]
-“Ты прав. Учитывая, что состояние ребенка Венделина-сама - это
особое событие, которое длится только сегодня вечером, я буду присматривать за
ним как первая жена".

-“Это то, о чем ты сейчас говоришь?”

-“Ты хитрая, Элиза. Я имею в виду, даже я хочу спать вместе с
Вендом, который меньше меня, с любовью наблюдая за ним”.

-“Я сомневаюсь, что это считается причиной. Венделин-сама должен
спать со мной. Луиза, ты ворочаешься и ворочаешься во сне.”

-“В этом есть смысл. Но эта часть будет совершенно в порядке, если
она подойдет кому-то такому элегантному, как я”.

-“Элегантность или что-то в этом роде здесь вообще не имеет
значения. Я тоже сплю спокойно, просто чтобы ты знала.”

-“Тебе не следует лгать. Катя, ты разговариваешь во сне. Я
позабочусь об этом".

-“Разве вы все не забываете, что вы беременны? Вот почему я буду
спать с Венд-куном".

-“Амалия, поскольку речь идет только о том, чтобы спать вместе, я
сомневаюсь, что это проблема. Я займусь этим, готовясь к тому времени, когда
родится мой ребенок”.

Мои жены продолжают спорить, говоря все одновременно. Или, скорее,
когда я смогу лечь спать? И с кем?

-“Венделин-сама устал, поэтому я, как первая жена, возьму на себя
эту обязанность, чтобы избежать бесконечной ссоры”.

-“Я же сказал тебе, это несправедливо!”

-“Я сделаю это!” - восклицает Луиза.

-“У меня спокойная поза для сна”.

-“Как и ожидалось, сейчас самое время для элегантной меня выйти на
сцену”.

-“Разве я не говорила несколько секунд назад, что твоя
элегантность не имеет значения!? И перестань говорить, что я разговариваю во
сне.”

-“У меня было мало возможностей, как у новенькой".

-“Это очень удобное оправдание! Если ты используешь это в качестве
аргумента, то это относится и ко мне тоже!”

-“Все вы, пожалуйста, идите спать, так как это плохо влияет на
детей в ваших животах. В конце концов, я знаю ребенка Венд-куна лучше
всех".

◆◇◆

-“Учитель?”

-“Все вы, вы можете пойти в свою комнату для гостей и поспать
сейчас. Хорошо поработали сегодня".

-“С вами все будет в порядке, учитель?”

-”Даже несмотря на то, что вы измотаны..."

-“Вы трое, возможно, поймете, когда станете немного старше, но это
обернется катастрофой, если я уйду один, чтобы поспать в этот момент.
Пожалуйста, не обращай на меня внимания и иди спать.”

В конце концов, не было и намека на то, что спор моих жен
закончится в ближайшее время, в результате чего мое время ложиться спать
бессмысленно затягивалось. На следующий день я застрял, вздремнув из-за
недостатка сна.

◇

Более
того, я должен отметить, что мое тело вернулось в нормальное состояние, когда я
встал утром.

----------

Hair, an Old Friend

-"Граф Баумейстер, я слышал, что "Бог волос"
прибыл на вашу территорию".

-“А? Камиками, говоришь?”

-“Да, Бог Волос”.

С сегодняшнего дня у меня нет работы в подготовительной
школе, и я читаю отчеты, которые получил от Родериха в своем особняке. Для меня
невозможно контролировать все государственные дела огромного графства
Баумейстер, но как его лорд, я должен постепенно охватить все. Учитывая, что
Элиза и другие мои жены находятся в декретном отпуске, это просто идеальное
время, чтобы привыкнуть к этой работе.

Похоже, мой опыт работы в качестве наемного работника тоже
не был таким уж бессмысленным. Когда я читаю документы, я могу понять их
приблизительный план.

Развитие на моей территории идет более высокими темпами, чем
планировалось. Как раз в тот момент, когда я оцениваю прогресс, передо мной
появляется неожиданный посетитель. Этот посетитель представляется как граф
Эренфрид, одетый в костюм и ведущий себя так, как подобает его рангу. Я думаю,
ему примерно сорок лет. Он, по-видимому, высокопоставленный назначенный
дворянин, принадлежащий к кругу дворян, связанных с сельскохозяйственными
делами.

Как обычно, я не могу вспомнить имена дворян, но Элиза и
Родрих покрывают эту часть для меня.

Как раз в тот момент, когда я задаюсь вопросом, какие у него
могут быть дела со мной ─ хотя это должно быть связано с сельским хозяйством,
видя его принадлежность ─ он внезапно бросает мне слово, которого я никогда
раньше не слышал.

-"Извините, я все еще не совсем в форме, так как я
новичок, но что это за "Бог волос"?"

-“Его называют легендарной формой жизни. Я думаю, для вас
вполне простительно, что вы об этом не знаете...”

По словам графа Эренфрида, Бог Волос - это существо, в
котором даже не ясно, считается ли оно монстром или животным.

-“Вы не знаете?”

-“Я слышал, что его движения очень быстрые. У него такая
скорость, что глазам не угнаться, или что-то в этом роде...”

Никто не знает, как он выглядит, так как он слишком быстр
для человеческого глаза, и его обычная среда обитания также неизвестна, так как
его видели во владениях монстров, а также в обычных лесах и равнинах.

-“Тогда у меня есть вопрос. Откуда вы знаете, что это Бог
Волос, несмотря на то, что не знаете его истинного облика? Не может ли это быть
какое-нибудь другое быстрое существо?”

-"Насчет этого...”

Он объясняет, что у Бога Волос есть очень специфическая
черта. Похоже, что он разбрызгивает какую-то странную жидкость, когда убегает
от людей, пытающихся его поймать.

-“Жидкость? Твое тело растает, когда оно попадет на тебя?”

-"Нет. Если на тебя попадет эта жидкость, твои волосы
отрастут”.

-"Волосы, а?..”

Если подумать, граф Эренфрид лысый. Его глаза ясно говорят
мне, что он неизбежно заинтересуется жидкостью, которая отращивает волосы.

-“Короче говоря, он разбрызгивает жидкость при побеге, и
ваши волосы отрастают, когда на них попадает эта жидкость, верно?”

-“Да, я слышал, что авантюрист с тонкими волосами случайно
попал под его душ, в результате чего его волосы оставались густыми до самой
смерти”.

-“Похоже, это очень эффективно...”

Я знаю многих людей, которые беспокоились о своих тонких
волосах в моей прошлой жизни. Я также заметил, что один из моих начальников
носил парик. Мне было очень трудно не смотреть на линию его волос, когда я
разговаривал с ним. Также существовало много людей, которые покупали дорогие средства
для роста волос, как только слышали, что они эффективны против тонких волос.
Даже на Земле с ее всемогущей наукой не существовало идеально работающего
восстановителя волос.

По крайней мере, до тех пор, пока меня не перенесли в этот
мир.

В этом мире тоже есть свои теневые реставраторы волос.
Сомнительно, оказывают ли эти вещи какое-либо влияние…

Многие из дворян и торговцев покупают несколько сомнительные
волшебные зелья за огромные суммы денег. Их обманывают, подсовывают подделку, и
так раз за разом. Таких людей довольно много. Независимо от того, как часто их
обманывают, они не теряют надежды, что однажды найдут эффективное лекарство.

Даже если мир изменился, волосы остаются вечной темой для
мужчин.

-“К счастью, его видели не в Лесу Демонов. Соответственно, у
меня есть к вам несколько просьб, сэр Баумейстер.”- Граф Эренфрид вручает мне
пачку документов.

Все документы заполнены просьбами, адресованными мне.

-“Вы, конечно, не собираетесь отказывать им, не так ли?”

Какое тупое давление. В прошениях меня просят каким-то
образом поймать Бога Волос с помощью моей магии или защитить жидкость,
выделенную во время ее побега. Все письма настаивают на преимущественной
продаже жидкости им. Заранее известно, что все просители - люди с тонкими
волосами.

Более того, если я отклоню их просьбы, они намерены
заклеймить меня как нетерпимого всеми людьми, у которых нет волос. Такое
отношение к суете из-за волос тоже нетерпимо... но я думаю, что я не в том
положении, чтобы делать такое заявление, поскольку я не понимаю чувств людей
без волос.

Что гораздо более пугает, так это ужасающая жажда волос.

-“Я не уверен, что добьюсь успеха...”

-“Мы это знаем. Но, даже если это всего лишь слабая
возможность, мы хотим вернуть наши волосы!”

Ошеломленный настойчивостью графа Эренфрида, я теряю шанс
отказать ему.

◆◇◆

-“Бог волос, да? Насколько я знаю, это легендарное существо.
Я слышал, что из-за его эффективности многие влиятельные люди желают его
телесных жидкостей”.

Поскольку у меня не было выбора, кроме как принять просьбу,
я попытался расспросить Элизу о Боге Волос в попытке собрать некоторую
информацию. В ответ она дает мне полный отчет. Прямо Элиза-сенсей.

-“Это неписаный закон, что информация о Боге Волос не должна
передаваться простолюдинам...”

По-видимому, это мера, позволяющая избежать увеличения числа
людей, пытающихся вернуть свои потерянные волосы.

Их потерянные волосы вернутся в прежнее состояние; если бы
они знали, что такой сказочный эффект действительно существует, конкуренция за
получение этой жидкости, скорее всего, стала бы ожесточенной. Можно с
уверенностью сказать, что богатые торговцы заплатили бы за это любую сумму
денег.

-“Нет никаких записей о том, что Бог Волос был пойман в
прошлом. Только люди, которые получили его телесные жидкости после того, как он
обрызгал их, смогли восстановить свои потерянные волосы”.

Другими словами, это превратилось бы в экстремальную
конкуренцию, чтобы получить редкую жидкость, выделяемую во время его побега.

-“Поскольку он движется так быстро, что вы не можете
проследить за ним глазами, никто пока не смог подтвердить, как он выглядит.
Похоже, что некоторые люди смогли получить жидкость случайно, но только в очень
небольших количествах. Кроме того, возможность получить ее один раз из десяти
встреч с ним уже является большим достижением...”

Учитывая редкость встреч с Богом волос и небольшого
количества, я полагаю, что очень мало людей смогли насладиться его
благословением.

-“Проще говоря, я должен попробовать, так как мне все равно
нечего терять?”

-"Да. Конечно, маги в древние времена также пытались
поймать Бога Волос, но ни один из них не преуспел.”

Короче говоря, не означает ли это, что я не вызову никакой
ненависти к себе, даже если потерплю неудачу?

Высокопоставленные дворяне поднимают шум из-за того, что у
них может быть возможность вернуть свои волосы, но вероятность того, что они
действительно смогут получить жидкость, невелика. Я предполагаю, что они все
решили положиться на меня, у которого чуть больше шансов на успех, в то же
время цепляясь за эту чрезвычайно низкую возможность.

-“Я сделаю все, что в моих силах. Но я не могу гарантировать
результат...”

-“В этом есть смысл. Тем не менее, я думаю, что будет
хорошо, если вы сделаете именно это” - Поскольку Элиза-сенсей так говорит, это
должно быть правдой.

-“Итак, где этот Бог волос или что-то в этом роде был
замечен в графстве Баумейстер?”

"Ну, видишь ли...” - Когда я услышал о местоположении
от Инны, я был сильно удивлен.

◆◇◆

-“Такое существо может быть на нашей территории?”

-“Оно слишком быстрое, трудно четко определить его местоположение,
но...”

Бога Волос видели в лесу, примыкающем к территории Пауля.
Посреди леса протекает небольшой ручей, и этот ручей служит границей между
территориями Пауля и моей.

Он был замечен на стороне графства в лесу, но оно также
могло переместиться на сторону Пауля. Соответственно, сейчас я навещаю Пауля,
чтобы получить разрешение на обыск в лесу.

Учитывая мои отношения с Паулем, для меня не было бы особой
проблемой искать, не спросив разрешения, но мы все равно должны соблюдать
хорошие манеры, даже между членами семьи.

-“Что я могу сказать...это действительно похоже на попытку
поймать облака...”

-“Из-за оказанного на меня давления мне пришлось бы сделать
это в любом случае...”

Этой страной правят король, члены королевской семьи и знать.
Многие из тех, кто находится у власти, - пожилые мужчины, и многие из них
страдают от выпадения волос. Вот почему я должен посвятить все свои силы
поискам Бога Волос. В конце концов, это могло бы стать препятствием для роста
моей территории, если бы я отказался помочь.

Учитывая, что Родрих провожал меня с улыбкой, я думаю, что и
в этом предположении я не так уж ошибаюсь. По-настоящему ужасающая часть - это
упорство в отношении волос.

-“Это просто вопрос, который я задал на месте, но как это
возможно, что существо, которое настолько быстро, что вы не можете следить за
его движением глазами, было замечено?”

-“Похоже, что он убегает, разбрызгивая жидкость, если
чувствует опасность”.

-“Но, Бог Волос ненормально быстр, верно? Разве не было бы
редкостью, чтобы его жидкость рассеивалась, когда он убегает?”

-”Теперь, когда ты упомянул об этом... может быть, это
давление ветра или что-то в этом роде?"

Я тоже не понимаю деталей этой части. Если он движется
быстро, он может создать сильный вихрь или что-то в этом роде, например, камаитачи.

-“Брат, нужна ли обычная доля?”

-“Я подумаю об этом, если его поймают на моей территории”.

Даже если у нас могут быть общие отношения
покровителя/вассала, мы должны четко понимать такие вещи. Но, я думаю, Пауль
оценивает вероятность получения жидкости Бога Волос как довольно низкую. Он
откладывает разговор о деталях на потом.

-“Милорд, я бы тоже хотел принять участие в поисках, если
это возможно”. Оттмар-сан, бывший коллега Пола по охране и его нынешний младший
командир, выражает желание присоединиться к поискам.

-"Оттмар, у тебя сегодня выходной, так что я не
возражаю, но...”

-“Большое вам спасибо! Е-е-е-е! Я сделаю это на полную
мощность!!” - Оттмар-сан направляется к лесу в приподнятом настроении.

-“Ммм... брат?”

-“Этот парень недавно беспокоился о своих выпадающих
волосах...”

Независимо от эпохи или мира, беспокойство по поводу
выпадения волос остается одинаковым везде.

◆◇◆

-“В любом случае, действительно ли такое существо вообще
существует?” Эрв вызывает сомнение, когда я, члены, которых я собрал, и
несколько человек под руководством Оттмара-сана начинаем искать Бога Волос.

-“Это не имеет значения. Мы должны установить тот факт, что
мы его искали”.

-“Другими словами, алиби?”

-“Что-то в этом роде, я полагаю”.

Это вызовет различные проблемы, если я разозлю других
дворян, не отправившись на поиски. Вот почему мне нужно сделать все, что в моих
силах, даже если в конце концов мы этого не найдем.

-“Это будет дорого стоить...?”

-“Не так много, как ты думаешь”.

Поскольку мы ищем существо, которое может существовать или
нет, я нанял учеников из подготовительной школы на неполный рабочий день. Я
заставляю их разделять лес и следить за соответствующими участками, выплачивая
им пособие.

-“Просто назовите их необходимыми расходами”.

-”Хотя, что меня удивляет, так это вопрос, почему Артур-сан
с нами".

Главный поставщик дома Баумейстера, Артур-сан, также
участвует в поисках. Эрв озадачен тем, что здесь появилась такая большая шишка.

-“Это мера на тот маловероятный случай, если мы получим
жидкость. Эрвин, начнется кровавый спор, если члены королевской семьи и знати
попытаются присвоить жидкость для себя. Я также исследовал различные вещи и
нашел записи о кровопролитии в прошлом".

-“Из-за волос?”

-“Эрвин, это то, что ты можешь сказать из-за своих роскошных
волос. В глазах людей, у которых почти нет волос, они будут рассматривать
жидкость как то, что они хотят заполучить в свои руки, даже если им придется
избавиться от претендентов”.

Узнав о таких обстоятельствах, я чувствую, что принял
возмутительную просьбу. Учитыва, что это просьбы людей, которые могут оказать
на нас давление, на самом деле это не было отказом, хотя…

-“Эрвин, ты можешь сказать то же самое даже после того, как
увидел это?”

-“Все вы! Поднимите свой дух и ищите так, как будто от этого
зависит ваша жизнь!”

-“””"Дааааа!””””

Артур-сан дергается в том направлении, где Оттмар-сан и его
люди собираются искать Бога Волос с налитыми кровью глазами. Почему-то людям,
участвующим под его началом, кажется, не хватает волос…

Они, вероятно, придают максимальное значение восстановлению
своих собственных волос. Но, конечно, по сравнению с тем, что было раньше, я
чувствую, что волосы Оттмара-сана немного поредели. Это, вероятно, делает его
еще более безумным.

-“Просто смотреть на них уже страшно...”

-“Ну, есть различные волшебные зелья, связанные с мужскими
волосами и женским уходом за красотой... Вот почему я тоже здесь. В конце
концов, торговец может быть необходим, учитывая, как трудно назначить цену.”

Учитывая, что это, несомненно, будет стоить довольно больших
денег, Артур-сан вместе с нами готовится к этому.

-"Артур-сан, ты тоже хочешь жидкости Бога волос?”

-“Нет, у меня не тонкие волосы. Хотя, Буркхарт-сан, который
хочет хорошо выглядеть для своей новорожденной дочери, может заинтересоваться в
этом”.

Теперь, когда он упомянул об этом, Артур-сан уверен, что у
него пышные волосы. Из-за его возраста у него немного седых волос, но это можно
решить с помощью краски для волос.

-“У меня тоже нет никаких проблем с волосами”.

На самом деле, Буркхарт-сан участвует в поисках вместе с
Артуром. Причина в том, что…

-“А маркграфу Брейтхильду это нужно?”

-“Дело не в этом, граф. Члены семьи маркграфа Брейтхильда в
основном не страдают от выпадения волос. Меня послали сюда, так как, похоже,
могут возникнуть проблемы, если вы случайно получите жидкость Бога Волос.”

-“Только из-за этого?”

Также возможно, что в доме маркграфа Брейтхильда будут
происходить различные маневры, чтобы получить жидкость, поэтому сам маркграф
Брейтхильд, похоже, не очень-то стремится ее получить.

-“В конечном счете, это просто мера предосторожности. О
наблюдениях Бога Волос сообщается несколько десятков раз в год, но жидкость
получается примерно один раз из десяти. Это само определение иллюзорной
жидкости. Помню, однажды я тоже присоединился к его поискам. Тогда я еще был
начинающим магом. Но мне даже не удалось увидеть его тень.”

-“Я слышал, что в прошлом было много случаев, когда люди не
могли найти его даже после мобилизации многих магов. Говоря прямо, это зависит
от удачи в любом случае... действуйте, не напрягаясь".

У Буркхарта явно нет мотивации. Вместо этого ему, возможно,
больше хотелось бы вернуться домой.

-“Ну, может быть, Доши тоже нуждается в этом...”

На самом деле Доши тоже участвует сегодня в наших поисках.

-“Буркхарт-доно, я брею голову каждый день. В семье
Армстронгов всего несколько человек с тонкими волосами.”

-“Да, я знаю, я в курсе этого. Вас попросили помочь дворяне,
связанные с вами, не так ли?”

-“Было бы ложью, если бы я отрицал это, но поскольку
надежного способа получить жидкость не существует, я тоже не могу обещать
многого”.

Вероятно, его попросили сделать это люди с тонкими волосами
среди дворян военной фракции или что-то в этом роде... но опять же, поскольку
Доши не совсем член их фракции, я не думаю, что он обязан принять их просьбу.

-“Я здесь, потому что некоторые люди, скорее всего, примут
результат, если увидят, что даже мое участие ничего не изменило”.

-“Извини, что старался изо всех сил ради нас”.

-“Я не возражаю. Несмотря на то, что очарование мужчины
определяется не только его волосами, так много взрослых мужчин поднимают из-за
этого шум. Какое поистине постыдное поведение!”

Дело не в том, что я не чувствую того же, но Доши,
несомненно, удивителен тем, что может заявить об этом, не моргнув глазом.
Поскольку было бы бессмысленно продолжать говорить об этом дальше, мы также
присоединились к поискам Бога Волос.

-“Учитель, мне скучно".

-“Я слышу тебя, но убедись, что не сдвинешься с выделенного
тебе места. Ты не станешь достойным искателем приключений, если не будешь
должным образом выполнять свою работу, когда тебе за это платят”.

В любом случае, возникает вопрос о том, как нам следует
искать Бога Волос. Это не похоже на то, что был создан какой-то гениальный
метод с хорошей перспективой его найти.

Я разместил нанятых студентов в разных местах леса, где был
замечен Волосатый Бог. Это была простая мера, чтобы убедиться, что мы сможем
быстро реагировать, где бы он ни появился. Но после нескольких часов ожидания
студенты начали уставать от этого, так как ничего не происходило. В конце
концов, даже мне было бы до смерти скучно, если бы мне запретили охотиться или
собирать материалы из-за необходимости продолжать наблюдение за определенным
местом.

-“Эрв, у нас есть какие-нибудь зацепки или следы?”

-“Нет, дело не в том, что я знаю, каких действий ждать от
Бога Волос или чего-то еще, но нет никаких следов, указывающих на его
присутствие”.

Поскольку солнце село через несколько часов, мы прекратили
сегодняшние поиски. Поиски на этот раз продлятся три дня, чтобы удовлетворить
пожелания высокопоставленных дворян, которые внимательно наблюдают за всем этим
начинанием.

Сегодня все мы собираемся остаться на территории брата, не
возвращаясь в Баульбург.

-“Венд, спасибо за прибыль”.

-“…”

Несколько десятков человек собираются переночевать, поесть и
выпить. Это доход, который помогает ассоциировнному баронству Баумайстеру,
поскольку оно все еще находится в середине своего развития.

Если подумать, то те, кто зарабатывал больше всего в прошлом
во время золотой лихорадки на Земле, были людьми, которые вели дела с
землекопами, по крайней мере, я так слышал. Тем не менее, необходимые расходы
должны быть оплачены в любом случае.

-“Ваше место для ночлега и ужина также было подготовлено”.

Эрв, Буркхарт-сан, и мы с Доши останемся ночевать в особняке
моего брата. Артур-сан, очевидно, посчитал маловероятным, что мы найдем
жидкость, и поэтому вернулся в Баульбург, оставив одного из своих подчиненных.
Поскольку он завален работой, он, вероятно, не может тратить три дня в таком
месте, как это.

Особняк моего брата был построен совсем недавно и во многом
отличается от предыдущего особняка моих родителей. Он не такой большой, как мой
особняк, но поскольку его целью для сравнения была бы та старая лачуга из
прошлого, он должен казаться ужасно роскошным моему брату и его семье.

-“Брат, такой экстравагантный особняк подойдет?”

-“Ну... не сравнивай это с нашим предыдущим домом,
хорошо...? К нам приходят гости извне, и это должно продолжаться довольно
долго. Если бы мы построили его слишком маленьким или сэкономили на деньгах,
позже он просто стоил бы дороже из-за всех реконструкций”.

Когда нас ведут в особняк, я вижу нескольких молодых женщин
в одежде горничной, которые быстро выполняют различные домашние дела.

-“Брат! У тебя есть горничные!”

Чтобы у него даже были горничные…Я не могу скрыть своего
удивления.

-“Я только что нанял нескольких женщин в качестве горничных
на работу с территории. Одежду для прислуги им одалживают для работы здесь.”

-“Даже если так, это все равно удивительно!”

-”Ну, я понимаю, что ты имеешь в виду, но все же..."

В доме наших родителей ближе всего к тому, что можно было бы
назвать горничной, была "Мейд-сан" , и она работала в своей обычной
одежде. Поскольку у моих родителей не было слуг, которых можно было бы назвать
домработницами, вы можете назвать нынешнюю ситуацию большим повышением уровня.

-“Давай поужинаем".

Даже ужин состоял из довольно роскошного меню. Брат велел
служанкам подать полное блюдо, а на десерт подал вкусный торт.

Я снова начинаю беспокоиться.

-“Брат, все это действительно нормально?”

-“Венд, ты мой покровитель, поэтому я должен развлекать тебя
должным образом, и, поскольку мы также получаем плату за стол и проживание от
других посетителей, это не проблема. Кроме того, для тебя было бы лучше не
волноваться так сильно. Иначе отец утонет под столом”.

-“А?”

Как только я смотрю в сторону моего отца, он сидит на краю
стола, опустив голову и опустив плечи.

-“Я думаю, для Венда вполне естественно волноваться... Мы не
обеспечивали тебя приличной едой в детстве…если бы не еда, принесенная Вендом,
нам было бы трудно обеспечить себя чем-либо, кроме хлеба и супа… Не обращай на
меня внимания. Я знаю, что был неудачником как лорд...”

-“Отец, мне очень жаль!”

После этого мне пришлось потратить довольно много времени на
то, чтобы утешить отца.

◆◇◆

-“Секретное лекарство для восстановления потерянных волос,
а?.. Я полагаю, что высокопоставленным дворянам тоже приходится нелегко.”

Поскольку отец, наконец, снова повеселел, мы возобновляем
наш ужин, пока я объясняю детали моей нынешней работы. Что касается раскрытия
информации, то отец и брат не являются проблемой, так как они дворяне. Я уже
начал масштабные поиски с нанятыми людьми, так что я не смогу избежать того,
чтобы авантюристы узнали об этом, что бы я ни делал.

Я понятия не имею, как долго Бог Волос остается на одном
месте, но число искателей приключений, бронирующих гостиницу на территории
брата, может на некоторое время увеличиться. Что ж, если дело дойдет до
восстановителя волос, который всегда работает, высокопоставленные дворяне и
богатые торговцы заплатят запрашиваемую цену. Очень вероятно, что здесь
соберутся люди, надеющиеся на что-то вроде золотой лихорадки, поскольку они
могут получить сумму денег, которая позволит им прожить остаток своей жизни
безбедно.

-“Я буду считать это отличным шансом для нас заработать
немного денег”.

Однако вероятность того, что искатели приключений найдут
цель, будет крайне низкой. Тем не менее, это может перерасти в обычную золотую
лихорадку для моего брата и жителей его поместья, когда они будут вести дела с
авантюристами.

-“Если речь идет о высокопоставленных дворянах, у них,
вероятно, есть много случаев, когда им нужно появляться на публике. Возможно,
для их внешнего вида было бы лучше, если бы у них были волосы на голове” - Отец
говорит, но мне на самом деле интересно, что подумали бы окружающие, если бы у
дворянина вдруг выросли волосы на его лысой голове?

В моей прошлой жизни их заподозрили бы в пересадке волос или
парике. Но, поскольку жидкость Бога волос влияет на ваши собственные,
натуральные волосы, может быть, не стоит беспокоиться о таких вещах?

Размышляя обо всем этом, мои глаза внезапно останавливаются
на голове моего отца. С другой стороны, у моего отца нет никаких проблем с
выпадением волос. Седых волос снова стало больше, но если бы он беспокоился об
этом, ему просто нужно было бы их покрасить.

Даже если волосы стали полностью белыми, все равно есть
большая разница между наличием и отсутствием волос.

-“Венделин, тебе действительно не нужно давать мне это
лекарство...” - говорит отец, как бы желая развеять мои опасения, заметив мой
взгляд.- “В нашей семье Баумайстер мало кто страдает от выпадения волос. Хотя
мы семья, в которой нет никаких положительных черт, только этой частью мы можем
гордиться”.

Если подумать, у Эриха тоже роскошные волосы. Иметь такую
семейную черту может быть действительно здорово.

Только потому, что они потеряли свои волосы, не похоже, что
дворяне в этом мире могут использовать бритую голову в качестве какого-то
обмана. Это потому, что дворяне, которые бреют голову, будут торчать, как
больные пальцы, или, скорее, это им не подойдет, вдобавок к тому, что их
считают лишенными здравого смысла.

Некоторые из них используют парики, но с технологиями
изготовления этого мира совершенно очевидно, что это парики. Вероятно, есть
только несколько дворян, которые открыто говорили бы об этом, но, похоже,
иногда это используется в качестве материала для высмеивания тех, кто носит
парики за их спинами. Я слышал, что в прошлом это приводило к дуэлям после
того, как дворяне, о которых идет речь, случайно услышали об этих злонамеренных
слухах.

Горечь от тонких волос действительно пугает.

По этой причине богатые дворяне прилагали различные усилия в
поисках восстановителя волос. Хотя некоторые из них попадаются на
мошенничестве, связанным со странными лекарствами.

-"Лучше всего с подозрением относиться ко всему, что
связано с лекарствами, которые якобы позволяют вам расти выше, позволяют вам
стать стройнее, повышают вашу сексуальную активность или позволяют груди
расти", - учила меня Элиза.

Она сказала, что есть много людей, которые платят большие
суммы денег, как только им рассказывают об эффектах, похожих на сон, даже если
сама идея явно сомнительна.

-“Ты действительно собираешься найти этого Бога Волос?”

-"Ммм... Кто знает?” - В итоге я теряюсь в поисках ответа
на вопрос моего отца.

Учитывая, что мама присоединилась к нам позже, чтобы
поговорить о недавней ситуации с Элизой и другими моими женами, мы полностью
перестали говорить о Боге Волос. Это позволило мне полностью понять, что люди
не будут доверять тому, чего они на самом деле не видели собственными глазами.

◆◇◆

-“Учитель, мы его не нашли”.

-“Я полагаю, что даже удача Синди здесь не поможет...”

Поиски на второй день уже идут, но по-прежнему нет ни
единого следа этого Бога Волос. Даже после использования женской силы Синди,
также известной как удача, нам не удалось уловить ни единой зацепки о ее
местонахождении.

-“Граф, его почти невозможно найти, не так ли?”

Буркхарт-сан тоже в подавленном настроении. Учитывая, что
шансы найти его довольно малы, он, вероятно, хочет вернуться к своей дочери как
можно скорее.

-“Мы должны искать его по крайней мере три дня, иначе это не
сработает в качестве алиби”.

-"Бессмысленные расходы... или я думаю, что нет...
учитывая, что это благородное общество...”

Поскольку я сам тоже высокопоставленный дворянин, я должен в
какой-то степени принимать во внимание других дворян. Даже если мне не удастся
его найти, я должен показать свою искренность, вложив некоторое время и усилия
в поиск.

Конечно, некоторые дворяне, скорее всего, обвинят меня в
том, что я ничего не стою, в любом случае.

-“Венд, ученики явно теряют интерес” - Эрв напоминает мне,
что я возглавляю учеников подготовительной школы, которых я вызвал на работу на
неполный рабочий день.

Поскольку им запрещено охотиться или заниматься
собирательством, и они все время следят за своей зоной, я уверен, что их
концентрация на работе ослабевает.

-“Пожалуйста, пусть они как-нибудь продержатся до завтра”.

-“Ты настоящий надсмотрщик над рабами. Я надеюсь, что это
скоро закончится...”

В тот момент, когда Эрв подает такую жалобу, ветер внезапно
усиливается, и я чувствую, как будто что-то проскользнуло мимо моей щеки на
очень высокой скорости.

-“Граф?”

-“Буркхарт-сан, ты тоже это почувствовал?”

-“Да”.

Прямо сейчас мы находимся в месте, где не дует ветер. И все
же мы почувствовали ветерок и присутствие чего-то. Другими словами…

-“Бог Волос, да?”

-“Скорее всего”.

Однако в конечном счете это не более чем предположение.
Более того, в настоящее время я больше нигде не ощущаю этого его присутствия.
По-видимому, он проскользнул мимо нас с Буркхартом на чрезвычайно высокой
скорости.

-"Граф, мое "Обнаружение" тоже не показывает
никакого ответа".

-“Здесь то же самое”.

Я, наконец, понимаю, почему маги так плохо преуспевают в
поимке Бога Волос. Поскольку он слишком быстр, он выходит за пределы диапазона
"Обнаружения" до срабатывания навыка.

-“Как мы собираемся поймать что-то подобное?”

-“Предсказать место, где он пройдет, и установить там
ловушку?”

-“Даже если мы не знаем, где он сейчас находится?” Буркхарт
не верит в план того, чтобы поймать его в ловушку.

Он прав. Мы не будем знать наверняка, пройдет ли он мимо
местоположения ловушки, и если мы установим магическую ловушку, ее поддержание
будет стоить маны. Даже идея установки ловушек во многих местах физически
невозможна, потому что площадь слишком велика.

-“Во-первых, мы не знаем его текущего местоположения, не так
ли?”

-"Ну, да...”

Поскольку я оцениваю замечание Эрва как очень разумное. Я
слышу голоса студентов из леса. Похоже, что Бог Волос двинулся к ним.

-“Поехали!”

-“Граф, не будет ли слишком поздно, даже если мы сейчас
двинемся?”

После того, как Буркхарт указывает на это, я тоже понимаю.
Даже если мы отправимся к тем студентам, которые только что подняли шум, мы не
успеем вовремя.

-“Честно говоря, как мы должны это поймать?”

Когда я начинаю верить, что это может быть невозможно,
появляется Доши.

-“Граф Баумейстер, это просто совпадение, но я почувствовал
присутствие Бога Волос”.

-“Ты тоже, да? Мы также почувствовали его присутствие...
А!?”

В тот момент, когда мы видим Доши, все мы теряем дар речи
из-за его чрезвычайно странной внешности.

-“Я пытался пробить его интуитивно, но не попал. Но, похоже,
я разозлил Бога Волос! Результат таков, как вы можете видеть сами!”

Бог Волос, по-видимому, использовал свою, по слухам, жидкую
атаку против Доши. Волосы гладко простираются от его головы, которая обычно
выбрита, до самой талии. В то же время это, по-видимому, повлияло и на его
бороду. Теперь у него густая борода, делающая его полностью похожим на горного
отшельника.

-“Доши, это действительно жутко...”

-“Черт возьми, если из-за этого волосы выросли в тех местах,
где их обычно нет, это станет серьезной болью!”

После того, как он был обрызган жидкостью Бога Волос, борода
и волосы на голове Доши стали довольно обильными, но в результате этого
драгоценная жидкость была полностью потрачена впустую.

◆◇◆

-”Я вижу..."

-“Это было действительно ужасно!”

Когда Буркхарт-сан, Эрв и я возвращаемся в гостиницу после
завершения поисков на второй день, мы полностью осознаем эффективность жидкости
Бога Волос, когда осматриваем Доши, который стал длиннобородым горным
отшельником. Что ж, в конце концов, неопровержимое доказательство у нас перед
носом.

-“Волосы определенно красивые...”

Все согласны с мнением Эрва, но Доши, отрастившего красивые
светлые волосы, как у женщины, нельзя назвать иначе, как жутким. И словно в
доказательство этого, дети плакали от страха, взрослые разбегались по домам, а
некоторые пожилые даже падали в обморок, когда видели Доши на нашем обратном
пути в особняк моего брата.

Обычно я считал прическу Доши довольно эксцентричной, но
теперь у меня такое чувство, что она на самом деле была нежной по сравнению с
этой. Белокурый длинноволосый Доши немного пугает, если честно.
Неуравновешенная борода горного отшельника делает его еще более пугающим.

-“Доши, ты не собираешься стричь волосы?”

-“Я собираюсь подождать, пока не закончится обыск. В конце
концов, вполне возможно, что меня снова обольют этой жидкостью!”

Такая чудесная вероятность... кажется возможной, если мы
говорим о Доши, поэтому мы воздерживаемся от того, чтобы заставлять его стричь
волосы.

-“Ты должен хотя бы немного подстричь их, понимаешь?”

По-видимому, не в силах пропустить это мимо ушей, несмотря
на возражения Доши, жена моего брата укладывает волосы Доши ножницами.
Благодаря ей, я думаю, он смог стать немного менее страшным.

Когда она впервые увидела Доши, она была явно поражена.

[[image:/storage/reader-images/d10d73522247c67d585d52866986694400b42588.jpg]]
Мои племянники сразу же начинают плакать, как только видят
Доши. Я могу только надеяться, что это не обернется для них травмой.

-“Проклятый Бог Волос! Будь ты проклят за то, что
заставляешь плакать невинных детей!” Доши пылает враждебностью к Богу Волос в
одиночку, но мне интересно…Я не думаю, что он неправ, но разве это не ложное
обвинение, так или иначе?

-“Тем не менее, мне удалось собрать небольшое количество
жидкости!”

-“Молодец”.

Хотя это всего лишь крошечное количество, Доши зачерпнул
немного жидкости, которая упала на его тело. Поскольку большая часть ушла на
отращивание его волос и бороды, это немного, но все равно невероятно ценно.

Учитывая, что это количество, которое позволило бы отрастить
волосы одному человеку, я уверен, что после окончания этого поиска начнется
огромная война торгов.

-“Что-то с мгновенным эффектом, а?.. Вы определенно будете
вмиг окружены потенциальными покупателями".

Даже у Эрва нет другого выбора, кроме как признать, что
дворяне и богатые торговцы будут бороться за это, если это окажет такое сильное
влияние. Он поазился, взглянув на Доши.

-“Это означает, что если Доши будет играть активную роль
завтра и далее, мы сможем получить больше жидкости Бога Волос”.

-“Нет, это действительно было совпадением, что мне удалось
заполучить его в свои руки”.

Доши ясно сигнализирует Эрву, что он был бы обеспокоен, если
бы Эрв ожидал, что он завтра выйдет таким же, как сегодня.

-“У меня даже не было времени подумать о том, чтобы поймать
его с помощью магии”.

Да, независимо от того, сколько вы готовите свои заклинания,
у Бога Волос есть неприятная черта убегать за пределы действия любого
заклинания, прежде чем вы сможете его произнести. Завтрашний день также
закончится тем, что мы обеспечим себе алиби, проведя поиск.

-“Граф Баумейстер, это большое подспорье, что его величество
не желает этого лекарства”.

-"Без сомнения...”

В тот день мы рано легли спать, готовясь к завтрашнему дню,
но видеть Доши в его длинноволосой, длиннобородой версии рано утром было
действительно плохо для моего сердца. Я просто забыл о его новом образе за
ночь.

Мои племянники снова начинают плакать, как только утром
видят Доши.

-“Тем не менее, за ночь он немного вырос...”

Его волосы и борода вырасли более чем на 10 см.

-"Это ужасно эффективно...”

-“Поскольку у меня с самого начала не было никаких проблем с
волосами, это просто раздражает!”

После завтрака Доши просит жену моего брата еще раз
подстричь ему волосы. Но, будет ли с Доши все в порядке с такой скоростью?

Я слышал, что волосы и борода содержат белки. Другими
словами, не уменьшатся ли гордые мышцы Доши пропорционально удивительно
быстрому росту его волос, в результате чего он в конечном итоге превратится в
сплошную кожу и кости? Рост волос Доши настолько ненормален, что я начал
испытывать подобные опасения.

Честно говоря, я думаю, что было бы хорошо, если бы на меня
не попала жидкость Бога Волос.

-“(Но на самом деле не похоже на то, что мышцы Доши
сокращаются, не так ли?)”

Я думал, что волосы должны откуда-то взяться, но, может
быть, они игнорируют физические законы, потому что это своего рода волшебное
зелье? Хотя Доши ест много мяса, так что необходимые белки могут поступать
оттуда.

-"Я планировал прекратить это после сегодняшнего,
но...”

Это было совпадение, но плохо, что Доши в итоге получил
жидкость. Число искателей приключений, желающих остановиться в гостиницах на
территории моего брата, неуклонно растет…

-"Милорд, я думаю, что на данном этапе было бы лучше
продлить поиски еще на несколько дней…"

Я получил звонок через MHCD от Родериха. Похоже, что
высокопоставленные дворяне оказывали давление, прося нас продлить поиск. Тем не
менее, для семьи графа Баумейстера получить беспрецедентный уровень давления
из-за чего-то подобного…

Волосы действительно ужасают.

-“Интересно, стоит ли мне брить голову, если мои волосы
начнут редеть?”

-“Это нехорошо, не так ли? Учитывая ваше положение графа
Баумейстера-сама.”

Говоря таким образом, он, безусловно, прав. В такие времена
простолюдинам приходится гораздо легче. Но мне интересно, что думать о том,
чтобы всегда носить шляпу или использовать очевидный парик…

Давление на меня может быть сильным, потому что другие
дворяне думают так же, хотя…

-“Итак, что мы будем делать?”

-“Держите ваши глаза открытыми!”

-“Ничего не поделать, я полагаю...”

За последние два дня Оттмар-сан мобилизовал всех жителей
поместья с проблемами с волосами и установил огромное количество сетей и
ловушек в лесу на стороне брата. Но он совсем не хочет попадаться в них.

-“Увеличьте количество ловушек и сетей! Напрягитесь и не
пропустите ни малейшего изменения!”

Оттмар-сан отчаянно пытается поймать Бога Волос, используя
свой опыт и положение Младшего командира брата.

-“Ммм... брат?” - Я зову своего брата, который вздыхает,
наблюдая за Оттмаром-саном.

-“Этот парень действительно в отчаянии. Он провоцирует моих
жителей перспективой разбогатеть, если им удастся раздобыть жидкость Бога
Волос. Он также сказал мне, что это поможет с финансированием развития...”

На первый взгляд, это логичные причины, но все знают, что на
самом деле он делает это ради восстановления собственных волос. Я думаю, что
они не указывают ему на это прямо, хотя и знают об этом, потому что сочувствуют
его ситуации.

-“Только в отношении этого дела я ничего не могу сказать
Оттмару. Почему-то он довольно страшный...” - Мой брат выглядит так, словно
сдался, смирившись с тем, что у него нет другого выбора, кроме как ждать, когда
закончится этот Фестиваль Бога Волос.

-“Хотя, все, о чем мы здесь говорим, это просто средство для
восстановления волос...” - Эрв комментирует, но его аргументация проистекает из
того, что у нас нет проблем с нашими волосами. Для тех, кто страдает от
выпадения волос, это насущная проблема. Кроме того, я думаю, что для Эрва было
бы лучше следить за тем, что он говорит.

-“Эрвин! Это не просто средство для восстановления волос!
Это волшебное лекарство, которое полностью восстановит волосы! Если мы сможем
получить его, то это приведет к большому развитию баронства Баумейстер! В конце
концов, мы сможем продать его за кругленькую сумму денег. Ну... я планирую
использовать немного, чтобы убедиться в его эффекте, ... ведь это нехорошо
продавать его, не убедившись в его эффективности… В любом случае, такой образ
мыслей не подходит вам, кто в будущем может стать главным слугой дома графа
Баумейстера!”

Эрв сдерживается Оттмаром-саном, получая длинное увещевание.

◆◇◆

-"Итак, прошла уже целая неделя...”

-“Вроде как кажется длинным... а потом снова коротким...”

Похоже, Доши действительно был благословлен Госпожой Удачей.
Со второго дня не было сообщений очевидцев, в результате чего все потеряли
мотивацию.

Что ж, в этом есть смысл. Все просто наблюдают за
назначенными им наблюдательными постами. Даже среди искателей приключений
довольно большое число к настоящему времени сдалось, и число тех, кто участвует
в поисках Бога Волос, продолжает сокращаться с каждым днем.

-“Учитель, мы не можем его найти, да?”

-“Это скучно”.

-“Это боль, так как мы ничего не можем сделать, кроме как
стоять на страже”.

Агнес, Бетти, Синди и другие ученики, работающие неполный
рабочий день, скучают. Вы могли бы сказать, что они молодцы, что продержались
так долго, несмотря на свою молодость, но я думаю, что сейчас они достигли
своего предела.

-“Новых сообщений о встречах с Богом Волос тоже нет. Давай
на сегодня закончим здесь.”

-“Я полностью за!”

Как только я объявляю об окончании сегодняшнего поиска,
Буркхарт-сан первым соглашается с этим.

-“Разве маркграф Брейтхильд ничего не сказал?”

-“Он никак не мог этого сделать. Даже если его видят,
жидкость получается только один раз из десяти наблюдений. Мой консервативный
хозяин не предается мечтам. В любом случае, моё пребывание здесь - всего лишь
алиби. Черт возьми, люди в столице должны просто смотреть правде в глаза”.

Это довольно жестокий способ говорить, но наша сторона также
тратит на это много денег. Мы не можем продолжать делать это бесконечно. Есть
оплата за работу студентов на неполный рабочий день, расходы на проживание и т.
д.

Мой брат немного снизил для нас цены на жилье, но если я
сложу расходы до сих пор, то это уже такая сумма, которая заставила бы меньшего
дворянина плакать кровавыми слезами. С другой стороны, это означает только то,
что высокопоставленные дворяне тратят много денег на подобные развлечения.

-“Я имею в виду, даже у меня нет времени, чтобы тратить его
впустую”.

Магу уровня Беркхарта-сан было поручено только наблюдать за
этим существом, и неясно, удастся ли его поймать. Хотя это необходимая забота о
благородных отношениях, это означает, что маркграф Брейтхильд также немного
обременен своим вниманием к безволосым дворянам. Я почти уверен, что оба на
самом деле хотят вернуться к своей обычной работе.

-“Я ожидал, что это может произойти, поэтому я попытался
сделать что-то подобное, на всякий случай”. Я показываю Буркхарту-сану
волшебную сеть с очень тонкими нитями.

-“Это довольно сложное творение, но нет волшебника, который
не додумался бы до такого метода”.

Поймать Бога Волос волшебной сетью... вы могли бы назвать
это довольно шаблонным методом.

-“Это случиться задолго до того, как ты сможешь даже
забросить эту сеть”.

-”В таком случае, я думаю, что нет другого выбора, кроме как
установить сеть заранее... Сказав это, вероятность того, что Бог Волос
приблизится к сети, невелика, не так ли?"

И даже до этого, если бы я разбросал повсюду магические
сети, у меня никогда не хватило бы маны, чтобы поддерживать их все.
Преимущество волшебной сети заключается в ее тонкости по сравнению с обычной
сетью. В моем случае вы также можете добавить, что он почти невидим благодаря
своей прозрачности.

-“Я сделаю плетение еще более тонким".

-“Если все так хорошо, то даже Бог Волос не сможет выбраться
из этого, я полагаю?”

-“А? Зачем формулировать это как вопрос?”

-“Никто никогда не видел истинного облика Бога Волос. По
слухам, он может принимать любую форму, а также проскальзывать сквозь сети или
что-то в этом роде? В конечном счете, это просто слухи, причем фольклорного
типа”.

Он способен постоянно менять внешний вид, позволяя ему
проскальзывать сквозь сети? Если это действительно так, я думаю, что даже магия
здесь не принесет большой пользы.

-“Неужели эта сеть тоже никуда не годится? Мы собираемся
установить ее над головой вот так и ждать внизу с банками под рукой, готовясь к
тому, что Бог Волос выделит свою жидкость после того, как попадет в сеть".
Я показываю Буркхарту-сану большую банку, которую держу в обеих руках, после
того как достал ее из своей волшебной сумки.

-“Это довольно большая банка. До сих пор мы бы назвали долю
жидкости для десяти человек во время одного наблюдения довольно приличным
результатом".

Количество, которое Доши, к счастью, удалось собрать,
находится в пределах 20 мл – другими словами, примерно на долю одного человека.
Банка в моих руках - одна из тех, которые я использовал для хранения соли в
прошлом. Если он полностью заполнен, он может вместить около 20 литров.

-“Вы слишком жадны, граф”.

-“Я просто подумал, что будет легче собрать жидкость, если
использовать банку вокруг такого большого...”

-“Появился Бог Волос!”

Пока мы ведем такой разговор, из немного отдаленного места
приходит сообщение о том, что появился Бог Волос. Когда я пытаюсь справиться с
этим в спешке, я чувствую, как порыв ветра проходит над моей головой.

-“Опять слишком поздно, да?”

Как только я поднимаю глаза с этой мыслью, сверху по
какой-то причине льется огромное количество жидкости.

-“Граф!”

Даже когда я в панике пытаюсь справиться с этим, жидкость в
конечном итоге полностью попадает в банку в моих руках. Внезапно она кажется
довольно тяжелой, но я не даю ей упасть на землю, в спешке укрепляя свое тело
магией.

-“Внезапный ливень?”

-“Нет, это, наверное, жидкость Бога Волос. Сегодня в этом
районе не было дождя”.

В итоге я получил огромное количество жидкости для волос
благодаря неожиданной удаче.

◆◇◆

-“Но почему так много?”

-“Я могу описать это только как чистое совпадение”.

Поскольку мы получили большое количество жидкости, поиски
подошли к концу. На данный момент мы возвращаемся в особняк моего брата и
проверяем количество жидкости в банке.

-“В тот момент, когда она вошла в банку, я подумал, что могу
уронить ее, так как она стал такой тяжелой”.

-“Банка почти полностью заполнена".

Вероятно, это должно быть около 20 литров жидкости для
волос. Поскольку 20 литров равны 20 000 мл, и если мы предположим, что на
человека требуется 20 мл, то это количество покроет 1000 человек.

-“Какая сумасшедшая сумма!”

Доши также ошеломлен количеством жидкости, которая заполняет
банку до краев.

-“Однако, как вы могли получить так много этого?”

-“Это просто совпадение, в этом нет сомнений”.

Исходя из предположения Буркхарта-сана, Бог Волос случайно
прошел через область, где я развернул магическую сеть. Бог Волос может свободно
менять свою форму, но так как сетка моего прототипа была слишком тонкой, он не
мог пройти через нее, не разрядив свое тело. Выплеснув жидкость. Таким образом,
вы можете сказать, что я многое выжал из этого.

-“Я понимаю. Итак, это настоящее дело?”

-“Это...”

-“Еооо───!”

Рядом с нами Оттмар-сан торжествует, не обращая внимания на
наши взгляды. Когда мы попытались нанести жидкость на голову Оттмара-сана в
качестве эксперимента... эээ, проверить, его волосы стали очень пышными, а
участки с тонкими волосами полностью исчезли. Поскольку волосы растут даже в
тех местах, где корни волос отмерли, эффект жидкости Бога волос огромен.

Поскольку мы не могли подтвердить ничего, кроме увеличения
роста бороды и волос на голове в случае с Доши, эта часть все еще оставалась
неясной.

-“Это значит, что нам не повезло”.

Место, где я получил жидкость, находилось не на той стороне
леса, где жил мой брат. Поскольку в противном случае он имел бы право
претендовать на долю в 30 %, это могло бы быть действительно несчастливым для
него.

-“Ну ладно, неважно. Мы тоже заработали немного денег".

Хотя это была не золотая лихорадка, а лихорадка Бога Волос,
брат также заработал хорошую сумму денег за проживание и питание авантюристов,
которые собрались здесь.

-“Кроме того, держаться за что-то подобное было бы просто
хлопотно для такого мелкого дворянина, как я”.

◆◇◆

На этом закончилась неделя поисков, и мы благополучно
вернулись в Баульбург.

-“С возвращением, дорогой”.

Когда меня приветствует Элиза, у меня возникает настоящее
чувство, что я вернулся домой. Когда я направляюсь в гостиную и смотрю на лица
всех присутствующих, кажется, что они что-то обсуждают.

-“Инна, что-то случилось?”

-“Это не так уж важно, но мы говорили о том, стоит ли нам
подстричься”.

-“А? Почему?”

-“Ты не знаешь? Когда вы беременны, питательные вещества
поступают к ребенку в вашем животе, что в свою очередь портит ваши волосы.
Сейчас речь идет о том, следует ли снова отрастить волосы после рождения
детей”.

Честно говоря, я слышу об этом впервые. Я полагаю, что стать
матерью довольно сложно. Но я вроде как чувствую, что для них было бы пустой
тратой времени стричь волосы после того, как они так красиво отросли…

-“Я не буду обрезать их, так как они короткие с самого
начала, но у остальных нет выбора”.

Похоже, что все, кроме Луизы, у которой все равно короткие
волосы, собираются подстричься.

“В эти дни мои волосы потеряли свою силу, а поскольку цвет и
блеск также потускнели, их неизбежно придется подстричь” - Даже Катарина,
которая всегда беспокоится о своих волосах как дворянка, звучит обеспокоенно
из-за своих волос, которые постепенно ухудшаются. Она пришла к выводу, что ее
единственный выбор - это обрезать их.

Хотя она права. Я чувствую, что цвет ее волос стал немного
плохим... ее вьющимся локонам тоже не хватает их обычной упругости.

Я предполагаю, что женщины сталкиваются с различными
проблемами во время беременности. Проблемы, которых я не понимаю, так как я
никогда не рожал ребенка.

-“Венделин, мне просто нужно отрастить волосы после родов,
так что не беспокойся об этом”.

-"Ты права, я полагаю...” - Тереза, похоже, тоже решила
подстричься.

Мне нравятся короткие и длинные волосы, если они подходят
девушке, но мне было бы грустно, если бы все заканчивали с короткими волосами.

-“Это прическа, которую я использую уже давно, но это будет
для благого дела” - В глазах Лизы, которая в конце концов собирается стать
матерью, это не та ситуация, когда забота о прическах играет какую-то роль.

-”Но ты видишь..."

Мне очень нравятся их прически такими, какие они сейчас. Но
поврежденные волосы нуждаются в уходе за волосами. Поддерживать их волосы с
помощью всего лишь немного хорошего шампуня и ухода за волосами будет сложно,
да...? Нет, подожди. Разве у меня нет идеального предмета для этого?

-“Тада───ах! Результат нашего поиска на этот раз, введите
жидкость Бога Волос!!”

Я зачерпываю рукой небольшое количество жидкости из банки и
тонким слоем наношу ее на волосы Элизы. Как только я это делаю, качество волос
заметно улучшается на месте, восстанавливая их до красивых, блестящих светлых
волос, которые были до беременности.

“Оооо!! Это сработает, не так ли?! Затем, следующий -
это...”

-“”Подожди!””

Как только я собираюсь нанести жидкость на волосы Ины, Эрв и
Буркхарт-сан останавливают меня.

-“Хмм? Что-то не так?”

-“Ну, послушайте, граф, тратить это так неправильно, вам не
кажется?”

-“Это не так. Разве волосы Элизы не стали действительно
красивыми благодаря этому?”

Как их муж, я думаю, что моим женам лучше быть красивыми.
Кроме того, жидкость Бога Волос - моя добыча. Это мое собственное решение, как
я собираюсь его использовать.

-“Разве волосы Элизы-чжоу-чан и других не восстановятся
после родов? Это волшебное зелье - последняя надежда каждого, чьи волосы
никогда больше не вернутся, в пределах Королевства, поэтому я говорю вам, что
было бы лучше перестать разбазаривать их”.

-“Это не расточительство. Это украсит волосы моих жен".

-“Гааа───ах!”

Похоже, наши с Буркхартом мнения совершенно не совпадают.

-“Я имею в виду, это то, что я получил, хотя и случайно.
Разве это не прекрасно для меня - использовать немного этого в своих
собственных целях?”

-“Это стало бы огромным скандалом, если бы люди узнали о том,
что ты используешь его для чего-то подобного”.

-“Все в порядке. Нам просто не нужно никому говорить".

Тот факт, что я получил жидкость Бога Волос, просочился
наружу, но не похоже, что они знают, сколько ее я на самом деле получил.

-“Во-первых, мне доставляет гораздо больше радости
приукрашивать своих жен, чем поправлять тонкие волосы какого-то случайного
мужика, которого я даже не знаю”.

-“Венд, ты точно не сдерживаешься, говоря ужасные вещи...” -
Эрв по какой-то причине шокирован.

Но это факт, что для моего психического состояния гораздо
лучше, чтобы мои жены, которых я вижу каждый день, выглядели великолепно, чем
радовать некоторых стариков, позволяя им отрастить густые волосы.

-“Я согласен с тобой в этом, но ты собираешься превратить
всех знатных лордов и леди с тонкими волосами в своих врагов, действуя подобным
образом!”

Что, если тот факт, что я использовал часть жидкости Бога
волос для Элизы был бы обнаружен? Буркхарт-сан объясняет нам, что нас
возненавидят дворяне, которые из-за этого получили короткий конец палки.

-“Буркхарт-сан”.

-“Что?»

-“Пожалуйста, держите это в секрете”.

-“Черт возьми, теперь я встрял, держась за какой-то
бессмысленный, глупый секрет”.

Я возобновляю свою работу по нанесению жидкости. Как только
я втираю его в волосы Ины, к ним возвращается малиновый, огненный блеск. Затем
я по очереди восстанавливаю прекрасные волосы Луизы, Вильмы, Катарины, Терезы,
Кати и Лизы.

Как и следовало ожидать от легендарного волшебного зелья.
Или, скорее, если бы я вернул это на Землю, я почти уверен, что богатые люди
заплатили бы мне за это любую сумму денег.

-"Амалия-сан, хочешь, чтобы я применил это и к тебе
тоже?”

-“Я не беременна, так что все в порядке”.

-“Пожалуйста, скажи мне, если тебе это когда-нибудь
понадобится”.

-”Я рада вашему вниманию, но в этот момент лицо
Буркхарта-сан стало мертвенно-бледным".

-“Хотя для меня совершенно нормально использовать хотя бы
немного этого...”

Восстановив здоровье волос моих жен, я осторожно положил
баночку с жидкостью обратно в свою волшебную сумку.

◆◇◆

-“Муженек, территория у главных ворот такая ослепительно
яркая”.

-“Катя, у тебя действительно острый язычок, не так ли?”

-“Все женщины-авантюристки такие. В то время Старшая
Сестренка тоже была потрясающей в том, чтобы говорить гадости другим".

-”Я не могу этого отрицать... Но, Катя, тебе тоже нужно
потихоньку исправлять свой острый язычок".

-“Старшая сестренка, я думаю, что это может оказаться
невыполнимой задачей”.

◆◇◆

Несколько дней спустя многие ослепительные дамы и господа
собрались перед моим особняком. Их сияние определенно ослепляет... думаю, нам с
Катей не стоит ничего говорить.

Учитывая, что Лиза говорит довольно вежливо, пока на ней нет
макияжа и готического наряда, она советует Кате исправить ее обычную манеру
говорить. Поскольку сама Катя, похоже, странно зациклена на подобных
разговорах, она мягко отказывается от совета Лизы.

-“За последние несколько дней собралось довольно много
людей...”

-“Жидкость для Бога волос не дешевая. Только те, кто
обладает значительным богатством, действительно могут себе это позволить.
Естественно, это реально только для высокопоставленных дворян и богатых
торговцев, но вы не должны смотреть свысока на их способность собирать
информацию.”

-“Значит, они собрались, чтобы не упустить шанс получить
волшебное зелье, которое определенно работает, а?”

-"Да."

Это жидкость тела Бога Волос, так что это не совсем
волшебное зелье, но поскольку его эффект огромен, к нему относятся как к оному.

Настоящие волшебные зелья готовят алхимики. Можно готовить
зелья, даже не будучи волшебником, если у вас есть необходимые знания, но
поскольку некоторые зелья также требуют, чтобы вы добавляли ману в конце, магам
делать это определенно проще.

Учитывая, что определенное количество магов работает над
магическими инструментами и волшебными зельями, это только увеличивает нехватку
магов в целом. Но опять же, число людей, работающих алхимиками в частном
порядке, остается низким, и большинство из них охвачено мастерскими алхимиков,
которые нанимают алхимиков, обладающих необходимыми знаниями, но не являющихся
магами.

Конечно, гильдия алхимиков тоже существует. Однако,
поскольку некоторые волшебные зелья хранятся в полной конфиденциальности,
вплоть до того, что даже запрещают выносить рецепт из мастерской, они не
выделяются так сильно, как мастерские по волшебным инструментам.

Пока мы обсуждаем эту тему, довольно много восстановителей
волос выставлено на продажу на рынках, так как они выгодны в качестве товара.
Они довольно дороги, потому что это волшебные зелья, но действительно ли они
работают, остается неясным. Поскольку существуют эффективные лекарства до тех
пор, пока корни волос не умерли, не все они являются подделками, но я слышу,
как люди, беспокоящиеся о своих волосах, неоднократно испытывают, как эти
лекарства не действуют так, как они надеялись, когда покупали их.

◆◇◆

-“После этого я проверил документы, прошло 324 года с тех
пор, как была получена доля жидкости для волос Бога для 24 человек”.

Лиза действительно хороша в расшифровке древних текстов. В
прошлом они использовали тот же язык, что и в наши дни, но если речь заходит об
очень старых книгах и документах, мы, нормальные люди, не можем прочитать
иероглифы, так как они слишком корявые или жидкие.

Я благодарен Лизе, потому что она использовала время своей
беременности, которое не позволяет ей много передвигаться, для расшифровки и
перевода книги, оставленной Мастером для меня, которую я откладывал, потому что
был занят другими делами.

-“Разве это не более чем за сто лет до соглашения о
прекращении огня!?”

Что ж, для всех этих людей имеет смысл только отчаяться и
собраться перед моим особняком. Их головы сверкают, отражая солнечный свет.

-“Вот почему я сказал вам не использовать такое драгоценное
лекарство на ваших женах!”

-“Пожалуйста, справься хотя бы с этой частью моего эгоизма.
Или подождите, может быть, маркграф Брейтхильд тоже втайне беспокоится о своих
волосах...?”

-“Нет. Если бы люди услышали о твоем расточительном
использовании лекарства, моего учителя тоже обвинили бы, вот почему.”

-”Расточительное использование... Просто для ясности, это то,
что я получил..."

Кроме того, это позволило мне облегчить всеобщее горе из-за
их волос, дав им возможность сохранить свои волосы красивыми даже во время
беременности. Я уверен, что это нечто замечательное.

“Без сомнения, граф, у вас есть права на жидкость Бога
Волос, но посмотрите на налитые кровью глаза людей, стоящих снаружи. Если дела
пойдут плохо, у нас могут быть беспорядки”.

Я думаю, что они без колебаний сбросят своих соперников,
чтобы вернуть свои давно потерянные, дорогие волосы. Я хотел бы, чтобы у них
была крепкая дружба, как у всех в манге Shonen Jump, которую я читал в прошлом.

-”Я чувствую, что было бы ужасно, если бы они услышали об
этом..."

-“С древних времен люди продолжали проливать кровь из-за
денег, власти, женщин и волос!”

-“Доши, не кажется ли тебе последний пункт в твоем списке
несколько странным? Кроме того, ты не привел в порядок свою прическу...?”

Сегодня в гостях Доши, но он сохранил свои длинные волосы и
бороду. Поскольку это не его обычная ананасовая стрижка и усы в виде руля, даже
Элиза поначалу не находила слов. Или, скорее, мы с Беркхартом все еще не
привыкли к этому.

Когда он вдруг так поздоровался со мной утром, я был
совершенно поражен.

-“Я сохраню его в таком виде, так как мне больно продолжать
обрезать его, пока эффект жидкости не исчезнет через день или два. Хотя это
может и не выглядеть так, но сегодня утром я действительно подстриг довольно
много волос”.

Если люди, у которых нет проблем с волосами, будут осыпаны
жидкостью Бога волос, их волосы будут чрезмерно расти в течение семи-десяти
дней. Поскольку после этого рост успокаивается, Доши говорит, что на этот
период он воздержится от своей обычной стрижки. Учитывая, что ему нужно было бы
брить голову каждый день, он, вероятно, сейчас считает это проблемой.

-“У меня есть вопрос!”

-“Да, Эрв-кун, пожалуйста, продолжай”.

-“Сколько бы вы получили за продажу жидкости Бога волос на
рынке?”

-“””””…”””””

Все погружаются в молчание после обоснованного вопроса Эрва.
Это потому, что оценка цены довольно сложна для надежного восстановителя волос.

“-Ммм... это не записано в старых документах, Лиза?”

-“Написано, что доля одного человека стоит около 10
миллионов центов”.

-“Черт возьми!?”

Ваши волосы определенно восстановятся, если вы их нанесете.
Я думаю, что это удивительное лекарство, но, в конце концов, это просто
средство для восстановления волос. Кроме того, это около миллиарда иен, так что
я могу описать это только как сумасшедшую цену.

Те, кто купил его, должно быть, были высокопоставленными
дворянами. Без сомнения. Эти деньги можно было бы использовать для развития
промышленности территории... но, с другой стороны, господь - это общественное
лицо территории. Они, наверное, думают, что лучше иметь густые волосы, если это
возможно?

-“Интересно, заплатил бы я такую большую сумму денег за
себя...?”

Ну, это то, чего я не узнаю, пока мои собственные волосы не
поредели, я думаю…

Мои нынешние чувства "Мы здесь просто говорим о
волосах..." могут быть расценены как высокомерие человека, у которого все
еще есть волосы.

-“Венд, что мы будем делать с ослепительными людьми
снаружи?”

Поскольку даже довольно высокопоставленные дворяне собрались
без предварительной записи, главная улица перед моим особняком стала
переполненной… Они станут помехой для строительных работ, не так ли?..

-“Поскольку на этот раз мне удалось достать полную банку, я
думаю, что нет проблем продать жидкость по миллиону центов за порцию”.

Даже тогда это все равно сто миллионов иен. Это не та сумма,
которую может заплатить любой обычный человек.

-“Возможно, найдутся те, кто сдастся и вернется домой”.

Поскольку у меня никогда не было бы достаточно времени,
чтобы выслушать призывы каждого отдельного человека, мы начинаем продавать
жидкость Бога Волос после того, как разливаем ее на порции для одного человека.
Я отдаю приоритет дворянам, которые прислали письменный запрос, но ни в одном
из запросов не упоминалась цена.

Ну что ж, я бы сказал, что будет нормально взимать
одинаковую плату со всех. Так или иначе, даже сама идея торговаться по цене
звучит как большая заноза в заднице. Кроме того, они ослепительны.

-“Граф Баумейстер, какое замечательное достижение!”

-“Миллион центов, говоришь? Дешево! Разве это не супер
дешево!?”

-“Пожалуйста, продайте его мне во что бы то ни стало!”

-“Я смогу вернуть свои волосы обратно!”

Страшно, что ни один из людей, собравшихся перед моим
особняком, не сказал, что это слишком дорого. Все платят наличными и сразу же
наносят жидкость на голову. Как только они это делают, волосы немедленно
восстанавливаются, независимо от того, насколько лысыми они были раньше. Даже
после того, как я видел это много раз, я все равно должен сказать, что это
пугающе эффективно.

-“Замечательно! Это настоящее благословение, что я смог
вернуть свои волосы перед смертью!”

В толпе есть даже старик, которому на вид больше восьмидесяти
лет, но он, похоже, считает, что лучше иметь волосы, даже если он умрет завтра.
Не подобающе его преклонному возрасту, он громко радуется, как только у него
отрастают волосы, хотя и белые.

-“Венд-сама, ослепительный исчез”.

-“Вильма, шшшшш───”

-“Хорошо, шшшшш───, это так”.

Как только я продам жидкость всем людям перед моим
особняком, весь мой запас ее исчезнет. Это было то, что я получил случайно, но
волосы моих жен стали красивыми, и я спас немало людей, которые беспокоились о
своих волосах, так что в конце концов все в порядке. Такое ощущение, что я
запасся здесь добрыми делами, а также сорвал куш с продаж.

-“Кстати, что ты собираешься делать со своей Божественной
жидкостью для волос, Доши?”

-“Учитывая традиции моей семьи, я буду обеспокоен, если не
смогу поддерживать свою обычную прическу! Поэтому я собираюсь отложить его на
то маловероятное время, когда он мне может понадобиться!”

Доши стрижет волосы ананасом в соответствии с традицией дома
Армстронгов, так что, похоже, он хочет зарезервировать часть для себя, если ему
когда-нибудь понадобится восстановить свои волосы.

-“Граф Баумейстер, вы не отложили хотя бы немного для себя?”

-“Если мои волосы когда-нибудь поредеют, я подумаю об этом
тогда”.

Это то, что я сказал Доши, но то, что я на самом деле отложил
кое-что, - это секрет.

Тем не менее, это был случай, который заставил меня
поверить: “Это могут быть просто волосы, но волосы все равно остаются
волосами”.

----------

Большой брат и маленький брат, младший брат и старший брат

-“Милорд, сегодня я хотел бы, чтобы вы встретились с одним
дворянином, если у вас найдется немного времени...”

Животы моих жен в последнее время заметно выросли. Я провожу
каждый день в полном восторге, надеясь, что мои дети скоро родятся... и в то же
время молюсь, чтобы роды прошли без каких-либо осложнений.

Пока я разрываюсь от таких перепадов настроения, появляется
Родрих и сообщает мне, что некий дворянин просит о встрече.

-“Преемник?”

-“Глава семьи болен, в результате чего наследник выступает в
качестве его представителя. На самом деле, вы могли бы по существу описать его
как нынешнего главу семьи”.

Я полагаю, было бы невежливо, если бы я лично не встретился
с ним, если он, по сути, глава семьи. Благородство - это боль, когда дело
доходит до вопросов статуса и чести.

-“Он один из наших родственников?”

-“Он сын и наследник дома виконта Мэдсона”.

-”Я вижу..."

Ну, даже после того, как я спросил, я совершенно не
представляю, кто это должен быть… Моя голова все еще мыслит как голова японца.
Скорее всего, мне было бы легче запомнить такие благородные имена, как Коноэ,
Мушанокодзи или Имадегава.

Если подумать, в Мидзухо есть самураи, но ни один из них не
заканчивает свои приговоры на ~деоджару, или их можно описать как придворных
дворян с белым макияжем и почерневшими зубами, как они появляются в
телевизионных драмах. Поскольку я, скорее всего, стал бы грубым, разразившись
смехом, если бы самураи там были такими, хорошо, что я был избавлен от этого
смущения.

-“Он спросил, можете ли вы уделить ему около 30 минут вашего
времени для легкой беседы".

-“Я не особенно возражаю, если это продлится так недолго, но
зачем ему приходить ко мне для чего-то подобного?”

-”Это потому, что территория виконта Мэдсона славится своей
каменщиками"

Если бы кто-то спросил, что делает каменную кладку такой
особенной, то это точно высеченные каменные скульптуры, установленные поверх
ограждений мостов или на дорогах, чтобы служить указателями расстояния.

Современный человек может инстинктивно спросить:
"Действительно ли это необходимо? Не лучше ли сэкономить на расходах,
чтобы избавиться от этих вещей?", но здравый смысл в этом мире диктует,
что архитектурные сооружения без них выглядят плохо.

На территории виконта Мэдсона мало сельскохозяйственных
угодий, так как там полно скалистых гор, но они получают хорошую прибыль от
кладки, в которой используются камни, которые они могут легко добыть на месте.
Качество камня там очень хорошее, и многие выдающиеся мастера используют его
для своих работ.

Графство Баумейстер также обладает обилием камней, которые
можно использовать для каменных покрытий и зданий. Однако нам не хватает
мастеров для обработки этих камней. Несмотря на то, что мы пытаемся набирать
таких мастеров направо и налево, все еще существуют ограничения относительно
того, сколько мы можем получить. В конце концов, у нас не так много выбора,
кроме как воспитывать наших собственных каменщиков, обучая молодых, неопытных
мастеров у пожилых каменщиков на пенсии.

Вместо этого это означает, что мы должны покупать все работы
по кладке на территории Мэдсона, пока наши мастера не окажутся достаточно
хороши, чтобы делать все самостоятельно.

-“У виконта Мэдсона и его семьи тоже есть свои собственные
обстоятельства, о которых нужно беспокоиться”.

-“Обстоятельства?”

-“Да, это место находится в центре спора о
престолонаследии”.

Предварительно, старший сын, который собирается встретиться
со мной сегодня, по-видимому, был назначен преемником старого виконта Мэдсона.
Однако, похоже, у него есть старший брат, который родился от наложницы.

-“В таком случае, он в конечном счете будет единственным
кандидатом на наследство, не так ли?”

В этом мире родословная играет очень важную роль для
наследования благородных домов. Если только не возникнут какие-то очень
экстраординарные обстоятельства, это высечено в камне для старшего сына первой
жены, что он унаследует титул пэра и землю.

Тем не менее, если вы посмотрите на маркграфство Бровиг,
очевидно, что, когда люди расходятся во мнениях, это перерастет в спор.

-“По этой причине наследник хочет насладиться хорошей
беседой с вами, милорд, ради того, чтобы сорвать борьбу за престолонаследие в
корне”.

-“Ах, чтобы придать его имени некоторый престиж...”

Что-то вроде "На самом деле, это встреча двух глав
семей, верно?". Или, другими словами, я должен дать наследнику его столь
необходимую законность.

-“Теперь я понял обстоятельства. В любом случае, в этом
должна быть какая-то выгода для нас, например, скидка на изделия из каменной
кладки или что-то в этом роде, верно?”

-“Да, это само собой разумеется".

Меньшего от Родериха я и не ожидал. Похоже, он заранее
договорился с ними, обеспечив некоторые приятные льготы для дома графа
Баумейстера. Я имею в виду, что даже у меня нет свободного времени, чтобы
встречаться с людьми бесплатно.

Во-первых, немыслимо, чтобы Родрих, который в таких вопросах
строже меня, допустил ошибку на переговорах.

-“Честно говоря, у этого наследника репутация не самого
блестящего ученого".

Я слышал, что в домах с обоснованным статусом родственники и
слуги управляют администрацией территории, обращаясь с главой семьи как с
номинальным главой, если упомянутый глава семьи не слишком умен. Это может быть
похожий случай.

-“Я полагаю, это означает, что болезненный глава семьи хочет
дать своему глупому наследнику шанс получить некоторые достижения, да?”

Полностью понимая любовь отца к своему сыну, Родрих умело
использовал ее, чтобы извлечь некоторую выгоду из сложившейся ситуации.

Я должен сказать, что это приятно и легко, когда Родрих
заботится о таких вещах.

-“Аудиенция запланирована на два часа”.

-“Понял”.

Я быстро приступил к подготовке к предстоящей встрече, но в
этот момент я столкнулся с огромной проблемой.

◆◇◆

-“Дорогой, для Инны, Луизы, Катарины и меня невозможно
присутствовать во время аудиенции”.

-“А? Почему?”

-“Потому что у нас слишком большие животы”.

Это аудиенция для того, чтобы придать другой стороне
некоторый престиж, но в некотором роде принято призывать обе стороны
поддерживать тесные отношения, приглашая жен присутствовать на таких
мероприятиях. Однако на самом деле мы не знаем, каким характером может обладать
наследник дома виконта Мэдсона.

Однако Элиза отказывается присутствовать на встрече. То же
самое касается Ины, Луизы и Катарины.

-“Венд, это нормально, когда муж не позволяет своим женам
появляться на публике, как только их животы становятся слишком большими”.

В этом отношении в игру вступает здравый смысл этого мира, а
не здравый смысл знати. Мнение о том, что беременным женщинам вредно появляться
на публике, для меня не имеет особого смысла.

И хотя Инна сообщает мне об этом, она, похоже, тоже не
понимает причины этого.

Возможно, это происходит из старомодного фольклора о том,
что беременность нечиста, или из идеи о том, что очень вероятно, что произойдет
выкидыш, если беременная женщина слишком сильно напрягается. В любом случае, Элиза
и остальные трое не смогут присутствовать, так как их животы слишком сильно
выделяются с тех пор, как они забеременели первыми.

-“А как насчет тебя, Вильма?”

Живот Вильмы все еще маленький. Она должна быть в состоянии
присутствовать без каких-либо проблем.

-“Хм───м, сложно”.

-"Почему?”

-“Я действительно знаю наследника дома виконта Мэдсона. Это
определенно превратится в драку, если мы встретимся".

-“Драка?”

Что-то произошло между ними в прошлом?

-“В детстве у меня были с ним некоторые споры, когда он случайно
остановился в их особняке в столице”.

Очевидно, он высмеивал Вильму за то, что она была
молчаливой, необщительной и грубой в детстве. В конце концов, вы можете
сказать, что для глупых мальчиков вполне нормально дразнить девочек, или он
может быть просто парнем с плохим характером.

Хм───м, довольно сложно судить, что здесь применимо.

“Поскольку это история из моего детства, я не скажу, что у
меня остались какие-то обиды, но это может стать проблемой, если я снова
встречусь с ним”.

-“Имеет смысл...”

Или, скорее, у меня будет аудиенция с таким грубым парнем?
Задаваясь вопросом, не квалифицируется ли это как небольшая проблема, я нежно
глажу Вильму по голове.

-“Я чувствую легкое беспокойство, но…может быть, этот парень
стал лучше теперь, когда он взрослый...”

-“Его считают идиотом, поэтому он этого не сделал”.

-“Подстава...”

Манера Вильмы говорить довольно резкая, но она не ошибается
в том, что говорит. Теперь я немного забеспокоился.

-”В таком случае, те, которые доступны, были бы..."

-“Для меня было бы лучше не встречаться с таким неприятным
парнем".

Конечно, для Терезы это было бы невозможно…

-“Муженек, предполагая, что этот парень действительно груб,
для меня определенно будет плохой идеей встретиться с ним, так как я, скорее
всего, сразу же наброшусь на него”.

Катя, как бы ты ни не хотела с ним встречаться, я думаю, что
это подло - использовать причину, по которой ты сразу же сорвешься.

-“Это значит, что осталась только я?”

-“Я думаю, что ты была бы здесь самым безопасным выбором?”

Лиза опытна как самая старшая среди нас, и до тех пор, пока
она не наденет этот наряд и макияж, вероятность того, что она придет в ярость,
близка к нулю. Она могла бы умело обращаться с ним, как жена дворянина.

-“Почему мы должны так сильно беспокоиться об этом в любом
случае?”

-“Ух... Мне ужасно жаль, что я причинил тебе
неудобства".

Даже Родрих, вероятно, согласился на встречу со мной только
потому, что рассматривал возможность прекращения торговли каменной кладкой,
если мы плохо обойдемся с другой стороной, но, похоже, ему самому постепенно
становится не по себе.

-”Если Лиза-сан придет, это может снять некоторое
напряжение, если я буду рядом с ней в качестве горничной?"

Амалия-сан, я полностью понимаю смысл ваших слов. Возможно,
для многих женщин было бы безопаснее присутствовать при этом.

-“Возможно, ты права. Тогда я оставлю это на твое
усмотрение.”

-"Но... почему-то у меня плохое предчувствие по поводу
всего этого”.

Я тоже так чувствовал, и в конце концов эти опасения
превратились в реальность.

◆◇◆

-“Приятно познакомиться с вами. Я Альбан, тот, кому
предназначено стать следующим виконтом Мэдсоном.”

-“(Предназначено? Ах, его отцом, а?..)”

В назначенное для аудиенции время я принимаю старшего сына
Дома Мэдсонов. На вид ему лет двадцать. Его внешность явно производит на меня
впечатление избалованного богатого мальчика, но пока ничего необычного не
произошло.

Следуя светскому этикету, он только поприветствовал меня.

-“Пожалуйста, присаживайтесь вон там”.

-“Большое вам спасибо”.

Обменявшись приветствиями, мы оба сели. Затем я представляю
свою жену Лизу, и она садится рядом со мной. С другой стороны, Альбан не привез
с собой жену.

Поскольку, похоже, он проведет официальную церемонию
вступления в должность главы семьи через месяц, поскольку болезнь его отца довольно
тяжелая, тогда он проведет церемонию бракосочетания со своей невестой.
Проведение церемоний бракосочетания и наследования в одно и то же время,
по-видимому, делается для того, чтобы привлечь население и слуг феода.

“Это может быть скромно, но, пожалуйста, выпейте немного
нашего чая” - Амалия-сан скромно говорит, но так как на самом деле это новый
чай мате, который мы купили у Хельмута, это чай высокого класса.

Я слышал, что охрана деревьев лесного мате становится все
более строгой по мере роста численности рабочей силы в столичной семье
Баумайстер, и с увеличением количества деревьев урожай чайных листьев мате
также возрос. Мы раздобыли кое-что из этого, чтобы предложить важным гостям.

-“Это отличный чай для мате. Это лесной мате?”

Как только Амалия-сан наливает чай в чашку каждому, одетая в
униформу горничной и в то же время выступающая в роли помощницы Лизы, Альбан
замечает, что это чай "лесной мате" только по аромату. Он может
обладать способностью видеть сквозь высококачественные товары, так как он из
хорошей семьи.

-"Кстати, кто может быть тем человеком вон там?”

-“Ах, он слуга. Пожалуйста, не обращайте на него внимания”.
Альбан привел с собой одного юношу в качестве сопровождающего.

Сначала я подумал, что он может быть просто дворецким или
слугой, но лицо этого молодого человека чем-то напоминает лицо Альбана. Может
быть, он и есть тот самый, о котором ходят слухи, старший сводный брат.

-“(Какой противный персонаж!)”

Несмотря на то, что он, вероятно, мог бы взять с собой
любого слугу, преднамеренное назначение его сводного брата могло бы привести к
тому, что он откажется от наследования главы семьи, явно демонстрируя встречу
со мной.

Но, подождите секунду. Если это так, то действительно ли его
сводный брат переполнен амбициями?

Я не совсем понимаю подробные обстоятельства, но в любом
случае аудиенция началась, как и было запланировано.

-“Я глубоко благодарен вам за то, что вы всегда
предоставляли свои изделия для кладки моему графству Баумейстер”.

-“Моя территория также процветает благодаря продажам вашему
графству. Это мы должны быть благодарны здесь”.

Ну, да, в этом есть смысл. Поскольку мы постоянно строим
дороги и мосты, поставка каменных изделий является постоянной необходимостью.

-“Я также слышал, что ваши жены скоро родят детей”.

-“Да, это заставляет меня несколько беспокоиться о том,
благополучно ли родятся дети”.

-“Я тоже скоро женюсь на своей невесте. Я мог бы чувствовать
то же самое, что и вы, граф Баумейстер-доно, когда ребенок уже на подходе.”

-“(А?)”

Здесь я чуть невольно не ахнул. Альбан должен быть идиотом,
но теперь, когда я с ним разговариваю, он вполне нормальный, не так ли? Почему
ходят эти слухи о нем?

-“Видя, как Дом графа Баумейстера процветает и растет после
того, как был основан вами лично, я думаю, что для вас было бы здорово иметь
много детей, граф Баумейстер-доно”.

-“Ну, я делаю все, что в моих силах”.

-“Сказав это, когда дело доходит до увеличения числа жен, я
полагаю, вам также следует обратить внимание на баланс с маркграфом
Брейтильдом, вашим покровителем”.

-"Конечно...”

Я слышал, что он глуп, но этот молодой человек, похоже,
должным образом изучил наше прошлое. Я не знаю, сделал ли он это сам, но это
факт, что он должным образом информирован о нас.

-“В таком случае единственным вариантом были бы
неофициальные любовницы, да? Было бы прекрасно, если бы они просто рожали
детей, не увеличивая количество официальных жен и любовниц".

-“Ха-ха...”

Да, хорошо, это то, что я часто слышу в последнее время.
Родрих блокирует все подобные переговоры, но такие предложения, похоже,
поступают без всякого конца.

Тем не менее, это не та тема, которую вы бы активно
затронули, оставаясь сами незамужними, не так ли? Более того, по словам
Родериха, для меня было бы плохим шагом иметь таких любовниц прямо сейчас.

-"Поскольку в любом случае это были бы благородные
дочери, даже если бы у вас были любовницы, они смело потребовали бы тайных
выплат, так как они были бы связаны с вами, если бы родили детей. В таких
случаях было бы лучше, чтобы они были официально признаны с самого начала. Те,
кто говорит, что это нормально, чтобы держать это в секрете, как правило,
мошенники"

Другими словами, истории, которые звучат слишком хорошо,
чтобы быть правдой, имеют свои собственные ловушки. Или, скорее, для меня это
совсем не хорошая история.

Мои дети могут стать магами, нет, по словам Арнеста, они
определенно станут магами. Если станет известно, что дети моих любовниц -
волшебники, все станет большой занозой в заднице.

-“Нет, я считаю, что у меня сейчас достаточно жен”.

Все они еще молоды, и если каждая из них родит примерно
троих детей, у нас их будет много. Кроме того, это не "телевизионный
документальный фильм о больших семьях эпохи Хэйсэй". Если бы у меня было
так много детей, мне было бы трудно запомнить их имена и лица.

-“Пожалуйста, не говорите так. На самом деле я знаю двух
девушек, которых хотел бы вам порекомендовать.”

Ах, теперь я понимаю, почему этого парня считают идиотом. Он
не из тех явных идиотов, а скорее из тех, кто трудолюбив, но совершенно
некомпетентен в том, что делает.

Несмотря на то, что он достиг бы своей цели, если бы просто
сердечно поболтал со мной во время встречи, он заканчивает тем, что говорит
ненужные вещи, потому что он бессмысленно жаден.

Поскольку таких людей с первого взгляда нельзя назвать
идиотами, с ними трудно иметь дело.

-"Не будем говорить о таких вещах...”

-“Пожалуйста, подождите минутку. Это молодые женщины со
здоровым телом, которым не потребуется никакого ухода. Их семья занимает
довольно низкое социальное положение, так что вы можете обращаться с ними как с
горничными.” - Альбан продолжал тараторить, сияя от гордости за то, что его
собственный план сработал чудесно, но я не пропустил, как сильно изменилось
выражение лица его сводного брата.

Альбан, этот придурок, не заметил этого, но его сводный брат
смотрит на него так, словно пытается убить его взглядом.

-“…”

Сразу же после того, как он понял, что я смотрю на него, он
приходит в норму, но вполне вероятно, что эти две девушки - сводные сестры
Альбана и младшие сестры этого парня. Но ладно, я понимаю, он планирует извлечь
выгоду из того, что мы родственники, если от этой связи родятся дети, и в то же
время навязывает мне своих нежеланных сводных сестер, а?

Однако, чтобы он пошел с таким небрежным планом, что даже я
бы сразу это заметил… То, что он так глубоко убежден в успехе своего плана,
вероятно, можно считать доказательством того, что он отсталый благородный
ребенок, как и сказала Вильма.

-“Возможно, они твои младшие сестры, Альбан-доно? С моей
стороны было бы невежливо брать в любовницы таких уважаемых дам.”

Альбан поражен, очевидно, удивляясь, откуда я это знаю, но
один взгляд на его лицо говорит обо всем, что им нужно знать.

Хотя это было всего на мгновение, разве ты не бросил
презрительный взгляд, полный презрения, на своего сводного брата, когда говорил
о своей маленькой идее с любовницей? Или, скорее, не могли бы вы не втягивать
меня в спор о наследовании вашего дома?

-“Конечно, они мои младшие сестры, но их мать низкого
происхождения. Тем не менее, я думаю, что они смогут дать вам много детей, так
как они молоды. Пожалуйста, используйте их вместо тех двух, что вон там”.

-“Что простите?”

-"Я сомневаюсь, что женщины среднего возраста способны
родить ваших детей, граф Баумейстер-доно”.

Этот придурок, несомненно, изо всех сил пытается встать на
ноги после того, как однажды ошибся. Было бы хорошо, если бы он поставил точку,
когда его первый сценарий провалился, но вместо этого он продолжает следовать
своим собственным маленьким схемам, не имея при этом никаких существенных
способностей к интригам, и, таким образом, продолжает терпеть неудачу.

Говоря, что было бы неплохо обменять Лизу, которой скоро
исполнится 30 лет, и Амалию-сан, к которой я отношусь как к жене, на более молодых
женщин из–за их возраста - зачем кому-то говорить что-то настолько глупое перед
заинтересованными сторонами?

Ранг Лизы в иерархии низок, но она присутствует на этой
встрече как моя жена. Амалия-сан официально не моя жена, но я в основном
одобряю ее как одну из моих жен. Так зачем же этому идиоту оскорблять их обоих?

Позади него его сводный брат выглядит совершенно
ошеломленным. Похоже, по крайней мере, он хорошо разбирается в наших
обстоятельствах.

О, так Альбан тоже все прекрасно понимает, не так ли?

-”Альбан-доно, какова цель вашего сегодняшнего визита?"

-“Конечно, я здесь для того, чтобы углубить отношения между
нами двумя”.

Он говорит это на самом деле? Он должен быть…

Похоже, что он выглядел нормальным только вначале, а потом
этот фасад сразу же развалился.

-”Для меня это совсем не похоже на это... Но у вас есть
идея, почему я так думаю?"

-“Граф Баумейстер-доно, разве мы не похожи во многих
отношениях?”

Эй, мужик, это даже не ответ на мой вопрос. В любом случае,
я не собираюсь говорить, что я особенно способный, но я все еще очень убежден в
том, что я лучший человек, чем ты.

-“Похожи?”

-“Действительно. Вы устранили своего старшего брата, который
стоял на пути, чтобы стать графом Баумейстером. Я также собираюсь стать
виконтом Мэдсоном вместо Денниса, старшего сводного брата позади меня. Хотя я
также должен заботиться о своем положении младшего брата, это еще одна
обязанность того, кто унаследовал благородную родословную. На нашей территории
есть люди, поддерживающие Денниса, но я не поддамся их давлению!”

Каким-то образом это превратилось в предвыборную речь. Кроме
того, верит ли он, что я стал графом Баумейстером, убив своего старшего брата?

Что ж, он не ошибается, если вы только посмотрите на
результаты, и вряд ли мне когда-нибудь удастся избавиться от клейма убийцы
моего брата. Но я хотел бы, чтобы меня освободили от того, чтобы меня считали
таким же, как он.

Ярость постепенно накапливается во мне, но внезапно меня
слегка похлопывают по обоим плечам. Лиза и Амалия-сан подали мне знак
успокоиться.

С такой скоростью я бы подумал о том, чтобы сдуть этого
придурка своей магией, но, как и ожидалось, я полагаю, что это был бы плохой
ход.

-“Хяааа!” - Альбан, закончивший свою декларацию, вернее,
предвыборную речь, пытается выпить свой остывший чай мате, чтобы утолить жажду.
Однако он внезапно отпустил свою чашку, странно крича.

-“(Лиза, это твоя работа, не так ли?)”

Как и подобает Лизе Метели, она тайно охладила чай до
температуры прямо перед тем, как замерзнуть. Другими словами, он был удивлен
ошеломляющей холодностью чая.

Как ветеран, Лиза не имеет себе равных в этом виде тонкого
магического контроля. Она ограничила действие своего заклинания только чаем в
чашке, делая это так незаметно, что я даже не почувствовал, как она использует
магию.

-“Дорогой гость, с вами все в порядке? Я сейчас же налью вам
новый чай мате".

Амалия-сан быстро убирает упавшую чашку и пятна чая и
наливает чай мате в новую чашку.

-“Горничная! Этот чай мате теплый?”

-“Да, это было сварено несколько минут назад”.

-“Очень хорошо!”

Испугавшись чая, который был почти заморожен, Альбан
немедленно делает глоток нового чая, чтобы согреть рот.

-“Горячо!”

Однако на этот раз обжигающе горячий чай мате попал в его
охлажденный рот. Естественно, он в конечном итоге воспринимает это как более горячее,
чем обычно, в результате чего Альбан также позволил второй чашке упасть.

-“Здесь слишком жарко!”

-“Дорогой гость, я же говорила вам, что он свежесваренный” -
Амалия-сан спокойно относится к протесту Альбана, но так как уже прошло
некоторое время, чай в чайнике должен был уже остыть до приемлемой температуры.

Конечно, это Лиза подняла его температуру. Амалия-сан
заметила мелкое озорство Лизы и поэтому наливает чай в новую чашку.

-”Не слишком ли ты груба со мной, который очень скоро станет
виконтом Мэдсоном?"

-“Мне ужасно жаль, но я пыталась сказать вам, что, возможно,
было бы лучше подождать, пока он остынет, так как он горячий, так как был
сварен совсем недавно”. Амалия-сан немедленно извиняется перед Альбаном.

Тем не менее, даже если он может быть дворянином, ему
неуместно ругать служанку за горячий чай. Во-первых, это не похоже на то, что
она подала ему чай, который все еще кипел. Это то, в чем он должен убедиться
сам.

-“Я знаю тебя! Ты, очевидно, стала любовницей графа
Баумейстера-доно в качестве извинения за то, что твой глупый муж пытался убить
графа Баумейстера-доно и потерпел неудачу после этого! Хм! Вот как работают
старшие братья! В любом случае! Старые ведьмы не нужны рядом с графом
Баумейстером-доно!”

Его слова постепенно начинают превращаться в нелогичную
чушь. Благородный, избалованный ребенок, вероятно, потерял самообладание, так
как у него кончилось терпение после того, как все его планы не сработали так,
как задумывалось.

-“Граф Баумейстер-доно, позвольте мне предоставить вам новых
любовниц вместо этих двух!”

Несмотря на то, что он бушевал всего несколько секунд назад,
теперь он продолжает свою предыдущую тему любовниц, улыбаясь мне. Деннис
смотрит в потолок позади себя, как будто потерял всякую надежду. Он может
подумать, что на данный момент все потеряно.

Но да, если бы у меня был такой младший брат, я бы тоже не
знал, как с ним обращаться. Деннис, вероятно, раздумывает, стоит ли ему
остановить Альбана, но если бы он это сделал, то просто подлил бы масла в
огонь. Альбан не похож на человека, который умеет прощать.

-“Хммм, ты не понимаешь этого, пока тебе не скажут ясно?”

-“Ясно, вы говорите? Другими словами, ты собираешься принять
моих младших сестер?”

Как же ему удалось прийти к такому выводу? Мне действительно
любопытно, откуда берется его беспочвенная уверенность.

-“Как будто! А теперь послушай, идиот, твои постоянные
придирки к моим женам выводят меня из себя! Мы здесь закончили. Я разрываю все
связи с тобой. Проваливай и никогда не возвращайся сюда!”

-“Ч-!? Ты уверен, что можешь так со мной разговаривать? Мы
больше не будем продавать вам каменную кладку, используемую для строительства!”

-“Заткни свою пасть! Даже без таких украшений ни один мост
не рухнет, и дороги тоже будут нормально выполнять свою работу! Никогда больше
не показывай здесь свою уродливую рожу, ты, сопляк с птичьими мозгами!”

-“Ты ублюдок! Я позабочусь о том, чтобы ты об этом пожалел!”

Это должна была быть не более чем небольшая встреча с
наследником благородного дома, но она закончилась полномасштабной перепалкой
между мной и другой стороной. Возможно, с моей стороны было глупо так быстро
сорваться, но если ты проживешь долгую жизнь, такие вещи тоже случаются. Кроме
того, здесь виновата другая сторона.

◆◇◆

-“Ч-!? ...Полное разрывание всех связей...?”

-“Родрих, спасибо, что познакомил меня с таким парнем,
который был забавным в очень специфическом смысле".

-“…”

Как только я сообщаю всем о произошедших событиях, Родрих
первым реагирует, он поражен. Вместо того, чтобы беспокоиться обо мне, он,
похоже, даже не может найти подходящих слов, чтобы описать глупость Альбана,
которая явно намного превзошла его предположения.

-“По этой причине они больше не собираются продавать нам
каменную кладку”.

-“Это станет проблемой”.

-“Действительно?»

Это то, что я думаю, но никого не должно беспокоить, если
никакая каменная кладка не украшает обочину дороги или ограждения мостов. Хотя
это была бы совсем другая история, если бы был какой-то магический эффект,
который заставил бы мосты рухнуть без этих украшений. Конечно, такой кладки не
существует в этом мире. Хотя, возможно, он существовал в далеком прошлом.

-"Я тоже так думаю, но...”

В то время как он это делает, Родерих, похоже, с трудом
избегает здравого смысла этого мира. Он связан обычаем, что было бы странно,
если бы такой высокопоставленный дворянский дом, как наш, не добавил красивую
каменную кладку к дорогам и мостам на нашей территории.

-“В любом случае, он тот, кто говорит, что я должен заменить
Лизу и Амалию-сан его собственными младшими сестрами в качестве любовниц, даже
не моргнув глазом. Я больше никогда не хочу иметь ничего общего с таким
умственно отсталым".

Несмотря на то, что у меня здесь изрядная доля проблем с
благородными обязательствами, я отказываюсь иметь дело с новым Королем Идиотов.

-"Во-первых, я бы ни за что не согласился с такой
просьбой...”

Если бы я согласился на такие условия, один дворянин за
другим выходил бы из положения, предлагая похожие идеи. Родерих снова
поражается степени глупости Альбана.

-“Что мы будем делать с проблемой кладки?”

-“Мы не можем раздобыть его в другом месте?”

Конечно, они производят красивую каменную кладку, но не
похоже, что территория виконта Мэдсона обладает монополией на нее. Видя, как их
сторона сказала нам, что они больше не будут нам продавать, у нас нет выбора,
кроме как получить его откуда-то еще.

-“Конечно, в других местах тоже производят каменную кладку,
но они не смогут продать нам такие огромные количества”.

В конце концов, в королевстве всегда что-то строится. В этом
также играет роль техническое обслуживание существующих дорог и мостов.
Каменная кладка выдерживает или разрушается через несколько десятилетий или
столетий.

-“Прямо сейчас экономика Королевства процветает под влиянием
развития графства Баумейстер. Многие дворяне используют эту возможность для
строительства новых дорог и мостов на своих территориях”.

Даже другие территории, производящие каменную кладку, не
могут так легко увеличить свою производительность. Внезапное увеличение им было
бы трудно осуществить.

-“Давайте обойдем эту проблему, запасшись небольшими количествами,
и отложим недостающие детали на потом".

Да, это очень японская, хорошая идея. Если бы я бессмысленно
объявил об отмене каменных работ, это явно навесило бы на меня ярлык злодея,
который украл работу у наших мастеров-каменщиков.

Давайте перейдем к плану санкционирования законченных дорог
и мостов на данный момент, добавив каменную кладку немного позже.

-"Позвольте мне просто сказать вам заранее, что я не
пойду на компромисс с домом виконта Мэдсона, что бы ни случилось”.

Этот придурок не только назвал Лизу и Амалию-сан старыми
ведьмами, но даже сунул свой нос в мое бесславное прошлое. Но опять же, я
должен признать, что у Альбана достаточно характера, чтобы иметь наглость
называть себя похожим на меня.

-“Даже если бы мы пошли на компромисс в этом вопросе, мысль
о том, что мне придется ладить с этим парнем в течение следующих десятилетий,
вызывает у меня отвращение. Он действительно воплощение тупого благородного
отродья".

Я действительно не хочу этого говорить, так как я тоже
дворянин, но он просто слишком ужасен во многих отношениях. У меня нет никакого
желания когда-либо снова с ним встречаться.

-”Ты прав... Он из тех людей, которые продолжали бы просить
большего, если бы мы пошли на компромисс в этом..."

Если мы позволим ему ошибочно думать, что он выше нас, он,
скорее всего, будет относиться к нам снисходительно в течение следующих
нескольких десятилетий. В долгосрочной перспективе разрыв любых связей с домом
виконта Мэдсона пойдет нам на пользу.

-“Я думаю, все именно так, как вы говорите, милорд. Мы справимся
с этим, перейдя на закупку каменной кладки из другого поместья”.

Родрих не пытается повлиять на меня, чтобы я восстановил
отношения с Домом Мэдсонов. Он, вероятно, считает, что это была его ошибка, так
как он не осознавал степени глупости Альбана, хотя он должен был знать из
слухов.

-“У меня нет выбора. Верно, Элиза?”

-"Да."

Я почти никогда не встречал таких ужасных людей. Этот
выделяется, потому что он глупый сын "дворянина", но количество
глупых детей не связано с социальным положением. Если исходить из вероятности,
то на самом деле должно быть больше глупых сыновей-простолюдинов, поскольку у
благородных сыновей есть шанс совершенствоваться через образование. Однако
именно потому, что он дворянин, это выделяется еще больше.

-“Тем не менее, было бы лучше, если бы вы объяснили свои
причины, на всякий случай”.

-«Действительно?»

-"Да."

◆◇◆

Таким образом, я прыгнул "Телепортом" в столицу на
следующий день. Сегодня Амалия-сан сопровождает меня вместо Лизы, которая не
может использовать "Телепорт", теперь, когда она беременна.

-“Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний
раз был в столице”.

На этот раз Амалия-сан не в одежде горничной, потому что она
собирается сопровождать меня на встречу с министром экономики Гепель в
королевском дворце. Он новый министр, который совсем недавно занял этот пост
после своего предшественника. Пухлый мужчина лет сорока, от которого исходят
флюиды председателя торгового района.

-“Итак, как я уже говорил вам, такова текущая
ситуация".

-“Опять он...? Этот юнец...”

Как только я объясняю обстоятельства министру, он
прищелкивает языком, начиная ворчать по поводу Альбана.

-"Опять... вы говорите?”

-“Да, действительно. Я понятия не имею, насколько высоко
этот юноша оценивает себя, но он неоднократно создавал подобные проблемы”.

Утверждая, что он оскорблен другой стороной, он покидал
собрания после того, как сердито восклицал: "Мы не будем продавать никаких
изделий из каменной кладки на вашей территории". Министру было сообщено о
нескольких таких случаях.

-“Мастерство изготовления каменных изделий в виконтии Мэдсон
в подавляющем большинстве случаев отличается высоким качеством. Очевидно,
поскольку им приходится зарабатывать на жизнь обработкой огромного количества
камней на своей территории, учитывая, как мало сельскохозяйственных угодий на
этой территории...”

В прошлом виконт Мэдсон был настолько беден, что они часто
страдали от голода, как только засуха поражала их земли. Только когда они
сознательно воспитывали и поддерживали ремесленников-каменщиков, семья виконтов
начала богатеть.

Министр Гепель объясняет, что ничто из этого не считается
достижением Альбана.

-“Вот почему для Денниса было бы лучше всего добиться
успеха. Другому придурку уже ничем не поможешь!”

Деннис - это сводный брат, который тогда стоял за спиной Альбана,
верно? Я думаю, что старший брат лучше понимает ситуацию.

-“Похоже, вы хорошо осведомлены об их обстоятельствах”.

-“В конце концов, я авторитет в экономической фракции. В
любом случае, это будет проблемой для виконта Мэдсона.”

Какими бы искусными ни были их ремесленники, такими темпами
ни один покупатель не купит их товар у такого нового виконта Мэдсона. И если
бизнес по кладке рухнет, виконтия Мэдсон снова станет той же бедной
территорией, какой был раньше.

-“Окружающие территории также не смогут игнорировать эту
проблему, как только беженцы наводнят свои земли, спасаясь от голода в виконтии
Мэдсон. Во-первых, товары для кладки не являются необходимыми для повседневной
жизни, в отличие от еды!”

Почему украшения из каменной кладки используются в качестве
указателей на обочинах дорог или в качестве балюстрад мостов? Это потому, что
Королевство и его высокопоставленные дворяне рассматривают это как часть
экономики. Если они отметят товары для кладки как ненужные и перестанут их
покупать, спрос снизится, что приведет к прекращению денежного потока.

Следовательно, даже если изделия из каменной кладки могут
считаться дополнительными расходами только для Королевства и знати, они все
равно используют их, позволяя ремесленникам-каменщикам зарабатывать на жизнь
этим. Это не то, что вы могли бы просто сократить, просто потому, что это
бессмысленно.

Однако, если им придется иметь дело с непрофессиональными
деловыми партнерами, для дворян было бы разумно прекратить вести дела с
мастерами-каменщиками.

-“Развитие графства Баумейстер спонсируется Королевством.
Поскольку вы в какой-то степени уделяете приоритетное внимание скорости,
логично предположить, что будет неплохо установить изделия для кладки, когда
вам удастся их получить. Я имею в виду, это не значит, что мост нельзя
использовать только потому, что к нему не добавлена каменная кладка. И все же,
если этот тупой болван продолжит в том же духе, мастера-каменщики Мэдсона скоро
останутся без работы!”

Действительно, мне не нужно заставлять себя покупать
каменные изделия у виконта Мэдсона, потому что я могу терпеливо ждать, пока
другие территории предоставят мне то, что мне нужно. Для графства Баумейстер,
которое в настоящее время переживает этап крупномасштабного развития, не будет
большой проблемой иметь много мостов и дорог без какой-либо кладки. В конце
концов, на самом деле не имеет значения, присутствует ли каменная кладка или
нет.

-“Поскольку вы пообещали нам, что обязательно добавите
продукты для кладки, как только сможете получить необходимые поставки, вы не
услышите от меня никаких жалоб, граф Баумейстер-доно. Скорее всего, проблема
здесь в виконте Мэдсоне.”

-“У них есть покровитель?”

-“Было бы так просто, если бы они это сделали… Покровитель
мог оказать достаточное давление, чтобы заставить Денниса добиться успеха. Что
ж, у нас нет выбора, кроме как придумать другой способ...”

На этом короткая встреча заканчивается, и министр Гепель
уходит, глубоко задумавшись. Он, вероятно, думает о какой-то мере против
Альбана.

-“Пойдем, Амалия-сан”.

-“С радостью”.

Далее я обещаю встретиться с Эрихом в его особняке, но еще
есть некоторое время, пока он не вернется домой после окончания работы.
Соответственно, мы с Амалией-сан используем эту возможность, чтобы впервые за
долгое время зайти в кофейню только вдвоем.

Я позаботился о том, чтобы не выдать себя за графа
Баумейстера, переодевшись в одежду, обычно используемую простолюдинами.

-“Чай мате и рекомендованный сегодня набор тортов”.

-“Я возьму то же самое”.

Мы немедленно подзываем официантку и делаем наши заказы.

-“Интересно, как мы выглядим для окружающих?”

Без понятия. Не то чтобы в Японии не было влюбленных и
супружеских пар с такой большой разницей в возрасте. Если это этот мир…ну, я
полагаю, что называть нас сестрой и ее младшим братом было бы правильным
подходом.

-“Сестра и ее младший брат? Или, если бы я была женой
высокопоставленного дворянина, ты был бы моим молодым любовником?”

Я слышал, что определенное количество благородных жен,
выполнивших свой долг по воспитанию детей, окружают себя молодыми мужчинами.
Обычно это такие отношения, когда вы иногда замечаете пожилую благородную леди
в сопровождении молодого красивого мужчины. Это может быть чем-то похоже на
женщину, влюбившуюся в хозяина.

Поскольку многие из мужей этих дам предпочитают составлять
компанию своим молодым женам или любовницам, их мужья часто одобряют неверность
своих жен до тех пор, пока они не рожают детей. Хотя вокруг меня нет таких жен.

Особенно в случае Элизы, ее подвергли бы жесткой критике,
если бы она когда-нибудь сделала что-то подобное из-за сильных связей ее семьи
с церковью.

-“Амалия-сан, у нас не такая большая разница в возрасте,
хорошо?”

-”Я полагаю, ты прав... Тогда, в конце концов, это будет
сестра со своим младшим братом".

Если подумать, то, поскольку я гораздо больше разговаривал с
Амалией-сан, чем с Куртом, называть ее старшей сестрой звучит для меня не так
уж плохо.

-“Венд-кун, тебе не о чем беспокоиться” - Амалия-сан мягко
увещевает меня.

-”Я на самом деле не волнуюсь..."

-“Тогда все в порядке. В конце концов, мнение других все
равно не имеет значения”.

-“Да...”

-Амалия-сан, похоже, беспокоится, что я могу обратить
излишнее внимание на оскорбления Альбана. Но действительно ли я это делаю?

Этот умственно отсталый пытался поладить со мной, говоря,
что мы похожи, но я не могу с этим согласиться, так как мы слишком во многом
отличаемся. Судя по результату, я убил своего старшего брата. Неужели Альбан
тоже собирается убить своего сводного брата? Но здесь предпосылка совершенно иная.

Не то чтобы я беспокоился об этом так сильно, чтобы это
заставило меня чувствовать себя подавленным, но это все равно застряло в уголке
моего сознания после того, как мне все это сказали.

Я думаю, что это в значительной степени описывает то, что я
чувствую по этому поводу.

-“Это просто заставило меня задуматься о разных вещах, но
размышления ничего не решат. Теперь все это тоже в прошлом".

-“Действительно”.

Все так, как говорит Амалия-сан. Благодаря оскорблениям
Альбана, я также размышлял над различными вопросами из прошлого, но это не
похоже на то, что размышления о чем-то изменят что-то, верно? Поскольку это уже
сделано и закончено, переписать результат больше невозможно.

-“Вот почему я сказал, что тебе не нужно беспокоиться об
этом".

-"Хорошо."

Я чувствую, что ее слова сняли тяжесть с моего сердца. Более
того, это постепенно пробудило во мне желание отомстить этому умственно
отсталому. Этот придурок назвал Амалию-сан старухой.

-”Ах, однако..."

-“Ммм?”

-“Я чувствую, что сделал вам что-то плохое, Карл и Оскар...”

Это то, что я каким-то образом чувствую, но как только я
действительно озвучиваю это, я не могу не поверить, что сказал что-то ужасное.

-“Ты сделал это?”

-“Судя по результатам, я разрушил твою семью своими
действиями".

Я виноват в том, что Амалии-сан сейчас приходится жить
отдельно от своих детей.

-"О, так вот как ты относишься к этому... Но тебе не
нужно обращать на это внимания”.

-"Почему?”

-“Я не знаю, что мои два мальчика могут чувствовать в
глубине души. Даже несмотря на то, что они, кажется, боготворят тебя. Но, как
ужасной женщине, мне нравится моя жизнь такой, какая она есть сейчас”.

-"Правда?..”

-“Люди вокруг меня могут считать меня ужасной женщиной, но
мне нравится моя нынешняя жизнь, так что тебе не нужно беспокоиться обо мне”.

-“Хорошо, я понимаю".

Я чувствую, что ее слова дают мне немного больше
спокойствия.

-“Амалия-сан, тогда нам следует отправиться?”

-“Конечно, давай так и сделаем”.

◆◇◆

Мы выходим из кофейни и направляемся в магазин. Вообще-то,
Элиза и остальные попросили меня купить что-нибудь для них.

-“Нижнее белье для беременных женщин…Я бы не смог купить это
из-за смущения... Если бы тебя не было со мной...”

Хотя никто, кроме меня, на самом деле не может этого
сделать, я бы на самом деле не хотел заходить в магазин нижнего белья в
одиночку… Просто то, что Амалия-сан со мной, уже большая помощь.

-“Не нужно стесняться этого, граф Баумейстер-доно”.

-“Что...?”

Как только мы входим в высококлассный магазин нижнего белья,
известный даже в столице, мы сталкиваемся с Лукасом Гетцем Беккенбауэром,
директором исследовательского отдела гильдии волшебства. Он настоящий
извращенец, который вызвал нижнее белье Инны и Луизы через магический круг…ну,
если быть точным, это я вызвал их своей магией, я думаю…

-“Если подумать, ты упоминал в прошлый раз, что в твоем доме
был магазин нижнего белья, не так ли?”

Возможно, именно поэтому он так странно хорошо осведомлен о
нижнем белье.

-“Действительно. Мой старший брат унаследовал этот магазин.”

-“Хорошо, так почему ты здесь сегодня?”

-“Я помогал”.

Как оказалось, его старший брат внезапно скончался несколько
дней назад. Более того, он не оставил после себя детей, в результате чего
второй сын г-на Беккенбауэра унаследовал магазин.

-“Новый владелец, быстро вступающий во владение, - это
прекрасно и все такое, но мой сын все еще ребенок, и возникли различные
проблемы. Таким образом, мы с женой вот так помогаем в наши выходные".

-"Это так...?”

Знания этого парня о нижнем белье действительно глубоки, но
он все еще немного извращенец, так что да…

-“Это нижнее белье для беременных женщин, которое заказали
ваши жены, верно?.”

Или, скорее, этот парень даже полностью осознает, что это
нижнее белье, заказанное моими женами.

-“Я просто вспомнил об этом случайно, потому что заказ был
таким большим”. Объяснившись, мистер Беккенбауэр раскладывает передо мной один
предмет нижнего белья за другим, чтобы я мог проверить их качество.

Что ж, как и следовало ожидать от него, он умело обращается
с нижним бельем, но это все равно не меняет моего отношения к нему как к извращенному
чудаку. Это явное доказательство того, что первое впечатление играет большую
роль среди людей.

-“Это все. Кроме того, вы, возможно, собираетесь купить
нижнее белье и для вон той леди?”

-"Да."

Может, он и извращенец, но как бизнесмен он неплох. Заметив,
что я, возможно, чувствую себя неловко из-за того, что обделил только
Амалию-сан после того, как купил нижнее белье для всех моих других жен, он
использует эту возможность, чтобы немедленно побудить меня купить и ей нижнее
белье.

-“Э...? На самом деле мне они не нужны.”

-“Просто считай это благодарностью за сегодняшний день,
хорошо?”

Учитывая, что я также получу от этого выгоду как тот, кто
позже увидит ее нижнее белье, это ни для кого не потеря.

Я прошу мистера Беккенбауэра порекомендовать ей какое-нибудь
нижнее белье.

-“Поскольку ей нужно будет их примерить, я оставлю эту часть
своей жене. Дорогая!”

-“Уже в пути. О, добро пожаловать, граф Баумейстер-сама.
Спасибо, что всегда полагаетесь на наш магазин”.

Учитывая, что я тоже не могу смотреть, как Амалия-сан меняет
нижнее белье, я оставляю остальное миссис Беккенбауэр. У них есть гардеробная,
которую миссис Беккенбауэр использует, чтобы Амалия-сан примеряла различные
предметы нижнего белья.

-“Не слишком ли это смело?”

-“Примерно такая большая экспозиция порадует вашего мужа”.

-"Это довольно скудно, хотя...”

-“Мадам, этот вид нижнего белья в настоящее время в моде в
столице. Кроме того, в этом году популярным цветом является черный”.

-“Черный? Но мне нравится белый...”

-“Если ты всегда будешь носить один и тот же цвет, твоему
мужу это наскучит”.

Амалия-сан наслаждается собой... нет. Похоже, миссис
Беккенбауэр рекомендует свое довольно смелое нижнее белье.

-“Граф Баумейстер-сама, мы закончили выбирать”.

-“Очень хорошо, пожалуйста, принесите мне счет”.

-“Конечно. Спасибо вам за ваше постоянное покровительство”.

Решив оставить удовольствие от выяснения, какое нижнее белье
выбрала Амалия-сан, на потом, я оплачиваю счет.

-“Граф Баумейстер-сама, вы всегда можете вернуться сюда,
когда у вас будет намного больше жен”.

Замечание миссис Беккенбауэр приводит меня в замешательство.
Я имею в виду, что предпочел бы больше не заводить жен.

-“Граф Баумейстер-доно, спасибо за покупку”.

-“Без проблем, но в любом случае, как продвигаются дела с
твоим магическим кругом?” - Я спрашиваю Беккенбауэра об исследовании
магического круга, который использовал мою ману для вызова всевозможных вещей.

Разве это не твоя настоящая работа?

-“Улучшения магических кругов, подобных этому, происходят
только в том случае, если вы накопите астрономическое количество проб и ошибок.
До сих пор я вообще не добился большого прогресса. Путь впереди еще
долгий".

Несмотря на то, что его исследования не продвигаются,
Беккенбауэр, похоже, не возражает против этого. Я чувствую, что у этого парня
на самом деле довольно приличный характер, видя, как он помогает в магазине при
таких обстоятельствах.

-“Оставляя это в стороне, мадам, нижнее белье, которое вы
купили сегодня, имеет особенность приспосабливаться к обвисанию вашей груди и
ягодиц по мере того, как вы становитесь старше. Пожалуйста, используйте его
любыми способами...”

-“Они еще не обвисли!”

-“Дорогой, почему ты всегда говоришь это неуместное
замечание!”

И снова Беккенбауэр зашел слишком далеко, сболтнув что-то
ненужное, заработав двойную пощечину от Амалии-сан и его жены. Да, хорошо, что
этот парень не унаследовал магазин нижнего белья.

◆◇◆

Это как раз то время, когда Эрих заканчивал работу, когда мы
выходили из магазина нижнего белья. Направившись к своему особняку, он
встречает нас у входной двери.

-“Венд, это здорово, что ты пришел. Давно не виделись,
Амалия-сан.”

-“Вы выросли в красивого мужчину, Эрих-сама”.

-"В самом деле? Ну, это не то, что я мог бы сказать
себе на самом деле”.

Поскольку Амалия-сан все еще является членом семьи
Баумайстера, Эрих также относится к ней как к невестке. Учитывая, что он
обманщик, когда дело доходит до обращения с женщинами, он счастливо болтает с
Амалией-сан, хотя прошло уже много времени с их последней встречи.

Эти двое продолжают свою дружескую болтовню.

-"Амалия-сан, я слышал, появился еще один идиот...”

-“Да”.

Конечно, Эрих говорит здесь об Альбане.

-“Эрих, почему тупых дворян тянет ко мне?”

-“Венд, ты действительно хочешь знать?”

-“Нет, забудь об этом. Я просто ворчу".

Почему идиоты всегда лезут ко мне, как муравьи к сахару, -
вот что я всегда думаю после того, как мне приходится иметь дело с одним из
них.

-“Ворчишь, да?.. Позвольте мне просто сказать тебе для
осторожности: соотношение глупых дворян, приближающихся к любому из нас,
одинаково.”

-“Что ты подразумеваешь под соотношением?”

-“Послушайте, прямо сейчас количество посетителей, с
которыми вам приходится иметь дело, в сто раз больше, чем мне. Допустим, один
из каждых десяти - идиот, тогда ко мне придет один, а к тебе сотня. Но
соотношение остается прежним, верно?”

Я думаю, что Родрих отгоняет большинство, но время от
времени кто-то все равно проскальзывает.

-“Второй сын дома виконта Мэдсона известен тем, что он
идиот. Однако у старшего сына была хорошая репутация.”

Ладно, похоже, Деннис все-таки порядочный человек.

-“Но разве его семейная родословная ниже? По крайней мере,
так сказал Альбан.”

-“На самом деле это не так уж и плохо”.

Поскольку Эрих приготовил для нас ужин, мы разговариваем во
время еды.

-“Жена виконта Мэдсона из дома барона Хохрада”.

Однако законной жене не удалось забеременеть до возраста,
близкого к тридцати годам. Как это было естественно для этого мира, семья
Мэдсонов отреагировала, пригласив наложницу.

-“Она восьмая дочь бедного дворянина, живущего в столице.
Будучи его наложницей, она родила Денниса-доно и двух его младших сестер.”

-"Я могу полностью согласиться с тем, что она была
восьмой дочерью...”

В конце концов, я восьмой сын.

В таких случаях знатная семья усыновляла мужчину, рожденного
наложницей, в качестве наследника. Однако сразу после того, как наложница
родила Денниса, жена внезапно забеременела ребенком.

-“У-у-у! Это определенно звучит неприятно".

Конечно, жена хотела, чтобы ребенок, которого она родила,
унаследовал дом. С тех пор дом Мэдсонов был охвачен внутренним спором из-за
наследства. Слуги и жители разделились на две фракции, поддерживая либо
Альбана, либо Денниса.

-“Разве не странно относиться к дочери Рыцаря как к
низкорожденной, даже если она восьмая дочь?”

-“Так и есть. Более того, у Альбана нет ничего общего с ним,
кроме его семейного происхождения”.

Вот так родились два брата с разницей в один год, но в то
время как старший превосходен во всем, младший худший во всем, как можно было
догадаться по его предыдущему поведению. Поддержка Денниса в качестве
подходящего преемника неуклонно растет, но официальная жена и некоторые слуги
выступают против этого, а с больным главой семьи вся ситуация превратилась в
катастрофу.

-“Значит, это семейная ссора, поскольку вы можете найти их
где угодно...”

-“Албан уже некоторое время изводит Денниса, чтобы одержать
верх. Хотя вы также могли бы сказать, что у него нет другой карты, которую он
мог бы разыграть".

Имеет смысл, учитывая, как он полностью проигрывает Деннису,
когда дело доходит до способностей. Не иметь никаких преимуществ, кроме того,
что быть ребенком официальной жены, должно быть, довольно болезненно.

-“Я понимаю. Это действительно звучит ужасно".

-“Так ты собираешься оставить их на произвол судьбы, Венд?”

-“Ну, мне сказали, что они не будут продавать нам никаких
каменных изделий”.

-“О, хорошо. Вполне возможно, что другая сторона будет
смотреть на вас свысока, если вы пойдете на компромисс. Тогда было бы лучше
держаться подальше.”

Разговор о Доме Мэдсона заканчивается этим последним
замечанием Эриха. После этого мы радостно болтаем, заканчивая ужин, а затем мы
с Амалией-сан возвращаемся в мой особняк в Баулбурге. "Телепорт"
действительно удобен в такие времена.

Как только я возвратился домой, я передал запрошенное нижнее
белье Элизе и другим моим женам, и после надлежащей проверки нижнего белья,
которое я купил для Амалии-сан... хотя это не закончилось только тем, что я
посмотрел…Я иду спать.

◆◇◆

-“Венд-кун, к тебе посетитель”.

На следующий день Амалия-сан – теперь снова в одежде
горничной – объявляет о госте.

-"Амалия-сан, тебе сегодня нет необходимости надевать
униформу горничной, не так ли?”

-“Почему-то мне стало нравиться носить ее".

-“Хорошо, если это то, чего ты хочешь”.

Униформа горничной на Амалии-сан - одна из современных
униформ, которые я заказал в качестве прототипа. Только юбка была удлинена для
ее принятия домом графа Баумайстера, но дизайн намного симпатичнее, чем у
традиционной униформы горничной.

-“Оставляя это в стороне, кто гость?”

-“Это старший сын прежнего дома виконта Мэдсона”.

Похоже, что Альбан вернулся на свою территорию после того,
как разозлился, но старший сын, по-видимому, остался. Но какое у него ко мне
дело?

-“У меня есть немного времени, так что, думаю, я немного
послушаю, что он скажет”.

Есть также проблема с поставками каменной кладки. Я думаю, что
должен, по крайней мере, выслушать его.

◆◇◆

-“Пожалуйста, зовите меня Деннис”.

-“Граф Баумейстер. У меня не так много времени, так что будь
краток.”

Я намерен, по крайней мере, выслушать его, но так как у меня
есть и другие обязательства, я не могу тратить на него слишком много времени.
Кроме того, поскольку меня высмеют, если я не покажусь самоуверенным, я
призываю его поторопиться со своими делами.

-”Я бы хотел, чтобы вы снова купили изделия из каменной
кладки нашей территории виконта Мэдсона, граф Баумейстер-сама".

-“Ты что, идиот?”

Я начинаю беспокоиться, действительно ли этот парень,
которого считали превосходным, понял реальную проблему, стоящую за текущей
проблемой. Я имею в виду, что мы можем покупать их продукцию, но именно их
сторона сказала нам, что они не будут нам продавать.

-”Иди и сначала убеди Альбана, прежде чем идти ко мне".

-"Это...”

Прикидывает, что он не может. Альбан признает в Деннисе
только брата низкого происхождения. Если бы Деннис сделал ему замечание,
ситуация стала бы еще хуже.

-"Я бы хотел, чтобы вы как-нибудь подумали о
сотрудничестве с нами, граф Баумейстер-сама...”

-“Почему я?”

Именно их сторона попросила о встрече, разозлила меня
эгоистичными, дерьмовыми предложениями и, наконец, сказала мне, что они не
будут продавать нам никаких продуктов для кладки. Только для чего ему нужно мое
сотрудничество?

-“Ваша сторона начала говорить об иерархии моих жен и даже
пыталась навязать мне своих младших сестер в качестве любовниц, верно?”

-"Это...”

-“В тот момент уже было решено, что я разорву с вами все
отношения. Я буду покупать кладочные изделия с других территорий, и даже если
из-за этого установка кладки немного задержится, королевский дворец пообещал
мне отказаться от нее. Итак, теперь вы видите, как обстоят дела. До свидания”.

Слушать дальше - пустая трата времени. Поскольку у меня нет
причин идти на компромисс с их стороной, я быстро покидаю свое место.

-“Пожалуйста, подождите! При таких темпах наш каменный
бизнес будет...”

-“Это не моя проблема, не так ли?”

Кроме того, разве у вас нет множества других клиентов, даже
если Дом Баумайстера прекратит вести с вами дела? Хотя их число неуклонно
сокращается благодаря Альбану…

-“Неужели с этим ничего нельзя сделать?”

-“Деннис-доно, ты в корне ошибаешься. И я не буду оказывать
никакой помощи людям, которые не понимают, что происходит. В конце концов, это
было бы просто пустой тратой времени и сил.”

-”Что вы имеете в виду, граф Баумейстер-сама?"

-“Деннис-доно, говорят, ты умный парень, но ты ненавидишь
пачкать собственные руки, не так ли?”

Да, то, что Деннис должен сделать сейчас, - это лишить
Альбана наследства с помощью слуг и жителей. Как только он станет новым главой
семьи, он сможет начать работать над улучшением своих отношений со мной. Однако
Деннис, по-видимому, не хочет этого делать.

-“Деннис-доно, ты просто не хочешь отказываться от своей
репутации превосходного старшего брата, который поддерживает своего
бесполезного младшего брата лорда, верно?”

-“…”

Если бы он лишил наследства своего младшего брата, появились
бы люди, утверждающие, что Деннис - страшный старший брат, который украл титул
пэра у истинного преемника, каким бы бесполезным ни был его младший брат.
Деннису, скорее всего, очень не хотелось, чтобы его имя было запятнано этим.

-“У тебя осталось два варианта. Отбери титул у своего
младшего брата и сам стань новым лордом или покинь территорию.”

-“Покинуть территорию, вы говорите?”

-“Не слишком ли ты наивен, чтобы верить, что сможешь помочь
своему младшему брату в будущем? Независимо от того, насколько велика будет
ваша помощь, Альбан всегда будет гореть ненавистью к тебе”.

Альбан счел бы Денниса опасным, потому что он мог попытаться
лишить его звания и высадить на берег. С такой скоростью он мог бы спланировать
убийство Денниса.

-“Какую сторону поддерживает большинство слуг? Твою или
Альбана?”

-“…”

-“Раз ты молчишь, я думаю, это твоя сторона”.

-“…”

Учитывая, что Деннис не опроверг мой комментарий, доверие
слуг к нему также должно быть сильным.

-“Тогда у тебя нет другого выбора, кроме как принять решение
и избавиться от Альбана. Если он станет следующим лордом, твои сестры окажутся
в еще худшем положении.”

Чем хуже положение Дома Мэдсонов, тем хуже семьи, в которых
будут выданы замуж его сестры. Больше всего Альбан ненавидит своих сводных
сестер. Он без колебаний использует их в качестве политических инструментов.

-“У тебя нет другого выбора, кроме как решить все самому. По
крайней мере, я больше не планирую вести переговоры с Альбаном".

-"Вы больше никогда не будете вести переговоры с
владыкой Альбаном...?”

-“Извини, но я тоже не хочу больше никогда видеть его глупое
лицо”.

-“...Хорошо. Я запачкаю руки ради своих сестер".

Деннис принимает решение, извиняется и возвращается на свою
территорию

◆◇◆

А затем, неделю спустя, я получил звонок через MHCD от
маркграфа Брейтильда.

-"Альбан был лишен наследства?』

-"Ну, у него с самого начала была репутация
бесполезного человека. Я слышал, что сторонники Денниса-доно среди слуг и
жителей обратились к нынешнему лорду, требуя назначить старшего брата следующим
лордом"

-"Виконт Мэдсон согласился?"

-"У Альбана есть история возникновения различных
проблем, и, похоже, он с готовностью согласился с их требованием"

-"Ясно"

Еще через неделю Деннис навестил
меня для приветствий после того, как благополучно унаследовал титул лорда от
своего больного отца.

-“Альбана и его мать отправили в церковь".

Если бы он проявил милосердие и
позволил им остаться на территории, они, возможно, попытались бы что-то начать.
Таким образом, Деннис отправил их обоих в церковь.

-“Ты не против этого?”

-"Нет, не против."

Хотя это должна была быть простая
встреча, она заняла довольно много времени.

-“В соответствии с этим мы предоставим вам временную скидку
на кладочные изделия. Поскольку это основа наших средств к существованию, мы не
можем слишком резко снижать цены, хотя...”

-“Это очень приятно”.

Встреча проходит без каких-либо
проблем, но в конце Деннис вручает мне письмо. Это от предыдущего виконта
Мэдсона, который все еще лежит на больничной койке.

-“Давайте посмотрим…“Я тебе благодарен за то, что вы
подтолкнули Денниса", а?.."

-"Когда я обратился к отцу по поводу лишения Альбана
наследства, он сказал мне: "Итак, ты наконец принял решение,
да?""

Так что это было не такой большой
проблемой, как ожидалось. Очевидно отец Денниса также считал Альбана
неподходящим для наследования его титула. Вероятно, он держался за него, потому
что он был сыном своей жены, и в надежде, что все будет хорошо, пока у него есть хорошие советники, но поскольку Альбан оказался
намного хуже, чем он ожидал, он начал желать Деннису успеха.

-“Отец говорит, что теперь он может спокойно умереть”.

Вот так встреча благополучно
подходит к концу.

Как только я возвращаюсь в свои
личные покои, Амалия-сан ждет меня с чаем мате.

-“Венд-кун, ты добрый человек”.

-"В самом деле? Мне кажется, я сказал несколько резких
вещей, не так ли?”

Я имею в виду, я сказал ему убить
собственного брата. Я действительно не могу считать это добрым поступком.

-“Разве в конце концов это не сработало хорошо? Это просто
то, во что я верю сам по себе, так что для тебя также нормально иметь другое
мнение об этом, Венд-кун.”

-“Я добрый, да?”

-“Да, это так".

С Амалией-сан, настаивающей на этом
подобным образом, я также начинаю верить, что это может быть так. Связано ли
это также с тем, что я сам скоро стану отцом?

-“Элиза и остальные скоро должны приехать, не так ли?”

-“Я с нетерпением жду этого".

-“Я так и думала”.

Я продолжал болтать с Амалией-сан,
попивая ее чай с мате. Теперь до предполагаемой даты родов Элизы осталось всего
два месяца.

----------

Окончание учебы и будущая карьера

-“Учитель, у меня есть вопрос”.

-“Учитель, давайте еще раз сходим в кондитерскую”.

-“Учитель, пожалуйста, возьми меня с собой на следущую
охоту, хорошо?”

Как обычно, Агнес, Синди и Бетти, кажется, полны энтузиазма.
Они подходят ко мне со своими обычными улыбками. За последний год они
значительно увеличили свой запас маны и навыки в магии. Это то, что также
заставляет меня гордиться как их учителя.

-“Я полагаю, это возможно, так как у меня сегодня есть
немного свободного времени…Синди, кондитерская будет нашей последней
остановкой, хорошо?”

-“Да, я понимаю”.

-“Ты действительно не против?”

-“Я имею в виду, Бетти, ты только что сказала, что хочешь
съесть немного торта, не так ли!?”

-“Не спорьте. Давайте сначала начнем с вопроса Агнес...”

-“””Да.”””

Моя жизнь в качестве временного учителя-новичка продолжается
в подготовительной школе авантюристов Баульбурга, которая открылась с
опережением графика идет очень хорошо. В настоящее время я активно преподаю
теорию магии и ее применение в классе магов.

Я волновался, потому что в прошлой жизни не проходил никакой
программы подготовки учителей во время учебы в университете, но проще просто
преподавать, чем бесконечно беспокоиться об этом. И я чувствую, что справляюсь
со своей работой учителя лучше, чем ожидал.

Всякий раз, когда я спрашиваю студентов о моем стиле
преподавания, они говорят мне, что я учу их так, чтобы им было легко понять,
будучи при этом добрым и интересным. Пожилые учителя, которые раньше были
искателями приключений, возможно, обладают большими знаниями и опытом, но они
также не получили никакой специальной подготовки учителей. Также нельзя
утверждать, что они были бы великолепны в обучении других, даже если бы они
могли быть отличными искателями приключений во время своих расцветов.

Я имею в виду, что в своей прошлой жизни я часто слышал
подобные истории в мире бейсбола. Например, великий игрок не может
автоматически претендовать на звание знаменитого тренера.

В таком случае, не лучше ли было бы добавить образовательный
и учебный курс для новых учителей в подготовительной школе авантюристов
Баульбурга? Но, если я это сделаю, также возможно, что старшие учителя будут
против этого.

-“Я думаю, что найдутся те, кто будет отрицать это из
гордости или потому, что они одержимы своими собственными методами преподавания,
будучи слишком уверенными в себе, но многие учителя должны быть благодарны за
такую возможность”.

Когда я консультировался с директором Хендриком в столице,
он похвалил меня за то, что я придумал хорошую идею.

-"Хм? Я думал, вы будете против”.

Я был уверен, что большинство учителей хотели использовать
методы обучения, которые они считали лучшими.

-“Многие из учителей изначально были отличными искателями
приключений. И отличные искатели приключений действуют, приспосабливаясь к
ситуации. Если вы скажете им, что они могут бесплатно пройти обучение тому, как
умело обучать других, они, как правило, воспользуются этим шансом.
Эксцентричным людям станет трудно оставаться наравне, даже если они талантливы.
Но опять же, такие люди в первую очередь не заботятся о том, чтобы стать
учителями”.

Я полагаю, это означает, что число тех, кто против этого,
будет не так велико, так как это будет тренировка для их собственной работы.
Кроме того, работа учителя может быть несколько неподходящей для чудаков и
отчужденных гениев.

-“Хорошо, как я и думал, будет плохо, если мы не
стандартизируем методы обучения”.

-“Мы продолжим это дело. Поскольку наша подготовительная
школа имеет долгую историю, она подходит для того, чтобы взять на себя ведущую
роль в подобном вопросе. Нам просто нужно, чтобы другие подготовительные школы
сотрудничали, что в конечном итоге приведет к составлению совместной учебной
программы”.

Хендрик в прошлом тоже был отличным искателем приключений.
Одним из качеств таких авантюристов является быстрота в принятии решений и их
быстрое осуществление. В конце концов, такие искатели приключений не смогли бы
выжить, если бы они продолжали размышлять, когда на них вот-вот нападут
монстры. Короче говоря, "Плохое мышление фатально".

Я подумал, что подготовительные школы могут быть больше
похожи на государственные учреждения, поскольку они принадлежат гильдии
искателей приключений в качестве их родительской организации, но, похоже, новые
вещи можно продвинуть быстро, если тот, кто наверху, умен.

-“Граф Баумейстер-доно, могу я попросить вас также набросать
руководство для магов? Впрочем, не нужно торопиться.”

-"Я действительно не возражаю...”

Хотя я немного улучшил его здесь и там, мое руководство в
основном состоит из того, что оставил мне Мастер. Это также включает в себя
обучение Буркхарта-сана... и небольшое количество уроков Доши.

-“Я бы сказал, давайте считать автором Альфреда-доно с
некоторым редактированием графа Баумейстера-доно, Беркхарта-доно и
Армстронга-доно”.

-“Хорошо, я позабочусь об этом".

Мастер станет автором пособия, которое будет использоваться
при обучении магов в подготовительных школах. Имя Мастера будет передано
будущим поколениям после того, как он слишком быстро умер, несмотря на то, что
был талантливее всех остальных. Если это приведет к тому, что больше людей
признают его, это также заставит меня, как его ученика, гордиться им.

-“Граф Баумейстер-доно, вы, вероятно, заняты, и нашей
стороне тоже нужно подготовиться, так что давайте разбираться с этим неспеша”.

После того, как Хендрик сказал мне об этом, я начал
постепенно сортировать записи, которые Мастер оставил мне

◆◇◆

Такие события тоже происходили, но я все еще как-то
справляюсь как учитель. Я стараюсь выполнять свою работу, проходя некоторое
обучение у Буркхарта-сана, который время от времени заглядывает в дополнение к
учениям Мастера.

-“Граф, ты действительно прилежный парень. Ты даже собрал
воедино сочинения Ала?”

-“Я просто решил это сделать, вот и все, что нужно. Кроме
того, кто еще передаст достижения Мастера будущим поколениям, если не я, как
его ученик?”

-“Хотел бы я, чтобы у меня тоже был такой прилежный,
преданный ученик”.

Строго говоря, разве я не его ученик, учитывая, что
Буркхарт-сан - учитель моего учителя? Но, я думаю, у него все равно было много
учеников.

-“А как насчет Катарины?”

Поскольку она совершенствует свои способности под его
руководством, он, должно быть, считает ее хорошей ученицей, не так ли?

-“Катарина-чжоу-тян - гений. Такие гении до смешного
непригодны для обучения других. Видите ли, как магу мне никогда не удавалось
победить Ала и Доши. Это привело к тому, что я приложил много усилий, чтобы
каким-то образом достичь такого уровня, чтобы быть в состоянии соперничать с
ними”.

Луиза, обладающая потрясающими способностями в Стиле Магического
Боя, вообще не годится для того, чтобы учить других. Она стала специальным
инструктором в качестве номинального руководителя, оставив всю работу по додзе
своим братьям, и я думаю, что Катарина такая же, как Луиза.

-“Я уверен, что ученик, которого вы желаете, рано или поздно
появится, Буркхарт-сан”.

-“Ты прав. В любом случае у меня впереди еще несколько
десятков лет активной работы”.

Маги, как правило, живут дольше, чем обычные люди. Очень
вероятно, что Беркхарт-сан будет оставаться активным еще 30 или 40 лет.

-“Но, будьте спокойны. Граф, вы в сто раз больше подходите
для преподавания, чем Доши.”

-“Ты действительно можешь считать это похвалой?”

Я рад, что мне сказали, что я подхожу на роль учителя, но я
чувствую себя несколько противоречиво из-за того, что Доши используется в
качестве мишени для сравнения. В конце концов, никто не так придирчив в выборе
учеников, как он.

-“И все же, разве ты не очень популярен как учитель?”

Ну, конечно, я думаю, что мои ученики боготворят меня. Когда
у меня есть немного времени, я также тренирую их практические навыки, такие как
методы охоты и тому подобное, отправляясь за пределы Баульбурга.

-“Многие монстры напоминают животных по своей форме. Они
сильнее, крупнее и быстрее, но их основной образ жизни схож. Таким образом, им
необходимо привыкнуть охотиться на как можно больше диких животных, прежде чем
они станут взрослыми”.

-“В этом есть смысл. Более того, если они будут много
охотиться, их карманные деньги также увеличатся”.

-“Ага”.

Это тоже не шутка. Если их средства к существованию не будут
гарантированы, у студентов не будет свободного времени для обучения. Для магов
среднего уровня и ниже лучше обладать очень эффективными волшебными палочками,
и также необходимы мантии, наделенные превосходной защитной способностью,
выходящей за рамки металлических доспехов, поскольку они имеют очень большое
значение, когда дело доходит до живучести. Поскольку студентам было бы лучше
получить их до фактического входа в домены монстров, они должны купить их как
можно скорее, заработав необходимые деньги на неполной занятости. Это то, что я
рассказывал своим ученикам до такой степени, что у них из ушей шла кровь.

-“Граф, для вас будет невозможно оставаться учителем
бесконечно, но, похоже, в этом году появилось несколько приличных волшебников”.

С точки зрения пожилых волшебников, таких как Буркхарт-сан,
предпочтительнее, чтобы было обнаружено как можно больше талантливых молодых
волшебников. Возможно, это связано с нехваткой волшебников в этом мире, где
количество волшебников напрямую связано с прибылью.

-“Продолжайте в том же духе, граф”.

◆◇◆

Пока Буркхарт-сан подбадривает меня, я продолжаю учить своих
учеников тому, как охотиться.

-“Я думаю, мы вернемся, чтобы что-нибудь съесть, а потом
пойдем домой. Это будет угощение от учителя.”

-“Е-е-е-е!”

-“Большое вам спасибо, учитель”.

Когда я делаю такие вещи, как угощаю своих учеников
сладостями и едой после возвращения с охоты, это заставляет меня на самом деле
осознать, что я стал настоящим учителем. И те, кого я особенно люблю среди
своих учеников, - это Агнес, Бетти и Синди. Поскольку их мана все еще растет, я
учу их, не заботясь о потраченном времени.

Из-за этого я учу их различным вещам вне класса, а также
беру их с собой, когда куда-то выхожу в выходные, время, проведенное вместе с
ними, увеличивается. Учитывая, что в моей прошлой жизни у меня был только
младший брат, мне может быть просто приятно делать все это, как будто у меня
есть маленькие сестры.

После моей реинкарнации я был младшим ребенком в качестве
восьмого сына, и хотя у меня были старшие сводные сестры, которых я видел не
часто, у меня не было младших сестер.

-“Агнес, я думаю, что ты все еще используешь слишком много
маны при зарядке заклинаний. Постарайся еще немного расслабиться”.

-"Ладно. Но, мои пути маны расширяются благодаря моей
ежедневной медитации, так что...”

-“Расширение ваших путей маны делается ради быстрой
корректировки маны, используемой для заклинаний. Тратить ману впустую - это
нечто совершенно другое”.

-“Ясно…Я понимаю.”

-“Синди, если ты будешь продолжать есть так много пирожных,
ты растолстеешь…Хотя я надеюсь, что нет, ведь ты маг.”

-“Действительно. Я много тренировалась в магии. Учитель, жир
- запретное слово для дам. Разве ваши жены не ругали вас за это или что-то в
этом роде?”

-“Ну, да, они действительно ругали меня...” Я отчетливо
помню слова Катарины как демона диеты.

Магия, похоже, потребляет калории в дополнение к мане, и
поэтому среди магов почти нет толстых людей. Вот почему я непреднамеренно
начинаю дразнить Катарину, которая регулярно планирует диеты, несмотря на то,
что она не толстая. Однако, если она когда-нибудь достигнет своего идеального
телосложения, мы, мужчины, можем посчитать ее слишком худой.

Я помню, что даже в моем предыдущем мире были большие
разногласия между мужчинами и женщинами по поводу того, что называть идеальным
типом телосложения.

-“Охота, да? Есть ли что-то, на что ты хочешь поохотиться,
Бетти?”

-“Гильдия попросила меня приобрести большее количество
цесарок, но, в отличие от другой добычи, цесарки очень чувствительны к
присутствию людей, и даже если вы целитесь в них с помощью магии издалека,
попасть в них нелегко”.

-“Я помогу тебе в рамках твоего обучения. Хотя это будет
строгая тренировка".

-“Дааа, спасибо вам!”

◆◇◆

Закончив сегодняшний веселый урок, я возвращаюсь в свой
особняк, но как только я переступаю порог особняка, передо мной предстает
Амалия-сан.

-“Венд-кун, ты опять гулял со своими учениками?”

-"Да! Они растут с каждым днем”.

На днях мы едва избежали смерти во время инцидента с
подземными руинами, но я сомневаюсь, что есть что-то столь же замечательное для
тренировок, как настоящий бой. Когда я наблюдаю, как Агнес и другие продолжают
совершенствоваться, это также отражает эффективность моего преподавания.

-“До их выпуска осталось не так уж много, но я уверен, что
группа Агнес станет знаменитыми магами, которые впишут свои имена в историю”.

В таком случае это еще больше повысит репутацию Мастера, и,
естественно, это также повысит мою репутацию как того, кто лично обучал их.
Лично я не очень забочусь о том, чтобы меня высоко оценивали, но мои милые
ученицы, которых я считаю своими младшими сестрами, плавно взрослея, делают
меня счастливым.

-“Я думаю, что я действительно мог бы подойти на роль
учителя. О, точно! Даже после выпуска я смогу продолжать тренировать их. В
конце концов, эти трое - мои ученики.”

Если я продолжу обучать их даже после окончания школы, я
уверен, что они еще больше вырастут как маги. Я думаю, что это очень
замечательная перспектива, но по какой-то причине Амалия-сан выглядит
несчастной.

-"Хм? Что случилось?”

-“Я хотел бы спросить тебя об одной вещи. Венд-кун, кто ты
такой?”

-“Ммм, учитель”.

-"О боже...” - По какой-то причине Амалия-сан падает,
как только я отвечаю, что я учитель.

Я думаю, что это мой первый раз, когда я вижу, как кто-то
падает в реальности.

-“Твоя работа учителя в конечном счете временная, верно? Я
имею в виду, до этого”.

-“До этого ты спрашиваешь...?”

Похоже, что это превратилось бы в философский ответ, если бы
я слишком глубоко задумался об этом, но я граф Баумейстер и отец детей, которые
скоро родятся. Стать отцом - это важный поворотный момент в жизни мужчины, и
ответственность, связанная с этим, кажется тяжелой.

Интересно, Амалия-сан хочет поговорить о моей решимости и
мыслях по этому поводу?

-"Но, Амалия-сан, разве я не делаю все возможное, чтобы
стать хорошим отцом и благородным?”

Независимо от того, насколько мне это нравится, это не
значит, что я концентрируюсь только на своей работе учителя. Каждый день я
упорно работаю, чтобы постоянно развивать графство Баумайстер для своих детей,
даже занимаясь досадной бумажной работой ради этого.

Чем меньше Элиза и другие мои жены могли передвигаться после
беременности, тем больше я работал над строительством с помощью магии. Как
сказал Родрих, я путешествовал по всему своему графству, чтобы помочь в
развитии своей магией. Это также то, что я делаю для своих жен и своих будущих
детей.

-“Ты ничего не забыл? Венд-кун, ты также муж Элизы-сан и
других твоих жен.”

-“Но послушай, я тоже не пропустил эту часть".

Я не могу вспомнить, кто это сказал, но, согласно истории,
которую я слышал в своей предыдущей жизни, беременные женщины очень
эмоционально нестабильны, когда рожают в первый раз. Соответственно, я должным
образом разговариваю со своими женами каждый день, включая физический контакт.
Особенно на Элизу оказывается сильное давление со стороны других людей, чтобы
она родила наследника мужского пола для дома Баумейстеров.

В моих глазах, как человека, на которого все еще влияют
ценности современной Японии, на самом деле не имеет значения, мальчик это или
девочка, главное, чтобы он родился благополучно, и это только заставляет меня
рассматривать всех тех людей, которые оказывают на нее давление, как
надоедливых посторонних, пытающихся вмешиваться в чужие семьи.

Я слышал, что Катарина также должна родить наследника Дома
Вайгелей, а у других моих жен есть странные родственники, которые считают своих
цыплят до того, как они вылупятся, говоря всякую чушь вроде "Если это
девочка, я хочу, чтобы ты выдал ее замуж за какую-нибудь семью", хотя они
даже не являются частью нашей семьи.

Я бегал вокруг, делая все возможное, чтобы поддержать своих
жен, говоря им, чтобы они не обращали внимания на весь этот фоновый шум. Это
просто то, что я думаю, но я верю, что делаю все, что могу, как муж…

-“Видишь ли, я не только справляюсь со своей работой
учителя, но и не забываю должным образом выполнять другую свою работу по
поддержке своих жен. Даже если ты обыщешь все Королевство, ты найдешь лишь
нескольких мужей, которые вкладывают столько же усилий, сколько и я. ”

Да, я делаю все, что в моих силах. Но почему Амалия-сан
смотрит на меня со смешанными чувствами на лице?

-“Венд-кун, твои ученики милые?”

-"Да. Они боготворят меня как своего учителя".

Я ни в коем случае не буду чувствовать себя плохо из-за
того, что меня боготворят. Все они разные, когда дело доходит до их запаса маны
и таланта, но они растут, серьезно учась. Помощь им исцеляет мое сердце,
которое ожесточилось из-за Гражданской войны в Империи и моего общения с
отсталыми дворянами.

-“Вместо разрушений на войне, я предпочитаю воспитывать
студентов посредством образования. Они намного лучше, чем глупые дворяне,
которые выросли в испорченных взрослых.”

Война уже закончилась, но приток глупых дворян, которые
кажутся неисправимыми, будет продолжаться до моей смерти. Учитывая это,
обучение учащихся в подготовительной школе облегчает душевную боль.

-“Да, я сказал там кое-что замечательное”.

-”Ну, я не сомневаюсь, что ты сказал что-то приятное,
но..."

В таком случае, было бы хорошо, если бы она открыто
показала, насколько глубоко она тронута, но, похоже, все-таки что-то беспокоит.

-“Венд-кун, ты уделяешь особое внимание трем своим ученикам,
не так ли?”

О, я понимаю. Так вот что беспокоит Амалию-сан, да? Ей
интересно, изменяю ли я своим беременным женам с Агнес, Бетти и Синди.

-“А теперь послушай, Амалия-сан, я просто учу этих троих,
отдавая им предпочтение из-за их подлинного таланта”.

Я прекрасно понимаю, что ставлю на них ярлыки младших
сестер, но у меня нет никаких скрытых мотивов в этом.

Я честно объясняю свои чувства Амалии-сан.

-“Ты брал их поиграть в свой выходной, не так ли?”

-“Это потому, что иногда также необходимо расслабиться.
"Хорошо учись и хорошо играй"."

Из-за их больших животов я больше не могу выводить своих жен
на улицу. Тем не менее, я тоже хочу время от времени выходить поиграть.
Конечно, я не забываю приносить подарки своим женам всякий раз, когда
отправляюсь в путешествие. Даже если бы мы могли пожениться, я считаю, что
такие маленькие, внимательные знаки внимания необходимы.

-“Во-первых, эти трое - мои любимые ученики. Интересно,
почему кому-то пришла в голову мысль, что я буду двигаться дальше ... из-за
этого мне становится по-настоящему грустно. Я полагаю, это, должно быть,
сплетни какого-нибудь вульгарного дворянина.”

Я считаю, что должен должным образом объяснил здесь свои
чувства. Поскольку Амалия-сан такая же страшная, как Элиза, если она
действительно разозлится, лучше как можно быстрее разрешить все недоразумения.

-“Подожди. Я же не обвиняю тебя в обмане, Венди-кун. Я
просто говорю, что ты, как дворянин, оставляешь открытым фланг.”

Так что обман - это нормально… В отличие от современной
Японии, этот мир очень толерантен! Сказав это, я все равно не буду жульничать.

-“Что ты имеешь в виду?”

-“Эти девушки уже считаются твоими любовницами в столице”.

-"Почему?” - Я рефлекторно наклоняю голову в сторону в
замешательстве от замечания Амалии-сан.

Эти трое - мои любовницы? Как так?! В столице все фанаты
желтой прессы??

-“Венд-кун, иногда ты действительно тупой, не так ли? Если
вы так благосклонны к ним и повсюду их выставляете, то так подумают не только
дворяне. Родители девочек думают о том же.”

-“Это…Мне жаль их родителей... Но я должен во что бы то ни
стало прояснить это недоразумение”.

Я уверен, что любой родитель был бы обеспокоен, если бы
такие слухи распространялись об их незамужней дочери. В конце концов, это
станет огромным препятствием для нормального брака в будущем.

-“Нет, вы неправильно поняли. Их родители вне себя от
радости по этому поводу. Они планируют отдать тебе своих дочерей.”

-“Простите───!?!”

Я собираюсь жениться на Агнес, Бетти и Синди? Нет, нет, нет,
нет.

-“Я втайне думал, что поприветствую их родителей в моем
положении графа Баумейстера после того, как меня пригласили на церемонию
бракосочетания девочек в качестве их мастера магии... и подумал, не следует ли
мне заранее подготовить некоторые темы для разговора...”

Поскольку люди, участвующие в церемонии бракосочетания,
могли обратить внимание на мою речь, я планировал придумать что-нибудь немного
умное, но…

-“Твой образ мышления совершенно неправильный. Не только
Амалия, даже я в шоке"- В этот момент появляется Тереза.

Поскольку Элиза и остальные тоже стоят за ней, я думаю, что
все собрались.

-“Если бы их родители знали, что ты так думаешь об этом,
дорогой, я думаю, им было бы грустно вдвойне от этого”.

-”Нет, я имею в виду..."

Я думаю, что для них было бы лучше найти хорошего мужа, чем
жениться на мне, у которой уже много жен.

-“Я верю, что то, что их дочери вышли замуж за тебя, а не за
какого-то неизвестного парня, дает их родителям душевное спокойствие”- Элиза
объясняет мне с более холодным, чем обычно, выражением лица.

Значит, мое восприятие ситуации было неверным?

-“Элиза слышала слухи от кардинала Хоэнхайма".

Инна продолжает объяснение, но вкратце, поскольку я защитил
троих от домогательств Дома барона Байера и заставил их сменить школу после
поспешного строительства подготовительной школы в Баульбурге, люди, похоже,
считают, что я укрываю девочек.

-“Я слышал, что те, кто очень активно распространяет слухи,
- это люди из дома Байера”.

-“Луиза, это вполне предсказуемо".

Поскольку эти трое не пошли бы в Дом Байера, независимо от
того, насколько настойчивым может быть их вербовка, люди Байера ужасно
преследовали их.

-“Венделин-сан, вы слишком благосклонны к своим ученицам”.

-“Ты думаешь?”

-"Катарина, ты ревнуешь, потому что большую часть своей
магии изучила самостоятельно?”

-"Вильма-сан, пожалуйста, держи свои странные
поддразнивания в узде...”

Резкий ответ Вильмы причиняет мне боль в сердце. Если
подумать, Катарина провела свои студенческие годы в одиночестве.

-“...Наверное, мне не удалось понять чувств Катарины. Пойдем
с нами в следующий раз, хорошо, Катарина?”

-”Это не то, что я имел в виду... В любом случае, у меня не
было такого одинокого прошлого!"

Поскольку одиночка разозлилась после того, как ей на это
указали, я пока отойду. Если меня спросят, почему я понимаю что-то подобное, то
это потому, что я тоже был одиночкой.

-“После родов я хочу попрактиковаться с тобой в магии,
хотя...”

Тем не менее, она не отрицает часть о совместном обучении
магии. Эти милые черты Катарины - одна из причин, почему я люблю ее.

-“И все же, Венделин, ты действительно не можешь привыкнуть
вести себя как дворянин, не так ли?”

Разве это не естественно? Это влияние моей прошлой жизни, и,
более того, я не планировал становиться дворянином с самого начала.

-“Хорошо, тогда будь моей гостьей и расскажи мне, как умело
решить этот вопрос как благородный человек, Тереза”.

Теперь, когда дело дошло до этого, я прошу Терезу о помощи,
поскольку она, скорее всего, сможет предложить хорошее решение.

-“Хороший способ решить эту проблему? Там их нет.”

-“Разве это не довольно смелое заявление?”

-“Инна, ценность дворян определяется тем, что о них
распространяются такие слухи. Только дворяне низкого статуса будут обращать
внимание на каждый отдельный слух. В случае Венделина это вообще не будет
проблемой, даже если он действительно возьмет этих троих в жены".

-“Нет, я удивляюсь этому".

Часть меня состоит в том, чтобы уравновесить количество жен
с маркграфом Брейтильдом, моим покровителем, и еще одна проблема заключается в
том, что правительство королевства также может иметь право голоса в этом
вопросе.

-“У многих графов гораздо больше жен, чем у тебя, Венделин.
Тебе не нужно беспокоиться об этом".

-“Тогда зачем винить меня?”

Просто почему Элиза и другие выступают против меня по этому
поводу? Не то чтобы они сурово упрекали меня, но я чувствую, что нахожусь здесь
в невыгодном положении, поскольку я всего лишь один человек в качестве их мужа.

В последнее время я начал отчетливо ощущать недостатки
многоженства. Это не часто встречается в романах, но это неотъемлемая проблема
гаремов.

-“Позволь мне предупредить тебя, тебе также нужно
рассмотреть ситуацию с этими тремя”.

Другими словами, она говорит мне, чтобы они внесли свой
вклад в развитие графства Баумайстер, умело защищая их.

-“Ты обманул меня после проигрыша на дуэли, муженек, так что
можешь делать все, что хочешь, мне все равно”.

-“Верно. Если потребуется, я продолжу обучать их магии”.

Судя по Кате и Лизе, похоже, им все равно, какой путь я
выберу. Этот мир действительно открыт, когда дело доходит до этого аспекта. В
Японии моя социальная репутация, скорее всего, упала бы на самое дно.

-“В любом случае, не имея отношения к тому, что я дворянин,
я просто хочу обучить этих троих и заставить их закончить подготовительную
школу без каких-либо проблем”.

У меня нет никаких скрытых мотивов в этом. Я просто хочу
воспитать следующее поколение, обучая магии талантливую молодежь, точно так же,
как Учитель учил меня. Это желание, вероятно, проистекает из того факта, что
Мастер не мог по-настоящему передать свое учение другим, пока был жив.

-“Я должен воспитать несколько большее число учеников, чтобы
восполнить недостаток Учителя. Я сам все еще новичок, но, сделав это, я смогу
оставить достижения Мастера для будущих поколений”.

-“Дорогой...”

Элиза и остальные смотрят на меня с уважением. Похоже, я
наконец-то заставил их понять мои чувства. Я был бы обеспокоен, если бы они
продолжали подозревать, что мои действия так же обременены тайными мотивами,
как и у других крупных дворян. Ну, хотя вы можете сказать, что у большинства
людей в столице нет таких целей, также неизбежно подозревая их, поскольку они
начинают приставать к молодым женщинам в ту же секунду, как вы отводите от них
глаза.

-”Итак, в конце концов, что ты хочешь, чтобы я сделал,
Амалия-сан?" - спрашиваю я ее.

Судя по характеру Амалии-сан, я сомневаюсь, что она стала бы
критиковать меня из-за какой-то аристократической ошибки.

-“Ах, видите ли, я не беременна, а у всех остальных уже
давно начались стабильные периоды. Так что не встречайся только с этими тремя,
а вместо этого пригласи всех нас поиграть в свои выходные. Все, о чем я прошу,
это чтобы у тебя было несколько свиданий с нами в Баулбурге".

-“Эх!? Это нормально?”

Я провожу время с Агнес и остальными с тех пор, как Родрих и
остальные никогда не оставляют меня в покое, ведь что-то может случится, если я
заставляю Элизу и остальных гулять со мной.

-“Что-то на уровне небольшой прогулки не окажет никакого
влияния на беременных женщин”.

Как и следовало ожидать от кого-то, кто имел опыт при родах.
Амалия-сан знает о беременности гораздо больше, чем я. Просто я вообще об этом
не знал, но, думаю, то же самое относится к Родериху и Эрву, или, скорее, ко
всему мужскому лагерю.

-“Извините, это было невнимательно с моей стороны...”

-“Поскольку беременные женщины имеют тенденцию уединяться,
такая смена темпа также необходима”.

Я полагаю, что это скорее проблема, чтобы они не выходили на
улицу из-за чрезмерного беспокойства о том, что что-то может случиться.

-"Ммм... было ли то же самое и в доме рыцаря
Баумейстера?”

-“Нет, предупреждать о таких вещах в том месте было
излишне”.

Если подумать, Амалия-сан выходила в сад, чтобы собрать наши
домашние овощи и травы для приготовления пищи, прямо перед ее родами. Даже дома
она крутила веревки, чинила вещи и так далее…Я думаю, что нам скорее повезло,
что наша семья не была очень благородной.

Что касается выхода…у нас все равно не было магазинов в
нашем Рыцарстве, так что вопрос о том, чтобы ходить на свидания или что-то в
этом роде, никогда не поднимался. Мать-Природа была прямо за углом, как только
вы покинули наш особняк... но опять же, вы также можете сказать, что на этой
территории не было ничего, кроме природы.

-“Поскольку любому будет скучно все время сидеть дома, я
думаю, что это хорошая идея - время от времени выходить на улицу”.

-“Хорошо, я понимаю".

Поскольку я не понял, в чем дело с Агнес и остальными, ни
того, на что только что указала Амалия-сан, я чувствую себя очень благодарным.
Поскольку вы могли бы описать супружескую пару, которая не говорит о таких
вещах, как законченная, здорово, что мои жены поднимают со мной такие вопросы.

-“Тогда давай сразу же выйдем”.

Теперь, когда я принял решение, я решаю попросить Родериха
устроить все так, чтобы я мог пойти куда-нибудь с Элизой и остальными,
воспользовавшись прекрасной возможностью, когда у меня будет выходной.

После Этого…

◆◇◆

-“О, разве это не Граф-сама и его жены?”

-“Это настоящее зрелище, не так ли?”

-“Брать много красивых жен и рожать одного ребенка за
другим, потому что ты родился мужчиной, разве это не очень завидно?”

-“На этот раз это не обычные девчонки, да?”

-”Вероятно, потому, что его ругали за то, что он проводит
мало времени со своими женами".

◆◇◆

-"...Я поняяяяяяял.”

Конечно, все так, как сказала Амалия-сан. Даже жители
Баулбурга думают, что мои жены, должно быть, в конце концов отругали меня за
то, что я всегда брал с собой играть только Агнес, Бетти и Синди.

◆◇◆

-“Разве эти трое все равно рано или поздно не пополнят
список его жен?”

-“Разве число его жен не будет расти еще больше?”

-“Это замечательно, не так ли? Баульбург тоже оживится”.

-“Да”.

◆◇◆

Более того, жители верят, что Агнес и двое других в будущем
станут моими женами.

-“Видишь, все так думают”.

-“Да...”

Это большое "может быть"... но вероятность того,
что это произойдет, довольно высока. И все же на данный момент я их учитель.

Я укрепляю свою решимость делать все возможное, чтобы
обучать всех своих учеников в подготовительной школе, включая группу Агнес, до
их окончания. Позвольте мне просто сказать вам, что я определенно не откладываю
этот вопрос или что-то в этом роде, хорошо?

◆◇◆

Времена года меняются, и прежде чем я осознаю это, снова
наступает весна.

Как раз в тот момент, когда я чувствую, что привык к своей
работе преподавателя, мои ученики вот-вот закончат учебу. Учитывая, что я не
могу позволить себе всегда работать учителем, было решено, что моя временная
работа учителя на данный момент закончится.

Планируется, что Элиза, Катарина и Лиза будут как можно
больше работать временными учителями, ограничиваясь подготовительной школой
Баульбурга.

-"Учитель... очень глубоко тронут!”

-"Почему ты рыдаешь здесь в одиночестве, Венд...?”

Общество называет это окончанием, но в подготовительной
школе для искателей приключений это считается окончанием курсов. Необходимые
кредиты могут быть получены в течение года, не пытаясь сделать невозможное, но,
поскольку несовершеннолетним не разрешается входить в домены монстров, они
могут продолжать посещать занятия на курсах, выходящих за рамки необходимой
учебной программы. В таких случаях уроки проводятся днем и вечером, чтобы не
пересекаться с уроками других учеников.

Даже профессиональным искателям приключений разрешается брать
уроки, в которых они нуждаются, в единичных случаях. Это стоит немного денег,
но поскольку подготовительные школы получают субсидии на территориях, на
которых они расположены, плата за обучение довольно дешевая.

Мы не знали этих подробностей, так как ходили в нашу
подготовительную школу всего несколько месяцев, но подготовительные школы для
искателей приключений неожиданно гостеприимны. Поскольку вы можете посещать
необходимые курсы, пока у вас есть деньги и время, подготовительные школы
больше похожи на школы, предлагающие курсы для работающих взрослых.

Учитывая, что это мой первый выпускной, даже несмотря на то,
что у меня будет много возможностей встретиться со своими студентами после
этого, я плачу, будучи эмоционально взволнованным. Эрв закатывает глаза, глядя,
как я устраиваю такое шоу одного актера.

-“Ты просто не понимаешь, Эрв. Мои самые первые ученики
заканчивают школу. Я уверен, что все они также глубоко тронуты...”

-"В самом деле? По-моему, они выглядят
счастливыми".

В глазах Эрва студенты весело болтают после получения
сертификатов об окончании курсов.

-“Как только я стау взрослым, я соберу группу с несколькими
друзьями, чтобы бросить вызов Демоническому лесу”.

-“В следующем году я достигну совершеннолетия, так что до
тех пор буду охотиться в графстве Баумейстер. Поскольку у меня уже есть группа,
я задаюсь вопросом, не следует ли мне взять несколько уроков помимо
обязательных, работая над командной работой нашей группы”.

-“Я думаю, что курс с практическими уроками, связанными с
кемпингом, был бы довольно полезным”.

-“Да, это звучит полезно. Я тоже запишусь. Наши курсы
включали базовую подготовку по этому вопросу, но я также хотел бы пройти курс,
на котором эти вещи обучаются на месте”.

-“Хм, мне тоже пройти этот курс?”

-“Было бы лучше сделать так".

Все они болтают, мечтая о большой жизни после окончания
школы, но ни один из них не плачет. Как и говорит Эрв, мне кажется неуместным
быть здесь единственным, кто рыдает.

-"Хм? Это странно, не так ли?”

Поскольку это их выпускной, по крайней мере у одного
человека должны быть слезящиеся глаза… Это напомнило мне, что я тоже не пролил
ни слезинки, когда мы закончили школу…

-“Почему ты думаешь, что студенты будут плакать из-за
чего-то подобного, Венд?”

-"Ну, видишь ли...”

Когда Эрв указывает на это, я смущенно чешу голову, так как
определенно не могу сказать, что на меня повлияли телевизионные драмы.

Тем не менее, студенты, похоже, благодарны мне за мои
усилия, поскольку один за другим подходят ко мне, чтобы выразить свою
благодарность.

-“Моя магия улучшилась благодаря вам, учитель”.

“Учитель, ваш способ преподавания был очень прост для
понимания”.

-“Ничего, если я попрошу Вас снова научить меня магии?”

-“Разве это не естественно!? В конце концов, я твой
учитель!”

Действительно, каждый из 61 ученика этого класса магов - мои
драгоценный ученик. Я говорю им, что они всегда могут положиться на меня, когда
им нужна какая-то помощь.

-“Учитель! Большое вам спасибо!”

-“О, да! Давайте подбросим учителя в воздух!”

-“Даааа!”

[[image:/storage/reader-images/49e25f33f0d60448523d230057158a6a629a1134.jpg]]
Таким образом, церемония выпуска юных волшебников
завершилась эмоционально, но…

◆◇◆

-“Вы собираетесь нанять их всех в Дом Баумейстера после
того, как они уйдут на пенсию как искатели приключений под предлогом того, что
они ваши ученики? Это вызвало бы резкую реакцию со стороны других дворян...”

Когда я вкратце рассказываю Родериху об эмоциональной
церемонии вручения дипломов, он делает горькое лицо.

-“А? Я ничего подобного не говорил, хотя...”

-“В моих ушах ваши слова звучали так, как будто они
непременно истолковали бы это таким образом”.

-“Ах!”

Я помню, что я сказал им, чтобы они полагались на меня,
когда у них будут проблемы.

-“Они будут думать, что могут приходить к нам всякий раз,
когда им захочется уйти в отставку в качестве авантюристов, чтобы служить
знати”.

-”Но, волшебники пользуются большим спросом, так
что..."

Естественно, конкуренция за набор магов жестокая из-за
низкого количества доступного персонала. И у волшебников нет проблем с
обслуживанием любого дома, пока условия соответствуют их требованиям.

-“В настоящее время есть только несколько благородных домов,
которые могут предложить более высокую заработную плату, чем мы...”

У графства Баумейстер большой бюджет, так как мы все еще
находимся в середине разработки, поэтому нам нужно как можно больше
волшебников. Мы также можем гарантировать довольно хорошие условия, если они
придут к нам.

-“Учитывая, что вы сказали им, что в худшем случае наймете
их в Доме Баумайстера, они смогут предъявлять большие требования во время
будущих переговоров. Даже если их наймут с такой же высокой зарплатой, как у
нас, очень вероятно, что рыночная цена в будущем взлетит до небес благодаря
вам, милорд.”

-“Тьфу! Не то чтобы я обещал, что найму их... Также возможны
такие вещи, как государственная служба или посредничество в смене работы...”

В конечном итоге я ошеломлен расспросами Родериха.

“Не волнуйся. К тому времени экономическое положение каждого
улучшится...”

Благодаря развитию на юго-востоке и притоку крупных средств,
связанных с этим, экономика Королевства будет продолжать расти. Если это новое
богатство распространится на дворян в Королевстве, они не должны жаловаться мне
на небольшое увеличение заработной платы магам... по крайней мере, я на это
надеюсь…

-"Экономический рост, вызванный графством Баумейстер,
был назван "Баумейстерномикой"!"

-“Какое странное имя...”

Еще в Японии многие политики и экономические обозреватели
использовали такой брендинг на телевидении и в газетах. Я сам не мог этого
почувствовать с моей небольшой зарплатой, но говорят, что экономические условия
легко зависят от настроения.

Поскольку хуже, по крайней мере, не станет, я пробьюсь сюда
силой. Короче говоря, все будет хорошо, пока я избегаю преследования Родериха.

-“Учитывая, что с этим все равно покончено, бессмысленно
говорить об этом дальше. Даже их государственная служба - это вопрос, который
может иметь место только несколько лет спустя".

-“Ты абсолютно прав. Это не более чем выражение прекрасной
привязанности между учителем и учениками”.

-“Ну, я полагаю, мы можем оставить все как есть. Кстати,
милорд, насчет трех девушек, которых вы предпочитаете другим своим ученикам...”
- Родрих начинает новый допрос, на этот раз о моих любимых ученицах Агнес,
Бетти и Синди.

-“Ты знал о них, Родрих?”

-“Послушайте, если вы так сильно осыпаете их своей любовью,
часто водя их по Баульбургу, трудно представить, что жители этого города не
узнают об этом...”

-“Тем не менее, я должен сказать, что моя личная жизнь на
удивление привлекает много внимания”.

Даже несмотря на то, что я не актер и не модель.

-“Вы говорите это серьезно? Милорд, в настоящее время вы
самая известная знаменитость в Королевстве...”

-“Да, я знаю”.

Родрих, вероятно, имеет в виду мои достижения в гражданской
войне Империи более года назад. Тем не менее, это довольно хлопотно.

-“Так что вы собираетесь делать с этими тремя с этого
момента?”

-“Они уже закончили школу. Они должны сами выбирать свой
жизненный путь".

Агнес ищет группу, куда она могла бы присоединиться в
качестве ученицы. Поскольку Синди и Бетти все еще несовершеннолетние, они,
похоже, охотятся в окрестностях Баулбурга, посещая курсы, которые они до сих
пор не посещали. Все трое упомянули, что они снова будут действовать как
команда после достижения совершеннолетия.

Они выбрали правильную карьеру. Но этого можно было ожидать
от лучших студентов, обученных мной. Я ожидаю, что они определенно станут
первоклассными магами.

-“...А? Вы должны приютить этих троих.”

-"Теперь послушай...”

Просто чем группа Агнес отличается от других студентов,
включая мужчин? Разница в таланте?

-“Ну, я думаю, что сейчас все будет хорошо...”

Как только я нажимаю на Родериха, требуя ответа, он вдруг по
какой-то причине не желает говорить.

Таким образом, все молодые маги закончили школу без сучка и
задоринки и начали идти своими собственными путями по жизни. Как их классный
руководитель, я тоже закончил свою работу в качестве временного учителя.

Даже после того, как обещанный один год подошел к концу, я
время от времени устраивался на работу временным учителем, но с заполнением
вакансий учителей в подготовительной школе в Баульбурге необходимость в моей
постоянной помощи также исчезла.

Мои жены скоро будут рожать. Первой рожать будет Элиза, но
потом другие мои жены будут рожать одна за другой.

-“Родрих, я сделаю все, что в моих силах, как отец. Мы
собираемся ускорить развитие территории".

По этой причине я снова сосредотачиваюсь на фундаментальных
работах в моем графстве. Поскольку Родрих реализует один проект развития за
другим, вся моя энергия уходит на реализацию этих фундаментальных работ.

Со всеми моими женами, находящимися в декретном отпуске, я
единственный, кто способен справиться с этой работой, но в этот момент появляются
идеальные помощники.

-“Учитель, я бы тоже хотела научиться общественным работам”.

-“Я тоже”.

-“Мы сможем выполнять такую работу после выхода на пенсию в
качестве искателей приключений, верно?”

-“Я вижу, я вижу, вы трое, несомненно, полны энтузиазма.
Строительная магия имеет некоторые части, требующие очень тонкого контроля.
Особенно, если рядом есть другие работники, вы должны абсолютно избегать
причинения им вреда своей магией. Учитель будет учить вас с нуля”.

-“””Спасибо вам!”””

С тех пор как Агнес стала ученицей мага в другой группе, она
не могла часто появляться, но Синди и Бетти много раз помогали со
строительством в графстве Баумайстер, совмещая это со своей охотой.

Сначала они нуждались в обучении, но это было то, что
требовалось и Катарине. В настоящее время, освоив все тонкости, они могут
быстро удовлетворить наши запросы.

-“Видите, вот почему я сказал вам, что все будет в порядке,
милорд”.

-“Нет, эти трое в конечном счете мои ученики, хорошо?”

-“На данный момент, да”.

Родрих говорит некоторые наводящие на размышления вещи, но
благодаря тому, что я обучаю троих строительной магии, строительные работы в
графстве Баумайстер идут гладко. Нам удалось умело заполнить пробелы,
оставшиеся открытыми после декретных отпусков Катарины и Лизы.

Конечно, я плачу им зарплату, и это также стимулирует их
рост. Это нечто очень благоприятное для меня, как для их мастера.

-“Милорд, я с нетерпением жду будущего”.

-“И это твое предвкушение не содержит никаких других скрытых
мотивов?”

-“Я уверен, что вы просто воображаете, милорд”.

По мнению Родериха, мой брак с Агнес и остальными, кажется,
уже высечен на камне, но поскольку эти трое все еще дети, это случится не
скоро.

Следя за тем, чтобы мои ученики росли как маги, я ждал
даты родов моих жен.

-----------------------

Доброго времени суток, обращаюсь к читающим это произведение, если у вас есть последующие главы, переведенные на английский язык, или вы знаете, где их можно найти, прошу поделится со мной хотя бы ссылкой. Мне приходится переводить с найденного мной бесплатного ресурса, где главы выходят по частям каждую неделю, я предпочитаю выкладывать главы целиком, поэтому слишком часто ждать главы не стоит. На этом все, надеюсь, что кто-нибудь поделится информацией в комментариях

----------

Экстра: Горничная, сопровождающая школьную поездку

-“А? Ты собираешься отправить их в путешествие перед
выпуском? Насколько это необходимо?”

-“Я имею в виду, что это место - подготовительная школа”.

-"Я никогда не слышал о подготовительной школе
Брейтбурга, столичной подготовительной школе или любой другой подготовительной
школе, если на то пошло, которая берет своих учеников в поездку перед
выпуском...”

-“Тогда, я думаю, я буду первым. Я назову это "Школьная
поездка"."

-“Чему они собираются научиться в этой поездке? Кроме того,
есть еще проблема с расходами!”

Каким-то образом Мастер и Эрвин-сама, похоже, поссорились.
Мастер, по-видимому, хочет взять студентов, которые очень скоро закончат учебу,
в путешествие.

Я впервые слышу разговоры о том, что студенты академии или
подготовительных школ отправляются в путешествие, но, похоже, это еще одна
уникальная идея Мастера. Он даже решил назвать это "Школьная
поездка".

Эрвин-сама, по-видимому, в основном выступает против этой
идеи со своей аргументацией, сосредоточенной вокруг проблемы оплаты и вопроса о
том, что студенты узнают в такой поездке.

Он прав. Поездка с большим количеством студентов обойдется
недешево. Для графства Баумайстер, которое все еще находится в процессе
развития, разрешение путешествовать такому количеству людей будет тяжелым
бременем. В конце концов, транспортировка материалов и персонала, необходимых
для разработки, до сих пор была приоритетной задачей.

Однако Эрвин-сама должен осознать еще один факт. Если Мастер
что-то придумывает и начинает говорить о том, чтобы применить это на практике,
это означает, что он не уступит этому, что бы ни случилось.

-“Лиа, это те времена, когда жена должна больше всего
помогать своему мужу. Так как ты скоро станешь женой Эрвина-самы, убедись, что
не будешь небрежна в своих приготовлениях.”

-“Понятно”.

Доминик-ниисан, по-видимому, предвидела, что Мастер не
откажется от своей идеи "Школьной поездки". Поскольку она верит, что
Эрвин-сама в конце концов будет сопровождать его, она говорит мне помочь ему,
так как я тоже пойду с ним.

Я понимаю. Она абсолютно права. Поддержку моего будущего
мужа можно назвать только надлежащим долгом жены.

-“Другими словами, вы говорите мне, что я должна быть
влюблена в Эрвина-саму, чтобы создать приятные воспоминания о поездке, верно?”

-“Как будто!”

Угхх───! Прошло много времени с тех пор, как я в последний
раз страдал от сустава Доминики-ниисан. Ее удар действительно проник в мой
мозг. Но опять же, это было не так давно, как я упоминала секунду назад. Просто
она всегда бьет меня так сильно, что я склонна забывать сам удар.

-“Анна-сан, ты ведь тоже понимаешь, верно?”

-"Да. Будет ли необходимость помогать и с кемпингом?”

-“Вы не можете исключить такую возможность".

Доминик-ниисан говорит Анне-сан, которая собирается выйти
замуж за Эрвина-саму, как и я, чтобы она тоже была готова отправиться в
путешествие.

В настоящее время она работает горничной в особняке графа
Баумейстера в качестве стажера перед замужеством. Хотя она подруга детства
Эрвина-самы, мои способности горничной превосходят ее! Короче говоря, я могу
вести домашнее хозяйство более умело, как его жена... Бывают моменты, когда я
тоже так считаю, но... несмотря на то, что Анна-сан родом из сельского
купеческого дома, она почти идеальна, когда дело доходит до работы по дому, что
позволяет ей быстро привыкнуть к здешнему особняку.

Учитывая, что в крошечном сельском торговом доме нет
горничных, она, по-видимому, была строго обучена таким вещам, как домашние
дела, готовясь к замужеству в другой семье. Несмотря на то, что Доминик-ниисан
часто била меня по голове своим железным кулаком, когда я только приехал в этот
особняк, она дает Анне-сан только легкие предупреждения…Я чувствую, что это
несколько несправедливо.

-“Анна-сан делает все после короткого объяснения, без
необходимости слишком сильно предупреждать ее”.

-“Гу! Ты прочитала мои мысли, Доминик-ниисан!?”

-“Как долго, по-твоему, мы знаем друг друга? Даже не обладая
способностями к чтению мыслей, мне легко представить, о чем ты думаешь, Лиа.”

Ни за что... Разве это не делает меня простодушной девушкой?

-“Поскольку Мастер наверняка собирается проконсультироваться
с Родерихом-сама, форма этой школьной поездки должна быть решена в ближайшие
несколько дней. Как только мы услышим результаты их обсуждения, мы узнаем,
будет ли это поход или пребывание в гостинице”.

-"Кемпинг... как-то это не очень похоже на поездку”.

Поскольку это будет путешествие, я бы хотела, чтобы мы, по
крайней мере, остановились в гостинице, какой бы захудалой она ни была.

-“Все дело в том, какой объем бюджета будет доступен. Если
Мастер покроет плату за гостиницу своими карманными деньгами, вполне возможно,
что в последующие годы будет трудно совершить ту же поездку. Я думаю, что это
приведет к тому, что мы отправимся в поход на окраину Баульбурга”.

В этом случае это не потребовало бы большого бюджета, и у
него было бы преимущество в том, что он служил бы тренировкой для кемпинга
после того, как студенты станут искателями приключений.

Я верил, что все обязательно получится так, как сказала
Доминик-ниисан, но…

◆◇◆

-“А? Экскурсия в Демонический лес и ночлег в ближайшей
гостинице с горячими источниками? Школа, несомненно, тратит там деньги".

-“Похоже, что Мастер был довольно настойчив в этом вопросе”.

Это мероприятие под названием "Школьная поездка",
придуманное Мастером, но почему-то было решено, что мы отправимся в
Демонический лес со всеми учениками подготовительной школы. Доминик-ниисан тоже
немало удивлена этим.

-"Позвольте мне быть откровенной: бюджет будет в
порядке?”

-“По словам Родерика-сама, это будет реализовано благодаря
усилиям Мастера, не оставляющего покоя, его безупречному убеждению и
максимальному ограничению бюджета за счет того, что студенты оплачивают свои
собственные расходы”.

Во-первых, путешествие в Демонический лес будет проходить на
неиспользуемом в настоящее время дирижабле, где проходят подготовку моряки.
Учитывая, что дирижабль еще не позволяет гостям официально подниматься на борт,
путешествие будет бесплатным, одновременно служа тренировкой для моряков.

Затем они попросят гильдию искателей приключений
спонсировать небольшую сумму денег, поскольку вся эта поездка рассматривается
как полу-учебный курс, чтобы подготовить студентов к их приключениям, показав
им ситуацию в филиале гильдии и позволив им отправиться на экскурсию в
Демонический лес, хотя и ограничившись просмотром его снаружи.

После этого все студенты отправятся на охоту в еще
нетронутую природу к северу от Леса Демонов, и расходы на поездку будут покрыты
продажей трофеев гильдии.

Что касается гостиницы, я вспомнила об этом только после
того, как мне рассказала Доминик-ниисан, но семья графа Баумейстера владеет
домом отдыха на горячем источнике недалеко от Леса Демонов. Помимо дома отдыха,
которым пользуются Мастер и его жены, у слуг Дома Баумейстера и их семей есть
дом отдыха, который они могут забронировать по дешевке. Многие люди в течение
всего года с нетерпением ждут возможности поехать в этот дом отдыха, чтобы
хорошенько расслабиться.

Похоже, что ученикам подготовительной школы будет разрешено
поселиться там. Они не слуги Дома Баумейстера, но так как они ученики
подготовительной школы, чья работа находятся в ведении Дома Баумайстера,
Родерих-сама договорился с владельцем пансиона, чтобы получить разрешение.

В любом случае, мне интересно, что именно побудило Мастера
применить эту идею "Школьной поездки" на практике. Это действительно
странно.

-“По этой причине я бы хотел, чтобы вы двое, Лиа и Анна,
сопровождали Мастера и Эрвина-саму и помогли им на месте. Я не могу пойти сама,
так как мне нужно позаботиться об Элизе-сама и остальных.”

-“Хорошо, я понимаю".

Я вижу, мы с Анной будем помогать Мастеру, который
возглавляет "Школьную поездку", и Эрвину-сама, который идет в
качестве его помощника.

-“Но это действительно удивительно. Студенты могут отправляться
в поездки в подготовительных школах для искателей приключений, которыми
управляют высокопоставленные дворяне”.

В глазах Анны-сан, которая никогда не покидала свою деревню,
пока не приехала сюда, поездки, кажется, создают у нее впечатление роскоши.
Из-за этого она выглядит совершенно взволнованной, услышав, что сможет прийти.

-“Анна-сан, такие мероприятия не проводятся в домах других
высокопоставленных дворян. Подготовительная школа в столице тоже этого не
делает".

-“Это так? Это означает, что граф Баумейстер-сама - очень
великий человек, не так ли?”

Анна-сан, кажется, удивлена щедростью Мастера, но если вы
немного подсчитаете цифры, то сразу увидите, что это не стоит таких больших
денег… Те, кто зарабатывает на дорожных расходах, охотясь в пункте назначения,
на самом деле сами студенты.

-"Доминик-ниисан, это нормально, что мы с Анной-сан
заботимся только о Мастере и Эрвине-сама?”

-“В доме отдыха есть персонал, но так как количество
постояльцев будет довольно большим, я бы хотела, чтобы вы помогли персоналу с
приготовлением пищи и уборкой, насколько это возможно”.

Ладно, полагаю, все так же, как обычно. Поскольку я
способная горничная, я сделаю все возможное, чтобы энергично работать, и все
ради того, чтобы Эрвин-сама считал меня "отличной женой".

-"Ах, но я слышала, что в доме отдыха есть горячий
источник, так что вам будет неплохо принять ванну в свободное время”.

Если все пойдет гладко, я думаю, что это может превратиться
в хорошее настроение, если я войду в горячий источник наедине с Эрвином-сама.
Учитывая это, я с нетерпением жду этой работы. Анна-сан, возможно, думает о
чем-то подобном. Я отдам здесь все свои силы!

-“Пожалуйста, позаботьтесь об этом, Лиа, Анна-сан”.

-“Пожалуйста, предоставьте это мне. Я буду наслаждаться
жарким весенним временем с Эрвином-сама!”

-“Просто почему ты должна срывать разговор таким образом!?”

Ой… Это второй непрерывный удар Доминик-ниисан со вчерашнего
дня, но, как обычно, ее безжалостные удары жалят. Эта жгучая боль исчезнет, как
только я войду в горячий источник?

＊　　　＊　　　＊

-“Все вы, обязательно держитесь вместе и не действуйте в
одиночку! Во-первых, это экскурсия в недавно построенное отделение гильдии
искателей приключений демонического леса."

-“Венд, почему ты выглядишь таким счастливым из-за всего
этого?”

Так началась школьная поездка. После того, как волшебный
дирижабль среднего размера благополучно прибудет в порт недалеко от Леса
Демонов, сопровождающие учителя дадут инструкции своим классам.

Мастер, Эрвин-сама, Анна-сан и я отвечаем за класс
волшебников. Поскольку мы с Анной-сан носим униформу горничной, мы выглядим
совершенно неуместно рядом с Демоническим Лесом.

-“Лиа-сан, мне почему-то кажется, что на нас смотрят...”

-“Я хочу отправиться в дом отдыха как можно скорее”.

Это не похоже на то, что мы можем просто пойти в дом отдыха,
и поэтому мы сначала направляемся в филиал гильдии Демонического Леса.
Поскольку вокруг гуляет большая группа мальчиков и девочек, они привлекают
внимание искателей приключений, которым интересно, что происходит.

Поскольку мы с Анной-сан носим униформу горничной, кажется,
что мы в центре внимания…

-“Это приемная”.

Учитывая, что все студенты уже продали охотничью дичь
филиалу в Баульбурге в качестве работы на неполный рабочий день, на данный
момент излишне давать им такое объяснение, но я думаю, что это также часть
школьной поездки.

Затем нас ведут на объект, где разбирают добытую дичь, затем
мы осматриваем Лес Демонов снаружи и, наконец, направляемся на равнину.

-“Вам все еще не разрешено входить в Лес Демонов, но
плотность добычи здесь высока. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы
покрыть свои дорожные расходы”.

Если они смогут охотиться на много дичи, расходы на школьную
поездку упадут до нуля. С такой мотивацией от Мастера студенты начинают охоту.

-“Это значит, что нам уже пора”.

Тем временем мы с Анной-сан готовим обед.

-“Хотя большая часть этого была подготовлена заранее”.

Если бы нам пришлось готовить обед для стольких людей с нуля
сейчас и здесь, мы бы не пришли вовремя. Мы просто достанем еду, ранее
приготовленную Доминик-ниисан и другими служанками из волшебной сумки Мастера,
и раздадим ее. Все, что нам нужно сделать, это разогреть кастрюли с супом.

-“Я не совсем понимаю, поездка это или тренировка”.

Как говорит Анна-сан, дорожные расходы студентов будут
оплачены благодаря этой охоте, но я думаю, что только поездка подготовительной
школы для искателей приключений будет включать охоту. Наверное, поэтому это
называется "Школьная поездка".

-“Чему они учатся из этого?”

Теперь, когда она упомянула об этом, нет необходимости явно
приходить в Лес Демонов на охоту, так как ученики все равно делают это каждый
день после школы. О боже, я полагаю, что действительно не могу понять
дальновидный и глубокий замысел, стоящий за идеей Мастера.

-“Без шуток, он вдруг придумывает что-то странное и упрямо
настаивает на том, чтобы это было выполнено”.

Эрвин-сама подходит, чтобы проверить, как идут дела с нашей
стороны. Я думаю, он хочет убедиться, что еду можно будет раздавать вовремя.

-“Ну, всё в порядке, так как все выглядят так, будто им
весело. Если вы покажете студентам грубых искателей приключений возле Леса
Демонов и невоспитанных людей на приеме гильдии, сказав им, чтобы они не
становились такими, как эти люди, многие студенты должны обратить внимание на
это в будущем. Фактически взглянув на материалы с огромных монстров
Демонического Леса при разделке, это может уменьшить число людей, умирающих от
безрассудства. Похоже, они также осмотрели место, где лечат раненых. Может
быть, неплохо показать им такую реальность, прежде чем они сами станут искателями
приключений. Искатели приключений-ветераны, как правило, задумываются о таких
вещах, но у них нет времени передавать свой опыт всем, кто хочет стать
искателем приключений. Наш Мастер нашел для этого совершенно подходящее
название "Школьная поездка", я думаю".

На первый взгляд, это похоже на игру, но я думаю, что
Учитель правильно думает о вверенных ему учениках.

-“Экономика на нашей территории развивается пропорционально
перемещению студентов. Как только они станут искателями приключений, они обязательно
в какой-то момент остановятся в гостинице, так что это также служит тренировкой
манер и тому подобного. Если студенты будут вести себя должным образом как
клиенты, администрация гостиницы предоставит им скидки при длительном
проживании, приготовит ланч-боксы или постирает их одежду. Это было бы гораздо
полезнее для студентов, чем быть ненавидимым за плохие манеры, верно? Однако,
как ни странно, никто не учит их подобным вещам".

-“Думать так далеко вперед…Мастер действительно
удивительный”.

Анна-сан, которая все еще является относительно новым
дополнением к Дому Баумайстера, чувствует себя глубоко впечатленной намерениями
Мастера. Я тоже не заметила, что в этой простой школьной поездке так много
полезных сторон.

По какой-то причине выражение лица Эрвина-самы не выглядит
чрезмерно веселым, когда он все это объясняет.

-“Эрвин-сама, вас что-то беспокоит?”

-“Нет, эти преимущества убедили Родерика-сана согласиться с
этим событием, но почему-то я не могу избавиться от подозрения, что Венд просто
хотел провести такое мероприятие для собственного развлечения”.

-“”…””

Он прав, теперь, когда он упоминает об этом, это звучит
логично… Я не знаю, что Анна-сан думает об этом, она должна быть счастлива, что
смогла приехать в эту поездку. Кроме того, горячие источники ждут нас, как
только мы доберемся до гостиницы.

Я с нетерпением жду любой ситуации, которая может из этого
выйти. Это идеальное время, так как Доминик-ниисан тоже нет рядом.

◆◇◆

-“О, Лиа-сан, Анна-сан, похоже, мы будем жить в одной
комнате. Пожалуйста, позаботьтесь о нас".

-“Пожалуйста, научите меня в ближайшем будущем еще более
изысканным блюдам”.

-“Я тоже, пожалуйста. Ах! Десерт, который порадовал бы
учителя, был бы великолепен, я думаю.”

◆◇◆

После благополучного завершения охоты мы продали огромное
количество дичи гильдии искателей приключений, в результате чего полностью
покрывали дорожные расходы. На этот раз Мастер, по-видимому, пообещал заплатить
из своего кармана, если у них не будет денег, так как он был тем, кто предложил
всю эту поездку с самого начала, но в таком случае "Школьная
поездка", скорее всего, осталась бы одноразовым мероприятием. Мастер
выглядел очень довольным, когда узнал, что они не ушли в минус с расходами.

Затем мы переехали в дом отдыха, где провели ночь, и отнесли
наш багаж в отведенные нам комнаты.

Это место нельзя сравнить с виллой для отдыха Хозяина или
эксклюзивным, высококлассным домом отдыха для главных слуг, но так как это
новое здание, оно очень красивое. Разделив классы на мальчиков и девочек, всем
им отведена комната в группах по пять или шесть человек. Анна-сан и я делим
комнату с Агнес-сан, Бетти-сан и Синди-сан.

Я все еще время от времени учу этих троих готовить, так что
я думаю, что мы собрались в одной комнате из-за этих отношений. Поскольку
Анна-сан часто учит их готовить вместе со мной, Агнес-сан и двое других тоже
знакомы с ней.

Кстати, Мастер и Эрвин-сама остановились в комнате рядом с
нашей. Естественно, у этих двоих нет возможности делить комнату с пятью или
шестью другими парнями, и поэтому они делят одну комнату вместе.

Я думаю, что для них было бы неплохо остановиться на вилле
для отдыха, но так как Мастер участвует в качестве учителя подготовительной
школы, они также останавливаются в этом месте. Я думаю, вы можете описать
Мастера как удивительно серьезного человека…

-“Лиа-сан, для нас не осталось работы”.

-“Это определенно неожиданно...”

Поскольку многие студенты остаются на ночь, мы с Анной-сан
сопровождали группу, также с намерением помочь, но поскольку в этом доме отдыха
работает больше персонала, чем ожидалось, наша помощь была отклонена. С тех пор
как Мастер сказал нам: "Почему бы вам не отдохнуть, пока мы завтра не
вернемся домой?"

Как только мы сообщили ему об обстоятельствах, мы в основном
получили бесплатный пропуск, чтобы наслаждаться нашим свободным временем без
оговорок.

Поскольку сотрудники, работающие здесь, также гордятся своим
долгом, я сомневаюсь, что для нас было бы хорошей идеей вмешиваться в их
работу. Действительно превосходная горничная может провести четкое различие
между работой и личным временем. Кроме того, учитывая, что Мастер велел нам
отдохнуть, даже Доминик-ниисан не должна была пререкаться по этому поводу.

-“Поскольку это редкая возможность, давайте насладимся
горячим источником”.

-“Лиа-сан, ты знаешь о горячем источнике в этом месте?”

-"Да."

Учитывая, что изначально меня послали сюда помогать Мастеру,
я, естественно, заранее проверила информацию об этом доме отдыха.

-“Пожалуйста, расслабьтесь, Агнес-сан. Насчет горячего
источника вон там...”

В отличие от виллы для отдыха Хозяина и дома отдыха,
используемого главными слугами и их семьями, экстравагантность удобств немного
уступает, но другие благородные дома даже не предоставляют дом отдыха для своих
слуг низкого ранга в первую очередь. Другими словами, это также выражение
терпимости и глубокого сострадания Мастера.

-“Он очень большой, и в нем есть большие ванны, разделенные
на мужские и женские”.

Объект с горячими источниками достаточно велик, чтобы все
ученики подготовительной школы, проживающие здесь сегодня, могли войти
одновременно без проблем. Более того, поскольку он правильно разделен на секции
для мужчин и женщин, нет необходимости беспокоиться о том, что за ним тоже
будут подглядывать.

Я бы не возражала, если бы Эрвин-сама пришел взглянуть на
меня, но я бы не хотела, чтобы другие парни тоже пялились на меня.

-“Более того, есть еще кое-что, называемое семейной ванной”.

Это частный горячий источник, в который можно войти вместе
со своей семьей.

-“Семья означает, что мужчинам и женщинам можно входить
вместе?”

-“Ну, в конце концов, они семья”.

Синди-сан ведет себя так, будто это самое обычное дело…

-”Тогда я приглашу сэнсэя".

-“Это ни-ни”.

Даже если Синди-сан может быть ученицей Учителя, это не
значит, что они семья. Мужчина и женщина, которые не женаты друг на друге,
вместе заходят в ванну, что довольно сомнительно. Предупреждение людей о таких
вещах - еще одна моя задача...ну по крайней мере, я так думаю?

-"Тогда для меня не будет проблемой войти в семейную
ванну вместе с Эрвином-сама, верно?” Анна-сан внезапно становится здесь большой
шишкой.

Конечно, Анна-сан - невеста Эрвина-сама. Но входить в ванну
вместе... запрещено, так как она все еще официально не замужем за ним... Или,
скорее, разве она не в том же положении, что и я?

-“Фу-фу-фу. Другими словами, это означает, что у меня тоже
есть шанс”.

Анна-сан, не думайте, что я просто позволю вам уйти, чтобы
небрежно пригласить Эрвина-саму в семейную ванну, не пригласив меня тоже!

-“Анна-сан, это табу - действовать одной, не предупредив
меня”.

-“В смысле?”

-“Это будет соревнование!”

Я не думаю, что было бы большой проблемой, если бы я
подчеркнула свое старшинство здесь, но, учитывая будущее, мы должны провести
честное соревнование по этому вопросу. Я подготовил изобретение Мастера,
Отелло, которое в настоящее время является шумихой в графстве.

-“Победителю будет разрешено войти в семейную ванну с
Эрвином-сама”.

-“Я понимаю. Правила легко понять".

Анна-сан и я начинаем играть в Отелло с правом войти в ванну
вместе с Эрвином-сама в качестве трофея. Но…

-“Я выиграла!”

По какой-то причине Анна-сан выигрывает матч. Даже несмотря
на то, что я должна быть более знакома с Отелло…

Возможно, я очень плоха в этой игре?

-“Матч длится до тех пор, пока кто-либо из нас не одержит
три победы”.

Теперь, когда дело дошло до этого, у меня нет другого
выбора, кроме как перейти к войне на истощение! Все будет хорошо, если в конце
концов я выиграю!

До тех пор, пока я выигрываю!

-“Агнес, кто-нибудь играет до трех побед, ты знаешь?”

-“Синди-тян права!”

-“Ии───х!”

Рядом с нами группа Агнес начала играть в Старую Деву
с правом войти в семейную ванну с Мастером в качестве трофея.

[[image:/storage/reader-images/cdd07ce0f5192c99bfd730201d34211c3e63ec27.jpg]]
Как раз в тот момент, когда я подумала, что Агнес-сан
выиграет, так как она хороша в таких играх, это действительно произошло, но
Синди-сан и Бетти-сан использовали тот же ход, что и я.

Независимо от того, насколько сильно вы затягиваете игру,
все будет хорошо, если вы выиграете в конце.

“Я выигрывала три раза”.

“Как я и думала, лучше пойти с пятью победами".

“Нет, говорить это сейчас было бы слишком несправедливо”.

А? Или, скорее, почему я так отстойно играю в
"Отелло"? Это загадка... или я думаю, что нет. До сих пор я много раз
играла против Доминик-ниисан, но почти никогда не выигрывала у нее…

Разве я полностью не ошиблась с выбором содержания матча───!?

-“С этим три победы”.

-“Агнес, кто-нибудь играет до пяти побед, ты знаешь?”

-“В этом я согласен с Синди-тян!”

-“Вы двое хитрые───!”

Синди-сан и Бетти-сан повторяют мои слова. Я чувствую
глубокую симпатию между нами.

-"Лиа-сан, пожалуйста, не ненавидь меня, но совпадение
есть совпадение”.

-“Так оно и есть, Синди, Бетти”.

Как и ожидалось, стратегия отсрочки до пяти побед не
сработала. Анна-сан и Агнес-сан отправляются пригласить Мастера и Эрвина-саму в
семейную баню. Но в этот момент происходит непредвиденный несчастный случай.

◆◇◆

-“Эрвин-сама!”

-“Учитель!”

-“Хмм? Анна, ты все еще не ходила купаться? Поскольку я уже
принял ванну с Вендом, было бы лучше, если бы ты тоже быстро пошла, Анна. Это
горячий источник, так что это действительно здорово".

-“Агнес, ты играла в своей комнате с Лией, Анной и двумя
другими? Будет лучше, если ты пойдешь в ванну до того, как она закроется.”

Еще тогда, когда было решено, кто войдет в семейную ванну
вместе с Мастером и Эрвином-сама, эти двое уже закончили мыться ─ ─ это своего
рода непредвиденный несчастный случай, который я имела в виду.

-“Ууухх…Лиа-сан, ты стремилась к этому...”

-”Синди, Бетти, вы стремились к этому..."

Нет, нет, нет. Я не могу читать мысли Синди-сан и Бетти-сан,
но я не планировал все так далеко! Честно говоря, это просто совпадение, что
все так получилось! ...Честно, хорошо?

◆◇◆

-“Горячая вода, конечно, замечательная”.

-"Это определенно так, но... верно, Агнес-сан?”

-“Без шуток, Анна-сан”.

Поскольку не было абсолютно никакой возможности пригласить
двух мужчин, которые уже приняли ванну, принять еще одну ванну, мы впятером
воспользовались большой общей купальней. Агнес-сан и Анна-сан немного ворчат,
но я просто проигнорирую их и буду наслаждаться ванной.

-"Хм, и все же, учитывая все обстоятельства...”

-“Что случилось, Лиа-сан?”

-“Наши груди слишком средние!”

Конечно, я не питаю таких тщетных надежд, как сблизиться с
Элизой-сама, но, хотя в будущем мы собираемся пожениться с Эрвином-сама, у
Анны-сан и у меня груди в лучшем случае средние. Учитывая, что Харука-сама
обладает довольно большой стойкой, это превратится в проблему в будущем, не так
ли?

-“В конце концов, они вырастут”.

-“Действительно?»

-"Я уверена, что так и будет, Лиа-сан”.

Судя по нашему возрасту, скоро должен начаться скачок роста
для нас с Анной-сан. Но опять же, это также вопрос о том, что бы сделали люди,
если бы у них не было надежды на будущее.

Я уверена, что они вырастут.

-“Разве наличие груди размера Элизы-самы делает учителя
счастливым?”

-“Но, Агнес! У нас все еще есть надежда! Посмотрите на
Луизу-саму!”

-“Хм, в этом есть смысл. Наши груди средние, а у Синди-тян
немного выше среднего... Тем не менее, даже Луиза-сама хороша!”

-“Бетти, все в порядке, так как наши груди все еще растут!”

Если подумать, группа Агнес, которая стремится стать женами
Мастера, имеет среднюю грудь, лишенную какой-либо индивидуальности. Тем не
менее, слова "Тем не менее, даже Луиза-сама хороша!" также
воодушевили Анну-сан и меня.

◆◇◆

-“Апчхи”

◆◇◆

Только что мне показалось, что я услышал откуда-то чих,
похожий на голос Луизы-самы… Но, поскольку Луиза-сама в настоящее время
находится в особняке в Баульбуге, я, должно быть, вообразила это.

◆◇◆

-“Учитель не такой мелочный человек, чтобы дискриминировать
женщин из-за размера груди!”

-“Ты права! Посмотри на Луизу-саму! Даже если они маленькие,
это абсолютно не проблема, верно!?”

-“Общий баланс также играет большую роль. Поскольку я
тренируюсь на охоте и тому подобном, мои ноги стройные, а задница тоже
подтянутая. Агнес-тян много сидит, потому что она учится, поэтому она немного
дряблая”.

-“Я не настолько дряблая!! Бетти, несмотря на то, что твои
ноги могут быть стройными, они мускулистые, что делает их непригодными для
подушки из коленей.”

-“На днях я подарила сэнсэю подушку из коленей после того,
как он стал ребенком, но, похоже, с этим не было никаких проблем”.

-“Сейчас у меня маленькая грудь, но они очень скоро
вырастут. В отличие от Агнес и Бетти, у меня впереди будущее.”

-“”Наши возрасты не так уж далеки друг от друга!!””

◆◇◆

Девичий разговор - это изюминка каждой поездки. Даже после
того, как мы вернулись в нашу комнату, мы продолжали говорить о разных вещах до
поздней ночи.

Школьная поездка состояла всего из одной ночи, но мне это
очень понравилось. Вопреки обыкновению, я искренне молилась о том, чтобы
школьная поездка состоялась и в ближайшие годы. Такие вещи, как эта поездка,
необходимы женщине.

＊　　　＊　　　＊

-“Я вижу, в доме отдыха было достаточно персонала, так что
для вас не было никакой работы?”

-"Да. Пока мы не прибыли туда, мы выполняли свою работу
должным образом”.

-“Ну, я думаю, все в порядке, если Хозяин разрешил это”.

-“Здесь, в особняке, все было в порядке?”

-"Да. Прошлой ночью Луиза-сама беспокоилась, что она
могла подхватить грипп, так как она страдала от странного чихания, но ее
чихание ограничилось всего одним чихом.”

◆◇◆

После того, как мы вернулись в особняк, как только Школьная
поездка закончилась, я сообщила об этом Доминик-ниисан, но она почти ничего не
сказала о том, что я вообще не работала после приезда в дом отдыха. Я почти
уверен, что это полностью зависит от авторитета Мастера.

-“Давай подумаем об этом...”

-“В чем дело, Доминик-ниисан?”

Есть ли что-то, на что она собирается указать?

-“Это насчет семейной ванны...”

-“Ахаха, ты имеешь в виду, что это было неправильно со стороны
Анны-сан и меня, так как мы еще официально не женаты на Эрвине-сама?”

Поскольку Доминик-ниисан такая серьезная зануда, она,
возможно, хочет предупредить меня об этом, несмотря на то, что все заканчилось
попыткой.

-“Нет, я не скажу тебе ничего такого жесткого. Я думаю, что
это отличное место, чтобы принять семейную ванну, в которую вы можете войти
вместе с членами своей семьи. В любом случае, зачем было устраивать спор с
Анной-сан о том, кто собирался войти в ванну с Эрвином-сама? Было бы просто замечательно,
если бы вы все трое вошли вместе.”

-“Ах...”

Теперь, когда Доминик-ниисан указала на это, я и сам это
заметила.

Вот и все! Поскольку мы обе в любом случае собираемся стать
женами Эрвина-самы, не было никакой необходимости в непродуктивной ссоре! Как
глупо со стороны Анны-сан и меня! Хотя Эрвин-сама всегда говорит нам, что споры
ни к чему не приводят!

-“Даже несмотря на то, что Эрвин-сама был бы очень рад, если
бы мы трое вошли вместе! Более того, чтобы чрезмерно правильная Доминик-ниисан
поняла то, чего я не заметила!”

-“Кто такой чрезмерно правильная!?”

Я имею в виду ту часть тебя, которая сразу же нанесла мне
удар кулаком.

-“Сегодня у меня особенно сильно болит макушка...”

Рано или поздно я действительно могу начать уклоняться от
этих ударов.

-“Ты права, все именно так, как ты говоришь, Доминик-сан!” -
В этот момент Агнес-сан, которая сегодня пришла учиться готовить, вмешалась в
наш разговор, надев выражение, полное сожаления о допущенной ошибке.

Более того, у Синди-сан и Бетти-сан, которые стоят за ней,
похожие выражения.

-“Учитель часто входит в ванну с несколькими женщинами, так
что не было бы никаких проблем, если бы мы втроем вошли в ванну вместе с ним!”

-“Только сейчас осознав эту часть после того, как нам на это
указали! Я тоже хотела принять ванну вместе с учителем!”

-“Нет, это не работает для вас троих, понимаешь? Вы же не
замужем за ним.

-“””Это бы не сработало!?”””

-“Очевидно, нет”.

В отличие от нас с Анной-сан, Доминик-ниисан спокойно
отказывается от возможности смешанного купания для трех девочек. Как и
ожидалось. Правильный образ жизни Доминик-ниисан вносит свой вклад в
поддержание порядка в особняке графа Баумейстера…

-“Кто такой правильная!?”

-“Я ничего такого не говорила!”

-“Ты ничего не сказала, но ты думала об этом, верно?”

-”Уухх... Я не могу этого отрицать".

И снова Доминик-нисан прочитала мои мысли. Я начала
беспокоиться о том, во что она превращается.

----------

Пролог – Предстоящее выступление Души

-“Оооо! Элиза, твой живот стал довольно большим, не так ли?!
Доставка прямо за углом!

-“Элиза скоро станет матерью, да?”

В этот момент живот Элизы стал таким большим, что любой мог
ясно видеть, что она беременна. Вероятно, беспокоясь о ней, Доши и Нина-сама,
мать Элизы, навестили ее, чтобы проверить, как там Элиза. Поскольку я внезапно
получил сообщение о том, что они хотят приехать, я использовал
"Телепорт" в столицу, чтобы забрать их.

Насколько я слышал, Нина-сама попросила Доши сопровождать
ее. Если подумать, я слышал, что эти двое - брат и сестра, родившиеся от разных
матерей, та часть, в которой они вступают в действие, как только решаются на
что-то, настолько идентична, что для всех совершенно ясно, что они брат и
сестра, несмотря на большие различия в их внешности.

Прибыв в особняк Баумайстера и увидев Элизу, чей живот стал
довольно большим, оба очень счастливы. С точки зрения моего будущего ребенка,
Доши регистрируется как его двоюродный дедушка, а Нина-сама собирается стать
его бабушкой. Если не считать Доши, Нина-сама не производит впечатления
бабушки.

-“Это значит, что я тоже постарела, не так ли? Очень скоро я
стану бабушкой".

-“Вы совсем не похожи на бабушку, так как вы так молоды”.

-“Венделин-кун, ты довольно искусен в лести, не так ли?”

-"Нет, серьезно... Ой!”

-“Что случилось, Венделин-кун?”

-“Ничего, я просто ударился мизинцем ноги о ножку стула...”

-“О боже, ты должен быть осторожен”.

Просто потому, что я польстил Нине-сама, назвав ее молодой,
с намерением немного успокоить ее, так как она моя свекровь и совсем не похожа
на бабушку, Элиза по какой-то причине ущипнула меня за задницу. Эти двое похожи
как близнецы, когда дело доходит до их внешности и размера груди, но характер
Элизы, я думаю, похож на ее отца.

Нина-сама полностью похожа на Доши.

-“Интересно, кто это будет, мальчик или девочка?”- Нина-сама
сбрасывает еще одну бомбу.

Очень много людей высказывают свое желание, чтобы ребенок
Элизы был наследником мужского пола, и хотя я не касался этой темы, пытаясь не
подвергать ее ненужному психическому стрессу, ее мать прямо ударяет в суть
вопроса.

Не то чтобы она противный или властный человек, но мы с
Эрвом несколько вздрагиваем из-за слов и поведения Нины-самы, которая явно не
может понять настроение. Элиза тоже выглядит немного раздраженной. Остальные...
О, все они уже покинули комнату. Они назвали это соображением, сказав, что они
будут просто помехой, так как мать Элизы приложила все усилия, чтобы специально
навестить нас.

Думая об этом сейчас, я полагаю, что это был разумный шаг,
чтобы выбраться отсюда. Хотя они не сделают ничего подобного, если будет
присутствовать только Доши.

-“Не имеет значения, какого пола, главное, чтобы ребенок
родился здоровым. Элиза еще молода, поэтому она может родить несколько детей.
Тесть-сама тоже так сказал, что он просто волнуется из-за своего возраста.
Хотя, похоже, с ним все будет в порядке еще 20 лет”.

Конечно, кардинал Хоэнхайм мог бы оставаться здоровым, по
крайней мере, так долго, но чтобы Нина-сама спокойно высказала то, что всем
остальным трудно говорить о...не сомневаюсь, что она просто прекрасная младшая
сестра Доши.

-“Независимо от того, какого пола может быть ребенок, это
будет крепкий ребенок, похожий на меня, особенно если это будет мальчик!”

-“О, верно, я уверен, что он вырастет полным духа, если
будет похож на тебя, брат”.

-“А? Походить…Доши?”

Короткий комментарий Эрва вызывает у меня в голове все
тревожные звоночки. Теперь, когда он упомянул об этом, я вспомнил, что Элиза
связана кровными узами с Доши как его племянница. Я уже давно знаю об этом, но
эти двое совсем не похожи друг на друга, что заставило меня полностью забыть об
этом.

-"(Ребенок, похожий на Доши?)” - Непреднамеренно я
заканчиваю тем, что представляю своего будущего ребенка.

◆◇◆

-"Отец! Присоединяйтесь ко мне в моем специальном
магическом обучении!”

Это сцена, в которой похожий на старика ребенок, похожий на
Доши, настойчиво приглашает меня присоединиться к его обучению магии, даже не
заботясь о моих собственных обстоятельствах. Более того, по какой-то причине у
этого ребенка прическа в виде ананаса, фирменный знак Доши.

-“(Если это будет мальчик, это все еще может как-то
сработать... но если это девочка...)”

-"Отец! Присоединяйтесь ко мне в моем специальном
магическом обучении!”

В моем сознании всплывает сцена, когда моя дочь, у которой
прическа в виде ананаса и которая выглядит как профессиональный борец женского
пола, приглашает меня тренироваться с ней в магии, не заботясь о моих
собственных обстоятельствах.

◆◇◆

-“…”

-“Венд, твое лицо ужасно бледное. И твоя тоже, Элиза.”

Похоже, Элиза тоже испытала шок, представив себе нечто
подобное. Эрв указывает на то, что мы оба выглядим нездоровыми.

-“Стоит сказать, что я также был маленьким, милым мальчиком
в прошлом. Верно, Нина?”

-“Ты прав, брат”.

-“””…!?”””

Ни Эрв, ни Элиза, ни я не знаем, как нам следует ответить
здесь. Независимо от того, как вы на это смотрите, я не могу представить себе
что-то вроде милого, молодого Доши. Все, что возникает в моем сознании, - это
фигура ребенка, похожего на старика.

-“Я второй сын дома графа Армстронга! Поскольку мой старший
брат должен был унаследовать дом, я в юности отправился во внешний мир как
искатель приключений и отлично тренировался!”

Может быть, он говорит, что его сегодняшняя форма
сформировалась из-за ежедневных трудностей в качестве авантюриста, несмотря на
то, что в прошлом он был действительно милым мальчиком?

-“(Нет, брат Доши относится к нему так же, не так ли?)”

Поскольку Эрв указывает на это шепотом, я все больше
чувствую, что заявление Доши в лучшем случае звучит подозрительно. Несмотря на
то, что брат Доши на самом деле не отправился в мир, чтобы тренироваться, он
очень похож на Доши. Вернее, я слышал от Элизы, что мужчины из дома графа
Армстронга в основном имеют телосложение, подобное телосложению Доши.

-“Даже несмотря на то, что в прошлом он был действительно
милым… Брат, как насчет того, чтобы показать им портрет твоей молодости?”

-“Нина! Это замечательная идея! Посмотри на мою миловидность
в детстве и удивись!” - С этими словами Доши достает из своей волшебной сумки
маленький портрет. - “Вот, взгляни!”

Глядя на портрет, переданный нам Доши, мы сталкиваемся с
хрупким лицом симпатичного мальчика, который был бы полностью похож на
андрогинную красивую девушку, если бы мы не знали, что он мужчина.

-“””Эээээээ! Это Доши (дядя-сама) в юности───!?”””

Для нас вполне естественно удивляться. Если это
действительно должен быть Доши, это заставляет меня задуматься, не был ли он
проклят, чтобы стать диким зверем в подземных руинах, или использовал какое-то
особое волшебное зелье... вот насколько велика разница между его нынешней
внешностью и той, что на портрете.

-“Ах, но волосы и глаза человека на этом портрете голубые,
не так ли?”

-“О, ты прав”.

Элиза замечает странную часть, посмотрев на самопровозглашенный
"Портрет Доши". Цвет волос и глаз Доши золотистый, и очень
маловероятно, что они оба изменят цвет из-за старения.

-"Хм?" Доши еще раз проверяет портрет, который я
ему вернул. “Оооо! Прости! Это кто-то другой!”

-“Дядя-сама, кто этот человек? Я никогда не встречала
человека на этом портрете...”

“Это Бруно - мой лучший друг! Если подумать, годовщина его
смерти уже не за горами. Может быть, поэтому он появился из моей волшебной
сумки? Он больше не из этого мира, но мне было четырнадцать, и у меня все еще
оставались некоторые следы милого ребячества, когда я встретила его...”

-“””…”””

Мы не могли не задаться вопросом: "Просто у кого было
милое ребячество?", но история Души продолжалась, не давая нам возможности
возразить.

-“Когда мне исполнилось четырнадцать, я решил уехать в мир!”

По какой-то причине тема полностью отклонилась от темы, и
Доши произвольно начал рассказывать о воспоминаниях о своем прошлом.

----------

Отправление

-“(Матушка, завтра я собираюсь отправиться в свое
путешествие во внешний мир! Пожалуйста, будьте спокойны, так как я вернусь
после того, как стану мужчиной, выросшим на один или два размера!)”

Прямо сейчас я стою на кладбище исключительно для
высокопоставленных дворян, расположенном недалеко от королевского дворца. Здесь
покоится моя мать, которая родила меня и моего старшего брата.

Моя мать скончалась из-за своего слабого организма вскоре
после моего рождения. У меня почти не осталось воспоминаний о ней, но мой отец
и брат всегда говорили мне, что моя мать постоянно беспокоилась о моем
благополучии, когда я родился, а сама она была на грани смерти.

Кроме того, даже сейчас я отчетливо помню тепло материнских
объятий.

Я должен стать сильным мужчиной, сильнее чем кто-либо
другой, чтобы моя мать могла проводить свое время на небесах без беспокойства!
Это то, что я твердо поклялся себе, оставляя разноцветный букет цветов перед
надгробием моей матери.

-“Ах, Климт-онии-сама. Так ты был здесь?”

-“О, Нина! В чем дело?”

Нина - моя сводная сестра. Ее мать происходит из дома графа
Виталсена, в рядах которого, по слухам, много интриганов. Сразу после смерти
моей матери мать Нины вышла замуж за моего отца, как говорили люди: "Глава
семьи дома графа Армстронга, ведущей семьи военной фракции, должен иметь
уравновешенную первую жену с хорошей родословной".

Такие люди, как кардинал Хоэнхайм, авторитет в церкви,
откровенно предлагали: "Я не буду говорить вам ждать весь период траура,
но разве вы не можете подождать хотя бы один год?", Но Дом Виталсенов не
прислушался к его совету. Я слышал, что графу Виталсену не нравилась мысль о
том, что инициативу перехватит другой дом.

Был также вопрос о том, что мать Нины потеряла мужа из-за
болезни примерно в то же время, сразу после замужества в доме виконта
Уиндленда. Потому что ходили слухи примерно такого рода: "Она дочь с
дурным предзнаменованием, которая потеряла мужа сразу после того, как вышла за
него замуж. Нет, мы здесь говорим о доме Виталсенов. Они вполне способны
отравить своего зятя", - граф Витальсен, который влюбился в свою дочь,
несмотря на то, что был интриганом, поспешил выдать ее замуж вторично.

Конечно, дом Виталсенов никак не мог отравить своего зятя
или что-то в этом роде. Просто в благородном обществе такие слухи часто
распространяются со злым умыслом, чтобы подорвать конкурентов.

Я только слышал, что мать Нины, брата и моя мачеха вышли
замуж за моего отца после некоторых осложнений. Оставляя в стороне меня как
второго сына, что случилось бы с положением моего брата, если бы моя мачеха
родила младшего брата…

Поскольку такие опасения существовали, мой отец обсудил этот
вопрос с домом Виталсенов, и они, по-видимому, согласились с тем, что брат
является наследником дома графа Армстронга. Однако эти опасения оказались
напрасными. Моя мачеха родила только Нину.

Только отец и мачеха знают, было ли это совпадением или
намерением. Но из-за этого моя мачеха всегда хорошо относилась ко мне и моему
брату, несмотря на то, что не была связана с нами кровными узами. Я никогда не
чувствовал себя несчастным со своей мачехой.

-“Задаваясь вопросом, куда вы, возможно, планируете
отправиться, я последовала за вами, Климт-онии-сама. Я подумала, что ты,
возможно, собираешься пойти на свидание с милой девушкой, скрывая это от меня.”

-“Об этом не может быть и речи. Я непопулярен среди женщин.”

Мужчины из дома графа Армстронга обладают большими
мускулистыми телами, далекими от того, чтобы быть красивыми внешне. У меня нет
возможности быть популярным среди женщин или детей.

-“Правда? Хотя я думаю, что ты определенно был бы популярен
среди женщин.”

-“Я был бы счастлив, если бы это было так, но… Я завидую,
потому что ты такая красавица, Нина.”

Нина полностью пошла в свою мать и в будущем обязательно
станет красивой женщиной. Хотя это полная загадка, женщины дома графа
Армстронга никогда не становятся такими мускулистыми и хорошо сложенными, как
мужчины.

-“Я слышал, что ты собираешься вступить в брак с юношей из
семьи кардинала Хоэнхайма, Нина!”

-“Похоже на то. Дедушка сказал, что для дома графа
Армстронга было бы плохо состоять в кровном родстве только с военными
дворянами, и что я должна выйти замуж за влиятельного человека церкви, чтобы
немного компенсировать это.”

Я слышал, что брак Нины с семьей Хоэнхайм был задуман графом
Виталсеном. С тех пор как мой отец принял мою мачеху, граф Виталсен помог с
этим браком, чтобы отплатить за услугу.

[[image:/storage/reader-images/8db8ac381a0f11588978f97ed472f0f3aa555b71.jpg]]
Даже если бы у него были какие-то эгоистичные мотивы в этом,
граф Виталсен не преминул бы исполнить свой долг благодарности.

-“Итак, что же за человек наследник дома виконта Хоэнхайма?”

-“Хммм, я думаю, ты мог бы описать его как доброго
человека”.

Добрый человек, да?.. С другой стороны, нынешний глава
семьи, который является кардиналом церкви, просто слишком выделяется, в
результате чего другие члены семьи исчезают в его тени.

-“Я почти уверен, что все будет хорошо. Вместо этого,
Климт-онии-сама, ты пришел попрощаться с Лелой-сама, так как собираешься
уходить, верно?”

-“Ты что-нибудь слышал от отца?”

-"Да."

Как всегда, отец питает слабость к Нине. Лела - это имя моей
матери, которая покоится на этом кладбище.

-“Но почему во внешний мир? Климт-онии-сама, ты можешь
использовать магию, так что не мог бы ты остаться здесь?”

Независимо от того, маленькие или большие благородные дома,
положение вторых сыновей и ниже в благородных домах сложное. Однако, если это
высокопоставленная знать на уровне дома Армстронгов, я могу рассчитывать на
разумное обращение до тех пор, пока не попрошу слишком многого. Тем более что я
родился с талантом к магии. Талант в магии достаточно ценен, чтобы свести на
нет любое кровное родство.

Скорее всего, для магов нормально, когда их не пускают из
дома.

Но!

-“Я не собираюсь отказываться от своего статуса члена дома
Армстронгов! Однако я все еще неопытен! Я хочу познакомиться с внешним миром,
расширить свой кругозор и стать полноценным магом!”

Мне не хватает способностей мага. Поскольку я все еще молод,
мой запас маны продолжает расти. Пока я могу использовать только элементарные
заклинания. Это все еще ценный талант, но в настоящее время типы заклинаний,
которые я могу использовать, просто слишком ограничены, и я также не знаю, как
долго моя мана может продолжать расти.

Поэтому я решил, что мне следует какое-то время побывать в
суровом внешнем мире.

-“Так вот почему ты решил поступить в подготовительную школу
для искателей приключений?”

-“Совершенно верно”.

Сейчас мне 14 лет. Я проучусь год в подготовительной школе,
стану искателем приключений и укреплю свои боевые навыки, включая магию. Это будет
самый идеальный способ помочь моему брату с помощью магии, как члену семьи
солдат.

-“Это ради того, чтобы помочь брату!”

-“Климт-онии-сама, ты добр. Но у меня есть предчувствие, что
у тебя есть и другая цель. В конце концов, ты ненавидишь чопорную формальность.”

Тьфу! Не что иное, как моя сестра, происходящая из дома
Виталсенов! Она осуществила другое мое желание!

-“Я думаю, ты понимаешь, но........”

-“...Климт-онии-сама, я с нетерпением жду ваших подарков и
интересных историй о внешнем мире".

-“Предоставь это мне!”

Есть еще одна причина, по которой я ухожу из дома. Это...
потому что дом графа Армстронга никогда не отпустит меня, видя, что я родился с
талантом к магии. И поскольку я все равно не смогу избежать своей участи
помогать своему брату в будущем, до тех пор я буду в полной мере наслаждаться
внешним миром!

Другими словами, это мой льготный период, который также
служит возможностью потренироваться.

Мать! Я обещаю вам, что буду наслаждаться внешним миром в
полной мере!

＊　　　＊　　　＊

-“Я понимаю. Этому можно позавидовать. Внешний мир, да?..
Было бы здорово, если бы я тоже мог свободно покинуть это место...”

Прощаясь с Ниной на кладбище, я иду сообщить определенному
человеку о своем отъезде. Этот человек - мой лучший друг и друг детства, Его
Высочество Наследный принц Королевства Хельмут.

Причина, по которой я стал другом Его высочества,
проистекает из того, что в детстве меня вызвали в королевский дворец в качестве
товарища по играм Его высочества, и я сразу же подружился с ним. Хотя я второй
сын, я все еще являюсь членом семьи престижного дома Армстронгов. Это также
означает, что у меня будет возможность связаться с членами королевской семьи.

По словам его высочества, он, очевидно, заинтересовался
мной, потому что я необычный, забавный парень для дворянина. Благодаря этому
мне теперь разрешено входить в личные покои Его высочества.

Сегодня я пришел, чтобы сказать ему, что мы не сможем
встретиться какое-то время, так как я буду занят своей жизнью в
подготовительной школе для искателей приключений.

-“Ваше высочество, это было бы проблематично, так как вы
должны стать следующим королем!”

-“Знаешь, Климт, честно говоря, было бы замечательно, если
бы в королевской семье была традиция позволять человеку знакомиться с внешним
миром в качестве подготовки к царствованию… Ну, половина причины твоего ухода -
это желание в любом случае оторваться во внешнем мире.”

-“Вы правы! Я вижу, что не смогу обмануть Нину и Вас, Ваше
высочество!”

-“Твоя милая сестра, да? Похоже, она собирается выйти замуж
за сына этого демона.”

-“Демон…ты говоришь?”

-“Несмотря на то, что ему только что исполнилось 50 лет, он,
кажется, все еще время от времени ссорится с отцом. Он человек, к которому
нельзя относиться легкомысленно, на самом деле.”

А теперь мне интересно, кто здесь имеется в виду, кардинал
Хоэнхайм или граф Витальсен!

-“Поскольку его сын кажется разумным, способным человеком,
ваша сестра тоже должна чувствовать облегчение, не так ли? Я уверена, что стать
женой этого демона заставило бы любого задохнуться. Сын должен быть лучшим
вариантом, верно?”

-“Теперь, когда ты спрашиваешь, я чувствую, что она
вздохнула с облегчением”.

Но, поскольку мы здесь говорим о Нине, вполне возможно, что
она считает сына кардинала Хоэнхайма слабым.

-“Студенческая жизнь в течение одного года, а? Это
заставляет меня завидовать.”

-“Я все еще должен стать намного лучше в магии!”

Если возможно, до среднего уровня... но, сказав это,
достижение среднего уровня до совершеннолетия может быть суровым при нынешних
темпах роста моей маны!

Следовательно, мне необходимо уменьшить количество маны,
используемой при произнесении заклинания, обязательно увеличить огневую мощь
при том же количестве маны и в целом повысить свои боевые способности,
объединив мою магию с боевыми навыками, которые не полагаются на магию.

Одного года никогда не будет достаточно для всего этого. У
меня нет другого выбора, кроме как тренироваться в реальном бою в качестве
авантюриста после окончания подготовительной школы.

-“Это определенно не будет прогулкой в парке”.

-“Но я все равно завидую тебе, Климт. Ты сможешь насладиться
внешним миром, прежде чем вернуться сюда. Я думаю, это похоже на то, что трава
зеленее по другую сторону забора. Видишь ли, я бы тоже хотел какое-то время
пожить как простолюдин.”

-“Ваше высочество...”

Легкомысленные люди могли бы позавидовать Его высочеству за
то, что он родился в королевской семье. То же самое можно сказать и о моем
положении, но, хотя я связан своими обязанностями дворянина, я также несу
ответственность за жизни простолюдинов. Многие дворяне и члены королевской
семьи хотели бы какое-то время беззаботно жить как простолюдины.

Конечно, они прекрасно понимают, что жизнь простолюдина -
это не только веселье и солнечный свет. Некоторые из них позволяют своим
больным детям умирать, поскольку они не могут их вылечить из-за своей бедности.
Некоторые гниют в трущобах столицы после того, как покинули свои территории,
поскольку не смогли унаследовать поля своей семьи.

Мы, дворяне, стремимся как-то улучшить эти обстоятельства,
но политика - штука сложная, и ничего нельзя решить легко. Все это слишком
сложно для меня. Но я хотел бы помочь Его высочеству стать прекрасным королем в
будущем.

Это то, во что я верю от всего сердца.

-“Но я уже знаю, что ты станешь намного более сильным
человеком во внешнем мире, а затем вернешься, Климт. И тогда ты будешь стоять
рядом со мной.”

-“Ваше высочество”.

-“Я с нетерпением жду всех приятных историй о твоих
путешествиях. Поскольку мы говорим о тебе, я почти уверен, что ты попробуешь
много забавных вещей.”

-“Ваше высочество, я очень порядочный и разумный человек”.

-“Я думаю, ты прав. Делай так, как считаешь нужным, но при
этом следи за собой.”

На этом мое прощание с Его высочеством подошло к концу.
Вечером того же дня мой отец, брат, мачеха и Нина устроили для меня прощальную
вечеринку, а затем, ранним утром следующего дня, я покинул особняк дома графа
Армстронга.

----------

Маг-неудачник

-“Ничего меньшего вы и не ожидали бы от подготовительной
школы для искателей приключений в столице! Там полно волшебников!”

Утром следующего дня после того, как я покинул свою семью, в
столичной подготовительной школе состоялась церемония поступления в школу. Я
тоже участвую, и как только все формальные дела заканчиваются, наша группа
переходит в свой класс.

Получив рекомендацию стать магом, я, естественно, был
зачислен в класс магов. Моя родословная... не должна играть здесь роли, но у
меня не слишком много маны, и мои результаты вступительных экзаменов попадают в
верхнюю область нижней скобки класса. Прямо сейчас я не могу использовать
заклинания, основанные на излучении, из-за нехватки маны, в результате чего на
первый взгляд я не кажусь волшебником.

В настоящее время я хочу, чтобы мой запас маны рос как можно
быстрее, чтобы я мог использовать все эти яркие заклинания, типичные для магов.

-“Я понимаю. У тебя высокое, крепкое телосложение, поэтому я
сначала подумал, что ты отлично владеешь мечом или боевым топором.”

Хрупкий мальчик, сидящий рядом со мной, очевидно, счел меня
фехтовальщиком, владеющим этим оружием, когда впервые увидел меня во время
церемонии поступления в школу. Поэтому он очень удивлен, обнаружив меня в
классе магов.

Конечно, он мог бы посчитать меня фехтовальщиком, но... ведь
на самом деле, я также обучался фехтованию и другим оружейным искусствам в Доме
графа Армстронга. Однако, в отличие от моего старшего брата, мне не хватает
способностей, из-за чего мне довольно трудно настаивать на том, что я силен в
обращении с оружием.

Моя сила превосходит силу моего брата, но это только потому,
что я бессознательно усиливал ее маной. Без этого мы, вероятно, были бы
примерно равны.

-"Можете ли вы использовать "Укрепление тела"
и "Магический барьер"?"

-“Более или менее, да”.

Однако это своеобразный "Магический барьер",
который покрывает только мое тело, и его время безотказной работы невелико
из-за моего небольшого запаса маны. Разыгрывание "Укрепления тела" и
быстрое избиение врага происходит быстрее, чем развертывание "Магического
барьера".

-“Вы практикуете Магический Боевой Стиль?”

-“Я никогда не изучал этот стиль”.

Ну, это может напоминать мой собственный боевой стиль, но я
все еще неуклюж в изучении боевых искусств. Я даже не могу запомнить все виды
боевых искусств!

-“О, хорошо. Ах, извините, что опоздал представиться. Меня
зовут Бруно. У меня нет фамилии, так как я простолюдин. А как насчет Вас?”

-“Я Климт Кристоф фон Армстронг!”

-“Хи, ваша семья довольно престижна. Хотя я все равно
ожидал, что вы родом из благородной семьи.”

Неужели я настолько благороден, что вы сразу можете
определить меня как такового?

-“Я думаю, что многие люди так не подумают, потому что на
первый взгляд ты кажешься грубым парнем. Но у тебя красивые пальцы, и ты сидишь
на своем стуле с правильной осанкой. Такие вещи проистекают из воспитания,
полученного в детстве, поэтому дети из семей простолюдинов не смогут так себя
вести. Взгляни”.

У мальчика, сидящего на стуле перед пальцем Бруно,
совершенно неправильная сидячая поза. Или, скорее, похоже, что он не привык
сидеть на стуле. Мои красивые пальцы - это результат того, что слуги делают за
меня всю работу по дому, даже если я всего лишь второй сын.

-“Тебя в детстве учили, как правильно сидеть на стуле. У вас
были взрослые, частные репетиторы и преподаватели, которые предупреждали вас
всякий раз, когда ваша сидячая поза была плохой. Вот почему я решил, что ты из
хорошей семьи.”

Бруно довольно маленький, и линии его тела тоже очень
тонкие, но у него хватает смелости поговорить со мной, кем-то из дома
Армстронгов, без всякой застенчивости, и вдобавок ко всему, он довольно
проницательный парень.

-“Ты не боишься разговаривать со мной?”

-“Ну, я не скажу, что я в полном порядке, но говорят, что
те, кто учится в подготовительной школе для искателей приключений, и особенно
маги, становятся успешными в жизни, если они не уклоняются, даже если они имеют
дело с королевской семьей или знатью”.

Поскольку авантюристы и маги живут в мире, где главное - это
способности, те, кто действует робко или продает себя ниже, чем необходимо,
только потому, что другая сторона - дворянин, никогда не станут большими
шишками. Особенно, если речь идет о магах, хорошо известно, что дворяне на
самом деле умоляют их вместо этого служить в их домах. Это означает, что Бруно
уже обращает на это внимание ради того, чтобы сделать себе имя как магу.

-"Или ты действительно хочешь, чтобы я почитал тебя,
называя "Высокочтимый дворянин"?"

-“Прямо сейчас мы находимся в таком месте, где такие
различия в социальном положении не имеют значения! Зови меня просто Климт,
Бруно.”

-“Я ожидал, что ты это скажешь. Приятно познакомиться,
Климт.”

Поскольку он маленький и с детским лицом, он не кажется мне
ровесником, но мне действительно нравится Бруно за его мужество!

-“Сколько тебе лет, Бруно?”

-“Четырнадцать.”

-“Как и мне, да?..”

Чтобы ему было столько же лет, сколько мне... Но опять же, я
чувствую себя так только потому, что меня обычно считают намного старше, чем я
есть на самом деле.

-“Я завидую твоему большому запасу маны, Бруно”.

Его запас маны намного превышает мой. По его словам, он
скоро достигнет среднего уровня. В этом классе он входит в категорию отличников
со своими отличными результатами на экзаменах. Учитывая, что 80% класса
находятся на начальном уровне, Бруно, способный достичь среднего уровня,
несомненно, имеет многообещающее будущее в качестве волшебника.

Это очень завидно!

-“Сказав это, в этом году с нами Эдгар Треттер. Говорят, он
самый большой выскочка в этом классе.”

Хрупкий человек, окруженный магами среднего уровня в месте,
немного удаленном от нас, уже владеет маной на продвинутом уровне, в результате
чего его приветствуют как очень обнадеживающего новичка.

-"Вы правы... Его аура...!”

-“А теперь мне интересно, насколько может вырасти мана
Эдгара и насколько увеличится количество заклинаний, которые он может использовать,
пока он не достигнет совершеннолетия. Я слышал, что учителя этой школы, гильдия
авантюристов, высокопоставленные дворяне и крупные торговцы, желающие нанять
его, все уделяют ему пристальное внимание.”

Я понимаю. Огромная разница со мной, как магом!

-“Все уже прибыли, верно? В отличие от других классов, этот
класс предназначен исключительно для магов. Пожалуйста, сначала представьтесь.
Вы будете учиться в том же классе в течение следующего года, и даже после
окончания школы часто бывает так, что вы останетесь связаны своей
работой".

По указанию нашего классного руководителя мы заканчиваем
тем, что представляемся друг другу. Некоторые студенты удивляются, услышав мое
имя, но происхождение не играет никакой роли для магов.

Эдгар Треттер, который в этом году является многообещающей
новой звездой, как и Бруно, ограничивает свое знакомство легким приветствием с
освежающей улыбкой.

-“Я понимаю. Вундеркинд и гарантированный лучший ученик,
несомненно, ведет себя спокойно. Значит, ему нет нужды саркастически относиться
к кому-то с плохими оценками, да?”

-“Талант рождает свободу действий!”

-“Это уж точно”.

Вот так я благополучно поступил в подготовительную школу и
начал свою новую жизнь.

◆◇◆

-“Сегодня твой первый день, так что я думаю, что ты немного
покажешь нам свои способности”.

Урок начинается сразу после того, как мы заканчиваем наше
знакомство. Сказав это, у нас осталось не так много времени, так как уроки в
подготовительной школе проходят только по утрам.

Соответственно, учитель, отвечающий за магию, Хак-сенсей,
устанавливает куклу, сделанную из дерева и соломы, на поле, где мы будем
проводить наши практические занятия, и говорит нам атаковать ее нашими лучшими
заклинаниями.

Школа должна была понять наши способности во время
собеседований и экзаменов, но я думаю, что он просто хочет сначала взглянуть
своими глазами? Тем не менее, это определенно простой и быстрый метод.

Мои одноклассники, которых призывают по порядку, атакуют
куклу своими сильнейшими заклинаниями.

-“Большинство наших одноклассников используют огненные
шары”.

-“Это обычное дело, и многие люди способны им пользоваться.
Кроме того, это выглядит довольно броско, вы не находите?”

-“Потому что кукла горит, да?”

Многие из моих одноклассников, которые в основном находятся
на начальном уровне, демонстрируют "Огненный шар", который
загорается, если попадает в куклу. Некоторые из них обладают немалой силой
своего заклинания, а другие даже уничтожают куклу в пламени огня, ведь многие из
них прошли специальную подготовку у мастера магии перед поступлением в школу.

Те, кто выпустил "Огненный шар" с недостаточной
огневой мощью, будут совершенствовать свою магию под руководством Хак-сенсея в
течение следующего года, в то время как те, кто еще не достиг предела своей
способности к мане, также приложат усилия в этой области. Я думаю, что это
основная идея здесь.

-“Их меньшинство, но некоторые из наших одноклассников также
используют заклинания с другими атрибутами".

Как и заметил Бруно, некоторые из моих одноклассников
сбивают куклу, ударяя по ней "Водяным шаром", "Дробью" или
"Ветрорезом".

Тем не менее, мне кажется, что их огневой мощи все еще не
хватает на начальном уровне.

-“Я следующий, я полагаю".

-“Бруно, в какой магии ты специализируешься?”

-“Просто с нетерпением жду возможности это выяснить".

Будучи вызван Хаком-сенсеем, Бруно немедленно произносит
свое заклинание в месте, примерно в двадцати метрах от куклы.

-""Замороженный клинок"!?"

-“Правильно. У меня есть способности к воде и ветру. Я
разрываю врагов на куски ледяными клинками.”

-"Замороженный клинок" в форме полумесяца,
выпущенный Бруно, обезглавливает куклу одним ударом.

-“Нет ничего, что можно было бы критиковать за ваш контроль
и огневую мощь. Я думаю, что ваша мана, несомненно, вырастет до среднего
уровня. Я с нетерпением жду твоего роста, Бруно”.

Хак-сенсей, похоже, высокого мнения о талантливом Бруно.

-“Следующий вопрос, Климт, но... ты смог выучить
какие-нибудь заклинания, основанные на излучении, с тех пор?”

-“Насчет этого, моя мана все еще слишком мала для этого!”

-“Я вижу…Это потому, что твоя мана тоже все еще растет,
Климт. Как только твоя мана увеличится в количестве, я уверен, что ты также
сможешь использовать заклинания, основанные на излучении.”

Мне сказали то же самое во время собеседования, проведенного
на экзаменах в подготовительной школе для студентов-стипендиатов.

Поскольку моя мана на самом деле не растет, несмотря на то,
что я маг, я могу использовать только "Укрепление тела" и
"Магический барьер", который покрывает только меня. Кроме того, я
могу вливать ману в свои ноги и кулаки, чтобы избивать врагов. Было время,
когда я брал уроки у преподавателя-мага дома, но в конце концов я так и не смог
использовать магию, основанную на излучении.

По словам моего наставника, - "Климт-доно, вы также
должны научиться использовать магию, основанную на излучении, если ваш запас
маны вырастет. Хотя ваш запас маны продолжает увеличиваться, скорость его роста
аномально медленная. У вас нет выбора, кроме как терпеливо ждать, пока ваша
мана увеличится достаточно сильно".

Благодаря этому возникло подозрение, что я скорее мог бы
быть бойцом в стиле Магического боя, чем магом. Отец и брат похвалили меня,
того кто, похоже, не очень-то силен в магии, несмотря на то, что на самом деле
является магом, сказав: "Твоя боевая мощь высока, что подходит члену Дома
Армстронгов, поскольку мы глубоко укоренились в военном искусстве".

Я благодарен за это, но, видя, что я родился магом, я хочу
изучать магию, соответствующую этому описанию. Вот почему я ушел из дома.

-“Попробуй атаковать куклу по-своему”.

-“Конечно!”

В таком случае у меня нет выбора, кроме как использовать
свой обычный стиль атаки.

Прикрывая свое тело "Магическим барьером", я
толкаю куклу плечом. Добавление усиления "Магического барьера", веса
моего тела и скорости моего заряда приводит к тому, что кукла разлетается на
части.

-“Я бы сказал, что у тебя достаточно мощи. Я думаю, что
вашим заданием на будущее будет работа над магией излучения. И наивысшим
приоритетом будет увеличение вашего запаса маны.”

-“Хорошо, сенсей”.

Было бы здорово, если бы я достиг точки, позволяющей мне
использовать магию излучения в течение одного года, но…

-“Это разрешено?”

-“Этот парень просто превратил куклу в пыль своим большим
телом...”

-“Это все еще считается магией?”

Среди тех, кто наблюдает за мной со стороны, есть немало
людей, критикующих меня, но это то, что я не смогу решить до тех пор, пока не
изучу магию, основанную на излучении. Но опять же, те, кто комментирует мое
выступление, - это только парни, которым пришлось приложить все усилия, чтобы
сжечь куклу "Огненным шаром". Бессмысленно интересоваться их мнением.

-“Климт, атака сейчас была очень хороша, не так ли?”

-“Так ли это?”

Бруно бурно восхищается моей магической атакой после
просмотра.

-“Это место - подготовительная школа для того, чтобы стать
авантюристом, и единственные, кого можно нанять после привлечения внимания
дворянина, - это те, кто добивается успехов в качестве авантюристов.
Продвинутых магов дворяне не будут разыскивать только за то, что они продвинутые
маги. Магов будут искать, когда они уйдут на пенсию после того, как смогут
продемонстрировать свои достижения, используя свою магию.”

-“В этом есть смысл".

-“Ваша атака только что должна быть способна убить довольно
сильных монстров. По сравнению с этим "Огненный шар" плохо подходит
для охоты на монстров."

Для искателей приключений лучше всего уничтожать монстров,
не нанося большого ущерба, чтобы их материалы оставались неповрежденными.
Сжигание монстров, чей мех можно продать за большие деньги, с помощью огня
снизит стоимость сырья. Это означает, что наиболее эффективно убивать их ударом
тела, как я, или разрезать их жизненно важное место за одну атаку "Резаком
ветра" или "Замороженным лезвием".

-“Однако, с моим текущим количеством маны, я также не могу
использовать этот вид магической атаки слишком часто. В любом случае, в
настоящее время увеличение моей маны имеет наивысший приоритет.”

-“Это относится и ко мне”.

Самый последний ученик, которого вызвал Хак-сенсей, - Эдгар
Треттер. В конце концов, звездный исполнитель появляется в самом конце.

-“Кстати, Эдгар также преуспевает в магии огня”.

-“В таком случае кукла исчезнет, не оставив после себя
никакого пепла".

Если это его запас маны и огневая мощь, то не было бы ничего
странного в том, что все так обернулось.

-“Ты думаешь, что такой человек, как он, будет использовать
такое простое заклинание огня с высокой огневой мощью?”

-“Ты имеешь в виду, что он собирается использовать
заклинание огня, основанное на какой-то сложной хитрости?”

-“Да, это то, что я думаю".

Я слышал, что он выдающийся талант с самым большим запасом
маны в этом классе и большими ожиданиями от гильдии искателей приключений.

Я думал, что он просто превратит цель в пепел с помощью
пламени, но... внезапно голова куклы с грохотом падает вниз!

Мои одноклассники начинают шуметь из-за этой непредвиденной
ситуации. Я думаю, это потому, что большинство из них не постигли лежащую в
основе магию.

-“Какое заклинание он использовал?”

-“Я подозреваю, что он, вероятно, сжег его. Какое
потрясающее мастерство.”

Бруно, очевидно, видел заклинание, используемое Эдгаром
Треттером, но я его вообще не видел! В настоящее время я просто проклинаю свою
собственную неспособность!

-“Я полагаю, что он заставил голову куклы упасть вниз,
прижег ее шею очень тонкой огненной нитью".

-“Возможно ли что-то подобное?”

-“Я бы сказал, что это так, по крайней мере, для Эдгара”.

У Эдгара Треттера не только большой запас маны и большая
огневая мощь, но он также может так точно использовать свою ману…

Сжечь голову куклы звучит просто, но кукла должна
загореться, если вам не удастся точно прожечь ее шею с ужасающей скоростью.

[[image:/storage/reader-images/a328eba411724ae86c83f78484a2d8e14db773e1.jpg]]
Если огненный маг может обезглавить монстра таким образом,
он должен быть в состоянии работать как искатель приключений без каких-либо
проблем!

-“Как и ожидалось!”

-“Честно говоря, это заставляет меня полностью осознать
существование вундеркиндов”.

Мог ли Бруно помешать Эдгару Троттеру? Вот что внезапно
пришло мне в голову.

-“У меня не так много маны... И даже моя огневая мощь и
точность магии отстают от его на один или два градуса”.

Даже если вы можете каким-то образом компенсировать разницу
в огневой мощи и эффективности с помощью тяжелой работы, запас маны
определяется рождением. Бруно, очевидно, понял, что верхняя планка среднего
уровня останется его пределом, независимо от того, сколько усилий он вложит.

-“Скорее, разве не у тебя здесь больший потенциал, Климт?”

-“Я такой, как ты можешь видеть".

◆◇◆

Я недоделанный маг. Поскольку маги довольно редки, и
поскольку магия совершенно не связана с родословной и наследственностью,
окружение питало большие надежды, когда маг родился в престижной военной семье
Армстронгов!

Однако мой запас маны растет крайне медленно, и в настоящее
время он находится на начальном уровне. Моя мана позволяет мне сражаться,
только покрывая свое тело маной. Если моя мана продолжит увеличиваться с этого
момента, даже заклинания, основанные на излучении ... но при нынешних темпах
будет чудом, если мне удастся превысить начальный уровень, пока мой рост не
прекратится.

-"Если бы он мог хотя бы достичь среднего уровня, он
был бы больше похож на настоящего мага"

Такова была оценка меня окружающими дворянами.

-"Маг, да? Как мило, Климт-нии-сама"

-"Не обращай на них внимания, Климт. Это просто зависть
дворян, которые не могут использовать магию"

-"Чего тут стыдиться!? Мужчинам Дома Армстронгов просто
нужно быть сильными! Вам не нужно обращать никакого внимания на болтовню
трусливых распространителей слухов при дворе!"

Единственными, кто не отзывался плохо о моей сомнительной
магии, были Нина, Его Высочество, отец и брат.

◆◇◆

-“Поскольку моя родина не так уж велика, я не очень понимаю
мир уважаемых дворян, но только люди, у которых слишком много свободного
времени, будут критиковать других, несмотря на то, что сами не умеют
использовать магию”.

-“Это факт, что на свете много никчемных людей!”

Эта ситуация заставляет меня поверить, что для меня здорово
родиться вторым сыном. Это позволило мне уехать во внешний мир под предлогом
обучения!

-“Ты мог бы увеличить скорость роста маны с помощью умных
методов обучения. Кроме того, я верю, что ты станешь большой шишкой, Климт.”

-“Это должно быть лестью?”

-“Я маг, поэтому не буду бессмысленно льстить другим”.

На его уровне Бруно не нужно подлизываться к дворянам. Даже
если его ненавидит определенный дворянин, другие дворяне, которые выступают
против первого дворянина, с радостью предложат ему место работы. Вот что значит
быть магом.

-“У нас может быть много шансов встретиться даже после того,
как мы станем искателями приключений. Я с нетерпением жду тех времен, Климт.”

-“Я тоже так думаю!”

А теперь мне интересно, насколько я смогу вырасти как маг за
этот год. Не то чтобы у меня не было никаких забот, но встреча с Бруно - это
огромная удача!

◆◇◆

Похоже, он станет хорошим другом!

----------

Школьные будни

-“Климт, ты определенно сын этого дома графа Армстронга,
верно?”

-“О чем ты спрашиваешь в этот момент?!”

-“И ты не получаешь пособие от своих родителей?”

-“Я отказался от этого!”

-“Ты точно пошел ва-банк. Но я должен сказать, что в этой
комнате действительно ничего нет.”

Через неделю после начала занятий в подготовительной школе я
наконец-то привык к урокам. Сегодня мой новый друг Бруно пришел навестить меня.
Но он сразу же удивляется, увидев, как выглядит моя комната. Место, где я
сейчас живу, - это чердак маленького дома миссис Уолкт. Она пожилая дама,
живущая одна рядом с подготовительной школой.

В комнате есть только доска, которую я использую вместо
кровати, несколько книг о магии, которые я повесил на балку, моя палочка,
несколько комплектов нижнего белья и мантий и маленькая деревянная коробка,
наполненная моими личными вещами.

Для разнообразия Бруно, который оставался совершенно
спокойным и собранным в течение всей недели, поражен моими средствами к
существованию, чего вы вообще не ожидали от ребенка дворянина!

-“Ты отказался от пособия?”

-“Это вполне естественно!”

-"Ты называешь это естественным?..”

Мне не было бы смысла покидать дом, чтобы познакомиться с
внешним миром, если бы я получал высокое пособие от своих родителей! Весь смысл
моего ухода из дома состоял в том, чтобы испытать жизнь простолюдинов. Я даже
зашел так далеко, что сознательно выбрал это жилье за то, что оно было самым
дешевым, что я мог получить!

Я экономно трачу карманные деньги, которые накопил до
отъезда из дома, так что, думаю, мне самое время подзаработать немного денег
охотой. Сегодняшний визит Бруно также преследует эту цель, чтобы мы поговорили
об этом.

-“Я думаю, что было бы прекрасно, если бы ты отнесся к этому
немного более гибко и послушно принял пособие. Также важно жить, не чувствуя
себя плохо из-за того, что получаешь помощь от других”.

-“Тогда это было бы скучно”.

-“Да, я ожидал, что ты это скажешь, Климт. Ты производишь на
людей гораздо лучшее впечатление, чем эти парни”.

Есть благородные юноши, которые учатся в подготовительной
школе, как и я. Однако чем выше статус их семей, тем более экстравагантной
становится их жизнь, поскольку они получают высокие пособия от родителей и
ездят на работу из дома, несмотря на то, что наконец-то вышли во внешний мир. У
меня проблемы с пониманием того, что такого веселого в том, чтобы жить как
дворянин во внешнем мире!

Хотя, конечно, дети бедных дворян ведут себя по-другому.

-“В любом случае, давай поговорим об охоте. Столичная
подготовительная школа имеет довольно много ограничений в этом отношении.”

-“Правда?”

-“Ну, в конце концов, столица - это город”.

Если бы это место находилось в провинции, для всех не было
бы проблемой охотиться так, как им заблагорассудится, до тех пор, пока они не
войдут во владения монстров до достижения совершеннолетия. В сельской местности
много природы, и есть много мест с большим количеством дичи, в то время как
охотится всего несколько человек.

Но вокруг столицы количество мест, где можно поохотиться,
продолжает уменьшаться, потому что город продолжает расширяться. Поскольку
население города велико, многие горожане, а не только искатели приключений,
зарабатывают на жизнь охотой и собирательством. Если вы добавите к этому
учеников подготовительной школы, которые стремятся зарабатывать себе на жизнь
охотой, это сделает конкуренцию довольно напряженной, объясняет мне Бруно.

-“По этой причине, похоже, студентам разрешается охотиться
только два раза в неделю”.

-“Это суровое условие”.

Поскольку я хочу воздержаться от использования своих
сбережений, насколько это возможно, я хотел бы самостоятельно оплатить свои
расходы на проживание в этом году.

-“Что ты собираешься делать, Бруно?”

-“Видя, что у меня не так много возможностей, как у тебя,
Климт, я буду искать различные работы на неполный рабочий день, полагаясь на
свои связи. Поскольку в некоторых местах мне также сказали, что они хотели бы,
чтобы я направлял к ним людей, я тоже могу тебя представить, если хочешь.”

-“Ооо! Как и ожидалось от моего друга! Пожалуйста, представь
меня во что бы то ни стало!”

Теперь, когда я наконец покинул дом, я хочу испытать многое!
От меня совершенно ускользнуло, что я смогу заниматься другой работой, кроме
охоты.

-“Что это за работа?”

-“Разные виды. Учитывая, что мы можем ходить на охоту только
два раза в неделю, я думаю, ты можешь рассматривать это краткосрочною работу
или подработку на свободное время ”.

-“Это звучит забавно”.

-“Весело, да...? Климт, у тебя определенно позитивный взгляд
на все.”

-“Это мое уникальное торговое предложение!”

-“Хорошо, давайте немедленно начнем работать с завтрашнего
дня”.

Приняв это решение, я бросил вызов зарабатыванию денег,
работая впервые в своей жизни.

＊　　　＊　　　＊

-“Сэр, я привел его с собой".

-“Извини за беспокойство, Бруно. Оооо! Этот парень выглядит
так, будто у него есть немного силы. Мужик, я рад, что попросил тебя о помощи,
Бруно.”

Во второй половине следующего дня мы с Бруно направляемся на
первое рабочее место. Это строительная площадка, где прямо сейчас возводится
здание. Загорелый, мускулистый бригадир, который управляет заведением в
одиночку, похоже, знакомый Бруно.

-“Бруно, ты его знаешь?”

-“Ну, он господин, живущий недалеко от моего дома. Он также
дружит с моими родителями.”

-“Я знаю Бруно с тех пор, как он был маленьким придурком.
Тебе нужно совсем немного силы и выносливости, раз уж это такая работа, но,
парень, у тебя отличное телосложение. Похоже, я могу ожидать от тебя совсем
немного.”

Физическая работа определенно играет мне на руку, но если
оставить себя в стороне, с Бруно все будет в порядке? Я беспокоюсь о нем, так как
он не такой уж сильный, и его выносливость тоже в лучшем случае средняя.

-"Бруно, ты...”

-“Не волнуйся. Я покрыл это магией...”

-“Оо───оо! Поднимите этот блок до ───оп!”

-“Ну что ж, тогда вы, ребята, встали”.

Работы на стройплощадке начинаются сразу же. Я слышал, что
они собираются построить трехэтажное здание из камня. Были возведены
строительные леса, и люди передают строительные камни, которые будут
использоваться наверху, вверх, но, если отбросить меня как человека с
достаточной мускулатурой, я все еще беспокоюсь о слабом Бруно.

-“Вот, держи”.

-“Ооо! Независимо от того, как часто я это смотрю, магия
довольно удобна.”

-“Даже тяжелые камни с помощью магии Бруно отнимают всего
мгновение, да?”.

-“Видишь, со мной все будет в порядке”.

-“Да...”

Если подумать, я совершенно забыл, на что способна магия.
Даже слабые маги могут свободно переносить тяжелые предметы, если они умеют
использовать "Телекинез".

Бруно поднимает камень, такой же тяжелый, как он сам, на
высоту около десяти метров с помощью "Телекинеза" и умело опускает
его сверху, следуя инструкциям парня наверху.

-“Я не промахнулся?”

-“Нет, ты прекрасно его разместил".

-“Бруно, твой контроль потрясающий”.

Он прав. Моя точность в магии не может сравниться с
точностью Бруно. Думаю, я здесь ни о чем не беспокоился.

-“Парень, ты не можешь использовать подобную магию?”

-“Я плохо разбираюсь в этом виде магии”.

-"Телекинез" относится к категории заклинаний,
основанных на излучении. Кроме того, даже если бы я мог им воспользоваться, у
меня все равно быстро закончилась бы мана.

-“Не обращай на это внимания. Ты родился с таким красивым
телом. Так что с таким же успехом можно было бы извлечь из этого максимальную
пользу.”

-“Вы совершенно правы!”

Моя заслуга - это тренированное, мускулистое тело. Мне
просто нужно работать, извлекая из этого выгоду.

-“Пожалуйста, принесите сюда еще строительный камень”.

-“Конечно!”

-Я быстро беру камень, положенный на кучу камней на краю
строительной площадки, и поднимаюсь вверх, используя строительные леса. Камни,
которые весят всего столько, не представляют для меня проблемы, даже без
использования магии!

Поскольку мой отец и брат неоднократно говорили мне, чтобы я
не был небрежен в тренировке своего тела, этот вид работы также удобен для
меня.

-“Это не тяжело, парень? Обычно такой камень носят по
крайней мере два человека...”

-“Он не такой уж тяжелый. Куда мне отнести следующий?”

-“Ах, уверен пока ты в порядке, все нормально".

Что требуется от нас, молодых людей, так это выполнять
физическую работу, например таскать тяжести. Бруно использовал
"Телекинез", а я полагался на свое тело. Мы работали до вечера, в
результате чего я без сучка и задоринки закончил свою первую работу.

◆◇◆

-“Ух ты, как мило с их стороны дать нам премию”.

-“В обмен мы должны поработать там еще три дня”.

-“Разве это не прекрасно? Ученики столичной подготовительной
школы на самом деле не могут заработать много денег охотой. Это означает, что у
слишком большого расширения города тоже есть своя доля проблем”.

-“Как только мы закончим подготовительную школу, мы сможем
перенести нашу операционную базу на окраину, но...”

-“Что-то вроде необходимости провести еще один год в школе,
потому что у вас нет кредитов в результате того, что вы вынуждены
путешествовать далеко, было бы еще более бессмысленным”.

-Это, безусловно, верно. У нас нет другого выбора, кроме как
зарабатывать на свои расходы краткосрочной работой в те дни, когда мы не можем
охотиться”.

-“Ну, у меня много связей, так что не нужно беспокоиться на
этом фронте”.

-“Что бы я делал без тебя!”

Вечером того же дня мы ужинаем вне дома, празднуя получение
более высокой заработной платы, чем ожидалось. Стоит сказать, что мы с Бруно -
бедные недолетки из подготовительной школы. Мы выбрали старый ресторан,
ориентированный на учащихся подготовительной школы, с дешевыми ценами и
большими порциями.

Это место также является рестораном, о котором мне
рассказывал Бруно. У него хорошие связи и он в поразительной степени знаком с
обществом по сравнению со мной. Я не могу поверить, что мы вообще одного
возраста. Я совсем недавно покинул дом, и мне еще многому предстоит научиться.

-“Давайте сначала произнесем тост. Конечно, без алкоголя.”

Это неизбежно, учитывая, что мы все еще несовершеннолетние.
На самом деле многие подростки тайно употребляют алкоголь, но этот ресторан
часто посещают и школьные сотрудники. Учитывая, что было бы неприятно, если бы
учителя заметили нас за употреблением алкоголя, мы ограничиваем наши тосты
фруктовым соком, разбавленным водой на сегодня. Не нужно проявлять нетерпение,
так как через год мы все равно станем взрослыми.

-“Твое здоровье!””

После тостов мы приступаем к нашей большой порции тушеного
мяса, кускам хлеба размером с наши лица и кучам салата. Это не меню, в котором
учитывается внешний вид, как в блюдах, подаваемых в особняке моей семьи, но
вкус довольно приличный.

Прежде всего, здорово, что это так дешево!

-“Климт, твоя работа действительно выделялась. Босс и все
остальные были очень довольны тобой, не так ли?”

-“Я хочу, чтобы меня хвалили, как тебя, если это возможно,
хотя...”

Поскольку Бруно мог легко передвигать тяжелые предметы с
помощью своего "Телекинеза", он получил восторженные отзывы от других
строителей. Согласно тому, что я слышал, строительство, похоже, немного отстает
от графика, но благодаря Бруно они закончат вовремя. Бригадир и остальные были
очень рады.

-“Все были благодарны, так как ты быстро таскал камни, для
чего обычно требовалось несколько человек. Я имею в виду, что другие работники
довольно преклонного возраста, в конце концов...”

-"Я рад, что все закончилось тем, что я был полезен, но
все же я бы хотел также научиться использовать "Телекинез"".

-"Телекинез" - это заклинание, основанное на
излучении, которое может быть легко использовано даже магами с относительно
низким количеством маны. Это даже описывается как самое простое заклинание
среди заклинаний, основанных на излучении. Видя, что я даже не могу
использовать такое заклинание, я определенно тупица как маг.

-“Климт, твоя мана все еще растет, так что скоро ты сможешь
ее использовать”.

“Было бы здорово” если бы ты оказался прав".

Конечно, мой запас маны все еще увеличивается. Нет ничего
необычного в том, что некоторые из моих одноклассников уже достигли предела
своего роста, так что, полагаю, мне повезло по сравнению с ними.

Но…

-“При нынешней скорости роста сомнительно, смогу ли я
преодолеть начальный уровень, даже если моя мана продолжит увеличиваться до 20
лет”.

Если возможно, я хочу достичь среднего уровня, как Бруно.

-“Не сказано, что это всегда будет продолжаться в том же
темпе. Тебе действительно не нужно так сильно беспокоиться об этом, не так ли?”

-“Однако также возможно, что он будет расти медленнее, чем
сейчас. Рост может даже полностью прекратиться завтра”.

-“Я уверен, что все будет хорошо. Доверься мне”, - Бруно
успокаивает меня, отрывая кусок хлеба и кладя его в рот.

Похоже, у него гораздо более позитивная личность, чем я
думал. И, несмотря на то, что он стройный, он определенно хорошо ест, так как
он маг.

-“В моих глазах, это тебе я завидую, Климт. Я прилагаю к
этому довольно много усилий, но мое тело вообще не хочет наращивать мышцы.
Интересно, что мне сделать, чтобы стать таким же мускулистым, как ты?”

Бруно, похоже, беспокоится о своем стройном теле и росте
меньше среднего. Он касается моей руки с завистливым видом.

-“Это из-за еды? Но опять же, я ем много, так как я маг. И
все же мое тело остается худым”.

-“У тебя нет выбора, кроме как есть больше и тренировать
свое тело”.

Мой дом, Дом Армстронгов, передавал методы тренировки своего
тела как семейную традицию, но на самом деле они используются для того, чтобы
не потерпеть позорного поражения на поле боя, заставляя тело хорошо двигаться и
быстро реагировать.

Возможно, с моей стороны было бы умнее не упоминать, что мое
тело стало таким без каких-либо особых тренировок.

-“Думаю, я мог бы стать выше и улучшить свое телосложение,
если бы тренировался в течение нескольких лет”.

-“Я уверен, что ты сможешь”.

В конце концов, это означает, что даже Бруно, талантливый
маг, тоже не совсем беззаботен.

Сегодня я благополучно закончил свой первый рабочий день.
Проглотив обильную трапезу, я отправился спать с прекрасным чувством.

◆◇◆

-“Бруно, какую работу мы будем выполнять сегодня?”

-“Присматривать за книжным магазином. Это также будет
включать уборку, сортировку книг и тому подобное".

Работы на строительной площадке завершились без сучка и
задоринки через три дня. Бригадир и его люди горячо поблагодарили нас с Бруно.
Это означает, что мы прекрасно выполнили свою роль помощников, быстро перенося
тяжелые камни с помощью магии в то время, когда казалось, что они опоздают с
завершением строительства. Хотя я использовал только свою мышечную силу, и
никакой магии.

Поскольку Бруно должен был познакомить меня со следующим
рабочим местом, мы быстро отправились в магазин во второй половине дня после
окончания уроков в школе. Если я правильно помню, этот район должен примыкать к
кварталу с особняками знати низкого ранга, хотя это торговая улица. Когда я
спрашиваю Бруно об этом, он говорит мне, что его семья живет рядом.

Кстати, в отличие от меня, он, похоже, ездит в школу из
дома, чтобы сэкономить на расходах на проживание.

-“А книжным магазином тоже управляет твой знакомый?”

-"Да."

-“Бруно, твоя семья занимается каким-то бизнесом?”

-“Моя семья управляет оптовым магазином кожаных изделий”.

Очевидно, они покупают шкуры животных и монстров у гильдии
искателей приключений и продают их компаниям и мастерским, которым требуются
эти шкуры. Судя по их местоположению, очевидно, что семья Бруно состоятельна,
несмотря на то, что они простолюдины.

-“Похоже, ты богат”.

-“Моя семья такая. Что ж, мой старший брат все равно
унаследует магазин. Мне не нужно платить за обучение, так как подготовительная
школа относится ко мне как к стипендиату, но я должен сам зарабатывать себе на
карманные расходы”.

-“У меня так же”.

-“Нет, послушай, я не думаю, что существуют благородные
юноши, которые бы прямо отказались от пособия. Упс, мы уже здесь.”

Место, куда мы прибыли, - довольно большой книжный магазин.
Не похоже, что магазин закрыт, покупателей не видно. Только пожилой мужчина,
похожий на лавочника, пристально смотрит на определенную книгу.

-"Дедушка Зено, ты снова смотришь новую
"Романтическую" книгу?"

-“Конечно, это так! Если я не проверю содержимое
собственными глазами, как владелец этого магазина, я не буду знать, сколько
нужно запасти, не так ли!?”

Конечно, название книги, которую он читает, "Чужие жены
на вкус как мед", - это то, что вам лучше не читать в присутствии других
людей.

-“Вы уже запаслись ими, не так ли?”

-“Тс, тс, тс, Бруно, ты все еще маленький ребенок. Новые
книги в какой-то степени продаются сразу после доставки первой партии. Но от
книги зависит, будет ли она продаваться и впоследствии. Если вы не рассчитете
количество книг для дополнительного заказа после того, ваш магазин обанкротится
из-за всего мертвого запаса. Книги нужно оценивать!”

-“Итак, каков сюжет этой книги?”

-“Речь идет о романе между мужчиной, у которого есть жена и
дети, и замужней женщиной. Это напоминает мне, что с тех пор, как некоторое
время назад подобная работа стала огромным хитом, церковь спорила по этому
поводу. Священник, о котором идет речь, спал с женой некоего дворянина. Он
далек от того, чтобы подвергать книгу цензуре, но на самом деле так ему и
надо”.

-“Дедушка, ты, конечно, строг к другим...”

Нечасто случается, что священники заводят романы с
благородными женами, но время от времени такое случается. Хотя, конечно, романы
между собратьями-дворянами тоже существуют.

-“Только упрямый священник с узким взглядом на мир из-за
абсолютной веры в свое учение мог подумать о чем-то вроде цензуры книг. Это
значит, что он не может отличить реальность от вымысла”.

-“Давайте оставим критику духовенства на этом, хорошо?”

Дедушка Зенон, похоже, часто ссорится с церковью, когда речь
заходит о романтических книгах извращенного содержания. Мне бы не хотелось
слишком увлекаться священниками и им подобными по собственному выбору.

-“Разве это не вариант не запасаться романтической
литературой, чтобы избежать бессмысленных ссор?”

-“Ты думаешь, я получу какую-то прибыль, если не буду
продавать романтические романы!?”

-“Это так?”

Чтение книг предназначено для интеллигентных людей, таких
как представители высшего сословия и духовенства, а также для многих более
богатых людей – даже среди простолюдинов. Поскольку клиенты обладают такими
качествами, романтические романы на самом деле не нужны, не так ли?

-“Люди, будь то короли, члены королевской семьи,
высокопоставленные дворяне или богатые торговцы, любят такие книги, не
связанные с их социальным положением. Для тебя это как-то по-другому?”

Было бы ложью, если бы я сказал ему, что у меня вообще нет
интереса, но я предпочитаю реальных женщин тем, что живут на страницах книг.

-“Реальные вещи и вымышленные персонажи совершенно разные,
но…ладно. Бруно, я бы хотел, чтобы ты сортировал, убирал и следил за магазином,
но ты привел с собой довольно высокого помощника для этого.”

-“Он будет полезен, верно?”

-“По крайней мере, он действительно так выглядит. В любом
случае сегодня у нас будет не так много клиентов. Итак, как только вы закончите
то, о чем я вас просил, не стесняйтесь читать книги в этом магазине. Если
появятся клиенты, позаботьтесь о них должным образом".

-“Ты так же расплывчат в описании работы, как обычно...”

-“Этот магазин приносит наибольший доход в дни отпусков.
Поддержание порядка в магазине всегда было моей работой. В конце концов,
клиенты будут покупать книги, которые им нужны, если у меня есть запасы. В
любом случае, я рассчитываю на тебя, Бруно. Эй, здоровяк, на тебя тоже.”,- с
этими словами дедушка Зенон выходит из магазина, оставляя нас одних.

-“Дедушка Зено сказал, что он собирается запастись книгами,
так как в предстоящий выходной появится много покупателей”.

Клиенты в основном приходят в свои выходные, если только нет
каких-то особых обстоятельств. Я думаю, дедушка Зено пошел запастись, готовясь
к этому.

-“Я понимаю. Итак, что я должен делать?”

-“Во-первых, сортировка и уборка”.

Присмотревшись, можно заметить, что магазин заполнен
множеством книжных полок. Поскольку верхние полки довольно пыльные, вытирать
эту пыль - задача, которая мне подходит.

Бруно счищает пыль с помощью настроенного заклинания ветра и
убирает книги, которые гости не вернули на свое место... и завершает эту часть
работы.

-“Мне скучно”.

-“Эта работа довольно легкая, учитывая низкую заработную
плату, которую мы получим. Работа, которую нас попросили выполнить, была
выполнена через час. Все, что осталось, - это заботиться о покупателях, если
они придут, но если это покупатели, которые покидают магазин, немного почитав,
это нельзя назвать работой ”.

-“Да?”

Вернее, в этом магазине действительно нет покупателей в
будние дни. Даже когда мы разобрали и убрали заведение, ни один посетитель не
появился.

-“Бруно, есть ли какой-то смысл в том, чтобы соглашаться на
эту работу?”

Я чувствую, что существуют рабочие места с лучшей оплатой,
чем эта.

-“Все в порядке, мы пока почитаем это”,- я не замечаю, как
он берет ее, Бруно держит в руке толстую книгу. Ее название - "Основы
продвинутой магии".

-“В этом магазине много книг, написанных старыми магами.
Однако, похоже, они продаются не слишком хорошо.”

-“О, так нам платят, и мы можем бесплатно прочитать любую
книгу о магии, да?”

-“Видишь? Это хорошая работа, верно?”

-“Самая лучшая!”

Этот магазин - рай для меня, кто хочет увеличить свою ману,
чтобы стать способным использовать заклинания, основанные на излучении. Там
есть всевозможные старые книги, связанные с магией.

-“Короче говоря, этот дедушка не был специалистом по
романтическим романам”.

-“Несмотря на то, что он так себя ведет, дедушка Зено тоже
кое-что знает о книгах по магии. Поскольку он не сможет зарабатывать на жизнь
только книгами по магии, он также продает романтические романы, или, скорее…Я
думаю, что в магазине есть еще такие книги? Но опять же, не похоже, что он это
ненавидит.”

Этот книжный магазин может быть одним из лучших магазинов в
Королевстве, когда дело доходит до книг, связанных с магией! Одновременно то же
самое можно сказать и о его ассортименте романтических романов…

Это странное место.

-“Короче говоря, этот дедушка еще и специалист по
романтическим романам”.

-“Я думаю, что да. Но посмотри на это так: у него много
романтических романов, но в то же время у него также есть книги, связанные с
магией", - Бруно выбирает книгу с названием "Книга экстремальной
практической магии" из огромной кучи романтических романов.

-“Давайте посмотрим… Основы заклинаний, необходимых для
того, чтобы незаметно заглянуть в женскую ванну, и их применение.”

-“Магия, которая позволяет тебе заглядывать под юбку женщине
столько, сколько тебе нравится, притворяясь, что на самом деле это дует ветер,
и способы регулировать его силу, а...? Это настолько тупо, что в определенном
смысле освежает, но поскольку мы мужчины, это интересно, верно?”

-“Действительно”.

Может быть, я также смогу изучить магию, основанную на
излучении, если сильно захочу задирать юбки. Тем не менее, поскольку я
происхожу из знаменитой семьи графа Армстронга, у меня нет другого выбора,
кроме как избегать применения этого на практике.

-“В любом случае, закончив уборку и сортировку, мы можем
посвятить себя чтению множества книг в этом магазине. В этом преимущество этой
работы на неполный рабочий день".

-“Понял”.

В случае обычного книжного магазина на вас бы посмотрели
неодобрительно, если бы вы просматривали книги, не покупая их. Учитывая, что
многие книги, связанные с магией, стоят дорого, я очень рад, что могу читать их
бесплатно.

-“Хорошо, я думаю, что тогда я тоже воспользуюсь временем,
чтобы немного почитать”, - Бруно начинает с энтузиазмом читать книги по магии,
что, по-видимому, было его целью с самого начала.

-“Интересно, что мне следует прочитать... О, клиент”.

Хотя я слышал, что покупатели редко появляются в обеденное
время в будний день, покупатель внезапно вошел в... магазин…

-“Это юная леди”.

-“В этом магазине? Она маг?”

-“Она не похожа на мага”.

Я думаю, ей около 12 или 13 лет. Она одета в очень милую
одежду и немного похожа на Бруно... это заставляет меня рефлекторно посмотреть
на него.

-"Ой? Это ты, Лиза? У тебя есть какие-то дела в этом
магазине... это очень маловероятно...”

-“Брат, я слышала, что сегодня ты будешь присматривать за
магазином дедушки Зено, поэтому я принесла тебе немного еды. Я испекла
печенье.”

-“Я рад это слышать. Ах да, позвольте мне вас представить.
Парень, стоящий рядом со мной, - мой одноклассник из подготовительной школы.”

[[image:/storage/reader-images/3c386bb6c0f9b8475554251d5c116027775096a0.jpg]]
-“Я Климт”.

-“Увааах, полная противоположность брату, вы выглядите
довольно надежным человеком”.

-“Хотя ты и моя сестра, не могла бы ты не говорить об этом
так прямо?”

Конечно, могут найтись женщины, считающие, что Бруно
ненадежен как мужчина из-за своей слабости... Хотя такие женщины должны быть в
меньшинстве, видя, какой он красивый мужчина.

-“Господин, вы мужественный и привлекательный”.

-“Ты так думаешь?”

До сих пор многие женщины часто говорили мне, что я большой,
но это первый раз, когда женщина называет меня привлекательным.

-“Климт, эта девушка - Лизелотта, моя младшая сестра. Хотя
мы всегда зовем ее Лизой.”

-“Климт-сан, спасибо, что заботишься о моем брате”.

-“Это он обо мне заботится”.

И все же она милая сестра.

-“Глядя на тебя, Лиза, я вспоминаю свою собственную младшую
сестру Нину".

-“Что, так у тебя тоже есть сестра. Если подумать, я
полагаю, что у таких простолюдинов, как мы, нет возможности полностью узнать
семейную структуру дома графа Армстронга.”

-“О, вы сын высокопоставленного дворянина, Климт-сан?”

-“Насколько это возможно. Хотя я не являюсь наследником.”

Кроме того, место моего рождения не имеет значения в мире,
который я собираюсь испытать в будущем. Не похоже, что ловушки в исторических
руинах или монстры учитывают такие вещи.

-“Климт-сан, вы кажетесь хорошим человеком, видя, как вы не
ведете себя высокомерно, несмотря на то, что вы дворянин”.

-“Я не буду делать ничего настолько бессмысленного”.

Иногда вы встретите таких людей в подготовительной школе, но
в большинстве случаев у этих людей нет реальных способностей, о которых можно
было бы говорить, несмотря на то, что они стремятся стать искателями
приключений и, таким образом, цепляются за свою родословную. Они грустные,
слабые люди.

-“Тогда, прошу меня простить",- Лиза ставит корзину со
своим печеньем и возвращается домой.

-“Интересно, все ли в порядке у Нины”.

-“Ты вспомнил о своей сестре дома после встречи с Лизой? Что
за человек твоя сестра, Климт?”

-“Она очень похожа на меня!”

Вот почему она моя гордая младшая сестра.

-“...Ммм, так ты говоришь, она очень сильный человек? В
любом случае! Поскольку это прекрасная возможность, давайте почитаем после
того, как съедим печенье".

Он прав. Мы с Бруно работаем в этом магазине, чтобы читать
здешние книги. Насладившись чаем и печеньем, приготовленным Лизой, мы сразу же
возвращаемся к чтению книг.

-""Ты не должен! Даже если мы двое не связаны
кровным родством, такие отношения, как старшая сестра и младший брат, это...!
Хватка, когда Дастин схватил меня за плечо, была сильнее, чем ожидалось,
заставив меня полностью осознать, что мой милый брат превратился в
мужчину". Эм, да, хорошо.”

-“Нет, не это. Читай книги о магии.”

-“Ты прав, но отец и брат говорили в прошлом, что мне тоже
нужно было бы знать о таких вещах”.

-“Что ж, нет ничего плохого в том, чтобы немного разбираться
в таких вещах…Я думаю, что эти вещи одинаковы как для простолюдинов, так и для
дворян.”

Отец и брат спрятали такие книги в библиотеке и время от
времени показывали их мне. Но опять же, свекровь и невестка были полностью
осведомлены об этом, хотя обе планировали скрыть эти книги от них.

-“В любом случае, почитай другую книгу, хорошо?”

-“Тогда…『Примерно
в пятидесяти метрах впереди стояли две симпатичные девушки, вокруг которых не
было людей. Я перевернул их юбки "Шквалом", приближаясь к ним. На
одной были белые кружева, но на другой были фиолетовые трусики, которые меня
возбуждали. Конечно, я не ожидал, что такая милая
девушка наденет такие смелые трусики. Итак, следующая цель -
это..."."

-“Это тоже неправильно!”

Это тоже неправильно, да?

-“Однако это говорит о магии".

-“Это просто история о развратном маге, совершенно не
связанная с теорией магии”.

Я думаю, что это не будет большим
справочником по магии, даже если я его прочитаю…

-“Вернее, это книга с интересной предысторией, за которую
церковь преследовала издателя. Похоже, что высшее руководство церкви обиделось
после того, как дети магов низкого ранга подражали книге.”

Конечно, все это должно быть легко
копируемо.

-"Значит, эта книга избежала судебного
преследования...?”

-“Извините, пожалуйста, продайте мне эту книгу”.

Есть маньяк, который ищет этот романтический роман, большая
часть тиража которого была конфискована после судебного преследования церковью.
Похоже, он обыскивал книжные магазины столицы в течение недели. Хорошо одетый
мужчина средних лет спрашивает меня, сколько ему нужно заплатить за эту книгу.

-“Сколько это стоит?”

-“10 центов...”

-“Это 200 центов!”

-“Эээ!? Климт?”

-“Что-нибудь не так, мистер Клерк? Держи, 200 центов.”

-“Спасибо за вашу покупку".

Оставляя в стороне Бруно, клиент, похоже, не считает 200
центов дорогими. Поскольку относительно многие из тех, у кого есть хобби
читать, имеют хороший доход, это вполне естественно.

-“Климт, тебе не кажется, что продавать книгу, которая стоит
10 центов за 200 центов, - это мошенничество?”

-“Видя, как их количество ограничено после судебного
преследования, вполне разумно повысить цену на продукт с редкой ценностью”.

Вполне разумно повышать цену, если предложение сильно отстает
от спроса, если есть другие коллекционеры этой работы. Отец и брат также
собирали такие книги, которые были запрещены церковью.

-“Я понимаю, я думаю, что это очень благородное мышление...”

-“Давайте перестанем валять дурака и почитаем книги,
связанные с магией”.

Пока дедушка Зено не вернулся, мы с Бруно продолжали читать
книги…книги, связанные с магией.

◆◇◆

-“Вы могли бы продать его за 250 центов, если бы
поторговались немного усерднее. У тебя тоже все еще довольно мокро за ушами.”

Нас за это не ругали, но дедушка Зено все равно сказал нам,
что мы могли бы продать этот романтический роман по более высокой цене.

◆◇◆

Вести бизнес довольно сложно.

------------------

Доброго времени суток, этот том полностью посвящен Доши, и
включает в себя 15 глав, поэтому продолжение основной истории мы сможем увидеть
через приличное количество времени. В этом томе будут главы разбитые на части,
часть выходит раз в неделю, я не очень люблю бить главы на части, но в том
случае, если в главе больше трех частей, я буду их разделять. Крепитесь,
господа, Доши с нами надолго.

----------

В баре

-“Спасибо за ожидание. Вот ваш эль.”

-“Три кружки эля на этот столик”.

И все же я должен сказать, что у Бруно действительно много
связей. Он знакомил меня с одной работой на неполный рабочий день за другой.
Выполнение разовой или краткосрочной работы для меня гораздо приятнее, чем
постоянное выполнение одной и той же работы, поскольку это позволяет мне хорошо
узнать внешний мир.

Сегодня вечером я работаю в баре после того, как меня
представили владельцу, который близок с родителями Бруно. Этот бар находится
недалеко от штаб-квартиры гильдии искателей приключений, в результате чего
многие гости являются искателями приключений. Учитывая, что мы тоже на пути к
тому, чтобы стать авантюристами, определенно стоит тратить время на то, чтобы
заранее узнать о полноценных авантюристах.

-“Эй, большой парень, принеси нам еще три эля. И еще одну
порцию тушеного мяса.”

-“Понял”.

Авантюристы придают большое значение способностям и на самом
деле не очень заботятся о манерах. У меня нет никакого таланта в обслуживании
клиентов, но поскольку это не проблема, пока я могу разносить заказы, я выполняю
свою работу, не сталкиваясь с какими-либо проблемами.

-“Скажи, к какой группе ты собираешься присоединиться после
окончания школы?”

-“Я еще не решил".

-“Хочешь присоединиться к нам? Мы с радостью примем мага.”

-“Хахаха…Я подумаю об этом".

Бруно действительно популярен среди женщин-искательниц
приключений. Он часто болтает, когда приносит заказы к столу, окруженному
только женщинами-авантюристками. Я тоже маг, и это не значит, что я тоже не
получаю никаких приглашений, но, как и ожидалось, я думаю, что я не так уж
популярен среди женщин-искательниц приключений.

-"Хаах... Как же тяжело”.

Возвращаясь на кухню в задней части, держа в руках пустые
тарелки и кружки, Бруно испускает вздох, как только входит.

-“Должно быть, трудно быть популярным”.

-“Климт, у тебя все хорошо, потому что тебя приглашают
только мужчины-авантюристы, понимаешь?”

-“Даже я с нетерпением ждал приглашения от
женщин-искательниц приключений”.

-“Это не так хорошо, когда к тебе обращается много людей”.

Повар средних лет, который готовил тушеное мясо на кухне,
заговаривает, явно вмешиваясь в наш разговор.

-“Вы должны быть осторожны с женщинами-авантюристками,
которые приходят в бар и пытаются завербовать молодых мужчин-авантюристов и
недолеток из подготовительной школы. Особенно ты, Бруно.”

-“Без шуток”.

-“В чем дело?”

Получение большого количества приглашений должно быть
здорово, так как это даст вам широкий выбор мест, куда можно пойти после
окончания учебы. Вдобавок ко всему, партия состоит из женщин. Просто
по-человечески и по-мужски правильно мягко помогать им. В противном случае им
придется нелегко в мире авантюристов, в котором в основном доминируют мужчины.

-“Хаа─── ах, ты действительно из хорошей семьи, не так ли?
Хотя по внешнему виду и не скажешь.”

Часть о моей внешности была излишней.

-“Как это связано с тем, что ты из хорошей или плохой
семьи?”

-“Видите ли, многие женщины борются как авантюристки, так
как в этом мире доминируют мужчины, где важны только мастерство и сила”.

Вероятно, из-за этого многие женщины отказываются от этого,
как только выходят замуж. По крайней мере, я слышал, что есть много женщин,
которые резко сократили количество выполняемых ими заданий.

-“Но, видите ли, те, кто нуждается в особом внимании, - это
женщины, которые преодолели эти трудности или в настоящее время чувствуют себя
довольно хорошо. Во многих случаях такие женщины-авантюристки вместо этого
обнажают свои клыки. Особенно если речь идет о новичках вроде Бруно. Позиция
молодого авантюриста слаба в группе, состоящей из женщин, но если способный
мужчина-авантюрист входит в их маленький круг, случается, что их человеческие
отношения разрушаются”, - объясняет повар. “Не похоже, что все
женщины-авантюристки планируют оставаться авантюристками до победного конца.
Некоторые выйдут замуж и уйдут на пенсию, если у них будет такая возможность.
Теперь представьте, что кто-то вроде Бруно входит в такое место. Даже ребенок
понял бы, что это перерастет в ожесточенную схватку из-за него.”

Молодой, красивый, способный маг пришел к ним в группу. Все
женщины будут стремиться к нему, превращая тех, кто до сих пор был другом, в
соперниц. Он прав, это определенно привело бы к различным неприятностям.

-“Все будет хорошо, если группа только распадется из-за
этого, но есть и плохие случаи, когда члены группы убивают друг друга или
бросают раненого члена во владениях монстров. Если окружающие узнают о таких
вещах, то обычно больше всего сторонятся члена группы мужского пола”.

-“Имеет смысл, учитывая, как он полностью уничтожил бы
группу, которая работала должным образом. Если вы действительно являетесь
причиной этого, я подозреваю, что вы тоже больше не найдете новую группу”.

-“Даже гильдия искателей приключений будет очень внимательно
следить за тобой. Маг может найти множество других работ, но для обычных
искателей приключений это может означать конец их карьеры. Конечно, существуют
и крутые парни, которые кочуют с одной женской группы в другую, не обращая
особого внимания на такую плохую репутацию”.

Поскольку такие парни обычно не обладают никакими реальными
способностями, а только выглядят привлекательно, женщины-авантюристки принимают
их в свои группы вопреки здравому смыслу.

-“Значит, они как паразиты, да?”

-“Вот как это бывает. Есть самые разные мужчины. То же самое
можно сказать и о женщинах. Молодые люди, которые верят, что все
женщины-авантюристки - хорошие женщины, думающие только о лучшем, будут быстро
убраны под ковер. Вам нужно быть начеку, ребята.”

-“Действительно”.

-“Хм, я понимаю”.

Как и следовало ожидать от повара, который много лет
наблюдал за разного рода авантюристами со своей кухни. Его слова - кладезь
знаний!

-“Для тебя это предрешенный вывод, Бруно, но я тоже должен
быть осторожен!”

Я юноша и маг, хотя и начальный. Поскольку маги редки,
авантюристы соревнуются за них, так что вполне возможно, что некоторые
попытаются обмануть меня, как молодого и невинного студента. Более того, я все
еще несовершеннолетний и новичок. Для меня было бы лучше оставаться осторожным.

-“Большое вам спасибо за ваше предупреждение. Я буду
осторожен!”

-“Э-э-э, послушай, парень, рассматривая это нормально, ты не
ошибаешься, но в твоем случае все может быть немного по-другому”.

-“Что вы имеете в виду?”

-“В отличие от Бруно, очевидно, что ситуация обострится,
если они попытаются обмануть тебя. Ты кажешься страшным парнем, которого лучше
не злить, и, судя по твоей внешности и телосложению, ты тоже не похож на
неопытного юнца. Разве все это не сработает, если ты будешь играть на слух?”

Хм, правда, у меня большое тело, и меня часто считают
намного старше, чем я есть на самом деле, но…Я бы хотел, чтобы он намеренно не
парировал по этой части!

◆◇◆

-“Эй, давай немного повеселимся, как только твоя смена
закончится”.

-“Потом мне нужно прибраться в магазине”.

-“Оу, не нужно беспокоиться об этом. Просто оставьте эту
задачу другим людям, работающим здесь”.

-“Я не сделаю ничего подобного”.

-“Эй, сука! Означает ли это, что ты отклоняешь мое
приглашение?”

-“Уважаемый клиент, не могли бы вы, пожалуйста, перестать
кричать?”

◆◇◆

Через некоторое время работы официантом я замечаю, как
девушка с плаката этого бара, которая сейчас работает официанткой, внезапно
начинает ссориться с искателем приключений за соседним столиком. В этом заведении
подают алкоголь, как и следовало ожидать от бара, и поэтому регулярно
случается, что гости насильно пытаются приставать к официанткам после того, как
напьются. В этом нет ничего необычного, и девушка с плаката умело защитила бы
их, так как она привыкла к такого рода инцидентам.

Было бы прекрасно не обращать на это особого внимания, но,
поскольку бывают случаи, когда ситуация обостряется сильнее обычного, нам
сказали вмешаться, чтобы защитить ее, когда это необходимо. И прямо сейчас
может сложиться такая ситуация.

-“Послушай, девчушка, просто следуй за мной в следующий
магазин”.

-“Клиент, я сейчас в разгаре работы”.

-“Не беспокойся об этом. Сегодня я заработал много наличных,
так что я возьму на себя оплату твоей работы за сегодня.”

-“В этом баре не хватает людей, поэтому я не могу уйти”.

-“Тебе не о чем беспокоиться, верно?”

-“Клиент, не могли бы вы, пожалуйста, перестать приставать к
ней?”

-“Заткнись! Не вмешивайся!”

Поскольку парень продолжает приставать к ней, как бы сильно
она ни отказывалась, вмешивается владелец бара, но мужчина-авантюрист вообще не
слушает владельца. Он, вероятно, довольно сильно выпил, празднуя то, что
заработал хорошую сумму денег.

Он определенно раздражает, но так как это все еще не на том
уровне, на котором вы бы вызвали охрану, полагаю, теперь моя очередь.

-“Я разберусь с этим!”

-“Я тоже”.

-“Бруно, ты держись подальше от этого”. Когда мы с Бруно
собираемся направиться к девушке с плаката, повар удерживает Бруно. “Это
прискорбно, но если туда пойдет кто-то с твоей внешностью, такие парни, как он,
будут смотреть на нас еще свысока. Было бы лучше, если бы туда направился
только большой парень".

-“Ты слышал его. Я пошел!”

Это также означает, что мой угрожающий вид имеет свою
пользу!

-“Как прискорбно. Это была бы отличная возможность проявить
хорошую сторону для девушки с плаката этого бара, галантно спасая ее".

Конечно, эта девушка действительно выглядит мило. Вероятно,
именно по этой причине многие гости пытаются пригласить ее, но, поскольку не
похоже, что она нравится Бруно, я уверен, что он просто шутит.

-“Хорошо, тогда я получу от нее несколько очков
привязанности!”

Я сразу же направляюсь к столу с пьяным авантюристом, чтобы
спасти ее.

-“Клиент, это место не такой магазин!” Я встаю между этими
двумя с этими словами.

-"Что? Кто ты такой, черт возьми? Ты, ублюдок,
действительно жалуешься Зиппо-сама, асу "Бригады Рассвета"...!?"

-“Клиент, что-то не так?”

Хотя поначалу он был таким энергичным, удивительно, как он
вдруг стал таким кротким. Каким бы угрожающим я ни выглядел, другой парень -
туз своей группы и опытный искатель приключений. Что-то может быть не так, так
как ему не нужно бояться такого неоперившегося искателя приключений, как я.

Я должен быть уверен, что не стану небрежным!

-“У меня есть дело с этой девушкой, так что тебе следует
держаться подальше от этого, как постороннему!”

-“Может быть, но она сейчас в разгаре своей работы. Не
очень-то достойно восхищения с твоей стороны вставать у нее на пути.”

-“Это не имеет к тебе никакого отношения!”

-“Нет, я работаю здесь сегодня вечером, так что для меня это
имеет значение”.

-“Уф...”

Учитывая, что он смело приставал к женщине, этот парень
сейчас точно не выглядит мужчиной. Но сейчас мне не о чем думать!

-“Заткнись и проваливай!”

Я понимаю. Вот тебе и опытный искатель приключений.
Рассудив, что он не может победить меня безоружным, он пытается вытащить меч,
висящий у него на поясе!

Но для меня было очевидно, что он может попытаться сделать
что-то подобное! В конце концов, я принадлежу к дому Армстронгов, авторитету в
военных кругах.

-“Ты не сделаешь этого!”

-“Ч-!?”

Но, как только искатель приключений положил руку на рукоять
меча, я хватаю рукоять, накрывая его руку своей! Это секретная техника семьи
Армстронг, позволяющая нашим мужчинам на протяжении многих поколений не
позволять противнику обнажать меч нашими большими ладонями.

Давным-давно, во времена большого кровопролития между
дворянами из-за непрерывно продолжающихся войн, эта техника использовалась для
прекращения сражений внутри замков и тому подобного. Однако в наши дни это
передается только среди таких семей, как моя собственная.

-“Отпусти!”

-“Сдавайся”.

С его уровнем силы он никогда не сможет обнажить меч против
моей воли.

-“Черт! Ты авантюрист или кто?!”

-“Я все еще ученик подготовительной школы".

-“Лжец!”

Нет, я действительно несовершеннолетний студент!

-“Ты, должно быть, опытный искатель приключений! Почему ты
работаешь неполный рабочий день в баре?!”

-“Я действительно несовершеннолетний студент...”

-“Как будто на свете могут существовать такие
несовершеннолетние студенты, как ты!”

Это то, что мне часто говорят, но здесь я говорю правду! Я
бы хотел, чтобы он мне поверил!

-“Дай ему отдохнуть. За твоим поведением больно наблюдать”.

В этот момент кто-то упрекает пьяного искателя приключений
за другим столиком.

-“Кем ты себя возомнил, придурок!?”

-“Ты действительно хочешь знать? Однако я не такой
самозванец, как ты.”

Тот, кто встает со своего места с этими словами, не такой
высокий, как я, но он мужчина-авантюрист, которому за двадцать, с мускулистым
телом. Поскольку он носит за спиной специальный двуручный меч, сделанный на
заказ, я думаю, что нет никаких сомнений в том, что он авантюрист.

Однако его манера говорить довольно своеобразна. Честно
говоря, у меня создается впечатление, что это ему не очень подходит.*

-“Не приставай ко мне с этой странной речью, чувак”.

-“Я ничего не могу с этим поделать. Я говорю так с самого
своего рождения. Однако, послушайте, моя манера говорить никого не беспокоит,
но ваше поведение создает проблемы для других, не так ли?”

-“Это не то, что я хотел бы услышать от тебя!”

Пьяный кричит на другого искателя приключений.

-“Ты кричишь на меня, не имея возможности обнажить свой меч
и будучи загнанным в угол ребенком, который еще даже не искатель приключений?
Как смешно.”

-“Чегооооо?! Ты думаешь, что такое отношение ты можешь
принять к Зиппо-сама, асу "Бригады Рассвета"!?"

-“Я тебя не знаю. Я имею в виду, что ты совершенно
неизвестен. Даже я должен быть более популярным, чем ты.”

-“Теперь ты сказал! Кем ты должен быть?! Это будет огромным
позором, если я тебя не узнаю!”

Хм───м. Этот пьяный авантюрист полностью игнорирует меня,
да? Даже несмотря на то, что он все еще не может обнажить свой меч из-за меня…

-“Видите ли, меня зовут Кэнди. Другие люди называют меня
"Кровавая Конфетка"."

-“Эй, Кровавая Конфетка... Он имеет в виду ту Кровавую
Конфетку, который в одиночку убил стаю диких медведей, не получив ни единой
царапины?”

-“Я слышал, что его называют кровавым, потому что его тело
было полно пятен крови, несмотря на то, что он был совершенно невредим”.

-“Или, скорее, он тоже часто посещает этот бар? Однако не
было никаких слухов о том, что он появлялся в каких-либо барах.”

-“Он определенно выглядит довольно способным. Почти так же,
как если бы тебя вырубили, если ты покажешь хоть малейшее отверстие”.

-“И все же, то, как он говорит, чертовски странно”.

-“Его зовут Кэнди, так что я был уверен, что речь идет о
женщине”.

-“Так он был парнем, да?”

-“Я бы сказал, что его манера говорить несколько
женственна?”

Я слышу, как разные люди шепчутся друг с другом вокруг нас.
Я не знал, но похоже, что существуют авантюристы с ужасно жестокими прозвищами,
такими как Кровавая Конфетка, несмотря на то, что имя звучит как женское. Что
ж, похоже, он - живой пример этого.

-“Кровавая конфетка, ты говоришь...”

-“О боже, похоже, ты меня знаешь? Итак, что же это будет? Ты
собираешься драться со мной после того, как этот мальчик убрал руку? Я уверен,
что это станет для тебя огромным позором. Или...”

-“Я ухожу!”

Эффект славы Кровавой Конфетки огромен. Пьяный искатель
приключений в спешке оплачивает свой счет и выбегает из бара.

-“Извините за все эти неприятности. Все, пожалуйста,
наслаждайтесь”.

После этого в баре сразу же возвращается обычная атмосфера.
И все же, для таких удивительных людей, которые даже не маги, быть рядом… Мир
искателей приключений, несомненно, полон неизвестных сюрпризов! Я хочу поскорее
окончить подготовительную школу и стать полноценным искателем приключений!

◆◇◆

-“Спасибо, Климт-сан”.

-“Нет, не обращайте на меня внимания. Я все равно чувствую,
что ничего не сделал".

После закрытия бара девушка с плаката благодарит меня за
своевременное спасение, но я могу расценивать это только как то, что Кровавая
Конфета принесла гораздо больше пользы, чем я.

-“Это неправда, ты знаешь? Ты великолепно помешал пьяному
искателю приключений вытащить свой меч.”

-“Время от времени какой-нибудь глупый авантюрист обнажает
свой меч после того, как напьется, но я думаю, что ты молодец, что предотвратил
это. Именно благодаря твоим решительным действиям человек по имени Кровавый
Леденец смог отогнать пьяницу без того, чтобы это переросло в драку.”

Честно говоря, когда меня хвалят Бруно и владелец бара, я не
чувствую себя плохо.

-“И все же он был потрясающим".

-“У него не было открытых мест”.

Несмотря на то, что я не чувствовал от него никакой маны, он
прогнал пьяного авантюриста, используя только свою славу и устрашающий вид. Я
уверен, что он такой способный человек, как говорят слухи.

-“Его манера говорить была странной!”

-“Ну, видишь ли... Судя по сплетням, он называет себя
девушкой”.

-“Девушкой?”

Такой грубой девушки вообще не должно быть. Может быть, он
женщина, которая очень искусно маскируется?

-“Нет, это немыслимо. Он родился мужчиной, но считает себя
женщиной. В нашем бизнесе мы встречаемся с самыми разными людьми, но иногда вы
также столкнетесь с такими людьми, как он ”.

Я понимаю. Все люди разные.

-“Климт, ты на самом деле не обращаешь особого внимания на
такие вещи, не так ли?”

-“Я ничего не могу с этим поделать, раз уж я таким родился!”

Это не значит, что я решил родиться в благородной семье или
что-то в этом роде. Наверное, я такой и есть.

-“Похоже, что у тебя большое не только тело, но и сердце”.

-“Правда, это вроде как очень по-мужски”.

Меня хвалят владелец бара и девушка с плаката, но я мало что
могу разобрать из их слов. В конце концов, я все еще чертов юнец.

_________

*При переводе с японского на английский странная манера речи
потерялась

----------

Великий маг

-“Сегодня ваш семпай придет, чтобы научить вас магии и
поболтать с вами. Повеселись немного, хорошо?”

-“Сэнсэй, кто придет?”

-“Слушайте и удивляйтесь! Говорят, он лучший новичок среди
молодых волшебников – знаменитый Альфред Рейнфорд!”

-“Ууууу!”

-“Я всегда хотел, чтобы он научил меня магии".

-“Я тоже”.

Я продолжаю свою школьную жизнь без каких-либо особых
проблем. Утром в прекрасный ранний летний день Хак-сенсей внезапно начинает
рассказывать о приглашенном лекторе, который собирается нас учить. Похоже, он
преуспевающий молодой маг.

-“Интересно, что он за человек”.

-“Похоже, ты действительно не валяешь дурака. Климт, не
знать об Альфреде Рейнфорде...”

-“Он что, знаменитость?”

-"Конечно. Однако известен он только среди магов. ...Но
послушай, мы маги, так что да.”

-“Я впервые слышу о таком человеке”.

-“Климт, ты действительно потрясающий. Несмотря на то, что
даже Эдгар Треттер сосредоточился на нем”, - Бруно смотрит на Эдгара Треттера,
комментируя.

Он прав, Эдгар взволнованно разговаривает со студентами
рядом со своим местом.

-“Эдгар, ты стремишься в будущем стать магом, равным
Альфреду-сама, верно?”

-“Правильно. Я хочу стать магом, который гонится за ним и в
конце концов превзойдет его".

-“С твоим уровнем сил, я уверен, что Альфред-сама напрямую
обратится к тебе, Эдгар”.

-“Это было бы здорово”.

-“Я абсолютно уверен, что это произойдет, Эдгар”.

Поскольку Эдгар обычно немного спокойнее, чем сейчас, он,
должно быть, немного боготворит этого Альфреда. Для этого вундеркинда потерять
спокойствие до такой степени; Я уверен, что Альфред - удивительный маг.

-“Я думаю, в определенном смысле ты тоже очень удивительный,
раз не знаешь Альфреда-саму, Климт”.

-“Да?”

-“Да, я гарантирую это".

А потом наконец начался специальный урок со знаменитым магом
Альфредом.

◆◇◆

-“Какой прекрасный мужчина".

-“Бог одарил его всем, да ведь?”

Конечно, молодой волшебник, стоящий передо мной, высок, хотя
и не так высок, как я, у него красивое лицо, и он улыбается так, что производит
на окружающих хорошее впечатление. Из-за этого большинство наших студенток
очарованы его внешностью.

-“Я понимаю. Он определенно удивительный человек".

-“Ты прав”.

С другой стороны, мы с Бруно чувствуем, насколько он
удивителен, одним своим присутствием. Трудно объяснить, почему он удивительный,
так как я могу описать это только как уникальную интуицию мага.

-“Это выглядит…как будто в этом году у нас много отличных юных
магов", - Альфред обращается к нам нежным голосом.

Я слышал, что количество угрюмых и высокомерных людей среди
магов высшего ранга ни в коем случае не является низким, но его спокойная
манера говорить сразу же создает у всех нас, независимо от пола, благоприятное
впечатление о нем.

-“Если я правильно помню, тебя звали Эдгар-кун, верно?”

-"Да! Я Эдгар Треттер!”

-“Тебе не нужно так нервничать. Вы, ребята, тоже станете
искателями приключений через год. Как только это произойдет, вы будете равны
всем остальным искателям приключений.”

Для обычно спокойного Эдгара быть таким напряженным… Я
полагаю, это доказательство того, что Альфред настолько преуспел как маг.

Как только вы заканчиваете подготовительную школу, все
искатели приключений равны. Многие студенты глубоко тронуты этим заявлением.
Но…

-“Хммм...”

-“(Что случилось, Климт?)”

-“(Он - тот, кто говорит какие-то странные вещи. Наверное,
это потому, что он добрый, но...)”

-“(Странные? Вы имеете в виду заявление Альфреда-сама только
что?)”

На первый взгляд утверждение о том, что все искатели
приключений равны, звучит красиво и блестяще. Но это равенство относится только
к равенству шансов на успех. У искателей приключений также есть равные шансы
потерпеть неудачу и умереть или уйти на пенсию и начать свою вторую жизнь. Я
подозреваю, что он хочет сказать, что мир искателей приключений - это место,
где место рождения и разница в социальном положении не играют никакой роли.

-“(Я полагаю, что на это можно посмотреть и так. Ты
неожиданно проницателен, Климт.)”

-“(Нельзя забывать об этой части жизни искателя
приключений.)”

Пока я шепчусь с Бруно, я вдруг чувствую на себе чей-то
взгляд. Как только я следую за ним, я вижу Альфреда, многозначительно
улыбающегося Бруно и мне.

-“(Нас разоблачили?)”

-“(Ну, он удивительный человек во многих отношениях.)”

◆◇◆

Это особый урок, но та часть, где он рассказывает о своих
прошлых приключениях в первой половине, такая же, как и с остальными
авантюристами. Затем мы выходим на школьный двор для занятий, но в центре
внимания, как и следовало ожидать, находится Эдгар Треттер.

Поскольку он вундеркинд, это неизбежно!

Затем Бруно получает некоторые уроки, так как считается
вторым по силе в нашем классе магов.

-“Твое будущее также выглядит многообещающим".

-“Но мой рост маны немного...”

Бруно честно признает, что не может победить Эдгара,
поглядывая на Альфреда.

-“Это не причина разочаровываться. Твоя мана хорошо растет,
а тебе все еще 14 лет. Твоя мана должна продолжать расти еще долгое время.”

-“Хорошо!”

Бруно, похоже, тоже очень рад, что Альфред его похвалил.

После этого Альфред продолжает проводить индивидуальные
тренировки, следуя порядку емкости маны, и я поднимаюсь четвертым снизу. Ну,
мой текущий запас маны просто настолько мал.

-"Хм─── м, ты немного сложный случай”.

-“Сложный случай?”

Неееееет! Он же не говорит о том, что мне трудно
зарабатывать на жизнь как магу, не так ли??

-“Извини, я не это имел в виду. Просто есть некоторые
детали, из-за которых трудно представить, каким магом ты собираешься стать.”

-“Трудно представить?”

Значит, он имеет в виду совет о том, какой режим тренировок
был бы лучшим или какому направлению мне следовать как магу?

-“Что мне делать?”

-“Хм─── м, я чувствую, что ты станешь магом там, где опыт и
знания, которые я культивировал до сих пор, не будут применяться. Возможно
даже, что мой совет принесет вам больше вреда, чем пользы. Я думаю, что для
тебя будет лучше действовать так, как тебе будет удобнее.”

-"Хаах... Я понимаю”.

Будет ли от этого какая-нибудь польза?

Несмотря на то, что это был один из немногих специальных
уроков, он закончился тем, что я получил несколько непонятный совет от
Альфреда.

Интересно, как выглядит мое будущее?

＊ ＊ ＊

-“Эй, Ал. Хорошая работа с обязанностями няни”.

-“Учитель. Если вы продолжите навязывать своим ученикам
работу, которую не хотите выполнять, это повлияет на уровень уважения, которое
ваши ученики испытывают к вам ”.

-“Извини за это. Взамен я буду щедро угощать тебя. Просто
прими это как небольшую плату и установи свой уровень уважения, хорошо?”

-“Спасибо”.

-“Конечно, приятно иметь дешевого ученика".

-“Так ли это? Тогда, пожалуйста, принесите мне драгоценный
запас вина учителя.”

-“С удовольствием”.

-"Эй! Учитель! Отмените этот приказ!”

-“Буркхарт-сан, вы обещали своему ученику щедро обращаться с
ним. Что бы люди подумали о тебе как об учителе, если бы ты нарушил это
обещание?”

-“Совершенно верно, учитель”.

-“Учитель, вы просто хотите, чтобы мы как можно быстрее
израсходовали ценное вино, которое хранилось уже долгое время, и купили
следующее ценное вино, не так ли?”

-“Я не скажу, что плохо откладывать вино в сторону, но, в
конце концов, вино существует для того, чтобы его пили”.

-“Я понял это… Я помогу его испить! В любом случае нет
смысла оставлять бутылку полупустой!”

◆◇◆

Я довольно известный маг, но поскольку работа,
сопровождающая эту популярность, - заноза в заднице, я обычно навязываю ее
своему ученику. Ну, на самом деле, моего ученика высоко ценят как номер один
среди юных волшебников, так что я был уверен, что подготовительная школа будет
счастлива, если он будет вести урок. Это определенно не потому, что я считал,
что с малявками из этой подготовительной школы для искателей приключений трудно
иметь дело, или что-то в этом роде.

Поскольку я угостил его большим количеством дорогого вина в
качестве извинения, мы должны быть квиты. На самом деле это вино, которое я
хотел выпить после…

-“Итак, как это было?”

-“Это был набор довольно выдающихся талантов”.

-“Если я правильно помню, Эдгар Треттер учится в этом
классе? Я помню, как чудак из гильдии искателей приключений хвастался своими
ожиданиями от этого мальчика.”

Уровень мастерства мага как выпускника также влияет на
прибыль, которую он приносит гильдии искателей приключений. Так что вполне
понятно, почему они обращают внимание на перспективные таланты.

-“Не будет преувеличением назвать его талантливым
учеником".

-“Хм, талантливый ученик, да?”

Если я правильно помню, Эдгар Треттер, по слухам,
вундеркинд, появляющийся раз в десять лет, но, по словам Ала, он талантливый
студент? Возможно, в этом нет ничего плохого, но мне кажется, что титул
вундеркинда, появляющегося раз в десять лет, - ложь.

[[image:/storage/reader-images/566b37778d9bd872dfa0cf5eb28d3354d02e6c2d.jpg]]
-“Это как бы заставляет меня спросить, почему тогда мой
исключительный ученик называет его талантливым учеником”.

-“Давайте посмотрим, я скажу вам, если вы спонсируете еще
один кубок”.

-“Договорились”.

Ал обычно не пьет так много, и все же он довольно хорош в
распитии алкоголя. Более того, поскольку он такой чертовски разборчивый
любитель выпить, он, черт возьми, всегда выбирает дорогое. Полагаю, мне
придется отказаться от ценного вина, которое мы только что открыли.

-“Это отличное вино. Особенно его аромат.”

-“Ты можешь прекратить оценку вина и вместо этого рассказать
мне об Эдгаре".

-“Это просто. В детстве у Эдгара Треттера было большое
количество маны, что позволило ему рано достичь продвинутого уровня. Даже
сейчас его мана продолжает увеличиваться, и на него не влияет идеология,
согласно которой использование больших заклинаний является лучшим, как обычно
считают маги с большими запасами маны. Он также стремится улучшить свою
магическую точность. Он постоянно вкладывает огромные усилия в увеличение
количества заклинаний, которые он может использовать. Похоже, он лучший ученик
в классе магов, что в основном означает, что он тоже серьезно занимается
изучением магии. Я почти уверен, что он станет великим магом и искателем
приключений. И даже после выхода на пенсию я верю, что он будет пользоваться
большим спросом во многих местах. Он трудолюбивый работник со спокойным
характером, а также способен находить общий язык с другими”.

-“Разве это не идеальная оценка?”

В отличие от меня, когда я учился в подготовительной школе,
у него нет никаких недостатков, не так ли? Даже по сравнению с Алом... этот
парень, похоже, от природы искусен и знает, как с этим справляться. Я также
слышал, что он нравится своим одноклассникам и учителям.

-“Разве он не похож на тебя?”

-“Нет, я так не думаю".

-“Нет?”

Он отличный и отзывчивый человек. Для меня это звучит так,
как будто Ал и Эдгар похожи.

-“Я не знаю, как это описать, но верно, у него нет
выдающейся яркой индивидуальности”.

-“О чем это ты?”

-“Это трудно объяснить… Маги вроде Эдгара появляются раз в
несколько лет. Они определенно превосходят многих, но это превосходство
остается в пределах ожидаемого".

-“Разве это не прекрасно?”

Среди магов с большим количеством маны существует
фиксированное количество чудаков, испорченных личностей и людей, неспособных
работать с другими. Даже если такие люди могут быть выдающимися вундеркиндами,
их трудно использовать для чего-либо.

-“Но этого почему-то недостаточно. Разве это не скучно?
Такие маги не оставят своего имени в истории, не так ли?”

-“Этого более чем достаточно, если маги, подобные тому, о
котором ты говоришь, появляются раз в несколько десятилетий, понимаешь?”

Что-то вроде героев не нужно в эти мирные времена.

-"Короче говоря, вы же не хотите брать в ученики такого
скучного "талантливого студента", верно?" Я спрашиваю Ала
наполовину в шутку.

Ал смеется над этим, потягивая вино в своем бокале.
Поскольку Ал уже стал взрослым, я не думаю, что для него было бы проблемой
взять ученика, но по какой-то причине ему не хочется этого делать.

Я уверен, что Эдгар Треттер не по душе Алу.

-“Я также считаю, что было бы здорово, если бы когда-нибудь
появился ученик, которого я мог бы научить всему, что знаю”.

-“Так ты хочешь сказать, что сейчас не время”.

-“Да...это не так.”

-“Но на специальном уроке был ученик, который вызвал у тебя
больший интерес, чем Эдгар. Правильно?”

Я учитель Ала, поэтому в какой-то степени могу сказать, о
чем он думает.

-"Да. Я думаю, что его потенциал еще не проявился.
Поскольку это может быть просто мое воображение, я никому не скажу, даже тебе,
Учи...”

-“Хм───м, ты заметил такого парня в этом классе, да?”

Не то чтобы я действительно видел их своими глазами. Так что
я не могу противоречить мнению Ала.

-“Кроме того, он все равно не тот, кого я мог бы научить”.

-“Тогда что же он за человек?”

-“Я чувствую, что он - проявление Великих талантов,
созревающих поздно. Кроме того, даже без того, чтобы я научил его всем
тонкостям, я думаю, что он станет сильным сам по себе. И когда-нибудь он тоже
может превзойти меня. Он может прийти, чтобы вызвать меня на дуэль, как только
окрепнет. Я действительно с нетерпением жду этого".

Впоследствии Ал больше не упоминал об этом вопросе. Похоже,
он не планирует никому рассказывать об этом таинственном новичке.

-“Что ж, было бы здорово, если бы это ожидание оказалось
верным”.

-“Действительно”.

Поскольку я плохо разбираюсь в вещах, таких как измерение
твоей силы с молодым магом, который вырос, я оставлю их на произвол судьбы. И
все же этот чертов Ал выпил больше половины бутылки моего драгоценного вина!

Хотя вторую половину я уже выпил.

----------

Выпуск

-“Сегодня все вы собираетесь окончить школу. Поскольку те,
кому исполнилось 15 лет, теперь официально считаются взрослыми, вы можете
создавать группы и бросать вызов монстрам, и если вы сочтете это слишком
опасным, вы также можете зарабатывать свои деньги охотой. У вас только одна
жизнь. Берегите ее. В любом случае, поздравляю вас с окончанием школы.”

-“Это довольно обычная, простая речь на выпускном, не так
ли?”

-“Это лучше, чем то, о чем он твердит об этом без конца!”

После одного года обучения в подготовительной школе наш
класс закончил школу. Любой желающий мог бы окончить подготовительную школу для
искателей приключений, если бы он не напортачил довольно сильно, вопрос о том,
как мы будем вести нашу жизнь авантюристов с этого момента, был самым важным.

-“Что ты собираешься делать, Бруно?”

-“Меня начинают пытаться завербовать”.

-“Хорошо, в твоем случае это имеет смысл”.

В этом году Бруно еще больше расширил количество доступных
ему различных типов заклинаний. Он популярен как человек, которого можно сразу
же использовать в бою, и похоже, что группа, к которой он присоединится, была
определена давным-давно.

-“А как насчет тебя, Климт? Ты также должен быть
привлекательным активом для любой группы, не так ли?”

-"Это...”

Мой запас маны тоже немного увеличился, но он все еще
находится в середине роста. Маги, даже если они элементарны, пользуются большим
спросом, и за них борются разные группы, но по какой-то причине ни одна группа
не обратилась ко мне.

-“Мой боевой стиль состоит в том, чтобы укреплять свое тело
маной и избивать своего противника до смерти. Поскольку я использую только
ближний бой, все слишком беспокоятся, что в худшем случае со мной может что-то
случиться”.

Даже если быть авантюристом не имеет ничего общего с социальным
положением, в маловероятном случае, если я умру... люди боятся возмездия от
дома графа Армстронга, поэтому нет группы, готовой принять меня.

-“Это действительно хлопотно”.

У меня нет выбора, кроме как как-то попытаться облегчить
беспокойство других искателей приключений, так как отец или брат тоже не будут
считать их ответственными за что-либо.

-“Хочешь, я спрошу лидера моей группы? На самом деле это
Кэнди-сан. Группа называется "Сумерки рассвета". Это довольно
известная группа.”

-“Пока я постараюсь как-нибудь справиться с этим сам”.

Я не слишком горю желанием снова зависеть от Бруно. Я думаю,
что для меня было бы разумно, по крайней мере, самостоятельно решить, с какой
группой я буду работать.

-“С тобой все будет в порядке?”

-“Я буду на твоем попечении, если что-то совсем не
получится”.

-“Конечно. Если возникнут какие-либо проблемы, не стесняйся
сказать мне.”

Поэтому я отказываюсь от предложения Бруно и начинаю искать
группу самостоятельно.

＊ ＊ ＊

-“Хм!”

-“Оооо, ты сбил еще одного?”

-“Эй, ты довольно хорош, чувак”.

Часто говорят, что легче что-то
сделать, чем бесконечно размышлять об этом. Даже поиск группы, который, как я
думал, будет непростой задачей, немедленно решается с прибытием разведчиков.
Моя новая группа называется "Меченосцы" и состоит из пяти фехтовальщиков. Я сразу же смог присоединиться после того, как они
пришли к выводу, что я не буду представлять проблемы в качестве боевого актива.

Сегодня еще один день, когда я
сломал шею монстру-оленю с помощью лассо после того, как влил ману в свою руку
во владениях монстров, расположенных на небольшом расстоянии от столицы. Мои
новые товарищи хвалят меня, а также продолжают уничтожать монстров отработанными движениями.

Пока я не могу использовать магию,
основанную на излучении, но на данный момент на первом месте стоит
независимость как авантюриста. Мне просто нужно подождать, пока придет время,
так как моя мана все еще растет, хотя и медленно.

-“Климт-кун, вот как далеко мы зашли сегодня. Будь готов
отступить".

-“Я все еще могу продолжать идти".

Я обращаюсь к лидеру
"Меченосцев" с просьбой о том, чтобы у меня осталось более чем
достаточно сил, чтобы сразить еще двух или трех монстров.

-“Я полностью понимаю твое желание поторопиться с
достижениями, так как ты новичок, но новички, как правило, игнорируют свое
физическое истощение, поскольку они слишком нетерпеливы. Некоторые получают
травмы или, в худшем случае, умирают, заставив себя поверить,
что они все еще готовы идти. Мы будем постепенно повышать темп, как только ты
немного привыкнешь к текущему темпу. На первый взгляд кажется, что это обходной
путь, но на самом деле такой способ ведения дел - самый короткий путь”.

-“Я понимаю”.

Вот тебе и опытный лидер. Он
действительно спокоен и сдержан.

-“Ладно, давай вернемся в гостиницу”.

-“Вас понял”.

Сказав это, включая мою долю, добыча
"Меченосцев" - это нечто особенное. Как только мы вернемся в деревню
рядом с доменом монстров, мы продадим сегодняшнюю добычу продавцу,
непосредственно управляемому гильдией авантюристов, и равномерно распределим
плату между участниками. Они не говорят мне, что я
получу меньше, так как я новичок, я получаю равную долю вознаграждения по
указанию лидера, который также упоминает, что это потому, что я правильно
выполнил свою часть работы.

Не то чтобы поначалу у меня не было
никаких забот, но я должен сказать, что это очень хорошая группа. Не только
лидер, но и все остальные участники относятся ко мне по-доброму. Однако есть
только один момент, который заставляет меня задуматься.

-“А теперь, мы закончили ужинать, так что Климт-кун, тебе
пора ложиться спать, готовясь к завтрашнему дню”.

-“Хаах...”

-“Ты все еще молод. Ты не сможешь нормально вырасти, если не
будешь высыпаться.”

-“Я слышал, что сон также влияет на рост маны”.

-“В любом случае, в такой сельской деревне нет ночной жизни,
которой можно было бы наслаждаться”.

-“Я с нетерпением жду возможности посмотреть, сколько денег
ты сможешь сэкономить, пока мы не вернемся в столицу”.

"Меченосцы" всегда выполняют свою авантюрную
работу, бронируя гостиницы в сельских деревнях в окрестностях столицы. Даже
если эта часть прекрасна, так как это правда, что в сельской местности можно
найти более чем достаточно дичи, я все еще удивляюсь тому, что они всегда
говорят мне быстро возвращаться в гостиницу и спать, как только мы закончим
дневную работу.

Конечно, магазинов, работающих по
ночам, не существует в деревнях, где "Меченосцы" бронируют постоялые
дворы, но…

-“Я пойду спать, чтобы быть готовым к завтрашнему дню".

-“Так и должно быть”.

Сегодня я также послушно ответил,
что пойду спать в гостиницу, но так как мне неизбежно любопытно, что делает моя
группа, пока я сплю, я просто притворяюсь, что иду спать, и вместо этого следую
за ними, когда они покидают гостиницу ночью.

Они продолжают идти до конца
деревни, полагаясь на свет единственного факела. Учитывая, что у меня нет с
собой фонаря, я делаю все возможное, чтобы не отставать, чтобы не потерять их
из виду.

Покинув деревню и, следуя по
какой-то пустынной звериной тропе, я вышел на открытое место в лесу. Я вижу
факел, освещающий лидера и остальных на другой стороне поляны. Похоже, они
заранее договорились с кем-то о встрече.

-“Гора!”

-“Долина!”

-“Это тот же состав, что и каждый раз, но использование
пароля остается правилом в любом случае. Если подумать, то молодой мастер тоже
сегодня мирно спит?”

-“Ну, да. Он из хорошей семьи, так что он послушный парень.
Кроме того, внешне мы - группа искателей приключений среднего уровня с
соответствующими достижениями. У него нет причин что-либо подозревать.”

-"Уверен?"

-“Я имею в виду, что мы в основном взяли молодого хозяина
дома графа Армстронга в качестве защиты от охранников. Даже стражники никогда
бы не заподозрили группу юного сына высокопоставленного дворянина в контрабанде
незаконных магических зелий.”

-“В этом есть смысл. Зелья производятся в горах недалеко от
столицы, и вы, ребята, берете их с собой в город как искатели приключений,
чтобы продать. С помощью этого метода нас не так легко будет обнаружить”.

-“Ага. В любом случае, передай мне сегодняшнюю долю.”

-"Хорошо."

Гунунуну! И здесь я поверил, что
"Меченосцы" - замечательная вечеринка искателей приключений! Для них
контрабанда незаконных волшебных зелий... невероятно! Что меня больше всего
бесит, так это то, как они меня использовали.

Нет! Они использовали имя моего
дома, дома графа Армстронга!

Такими темпами это повредит
репутации моего отца и брата! Я смиренно прошу прощения у тех двоих, которые
прислушались к моему эгоистичному желанию и помогли мне отправиться во внешний
мир!

Теперь, когда дело дошло до этого, я
арестую вас, люди!

-“Жди прямо там!”

-“Кто ты такой?”

-“Ба! Разве это не тот самый молодой господин?!"

Лидер, нет, контрабандист, очевидно,
осознал мою личность даже в этой темноте!

-“Итак, вы пригласили меня, думая, что охранники ничего не
заподозрят, что позволит вам избежать расследования, пока я в вашей группе,
да?”

-“Очевидно, нет? Любая нормальная группа была бы
обеспокоена, если бы они приняли тебя, и ты умер. Просто считай себя
благодарным за то, что мы позволили тебе присоединиться".

-“Унуну...!”

-“Сказав это, я полагаю, что ваша удача иссякла в тот
момент, когда вы стали свидетелем сделки. Даже если ты можешь быть ребенком
дома Армстронгов, нам нужно, чтобы ты исчез сейчас.”

-“Ты хочешь сказать, что собираешься убить меня?”

-“Мы убьем тебя здесь, а потом избавимся от улик, заставив
монстра съесть твой труп. Что-то вроде благородного отродья, умирающего после
попытки сделать невозможное, случается время от времени. Это может вызвать
ненависть Дома Армстронгов, но это не будет большой
проблемой, если мы распустим "Меченосцев" и после этого сформируем
другую группу".

-“Зарабатывать все эти достижения с нуля в качестве новой
группы, чтобы не попасть под подозрение, будет непросто, но ... видя, как мы
все равно занимаемся опасным бизнесом, мы бы никогда не стали срезать углы в
этих вопросах”.

"Меченосцы". Я думал, что все их члены - серьезные
авантюристы, но чтобы они были так глубоко вовлечены в преступные деяния…

Пять членов "Меченосцев" и
пять человек, отвечающих за производство незаконных зелий, которые присутствуют
здесь; в общей сложности десять человек. По крайней мере, пять искателей
приключений с навыками выше среднего, и среди работников производства должен
быть по крайней мере один маг, наблюдающий за изготовлением волшебных зелий.

Один против десяти. Борьба просто так, скорее всего,
приведет к тому, что я умру. В таком случае!

-“Почувствовал испуг?”

-“Тебе следовало послушно остаться спать в гостинице. Пойми,
что бывают моменты, когда ненужное любопытство стоит человеку жизни... гаааа!”

-“Бессмысленная болтовня тоже стоит человеку жизни!”

Похоже, они полностью ослабили бдительность, поскольку
чувствовали себя в безопасности, имея численное преимущество. Они точно не
ожидали, что я начну быструю атаку со своей стороны. Я бросился на одного из
"Меченосцев", который держал факел на полной скорости, и вырубил его
ударом, который я зарядил маной.

Теперь, когда я смешался с остальными участниками
"Меченосцев" после того, как факел погас, они не должны быть в
состоянии многое сделать в этой темноте. Если они не знают моего точного
местоположения, они могут ударить своих товарищей, если те будут размахивать
мечами. Даже маг, который должен быть в группе производителей, может ударить
"Меченосцев", если они неосторожно высвободят свою магию, хотя я не
знаю, насколько искусен этот маг. Тем не менее, они ни за что не нападут на
своих драгоценных деловых партнеров!

-“Он спрятался!”

-"Эй! Не используйте свои мечи! Или вы хотите ударить
одного из нас?!”

Как и ожидалось, члены "Меченосцев" не знают моего
текущего местоположения и не могут атаковать, так как боятся поразить своих
союзников.

-“Лидер! Выясняю местоположение этого парня... угаа!”

Двое ранены!

-“Одним ударом!? Как и предполагалось, удары, наполненные
маной, являются... угуух...!”

Моим противникам нужно быть осторожными с дружественным
огнем, но поскольку здесь все мои враги, мне просто нужно нанести им удары,
наполненные маной, как только я почувствую чье-то присутствие. Этим я уменьшил
их число на три!

-"Эй! Тандолли! Помоги нам своей магией!”

-“Невозможно! Я могу в конечном итоге ударить вас, ребята.”

Лидер "Меченосцев" обращается за помощью к магу
производственной группы, но он также не может высвободить свою магию, так как
может поразить своих союзников. У отличного мага было бы много способов
справиться с подобной ситуацией, но парень, который помогает в производстве
незаконных зелий, в любом случае не может быть крутым магом. Отличный маг может
заработать деньги и славу, не прибегая к такой опасной работе.

Не то чтобы не было прецедентов, когда неплохие маги
становились преступниками из-за своего несчастья из-за того, что их не
признавали, несмотря на то, что они были магами. Я тоже должен быть осторожен…

-“Четверо выбиты”.

Сейчас остался только лидер "Меченосцев", но так
как группа производителей все еще здесь, мне было бы лучше поторопиться!

-“Не думай, что я такой же, как другие, только потому, что
тебя не видно в темноте! Там!”

-“Хм! "Каменный кулак"!"

Как и следовало ожидать от лидера. Даже в этой темноте он
все еще точно замахивается на меня своим мечом, но я концентрирую ману в кулаке
и преуспеваю в том, чтобы сломать его меч.

-“Мой меч! Этот парень действительно новичок-авантюрист?!”

-“Ты впустил меня в группу, думая так, не так ли? Пятеро выбиты!”

При этом все члены "Меченосцев" были вырублены.

-""Меченосцы" уничтожены! Он совершенно
ненормальный новичок! Тандолли! Больше не нужно беспокоиться о дружественном
огне! Прикончи его!”

-“Понял. Этот новичок, похоже, не может использовать
заклинания, основанные на излучении. Я легко могу победить его.”

Один парень из производственной группы приказывает магу
убить меня. Однако, учитывая, что он до сих пор не использовал заклинание
"Свет", похоже, что его способности мага не так уж велики.

-“Поехали! Дайте свет!”

По приказу фокусника остальные члены продюсерской группы
зажигают свои запасные факелы и начинают искать меня.

Значит, он был таким же магом, как я, который не может
использовать "Свет", да?

Как только они наконец освещают меня своими факелами,
волшебное пламя уже горит по правую руку от мага.

-"Будучи неспособным использовать "Свет"...
ты - жалкое подобие мага!"

-“Ты последний человек, от которого я хочу это слышать! Ты
просто бегаешь и бьешь людей после того, как укрепил свое тело маной!”

Поскольку мы оба не слишком способные маги, ему нет нужды
так волноваться.

-“Но! У меня есть "Огненный шар"! Выкуси!”

Он выпускает свое заклинание после того, как прямо сказал
мне его название. Похоже, он не очень привык к бою. Хотя мне тоже не пристало
говорить о других.

-“А───ха-ха! Превратись в черный как смоль уголь!”

-“Это невозможно!”

Сжечь меня дотла "Огненным шаром" не получится у
мага с недостаточными способностями. Более того, если он запускает свое
заклинание после того, как ему потребовалось так много времени, для меня вполне
естественно принять контрмеры.

Я поднял одного из упавших в обморок членов
"Меченосцев", используя его в качестве мясного щита. Огненный шар
мага попадает прямо в мой щит, но, как я и ожидал, его сила довольно слаба.

-“Как и ожидалось! Это всего лишь жалкий "Огненный
шар"!"

-“Ты скотина!”

-“Это не то, что я хотел бы услышать от таких, как маг,
который занимается преступлениями! У меня нет милосердия, когда дело доходит до
злодеев!”

-“Ииии!”

Маг запускает еще один "Огненный шар" в ответ на
мою провокацию! Но я справляюсь с этим с помощью своего мясного щита.

Конечно, это не тот план, который сработал бы против
превосходного мага, но для меня просто принять такую контрмеру против кого-то
столь же неквалифицированного.

-“Черт!”

-“Хорошо, давайте закончим с этим!”

Я бросаю свой мясной щит в мага. Не в силах увернуться, маг
падает рядом с участником "Меченосцев". Я думаю, что он на какое-то
время выйдет из строя. В то же время я сокращаю дистанцию до остальной группы
производителей и продолжаю выбивать их одного за другим, поскольку они полностью
потрясены тем, что их маг, их самая сильная боевая сила, была уничтожена.

Мне потребовалось меньше пяти минут, чтобы выиграть это.

-“Тьфу-тьфу… Все, что осталось, - это мастерская по
производству незаконных магических зелий.”

Поскольку мы находимся в таком отдаленном месте, у меня нет
другого выбора, кроме как разбудить одного из производителей и заставить его
выложить все начистоту. Я должен быть уверен, что не совершу никакой ошибки при
настройке своего устройства.

-“Но перед этим мне нужно конфисковать их оружие и связать
их”.

Выиграть битву одного против десяти несложно, но справиться
с последствиями - это хлопоты по-разному. Это потому, что у меня нет товарищей,
которые могли бы мне помочь, но сейчас я ничего не могу исправить. Зажег факел,
который я подобрал, я начал с необходимой работы, но примерно в то время, когда
я со всем покончил, уже рассвело.

＊ ＊ ＊

-“И таким образом я уничтожил все зло без сучка и
задоринки”.

-“Но из-за этого твоя группа была распущена, не так ли? Вещи
просто не хотят складываться для тебя, да?”

Через неделю после ареста группы
искателей приключений, которая занималась контрабандой и продажей незаконных
зелий, я впервые за месяц встретился с Бруно. Похоже, сегодня у него выходной
от работы авантюриста, и поэтому он успокаивает меня, выслушивая все мои
жалобы.

Конечно, у меня есть достижение в
разоблачении их проступков, но это также реальная причина того, что первая
группа, к которой я присоединился, распалась менее чем за месяц. После этого
меня долго допрашивала гильдия искателей приключений, и когда я искал новую группу, мне всегда говорили, что им не нужен парень,
который внезапно разгромит свою собственную группу по такой причине.

Почему мне так не везет, несмотря на
то, что я поступил правильно?

-“Что ж, я на твоей стороне, так как я тоже чувствую, что
это великолепное достижение”.

-“Все дело в том, что люди думают, что им придется решать
различные сложные проблемы, поскольку я связан с дворянством!”

Я вошел в "Меченосцев",
ничего не зная. Но даже среди стражников и гильдии искателей приключений есть
люди, которые не верят в эту часть. Они думают, что сам дом графа Армстронга,
возможно, действительно был связан с контрабандой и продажей незаконных зелий.

Конечно, они бы сразу поняли, что
это не так, если бы проверили, но есть немало дворян, думающих, что было бы
неплохо, если бы это было правдой, и поскольку эти дворяне громко раздували эти
подозрения, это в конце концов также вызвало проблемы у отца и брата.

-“Некоторые дворяне плели интриги в надежде, что они смогут
прийти к власти, если дом Армстронгов падет из-за этого скандала. В конце
концов потребовалось время и усилия, чтобы развеять все сомнения”.

И все же им каким-то образом удалось
избавиться от подозрений. Еще одной причиной того, что это было несоразмерно,
был тот факт, что я был авантюристом-новичком, который поймал своих
коллег-авантюристов за незаконными действиями, хотя при обычных обстоятельствах это было бы действительно большим достижением.

-“Дворянам приходится очень тяжело".

-“По этой причине достижение было нивелировано плохими
слухами. Как будто моего достойного поступка никогда и не было. Это то, что мне
саркастически сказали высшие чины гильдии искателей приключений.”

-“Как противно”.

-“Тем не менее, это вероятная история”.

-“Кэнди-сан!”

“Да! У тебя выходной, Бруно-тян, естественно, это означает,
что у меня тоже выходной. Итак, когда я бесцельно бродил по городу, я заметил
вас двоих.”

Поскольку мы сейчас сидим в кафе под открытым небом, нет
ничего странного в том, что Кровавая Конфетка нашел нас.

-"Видите ли, "Меченосцы" делают свою работу
должным образом ради их маскировки. Так как они теперь ушли, я чувствую, что
тоже хочу пожаловаться тебе, Рон-тян.”

-“Рон-тян...?”

-“Амстронг, вот почему Рон-тян. Не нравится?”

-“Если тебя это устраивает...”

-“Полностью”.

По правде говоря, мне интересно, что думать о таком
прозвище, но как только я вижу его пристальный взгляд, я не могу возражать.
Хотя Кэнди-сан не маг, его сила намного превосходит силу членов
"Меченосцев".

-"Но, Кэнди-сан, "Меченосцы" - преступники".

-“Другие люди хорошо знают об этом. Действия Рон-чана были
правильными. С тех пор как он арестовал их, узнав об их проступках, люди, кроме
авантюристов, хвалят Рона-чана за это достижение. Но высшее руководство
гильдии, потерявшее доход из-за расформирования "Меченосцев", не
довольно этим, и дворяне хотят использовать это для саботажа Дома Армстронгов.
Другими словами, каждый играет в свои маленькие игры".

Вот он - лидер известной группы авантюристов. Вы не можете
недооценивать его способность собирать информацию.

-“Кроме того, ни одна группа, желающая принять Рона-чана в
качестве члена, не проистекает из того, что все хотят избежать неприятных
вещей. Даже хорошо организованные группы часто разваливаются из-за
мелочей".

Я - источник неприятностей с тех пор, как я родом из дома
Армстронгов, а...?

-“Даже несмотря на то, что я действительно покинул дом...”

-“Ты можешь так думать, Рон-тян, но сомнительно, что другие
люди оценивают это так же, верно?”

-“Я не могу этого отрицать...”

Несмотря на то, что я наконец-то вышел во внешний мир, я не
могу позволить себе больше беспокоить своего отца и брата... хотя на этот раз
они похвалили меня за это дело ... поскольку я не могу работать авантюристом, у
меня может не быть другого выбора, кроме как вернуться домой.

-“Рон-тян, ты сильный, прекрасный человек, так что тебе
нехорошо быть таким подавленным. Поскольку ты сам подавил членов
"Меченосцев", которые были известны как группа авантюристов среднего
уровня, и группу производителей зелий, среди которых был начальный маг, это
доказывает, что у тебя есть способности. Было бы хорошо, если бы ты пришел к
нам.”

-"Правда?"

Кэнди-доно говорит, что он собирается принять меня с моими
сложными обстоятельствами. Интересно, к чему он стремится?

-“Не то чтобы у меня были какие-то особые мотивы в этом. Я
имею в виду, Рон-чан, ты будешь хорошим боевым магом, и у тебя тоже
многообещающее будущее.”

-“Однако моя семья - это дом графа Армстронга”.

-“Ну и что? Поднимать шум из-за чего-то такого уровня - это
вина чудаков из гильдии искателей приключений, верно? Интересно, означает ли
это просто, что они состарились и впали в маразм? Место рождения, воспитание,
пол или возраст не имеют значения для искателей приключений. Все, что имеет
значение, - это способности. Хотя в юности мы критиковали старших над нами. В
любом случае, если тебе так хочется, Рон-тян, добро пожаловать к нам.”

-“С радостью!”

-“Это то, что я хотел услышать. Я с нетерпением жду
возможности работать с тобой отныне, Рон-тян".

После исчезновения "Меченосцев" мне грозила
опасность стать безработным авантюристом, но после приглашения Кэнди-доно я
присоединился к "Сумеркам Рассвета", созданной им группе.

----------

Сумерки рассвета

-“Значит, мы все-таки оказались в одной группе, да?”

-“Пожалуйста, позаботься обо мне еще раз, Бруно”.

-“Хээээээй─── Я нашел нам нового паренька!”

Сегодня я начинаю новую жизнь как искатель приключений. В
результате того, что мне разрешили присоединиться к "Сумеркам
Рассвета", группе, возглавляемой Кэнди-доно, сегодня я встречаюсь с
другими участниками.

Место встречи - пустой ресторан в уголке трущоб. Я слышал,
что по вечерам он также служит баром для искателей приключений. После того, как
час пик в обеденное время утих, в ресторане остались только пожилая хозяйка и
мы. Не будет преувеличением сказать, что у нас есть это место только для нас.

[[image:/storage/reader-images/2aa25c86c2cdb14519e333c4b736cd6eec275b82.jpg]]
“Давайте представимся, хорошо? Я лидер, и двуручный меч у
меня за спиной - мое любимое оружие. Вон тот старикан...”

-“Кто тут старикан?! Мне только 32 года, черт возьми!”

-“Разве это не делает тебя стариком? Он искусен в обращении
с ножами и луками. Он также может расставлять ловушки. Короче говоря, он Мастер
на все руки и ни в чем не мастер...”

-“Кто мастер на все руки и ни в чем не мастер!?”

-"...по имени Болтор”.

-“Кэнди, ты тоже станешь стариком через несколько лет,
просто помни об этом!”

-“Я вечно юная девушка”.

-“Чушь собачья!”

Среднего телосложения, довольно неприметный мужчина, похоже,
довольно давний член этой партии. Это очевидно по тому, как он и Кэнди-доно
подшучивают друг над другом.

-“Вон того тихого парня зовут Далтон”.

-“…”

Я думаю, ему лет двадцать с небольшим? Он довольно
широкоплечий мужчина, но из-за своей мускулатуры не производит впечатления толстяка.
Он кажется неразговорчивым человеком, поскольку только кивает в знак
приветствия после представления Кэнди-доно и сразу же возвращается к своему
боевому топору.

"Другими словами, с Бруно-чаном и Роном-чаном
"Сумерки Рассвета" образуют команду из пяти человек”.

-“Правда?”

"Сумерки рассвета" - довольно известная группа, и
Бруно пришел совсем недавно. И это число кажется слишком низким…

-“Эй, большой парень, тебе не кажется странным, что наша
группа меньше, чем ты себе представлял?”

-"Нет... не особенно”.

Определенно было бы невежливо говорить такие вещи после
того, как они изо всех сил старались впустить меня в свою группу.

-“Не обращай на это внимания. "Сумерки рассвета" -
это такая группа с самого начала.”

Болтор-доно объясняет мне историю того, как появились
Сумерки Рассвета.

-"Сумерки рассвета" - это грппа, которую все
когда-нибудь покинут. Позвольте мне сказать вам на всякий случай, но речь идет
не только о том, чтобы уйти в отставку в качестве искателя приключений. В
каком-то смысле, я бы сказал, речь идет о том, чтобы стать независимым”.

По словам Болтора-доно, "Сумерки Рассвета",
похоже, является группой с историей более ста лет.

-“Во-первых, у нее есть лидер, который является ядром и
останется в группе до выхода на пенсию. В настоящее время Кэнди занимает эту
должность после того, как предыдущий лидер выдвинул его в качестве преемника.
Если вас однажды назначили лидером, вы возглавляете партию до тех пор, пока не
умрете или не уйдете на пенсию. Я заместитель руководителя. Я нахожусь в этой группе
гораздо дольше, чем Кэнди, но я не совсем подхожу на роль лидера группы, и на
данный момент я больше не планирую переходить в другую группу . Вот почему я
остался здесь. Далтон тоже здесь уже довольно давно, но этот парень остается
здесь, потому что ему нравится эта группа. Он не является заместителем лидера
этой группы, но он заботился о новичках. Хотя, он довольно молчалив.”

"Сумерки рассвета" - это своего рода группа по
выращиванию искателей приключений. Лидер и два или три сублидера фиксируются,
остальные заполняются необходимым количеством новичков. Факт того, что новички
покидают группу, чтобы отправиться в одиночку, присоединиться к другим группам
или создать свою собственную группу после того, как они выросли как искатели
приключений, приветствуется в группе, и как тут говорят "Цыпленок
достаточно вырос, чтобы взлететь".

-“Это группа ужасно добродушных людей”.

-“Ты прав. Но эта группа работает таким образом уже более
ста лет. Если вам это не нравится, вы можете убираться восвояси. Большой
парень, Бруно, вы, ребята, достигнете перекрестка в жизни после того, как
несколько лет будете частью этой группы и познакомитесь с тем, что такое быть
искателями приключений”.

Я понимаю, как только ты станешь полноценным искателем
приключений, тебе самому придется решать, останешься ли ты в "Сумерках
Рассвета" или отправишься куда-нибудь еще. То же самое относится и ко мне
с Бруно.

-“Большой парень, у тебя были проблемы с твоей предыдущей
группой, и именно поэтому ты, кажется, чувствуешь себя в долгу перед Кэнди за
то, что он принял тебя, но одна из обязанностей нашей группы - спасать
многообещающих, но неудачливых новичков вроде тебя”.

-“Это потрясающе!”

Мир искателей приключений - это место, где важны способности
и где каждый отвечает за себя. И все же есть по крайней мере одна группа,
которая принимает новичков и активно учит их, как продвигаться в качестве
искателей приключений. Я этого не знал. Этот мир, несомненно, большое место.

-“Сказав это, нам тоже нужно зарабатывать на жизнь, поэтому
мы в основном обращаемся только к многообещающим новичкам. В основном мы
отказываем людям, которые хотят присоединиться к нашей группе. Мы имеем дело
только с новичками, у которых, похоже, есть потенциал вырасти в настоящих
искателей приключений. Мы не занимаемся благотворительностью, как церковь”.

Тем не менее, благодаря этому они могут предотвратить смерть
или уход на пенсию по крайней мере нескольких талантливых авантюристов после
получения тяжелых травм из-за недостатка опыта. Основатель "Сумерек
Рассвета" был великолепным человеком, который держал в поле зрения все
преимущества профессии авантюриста. Конечно, это относится и к Кэнди-доно,
который был назначен лидером.

-“В том, что ты думаешь, есть доля правды, большой парень,
но в случае с Кэнди он слишком суров к новичкам во время разведки”.

-“Суров?”

-“Этот кусок дерьма не ищет ничего, кроме
мужчин-авантюристов, которые соответствуют его собственным вкусам, черт возьми!
С тех пор как этот парень стал лидером группы, ни одна женщина не вступила в
нашу группу. Это только мачо, мачо…черт возьми!”

-“Разве это не прекрасно? Когда я смотрю на таких мальчиков,
как Бруно-чан или Рон-чан, я в равной степени считаю их милыми. Оба они
талантливы как маги, и их воспитание - мой долг как лидера ”Сумерек
Рассвета".

-“А также для удовлетворения твоих собственных желаний,
верно?”

Удовлетворить его желания... из-за комментария Болтора-доно
мы с Бруно насторожились.

-“Я ничего не буду делать, так как ненавижу назойливых
мужчин. Конечно, это совсем другое дело, если вы, ребята, хотите меня. Видите
ли, я прекрасная девушка, мечтающая о любви, которая все никак не появится в
моей жизни.”

-“”…””

Похоже, вкусы Кэнди-доно предвзяты, но на данный момент мне
удалось благополучно попасть в "Сумерки Рассвета".

＊ ＊ ＊

-“Я пошел!”

После некоторых поворотов судьбы я
вступил в Сумерки Рассвета. Кэнди-доно, лидер, обычно ведет себя как милая
девушка, но во время работы он очень строг.

Независимо от того, насколько группа
ставит своей целью воспитание перспективных новичков, лидер и заместители
лидера должны гарантировать группе значительный доход. Из-за этого на следующий
день мы начали охоту во владениях монстров недалеко от столицы с довольно большим количеством монстров.

Я слышал, Бруно занимался этим весь
последний месяц. Это довольно тяжелая тренировка, которая учит нас тому, как
происходит настоящий бой. Но теперь я понимаю, почему они не пускают в свою
группу неквалифицированных новичков: они сразу же умрут.

Когда я приближаюсь к монстру с
маной, заряжающей мои кулаки, Кэнди-доно бросает предостерегающий взгляд в мою
сторону сзади.

-“Рон-тян, ты сражаешься здесь не как авантюрист-одиночка.
Не забывай о своей спине. Ты также не забываешь держать линию огня для магии
Бруно-чана свободной?”

-"Ой!

Победа в битве один против десяти на
днях ударила мне в голову! Сегодня мы сражаемся с монстрами пятью людьми. Более
того, Бруно отвечает за стрельбу магией на расстоянии, в отличие от меня. Если
я нападу, не подумав, я просто встану на пути Бруно.

-“Прости, Бруно”.

-“Рон-тян, в настоящее время ты в авангарде. Вам также нужно
подумать о том, как сотрудничать со мной и Далтоном. Если монстры прорвут нашу
линию, не только Бруно-тян, но даже Болтор, который стреляет из лука в
арьергарде, попадет в затруднительное положение.”

-“Вас понял!”

Кэнди-доно учит строго, и все, что
он говорит, относится к делу. Как и следовало ожидать от знаменитого
авантюриста, носящего прозвище Кровавая Конфетка.

После этого мы продолжаем тренировку
в реальном бою, и в конце концов мы достигаем точки, когда делаем перерыв,
одновременно обедая.

-“Я устал”.

-“Я, наконец, немного привык к этому, я думаю”.

В тот момент, когда мы с Бруно
добираемся до места отдыха после того, как покинули владения монстров, мы
плюхаемся на месте.

-“Ты в порядке? Выпей это.”

Когда бой закончился, Кэнди-доно вернулся к своему обычному
состоянию. Он передает нам с Бруно немного охлажденного фруктового сока,
разбавленного водой. Он проявляет дружелюбие, которого вы не ожидали бы от
лидера знаменитой группы искателей приключений.

-“Сегодняшний обед был приготовлен мной".

Кэнди-доно приготовил бенто для всех. Более того, сделанные
вручную. Для меня, который вообще не умеет готовить, это действительно
удивительно.

-“Ты готовишь это каждый день?”

-“Нет, даже мне было бы трудно делать это каждый день. Я
приложил сегодня некоторые усилия, так как это твой первый день, Рон-тян.
Обычно мы заказываем еду в ресторане.”

-"Бенто из "Омелы ночи" дешевое и
вкусное".

-“Какой бы девушкой я ни была, я все равно проигрываю
многолетнему опыту Айрис-сан”, - Кэнди-доно отвечает Бруно.

Так звали старушку во вчерашнем ресторане, да?

-“По этой причине, ешьте хорошо".

-“”””Приятного аппетита!””””

Все мы едим специальный бенто Кэнди-доно, и я должен
сказать, что это очень вкусно. Это ни в чем не уступает блюдам, приготовленным
эксклюзивными поварами моей семьи.

-“Завидно, как ты преуспеваешь как искатель приключений и
повар”.

-“Верно, Кэнди-сан еще и очень искусен в шитье”.

Добавляет Бруно, когда некоторое время назад он в мгновение
ока починил свою порванную одежду.

-“Этот парень, несомненно, искусен. Он лучше справляется с
домашней работой и тому подобным, чем женщины.”

-“О боже, как грубо с твоей стороны, Болтор. Я девушка, ты
знаешь? И как девушка, я бы не стала срезать углы с подобными вещами. В конце
концов, я тоже мечтаю в один прекрасный день стать невестой.”

-“”””…””””

Он превосходный авантюрист, несмотря на то, что не является
волшебником, у него хорошие лидерские способности, он может умело справляться
со многими вещами, и у него отличный характер, но я не могу избавиться от
ощущения, что брак для него практически невозможен.

Но, как и следовало ожидать, даже Болтор-доно, который знает
его уже давно, не указывает на это. Все мы начинаем молча обедать.

-“На этом мы остановимся на сегодня”.

Прошло около месяца с тех пор, как я вошел в "Сумерки
Рассвета". Я также, наконец, достиг точки, когда количество предупреждений
Кэнди-доно во время боя значительно уменьшилось, поскольку я понял разницу
между борьбой в одиночку и борьбой в группе.

Моя мана должным образом увеличивалась с каждым днем, хотя и
медленно. Однако, поскольку мое суммарное количество маны остается низким, в
нашей тактике не произошло никаких изменений. Что касается этого вопроса,
Кэнди-доно сказал мне: "Я не эксперт, когда дело доходит до магии, но даже
если это просто понемногу, не забывай тренировать свою магию каждый день, не
уменьшая количество тренировок из-за усталости, пока она все еще растет. По
моему опыту, простые ежедневные усилия очень часто рано или поздно приносят
результаты".

Как и было сказано, я никогда не отлыниваю от тренировок.

Однажды вечером, когда я привык к такому образу жизни, я
воспользовался возможностью отдохнуть на следующий день после окончания работы,
чтобы сделать то, что я должен был сделать.

-“Ты переезжаешь?”

-“Да, это так”.

С тех пор, как я учился в подготовительной школе, я живу на
чердаке маленького дома, но, похоже, миссис Уолкт, у которой в последнее время
проявляются признаки старческого слабоумия, собирается продать свой маленький
дом и переехать к сыну. По этой причине мне пришлось съехать в течение месяца.

До сих пор не было необходимости спешить, но с этого момента
я должен искать новое место для ночлега.

-“Я понимаю. Итак, Климт, какую недвижимость ты ищешь?”

-“Все в порядке, пока я могу там спать!”

-“Это определенно довольно скромное условие".

-“У меня все еще есть своя комната в доме моих родителей”.

Я не знаю когда, но в какой-то момент мне все равно придется
вернуться домой. Большая часть моих личных вещей находится в этой комнате.
Поскольку я могу разложить необходимые вещи вокруг своей кровати, мне не нужна
такая большая комната.

-“А как насчет приготовления пищи?”

-“Я все равно в этом не силен, так что я просто ем вне
дома”.

Мне нет необходимости специально тратить время на свои
неуклюжие кулинарные навыки, так как я могу наслаждаться едой в ресторанах,
пока не вернусь домой.

-“А как насчет того, чтобы постирать или помыть свое тело?”

-“Я стирал всю одежду одним махом в наши выходные. Что
касается мытья тела, то я обычно кипячу немного воды и каждый день обтираюсь
влажной мочалкой.”

Но опять же, у меня нет никакой одежды, кроме сшитого на
заказ одеяния, которое я ношу каждый день, запасного наряда, который я надеваю
по праздникам, и нижнего белья.

Горячая вода, чтобы вытереть мое тело, просто набирается в
ведро, я опускаю туда руки и нагреваю ее таким образом, даже если я не могу
использовать магию, основанную на излучении. Обычно я смачиваю этой водой
мочалку и вытираю свое тело. Время от времени я также хожу в общественную баню.
Недостатком этого является то, что плата за баню немного дороже, но возможность
посещать баню, даже если это случается лишь изредка, может быть доказательством
того, что я хорошо себя чувствую после ухода из дома.

-“Я начал сомневаться, действительно ли ты принадлежишь к
дому графа Армстронга, Климт… В любом случае, я тоже поищу комнату вместе с
тобой.”

-“Бруно, ты тоже?”

-“Я стал взрослым, и мой старший брат собирается
унаследовать семейный бизнес. Для меня было бы лучше покинуть родительский дом.
Давайте искать вместе.”

-“Это замечательная новость!”

И поэтому мы с Бруно решили, что завтра поищем новое место
для ночлега.

＊ ＊ ＊

На следующий день Бруно попросил
знакомого своих родителей, который работает риэлтором, познакомить нас с
некоторыми объектами недвижимости, и, таким образом, молодой сотрудник пришел
поприветствовать нас.

-“Здравствуйте, меня зовут Ринненхайм, и я работаю старшим
сотрудником в агенстве Ансард”.

-“Добрый день”.

-“Приятно с вами познакомиться”.

Мало того, что трудно понять этого
юношу по имени Ринненхайм выглядит подозрительным, но…что ж, нам просто нужно
пойти в другое место, если он никуда не годится.

-“Я был проинформирован о вашем бюджете, но я хотел бы
сделать вам предложение”.

-"Какое?"

-“Поскольку вы двое, похоже, только недавно стали искателями
приключений, я подозреваю, что у вас нет никаких планов жениться в ближайшем
будущем”.

-“Правильно, в отличие от моего старшего брата, у меня нет
невесты. Я думаю, что останусь холостяком до тех пор, пока не создам что-то
вроде фундамента как искатель приключений или маг”.

-“То же самое относится и ко мне".

Хотя я и не стану преемником, рано
или поздно я вернусь домой. Отец или брат могли бы предложить мне брак по
расчету, и как человек, который эгоистично хотел путешествовать по внешнему
миру, я должен, по крайней мере, взять женщину, которую они собираются порекомендовать мне в качестве моей первой жены. Поскольку я
не думаю, что они порекомендуют мне незнакомую женщину, у меня не будет особого
выбора, кроме как принять ее.

Даже если я выйду в мир, я все равно
не смогу освободиться от оков благородства. Однако это не значит, что я никогда
не испытывал желания хотя бы раз испытать настоящую любовь. Хотя я сомневаюсь,
что есть хоть один дворянин, который не желал бы этого.

-“Соответственно, как насчет того, чтобы снять дом вместе?
Это было бы то, что вы называете разделением комнаты. Вместо того, чтобы
снимать отдельную комнату для каждого из вас, аренда дома вами двумя была бы
намного экономичнее".

Я понимаю. Я думаю, это означало бы,
что мы можем снять дом и платить за него вместе.

-“Также было бы проще пригласить друзей”.

-“Предложение неплохое. Как ты думаешь, Климт?”

-“Меня это устраивает”.

У меня тоже нет особых проблем с
маленькой комнатой, но и в том, что она просторная, для меня нет никаких
неудобств.

-“Но это если мы сможем найти такое место".

-“Я бы хотел, чтобы вы доверились этому Ринненхайму из
агентства Ансанда”.

-“Хаа...”

-“Это зависит от того, что вы собираетесь нам показать”.

Я не могу до конца объяснить почему,
но почему-то я чувствую что с этим парнем что-то не так.

-"Конечно. Я со всей искренностью познакомлю вас с этой
недвижимостью. Ну что же, пойдем?”

Бруно и я начинаем ходить в район с
объектами недвижимости под руководством Ринненхайма.

◆◇◆

-“Во-первых, вот этот дом”.

Он сразу же знакомит нас с симпатичным домом, примерно в
десяти минутах ходьбы от родительского дома Бруно.

-“А? Такой большой дом при нашем бюджете?”

-“А он точно подходит?”

Независимо от того, как вы на это смотрите, этот дом не
должен быть доступен с нашим бюджетом. Мы с Бруно подозрительно смотрим на
Ринненхайма.

-“О боже, вы сомневаетесь во мне?”

-“Можно и так сказать”.

-“Это звучит как слишком выгодная сделка!”

Это вполне естественно, поскольку это дом, который мы не
сможем арендовать, если не заплатим вдвое больше нашего текущего бюджета.

-“У этого есть простая причина”.

-“В смысле? Неужели он полон злых духов и призраков?”

-“Нет, вовсе нет. Он не настолько плох. Однако всем, кто
арендовал это место в прошлом, не везло. Церковь утвердила, что это не
проблема, связанная с духами, и предыдущие жильцы никогда ничего не упоминали о
том, что видели призраков или что-то в этом роде. Однако через некоторое время
после аренды этого места их бизнес обанкротился, их уволили с работы или они
получили серьезные травмы в результате несчастных случаев. Я считаю, что все
это просто совпадение. Наш босс, похоже, готов немного снизить цену.”

-“”…””

Мы с Бруно просто не находим слов. Он достаточно хитер,
чтобы предлагать такое двум начинающим авантюристам.

-“Это место действительно выглядит неплохо… Верно, Климт?”

-“Я несколько недоволен его планировкой".

-“Даже несмотря на то, что вы еще не видели его
внутренности?”

Место, которое приносит неудачи не подходит нам!Пойми же
это!

-“Я понимаю… Ладно, в этом районе есть еще один хороший
дом.”

Ринненхайм ведет нас к следующему объекту. И он прав, это не
так уж далеко от первого места.

-“Этот просто великолепен”.

Это дом, построенный около десяти лет назад. В нем четыре
комнаты, а также дополнительно кухня и ванная комната. Нам будет необходимо
самим кипятить воду, но замечательно, что в нем есть ванна.

Вполне естественно, что Бруно тоже был доволен этим.

-“Сколько стоит арендная плата?”

-“Ммм... Я думаю, что это что-то около этого".

-“Это выгодная сделка”.

-“Конечно, это слишком дешево”.

Ясно, что у него есть некоторые проблемы, если он такой
дешевый. Еще не так много времени прошло с тех пор, как я встретил Ринненхайма,
но я пришел к очень простому выводу, что этот человек никогда не познакомит нас
с дешевой недвижимостью без каких-либо условий. Я думаю, что Бруно тоже это
понимает. Он смотрит на Ринненхейма с недоверием.

-“Это место действительно хорошее”.

-“Неужели все, кто живет в этом доме, умрут?”

-“Да нет же. Только предыдущий владелец. Несмотря на то, что
спустя долгое время он обзавелся собственным домом, он сразу же скончался от
болезни. Из-за этого он превратился в призрака и теперь преследует любого
нового жильца.”

-“Ах, вот в чем причина...”

Недвижимость, в которой обитает нежить одна из самых дешевых
на рынке, только вот жить в доме с нежитью невозможно!

-“Разве призрак сейчас не здесь?”

-“Этот парень хитер. Из-за его хорошего восприятия он
убегает всякий раз, когда церковники приходят, чтобы очистить его по нашей
просьбе, поскольку он не был превращен в призрака, привязанного к определенному
месту. И как только священники уходят, он возвращается в этот дом и
возобновляет свои шалости. Ну, в основном это происходит на уровне того, что он
угрожает людям. Он знает, что церковь станет серьезной, если он действительно
причинит вред людям”.

Ни один человек не почувствовал бы себя хорошо, если бы
призрак велел ему покинуть дом. Но, я понимаю. Вот почему они могут сдавать
такую замечательную недвижимость по такой низкой цене.

-“Разве у вас нет обычных домов без проклятий и призраков?”

-“У нас есть, но с вашим бюджетом они будут в плохом
состоянии. Я действительно не могу предложить вам какую-либо нормальную
недвижимость по такой цене”

-"Хм? Мой бюджет примерно соответствует рыночной
цене…Климт, а как насчет твоего?”

-“Это 100 центов!”

-“Ах, при таком низком бюджете очевидно, что мы не получим
ничего приличного".

-“Со мной все будет в порядке, пока я могу где-нибудь
поспать, я уже говорил тебе раньше”.

В конце концов, это будет временное жилье на то время, пока
я буду вдали от дома.

-“Если комнаты слишком странные, ты не сможете нормально
отдохнуть, так как тебе будет трудно лечь, и ворам будет легко ограбить тебя во
время твоего отсутствия. Вот почему так важно выбрать хорошее место. Немного
увеличь свой бюджет.”

-“Хм, я полагаю, ты прав, Бруно”.

Поскольку в течение последнего месяца мы начали зарабатывать
деньги как начинающие искатели приключений, я могу увеличить бюджет на аренду,
если захочу.

-“С такой суммой... здесь есть приличная недвижимость”.

-“Возможно, вы специально направили нас к двум предыдущим,
чтобы заставить нас увеличить наш бюджет?”

-"...Я бы ни за что этого не сделал. Я вкладывал все
свое сердце и душу, чтобы служить вам, дорогие клиенты".

Ринненхайм в конце концов теряет дар речи из-за расспросов
Бруно. Он ужасен.

-“В любом случае, мы отправляемся к следующему объекту...”

-“ПРОВАЛИВАЙ───!”

Внезапно мы слышим голос из дома, хотя мы единственные, кто
находится поблизости. Похоже, это и есть упомянутый ранее бывший владелец.

-“Он прошел сквозь стену!”

-“Ну, он призрак".

По какой-то причине призрак владельца прошел сквозь стену,
планируя угрожать нам. Несмотря на то, что мы уже уходили, теперь он призрак,
который не может мыслить здраво.

-“ЭТО МОЙ ДОМ───!”

-“Это больше не твой дом, так как твоя семья его продала”.

Поскольку мы должны покинуть это место в любой момент, я
отвечаю призраку, который мешает нам уйти.

-“ЗАТКНИИИИИИИСЬ! ЭТО МОЙ ДОМ!”

-“Клиент, слишком сильно расстраивать его - это...”

Даже будучи самым слабым видом, нежить остается нежитью. Для
нормального человека вполне естественно бояться их... хотя у меня есть сомнения
в том, что Ринненхайма действительно можно считать нормальным человеком.

-“Я только что сказал тебе правду! Твоя неспособность
принять это - причина, по которой ты не можешь вознестись на небеса!”

-“Простите... клиент, слишком сильно расстраивать его -
это...”

-“ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!”

Несмотря на то, что я любезно изложил ему правду, призрак,
похоже, не обращает на это внимания. Более того, поскольку он нападает на меня,
я заряжаю свой кулак маной и бью призрака.

-“Сгинь!”

-“НЕТ ПОДО───!”

-“А? Ты, должно быть, шутишь. Климт, ты не должен уметь
использовать священную магию.”

-“Моего кулака более чем достаточно для призрака такого
уровня”.

Поскольку я ранее слышал, что духовные тела злых духов и
тому подобное похожи на скопления маны, я подумал, что так или иначе все
получится, если я ударю его своим кулаком, наполненным маной, но я не ожидал,
что это действительно будет так эффективно.

Призрак, предыдущий владелец этого дома, полностью исчез
после одного моего удара. Я уверен, что он вознесся на небеса.

Тем не менее, для меня обладать такой силой... поскольку он
был самой слабой нежитью, я не думаю, что в этом есть что-то особенное…

-“Климт, ты молодец, что смог это сделать”.

-“Неужели это так сложно? Я просто ударил его после того,
как влил ману в свой кулак.”

-“Даже если бы я подражал тебе, я сомневаюсь, что смог бы
совершить тот же подвиг”.

Правда?

-“Бруно, этот дом замечательный! Арендная плата также
чрезвычайно дешева!”

-“Верно. Вы, конечно же, не станете делать что-то вроде
повышения арендной платы только потому, что Климт уничтожил призрака этого
дома, верно? В конце концов, это достижение Климта”.

Поняв мое намерение, Бруно предупреждает Ринненхайма, что мы
все равно сможем арендовать его по дешевке, несмотря на то, что этот дом уже
стал безопасным. Его глаза ясно говорят Ринненхайму, что он не допустит
никакого повышения цен.

-“В конце концов, я был тем, кто изгнал его. Конечно,
арендная плата будет дешевой, верно?”

-"Вы определенно не планируете что-то столь печальное,
как "Поскольку условия изменились, его цена будет скорректирована до
рыночной цены", верно? Я имею в виду, вы используете все свое сердце и
душу, чтобы обслуживать своих клиентов, не так ли?”

-“Да...”, - выдавил Ринненхайм.

Поскольку Бруно отрезал все пути к возражениям, нам удается
снять дом по дешевке.

◆◇◆

-“Это просторный, красивый дом, не так ли?”

-“Арендная плата ввсего 200 центов в месяц за этот дом”.

-“Изначально это было бы невозможно, верно?”

Бруно и я приступили к переезду после того, как мне удалось
занять это место. Учитывая, что дом Бруно находится недалеко, перенос его
багажа не такая уж большая проблема, и поскольку я помогаю, так как у меня
самого не так много вещей, переезд заканчивается менее чем за полдня.

-“Но уборка будет тяжелой работой”

-“Здесь нечего бояться!”

Теперь, когда мы собираемся использовать это место, мы
должны его почистить! Время от времени я подметал метлой чердак, где жил до сих
пор.

-“Пыль не появится, если ты будешь держать дом пустым!”

Поэтому в новом доме я тоже буду жить только в районе,
близком к моей кровати!

-“Нет, это не так работает”.

-"Он прав, Климт-сан”.

-“Лиза? Что случилось?”

-“Поскольку ты переехал так близко к нашему дому, я всегда
могу тебя навещать тебя, брат. Давно не виделись, Климт-сан.”

О, похоже, Лизелотта, младшая сестра Бруно, пришла в гости.
Прошел почти год с тех пор, как я видел ее в последний раз, но она стала еще
красивее, и похожа на Бруно. Хотя я не буду говорить об этом Бруно, потому что
он расстроится.

-“Лиззи, ты стала намного красивее за последний год”.

-“Большое вам спасибо. Я рада это слышать, даже если это
лесть.”

-“Я не такой обольтительный человек, чтобы использовать
лесть".

Если бы Бруно был женщиной, я уверен, они прославились бы
как прекрасные сестры. Конечно, я не буду говорить об этом Бруно, потому что он
расстроится.

-“Так ты пришла проведать нас?”

-“Не только. Тем не менее, история о том, что уборка не
нужна, если ты не пользуешься местом, неверна. Даже если ты выйдешь из дома,
пыль будет скапливаться.”

-“Обычно так и бывает, да”.

Поскольку оба, и брат, и сестра указали мне на правду, у
меня нет другого выбора, кроме как признать свое поражение здесь. Ну, если я
подумаю хорошенько, горничные всегда заботились об этом в особняке, так что у
меня нет никакого опыта в обычной уборке комнаты.

-“Брат, ты тоже не в состоянии сделать приличную уборку, не
так ли?”

-“Хахаха, все именно так, как ты говоришь”.

Бруно, в этом нет ничего такого, над чем можно было бы гордо
смеяться. В его случае, похоже, он смог бы завести любовницу, которая способна
на это в любое время, когда захочет.

-“Я не думаю, что тут есть чем хвастаться”.

-“Вот почему искатели приключений останавливаются в
гостиницах, даже если это дорого".

Если вы остановитесь в гостинице, сотрудники гостиницы
позаботятся об уборке за вас. Они даже постирают вашу одежду за дополнительную
плату.

Для искателя приключений, который зарабатывает деньги,
заниматься домашними делами - пустая трата времени. Жить в гостинице проще и
эффективнее.

-“Брат, Климт-сан, почему вы решили снять этот дом?”

-"Эмммм, для настроения?”

-“По той или иной причине”.

-“Хаах...”

Мы с Бруно отвечаем честно, но Лиззи просто закатывает
глаза, глядя на нас.

-“Я буду иногда приходить и помогать с домашними делами. И
сегодня тоже.”

Лиззи, очевидно, пришла сюда, чтобы готовить для Бруно, так
как она принесла с собой мясо, овощи, приправы, фрукты и кухонную утварь, такую
как кастрюля и нож.

-“Нам очень приятно. Мы планировали пойти в ресторан на
ужин.”

-“Если вы будете есть только вне дома, вы превратитесь в
дрянных авантюристов, которые напиваются в барах и пытаются приставать к
официанткам. Вам нужно правильно питаться, чтобы выполнять свою работу”.

-“Понял”.

Если я правильно помню, Лизе-джу недавно исполнилось 13 лет.
И все же она вполне уравновешенна.

-“В любом случае, я собираюсь немедленно приготовить ужин.
А? Как неожиданно. Я вижу, у вас есть посуда.”

-“Похоже, что она была оставлена предыдущими жителями”.

-“Ах, ходили слухи о том, что владелец был человеком,
который любил этот дом до смерти”.

-“Я очистил его своим кулаком".

-“Эээ!? Климт-сан, вы умеете очищать нежить?”

-“По какой-то причине мне это удалось”.

-“Это удивительно”.

-“Это, конечно, звучит немного невероятно”.

Я с удовольствием съел ужин, приготовленный Лиззи. Это дало
мне ощущение, что я впервые за долгое время попробовал женскую кухню ручной
работы. Как и ожидалось. Нам с Бруно будет трудно содержать этот дом. Мы оба
решаем объединить наши карманные деньги и просим Лиззи регулярно готовить,
убирать и стирать.

＊ ＊ ＊

-“...Он очень необычен. Хотя он все еще неопытен, его
будущее может быть безграничным.”

-“Я понимаю. Брат моей невестки, похоже, довольно странный
человек.”

Если вы служите кардиналом в церкви,
вы должны собирать информацию, не зная, станет ли она полезна в будущем.

Сегодня я попытался расспросить
человека по имени Ринненхайм, сотрудника агентства недвижимости Ансанд, которое
связано с церковью, о втором сыне дома графа Армстронга, брате женщины, которая
собирается стать женой моего сына.

Он маг, но в его мане нет ничего
особенного. Похоже, что он работает авантюристом, полагаясь на силу, исходящую
от его врожденного огромного телосложения и мышц, которые, кажется, растут даже
без тренировок среди мужчин в его семье. Поскольку мана не является врожденной, сам факт появления мага в доме Армстронгов,
авторитетного в военных кругах, уже достаточно удивителен, но его способности
как мага в лучшем случае сомнительны.

Однако в первый месяц после того,
как он стал авантюристом, он разгромил группу авантюристов среднего звена,
которая занималась производством и контрабандой незаконных магических зелий, и
даже сегодня он создавал проблемы, поднимая шум. Тем не менее, что-то вроде изгнания призрака, который до сих пор сразу же убегал
от любых экзорцистов, одним ударом означает, что существует огромная разница
между его внешними характеристиками и его истинными способностями.

-“Ринненхайм, ты думаешь, что этот человек изменится?”

-“Моя интуиция подсказывает мне это. Лично я не прочь
поставить на это все свое состояние. Я с нетерпением жду того, как он
засияет".

-“Так ты хочешь сказать, что он из тех, у кого великие
таланты созревают поздно? Разве ты не
ищешь избранных?”

-“Избранных?”

-“Нет, не обращай на меня внимания”.

Каким бы проницательным ни был
Ринненхайм, он не может знать, что этот человек - лучший друг Его Высочества
наследного принца. Он должен верить, что подлизывание к этому человеку не
принесет ему никакой пользы.

-“Его сила, вероятно, не будет заметно улучшаться так быстро
в течение некоторого времени”.

-“Великие таланты поздно созревают, да? В таком случае, я
думаю, это тоже вариант оставить его пока в покое.”

-"Да. Хотя эта арендная плата идет мне в убыток, так
как дом стоит в приличном квартале.”

-“Хм! Ты, вероятно, все равно собираешься поднять цену при
следующей смене арендаторов, не так ли? Ты избавился от злого духа, которого
нельзя было очистить, так как он всегда убегал, так разве ты не получил
прибыль?”

Даже если мы пошлем священника,
который может использовать священную магию, мы не можем ожидать никакой
милостыни, если священник не может изгнать призрака. Этот призрак много раз
доставлял нам неприятности до сих пор. Призрак, который убегает, как только чувствует присутствие церковника, - это неслыханно.

-“Этот человек очистил его бесплатно. Гораздо выгоднее
заключить сделку с ним, чем просить церковь. Не будь таким жадным, чтобы
пытаться сдать его в аренду выше рыночной цены”.

-“Да, у этого Ринненхайма нет ничего, кроме высочайшего
восхищения вашей глубокой проповедью, кардинал Хоэнхайм”.

-“Хм! Я уже говорил тебе раньше, не так ли? Чем выше вы
поднимаетесь в церкви, тем меньше вера имеет значения”.

-“Да, это очень печально".

-“Действительно”.

Хм, второй сын дома Армстронгов
привлек так много внимания за такой короткий срок. Мне надо его изучить, он
может оказаться полезным, да и мы станем, в какой-то мере, родственниками.

----------

Любовь Климта

— «Бруно, там!»

— «Есть.»

— «Климт, ты тоже.»

— «Оставьте это мне.»

С тех пор как я стал членом группы «Сумеречный Рассвет» — прошло
вот уже два месяца. Поначалу сфера нашей деятельности включала
территорию вокруг столицы, которая также служила для обучения новичков,
но так как мы с Бруно уже достаточно поработали в группе – мы начали
охоту в домене монстров приблизительно в 200 километрах от столицы.

Этот домен монстров похоже не был известен многим, но так как он
находится под прямым контролем Королевства – то несмотря на то, что он
является отдельной территорией – он был менее неприятным, чем домены
монстров на землях различных благородных. Всё же добыча из доменов
монстров на землях благородных, приносила соответствующим благородным
неплохой доход за счёт налога.

Так что несмотря на те же самые риски, работа на землях под
управлением Королевства приносила нам больше выгоды. И в связи с этой
причиной, все домены вокруг столицы были просто переполнены, отчего нам
собственно и пришлось проделать столь длинный путь.

— «Отлично, на этом работа на сегодня завершена.»

Во время работы Конфетка-доно строг и серьёзен, но после завершения
– он  всегда возвращается к своему обычному игривому характеру.
Интересно, можно ли охарактеризовать таких, как людей с раздвоением
личности…?

— «Мы возвращаемся в Хекисс. Итак Болтор, сегодня за размещение отвечаешь ты, так что где мы остановимся?»

Спросил Конфетка-доно у заместителя лидера нашей группы Болтора-доно, какой постоялый двор мы собираемся использовать сегодня.

— «Я решил пойти в новое место, которое вроде как получило неплохую оценку.»

— «Новые постоялые дворы – это здорово, они ведь всегда чистые и
такие сверкающие. Кроме того я чувствую, что встречу свою новую любовь
именно в таком неизвестном месте.»

— «Угу, как скажешь.»

Поскольку это было обычное общение Конфетки-доно с Болтором-доно;
Бруно, я и хронически неразговорчивый Далтон-доно – просто молча их
слушали.

Хекисс являлся чуть ли не единственный городом среди районов под
прямым управлением Королевства, который располагался практически рядом с
доменом монстров.

Войдя в город, Болтор-доно повёл нас к постоялому двору где мы
собирались переночевать, причём главная улица города оказалась заполнена
неожиданно большим количеством авантюристов. То есть другими словами,
сюда пришли те авантюристы, которым также надоела толкучка в доменах
монстров неподалёку от столицы. Но так как монстры здесь были сильны –
то это место посещают лишь те, кто был уже уверен в своих силах. Впрочем
также я слышал, что иногда некоторые авантюристы переоценивали свои
возможности и попросту погибали в доменах.

— «Мы прибыли. Это «Утреннее солнце и Приключения».»

— «Действительно подходящее название, да и сам постоялый двор также выглядит довольно прилично.»

— «В конце концов с нами один ворчливый парень, который выест мне
все мозги, если я выберу для места отдыха неподходящее место.»

— «Это естественно. Ведь качество ночлега повлияет на наше состояние как на завтрашний день, так и на последующие.»

Вот так переговариваясь, Конфетка-доно и Болтор-доно вошли внутрь
здания, и мы последовали за ними. Как только мы вошли в «Утреннее Солнце
и Приключения» — по нам тут же ударил запах свежеструганного дерева,
указывая на то, что это действительно было недавно построенное место.

— «Прошу прощения, мы – Сумеречный Рассвет, и мы забронировали два номера на сегодня.»

Когда Болтор-доно позвонил в колокольчик у стойки, из глубины
появился молодой мужчина, который совершенно не походил на владельца,
так что скорее всего являлся наёмным работником.

— «Добро пожаловать в «Утреннее Солнце и Приключения». Такая запись
действительно есть, позвольте мне проводить вас к вашим комнатам.»

И под его руководством мы направились в гостевые комнаты на втором
этаже, в то время как на первом помимо стойки, располагалась также
служившая баром столовая, где мы и собирались перекусить.

— «Владелец придёт поприветствовать вас во время ужина.»

Сообщил нам парень и удалился.

— «Замечательно. Хмм, это ведь моя мечта делить комнату с молодыми парнями!»

— ««……»»

Из двух комнат, одну заняли Болтор-доно и Далтон-доно, в то время
как вторая была отведена Конфетке-доно, Бруно и мне. В таких ситуациях я
начинал просто ненавидеть статус новичка, и более чем уверен, что Бруно
был со мной в этом солидарен.

— «Он сказал, что ужин будет подан в столовой на первом этаже, не так ли?»

— «Ага… пошли вниз.»

◆◇◆

— «Мы тут забронировали столик.»

Когда мы спустились на первый этаж – то увидели, что Болтор-доно и
Далтон-доно уже заняли столик на шестерых. И как только мы втроём сели, к
нашему столику принять заказ подошла сотрудница, но так как на вид ей
было около сорока, то образ разносчицы как-то не совсем ей подходил.

Блюда подали где-то минут через десять, и их насыщенный вкус с
размером порций как раз был явно рассчитан на авантюристов, которые
обычно не страдали плохим аппетитом. Всё же так как собственное тело
считалось основным инструментом авантюриста – все мы обязаны были
получать достаточное количество питательных веществ. Так что несмотря на
стройное телосложение, Бруно также много ел.

— «Большое спасибо за бронирование у нас сегодня номеров.»

Пришла к нам поприветствовать нас во время еды хозяйка, вот только
когда я поднял на неё взгляд – то моя рука попросту застыла…

— «Уух!»

— «Уважаемый клиент, что-то не так?»

— «Нет, ничего…»

Как только я увидел лицо хозяйки – моё сердце забилось словно бешеное!

Хозяйке на вид было даже менее двадцати, поэтому просто
удивительно, каким образом ей удавалось управлять этим постоялым двором в
столь раннем возрасте?

Её длинные чёрные волосы были собраны и спадали вдоль правой
стороны груди. Её лицо было очень красивое, и каждое движение выглядело
ужасно эротично. Причём не то чтобы она носила слишком открытую одежду,
вот только моё сердце начинало заходиться лишь от одного на неё взгляда.

— «Эмм…»

Но как бы там ни было, мне захотелось поскорее услышать её имя!

— «Клиент, с вами точно всё в порядке?»

— «Хозяйка, если вы не возражаете, не могли бы вы назвать мне своё имя? Меня зовут Бруно.»

— «Меня зовут Лира, юный маг.»

— «Ох, вы можете вот так сказать, что я маг?»

— «Конечно.»

Бруно! Я ведь сам собирался спросить её имя! Кроме того, что за
тон?! Даже ребёнок смог бы сказать, что мы с тобой маги, так как мы
одеты в мантии!

Или же, он в неё влюбился? Но в любом случае, я должен произвести
на неё хорошее первое впечатление, поприветствовав её и выставив ту
часть, что я также маг и популярен среди женщин!

Вот только хух, это похоже… как будто я также влюбился в Лиру-сан? Если подумать… то сколько раз уже такое происходило?

В пять лет – я решил жениться на служанке в особняке, которая была
моей первой любовью. Второй была учительница этикета моего брата, но
потом я от неё отказался, так как она была замужем с детьми.

Хмм… честно говоря не помню, как часто это случалось, но так как я
уже взрослый – то в этот раз непременно воплощу свою любовь в жизнь!

◆◇◆

— «Эта Лира-сан такая красавица.»

— «Да.»

После ужина мы вернулись в свою комнату, но так как я сумел чётко
определить, что Бруно также как и я влюблён в Лиру-сан – то начал
относиться к нему с некоторой настороженностью. Впрочем, думаю то же
самое можно было сказать и о нем.

— «Рон-тян, Бруно-тян, вы не забыли одну вещь? Что даже у красивых цветов имеются шипы. Как в частности у меня.»

— ««Хах…»»

Я конечно слышал о таком, вот только попросту не могу поверить, что
это верно по отношению к Лире-сан. Кроме того не думаю, что от
Конфетки-доно сейчас было корректно такое сравнение, но… это в любом
случае не сможет повлиять на то, что я не отступлю!

— «Видите ли, некоторое время назад я расспросил того молодого человека за стойкой.»

— «И что…?»

Бруно похоже как и я подумал, что Конфетка-доно подошёл к тому
парню с вопросом о хозяйке в качестве предлога, чтобы с ним
пофлиртовать.

— «Она замужем.»

— «Что…?!»

— «Но это ведь очевидно. Думаете, что какая-нибудь незамужняя
девушка смогла бы содержать такой ​​постоялый двор? Сейчас её
семидесятилетний муж похоже болеет, и я слышал, что он отдыхает в доме
неподалёку отсюда. Подумать только, жена на пятьдесят лет его моложе,
должно быть она действительно его любит.»

Лире-сан двадцать лет, и между нами разница в пять лет… это не проблема, так как я съехал из дома!

Впрочем… то же самое относится и к Бруно.

— «Её супруг владеет участком, на котором стоит этот постоялый
двор, также оплатив строительство. Ещё он владеет другим имуществом и
землёй в этом городе, так что судя по всему – он довольно богатый
парень.»

Похоже, Конфетка-доно разузнал всё подчистую.

— «Должен сказать, что эта пара с довольно существенной разницей в возрасте.»

Сказал входящий в комнату Болтор-доно. Вот только… он тоже заинтересовался?

— «Болтор-сан, а где Далтон-сан?»

— «Как обычно молча подготавливает свою секиру. Всё же он ещё тот молчаливый парень.»

Он прав, ни Бруно, ни я – даже не помним, чтобы когда-то раньше слышали его голос…

— «Вот только сейчас не о Далтоне. Сколько там жён у того старикашки, помимо неё?»

— «Подробности мне неизвестны, но по слухам, у него была куча любовниц и две официальные жены.»

Настоящий владелец этого постоялого двора, после того как в молодые
годы потерял первую жену, похоже метался от одной любовницы к другой.

— «У него единственный сын как раз от первой жены, так что никаких проблем с наследством там не предвидится.»

В принципе это объяснимо. Как бы этот старик не любил женщин, но
если ребёнка от него родит другая жена – то он может не захотеть
передавать наследство своему старшему сыну, так что именно поэтому он и
предпочитал любовниц.

— «Но как же тогда эта молодая хозяйка?»

— «О, ну это из разряда того, что можно часто услышать где угодно.»

Покойный отец Лиры-сан занял у этого старика большую сумму денег, и
так как не смог их вернуть – то она стала любовницей старика в качестве
компенсации. Однако в итоге он помимо того, что сделал Лиру-сан своей
любимой законной женой, так ещё построил для неё этот постоялый двор и
позволил ей им управлять.

— «Я слышал, что практически сразу после того как открылся
постоялый двор – старик заболел. И управляя этим местом, хозяйка
одновременно ухаживает за мужем.»

— «Хмм, а что сын?»

— «Мачеха моложе его, и похоже у них возник спор об строительстве
постоялого двора. И так как он закатил большой скандал – то ему
запретили входить в родительский дом. У богатых конечно свои проблемы.»

— «Лично я снимаю перед тобой шляпу, Конфетка, что за такое короткое время ты успел столько всего узнать.»

— «Ну, я всё пытался и пытался намекнуть тому парню, что не прочь познакомиться поближе, а он всё говорил и говорил…»

И похоже не ошибусь если предположу, что с его стороны это было
защитным рефлексом от продолжения приставаний со стороны Конфетки-доно.

— «Лира-сан кажется несчастным человеком.»

— «Ещё бы! Какой просто ужасный старикашка!»

Подумать только, заставить Лиру-сан стать его женой в качестве платы за долг, какой позор!

— «Как легко и просто когда ты такой молодой как вы… Если этот
старик умрёт – то она, так как за ним ухаживала, сможет получить большую
сумму денег, землю и постоялый двор. Если старший сын на это не
раскошелится – то это очень сильно ударит по его репутации вступившего в
права наследника.»

— «Хух, потому, что он не заботился о своём больном отце?»

В вопросе полного унаследования всего имущества обычно существует
правило, что наследник как раз и заботится о престарелых родителях, в
особенности в случае болезни. Но так как он оставил всё это Лире-сан –
то ему придётся отплатить ей за то подобающим образом.

— «Ну что, двое молодых и горячих, поняли обстоятельства? Насколько
бы красивой она ни была – не засматривайтесь на замужних женщин.»

— «Да, мы можем заработать здесь немного денег, так что с учётом
сколько мы потратили добираясь сюда – я бы хотел задержаться здесь на
месяц. Таким образом, вы парни, конечно можете встречаться с другими
незамужними девушками, вот только эта женщина – под запретом.»

— «Ага, за это нас вполне могут выгнать с постоялого двора, и это
определённо осложнит нам поиск следующего места в этом городе.»

Предупредили нас двоих Конфетка-доно и Болтор-доно.

Лира-сан замужняя женщина… какая жалость. На такое крайне разочарованным выглядел также и Бруно.

— «Отправляйтесь спать пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.»

— «И кстати, если вам сложно забыть её – то возможно стоит присмотреться к тому, кто находится в одной с вами группе?»

— «Я спать!»

— «Я тоже так устал!»

Стремительно улеглись мы с Бруно по кроватям. Всё же хоть мы
конечно и безмерно уважаем Конфетку-доно как авантюриста и всё такое
прочее, вот только… брр.

— «С возвращением, Климт-сан, Бруно-сан. Как прошла работа сегодня?»

— «Я бы сказал, что средне.»

— «Да, средне – как раз хорошо это описывает.»

— «Рада это слышать, ужин уже готов.»

С тех пор как мы остановились на постоялом дворе Лиры-сан, прошла
уже неделя. И когда мы вернулись с сегодняшней охоты, она как обычно нас
поприветствовала.

Даже учитывая все связанные с ней обстоятельства – она
действительно красавица. Её слова и мягкость голоса – просто неотразимы,
и как же я был счастлив, будь она одинока.

И в то время как я предавался по этому поводу мечтаниям, внутрь ворвался совершенно запыхавшийся молодой служащий:

— «Хозяйка! Твой муж!»

— «Что с ним?»

— «Горничная в вашем доме сказала, что ему всё хуже!»

— «Ох, нет…!»

Тут же торопливо покинула она постоялый двор, так что ужином начали
заниматься другие сотрудники. И в итоге тот парень, на которого
положила глаз Конфетка-доно – пришёл и сообщил нам, что после того как
его здоровье неожиданно ухудшилось, старик умер.

— «Ох, это большая проблема. Возможно, нам придётся менять постоялый двор?»

— «Вы можете спокойно остаться. Так как мы планируем временно
отказаться от новых клиентов – то с завтрашнего дня вы останетесь нашими
единственными гостями.»

— «Но всё же, не лучше ли будет нам также уйти? Разве вы не будете заняты похоронами?»

— «Эмм… пожалуйста, держите это в секрете, но…»

В данный момент отношения между Лирой-сан и наследником покойного
старика были не просто плохими, а просто самыми наихудшими. Так что
похоже она намеревалась возобновить работу этого постоялого двора, как
можно быстрее после похорон.

— «Что ж, в конце концов для неё – это вопрос заработка на жизнь. Так что мы останемся.»

— «Спасибо большое.»

В итоге мы оказались единственными гостями этого постоялого двора,
причём по какой-то причине – я не мог отстраниться от нахлынувшего на
меня радостного возбуждения. В конце концов я просто уверен, что теперь у
меня появится куда больше возможностей пообщаться с Лирой-сан.

◆◇◆

С момента смерти старика прошло два дня, и завтра должно было
состояться отпевание. Вот только рядом с лежавшим в открытом гробу
стариком, которого завтра должны были унести в церковь – разрывался его
наследник:

— «Ты – злая дрянь! Как и ожидалось, это должно быть твоя работа! Ты, сука – убила моего отца!»

Как только мы вошли – то увидели, как молодой мужчина-служащий и
ещё один парень, на вид лет двадцати, удерживали очень громко кричащего
мужчину лет пятидесяти, который похоже хотел ударить Лиру-сан. В то
время как рядом с ним стоял стражник средних лет, который судя по виду
не знал, что ему со всем этим делать.

— «А почему здесь оказалась замешана стража?»

— «Мы постарались расследовать причину смерти Мистера Балдора…»

— «Хотите сказать, что причина не была вызвана болезнью?»

— «Да, при помощи [Обнаружения], в его теле был обнаружен яд.»

Это одно из тех заклинаний, которое я сам не мог использовать, вот только если это было правдой…

— «Это виновата эта дрянь!»

И именно из-за этого наследник этого старика, Мистера Балдора, и поднял такой шум?

— «Итак, уже кому-то предоставлены обвинения?»

— «Нет никаких указывающих на Лиру-сан подозрительных улик. В
церкви хорошо осведомлены о таких вещах, и я убедил их сотрудничать с
нами, таким образом выяснив, что яд оказался введён примерно за час до
смерти Мистера Балдора. Именно столько яду понадобилось времени, чтобы
его убить. В момент подозрения на отравление, Лира-сан как обычно
напоила Мистера Балдора его обычным травяным чаем, вот только
находившаяся рядом служанка не смогла подтвердить, что Лира-сан что-то
добавляла в чай.»

— «Да это ведь ясно как день, что это именно она подсыпала в чай ​​яд!»

Наследник Мистера Балдора судя по всему был твёрдо убеждён, что убийцей являлась именно Лира-сан.

Какой однако неприятный мужчина. Бруно кстати также смотрел на него обвиняющим взглядом.

— «Что касается яда – то в чашке с травяным чаем его обнаружено не было.»

— «Ну это ведь очевидно, так как горничная её помыла!»

— «Этот яд оставляет слабый след даже после того, как чашку помыли;
поэтому если он не определился, то такое небольшое количество просто не
окажет большого влияния на человека. Как бы там ни было, церковный
священник исследовал это при помощи магии, и он не мог это пропустить.»

Если уметь точно использовать [Обнаружение] – то можно увидеть даже
самые слабые следы яда, то есть другими словами, Лира-сан была
невиновна.

Я был откровенно этому рад, однако я не слишком доволен тем, что Бруно также выглядел заметно более счастливым.

— «Эта сука каким-то способом отравила моего отца!»

— «Вы всё время утверждаете это, Уолм-доно, вот только вы с
Мистером Балдором находились в не слишком хороших отношениях, не так ли?
Поэтому ты такой же подозреваемый, как и она.»

— «Я… я не делал ничего подобного!»

Он продолжал подозревать Лиру-сан, при этом сам являясь
подозреваемым… не пытается ли этот Уолм обвинить Лиру-сан в своём
преступлении?

— «Церковь расследует причину смерти Мистера Балдора, потому что он
доверил им свою волю ещё при жизни. Невозможно, чтобы церковь как
хранительница завещания – передала наследство преемнику, если будет
доказано что он убийца, в независимости от того, что до этого было
написано в самом завещании.»

Богатые люди конечно же существуют и среди простолюдинов, так что
после смерти таких людей бывают немало случаев споров из-за наследства.
Если завещания нет – то всё наследует старший сын. Ну и как в случае с
дворянами, также принято отдавать сумму на подготовку и обустройство
второму сыну и более младшим.

Но, если патриарх влиятельной семьи пишет завещание и поручает его
церкви – то насколько я слышал, довольно часто бывает, что при
выступающей в качестве посредника церкви завещание не исполняется. Всё
же также бывают такие случаи, когда глава семьи и наследник находятся в
плохих отношениях, что приводит к различным преступлениям; или же никто
не сомневается, что официальный наследник непременно растратит состояние
из-за своего распутства.

Простолюдины не получают ренты или налогов с территорий, как
благородные. Они не смогут сохранить своё состояние, если не продолжат
зарабатывать средства семейным бизнесом. Отчего это предопределяло, что
простолюдины куда более сурово относились к своим распутным наследникам,
чем даже знать.

Однако я всё не мог понять, неужели этот Уолм был действительно таким?

— «Согласно вверенному церкви завещанию, половина наследства должна быть отдана Лире-сан, а вторая половина – Фрику-доно.»

— «Фрику…?! Меня что, выкинули?!»

— «Мне…?»

Отозвался один из парней, который до этого не давал Уолму
наброситься на Лиру-сан. И похоже он являлся старшим сыном Уолма и
внуком Мистера Балдора.

— «Уолм-доно, разве тебе не было известно о содержании завещания? И
разве не из-за этого ты отравил Мистера Балдора, чтобы попытаться
свалить вину на Лиру-сан?»

— «Ох, и в таком случае все наследство получит Фрик-сан. Уолм-сан
не сможет получить ничего из этого, но так как он его сын – то в
принципе это бы не сильно отличалось.»

Хм, хороший ход мыслей… вот только постой, Бруно! Чтобы так
напирать на невиновность Лиры-сан… только не говорите мне, что после
потери мужа – он прямо на неё нацелился…?

Ну уж нет! Я не могу позволить себя здесь проиграть!

— «Всё наоборот! Эта девка пытается свалить свою вину на меня!»

— «Папа… но ведь у Лиры-сан нет никаких причин делать что-то подобное.»

— «Но они есть! Эта дрянь явно нацелилась на состояние нашей семьи! Фрик! Не ведись на эту суку!»

В отличие от своего отца, у Фрика-доно похоже не было никаких подозрений насчёт виновности Лиры-сан.

— «После большой ссоры из-за Лиры-сан с Мистером Балдором,
Уолма-сана изгнали из семьи, вот только это похоже не относилось к его
сыну, Фрику-сану. Я слышал, что Фрик-сан часто бывал в том доме,
несколько раз в неделю обедал вместе с Мистером Балдором и раздавал
сувениры.»

— «Конфетка-сан, а ты неплохо об этом информирован?»

— «Что поделать, это так сказать издержки…»

Хух, мне от всего сердца жаль того бедного сотрудника…

— «Сувениры?»

— «Я регулярно торгую в соседних деревнях, управляя зданиями и землёй, принадлежащими в этом городе моему дедушке.»

— «Ох, какой хороший парень.»

Без шуток, управляя наследством своего деда – он зарабатывал деньги
за счёт своего собственного бизнеса. Он определённо прилежный юноша.

И хоть Конфетка-доно устремил на него свой пылкий взгляд… вот только вряд ли такая любовь когда-нибудь окажется возможной.

— «Фрик-сан часто привозил сувениры для моего мужа, которые он
покупал в деревнях. Мужа это сильно радовало. Он часто говорил, что он
является слишком разительной разницей по сравнению с Уолмом, который
предпочитая ничего не делать – ждал, когда на него свалится наследство.»

Лира-сан, похоже также была хорошего мнения о Фрике-доно, который
регулярно навещал своего деда, при этом усердно трудясь самостоятельно.

— «На данный момент есть трое подозреваемых: Лира-сан, Уолм-доно и Фрик-доно.»

— «Лира-сан невиновна!»

Даже если он стражник, думаю, что он слишком груб с Лирой-сан!

— «Конечно прошу меня простить, вот только служанка, которая
заботилась о Мистере Балдоре, пока Лира-сан выполняла свою работу в
гостинице – думаю также является подозреваемой. Мы обязаны провести
непредвзятое расследование и найти преступника, не погрязнув в
предубеждениях.»

— «Верно, наличие предубеждений может привести к неверным выводам.»

Так как похороны Мистера Бальдора оказались отложены до поимки
преступника – гроб решено было оставить в церкви, где над ним поработает
магией льда приглашённый маг, чтобы труп не начал разлагаться.

— «Более чем ясно, что это ты виновна! Они обязательно поймают тебя за хвост, ядовитая ты змея!»

Смотря вслед удаляющемуся после оскорбления девушки Уолму, я всё
ломал голову, что мне следовало сделать, чтобы доказать невиновность
Лиры-сан? Ведь если невиновность Лиры-сан будет доказана и траур по
Мистеру Балдору окажется окончен – то… сконцентрировавшись только лишь
на этом, я продолжил размышлять по поводу того, что мне стоило сделать
завтра.

◆◇◆

— «Яд определённо попал в его тело через рот. Если это был не
травяной чай Лиры-сан – то возникает вопрос, что он ещё ел или пил.
Церковь исследовала содержимое желудка Мистера Балдора и обнаружила, что
он пообедал приблизительно за час до того, как выпил чай. То же самое
было подтверждено и показаниями горничной.»

— «Хорошо, то есть вы сейчас хотите сказать, что по сути яд также мог содержаться в обеде?»

— «Но в таком случае, яд подействовал слишком поздно. Кстати,
Лиры-сан во время обеда не было. Поскольку на постоялом дворе также есть
обедающие там гости – то она была занята приготовлениями. Это
подтвердили и её сотрудники.»

— «Значит, Мистер Балдор обедал в одиночестве?»

— «Нет, вчера в гостях также был Фрик-доно, приготовив обед из
привезённых им из поездки ингредиентов. Мы спросили меню у горничной, и
это совпало с обнаруженным церковью при осмотре желудка.»

— «И так как обед с чаем смешался – то они не смогли выяснить, что именно было отравлено, правильно?»

— «Да, с этим есть проблема.»

— «…»

На следующий день у нас был выходной, который никак не был связан с
произошедшим инцидентом, просто подошло время отдыха. И
воспользовавшись этой возможностью, мы с Бруно начали действовать чтобы
доказать невиновность Лиры-сан, заранее получив разрешение от
Конфетки-доно делать всё, что мы только захотим.

И я просто вынужден признать, что Бруно довольно умный парень,
который как положено обсуждал сложные вопросы с встреченным нами пожилым
следователем. Впрочем, чего и стоило ожидать от второго места в классе
магов… как в принципе и у меня, только лишь с конца.

Если я позволю Бруно выполнить всё важное самому – то мой план
доказать невиновность Лиры-сан, заработав её благосклонность и встречи
после окончания траура… рухнет. Я не имею права позволить Бруно меня
обойти!

— «Кстати, а как насчёт посуды, и остальных ингредиентов с того обеда?»

— «На яд ничего не реагировало. На всякий случай мы также
исследовали посуду и ингредиенты на постоялом дворе, а также ладони
Лиры-сан и её служащих, но нигде никаких следов яда. Мы сейчас в полном
тупике.»

Мистер Балдор оказался отравлен, однако виновник этого был неизвестен, и никаких улик найдено так и не было.

— «За два часа до смерти Мистера Балдора, Фрик-сан с ним пообедал,
пробыв около часа. И практически разминувшись друг с другом, пришла
закончившая обеденный перерыв на постоялом дворе Лира-сан, чтобы напоить
Мистера Балдора травяным чаем.»

— «А что это за травяной чай?»

— «Это продукт, продаваемый в далёком западном Маркграфстве Холмия,
и так как у него долгая доставка – то это дорогой чай. Я его не пил, но
священник в церкви имеет о нём представление, так как он родом как раз
из того маркграфства. Он говорит, что там пожилые люди часто его пьют,
так как он полезен для их здоровья.»

— «Так что это действительно обычный травяной чай, и Лира-сан поила им своего мужа по состоянию здоровья.»

— «Я слышал это от горничной, что Мистер Балдор ненавидел чай-мате
за его лёгкую сладость. А так как этот чай был несладким – то он ему
нравился.  И вроде как он услышал об этом чае от Лиры-сан ещё до того,
как оказался прикованным к постели, и с тех пор начал регулярно его
пить.»

Короче говоря, в этот травяной чай было сложно что-то подмешать,
поскольку это было бы просто разоблачить по вкусу. И это также являлось
доказательством того, что Лира-сан не отравила мистера Балдора.

— «Сложный случай.»

— «Несомненно.»

Короче говоря, в этот травяной чай было сложно что-то подмешать,
поскольку это было бы просто разоблачить по вкусу. И это также являлось
доказательством того, что Лира-сан не отравила мистера Балдора.

— «Сложный случай.»

— «Несомненно.»

◆◇◆

— «Если это не чай – то следующим вариантом будет обед, ведь так?»

— «Вот только, он ведь пообедал ещё за час до того, как выпил чай. А
из-за характера действия обнаруженного яда – Мистер Балдор был бы уже
мёртв к тому времени, когда Лира-сан приготовила для него чай, разве
нет?»

Разница во времени в один час… кстати об отравлении, это был
довольно аристократический способ убийства. По словам моего отца,
довольно часто случалось так, что те, кого общественность считала
умершими от той или иной болезни – на самом деле оказывались жертвами
отравления, так что среди благородных было немало тех, кто неплохо
разбирался в этом вопросе.

Насколько мне помнится, я слышал это от одного родственника в
детстве… или же я ошибаюсь? Я просто обязан вспомнить некоторые полезные
знания!

— «Ох, верно! Но я слышал, что существуют вещества, которые могут продлить время действия яда!»

Например, при отравлении аристократа всегда пытались выяснить
природу яда. И чтобы не допустить отслеживания преступника путём
обратного отсчёта со времени начала проявления действия яда – отравитель
регулировал время проявления эффекта, заставляя цель принимать вместе с
ядом другой компонент. Можно было ускорить или замедлить время действия
яда, но я слышал, что было довольно сложно рассчитать точное
количество, и должным образом компенсировать действие тех ядов, которые
можно было принимать вместе с нейтрализатором.

И используемый в нашем случае яд, как раз относился к такому типу.
Так что если тщательно всё проверить заранее – то вероятность неудачи
будет крайне мала.

— «Ты имеешь в виду изменения времени воздействия яда при помощи
дополнительного вещества? Я слышал о таком, вот только случаи его
использования довольно редки.»

Вполне естественно, что у стражников данного города в этом было
мало опыта, поскольку знати и богатых торговцев здесь проживало всё же
куда меньше, чем в столице.

— «И в этом случае, было бы проблематично добавить это в такой травяной напиток как чай.»

Поскольку в зависимости от типа, уже сложно даже просто смешать яд,
при добавлении ещё и вещества – его будет обнаружить куда проще.»

— «А что если к ингредиенту действительно было добавлено что-то, способное продлить время действия яда?»

— «Намекаешь, что Фрик-сан подозреваемый? Вот только, не знаю…»

Бруно судя по всему, Фрика-доно виновником не считал.

В конце концов он заботился о своём больном дедушке, выполняя свою
работу как прилежный, порядочный человек. Ну и он также добр к Лире-сан.
Не могло этого быть, чтобы такой человек как он – убил своего дедушку,
который на самом деле считал его своим наследником.

Поэтому и я был согласен в этом плане с Бруно.

— «Однако у Фрика-доно также имеется мотив. Если бы он смог свалить
вину за убийство деда на Лиру-сан – то всё состояние перешло бы к
нему.»

— «Как только начинаешь подозревать людей – этому может не быть конца.»

— «Это то, что моя работа как раз и подразумевает. Как только
посчитают, что ты для этого уже не подходишь – то тебя тут же переведут.
А эта работа в любом случае определённо легче той, где требуется
физическая сила и выносливость.»

Стражниками назначают на определённые места более подходящих людей,
то есть например арестом воров и бандитов занимались молодые и
выносливые, в то время как расследование дел подобных нашему – оставляли
людям с опытом и хорошей проницательностью, как этот уже пожилой
стражник.

— «Я подумал, что будет довольно разумно расспросить остальных,
имеющих к этому отношение людей, и один человек рассказал мне кое-что
довольно интересное.»

— «И что же это?»

— «Фрик-доно часто посещает в качестве торговца одну деревню, в которой выращиваются различные виды лекарственных растений.»

— «И кто же об этом сказал?»

— «Молодой мужчина-служащий за стойкой регистрации постоялого двора. Его зовут Максел.»

Полагаю, что он говорил о том молодом красивом парне, который явно
проклял уже всё на свете, что привлёк к себе внимание Конфетки-доно. Но
если подумать, то сейчас я впервые услышал как его звали.

— «Откуда он об этом знает?»

— «Он сказал, что когда ходил за Лирой-сан в дом – то Мистер Балдор
и Фрик-доно как раз говорили о лекарственных растениях из той деревни.
Причём тогда обсуждалось, не следовало ли Фрику-доно более крупными
партиями скупать растения в сезон сбора урожая. Некоторые из этих
растений также могли быть превращены в яд, однако Мистер Балдор говорил
Фрику-доно не делать этого, так как это вызовет недоверие со стороны
властей.»

Для меня всё это звучало так, словно дедушка давал советы своему милому внуку.

— «И факт остаётся фактом, что в деревне где Фрик-доно закупал
лекарственные растения – также имелись необходимые для создания того
яда, которым и убили Мистера Балдора.»

То есть другими словами, косвенные доказательства существовали более чем отчётливые.

— «Это определённо делает Фрика-доно подозреваемым, однако
поскольку яд, о котором идёт речь – не был у него обнаружен, то это лишь
просто предположение, не так ли?»

— «Это конечно верно… итак, как всё прошло?»

В этот момент появился молодой подчинённый этого стражника, и начал тихо говорить ему на ухо:

— «Всё идёт к тому, что с кухни дома пропала одна суповая тарелка. Это вскрылось, когда мы проверяли горничную.»

— «Хочешь сказать, что тарелку забрали, чтобы никто не смог найти на ней яд при помощи [Обнаружения]?»

— «Всё выглядит похоже именно на это.»

Однако более того, после этого к мужчине подошёл ещё один молодой стражник:

— «Только что при обыске и проверке дома, где проживают Уолм-доно и
Фрик-доно – под деревом в саду была обнаружена закопанная тарелка. При
проверке [Обнаружением] была показана реакция на яд.»

— «Порой, внешность может быть крайне обманчивой.»

— «Это точно.»

Внук, который усердно трудился для того, чтобы завоевать доверие
своего деда – оказался отравившим его преступником… неужели он
действительно оказался недоволен тем, что получит лишь половину
состояния?

Я часто слышал, что жадность людей не знает границ, но этот
конкретный случай заставляет меня по-настоящему ощутить стоящий за этими
словами смысл.

◆◇◆

Вот таким образом за один день и было раскрыто это дело, где преступником оказался Фрик, внук Мистера Балдора.

Когда он обедал со своим дедом – то добавил в тарелку с супом
полученный им яд из тех растений, которыми он торговал. Позже он тайно
вынес тарелку из дома, чтобы она не попала в руки следователям. Ну и ещё
Фрик, который напрямую закупал лекарственные растения – также мог
получить и то самое вещество для отсрочивания действие яда.

И так как по словам пожилого стражника, содержимое желудка Мистера
Балдора было забрано в качестве улик – то мы точно узнаем правду, как
только они завершат анализ.

— «Я преступник…? Я зарыл тарелку с убившим дедушку ядом в своём саду, чтобы её спрятать…? Я этого не делал!»

— «Вот только к сожалению, все улики указывают именно на это.»

— «Это попросту абсурд! Мой сын никогда бы не сделал ничего подобного!»

— «Мистер Уолм, вы также подозреваетесь в соучастии данного
преступления, поэтому мне бы настоятельно хотелось, чтобы вы
сотрудничали с нами в расследовании.»

— «Меня не волнует, чего ты там хочешь! Мы с сыном не виноваты!»

— «(Хоть по внешности Фрика это и сложно представить, вот только с учётом того, кто его отец…)»

— «(Ага…)»

Подобные споры о наследстве вынуждали меня задуматься, насколько же люди могли быть черны в своих сердцах.

— «Немыслимо, чтобы это был Фрик-сан! Он не тот человек, который мог бы сделать что-то подобное…»

— «Вот только, Лира-сан…»

Несмотря на все обстоятельства, Лира-сан действительно являлась
добрым человеком, стараясь оправдать Фрика, хоть сама при этом являлась
подозреваемой. Она действительно просто как настоящая богиня!

— «Вы не должны позволять другим так легко вас обманывать.»

— «Конфетка-сан?»

— «Конфетка-доно!»

Однако в этот момент неожиданно ворвался Конфетка-доно, который в это время должен был остаться отдыхать.

— «Конфетка-доно, что ты хочешь сказать?»

Спросил его Бруно.

— «Я хочу сказать, что Фрик-сан – не преступник. Ведь сейчас он ещё никак не мог получить никакого яда, не так ли?»

— «Да, когда я был в той деревне в последний раз – то лекарственные
растения ещё не выросли, поэтому я лишь купил дедушкину любимую намасу с
другими травами для употребления в пищу и вернулся.»

Расспросив жителей деревни, необходимо было сразу же выяснить,
добыл ли Фрик лекарственные растения, которые можно было использовать
для изготовления рассматриваемого яда. И Конфетка-доно объяснил, что
стражники могут позже это проверить.

— «Да, я проанализировал содержимое желудка Балдора-доно и обнаружил там намасу с другими травами.»

Да ладно… чтобы Конфетка-доно сделал что-то подобное, пока мы его не видели…?

— «Но ведь яд действительно исходил из спрятанной тарелки с супом. И
я не могу представить, чтобы кто-то помимо Фрика мог добавить яд в
тарелку.»

— «Разве? Действие яда было отложено на час из-за дополнительного
вещества. Это частично кое-что объясняет, однако некоторые виды таких
веществ также не могут быть найдены при помощи [Обнаружения]. На самом
деле я не смог обнаружить его в содержимом желудка.»

— «Потому, что оно было переварено?»

— «Можно также подумать, что нейтрализатор не был включён туда с самого начала. В конце конов такое лекарство достать сложно.»

— «Но в таком случае, каким образом действие яда оказалось задержано на час?»

Тут же спросил Бруно, поскольку если бы он проиграл эту словесную
баталию с Конфеткой-доно – то Лира-сан тут же становилась бы главным
подозреваемым.

Я тоже не верю в то, что Лира-сан виновна. Поэтому в случае чего,
также начинаю готовиться вступить в противостояние с Конфеткой-доно.
Ведь судя по уликам, Фрик определённо является преступником.

— «Это теория основанная на идее, что время, пока яд не подействовал – не изменилось.»

— «И что ты хочешь сказать?»

— «Всё просто. Яд был внутри, или вернее – образовался в его желудке за час до того, как Мистер Балдор скончался.»

— «Всё равно тебя не понимаю.»

Каким образом яд мог выработаться в желудке?

— «Простое объяснение заключается в том, что убивший Мистера
Балдора яд, часто можно найти в природе. Его можно получить из некоторых
растений, насекомых, рыб и червей. Эти существа производят данный яд,
чтобы защитить себя от своих естественных врагов.»

Начал говорить Конфетка-доно словно какой-то учёный.

— «Помимо извлечения яда из этих существ, бывают также случаи,
когда содержащиеся в двух редких растениях компоненты – сами по себе
могут привести к образованию яда.»

— «То есть другими словами, если одновременно съесть эти два
растения – то  определённые компоненты в желудке объединяются,
превращаясь в яд?»

— «Ох, какой же ты умный парень, Рон-тян. Когда это важно – ты довольно сообразителен.»

Об этом могу догадаться даже я.

— «Два средства: травяной чай, который Лира-сан давала Мистеру
Балдору каждый день; и растения, которые добавились в обед за час до
чая… в данном случае, трава которая использовалась для жареного намаса?»

— «Ты проницателен, Бруно-тян.»

Это логично, ведь Бруно умнее меня.

— «В таком случае виновником всё-таки будет Фрик-сан, правильно?»

— «Я ничего не делал! Ингредиенты для этого обеда были обычными повседневными ингредиентами, которые можно найти где угодно!»

Продолжал громко заявлять Фрик о своей невиновности.

— «Лира-сан заставляла Мистера Балдора пить травяной чай каждый
день в течение двух лет. И Мистер Балдор пил его регулярно, поскольку он
ему и самому нравился, так что в этом нет ничего необычного. С другой
стороны, Фрик-сан знал о составе того ежедневного чая, поскольку он
приобретал лекарственные растения. Так что он должен был в состоянии
легко подготовить траву, которая при соединении с компонентами чая –
образует яд.»

Было видно, что пожилой стражник явно нацелился на Фрика.

— «Верно, травяной чай заказывали два года. В то время как Лира-сан
не могла знать, что у Фрик-сана с Мистером Балдором было на обед.»

Как и сказал Бруно, примерно в это время Лира-сан была занята
приготовлением обеда для гостей постоялого двора, и у неё не было
свободного времени чтобы вернуться домой. Стражникам подтвердили это
гости постоялого двора в тот день, что Лира-сан всё время работала на
первом этаже.

Как и ожидалось, Лира-сан являлась невиновной.

— «Как только я исследовал содержимое желудка – это стало
очевидным. Впрочем, это несколько особая трава и здесь можно собрать
небольшое количество этого растения, в то время как основным местом её
произрастания является та деревня, где Фрик-сан часто добывает
лекарственные растения. И так как эта трава особо не покупается – то
жители той деревни используют её для удаления запаха при жарке рыбы. Как
человек, регулярно посещающий ту деревню – Фрик-сан должен был всё это
знать.»

— «Да ничего я об этом не знаю! Да в той деревне просто куча
различных видов трав и приправ, даже довольно редкие. Вот только я
впервые слышу, чтобы одна из них превращалась в яд после соединения с
одним из составных компонентов травяного чая!»

— «Вот только Лира-сан должна знать об этом ещё меньше.»

В конце концов, она хозяйка постоялого двора, а не какой-то исследователь.

— «А что насчёт травяного чая? Это ведь особый продукт западной части Королевства.»

— «Здесь это конечно редкость, вот только это не значит, что его
нельзя достать. На самом деле, его даже продают в одной из лавок города.
Также в желудке Мистера Балдора осталась непереваренной часть
малоизвестных нам трав, и как только я после извлечения компонента
попытался смешать их с травяным чаем – он превратился в яд. Ни один
любитель попросту не узнает о такой реакции.»

Единственный, у кого имелся такой опыт – это Фрик, который как раз и занимался лекарственными растениями.

— «Когда мы исследовали оставшиеся на кухне ингредиенты – то мы
также обнаружили остатки смеси различных видов трав, которая
использовалась для жарки травы намаса, и рассматриваемая трава также
была среди них. Я могу только предположить, что Фрик-сан приготовил эту
траву для использования в качестве ингредиента обеда.»

Пожилой стражник похоже был убеждён, что виновным был именно Фрик.

— «Если Лиру-сан арестуют как преступника – то Фрик получит всё наследство Мистера Балдора!»

— «Именно, у него есть много причин для этого.»

— «Я бы сказал, что всё решено.»

И как только пожилой стражник подал сигнал – молодые стражники подхватили Фрика с Уолмом под руки.

— «Я ничего не делал!»

— «Мы с сыном невиновны!»

— «Мы конечно же внимательно выслушаем вас, но уже в отделении. Забирайте их.»

— «Я не виноват!»

— «Эта злая ведьма всё подстроила…!»

Наблюдая, как стражники забирали отца с сыном – я от всего сердца радовался тому, что Лира-сан оказалась невиновной.

— «Бруно, ты ведь тоже?»

— «А ты, Климт?»

Вот только наша борьба за Лиру-сан ещё была далеко не окончена.

◆◇◆

После ареста Фрика с Уолмом, который считался сообщником своего
сына – дело наконец-то начало двигаться к своему завершению. Причём в
данный момент мы по-прежнему являлись единственными гостями постоялого
двора.

Когда мы ужинали в столовой на первом этаже, Лира-сан подошла к нам с извиняющимся выражением лица.

— «К сожалению, эти все события доставили вам много неудобств.»

— «Вам не о чем переживать.»

— «Верно Лира-сан, вы не сделали ничего плохого!»

— «Этот Фрик – настоящий неприличный человек, раз пытался свалить вину за своё преступление на кого-то другого!»

Какая же она скромная женщина даже несмотря на то, что сама
оказалась жертвой. Сколько бы лет между нами не было – я уверен, что
сделаю её счастливой!

И я не проиграю Бруно!

— «Похоронная церемония по Мистеру Балдору ещё не завершилась, так
что с этого момента всё окажется наполнено суматохой, не так ли?»

— «Да. И было решено, что я буду главной организаторшей похорон.»

Поскольку сын и внук покойного оказались арестованы как его убийцы –
то вполне разумно чтобы Лира-сан, как его жена, как раз всё и
организовала.

— «Всё ли с этим будет в порядке?»

— «Мне помогут Максел и остальные.»

Ответила она Конфетке-доно, и так как названные ею были её союзниками – то я невольно ощутил облегчение.

— «Что ж, твои родственники все начали вести себя так грязно.»

— «Да…»

Сразу же после того, как Уолма и Фрика забрали стражники, и стало
понятно, что Лира-сан скорее всего получит всё наследство Мистера
Балдора – то их родственники начали жёстко на неё клеветать. Причём даже
если Уолм и его сын каким-то образом окажутся невиновными – то они ведь
всё равно ничего из наследства не получат… просто жалкая кучка
негодяев.

Как я и думал, Лире-сан для защиты необходим сильный мужчина!

— «А как же Максел-тян?»

В очередной раз бросил Конфетка-доно страстный взгляд на
сотрудника, который в данный момент работал в столовой, и который явно
старался держаться от него подальше.

— «Максел-тян выглядит надёжным парнем.»

— «В конце концов, он ведь управляет и другими сотрудниками.»

Так что думаю, это делало его здесь вторым номером.

— «Перед тем как перейти сюда, он работал на другом постоялом дворе?»

— «Нет, до этого он торговал между городами и деревнями.»

— «Вы были знакомы?»

— «Да, мы родились в одной деревне. Хоть конечно и не сказать, что
мы были друзьями, когда жили там. Фактически я узнала, что он из той же
деревни что и я, когда он уже начал здесь работать.»

— «Подобное не редкость и среди авантюристов.»

Полагаю, речь здесь шла о том, чтобы сблизиться после разговора и
узнать, что вы из одного и того же места, после чего стать хорошими
друзьями. Таких историй конечно было более чем достаточно, вот только к
сожалению, я никогда не испытывал ничего подобного.

— «Ты уже решила, когда будешь проводить церемонию?»

Спросил Конфетка-доно у Лиры-сан.

— «В течение трёх дней. Есть много чего, к чему нужно подготовиться. К счастью, церковь позаботится о теле.»

Так как многое чего произошло, то похороны оказались вынужденно отложены.

— «Если это будет через три дня, то мы также сможем принять в этом участие.»

— «Спасибо большое. Я уверена, что на том свете мой муж будет от этого счастлив.»

Поклонилась нам Лира-сан, в своей как и прежде обворожительной манере.

— «Вы тоже не против?»

— «Да, конечно же.»

— «Я тоже обязательно приму в этом участие.»

— «Да.»

— «*кивок головой*»

Все члены Сумеречного Рассвета согласились участвовать в церемонии,
решив на третий день взять дополнительный отдых от монстров.

◆◇◆

— «Ну что, идём в церковь?»

— «В принципе да, вот только Конфетка, чем ты занимался последние два дня, когда мы охотились на монстров?»

— «Это мой девичий секрет.»

— «Ох, ты всегда так говоришь!»

Через три дня непосредственно в день похорон – мы покинули
постоялый двор и направились в церковь, где будет проходить церемония. И
по дороге Болтор-доно спрашивал Конфетку-доно, где он пропадал всё то
время, пока мы работали, но он как обычно уклонился от вопроса своим
стандартным оправданием про «девичьи секреты».

— «Болтор-сан. Я уверен, что Конфетка-сан хотел поверить, какой боевой единицей мы являемся без него.»

— «Бруно-тян, боевой единицей ты стал после того, как вступил в
нашу группу, вот только от этого опытным авантюристом ты автоматически
не являешься. И так как пока что встречающиеся монстры не сложны – мною
было взято немного времени для моих девичьих секретов. То же самое в
принципе относится и к тебе Рон-тян.»

— «Значит, это была проверка способностей двух новичков, хух?»

— «Послушай, в этом мире никогда не знаешь, что может принести
завтрашний день. Это была тренировка, чтобы увидеть, смогут ли они
должным образом справиться с любой ситуацией, даже если один из членов
группы погибнет в результате непредвиденного несчастного случая. И они
прошли это.»

— «Вот только ты мог хотя бы сказать мне об этом заранее!»

— «Если бы я сделал это – то ты бы скорее всего на этом зациклился, разве нет, Болтор?»

И когда мы болтая подобным образом о всяком разном добрались до
церкви – то обнаружили, что там было довольно пусто, так как до начала
церемонии оставалось ещё немного времени.

— «Большое спасибо за то, что пришли сегодня.»

Поприветствовала нас Лира-сан, как только заметила наше прибытие.

— «(Лира-сан просто очень хороша в своём траурном платье.)»

Я конечно также с этим согласен, вот только Бруно просто слишком много на неё глазеет.

— «(Рон-тян, ты смотришь как извращенец.)»

Неужели я так на неё пялился, что даже получил предупреждение от другого?

Пока я размышлял об этом – кто-то неожиданно вошёл в церковь, а
именно расследующий дело об убийстве пожилой стражник, который должен
был быть занят допросом Уолма и Фрика. Так почему же он сюда пришёл,
неужели те двое признались в своём преступлении?

— «Спасибо, что нашли время для участия в вашем плотном графике.»

Поприветствовала Лира-сан и его, хоть увидев мужчину, она и оказалась несколько удивлёна.

— «Мои соболезнования в связи с вашей утратой, хоть с тех пор как мы виделись в последний раз, и прошло всего несколько дней.»

Поздоровался стражник в ответ, посмотрев на стоявший на возвышении гроб с Мистером Балдором.

— «Должно быть тяжело неожиданно оказаться главным организатором похорон?»

— «Да, я едва сумела с этим справиться, да и то лишь благодаря помощи моих сотрудников.»

— «Да, я понимаю. И самый ваш доверенный сотрудник, это Максел-сан, не так ли?»

— «Да…»

Недоумённо посмотрела на него Лира-сан, не понимая, почему он вдруг решил упомянуть здесь имя Максела.

Возможно, что из-за своей профессиональной болезни следователя – он
подозревает отношения между ней и Макселем-доно? Если это так – то он
поступает очень низко! Ведь Лира-сан уже объясняла, что она не была
близка с Макселем-доно!

— «Да, я помню что вы сказали Конфетке-доно, что несмотря на то,
что вы из одной деревни – вы не так уж близки. Вот только разве на самом
деле вы не клялись друг другу вступить в брак, а? Мне сообщили, что
если бы не Мистер Балдор – то вы бы могли сыграть свадьбу. Что вы
скажете на это? Или же это всё ложь?»

— «……»

В ответ на заданные стражником вопросы – Лира-сан хранила молчание,
вот только… если у Лиры-сан и Максела-доно действительно были такие
отношения…

— «Конфетка-доно сказал мне, что некоторые места в вашем рассказе
он нашёл немного подозрительными, и так как он подумал, что вы возможно
ему солгали – то он отправился в вашу деревню. И живущие там очень
хорошо знали о вас двоих, рассказав, что вы поклялись друг провести
будущее вместе. Вот только дом Лиры-сан оказался обременён огромным
долгом, в результате чего вас и отдали Мистеру Балдору.»

— «……»

— «Что же касается тебя, Максел-доно. Твоё настоящее имя ведь
Изурук, не так ли? Из-за того, что у тебя похитили возлюбленную – ты
покинул место своего рождения и стал странствующим торговцем, чтобы
зарабатывать деньги. Но не в силах отказаться от неё – ты подменил своё
имя и стал работать у Мистера Балдора. Всё верно?»

— «……»

Но вопросы со стороны стражника, Максел-доно также предпочёл промолчать.

— «Думаю, что действительно необходимо объяснить, что вы замыслили
вдвоём, не в силах отказаться друг от друга. В вашей родной деревне
выращиванием лекарственных трав не занимались, однако они там просто
росли в диких условиях. Так что Максел-сан, или скорее Изурук-сан – в
выходные тайно собрал дикорастущие травы в долинах вокруг родной
деревни, не так ли? Среди жителей деревни этому оказались свидетели.
Когда я попросил Конфетку-доно обыскать местность – то он обнаружил ту
же траву, что использовалась для убийства Мистера Балдора. Кто из вас
может что-то сказать на этот счёт?»

— «……»

Максел-доно, эмм… Изурук – молчал. Вот только чтобы Конфетка-доно использовал свои дни отдыха для такого…

— «Алиби Лиры-сан действительно безупречно. Она работала весь день
на постоялом дворе. Вот только именно Изурук-сан вместо неё тайно отнёс
на кухню особняка Мистера Балдора траву, которую он собрал в деревне и
высушил. Как доверенный сотрудник – ты периодически появлялся в доме,
чтобы позвать Лиру-сан и прочее, так что горничная ничего не заподозрила
по поводу твоего прихода в особняк. На самом деле она ведь даже видела
тебя в доме в тот день, на что ты ей сказал, что на постоялом дворе
неожиданно закончились приправы, поэтому Лира-сан сказала тебя прийти и
взять их оттуда, не так ли?

Фрик-сан оставлял свою смесь сушёных трав и лекарственных растений
на кухне, чтобы регулярно использовать их для приготовления пищи. А ты
добавил туда свою траву, и затем эта смесь оказалась использована в
жареной траве намаса. Сама по себе это являлось обычной травой, вот
только если смешать её с завариваемым Лирой-сан травяным чаем – она
превращалась в яд. Это кстати напомнило мне Изурук-сан, что я слышал,
как Мистер Балдор нанял тебя два года назад после того, как его здоровье
ухудшилось. И как торговец, ты также имел дело с травяным чаем, о
котором мы сейчас ведём речь.

Кроме того после смерти Мистера Балдора, когда начался большой
переполох – ведь именно ты сообщил об этом Уолму-сану, как главный
помощник постоялого двора, не так ли? Конечно, если учесть плохие
отношения между Лирой-сан и Уолмом-саном – то в этом не было ничего
странного, вот только возможно, что в этот момент ты и отнёс с собой
суповую тарелку со следами яда, закопав его в саду Уолма-сана? В конце
концов воспользовавшись суматохой, украсть тарелку с кухни было крайне
просто, не так ли?

Итак, что ты можешь сказать на этот счёт?»

То есть другими словами он сейчас говорил, что Лира-сан и Изурук
отравили Мистера Балдора? Ради того, чтобы Лира-сан освободилась от
Мистера Балдора и она могла встречаться с Изуруком? Кроме того, это
преступление они готовили в течение двух лет…?

— «Однако, если учесть все имеющиеся доказательства – то это вполне может быть актом безумия лишь со стороны Изурука.»

— «Всё именно так! Я ничего обо всём этом не знала! Конечно я
признаю, что у меня были такие отношения с ним раньше. Но, это ведь дело
далёкого прошлого. Я наняла его на постоялый двор, позволив ему
подменить своё имя, так как у него были какие-то проблемы в торговле. Он
пригрозил, что если я его не найму – то он расскажет моему мужу о
прошлом…»

— «Просто ужасный человек!»

Бруно несомненно умный парень, ведь выходило, что Изурук в отчаянии
отравил Мистера Балдора после того, как он угрожал Лире-сан нанять его
под фальшивым именем!

— «Работающий торговцем Изурук-сан естественно обладает знаниями о
лекарственных растениях. С противоположной стороны, Лира-сан такими
знаниями не обладает. Поэтому могло быть так, что Изурук порекомендовал
ей травяной чай два года назад. И учитывая, что это был не более чем
обычный чай, который часто пьют на западе – то маловероятно, что у
Лиры-сан могли возникнуть по этому поводу какие-то подозрения.»

Трава, которая превращает чай в опасную комбинацию – в дикой
природе встречается не так уж и часто. Изурук знал, что она сама по себе
произрастает рядом с его деревней, и так как эта же трава растёт в
деревне, в которой Фрик-сан добывал свои лекарственные растения – то все
подозрения можно было перевести на него… похоже, что в этом как раз и
заключался его план.

— «Если бы ты смог свалить вину на Фрика-сана, который должен был
получить половину наследства Мистера Балдора – то Лира-сан получила бы
всё. Ты думал, что после того как всё успокоится, сможете снова быть
вместе. Ты действительно презренный человек!»

— «Позор тебе как мужчине!»

Обрушились мы с Бруно на Изурука с жёсткой критикой за его проступки.

— «Я… я только следовал инструкциям Лиры!»

— «Я ничего об этом не знала!»

Вот, я же говорил! Он вынуждал Лиру-сан плакать… женские слёзы
конечно прекрасны, вот только нужно как можно меньше доводить их до
слёз.

— «Ты не знаешь, когда следует остановиться!»

— «Ты должен признаться в своём преступлении! Здесь нахожусь я, маг – так что даже не думай, что сможешь отсюда сбежать.»

Бруно! Ты опять хвастаешься перед Лирой-сан!

— «Так, тихо-тихо Рон-тян и Бруно-тян, поберегите свой пыл. Вы ещё
молодые парни, которым хочется верить симпатичной девушке, в
особенности, в которую вы оказались влюблены. Вот только… я ведь тоже
девушка, поэтому знаю, что женские слёзы – это страшное оружие.»

— «Верно. Сегодня я пришёл сюда, чтобы арестовать Лиру-сан и Изурука-сан.»

— «Меня…?!»

— «Всё ещё собираетесь строить из себя саму невинность? Что ж,
просто замечательно. Думаю, к нашей беседе следует добавить ещё
кое-кого. Фрик-сан.»

И сразу же после того как стражник это сказал – в церковь вошли те, кто должен был находиться под стражей, Фрик и Уолм.

— «Лира! Этого ведь не может быть! Ты ничего не говорила о ваших
отношениях с Макселом! Ты ведь сказала мне, что как только ситуация
уляжется – будешь жить вместе со мной!»

— «««««Что…?»»»»»

От такого заявления Фрика, глаза непроизвольно расширились практически у всех.

Лира-сан и Фрик пообещали друг другу прожить жизнь вместе?

— «Какой же ты глупый! Тебя полностью облапошила эта злая мерзавка!»

Сердито прорычал Уолм на сына.

— «Хмм, а ведь и правда, чтобы такой молодой человек как Фрик-сан
так часто навещал больного старика… но если это являлось предлогом для
тайных встреч с Лирой-сан – то он бы действительно с радостью старался
навещать тот дом как можно чаще.»

— «Лира! Ты никогда мне такого не говорила! Ты собиралась свалить
на меня всё преступление ради того, чтобы захватить всё состояние того
чудака с его внуком?! Да будь ты проклята за то, что пытаешься выставить
меня одного преступником!»

— «Лира, ты что, любишь не только меня?»

— «Лира! Ты тоже соучастник преступления! Ещё два года назад ты
хотела как-то убить старика! И ты сказала мне, что если избавимся от
старого мерзавца – то сможем пожениться!»

— «…….»

В то время как Фрик и Изурук начали обсыпать её обвинениями,
Лира-сан сохраняла молчание… но я уверен, что она просто ужасно
перепугалась от такого яростного нападения на неё двух мужчин.

— «Послушай Рон-тян, женская внешность и поведения – слишком просто
обводят тебя вокруг пальца. То же самое касается и тебя, Бруно-тян.»

— «Угу…»

— «Да…»

Изурук давил на Лиру-сан, думая, что она пытается избежать
ответственности, перекладывая вину на другого. Фрик-доно же во время
своего ареста не мог толком ничего объяснить – так как у него
действительно были такие отношения с Лирой-сан.

Это дело действительно следовало стандартному сценарию криминальных
историй. Где молодая жена богатого старика тщательно планировала
преступление в течение двух лет, вовлекая в него своего бывшего
любовника. И перед началом похорон, стражники арестовали Лиру-сан и
Изурука, в результате чего наша с Бруно надежда на любовь – оказалась
попросту вдребезги разбита.

◆◇◆

На следующий день после похорон Мистера Бальдора, мы предавались
чувством жалости к самим себе в столовой на первом этаже постоялого
двора.

— «Этот мир так жесток…»

— «Женщины действительно коварны…»

— «Хорошо, что сегодня мы решили сделать перерыв. От вас бы точно не было никакого толка.»

— «Ничего не поделать, они оба ещё так молоды. Ох, точно, ведь я могу утешить их особым образом.»

— «Конфетка… пожалуйста, избавь их от этого. Верно, Далтон?»

— «*кивок головой*»

После допроса со стороны стражников, уже практически было
установлено, что они вместе убили Мистера Балдора, так что Уолм с Фриком
были освобождены. И в итоге всё наследство Мистера Балдора унаследует
его внук, ну и также соответственно он будет управлять и этим постоялым
двором. И хоть у него самого опыта в этом было немного, но оставшиеся
сотрудники должны будут ему помочь.

Вот только… у него были тайные отношения со своей сводной бабушкой,
что он скрывал от любящего их обоих дедушки, желая жить с ней вместе,
когда тот умрёт. Учитывая детали этого секрета, Фрик не сумел
аргументировать своё собственное алиби и оказался из-за этого первым
арестованным, так что сейчас ему наверное, хочется скрыться от всех этих
слухов куда подальше.

Ну а мы, которые осудили Фрика, одновременно с этим свято веря в полную и абсолютную невиновность Лиры – тоже были хороши.

После похорон мы перед ним извинились, и он с невесёлым смехом нас
простил. Наверное это было потому, что мы с Бруно, также как и он –
оказались влюблены в соблазнительное обаяние Лиры-сан.

— «Мне вообще не хочется ничего делать.»

— «Женщины коварны!»

Смотря в стакан с наполовину выпитым соком, я лечил свои душевные раны вместе с Бруно.

— «Лиз тоже станет такой?»

— «Не думаю, что Лиз-дзё сделала бы что-то подобное.»

Младшая сестра Бруно, Лиз-дзё – очень хорошая девушка. Я наблюдал,
как она изящно берётся за хлопотные задачи по уборке нашего дома, стирке
и приготовлению еды.

— «Рано или поздно, вы двое найдёте хорошую половину. Прямо как я.»

Интересно, какая жена у Болтора-доно?

— «Всё именно так, как говорит Болтор. Но если хотите – то я могу предоставить вам особое утешение, понимаете?»

— «Нет, спасибо.»

Лучше от этого воздержаться, и думаю, что Бруно в этом со мной солидарен.

Размышляя об этом, я допил свой сок.

— «Наполнить стакан?»

— «Ооох! С удовольствием!»

— «Хорошо.»

Такую официантку я видел здесь впервые! Какая же она милая девушка!

— «Мне тоже повторить. Ты здесь новенькая?»

— «Да.»

— «А как тебя зовут?»

— «Меня зовут Сэнди.»

— «Приятно познакомиться, меня зовут Бруно и я маг из Сумеречного Рассвета.»

— «Маг? Как поразительно.»

— «Ох, ты преувеличиваешь.»

Бруно! Ты уже распушил хвост и пытаешься опередить меня с той, кого я посчитал милой девушкой?!

— «Я тоже маг из Сумеречного Рассвета. Меня зовут Климт.»

— «Два мага? Это просто невероятно.»

— «Ты преувеличиваешь.»

Бруно! Я собираюсь завоевать сердце этой девушки!

— «Они действительно восстановились в мгновение ока?»

— «Да, молодость.»

В итоге мы пробыли в том районе ещё месяц, вот только у Сэнди-дзё оказался жених, так что мы вдвоём пролетели и там.

----------

Поиски Неопознанного Плавающего Объекта

— «Доброе утро.»

— «Доброе утро, Рон-тян. Ты действительно отличился на вчерашнем турнире по боевым искусствам, не так ли?»

— «Я ведь продержался всего до четвёртого раунда?»

— «Но разве не здорово зайти настолько далеко? Я тоже участвовал в
этом конкурсе десять лет назад, но проиграл в третьем раунде.»

— «Ты в этом участвовал, Конфетка-доно?»

— «Ну, десять лет назад – я не был таким сильным, как сейчас.»

Вчера я возненавидел положение своей семьи… вернее выполнил свой
долг, приняв участие в турнире по боевым искусствам. Я дворянин, и кроме
того – второй сын Семьи Армстронг, авторитета среди армейской знати,
так что не участвовать было попросту не вариантом.

Так как дворяне и благородные юноши должны проявить себя в
фехтовании – то и я участвовал с мечом, который совершенно не
соответствовал моему обычному стилю боя, однако каким-то образом мне всё
же удалось пробиться в четвёртый раунд.

— «Я смотрел поединки. Уоррен-кун выиграл фехтование в возрасте двенадцати лет. Какой он милый и сильный мальчик.»

— «Хаах…»

Одним из наиболее выделяющихся соперником в этом турнире был
Уоррен, который в своём дебютном турнире победил всех
участников-ветеранов и выиграл чемпионство. И так как он благородный
юноша – то вроде как должен получить поддержку со стороны Его Высочества
Наследного Принца.

Я тоже видел его бои, и откровенно говоря наблюдая за ним, за
проигрыш даже не всплывает чувства разочарования или чего-то подобного.

— «Рон-тян, в следующий раз представь меня ему.»

— «Я с ним не знаком.»

Так как вокруг множество дворян, я просто не могу знать каждого из них.

— «Эх, какая жалость… ладно, в таком случае поговорим о следующей работе.»

Войдя в «Ночную Омелу», где мы обычно собирались – мы увидели что все остальные уже ждали нас с Конфеткой-доно.

— «Климт, ты же выступал на вчерашнем турнире, не так ли?»

— «Ты смотрел его, Бруно? Это был мой долг благородного.»

Иначе я бы не участвовал, и точно не собираюсь делать этого в будущем.

— «Теперь о нашей следующей работе. Мы должны поймать Пасто.»

— «Пасто?»

Впервые услышал я имя такого монстра.

— «Бруно, ты знаешь его?»

— «Без понятия…»

К сожалению, Бруно также ничего не было известно о Пасто.

— «Их называют Пасто, потому что они живут на расположенном немного
южнее столицы озере Пастур. В настоящее время неизвестно, животные они
или всё же монстры. Они довольно большие, и насколько я слышал, их
иногда видят.»

Пасто, потому что они живут на озере Пастур… давший им имя, наверное был большим оригиналом.

— «Мы собираемся поймать это? Не убить их?»

— «Заказчики хотят, чтобы по возможности они были живыми, но в
худшем случае сойдёт и труп. Это задание выдаётся уже лет 30, так что
посмотрим, сможем ли мы там что-нибудь найти.»

— «Так, а зачем им тогда трупы?»

— «Хоть озеро Пастур особо и не известно, однако всё же является
туристической достопримечательностью. Мне сказали, что если мы их
получим – то в случае чего они сделают из них чучела.»

Кхм… и что, кто-то будет приходить чтобы посмотреть на чучело чего-то подобного?

— «Климт, ты знаешь это озеро?»

— «Как-то не приходилось.»

Есть несколько озёр и рек, известных своими летними курортами и
куда приезжают знатные и богатые люди, вот только про озеро Пастур я
слышал впервые. Должно быть, это какой-то крошечный летний курорт.

— «А может ну его такое задание? Верно, Далтон?»

— «*кивок*»

Нахмурился Болтор-доно на Конфетку-доно, который принял это
кажущееся невыполнимым задание, в независимости от того, с какой стороны
на это посмотреть. Так что Далтон-доно кивнул, судя по всему разделяя
мнение Болтора-доно.

— «Ну, это была просьба со стороны гильдии, к тому же там
поблизости находится домен монстров, так что основным нашим занятием
будет охота там.»

— «Просьба?»

— «Это запрос, который никто не выполнил более 30 лет, верно?
Заказчик является виконтом, на территории которого это озеро
расположено, и каждый год он подгоняет гильдию. Так что необходимо
просто сделать вид, как мы делаем там всё возможно, что собственно уже
продолжается который год.»

— «Как же глупо…»

— «Кроме того, если мы примем этот запрос – то освобождаемся от
налога за добычу с соседнего домена монстров, это будет плата со стороны
гильдии. Ну так как, разве же это не отличная сделка?»

— «Ну, так с этого надо было начинать, верно Далтон?»

— «*кивок*»

Ясно, принятие этот заказа является просто уловкой чтобы уйти от налогов. Конфетка-доно является проницательным человеком.

— «Если бы не это, то я бы сам на такое не согласился. И кстати,
раз эта наша работа на озере будет скорее больше отдыхом – то Бруно-тян,
как насчёт пригласить свою младшую сестру? Обычно она заботится о вас
парни, не так ли?»

— «Да…»

— «Рон-тян, это также касается и тебя. Хоть ты и покинул дом, но должен время от времени встречаться со своей семьёй.»

Он прав. Мы безо всяких сомнений в долгу перед Лизе-дзё, за то что
она регулярно готовит, убирает и стирает для нас. Так что пригласить её
на озеро Пастур в летнюю поездку в качестве небольшой благодарности –
действительно будет неплохой идеей. Я также не видел Нину больше года,
так что должно быть заставил её чувствовать себя одинокой.

— «Конфетка-сан, а с этим точно всё будет в порядке?»

— «В общем я официально заявляю вам, что на этой работе могут появиться ваши младшие сёстры.»

— «Хорошо, я понял.»

Было бы странно, если бы огромные монстры вышли на озеро, которое
доменом монстров не является. Ну и так как их не видели более 30 лет –
то это на самом деле было очень странно, и скорее всего за них могли
принять какие-нибудь большие коряги.

— «Бруно-тян, Рон-тян – вы также можете пригласить своих подружек. Даже друзей и там знакомых.»

— «Приму к сведению.»

— «Ага, хорошо.»

Среди моих знакомых нет женщин… помимо Нины и Лизе-дзё…

Вот так мы и отправились на озеро Пастур, чтобы совместить работу и летний отдых.

◆◇◆

— «Всё прошло как положено.»

— «Да Геттол, наконец-то нам удалось пригласить на озеро Пастур
знаменитую группу авантюристов «Сумеречный Рассвет». Частью этой группы
является сын из Дома Армстронг. На этот раз как и планировалось, всё
точно должно получиться.»

— «В этот раз мы подготовили всё как положено.»

— «Мы обязаны добиться успеха любой ценой. Всё ради реализации
наших амбиций, что передавались в нашем Виконтском Доме Барт на
протяжении двух поколений.»

— «Конечно, покойный предшественник тоже очень переживал об этом, находясь даже на смертном одре.»

— «В этот раз всё выйдет!»

— «Да!»

Мы должны завершить все приготовления до прибытия Сумеречного Рассвета, и тогда наш Дом Барт осуществит свои амбиции!

◆◇◆

— «Спасибо, что заботитесь о моём старшем брате. Меня зовут Лизелотта.»

— «Примите мою глубочайшую признательность за приглашение по этому
прекрасному случаю. Итак… как Климт они-сама себя показывает?»

— «Всё в порядке, ведь мы отличные авантюристы. И наша группа
обязательно заиграет новыми красками, если добавить в неё трёх девушек.»

— «Трёх?»

— «Болтор, у тебя проблемы с глазами? Лизе-тян, Нина-тян и я.»

— «Не хочу ни на что намекать, но так как я лучник – то зрение как раз одно из моих преимуществ.»

После завершения работы в домене монстров, находившемся в том же
Виконтстве Барт, что и озеро Пастур – мы под предлогом работы
отправились развлечься на озеро.

Следуя совету Конфетки-доно, Бруно пригласил свою сестру, а я
сделал то же самое лишь с Ниной, поскольку не знал никого ещё, кого бы я
ещё мог пригласить. Что же касается Нины – то я просто решил
попробовать ей предложить, особо ни на что не надеясь, однако неожиданно
она с готовностью согласилась и прибыла в гостиницу у озера,
присоединившись к нам.

Учитывая, что Нина считается дочерью благородного – то её охрана
являлась проблемой, но в данный момент я вижу лишь стоящего позади неё
мужчину в одежде дворецкого. На вид ему было около 30, и он казался
вполне способным.

— «Климт, этот очень похожий на дворецкого человек, является слугой Дома Армстронг?»

— «Нет, никогда его раньше не видел.»

— «Прошу простить за позднее представление. Меня зовут Себастьян, и
я дворецкий Виконтского Дома Хоэнхайм. Услышав, что Нина-сама
отправится на летний курорт с Климтом-сама – было решено, что я буду её в
этом сопровождать. Очень рад с вами познакомиться.»

— «Ты из Виконтского Дома Хоэнхайм?»

— «Да. Так как в будущем Нина-сама должна выйти замуж за
представителя Виконтского Дома Хоэнхайм – я соответственно оказался
выбран, чтобы о ней позаботиться.»

Полагаю он прибыл сюда, чтобы служить Нине смотрителем и
наблюдателем. Поскольку в летнюю поездку уехала незамужняя дочь
дворянина, его задача заключалась в слежке за тем, чтобы к ней никто не
прилип.

— «Я рад видеть, что здесь также присутствует кто-то её возраста.»

Увидев Лизе-дзё, Себастьян похоже ощутил облегчение. Семья Бруно
считалась не последней в торговом деле, но если бы она была слишком
низкого происхождения – то его долгом было бы также помешать ей
контактировать с Ниной… собственно это и являлось одной из тех причин,
по которой я решил уйти из дома.

— «Лизелотта-сан, сколько тебе лет?»

— «Мне 13.»

— «Мне столько же, сколько и тебе, так что думаю мы поладим.»

— «С радостью, Нина-сан. Пожалуйста, зови меня Лизе.»

— «Хорошо, Лизе-сан.»

Похоже Нина и Лизе-дзё сразу же подружились, не заботясь о мнении дворецкого и стоящего за ним Дома Хоэнхайм.

— «Отлично, в таком случае пойдём к озеру.»

И наша группа, которая теперь выросла до восьми человек – вышла из гостиницы, направившись к озеру.

◆◇◆

Озеро Пастур обладало чрезвычайно высокой прозрачностью,
расположившись в кратере слегка приподнятой горы. И насколько я слышал, с
последнего извержения этого вулкана прошло уже много-много лет, так что
всё вокруг озера уже успело зарасти растениями и прочим.

— «Климт они-сама, это очень красивое озеро.»

— «Да, оно действительно прозрачно.»

— «Вот только брат, людей вокруг довольно мало, не так ли?»

— «Похоже это из-за низкой его популярности…»

— «Почему посетители сюда не приходят, если это такое большое озеро? Это из-за Пасто?»

— «Конечно же нет.»

Конфетка-доно со смехом отверг эту теорию Болтора-доно.

— «Мы ведь даже не знали об озере Пастур и Пасто, пока нам не
рассказала о них гильдия. Дело не в том, что люди не посещают это место,
так как их пугает таинственные жизненные формы – а в том, что место это
просто изначально малоизвестно.»

— «Так как гостей мало, они не могут приступить к обновлению и
расширению прилегающих улиц и жилых помещений, что делает невозможным
рекламу района. Насколько я слышал, Пасто остаются внутри озера. Если бы
такие огромные существа действительно существовали – то сюда бы точно
приезжали дворяне, которым нравятся необычные вещи.»

— «Все, как и сказал Себастьян. Заявка на их поимку существует уже
более 30 лет, так что нельзя однозначно утверждать, что их не
существует. Вот только ни одна из отправлявшихся партий так и не смогла
ничего найти, а ведь за всё это время их наверняка было немало.»

Вероятность того, что мы здесь ничего не найдём даже с учётом
целенаправленных поисков – довольно высока, поэтому в том чтобы взять с
собой Нину и Лизе-дзё не было ничего такого.

— «Нужно просто притвориться, что мы что-то ищем.»

— «Другими словами, это действительно скорее отпуск.»

— «Разве делать так время от времени не прекрасно? К тому же до этого мы неплохо так заработали.»

Близлежащий домен монстров был на самом деле переполнен добычей,
что позволило нам провести хорошую охоту. И было очень здорово, что в
благодарность за принятие заявки на озеро – нам не нужно было платить
налоги за добытые и собранные материалы.

— «Мы будем тут искать около трёх дней. Работа конечно непыльная, но и оплата соответствующая.»

— «Эмм… Конфетка-сан.»

— «Что такое, Лизе-тян?»

— «Хоть это ваша работа, мы можем поиграть?»

— «Да, не волнуйся. Это в любом случае просто дежурство, так что не
стесняйтесь плавать и играть во время этого. Так, все должны надеть
купальные костюмы как бы на случай, если Пасто действительно появятся. Я
приготовил набор для всех.»

Сказал Конфетка-доно, и мы все переоделись в приготовленные нам купальные костюмы.

Сказал Конфетка-доно, и мы все переоделись в приготовленные нам купальные костюмы.

◆◇◆

— «Ого, эти купальные костюмы красивых цветов.»

— «Так как дизайн в любом случае одинаков – я подумал, что нужно хотя бы разнообразить цвета. Тебе очень идет, Нина-тян.»

— «Это замечательный купальник, где это было куплено?»

— «Сам сшил. Лизе-тян, это мило, не так ли?»

— «Конфетка-сан, ты потрясающий. Это ведь не отличить от того, что было бы куплено.»

Нина и Лизе-дзё надели купальные костюмы, которые действительно
обладали одним и тем же дизайном, в независимости был ли он предназначен
для мужчин или женщин, сохраняя однотонный окрас. Однако купальные
костюмы этих двоих были яркого выделяющего цвета, красного и оранжевого.

И когда я было подумал, что Конфетка-доно должно быть где-то их
купил – то узнал, что он сделал их сам. Это конечно впечатляло, думаю
что даже перестав работать авантюристом, он бы неплохо прожил занимаясь
готовкой и шитьём.

— «Себастьян, ты не собираешься надевать купальный костюм?»

— «Конфетка-доно, я польщён твоей заботой, но сейчас я на работе.»

— «Жаль.»

Себастьян, который сопровождал нас в качестве наблюдателя Нины,
единственный остался в своей прежней одежде. Похоже, он действительно
был сильно предан своей работе.

— «Не жарко?»

— «Нет, это место находится немного на возвышенности, поэтому здесь прохладно. Кроме того, я дворецкий.»

То есть, становясь дворецким – ты получаешь стойкость к жаре?

Но тем не менее, когда он отвечал на вопрос Болтора-доно, на его лице действительно не было даже следа проступившего пота.

— «Всё в порядке, хоть они и полностью сконцентрировались на игре.»

Нина и Лизе-дзё резвились на мелководье, где можно было лишь
намочить ноги, и Бруно с Далтоном-доно составили им компанию. Как обычно
Далтон-доно был немногословен – вот только всё равно странно, что он
мог нормально общаться с двумя девушками, хоть сегодня и увидел их
впервые.

— «А как насчёт твоей семьи, Далтон-сан? У тебя есть жена?»

— «*кивок*»

— «А дети есть? Сын?»

— «*кивок*»

— «Один или два?»

— «*кивок*»

— «Эх?! Далтон-сан – ты женат…?!»

Вполне естественно, что Бруно оказался этим шокирован, поскольку мы вдвоём точно слышали об этом впервые.

Интересно, а как он общается с женой и детьми…?

— «Болтор-сама, я слышал, что это будет рассматриваться как работа
на берегу, поэтому я приготовил немного холодного чая мате. Хочешь
немного?»

— «Ох, спасибо Себастьян-доно.»

— «Не стоит благодарностей, в конце концов, я – дворецкий.»

Болтор-доно на всякий случай наблюдал за озером Пастур сидя на
стуле, высматривая появления каких-то неприятностей, ну или Пасто.
Себастьян же, который был просто каким-то образцом идеального
дворецкого, тем временем подал Болтору-доно холодный чай мате.

— «Рон-тян, ты не собираешься играть в воде?»

Подошла ко мне Конфетка-доно, когда я смотрел на Нину и остальных.

— «Вскоре я к ним присоединюсь.»

— «Хорошо. Это нормально, что ты будешь всматриваться по сторонам менее серьёзно.»

— «Да?»

Но тем не менее я чувствую, что нужно хоть немного притвориться, что мы ищем Пасто.

— «Как-то это странно, не находишь…?»

— «Что?»

Что Конфетка-доно посчитал странным?

— «Послушай, клиент — Виконтский Дом Барт, но нас встретил лишь
какой-то незначительный неблагородный вассал, сказав, чтобы мы
позаботились об этом. Они даже не следят за нами чтобы убедиться, что мы
не занимаемся здесь ерундой.»

— «Разве это не потому, что за более чем 30 лет ничего не было найдено?»

Возможно, люди отсюда уже просто отказались от мысли поимки Пасто.

— «В таком случае они бы вряд ли выдавали свои запросы. В конце
концов, деньги на работу авантюристов как-то не растут сами на
деревьях.»

— «То есть хочешь сказать, что они преследуют какую-то другую цель?»

— «Возможно, но… пока что мы сконцентрируемся на нашем текущем задании.»

— «А что-то не так с нашим заданием?»

— «В текущем сезоне солнце светит слишком сильно, повреждая кожу,
поэтому будь так добр, нанеси на меня этот специальный крем.»

— «Я…?»

Как раз тогда, когда я подумал что Конфетка-доно пришёл серьёзно со
мной поговорить – он попросил нанести ему на кожу солнцезащитный крем. И
пусть его купальный костюм сейчас скрывал всё, помимо лица, рук и ног –
я просто даже в мыслях представить себе не мог, что буду мазать кремом
его кожу…

— «Быстрее!»

Должен быть способ сбежать… ох, точно!

— «Бруно!»

— «Что?»

Повернулся я к Бруно, игравшему в воде с девушками. И ничего не
подозревая – он беззаботно к нам подошёл… мне его конечно жаль, но это
всё исключительно ради сохранения моей психики.

Приняв это решение, я достал из своего магического мешка монету.

— «Бруно, орёл или решка?»

— «К чему это? Мы играем в какую-то игру?»

— «Я позволю тебе выбрать первым.»

— «Тогда орёл.»

— «Это значит, что мне решка!»

Подытожил я подбросив монету в воздух, которая перевернувшись в
воздухе упала мне на тыльную сторону ладони, и как только я убрал
закрывающую её вторую ладонь – та показывала решку.

— «Я победил.»

— «Проклятие… так, а на что мы играли?»

— «У Конфетки-доно есть для тебя работа.»

— «Работа, хух? Ладно, я действительно проиграл. Конфетка-сан, так что мне делать?»

Бруно, мне искренне жаль – вот только я не могу мазать кремом кожу
Конфетки-доно. Кроме того, такая работа в любом случае больше подходит
утончённому Бруно, нежели такому грубому и неуклюжему человеку как я.

Ну а мне в таком случае можно и отправиться поиграть на пляже.

— «Климт они-сама, а Бруно-сан?»

— «Ему нужно выполнить одну важную работу.»

— «Его позвала Конфетка-сан?»

— «Верно, я пока поиграю с тобой вместо него.»

В итоге хоть сегодня мы и не нашли ни малейшего присутствия Пасто, но зато с удовольствием поиграли в воде до вечера.

◆◇◆

— «Ох, как мило. Ты засовываешь руки под мой купальный костюм и
смазываешь моё тело кремом – это так чудесно… Боже, какие неловкие вещи
ты вынуждаешь меня говорить.»

— «Я был бы рад не акцентировать на этом внимание… Климт, ты у меня ещё получишь!»

— «Что-то случилось, Бруно-тян?»

— «Ничего…»

Как я услышал от Себастьяна позже, нанося крем на тело
Конфетки-доно, Бруно выполнял свою работу постоянно бормоча себе под нос
проклятия.

◆◇◆

— «В первый день мы просто подождём и посмотрим, что они делают. Приготовления в порядке?

— «Да, всё готово.»

Похоже, что эта группа «Сумеречный Рассвет» относятся к ловле Пасто
более серьёзно, чем другие участники до них. По крайней мере, один из
них всегда наблюдал за озером, хоть остальные и фактически расслабленно
отдыхали.

В связи с этим пришло время продемонстрировать наше новое оружие,
от которого эти парни из Сумеречного Рассвета также должны запаниковать.

— «Точно всё?»

— «Да, милорд, сейчас он спрятан в зарослях на противоположном
берегу, но по вашему сигналу «Пасто» — может появиться в любой момент.»

— «Хорошо, тогда закончим это завтра.»

Что ж Сумеречный Рассвет, завтра у вас от удивления точно отпадут
челюсти, и я передам это ваше жалкое состояние всем в столице. Это
добавит известности озеру Пастур, благодаря чему многие посетители будут
посещать это место в качестве курорта для отдыха!

◆◇◆

На следующий день мы вновь отдыхали на берегу, вот только когда уже
собирались вернуться в гостиницу, поскольку уже вечерело – то заметили
приближающийся к нам с другой стороны озера какой-то огромный объект.
Плывущее по воде похожее на холм туловище, длинную шею и похожую на
драконью голову. Это и был тот неуловимый Пасто?

— «Эээх?! Эта штука вдруг появилась?»

Оказался удивлён его неожиданным появлением Бруно.

— «Климт они-сама, это Пасто?»

— «Здоровая конечно штуковина.»

С противоположной стороны, Нина и Лизе-дзё скорее просто с
интересом смотрели на это существо. Хух, женщины в такие моменты смелее?

— «Он постепенно движется к центральной части озера.»

Там мы не сможем его достать. Озеро Пастур толком не оборудовано
для туристов, так что ни одной прогулочной лодки или чего-то подобного
здесь не было.

— «У меня есть лодка.»

— «Твоя небольшая лодочка здесь не поможет.»

Для переправы через реки и прочее, я положил в магическую сумку
маленькую лодку, однако Конфетка-доно запретил её использовать.

— «Пасто умеет плавать, так что озеро можно считать полностью
подходящим для него полем боя. При таких обстоятельствах, подплывать к
нему на лодке с одним или двумя людьми – будет довольно плохой идеей. Он
опрокинет её просто одним ударом.»

— «Приблизиться [Полётом] и атаковать его магией?»

— «Наша задача – насколько возможно попытаться его поймать… так что
если твоя магия слишком сильная – он может умереть, а если слишком
слабая – то вместо этого ты можешь его лишь разозлить.»

— «Но ведь разозлить его может быть полезно.»

— «Что ты хочешь сказать, Бруно-тян?»

— «Разве если он разозлится, Пасто сам не придёт сюда? Если мы
сумеем заставить его подойти к мелководью – то сможем сражаться с ним
уже на нашем поле.»

Предложил Бруно план противостояния с Пасто, посредством приманивания его к нам.

— «В таком случае для этого лучше подойдёт магия Рона-тяна.»

— «Моя?»

Я ведь до сих пор не могу использовать никакие излучающие заклинания…

— «Твоя мана понемногу увеличилась, так что ты сможешь просто
запустить в него какое-нибудь заклинание. На самом деле такое слабое
заклинание как раз и подойдёт лучше всего.»

Хмм, чтобы просто спровоцировать Пасто. Хоть я и могу понять эту идею, но мысленно чувствую себя несколько противоречиво.

— «Просто попробуй, ты ведь всё равно ничего не теряешь.»

— «Хорошо.»

Если не получится – то так тому и быть. И в качестве теста, я
собрал свою ману и представил внутри своей головы огненную стрелу.

— «Нгх!»

— «Похоже, что-то всё же было, или нет?»

— «Думаю это не сработает, если он не вложит немного больше маны».

Комментировали мои потуги Конфетка-доно с Бруно, хоть я бы предпочёл, чтобы они не говорили об этом практически рядом со мной.

Но в этот раз уже точно… и как только я об этом подумал – с кончика
моего пальца к Пасто полетела очень маленькая и узкая [Огненная
Стрела].

— «Получилось!»

— «Сомневаюсь, что это заклинание хоть как-то повредит Пасто.»

— «Это да.»

— «Вам нравится вот так надо мной издеваться?»

Даже мне бы хотелось иметь возможность швырять заклинания как настоящий маг…

— «Климт они-сама, твоя огненная стрела похоже вот-вот в него попадёт.»

Сообщила мне Нина, которая внимательно наблюдала за судьбой моего
заклинания… и я не буду заострять внимания на том, что его скорость
оказалась такой, что за его полётом мог следить даже такой обычный
человек как Нина.

— «Интересно, что он будет делать дальше?»

Все смотрели на приближающуюся к Пасто огненную стрелу, вот только его поведение было несколько странным.

— «Он совершенно никак не реагирует?»

— «Может Пасто считает, что в этом просто нет необходимости?»

И в то время как я размышлял, что Конфетка-доно ошибается, стрела
попала в Пасто… после чего в мгновение ока вспыхнул огонь, и Пасто тут
же превратился в огненный шар.

◆◇◆

— «Что за…?»

Хоть мне конечно бы было и лестно так думать, однако сила моей [Огненной Стрелы] точно не была настолько велика…

— «Пасто уязвимы к огню или что-то в этом роде?»

— «Лизе, противник – это живое существо, так что он бы так не загорелся, а значит…»

— «Что значит?»

— «Скорее всего, это дело рук человека. Если на лодке разместить легкогорючие материалы – то они легко и загорятся.»

— «То есть, это была дешёвая подделка.»

Ответил Болтор-доно на вопрос Лизе-дзё вместо Бруно.

А тем временем горящий поддельный Пасто начал погружаться в озеро.

◆◇◆

По итогу Пасто оказался размещённой на лодке подделкой из дерева и
бумаги, так что легко загорелся даже от моей огненной стрелы. Бруно тем
временем спас спрыгнувших с горящей лодки неблагородных вассалов Дома
Барт, начав расспрашивать их, зачем они решили совершить нечто подобное.

— «Ранее мы пытались сделать это слухами, вот только они не имели абсолютно никакого эффекта.»

— «Неудивительно.»

Вряд ли бы особо кто направился к такому малоизвестному озеру лишь из-за каких-то слухов.

— «Соответственно нам сказали, чтобы в этот раз вы действительно стали свидетелями Пасто.»

— «К счастью, сюда направился человек из Дома Армстронг.»

Если бы я сообщил своей семье о существовании Пасто на озере Пастур
– то в аристократическом обществе об этом могли бы начать
распространяться слухи, что возможно привлекло бы больше туристов в этот
район. Слуги объяснили нам, что они использовали этот план ради
достижения именно этой цели.

— «Я в этом бы точно не помог!»

В последнее время я вообще не возвращался домой, и даже не видел Нину больше года.

— «Эмм… а стало бы это место действительно популярным в качестве
курорта, если бы в озере появилось какое-то таинственное огромное
существо?»

— «Действительно, если бы чудовищный монстр мог напасть и съесть
людей – то я сомневаюсь, что сюда бы отправилось много богатых людей
чтобы отдохнуть и повеселиться.»

Согласилась Конфетка-доно с возражением Лизе-дзё, добавив и своё мнение.

Хотя они и благородные, однако не то чтобы они с лёгкостью могли взять с собой на курорт отличных авантюристов и магов.

— «И что нам тогда делать?»

— «Без понятия, в конце концов мы – авантюристы.»

— «*кивок*»

Кивнул Далтон-доно, соглашаясь с безжалостным ответом Болтора-доно.

Но как бы да, это запрос точно был вне нашей компетенции.

Мне их жаль, однако у нас нет навыков, которые могли бы привлечь
туристов на озеро Пастур. Если уж с этим ничем не мог помочь
Конфетка-доно – то остальные тем более.

◆◇◆

На следующий день мы проводили на берегу озера ещё один день,
поскольку в нашем контракте было указано, что мы должны наблюдать за
озером три дня. Даже если Пасто и нет, нам всё равно нужно было
отработать плату.

— «Это действительно хорошее место, чтобы поиграть.»

— «Так как мы находимся на возвышенности – то в это жаркое время
года, вода здесь чистая и освежающая. Кроме того, поскольку это
малоизвестное место – людей здесь немного.»

Погружая ноги в воду, Конфетка-доно и Нина обсуждали хорошие стороны этого озера.

— «Но добираться сюда непросто.»

— «И здесь всего лишь одна гостиница.»

Присоединяются к их разговору Болтор-доно с Бруно.

В первую очередь, гораздо большего развития требуют не само озеро, а горная дорога и жилые помещения.

— «Ммм…»

— «Что такое, Лизе-дзё?»

— «У меня с позавчера всё не выходит это с головы… я думаю странно, что мы с Ниной одного возраста.»

Как только она неожиданно произнесла это, взгляд Лизе-дзё остановился на груди Нины.

Я слышал, что женщины переживают о размере своей груди, вот только
не думаю, что она ещё в том возрасте, когда ей нужно начать переживать о
чём-то подобном.

— «Всё вырастет и у тебя.»

— «Климт-сан! Когда это произойдёт? Насколько долго?!»

— «Пока ты не повзрослеешь…»

Даже несколько отступил я от такого напора Лизе-дзё.

— «Лизе, не слишком ли ты из-за этого волнуешься?»

— «Брат, разве же это не может быть наследственным?! У мамы нет груди, так что даже сейчас у меня больше, чем у неё.»

— «Лизе, лучше не говори такого дома.»

Значит, у их матери нет груди, хух? Я слышал от своего старшего
брата, что если открыто упомянуть что-то подобное – женщины становятся
пугающими. Он говорил мне не касаться этой темы, поскольку у моей
сводной сестры также не очень большая грудь.

— «У меня тоже есть грудь.»

— «Это мускулы.»

— «Нет… Болтор, ты невыносим!»

— «Я просто говорю правду.»

У Конфетки-доно было очень даже неплохо тренированное тело, так что
хоть в этом показателе он и не соответствовал мне, но грудь у него была
довольно мускулистой и выпуклой.

— «Смысла конечно наблюдать здесь немного.»

— «Ничего не поделать. Хоть Пасто здесь и не найти, но нам нужно ещё продержаться здесь сегодня… эх!»

Неожиданно прервавшийся Бруно воскликнул, указывая рукой на озеро.

А проследив за его пальцем, задаваясь вопросом что произошло – я
прямиком посреди озера обнаружил непознанную большую форму жизни, точно
так же как и вчера.

— «Оно действительно существует?»

— «Разве это не очередная уловка от Виконтского Дома Барт?»

Сразу же после их вчерашнего провала? В независимости, с какой
стороны на это посмотреть… неужели они действительно пытались
продолжить?

— «Что ж, если они так настаивают…»

— «Бруно-тян, напугай их немного, хорошо?»

Приказал Конфетка-доно поджечь их очередную подделку магией огня.
Если мы сожжём его ещё раз – то даже Дом Барт, скорее всего уже больше
никогда не станет пытаться прорекламировать озеро Пастур обманывая
авантюристов.

— «Хорошо!»

В отличие от вчерашнего дня, Бруно выстрелил в фальшивого Пасто уже небольшим огненным шаром.

— «Точно в цель.»

— «Прям как ты вчера, они-сан.»

— «Хмм? Он не горит?»

— «Возможно, они построили его из чего-то уже менее горючего?»

Из-за того, что вчера всё сгорело, сегодня они уже постарались это
исправить? Вот только сделать всё это и сменить лишь за один день…

Как только я об этом подумал, Пасто после попадания в него огненного шара – издал громкий рёв и направился прямиком к нам.

— «Хмм, оно словно рассердилось.»

— «Разве оно не плывёт сюда очень быстро?»

— «Люди на лодках гребут изо всех сил? Должно быть им сейчас непросто.»

Болтор-доно с Конфеткой-доно сочувствовали слугам, которые были
вынуждены делать такие глупости по приказу их глупого главы семьи.
Причём даже если бы они захотели уйти прямо сейчас – то они бы вряд ли
нашли другого лорда, так что им придётся оставаться до тех пор, пока
лорд не станет совершенно невыносимым, что для них конечно же являлось
настоящей болью.

— «Им явно приходится тяжело.»

— «Бьюсь об заклад, что они не слишком довольны.»

— «С доменом монстров всё в порядке, однако они не могут ничего
сделать с этой горой, поскольку её кратер заполнен озером Пастур. Так
что я уверен, что несмотря ни на что, они должны испытывать сильное
желание превратить его в туристическую достопримечательность.»

И в то время как мы обсуждали вассалов Дома Барт, которые вчера
страдали с фальшивым существом – они неожиданно вышли к нам сами.

— «Климт они-сама, а кто тогда управляет этим фальшивым Пасто?»

— «Наверное другие вассалы…»

— «Так как Дом Барт не богатый, у нас нет столько лишней бумаги и прочего. Кроме того, у нас всего несколько вассалов.»

— «В таком случае кто двигает этого Пасто, который направляется сюда ревя от ярости?»

На вопрос Нины все замолкли, ведь дело даже не в том, кто двигает
этого фальшивого Пасто… каждому пришёл в голову несколько иной вариант.

— «Так это что… он настоящий?»

Переглянувшись друг с другом, все одновременно согласились с предложением Лизе-дзё.

— «И что будем делать? Мы ведь не приготовили никакого оружия.»

— «Верно, сегодня мы ведь планировали провести день играя, не так ли?»

Сейчас мы все были в купальных костюмах. Всё же, так как мы уже
ничего не ожидали – то оставили оружие с доспехами в гостинице.

— «Бруно, уничтожь его магией!»

— «Хорошая идея!»

Если Бруно использует свою магию в полную силу – то такое огромное существо с таким глупым именем как Пасто будет…

— «Эмм! Но нужно ведь поймать его живым!»

— «Да, это ведь ценная туристическая достопримечательность!»

В этот момент вассалы Дома Барт начали говорить что-то нелепое. Они
действительно понимают нашу текущую ситуацию, чтобы предложить
захватить его живым?

— «Если сможете – то поймайте его живым. И лишь если это не удастся – то можно убить. Так указано в контракте.»

— «Может, как-нибудь это уладим?»

— «Наш Лорд этого не простит.»

Думаю, что это просто откровенное невезение, что они служат столь
странному благородному. Если подумать – то я ведь никогда не видел
Виконта Барта… он точно глупый, неисправимый дворянин.

В таком случае…

— «Я справлюсь!»

— «Да?»

— «Если я со всей силы ударю по голове этого Пасто, или кто он там – то он лишится сознания.»

— «Пожалуйста, позаботьтесь об этом.»

Во время нашего обсуждения, Пасто уже оказался практически перед нашим носом.

Он был раза в два выше меня, а в длину наверное метров десять? Являясь больше виверны, но меньше летающего дракона.

— «Климт-сан, с тобой всё будет в порядке?»

— «Климт они-сама, пожалуйста, будь осторожен.»

— «Оставь это мне! Бруно!»

— «Я готов!»

Как мы и обещали вассалам Дома Барт, магия Бруно не поразила Пасто
напрямую. Благодаря улучшенному заклинанию Бруно [Полёт] – я на
мгновение высоко воспарил в небо, рухнув прямиком на макушку Пасто,
нанеся ему мощный удар коленом.

И поскольку я также добавил к атаке свою собственную ману – Пасто
от моего удара отправился сразу же в преисподнюю. Нанеся этот удар
коленом, я ловко нырнул в реку до того как Пасто рухнул, возвратившись
на пляж вплавь.

— «Бруно, ты мне очень помог.»

— «Так как ты добавил свою ману, силу и вес тела – Пасто ничего не
смог этому противопоставить. Вот только это ведь не монстр?»

— «Да, ты прав. Монстр такого размера точно бы не умер от одного моего удара.»

Конечно это не дракон, и он отличается от населяющих океан змеев, о
которых я слышал в прошлом. Интересно, что это за существо?

— «Аах! Мы ведь говорили не убивать его!»

— «Наш Лорд разгневается…!»

Начали восклицать увидевшие мёртвого Пасто вассалы, вот только в таком случае, им самим следовало отправиться его задерживать.

— «Я подумал что это монстр, но он оказался более хрупким ожидаемого.»

— «Климт, даже монстр сильно бы пострадал от такого твоего удара.»

— «Ничего страшного, его ведь можно ещё использовать в качестве
чучела, не так ли? Если вы поставите это чучело рядом с озером – это
сможет привлечь некоторых туристов.»

Не желая их больше успокаивать – мы завершили здесь дела и начали возвращаться обратно в гостиницу.

Позднее я услышал, что Дом Барт изготовил чучело этого существа и
выставил его на первом этаже гостиницы где мы останавливались. Но так
как на поток туристов это не оказало практически никакого влияния, озеро
Пастур по-прежнему оставалось малоизвестным курортом.

----------

Розыск питомца

— «Брат, а что это за кролик в клетке?»

— «Сегодня я работаю один, Лизе. Так что верну его владельцу как только закончу.»

— «Разве это работа авантюриста?»

— «Я бы сказал не совсем. Однако если взять работу, с которой может
справиться один человек в пределах столицы – то эффективность такой
будет не так уж и плоха.»

Сегодня у Сумеречного Рассвета был выходной, так как Конфетке-сану
пришлось вернуться в родную деревню из-за неожиданной смерти его
дедушки. Так что в то время как он будет присутствовать на похоронах,
наша деятельность как группы оказалась приостановлена.

Климту велели время от времени показываться домой, то сегодня он
отправился в особняк Дома Армстронг. Болтор-сан и Далтон-сан сказали,
что будут поблизости, и направились в охотничьи угодья на окраине
столицы.

И так как я оказался свободен – то решил принять запросы, которые
смог бы легко выполнить сам, в то же время тренируясь в использовании
магии.

— «И что, поиск сбежавших питомцев может помочь в обучении магии?»

— «В некоторой степени.»

Поиск определённого питомца с помощью [Обнаружения] превращает это в
отличную магическую тренировку. Ведь мне приходится чётко отличать
присутствие кролика от человека и других животных, таких как кошки или
там собаки.

— «В столице много людей, кошек и собак, поэтому поиск среди них лишь кроликов является хорошей практикой.»

— «Ясно.»

— «Кроме того, это до неожиданности выгодно.»

— «Поиск питомца приносит хорошие деньги?»

— «Это питомец благородного.»

Среди богачей и знати всегда найдётся определённое количество тех,
кто до безумия любит своих питомцев и не прочь потратить на них любую
сумму денег.

Поиск сбежавших питомцев – это конечно не работа авантюриста,
однако среди желающих как можно быстрее найти своего милого питомца есть
люди, которые специально размещают поисковые запросы, разыскивая
способных использовать [Обнаружение] магов. Поскольку это
специализированные срочные запросы, соответственно увеличивается и
вознаграждение за них, однако нет ничего странного в том, что любящие
своих питомцев богатые люди могут раскошелиться на такие действительно
внушительные суммы. Так что для меня это просто наилучшие клиенты.

— «Кто-то ищет этого кролика…?»

Что ж, этот кролик доставил ещё те неприятности, поскольку мне
пришлось искать его весь день, и он вовсе не такой уж милый, или скорее…
у него могут быть некоторые части, которые оправдывают такую реакцию. К
примеру, хоть у него и чисто-белый мех – однако также у него имеются
светло-коричневые пятна по всему телу, и похоже, Лизе также не считает
его сильно уж очаровательным.

— «Тебе повезло, что его не съели.»

— «Просто совпадение. Думаю это потому, что он остался в престижном аристократическом районе.»

— «Там в принципе да, вот только если бы он попал в трущобы – то я уверена, что его бы там съели просто в мгновение ока.»

Думаю, что этот кролик был пойман в лесу, так что обычные люди вне
всяких сомнений сочли бы его едой. Единственные, кто может превратить
его в домашнее животное – это благородные и богатые люди, которые не
испытывают в своей жизни особых трудностей.

— «Брат, а почему же ты сразу не отнёс его хозяину?»

— «Потому, что уже вечер.»

Даже если я маг – это не меняет того факта, что я неизвестный
авантюрист простого происхождения. Так что в такое позднее время, вряд
ли меня бы там кто-то приветствовал, так что раз я поймал этого кролика,
то думаю лучше будет доставить его уже утром.

— «Наличие большого количества денег заставляет тебя быть более осторожным.»

С их точки зрения, авантюристы выглядят подозрительными личностями, так что в благородном обществе ценятся лишь единицы.

— «В общем, я собираюсь доставить этого маленького парня завтра. Ты должно быть голодна?»

— «Брат, мне бы хотелось, чтобы ты помог мне с покупками к ужину.»

— «Я не против, но разве мы должны сделать так много покупок, что тебе понадобится помощь?»

— «Видишь ли, я слышала это от Климта-сана, что… разве ты не обещал
сегодня вечером поужинать с ним, Болтором-саном и Далтоном-саном?»

— «Ох! Я совсем забыл!»

Она права, мы ведь собирались сегодня поужинать здесь вчетвером!

— «Климт-сан передал мне деньги на еду и ещё немного, извинившись
за неудобства. В этом плане ты неожиданно безнадёжен. Внимание
Климта-сана к женщинам намного выше твоего.»

— «Угх, не бей так сильно…»

Я ни за что не проиграю ему в таком аспекте!

— «Я пойду с тобой по лавкам.»

— «Я заказал у мясника много мяса.»

— «Звучит здорово.»

В конце концов, у всех хороший аппетит… в особенности у Климта.

— «Брат, вообще-то ты также ешь куда больше, чем можно было подумать по твоей внешности.»

— «Кхм, это что-то вроде профессиональной болезни.»

Так как маги тратят немало маны, то если они не едят много – то
быстро худеют и изнашиваются. Вообще-то среди магов я отношусь к тем,
кто ест не так уж и много, вот только это количество всё равно способно
поразить любого простого человека.

Женщины часто говорят мне, как они завидуют, что я не набираю вес несмотря на то, что ем так много.

— «Ладно, пойдём поскорее за мясом?»

— «Пожалуйста брат, позаботься о сумках.»

— «Принято.»

Таким образом мы отправились вместе, чтобы забрать заказанное Лизе большое количество мяса, оставив кролика дома в клетке.

◇◆◇◆

— «Климт, а у тебя довольно большой дом.»

— «Мы живём здесь вместе с Бруно.»

— «Арендная плата за него должна быть немалой.»

— «Не совсем. Изначально это было проблемной недвижимостью.»

— «В таком случае вам повезло.»

Пообедав со своей семьёй – я вернулся домой. И хоть та
аристократическая трапеза была вкусна, однако из-за своей чопорности и
формальностей, она не доставляла особого удовольствия. Поэтому я
отказался от ужина, сказав что у меня есть другие дела.

Нина выглядела печальной, но так как я хочу как можно меньше
возвращаться домой, пока не смогу самостоятельно стоять на ногах – это
было неизбежно. Кроме того я не лгал, ведь до этого дал обещание
Болтору-доно и Далтону-доно. Вместе с Бруно мы вчетвером планировали
встретиться, чтобы спокойно выпить и поужинать.

— «Здесь никого нет.»

— «*кивок*»

— «Возможно, они пошли за покупками. Так как я сообщил Лизе-дзё о сегодняшнем дне – она должна приготовить для нас много еды.»

— «Да, тогда это должны быть покупки.»

— «Похоже, мы пришли рановато.»

Повзрослев, я также научился употреблять алкоголь, и сегодня вместе
с двумя другими членами группы накупил побольше вина. Поставив бутылки
на стол, где мы обычно едим – я налил немного в кубки, и мы начали пить.

— «У тебя нет закуски или чего-нибудь такого?»

— «Ну, у нас конечно кое-что есть, но…»

Я чувствую, что было бы грубо начать всё это есть, когда Лизе-дзё была в самом разгаре приготовления еды.

— «У тебя нет ничего, чем мы могли бы перекусить прямо сейчас?»

— «Болтор-доно, что насчёт сегодняшней добычи? Если у вас есть мясо, нам просто нужно посыпать его солью и поджарить.»

— «Извини, но сегодня я продал всё в гильдию. А ты, Далтон?»

На вопрос Болтора-доно Далтон-доно достал единственную аккуратно завернутую коробку.

— «Далтон, что это? Эх?! Подарок для Лизы-тян? Сладости? Ты удивительно тактичен.»

Ох! Он принёс сладости в подарок Лизе-дзё, которая сегодня будет
готовить для нас… хоть Далтон-доно немногословен, но его обхождение с
женщинами просто невероятно.

— «Мы ни за что не можем съесть сладости, которые ты купил в
подарок Лизе-тян. Да и другие ингредиенты, которые затем будут
использоваться для ужина также не стоит. Так что думаю, пока что
ограничимся вином… ох, а это что?»

Обнаружил что-то Болтор-доно внутри клетки. И как только я
заглядываю в поставленную на стул клетку – то вижу кролика с
разбросанными по всему телу светло-коричневыми пятнами.

— «Кролик? Причём живой.»

— «Почему здесь живой кролик?»

Авантюристы и охотники сливают кровь из убитых кроликов на месте,
затем сдавая их в гильдию, чтобы содрать мех и продать остальное
мяснику. Вот только почему здесь живой кролик?

— «Лизе-тян собирается приготовить кролика?»

— «Вряд ли.»

Столичные женщины очень редко таким занимаются, максимум они могут просто порезать мясо.

— «Бруно планирует использовать его в каких-нибудь магических экспериментах?»

— «Я никогда не слышал об использовании кроликов в магических экспериментах.»

Да и во-первых, дома этого делать не стоит.

— «……»

— «Что Далтон? Спрашиваешь, не ради нас ли он здесь?»

Похоже, что кролик должен стать ингредиентом для сегодняшнего ужина. Хоть это и немного странно, что он до сих пор ещё жив.

— «Думаю, что ничего страшного, если они потом что-нибудь скажут – в
случае чего мы можем просто вернуть им деньги. Сейчас мы быстро его
освежуем, разделаем и зажарим.»

— «Отличная идея!»

Кубок вина и мясо кролика на гриле в качестве гарнира – это действительно круто.

— «Хорошо Далтон, будь так любезен, приготовь мясо для гриля.»

— «*кивок*»

Решив, что если Бруно будет возмущаться – мы поймаем ему другого
кролика или компенсируем стоимость, мы быстро с ним разобрались.

◇◆◇◆

— «Эх? Вы съели кролика…?!»

— «Да, было очень вкусно.»

— «Разве? Климт, хоть ты и благородного происхождения, вот только
вкуса тебе ещё явно не хватает? Мясо было мягким и слишком жирным.»

— «А теперь послушай Болтор-доно, такое мягкое жирное мясо высоко
ценится среди знати. Жёстким мясом ты можешь насладиться его
консистенцией, лишь пережёвывая.»

— «Ты так думаешь? Я чувствую, что жёсткое мясо лучше, так как само
мясо обладает лучшим вкусом. Мясо же этого кролика было просто жирным.»

— «Большая часть жира вышла, когда его жарили. Само мясо было надлежащего вкуса.»

— «Эмм… а вы что, даже не понимаете, что сделали что-то не так…?»

— «Что-то не так? В смысле?»

Когда мы устроили нашу небольшую пирушку с жареным мясом кролика в
качестве гарнира, Бруно и Лизе-дзё вернулись неся несколько сумок, вот
только обнаружив что кролика в клетке нет – Бруно стал очень взволнован.
А когда мы сообщили ему, что кролик оказался превращён в нашу еду – он
расстроился ещё больше.

— «Этот кролик… был любимым питомцем Графа Дорка.»

— «Ох мля…»

— «*кивок*»

— «Болтор-сан, Далтон-сан, прежде чем переживать о графе – вы вначале ещё должны объясниться со мной…»

Он был в ярости, поскольку это оказался даже не просто случайный
поиск питомца. Данное задание должно ещё было повлиять на его репутацию и
оценку способностей как мага. А для мага среднего уровня обычно
немыслимо потерпеть неудачу в чём-то вроде поиска кролика…

— «Ну так что?!»

— «Климт, у тебя есть какая-нибудь хорошая идея?»

— «Всё будет хорошо если ты скажешь, что когда ты его нашёл – от него не осталось ничего кроме костей.»

Лишь не касающаяся жизни знать могла держать в качестве питомцев
кроликов. Если такой питомец убегал в трущобы или центр города – то его
тут же ловили и съедали. Другими словами, Бруно просто нужно было
сказать, что всё так и произошло.»

— «Да, к счастью у нас есть доказательства, кости.»

На самом деле кролик конечно был съеден нами, вот только даже по костям всё равно нельзя точно сказать, кто именно его съел.

— «Нет, если моя работа провалится – то оценка упадёт. Вы что, не могли съесть чего-нибудь другого?!»

— «Так как все мы с нетерпением ожидали готовки Лизе-дзё – то не
хотели её портить, съев какие-нибудь не те ингредиенты. А нам нужна была
закуска.»

Съесть этого кролика было просто единственным вариантом, и я
увидел, что в этом меня также поддержали Болтор-доно с Далтоном-доно,
синхронно кивнув головами.

— «Что за чушь…»

— «Ох, я вспомнил!»

— «Что именно, Климт?»

— «О Графе Дорке!»

Он известен за любовь к питомцам, однако на самом деле сам он о них
не заботится. Говорят, что питомцы ему быстро надоедают, и он всё время
хочет новых… в общем, человек он ещё тот.

Но другими словами, он уже мог бы отказаться от кролика, которого мы съели.

— «Хорошо, но что дальше?»

— «Всё будет в порядке, если завтра мы поймаем похожего по окрасу кролика.»

— «Хорошая идея.»

— «*кивок*»

— «Всё ли будет в порядке с таким обманом?»

— «Он всё равно не узнает. Лизе-дзё, мы проголодались.»

— «Вы так спокойно к этому относитесь…»

Из-за всего этого мы решили завтра вчетвером отправиться ловить ещё
одного кролика. Кроме того, Лизе-дзё готовит просто превосходно.

◇◆◇◆

И на следующий день мы отлавливали живых кроликов на окраине столицы.

— «Как насчёт этого?»

— «Болтор-сан, рисунок пятен совершенно другой.»

— «А вот этот?»

— «Этот также никуда не годится.»

Уже был полдень и все начинали понимать, что найти кролика с таким же рисунком, как у питомца Графа Дорка – будет непросто.

— «Я проголодался.»

— «Обед отменяется! Так как доставить его вечером будет невозможно – то нужно это сделать уже в ближайшее время.»

Редко какие авантюристы могли входить в особняки благородных
вечером. Конечно бывают и исключения, но откровенно сомневаюсь, что граф
относится именно к таким.

— «Думаю, с этим должно быть всё в порядке.»

Показываю я Бруно за уши кролика с похожим на вчерашнего окрасом.

— «Вот только в некоторых участках у него слишком низкая плотность пятен.»

— «Тогда можно взять вот это.»

В этот момент Болтор-доно показал нам небольшую бутылку с чем-то внутри.

— «Что это?»

— «Это краска, которую Конфетка часто использует. Поскольку он
использует её для росписи ткани, то краску сложно смыть водой. Я
позаимствовал немного из его дома.»

— «Болтор-сан, Конфетки-сан сейчас нет дома. Брать что-то оттуда…»

— «Я куплю новую и верну позднее. В любом случае, если мы добавим
узоры светло-коричневых пятен кролику с помощью этого… то это будет
отлично!»

И за несколько минут кролик превратился во вполне похожего на вчерашнего питомца.

— «Как и ожидалось от тебя, Болтор-доно.»

— «Не стоит меня хвалить. В любом случае, давайте поскорее с этим закончим и доставим Графу Дорку.»

— «Интересно, всё ли будет в порядке…»

— «Не переживай. Если размеры и узоры кроликов похожи – то вряд ли кто-то заметит разницу.»

Мы поспешили к особняку Графа Дорка с нервничающим Бруно на
буксире. И как я ожидал, граф не соизволил иметь с нами дела лично.

Мужчина средних лет, судя по всему слуга, быстро проверил кролика и
поблагодарив нас за хорошую работу – вручил Бруно вознаграждение. И
так как нас там больше ничего не задерживало, мы быстро покинули особняк
Графа Дорка.

— «Всё прошло гладко.»

— «Ты в этом уверен?»

— «Болтор-сан тоже это заметил?»

— «Ага. Климт, ты ведь говорил о том, что этот Граф Дорк как любитель домашних питомцев безответственен, не так ли?»

— «Да, он известен именно этим.»

Если бы он действительно любил кролика – то граф принял бы нас сам.

— «Я уверен, что его интерес переключился на нового питомца.»

— «Скорее всего. Тот слуга должен был заметить, что этот кролик не
настоящий. И всё же он даже не удосужился ничего у нас спросить.»

— «Если подумать, то ты прав.»

— «Короче говоря, получив приблизительно соответствующего описанию
кролика – этот Граф Дорк ничего не скажет. Причём причина этого
заключается в том, что он не был настолько близко к кролику, чтобы даже
распознать эту подделку.»

Что ж, вообще-то таковы большинство увлечений знати. Те, кто чем-то
одержим – конечно будут скрупулёзны, но очень многие такие же
непостоянные как Граф Дорк. Он заставил Бруно искать сбежавшего кролика,
но его устроит результат, если кролик будет даже просто похож на
настоящего.

— «Звучит как-то бездушно.»

— «Таков Граф Дорк.»

— «Вообще-то вы не лучше, эгоистично освежевав, разделав и
приготовив кролика. Причём причина этого заключалась в том, что у вас
видите ли не было закуски к вину.»

— «Ха-ха-ха, в следующий раз мы обязательно вначале спросим.»

Иногда происходят и такие вещи. Заказ завершился без ущерба для
оценки Бруно, поэтому я не думаю, что нам нужно продолжать заострять
внимание на различных малосущественных деталях.

----------

Зелье Красоты

— «Указанные ингредиенты для этого зелья…»

— «Ты действительно сможешь сделать это магическое зелье, если у тебя есть эти ингредиенты?»

— «Звучит довольно подозрительно…»

***

После возвращения с похорон дедушки, Конфетка-доно сразу же
возобновил деятельность нашей группы. Хорошо, что он снова взялся за
дело, вот только… на этот раз он выбрал какую-то несколько сомнительную
работу.

Конфетка-доно объяснил нам, что клиент хочет, чтобы мы достали
ингредиенты для особого магического зелья, позволяющего каким-то образом
превратиться в красивого мужчину или красивую женщину, и что они
заплатят значительную сумму денег на эти ингредиенты.

— «Сомнительно всё это.»

— «Ты точно не обманываешь?»

— «Как бы мне не было жаль это говорить, но наша работа заключается
в сборе ингредиентов для этого зелья и передачи их заказчику. Как
только мы передадим ему запрошенные предметы – это уже не наши проблемы,
если клиент не сумеет объединить их в зелье, или если результат не даст
желаемого эффекта.»

— «Ты довольно прямолинеен в этом…»

— «Я к тому, что мы не несём никакой ответственности за технику изготовления зелий заказчика?»

— «Не совсем. Если мы соберём не те лекарственные растения – то это
будет нашей виной; но если мы доставим правильные ингредиенты – то
остальное уже будет не нашей заботой. Верно, Далтон?»

— «*кивок*»

Похоже, Болтор-доно и Далтон-доно были согласны принять это задание.

— «Запрошенные ингредиенты… это ценные лекарственные растения,
которые можно найти лишь в горах. Они довольно редки, так что если мы их
найдём – они принесут нам хорошие деньги. Или скорее, было бы разумнее
использовать их для других лекарств. Совершенно очевидно, что зелье,
превращающее человека в красивого мужчину или красивую женщину – целиком
основано на эгоизме.»

Он прав. Я также считаю, что было бы куда разумнее использовать эти
ингредиенты для лекарств от серьёзных болезней или тяжёлых травм. Даже
если ты не будешь искусственно приукрашивать внешность – то всё равно
сможешь вести нормальную жизнь.

— «В любом случае, всё будет в порядке, если мы найдём эти особые
растения для заказчика. Так что отнеситесь к этому, как к обычному
заказу.»

Хоть авантюрист и считается профессией, в которой ты можешь делать
всё что захочешь, вот только в то же время ты не можешь себе позволить
быть слишком переборчивым в заказах. Так что Сумеречный Рассвет
направился к отдалённому домену монстров, где произрастали запрошенные
редкие растения.

◇◆◇

— «Ох, большое спасибо. Это как раз именно оно»

— «Хорошо, что нам удалось их найти.»

— «Я немедленно добавлю их в магическое зелье.»

***

По мере продвижения к местности произрастания растений в дикой
природе – мы оказались измотаны ото всех сражений с нападающими на нас
монстрами, однако нам всё же удалось собрать необходимые лекарственные
растения. После чего мы сразу же вернулись для получения вознаграждения
от заказчика, однако стоит отметить, что на самом деле тела монстров и
прочее принесли нам даже больше денег, чем вознаграждение за заказ.

Конфетка-доно обычно позволял набираться опыта в приносящих нам
немного денег экспедициях, а также обучал нас. Смотря на это с такой
точки зрения, он явно был человеком с необычайным талантом в обучении
молодых авантюристов.

— «Магическое зелье, добавляющее красоты мужчине или женщине? Хмм…»

— «Болтор-сан, меня зовут Беккенбауэр. Я маг, занимающийся исследованиями в Гильдии Магов.»

Мистер Беккенбауэр выглядел лет на 25, смотрясь довольно молодо как
для занимающегося исследования мага. И так как количество его маны
соперничало с Бруно – то он также должен был быть в состоянии
зарабатывать на жизнь в качестве авантюриста.

— «Основной предмет моего исследования связан с улучшением магических кругов.»

— «Магических кругов?»

— «Верно, Бруно-кун. Я изучаю, как создать стандартизированный
магический круг, который может использовать определённые заклинания,
просто вливая в него ману, не полагаясь на чувства и воображение
отдельных магов.»

Я понимаю. Как маг, который судя по всему состоит в Гильдии Маг – он действительно изучает различные аспекты.

— «Это удивительный предмет для исследования.»

— «Вне всяких сомнений, но это исследование требует немало времени,
средств и усилий. Поскольку добиться результатов крайне непросто – я с
целью найти спонсоров, также провожу и другие исследования. Так что хоть
обычно, магические зелья и не входят в сферу моей компетенции, однако
этим крайне сильно интересуются благородные, которые ничего не знают о
мире и не разбираются в магии, считая что все исследователи в Гильдии
Магов такие же. Кроме того, каким бы магическим это зелье не было –
невозможно вдруг превратить человека в симпатичную женщину или красивого
мужчину. Так как другие исследователи уже неоднократно терпели с этим
неудачу – не будет большой проблемой, даже если я также потерплю
неудачу. До тех пор, пока я смогу получать на это деньги – это также
будет полезно для моих исследований магических кругов.»

— «Слишком откровенные комментарии.»

Прокомментировал это Болтор-доно, вот только Мистер Беккенбауэр
никак на это не отреагировал, или скорее он был слишком в этом плане
простодушен…

— «Значит, и это магическое зелье не сработает?»

— «Я этого не говорил. Так как я принял эту работу – то постараюсь
выполнить её правильно. Поскольку я также смогу получить больше средств
для своих собственных исследований, в особенности если они увенчаются
успехом – то я буду стараться изо всех сил, к тому же это также служит
возможностью убить время.»

Поскольку он точно не стеснялся говорить что думает – то мне даже интересно, не сторонились ли его в Гильдии Магов?

— «Осталось лишь хорошенько растолочь эти растения и добавить их в приготовленное мной заранее зелье. Не желаете посмотреть?»

— «Почему бы и нет. У нас всё равно есть свободное время.»

Поскольку на сегодня у нас больше ничего не было запланировано,
Конфетка-доно ответил, что не прочь понаблюдать за приготовлением
магического зелья, поэтому ведомые любопытством мы решаем остаться.

Мистер Беккенбауэр повёл нас в свою лабораторию, которая была
просто заполнена множеством магических кругов, конструктов и прочего,
которые были запечатлены на фотографиях в рамках. В то время как большой
стол в комнате оказался завален мензурками и сосудами, наполненными
зельями всевозможных цветов и оттенков.

— «У вас здесь много различных вещей.»

— «Есть и явно неудачные продукты, но наша цель – здесь.»

Указал он на похожую на зелье, содержащуюся в стакане ярко-красную жидкость.

— «Вот это?»

— «После тщательного измельчения лекарственных растений и
добавления их сюда, я всё это хорошо перемешаю, и как только в смеси
осядет осадок – всё будет готово.»

— «И если удастся, то это сделает мужчин и женщин красивыми?»

Болтор-доно смотрел на красную жидкость с явным подозрением во взгляде.

— «Было бы здорово, но откровенно говоря я не питаю к этому
каких-то  преувеличенных ожиданий. Я просто делаю прототип, так как
получил за него деньги. В конце концов идиоту, который продолжает
обращаться с этой же просьбой ко многим исследователям – давно уже пора
бы махнуть на это рукой, однако он весьма в этом настойчив. Всё же даже
если он станет красивым мужчиной – у него всё равно не будет шансов с
женщинами из-за скверного характера.»

Да, как уже в принципе можно было понять, у Мистера Беккенбауэра был ещё тот острый язык.

— «Теперь я добавлю их сюда…»

И как следует измельчив растения, он высыпал их в сосуд с красной
жидкостью, которая после этого начала пузыриться и выделять дым.

— «Это нормально?»

— «А я откуда знаю?»

— «Но это ведь вы создаёте…»

— «Я без понятия как именно должен выглядеть конечный результат, поскольку до сих пор этого никому ещё не удавалось.»

Хмм, в этом конечно смысл есть… вот только это не отменяет проблематичности на различных уровнях…

— «Но судя по всему, мы можем возлагать на это некоторую надежду.
Когда я расспрашивал об этом своих коллег, у которых раньше ничего не
получалось – они мне ничего не говорили о таких эффектах как дым и
вспенивание. Хух, должен сказать, что быть талантливым – это, вне всяких
сомнений, пугающе.»

Смотря на Мистера Беккенбауэра, который уже фактически начал себя
хвалить за успех – мне по какой-то причине стало становиться как-то не
по себе…

— «Мистер Беккенбауэр, а не слишком ли много дыма и пены? Оно постепенно всё увеличивается в объёме.»

— «Всё потому, что это особое магическое зелье. Скорее всего, без столь существенных заметных эффектов, успеха не будет.»

Как и до этого, тон Мистера Беккенбауэра был довольно беззаботным,
но стоило мне только обернуться – как ко мне пришло осознание, что
Болтор-доно и Далтон-доно уже похоже сбежали из этой комнаты. Это и
являлось той самой знаменитой интуицией опытных авантюристов…?

— «Бруно, не становится ли это опасным?»

— «Возможно…»

— «Я также в этом не уверен.»

Жидкость в стакане продолжала производить столько дыма, что
становилось все сложнее и сложнее что-либо увидеть, а бульканье
постепенно увеличивало громкость.

— «Конфетка-доно!»

— «Давайте убираться отсюда!»

Следуя приказу Конфетки-доно – мы с Бруно попытались покинуть
лабораторию, и только во время этого ко мне пришло понимание, что
ответственный за это Мистер Беккенбауэр, похоже также заранее предпочёл
отсюда сбежать, так как его больше нигде не наблюдалось.

— «Он же был так уверен?»

— «Давайте просто сбежим отсюда!»

Вот только мы опоздали.

Неожиданно вся лаборатория наполнилась дымом, и после того как мы
его вдохнули – то практически моментально начали терять сознание. Как и
ожидалось, создание магического зелья завершилось неудачей.

◇◆◇

— «Угх…»

— «Какая гадость.»

— «Кошмар.»

Как долго мы находились без сознания?

Когда я открыл глаза, красной жидкости в сосуде уже не было. Похоже, что она вся испарилась, превратившись в дым.

Кроме того, судя по всему, мы потеряли сознание лишь на мгновение,
поскольку Мистер Беккенбауэр, Болтор-доно и Далтон-доно ворвались в
комнату только сейчас.

— «Ох нет… магическое зелье полностью исчезло, превратившись в
дым…? Хмм, ну и как мне теперь обмануть того придурка-аристократа…?»

— ««««……»»»»

Мистер Беккенбауэр переживал не о нас, а сетовал на испарившееся
зелье. В принципе ожидать такого наверное и стоило, однако слишком уж он
эксцентричен…

— «В принципе типичный характер исследователя…»

Сказал Конфетка-доно. Интересно, если исследователи не будут эгоистичны до такой степени – то они ничего не добьются?

— «В принципе ничего страшного, ведь ещё остались кое-какие
лекарственные растения. Думаю, я сумею приготовить подходящее зелье,
чтобы в следующий раз не получилось вот такого…»

— «Этот человек поистине невероятен…»

В независимости от того, удалось ему это или же нет – он хотел
вручить благородному что-то близкое к готовому магическому зелью, чтобы
вознаграждением за это покрыть расходы на исследование уже своих
магических экспериментов.

Но как бы там ни было, Бруно оказался несколько ошеломлён резкой манерой речи и действий этого человека.

— «Кстати, мы ведь в итоге вдохнули полную дозу этого дыма, однако это не возымело никакого эффекта?»

— «Не похоже, чтобы мы пострадали.»

Потеря сознания длилась лишь какие-то считанные секунды, поэтому внешних ран быть не должно.

Мы начали обследовать себя на наличие травм, во время чего я
неожиданно начал испытывать какое-то странное чувство дискомфорта.

— ««……»»

— «Болтор, Далтон, что такое?»

Это кстати напомнило мне, что эти двое хранили молчание с тех пор,
как вошли в лабораторию вместе с Мистером Беккенбауэром. Смотря на нас,
они казались настолько удивлёнными, что похоже попросту потеряли дар
речи.

— «Болтор-сан?»

— «Далтон-доно?»

— «Кхм… так, вы втроём, сохраняйте спокойствие и выслушайте, хорошо? Кхм, разве вы не превратились в женщин?»

— «Ха-ха, каким это образом мы могли превратиться в женщин… ох?»

Рассмеявшись, Бруно попытался дотронуться до своей груди и резко замолчал.

— «Климт, попробуй дотронуться до своей груди».

— «Я потомок Дома Армстронг. Все мужчины нашей семьи от рождения
наделены выпирающей грудью, вот только мужская и женская грудь разные…»

Когда я, как и сказал Бруно, коснулся своей груди – то почувствовал
некоторую упругость, которой там быть точно не должно. Как и он, я
попросту не знал, что об этом думать.

— «Почему моя грудь такая мягкая?»

— «Из-за этого зелья?»

— «Этого эффекта я совершенно не ожидал. Но ведь это же прекрасно, мой гений великолепен.»

— «Послушай приятель, если ты не успокоишься – то пожалеешь, понятно?»

— «*кивок*»

Мистер Беккенбауэр, который только что создал зелье, превращающее
мужчину в женщину, а не украшающее женщину или мужчину – начал было
восхищаться своим собственным талантом, но Болтор-доно и Далтон-доно
упрекнули его за такую неосторожность.

— «Наконец-то моя мечта сбылась…! Я стал девушкой…!»

Вот только кое-кто неподдельно обрадовался такому превращению в женщину, и был это конечно же Конфетка-доно.

Вот только кое-кто неподдельно обрадовался такому превращению в женщину, и был это конечно же Конфетка-доно.

◇◆◇

— «Итак, эффект этого зелья будет длиться постоянно?»

— «Думаю, что это должно продержаться максимум несколько дней.»

— «Несколько дней, хух…»

— «Какая жалость…»

— «Жалость?!»

Благодаря зелью Мистера Беккенбауэра, Конфетка-доно, Бруно и я –
стали женщинами. Полученное зелье превращало мужчин в женщин, несмотря
на то, что изначальная его цель заключалась в том, чтобы просто делать
красивее…

Вот только, как это вообще работало…?

— «Основная теория не ошибочна.»

— «В смысле?»

Спросил Болтор-доно у Мистера Беккенбауэра.

— «Если физически украшать человека – то как минимум необходимо
изменить форму его лица. Итак, каким образом вы воспроизвели этот эффект
с помощью магии или магического зелья? Я бы применил заклинание
[Маскировка].»

Другими словами, мы были изменены с помощью магии.

— «Вот только у меня ведь действительно есть грудь и не хватает той части, что ниже пояса.»

Отметил Бруно, что это никакая не маскировка, так как наши тела целиком стали женскими.

— «Это потому, что данная часть отличается от заклинания
[Маскировки]. Магическое зелье фактически меняет структуру самого тела.
Если бы всё было правильно – то произошли более точечные изменения с
расчётом по полу, но…»

Это обратная сторона такого являвшегося прототипом зелья. Причина,
почему мы оказались женщинами, вместо того чтобы стать красивыми.

— «Подождите, даже если вы объясняете это словно тривиальную
неудачу, мы ведь всё равно выглядим вот так. Вы должны взять на себя
ответственность за это!»

— «Точно!»

Он ведь не чувствовал даже толики раскаяния за то, что превратил других в женщин.

— «Это ведь временно. Всё должно пройти через два-три дня.»

— «Точно?»

— «Поскольку вас насильно превратили в женщин силой магии – то это
не должно иметь длительного эффекта. Если конечно вы не будете
периодически принимать это магическое зелье.»

Сейчас он говорил, что хоть катализатором и послужило зелье, однако
потребление магии на такое также имело значение. Но в любом случае,
было приятно слышать, что я не останусь женщиной до конца жизни.

— «Эти лекарственные растения можно добыть лишь в довольно
отдалённых регионах. Кроме того, они ещё редки и довольно дороги.
Приготовление требует времени и усилий, так что я не смогу создавать
такое зелье каждый день.»

То есть другими словами – если ты не крайне богат, то тебе будет
очень сложно продержать эффект этого зелья в течение длительного периода
времени.

— «Вы вернётесь к своему первоначальному виду ничего не делая, да и не думаю, что это так уж доставляет неудобства.»

— «Это доставляет неудобства.»

— «Болтор-доно?»

— «Хей… ты ведь не мог этого не заметить сам, не так ли? Это ведь ни за что не перепутать с зельем красоты, разве нет?»

Указал Болтор-доно на Конфетку-доно.

— «Я? Я нормальная девушка.»

— «Словно таких девушек как ты, можно встретить где угодно!»

Для Болтора-доно было вполне естественно кричать. Конечно же,
Конфетка-доно в данный момент стал женщиной, вот только единственное
заметное отличие заключалась в его выпуклой груди.»

В общем красивым он не стал, а начал выглядеть как мужчина, у которого просто слишком сильно выпячена грудь.

— «Мне необходимо подобрать одежду и нанести макияж?»

— «Даже если ты сделаешь что-то подобное – в этом не будет
совершенно никакого смысла. В конце концов, проблема лежит гораздо
глубже.»

— «Болтор, ты такой придирчивый!»

— «(Это выходит далеко за рамки того уровня, который можно исправить с помощью одежды и макияжа…)»

Я тоже так считал, вот только мне не хватило смелости высказать это.

— «Конфетка конечно смотрится пугающе, вот только и ты Климт выглядишь не лучше.»

Что ж, в принципе этого стоило ожидать. Хоть я как бы и стал
женщиной, но я выше Конфетки-доно, и у меня больше мышц. Даже я понимаю,
что никто не стал бы знакомиться с такой девушкой.

— «Хмм, но грудь у меня большая…»

— «Скорее выпирающая.»

Как и сказал Болтор-доно, моя грудь заметно выпирает, но из-за
того, что большая её часть состоит из мышц – ей совершенно не хватает
мягкости.

Как бы грустно это ни звучало, но я бы тоже предпочёл держаться от такой девушки подальше.

— «…»

— «Что такое, Далтон? А, ты имеешь в виду Бруно? Да, думаю он здесь единственное исключение.»

Хоть мне и было неприятно об этом говорить, но мы с Конфеткой-доно
выглядели как мужчины-трансвеститы, однако у Бруно уже изначально была
такая внешность, что сейчас он полностью походил на красивую девушку с
короткими волосами…

— «Я так завидую. Ты совершенно похож на девушку.»

— «Если бы я собирался превратиться в женщину – то было бы здорово хотя бы выглядеть как ты, Бруно.»

— «Конфетка-сан, Климт… ваши комплименты как-то меня совершенно не радуют.»

Ответил он, однако это ни в коем случае не отменяло такой его внешности.

— «Количество женщин в Сумеречном Рассвете значительно возросло.»

— «Не думаю, что произошедшее здесь можно охарактеризовать таким образом.»

В конце концов мы все мужчины, что превратились в женщин посредством магического зелья.

— «Мы ведь вернёмся обратно через два или три дня, верно?»

— «Да, где-то так.»

— «Наша боевая мощь уменьшилась или что-то в этом роде?»

— «Нет, вы в состоянии использовать магию как и прежде.»

Поскольку это вариант [Маскировки] – то полагаю, что наши навыки и способности не зависят от превращения в женщин.

— «Это хорошо. По крайней мере, нам не нужно будет делать перерыв завтра и послезавтра.»

— «Кстати да, у нас же есть работа.»

— «То, что ты для нас нашёл? Всё будет в порядке, так как там не будет ничего сложного.»

Хоть в результате несчастного случая мы и превратились в женщин,
однако не могли вот так просто взять несколько выходных, решив
продолжить выполнение своей работы, даже если несколько дней мы и будем
выглядеть несколько по-иному.

— «Так как мы всё равно вернёмся к прежнему – то это даже можно рассматривать как ценный опыт.»

— «Климт, ты так спокойно к этому относишься…»

— «В чём дело, Бруно? Ведь с твоей внешностью в тебе точно никто ничего не заподозрит.»

— «Проклятие, это невозможно!»

— «Правда, я бы хотел, чтобы все мои клиенты были такими.»

В итоге мы оказались совершенно ошеломлены Мистером Беккенбауэром,
который не соизволил показать ни малейшего намёка на раскаяние за
содеянное им.

◇◆◇

— «Хух… вы знаменитые Сумеречный Рассвет….?»

— «Да, приятно будет поработать с вами сегодня и завтра.»

— «Да…»

— «(Увидев нас, в особенности Конфетку-сан – дворецкий заметно отстранился.)»

— «(Это потому, что его внешний вид довольно насыщен. То же самое касается и тебя, Климт.)»

На следующий день мы отправились браться за работу, которую
Конфетка-доно взял заранее. Всё же хоть мы и превратились в женщин, но
это не повлияло на нашу боеспособность, и так как отмена вылилась бы в
проблему к нашей группе – то отменить задание мы вот так просто не
могли.

Кроме того, на этот раз наша работа заключалась в обучении сына
некоего аристократа. Его способности как наследника были достаточными,
но поскольку он был несколько робок – то его отец желал, чтобы мы
подправили его слабый характер при помощи охоты и других режимов
обучения.

Увидев, что для предполагаемого уровня сложности награда весьма
приличная – мы собственно и направились в особняк этого благородного.
Где увидев такую женщину как Конфетка-доно, дворецкий особняка потерял
дар речи.

— «Ваш высокий друг, я полагаю, также может быть описан очень похожим на авантюриста…»

— «Именно, но в первую очередь девушка – я.»

— «Хух… как бы там ни было, хозяин хочет с вами встретиться.»

Похоже не желая продолжать подобный разговор, дворецкий повёл нас в особняк.

◇◆◇

— «О, в Сумеречном Рассвете гораздо больше девушек, чем я думал.»

— «Не совсем так, Граф Моргенсон. Это связано с некоторыми особыми обстоятельствами.»

— «Не то, чтобы я был против. В любом случае Сумеречный Рассвет – это группа с множеством достижений.»

Нашим заказчиком на эту работу является Граф Моргенсон. Отец ранее
рассказывал, что он – назначенный высокопоставленный благородный,
специализирующийся по борьбе с наводнениями. Он не из тех, кто много
тренируется как из военной фракции, но поскольку он также бывает на
местах для работ по борьбе с наводнениями – от него требуется
выносливость выше среднего. Также для обследования он бывает у
отдалённых рек, озёр и болот; поэтому если учесть, что ему также
приходится иметь дело с разбивкой лагеря и отпугиванием диких животных –
то было желательно, чтобы он мог заниматься такими простыми делами как
охота. Так что нас позвали сюда, чтобы дать его сыну необходимое для
этого обучение.

— «Но в любом случае, что это за особые обстоятельства?»

— «На самом деле…»

И Болтор-доно рассказал Графу Моргенсону о созданном Мистером Беккенбауэром магическом зелье.

— «И такими они продержатся ещё один или два дня…»

— «Ясно. В Королевство немало аристократов, и среди них бывает
также немало чудаков. Вместо того чтобы тратить кучу денег на что-то
подобное – лучше бы вложились в прокладывание новых ирригационных
каналов.»

— «Вы совершенно правы.»

Похоже, Граф Моргенсон был просто не в силах понять своего
товарища-аристократа, который потратил столько денег на зелье красоты.
Упомянув, что прокладка ирригационных каналов для фермеров принесла бы
обществу куда больше пользы.

Однако стоило отметить, что Граф Моргенсон мог так говорить потому,
что красотой лично его точно не обделили. По словам отца, уже на
протяжении поколений все члены его семьи были красивыми женщинами и
мужчинами, так что для них это магическое зелье было действительно
попросту не нужно. Причём даже не касаясь семьи графа: дворецкий, все
слуги и горничные – также были неплохи.

Так что откровенно говоря, на их фоне – мы с Конфеткой-доно должны были смотреться откровенно не очень.

— «Даже если он превратился в женщину, репутация нашего лидера Конфетки остается неизменной. А наш Климт – маг.»

Поддержал нас Болтор-доно.

— «Если их способности ничем не отличаются от обычных – то нет
проблем. В таком случае, позаботьтесь о Франклине. После обучения
основам охоты и прочего – он должен стать немного сильнее.»

Так как у его наследника и сына Франклина были некоторые слабые
места – он хотел, чтобы мы его подтянули в плане жизни и выживания на
открытом воздухе. Не знаю, как в этом должна была помочь ночёвка в
палатке под охраной, но… наверное не всё сразу?

— «Итак, позвольте вам представить Франклина. Фрааанклин, иди сюда!»

— «Да, отец.»

В ответ на громкий крик Графа Моргенсона, в комнату вошёл парень на
вид 12-13 лет. Телосложением он был хрупок и строен, причём скорее даже
более хрупок чем Бруно, и его красивое и очаровательное лицо полностью
соответствовало наследнику Графского Дома Моргенсон. Через несколько лет
он должен превратиться в красивого парня, который будет привлекать
толпы женщин.

— «Рассчитываю на вашу помощь. Меня зовут Франклин.»

Похоже у него также вполне достойный характер. По крайней мере я не
чувствовал обычного высокомерия, которым просто разит от некоторых
наследников высокопоставленных благородных.

— «Франклин, с этого момента ты будешь жить с людьми из Сумеречного
Рассвета и ходить с ними на охоту. Обязательно поймай какую-нибудь дичь
своими руками.»

— «Как скажешь, отец. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.»

— «Приятно познакомиться, Франклин-сама.»

Как обычно при виде красивого парня, в глазах Конфетки-доно
появились сердечки, впрочем это не должно было стать проблемой,
поскольку он был способен правильно разделять личную жизнь и работу.

— «Эмм, для меня было бы честью также узнать ваше имя.»

— «Моё? Меня зовут Климт.»

Франклин-доно ведь парень, так что изначально я подумал, что он
обращается к Бруно, который в данный момент является симпатичной
девушкой, вот только неожиданно его взгляд был направлен именно на меня.

— «Климт-сан? Это безусловно храброе имя. Кстати, Климт-сан, а вы с кем-нибудь встречаетесь?»

— «Нет.»

— «Это замечательная новость.»

Как только я сказал ему, что у меня нет девушки или кого-то в этом
роде – на лице Франклина тут же расцвела улыбка. Хмм, почему он так рад
узнать, что у меня нет девушки или невесты?

Поскольку я этого не понимаю – то перевёл вопросительный взгляд на Болтора-доно, увидев его побледневшее лицо.

— «(Болтор-доно, в чём дело?)»

— «(У этого маленького богатого мальчика особые предпочтения!)»

Особые предпочтения? Что он имеет в виду?

— «(Каким образом он мог влюбиться в кого-то вроде Климта, когда
его повсюду окружает столько красивых женщин? И это при том, что рядом с
Климтом стоял ещё и Бруно?)»

Франклин-доно влюбился в мою женскую внешность? Это просто не могло быть правдой…

— «Ну что Климт-сан, пойдём?»

— «Хорошо…»

Мы должны были сразу же отправиться в охотничьи угодья, и
Франклин-доно тут же позвал меня, чтобы пойти туда вместе со мной. Более
того, его лицо стало настолько красным, что любой мог сказать, что он
покраснел.

— «(Конфетка-доно?)»

— «(Ээх! Проклятие, это ведь я здесь девушка!)»

Хоть я и попросил Конфетку-доно о помощи, чтобы он мне как-то с
этим помог, вот только он судя по всему оказался шокирован тем, что
Франклин-доно влюбился в меня, а не в него.

— «Но в любом случае… пойдём в охотничьи угодья?»

— «Конечно, я с нетерпением жду следующих двух дней, Климт-сан.»

— «…»

Хоть мне и больно об этом говорить, но появился тот, кого привлекла
моя внешность… и я понятия не имею, что мне делать следующие два дня.

Хоть мне и больно об этом говорить, но появился тот, кого привлекла
моя внешность… и я понятия не имею, что мне делать следующие два дня.

◇◆◇

— «Франклин-сама, к тебе направляется кролик.»

— «Вижу. Я позабочусь о том, чтобы он не ушёл.»

Франклин-доно, старший сын Графского Дома Моргенсон – влюбился в меня… но работа есть работа.

Мы начали тренировать Франклина-доно на охотничьих угодьях,
находящихся в ведении Дома Моргенсон. Так как он является наследником
графского дома, Сумеречный Рассвет был прикреплён к нему в качестве
охранников, что для уровня опасности, с которым он может здесь
столкнуться – было просто слишком чрезмерно, всё же он был не настолько
безнадёжным, каким его изобразил граф. Одним выстрелом сбив кролика,
которого гнали к нему Болтор-доно и Далтон-доно, продемонстрировав
необычайное мастерство в стрельбе из лука.

— «Это было удивительно.»

— «Ничего особенного, я посвящаю эту добычу тебе, Климт-сан.»

Как только Франклин-доно перестал находиться под бдительным взором
отца – он прекратил скрывать свою привязанность ко мне. Так что теперь
он был всегда со мной, и всякий раз как ловил добычу – то предлагал её
мне.

Кхм, и что мне с этим делать?

— «(Разве вы не объяснили ситуацию Франклину-доно?)»

— «(Видишь ли, мы не смогли заставить его поверить нам.)»

— «(В общем Климт… он не хочет верить в то, что на самом деле ты парень.)»

Мне бы очень хотелось, чтобы он в это поверил… или вернее, как вообще в мире могла существовать такая девушка как я?!

Ну и помимо этого, также была проблема с Конфеткой-доно…

— «(Я знаю, что это грубо так говорить. Вот только хоть на вас
обоих и страшно смотреть, но Конфетка всё же предпочтительнее тебя.)»

Конечно разница эта была незначительна, однако если спросить, кто
из нас выглядит менее неприятным – то восемь человек из десяти
однозначно назовут Конфетку-доно.

— «(Ааааах, я ведь не так ужасно выгляжу. Я ведь девушка… со стороны Франклина-тян подло выбрать Рона-тян вместо меня…)»

— «(Да сколько уже можно… раз ты делаешь только хуже – то держись
подальше от этого. Кроме того, с моей точки зрения – ты выглядишь как
монстр. Если бы дети увидели тебя – то они бы убежали рыдая, а старики
могли умереть от визуального шока.)»

Я и сам об этом знаю, но превратившись в женщину – я выглядел
намного хуже чем Конфетка-доно, которую Болтор-доно заклеймил монстром.
Но всё же интересно, что Франклин-доно нашёл такого привлекательного в
моей женственной внешности? Ведь до этого его обычно окружали красивые
женщины и девушки.

— «Климт-сан, когда я увидел тебя в первый раз – то почувствовал удар, словно в меня ударила молния!»

— «(Ещё бы, женщина ростом более 180 см, которая целиком состоит из мускулов.)»

Откровенно говоря мне бы хотелось, чтобы Болтор-доно не вставлял шёпотом свои комментарии по каждому поводу.

— «До этого момента я никогда не испытывал ничего подобного ни от
одной женщины, которую видел. Именно поэтому я понял. Климт-сан – именно
ты больше всего подходишь на роль моей будущей супруги.»

Кхем… он уже делает мне предложение?

— «Франклин-доно, ты наследник Графского Дома Моргенсон…»

Просто невозможно представить, чтобы такая странная женщина
наподобие меня, вышла замуж за члена семьи Моргенсон… Я второй сын
Графского Дома Армстронг, но сейчас мне было ужасно неприятно
притворяться простым авантюристом, и если бы… так, а действительно ли
Франклин-доно сдастся, если я раскрою свою настоящую личность?

— «Конечно, взять тебя первой женой будет невозможно, но как официальную наложницу – я тебя обязательно приму.»

— «Кхм… мне необходимо взять время, чтобы подумать…»

— «Ох, это замечательно. Если ты должным образом обдумаешь моё предложение – то это уже больше, чем я мог бы просить.»

Так как завтра или послезавтра я снова стану мужчиной, то Франклин-доно всё равно сдастся.

И удовлетворившись моим ответом, Франклин-доно продолжил охотиться
на дичь одну за другой под опекой Далтона-доно. На практике
демонстрируя, что он не был таким ненадёжным и неопытным, как того
опасался его отец.

◇◆◇

— «Климт-сан, сегодня вечером я угощу тебя чудесным ужином с крольчатиной.»

— «Кхм… очень ценно.»

Иногда Франклин-доно окликал меня… изображая мужа, охотящегося ради своей женщины.

— «(Климт, почему так получилось?)»

— «(Бруно, ты расстроен что Франклин-доно не проявляет к тебе интереса, хоть ты красивая девушка?)»

— «(Не то чтобы я ставил вопрос именно так… Каждый раз как я иду по
городу – все пялятся на меня, поэтому я действительно как можно скорее
хочу вновь стать мужчиной.)»

Учитывая, что Бруно превратился в признаваемую всеми красивую
девушку, в отличие от Конфетки-доно и меня – у него было немало проблем с
привлечением внимания многих мужчин, когда мы вчера гуляли по городу.

— «(Разве в этом также не вина и вас, Конфетки-сан и тебя, Климт?)»

Нас с Конфеткой-доно не только считали большими и мускулистыми, но
даже судя по всему подозревали, что на самом деле мы мужчины. Так что он
прав, в определённом смысле мы также привлекали внимание, тип которого
был противоположен к Бруно. И когда я озвучил это, Болтор-доно
прошептал:

— «(На самом деле это и может являться причиной.)»

— «(Что ты имеешь в виду, Болтор-сан?)»

Спросил у него Бруно.

— «(Попробуйте немного подумать вот о чём. Ведь все обитатели Дома Моргенсон хороши собой или красивы, не так ли?)»

— «(В этом действительно нет никаких сомнений.)»

— «(Члены семьи красивы из поколения в поколение, и так как
аристократы вступают в брак с семьёй – то вполне разумно, что было много
красивых людей.)»

Если подумать, то старшая сестра Франклина-доно, младшая сестра и
мать – были красавицами. Так что эта красота была наверное у них уже в
крови.

— «(Так что в глазах Франклина-доно, выросшего в среде, где его
окружали именно такие люди – подобная красота должна быть для него
нормой. Поэтому он относится к красивым людям так же, как мы смотрим на
людей с обычной внешностью… Таким образом, от встречи с Конфеткой и
Климтом – он неизбежно испытал сильный шок. После чего этот шок, он мог
неправильно интерпретировать как зарождающееся чувство любви.)»

Другими словами, для людей из семьи Моргенсон, красивые люди – это
норма. И Франклин-доно влюбился в меня потому, что я человек с новой
внешностью, отличной от его обычного окружения.

— «(Не знаю, в курсе ли ты об этом Климт, но периодически ты будешь
изредка сталкиваться с такими людьми… Как например высокопоставленные
вельможи, которые берут женщину в любовницы, в то время как все
остальные вокруг попросту не могут понять, почему он выбрал именно её.)»

— «(Это потому, что они хотят во что бы то ни стало обезопасить
женщину для себя, поскольку она из тех женщин, с которыми они никогда
раньше не сталкивались, правильно?)»

В конце концов, люди всегда желают того, чего у них нет.

◇◆◇

— «Климт-сан, как мясо кролика, которого я сам подстрелил?»

— «Вкусно.»

— «Приятно слышать. Всё намного вкуснее, если его есть вместе.»

— «Вне всяких сомнений…»

Так как когда мы завершили охоту, солнце уже садилось – мы начали
ставить палатки на открытой равнине. Это также была часть просьбы об
обучении Франклина-доно… но опять же, сам Франклин-доно с радостью
предлагал мне крольчатину.

Судя по всему, он был очень взволнован от радости, что может
провести ночь со мной… женщиной, в которую он влюбился с первого
взгляда, находясь вдали от родительского контроля.

Любовь похожа на сводящий с ума наркотик…

Вернее, почему я – а не Бруно, всеми признанная красивая девушка?

Этот мир воистину полон загадок.

— «Почему это не яяяя….»

В очередной раз раздались наполненные болью звуки от Конфетки-доно,
но мы все сделали вид, что ничего не слышали. Вернее Франклину-доно
было похоже всё равно, поскольку он казался полностью опьянён мной.
Причём не то чтобы я не понимал чувств Конфетки-доно, в конце концов
проиграть Бруно – это одно, но вот уже мне…

— «Пора ложиться спать.»

Сказал я Франклину-доно, что пойду в свою палатку, так как уже
поздно. Поскольку у него есть своя палатка – то он будет спать один… я
точно не буду спать вместе с ним. Тем более что членам Сумеречного
Рассвета необходимо будет по очереди нести ночную стражу.

— «Верно, ведь у нас с Климт-сан пока что нет отношений. Но я буду ждать столько, сколько потребуется.»

В этот момент ситуация стала совершенно безнадёжной, где
Франклин-доно уже похоже нарисовал будущее, в котором он превратит меня в
свою наложницу.

— «(Эй, Климт. Разве люди из Дома Моргенсон не должны были знать твою настоящую личность?)»

— «(Да, должны.)»

Хоть Дом Моргенсон и Дом Армстронг принадлежали к разным фракциям, и
обе семьи никогда не были связаны друг с другом – однако было просто
немыслимо, чтобы они не расследовали обо мне, в данный момент работающем
авантюристом в Сумеречном Рассвете втором сыне.

— «(Поскольку мы объяснили обстоятельства Графу Моргенсону, то он позволил нам сделать эту работу и в таком составе.)»

Как бы ни сложились обстоятельства – Франклин-доно не может взять
меня в наложницы. Так что граф скорее всего спокойно отправил нас сюда
рассчитывая, что я любой ценой это предотвращу.

С другой стороны, Франклин-доно ничего не знает о втором сыне Дома
Армстронг, и о том факте, что я такой лишь временно. Поэтому что бы ему
не говорили другие, он скорее всего это не примет.

Хмм, любовь действительно ослепляет.

— «(Мы ведь всё равно собираемся вернуться завтра, не так ли? Граф
Моргенсон может посчитать хорошим опытом для своего сына, чтобы кто-то
разбил ему сердце.)»

Как бы там ни было, мы отправились спать, по очереди неся ночное дежурство.

◇◆◇

А затем, на следующее утро…

— «Климт-сан, пожалуйста, проснись.»

— «Ээм… уже утро?»

По какой-то причине разбудить меня пришёл Франклин-доно.

— «Франклин-доно?»

— «Я хотел разбудить тебя, поэтому встал раньше чем обычно.»

— «Ага…»

У меня плохая поза для сна, и я довольно громко храплю, так что он должно быть был разочарован. И когда я размышлял об этом…

— «Климт-сан, ты ведёшь себя так естественно? Я влюбляюсь в тебя всё больше и больше.»

— «Вах… значит, можно интерпретировать это и так?»

Пришедший проверить ситуацию Бруно, восхитился Франклином-доно за
то, что он не только проигнорировал мой храп и позу во время сна, но
даже вместо этого назвал это очаровательным и новым.

И после такого, я откровенно говоря даже не представляю, что мне делать…

◇◆◇

— «Ты много ешь. Уверен, повара нашей семьи будут в восторге.»

— «Размер твоего тела прямо пропорционален размеру твоей естественности.»

— «Ты забила до смерти большого оленя одним ударом. Быстрое
убийство животного, чтобы оно не страдало – показывает, насколько
глубоко ты сострадательна.»

….

— «Что ему не говори, но в данный момент похоже всё без толку.»

— «Да…»

Мы просто ничего не могли поделать с Франклином-доно, который находил достоинства во всём, что я делал.

Но в тот вечер, как раз когда нам лишь оставалось вернуться в
особняк Моргенсон – действие магического зелья наконец-то прекратилось.
Так что я вновь стал мужчиной, избавив себя от ухаживаний со стороны
Франклина-доно.

— «Неееет! Верните мне мою изначальную форму девушки!»

— «Ой, да хватит уже, ты не девушка!»

Хмуро ответил Болтор-доно Конфетке-доно, который после произошедшего обратного изменения издал горестный крик.

— «Я совсем не пользовался популярностью, хоть и стал девушкой…!»

— «Думаю, это было очевидно.»

— «Болтор, ты вредный!»

— «Да, да, я знаю. Приходи в себя и бери роль лидера Сумеречного Рассвета.»

— «А вот это я знаю и без тебя.»

Как и ожидалось от опытного авантюриста, как только речь зашла о работе – он тут же переменился. Ну а я…

— «Климт-сан?»

— «Как видишь, последние три дня я оказался превращён в женщину благодаря странному магическому зелью.»

Это могло быть жестокой реальностью для Франклина-доно, вот только…
я ни за что не стану его наложницей! Я хочу, чтобы он как можно быстрее
восстановил своё разбитое сердце.

— «Франклин-доно, ты вовсе не хрупкий и слабый человек, о чём
переживает твой отец. Я уверен, что со временем появится ещё одна
хорошая женщина. Я мужчина, поэтому кхм… мы не можем быть вместе.»

— «Климт-сан…»

Сейчас для него это может быть шоком, но я уверен, что
Франклин-доно в будущем встретит замечательную женщину. И это не ложь, а
моя правдивая уверенность в сказанном.

— «Климт-сан.»

— «Что такое?»

Ох, наконец-то я смогу вернуться к своей старой жизни…

— «Климт-сан, я совсем не против! Даже если ты мужчина! Не то чтобы
я влюбился в тебя только потому, что ты мужчина или женщина! Выслушав
только что твои искренние слова – я ещё больше убедился в правильности
выбора! Климт-сан, пожалуйста, стань моей женой!»

— «Это невозможно!»

— «Пожалуйста, подумай об этом как-нибудь! Я не сдамся!»

— «Пожалуйста, лучше сдайся!»

— «Климт-сан…! Пожалуйста…!»

— «Нет, это невозможно!»

— «Я точно не сдамся! Не убегай…!»

По какой-то причине Франклин-доно решил продолжить свои ухаживания
за мной даже после того, как я снова превратился в мужчину. Так как он
похоже совершенно на этом помешался – Граф Моргенсон сделал всё
возможное, чтобы заставить его отказаться от этой идеи, пытавшись
вернуть его к нормальной жизни, но потребовалось целых несколько
месяцев, чтобы результаты лечения принесли свои плоды.

◇◆◇

— «И это при том, что я превратился в хорошенькую женщину!»

— «Хах, даже в этом тебя уделал Климт. Смирись Конфетка, чтобы ты не делал – красивой женщиной ты стать не сможешь.»

— «Болтор…!»

— «Хоть я и стал красивой девушкой, но не привлёк внимания Франклина-доно… к счастью.»

Как бы там ни было, но из-за магического зелья Мистера Беккенбауэра, все мы пережили ещё тот жуткий опыт.

----------

Сумасшедший Маг

— «Прошёл ещё один тяжёлый день.»

— «И не говори.»

— «Но завтра хоть выходной.»

— «А мне нужно будет заняться несколько другим делом.»

— «Что, опять собираешься искать чьих-то питомцев?»

— «Не совсем, это другая работы.»

Возвращаясь домой после завершения сегодняшней охоты – я поднял с
Бруно тему завтрашнего выходного дня, однако похоже он уже согласился на
какую-то одиночную работу. Конфетка-доно разрешал нам браться за другие
заказы, когда у Сумеречного Рассвета нет официального найма. Когда мы
были новичками – он запрещал делать это из-за опасности нашего
переутомления, но недавно для нас с Бруно этот запрет был снят.

С тех пор как я присоединился к Сумеречному Рассвету – прошло около года, и мы уже окончательно потеряли свой статус новичков.

— «Что это за работа?»

— «Ничего особенного, я завершу её за полдня.»

— «Ясно.»

Я не стал пытаться выяснить какие-либо подробности, когда он сам
этого не хотел, так что утром следующего дня я беззаботно проводил время
за чтением книги о магии.

— «Итак, новая книга, которую я позаимствовал у Бруно… хм, страницы
как-то зловеще смяты, хоть это и новая книга… впрочем, это скорее всего
моё разыгравшееся воображение.»

Безразлично пожав плечами – я продолжил чтение, вот только вскоре я просто ужасно пожалел, что отпустил тогда Бруно одного.

◆◇◆

— «Х-ха? Бруно умер?! Это совершенно не смешно!»

Хоть он и сказал мне, что эта его работа должна была продлиться
полдня, вот только обратно домой он так и не вернулся. А на следующий
день, когда я его искал – ко мне обратился молодой священник. И после
того как я спросил, какое у него может быть ко мне дело посреди города –
он сказал, что Бруно умер.

Я начал его расспрашивать, считая, что он пытается разыграть меня
какой-то дурацкой шуткой, однако его ответ оставался одним и тем же. А
затем он провёл меня внутрь стоявшего в полном одиночестве здания на
церковной территории.

Как только мы вошли в комнату – я заметил лежащую на грубой кровати целиком накрытую белой тканью человеческую фигуру.

Рядом с кроватью стоял молодой маг… в котором я с удивлением узнал
Альфреда-сама. Также в комнате я увидел и одетого в одежды священника
знакомого мужчину лет около пятидесяти. Он должен был стать тестем моей
сестры Нины, а в Королевстве о нём шла слава как о демоне и интригане.

— «Кардинал Хоэнхайм…»

— «Не мог бы ты подтвердить личность перед передачей тела?
Показывать его семье покойного было бы немного кхм… хоть его лицо и в
порядке.»

— «Его лицо?»

Что говорит этот старикашка…? Ведь тот священник не мог говорить
правду по поводу смерти Бруно. Он ведь не мог так просто умереть…

С такими мыслями – я приподнял ткань с лица, с намерением затем
проклясть их всех, так как они ошиблись и это кто-то другой, ведь это не
могло быть правдой.

— «Бруно… это невозможно! Бруно никак не мог умереть!»

Как?

Он ушёл из дома, чтобы закончить простую работу, которую по его
словам можно было сделать за полдня. Поэтому, почему Бруно погиб при
таком простом задании?

— «Бруно! Проснись! Хватит шутить! Иногда ты делал такое, чтобы напугать меня! Я помню!»

По какой-то причине, сколько я его не тряс – Бруно всё не просыпался.

Время для шуток уже давно прошло!

— «Думаю, хватит. Сними ткань больше.»

Получив такое указание от Кардинала Хоэнхайма – я снял покрывающую тело Бруно ткань…

— «Проклятие, что это такое?!»

Почему на теле Бруно столько глубоких ран? Повреждения настолько
глубокие, что видны внутренние органы и кости. Острый клинок… нет,
мощные [Воздушные Лезвия]?

— «Бруно сказал мне, что он согласился на работу, которая должна
была быть выполнена за полдня! Так почему же получилось вот так?»

Почему умер Бруно?

И то, что меня сюда привели – означает… что этот демон каким-то образом в этом замешан? И Альфред-сама тоже?

— «Это всё-таки Бруно, хух? Я конечно не думал, что мы допустили
ошибку, но на всякий случай необходимо было удостовериться. Мы
собираемся передать останки его семье…»

— «Проклятый злодей! Ответь мне!»

Даже несмотря на то, что человека убили столь ужасным образом… он
был моим лучшим другом! С какой стороны ни посмотри, это не было
самоубийством или же несчастным случаем. Бруно был убит! И всё же… даже
если он станет тестем Нины…!

— «Ты ещё так молод, сразу же отдаёшься на волю эмоций, хух? Разве
ты не можешь принять во внимание мой текущий социальный статус и твою
собственную сестру, второй сын Графского Дома Армстронг?»

— «Угх…»

Его сын действительно должен жениться на Нине… этот ужасный демон намерен мучить Нину?!

— «Может, ты всё же успокоишься?»

— «Я не совсем понимаю Кардинал Хоэнхайм, почему вы так с ним обращаетесь?»

— «Альфред.»

— «Мы с вами не друзья, чтобы так ко мне обращаться… впрочем, откуда вам знать, у вас же нет друзей.»

Альфред-сама намерен мне здесь помочь? Всё же судя по
образовавшейся атмосфере, эти двое похоже были не в совсем хороших
отношениях.

— «Его смерть была вызвана вашим дилетантским непогрешимым
суждением, разве нет? Он умер из-за этого. Это ужасный проступок для
служащего Богу священника. А затем вы давите своим статусом и
авторитетом, также используя родство против того, кто в ярости из-за
смерти своего лучшего друга. Вы действительно низкий человек.»

— «Может, стоит смягчить тон? В конце концов ты ведь маг, которого
называют самым перспективным юным дарованием в обозримой истории, не так
ли?»

— «Эта похвала из ваших уст точно не приносит мне радости.»

Кардинал Хоэнхайм и Альфред-сама какое-то время продолжали
пристально смотреть друг на друга, но эта напряжённая атмосфера
разрушилось появлением нового вошедшего в комнату человека.

— «Смотрю, тут уже готова вспыхнуть схватка?»

— «Конфетка-доно! Почему ты здесь?!»

Я ведь только планировал рассказать Конфетке-доно о работе Бруно в его выходной, и о том, что после неё он так и не вернулся.

— «Бруно-тян, у меня ведь есть и свои собственные источники…»

Увидев труп Бруно, Конфетка-доно тут же погрустнел.

— «Этот парень – член моей группы. Я не возражал, чтобы в свой
выходной день он занимался различными обычными работами, вот только
Бруно-тяна явно убил маг, при этом довольно сильный. Вы решили
использовать Бруно-тяна, чтобы убить этого мага?»

Направил Конфетка-доно всю свою кровожадность на Кардинала
Хоэнхайма, словно желая с ним расправиться. Я к этому привык, однако
любой обычный человек вполне мог упасть от такого в обморок.

— «Действительно, так и было.»

Хух, значит этот демон также может противостоять кровожадности Конфетки-доно? В принципе, чего ещё ожидать от такого…

— «Новичок-маг на уровне выше среднего? Что бы вы там по поводу
этого не считали, однако ему было просто невозможно победить. Это уже
слишком…!»

В следующее мгновение Конфетка-доно двинулся на Кардинала Хоэнхайма
настолько быстро, что я попросту не смог проследить за ним взглядом,
приставив к его шее скрытый кинжал.

На такое я даже не знал, как мне реагировать.

— «Альфред, тебе не кажется, что если он убьёт меня здесь – то это
превратится в большое происшествие? Тебя также обвинят в убийстве.»

— «У вас немало влиятельных врагов, в то время как вы находитесь в
запертой изнутри комнате, при этом не приведя с собой никакой охраны.
Думаю, что желающие вашей смерти священнослужители смогут превратить это
в несчастный случай или же самоубийство.»

— «Возможно, но тебе не кажется, что лучше мне здесь и сейчас помочь?»

Несмотря на то, что этот демон не обладал какой-либо существенной
физической силой – он даже не дёрнулся, когда к его шее оказался прижат
кинжал. Он был из тех, с кем определённо нельзя было расслабляться!

— «Не думаю, что он сделает что-то подобное.»

— «Хох, и почему же ты так думаешь, лидер Сумеречного Рассвета?»

— «Ох, вам известно о таком ничтожном авантюристе как я. Но в любом
случае, если бы я действительно пытался вас убить – то он бы скорее
всего вмешался.»

Я понимаю. Если бы Конфетка-доно по-настоящему попытался убить
этого демона – то сложно представить, чтобы Альфред-сама не смог этому
помешать?

— «Вы неприятный человек. Вы это знаете, но ничуть не боитесь?
Потому что даже не переживаете, что вас могут убить? Вы считаете, что у
вас есть какая-то божественная защита, потому что вы священник?»

— «Хах, не смеши. Чем выше поднимается служитель церкви в ранге –
то тем меньше он верит в такие вещи, как божественная защита и прочее.»

— «И вы всё же стали священником?»

— «Да, несмотря на это – я стал им. Я принадлежу к знатной семье,
связанной с церковью на протяжении многих поколений. Чего-то вроде
божественной защиты не существует, однако я считаю, что для поддержания
мира в этой стране – церковь просто необходима. Но тем не менее, где-то в
глубине сердца, каждый верит в божественную защиту, и здесь я
исключением не являюсь.»

— «Хмм… мне плевать на ваши убеждения и мысли. Вначале, мы должны позаботиться кое о чём другом.»

— «Ты прав. Состояние трупа ужасно, нельзя возвращать его семье вот так …»

— «Верно, я тоже помогу. Ты хороший человек, раз обращаешь внимание
на такие вещи. Об Альфреде Рейнфорде-сане не просто так ходят подобные
слухи.»

Прежде чем Конфетка-доно успел что-то по этому поводу сказать,
Альфред-сама предложил залечить раны на теле Бруно. Он не только
превосходный маг, но и очень добрый человек.

— «Я тоже помогу.»

— «Что вы замышляете?»

Если этот подлый священник обратит внимание на что-то не способное принести ему денег – то ад попросту замёрзнет.

— «Хоть ты ещё и молод, второй сын Дома Армстронг, но на удивление говоришь довольно проницательные слова.»

— «У меня есть имя. Это – Климт Кристоф фон Армстронг!»

— «Ранее вы обошлись с ним грубо, так что сейчас просто пожинаете то, что сами и посеяли.»

Судя по всему, Альфред-сама также не испытывал к нему ни малейшего намёка на доброжелательность.

— «Ох, что ж, полагаю, здесь меня значительно превосходят в
численности… Я попросил Бруно-доно о скрытной работе в условиях
абсолютной секретности. Как я и ожидал, он никому об этом не рассказал,
скрыв подробности своей работы даже от своего лучшего друга Климта-доно.
К сожалению, он провалил своё задание, но это мой крест. Несмотря на
то, что сам по себе его поступок был праведным – чего-то вроде
божественной защиты не существует. Однако так как он потерпел неудачу –
то именно я несу самую тяжёлую ответственность. Именно поэтому для меня
немыслимо вернуть семье Бруно-доно такое изуродованное тело. Вот и всё.»

— «Кардинал Хоэнхайм…»

— «Климт-кун, у него есть и менее неприятные черты.»

Произнёс Альфред-сама, похлопывая меня по плечу.

И как только я услышал его наполненный добротой голос – мне начало
казаться, что по какой-то таинственной причине, моя неприязнь к
Кардиналу Хоэнхайму начала уменьшаться.

— «Но в любом случае, мы должны закрыть эти резаные раны. И также я переодену его в новую одежду.»

— «Это большая помощь Конфетка-доно, что ты пришёл.»

— «Я умею шить, и мне бы хотелось сделать одежду, идеально подходящую Бруно-тяну.»

Мы начали зашивать раны на теле Бруно. Совершенно не чувствуя ни
страха, ни отвращения – я просто сконцентрировался на этой работе, чтобы
максимально облегчить печаль Лизе-дзё.

Так как мы разделили работу между четырьмя людьми – то она
завершилась примерно через час. Подготовив его тело, мы сняли
окровавленную одежду и надели чистую, в то время как Кардинал Хоэнхайм
готовил лёд, чтобы тело не разлагалось.

Судя по всему, по-своему он всё же чувствовал ответственность за смерть Бруно.

— «Итак Кардинал, давайте вас послушаем. Три дня назад я сказал вам
подождать с этим неделю. Так почему же, несмотря на это, вы поручили
Бруно-доно столь ​​опасную работу? Даже с учётом того, что вы
непрофессионал, когда дело касается магии – вы обязаны были понимать,
что со своими способностями он не сможет убить этого «Разрезателя».»

После завершения приведения тела Бруно в относительный порядок,
Альфред-сама начал расспрашивать кардинала о деталях. Ведь
проигнорировав его совет, тот явно проявил свою некомпетентность.

— «Потому, что через неделю жертв стало бы ещё больше. Кроме того,
он был вместе с Эдгаром Треттером. Я думал, что в паре они смогут
прекратить эти убийства.»

Что?! В этом тайном задании Бруно сопровождал Эдгар Треттер?

— «А с ним что случилось?»

— «Хорошо это или плохо, но он выжил. Хоть и с тяжёлыми ранами, но
ему удалось спастись едва живым. Мы немедленно исцелили его, но судя по
всему он сломался… похоже нет другого выбора, кроме как оставить его под
опекой церкви.»

— «Что вы имеете в виду под сломался?»

Эдгар Треттер! Ты убежал один, бросив Бруно?! Какой трусливый человек, который не дорожит своей репутацией!

— «Климт-кун, что бы ты ни сказал Эдгару Треттеру – скорее всего
это уже не будет иметь никакого смысла. Верно, Кардинал Хоэнхайм?»

— «Да.»

Коротко ответил тот Альфреду-сама.

— «О чём вы говорите?»

— «Что ж, иногда ты будешь встречать таких людей даже среди
авантюристов. Эдгар Треттер хоть и чудом выжил, однако после слишком
сильного шока – его разум повредился.»

— «Всё так, как и сказал лидер Сумеречного Рассвета. Его раны
полностью зажили, вот только разум сломлен. Мы попробуем восстановить
его в отдалённой церкви в сельской местности, но… думаю, что это будет
сложное дело. Скорее всего, остаток своей жизни он фактически проживёт
как живой мертвец.»

Эдгар Треттер был лучшим в классе магов в подготовительной школе, и
его называли талантом, который появлялся раз в десять лет. И всё же он…
невозможно!

— «Альфред-сама.»

— «Вне всяких сомнений он «Талантливый Маг», но убийца – «Гений».
Более того, убийце уже почти пятьдесят лет. А это именно тот период,
когда маг достигает своего полного расцвета. Такой профан в магии как
Кардинал Хоэнхайм, заказал убийство Эдгару Треттеру и Бруно-доно лишь на
основе подсчёта количества маны, и ожидаемо они потерпели в этом
неудачу. Кардинал Хоэнхайм, это целиком ваша ошибка.»

— «Мне нечего сказать в свою защиту. Ты прав, во всём этом моя
вина. В конце концов я потерял терпение, поскольку не хотел появления
новых  изрубленных жертв.»

— «И в результате этого Бруно-тян умер, и Эдгар Треттер хоть
остался жив, но не лучше мертвеца. Почему вы решили так всё
форсировать?»

— «Хоть по гуляющим по улицам слухам я и коррумпированный
священник, заговорщик или демон – но я действительно обладаю
добродетельным умом, по крайней мере, мне бы хотелось в это верить.
Мысль о том, чтобы позволить этому убийце делать всё то, что ему
заблагорассудится хотя бы на день дольше – вызывает у меня тошноту. Это в
принципе всё.»

— «Я понимаю. Насколько это возможно, намерения у вас были хорошие.»

— «Вы говорите, что потерпели неудачу, когда поспешили из-за
добродетели…? Я понимаю. Кроме того, так как скорее всего Климт-кун мало
что понял – я объясню ему обстоятельства. Думаю, было бы несправедливо в
данный момент относиться к нему как к постороннему…»

Альфред-сама решил дать мне полное объяснение этого дела.

— «Как уже можно было понять, убийца – чрезвычайно искусный маг.
Даже среди высокоранговых магов, количество его маны является чем-то из
высшей лиги. В преступном мире у него прозвище «Разрезатель», но его
настоящее имя — Даттол Штейн. Он осознал свой талант в магии ещё в юном
возрасте, и развивал эту способность в хорошем темпе. В подготовительной
школе его так же провозгласили талантом, появляющимся раз в десять лет.
Более того, он был настоящим гением. Менее чем через год после своего
выпуска – он уже считался лучшим новичком-магом того времени. Вот только
был у него и огромный недостаток… имелась у него одна особенность,
из-за которой он практически не мог нормально жить среди обычных людей.
Взамен на полное отсутствие интереса к женщинам – он получал сексуальное
удовольствие от разрезания плоти. Судя по всему, понимание этого пришло
к нему на жуках, которых он разрывал в детстве при помощи магии. Однако
думаю практически все убивали в детстве жуков, когда это было своего
рода игрой, так что в этом сложно было заметить что-то
предосудительное.»

— «Было лучше, если бы он на этом и остановился.»

— «Да, большинство на этом и заканчивают. Став взрослыми, они не
понимают, как могли делать что-то столь жестокое. Однако он оказался
другим и постепенно перестал получать удовольствие от разделки жуков,
так что когда он был первокурсником подготовительной школы – его целью
стали уже животные. В школьные годы он часто помогал в уничтожении
бездомных собак и кошек. Не было никаких причин, по которым
перспективный маг согласился бы на столь ​​малооплачиваемую работу. Но
для него это был идеальный способ выплеснуть свои сдерживаемые
сексуальные желания. Тогда люди этого не понимали, продолжая считать
Даттола Штейна хорошим человеком, который помогал в очистке города…»

Объяснил Альфред-сама.

— «Ты хорошо провёл расследование, раз узнал так много о событиях столько летней давности.»

— «В этом помог мой мастер.»

— «Ох, есть кто-то, кого даже ты называешь мастером?»

— «Конечно же есть, но продолжим. Окончив подготовительную школу,
Даттол Штейн в итоге перестал довольствоваться и животными. Он начал
активно охотиться на крупных монстров, что в итоге также стало его не
удовлетворять, и он переключился уже на людей. Постепенно частота
пропажи авантюристов из его группы возросла, и Гильдия Авантюристов
начала его подозревать.»

Работавшие вместе с таким хорошим магом авантюристы регулярно гибли
от монстров. Кроме того Даттол Штейн, который считался таким хорошим
магом – не мог ни спасти их, ни забрать тела. Так что вполне
естественно, что при повторении такого гильдия сочла это подозрительным.

— «А затем однажды, Даттол Штейн не смог убить одного из членов
своей группы. Получив тяжёлые ранения, авантюристу удалось добраться до
людей, в результате чего всё раскрылось. Вот таким образом и стали
известны преступления убийцы Даттола Штейна.»

— «И когда это произошло?»

— «30-ть лет назад.»

— «То есть… Гильдия Авантюристов в течение 30-ти лет оставляла этого маньяка на свободе? Неужели стража в это не вмешивалась?»

— «Здесь идёт уже самая неприятная часть. Совместное расследование
гильдии и стражи показало, что Даттол Штейн убил более сотни
авантюристов. Так что каким бы он ни был прекрасным магом – он просто не
мог избежать смертной казни за эти убийства. Однако нашёлся человек,
который скрытно его приютил… в то время как публично было сделано всё
так, что Даттол Штейн умер. Это был Герцог Бюргер, младший брат
предыдущего короля, основавший Герцогский Дом Бюргер. Брат уже умершего
предыдущего короля инсценировал смерть Даттола Штейна и спрятал его.»

Это означало, что ни гильдия, ни стража не могли ничего сделать.

— «Более того, Даттол Штейн обычно живёт в Виконтстве Базель,
территории на окраине столицы. Поскольку это виконтство находится вне
юрисдикции короны – то они не могут его арестовать.»

Что ж, знать является опорой королевства, так что вмешиваться в их
земли очень сложно. У меня имелось об этом представление, поскольку в
прошлом мой отец рассказывал мне об этом.

— «Виконт Базель взял в жёны дочь Герцога Бюргера. Так что, Его Величество не касается этого вопроса…»

— «Скажу больше, в королевстве об этом известно лишь считанным
людям, так что позвольте мне предупредить вас, никому об этом не
рассказывать. Всё же распространение такой информации вполне может
привести даже к летальным последствиям.»

То есть вот так? Об этом нельзя было даже говорить?

— «Хоть Герцог Бюргер и считается младшим братом предыдущего
короля, но на самом деле они близнецы. Ходили слухи о том, что они были
просто невероятно друг на друга похожи, так что теперь вы понимаете
возможную причину такой схожести. И должно быть Герцог Бюргер думает в
своём извращённом уме, что он мог бы унаследовать корону. Поэтому
использовал текущее и предыдущее положение короля, не позволяя
вмешиваться в свои дела и предпринимая попытки накопить силу. Так как
Герцог не может владеть какой-либо территорией – то источники его власти
ограничиваются состоянием и личными связями. Он неоднократно вступал в
брачные отношения с благородными, территории который располагаются
вокруг столицы. А что касается Даттола Штейна – то он постоянно сдаёт
его в аренду тем, с кем хочет наладить более прочные связи. В конце
концов Даттол Штейн действительно гений, который умело использует все
магические системы, а не только те заклинания, что позволяют резать
вещи. В деле помощи развития и обслуживания территорий, он очень
полезен.»

И в награду за это, приютивший его Герцог Бюргер покрывал эти его мерзкие жизненные потребности, хух?

— «Кроме того можно сказать, что Герцог Бюргер прямо в этом замешан.»

— «Одно дело, если бы он только лишь приютил преступника. Вот
только он даже дошёл до того, что начал активно помогать ему в
реализации его сексуальных извращений, начав поставлять жертв.»

— «Он помогает ему…? Но ведь он принадлежит к королевской семье… хоть и не совсем.»

Совершенно немыслимо, чтобы кто-то делал что-то подобное!

— «Возможно это и худшее, что может сделать человек. Однако когда
дело доходит до королевских особ и знати – то всё бывает не так
однозначно.»

— «Что ещё за неоднозначно…?!»

Я попросту не могу принять такое оправдание!

— «В общем я бы сказал, что небольшое зло принимается ради большего
блага. Поля разрослись, паводки уменьшились, проблемы с водой были
решены, а столь желанные долгие годы проекты как мосты и дороги – были
построены на территориях многих благородных благодаря Герцогу Бюргеру,
направившему Даттола Штейна для развития территорий. Это сделало многих
жителей счастливее.»

Объяснил Кардинал Хоэнхайм.

— «Но ведь жертвы ему были необходимы постоянно, не так ли? Не поверю, что Даттол Штейн изменил свой образ жизни.»

— «Верно, сейчас он убивает несколько человек раз в месяц, разрезая
их своими [Воздушными Лезвиями]. Конечно жителей тех благородных,
которые попросили помощи в развитии – он трогать не может, поэтому
остаются столичные трущобы и другие подобные места.»

В трущобах проживают много тех, о которых при исчезновении никто не
вспомнит. Так что похоже люди герцогского дома заманивают таких на свою
территорию перспективой возможной работы, однако в итоге они
оказываются порубленными Даттолом Штейном.

— «И это продолжается уже 30 лет? Полнейший хаос!»

— «Почему члены королевской семьи и столичные благородные… нет, Его Величество проигнорировал такие нечеловеческие действия?!»

— «Наверное, из жалости.»

— «Из жалости…?!»

— «Да. Герцог Бюргер – младший брат-близнец предыдущего короля,
однако ходят слухи, что на самом деле он может являться старшим братом.»

— «И эти слухи правдивы?»

— «Без понятия, ничего не могу сказать по этому поводу. Как бы при
рождении близнецов я не присутствовал, однако вне всяких сомнений, такое
чрезвычайно сложно доказать.»

— «Но как бы там ни было, правда это или нет, недовольные Его
Величеством благородные могут поднять шум за кулисами, собравшись под
знамёна Герцога Бюргера.»

— «На самом деле такие уже существуют. В конце концов, определить
кто из близнецов родился первым – это довольно сложный вопрос.»

В настоящее время старшим братом в Королевстве Гельмут считается
родившийся позже близнец. Родившийся вторым считается старшим близнецом в
том плане, что он был глубже в утробе матери. То есть другими словами –
он был создан первым, поэтому и старший брат. Однако я слышал, что наш
северный соперник, Священная Империя Эркхарт – считает старшим братом
именно родившегося первым. Они следуют идее, что родившийся первым,
первым и сформировался как человек, таким образом выйдя первым в свет.
Насколько я слышал, в некоторых районах из-за этого при рождении убивают
одного близнеца, поскольку это считается зловещим предзнаменованием.

Подводя итог можно сказать, что критерии оценки старшинства являются довольно условными и неоднозначными.

— «Даже если определять возраст по порядку их рождения – то всегда
найдутся недовольные этим решением, в особенности, когда речь заходит о
детях короля. Рождение близнецов непроизвольно становится источником
неприятностей. Соответственно их отец, король – изменил записи, сделав
Герцога Бюргера младшим братом, как бы родившимся годом позже, и дал ему
герцога, чтобы избежать конфликта по поводу престолонаследия.»

Таким образом, эти обстоятельства являются причиной того, что
нынешнему королю сложно давить по различным вопросам на своего дядю,
Герцога Бюргера.

— «Сам Герцог Бюргер скорее всего всем этим недоволен, питая
амбиции по поводу трона. Вот только он – герцог, а значит у него нет
территории, и свою собственную фракцию ему приходится строить за счёт
личных связей, которые он получил благодаря бракам и участию Даттола
Штейна, ну и так же занимая деньги, получаемые в том числе и от Даттола.
Всё же хоть он и убийца, но он не распускает руки на благородных,
которые получают помощь в освоении своих земель, а также жителей этих
благородных.»

— «Это потому, что Герцог Бюргер предоставляет ему всех жертв, в которых он нуждается?»

— «Верно. Даттол Штейн не привязан ни к деньгам, ни к статусу, ни к
славе. Он получает покровительство, и обо всех его потребностях
заботятся. Так что, пока ему раз в месяц преподносят жертв – то он будет
этим доволен.»

— «При таких обстоятельствах, политически судить об этом сложно. С
одной стороны он убивает несколько человек раз в месяц, но с другой
является отличным магом для освоения земель. По крайней мере Герцог
Бюргер должно быть считает, что его присутствие принесёт пользы больше,
чем смерть нескольких человек в месяц.»

— «При этом он ещё может хорошо заработать и налаживать личные связи, не так ли? При том, что его мысли направлены на корону?»

— «Кто знает. Его истинные мотивы мне не известны. Но одно могу сказать точно: Даттол Штейн должен умереть.»

Кардинал Хоэнхайм спланировал убийство Даттола Штейна, которого уже
более 30 лет укрывал Герцог Бюргер. И из-за этого плана Бруно оказался
убит.

— «Именно поэтому я и сказал вам, что возьмусь за это задание через
неделю. Схватка с магом такого калибра требует определённой подготовки,
и мне необходимо было выполнить принятый ранее запрос. Требовалось лишь
немного подождать…»

Однако не в состоянии ждать, Кардинал Хоэнхайм отправил Бруно и Эдгара Треттера…

Однако не в состоянии ждать, Кардинал Хоэнхайм отправил Бруно и Эдгара Треттера…

◆◇◆

— «Если бы я подождал – то число погибших вновь выросло бы на
несколько человек. К счастью, мне удалось связаться с двумя отличными
магами. Эдгар Треттер даже заверял, что всё будет в порядке. Так что я
посчитал, что всё пройдёт хорошо.»

— «Это просто крайне плохой способ сравнивания силы магов, простым
сложением запасов маны… Даттол Штейн опытный и очень хитрый маг. Даже я,
скорее всего, был бы в лучшем случае равным оппонентом. Что же касается
Эдгара Треттера… если неважно в какой сфере парень постоянно хвалится
окружающим о своём превосходстве – то он может увлечься и поверить, что
никто в этом мире не сможет его победить. Тщеславие молодых – это их
порок, и в данном случае это стало фатальным. Кардинал Хоэнхайм, долг
пожилых мужчин вроде вас – предупреждать молодых о подобных опасностях.»

— «Бруно-доно несмотря на молодость был вполне разумен. Я думал, что он удержит Эдгара Треттера от безрассудства.»

Бруно… ты согласился на это задание, потому что думал, что Эдгару Треттеру будет опасно выполнять его в одиночку?

— «В любом случае, первая попытка убийства не удалась из-за вашей ошибки, в результате чего теперь для нас всё усложнилось.»

Это имеет смысл. Теперь Даттол Штейн должен знать, что на него
кто-то нацелился. И конечно же, это также относилось и к прикрывавшему
его Герцогу Бюргеру.

— «Неопытные Бруно-тян и Эдгар Треттер потерпели неудачу в начале,
когда они смогли застать его врасплох, соответственно повысив
вероятность успеха убийства. Если Альфред-сан объединится с
высокоранговыми магами чтобы совершить ещё одно покушение – то другая
сторона скорее всего немедленно учует опасность и сбежит. Если же
Альфред-сан пойдёт один – то его шансы на успех будут сомнительны.»

— «Ты прав. Используя различные связи – я выяснил, что Даттол Штейн
постоянно передвигается по огромному лесу в Виконтстве Базель. Он живёт
в хижинах, построенных в различных местах леса, случайным образом
перемещаясь между ними, перестраховываясь от потенциальных убийц,
которые могут однажды за ним прийти. В лесу его совместно охраняют люди
из Герцогского Дома Бюргер и Виконтского Дома Базель. Поэтому чтобы его
убить – необходимо найти хижину где он прячется в этот день, и
обнаружить дыру в сети наблюдения. В этот раз всё скорее всего
получилось гладко, так как это было впервые. Всё же когда дело доходит
до неожиданных нападений – люди поначалу теряются.»

Удалось только лишь нападение на Даттола Штейна. Само убийство провалилось, и в процессе Бруно погиб!

— «Это то, что я говорил. Сейчас Даттол Штейн и Герцог Бюргер
должны стать осторожнее. Даттол Штейн редко подвергался покушениям
последние 30 лет.»

— «Да, убийство такого как Даттол Штейн опасно неизвестностью
исхода, и что это не станет каким-либо достижением. Я имею в виду, что в
конце концов это не более чем убийство.»

Даже если кому-то удастся убить Даттола Штейна – то хвалиться этим
будет попросту невозможно, поскольку этим они автоматически привлекут к
себе внимание Герцога Бюргера. Так что это был крайне опасный для жизни
акт правосудия, которому суждено было кануть в лету.

— «В таком случае, почему тогда на это убийство согласился Эдгар Треттер?»

Он ведь должен быть обычным человеком, который хочет, чтобы его
слава с известностью бежали впереди него. Если он не сможет выставить
напоказ успех в убийстве как достижение – то для него вообще не имело
никакого смысла принимать это задание.

— «Официально достижением это не станет, но его оценка за тайные
задание поднимется среди знати, богатых людей и высшего эшелона Гильдии
Авантюристов. Вероятно он посчитал, что если совместит это со своими
официальными достижениями – то сможет получить оценку выше, чем у
Альфреда Рейнфорда.»

— «Конфетка-доно?»

— «Я не говорил об этом Бруно-тяну, и тебе Рон-тян, но… Эдгар Треттер не мог успокоиться.»

— «Даже Эдгар Треттер, который был самым известным магом в
подготовительной школе, после выпуска стал не более чем молодым опытным
магом. Ведь наибольшей известностью среди текущей магической молодёжи
пользуется именно Альфред.»

Услышав заявление Кардинала Хоэнхайма, Альфред-сама посмотрел на
него с укоризненным выражением. И в принципе его можно было понять,
поскольку сейчас ему чуть ли не прямо заявили, что чуть ли не половина
вины этого провала лежала именно на нём.

Эдгар Треттер потерпел неудачу, поскольку не сумел правильно
оценить свои способности. Замахнувшись на невозможное, пытаясь получить
оценку выше, чем у Альфреда-сама.

— «Заметивший это Бруно, вначале попытался его остановить. Однако в
итоге, Эдгар Треттер согласился на покушение. И хотите сказать, что не в
силах бросить его – Бруно решил также принять в этом участие, чтобы
попытаться хоть немного его сдержать?»

— «Именно так. Даже несмотря на то, что Бруно-тян мог просто
проигнорировать кого-то вроде Эдгара Треттера и отказаться от задания…»

Бруно, ты действительно был добрым человеком, вот только эта доброта в итоге стоила тебе жизни…

— «Если бы он отказался – то Эдгар Треттер тоже мог отказаться… впрочем нет, думаю это маловероятно.»

Даже без участия Бруно, Эдгар Треттер скорее всего самостоятельно
предпринял бы попытку убийства. И понимая, что у Эдгара не будет шансов
победить в поединке один на один – Бруно тоже принял задание.

Бруно, ты – полный дурак!

— «Я понял обстоятельства. Итак, что делать с Даттолом Штейном? Собираешься отказаться от него и на этот раз?»

— «Конфетка-доно, что ты хочешь сказать?»

— «Не похоже, что высшие чины Королевства Хельмут, Церкви и Гильдии
Авантюристов – все мерзавцы. Пока что они трижды планировали убийство
Даттола Штейна, однако каждый раз терпели неудачу. В прошлый раз это был
союз связанных с армией высокопоставленных благородных, которые
попытались это сделать тайно. Рон-тян, твой отец кстати также в этом
участвовал, предоставив средства.»

— «Мой отец?»

Впервые об этом слышу!

— «Ты довольно хорошо информирован. Откуда у тебя эти сведения, лидер Сумеречного Рассвета?»

— «Это секрет. У девушек их много.»

Похоже, Конфетка-доно не просто лидер известной группы
авантюристов. Кардинал Хоэнхайм явно оказался этим удивлён, но
Конфетка-доно не собирался раскрывать свой источник информации.

— «И всё же, почему Даттол Штейн, которого так ненавидят – до сих
пор не наказан? Как и поддерживающий его Герцог Бюргер? Проблема этого
ведь должна быть решена Его Величеством.»

— «С Его Величеством здесь опять же как раз непросто. К Герцогу Бюргеру он питает сложные чувства.»

— «Сложные чувства?»

— «Никто не знает правды в деле с выбором предыдущего короля. Но
количество благородных, распространяющих спекуляции за закрытыми
дверями, отнюдь не мало. Его Величество тоже подвергается сомнениям.
Задаваясь вопросом, насколько возможно то, что Герцог Бюргер является
законным наследником короны?»

Предполагаю король думает, что если он загонит Герцога Бюргера в
угол по делу Даттола Штейна – то в результате этого может спровоцировать
государственный кризис.

— «Мне кажется, это несколько преувеличено.»

— «Его Величество тоже человек, и поэтому у него имеются вещи,
которые временами его тревожат. В любом случае, даже если бы Его
Величество вызвал его в этот момент – то Герцога Бюргера бы не осудили.
Вот почему вассалы Его Величества пытаются тайно убить Даттола Штейна.»

Предполагаю, что идея состоит в том, чтобы отрезать Герцога Бюргера от источника средств, убив Даттола Штейна.

— «Вот только пока что с этим не очень. Все три прошлых покушения
завершились с ужасными результатами, когда умирали замечательные,
известные маги, что позволяло Даттолу Штейну накапливать всё больше и
больше опыта, таким образом делая его всё более опасным.»

— «Кардинал Хоэнхайм, вы так говорите, словно сейчас в этом виноват
кто-то другой. Из-за вашего повала, моя первая стратегия теперь ни к
чему не приведёт.»

— «Ни к чему?»

— «Для повышения вероятности успеха, я пытался привлечь к себе
других высокоранговых магов. Но теперь, когда я наконец-то нашёл
подходящего согласившегося кандидата – всё провалилось. Теперь Даттол
Штейн и Герцог Бюргер будут в состоянии повышенной бдительности, и
атаковать их двумя магами будет очень сложно. Мои шансы на успех в
одиночку сократились на 40%, кроме того если проиграю и я – то…»

Никакого другого опытного мага, который смог бы взяться за убийство Даттола Штейна, не появится в ближайшие лет десять.

— «Ты прав. Даже не отправившись на такое задание – ты можешь
продолжать жить счастливо, зарабатывая деньги. Все жертвы – это жители
трущоб, так что прямого вреда для нас нет.»

— «Многие благородные также ненавидят трущобы. Некоторые из них
тайно покрывают Герцога Бюргера, хоть и не заходят настолько далеко,
чтобы поддерживать его лично.»

— «Даже если они живут в трущобах – то они такие же люди, как и мы!
Вы хотите сказать, что массовое убийство жителей трущоб – это
нормально?!»

— «Вне всяких сомнений – это конечно же ужасная история, но это то,
что можно назвать превратностями жизни. Кардинал Хоэнхайм, как вы
считаете?»

— «Даттол Штейн – это сумасшедший маньяк, и я считаю, что правильно
будет его устранить. Сейчас я не планирую размахивать какими-нибудь
идеалистическими чувствами справедливости, однако подумайте о том, что
произойдёт, если в будущем это дело станет достоянием общественности?
Недоверие граждан к короне и знати резко возрастёт. Не думаю, что это
желательно для королевства.»

— «Что вы тогда думаете о достижениях Даттола Штейна?»

— «Вне всяких сомнений он отличный маг, однако недостатки просто
слишком перевешивают. Во-первых, общество магов постоянно ежегодно
говорит о талантах, которые появляются каждые несколько лет, или о
гениях, которые появляются раз в десятилетие. Так что даже если Штейн
исчезнет, новые хорошие маги будут всё равно.»

Он прав. При точном подсчёте мне кажется, что гении, которые как бы
появляются раз в десятилетие – находятся каждые два-три года.

— «Альфред, а кто другой высокоранговый маг?»

— «Собственно говоря, это был мой мастер, но теперь для него это не представляется возможным.»

— «Буркхарт?! Герцог Бюргер его и так опасается.»

— «То же самое относится и ко мне, однако это не будет проблемой,
пока я буду действовать самостоятельно… однако я не смогу присоединиться
к другим. И хоть я высокоранговый маг, но слишком уж велик риск
проигрыша Даттолу Штейну. Поэтому я отказался от этой идеи. Но как бы
там ни было, что вы думаете об этом? Очень вероятно, что я потерплю
неудачу, поэтому стоит ли мне идти? Поскольку я неженатый свободный
человек – то меня особо ничего не держит, вот только при этом учтите,
что в ближайшие десять лет не появится никого, кто бы смог это
повторить.»

Конечно же я просто не верю в то, что я или какой-либо другой маг сможет убить того, кому проиграет Альфреда-сама.

— «Что ж…»

— «Стойте!»

— «Климт-кун?»

— «Я сделаю это вместе с тобой!»

Конечно, я ещё неопытен как маг, но я ведь буду действовать вместе с Альфредом-сама!

— «Климт-доно, извини конечно за грубость, вот только твои способности…»

— «Это действительно несколько безрассудно.»

— «Кардинал Хоэнхайм, Конфетка-доно – я хочу, чтобы вы позволили мне это сделать!»

Если Альфред-сама будет со мной – то мы просто обязаны в этом
преуспеть! Кроме того, Даттол Штейн – убийца моего лучшего друга!

— «Хм, вместо Буркхарта взять кого-то, кто ещё на таком уровне…»

— «В одиночку справиться с этим будет невозможно, но в зависимости
от того, как мы сделаем это вместе с Альфредом-сама – это может
сработать! Моё тело достаточно крепкое! Я буду в порядке даже с этой
несколько опасной тактикой!»

Невозможно узнать, будет ли убийство успешным или нет, просто
сложив вместе количество маны участвующих магов. Альфред-сама сам так
сказал! Я готов сделать это!

— «Рон-тян, ты… Альфред-сан, что ты думаешь?»

Спросил Конфетка-доно у Альфреда-сама, который до сих пор хранил по этому поводу молчание.

Похоже, он о чём-то размышлял.

— «Климт-кун, это будет довольно опасно. Я не знаю, смогу ли я выжить сам.»

— «Альфред-сама, твои шансы на выживание возрастут, если я буду с тобой!»

Если я стану обузой – то не буду против того, чтобы меня использовали в качестве живого щита!

— «Почему ты так хочешь участвовать? Месть за лучшего друга?»

— «Разве нужна какая-то ещё другая причина? Могу ли я называть себя его другом, если не сумею за него отомстить? Вот и всё!»

Я просто хочу отомстить за Бруно! Ничего больше!

— «Ты говоришь, что тебя не волнуют ни жертвы, ни политические последствия?»

— «Не скажу, что мне всё равно. Но месть за Бруно для меня сейчас важнее всего!»

Я вызвался добровольцем, следуя только этому желанию.

— «Что ж, я согласен.»

— «Альфред! Не говоря о тебе, если что-то случится с Климтом-доно…»

— «В данный момент вы переживаете о Графском Доме Армстронг? Но в
настоящее время Климт-кун ушёл из дома. Кроме того, глава этой семьи в
прошлом также пытался убить Даттола Штейна. Думаете, он это бы не
одобрил?»

— «…»

— «Конфетка-доно, что ты думаешь по этому поводу?»

— «Я тоже считаю, что это опасно, но… я уважаю твоё решение Рон-тян, кроме того…»

— «Хмм?»

— «Не могу объяснить свои чувства, но чувствую, что всё пройдёт гладко. Полагаю это то, что можно назвать моей интуицией?»

— «Интуиция, хух?»

— «Не смотри свысока на женскую интуицию, понял?»

— «Это несколько снижает ценность твоего мнения… Что ж, завтра мы с
Климтом-куном совершим убийство. Что же касается приготовлений…»

— «Я тоже помогу. Кардинал Хоэнхайм решился?»

— «Хорошо, я всё приготовлю заранее.»

Всё решено, Альфред-сама и я убьём Даттола Штейна.

— «Что ж, я тоже доведу дело до конца. Альфред, Климт-доно.»

— «Да?»

— «Что?»

— «Если вы почувствуете, что это невозможно – то уходите как можно быстрее. Я постараюсь разобраться со всеми последствиями.»

— «Это ценно, слышал Климт-кун?»

— «Хмпф! Незачем! Мы обязательно убьём Даттола Штейна!»

— «Как хорошо быть молодым… впрочем, вряд ли эта фраза подходит, когда кто-то в ближайшее время собрался убить человека.»

Вот как и было решено, что Альфред-сама и я отправимся убивать Разрезателя Даттола Штейна.

----------

Том 16 Глава 12.2

Однако не в состоянии ждать, Кардинал Хоэнхайм отправил Бруно и Эдгара Треттера…

◆◇◆

— «Если бы я подождал – то число погибших вновь выросло бы на
несколько человек. К счастью, мне удалось связаться с двумя отличными
магами. Эдгар Треттер даже заверял, что всё будет в порядке. Так что я
посчитал, что всё пройдёт хорошо.»
— «Это просто крайне плохой способ сравнивания силы магов, простым
сложением запасов маны… Даттол Штейн опытный и очень хитрый маг. Даже я,
скорее всего, был бы в лучшем случае равным оппонентом. Что же касается
Эдгара Треттера… если неважно в какой сфере парень постоянно хвалится
окружающим о своём превосходстве – то он может увлечься и поверить, что
никто в этом мире не сможет его победить. Тщеславие молодых – это их
порок, и в данном случае это стало фатальным. Кардинал Хоэнхайм, долг
пожилых мужчин вроде вас – предупреждать молодых о подобных опасностях.»
— «Бруно-доно несмотря на молодость был вполне разумен. Я думал, что он удержит Эдгара Треттера от безрассудства.»
Бруно… ты согласился на это задание, потому что думал, что Эдгару Треттеру будет опасно выполнять его в одиночку?
— «В любом случае, первая попытка убийства не удалась из-за вашей ошибки, в результате чего теперь для нас всё усложнилось.»
Это имеет смысл. Теперь Даттол Штейн должен знать, что на него кто-то
нацелился. И конечно же, это также относилось и к прикрывавшему его
Герцогу Бюргеру.
— «Неопытные Бруно-тян и Эдгар Треттер потерпели неудачу в начале, когда
они смогли застать его врасплох, соответственно повысив вероятность
успеха убийства. Если Альфред-сан объединится с высокоранговыми магами
чтобы совершить ещё одно покушение – то другая сторона скорее всего
немедленно учует опасность и сбежит. Если же Альфред-сан пойдёт один –
то его шансы на успех будут сомнительны.»
— «Ты прав. Используя различные связи – я выяснил, что Даттол Штейн
постоянно передвигается по огромному лесу в Виконтстве Базель. Он живёт в
хижинах, построенных в различных местах леса, случайным образом
перемещаясь между ними, перестраховываясь от потенциальных убийц,
которые могут однажды за ним прийти. В лесу его совместно охраняют люди
из Герцогского Дома Бюргер и Виконтского Дома Базель. Поэтому чтобы его
убить – необходимо найти хижину где он прячется в этот день, и
обнаружить дыру в сети наблюдения. В этот раз всё скорее всего
получилось гладко, так как это было впервые. Всё же когда дело доходит
до неожиданных нападений – люди поначалу теряются.»
Удалось только лишь нападение на Даттола Штейна. Само убийство провалилось, и в процессе Бруно погиб!
— «Это то, что я говорил. Сейчас Даттол Штейн и Герцог Бюргер должны
стать осторожнее. Даттол Штейн редко подвергался покушениям последние 30
лет.»
— «Да, убийство такого как Даттол Штейн опасно неизвестностью исхода, и
что это не станет каким-либо достижением. Я имею в виду, что в конце
концов это не более чем убийство.»
Даже если кому-то удастся убить Даттола Штейна – то хвалиться этим будет
попросту невозможно, поскольку этим они автоматически привлекут к себе
внимание Герцога Бюргера. Так что это был крайне опасный для жизни акт
правосудия, которому суждено было кануть в лету.
— «В таком случае, почему тогда на это убийство согласился Эдгар Треттер?»
Он ведь должен быть обычным человеком, который хочет, чтобы его слава с
известностью бежали впереди него. Если он не сможет выставить напоказ
успех в убийстве как достижение – то для него вообще не имело никакого
смысла принимать это задание.
— «Официально достижением это не станет, но его оценка за тайные задание
поднимется среди знати, богатых людей и высшего эшелона Гильдии
Авантюристов. Вероятно он посчитал, что если совместит это со своими
официальными достижениями – то сможет получить оценку выше, чем у
Альфреда Рейнфорда.»
— «Конфетка-доно?»
— «Я не говорил об этом Бруно-тяну, и тебе Рон-тян, но… Эдгар Треттер не мог успокоиться.»
— «Даже Эдгар Треттер, который был самым известным магом в
подготовительной школе, после выпуска стал не более чем молодым опытным
магом. Ведь наибольшей известностью среди текущей магической молодёжи
пользуется именно Альфред.»
Услышав заявление Кардинала Хоэнхайма, Альфред-сама посмотрел на него с
укоризненным выражением. И в принципе его можно было понять, поскольку
сейчас ему чуть ли не прямо заявили, что чуть ли не половина вины этого
провала лежала именно на нём.
Эдгар Треттер потерпел неудачу, поскольку не сумел правильно оценить
свои способности. Замахнувшись на невозможное, пытаясь получить оценку
выше, чем у Альфреда-сама.
— «Заметивший это Бруно, вначале попытался его остановить. Однако в
итоге, Эдгар Треттер согласился на покушение. И хотите сказать, что не в
силах бросить его – Бруно решил также принять в этом участие, чтобы
попытаться хоть немного его сдержать?»
— «Именно так. Даже несмотря на то, что Бруно-тян мог просто
проигнорировать кого-то вроде Эдгара Треттера и отказаться от задания…»
Бруно, ты действительно был добрым человеком, вот только эта доброта в итоге стоила тебе жизни…
— «Если бы он отказался – то Эдгар Треттер тоже мог отказаться… впрочем нет, думаю это маловероятно.»
Даже без участия Бруно, Эдгар Треттер скорее всего самостоятельно
предпринял бы попытку убийства. И понимая, что у Эдгара не будет шансов
победить в поединке один на один – Бруно тоже принял задание.
Бруно, ты – полный дурак!
— «Я понял обстоятельства. Итак, что делать с Даттолом Штейном? Собираешься отказаться от него и на этот раз?»
— «Конфетка-доно, что ты хочешь сказать?»
— «Не похоже, что высшие чины Королевства Хельмут, Церкви и Гильдии
Авантюристов – все мерзавцы. Пока что они трижды планировали убийство
Даттола Штейна, однако каждый раз терпели неудачу. В прошлый раз это был
союз связанных с армией высокопоставленных благородных, которые
попытались это сделать тайно. Рон-тян, твой отец кстати также в этом
участвовал, предоставив средства.»
— «Мой отец?»
Впервые об этом слышу!
— «Ты довольно хорошо информирован. Откуда у тебя эти сведения, лидер Сумеречного Рассвета?»
— «Это секрет. У девушек их много.»
Похоже, Конфетка-доно не просто лидер известной группы авантюристов.
Кардинал Хоэнхайм явно оказался этим удивлён, но Конфетка-доно не
собирался раскрывать свой источник информации.
— «И всё же, почему Даттол Штейн, которого так ненавидят – до сих пор не
наказан? Как и поддерживающий его Герцог Бюргер? Проблема этого ведь
должна быть решена Его Величеством.»
— «С Его Величеством здесь опять же как раз непросто. К Герцогу Бюргеру он питает сложные чувства.»
— «Сложные чувства?»
— «Никто не знает правды в деле с выбором предыдущего короля. Но
количество благородных, распространяющих спекуляции за закрытыми
дверями, отнюдь не мало. Его Величество тоже подвергается сомнениям.
Задаваясь вопросом, насколько возможно то, что Герцог Бюргер является
законным наследником короны?»
Предполагаю король думает, что если он загонит Герцога Бюргера в угол по
делу Даттола Штейна – то в результате этого может спровоцировать
государственный кризис.
— «Мне кажется, это несколько преувеличено.»
— «Его Величество тоже человек, и поэтому у него имеются вещи, которые
временами его тревожат. В любом случае, даже если бы Его Величество
вызвал его в этот момент – то Герцога Бюргера бы не осудили. Вот почему
вассалы Его Величества пытаются тайно убить Даттола Штейна.»
Предполагаю, что идея состоит в том, чтобы отрезать Герцога Бюргера от источника средств, убив Даттола Штейна.
— «Вот только пока что с этим не очень. Все три прошлых покушения
завершились с ужасными результатами, когда умирали замечательные,
известные маги, что позволяло Даттолу Штейну накапливать всё больше и
больше опыта, таким образом делая его всё более опасным.»
— «Кардинал Хоэнхайм, вы так говорите, словно сейчас в этом виноват
кто-то другой. Из-за вашего повала, моя первая стратегия теперь ни к
чему не приведёт.»
— «Ни к чему?»
— «Для повышения вероятности успеха, я пытался привлечь к себе других
высокоранговых магов. Но теперь, когда я наконец-то нашёл подходящего
согласившегося кандидата – всё провалилось. Теперь Даттол Штейн и Герцог
Бюргер будут в состоянии повышенной бдительности, и атаковать их двумя
магами будет очень сложно. Мои шансы на успех в одиночку сократились на
40%, кроме того если проиграю и я – то…»
Никакого другого опытного мага, который смог бы взяться за убийство Даттола Штейна, не появится в ближайшие лет десять.
— «Ты прав. Даже не отправившись на такое задание – ты можешь продолжать
жить счастливо, зарабатывая деньги. Все жертвы – это жители трущоб, так
что прямого вреда для нас нет.»
— «Многие благородные также ненавидят трущобы. Некоторые из них тайно
покрывают Герцога Бюргера, хоть и не заходят настолько далеко, чтобы
поддерживать его лично.»
— «Даже если они живут в трущобах – то они такие же люди, как и мы! Вы
хотите сказать, что массовое убийство жителей трущоб – это нормально?!»
— «Вне всяких сомнений – это конечно же ужасная история, но это то, что
можно назвать превратностями жизни. Кардинал Хоэнхайм, как вы считаете?»
— «Даттол Штейн – это сумасшедший маньяк, и я считаю, что правильно
будет его устранить. Сейчас я не планирую размахивать какими-нибудь
идеалистическими чувствами справедливости, однако подумайте о том, что
произойдёт, если в будущем это дело станет достоянием общественности?
Недоверие граждан к короне и знати резко возрастёт. Не думаю, что это
желательно для королевства.»
— «Что вы тогда думаете о достижениях Даттола Штейна?»
— «Вне всяких сомнений он отличный маг, однако недостатки просто слишком
перевешивают. Во-первых, общество магов постоянно ежегодно говорит о
талантах, которые появляются каждые несколько лет, или о гениях, которые
появляются раз в десятилетие. Так что даже если Штейн исчезнет, новые
хорошие маги будут всё равно.»
Он прав. При точном подсчёте мне кажется, что гении, которые как бы
появляются раз в десятилетие – находятся каждые два-три года.
— «Альфред, а кто другой высокоранговый маг?»
— «Собственно говоря, это был мой мастер, но теперь для него это не представляется возможным.»
— «Буркхарт?! Герцог Бюргер его и так опасается.»
— «То же самое относится и ко мне, однако это не будет проблемой, пока я
буду действовать самостоятельно… однако я не смогу присоединиться к
другим. И хоть я высокоранговый маг, но слишком уж велик риск проигрыша
Даттолу Штейну. Поэтому я отказался от этой идеи. Но как бы там ни было,
что вы думаете об этом? Очень вероятно, что я потерплю неудачу, поэтому
стоит ли мне идти? Поскольку я неженатый свободный человек – то меня
особо ничего не держит, вот только при этом учтите, что в ближайшие
десять лет не появится никого, кто бы смог это повторить.»
Конечно же я просто не верю в то, что я или какой-либо другой маг сможет убить того, кому проиграет Альфреда-сама.
— «Что ж…»
— «Стойте!»
— «Климт-кун?»
— «Я сделаю это вместе с тобой!»
Конечно, я ещё неопытен как маг, но я ведь буду действовать вместе с Альфредом-сама!
— «Климт-доно, извини конечно за грубость, вот только твои способности…»
— «Это действительно несколько безрассудно.»
— «Кардинал Хоэнхайм, Конфетка-доно – я хочу, чтобы вы позволили мне это сделать!»
Если Альфред-сама будет со мной – то мы просто обязаны в этом преуспеть! Кроме того, Даттол Штейн – убийца моего лучшего друга!
— «Хм, вместо Буркхарта взять кого-то, кто ещё на таком уровне…»
— «В одиночку справиться с этим будет невозможно, но в зависимости от
того, как мы сделаем это вместе с Альфредом-сама – это может сработать!
Моё тело достаточно крепкое! Я буду в порядке даже с этой несколько
опасной тактикой!»
Невозможно узнать, будет ли убийство успешным или нет, просто сложив
вместе количество маны участвующих магов. Альфред-сама сам так сказал! Я
готов сделать это!
— «Рон-тян, ты… Альфред-сан, что ты думаешь?»
Спросил Конфетка-доно у Альфреда-сама, который до сих пор хранил по этому поводу молчание.
Похоже, он о чём-то размышлял.
— «Климт-кун, это будет довольно опасно. Я не знаю, смогу ли я выжить сам.»
— «Альфред-сама, твои шансы на выживание возрастут, если я буду с тобой!»
Если я стану обузой – то не буду против того, чтобы меня использовали в качестве живого щита!
— «Почему ты так хочешь участвовать? Месть за лучшего друга?»
— «Разве нужна какая-то ещё другая причина? Могу ли я называть себя его другом, если не сумею за него отомстить? Вот и всё!»
Я просто хочу отомстить за Бруно! Ничего больше!
— «Ты говоришь, что тебя не волнуют ни жертвы, ни политические последствия?»
— «Не скажу, что мне всё равно. Но месть за Бруно для меня сейчас важнее всего!»
Я вызвался добровольцем, следуя только этому желанию.
— «Что ж, я согласен.»
— «Альфред! Не говоря о тебе, если что-то случится с Климтом-доно…»
— «В данный момент вы переживаете о Графском Доме Армстронг? Но в
настоящее время Климт-кун ушёл из дома. Кроме того, глава этой семьи в
прошлом также пытался убить Даттола Штейна. Думаете, он это бы не
одобрил?»
— «…»
— «Конфетка-доно, что ты думаешь по этому поводу?»
— «Я тоже считаю, что это опасно, но… я уважаю твоё решение Рон-тян, кроме того…»
— «Хмм?»
— «Не могу объяснить свои чувства, но чувствую, что всё пройдёт гладко. Полагаю это то, что можно назвать моей интуицией?»
— «Интуиция, хух?»
— «Не смотри свысока на женскую интуицию, понял?»
— «Это несколько снижает ценность твоего мнения… Что ж, завтра мы с
Климтом-куном совершим убийство. Что же касается приготовлений…»
— «Я тоже помогу. Кардинал Хоэнхайм решился?»
— «Хорошо, я всё приготовлю заранее.»
Всё решено, Альфред-сама и я убьём Даттола Штейна.
— «Что ж, я тоже доведу дело до конца. Альфред, Климт-доно.»
— «Да?»
— «Что?»
— «Если вы почувствуете, что это невозможно – то уходите как можно быстрее. Я постараюсь разобраться со всеми последствиями.»
— «Это ценно, слышал Климт-кун?»
— «Хмпф! Незачем! Мы обязательно убьём Даттола Штейна!»
— «Как хорошо быть молодым… впрочем, вряд ли эта фраза подходит, когда кто-то в ближайшее время собрался убить человека.»
Вот как и было решено, что Альфред-сама и я отправимся убивать Разрезателя Даттола Штейна.

----------

13.2

— «Буркхарт ничего не предпринимает, словно он здесь по какому-то другому поводу.»
— «Значит после возвращения в гостиницу, он всё время пьёт вино?»
— «За ним следит другая команда. Они говорят, что не смогли подтвердить
Альфреда, но судя по всему, он не был рядом с Буркхартом.»
— «В таком случае всё хорошо. В столице находятся несколько
высокопоставленных магов, но всё будет в порядке, пока они не будут
нацелены на Даттола Штейна.»
Сегодня был очередной день, когда мы по приказу нашего лорда, Герцога
Бюргера – наблюдали за находившимися в столице известными магами. Ведь
позавчера на Даттола Штейна, который являлся источником личных связей и
денег для герцога – было совершено покушение.
Количество пытающихся причинить ему вред убийц было не так уж велико, но
каждый год как минимум кто-то пытался испытать свою удачу. Учитывая,
что он отличный маг – убийцам также необходимо было обладать
значительными способностями, что затрудняло незаметность их подготовки.
Обычно Даттол Штейн проживал в большом лесу в Виконтстве Базель под
присмотром охраны, так что в настоящее время можно описать любую попытку
его убийства, как чрезвычайно сложную. Нам просто необходимо быть
осторожными на случай, если группой отправятся сразу несколько
высокопоставленных магов.
И хоть для нас как для наблюдателей это и было проблематично, но так как
это являлось частью нашей работы – то с этим было ничего не поделать.
— «Думаешь, Альфред Рейнфорд попытается сделать это самостоятельно?»
— «Кто знает, есть и другие известные маги. Остальные команды наблюдают
за ними, но пока не поступало сообщений о том, что собралось более двух
сильных магов. Если это будет всего лишь один убийца – то это вне всяких
сомнений повернётся против них.»
— «Ага, Даттол Штейн всех их с радостью порежет.»
— «Несмотря на то, что у него с этим есть проблемы – в целом он всё ещё
полезен. Ну и также он является причиной нашей зарплаты, поэтому мы
должны защищать его.»
Что-то вроде слежки за людьми ради защиты убийцы – конечно являлось не
тем, что я мог рассказать своей семье, но если Герцогский Дом Бюргер
исчезнет – то мы ведь останемся без работы.

◆◇◆

Сегодня, в ночь запланированного убийства, Альфред-сама и я отправились в лес Виконтства Базель.
— «Как и ожидалось, они не стали задействовать сильное наблюдение за одним магом.»
В данный момент мы собирались углубиться в лес и убить Даттола Штейна в одном из домов, где тот скрывался.
— «Не то чтобы операция была слишком сложной. Нам просто необходимо
убить его… Впрочем, также нельзя исключать того, что вместо него
прикончат нас.»
— «Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло!»
— «Разделяю твой энтузиазм. Как-то мне ещё тоже хочется наслаждаться жизнью немного подольше.»
Несмотря на то, что Альфред-сама всего на пять лет старше меня – его уже называют гением, что действительно впечатляет.
Нет, сейчас я должен думать лишь о нашем совместном убийстве Даттола Штейна.
— «Какой дом Даттол Штейн использует сегодня?»
— «Мой мастер исследовал этот участок. Пока он передвигался один – они
не слишком его остерегались. Всё же маги иногда направляются в довольно
неприятные участки доменов монстров, и люди из Герцогского Дома Бюргер
не могли напрямую следить за ним там.»
Значит, он узнал местонахождение Даттола Штейна, притворившись, что
отправился туда на работу? Мастер Альфреда-сама также является воистину
выдающимся магом!
— «Сейчас он скорее всего занимается вином, но… хорошо, в конце концов
мы разделили работу, так что неважно. Я довольно строго отношусь к
каждому шагу этой миссии.»
— «В таком случае пойдём.»
Завершив наш разговор, мы начали углубляться в лес. Однако вскоре, после
непродолжительного времени – мы почувствовали впереди кого-то.
— «Странно… я ведь должен был полностью скрыть наше присутствие.»
Более того, Альфред-сама вёл нас так, что мы избегали всех находившихся в
разных местах этого леса наблюдателей. И в то время как мы задавались
вопросом, кто бы это мог быть – появился тот, которого на самом деле я
очень даже хорошо знал.
— «Привет… Альфред-сан, Рон-тян, вы в порядке?»
— «Конфетка-доно!»
— «Так как я опоздал с проводами – то сделал всё возможное, чтобы вас догнать.»
Догнать нас… Конфетка-доно, который магом не являлся – не был замечен ни нами, ни здешними наблюдателями…?
— «Как и ожидалось, ты довольно хитёр.»
— «Ох, меня похвалил хороший человек. Я не смогу сопровождать вас, но решил передать вам это.»
Конфетка-доно принёс с собой комплект белья и большое количество зелий.
— «Надень это под мантию, Рон-тян. Оно сможет несколько раз полностью заблокировать мощное заклинание.»
— «Это очень удобно!»
Правда, это нижнее белье сильно подчёркивало мою фигуру. Впрочем, это не
будет большой проблемой, пока я буду скрывать его под мантией.
— «Откуда ты это взял?»
— «Хмм, это девичий секрет.»
— «Что ж, похоже большего не добиться.»
Альфред-сама, тебя действительно устраивает такой ответ?
— «Кроме того, здесь есть несколько мгновенно действующих лечебных зелий. Вам просто нужно будет полить ими своё тело.»
— «Они должно быть также довольно дорогие.»
— «Это ради повышения ваших шансов на успех. За расходы я в любом случае выставлю счёт Кардиналу Хоэнхайму.»
— «Это хорошая идея.»
Улыбнулся на это Альфред-сама. Откровенно говоря, мне бы также хотелось
посмотреть выражение лица Кардинала Хоэнхайма, когда тот увидит
возмутительно высокий счёт… поэтому я должен выжить.
— «Я также попытался провести небольшое расследование. Сильная магия
Даттола Штейна похоже включает в себя все атрибуты. И забавляется он со
своими жертвами при помощи воздушных лезвий после того, как их
обездвижит.»
— «Заклинание для собственного развлечения? У него действительно неприятные увлечения.»
С этими словами Альфреда-сама поспорить было сложно.
— «Кажется, что он каким-то образом использует заклинание, которого я
никогда раньше не видел… вот только ничего больше я узнать не смог, так
что прошу прощения.»
— «Поскольку теперь мы знаем, что нам необходимо остерегаться
неизвестного заклинания – это может немного повысить наши шансы на
успех. Тем не менее должен сказать, что у тебя хорошая информационная
сеть.»
— «У девушек есть различные секреты. Вы оба, возвращайтесь в целости и сохранности, хорошо?»
Получив подарки от Конфетки-доно, и попрощавшись с ним – мы вновь направились вглубь леса.

◆◇◆

Мы шли через лес, основываясь на добытой Альфредом-сама информации.
Но когда мы подошли к дому, где прятался Даттол Штейн – то кто-то уже
находился там снаружи.
— «Хей, я ждал вас!»
— «Это несколько неожиданное развитие событий…»
— «Этот мужчина – Даттол Штейн…?»
— «Это действительно я.»
Ответил стройный представительный мужчина средних лет, с зачёсанными назад седыми волосами.
Своего удивления по этому поводу не смог скрыть даже Альфред-сама.
— «А где же твои охранники?»
— «Ах, они там.»
Махнул он рукой в сторону, где неподалёку на земле лежали должные защищать его бойцы.
— «Ты убил их?»
— «Конечно же, нет. Я просто заставил их ненадолго упасть в обморок. В конце концов, не то чтобы я сейчас был на грани.»
Это означает, что обычно он не будет убивать людей без разбора.
— «Всё же два дня тому назад, я зарезал одного бойкого парня. Правда, другому удалось уйти прежде, чем он умер.»
— «Ты говоришь о Бруно?»
— «Я не знаю его имени, но тела мальчиков и девочек в этом возрасте –
просто прекрасны. Многие люди неправильно думают, что нет никакой
разницы в том, кого порезать при помощи [Воздушных Лезвий], но такие
люди неопытны как маги. Когда ты достигнешь моего уровня… Ах! Наконец-то
появилось желание резать плоть! Я насыщусь, порубив ваши тела!»
— «Тебе не кажется, что ты уже чокнулся?»
— «Да… я и сам это понимаю. Вот только у меня нет мужества убить себя, и
пока я живу – я хочу резать плоть. Если ты желаешь остановить меня – то
у тебя нет иного выбора, кроме как меня убить!»
— «Климт-кун!»
В тот момент, когда Альфред-сама мне крикнул – я отчасти инстинктивно
отпрыгнул в сторону, в то время как в месте, где я стоял лишь мгновение
назад – выскочил [Каменный Шип]. Если бы я сейчас не сместился – то
оказался бы уже попросту проткнутым!
— «Неплохие рефлексы.»
Создал после этого Даттол Штейн огромную огненную птицу, которая тут же спикировала на нас словно живой сокол.
— «Хух, бежать не имеет смысла?»
— «Даже если сумеешь уклониться – оно тут же вернётся!»
— «Тогда давай сделаем это!»
Альфред-сама создал из воды небольших птичек, заставив их сразиться с
огненной птицей, в результате чего противоположные стихии в столкновении
исчезли, оставив после себя лишь пар.
— «Неплохо. Другой… мальчик, почему ты здесь?»
Вдруг окликнул меня Даттол Штейн любопытным тоном.
— «Очевидно, чтобы победить тебя.»
— «С таким количеством маны, второй сын Дома Армстронг?»
— «Так ты знаешь?»
— «В конце концов я ведь у Герцога Бюргера, который сразу может узнать
такого рода информацию. Кроме того, ранее твой отец подсылал ко мне
нескольких убийц. Если я правильно помню, Герцог Бюргер должен был его
тогда предупредить… и на этот раз это сын, хух? При этом с таким
смехотворным количеством маны.»
— «Это тебя совершенно не касается!»
Если он пытается вывести меня из себя такими словами – то в этом нет никакого…
— «Климт-кун!»
— «Ох, проклятие!»
Мне нужно было понять, что вряд ли он просто захотел поболтать! И
быстрее чем я смог это осознать – я уже оказался окружён огненными
столбами!
— «А-ха-ха, гори. Правда, я должен проконтролировать, чтобы не
переусердствовать и не повредить твоё тело. Ведь иначе мне будет не
весело резать тебя, не так ли?»
— «Не понимаю такое отклонение.»
— «Кстати, разве ты согласен просто отправиться на смерть?»
— «Я особо не переживаю.»
Действительно, хоть я вне всяких сомнений и не могу сравниться по
количеству маны с Даттолом Штейном – однако у меня есть поддержка
Альфреда-сама и подарок Конфетки-доно. Какие бы средства мне ни пришлось
использовать – я воспользуюсь ими, чтобы отомстить за Бруно…!
— «Хаах!»
— «Ты сумел выбраться? Кроме того, ты даже не обгорел?»
— «Вперёд!»
Даттол Штейн видно растерялся, поскольку я даже не обгорел, как он было
ожидал. И пользуясь случаем подобраться к нему поближе – я нацелил ему в
лицо заряженный маной удар!
Но, как и следовало ожидать от Даттола Штейна – он тут же выставил
защиту, и после блокирования быстро сместился от меня на некоторое
расстояние.
— «Пффт! Понимаю, ты бьёшь людей, вкладывая ману в свои кулаки? Это
старый трюк жалких магов с небольшим запасом маны. Твои атаки меня
просто не поразят, так что лучше всего тебе сдаться и вернуться домой.
Если ты умрешь здесь – то твой отец будет раздражать. Сейчас, ты ещё
можешь уйти… но только лишь ты.»
Предложил ли он то же самое Эдгару Треттеру, когда тот был на грани
поражения? Близкий к гибели – он бросил Бруно и сбежал чтобы выжить… не
поэтому ли ему удалось уйти, даже будучи тяжело раненым? Впрочем, это
похоже также являлось причиной, по которой его разум из-за этого
сломался.
И когда я озвучил этот вопрос, Даттол Штейн мне ответил:
— «А ты похоже умнее, чем можно было предположить по твоей внешности.
Конечно, я предложил ему это. Поскольку они оба были настолько молоды,
что я завидовал им – мне просто хотелось посмотреть, как рушится их
дружба. Я изрубил сбежавшего парня совсем немного, чтобы он ещё мог
ходить, в то время как второй уже больше не мог встать. И я сказал ещё
стоявшему, что его друга уже не спасти, и что я не буду преследовать
его, если он бросит своего друга и сбежит. Отчаяние на лице другого
парня, когда тот убежал – было просто восхитительным. Великолепное,
радостное зрелище… это возбудило меня, в результате чего я начал резать
его и резать.»
— «Подонок…»
— «Даже будучи подонком – я превосходный маг, который остался в живых.
Этот мир должно быть сошёл с ума, если вы нападаете на меня зная, что
меня покрывает особа королевской крови. Ведь именно поэтому такая
странная личность как я ещё может жить.»
— «Хмпф! Это закончится сегодня! Ты умрёшь за все твои совершённые до этого преступления!»
— «Хоть аристократы и не заходят настолько далеко, чтобы активно меня
поддерживать – вот только они согласны меня терпеть. Все лидеры в этой
стране сволочи, поэтому разве же это не подходящее место для таких
подонков как я? После давления со стороны Герцога Бюргера, после
неудачной попытки убить меня – твой отец на долгие годы оставил меня в
покое. Так что тебе лучше отказаться от моего убийства, поскольку это
принесёт тебе лишь нагоняй от своего отца. Обещаю, что я не буду тебя
преследовать.»
Он говорит мне бросить Альфреда-сама? Какая сволочь! Подонок!
— «У тебя просто омерзительный характер!»
— «Что тебе не нравится, Альфред Рейнфорд? Среди животных, монстров, да и
людей – выживают лишь хитрые и коварные. Так что ты решил? Будет лучше,
если ты бросишь его и положишься на отца. С таким количеством маны, я
ведь замучу тебя просто до смерти.»
Конечно, если бы это был бой один на один – то он бы меня просто задавил, но ведь со мной был ещё и Альфред-сама.
Кроме того…
— «Вопреки твоей репутации – ты просто болтаешь без конца! Неужели ты
так боишься сражаться с Альфредом-сама и со мной одновременно?»
— «Мечтай. Мне просто любопытно, почему ты пришёл сюда, обладая
способностями столь низкого уровня? Это что-то вроде долга
благородного?»
— «Смешная шутка! Я ушёл из семьи! И обстоятельства моей семьи здесь не
имеют значения! Я просто не могу простить тебе убийство моего лучшего
друга, и я обязательно убью тебя, обязательно! Думаешь, мне нужна ещё
какая-то причина, кроме этой?!»
— «Понимаю. В таком случае сожалей о своей глупости, когда я начну тебя
резать. Не переживай, я позабочусь о том, чтобы до этого ты не смог
двигаться.»
Только что я ощутил плохое предчувствие!
— «Климт-кун!»
— «Альфред-сама?»
— «Поздно!»
— «Что?!»
Альфред-сама и я оказались в окружении внезапно появившейся воды…
проклятие, что здесь происходит?! Что это за странно пахнущая вода?!
— «……»
— «Выглядишь удивлённым, Альфред Рейнфорд? Разве ты не хочешь
нейтрализовать это огненной магией? Правда эта жидкость сразу загорится…
вот только, остановит ли это тебя?»
Поскольку Альфред-сама испытывал неприятные предчувствия от окружающей
его жидкости – он не попытался избавиться от неё при помощи огня. Вот
только это решил исправить сам Даттол Штейн, выстрелив огненным
заклинанием, отчего жидкость немедленно вспыхнула пламенем.
— «Проклятие!»
В итоге я сумел избавиться от огня, вот только получил ожоги конечностей
и лица. Так что в спешке я начал исцелять себя, окропляя тело лечебным
зельем, в то время как Альфред-сама проделывал то же самое.
— «Это довольно мерзко. Горящая вода…»
— «Вода горит?»
Вода, которая не должна гореть – воспламеняется… что это за вонючая жидкость?
— «Учитывая, что я могу использовать все атрибуты – то возможны и такие фокусы, применяя [Горящую Воду]…»
— «Опять, хух?»
Даттол Штейн свободно манипулировал жидкостью, так что изменив свою
форму – она просто свободно проникла в одежду Альфреда-сама. И сразу же
после этого Даттол Штейн её поджёг, отчего Альфред-сама оказался объят
исходящим даже из-под его одежды пламенем!
— «Альфред-сама!»
— «Я попытался нейтрализовать это, сразу создав лёд, однако полностью заблокировать не удалось.»
Похоже, под одеждой он получил ожоги, поэтому сейчас начал накладывать на себя исцеляющую магию на основе воды.
— «Такими темпами всё будет только ухудшаться.»
— «Как только я лишу вас возможности продолжать сражение – я исцелю лишь
вашу кожу, а потом красиво её разрежу. Вас обоих. Я с нетерпением уже
этого жду.»
Этот парень уже считает, что он уже выиграл… правда если всё продолжится такими темпами – то…
— «Горящая вода… это… с Болот Бахрал?»
— «Верно. Я магическим образом воссоздал вонючую горючую воду, объединив магию воды и огня. Это была довольно тяжёлая работа.»
— «Неудивительно, что тебя называют гением магии, хоть ты и извращенец.
Есть места, откуда вонючие горящие воды попадают в Болота Бахрал,
расположенные далеко на западе от столицы. Поскольку это вещество
достаточно горючее, чтобы его можно было использовать в качестве топлива
для ламп – то его даже собирают местные жители.»
Хух, так он воссоздал эту воду при помощи магии?
— «Всё так, это ведь удобно, не так ли?»
— «Проклятие!»
Горючая жидкость, превратившаяся в нечто похожее на змею – начала
обвиваться вокруг моего тела, и сразу же после этого, я благодаря
воспламенению Даттола Штейна – в третий раз оказался охвачен пламенем.
Так что поспешно начал его сбивать и обливаться зельем.
— «Разве не осталось другого выбора, кроме как заблокировать его [Магическим Барьером]?»
В данный момент я в порядке, поскольку на мне выданная Конфеткой-доно
одежда, вот только я ведь не знаю, насколько долго она продержится. А
так как та уже трижды защитила основные части моего тела – то скорее
всего, защита вскоре достигнет своего предела.
— «Это окажется проблемой. Если мы защитим себя [Магическим Барьером] – то окажемся в невыгодном положении.»
— «Что ты имеешь в виду, Альфред-сама?»
— «Наш противник может свободно решать, когда поджечь жидкость. Защита от этого при помощи барьера лишь ускорит расход маны.»
Поскольку поддержка защитного барьера требует постоянной подпитки маной,
в то время как Даттол Штейн мог воспламенить жидкость в любой момент –
то это было откровенно довольно расточительно. Так что сейчас
Альфред-сама предпочёл быстро расходовать свою ману, залечивая ожоги.
И похоже понимая, что мы оказались здесь в затруднительном положении –
наблюдавший за нашей борьбой Даттол Штейн продемонстрировал
расслабленную улыбку:
— «Я могу перемещать её по своему желанию, вводить в любое место и
поджигать, когда захочу. При первой встрече вы просто не сможете
справиться с этим, так что давайте сейчас на этом закончим. В любом
случае, я изрежу вас живых.»
Я пришёл сюда преисполненный энтузиазмом, чтобы отомстить за своего
лучшего друга – но неужели Даттол Штейн убьёт меня, в то время как я его
даже не поцарапаю? И в то время как я размышлял о чём-то подобном,
Альфред-сама хлопнул меня сзади по плечу.
— «(Наконец-то наш противник, судя по всему, решил прикончить нас двоих.)»
— «…»
— «(На самом деле, это даёт нам шанс.)»
Прошептал мне Альфред-сама, что-то всунув в руку.
— «(Что это?)»
— «(Несколько особенный магический кристалл. Учитывая его размер, он наполнен просто огромным количеством маны.)»
Почему Альфред-сама дал мне что-то подобное?
— «(Будет отлично, если бы ты смог нанести ему хороший удар, держа это в
кулаке. Это своего рода риск Климт-кун, но я верю, что ты обязательно
добьёшься успеха.)»
— «(Но ведь я…)»
Раньше мне удалось приблизиться, но не верится, что это выйдет во второй раз.
— «(Немыслимо, чтобы он повторно допустил такую ошибку.)»
— «(Я как-нибудь постараюсь сделать это возможным. Будь добр, приблизься
к нему на полной скорости по прямой и используй всю свою силу, чтобы
ударить этого парня правой рукой. Готовься, 5…4…3…2…)»
Уже пошёл обратный отсчёт…?! Гах, это ведь слишком неожиданно!
— «(…1…вперёд!)»
И в тот момент, как Альфред-сама вновь хлопнул меня по плечу – я ни о чём больше не думая, бросился на Даттола Штейна.
— «Хах… не то чтобы я не мог понять твоих чувств, но… это слишком безрассудно!»
Вот оно!
На этот раз, ко мне начало приближаться мощное огненное заклинание,
чтобы сжечь меня дотла. Однако я ещё должен был выдержать один раз.
Не снижая скорости – я погрузился в огонь, продолжив мчаться к Даттолу Штейну.
— «Отлично! Конфетка-доно, спасибо!»
Если я приму ещё одно заклинание Даттола Штейна – то это уже будет куда
более рискованно. Поэтому я должен ударить его прежде, чем он сможет ещё
что-нибудь применить.
— «Эффект от вашей особой брони должен исчезнуть уже в ближайшее время.»
Тск, он видит всё насквозь! Но в любом случае я всё равно не могу сейчас остановиться!
— «Ты не сможешь защищаться лишь этой своей мантией.»
И вновь Даттол Штейн создал сделанных из горючей воды двух змей,
попытавшись наслать их на меня. Если он подожжёт их, как только они
приблизятся – то я получу сильные ожоги…
— «Я не позволю тебе!»
Но прежде чем они успели до меня добраться – Альфред-сама сам поджёг этих двух змей.
— «И смысл? Для меня не проблема перемещать их и как горящих змей, создавая новую горящую воду.»
— «Однако в отличие от змей, которые ещё не горят – теперь я могу
потушить их своими водяными змеями. В то время как невозможно потушить
огонь, когда вода ещё не загорелась.»
Я понимаю, Альфред-сама поджёг их первым, так как он ничего не мог
сделать с ещё не горящими змеями. Более того, уже воспламенившуюся
горючую воду, для Даттола Штейна потушить было уже слишком сложно. В то
время как с уже обычными огненными змеями, можно уже было справиться
куда проще с помощью магии воды.
Как и ожидалось от Альфреда-сама, он за столь короткое время подметил этот недостаток.
— «Климт-кун, пожалуйста, продолжай действовать как мы договорились.»
— «Конечно!»
И вот начала бушевать самая настоящая магическая битва. В то время как
Даттол Штейн попытается разрезать меня своими [Воздушными Лезвиями],
следовавший за мной вплотную Альфред-сама их отразил, использовав свои
собственные [Воздушные Лезвия]. Когда же Даттол Штейн выстрелил в меня
огромным количеством [Ледяных Сфер], Альфред-сама сформировал передо
мной движущуюся [Огненную Стену], погасившую ледяные снаряды.
Я ощутил, что земля под ногами несколько приподнялась, но затем сразу же
вновь осела. Судя по всему, это Альфред-сама вмешался в создание
[Каменных Шипов].
— «Я больше не позволю тебе уйти!»
— «Хмпф, пожалуй я уклонюсь от этого глупого заявления, которое похоже единственное, чему ты когда-либо научился… что?!»
В одно мгновение Альфред-сама создал [Каменные Стены] сзади и по бокам от Даттола Штейна, не позволяя тому отступить.
— «У нас есть преимущество, когда мы действуем 2 на 1!»
В то время как Бруно с Эдгаром Треттером, сделать этого не смогли…
— «Что ж, даже если ты ударишь меня своей жалкой маной – это всё равно мало что даст.»
Даттол Штейн применил своё огромное количество маны, моментально повысив
свою защиту. Он точно гений, чтобы переключаться на такой скорости… в
то время как мой правый кулак уже приближался…!
— «Я поставлю всё на этот один удар!»
— «А я просто заблокирую его!»
Даттол Штейн скрестил руки перед грудью, вдобавок направив в них
огромное количество маны. Это действительно было тем, что можно было
назвать защитой сильного мага.

----------

Особое задание

— «Буркхарт ничего не предпринимает, словно он здесь по какому-то другому поводу.»
— «Значит после возвращения в гостиницу, он всё время пьёт вино?»
— «За ним следит другая команда. Они говорят, что не смогли подтвердить
Альфреда, но судя по всему, он не был рядом с Буркхартом.»
— «В таком случае всё хорошо. В столице находятся несколько
высокопоставленных магов, но всё будет в порядке, пока они не будут
нацелены на Даттола Штейна.»
Сегодня был очередной день, когда мы по приказу нашего лорда, Герцога
Бюргера – наблюдали за находившимися в столице известными магами. Ведь
позавчера на Даттола Штейна, который являлся источником личных связей и
денег для герцога – было совершено покушение.
Количество пытающихся причинить ему вред убийц было не так уж велико, но
каждый год как минимум кто-то пытался испытать свою удачу. Учитывая,
что он отличный маг – убийцам также необходимо было обладать
значительными способностями, что затрудняло незаметность их подготовки.
Обычно Даттол Штейн проживал в большом лесу в Виконтстве Базель под
присмотром охраны, так что в настоящее время можно описать любую попытку
его убийства, как чрезвычайно сложную. Нам просто необходимо быть
осторожными на случай, если группой отправятся сразу несколько
высокопоставленных магов.
И хоть для нас как для наблюдателей это и было проблематично, но так как
это являлось частью нашей работы – то с этим было ничего не поделать.
— «Думаешь, Альфред Рейнфорд попытается сделать это самостоятельно?»
— «Кто знает, есть и другие известные маги. Остальные команды наблюдают
за ними, но пока не поступало сообщений о том, что собралось более двух
сильных магов. Если это будет всего лишь один убийца – то это вне всяких
сомнений повернётся против них.»
— «Ага, Даттол Штейн всех их с радостью порежет.»
— «Несмотря на то, что у него с этим есть проблемы – в целом он всё ещё
полезен. Ну и также он является причиной нашей зарплаты, поэтому мы
должны защищать его.»
Что-то вроде слежки за людьми ради защиты убийцы – конечно являлось не
тем, что я мог рассказать своей семье, но если Герцогский Дом Бюргер
исчезнет – то мы ведь останемся без работы.

◆◇◆

Сегодня, в ночь запланированного убийства, Альфред-сама и я отправились в лес Виконтства Базель.
— «Как и ожидалось, они не стали задействовать сильное наблюдение за одним магом.»
В данный момент мы собирались углубиться в лес и убить Даттола Штейна в одном из домов, где тот скрывался.
— «Не то чтобы операция была слишком сложной. Нам просто необходимо
убить его… Впрочем, также нельзя исключать того, что вместо него
прикончат нас.»
— «Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло!»
— «Разделяю твой энтузиазм. Как-то мне ещё тоже хочется наслаждаться жизнью немного подольше.»
Несмотря на то, что Альфред-сама всего на пять лет старше меня – его уже называют гением, что действительно впечатляет.
Нет, сейчас я должен думать лишь о нашем совместном убийстве Даттола Штейна.
— «Какой дом Даттол Штейн использует сегодня?»
— «Мой мастер исследовал этот участок. Пока он передвигался один – они
не слишком его остерегались. Всё же маги иногда направляются в довольно
неприятные участки доменов монстров, и люди из Герцогского Дома Бюргер
не могли напрямую следить за ним там.»
Значит, он узнал местонахождение Даттола Штейна, притворившись, что
отправился туда на работу? Мастер Альфреда-сама также является воистину
выдающимся магом!
— «Сейчас он скорее всего занимается вином, но… хорошо, в конце концов
мы разделили работу, так что неважно. Я довольно строго отношусь к
каждому шагу этой миссии.»
— «В таком случае пойдём.»
Завершив наш разговор, мы начали углубляться в лес. Однако вскоре, после
непродолжительного времени – мы почувствовали впереди кого-то.
— «Странно… я ведь должен был полностью скрыть наше присутствие.»
Более того, Альфред-сама вёл нас так, что мы избегали всех находившихся в
разных местах этого леса наблюдателей. И в то время как мы задавались
вопросом, кто бы это мог быть – появился тот, которого на самом деле я
очень даже хорошо знал.
— «Привет… Альфред-сан, Рон-тян, вы в порядке?»
— «Конфетка-доно!»
— «Так как я опоздал с проводами – то сделал всё возможное, чтобы вас догнать.»
Догнать нас… Конфетка-доно, который магом не являлся – не был замечен ни нами, ни здешними наблюдателями…?
— «Как и ожидалось, ты довольно хитёр.»
— «Ох, меня похвалил хороший человек. Я не смогу сопровождать вас, но решил передать вам это.»
Конфетка-доно принёс с собой комплект белья и большое количество зелий.
— «Надень это под мантию, Рон-тян. Оно сможет несколько раз полностью заблокировать мощное заклинание.»
— «Это очень удобно!»
Правда, это нижнее белье сильно подчёркивало мою фигуру. Впрочем, это не
будет большой проблемой, пока я буду скрывать его под мантией.
— «Откуда ты это взял?»
— «Хмм, это девичий секрет.»
— «Что ж, похоже большего не добиться.»
Альфред-сама, тебя действительно устраивает такой ответ?
— «Кроме того, здесь есть несколько мгновенно действующих лечебных зелий. Вам просто нужно будет полить ими своё тело.»
— «Они должно быть также довольно дорогие.»
— «Это ради повышения ваших шансов на успех. За расходы я в любом случае выставлю счёт Кардиналу Хоэнхайму.»
— «Это хорошая идея.»
Улыбнулся на это Альфред-сама. Откровенно говоря, мне бы также хотелось
посмотреть выражение лица Кардинала Хоэнхайма, когда тот увидит
возмутительно высокий счёт… поэтому я должен выжить.
— «Я также попытался провести небольшое расследование. Сильная магия
Даттола Штейна похоже включает в себя все атрибуты. И забавляется он со
своими жертвами при помощи воздушных лезвий после того, как их
обездвижит.»
— «Заклинание для собственного развлечения? У него действительно неприятные увлечения.»
С этими словами Альфреда-сама поспорить было сложно.
— «Кажется, что он каким-то образом использует заклинание, которого я
никогда раньше не видел… вот только ничего больше я узнать не смог, так
что прошу прощения.»
— «Поскольку теперь мы знаем, что нам необходимо остерегаться
неизвестного заклинания – это может немного повысить наши шансы на
успех. Тем не менее должен сказать, что у тебя хорошая информационная
сеть.»
— «У девушек есть различные секреты. Вы оба, возвращайтесь в целости и сохранности, хорошо?»
Получив подарки от Конфетки-доно, и попрощавшись с ним – мы вновь направились вглубь леса.

◆◇◆

Мы шли через лес, основываясь на добытой Альфредом-сама информации.
Но когда мы подошли к дому, где прятался Даттол Штейн – то кто-то уже
находился там снаружи.
— «Хей, я ждал вас!»
— «Это несколько неожиданное развитие событий…»
— «Этот мужчина – Даттол Штейн…?»
— «Это действительно я.»
Ответил стройный представительный мужчина средних лет, с зачёсанными назад седыми волосами.
Своего удивления по этому поводу не смог скрыть даже Альфред-сама.
— «А где же твои охранники?»
— «Ах, они там.»
Махнул он рукой в сторону, где неподалёку на земле лежали должные защищать его бойцы.
— «Ты убил их?»
— «Конечно же, нет. Я просто заставил их ненадолго упасть в обморок. В конце концов, не то чтобы я сейчас был на грани.»
Это означает, что обычно он не будет убивать людей без разбора.
— «Всё же два дня тому назад, я зарезал одного бойкого парня. Правда, другому удалось уйти прежде, чем он умер.»
— «Ты говоришь о Бруно?»
— «Я не знаю его имени, но тела мальчиков и девочек в этом возрасте –
просто прекрасны. Многие люди неправильно думают, что нет никакой
разницы в том, кого порезать при помощи [Воздушных Лезвий], но такие
люди неопытны как маги. Когда ты достигнешь моего уровня… Ах! Наконец-то
появилось желание резать плоть! Я насыщусь, порубив ваши тела!»
— «Тебе не кажется, что ты уже чокнулся?»
— «Да… я и сам это понимаю. Вот только у меня нет мужества убить себя, и
пока я живу – я хочу резать плоть. Если ты желаешь остановить меня – то
у тебя нет иного выбора, кроме как меня убить!»
— «Климт-кун!»
В тот момент, когда Альфред-сама мне крикнул – я отчасти инстинктивно
отпрыгнул в сторону, в то время как в месте, где я стоял лишь мгновение
назад – выскочил [Каменный Шип]. Если бы я сейчас не сместился – то
оказался бы уже попросту проткнутым!
— «Неплохие рефлексы.»
Создал после этого Даттол Штейн огромную огненную птицу, которая тут же спикировала на нас словно живой сокол.
— «Хух, бежать не имеет смысла?»
— «Даже если сумеешь уклониться – оно тут же вернётся!»
— «Тогда давай сделаем это!»
Альфред-сама создал из воды небольших птичек, заставив их сразиться с
огненной птицей, в результате чего противоположные стихии в столкновении
исчезли, оставив после себя лишь пар.
— «Неплохо. Другой… мальчик, почему ты здесь?»
Вдруг окликнул меня Даттол Штейн любопытным тоном.
— «Очевидно, чтобы победить тебя.»
— «С таким количеством маны, второй сын Дома Армстронг?»
— «Так ты знаешь?»
— «В конце концов я ведь у Герцога Бюргера, который сразу может узнать
такого рода информацию. Кроме того, ранее твой отец подсылал ко мне
нескольких убийц. Если я правильно помню, Герцог Бюргер должен был его
тогда предупредить… и на этот раз это сын, хух? При этом с таким
смехотворным количеством маны.»
— «Это тебя совершенно не касается!»
Если он пытается вывести меня из себя такими словами – то в этом нет никакого…
— «Климт-кун!»
— «Ох, проклятие!»
Мне нужно было понять, что вряд ли он просто захотел поболтать! И
быстрее чем я смог это осознать – я уже оказался окружён огненными
столбами!
— «А-ха-ха, гори. Правда, я должен проконтролировать, чтобы не
переусердствовать и не повредить твоё тело. Ведь иначе мне будет не
весело резать тебя, не так ли?»
— «Не понимаю такое отклонение.»
— «Кстати, разве ты согласен просто отправиться на смерть?»
— «Я особо не переживаю.»
Действительно, хоть я вне всяких сомнений и не могу сравниться по
количеству маны с Даттолом Штейном – однако у меня есть поддержка
Альфреда-сама и подарок Конфетки-доно. Какие бы средства мне ни пришлось
использовать – я воспользуюсь ими, чтобы отомстить за Бруно…!
— «Хаах!»
— «Ты сумел выбраться? Кроме того, ты даже не обгорел?»
— «Вперёд!»
Даттол Штейн видно растерялся, поскольку я даже не обгорел, как он было
ожидал. И пользуясь случаем подобраться к нему поближе – я нацелил ему в
лицо заряженный маной удар!
Но, как и следовало ожидать от Даттола Штейна – он тут же выставил
защиту, и после блокирования быстро сместился от меня на некоторое
расстояние.
— «Пффт! Понимаю, ты бьёшь людей, вкладывая ману в свои кулаки? Это
старый трюк жалких магов с небольшим запасом маны. Твои атаки меня
просто не поразят, так что лучше всего тебе сдаться и вернуться домой.
Если ты умрешь здесь – то твой отец будет раздражать. Сейчас, ты ещё
можешь уйти… но только лишь ты.»
Предложил ли он то же самое Эдгару Треттеру, когда тот был на грани
поражения? Близкий к гибели – он бросил Бруно и сбежал чтобы выжить… не
поэтому ли ему удалось уйти, даже будучи тяжело раненым? Впрочем, это
похоже также являлось причиной, по которой его разум из-за этого
сломался.
И когда я озвучил этот вопрос, Даттол Штейн мне ответил:
— «А ты похоже умнее, чем можно было предположить по твоей внешности.
Конечно, я предложил ему это. Поскольку они оба были настолько молоды,
что я завидовал им – мне просто хотелось посмотреть, как рушится их
дружба. Я изрубил сбежавшего парня совсем немного, чтобы он ещё мог
ходить, в то время как второй уже больше не мог встать. И я сказал ещё
стоявшему, что его друга уже не спасти, и что я не буду преследовать
его, если он бросит своего друга и сбежит. Отчаяние на лице другого
парня, когда тот убежал – было просто восхитительным. Великолепное,
радостное зрелище… это возбудило меня, в результате чего я начал резать
его и резать.»
— «Подонок…»
— «Даже будучи подонком – я превосходный маг, который остался в живых.
Этот мир должно быть сошёл с ума, если вы нападаете на меня зная, что
меня покрывает особа королевской крови. Ведь именно поэтому такая
странная личность как я ещё может жить.»
— «Хмпф! Это закончится сегодня! Ты умрёшь за все твои совершённые до этого преступления!»
— «Хоть аристократы и не заходят настолько далеко, чтобы активно меня
поддерживать – вот только они согласны меня терпеть. Все лидеры в этой
стране сволочи, поэтому разве же это не подходящее место для таких
подонков как я? После давления со стороны Герцога Бюргера, после
неудачной попытки убить меня – твой отец на долгие годы оставил меня в
покое. Так что тебе лучше отказаться от моего убийства, поскольку это
принесёт тебе лишь нагоняй от своего отца. Обещаю, что я не буду тебя
преследовать.»
Он говорит мне бросить Альфреда-сама? Какая сволочь! Подонок!
— «У тебя просто омерзительный характер!»
— «Что тебе не нравится, Альфред Рейнфорд? Среди животных, монстров, да и
людей – выживают лишь хитрые и коварные. Так что ты решил? Будет лучше,
если ты бросишь его и положишься на отца. С таким количеством маны, я
ведь замучу тебя просто до смерти.»
Конечно, если бы это был бой один на один – то он бы меня просто задавил, но ведь со мной был ещё и Альфред-сама.
Кроме того…
— «Вопреки твоей репутации – ты просто болтаешь без конца! Неужели ты
так боишься сражаться с Альфредом-сама и со мной одновременно?»
— «Мечтай. Мне просто любопытно, почему ты пришёл сюда, обладая
способностями столь низкого уровня? Это что-то вроде долга
благородного?»
— «Смешная шутка! Я ушёл из семьи! И обстоятельства моей семьи здесь не
имеют значения! Я просто не могу простить тебе убийство моего лучшего
друга, и я обязательно убью тебя, обязательно! Думаешь, мне нужна ещё
какая-то причина, кроме этой?!»
— «Понимаю. В таком случае сожалей о своей глупости, когда я начну тебя
резать. Не переживай, я позабочусь о том, чтобы до этого ты не смог
двигаться.»
Только что я ощутил плохое предчувствие!
— «Климт-кун!»
— «Альфред-сама?»
— «Поздно!»
— «Что?!»
Альфред-сама и я оказались в окружении внезапно появившейся воды…
проклятие, что здесь происходит?! Что это за странно пахнущая вода?!
— «……»
— «Выглядишь удивлённым, Альфред Рейнфорд? Разве ты не хочешь
нейтрализовать это огненной магией? Правда эта жидкость сразу загорится…
вот только, остановит ли это тебя?»
Поскольку Альфред-сама испытывал неприятные предчувствия от окружающей
его жидкости – он не попытался избавиться от неё при помощи огня. Вот
только это решил исправить сам Даттол Штейн, выстрелив огненным
заклинанием, отчего жидкость немедленно вспыхнула пламенем.
— «Проклятие!»
В итоге я сумел избавиться от огня, вот только получил ожоги конечностей
и лица. Так что в спешке я начал исцелять себя, окропляя тело лечебным
зельем, в то время как Альфред-сама проделывал то же самое.
— «Это довольно мерзко. Горящая вода…»
— «Вода горит?»
Вода, которая не должна гореть – воспламеняется… что это за вонючая жидкость?
— «Учитывая, что я могу использовать все атрибуты – то возможны и такие фокусы, применяя [Горящую Воду]…»
— «Опять, хух?»
Даттол Штейн свободно манипулировал жидкостью, так что изменив свою
форму – она просто свободно проникла в одежду Альфреда-сама. И сразу же
после этого Даттол Штейн её поджёг, отчего Альфред-сама оказался объят
исходящим даже из-под его одежды пламенем!
— «Альфред-сама!»
— «Я попытался нейтрализовать это, сразу создав лёд, однако полностью заблокировать не удалось.»
Похоже, под одеждой он получил ожоги, поэтому сейчас начал накладывать на себя исцеляющую магию на основе воды.
— «Такими темпами всё будет только ухудшаться.»
— «Как только я лишу вас возможности продолжать сражение – я исцелю лишь
вашу кожу, а потом красиво её разрежу. Вас обоих. Я с нетерпением уже
этого жду.»
Этот парень уже считает, что он уже выиграл… правда если всё продолжится такими темпами – то…
— «Горящая вода… это… с Болот Бахрал?»
— «Верно. Я магическим образом воссоздал вонючую горючую воду, объединив магию воды и огня. Это была довольно тяжёлая работа.»
— «Неудивительно, что тебя называют гением магии, хоть ты и извращенец.
Есть места, откуда вонючие горящие воды попадают в Болота Бахрал,
расположенные далеко на западе от столицы. Поскольку это вещество
достаточно горючее, чтобы его можно было использовать в качестве топлива
для ламп – то его даже собирают местные жители.»
Хух, так он воссоздал эту воду при помощи магии?
— «Всё так, это ведь удобно, не так ли?»
— «Проклятие!»
Горючая жидкость, превратившаяся в нечто похожее на змею – начала
обвиваться вокруг моего тела, и сразу же после этого, я благодаря
воспламенению Даттола Штейна – в третий раз оказался охвачен пламенем.
Так что поспешно начал его сбивать и обливаться зельем.
— «Разве не осталось другого выбора, кроме как заблокировать его [Магическим Барьером]?»
В данный момент я в порядке, поскольку на мне выданная Конфеткой-доно
одежда, вот только я ведь не знаю, насколько долго она продержится. А
так как та уже трижды защитила основные части моего тела – то скорее
всего, защита вскоре достигнет своего предела.
— «Это окажется проблемой. Если мы защитим себя [Магическим Барьером] – то окажемся в невыгодном положении.»
— «Что ты имеешь в виду, Альфред-сама?»
— «Наш противник может свободно решать, когда поджечь жидкость. Защита от этого при помощи барьера лишь ускорит расход маны.»
Поскольку поддержка защитного барьера требует постоянной подпитки маной,
в то время как Даттол Штейн мог воспламенить жидкость в любой момент –
то это было откровенно довольно расточительно. Так что сейчас
Альфред-сама предпочёл быстро расходовать свою ману, залечивая ожоги.
И похоже понимая, что мы оказались здесь в затруднительном положении –
наблюдавший за нашей борьбой Даттол Штейн продемонстрировал
расслабленную улыбку:
— «Я могу перемещать её по своему желанию, вводить в любое место и
поджигать, когда захочу. При первой встрече вы просто не сможете
справиться с этим, так что давайте сейчас на этом закончим. В любом
случае, я изрежу вас живых.»
Я пришёл сюда преисполненный энтузиазмом, чтобы отомстить за своего
лучшего друга – но неужели Даттол Штейн убьёт меня, в то время как я его
даже не поцарапаю? И в то время как я размышлял о чём-то подобном,
Альфред-сама хлопнул меня сзади по плечу.
— «(Наконец-то наш противник, судя по всему, решил прикончить нас двоих.)»
— «…»
— «(На самом деле, это даёт нам шанс.)»
Прошептал мне Альфред-сама, что-то всунув в руку.
— «(Что это?)»
— «(Несколько особенный магический кристалл. Учитывая его размер, он наполнен просто огромным количеством маны.)»
Почему Альфред-сама дал мне что-то подобное?
— «(Будет отлично, если бы ты смог нанести ему хороший удар, держа это в
кулаке. Это своего рода риск Климт-кун, но я верю, что ты обязательно
добьёшься успеха.)»
— «(Но ведь я…)»
Раньше мне удалось приблизиться, но не верится, что это выйдет во второй раз.
— «(Немыслимо, чтобы он повторно допустил такую ошибку.)»
— «(Я как-нибудь постараюсь сделать это возможным. Будь добр, приблизься
к нему на полной скорости по прямой и используй всю свою силу, чтобы
ударить этого парня правой рукой. Готовься, 5…4…3…2…)»
Уже пошёл обратный отсчёт…?! Гах, это ведь слишком неожиданно!
— «(…1…вперёд!)»
И в тот момент, как Альфред-сама вновь хлопнул меня по плечу – я ни о чём больше не думая, бросился на Даттола Штейна.
— «Хах… не то чтобы я не мог понять твоих чувств, но… это слишком безрассудно!»
Вот оно!
На этот раз, ко мне начало приближаться мощное огненное заклинание,
чтобы сжечь меня дотла. Однако я ещё должен был выдержать один раз.
Не снижая скорости – я погрузился в огонь, продолжив мчаться к Даттолу Штейну.
— «Отлично! Конфетка-доно, спасибо!»
Если я приму ещё одно заклинание Даттола Штейна – то это уже будет куда
более рискованно. Поэтому я должен ударить его прежде, чем он сможет ещё
что-нибудь применить.
— «Эффект от вашей особой брони должен исчезнуть уже в ближайшее время.»
Тск, он видит всё насквозь! Но в любом случае я всё равно не могу сейчас остановиться!
— «Ты не сможешь защищаться лишь этой своей мантией.»
И вновь Даттол Штейн создал сделанных из горючей воды двух змей,
попытавшись наслать их на меня. Если он подожжёт их, как только они
приблизятся – то я получу сильные ожоги…
— «Я не позволю тебе!»
Но прежде чем они успели до меня добраться – Альфред-сама сам поджёг этих двух змей.
— «И смысл? Для меня не проблема перемещать их и как горящих змей, создавая новую горящую воду.»
— «Однако в отличие от змей, которые ещё не горят – теперь я могу
потушить их своими водяными змеями. В то время как невозможно потушить
огонь, когда вода ещё не загорелась.»
Я понимаю, Альфред-сама поджёг их первым, так как он ничего не мог
сделать с ещё не горящими змеями. Более того, уже воспламенившуюся
горючую воду, для Даттола Штейна потушить было уже слишком сложно. В то
время как с уже обычными огненными змеями, можно уже было справиться
куда проще с помощью магии воды.
Как и ожидалось от Альфреда-сама, он за столь короткое время подметил этот недостаток.
— «Климт-кун, пожалуйста, продолжай действовать как мы договорились.»
— «Конечно!»
И вот начала бушевать самая настоящая магическая битва. В то время как
Даттол Штейн попытается разрезать меня своими [Воздушными Лезвиями],
следовавший за мной вплотную Альфред-сама их отразил, использовав свои
собственные [Воздушные Лезвия]. Когда же Даттол Штейн выстрелил в меня
огромным количеством [Ледяных Сфер], Альфред-сама сформировал передо
мной движущуюся [Огненную Стену], погасившую ледяные снаряды.
Я ощутил, что земля под ногами несколько приподнялась, но затем сразу же
вновь осела. Судя по всему, это Альфред-сама вмешался в создание
[Каменных Шипов].
— «Я больше не позволю тебе уйти!»
— «Хмпф, пожалуй я уклонюсь от этого глупого заявления, которое похоже единственное, чему ты когда-либо научился… что?!»
В одно мгновение Альфред-сама создал [Каменные Стены] сзади и по бокам от Даттола Штейна, не позволяя тому отступить.
— «У нас есть преимущество, когда мы действуем 2 на 1!»
В то время как Бруно с Эдгаром Треттером, сделать этого не смогли…
— «Что ж, даже если ты ударишь меня своей жалкой маной – это всё равно мало что даст.»
Даттол Штейн применил своё огромное количество маны, моментально повысив
свою защиту. Он точно гений, чтобы переключаться на такой скорости… в
то время как мой правый кулак уже приближался…!
— «Я поставлю всё на этот один удар!»
— «А я просто заблокирую его!»
Даттол Штейн скрестил руки перед грудью, вдобавок направив в них
огромное количество маны. Это действительно было тем, что можно было
назвать защитой сильного мага.

----------

Новый друг

— «Я могу лишь извиниться за себя и своего отца за то, что до сих пор мы так и не смогли принять решение.»

Альфред-сама, отец, Кардинал Хоэнхайм и я – были на тайной
аудиенции у Его Величества, где Король извинился перед нами за свою
неспособность справиться с этой ситуацией ранее. Проведение аудиенции в
тайне, скорее всего было решением Кардинала Хоэнхайма, чтобы скрыть от
общественности факт извинений Его Величества перед своими вассалами и
независимым магом.

— «Сколько-сколько расходов…?»

— «Магические зелья и экипировку для Климта-куна подготовил Конфетка-доно. Без них мы бы определённо проиграли.»

— «Ясно, я обязательно заплачу за это вместе с наградой… через неделю.»

— «Надеюсь, ты сдержишь своё обещание.»

— «Конечно же, я заплачу.»

Закатил глаза кверху Кардинал Хоэнхайм, окинув нас хмурым расстроенным взглядом.

Выйдя из дворца, мы с Альфредом-сама прогуливались по городу, в то время как в ближайшее время должен был наступить рассвет.

— «Ты хорошо со всем справился.»

— «Я лишь следовал твоим инструкциям, Альфред-сама.»

Если бы я попытался сделать это сам – то вне всяких сомнений бы умер.

— «Даже если бы я создал группу с кем-то другим, и если бы этот
человек следовал тем же инструкциям, которые я давал тебе – мы бы
погибли. Ах, точно!»

— «Что-то не так?»

— «Нет. Мы ведь с тобой товарищи, которые вместе победили Даттола
Штейна. И теперь, когда я думаю об этом – мы не так уж далеко друг от
друга и по возрасту. Так что давай изменим то, как мы обращаемся друг к
другу. Альфред-сама меня как-то не очень устраивает.»

— «В таком случае, Альфред-доно?»

— «Это слишком официально. С этого момента я буду звать тебя Климтом, так что ты должен звать меня Альфредом.»

— «Но… Альфред-сама, в настоящее время ты ведь самый высоко
оценённый молодой маг. Более того, ты столь великий, что такой не
выделяющийся маг как я – не может даже быть добавлен в сравнение.»

— «Это странно. Между магами не существует различий в социальном
положении, да и в любом случае я не благородный. Скорее это ты мог бы
даже возмутиться, что моя манера общения с тобой, как с молодым
аристократом – звучит довольно высокомерно.»

— «Я покинул свой дом, поэтому хотел бы, чтобы моё происхождение не упоминалось.»

— «В таком случае, разве же это не замечательно? Давай, это не сложно.»

— «Хорошо… Альфред.»

— «Вот так это и должно быть. Это здорово, что ты всё же решился. У
тебя определённо есть талант стать великим магом. Ну и ещё также
хорошо, что несмотря на то, что ты всё же благородный – ты не совсем
аристократ.»

— «Альфред, ты действительно хвалишь меня?»

— «Это самая высокая похвала, которую я только могу дать. Думаю это нормально, что ты гордишься этим.»

— «Это кстати напомнило мне, что ты был ужасно суров с Кардиналом Хоэнхаймом.»

— «Такие люди как он конечно необходимы, однако если это возможно – мне бы не хотелось с ними лишний раз связываться.»

— «С этим я могу полностью согласиться.»

Я уверен, что не вовлечённые в политические омуты королевства люди –
просто гораздо более счастливы. Поэтому здорово, что я лишь второй сын.

— «Похороны Бруно-доно состоятся сегодня. Я тоже буду присутствовать, так что пойдём вместе.»

— «Спасибо.»

— «В конце концов, он был твоим лучшим другом. Я уверен, что если
бы у меня была возможность сблизиться с ним – то мы бы тоже
подружились.»

— «Услышь это Бруно – он бы точно был счастлив.»

Альфред и я направились домой к Бруно, чтобы поприсутствовать на его похоронах.

◇◆◇

Бруно, я отомстил за тебя, но это не сможет вернуть незаменимого
друга.  Однако во время этого, у меня появился новый друг в лице
Альфреда. Ты наверное думаешь, что я нетактичный парень, не так ли? Нет,
ты не тот человек, который мог бы подумать что-то подобное… я уверен,
что ты был бы рад услышать, что у меня появился новый друг.

Более того, хоть я и не знаю, каким магом я стану и сколько времени
это займёт – но я всегда буду отчитываться перед тобой на небесах, так
что я ещё не раз буду к тебе обращаться.

◇◆◇

— «Ох! Ты выбрался живым!»

— «Какая наглая ложь, словно ты не знаешь о нашем успехе.»

— «Ну извини, за мной тут следили несколько парней, так что я могу
лишь приблизительно оценить ваши усилия. Поскольку в один момент они
почему-то очень быстро убежали – я понял, что с их хозяином Герцогом
Бюргером, должно быть что-то случилось.»

— «Скорее всего, через несколько дней объявят о его смерти из-за болезни.»

— «Хоть он и был подонком, но должно быть действительно приятно,
когда с тобой обращаются по-доброму лишь потому, что ты герцог.»

— «Ты шутишь. Ни разу не помню, чтобы ты завидовал знати, Учитель.»

— «То же самое я могу сказать и о тебе, Аль.»

После успеха в убийстве Даттола Штейна и присутствия на похоронах
Бруно-доно вместе с Климтом – я затем отправился в обычный бар, так как
по какой-то причине мне не хотелось спать. Там я нашёл сидевшего за
стойкой своего мастера и учителя Буркхарта, и таким образом
воспользовался случаем, чтобы в общих чертах рассказать ему о
сегодняшних событиях.

Как только мы завершили наш разговор, пожилой бармен вернулся к
стойке. Это место было довольно удобно тем, что можно было говорить о не
предназначенных для чужих ушей вещах. Бармен был известен своим ртом на
замке, и умением вовремя исчезать при затрагивание подобных тем.

— «Итак, что ты почувствовал при совместной работе с ним?»

— «Всё именно так, как я и ожидал. Он вырастет куда сильнее.»

— «Имеет смысл. В конце концов, не просто ведь так он привлёк твоё внимание.»

Климт был не просто обычным магом. Хоть это и правда, что в данный
момент он мог лишь вливать свою ману в кулаки и бить ими, но в
независимости от того с какой стороны на это посмотреть – его сила
слишком мощна.

Как я и подозревал – он вытянул всю ману из магического кристалла с
повышенной ёмкостью, который в свою очередь был наполнен большим
количеством маны, чем даже имелось у меня. Вложив его в свой кулак и
прорвав мано-защиту Даттола Штейна.

Когда кулак Климта раздвинул руки Даттола Штейна и пронзил его
грудь – тот умер с отразившимся на его лице выражением неверия. Другими
словами, скрытая максимальная ёмкость маны Климта должна быть просто
чрезвычайно огромной.

Однако если посмотреть на текущую скорость роста маны Климта – он
окажется типичным представителем тех, кто расцветает скорее поздно.

— «Если ты возлагаешь на него такие большие надежды – то мог бы
просто заставить его сравнить свои способности с твоими, в ходе ритуала
объединения сил.»

— «Наоборот, если бы я это сделал – то для него это могло бы привести к чему-то плохому.»

Он как огромное дерево, что продолжает расти понемногу в течение
длительного времени. Если его совокупная мана резко увеличится слишком
сильно – то скорее всего, это вызовет лишь отрицательную реакцию.

— «Если бы насильно увеличить его ману перед битвой с Даттолом
Штейном… хех, такой образ мыслей – это вновь Кардинал Хоэнхайм.»

Многие маги в итоге страдают от того, что их мана резко
увеличивается из-за их скрытых возможностей резерва. Всё же до
определённого уровня, маг должен поднять способности собственными
усилиями.

— «Кроме того, если бы я провёл тогда ритуал – это могло бы привести к тому, что он всё равно не достиг бы своего предела.»

— «Ты должно быть шутишь…? Что ж Аль, я буду наблюдать издалека,
сбудется ли твой прогноз. Всё же я не очень хорошо отношусь к таким
чересчур вспыльчивым парням, вроде второго сына Дома Армстронг.»

После этого выпив со своим учителем – я быстро уснул, решив лечь спать пораньше, поскольку завтра меня ждало ещё одно задание.

◇◆◇

— «Я уже не знаю что делать…»

С похорон Бруно прошло три дня, а Конфетка-доно сказала мне отдохнуть неделю.

— «Любой человек будет чувствовать себя истощенным после
противостояния с таким сверхсильным врагом. Сейчас ты можешь получить
травму после совершения ошибки, которую никогда бы не совершили при
нормальных обстоятельствах, или в худшем случае даже умереть. Прости
Рон-тян, но мы должны компенсировать боевую мощь, которую мы потеряли
из-за смерти Бруно-чана. Так что, поскольку ты ещё новичок – то
отправляешься в отпуск.»

И после этого напутствия со стороны Конфетки-доно – я отдыхал дома.
Поскольку за убийство Даттола Штейна я получил довольно большое
вознаграждение – с моими финансами всё будет в порядке, даже если я не
буду работать некоторое время. В целом я убивал дни, читая старые книги
Бруно о магии, которые я получил от его родителей и старшего брата.

Если подумать – то интересно, что происходит с Лизе-дзё, которая
регулярно сюда приходила? Её брат неожиданно умер, в то время как я не
мог сказать о связанных с его смертью настоящих обстоятельствах.

Кардинал Хоэнхайм объяснил это несчастным случаем во время
покорения монстра, но когда я увидел, как Лизе-дзё изо всех сил пыталась
не рыдать из-за смерти своего брата – меня охватило сильное чувство
вины. Я хочу сказать ей правду, но если я это сделаю – то подвергну
опасности семью Бруно.

И хоть наверное это было правильно, но мне всё равно было как-то не по себе.

— «Скорее всего, Лизе-дзё больше сюда не придёт.»

Она приходила убрать этот дом, поскольку хотела позаботиться о
любимом брате. Сомневаюсь, что она придёт сюда лишь ради меня. Она
незамужняя, и притом очень красивая. Она ни за что не посетит место, где
живёт лишь один мужчина…

И в то время как я размышлял подобным образом, неожиданно раздался звонок в дверь.

Когда я отправился проверить, кто это мог быть – то обнаружил там стоящую с покупками Лизе-дзё.

— «Лизе-доно?»

— «Климт-сан, ты правильно питаешься?»

— «Более-менее…»

— «Да, да, да. Я просто уверена, что ты постоянно ел вне дома, покупая жареные шашлыки и другие подобные глупости.»

— «Я не умею готовить, поэтому для меня нормально есть вне дома, если я правильно питаюсь.»

— «Ты действительно принимал это во внимание?»

Конечно же, нет. Лизе-дзё с лёгкостью увидела моё пренебрежение правильным, здоровым питанием.

— «В подобных вещах и заключается настоящее очарование жизни в одиночестве.»

— «Всё зависит от того, как часто ты это делаешь. Я сейчас же приготовлю обед.»

Лизе-дзё зашла в дом и начала готовить на кухне, в то время как я смотрел на неё.

— «Лизе-доно.»

— «Я получила сведения от Конфетки-сан. О правде по поводу смерти моего брата.»

Значит, Конфетка-доно рассказал ей об этом?!

— «Я спросила его, потому что меня это тревожило. Я никому не скажу об этом, кроме тебя, Климт-сан.»

— «Мне жаль.»

Совершивший такие преступления Герцог Бюргер был членом королевской
семьи, но для Лизе-дзё он должен был отложиться как ещё один
нечистоплотный аристократ. И я тоже благородный…

— «Ты совсем не похож на знать.»

— «Лизе-доно?»

— «Я имею в виду, хоть тебе и не нужно было делать чего-то
подобного – ты согласился на опасную работу против сильного противника,
имея мало шансов на успех. Даже если это могло разозлить твою семью.»

Конечно вначале отец меня похвалил, но затем резко отругал, сказав: «Ты член Графского Дома Армстронг. Не заставляй нас волноваться!».

— «Но я счастлива.»

— «Счастлива?»

— «Когда я узнала о смерти своего брата – то оказалась опустошена.
Даже сейчас мне всё ещё грустно. Но Климт-сан, рискуя своей жизнью – ты
отомстил за своего близкого друга. Меня обрадовало то, что ты считал
моего брата таким близким другом, что ради него пошёл настолько далеко.»

Объяснила мне Лизе-доно, всхлипнув.

— «А сейчас я приготовлю ужин. Плохо, если ты не будешь должным
образом есть овощи. Кроме того, поскольку мне неудобно, что ты всегда
называешь меня Лизе-доно и тому подобное – то пожалуйста, впредь называй
меня Лизе, договорились?»

После чего Лизе повернулась ко мне спиной и продолжила готовить.

— «Лизе-до… Лизе.»

— «Да?»

— «Поскольку у меня в любом случае слишком много свободного времени, ты не хочешь пойти завтра со мной прогуляться?»

— «С удовольствием!»

Увидев улыбку Лизе – я почувствовал, что наконец-то могу перейти к новой жизни.

----------

Эпилог

— «В общем, я успешно отомстил за своего лучшего друга! И я также
глубоко благодарен Бруно за то, что он помог найти нового друга в лице
Альфреда! Вспоминания о нём до сих пор свежи, и я никогда не забуду о
нём!»

— «««……»»»

— «Граф Баумейстер, Элиза, Эрвин – вас всех так глубоко тронула история моей юности?»

— «Эмм, видите ли… позвольте мне спросить только об одном…»

— «О чём же?»

Рассказ о юности Доши неожиданно оказался довольно интересным.
Неважно, каким образом я на это смотрел – сама мысль о том, что он
являлся симпатичным парнем – не казалась мне возможной. Но с другой
стороны это не было проблемой, поскольку никто помимо него и Нины, в это
всё равно не верил.

Ну а последняя часть его истории наоборот была весьма трагична.
Брат-близнец короля двух поколений назад, затаил недовольство
королевской семьёй, покрывая мага-убийцу ради накопления сил и власти, в
итоге даже помогая этому серийному убийце утолять его сексуальные
желания. После того, как этот маг был тайно убит Доши с Учителем,
пришедший от этого в ярость брат-близнец предыдущего короля – был
отравлен Кардиналом Хоэнхаймом и другими сочувствовавшими благородными,
которые уже больше просто не могли это терпеть, и на что королевская
семья закрыла глаза.

Разве эта история не слишком не для протокола, поскольку изобличает
тьму в Королевстве Хельмут, которое на первый взгляд кажется таким
мирным? Кажется мне, что лучше бы нам было об этом не слышать.

Любопытство кошку погубило… правда опять же, не то чтобы нам было
любопытно или что-то в этом роде. Возможно, скорее было бы уместно
назвать нас здесь жертвами – поскольку мы оказались вынуждены слушать
эту тайную историю, не имея при этом никакого права голоса.

— «Эту историю о Бруно нужно было рассказать! Всё будет в порядке, пока вы будете держать это в секрете!»

— «Хах…»

Откровенно говоря я ожидал, что Доши скажет нечто подобное. Даже
если бы мы его обвинили, он бы всё равно не стал об этом задумываться.

— «(Венд, Элиза – для вас это нормально, поскольку вы сами занимаете довольно высокие позиции, но вот что насчёт меня?)»

Теперь, когда он оказался с нами в одной лодке – у Эрва не осталось иного выбора, кроме как забрать это с собой в могилу.

— «Для ребёнка в животе Элизы не слишком хорошо слышать что-то
подобное… Кроме того, даже сама Элиза не выглядела по этому поводу такой
уж радостной.»

Я имею в виду, что это ведь история о серийном убийце, который
любил резать мальчиков и девочек… мы не смотрели никаких фильмов ужасов,
и не думаю, что беременной Элизе стоило услышать эту историю.

— «Ребенок, которого она родит – станет следующим Графом
Баумейстером! Ему лучше заранее понять, что такие ситуации тоже могут
быть!»

Нет, возможно и есть какой-то смысл рассказывать ребёнку, который
ещё находится в утробе матери, о настоящей изнанке политики в качестве
так сказать дородового образования… но Доши похоже настолько испытывает
по этой теме уверенность, что подводит её к завершению в своей обычной
манере.

— «Доши, так что там насчёт портрета в детстве…?»

— «Ооох! Ты прав!»

Эрв, а ты молодец, что вспомнил о картинке спустя столько времени. Признаюсь честно, я уже как-то об этом совершенно забыл.

— «Не стесняйтесь посмотреть на это! Это из того моего времени, когда я был ещё милым мальчиком!»

В ответ я посмотрел на портрет, который Доши сразу же достал из
своего магического мешка, обнаружив, что у изображённого там парня нет
прически Доши под ананас.

— «««(Милый?)»»»

Четырнадцатилетний Доши выглядел несколько более ребёнком, чем в
данный момент, и у него не было его фирменной стрижки. По сравнению с
тем, как он выглядит сейчас – полагаю, он действительно немного более
симпатичный? Хоть на 14 лет он откровенно говоря совершенно не тянет.

— «Тогда я был ещё симпатичным, юным и неопытным, но продолжив
тренироваться во внешнем мире – я стал тем, кем являюсь сейчас!»

— «Правда. Климт нии-сама в прошлом был маленьким и очаровательным.»

Нина-сама была полностью согласна с утверждением Доши.

Если подумать – то она ведь также являлась членом Графского Дома
Армстронг. И так как она выросла среди членов той семьи, от которой бы в
узком переулке якудза убегали сверкая пятками – то Доши в детстве
действительно мог казаться ей довольно милым. В конце концов, это была
не более чем проблема отсутствия целей для сравнения.

— «(Мама немного не в себе, когда дело доходит до таких вещей…)»

Прошептала мне извиняющимся тоном Элиза.

Судя по стандартам Нины-сама, которая всегда называла меня
«Венделин-кун» — я всё ещё мог считаться милым мальчиком. Хоть как по
мне, если сравнивать с Доши – то этот мир просто окажется переполнен
милыми детьми.

— «Поэтому Граф Баумейстер и Элиза – будет лучше, если ваш ребёнок вырастет таким же сильным как я.»

В этот момент тема уже просто в очередной раз вернулась к Элизе и
моему ребёнку. Если бы это вообще возможно было выбрать – то я бы точно
не хотел такого ребёнка как Доши… в особенности, если это будет девочка.

— «(Дорогой, ребёнок которого я жду, может оказаться…)»

— «(Нет, это только наш ребёнок – поэтому я уверен, что он будет похож либо на тебя, либо на меня!)»

Проклятый Доши! Не заставляй Элизу волноваться прямиком перед родами!

— «Всё будет хорошо. В конце концов Климт нии-сама очень популярен среди женщин.»

В этом она действительно права. Несмотря на такую свою внешность –
на самом деле он действительно пользуется популярностью среди женского
пола. Также у него есть четыре жены. Впрочем, какое значение имеет
популярность среди женщин, если родится девочка…?

— «Моя подруга Лизе-тян также вышла замуж за Климта нии-сама.»

— «««Эхх?! Серьёзно…?!»»»

— «Да, серьёзно.»

Ох, теперь когда она упомянула об этом – то я припоминаю, что одну
из жён Доши действительно зовут Лизе. Она запечатлелась в моей памяти
потому, что выглядела очень красивой женщиной.

Жениться на младшей сестре своего покойного лучшего друга… хоть он и мускулистый дарума – но Доши похоже не промах.

— «(Дорогой? Что-то случилось?)»

— «(Нет, мне просто интересно, будет ли нормально, если наш ребёнок
окажется немного похож на Доши, но в плане характера, а не
внешности…?)»

Было бы проблемой, если бы он оказался его абсолютной копией, но
вот на немного похожий характер – возражений у меня уже не было.

— «Хей, вы двое, что-то не так?»

— «Нет, нет, ничего. Мы только что говорили, что было бы здорово,
если бы ребёнок родился таким же здоровым как вы, Доши. Верно, Элиза?»

— «Да, думаю было бы замечательно, если бы он оказался таким же здоровым, как и дядя-сама.»

— «Это тоже правда! Я уверен, ты родишь сильного ребёнка!»

Громко рассмеялся Доши, впрочем только лишь он один.

----------

Том 17. Глава 1. Венделин становится отцом

«Уу───ух… она всё ещё не родила…?»

Вскоре после выпуска группы Агнес и разговора с Доси о его прошлом Элиза наконец начала рожать. Как будущий отец, я хотел находиться рядом с ней, однако в этом мире мужчинам не разрешается входить в комнату, где происходит рождение ребёнка.

Даже повитуха и целительницы, которых пригласил кардинал Хоэнхайм, были все женщинами. Единственными мужчинами, имеющими отношение к родам, являются врачи, но, что удивительно, даже им не позволяется входить в комнату роженицы во время родов.

«Всё ещё нет…? Ещё не…?» — я упрямо ждал у комнаты, где Элиза рожала.

Скука и сильное напряжение стали невыносимыми, и я открыл ближайшее окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Там я заметил огромное дерево. Видя, как ветер срывает листья, и они один за другим падают на землю, я начал многократно выпускать в них крошечные «Огненные шары».

Если спросить, зачем я занимаюсь подобным, ответ прост: я не мог вынести тревоги, ничего не делая — мои эмоции были слишком взвинчены. К тому же это помогало мне успокоиться и одновременно служило особой тренировкой магии, так что я убивал двух зайцев одним выстрелом.

Никакого иного смысла в этом не было.

«Назову это „Огненным пистолетом“. Упадёт ли ещё хоть один лист…?»

Быстро исчерпав цели, я снова сел на стул и начал нервно постукивать ногой. Ни в этой, ни в прошлой жизни у меня не было такой привычки, но, похоже, это немного помогало успокоиться.

«У───ух…»

Однако вскоре я снова потерял самообладание, поэтому на этот раз достал из магической сумки книгу учителя и начал читать её. Я просматривал всё, что он записал, думая, не упустил ли я каких-нибудь знаний или заклинаний, полезных при родах.

«Ничего… заклинание, помогающее при родах… ах да, учитель ведь был мужчиной… к тому же ещё и холостым…»

Поскольку эту книгу я получил более десяти лет назад, я прочитал её до такой степени, что помнил каждое слово, так что обнаружить в ней что-то новое было невозможно.

«Дальше…»

Снова раздражённый, я достал пустой магический камень и попытался наполнить его маной…

«Магический камень так красиво мерцает! Какой он прекрасный… тьфу, да это же само собой разумеется!»

Общеизвестно, что магический камень начинает светиться, если влить в него ману.

[[image:/storage/reader-images/e89a7eee5c1f2cf3d0c95e88ec64145327bfb576.jpg]]
«Венд, успокойся уже немного, ладно?»

«Ну да, но, понимаешь…»

«Ничего не изменится от того, что ты будешь суетиться».

Эрв, ожидающий вместе со мной, пока Элиза родит, призывает меня взять себя в руки.

«Тебе не кажется, что это немного долго?»

«Пока прошло всего два часа. К тому же это первый ребёнок Элизы — разве это не должно занять некоторое время?»

Похоже, у Эрва есть кое-какие знания о родах. За всю свою жизнь я ни разу не сталкивался с этим… В прошлой жизни у меня был младший брат, моложе меня на год, но, разумеется, я не могу помнить момент его рождения.

В этом мире я был самым младшим ребёнком, а когда госпожа Амалия рожала своих детей, мужчин выгоняли ещё строже, чем сейчас, так что я ничего об этом не знаю.

«Эрв, ты неплохо осведомлён».

«У нас дома роды случались часто. Я, конечно, не помогал, но бывало, что повитухе приходилось добираться полдня или целый день. Хотя иногда всё проходило довольно быстро».

Понятно, значит, он наблюдал роды среди жителей владений своих родителей. Я же был занят тренировками магии и никогда не обращал на это внимания.

«Венд-кун, выпей это и немного успокойся».

Пока я разговаривал с Эрвом, госпожа Амалия протянула мне чашку с чаем мате.

«В такие моменты отец должен быть опорой».

«В каком смысле?»

«Лучше всего тебе просто спокойно посидеть здесь».

«Понял».

После замечания госпожи Амалии я наконец немного успокоился.

«Честно говоря, хорошо, что вы сейчас с нами, госпожа Амалия…»

◇◆◇

Прошло уже много времени… Интересно, сколько часов миновало… Мы с Эрвом продолжаем терпеливо ждать. Интересно, помогает ли в такие моменты сигарета отвлечься?

Я пробовал курить во времена учёбы в университете в прошлой жизни, но ничего хорошего из этого не вышло — я лишь ужасно закашлялся. В этом мире сигарет нет, так что мне пришлось бы изготавливать их самому с нуля.

Хотя, если поискать, возможно, что-то и найдётся, но я даже не знаю, как выглядят табачные листья. До сих пор это меня не интересовало, ведь это не еда… Впрочем, если бы я устроился на работу в ○Ｔ , возможно, я бы знал всё в подробностях.

В любом случае, у меня всё равно не было бы шансов попасть в такую элитную компанию… Так, я отвлёкся.

«Раз Бурхарт-сан не здесь, то и выпить вина не получится…»

«Даже если бы он был, сейчас не самое подходящее время для алкоголя, не так ли…?»

«Не знаю».

Бурхарт-сан больше всего на свете любит выпить, так что я бы не удивился, если бы он и здесь устроил попойку.

«Погоди, а если отвлечься с помощью алкоголя…»

«Прекрати. Это идиотская идея!»

Сразу после того, как Эрв отчитывает меня за мысль пить в момент рождения собственного ребёнка, из комнаты, где рожает Элиза, раздаётся громкий плач младенца.

Мой ребёнок наконец родился.

«Огя-а-а-а! Огя-а-а-а!»

«Венд!»

«Эрв!»

«Родился!»

«Да!»

Я спешно пытаюсь открыть дверь, но она всё ещё заперта.

«Эй! Уже можно открывать, верно!?»

«Да, сейчас откроем», — доносится ответ повитухи изнутри.

Как и следовало ожидать от настоящего профессионала, она совершенно не теряет самообладания. Пожалуй, это правильно — если бы повитуха запаниковала во время родов, это только усилило бы тревогу окружающих.

Она спокойно отвечает и открывает замок. В тот момент, когда дверь приоткрывается и я тяну её на себя, из комнаты вырывается ослепительный свет.

«Это магический свет?»

«Что это за сияние?»

Мы с Эрвом поспешно входим внутрь — и в поле нашего зрения появляется сияющий младенец. Источником ослепительного света оказывается ребёнок, только что рождённый Элизой.

«Как и следовало ожидать от моего ребёнка. Он уже сияет. Нет, у него поразительная харизма, совершенно не похожая на мою».

«Ты уже стал помешанным папашей, что ли!? И вообще, разве младенцы обычно так светятся? Это явно связано с магией».

[[image:/storage/reader-images/965fcb1ba1bf03309f2a7c9023150e90fb83ff00.jpg]]
Свечение младенца исчезло через час, однако, когда я проверил его запас маны, оказалось, что он соответствует уровню начинающего мага — несмотря на то, что он только что родился. Именно в этот момент утверждение Арнеста о том, что мои дети с высокой вероятностью все станут магами, неожиданно оказалось правдой.

◇◆◇

«Элиза, это сияющий и здоровый мальчик. Ты молодец».

«Спасибо, я счастлива, что он здоров».

Поскольку с ребёнком всё в порядке, я первым делом обратился к Элизе, одновременно применяя к ней исцеляющую магию, чтобы немного снять её усталость. Обычно я не слишком часто пользуюсь этим заклинанием, так как оно уступает по силе магии Элизы, но сейчас, спустя долгое время, оно оказалось весьма кстати.

«Я рада, что это мальчик».

Судя по всему, её семья ожидала, что она родит именно сына. И теперь, когда это произошло, на её лице ясно читалось облегчение. Лично для меня было важно лишь то, что ребёнок благополучно появился на свет — пол не имел значения.

«Граф Баумейстер-сама, учитывая, что это первый ребёнок госпожи Элизы, я рада, что роды прошли легко. Всё завершилось почти без необходимости использовать исцеляющую магию для смягчения боли».

Опытная повитуха, присланная кардиналом Хоэнхаймом, сообщила нам, что роды прошли гораздо быстрее, чем ожидалось. На всякий случай здесь также дежурили несколько жриц, владеющих исцеляющей магией, но, похоже, им почти не пришлось вмешиваться.

В этом мире общеизвестно, что при затяжных и сложных родах священники часто используют исцеляющую магию. Однако это возможно лишь для людей высокого положения, способных позволить себе пригласить целителей. Обычные же люди рожают, принимая на себя все риски, как это было в древней Японии.

«Понятно, это замечательно».

Это означало, что идеальная Элиза проявила свою безупречность даже во время родов.

«Какой он милый. Цвет его волос похож на мой…?»

Лицо у младенца пока ещё напоминает обезьянье, но он унаследовал характерный для дома графа Баумейстеров насыщенный светло-каштановый цвет волос. Уверен, этот мальчик вырастет красивым. Говорят, что мальчики похожи на матерей, так что, вероятно, он не станет одиночкой, как я.

«Дорогой, пожалуйста, дай ребёнку имя».

«Ах да… у меня было много вариантов, но я обязательно выберу как следует».

Я уже давно готовился к тому, чтобы дать имена своим детям, однако в процессе сильно запутался, не в силах остановиться на одном варианте. Каждый раз, когда я почти определялся, мне казалось, что можно придумать ещё лучшее имя, и я снова начинал сомневаться. Так продолжалось всю последнюю неделю.

«Тогда, пожалуйста, решай».

«Кардинал Хоэнхайм ничего не говорил о том, что хотел бы сам дать имя?»

Ради своей любимой внучки он прислал жриц, владеющих исцеляющей магией, а также выдающуюся повитуху, вероятно входящую в число лучших в столице. Эти женщины, судя по всему, настолько опытны, что способны даже принимать роды у членов королевской семьи.

Сделав всё это, он вполне мог бы попросить позволить ему назвать ребёнка.

«Дедушка сказал, что, несмотря ни на что, имя должен дать ты. Потому что этот ребёнок станет наследником дома графа Баумейстер».

Даже если этот мальчик — его правнук, он всё равно будущий глава другого графского дома. Вероятно, кардиналу Хоэнхайму было бы неуместно давать ему имя.

«Венд, ты всё ещё не решил?»

«Никак не могу остановиться на одном варианте».

«Имя можно дать и через несколько дней, но этот ребёнок светился очень ярко, не так ли?»

Уже было ясно, что этот мальчик станет следующим графом Баумейстером. Однако куда более странным выглядело то, что он унаследовал способность к магии, которая обычно не передаётся по наследству. А ещё это загадочное яркое сияние при его рождении — происходило ли нечто подобное, когда родился Венделин?

Мне даже немного страшно спрашивать об этом отца — боюсь, что тем самым я лишь «разворошу осиное гнездо»…

«Элиза, ты когда-нибудь слышала о подобном явлении?»

«Нет, я впервые с таким сталкиваюсь».

Элиза сразу же приложила ребёнка к груди, чтобы накормить его. Судя по всему, младенец охотно начал пить молоко.

Перед этим Эрв покинул комнату. Всё-таки было бы неприлично, если бы он увидел грудь жены своего господина, да и как друг Элизы он проявил деликатность, учитывая её чувства.

◇◆◇

«Ну что, Венд, теперь можно?»

«Да».

Сразу после того, как Элиза закончила кормить ребёнка первым молоком, Эрв вернулся — и привёл с собой ещё одного человека. Это был наш «опасный гость издалека» — археолог и демон Арнест.

Поскольку в течение последнего месяца он писал научный труд о недавно исследованных подземных руинах, всё это время он почти не выходил из своей комнаты.

«Граф Баумейстер, госпожа супруга, поздравляю с благополучными родами».

Неожиданно — хотя, возможно, так говорить и невежливо — Арнест, похоже, обладал достаточным здравым смыслом, чтобы хотя бы поздравить нас. И это несмотря на то, что ранее он без всяких колебаний устроил немало переполоха, прямо указав на мои необычные особенности.

Если бы выводы Арнеста оказались ошибочными, всё закончилось бы как некая случайная, вымышленная теория учёного. Однако в действительности у ребёнка действительно есть мана.

Это может принести немало трудностей моему сыну как будущему графу Баумейстеру, но у меня есть предчувствие, что и мне самому это доставит множество проблем.

«Всё оказалось именно так, как ты говорил, Арнест… хотя было бы лучше, если бы это осталось нелепой теорией какого-нибудь учёного…»

«Граф Баумейстер, каким бы гением я ни был, я всё же способен иногда ошибаться. Однако теории, касающиеся искусственных магов, исследовались специалистами на протяжении многих лет и могут считаться установленным фактом. Вам следует принять это как данность — в их теоретической основе нет ошибки».

«Понятно…»

Если верить Арнесту, исследования, связанные с искусственными магами древней магической цивилизации, уже давно завершены в стране демонов.

«Исследователи древней магической цивилизации пытались искусственно передать магические способности, поскольку у нас, демонов, они являются врождёнными. Однако разница между людьми и демонами слишком велика, и потому им не удалось закрепить это как устойчивое наследственное свойство. Результаты наших исследований показывают, что это связано с тем, что у людей слишком слабая способность наследования “чертежа жизни” ».

«“Чертёж жизни”, значит…»

Невозможно недооценивать уровень науки древней магической цивилизации, если они сумели определить генетические структуры. Вероятно, гены, отвечающие за магию, у демонов наследуются как доминантные, а у людей — как рецессивные.

«А что насчёт полукровок?»

«Согласно нашим записям, в прошлом они существовали».

Внешне демоны почти не отличаются от людей — разве что у них немного более длинные уши, — так что вполне можно предположить возможность рождения детей между людьми и демонами.

«Однако полукровки не могут иметь детей друг с другом».

Если бы полукровки могли размножаться между собой, это был бы самый эффективный способ закрепить гены, связанные с магией, в последующих поколениях. Но, похоже, такой возможности не существует.

«Если полукровка заводит ребёнка с человеком, рождается человек; если с демоном — рождается демон».

Вероятно, именно поэтому на этом континенте не существует потомков от смешанных браков людей и демонов. Сейчас демоны живут далеко на западе, избегая контактов с людьми, но меня давно удивляло, почему здесь не осталось ни одного следа их крови.

«Подробный метод не сохранился, однако исследователи древней магической цивилизации разработали способ создавать магов на многие поколения вперёд с помощью некоего особого процесса».

Ни один искусственный маг не пережил гибели древней магической цивилизации, однако, похоже, эти генетические особенности случайно проявились во мне в форме атавизма.

«Странная история. Но как ты можешь утверждать, что это относится ко мне? Если бы это было правдой, разве моя семья не заметила бы этого сразу после моего рождения?»

Невозможно представить, чтобы родители не заметили младенца, сияющего, как сигнальная ракета, сразу после рождения. Впрочем, неизвестно, обладал ли Венделин магией с самого рождения.

«“Чертёж жизни” не может измениться после рождения, однако я слышал, что вы осознали свой магический талант примерно в возрасте пяти-шести лет, граф Баумейстер. Произошло ли тогда что-нибудь особенное?»

«Нет, ничего такого».

«Хм───м, тогда это становится загадкой».

Возраст, о котором он говорит, как раз совпадает с тем временем, когда я переселился в тело Венделина. Изменились ли его гены в момент смены душ? Если рассуждать так, это выглядит логично, но в любом случае это лишь предположение, и даже если узнать истину, это ничего не изменит. К тому же сейчас есть более насущная задача.

«Имя… вариантов слишком много…»

«Вот что тебя сейчас беспокоит!?»

«Имя — это важно. В конце концов, оно останется с ребёнком на всю жизнь».

Я ни за что не дам ему какое-нибудь глупое, модное имя. Достав из магической сумки биографический словарь королевства Хельмут, я начал перелистывать страницы.

В любом случае, мне нужно как можно скорее дать имя своему сыну.

«Ты же говорил, что у тебя уже есть много вариантов?»

«Вдруг здесь найдётся ещё лучшее имя…»

И я снова погрузился в мучительные раздумья о том, как назвать ребёнка.

«О, Элиза родила!»

«Мальчик, да? Отличная новость».

Ина и Луиза, которые сами вот-вот должны родить, вошли в комнату и, увидев, что у Элизы родился мальчик, явно испытали облегчение. Если бы ребёнок оказался девочкой, а у Ины или Луизы затем родился бы сын, число родственников, пытающихся вмешаться в вопрос наследования, могло бы возрасти.

«Думаю, с учётом статуса семьи это было бы невозможно, но всегда найдутся те, кто начнёт поднимать шум, пытаясь навязать своё…»

«Например, часть вассалов дома маркграфа Брайтхильде…»

Можно было предположить, что они начали бы политические манёвры, считая, что ребёнком Ины или Луизы будет проще управлять, чем ребёнком Элизы. Разумеется, это полный абсурд, но не все вассалы маркграфа Брайтхильде являются порядочными людьми, да и сам маркграф не в состоянии полностью контролировать каждого из них. Поскольку смутьяны всё равно обязательно появились бы, рождение наследника у Элизы можно считать огромным облегчением.

«Честное слово, дворяне — это ужасно хлопотно…»

«Кстати, ты всё ещё мучаешься с выбором имени?»

«Эрв, а ты как?»

Харука тоже скоро должна родить, так что Эрв находится в том же положении, что и я — ему тоже нужно придумать имя для ребёнка.

«Леон, если мальчик, и Эмма, если девочка», — без колебаний заявил Эрв.

Скорость, с которой он принял решение, вызывает у меня зависть.

«По каким критериям ты выбирал?»

«Да просто… наугад полистал ту книгу, что у тебя в руках, Венд».

Похоже, он выбрал имена, которые просто привлекли его внимание. Мне это кажется довольно безответственным подходом, но сами имена неплохие.

«Если начать всерьёз об этом думать, можно бесконечно мучиться. У дома Баумейстер ведь нет каких-то традиционных имён, верно?»

«Нет…»

Чего вообще Эрв ожидает от семьи Баумейстеров? Я никогда не слышал ни от родителей, ни от братьев о каких-либо традициях именования.

«А вот у нас они есть. Старшему сыну обычно дают имя одного из глав семьи нескольких поколений назад».

Этот способ характерен не только для семьи Эрва — довольно многие дворянские дома придерживаются такой практики. Имя, которое носили только главы рода, подчёркивает, что этот мальчик станет наследником.

«А если что-то случится со старшим сыном, и наследником станет второй?»

«Тогда второму сыну тоже дают имя бывшего главы рода. Поэтому их и держат “про запас”».

«Имя как у главы рода, а обращаются с ними как с запасным вариантом, заставляя жить дома…»

Думая о том, как в этом мире обращаются со вторыми сыновьями, я невольно испытываю к ним жалость. Получается, единственное “хорошее”, что им достаётся, — это имя…

«Но, может быть, у семьи Баумейстер всё-таки есть строгие правила именования, просто мне о них не говорили, потому что я восьмой сын…»

С этой мыслью я достал своё магическое коммуникационное устройство (MHCD)  и связался с Полом. Сообщив ему, что у Элизы родился мальчик, я попросил передать устройство отцу.

«Мальчик? Это замечательно».

«Да, теперь можно вздохнуть спокойно».

«Родители всегда переживают о многом, когда речь идёт о первом ребёнке».

Отец искренне обрадовался тому, что у меня родился наследник. Затем он сразу передал устройство матери, которая тоже радостно поздравила меня.

«Это не значит, что девочка была бы хуже, но дворяне придают большое значение наследнику-мужчине. Многие сталкиваются с тем, что не могут завести детей. Ведь от этого зависит продолжение рода».

Если жёны не рожают сына, род поддерживают, принимая в семью зятя из числа родственников или со стороны, но всё же родители хотят, чтобы наследником стал родной сын.

«У нашей семьи Баумейстеров, кажется, никогда не было проблем с рождением детей, но…»

Масштаб владений и финансовое положение у нас всегда были непростыми, но с наследниками проблем не возникало.

Если задуматься, все мои братья после женитьбы довольно быстро обзавелись сыновьями. Отец вообще стал отцом десятерых детей, так что, если уж на то пошло, нашу семью скорее можно назвать имеющей проблемы с тем, куда девать всех детей, чем с их нехваткой.

«Кстати, отец, а у семьи Баумейстер есть какие-то правила именования?»

«Нельзя сказать, что их совсем нет. Обычно мы использовали имена прежних глав семьи. Но при этом нельзя сказать, что мы строго придерживались этой традиции…»

Это прозвучало неожиданно — но, оказывается, и у семьи Баумейстер была такая традиция. Хотя… это означает, что кто-то из моих потомков может однажды получить имя Курт…

«Венделин, только у Германа придерживаются этого правила. Пол, как основатель своей ветви, сам выбирал имена. А Хельмут и Эрих следовали традициям семей, в которые они вошли после брака».

Понятно. Похоже, как основатель новой ветви рода, я должен сам решать, как называть своих детей.

«Пол тоже переживал по этому поводу, но в таких случаях очень помогает биографический словарь королевства. Он тоже им пользовался. В крайнем случае можно просто открыть его наугад…»

«Понятно…»

Если мучаешься с выбором имени — обратись к словарю. Похоже, это действительно своего рода настольная книга для многих отцов в королевстве Хельмут, а не только для нашей семьи.

Судя по всему, отец тоже выбрал моё имя, просто остановившись на нём, когда наугад листал словарь перед моим рождением. Видимо, с десятым ребёнком уже начинаешь упрощать процесс.

«Я приеду навестить внука, когда он немного подрастёт».

«Хорошо, будем ждать».

Закончив разговор с отцом, я отключил MHCD.

«Нужно придумать имя…»

Раз это мой ребёнок, имя должно… да… отражать желания его родителей. Но какое имя выразит мои желания?

Я вдруг почувствовал себя совершенно не на своём месте. Как человек с японским сознанием внутри, я испытываю трудности с подбором имён без использования иероглифов. Почему, несмотря на то что язык здесь японский, имена в основном немецкого происхождения?

«(Откуда мне знать значение немецких имён…)»

В университете я изучал немецкий как второй язык, но почти всё уже забыл. «Guten Morgen» и «Baumkuchen» — совершенно не подходят в качестве имени для ребёнка…

Да и, если уж на то пошло, я понятия не имею, что означает моё собственное имя — Венделин.

В таком случае, похоже, придётся изменить подход.

«Биографический словарь королевства — полезная вещь…»

«Думаю, стоит посмотреть — там ведь есть всевозможные варианты…»

Я наугад перелистываю страницы словаря — и останавливаюсь. Одно имя на открытой странице привлекает моё внимание.

«Пусть будет Фридрих».

«Ничего себе, как быстро!»

«Разве это не хорошее имя?»

«Да, звучит красиво».

На уроках истории в прошлой жизни я слышал о короле или императоре с таким именем, и оно действительно кажется мне звучным. К тому же в нём есть нечто, создающее ощущение величия.

«Решено! Этого мальчика будут звать Фридрих!»

«Фридрих фон Бенно Баумейстер? Прекрасное имя».

Раз Элиза тоже одобрила, имя окончательно утверждено. Этот ребёнок станет следующим графом Баумейстером и будет развивать наши владения дальше.

«Фридрих, поскорее вырасти, чтобы я мог уйти на покой».

Если он будет добросовестно выполнять обязанности лорда вместо меня, я смогу жить спокойной жизнью на пенсии и свободно отправляться в приключения.

«Ты сейчас испортил всё на свете! И торжественность момента, и радость от рождения наследника!»

«Венд, тебе ведь ещё нет и двадцати? Может, не стоит говорить как старик?»

«Что бы ни происходило в последнее время, сомневаюсь, что ты так просто сможешь от всего отойти».

Почему-то Эрв, Ина и Луиза начали меня за это упрекать, но в любом случае — главное, что мой сын родился благополучно.

◇◆◇

Это, по крайней мере, позволило мне немного перевести дух, однако уже через полмесяца Ина, а затем и остальные мои жёны одна за другой начали рожать. В доме Баумейстеров начался настоящий «бум рождаемости».

«Это определённо больнее, чем я себе представляла…»

«Госпожа Ина, позвольте я исцелю вас».

«Спасибо, Элиза… а-а-а!»

«Я немного усилю исцеляющую магию».

«Спасибо, уже стало гораздо менее больно».

В этом мире есть аспекты, благодаря которым роды проходят значительно легче, чем в Японии. Разумеется, при условии, что вы можете позволить себе целителя.

Благодаря исцеляющей магии Элизы Ина благополучно родила девочку.

Как и в случае с рождением Фридриха, мои возможности ограничивались тем, чтобы ждать… хотя нет.

«Милорд, есть способ, который позволит вам гарантированно отвлечься».

«О, существует нечто столь замечательное? И что же это?»

«Работа, милорд».

«В то время как у меня рождается ребёнок?»

«Милорд, как только ребёнок родится, я немедленно сообщу вам через MHCD. Тогда вы сможете сразу же вернуться с помощью „Телепортации“».

«Родерих! Ты дьявол! Причём весьма жестокий!»

«Всё это ради ваших детей».

Таким образом, начиная с родов Ины, Родерих полностью забил мой график работой, поскольку, по его мнению, я всё равно не смог бы спокойно ждать. Конечно, если я смогу сразу же вернуться в момент рождения, это допустимо, но всё равно — Родерих настоящий изверг.

«Милорд, вы должны приложить все усилия ради детей, которые скоро появятся на свет. Развитие территории напрямую влияет на их благополучие, и они будут расти, наблюдая за стараниями своего отца».

«Новорождённый ребёнок не может наблюдать за моими стараниями».

«……Это работа».

«Родерих, ты только что попытался уйти от ответа, не так ли?»

В словах Родериха есть здравый смысл, но, по-моему, это чересчур — заставлять своего господина работать вплоть до самого момента рождения его ребёнка. Пока я занимался подготовкой земли под строительство нового города, я продолжал ждать, размышляя, когда же наконец родится ребёнок.

И вот, спустя несколько часов, я наконец получил сообщение о том, что ребёнок Ины появился на свет.

«У неё твой цвет волос, да, Ина? Девочка тоже очень милая».

Если честно, сразу после рождения и мальчики, и девочки немного похожи на обезьянок… но совсем скоро она станет очаровательной.

«Как и в случае с Элизой, этот ребёнок тоже ярко светится».

«Я этого ожидал, но и этот тоже, да…?»

Согласно объяснениям Арнеста, дочь Ины и моя тоже излучает яркое сияние.

◇◆◇

Мой ребёнок тоже девочка, да? И она тоже сияет.

В доме Баумейстеров продолжается настоящий «бум родов». После Луизы Катерина рожает мальчика, Тереза — девочку, Вильма — девочку, Катя — девочку, а Лиза — девочку, и всё это происходит в течение нескольких месяцев.

За считанные месяцы я стал отцом двух мальчиков и шести девочек, достигнув всего 18 лет.

Но восемь детей, да? Похоже, я скоро догоню папу по количеству наследников…

«Девочек много, а Фридриху и Кайенну придётся изо всех сил справляться как единственным мальчикам».

«Вендлин-сан, а что именно вы от них ожидаете?»

«Поскольку мужчины, как правило, тянутся к другим мужчинам, бывают моменты, когда им тяжело всё время находиться в окружении множества женщин».

«Так ли?»

Катерина выглядит так, будто не понимает, о чём я говорю, но для мужчины это серьёзная проблема. Среди детей девочки взрослеют быстрее и более искусны в общении.

Фридриху и Кайенну может быть непросто всё время находиться в окружении старших и младших сестер. В Японии это называют «мужчина среди женщин». К счастью, их не изолируют, ведь мальчиков двое.

«Разве у семьи Эрвина нет Леона?»

После окончания родов малыши были переведены в отдельную детскую. Из-за большого количества новорождённых для них выделили просторную комнату и подготовили в ней соответствующее количество кроваток, превратив её в их жилое пространство.

Поскольку в знатных семьях часто нанимают кормилиц для ухода за детьми, в детскую были собраны Харука и жёны других слуг. Тем не менее, пока молока хватает, кормление детей в основном осуществляют матери.

«Элиза, это вас устраивает?»

«В каждой знатной семье решают по-своему, я хочу сама кормить своего ребёнка грудью».

В одних семьях полностью доверяют это кормилицам, в других вмешиваются лишь при недостатке молока, а в третьих матери справляются сами. Всё зависит от традиций семьи или от воли патриарха и его жён.

Иными словами, это делается случайно.

Тем не менее во всех случаях кормилиц нанимают как нянь, чтобы они по очереди заботились о детях вместе с матерью. Ну, хотя я говорю «нанимают», это не значит, что посторонние женщины могут вмешиваться. В большинстве случаев это жёны слуг, недавно родившие сами. Именно поэтому у нас в доме в качестве кормилицы работает Харука, жена Эрва.

В случае с Харукой она одновременно может охранять детей, так что один выстрел — два зайца. Я думаю, что в данный момент никто не собирается посягать на моих детей, но перестраховаться никогда не лишне.

Разумеется, Леон спит в кроватке прямо рядом с моими детьми. Он станет приёмным братом моих детей.

«Собирание детей кормилиц в одном месте тоже повышает эффективность воспитания».

«Эффективность, да…?»

«В конце концов, все заняты».

Жёны моих слуг тоже не имеют свободного времени, так что действительно эффективнее воспитывать детей вместе. Кроме того, это позволяет воспитать чувство сплочённости между детьми господ и слуг, превращая детей слуг в лояльных подчинённых. Поскольку мы новый дом, укрепление связей между господами и слугами особенно важно.

Планируется, что сюда будут приведены не только Леон, но и дети слуг, живущих недалеко от Баульбурга.

«Мне кажется, это отличная традиция, но у нас дома мы ничего подобного не делали…»

Судя по воспоминаниям Вендлина, ничего вроде кормилиц или «приёмных братьев и сестер» у нас не было. Кажется, я был одинок до конца. И, признаюсь, моё детство было такое, что хочется заплакать.

«У некоторых провинциальных лордов возможности нет…»

Тем не менее, похоже, что в большинстве случаев жёны слуг делятся молоком и позволяют детям того же возраста играть вместе, укрепляя их лояльность.

«Или ограничиваются только наследником, да?»

Эрв, которого тоже обходили вниманием, как и меня, утверждает, что у него тоже не было приёмных братьев или кормилиц.

«Ооо, товарищ!»

«Какое плохое основание для товарищества… Я рад, что Харука-сан благополучно родила Леона, нашего наследника».

Это значит, что и дом Армин может выдохнуть с облегчением.

Под присмотром Эрва и меня Харука меняет подгузники одного ребёнка за другим.

«Харука в этом довольно искусна, не так ли?»

Хотя это должен быть её первый ребёнок, Харука прекрасно знает, как ухаживать за младенцами. На вопрос, как это так, она объясняет, что в детстве заботилась о детях родственников.

«Дело в том, что низшие самураи обычно бедны».

Поскольку мужчины и женщины должны трудиться, чтобы содержать семью, у их семей и родственников была традиция собирать детей вместе и поручать старшим заботу о младших. Заботясь о младших, Харука отрабатывала фехтование в свободное время до того, как её выбрали в Отряд Батто.

«Как и ожидалось от гениального мечника…»

На её месте я бы был совершенно загружен заботой о младенцах.

«Тем не менее, наличие опытной помощницы очень радует».

В детской присутствуют несколько опытных кормилиц, которые искусно ухаживают за Фридрихом и другими моими детьми, одновременно заботясь о своих.

Мои слуги, вступившие в брак благодаря большому брачному мероприятию, тоже родили детей, что привело к рекордному «буму рождаемости» в герцогстве Баумейстер.

«Оставив это в стороне, главная проблема… это Фридрих Элизы, мой сын Кайенн и дети остальных…»

«Разве не здорово, что они унаследовали таланты своих матерей?»

«Мне кажется, опасность на этом не заканчивается…»

Как и следовало ожидать, даже Катерина ощущает тревогу по поводу того, что все дети, рожденные мной, обладают способностями магов. Поскольку они все сияли сразу после рождения, акушерка и жрицы, которых прислал кардинал Хоэнхайм, по-видимому, уже привыкли к такому явлению. То, что они ничего не говорят, скорее всего, объясняется тем, что кардинал Хоэнхайм строго запретил им разглашать это.

Однако с учётом того, как легко информация может просочиться в церковь, тревожно предугадывать, как другие люди будут реагировать на это в будущем.

«Я рад, что Кайенн, будущий глава дома Вайгель, станет магом, но…»

Катерина обеспокоена тем, что с появлением в нашей семье исключительно магов могут возникнуть новые проблемы. Давление со стороны жен на меня станет серьёзной проблемой.

«Справиться с этим можно, если твёрдо отказывать во всех подобных просьбах».

Я ведь не чистокровный жеребец, который выигрывает Тройную корону. Как будто я позволю себя превратить в племенного коня!

«Верно. Даже если эти трое уже определены».

«Угх!»

Когда Катерина упомянула про Агнес, Бетти и Синди, что-то укололо меня прямо в сердце.

«В любом случае, сейчас есть ещё одна неотложная проблема».

«Ещё одна неотложная проблема?»

«Да, когда в знатной семье рождаются дети, это всегда приносит массу хлопот».

Меня слегка пугает Рудерих, который пришёл проверить ситуацию, поскольку его ребёнок тоже здесь, и он предвещает, что теперь всё станет гораздо сложнее.

«Это же всего лишь нужно отправить несколько благодарственных писем после получения поздравительных подарков, разве нет?»

«Ну, в основном так, но…»

Пока что «бум родов» завершился на восьми детях, но вскоре после этого дом графа Баумейстера оказался втянутым в различные споры.

----------

17.2 – Неудача Вендлина

«Фридрих, Анна, Эльза, Кайенн, Флора, Ирэн, Хильда и Лаура спят так мирно. Да, это истинное наслаждение для глаз».

Это великолепное зрелище. В большой комнате особняка Баумейстер установлено более двадцати колыбелей. Элиз, Харука и жены моих вассалов, которых мы наняли в качестве кормилиц, заботятся о спящих младенцах. В итоге эта комната превратилась в настоящий детский уголок, но впоследствии здесь планируется открыть детский сад, а затем и начальную школу.

Поскольку в этом мире не существует чего-то вроде начальных школ, можно сказать, что это будет считаться элементарным образованием, как мне кажется. Размещая детей моих вассалов вместе с моими собственными детьми, они вырастут преданными подданными Дома Баумейстер. Я понимаю, почему так поступали и в истории Земли. Нельзя ожидать, что новичок внезапно начнёт служить своему господину верно и преданно.

Так как дети будут учиться вместе, растя в группе с детства и дружась между собой, естественно назначать доверенных друзей на важные должности вассалов, если они способны должным образом выполнять свою работу, вместо посторонних, чьё происхождение неизвестно, даже если они могут быть компетентны.

Элиз и другие женщины кормят младенцев грудным молоком; малыши, начавшие плакать цепной реакцией, тут же успокаиваются и снова засыпают, как только их животы наполняются.

Наблюдая за их спящими лицами, я ощущаю, как моё сердце окутывается тёплым и умиротворяющим чувством.

«Дети — это чудо. Кажется, они очищают разум и душу».

«Милорд, мне жаль нарушить ваш отдых, но, к сожалению, пришло время для вашего взрослого долга».

«Я знаю, знаю…»

Когда в знатной семье рождается ребёнок, связанные с ними дворяне присылают поздравительные подарки. Получив такие дары, считается хорошим тоном отправить письмо с благодарностью, а затем, разумеется, позже также послать подарки тем знатным семьям, когда у них родятся дети.

Однако было бы неправильно не сначала выяснить, кто что прислал, и не написать письмо благодарности соответственно. Так как, судя по всему, такие письма подчиняются различным правилам, включая формулировку текста, начало письма с сезонного приветствия и многое другое, мой мозг едва ли не взрывается.

На самом деле, у меня есть сертификат по делопроизводству, который я получил по приказу старшего начальника во времена работы в компании, но здесь он практически не пригоден. Поскольку это была вторая ступень, а не первая… я просто забыл об этом, наверное…

Поскольку мои жены заняты кормлением, забота об этом деле, наряду с выполнением общественных обязанностей, ложится на меня.

«Но почему их так много?»

«Разве это не потому, что они хотят укрепить свои связи с Домом Баумейстер и показать эти связи окружающим?» — отвечает Родерих, глядя на меня с выражением лица, как будто спрашивает, зачем я задаю такой очевидный вопрос.

«Пожалуй, ты прав…»

В комнате рядом с детской горкой возвышается огромная гора поздравительных подарков. Из-за их количества создаётся впечатление, что гора может обрушиться в любой момент.

«Вау, разве это не потрясающе, что у тебя так много?»

«Это значит, что мне придётся написать огромное количество писем и впоследствии также отправить подарки, если у них родятся дети…»

Не всё так радужно, как думает Эрв. Дворяне зарабатывают много денег, но при этом тратят их не меньше. Среди всех расходов затраты на общение с другими дворянами должны занимать довольно высокое место. Даже в моей прошлой жизни было обычным делом возвращать подарки, если получал поздравления или подношения на похороны, но подарки дворян совсем другого масштаба, если говорить о стоимости…

Было бы невежливо, если не оценить точно ценность полученного подарка и позже не отправить что-то равное по стоимости, поэтому проверка всего этого делает задачу ещё более обременительной.

«Их действительно много. Доверь это мне».

Я решил поручить задачу по определению стоимости подарков Артерио-сану, который принес свой подарок некоторое время назад. По его словам, это та работа, которой обычно занимается эксклюзивный поставщик.

«Допустим, полностью отказаться от обмена подарками невозможно?»

«Это было бы неправильно, так как многие люди потеряли бы работу».

Поскольку люди, изготавливающие и продающие подарки, остались бы без средств к существованию, если отменить этот обычай, Артерио-сан далее объяснил мне, что поддерживать этот обычай жизненно необходимо.

«Некоторые подарки даже от знатных домов, о которых я никогда не слышал… Родерих, ты их знаешь?»

«Я знаю некоторые из них, по крайней мере по имени, а остальные мне неизвестны. Я попрошу чиновника по гербам проверить их семьи».

Если этого не сделать, написание письма с благодарностью станет затруднительным.

«Маркграф Брейтхильд, кардинал Хоэнхайм и министр Рюкнер должны быть учтены».

Поскольку я знаю их, я не ожидаю проблем с написанием писем благодарности им.

«Не совсем…»

Существуют всевозможные мелкие правила для писем, а кроме того, все они должны писаться вручную, поэтому это принесёт массу хлопот.

«Хочется заплакать прямо здесь… неужели не существует пера, способного писать письма от моего имени в моём почерке? Я бы даже отдал сто миллионов центов за такое перо…»

Даже тогда это было бы очень дешево, если бы только это освободило меня от всей работы с письмами.

«Ничего подобного не существует. Так как мы также наняли нового вассала, который знает правила и этикет написания таких писем, я поручил ему составить основной текст. Тебе останется только переписать его, милорд».

«Даже это уже является огромной головной болью… было бы неправильно поручить этому вассалу писать письма за меня?»

«Да, это было бы неправильно. Если кто-то об этом узнает, дворяне строго раскритикуют тебя за пренебрежение ими».

Похоже, запрещено, чтобы кто-либо писал письма дворянам от твоего имени. В конце концов, я потратил целую неделю на написание писем благодарности по утрам и выполнение общественных работ по вечерам.

◆◇◆

«Самая раздражающая работа для дворян — это написание писем. Мне тоже довелось пережить немало трудностей с этой частью».

«Тереза, у тебя случайно нет особого дара, позволяющего копировать мой почерк?»

«Мне жаль говорить это, но нет. Да и я занята уходом за Флорой. Я могла бы составить содержание писем, но у тебя же есть для этого вассал, верно?»

Тереза стала чем-то вроде моей неофициальной любовницы, но вместе с Элиз и другими она ухаживает за младенцами, и никто на это не возражает.

«Разве это нельзя как-то решить с помощью магии? Лиза, знаешь ли ты заклинания такого рода?»

«Если речь о письме, выполненном точно идентичным почерком, можно использовать заклинание 『Копия』, но…»

Похоже, есть сведения о том, что маги использовали заклинания, позволяющие создавать копии текста, заставляя магию водить перо. Я слышу об этом впервые, но, как и следовало ожидать, такой опытный маг, как Лиза, тоже владеет подобной магией.

«…поскольку это точная копия, её нельзя использовать в качестве письма благодарности…»

Самое неприятное — необходимость слегка изменять текст в соответствии с дворянином, которому посылается письмо. Поскольку высшие дворяне считают утомительным постоянно придумывать подходящий текст, эту часть работы поручают своим вассалам. Обычно такие вассалы занимаются составлением документов для управления владением и прочими делами, но это также придаёт каждому дворянину индивидуальный, узнаваемый литературный стиль.

Даже при отправке документов и отчётов в Королевство необходимо соблюдать определённые правила относительно литературного стиля и формы, если имеешь дело с правительством. Это делает таких вассалов экспертами, способными писать необходимые тексты с учётом всех этих правил. Их можно без труда назвать утончёнными технократами, потому что правительство не будет принимать документы, если они написаны с нарушением литературных норм и форм.

Разумеется, им платят высокую зарплату, поэтому бедным дворянам приходится справляться с этим самостоятельно, изучая все эти тонкости.

«Действительно, если кто-то обнаружит, что ты отправил полностью идентичный текст, лишь изменив имя, это станет огромным позором для семьи. В Империи с этим тоже строго».

«Что за черт!?»

«Это немыслимо для моего рода. Я имею в виду, мой старший и брат вообще не отправляют письма другим дворянам. Дорогой, моя семья прислала нам немного мароимо в подарок, давай их приготовим на пару, я голодна!»

«О, что-то сладкое? Отличная идея!»

«Верно? Я сейчас же их приготовлю на пару».

В конце концов мне как-то удалось написать все письма благодарности, но лучшими подарками из всех поздравительных были мароимо от дома Кати и «Ассорти сезонных продуктов» от герцога Мидзухо.

◆◇◆

«Ага, какая прекрасная картина. Восемь младенцев сразу, да?»

Как только все хлопоты с подарками завершились, к нам начали приходить люди, желающие увидеть лица младенцев.

«Ваше Величество, на самом деле не было необходимости приходить лично…»

Наибольший переполох вызвало то, что Его Величество посетило Баульбург, принеся с собой Его Светлость Наследного принца, доуши, министра Рюкнера, министра Эдгара и маркграф Брейтхильд. После того как они внезапно связались со мной через MHCD, чтобы сообщить о своём визите, группа телепортировалась в Баульбург с помощью мага, предоставленного министром Эдгаром.

Все важные персоны входят в «детский парк» группами и расплываются в улыбках облегчения, как только замечают моих детей. Но я понимаю: эти взрослые снова замышляют что-то глупое.

Неважно, насколько высокопоставленный дворянин, здравый смысл подсказывает им лично посещать королевский дворец, чтобы представить наследника Его Величеству.

«Элиз, приятно видеть, что вы родили здорового наследника».

«Спасибо, Ваше Величество».

«Он действительно похож на графа Баумейстера».

Сначала Его Величество поздравляет Элиз.

«Ваше Величество, полагаю, ваш график должен быть очень плотным…»

«О, теперь, когда вы упомянули. Но, если говорить по сути, у меня есть небольшая просьба к вам, граф Баумейстер».

«Что же это может быть?»

«На самом деле…»

Я остолбенел, услышав детали просьбы Его Величества.

◆◇◆

«Ну, я мог это предвидеть, но всё же…» — я сокрушался над абсурдностью этого мира, поскольку не имел возможности отказаться от просьбы.

Как только Его Величество озвучил своё желание, он вернулся в королевский дворец через магическое заклинание «Телепортация» вместе с другими министрами, и остался лишь маркграф Брейтхильд, чтобы утешить меня.

«Зачем назначать невесту младенцу, который только что родился?»

«Мне тоже кажется, что это несколько поспешно, но это не редкость. Поскольку речь идёт о браке между дворянством и королевской семьёй, патриархи обычно решают это по своему усмотрению».

«Можно так сказать, но маркграф Брейтхильд, вы тоже…»

«Мы в этом равны, не так ли? В конце концов, ты собираешься жениться на моей милой Филине, когда она станет взрослой».

«Ух! Это несправедливо!»

«Потому что ты особенный, граф Баумейстер. Когда узнаешь, что дети и их потомки непременно станут магами, естественно, что захочется заключить брак с вашей семьёй».

На данный момент решено, что сын и наследник Элиз, Фридрих, женится на представительнице королевской семьи в качестве первой жены. Судя по всему, невеста — дочь Наследного принца, которая недавно родилась. Хотя рождение ребёнка в семье наследного принца обычно вызывает огромный переполох, я даже не слышал слухов об этом. Неужели потому, что это девочка?

Фридрих получил старшую жену, не прикладывая усилий к её поиску. Правда, возраст их почти совпадает, ведь ей всего один год.

«Жена Фридриха будет принцессой, да?»

«Мы говорим о Его Величестве, так что она получит надлежащее образование. Было бы трагично, если бы она не смогла родить детей после брака из-за того, что её муж её не любит…»

Если это обычный брак между дворянством и королевской семьёй, достаточно, чтобы он служил связью между двумя домами. Однако, если она не сможет родить магов без интимной близости с Фридрихом, королевская семья не стала бы давать девушку, которую Фридрих невзлюбливит, объяснил маркграф Брейтхильд.

«Ина так потрясена, что ей остаётся лишь вызывать сожаление…»

«Ну, если учитывать социальный статус матери, это обычно было бы невозможно…»

Моя старшая дочь Анна назначена стать первой женой старшего сына наследного принца. Иными словами, она станет супругой будущего наследного принца. Её будущему супругу пока три года, но внезапный поворот событий полностью выбил Ину из колеи.

«Так у Его Светлости действительно есть сын?»

«Милорд, большинство дворян почему-то задают один и тот же вопрос, но да, сын есть».

Из-за своей службы распорядителем дома Рoderich знал о наследнике наследного принца. Это значит, что линия престолонаследия для Королевства определена, но я не могу понять, как это — родитель и ребёнок, которые так мало присутствуют в жизни друг друга?

«С учётом социального статуса матери это невозможно».

«Если отец — ты, граф Баумейстер, то возможно…»

Так как у меня нет дочери, рожденной первой женой, Элиз, дочери, рожденные от моих любовниц и других жён, будут использоваться для политических браков. Однако, кажется, существует обычай, что девочки формально усыновляются первой женой перед этим.

«Девушка от жены обычного человека в качестве первой жены будущего короля явно аномальна…»

Если учитывать выгоду для королевской семьи в получении магов, это значит, что игнорировать подобную проблему не является чем-то серьёзным, не так ли?

«То же самое можно сказать и о нас».

Моя вторая дочь, Эльза, рожденная Луизой, станет первой женой наследника маркграф Брейтхильд. Судя по всему, была назначена другая невеста, но помолвка была расторгнута. Такое случается часто, но мне бы не хотелось заслужить враждебность дворян, чьи помолвки были отменены по нашей причине.

«Разница в возрасте небольшая, но не беспокойся, мы будем заботиться о ней».

Маркграф Брейтхильд — порядочный человек, и если учитывать пользу, которую моя дочь принесёт, родив мага, я склонен доверять ему, что его семья не обидит её.

«Или, вернее, мы не являемся каким-то аукционным рынком…»

Катарина и Кайенн, мой второй сын, женятся на дочери семьи министра Рюкнера в качестве первой жены, так как он станет следующим ассоциированным бароном Вайгель. Моя четвертая дочь, Ирена, дочь Вильмы, выйдет замуж за сына наследника министра Эдгара, а Катарина и её дочь Хильде станут первой женой сына наследника графа Армстронга. Наконец, дочь Лизы, моя шестая, назначена на брак с сыном старшего сына Доуши.

Я не имел возможности вмешаться, так как Его Величество и его свита решили всё самостоятельно. Более того, это было решено менее чем за десять минут. Браки моих несчастных детей были определены словно на аукционе жеребят чистокровных скакунов.

«Простите, дорогие дочери. Вы всегда сможете вернуться домой, если вам не понравится семья, в которую вы выходите замуж», — обращаюсь я к колыбелькам своих дочерей со слезами на глазах.

«Дорогой, они ещё не понимают тебя. Пока нам следует сосредоточиться на том, чтобы они выросли здоровыми, не думая о подобных вещах», — мягко утешает меня Элиз.

Я искренне благодарен ей за её доброту в этот момент.

«Ух… Катарина, Лиза, я хочу, чтобы вы как можно скорее начали обучать детей магии. Всё это для того, чтобы они могли дать отпор своим мужьям, если те им не понравятся».

Я приказываю двум выдающимся магам ускорить подготовку детей. Иными словами, мои дочери должны быть способны решать проблемы магией, если их будут притеснять семьи мужей.

«Разве это не вызывает сомнений в поведении дворян, Вендилин-сан?»

«Я полностью понимаю ваши чувства, но…»

Катарина и Лиза смотрят на меня с изумлёнными выражениями лиц.

«Так и оказалось, как я ожидала… и у меня то же самое».

Терез живёт вместе с моими жёнами, хотя она и моя неофициальная любовница. Легко представить, что ни один дворянин Королевства не стал бы связывать помолвку с её дочерью, но она всё же держала в руках огромное количество писем. Все отправители — дворяне Империи.

«Они быстро узнали, что у тебя родилась Флора, Терез».

«Обе страны расширили свои торговые связи после заключения мира. Я почти уверена, что они узнали это через купцов».

«Да что ты творишь, Альфонс…?»

Во главе с домом герцога Филиппа многие дворяне, такие как дом герцога Мидзухо и дом герцога Бадена, прислали письма с просьбой о браке с моей третьей дочерью. Меня кружит голова от одного взгляда на это огромное количество.

«Разве твоя дочь не является настоящей силой в политике Империи?»

«Если говорить обо мне лично, это могло бы быть проблемой, но Флора — это не я».

«Утекла ли информация о том, что она маг?»

«Нет, думаю, они просто хотят заключить брачный союз с дворянином Королевства. Вендилин, ты сделал себе имя во время гражданской войны, но твои владения находятся далеко на юге. Они могут считать тебя идеальным кандидатом для таких связей, так как ты не сможешь сильно вмешиваться в политику Империи. Преимущества в торговле также играют большую роль».

Терез предполагает, что наследственная магическая способность моих детей ещё не стала известна Империи.

«Хотя им может показаться это странным каким-то образом…»

«Что? Да ну!»

«Это не то, что ты сможешь скрывать всю свою жизнь. Всё станет ясно, как только люди узнают, что все дети, рождённые тобой, — маги. Если тебе так не нравится мысль о раскрытии этого, тебе не остаётся ничего другого, как вести жизнь воздержания с этого момента».

«Это то, что мне совершенно не понравилось бы».

Я не монах-аскет, так что у меня есть вполне нормальные, естественные желания.

«Честность — замечательное качество, Вендилин».

«Да и Его Величество тоже подчеркнул это, не так ли?»

«Действительно…»

Нам то же самое говорила маркграф Брейтхильд, но после этого Его Величество ушёл, сказав в конце: «Все, не только двое-трое детей, смело продолжайте дарить миру детей графа Баумейстера, будь их пять или даже десять». Это было требование о множестве детей на уровне, который в современной Японии, где государство заботится о снижении рождаемости, едва ли можно было бы себе представить.

«Но, это также проявление доброты Его Величества. Если бы на троне был кто-то другой, всё могло быть намного хуже. В конце концов, они могли бы прислать ко тебе всех брачно пригодных женщин королевской семьи», — объясняет маркграф Брейтхильд. «Он мог бы направить их к тебе, приказывая сосредоточиться на том, чтобы их оплодотворять, не заботясь о том, рассматриваются ли они как слуги или как простые практикующие партнёрши, поскольку их дети всё равно не имели бы прав на престол».

«Звучит ужасно…»

«Королевская семья именно такого рода. Если речь идёт только о браке с твоей дочерью, можно считать это проявлением доброты».

Видя, как стабильность Королевства Хельмута гарантирует мир для простого народа, что-то на уровне превращения меня в производственного жеребца — это малая плата за спокойствие для Королевства.

«Я понимаю. Но мои дочери…»

Чтобы их браки были полностью определены сразу после рождения…

«Я могу понять это, ведь у меня есть Филина, но ты всё равно рассердишься, даже если твоя дочь скажет, что хочет выйти замуж за того, кого любит».

«В этом есть смысл…»

Папа, я хочу выйти замуж за этого человека.

Да, я определённо почувствовал бы желание набить этому парню морду. Это значит, что у маркграфа Брейтхильда тоже сложные чувства относительно передачи Филины через несколько лет.

«С другой стороны, это также проблема, если события развернутся, как с моей тётей…»

«Ах, я совсем забыл о ней…»

«Поскольку дела недавно улучшились, она стала такой же шумной, как ребёнок, постоянно требуя этого и того. И при этом эта женщина даже сама не зарабатывает деньги…»

«Вот как?»

«Смотреть за этой особой… это тоже было бы проблемой, если бы её сразу отправили обратно…»

По какой-то причине последняя часть нашего разговора превратилось в ворчание маркграфа Брейтхильда.

В любом случае, можно лишь цинично назвать это так: наша повседневная жизнь стала спокойной благодаря тому, что были определены будущие супруги моих новорождённых детей. Было немыслимо, что Его Величество и высокопоставленные дворяне будут разглагольствовать о моём секрете перед другими дворянами, и, поскольку они сразу же помешают другим дворянам сближаться с семьёй Баумейстеров даже если мой особый дар будет раскрыт, наша спокойная жизнь гарантирована ими.

Честно говоря, я чувствую смешанные эмоции, не зная, как к этому относиться.

＊＊＊

Не имеет смысла переживать о том, что уже решено.

«Пора оставить свои чувства в прошлом и сосредоточиться на том, чтобы быть лучшим отцом!»

Я продолжаю выполнять свои обязанности главы семьи Баумейстеров, обучаю Агнес и двух других девушек в качестве их наставника и развиваю свои владения. Тем временем Элиза и мои другие жёны заботятся о младенцах и тренируются, чтобы вернуться к активной жизни авантюристок. Но, в конце концов, это всего лишь подготовка к тому, чтобы они могли вернуться к приключениям в любой момент, ведь вскоре они снова могут оказаться беременными.

А сейчас я стараюсь активно участвовать в уходе за детьми. В моей прошлой жизни это называлось «мужчина, наслаждающийся воспитанием детей». Поскольку я сам занят, возможности мои ограничены.

«Фридрих, ты хороший мальчик».

Я заказал слинг для младенца, которого до этого не было в этом мире, в городе Баульбург. Это не старый тип, когда ребёнка носят на спине, а такой, где ребёнка держат перед собой.

Поскольку ремесленник сразу же изготовил его для меня, как только я объяснил идею, я сейчас использую слинг, чтобы носить Фридриха на руках. Я покачиваю его, издавая звуки с помощью малого барабана-пеллета, который тот же мастер сделал для меня.

«А-а, как же тебе весело, не правда ли, Фридрих?»

«Увауу──»

Я развлекаю сына в саду особняка, держа его в слинге, который поддерживает его голову.

«Венд, что ты делаешь?»

«Разве не видно? Я играю с Фридрихом».

«Даже несмотря на то, что ты мужчина?»

Представление о том, что уход за младенцами — это работа женщины, широко распространено в этом мире. Особенно оно распространено в сельской местности. Эрв смотрит на меня, играющего с Фридрихом, как будто обнаружил таинственное существо.

«Эрв, я теперь новый дворянин».

«Ну, ты и новоявленный, да».

[[image:/storage/reader-images/196ec0a5255f85c9de02d060acfa717248fa2fdb.jpg]]
«И как новый дворянин я покажу обществу, что вполне нормально для мужчин участвовать в уходе за младенцами».

В любом мире здравый смысл — это то, что кто-то однажды придумал, а затем долгое время подражали все остальные. Иными словами, я достигну успеха в этой миссии, если другие дворяне начнут подражать мне, увидев, как я забочусь о своих детях.

«Такое мышление тоже существовало?»

«Эрв, Харука может изменить о тебе мнение, если ты будешь заботиться о Леоне тоже».

Женщины любят мужчин, которые помогают по дому и в уходе за детьми.

«Хорошо, тогда я тоже займусь этим…»

Эрв пытается направиться в детскую, чтобы позаботиться о Леоне, но кто-то останавливает его.

«Господин…»

Раздражителем оказался Родерих.

«Ооох, Родерих, я же хочу стать новым типом дворянина».

«Нет нужды стремиться к чему-то подобному. Послушай, господин, ты человек, который привлекает внимание общества. Даже если это твой собственный ребёнок, лично ухаживать за младенцами…»

После этого мне пришлось некоторое время выслушивать проповедь Родериха. Главный посыл был о том, как глава дворянской семьи должен ухаживать за своими детьми.

«Вот это серьёзная проблема… чтобы старые обычаи могли препятствовать смене эпохи…»

«Ты можешь думать об этом как хочешь, но уход за младенцами не предназначен для тебя, господин».

Похоже, это касается правил надлежащего поведения для дворян.

«Родерих, твоё мышление такое устаревшее, несмотря на то, что мы почти одного возраста. Ладно, пора высказывать иное мнение».

Я возвращаюсь в детскую с твёрдой надеждой, что Элиза и остальные поймут мою точку зрения. Однако меня сразу же отчиталa Элиза.

«Дорогой, мы позаботимся о благополучии Фридриха».

Даже получив редкую возможность наконец-то носить Фридриха, Элиза немедленно забирает его у меня.

«Видишь ли, я хотел показать новый образ: граф Баумейстер лично заботится о своих детях…»

«Я не считаю это хорошей идеей».

Элиза полностью отвергла мою идею с самого начала. Разве в этом мире нет женщин, которые были бы благодарны, если бы мужчины помогали им с детьми?

«Совсем нельзя?»

«Нельзя. Уход за детьми — это работа женщин».

Как странно… нет никаких мнений, что мужчины должны участвовать в уходе за детьми?

«Ина».

«Никак нельзя. Уход за детьми — это наша работа».

Не то чтобы я собирался отнимать у них работу или что-то подобное. Я просто хотел немного помочь…

«Венд, когда они немного подрастут, мы можем вместе выводить их куда-нибудь».

«Как говорит Луизе: Венд-сама, в данный момент ты находишься в центре общественного внимания».

И я получаю отказ и от Луизы, и от Вильмы.

«Вендлин-сан, истинный дворянин не занимается уходом за младенцами».

«Дорогой, так веками делились обязанности между мужчинами и женщинами».

Я не ожидал услышать больше от Катарины, которая одержима дворянством, но даже Катия отчитал меня.

«Ты не найдёшь ни одного дворянина, ухаживающего за своими детьми, и в Империи».

«Женщины-магистры обычно нанимают нянь, потому что могут себе это позволить. Гильдия магии может познакомить тебя с гильдией слуг в таких случаях».

Терез и Лиза тоже, похоже, против того, чтобы я участвовал в уходе за детьми.

«Теперь, Венд-кун, веди себя хорошо и просто наблюдай, как мы всё делаем».

«Хорошо…»

В итоге меня даже отчиталa, словно маленького ребёнка, Амали-сан. То, что у женщин так глубоко укоренилась неприязнь к этой концепции, заставило меня ещё раз осознать: если хочешь изменить мир, необходимо менять общепринятый здравый смысл.

◆◇◆

«Господин, этот детский слинг просто чудесен. Давайте немедленно приступим к его массовому производству».

Однако Родерих, похоже, нашёл в этом слинге для Фридриха особое удовольствие и решил, что его стоит распространять по всему Королевству.

----------

Том 17. Глава 3. Венделин предаётся веселью?

«Даа───»

«И впрямь, ужасно выходит, не правда ли? Едва на свет появились, а уже у всех есть обручённые… Отец приложит все силы, дабы защитить вас.»

«Ауу───»

«Полностью с вами согласен. Предоставьте всё отцу.»

«Эй, Венд, что это ты там бормочешь сам с собой перед младенцами, которые ещё говорить не умеют?»

Ранним утром, беседуя со своими детьми перед тем, как отправиться на общественные работы, я вдруг был прерван Эрвом. И что за нелепые вопросы он задаёт, сам ведь только недавно стал отцом?

«Слушай внимательно, Эрв. Пусть на первый взгляд они и произносят лишь „даа───“ или „ауу───“, но в этих звуках сокрыт глубокий и возвышенный смысл. Я это чувствую, ибо я их отец.»

«Разве это не просто твои собственные домыслы?..»

«Как грубо.»

«Я к тому, что они всё-таки младенцы. Может, стоит немного подождать? Рано или поздно они начнут говорить как следует…»

С тех пор как Эрв стал отцом, он начал рассуждать о поразительно обыденных вещах. Хм… выходит, родители тоже взрослеют вместе со своими детьми.

«Ладно, оставим это. Пора.»

«Мне, признаться, не хочется идти, но отец обязан стараться.»

Попрощавшись не только с детьми, но и с жёнами, я уже собирался переместиться к месту строительства при помощи «Телепорта», взяв Эрва в качестве охраны, как вдруг со стороны входа в особняк донёсся шум.

«Эрв, что там происходит?»

«Без понятия. Пойдём посмотрим?»

«Идём.»

Когда мы направились к главным воротам особняка Баумейстеров, который ныне больше походил на небольшую крепость, я увидел, как стража спорит с каким-то молодым человеком благородного вида.

Где-то я уже видел подобную сцену… Пожалуй, это и есть то, что называют дежавю.

«Без предварительной договорённости мы не можем вас пропустить!»

«Проявите гибкость! Я — старший сын дома барона Беннекена, Фрот-сама!»

«Он что, сам себя „сама“ называет?» — усмехнулся Эрв.

Для меня это тоже был первый случай, когда дворянин обращался к себе с таким почтительным суффиксом.

«Каково бы ни было ваше положение, внезапный визит невозможен! Сначала назначьте встречу!»

Юноша пытался прорваться внутрь моего поместья, а стражники сдерживали его. Поскольку Родерих ничего не сообщал о запланированной встрече, этот человек, очевидно, пришёл по собственной воле. Иными словами — незваный гость.

«Вы не вправе останавливать дворянина моего ранга! Прочь с дороги!»

«Господин молодой! Мы поможем вам!»

«Вперёд!»

Фрот попытался прорваться, при поддержке трёх своих слуг. Стражники, вызвав подкрепление с помощью сигнальной трубы, сдерживали натиск, оттесняя их назад. Видя, что это затягивается, я решил сам явиться перед Фротом.

«Я — граф Баумейстер. Чем могу быть полезен?»

«О-о-о! Досточтимый граф Баумейстер! Меня зовут Фрот Рогель фон Беннекен, старший сын дома барона Беннекена», — он поприветствовал меня, соблюдая этикет.

Похоже, хоть какие-то манеры у него всё же остались.

«Итак, зачем вы явились без предварительной договорённости?»

Мой голос невольно стал холоднее. Множество дворян, купцов и простолюдинов желают со мной встретиться. Родерих тщательно отбирает тех, кому это позволено, и если я начну делать исключения, подобные происшествия могут участиться.

Понимая это, Эрв прошептал мне:

«Тебе не стоило выходить в такой ситуации.»

«Эрв, не будь столь педантичен… Это будет исключение из исключений. Ну же, говорите скорее, чего вы хотите.»

«Для меня это великая честь. Скажу прямо, без утайки! Прошу позволить вашей дочери стать моей супругой!»

«Что?..»

Сначала я даже не понял, о чём он говорит.

«Дочери?»

«Они ведь только недавно родились, не так ли? Разумеется, я подожду, пока они подрастут, тесть.»

«Чт-о-о?!»

Какой-то тип, явно старше меня, называет меня тестем. Постепенно осознав смысл его слов, я ощутил, как во мне закипает гнев.

«Тесть, прошу, можете доверить мне одну из своих дочерей со спокойной душой.»

«Сдохни, проклятый лоликонщик [человек, испытывающий влечение к малолетним]!»

В конце концов я взорвался. Мощной, но не смертельной взрывной магией я отбросил Фрота вместе с его слугами от ворот.

«Милорд.»

«Бросьте их в темницу на время.»

«Слушаюсь, милорд.»

Они наслаждались «уютом» каменного помещения до тех пор, пока барон Беннекен, отец Фрота, не прибыл за ними. Лицо барона, когда он услышал о случившемся, было бледным как смерть. Позднее, как я слышал, он лишил старшего сына наследства, но к этому я не имел никакого отношения.

◆◇◆

«Чёрт побери, что за люди…»

С самого утра столкнувшись с идиотом, я решил отвлечься работой на строительстве, чтобы успокоиться. В последнее время поток переселенцев неуклонно растёт, и в графстве полным ходом идут работы по закладке жилых участков, полей и дорог.

«Какова вообще была цель того глупого дворянина?»

«Разве истинное положение дел не должно было оставаться тайной?»

Моих дочерей уже забрали под опеку королевская семья и дома высшей знати, но сведения об их помолвках держатся в строжайшем секрете. Кроме того, эти влиятельные люди полностью блокируют любую информацию о том, что мои дети гарантированно станут магами. И это разумно: ведь если правда выйдет наружу, число претендентов только возрастёт.

«Думаю, он просто пытался породниться с богатым домом графа Баумейстера, чтобы заручиться поддержкой.»

«Похоже на то.»

Иначе трудно представить, чтобы мужчина старше двадцати лет вздумал просить руки младенца — в каком бы мире он ни жил.

◆◇◆

Элиза и остальные жёны усердно тренируются, стремясь вновь обрести форму, дабы вернуться к ремеслу авантюристов после родов, однако весьма вероятно, что вскоре им вновь придётся удалиться в отпуск по материнству, ибо окружающие настойчиво убеждают их как можно скорее родить ещё детей.

Впрочем, в этом мире нет политиков, громогласно твердящих, будто женщины — не машины для рождения детей.

«Полагаю, это значит, что нам ещё долго не удастся собрать отряд авантюристов, верно?»

«Похоже на то…»

«Может, нам время от времени ходить на охоту вместе с Доши и Бурхартом-саном, Эрв?»

«Отряд, состоящий лишь из мужчин? Звучит недурно.»

Эрв выглядел весьма довольным. Вероятно, он уже предвкушал, как сможет вести себя куда свободнее в отсутствие супруги.

«Учитель, я тоже могу присоединиться в качестве помощницы.»

«Я тоже постараюсь.»

«И я.»

Сегодня Агнес, Бетти и Синди также помогали на строительных работах, что одновременно служило для них магической тренировкой. Услышав наш с Эрвом разговор, они выразили желание присоединиться к отряду.

«Благодарю, но для Синди и Бетти придётся подождать, пока вы не достигнете совершеннолетия.»

«Судя по всему, едва став взрослыми, они тут же уйдут в декрет, и нам снова будет не хватать членов отряда…»

«Ха!»

«Ай!»

Я наградил Эрва ударом локтя за то, что он смотрел на моих милых учениц с недобрым блеском в глазах. И ведь сам я на них вовсе так не смотрю…

«Учитель, Эрв-сан сейчас что-то сделал?»

«Не беспокойся, это всего лишь одно из его обычных глупых выходок.»

«Вот как?»

Агнес спросила, за что я ударил Эрва, но я ограничился уклончивым ответом.

В тот день мы благополучно завершили намеченные строительные работы, и когда я уже собирался возвращаться домой, Синди обратилась ко мне с просьбой:

«Учитель, можно мне взглянуть на ваших малышей?»

«Разумеется.»

«Я тоже хочу пойти.»

«И я.»

В итоге Агнес и Бетти также решили присоединиться, но, услышав их просьбу, Эрв вновь не удержался от комментария:

«Готовятся к тому времени, когда самим придётся рожать, да?..»

«Ха!»

«Ай!»

И, как и прежде, мой локоть без промедления врезался Эрву в бок.

◆◇◆

«Госпожа, давно не виделись.»

«О, ученицы? И впрямь, с тех самых пор мы не встречались, не так ли?»

Когда я привёл троицу в особняк, поскольку они пожелали увидеть младенцев, Элизе и прочие мои жёны встретили их с тёплыми улыбками.

«Элиза-сама, мы пришли взглянуть на малышей.»

«Элиза-сама, поистине достойно зависти, что вы уже вернули прежнюю красоту, хотя родили совсем недавно.»

«А мне стоит лишь немного переесть сладкого — и я уже в затруднении…»

«Благодарю вас. Но, признаться, полностью вернуться к прежнему состоянию не так-то просто.»

Похоже, Элиза вовсе не возражала против подобных похвал. И всё же девушки правы: прошло совсем немного времени после родов, а её фигура почти полностью пришла в норму. Я не берусь судить, полностью ли она восстановилась, но уверен — женщины [из современного мира, о котором помнит герой] позавидовали бы ей.

«Давно не виделись, юные девы.»

«Какие ещё “юные”? Ты ведь не намного старше, да и к тому же, Луиза, ты выглядишь моложе их… уф!»

Эрв возразил Луизе, которая, родив ребёнка, пыталась держаться как взрослая дама перед троицей, но в ответ получил локтем куда более сильный удар, чем от меня.

«И у нас когда-то был такой период.»

«За что ты вдруг бьёшь своего наставника по жизни… уф!»

На слова Ины Эрв тоже нашёлся с ответом — и вновь был награждён мощным ударом локтя. Пожалуй, он самый неисправимый среди нас: стоило бы просто держать язык за зубами — и избежал бы бед.

«Ха-ха! Всегда полезно готовиться к будущему.»

Некоторые из моих жён уже встречались с этими тремя ранее, потому Агнес, Бетти и Синди приняли весьма радушно.

«Кстати, у тебя ведь нет учеников-мужчин, верно?»

«Да, я видела только девушек.»

«Не совсем так», — на всякий случай заметил я Луизе и Ине.

Все ученики магического класса, которым я руководил, являются моими учениками вне зависимости от пола. Пусть и не столь часто, как эта троица, но время от времени они навещают меня, чтобы получить наставления в магии. Просто Ина и Луиза не заставали их в такие моменты… Я не стану отрицать, что уделяю троице особое внимание — но причина тому в их объёме маны.

Поскольку большинство моих учеников находятся в Лесу Демонов и работают авантюристами, эти трое особенно выделяются — ведь только они обучаются у меня магии общественных работ…

«Выдающихся учеников нужно взращивать.»

«Действительно, мой и Вильмы объём маны уступает их.»

Убедившись вновь, что запас маны у троицы уже приближается к продвинутому уровню, Ина, похоже, поняла мою логику.

«К слову, сколько вам лет, девочки?»

«Мне пятнадцать, Синди — тринадцать, а Бетти — четырнадцать.»

«И при этом грудь у вас больше, чем у меня, даже несмотря на то, что я уже родила… Как же это завидно…» — вздохнула Луиза, сравнив себя с ними.

Если подумать, с учётом родов… её грудь… Нет, дальше лучше не продолжать!

«Вот о чём ты беспокоишься?!»

«Венд, а о чём мне ещё беспокоиться? Амали-сан говорила, что грудь увеличится во время беременности, но, похоже, это не сбылось…»

Поскольку в действительности ничего не изменилось, остаётся лишь списать всё на наследственность.

«В жизни бывают взлёты и падения. Вот и всё.»

«Венд, неужели ты не можешь утешить меня более изящно?»

«Если бы это можно было исправить магией, я бы приложил все усилия, но…»

Я считаю её очаровательной, но нельзя не учитывать и её собственные чувства. Если бы существовала магия, способная увеличить грудь, я бы воспользовался ею без промедления.

Магия в этом мире, в зависимости от таланта мага, способна на многое, но всё же остаётся множество вещей, ей неподвластных.

«Честно говоря, я сомневаюсь в груди, созданной магией, так что обойдусь без этого.»

Луиза по натуре довольно беззаботна, поэтому быстро перестала переживать из-за этого.

«Я слышала слухи, но, учитель, все ваши жёны действительно маги…»

«Агнес, то же самое можно сказать и о детях учителя, не так ли?»

«У всех есть мана…»

Маг узнаёт мага. Троица лишилась дара речи, увидев младенцев, мирно спящих в своих кроватках — каждый из них обладал маной.

«Э? Что? Почему?!»

«Все сразу… это уже слишком…»

«Неужели…»

Среди них первой что-то заподозрила Бетти — её лицо ясно выдавало тревогу.

«Бетти, тише───»

«А? Тише, говоришь?»

«В этом мире порой лучше делать вид, будто ты ничего не знаешь.»

Вильма, обычно молчаливая, но потому особенно внушительная, предостерегла Бетти.

«„Сегодня вы всего лишь навестили детей своего учителя магии и вернулись домой, приятно проведя время“ — или же „вы стали посвящёнными в небольшую тайну“. Что вы предпочтёте? Однако второй выбор имеет свою цену.»

«Тайну…»

«Если выберете второе, возможно, вы станете великими магами. Но тогда появятся вещи, которые вам нельзя будет делать. Если же нарушите это, зная правду, ваша жизнь станет весьма трудной.»

«Учитель, ваша жена… пугает…»

Троица задумалась, явно колеблясь. Вопрос Вильмы содержал скрытую угрозу, но вместе с тем сулил великие возможности — потому они и не могли решиться.

«Вильма, всё-таки такая формулировка…»

«Венделин-сама, это не угроза. Это всего лишь сделка.»

Я привёл их сюда лишь потому, что они хотели увидеть малышей, но всё неожиданно приняло опасный оборот. Однако Вильма уверила меня, что это не угроза.

«Венделин-сан, вы всё ещё слишком наивны. Не стоит так легко показывать Фридриха и остальных — ведь это тайна, которую скрывают Его Величество и высшая знать.»

«Я лишь хотел исполнить желание своих милых учениц…»

Катарина выглядела поражённой моей наивностью. Но в моей прошлой жизни было вполне обычным навещать новорождённых родственников и друзей, принося подарки.

«Разве вас не встревожило, что тайна может раскрыться, после утреннего происшествия с тем глупым дворянским юношей? Вы поступили довольно опрометчиво, супруг.»

«Если подумать… я упустил то, что заметила даже Катя…»

«Эй! За кого ты меня принимаешь, супруг?!»

Но они правы. Пока мои дети не вырастут, мне следует быть крайне осторожным — ведь все они обладают задатками магов. Как бы я ни дорожил своими ученицами, возможно, я поступил легкомысленно.

«Супруг, я признаю, что доставила тебе хлопоты при нашей первой встрече, но это уже слишком!»

«Ты права, прости, Катя», — извинился я, вспомнив прошлое.

«Раз уж вы пришли, хотите подержать малышей?»

«Да!» — хором ответили все трое.

Лиза предложила это, словно желая сгладить ситуацию — как и подобает зрелой женщине. Трудно поверить, что это та самая особа, которую я встретил когда-то — в ярком наряде и с броским макияжем.

«Большое спасибо.»

Даже благодарив её, девушки выглядели несколько скованными — похоже, слава Лизы в прежние времена была широко известна.

«Держите вот так.»

«Ого, какой тёплый…»

«Какой милый… Хочется и себе такого.»

«Интересно, кого бы я хотела — мальчика или девочку…»

Под руководством Амали-сан Агнес взяла на руки Фридриха, Синди — Анну, а Бетти — Эльзу; все трое улыбались.

«Вы ведь и сами скоро станете матерями… фу-ге!»

Я вновь ударил Эрва локтем за лишние слова.

«Учитель… эти дети… ведь они ещё младенцы…» — Агнес замялась.

У моих детей запас маны куда больше, чем у прославленных магов в младенчестве. То же самое говорил и Бурхарт-сан, когда навещал их ранее.

Однако, как бы ни был велик их запас, по меркам взрослых магов он всё ещё начальный. Я не считал это чем-то опасным…

«Ауу───»

«Что случилось, Фридрих-чан? Э?!»

Фридрих, похоже, был чем-то недоволен, и Агнес стала его укачивать, но в следующий миг с кончика его пальца сорвался крошечный «Огненный шар». К счастью, на его пути никого не оказалось, однако на стене остался след ожога.

«Ого, он колдует, будучи младенцем! Вот это мой сын!»

Несмотря на столь ранний возраст, у него явно великое будущее.

«Хватит уже быть таким слепо любящим отцом! Это вообще-то проблема!»

«Правда? Сила ведь совсем небольшая.»

Эрв преувеличивает. Фридрих — младенец, и сила заклинания была ничтожной. Без жезла мощь резко падает, а его уровень пока начальный. К тому же младенцы большую часть времени спят.

«Да ты что… это опасно для тех, кто за ними ухаживает! Ты же не думаешь, что младенец способен контролировать магию!»

«Хм… в этом есть смысл… хотя я и сам об этом думал.»

Пока что магию проявил только Фридрих. Если поручить уход за ним магам, проблем не возникнет. К тому же младенцы почти всё время спят.

[[image:/storage/reader-images/c4049ae9a6beb4b787ba2276dd37c007acf66b88.jpg]]
«Значит, мне просто следует самому за ним присматривать!»

Я без труда способен уловить момент, когда Фридрих собирается высвободить магию, — по движению его маны. В этот раз всё произошло неожиданно лишь потому, что Агнес сама ещё неопытна как маг.

«Не вздумай пользоваться суматохой, чтобы пристроиться к уходу за детьми!»

«Я дворянин, который намерен установить новые нормы для знати!»

Я всего лишь подумал, что это отличная возможность воспитать дворян, способных заботиться о собственных детях…

«Нет, этому не бывать», — с улыбкой пресекла Элиза, явно стремясь сохранить старые обычаи.

«Полагаю, необходимо принять какие-то меры, супруг.»

«Ты имеешь в виду, например, использовать инструменты, блокирующие магию?»

Я высказал пришедшую мне на ум мысль в ответ на слова Лизы. На нынешнем уровне Фридриха, вероятно, можно было бы справиться с помощью артефактов.

«Нет, боюсь, этого будет недостаточно.»

«Недостаточно?»

Сначала я не понял, к чему она клонит.

«Думаю, Фридрих будет находиться в таком состоянии до определённого возраста. И подобные случаи будут происходить всё чаще. Если он продолжит ежедневно, пусть и бессознательно, выпускать магию, его запас маны возрастёт, а вместе с ним усилится и мощь заклинаний. Самая простая мера — это…»

Она настаивала на коренном решении, ведь с ростом детей будет увеличиваться и сила, и частота магических выбросов.

«Есть ещё одна проблема.»

«Хм? Какая же, Тереза?»

«Пока это касается лишь Фридриха, но у остальных детей, включая мою Флору, примерно такой же запас маны. Иными словами, вполне возможно, что вскоре число младенцев, бессознательно выпускающих магию, возрастёт.»

«Вот как! Как и следовало ожидать от моих детей!»

«Ты считаешь, сейчас время предаваться восторгу?»

Словно в ответ на слова Терезы, я внезапно ощутил движение маны — точно такое же, как перед применением заклинания. И исходило оно не только от Анны, которую держала Синди, и Эльзы на руках у Бетти, но и от остальных моих детей.

«Отец тронут тем, как дружны вы между собой.»

Ведь было бы жестоко, если бы кто-то один остался в стороне лишь потому, что не может пользоваться магией.

«Идиот! Сейчас не время для таких беспечных речей! Бежим!»

Эрв схватил своего сына Леона из колыбели и поспешно покинул комнату вместе с Харукой и другими служанками, державшими на руках младенцев. И почти сразу вслед за этим мои дети — все, кроме Фридриха, мирно уснувшего после недавнего заклинания — одновременно высвободили магию.

«„Водяной шар“, „Клинок ветра“, левитация колыбели при помощи „Телекинеза“… Кроме того, есть ещё „Огненный столп“, „Ледяная сфера“ и „Торнадо“. Впрочем, мощь у всех заклинаний пока невелика.»

«Учитель, дело, кажется, не в этом…»

«Ущерб, конечно, невелик, но если это будет происходить каждый день, станет затруднительно.»

«Принять меры — совершенно необходимо.»

Я безмерно рад тому, что все мои дети обладают даром магии, однако, похоже, нам следует принять меры, чтобы они не доставляли хлопот своим нянькам и окружающим.

К такому выводу я пришёл, стоя в детской, которая теперь выглядела слегка разрушенной.

＊＊＊

«Вот почему — гильдия магов, Лиза-сама?»

«Маги, которые с младенчества обладают чрезмерным запасом маны и потому не способны её контролировать, встречаются крайне редко, но такие случаи известны. Говорят, существуют магические устройства, способные справиться с этим.»

«Слышу об этом впервые.»

«Возможно, в будущем это потребуется и нашим детям, Лиза-сама.»

«Вероятность этого весьма высока.»

Фридрих и прочие мои дети всё ещё младенцы, однако избыток маны, которой они не могут управлять, уже стал проблемой. Сейчас они высвобождают заклинания лишь раз в день, но, поскольку это происходит бессознательно, заботиться о них становится затруднительно.

Поэтому, дабы решить эту проблему с помощью магических артефактов, мы с помощью «Телепорта» отправились в столичную гильдию магов. Со мной — троица учениц, Лиза и Тереза. Лиза, в свою очередь, объясняла моим ученицам, что подобное может случиться и с ними, если в будущем они родят от меня детей.

«То есть это уже считается решённым делом?»

«О чём ты теперь спрашиваешь, спустя столько времени? Пойдём, Венделин», — заявила Тереза, словно считая бессмысленным обсуждать тот факт, что троица в будущем выйдет за меня замуж.

И, не давая мне возразить, буквально потащила меня в гильдию.

«Граф Баумейстер? Неужели вы уже устали от первых жён и завели новых?»

«Хмф!» — раздалось сразу с нескольких сторон.

«Уф!»

В гильдии нас встретил господин Беккенбауэр, как обычно не способный уловить настроение, за что тут же поплатился — Агнес и остальные наградили его ударами за неуместное замечание. Порой мне кажется, что он даже наслаждается, когда его бьют женщины.

«Итак, чем могу быть полезен?»

«Речь идёт об „Устройстве поглощения маны“ для детей», — ответила Лиза вместо меня.

«А-а, это. Мы не продаём его в лавке — спрос на него невелик, да и технология давно не развивалась, поэтому мы лишь сдаём его в аренду. В наличии их у нас предостаточно.»

«Устройство поглощения маны?»

«Именно так, новая наложница № 1 графа Баумейстера.»

«Хмф!»

«Угх!»

«Кто здесь наложница?!»

Добавив очередную лишнюю реплику, он тут же получил пощёчину от Агнес.

Иного исхода и быть не могло… Всё дело, пожалуй, в его характере.

«Как следует из названия, „Устройство поглощения маны“ вытягивает ману из мага, который его носит.»

Если вставить в него пустой магический кристалл, поглощённая мана будет накапливаться внутри и впоследствии сможет использоваться как источник энергии для магических артефактов.

«Но разве это не опасно?»

Если ежедневно отнимать у них ману, не повлияет ли это на рост моих детей?

«Судя по вашему описанию, у вашего младенца мана выходит из-под контроля. Случаи, когда дети обладают избыточной маной и потому бессознательно колдуют, редки, но известны. Ранее уже обсуждалось, не нанесёт ли вреда их развитию резкое изъятие маны. Однако такие дети почти наверняка становятся выдающимися магами, и общество не может позволить себе потерять их из-за глупой ошибки в детстве. Поэтому „Устройство поглощения маны“ неоднократно совершенствовалось, чтобы исключить подобный вред. Мана извлекается крайне медленно, ребёнок не испытывает дискомфорта при её накоплении и, естественным образом, перестаёт ощущать потребность высвобождать заклинания», — объяснил господин Беккенбауэр.

«Дети — особенно младенцы — начинают испытывать дискомфорт, когда запас маны достигает предела, и не могут уснуть.»

Младенцы и дети до трёх лет проводят много времени во сне, необходимом для роста. Когда же их запас маны переполняется, это мешает сну, и они бессознательно высвобождают магию, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

Теперь понятно, почему Фридрих и остальные сразу засыпали после применения магии.

«Можете взять столько устройств, сколько потребуется. Разумеется, за арендную плату.»

«Это очень кстати, но безопасно ли надевать такое устройство на младенца?»

«Не стоит беспокоиться, наложница № 2 графа Баумейстера.»

Старик, рано или поздно тебя уволят за твой длинный язык…

«Хм? Тереза, ты не злишься?»

«Подобное можно считать лишь лёгкой насмешкой, не находишь? Сейчас важнее само устройство.»

Вот что значит опыт и выдержка — Тереза вовсе не обратила внимания на его слова.

«Кто это у нас старуха?! Разве твоя мысль не куда оскорбительнее, Венделин?»

Как она вообще услышала мои мысли?

«Вот так оно выглядит.»

Господин Беккенбауэр показал нам «Устройство поглощения маны». Оно оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. Отверстие в центре, по-видимому, предназначено для вставки кристалла.

«Как видите, устройство компактное, его можно прикрепить даже к одежде младенца. Когда кристалл наполнится, эта часть начнёт светиться, так что вы не забудете заменить его.»

Чем-то это напоминало прибор с аккумуляторами.

«К тому же накопленную ману можно использовать для артефактов, так что расходы на аренду окупятся.»

Плата за аренду была довольно высокой, но возможность использовать накопленную ману выглядела весьма привлекательно. В графстве Баумейстеров хватает магических устройств, так что применение ей найдётся.

«Однако, должен заметить, вы берёте весьма внушительное количество. Впрочем, у нас их достаточно, так что я не против…»

Несмотря на то, что он заметил наличие маны у всех моих детей, на этот раз Беккенбауэр воздержался от лишних комментариев.

Возможно, именно потому он и держится на своей должности — умеет не ошибаться в важные моменты?

«В последнее время спрос на эти устройства крайне низок. Так что можете держать их у себя сколько потребуется.»

«Понятно.»

Я вспомнил, что число магов с большим запасом маны в последние годы сокращается. Видимо, гильдия тоже возлагает надежды на моих детей.

«Впрочем, обычно никто не берёт их в таком количестве. Учитывая, что у вас, вероятно, будет ещё немало детей от ваших жён — включая наложниц с первой по пятую — было бы хлопотно оформлять аренду каждый раз. Наложницам № 6 и далее, которые сейчас отсутствуют, тоже стоит постараться.»

«Мы уже сказали — какие ещё наложницы?!»

И, разумеется, после этого очередного высказывания он вновь оказался погребён под градом пощёчин. Впрочем, на этот раз у меня не возникло ни малейшего желания его спасать — он сам был виноват во всём.

＊＊＊

«Учитель, мана у всех стабилизировалась.»

«Значит, и такие устройства существуют…»

«Они спят так спокойно…»

После того как мы прикрепили «Устройства поглощения маны» к одежде Фридриха и остальных, все младенцы мирно уснули, словно избавившись от тяжести.

Я и не подозревал, что младенцы могут испытывать стресс из-за невозможности высвободить накопившуюся до предела ману и потому терять сон. Поскольку подобная проблема, по-видимому, не возникает при малом запасе маны, можно сказать, что это ещё одна особенность судьбы моих детей.

«Я рад, что эта проблема была решена, милорд.»

«Родерих, ты выглядишь подозрительно довольным…»

Казалось, его радость была вызвана не только устранением проблемы с выбросом маны.

«Неужели вы забыли, милорд? Разве мы не собирались установить уличные фонари в ключевых местах Баулбурга?»

«Ах да, припоминаю нечто подобное.»

Поскольку Баульбург начал оживать и в ночное время, мы внедрили уличное освещение на основе маны. Основным источником энергии служат панели, поглощающие ману из воздуха. Подобная панель была установлена на драконьего голема, с которым мы сражались в подземных руинах, когда только начали путь авантюристов.

Теперь, когда гильдия магических артефактов научилась производить такие панели в достаточном количестве, их начали устанавливать в части владений Баумейстеров.

«Ты что, собираешься использовать ману моих детей? Но ведь при наличии этих панелей нет необходимости подпитывать фонари извне, верно?»

«Дело в том… похоже, эти панели уступают оригиналу по эффективности…»

Похоже, гильдия артефактов учла этот момент и добавила функцию пополнения маны через магические кристаллы.

«Поскольку Баулбург наконец начал процветать и ночью, крайне важно, чтобы освещение работало надёжно. Поэтому то, что дети милорда способны поставлять ману уже в столь раннем возрасте, — настоящее благословение.»

«Эй, постой…»

Родерих, ты что, собираешься использовать даже моих детей ради развития территории?

«Должен признать, как и ожидалось от вас, милорд. Я был бы рад, если бы у вас появилось ещё больше детей.»

Родерих, мои дети — не какие-то источники маны…

«Агнес-сама, Бетти-сама, Синди-сама, рассчитываю на ваши будущие усилия во благо графства Баумейстер.»

«Положитесь на нас, Родерих-сама.»

«Мы ведь ученицы учителя.»

«Верно. Мы должны стараться ещё усерднее ради учителя.»

«…»

Родерих и троица, похоже, пришли к какому-то молчаливому соглашению. Особенно странно было то, что Родерих внезапно начал добавлять к их именам почтительное «сама»… Впрочем, не в этом дело! Мои дети — не проклятые электростанции!

«С самого рождения они обязаны исполнять долг потомков знати. Дети милорда будут признаны истинными дворянами. И было бы замечательно, если бы их число возросло.»

«…»

Иными словами, он предлагает мне завести ещё больше детей…?

Даже дети лорда должны трудиться во благо развития владений. Надо признать, Родерих куда больше подходит на роль дворянина, чем я сам.

----------

Похороны и выборы Папы

«Как же отрадно видеть столь живого и бодрого младенца. Я убеждён, что впереди у него долгая жизнь».

Число посетителей, приходящих взглянуть на новорождённых и подержать их на руках, возросло. Сегодня явился и кардинал Хоэнхайм, сияя широкой улыбкой, пока держал на руках Фридриха.

Глядя на его улыбку, мне трудно представить, что он — тот самый дьявол, каким его изображает Его Величество.

«Элиза, как твоё здоровье?»

«Да, дедушка, всё хорошо».

«Рад это слышать».

Поскольку в этом мире отсутствует такая область медицины, как гинекология, многие женщины после родов заболевают. В случае Элизы кардинал Хоэнхайм направил священников, способных к исцелению, да и сама Элиза — превосходная целительница, так что причин для тревоги быть не должно. И всё же он, похоже, обеспокоен состоянием своей внучки.

«Рождение здорового наследника — поистине радостная весть. Похоже, Фридрих в будущем станет выдающимся графом Баумейстером».

Если бы она родила девочку, давление на Элизу с требованием произвести на свет ещё одного ребёнка было бы огромным. Судя по всему, кардинал Хоэнхайм испытывает облегчение от того, что его внучке не пришлось пройти через это.

«Рад видеть, что и остальные дети также чувствуют себя хорошо. Похоже, их уже можно брать на руки, так что, думаю, вскоре следует провести их истинное крещение».

Если ребёнок рождается на континенте Лингая, существует установленный обычай: родители относят его в ближайшую церковь, чтобы совершить обряд крещения. В родительском доме этим обрядом заведовал Мейстер-доно.

Вероятно, поскольку я являюсь графом Баумейстером, мои дети сразу получат высокое, истинное крещение.

«Я намерен поручить проведение обряда Фрицу в качестве главного священника, а Самуэлю — как его помощнику».

Фриц — это имя отца Элизы. Он ещё не возведён в сан кардинала, однако занимает довольно высокое положение в церкви. Учитывая, что кандидатов в кардиналы не выдвигают ранее пятидесятилетнего возраста, нельзя сказать, что у отца Элизы есть какие-либо проблемы с карьерой.

Церковь — это организация, в которой высшие должности постоянно заняты из-за большого числа пожилых служителей. Поскольку это занятие, в отличие, например, от службы в армии, может выполнять любой, кто способен проповедовать, люди нередко откладывают уход со службы на очень долгий срок.

Кроме того, Самуэль — это имя старшего брата Элизы. Он станет следующим главой дома виконтов Хоэнхайм после своего отца и является важной фигурой среди молодого поколения церкви.

«Отец и старший брат будут проводить обряд?»

«Что ж, это неизбежно».

Если бы поручить это неподходящему человеку, существовала бы опасность, что тайна о мане моих детей просочится наружу. Однако эта тревога исчезает, если всю церемонию проводят люди, связанные с кардиналом Хоэнхаймом.

«Но, дедушка, разве ты не навлечёшь на себя множество упрёков, если поступишь так?»

Кардинал Хоэнхайм стремится занять пост следующего Папы. Похоже, Элиза обеспокоена тем, что соперники могут обвинить его в откровенном покровительстве родственникам.

«Меня это нисколько не тревожит. Я не стану подвергать опасности своего правнука. К тому же я решил отказаться от участия в выборах Папы».

«Вас это устраивает, дедушка?»

Стать Папой — заветная мечта дома виконтов Хоэнхайм. Элиза не может скрыть своего удивления, услышав, что он более не намерен добиваться этого положения.

«Я уже немолод. К тому же, если бы я стал Папой, это лишь породило бы проблемы. Ведь я — дед по линии брака твоего супруга».

Мой наследник Фридрих в будущем вступит в брак с представительницей королевской семьи, а моя дочь Анна станет супругой следующего наследного принца. Если при таких обстоятельствах кардинал Хоэнхайм занял бы престол Папы… люди начали бы его остерегаться…

«Благодарю вас за заботу о нас».

«Пустяки. Всякий, вступающий в церковь, стремится к посту Папы. Однако, наблюдая за Папой вблизи, я утратил всякое рвение занимать это место».

Что ж, звучит как крайне тяжёлая должность. Постоянно находясь под наблюдением, нельзя позволить себе ни беспечности, ни пьяной болтовни, даже если того желаешь.

«К тому же, зять, ты со временем поймёшь: чем выше поднимаешься по ступеням иерархии, тем меньше находишь там подлинной веры».

И всё же, полагаю, избавиться от церкви невозможно — людям необходима духовная опора. кардинал Хоэнхайм, постигший многое за долгие годы, возможно, и есть истинный служитель веры.

«О дате крещения я сообщу позже. Истинное крещение должно проводиться в главном храме церкви».

Оставив свои дары по случаю рождения, кардинал Хоэнхайм возвращается в столицу. Вскоре дата была назначена — примерно через неделю.

В назначенный день я отправляюсь в столицу с помощью заклинания «Телепорт», взяв с собой жён и детей. Поскольку младенцев уже можно держать на руках, их матери без труда несут их.

«Граф Баумейстер-сама, госпожа Элиза, примите поздравления с рождением наследника».

Оказавшись при помощи «Телепорта» в особняке виконта Хоэнхайма, мы сразу же были встречены Себастьяном.

«Для графа Баумейстера-сама и госпожи Элизы стать родителями означает, что и я сам уже состарился».

«Себастьян, однако, ты вовсе не выглядишь изменившимся».

«Но от возраста не уйти… — к этому я постепенно пришёл».

И всё же, как и прежде, Себастьян представляется мне образцом идеального дворецкого.

«А теперь поспешим и тайно направимся в церковь».

Истинное крещение назначено так, чтобы о нём узнало как можно меньше служителей. Себастьян ведёт нас из особняка Хоэнхаймов по задним улицам.

«Даже для истинного крещения исключены все, кроме причастных?»

«Да, ибо иначе возникнут разного рода затруднения».

Если другие служители церкви узнают о крещении, они могут настойчиво обращаться к нам с предложениями брака. А если среди них окажутся искусные маги, вскоре раскроется, что все мои дети обладают маной.

Поскольку сам кардинал Хоэнхайм — высокопоставленная фигура церкви — будет присутствовать при крещении, никто не сможет придраться, даже если оно проводится втайне.

По этим причинам было решено провести обряд в строжайшей секретности.

«Не вызовет ли это недовольства у Папы?»

«Что касается этого… говорят, здоровье Его Святейшества в последнее время ухудшилось…»

«Он ведь уже весьма преклонного возраста».

«Да и на момент восшествия на престол он был уже стар».

Элиза тревожится о здоровье Папы, тогда как Эрв считает его состояние вполне естественным для столь преклонных лет.

«…Хм? Разве это не означает, что положение довольно опасное?»

«Прошу не беспокоиться, граф Баумейстер-сама. Его Святейшество ныне проходит лечение в медицинском учреждении на окраине столицы. В связи с этим многие церковные сановники также собрались там».

Себастьян призывает меня не тревожиться… однако, учитывая возможность скорого избрания нового Папы, мне кажется, что поводов для беспокойства более чем достаточно…

«Поскольку милорд не намерен становиться следующим Папой, те, кто надеется на удачу, с большим оживлением собрались у лечебницы. Милорд упоминал, что это нам только на руку — никто не станет мешать крещению».

Я легко могу представить, как высшие чины церкви и священники, обладающие правом голоса, суетятся, стремясь обеспечить себе избрание следующим Папой. Похоже, кардинал Хоэнхайм намерен воспользоваться этим, чтобы провести истинное крещение моих детей.

После того как Себастьян провёл нас по городу, мы вошли в главный храм, но, поскольку все, по-видимому, собрались возле Папы, здесь мы никого не встретили.

«Зять, сюда».

Мы вошли в святилище, куда нас провёл кардинал Хоэнхайм. Там нас ожидали лишь отец и брат Элизы.

«Я буду наблюдать. Себастьян, помоги им».

Обычно при истинном крещении помощниками выступают молодые послушники, однако сегодня эту роль, по-видимому, исполнит Себастьян. И, как и следовало ожидать от него, он способен даже проводить подобные обряды — явно нечто, выходящее за пределы обычных обязанностей дворецкого.

«Как и думал, мой правнук — настоящий милашка».

«Элиза, благодарю за очаровательного племянника».

«Поторопитесь, Фриц, Самуэль».

«Я и без напоминаний знаю, дедушка».

Пока отец и брат Элизы любовались Фридрихом, кардинал Хоэнхайм сделал им замечание.

«Итак…»

Сама церемония заняла немного времени, и менее чем за тридцать минут все дети прошли крещение. После этого оставалось лишь вернуться в особняк Хоэнхаймов.

«Зять, прошу уделить мне немного времени».

Проводив Элизу и остальных членов семьи, я направился вслед за кардинал Хоэнхайм в одно из зданий при храме, куда прежде не заходил. Там нас ожидала пожилая женщина в облачении священнослужителя.

«Прости, что побеспокоил тебя сегодня, Эмили».

«Честно говоря, я не ожидала, что ты обратишься ко мне с просьбой».

«Это было ради успешного проведения истинного крещения моего правнука».

«Ты имеешь в виду — ради того, чтобы провести его втайне?»

«Зять, в обществе меня нередко называют дьяволом, но истинный дьявол стоит сейчас передо мной».

«Как всегда, тебе недостаёт деликатности, особенно в отношении женщин».

Судя по её виду, она принадлежит к высшим кругам церкви. По манере общения с кардиналом Хоэнхаймом можно заключить, что она занимает весьма высокий сан.

«Мой зять почти не связан с церковью. Он сотрудничал с нами, но лишён подлинной веры».

«И что с того? Множество людей было спасено благодаря великодушию графа Баумейстера-доно. Нередко дворяне много говорят, но не подтверждают свои слова пожертвованиями».

Похоже, это разговор, в котором каждая сторона пытается прощупать намерения другой. Кажется, меня привели в весьма странное место.

«Ах да, я забыл представить. Эта женщина — Эмили Кемпфельдт. Как и я, она кардинал».

«Я слышала о вас немало слухов, граф Баумейстер-доно».

Эмили, по-видимому, принадлежит к тому же поколению, что и кардинал Хоэнхайм. Впрочем, само по себе удивительно, что женщина достигла сана кардинала. В церкви много женщин, но высшие должности почти полностью заняты мужчинами.

«Изредка встречаются женщины-кардиналы, но это редкость. Для этого требуются и удача, и способности. Эмили наделена и тем и другим».

Неужели допустимо быть в долгу перед столь влиятельной особой ради крещения?

«Итак, зять, ты, должно быть, задаёшься вопросом, зачем я привёл тебя сюда… Это ради безопасности твоих детей. Прошу тебя о сотрудничестве».

Как же встреча с ней связана с безопасностью моих детей?

«Пожалуй, мне придётся кратко объяснить положение дел…»

Если бы кардинал Хоэнхайм стал Папой, в худшем случае его могли бы бойкотировать, сочтя, что он сосредоточил слишком много власти. Поэтому он отказался от участия в выборах. Однако стоило ему объявить об этом, как Папа заболел.

Ситуация немедленно перешла к этапу, когда нового Папу должны избрать голосованием. Но кардинал Хоэнхайм, ранее считавшийся главным кандидатом, уже заявил об отказе. В результате те, кто прежде не надеялся на успех, разом выдвинули свои кандидатуры, собрались у лечебницы, где находится Папа, и принялись добиваться поддержки священников, навещающих больного, вызвав тем самым огромную сумятицу.

«Хотя он ещё не скончался…»

Мне кажется, что положение тех, кто настаивает на голосовании, станет весьма шатким, если нынешний Папа вдруг оправится…

«Тебе следует знать, зять: нынешний Папа уже не приходит в сознание. Это болезнь, при которой в любой момент может остановиться сердце».

«Я также слышала об этом. Целители поддерживают работу его сердца, применяя дорогие магические зелья, но, похоже, он находится в таком состоянии, что их могут прекратить давать в любой момент».

Эти двое определённо дьяволы. В конце концов, они обладают самой свежей информацией, даже не находясь в лечебнице.

«И каким образом это связано с безопасностью моих детей?»

«Все они — кандидаты второго плана. Даже если кто-то из них станет Папой в результате голосования, он всё равно не будет обладать реальной властью. Поэтому они могут попытаться привлечь тебя на свою сторону, чтобы заполучить эту власть».

«Но я ведь не священник…»

Да и свободного времени, чтобы помогать в качестве священнослужителя, у меня нет.

«Не ты сам. Но твой дед по браку — человек, наиболее близкий к Папе, а твоя жена — целительница, которую называют Святой. Положение Элизы — жрицы, но её репутация отнюдь не мала».

Благодаря объяснениям Эмили Кемпфельдт я постепенно начинаю понимать, к чему всё это ведёт. Слабый Папа попытается сблизиться с кардиналом Хоэнхаймом, Элизой и мной, чтобы укрепить своё положение.

Само по себе это было бы затруднительно, поскольку моя семья находится под защитой королевской семьи и высшей знати, однако, если Папа начнёт расследовать разные обстоятельства, и при этом раскроется тайна моих детей, это может вызвать огромную смуту.

«Эгмунд, всё будет улажено, если ты выдвинешь свою кандидатуру».

Так значит, Эгмунд — это имя кардинала Хоэнхайма? До сих пор я этого не знал, ведь его всегда называли либо дедушкой, либо кардиналом Хоэнхаймом.

Впрочем, судя по тому, как они обращаются друг к другу по имени… не были ли они когда-то возлюбленными?

«Не говори глупостей, Эмили».

«Ещё немного — и это стало бы для меня роковым, да? Что ж, ничего не поделаешь. Тогда как ты поступишь? Поддержишь Потцаля?»

«Нет, Эмили, выдвинь свою кандидатуру».

«Я? Это невозможно».

«Трудно ли женщине занять папский престол?»

«Именно. Даже стать кардиналом было непросто».

По словам Эмили Кемпфельдт, до сих пор не было ни одной женщины-Папы. Хотя несколько кандидаток и выдвигались, ни одна из них ни разу не становилась главным претендентом.

Кстати, некий Потцаль, по-видимому, является вторым человеком во фракции кардинала Хоэнхайма.

«Потцалю всего пятьдесят два года, и он лишь недавно стал кардиналом. К тому же он человек, склонный к координации, поэтому в подобных условиях не сможет проявить себя».

«Я ведь тоже из таких людей».

«Не лги, Эмили. Среди женщин-кардиналов за всю историю именно ты обладаешь наибольшим влиянием, не так ли? В конце концов, ты принадлежишь к семье компании Кемпфельдт».

«Кемпфельдт… ах да, крупнейший торговец древесиной в королевстве».

Понятно. С такой поддержкой её влияние велико, даже несмотря на то, что она женщина.

«Давай без лишних слов. Я поддержу тебя, Эмили. А затем ты позже передашь пост Потцалю».

«Я тоже хочу немного пожить спокойно и поиграть с правнуками, так что соглашусь — но лишь на пять лет».

«…Хорошо».

Так уж вышло, что мне довелось от начала и до конца присутствовать при обсуждении церковной политики между кардинал Хоэнхайм и Эмили Кемпфельдт.

◆◇◆

«Фридрих, смотри-ка, дедушка пришёл к тебе».

Когда мы возвращаемся в особняк Хоэнхаймов после завершения тайной встречи, отец Элизы уже держит Фридриха на руках с блаженной улыбкой. Как и следовало ожидать, он души не чает в своём внуке.

«Самуэль, Эмили Кемпфельдт собирается посетить этот особняк по личному делу».

«По личному делу? В это трудно поверить, не так ли?»

«О чём ты говоришь? Разве мы с Эмили не близкие друзья детства? Разве не естественно, что она заглянет, если у неё найдётся время?»

Хотя мы совсем недавно расстались после тайной встречи, похоже, эта старушка вскоре явится сюда. Разумеется, надеяться, что она придёт просто поболтать, — пустая мечта. Несомненно, истинной целью её визита станет подозрительный разговор о стратегиях и интригах выборов Папы.

«кардинал Хоэнхайм и Эмили Кемпфельдт — друзья детства?»

«Да, именно так. Госпожа Эмили часто играла и со мной, когда я была маленькой».

По словам Элизы, они ровесники, друзья детства и почти каждый день проводили вместе в юные годы.

Наследник виконского дома и дочь богатой торговой семьи. В какой-то момент даже обсуждалась возможность брака между Эмили Кемпфельдт и кардинала Хоэнхайма — пусть и в качестве наложницы.

«Поскольку госпожа Эмили была второй дочерью в семье, стать наложницей дедушки не составило бы особых трудностей, однако…»

После внезапной смерти старшей сестры ей пришлось срочно выйти замуж, и в итоге они так и не поженились. Поскольку в семье Кемпфельдт были только дочери, той старушке пришлось унаследовать род.

«После этого госпожа Эмили начала добровольно помогать в церкви, когда у неё не оставалось забот ни о детях, ни о семейном деле».

Сначала она была лишь добровольной помощницей, но после того как её муж, принятый в семью Кемпфельдт, рано скончался, а сыновья, унаследовавшие дело, стали самостоятельными, она всерьёз посвятила себя служению в качестве жрицы, — рассказывает Элиза.

«Она вступила в церковь уже далеко за сорок и лишь совсем недавно стала кардиналом. Зять, тебе следует быть особенно осторожным с ней».

Я уже ощутил её необычность, когда кардинал Хоэнхайм назвал её своей подругой детства, но стать кардиналом, начав столь поздно, без выдающихся способностей попросту невозможно. Как и говорит отец Элизы, с ней стоит держаться настороже.

«К тому же ходит множество слухов, будто у отца и кардинала Кемпфельдт роман».

Учитывая их непринуждённое общение, подобные слухи вполне понятны. Впрочем, истину знают лишь они двое.

«Хмф, какой смысл распространять такие нелепые слухи о каком-то старом хрыче и старухе?»

«О, но любовь в преклонные годы тоже нередко воспевается в историях».

«Если говорить подобное, слухи лишь умножатся».

«Пусть говорят, что хотят».

В этот момент Себастьян впускает в комнату Эмили Кемпфельдт. Сегодня на ней элегантное платье, подобающее супруге из торгового дома. То, что она не облачена в кардинальское одеяние, подчёркивает её частный визит к кардинал Хоэнхайм.

«Элиза, поздравляю с рождением ребёнка».

«Большое спасибо, госпожа Эмили».

«Подумать только, та крошечная Элиза стала матерью… Я и впрямь постарела. Ах да, выходит, Эгмунд теперь прадед».

«И ты тоже. Полагаю, нам обоим будет легче жить, если мы перестанем говорить о возрасте».

«И правда. Не покажешь ли мне сразу следующего графа Баумейстера — Фридриха-сама?»

Когда я провожу Эмили Кемпфельдт в комнату, где спит Фридрих, она сразу берёт его на руки. Надо признать, держит она его с большим опытом.

«Это естественно — я держала на руках своих детей, внуков и правнуков».

Точно, она ведь говорила, что родила детей после замужества. Интересно, каким был её муж? Обычный муж, живущий в доме родителей жены?

Возможно, он рано умер… нет, лучше не развивать эту мысль.

«Этот мальчик, несомненно, станет достойным наследником».

«Согласен».

«Что ж, я буду сотрудничать с вами».

Понятно… значит, ей требовалось своего рода обеспечение [гарантия, залог] для сотрудничества.

«Моя правнучка родилась всего месяц назад. Её зовут Стефания».

«Эмили, думаю, ты понимаешь, но…»

«Мы торговцы и простолюдины, так что я и без пояснений всё понимаю».

«Ты слышал, зять».

Поскольку новорождённая девочка не может стать моей женой, речь, разумеется, идёт о её будущем браке с Фридрихом. Честно говоря, мне остаётся лишь гадать, сколько же жён будет у моего сына, когда он вырастет…

«Это принесёт выгоду обеим нашим семьям. Мы ведь торговцы древесиной».

В графстве Баумейстер много неосвоенных земель, покрытых лесами. Поскольку мы можем рубить древесину у себя, необходимости в её закупке у нас не возникало.

«Разве не естественно, что Родерих-сан уже разработал базовый план — начать экспорт древесины в другие владения, как только внутренний спрос будет удовлетворён?»

«Ну да… я слышал о таких планах».

В королевстве есть территории, где не хватает крупных старых деревьев, так что мы можем выгодно продавать туда древесину.

«Пора вам всерьёз заняться проблемой незаконной вырубки. Доступ к вашим землям быстро улучшается, и с каждым днём подобные махинации становятся всё прибыльнее».

Родерих тоже настороженно относится к незаконной вырубке, но испытывает трудности — у нас просто нет соответствующего опыта.

«Наша компания предоставит вам необходимые знания».

Сомневаюсь, что такая женщина, как Эмили Кемпфельдт, не заметила, что я не могу безоговорочно принять вопрос о будущей наложнице для Фридриха.

«Как дворяне прежде всего думают о своих домах, так и торговцы превыше всего ценят свои семьи. Если мы разоримся, множество людей окажется на улице».

В предприятиях масштаба компании Кемпфельдт, вероятно, трудится столько людей, что их число сопоставимо с числом слуг у знатных домов высокого ранга.

«Возможно, я пристрастна, но думаю, Стефания вырастет красивой девушкой. Уверена, Фридрих-сама тоже проникнется к ней симпатией».

«Ха-а…»

Однако у меня нет никакой возможности подтвердить это у Фридриха, ведь он всё ещё младенец, который лишь недавно научился держать голову и по-прежнему питается молоком матери.

Я ненадолго отлучился и обсудил это с Родерихом, но он сказал, что предложение следует принять, поскольку оно сопровождается выгодными условиями.

Таким образом, число невест Фридриха возросло до двух.

«Фридрих, похоже, ты станешь популярнее меня».

«Аа───»

Мне даже показалось, будто Фридрих ответил: «Пожалуй». Неужели он действительно пойдёт по пути всеобщей популярности, в отличие от меня?

Пока я размышлял об этом, в особняк вбежали несколько священников.

«кардинал Хоэнхайм, Эмили Кемпфельдт, Его Святейшество Папа вернулся к Отцу Нашему [эвфемизм смерти — «предстал перед Богом»]».

«Понимаю».

«Значит, началось».

Наконец борьба за избрание следующего Папы вступает в решающую стадию. Поскольку меня, без сомнения, втянут в эту суматоху, остаётся лишь надеяться, что всё закончится как можно скорее.

＊＊＊

«Катарина, давай вместе отправимся на похороны Папы».

«Я немного занята…»

Похороны Папы было решено провести в столице через неделю после завершения Истинного Крещения. Я пригласил Катарину пойти с нами, но по какой-то причине она отказалась.

«Как дворянка, ты должна там появиться».

«Для столь ничтожной дворянки, как я, было бы самонадеянно являться в главный храм церкви, чтобы воздать почести».

Хотя она с удовольствием посещает любые дворянские мероприятия, когда речь заходит о церковных, она считает их обременительными.

«Есть ли ещё кто-нибудь, кроме Элизы, кто хочет пойти?»

Поскольку никто не откликнулся, очевидно, что всем не по душе чрезмерная торжественность, которой будет сопровождаться церемония.

«Моё положение слишком низкое».

«И моё тоже».

«Госпожа Элиза, прошу оставить заботу о Фридрихе на меня».

Инна, Луиза и Вильма сразу же отказались — по той же причине, что и Катарина.

«Священнослужители — народ хлопотный, что здесь, что в Империи. К тому же я уже заняла достаточно высокое положение, чтобы не иметь дел с церковью, так что могу позволить себе не посещать столь утомительное мероприятие, как похороны Папы».

«Понимаю…»

Тереза, если честно, я тоже не горю желанием туда идти.

«Я могу допустить какую-нибудь оплошность, так что мне лучше держаться подальше от подобных церемоний».

«Я не лажу с церковью, так что…»

Катя и Лиза тоже отказались.

«Это всего лишь церемония проводов Его Святейшества в последний путь…»

Элиза, по своей доброй натуре, вероятно, искренне желает присутствовать на похоронах, чтобы вознести молитву за Папу. К тому же именно он служил священником на нашей свадьбе, и, возможно, она считает неблагодарным не сделать хотя бы этого.

«Элиза, ты, конечно, права, но ведь там соберутся одни важные персоны, так что многие будут чувствовать себя скованно».

В конце концов, даже члены королевской семьи прибудут…

Если говорить откровенно, я и сам из тех, кто будет чувствовать себя не в своей тарелке, так что предпочёл бы не участвовать. Однако выбора у меня нет — по дороге я должен заехать за маркграфом Амадеусом Фрайтагом фон Брейтхильдом.

«Мне не избежать участия из-за служебных обязанностей. Это будет серьёзным испытанием для нервов…»

Понимая, что жаловаться бесполезно, я решил оставить заботу о детях на жён и отправиться в путь. В итоге идут только Элиза, Эрв и я. По дороге мы должны забрать маркграфа Брейтхильда и Бурхарта-сана.

«О, граф-сама».

Маркграф Амадеус Фрайтаг фон Брейтхильд и Бурхарт Рингстадт сегодня облачены в парадные одежды. Обычно магам позволяется присутствовать на похоронах в мантиях, но для похорон Папы это правило не действует.

Мы с Эрвом тоже одеты в парадные костюмы, а Элиза надела чёрное жреческое облачение, которое носит нечасто.

Оно ей очень идёт — выглядит куда более строго и элегантно, чем обычно, но, вероятно, меня сочли бы невежливым, если бы я высказал это вслух, поэтому я промолчал.

«Какая морока».

«Бурхарт, прошу, не говори подобного в главном храме, хорошо?»

«Разумеется».

«Впрочем, я и сам считаю это хлопотным».

Пожалуй, большинство дворян думают примерно так: «Будь это похороны короля — другое дело, но похороны Папы… хотя, учитывая его влияние, игнорировать нельзя…»

«Какое счастье, что вы здесь, граф Баумейстер. Благодаря вам нам не пришлось отправляться в столицу заранее».

Даже на магическом дирижабле дорога заняла бы несколько дней. Для маркграфа, занятого управлением своими владениями и делами вассалов, это выглядело бы пустой тратой времени.

«Если умирает молодой человек, похороны полны скорби, но Папа… сколько ему было лет, Бурхарт?»

«Если память мне не изменяет, около восьмидесяти с лишним».

«В наши дни Папы не отрекаются до самой смерти».

«Разве они могут отречься?»

«Могут. Если сами того пожелают».

Кстати, Эмили Кемпфельдт упоминала, что станет Папой лишь на пять лет.

«Раньше многие Папы добровольно уходили в отставку спустя несколько лет. Это весьма тяжёлый пост. Цепляться за него, впав в старческое слабоумие, — зрелище неприятное».

Вот ещё одна причина, по которой у духовенства репутация не самая безупречная.

«Следующий Папа… Я слышал, что кардинал Хоэнхайм не будет участвовать, так что явного фаворита нет. Вы что-нибудь слышали, граф Баумейстер?»

«Да».

Теперь кардинал Хоэнхайм поддерживает Эмили Кемпфельдт. Поскольку мне было позволено говорить об этом, я объяснил обстоятельства маркграфу Амадеус Фрайтаг фон Брейтхильд.

«Понимаю. Как и ожидалось, недооценивать кардинала Хоэнхайма не стоит».

«Создатель первой в истории женщины-Папы, значит?»

«Многие ухватятся за это, но дело не в этом».

Если бы он сам стал Папой, окружающие начали бы опасаться его чрезмерной власти. Поэтому на данный момент он выдвигает Эмили Кемпфельдт. Поскольку у неё нет столь мощной поддержки, как у кардинала Хоэнхайма, ей придётся опираться на него, чтобы успешно исполнять обязанности Папы.

Так как она займёт этот пост временно [буквально: «как затычка/заполнитель»], её это не тяготит, а её преемником станет её друг Потцаль, который ещё сравнительно молод.

Сам кардинал Хоэнхайм Папой не станет, но, по всей видимости, сохранит значительное влияние на следующих двух понтификов. Вероятно, среди церковных кругов его будут считать серым кардиналом [человеком, управляющим из тени].

«Если это поможет навести порядок в церкви, у меня нет возражений. К тому же у меня нет права голоса».

Почётный священник не обладает правом участвовать в выборах Папы — иначе влияние королевской власти и знати на церковь стало бы слишком сильным.

«Госпожа Элиза, у вас ведь есть право голоса?»

«Да».

Поскольку она является жрицей, у неё есть право участвовать в голосовании. Как оказалось, незаметно для меня её повысили с должности помощницы жрицы.

«Похоже, выборы будут весьма бурными… О, кажется, уже пора».

Поскольку похороны вот-вот начнутся, мы перемещаемся в столицу с помощью «Телепорта».

Перед главным храмом устроено место для выражения соболезнований. Послушники принимают цветы и погребальные дары.

«(Венд, тут такие суммы…)»

«(Эрв, тише───!)»

Я поспешно закрываю Эрву рот рукой.

«(Похоже, на одних похоронах они могут хорошо заработать)».

«(Так и есть)».

«(Серьёзно!?)»

Эрв не может скрыть удивления, услышав это от маркграфа Амадеус Фрайтаг фон Брейтхильд.

«Даже если сами похороны приносят прибыль, изготовление бронзовых статуй, сборников историй о покойном Папе и прочего — всё это раздаётся бесплатно, так что в итоге они уходят в минус. Впрочем, баланс со временем выравнивается: устанавливаются памятники, строятся новые храмы, требуются витражи и многое другое».

Иными словами, смерть Папы становится своего рода экономическим стимулом, создающим работу для торговцев и ремесленников.

«Граф Баумейстер, может, уже войдём внутрь?»

«Разумеется».

В главный храм, где проходит церемония, допускается лишь ограниченное число людей — в основном высшее духовенство, королевская семья, а также знатнейшие дворяне с семьями. Я тоже отношусь к их числу, но это вовсе не радует.

«(Щедрые дары…)»

Графы, входящие в храм, приносят пожертвования в размере ста тысяч центов. По словам Родериха, такая сумма считается уместной. Более того, лица более высокого ранга, такие как маркграф Амадеус Фрайтаг фон Брейтхильд, жертвуют по двести тысяч.

Поскольку богатые торговцы обычно жертвуют ещё больше, злые языки утверждают, что Папы вынуждены оставаться на посту до самой смерти — ведь их похороны приносят немалую прибыль.

＊＊＊

Похороны начинаются по расписанию, однако, когда кардинал Хоэнхайм и другие кардиналы начинают произносить речи о покойном, меня охватывает сонливость от смертельной скуки. Понимая, что уснуть здесь — значит навлечь на себя шквал критики, я изо всех сил стараюсь бодрствовать.

«…нх!»

«(Эрв, не засыпай!)»

Эрв тут же начинает клевать носом, и я быстро привожу его в чувство ударом локтя в бок.

«(Я так хочу спать… может, мне лучше было остаться у входа в храм в качестве стражи!?)»

«(Взялся — так держись до конца [буквально: “ввязался на медную монету — плати золотом”])».

«(Да ты издеваешься!)»

Когда длинные поминальные речи наконец заканчиваются, люди по очереди подходят к гробу и кладут в него цветы. Обычай класть вместе с покойным его личные вещи и любимую еду напоминает мне японские похоронные обряды.

«(И это старик любил больше всего — печенье…)»

Эрв ворчит, но Папа не мог на людях объедаться мясом или пить вино бочками. Если бы в гроб положили подобное, это вызвало бы резкую критику, поэтому ограничились безобидными сладостями.

«(А в мой гроб положите одно только вино, ладно?)»

«(Я и не сомневался, Бурхарт-сан…)»

«(Даже после смерти приходится считаться с общественным мнением — тяжела доля духовенства)».

После окончания церемонии гроб выносят из храма и направляют в крематорий.

В последние годы в столице рекомендуется сжигать тела, чтобы они не превращались в нежить. В сельской местности всё ещё широко распространено погребение, но в столице кремация постепенно становится нормой.

«(Я думал, Папу похоронят)».

«(Когда-то тело Папы превратилось в зомби. Чтобы избежать подобных слухов, решили перейти к кремации)».

«(Ты хорошо в этом разбираешься…)»

«(Потому что именно мне пришлось сжигать того зомби)».

Звучит как какая-то секретная миссия… но, похоже, Бурхарт Рингстадт повидал в жизни немало.

«(Но даже после сожжения могут остаться скелеты)».

«(Используют огненную магию чрезвычайно высокой температуры, чтобы этого не произошло)».

«(Ого… и кто этим занимается? Доши?)»

И вот неожиданно обязанность кремации возлагается на Доши.

«(Это точно безопасно?)»

Честно говоря, для похорон Папы выбор исполнителя кажется несколько сомнительным…

«Начинаю! Особый приём: “Всплеск Восходящего Пламени”!»

«…»

«Зачем вообще выкрикивать название приёма?»

Можно же было просто спокойно совершить кремацию…

«К тому же, по-моему, мощность заклинания слишком велика…»

Хотя при кремации обычно оставляют хотя бы часть костей…

Как я и опасался, после сожжения в пепле не осталось ни единой косточки, хотя сама процедура прошла быстро. В результате молодым священникам пришлось тщательно перебирать пепел в поисках хоть каких-нибудь фрагментов.

Впрочем, присутствующие не могли позволить себе смеяться, и потому вся церемония завершилась с несколько комическим оттенком.

＊＊＊

«Доши, ты зашёл слишком далеко».

«Ты ещё и выкрикнул что-то про “особый приём”, хотя Папа уже был мёртв…»

«Граф Баумейстер, такое замечание несколько…»

После похорон мы встретились с Доси и отправились выпить чаю в ближайшую кофейню. Присмотревшись, я время от времени замечал людей, которые тоже присутствовали на похоронной церемонии.

«Доии, ты, конечно, выдающийся человек — выкрикнуть “Особый приём” в такой ситуации».

«Меня вызвали, потому что я — Королевский главный маг!»

Это было своего рода возмездием… хотя, скорее, у него просто хватает смелости вытворять подобное даже в отношении церкви.

«Раз похороны закончились, на очереди выборы следующего Папы».

«Значит, всё решается голосованием?»

«Хотя раньше, говорят, всё решалось за закрытыми дверями».

Поскольку такой порядок вызывал недовольство у многих священников, происходивших из простолюдинов, со временем перешли к системе выборов.

«После введения голосования, как говорят, соотношение священников из простого народа и знати наконец-то выровнялось».

Впрочем, даже Папы простого происхождения зачастую имели богатые семьи или иные преимущества, поэтому многие считают, что в сущности мало что изменилось. Однако верующие всё же воспринимают нынешнюю систему как более справедливую.

«Среди священнослужителей, обладающих правом голоса, около семидесяти процентов — выходцы из простолюдинов. Поэтому для кандидата крайне важно заручиться их поддержкой. У меня, впрочем, права голоса нет».

Дворяне и купцы, ставшие почётными священниками за крупные пожертвования, к голосованию не допускаются. Иными словами, я тоже участвовать не могу.

«Доши, у тебя ведь тоже нет права голоса?»

«Нет, у меня есть! Потому что я — Королевский главный маг!»

Похоже, этот титул даёт особые привилегии… хотя, честно говоря, странно, что человеку, не испытывающему ни малейшей веры, вообще позволено голосовать.

«И кого ты выберешь?»

«Понятия не имею, кто там кандидаты!»

«Доши, этим не хвастаются… ты ведь всё-таки Королевский главный маг», — одёрнул его Бурхарт Рингстадт.

«В этом мире есть куда более важные вещи, которым я должен уделять внимание! Я спрошу Элизу и проголосую по настроению».

Доши, голосовать наугад — явно плохая идея…

«Будет одиноко, если на голосовании будем только я и Элиза! Граф Баумейстер, вы тоже пойдёте с нами!»

«(Почемууу…?)»

Отказать ему в такой ситуации требовало бы немалой решимости, поэтому я смирился и согласился.

＊＊＊

«Сегодня день голосования? Тогда приготовления…»

«Дорогой, не сегодня. Сегодня крайний срок выдвижения кандидатов, поэтому они будут произносить вступительные речи».

Через три дня после похорон мы с Элизой вновь направились в главный храм. Похоже, кандидаты будут представляться перед Великим Основателем [легендарный основатель церкви], который, как говорят, покоится во дворе храма.

«Они объявят о своём выдвижении следующему Папе перед Великим Основателем».

«Доши ведь сюда не придёт…?»

«Нет, не придёт…»

Сегодня утром Доши связался с нами через [магическое устройство связи] и попросил Элизу послушать кандидатов вместо него. Судя по всему, его вполне устроит проголосовать за того, кого выберет Элиза.

И всё-таки… почему церковь вообще дала ему право голоса?

«Выходит, у тебя фактически два голоса, Элиза».

«Даже два голоса вряд ли существенно повлияют на результат…»

Учитывая, что голосовать имеют право более трёх тысяч священников, два голоса действительно выглядят ничтожной величиной.

«Мы уже знаем от кардинал Хоэнхайм, что Эмили Кемпфельдт будет участвовать. Остаётся вопрос — кто ещё выдвинется?»

«Поскольку дедушка поддерживает госпожу Эмили, сам не участвуя, думаю, у неё очень высокие шансы на победу».

Члены фракции кардинала Хоэнхайма, скорее всего, проголосуют за Эмили Кемпфельдт.

«Я тоже, пожалуй, отдам голос за госпожу Эмили. Она очень усердна в благотворительности».

Эмили Кемпфельдт, будучи владелицей крупной компании, активно продвигает благотворительную деятельность в церкви. Она обучает сирот и предоставляет им работу в своей компании. Судя по всему, среди её работников немало людей с подобным прошлым.

Да, всё это делается и ради прибыли, но при этом она действительно помогает многим, поэтому пользуется широкой поддержкой народа. К слову, кардинал Хоэнхайм не слишком популярен — во многом из-за того, что Его Величество называет его дьяволом.

«Кандидатов оказалось больше, чем я ожидала. Похоже, дедушке придётся серьёзно заняться противодействием».

Появилось несколько кандидатов со слабой поддержкой, которые будут дробить голоса. Это может помешать лёгкой победе Эмили Кемпфельдт. Впрочем, фракция кардинала Хоэнхайма остаётся сильнейшей, так что её победа всё равно вероятна.

«Многие выдвигаются, даже не рассчитывая на победу».

«Чтобы продемонстрировать своё влияние?»

«Именно».

Даже если кандидат набирает лишь двадцать процентов голосов, это означает, что он способен мобилизовать значительную поддержку. Новому Папе придётся учитывать такие силы.

«Если новый Папа наберёт мало голосов, его будут считать слабым».

В отличие от выборов правителя Империи, здесь не проводят повторные голосования до получения большинства. В прошлом бывали случаи, когда Папа избирался примерно с тридцатью процентами голосов.

Такие Папы не обладают сильной властью, поэтому кардинал Хоэнхайм старается максимально увеличить поддержку Эмили Кемпфельдт.

«Четыре кандидата…»

Помимо Эмили Кемпфельдт, выдвинулись кардиналы Лангьяр, Бюхер и Зольгер.

Кардиналу Лангьяру семьдесят пять лет; он, по-видимому, связан с королевской семьёй, пусть и через боковую ветвь. Долгие годы он занимался строительством храмов, поэтому обладает большим влиянием среди мастерских, создающих витражи и церковные украшения, а также в строительной сфере.

Кардиналу Бюхеру семьдесят три года, он происходит из дворянского рода. Он занимается изданием и распространением священных текстов и других книг, обладая значительным влиянием в сфере образования — среди книжных лавок и мастерских, занимающихся редактированием, печатью и переплётом.

Кардинал Зольгер — глава ордена паладинов, и на священника он похож мало. Его облачение едва сходится на его мускулистом теле. Он родился простолюдином, ему шестьдесят восемь лет — самый «молодой» среди кандидатов. Он представляет военное направление и имеет влияние среди мастерских, снабжающих орден.

«(Похоже на выборы главы какой-нибудь политической партии…)»

Хотя формально всё проходит демократически, от происходящего веет подозрительностью…

Выслушав речи кандидатов, мы с Элизой направились в особняк кардинал Хоэнхайм. Сегодня там устраивается приём в знак благодарности.

Возможность отведать изысканные блюда звучит заманчиво… ну да, как же…

Поскольку приём организован Эмили Кемпфельдт при поддержке кардинал Хоэнхайм, всё это выглядит крайне подозрительно. При этом за участие взимается плата — всего десять центов.

Говорят, все собранные средства направят на строительство приюта. Настоящий приём в духе политиков, иначе не скажешь…

«Прошу, хотя бы это мероприятие посетите ради нас».

«Хааах…»

У меня нет права голоса, однако, будучи зятем кардинала Хоэнхайма, я полагаю, что моё присутствие на его приёме всё же имеет значение.

«Рад знакомству. Я — граф Баумейстер».

«А я его супруга, Элиза».

Мы с Элизой, сопровождая кардинала Хоэнхайма, непрестанно приветствовали гостей приёма. Это была сущая мука, но всё это — ради будущего моих детей.

Дети, ваш отец трудится изо всех сил вместе с матерью ради вас.

«Поддержка кардинала Хоэнхайма, графа Баумейстера и самой Святой [почётное прозвище Элизы]… полагаю, победа кардинала Кемпфельдт уже предрешена».

«Остаётся лишь узнать, сколько голосов наберут остальные трое кандидатов».

Гости непрерывно прибывали и покидали приём.

На самом деле, прочие кандидаты тоже устраивали подобные собрания, и немало людей, по всей видимости, переходили с одного на другое.

«Похоже, всё идёт успешно, Эмили».

«Всё благодаря нашим замечательным сторонникам».

Когда мы вместе с кардиналом Хоэнхаймом подошли поприветствовать Эмили Кемпфельдт, я заметил, что вокруг неё собралось множество жриц. Я ожидал увидеть лишь пожилых служительниц, обладающих правом голоса, однако… среди них оказалось немало девушек примерно нашего с Элизой возраста.

«Одни красавицы, не так ли, граф Баумейстер?»

«Эмили», — тут же предостерёг её кардинал Хоэнхайм.

Судя по всему, она пыталась навязать мне молодых женщин.

«Не беспокойтесь, я ничего подобного не замышляю. Просто из-за вашей чрезмерной опеки над графом Баумейстером многие девушки захотели увидеть его собственными глазами. К тому же родители этих девушек — наши сторонники».

«Послушайте…»

После таких слов кардинал Хоэнхайм уже не мог возразить… Эмили Кемпфельдт и впрямь весьма хитрая старуха.

«Рада знакомству, я Лифа Кемпфельдт».

К тому же среди присутствующих ненавязчиво оказались и несколько внучек Эмили Кемпфельдт. Впрочем, для столь крупной компании, как дом Кемпфельдтов, вполне естественно привлекать молодёжь к помощи при церкви.

«На улице Демумина открылась новая кондитерская».

«Правда? И какие там сладости?»

«Они специализируются на штройзелькухене [немецкий пирог с крошкой], но фрукты для начинки привозят из графства Баумейстер. Говорят, он куда вкуснее, чем в других местах».

«Я об этом не знал».

У меня не хватало навыков, чтобы свободно вести разговоры с девушками моего возраста, однако, поскольку речь шла о новых кондитерских и ресторанах столицы, я без труда включился в беседу. Женщины любят пробовать еду в разных местах, а эти девушки, за исключением службы в церкви, были самыми обычными, потому прекрасно разбирались в подобных вещах.

Ну и, конечно, они заранее изучили мои вкусы…

«Как насчёт того, чтобы как-нибудь сходить туда вместе?»

«В последнее время я весьма занят, но если появится возможность — с радостью».

В конечном счёте лучше ограничиться вежливыми ответами. Всё равно Рюдерих потом отфильтрует подобные предложения, составляя мой график.

«Прости за все хлопоты, зять. Благодаря тебе кардинал Кемпфельдт одержала подавляющую победу. Впрочем, моя подруга детства по-прежнему остаётся такой же расчётливой…»

В частной жизни они близкие друзья детства, но внутри церкви — соперники. И, как ни странно, склонность подыскивать мне женщин при первом удобном случае присуща им обоим. Возможно, они бы отлично подошли друг другу в браке.

«Дорогой, не пора ли нам возвращаться?»

«Ты права».

Элиза безупречно держалась на приёме как моя первая жена. Хотя Эмили Кемпфельдт привела с собой множество женщин, она справилась с этим безукоризненно. Однако, как и следовало ожидать, особого удовольствия ей это не доставило. Даже я, не слишком сведущий в женской душе, это понял.

Поэтому перед возвращением домой я решил пригласить её на свидание.

----------

Кэнди-сан, это действительно Кэнди-сан!

Учитывая, что Элизе было трудно с рождением ребёнка и его воспитанием, я решил взять её с собой на шопинг. Она очень усердная девушка, поэтому мне приходится ловко заманивать её в возможность передохнуть.

– Я слышал от Бурхарта-сан, что один из его знакомых ведёт магазин здесь.

– Знакомый Бурхарта-сан, говорите? Он тогда авантюрист?

– Похоже на то. Хотя сейчас он уже на пенсии.

Поскольку я отправился за покупками вместе с женой, я привёл её в магазин, специализирующийся на украшениях и одежде для женщин. Магазин открылся совсем недавно, но, по словам Бурхарта-сан, он уже довольно популярен.

Я думал, что владельцем будет женщина, но, как оказалось, магазином управляет мужчина. Немного странно, что мужчина-авантюрист интересуется одеждой и аксессуарами, но, когда я вошёл в магазин и встретил владельца, я сразу понял, что это вполне объяснимо.

– О, здравствуйте! Вы же граф Баумейстер-сама, герой, убивший дракона и ученик Бурхарта-тян, не так ли? М───мм, красивый, здоровый молодой человек.

– Спасибо…

– …

Он тот самый тип людей, который считает себя женщиной. Судя по внешности, Бурхарт-сан и он не так уж сильно разнятся в возрасте. Несмотря на то, что это мужчина, он носит пышную юбку, шелковую рубашку и макияж, но благодаря высокому, мускулистому телосложению, он нисколько не выглядит женщиной.

– Граф Баумейстер-сама, пожалуйста, зовите меня Кэнди, хорошо?

– Хорошо… Кэнди-сан…

– …

Я как-то смог выдавить этот ответ, собрав всю силу воли, но полностью поражён напором мужественного кроссдрессера с мужским голосом, явно старше пятидесяти. С другой стороны, мне легче, так как я уже имел опыт общения с такими странными личностями в прошлой жизни, а вот Элиза, воспитанная как нежная дворянская девушка, похоже, не может вымолвить ни слова, получив тяжёлый шок от встречи с кроссдрессером впервые в жизни.

– Я могу выглядеть так, но в душе я девушка.

Девушка, говорит он… Прошло столько лет с тех пор, как я встречал человека с таким же сильным впечатлением, как Доши. Если я поддамся искушению возразить: «Да разве может такая, как ты, быть настоящей девушкой!», мне кажется, что здесь меня бы немедленно побили.

– Вы старый знакомый Бурхарта-сан?

– Да, знакомый. Видите ли, Бурхарт-тян был весьма привлекательным в молодости. Я тоже на него покушался, но он постоянно был занят другими девушками, и нам так и не удалось стать чем-то большим, чем друзья. Поскольку этот парень искусно обращался с женщинами, он легко водил меня за нос.

– …

Похоже, что умственные функции Элизы частично отключились, когда она стоит рядом со мной. Гомосексуальная любовь в церкви – табу, а к тому же сам Кэнди-сан обладает таким сильным характером, что она, несомненно, не понимает, как следует себя вести.

– Вы были авантюристом, товарищем Бурхарта-сан?

– Время от времени я присоединялся к его временным партиям.

Как и следовало ожидать, у Бурхарта-сан, видимо, не хватило силы духа, чтобы сформировать постоянную группу с этим человеком.

– Кэнди – это прозвище с времён вашей авантюристской карьеры?

– Моё настоящее имя Барст, но оно мне не подходит, поэтому я выбрал Кэнди как имя своей души.

Душа, да…? Судя по внешности, имя Барст ему очень подходит.

– Во время авантюристских времён я тоже использовал Кэнди. Мой псевдоним в активные годы был «Кровавая Кэнди» [«Bloody Candy»].

Кровавая, говорите… Поскольку я не могу представить, чтобы этот старик получал травмы, вероятно, его так называли из-за того, что он регулярно оказывался в ливне крови монстров или что-то подобное. Или же у этого человека нет абсолютно никаких уязвимых мест, хотя я не ощущаю от него никакой маны. Он должен быть довольно сильным.

– (Дорогой.)

– (Что-то случилось, Элиза?)

[[image:/storage/reader-images/69ed5d568aff92929d809fddc3057fbf5252483e.jpg]]
– («Кровавая Кэнди» принадлежала группе «Сумерки Рассвета», о которой нам рассказывал дедушка ещё до моего рождения, не так ли?)

– (…Теперь, когда ты упомянула, вспоминаю!)

Это то же имя, что и у лидера авантюристской группы, к которой принадлежал Доши в молодости. Кто-то ещё с таким именем… нет, я не могу поверить, что одновременно существуют два таких эксцентричных человека, и при этом у них одинаковый псевдоним.

– (Так Доши состоял в группе этого человека, да?)

Вот такой он, Доши. Его стойкость воли вызывает моё восхищение.

– Что случилось, вы двое? О, вы так похожи на Нину-тян.

– Вы тоже были знакомы… с моей матерью?

– В прошлом, да. Были разные обстоятельства.

Да, Элиза и я тоже это знаем.

Тем не менее, его дружба с Бурхарт-саном и Доши, в определённом смысле, впечатляет.

– Я слышал, что вы сегодня хотите посмотреть мою моду, так что, возможно, позже я смогу немного рассказать о прошлом.

– Хахаха, понятно. Но всё же, редко бывший авантюрист открывает магазин женской моды и аксессуаров.

– Я с детства умел шить одежду. Но, поскольку моя семья была бедной, мне пришлось стать авантюристом.

Видимо, он поддерживал бедную семью авантюристской карьерой, а после долгожданной пенсии открыл этот магазин. В любом случае, заслуживает уважения тот факт, что он умеет шить женскую одежду такими грубыми пальцами.

– Это ведь будет красивая одежда для вашей жены, верно? Прекрасно, я подберу что-то, что подойдёт ей идеально.

– Пожалуйста. Элиза, посмотри на это.

– Хорошо…

Сначала, судя по выражению лица, Элиза настороженно относилась к Кэнди-сану. Но, когда она начала рассматривать предложенные вещи, она сразу же открылась ему. Действительно, Кэнди-сан выглядит «так», но его девичье поведение, похоже, очень привлекательно для женщин.

– Думаю, этот цвет скоро будет в моде. Элиза-тян, у тебя светлые волосы, поэтому лучше избегать одежды с наложением жёлтых оттенков. Зато цвета алый и красный будут тебе к лицу. Если будешь ограничиваться только синим и зелёным, то саму себя ограничишь в выборе.

– Верно. Похоже, не стоит упорствовать только в тёмных цветах.

– Абсолютно. Молодым девушкам стоит носить яркую одежду.

Элиза продолжает беседовать с Кэнди-саном, лишь мельком поглядывая на меня. Неужели она чувствует себя неловко из-за того, что недавно в моей группе оказалось много молодых девушек?

– Элиза, ты красивая и с отличным стилем, так что тебе идёт практически всё. Раз уж ты стала матерью, стоит попробовать более взрослую одежду для тех случаев, когда ты не работаешь в церкви. Твой муж снова в тебя влюбится.

– Правда?

– Элиза-тян, у тебя прекрасная основа, так что стоит быть гораздо более уверенной в себе.

– Наверное, вы правы.

– Конечно, да, да.

Так было и в моей прошлой жизни: этот бизнес привлекает многих таких людей, как он. А люди вроде него умеют мастерски понимать сердца женщин.

– Ещё будет хорошей идеей сочетать это с этим.

Судя по быстрому осмотру магазина, ассортимент Кэнди-санова магазина ориентирован на молодую дворянскую аудиторию. Малое количество выставленной одежды объясняется либо тем, что Кэнди-сан сам ограничен в количестве пошитой одежды, либо тем, что он продаёт только то, что нравится лично ему.

Она… этот человек ведёт бизнес, подбирая одежду, которая подойдёт клиентам, и советуя, как её сочетать. Чай и сладости, подаваемые здесь, тоже вкусные. Видно, что он умело ведёт это дело.

Поскольку он был известным авантюристом до пенсии, у него достаточно финансовых запасов. Возможно, благодаря этому он не навязывает одежду клиентам, и именно поэтому постепенно расширяет базу постоянных покупателей.

– Я рекомендую вот это и вот это.

– Думаю, возьмём эти.

– Большое спасибо, дорогие.

Как граф Баумейстер, я не могу позволить себе заставлять жену платить огромные суммы за покупки, сделанные во время совместного шопинга. Кроме того, одежда здесь не слишком дорогая, так как предназначена для домашнего ношения.

Я передаю монеты Кэнди-сану.

– Граф Баумейстер-сама, вы очень щедры. Пожалуйста, приходите к нам снова. Тогда я подберу одежду и для ваших других жён.

Его внешность выглядит несколько «так себе», но Кэнди-сан действительно девушка в душе… и тут внезапно снаружи раздаётся мужской крик гнева.

– Ты что, только что вывихнул мне плечо своим доспехом!? Давай деньги за причинённый ущерб и медицинские расходы!

– Не может быть… первым столкнулся…

– Да кому какое дело!? Ты вывихнул мне плечо! Понимаешь, что это значит?!

Негодяй столкнулся с молодой женщиной, используя это как предлог для драки. Улица находится рядом с районом низших дворян, поэтому такие идиоты здесь редкость. Возможно, он пришёл сюда после того, как у него закончились деньги на выплаты старшим членам своей группы и боссу.

– Дорогой.

– Боже, даже смотреть на него портит приятный вид города.

Если я появлюсь, негодяй должен будет сбежать, не прибегая к насилию. Судя по всему, я собираюсь выйти из магазина, но Кэнди-сан опережает меня.

– Граф Баумейстер-сама, оставьте это мне.

Кэнди-сан подмигивает мне с улыбкой — это действительно жутко. Он выходит из магазина и сразу же становится перед женщиной, на которую нападал негодяй.

– Ты плохой мальчик. Пугать женщин нехорошо, понял? — мягким голосом и с улыбкой просит он негодяя отойти.

Похоже, что он не собирается решать это силой, но противник не проявляет ни малейшего желания отступить.

– Ты кто такой? Слабаки должны держаться в стороне! Или ты тоже собираешься платить за лечение и ущерб?

– За лечение?

– Очевидно! У меня вывихнуто плечо! Надо срочно к врачу!

Негодяй, похоже, удивлён мускулистым телосложением Кэнди-сан, но, увидев, что тот в женской одежде, начинает смотреть на него свысока. Судить людей только по внешности… любая умная личность сразу бы отступила, если бы ей сказали, что перед ней человек с таким телом. Хотя в данном случае это, видимо, не срабатывает, потому что перед нами негодяй.

– Похоже, твое плечо не вывихнуто…

– Открой глаза и посмотри! Плечо вывихнуто, видишь?

Негодяй высунул правое плечо, которое, по его словам, вывихнуто, прямо перед Кэнди-саном.

– Так ли это?

Кэнди-сан быстро проверяет плечо рукой.

– Нет, всё в порядке.

«Я же говорю, у него плечо вывихнуто!»

«Как бывший авантюрист могу сказать, поскольку видел достаточно подобных травм: у тебя плечо точно не вывихнуто. Раз так, можешь идти домой.»

«Большое спасибо.» Женщина благодарит Кэнди-сан за то, что тот помог ей выйти из этой ситуации, и уходит с места происшествия.

«Сволочь! Тебе не решать!»

«Я имею в виду, что у тебя плечо в порядке, так что нет причин, чтобы она оставалась здесь.» Кэнди-сан отвечает, покачивая телом, что выглядит несколько жутковато.

Но раз он делает доброе дело, я начинаю жалеть, что считал его странным.

«Я же сказал, что оно вывихнуто, ублюдок!»

«Как упорно. Вот что такое вывих плеча.»

Похоже, Кэнди-сан наконец сорвался из-за того, насколько надоедлив оказался грубиян. Он одним движением вывихивает оба его плеча.

И правда, Кэнди-сан должен был быть выдающимся авантюристом.

С обоими плечами внезапно вывихнутыми, руки грубияна безжизненно свисают.

«Я не могу шевелить руками!?» — сразу же кричит он.

«Теперь видишь. Если плечи вывихнуты, ты больше не можешь двигать руками.»

«Ты, ублюдок! Верни их в нормальное положение!!»

«Конечно, вот.»

Когда ему говорят вернуть в нормальное положение, Кэнди-сан без труда исправляет плечи. Я ошибочно считал его лишь из-за массивного телосложения, но он, должно быть, был авантюристом с необычайно отточенной техникой.

«Что за дела, вывихивать чужие плечи по своему усмотрению!? Я разнесу эту твою дурацкую лавку!»

Не получив желаемого результата, грубиян, наконец, ляпает то, чего не следовало. Вероятно, вполне справедливо, что Кэнди-сан приходит в ярость, когда ему угрожают разрушить лавку, которую он отстроил на заработанные авантюристские деньги.

Безо всякой подготовки он хватает грубияна за шею и поднимает его.

«Слушай внимательно: если ты прикасаешься к моей лавке, я разорвУ тебя, твою организацию и всех её членов, понял!?»

«Я… я…»

Кэнди-сан отпускает его, прежде чем тот задохнется, но грубиян, видимо, получил сильнейшую психологическую травму из-за внезапной перемены Кэнди-сан, и начинает плакать, как маленький ребенок, хотя уже взрослый.

Элиза и я тоже ощущаем холодок по спине от неожиданной стороны Кэнди-сан.

«Если я увижу тебя в этом районе еще раз, я убью тебя!»

«Я-я ужасно извиняюся───!» Грубиян убегает так быстро, как позволяют его ноги.

Как только Кэнди-сан убеждается, что грубиян ушёл, он возвращается к Элизе и мне с привычной улыбкой.

«Ну вот, как неловко. Вы видели, что я немного веду себя, как сорванец.»

«…»

Элиза и я молчим, но уверены, что думаем одно и то же: никогда не стоит злить Кэнди-сан.

＊＊＊

«Он, как всегда, верен себе.»

Когда мы возвращаемся во мой особняк с помощью «Телепорта» после покупки одежды для Элизы, Бурхарт-сан приходит в качестве посланца от маркграфа Брейтхильда. Когда я рассказываю ему о том, что произошло с Кэнди-сан сегодня, он комментирует с понимающим выражением лица.

«Ну, он всегда добр к женщинам, так что да.»

«Вы правы.» Элиза соглашается с Бурхарт-саном после того, как получила нежные и внимательные советы по моде.

«Он был таким же и во времена авантюристской жизни. Если речь шла о женщинах-авантюристах, Кэнди часто старался помогать им любыми способами. Кроме того, что он довел шитьё до профессионального уровня, он отлично обращается с клиентами и умеет готовить. Если бы он был женщиной, я бы, честно говоря, сам на нём женился.»

Я разделяю мнение Бурхарт-сан. Внешне Кэнди-сан поражает, но глубоко в душе он настоящая девушка и хороший человек, думаю. Хотя правда, что он может быть весьма страшным, если разозлится.

«Кто-то вроде Кэнди может уничтожить местных грубиянов за миллисекунды. Он, вероятно, один из сильнейших бойцов, если не учитывать магов.»

Даже будучи авантюристом, он достиг многого как элита, а теперь, после выхода на пенсию, успешно управляет магазином моды. Похоже, единственное, что он не может изменить ни при каких обстоятельствах, — это свой пол.

«Элиза, эта одежда действительно красивая, ведь отличается от твоего обычного стиля.»

«Я выбрала её по совету Кэнди-сан.»

«Хи, этот Кэнди, похоже, разбирается в моде.» Луиза хвалит необычную, красноватую одежду, которую носит Элиза.

При ближайшем рассмотрении я должен признать, что одежда действительно красивая и придаёт впечатление взрослой женщины.

«Венд, скоро отведи меня в этот магазин тоже, ладно?»

«Скоро?»

«Думаю, есть кто-то, кому нужно сначала проконсультироваться по моде…»

Глаза Луизы направлены на Катию, которая ест печенье, купленное Элизой и мной как сувенир.

«Я?»

«Кати, ты слишком хаотична в своём выборе одежды!»

«Разве одежда не подходит, если её можно носить и она не выглядит отвратительно?»

Среди первоклассных женщин-авантюристок таких, как она, много, хотя степень их эксцентричности разная. На самом деле, в прошлой жизни я тоже подходил к моде примерно так же. Честно говоря, даже если мне говорят быть модным, я обычно теряюсь, что надеть.

На Земле я часто носил костюмы, а повседневная одежда состояла из вещей Uniqlo или Muji.

«Если ты не будешь хотя бы немного умело подбирать наряды, будешь позорить Венд-сама.»

«Как у тебя дела, Вильма?»

«Всё хорошо.»

После того как Вильма стала моей женой, её обучали Элиза и Тереза, и теперь она носит приличную одежду дома. Её выбор и комбинации одежды тоже неплохие. Вильма проявляет наибольшую адаптивность среди всех нас. Похоже, она мгновенно приспособилась бы, даже если бы её внезапно перенесли в современную Японию.

«Вильма хорошо подтянулась в этом плане. У меня тоже был период, когда я выбирал одежду лишь по функциональности, но никогда не так плохо, как у Кати.»

«Угх…никто не на моей стороне…»

Получив правду от Инны, Кати отступает на шаг назад.

«Старшая… меня учила Тереза и Амали…»

Поскольку она не могла общаться с мужчинами без яркой одежды и макияжа, у Лизы тоже не было приличной одежды в шкафах, но после того как Тереза и Амали обучили её моде, она начала носить обычную одежду. Она полностью перестала носить яркие наряды и макияж, даже во время работы магом.

«Кати, сопроводишь их, когда Элиза пойдет голосовать, и получишь консультацию по своей моде.»

«Отличная идея.»

«Отказывать нельзя.»

«Понимаю…»

После того как её также убедили изменить гардероб Тереза, Амали и Лиза, Кати наконец соглашается и решается на посещение магазина Кэнди-сан в следующий раз.

＊＊＊

«Милый, это же штаб-квартира церкви, да?»

«Сначала позволим Элизе закончить голосование, поэтому.»

Сегодня день выбора следующего папы. Так как голоса из провинции были подсчитаны заранее, голосовать будут только священники, проживающие в столице и её окрестностях, хотя остаётся вопрос, насколько свободен их выбор.

Поскольку многие будут голосовать в соответствии с призывом фракций, к которым они принадлежат, нельзя сказать, что у них достаточно свободы, чтобы назвать это демократическим… но то же самое можно сказать и о выборах в Японии. Я этим не горжусь, но сам никогда не ходил голосовать. В конце концов, мысль о том, чтобы тратить драгоценный выходной, была для меня невыносима.

«Господин Баумейстер, Элиза, сегодня отличная погода для охоты, должен сказать я.» Доши, который встретил нас у входа в штаб-квартиру церкви, явно не интересуется выборами.

Его лицо сразу даёт понять, что он пришёл сюда только потому, что пришлось.

«Элиза, за кого ты собираешься голосовать?»

«Эм, это…»

«Понятно! Я быстренько проголосую и пойду на охоту сегодня!»

Как только Доши узнаёт, за кого Элиза будет голосовать, он устремляется к избирательной кабинке.

«Готово, я закончил!»

После быстрого голосования Доши мгновенно улетает к окраинам столицы с помощью «Сверхскоростного полёта». С момента нашей встречи прошло меньше пяти минут, так что он, должно быть, был сильно раздражён всей этой процедурой.

«Элиза.»

«Да, я быстро завершу голосование.»

Мы остались ошеломлённо стоять на месте, глядя, как Доши уходит, словно буря, но, собравшись, вошли в штаб-квартиру.

«Здравствуйте, господин Баумейстер.»

«А? Министр Рюкнер, вы тоже имели право голоса?»

По какой-то причине министр Рюкнер, который не является священником, обращается ко мне прямо у избирательной кабинки.

«Нет, у меня нет права голоса, но отец кардинала Лангйара когда-то хорошо обо мне заботился…»

По этой причине он участвует в поддержке фракции кардинала при окончательной рекомендации. Но разве это не проблематично, что он поддерживает кандидата-кардинала, будучи министром финансов Королевства?

«Полагаю, нет смысла просить вас голосовать за нас, да, господин Баумейстер…?»

«Прежде чем просить меня об этом, вам следует знать, что я в принципе не имею права голоса.»

В конечном итоге я пришёл сюда, чтобы сопровождать Элизу.

«Уверен, Элиза проголосует за того, кого считает лучшим выбором. Я просто пришёл с ней.»

«Понимаю. Ну, я вряд ли смог бы просить вас голосовать за кого-то. Кстати, у меня сегодня выходной.»

«Хаах… (зачем вы специально говорите мне об этом?)»

Министр Рюкнер замечает нового избирателя и просит его отдать голос за кардинала Лангяра.

«Йо! Как приятно увидеть вас здесь, господин Баумейстер!»

Сразу после того, как министр Рюкнер ушёл, министр Эдгар меня обнаруживает. Он тоже, похоже, поддерживает конкретного кандидата.

Но разве действительно допустимо для действующих министров так поступать?

«Хотя у меня впервые за долгое время был выходной, он оказался потрачен на поддержку предвыборной кампании.»

«Вы поддерживаете кардинала Зольгера?»

«Он когда-то заботился обо мне, когда я служил в королевской армии… кроме того, у паладинов и армии есть некоторые связи.»

Армия и паладинский корпус — две разные организации, но часть паладинов — бывшие солдаты армии. Более того, паладинский корпус иногда направляет офицеров-кандидатов в армию, чтобы получать информацию о новых оружии, снаряжении, тактике и военном управлении.

Опытные солдаты, вышедшие в отставку, также временно работают у паладинов для передачи связей и внутренней информации.

По этой причине министру Эдгару приходится учитывать их интересы. Однако, чтобы открыто не поддерживать кандидатуру Зольгера как министра обороны, он особо подчёркивает, что пришёл здесь как частное лицо в отпуске.

«Даже если вы попросите меня голосовать за вашего кандидата, у меня нет права голоса.»

Кроме того, я не думаю, что Элиза будет голосовать за кардинала Зольгера.

«Вы неправы. На самом деле было бы проблемой, если бы вы голосовали за кардинала Зольгера.»

«Я не думаю, что это заявление можно назвать поддержкой его кандидатуры?»

Я ожидал, что министр Эдгар может попросить меня проголосовать за Зольгера.

«Тот, кто имеет право голоса — ваша жена, господин Баумейстер. Она внучка кардинала Хоенхайма, так что я полностью понимаю, что невозможно, чтобы она голосовала за кардинала Зольгера.»

Похоже, он говорит, что было бы проблемой, если бы вы влезли и попросили Элизу голосовать за Зольгера. Та же причина могла касаться и министра Рюкнера.

«Кардинал Зольгер всё равно не будет избран. Важно лишь, сколько голосов он сможет собрать, но Зольгер умный человек и примерно знает, как повернётся голосование.»

Поскольку он может обеспечить ожидаемое количество голосов, это позволит ему сохранить влияние как лидеру паладинского корпуса. Кардиналы Лангйар и Бюхер изначально не стремились к победе. Это также значит, что кардинал Хоенхайм знал об этом, когда решил поддержать кардинала Кемпфельдта.

«Видите ли, мы, как дворяне и благочестивые верующие, должны показывать своё лицо и поддерживать кардиналов, имеющих с нами такие связи. Иначе потом будет только сложнее.»

Похоже, это своего рода обязанность по должности, и они должны показать участие в поддержке кандидатуры. Это действительно напоминает поддержку профсоюзной кампании в компании.

В прошлой жизни я тоже поддерживал какого-то старика, которого даже не знал. Меня пригласили на стартовую встречу после его объявления о выдвижении, хотя я был завален работой.

То есть министр Рюкнер и министр Эдгар тоже тратят свой драгоценный выходной на работу.

«Ладно, нам пора.»

«Конечно, мне нужно остаться здесь немного дольше.»

Войдя в главный храм, где установлены избирательные кабинки, мы видим, что кардинал Кемпфельдт только что проголосовала. Её сопровождает множество жриц разных возрастов, которые громко и страстно её поддерживают.

Стратегия кардинала Кемпфельдт заключается в том, чтобы подчеркнуть, что она станет первой женщиной-папой в истории. Голосование на виду у сторонников — типичный политический перформанс, который я тоже видел в прошлой жизни.

«Ох, вы тоже пришли голосовать, Элиза?»

«Да.»

«Пожалуйста, отдайте мне свой голос, ладно?»

Как и ожидалось, кардинал Кемпфельдт — хитрая старушка: она просит Элизу проголосовать за неё, зная, что та всё равно это сделает.

«Как насчёт того, чтобы после голосования выпить чаю?»

«Вы не будете заняты?»

«Мне больше ничего не осталось делать, кроме как закончить голосование.»

«Хорошо, небольшой чай-брейк вполне возможен.»

На самом деле я планировал после этого отвести Катию в магазин Кэнди-сан, но теперь мой график немного изменился. Отказать ей было бы невежливо… или это была бы наивность с моей стороны.

Кардинал Кемпфельдт ведёт нас в большую конференц-заловоподобную комнату при главном храме церкви. Похоже, она используется как избирательный офис, но поскольку большая часть работы уже выполнена, на столе стоят сладости и чайный сервиз.

И тогда…

«Вау! Тут одни молодые женщины. Это рай.»

«Эрв, я сообщу твоей жене.»

«Венд… это только потому, что здесь присутствуют две твоих жены…»

Эрв продолжает оглядывать комнату, явно смущённый количеством молодых женщин вокруг. Его взгляд то и дело останавливается на моих женах, но не может скрыть восторга от обилия красивых девушек.

Несмотря на то что они одеты в одежды жриц, многие из девушек, поддерживавших кандидатуру кардинала Кемпфельдт, на самом деле не кажутся настоящими жрицами. Вероятно, они просто время от времени помогают в церкви в качестве волонтёров.

«Многие из девушек упомянули, что хотели бы встретиться с вами, господин граф Баумейстер-сама. Интересно, сможете ли вы уделить им немного вашего времени.»

«Хаа…»

Как уже говорилось, кардинал Кемпфельдт действительно проницательная старушка. Вероятно, она обратилась к родителям этих девушек за средствами на избирательную кампанию и за их голоса, используя меня в качестве приманки. Перед кардиналом Хоэнхаймом она не настаивала на том, чтобы я взял этих девушек в жёны, но, думаю, её цель — создать ситуацию, в которой я не смогу устоять, если влюблюсь в них после личной встречи.

«Ну что же, пожалуйста, проходите.»

На этом чаепитии, похоже, меня, не имеющего права голоса, представляют в качестве главной звезды. Заставленный сесть прямо в центре, я оказываюсь окружён молодыми девушками. По атмосфере всего этого зрелища можно подумать, что я назначил большое количество девушек в… [здесь подразумевается «хостесс-бар»] при церкви.

Церковный хостесс-бар… разве это не как-то неподобающе?

«Господин граф Баумейстер-сама, меня зовут Маргарета Тэнцлер. Моя семья управляет компанией Тэнцлер, которая занимается продуктами питания.»

«Я — Фрида фон Рош, дочь дома рыцаря Рош.»

Они представляются мне одна за другой, но из-за того, что их так много, я не могу сразу запомнить все имена. Так как все они были приставлены к кардиналу Кемпфельдт после того, как она попросила поддержки их семей, многие из них происходят из младшей знати и купеческих домов.

«Эрвин-сан, вы ведь один из старших управляющих дома Баумейстер, не так ли?»

«Нет, вы слишком хвалите меня…»

Похоже, они также нацелены на Эрва. Он с развратным взглядом рассматривает их, находясь среди них. Если я расскажу об этом Харуке позже, она, вероятно, покарает его катаной.

«Пожалуйста, вот ваша добавка чая.»

«Господин граф Баумейстер-сама, эти печенья очень популярны в магазине моей семьи.»

Не говоря уже о Эрве, я сам постепенно начинаю чувствовать себя прекрасно, окружённый молодыми девушками, которые наливают мне чай и заботятся обо всём, что мне нужно. Очевидно, что это ловушка, устроенная кардиналом Кемпфельдт, но на самом деле устоять перед искушением трудно.

Я просто беседую с красивыми девушками за чаем, так что это не то чтобы я шалю или что-то в этом роде… верно?

«Господин граф Баумейстер-сама, этот тарт очень вкусный. Позвольте предложить вам попробовать.»

«Это уже слишком…»

«Пожалуйста, наслаждайтесь вкусом без всяких ограничений.»

«Тогда…»

Только когда я подумал, что можно спокойно следовать атмосфере, я вдруг почувствовал два убийственных взгляда, направленных на меня. Когда я в панике обернулся к источнику этих взглядов, Элиза и Катя сидели там, улыбаясь с полными чашками чая в руках.

Их улыбки казались застывшими на лицах, но мне было ужасно от этих улыбок.

«Эм… я уже не ребёнок, так что… этот тарт действительно вкусный… кислинка лесной клубники придаёт ему идеальный акцент.»

«Эрвин-сама, пожалуйста, приходите ко мне домой поиграть, если у вас найдётся время в будущем.»

«Я занят как страж, так что только если будет возможность.»

«Я с нетерпением этого жду.»

Благодаря Элизе и Кате я больше не поддаюсь искушению, но Эрв, похоже, полностью потерял рассудок после того, как оказался окружён множеством красивых девушек. Он обменивается контактами с несколькими из них.

Для того чтобы события развивались в том направлении, которое планировал кардинал Кемпфельдт…

Но, учитывая, что ему скажут Харуке и его другим женам, когда он вернётся домой, я на время позволю ему повеселиться. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы наслаждаться чаем и сладостями.

＊＊＊

«Эта старушка действительно умеет рисковать. Милый, ты тоже выглядел настоящим извращенцем.»

«Как грубо. Я всегда выгляжу спокойно и сдержанно.»

«Так тебе кажется? А мне показалось, что ты очень весело проводил время, при этом смиренно принимая свою судьбу.»

Я не стану отрицать, что наслаждался этим, словно в хостесс-баре, куда ходил по делам в прошлой жизни, но я не разглядывал девушек так, как это делал Эрв.

«Ты не мог отказаться, ведь это было обставлено как возможность встретиться с тобой в обмен на поддержку в избирательной кампании, дорогой. В конце концов, мой дед обещал поддержать кардинала Кемпфельдт.»

Весёлое чаепитие, или, другими словами, ловушка кардинала Кемпфельдт, закончилось примерно через два часа.

Но я не поддался искушению. То есть я даже не обменивался контактами с девушками, как это сделал Эрв.

«Я сделал всё возможное, чтобы служить щитом Венделину, отвлекая внимание молодых дам на себя, при этом сознательно разглядывая их, обмениваясь контактами и так далее. Всё это было частью моего плана.»

«Да, конечно. Придумай получше оправдание!» — Катя сразу же отвергает объяснение Эрва.

С моей точки зрения, это выглядело так, будто он просто наслаждался весёлым временем, давая волю своим инстинктам.

«Так ты хочешь сказать, что не будешь использовать данные тебе контакты, Эрвин-сан?»

«Это… я сначала посоветуюсь с Родерихом-саном. Видите ли, среди них было много дочерей купеческих семей, верно? Так что это может принести выгоду дому графа Баумейстера в торговле с ними…»

Даже после холодного замечания Элизы Эрв продолжает настаивать на том, что собранные контакты имеют какую-то цель.

Похоже, он довольно хорошо научился придумывать оправдания, ведь у него было достаточно возможностей для этого до настоящего времени.

«Понимаю. Я доложу Харуке-сан о ваших намерениях.»

«Что—!»

Однако Элиза на шаг выше него.

«Пожалуйста, обязательно сообщи Родериху-сану обо всех контактах, хорошо?»

«Угх…»

Как только Эрв опустил плечи после наставления Элизы, мы подошли к магазину Кэнди-сан.

«Милый, я бы не против сходить в другой магазин…»

«Э? Почему?»

«Катиа-сан, в магазине Кэнди-сан можно найти много красивой одежды.»

По какой-то причине Катя не хочет заходить в этот магазин. Элиза и я озадачены этим, но причина сразу становится ясна.

◆◇◆

«Ой, давненько не виделись, Катя-тян.»

«Так ты всё-таки помнишь───!»

«Конечно, помню. Катя-тян, ты такая замечательная необработанная драгоценность.»

«Вы с ней знакомы?»

«Да.»

По словам Кэнди-сан, он впервые встретил Катю, когда она ещё была новичком-авантюристом.

«Катя-тян такая милая девочка, и при этом совершенно не интересуется модой. Раньше я давал ей советы.»

«Я с радостью приму совет от вас как от авантюриста, но моя одежда мне и так нравится, хорошо? Я не собираюсь надевать какие-то странные наряды.»

Да, в этом Катя действительно похожа на меня. Мы обе считаем, что можем бегать в любой одежде в личное время, если наше авантюристское снаряжение находится в порядке.

Кэнди-сан предостерегал её, потому что видел, что для такой милой девушки было бы пустой тратой носиться в такой одежде. Катя, должно быть, была озадачена, когда известный авантюрист, увидев её новичком, советовал носить чуть более привлекательную одежду.

«Так как вокруг много девушек вроде неё, я открыл этот магазин одежды и аксессуаров.»

«Слушай сюда, ты совсем не потерял хватку как авантюрист, не так ли!? Продолжай работать авантюристом! Твоё увольнение — огромная потеря для мира авантюристов!» — Катя критикует Кэнди-сан за его преждевременное уход с работы.

Похоже, он действительно был выдающимся авантюристом.

«Э───эх? Мне больше подходит такая работа. Я не очень люблю быть авантюристом, потому что во время работы становлюсь слишком бойкой.»

Судя по тому, как он справился с хулиганом на днях, это вполне очевидно. Он замечательный боец с внушительным прозвищем «Кровавая Конфетка». Судя по внешности, он — авангард и воин, полагающийся на силу, и, так как скорость у него тоже неплохая, для любого монстра он — бедствие. Поскольку в его прозвище есть слово «кровавый», а на теле нет шрамов, значит, «кровавый» относится к тому, что он весь в крови монстров.

«…»

«Что случилось, Эрв? Ты вдруг стал таким тихим.»

«(Что за дела с этим старым дедом?)»

Я полностью понимаю его чувства. При первой встрече с ним трудно понять, как себя вести.

«Ой, этот парень выглядит сильным. Он мне подходит. Похоже, когда подрастёт, станет похож на Бурхарт-тяна.»

«Я?»

Эрв, тебя действительно любят все, даже старушки-призраки в проблемных особняках.

«Я умею шить и мужскую одежду. Давай, примерим что-нибудь на тебя.»

«Нет… сегодня я здесь как телохранитель Милорда, так что…»

«Ой, твоё изысканное поведение тоже мне по вкусу.»

«Как я уже сказал, я…»

«Я дам тебе примерить одежду.»

«Я ведь занят РАБОТОЙ───!»

Эрва собираются насильно втянуть глубже в магазин, потому что в плане силы и навыков авантюриста у него нет ни малейшего шанса против Кэнди-сан. Он пытается сопротивляться, но это оказывается бесполезным, и Кэнди-сан начинает тянуть его за собой.

«То, что он воспринимает сопротивление Эрва как детскую забаву…»

В этом мире действительно полно удивительных людей.

«Я помогу тебе снять одежду.»

«Я сам могу!»

«Изысканный и милый, да? Ох, твоё натренированное тело выглядит просто мечтательно.»

«””…””»

Эрв переживает в магазине что-то ужасное, но ни Элиза, ни Катя, ни я не можем собрать волю, чтобы остановить это. Мы понимаем, что в любом случае Кэнди-сан нас опередит.

«Венд, я тебя проклинаю…»

«Разве тебе не идёт?»

Хотя совсем недавно он был в раю в стиле хостесс-бара, теперь после того, как Кэнди-сан им заинтересовался, он оказался в аду, не так ли…?

Кажется, в этом мире всё держится в правильном балансе.

«Но, тебе это действительно идёт.»

«Эрвин, в этом ты выглядишь чуть взрослее.»

Внешне это так, но у Кэнди-сан действительно прекрасное чувство моды. На первый взгляд одежда кажется простой, но благодаря качественной ткани на Эрве ощущается аура взрослого человека.

«Эрвин-чан, ты слуга графа Баумейстера, так что тебя будут недооценивать слуги других дворян в столице, если у тебя не будет хотя бы такого вкуса в моде.»

«Угх, даже возразить не могу…»

Дом графа Баумейстера будет расти и дальше. Если Эрв будет бегать в небрежной одежде, это негативно скажется на моей репутации, вот что, наверное, имел в виду Кэнди-сан.

Кэнди-сан, выглядит странно, но всё же ты добрый человек.

«В этой одежде линия натренированного тела Эрвин-чан также подчёркивается. Как мило───!»

Похоже, это часть его личной выгоды, но если бы он это не сказал, я бы по-настоящему его уважал…

«Но…»

«А?»

Вдруг Кэнди-сан легко тыкает Эрва пальцем в грудь. И только этого достаточно, чтобы тело Эрва потеряло равновесие.

«Я люблю мужские мышцы, но контроль над балансом у тебя слишком слабый, Эрвин-чан.»

«Ни за что…»

Это естественно, ведь даже Бурхарт снимает шляпу перед способностями Кэнди-сан, но он действительно силён. Даже если бы Эрв попытался сразиться с ним прямо сейчас, Кэнди-сан играл бы с ним как с ребёнком.

«Правая сторона, на которой ты держишь меч, слишком сильна, скажу я… но, так как было бы жалко, если бы эта сторона увяла после того, как ты так старательно её тренировал, тебе стоит чуть чаще тренировать левую. Мечники всегда сильнее на доминирующей руке, но лучше, чтобы разница между сторонами была минимальна.» — Кэнди-сан даёт Эрву советы по тренировкам как опытный авантюрист.

Эрв молча и внимательно слушает точные наставления.

«Если будешь тренироваться так, Эрвин-чан, ты станешь ещё более мечтательным.»

«Эм… ведь я… женат…»

«Ох, как жаль. Интересно, когда я найду настоящую любовь.»

Никто из нас не может ответить на философский вопрос Кэнди-сан.

◆◇◆

«У меня есть для тебя тоже множество замечательных нарядов, Катя-чан».

«А я-то надеялась, что ты обо мне забыл ради Эрвина───!»

«Как бы мне такое сделать! Сегодня ты – главная звезда, Катя-чан».

«Но разве ты не уделил Эрвину немало времени, учитывая это!?»

«Ааа, понимаешь, Эрвин-чан – именно тот тип мужчин, который мне нравится».

Он отвлёкся на Эрвина, но Кэнди-сан не забыл, что мы пришли сюда сегодня выбирать одежду для Кати.

«Я подготовил для тебя несколько нарядов, которые тебе подойдут, Катя-чан».

«Нарядов, которые подойдут мне?»

«Да, я уверен, что они будут выглядеть на тебе идеально. Я подготовил их в примерочной».

«Я тоже помогу».

Катя начинает переодеваться, получая помощь от Элизы.

«Элиза, я правда буду носить это?»

«Что ты говоришь? На тебе это выглядит прекрасно».

«Как-то в них трудно двигаться…»

На переодевание уходит немного времени, но когда она заканчивает, выходит передо мной, выглядя весьма смущённой.

«Кэнди-сан, а эта одежда…?»

«Я придумал её дизайн. Разве они не великолепны?»

Подготовленные для Кати наряды выполнены в готическом и лолита-стиле, то есть в том, что обычно называют готлолли. Так как в основе используется чёрный цвет, я опасался, что он будет сливаться с цветом волос Кати, но глянцевый чёрный смотрится красиво и ей очень идёт.

Я видел такие наряды много раз в своей прошлой жизни, но здесь материалы гораздо более высокого качества, и Кэнди-сан не сэкономил, добавив детальные вышивки и украшения.

«Дорогой, а что ты думаешь?»

«Разве ты не выглядишь просто потрясающе? Я сомневался насчёт чёрного, но цвет тебе очень идёт».

«Я тоже считаю, что тебе это очень подходит. Я сам не носил чёрную одежду, кроме как на похоронах, но это очень приятно». Элиза высоко оценивает наряд Кати в готлолли-стиле.

И всё же, чтобы он сам придумал дизайн в готлолли… Может, Кэнди-сан действительно из другого мира, как и я… нет, это не может быть правдой.

«Эрвин, скажи что-нибудь тоже».

«Оооо! Эта одежда просто великолепна! Интересно, стоит ли мне купить её и для Харука-сан… хмм».

Эрв, что за идея – одеть твою жену в это? Или скорее – хвалить Катю, а не одежду, дружище!

«Прости, Эрвин-чан. На данный момент у меня есть только один комплект».

Похоже, их шитьё требует времени и усилий. К слову, почти вся одежда в этом магазине изготовлена вручную Кэнди-саном, не так ли?

«Если этот дизайн получит хорошие отзывы, я планировал заказать его у портного моего знакомого. Они будут рассчитаны на молодых дворянок и молодых жен. Я также намерен подготовить их в различных цветах».

«Говоря о ценовой категории, похоже, ты нацелился на нижний уровень верхнего сегмента, но это потому что хочешь получить прибыль?»

«О, ты довольно хорошо осведомлён о бизнесе, граф Баумейстер-сама. Как ты, возможно, знаешь, легче получить прибыль, создавая товары для дворян. Хотя я также планирую ориентироваться на немного более состоятельных дам, слегка снижая качество».

Этот мужчина средних лет кажется весьма искусным в бизнесе.

«Ну что, с этим закончили, да?»

«Что ты говоришь? Ты нечасто посещаешь магазины модной одежды, верно, Катя-чан? Так что можешь воспользоваться случаем и примерить побольше нарядов, пока ты здесь».

«Катя, потерпи сегодня».

«Дорогой, на самом деле ты такой же, как и я, не так ли?»

«Когда кто-то другой готовит тебе одежду – это лучший вариант!»

«Так вот ты тоже такой человек, после всего───!»

Я понимаю, ведь в прошлой жизни я тоже почти не ходил за покупками одежды. Даже когда заходил в маленькие модные магазины на свиданиях, я быстро выматывался физически и морально. Возможно, именно поэтому меня бросила девушка.

В этом мире количество одежды, которое у меня было в детстве, было невелико, а так как сейчас Элиза, мои жёны или Доминик подготавливают мою одежду, мне совсем не нужно об этом заботиться.

«Если вы сегодня здесь потерпите, возможно, вам удастся не ходить за одеждой примерно два или три года».

«Это было бы благословением, дорогой».

«А вы двое, не хотите проявить чуть больше интереса к моде…?»

В этот день Катя купила довольно большое количество одежды, включая наряд в готлолли-стиле. Увидев это, Инна и другие стали постоянными клиентами магазина Кэнди-сан, и его магазин продолжал успешно привлекать новых покупателей.

◆◇◆

Позже.

«Кэнди-сан, я заказываю комплект ваших нарядов в готлолли-стиле».

«Мне очень любопытно, какой же человек жена Эрвин-чан. Жду с нетерпением».

Слово своё сдержав, Эрвин заказал комплект наряда в готлолли-стиле для Харука. В последнее время наряд в готлолли-стиле распространяется среди женщин как модная тенденция.

◆◇◆

«Венд-сама, как обстоят дела с выборами?»

«Спрашивать о результате в такой предрешённой гонке совершенно бессмысленно».

«Я вообще не понимаю смысла этих голосований».

«Вильма, я тоже».

После того как выборы папы выиграла кардинал Кемпфельдт, как и предполагалось, церковь снова успокоилась. Начали говорить, что кардинал Хоэнхайм управляет церковью из тени, несмотря на то что сам он не стал папой, но так как это также мешало церкви ненужным образом вмешиваться в дела дома графа Баумейстера, описать происходящее можно было лишь как циничное.

----------

Побочное дело клана Фудзибаяси и прекрасная девушка, служащая управляющей лавки

П/П: как я использую «дома» для обозначения дворянских семей, так и «клан» буду использовать для семей вассалов в Мидзухо. Оба варианта можно перевести как «семьи», однако, на мой взгляд, различие здесь уместно.

Старший брат Харуки и следующий глава клана Фудзибаяси, Такэоми-сан, прибыл в графство Баумейстеров. Он явился навестить своего племянника Леона и передать Харке дар по случаю рождения ребёнка от клана Фудзибаяси. К тому же он прибыл сюда и потому, что клан Фудзибаяси начал продавать в Королевстве Хельмут товары, происходящие из Мидзухо, в качестве побочного дела.

Это предприятие развивалось успешнее, чем клан изначально предполагал, и потому Такэоми-сан должен был осмотреть предполагаемое место для лавки, где клан собирался открыть своё отделение в Баульбурге.

Клан Фудзибаяси достиг успеха в торговле чаем из Мидзухо… в сущности, он почти не отличается от японского чая… нори, комбу, сушёной вакамэ и прочими морскими продуктами, пригодными для длительного хранения. Чай из Мидзухо стал популярен среди знати, которой не по нраву была лёгкая сладость мате, а чай матча, поставляемый Фудзибаяси, также начал стремительно распространяться как ингредиент для сладостей.

Под влиянием Мидзухо число кондитеров, использующих порошок мате в десертах, неуклонно росло, однако многие из них считали его вкус слишком слабым, а лёгкую сладость — недостатком, и потому порошок матча, лишённый этих изъянов, приобретал всё большую популярность.

Помимо использования для приготовления бульонов, комбу высоко ценился за свою исключительную эффективность в уходе за волосами, подобно вакамэ, и дошло до того, что люди с редеющими волосами нередко его приобретали. Более того, даже в самом герцогстве Мидзухо широко бытовало мнение, что вакамэ полезна для волос.

Я склонен считать это суеверием, однако, поскольку и вакамэ, и комбу полезны для здоровья, я не намерен это оспаривать. Учитывая, что это товар достаточно дешёвый, чтобы его могли позволить себе даже простолюдины, покупатели вряд ли станут заявлять о мошенничестве из-за отсутствия видимого эффекта. Если уж на то пошло, я бы сказал, что многие приобретают его ради пользы для здоровья и диетических свойств.

«Мой племянник Леон — сущая прелесть. С такой матерью, как Харука, он наверняка станет мастером владения катаной. Я также буду время от времени навещать его, чтобы обучать стилям катаны».

«Брат, прошу, не перенапрягайся, хорошо?»

«Пустяки, всё это ради моего дорогого племянника».

Клан Фудзибаяси возвысился до положения знатного вассального рода благодаря своим заслугам в гражданской войне, однако вместе с ростом их статуса возросли и расходы, из-за чего финансовые дела стали затруднительными. Потому начатая ими торговля в качестве побочного дела, похоже, пришлась как нельзя кстати.

Одежда Такэоми-сана не изменилась… нет, пусть она и напоминает ту, что он носил прежде, ткань и нити теперь были куда более высокого качества. Похоже, их побочное дело приносит значительную прибыль. К слову, дар по случаю рождения Леона также был весьма роскошным.

Я слышал, что семья поручила Канэсада-сану выковать для Леона катану на будущее. Это, конечно, не столь невероятно, как катана из орихалка, однако, будучи творением мастера-кузнеца Канэсада-сана, она всё же относится к разряду весьма дорогих предметов.

Некоторые дворяне королевства коллекционируют катаны из Мидзухо ради красоты их клинков, и среди всех подобных катан изделия Канэсада-сана особенно знамениты как произведения искусства. Иными словами, такую катану не так-то просто заполучить.

«Харука, как ты себя чувствуешь? Всё ли в порядке?»

«Да, Элизе-сама наложила на меня исцеляющее заклинание после родов».

«Элизе-сама, позвольте мне поблагодарить вас от имени моей младшей сестры».

«Харука-сан совершенно необходима дому графа Баумейстера, потому это лишь естественно».

«Ваши слова глубоко тронули меня».

Харука занимает положение стража при Фридрихе и прочих моих детях, а также служит им кормилицей. Заботясь о моих детях и Леоне, она также должна кормить их грудью, если возникает недостаток молока.

То, что, будучи супругой главного вассала, она может свободно входить во внутренние покои нашего дома, служит доказательством глубины нашего доверия к ней.

«Харука-сан всегда прекрасно заботится о нас».

Мои жёны непременно впали бы в послеродовой невроз [послеродовая депрессия], если бы им приходилось ежедневно заботиться о детях подобным образом. Потому помощь Харуки необходима и для того, чтобы они могли регулярно отдыхать, грамотно распределяя обязанности по очереди.

«Как брат, я чувствую спокойствие, видя, что Харука принята в доме графа Баумейстера. Но…» — Такэоми-сан с изумлением уставился на наряд Харуки.

И это вполне понятно, ведь на ней было чёрное готлолийское платье, заказанное Эрвом у Кэнди-сан. Судя по всему, Эрв выложил за него немалую сумму, да и материалы столь высокого качества, что нет ничего странного в том, что жёны дворян и их вассалов носят подобные наряды в пределах своих особняков.

Однако для Такэоми-сана, видевшего этот наряд впервые, было совершенно непостижимо, отчего его милая младшая сестра облачена в подобное одеяние.

«Дорогой зять, сейчас такая одежда в моде в столице».

«Так это ты всему причиной, да ещё и с таким размахом───!»

Даже теперь Такэоми-сан не избавился от предубеждения против Эрва, похитившего у него обожаемую сестру. Мы надеялись, что очарование его племянника хоть немного смягчит его отношение, но, похоже, вид Харуки в готлолийском платье пришёлся ему совсем не по душе.

Как и прежде, он обрушил весь свой гнев на Эрва. В какой-то мере это уже можно считать болезненной одержимостью.

«Зять, послушай…»

«Какой я тебе зять?!»

«Но ведь формально…»

Эрв, ты, безусловно, прав, однако сейчас объяснять это Такэоми-сану бесполезно.

В его глазах Эрв остаётся не кем иным, как врагом, похитившим его драгоценную сестру.

«Хоть Леон и прелестный мальчик… но ты — вовсе нет».

«Хаа…»

Даже Эрв, вероятно, оказался бы в замешательстве, если бы его назвал милым взрослый мужчина, так что эта часть его не задевает. Однако мне бы хотелось, чтобы Такэоми-сан уже привык к происходящему. Я и не думал, что сестролюбие [сискон] может быть столь тягостным.

«И вообще, как ты посмел взять себе жён, кроме Харуки!»

Похоже, Такэоми-сан был недоволен и ситуацией с Леей и Анной. Возможно, в этом тоже сказалось его отношение к любимой сестре… однако сам он всё ещё оставался холостым, хотя по положению ему следовало бы иметь по меньшей мере двух жён…

Неужели его отец не устраивает для него смотрины?

«Прошу понять, что это мой долг как главного вассала дома графа Баумейстера…»

«Я это понимаю, но всё же…»

Полагаю, разумом он осознаёт это как норму дворянского общества, но чувства ему противятся. Как и следовало ожидать, сисконы — существа поистине непростые.

«Брат…»

«Ах да, у меня ведь была ещё одна важная причина для визита».

Когда Харука уже собиралась одёрнуть его, не в силах более терпеть подобное поведение, Такэоми-сан поспешно сменил тему. Будучи закоренелым сисконом, он, должно быть, не выносил, когда его укоряет обожаемая сестра.

«Благодарю вас за позволение открыть лавку в графстве Баумейстеров».

Для нас это предприятие крайне желанно: оно облегчит снабжение товарами из Мидзухо, да и принесёт немалый налоговый доход. Население графства Баумейстеров стремительно растёт, и благодаря работам по освоению земель у многих появились деньги. Уверен, редкие продукты из Мидзухо будут пользоваться спросом.

«Я намерен время от времени лично навещать это место, но позвольте представить человека, которому будет поручено управление филиалом в Баульбурге. Акира, войди».

«Да».

На зов вошла прелестная девушка с чёрными волосами. Из-за короткой стрижки она напоминала мальчика, однако её хрупкое, изящное телосложение невольно пробуждало в мужчине желание защитить её. Такая особа могла бы стать превосходным лицом рекламы… постой, он ведь сказал, что она будет управлять филиалом?

«Такэоми-сан, эта девушка станет главой лавки, верно?»

«Да. Она родственница клана Фудзибаяси. Дед Акиры, живший два поколения назад, был торговцем».

В те времена не все члены клана Фудзибаяси, тогда ещё младшего воинского рода, служили самураями, и дети из низших ветвей становились простолюдинами. Один из таких потомков занялся торговлей, и Акира была его внучкой. Таким образом, она приходилась Такэоми-сану двоюродной родственницей во втором колене.

Поскольку обе семьи до сих пор поддерживают связь, они, похоже, помогают друг другу в делах клана Фудзибаяси.

«Значит, у неё есть необходимые навыки».

«Она молода, но в торговле куда искуснее нас».

Такэоми-сан утверждал, что каждому следует занимать своё место, однако я всё же испытывал некоторое беспокойство. Баульбург — город оживлённый, через него проходит множество людей, но вместе с тем сюда стекается и немало сомнительных личностей. Потому мне казалось рискованным назначать девушку управляющей, если рассматривать это с точки зрения безопасности.

Наша стража делает всё возможное, чтобы пресекать преступления, однако, к моему сожалению, из-за нехватки людей бывают случаи, когда они не успевают вовремя прибыть на место. С учётом этого я полагал, что было бы лучше назначить управляющим мужчину…

«Разве это безопасно? В Баульбурге немало грубых людей», — вместо меня предостерегла Катарина.

И впрямь, ранее она сама столкнулась в городе с дурно воспитанными людьми, в результате чего снесла их вихрем… это был поистине ужасный случай.

Тристан, которому пришлось разбираться с последствиями, тогда едва не расплакался.

『Это они сами виноваты, что вели себя так грубо по отношению ко мне』

Катарина не была неправа, однако мне всё же пришлось попросить её впредь не применять магию, способную нанести столь значительный ущерб окрестностям.

«Катарина-сама, внешность Акиры обманчива. Она весьма сильна, потому всё будет в порядке. Её владение катаной и древний боевой стиль доведены до совершенства».

«Ох, вот как? Это впечатляет. Полагаю, иного от родственницы Харуки-сан ожидать и не стоило».

Будучи членом клана Фудзибаяси, она не пренебрегала тренировками с катаной. Древний боевой стиль — это искусство сражения без оружия, применяемое в случае его утраты на поле боя. Он напоминает магический боевой стиль, однако, как я слышал ранее от Харуки, его особенностью является упор на разоружение противника и использование его оружия против него самого.

«Среди торговцев из Мидзухо немало таких, кто способен не уступить самураю».

Вероятно, они развивают навыки самозащиты, поскольку ведут дела в самых разных местах.

«Но разве её внешний вид не может сам по себе привлекать лишние неприятности? Может, стоит добавить хотя бы одного мужчину в качестве помощника?»

«Это запланировано после того, как дело начнёт приносить стабильный доход. К тому же Акира действительно сильна, так что беспокоиться не о чем».

Как бы она ни была сильна, всё же она женщина…

Если с ней что-нибудь случится, это может вызвать осложнения в отношениях с домом герцога Мидзухо.

«И всё же, я считаю, что лучше, чтобы рядом был мужчина. Мне кажется слишком опасным, если женщина будет управлять лавкой в одиночку».

Я не намеревался давить на Такэоми-сана, однако в подобной ситуации лучше высказать своё мнение. В конце концов, нельзя исключать, что стража не успеет вовремя.

«Эм… граф Баумейстер-сама».

«Что такое, Такэоми-сан?»

«Акира — мужчина».

«Это ложь!»

Все воскликнули прежде, чем я успел это сделать сам. И это неудивительно — ведь, глядя на прелестную внешность Акиры, невозможно поверить, что он мужчина.

«Э? Мужчина? Вы шутите, не так ли?»

«Эрв-сан, Акира — мужчина».

Похоже, Эрв также принял Акиру за девушку. Лишь Харука ничуть не удивилась, ведь она давно знает его как своего родственника. Потому она прямо подтвердила истину Эрву.

«Граф Баумейстер-сама, разве его одежда недостаточно мужественна?»

«У одежды Мидзухо есть одна особенность — в ней почти нет различий между мужским и женским нарядом».

«Прошу, присмотритесь внимательнее. Это мужская одежда Мидзухо».

Но поскольку даже многие женщины носят одежду Мидзухо с неброскими оттенками, назвать это исключительно мужским нарядом трудно. Да, на Акире одежда выдержана в сдержанных тонах, однако то, что его без труда можно принять за женщину, поистине поражает.

Я пристально вглядывался в Акиру в его мидзухском облачении, и моё сердце постепенно начинало учащённо биться.

Да уж… это скверно. По-настоящему скверно.

«Я мужчина. Я каждый день прилагаю все усилия, чтобы стать сильным мужчиной Мидзухо, подобным Такэоми-сану».

«Хм? Признаться, я с трудом могу это представить…»

«Эрвин, у тебя есть какие-либо возражения?»

«Нет, ничего такого, зять».

«Какой я тебе зять?!»

«Опять это…»

Стать таким, как Такэоми-сан? Избавьте меня от необходимости иметь дело ещё с одним сисконом. Уверен, Эрв думает так же.

«Венд?»

«Что такое, Эрв?»

Похоже, и у Эрва, как и у меня, сердце дрогнуло при виде Акиры. Быть может, сами боги ошиблись, создав его мужчиной. Даже я, вовсе не верящий в богов, невольно прихожу к такой мысли.

«Он точно мужчина, да… по потоку маны…»

«Значит, вы поняли, Луиза-сама?»

«Но различить это весьма непросто. Я уже щурюсь, словно старик, всматриваясь в него».

Луиза способна почти со стопроцентной точностью определять пол по течению маны. Однако даже ей оказалось нелегко распознать Акиру, и потому она пристально вглядывалась в него, прищурив глаза.

«У него нет кадыка…»

«Вильма-сама, несмотря на это, у меня произошла полноценная ломка голоса».

«Понятно…»

Поскольку голос Акиры довольно высокий, это ещё больше усиливает впечатление, будто перед нами женщина. Похоже, он прилагает немало усилий, чтобы изменить это, однако сколько бы он ни совершенствовал своё мастерство меча и как бы мужествен ни был его дух, его внешность… в итоге остаётся женственной.

«Какая у него светлая кожа…»

Инна не смогла скрыть зависти к его светлой коже. Для женщин-авантюристок это одна из главных бед — ведь они постоянно находятся на открытом воздухе, и их кожа и волосы грубеют.

После родов наши женщины уделяли особое внимание уходу за волосами и кожей, однако кожа Акиры, который, вероятно, вовсе не прилагает к этому усилий, оказалась прекраснее, чем у всех остальных, и потому Инна явно завидовала.

«И впрямь, это несправедливо — обладать кожей, более прекрасной, чем у женщин».

Амали, уже миновавшая расцвет юности [возраст, когда кожа начинает терять свежесть], взирала на юную кожу Акиры с явной завистью.

«Воистину, человек никогда не получает того, чего желает».

«И волосы у него шелковистые и прекрасные…»

«Да, хотя сам он, похоже, не придаёт этому особого значения…»

Тереза и Лиза также с завистью смотрели на кожу и волосы Акиры.

«Моя кожа не загорает, сколько бы я ни тренировался под палящим солнцем. И мышцы почти не растут… Я хочу стать мужественным — с загорелой кожей и крепкими мышцами».

Даже будучи предметом зависти для женщин, сам Акира вовсе не желал всего этого.

[[image:/storage/reader-images/3447db9b0050a5e2a652b4ffcc7881e9b0274538.jpg]]
И всё же я нахожу это милым — то, как Акира отчаянно настаивает на своём, понижая голос.

«Что ж, как бы по-женски он ни выглядел, в конце концов он мужчина. В миловидности ему меня не превзойти».

Катарина, похоже, весьма уверена в себе, однако они с Акирой изначально принадлежат к совершенно разным типам. Катарина — красавица величественного склада, тогда как Акира обладает той самой трогательной прелестью, что вызывает желание защитить… В таких условиях само по себе удивительно, что его называют мужчиной.

«Бу-у─── ой! В милоте ты ему проигрываешь, Катарина».

«Вильма-сан, право же… С самого детства жители моих земель и покойные родители называли меня милой».

«Это не более чем родительская пристрастность. Большинство людей сочтёт Акиру более милым из вас двоих».

И вдруг Вильма решила устроить голосование, и все, кроме Катарины, подняли руки в пользу Акиры. Я тоже не стал исключением — не могу же я лгать самому себе.

«Венделин-сан! Почему вы не поддержали собственную жену?!»

«Э-э-э? Почему ты на меня-то накинулась? Разве не все поступили так же?»

Получив выговор от Катарины, я почувствовал себя несправедливо обвинённым.

«Вы хотите сказать, что я не милая, Венделин-сан?»

«Послушай… Катарина, ты вышла за меня замуж и стала матерью. Тебе следует являть красоту зрелой женщины, а не миловидность ребёнка. Акира, ты ведь не женат?»

«Да».

«Сравнивать себя с Акирой бессмысленно. Замужней женщине следует обладать иным очарованием».

«Пожалуй, в этом есть доля истины».

Мне удалось благополучно её убедить. Однако Акира и впрямь невероятно мил, и во мне невольно пробуждается желание о нём позаботиться. Даже зная, что он мужчина, стоит лишь немного посмотреть на не… него…

Чёрт, о чём я вообще думаю. Акира ведь мужчина, в конце концов!

«Венд, Акира выглядит достаточно сильным, так что всё будет в порядке. Или тебя тревожит что-то ещё?» — Луиза, полагаясь на свою интуицию бойца, оценила способности Акиры.

Она считала, что тот вполне справится с управлением лавкой в одиночку.

Но знаешь, Луиза… даже я не испытываю романтических чувств к мужчинам. У меня множество жён, и в целом меня считают человеком весьма любвеобильным. Хотя… уверенности мне немного недостаёт… Да нет же, что за вздор!

«Поначалу лавка будет небольшой, так что мы посмотрим, как пойдут дела. Акира силён, потому всё будет хорошо».

«Прошу о вашем покровительстве».

Итак, при таких обстоятельствах в Баульбурге открылась лавка клана Фудзибаяси, торгующая сушёными припасами и чаем.

＊＊＊

«Венд, похоже, “Сушёные товары Фудзибаяси” пользуются огромным успехом».

«Это замечательные новости».

Несколько дней спустя Луиза, отправлявшаяся в город Баульбург по делам, доложила мне о состоянии лавки Фудзибаяси, открывшейся совсем недавно.

Похоже, у них было множество посетителей, а чай и нори пользовались особой популярностью.

«Впрочем, было бы странно, если бы только что открывшаяся лавка вовсе не имела клиентов. Я бы сказал, они преодолели первый рубеж».

Когда открывается новое заведение, поначалу туда приходят из любопытства. Порой такие лавки терпят неудачу сразу же, но чаще всего они закрываются спустя короткое время.

Думаю, наиболее распространённый сценарий — это когда поток посетителей начинает сокращаться вскоре после того, как утихает ажиотаж новизны. Иными словами, главный вопрос — смогут ли они обзавестись постоянными клиентами.

«Ну и строгий же у тебя взгляд, Венд».

«Стоит лишь ослабить бдительность — и лавка разорится».

В моей прошлой жизни было обычным делом, когда магазины закрывались спустя всего несколько лет. Вероятно, из-за ограниченного спроса в этом мире новые лавки нередко терпят крах. Даже торгуя ныне популярными товарами из Мидзухо, им нельзя терять бдительность.

«Но знаешь, я думаю, у них всё будет хорошо».

«С чего такая уверенность, Луиза?»

«Ну как же, у этой лавки есть своё лицо — девушка с рекламного плаката [“poster girl” — символ или привлекательный представитель магазина]».

Лицо лавки, значит… Конечно, внешность Акиры заставляет людей принимать его за девушку, но он всё же самый настоящий мужчина. Хотя говорить ему об этом, пожалуй, было бы невежливо.

«Я заглянула туда по пути домой — и лавка была полна мужчин».

«Это уже странно».

Ведь Акира управляет лавкой сушёных продуктов. Мужчины, конечно, могут покупать чай, но основной клиентурой должны быть женщины, использующие нори и прочие ингредиенты для готовки.

«Они наняли повара или что-то в этом роде?»

Возможно, Акира пытается привлечь новых клиентов, используя редкие продукты из Мидзухо в качестве приманки. Впрочем, вряд ли среди покупателей были бы одни только владельцы ресторанов-мужчины.

«Даже если так, странно, что там не было ни одной женщины».

«И правда…»

Заинтригованный, я решил отправиться туда сам, взяв с собой Луизу и находившуюся рядом Вильму.

◆◇◆

«Добро пожаловать! Сейчас у нас проходит особая распродажа первого чая этого сезона!»

Хозяин лавки, Акира, зазывает покупателей у входа в «Сушёные товары Фудзибаяси», предлагая им первый чай Мидзухо этого года. Зрелище напоминало мне лавки чайных торговцев из моей прошлой жизни, однако, поскольку в своём фартуке и мидзухском наряде Акира выглядел точь-в-точь как очаровательная девушка, мужчины слетались к нему, словно пчёлы на цветок.

«Его можно добавлять и в чайник с мате. Поскольку он не сладкий, вкус получается освежающим. Он также прекрасно сочетается с пищей. В жару особенно хорошо пить его холодным».

Акира, похоже, отлично справлялся с торговлей, один за другим предлагая чай покупателям. Более половины из них в итоге его покупали.

«Мужчины — существа простые».

«Вильма, не говори так… это даже немного жалко…»

Акира — мужчина, но, думаю, немногие отказались бы, если столь милый… парень… предложит им чай. Особенно если речь идёт о небольшом пробном наборе — он стоит недорого, потому многие и покупают.

«Венд, я вижу здесь много знакомых лиц».

«Ах ты ж…!»

Здесь собралось немало наших вассалов… Тристан, Мориц, Томас… и ещё несколько… Или, погодите, с гарнизоном Баульбурга всё в порядке?

Томас, например, вообще-то должен заведовать туннелем.

«Эй, вы…»

«Милорд, вы тоже пришли купить чай из Мидзухо?»

«Я куплю и вернусь, но как насчёт вашей работы?»

«Венд, мы купим и сразу уйдём».

Луиза резко одёрнула их, но ведь я вовсе не поддался обаянию Акиры… да и мужчина не может вызывать у меня подобного интереса.

«Ну, всё-таки сезон первого сбора чая».

«Именно, время первого чая весьма важно».

«О чём вы вообще? Какая разница, когда пить чай…»

Поскольку лавка принадлежит клану Фудзибаяси, первый сбор чая с лучших плантаций герцогства Мидзухо поступает сюда своевременно. Естественно, я не могу пройти мимо — я люблю пить чай из Мидзухо с десертами куда больше, чем мате.

«Венд-сама, здесь продают первый сбор чая Удзи».

«О-о! Чай Удзи — это превосходно!»

Меня немного смущает, что название напоминает [японский военный корабль], однако это самый знаменитый чайный регион Мидзухо, и чай там действительно превосходный. Куплю немного и для Элизе с остальными.

«Итак? Как насчёт вашей работы?»

«Прошу не беспокоиться. Я пришёл сюда в своё законное время отдыха».

«Я тоже».

«Я прибыл в Баульбург с докладом, но решил по пути купить сувениры для Николауса и остальных…»

Они вовсе не отлынивали от работы — просто, обнаружив новую лавку во время перерыва, не смогли удержаться от дегустации.

Похоже, то же самое можно сказать и о большинстве мужчин здесь. Все они с довольными лицами пробовали чай из Мидзухо.

Интересно, знают ли они, что Акира — мужчина?.. Пожалуй, лучше не спрашивать. Это немного пугает.

«Вы вправе делать всё, что пожелаете в своё свободное время… Ах да, я тоже куплю немного нори».

«Если вам нужен нори, он здесь», — Акира показал мне различные виды нори, и цены на них заметно различались.

«Что касается нори, лучше выбирать тот, что обладает глубоким блеском и насыщенным цветом. А ещё…»

Акира слегка подогрел самый дорогой лист нори над огнём. Тот сразу приобрёл глубокий зелёный оттенок — верный признак высокого качества.

В прошлой жизни мне рассказывал об этом владелец оптовой компании по продаже нори.

«Для онигири лучше использовать хороший нори».

«Совершенно верно. Ведь его можно есть и просто так. Этот обладает качеством, полностью оправдывающим свою цену».

К слову об онигири — когда-то мне приходилось довольствоваться ими без нори, пока мы не наладили поставки из герцогства Мидзухо. Я даже пытался заворачивать их в листовые овощи, купленные в Брейтбурге, по образцу [онигири с горчичными листьями], но это обернулось настоящей катастрофой.

Онигири без нори тоже вкусны, но всё же им чего-то недостаёт. Теперь же, когда торговля с герцогством Мидзухо налажена, нори можно купить прямо в Баульбурге. Иными словами, я могу готовить онигири с нори когда захочу. Более того, теперь доступны и другие блюда, где он используется.

«Я бы хотел ещё и фурикакэ».

«У нас есть с бонито, окака, сливой, васаби, сисо-вакамэ и дзяко. Кроме того, имеется и высококачественный фурикакэ, не высушенный до конца. Прошу, попробуйте».

Надо же, Акира даже подготовил для меня варёный рис. Я пробовал разные виды фурикакэ, поочерёдно посыпая их на рис.

Вкус был поистине великолепен — он напомнил мне мою прошлую жизнь. Высококачественный фурикакэ, сохранивший лёгкую влажность, был особенно хорош. И остальные виды оказались не хуже — они буквально затронули струны моей [японской души] [ностальгия по прошлой жизни].

«Я возьму всё».

«Благодарю за покупку».

Я — богатейший граф Баумейстер, так что могу позволить себе приобрести сколько угодно дорогого нори и фурикакэ.

«Моти у вас есть?»

«Да. А также жареная соевая мука. Бобы адзуки у нас из лучшего региона Мидзухо».

Моти, соевая мука и адзуки — перед таким сочетанием невозможно устоять. Их можно найти и в королевстве, но, попробовав настоящее качество…

Купленные адзуки нужно тщательно вымачивать, а затем варить.

«Похоже, у вас здесь огромный выбор. Но на сегодня, пожалуй, достаточно… Я обязательно приду снова».

В итоге я купил больше, чем рассчитывал, но зато заполучил множество отличных ингредиентов. Потому я решил, что буду часто наведываться в эту лавку.

«Венд… потому что Акира такой милый…»

«Не ставь меня в один ряд с Тристаном и остальными!»

Меня не интересуют мужчины. Как бы он ни выглядел, я не гомосексуал.

«Но ты выглядел очень довольным, когда он угощал тебя пробниками. Совсем как Тристан и остальные».

Это тоже неправда. Я просто был рад найти столько хороших продуктов в новой лавке. Да и сама возможность дегустации приятно задевала моё покупательское чутьё.

«Ты ведь меня понимаешь, Вильма? В той лавке полно отличных товаров».

«У них действительно много хороших продуктов».

«Вот видишь, Вильма понимает!»

«Но слишком много клиентов приходят туда, привлечённые Акирой».

«Да послушайте же вы меня наконец! Не ставьте меня в один ряд с ними!»

В конце концов, меня привлекли исключительно товары лавки. И мысль о том, что я купил всё это, поддавшись обаянию Акиры — её лица лавки… точнее, вовсе не «её»! — я продолжал яростно отрицать.

＊＊＊

«Что ж, я не могу сказать, что не понимаю твоих чувств. Похоже, некоторые мужчины не верят, что Акира — мужчина, даже если им прямо об этом сказать».

«Замолчи, Эрв. Я не дам тебе ни одного онигири».

«Я вовсе не говорю, что ты накупил столько еды, поддавшись обаянию Акиры, Венд».

«О-о! Значит, ты мне веришь, Эрв?»

«Ты всегда был таким, сколько я тебя знаю».

Мы беседовали за ужином, поедая гору онигири с нори. Как и сказала Луиза, «Сушёные товары Фудзибаяси» пользовались огромным успехом благодаря своему лицу лавки — Акире.

Стоит лишь подойти к лавке, привлечённому им, как тебе подают чашку чая для дегустации. Поскольку Акира выглядит как прекрасная девушка, никто не отказывается, и после этого определённое число людей непременно покупает чай.

Более того, часть посетителей начинает интересоваться и другими товарами. Акира угощает их пробниками, и затем… всё повторяется по кругу — поистине пугающий замкнутый цикл.

Такэоми-сан придумал весьма изощрённый способ ведения торговли… хотя нет, не думаю, что он действовал столь расчётливо. Он ведь сам говорил, что выступает лишь как финансист и не слишком силён в торговле.

«Похоже, все знают, что Акира — мужчина».

«Э? Правда?»

Инна открыла поразительную истину.

«Даже зная, что он мужчина, другие мужчины не возражают — ведь они могут провести немного времени в высшем блаженстве, просто беседуя с ним и попивая чай».

И правда, стоит лишь заговорить с Акирой за чашкой чая — и очень легко забыть, что он мужчина.

«Тристан и остальные ходят туда, зная, что он мужчина…?»

«Похоже на то».

У них что, проблемы дома? Раз они так часто наведываются в лавку мужчины в поисках утешения…

Интересно, не рассердятся ли их жёны, если узнают?

«Но разве ты не такой же, Венд?»

«Эй!»

Я тут же резко возразил на вопрос Инны. Я просто хожу туда, потому что мне нравится эта лавка и её товары. Если рассматривать её как обычную лавку сушёных продуктов, то её модель ведения дел весьма любопытна — небольшое предприятие, управляемое набирающим силу кланом Фудзибаяси и их родственниками. Давно я не испытывал такого волнения от посещения магазина.

«Разве ты не слишком часто туда ходишь по сравнению с другими лавками?»

«Потому что у них постоянно проходят мероприятия».

Вот, например, в один из дней Акира провёл мастер-класс по приготовлению даси. Он сварил бульон из кацуобуси и комбу, а затем дал нам попробовать. Я тут же, не раздумывая, купил всё необходимое, и мисо-суп, приготовленный на этом бульоне, оказался просто великолепным.

Как и ожидалось, настоящий даси — это совсем иной уровень.

Мне и самому пришлось немало потрудиться, чтобы научиться делать мисо, но до того, что продаётся в «Сушёных товарах Фудзибаяси», мне ещё далеко. Соевый соус у них дорогой, но в готовке я всё равно стал использовать именно его.

Думаю, такие излишества допустимы — всё-таки я граф Баумейстер.

«Сегодня я тоже собираюсь туда — Акира сказал, что будет готовить цукудани».

«И ты снова всё скупишь… да?»

«Ну, оно ведь гораздо вкуснее, чем то, что получается у меня…»

Цукудани — весьма сложное блюдо. Приготовить его может любой, но сделать по-настоящему вкусным — задача не из лёгких.

Редко встретишь блюдо, вкус которого так сильно зависит от тончайших нюансов. В прошлой жизни мне довелось попробовать цукудани в одном старинном ресторане, и должен признать — это было нечто восхитительное.

Когда-то я и сам готовил цукудани как гарнир к рису и начинку для онигири, но то, что продаётся в «Сушёных товарах Фудзибаяси», гораздо вкуснее. Ассортимент там велик, и Акира либо привозит продукты из Мидзухо по своему усмотрению, либо готовит их сам.

Поскольку на юге континента едят рис, цукудани, прекрасно сочетающееся с ним, пользуется спросом. Простолюдины употребляют его как гарнир и начинку для онигири, а авантюристы начали покупать его как запасную пищу.

Отряды, не имеющие магов с магическими сумками, не могут позволить себе роскошное питание. Всё чаще они берут с собой онигири или варят рис, готовят суп и дополняют трапезу цукудани.

Цукудани из Мидзухо — дорогой деликатес, однако Акира изготавливает более доступный вариант из ингредиентов, добытых в Баульбурге и его окрестностях, и он продаётся особенно хорошо.

«Несмотря на то что это лавка сушёных товаров, они продают и цукудани, да?»

«Я бы назвал это умением приспосабливаться».

«К тому же оно солёное, а значит хорошо хранится — для авантюристов это идеальный вариант».

«Как бы то ни было, я направляюсь в “Сушёные товары Фудзибаяси”… я должен идти. Инна, пойдёшь со мной?»

«Пожалуй, загляну — звучит интересно».

«А, я тоже с вами!» — воскликнула Катя.

◆◇◆

Когда мы с Инной и Катей приблизились к «Сушёным товарам Фудзибаяси», от лавки к нам донёсся аппетитный аромат варящегося цукудани.

Поскольку дело шло на удивление успешно, Акира в спешке нанял дополнительных работников, однако сам он продолжал готовить цукудани. Он всё твердил, что стремится стать более мужественным, но, будучи искусным поваром — да ещё и прекрасно готовя цукудани — он, похоже, стал ещё чаще приниматься за женщину.

«О… скажите, Катя, Инна, этот человек…?»

«Я никак не ожидала увидеть его здесь…»

«Он заметен даже издалека… впрочем, неудивительно, ведь он высокий, пусть и не такой, как Доши».

«Думаю, дело не только в росте… у него слишком много других бросающихся в глаза особенностей…»

Перед лавкой образовались два круга людей. В одном собрались мужчины, стремящиеся получить пробу цукудани от Акиры, а во втором женщины, которых угощал тем же цукудани Кэнди-сан, одетый в белый фартук поверх такого же мидзухского наряда, как у Акиры.

Погодите… а его лавка в столице вообще в порядке?

«О, какая встреча, граф Баумейстер-сама. Инна-чан, Катя-чан, рада вас видеть».

Как и следовало ожидать от бывшего элитного авантюриста — он сразу окликнул нас, словно уже заранее нас приметил.

«Кэнди-сан, у меня множество вопросов… например, что с вашим магазином одежды и почему вы находитесь здесь…»

«С моим магазином всё в порядке — я нанял надёжного управляющего. А здесь я подумал перенять эту модель и открыть нечто подобное в столице. К тому же я люблю готовить».

Кэнди-сан, случайно встретив Такэоми-сана в столице, сумел договориться о поставках товаров из Мидзухо и теперь планировал открыть лавку наподобие «Сушёных товаров Фудзибаяси». Поэтому он прибыл сюда, чтобы изучить дело на практике — или, точнее, пройти обучение.

«Так вы ещё и в кулинарии искусны…?»

«О, добро пожаловать, граф Баумейстер-сама. Я позволил Кэнди-сану пройти у нас обучение, но, признаться, мне уже нечему его учить».

«Понимаю…»

Он не только мастер шитья, но и превосходный повар… пожалуй, теперь уместнее назвать его не девушкой, а матерью.

«И всё же, раз вы специально прибыли в Баульбург, это, должно быть, обошлось вам недёшево».

Сейчас стоимость перелётов на магических дирижаблях несколько снизилась благодаря увеличению их числа, но это всё ещё дорогое удовольствие. Учитывая время пути, вряд ли Кэнди-сан приехал сюда в повозке, а значит, он действительно был весьма решителен, раз потратил столько средств ради обучения.

«Я долгое время был авантюристом и, будучи довольно известным, успел накопить немало средств. Однако они нужны мне для дела, потому я стараюсь экономить. К счастью, один знакомый, владеющий заклинанием 『Телепортация』, направлялся в Баульбург по делам, и я воспользовался этой возможностью».

«Как всегда, у вас поразительно широкие связи…»

Иного и ожидать нельзя от бывшего элитного авантюриста. Судя по восхищению Кати, круг его знакомств поистине обширен.

«(К тому же он невероятно популярен среди женщин.)»

Как и Элизе, многие женщины сперва настораживаются при виде Кэнди-сана, однако благодаря его тонкому умению обращаться с людьми они быстро проникаются к нему симпатией.

И прямо сейчас покупательницы оживлённо беседовали с ним о кулинарии, макияже, нарядах и модных тенденциях столицы, в то время как он, между делом, советовал им различные товары — и продажи шли на ура.

Разделение оказалось идеальным: мужчины тянулись к Акире, женщины — к Кэнди-сану, и лавка буквально кишела покупателями.

«(Они и правда отличная пара.)»

«(Ещё бы…)»

Сочетание Акиры и Кэнди-сана выглядело необычным, но работали они в удивительном согласии.

«Вы ведь сейчас предлагаете какие-то новые товары?»

«Да, ростки барайсо. Кэнди-сан посоветовал мне их. Я спросил о местных продуктах, которые можно недорого добывать, и он рассказал об этих ростках. Всё-таки бывший элитный авантюрист — он много где побывал».

«Умение столь искусно приготовить новый ингредиент сразу говорит о вашем высоком мастерстве, господин управляющий Акира».

Похоже, эти двое действительно отлично подходят друг другу.

К слову, барайсо — это растение, нечто среднее между лекарственной травой и сорняком. Считается, что оно благотворно влияет на желудок, поэтому в сушёном виде используется как средство для пищеварения. Однако на юге континента оно растёт в изобилии, и многие употребляют его в пищу как овощ. Особенно вкусны его ростки, а поскольку они вновь отрастают спустя месяц после сбора, авантюристы часто используют их в готовке.

«Цукудани из ростков барайсо, значит…?»

Надо же, мне бы такое и в голову не пришло.

«Цукудани изначально и возник как способ сохранять остатки пищи. Прошу, попробуйте».

«Спасибо».

«Мне тоже!»

«И мне!»

Стоило Акире начать раздавать пробники цукудани, как к лавке устремилось ещё больше покупателей.

«Пожалуйста, угощайтесь, очень вкусно».

Сначала все были ошеломлены Кэнди-саном, но быстро к нему привыкли — точнее, благодаря его умению общаться перестали обращать внимание на его эксцентричность.

«Есть лёгкая горчинка — вкус более взрослый».

«Как и говорят слухи, вы и правда любите пробовать новые вкусные блюда, граф Баумейстер-сама?»

Выходит, слухи обо мне дошли и до Кэнди-сана.

«Похоже, это хит. Думаю, подойдёт и как закуска к алкоголю».

Сегодня в «Сушёных товарах Фудзибаяси» проходила специальная распродажа цукудани, и на прилавках было выставлено множество его видов. Поскольку многие из них привезены из Мидзухо, цены были довольно высокими. Особенно дорогими оказались варианты с тунцом и угрём.

Даже в моей прошлой жизни сто граммов стоили несколько тысяч йен. Впрочем, я всё равно их покупал.

«Венд… это нормально?»

«Что именно?»

«Дорогой… это ведь насекомые?»

Обычай употреблять насекомых в пищу на этом континенте отсутствует, за исключением герцогства Мидзухо. Часть цукудани была приготовлена именно из насекомых. Поскольку это своего рода деликатес, лавка не держала их в большом количестве, однако из-за их редкости я решил всё же приобрести немного.

«Венд, ты правда это возьмёшь?»

«А? Они ведь вкусные».

Их внешний вид, конечно, тяжело воспринимается, особенно для женщин, но, скажем, цукудани из кузнечиков — это действительно нечто…

«Раз уж я купил, потом сами попробуете. Они и правда хороши».

«Нет, я обойдусь без дегустации…»

«Я тоже…»

В тяжёлых ситуациях, когда авантюристу трудно добыть пищу, способность есть насекомых серьёзно повышает шансы на выживание, знаете ли…

Иными словами, Инна и Катя — самые обычные женщины, которые боятся насекомых.

«Они вкусные, но я ведь девушка, так что с насекомыми у меня плохо…»

Но ведь ты только что с удовольствием их пробовала…

Когда подобное говорит Кэнди-сан, это звучит не слишком убедительно…

«Даже среди жителей Мидзухо многие не любят цукудани из насекомых. С другой стороны, есть и те, кто их обожает».

Акира ловко поддержал разговор, сгладив ситуацию для моих жён. Хочется верить, что… добрые мужчины пользуются популярностью, но, похоже, Акира не слишком популярен среди женщин.

Впрочем, это неудивительно — мужчина, который милее самой женщины, легко может вызвать у неё кризис самоидентификации. Даже если отправиться с ним на прогулку, со стороны это будет выглядеть как две девушки, весело проводящие время, так что это едва ли воспринимается как свидание.

«Я попробовал приготовить цукудани из грибов, которые растут в этих краях. Прошу, попробуйте. Я ещё плохо разбираюсь в местных грибах, поэтому попросил Кэнди-сана помочь с выбором».

«Я хорошо разбираюсь в грибах — часто использовал их в готовке во время походов».

Акира предложил нам на пробу цукудани из грибов, собранных в графстве Баумейстеров.

Различать грибы непросто, но, похоже, Кэнди-сан здесь проявил своё мастерство.

«Сладковато».

«Очень вкусно — текстура хамитакэ прекрасно сохранена».

«Верно. Так и хочется съесть это с рисом».

Для цукудани важно менять способ приготовления и состав приправ в зависимости от ингредиентов. Судя по всему, Акира провёл немало экспериментов, прежде чем предложить это блюдо, и результат вышел превосходным — Инна и Катя также наслаждались вкусом.

«Я также сделал пробные партии из мелкой речной рыбы и вьюнов. Прошу, попробуйте».

«Это тоже очень вкусно».

Поскольку такие виды цукудани, приготовленные самим Акирой из местных ингредиентов, стоили сравнительно недорого, они продавались особенно хорошо. Попробовав их, покупатели буквально сметали товар.

Цукудани плохо сочетается с хлебом, однако жители графства Баумейстеров благодаря рисовым полям, которые я распорядился создать, питаются в основном рисом, потому многие покупают его как гарнир.

И всё же деловая хватка Акиры по-настоящему впечатляет. А то, что Кэнди-сан, будучи выдающимся авантюристом, оказался ещё и столь способным в торговле — и вовсе поражает.

«Сегодня я позволю себе роскошь — возьму цукудани из угря!»

«А я хочу из моллюсков!»

Снова во время перерыва появились Тристан и остальные, и, попробовав цукудани, начали скупать понравившиеся виды. Похоже, они уже стали постоянными клиентами — раз даже не обращают внимания на Кэнди-сана, стоящего рядом с Акирой.

Они с радостью принимали угощения от Акиры и исправно покупали товары. Формально — якобы в качестве подарков для семьи, ведь сегодня им выдали жалование, — но было очевидно, что на самом деле они приходят сюда за утешением.

«У Тристана и остальных что, проблемы дома?»

Мне бы не хотелось, чтобы у них возникали семейные трудности сразу после свадьбы. Даже если бы они обратились ко мне за советом, у меня нет опыта в подобных делах.

«Дорогой, говорят, что при создании семьи и рождении детей происходит многое. Думаю, лучше просто наблюдать за ними с пониманием и не вмешиваться».

«Пожалуй, ты права…»

«Ах, такое и правда случается…»

Интересно, Катя знает об этом из собственного опыта, наблюдая за подобным у себя дома? А Кэнди-сан… у него ведь нет семьи?

«Ах да, ещё есть сигэруни».

Теперь Акира предложил нам сигэруни — разновидность цукудани с добавлением имбиря. Оно существует и в Мидзухо, и у него в наличии были варианты с моллюсками и мясом монстров.

Попробовав, я отметил, что вкус очень напоминает говяжий сигэруни. Видимо, использовалось мясо монстра, сходное по структуре с говядиной. Конечно, у Акиры был и настоящий говяжий вариант, но из-за высокой цены на мясо скота он относился к самым дорогим товарам.

«Раз уж так, будет обидно не купить».

«В итоге ты скупил всё…»

«Ну и что? Эти продукты долго хранятся».

Для меня куда важнее возможность есть любимый цукудани в любое время.

«Но ведь в магическом мешке свежесть не имеет значения…?»

«Это так, но ведь в походе невозможно готовить цукудани. Потому мне нужен запас! Кстати, Акира!»

«Да?»

«…Ты можешь приготовить кое-что ещё?»

«…Думаю, это возможно».

◆◇◆

Через несколько дней после того, как я заказал у Акиры новый товар и он завершил его изготовление, я впервые за долгое время отправился в Лес Демонов в качестве авантюриста. Поскольку все мои жёны отдыхали, на сегодня я собрал временную группу с Эрвом, Доши и Бурхартом-саном.

Доши привлёк немало внимания со стороны авантюристов, выстроившихся у той же стойки приёма в филиале гильдии Леса Демонов, который после реконструкции стал довольно роскошным. Впрочем, его это нисколько не волновало, а из-за его внешности и ауры никто не осмеливался заговорить с ним.

«Число авантюристов возросло, и их уровень тоже. Однако множество заказов на мясо и материалы всё ещё остаются невыполненными. Фруктов и лекарственных трав, похоже, тоже не хватает».

«Наша главная цель на сегодня — охота. Прошу не рассчитывать на сбор!»

Завершив дела у стойки, мы вчетвером направились в самую глубь Леса Демонов.

«Как всегда, этот лес кишит чудовищами! И то, что они не слишком хитроумны, тоже радует!»

«Не хитроумны… мы ведь не на рыбалке…?»

В лесу обитает огромное количество монстров, однако, поскольку Доши уничтожает большинство из них одним ударом, мы почти не заняты.

«Вот уж действительно неожиданный слепой угол [непредусмотренное обстоятельство]».

Бурхарт-сану также почти не доводится участвовать в охоте, и сейчас он пьёт из фляги, которую достал из своего магического мешка.

«Это вино, Бурхарт-сан?»

«Нет, во время охоты я не пью алкоголь. Моя жена приготовила мне чай».

Иногда можно услышать об авантюристах, которые охотятся, распивая спиртное, но на уровне элитного авантюриста вроде Бурхарта-сана никто не позволит себе такой беспечности.

Хотя, если судить по романтизированному образу приключений, охота с выпивкой не кажется чем-то странным.

«Однако у этого чая мате есть недостаток — он слегка сладковат».

«Тогда как насчёт этого чая?»

Я передал Бурхарту-сану флягу с охлаждённым чаем из Мидзухо, достав её из магического мешка.

«Очень вкусно благодаря умеренной горечи. Чай из Мидзухо, значит? Я и не думал, что его можно пить холодным».

Бурхарт-сан с удовольствием осушил флягу.

«Венд, к нам вообще не идут монстры».

«Ну, это вполне естественно, думаю».

Пока Разрушитель Доши убивает монстров, вокруг него образуются лужи крови и груды трупов, что привлекает ещё больше чудовищ. Благодаря этому почти ни один монстр не приближается к нам.

«Люди из гильдии говорили, что им не хватает фруктов и лекарственных трав, верно?»

«Пожалуй, стоит заняться этим, пока есть время».

До обеда мы с Эрвом и Бурхартом-саном коротали время, собирая фрукты, лекарственные травы и грибы.

«Я голоден!»

Как раз к обеду Доши, до этого неистово сражавшийся, подошёл к нам с пустым желудком… Впрочем, после такого разгула это вполне естественно.

К тому же он не подготовил себе еды, ведь был с нами. Его взгляд недвусмысленно требовал выдать ему провиант.

«Доши, никогда не знаешь, что может случиться, так что хотя бы немного еды бери с собой».

«Разумеется, у меня есть запас аварийных пайков! Но! В обычных обстоятельствах к ним не прикасаются! Граф Баумейстер, я хочу онигири!»

Значит, он хочет онигири…

«Это и было твоей целью с самого начала?»

В настоящее время онигири пользуются огромной популярностью среди авантюристов, работающих в графстве Баумейстеров. Они вкусны, удобны, позволяют варьировать начинку и при этом трудно переесть. Хотя, по правде говоря, если переусердствовать, можно объесться чем угодно. Кроме того, их легко дозировать по количеству, а ещё удобно есть одной рукой, когда нет времени спокойно пообедать.

«Нет проблем — я приготовил их много».

Мы приступили к обеду, укрывшись внутри «Магического Барьера». Крупные монстры настойчиво скребли барьер, но, поскольку сегодня я почти не тратил ману, у меня был достаточный запас сил.

«Онигири вкусные, но для меня они немного малы».

Я слепил их обычного размера, но, похоже, для Доши этого недостаточно. Он ел по нескольку сразу, отчаянно пытаясь насытиться.

«Сладко-солёные — просто великолепны!»

Похоже, Доши особенно полюбил онигири с начинкой из цукудани из комбу.

«Это ингредиент из Мидзухо».

«О-о-о! О них уже ходят слухи даже в столице! Я также слышал, что вы часто посещаете лавку сушёных продуктов в Баульбурге, потому что увлечены её прекрасной хозяйкой, граф Баумейстер!»

«Эй, постой-ка!»

Я хожу в лавку, потому что влюбился в Акиру? В графстве Баумейстеров уже всем известно, что Акира — мужчина, но, похоже, в столице его считают женщиной.

«Настолько распространился этот слух?»

«Именно так! Все болтают, что даже граф Баумейстер — самый обычный мужчина!»

Обычный мужчина… и кем же они считали меня до этого?

«Доши, хозяин лавки сушёных продуктов — мужчина».

Пока я стоял в оцепенении, Эрв сообщил Доши правду вместо меня, но я и представить не мог, что появятся такие слухи.

«Невероятно!»

Поражённый объяснением Эрва, Доши запихнул все онигири, что держал в руках, себе в рот, а затем внезапно схватил меня за плечи.

«Граф Баумейстер, мужчины — под запретом! Это станет скандалом, если кардинал Хоэнхайм узнает!»

«Я женатый человек и хожу в ту лавку исключительно ради товаров!»

К тому моменту, когда мне удалось развеять недоразумение Доши, в его желудке уже исчезло огромное количество онигири.

Если подумать… я ведь ещё ни одного не съел. Постойте… не было ли это изначально его планом — намеренно вывести меня из равновесия, чтобы в это время слопать все онигири?

«Моя доля онигири-и-и!»

«Венд, у меня есть хлеб, если хочешь!»

«Ты серьёзно думаешь, что хлеб подходит к мисо-супу?!»

«Ну… если ты так говоришь…»

Кстати, в этот поход я также взял с собой растворимый мисо-суп, который попросил Акиру приготовить. Поскольку лиофилизация [сублимационная сушка] ингредиентов здесь затруднительна, я использовал порошок комбу и поджаренную рисовую муку как замену бульону даси, а в качестве наполнителя добавил вакаме, отжатый тофу, зелёный лук и моллюсков. Насыпав нужное количество в чашки ложкой и залив горячей водой, я получил готовый мисо-суп.

Из-за отсутствия сублимации хранение выходит хлопотным, но у меня есть магический мешок. Благодаря этому даже такой суп с сырым мисо можно сохранять без особых проблем. То есть достаточно просто залить ингредиенты и заменитель бульона горячей водой — и готов тёплый суп без лишних усилий.

Однако в этом мире нет ни виниловых, ни герметичных пластиковых упаковок. Без магического мешка хранение и переноска сопряжены со множеством трудностей.

«Чёрт! Придётся раскошелиться на мисо-суп и есть его с хлебом!»

Как ни странно, сухарики отлично сочетаются с мисо-супом.

Поскольку Доши съел все онигири — главное блюдо нашего обеда — я нарезал хлеб кубиками примерно по сантиметру с помощью «Ветряного резака», сбрызнул их маслом и поджарил, превратив огненную магию в подобие горелки. Как только хлеб превратился в румяные сухарики, они стали отличной добавкой к мисо-супу.

«Хрустящие сухарики и те, что размякли в супе, — оба варианта вкусны».

«Граф, я обучал вас управлению магией вовсе не для того, чтобы вы совершенствовали кулинарию…»

«Бурхарт-сан, это тоже своего рода тренировка. Вы ведь тоже будете пить мисо-суп, не так ли?»

«Ах ты ж! Этот проклятый Доши съел все онигири!»

Поскольку одного онигири недостаточно ни для Бурхарта-сана, ни для Эрва, ни для меня, нам пришлось утолять голод мисо-супом с сухариками.

«Граф Баумейстер, вам следует готовить куда больше онигири, когда вы берёте меня с собой!»

А виновник всего этого, Доши, не проявлял ни малейшего раскаяния, с аппетитом допивая свою порцию мисо-супа.

＊＊＊

«Вот она, эта лавка? Думаю, куплю сувениры и отправлюсь домой».

«Подарки для жены… вы изменились, Бурхарт-сан».

«Эрв, ты ведь поступишь точно так же, не так ли?»

«Ну, сегодня мы впервые за долгое время неплохо заработали».

Наше «Захватывающее мужское соревнование по истреблению монстров» подошло к концу… Мы в основном позволили Доши заниматься уничтожением, а сами сосредоточились на сборе, но… поскольку всё это принесло хорошую прибыль, мы решили перед возвращением домой заглянуть в лавку Акиры за сувенирами.

Кроме того, Акира просил меня рассказать о впечатлениях от сегодняшнего мисо-супа, так что это ещё одна причина для визита.

«Доши, в столице нет такой лавки?»

«Есть лавка сушёных продуктов, финансируемая Мидзухо! Но! У них нет такого широкого ассортимента, как здесь!»

Это крупная компания, торгующая в основном оптом, и для людей, которые обычно не готовят, там мало интересного. Семья Фудзибаяси невелика, поэтому они привлекают покупателей за счёт кулинарных демонстраций, дегустаций, обучения рецептам и чайных проб. Иными словами, они ведут бизнес с большой гибкостью.

Однако, поскольку у Такэоми-сана нет способности придумывать подобные идеи, всем этим занимается сам Акира. Для столь юного возраста у него поистине пугающий талант к управлению.

Хотя в будущем Баульбург должен расти, число покупателей всё же уступает столице, однако лавка Акиры с лёгкостью преодолевает этот недостаток и пользуется огромным успехом.

«Граф Баумейстер, каковы ваши впечатления от мисо-супа?»

«Вкус отличный. Единственный недостаток, как и ожидалось, в том, что авантюристам без магического мешка трудно брать его с собой в поход».

«Значит, проблема всё-таки в этом… Поскольку это мисо, оно должно долго храниться, так что остаётся только держать его в небольших ёмкостях и затем добавлять нужное количество в чашку ложкой».

В этом мире возможности хранения ограничены, так что это единственный выход. Поскольку добывать даси на месте сложно, такой способ вполне подойдёт как замена.

«Я бы хотел ещё немного поэкспериментировать с ингредиентами».

«Ох! Рон-чан и Бурхарт-чан! Давненько не виделись───э!»

««Рон-чан?»»

««Угх!»»

Пока мы с Акирой беседовали, изнутри магазина появился Кэнди-сан, который всё ещё продолжал оказывать помощь и проводить тренировки, и окликнул Бурхарта-сан и Доши, находившихся рядом со мной. На этот раз оба ветерана не смогли скрыть своего удивления от внезапной встречи. Кстати, я забыл им рассказать о том, что Кэнди-сан тренируется в этом магазине. Однако, когда речь заходит о Кэнди-сане, он даже к имени Доши добавляет уменьшительно-ласкательное «-чан», да…?

«Разве ты не слишком со мной жесток, Рон-чан, Бурхарт-чан, хотя прошло уже столько времени?»

«Извини, я просто был ошеломлён внезапностью.» — немедленно извинился Бурхарт-сан, но Доши, похоже, всё ещё был в оцепенении. [Неоднозначно: «в оцепенении» может подразумевать как физическую неподвижность, так и эмоциональное замешательство.]

Может быть, он плохо справляется с Кэнди-саном, потому что тот заботился о нём в прошлом? Или же Кэнди-сан обнаружил ещё одну слабость Доши, о которой не упоминалось в предыдущей истории о их прошлом… Это весьма вероятно, как мне кажется.

«Называть его Рон-чан просто удивительно. «Если уж на то пошло», он же Королевский Главный Маг.»

«Эрвин-чан, ты тоже довольно коварен, не так ли? Рон-чан — из-за Армстронга. Это прозвище я придумал сам. Рон-чан с ранних дней обладал неплохими способностями как авантюрист, но был незнаком с общественными нормами из-за своего воспитания как молодого дворянина. Я немного его наставлял.»

«…Давно не виделись…»

Наконец-то «перезагрузившись», Доши приветствует Кэнди-сан, на этот раз используя почтительную форму речи.

«Ах, перестань. Рон-чан, ты вредина. Так серьёзно вести себя — это совсем не похоже на тебя. Но всё же я должен признать, что ты стал довольно послушным, Рон-чан.»

«Я был послушным с самого начала…»

Судя по рассказам, которые я слышал от него ранее, я не думаю, что это правда… После встречи с Кэнди-саном Доши стал мягким, как ягнёнок.

[[image:/storage/reader-images/3da24e282a30efc901d2d923f8d5ba38df480db8.jpg]]
Является ли это неудачей его юности? Юношеской шалостью? Мне кажется, что Доши так плохо справляется с Кэнди-саном, потому что тот знает о нём кое-какие компрометирующие вещи.

«(Действительно удивительно встретить человека, с которым Доши не может справиться.)»

«(Это неизбежно, после того как он так задолжал ему, не так ли?)»

«(Всё это произошло из-за разных событий в юности Доши…)»

Бурхарт-сан, мы это тоже знаем…

«(Но это весьма удобно.)»

То, что Доши так плохо справляется с Кэнди-саном, несмотря на все полученные от него услуги в прошлом, хорошо, что мы зашли в этот магазин по пути домой.

«Кэнди-сан, каким был Доши в юности?»

«Хм, посмотрим… Мы были в одной партии, когда Рон-чан только начинал как авантюрист, но вопреки его внешности он сразу же влюблялся в любую красивую девушку, на которую натыкался. Поскольку это часто приводило к неприятностям, нам с членами партии того времени приходилось разруливать его проделки. Например, девушка из кафе, в которую Рон-чан был так без ума влюблён, теперь работает там же в качестве постерной модели. Также он всегда сразу же ввязывался в драки с буйными авантюристами, и мне приходилось много раз забирать его на следующий день с поста стражи…»

«Думаю, пока на этом можно остановиться!»

Похоже, что у него ещё много старых историй, которые он не хочет рассказывать нам. Доши влез в разговор, перебивая Кэнди-сан.

«Для Кэнди-доно работать в этом магазине… должно быть довольно успокаивающе. Кстати, Хозяин магазина, чем вы собираетесь заняться сегодня?»

«Вы знакомы с Кэнди-саном? Я разрешил ему приходить сюда под предлогом тренировки в служебной зоне, но на данный момент мне уже нечему его обучать. Соответственно, я привлекаю его к помощи в создании нового меню. Помните? У нас же есть рыбный торговец в Баульбурге, верно?»

«Давно не виделись.»

«Ах! Это та самая леди, у которой через магию призыва украли трусики!»

«Для меня большая честь, что вы меня помните, Эрль Баумейстер-сама, но я была бы очень признательна, если бы вы избегали упоминания того случая…»

Знаменитый рыбный торговец из столицы открыл филиал в Баульбурге, а Делия, женщина, работавшая в гильдии магов, теперь выступает как его управляющая. Она — дочь торговца рыбой, и после того как ушла из гильдии магов, открыла здесь рыбный магазин.

Я вспомнил, как мистер Беккенбауэр из гильдии магов украл с помощью магии призыва её нижнее бельё в прошлом.

«Значит, домогательства мистера Беккенбауэра всё-таки стали причиной вашего ухода с работы?»

«Я не стану отрицать, что это сыграло роль, но… я хотела использовать свой предпринимательский талант в качестве владелицы магазина. Разве это не замечательная идея!?»

«Иными словами, смена работы ради более высокого уровня, так?»

Просто мистер Беккенбауэр иногда создаёт проблемы своим поведением и словами. Хотя он, казалось бы, довольно умён, он просто не умеет читать атмосферу, или, точнее, теряет контроль… Бурхарт-сан, который спрашивал о степени безнадёжности своего друга, проявил на лице выражение полного разочарования.

«Наш магазин имеет преимущество в том, что мы можем сохранять свежесть морепродуктов благодаря магической сумке, которую мы получили на средства, накопленные поколениями. Вкусный южный форель, дельфины, марлиновая туна, океанская солнечная рыба, скипджек-туна и многое другое можно легко добыть на южной оконечности владений Баумейстеров, верно? Кроме того, крупные креветки и моллюски. Мы доставляем их в главный магазин в столице и продаём по высокой цене.»

Работа в гильдии магов стабильна, но, полагаю, её больше интересовало иметь собственный магазин, ведь это также позволяет ей зарабатывать больше, ведя бизнес.

«Понятно. Значит, вы вышли замуж и открыли новый магазин.»

«Нет, я всё ещё незамужем…»

Из-за того, что Доши сказал что-то лишнее, настроение Делии резко испортилось. Ей, кажется, немного за двадцать. В этом мире это возраст, когда окружающие начинают говорить девушке, что пора бы уже выйти замуж, поэтому в комментариях на эту тему лучше быть осторожным.

«То, что вы вместе с хозяином рыбного магазина, означает, что вы собираетесь продавать какую-то обработанную рыбу?»

«Да, мы проводили различные эксперименты.»

В попытке изменить неловкую атмосферу я затрагиваю эту тему с Акирой, и он сразу подхватывает её, поскольку умеет чувствовать настроение. Он искусен в бизнесе, прекрасно готовит и умеет учитывать других. Уверен, что он был бы отличным супругом, если бы был женщиной.

«Я консервировал рыбу в мисо. У Мидзухо тоже есть множество видов мисо для засолки. Я создал несколько прототипов, экспериментируя с различными видами и их сочетаниями.»

«Поскольку я полагаю, что он закупит гораздо больше рыбы, если блюда станут популярными, я пришёл попробовать их.»

«А как насчёт вас, Эрль Баумейстер-сама? Хотите тоже попробовать?»

«Конечно, я с радостью попробую.»

Я сам также часто создавал рыбу, маринованную в мисо, наряду с мясом в мисо. Я накопил немалый опыт, создавая прототипы и исследуя их своими любительскими методами, но уверен, что в некоторых аспектах не смогу сравниться с профессионалом.

«Ооо! Было бы здорово, если бы вы продавали мне мисо для засолки! Светло-коричневое мисо было бы просто великолепным. Уверен, что в этом магазине также должно быть тёмно-коричневое пастообразное мисо.»

Мисо, которое я готовлю сам, — не более чем обычное. Пока мне не удавалось достать светлое или тёмное мисо. Учитывая, что у Мидзухо есть мисо, напоминающее кётовское, было бы потрясающе, если бы можно было засолить в нём жирные куски рыбы.

«Еда, засоленная в мисо, в магазине сухих товаров? Разве это не странно?»

«Эрв, не переживай из-за мелочей. Может, у них также есть рыба, посоленная и высушенная за ночь, не так ли?»

«Я тоже экспериментировал с этим. У нас есть солёный кальмар и паста из морского ежа.»

Было бы жалко не купить это в качестве сувениров перед возвращением домой.

Пока мы говорили обо всём этом, Акира ловко жарил сушёную рыбу и куски рыбы, маринованные в мисо, на глиняной угольной жаровне. Постепенно воздух наполнялся приятным ароматом, когда мисо и рыба поджаривались.

«Этому действительно нужна какая-нибудь алкогольная добавка.» Бурхарт-сан достаёт бутылку из своей магической сумки.

В сущности, это означает, что он всегда носит с собой алкоголь, несмотря на то, что на работе не пьёт.

«Это шочю из Мидзухо. Уверен, что оно отлично подойдёт к еде.»

«Ооо!! Бурхарт-доно, дайте мне тоже!»

Пока Бурхарт-сан готовил алкоголь, жарка различных видов рыбы закончилась, и после того как оба мужчины с аппетитом поглотили приготовленное, он глотнул шочю.

«Отлично. Я жив ради этого.»

«Шочю идеально сочетается с рыбой, маринованной в мисо!»

Два мужчины средних лет начали пить прямо перед чужим магазином, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Ну, возможно, стать первоклассным магом невозможно, если не обладать хотя бы такой смелостью.

«Рон-чан, Бурхарт-чан, вы уже взрослые, так что держите меру с алкоголем, хорошо?»

«Хорошо…»

Однако, как только их предупреждают о количестве выпитого, оба сразу становятся послушными.

«(Венд, они сейчас прям образцы стариков, не так ли?)»

Эрв, поскольку всем и так очевидно, что они старики, это как-то бессмысленно указывать именно сейчас.

«Дайте и мне немного.»

«Мне тоже.»

Поскольку это всё-таки дегустация, Эрв и я тоже берём себе немного.

Как и ожидалось, бесполезно пробовать, если не регулировать смесь мисо и других приправ, учитывая качество рыбы. Блюдо намного вкуснее, чем рыба в мисо, которую я готовлю сам.

«Вкус превосходный. Если это хорошо будет продаваться, вы закупить много рыбы и у нас тоже, не так ли, Акира-сан?»

«Да, конечно. Сначала будет ограниченное количество, которое я смогу нарезать и подготовить.»

«Вы хорошо умеете готовить рыбу, Акира-сан.»

«Ну, люди из Мидзухо любят рыбу. Я думаю, вы тоже очень искусны в этом, Делия-сан.»

«Это часть моей профессии, поэтому так.»

Похоже, между ними есть небольшая разница в возрасте, но они кажутся очень близки друг к другу. Возможно, в будущем они поженятся.

«Так как я хочу съесть это на завтрак, куплю вместе с сушёной за одну ночь рыбой и пойду домой.»

«Большое спасибо за постоянное внимание к нашему магазину.»

«Эти двое… мне действительно жаль…»

Получая покупки у Акиры, я извиняюсь перед двумя старыми мужчинами за то, что они пьют перед магазином и пожирают всевозможные блюда, не только новые тестовые продукты. Я же привёл их сюда, так что вина всё же частично моя.

«Нет, это дало мне хороший намёк.»

«Хороший намёк?»

«Да.»

◆◇◆

В то время я не понял, что он имел в виду, но через несколько дней выяснилось.

«Дорогой, похоже, что магазин сухих товаров Фудзибаяши расширил свой бизнес.»

«Они расширились?»

«Да, похоже, они открыли бар, где можно пить, стоя.»

Лиза, которая случайно выехала по делам в Баульбург, рассказала мне, что Фудзибаяши открыл бар с алкогольными напитками и закусками рядом с магазином сухих товаров.

«Они растут довольно быстро. Это будет нормально?»

Тереза, похоже, волнуется, не станет ли масштаб их бизнеса слишком большим, но концепция бара, где пьют стоя, уже оказалась успешной и в столице. Правда, там это было сделано по моей рекомендации.

«Это бар от Фудзибаяши, так что у них должно быть что-то своё в меню.»

Я предполагаю, что особо беспокоиться не о чем — им удастся придумать что-то, что выделит их среди других баров. К тому же Кэнди-сан тоже там, не так ли?

«Думаю, я схожу и посмотрю, как там обстоят дела.»

«Я тоже пойду с тобой.»

Поскольку речь идёт об алкоголе, я беру с собой Терезу, Лизу и Амали-сам, и мы четверо направляемся к магазину Фудзибаяши. Как и сказала Лиза, рядом с магазином сухих товаров открыт бар.

«Добро пожаловать, Эрль Баумейстер-сама.»

«Дооо—броооо───вааааем!»

Акира поручил магазин сухих товаров молодому человеку, который приехал из Мидзухо, и теперь тот продаёт алкогольные напитки и закуски в баре. Кэнди-сан помогает ему, но этот парень действительно быстро двигается в любом деле.

Баульбург, который сейчас находится в строительном буме, населен множеством рабочих, и бар процветает благодаря многочисленным посетителям.

Поскольку алкоголь и закуски — продукция Мидзухо, они немного дороже местной продукции, но это предотвращает чрезмерное употребление, увеличивает прибыль с каждой проданной единицы и снижает количество пьяниц с дурным поведением.

«Вижу, ваш бизнес процветает.»

«Ты преувеличиваешь.»

Акира ведёт себя скромно, но я думаю, что мало кто сможет сравниться с ним в бизнесе. Я добился успеха в делах благодаря знаниям из прошлой жизни. Более того, я лишь давал идеи, не ведя бизнес сам.

«Тогда мы возьмём по твоему совету.»

«Сегодняшние рекомендации — мизуна в соевом соусе с бонито и запечённый хидзики.»

Мы пьем немного саке с закусками, в основном приготовленными в японском стиле a la carte. Чувствуешь себя настоящим взрослым… Хотя, учитывая мой возраст из прошлой жизни, я на самом деле довольно стар.

Бар с такой атмосферой вполне соответствует моему вкусу.

«Вендэлин, мне кажется, ты полюбил подобные заведения, потому что в жизни испытал многое.»

«Разве у тебя не так же, Тереза?»

На самом деле Терезе чуть за двадцать, но быть бывшей герцогиней Филипп вовсе не для красоты, я бы сказал. Как и Лиза с Амали-сам, Тереза излучает ауру взрослой женщины.

«Они точно продают превосходное саке из Мидзухо.»

«Блюда на основе овощей и водорослей, кажется, довольно полезные.»

Тереза пьёт саке из Мидзухо с довольным видом. Амали-сам ест закуски, которые я заказал, предварительно полив их соевым соусом.

Поскольку женщины интересуются красотой и диетой, кухня Мидзухо с обилием овощей и водорослей должна им особенно нравиться.

«Вкусно…»

Лиза пьёт шочю прямо, без разбавления. Так же, как и тогда, когда у неё был конкурс с Доши на выпивание, она и близко не выглядит пьяной.

«Но разве это как-то связано с магазином сухих товаров?»

«Связано. Сушёный хидзики и кацуобуси — товары из магазина сухих продуктов.»

В моём прошлом мире было обычным делом, что торговцы рыбой открывали рыбные рестораны, а мясники — стейки. Для магазина сухих товаров тоже нормально открыть бар и продавать закуски из сухих продуктов… неужели Акира тоже переродился из другого мира?

Нет, в это вряд ли верится.

«Мы также предлагаем готовить, например, запечённый хидзики с собой.»

Большинство блюд из меню бара можно взять домой, поэтому некоторые посетители уходят, купив только закуски, не употребляя алкоголь.

«Смотря на ваше меню… я должен признать, что вы действительно стараетесь.»

«Поскольку ассортимент увеличился, около половины готовлю я сам.»

Так Кэнди-сан уже выучил столько блюд Мидзухо, да? Только 『Истинная Любовь』, похоже, для него так и не сбывается.

«Мы закупаем свежую рыбу у Делии-сам.»

Здесь много блюд Мидзухо, или, точнее, блюд в стиле домашней кухни Киото. Чтобы сохранить низкие цены, Акира искусно готовит ингредиенты, которые привозит из своего родного края, помимо рыбы из магазина Делии.

Было бы прекрасно иметь его как собственного повара…

«Так много еды, которую я хотел бы забрать домой…»

Мы четверо пробуем часть закусок и блюд и выпиваем по стакану саке, кроме Лизы. Поскольку Элиза и остальные готовят ужин в особняке, лучше не есть больше.

Я думал взять блюда с собой, но не могу выбрать, что именно. Будучи Эрлем Баумейстером, я мог бы купить всё, но не смогу это съесть. Конечно, продукты не испортятся в магической сумке, но раз уж я хочу есть их сразу после приготовления, лучше покупать понемногу со временем.

«Разве не лучше покупать разные блюда каждый день? Слишком увлекаться тоже плохо.»

«Правда.»

Большинство закусок можно использовать как дополнение, так что лучше тихо поставить их на край стола, чтобы есть их на завтрак.

«Вендэлин, ты уж точно младший шурин Амали, не так ли? Ты внимательно слушаешь, что она говорит.»

«Тереза, неправильно обращаться со мной, Эрль Баумейстер, как с ребёнком. Я понимаю, что нет смысла покупать сразу огромное количество еды.»

«Ты ведёшь себя как ребёнок, когда речь идёт о том, что тебе нравится. Амали думала, что ты можешь захотеть купить всё.»

«Не могу представить, что это правда. Верно, Амали-сам?»

«Прости… но на самом деле я тебя предупредила, потому что считала, что так будет.»

«…»

В последнее время Тереза и Амали-сан часто обращаются со мной, как с ребёнком. И всё же я всё ещё считаю, что обладаю некоторым достоинством после того, как стал отцом.

«Лиза, ты делаешь всё в своём собственном ритме, не так ли?»

«Это сакэ вкусное.»

«Единственные, кто смог бы осушить целую бутылку такого крепкого сакэ, не разбавляя его, — это люди на твоём уровне, Лиза. Его крепость сравнима с аквавитом, производимым в Герцогстве Филипа…»

Вот оно что, но, если я правильно помню, Лиза раньше говорила, что плохо переносит алкоголь, несмотря на то, что может его пить…

«Это сакэ вкусное.»

«Это рисовое сётю, известное даже в Мидзухо. Оно пользуется высокой репутацией за свой освежающий вкус.»

Лиза кивает в знак согласия с объяснением Акиры, похоже, что она способна это оценить. Для человека, которому не нравится алкоголь, но который его пьёт, это означает, что она наконец-то нашла первый алкогольный напиток, который ей действительно нравится.

«Пожалуйста, дайте мне одну бутылку на вынос.»

«Спасибо за покупку.»

«Вы тоже продаёте алкоголь?»

«Действительно, но только алкоголь, произведённый в Мидзухо. Он весьма популярен.»

Магазин сухих продуктов, магазин цукудани, бар, магазин с алкоголем и магазин с гарнирами; Акира продолжает стабильно расширять свой бизнес за короткий срок, вызывая у меня чувство уважения.

◆◇◆

«На этот раз он открыл чайный дом, предлагающий мидзухский чай и сладости, сказал он.»

«Он снова расширил свой бизнес…? Всё ли будет в порядке с персоналом?»

«Согласно тому, что я слышала от зятя Харуки-сан, они собираются прислать помощь, так как продажи идут очень хорошо. Однако помощников они будут нанимать на месте. Похоже, эти вакансии очень востребованы.»

«Правда?»

«Им, по сути, не платят больше, чем обычным помощникам в кафе или ресторанах, но поскольку униформа очень необычная, работать там весьма популярно.»

Похоже, Акира снова расширил масштабы своих магазинов. Вывеска всё ещё гласит «Fujibayashi Dried Goods», но к этому моменту магазин уже вышел за рамки обычного магазина сухих продуктов.

Скорее, это стало маленьким универсальным магазином, специализирующимся на продукции Мидзухо. В наши дни даже богатые люди начали специально прилетать сюда на волшебных дирижаблях.

«Разве Такэоми-сан против этого?»

«Он сказал, что изначально не собирался вмешиваться в дела Акиры. Впрочем, разве это плохо, учитывая, что тот всё равно всё испортит, если откроет рот?»

Если задуматься, он не навещал нас с тех пор, как сделал первые приветствия…

Акира — его родственник, и, возможно, он тот человек, который сказал бы: «Мне доверили всё, так что я возьму на себя ответственность за всё!»

«То есть ты говоришь, что униформа в стиле Мидзухо популярна, да…?»

«Большинство помощников — незамужние девушки. Вероятно, они хотят привлечь к себе внимание с помощью необычных нарядов.»

Другими словами, одной из причин, по которой незамужние женщины работают помощниками в магазине, является возможность познакомиться с клиентами. Поскольку вы не станете постоянным покупателем магазинов Акиры без приличного дохода, это популярно среди женщин, ищущих более обеспеченных мужчин.

Поскольку магазины популярны и вакансии пользуются сильной конкуренцией, почти все помощники в магазинах Акиры симпатичны.

«Товары в Fujibayashi Dried Goods довольно дорогие, да?»

«Ну, там много импортных товаров, так что да.»

«Униформа тоже довольно уникальна, вот почему работать там так популярно среди таких женщин.»

Ещё одной причиной популярности магазинов Акиры, похоже, является новизна униформы по сравнению с западными и служанскими нарядами других магазинов.

Но он прав. Мне кажется, что за время моих визитов за гарнирами количество красивых девушек в персонале постепенно увеличивалось…

«Там много симпатичных девушек, но по какой-то причине Акира остаётся самым популярным.»

«Это совсем не говорит в лучшую сторону о покупателях, не так ли?»

В Баульбурге стало общеизвестно, что Акира — мужчина, и тем не менее многие мужчины продолжают посещать его магазины с целью встречи с ним. Обычно они возвращаются домой после покупки товаров, получив достаточно лёгкого общения с Акирой.

Акира, успокаивающий мальчик-девочка, да…? [тут игра слов на «male girl», т.е. привлекательный мужчина с мягкой, женственной манерой]

«Говоря об Акире, ты сам тоже довольно часто туда ходишь, не так ли, Венд?»

«Я просто хожу туда за товарами, хорошо?»

Поскольку количество пищи, которое я могу съесть за день, ограничено, я начинаю колебаться, что именно мне следует купить. Поэтому нет ничего плохого в том, чтобы прислушиваться к рекомендациям Акиры как к ориентиру.

«Что ты будешь делать, если начнут распространяться бессмысленные слухи о том, что я влюблён в Акиру!?»

«Церковь, без сомнения, устроит переполох.»

Когда мы вели такой разговор, мой МГКД вдруг начал звонить. Я поспешно поднял трубку, и на линии был кардинал Хоэнхайм.

«Кардинал Хоэнхайм, у вас есть ко мне срочное дело?»

Выборы завершились без осложнений, поэтому я ожидал временного освобождения от государственных обязанностей. Возможно, он хочет снова встретиться с Фридрихом?

『Зять, по слухам, ты влюбился в мужчину или что-то в этом роде?』

«Извините?»

『С женщинами проблем нет, но с мужчинами — недопустимо. Не забывай, что ты почётный священник』

Я влюбился в мужчину? Только потому, что часто посещаю магазин Акиры?

До недавнего времени ходили слухи о том, что я одержим идеей превратить Акиру в возлюбленного, так как его неправильно понимали как мужчину, а теперь меня подозревают в гомосексуальности…?

В отличие от моей прошлой жизни, развитые способы передачи информации крайне редки, так что… хотя, думаю, даже в прошлой жизни подобные сомнительные слухи и сплетни часто распространялись… сплетни людей действительно страшны.

«Эм, пожалуйста, послушайте…»

После того как я подробно объяснил кардиналу Хоэнхайму обстоятельства, мне удалось развеять недоразумение.

『Зять, ты человек, который привлекает внимание публики во многих отношениях. Можешь ли ты сократить частоту своих визитов в этот магазин?』

«Это невозможно.»

Я имею в виду, что могу пропустить внезапное событие, если не буду туда ходить часто.

『Но подумай немного』

Кардинал Хоэнхайм и я долго спорили о частоте моих визитов в Fujibayashi Dried Goods. Это было самой настоящей тратой времени и маны МГКД.

«Элиза нисколько не подозревает меня.»

『Если Элиза ничего не говорит, думаю, у меня нет причин продолжать об этом говорить… Но почему ты так настойчиво туда ходишь?』

«Потому что там очень много вкусных продуктов.»

『Это так типично для тебя…』

Поскольку было бы безумием сказать ему, что это просто напоминает мне о моей прошлой жизни, я объяснил кардиналу Хоэнхайму, что мне просто нравятся товары, продаваемые в магазине Акиры.

＊＊＊

«Это же приготовленный морской окунь, не так ли? Сегодняшний морской окунь довольно дорог, так как его выловили в прибрежных водах Герцогства Филипа, но это хорошо, ведь окуни к зиме набрали много жира.»

Магазин «Fujibayashi Dried Goods» продолжает своё таинственное расширение день ото дня. На данном этапе связь с сухими продуктами уже почти утратила значение, но Акира не изменил название.

Учитывая, что Такэоми-сан, владелец, вряд ли заботится о таких мелочах, я не сомневаюсь, что так будет ещё долго.

Акира увеличил ассортимент гарниров и количество блюд с использованием сухих продуктов. Используя рыбу, которую он закупает в рыбном магазине Делии, он продаёт жареную рыбу, варёную рыбу, обжаренную и во фритюре. Также он занимается продажей всевозможных паст, и многие покупатели их приобретают.

Учитывая, что Акира — один человек, количество мидзухских поваров резко возросло, причём я даже не замечал этого.

Элиза и я с радостью отправились вместе за «Приготовленным морским окунем», прихватив с собой котёл.

Так как Акира открыл магазин с отличными гарнирами, частота наших походов за покупками туда увеличилась, но неудобно, что в этом мире нет виниловых или пластиковых контейнеров. Мы покупаем продукты, принося пустые котлы или тарелки, но с точки зрения людей Земли это, возможно, считается очень экологичным.

«Граф Баумейстер-сама, я, собственно, решила выйти замуж.»

«Эх!? Серьёзно!?»

Хотя Акира должен быть очень занят в это время из-за стремительно расширяющегося бизнеса, он всё же нашёл время, чтобы познакомиться с женщиной? Возможно, у него уже была невеста в Мидзухо?

«Это довольно неожиданная новость, не так ли?»

«Я тоже так думаю, но с такими вещами важно время.»

«Точно можно так сказать. Да благословит Бог вас и вашего супруга в будущем.»

«Большое спасибо, Элиза-сама.»

«Итак, кто твоя избранница?»

Будущая жена Акиры… должно быть, очень красивая женщина или, возможно, достаточно мужественная. Поскольку сам Акира довольно женственен, это может неожиданно хорошо сработать в плане баланса.

В таком случае, может быть, кто-то вроде Кэнди-сан? Бах, даже если Кэнди-сан в душе девушка, тело у него точно мужское…

Ни в коем случае… неужели это так здесь, или нет?

«Делия-сан станет моей женой.»

«Как неожиданно… или, вернее, наверное, не очень.»

Они встречались каждый день из-за дела с рыбой, а их дома, то есть их магазины, расположены рядом, так что это можно назвать в какой-то степени неизбежным.

«Я думал, что это будет одна из девушек, работающих в твоих магазинах.»

«Так значит, у тебя не было отношений ни с одной из них, да?»

В глазах девушек, работающих в «Fujibayashi Dried Goods», Акира должен быть хорошим партнёром благодаря солидному доходу, но если учесть его внешность, которая выигрывает в милоте у них, и профессиональный уровень кулинарного мастерства, это могло их отпугнуть.

В этом плане Делия имела преимущество, так как могла держать дистанцию, даже встречаясь с ним каждый день.

«Понимаю. Поздравляю. Позже я пришлю вам подарочный презент.»

«Большое спасибо за вашу любезность.»

Мне было бы тоже приятно присутствовать на свадебной церемонии, но я всё ещё феодальный господин здесь. Полагаю, Родерих бы отчитал меня, если я слишком близко подойду к населению моего феода. Хотя я с удовольствием посетил бы, ведь, похоже, на свадьбе будут подавать вкусную еду…

Кроме того, думаю, что можно позволить себе присутствовать, так как Акира — родственник Такэоми-сан.

Наверное, я попробую спросить у Родериха, когда вернусь во дворец.

«Сложно будет, если учитывать, что вы оба лавочники.»

«В этом плане отец Делии проявил понимание, прислав помощников из столицы. Правда, он твёрдо потребовал хотя бы двух детей в обмен.»

Поскольку Акира — лавочник, нанятый Такэоми-саном, даже будучи его родственником, его принятие в рыболовную семью Делии на самом деле не так уж странно. Учитывая мастерство ножа как повара, уверен, он прекрасно справится и с рыбной лавкой.

Однако если это произойдёт, известный лавочник «Fujibayashi Dried Goods», приносящий доход Такэоми-сану, исчезнет. Акира великолепен в своём деле, и он мог бы в любой момент стать независимым, но с детства у него были хорошие отношения с Такэоми-саном как с учеником искусства катаны.

Поэтому он не станет сразу же уходить в независимость после свадьбы, а сначала превратит «Fujibayashi Dried Goods» в франшизу. Впоследствии франшиза будет процветать без проблем, а Акира сможет стать независимым, не вызывая споров, так как Такэоми-сан, который продаёт ему оптом продукцию Мидзухо, будет продолжать получать стабильную прибыль без перерывов.

Поскольку он станет независимым, его новый магазин потребует преемников, но так как рыбная лавка Делии тоже нуждается в наследниках, им сказали, что у них должно быть как минимум два ребёнка. Поскольку было бы проблемой, если они не смогут завести детей из-за постоянной работы, отец Делии согласился прислать опытных помощников и оставить лавку им в качестве поддержки для новобрачных.

«Здорово, что оба магазина сохранятся. Но жена старше мужа, да?»

«А? Я старше её.»

«Эээ!?»

Делия выглядит где-то на 22 или 23 года. С другой стороны, Акира должен быть примерно нашего возраста, независимо от того, насколько старше он кажется.

Поэтому стало огромной неожиданностью, что он старше Делии, хотя я думал, что он, вероятно, моложе. Похоже, Элиза тоже так думала, и поэтому вместе со мной воскликнула от удивления.

«Ладно, а сколько тебе лет тогда, Акира?»

«Скоро мне исполнится 23. Делии 21 год.»

Ни Элиза, ни я не могли скрыть, что больше удивились возрасту Акиры — 23 года — чем новости о его будущей свадьбе.

◆◇◆

«Ты спрашиваешь про возраст Акиры? Действительно, в этом нет ошибки. Акира часто играл с моим братом в детстве».

Когда я спросил Харуку о возрасте Акиры за ужином, она подтвердила, что ему близко к двадцати трём годам. Я не думал, что он мог бы солгать мне об этом, но поскольку Акира хотел стать достойным мужчиной, на самом деле было вполне возможно, что он слегка приукрасил свой возраст. Поэтому я перепроверил у неё, на всякий случай.

«Похоже, день, когда Акира станет достойным мужчиной, всё ещё далёк в будущем».

Как говорит Эрв, его прекрасная внешность, похожая на девичью, явно мешает достижению этой цели. Кроме того, это простой факт, что у него детское лицо.

Другой факт заключается в том, что никто, кроме него самого, не желает, чтобы он стал мужественным или чем-то в этом роде. Мужские клиенты — это мужчины, ищущие утешения, и Акира выполняет эту роль.

«Харука и я были приглашены на свадебную церемонию и приём».

«Эх, я тоже хочу пойти…»

«Думаю, это будет затруднительно».

Даже если владельцы моих любимых магазинов женятся, моё присутствие там как графа Баумейстера вызовет различные проблемы. Я не ожидал, что моё положение дворянина будет меня связывать в таком аспекте…

«Я только что придумал на ходу, но что если сказать, что таинственный авантюрист Венделин, который живёт во владениях Баумейстеров, был приглашён на свадьбу своим близким другом, который управляет магазином?»

Это был бы тот же приём, что я видел в исторической драме по телевизору в моей прошлой жизни. Там игрался плейбой, который был магистратом, а настоящий сёгун на самом деле был третьим сыном бедного вассала сёгуната.

Если я использую тот же метод, думаю, будет легко появиться на свадьбе.

«Нет, тебя быстро раскроют, Венделин».

«Действительно, я думаю, что только немногие жители не знают твоё лицо, граф Баумейстер-сама».

План «маскировки» был отклонён Эрвом и Харукой ещё до того, как я успел его реализовать.

«Почему ты так хочешь пойти на церемонию вообще?»

«Конечно же, ради того, чтобы от всего сердца отпраздновать их свадьбу».

Делия, которая продавала мне свежую и вкусную рыбу, и Акира, который продаёт разные блюда, приготовленные на основе сухих продуктов. Если эти двое станут супругами, я, вероятно, смогу есть ещё более вкусную еду.

Считаю естественным праздновать это.

«Ты не планируешь что-то ещё?»

Чёртов Эрв, наверное, заметил мою другую цель…

Он раскусил моё ожидание, что на приёме точно подадут очень вкусную еду, ведь речь идёт о этих двоих.

«Ты стремишься к еде, которая будет подана на приёме?»

«Блюда из Мидзухо и рыбные деликатесы из отличной рыбы — это то, чего стоит ожидать, и всё же…»

Обычно еда на свадебных приёмах оставляет желать лучшего, но если это приём, организованный этими двоими, они должны подать великолепный, тщательно приготовленный обед, ведь это также послужит рекламой для них. Не иметь возможности попробовать это — огромная потеря, не так ли!?

«Если речь о подарках, я принесу их столько же, сколько принесло бы десять других!»

Я граф Баумейстер, так что прослежу, чтобы подарки были достаточно щедрыми, чтобы не позорить мой титул.

«Нет, дело не в этом… Элиза, объясни своему глупому мужу».

«Дорогой, если ты пойдёшь на их свадьбу, станет непонятно, кто играет главную роль на церемонии, и все станут напряжёнными. Это также коснётся невесты и жениха».

«Я буду таинственным авантюристом Венделином!»

Я не буду графом Баумейстером, а авантюристом, который может использовать немного магии, да.

«Мы тебе говорим, это невозможно».

Даже Элиза отвергла мою идею.

Чёрт! Разве нет более умного способа справиться с этим?

«Элиза, ты тоже пойдёшь, как жена таинственного авантюриста Венделина».

Если мы пойдём как супружеская пара, это должно стать превосходной маскировкой, я уверен.

«Но это выделит нас ещё больше… В конце концов, я тоже довольно известна среди народа…»

У меня много жён, но Элиза — самая известная среди них. Думаю, будет сложно выдать её за жену Таинственного Авантюриста Венделина…

«Эмм… как насчёт того, чтобы я попросил Акиру отложить для вас немного еды? Я полагаю, он пригласит много людей, ведь это будет хорошей рекламой для него, так что он должен подготовить и большой запас еды».

Пока я переживал, что не смогу придумать хороший план, Харука предложила, что она попросит Акиру заранее отложить нашу долю банкета.

Понятно. Я совершенно упустил этот вариант, не так ли?

«Отличная идея! Эрв, что ж, тебе хоть это не удалось придумать…»

Своевременная помощь Харуки как жены была превосходна, а сам Эрв — полный неудачник. Хотя он должен был догадаться хотя бы до такого…

«Как-то это меня раздражает. Венделин, ты тоже не придумал этот метод, да? Тебя интересовала только еда на приёме».

«Разве это плохо? Я имею в виду, свадебный приём с хорошей едой останется в памяти всех как великое событие».

Они будут праздновать начало новой жизни жениха и невесты, наслаждаясь чудесной едой. Если бы еда была отвратительной, это омрачило бы их воспоминания о свадьбе.

«Ты достиг нового уровня придирчивости… Ладно, что ж. Мы позаботимся о твоих подарках и организуем доставку еды в особняк».

«В таком случае, всё в порядке».

Я не смогу присутствовать на свадьбе, но раз уж я могу насладиться той же едой, было бы невежливо продолжать ныть, как ребёнок. Думаю, следует поступать как взрослый.

«Кстати, можно ли попросить тебя подготовить для нас несколько кусочков свадебного торта?»

В королевстве Хельмут было нормой готовить свадебные торты для свадебных приёмов. Ритуала разрезания торта не существовало, но считалось должным приготовить достаточное количество, которое раздавалось всем присутствующим. Это значит, что было бы неестественно, если бы мы не получили ни одного кусочка торта.

«Ты что, ребёнок!? Не переживай, Харука обо всём позаботится».

◆◇◆

Эрв и Харука нарядились и отправились в церковь, чтобы принять участие в свадебной церемонии и последующем приёме. Церемония должна была проходить в церкви, расположенной в Баульбурге.

Акира не является приверженцем местной религии, но люди Мидзухо гордятся тем, что их отношение к религии очень похоже на японское. Другими словами, похоже, что они довольно адаптивны.

«Я с нетерпением жду еды».

«Венделин, разве на этом мероприятии тебе не следует прежде всего отпраздновать брак Акиры и Делии?»

«Венделин, имей в виду, это не будет просто ужином…»

Инна и Луиза также были лишены нижнего белья с помощью магии призыва, так же как Делия. Это значит, что у них есть определённое чувство общности с ней.

«Конечно, я буду должным образом праздновать их начало новой жизни».

Я собираюсь отпраздновать это, но разве великолепная еда не позволит сделать праздник ещё более торжественным?

Пока я размышлял об этом, в особняк была доставлена большая партия блюд и тортов из магазина сушёных продуктов Фудзибаяси.

«Именно так, как я и ожидал!»

Кроме всех видов изысканной еды Мидзухо, была также приготовлена еда королевства Хельмут из высококачественных ингредиентов. Всё это было очень вкусно. Думаю, это станет отличной рекламой для людей, присутствующих на приёме.

Торт содержал большое количество шоколада и фруктов, родом из Леса Демонов, что сделало его чрезвычайно популярным среди всех нас.

«Венделин, если бы ты появился на приёме, возможно, ты не смог бы насладиться едой так, как сейчас, потому что тебе пришлось бы развлекать всех этих людей».

«Тогда хорошо, что мы поступили именно так».

Мы наслаждались трапезой, с удовольствием поглощая роскошные блюда и десерты во время перерыва на уход за младенцами.

＊＊＊

«Добро пожаловать!»

«А? Вы уже снова работаете?»

«Да, мы договорились поехать в медовый месяц после того, как дела немного улягутся».

После безупречной свадьбы Акира и Делия взяли три дня отдыха, прежде чем вернуться к работе. Делия оставила рыбный магазин опытному клерку, прибывшему из главного магазина в столице, и теперь помогает с магазином гарниров.

Поскольку она долгое время резала и обрабатывала рыбу, она сразу же смогла активно помогать в магазине. Сейчас она с радостью готовит блюда вместе с Акирой. Так как оба выглядят женственно, они в некотором роде не производят впечатления супружеской пары.

«Делия весьма искусна в работе с рыбой, не так ли?»

«Согласен».

Ну да, она очень умело подготовила морепродукты, которые были призваны из северных районов через Гильдию Колдовства.

Это значит, что её навыков более чем достаточно, чтобы самостоятельно справляться с филиалом.

«Поскольку я ожидаю, что дела снова станут загруженными, замечательно, что Делия здесь со мной».

«А, Кэнди-сан уже вернулся в столицу, не так ли?»

Он приехал сюда, чтобы пройти обучение, чтобы продавать ингредиенты, родом из Мидзухо, в столице и открыть магазин, который будет продавать блюда, приготовленные с использованием этих ингредиентов. Поскольку он завершил запланированное обучение и ему нужно было позаботиться о своём магазине одежды, он сразу же вернулся в столицу после свадьбы этой пары.

«Я попросил Делию помочь здесь именно потому, что без Кэнди-сана справляться было бы довольно сложно».

«Понятно, учитывая, что он смог помочь сразу, хотя приехал сюда для обучения».

Безусловно, Кэнди-сан своим мастерством в кулинарии мог бы заткнуть за пояс любого профессионала. В конце концов, он достоин похвалы Доши, который весьма привередлив в еде, несмотря на внешность.

«Не только из-за этого, но я думаю открыть новый магазин, чтобы не уступать Кэнди-сану».

«Послушай, разве ты не думаешь, что слишком быстро расширяешь свой бизнес?»

Я считаю способности Акиры потрясающими, но мне интересно, не спешит ли он слишком сильно.

«Расширение закончится на этом. Кроме того, новый магазин не потребует много времени и усилий».

«Что ты имеешь в виду?»

«Ага, вот как это…»

То, что задумал Акира, — это управление мясным магазином, рыбным лавком, магазином фруктов и овощей, магазином сушёных продуктов, магазином гарниров, закусочной, таверной и, кроме того, даже магазином, где продаются самые разные вещи — от продуктов до товаров повседневного обихода.

Он стремится повысить удобство, собирая различные магазины в одном месте… Хм? Эта система управления…

«(Разве это не первый супермаркет!?)»

«В столице такое устроить будет сложно».

Как говорит Делия, я думаю, что управлять системой магазинов, похожей на супермаркет, в столице было бы большой трудностью. В конце концов, каждый магазин принадлежит гильдии, а эти гильдии рьяно защищают свои привилегии.

Поскольку Баульбург находится на территории нового дворянина, различные гильдии ещё не распространили туда своё влияние, что сделало возможным создание такой системы здесь.

«Понятно, поэтому ты так торопишься, да?»

«Ну, всё будет в порядке, пока я сначала закончу строить».

Именно поэтому Акира создал в Баумейстерском графстве магазин, похожий на супермаркет. Поскольку он собирал всё необходимое в одном месте, отпала нужда ходить за покупками в другие магазины, и это стало огромным успехом. Приток клиентов сделал популярными также магазины, торгующие мясом, фруктами и овощами, которые входили в комплекс в качестве арендаторов.

Магазин сушёных продуктов Фудзибаяси тоже получал арендную плату как владелец земли и стал краеугольным камнем будущего универсального магазина «Фудзибаяси», владеющего лавками по всему континенту.

◇

«Как-то я не знаю, но выглядит так, будто они получают огромную прибыль. Полагаю, всё в порядке, раз они не работают в убыток».

◇

Однако Такэоми-сан, владелец магазина сушёных продуктов Фудзибаяси, к быстрому расширению бизнеса не имел абсолютно никакого отношения. Оставив всё другим людям, Эрв даже сказал, что в некотором смысле он является большой шишкой.

----------

Люди суть лапша (первая часть)

— Хорошо, держи. Ты ещё можешь продолжать?

— Я в порядке.

— Тогда приступим ко второй порции.

Под предлогом того, что настал сезон первой соба из свежесобранной гречихи, «Фудзибаяси, сушёные продукты» пригласили поваров из Мидзухо и открыли временную лавку соба.

В лавках Акиры обычно имеются свободные пространства для различных мероприятий. Я слышал от него, что со временем он намерен пригласить мастера суши и устроить праздник толчения моти. Я обязан посетить всё это любой ценой.

Сегодня в его лавках был обычный выходной день, однако Акира прибыл в наш особняк вместе со своими мастерами соба, чтобы угостить нас лапшой. Учитывая, что я являюсь местным лордом и одним из его постояннейших клиентов, он порой снисходит к моим неразумным просьбам.

Быть дворянином имеет свои преимущества — по крайней мере, в подобных делах.

Поскольку я помогал ему с формальностями при расширении его дела, полагаю, это также служит выражением его благодарности.

Приведённые Акирой повара начинают готовить огромные количества соба, и, сварив её, завершают приготовление охлаждением в воде. Нам предоставляется полная свобода выбора — желаем ли мы горячую или холодную лапшу; кроме того, для нас даже приготовили тэмпуру. Дополняя всё это блюдами, обычно продаваемыми в лавках Акиры, мы можем выбирать закуски по своему вкусу, вкушая соба.

Это, конечно, не уровень моего прежнего мира, однако для этого мира — весьма роскошная трапеза.

— Ты, как всегда, пожираешь её с поразительной жадностью, Доши.

— Мне и вправду любопытно — куда же девается всё то, что ты в себя поглощаешь?

Бурхарт-сан и Доши также приглашены сегодня, и Доши уже умял более тридцати мисок соба.

Похоже, он предпочитает холодную лапшу, однако опустошает миски с быстротой — одна за две минуты. Из-за этого мастера соба вынуждены трудиться без передышки, а Эрв и Бурхарт-сан лишь закатывают глаза, наблюдая за обжорством Доши.

— Впрочем, он всё равно уступает Вильме…

Да, ведь у нас есть Вильма.

До родов её аппетит немного снизился… уже само по себе это было поразительно… однако теперь она вновь стала подобна чёрной бездне. Требуя добавки одну за другой, она лишь увеличивает нагрузку на поваров.

— Вильма, тебе нравится?

— Вкусно.

— Как и ожидалось, соба великолепна, не так ли?

— Вильма-сама, вам настолько полюбилась соба?

— Мне нравится такой способ еды.

— Мне тоже.

Гречиха выращивается в центральных областях континента, однако лишь герцогство Мидзухо готовит её в стиле [японской кухни]. В иных местах её используют для каш, либо превращают в пасту и крепы. Поскольку гречиху можно выращивать даже на бедных землях, она служит заменой пшенице и рису. Даже в Японии большинство гречишных полей расположено в регионах, где выращивание риса затруднено.

— Доши, ты уже прекратил состязаться с Вильмой, не так ли?

— Я не вижу ни малейшего шанса на победу.

Доши тоже ест немало, однако всё же остаётся в пределах здравого смысла… нет, вовсе нет. У Вильмы имеется синдром Героя, потому, сколько бы усилий Доши ни приложил, превзойти её в поедании пищи ему невозможно.

— Сейчас единственный случай, когда я могу пригласить мастеров соба, однако в наших лавках будут продаваться сушёная лапша и бульон на основе даси, так что, если пожелаете насладиться соба, прошу вас посещать нас в любое время, — непринуждённо рекламирует Акира в тот момент, когда все мы уже насытились лапшой.

Ранее я покупал всё это в Мидзухо, однако мои запасы уже некоторое время подходят к концу. Я как раз размышлял, не отправиться ли за ними вновь, и вот он заговорил об этом в самый подходящий момент. Сушёная лапша уступает свежеприготовленной, но её легко готовить, и она прекрасно подходит в качестве запаса.

— Поскольку соба можно готовить где угодно, возможно, рано или поздно я открою лавку, где будут подавать соба в стиле Мидзухо.

— Полагаю, это тоже возможно.

Если сосредоточиться исключительно на приготовлении соба, можно достичь приличного мастерства за удивительно короткое время.

Поскольку удон также весьма вкусен, в следующий раз я попрошу Акиру приготовить для меня и его.

— Недавно в один из выходных я отправился с Делией в ресторан. Там мы встретили искусного мастера, который вручную готовил свежую пасту.

Свидание супругов в выходной день, значит? Впрочем, со стороны они, скорее, выглядят как две женщины, отправившиеся за покупками, но мне приятно слышать, что они ладят между собой.

— Ты говоришь о ресторане Лорека, не так ли? Там превосходная свежая паста.

Самой распространённой лапшой в королевстве Хельмут является паста. В областях с бедной почвой также готовят пасту из различных злаков или гречихи. Если человек владеет искусством приготовления вкусной пасты, то, немного потренировавшись, он сможет достойно готовить и соба.

— Мы с ним подружились и договорились, что в следующий раз я научу его готовить соба.

— Тебя это не смущает?

Неужели он и вправду так легко готов делиться секретами приготовления соба?

В этом мире монополия на ремесленные техники также является источником богатства, поэтому обучать других безвозмездно часто считается дурным решением.

— Собу можно готовить и в королевстве Хельмут, однако комбу и кацуобуси, необходимые для бульона, находятся под монополией Мидзухо.

Полагаю, распространяя соба в стиле Мидзухо, он загребёт немалую прибыль для своей лавки «Фудзибаяси, сушёные продукты», ведь будет продавать соевый соус, кацуобуси и комбу как ингредиенты для бульона. Иными словами, он станет зарабатывать деньги, одновременно приобретая благодарность окружающих.

К этому моменту уже совершенно ясно: Акира по-настоящему искусен в делах торговли.

— Когда я предложил пасту с новыми вкусами, он сразу же согласился.

Это означает, что отныне паста в стиле Мидзухо появится и в меню ресторана Лорека. Я с нетерпением жду этого.

Вероятно, это очередной замысел Акиры — извлечь прибыль, продавая ингредиенты, если паста в ресторане Лорека станет популярной. Пожалуй, это можно назвать взаимовыгодным союзом.

Как и следовало ожидать, деловая хватка Акиры значительно превосходит мою.

— Если речь идёт о лапше, её можно продавать и в уличных лавках или с тележек. Это станет отличным делом, если одновременно предлагать тэмпуру и онигири.

Разумеется, Акира уже продумал всё до этой степени.

— Если спрос на лапшу возрастёт, я смогу снизить цены, наладив местное производство и не ввозя всё из Мидзухо. Также можно выделить исконные товары Мидзухо как продукцию высшего класса. К слову, у меня есть просьба, граф Баумейстер-сама…

— По крайней мере, выслушать я готов.

В конце концов, Акира снабжает меня множеством изысканных яств. Небольшая просьба… это вовсе не потому, что Акира мил, ничего подобного.

— В последнее время в столице стремительно развивается культура питания, не так ли?

— Похоже на то.

Я слышал нечто подобное и от Артерио-сана, ведущего со мной общее дело; однако, помимо распространения культуры и продуктов Мидзухо, а также множества новых блюд и приправ — таких как соевый соус, мисо и прочие, о которых я столь высоко отзывался, — среди столичных трактиров, похоже, разгорелась ожесточённая конкуренция. Заведения Артерио-сана пока держатся уверенно, но никогда не знаешь, что принесёт жизнь.

В моей прошлой жизни президент нашей компании говорил: «Время процветания — это всегда врата гибели», однако он использовал это и как предлог, чтобы не повышать нам жалование, так что…

— Я бы тоже хотел исследовать столичные заведения.

— То есть провести изучение рынка?

Долгое содержание трактира — тяжкий труд. В моей прежней жизни было обычным делом, что более семидесяти процентов заведений закрывались в течение пяти лет после открытия. Даже те, что по телевидению показывали как переполненные посетителями, вскоре разорялись, так что это весьма суровое ремесло.

— Я хотел бы, чтобы вы доставили меня туда с помощью вашей магии, граф Баумейстер-сама.

— Хорошо. Я и сам подумывал посетить столичные заведения.

— Премного благодарен.

Услышав моё согласие, Акира благодарит меня с улыбкой, расцветшей на всём его лице. Как и прежде, его очарование заставляет моё сердце слегка трепетать. В конце концов, я не могу воспринимать его иначе как прекрасную девушку.

— Похоже, ты весьма благоволишь к Акире, Венд.

— Такая формулировка лишь порождает недоразумения…

— А это действительно недоразумения?

— Разве это не очевидно!?

Луиза смотрит на меня многозначительно, словно разгадала мои чувства, но я изо всех сил отвергаю её обвинения.

Однако то слабое сомнение, что она может быть права… разумеется, не существует!

Так было решено, что мы отправимся в столицу вместе с Акирой.

＊＊＊

— Тогда отправляемся.

— Хорошо.

Мы назначили день отправления для осмотра столичных заведений через несколько дней. Официально всё это предприятие было названо: «Инспекция во имя улучшения ресторанного дела в графстве Баумейстер».

С тех пор как я стал графом, Родерих уже не одобрил бы моё простое шатание по различным трактирам.

Государственные чиновники ведь тоже отправляются в заграничные поездки за счёт казны под предлогом инспекций, не так ли? Следовательно, нет ничего дурного в том, чтобы добавить немного развлечений в подобные поездки, если имеется надлежащее оправдание.

Я был занят развитием владений, однако всё же завершил напряжённый график ради этой инспекционной поездки. Акира взял с собой Делию, поскольку они недавно поженились и ещё не успели отправиться в свадебное путешествие.

Поскольку инспекция рассчитана на три дня, они, по-видимому, намерены навестить семью Делии в столице.

— Дорогой, вы давно не виделись, так что вы, должно быть, предвкушаете встречу?

— Верно.

Хотя это и называется инспекцией, по сути всё сведётся к развлечениям, и я немного ломал голову, кого взять с собой, но первой в списке оказалась Элиза. Как моя первая жена, она перенесла куда больше тягот, чем остальные.

— Я и сама хотела бы отправиться вместе с Харукой… но это невозможно.

Вторым я выбрал Эрва в качестве охранника.

— Я возьму на себя дегустацию блюд.

Третий участник был определён жребием, и в такие моменты удача Вильмы непревзойдённа.

— Подбор одежды — дело утомительное, но возможность поесть я горячо приветствую.

Четвёртой стала Катя, которая неожиданно оказалась удачливой в жребии и тем самым получила право сопровождать нас.

— Я тоже. Мой кулинарный арсенал не слишком велик, так что вряд ли я буду полезна.

— Когда мы учились в подготовительной школе, удача в жребии чаще всего улыбалась мне… но что ж, по крайней мере, я всё-таки попала в число избранных.

Последними, кто вошёл в состав, стали Амали-сан и Луиза. Таков был полный состав нашей поездки.

— Я продолжу развитие, пока вас не будет, мой дорогой супруг.

— Лиза, ты говоришь это с поистине пылким рвением. Что ж, ничего не поделаешь. Я тоже помогу в работе, следуя твоим указаниям. В следующий раз возьми с собой меня и Лизу.

— Можете рассчитывать, я непременно возмещу это.

Из тех, кто остался дома, Инна, Катарина и Харука будут заботиться о детях, тогда как Лиза и Тереза займутся строительными работами при помощи магии в моё отсутствие. Это потому, что Агнес и ещё две девушки, которые благодаря постоянной практике значительно преуспели в строительной магии, также отправляются с нами в столицу.

— Учитель, большое вам спасибо.

— Хочу посмотреть, как там поживает брат.

— Я так рада отправиться в путешествие вместе с учителем.

Поскольку эти трое всегда усердно трудились, я обязан время от времени даровать им небольшой отдых. В конце концов, именно благодаря их заслугам развитие графства Баумейстер идёт столь гладко.

— Бетти, ты переживаешь за своего брата?

— У брата есть склонность становиться бездельником, стоит мне лишь немного отвлечься. Порой приходится приводить его в чувство.

Она может говорить о нём что угодно, но Бетти — добрая девушка, искренне заботящаяся о брате. Её тревожит, чтобы он не оказался на грани разорения.

— У него есть достойная жена, и долги он постепенно выплачивает. Думаю, с ним всё должно быть в порядке.

— Хотелось бы, чтобы это было так…

— Полагаю, мы сами это вскоре проверим…

— Рассчитываю на вас, учитель.

Итак, наша небольшая группа отправилась в столицу при помощи заклинания «Телепортация».

＊＊＊

— Вы как раз вовремя!

— Уф, ты меня напугал! Разве плохо, что мы пришли вовремя?

Переместившись в столицу при помощи «Телепортации», мы должны были встретиться с Доши перед началом инспекционного обхода. Всё потому, что, несмотря на своё дворянское положение, он обожает пищу простолюдинов и регулярно питается вне дома.

Поскольку он хорошо осведомлён о столичных трактирах (пусть и преимущественно дешёвых), мы попросили его сопровождать нас.

— Я хочу поскорее что-нибудь съесть! С самого утра я съел лишь одну буханку хлеба!

— По-моему, этого вполне достаточно… — вполголоса бормочет Эрв.

Все мы, за исключением Доши и Вильмы, согласно киваем.

— Разумеется, с таким количеством я вскоре начал бы шататься от голода.

— Верно?

Разумеется, Вильма — исключение. Она ведь каждое утро съедает по три буханки хлеба.

— Услышав, что сегодня нам предстоит пробовать блюда в разных заведениях, я расширил свой желудок, увеличив утреннюю порцию до пяти буханок. Если же я не позавтракаю, движения желудка притупляются, и в итоге уменьшается количество пищи, которое я могу съесть. А тогда я начинаю голодать и шататься.

— О-о-о! Понятно! Вот как ты увеличиваешь объём съедаемого, да?

Разговор между Вильмой и Доши странен во многих смыслах. Вернее сказать, Вильма напоминает мастера по поеданию пищи из моего прежнего мира.

— Дядюшка, вы собираетесь представить нам какие-нибудь заведения?

— Наполовину ради развлечения, но я также хотел показать вам, как изменились пищевые привычки простолюдинов столицы и окрестностей благодаря графу Баумейстеру! Следуйте за мной!

По сути, Доши относится к тем людям, что восхваляют дешёвую, но вкусную еду. Поскольку в юности он был авантюристом, ему по душе пища, которую подают в харчевнях и питейных заведениях на окраинах. Теперь, будучи главой дома виконта и Королевским главным магом, он, по идее, должен питаться как подобает дворянину… хотя, по нему этого не скажешь; впрочем, он по-своему соблюдает меру.

— Граф Баумейстер, поторопитесь!

— Вообще-то, с нами отправится ещё один человек, — сообщаю я Доши, добавляя, что мы выступим, когда он прибудет.

— Опаздывает? Этот человек совсем не чувствует момента!

— Разве? До назначенного времени ещё есть, Рон-тян.

— Как человек, следует приходить как минимум за пять мину… Кэнди-доно?

— Рон-тян, давно не виделись───о. Ах, так ты помнишь, чему я тебя учил?

— Разумеется… граф Баумейстер?

Доши, прошу, избавь меня от этого взгляда «почему именно Кэнди-сан». Изначально не планировалось, что он пойдёт с нами, однако Акира подружился с ним, и сам Кэнди-сан попросил присоединиться, чтобы использовать это как опыт для будущего развития своего дела.

— Кэнди-сан, как поживаете?

— Ах, Элиза-тян, вы сегодня так же прекрасны.

— Элиза… ты знакома с Кэнди-доно?

— Дядюшка, именно Кэнди-сан помог подобрать мне этот наряд. Кэнди-сан очень искусен в кулинарии. Мы с ним подружились.

— Вот как!

Поскольку Кэнди-сан доброжелателен к женщинам, за время своего недолгого пребывания в Баульбурге он успел подружиться со всеми моими жёнами. Даже среди служанок некоторые состоят с ним в весьма тёплых отношениях.

Вопреки своему внешнему виду, Кэнди-сан превосходно владеет искусством общения.

— Дядюшка, это так удивительно?

— …Нет, я вовсе не удивлён…

Полагаю, Доши опасается, что истории из его юности могут дойти до ушей Элизы через Кэнди-сана. В конце концов, это подорвало бы его достоинство в её глазах как дяди.

У Доши есть внушительность, однако обладает ли он достоинством — это уже совсем иной вопрос.

— Время дорого, идёмте.

— Да… идём… — послушно следует Доши предложению Кэнди-сана.

Похоже, он совершенно не может справиться с Кэнди-саном.

◆◇◆

— Здесь довольно опасный район, не так ли?

Доши привёл нас в часть города, населённую бедняками — иными словами, в трущобы. Поскольку мы, все до единого, являлись дворянами и резко выделялись на общем фоне, люди, держась на расстоянии, окружили нас и пристально разглядывали, из-за чего Эрв настороженно оглядывал окрестности. Впрочем, лишь из предосторожности.

— Ты не ошибаешься. Но всё же никто не станет вымогать деньги или похищать Доши-сама.

— Я просто принимаю меры на всякий случай.

Луиза и Катя, обе искусные авантюристки, непринуждённо заняли позиции охраны для Элизы, Амали-сан и Делии. Но в конечном счёте это была лишь мера предосторожности.

Думаю, за Делию можно не беспокоиться — здесь ведь Акира. Учитывая, что его силу признал сам Такэоми-сан, любой, кто осмелится связаться с ним, горько об этом пожалеет.

— Эти девчонки просто красавицы.

— Ага, я бы подошёл к ним, если бы не их сопровождение…

— Точно, совсем не то что моя уродливая жена.

Жители трущоб, наблюдающие за нами издалека, перешёптываются, оценивая женщин в нашей группе.

Как и следовало ожидать, наибольшей популярностью пользуется Акира. Будучи человеком из Мидзухо и обладая миловидной внешностью, он неизменно выделяется в королевстве, что бы ни делал.

— (Странно… у меня какое-то противоречивое чувство. Я ведь определённо милее его.)

— (Это вообще слова, которые должна говорить мать…?)

— (Хмф!)

— (Ай!)

Эрв издаёт странный звук после того, как Луиза толкает его локтем за неосторожное замечание.

— (Хотя я и являюсь женой Акиры-сан…)

— (Жена с красивым и милым мужем, значит…?)

— (Луиза-сама, такая оценка меня совсем не радует…)

— (Но вы с ним, похоже, довольно близки, раз так непринуждённо называете его Акира-сан.)

— (Ну, мы ведь женаты.)

Луиза и Делия тихо переговариваются об Акире, который привлекает наибольшее внимание мужчин.

— Учитель, всё будет в порядке? Родители запрещали мне заходить в трущобы…

— Мой брат говорил то же самое.

— Говорил, что меня могут похитить и всё такое.

— Обычно так и бывает. Но сегодня вам не о чем беспокоиться. Просто держитесь рядом со мной.

— Да-а-а! Мы будем держаться рядом с вами, учитель!

— Вы вдруг стали такими бодрыми.

Три девушки выглядели встревоженными, впервые оказавшись в трущобах, но я объяснил им, что сегодня бояться нечего. Порой здесь попадаются грубые люди, обкрадывающие простаков, забредших в этот район. Однако попытка провернуть подобное в присутствии Доши равносильна подписанию собственного смертного приговора.

Даже если в крайне маловероятном случае им удалось бы добиться своего, за причинение вреда Королевскому главному магу их могла бы ждать казнь. Таким образом, риск слишком велик, а выгода ничтожна, поэтому никто не осмелился преградить нам путь.

— Вот это место.

— О, трактир, где подают блюда из потрохов?

— Именно. Ты уже пробовала такие блюда, Делия?

— Несколько раз. Мои работники тоже иногда покупали жареные на шампурах потроха на перекус. При разделке рыбы остаются отходы, и блюда из них часто подают в семьях торговцев рыбой, но мы также обменивались ими с блюдами из потрохов одного знакомого мясника. Поэтому я с этим знакома.

Понятно, значит, блюда из остатков — особая привилегия работников рыбных лавок. Услышав это, я внезапно захотел съесть суп из рыбных потрохов. Пожалуй, позже попрошу Акиру приготовить его для меня.

— Добро пожаловать, господин. Сегодня у вас весьма большая компания, не так ли?

Пожилой хозяин, кажется, удивлён нашим появлением, но обращается к Доши как обычно. Похоже, он уже привык к нему как к постоянному посетителю.

— Подавай нам блюда в подходящем количестве! И мне ещё вина!

Поскольку сейчас время, когда посетителей немного, мы усаживаемся за стол в глубине заведения и ожидаем еду.

— Блюда из потрохов, значит…

— Тебе они не по вкусу?

— Нет.

Когда графство Баумейстер только было основано, мы часто ели у тележки Арнольда, где также подавали блюда из потрохов. Особенно хороши были рагу и шашлычки. Поскольку он быстро освоил использование соевого соуса и мисо, он пользуется огромной популярностью среди строителей.

Тогда Арнольд начинал с уличной тележки, но теперь, благодаря своим вкусным блюдам, управляет несколькими питейными заведениями в Баульбурге. Многие переселились туда ради специальных средств на развитие графства, однако Арнольд добился успеха столь стремительно именно благодаря выбранному им пути.

— Дядюшка, это хороший трактир.

— Правда?

— Здесь не пахнет кровью.

Похоже, Элиза тоже заметила, что это достойное место.

Когда бедные простолюдины едят мясо, они часто используют внутренности монстров и животных, которые обычно выбрасываются. Потроха можно достать дёшево, но если их плохо приготовить, блюда будут источать неприятный запах.

В трущобах немало заведений, где воздух пропитан тяжёлым запахом потрохов. Многие едят такую пищу, уверяя себя, что она вкусна, ведь она дёшева, даже если от неё дурно пахнет.

Однако в этом трактире подобного смрада нет. Это свидетельствует о мастерстве повара, умело обрабатывающего потроха перед приготовлением.

— Благодарим за ожидание.

Пока мы беседуем, хозяин и его жена приносят блюда. Они также принесли большую кружку крепкого дистиллированного алкоголя.

— Доши, эта вылазка не имеет отношения к выпивке, знаешь ли?

— Это лишь для поднятия духа! Не обращай внимания!

Доши, как обычно, проигнорировал замечание Эрва.

— Рон-тян, только одну кружку, хорошо?

— Да…

Однако стоило Кэнди-сану запретить ему заказывать ещё выпивку, как он тут же подчинился.

— Очень вкусно. Вкус весьма мягкий.

— Верно. И совсем не пахнет. Даже у нас в деревне, когда мы готовили потроха с охоты, какой бы способ ни использовали, лёгкий запах всё равно оставался.

Элиза и Амали-сан, которой с тех пор, как она стала жить в особняке Баумейстеров, чаще доводилось готовить, по-видимому, пришлись по вкусу блюда из потрохов.

— Здесь использовано множество различных частей.

— Раз уж так вкусно, я ещё сильнее проголодалась.

Катя, похоже, тоже полюбила блюда этого трактира, а Вильма без промедления заказала добавку.

— Достичь такого вкуса, используя лишь соль и немного трав — поистине удивительно.

— Они улучшают вкус, вкладывая в это немало времени и труда, — объясняет мне Доши, осушая кружку алкоголя.

Ему вовсе не обязательно пить, но, поскольку никакие слова его не изменят, все просто закрывают на это глаза.

— Ещё кружку!

— Ха-а, я же сказал — нет.

— Да…

Доши попытался, воспользовавшись общей суетой, незаметно заказать ещё, но Кэнди-сан не позволил ему этого.

— Рон-тян, со мной этот трюк не пройдёт. Как не проходил и раньше.

Похоже, Кэнди-сан и прежде часто отчитывал Доши за чрезмерное употребление алкоголя.

— Дядюшка, Кэнди-сан совершенно прав.

— Рон-тян, ты слишком часто теряешь над собой контроль, когда пьёшь, знаешь ли?

— (У-у… совместная атака Элизы и Кэнди-доно — это уже слишком…)

И впрямь, для него это, должно быть, нелегко — словно за его поведением следят сразу две жены.

Прокашлявшись, Доши продолжает:

— Среди заведений, где подают блюда из потрохов в этом районе, этот трактир относится к чуть более дорогим. Однако он процветает благодаря своему превосходному вкусу.

По мере приближения обеденного времени в трактир начинает заходить всё больше посетителей. Все они удивляются, заметив нас, но тут же заказывают еду и сосредотачиваются на трапезе.

Впрочем, это неудивительно — мы не знаменитости, и они не могут подойти к нам за автографами или попросить сфотографироваться.

— В этом трактире потроха готовят в огромных котлах! — Доши бросает взгляд в сторону кухни.

Там над тремя большими котлами поднимается пар.

— Три котла — значит, им не хватает, если готовить в одном?

— Нет, они в спешке увеличили их количество до трёх.

— Почему?

— Об этом… хозяин!

— Иду-у-у!

На зов Доши хозяин приносит дополнительные миски с тушёными потрохами.

Присмотревшись, я замечаю, что у них разный цвет.

— Это с мисо и с соевым соусом.

— Благодаря увеличению разнообразия тушёных блюд из потрохов, этот трактир стал ещё популярнее! Тушёное с мисо и соевым соусом стоит немного дороже, но, несмотря на это, продаётся отлично!

Вот как — помимо трактиров в графстве Баумейстер, мисо и соевый соус начали использоваться даже в трущобах столицы. Иными словами, все заведения ведут ожесточённую борьбу, используя собственные средства.

— Хозяин! Принеси ещё «то самое»!

— Иду-у-у!

Похоже, Доши здесь частый гость — хозяин понимает заказ, едва услышав «то самое».

Он ставит на стол переносное устройство для приготовления пищи на углях, напоминающее глиняную жаровню, а затем приносит тарелки с потрохами, замаринованными в соусе.

— Это ещё одно слегка дорогое блюдо, но оно весьма популярно.

Доши ловко берёт потроха, выкладывает их на решётку и начинает жарить.

— Я помогу.

— Эрвин, эти потроха разделены — с мисо, с соевым соусом и с приправленным соусом! Не смей их смешивать!

— Какой ты придирчивый…

Превратившись в настоящего мастера жарки, Доши продолжает готовить, давая Эрву строгие указания.

— Если жарить эту часть кишок, лишний жир будет стекать вниз. Соус нагреется от углей, и вокруг распространится ароматный запах.

Это прямо напоминает мне заведения якинику из моей прошлой жизни. В доме Баумейстеров мы иногда устраиваем барбекю, но такие простые, «народные» жареные потроха тоже великолепны.

— Как только прожарятся — сразу в рот! Превосходно! А затем запиваешь остатки вкуса соли, мисо и соевого соуса алкоголем — и наслаждаешься! Это лучшее, что может быть!

Это звучит как речь обычного пожилого пьяницы, но мысленно я с ним полностью согласен. Такое блюдо не подобает дворянам, но нельзя отрицать, что оно невероятно вкусно.

— Напоминает, как мы жарили мясо на открытом воздухе во время обеда, — с блаженной улыбкой говорит Элиза, наслаждаясь жареными потрохами.

Однако её манеры, выдающие благородное воспитание, делают её немного неуместной в этом заведении. Впрочем, учитывая её опыт приключений с нами, нельзя сказать, что ей чужда подобная пища. В её случае она скорее умеет превращать такие блюда в нечто изысканное.

Когда же она сталкивается с едой, где есть лишь внешняя «высокородность», но отсутствует вкус, она придерживается исключительно дипломатичной позиции.

— Выходит, мисо и соевый соус распространились куда шире, чем ожидалось. Вы ведь сами разработали эти ингредиенты, граф Баумейстер-сама?

— Да. Когда-то я нашёл в Брейтбурге книгу о Мидзухо. Там и была информация о мисо и соевом соусе.

Разумеется, это чистейшая ложь. Как бы ни был мил Акира, я не могу раскрыть свою истинную сущность. История о том, как я в одиночку экспериментировал, опираясь на старую книгу, полностью сыграла мне на руку.

— Впрочем, было довольно трудно производить их, полагаясь лишь на магию.

— В целом, это вполне достойное мисо.

— Я бы сказал — обычное.

— Именно потому, что оно универсально, оно и прекрасно.

Думаю, моё мисо уступает мидзухскому по всем параметрам, но получать похвалу от Акиры всё равно приятно. Как-никак, похвала от красивой девушки… кхм, нет, не то!

— Скажем так, это позволило наладить массовое производство мисо и соевого соуса на достаточно хорошем уровне.

— Если заниматься производством долгие годы, качество неизбежно улучшится. Однако в Мидзухо история мисо и соевого соуса насчитывает долгие века. Догнать её будет непросто.

Даже если экспортировать продукцию среднего качества, прибыль может оказаться невысокой из-за дальности перевозок, поэтому Мидзухо, очевидно, делает ставку на продажу высококлассных товаров состоятельным жителям королевства. Насколько мне известно, Империя поступает точно так же.

— Как видите, вот какую кухню здесь подают! А теперь перейдём к следующему месту!

После того как мы перепробовали большую часть меню, Доши просит у хозяина счёт. Похоже, он собирается заплатить за всех.

Каждый из нас ограничился лишь дегустацией, однако нас было много, да ещё и Вильма с нами — сумма должна была выйти немалой… или всё же нет. Я никак не могу избавиться от привычек из прошлой жизни: стоит счёту превысить десять тысяч иен, как мне начинает казаться, что это дорого. Похоже, мышление бедняка всё ещё живо во мне.

— Это было очень полезно, и к тому же вкусно. Акира-сан, как вы собираетесь усовершенствовать блюда из потрохов?

По дороге из трущоб в район среднего класса Элиза, как любительница кулинарии, заговорила с Акирой, который столь же искусен в готовке. Элиза, остающаяся прекрасной даже став матерью, и Акира, обладающий утончённой красотой Мидзухо, выглядели бы как живописное полотно… нет, постой, Акира же мужчина.

— Возможно, стоит тщательно и долго тушить их вместе с множеством других ингредиентов, используя соевый соус как основу.

— Звучит замечательно.

Элиза и Акира оживлённо обсуждают кулинарию. А я тем временем всё больше хочу поскорее попробовать тушёные потроха, приготовленные Акирой.

— Акира, не забудь добавить в рагу зелёный лук и сичими [японская смесь семи специй].

— Как и следовало ожидать от вас, граф Баумейстер-сама.

Получать похвалу от Акиры — это, безусловно, приятно.

＊＊＊

— Учитель, дело моего брата процветает, и при этом он не зазнаётся.

— Бетти, тебе не кажется, что ты немного перегибаешь с формулировками?

— Но ведь, понимаете, брат всегда слишком быстро увлекается…

— Венд, это просто значит, что он по-прежнему остаётся ненадёжным старшим братом.

Трактир брата Бетти, которому я ранее дал несколько «консультаций» [в значительной степени вымышленных], процветает. Более того, мне кажется, посетителей стало даже больше, чем в прошлый раз. Даже если учитывать, что сейчас обеденное время, число гостей определённо возросло.

— Похоже, у них сейчас много работы, думаю, стоит заговорить с ним после обеда.

— Думаю, ты прав.

Мы провели некоторое время в другом месте и, спустя час, вернулись поприветствовать брата Бетти.

— О, какая честь видеть вас, граф Баумейстер-сама! Похоже, я смогу вовремя выплатить долг.

— Судя по всему, дела у тебя идут весьма успешно.

— Я провёл исследование и ввёл новые блюда в меню.

Судя по тому, что он нанял нового работника, доходы у него тоже на уровне.

— Но, брат, ты ведь всегда слишком быстро зазнаёшься.

— Бетти, я выполняю свою работу как следует.

— Вот как. Всё-таки вернуть утраченное доверие очень трудно!

— Да не может быть…

Услышав ненужное замечание Доши, брат Бетти понуро опускает плечи.

— Рон-тян, ты ведь и сам в прошлом немало натворил и знаешь, как легко потерять доверие, не так ли? Например, когда ты напился до беспамятства, пришёл к клиенту в таком виде и устроил там… неприятность…

— Кэнди-доно! Я никогда такого не делал!

Слушая это, невольно задумываешься, что же с ним было не так… это уже слишком, не правда ли?

— В любом случае, всё будет хорошо, пока твоё дело не пострадает от чрезмерной самоуверенности…

— Для этого рядом со мной Роза…

Его беспощадно критикуют, но я считаю, что у брата Бетти есть настоящий талант к кулинарии. Просто он иногда действует без чёткого плана, и человек, который его в такие моменты сдерживает — его жена Роза, — похоже, играет решающую роль.

То, что он находится под её влиянием, лишь способствует успеху его дела.

— Ты упомянул новые блюда?

— Да, госпожа. Обеды рассчитаны на небольшую прибыль, но быстрый оборот. Основное блюдо подаётся на одной тарелке, чтобы вечерние посетители могли познакомиться со вкусом. Тушёное мясо с жилами и потрохами пользуется популярностью, но я также начал подавать пасту. Пока что она в стадии испытания.

Поясняя это Элизе, брат Бетти приносит приготовленную на скорую руку пасту. Лапша обычная, с томатным соусом и подливой из тушёного жилистого мяса и потрохов — своего рода версия спагетти с мясным соусом, но на основе потрохов.

Попробовав, я убеждаюсь, что вкус именно такой, как я и ожидал — гармоничный и приятный.

— Я также начал использовать мисо и соевый соус.

Следом он подаёт блюдо из пасты с фаршем, приготовленным с мисо и другими ингредиентами. Это напоминает [китайское блюдо «чжацзянмянь»], но с пастой и без бульона. Соус на основе сои также содержит лук и грибы. Надо признать, он и это тщательно проработал.

То, что он сумел придумать подобное самостоятельно, означает, что его кулинарные навыки заметно выросли.

— К этому подаётся салат, и всё вместе стоит семь центов. Большая порция лапши увеличивает цену на один цент. Также можно добавить жареные и фритированные блюда, как в вечернем меню — каждое из них увеличивает цену на один цент.

Я невольно начинаю восхищаться тем, насколько он продвинулся в делах.

— Роза сказала, что лучше поступить именно так.

— А, вот оно что…

К сожалению, истинный талант оказался у его жены.

— А где она сейчас?

— Она в нашем новом заведении.

— Вот как…

Открыть ещё одно место за столь короткий срок… похоже, у Розы-сан выдающаяся деловая хватка.

— Учитель, я спокойна, потому что рядом Роза-сан.

Я и предполагал это, но, похоже, Бетти больше доверяет своей невестке, чем собственному брату.

— Бетти! Я тоже стараюсь!

Как и следовало ожидать, в глазах её брата выступают слёзы от такого обращения.

— Хм, понятно. Что посеешь, то и пожнёшь. Это касается и прежних проступков.

— Именно так.

— …

— Не может быть…

После безжалостного замечания Доши брат Бетти вновь опускает плечи. Однако, учитывая, что и сам Доши в прошлом был не лучше, это больше похоже на упрёк от человека с теми же грехами. Впрочем, если подумать о том, насколько он стал спокойнее сейчас, его юность, должно быть… нет, лучше не углубляться в это.

◆◇◆

— Граф Баумейстер-сама, мы многим вам обязаны, в том числе и заботой о моей золовке Бетти.

Когда, узнав дорогу у брата Бетти, мы направляемся в их новое заведение, Роза-сан, управляющая им, встречает нас с величайшей учтивостью. Её проницательность позволяет мне ясно понять: успех её мужа во многом держится именно на ней.

— Роза-сан, прошу прощения за моего брата.

— В последнее время он полностью поглощён своими исследованиями, так что всё в порядке.

— Не стесняйтесь держать его в ежовых рукавицах, если он снова совершит какую-нибудь глупость.

— Разумеется, вы могли бы и не говорить.

То, что они давно знакомы, — ещё одна причина, по которой Роза и Бетти так хорошо ладят. Близость жены и золовки, возникшая из-за того, что муж и брат — такие простоватые люди, — поистине причудливый поворот судьбы.

— Мы слышали о вашем новом заведении.

— Здесь подаются лишь те блюда из лапши, что придумал мой муж. Впрочем, имеется и достаточно разнообразное дополнительное меню.

Рамэн в этом мире не существует, но разнообразных видов лапши предостаточно. Приготовление бульона требует времени и усилий, тогда как паста, не нуждающаяся в нём, готовится быстрее и потому позволяет вести бойкий оборот и получать быструю прибыль.

И действительно, даже несмотря на то, что обеденное время уже прошло, заведение Розы-сан процветает.

— У нас также есть половинные порции — для быстрого утоления голода.

— Хм? Это чем-то напоминает фон…

— Можно сказать, это усовершенствованный фон.

— Амали-сан, вы знаете о фоне?

Фон — это лапшевое блюдо, повсеместно употребляемое простолюдинами на этом континенте. Оно существует уже очень и очень давно. Лапша, более толстая, чем у пасты, подаётся с обжаренными овощами и солёными обрезками мяса. Порция составляет примерно половину от того, что съел бы взрослый человек. Стоимость обычно составляет два-три цента, поэтому многие едят его как лёгкую закуску, когда слегка проголодаются.

— В моих владениях почти не было трактиров, но одно заведение с фоном всё же существовало. Иногда, когда мой брат получал дополнительный доход с охоты, он угощал меня фоном.

— Вот как, я не знал.

— Но разве сейчас фон как блюдо не переживает трудные времена?

— Да, госпожа, всё именно так. Сейчас в столице создаётся множество новых блюд из лапши. Даже старые заведения с фоном вводят новые позиции, однако есть и случаи, когда такие трактиры разоряются, уступая клиентов новым ресторанам.

История фона насчитывает несколько тысячелетий. Однако, поскольку многие заведения почивали на лаврах, придерживаясь лишь традиционных рецептов, они оказались позади в нынешнем кулинарном подъёме и начали разоряться. И Роза-сан уверена, что эта тенденция продолжится.

— Новичкам вроде нас будет трудно выжить, если мы не будем регулярно предлагать новые блюда. Поэтому я постоянно подталкиваю мужа к созданию чего-то нового. Его кулинарные способности и изобретательность на высоте. Хотя деловая хватка… оставляет желать лучшего.

Похоже, именно благодаря Розе-сан они и добились успеха.

— Поэтому мы вернём вам долг строго в срок.

— Открыть новое заведение и при этом вовремя выплачивать долги — вы действительно впечатляете.

Даже Эрв восхищается деловой хваткой Розы-сан.

— Похоже, фон выходит из моды. Хотя, если подумать, я и сам давно его не ел.

— Я его не особо люблю, так что не стремлюсь есть его специально.

Честно говоря, я согласен с Луизой. Я не ненавижу фон, но назвать его любимым блюдом у меня язык не повернётся.

— И я не помню, когда ела его в последний раз, — добавляет Вильма.

Кажется, в Баульбурге вовсе нет заведений с фоном, да и особого желания есть его у нас не возникало. Разве что в прошлом, возвращаясь после тренировок у Доши, мы иногда заходили в такие места.

— Граф Баумейстер, то заведение совсем рядом.

— А ведь точно.

— Я помню этот район.

После слов Доши мы с Луизой вспоминаем: здесь действительно находился старый, известный трактир с фоном, который мы часто посещали втроём. Доши несколько раз пытался выиграть там соревнование по обжорству, но так и не стал чемпионом… постойте?

— Чемпионом?

— Я — чемпион.

Все одновременно поворачиваются к Вильме.

Люди, способные превзойти Доши в поедании пищи, встречаются крайне редко, так что неудивительно, что именно Вильма — чемпион.

— Вильма, ты ведь тоже давно там не была, верно?

— У меня не было времени. Заведения, куда я ходила с вами, Венд-сама, тоже были хороши.

Как и в случае с прошлым рыбным рестораном у реки, вероятно, она просто перестала туда ходить, став более разборчивой в еде. Мы с Луизой быстро потеряли интерес к фону, так что, возможно, и Вильме он не особенно нравился.

— А ты, Доши?

— Хм, в последнее время появилось так много других заведений, где я хочу поесть, что я давно туда не заходил!

— Роза-сан, простите за вопрос о другом заведении, но как у них дела?

— Хм… это такой бизнес, где нужно ловить момент, поэтому я и открыла новое заведение здесь — я решила, что мы сможем их превзойти.

Их блюда из лапши немного дороже фона, но вкуснее, и благодаря широкому выбору они, по всей видимости, сумели переманить клиентов старого заведения.

— Венд-сама, давайте сходим и посмотрим.

— Верно. Думаю, это будет полезно.

По настоянию Вильмы и Акиры мы направляемся к старому заведению с фоном неподалёку. Однако, когда мы туда приходим, видим, что оно почти пустует, хотя раньше было переполнено посетителями.

— Как-то здесь стало пустынно… как и говорила Роза-сан, похоже, оно вот-вот разорится…

— Тсс, Луиза!

Я поспешно прикрываю Луизе рот, когда она невольно произносит это вслух. Услышь это владельцы, они были бы глубоко оскорблены.

— О!! Разве это не чемпионка?

— Давно не виделись.

— И правда, прошло немало времени!

Как только хозяин замечает Вильму — чемпионку по обжорству, — он тут же подбегает к ней. Похоже, он действительно так её и называет.

— Угхх…

— Доши, ты ведь не ребёнок…

Так и не сумев завоевать титул чемпиона, Доши смотрит на Вильму с обиженным выражением — совсем как ребёнок.

— Ах, Рон-тян, в молодости тебе не было равных в обжорстве, но даже ты не можешь победить Вильму-тян, да?

— …

Понимаю. Значит, уверенность Доши основана на том, что в прошлом никто не мог одолеть его в соревнованиях по поеданию пищи, да?

— Кто бы мог подумать, что чемпионка станет женой графа Баумейстера-сама.

— Жизнь непредсказуема.

— Воистину так. Подать вам фон?

— Пожалуйста.

— Сейчас принесу.

Мы все заходим в заведение, однако внутри не оказывается ни единого посетителя. Это типичное блюдо из разряда «малые затраты — быстрая прибыль», но если клиентов нет вовсе, невольно начинаешь сомневаться, долго ли продержится их дело.

— Благодарю за ожидание.

Одно из достоинств фона — его подают сразу после заказа. Я попробовал его без промедления и тут же вспомнил этот вкус — вкус, с которым столкнулся ещё тогда, когда меня заставляли сопровождать Доши на его тренировках.

По сути, приправой служит соль, и как еда он… сносен. Однако если есть его в больших количествах, он быстро приедается. Не то чтобы вкус со временем ухудшался, но в сравнении с пастой и лапшой без бульона, приправленной мисо и соевым соусом, он явно проигрывает, так что неудивительно, что клиентам становится скучно.

— Как вам вкус?

— Ничем не отличается от прежнего.

Вильма, как ни странно, весьма разборчива во вкусах, и она утверждает, что фон не стал хуже.

— Благодарю вас.

— Но поскольку другие блюда стали вкуснее, на их фоне он кажется не таким уж хорошим.

— Пожалуй, вы правы…

Похоже, хозяин и сам осознаёт слабое место фона.

— А вы не подаёте новых блюд из лапши?

— Это… я умею готовить только фон…

Лапша у него ручной работы, да и готовит он неплохо, однако он всю жизнь делал лишь фон. Можно ли назвать это упрямой защитой традиции… или же самодовольством, основанным на ней?

— А что если подавать фон с соевым соусом и мисо?

Совет Эрва звучит небрежно, почти шутливо, но, по правде говоря, этот способ вполне мог бы сработать. Сохранив основу блюда, можно добавить новые вкусы — и традиция при этом не будет нарушена.

— Я тоже думал об этом, но другие заведения уже давно так делают…

В столице, её окрестностях и даже в провинциальных владениях множество заведений с фоном. Они уже используют соевый соус и мисо, которые постепенно распространяются из столицы. Если он начнёт делать то же самое сейчас, это сочтут лишь повторением чужих идей — и клиентов это не привлечёт, как говорит хозяин.

— Но всё же лучше решиться как можно скорее.

— Именно. В делах порой необходимо идти ва-банк.

Доши, рассуждающий о торговле, хотя сам никогда ею не занимался, и Луиза перестают есть фон и упрекают хозяина за медлительность.

— Я думал, если уж менять что-то, то создать нечто выдающееся — совершенно новый, превосходный фон…

— Но бывают случаи, когда лучше действовать быстро, даже если решение не идеально.

Думаю, Доши говорит разумные вещи, хоть и не имеет опыта в делах. Было бы неплохо сначала привлечь внимание клиентов, просто добавив вкусы мисо и соевого соуса, а затем уже, выиграв время, заняться дальнейшими улучшениями.

Теперь, когда клиенты покинули заведение, надеяться, что они вернутся толпами ради слегка переработанной старой идеи, попросту нереалистично. Это будет выглядеть как подражание другим.

— Иногда необходимо рискнуть!

Хотя я и сомневаюсь, что Доши когда-либо управлял заведением, его слова звучат здраво.

Похоже, они задели хозяина за живое — он поник, опустив плечи.

— Я не умею готовить ничего, кроме фона. Я понимаю, что так это заведение обречено, но не могу сделать первый шаг… Я не хочу, чтобы оно разорилось.

Видя, как он подавлен, я ощущаю укол вины, хотя сам ничего не говорил.

— Хозяин, ещё одну порцию!

— Доши, прояви хоть немного раскаяния.

Несмотря на то, что именно его слова так угнетили хозяина, Доши беззаботно заказывает ещё порцию. Даже Эрв считает это чрезмерно жестоким и делает ему замечание — и я с ним согласен.

— Но если ему никто не скажет правду, это заведение всё равно закроется.

— Ну… это верно, но…

И всё же можно было бы выразиться мягче. Благодаря Доши хозяин впал в ещё большую унылость.

— Ещё порцию? Пожалуйста. В следующий раз этого заведения, возможно, уже не будет…

— Доши…

— Дядюшка…

Как и следовало ожидать, Луиза и Элиза сочли его бессердечным и упрекнули его за эти слова.

— Но ведь важно говорить правду. В прошлом Рон-тян тоже…

— Совершенно верно, Кэнди-доно!

В юности Кэнди-доно не раз делал Доши замечания. Возможно, именно поэтому он теперь стал спокойнее… постойте, а стал ли он спокойнее на самом деле?

— Заведение закроется?

— Пока я ещё держусь за счёт накоплений, но если так пойдёт и дальше…

Когда хозяин объясняет Вильме, что закрытие — лишь вопрос времени, её лицо внезапно мрачнеет.

— Чемпионка, не волнуйся, я, как и раньше, угощу тебя десятью порциями по цене одной. Хотя… наверное, тебе уже наскучил мой устаревший, неизменный фон…

В тот же миг, как он заканчивает говорить, Вильма со слезами на глазах прижимается ко мне.

— Он заботился обо мне, когда мне было нечего есть. Венд-сама, спасите его.

— Я?

— Как и прежде, вы ведь сможете что-нибудь придумать. Пожалуйста, Венд-сама.

[[image:/storage/reader-images/d3cdb30ddfa3c212316d5f196d96813dbc08dc61.jpg]]
Мне кажется, я уже видел это раньше… нет, это не дежавю, а реальное событие.

Теперь, когда Вильма так умоляет меня, я не могу ей отказать. Но дело с рестораном угря как-то разрешилось всего лишь благодаря правильной подаче знаний, а с лапшичными блюдами такое вряд ли сработает…

Это было бы настоящей драмой, если я возьмусь за задачу, а ресторан в итоге обанкротится.

— Может, тогда займёшься этим ты, раз всё равно этот ресторан обречён на провал? — предложил кто-то.

— Какое безответственное… — пробормотал я.

Доши действительно действует легко, ведь это чужая проблема.

— Рон-чан во многом безответственен, это его давняя слабость, но мы с Акирой-чан тоже здесь.

— Я не настолько безответственен… просто граф Баумейстер сможет как-то справиться с этим.

— Пожалуйста, если можешь дать хотя бы намёк, пусть даже самый маленький…

И вот, подбодрённый не только Доши, но и Кэнди-сан, я вновь занялся восстановлением своей фиктивной консалтинговой деятельности.

----------

8  Человечество — это лапша (последняя часть)

«Милорд, вы и впрямь ничуть не изменились…»

«Просто я слабею, когда Вильма со слезами умоляет меня.»

«Неужели Вильма-сама прониклась чем-то вроде сильного чувства долга, услышав о сложившихся обстоятельствах…?»

«Похоже, это тот самый ресторан, который некогда хорошо о ней заботился.»

Мы решили прервать трёхдневный обход столичных ресторанов и вместо этого заняться восстановлением старинного, уважаемого ресторана фон [возможна игра слов: fon — название кухни/типа заведения]. Когда я сообщил Родериху, что на некоторое время останусь в своём особняке в столице, он не выразил никакого недовольства.

«Что ж, можно сказать, что добро, сделанное другим, возвращается к тебе самому.»

В этом мире также существует пословица, схожая с японской. Родериху самому довелось пережить немало трудностей, прежде чем он начал служить дому Баумейстер. Возможно, он не может упрекнуть Вильму, ведь когда-то сам, в пределах своих полномочий, содействовал получению государственных должностей и поручал работу тем, кто оказал ему большую помощь.

«Однако, думаю, одному человеку это совсем не понравится.»

«Вы весьма проницательны, Родерих.»

Тем человеком, что разгневался на меня за помощь ресторану фон, была Бетти — её брат открыл неподалёку новый ресторан.

◇◆◇

『Сэнсэй! Это жестоко! Бизнес моего брата только-только начал возвращаться в норму, а вы делаете такое!』

Обычно она была довольно сурова к своему брату, но это вовсе не означало, что она его ненавидела. Её резкость проистекала из сестринской любви и искреннего желания, чтобы он взялся за ум.

『Сэнсэй, если тот ресторан сейчас восстановится, долги брата Бетти снова возрастут』

『Сэнсэй, это слишком жестоко по отношению к Бетти-тян』

Агнес и Синди также встали на сторону Бетти.

В их словах была правда. Я ведь поддерживал дело брата Бетти, и было бы странно самому же рушить его успех.

『Я помогу и его стороне. Даже если рядом появится конкурент, всегда есть способы справиться с этим』

Если бы я прислушался лишь к просьбе Вильмы, ресторан брата Бетти оказался бы в беде. Но раз уж всё зашло так далеко, отступать было поздно, и в итоге мне пришлось давать советы обеим сторонам.

『Большое спасибо! Я вас люблю, сэнсэй!』 — воскликнула Бетти и тут же обняла меня, едва я сообщил, что помогу и её брату.

Я не знал, как к этому относиться — всё-таки девушка уже на выданье — но не прошло и мгновения, как Вильма с поистине героической силой оттащила её от меня.

『Только его жёны имеют право говорить Венделину-сама, что любят его』

『И тебе тоже нельзя так делать. И вас это касается, Агнес, Синди』

『Теперь у них не получится его обнять』

Агнес и Синди уже собирались повторить за Бетти, но Катя, не уступающая им в скорости, и Элиза, неожиданно внимательная к подобным вещам, опередили их — и в следующий миг мои жёны уже обнимали меня с трёх сторон.

『Ещё нет! Над головой сэнсэя ещё есть место! Сейчас я покажу плоды своих особых магических тренировок!』

Агнес, не желая сдаваться, стремительно произнесла заклинание «Полёт» и попыталась забраться мне на плечи.

『Как жаль. Для меня это пустяк даже без магии』

В итоге Луиза, использовав парящую в воздухе Агнес как опору, подобно акробату взмыла вверх и уселась мне на плечи. Теперь, когда она устроилась там, на моём теле не осталось ни единого свободного места.

『Так быстро…』

『У-у-у… ни единого шанса』

『Хмф… Неужели вы думали, что такие ветераны приключений, как Вильма, Катя или я, оставят вам хоть одну возможность? Даже не мечтайте』

Агнес, Бетти и Синди выглядели крайне разочарованными — их план обнять меня потерпел неудачу. То, что я почти не почувствовал веса Луизы, прыгнувшей мне на плечи, было неудивительно, но когда Элиза, Вильма и Катя дополнительно обхватили меня со всех сторон, я окончательно лишился возможности двигаться.

『Ну же… даже ты, Элиза?』

『Дорогой, как граф Баумейстер, вы обязаны уделять внимание лишь своим жёнам』

『Понимаю…』

Я оказался не в силах возразить столь вескому доводу Элизы, тогда как трое девушек выглядели совершенно подавленными.

◇◆◇

«Ха-ха-ха! Разве не говорят, что великие мужи питают великую склонность к чувственным удовольствиям? Как и следовало ожидать от вас, милорд.»

«Вы видите здесь хоть одного героя? Великие мужи и герои куда более усердны, Родерих.»

По крайней мере, они бы не стали использовать свои знания для перестройки ресторанов, не так ли?

«Итак, у вас уже есть какие-нибудь меры, милорд?»

«Всё будет в порядке. Я также привлеку к делу Артерио-сана.»

«Полагаю, он тут же согласится, едва узнает, что на этом можно заработать…»

Получив разрешение Родериха, я взял с собой Акиру и остальных в качестве помощников и телепортировался в столицу. Когда мы прибыли к нужному ресторану фон, его хозяин, его семья и невестка Бетти, Роза-сан, уже были там.

«Роза-сан, а как же ваш новый ресторан?»

«У меня есть надёжный кандидат на должность управляющего, так что я оставила всё на него.»

«Граф Баумейстер-сама, не пригласите ли вы также брата Бетти?»

«Нет, это дело не для него.»

Акира тоже отправился со мной, чтобы предложить свои кулинарные навыки и знания кухни Мидзухо, а также потому, что сейчас он разрабатывает блюда из лапши. Свои заведения в Баульбурге он оставил на попечение жены.

«Не для него?»

«Старший брат Бетти — хороший повар. Если приложит усилия, он достаточно сообразителен, чтобы придумать достойное новое меню. Пока у него есть несколько работников, он справится.»

Однако всё, что выходит за рамки приготовления пищи, — не его стихия. Переговоры о выгодных ценах на ингредиенты, закупка нужных объёмов, управление делами заведения, бухгалтерия или расширение сети — во всём этом он совершенно бесполезен. Если сравнить ресторан с человеческим телом, он способен управляться лишь с руками, как бы ни старался.

С другой стороны, его жена, Роза-сан, хороша в умственной работе — вернее сказать, это её истинное призвание.

«Понимаю. Это имеет смысл.»

А Акира относится к тем редким людям, которые преуспевают во всём этом.

«Граф Баумейстер-сама, если число посетителей в нашем новом ресторане уменьшится, это также задержит выплату наших долгов…»

Как я и думал, Роза-сан была не в восторге от того, что я помогаю ресторану фон восстановиться. Впрочем, это напрямую касается её будущего, так что её реакция вполне естественна.

«Разработка новых блюд тоже будет продвигаться, но всё будет в порядке, потому что общее число посетителей увеличится за счёт других мер.»

«Число посетителей увеличится? Каким образом?»

«Я расскажу об этом, когда все соберутся.»

«Все?»

«Граф-сама, прошу прощения за ожидание.»

«Ох… барон Баумейстер-сама… кхм! Граф-сама! Этот ничтожный Ринненхайм и представить не мог, что вы за столь короткое время станете столь великим дворянином.»

Артерио-сан, зарабатывающий в столице и одновременно являющийся главным поставщиком дома Баумейстер, а также сомнительный торговец недвижимостью Ринненхайм, наживающийся на продаже проблемных владений, должны сыграть важную роль в моём плане по увеличению числа клиентов.

«Граф-сама, похоже, вы задумали нечто любопытное?»

«Станет ли это действительно любопытным, мы узнаем только попробовав.»

«Думаю, шансы на успех высоки. В любом случае, начнём.»

Прежде всего — совещание. Войдя в ресторан фон, временно закрытый на ремонт, мы все расселись вокруг стола и приступили к обсуждению.

«Ринненхайм, у тебя есть карта этого района?»

«Да, я принёс её с собой.»

В силу своей профессии Ринненхайм самостоятельно составил карту этого района. Он развернул на столе большой лист.

«Здесь куда больше, чем я ожидал…»

«Что вы имеете в виду, граф-сама?»

«Количество ресторанов на этой карте, которые обанкротились.»

«А, это потому, что этот район расположен между жилой зоной и районом мастерских и лавок. Он, так сказать, ни то ни сё,» — пояснил Артерио-сан, указывая на карту.

Рестораны, обслуживающие рабочих в обед, тяготеют к мастерским. С другой стороны, заведения для семей расположены ближе к жилым кварталам. Из-за этой неопределённости здесь почти нет мест, где можно было бы быстро перекусить на ходу, кроме ресторана фон и заведения Розы-сан… по сути, это ведь её ресторан… нового.

«Разве при таких условиях не будет трудно увеличить число клиентов?»

«Нужно просто перетянуть их сюда.»

«И как же?»

«Именно поэтому я и пригласил Ринненхайма.»

«Да, меня призвал его превосходительство граф Баумейстер-сама. Этот ничтожный слуга готов пройти сквозь огонь и потопы ради его воли.»

«Не стоит заходить так далеко. В любом случае, возьми под контроль всю недвижимость в этом районе, которую можно переделать в рестораны.»

«Как прикажете, я немедленно этим займусь.»

«И вот те владения тоже, пожалуй.»

Под «теми владениями» подразумевались проблемные дома, к которым никто не хотел приближаться, главным образом по духовным причинам. Иными словами, это как раз та сфера, в которой специализируется Ринненхайм.

«Если изгнать оттуда призраков, их можно будет купить дёшево, не так ли?»

«Да, по сути, вы получите их почти даром.»

Когда злые духи вселяются в рестораны, лавки или дома простолюдинов, это становится серьёзной проблемой. Если имущество ценное, нанимают церковь или авантюристов, владеющих святой магией, чтобы провести очищение. Но простолюдины не могут легко заплатить суммы в миллионы центов.

Если учесть ещё и расходы на уборку и восстановление после очищения, проще снять новое помещение. А поскольку свободной недвижимости достаточно, многие «проклятые» дома остаются заброшенными как проблемные.

Если бы это был бедный район, церковь регулярно проводила бы изгнание духов в рамках благотворительности. Но здесь — «ни то ни сё»: район, где живёт средний класс. Поэтому очищение в рамках благотворительности здесь не проводится, а тех, кто способен оплатить его, немного — в итоге часть домов неизменно остаётся проблемной.

«После того как Ринненхайм скупит такие владения, мы их очистим.»

«Я полностью согласен с мнением графа Баумейстер-сама. И ещё — ни в коем случае никому об этом не говорите.»

«Почему?» — спросил хозяин ресторана фон, явно не разбирающийся в недвижимости.

«Если владельцы узнают о намерении графа Баумейстер-сама очистить проблемные владения, они поднимут цены. Ключи к прибыли в бизнесе — это скорость, монополия и сокрытие информации.»

Я был согласен с Ринненхаймом, но, когда эти слова исходят из его уст, они звучат особенно подозрительно.

«Именно. Если владельцы услышат, что граф Баумейстер-сама собирается изгнать духов, они повысят цены на дома, которые сейчас ничего не стоят.»

«В этом и состоит замысел.»

«Благодарю за объяснение, однако у меня самого есть три подобных проблемных владения…»

«Ох-ох, выходит, я сам нарушил третий принцип успешного бизнеса — сокрытие информации.»

Что ж, пожалуй, этого и следовало ожидать от владельца заведения с долгой историей. Даже Ринненхайм оказался озадачен его неожиданным упрямством — так долго удерживать подобную недвижимость.

＊＊＊

«О, миледи, с нашей последней встречи прошло поистине немало времени.»

«Большое спасибо за ваш щедрый подарок по случаю рождения ребёнка.»

«Учитывая, сколь многим Гочи обязан вам, мне даже неловко, что я не преподнёс нечто более достойное.»

Несколько дней спустя было решено провести очищение всех проблемных владений в этом районе. За исключением тех, что принадлежали хозяину ресторана фон, Ринненхайм без труда скупил всю подобную недвижимость. Из-за злых духов эти дома не только не имели ценности, но и приносили убытки из-за налогов, так что Ринненхайм сумел сбить цену почти до нуля.

А когда речь заходит об очищении, наступает очередь Элизы-сэнсэй.

『Значит, вы намерены возродить заведения, которые не могли работать из-за злых духов, и сделать их процветающими, наполнив людьми. В вашем духе, дорогой』

В глазах Элизы я окончательно превратился в добродетельного человека, но я без возражений принимаю её похвалу, поскольку, если смотреть на конечный результат, она недалека от истины.

Она поприветствовала Ринненхайма, своего знакомого, и, если я правильно помню, его подарок по случаю рождения ребёнка был действительно роскошным. Поскольку его сын, Гочи, открыл агентство недвижимости в Баульбурге, это, вероятно, было и выражением благодарности за это.

К слову, сын Ринненхайма управляет вполне приличным агентством недвижимости. Говорят, сам Ринненхайм — представитель первого поколения в этом деле, так что его сын, возможно, унаследовал менее ярко выраженную деловую хватку, чем отец. К тому же в Баульбурге пока нет проблемной недвижимости, а значит, отцу там просто негде развернуться, и управление делом полностью легло на плечи сына.

«(Венд, мы и правда снова будем полагаться на этого типа?)»

«(Ну, порученные задачи он выполняет исправно.)»

«(Если ты так говоришь — ладно, но всё же…)»

Кроме того, с нами отправился Эрвин — он, похоже, не ладит с Ринненхаймом и держится от него на расстоянии — в качестве проводника, а также хозяин ресторана фон, выступающий нашим местным проводником. Семья владельца, Роза-сан и нанятые ею повара сейчас заняты разработкой новых блюд в закрытом ресторане фон.

Я предложил несколько идей блюд из лапши, и теперь они экспериментируют, опираясь на мои рецепты. Поскольку это связано с моей прежней профессией, я знаю рецепты лапши, популярной как в Японии, так и за её пределами. Однако в этом мире некоторые ингредиенты попросту отсутствуют, а даже если есть похожие, это вовсе не означает, что они подходят.

Если не восполнить недостающие ингредиенты заменителями, блюдо не получится, поэтому приходится проходить через множество проб и ошибок, чтобы найти идеальное сочетание. Иначе блюдо не будет продаваться. Но даже найдя удачный рецепт, нельзя сохранить вкус, всегда используя одни и те же пропорции. Одни и те же ингредиенты часто различаются по вкусу в зависимости от сезона, места производства и условий выращивания.

Поэтому, если не корректировать соотношение ингредиентов с учётом этих факторов, достигнутый с таким трудом вкус исказится, а если он станет неприятным, посетители быстро исчезнут.

Я дал им лишь подсказки — остальное зависит от мастерства поваров.

＊＊＊

«Какой приятный аромат.»

«Если правильно приготовить бульон, и запах, и вкус становятся значительно лучше.»

«Что ты собираешься приготовить?»

«Я намерен сделать удон.»

Ещё в Баульбурге Акира с удовольствием экспериментировал с приготовлением удона и соба вместе с Инной и остальными. Он решил поддержать мой план и открыть лапшичную.

Когда он сварил бульон для удона на кухне своего ресторана, Инна оценила его вкус как достойный.

«Понятно… ты приготовил два котла?»

«Да. В Мидзухо бульон для удона отличается по цвету на востоке и западе. Впрочем, содержание соли почти не различается.»

«Кстати, мы ели удон в одном ресторане в Мидзухо во время гражданской войны, но и этот весьма хорош.»

«Луиза-сама, бульон готов. Я сейчас вручную приготовлю лапшу, а затем, после варки, добавлю удон в бульон.»

«Ручной удон — это интересно. Впрочем, то же самое можно сказать и о приготовлении соба.»

«Это настоящие мастера лапши, прошедшие обучение в старинных заведениях.»

Акира переманил опытных мастеров лапши из известных ресторанов соба и удона в Мидзухо, чтобы обеспечить успех своих филиалов в столице.

«Скажи, разве допустимо переманивать столь ценных поваров?» — с беспокойством спросила Катя, опасаясь, что их прежние работодатели могут возмутиться.

«Я нанял их с разрешения тех ресторанов.»

«Правда?»

«Да. Сейчас Мидзухо переполнен ресторанами удона и мисо…»

Рынок там насыщен, и даже после завершения обучения открыть собственное заведение становится сомнительно.

Дом герцога Мидзухо получил новые земли, но они расположены рядом со старыми, где уже есть рестораны удона и соба. Даже если открыть там новые заведения, шансы на успех невелики. Поэтому молодые мастера лапши сами вызвались отправиться за границу, чтобы прославиться в другой стране.

«Если в одном заведении обучилось сразу несколько человек, разве не становится трудно нанимать новых сотрудников? Уважаемый ресторан не захочет, чтобы возрастной состав работников стал слишком однородным.»

Бывает и так, что заведение не нанимает новых людей из-за нехватки средств, и в итоге весь персонал стареет. А это — худшее, что может случиться с будущим ресторана.

«Это также может стать выходом для детей владельцев старинных заведений.»

Как и дворянское владение, ресторан может унаследовать только один ребёнок. Даже если открыть филиалы под тем же именем, используя репутацию, для второго сына и последующих шансы на успех в нынешних условиях крайне малы. Если младшие сыновья остаются работать в семейном заведении, им нужно платить достойную зарплату, а значит, нанимать новых людей становится невозможно.

«По этим причинам можно сказать, что в Мидзухо наблюдается избыток мастеров лапши. Некоторым из них приходится искать работу в других местах, несмотря на их умение готовить соба и удон.»

«Значит, они не могут работать по своей профессии, хотя с таким трудом её освоили?»

Лиза была удивлена, но это вполне понятно — для магов такая ситуация почти немыслима. Ведь стоит лишь овладеть магией, и работа тебе практически гарантирована.

«В сельской местности многие умеют готовить удон и соба, даже не имея собственного ресторана. Многие обладают настоящим мастерством. Поэтому их было легко переманить.»

Старые рестораны могут нанять новичков на место ушедших мастеров. А поскольку ученики получают меньшую зарплату, пока не станут полноценными мастерами, заведения снижают расходы на персонал. Таким образом, обе стороны остаются в выигрыше.

«Я понимаю логику, но все так увлечённо учатся готовить бульон.»

С точки зрения Терезы, серьёзность, с которой Инна и остальные изучают приготовление бульона для соба и удона, кажется удивительной.

«Разве нельзя просто есть в ресторанах, когда они откроются?»

«Это неверный подход, Тереза.»

«Почему, Амалия?»

«Готовить лапшу вручную нам, возможно, будет сложно, но эту часть можно заменить сушёной лапшой. А вот если мы научимся готовить бульон для удона и соба, это наверняка порадует Венделина-куна. У него странная склонность больше ценить женщин, умеющих готовить, чем тех, кто красиво наряжается, не так ли?»

«Это правда, Элиза прекрасно готовит.»

«Тереза, среди нас ты готовишь хуже всех.»

«Я умею готовить… вполне нормально.»

Услышав от Амалии-сан, что именно она хуже всех готовит, Тереза возразила, стараясь сохранить своё достоинство.

«Твой репертуар слишком скуден. После того как я прибыла сюда, я тоже старалась увеличить число блюд, которые умею готовить. И всё же мне ещё предстоит немало трудиться, ибо мой выбор всё ещё недостаточен.»

«Амалия, ты весьма искусна в приготовлении пищи, и я тебе искренне завидую.»

«Ну, у меня было достаточно времени, чтобы этому научиться.»

В её родном доме было бы весьма проблематично, если бы вторая дочь бедного рыцарского рода не умела вести хозяйство. Её могли выдать замуж в семью, где ей пришлось бы готовить в любое время, да и во время праздников урожая для жителей она обязана была помогать на кухне.

Если бы она плохо готовила, моя мать непременно бы её отругала, а после замужества в доме рыцаря Баумейстера ей приходилось готовить ещё чаще. В таких условиях было почти невозможно не освоить кулинарию.

«Но разве справедливо называть худшей именно меня? А как же…» — взгляд Терезы скользнул к Кате. «…Катя? Она ведь умеет готовить только в походных условиях, разве нет?»

«И всё же мой репертуар шире твоего, Тереза. Я прилежно беру уроки у Амалии.»

Катя понимала, что одних навыков полевой кухни авантюриста недостаточно, поэтому регулярно училась у Амалии.

«Катя быстро учится. Тереза, тебе тоже следует постараться.»

«Даже если ты так говоришь…»

«Женщина не остаётся молодой вечно. С возрастом тебе понадобятся такие умения, как готовка. Если твои блюда вкусны, мужчина всегда будет возвращаться к тебе.»

«Иными словами, супруг может перестать к тебе заходить, если решит, что ты будешь кормить его одними и теми же блюдами, Тереза.»

Раздражённая тем, что её назвали плохой хозяйкой, Катя подхватила слова Амалии и нанесла ответный удар.

Её слова глубоко запали в душу Терезы, породив в её воображении наихудшую картину: постаревшую Терезу, к которой Венделин больше не приходит, в то время как он ведёт счастливую семейную жизнь с Элизой и остальными, оставляя её коротать старость в одиночестве.

«Это недопустимо! Я ведь изучала, как стать достойной императрицей! Значит, расширить свой кулинарный репертуар для меня — сущий пустяк!» — с новыми силами заявила Тереза.

Тем временем приготовление удона и соба продвигалось весьма успешно.

＊＊＊

«Готовку лучше оставить профессиональным поварам.»

«Моя очередь — заниматься недвижимостью, верно? Итак, первое здание… но это…»

«Это моя собственность.»

Самое первое проблемное владение, которое мы посетили, принадлежало хозяину ресторана фон. Кроме того, у него имелось ещё два подобных объекта.

Изначально это был ресторан… кажется, тоже фон-ресторан, но с тех пор прошло много лет, и теперь он находился в ужасном состоянии.

«Эм… почему он так обветшал?»

«Что ж, полагаю, это тоже часть судьбы нашей семьи,» — начал объяснять хозяин, отвечая на вопрос Эрвина. «Расцвет ресторана пришёлся на времена моего прадеда. Тогда я был ещё совсем ребёнком, но…»

Его прадед отошёл от дел по старости. У него было четверо сыновей, и он сказал им следующее:

«Только самый искусный унаследует мои рестораны! Сразитесь за это право!»

По словам владельца, его прадед, разбогатевший благодаря процветанию своих заведений, поручил каждому из четырёх сыновей по ресторану и заставил их соперничать за наследство.

«Ваш прадед был довольно крайним человеком, не так ли?»

«И не говорите…»

С точки зрения Элизы, как дворянки, было бы естественно передать всё старшему сыну. Ведь подобное соперничество между братьями легко может привести к разрушению всей семьи.

И впрямь, так и хочется заметить, что это не какая-нибудь история из кулинарной саги [намёк на жанр «боевого кулинарного состязания»].

«К слову, мой прадед сам пришёл в этот район и открыл здесь филиал семейного ресторана.»

Выходит, заведение владельца — официальный филиал старинного и известного ресторана фон. Это означает, что его прадед не мог позволить своим детям открывать филиалы в других районах, ведь это нарушило бы границы, закреплённые за другими филиалами, управляемыми учениками или родственниками.

Гильдии ресторанов фон не существует, однако действуют негласные правила, схожие с гильдейскими. Но на другие виды заведений это не распространяется, поэтому в последнее время многие рестораны фон обанкротились из-за появления лапшичных или были вынуждены менять меню, чтобы выжить. В любом случае, всем им пришлось нелегко.

«Четверо братьев яростно соперничали. Ирония в том, что в итоге победил мой дед — младший из них, но…»

Борьба оказалась настолько жестокой, что не только привела к банкротству трёх остальных ресторанов, но и оставила глубокую обиду. В итоге трое бывших владельцев, вынужденных до конца жизни работать в других местах, обременённые долгами, после смерти превратились в злых духов и вселились в свои прежние заведения.

«Бывшие владельцы… точнее, мои двоюродные деды… теперь мешают началу нового дела, став злыми духами.»

«Понимаю. При жизни они мечтали выплатить долги и вновь открыть свои рестораны фон. Это и есть их сожаление?»

«Да, всё именно так, госпожа,» — кивнул владелец, соглашаясь с догадкой Элизы.

«Всего лишь фон — и всё же именно из-за фон…»

Эрвин тоже кивнул, осознав, насколько суровым может быть ресторанный мир.

«Именно из-за таких вещей так мало старых, уважаемых заведений. Если я не буду стараться, то и сам пополню ряды разорившихся…»

«Прежде всего, нужно обеспечить контроль над недвижимостью.»

Пока здания остаются одержимыми злыми духами, никакой ремонт невозможен, поэтому необходимо как можно скорее избавиться от призраков.

«Но, граф Баумейстер-сама, злые духи моих двоюродных дедов доставляют немало хлопот.»

По его словам, обычно они скрываются и не проявляют себя, пока новый владелец не начнёт ремонт. Поэтому хозяин не раз пытался сдавать эти здания за бесценок. Но стоило новым арендаторам, обрадовавшись низкой цене, приступить к подготовке бизнеса, как духи неизменно вмешивались.

Похоже, они прекрасно понимают, в какой момент нанести удар — всё-таки при жизни сами управляли ресторанами.

«Дорогой, что мы будем делать?»

«Думаю, изгнать их будет несложно. Они ведь не так сильны?»

«Нет, не так.»

«Тогда это пустяковое дело. Элиза, не могла бы ты на всякий случай развернуть „Священный барьер“?»

«Разумеется.»

Когда Элиза завершила наложение «Священного барьера», защищающего нас, я громко выкрикнул в сторону старого ресторана:

«Эй! Что за отвратительный, мерзкий фон!! Ваш ресторан обанкротился, потому что вы подавали такой мусор! Да ещё и безнадёжно устарели! В новых заведениях куда вкуснее — пойдёмте лучше туда!»

Учитывая, что их рестораны разорились после поражения в состязании, подобных оскорблений должно было быть достаточно.

Похоже, услышав мои слова, изнутри здания появился злой дух — на мой взгляд, не слишком сильный. Это был дух пожилого мужчины.

«ЧтО тЫ скАзАаал───?! Мой фОн───!»

«Фу, отвратительный мусор — вот что это!»

«Я теБя уБью───у!»

Поддавшись на мою провокацию, дух врезался в «Священный барьер» Элизы. И без того слабый, он заметно ослаб лишь от этого столкновения.

«Ты ведь можешь создавать новые блюда и в ином мире, верно?»

Выпустив напоследок лёгкое заклинание «Священный свет», я быстро развеял дух. По сравнению с духами из дворянских особняков, этот был сущим пустяком.

«Да обретёт эта душа своё счастье в ином мире,» — тихо помолилась Элиза после его исчезновения.

«Итак, как тебе это здание?»

«Строение старое, но, поскольку оно каменное, проблем быть не должно. Что вы намерены делать с мебелью и утварью?»

«Подойдут и подержанные вещи. Постараемся максимально сэкономить.»

«Как пожелаете. У меня есть знакомый, торгующий оборудованием из обанкротившихся ресторанов. Также у меня есть знакомые среди оформителей интерьеров.»

Как и следовало ожидать от торговца недвижимостью — у Ринненхайма было множество связей в смежных сферах.

«Хорошо, давайте поскорее очистим остальные здания, чтобы можно было быстрее ввести их в работу.»

«Время — деньги, верно.»

«Эй, Венд.»

«Что такое, Эрв?»

Эрвин окликнул меня, пока я обсуждал детали с Ринненхаймом.

«Пусть они и злые духи… но всё же это родственники хозяина… не стоило ли тебе проявить чуть больше… деликатности?..»

От Эрвина прозвучало неожиданно здравое замечание. Но для меня злые духи — лишь помеха. Если у них были такие сожаления, что они стали духами, значит, следовало усерднее трудиться при жизни.

«Думаю, хозяин тоже рад, что их души отправились в небеса после изгнания, чем если бы мы проявляли излишнюю мягкость.»

«Да, полагаю, ты прав, дорогой,» — согласилась Элиза.

На деле это было лишь случайное оправдание, придуманное на ходу…

«А вы как думаете, хозяин?»

«Ну… я и при жизни редко с ними встречался, а за последние десятилетия они превратились лишь в обременительное наследие. Мне их немного жаль, но сильной привязанности я не испытываю…»

«Ч-что!?»

«Эрвин-сама, вы добрый человек. Но мир торговли — это место, где нужно ловить удачу, пока она спит [образное выражение]. Даже если речь идёт о родственниках… они уже спокойно отправились в иной мир. Давайте оставим прошлое и сосредоточимся на новых возможностях.»

«…Скажи, Венд.»

«Что такое, Эрв?»

«Вы с Ринненхаймом случайно не родственные души?»

«…»

Я вовсе не такой подозрительный, как он!

Но, разумеется, вслух я этого не сказал.

＊＊＊

«Граф Баумейстер-сама, строительство идёт полным ходом, но в чём состоит ваш замысел?»

Прошла ещё неделя. Разработка новых блюд продолжалась, скупка доступной недвижимости и очищение проблемных зданий были завершены, мастера, собранные Ринненхаймом, вели реконструкцию, а также завозились новая кухонная утварь и прочие необходимые вещи.

Первой целью было довести всё до состояния, при котором можно будет открыть около десяти ресторанов в любой момент.

Поскольку Артерио-сан не до конца понимал мой замысел, он задал вопрос, наблюдая за ходом работ.

«Видите ли, этот район на самом деле не так уж плох.»

Ведь здесь на расстоянии пешей прогулки находятся и жилые кварталы, и мастерские.

«Если посетители не приходят сами, нужно сделать так, чтобы они начали приходить. Поэтому мы сосредоточим здесь множество лапшичных.»

Идея была схожа с концепцией музея рамэна. Разработка разнообразных блюд из лапши нужна для того, чтобы открыть в одном месте большое количество заведений именно этого типа.

«Только лапшичные?»

«Если здесь будет сосредоточено множество лапшичных, люди, желающие попробовать разные виды лапши, будут приходить сюда, верно? Рабочие из мастерских будут заходить на обед, а в выходные могут приводить семьи. Место для этого вполне подходящее. Единственный недостаток — мастерские и жилые кварталы не совсем рядом, но мы компенсируем это количеством заведений.»

Кроме того, будет хорошо, если здесь станут продавать лёгкие закуски, десерты и сладости. Это сделает район привлекательным и для свиданий, и для семейных прогулок. А если предлагать небольшие порции лапши, посетители смогут за один визит обойти сразу несколько заведений.

«Значит, мы усилим привлекательность района за счёт концентрации ресторанов.»

«Ооох! Какая блестящая идея! Как и ожидалось от вас, граф-сама!»

Артерио-сан чрезмерно расхваливал меня, хотя сама идея была лишь заимствованием. Но объяснять это я не мог, поэтому молча принял похвалу.

«Если все рестораны будут сосредоточены в одном месте, конкуренция усилится, верно? В результате слабые заведения быстро уйдут с рынка.»

«Поэтому большинство помещений будет сдаваться в аренду, так?»

Лишь хозяин ресторана фон с его тремя зданиями и Роза-сан владели своей недвижимостью. Всё остальное принадлежало Ринненхайму. Мы с Элизой получили от него оплату за очищение.

У него был отличный деловой нюх: он без колебаний оплатил услуги очищения и заполучил недвижимость. Хозяин ресторана фон тоже заплатил нам, хотя я сделал ему значительную скидку.

Его заведение переживало тяжёлые времена уже около года, но, судя по всему, ранее он успел накопить значительные средства.

«Артерио-сан… вы получите хорошую прибыль, продавая ингредиенты, участвуя в смене и открытии новых ресторанов, а также поставляя продукты заведениям, которые придут сюда. Можно продавать десерты из фруктов Леса Демонов и шоколад. Также можно открыть уличные кафе. И будет замечательно, если появятся лавки, представляющие новые товары через распродажи и ограниченные предложения.»

«Ринненхайм будет управлять арендуемой недвижимостью?»

«Да, ведь нам придётся избавляться от неудачных заведений. Чем успешнее бизнес и больше клиентов, тем выше арендная плата. Как владелец недвижимости, Ринненхайм заинтересован в росте аренды, а значит, ему выгодно закрывать неудачные рестораны. А раз это неблагодарная работа, нужно предложить ему соответствующую выгоду.»

Вся арендуемая недвижимость района будет объединена под единым управлением, и Ринненхайм станет её управляющим. Контракты аренды будут заключаться примерно на полгода — заведения, показавшие плохие результаты, не получат продления. Это позволит постоянно обновлять состав ресторанов.

Именно Ринненхайму поручено заниматься расторжением договоров — делом неприятным, но прибыльным, поскольку рост аренды увеличит его доход.

«Если это место станет процветающим, рестораны, имеющие здесь точки, получат отличную рекламу при открытии филиалов. Осознав это, владельцы сами будут стремиться поддерживать высокий уровень.»

«Понимаю… в этом есть смысл.»

«И если эта идея увенчается успехом здесь… мы сможем запускать подобные проекты и в других районах. Всё-таки столица — огромный город, верно? К тому же владельцы заведений смогут получить здесь необходимый опыт и знания.»

«Полагаю, существует и такой подход — не ограничиваться простым управлением ресторанами.»

В прошлом моя торговая компания также занималась организацией подобных гастрономических мероприятий и заведений, так что я знал, о чём говорил. Именно поэтому мне и удалось прийти к этой идее. Однако, когда дело доходит до её практической реализации, одних знаний недостаточно — необходимо накапливать реальный опыт.

«Тогда я поспешу с подготовкой со своей стороны.»

«Буду признателен.»

Расставшись с Артерио-саном, я направился в ресторан, который собирался арендовать Акира. Он взял в аренду два соседних помещения и сейчас активно готовился к открытию.

«О, граф Баумейстер-сама, экспериментальные блюда получаются весьма удачными.»

«И всё же ты сразу открываешь два ресторана?»

«Я планирую сделать разные ценовые категории.»

«Что ты имеешь в виду?»

По его словам, один из ресторанов будет оформлен в утончённом стиле Мидзухо. Сейчас мастера из Мидзухо как раз занимались его обустройством.

«Здесь будут подавать блюда кухни Мидзухо, завершаемые соба или удоном.»

Он намеревался предложить полноценное меню, где финальным блюдом станут соба или удон. Цены там будут выше, и рассчитано заведение будет на более состоятельных посетителей.

«Второй ресторан станет обычной лапшичной с соба и удоном. Там также будет зона, где можно есть стоя.»

Во втором заведении были обычные столы, стойка у входа для быстрого приёма пищи стоя, а также столики снаружи. Были установлены полки для возврата посуды. Это напоминало те самые лапшичные лавки, в которых я ел в прошлой жизни — да и в Мидзухо такие тоже встречаются.

«Таких лавок много в районах с мастерскими, но приезжие туда редко заходят. Этот ресторан рассчитан на работников близлежащих мастерских.»

Поскольку они заняты, им важно поесть быстро. Именно поэтому фон раньше пользовался популярностью — его можно было съесть на ходу. Соба и удон стоят чуть дороже, но в столице дела сейчас идут лучше, и Акира рассчитывал на определённый поток клиентов.

«Похоже, у тебя всё идёт гладко.»

«Да. Если эти два ресторана окажутся успешными, мы откроем ещё больше. Конкуренция будет жёсткой, но вместе с ней возрастёт и число посетителей.»

Поскольку Акира был занят, я не стал его задерживать и отправился в ресторан Розы-сан.

«Граф Баумейстер-сама, похоже, мой муж хорошо продвигается с новым меню.»

«Хотя это было непросто…»

Большинство рецептов лапши, которые я предложил брату Бетти, касались рамена. А рамен во многом зависит от бульона.

Когда-то я и сам пытался его приготовить, но так и не добился желаемого вкуса. Свинину и кости достать было сложно, поэтому я использовал кости кабана, но при варке стоял сильный запах, который не исчезал даже после добавления трав. А когда запах удалось убрать, вкус стал слишком слабым. После нескольких неудач я сдался.

И всё же он сумел создать достойное блюдо на основе моих подсказок — настоящие повара действительно на другом уровне. Пока он не лезет в управление, брат Бетти, похоже, отличный кулинар.

«Попробуйте, пожалуйста.»

Роза-сан провела меня на кухню. Там брат Бетти варил бульон в большом сосуде, а Бетти с подругами наблюдали за ним.

«Ну как продвигается?»

«Граф Баумейстер-сама, вкус наконец стабилизировался,» — он протянул мне чашку с бульоном.

Я попробовал — вкус был превосходным. Совсем не то, что мои неудачные попытки.

«Главное — правильно обработать ингредиенты. Я использовал кости свиней и других монстров, варил их с овощами и травами, убирающими запах.»

«Ты смог достать свиные кости?»

Мясо обычно доступно лишь состоятельным людям, и добыть такие ингредиенты непросто.

«В небольших количествах — возможно. Но нужно брать их сразу после разделки. Поставки нестабильны, поэтому я добавляю кости кабана и монстров. К тому же вкус зависит от места происхождения и сезона.»

Сложность рамена в том, что даже при идеальном рецепте вкус меняется из-за ингредиентов, поэтому его нужно постоянно корректировать. Если вкус улучшается — хорошо, но если ухудшается, клиенты уйдут.

Как ни посмотри, брат Бетти оказался куда способнее, чем я думал. Похоже, он из тех, кто раскрывается, если старается.

«Ты действительно хорош — пока твоя жена держит всё под контролем!»

«Граф Баумейстер-сама, это уж слишком…»

«Братик наконец стал приличным человеком благодаря Розе-сан.»

«Даже ты так говоришь, Бетти…»

Услышав это от сестры, он уныло опустил плечи.

«Это бульон из костей свиней, кабанов и монстров.»

Тем не менее он быстро собрался и продолжил объяснение. Внешне и по вкусу это было очень похоже на рамен.

«Если добавить соевый соус…»

Классический соевый рамен — это основа основ, и именно поэтому он так популярен. В этом мире такой аромат был в новинку, и мне хотелось поскорее добавить лапшу.

«А мясо?»

«Я тоже придумал его, опираясь на ваши советы.»

Жареное мясо кабана подходило лучше всего и получалось у него отлично.

«Яйца дороговаты — это пока пробный вариант. Осталось добавить овощи.»

Яйца в этом мире стоят дорого, поэтому использовать их в меню проблематично.

«Я всё подготовил, но проблема остаётся с лапшой. Макароны сюда не подходят, а опыта в приготовлении лапши у меня нет.»

«Вот тут нам и пригодится ресторан фон. Пойдём возьмём лапшу там.»

Он успешно справился с задачей — осталось только добавить лапшу.

«Сэнсэй, мой брат ведь справился, правда?»

«Я его недооценивал. У него отличные навыки.»

«Спасибо вам большое, сэнсэй. Думаю, наши покойные родители теперь могут быть спокойны.»

Бетти схватила меня за руки, искренне благодаря.

«Эй! Как нечестно, Бетти! Я тоже!» — воскликнула Синди и ухватила меня за другую руку.

«У сэнсэя всего две руки… это нечестно!»

Даже обычно серьёзная Агнес возмутилась.

«Тогда я займу это место!»

«Эй!!»

Синди ловко взмыла в воздух с помощью «Полёта» и уселась мне на плечо. Я поспешно схватил её за ноги — получилось, будто я катаю её. В это время Агнес заняла освободившуюся руку.

В итоге я шёл по улице, окружённый тремя ученицами.

«Хо, довольно смело — устраивать такое в отсутствие жён.»

«Эй, Эрв! Не говори такого, что может вызвать недоразумения!»

Если это дойдёт до Элизы и остальных, мне не поздоровится.

«У-у… моя Бетти уже стала девушкой, готовой к замужеству…»

«Она всё равно когда-нибудь вышла бы замуж. Не стоит плакать. Всё будет хорошо — ведь речь о графе Баумейстер-сама.»

Эй, Эрв, что ты натворил?! Они же всё неправильно поняли!

«Хотя, пожалуй, этим девочкам уже не светит выйти за кого-то другого. Что скажете, граф Баумейстер-сама?»

«Угх…»

Пути к отступлению постепенно исчезали, но пока что я решил сбежать от реальности, сосредоточившись на своём «консультировании».

◇◆◇

«Граф Баумейстер-сама… я так завидую, видя, как вас окружают столь прекрасные женщины… кхм, простите, не то хотел сказать! Пробная партия лапши продвигается успешно.»

На самом деле я поручил изготовление лапши для рамена хозяину ресторана фон. У него было пятеро сыновей, которые ежедневно вручную готовили лапшу для фона, и все они были весьма искусны.

Поэтому я предложил ему также взять на себя управление мастерской по производству лапши, которая будет снабжать все лапшичные в этом районе, чтобы объединить и стабилизировать управление.

«Если поручить им изготовление лапши, идеально подходящей к бульону и ингредиентам, вы сможете сосредоточиться на других задачах. К тому же можно будет делать более точные заказы.»

Иными словами — оптимизация труда.

Возможно, это выйдет дороже, чем готовить лапшу самостоятельно, но сам процесс требует времени, а при большом наплыве клиентов можно не успеть подготовить остальные ингредиенты. Если же рядом есть специализированная мастерская, всегда можно быстро заказать дополнительную партию.

«Идея отличная, но будет ли качество лапши на должном уровне?»

«Мы ежедневно делаем лапшу для фона. Основы нам давно известны, а сейчас мы также изучаем пасту и другие виды лапши. Я и мои сыновья усердно совершенствуем свои навыки.»

В настоящее время они также проходят обучение у повара, умеющего готовить удон и соба, которого порекомендовал Акира. Если удон и соба станут популярными, мы с Артерио-саном планируем открыть лавки, и даже для них лапша будет поставляться отсюда.

«Разумеется, я также намерен улучшить свой фон и продолжить его подавать.»

Кроме того, он собирался добавить в меню и другие виды лапши, чтобы увеличить доход за счёт производства.

Даже три здания, которые я очистил от злых духов, будут использоваться как рестораны фон и мастерские по производству лапши. По его словам, он распределит сыновей между своими заведениями.

«Мы пришли за заказанной лапшой.»

«Разумеется, прошу сюда.»

Поскольку это была лапша для рамена, требовалась щёлочная вода [кансуй], но мы нигде не смогли её найти. Я спросил Акиру, но и в Мидзухо её не используют.

В качестве альтернативы в новых землях Мидзухо применяли воду из древесной золы. Так как нужные деревья растут и в королевстве, я попросил изготовить лапшу, используя такой способ.

Лапша получилась средней толщины, менее жёлтой, чем обычно, и напоминала окинавскую соба.

Со временем я бы хотел наладить производство щёлочной воды. Я поручил это Артерио-сану, рассказав всё, что знал, — думаю, он справится.

«Сварите эту лапшу и добавьте её в бульон с соевым соусом. Затем выложите сверху начинку — и блюдо готово.»

Мы поспешили обратно в ресторан брата Бетти и наконец завершили приготовление «псевдо-рамена». Я первым попробовал его — вкус оказался почти таким же, как у рамена из моей прошлой жизни. Если бы я готовил сам, наверняка бы снова потерпел неудачу.

«Хм, понимаю… лапша плавает в бульоне. Это отличается от пасты. Очень полезный опыт.»

Даже хозяин ресторана фон, изготовивший лапшу, выглядел довольным, попробовав блюдо.

«Если добавить яйцо в тесто или использовать его как гарнир, вкус станет ещё богаче.»

«Граф Баумейстер-сама, тогда блюдо станет слишком дорогим.»

Яйца кур и уток стоят очень дорого и обычно доступны лишь состоятельным людям. Иногда авантюристы находят их во время охоты, но чаще съедают сами.

Если добавить яйца, цена рамена удвоится, поэтому в ресторанах их использовать не будут. Зато я смогу позволить себе такую роскошь в частном порядке.

С детства отец говорил, что я настоящий мастер по поиску яиц.

«Сэнсэй, это блюдо просто замечательное. Как мы его назовём?»

«Пусть будет “рамен”.»

«Рамен? Просто, но звучит подходяще… Братик, ты молодец. Это точно станет хитом.»

«Уу… наконец-то я услышал похвалу от младшей сестры… Раз есть время, я ещё поработаю над улучшением,» — со слезами на глазах сказал он.

Он и правда старался в последнее время, но Бетти, опасаясь, что он расслабится, редко его хвалила.

«Я тоже продолжу совершенствовать фон и изобретать новые блюда из лапши.»

«Открытие состоится через три дня. Пожалуйста, усердно завершите подготовку.»

◇◆◇

Три дня спустя.

Наше заведение… хотя строго говоря, это даже не одно заведение… район, где сосредоточены лапшичные, наконец открылся.

Сейчас было время перед полуднем. Благодаря заранее проведённой рекламе сюда стекались рабочие, пришедшие пообедать, а также семьи, проводящие выходной.

«Как вы и велели, граф Баумейстер-сама, я распространил листовки повсюду.»

Я поручил Артерио-сану подготовить раздаточные листы с картой расположения ресторанов и перечнем блюд с ценами и раздать их по округе. Ведь было бы проблемой, если бы в начале не пришло ни одного клиента.

Кроме того, по всему району установили доски объявлений с той же информацией.

И, привлечённые этими мерами, люди действительно начали стекаться в большом количестве.

«Удон и соба из Мидзухо? Звучит необычно, попробую-ка это.»

«А здесь есть лапша в бульоне — вроде называется рамен.»

Акира открыл свои заведения с удоном и соба, Роза-сан в своём ресторане подавала рамен, созданный братом Бетти, передав управление паста-рестораном своим подчинённым. Помимо этого, открылось кафе с десертами из фруктов Леса Демонов и чаем с шоколадом, а также фуд-корт с якитори, жареными блюдами, сэндвичами, гамбургерами, картофелем и прочим.

Один из купцов под крылом Артерио-сана открыл лавку, опираясь на свою деловую хватку.

Главным притяжением были лапшичные, но наличие других заведений делало район ещё более привлекательным — так посетители не уставали от однообразия.

«Ну и, конечно, ресторан фон, но…»

«Венд-сама, всё будет в порядке?»

«Они слишком распылились, занявшись ещё и производством лапши, и, похоже, уже едва справляются только с этим…»

Из-за наплыва клиентов хозяин был занят приготовлением лапши для новых заказов. В необычном рамен-ресторане был аншлаг, и лапша, судя по всему, быстро заканчивалась.

Во время реконструкции они оборудовали пространство для приготовления лапши прямо за стеклянной витриной, так что прохожие могли наблюдать за процессом.

Именно это зрелище привлекало ещё больше посетителей в ресторан фон.

«Люди приходят, привлечённые мастерством повара. Важно не только вкус, но и зрелище.»

«Ты и правда серьёзно относишься ко всему, что связано с едой.»

«Разумеется. Без еды люди умирают. Гораздо полезнее вкладывать силы в это, чем общаться с недалёкими дворянами.»

«Зато ты мог бы облегчить жизнь Родериху-сану…»

В моей прошлой жизни подобные «живые шоу» приготовления пищи были обычным способом привлечения клиентов. В других заведениях хозяина его сыновья также демонстрировали своё мастерство.

«Как бы там ни было, теперь можно не волноваться — ресторан фон не обанкротится, Вильма.»

«Спасибо, Венд-сама.»

Наконец Вильма широко улыбнулась. Обычно она редко о чём-то просит, но чувствует долг перед теми, кто помогал ей раньше.

«Как ты улучшил блюда фон?»

«Эту часть я оставил профессионалу… пойдём посмотрим.»

«Пора попробовать.»

Понимая, что сегодня будет наплыв посетителей, со мной пошли только Эрв и Вильма. Войдя в ресторан, мы сразу сделали заказ.

«Что желаете?»

«Хм…»

Цены заметно выросли. Блюда назывались «Новый фон», а главным нововведением стали три вкуса: соль, соевый соус и мисо.

«Мне соевый.»

«Я возьму мисо.»

«А мне солёный.»

«Вильма, ты выбрала классику.»

«Фон — это прежде всего солёный вкус. Мне нужно убедиться, что его улучшили.»

«Понятно.»

«Логично.»

Мы согласились с её мнением, и вскоре заказ принесли.

«Выглядит весьма аппетитно.»

Мой вариант напоминал [абура-соба — лапша без бульона с масляным соусом]. Толстая лапша, увеличенная порция. Попробовав, я понял, что лапшу варили в раменном бульоне, а затем добавили соевый соус. Сверху — зелень, овощи и кубики мяса кабана.

«Очень вкусно.»

«Ага, точно.»

Мне всегда нравилась такая лапша, так что это было отличное улучшение. Хозяин действительно профессионал — он сам пришёл к этому варианту, вдохновившись раменом.

«Вильма, как солёный вкус?»

«Хорошо. Его действительно улучшили. Венд-сама, а-а—»

Она вдруг начала меня кормить, но, учитывая, что мы женаты, это не проблема.

«Мы вообще-то на людях.»

«Мы супруги. Эрв, ты ведь тоже каждый день дома с Харука…»

«Стой! Это запрещённая тема!»

Значит, и он получает такое внимание каждый день…

Это прекрасно — когда супруги ладят, но, похоже, он не хотел это афишировать.

«Очень хорошо.»

Её вариант имел схожие ингредиенты, но без бульона, с чистым солёным вкусом. Видно, что хозяин старался сохранить традицию.

«Ну как вам, граф Баумейстер-сама?»

«Стало очень вкусно.»

Теперь я и сам иногда буду сюда заходить. Иногда тянет на [абура-соба], и этот фон как раз пробудил это желание.

К счастью, с моим «Телепортом» расстояние до столицы не проблема.

«Вас что-то беспокоит?»

Я заметил, что хозяин выглядит немного озабоченным.

«Солёный вариант пользуется спросом, но всё же уступает соевому и мисо. Я человек традиций и считаю, что фон должен быть солёным.»

Как предприниматель он добавил другие вкусы ради прибыли, но в душе хотел, чтобы именно солёный вариант был главным.

«У меня есть одна идея, но…»

«Правда?»

«Давайте попробуем.»

Мы прошли на кухню, и я достал из магического мешка одну вещь — небольшую коптильню и щепу.

Давным-давно я использовал её для копчения рыбы, но с тех пор почти забросил.

«Ты собираешься коптить?»

«Ага, я добавлю аромат соли и сделаю соус на основе копчёной соли.»

Копчёную соль можно заранее приготовить в достаточном количестве. Щепа тоже стоит недорого, так что, скорее всего, цену на фон повышать не придётся.

«Аромат тоже влияет на вкус. Сегодня у меня есть только ореховая щепа, но можно импортировать вишнёвую из Мидзухо… хотя это выйдет дороже… есть и другой вариант.»

В основу нового соуса для фона я добавил немного концентрированного бульона, приправ и масла.

«Если вы хотите сохранить солёный вкус, лучше поработать над маслом.»

Создавая ароматное масло из различных ингредиентов, можно значительно разнообразить вкус. Я закоптил соль, приготовил подобие острого масла с мелкими речными креветками, которые у меня были, и перцем чили, привезённым из Мидзухо, после чего сделал новый солёный фон.

«Это позволит регулировать горчинку и добавит солоновато-креветочный оттенок.»

«О-о! Невероятно вкусно!»

«Граф Баумейстер-сама, какая замечательная идея! У вас поразительный талант!»

Эрв и хозяин рассыпались в похвалах, но, учитывая, что это всего лишь заимствованная идея, мне было немного неловко. Впрочем, ради восстановления моей «лапшичной жизни» это можно считать необходимой жертвой.

«Венд-сама, вкусно.»

«Если уж даже такой любитель, как я, смог это улучшить, то профессионал вроде хозяина сделает ещё лучше.»

«Последние события заставили меня многое переосмыслить. В том числе — необходимость постоянно разрабатывать новые блюда…»

Люди быстро привыкают и начинают скучать, если им подавать одно и то же. Кто-то может возразить: как же тогда выживают старые, проверенные временем заведения? Но на самом деле их вкус постепенно совершенствуется, пусть и незаметно.

Честно говоря, меня даже удивляет, что ресторан фон до сих пор процветал, годами не меняя меню.

«Даже если меню остаётся прежним, необходимо постоянно улучшать вкус.»

«Вы совершенно правы. Это стало для меня хорошим уроком. Мысли вроде “фон — это дешёвая и простая еда” удобны, но это не значит, что он может быть невкусным. Прошу прощения, что раньше предлагал вам столь дешёвое блюдо.»

Хозяин начал продавать якисобу у своих четырёх ресторанов, которыми управляли его сыновья, а также у главного заведения и прямо перед входом. Поскольку лапша была собственной, себестоимость была низкой, и он мог продавать якисобу всего за два цента, немного уменьшив порцию.

Так это блюдо стало доступной закуской для всех. Работники жарили лапшу на железных плитах, привлекая людей аппетитным ароматом.

«Я тоже не могу отставать.»

Акира начал продавать жареный удон перед своими ресторанами. Несмотря на внешность юной девушки, в делах он был настоящим гением — по решительности он превосходил многих мужчин.

«В королевстве, включая столицу, мягкий климат. Если подавать холодный удон и соба, продажи резко вырастут.»

Похоже, Акира намеревался открыть сеть заведений по всему королевству, и потому был особенно настроен на успех первого ресторана.

«Акира-сан… он ведь мужчина?»

«Да, у него есть жена. Хотя трудно поверить, что он старше меня.»

«Похоже, мой сын тоже не поверил…»

По словам хозяина, один из его сыновей влюбился в Акиру с первого взгляда во время подготовки к открытию — и сразу же получил отказ, когда предложил брак.

«И как он?»

«Он был сильно потрясён, но, похоже, направил это в работу и теперь трудится ещё усерднее,» — сказал хозяин, продолжая готовить лапшу и новый фон.

«Но разве это не просто реакция на разбитое сердце?»

«Это не разбитое сердце!»

«Скорее, он даже до начала не дошёл…»

«Это не разбитое сердце. Вы ошибаетесь.»

«Эрв, Вильма, давайте просто назовём это безответной любовью.»

С самого дня открытия обновлённые лапшичные были переполнены, и постепенно появилось множество постоянных клиентов, благодаря чему весь район начал процветать. С ростом потока людей увеличивалось и число новых заведений, что привлекало ещё больше посетителей.

Как я и предполагал, некогда тихий район превратился в «Улицу лапши», которая будет привлекать огромное количество людей и в будущем. Более того, эта модель начала распространяться не только по различным регионам королевства, но и по городам Империи.

＊＊＊

«Бу-у───! Я тоже хотела пойти!»

«Прости, прости, там было слишком людно, поэтому лучше было действовать небольшой группой. К тому же Вильма всё равно бы переживала за ресторан фон.»

Когда мы вернулись в особняк после осмотра, Луиза встретила нас с недовольным выражением лица — ей пришлось остаться дома.

«Луиза, перестань дуться, как ребёнок. Венделин наверняка принёс тебе хотя бы какой-нибудь сувенир.»

«Что касается новых блюд из лапши, у меня есть несколько. Амалия-сан, ты приготовила “то самое”?»

«Я сделала, как ты сказал. Использовала немного больше ингредиентов. Но разве рагу может стать блюдом из лапши?»

«Ему просто нужна небольшая изюминка.»

Я решил угостить своих жён и возлюбленных новыми блюдами из лапши, заодно устроив ужин. Если эти блюда закрепятся в столичных ресторанах, это привлечёт туда ещё больше клиентов.

«Ну как?»

«Как всегда вкусно.»

Амалия-сан регулярно готовила с тех пор, как вышла замуж в дом рыцарей Баумейстер. Хотя упоминать о том, что в прошлом у нас была такая бедность, что иначе она не смогла бы жить с нами, считалось табу.

«В самый раз.»

«Я подумала, что так будет лучше, ведь говорили, что вкус получается слишком насыщенным. Но ведь раньше мы и представить не могли рагу с таким количеством ингредиентов, верно?»

«Ну, овощей иногда было достаточно. Просто мясо выгоднее было жарить или готовить иначе.»

«Свекровь часто говорила: “Наша семья куда больше радуется жареному мясу, чем мясу в рагу”.»

«Потому что это был лучший способ подчеркнуть малое количество мяса.»

«И семья была большая.»

Невольно мы с Амалией-сан погрузились в воспоминания. В те времена даже насыщенный вкус считался роскошью. В этом особняке лишь мы двое по-настоящему понимаем особенности той жизни — в каком-то смысле мы товарищи по прошлому.

«Но какое же блюдо из лапши ты из этого сделаешь?»

«Объясню в процессе. Элиза, не могла бы ты отварить это до состояния аль денте [чуть твёрдого]?»

«Какая необычная паста.»

Даже для Элизы, которая часто готовит, лазанья была в новинку. В Японии это и название пасты, и блюда.

Когда я рассказал хозяину ресторана фон, как её готовить, он сразу же приготовил её для меня. В этом мире обычно используют свежую пасту, и потому она кажется особенно вкусной.

«Дорогой, готово.»

«Спасибо, Элиза.»

Я вылил рагу в жаропрочную форму, добавил отваренную лазанью, посыпал сыром и поставил в печь. После запекания посыпал рубленой петрушкой — блюдо готово.

«Это тоже блюдо из лапши?»

«Если считать лапшой тесто из муки и воды, то да,» — ответила Элиза Луизе.

Сыр слегка пузырился, источая аппетитный аромат. Сыр — тоже роскошь, но его вкус любят многие.

«Выглядит очень аппетитно. Давайте есть, пока не остыло.»

По предложению Терезы мы начали ужинать. Вкус напоминал говяжье рагу, а благодаря запеканию — [гратен/лазанью]. Ошибиться тут было невозможно.

«Это блюдо, наверное, ещё вкуснее в северном герцогстве Филиппа.»

«Логично — оно же горячее.»

«И всё же, ты молодец, что придумал такой рецепт.»

«Ха-ха, у меня есть и другие.»

Далее я обжарил пасту в масле с солью и сделал то же самое с соба. В прошлой жизни я часто ел это как закуску в лапшичных — отличная идея для уличной еды.

«А теперь холодные блюда.»

Холодная паста, охлаждённые соба и удон будут особенно востребованы в тёплом климате королевства — если есть лёд или холодильник.

«Ты придумал столько всего, что остаётся только снять перед тобой шляпу.»

«Можешь на меня рассчитывать, Луиза.»

«Но есть одно “но”: если забудешь о своих обязанностях графа Баумейстера, Родерих-сан тебя отругает.»

«Я взял у него отпуск, так что всё в порядке.»

В последнее время я полностью отдавался развитию территории, так что немного отвлечься — не проблема. Скорее, это даже хобби.

Я начал всё это по просьбе Вильмы, но в итоге это стало хорошим способом снять стресс.

«И наконец — десерт.»

После дегустации я подал клёцки из гречневой муки. Я воссоздал их по памяти — очень любил их в прошлой жизни.

Их легко приготовить — достаточно замесить муку с горячей водой. Их можно есть с сиропом из коричневого сахара и соевой мукой [кинако], а можно добавлять в сладкую бобовую похлёбку.

«Очень вкусно. Совсем иная сладость, чем у десертов королевства.»

Лиза, самая старшая из моих женщин, явно полюбила это блюдо.

«Если эти блюда приживутся, тот район будет процветать.»

Акира и брат Бетти будут получать прибыль, подавая их, при поддержке Артерио-сана и моей помощи. Часть прибыли вернётся дому Баумейстер — не слишком значительная, но полезная для репутации.

«Превосходная реклама.»

«Хо, вот как… рад это слышать, милорд.»

Услышав знакомый голос, я обернулся — там стоял Родерих с мрачным выражением лица.

«Родерих?»

«Милорд, я, безусловно, дал Вам разрешение сосредоточиться на разработке блюд для нового ресторана. Но этот отпуск изначально должен был длиться всего три дня. А Вы уже почти две недели проводите в столице, и развитие дела идёт не по плану. В первую очередь, как поддержка одного лишь ресторана превратилась в нечто столь масштабное, словно это крупный деловой проект?»

Из-за всего того удовольствия, которое я получил, я в итоге посвятил две недели работе, связанной с новыми блюдами из лапши. Логично, что Родерих высказывал мне недовольство по поводу того, что я не сообщил о столь значительном продлении отпуска.

«Ну… разве не все приложили большие усилия вместо меня?»

Группа Катарина, Терезы, Лизы и Агнес должна была быть более чем достаточной заменой для меня, поскольку они улучшили свои магические навыки благодаря моей специальной подготовке.

«Разумеется, строительство продвигается благодаря усилиям Миледи. Однако крупные работы, которые можете выполнять только Вы, Милорд, приостановились.»

«Понимаю… тогда я постараюсь приложить все усилия, начиная с завтрашнего дня.»

«Начиная с завтрашнего дня? Понимаю. Учитывая задержку в десять дней, у Вас не будет отпуска ещё довольно долго, Милорд.»

«Ни за что!»

Хотя я, наконец, вырвался из той проклятой жизни наёмного служащего, полной переработок… при таком раскладе я даже не понимаю, зачем я стал дворянином… Разве дворяне обычно не проводят время гораздо более утончённо?

«Разве планы действительно так сильно отстают? Насколько, по Вашему мнению, я ускорил строительство до настоящего момента?»

«Милорд, не могли бы Вы рассмотреть это с другой стороны: даже если Вы работаете опережая график, у Вас всё равно остаётся некоторое пространство для манёвра. Это значит, что Вы будете в порядке, даже если ускорите работу ещё сильнее. Разве Вы не считаете, что именно это и есть смысл следования изначальному плану? Ваша мана всё ещё растёт. Следовательно, всё остаётся в порядке.» — ответил мне Родерих с лицом, полным уверенности.

Или… почему ты вообще так полон уверенности? Весь строительный процесс делаю я, а не ты!

«Но я ощущаю, что хочу время от времени есть лапшу в столице. Я также хочу приглашать Элизу и остальных и ходить с ними на свидания…»

«Я бы хотел, чтобы Вы ограничивали свои радостные часы с жёнами территорией Баульбурга и особняком. Мана, требуемая для 『Телепорта』, весьма значительна.»

«Чёрт возьми! Я пну задницу брата Бетти и заставлю его открыть раменную в Баульбурге!»

Поскольку я занимался своим фиктивным консалтингом в столице в течение двух недель, некоторое время мне пришлось полностью сосредоточиться на развитии своих владений. И всё же, я считаю это хорошим, ведь блюда из лапши начали появляться на моих трапезах.

Так как я время от времени угощал работников на строительной площадке простыми блюдами из лапши, некоторые из них начали открывать лапшичные в своих местах жительства или родных городах, что привело к ещё большему распространению лапши по всему Королевству, но это уже история на другой раз.

----------

9 Экстра — Даже в ином мире люди придумывают схожие блюда (вместе с горничными)

«Прошу прощения, что заставил вас ждать, граф Баумейстер. И, как я и ожидал, вы тоже здесь… госпожа Вильма!»

«Я слышала, что сегодня подают порции исполинского размера, превосходящие даже обычные большие. Я не была бы собой, если бы не приняла в этом участия».

«Воистину… понимаю, чем вы руководствуетесь».

«Это редкая прогулка вместе с Вендэлином-саном, и всё же мне кажется, что я здесь совершенно не к месту…»

«Катарина-сама, это относится и к нам также».

«Правда? Доминикэ-ниисан [старшая сестра Доминикэ], вообще-то это обычно называют исследованием рынка».

Наш господин — великий человек, проявляющий поистине одержимое рвение, когда речь заходит о вкусной пище. В последнее время его труд по развитию владений многократно возрос после того, как Родерих-сама отчитал его за чрезмерное увлечение производством своего любимого блюда из лапши, однако даже это не способно остановить нашего господина.

Он трудится усерднее всех в этих землях, даже приспосабливаясь к постоянному увеличению поручений со стороны Родериха-сама. То, что он сам берёт на себя инициативу и занимается множеством дел, — именно то, чего и следует ожидать от нашего господина. Я уверена, что он делает всё это, заботясь о нашей жизни здесь.

◆◇◆

Наконец, спустя довольно продолжительное время, нашему господину позволили взять выходной день, и потому было решено на днях посетить в столице район лапшичных, который он сам же и создал.

Наша компания состояла из Доши-сама, который, несмотря на то что является дядей Элизе-сама, совершенно на неё не похож… [я предпочла не озвучивать это, иначе получила бы кулаком от Доминикэ-ниисан], госпожи Вильмы — первой обжоры среди приближённых графа Баумейстера, по какой-то причине Катарина-сама… [хотя было бы жестоко упоминать, что в последнее время её присутствие почти незаметно, потому я промолчала]… а также Доминикэ-ниисан и меня — тоже по не совсем понятной причине. Иными словами, весьма странный состав.

Что же замышляет господин, собрав столь необычную группу?

«Ох! Неужели господин…!»

Неужели господин питает влечение ко мне, недавно ставшей невестой Эрвина-сама, и к Доминикэ-ниисан, которая уже замужем и имеет ребёнка?

«Хмф!»

«Ай, как же больно-о…»

Доминикэ-ниисан, я ведь ещё ничего не сказала, не так ли…?

«И без слов ясно, что творится в твоей птичьей голове. Нас взяли с собой потому, что господин желает получить объективную оценку новых блюд из лапши».

«Разве его жёны не подошли бы для этого не хуже?»

«Он сказал, что их оценка может быть слишком мягкой, ведь они часто пробуют новую пищу вместе с ним».

Понимаю… вот почему сегодня с нами Катарина-сама.

«Хмф!»

«Ай, как же больно-о…»

Хотя я даже рта не раскрыла… Я бы очень, очень хотела, чтобы она перестала читать мои мысли и бить меня по голове.

«Леа-сан, вам, должно быть, нелегко…»

Вот видите! Теперь Катарина-сама принимает вас за жестокого человека, Доминикэ-ниисан!

«Моя обязанность — должным образом наставлять непокорных подчинённых».

«Вот как…?»

Доминикэ-ниисан, даже если вы так говорите, по выражению лица Катарины-сама ясно, что она совсем не понимает, о чём вы…

Доминикэ-ниисан прокашлялась и спросила: «Господин, относительно сегодняшней цели…»

Да, она явно пытается скрыть собственную оплошность, не так ли…?

«Район, где я собрал множество лапшичных, пользуется большим успехом. Похоже, среди них собираются открыть новый трактир. Роза-сан попросила нас прийти, поскольку они устраивают дегустацию для всех, кто имеет отношение к заведению».

К слову о Розе-сан — она ведь невестка Бетти-сан? Бетти-сан в будущем станет супругой господина, поэтому он без колебаний принял просьбу своей будущей родственницы.

«Господин, это будет новое блюдо из лапши?»

«Похоже, это блюдо с огромными порциями, и, поскольку я не получу внятного мнения ни от Вильмы, ни от Доши, я хочу, чтобы вы, Доминикэ и Катарина, тоже его попробовали».

Действительно, если воспринимать слова госпожи Вильмы и Доши-сама о «недостаточности» буквально, итог может оказаться весьма необычным.

«Поэтому я хотел бы, чтобы вы, Доминикэ и Леа, высказали свои впечатления откровенно. Одного лишь “вкусно” будет недостаточно для выводов».

«Вендэлин-сан, порции будут большими?»

«Я слышал, что да».

«Значит, большими… Понимаю, но…»

Катарина-сама начала соблюдать диету после рождения ребёнка, однако, думаю, сегодняшняя прогулка может свести все её старания на нет. С другой стороны, она не захотела упускать возможность поесть вместе с супругом.

Поистине достойно похвалы, Катарина-сама.

«Граф Баумейстер, где находится этот трактир?»

Похоже, Доши-сама стремится как можно скорее отведать новое блюдо.

«Эм… судя по карте, где-то здесь».

С помощью карты, полученной господином заранее, мы прибыли к нужному заведению. Ранее это был небольшой трактир, но он закрылся после внезапной смерти владельца. Говорят, что затем его сын, бывший авантюрист, унаследовал дело.

Причина задержки открытия заключалась в том, что ему потребовалось время на разработку достойного меню. Быть может, влияние господина подтолкнуло сына не просто продолжить дело отца, но и создать нечто по-настоящему стоящее?

«Бывший авантюрист, говорите? Это довольно обычное явление».

«Правда, Доши-сама?»

Полагаю, это ещё один «флаг» [предзнаменование, клише] второй жизни.

«Да, это часто называют “правилом бизнеса авантюристов”!»

«И это не всегда звучит положительно, верно?»

«Считая, что у них есть средства, они безрассудно открывают дело — лишь затем, чтобы быстро разориться!»

Да уж, как и следовало ожидать, начинать незнакомое дело, не обдумав последствий и будущих рисков, — плохая идея. В случае неудачи они теряют все средства, накопленные за время приключений.

«Но у “правила бизнеса авантюристов” есть и другое, скрытое значение!»

«Скрытое значение?»

«Именно. В этом мире есть люди, у которых слишком много свободного времени. Они исследовали процент успеха новых предприятий среди авантюристов и среди прочих людей».

«И он оказался примерно одинаковым?»

«Совершенно верно, госпожа Леа!»

Легко предположить, что авантюристы терпят неудачу в бизнесе, ведь это не их область. Но в действительности множество людей терпит крах, независимо от прошлого.

«Одни люди добиваются успеха во всём, за что берутся, другие же проваливаются во всём!»

«……»

Ого, Доши-сама говорит без обиняков. Даже господин отпрянул от его прямолинейности!

«Вы слишком откровенны».

Воистину, как и сказала Катарина-сама.

«Я лишь молюсь, чтобы сегодняшний трактир не оказался таким!»

И как раз в тот момент, когда я подумала, что Доши-сама чересчур свободно выражается, несмотря на предстоящую дегустацию, появилась официантка… Постойте, это официантка?

«Граф Баумейстер-сама-а! Сюда-а-а!»

Я на мгновение растерялась, но, судя по всему, это знакомый господина, так что всё в порядке.

Кэнди-сан помахал рукой, словно юная дева.

«Леа, кто этот человек?»

«Ах, вы, вероятно, ещё не знакомы с ним, Доминикэ-ниисан. Его зовут Кэнди-сан».

Поскольку я часто бывала в заведениях Акиры по поручениям Доминикэ-ниисан, я подружилась с Кэнди-саном, который работает там с самого открытия. Сначала меня удивила его внешность, но стоило лишь заговорить с ним, как стало ясно — он очень добрый человек… и в душе настоящая дева.

«Давно не виделись, Кэнди-сан».

«Ох, похоже, у тебя всё хорошо, Леа-тян».

«Леа?»

«Я подруга Кэнди-сана. Впрочем, то же самое можно сказать и об Элизе-сама».

«Понимаю…»

Всё дело в том, что Доминикэ-ниисан чересчур серьёзна. Ей, вероятно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к таким людям, как Кэнди-сан.

«Леа, ты поистине удивительна».

«А? Правда?»

Просто с Кэнди-саном приятно беседовать — он знает так много о нарядах и сладостях.

«Ох, вижу, Элизе-тян сегодня не пришла. Какая досада».

«Элизе-сама старается как можно больше заботиться о Фридрихе-сама собственными силами».

«Что ж, она его мать, так что это вполне естественно. А эта дама рядом с тобой — твоя начальница, Леа-тян?»

«Да. К тому же она подруга детства Элизе-сама».

«О, рад знакомству».

«А… да…»

Доминикэ-ниисан, вам вовсе не нужно так его остерегаться…

«Но я вижу, что Рон-тян тоже с вами. Я рад, ведь в последнее время ты совсем перестал со мной связываться».

«Я тоже…»

«Кэнди-сан, вы были знакомы с Доши-сама?»

«Когда-то мы вместе странствовали в одной группе авантюристов».

«Вот это да. У вас поистине широкий круг знакомств».

«Ох, благодарю за столь милый комплимент, Леа-тян».

Должно быть, Кэнди-сан весьма талантлив, раз путешествовал вместе с Королевским Главным Магом. И при этом он ещё и настоящий мастер в кулинарии и шитье…

«Вас тоже пригласили сегодня, Кэнди-доно?»

«Можно сказать и так. Владелец этого заведения — человек, которого я обучал разным вещам под конец своей карьеры авантюриста. Сегодня я немного помогаю ему из-за наших прежних отношений».

«Значит, он был вашим младшим, да? Как это благородно, Кэнди-сан».

«Ах, я снова удостоился похвалы от Леа-тян~»

Помогать младшему сделать первые шаги в новой жизни после ухода из авантюристов — на такое способны немногие. Как и следовало ожидать от моего друга, Кэнди-сана.

«…Доши-сама, с вами всё в порядке?»

Почему-то сегодня Доши-сама ведёт себя необычайно тихо. Господин и его супруги наблюдают за ним с лёгкой улыбкой в глазах. Возможно, он нервничает, имея дело с человеком, который когда-то заботился о нём.

«Кэнди-сан, вы поистине заботливы».

«Новый хозяин этого места изначально собирался ещё какое-то время оставаться авантюристом. Но его отец внезапно скончался. Его матери было бы трудно вести трактир в одиночку, поэтому он преобразил его в заведение с новыми блюдами. К тому же он и раньше был хорошим поваром в своей группе, так что, полагаю, сможет привлечь сюда ещё больше посетителей».

Он искренне поддерживает вторую жизнь своего ученика. Да, Кэнди-сан и впрямь добрый человек.

«Эй, граф Баумейстер-сама и все остальные!»

По-видимому, заметив оживление снаружи, бывший авантюрист, а ныне владелец заведения, вышел к нам — и он полностью соответствовал моим ожиданиям. Ниже ростом, чем Доши-сама, но выше Кэнди-сана.

Что и говорить — в нём ощущается закалка авантюриста.

«Эй! Меня зовут Даттман!»

И говорит он тоже как настоящий авантюрист! Похоже, не желая опозорить своего наставника Кэнди-сана, он приветствует нас с большой учтивостью.

«Итак, какое блюдо из лапши вы предлагаете?»

«Думаю, вам лучше самим это попробовать».

По настоянию Кэнди-сана мы вошли в трактир, следуя за господином.

И тогда…

«Добро пожаловать!»

«Добро пожаловать!»

«Вендэлин-сан?»

Двое работников, телосложением почти не уступающие хозяину, приветствовали нас голосами, от которых у любого старика могло бы остановиться сердце. Вздрогнув, Катарина-сама прижалась к господину, а Доминикэ-ниисан — ко мне.

«Леа, тебя это не смущает?»

«Что именно?»

С такой энергичностью служащих мои ожидания от вкуса блюд только возрастают.

«Они весьма бодры».

«Как и я, они бывшие авантюристы! Обучу их здесь, а потом хочу, чтобы они открыли филиалы под тем же именем!»

Судя по его сложению, Даттман-сан относится к людям, полагающимся на силу, и, похоже, умеет заботиться о младших. Я слышала, что авантюристы, делавшие упор на физическую мощь, неожиданно редко терпят неудачу во второй жизни после ухода из ремесла. Хотя бывают и случаи, когда такие люди устраиваются на тяжёлую работу или, при неудаче, оказываются в преступных кругах [мафии].

Даттман-сан обучает их приготовлению новых блюд из лапши, желая помочь им встать на ноги в новой жизни. Полагаю, Кэнди-сан помогает ему именно потому, что разделяет его взгляды.

«Не каждому дано зарабатывать шитьём, как мне. Потому и трактир».

«Неплохая мысль».

Господин, похоже, согласен с Кэнди-саном.

«Леа, ты хорошо меня понимаешь».

Я ведь невеста Эрвина-сама, поэтому часто слышу о мыслях господина от него. Эрвин-сама говорит, что его трудно понять, но я — служанка!

«Я тоже служанка…»

Это потому, что вы слишком серьёзны, Доминикэ-ниисан. Я уверена!

«Главное — вкус блюд».

«Ох, как вы строги, Вильма-тян».

Как всегда, у Вильмы-сама острый язык; скорее всего, она просто считает, что никакое благородство и величие владельца не имеют значения, если еда невкусна и клиенты не приходят.

«Думаю, всё будет хорошо. Поэтому не сдерживайтесь и говорите своё мнение откровенно».

«Так и поступлю…»

«Рон-тян, ты сегодня удивительно послушен. А ведь раньше вместе с товарищами-авантюристами опустошил весь запас в одной таверне и в одиночку избил более сотни человек, помнишь? Мне тогда пришлось извиняться вместе с тобой…»

«Нет… это уже дела минувших дней…»

Доши-сама, похоже, и в юности был довольно буйным, не так ли? А Кэнди-сан хорошо знает того Доши-сама, ведь ему приходилось улаживать последствия его проделок. Пожалуй, вполне естественно, что Доши-сама ведёт себя столь смиренно в его присутствии.

«В любом случае, что касается нового блюда из лапши…»

Похоже, опасаясь, что его прежние проступки могут быть ещё больше выставлены на всеобщее обозрение, Доши-сама поспешил перевести разговор на тему нового блюда.

«Смотрите, вы ведь знаете “рамен”, изобретённый графом Баумейстером? Мы его усовершенствовали».

«Вы имеете в виду лапшу с бульоном?»

«Да. Я тоже неплохо готовлю, так что дал несколько советов тут и там».

Когда я взглянула в сторону кухни, расположенной в глубине заведения, то увидела, как на огне нагревается огромный цилиндрический котёл. Судя по всему, вкус бульона достигается за счёт костей кабана и монстров. Его насыщенный аромат ясно свидетельствует о том, что он варился долго и тщательно.

Поскольку повара в особняке Баумейстеров по распоряжению господина в последнее время часто готовят подобные бульоны, я уже научилась распознавать их по запаху.

«У Даттман-тяна, между прочим, вполне приличные навыки. Он часто готовил ещё в те времена, когда я обучал его основам».

«Понимаю. Всё же сын повара».

«В юности он восставал против отца, крича, что никогда не станет поваром, и потому стал авантюристом, как он сам рассказывал. Но после смерти отца всё равно в итоге вернулся к кухне».

«Мне много помогал Кэнди-сан, да и жизнь авантюриста мне нравилась, но в конце концов я понял, что больше всего люблю готовить! Отца уже нет, но если этот трактир добьётся успеха, он, наверное, порадуется этому на небесах!»

«Поистине трогательная история».

Принять дело покойного отца и стать его преемником… Похоже, Катарина-сама, найдя в этом сходство со своей собственной судьбой, глубоко растрогалась.

«Но всё решает вкус. И сытность».

«Госпожа Вильма, не говорите столь холодных вещей так внезапно. Я уверена, это будет прекрасное блюдо из лапши. Я съем всё до последней крошки. Обязательно».

Услышав столь трогательную историю, Катарина-сама заявила, что съест всё без остатка. Но действительно ли стоило так легко давать подобное обещание?

Само присутствие Вильмы-сама и Доши-сама вызывает у меня лёгкое дурное предчувствие.

«Катарина, ты уверена, что это не повредит твоей диете?»

«Если я пропущу ужин, всё будет в порядке».

«Ну, если ты так настаиваешь…»

◆◇◆

————— Конец части 2 —————

«Благодарим за ожидание!»

Спустя некоторое время энергичный хозяин вместе со своими работниками с грохотом поставили перед нами новое блюдо из лапши.

«Это… что ж, можно сказать, как и ожидалось…»

«Катарина, ты точно справишься?»

«Конечно…»

Так она говорит, но её лицо явно напряглось. Впрочем, это неудивительно — перед нами поставили миски размером с умывальный таз.

«Это… одна порция?»

«Похоже на то, Доминикэ-ниисан».

Поскольку даже нас пригласили на дегустацию, она, вероятно, пытается понять, как следует реагировать на столь огромную порцию с точки зрения обычной женщины.

«Выглядит аппетитно».

«Верно. Это может сработать».

Похоже, это блюдо успешно прошло первое испытание у Вильмы-сама и Доши-сама.

Лапша в миске оказалась очень толстой. Содержание воды в тесте увеличили, чтобы она не становилась сухой.

«Леа, когда ты успела узнать такие вещи…?»

«Меня научил Кэнди-сан».

Когда в лавке Фудзибаяси в Баульбурге проводился фестиваль приготовления соба, Кэнди-сан мгновенно всё освоил и затем научил меня. Это также применимо к свежей пасте, и Эрвин-сама очень любит мою домашнюю пасту.

«Оставим в стороне твою манеру речи, но ты действительно быстро осваиваешь новые навыки».

Всё-таки я служанка.

«В этом блюде поистине огромный объём…»

На первый взгляд, здесь использовано количество лапши, равное трём взрослым порциям. Миска до краёв наполнена бульоном. Внутри также видны варёные овощи и массивные куски запечённого свиного филе, сложенные почти в гору.

«О-о-о! Выглядит великолепно!»

Похоже, господин доволен этим блюдом. Быть может, ему нравятся подобные блюда, потому что он мужчина?

«Добавляйте столько рубленого чеснока, сколько пожелаете! Даже если положите много — ничего страшного!»

«Доминикэ-ниисан, это заведение поистине щедрое».

Разве не замечательно — иметь возможность добавить столько чеснока, сколько душе угодно?

«Если порция станет ещё больше… боюсь, будет трудно съесть всё, даже без добавок».

«Разве это не нормально, ведь мы здесь для дегустации?»

«Нет, оставлять пищу, дарованную богом, — это святотатство…»

С этими словами Доминикэ-ниисан принялась стремительно поглощать блюдо.

Как и следовало ожидать от подруги детства Элизе-сама — она изо всех сил старается соблюдать церковные заветы.

«В наши дни мало кто придерживается правила не оставлять ничего… ва-!»

Не только Доминикэ-ниисан — все остальные тоже начали есть с поразительным рвением. И когда я задумалась, что же происходит… перемена началась с господина.

«Господин, это…?»

«Если вот так поменять местами овощи, пропитанные бульоном, и лапшу, то, пока будешь прихлёбывать бульон, лапша не размякнет ещё сильнее».

«О-о-о! Господин, вы гений!»

Я поспешно последовала примеру господина, поменяв местами овощи и лапшу. Так действительно должно помочь — лапша не будет чрезмерно размокать… хотя, впрочем, не всё так просто…

Вернее сказать, это, безусловно, очень вкусно, но сколько бы я ни ела — её ничуть не становится меньше!

«Доминикэ-ниисан?»

Когда меня внезапно коснулись за плечо, я обернулась и увидела, как Доминикэ-ниисан с почти слезящимися глазами указывает на свою миску. Иными словами, она просит меня перемешать и у неё.

Конечно, даже сейчас доесть всё — уже непростая задача, а если лапша окончательно размякнет, это станет ещё труднее. Но, знаете… может, вам всё-таки стоит вскоре сдаться?

«Хм? Ты не поможешь и мне?»

…Постойте, Катарина-сама тоже? Неужели она намерена доесть всё до последней крошки, потому что её благородная натура не позволяет отступить от принятого решения?

Только сейчас я заметила, что Доминикэ-ниисан и Катарина-сама довольно похожи в своём усердии и упрямстве.

Впрочем, если подумать, выражение «вспахать» [образно: перемешать содержимое миски] для такого перемешивания лапши и овощей подходит как нельзя лучше…

К слову, Доши-сама и Вильма-сама всё это время сосредоточенно поглощают свои порции. Учитывая, что невозможно представить, чтобы они не справились со своей едой, никто даже не обращает на них внимания.

«Хозяин, разве при таких огромных порциях прибыль не окажется слишком малой?»

«Вот тут-то и действует принцип маленькой прибыли при большом обороте! Я и сам в бытность авантюристом нередко страдал от нехватки еды! Потому и хочу, чтобы мои гости ели досыта!»

Вопреки своему виду, хозяин оказался очень добрым человеком.

Испытав в прошлом нехватку пищи, он стремится дать своим посетителям возможность наесться до отвала за как можно меньшую цену.

«Фу-ух… как-то я всё же доел, но теперь у меня живот вот-вот лопнет».

Господин с честью справился со своей порцией — вероятно, сказались его способности мага. Однако, судя по всему, больше он есть не может, что вполне естественно.

«Этого всё ещё недостаточно. Принесите ещё одну порцию».

«И мне тоже!»

Вильма-сама и Доши-сама, как обычно, заказали по второй порции. Впрочем, для нас это вовсе не стало неожиданностью.

«(Смогу ли я… действительно съесть всё это?)»

Я не думаю, что ей обязательно доедать всё до конца, но, наблюдая, как Доминикэ-ниисан ест, время от времени вознося молитвы Богу, я невольно задумываюсь — неужели за недоеденную пищу и вправду может последовать божественное наказание?

Погружённая в такие мысли, я продолжала есть…

«Ох, Леа-тян, ты, оказывается, ешь куда больше, чем можно было ожидать?»

«Ах!»

Сама того не заметив, я уже закончила свою порцию. Если вспомнить, на всевозможных сладких буфетах я обычно ухожу последней, съев больше всех.

«Как же прекрасно быть молодой. Я уже не раз участвовал в дегустациях в этом заведении, но из-за возраста не мог доесть свои порции. У старости, увы, немало недостатков».

Даже Кэнди-сан не в силах справиться с таким блюдом…

И как только эта мысль пришла мне в голову, Доминикэ-ниисан вновь коснулась моего плеча.

«Что случилось, Доминикэ-ниисан?»

«…»

Даже не делая такого печального лица, можно ведь просто оставить немного — мы же всего лишь участвуем в дегустации…

«Эм… Доминикэ-ниисан?»

Я ведь говорю — не нужно смотреть на меня, как побитый щенок! Даже если вы оставите еду, никто не…

«Бог наблюдает».

«Не думаю, что Он действительно наблюдает, но… хорошо, я поняла».

Трудно поверить, что у Бога есть столько свободного времени, чтобы следить за подобным… но всё же я обязана Доминикэ-ниисан.

В итоге мне кое-как удалось доесть последнюю треть порции, с которой она не справилась сама.

«Леа, ты поистине удивительна!»

Господин похвалил меня, но… разве за такое стоит хвалить? Впрочем, наверное, это лучше, чем получить выговор…

«Я ещё могу есть!»

«Рон-тян, сегодня к нам пришло много людей на дегустацию ради рекламы, так что не мог бы ты немного сдержаться?»

«Да, конечно…»

После того как Доши-сама заказал третью миску, Кэнди-сан его отругал. Однако рядом с ним Вильма-сама беззаботно ела уже четвёртую порцию.

Как я и думала, Кэнди-сан особенно снисходителен к женщинам.

«Катарина, не переусердствуй, хорошо?»

«Я дворянка. Раз я дала слово — обязана довести дело до конца».

[[image:/storage/reader-images/5cf2cae059a112b3d3de5267142a0354ec76221e.jpg]]
Катарина-сама, право же, вам вовсе не обязательно доедать всё до конца.

«Я закончу это…»

В итоге Катарина-сама всё-таки справилась — вероятно, благодаря своему упрямству и непреклонности. Однако, похоже, она переела. По дороге домой она уже не могла идти нормально и потому весь путь парила над землёй, используя магию «Полёта».

«Катарина-сама, вам не стоило так себя заставлять…» — говорит Доминикэ-ниисан, та самая, что переложила на меня остатки своей порции…

«Граф Баумейстер-сама, есть ли какие-либо моменты, требующие улучшения!?»

«Если говорить об улучшениях, как насчёт того, чтобы готовить порции вдвое меньшего размера для женщин и детей?»

«Понимаю! Да, это необходимо, ведь не каждый сможет справиться с нынешними порциями!»

«……»

О! Как и ожидалось от господина.

И в то же время, пока я восхищалась этим прекрасным предложением, по меньшей мере трое, включая меня, задумались, почему он не сказал этого раньше, ведь знал об этом с самого начала.

＊＊＊

«Н-Наконец-то тот трактир откроется и в Баульбурге, верно?»

«Катарина, тебя это так удивляет? По-моему, это вполне естественно — их заведение ведь процветает».

Спустя некоторое время тот самый трактир, что столь жестоко испытал наши желудки, стал популярен в столице, после чего открыл множество подобных заведений и филиалов. Когда я задумалась, отчего он расширяется столь стремительно, оказалось, что к этому приложил руку Кэнди-сан.

Объединившись с владельцем того заведения, где мы участвовали в дегустации, Кэнди-сан начал помогать ему открывать лапшичные таким образом, чтобы бывшим авантюристам было легко вести дело. Кроме того, он сотрудничал с владельцем лавки сушёных товаров Фудзибаяси и весьма ловко открыл рядом со своим магазином одежды в столице лавку с товарами из Мидзухо и гарнирами. Что и говорить — это в духе Кэнди-сана.

В Баульбурге много людей, зарабатывающих физическим трудом. То же касается и авантюристов. Потому Кэнди-сан, по-видимому, рассудил, что сытные блюда из лапши будут здесь пользоваться большим спросом.

Катарина-сама, похоже, имела что сказать по этому поводу, однако Вильма-сама коротко пресекла её словами: «Раз заведение популярно, значит, так и должно быть».

«Тебя это настолько не устраивает?»

«Не то чтобы… но у меня есть сомнения, действительно ли стоит подвергать жителей Баульбурга тому же испытанию…»

Но ведь обычно они либо не доедают всё, либо сразу заказывают уменьшенную порцию, предложенную господином. Не думаю, что ей стоит так переживать.

«Им просто следует заказывать маленькую порцию».

«Вопрос в том, действительно ли эта “маленькая” порция столь мала, как кажется. Думаю, это следует проверить».

«Иными словами, ты хочешь снова съесть это блюдо из лапши, Катарина?»

«Н-нет! У того блюда есть весьма грубые, простоватые черты!»

«Тогда тебе просто не стоит туда идти».

«У меня есть долг удостовериться, что жители Баульбурга не пострадают».

«Вот как…»

Катарина-сама… несмотря на то, что в тот день вы возвращались домой, паря над землёй от боли в животе… несмотря на то, что Луиза-сама подшучивала над вами за запах чеснока и вздутый живот… несмотря на всё это, вы всё равно не можете устоять перед желанием вновь отведать это блюдо…

Но, признаться, я вас понимаю!

Я тоже думала, что никогда больше не захочу его есть после первого раза, но… впрочем, думаю, то же самое касается и Доминикэ-ниисан…

«Леа, что касается лапшичной, открывшейся в Баульбурге — если ты тоже хочешь туда пойти, можешь составить мне компанию».

«Нет, не стоит».

«Хм, а ведь ты на самом деле хочешь туда пойти, не так ли?»

«Я вовсе не стремлюсь туда любой ценой. К тому же я могу сходить туда и сама, если захочу…»

«Как было бы прекрасно, если бы люди могли быть честны с самими собой───!»

«Доминикэ-ниисан, перестаньте сжимать мне виски───!»

Хотя в тот день ей было так плохо, она всё равно хочет снова съесть то же самое блюдо… Что за магия заключена в этой лапше, что она вновь и вновь притягивает людей, включая Доминикэ-ниисан… Постойте, неужели господин наложил на неё какое-то заклятие!?

Да нет, этого ведь не может быть… правда?

◆◇◆

«Граф-сама, та лапшичная пользуется безумной популярностью, однако, похоже, состав её посетителей весьма своеобразен…»

«Это не проблема, раз заведение процветает. К тому же, судя по всему, у него уже немало постоянных клиентов».

«Похоже на то… неужели блюдо настолько вкусное?»

Я отправилась в ту самую лапшичную вместе с Доминикэ-ниисан и, к своему удивлению, оказавшись в очереди рядом с Артерио-сама, завела с ним разговор о блюдах этого заведения. Артерио-сама, похоже, относится к нему с долей сомнения, да и в самом деле трудно сказать, что его блюда можно назвать изысканными.

Но всё же я рискну сделать предсказание.

Артерио-сама тоже станет постоянным посетителем этого заведения.

Ведь даже такая до невозможности серьёзная Доминикэ-ниисан не смогла устоять перед магическим очарованием этого блюда из лапши.

----------

18.1 Выбор личного наставника и мудрецы

Выбор личного наставника и мудрецы [«мудрецы» — в значении высокообразованных людей, наставников]

«Что это всё такое, Родерих? Это же какое-то нелепо огромное количество…»

На столе в кабинете была сложена внушительная стопка документов. Я — граф, к тому же у меня появились дети, так что, если это бумаги, связанные с управлением владениями, я бы не стал жаловаться даже на их обилие. В конце концов, всё это ради моих детей.

Однако, заглянув в документы, я увидел, что в них указаны имя, биография, особые навыки и сильные стороны. Это совсем не похоже на то, с чем я сталкивался раньше… хотя нет, постойте, подобные документы мне знакомы. Это ведь точь-в-точь резюме, и они невольно напоминают мне времена, когда я искал работу перед окончанием университета… Это был поистине тяжёлый период, и я ни за что не хотел бы пережить нечто подобное снова.

Даже после того, как я успешно завершил поиск работы и начал трудиться… нет, об этом тоже лучше не вспоминать.

«О чём вы говорите…? Это заявки тех, кто желает стать личным наставником Фридриха-сама и остальных детей».

«Личный наставник? Моим детям только недавно удалось держать голову прямо, не говоря уже о том, что им ещё и года нет. Разве не слишком рано выбирать наставника?»

«Для Фридриха-сама и остальных младенцев это может казаться поспешным, однако для них самих это вовсе не рано. Подобное — вполне обычное дело».

«Понятно…»

Хотя моим детям потребуется по меньшей мере три года, прежде чем они начнут осознавать происходящее вокруг — и это ещё при условии быстрого развития…

«Ты хочешь сказать, что мы будем выбирать наставника уже сейчас…?»

«Разумеется. Фридрих-сама предназначен унаследовать дом графа Баумейстера. Остальные ваши дети также несут важную обязанность укреплять связи дома Баумейстеров с другими дворянскими и королевскими родами посредством браков, а потому им необходимо превосходное образование под руководством выдающегося наставника. Следовательно, выбор наставника следует осуществить заранее», — твёрдо заявил Родерих.

Действительно, если Фридрих, став главой рода, будет вести себя неподобающим образом, это может привести к упадку дома Баумейстеров. То же касается и других моих детей. Если после вступления в брак их оценят плохо, это негативно скажется на положении семьи. Если взглянуть на это так, возможно, решение выбрать наставников заранее не так уж и плохо.

«Хорошо, я понял».

Фридриху действительно приходится нелегко с самого рождения. У меня самого никогда не было личного наставника. Максимум — я ходил на дополнительные занятия.

А в рыцарских владениях Баумейстеров, спросите? Там, наверное, считали личных наставников чем-то вроде городской легенды. Всё строилось на принципе «учись сам» — причём в его крайней форме.

«В обычных условиях забота об их образовании легла бы на меня, однако…»

«Да, давай не будем».

Родерих и без того ежедневно занят управлением нашим домом. Если ещё возложить на него обязанность обучать моих детей, он действительно умрёт от переутомления. Я ведь не глава какой-нибудь эксплуататорской компании.

Именно потому, что в прошлой жизни я сам был типичным «офисным рабом», теперь, став главой графства, я обязан создать условия труда, свободные от подобных практик.

«Я прекрасно понимаю, что при нынешней нагрузке не смогу стать личным наставником ваших детей, поэтому прошу не беспокоиться. Те, кто прислал эти документы, также отчаянно стремятся получить эту должность. Я ни за что не стал бы лишать их такой возможности».

«Рад это слышать».

Личный наставник — это ведь подработка, когда человек приходит в дом на определённое время, обучает детей и затем уходит… или нет? По крайней мере, так было в моей прошлой жизни. Некоторые мои однокурсники подрабатывали подобным образом.

Хотя, стоит признать, частные уроки среди студентов моего университета не пользовались большой популярностью.

«Они будут приходить из города?»

«Так происходит в случае обучения детей мелкого дворянства или купеческих семей, однако у нас всё иначе. Наставник будет жить в особняке и обучать ваших детей всему необходимому до их совершеннолетия. Кроме того, понадобятся преподаватели-специалисты по различным дисциплинам — таким как этикет, верховая езда, фехтование, игра на музыкальных инструментах и прочее. Выбор этих преподавателей и контроль за их работой при тесном взаимодействии с учебной программой — также входит в обязанности личного наставника».

А, значит, здесь личный наставник — это нечто вроде классного руководителя. Он ещё и подбирает преподавателей по специальным дисциплинам… Если он отвечает и за управление ими, то на нём лежит поистине огромная ответственность.

«Моим детям предстоит тяжёлая жизнь, не так ли?»

Честно говоря, мне повезло быть выскочкой среди знати. Мои манеры, мягко говоря, оставляют желать лучшего, фехтование — безнадёжно, а верховая езда едва тянет на удовлетворительно. Музыкальные инструменты? Считаются ли треугольник и кастаньеты?

Похоже, старшему сыну высокородного дворянина приходится быть занятым во множестве сфер.

«Мы не можем нанять человека неизвестного происхождения. То же касается и преподавателей-специалистов».

Теперь, когда он это сказал, я заметил, что ко всем резюме приложены рекомендательные письма.

«У всех есть рекомендации от дворян не ниже баронского ранга…?»

«Без рекомендательного письма им не позволялось подавать заявку».

Все сомнительные кандидаты отсеиваются ещё на этапе подачи… если взглянуть на их биографии, то это либо дальние родственники высокородных дворян, либо дети их главных вассалов… В конечном счёте, дворянское общество насквозь пронизано связями…

«И все они окончили академию…?»

Академия — это учебное заведение, сопоставимое с комбинацией аспирантуры и университета в современном мире. Я полагаю, что человеку будет крайне трудно даже подать заявку, если он хотя бы не окончил это учреждение. Это что-то вроде требования иметь «университетский диплом» при приёме на работу.

«Но что же это за количество заявителей? Разве это не слишком много?»

Конкуренция составляет несколько сотен человек на одно место, что означает, что шансы на принятие будут значительно ниже, чем у Потерянного Поколения при поиске работы.¹

«Все они отчаянно стремятся к этой должности, так что это вполне объяснимо. В конце концов, они могут стать «учителем» будущего главы дома Баумейстеров.»

По словам Родериха, быть учителем первенца знатного дома — это крайне желанная должность.

«Учитывая, что они будут отвечать за образование своего господина многие годы, их влияние на ученика, несмотря на отношения господин–вассал, будет намного превышать их должностные полномочия.»

«Даже главе семьи будет нелегко игнорировать советы своего учителя, да?»

Это также означает, что они смогут сменить свою работу на должность главного вассала знатного дома. Историки и другие исследователи называют тех, кто отвечает за обучение своего господина, «сэнсэями».

«Но если поколения учителей первенцев станут главными вассалами, это нарушит устоявшуюся систему старших вассалов.»

«Дома с долгой историей приняли соответствующие меры предосторожности. Они отправляют лучших детей своего дома и детей семей вассалов в академию, чтобы дать им образование с расчётом на то, что они впоследствии станут наставниками для семьи. Либо, когда период наставничества закончится, знатный дом подготавливает для них другое место работы… высокооплачиваемую должность.

Учитель Его Величества в настоящее время работает ректором академии. Поскольку он отвечал за образование Его Величества, его достижения и популярность выдающиеся. Что касается дома Баумейстеров, у нас пока мало вассалов, поэтому если учитель Фридриха-зама и других детей присоединится к их числу после завершения образования, это укрепит семью. Даже если это не удастся, ваша репутация, Милорд, чрезвычайно велика, и, следовательно, учитель вашего наследника сможет свободно выбрать своё следующее место работы.»

«Хорошо, это имеет смысл…»

Полагаю, это объясняет огромное количество заявок.

«Итак, как мы собираемся выбрать одного из них?»

Мне кажется, заявок просто слишком много. Если мы будем проводить собеседования со всеми кандидатами, мы никогда не закончим.

«Сначала мы отберём их по представленным документам. Им было приказано предоставить план обучения, как они собираются обучать ваших детей, помимо писем с рекомендациями.»

«Понимаю.»

Это абсолютно необходимо. Даже если они будут обучать моих детей, было бы плохо заставлять их слишком много учиться, перегружая их расписание. Я сам серьёзно занимался лишь перед экзаменами и собеседованиями, хотя, полагаю, это скорее меры предосторожности, а не образование.

Я считаю, что детям также нужно время для игр. Я бы хотел, чтобы наставник был достаточно гибким, чтобы позволять моим детям регулярно делать паузы.

«Итак, мы собираемся сузить круг кандидатов через рассмотрение заявок. Это подходит… да?»

Кто же займётся этой хлопотной работой?

Ааааа! Я!?

«Я?»

«Есть ли кто-то ещё, кто мог бы этим заняться? Это же отбор наставника для ваших детей, которые будут нести будущее графства Баумейстер!»

«Фигурирует…»

«Конечно, я тоже буду участвовать в отборе. В конце концов, дети наших вассалов будут участвовать в образовательной программе.»

Иными словами, они будут тем, что можно назвать школьными друзьями.

«Это значит, что и сын Эрва тоже?»

«Очевидно.»

Понимаю. Значит, сын Эрва, Леон, получит такое же образование, как и мои дети. Тогда я должен пригласить его участвовать в процессе отбора.

Определённо, я не заставляю Эрва участвовать просто потому, что это будет хлопотно! Даже Эрв должен желать, чтобы его сын стал вассалом, который сможет поддерживать следующее поколение дома Баумейстеров. Следовательно, совершенно нормально, что Эрв, отец Леона, помогает с проверкой документов! Да!

«Мы пригласим Эрва тоже.»

«Это правильное решение.»

С согласия Родериха было решено, что Эрв примет участие в отборе.

＊ ＊ ＊

«Ух…я вижу только буквы…даже если закрою глаза…»

«Хорошая работа, Эрв.»

«Венд, ты втянул меня в это, да?»

«Нет, нет, совсем не так. Совсем не о том речь. Леон тоже должен получить превосходное образование. Убедиться в этом — обязанность его родителей, не так ли?»

«Как и следовало ожидать от вас, Милорд.»

«(Харука-сан, верить словам Венда слишком буквально — плохая идея…)»

Как грубо! Я действительно верю в то, что говорю… просто не стану отрицать, что у меня были и другие мотивы тоже.

Наконец-то проверка документов кандидатов на должность наставника завершилась. Под предлогом заботы об образовании своего сына я позвал Эрва помочь мне, но так как он обычно не сталкивается с таким количеством документов, буквы заявлений полностью отпечатались у него в памяти.

С другой стороны, то же самое касается и меня.

«Тем не менее, это количество заявок просто невероятное.»

«Среди рекомендателей также было много крупных фигур среди дворян.»

Так как это касалось образования их дочерей, Инна и Луиза тоже активно подключились к обсуждению.

При этом, такое количество заявок, несмотря на требование, чтобы письма с рекомендациями исходили от дворян не ниже баронского ранга… Кроме того, так как было бы бессмысленно предоставлять письма от дворян, которых я плохо знаю, большинство рекомендаций было выдано знакомыми, высокопоставленными дворянами: кардиналом Хоэнхаймом, министром Эдгаром, министром Рюкнером, графом Армстронгом (старшим братом Доши) и так далее…

К тому же, каждый дворянин написал сразу несколько писем с рекомендациями.

«Разве обычно не пишут только одно письмо с рекомендацией? Я понимаю, что можно проявлять симпатию ко всем, но разве позже это не сочтут за недостаток честности?»

Кардинал Хоэнхайм подписал особенно большое количество писем. Похоже, что многие священники тоже окончили академию, но мне кажется, что это соответствует старой Японии, где многие буддийские священники были учёными.

Наверное, он рассуждает примерно так… что будет полезно для будущего строительства церквей в моём графстве, если священник станет наставником моих детей.

«Письмо с рекомендацией — это доказательство того, что у кандидата есть воля и квалификация для подачи заявки. Есть огромное количество людей, которые никогда не получили бы письма с рекомендацией, даже если бы просили моего Деда», — объяснила Элиза, почему письма с рекомендациями всегда требуются.

Полагаю, именно поэтому чем выше ранг дворянина, тем больше писем он пишет. Высокопоставленным дворянам непросто, учитывая все социальные обязательства, за которыми им приходится следить.

«То есть на самом деле было ещё больше заявителей?»

«Да. Легко более чем в десять раз…»

Несколько тысяч заявок на должность наставника моих детей, а мест всего одно… Более того, несколько сотен кандидатов, прошедших на этап проверки документов, все были элитой, выигравшей в конкурсе с десятикратным превышением.

Всё, что я могла сделать, — это слабо посмеяться.

«Это потому, что чем выше ранг дворянина, тем больше к нему обращаются… Налаживание личных связей и ответственность за такие просьбы — вот что имеет значение. В конце концов, никогда не знаешь, когда может пригодиться написанное письмо с рекомендацией.»

На данном этапе рассматривается как удача, если человек, для которого они писали письмо, действительно устраивается на работу. И это означает, что они могут попросить вернуть услугу, сославшись на написанное письмо с рекомендацией.

«Я, кажется, на этом полностью насытилась…»

Даже несмотря на то, что мы ещё ничего не ели!

«Итак, насчёт того, кого мы допустим к следующему этапу собеседований…»

«Поскольку число потенциальных кандидатов слишком велико, мы объединяем мнения вас, Милорд, меня, вашей семьи и других вассалов. Я не думаю, что будет большой проблемой потратить некоторое время на принятие решения.»

«Понятно.»

Одна из жён Родериха — внучка министра Рюкнера, и среди моих вассалов также много родственников высокопоставленных дворян. Если мы будем принимать решения слишком поспешно, это может создать проблемы, ведь за кулисами происходит множество вещей.

Так же, как и я, мои вассалы испытывают трудности, поскольку число оков, сковывающих их, резко увеличилось.

Думаю, не будет проблемой позволить Родериху и остальным сначала дополнительно сократить количество кандидатов.

«Итак, сколько времени вы планируете потратить на проверку?»

«Примерно полгода… нам ещё предстоит согласовать мнения…»

Услышав это, становится ясно, что Дом Баумейстеров действительно увеличился в масштабе. По мере роста числа вовлечённых людей всё труднее уравновесить их интересы, я думаю.

С другой стороны, спешить нам пока не нужно, ведь мои дети всё ещё малы.

«Также есть ещё одна проблема…»

«Какая именно?»

«Это касается вот этих заявлений…»

«У них нет писем с рекомендациями, верно?»

Несколько человек подали заявки без писем с рекомендациями. Но почему Родерих показывает их мне, хотя можно было бы просто отклонить их сразу?

«Они принадлежат к 『Витенагемоту』…»

«Витенагемот?»

«Это собрание, состоящее из мудрецов.»

«Прежде всего…а кто такие мудрецы?»

Я проглатываю мысль «То есть в этом мире тоже есть мудрецы, да?» и прошу Родериха рассказать мне больше о мудрецах.

Первым, кто приходит мне в голову при слове «мудрец», является всесильный человек, способный использовать магию как магов, так и священников, словно в какой-нибудь ролевой игре. Я сам, по сути, тоже могу считаться мудрецом, раз уж умею использовать целительную магию воды? Хотя, думаю, моей мудрости всё же недостаточно, чтобы называться мудрецом.

«Мудрецы — это удивительные люди, верно?»

«Как бы на это ответить…? Понимаю, что вы о них ничего не знаете, Милорд. Ответ на вопрос о том, удивительны ли они, зависит от того, кого спросить.»

Я ничего не знал о мудрецах, потому что я ещё молод? Но поскольку они заходят и выходят из гильдии магии в столице, я хотя бы должен был слышать о них какие-то слухи, не так ли?

«Катарина-сама и Лиза-сама могут знать о них больше. Я сам не маг, поэтому вся информация, которой обладаю, ограничивается слухами, которые мне довелось услышать. Следовательно, я не могу сказать, насколько мои сведения верны…»

«Понятно. Позовите их обеих, и мы спросим их напрямую.»

Я отправляю Родериха к Катарине и Лизе, которые в данный момент ухаживают за младенцами.

«Мудрецы, спрашиваете…? Насколько я о них знаю, но думаю, Лиза-сама обладает более подробной информацией. Я слышал лишь слухи о существовании людей, называющих себя мудрецами…»

Конечно. Катарина всего на год старше меня, так что неудивительно, что и она мало что знает о мудрецах.

«Лиза?»

«Объяснить это сложно, видите ли. Они, в какой-то мере, являются магами. Но их мана находится ниже элементарного уровня… Кроме того, все они либо происходят из хороших семей, либо богаты.»

«Происхождение и финансовое положение могут быть связаны с мудрецами?»

«У них достаточно средств, чтобы создать собственное объединение. Вот почему они могут называть себя мудрецами.»

«Я всё ещё не понимаю.»

«Если вдаваться в подробности, это превратится в клевету…»

Когда я попросил её рассказать всё равно, Лиза, хоть и с неохотой, объяснила. Проще говоря, люди с деньгами и семьями, принадлежащими к дворянству или богатым торговцам, просто по собственной воле называют себя мудрецами.

«Дворяне и купцы обычно радуются, если в их семье рождается ребёнок с маной. Однако эта радость быстро превращается в разочарование, когда становится ясно, что ребёнок способен лишь на элементарную магию: зажечь искру, наполнить чашу водой, вызвать небольшой вихрь или поднять камешки… Конечно, такие дети не будут приняты в гильдию магии, и если у них нет хотя бы таланта в создании магических инструментов, гильдия магических инструментов также остаётся для них недоступной.»

«Разве такие люди не становятся сотрудниками? В основном через связи их семей.»

«Люди, которые соглашаются на такие работы, не называют себя мудрецами. Они просто являются сотрудниками гильдии магии или гильдии магических инструментов.»

Похоже, некоторые имеют слишком много гордости, так как могут использовать лишь частично магическую ману, и отрицают реальность, утверждая, что не могут работать простыми сотрудниками, поскольку считают себя магами. Эти люди произвольно называют себя мудрецами или «сэйджами», создали собственное объединение и проводят там свои дни.

«Чем это отличается от салона дворянина?»

Насколько я понял по рассказу Лизы, всё это напоминает салон, где собираются молодые дворяне и богатые купцы с некоторыми особенными способностями.

«…Потому что они просто назвали себя так сами. У них нет никакой популярности. Даже многие маги не знают о их существовании.»

Они — смущающие люди, которые могут называть себя «мудрецами» лишь за то, что чуть умнее среднего человека, поскольку получили приличное образование. Поэтому многие, наверное, стараются не иметь с ними дел.

«Так почему эти мудрецы подали заявки на должность учителя наших детей?»

«Наверное, им скучно.»

«Прошу?»

«Ну, они по сути люди с слишком большим количеством свободного времени, вот и всё…»

Если они всё равно не могут использовать значительную магию, молодые дворяне могли бы помогать в управлении семейными владениями, молодые купцы — в семейном бизнесе, или просто отвечать за сохранение культуры или что-то подобное…

Хотя, думаю, их тщеславие из-за полумагической силы в любом случае только всё испортит.

«Это я слышала только по слухам, но похоже, что они встречаются каждый день, снова и снова вступая в бессмысленные споры о том или этом, обсуждая вопросы о природе магии, о том, как улучшить этот мир как мудрецы или как передать свои знания другим.»

«…»

Да, теперь мне как-то понятно. Людей вроде них обычно называют «слишком самосознательными». Так они существовали и в этом мире, да?

«И поэтому они подали заявки на должность учителя Фридриха и других младенцев, да…?»

При этом у них нет писем с рекомендациями, и, по словам Лизы, большинство из них даже не закончили академию. Это значит, что они находятся ниже уровня университета или аспирантуры, несмотря на то что называют себя мудрецами.

«Они заявили: ‚Мы, мудрецы, отличаемся от тех, кто лишь повторяет заученное в академии! Мы понимаем истину этого мира!‘ и поэтому не поступают в академию.»

«То есть, по сути… это просто означает, что они не сдали вступительный экзамен в академию, не так ли?»

Думаю, они просто пытаются замаскировать факт своей неудачи какой-то глупой теорией о том, что им не нужна академическая учёба, потому что они «мудрецы» (самопровозглашённые) и обладают маной.

«Отсутствие у них писем с рекомендациями связано с тем, что любой, кто стал бы их рекомендовать, повредил бы собственной репутации, верно?»

«Вы, без сомнения, правы.»

Если кто-то стал бы рекомендовать эту группу эгоистичных, глупых болванов как подходящих для работы учителями, он потерял бы всю свою репутацию как рекомендатель.

«Сам факт того, что они подали заявки без писем с рекомендациями, уже является достаточной причиной для их дисквалификации.»

«Верно…»

Отклонять заявки без писем с рекомендациями — это дискриминация. Так, вероятно, сказал бы любой комментатор японского развлекательного шоу, но это неизбежно, ведь мы не можем позволить, чтобы обучение будущего главы дома Баумейстер доверяли какому-то безумцу.

Если образование Фридриха провалится, это негативно скажется на жизни множества вассалов, их семей и жителей. Даже дворяне, написавшие письма с рекомендациями, будут нести ответственность, если они порекомендуют кого-то с ужасным характером.

Письмо с рекомендацией похоже на свидетельство, подтверждающее наличие квалификации для подачи заявки. Невозможно допустить, чтобы кандидаты прошли проверку документов без таких писем.

«Мы их проигнорируем. Это будет, так сказать, ‚Мы помолимся за ваши великие заслуги в другой семье‘.»

Разумеется, я отклонил всех самопровозглашённых мудрецов и выбросил их заявки в корзину.

◆◇◆

Однако мы не подозревали… что они, имея слишком много свободного времени, предпримут действия, выходящие за пределы наших ожиданий…

＊ ＊ ＊

Сегодня у меня первый за долгое время выходной. В связи с этим я наслаждаюсь охотой на окраинах Баульбурга вместе с Эрвом, Бурхартом-сан, Доши и Такэоми-сан.

Мы также добыли много дичи. Как раз когда мы обсуждали приготовить всё мясо и устроить щедрый пир для Элизы и остальных женщин, перед нами появился странный квинтет.

Все они были в рясах, но их мана была настолько слабой, что было трудно понять, можно ли их вообще считать магами.

«Я один из Четырёх Великих Витенагемотов Королевства Хельмут — ‚Лют Огня‘!»

«А я — ‚Водяной Дракон Баксел‘!»

«А я — ‚Цирко Земли‘!»

«А я — ‚Сандез Шквала‘!»

«Я один из Четырёх Великих! ‚Багдар Пустоты‘!»

«Все вместе мы, пять, являемся Четырьмя Великими Мудрецами!»

«…»

Мы явно отступаем от них, поскольку их представление как Четырёх Великих Мудрецов или группы, собирающейся захватить мир, чересчур напряжённое.

«Эрл-сама, вы наконец познакомились с этими людьми…? Это плохая новость, что вы с ними связались…»

«Не то чтобы я вступал с ними в контакт по собственной воле. Они просто подали заявки на должность учителя моих детей, даже не спрашивая меня об этом…»

«Опять им нечем заняться! Они действительно потерянные случаи!»

«Доши, почему вы нам о них не сказали?»

«Тогда позвольте задать вопрос наоборот, Эрвин. Есть ли польза в том, чтобы знать о них?»

«…Нет, никакой… они явно излучают ауру бесполезных бездельников…»

«Конечно, вы сразу это заметили, Эрвин.»

«Погодите, я не хочу, чтобы меня причисляли к их типу…»

Что касается выбора учителя для моих детей, нам некуда спешить, и поэтому мы всё ещё находимся на этапе проверки документов. А они… были отсеяны за отсутствие писем с рекомендациями, но должны были узнать об этом лишь после того, как мы свяжемся с кандидатами, прошедшими в этап собеседования, и всё же… зачем они пришли сюда, если результаты заявок ещё не определены?

«(Бурхарт-сан, вы подготовили какие-то меры, раз вы уже знали о них?)»

«(Их бредни о мудрецах и тому подобное — всё в их голове. Поскольку у них есть деньги и свободное время, они могут прийти сюда в любое время. Вы действительно думаете, что я мог предотвратить их визит?)»

«(Нет, не совсем…)»

«(Безусловно, они раздражают во многих отношениях, но это не вредные насекомые. Радикальные меры могут привести к тому, что их семьи станут нашими врагами. Так что, как насчёт того, чтобы просто игнорировать их?)»

До этого момента я даже не знал об их существовании. Судя по тому, что ни один высокопоставленный дворянин не рассказывал мне о этих мудрецах, их явно игнорируют в дворянском обществе, подразумевая, что им следует оставаться среди себя и не создавать проблем для других.

«(Венд, эти ребята — маги, верно? Но очень дешёвые…)»

Они представились как Четыре Великих Витенагемота и одновременно продемонстрировали магию… Уже на этом этапе их можно было смело назвать странными, но, так или иначе, их магия была жалкой в лучшем случае.

◆

Первый, 『Люте Пламя』, мог использовать огненную магию, но поскольку его мана была практически ничтожной, он мог лишь зажечь стопку дров, которую подготовил заранее, с помощью заклинания искры. То, как были уложены дрова, явно способствовало тому, чтобы они загорелись сразу же, как только к ним прикоснётся огонь.

Не лучше ли было бы ему обучать детей в походной школе тому, как разжигать костёр?

◆

Второй, 『Водяной Дракон Баксел』, представился под впечатляющим прозвищем, но его магия позволяла лишь наполнить чашку водой. Вода, появляясь в воздухе, принимала форму дракона, но даже очертания дракона было трудно различить, если не напрягать глаза до предела.

«О, это как раз кстати. Я как раз хотел пить… Ух, тёплая!» — Эрв выпил содержимое чашки, но тут же пожаловался, что вода тёплая.

Я не знал, что думать о том, что он эгоистично выпил чашку воды, но для того чтобы охладить воду, созданную магией, необходимо было вложить больше маны, поэтому неизбежно, что вода Баксела была тёплой. Должно быть, он израсходовал всю свою ману, чтобы придать воде форму дракона.

◆

Третий, 『Цирко Земли』, с помощью магии поднял землю под собой и поставил на неё ногу, возвышаясь и действуя всемогущим.

Земля… правда ли? [неясно, что именно подразумевается под «земля» в этом контексте]

◆

Четвёртый, 『Сандез Вихрь』, создал перед собой небольшой торнадо с помощью своей магии.

Только когда я стал пытаться понять, что он собирается с этим делать… торнадо исчезло, так как, по-видимому, он исчерпал свою ману.

◆

И по какой-то загадочной причине пятый, 『Багдар Ничто』, хотя они должны были быть Четвёркой Великих.

Что вообще означает «ничто»? Существовала ли вообще такая магическая система?

Пока я размышлял над этим, он вытащил медную монету из воздуха и в следующий момент стёр её.

Это явно ловкость рук, не так ли?

◆

«(Эмм… Бурхарт-сан, он ведь не достал и не поместил монету в другое измерение или что-то вроде того, верно?)»

«(Как будто такая магия существует!)»

«(Если бы он мог сделать что-то подобное, не имея магической сумки, это стало бы сенсацией!)»

Это имеет смысл.

Даже в этом мире невозможно поместить медную монету в другое измерение, если не использовать магическую сумку. Если бы такое было возможно, это вызвало бы огромный переполох в гильдии магов. Проще говоря, это не более чем ловкость рук.

[[image:/storage/reader-images/148e2d41273fb8b0f8e46333566971f83ad0cda1.jpg]]
«(Пять человек, несмотря на то что называют себя Четвёркой Великих, показывают дрянную магию с самодовольными лицами, а пятый при этом даже не применил магии, чёрт возьми!)»

Так как количество маны у него такое же, как у остальных четырёх, он, должно быть, относится к числу тех людей, кто не способен колдовать, несмотря на наличие маны. И раз уж было бы стыдно не показать никакой магии во время их представления, он использует ловкость рук, заставляя медную монету появляться и исчезать.

«Вы стали свидетелями истинной мощи нашей Четвёрки Великих?» — спрашивает Багдар Ничто, сохраняя самодовольное выражение лица.

Нет, честно говоря, дружище, у тебя изначально магии и не было.

«Багдар Ничто, они, должно быть, не могут возразить после того, как были ошарашены нашей потрясающей магией», — добавляет Люте Пламя.

Безусловно, я действительно верю, что вы потрясающие… если учитывать, как вы способны смотреть свысока на других с высокомерной самодовольной ухмылкой и называть себя мудрецами после такой дрянной демонстрации. Хотя, наверное, это отчасти связано с их происхождением.

«(Эти парни используют свои псевдонимы даже в разговоре друг с другом…?)»

Эрв, это совершенно не имеет значения…

«Я охочусь вместе с графом Баумейстер-зам, лордом этих земель, с королевским главным магом виконтом Армстронг-зам, с магом Бурхарт-доно, работающим главным магом у маркграфа Брейтхильда-зам, и ещё одним человеком, одновременно исполняя роль их охраны. Это их личное время, так что если у вас есть какие-то дела с ними, не будет ли подобающим этикетом сначала записаться и выяснить это?»

Такэоми-сан критикует их внезапное появление перед нами во время нашей частной охоты. Этот парень достаточно разумен, если это не касается его младшей сестры. То, что он упомянул Эрва как «ещё одного человека», — не отличается от обычного.

«Ах, в таком случае проблем нет. Мы же мудрецы, в конце концов.»

«В точку. Мы существа, наделённые высочайшей родословной, маной и умом.»

«При нормальных обстоятельствах любой человек должен посетить наше место и умолять нас научить его, но мы сознательно пришли сюда ради будущего этого места, а тем более ради будущего королевства.»

«”””””…””””””

После череды бессмысленных заявлений Водяного Дракона Баксела, Цирко Земли и Сандеза Вихря мы остаёмся безмолвны. В этот момент эти ребята полностью заслуживают титула тьмы благородного общества.

Они переполнены беспочвенной самоуверенностью. Их родословная… ну, похоже, они не являются наследниками своих домов, но, вероятно, были избалованы родителями как бездельники. Их магия… должна быть полностью бесполезной. Более того, совершенно очевидно, что у них полностью иссякла мана.

Заставляет задуматься, что думать о маге, который теряет всю ману лишь на то, чтобы представиться.

Их интеллект… можно догадаться по тому, что их не приняли в академию. Учитывая, что к учебе в академии допускаются лишь настоящие гении или одарённые, это должно казаться им смешным знанием.

«(Им разрешено так свободно себя вести?)»

«(На самом деле, их родители просто сдались на их счёт!)»

По словам Доши, то, что они называют Витенагемотом, — это всего лишь структура, созданная для того, чтобы собрать всех этих заблудших в одном месте для более лёгкого контроля.

«(Определение мудреца в данный момент получает тяжёлый удар во мне…)»

Я могу лишь горько усмехнуться при этом невероятно огромном разрыве с теми мудрецами, которых можно встретить в RPG.

«Кстати, по какому поводу вы пришли к нам?»

Эрв интересуется, с какой целью они здесь вместо меня.

«Хм? Вассал графа Баумейстер-доно, да?… Какой же вы жалкий на вид.»

«Похоже, что его родословная так же плоха, как и его ум.»

«Он не сможет превзойти нас ни в чём. Жалкий человек…»

«Вы грубый, но мы же мудрецы. Поскольку у нас также щедрые сердца, давайте ответим на его вопрос.»

«Именно. Мы мудрецы, потому что добры к тем, кто ниже нас.»

Откуда эти идиоты черпают свою беспочвенную самоуверенность? Честно говоря, это выходит за рамки понимания.

«(Венд, можно ли мне избить этих идиотов?)»

«(Стоит воздержаться. Даже если они идиоты, они всё же дети высокопоставленных дворян…)»

Тем не менее, у них хватает наглости высказывать такие ужасные вещи… Думаю, будет неплохо изолировать их от остального мира, но их родители должны были сильно ограничить их свободу…

«Граф Баумейстер-доно, вы великий маг, которому доверено развитие самой южной территории королевства, но… у вас есть большой недостаток.»

«Ваше место рождения, смею сказать… Для вас это не важно, так как у вас великие способности, но для вашего преемника это станет проблемой.»

«Ведь развитие не будет завершено за одно поколение.»

«Ответственность вашего сына Фридриха-доно будет тяжела, но так как ему, к несчастью, не досталась знатная семья с давней историей, на него будут смотреть свысока, независимо от его действий.»

«Ему недостаёт того, что можно назвать врождённой аурой великого дворянина. Соответственно, мы решили служить его наставниками. Это ещё одна обязанность нас, мудрецов.»

«Вы должны быть благодарны за эту честь. Если Фридрих-доно будет учиться у нас пятерых, он станет выдающимся, высокородным дворянином.»

”””””…””””””

«Помимо того, что они произвольно отправили резюме без рекомендательных писем, они вдруг явились лично, а теперь самодовольно лепечут о том, что станут наставниками Фридриха, потому что они, якобы, мудрецы?»

Вся наша группа была поражена их эгоистичной манерой презирать остальных претендентов как недостойных дальнейшего рассмотрения, хотя мы ещё даже не закончили проверку документов. Я слышал, что их родители — высокопоставленные дворяне и состоятельные торговцы, но насколько же они должны их баловать, чтобы позволить им так безумно вести себя?

«(Венд, ты собираешься сделать этих идиотов наставниками наших детей?)»

«(Ты шутишь!? Ни за что!)»

Что мне делать, если Фридрих станет таким же, как они?

Ребёнок — существо чистое и невинное. Если его воспитать волками, он станет волком. Ясно, как день, что я не позволю этим идиотам приблизиться к моим детям.

«Поскольку мы сейчас находимся на стадии проверки документов… вам придётся немного подождать.»

«Ну, полагаю, людям, которые отправляли резюме, тоже нужен достойный алиби. Вы уже сделали свой выбор, верно?»

«Именно. По сравнению с нами, мудрецами, остальные претенденты — не более чем обычные бродяги.»

«Похоже, нам предстоит взять на себя обязанность обучения Фридриха-доно. Уровень остальных слишком низок.»

«Позвольте нам ожидать хорошие новости в Баульбурге. Прощайте тогда. Я уверен, что мы скоро будем видеться каждый день.»

Самопровозглашённые мудрецы возвращаются в свою гостиницу в Баульбурге, а мне снова пришлось иметь дело с идиотскими дворянами.

◆◇◆

Так как ситуация стала несколько хлопотной, мы телепортировались в Брейтбург и проконсультировались с маркграфом Брейтхильдом о том, как справиться с этими самопровозглашёнными мудрецами.

«Ах, эти ребята, да? Эти самопровозглашённые…»

Похоже, маркграф Брейтхильд тоже о них знал.

«Меня эти мудрецы тоже тревожат. Эти люди были изолированы, если говорить мягко.»

«Изолированы?»

«Да. Хотя они и родились в высокородных домах, фиксированное число из них оказывается бесполезными бездельниками, которые даже сами не умеют пользоваться вилкой и ножом. А поскольку эти ребята особенные даже среди таких неудачников, их собрали в салоне, где они изображают из себя мудрецов… В общем, мы хотели бы, чтобы они оставались внутри своего салона.»

Так что, эти «мудрецы» здесь — это то, что в моём прежнем мире называлось бы сборищем NEET’ов…

Если им позволяют тратить время, гордо кичась своим умом, родословной и магией среди своих маленьких друзей, им должно быть очень приятно… Конечно, любой бы скрывал своё существование, я полагаю.

«Их мана недоразвита, а магия, позволяющая разве что разжечь огонь, абсолютно бесполезна. Но, думаю, если бы они были простолюдинами, их можно было бы использовать на разных работах.»

Даже если они способны лишь зажигать огонь, это всё равно было бы полезно на некоторых должностях. Например, для поваров умение быстро разжечь огонь — определённый плюс.

«Однако они дворяне, причём дети довольно известных семей. Вот их неудача в этом случае. Ведь невозможно представить, что они будут работать поварами или ремесленниками…»

Сначала родители, должно быть, возлагали на них большие надежды. Но им вскоре сказали, что эти надежды тщетны из-за малой маны. При этом сами сыновья не проявляли желания помогать в семейном деле или учиться как дворянские дети без маны. Если бы у них были способности, чтобы поступить в академию, родители, вероятно, не были бы разочарованы. Если бы они серьёзно изучали обязанности своих родителей, родителям тоже нечего было бы сказать.

«Но я чувствую, что их как-то и жаль.»

«Обычно, если кто-то помогает старшему брату в качестве наследника или главы семьи, родители так бы с ними не поступали. Просто они пожинают то, что посеяли.»

В конце концов, у них есть беспочвенная высокомерная и надменная манера обращаться с другими. Думаю, это те люди, которые только увеличивают число врагов, встречаясь с другими. Похоже, у них нет друзей кроме их «мудрых» товарищей.

«Ты сказал, что «мудрец» — самопровозглашённый, верно? Кто вообще это придумал?»

«Даже с их уровнем маны любой нормальный человек смог бы работать в гильдии магии или магических инструментов. Иными словами, так происходит потому, что их игнорируют.»

Даже если они устроятся в гильдию магии и будут там хвастаться своей магией, они лишь выставят себя дураками, поскольку в гильдии есть настоящие маги. Если они собираются вместе, конфликта не будет, ведь все они примерно одинаково одарены, полагаю.

Если они используют время, чтобы рассматривать магию друг друга, это никому другому не повредит, по крайней мере.

«Это ужасная история…»

«Сам салон мудрецов ведёт отсчёт своей истории на несколько сотен лет. Поскольку это секретная организация Королевства, многие о ней не знают.»

Конечно, если бы другие узнали, что в Королевстве есть неопределённое число таких людей, это было бы неудобно для Королевства. Нет, скорее, это стало бы позором для Королевства.

«Почему они подали заявку на то, чтобы стать наставниками моих детей?»

«Потому что вы — новоиспечённый дворянин, граф Баумейстер. Выбор наставника в давних, высокородных домах сильно зависит от личных связей. С вами же такого ожидать не приходится. По крайней мере, так они думают. Они полагали, что даже новички вроде них смогут легко пробиться.»

«Хотя никто бы не выбрал неспособных людей, даже если они имеют личные связи. Выпуск из академии — минимальное требование, а чем выше ранг дворянина, тем больше вероятность, что хотя бы один такой выпускник есть среди родственников, родственников покровителя или вассалов. Кроме того, существуют семьи интеллектуалов, которые многие поколения преподавали в академии, и некоторые дома полагаются на эти семьи для предоставления наставников. Иными словами, это давние династии наставников.»

«Если вы запросите наставника из такой семьи, вам не придётся беспокоиться о воспитании детей, поскольку эти семьи обладают поколениями знаний о том, как учиться. Они не жалеют усилий, чтобы сохранять работу наставников высокородных дворян на протяжении многих, многих поколений.»

Звучит так, будто наставничество для дворян таит немало сложностей.

«Получить рекомендательное письмо от этих выдающихся людей значит, что кандидат признан безупречным как наставник. Ведь было бы позорно для автора письма рекомендовать какого-нибудь сумасброда. Его бы назвали идиотом, который не умеет судить о людях», — объяснил маркграф Брейтхильд.

«Именно поэтому у этих идиотов не было рекомендательных писем.»

«Даже их родители не стали бы писать им рекомендательные письма!»

Бурхарт-сан и Доши полностью прошли мимо самопровозглашённых мудрецов.

«И что мне с ними делать?»

«На этот счёт… есть довольно простой метод, чтобы с ними справиться.»

«Правда?»

«Раньше бывало, что эти мудрецы начинали говорить странные вещи, переполненные уверенностью, и тогда дворяне выработали способ справляться с этим. Позвольте мне изложить его вам, граф Баумейстер.»

Я приблизил ухо к маркграфу Брейтхильду.

«Оооо! Верно! Этот метод сработает!»

«Главное — донести результаты до них.»

После того как маркграф обучил меня методу работы с этими мудрецами, я решил немедленно приступить к практике.

＊ ＊ ＊

«Оооо! Мы прошли проверку документов!?»

«Естественно.»

«В конце концов, мы же мудрецы.»

«Это логичный вывод.»

«Прекрасно, что граф Баумейстер имел суждение обычного человека.»

Как учил маркграф Брейтхильд, я сообщил мудрецам, что они прошли проверку документов на первом этапе. Как обычно, они были полны беспочвенной уверенности, но затем я объяснил им, что будет дальше.

«Есть второй тест. Если вы его пройдёте, вы попадёте на финальное собеседование.»

«Второй тест?»

«Да, он не слишком труден. Я хотел бы, чтобы вы прошли его с лёгким сердцем. Сомневаюсь, что кто-либо не справится. Скорее, это небольшое подтверждение.»

«Понятно.»

«Пожалуйста, приходите завтра в мой особняк. Там вы пройдёте второй тест.»

«Как пожелаете.»

«Для нас это будет пустяком.»

«В конце концов, мы же мудрецы.»

Замечательно, что они сразу согласились с моими условиями. Завтра я заставлю их испытать настоящий страх. Не могу дождаться.

◆◇◆

На следующий день самопровозглашённые мудрецы, как и следовало ожидать, впали в панику, как только увидели подготовленные нами бумаги письменного экзамена.

«Граф Баумейстер? Это…»

«Это письменный экзамен. Мы проводим отбор на должность наставника, так что естественно требовать базовых знаний учёного, не так ли?»

Вот именно. Они сами называют себя мудрецами, но учёбой особо не отличаются. В конце концов, если бы они были так умны, как подразумевает их титул, они бы, вероятно, поступили в академию. А поскольку поступить не смогли, они и собрались в своём салоне, разыгрывая игру в «мудрецов».

«Экзамен охватывает шесть предметов: литературу и грамматику, математику, естественные науки, историю, географию и этикет. Максимальный балл за каждый предмет — сто очков. Приступайте.»

Самопровозглашённые мудрецы сжались перед экзаменационными листами, словно слизни, на которых посыпали соль. Поскольку на каждый предмет отводится один час, они будут заняты в течение следующих шести часов.

Оставив их в покое, я направился в гостиную.

«Как дела у тех людей?»

«Они стали очень смирными. Но я уж точно не ожидал такого метода…»

«Проводить письменный экзамен во время отбора наставника у высокородного дворянина — это далеко не обычное дело», — заявляет Бурхарт-сан.

«Почему?»

«Слушай, Эрвин, тебя тоже удивило количество присланных рекомендательных писем и резюме, не так ли?»

«Да, их было довольно много.»

«Но, видишь ли, если бы тех, кто отправил эти резюме, заставили пройти такой же экзамен, почти все набрали бы максимальные баллы. Или, по крайней мере, сделали бы лишь редкие, случайные ошибки.»

«Так ли это?»

«Академия — это место, куда съезжаются вундеркинды и гении со всей страны.»

В королевстве Хельмут есть только эта академия. Поступить туда могут только гении и вундеркинды, выбранные независимо от социального статуса. Если бы только выпускники академии могли становиться наставниками, письменный экзамен был бы бессмысленным — все равно все прошли бы.

«Поскольку эти ребята называют себя мудрецами, они должны были почувствовать холодок страха, когда увидели экзаменационные листы.»

«Они жаловались на негативный эффект зубрёжки и тому подобное», — докладываю я.

«Они всегда так говорят, когда к ним применяются подобные меры.»

«Понятно…»

В любом мире некоторые люди всегда используют одинаковые оправдания.

«Даже мы, маги, честно тренируемся, изучаем и испытываем старые заклинания, не так ли? А эти ребята фактически избегают любой такой работы.»

Если бы они могли это делать, они бы и не называли себя мудрецами.

«Итак, сколько баллов им нужно, чтобы пройти?»

«Учитывая, что любой выпускник академии набрал бы почти максимум, они пройдут, если наберут в среднем больше девяноста баллов, я бы сказал.»

«Это невозможно!»

Если бы они могли набрать такой результат, хотя бы родители написали бы им рекомендательное письмо, так что…

Прогноз Доши оказался верным — хотя, честно говоря, все, кроме самопровозглашённых мудрецов, и так этого ожидали — и в среднем они набрали около двадцати баллов по всем предметам экзамена, что означало их громкое проваливание второго теста.

◆◇◆

«Это тот самый тест, да…? Кажется, он довольно сложный».

Я попросил Родериха показать мне экзаменационные работы, которые сдали «мудрецы», чтобы понять, как бы мне самому пришлось с этим справляться. На данный момент у меня уже нет привычки к систематическому учёбе, какой была у меня во времена подготовки к экзаменам в прошлой жизни, и поскольку я всегда ставил на первый план магическую тренировку, я постоянно откладывал обычное обучение. К тому же я плохо разбираюсь в таких вещах, как история, ведь я и так являюсь реинкантантом.

Подозреваю, что и я бы не смог пройти этот экзамен.

«Вот, Венделин».

«А? Что такое, Инна?»

Я растерялся, когда Инна вручила мне экзаменационные работы.

«Так как это показалось забавным, мне стало интересно, сколько баллов мы все смогли бы набрать».

«…Не думаю, что это действительно нужно…»

В конце концов, мы ведь не участвуем в каком-то развлекательном шоу. К тому же всем наверняка было бы неприятно, если бы графа Баумейстера признали идиотом.

Плюс если бы я набрал меньше этих «мудрецов», я чувствовал бы, что никогда не смог бы оправиться от этого шока.

«Ааа, не будь таким. Это всего лишь маленькая забавная игра».

«Хаа…»

Так как и мои другие жёны, и Эрвин, по-видимому, тоже решили присоединиться, бывшему японцу уже не оставалось ничего, кроме как согласиться. Мы сели за стол в кабинете и начали решать экзаменационные задания.

Затем работы собрали и проверили, после чего результаты были объявлены всем…

◆◇◆

«Первое место занимает Элиза со средним баллом 82».

«Правда!?»

Инна начала объявлять результаты всех, кто участвовал в этой «игре с экзаменом».

«Но всё же… если Элиза не смогла бы поступить в академию с таким баллом…»

«Нет, такой результат слишком низок для приёма. Если не набрать в среднем больше 95 баллов, поступить будет невозможно. Кроме того, даже если вы пройдёте этот экзамен, второй экзамен ещё сложнее, и поступить на него удастся только при результате выше 60 баллов во втором экзамене».

Иными словами… поступить в академию могут только настоящие гении и выдающиеся таланты. Также я смог вновь убедиться, насколько Элиза является истинной суперженщиной.

«Второе место занимает Тереза-сан со средним баллом 80. Третье место — у меня, 73 балла. Четвёртое место занимает Лиза-сан с 69 баллами. Пятое место — Венделин, 65 баллов».

Примерно так… Понимаю… можно сказать, что это примерно тот результат, которого я ожидал. Тереза получила специальное образование как бывшая герцогиня Филип, Инна много читает, а Лиза… опыт взрослой женщины? Нет, наверное, это из-за того, что она часто читает книги по магическим исследованиям.

Неожиданно Тереза уступила Элизе по среднему баллу. Хотя разница невелика, обе они намного выше меня.

«Я думаю, что большинство глав домов дворянских семей находились бы примерно на этом уровне. Они получают всевозможное образование, но со временем многое забывают. Так как при необходимости всегда можно освежить память, этого вполне достаточно», — объяснила Тереза.

С учётом этого, средний балл в 80 — это всё равно впечатляюще.

«Значит, я нормальный?»

«Извини за некоторую грубость, но для восьмого сына рыцарского дома твои баллы замечательны».

Это во многом благодаря старому человеку, который скрыт внутри меня. Я не ожидал, что привычка учиться в какой-то степени окажется такой полезной.

«Ты совершенно провалил историю, не так ли?»

«Я имею в виду, что люди — существа, которые не оглядываются на своё прошлое».

Или, вернее, было бы иначе, если бы речь шла о японской или мировой истории, но мне плевать на историю континента Лингайя! Какой смысл мне это изучать вообще?

«Шестое место занимает Катарина со средним баллом 63».

«Похоже, ты такая же обычная, как и я, Катарина».

«О───хо-хо-хо! Для дворянки вроде меня достаточно, чтобы знать основы. За более тонкие детали я найму экспертов. Самое важное — иметь способность применять знания на практике».

В целом я согласен с её мнением, хотя выглядит так, будто она пытается смеясь всё приукрашивать — это обычный приём Катарины.

«Седьмое место занимает Вильма с 61 баллом. Твои показатели по природе были выдающимися».

«Потому что это необходимо».

Вильма, которая специализируется на охоте и рыбалке, получила высокий балл по природе. Поскольку это необходимо для неё, она запоминала всё естественно.

«Далее… Катя с 35 баллами на восьмом месте».

«Значения вдруг обрушились вниз…»

«На самом деле мне это особо и не нужно. Для авантюристов это вполне нормально», — сказала Катя, не придавая этому особого значения, хотя, с другой стороны, она, возможно, права: авантюристам действительно не обязательно учиться.

Сейчас Катя — дворянка, но та, кому действительно нужно образование, — это не сама Катя, а её дочь.

«Девятое место занимает Луиза с… 12 баллами».

«Понимаю. Но люди могут выжить и без учёбы».

Луиза в основном живёт по инстинктам и настроению, поэтому ей всё равно, что её результат по экзамену низкий. Она до этого момента не нуждалась в обучении, и я сомневаюсь, что ей придётся учиться в будущем. Хотя я немного завидую ей за то, что она может так откровенно об этом заявлять.

«Амали-сан, вы не участвовали?»

«Я была занята, так что…»

«……А…»

Вероятно, она просто убежала… так думали все, но никто не сказал этого вслух. Кто-то из провинциального дворянства, как Амали-сан, имеет тот же уровень образования, что и люди из дома Рыцарей Баумейстеров.

Более того, Харука тоже не участвовала. Она заботилась о малышах. Иными словами, она позволила нам немного повеселиться.

«Десятое место… стоит ли его называть?»

«Пока что?»

Это был экзамен, проведённый спонтанно, но Инна, похоже, довольно неохотно объявляла последний результат. Вероятно, она проявляла заботу о человеке, оказавшемся на последнем месте, имя которого ещё не называли.

«Ха! Все и так знают, что я последний! Так что называйте уже результат!»

Этот человек, конечно же, Эрв.

«Мне всё равно на результаты такого экзамена!»

«Хорошо, тогда вот он… Десятое место — Эрв с 5 баллами…»

«……»

«Э? 5 баллов? Не 15?»

«Да, 5 баллов…»

Теперь я полностью понимаю, почему Инна колебалась, объявляя баллы Эрва. Говоря о 5 баллах… это не так уж мало по сравнению с 12 баллами Луизы, но те всё же двузначные. Пять баллов — это довольно унизительно, даже если утверждать, что он больше не имеет дела с учёбой.

«Серьёзно, 5 баллов? Нет ошибки при проверке?»

«Я проверял несколько раз. И каждый раз получалось ровно 5 баллов».

«Понимаю…»

Мы начали этот экзамен ради лёгкой забавы, но из-за катастрофического результата Эрва настроение сразу же упало. Если учесть, что даже эти «мудрецы» набрали в среднем выше 20 баллов, катастрофа, заключённая в баллах Эрва, становится очевидной.

«…5 баллов…»

«Эрв-сан, не хотите ещё чашку чая?»

«Эрв, хочешь мой кусок торта?»

«Ничего. Я уверен, что Леон похож на Харуку. Я это чувствую».

«Такая забота действует наоборот, черт возьми!»

◆◇◆

Но, похоже, невзгоды укрепляют основу. С тех пор Эрв время от времени заимствует книгу у Инны, чтобы читать.

В обществе одной только учёбы недостаточно, но чрезмерная нехватка знаний тоже…

На этот раз я мог активно наблюдать обратную сторону.

Более того, после провала письменного экзамена «мудрецы», похоже, смылись, раз они внезапно исчезли из Баульбурга. Впрочем, что можно подумать о «мудрецах», которые плохо справляются с письменными экзаменами?

----------

2 Понкаме и любовь

«Не клюют… как странно».

«Ещё на прошлой неделе клевали отлично… что происходит?»

«Вильма, милый, может быть, появились браконьеры?»

«Это имело бы смысл, будь мы в Мидзухо, но понкаме не пользуются большой популярностью в Королевстве Хельмут. Браконьерствовать на них бессмысленно. Значит, действует какая-то иная причина».

Вечером мы с Катей и Вильмой удили рыбу на реке на окраинах Баульбурга. Нашей целью были 『понкаме』 — черепахи, известные на Земле как 『мягкопанцирные черепахи』.

Даже в этом мире считалось, что черепашье мясо обладает превосходным питательным эффектом и усиливает жизненную силу. Однако популярностью оно… не пользовалось. Способы приготовления черепах здесь не получили должного развития, и поскольку их в основном варили с солью и травами, особого спроса они не имели.

Кроме того, существовали иные продукты, более вкусные, но обладающие сходным воздействием, и именно они привлекали внимание людей.

В том ресторане пресноводной рыбы, где мы были некоторое время назад, подавали блюдо, напоминающее японскую кухню из черепах, и у него нашлось определённое число поклонников, однако заведение делало основной упор на блюда из угря, так что черепаха там не выделялась.

В итоге кухня из понкаме так и осталась нишевой, однако в доме графа Баумейстера служил повар, способный готовить блюда Мидзухо. Поскольку его понкаме получались почти столь же вкусными, как японские блюда из черепах, мы нередко отправлялись к рекам, где этих существ было в изобилии. Поскольку вода должна была быть чистой, без ила, мы также устроили пруд для содержания понкаме в саду нашего особняка. Я создал его при помощи магии.

В последнее время запасы сократились — мы ели их довольно часто, — поэтому этим вечером мы пришли на реку, чтобы наловить новых. Однако по какой-то причине сегодня нам не удалось найти ни одного понкаме.

Хотя обычно они клевали весьма охотно…

«Может быть, у понкаме тоже бывают собрания?»

Правда, трудно представить, что они могли бы обсуждать, собравшись вместе. Разве что нечто вроде: 『В том месте можно поймать много добычи』.

«Если бы дело было в чрезмерном вылове, они исчезали бы постепенно. Но внезапное исчезновение — это странно. Я также не слышала никаких новостей о браконьерах. В графстве Баумейстеров мало кто ест понкаме, а поскольку здесь множество рек, куда никто не заглядывает, их численность не могла резко сократиться…»

Как и следовало ожидать от Вильмы — мастера рыбалки и ужения — она спокойно анализировала причины исчезновения понкаме.

«Может быть, на них напали естественные враги?»

«Даже в таком случае полное истребление крайне маловероятно. К тому же у понкаме почти нет естественных врагов».

Если не считать монстров, у понкаме было мало врагов среди животных, обитающих в графстве Баумейстеров. Их полное исчезновение за столь короткий срок было бы сродни чуду.

«Как ни странно, ваше предположение может оказаться верным, господин Венд».

«Ты имеешь в виду про собрание? Пусть я это и сказал, но даже я не считаю это возможным».

Всё-таки они не кошки.

«А как обстоят дела в других владениях?»

«Эта информация тоже важна».

Меры противодействия сильно зависели от того, происходит ли это явление только в графстве Баумейстеров или же по всему континенту Лингая.

«Будет плохо, если понкаме исчезнут. Ведь блюдо из понкаме, которое вы придумали, господин Венд, было превосходным».

«Мне тоже будет плохо!»

Особенно после того, как я специально нанял повара из Мидзухо. Неужели я откажусь от роскоши есть понкаме и угря, когда захочу!

«Я попробую спросить у маркграфа Брейтхильда, так ли это и в его владениях».

Поскольку в тот день было уже слишком поздно, на следующий день я с помощью 『Телепортации』 отправился в Брейтбург. Там я задал маркграфу Брейтхильду вопрос о понкаме.

«Теперь, когда вы об этом заговорили, я слышал, что в последнее время их не удаётся поймать и в наших владениях. Меня это также обеспокоило».

«Вот как?»

Я обучил его приготовлению блюд из понкаме в стиле Мидзухо, но даже представить не мог, что исчезновение понкаме станет для него столь серьёзной проблемой.

«Разве не вы любезно научили меня этому рецепту, граф Баумейстер? Вы также говорили, что блюда из понкаме очень питательны и помогают поддерживать жизненную силу. Я и сам ощутил этот эффект, и потому это блюдо стало одним из моих любимых».

В прошлой жизни я часто видел подобную рекламу мягкопанцирных черепах на задних обложках журналов для взрослых и тому подобных изданий.

Но теперь я понимаю…

Под моим влиянием маркграф Брейтхильд увеличил число своих жён, и теперь ему, по всей видимости, приходится нелегко, чтобы соответствовать. Однако не станет ли проблемой для него, как для моего покровителя, иметь меньше жён, чем у меня, его вассала? Похоже, другие дворяне и вассалы уже высказывали ему нечто подобное.

Особенно среди вассалов немало тех, кто заявляет: 『Хотя теперь он и граф Баумейстер, изначально он всего лишь восьмой сын рыцаря! Милорд, вы не должны уступать такому человеку!』. Некоторое время назад господин Бурхарт подробно рассказывал мне об этом.

Слыша подобные истории, невольно начинаешь думать, что дворяне слишком уж озабочены честью и репутацией.

То, что маркграф Брейтхильд изнурён, вполне естественно, и столь же естественно, что он прибегает к средствам, усиливающим жизненную силу.

«Значит, и в маркграфстве Брейтхильд та же ситуация?»

«Рыбаки докладывают, что понкаме внезапно исчезли без следа. Впрочем, блюда из понкаме не так уж популярны среди моего народа, так что это не столь серьёзная проблема, но всё же…»

Если не применять способы приготовления в стиле Мидзухо, невозможно избавиться от илистого запаха понкаме.

Тем не менее, если понкаме невозможно поймать ни в графстве Баумейстеров, ни в маркграфстве Брейтхильд, то можно с уверенностью сказать, что они исчезли со всего юга королевства.

«Однако остаётся неясным, происходит ли это явление по всему королевству или ограничивается южными землями».

«И верно…»

Вспомнив об академии благодаря недавнему случаю с мудрецом, я немедленно телепортировался в столицу и решил обратиться к учёным, изучающим живые организмы, чтобы расспросить их об этом.

«Ах, вы о случае исчезновения понкаме? Это неизбежно, ведь сейчас как раз такой сезон».

«Какой ещё сезон?»

«Понкаме в этих краях собираются в одном определённом месте раз в несколько десятков лет».

Вероятно, из-за того, что я граф Баумейстер, биолог из академии сразу же объяснил мне причину их исчезновения. Они похожи, но всё же, по всей видимости, понкаме и мягкопанцирные черепахи — разные существа.

Понкаме живут очень долго, как и положено черепахам. Раз в несколько десятков лет все понкаме, обитающие в одном регионе, собираются в одном месте. Поэтому, по словам биолога, совершенно естественно, что сейчас их невозможно поймать.

«Вы спрашиваете, зачем они собираются? Зрелые понкаме обычно спариваются с ближайшими сородичами, чтобы откладывать яйца. Однако этого недостаточно для поддержания разнообразия вида».

«Понимаю. Значит, они периодически собираются в одном месте и спариваются с особями из отдалённых мест, чтобы откладывать яйца. Так они избегают близкородственного скрещивания и сохраняют разнообразие вида, верно?»

«Ого! Граф Баумейстер-сама, у вас поистине обширные знания!»

«Я и сам удивился!»

«Просто случайно знал об этом».

Считается, что людям и другим живым существам лучше по возможности избегать близкородственного скрещивания. Понкаме, вероятно, делают это инстинктивно. Однако, поскольку заниматься этим ежегодно было бы слишком затратно, они проводят подобное массовое размножение лишь раз в несколько десятилетий. И в этом году как раз настал такой период.

«Значит, вскоре они вернутся в свои обычные места обитания?»

«Судя по тому, когда их перестали замечать, это продлится ещё около недели».

Как и следовало ожидать от исследователя академии. Неудивительно, что он сумел преодолеть все трудности и занять эту должность.

«Понятно. Теперь мне всё ясно. Вы прекрасно справились».

«Это моя работа. К тому же я рад».

«Рад? Почему?»

«Потому что такой человек, как вы, пришёл спросить меня, специалиста в этой области, о причине внезапного исчезновения понкаме».

«А как насчёт других?»

«Остальным это безразлично, а сельские дворяне нередко просят жрецов возносить молитвы, считая это дурным предзнаменованием. Некоторые жрецы поддерживают такие взгляды, и многие из них с подозрением относятся к нам, исследователям, когда мы объясняем это обычным биологическим процессом».

«Ну, это потому, что жрецы хорошо зарабатывают, проводя обряды под предлогом дурных знамений. К тому же часть высшего духовенства, возможно, получает от них поддержку, поэтому они оказывают давление на исследователей, чтобы те не слишком распространялись о своих выводах».

«Хотя в академии тоже немало жрецов, число таких всё же невелико».

Поскольку жрецы тоже относятся к образованному сословию, большинство из них, по всей видимости, не отрицают научные исследования. На Земле многие представители церкви отвергали теорию эволюции, так что здесь, пожалуй, дела обстоят лучше.

«Но приятно слышать, что через неделю они вернутся».

«Граф Баумейстер-доно, вам нравится есть понкаме? Ведь как пища они непопулярны, не так ли?»

«Видите ли, дело в том…»

Я объяснил, что если после поимки держать понкаме около двух недель в чистой воде, от них исчезает илистый запах; что в Мидзухо существуют превосходные блюда из понкаме; и что там их высоко ценят за питательность и способность усиливать жизненную силу. Это было своего рода благодарностью исследователю, поведавшему мне об экологии понкаме.

«Вот как… Думаю, это ценно для моих исследований».

Биолог выслушал мои объяснения с большим интересом. Я же, в свою очередь, не придавал этому особого значения, но, похоже, недооценил исследователей академии.

◆◇◆

Некоторое время спустя рецепты приготовления понкаме в стиле Мидзухо и сведения об их воздействии распространились по всему Королевству Хельмут, и состоятельные люди, имеющие множество жён для продолжения рода, начали активно их скупать.

В результате цена на понкаме резко взлетела, а в некоторых местах их численность сократилась из-за чрезмерного вылова, вследствие чего начали появляться заводчики… Впрочем, возможно, такова человеческая природа.

В моём графстве Баумейстеров удалось обеспечить стабильные поставки, начав разведение понкаме в сотрудничестве с тем самым биологом, с которым я беседовал, однако до того, как это хозяйство начнёт приносить прибыль, пройдёт ещё очень и очень много лет.

＊ ＊ ＊

«О, граф Баумейстер-доно! С каким делом вы сегодня к нам пожаловали?»

«Мне нужно обсудить кое-что с вашим начальством».

«Полагаю, у знатных господ немало хлопот — столько разных дел».

Покинув академию, мы решили воспользоваться случаем и уладить некоторые дела в гильдии магов, а заодно навестили лабораторию господина Беккенбауэра, располагавшуюся в подвале гильдии.

На этот раз он занимался не своими обычными магическими кругами, а смешивал какое-то магическое зелье.

«Что это за зелье?»

Господин Беккенбауэр варит зелья… Я ведь уже слышал об этом от Доши, не так ли?.. Из-за одного его зелья Доши и члены его отряда временно превратились в женщин…

Эрв, Вильма, Луиза и я одновременно отступили от господина Беккенбауэра.

«Угх… вы ведь слышали об этом от Армстронга-доши, верно? Однако тогда я ещё был неопытен и не довёл всё до совершенства, поскольку был молодым и зелёным. Теперь же я достиг уровня совершенства, так что вам совершенно не о чем беспокоиться».

Несмотря на его уверенные слова, я не мог полностью ему доверять из-за его обычных выходок.

«Эм… а что это за зелье?»

«Это зелье для удаления пятен на коже».

«Очевидно, что это зелье полностью рассчитано на богатых людей, не так ли?»

«Ну, время от времени я создаю и такие зелья».

Мы с Эрвом полагали, что в последнее время господин Беккенбауэр занимается исключительно магическими кругами.

«Исследования магических кругов требуют времени, усилий и средств. Поэтому мои исследовательские фонды быстро иссякают. К тому же у гильдии магов есть своя бюрократия, и когда бюджет на финансовый год исчерпан, рассчитывать на дополнительные средства не приходится. Поэтому мне приходится подрабатывать подобным образом».

В его манере поведения и речи порой встречаются странности, но в глубине души господин Беккенбауэр — усердный исследователь.

Движимый своими исследованиями магических кругов, он даже подрабатывает, чтобы продолжать их после исчерпания основного бюджета.

«Хотя вы довольно непринуждённо критикуете гильдию магов, не так ли?»

Эрв, он из тех людей, так что не обращай внимания.

«Зелье для удаления пятен с кожи, значит?»

На Земле оно бы разлеталось как горячие пирожки. Пожилые женщины, вероятно, скупали бы его с жадностью [буквально: «как стервятники»].

«И оно действительно действует?»

«Разумеется, действует! Именно поэтому жёны дворян, обеспокоенные состоянием своей кожи, платят за него огромные суммы. Впрочем, в их случае есть и множество других недостатков, помимо пятен на коже, но с ними моё зелье, увы, справиться не способно».

««««…»»»»

Мы невольно умолкли из-за фирменных оскорблений господина Беккенбауэра.

«Осталось лишь добавить это средство», — произнёс он и влил ядовито выглядящую, ультрамариновую жидкость в колбу с не менее подозрительной фиолетовой жидкостью.

«Венд, ты уверен, что эту жидкость с таким зловещим цветом можно наносить на кожу?»

«Не думаю, что цвет играет здесь какую-то существенную роль».

В конце концов, важны ингредиенты, а не окраска. Было бы слишком поспешно считать это зелье ядом лишь из-за его цвета.

«Господин Венд, поднимается белый дым».

«Полагаю, это различные реакции перед завершением… наверное».

Не может же быть, чтобы господин Беккенбауэр ошибся при приготовлении зелья, с которым он должен быть хорошо знаком… верно?

«О? Значит, это зелье должно вызывать такой дым?»

«Эй!»

«Разве вы не готовили это зелье множество раз раньше?»

«А? То есть, другими словами, оно не удалось?»

«Отвечайте, старик!»

Мы набросились с упрёками на господина Беккенбауэра, который только что намекнул на свою неудачу, хотя прежде был так уверен. Особенно выделялась язвительность Вильмы.

«А—а! Шеф! Вы использовали тот ингредиент, что я оставил здесь?»

В этот момент в комнату вбежал молодой маг, по-видимому подчинённый господина Беккенбауэра, и указал на пустую колбу, в которой ранее находилась ультрамариновая жидкость.

«Я использовал его и приготовил всё по инструкции. Разве есть повод для удивления?»

«Я поручил молодому исследователю приготовить этот ингредиент, но нам не удалось достать печень понкаме, поэтому он, похоже, использовал печень другой черепахи. Я как раз пришёл сообщить вам об этом…»

Что? Иными словами, ошибка господина Беккенбауэра при приготовлении теперь не вызывает сомнений?

Мы переглянулись, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот.

Господин Беккенбауэр откашлялся и произнёс: «Это лишь означает, что даже такой гений, как я, порой допускает ошибки из-за внешних факторов. Если мы обсудим эту неудачу на собрании на следующей неделе, чтобы впредь такого не происходило…»

««««Дело вовсе не в этом!»»»»

Хотя, возможно, для организации это и правильный подход!

Даже если бы мы попытались сбежать, дверь уже преградил молодой маг. В следующее мгновение комнату окутал белый дым, и нам не оставалось ничего, кроме как принять происходящее как есть.

◆◇◆

«Хм… если посмотреть на это, граф Баумейстер выглядит наименее… [не вызывающим возражений/наиболее приемлемым]».

«Пожалуй, вынужден согласиться. Эрв высокий и мускулистый, так что он похож на Кэнди-сан, не так ли?»

«…Бабушка».

«И что с того? Даже став женщиной, я всего лишь обычная бабушка — у тебя есть с этим проблема?»

«Мне кажется, сейчас не время спорить о таких вещах…»

Господин Беккенбауэр якобы готовил 『магическое зелье для восстановления кожи』, но из-за ошибки его подчинённого с ингредиентами мы с Эрвом и самим господином Беккенбауэром почему-то превратились в женщин. Поскольку Вильма и Луиза изначально были женщинами, на них это не подействовало.

Должно быть, дело в этом. Поскольку зелье увеличивает уровень женских гормонов для устранения пятен на коже, из-за сбоя мы и превратились в женщин. Моё чувство дежавю, вероятно, связано с тем, что я уже слышал рассказ Доши некоторое время назад. И, к тому же, причиной вновь оказался тот же самый человек.

«Это вовсе не моя вина. Мой подчинённый допустил ошибку, срезав углы при подготовке ингредиентов. Ему следовало просто доложить, что он не может приготовить ингредиент из-за отсутствия печени понкаме. Мысль о том, что подойдёт печень любой черепахи, была недальновидной. В подобных учреждениях крайне важно делать надлежащие отчёты».

«Это, безусловно, верная оценка, однако сама сущность управления определяется ответственностью».

«…»

Господин Беккенбауэр замолчал под беспощадным и логичным упрёком Вильмы.

«Итак? Мы сможем вернуться в нормальное состояние? Если Венд останется таким, меня за это серьёзно отругают».

Эрв сопровождал меня как охранник. Теперь, когда я превратился в женщину, было очевидно, что ему придётся нести за это ответственность. Родерих и ему подобные очень любили придираться к таким вещам.

«Если нанести на кожу то зелье, о котором я говорил ранее, вы вернётесь в норму».

«Хорошо, что это не навсегда. …Тогда поспешите приготовить это зелье».

«Однако тут есть небольшая проблема. Сейчас у понкаме период большого сбора, так что поймать их невозможно, верно?»

«А запасов не осталось?»

«Видите ли, печень понкаме используется нечасто, поэтому при хранении она быстро портится и становится непригодной. Обычно понкаме можно легко купить, но пока мы не достанем их печень, вы останетесь в таком виде».

«Прекрасно! Проклятье!» — простонал Эрв, устремив взгляд к потолку.

И всё же, кто бы мог подумать, что отсутствие понкаме обернётся для нас таким образом. В конце концов, боюсь, я прав — неудача меня поистине любит.

＊ ＊ ＊

«Так… посмотрим. Как насчёт этого? Хотя подобрать подходящий наряд всё же довольно трудно».

«Фу, что ни надень — всё выглядит ужасно…»

«Громоздко».

«Да хватит уже, перестаньте надо мной издеваться-а-а!»

Раз уж мы превратились в женщин, ничего уже нельзя было изменить. Великое собрание понкаме для спаривания и их возвращение в привычные места обитания должны были занять ещё неделю. Поскольку это всего лишь неделя, я собирался просто подождать, пока всё вернётся в норму, однако… по какой-то причине Луиза и Вильма затащили нас в лавку Кэнди-сан.

Они сказали, что раз уж нам всё равно ждать неделю, следует купить одежду, подобающую женщинам. Но действительно ли это необходимо?

Эти сомнения лишь усилились, когда я увидел, как Кэнди-сан заставляет Эрва примерять всевозможные наряды.

Я точно останусь при своей нынешней одежде.

«В конце концов, это всего лишь неделя, верно!? Так что вполне можно продолжать ходить в том, что есть!»

«Но, Эрвин-тян, у тебя такая великолепная грудь, что хотя бы бюстгальтер надеть — это элементарное приличие».

«НЕЕЕЕТ───!»

В случае Эрвина его грудь… точнее, грудная клетка стала весьма внушительной, так что его вполне можно было назвать обладательницей пышного бюста. Что касается меня… думаю, мне достаточно просто перевязать грудь бинтами.

«Эрвин-тян, какой дизайн бюстгальтера тебе нравится?»

«Не в дизайне дело! Я вообще не хочу его носить!!»

«Нет, так нельзя — это противоречит нормам приличия».

Пока Эрва утаскивали в примерочную Кэнди-сан и Луиза, Вильма помогла мне туго перевязать грудь бинтами. Мне повезло — благодаря небольшому размеру я отделался малой кровью.

«Я ведь не выгляжу странно с такой перевязкой…?»

«Не волнуйся», — успокоила меня Вильма, вероятно потому, что влияние превращения на меня было не столь сильным.

А вот Эрв…

«Луиза-тян, как тебе это?»

«О, красиво, цветочный узор!»

«НИ ЗА ЧТО───!»

Поскольку, попытавшись его спасти, я рисковал сам попасть под раздачу, я с готовностью принёс Эрва в жертву. В конце концов, собственное тело для меня дороже всего!

«Кстати, а что с господином Беккенбауэром?»

«Он отправился домой».

Кстати говоря, его дом — это известный магазин нижнего белья в столице. Значит, он тоже запасается бельём, раз собирается оставаться женщиной целую неделю?

Нет, даже без этого он маг, а значит может носить мантии. Так что, вероятно, он легко сможет обойтись без лишних хлопот…

«Даже представлять это неприятно».

«Согласен…»

Мы с Вильмой едва не представили господина Беккенбауэра (в облике бабушки) в дорогом нижнем белье и поспешно изгнали эти образы из своих мыслей. Хорошо, что мы сейчас не ели.

«По крайней мере, с бельём у него проблем не будет».

«Это верно».

Мы с Вильмой рассмеялись. Но, возможно, из-за того, что мы обсуждали его, господин Беккенбауэр вскоре появился в лавке Кэнди-сан — при этом его тащили за ухо.

«Вы позволили себе возмутительно обойтись с графом Баумейстером-сама! Что бы вы делали, если бы он не смог вернуться в прежнее состояние?!»

«Но ведь… если бы я продолжил исследования…»

«Все ваши исследования — не более чем полусырые детские забавы!»

«Но путь исследования не имеет конца».

«Вы снова пытаетесь уйти от ответственности такими словами! Сколько людей вы уже втянули в свои неприятности из-за ваших зелий!?»

Похоже, он уже не раз устраивал подобное и каждый раз получал нагоняй от жены…

«О, граф Баумейстер-доно! Похоже, это не доставляет вам особых неудобств?»

«Нельзя сказать, что это совсем не доставляет проблем…»

В конце концов, я внезапно превратился в женщину.

«Дорогой! Немедленно извинись перед графом Баумейстером-сама!»

«Ну, такова жизнь, я бы сказал. Никогда не знаешь, что произойдёт дальше, не так ли?»

«Что это за глупые оправдания!?»

Как обычно… вернее, этот человек просто обожает выводить других из себя.

«Я глубоко прошу прощения за то, что мой супруг причинил вам столько неудобств своей неосмотрительностью».

Госпожа Беккенбауэр оказалась весьма рассудительной и внимательной женщиной, уравновешивающей полное отсутствие у её мужа социальных навыков. Можно сказать, как супружеская пара они прекрасно дополняют друг друга.

«В качестве извинения мы предоставим вам нижнее бельё из нашего магазина».

«…»

Нет, позвольте поправиться. В некотором смысле они стоят друг друга [«как две горошины в одном стручке»]. Хотя проблему можно было решить, просто перевязав грудь бинтами, его жена всё равно пытается всучить мне нижнее бельё… Но зачем? В качестве рекламы?

Это ведь не сработает… верно?

«Мне не нужно никакое нижнее бельё. О, но, может быть, вы предложите его Эрву?»

«Разумеется. В лавке Кэнди-сан тоже продаётся нижнее бельё, но поскольку это не их основная специализация, ассортимент у них ограничен».

«Пожалуй, так и есть».

Поскольку мысль о том, чтобы носить женское бельё от поставщика королевского двора, вызывала у меня отвращение, я решил сдать Эрва, даже если это выглядело несколько подло.

Прости, Эрв. В конечном счёте собственное тело для меня важнее всего.

«Тогда давайте немедленно отправимся в наш магазин вместе с Эрвином-сан!»

«В лавке нижнего белья моей семьи огромный выбор. Уверен, Эрвин-доно найдёт что-нибудь по своему вкусу».

«Да, безусловно… правда, Вильма?»

«Я тоже так думаю», — согласилась Вильма.

Как и ожидалось от моей милой жены. Впрочем, в глубине души ей, вероятно, совсем не хотелось бы видеть меня в дорогом нижнем белье.

«Итак, отправимся немедленно».

«Мне тоже бельё выбирала жена. Хотите взглянуть?»

««Нет, спасибо…»»

Я вовсе не хотел засорять свою память зрелищем господина Беккенбауэра в нижнем белье. Для этого у меня есть жёны.

«А? Что? Господин Беккенбауэр?»

«Я намерен предложить вам нижнее бельё из нашего магазина. Следуйте за мной немедленно».

«Простите, Кэнди-сан».

«Что ж, это логично. Мы не специализируемся на нижнем белье. Как ни старайся, нам не сравниться с ассортиментом лавки Миранды-тян».

Похоже, Кэнди-сан хорошо знакома с госпожой Беккенбауэр. Всё же стоит признать — связи у этого человека поистине достойны восхищения.

«Разве ты не рад, Эрв? Теперь ты сможешь выбрать всё, что захочешь».

«Вы что, просто наслаждаетесь, издеваясь надо мной!?»

Протест Эрва был проигнорирован, и, при поддержке Кэнди-сан, преграждавшей все пути к отступлению, его утащили в магазин нижнего белья семьи Беккенбауэров. Мы с Вильмой лишь молча проводили его взглядом.

«Как странно. Всё было бы хорошо, если бы он просто перевязал грудь бинтами».

«И правда».

Спустя некоторое время Эрв вернулся — с совершенно пустым взглядом. По всей видимости, его заставили [хотя сами Беккенбауэры и Кэнди-сан, вероятно, считали, что делают ему одолжение] надеть дорогое нижнее бельё.

«Есть ли разница, ношу я его или нет!? Венд, ты тоже их останови!»

«Если я попытаюсь их остановить, меня самого втянут в это…»

«Если ты так говоришь, я тебе сейчас покажу!»

«Нет, спасибо!!»

Так история вновь повторилась, и мы снова оказались превращены в женщин — пусть и на ограниченное время — благодаря магическому зелью господина Беккенбауэра.

◆◇◆

«У-у… вот теперь ты знаешь, что случилось с папой, Фридрих».

«Ау?»

«Он говорит: 『Мама, не грусти』».

«Какая ещё мама!? Я его отец!»

«Уээээ───эх!»

«Дорогой, не стоит кричать рядом с Фридрихом».

«Ах, чёрт…»

Когда Катя назвала меня мамой, пока я жаловался Фридриху и другим детям на своё превращение в женщину… я, поддавшись её поддразниванию, не сдержался и накричал на неё. Однако малыши тут же расплакались, за что я получил нагоняй от Элизы.

«Разве это не нормально, если ты скоро вернёшься в прежний вид? Просто потерпи, пока сырьё [ингредиенты для зелья] закончат спаривание».

Как и говорит Луиза, но всё же… мне бы хотелось, чтобы женщина не так легко употребляла слово «спаривание».

«Луиза-сан, это неприлично».

Вот видишь. Тебя только что отчитала Катарина.

«Если уж подбирать выражение… для дворянина куда уместнее назвать это любовным свиданием понкаме, происходящим раз в несколько десятилетий».

«Как ни приукрашивай, в итоге это всё равно спаривание».

И, как обычно, Вильма одним ударом разрушила основу доводов Катарины. В каком-то смысле можно сказать, что она довела подобные разговоры до совершенства.

«В любом случае, почему я должен носить женское нижнее бельё, если моё превращение продлится всего неделю!?»

«Эрв, в твоём авантюристском снаряжении это ещё допустимо, но ходить без белья под повседневной одеждой — недопустимо. Это вопрос приличия».

«Именно! Всё так, как говорит Ина-тян. Что скажут люди, если женщина, выглядящая как грубоватый мужчина, будет открыто демонстрировать свою грудь, то есть, свои… формы, в городе?»

«Я же не собираюсь их показывать напрямую! И вообще, я не какая-нибудь извращённая женщина!»

Похоже, Эрв всей душой ненавидит носить женскую одежду. Впрочем, мне это тоже не по душе.

«Кстати, а что насчёт Венда, Луиза?»

«Ну, Венд носит мантию».

У меня грудь перевязана бинтами, и под мантией она почти не заметна. Это куда меньшая проблема, чем у Эрва, когда он носит одежду, подобающую вассалу дома Баумейстеров, или обычный наряд.

«Венд, тебе повезло…! Эй, постой! Я ведь тоже могу использовать бинты, не так ли!?»

Похоже, он наконец это заметил. На самом деле, думаю, почти все это понимали… просто некоторые чудаки решили воспользоваться превращением Эрва, чтобы подшутить над ним. Я же сразу перевязал грудь бинтами, чтобы не оказаться втянутым в это. Иными словами, Эрв просто упустил свой шанс избежать своей участи.

«Господин Эрв, я помогу вам с бинтами».

«Как и ожидалось, единственный, на кого я могу положиться, — это мой ангел Харука-сан».

Эрв вышел из комнаты, чтобы Харука перевязала ему грудь. Что ж, это естественно — ведь нет никакой необходимости носить женское бельё.

«Ах, но Венд…»

«Что такое, Ина?»

«Завтра у тебя тренировка с Доши, верно? С тем… эм… графом Моргенсоном-сама, который помогал нам с торговлей товарами графства Баумейстеров в столице».

Точно. У Ины отличная память.

Он обладает большим влиянием и множеством связей в столице. Хотя по характеру он скорее кабинетный человек, по какой-то причине он знаком с Доши… Раньше Доши рассказывал, что между ними в прошлом произошло немало событий…

«Скажи, граф Моргенсон-сама — это тот самый, который влюбился в Доши, когда тот вёл распутную жизнь, верно?»

«……Нет-нет, подожди. Доши говорил, что он уже давно от этого оправился».

Когда нынешний глава дома Моргенсонов был ещё красивым юношей, он доставил немало проблем, влюбившись в распутного Доши, но теперь, как я слышал, он стал способным и привлекательным графом средних лет. Он предложил помочь с распространением товаров нашего графства, чтобы развить наш бизнес в столице.

Благодаря связи через Доши — хотя без того случая они бы никогда не познакомились — он начал заниматься охотой, которая также служит формой делового общения.

В окрестностях Баульбурга водится много дичи, поэтому эти земли довольно популярны среди знати как охотничьи угодья. Их также часто используют для приёма деловых партнёров.

«История повторяется?»

«Вильма, это невозможно».

Граф Моргенсон влюбится в меня в женском облике? Нет. Сейчас он ведёт вполне благополучную жизнь обычного дворянина вместе со своими прекрасными жёнами. Трудно поверить, что его может заинтересовать мой нынешний облик.

История не повторится.

«Было бы хорошо, если бы ты оказался прав…»

Меня не покидало беспокойство из-за слов Вильмы, однако охота уже была назначена на следующий день.

К тому же я участвовал в подобных встречах ради будущего своих детей.

С помощью 『Телепортации』 я перенёс Доши и графа Моргенсона к охотничьим угодьям за пределами Баульбурга. Однако, помимо запланированных участников, к нам присоединился ещё один человек.

Судя по его одежде, он не был ни охранником, ни вассалом — скорее всего, член семьи графа. Сам граф Моргенсон был красивым мужчиной, но этот юноша отличался поистине поразительной внешностью. Более того, когда я посещал особняк графа Моргенсона, я также познакомился с его семьёй — и все они без исключения были прекрасны.

То же самое можно было сказать и о дворецких с горничными — создавалось впечатление, будто дом графа Моргенсона является неким театром [или «сценой телешоу»] для показа идеальных людей.

«Франклин-доно, представьте своего наследника, Клеменса-доно, графу Баумейстеру!»

«Именно для этого я и взял его сегодня с собой. Граф Баумейстер-доно, это мой наследник, Клеменс. Я был бы весьма рад, если бы наша дружба продолжилась и в эпоху Фридриха-доно, и далее через него».

Граф Моргенсон оказался весьма мягким и скромным человеком. Настолько, что трудно было поверить, будто в прошлом он был влюблён в Доши.

«Клеменс, поприветствуй графа Баумейстера».

«Граф Баумейстер-сама, меня зовут Клеменс из дома графа Моргенсона. Рад познакомиться с вами».

Даже простое приветствие из его уст вызывало зависть — он был воплощением красоты юноши. Впрочем, родившись в семье, где все отличались привлекательной внешностью, его успех в жизни, вероятно, был предрешён.

Таковы были мои мысли как человека с самой обычной внешностью.

«(Как и ожидалось, бинты делают своё дело)».

Сейчас моё тело было женским, однако рост не изменился, а благодаря мантии удавалось скрыть женственные черты, поэтому остальные участники охоты, похоже, ничего не заметили. Эрв же сегодня был в доспехах, поскольку нам предстояла охота.

Изначально я думал, что его положение удастся скрыть… однако…

«Прошу прощения… а кто этот человек?»

«А? Это мой вассал Эрвин…»

Почему-то Клеменс-доно проявил к Эрву необычайный интерес.

«Понимаю. Значит, вас зовут Эрвин-сан? Очень мужественное имя».

«Мужественное имя?»

«…»

Как странно. Хотя мы изо всех сил скрывали наше превращение, Клеменс-доно пристально смотрел на Эрва, и его щёки постепенно наливались румянцем. Когда Эрв взглянул на него в ответ, лицо Клеменса покраснело ещё сильнее, и даже его грудь заметно вздымалась.

Неужели это…

«Я понимаю. Эрвин-сан, вы женщина. И то, что, будучи женщиной, вы обладаете способностями, позволившими вам стать телохранителем графа Баумейстера-сама, — поистине восхитительно. Я восхищаюсь вами, Эрвин-сан», — произнёс Клеменс-доно, краснея всё сильнее.

К этому моменту и Доши, и граф Моргенсон, по-видимому, тоже всё поняли. Да… история повторялась…

«(Да не может быть───! Венд, ты ведь такой же───, и всё же…!)»

«(Не ко мне с этим)»

Клеменс-доно полностью игнорировал меня, но в данной ситуации это было только к лучшему — я испытал искреннее облегчение. И одновременно от всего сердца посочувствовал Эрвину.

＊ ＊ ＊

«Я встретил женщину своей мечты».

Дом Моргенсонов, в котором я родился, в обществе называли так: благородный род, словно вышедший из сказки, где каждый — будь то член семьи или слуга — является воплощением красоты.

Но мне это описание не нравилось. В глазах мира моя семья состояла из красавцев и красавиц, однако для меня это было собрание людей без всякой индивидуальности.

Более того, для меня уже была выбрана невеста, но и она оказалась самой обыкновенной женщиной, лишённой каких-либо выдающихся качеств. Разумеется, в обществе её считали милой и прекрасной благородной дамой, но для меня она не выходила за рамки посредственности.

Этот брак был устроен ради сохранения рода. Как наследник дома Моргенсонов, я не имел иного выбора, кроме как принять эту помолвку.

Однако в тот самый момент, когда я почти смирился с подобной жизнью, я встретил свою судьбу.

Её звали Эрвин-сан. Поистине великодушная и выдающаяся женщина. Никогда прежде я не испытывал такого потрясения, пронизывающего всё моё существо, при встрече с кем-либо. Я был уверен, что больше никогда не встречу человека, подобного ей.

Разве я могу упустить этот шанс!

Я твёрдо решил сделать эту женщину своей женой, чего бы это ни стоило. К сожалению, её социальное положение не позволяет сделать её первой женой, но я непременно сделаю её счастливой, когда она станет моей наложницей. Именно поэтому я уверен, что Эрвин-сан примет моё предложение.

＊ ＊ ＊

«…История повторяется…» — пробормотал Доши.

«…Теперь становится ясно, что Клеменс и я — действительно отец и сын…»

«Имя Эрвин мужское, и всё же ваш сын не считает это странным?»

«Элизе-сан… разве не потому говорят: 『Любовь слепа』…?»

«Как человек, испытавший это на себе, я могу лишь согласиться!»

«Доши-доно, прошу вас, не говорите так».

Мы планировали устроить охоту в качестве делового развлечения, однако прервали её и вернулись в особняк Баумейстеров. Сейчас в гостиной царила тяжёлая и неловкая атмосфера.

«Каковы ваши увлечения, Эрвин-сан?»

«Фехтование…»

«Какое практичное увлечение. Ваша простота, не зависящая от показной роскоши, поистине восхитительна».

«…»

Единственным, кто не испытывал никакого уныния, был старший сын дома Моргенсонов — Клеменс-доно…

И всё же то, что он влюбился в Эрва в женском облике, несмотря на то что всю жизнь был окружён одними лишь красивыми людьми, — несомненно, судьба его рода…

Кстати, один из бывших товарищей Доши по отряду действительно упоминал, что для дома Моргенсонов красивые мужчины и женщины — обычное дело. Поэтому Клеменс-доно воспринял Эрва — высокого, хорошо сложенного и сильного — как женщину, которую он никогда прежде не видел, как свою предназначенную судьбой.

Разве такое часто случается?

«Фу-у… как же хорошо».

И это был не я.

«Чего это ты так облегчённо вздыхаешь, Венд!?»

«Ещё бы мне не чувствовать облегчение».

Ведь в итоге не за мной начал гоняться Клеменс-доно. Разве не естественно, что я рад?

«Эрвин-сан, даже ваш голос звучит столь решительно. Как это прекрасно».

Клеменс-доно настолько увлёкся Эрвом, что находил в нём очарование буквально во всём.

На лицах Доши и графа Моргенсона было написано: 『Это судьба…』.

«Прошу прощения, Клеменс-сама».

«Что вы хотели, Эрвин-сан?»

«Я уже женат. У меня также есть ребёнок…»

У него есть прекрасная и добродетельная жена по имени Харука, а вскоре он планирует провести церемонии брака ещё с двумя жёнами. Совершенно ясно, почему он не в восторге от того, что в него влюбился мужчина в такой момент.

«Эрвин-сан… вы женаты?»

«Потому я и говорю тебе — лучше отказаться».

У Эрва, возможно, есть и собственные мысли по этому поводу, однако перед ним — наследник графского дома. Он пытается как можно осторожнее уклониться от предложения Клеменса-доно, объясняя, что уже женат, чтобы не вызвать разлад с домом Моргенсонов.

Полагаю, это свидетельствует о росте Эрва как вассала дома Баумейстеров.

«Не беспокойтесь. Я поговорю с вашим супругом добросовестно».

«У меня также есть ребёнок…»

«Я возьму на себя ответственность и должным образом воспитаю его, обеспечив ему будущее. Но я также хочу иметь детей и с вами, Эрвин-сан».

«(…Безнадёжно! Что бы я ни говорил, он меня совсем не слушает! Венд! Сделай хоть что-нибудь!)»

«(Даже если ты просишь меня что-то сделать… что вообще заставляет Клеменса-доно заходить так далеко? Особенно с учётом того, что именно ты стал объектом его чувств)»

«(Не тебе мне об этом говорить, Венд!)»

Я тоже стал женщиной, но Клеменс-доно не обращал на меня ни малейшего внимания. Более того, он даже не заметил моего превращения. И всё же он полностью воспринимает Эрва как женщину. Вероятно, именно поэтому он и сделал ему предложение, однако…

«Какая это была бы картина… Убеждать супруга… Уверена, всё обернулось бы совсем не так, как ожидает Клеменс-сама…»

«И не говори…»

Амали-сан подала всем чай, пытаясь разрядить обстановку, но, наблюдая, как Клеменс-доно с жаром ухаживает за Эрвом, она выглядела весьма растерянной. Впрочем, такие же выражения были на лицах всех присутствующих, за исключением самого Клеменса-доно.

«(Доши, прошу, сделай что-нибудь)»

Нам необходимо укреплять торговые связи с домом Моргенсонов посредством продажи особых товаров, но ведь невозможно… отдать Эрва в жёны, поэтому я хотел, чтобы он как-нибудь уладил эту ситуацию. Учитывая, что именно Доши свёл наши дома, он тоже нёс ответственность за странное поведение Клеменса-доно.

«Я? Теперь, когда всё зашло так далеко, уже слишком поздно что-либо делать!»

«Эм… граф Моргенсон?»

«Судя по моему собственному опыту, в какой-то момент он очнётся, словно пробудившись от сна, так что нам остаётся лишь дождаться этого…»

В действительности он ведь не женился ни на Доши, ни на ком-то подобном. Его жена — обычная, красивая женщина.

Можно ли назвать это игрой воображения? Нет… скорее, это юношеское увлечение, не так ли?

«Подобные дворяне время от времени встречаются».

«Именно».

Поскольку Тереза сама когда-то принадлежала к высшей знати, ей, похоже, были знакомы подобные случаи, как с Клеменсом-доно.

«Это касается не только дворян. Людей привлекает неизвестное. Их тянет к тому, что отличается от них самих. Для Клеменса-доно женщина вроде Эрвина — нечто совершенно новое. Это стало для него сильным потрясением. Разве это не послужило толчком к пробуждению его чувств?»

Даже если это так, позволять всему продолжаться в таком духе — плохая идея, не так ли?

«Венделин, если я правильно помню, понкаме вернутся в свои обычные реки и болота примерно через пять или шесть дней, верно?»

«Похоже на то».

Это странная особенность мягкопанцирных черепах этого мира, но… то, что всё совпало именно с этим моментом, — чистое невезение.

«Разве нельзя поймать понкаме, если узнать место их собрания?»

«Но я не знаю, где находится это место».

Я слышал, что даже биологи академии ищут место спаривания уже несколько десятков лет. Неизвестно, собираются ли понкаме всегда в одном и том же месте на континенте Лингая — возможно, таких мест несколько, — но было бы наивно ожидать, что они находятся рядом с человеческими поселениями.

Раз до сих пор никто не обнаружил место их собрания, значит, оно расположено где-то в весьма отдалённых землях.

«Какая досада».

Хотя лично мне не составляет труда просто подождать.

«Я больше не могу этим заниматься!» — в отчаянии вскричал Эрвин.

«Эрвин-сан, сколько детей вы хотели бы иметь?»

Да уж… Клеменс-доно полностью ослеплён любовью, или, точнее, вовсе не замечает происходящего вокруг. Впрочем, его это, похоже, нисколько не беспокоит — он целиком поглощён разговором с Эрвом.

«Доши, ты поможешь. Понкаме графства Баумейстеров наверняка собираются где-то в пределах наших земель».

«Ты хочешь, чтобы я их искал? Я занят».

«Прошу тебя от всего сердца!»

Понимая, что в одиночку мне не справиться, я втянул в это и Доши. Так начались наши масштабные поиски места спаривания понкаме.

＊ ＊ ＊

«Хм───мм, понкаме собрались внутри логова монстров, хотя сами не являются монстрами? Тогда неудивительно, что рыбаки не нашли их место сбора».

«Граф Баумейстер, мы поймаем понкаме немедленно!»

«(Чёртов Доши, только потому что он нашёл место сбора…)»

◆◇◆

Существовало небольшое логово монстров к северо-востоку от Леса Демонов, на юго-востоке владений Баумейстеров. Эта территория оставалась почти нетронутой, так как не пользовалась популярностью среди авантюристов. Причина заключалась в том, что она представляла собой полосу болотистых земель.

Однако это имело и другой эффект. А именно, здесь было мало монстров. Это делало место идеальным для понкаме как точку сбора внутри владений Баумейстеров.

«Они должны находиться в центре этого логова!»

«Если ты говоришь о центре, разве это не место, где обитает хозяин логова?»

Учитывая, что эта территория была усеяна болотами, передвигаться пешком было трудно. Из-за этого она была непригодна для земноводных монстров.

Мы вошли сюда, чтобы исследовать местность, но до сих пор не встретили ни одного монстра. Что ж, учитывая, что естественных врагов понкаме здесь совершенно нет, я полностью понимаю, почему они собираются именно в этом месте.

«Ход действительно труден. Эрвин-сан, будьте осторожны».

«Да…»

«(Почему Клеменс-доно пошёл с нами?)»

«(Скорее всего, потому что здесь находится его романтический интерес)»

Мы находились в болотистой местности, где каждый шаг мог стать причиной падения. Это заставляло Клеменса-доно волноваться за Эрва.

Хотя, если бы здесь были только Доши, Бурхарт-сан и я, можно было бы просто перелететь через эту территорию…

«(Эрв… всё было бы в порядке, если бы ты просто остался дома…)»

«(Я думал, что Клеменс-сама не пойдёт за мной, ведь он не авантюрист! И всё же, это привело к этому! Уgh!)»

Клеменс-доно оставался в особняке Баумейстеров и старался быть рядом с Эрвом при любой возможности. Его отец, граф Моргенсон, сказал: «Это временное увлечение, так что мы не сможем его остановить, что бы ни делали. Я ужасно извиняюсь за все причинённые неудобства…», и после этого вернулся в столицу, оставив сына на моём попечении.

Поскольку было бы проблематично, если бы Клеменс-доно сбежал из дома после того, как его насильно вернул отец, я смирился с судьбой и взял на себя заботу о молодом юноше. Официально было решено обозначить его пребывание как «Следующий граф Моргенсон остаётся в доме Баумейстеров для изучения различных дел».

Поскольку было бы хлопотно, если бы Клеменс-доно следовал за нами во время работы, Эрв получил задание оставаться в особняке и разговаривать с ним. Но, похоже, он уже достиг предела.

«Эрвин-сан, пожалуйста, возьмите меня за руку».

«…Со мной всё в порядке, так что…»

«О, кстати, Эрв-сан, вы ведь были превосходным авантюристом, не так ли…? Ой… я нахально назвал вас по прозвищу… но это не помешает?» — спросил Клеменс-доно, краснея.

Смотря на эту сцену со стороны, Клеменс-доно казался невинным, искренним юношей, который пытался максимально приблизиться к своей возлюбленной, однако объект его чувств — Эрв, обладающий телосложением женщины-бойца.

Рожденный с такими красивыми чертами лица… почему он выбрал именно женщинизированного Эрва…?

Когда я спросил Доши, он впервые вздохнул и сказал, что это ещё одна особенность проклятия дома Моргенсон.

«Мне достаточно одного Эрва…»

«Спасибо! Эрв-сан, вы такой добрый человек. И, более того, обладаете широким кругозором».

Широкий кругозор? Как это? Разве широкий корпус тела связан с широким кругозором?

Вероятно, из-за своего происхождения, Клеменс-доно, которому всего пятнадцать лет, оказался чувствителен. Поскольку его рост был на пятнадцать сантиметров меньше, чем у Эрва, Эрв казался ему больше и старше…

«(Ок───ей, широкий кругозор, да…?)»

«(Граф-сама, это просто фигура речи)»

«(Понятно…)»

Я подтвердил саркастическое замечание Бурхарта в ходе разговора.

«(С самого начала ты же сказал ему, что это омоложение [женская форма] произошло из-за волшебного зелья, не так ли?)»

«(Конечно, сказал)»

«(И? Как это прошло?)»

«(Мы не смогли заставить Клеменса-доно поверить нам)»

Клеменс-доно не хотел принимать реальность того, что его романтический интерес на самом деле оказался омуженевшим Эрвом. Он лепетал о том, что я лгу, потому что хочу забрать Эрва к себе в жёны, поскольку тот такой очаровательный.

Раз уж он зашёл так далеко в своих заблуждениях, ничего не оставалось, кроме как как можно скорее вернуть Эрва в мужскую форму. Разумеется, и меня тоже.

Когда я объяснил обстоятельства Бурхарту-сану, он прокомментировал: «(Вот тут и вылезает обратная сторона того, что у вас столько жен. С другой стороны, сколько бы их ни было, Эрвин всё равно не станет одной из них, Эарл-сама)».

Конечно, нет. Или, точнее, неужели он правда думает, что я ринусь на что-то, даже отдалённо похожее на женщину? Даже я не стал бы рассматривать Эрва таким образом, ведь он изначально парень.

«(Вот почему нам нужно как можно скорее поймать понкаме)»

«(Было бы неправильно оставлять их вдвоём, так что максимум, что мы можем сделать, — это избегать застревания в болотах, паря с помощью магии)»

Эрв и Клеменс-доно не могли использовать магию, чтобы парить. Так как они пробирались по болотам пешком, нам ничего не оставалось, кроме как идти в их темпе.

Особенно если бы что-то случилось с Клеменсом-доно, меня бы сурово осудил граф Моргенсон.

Кроме их особых пристрастий к женщинам, отец и сын были превосходными и чуткими людьми, которых даже Доши и маркграф Брейтхильд считали хорошими.

Короче говоря, всё решилось бы, если бы только мы заставили Клеменса-доно прийти в себя, вернув Эрва в мужскую форму.

«Тем не менее, совершенно странно, что мы не встретили ни одного монстра, хотя уже глубоко зашли в территорию».

«Разве не по этой причине она и непопулярна среди авантюристов?»

Ни одного охотника здесь не было видно.

«Глубже должно быть центральное место территории. Там, где собираются понкаме».

Понкаме собрались внутри территории монстров, но я считаю маловероятным, что там есть другие понкаме, кроме обитающих в владениях Баумейстеров. Тем не менее, должно быть какая-то причина, по которой они собрались здесь изначально.

В тот же момент, как мы достигли центральной части, эта причина стала очевидной.

Много понкаме скопилось у большого болота рядом с озером, а прямо в середине болота находился гигантский понкаме.

«Похоже, этот парень — босс понкаме, не так ли?»

«Кроме того, можно смело сказать, что он также является хозяином территории».

«Или, точнее, на этой территории кроме него и обычных понкаме больше никого нет».

«Нет, я слышал, что здесь раньше жили монстры, хотя и немного!»

«Разве их не съели? Понкаме, разумеется», — ответил мне Бурхарт-сан.

«То есть этот большой понкаме охотился на других монстров как на добычу для тех понкаме, которые собираются здесь раз в несколько десятилетий?»

«Огромный понкаме действительно заботливый!»

«Вот почему они собираются здесь! Они просто возвращаются домой!»

«Хотя, мне кажется, это всё-таки не совсем возвращение домой?»

Один из долгоживущих понкаме вырос до огромных размеров и превратился в монстра внутри территории монстров. Тянущийся к старшему из них, младшие собирались вокруг. Возможно, это и есть истина о великом паломничестве понкаме.

«В любом случае, давайте скорее поймаем несколько понкаме и отправимся домой!»

«Вы правы».

Достаточно будет одного понкаме, ведь волшебное зелье из его печени отменит превращение в женщину… или так я думал, но…

«Граф-сама, не кажется ли вам, что ситуация несколько опасна?»

«Это…»

Боже мой, это был не один гигантский понкаме…

Несколько десятков… нет, мы не проверяли всех больших понкаме, обитающих в этом болоте. Возможно, их несколько сотен… или даже более тысячи понкаме общей длиной 10–30 метров. Обычные понкаме из владений Баумейстеров… присутствовали в таких огромных количествах, что их невозможно было сосчитать.

Они всплывали один за другим, занимая около девяноста процентов поверхности воды.

«Э-э… Бурхарт-сан?»

«Судя по моему прошлому опыту, думаю, разумнее отступить на этом этапе».

«Я тоже так считаю!»

Ну, нам должно быть легко прицелиться в промежутки между гигантскими понкаме, чтобы поймать одного–двух обычных. Однако раздражать больших не кажется лучшей стратегией, если честно.

«Если мы подождём ещё пять дней, верно?»

«Верно! Не будет проблем, если поймаем одного–двух понкаме после того, как они вернутся в свои обычные места обитания!»

«Сначала безопасность, верно».

Мы приняли решение отказаться от поимки понкаме. Однако один из нас действовал по собственной инициативе, вопреки нашим намерениям.

Это был никто иной, как Клеменс-доно…

«Эрв-сан, тебе нравятся понкаме, не так ли? Довольно странная склонность… Хотя твоя индивидуальность в этом отношении тоже прекрасна. Положись на меня во всём», — объявил Клеменс-доно и забросил удочку с наживкой, которую мы приготовили заранее.

Он пытался поймать понкаме с помощью удочки ради Эрва. Несмотря на то, что он всего лишь избалованный отпрыск высокопоставленного дворянина, он, к удивлению, обладал бессмысленно обширными знаниями о ловле понкаме…

«Ах, поклёвка! Давай! Дай мне поймать тебя, чтобы ты стал блюдом для ужина любви между Эрв-сан и мной!»

К несчастью, понкаме сразу же схватил наживку, и Клеменс-доно начал подтягивать пойманного понкаме. Разумеется, понкаме сопротивлялся, но так как это был не один из больших понкаме, его удалось вытащить без особых проблем.

«Я поймал одного! Поскольку мы в нашей семье особо не едим понкаме, я определённо с нетерпением жду, чтобы попробовать его вкус», — воскликнул Клеменс-доно, с гордостью демонстрируя свой улов Эрву.

И в следующий момент большие понкаме начали двигаться после того, как увидели, как их собратьев поймали мы.

В то же время пробудилась кровожадность… ну, я называю это кровожадностью, но, вероятно, это наилучшее описание того, что излучали большие понкаме в болоте.

Бурхарт-сан, я и даже Доши начали обливать себя холодным потом.

«Бурхарт-сан, это плохо, не так ли?»

«Не задавай очевидных вопросов! Нас будут атаковать не только огромное количество больших понкаме, но и бесчисленные обычные понкаме!»

«Эрввв───!»

«Теперь это моя вина?!? Тот, кто эгоистично поймал понкаме, был…!»

«Всё это теперь не имеет значения! Мы уходим отсюда!»

Доши подхватил Клеменс-доно под мышку и унес его с помощью 『Полет』. Бурхарт-сан и я также использовали 『Полет』, чтобы скрыться, неся при этом Эрва.

«Граф Баумейстер-сама, вы не должны допускать ничего непристойного с Эрв-сан!»

«Как будто я мог бы сделать что-то подобное! Подумай о том, что ты натворил, идиот!» — рявкнул я на Клеменс-доно, который всё ещё строил из себя дурака, поскольку даже я был в ярости от его бездумной глупости.

С другой стороны, в таких обстоятельствах моя реакция была вполне естественна.

«Граф-сама, посмотрите!»

«Страшно!»

Большие понкаме продолжали преследовать нас. Они мчались с ужасающей скоростью. К тому же их количество превысило все наши ожидания многократно. Один большой понкаме за другим появился с другой стороны болота и присоединился к погоне, создавая впечатление, что движется целая армия.

Причиной всего этого были пойманные Клеменс-доно понкаме.

Мы полностью осознали это только в этот момент: раз в несколько десятилетий понкаме не оставляют в покое ни одного из своих собратьев.

«Но пока мы покинем территорию чудовищ…»

Огромные понкаме не должны покидать свою территорию в качестве монстров. Пока мы улетаем вот так…

«Граф Баумейстер, взгляните на это!»

«Хаа───ах!?»

Когда я оглянулся на стаю понкаме по просьбе Доши, я увидел, что обычные понкаме также преследуют нас, словно лемминги.

«Обычные понкаме могут покидать территорию чудовищ без проблем! Даже если один понкаме не представляет большой угрозы, их количество станет проблемой!»

Рой из нескольких сотен тысяч понкаме продолжал преследовать нас. Хотя их было бы легко оторвать, это стало бы серьёзной проблемой, если бы такое количество понкаме продолжало искать нас в владениях Баумейстеров…

«Это будет серьёзный инцидент, если эта масса понкаме проникнет в город!»

«Я знаю───!»

Разрушение Баульбурга после того, как мы спровоцировали понкаме, не должно было произойти! В таком случае…

«Клеменс-доно, верни им понкаме!»

Теперь, когда дело дошло до этого, единственным выходом оставалось заставить Клеменс-доно вернуть пойманного им для Эрва понкаме. Если он отдаст его своим собратьям, у понкаме больше не будет причины преследовать нас.

«Нет! Я воспользуюсь этим, чтобы насладиться блюдом из понкаме вместе с Эрв-сан!»

«”””Что-!”””»

Слепота от любви — поистине ужасное явление. Несмотря на то, что Клеменс-доно обычно считался спокойным мальчиком, подходящим на роль наследника дома Моргенсон, теперь он несёт такие невероятные глупости.

«Фу! Что бы ты ему ни говорил, это всё равно пустая трата времени и усилий! Держи, верни его!»

Доши вырвал понкаме из рук Клеменс-доно и вернул его к понкаме, которые гнались за нами на полной скорости. После этого рой остановил преследование, словно мы больше не имели никакого значения.

«Фух, хорошо, что ты с этим справился, Доши.»

«Доши-сама, вы ужасны. Мы с Эрв-саном должны были насладиться чудесным блюдом из понкаме вместе, а вы…»

«”””…”””»

Мы не могли не остолбенеть от глупой жалобы Клеменс-доно.

В конце концов, поимка понкаме провалилась, и было решено, что Эрв и я должны будем подождать пять дней.

«Что ж, ничего не поделаешь. Но с другой стороны, неудобств-то особо и нет…»

«О чём ты говоришь, парень!? Конечно же, есть! Что же со мной будет!?»

«Эрв, ты — старший вассал дома Баумейстер, так что разговор с Клеменс-доно позволит тебе получить ценный опыт по разным вопросам.»

«Как жестоко! Значит, вы оставляете меня одного!?»

«Успокойся. Это всего лишь ещё пять дней.»

«В этом мире есть вещи, которые нельзя изменить!»

«Ни за что…»

«Эрв-сан, наш план по совместному ужину с блюдом из понкаме провалился, но как насчёт ужина в ресторане в Баульбурге сегодня вечером?»

«…”

«О, стесняешься? Эрв-сан, ты такой милый.»

«”””…”””»

Урок, который мы извлекли из нашей маленькой вылазки на этот раз, заключался в том, что вмешиваться в дела понкаме во время их встреч — плохая идея, а также что необходимо уделять особое внимание мужчинам из дома Моргенсон, так как они весьма склонны к совершению абсурдных поступков.

Во всяком случае, это был ужасный опыт.

＊ ＊ ＊

«Похоже, они благополучно вернулись в свои обычные места обитания. Хотя, честно говоря, я всё равно не мог потерпеть неудачу, ведь я гений.»

«”…Закрой свой рот…”»

«Ууух! Простите…»

＊ ＊ ＊

Прошло пять дней, и редкая встреча понкаме подошла к концу; черепахи вернулись в свои обычные места обитания. Нам удалось безопасно заполучить несколько экземпляров, и, используя их печень в качестве сырья, господин Беккенбауэр смог изготовить магическое зелье, которое вернуло Эрва и меня в нормальное состояние.

Мы оба снова стали мужчинами, но когда господин Беккенбауэр начал хвастаться своими способностями, в нас поднялась молчаливая ярость. Особенно сильно это задело Эрва, который пришёл в полное бешенство.

Единственным неудобством моего превращения в женщину было лишь то, что Элиза и другие слегка были этим недовольны. Но Эрв в это время не мог выполнять свои обязанности вовсе, потому что влюблённый Клеменс-доно преследовал его повсюду, из-за чего Родерих сказал Эрву, что ему не удастся взять ни одного перерыва на протяжении месяца, чтобы наверстать всё упущенное.

Он не мог даже отдохнуть за ту неделю, что был женщиной, так как полностью изнурился телом и душой, пытаясь справиться с маленьким преследователем, и поэтому имел полное право злиться на господина Беккенбауэра.

«Теперь, когда ты снова мужчина, даже наследник дома Моргенсон с его особыми пристрастиями к женщинам должен сдаться. Ты счастлив из-за этого, не так ли?»

У этого человека, действительно, странный характер. Вероятно, именно поэтому он способен создавать такие изощрённые магические зелья.

«В конце концов, Клеменс-доно так и не признал, что Эрв был мужчиной, которого обернули в женщину.»

«Но сейчас я снова мужчина, так что, думаю, даже он не сможет это отрицать…»

Так мы и думали, но ситуация развивалась в неожиданном направлении.

◆◇◆

«Эрв-сан на самом деле мужчина?»

«Да, меня просто втянуло в неожиданный инцидент из-за какого-то странного магического зелья.»

«Эрв-сан мужчина…»

Он, должно быть, испытал сильнейший шок.

Клеменс-доно опустил плечи в разочаровании, услышав объяснение от Эрва.

Однако.

«Конечно, Эрв-сан, ты мужчина! Но мои чувства — не ложь! Ах да! Если я стану женщиной благодаря тому зелью, проблем не будет никакой! Господин Беккенбауэр, если я правильно понял, из Гильдии Волшебства, так? Подождите немного, Эрв-сан!»

«”Простите?”»

И вот так Клеменс-доно бросился к господину Беккенбауэру и ежедневно приставал к нему в лаборатории, умоляя создать зелье, обратное обернувшему в женщину. Однако если наследник дома Моргенсон воспользуется чем-то подобным, это станет гибелью для господина Беккенбауэра, как и следовало ожидать.

Он продолжал отказывать, но через некоторое время Клеменс-доно начал преследовать его.

«Он платит за свои грехи!»

«Бог всегда наблюдает за нами,» сказала Элиза так, словно это было естественно.

Поскольку она не могла вступить со мной в близость как с мужем, когда я сама была женщиной, у неё, видимо, тоже накопилось немало обиды на господина Беккенбауэра.

«Венд, хорошо, что ты снова нормальный.»

«То, что Венд стал женщиной…»

Так как Луиза, Инна и мои другие жёны выглядели счастливыми, в итоге всё обошлось…

«Венд-сама, этот человек снова станет нормальным?»

«Этот человек? Ах, ты имеешь в виду Клеменс-доно? Думаю, это как болезнь, но кто знает…»

«Я вынужден был страдать из-за этого.»

Я не понимаю, как он пришёл к выводу, что всё будет в порядке, если он станет женщиной, теперь, когда Эрв снова мужчина, но, как и следовало ожидать, это состояние долго не продержалось. Через некоторое время мы получили сообщение от графа Моргенсона о том, что Клеменс-доно, по-видимому, протрезвел и женился на своей очень красивой невесте без всякой шумихи.

◆◇◆

«Но его ребёнок…»

«Не сглазь, Венд!»

«Но видишь ли, я думаю, что это часть крови их семьи.»

Не было никакой гарантии, что сын Клеменса-доно в будущем не повторит то же самое. Эрв и я закрепили это в памяти, чтобы никогда не забыть потенциальную опасность, которая могла бы настигнуть нас в будущем.

----------

3 Лиза и её тёмное прошлое

«Лиза-сан, для вас доставлено письмо.»

«Спасибо, Амали-сан. Должно быть, от моей семьи…»

В один из дней Амали-сан раздавала письма, доставленные в особняк Баумейстеров. Лиза тоже получила одно, и, по её словам, оно было от её семьи.

Лиза часто получала письма от своих бывших товарищей-авантюристов, однако от семьи ей писали редко. Я слышал, что она сообщила им о нашем браке и рождении нашего ребёнка, но поскольку её семья живёт далеко отсюда, я до сих пор ни разу с ними не встречался.

Она упоминала, что у неё всё ещё есть оба родителя и младший брат, но мне было любопытно, какие они люди. Пока я размышлял об этом, Лиза окликнула меня, закончив читать письмо.

«Венделин, я хотела бы, если возможно, показать Лауру своим родителям…»

«Понимаю. Твои родители живут далеко, так что лучше хотя бы раз подготовиться к такому случаю.»

«Лиза-сан, где находится ваша родная деревня?»

«Это маленькая деревушка, расположенная примерно посередине между столицей и северной границей. Она находится во владениях одного крошечного ассоциированного барона» — объяснила Лиза Амали-сан.

Я уже слышал об этом раньше, но, похоже, её окружение было не столь уж отличным от окружения Амали-сан, не так ли? Впрочем, если говорить о том, что обе они родом из глухой провинции, им всё равно не сравниться с Катей и со мной.

«Я бы предпочла, чтобы мои родители приехали сюда, так как не хочу, чтобы Лаура пока покидала особняк. Разумеется, и мой брат тоже.»

«Полагаю, самым быстрым способом будет, если я сам за ними слетаю.»

Поскольку я не знаю точного местоположения родной деревни Лизы, я воспользуюсь «Телепортацией» [название заклинания] настолько далеко, насколько смогу, а затем преодолею оставшийся путь обычным способом. После этого я приведу её родителей и брата обратно вместе с собой. Этот метод должен быть наилучшим.

«Венделин, прости за доставленные хлопоты.»

«Да брось, не стоит об этом беспокоиться.»

После рождения моих детей родственники и члены семей моих других жён приезжали взглянуть на младенцев. Поэтому для меня совершенно не проблема сделать то же самое и для Лизы.

«Итак, где именно находится ваша деревня?»

«Эм… вот здесь,» — Лиза указала точку на карте.

«А, я уже бывал во владениях одного дворянина неподалёку, так что смогу легко добраться туда с помощью „Полёта“ после использования „Телепортации“. А затем просто вернусь сюда при помощи „Телепортации“.»

Поскольку впоследствии я смогу напрямую телепортироваться в родную деревню Лизы, думаю, в будущем она сможет регулярно навещать своих родителей.

«Хорошо, тогда решено — мы ненадолго отлучимся.»

Мы с Лизой привели наш план в действие и благополучно прибыли в её родную деревню.

◆◇◆

«Мы прибыли. Довольно глухое место, не так ли?»

«Ну, мой родной дом был примерно таким же, так что…»

Родина Лизы производила впечатление тихой сельской деревушки, где всё дышало мирной жизнью земледельцев. Следуя за ней, мы направились к дому её семьи, но куда ни глянь — всюду были лишь крестьяне.

Когда Лиза постучала в дверь, изнутри раздалось растянутое: «Уже иду-у-у», — после чего дверь открылась, и на пороге появился молодой человек. У него были такие же волосы, как у Лизы. Поскольку его черты лица тоже в некоторой степени напоминали её, я предположил, что это её младший брат.

«Эм… нам ничего не нужно.»

«Э-э-э-э?! Мы же семья!»

По какой-то причине брат Лизы, по-видимому, не узнал свою старшую сестру. Приняв нас за разносчиков [вероятно, бродячих торговцев], он едва не захлопнул дверь прямо перед нашим носом.

«А? Семья?»

«Я — Лиза.»

«А-а-а-а! Теперь, когда ты сказала, ты и правда похожа на Лизу-нээсан! Если не ошибаюсь, прошло уже пятнадцать лет… Я не понял, что это ты, потому что ты больше не носишь тот поразительный наряд.»

«Понятно…»

Как и следовало ожидать, даже Лиза в раннем детстве не носила столь эксцентричную одежду. Думаю, это вполне естественно…

И вот теперь, вернувшись спустя долгое время в обычном наряде, она не была узнана собственным братом.

«Я не стану носить такие вещи после того, как вышла замуж и родила ребёнка, Лидль.»

«Ну да, это логично. Я постепенно начинаю вспоминать свою нормальную Лизу-нээсан до того, как ты ушла из дома. Когда ты пришла к нам перед тем, как всерьёз начать работать авантюристкой после поступления и окончания подготовительной школы… мы тогда были в полном шоке от твоего наряда. Мама даже потеряла сознание, увидев тебя.»

«…Ах да, такое ведь было, не так ли…»

Впрочем, любой отреагировал бы подобным образом, если бы его дочь ушла из дома, а затем через год вернулась в таком безумном одеянии.

«Так зачем ты пришла сегодня?»

«Я хотела показать Лауру маме и папе.»

«Серьёзно? Чтобы ты и правда вышла замуж за графа Баумейстера-саму и родила от него ребёнка… в это трудно поверить.»

Ты сомневаешься именно в этом, младший брат?

Лгать о браке с высокопоставленным дворянином и рождении от него дочери… для этого нужна была бы немалая дерзость. Если уж и лгать, то куда естественнее было бы сказать неопределённо, что вышла замуж за какого-нибудь простолюдина.

«Поскольку Лауру пока нельзя выносить наружу, я хотела, чтобы они поехали с нами в Баульбург.»

«Вот как… Сейчас позову их. …Папа! Мама! Лиза-нээсан и правда вышла замуж! Это не ложь! С ней кто-то, похожий на графа Баумейстера-саму!»

«…»

Её брат крикнул внутрь дома, сообщая родителям, но его слова ясно давали понять, что не только он сомневался в браке и рождении ребёнка Лизы, но и её родители тоже.

Возможно, учитывая её прежний внешний вид и поведение, это было вполне объяснимо?

«Лиза… эм… если ты просто покажешь им Лауру…»

«…»

Хотя это и было следствием посеянных ею самой причин, тот факт, что её родители усомнились даже в письме о её замужестве… Я всерьёз начал задумываться, как лучше всего утешить Лизу.

＊ ＊ ＊

«Дочь, значит…? Внуки и вправду очаровательны.»

«Воистину, дорогой. У меня нет иных слов, кроме глубочайшей благодарности графу Баумейстеру-саме.»

«И не говори. Граф Баумейстер-сама — спаситель нашей семьи.»

«…(Неужели всё было настолько плохо?)»

Лиза определённо не ожидала, что её брак, а уж тем более рождение ребёнка, поставят под сомнение. Однако стоило нам показать им Лауру после того, как я доставил их в особняк Баумейстеров с помощью «Телепортации», как они с радостью принялись держать её на руках и ласкать.

Дедушки и бабушки, души не чающие в своих внуках, — это, похоже, неизменный закон, действующий во всех мирах.

«Ну и денёк! Хорошо, что я сюда выбрался. Ещё и подарки отличные получил.»

«Это фруктовое вино просто превосходно!» — воскликнул Доши.

В итоге я привёл с собой и Бурхарта-сана, а по какой-то причине ещё и Доши, но вышло это лишь потому, что наши расписания случайно совпали. Насколько мне известно, у них здесь были свои дела.

Семья Лизы занималась земледелием, причём весьма успешно: теперь они обрабатывали множество полей, нанимая работников. Кроме того, они расширили своё дело, начав изготавливать фруктовое вино из плодов, таких как багряные лозы славы [в оригинале: crimson glory vines — вероятно, вымышленное растение], выращиваемых на горных склонах. Два старика без всякого предупреждения опустошили запасы фруктового вина, которое родители Лизы привезли с собой в качестве праздничного дара.

Не то чтобы это было проблемой, но…

«У Лидля уже двое детей, но мы уж начали было переживать, что Лиза так и останется незамужней… Мы не в силах в полной мере отблагодарить вас, граф Баумейстер-сама.»

«Ведь прежняя Лиза… с её нарядом и манерами…»

Лиза время от времени навещала родной дом, но, похоже, встречалась с семьёй, будучи облачённой в тот самый наряд.

Не разумнее ли было бы переодеваться в него уже после того, как покинешь родную деревню? — невольно подумал я.

«В прошлом Лиза-нээсан не могла разговаривать ни с какими мужчинами, кроме меня и отца…»

Если подумать, в этом есть смысл. Лиза уже отказалась от своего эксцентричного наряда, но я помню, что поначалу она тоже не могла разговаривать ни с кем из мужчин, кроме меня. Не потому ли, что я одолел её в магическом поединке? А с братом и отцом ей было проще, потому что они семья?

«До того как покинуть дом, Лиза-нээсан считалась надеждой семьи — гением в магии. Но из-за того, что она не могла общаться ни с кем из мужчин, кроме меня и отца…»

Как бы ни была велика её одарённость в магии, подобная особенность, безусловно, мешала ей в повседневной жизни.

«Я на год младше Лизы-нээсан, но помню, как в детстве она всё время пряталась за моей спиной,» — начал рассказывать её брат о прошлом Лизы. «Дети примерно одного возраста обычно играют вместе, верно? Конечно, мы с Лизой-нээсан тоже играли с остальными, но она не могла говорить с другими мальчиками. Поэтому мне приходилось быть её переводчиком.»

Мальчики из соседства, игравшие с ними, говорили её брату, что хотят сказать Лизе. А он передавал это ей. После чего Лиза отвечала через него.

«Должно быть, это было весьма утомительно. Хотя существует похожая игра.»

«Вы правы, но если бы я этого не делал, она вообще не смогла бы общаться ни с кем из мальчиков, кроме меня…»

Луиза отметила сходство с игрой «испорченный телефон» [детская игра, где фразы передаются по цепочке], и брат Лизы подтвердил это.

«Так всё и продолжалось, пока мы были маленькими, а когда немного подросли…»

«Стало лучше?» — спросила Ина.

«Нет, стало хуже,» — отчётливо возразил брат Лизы. «Более того, ей стало трудно даже находиться в одном месте с мужчинами, кроме меня и отца… Примерно тогда Лиза-нээсан осознала свой талант к магии и начала его развивать. Ведь людей, способных по-настоящему пользоваться магией, немного…»

«Каждый раз, когда Лиза-нээсан тренировалась, вокруг собирались любопытные зрители. Конечно, если бы она привыкла к мужчинам, это не было бы проблемой, но в её случае всё было наоборот. Когда она занималась днём, приходили мужчины… женщины тоже, но половину зрителей всё равно составляли мужчины. Поэтому она начала тренироваться по ночам.»

«К счастью, если это можно так назвать, наша семья выращивает фрукты на горных склонах для изготовления вина. Там появляются дикие звери, которые их пожирают, и Лиза продолжала тренироваться в магии, заодно уничтожая их. Для нас это было выгодно — урон урожаю уменьшился, а мы ещё получали шкуры и мясо, но постепенно жители деревни начали называть её „Полуночной ведьмой“.»

«Понимаю…»

Полагаю, прозвище «Лиза Метель» произошло от «Полуночной ведьмы», не так ли? Она тайно высвобождала свои заклинания глубокой ночью, а к рассвету вся округа была усыпана трупами зверей — пусть и опасных… Люди, конечно, были благодарны, но, без сомнения, это выглядело несколько жутковато.

«Когда Лизе-нээсан исполнилось четырнадцать, она начала умолять позволить ей изучать магию в столичной подготовительной школе. Поскольку наш дом находится в глуши, у нас нет школы подготовки авантюристов, поэтому она сказала, что, если уж выбирать место, то хочет учиться в столице, где собирается больше всего магов.»

«Но ведь половина учеников-магиков — мужчины, не так ли?»

«Для получения стипендии существуют экзамены и собеседования. К тому же они проводятся именно в столичной школе. Ничего вроде выездных экзаменаторов, странствующих по землям, не существует.»

Это совпадало со словами Элизы и Вильмы.

Но как же, чёрт возьми, Лиза добралась до столичной школы подготовки авантюристов и сдала там экзамены на стипендию?

«Тогда… ведь она была „Полуночной ведьмой“…»

По словам её брата, Лиза, скрывшись под мантией, покинула дом глубокой ночью и направилась в столицу. Люди на её пути… вернее, поскольку она передвигалась ночью, она избегала встреч с мужчинами, а днём разбивала лагерь в безлюдных местах.

Конечно, было бы безопаснее и удобнее останавливаться в постоялых дворах… хотя нет, это тоже было невозможно, ведь среди их работников были мужчины. Впрочем, хоть ночёвки в одиночку и казались опасными, в случае мага уровня Лизы любой, кто осмелился бы на неё напасть, скорее сам лишился бы жизни.

«Через несколько дней она добралась до столицы и ночью проникла в подготовительную школу. Что касается экзаменаторов: мы заранее сообщили школе о состоянии Лизы-нээсан, поэтому в тот день её экзамен принимали женщины.»

«Школа проявила немалую гибкость.»

«И это совершенно естественно! Ведь она была выдающимся новичком среди магов!» — ответил Доши Эрвину.

К магам, а особенно к тем, у кого есть потенциал стать высокоранговыми, относятся как к великой ценности.

«Наверное, экзаменаторы были потрясены, когда старшая сестра внезапно пробралась в школу посреди ночи и явилась сдавать экзамен.»

«Потому что она больше походила на шпионку или убийцу, чем на мага?»

«Судя по её действиям, именно такое впечатление и складывалось.»

В глубине души мы все согласились с мнением Кати и Ины.

«Но даже если она таким образом сдала экзамен, жизнь ученицы всё равно должна была быть весьма тяжёлой, не так ли?» — заметила Амали-сан, подавая нам чай, поскольку разговор уже затянулся.

«Вот для этого и понадобился тот наряд. Она носила мантию с глубоко надвинутым капюшоном, но изначально Лиза-нээсан не могла выносить близость мужчин. Просто физически отгородиться от них не помогало, поэтому оставалось лишь держать дистанцию, но это мешало занятиям. А даже стипендиаты не смогли бы окончить обучение, если бы не набрали необходимого количества пройденных уроков.»

Разделить класс магов по половому признаку было нереально, а проходить занятия дистанционно, как на Земле, было невозможно. Долго размышляя, Лиза и придумала тот броский наряд.

Её брат добавил: «Тем не менее, когда Лиза-нээсан покидала дом, чтобы поступить в подготовительную школу, она всё ещё носила мантию.»

Это лишь укрепило её репутацию «Полуночной ведьмы» — надо сказать, довольно уж [чуунибё]-подобное [подростково-пафосное] прозвище. Лиза, по-видимому, ушла из дома глубокой ночью под проводы семьи, однако…

«Она вернулась домой всего один раз до окончания школы, но тогда уже была в своём броском наряде… разумеется, мы отпрянули от неё… да и жители деревни тоже… впрочем, это вполне понятно, не так ли?..» — рассказывал её брат с усталым и почти безжизненным выражением лица, вспоминая те события.

Что ж, если учесть, что именно в таком виде сестра предстала перед ними при первой встрече спустя год…

«С тех пор она всегда носила тот наряд… Ирония в том, что благодаря ему она смогла говорить с мужчинами, кроме меня и отца. Правда, мама была в отчаянии, постоянно причитая: „Лиза никогда не сможет выйти замуж, если будет выглядеть так“».

С мантией она не могла приблизиться к мужчинам, а с эксцентричным нарядом и поведением мужчины сами избегали её — и в том, и в другом случае о браке не могло быть и речи. Мне кажется, я прекрасно понимаю, в каком отчаянии тогда находилась её мать.

А сейчас она с улыбкой держит на руках свою внучку.

«По всем этим причинам я сейчас глубоко тронут, убедившись во всём собственными глазами! Это не какие-то безумные фантазии! Лиза-нээсан и вправду вышла замуж и родила ребёнка! Граф Баумейстер-сама! В своей безмерной доброте вы почти подобны „Святому“, которому следует поклоняться в церкви!»

«Послушай… я понимаю, что ты рад, но если будешь продолжать в том же духе…»

В противоположность брату Лизы, который всё больше впадал в чрезмерный восторг, пока её родители с радостью нянчили Лауру, Эрвин начал предостерегать его, чтобы тот не устраивал из этого столь громкого представления.

«Сейчас Лиза ведёт себя спокойно, но всему есть предел, так что если слишком её разозлить, то…» — предупредил Эрвин, беспокоясь о его безопасности.

«Да нет же, для меня как для её брата нет большей радости, чем это! Если бы Лиза-нээсан достигла тридцати, а затем и сорока лет, продолжая носить тот позорный, жалкий наряд… пусть она и маг, но после определённого возраста на такое просто невозможно смотреть! Каждый раз, когда она возвращалась домой, мне было больно наблюдать за ней со стороны! Даже моя жена ставила меня в неловкое положение уклончивыми фразами вроде: „Ну, понимаешь, твоя сестра…“! Но теперь всё в порядке. Поэтому я так безмерно счастлив! Я непременно сделаю так, чтобы подвиг графа Баумейстера-самы ещё долго передавался в нашей родной деревне! Расскажу всем жителям, как он превратил „Полуночную ведьму“ обратно в достойного человека! Подожди! А-а-а! Мои ноги!»

«Я же тебя предупреждал…» — вздохнул Эрвин, наблюдая за его незавидным положением.

Разумеется, в наши дни Лиза уже не впадает в ярость по малейшему поводу, но это вовсе не означает, что она больше не способна злиться. Порог её терпения значительно вырос [в оригинале: «уменьшился порог кипения» — образно о том, что она стала сдержаннее], однако это не значит, что она не рассердится ни при каких обстоятельствах.

«Скорее уж стало сложнее понять, когда она злится. Венделин, ты собираешься ему помочь?»

«Нет уж, спасибо. Это слишком опасно.»

«Как и ожидалось… Уважаемые родители Лизы, прошу вас, оставайтесь у нас на ночь… её брат, похоже, некоторое время не сможет двигаться…»

«Мои ноги холодеют! А-а-а! Это тот же холод, что я испытал, когда в детстве бросил лягушку в постель Лизы-нээсан!»

Полагаю, Лиза отреагировала так, потому что он полностью раскрыл её тёмное прошлое. На первый взгляд она лишь опустила голову в глубоком смущении, однако, по всей видимости, её терпение уже иссякло. Ноги её брата были намертво скованы льдом.

[[image:/storage/reader-images/fae6cf527e2f615ab5382619a5e124df0be0f553.jpg]]
Поскольку он, по всей видимости, ещё некоторое время не мог сдвинуться с места, Терезия предложила родителям Лизы остаться на ночь.

«Большое вам спасибо за такую заботу о нас.»

«Лиза совсем стала похожа на настоящую мать.»

Похоже, даже родители Лизы сочли, что её брат наговорил лишнего. Нарочно не обращая на него внимания, они направились в гостиную. Мы тоже проигнорировали его и последовали за ними.

«Кя-кя!»

«Вау-у───»

«А-а-а───»

«Ноги у меня, конечно, холодные, но здесь столько малышей. Какие же они милые… Я рад видеть, как вы веселитесь.»

В итоге брат Лизы остался стоять на месте в качестве забавы для Фридриха и остальных младенцев, пока лёд на его ногах не растаял.

＊ ＊ ＊

«Граф Баумейстер-сама, магия — поистине удивительно удобная вещь.»

«Воистину. Возможность преодолевать такие расстояния в одно мгновение — это нечто.»

«Лиза-нээсан — тоже выдающийся маг, но вы, граф Баумейстер-сама, превосходите даже её.»

На следующий день я отправил семью Лизы обратно домой, и они были поражены величием «Телепортации» [название заклинания], которой Лиза не владела.

Обычно путешествуют пешком, в повозке или на магическом дирижабле. Всё это требует времени и денег. Поэтому они столь высоко оценили «Телепортацию», которая не требует ни того, ни другого.

«В следующий раз непременно посетите наш скромный дом.»

«Мы угостим вас охлаждённым фруктовым вином.»

После этого непринуждённого разговора у их дома я уже собирался телепортироваться обратно, как вдруг к дому семьи Лизы прибыл дворянин.

Если подумать, семья Лизы живёт во владениях ассоциированного барона, так что появление дворянина здесь вовсе не удивительно. Судя по внешности, он был примерно ровесником Лизы, значит, мог быть либо местным правителем, либо его наследником.

«О, как приятно… граф Баумейстер-доно, я наслышан о вас. Моё имя Лодонней. Я наследник дома ассоциированного барона Бреннена.»

Поскольку главы сельских домов редко уходили на покой до глубокой старости, было вполне обычным делом, что люди его возраста всё ещё оставались наследниками.

«Лодонней-сама, чем мы можем быть вам полезны сегодня?»

«Речь идёт о сборе налогов за этот год. Я хотел проверить состояние урожая, а также подтвердить качество и объёмы фруктового вина. Иными словами, мне необходимо получить приблизительную оценку ожидаемых налоговых поступлений.»

В владениях, где основной упор делался на сельское хозяйство и переработку продукции, налоговые поступления часто сильно зависели от качества урожая и рыночных цен. Если заранее не получить хотя бы приблизительную оценку доходов, это могло привести к различным неприятным последствиям.

С этой точки зрения я бы оценил Лодоннея-доно как весьма способного наследника сельского владения. Он не проявлял излишней строгости к крестьянам, платящим налоги, и не смотрел на них свысока. Прежде всего, его стремление заранее оценить налоговые поступления означало, что он хотел хотя бы частично спланировать бюджет.

Чем более отдалённое владение, тем чаще его правители задумываются о налогах лишь после того, как они поступают… впрочем, это уже мой опыт, связанный с прежним домом рыцарей Баумейстеров.

«Вы куда-то ездили?»

«Да, полагаю, вы уже осведомлены об этом, Лодонней-сама, но Лиза вышла замуж за графа Баумейстера-саму и родила дочь, поэтому мы отправились навестить её.»

«Лиза-доно… да, я слышал об этом… (значит, это было правдой…? Хотя нет причин считать это ложью, но всё же — та самая Лиза-доно…) Это замечательная новость.»

Лодонней-доно… даже его бормотание было слышно всем… Более того, он весьма заметно вспотел. Неужели между ним и Лизой что-то произошло?

«(А! Может быть, вот оно!)»

Лодонней-доно мог быть тем самым человеком, который некогда был женихом Лизы, или, по крайней мере, делал ей предложение. Учитывая выдающиеся магические способности Лизы, она была бы чрезвычайно полезна для этих земель. В таком случае выходит, что я отнял у Лодоннея-доно невесту?

«(Это нехорошо… А вдруг он потребует отдать Лауру в жёны своему ребёнку в качестве извинения? Но ведь жених для Лауры уже определён. Хотя об этом нельзя говорить вслух…)»

Мои дети, рождённые с маной, уже имеют назначенных супругов благодаря закулисным интригам высших кругов королевства.

Если Лодонней-доно начнёт выдвигать странные требования — разумеется, у меня не будет иного выбора, кроме как отказаться, хотя объяснить причины я не смогу, — тогда я окажусь в весьма неприятном положении…

«Эм… насчёт Лизы…»

«Лиза-доно? Нет-нет, прошу, не беспокойтесь обо мне! Просто в прошлом возникала подобная возможность, но я вовсе не придаю этому значения!» — заметив моё затруднение, Лодонней-доно горячо заверил меня, что мне не о чем волноваться.

Я благодарен ему за это, но его лицо с каждой секундой становится всё бледнее, а количество пота лишь растёт… Неужели он… просто хочет держаться от Лизы как можно дальше?

«(Лидль-доно, Лодонней-доно и Лиза…)»

«(А, вы про историю с помолвкой? Это правда.)»

Если учитывать способности Лизы как мага, подобное развитие событий было вполне естественным.

По словам её брата, отец Лодоннея-доно заговорил о помолвке с Лизой после того, как она окончила подготовительную школу и прославилась как авантюристка.

«(Поскольку господин и Лодонней-сама — люди разумные и мягкие, они хотели сначала просто встретиться с ней. Я много раз писал Лизе-нээсан в письмах… предупреждая, что её броский наряд — плохая идея для брачного знакомства с наследником господина, и умоляя её обязательно вернуться домой в обычной одежде.)»

Однако, несмотря на все мольбы брата, Лиза вернулась домой в своём ярком наряде и в таком виде явилась на встречу с Лодоннеем-доно.

«(Но ведь ничего не поделаешь — в обычной одежде Лиза не могла разговаривать с мужчинами, верно?)»

«(В таком случае она могла бы хотя бы вести себя подобающе… но Лиза-нээсан, будучи в том наряде, ещё и полностью играла свою эксцентричную роль…)»

По словам её брата, едва увидев поданный чай, она тут же достала вино и начала пить, жалуясь, что хочет чего-нибудь покрепче. Затем стала ворчать, что к вину подали лишь сладости, а не закуски, после чего вытащила вяленое мясо из своего магического мешка и принялась жадно его поедать прямо на месте.

Любой ребёнок понял бы, что при таком поведении брачная встреча обречена на провал.

«(Поэтому у Лодоннея-доно сложились определённые трудности в общении с Лизой-нээсан.)»

«(Понятно…)»

Хорошо, что я не взял Лизу с собой — она осталась присматривать за Лаурой. Но, похоже, мне довелось узнать ещё одну страницу её тёмного прошлого…

«…Граф Баумейстер-доно, вы поистине герой.»

«Вы так считаете?»

Думаю, этот разговор стал возможен лишь из-за огромной разницы между той Лизой, которую знаю я, и той, которую знает Лодонней-доно. Более того, семье Лизы невероятно повезло, что их не изгнали из владений после такой выходки. Уже одно это говорит о характере Лодоннея-доно и его отца.

«Особым продуктом наших земель является фруктовое вино. Прошу вас, обязательно посетите нас вновь, если у вас найдётся время.»

«Непременно.»

«…Даже без Лизы-доно… нет, если возможно, лучше, чтобы она не приходила с вами… хотя, полагаю, просить об этом неразумно… но всё же обязательно приезжайте.»

«Хорошо…»

Я не стану расспрашивать дальше, но, похоже, сердце Лодоннея-доно было глубоко ранено.

Мы смогли успокоить семью Лизы, показав им Лауру, однако я ясно понял, что Лизе потребуется ещё немало времени, чтобы полностью искупить своё прошлое.

----------

Глава 4 — Шкатулка для побега и возможное «что, если» для двоих

«О боже, как необычно видеть, что у тебя есть свободный день в это время, не так ли?»

«Иногда такое всё же случается».

В один из дней, ранним послеобеденным временем, я просто бездельничал, ничем особенным не занимаясь.

После того как у меня появились дети… впрочем, не только из-за этого, но Родерих гоняет меня как ломовую лошадь ради развития графства, так что не должно быть никакой проблемы в том, чтобы время от времени позволить себе день лености.

Заметив, как я праздно слоняюсь, госпожа Амали позвала меня. Поскольку в это время дня я обычно чем-то занят, её это, должно быть, удивило.

«Я заварю чай».

«О, пожалуйста, сделайте и для меня!»

«Хорошо».

В этот момент появился Эрв — вероятно, у него, как и у меня, выдалось свободное время. Он уселся на стул в гостиной и, попросив у госпожи Амали чай, положил на стол нечто вроде небольшой шкатулки.

«Эрв, что это за деревянная коробка?»

«А, это? Видишь ли, жилой район в центре Баульбурга сейчас как раз застраивается, верно?»

«Да, именно так».

Если спросить, откуда я об этом знаю, то всё просто — именно я с помощью магии подготавливал там землю.

«Так вот, один довольно состоятельный старик строил там дом и заодно заказал подвал. Когда рабочие вырыли котлован, они и откопали вот эту шкатулку».

«Это какой-то старинный ценный артефакт?»

«Тебе так не кажется?»

Принесённая Эрвом шкатулка на первый взгляд выглядела как коробка с деревянной мозаикой, но сами мозаичные узоры были весьма необычными. Она напоминала те самые головоломочные шкатулки, которые продают в качестве подарков.

Я сразу же взял её в руки и начал рассматривать, но, судя по беглому осмотру, добраться до содержимого было не так-то просто.

«(Как же там открывались такие головоломки?)»

Кажется, в детстве у меня была подобная, и я сумел её открыть, но… сколько бы я ни пытался сдвинуть поверхность шкатулки, она не поддавалась. Возможно, я использую неправильный способ?

«У неё красивый рисунок древесины, особенно если учесть, что её выкопали из земли. Она, должно быть, пролежала там очень долго… может, это магический предмет?» — спросила госпожа Амали.

«Сначала я тоже так подумал, но в итоге её оценили и решили, что это не так. Говорят, от неё совсем не ощущается мана», — ответил Эрв.

«Если совсем не чувствуется мана, значит, это и правда не магический предмет».

Даже если у магического инструмента иссякла мана, его источник энергии всё равно ощущается, пусть и очень слабо. Магический предмет, от которого невозможно почувствовать ни капли маны, попросту невозможен. Именно поэтому стражники и Эрв не сочли эту шкатулку магическим инструментом.

Похоже, Эрв считает её всего лишь необычной находкой — не более чем диковинной игрушкой.

«Мне всё же любопытно, что внутри».

С этими словами госпожа Амали тоже начала возиться со шкатулкой. Но та не спешила раскрывать своё содержимое.

Может, я лишь обманываю себя, думая, что её можно открыть, потому что она похожа на головоломку, тогда как на деле это просто деревянный брусок с узором?

«Венд-кун, похоже, её нельзя открыть».

«Может быть, это просто украшение?»

Как раз в тот момент, когда я наклонился вперёд и протянул руку к шкатулке в руках госпожи Амали, её поверхность сдвинулась в сторону, открывая содержимое.

««О, открылась!»»

И всё было бы хорошо, но внутри я увидел лишь кромешную чёрную тьму, подобную чёрной дыре. В то же мгновение я ощутил оттуда колоссальное количество маны.

«Не может быть… эта шкатулка…!»

Обычно невозможно не почувствовать ману магического предмета снаружи. Поэтому даже если магический камень, питающий его, иссяк много лет назад, всё равно можно уловить хотя бы слабый след.

«Магический предмет, способный полностью скрывать ману внутри…»

С виду это обычная деревянная шкатулка, но на самом деле — изощрённый… и опасный магический артефакт!

Среди стражников тоже были маги, но все они являлись лишь начинающими и не обладали глубокими знаниями о магических инструментах. Поэтому они и решили, что это не магический предмет.

«Венд-кун?»

«Есть вероятность, что это довольно опасный магический артефакт…!»

Чёрт! Я слишком приблизился к шкатулке!

Из чёрной тьмы внутри вытянулись тёмные руки и схватили меня за руку. Я попытался вырваться, но у этих рук не было материальной формы.

Скорее всего, они состоят из видимой маны. Они хватают не моё тело, а ману внутри меня. Разумеется, обычными способами от них не освободиться.

Я почувствовал, как мощная сила начинает втягивать меня внутрь шкатулки.

«Венд!»

«Эрв! Держись подальше! Похоже, у меня больше нет способа сопротивляться втягиванию в эту шкатулку. Поэтому у тебя есть важная задача. Позови моих жён, Родерих, Бурхарта-сана и остальных и объясни им ситуацию. Особенно Бурхарт-сан, с его опытом, может знать что-то об этой шкатулке. Скорее всего, он сможет меня спасти. Но если тебя тоже затянет внутрь, некому будет объяснить, что произошло».

«Понимаю, но ведь и госпожа Амали…»

«Эрвин-сан, мне тоже уже не выбраться».

Да, поскольку госпожа Амали держала шкатулку, чёрные руки схватили и её. Она не маг, но в этом мире не существует людей совсем без маны. Поэтому она тоже не может освободиться.

«Венд-кун, прости. Я неосторожно открыла шкатулку…»

«Всё равно всё закончилось бы так же, если бы я продолжил с ней возиться».

Просто, возможно, открыл бы её я сам. В конце концов, способ открытия у неё такой же, как у головоломок.

«Венд!»

«Насколько я могу судить, это не магический предмет, который угрожает нашей жизни. Расскажи Элизе и остальным о случившемся…»

[[image:/storage/reader-images/274d572d0943ccba15a369091c8280a2a4e91c27.jpg]]
«Эрвин-сан, прошу, позаботьтесь обо всём остальном».

Едва мы договорили, как больше не смогли сопротивляться чёрным рукам. Спутанные ими, мы с госпожой Амали были втянуты в чёрную бездну внутри шкатулки.

Возможно, мои жёны, Родерих, Бурхарт-сан или даже Доши сумеют что-нибудь предпринять.

＊ ＊ ＊

«У-у…»

«Просыпайтесь, милорд».

«Дай мне ещё десять минут…»

«Никак нельзя, милорд. К тому же завтрак уже готов».

«О! Завтрак!»

«Венд-кун… милорд, вы и впрямь моментально просыпаетесь, стоит лишь услышать слово “завтрак”».

«Ну, это ведь завтрак, приготовленный вами, госпожа Амали».

«Рада это слышать».

Это рыцарское владение Баумейстеров, расположенное на самом юге королевства Хельмут. Моя невестка, госпожа Амали, разбудила меня в спальне этого дома ── впрочем, назвать его особняком было бы слишком громко. Став в столь юном возрасте господином этих земель, я был поглощён бесконечными делами.

Было бы странно оправдываться занятостью, но вставать по утрам мне даётся нелегко. Поэтому госпожа Амали обычно приходит меня будить.

Она — моя, а точнее, главная служанка дома рыцаря Баумейстера. Впрочем, даже называя её главной служанкой, следует помнить, что в этом доме живём лишь мы двое. Остальные служанки — пожилые женщины из владений, приходящие сюда на работу, чтобы немного подзаработать.

Госпожа Амали руководит ими, но объём работы в нынешнем доме Баумейстеров весьма невелик. По сути, это скорее способ дать жителям владений возможность заработать. Что же касается ухода за мной, то одной госпожи Амали вполне достаточно.

«Сегодняшний завтрак, как всегда, выглядит очень вкусно. Приятного аппетита».

Переодевшись, я отправился в столовую, чтобы позавтракать, но поскольку есть в одиночестве было скучно, у нас с госпожой Амали вошло в привычку трапезничать вместе. В обычном дворянском доме трудно представить, чтобы служанка ела вместе со своим господином, однако если оценивать положение дома рыцаря Баумейстера среди знати, то он находился бы где-то на самом дне. К тому же в этом доме живу только я, так что в этом нет ничего предосудительного.

Меню завтрака состояло из хлеба, супа, салата из съедобных диких трав и овощей, омлета из яиц цесарки, бекона из кабана, чая и нарезанных фруктов.

«Яйца этой птицы такие насыщенные и вкусные, правда? Дома мне удавалось пробовать их лишь изредка. Они дорогие, если покупать, да и поймать их самим непросто. Венд-кун, ты поистине удивителен».

«Это потому, что я могу пользоваться магией».

Почему же я, глава дворянского дома, завтракаю вместе со своей невесткой, которую считаю главной служанкой? Ответ кроется в том, что я унаследовал владение как восьмой сын провинциального дворянина, чьи земли находились в глухой местности.

Почему именно восьмой сын стал господином, несмотря на наличие семи старших братьев? Потому что чума опустошила рыцарские владения Баумейстеров, унеся множество жизней. Особенно тяжёлые потери понесла сама семья Баумейстеров. Если говорить точнее, в живых остались лишь мы с госпожой Амали.

То, что все жители владений собрались на свадебную церемонию между Куртом-ниисаном, который изначально должен был унаследовать владение, и госпожой Амали, сыграло роковую роль в распространении болезни. Один из слуг семьи Майнбах, сопровождавший госпожу Амали как невесту, уже был заражён, и из-за этого болезнь стремительно распространилась среди участников церемонии.

В то время я лишь недавно пробудил свой дар магии. Разумеется, я не мог использовать исцеляющую магию ── точнее, она не действовала на эту болезнь ── и потому мне оставалось лишь ухаживать за больными, опираясь на знания из прошлой жизни. Тем не менее, мне не удалось предотвратить множество смертей.

Пожилой священник, которому посчастливилось не заразиться, приготовил лекарство из целебных трав, но оно лишь облегчало симптомы. И всё же это было большим достижением.

В итоге болезнь унесла более ста жизней. Особенно высока была смертность среди тех семей, которые оказались ближе всего к первому носителю и заболели раньше других. Госпожа Амали, чей муж рухнул сразу после церемонии, поражённый болезнью, так и не успела познать радости супружеской жизни.

Она вместе со мной, изнемогая от усталости, ухаживала за больными, но мы не смогли спасти Курта-ниисана. И это была не единственная утрата. Эрих-ниисан, который должен был покинуть владения после свадьбы, тоже умер, и это сильно меня потрясло.

И после всего этого я больше не мог оставаться одиночкой, равнодушной к семейным делам. Не имея времени даже разобраться в собственных чувствах, я был вынужден стать следующим главой дома рыцаря Баумейстера.

На самом деле шестой сын Вальтер и седьмой сын Карл тоже выжили, но они были детьми Лейлы, любовницы моего отца и дочери старосты деревни. Не имея права на наследование, Вальтер женился и вошёл в семью младшего командира, тогда как Карл унаследовал род старосты.

И таким образом, в возрасте всего шести лет я стал господином этих земель.

К счастью, учитель обучил меня магии ещё до свадебной церемонии, поэтому, будучи ребёнком, я воспользовался заклинанием «Полёт» и сообщил о случившемся покровителю дома рыцаря Баумейстеров — Амадей Фрайтаг фон Брейтхильд. Он, глядя в небо, сказал: «Венделин-кун… нет, лорд Баумейстер, я стану твоим опекуном», — и это оказало мне огромную помощь.

После всех этих событий я, как господин, сосредоточился на развитии владения.

И всё же спасением для меня стали воспоминания из прошлой жизни. Каким бы одарённым ни был ребёнок, управлять феодом в шесть лет — задача невозможная. Впрочем, вопрос о том, подходит ли Итиномия Синго на роль нового феодала, — это уже совсем другая история [буквально: «написано на другом листе», то есть тема для отдельного разговора].

«Я буду помогать вам в управлении владением, пока вы не достигнете совершеннолетия, Венделин-сама».

Ещё одной огромной опорой стал Клаус, обладавший талантом гражданского управленца. Назначив его управляющим дома и поручив ему ведение дел в землях, я сам трудился изо всех сил: охотился на дичь, осваивал новые земли, расширял поля и рисовые чеки, прокладывал оросительные каналы с помощью магии.

Для меня это служило тренировкой магии, а для жителей означало увеличение пахотных земель, благодаря чему они могли обеспечивать работой своих детей, не отправляя их прочь, как это делалось раньше. В результате часть тех детей, что некогда покинули эти земли, даже вернулась обратно, а кроме того, маркграф Брейтхильд начал направлять к нам переселенцев через горы.

«Чтобы пересечь горный хребет Рик, потребуется более месяца пути, но если вы переселитесь в рыцарские владения Баумейстеров, вам выделят обширные участки новой освоенной земли».

Слухи порождали новые слухи, и благодаря этому убыль населения, вызванная чумой, быстро восполнилась. Более того, ситуация даже изменилась к лучшему: благодаря всплеску рождаемости и притоку переселенцев население продолжало расти.

Я продолжал развивать владение и сумел увеличить его освоенные земли в десять раз по сравнению с тем временем, когда ещё был жив мой отец.

Формально все южные земли и прежде входили в состав рыцарства Баумейстеров, но до сих пор мы не могли их освоить. Однако с того момента, как я унаследовал титул и владение, расширение территории пошло стремительно.

Хотя, если быть откровенным, в этом есть некоторая горькая ирония.

◆◇◆

«Было очень вкусно».

«Я рада, что вам понравилось. Венд-кун, какие у вас планы на сегодня… ах, хотя нет, думаю, спрашивать бессмысленно».

«Охота, расширение освоенных земель, подготовка новых участков, строительство дорог, увеличение полей и оросительных каналов».

Впрочем, на сегодня я собирался закончить всё ещё до полудня. Клаус принёс письменный отчёт, так что я намеревался его проверить, а затем немного отдохнуть.

С тех пор как я стал господином, прошло восемь лет. Сейчас мне четырнадцать, и всё это время я почти не прекращал работать.

Однако, как и следовало ожидать, Клаус начал беспокоиться за меня, и в итоге дошло до того, что мне регулярно дают отдых — хотя бы половину дня. Впрочем, иначе нельзя.

Звери из Диких земель хоть и уступают монстрам, но всё же огромны и свирепы. Стоит ослабить их отстрел — и они тут же начинают вторгаться в человеческие поселения.

Вальтер-ниисан охотится вместе с охотниками и крепкими юношами из владений, но если они будут чрезмерно напрягаться и получать ранения, мы быстро лишимся рабочей силы. Поэтому для меня, способного использовать магию, жизненно важно ежедневно отгонять зверей, давая им понять, чтобы держались подальше от людских земель.

Это одна из причин, по которой отец не стремился сам расширять территорию.

«Ну что ж, я отправляюсь, госпожа Амали».

«Берегите себя, Венд-кун».

Проводив меня, госпожа Амали осталась у дома, а я взлетел к самой южной границе владений Баумейстеров.

«Они уже здесь, не так ли…?»

Хотя вчера я уничтожил множество зверей, сегодня новая огромная стая снова пыталась прорваться. Я поднял с земли несколько камней и выстрелил ими, словно пулями. Каменные снаряды пронзили зверей, и в пределах моего поля зрения не осталось ни одного живого.

«Вот и всё».

Повторив это в нескольких местах, я убедился, что ни одно животное не проникнет на мои земли. Туши я убрал в свою магическую сумку и доставил к одному из зданий во владении.

«Милорд, сегодня вы снова добыли немало, не так ли?»

«Разделайте их».

«Оставьте это нам».

В этом здании животных разделывали. Их мясо и внутренности распределялись среди жителей в качестве пищи, а шкуры после выделки вновь возвращались ко мне в сумку. Затем раз в месяц я продавал их в Брейтбурге.

Раздача мяса и внутренностей была мерой поддержки для переселенцев, у которых до первого урожая не хватало еды.

С точки зрения Клауса я проявляю излишнюю мягкость, но поскольку мы предоставили переселенцам полностью подготовленные земли, я намерен в полной мере обложить их налогами уже с первого года.

По словам Клауса, среди переселенцев неизбежно встречается определённый процент ленивых, грубых и не желающих работать людей. Поэтому мы приняли жёсткую меру: тех, кто не трудился на полях, а лишь пользовался раздаваемым мясом, безжалостно изгоняли. Однако поскольку именно Клаус следил за исполнением этой политики, новые переселенцы боялись его. В то же время меня считали добрым господином.

«Прости, Клаус».

«О чём вы, милорд?»

«Я свалил на тебя неблагодарную работу».

Вернувшись с места разделки, я отправился обратно в дом и начал читать отчёт Клауса. Отец и Курт-ниисан, похоже, их не читали, но каким бы выдающимся ни был Клаус, если я как господин не буду держать всё под контролем, в будущем он может прийти к неверным выводам. Нам обоим необходимо сохранять бдительность.

«Для меня это вовсе не в тягость. Когда чума унесла столько жизней, я был в отчаянии, полагая, что для рыцарских владений Баумейстеров настал конец. Но благодаря вам, Венделин-сама, владение не только оправилось, но и пережило великое расширение. На лицах людей вновь появилась радость. Как человек, не раз избежавший смерти, я и не мечтал, что смогу провести остаток своих лет в таком счастье».

«Клаус, ты ведь ещё не так уж стар, верно?»

«Я вовсе не собираюсь умирать в ближайшее время. Тем не менее, сейчас в рыцарстве Баумейстеров установилось удачное равновесие: господина любят за его доброту, а меня ненавидят за строгость. Если быть слишком мягким, даже люди, недавно выбравшиеся из нищеты, начинают наглеть. В этом и заключается одна из страшных сторон человеческой природы».

В подобных вопросах мне не сравниться с Клаусом по опыту. Но он прав: владение не сможет успешно существовать, если его правитель всегда будет слишком мягок.

«Венделин-сама, вы столь внимательно читаете мои отчёты и указываете на всё, что требует уточнения или исправления. Для меня, как для их автора, это придаёт работе особую ценность».

В отчётах попадались иероглифы [канзи, элементы письменности из прошлой жизни героя]. Для отца и Курта-ниисана…

Если бы только я смог спасти Эриха-ниисана… Тогда мне не пришлось бы становиться господином, не так ли?

«Кстати, есть ещё один вопрос…»

«…»

Под конец Клаус затронул тему, заставившую меня ненадолго погрузиться в раздумья, но она не требовала немедленных действий. Поэтому я отправился наслаждаться своим полудневным отдыхом — впервые за неделю.

«Вот. Сегодняшнее угощение — медовый тарт».

Поскольку рыцарские владения находились в глухой местности, никаких развлечений здесь не существовало. В редкие часы отдыха мы выносили в ухоженный сад стол и стулья, и я беседовал там с госпожой Амали, наслаждаясь приготовленными ею сладостями и чаем. Либо же мы отправлялись на рыбалку. Эти два занятия и составляли почти всё моё время отдыха.

«Венд-кун, в следующем году ты станешь совершеннолетним, не так ли?»

«Если подумать, так и есть».

Прошло уже девять лет с тех пор, как я оказался в этом мире. Всё это время я отчаянно развивал владение, но тело Венделина уже совсем скоро станет взрослым, да…

«Когда ты достигнешь совершеннолетия, тебе придётся отправиться в столицу и официально вступить в наследство титула».

«А, точно».

То, что я стал господином в шесть лет, объясняется тем, что Амадей Фрайтаг фон Брейтхильд, по всей видимости, доложил королю: если меня убрать, жители владения окажутся в бедственном положении. Поэтому было решено провести официальную церемонию после моего совершеннолетия.

А после этого мне придётся жениться. Брак в пятнадцать лет кажется поспешным… но это потому, что я не из этого мира. С точки зрения высших лиц королевства и маркграфа Брейтхильда, им бы хотелось, чтобы я женился как можно скорее. Ведь если я внезапно умру, рыцарство Баумейстеров окажется в опасности. А если у меня будут дети, то достаточно назначить одного из них наследником — и владение сохранит целостность.

«Поэтому я хотел бы, чтобы ты как можно скорее стал взрослым», — с такой необычно настойчивой просьбой недавно обратился ко мне маркграф Брейтхильд. Впрочем, он достаточно умен, чтобы понимать: мой день рождения от этого не изменится.

Иными словами, это лишь свидетельство его нетерпения.

«Маленький Венд-кун скоро женится, да… Я, похоже, уже постарела».

Причина, по которой госпожа Амали, потерявшая мужа сразу после свадьбы из-за чумы, осталась во владениях Баумейстеров, заключалась в том, что после завершения официальной церемонии её уже считали членом семьи Баумейстеров. К тому же родные велели ей не возвращаться домой, заявив: «Для женщины, приносящей несчастье, не найдётся жениха».

Хотя переносчиком болезни был слуга, сопровождавший госпожу Амали, семья Майнбах и слушать об этом не желала. Сейчас госпоже Амали двадцать пять лет. В Японии это не считалось бы возрастом, при котором странно оставаться незамужней, но в этом мире её уже считали женщиной, упустившей шанс выйти замуж.

«Интересно, какая у тебя будет жена… Ах, но, возможно, мне тогда стоит покинуть этот дом. Иначе твоей жене может быть неловко».

«Об этом можешь не беспокоиться. Если ты хочешь остаться, оставайся сколько пожелаешь. К тому же, разве мне обязательно жениться на дочери какого-нибудь дворянина, с которой я даже не знаком?»

Как бы мы ни развили это владение за последний год, оно всё равно остаётся отдалённым уголком на юге королевства. Сможет ли дочь знатного рода привыкнуть к такой жизни…

«Венд-кун, ты глава дома рыцаря Баумейстера. Совершенно естественно, что ты возьмёшь в жёны девушку из другого дворянского рода».

«Вот как…»

Раз я дворянин, я должен жениться на дочери дворянина. По крайней мере, если речь идёт о законной супруге… постой-ка!

«Тогда всё будет в порядке, если ты станешь моей женой, госпожа Амали!»

«Я-я!? Нет, это невозможно!»

«Но ведь ты, госпожа Амали, дочь дома рыцаря Майнбах».

Она полностью соответствует требованиям. Значит, никаких препятствий для брака нет.

«Подумай о разнице в возрасте! К тому же я всегда была для тебя как старшая сестра…»

«Если бы ты была моей настоящей сестрой, это было бы проблемой, но мы ведь не связаны кровным родством. Значит, это не имеет значения».

«Но всё же…»

«Тебе это неприятно, госпожа Амали?»

«…Нисколько… напротив, я очень рада, но…»

«Тогда решено. Ты станешь моей женой. Я также уговорю маркграфа Брейтхильда».

«…Ах, Венд-кун, какой же ты настойчивый».

«Без меня это владение не сможет существовать. И это моё желание».

«Спасибо. Тогда я смогу и дальше жить рядом с тобой вот так».

Я тоже был этому очень рад. Госпожа Амали — всё же дворянка. Да и вряд ли найдутся высокородные аристократы, которых всерьёз заинтересует, на ком женится правитель отдалённого южного владения.

Так же, как и сейчас, я собирался вести спокойную и счастливую жизнь вместе с госпожой Амали в рыцарстве Баумейстеров.

＊ ＊ ＊

…Хрясь!

«Ай! Элиза-дзё-ча…-сама?»

«О боже, похоже, эта чайная чашка уже исчерпала свой срок службы. Придётся купить новую…»

«Элиза, чашки не ломаются так просто. А вот такое из-за силы хвата — это… вполне обычное дело!»

«Скажи, Эрв, что это значит? Даже такой мягкий человек, как я, может рассердиться».

«Какой же ты идиот, раз притащил сюда нечто столь подозрительное?»

«На колени!»

«Да-да!»

«Харука-сан, прошу вас любезно и обстоятельно обучить Эрвина-сана правильному сидению в сэйдза».

«С радостью!»

«Ошибки мужа — это также ответственность жены».

«Интересно, не потому ли Тосиро решил, что это не магический предмет, что ограничился поверхностной оценкой? Что думаешь, старшая сестра?»

«Это верх беспечности. Стражу необходимо строго перевоспитать. Не так ли, Родерих-сан?»

«Да! Совершенно верно, Лиза-сама!»

«Учитель! Он внутри этой маленькой шкатулки… но выглядит счастливым».

«А-а… я бы тоже хотела оказаться там вместе с ним».

«Синди, думаю, втайне все думают о том же».

◆◇◆

~ От лица Бурхарта ~

Дело приняло полный оборот хаоса. Чёрт побери, этот глупый мальчишка Эрв! Да и отряд стражи тоже виноват, пожалуй.

Пусть от выкопанной шкатулки и не исходило никакой маны, объявлять её не магическим предметом на этом основании — верх глупости. Им следовало знать, что среди артефактов Древней магической цивилизации существуют вещи, в которых невозможно обнаружить ману…

К тому же граф-сама возился с этой шкатулкой и в итоге открыл её. И теперь он там внутри, милуется с госпожой Амали… везучий ублюдок.

Если спросить, почему мы вообще можем видеть, что происходит внутри, — это благодаря магическому устройству, которое притащил Беккенбауэр, получив моё сообщение. Он соединил шкатулку с хрустальным шаром особого прибора при помощи шнура, и шар начал отображать иной мир, находящийся внутри.

Уже некоторое время Элиза Катарина фон Хоэнхайм наблюдает за происходящим в шаре с явным раздражением. Она по-прежнему улыбается, как обычно, но чашка в её руках покрылась трещинами, и даже Доши отступил на шаг, глядя на неё — значит, она действительно в ярости.

«Итак, впервые за сорок два года я вижу этот предмет своими глазами, но эффект „Шкатулки для побега“ поистине поразителен. Это даст великолепные данные, но…» — Беккенбауэр неестественно прокашлялся, — «…нам следует как можно скорее вытащить этих двоих наружу!»

У этого чудака мгновенно включился исследовательский азарт. Но, дружище, если ты будешь нести подобное, не жалуйся потом, если Элиза и остальные женщины тебя побьют — и за это, и за прошлый случай.

«Бурхарт-сама, что означают эти сцены с учителем и госпожой Амали? Учитель ведь не становился наследником дома Баумейстеров?»

«Если вкратце, это можно назвать устройством, позволяющим пережить своего рода ложный мир. Подробности…»

«Похоже, теперь моя очередь, как знатока магических артефактов?»

Когда я взглянул на Беккенбауэра, объясняя всё Агнес-дзё-тян, он перехватил объяснение. Этот тип совершенно не чувствует атмосферу, но сейчас он впервые оказался полезен — пусть принимает на себя весь гнев Агнес и остальных девушек.

«Этот магический артефакт называется „Шкатулка для побега“. Его создал знаменитый граф Ишрубах. Внутреннее пространство шкатулки связано с иным измерением, и, открыв её, двое оказались в ложной жизни внутри этого измерения. Мир внутри шкатулки настроен так, чтобы быть максимально удобным для своих узников и способствовать их сближению. При его формировании использовались их воспоминания».

Поскольку мир стремился быть максимально благоприятным для них, семья графа-сама погибла от чумы, а госпожа Амали стала вдовой, так и не познав супружеской ночи, несмотря на брак с Куртом.

Сам граф-сама — называть его так в этой ситуации странно, но менять уже лень — в юном возрасте стал главой дома рыцаря Баумейстера и продолжал изо всех сил развивать владение. Тем временем госпожа Амали заботилась о нём, словно старшая сестра. Их отношения постепенно углублялись, пока граф-сама, наконец, не сделал ей предложение.

Что ж, неудивительно, что Элиза и остальные жёны графа-сама пришли в ярость.

«Честное слово, Венд, ты такой глупый. Тебе так нравится твоя невестка? Ина-тян тоже иногда читает тебе книги. Интересно, смогу ли я показаться тебе невесткой?»

«Луиза, сейчас не время для таких вещей… Беккенбауэр-сан, разве Венд и госпожа Амали не чувствуют, что с этим миром что-то не так?» — спокойно спросила Инна.

«В этом и заключается ужас „Шкатулки для побега“. Как только они оказываются заперты в особом измерении, их воспоминания изменяются в соответствии с этим миром. Они не чувствуют никакой неестественности происходящего».

Иными словами, граф-сама и госпожа Амали даже не осознают, что сейчас находятся внутри созданного шкатулкой мира.

«И что же будет дальше?»

«Согласно древним записям об этом загадочном магическом артефакте, внутри „Шкатулки для побега“ можно находиться не более одного месяца. Поскольку это редчайший предмет, обнаруживаемый раз в несколько сотен лет, до нас дошли лишь старинные документы, но во всех них говорится, что пары, вышедшие из шкатулки, становятся необычайно близки друг другу».

«Логично. В конце концов, они проведут месяц в мире, созданном специально для их отношений».

«Бурхарт, течение времени внутри шкатулки отличается от реального. На деле они проживут там долгие годы. Причём, находясь в предельной близости друг с другом. Разумеется, покинув шкатулку, оба сразу поймут, что тот мир не был настоящим. Но благодаря прожитым там годам они станут настолько близки, что уже не смогут расстаться. Разве я не прав?»

«Зачем Древняя магическая цивилизация вообще создала такой артефакт?»

Вильма задала вопрос, который и мне хотелось бы прояснить.

«Этот предмет предназначался для знати. Граф Ишрубах, по-видимому, создал его по специальному заказу».

«Может, чтобы сблизиться с тем, кого любишь?»

«Нет, причина куда серьёзнее, фиолетовая жена».

«Кого ты назвал фиолетовой женой?!»

Беккенбауэр, как всегда… не утруждает себя запоминанием имён тех, кто его не интересует.

Я слышал, на днях он получил пощёчину за то, что назвал Терезу-сама и троицу Агнес наложницами. Хотя по виду и не скажешь, Катарина — полноценная дворянка, так что…

«В последние годы существования Древней магической цивилизации в обществе стало запрещено иметь несколько жён».

«Я не понимаю. А что они делали, если род из-за этого прекращался?»

Ну, для дворян крайне важно сохранение рода… потому и принято брать несколько жён на случай непредвиденных обстоятельств.

«Мне известно лишь, что их общество действовало именно так. В любом случае, для дворянской семьи было важно, чтобы супруги сблизились и произвели потомство».

«И тут в дело вступает этот магический артефакт, который принуждает супругов к близости, да? В каком-то смысле это даже разумно. Можно сказать, что они неплохо постарались, создав такое устройство».

«Бывшая герцогиня Филип, их и называют Древней магической цивилизацией именно потому, что они могли создавать столь сложные артефакты. А граф Ишрубах был выдающимся гением даже среди них».

«Эм… вы называете Терезу-сан „бывшей герцогиней Филип“, а меня, действующую ассоциированную баронессу Вайгель, — „фиолетовой женой“?»

«Итак, этот магический артефакт…»

«Хотя бы не игнорируйте меня!»

Катарина-дзё-тян, он всегда был таким. Не стоит обращать внимание на каждую его выходку — только нервы потратишь.

«Иными словами, если через месяц они выйдут из шкатулки, то станут очень близки?»

«Именно так, жена с хвостиками [прозвище, отсылающее к причёске Кати]».

«…»

Да послушай же… хоть имена называй! Ты окончательно выбил Катию из колеи!

«Разве это не плохо?»

«Да, это очень опасно».

«Правда? Не слишком ли вы сгущаете краски, Катя, Лиза? Если бы они оставались там вечно — это было бы проблемой, но всего месяц… не должно быть беды…»

«Ина-сама! Это огромная проблема!»

Ну, Родерих и так уже гоняет графа-сама как может ради развития графства Баумейстеров, так что неудивительно, что он всполошился из-за его месячного отсутствия…

«Родерих-сан, у нас нет способа вытащить Венда из шкатулки, так что мы ничего не можем сделать».

Она права. На данный момент у нас нет метода извлечь графа-сама раньше, чем через месяц.

«И чего же вы опасаетесь, Лиза, Катя?»

«Официально положение госпожи Амали в доме Баумейстеров — главная служанка, но на деле её ведь уже воспринимают как одну из жён, не так ли?» — спросила Катя.

«Разве это не общее мнение?»

Амали лишилась своего положения в обществе после преступлений мужа, но была спасена графом-сама. Понимая, что шанс, при котором её дети смогут стать дворянами, сродни чуду, она предложила себя графу-сама.

Для дворян такая история вполне вписывается в их обычаи, но в доме Баумейстеров это было общеизвестным секретом: граф-сама сильно любил свою невестку, и сама Амали не возражала против чувств к младшему деверю.

«Мысль о том, что они проведут внутри шкатулки долгие годы, счастливо живя вместе, заставляет меня думать, что их нужно вытащить как можно скорее».

«Лиза-сан?»

«Ина-сан, попробуй представить, какими они выйдут из шкатулки».

«Представить… ах!»

Ина, похоже, поняла опасения Лизы. Как и я.

Проще говоря, всё может обернуться примерно так:

『Венд! Почему ты всё время проводишь с госпожой Амали и совсем не обращаешь внимания на нас!?』

『Даже если ты так говоришь… мы с госпожой Амали связаны телом и душой, понимаешь? Верно, госпожа Амали?』

『Ина-сан, прости. Венд-кун сказал, что ему нужна только я, поэтому…』

『Госпожа Амали…』

『Вот, выпей ещё чаю』

『О, это мой любимый чай, заваренный идеально. Как и ожидалось от вас, госпожа Амали』

『Элиза и остальные тоже чувствуют себя одинокими… К тому же мы думали, что скоро хотели бы второго ребёнка… возможно, это звучит нескромно, но вы давно не приглашали никого из нас в свою спальню…』

『Фридрих и остальные дети прекрасно растут, так что в этом нет проблемы, верно? Для графов вполне нормально иметь меньше детей, чем у меня… да и не стоит переживать. Госпожа Амали родит мне детей』

『Я уже не так молода…』

『Ты всё ещё молода. Моя мать родила меня после сорока. К тому же в последнее время мы проводим ночи вместе каждый день, так что ты скоро обязательно забеременеешь』

『Ах, не говори таких смущающих вещей, Венд-кун』

『Эм…』

『Ина, я не собираюсь совершать глупость вроде развода с жёнами. Поэтому вы можете продолжать официально оставаться моими жёнами. Но единственная, кого я по-настоящему люблю, — это госпожа Амали』

『Венд-кун…』

『Ина, вот так всё и есть』

«Да… я ведь не зря прожил столько лет, накапливая опыт. И всё же то, как легко я смог представить подобное развитие событий, почему-то навевает печаль».

Иными словами, у этой шкатулки есть потенциал… уничтожить дом Баумейстеров. Это поистине дьявольский магический артефакт, способный привести к крайне холодным супружеским отношениям.

Понимаю. Теперь мне наконец ясно, почему магический предмет, заставляющий молодых людей влюбляться друг в друга, называют «Шкатулкой для побега».

Если в неё попадут двое, не имеющие друг к другу никакого отношения, то, выйдя наружу, они будут влюблены… а если один или оба уже состоят в браке, это неизбежно приведёт к побегу [то есть бегству вместе, вопреки брачным обязательствам].

Значит, назвать её так — было своеобразным чувством юмора графа Ишрубаха, придавшего этому названию ироничный оттенок…

«Мои ноги совсем онемели… не слишком ли долго я уже сижу в сэйдза…?»

«Эрвин, потерпи ещё немного».

В конце концов, именно ты притащил эту штуку в особняк… Радуйся, что всё обошлось лишь наказанием в виде сэйдза.

«(Элиза и остальные на грани срыва, да ещё и из-за тревоги, так что молчи и сиди смирно. Сейчас это для тебя самое безопасное)»

«Бурхарт-сан, это уже слишком… Ладно, я буду сидеть, никаких проблем!»

Элиза Катарина фон Хоэнхайм и остальные жёны, предвидя будущее, в котором граф-сама будет любить лишь Амали благодаря шкатулке, обступили Беккенбауэра и засыпали его вопросами. Их напор и численность были настолько пугающими, что даже Доши невольно отступил.

«Беккенбауэр-сан, мы не можем ждать месяц. Прошу вас найти способ немедленно вытащить Венделина-сама и госпожу Амали из этой шкатулки».

«Порой ожидание необходимо. Даже если это магический артефакт, он представляет собой ценный объект для исследований. Наблюдение за его работой необходимо для дальнейшего развития магических технологий… жертвы неизбежны ради иссле… ай!»

«Беккенбауэр-сан, мы просим вас как можно скорее извлечь Венделина-сама и госпожу Амали из этой шкатулки. Это общее желание всех жён графа Баумейстера. Вы понимаете?»

Элиза и остальные улыбались, но их улыбки не достигали глаз.

Беккенбауэр, идиот! В такой обстановке ты никак не сможешь заниматься исследованиями! Быстро вытащи графа-сама и Амали, а остальное — пусть хоть в щепки превратится. Даже этого хватит для исследований, верно?

«Итак, как же это возможно?»

«Я читал, что шкатулка разрушится, если нанести по ней сильный удар, даже не дожидаясь месяца».

«Но разве это не опасно для Венда и госпожи Амали?»

Как и ожидалось от Инны — даже в такой ситуации она сохраняет спокойствие и прежде всего думает о безопасности графа-сама.

«Это не значит, что иное измерение находится внутри шкатулки. Она лишь соединяет его с нашим миром, словно врата. Если внешняя сторона хотя бы на мгновение соприкоснётся с внутренним пространством, связь будет разорвана, и эти двое смогут вернуться. Так говорится в древних записях».

Под давлением Элизы и остальных Беккенбауэр начал раскрывать информацию.

Иначе говоря, нужно просто физически уничтожить шкатулку.

«Но…»

«Но что?»

Значит, есть подвох. Если бы всё решалось простым разрушением, этот артефакт не считался бы столь опасным.

«Её не так-то просто сломать».

«Но это ведь всего лишь деревянная шкатулка. Разве нельзя сжечь её магией? Насколько я понимаю, Венделин-сан и госпожа Амали не пострадают от огня».

«В любом случае, чтобы внутреннее пространство соприкоснулось с внешним миром, шкатулку нужно разрушить. Каким бы способом вы это ни сделали, это не повлияет на находящихся внутри. Но не забывайте — это наследие Древней магической цивилизации. Это не обычная коробка. Слабыми атаками её не разрушить, и все усилия могут оказаться тщетными. Поэтому я и говорю: лучше подождать месяц».

«Разве это справедливо — чтобы только госпожа Амали была любима!? Вы возьмёте на себя ответственность, если нас сочтут ненужными женщинами?»

Даже Тереза-сама зашла так далеко… Что ни говори, граф-сама действительно выдающийся человек. Но и его невезение нельзя недооценивать — попасть в такую странную шкатулку по чистой случайности…

«Ответственность?»

«Тереза права. Мы, жёны, должны быть любимы одинаково, и супруг до сих пор придерживался этого принципа».

«Именно. Если мы будем ждать месяц, это породит чувство несправедливости и, скорее всего, негативно скажется на наших отношениях в будущем».

«И что вы от меня хотите?»

Беккенбауэр, в такие моменты ты поразительно тугодумен…

«Элиза, с таким составом мы справимся».

«Лучше всего просто уничтожить эту шкатулку, да».

Катарина-дзё-тян и Лиза тоже настаивали на этом. Похоже, они были полностью готовы разрушить артефакт и предложили это Элизе.

«Вы правы. Если её можно уничтожить, это должно стать нашей первоочередной задачей».

«Но, дорогие дамы, сохранить шкатулку в максимально целостном виде… как объект исследования, а также проявить терпение, достойное дворян, ради будущего развития магических технологий…»

«(Беккенбауэр, ты безнадёжный идиот!)»

Это как раз то, чего тебе сейчас ни в коем случае нельзя было говорить!

«Разве не куда более вредно, если Венделин-сама будет заперт на целый месяц? В последнее время магическая инженерия почти не продвинулась, тогда как графство Баумейстеров развивается стремительными темпами благодаря Венделину-сама».

«Совершенно верно. Даже если гильдия магов проанализирует эту шкатулку, максимум, что они смогут получить, — это магический круг для призыва чужого нижнего белья».

«Пока Венд рядом, графство Баумейстеров будет процветать. И если какой-то исследователь, способный лишь создавать круги для призыва белья, заявляет, что собирается изучать шкатулку…»

«Иными словами, он бесполезный болван».

«Угх!»

Вот видишь, до чего ты довёл. Тебя уже в открытую высмеивают, припоминая прошлые случаи. Сейчас все они на грани того, чтобы лишиться любви графа-сама, так что в твоих же интересах согласиться хотя бы на обломки шкатулки как материал для исследований.

«Хорошо… но предупреждаю заранее: вы не сможете оставить на ней ни единой царапины, если не ударите с поистине ненормальной силой. Именно поэтому я и говорю — лучше подождать месяц».

◆◇◆

«Я не могу с этим согласиться! То, что Венделин-сан и госпожа Амали там, внутри шкатулки, счастливо проводят время вместе — это слишком завидно… В любом случае! Это слишком несправедливо!»

«Справедливость крайне важна. Иначе это немедленно станет источником разлада внутри семьи».

«Если до этого дойдёт, в семье станет ужасно неловко, и мне бы этого совсем не хотелось».

«Во многих дворянских домах подобные проблемы — обычное дело. И как раз достоинством дома Баумейстеров было то, что до сих пор мы были от этого избавлены».

«Так вы всё ещё намерены заставить нас ждать месяц, Беккенбауэр-сан?»

«…Мне, в общем-то, всё равно, но… моей магии недостаточно, чтобы хотя бы поцарапать эту вещь. В конце концов, это шедевр знаменитого графа Ишрубаха».

Похоже, он всё-таки дрогнул под улыбкой Элиза Катарина фон Хоэнхайм. Наконец Беккенбауэр согласился с идеей уничтожения шкатулки.

«Значит, требуется высокая разрушительная мощь…? Я специализируюсь на исцеляющей магии, так что вряд ли смогу здесь помочь. Хотя я не против применить „Перелечение“ [магия избыточного исцеления], если это окажется полезным…»

«Шкатулка сделана из дерева, но не из „дерева“ как такового. Это не подействует».

Беккенбауэр, ради всего святого, не будь таким прямолинейным. Прояви хоть немного такта.

«В таком случае, как насчёт „Мобильной магической брони“ моего дорогого дядюшки?»

«Меня? Наконец-то настал и мой черёд!»

Хотя до этого разговор был весьма серьёзным, Доши всё это время спокойно уплетал сладости и запивал их чаем, но, похоже, с самого начала ожидал, что его привлекут.

Он решительно встал, подхватил шкатулку и направился в сад.

«Доши?»

«Мне нужно просторное место! Я расколю эту шкатулку пополам, ударив изо всех сил!»

«Я бы очень хотел, чтобы её не разрубили надвое… всё-таки это ценный объект для исследований…»

Беккенбауэр, смирись уже. В конце концов, шкатулка ведь даже не твоя собственность, верно…?

«Хорошо, я отправлюсь на окраины Баульбурга! Когда вы увидите меня в следующий раз, эта шкатулка будет расколота надвое!»

«Как и ожидалось от вас, дорогой дядя».

«Положись на меня, Элиза!»

С этими словами Доши взмыл в воздух, направляясь к окраинам Баульбурга с помощью «Сверхскоростного полёта».

«Если это Доши, всё должно получиться».

«В плане разрушительной силы он, возможно, сильнейший в мире».

Провожая его взглядом, Инна и Луиза облегчённо вздохнули.

Но, знаете… у меня, как у ветерана, какое-то дурное предчувствие. Хотелось бы, чтобы это оказалось лишь игрой воображения.

◆◇◆

«Н-не может быть… невероятно…»

«Дядя?»

«У меня уже совсем не осталось маны… а я смог оставить лишь небольшую царапину на шкатулке».

«Чт───о!? Даже вы, Доши!?»

«На шкатулке видна царапина и немного обгоревшие места».

«Она действительно из дерева?»

Моё дурное предчувствие сбылось. Когда мы в спешке прибыли на окраину, то увидели Доши, лежащего на траве и тяжело дышащего — его «Мобильная магическая броня» уже была развеяна из-за полного истощения маны.

А сама шкатулка… получила лишь крошечную царапину. Судя по подпалённым местам, он даже применял заклинание огненного столба.

«Даже Доши-сама смог нанести лишь такой ущерб… какой ужасающий магический артефакт».

Неудивительно, что Катарина-дзё-тян поражена: Доши, обладающий запасом маны на уровне графа-сама, атаковал шкатулку до полного истощения — и всё впустую.

«О-о-о! Разве это не великолепно!? Всё в точности, как в древних записях! Если я изучу эту шкатулку, то, возможно, смогу создать деревянный материал, прочность которого превзойдёт металл! Как чудесно… кхм».

Только Беккенбауэр, не чувствуя обстановки, пустился в пляс от восторга, но мгновенно затих под взглядами Элизы и остальных.

«Элиза-сан, что будем делать?»

«Пусть это всего лишь малая царапина, но это первый шаг к спасению Венделина-сама. Если мы сможем её расширить, образуется отверстие, соединяющее внутренний мир с внешним».

«Логично! Тогда вперёд!»

«Нужны точные удары! Я тоже попробую!»

«В этом я сильна», — присоединилась Катя.

«Один удар моей секиры», — добавила Вильма.

«Лучше расширять царапину с помощью очень плотного „Ветряного лезвия“, а не огненной магии».

«Хм, твоя идея разумна, Лиза. Я тоже приложу усилия».

После этого, под руководством Элизы, Инна усилила копьё маной и нанесла удар, Луиза сменила оружие на когтистые перчатки, Вильма обрушила на шкатулку секиру, Катя атаковала двойными мечами, а Лиза, Тереза и Катарина обрушили на царапину поток мощных «Ветряных лезвий».

«Я тоже обязательно помогу магией, которой нас научил сенсей!»

«Сосредоточься… сосредоточься…»

«Если я спасу сенсея… хе-хе…»

Агнес, Бетти и Синди тоже рвались в бой… но всё было тщетно.

Общее количество выпущенной маны было достаточно, чтобы стереть с лица земли небольшой город, однако царапина лишь немного расширилась и углубилась. Эта штука невероятно прочна.

«Похоже, вы сражаетесь с самой связью между графом Баумейстером и женщиной по имени Амали… в таком случае вам придётся стараться ещё как минимум неделю».

«…………»

Похоже, шкатулку всё же можно разрушить, но на это уйдёт немало времени. И вообще, Беккенбауэр, не мог бы ты держать язык за зубами, пока всё не закончится?

＊ ＊ ＊

«Клянёшься ли ты, Венделин фон Бенно Баумейстер, любить свою жену Амали до конца своей жизни?»

«Да, клянусь».

«Клянёшься ли ты, Амали, любить своего мужа, Венделина фон Бенно Баумейстера, до конца своей жизни?»

«Да, клянусь».

«Тогда, пожалуйста, скрепите вашу клятву поцелуем».

В день, когда мне исполнилось пятнадцать лет, я провёл свадьбу с Амали-сан в церкви рыцарских владений Баумейстеров. Почти всё население феода собралось в этот день, чтобы вместе отпраздновать свадьбу.

Хорошо, что я заранее наловил много добычи и заготовил еды для последующего пира. Я также перегнал большие объёмы алкоголя с помощью магии. Магия действительно незаменима в такие моменты.

Сейчас мои родственники и женщины из деревни готовили всю добытую мной еду, чтобы устроить для всех пир. Хотя возможность пира, конечно, тоже играет свою роль, я думаю, что люди искренне празднуют нашу свадьбу от всего сердца.

«Господин, госпожа Амали, поздравляю вас с браком. Мне выпала честь передать поздравления от имени всех жителей».

«Спасибо, Клаус».

«Благодарю вас, Клаус-сан».

На самом деле между мной и Амали-сан довольно большая разница в возрасте, поэтому я думал, что Клаус, как реалист, будет против этого брака, но, глядя на живот Амали-сан, он сияет искренней радостью.

«Похоже, наследник рыцарского дома Баумейстеров скоро появится на свет. Как реалист, я очень приветствую этот брак».

Странная формулировка. Амали-сан и я вступили в эти отношения ещё до того, как мне исполнилось пятнадцать и до официального брака, так что это можно назвать браком «по обстоятельствам», но Клаус благословил нас больше всех, хотя его характер обычно предполагает придирчивость.

Похоже, его гораздо меньше беспокоит то, что она забеременела до свадьбы, чем сам факт появления наследника.

Понятно. Клаус куда более прагматичен, чем кто-либо здесь.

«Амали-сан, я бы очень хотел увидеть, как вы родите множество детей. Иначе мне, по моей должности, придётся рекомендовать Его Светлости других женщин…»

«Всё в порядке. Я буду продолжать рожать».

Даже если он говорит о других женщинах… меня это не особо интересует. Мне будет достаточно спокойной и счастливой жизни только с Амали-сан.

«К слову, маркграф Брайтхильд-сама не так мягок, как может показаться. Плохо будет оставлять ему какие-либо лазейки».

По окончании слов Клауса его взгляд остановился на двух девушках. Из-за географического положения рыцарских владений сюда трудно приезжать другим дворянам на свадебные церемонии. И всё же маркграф Брайтхильд прислал дочерей своих вассалов, которых называют авантюристками, в качестве своих представительниц. Их зовут Инна и Луиза.

«Это его намерение?»

«Поскольку они дочери вассалов и одновременно авантюристки, им как раз может подойти жизнь в рыцарских владениях Баумейстеров. В конце концов, знатной дочери с чрезмерно высоким чувством гордости было бы трудно жить в таком месте».

Вот почему он прислал дочерей вассалов, которые к тому же являются авантюристками.

«Поскольку они дочери вассалов, их положение ниже, чем у госпожи Амали. Полагаю, маркграф Брайтхильд-сама считает, что вы могли бы принять их даже в качестве наложниц».

«Хм… разве это действительно важно?»

«Тогда, думаю, будет разумно притвориться, что вы ничего не заметили. Как я уже сказал, я буду рад, если вы вдвоём будете рождать много детей».

«С этим всё в порядке. Верно, Амали-сан?»

«Я постараюсь изо всех сил».

Мне немного жаль тех двух девушек, но раз у меня есть Амали-сан, другие женщины мне не нужны. Я был бы рад, если бы они сделали мне одолжение и вернулись в Брайтбург после того, как насладятся праздником.

＊ ＊ ＊

«…»

«Эм… Инна-сан. Это не настоящие чувства графа-сама и Амали. Вся эта ситуация и их мысли полностью искажены функцией магического артефакта».

«…Яа-а-а, Инна и я наконец-то появились…»

«Луиза, тебе не обязательно притворяться весёлой».

«Разве нам не лучше хотя бы потому, что мы вообще встретились с Вендом внутри этого мира?»

«Что же с нами будет? В этом мире, я имею в виду», — спросила Катя.

Взлом шкатулки требовал времени. И поскольку сегодня мы уже израсходовали всю ману, мы пока вернулись в особняк. Этот идиот Беккенбауэр, как всегда, совершенно не чувствует атмосферу: он болтал о том, что можно продолжать исследование, раз шкатулка ещё не разрушена, и подключил её к кристаллическому шару. Когда мы посмотрели, в мире внутри шкатулки уже прошло много времени.

После того как он стал взрослым, граф-сама провёл свадебную церемонию с Амали, получив искренние благословения жителей рыцарских владений. Инна и Луиза наконец-то появились как представительницы маркграфа Брайтхильда, но граф-сама не влюбился ни в одну из них.

Это ужасно смотреть, но в итоге так и должно было случиться из-за свойств шкатулки. Чтобы они не сорвались после осознания этого, я изо всех сил старался их успокоить.

«Понятно. В другом измерении создан похожий мир, основанный на воспоминаниях этих двоих. Граф Ишрубах — нечто вроде гения. Даже я не могу её превзойти».

Я знаю этого парня уже давно, но его абсолютная неспособность чувствовать ситуацию как исследователя — это нечто особенное.

Элиза и остальные женщины… страшны, чёрт возьми!

Не замечая этого… или делая вид, что не замечает… Беккенбауэр, ты настоящий идиот!

«Эм… у меня уже ноги онемели… нет, забудьте, что я это сказал…»

Ну, ты сам виноват, что притащил эту проклятую шкатулку к графу-сама, так что теперь остаётся только терпеть.

«Я тоже появлюсь в мире шкатулки?»

«Скорее всего, нет. В конце концов, Венд не поедет в столицу в том мире».

«Понятно. Значит, Инна-чан и я тоже остались в стороне…»

В конечном счёте мир внутри шкатулки — это иллюзия, но граф-сама женился на Амали и даже завёл с ней ребёнка в рыцарских владениях. Поскольку он не остаётся в столице, кроме церемонии вступления в наследство титула, он, скорее всего, не встретится с Элизой.

«Все, мы должны как можно скорее уничтожить эту шкатулку».

«Согласен!»

«Я тоже!»

«Разумеется».

«В конце концов, мир внутри этой шкатулки — не более чем сон. Думаю, лучше всего будет как можно скорее разбудить их».

«Чёртова Амали… она выглядит такой счастливой. Как же завидно…»

«Жизнь беззаботных возлюбленных в сельском дворянском феоде — разве это не мечта, которую часто видят высокородные аристократы?»

«Но даже мечта остаётся мечтой. Мы вернём мужа в реальность».

Все улыбались, держались спокойно и так далее, но от этого становится только страшнее. Если этот сон продолжится ещё на месяц, вполне вероятно, что граф-сама не будет любить никого, кроме Амали, даже после того, как выйдет из шкатулки.

Проклятый граф Ишрубах создал поистине проклятый артефакт.

«Раз уж всё так, давайте сегодня ляжем спать пораньше, чтобы восстановить ману».

«Я хочу сегодня выпить! И на завтра, и на послезавтра у меня тоже были планы!»

«Все ваши планы отменяются. Сегодня ночью я заварю вам хороший травяной чай, который, возможно, придётся вам по вкусу, дорогой дядюшка. Нет, я уверена, что он вам очень понравится. Вы ведь не собираетесь сказать, что недовольны этим, верно?»

«…Я! Я буду стараться изо всех сил, пока мы не вытащим графа Баумейстера из шкатулки!»

«Как и ожидалось от вас, дорогой дядюшка. Какая же вы заботливая душа».

То, что она смогла так напугать даже Доши… похоже, Элиза на этот раз действительно сорвалась.

«Бурхарт-сан, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы развезти нас по домам, хорошо?»

«Хорошо…»

Моя работа — доставить всех обратно, поскольку они полностью израсходовали ману. Стоит ли мне вообще отказываться от этой работы? Даже Доши не смог возразить Элизе после её улыбки, в которой не было ни капли тепла. И я, по-вашему, смогу отказать?

Нет. Абсолютно нет! Это слишком страшно!

Равновесие между жёнами графа-сама, которое может разрушиться из-за этой шкатулки, куда хуже, чем нападение монстра.

Господин, я, похоже, ещё долго не смогу вернуться в Брайтбург. А когда вернусь… придётся работать без отдыха… без отдыха, да?.. Чёрт! Да когда уже сломается эта проклятая шкатулка!?

＊ ＊ ＊

«Амали-сан, как там Фридрих?»

«Он спокойно спит, я поручила заботу о нём служанкам».

«Иногда и так тоже неплохо, да?»

«Да».

Время медленно текло в дворянском владении в глуши. После того как я женился на Амали-сан, родился Фридрих — мой наследник, и Клаус вместе с жителями чрезмерно поздравляли нас, говоря: «С этим стабильность рыцарского владения Баумейстеров обеспечена!»

Сегодня мы с Амали-сан пришли на луг на территории, чтобы устроить пикник в выходной день. Поскольку Фридрих ещё младенец, сегодня он остался дома.

Когда немного подрастёт — мы будем брать его с собой.

После того как мы съели бэнто, приготовленное Амали-сан, я положил голову ей на колени. Я каждый день был занят охотой и развитием владений, поэтому иногда неплохо было позволить себе такую ленивую передышку.

Это, может, и не очень аристократично, но это же сельское владение на южной границе. Здесь нет людей, которые придирались бы к каждой мелочи.

«Венду-кун, ты каждый день так много работаешь».

«Да. Но это не так уж тяжело».

Мы расширяли земли так, чтобы все жители, желающие получить поля, могли их надёжно получить. Поскольку в рыцарское владение Баумейстеров можно было получить участок земли, сюда пересекали Великие горы Лиги множество переселенцев, а вместе с ними приезжали торговцы и ремесленники, рассчитывая заработать на новом потоке людей.

Если стремиться всё выше и выше, конца этому не будет, но у меня и не было таких намерений. Я собираюсь прожить жизнь вот так, без особой цели, и когда Фридрих вырастет — он унаследует феод, обеспечив его дальнейшее существование.

Разве этого не достаточно?

«Твоё колено очень удобное. У тебя, Амали-сан, такие приятные колени».

«Правда? Мне кажется, ноги у меня стали довольно крепкими после жизни здесь. Всё-таки приходится много ходить».

Мы в деревне… и к тому же в этом мире нет ни машин, ничего подобного. Амали-сан говорит, что её тело стало крепче и мускулистее от постоянной ходьбы, но мне так совсем не кажется.

«Мне нравится лежать у тебя на коленях».

«Понимаю. Тогда я позволю тебе делать это до самого заката».

«Спасибо».

«Не стоит благодарности».

Время, проведённое только вдвоём, спокойно текло дальше.

Наверное, именно это и называют счастьем.

[[image:/storage/reader-images/5446685a3247123881ef72c6d3aebdd424bf8671.jpg]]
＊ ＊ ＊

«Похоже, граф Баумейстер-доно действительно любит подобные истории — такие, какие часто читают в книжных магазинах столицы. Поскольку в обычных условиях он, вероятно, испытывает немалый стресс, его представление о “медленной жизни” сформировалось именно так… кхм. Мне необходимо зафиксировать данные…»

«»»»»»»»»»»Ааах!?»»»»»»»»»»»

«Что случилось, все вы? Это же мир сна, вымысел. Я ведь говорю, что это не более чем воображаемый мир, созданный на основе воспоминаний графа Баумейстера-доно и Амали. Успокойтесь немного, ладно?»

Беккенбауэр, умоляю тебя, ты не можешь наконец закрыть рот?

Вернее, я бы хотел, чтобы ты наконец прекратил подключать шкатулку к кристальному шару и показывать движущиеся картины воображаемого мира Элизе и остальным девушкам.

Я знаю, что ты не умеешь читать атмосферу, но ты хоть чувствуешь, как каждый день от них исходит леденящая жажда убийства?

[[image:/storage/reader-images/0e3d74aa19f83a0778e41a18861613e07f041630.jpg]]
Нет, даже если он это осознаёт, он, вероятно, всё равно ставит свои исследования на первое место.

«Похоже, что сэнсэй отлично проводит время…»

«Сэнсэй и мы ведь не встретимся в том мире, не так ли?»

«Мне это не нравится! Сэнсэй, мы спасём вас любой ценой!»

Этот ящик — весьма хлопотная вещь. Несмотря на то, что под руководством Элиза Катарина фон Хоэнхайм и при участии Климт Кристоф фон Армстронг ежедневно устраивается грандиозное разрушительное наступление, ящик лишь слегка обгорает, да трещина на нём понемногу расширяется. На первый взгляд кажется, будто это просто соединённые между собой обломки древесины, однако в действительности он обладает абсурдной прочностью. Я совершенно не понимаю, каким образом действует этот предмет графа Ишрубаха.

«Право, мне не нравится, как все погрузились в уныние».

«Мы обязаны заставить виновного в этом ощутить всю тяжесть своей неудачи».

Словно в ответ на слова Инны и Луизы, взгляды всех одновременно устремились на Эрвина.

И в самом деле, именно Эрвин принёс этот ящик в особняк… С этой точки зрения можно сказать, что он тоже причастен. Настроение у Родериха крайне скверное, ведь он не может поручить графу заниматься общественными работами. Более того, Родерих не стал перекладывать эту задачу ни на Катарину, ни на Лизу, ни на Терезу-сама, ни на младших девочек. Его проницательность — а точнее, стремление обезопасить себя — и в подобных вопросах проявляется во всей красе. В конце концов, упомяни он сейчас нечто подобное — и его ожидала бы поистине незавидная участь.

«Элиза, что нам делать?»

«Полагаю, самым быстрым способом заставить внутренность ящика соприкоснуться с внешним миром будет расширить трещину, оставленную 『Подвижной магической бронёй』 моего дорогого дяди».

Никто не возразил… Честно говоря, её глаза, в которых не было ни капли улыбки, наводили подлинный ужас… Возражать сейчас — всё равно что добровольно искать смерти.

Остальные жёны также безмолвно наблюдали за изображениями, отображаемыми на кристаллическом шаре, который тот болван использовал под предлогом сбора данных для своих исследований. Поскольку граф и Амали предавались флирту, не обращая внимания ни на кого вокруг, общее настроение было крайне мрачным.

Если представить, что подобные отношения между ними продолжаются и снаружи…

«Эрвин! Вложи всю свою силу и продолжай рубить ящик!»

«Э-э? Почему?»

«(Прояви хоть немного искренности!)»

Сейчас ты в настоящей опасности. Если после выхода из ящика граф начнёт отдавать предпочтение одной лишь Амали под влиянием того воображаемого мира… В худшем случае ты утратишь своё место в доме Баумейстеров.

Раз уж дело дошло до этого, мы обязаны как можно скорее уничтожить ящик, чтобы максимально ослабить его воздействие.

«(Меч из орихалка, возможно, способен разрушить этот ящик. Бей по нему изо всех сил! В любом случае — уничтожь его!)»

«(Понял!) Уо-о-о───! Я-а-а───!»

Судя по всему, он понял моё объяснение. Эрвин закрепил ящик на земле, повернув его так, чтобы сторона с трещиной оказалась сверху, и принялся с упорством раз за разом наносить удары мечом.

«Кажется, немного откололось».

«Господин Эрвин, прошу, постарайтесь!»

«Эрв, сейчас тот самый момент, когда ты должен проявить мужество!»

«Вперёд, Эрв!»

«Держись».

«Вложи всю решимость в свой удар!»

«Моими двумя клинками это невозможно, так что покажи нам свою силу».

«Лиза, как обстоят дела?»

«Поскольку это меч из орихалка, он действительно оказывает воздействие. Однако, даже так, откалываются лишь совсем крошечные фрагменты…»

Под ободряющие возгласы женщин Эрвин вновь и вновь обрушивал свой меч на трещину, вкладывая всю силу. Пусть и немного, но мне казалось, что разрез становится шире и глубже…

И это всё — даже с мечом из орихалка…?

«Да уж, похоже, это займёт немало времени».

«Ха… ха… ха… ха… Я больше не могу размахивать мечом».

«Господин Эрв, прошу, сделайте короткий перерыв».

«Спасибо, Элиза».

«Однако недолгий», — добавила Элиза, передавая Эрвину чай.

«Да!»

Сейчас Эрвину не позволят расслабиться. У него нет иного выбора, кроме как добросовестно продолжать наносить удары по ящику, расширяя трещину. Впрочем, он, конечно, мог бы остановиться, но будь я на его месте — мне было бы слишком страшно это сделать.

«Угх… вперёд, Бетти, Синди!»

«Сэнсэй! Ваши милые ученицы уже спешат вас спасти, так что подождите нас!»

«Мы окружим ящик с трёх сторон и атакуем одновременно!»

Пока Эрвин переводил дух, Агнес, Бетти и Синди окружили ящик и обрушили на него свою магию в полную силу.

«»»『Треугольный Ветряной Резец』!»»»

Множество новых царапин покрыли ящик от созданных ими гигантских ветровых лезвий, однако, к несчастью, все они были слишком неглубоки и ничем не могли помочь в спасении графа. Это было бесполезно, если не углубить уже существующую трещину, направляя все ветровые клинки в одну и ту же точку, однако троица всё ещё не обладала достаточной техникой, чтобы осуществить нечто подобное.

«И всё же я наконец заполучил столь замечательный объект для исследований… ах, да ничего».

Беккенбауэр… может, ты всё-таки почувствуешь атмосферу…!?

«Мы должны сделать это, объединив всю нашу силу!»

«К тому же это станет отличной тренировкой магии».

Инна, окутав своё копьё пламенем, непрерывно вонзала его в ящик, а Луиза целыми днями наносила удары, вливая ману в свои перчатки. Вильма пыталась разрубить ящик своим огромным боевым топором, а Катя старалась расширить существующую трещину своими двумя рапирами. Катарина, Тереза и Лиза… обрушивали на него магию, стремясь уничтожить его, однако день завершился лишь тем, что трещина стала немного шире и глубже.

«Даже после многократных ударов моей 『Подвижной магической бронёй』 повреждения остаются лишь на таком уровне…»

«Тринадцать тысяч триста пятьдесят пятый───! Тринадцать тысяч триста пятьдесят шестой───! Больше не могу… мышцы по всему телу… я больше не в силах вложить в них хоть каплю силы…… но я не сдамся!»

Особенно сильно старался Эрвин, однако на данном этапе это уже не то, с чем можно справиться за несколько дней. Эрвин, пугаясь Элизы и прочих женщин, довёл себя до изнеможения, размахивая мечом до мышечной боли, но так и не смог проделать в ящике отверстие.

«Он весь покрыт царапинами, но я рад видеть, что с ящиком всё в порядке. В конце концов, это ценный объект для исследований. Я же говорил вам, что лучше всего просто послушно подождать месяц».

Беккенбауэр, если ты не хочешь умереть, тебе лучше больше никогда такого не говорить. Твоя тупость поистине не знает границ.

＊ ＊ ＊

«Рыбы стало больше, но я никак не могу справиться с этими земляными червями».

«Позвольте, я насажу их на крючок, Амали-сан».

«О, клюёт!»

«Амали-сан, вы действительно искусны в рыбной ловле, не так ли?»

«Ох, перестань уже и называй меня просто 『Амали』, ладно?»

«Это просто привычка, понимаете? Обычно я правильно обращаюсь к вам 『Амали』».

«Ты неисправим, младший зять-кун [дословно: younger brother-in-law-kun]».

«Венд-кун, посмотри».

«Как красиво они расцвели».

«Цветы и впрямь чудесны. Раньше у меня не было возможности их выращивать, ведь огород для кухни всегда был в приоритете».

«Ах, теперь, когда вы упомянули об этом. В следующий раз мы купим семена или саженцы редких цветов в Брейтбург».

«Покупать мне такую дорогую одежду… мне вполне подошло бы и что-нибудь подешевле, знаешь?»

«В последнее время развитие владений идёт успешно, и у нас появился некоторый финансовый простор, так что всё в порядке».

«Спасибо, Венд-кун».

«Брейтбург и впрямь огромный город, не так ли?»

«Ну, он принадлежит покровителю множества дворян, который является лидером юга королевства Хельмут».

«Что будем делать с подарками для детей?»

＊ ＊ ＊

Спустя одну неделю после того, как граф и Амали оказались заперты внутри ящика.

Эти двое счастливо живут в мире, заключённом внутри ящика. Развитие рыцарских владений Баумейстеров идёт успешно… впрочем, это вполне естественно, ведь он способен пользоваться магией… К тому же, поскольку это история воображаемого мира… к настоящему моменту у него с Амали уже появилось множество детей.

Время от времени граф отправляется в Брейтбург по делам, однако большую часть времени он наслаждается жизнью властителя сельского удела. В свободные дни он устраивает пикники с семьёй или собирает дары леса. А поскольку он также уделяет внимание времени, проводимому с женой, они с удовольствием занимаются садоводством или отправляются на рыбалку. Эти двое — воплощение гармоничной супружеской пары и, судя по всему, по-настоящему счастливы.

«Понимаю. Это поистине примечательный магический инструмент. Несмотря на столь широкий спектр функций, известно, что знатные дома Древней магической цивилизации нередко вымирали, а затем их место занимали выдающиеся простолюдины, становясь новой знатью. Похоже, то же самое произошло и с графом Ишрубахом».

«Трудности существуют во все времена. Итак, когда мы сможем уничтожить ящик?»

«Вы на протяжении целой недели продолжали атаковать ящик с помощью 『Подвижной магической брони』 Доши, и всё же он по-прежнему функционирует. Полагаю, уничтожить его будет невозможно».

«А как же твой прогноз, что на это потребуется одна неделя?»

«В мире исследований прогнозы часто оказываются ошибочными».

«И ты ещё смеешь этим хвастаться!?»

Беккенбауэр, наблюдавший за воображаемым миром под предлогом исследований, ответил на мой вопрос.

И действительно, к настоящему моменту ящик весь покрыт царапинами и следами ожогов, и среди них есть одна довольно глубокая трещина, однако он продолжает работать без каких-либо видимых проблем.

«Они, безусловно, выглядят счастливыми, но есть ли вообще какая-либо польза для исследований магических инструментов в том, чтобы наблюдать за повседневной жизнью супружеской пары, настолько счастливой, что у наблюдающего начинает чесаться [испытывать неловкость или раздражение]?»

«Узнаю ли я, пригодятся ли собранные данные, лишь тогда, когда придёт нужное время. Ты определённо не годишься в исследователи, Бурхарт».

«Потому-то я и стал авантюристом, разве нет?» — проводить дни в подвале гильдии магов, занимаясь исследованиями, совсем не в моём характере. «Ладно, оставим это. Настроение Элизы и остальных…»

Им ведь всё это время показывают, как граф и Амали ладят друг с другом… Ты, конечно, говорил им, что нет нужды приходить и смотреть, но раз уж сам наблюдаешь за ними через кристаллический шар…

В любом случае, настроение жён графа, включая Агнес и остальных двух, хуже некуда. Все слуги дома Баумейстеров стараются держаться от них подальше, за исключением случаев, когда вынуждены выполнять поручения. Это поистине можно назвать серьёзнейшим кризисом для дома Баумейстеров.

«Беккенбауэр-сан, я одолжу ящик».

«Пожалуйста».

На протяжении последних нескольких дней Элиза каждое утро приходит за ящиком. И план уничтожить его на окраине Баульбурга превратился в ежедневную привычку.

Похоже, жители Баульбурга начали перешёптываться о неких масштабных строительных работах на окраине из-за громких взрывов магии. Впрочем, эти земли развивались благодаря магии графа и его семьи. Потому неудивительно, что люди приходят к подобным выводам.

«Уо───! Вкладываю всю свою силу в этот удар!»

И сегодня, как и во все предыдущие дни, всё началось с атаки Доши в полную мощь. Из-за устрашающего давления со стороны Элизы Климт Кристоф фон Армстронг сосредоточился исключительно на разрушении ящика, не притрагиваясь к спиртному. Для него не пить целую неделю… это и впрямь свидетельствует о крайней серьёзности происходящего.

Однако даже при использовании 『Подвижной магической брони』 Доши прогресс остаётся ничтожным.

«Уоряяя───!»

«Я иду!»

«Сегодня уж точно!»

Следом Эрвин, Инна и Луиза обрушили на ящик свои атаки, каждый своим оружием.

«Сегодня он тоже чрезвычайно крепок».

«Госпожа Вильма, его прочность не меняется от дня ко дню».

«Что ж, неудивительно. Впрочем, если бы у ящика бывали дни, когда он становится мягче, я бы хотела, чтобы он хотя бы сообщил нам об этом».

Вильма наносила удары своим боевым топором, Катарина — сосредоточенным 『Ветряным резцом』, а Катя — своими двумя рапирами. Хотя им и удалось расширить трещину, они так и не смогли пробиться внутрь ящика.

«Раз уж так, тогда 『Инферно』!»

«Предельная метель 『Смертоносная ледяная волна』!»

Сначала Тереза окутала ящик палящим пламенем, а затем Лиза мгновенно покрыла его заклинанием леденящего холода. Они пытались ослабить внутреннюю структуру ящика, подвергая его резкому перепаду температур за крайне короткое время, однако творение графа Ишрубаха осталось совершенно невозмутимым.

«Сэнсэй! Мы не видели вас уже целую неделю!»

«Несправедливо всё время проводить только с Амали-сан!»

«Разрушааааай───!»

Три ученицы также поочерёдно выпускали заклинания, но, как и прежде, шкатулка оставалась совершенно невозмутимой.

Разумеется, число подпалин и царапин возросло, однако, думаю, за эту неделю все уже поняли, что это не приведёт к освобождению Эрл-сама [Эрл-сама — почтительное обращение к графу].

«Какая крепкая!»

«Может быть, нам всё ещё… не хватает тренировок?»

«У меня уже закончилась мана.»

С атаками трёх девушек сегодняшнее наступление на шкатулку подошло к концу. Поскольку все без остатка обрушивали на неё свою магию, за последние семь дней они заметно продвинулись в мастерстве, однако сама шкатулка демонстрировала такую прочность, будто насмехалась над их усилиями.

«Похоже, у нас нет выбора, кроме как ждать месяц такими темпами?»

«Я ведь не только наблюдаю за миром внутри шкатулки, отражая его в хрустальном шаре каждый день. Я надлежащим образом исследую способы её открытия. Но это чрезвычайно сложно.»

«Значит, способ открыть её всё-таки есть.»

«Разумеется. Можно сдвигать стороны шкатулки вот так, однако существует почти бесконечное число вариантов порядка и степени этих сдвигов. Роковой недостаток в том, что у нас нет инструкции, объясняющей, как именно это сделать.»

«Значит, существует даже письменная инструкция.»

«Изначально это магический инструмент с чётко определённым назначением, так что это вполне естественно. Очевидно, он должен быть снабжён способом открытия на случай чрезвычайной ситуации.»

Однако эту шкатулку извлекли из руин, а потому её инструкция была утрачена, что и привело к нынешним страданиям — невозможности спасти Эрл-сама и Амали.

«Сдвигать стороны шкатулки… о, и правда! Она движется!»

Луиза была поражена устройством, когда сама попробовала сдвинуть стороны шкатулки. Именно благодаря этой функции Эрл-сама и Амали оказались заперты внутри, случайно открыв её, но… несмотря на то что она всё время атаковала шкатулку своим магическим боевым стилем в полную силу, она не заметила этой особенности?

«Но она не открывается, даже если сдвигать стороны, да?»

«Если бы её можно было открыть, просто сдвигая любые стороны, мы бы не оказались в таком положении, не так ли? У шкатулки шесть граней, значит, если требуется два шага, это уже тридцать шесть вариантов; если три шага — двести шестнадцать; если четыре — уже тысяча двести девяносто шесть. Скорее всего, она не откроется, если не выполнить как минимум десять шагов…»

Поскольку нужно пройти через шесть вариантов более десяти раз, это будет как минимум шесть в десятой степени… к тому же, так как невозможно самостоятельно определить, были ли сдвинуты правильные стороны в правильной последовательности, придётся перебирать все комбинации по порядку. Месяца на это явно не хватит. Более того, известно лишь, что требуется более десяти шагов, но точное число по-прежнему неизвестно.

Слова Беккенбауэра о том, что «нам остаётся лишь ждать месяц», в каком-то смысле логичны.

«Вот как…»

Если говорить о возможности открыть шкатулку штатным способом, когда разрушить её слишком трудно, то шанс на успех крайне мал.

Поняв это, Элиза наконец перестала улыбаться той пугающей улыбкой, которая не достигала её глаз.

«Ещё три недели…»

«Сколько же времени проходит внутри шкатулки?»

«К тому же эти двое всё время будут миловаться. Это уже выходит далеко за пределы просто опасного!»

«Венд-сама может начать видеть только Амали-сан.»

«Даже если, выйдя из шкатулки, он поймёт, что это был сон, их отношения уже будут… верно?»

«Разве тебе, как исследователю гильдии магов, не следует искать способы открыть эту шкатулку, вместо того чтобы наблюдать за происходящим внутри? Разве ты не понимаешь, какую поддержку получил от Вендэлина?»

«А-а-а! Да сломай её уже, Беккенбауэр-сан!»

«С моей маной… разрушить магический инструмент, созданный графом Ишрубахом…»

«Разве мы так не останемся без шанса стать жёнами сенсея?»

«Э-э-э! Я не хочу та-а-ак!»

«Ах, чёрт возьми, если бы только я могла попасть внутрь шкатулки!»

Элиза, Агнес и остальные могли лишь сокрушаться из-за сложившейся ситуации, которую уже невозможно было изменить. И даже пока они препирались, Беккенбауэр с невинным видом продолжал наблюдать за жизнью Эрл-сама и Амали, тщательно всё записывая.

Этот тип — поистине настоящий исследователь.

«Хотя, если подождать месяц, это не станет проблемой, ведь тогда они выйдут… смотрите, можно сдвигать шесть сторон шкатулки вот так, но стоит допустить одну ошибку — и придётся начинать всё сначала. Вы даже не узнаете, было ли правильным или ошибочным движение той или иной стороны. Открыть шкатулку обычным способом при таких условиях — почти чудо. Я исследователь, а потому следую логике и теориям. И даже если вы будете поддаваться эмоциям, это ничем не поможет, не так ли?»

«»»»»»»»»»»…«»»»»»»»»»»

Элиза и остальные притихли, услышав справедливые доводы Беккенбауэра.

«Хорошо, если вы это поняли. Эта шкатулка не откроется так просто. На деле я уже продолжал наугад сдвигать её стороны, но изначально эта комбинация неверн…»

Пока Беккенбауэр, поучая Элизу и остальных, беспорядочно двигал грани, шкатулку внезапно окутал чисто-белый дым. Когда он рассеялся, перед ними предстали Эрл-сама и Амали-сан, сидящие на земле, упав на спины.

«А? Я ведь был с Амали-сан… Ах! Это всё был сон!?»

«Похоже на то. Но почему вообще произошло нечто подобное?»

Похоже, Беккенбауэр снова открыл шкатулку благодаря очередному счастливому совпадению. Его исследования обычно странны в лучшем случае, но в такие моменты… это так похоже на него.

«Дорогой?»

«Похоже, мне приснился долгий сон… но это всё из-за шкатулки?»

«Прости меня, Венд-кун. Я легкомысленно играла с ней…»

«Ты ни в чём не виновата, Амали-сан. Я, скорее всего, и сам стал бы возиться с ней, даже если бы ты её не трогала. К тому же, это был не такой уж плохой сон.»

«В этом ты прав. Но в итоге всё равно всё закончилось одинаково, да?»

«Если так подумать… пожалуй, да.»

И впрямь, можно сказать, что Эрл-сама значительно расширил свои владения как в реальном мире, так и в воображаемом мире шкатулки. Эта вещь действительно превосходно созданный магический инструмент.

«Граф Баумейстер-доно.»

«Беккенбауэр-сан? Что случилось?»

«Судя по моему анализу шкатулки, вся эта ситуация была своего рода отсрочкой, дарованной вам Богом, дабы вы иногда забывали о мирских заботах и наслаждались сном.»

«Вы верите в Бога, Беккенбауэр-сан?»

«Совсем немного. Бывают моменты, когда мне хочется помолиться. Впрочем, пусть это и совпадение, но я, сумевший открыть эту шкатулку, возможно, гений — пусть и не на уровне графа Ишрубаха. Разве это не прекрасно для вас, жёны графа Баумейстера-доно?»

«»»»»»»»»»»…«»»»»»»»»»»

«Что-то не так?»

Теперь я окончательно понял: Беккенбауэр — полный идиот во всём, что не связано с магическими исследованиями. Причём выдающийся идиот.

Беккенбауэр не несёт ни малейшей ответственности за этот инцидент. И всё же он навлёк на себя весь гнев Элизы и остальных — исключительно из-за своей манеры говорить и вести себя.

Стоило мне оглянуться, как Эрвин уже исчез. Он поспешно покинул место событий, чтобы не попасть под раздачу, мысленно поблагодарив Беккенбауэра за то, что тот добровольно принял удар на себя.

Доши тоже исчез… Впрочем, он всегда был таким.

«Я лишь недавно услышал, но, кажется, в Мидзухо есть пословица: „Бедствие укрепляет основание“. Благодаря этому происшествию Элиза-доно и другие жёны укрепят свои узы с графом Баумейстером-доно, а Амали-доно тоже смогла значительно сблизиться с ним. Разве эта шкатулка не замечательный предмет? Отлично, я приложу все усилия, чтобы воссоздать её. Буду стремиться к этому так же, как и в своих исследованиях магического клейма.»

«Вы закончили говорить всё, что хотели?»

«Мне необходимо как можно скорее проанализировать все собранные данные. Вот и всё.»

В этот момент мне показалось, будто по Баульбургу, где в последние дни стояла жара, пронёсся ледяной ветер. Если я останусь здесь дольше, моя жизнь тоже окажется в опасности. Пора немедленно убираться.

◆◇◆

«Бурхарт, у меня такое чувство, что этот мир совершенно нелогичен.»

«Секрет успешной жизни в том, чтобы умело избегать этой нелогичности.»

Когда на следующий день я пришёл в гильдию магов по делам, щёки Беккенбауэра украшало великое множество красных отпечатков ладоней, но я намеренно сделал вид, будто ничего не заметил.

＊ ＊ ＊

«…»

«Что случилось, Венд?»

«Давно мы не охотились на монстров вместе, но…»

Из-за несчастного случая меня на неделю заперло в шкатулке, которую, как говорят, создал граф Ишрубах, однако мир внутри неё оказался не так уж плох. В тот миг, когда я выбрался наружу, я понял, что всё это было сном, но я согласен с оценкой Амали-сан — «это было не так уж плохо».

Сблизились ли мы сильнее? Кто знает.

Наши отношения и до того были очень хорошими. Не думаю, что шкатулка что-то сильно изменила. Амали-сан сказала то же самое.

После этого происшествия я отправился на охоту на монстров вместе со всеми — в качестве извинения.

«Мне кажется, даже Элиза, которая не сражается, увеличила свою ману… но разве вы все не стали сильнее?»

«Ага, это потому что они тренировались, нападая на ту прочную шкатулку…»

Что это вообще Эрв говорит? Не может же быть, чтобы такая маленькая неподвижная шкатулка годилась в качестве тренировочного противника?

«Матери — крепкий народ. Сегодня их нет, но, похоже, Агнес, Бетти и Синди тоже усвоили большую часть моих наставлений. Я с нетерпением жду их будущего.»

«Чувак… в каком-то смысле ты становишься тем ещё простаком, когда у тебя всё хорошо.»

«А? Я вовсе не простак, ясно? Хотя и не утверждаю, что я какой-то проницательный человек.»

Пока я размышлял, к чему это Эрв вдруг заговорил… Кстати, Амали-сан говорила, что хочет ещё одного ребёнка, так что мне стоит вскоре об этом подумать. В конце концов, наши с Амали-сан отношения очень близкие.

----------

5 Зоопарк и ранчо

— «Зоопарк? Что это такое?»

— «Ты не знаешь, Эрв? Это место, где можно наблюдать за животными, которых содержат и разводят. Прекрасная возможность научить детей понимать другие живые существа».

— «Понятно… как и всегда, я не имею ни малейшего представления, откуда ты берёшь такие сведения…»

— «Если там будут животные, не обитающие в графстве Баумейстер, люди, полагаю, станут приходить из любопытства, чтобы посмотреть на них. Как ты думаешь, Элиза?»

— «Существует определённое число дворян, которые содержат животных в частном порядке. Думаю, чаще всего это собаки, кошки, птицы и тому подобное, однако некоторые из них держат и редких животных, демонстрируя их тем, кто разделяет их увлечение».

— «И чем это отличается от того, чтобы хвастаться дорогими украшениями или одеждой?»

— «Разве это плохо? Венд желает, чтобы, будучи их отцом, Фридрих и остальные наслаждались подобным, когда подрастут настолько, чтобы понимать происходящее вокруг».

— «Ага! Именно так! Всё так, как ты сказала, Инна!»

Я — дворянин. Более того, я — граф. Если мне захочется дарить своим детям дорогие игрушки, я могу дать им столько, сколько пожелаю. Но смогу ли я назвать себя хорошим отцом для Фридриха и остальных детей, если буду лишь одаривать их дорогими игрушками?

Деньги — не единственное, что имеет значение. Я хочу дать своим детям нечто иное, нечто прекрасное, что они запомнят на всю жизнь.

Именно тогда мне пришла в голову мысль построить зоопарк.

Когда мои дети подрастут, и я буду приходить туда с ними в свои выходные… Ох! Уже одно это воображение заставляет меня думать, что меня могут счесть превосходным отцом!

К тому же, если я построю зоопарк в Баульбурге, я уверен, что в город начнёт приезжать больше посетителей, что, в свою очередь, благоприятно скажется на экономике. Если будет возможно, неплохо было бы создать и океанариум, однако это потребует времени и усилий, поэтому сначала я займусь зоопарком и посмотрю, как его примут.

— «Итак, с этим разобрались, есть ли в графстве Баумейстер люди, способные управлять зоопарком?»

— «Ты имеешь в виду людей, чьи семьи содержат животных в качестве хобби, и тех, кто им помогает, верно?»

— «Да, именно это я и имею в виду».

Есть ли здесь кто-нибудь, кто любит животных? По возможности, я хотел бы привлечь таких людей. Заставлять тех, кто ненавидит животных, заниматься их разведением будет крайне трудно, да и вряд ли они смогут делать это как следует.

— «Возможно, стоит назначить ответственным человека, знакомого с животными благодаря своей семье, и приставить к нему опытных смотрителей».

При этом в этом мире не так уж много людей, занимающихся уходом за животными. Нанять таких специалистов может оказаться непросто. В таком случае, полагаю, придётся полагаться на любителей животных, которые уже покупали и выращивали множество животных в своих домах.

— «Это значит, что учреждение под названием „зоопарк“ следует создать как можно скорее, прежде чем Фридрих и остальные подрастут?»

— «Родерих, дети тебя и других вассалов тоже будут в восторге. В конце концов, дети любят животных».

— «Теперь, когда ты это сказал, мои дети всегда стараются погладить собак и кошек, как только замечают их».

— «Подобные вещи помогают детям лучше понимать окружающий мир».

— «Понимаю. Тогда я немедленно отберу кандидатов среди наших вассалов. В конце концов, после этого мы сможем поручить всё остальное тому, кто будет назначен ответственным».

Так, следуя ещё одной моей идее, в Баульбурге был построен зоопарк. И именно это стало поводом для моего знакомства с тем самым весьма необычным человеком.

◆◇◆

— «Милорд, поскольку в Баульбурге планируется возведение некоего учреждения, именуемого „зоопарк“, мне было любезно поручено возглавить это начинание. Я, Брук Мутц фон Хоффен, ощущаю, что это предназначение всей моей жизни! Я не в силах выразить, насколько глубока моя благодарность!»

— «…Приятно видеть столь высокое рвение. Постарайтесь изо всех сил».

Родерих немедля представил мне человека, которому предстояло руководить проектом зоопарка. На вид ему было около двадцати лет. В нём ощущалась некая утончённость, свойственная его благородному происхождению, хотя назвать его красивым было бы затруднительно. Однако по какой-то причине этот юноша носил одежду, напоминающую изодранное лоскутное одеяние.

Он был чрезвычайно воодушевлён тем, что его избрали ответственным за проект зоопарка, о чём ясно свидетельствовали его чрезмерные благодарности и сияющее от счастья лицо.

— «Дом виконта Хоффен, род Брука, на протяжении многих поколений питает любовь к содержанию животных. Более того, они добились значительных успехов в этой области, открыв новые методы их разведения. Кроме того, Брук служит дому Баумейстер в качестве конного врача».

— «О, вот как».

Лошади были для дворян чрезвычайно ценным средством передвижения и одновременно надёжными спутниками, которым в случае опасности доверяют собственную жизнь. Дом Баумейстер владел множеством лошадей, и, разумеется, у нас имелись специалисты, следившие за их здоровьем.

Впрочем, их скорее следовало бы называть конными лекарями, нежели ветеринарами, поскольку осмотр прочих животных они проводили лишь попутно. Поговаривали, что некоторые из них подрабатывают уходом за собаками и кошками, принадлежащими дворянам, и в итоге становятся специалистами именно в этой области.

— «Род Хоффен из поколения в поколение даёт ветеринаров. Любовь к животным для них естественна, однако они также содержат различных животных ради своей работы».

— «Понимаю. Это вполне разумно».

— «Поначалу их предки испытывали трудности с содержанием животных, которых до них никто не держал, и нередко получали ранения во время работы. Говорят, в прошлом один из них даже погиб, попытавшись вырастить медведя и потерпев неудачу».

— «(Это поистине невероятно, не так ли, Венд?)»

— «(Без сомнения…)»

Обычно никто не отважился бы пытаться разводить медведя. Интересно, не является ли это своего рода кармой для семьи виконта Хоффен?

— «Благодаря этому ныне наша семья способна содержать множество животных, недоступных обычным людям, таких как медведи, кабаны или волки».

— «Это звучит весьма многообещающе».

Я назвал это зоопарком, однако изначально намеревался начать с простых животных вроде кошек или кроликов, а затем постепенно расширять разнообразие. Но если поручить дело Бруку, похоже, это сразу превратится в весьма полноценный зоопарк.

— «Пожалуй, и я бы не отказался подружиться с медведями или волками».

— «Гм… Эрвин-сан, милорд, это невозможно для вас».

— «Э? Почему?»

— «Потому что вы охотились».

— «Да, полагаю, если ты активно занимаешься охотой, это исключено».

— «Венд, отчего это так?»

— «Ты полагаешь, животные станут дружелюбны к тем, кто убивал их сородичей?»

Животные этого мира обладали куда более острыми чувствами, чем на Земле. Потому они никогда не сблизятся с теми, кто в прошлом лишал жизни их сородичей.

— «Значит, выходит, что охотиться вам нельзя, не так ли?»

— «Да, именно так. Более того, я не могу употреблять в пищу и мясо. Животные учуют даже слабейший запах крови».

Выходит, если хочешь подружиться с животными, мясо полностью под запретом? Это прямо как у вегетарианцев. Лично я не настолько стремлюсь сблизиться с животными, чтобы отказаться от мяса.

— «В графстве Баумейстер имеется множество иных продуктов, помимо мяса животных, так что, работая здесь, я не испытываю никаких затруднений».

Плоды Леса Демонов или морепродукты, доставляемые в Баульбург с юга, имеются в изобилии. Думаю, жить без мяса здесь даже легче, чем в столице.

— «Как впечатляет. Ради того, чтобы ладить с животными, вы столь строго себя ограничиваете…»

— «Разумеется. Это дело и ремесло моей семьи. К тому же я люблю животных. Однако у этого есть один серьёзный недостаток».

— «И какой же?»

Он говорит, что в близости к животным есть неудобства?

— «Дело в том, что дом Хоффен никогда не становился покровителем или вассалом других дворян. Ведь если служить как конный врач при каком-либо знатном доме, это может обернуться неприятностями…»

Лошади незаменимы для дворян, а потому, вероятно, нежелательно, чтобы ветеринар, следящий за их состоянием, находился под влиянием какого-либо иного дворянина. Иными словами, от них требуется сохранять нейтралитет.

— «Если вы станете вассалом высокородного дворянина, вас будут регулярно приглашать на обеды и ужины, однако разве не большинство подобных пиршеств изобилует мясными блюдами? В таком случае вам будет неприятно посещать мероприятия, где вы не можете ничего съесть. Именно поэтому я также никогда не участвовал в подобных событиях».

Да уж… хотя, возможно, у отсутствия приглашений есть и свои преимущества. В моём случае меня приглашают на пиры, где дворяне стараются составлять особые меню, поскольку известно, что я весьма привередлив в еде, — и потому невозможно просто ничего не есть или прямо заявить, что пища отвратительна. Возможность есть бесплатно тоже не лишена своих трудностей.

— «Уход за лошадьми — дело грязное, да и нередко требует срочного вмешательства, поэтому зачастую я оказываюсь в неподобающем виде для приёма у дворян. Иными словами, это ухудшило бы моё положение в обществе. По этой причине люди дома Хоффен, включая меня, не имеют человеческих друзей. Впрочем, никто из нас не чувствует одиночества, ведь у нас есть животные».

Он способен быстро находить общий язык с животными, но в качестве побочного эффекта у него нет ни одного человеческого друга. Не сказать, что меня это совсем не удивляет, но я и сам до двенадцати лет был одиночкой…

Значит, Брук может легко подружиться с животными, да? Однако, по какой-то причине, я вовсе не чувствую к этому особой зависти.

— «Прошу вас приложить все усилия к созданию зоопарка, господин управляющий».

— «Можете на меня положиться! Ах, как же я жду возможности дать приют множеству животных!»

— «…»

Казалось, дела с зоопарком идут гладко, однако Эрв, Родерих и я невольно задавались вопросом, действительно ли всё будет в порядке. Но поскольку мы хотели, чтобы он построил зоопарк, мы решили ничего не говорить.

＊ ＊ ＊

— «(В общем, всё прошло примерно так, как я и представлял…)»

— «Значит, это и есть зоопарк? Животных показывают посетителям в загонах и клетках, верно? Как-то это выглядит довольно обыденно».

— «Когда я посещала поместья некоторых дворян, державших животных, их сады производили схожее впечатление. Правда, масштаб там был меньше, чем здесь».

Я посетил зоопарк вместе со всеми после его окончательного завершения. Здесь содержались различные виды птиц и мелких животных — собаки, кошки, обезьяны, белки, кролики, ласки, барсуки, олени, домашняя птица и прочие. Количество и разнообразие, конечно, не дотягивали до земных зоопарков, однако по своим размерам он вполне соответствовал небольшому зверинцу.

— «Здесь действительно есть волки и медведи».

— «И кабаны тоже. Хотя для меня они выглядят просто как вкусная еда».

Пожалуй, стоит признать, что с подбором персонала мы не прогадали. Пусть животные и содержались в клетках, в этом зоопарке были даже медведи, волки и кабаны — существа, которых вполне можно назвать дикими зверями. Поскольку в этом мире таких животных обычно не разводят, Брука следует похвалить за проделанную работу.

Учитывая их редкость, они могут привлечь посетителей… Впрочем, жители сельской местности считают таких зверей вредителями, так что некоторым, возможно, будет неприятно видеть их здесь.

— «Домашняя птица выглядит весьма аппетитно…»

— «Госпожа Вильма, вам нельзя их есть, ведь они выставлены здесь».

— «Как прискорбно…»

Катарина одёрнула Вильму.

Однако нельзя сказать, что я не понимаю чувств Вильмы. Если не считать сторожевых собак, кошек, ловящих мышей, и вьючных лошадей, в этом мире лишь состоятельные люди могут позволить себе содержать других животных. Поскольку Вильма изначально была дочерью довольно бедного дворянина, она воспринимает домашнюю птицу как пищу, а не как питомцев.

Я слышал, что Элизе доводилось бывать в поместьях дворян, где держали животных. В садах там устанавливали клетки и прочие сооружения, однако всё это делалось лишь для демонстрации гостям, и подобные места редко открывались для всеобщего посещения, как это сделали мы.

Дело в том, что дворяне не привыкли показывать животных, которых содержат, простолюдинам.

— «Хм, понимаю, понимаю… В графстве Баумейстер действительно можно встретить множество животных, которых способны содержать дворяне».

— «А в доме герцога Филиппа держали животных?»

Когда мы навещали их в последний раз, это было во время гражданской войны, и тогда у них, казалось, не было большого количества животных.

— «Даже в Священной империи Уркхарт среди дворян, владеющих северными землями, существует обычай разводить волков».

— «Волков, значит? Впечатляет».

— «Если посмотреть на это трезво, они делают это по довольно глупым причинам — чтобы похвастаться своей силой или попытаться обрести её долю от волков. Поскольку волки — дикие звери, их содержание требует времени, усилий и средств. Кроме того, считается позорным не держать волков, если все прочие дворяне их разводят. Многие вынуждены заниматься этим по столь нелепым причинам».

— «Значит, отказаться они не могут из-за древнего обычая, да?»

— «Именно так. Однако это место весьма приятно».

— «О, здесь даже есть уголок, где можно погладить животных».

Катя заметила место, где позволялось трогать мелких животных — щенков, котят и крольчат.

Полагаю, подобная идея возникает в любом мире.

— «Милорд, это наша главная достопримечательность. Она будет весьма популярна среди маленьких детей».

— «Отличная идея».

Поскольку я ничего подобного не предлагал, значит, Брук сам додумался до этого контактного уголка. Как я и думал, назначив его ответственным, я не ошибся.

— «Желаете сами попробовать прикоснуться к ним?»

— «Прекрасное предложение».

По предложению Брука мы решили попробовать погладить животных в этом уголке.

— «Как же это замечательно. Когда Фридрих и остальные немного подрастут, давай приведём их сюда».

— «Это чудесная мысль, дорогой».

— «Уверена, им это очень понравится».

Мы провели приятное время: я обнимал щенка, Элиза держала котёнка, а Инна — крольчонка. Однако по какой-то причине некоторые из нас были избегаемы животными.

— «Эй! Они все от меня убегают! В чём дело?»

— «Правда? Со мной всё в порядке».

Каждый раз, когда Эрв пытался прикоснуться к животному, те убегали от него. При этом с Харукой такого не происходило…

— «Ха-ха-ха, разве ты только что не думал о том, какие они вкусные, Эрв? Животные ведь чувствительны, знаешь ли».

— «Разве то же самое не относится и к Луизе? Разве она не говорила ранее, что кабаны выглядят аппетитно?»

— «Это невозможно. Животные не могут избегать столь милого и великодушного человека, как я. Смотри… а?»

— «Что значит это „а“? Разве это не явное доказательство, что они и тебя избегают?»

— «Это странно, понимаешь?»

Луизу животные избегали точно так же, как и Эрва. Она протянула руку и растерянно размышляла, что же происходит.

— «Мило».

— «Это совершенно нелепо! Ведь буквально только что Вильма сказала, что домашняя птица выглядит вкусной, не так ли!?»

И впрямь, она это сказала, и всё же животные не избегали Вильму… Интересно, почему? Быть может, она говорила это не всерьёз? Или же дело в том, что Вильма, как опытный охотник, умеет переключать свои чувства вне охоты?

— «Короче говоря, твоя прожорливость слишком явно проявляется, Луиза».

— «А разве у тебя не так же, Катя?»

— «Я профессионал, как и Вильма. Животные должны чувствовать мою доброжелательность вне работы».

— «Смотри не опозорься после таких слов».

— «Луиза, ты просто не умеешь проигрывать? Смотри… а?»

Вероятно, вовсе не из-за этих слов, но и в случае Кати животные тут же разбежались прочь.

— «Странно, не так ли? Верно, дорогой?»

— «Позволь задать тебе один вопрос: что для тебя кабаны?»

— «Это вредители, наносящие урон посевам. То же самое касается медведей и оленей. А вот кролики и домашняя птица — отличная пища».

Понятно. Катя родом из земель, которые по праву можно назвать процветающими благодаря сельскому хозяйству, — вернее сказать, они полностью от него зависят. Поскольку она инстинктивно оценивает животных с точки зрения их пользы или вреда для полей, животные, должно быть, почувствовали это и потому теперь её избегают.

Животные этого мира… обладают поистине острым чутьём.

— «В итоге выходит, что мы с Катей одного поля ягоды. Кстати, Катарина, похоже, тоже недалеко от нас ушла, не так ли?»

— «О чём это вы, госпожа Луиза… Не может быть, чтобы столь чистые существа не чувствовали благородного и великодушного духа, присущего такой дворянке, как я. Пусть я и не испытываю особой любви к животным, но уверена, что Кайенн был бы в восторге от этого места. А потому, как его мать, я обязана попробовать прикоснуться к животным… а?»

Что же, Катарина не подводит ожиданий даже в таких случаях? Неужели это из-за её натуры одиночки? Но тогда нечто подобное должно было бы произойти и со мной…

— «Катарина, не слишком ли ты увлекаешься охотой? У меня, например, всё в порядке».

Неужели чрезмерная охота как-то связана с тем, что животные начинают избегать человека?

Тереза, которая прежде охотилась лишь изредка, да и то скорее как редкое увлечение, без труда смогла взять на руки крольчонка.

Если подумать, на Земле я никогда не видел, чтобы в контактных зонах зоопарков животные избегали людей. Животные этого мира кажутся куда более чувствительными… или даже настороженными.

— «В таком случае, разве не логично, что животные избегали бы всех присутствующих здесь? Госпожа Лиза… похоже, в порядке».

Среди нас Лиза, вероятно, охотилась больше всех, и всё же она спокойно гладила телёнка. Критерий, по которому животные избегают людей, остаётся для меня неясным.

— «Что ж, думаю, для осмотра этого достаточно. Как считаешь, дорогой?»

— «Верно. Всё равно взаимодействовать с этими животными будут дети, так что это меня особо не касается».

— «Именно. Мы уже взрослые, не так ли? Даже если животные нас избегают, это не столь уж…»

— «Неумение проигрывать?»

— «А-а-а?»

— «Ничего!»

Эрв сказал нечто совершенно лишнее Луизе, Кате и Катарине, хотя сам был в той же степени избегаем животными. Однако под грозными взглядами девушек он поспешил взять свои слова назад.

— «Похоже, это место можно открывать хоть сейчас».

— «Получить ваше одобрение, милорд, стоило всех наших усилий».

— «Даже дикие звери здесь послушны. Это тоже заслуга традиций дома виконта Хоффен?»

— «Да. Члены нашей семьи не имеют друзей среди людей, но мы чрезвычайно близки с животными».

— «………»

— «(Скажи, а этим вообще стоит гордиться?)»

— «(Эрв, тсс───!)»

Я поспешно закрыл Эрву рот. Было бы одно дело, если бы сам Брук переживал из-за этого, но он выглядел вполне довольным. А раз так, разве это не нормально? По крайней мере, ему живётся куда лучше, чем мне в прошлом.

＊ ＊ ＊

— «Кстати говоря, расширение нового ранчо и его построек тоже идёт полным ходом».

— «Хе-э, значит, ты всё-таки иногда занимаешься делами, подобающими дворянину, да, Венд?»

— «Луиза, я занимаюсь делами, подобающими дворянину, уже около полугода».

— «Тогда тебе следовало бы значительно увеличить это время…»

Поскольку по поводу зоопарка мне было сказать особенно нечего, я решил расспросить Брука о ходе работ на новом ранчо, которое также поручил ему наряду с зоопарком.

Разумеется, я не собирался ограничиваться тем, чтобы просто поручить Бруку управление зверинцем. Я также планирую увеличить число ранчо в графстве Баумейстер, назначив его их управляющим.

Из-за практических ограничений, связанных с доступной землёй, а также понимания, что с обеспечением мясом не возникнет проблем, пока мы можем охотиться, существующие ранчо в основном сосредоточены на разведении лошадей. Учитывая, что крестьяне используют лошадей и для обработки полей, спрос на них весьма велик.

Что касается других животных, которых легко разводить, то, пожалуй, это птица. Это позволит обеспечить стабильное поступление яиц, а вот молоко, хотя его и можно получать от коров и коз, остаётся довольно дорогим продуктом.

На деле же фруктовые пироги и прочая выпечка обходятся куда дешевле, чем торты, в которых используется большое количество свежих сливок.

Поскольку содержание скота ради получения молока требует обширных пастбищ, как ни крути, полностью покрыть продовольственные нужды за счёт животноводства… в общем, это затруднительно.

— «Здесь у вас, кажется, неожиданно много скота?»

— «К сожалению, несмотря на это, надои не столь велики. Здесь содержатся лишь те коровы и козы, которые ещё не приносили потомства».

Если корова или коза не рожала, её невозможно доить. Именно поэтому разведение скота ради молока считается куда более роскошным занятием, нежели содержание животных ради мяса.

— «По правде говоря, я бы хотел заняться селекцией».

— «А, вы хотите вывести коров и коз с крупным телосложением и высоким удоем, верно?»

— «О-о, вы полностью уловили мою мысль!»

Это благодаря воспоминаниям из моей прошлой жизни. Впрочем, нельзя сказать, что я обладаю глубокими знаниями в животноводстве.

— «Я намерен проконсультироваться с дворянами и владельцами ранчо, у которых животноводство процветает, чтобы узнать, возможно ли приобрести у них крупный скот с высоким удоем. Либо можно будет свести наших животных с их стадом. В таком случае потребуется лишь уплатить плату за случку».

Поскольку подобное уже практикуется с лошадьми, думаю, существует немало людей, разбирающихся в этом. Дворяне, стремясь получить хороших скакунов, часто сводят между собой отборных лошадей.

— «Даже если вы так поступите, сомневаюсь, что это даст значительный результат».

— «Почему?»

— «На самом деле у меня остались некоторые средства из бюджета, выделенного милордом, поэтому я уже приобрёл отборных коров и коз».

Выходит, здешние коровы и козы уже считаются лучшими в этом мире? В прошлой жизни мне доводилось видеть коров, дающих высококачественное молоко, но по сравнению с ними местный скот был значительно мельче и даже выглядел худощавым.

Кстати, коров и коз здесь не кормят зерном, поскольку это считается расточительством. В этом мире естественно в первую очередь обеспечивать пищей людей.

— «Значит, остаётся лишь ждать, пока появится удачная мутация?»

— «Ну, нельзя сказать, что иных вариантов нет. Однако это своего рода рискованное предприятие».

— «Рискованное?»

— «Дело в том, что существуют коровы и козы, превратившиеся в монстров».

— «Ого, значит, и такое бывает!»

Я полагал, что монстрами становятся лишь дикие звери, однако, оказывается, и домашний скот может подвергнуться подобному превращению. По крайней мере, такие случаи известны.

— «Даже приручённые, коровы и козы остаются животными. Иногда они убегают, если за ними плохо ухаживают. Кроме того, немало дворян терпят неудачу в ведении животноводства».

Согласно объяснению Брука, уход за животными — дело непростое, но поскольку дорогие молочные продукты приносят значительную прибыль, регулярно находятся дворяне, желающие превратить это в доходную отрасль своих владений.

— «Они тратят целые состояния на покупку коров и коз и создают новые ранчо, однако, будучи неопытными, многие из них разоряются, не сумев получить прибыль.

Ещё не так страшно, если скот погибает из-за плохого ухода, но в худшем случае животные сбегают. Они уходят на территории, населённые монстрами, где большинство из них погибает, однако некоторые выживают, сами становятся монстрами и начинают размножаться».

— «Большинство видов, превращаясь в монстров, резко увеличиваются в размерах. Если вновь приручить таких коров и коз, их тела будут огромны, и они смогут давать большое количество молока».

— «Разве это не всего лишь теория? Я никогда не слышала, чтобы монстры поддавались приручению», — тут же возразила Инна.

— «Госпожа Инна, вы правы: приручение монстров считается безрассудством. И, по правде говоря, никому ещё не удавалось этого добиться. Однако у вас есть я!»

Если это Брук, который уже сумел подружиться со всеми животными в зоопарке, несмотря на отсутствие друзей среди людей, то, возможно, как потомок дома Хоффен, он действительно способен приручить монстров. Я и сам начал постепенно склоняться к мысли, что у него может получиться.

— «(Было бы замечательно получать молочные продукты дёшево. Думаю, стоит попробовать — мы ведь ничего не теряем)»

Если я буду ему помогать, всё должно пройти успешно. В конце концов, я смогу защитить Брука от возможной опасности со стороны монстров.

— «Не лучше ли сначала просто попробовать? Я тоже окажу помощь».

— «Милорд! Благодарю вас от всего сердца!»

— «Венд, ты уверен, что это действительно разумно?»

Инна смотрела на нас с явным сомнением в глазах.

— «Если нам удастся наладить работу ранчо, Баульбург будет обеспечен большим количеством молочных продуктов. Мы заслужим благодарность жителей, а экономика графства получит мощный толчок. Разве это не замечательное сочетание преимуществ?»

— «Но только если всё получится, верно?»

— «Мы ничего не добьёмся, если хотя бы не попробуем».

— «В этом есть смысл. Даже в церкви передаётся пословица: „Чтобы чего-то достичь, сперва нужно действовать“».

Элиза также поддержала мою идею… церковь время от времени говорит весьма разумные вещи. Правда, по какой-то причине сама же не всегда следует своим словам…

Как бы то ни было, мы решили отправиться на поимку коров и коз, превратившихся в монстров.

＊ ＊ ＊

— «Да… похоже, в этих местах действительно есть скот, обратившийся в монстров. Об этом говорили и авантюристы, заходившие в монстрийные земли на территории моего владения».

Используя небольшой магический дирижабль, мы прибыли в баронию Беккенер — одно из владений, входящих в объединение мелких дворянских земель. В прошлом здесь провалилась попытка развернуть крупномасштабное животноводство, в результате чего скот сбежал в местные земли монстров, где впоследствии превратился в чудовищ и начал размножаться.

Барон Беккенер лично встретил нас, однако выглядел он заметно измождённым.

— «Мы обременены огромным долгом, оставленным моим дедом… на его выплату, вероятно, уйдёт ещё три поколения».

Что ж, неудивительно, что он подавлен…

Одно дело, если бы он сам стал причиной провала, но ему приходится расплачиваться за ошибки, совершённые его дедом.

— «Я даю вам разрешение на охоту в землях монстров. Прошу уплатить тридцать процентов от прибыли в качестве налога».

— «Понял».

Сказав лишь это, барон Беккенер вернулся в своё поместье.

— «Какой мрачный человек, не так ли, Венд?»

— «Думаю, любой был бы таким, если бы на нём висел подобный долг».

Впрочем, среди должников встречаются и те, кто реагирует иначе — например, упрямо идёт наперекор судьбе. Возможно, Луиза как раз из таких?

Однако барон Беккенер выглядит серьёзным человеком, так что вряд ли он способен на подобное.

— «Итак, главная проблема — сможем ли мы вообще поймать этих монстров, верно?»

— «Обычно этим никто не занимается. Это опасно и, к тому же, не имеет особого смысла».

Катя и Лиза, имеющие более долгий опыт авантюристов, явно скептически относились к идее ловли монстров. Обычно их просто уничтожают, ведь монстры значительно крупнее и свирепее обычных животных.

Чтобы поймать монстра, нужно значительно превосходить его по силе. Даже если авантюристам удаётся захватить его живым, разговор обычно быстро сводится к: «Ну и что теперь? Давайте быстрее добьём его и разделаем». Поэтому можно с уверенностью сказать, что сама по себе поимка считается бессмысленной.

Пожалуй, в прошлом находились богачи или дворяне, пытавшиеся покупать монстров… но, судя по всему, ничем хорошим это не заканчивалось.

— «Брук-сан, боюсь, сегодня от меня будет мало пользы…»

— «Нет, госпожа Элиза, ваша роль будет чрезвычайно важна».

— «Правда?»

— «Вы рассчитываете на большое количество раненых?»

— «Катарина, не стоит говорить столь пугающих вещей».

— «Однако при поимке монстров неизбежно возникают подобные трудности».

— «Иногда академия размещает заказы для авантюристов на поимку монстров в исследовательских целях, но и такие задания приводили к жертвам».

— «Вы слышали? Госпожа Лиза говорит то же самое, не так ли?»

Возможно, из-за накопившегося стресса от ежедневного ухода за ребёнком Элиза тоже решила принять участие в сегодняшней охоте. Однако, по сути, она не являлась бойцом и потому не могла бы ловить монстров.

Брук опроверг её сомнения относительно собственной бесполезности, но по какой-то причине это заставило Катарину заподозрить, что Элиза просто понадобится из-за ожидаемого большого числа раненых.

— «Итак, какова же настоящая причина?»

— «Целительная магия госпожи Элизы потребуется… самим монстрам».

— «Что вы имеете в виду?» — спросила Тереза.

— «Мы извлечём магическое ядро из тела скота, превратившегося в монстров».

— «Но разве после такого монстры не погибнут?» — спросила Инна.

— «Нет, не погибнут. В прошлом академия уже проводила подобные эксперименты», — ответил Брук.

Значит, академия занималась и такими исследованиями…

— «Впрочем, это знание обычно не имеет большой практической ценности».

Что ж, после убийства монстров их и так можно разделать. Этот способ безопаснее и требует меньше времени и усилий, так что неудивительно, что обычно поступают именно так.

— «Мы постараемся поймать коров, ставших огромными монстрами, по возможности не повредив их… если это не удастся, потребуется исцелить их с помощью магии госпожи Элизы… после чего я извлеку магическое ядро из пойманного экземпляра. Таким образом мы вернём монстров в состояние обычных животных. А затем я смогу их приручить».

— «Неужели всё действительно так просто?»

Если извлечь магическое ядро, монстры возвращаются к состоянию обычных, пусть и крупных животных. Монстры остаются таковыми благодаря магическому ядру в их теле и среде обитания. Если поймать их живыми, извлечь ядро и содержать на ранчо, они станут обычным скотом.

Похоже, Эрв сомневается, что всё пройдёт гладко.

— «Ну, нам остаётся лишь попробовать на практике, не так ли?»

— «Думаю, госпожа Луиза права».

С этими словами мы вместе с Бруком вошли в земли монстров, расположенные в баронии Беккенер.

＊ ＊ ＊

— «Бхму-у-у───!»

— «Они сразу же бросились на нас! Венд!»

— «Оставь это мне».

Земли монстров в баронии Беккенер представляли собой не лес, а равнину, покрытую травой. Неподалёку виднелись разрушенные остатки ограды и, по всей видимости, следы старого ранчо, откуда, вероятно, и сбежал скот.

В прошлой жизни я тоже иногда видел по телевидению новости о сбежавших коровах, так что подобное, возможно, не так уж необычно.

Превратившиеся в монстров коровы, разумеется, были огромны. Стоило им заметить нас, как они восприняли нас как врагов и устремились в атаку.

Если бы я поручил их Эрву, он, вероятно, смог бы их одолеть, но вот захватить живыми для него было бы непросто.

— «Венд, что ты собираешься делать?»

— «Для таких случаев у меня есть „Оглушающий выстрел“ [усиленная версия заклинания „Область оглушения“]».

Это было заклинание молнии, основанное на сочетании магии ветра и огня, парализующее цель электрическим разрядом.

— «Это сработает?»

— «Разумеется».

Даже если что-то пойдёт не так, монстры просто будут поражены током, так что я в любом случае остаюсь в безопасности.

— «Получайте!»

Поскольку при слишком слабой мощности заклинание не даст нужного эффекта… учитывая их крупные тела, я применил умеренную силу…

Коровы-монстры, поражённые моим «Оглушающим выстрелом», рухнули на месте.

— «Я следующая!»

— «Предоставьте это нам!»

— «Пора их ловить!!»

Похоже, мне удалось парализовать коров, не убив их. Как мы и договаривались заранее, Инна и остальные тут же подбежали и начали связывать монстров верёвками.

— «Но скажи… действительно ли можно извлечь магическое ядро, оставив монстра в живых? Насколько я помню, оно находится рядом с сердцем, верно?»

— «Вот тут и проявляется польза моего образа жизни без мяса [строгого отказа от употребления мяса]».

Брук, словно отвечая на вопрос Кати, разрезал тело связанной коровы большим ножом и извлёк магическое ядро.

— «А теперь мне потребуется помощь госпожи Элизы».

— «Ах, вы имеете в виду исцеление раны? Элиза, это всё-таки корова — подействует ли твоя магия?»

— «Да. Целительная магия действует одинаково как на людей, так и на монстров».

С этими словами Элиза применила исцеление на рану коровы. Порез мгновенно затянулся.

Обычно тратить магическую силу на исцеление монстра считалось бы пустой растратой.

— «Готово».

— «Ваше милость, ваша целительная магия превосходна. С этим монстр вернётся в состояние обычного скота».

— «Это ведь довольно просто, не так ли?»

— «Эрв, ты здесь ошибаешься».

Поскольку коров-монстров необходимо ловить как можно более неповреждёнными, авантюристы, способные на такое, чрезвычайно редки. Более того, если удаётся захватить их живыми, авантюристы не могут получить сырьё, поэтому подобные задания крайне непопулярны даже среди опытных бойцов. А если за дело берутся неопытные, они могут серьёзно пострадать от атакующих коров или даже погибнуть.

В конце концов, коровы, ставшие монстрами, вдвое крупнее обычного домашнего скота.

Далее — навыки Брука как ветеринара.

Чтобы извлечь магическое ядро, не повредив сердце и важные сосуды, необходимо хорошо разбираться во внутреннем строении коровы.

И, наконец, магия исцеления Элизы.

Таким образом, это дело имело неожиданно высокую планку сложности и было практически непосильным для обычных отрядов авантюристов. А учитывая, что за затраченное время и усилия здесь не заработать больших денег, неудивительно, что никто из достаточно сильных авантюристов не стал бы браться за такой заказ.

— «Теперь нам нужно лишь повторять этот процесс. Затем мы будем перевозить коров, у которых уже извлечено магическое ядро, обратно на их прежние пастбища за пределами земель монстров».

Сотрудники Брука из зоопарка и ранчо уже ждали там. Они не были столь же искусны, как он сам, но он поручился за них, сказав, что они привыкли работать с животными, и этого достаточно.

— «Он всё ещё парализован, и мы собираемся его перемещать?»

— «Я справлюсь».

— «О-о, это наша Вильма!»

Вильма без труда подняла бывшую корову-монстра и понесла её наружу. Как и ожидалось от самой сильной среди нас.

— «Господин Венд, голод».

— «Хорошо, держи».

— «Сладости».

Однако, похоже, транспортировка таких крупных животных требовала значительных затрат сил. Она продолжала работать, при этом поглощая огромное количество сладостей.

Луиза и Катя использовали свою быстроту, выманивая коров-монстров к нам; Катарина, Тереза, Лиза и я парализовали их «Оглушающим выстрелом»; Инна и Эрв связывали коров верёвками для надёжности. После того как Брук извлекал магическое ядро, Элиза исцеляла их своей магией. Вильма выносила преобразованных коров за пределы земель монстров, а стражники, которых мы привели с собой, перевозили их на телегах к бывшему ранчо. Подчинённые Брука успокаивали коров, у которых заканчивалось действие паралича, и перегружали их на магический дирижабль.

Поскольку магический дирижабль, на котором мы прибыли сюда, был изначально рассчитан на перевозку большого количества лошадей, после небольшой настройки он без труда подходил и для перевозки коров. Когда грузовой отсек заполнялся, дирижабль доставлял скот на ранчо на окраине Баульбурга.

— «Но, должен признать, ты отлично справляешься, Вильма, раз носишь таких огромных коров в одиночку».

— «Хочешь попробовать сам?»

— «У меня бы спина сломалась! Я не Доши!»

Коровы наверняка весят больше тонны, так что никто из нас, кроме Вильмы, не смог бы их поднять. Думаю, даже Доши пришлось бы несладко без своего «Магического мобильного доспеха». Хотя, учитывая неэффективность, ему не пришлось бы делать это для каждой коровы.

— «Дорогой, что ты собираешься делать с налогом барона Беккенера? Раз мы взяли их живыми, мы ведь не можем получить материалы, верно?»

— «Может, просто отдать ему все магические ядра?»

— «Не будет ли это слишком щедро?»

Когда авантюристы охотятся в землях монстров на территории дворянина, вопрос уплаты налогов иногда становится причиной споров. Дворянин стремится получить как можно больше налогов, а авантюристы, наоборот, хотят заплатить как можно меньше. Если в владении есть гильдия авантюристов, всё проще — они просто платят процент от оценочной стоимости добычи. Но в баронии Беккенер такой гильдии нет.

Поэтому при неудачном подходе это могло бы стать причиной конфликта. Именно поэтому я решил, что лучше всего отдать все добытые магические ядра. Их стоимость всё равно легко превысит оговоренные тридцать процентов, так что другой стороне будет сложно предъявить претензии.

Мы хотим сохранить коров и коз живыми. К тому же в наших собственных землях монстров мы можем добыть магические ядра в любом количестве.

Поскольку у Кати такой же «бедняцкий» склад ума, как и у меня, ей, вероятно, не нравится идея переплачивать. Пожалуй, это хорошо показывает её мышление как настоящего авантюриста.

— «Кроме того, это и мера предосторожности, чтобы нам позже не приказали передать сам скот, и своего рода плата за то, что мы создали им неудобства, работая с большим числом людей в их баронии. Я всё-таки граф Баумейстер, не могу позволить себе излишнюю скупость».

— «Пожалуй, ты прав. Просто это привычка с тех времён, когда я была авантюристкой, от которой сложно избавиться».

— «Бережливость и аккуратность в финансах сами по себе не являются плохим качеством. Это необходимо для поддержания семьи».

Среди дворян встречаются такие, чьи дома невозможно оценить — неизвестно, когда они обанкротятся из-за долгов, накопленных вследствие расточительности при росте доходов. По сравнению с этим подход Кати к деньгам выглядит гораздо более разумным.

— «Судя по мрачному виду барона Беккенера, долги его деда действительно огромны. К тому же это не драконьи магические ядра. Думаю, разумно будет немного проявить щедрость при расчёте».

— «Понимаю. Бывшая герцогиня Филипп согласна с таким решением, да?»

— «Быть слишком скупым популярным людям тоже не стоит. Проще говоря, это шаг к переплате, чтобы потом не понести ещё большие потери из-за недовольства».

Она оценивает не краткосрочную выгоду, а долгосрочные последствия. Похоже, Тереза, как бывшая герцогиня Филипп, именно так и мыслит.

— «Но всё же мы поймали довольно большое количество. Этого всё ещё недостаточно?»

— «Разумеется. В первую очередь, самок среди них примерно лишь половина от того, что нам нужно. Кроме того, если самки не рожали, они не дают молока. Поэтому для стабильного снабжения молочной продукцией нам потребуется гораздо больше».

— «Мы вообще сможем содержать такое количество?»

— «Да. Прямое управление ранчо, принадлежащего дому Баумейстеров, весьма масштабно».

Также возможно расширение за счёт строительства второго или третьего ранчо. Однако это зависит от того, удастся ли нам набрать необходимое количество работников.

— «Хм? А что вы собираетесь делать с самцами?» — спросила Луиза у Брука.

— «Самых крепких и здоровых самцов мы оставим как племенных быков, а остальных после откорма пустим на мясо. Коз мы ещё не поймали, но с ними планируем поступать так же».

Понятно. Жалко их… как чувство сострадания, раздражающее меня как бывшего японца, но я тут же исправил себя, начав воспринимать это как просто вкусное мясо.

— «(Коровы… стейки, ростбиф, сябу-сябу и сукияки! Да, надо постараться!) Всё это ради обеспечения стабильных поставок молочной продукции для жителей графства Баумейстер!»

Как-то неожиданно оказалось, что количество коров-монстров довольно велико, так что нам, возможно, придётся работать над этим несколько дней. Поскольку мы можем возвращаться домой с помощью телепортации, мы решили продолжать работу, время от времени возвращаясь, чтобы увидеть лица своих детей.

— «А что насчёт коз?»

— «Если подумать, я пока не видел ни одной козы».

— «Брук говорил, что дед барона Беккнера тоже держал коз, верно?»

— «Да, совершенно верно».

Странно, не так ли? Почему мы до сих пор видели здесь только коров-монстров?

Пока я размышлял об этом, я заметил волка — обычного обитателя земель монстров. Этот волк тоже был вдвое крупнее обычного, но…

— «Венд, смотри!»

— «Уммо───!»

— «Кьян! Кьян!»

Наконец появился волк, но он тут же подвергся нападению коровьих атак и был вынужден убегать, скуля. Поскольку он хромал, похоже, он был ранен.

— «Похоже, коровы-монстры занимают довольно высокое положение в иерархии этой территории».

Я думаю, наблюдение Брука верно. В глазах волков коровы, должно быть, как дикие, неуправляемые грузовики. Впрочем, они и не обязаны охотиться на коров — у них есть другая добыча.

— «Похоже, только мы способны одомашнивать таких коров».

— «Ха-ха-ха, господин Эрвин, это потому, что монстры становятся послушными после извлечения магического ядра».

После извлечения магического ядра монстры требуют времени, чтобы полностью стать покорными, но у Брука достаточно навыков обращения с животными, чтобы удерживать их под контролем до этого момента.

— «Давайте поймаем ещё».

＊ ＊ ＊

Мы продолжали несколько дней подряд ловить и перевозить обезмонстренных коров на ранчо в Баульбурге. В какой-то момент мы также столкнулись с козами-монстрами. Они тоже были вдвое крупнее обычных коз, а у самцов были довольно большие и острые рога.

— «Они сильно напоминают рогатых овец».

— «Ага».

Эти монстроподобные овцы с крупными рогами в больших количествах обитали на Палкенийских степях. Эти козы здесь казались их козьей разновидностью.

Поскольку в этом мире существуют дикие и домашние козы, похоже, они становятся монстрами после побега в земли монстров.

— «Как и с коровами, мы будем ловить их и извлекать магические ядра».

На выращивание диких коров и коз с помощью селекции, чтобы увеличить их размеры и повысить молочную продуктивность и качество мяса, потребовалось бы огромное количество времени. Однако, если использовать коров и коз, которые увеличились в размерах из-за превращения в монстров, можно значительно сократить время откорма и селекции.

Это метод, основанный на землях монстров, уникальных для этого мира. Однако в конечном счёте он доступен лишь тем, кто способен справиться со всем процессом.

— «Венд, среди них есть коза с особенно длинной шерстью».

— «О, где? …А, вижу!»

Разве это не похоже на кашемировую козу? Значит, в этом мире тоже существует этот вид коз. Более того, похоже, качество её шерсти довольно хорошее.

К тому же, из-за большого тела, кажется, шерсти с неё можно получить гораздо больше, чем с обычных кашемировых коз.

— «Давайте поймаем и эту козу тоже. Мы сделаем из её шерсти одежду для детей, получая её путём расчёсывания или стрижки отрастающей шерсти».

Одежда из детского кашемира — уверен, она должна быть очень приятной на ощупь.

…Хм? Реакция моих жён почему-то довольно слабая, не так ли?

— «Венд, вот тут ты должен был подарить нам одежду из козьей шкуры».

— «И правда. Венд, ты безнадёжен в таких вещах».

— «Господин Венд, в такие моменты следует упоминать нас в первую очередь».

— «Верно».

— «Точно!»

— «Венделин, с тобой всегда одно и то же, не так ли?»

— «Дорогой, давай постараемся, хорошо?»

Похоже, я задел чувства своих жён тем, что поставил детей в приоритет. Пожалуй, как бывший интроверт, я не слишком хорош в обращении с женщинами.

— «Элиза?»

— «Шерсть этой козы действительно выглядит очень мягкой. Я бы тоже хотела такую».

После этого я парализовал одну козу за другой с помощью своего «Оглушающего выстрела». Брук извлекал их магические ядра, Элиза исцеляла их, а мы перевозили их на наше ранчо с помощью магического дирижабля.

— «Кажется, к этому моменту мы поймали уже довольно много коров и коз, не так ли?»

— «Думаю, на данный момент этого количества достаточно. В конце концов, если их станет слишком много, содержать их будет крайне сложно. Нам всё ещё не хватает рабочей силы».

Завершив работу, мы решили вернуться в графство Баумейстер. Но перед этим я посетил поместье барона Беккнера с собранными магическими ядрами.

— «В этот раз у нас нет самих тел монстров, поэтому я уплачу налог всеми добытыми магическими ядрами».

Этого должно быть достаточно, поскольку сумма превышает официальную налоговую ставку в тридцать процентов.

— «Господин граф Баумейстер».

— «Да?»

Неужели у барона Беккнера есть какие-то претензии к такому расчёту? Стоит ли мне доплатить немного денег сверху?

— «Спасибо вам! Это значительно уменьшит наши долги! Пожалуйста, продолжайте без стеснения приезжать к нам и охотиться на коров и коз-монстров. А-а, если позволите, я с радостью предложу вам руку своей дочери, господин граф Баумейстер!»

— «Э-эм, это немного…»

Барон Беккнер был вне себя от радости, потому что огромное количество магических ядер резко сократило его долги.

С моей точки зрения это нормально, но, пожалуйста, не предлагайте мне свою дочь в жёны прямо перед Элизой и остальными. Я ведь чувствую ледяные взгляды, пронзающие мне спину.

＊ ＊ ＊

— «Посмотрите на это. Шерсть этих коз тонкая, мягкая и очень приятная на ощупь, поэтому из неё можно сделать лёгкий свитер, который можно носить даже на юге. Думаю, он будет продаваться и в столице».

— «Вы так думаете?»

— «Он будет продаваться, если мы сможем гарантировать объёмы производства».

Благодаря нашим усилиям ранчо на окраине Баульбурга оказалось заполнено множеством коров и коз. Поскольку я попросил Кэнди-сан сделать из вычесанной козьей шерсти нечто, очень похожее на «кашемировые свитеры», Элиза и мои другие жёны с радостью их примерили.

— «Козы-монстры жили в районах множества мелких феодов, да ещё и стали там монстрами, верно? Поскольку они обладают устойчивостью к жаре, думаю, одежда из их шерсти подойдёт даже для тёплых регионов».

Иными словами, шерсть, изначально устойчивую к жаре, превращение в монстров сделало ещё более устойчивой.

— «Венд-кун, спасибо, что дал мне тоже».

— «Тебе очень идёт, Амалии-сан».

— «Господин, спасибо, что позаботились и обо мне».

— «Харука, ты ведь всегда заботишься о Фридрихе и других детях».

— «Как-то это очень стильно. Такую одежду в Мидзуо не встретишь».

Пока мы ловили скот, Амалии-сан и Харука оставались дома, ухаживая за младенцами. Поэтому я попросил Кэнди-сан сделать для них тоже летние свитеры.

— «Фридриху и другим детям тоже очень удобно».

— «Это ведь вещи высокого класса».

— «Венд, младенцы этого не понимают».

— «Но они чувствуют, что это приятная одежда. На ощупь она замечательная».

Я также попросил Кэнди-сан сшить детскую одежду из кашемира. Мои дети выглядели весьма довольными в своей новой одежде.

— «Дорогой, не забудь про Агнес, Бетти и Синди…»

— «Ты права».

Пока мы были в отъезде, эти трое занимались общественными работами в графстве под руководством Рёдериха. Им платят официальное жалованье, но в знак благодарности я подарю им высококлассные свитеры из псевдокашемира.

Если они будут носить их в выходные как повседневную одежду, они должны выглядеть более взрослыми.

И всё же Кэнди-сан действительно талантлив как дизайнер. Хотя, лично он стремится к «настоящей любви» больше, чем к своему таланту.

— «Спасибо, сенсей».

— «У этой вещи замечательное ощущение».

— «Сэнсэй, давай в следующий отпуск пойдём поиграть куда-нибудь, хорошо? Я тогда это надену».

Похоже, эти три девушки действительно полюбили псевдокашемир.

— «Мне тоже удалось найти хороший товар».

С тех пор Кэнди-сан начал шить одежду из шерсти псевдокашемировых коз, которую он получал от нас. Это постепенно сделало ткань популярной.

А затем барон Беккнер осознал, что в его феоде обитают монстры, которых можно превратить в деньги, пригласил из столицы младшего брата Брука, занялся отловом коров и коз-монстров, вернул их в состояние обычного скота и возобновил животноводство, начатое его дедом.

Благодаря этому барону Беккнеру удалось благополучно погасить долги своего деда, а его феод стал известен своей молочной продукцией, мясом и псевдокашемиром.

＊ ＊ ＊

— «Сэнсэй, что вы там делаете?»

— «Делаю масло. Но перед этим я получаю свежие сливки из молока, которое мы добыли на нашем ранчо».

— «Вы ведь заставляете его крутиться с помощью магии, да?»

— «Разве в этой комнате не стало немного прохладно, сэнсэй?»

— «Ну, я отделяю сливки, одновременно охлаждая комнату и ёмкость магией. Всё-таки в графстве Баумейстер довольно жарко».

Благодаря усилиям Брука, который мгновенно подружился с животными, молоко от повторно одомашненных коров вскоре стало доставляться в наше поместье. Оно очень вкусное даже в сыром виде, и Эрв начал каждый день выпивать бутылку холодного молока после утренней тренировки.

Я также заметил, что в этом мире существует обычай пить бутылку прохладного молока, положив одну руку на пояс.

Я налил молоко в металлическую миску и охладил его. Когда прошёл целый день, я проверил его состояние. При таком способе жир поднимался наверх, и если его собрать, он превращался в свежие сливки.

Однако, в отличие от молока, продаваемого на Земле, здешнее молоко не подвергается гомогенизации, поэтому этот метод работает. Гомогенизация — это процесс, при котором жировые капли в молоке эмульгируются путём перемешивания и воздействия ультразвука.

Когда я работал на ферме в прошлой жизни, управляющий объяснял это именно так.

Поскольку в гомогенизированном молоке жировым компонентам сложнее отделяться, можно сказать, что получение сливок из него затруднено. Иными словами, гомогенизированное молоко предназначено для употребления или готовки в исходном виде.

Поскольку в этом мире я способен выполнять процесс гомогенизации, я обработал молоко соответствующим образом и поместил его в холодильник.

Это молоко должно пригодиться для роста Фридриха и других младенцев после отлучения от груди.

— «В холодной среде сливки отделяются легче».

— «Бетти, если перегреть жир кабана, он ведь становится жидким, верно? Иными словами, если молоко слишком тёплое, его жир, то есть сливки, не отделяются от остального молока».

— «Вы и правда много знаете, сэнсэй».

— «Как и ожидалось от сэнсэя».

— «Вот так вот делают свежие сливки! Сэнсэй, вы действительно потрясающий! А-а, но из-за этого оно дорогое, и брату его трудно достать…»

Агнес, Бетти и Синди хвалили меня, но всё это было благодаря моим знаниям из прошлой жизни. И как сказала Бетти, объём производства сливок невелик, поэтому это довольно дорогой продукт…

Именно поэтому некоторые авантюристы добывают молоко у самок монстров, которые выкармливают детёнышей, и продают его. Однако в таких случаях цена сильно колеблется в зависимости от вида монстра.

Молоко монстров с неприятным вкусом, запахом или водянистой консистенцией продаётся плохо. Если я правильно помню, молоко существ, похожих на водяных буйволов, стоит довольно дорого. Впрочем, раз это буйволы, они, вероятно, близки к коровам.

Если животноводство станет более распространённым, молоко и сливки должны подешеветь.

— «Собранные сливки нужно переложить в герметичную ёмкость и энергично встряхивать вверх и вниз».

Поскольку рука быстро уставала, я, конечно же, перемещал ёмкость с помощью магии.

Это не халтура, а повышение производительности.

— «Несолёные сливки будут использоваться Элизой и другими как ингредиент для сладостей, а солёные сливки невероятно вкусны, если намазать их на свежий хлеб».

Свежие сливки и горячий хлеб — отличное сочетание. Лично я предпочитаю хлеб с маслом, а не с вареньем.

— «Свежесделанное масло действительно вкусное».

— «Ага, прямо как во сне».

— «Это нельзя продавать в ресторане брата, но всё равно очень вкусно».

Троица с удовольствием ела горячий хлеб со свежим маслом.

— «Кроме того, если добавить бананы из Демонического леса в молоко, из которого уже удалили сливки…»

А затем, добавив мёд и взбив всё миксером, я приготовил банановый шейк.

Кстати, миксер — это старый магический инструмент, который мы ранее нашли в древних руинах Демонического леса, и который приводится в движение за счёт подачи маны.

— «Ваау, невероятно!»

Поскольку это было молоко, из которого удалили жир, оно хорошо воздействовало на мышцы и восстановление после усталости, если пить его сразу после тренировки, как это делал Эрв.

— «Ты прав. Мы будем давать банановый шейк всем в отряде стражи».

Если давать его после тренировок, он должен положительно влиять на рост мышц.

— «Это было действительно вкусно. Но ведь коров поймали только вчера, а ты уже можешь получать коровье молоко?»

— «Потому что часть коров уже отелилась до того, как их поймали».

Если правильно кормить коров, уже родивших телят, они начинают давать молоко. А коровам, которые ещё не телились, нужно либо дождаться, либо скрещивать их с хорошими быками, чтобы они начали давать молоко как можно быстрее.

— «Чтобы увеличить объёмы производства, потребуется время».

— «А что с оставшимися самцами?»

— «Их откормят и пустят на мясо!»

— «В столице ты ведь получал говядину от одного дворянина, Венделин. Но она была жилистая и не очень вкусная, да?»

Как сказал Эрв, мясо сильных монстров в этом мире гораздо вкуснее, потому что многие фермы выращивают лишь обычных коров. Но поскольку само по себе разведение скота здесь редкость, говядина продаётся за большие деньги — даже если она не особенно вкусная, её покупают богатые и знатные люди, чтобы демонстрировать своё богатство и статус.

Замечание Эрва намекало на то, что он считает мясо монстров вкуснее, поэтому он, похоже, не слишком заинтересован в обычной говядине.

— «Но раз уж я участвую в этом деле, оно должно стать вкусным».

Если говорить честно, я в основном нацелен на молочную продукцию, но будет лучше, если и мясо окажется вкусным. Однако, поскольку объёмы производства ещё долго останутся небольшими, говядина и молочные продукты всё равно будут считаться элитными товарами.

— «Кроме того, я ещё сделал вот это».

Я показал Эрву и трём девушкам сыр и йогурт, которые заранее приготовил с помощью магии. Обычно такие продукты требуют времени, но, как и с молочными продуктами и пивоварением, магия — удобный инструмент.

Я купил закваску для йогурта в месте, где её уже использовали, и применил её для собственного йогурта. Йогурт уже продавался в столице, но стоил он безумно дорого — вероятно, из-за цены молока, его сырья.

Смешав молоко с купленной закваской, я просто оставил его примерно на сутки при температуре около 40°C — и йогурт был готов.

— «Если добавить фрукты и мёд, умеренная кислинка делает его очень приятным десертом».

Я также попробовал делать смузи, добавляя фрукты Демонического леса в йогурт и перемешивая их.

— «Он ещё и полезен для красоты и здоровья».

Больше всего у женщин пользовался популярностью напиток под названием смузи.

— «Удивительно, что это и вкусно, и полезно одновременно».

— «Сэнсэй, вы действительно очень креативны, раз придумали столько разных блюд».

— «Брат… до такого не додумался, да…? Я потом его научу. Думаю, Роза-сан как-нибудь разберётся».

— «Как всегда, ты совсем не доверяешь своему старшему брату».

— «Эрвин-сан, дело не в недоверии. Брат просто не отличается креативностью и не очень хорошо справляется с новыми вещами».

— «Это скорее не похвала…»

Три девушки выглядели очень довольными, поедая смузи с разными фруктами.

— «Дальше — сыр, который можно сделать с минимальными усилиями…»

Я нагрел молоко и, когда оно достигло примерно 60°C, добавил лимонный сок и сок цитрусовых фруктов, собранных в Демоническом лесу. Как только молоко свернулось, я отфильтровал его через ткань, завершив приготовление простого творожного сыра.

Это не выдержанный сыр, но его можно использовать в кулинарии и десертах. Сейчас я сделал из него простой десерт, добавив мёд и кусочки фруктов. Получилось что-то вроде обычного чизкейка — и это было действительно вкусно.

— «Затем, смешав сыворотку — побочный продукт от приготовления творожного сыра — и молоко в равных пропорциях, нагрев смесь и добавив тот же цитрусовый сок, я снова отфильтровал отделившуюся массу через очень мелкую ткань».

Таким образом я приготовил рикотту.

— «Её тоже можно использовать для десертов и салатов, но особенно хорошо она подходит, если смешать её с тестом для панкейков и запечь — получается мягкий, нежный и очень вкусный результат».

Я сразу попробовал сделать панкейки. Я смешал пшеничную муку, сахар, яйца, молоко и рикотту, тщательно перемешал, а белки взбил в безе. Добавив его, я поджарил массу, получив толстые, пышные панкейки.

— «Венд, ты ведь правда любишь всё это, да?»

Я выложил стопку блинов слоями по два, полил взбитыми свежими сливками, шоколадным соусом и кусочками различных фруктов, завершив блюдо из блинов, которое можно было бы подавать в ресторане. Уверен, что если бы это происходило на Земле, женщины непременно выложили бы фотографии этого в «Инстаграм».

— Уааа… выглядит так вкусно.

— Я сделаю ещё и подам их на завтрак для Элизе и остальных.

— Это тебе поможет!

Вместе с Бетти, которая в последнее время всерьёз начала учиться кулинарии — вероятно, под влиянием своего брата — я приготовил оладьи и украсил их свежими сливками и фруктами. Кроме того, я также подал свежее масло, мягкий хлеб, испечённый с добавлением сыворотки и молока, различные смузи, салат с использованием творога и сыра рикотта и прочие десерты.

Если они увидят все эти блюда, это ещё раз убедит их, что решение поймать так много коров было верным. Как и ожидалось, жизнь, в которой можно обеспечить стабильный запас молочных продуктов, прекрасна.

◆◇◆

— Венделин-кун, это настоящий пир с самого утра. Раньше мы вообще не могли покупать ни молоко, ни молочные продукты.

— Ну, в Рыцарских владениях Баумейстеров их вообще не продавали.

По какой-то причине в рыцарских владениях Баумейстеров не разводили коз, поэтому добыть молоко было почти невозможно. Лошадиное молоко в первую очередь отдавали птицам, потому что считалось безумием давать его людям.

— Объём производства всё ещё низкий, но я уверен, что Брук справится. У него ведь нет человеческих друзей, зато животные к нему сразу привязываются.

— Есть и более удачные формулировки… Венделин, — вмешалась Инна.

Но сам Брук, похоже, не слишком этим тяготится…

Он довольно хорошо устроен для человека без друзей и нормально общается с Рёдерихом и остальными. Возможно, Брук — это то, что можно назвать «воздушным одиночкой».

И поскольку в моём сердце кольнуло, когда я вспомнил чувства настоящего одиночки, которые я испытывал до двенадцати лет, я решил сосредоточиться на завтраке.

— Ладно, ешьте, — предложил я завтрак, состоящий из молочных продуктов, своим жёнам.

— Какой роскошный блин. И такой пышный, — восхищённо сказала Элизе.

— Я потом научу тебя, как их готовить.

— Большое спасибо.

Поскольку мы без проблем собрали коров и коз для нашей фермы, я оставлю остальное Бруку и поручю ему увеличить производство мяса и молочных продуктов.

С этим сказанным, цепочка планов, которые я придумал, на данный момент завершилась успешно, но поскольку владения Баумейстера были довольно жаркими, мы в любом случае постепенно уступали в производстве молочной продукции Северной Святой Империи Уркхарт, когда речь шла о молочных фермах. Коровы этого мира были более устойчивы к жаре, чем голштинские коровы, но в конечном счёте жара снижала количество производимого ими молока.

◆◇◆

— Хм… этот проклятый Альфонс. Он начал подражать тебе, используя твои письма как образец, Венделин.

— Герцогство Филипп — холодная земля, так что мы не сможем победить их в молочном животноводстве!

Спустя несколько десятилетий герцогство Филипп стало сильнейшим регионом молочного животноводства на континенте Лингая, но я не ожидал, что люди не заметят, как они меня копировали.

----------

6  Скотоводство, молочное хозяйство и сомнения воздушного одиночки

«Молоко и молочные продукты — это, конечно, хорошо, но, граф Баумейстер, мужчины живут ради мяса!»

«Хаах, понятно…»

«Мясо превосходно, ведь эта корова изначально была монстром и её специально откармливали!»

Поскольку Доши сообщил нам, что привёз подарки для Фридриха и остальных детей, сегодня мы устроили в нашем саду пиршество с жаровней [барбекю]. Заодно воспользовавшись случаем, чтобы опробовать мясо коров и коз, которых Брук вновь приручил и откормил, мы жарили на решётке, разогреваемой снизу, огромное количество мясных ломтей. Особенно усердно этим мясом упивался Доши, поедая его с поразительным аппетитом.

«Венд, козлятина обладает довольно своеобразным вкусом, не так ли?»

«Хмм…»

Поскольку козы росли в довольно суровых условиях, их мясо и молоко приобретали особый привкус, несмотря на то что это был скот, часто разводимый и на Земле.

Козлятина этого мира тоже имеет несколько странный вкус… Мне он, признаться, не слишком по душе.

«Однако Доши ест это мясо, не обращая внимания на вкус».

«Ну, Доши с радостью поедает даже мясо монстров, не подвергшееся должной обработке, так что…»

Дело не в том, что его вкусовые ощущения притуплены. Просто ему нравятся блюда, изобилующие дикой, первозданной насыщенностью вкуса.

Мы с Эрвом вспомнили, как Доши с удовольствием поедал мясо монстров, лишь слегка присыпав его солью. Эрв тоже мог есть такое мясо без всякого труда, но, если честно, я бы обошёлся без подобного.

«Итак, какие же подарки ты привёз, Доши?»

«Уверен, Фридрих и прочие младенцы будут в восторге! Они непременно будут наперебой стремиться, чтобы на это взобраться!»

Доши расхваливал собственный подарок, одновременно отвечая на вопрос Эрва.

«(В такие моменты Доши — человек опасный)»

«(Воистину…)»

«(Именно)»

Бурхарт, который также пришёл сегодня в гости, и Тереза сочли подарок Доши для младенцев опасным, даже ещё не увидев его.

Впрочем, я не считал, что не взглянуть на него будет невежливо…

«Уже совсем скоро вы сможете брать младенцев с собой на прогулки. Я знаю это, ведь сам наблюдал, как растут мои дети! Поэтому я обратился к знакомому мастеру и поручил ему изготовить детскую коляску!»

Детские коляски существовали и в этом мире. Это, пожалуй, наилучший пример того, как люди, принадлежащие к разным мирам, создают одни и те же вещи, если их назначение совпадает.

Однако, поскольку это была коляска для детей знати, материалы, оформление и украшения должны были отличаться роскошью. Кроме того, её следовало украсить родовым гербом, чтобы всякий, увидевший её, сразу понял, кому она принадлежит.

Похоже, Доши привёз в подарок моим детям именно такую коляску. Я попросил его немедленно достать её из его Магической Сумки и показать нам.

«Детская коляска? Мои дети будут счаст… кхе!»

«Эм… дядюшка-сама?»

В тот миг, когда он представил коляску всем присутствующим, мы лишились дара речи. Без сомнения, на её изготовление ушло немало времени и усилий. Да и по использованным материалам было ясно, что стоила она чрезвычайно дорого.

Я был искренне благодарен, однако этот безвкусный… зловещий дизайн лишил дара речи всех, кроме Элизы и меня.

«Я лично объяснил мастеру, как её следует сделать, чтобы дети графа Баумейстера росли здоровыми и крепкими!»

«Этот дизайн ты придумал сам?»

«Я не слишком разбираюсь в подобных вещах, но старался изо всех сил!»

«Мне кажется, ты немного ошибся в направлении своих стараний…»

Не разбирается… нет, даже если он не разбирается, ремесленники — профессионалы. Они должны были суметь воплотить пожелания заказчика относительно формы и внешнего вида.

Иными словами, художественный вкус Доши был ужасен… более того, ужасен во многих смыслах, но, как и следовало ожидать, даже господину Бурхарту было трудно сказать это ему прямо.

«Венд-сама, как-то жутковато».

«(И впрямь, выглядит пугающе…)»

Подарок Доши, без сомнения, предназначался для мальчиков. Я чувствовал, что он стремился порадовать младенцев и маленьких детей, придав всей коляске облик животного, однако выбранный дизайн скорее заставил бы любого в ужасе бежать прочь.

«У неё три головы».

«Разве это не великолепно, Ина-дзё?»

«Разве… да?»

Поскольку она должна была напоминать животное, её внешняя часть была покрыта звериной шкурой. Судя по размеру, это, вероятно, была медвежья шкура или нечто подобное. Спереди же к ней были прикреплены набитые головы. Головы медвежонка, кабана и рогатого оленя придавали ей сходство с Цербером — псом-стражем ада.

Сзади к ней были приделаны хвосты медведя, кабана и оленя.

Глядя на такую тщательную проработку деталей, можно было понять, что коляску сделали с большим старанием. Однако вопрос о том, соответствует ли столь изощрённое исполнение вкусам пользователя, был уже совсем иным…

Глядя на эту коляску, я особенно ясно ощущал всю значимость и противоречивость этого вопроса.

«Фридрих и остальные младенцы тоже сочтут её “великолепной”!»

«(Правда?)» — Луиза с сомнением склонила голову.

В Японии также можно встретить множество детских товаров, выполненных в виде животных, и, думаю, эту коляску создавали с тем же самым намерением.

[[image:/storage/reader-images/46fa128c0dd054107e27e69fea6591dbb1ae976e.jpg]]
Однако художественный вкус и чувство прекрасного у Доши слишком сильно отличались от таковых у обычных людей. Как правило, для детей выбирают милый, слегка искажённый облик животных, но, к сожалению, подобное мышление, похоже, в этом мире ещё не получило распространения.

Поскольку здесь использовали настоящие материалы животных без какой-либо стилизации, всё выглядело чересчур реалистично и полностью утратило цель — казаться милым подобием зверька. Впрочем, сам виновник, похоже, этого вовсе не осознавал…

«(Работа выполнена до смешного добротно. Всё потому, что у Доши достаточно денег, чтобы тратить их без счёта)»

Выражение «до смешного» явно отражало истинные мысли Терезы на этот счёт. Я уверен, что всё не приняло бы столь странный оборот, если бы он просто доверил изготовление коляски художественному вкусу и мастерству ремесленника.

«Кроме того, я приготовил ещё и это!» — сказал он и принялся извлекать из своей Магической Сумки карусель [подвесную игрушку] для младенцев.

Это была игрушка, которую подвешивают над головами младенцев. Когда мои дети только родились, мы получили несколько таких вещей и поочерёдно размещали их над колыбельками, но, похоже, Доши привёз с собой ещё одну новую карусель.

«(Дорогой, у меня нехорошее предчувствие)»

«……»

Я никак не мог опровергнуть тревогу Кати. Доши уже извлёк столь странную коляску, а значит вероятность того, что с каруселью он не повторит нечто подобное, была равна нулю.

«Вот так это выглядит! Услышав ваше мнение в прошлый раз, граф Баумейстер, я принял его за основу!»

Поскольку мы находились в саду, Доши поднял свою карусель в воздух с помощью «Телекинеза». Вероятно, он подогнал её размеры под комнату моих детей. Эта довольно громоздкая карусель… обладала тем же недостатком, что и коляска…

Вместо милых, стилизованных животных к ней были подвешены чучела птиц, насекомых и других мелких зверьков. Честно говоря, её внешний вид был слишком отвратителен.

Мы вновь лишились дара речи. Мне хотелось закричать: «Разве такие детские вещи вообще существуют?!»

«(Венд, ты же понимаешь…)» — прошептал мне Эрв, видимо, догадавшись по моему выражению лица, о чём кричит моя душа.

«(Я вовсе не это имел в виду!)»

Объяснить жителям этого мира концепцию милых, стилизованных звериных образов было непросто. Я не знал, как они это истолкуют, но в любом случае мне хотелось бы, чтобы они не ограничивались простым развешиванием чучел на карусели. Любой обычный младенец расплакался бы от такого зрелища, да и в плане воспитания эстетического вкуса это было бы совершенно бесполезно.

«(Не было ли ошибкой изначально полагаться на вкус Доши-сама?)»

«(Верно. К тому же это может стать и санитарной проблемой…)»

Сама идея размещать чучела в комнате с младенцами выглядела весьма сомнительно. Госпожа Амали была права.

И, как заметила Лиза, я тоже нёс часть ответственности за то, что не объяснил всё более подробно, полагая, будто вкус Доши не отличается от вкуса обычного человека.

«Граф Баумейстер! Я уверен, что и это приведёт ваших младенцев в восторг! Не так ли, Элиза?»

«Да, должно быть, вы правы…»

Характер Элизы не позволял ей сказать: «Да быть того не может!!»

Однако в итоге и детская коляска, и карусель, принесённые Доши в подарок, вскоре были убраны в складское помещение, где им было суждено покоиться в забвении вечность.

＊ ＊ ＊

«О, говядина! Как же это вкусно!»

«И впрямь. Некоторое время назад один дворянин угощал меня ею, но мясо оказалось жилистым и не слишком приятным на вкус».

Оставив в стороне вопрос с подарками Доши, мы устроили в нашем саду пиршество с жаровней, используя говядину, которую сегодня привёз Брук.

Мы сразу же подавали мясо, обжаренное на древесных углях, и Доши вместе с господином Бурхартом наслаждались им с большим удовольствием.

«Это потому, что они раньше были монстрами?»

«И это тоже играет роль, но главным образом дело в корме».

«В корме?»

Мясо выращенных коров считалось у знати деликатесом, однако кормом для таких животных служила трава.

Я думаю, есть мнение, что для коров естественно питаться травой, но многие коровы, разводимые на мясо на Земле, также откармливались зерном. Иначе говядина не обладала бы такой нежной текстурой, не говоря уже о мраморности. Я слышал, что в прошлом говядину чаще использовали для тушёных блюд и прочих приготовлений.

Об этом мне рассказывал знакомый мясник в прошлой жизни: в некоторых местах говядину считали дешёвым мясом, поскольку коров кормили исключительно травой, получая постное мясо, которое затем шло преимущественно на переработку. По его словам, у такого мяса был «по-настоящему травянистый вкус, если есть его как есть». Разумеется, это означало, что подобное мясо не годилось для простого обжаривания и употребления без обработки.

С другой стороны, похоже, что говядина и масло от коров, вскормленных травой, высоко ценятся среди знаменитостей за свою «полезность», и такие люди готовы платить за них огромные суммы. Насколько я помню, особенно сливочное масло из такого молока продавалось по весьма высокой цене.

Однако в этом мире вряд ли существует мясо, ориентированное на вкусы знаменитостей и богачей, которые придирчиво выбирают корм, предпочитая траву из-за её «натуральности» и вкуса. Нет никакой возможности, чтобы говядина от коров на травяном откорме могла соперничать с мясом монстров. К тому же богатые отчасти покупают подобное ради демонстрации своего тщеславия.

«Корова, давшая это мясо, откармливалась зерном».

«Это, безусловно, роскошное обращение».

Поскольку в этом мире нет избытка продовольствия, обычно зерно не используют в качестве корма для животных. Если верить тому, что я слышал в прошлой жизни, для получения одной части мяса требуется около десяти частей зерна, поэтому для большинства владений, не столь обширных и богатых, как моё графство, это невозможно — особенно учитывая, что мы лишь недавно начали стремительно увеличивать производство, расширяя пашни.

«Венд-сама, ещё порцию».

«Конечно, держи».

«Вкусно».

«Уооо! Я не могу позволить себе отстать!»

Поддавшись темпу Вильмы, Доши принялся поглощать огромные количества жареной говядины. Такими темпами они вдвоём легко справятся с мясом целой коровы… поразительно.

«А ещё мы приготовили к нему новые блюда».

Поскольку мне наконец удалось раздобыть говядину, я решил попробовать приготовить ростбиф. Это потребовало некоторого времени и усилий, но при должном старании такое блюдо может приготовить любой.

«Дорогой, мясо всё ещё красное. Разве это безопасно?»

«Да, так и должно быть».

В этом мире употребление сырого мяса считалось опасным. Даже в княжестве Мидзухо ели сырую только рыбу, тогда как мясо обязательно подвергали тепловой обработке.

Поэтому Элиза беспокоилась, можно ли есть ростбиф с красной серединой.

«Это блюдо готовится при низкой температуре».

«При низкой температуре? Я впервые слышу о таком способе приготовления».

Известно, что мясо можно быстро довести до безопасного состояния при температуре около 75°C, однако здесь принято тщательно жарить, варить или готовить на пару. Из-за этого мясо часто становится жёстким, сухим или просто неприятным, в зависимости от способа приготовления. Низкотемпературная обработка призвана исправить это.

Сначала нужно поместить говядину в вакуумный пакет… и вот тут я столкнулся с проблемой. В этом мире не существует пластиковых пакетов для хранения продуктов. А ведь весь смысл низкотемпературного приготовления в том, чтобы улучшить теплопроводность, поместив мясо в вакуум…

Уже собираясь отказаться от этой идеи и приготовить мясо обычным способом, я внезапно кое-что вспомнил. Во время гражданской войны в Империи Уркхарт мы победили владыку территории монстров — Короля Береговых Черепах Радужного Натиска, используя особое магическое ружьё, однако его шнур был защищён материалом, напоминающим резину. Этот материал изготавливался из слизи гигантских слизней, обитавших в северных лесах.

Возможно, этот материал подойдёт.

Я поспешно связался с домом герцога Мидзухо и попросил их переработать слизь слизней в подобие виниловых листов. Более того, они сделали это бесплатно.

Как только я объяснил герцогу Мидзухо, что собираюсь использовать это для низкотемпературного приготовления мяса, он заявил, что они тоже хотят опробовать этот метод, и в качестве «платы за идею» [своего рода компенсации] я получил от них большое количество таких листов.

Что и говорить — жители Мидзухо и впрямь уделяют пище особое внимание.

Поместив кусок говядины в только что полученный мешок из подобия винила, я приступил к его нагреву при низкой температуре. В Японии [в ином мире] для этого существует множество кухонных приборов, однако в этом мире не было магических инструментов, способных долго поддерживать слабый нагрев.

К счастью, среди предметов, найденных в руинах Древней магической цивилизации, нам удалось обнаружить термометр, поэтому я налил горячую воду в большой котёл и опустил туда кусок мяса, герметично запечатанный в псевдопластиковом мешке.

Мясо я предварительно посолил, и, насколько мне известно, идеальным считается соотношение соли около 0,9%. Если содержание соли превышает один процент, пища кажется человеку пересоленной. Если же оно ниже 0,7%, вкус воспринимается как пресный. Это правило действует даже при жарке рыбы или варке макарон.

Поскольку я не столь искусен в кулинарии, я измерял количество соли и мяса при помощи магического инструмента, тогда как такие люди, как брат Бетти, делают это на глаз. Что ни говори, а он всё же профессиональный повар.

Кроме того, соль обладает свойством вытягивать лишнюю влагу из мяса и концентрировать его вкус.

Затем следовал этап нагрева. Однако если бы я использовал огонь или магическую плиту, вода быстро перегрелась бы, поэтому я подогревал её с помощью магии, постоянно следя за температурой по термометру. Оптимальной считается температура 55–60°C на протяжении примерно часа. Это позволяет уничтожить все бактерии, способные вызвать пищевое отравление, при этом сохраняя мясо мягким и сочным.

Я забыл точные названия, но, кажется, существуют два типа белков. Один усиливает вкус при нагревании, тогда как другой, напротив, приводит к потере вкуса и делает мясо жёстким. Иными словами, температурный диапазон 55–60°C позволяет нагревать мясо так, чтобы усилить его вкус и избежать затвердевания. Взамен требуется более длительное время приготовления, но в результате получается мягкий и восхитительный ростбиф.

Поскольку это был ростбиф, перед подачей я слегка обжарил его на открытом огне. Это придало мясу аромат и сделало его ещё вкуснее. Тем же способом я приготовил мясо кабана и птицы, после чего нарезал всё и выложил на блюдо.

Я попробовал мясо с одной лишь солью, затем с солью и соком цитрусовых, а также с соусом на основе соевого соуса и мисо — и благодаря его мягкости все варианты оказались превосходными.

Думаю, это можно назвать полным успехом.

«Мясо птицы совсем не сухое и на вкус замечательное».

«Птичье мясо становится жёстким, если его перегреть».

Это особенно касается грудки и вырезки. В них мало жира, поэтому при перегреве белки слишком сильно сворачиваются. При низкотемпературной обработке такого не происходит, поэтому Вильма с большим удовольствием ела мясо, приготовленное этим способом.

«Уооо! Это просто невероятно вкусно!» — Доши попытался соревноваться с ней.

«Хм, значит, ты удерживал температуру воды при помощи магии? Как наставник твоего наставника, я могу высоко оценить то, как ты развил контроль над своей магией, граф. Однако я бы хотел, чтобы ты проявлял такую же тонкость и в других заклинаниях».

Несмотря на эти слова, господину Бурхарту, похоже, тоже понравилось мясо, приготовленное при низкой температуре. Будучи авантюристом, он наверняка не раз жарил добычу и ел её, и, должно быть, сталкивался с тем, что мясо становилось жёстким из-за перегрева.

«Венд-сама, ещё порцию».

«И мне тоже ещё!»

«Больше не осталось».

Сам процесс низкотемпературного приготовления занял довольно много времени и усилий, поскольку мне приходилось поддерживать его исключительно своей магией. Понимая, что снова готовить мясо таким образом целый час будет слишком хлопотно, я начал поочерёдно выкладывать на решётку куски мяса, предварительно вымоченные в сыворотке.

Такой способ позволял молочной кислоте воздействовать на белки мяса, делая его мягче.

«Честное слово, Венд, ты прямо идеальная домохозяйка».

«Я не против, если меня так называют».

Полноценный муж-домохозяин, значит…

«Знаешь, это даже звучит неплохо. Я мог бы заботиться о своих детях, а даже если бы я безвылазно сидел в своих владениях, это не было бы проблемой — всё-таки я здесь хозяин. На деле есть немало дворян, о которых вообще неизвестно, чем они занимаются целыми днями».

«Нет-нет-нет, так нельзя! Венд, у тебя есть имя, которое ты должен поддерживать! Луиза, не подкидывай Венду глупых идей!»

«Ээээ!? Я вовсе не это имела в виду!»

«Да и дворяне королевского дворца всё равно не позволят тебе так поступить!»

«Верно. То же самое можно сказать и о моём учителе».

«…Это меня совсем не радует».

«Мы разделяем одну судьбу. Такова карма всех, кто обладает огромным запасом маны!»

«Да уж, магам приходится трудиться не покладая рук. Хотя это и приносит немалую выгоду. В любом случае, давайте наслаждаться сегодняшним пиршеством».

У меня были возражения на слова Доши и господина Бурхарта, но как бы там ни было, пиршество с жаровней, основанное на говядине и молочных продуктах, предоставленных Бруком, прошло с огромным успехом.

◆◇◆

«Ээ───эх!!? Вы умудрились съесть всё это мясо за полдня? И даже молочные продукты?»

«С нами были Вильма и Доши».

«Неужели и впрямь существуют люди, которые едят больше коров…»

Даже Брук, прекрасно разбирающийся в животных, не мог ни предугадать, ни, скорее, понять объёмы пищи, которые способны поглотить эти двое, не увидев этого собственными глазами.

＊ ＊ ＊

«Му-у───у!»

«(И здешние коровы мычат, да? …Ну, впрочем, это естественно)»

«Они довольно послушны, несмотря на то что изначально были монстрами».

«Это потому, что у них нет магического ядра?»

На следующий день после пиршества я отправился с Родерихом на осмотр ранчо и застал там Брука за ветеринарным осмотром коров. Он делал это потому, что получить хорошее молоко от нездоровых животных невозможно.

Наблюдая за ним со стороны, можно было легко принять Брука за образцового ветеринара.

«Милорд, Родерих-сама, коровы в основном уже успокоились, и объёмы молока, которое они дают, также увеличиваются».

«Это радостная новость».

Поскольку я уже создал множество пробных блюд, вскоре, возможно, настанет время передать рецепты в рестораны Баульбурга. Однако прежде необходимо обеспечить стабильные поставки молочных продуктов. Именно здесь я рассчитываю на усилия Брука.

«Поскольку масштабы ранчо будут только расти, увеличится и число людей под твоим началом, а вместе с этим возрастёт и груз ответственности».

Ранее Брук занимался разведением и управлением лошадьми, поэтому в доме графа Баумейстера он считался вассалом довольно высокого ранга. Он добросовестно выполнял порученную мной, как главой семьи, работу, а учитывая, что сам он происходил из дома виконта Хофен, его происхождение также было вполне достойным.

Никто не высказывал в его адрес недовольства открыто. И всё же, как и прежде, казалось, что у него нет друзей среди людей… нет, постойте, не завидует ли он в глубине души тому, что у него нет ни одного человеческого друга?

«Ах, но…»

«Милорд, вас что-то тревожит?»

«Брук, ты не женат?»

Законы этого мира обязывали Брука иметь детей, чтобы успешно развивать и управлять ранчо дома Баумейстер. Так сможет ли он справиться с этим, если у него нет ни одного друга среди людей?

Разумеется, он не станет жениться на животном, как в какой-нибудь сказке, поэтому я невольно задумался, сможет ли он найти невесту.

«Я? Милорд, прошу вас не беспокоиться. У меня изначально была невеста, и, хотя это произошло совсем недавно, мне удалось также обручиться с дочерью вассала барона Бекенера…»

«Серьёзно?»

«Именно так».

Когда я невольно посмотрел на Родериха, его выражение словно говорило: «Я в курсе, но что-то не так?». Я не смог скрыть своего изумления тем, как ловко Брук сумел обзавестись второй невестой в столь напряжённый период.

«(Почему Брук так популярен, хотя у него нет друзей?)»

Может, дело в его выдающихся профессиональных навыках? Как он сумел расположить к себе ту девушку среди всей суеты с поимкой скота, если он даже не отличается особой внешней привлекательностью?

Моя голова была полна вопросов.

«Я хотел бы, чтобы вы, милорд, и Родерих-сама, по возможности присутствовали на нашей свадебной церемонии».

«Я уже освободил свой график, так что обязательно приду. Милорд, вы ведь тоже не против?»

«Конечно… разумеется, я с радостью приму приглашение. Поздравляю, Брук».

«Большое спасибо, милорд».

Отвечая ему, я подумал: хоть Брук и утверждает, что у него нет друзей, он довольно близок с Родерихом, да и среди женщин пользуется популярностью.

Я всё больше склонялся к мысли, что его слова об отсутствии друзей среди людей — не более чем выдумка.

«У тебя и правда нет друзей среди людей?»

«Да. Думаю, это ещё одна особенность судьбы моей семьи. Мы быстро находим общий язык с животными», — ответил Брук с улыбкой, но у меня постепенно сформировалось подозрение, что на самом деле он — «воздушный одиночка» [человек, кажущийся общительным, но не имеющий близких связей].

◆◇◆

В конце концов, кто как не я лучше всего понимает настоящих одиночек. Хотя гордиться тут, разумеется, нечем.

----------

7  Начало беспорядков на западе

— Сегодня никаких отклонений не замечено, капитан. Лишь море, простирающееся до самого горизонта, как и всегда.

— Верно, вице-капитан. Однако, согласно древним документам, на западе находится некая страна, населённая демонами… или нечто в этом роде.

— Насколько достоверны эти сведения?

— Не знаю. Но это ведь не означает, что там совсем ничего нет, не так ли?

◇ ◇ ◇

Огромный магический дирижабль в одиночестве скользил по небу над спокойным океаном. Его имя было «Лингая».

Мы нарекли этот гигантский воздушный корабль, достигавший в длину четырёхсот метров, именем континента, который считали своим домом. В настоящее время он отправился в плавание для исследования западных морей, покинув столицу.

«Лингая» была извлечена из подземных руин Древней магической цивилизации давным-давно, однако вплоть до самого недавнего времени ею нельзя было управлять.

Причиной тому было отсутствие огромного магического кристалла, необходимого для её питания. К тому же у нас не хватало материалов, чтобы укрепить и защитить этот исполинский корпус.

Судя по всему, корабль находился в процессе обслуживания и ремонта, и когда его извлекли, значительная часть внешней брони отсутствовала.

И вот, когда большинство из нас уже считало, что при таком положении дел он никогда больше не сможет отправиться в путь, произошло чудо.

Древний дракон-нежить, которого обычно считали легендарным чудовищем, появился на маршруте магического дирижабля, направлявшегося в столицу. Двенадцатилетний мальчик одолел этого дракона, и из извлечённого из него магического ядра был создан магический кристалл, ставший источником энергии для «Лингаи».

Даже недостающие броневые плиты удалось в достаточном количестве получить из костей дракона.

Всё это звучит как поразительно удобное совпадение, однако мы сами присутствовали, когда тот мальчик сразил дракона. Я и мой вице-капитан, стоящий рядом, в тот момент лишь пытались спастись от него бегством на нашем дирижабле.

— Тот мальчик теперь — граф Баумейстер, верно?

— Похоже, его победа над драконом была не концом, а началом.

Великий прорыв графа Баумейстера-самы начался с того происшествия, но по какой-то причине мне кажется, что и нам досталась часть этого благословения. В конце концов, меня, Комуза Фуллгера, назначили капитаном «Лингаи», а моего давнего друга и напарника, Леопольда Бегима, — вице-капитаном.

Моряки магических дирижаблей всегда являлись солдатами королевских воздушных сил, и за наше достижение — то, что мы сумели сохранить корабль в том инциденте, — нас одновременно повысили до командующего и заместителя командующего западной экспедиционной силы, а также назначили капитаном и вице-капитаном «Лингаи».

— Мы стали капитаном и вице-капитаном этого огромного корабля лишь потому, что изо всех сил старались убежать.

Мы сохранили магический дирижабль, который, будучи уничтоженным, невозможно было бы восстановить в нынешних условиях. Это, безусловно, само по себе являлось заслугой, однако стало возможным лишь благодаря присутствию графа Баумейстера-самы и Бурхарта-самы.

Иными словами, удача сыграла в этом немалую роль, но, как ни крути, это всё равно считается заслугой.

Когда нас назначили капитаном и вице-капитаном «Лингаи», остальные капитаны выглядели крайне завидующими.

Некоторые из них также говорили, что мы получили нынешние должности лишь благодаря везению, но, поскольку это было чистой правдой, спорить с этим не имело смысла.

Даже другие капитаны замечали, что мы вышли из той передряги невредимыми только благодаря «Магическому барьеру» Бурхарта-самы.

Нам поистине невероятно повезло.

— Сын дома графа Платте был настоящей занозой, не так ли?

— Ага. Мне даже хотелось сказать ему, чтобы он жаловался тому, кто ведает кадровыми вопросами, потому что обращаться с этим к нам было совершенно бессмысленно.

— Точно, лучше и не скажешь.

Королевские воздушные силы также насчитывают немало дворянских семей, которые из поколения в поколение зарабатывали себе на жизнь службой в них. Однако это место, где в счёт идёт лишь подлинное мастерство.

Ведь если магический дирижабль разобьётся из-за того, что им управляет неумелый [бездарь], это обернётся катастрофой. Поэтому даже простолюдины могли продвигаться по службе, если обладали соответствующими способностями. Мы были наглядным тому примером.

— Похоже, тот тип был уверен, что нас назначили на эти должности благодаря покровительству графа Баумейстера-самы.

— По-моему, это типичный случай мании преследования.

В конце концов, после того как дирижабль прибыл в порт, мы больше ни разу не встречались с графом Баумейстером и его спутниками.

Служба на дирижабле действительно позволяет продвигаться каждому, у кого есть навыки, однако на земле управление почти полностью монополизировано дворянами. Иначе говоря, те дворяне, что слишком некомпетентны, чтобы им доверили ответственность на борту, отсиживаются внизу. В конце концов, даже если они провалят составление документов, магические дирижабли от этого не рухнут.

Иными словами, наше назначение капитаном и вице-капитаном «Лингаи» означает лишь то, что прочие великие аристократы-самы оказались недостаточно надёжны. Возражения того дворянского отпрыска и ему подобных были попросту направлены не по адресу.

К слову, «великие аристократы-самы» — так мы, простолюдины воздушных сил, обычно называем тех дворян, что числятся в авиации, но больше напоминают гостей, поскольку бесполезны и лишь раздражают.

— К тому же, граф Баумейстер-сама в любом случае не смог бы вмешаться, ведь у него нет связей с воздушными силами.

— Похоже, они считают, что он может это сделать, поскольку развитие его владений тоже играет здесь роль.

В этом, пожалуй, есть доля истины. В настоящее время графство Баумейстера-самы переживает стремительное развитие. Сколько бы ни привозили материалов и рабочих, их всё равно недостаточно.

— Разве он не добился выдающихся успехов и в подземных руинах Палкенийских степей после победы над драконом?

— Верно, было и такое.

Количество пригодных к эксплуатации дирижаблей почти удвоилось, а сами подземные руины ныне стали штаб-квартирой воздушных сил. Число должностей в авиации также возросло более чем вдвое, а обучение после расширения маршрутов идёт успешно.

В результате укрепления транспортной сети экономика королевства расцвела.

— Разве у высшего руководства воздушных сил не остаётся иного выбора, кроме как склонить головы перед графом Баумейстером-самой?

— Кто знает. В любом случае, похоже, он не слишком вмешивается в дела, касающиеся воздушных сил…

— Правда?

Мой вице-капитан отлично разузнал всю эту информацию.

— Говорят, он лишь сказал: «Увеличьте регулярные рейсы в графство Баумейстер настолько, насколько это возможно». О подборе персонала он даже не упоминал. А ещё добавил: «Я ничего не понимаю в делах воздушных сил, потому оставляю всё на усмотрение профессионалов».

— Командующий воздушными силами, должно быть, расплакался от радости, услышав это.

Этот мир полон людей на высоких постах, которые, не имея должного образования, всюду суют нос, притворяясь знатоками. С такими крайне трудно иметь дело.

С другой стороны, граф Баумейстер-сама ещё молод, но уже понимает суть вещей. Было бы прекрасно, если бы те дворяне-[болваны], что беспрестанно изрекают свою чепуху, взяли с него пример.

— Похоже, больше всего их заботит то, куда они отправятся после ухода с важной высокой должности…

— После ухода?

— Да. Ведь графство Баумейстер прежде было неосвоенной землёй, верно? Поскольку там полно неизученных руин, время от времени обнаруживаются новые.

— Значит, они регулярно извлекают из подземных руин малые и средние дирижабли, да?

— Определённое количество выкупается воздушными силами, вернее, самим королевством, но часть лицензированных кораблей может также действовать в пределах отдельных владений, не так ли?

Некоторые знатные дома высшего ранга управляют собственными дирижаблями на своих территориях, а также встречаются случаи, когда несколько мелких дворян объединяются и совместно финансируют воздушные перевозки в своих владениях.

Чаще всего в качестве экипажа для таких кораблей нанимают бывших военнослужащих воздушных сил. Знатные дома высокого ранга обучают и собственный персонал, однако воспитание моряков требует времени и средств. Иными словами, нанять опытных специалистов зачастую выходит дешевле. К тому же это даёт преимущество: ветераны могут обучать молодое поколение.

— Слышал, что даже в графстве Баумейстер собираются начать вводить в строй малые дирижабли.

В таком случае им придётся начинать с нуля. У них не останется иного выбора, кроме как набирать персонал из числа способных отставников. Поскольку также распространена практика создания особых вассальных семей, отвечающих за эксплуатацию дирижаблей… полагаю, многие дворяне захотят отправить туда своих «лишних» детей.

— Высшему руководству воздушных сил будет всё труднее игнорировать графа Баумейстера-саму.

— Это вполне ожидаемо.

— Хм? Тогда почему же сын графа Платте был в таком дурном настроении?

— Разве не потому, что маркиз Вайц сейчас занимает пост главнокомандующего Королевских воздушных сил?

Должность главнокомандующего — высшая — до сих пор переходила поочерёдно между несколькими домами маркизов и графов. Вайца сменят через несколько лет, однако столь выгодная возможность выпала именно в период его командования, так что для дома графа Платте это, должно быть, совсем не повод для радости.

— Дворянство и впрямь сплошная головная боль. Рад, что я простолюдин.

— Согласен. Я тоже так считаю от всего сердца.

Те, кто становятся капитаном или вице-капитаном в воздушных силах, зарабатывают куда больше, чем некоторые менее удачливые дворяне низкого ранга. Разумеется, по совокупному доходу мы всё же уступаем, но, не будучи дворянами, избавлены от множества хлопот, да и после ухода со службы у нас хватает возможностей.

Дожить до пятидесяти лет, оставаясь капитаном крупного магического дирижабля, — уже достижение, которым можно гордиться. Это неизбежно, ведь такая работа изнуряет и тело, и разум. Однако если затем устроиться капитаном малого дирижабля, можно продолжать ещё десять–пятнадцать лет. А поскольку после ухода с борта можно также обучать новичков, провести вторую жизнь, наставляя молодёжь, — весьма неплохой выбор. К тому же оплата там тоже высокая, ведь требуются весьма специфические навыки.

— Интересно, примет ли меня дом Баумейстер на службу, когда я уйду из армии?

— Было бы замечательно. Я бы тоже не отказался.

Я довольно долго беседовал со своим вице-капитаном, но это не представляло проблемы, поскольку в данный момент всё равно ничего не происходило. В конце концов, если постоянно оставаться в напряжении, можно стать чрезмерно нервным.

— Капитан, на двенадцати часах замечен крупный остров!

— Наконец-то добрались!

Мы с вице-капитаном прервали разговор и, взяв в руки подзорные трубы, висящие на ремнях у нас на шее, устремили взгляд вперёд.

Как и доложил наблюдатель, впереди постепенно проступала линия побережья.

— Крупный остров… хотя, возможно, по размерам он тянет на целый субконтинент.

Древние записи, как ни странно, могли оказаться правдивыми. Судя по ним, людям прошлого он тоже казался островом.

— Капитан! С двенадцати часов приближаются летающие объекты!

— Значит, он всё-таки обитаем…

— В документах действительно упоминалась некая демоническая страна.

— По крайней мере, их технологический уровень сопоставим с нашим… нет, пожалуй, нам до них далеко…

Летающие объекты, которые мы сперва приняли за магические дирижабли, имели длину менее пятидесяти метров, однако их было два, и их форма полностью отличалась от наших кораблей.

Поверхность этих судов была обтекаемой, из-за чего они напоминали огромные яйца. Они определённо двигались вдвое быстрее «Лингаи». Более того, их корпус был выполнен из металла, которого я прежде никогда не видел. И всё же он выглядел чрезвычайно прочным.

— Похоже, мы не сможем пробить такую броню, если не применим что-нибудь вроде «Магической пушки», которую использовали во время гражданской войны в Империи.

Поскольку подобное действие неминуемо означало бы начало войны, мы, разумеется, не собирались открывать огонь. В итоге, в качестве меры предосторожности, я лишь приказал экипажу сохранять бдительность. У нас есть маг, так что в крайнем случае я прикажу использовать магию, однако против столь прочной брони заклинания, похоже, будут бесполезны.

— Как думаешь, граф Баумейстер-сама смог бы пробить такую броню?

— Возможно… но ведь ещё не решено, что нам придётся сражаться…

— Разумеется.

В конечном счёте, это лишь гипотетические рассуждения. Прежде всего нам следует установить контакт и попытаться договориться.

— Но до этого нужно проследить, чтобы один идиот не сорвался и не натворил глупостей.

— Это уж точно…

Под «идиотом», разумеется, подразумевался сын дома графа Платте. Его способности нельзя было назвать совсем уж плохими, однако с ним было трудно иметь дело, поскольку он постоянно стремился продемонстрировать, насколько он выдающийся. Тем не менее, благодаря своему дворянскому происхождению он сумел занять должность вице-капитана уже в середине своих двадцати лет.

На столь крупном дирижабле предусмотрено два вице-капитана. Оба обладают одинаковым рангом, и поскольку в случае моей утраты способности командовать экипаж мог бы впасть в замешательство, мой давний друг Бегим был назначен на мостик в качестве второго по старшинству.

Это, вероятно, тоже вызывало раздражение у отпрыска дома Платте. Он исполнял свои обязанности на корабле, даже не пытаясь скрыть своего недовольства, чем серьёзно осложнял жизнь остальным членам экипажа.

— У нас будут большие неприятности, если он первым нападёт на наших гостей.

— Что ни говори, но если он решится на атаку по собственной инициативе, ослушавшись приказа капитана… пожалуй, стоит заранее его предупредить, на всякий случай.

После того как Бегим отправил к нему посыльного, выяснилось, что он всё же не настолько глуп, чтобы открыто нарушить приказ. Однако посыльный доложил, что тот жаловался: «Я дворянин, так позвольте мне вести с ними переговоры!»

— Быть капитаном — значит постоянно испытывать головную боль.

— Это точно…

Именно поэтому следовало бы взять с собой дворянина на случай подобных ситуаций. Если бы среди нас находился граф, можно было бы поручить переговоры ему. Однако все они уклонились, поскольку речь шла об исследовании совершенно неизведанных земель.

В результате, исходя из моего звания, право вести переговоры принадлежало мне, несмотря на моё простое происхождение, но юношу из дома Платте это совершенно не устраивало.

Он в роли лидера? Это звучит как дурная шутка. Он — военнослужащий воздушных сил, а не дворянин из круга внешней политики.

Если я позволю ему вести переговоры от нашего имени, мне придётся также уступить ему должность капитана, а это неизбежно повысит риск крушения или гибели «Лингаи».

Это, без сомнения, серьёзный изъян нашей нынешней системы управления. Если мы вернёмся невредимыми, мне придётся доложить об этом начальству.

— Капитан, тот дворянский юнец снова досаждает…

— Я сейчас занят! Просто игнорируйте его!

Это был первый контакт с демонической страной, которую мы заново открыли, и её обитателями. Я прекрасно понимал, что происходит. Юноша из дома Платте хотел выступить в роли лидера экспедиции и прославиться, заработав себе имя этим достижением.

Я здесь как его начальник, пусть и простолюдин, и у нас есть ещё один вице-капитан, однако он, вероятно, считает, что сможет выйти на первый план как дворянин, ведь речь идёт уже не о командовании кораблём, а о дипломатической миссии.

Но, насколько это касается, полномочия вести переговоры в рамках экспедиции были возложены именно на меня. Почему же он пытается игнорировать это?

То, что он не обращается ко мне напрямую, вероятно, объясняется тем, что он всё же понимает: мой ранг и ответственность выше его.

— И какой смысл ему жаловаться мне? Среди капитанов есть и дворяне, так что если бы руководство поручило эту миссию одному из них, до такой ситуации бы не дошло.

— В этом мире редко всё складывается так, как хочется.

— Истинная правда.

Сколько ни ворчи, от этого ничего не изменится. Пожалуй, сначала следует установить связь.

И стоило мне об этом подумать, как с магического дирижабля демонов, находившегося впереди «Лингаи», раздался голос:

— Говорит второй капитан Лорин Хаос, командир патрульного судна первого класса «Амоле», принадлежащего Силам национальной безопасности Республики Зонтарк. Ваш корабль в данный момент нарушает воздушное пространство Республики. Если вы продолжите движение, мы будем вынуждены захватить или уничтожить ваше судно. Просим вас немедленно отступить.

— Весьма вежливое предупреждение, не так ли?

— Это ясно показывает, что перед нами цивилизованное государство.

Чёрт возьми, похоже, мы зашли слишком глубоко на их территорию. Впрочем, должен признать, границы их воздушного пространства выглядят весьма обширными.

Судя по скорости их дирижаблей, они, вероятно, опасаются, что в противном случае могут быть быстро подвергнуты вторжению. На деле же наш магический дирижабль не так уж и быстр.

— Говорит Комуз Фуллгер, капитан «Лингаи» и руководитель западной экспедиции Королевских воздушных сил Королевства Хельмут. Мы прибыли сюда с восточного континента Лингая. Просим провести предварительные переговоры в преддверии возможных дипломатических контактов в ближайшем будущем, а также обменяться информацией.

Я ответил им, также воспользовавшись магическим громкоговорителем. Политика королевского правительства на случай обнаружения демонической страны заключалась в развитии торговли и заключении взаимного пакта о ненападении.

Я не знаю, каким образом, но у правительства, по-видимому, уже имеется некоторая информация о демонической стране. Вероятно, именно поэтому они стремятся к переговорам и заключению договора.

Как обычно, среди дворян нашлись более воинственные личности, предлагавшие вторгнуться в демоническую страну, однако все демоны являются магами, и, как видно, их магические технологии превосходят наши. Любому ясно, что в случае войны нам не одержать победы.

Прежде всего, каким образом все эти любители войны собирались поддерживать военную кампанию на столь далёком субконтиненте, если им не удалось вторгнуться даже в Империю во время её гражданской смуты? Да и расходы на войну стали бы серьёзной проблемой. Переброска крупной армии на такое расстояние потребовала бы колоссального времени и усилий. Даже если задействовать все крупные магические дирижабли королевства, их всё равно не хватило бы. А если предположить, что, преодолев все трудности, им всё же удалось бы перебросить столь значительные силы, то даже ребёнку было бы понятно, насколько сложным окажется их снабжение.

Неужели они рассчитывали, что солдаты будут добывать провизию на месте, не имея ни малейшего представления о положении с продовольствием в демонической стране?

К тому же армия не смогла бы отступить, если бы положение на фронте ухудшилось.

Дворяне и вправду доставляют немало хлопот: среди них полно тех, кто стремится лишь прославить имя своего рода. Они без конца изрекают нелепые идеи, даже не пытаясь как следует обдумать последствия и необходимые условия.

— К счастью, похоже, мы всё-таки сможем с ними поговорить.

— Они выглядят куда более рассудительными, чем наши «великие аристократы-самы».

Но едва мы облегчённо вздохнули, как с дирижабля Зонтарка внезапно взметнулось пламя. Я ведь не отдавал приказа атаковать!

— Что происходит?

— Капитан, этот глупый дворянский щенок применил магию!

Судя по всему, пламя возникло из-за заклинания «Огненный шар».

На мгновение я обеспокоился за дирижабль Зонтарка, однако их броня оказалась весьма прочной, а сила нашего «Огненного шара» — слишком слабой, так что он не причинил никакого вреда.

— Фух… пронесло.

— Сейчас не до этого! Что делает Ларссен?!

Ларссен — так звали человека, отвечавшего за магов на этом корабле. Сам он был магом среднего уровня. Несмотря на многолетнюю службу в воздушных силах, этот идиот подчинился приказу того глупого дворянского юнца.

— Нет… думаю, это был не Ларссен.

— Значит, один из временно нанятых магов?!

Поскольку экспедиция направлялась в неизведанные земли, воздушные силы сэкономили на собственных магах. Вместо этого были наняты авантюристы-маги за высокое вознаграждение, и один из них, подчиняясь приказу того болвана, выпустил «Огненный шар».

— Нанимать авантюристов оказалось ошибкой, да?!

Любой военнослужащий воздушных сил сначала запросил бы у меня указания, каким бы настойчивым ни был тот идиот, требующий начать атаку. Однако авантюристы, не привыкшие к строгой дисциплине, склонны заискивать перед дворянами. Видимо, тот маг, не задумываясь о субординации, просто выполнил приказ.

— В любом случае, арестуйте этого идиота! Я сам объясню ситуацию другой стороне…

Я не успел договорить, как корпус дирижабля сильно содрогнулся.

— Это не… атака?..

— Они пришвартовались к нам вплотную!

— Всем приготовиться к обороне!

В итоге всё переросло в сражение. Я лишь молю, чтобы это не привело к полномасштабной войне между нашими странами. Как ни крути, я всё же патриот.

＊ ＊ ＊

— Около недели назад регулярные отчёты внезапно прекратились, и «Лингая» исчезла во время своей западной экспедиции.

— Несчастный случай?

— Устойчивость этого корабля значительно превосходит все прочие существующие магические дирижабли. К тому же ни капитан, ни его вице-капитан не были новичками.

— А, вспомнил. Это те самые двое, что командовали дирижаблем, когда я столкнулся с древним драконом-нежитью.

◇ ◇ ◇

Когда я вернулся в особняк после завершения сегодняшней доли строительных работ, плач младенцев звучал необычайно громко. Зайдя в их комнату, желая понять, что происходит, я увидел Доши, который, по всей видимости, пытался ласково укачать ребёнка, но на деле лишь заставлял его ещё громче плакать.

Некоторое время Доши был занят своими странствиями с рассказами [буквально: «туром повествований»], однако, похоже, теперь у него появилось достаточно свободного времени, чтобы регулярно навещать младенцев.

— Доши, похоже, дети тебя не слишком любят, да?

— Что ж, я уже привык к этому. Но Фридрих — исключение!

Фридрих, в жилах которого текла кровь племянницы Доши, не плакал при виде него.

Какой же крепкий дух он демонстрирует, едва появившись на свет.

— Ты великолепен, Фридрих!

— А может, он просто тугодум?

— Нет, у Фридриха стальные нервы. Этот ребёнок вырастет великим человеком, — отчитал я Эрва, позволившего себе столь грубое замечание, как его господин.

Я уверен, Фридрих станет выдающимся графом Баумейстером. И тогда я смогу уйти на покой пораньше.

— Это уже крайность родительского обожания!

— Ну вот, Доши, даже от тебя такие жестокие слова…

Фридрих — смелый мальчик, раз не плачет даже перед таким чудовищем, как ты, Доши, и несмотря на то, что я его отец, ты…

— Не менее жестоко и то, что ты считаешь меня чудовищем.

— (Чёрт! Откуда Доши знает, что я мысленно называю его чудовищем?) Эм… так вот, «Лингая» исчезла во время западной экспедиции, верно?

Понимая, что мне будет сложно, если Доши начнёт копать глубже, я поспешно вернулся к первоначальной теме разговора.

— Значит, этот огромный магический дирижабль использовался и для таких задач?

Как и Эрв, я не был осведомлён о деятельности «Лингаи». Я продал армии магический кристалл и материалы, чтобы сделать корабль пригодным к эксплуатации, однако меня даже не пригласили на церемонию его спуска на воду.

— В их последнем регулярном отчёте говорилось, что они обнаружили демоническую страну.

— То есть, по-твоему, у них там возникли проблемы?

— Возможно.

— Хм… интересно, что же случилось. Эй, Арнест, — позвал я нашего местного демона, который был занят написанием своей диссертации у себя в комнате, пытаясь выведать у него хоть какую-то информацию о демонической стране.

Возможно, это даст нам какую-нибудь подсказку.

— Огромный магический дирижабль пропал? Может быть, их задержали после того, как какой-нибудь тупой дворянин устроил превентивную атаку на демонов или нечто в этом роде? Но это лишь догадки.

— Это звучит нелепо.

Экспедиция состояла исключительно из солдат Королевских воздушных сил, а значит, они строго соблюдали военную субординацию. Трудно представить, чтобы они совершили столь глупый поступок.

— И всё же есть одно обстоятельство, которое стало проблемой.

— Есть?

— Именно. Старший сын дома графа Платте находился на борту «Лингаи».

— И в чём проблема, если он всего лишь солдат?

«Лингая» была военным кораблём и выполняла миссию по исследованию далёких неизведанных западных земель. Всегда существовала вероятность, что судно может погибнуть, и в таком случае наследником просто стал бы второй сын.

— Если бы корабль затонул из-за несчастного случая, это не вызвало бы особых трудностей. Но если он погиб в бою с демонической страной, дворяне потребуют мести.

Месть… я понимаю их чувства, но каким образом они собираются атаковать столь далёкую демоническую страну, которая даже не нанесена на карты? Даже вторжение в Империю было бы куда проще.

Да и, откровенно говоря, я не вижу у них ни малейшего шанса на победу.

— Дом графа Платте относился к «ястребам» во время гражданской войны в Империи.

— И теперь они выступают за отправку войск в демоническую страну?

— Возможно, это лишь блеф.

Это тоже один из вариантов. А может быть, наоборот, демоническая страна готовится напасть на королевство, и потому идёт подготовка к войне. Особенно это касается воздушных сил. Это означало бы, что дом Платте стремится усилить своё влияние в авиации, добиваясь увеличения бюджета и числа должностей.

— Значит, всё дело в политике…?

— Что касается «Лингаи», нам остаётся лишь подождать некоторое время. Даже если мы намерены отправить поисковую группу, сперва необходимо понять, что именно произошло.

Мы не на Земле. Здесь не существует ни разведывательных самолётов, ни, тем более, спутников-шпионов. Всё займёт время, поскольку подтверждать обстоятельства придётся, отправляя ещё один дирижабль.

— У нас нет возможности выделить обычные крупные дирижабли для дополнительных поисковых миссий.

Из-за гражданской войны в Империи беспорядки на северных маршрутах до сих пор полностью не утихли, а в связи с увеличением перевозок для развития графства Баумейстер были задействованы даже резервные суда. Таким образом, у них не осталось ни одного крупного дирижабля, который можно было бы отправить на поиски.

Причина, по которой для этой миссии была выбрана «Лингая», вероятно, заключалась в её дальности полётов и характеристиках, однако немалую роль сыграло и то, что корабль только что ввели в строй и он не был включён в регулярные маршруты. Поскольку его возможности всё равно требовалось испытать, эта экспедиция позволяла решить сразу две задачи.

— И даже если отправить другой корабль, вовсе не гарантировано, что он вернётся.

— Похоже на правду…

Уже одна потеря «Лингаи» — серьёзный удар, а если исчезнет ещё один крупный магический дирижабль, это нанесёт королевству ещё больший ущерб. Даже если речь идёт о срочной отправке поисковой группы, высшему руководству придётся долго обсуждать это решение.

— Однако есть один человек, который проявляет особое рвение по этому поводу.

— И кто же это?

— Граф Платте.

Он жалуется, что его драгоценный наследник, едва занявший пост вице-капитана на «Лингае», не вернулся домой, обвиняет в этом назначение простолюдина на должность капитана и требует, чтобы маркиз Вайц, занимавшийся кадровыми назначениями, немедленно взял на себя ответственность и подал в отставку.

Все эти заявления звучат как речи представителей второстепенных фракций. Можно даже сказать, что его слова служат лишь для того, чтобы привлечь внимание к собственной персоне.

— Мы не знаем, затонул ли корабль или был захвачен, но в сложившейся ситуации первым, кого могут обвинить, станет капитан, верно?

— Возможно, но называть его «каким-то там простолюдином» — это уже слишком.

Правительство королевства открыло путь простолюдинам, чтобы привлечь талантливых моряков, однако теперь один из влиятельных представителей воздушных сил критикует эту политику, руководствуясь отцовскими чувствами. Разумеется, это приведёт к спорам на совещании о том, как следует поступить в данной ситуации.

— Похоже, нас ждёт бесплодное заседание…

Впрочем, такие собрания — неизбежная участь любого государства и крупной организации.

— На данный момент мы не в силах что-либо изменить. Остаётся лишь наблюдать за развитием событий.

Я узнал обо всём этом от Доши, но на моей жизни это никак не отразилось.

＊ ＊ ＊

Я продолжал заниматься общественными работами и время от времени отправлялся на охоту в Лес Демонов, чаще всего в составе мужских отрядов. Единственным исключением была Агнес, которую в последнее время считали моей ученицей номер один.

Поскольку она достигла совершеннолетия, она стала присоединяться к нашим временным отрядам помимо своей обычной группы авантюристов.

Как я и предполагал, большое количество магов в отряде заметно повышает эффективность охоты.

— Учитель, сегодня у нас снова богатая добыча, не так ли?

— Твоя магия стала значительно стабильнее, Агнес. Ты уже способна охотиться, сохраняя спокойствие.

Поначалу чрезмерно старательная Агнес немного нервничала, охотясь в непривычном для неё Лесу Демонов, однако теперь она в основном привыкла к охоте на монстров. Такими темпами она скоро сможет стать самостоятельной авантюристкой.

— Это всё благодаря вам, учитель.

— Уже в следующем году Бетти, а через год — Синди достигнут совершеннолетия, так что вскоре вы сможете сформировать сильную группу.

— Верно. Я должна усердно трудиться и вести за собой остальных двоих.

Чувство ответственности лидера было сильно в Агнес, как в самой старшей из троицы.

— Но вы не будете против, если мы время от времени будем присоединяться к вам, учитель?

— Не задавай очевидных вопросов. Я ведь твой наставник.

— Благодарю вас, учитель.

Она моя ученица и в то же время чем-то напоминает младшую сестру. Быть тем, на кого полагаются, — это приятно. К тому же эти трое — мои любимые ученицы, которых я обучал больше всех до сих пор.

— Бурхарт-сан, Доши, вы уже возвращаетесь?

— Да. Мне нужно позаботиться о дочери.

— Вот как…

Неужели он изменился? В последнее время Бурхарт-сан, стоит ему лишь освободиться, сразу же проводит время со своей дочерью. Проще говоря, это местный вариант заботливого отца.

Удивительная перемена, учитывая, что раньше он даже думать не хотел о браке.

— У вас много детей, граф Баумейстер, так что вам тоже стоит поспешить домой. Это касается и тебя, Эрвин.

— Иногда ты говоришь по-настоящему серьёзные вещи, Доши…

Как бы он ни выглядел, у Доши тоже много детей, и потому время от времени он даёт мне вполне разумные советы как более опытный отец. Впрочем, Эрв ответил на это крайне грубо, несмотря на редкую серьёзность Доши.

— Даже я в праздники вывожу своих детей погулять.

— Правда…?

Доши, проводящий время с семьёй, — картина, которую мне трудно вообразить. Или он берёт их с собой на охоту на драконов? Не знаю, как это воспринимают его дети, но для самого Доши это наверняка развлечение.

— В любом случае, пора возвращаться…

Продав добытые материалы и трофеи в гильдии авантюристов и вернувшись домой с помощью «Телепорта», мы неожиданно встретили в особняке гостя.

— Хм, граф Платте, значит?

— Доши-доно? Сегодня у меня дело к графу Баумейстеру — как к равному по титулу графу.

— Как к равному графу, говорите?

— Именно.

Доши знал этого посетителя. Граф Платте был тем самым дворянином, который потерял связь со своим наследником в недавнем инциденте с «Лингаей».

— Граф Баумейстер, не окажете ли вы мне поддержку в просьбе к короне отправить ещё один корабль?

— Ха…

Едва обменявшись приветствиями, граф Платте сразу же принялся убеждать меня. Однако, слушая его доводы и цели, я чувствовал, как в душе накапливается тяжёлое раздражение. Нельзя сказать, что граф Платте был некомпетентным глупцом, но он говорил так, словно всё сказанное им — непреложная истина, и будто бы я просто обязан с ним согласиться, что делало его крайне неприятным собеседником.

Хотя, пожалуй, в этом и проявлялась его «истинная дворянская натура».

К этому моменту вся моя жалость к его сыну уже полностью исчезла.

— Прежде всего, западная экспедиция, которая одновременно служила испытанием «Лингаи», была направлена на сбор информации и проведение предварительных переговоров с демонической страной, якобы находящейся на западе. И всё же маркиз Вайц доверил пост капитана и руководителя экспедиции простолюдину. Что этот простолюдин мог сделать в плане переговоров, если бы демоническая страна действительно существовала? Всё можно было бы поручить моему сыну… однако в итоге его отстранили по нелепым причинам — якобы из-за недостатка опыта в силу возраста и недопустимости нарушения субординации воздушных сил! Это явное притеснение меня, будущего главнокомандующего воздушных сил! И разве не из-за этого самого капитана-простолюдина, выбранного якобы за свои способности, исчезла «Лингая», бесценное национальное достояние?! Ответственность маркиза Вайца за это назначение должна быть поставлена под сомнение!

В словах графа Платте не было прямой лжи. Однако, даже если он говорил это мне, человеку, не имеющему никакого отношения к Королевским воздушным силам, это было лишь пустым раздражением. Я ведь не принадлежу к их фракции.

И вообще, с какой стати этот старик пришёл сюда?

— Если речь идёт о переговорах, логично было бы в первую очередь отправить дворян из ведомства внешних сношений.

— Эти бездельники! Все до одного испугались и отказались! Они — ленивые трусы, чья работа сводится к редким переговорам с Империей, так что с самого начала было ясно, что на них нельзя рассчитывать! Надо было просто доверить всё моему сыну! Проклятый маркиз Вайц!

Его доводы звучали разумно, но его вопли были слишком утомительны. Учитывая, что переговоры могли оказаться необходимыми, очевидно, что было бы глупо не взять на борт «Лингаи» ни одного дворянина с соответствующими полномочиями и знаниями. Однако в действительности все дворяне, связанные с внешней политикой, отказались участвовать в экспедиции. Они выступили против, поскольку это было исследование неизведанных земель и могло закончиться катастрофой.

К тому же дворяне, находящиеся под началом министра иностранных дел, обычно не так уж загружены работой, так что среди них почти не было мотивированных людей.

Даже во время гражданской войны в Империи они с самого начала и до конца оставались бесполезным балластом. После войны их подвергли жёсткой критике, и всё могло бы измениться к лучшему, если бы они сделали выводы, однако вместо этого они лишь замкнулись и полностью перестали проявлять инициативу — так я слышал от маркграфа Брейтхильда.

Кстати, и во время мирных переговоров с Империей выделился лишь наследный принц.

— Граф Платте, вы ведь понимаете, что у воздушных сил нет возможности выделить дополнительные крупные магические дирижабли, не так ли?

Число кораблей увеличилось, но два из них были задержаны из-за участия в гражданской войне Империи. У этих судов герцог Нюрнберг похитил магические кристаллы — их источник энергии. Позднее Петер вернул их, однако из-за этого пришлось повысить интенсивность эксплуатации, чтобы обеспечить объёмы перевозок. Отправка ещё одного крупного дирижабля на запад представляется крайне затруднительной.

— К тому же есть вероятность, что второй корабль тоже может исчезнуть. Его Величество вряд ли даст разрешение, верно?

— Всё будет в порядке, если вы выступите вместе со мной, граф Баумейстер. Разве вы не пользуетесь благосклонностью Его Величества?

Граф Платте, возможно, искренне тревожился за своего наследника, а вдобавок к этому у него, похоже, «закипела кровь» [то есть он утратил хладнокровие]. Наследник старинного дома графов Платте исчез из-за капитана и вице-капитана-простолюдинов, а назначил их на эти должности, ко всему прочему, его соперник — маркиз Вайц. Вполне возможно, он даже полагает, что его сына намеренно устранили. Разумеется, я бы счёл это проявлением своего рода мании преследования, однако вряд ли подобные доводы подействуют на отца, обеспокоенного судьбой своего сына.

— Я не разбираюсь во внутренних делах воздушных сил, но кораблей явно недостаточно, а что касается путешествия на далёкий запад, то даже крупные магические дирижабли, полагаю, столкнутся с серьёзными трудностями.

Именно поэтому для этой экспедиции и была выбрана «Лингая», которая на момент ввода в строй не входила в транспортную систему. Кроме того, решающую роль сыграла и её дальность полёта. «Лингая» могла преодолевать огромные расстояния на одном заряде магического кристалла, тогда как обычным крупным дирижаблям для этого потребовалось бы несколько пополнений маны.

Причём дело не ограничивалось одной лишь подзарядкой кристалла. Поскольку во время полёта также требовалось регулярное техническое обслуживание, обычные крупные дирижабли не подходили для подобных экспедиций. Необходимо было бы задействовать большое количество магов для пополнения маны, а также постоянно проводить ремонтные работы прямо в пути.

«Лингая» была выбрана именно потому, что позволяла сократить число таких подзарядок, однако трудно поверить, что граф Платте, будучи частью фракции воздушных сил, не знал об этом.

— «Лингая» — это корабль, в создание которого вы внесли вклад, граф Баумейстер. У вас ведь есть к нему определённая привязанность, не так ли?

— Ха…

— Мой сын сделал всё возможное, чтобы обслуживать и управлять этой «Лингаей»! Полагаю, вы должны проявить хотя бы такую щедрость, чтобы лично спасти этот корабль, граф Баумейстер!

— ……

Граф Платте использовал все возможные доводы и приёмы, чтобы заставить меня обратиться к короне с просьбой о поисковой экспедиции. И вновь моё терпение истощалось из-за необходимости иметь дело с этим надоедливым дворянином.

＊ ＊ ＊

— Для людей и демонов одинаково естественно считать собственного ребёнка самым дорогим.

После того как я, желая обдумать всё спокойно, попросил настойчивого графа Платте временно удалиться, я обратился к Арнесту, который в это время осматривал более двух десятков малых и средних магических дирижаблей, пришвартованных у простого дока. Этот док я построил заранее, рассчитывая на будущее создание собственных воздушных сил графства Баумейстер.

Хотя он был рассчитан на размещение средних и малых дирижаблей, конструкцию я сделал простой, но прочной, чтобы защитить их от ветра и непогоды. Кстати, помимо камня и древесины, при строительстве я использовал также Экстремальную сталь, производство которой мне удалось наладить.

— Однако, поскольку у меня нет собственных детей, я не вполне понимаю это чувство.

— Тогда и не стоит говорить о том, чего не понимаешь. Кстати, что ты там рисуешь?

— Все эти дирижабли были извлечены из разных мест в графстве Баумейстер, однако их конструкция и украшения немного различаются в зависимости от эпохи. Я классифицирую их, чтобы включить в свою диссертацию.

— Для меня они все выглядят одинаково…

Похоже, Эрв не способен различить эти дирижабли. Лично я тоже не считаю их совершенно одинаковыми, но и заметить существенную разницу мне не удаётся.

— Вот поэтому с обычными людьми так трудно иметь дело. Они слишком невежественны, когда речь идёт о ранних работах графа Ишрубаха.

— Граф Ишрубах, значит…?

Граф Ишрубах производит на меня впечатление человека с изъяном в характере, несмотря на свой гений. Похоже, Эрв думает так же. В конце концов, из-за неё мы едва не погибли.

— Крупный магический дирижабль, обнаруженный в подземных руинах неподалёку от столицы — центра континента — и введённый в эксплуатацию королевством, был создан графом Ишрубахом в последние годы его жизни. По размерам и конструкции он превосходил все прочие дирижабли — по характеристикам, возможностям серийного производства, стоимости и удобству обслуживания.

— То есть его было легче откопать в центральной части континента, потому что именно там его использовала центральная держава времён Древней магической цивилизации?

— Именно так, граф Баумейстер. И когда этот крупный дирижабль получил широкое распространение…

— Старые малые и средние модели отправили в провинции, верно?

— Совершенно верно.

Значит, это вроде передачи старых поездов и автобусов из городов в сельскую местность, да?

— Что, выходит, это устаревшие модели…?

— Это не повод для разочарования, Эрвин. Даже если это так, они вполне пригодны к эксплуатации. То, что их характеристики немного уступают более крупным и новым моделям, вовсе не означает, что они не могут летать, — пояснил Арнест.

— Ни один обычный дворянский дом не смог бы содержать столь большое количество дирижаблей.

Королевская семья выдала нам лицензии более чем на двадцать судов из-за размеров графства Баумейстер и того, что оно всё ещё находится в стадии развития. На деле мы извлекли из руин более чем втрое больше кораблей, однако были вынуждены продать остальные королевской семье.

Цена соответствовала рыночной, и стоит отдать должное министру финансов Рюкнеру за то, что он придерживался её вплоть до последней монеты.

Королевская семья сама выбирала дворянские дома, которым разрешалось приобретать малые и средние дирижабли. При этом целью не была прибыль. Право покупки получали те дома, которые считались заслужившими благосклонность короны. Когда я поинтересовался этим вопросом, мне объяснили, что в королевстве власть куда более централизована, чем в Империи.

— Вслед за домом Баумейстер и другие дворянские дома начали приобретать у королевства малые и средние магические дирижабли и вводить их в эксплуатацию. В результате возникла нехватка персонала для их обслуживания.

— Это неудивительно…

Подготовка квалифицированных моряков требовала времени, а у королевства не было возможности отправлять столь ценные кадры на поисковую миссию на запад, где вовсе не гарантировано возвращение. К тому же ощущалась нехватка и магов.

— Потеря «Лингаи» — серьёзный удар, но, если говорить откровенно, у королевства нет ресурсов, чтобы отправить корабли и людей на её поиски.

Его Величество, министры и высшее командование Королевских воздушных сил, по-видимому, сейчас ведут обсуждение, однако очевидные проблемы поисковой операции мешают им прийти к решению. В Японии подобную ситуацию, вероятно, назвали бы «политической нерешительностью», но если поспешно отправить крупные дирижабли, опытных моряков и магов, а затем потерять их, ущерб только возрастёт.

Такие тяжёлые соображения и приводят к тому, что власти не решаются действовать, однако в глазах графа Платте это непростительно.

— Арнест, как ты думаешь? Демоническая страна потопила «Лингаю»? За нарушение их воздушного или морского пространства или по какой-то иной причине?

— Граф Баумейстер, демоны — не дикари. Скорее всего, они захватили «Лингаю» из-за какого-то недоразумения или конфликта.

— У меня нет возможности это проверить, да и я не состою в воздушных силах.

Мне нужно заниматься развитием своих владений, к тому же я не могу просто оставить жён и детей. Мне жаль графа Платте, но у меня нет средств помочь ему.

— Кстати говоря, Арнест, как ты сам добрался до этого континента из демонической страны?

— Разумеется, на корабле.

— На корабле?

— Именно, на корабле.

По его словам, он сел на небольшой деревянный корабль, чтобы тайно покинуть демоническую страну.

— Тебе ещё повезло, что ты не застрял посреди пути…

— Это потому, что у меня было вот это.

Арнест достал из своей магической сумки магическое устройство, напоминающее подвесной мотор.

— Я использовал его в качестве движителя.

Как ни посмотри, это двигатель, который не должен быть способен питать что-либо большее, чем моторную лодку. Пересекать на нём огромный, неисхоженный океан — это уже чрезмерно даже для одержимого учёного, как мне кажется.

«Я бы никогда на такое не пошёл, даже если бы мне пришлось умереть».

«Меня позвал мой научный поиск!»

Однако верно и то, что мы изрядно пострадали во время гражданской войны в Империи именно из-за этого одержимого учёного. Эйнштейн, безусловно, был гением, но его работы привели к созданию ядерного оружия. Я не думаю, что он доходил до того, чтобы ему было всё равно, сколько людей погибнет из-за его исследований, но в этом смысле он мог быть близок по духу к Арнесту — в неспособности представить, к чему в итоге приведут его открытия.

Впрочем, многие гении изначально были эгоцентричными людьми. С другой стороны, я позволил Арнесту остаться здесь лишь потому, что он мне полезен в нынешней ситуации…

«Думаю, было бы то же самое, если бы ты прикрепил это магическое устройство к маленькому магическому дирижаблю. В любом случае, я изначально не собирался отправляться в страну демонов».

У меня, в конце концов, и так хватает забот. Я должен делать всё возможное ради своих детей.

«Значит, ты стал консерватором сразу после рождения детей. Именно поэтому я и остался холостяком».

«И это действительно так?»

Я даже подумал, что к нему просто не подходит ни одна женщина, настолько он странный человек.

«В любом случае, какое-то время они всё равно не смогут ничего предпринять».

◆◇◆

Арнест оказался прав в своём предположении. Правительство Королевства не смогло прийти к компромиссу ни по одному из возможных мер в отношении пропавшей «Лингаи». Они регулярно проводили совещания по этому вопросу, но так и не смогли прийти ни к какому решению.

Часть знати соглашалась с представителями воздушных сил под началом графа Платте в том, что следует отправить поисковую экспедицию. Однако более половины аристократов выступали против отправки поискового отряда. Поскольку они стремились как можно быстрее ввести в эксплуатацию магические дирижабли, извлечённые из руин в графстве Баумейстер, их не интересовало отправление людей и кораблей, которые тоже могли исчезнуть без вести.

В конечном счёте исчезновение «Лингаи» не оказало влияния на экономику Королевства, поскольку она не была включена в транспортные и пассажирские маршруты. Потеря опытных моряков ударила по системе, но не стала критической. Нехватка экипажей ещё некоторое время будет сохраняться, но через несколько лет она должна решиться за счёт расширения обучения новых людей.

«Руководство воздушных сил, должно быть, ненавидит саму идею отправки большого дирижабля на поиски, с которых он может не вернуться», — объяснил Родерих ход мыслей высшего командования. — «Потеря “Лингаи” прискорбна, но у них нет ресурсов для отправки дополнительных кораблей».

«Если и они не вернутся, то ответственность руководства воздушных сил наконец-то будет поставлена под вопрос, да…?»

Если бы речь шла только о потере «Лингаи», Его Величество, вероятно, мог бы закрыть на это глаза. Но если отправить ещё один корабль и он тоже не вернётся, Его Величество будет вынужден наказать маркиза Вайца.

Возможно, граф Платте тоже рассчитывает именно на это? Нет, кажется, я уже слишком подозрительно трактую его намерения…

«Если ограничиться только “Лингаей”, всё ещё можно списать это как кораблекрушение, произошедшее вне чьего-либо контроля».

«Факт остаётся фактом: это большая потеря, но корабль ещё не был введён в официальную эксплуатацию и не стал боевой единицей», — дополнил Доши неофициальные обстоятельства теперь, когда, завершив своё турне с речами, он находился в графстве Баумейстер.

«У нас ведь нет доказательств того, что корабль разбился или затонул, верно?»

«Этот демон, да… я не могу ему доверять, но и нельзя сказать, что он неправ».

Доши плохо ладил с Арнестом.

Мне кажется, что их характеры во многом похожи, но, возможно, это как одноимённые полюса магнита, отталкивающиеся друг от друга. Более того, манера их речи тоже схожа. Хотя на самом деле они никак не связаны.

«Если корабль был захвачен, возможно, страна демонов сама выйдет с нами на связь».

Многие придерживались мнения, что в таком случае лучше начать переговоры уже сейчас. По правде говоря, именно я передал информацию, которая стала основой для такой точки зрения, Его Величеству. Хотя, если точнее, я просто пересказал Его Величеству слова Арнеста.

«На всякий случай я соберу информацию, но в нынешней ситуации мы ничего не можем сделать. Следовательно…»

«Следовательно что, Родерих?»

«Если мы собираемся самостоятельно эксплуатировать магические дирижабли, нам необходимо построить воздушные порты в различных местах графства».

«Разве мы уже не построили их заранее?»

Мне кажется, я смутно помню, что мы построили довольно много таких сооружений, когда впервые осваивали эти земли…

«Их количество совершенно недостаточно. Поскольку у нас также много незаселённых территорий, которые я хотел бы начать развивать, транспортировка людей и грузов станет намного проще, если мы сначала построим порты там».

«Ты имеешь в виду, если я построю там порты, верно?»

«Да, это будет самым быстрым способом».

«Понятно… самый быстрый способ, значит…?»

«Это также делается ради ваших новорождённых детей».

«Я понял, понял».

◆◇◆

И вот я оказался вынужден заниматься закладкой фундаментов для магических портов дирижаблей, следуя указаниям Родериха. Я создавал причальные площадки из добытого камня, а ремесленники и рабочие, собранные Родерихом, завершали их обустройство.

«Тот, кто контролирует наземное и воздушное распределение движения и товаров, правит землёй».

«Да, ты прав, Родерих».

«Я более чем рад, что вы понимаете мою мысль, милорд».

Порты и дороги, ускоряющие поток людей и товаров, подобны кровеносным сосудам, пронизывающим территорию. Содействие экономическому росту через их развитие — это государственная работа, которой занимались любые правители с древнейших времён. Даже я понимаю столь простую истину.

«Наше графство Баумейстер всё ещё имеет множество неосвоенных участков земли, но поскольку ваша магия, милорд, чрезвычайно мощна, это не станет для нас препятствием. Для меня большая радость, что талант магов проявился и в ваших детях, которые в будущем унаследуют эти земли».

Поскольку развитие здесь продвигалось значительно быстрее, чем в других местах, Родерих, казалось, пребывал в весьма приподнятом настроении.

«Это всё хорошо, но мне интересно, что будет с вопросом о пропавшей “Лингае”?»

«Я не могу сделать здесь никаких прогнозов… даже Королевство, похоже, затрудняется с тем, как решать эту проблему».

Я мало что могу с этим сделать, поскольку не занимаю никакой важной должности в правительстве Королевства.

Как бы то ни было, в данный момент я продолжал строительство в графстве, и поскольку мы начали экспериментально использовать малый магический дирижабль, мы также наняли новых вассалов. Одним из них оказался младший брат маркиза Вайца, который, по-видимому, ещё с юности был выдающимся моряком.

Не будучи наследником рода, он мог позволить себе действовать свободно и потому сознательно отправился служить на корабли, руководствуясь своим предпочтением находиться на месте событий.

Кроме того, мы также наняли молодых аристократов из фракции воздушных сил и бывших моряков, уже ушедших с активной службы. Было запланировано, что они будут обучать молодых людей, которых мы будем набирать в пределах графства.

«Милорд, среди них нет никого, связанного с домом графа Платте».

Йоханн, младший брат маркиза Вайца, которого я назначил ответственным за подразделение магических дирижаблей графства Баумейстер, заметил отсутствие членов семьи графа Платте или их вассалов среди собранных людей.

«Может, это и неправильно, но поскольку он чертовски раздражающий, я не хотел видеть здесь никого из его людей».

«Почему-то я могу это понять…»

◆◇◆

С момента своего первого появления граф Платте стал приходить ко мне всякий раз, когда у него находилось время. Как и прежде, он по-прежнему требовал, чтобы я обратился к Его Величеству с просьбой организовать поиски «Лингаи» ради спасения его наследника. Поскольку он сам не мог повлиять на решение Его Величества, он хотел воспользоваться моим именем как человека, находящегося в милости у короля.

И как только я подумал, что его постоянные визиты должны обходиться ему весьма дорого из-за платы за перелёты на дирижаблях, выяснилось, что этот идиот пользовался своим положением крупной фигуры в воздушных силах и бесплатно летал на больших магических дирижаблях. Он был назойливым стариком, который не отступал даже при недостатке средств.

«Я же говорю, у меня есть свои обстоятельства!»

«Жизнь моего сына под угрозой! Разве не долг аристократа — каким-то образом решать такие вопросы!?»

Граф Платте стал ещё более невыносимым после того, как начал заявлять, что я должен также присоединиться к поискам, с точки зрения гуманитарной помощи. Однако при всём этом он заботился только о собственном сыне и совершенно не принимал во внимание других людей.

«Я не скажу, что невозможно преодолеть такое расстояние на обычном большом дирижабле, но вы ведь слышали, что это будет трудно, не так ли?»

«С твоим количеством маны ты сможешь постоянно восполнять магический кристалл. Я слышал, что все твои жёны тоже маги. Для вас не должно быть трудно добраться до страны демонов».

Как бы не так. Если бы туда действительно было так просто добраться, не было бы никакой необходимости специально формировать экспедицию.

«Если дело в награде, я заплачу».

«Награде?»

«Я одобрю брак твоей дочери с моим старшим сыном».

«Ааа?»

Сначала я даже не понял, что именно говорит граф Платте.

«У моего сына уже есть жена, но я возьму на себя ответственность и понижу её до наложницы».

«…Что?»

Я застыл от изумления. Он говорил мне, что позволит мне выдать свою дочь за его глупого сына, если я пройду через все трудности пути в страну демонов и спасу его сына после успешных переговоров с демонами. Более того, если он действительно это сделает, это немедленно приведёт к тому, что наш род приобретёт вражду аристократического дома, который выдал жену его сыну.

Что это вообще за награда такая? Я этого совершенно не понимаю.

«Тебе нужно лишь поднять вопрос о поиске перед Его Величеством и взять с собой своих жён».

Я онемел от шока. Хотя мы оба являемся графами, почему граф Платте так высокомерно смотрит на меня свысока? Он что, считает меня каким-то младшим только потому, что я недавно стал аристократом?

«В любом случае, покиньте меня».

Сегодня мне удалось отправить его домой, не сорвавшись. Но я не знал, смогу ли сохранить спокойствие в следующий раз.

◆◇◆

«Поскольку у нас произошёл такой разговор, я не нанимал никого, связанного с домом графа Платте. Но как ты думаешь, это не вызовет трений с маркизом Вайцем и другими аристократами из фракции воздушных сил, Иоганн?»

«Нет… скорее уж, я не понимаю, о чём вообще думает граф Платте…»

«Он просто чрезмерно опекает своего сына?»

«Возможно, но я не уверен».

Я попытался спросить Иоганна, которому временно доверил управление нашими дирижаблями, о его мнении относительно графа Платте, но он выглядел скорее озадаченным поведением этого графа.

«Я не очень хорошо знаю этого человека, но граф Платте всегда был таким?»

«Нет… то, что он ведёт себя настолько странно… наверное, это всё из-за родительской любви?»

Как бы то ни было, поскольку его требования были совершенно неприемлемыми, я просто не стал нанимать никого, связанного с домом Платте, в качестве ответной меры. Впрочем, поскольку на рынке труда и так не хватало моряков, для этих людей это вряд ли стало проблемой — они могли просто устроиться к другим аристократам.

«Интересно, что же они собираются делать с делом “Лингаи”…»

«Это, скорее всего, будет следовать линии решений Его Величества…»

Развитие графства Баумейстер шло весьма высокими темпами, намного опережая график. Поскольку мои жёны всё ещё находились в декретном отпуске, я не мог активно заниматься делами авантюриста, и поэтому, естественно, всё больше времени уделял общественным работам.

Примерно через два месяца после исчезновения «Лингаи», когда я занимался строительством и одновременно обучал своих трёх учеников, в графство внезапно прибыл посланник от правительства Королевства. Хотя его и можно было назвать посланником, это оказался всего лишь Доши, так что я не слишком удивился, но…

«Граф Баумейстер, это катастрофа!»

«Катастрофа? Что случилось?»

«На западе замечен загадочный флот магических дирижаблей!»

«Э? Они пришли мстить?»

Это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Разве это не совпадает с тем, что предсказывал Арнест? Причиной исчезновения «Лингаи» стало столкновение с демоническим государством.

Королевство и граф Платте, чей сын был отправлен в экспедицию, вероятно, не хотели бы это признавать, но появление флота демонической страны, которая более десяти тысяч лет не появлялась на этом континенте, означало бы, что они пришли либо для переговоров, либо для мести за какой-то прежний инцидент. Это было единственное объяснение, которое я мог придумать.

Однако, разумеется, обе стороны могли вести эти переговоры как умеренно, так и с позиции жёсткой линии.

«Этот флот был замечен над западными морями, где они возводят базу на архипелаге “Терра Харрез”!»

«Кажется, я слышал об этом архипелаге раньше…»

Он находился немного западнее побережья Лингаи, но окрестности были населены морскими драконами, а сами острова почти не имели ровной земли, из-за чего совершенно не подходили для поселений. Насколько мне известно, дом маркиза Холмии обладал правами на эту территорию как правитель западной части Королевства. Похоже, в прошлом они даже построили там простой порт, чтобы закрепить свои права.

«Что-то у меня плохое предчувствие…»

«Именно так, как вы и предполагаете, граф Баумейстер! Это совершенно бесполезные, необитаемые острова, но они всё ещё принадлежат дому Холмии. Разумеется, они потребовали от демонов покинуть их и начали мобилизовать войска, чтобы вернуть землю!»

Для аристократов территориальные вопросы — это вопрос жизни и смерти. Каким бы бесполезным ни был участок земли, для рода станет позором позволить захватить свои владения без сопротивления. Кроме того, если территориальные права на архипелаг Терра Харрез перейдут к демонам, это, естественно, отодвинет линию обороны дома маркиза Холмии назад.

Между архипелагом и континентом, похоже, существовали обитаемые острова, и их жители теперь начали нервничать, поскольку оказались под угрозой.

«Итак, они получили какие-нибудь сведения от этого флота?»

«Они до сих пор не установили с нами контакт! Похоже, они заняты строительством лагеря для солдат и моряков, а также подготовкой стоянок для своих кораблей».

«Опять всё стало ещё более проблемным…»

Проблемы территориальной целостности существовали и на Земле в самых разных формах. Но в данном случае флот демонов выглядел особенно зловеще, поскольку было совершенно непонятно, чего они добиваются.

«Если бы это был спор между аристократами Королевства, правительство могло бы это проигнорировать, но здесь другая страна. Поэтому Королевские воздушные силы уже начали мобилизацию…»

«Чёрт возьми…»

Я уныло опустил плечи, услышав доклад Доши.

Магические дирижабли были необходимы для развития моего графства, но если их начнут мобилизовывать, перевозка людей и грузов неизбежно застопорится. Полностью компенсировать это с помощью туннеля через Горы Великой Лиги будет практически невозможно.

«Кроме того, некоторые при дворе утверждают, что это ваша вина, граф Баумейстер».

«Моя?»

Я игнорировал все наветы со стороны знати, поскольку, если обращать внимание на каждое их мелкое оскорбление, можно просто сойти с ума, но подобные заявления, прозвучавшие прямо во дворце, — это уже определённо дурной знак.

«Главным зачинщиком этой группы является граф Платте», — сообщил Доши.

— Этот ублюдок…

Иными словами, это была его месть за то, что я не пошёл ему навстречу с просьбой спасти его наследника. Он был убеждён, что если бы мы отправились в страну демонов на обычном крупном магическом дирижабле и постоянно подпитывали его маной из наших огромных запасов, то смогли бы благополучно добраться, и поскольку я отказался участвовать в подобной затее, он, разумеется, затаил на меня злость.

— Итак, эта группа составляет большинство?

«Примерно двадцать процентов знати при дворе», — ответил он.

— Неожиданно много…

Если смотреть на общую картину, это меньшинство, но такие люди обычно очень громко отстаивают своё мнение. Теперь, когда они начали столь настойчиво критиковать меня, вполне возможно, что их число со временем будет постепенно расти.

«Поскольку к ним также присоединились те, кто не получил права на развитие в вашем графстве, их единство весьма шатко…»

Поскольку их целью было предать графа Платте при первом же удобном случае в обмен на какие-нибудь закулисные договорённости, разломить эту группу было бы несложно.

— Я совсем не хочу оказывать подобным людям какие-либо услуги…

Я получил титул и земли, но вместе с этим пропорционально выросли и мои трудности. Хотелось бы хотя бы иметь возможность свободно игнорировать неприятных людей.

«Поскольку Его Величество лишь с насмешкой смотрит на них, дальше их пустого лая дело не пойдёт. Но, оставим это. Вам приказано выступить в поход».

При обычных обстоятельствах всё ограничилось бы тем, что Королевство и западные лорды направили бы подкрепление, однако на этот раз противником оказался неизвестный демонический флот. Поэтому Его Величество приказал мне также выступить, чтобы подстраховаться.

— Это включает в себя мобилизацию феодального войска дома Баумейстер?

Их численность всё ещё невелика, а подготовка оставляет желать лучшего. По возможности я хотел бы не отправлять их на передовую.

«Нет, приказ касается только вас и вашей семьи, граф Баумейстер».

— И какова причина?

«Поскольку речь идёт о сражении за острова, сухопутные силы будут представлены войсками маркграфа Хольмии. Он сам это заявил, поэтому с нашей стороны нельзя направлять большое количество солдат».

Маркграф Хольмии, по-видимому, решил, что большое число иностранных войск создаст проблемы с продовольствием и общественным порядком на его территории. Даже если отправляющая сторона будет оплачивать все расходы.

«Королевская армия фактически направляет лишь воздушные силы. Вам предписано собрать как можно больше магов, граф Баумейстер».

Хотя у меня и есть множество магов, качество важнее количества, так что маркграф Хольмии, вероятно, тоже вздохнёт с облегчением, если я появлюсь только с магами.

— Если это приказ Его Величества, у меня нет выбора, кроме как подчиниться.

Таким образом было решено, что мы также отправимся на запад.

Демонический флот создавал базу на архипелаге Терра Харрез, а их корабли парили в небе над островами. Хотя силы маркграфа Хольмии были невелики, у него имелись морские подразделения, которые, по-видимому, использовались для наблюдения за демонами.

— Неужели снова начнётся война? — с тревогой спросила Элиза, укачивая Фридриха, когда я сообщил всем о западной экспедиции.

— Кто знает. Возможно, что-то произошло с «Лингаей», и демоны заняли архипелаг, чтобы получить преимущество на переговорах…

Я уже спрашивал Арнеста о положении в стране демонов. По его словам, они были слишком заняты внутренними проблемами и не проявляли особого интереса к завоеванию континента. К тому же из-за низкой численности населения контролировать весь континент для них было бы невозможно. Хотя все демоны являются магами, разница в численности между нашими расами слишком велика.

— Это неизбежно, раз это приказ Королевства, — сказала Ина.

— Верно. Я тоже пойду с Вендом, — подтвердила Луиза.

— Я тоже. Моё тело уже почти восстановилось, — добавила Вильма.

— Как глава дома Вайгель, я тоже обязана отправиться на фронт, — произнесла Катарина.

Мои четыре жены, похоже, уже устали от отпуска по беременности и ухода за детьми.

— Муж, я тоже пойду.

«Я тоже. В последнее время стало довольно скучно», — призналась Тереза.

«Я тоже полечу. Возможно, впервые за долгое время понадобится полноценная метель», — добавила Лиза.

«Лиза, не говори такие страшные вещи так внезапно…»

Или, скорее, похоже, что все мои жёны собираются сопровождать меня.

— Я не против того, чтобы вы поехали, но что мы будем делать с нашими детьми?

Вот в чём загвоздка. Они ещё малыши, поэтому я бы предпочёл, чтобы матери оставались рядом и заботились о них. Именно поэтому я планировал отправиться только с мужчинами.

— Дорогой, мы не позволим тебе отправиться туда лишь с мужчинами.

— Э? Почему?

— Это действительно может перерасти в войну, но также вполне возможно, что ты в западных землях просто слишком увлечёшься развлечениями, — холодно ответила Элиза.

Сначала она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на Эрва.

— То есть нас подозревают из-за того, что Эрв будет с нами…

— Нет, подожди! Разве тебя не подозревают точно так же, Венд!? — возмутился Эрв.

— Скорее уж не Венд способен на какую-то ошибку, а какой-нибудь лорд с запада воспользуется суматохой, чтобы провернуть что-то подозрительное.

— Вот это было бы проблемой… — вздохнула Ина.

Я мог понять её точку зрения. Ситуация быстро развивалась в сторону войны, но сама война ещё не началась.

Согласно информации Арнеста, вероятность того, что всё закончится без боевых действий, даже выше. В таком случае западные лорды могут попытаться навязать мне невест или любовниц, если я прибуду туда только с мужчинами. Поэтому мои жёны и решили сопровождать меня, чтобы этому помешать.

— Потому что тебя, Венд, считают человеком, который держится от западных лордов на расстоянии.

— Почему…?

Я ведь не держусь от них специально на расстоянии. Я просто не отношусь к ним так благосклонно, как к южным или центральным лордам, и если подумать, мои связи с востоком в последнее время тоже улучшились. Нынешний маркграф Бровиг — мой знакомый, и после просьб Филипа и Кристофа объём торговли вырос. Поскольку они хорошо помогли нам во время гражданской войны в Империи и мы сражались на одних полях как товарищи, я с радостью принял их просьбу.

— Ты ведь сам должен понимать, почему они считают, что ты относишься к ним холодно, не так ли? — заметила Ина.

— Но ведь к тебе это тоже относится, Эрв…

Эрв разорвал все связи со своей семьёй, так что у него, по-моему, вообще нет права это обсуждать.

— Моя значимость, однако, в лучшем случае ничтожна, не так ли? Кстати, Элиза, ты правда собираешься ехать? Там ведь может начаться настоящее поле боя…

Эрв как вассал дома Баумейстер не одобрял того, что мои жёны сопровождают нас.

— У меня есть хорошая идея по этому поводу.

— Какая же именно, Элиза?

— Поскольку там всё равно будем только мы…

◆◇◆

На следующий день мы отправились на запад на небольшом магическом дирижабле, который недавно ввели в эксплуатацию. Кроме меня, на борту находились Эрв, Харука, все мои жёны, все наши дети, а также служанки, ухаживавшие за ними. Кроме того, с нами было совсем небольшое число матросов и солдат.

— Я никогда не слышал, чтобы младенцев брали на поле боя. Так вы сделали из корабля ещё и ясли, да? — заметила Амалия-сан, которая на этот раз тоже сопровождала нас, чтобы помогать с уходом за детьми. Она закатывала глаза, одновременно меняя подгузники и кормя Фридриха и остальных.

— Если что-то случится, они смогут улететь вместе с кораблём, верно?

Даже если на западе разразится жестокая война, мои жёны и дети просто смогут эвакуироваться на дирижабле. Это был компромисс, к которому я пришёл с ними.

— Венд-кун, тебе, похоже, нелегко приходится, да? Хотя это вполне может снова перерасти в войну.

— Кто знает?

Впрочем, мне всё больше кажется, что впереди нас ждут и другие ещё более хлопотные вещи.

Как бы там ни было, я направлялся в западный маркграфат Хольмии на магическом дирижабле, который превратился в настоящие ясли.

[[image:/storage/reader-images/ffacb486378d98aa701c4e56267a1c68b7a6f532.jpg]]

----------

Экстра – О служанках и о том, как добрые отзывы о кафе и ресторанах распространяются даже при отсутствии социальных сетей

«Вы говорите, что Венделин в очередном своём порыве принялся экспериментировать со всевозможными новыми блюдами, и из-за этого в Баульбурге менее чем за неделю начали один за другим открываться новые рестораны? У здешних людей, должно быть, поистине сильна деловая хватка».

«Так и есть: если подражать новым блюдам и десертам Его Сиятельства и продавать их, прибыль гарантирована. Любой смышлёный купец непременно ухватился бы за такой шанс».

«Даже Акира в какой-то мере его копирует».

«Эрвин-сама, количество заведений явно увеличилось».

«Что ж, население Баульбурга всё-таки выросло».

Сегодня Анна-сан, служившая горничной и вместе со мной обучавшаяся искусству быть невестой, Харука-сама, взявшая выходной, поручив своего ребёнка, Леона-саму, Элизе-саме и другим женщинам дома Баумейстеров, и, наконец, я — прекрасная горничная и образец для подражания в доме графа Баумейстера, а также прелестная невеста Эрвина-самы, — все мы вместе с Эрвином-самой наслаждались прогулкой по Баульбургу.

«Хмф!»

«Доминик-нээсан, это больно───»

К тому же она вновь в самый подходящий момент прочла мои мысли и опустила на мою голову свой железный кулак… быть может, Доминик-нээсан владеет магией чтения мыслей?

«Как будто это возможно. Похоже, ты сегодня слишком развеселилась из-за выходного, однако мы — члены дома Баумейстеров и потому обязаны сдерживать своё поведение».

Как всегда, она до невозможности чопорна и придирчива. В своём духе, Доминик-нээсан!

«Хмф!»

«Ааай…! Я ведь даже ничего не сказала…»

«Для меня заглянуть в твои мысли — проще детской забавы».

«Ну-ну, вы двое, сегодня мы выбрались отдохнуть, не забывайте об этом».

По правде говоря, вчера у Анны-сан состоялась свадьба с Эрвином-самой. Мы ограничились весьма узким кругом близких друзей и семьи, однако это всё равно было прекрасное торжество, на котором присутствовал Его Сиятельство — лучший друг Эрвина-самы — вместе со своими жёнами.

Я тоже хочу поскорее стать взрослой и выйти замуж за Эрвина-саму.

Было решено, что молодые отправятся в свадебное путешествие, когда всё немного уляжется. Вместо этого им дали трёхдневный отдых, который они намеревались провести, наслаждаясь временем в Баульбурге. Потому Анна-сан пригласила Харуку-саму, Доминик-нээсан и меня, сказав, что хочет провести первый день, весело проводя время вместе со всеми нами.

Доминик-нээсан не является женой Эрвина-самы, однако Анна-сан всё равно пригласила её, поскольку Доминик-нээсан помогала ей с обучением невесты.

Доминик-нээсан, ты, оказывается, весьма популярна среди тех, кто моложе тебя…

«Хмф!»

«Ай, это больно, Доминик-нээсан! Я ведь ничего не сказала…»

«То, что творится в твоей маленькой голове, для меня ясно, как белый день».

От такого мощного удара кулаком я едва не забыла, что ела на вчерашнем свадебном пиру…

«Целиком зажаренный змей был истинным угощением. Впрочем, большую его часть съела Вильма-сама».

«Разве ты не говорила, что всё забыла?»

Мне лишь показалось, что я забыла.

«Доминик-сан, вы ведь сегодня не на службе».

«Ах, вы правы, Харука-сама».

Доминик-нээсан, если бы это сказала я, ты бы тоже так просто согласилась?

◇ ◆ ◇

«Вот и первая остановка. Доминик-сан, это место рекомендовали стражники, служащие в особняке».

«„Чаша жаркого“, значит…?»

«Здесь готовят всевозможное мясо монстров на медленном огне. Говорят, мясо получается очень нежным и вкусным».

«Готовка при низкой температуре, говоришь…? Значит, это тот же способ, которым Его Сиятельство недавно готовил говядину, верно?»

«Похоже, они в точности воссоздали способ приготовления милорда и даже получили его одобрение».

«И чем только этот человек занимается…?»

Учитывая, насколько занят Его Сиятельство, он, тем не менее, уделяет немало времени тому, чтобы лично пробовать блюда в подобных заведениях, не так ли? Но, быть может, именно поэтому здесь так много посетителей?

«Сегодня в меню — чаши жаркого с мясом кабана и кролика. Кроме того, можно бесплатно увеличить порцию риса».

«Тогда я возьму большую порцию», — объявил Эрвин-сама.

«Я тоже».

«Леа, ты уверена, что справишься?»

«Пусть я и выгляжу так, но аппетит у меня довольно большой».

«Если подумать, это правда».

В конце концов, именно я доела всю лапшу, которую оставила Доминик-нээсан. К тому же, если цена одинаковая, естественно выбрать большую порцию. Разве это не человеческая природа… инстинкт?

«Благодарим за ожидание. Вот ваши сегодняшние чаши жаркого. Три обычные и две большие порции».

«Ооох! Выглядит невероятно аппетитно, не так ли?»

«Украшение мяса, словно лепестками цветов, и впрямь делает блюдо красивым».

«Эрвин-сама, в центре чаши лежит яйцо. Оно не сырое и не варёное».

«И это тоже приготовлено при низкой температуре, как нас учил Его Сиятельство».

«Понимаю…»

Я почти уверена, что сейчас Эрвин-сама думает нечто вроде: «С какой стати этот человек обучает рестораны готовке… и когда он вообще успевает этим заниматься…?»

«Но разве владелец этого заведения способен пользоваться магией? Иначе готовить при низкой температуре довольно сложно, не так ли?»

Кстати, блюда, приготовленные подобным способом, подавали и на свадебном пиру Анны-сан. Говядина, приготовленная так, была невероятно нежной и вкусной.

«Я слышала, некий Беккенбауэр-сама разработал для этого особый магический инструмент. Говорят, таким образом он отплатил Его Сиятельству за огромный долг».

«Долг… вот как…»

«Этот магический инструмент стоит дорого, но с его помощью становится возможным легко готовить мясо и яйца при низкой температуре».

Беккенбауэр-сама… разве это не тот рассеянный человек, который в последнее время часто наведывается в особняк? Выходит, он гений, способный создавать магические инструменты. И впрямь, внешность бывает обманчива.

«Если раздавить это мягко приготовленное яйцо [по сути: яйцо низкотемпературной готовки, аналог “онсэн-тамаго”], смешать его с мясом и соусом и есть вместе с рисом — вкус получается изумительный».

Мы сразу же последовали указаниям официантки и принялись за еду. Мясо оказалось нежным и сочным, даря почти сказочное наслаждение. Казалось, что, если смешать его с яичным желтком и соусом на основе сои, вкус мяса и риса усиливается в несколько раз.

«Очень вкусно, правда, Эрвин-сама?»

«Думаю, стоит научить этому и Акиру».

«И откуда только у милорда столько знаний о кулинарии?»

«Может, это воспоминания из прошлой жизни?»

«Леа, это звучит слишком нелепо, чтобы быть правдой».

«Разве он не говорил, что узнал всё это из какой-то старой книги или вроде того?»

Но я ведь иногда беру книги из библиотеки особняка и читаю их. Однако не припоминаю, чтобы там было нечто подобное. Может, это часть собрания книг в библиотеке резиденции маркграфа Брейтхильда-самы или же в столичной библиотеке?

«Спасибо за угощение. Было превосходно».

После того как Эрвин-сама оплатил счёт за всех нас, мы покинули ресторан. И всё же, должна заметить, снаружи по-прежнему выстроилась весьма длинная очередь. Впрочем, желание людей попробовать местные блюда вполне понятно.

«Дальше у нас десерты, верно?»

«В таком случае я знаю одно хорошее место».

«Логично. Это ведь твоя область, не так ли, Леа?»

«Ну, я просто заметила его, проходя мимо по делам».

«…Это, вообще-то, не повод для особой похвалы…»

Доминик-нээсан, сегодня ты не сможешь слишком часто бить меня по голове, ведь с нами Эрвин-сама, верно? Это весьма удобно.

◇ ◆ ◇

«Эрвин-сама, вот это заведение я и рекомендую».

«Похоже, оно процветает, но здесь одни женщины и пары, не так ли?»

«Это кафе постоянно придумывает новые десерты. Я слышала, Его Сиятельство нередко даёт советы владельцу этого места».

«И когда он только успевает… впрочем, это вполне в духе Венда, но всё же…»

«Похоже, здесь также в порядке эксперимента продают десерты из молочных продуктов, закупаемых на ранчо дома Баумейстеров».

«Леа, ты и впрямь хорошо осведомлена».

«Я заглядываю в это кафе всякий раз, когда выхожу по поручениям. К тому же оно как раз по пути обратно в особняк».

Десерты здесь — истинное блаженство, новые появляются постоянно, а главное — кафе расположено по дороге домой, так что сюда легко заглянуть. Оно просто великолепно.

«Тебе следует не распространяться о том, что ты дерзко отлыниваешь от работы, заходя в кафе».

«(Как я и думала, она меня не бьёт… да здравствует Эрвин-сама!)»

Стоило мне порадоваться про себя…

«Иногда мы с Доминик-сан и другими коллегами заглядываем в это кафе».

«Правда? …Ээ───! Пожалуйста, приглашайте и меня в такие вылазки! Разве это не значит, что вы просто оставляете меня в стороне?»

Когда это Анна-сан и Доминик-нээсан успели так сблизиться? Разве это не ставит под угрозу моё положение, как кого-то вроде младшей сестры для Доминик-нээсан!?

«Это потому, что нас просил Его Сиятельство оценить вкус блюд. И потом, если бы мы приглашали тебя даже в таких случаях, ты бы начала ходить сюда почти каждый день, не так ли?»

«Угх… не могу возразить».

Как бы то ни было, это кафе с десертами, и, на мой взгляд, сюда стоит ходить постоянно. Внутри полно компаний девушек, помолвленных пар и супругов. Как и следовало ожидать, меню вовсе не рассчитано на мужчин, приходящих в одиночку.

«Добро пожаловать в наше кафе. Леа-сан, на днях Его Сиятельство посещал это место».

«Правда? И с кем же?»

«Один. Он сказал, что возвращался после строительных работ в графстве».

«Вот как…»

Заказывать десерты в кафе, полном женщин и пар, будучи одиноким мужчиной…

«Эрвин-сама, Его Сиятельство — поистине муж среди мужей!»

«В некотором смысле это достойно похвалы, признаю. Я бы так не смог».

К тому же, он ведь не пробрался сюда инкогнито под видом обычного посетителя. Думаю, это для него небольшая передышка перед ужином после возвращения в особняк с тяжёлого рабочего дня.

«Не накопилось ли у Его Сиятельства слишком много стресса?»

«Ну, несомненно, на нём лежит множество забот, но, думаю, проявлением доброты будет наблюдать за ним, делая вид, будто мы ничего не замечаем».

«Да, в этом есть смысл».

Думаю, у Эрвина-самы и у нас всё будет хорошо. Харука-сама — прекрасная жена, и Анна-сан, и я тоже станем хорошими жёнами.

«И что же заказал наш господин?» — спросил Эрвин-сама у официантки.

И правда, мне тоже это интересно.

«Эм… это был наш новый, изысканный струганый лёд и жареный чай мате с тапиокой».

«Изысканный? Под “лёд-струг” ты имеешь в виду тот десерт, где лёд измельчают и поливают сверху джемом или чем-то подобным в качестве соуса?»

«О, вы весьма осведомлены, Эрвин-сама».

«С тех пор как познакомился с Вендом, я время от времени ем это».

В случае милорда он может создавать лёд и стругать его при помощи магии. В столице струганый лёд — довольно дорогое лакомство, однако, судя по словам Эрвина-самы, для него это не представляет особой трудности.

Он рассказывал Анне-сан, что часто ел это, когда ещё был действующим авантюристом.

«Лёд можно получить, замораживая воду с помощью магического инструмента, но для изысканного струганого льда обычно замораживают фрукты из Леса Демонов и уже их строгают. Более того, сверху добавляют кусочки фруктов, мёд, взбитые сливки и прочие лакомства».

«Ого, звучит весьма роскошно».

Значит, это струганого льда не из обычного льда, а из замороженных фруктов Леса Демонов, да? Милорд и вправду придумывает всевозможные вещи.

«В последнее время в город поступает коровье и козье молоко с ранчо графства Баумейстеров, поэтому стало популярно подслащивать молоко, замораживать его, строгать, а затем добавлять роскошные топпинги. Многие посетители из Баульбурга и других мест специально приезжают сюда, чтобы попробовать этот лёд».

«Судя по количеству пар, они ещё и используют это как повод для небольшого путешествия, верно?»

В последние дни развитие Баульбурга особенно заметно, и множество людей приезжает посмотреть на город и его достопримечательности. Похоже, среди молодожёнов из столицы, у которых появилось немного лишних средств, популярны туры на магическом дирижабле с посещением известных мест Брейтбурга и Баульбурга.

«Изысканный струганого льда в стиле Мидзухо в заведении Фудзибаяси, где мелко строгают замороженный чай мате и сверху добавляют сгущённое молоко, пасту из сладкой фасоли и жареную соевую муку, пользуется огромной популярностью. Мы не можем позволить себе проиграть им».

Милорд, вы так непринуждённо разжигаете соперничество между различными заведениями, не так ли?

Или, скорее, Акира-сан отлично справляется и без помощи Кэнди-сан.

«Хорошо, тогда возьмём всем по изысканному струганому льду. И ещё — что такое тапиока?»

«Впервые слышу. В Мидзухо такого нет».

«Я тоже никогда о таком не слышала».

«И я не припоминаю, чтобы Элиза-сама когда-либо упоминала это».

Никто из нас, включая меня, не знал о таком продукте, как тапиока. Это значит…

«Мне сказали, что это изобретение Его Сиятельства. Сейчас это можно купить буквально на каждом углу в Баульбурге».

«У нашего господина бывают моменты, когда невозможно понять, дворянин он или купец… В любом случае, принесите нам это тоже».

«Благодарю за ваш заказ».

Спустя некоторое время официантка сперва принесла струганый лёд.

«О, значит, они и правда строгают замороженные фрукты».

Какая роскошь. Пожалуй, не ошибусь, если назову это блюдо изысканным.

«Я взял вариант из замороженного банана с шоколадным кремом и взбитыми сливками».

«А у меня — замороженный личи с большим количеством манго, драконьего фрукта и других кусочков фруктов».

«Мой — из замороженной клубники. Сверху добавлено сгущённое молоко из коровьего молока и всевозможные ягоды».

«У меня — из подслащённого коровьего молока с разнообразными фруктовыми добавками».

Похоже, Эрвин-сама, Харука-сама, Анна-сан и Доминик-нээсан наслаждаются своим лакомством.

«Я выбрала то же, что и Доминик-нээсан — лёд из подслащённого коровьего молока, но двойного размера. Он щедро украшен фруктами».

Это огромная порция изысканного струганого льда. Истинная вершина роскоши.

«Леа, ты сможешь всё это съесть?»

«Да, всё будет в порядке».

[[image:/storage/reader-images/1fcfbd9c97fc067890f771c4316f94cb9fbffa0d.jpg]]
«Если подумать, Катарина упоминала, что ты можешь съесть довольно много».

К тому же у девушек есть «отдельный желудок» для сладкого.

«Значит, у них есть даже двойные порции… постойте, да это же вёдра!?»

Учитывая, что в Баульбурге уже открылось новое кондитерское заведение под названием «Гярусоне», где подают парфе, такие «вёдра» уже не кажутся чем-то необычным.

«Кто-нибудь, кроме Вильмы, вообще заказывает такие размеры?»

«Доши-сама иногда заглядывает, стремительно всё съедает и улетает обратно в столицу».

Порой я случайно сталкиваюсь с ним, но Доши-сама уже настолько частый гость, что сотрудники кафе узнают его в лицо. Впрочем, вряд ли найдётся много людей, которые смогли бы забыть Доши-саму, увидев его хотя бы раз.

«И чем только этот человек занимается…?»

Образ жизни Доши-самы для окружающих остаётся загадкой. Но я уверена, что он просто хотел поесть «изысканного стружёного льда».

«Это жареный чай мате с тапиокой».

«Значит, „тапиока“ — это чай с добавлением коровьего молока?»

Слово «жареный», вероятно, означает, что листья мате были обжарены для усиления вкуса. На родине Харуки-самы, в Мидзухо, тоже пьют обжаренный чай. Она давала мне его попробовать, и, на мой взгляд, он очень вкусный.

Так что нет ничего удивительного в том, что кто-то решил применить это и к чаю мате… должно быть, это влияние милорда.

«Эрвин-сама, на дне чашки много чёрных шариков. Разве это не тапиока?»

«Почему-то они похожи на икринки… и к тому же странно чёрные…»

И всё же, для меня, постоянно проходящей мимо этого заведения, не знать о тапиоке… это довольно неловко.

«Мы начали подавать это только вчера, но оно уже пользуется большой популярностью».

Ах, тогда это неизбежно. Вчера я была занята свадьбой Анны-сан и не смогла зайти в это кафе.

«И как же есть эти чёрные шарики, если они лежат на дне?»

«Эрвин-сан, разве не для этого здесь эта трубочка? Она довольно толстая».

«А, понятно».

Похоже, Харука-сама догадалась, для чего нужна толстая трубочка в стакане. В заведениях Баульбурга тоже начали использовать трубочки. Однако, поскольку трубочки из Уркхарта — страны, где они были изобретены, — были дорогими, здесь используют сравнительно дешёвые варианты, сделанные из дерева.

В последнее время среди пар стало модным пить из одного стакана через две трубочки.

«Это… конняку? Нет… слишком упругое для него».

«Похоже, слегка сладкое? Может, сахар?»

«Эрвин-сама, разве это не коричневый тростниковый сахар?»

«Но ведь роль коричневого тростникового сахара — придавать сладость и аромат. Интересно, что же это за чёрные шарики?»

Мы все пытались нащупать разгадку истинной природы этих чёрных шариков, попивая наш чай мате с тапиокой. Поскольку чай был обжарен, его вкус отличался насыщенным ароматом. Коровье молоко придавало напитку густоту и мягкость. А сами чёрные шарики, с их вкусом тростникового сахара, были упругими и очень вкусными.

Вполне естественно, что это стало популярным.

«Ингредиент под названием тапиока — это особый клубень, который выращивают на территории Эйленберг. В сочетании с коричневым сахаром, производство которого недавно увеличили на юге графства Баумейстеров, эту тапиоку перерабатывают в пищевой продукт. Я слышала, что название “тапиока” дал ему Его Сиятельство. Впрочем, о происхождении этого названия я ничего сказать не могу. А способ производства также разработал Его Сиятельство».

Милорд и впрямь необычайно усерден, когда дело касается еды. То, что он даже придумывает ингредиенты, которых прежде никто не видел, — это уже за гранью. Хотя, если судить по слову «тапиока», его чувство именования довольно трудно понять.

«Территория Эйленберг… ааах! Это ведь отец и брат Катии-сан, да? Значит, в основе — клубень…»

Милорд всё время внезапно придумывает такие новые ингредиенты, не так ли? Наверняка для окружающих он выглядит настоящим гением.

«Это ведь не мароимо, верно?»

Мароимо вкуснее всего после приготовления на пару. Впрочем, вопрос Анны-сан вполне понятен.

«Говорят, этот клубень уже давно выращивают на территории Эйленберг. Когда Его Сиятельство о нём узнал, он якобы воскликнул: „Я могу это использовать!“»

«Наш господин действительно мастер придумывать подобные вещи. Такое чувство, что он без труда смог бы зарабатывать и как купец».

И в самом деле, чай мате с тапиокой стал популярным, хотя его начали продавать лишь вчера. Посетительницы продолжают его заказывать одну порцию за другой. Женщины, похоже, очарованы этими чёрными шариками. Но почему милорд, будучи мужчиной, так хорошо разбирается в предпочтениях женщин?

«А может, это из-за того, что раньше он превращался в женщину?»

«Как будто это возможно!»

Доминик-нээсан мгновенно отвергла мою теорию.

«Добро пожаловать!»

«О, Эрвин? Поздравляю со свадьбой!»

Внезапно в кафе вошёл Доши-сама. И всё же, хотя Доши-сама не умеет использовать «Телепортацию», как милорд, он часто добирается сюда… в некотором смысле это вызывает уважение.

«Доши, ты специально прибыл сюда из столицы?»

«Нет-нет, даже я не стал бы заходить так далеко! У меня были дела в Брейтбурге, и я просто сделал небольшой крюк после этого!»

И всё же, в горах Лиги водится множество виверн и прочих летающих драконов… хотя нет, для Доши-самы это, пожалуй, не проблема.

«Новое меню? Тогда дайте мне это в виде ведра».

«Доши? Ты хочешь напиток в ведре?»

«Никаких проблем! …О, понимаю! Там есть эти чёрные шарики, называемые тапиокой, верно? Тогда, пожалуйста, увеличьте количество тапиоки!»

«Как прикажете».

Официантка, похоже, уже привыкла к подобному. Она сразу же принесла целое ведро чая мате с тапиокой. Разумеется, трубочка тоже была особой — длиннее и толще обычной.

«Аромат усиленного обжаркой мате, насыщенность коровьего молока, упругость и сладость тапиоки — всё это делает напиток поистине восхитительным!»

Возможно, потому что это полностью соответствует его вкусу, но Доши-сама пил с невероятной скоростью. Он осушил целое ведро буквально за считанные мгновения.

«Благодарю за угощение! Запишите счёт за Эрвина и остальных на мой счёт! А теперь я откланяюсь!»

Доши-сама оплатил и нашу долю — вероятно, в качестве свадебного подарка — и затем улетел, воспользовавшись магией.

«Я даже не успела его поблагодарить…»

«Он и впрямь словно порыв ветра».

«Он уже стал таким маленьким, что его не разглядеть».

«Нужно будет поблагодарить его в следующий раз».

Его внезапное появление и столь же внезапное исчезновение поразили нас куда сильнее, чем сам факт угощения.

После этого мы ещё немного осмотрели достопримечательности и поужинали в Баульбурге. Похоже, Анна-сан и Эрвин-сама собирались провести ночь в роскошном отеле, недавно построенном в Баульбурге, поэтому после ужина мы попрощались с ними и вернулись в особняк.

Значит, Анна-сан тоже теперь замужем… Я тоже хочу поскорее вырасти и по-настоящему выйти замуж за Эрвина-саму. В конце концов, свадебное платье — мечта каждой девушки.

«Это всё хорошо, но не кажется ли тебе, Леа, что ты немного поправилась?»

«Доминик-нээсан, что ты такое говоришь? Я всё ещё расту».

Да, я сейчас в самом разгаре роста. Поэтому я буду много есть, быстро вырасту и обрету красивую фигуру — ведь мне нужно нравиться Эрвину-саме.

«Харука-сама, я ведь всё ещё расту, правда?»

На всякий случай я решила спросить и Харуку-саму, которая сопровождала нас, поскольку Эрвин-сама и Анна-сан сегодня проводили ночь вдвоём. В период роста важно хорошо питаться, поэтому я всегда исследую всевозможные заведения в Баульбурге.

«Если ты так спрашиваешь, то… мне кажется, ты немного округлилась…»

«Харука-сама, я всё ещё расту. Уверена, моя грудь стала больше, поэтому кажется, будто я стала полнее… а?»

Только что я проверила свою грудь, ощупав её, но она совсем не увеличилась… Более того, когда я ущипнула живот — мягкий лишний жир…

«Я же говорила, Леа? Ты слишком много ешь сладкого. Бери пример с Харуки-самы».

«Если уж так говорить… Доминик-нээсан, ты ведь сама ещё не полностью вернулась в прежнюю форму после родов, а Харука-сама уже выглядит так, как раньше!»

«Кто это не вернулся в прежнюю форму? А!?»

«Ааай───»

Доминик-нээсан, ударишь ты меня или нет — это остаётся фактом! Мои глаза меня не обманывают.

«Не беспокойся обо мне. Ты ещё даже не рожала, а уже полнеешь. И что ты собираешься с этим делать, Леа?»

«Угх… буду сдерживаться…»

◇ ◆ ◇

Всё было бы прекрасно, если бы увеличилась грудь, но вот мягкий живот — это уже проблема. Однако человек так устроен, что похудеть ему гораздо труднее, чем набрать вес.

Даже когда я вернулась в прежнюю форму, на это ушло вдвое больше времени, чем на то, чтобы поправиться.

Все, пожалуйста, будьте осторожны с покупкой и поеданием сладостей.

----------

19.1 Разведка и задание по добыче особых припасов

Небольшой магический дирижабль покинул графство Баумейстеров, держа путь на запад. Этот корабль был извлечён из подземных руин под руководством Арнеста. Королевская семья дозволила дому Баумейстеров использовать его, и потому судно было включено в состав феодального войска графства Баумейстеров.

Воздушный флот, который, как полагают, принадлежит стране демонов, внезапно появился над архипелагом Терра Харрез — цепью островов, лежащей к западу от побережья Хольмии — и занял эту область. В ответ дом маркграфа Хольмии ныне готовится к войне.

В настоящее время мы направлялись в это маркграфство, дабы усилить маркграфа и его силы. Однако демоны возводят временную базу на одном из островов архипелага Терра Харрез, что придаёт ситуации неотложный характер. По этой причине, как я слышал, почти никто из прибывающих подкреплений не привёл с собой наземные войска.

Высшие чины королевской армии сочли полномасштабное вторжение непосредственно в маркграфство Хольмии маловероятным, и потому ни королевство, ни мы не отправили сухопутные силы. Обе стороны намерены в основном предоставить магов и воздушные силы.

Если бы мы направили обычные воинские отряды, принимающей стороне также пришлось бы провести определённые приготовления. Сторона, отправляющая подкрепления, обязана покрывать расходы своих солдат, однако если бы на западе пришлось кормить большое число воинов, это привело бы к росту цен на продовольствие, и, вероятно, стало бы затруднительно обеспечить необходимый объём припасов.

Даже без отправки наших наземных сил западные лорды в настоящее время находятся в положении военного времени и побуждаются к мобилизации своих феодальных армий. Обеспечение их войск снабжением становится задачей первостепенной важности.

Запад королевства славился крупнейшими зернопроизводящими областями во всём государстве, однако, учитывая, что ему необходимо не только наполнять собственные хранилища, но и отправлять зерно в иные регионы королевства, у него не было особого излишка.

По этой причине было решено по возможности ограничить отправку наземных сил… что можно назвать негласным соглашением. Иными словами, от меня ожидают, что я сам догадаюсь обо всём, поскольку являюсь дворянином.

«Хм… превратить магический дирижабль в ясли — поистине удивительная идея».

«Что ж, это лишь временная мера, ведь все мобилизованные женщины-магии графства Баумейстеров — молодые матери».

Корабль принял на борт Доши и Бурхарта-сан в Брейтбурге. Оба изумлённо моргнули, увидев, что магический дирижабль был превращён в некое подобие детских яслей. Взять с собой детей туда, где может развернуться поле брани, — дело, казалось бы, беспрецедентное… однако это не совсем так.

Даже в прежние времена некоторые женщины-магии брали своих детей с собой в лагеря армии во время войн.

«Это, разумеется, требует запасов подгузников и детских принадлежностей».

«Мы взяли всё необходимое с собой».

И не только это. Мы также подготовили всё нужное для служанок под началом Доминик, которые помогали ухаживать за младенцами.

«Значит, вы не собираетесь пополнять запасы в Хольмиаланде, центральном городе маркграфства Хольмия?»

«Мы не будем приближаться к этому городу…»

Министр Эдгар связался с нами и сообщил, что нам надлежит направиться прямо в западный портовый город Сириус — ближайший к архипелагу город и базу военно-морских сил Хольмии.

«Понимаешь, я лишь беспокоюсь, что ты можешь навлечь на себя критику, если не будешь тратить деньги щедрее, закупаясь в больших объёмах».

Большинство дворян было куда более скупо, чем можно было бы ожидать, однако, прибывая на земли другого дворянина, они щедро расходовали средства. Главной причиной служил престиж, но иной причиной, вероятно, было стремление как можно меньше тратить денег на чужой территории.

Похоже, Бурхарт-сан переживает за меня, ведь я не следую этим обычаям.

«Он всё равно потратит деньги в Сириусе. К тому же мы фактически находимся в состоянии войны, так что все эти мелкие светские игры могут подождать!»

Всё именно так, как говорит Доши. В настоящее время королевство пребывает в состоянии «квази-войны» [то есть формально война не объявлена]. Единственная причина, по которой это состояние всё ещё называется «квази», заключается в том, что мы пока не выяснили истинные намерения демонов, а также в том, что жители маркграфства Хольмия не понесли прямого ущерба: хотя демоны и заняли архипелаг, острова были необитаемы, и потому не возникло необходимости в немедленной контратаке.

Однако демоны могут нанести удар в любой момент, а потому мы всё равно обязаны быть готовы к отражению нападения. В зависимости от обстоятельств королевство может также отдать приказ вернуть архипелаг. В таком случае потребуются огромные расходы, поскольку пехота будет собираться со всех уголков королевства. Именно поэтому королевство направило в маркграфство Хольмия лишь ограниченные силы подкрепления — такие как магические дирижабли и маги.

«Мы поручим вам двоим — Бурхарту-сан и Доши — руководство в Сириусе».

Ранее я слышал, что в годы своей активной жизни в качестве авантюристов они часто бывали на западе. Поскольку они, вероятно, посещали и Сириус, им естественно выступить нашими проводниками.

«Можешь на меня положиться!»

«Я не против, но разве Эрвин не подошёл бы лучше, учитывая, что он родом с запада?» — заметил Бурхарт-сан.

«Бурхарт-сан, я никогда не покидал владений своей семьи, пока не прибыл в Брейтбург, так что это невозможно. Я ни разу не бывал ни в Сириусе, ни в Хольмиаланде».

«Правда?»

«Я не владею магией, поэтому мои возможности передвижения ограничены».

Поскольку Эрв также происходит из бедной рыцарской семьи, сомневаюсь, что он когда-либо путешествовал. В лучшем случае это были прогулки наподобие пикников в рыцарстве Арним и его окрестностях.

«Эрв, а где вообще находится рыцарство Арним?»

«Ближе к западной окраине маркграфства. Оно окружено горами и крайне сельское», — ответил Эрв на вопрос Инны.

По его словам, рыцарство Арним представляло собой типичную глухую окраину, однако, если пройти по горной дороге около дня, можно было добраться до сравнительно крупного города, так что оно всё же находилось в лучшем положении, чем рыцарство Баумейстеров.

«Эрв, мы встретим твоего отца и братьев в Сириусе?»

«Кто знает? Думаю, их мобилизовали как вассалов вассала маркграфа Хольмии, но я не знаю, где именно они размещены».

Поскольку мы находились в критической ситуации, когда демоны могли атаковать западные территории, семья Эрва также должна была отправить своих солдат. Было немыслимо, чтобы маркграф Хольмии не приказал им выставить войска.

Однако вполне возможно, что включение таких малочисленных и необученных сил в оборону скорее обернётся помехой. Неумелые и неподготовленные феодальные отряды лишь мешают обученной элите.

Я ничего не знаю об уровне подготовки войск маркграфа Хольмии, но, как ни крути, это армия одного из трёх маркграфских домов. Было бы нелепо полагать, что она уступает феодальным силам рыцарства Арним.

«Если добавить неуклюжих, необученных людей и внести смятение в строй, это приведёт к краху всей армии. Разве их просто не поставили охранять какие-нибудь участки?» — спросил Эрв.

Я видел немало подобных случаев во время гражданской войны в Империи. Армия — это не просто число воинов.

По этой причине такие отряды часто используют для охраны снабженческих или транспортных подразделений. И даже если у них возникло бы желание роптать на подобное назначение, им пришлось бы иметь дело с маркграфом. Ни один низший дворянин не осмелится возразить, а потому они, скорее всего, исполнят приказ, пусть и неохотно.

«Жизнь и впрямь тяжела».

«Такое место, как наше, всё же лучше твоего прежнего дома, Венд. Если учитывать благосостояние семьи, моя семья, полагаю, находится на одном уровне с семьями Инны и Луизы».

Бедные рыцари зачастую уступали по экономической мощи главным вассалам высокопоставленных дворян. Официально среди знати не существует отношений господина и слуги, однако в действительности отцу Эрва было бы невозможно перечить маркграфу Хольмии.

«Для крошечного дворянина это может даже оказаться выгодным».

«Возможно, но разве их не будет тянуть появиться на передовой, раз уж они дворяне, пусть и незначительные?»

Во время войны такие дворяне неизменно стремятся попасть на передовую, чтобы разить врага мечом. Это проистекает из множества историй и летописей о славных дворянах, прославившихся своими подвигами на поле брани. Однако если глава рода поступит так и погибнет в походе, урегулирование наследования займёт время. Более того, экономическая мощь владения падает с каждой потерянной жизнью, ведь большинство солдат — обычные жители феода.

На деле же они, скорее всего, предпочли бы, если бы им удалось, оставаться в тылу.

«Как бы то ни было, я не хочу встречаться с моим стариком или братьями. Они лишь создадут Вендy неприятности».

Уже давно находятся люди, полагающие, что благодаря связям Эрва смогут заполучить важные должности в доме графа Баумейстера. С точки зрения Эрва, он, вероятно, опасается, что при встрече здесь они могут наговорить лишнего.

«Похоже, мы прибыли».

За бортом дирижабля раскинулся великий портовый город Сириус. Сам город выглядел столь же мирным, как и прежде, однако внушительный флот, состоящий из королевского флота и флота Хольмии, стоял в порту, ясно свидетельствуя о приготовлениях к войне.

«Флот, значит…»

Да, из-за существования магических дирижаблей морские перевозки в этом мире развиты не слишком сильно. Главная причина в том, что полезность дирижаблей слишком велика, но свою роль играют и многочисленные опасные морские течения, и особенности рельефа, затрудняющие строительство новых портов, а также существование морских змеев.

В результате большинство морских судов развивались в сторону уменьшения размеров, придя к нынешнему состоянию флота.

Крупные корабли могли бы безопасно пересекать океаны, поскольку на них трудно нападать змеям, однако возникали проблемы с портовой инфраструктурой. Будь то рыболовные суда или транспорт, это вечная борьба между неудобствами и убытками. И хотя такие большие корабли могли бы служить средством путешествия между континентами, в основном они оставались бы бесполезными, поскольку существование иных континентов, кроме Лингаи, до сих пор не доказано.

Суда среднего размера подвергались нападениям морских змеев в открытом море и уступали малым кораблям в удобстве у побережья. Они могли перевозить больше грузов, чем малые суда, но проигрывали дирижаблям, которые к тому же способны двигаться кратчайшим путём по небу.

Если не считать рыболовства, корабли, по сути, покрывали лишь те области, которые оставались вне досягаемости дирижаблей.

Многие землевладельцы, владеющие портами, содержали собственные флоты для борьбы с контрабандой и пиратством. Однако, поскольку суда и масштаб организации, необходимой для такой службы, были невелики, их боевая мощь ограничивалась противостоянием обычным пиратам, контрабандистам и прочим морским преступникам.

Я слышал, что флот Хольмии считается лучшим в королевстве, однако размеры его кораблей и их количество оставляют желать лучшего. Королевская армия ненамного превосходила флот Хольмии, ведь она развёртывала свои морские силы лишь на территориях, находящихся под прямым управлением короны. Приоритет отдавался воздушным силам, и потому флот был обречён оставаться в тени армии.

«И вообще, флот, скорее всего, бесполезен, ведь противник, похоже, использует воздушный флот».

Поскольку корабли флота не были оснащены столь удобным вооружением, как пушки, у них не имелось средств противодействия воздушному противнику. С другой стороны, они постоянно находились под угрозой потопления в случае воздушного налёта.

Им уже сообщили о магической пушке, разработанной в герцогстве Мидзухо, однако невозможно внезапно наладить массовое производство и распространение подобного оружия. К тому же немыслимо, чтобы герцог Мидзухо передал свою технологию королевству. Даже Империя, как я слышал, лишь недавно приступила к испытаниям опытных образцов.

«Полагаю, сперва нам следует отправиться приветствовать герцога Хольмии…»

Как только мы посадили дирижабль в отведённом месте швартовки, мы направились к временной штаб-квартире, оставив позади младенцев, служанок и охрану.

◆◇◆

«Вы — граф Баумейстер-доно? Благодарю за вашу поддержку».

Маркграф Хольмии был тридцати восьми лет. Он унаследовал титул и земли после того, как его отец скончался от болезни несколько лет назад… об этом мне поведала Элиза.

По своим качествам правителя он казался вполне заурядным: не отличался ни особой мудростью, ни глупостью.

«Положение стало довольно тяжёлым, не так ли?»

«И ведь с окончания гражданской войны в Империи прошло не так уж много времени… однако…»

Судя по последним сведениям, загадочный — точнее сказать, почти наверняка демонический — флот беззаботно продолжает обустраивать базу на архипелаге Терра Харрез, не проявляя никаких признаков намерения покинуть его.

«Это результаты разведки вашего флота, верно?»

«Что ж, сама разведка ограничивается малыми судами. По какой-то причине противник вовсе не препятствовал нашим наблюдениям, так что добыть эти сведения было не слишком сложно, однако… несмотря на это, они внушают какое-то зловещее чувство».

«Мы не понимаем целей противника — вот в чём дело».

«Именно поэтому мы сейчас в затруднительном положении, однако пока нам остаётся лишь сохранять бдительность и выжидать. Хотя и это само по себе занимает меня без остатка…»

Армия дома маркграфа Хольмии, войска других местных дворян и королевская армия постепенно сосредотачивались в этом районе. И поскольку даже бездействие требует огромного количества припасов, маркграф Хольмии вынужден был управлять всем этим.

Расходы покрывались королевством и дворянами, приславшими подкрепления, однако их войскам всё равно приходилось на месте добывать то, чего у них не было с собой. Обеспечение бесперебойной доставки ресурсов являлось важнейшей задачей маркграфа.

«Некоторые из моих вассалов настаивают на том, чтобы всей армией атаковать и вернуть архипелаг… Я уже чувствую себя изнурённым, хотя ещё ничего не произошло…»

«Понимаю…»

«Даже если нам удастся успешно вернуть архипелаг, он состоит лишь из пустых, необитаемых островов. Против демонов потери наверняка будут велики, и если сопоставить цену, которую придётся заплатить, я не могу отдать приказ, сопряжённый с такими жертвами, пока правительство королевства не примет соответствующего решения».

«Тем не менее, оставить всё как есть — тоже проблема, не так ли?»

Допустить, чтобы его земли были захвачены, означало бы уронить честь дворянина.

Было совершенно очевидно, что маркграф Хольмии желает, чтобы демоны отступили. Как маркграф, он крайне неохотно признавал свои истинные мысли о том, что от операции по возвращению архипелага почти не будет выгоды, однако даже правительство королевства не было настолько неразумным, чтобы упрекать его за это. В конце концов, им пришлось бы нелегко, если бы маркграф Хольмии предложил им самим вернуть архипелаг силами королевской армии, уступив права на эти земли короне.

«Иными словами, нам остаётся лишь наблюдать за ситуацией, однако даже это приводит к стремительному росту расходов. Почему всё сложилось именно так…?»

Мне оставалось лишь поддержать жалобы маркграфа Хольмии в беседе.

◆◇◆

Поскольку я уже исполнил свой долг, явившись и засвидетельствовав почтение, я покинул штаб и вернулся на наш корабль. Там находились мои дети, да и внутреннее устройство дирижабля обладало всеми необходимыми условиями и оборудованием для жизни.

Думаю, нам вполне достаточно будет ожидать здесь, даже не останавливаясь в гостинице или подобном месте.

«По сути, это штаб войск армии Баумейстеров, не так ли?»

«Если не считать качества, нас слишком мало, чтобы называть это армией».

Это был поход, в котором нашими единственными боевыми силами являлись маги, одновременно являющиеся моими жёнами. У нас, конечно, имелось некоторое количество солдат, но они сопровождали нас лишь в качестве охраны. Бурхарт-сан и Доши тоже были с нами, однако они считались подкреплением от маркграфа Брейтхильда и королевской семьи соответственно.

«Нам есть чем заняться?»

«Хм… нет, думаю, нет. Пока ничего не происходит, у нас не будет дел», — ответила Луиза Инне.

Было бы нехорошо с нашей стороны чрезмерно усердствовать и отнимать работу у обычных солдат. К тому же я вовсе не горю желанием привлекать к себе внимание чрезмерной активностью и в итоге получить приказ возглавить атаку на архипелаг.

Я лишь надеюсь, что правительство королевства выберет решение с наименьшими потерями.

«Может, тогда пойдём за покупками?»

«О, отличная идея, Катарина. Пойдём все вместе, хорошо?»

Поручив заботу о детях Доминик и остальным служанкам, мы отправились в Сириус. Сейчас город находился практически в состоянии войны, однако на его улицах не велось сражений. Поскольку сюда стеклось множество солдат извне, город, казалось, процветал благодаря оживлённой торговле.

Если бы все необходимые товары каждый раз доставлялись извне, этому не было бы конца, да и потребовалось бы сопровождать их снабженческими подразделениями. Потому проще было взять с собой деньги и покупать всё необходимое в Сириусе. Из-за текущего положения цены здесь были несколько завышены, но это всё равно обходилось дешевле, чем транспортировка припасов силами снабжения.

Впрочем, от местных торговцев, умеющих считать прибыль, меньшего ожидать и не стоило.

«Иронично, но они наживаются на войне».

«Я бы не был в этом так уверен. Даже если налоговые поступления немного возрастут, маркграф Хольмии, скорее всего, окажется в большом убытке…»

Бурхарт-сан и Доши наблюдали за состоянием города, одновременно поедая жареные на шампурах куски существа, напоминающего кальмара (по крайней мере, я думаю, что это кальмар).

Число приезжих возросло, и торговцы, казалось, радовались увеличению продаж. Повсюду можно было увидеть солдат королевской армии, западных лордов и их войска, а также магов, прибывших, как и мы, в качестве подкрепления. Даже без сражений они ели и пили, как обычно, а некоторые, если их было немного, останавливались в гостиницах.

Иными словами, город Сириус процветал в условиях своеобразного военного положения.

«Хм? Граф Баумейстер-доно?»

«Филипп-доно? Кристоф-доно тоже? Какими судьбами?»

«Мы прибыли в качестве подкрепления».

Прогуливаясь по городу, мы вновь встретились с ними — теми, кто сражался вместе с нами во время гражданской войны в Империи. За ними следовали несколько десятков офицеров королевской армии. Судя по всему, они как раз возвращались после визита к маркграфу Хольмии.

«Давно не виделись. Но я слышал, что королевская армия направила лишь воздушные силы».

«Элиза-доно, полагаю, это произошло из-за чрезмерного упрощения сведений».

Поскольку мне хотелось узнать последние новости, я решил пригласить их двоих на чай. Филипп и Кристоф отправили своих людей обратно в лагерь, оставив при себе лишь нескольких телохранителей, после чего направились вместе с нами в один из ресторанов. Там мы сняли отдельную комнату и начали беседовать за десертами и прочими угощениями.

«Подкрепления в основном состоят из воздушных сил, однако определённое количество наземных войск также размещено на кораблях».

«В конце концов, им понадобятся пехотинцы, если они собираются проводить десантную операцию по возвращению архипелага».

Однако снабжение стало бы затруднительным, если бы в маркграфство Хольмии направили слишком много солдат. Поэтому были отобраны королевские воины, прошедшие через гражданскую войну в Империи, а также их командиры — Филипп и Кристоф — по принципу формирования небольшого, но элитного отряда, способного справиться с непредвиденными обстоятельствами.

«Похоже, на меня свалили нечто весьма обременительное, но мой титул был повышен, и меня назначили генералом, так что…»

«Меня тоже назначили на военную должность, и раз это работа, значит, следует стараться в пределах, позволяющих не погибнуть».

Их репутация пострадала во время спора о наследовании в доме маркграфа Бровига, однако затем они проявили себя в гражданской войне Империи, возглавляя королевские силы. Похоже, они признаны непригодными для управления территориями, но при этом к ним относятся благосклонно, поскольку они — одни из немногих назначенных дворян, обладающих реальным боевым опытом.

«Выходит, у министра Эдгара было неплохое предвидение».

«Эрвин, я тоже так думаю, и это правда, что он о нас заботится, но министра Эдгара также высоко оценили за решение привлечь нас».

«И эта оценка — ещё одна причина нашей мобилизации».

Что ж, возможно, это и есть дворянский способ действовать по принципу „ты — мне, я — тебе“. Я слышал, что Филипп стал назначенным виконтом, а Кристоф — назначенным бароном. После этого оба, разойдясь каждый своим путём, стали независимыми и вошли в число вассалов министра Эдгара.

«Этот человек куда благороднее, чем можно было бы подумать по его внешности, не так ли?»

«Из-за своей внешности его принимают за простака, и многие дворяне попадаются на эту уловку».

По словам Кристофа, министр Эдгар действительно является высокородным и достойным человеком. Впрочем, я и сам пришёл к подобному выводу ранее, размышляя об этом вместе с Вильмой.

«Итак, каковы планы королевства на данный момент?» — перевела разговор к главной теме Элиза.

«Мнения разделились».

По их словам, часть дворян считает происходящее войной, поскольку демоны захватили архипелаг и теперь возводят там базу. Другие же полагают, что разумнее сперва попытаться вступить в переговоры с демонами, учитывая, что королевство всё ещё готовит оборону и что вторжение произошло не на материк, а на необитаемый архипелаг.

Кристоф пояснил, что власти продолжают обсуждение, поскольку мнения разделились между этими двумя лагерями.

«Его Величество ещё не принял решения?»

«Нет. Одна из причин — недостаток информации для обоснованного выбора».

На данный момент никто из нас не может постичь истинную цель демонов.

«Хотя было бы естественно сперва отправить дипломатов, они внезапно заняли архипелаг. Однако, согласно разведданным, численность сил демонов невелика…»

Число людей на их воздушных кораблях остаётся неизвестным, но, судя по всему, на строительстве базы сейчас задействовано менее тысячи человек.

«Сама по себе раса демонов немногочисленна, однако, несмотря на то что уровень их технологий должен значительно превосходить наш, они действуют на удивление медленно, и это заставляет задуматься, что же они замышляют».

«Хм…»

«Нашей стороне также потребуется время на подготовку к отражению атаки, так что, похоже, нам придётся ещё некоторое время оставаться в ожидании».

Ни одна из сторон не направила ни послов, ни дипломатических миссий. Демоны неспешно возводят свою базу, в то время как маркграф Хольмии готовится к отражению удара. При таких обстоятельствах нам невозможно предпринять какие-либо действия. В конце концов, у меня в этом деле нет ни малейших полномочий.

«Полагаю, нам стоит купить какие-нибудь сувениры и вернуться…»

«Думаю, с сувенирами лучше повременить. Похоже, всё это затянется надолго».

В итоге Инна сказала нечто весьма по-матерински наставительное. Вместо сувениров мы решили купить рыбу, подходящую для приготовления, а затем вернуться на дирижабль.

Как бывший японец, я просто не могу представить себе, чтобы, оказавшись в портовом городе, не купить рыбу.

Однако…

«Господин дворянин, Сириус — портовый город, и рыба — наша гордость, но крупные рыболовные суда были реквизированы для разведки архипелага Терра Харрез, а улов, добываемый малыми лодками, полностью скупается армией. Видите ли, в городе сейчас полно солдат. Впрочем, мы не жалуемся — ведь весь улов распродаётся без остатка».

«ЧТО ТЫ СКАЗАЛ───!?»

«Господин граф, разве это повод так гневаться?»

«Бурхарт-сан, разве это не ужасно — отправиться в другое место и не суметь попробовать местные блюда?»

«Считаю, это прискорбно, но стоит ли так из-за этого возмущаться?»

Когда мы отправились в рыбацкую гавань, чтобы напрямую приобрести рыбу, оказалось, что достойной рыбы вовсе не осталось. Услышав от старого торговца причину, я вспылил, столкнувшись с невозможностью купить местный улов.

«Эрвин, ты тоже скажи графу-саме».

Бурхарт-сан, недоумевая из-за моего внезапного поведения, попытался привлечь Эрва на свою сторону, однако тот сейчас был на моей.

«Хотя Харука-сан собиралась приготовить для нас вяленую солёную рыбу за ночь… Это блюдо вкуснее всего из свежей рыбы, и всё же…»

«Эрв-сан, из здешней старой рыбы вкусной вяленой солёной рыбы не получится».

Харука, женщина из Мидзухо, уже полностью завладела желудком Эрва.

«Это чистая правда. Вяленая рыба теряет всю прелесть, если не использовать свежий улов…»

«Вот каков наш господин. Вы прекрасно это понимаете», — похвалила меня Харука, но ведь я не просто так был японцем в прошлом.

И всё же — разве это нормально, смириться с тем абсурдом, что ты пришёл к морю и не можешь достать свежей рыбы!? Нет, это столь же нелепо, как и сама война.

«Эх… Доши, скажи и ты что-нибудь по этому поводу».

«Истинное очарование путешествий — в местных продуктах и кухне! Не иметь возможности поесть рыбы, проделав путь до самого Сириуса, — это ужасно!»

Доши тоже был из тех, кто наслаждается кулинарными открытиями в путешествиях. Его, как и меня, раздражало отсутствие свежей рыбы.

«Если дело в деньгах, я заплачу сколько потребуется! Так что продайте нам свежую рыбу!»

«Видите ли… у нас заключён договор с армией маркграфа Хольмии, согласно которому весь небольшой объём свежей рыбы продаётся им…»

Похоже, они заранее оформили регулярные поставки, не желая довольствоваться несвежей рыбой.

«Это распоряжение самого господина, и цены они не сбивают. Простите, но для вас у меня ничего нет».

«Чёрт побери…!»

«Дорогой, может, заглянем в другую лавку?»

«Госпожа, все торговцы рыбой в Сириусе сейчас в одинаковом положении».

Не только дом маркграфа Хольмии, но и прочие дворяне, мобилизовавшие свои феодальные армии, заключили договоры на регулярные поставки, и потому, прибыв сюда слишком поздно, мы оказались лишены возможности купить свежую рыбу. Осознав это, я лишь уныло опустил плечи.

«Венд, ты в порядке?»

«Скажите, неужели не осталось хоть немного?»

Зная мою одержимость едой, Инна мягко пыталась меня утешить, в то время как Луиза предприняла ещё одну попытку, расспрашивая торговца о наличии свежей рыбы.

«Всё настолько плохо, что даже наша семья сейчас не ест свежей рыбы».

Аппетиты солдат воистину внушают страх. Пусть объёмы улова и сократились, но скупить всю рыбу в Сириусе… это уже слишком.

«Не иметь возможности поесть рыбы… начинает казаться, что армия Хольмии для меня куда больший враг, чем демоны, которых я даже ни разу не видел».

«Венделин-сан, мне кажется, подобные мысли не вполне подобают дворянину королевства…» — тут же укорила меня Катарина.

«Я прекрасно понимаю чувства мужа. Будучи авантюристкой, я бывала во многих местах, и одной из радостей было пробовать местные блюда».

«О, значит, ты тоже так считаешь, Катя?»

«Иногда мне попадались весьма странные местные блюда, но я слышала, что рыба в Сириусе очень вкусная».

«Верно. Я также слышала, что здешняя рыба весьма хороша, хотя и немного уступает той, что привозят с севера».

В глазах Терезы, бывшей герцогини Филипп, рыба её родины, без сомнения, была лучшей. И всё же, по её словам, именно Сириус славился самой вкусной рыбой в королевстве.

«Скажите, Венд-сама».

«Что такое, Вильма?»

«Почему бы нам не поймать её самим?»

«Эм… из-за прав на ловлю, полагаю?»

Похоже, Вильма предлагала просто наловить рыбы собственноручно, раз уж купить её невозможно. Кстати говоря, именно рыбалка с ней на побережье к югу от Леса Демонов позволила мне по-настоящему сблизиться с ней.

Однако рыбаки обычно весьма строги в вопросах прав на ловлю. Не только получишь выговор, если начнёшь ловить рыбу самовольно, но в некоторых местах браконьеров и вовсе могут скормить рыбам.

К тому же сейчас остались лишь малые лодки, а у побережья могут появляться морские змеи.

Я подумал, что всё не так просто, как кажется.

«Что касается прав на ловлю — всё будет в порядке, если вы наймёте нескольких рыбаков в качестве команды. Пока вы платите им дневное жалованье и берёте их с собой на ловлю, проблем не возникнет», — объяснил торговец.

Правила оказались куда мягче, чем я ожидал.

«А свободные рыбаки ещё остались?»

«Есть. Те, кого отправили в разведку архипелага, не умеют ловить рыбу, так что на лодках сейчас меньше рыбаков, чем обычно. А с одними лишь малыми лодками часть людей всё равно остаётся без работы».

Поскольку они не могут работать в обычном режиме, сейчас, по его словам, рыбаки фактически игнорируют право собственности на малые лодки и используют их по очереди, выходя в море. Однако при таком способе доход неизбежно падает, так что любая возможность подзаработать на стороне для них весьма привлекательна.

«Но даже если рыбаки есть, лодок-то нет, верно?»

Лиза, долгое время бывшая авантюристкой, обладала богатым жизненным опытом — тем самым, что вполне соответствует её возрасту. Она сразу указала на противоречие в словах торговца.

«С вами, юная госпожа, не поспоришь. Но если у вас есть лодка, то, отплыв примерно на километр от берега, вы сможете ловить рыбу. Для количества, достаточного, чтобы прокормить такую знатную семью, как ваша, хватит обычной удочки. И морские змеи не появляются, если не уходить дальше чем на десять километров от берега».

«Понятно… значит, без лодки не обойтись, да?»

В таком случае это не станет проблемой.

Я тут же принялся готовить всё необходимое для рыбалки.

＊ ＊ ＊

«Венд-кун, откуда у тебя эта лодка?»

«Из моей магической сумки».

«Это я и сама увидела, но… она выглядит довольно дорогой».

«Ну, мне она досталась дёшево».

Если нельзя купить рыбу — остаётся поймать её самому.

Взяв за основу предложение Вильмы, я спустил лодку на воду у причала неподалёку от нашего магического дирижабля. Она была около тридцати метров в длину и по форме напоминала нечто вроде крейсера. Я обнаружил её в подземных руинах в Лесу Демонов, и, согласно руководству, это было магическое прогулочное судно для отдыха, пользовавшееся популярностью среди богачей во времена Древней магической цивилизации.

Главная особенность этой лодки заключалась в том, что её винты приводились в движение маной, поступающей от магических кристаллов. Лишь часть крупных кораблей королевского флота и флотов некоторых дворян обладала подобной системой, а её слабым местом было то, что при текущем уровне технологий невозможно установить её на малые суда вроде этого.

Мне говорили, что это необходимо для исследований, и потому гильдия магических инструментов выкупила у меня несколько таких лодок, однако, судя по всему, они не успели разработать новую систему магического привода к нынешнему обострению конфликта. В наши дни большинство средних и малых судов приводятся в движение либо вёслами, либо парусами.

Однако, если только крупные корабли будут быстрее, это не даст большого преимущества в манёвренности флота, поэтому без оснащения малых судов подобной системой боевая эффективность вряд ли значительно возрастёт.

«Личная лодка, значит… У моего отца есть лишь маленькая лодчонка для рыбалки на реках».

Во владениях Майнбах, где выросла Амали-сан, есть только небольшие реки, но нет выхода к морю. Лодки там — это максимум выдолбленные из стволов деревьев челны, и даже среди них, похоже, имеется лишь одна, принадлежащая местному лорду и являющаяся предметом особой гордости.

«Амали-сан, у прежнего дома Баумейстеров не было ни одной лодки».

«Теперь, когда ты сказал… Но всё ли будет в порядке, если мы внезапно воспользуемся новой лодкой?»

«Да, мы, разумеется, уже проверили её в деле».

Я позволил рыбакам, которые скучали без выхода в море, немного потренироваться с этой лодкой — в конце концов, это всё-таки просто судно. Система привода работает автоматически, а управление в целом не так уж отличается.

«Теперь, когда не нужно ни поднимать паруса, ни грести при отсутствии ветра, всё стало куда проще».

«Настолько удобно, что я бы с радостью купил такую лодку себе».

Рыбаки освоили управление магическим крейсером примерно за час. Вот что значит профессионалы.

Сам я никаких лицензий на управление судами не получал, так что не слишком понимаю все эти тонкости.

«Мы будем рыбачить на этой лодке?»

«Да».

Поскольку это не рыболовное судно, у него маловато места для хранения, да и сети на нём использовать неудобно, однако удочкой ловить рыбу вполне возможно. Так как мы и не собирались добывать больше, чем нужно для себя, мы сразу решили выйти в море.

«Амали-сан, ты не пойдёшь с нами?»

«Меня сильно укачивает. К тому же мне нужно присматривать за детьми. Так что, пожалуйста, наловите и для меня».

«Понял».

Мы быстро погрузили всё необходимое и снасти, после чего в привычной компании вышли в море у побережья.

«Не уверен, что это разумная затея», — заметил Бурхарт-сан, однако, как только мы достигли места, указанного рыбаком, он достал свою удочку, насадил наживку и принялся ловить.

«Бурхарт-сан, вы, похоже, весьма опытны в этом деле, не так ли?»

«Авантюристам порой приходится полагаться на дары моря и рек, чтобы раздобыть пищу. Я и сам время от времени ловил рыбу. Но, пожалуй, весь секрет в хорошей удочке».

Его удочка также была предметом из подземных руин в Лесу Демонов. Катушки в этом мире тоже существуют, однако они весьма примитивны, и леска легко запутывается. В этом отношении найденная удочка почти не отличалась от тех, что изготавливались и использовались в Японии. Она проста в обращении даже для новичков и женщин.

«Эрв, давай, проникнись духом и тоже начинай ловить».

«Я и так собирался, но, как и Бурхарт-сан, думаю, действительно ли нам позволительно заниматься этим».

«Нет, ты смотришь на это неверно. Мы проводим полноценные военные манёвры».

Хотя мы и прибыли сюда в качестве подкрепления, ни дом Хольмии, ни королевская армия, ни войска прочих дворян, похоже, не располагают временем, чтобы уделять нам внимание.

Нас фактически оставили без дела, ограничившись приказом «оставаться в ожидании, пока ситуация каким-либо образом не изменится». Мы прибыли, чтобы помочь, однако некоторые молодые дворяне развлекаются в городе, создавая лишние хлопоты, а объединить разрозненные войска в единое целое — задача крайне непростая.

Я уже видел, как Тереза и Петер с трудом справлялись с подобным, так что ничего нового в этом нет.

В таких обстоятельствах нас, не создающих проблем, просто оставили в покое — так проще для всех. Однако, поскольку мне кажется подозрительным бездействовать, мы отправились в море под предлогом добычи провизии и проведения самостоятельной разведки.

Выслушав это объяснение, Эрв лишь заметил:

«Добыча провизии и разведка… ясно…»

«Можно сказать, это просто удобное оправдание!»

«Эй! Доши, ты слишком прямолинеен!»

Какая там разведка — мы всего лишь примерно в километре от порта. Архипелаг Терра Харрез находится более чем в ста километрах к западу. Даже с использованием магии проверить положение демонов отсюда невозможно.

В качестве предлога я также упомянул, что мы могли бы справляться с морскими змеями, пока флот занят демонами, однако вероятность появления змея так близко к месту, где много людей, крайне мала.

Да и с доводом о добыче провизии всё не так просто: у нас нет недостатка в еде. Запад — одна из главных житниц королевства. К тому же здесь развито животноводство, так что ни зерна, ни мяса не не хватает.

Иными словами, мне просто невыносима мысль о том, что я не смогу поесть рыбы.

«Поскольку какое-то время мы всё равно не сможем ничего предпринять, лучше подготовиться к любым обстоятельствам, одновременно отдохнув и присматривая за детьми».

«Слышал? Даже Элиза одобряет».

Как и подобает моей жене — говорит поистине мудрые вещи.

«Я слышала, что свежая рыба, особенно пойманная на удочку, очень вкусна, так что давайте постараемся».

«Верно сказано, госпожа. Рыба, пойманная на удочку, вкуснее, чем пойманная сетью», — поддержал слова Элизы рыбак, управлявший лодкой. «Рыба, попавшая в сеть, обычно бьётся и повреждает себя. На деле рыба, пойманная вручную, стоит куда дороже. Итак, мы прибыли — можете забрасывать снасти».

С этими словами мы насадили наживку и закинули удочки. В качестве приманки использовались кусочки рыбы и кальмара, подготовленные рыбаками.

«Клюёт!»

Инна первой почувствовала поклёвку. Следуя советам рыбака, она стала подтягивать леску, а тот подхватил добычу сачком.

«Красный морской лещ, да? Отлично подойдёт — можно есть сырым или запечь с солью».

Судя по виду, он напоминал морского леща, так что вкус должен быть весьма достойным.

«Пожалуйста, приготовьте его сразу».

«Господин, вы разбираетесь в рыбе. Предоставьте это мне».

Рыбак отрезал хвост и жабры и выпустил кровь в холодную морскую воду.

«Венд, разве они не вкуснее, если держать их живыми?»

«Это заблуждение».

В Сириусе также существовали рестораны, где готовили рыбу, которую для привлечения туристов и богатых гостей держали живой и позволяли плавать прямо на виду. Поскольку это давало возможность есть «свежую рыбу», подобный метод, по-видимому, пользовался большой популярностью, даже если цены были близки к грабительским. Однако если спросить меня, бывшего сотрудника торговой компании, занимавшейся рыбной продукцией, это всего лишь иллюзия.

«Рыбу заставляют жить в маленьких аквариумах, даже не кормя её. Это отличается от вылова речной рыбы с использованием мутной воды. Вкус неизбежно ухудшается. Они выглядят живыми, но на деле это лишь иллюзия свежести и вкуса».

Я сразу же засолил и выпустил кровь из рыбы, а после этого быстро удалил внутренности и жабры, после чего убрал охлаждённую рыбу в свою магическую сумку.

«Господин дворянин, вы действительно весьма умело обращаетесь с рыбой. Это наша работа — мы перевозим её в рыбные резервуары, стараясь сохранять её живой. Моллюски, креветки и крабы должны содержаться живыми, так что, пожалуй, можно считать, что это похоже на это».

«Хаа… тогда я рассчитываю на вас».

«Венд, ты довольно хорошо разбираешься в еде, не так ли?»

«Меня немного раздражает, как ты это формулируешь».

«Просто ты ведь не запоминаешь имена дворян и подобное. В основном ты оставляешь это Элизе, верно?»

Инна прямо указала на этот факт, и я на мгновение застыл. С моей точки зрения бывшего японца, имена здешних дворян сложны и трудны для запоминания. Хотя, если честно, я и сам всегда был плох в запоминании имён.

«Ладно, оставим это и будем ловить рыбу!»

Если существует какой-то дворянин, которого мне действительно нужно знать, я, скорее всего, всё равно запомню его имя естественным образом. А значит, если я не запоминаю — значит, он мне не нужен.

Решив интерпретировать это именно так, я снова забросил леску.

«Дорогой, я поймала».

«Это сокодзоко».

Элиза поймала крупную камбалу. Кстати, «сокодзоко» — это местное название камбалы. В столице и в герцогстве Филиппа эта рыба называется иначе.

«Моя довольно крупная».

«Это большой желтохвост 1. Его тоже отлично жарить с солью».

Луиза энергично вытащила рыбу, похожую на огромного желтохвоста. Как всегда, её нечеловеческая сила превосходит всякое воображение, учитывая её внешний вид.

«Поймала».

«Вильма, у тебя тоже довольно крупная».

«Палтус, да? Это рыба высокого класса».

Даже Вильма оживилась, поймав рыбу, похожую на палтус, длиной почти в метр.

И всё же, должен признать, все неплохо справляются и вытаскивают столь крупный улов.

«Они что-то не клюют, не так ли, Венделин-сан?»

«А у тебя как, Катарина?»

«Я поймала несколько».

Катарина на другой стороне лодки одна за другой вытаскивала рыбу, похожую на скумбрию, длиной около сорока сантиметров.

«Хороший улов!»

«Ловить рыбу таким способом действительно весело».

Катя и Тереза тоже справлялись неплохо.

«Скумбрия, да? Думаю, её будет хорошо приготовить с мисо или замариновать».

«Госпожа, здесь её называют саппа».

Рыбак почему-то суетился из-за местных названий. То, что он не желал идти на компромисс в этом вопросе, могло означать, что он питает неожиданно сильные чувства к своему родному городу.

«Рыбалка в компании может быть весьма забавным занятием».

Эрв и Харука, рыбачившие как пара, наловили огромное количество скумбрии. Поскольку Харука сказала, что приготовит их в мисо, я попрошу её позже поделиться и со мной.

«Если они свежие, их также можно использовать для сашими», — объясняя это, рыбак отломил голову, слил кровь и быстро удалил внутренности и жабры. «В их желудках также гнездятся некоторые паразиты, но если быстро выпотрошить кишки, всё будет в порядке. Свежесть также ухудшится, если не избавиться от жабр поскорее».

Он быстро обрабатывал рыбу подобным образом, используя холодную океанскую воду.

Учитывая, что скумбрия — дешевая рыба, подходящая для простолюдинов, рыбаки не могут позволить себе всю эту дополнительную работу, когда вылавливают её большими сетями. Те, что продаются в городе, в основном проходят термическую обработку.

Более того, холодную океанскую воду обеспечивала Лиза, а точнее, «Лиза Снежная Буря». Стоило ей вмешаться, как создание чего-то наподобие холодной морской воды становилось сущим пустяком.

«Я искренне завидую магам из-за их способности создавать столь огромные объемы охлажденной океанской воды».

«Когда мы обрабатываем рыбу обычной океанской водой, это всегда гонка наперегонки со временем».

Рыбаки не могут так легко заполучить магическую сумку. По этой причине они всегда ограничены во времени, стараясь не допустить потери свежести своего улова.

«Даже когда мы привозим их живыми, мы не можем сохранить много особей, так как садки [резервуары для рыбы] на наших лодках имеют свои пределы, и более половины из них погибает».

«Из-за разницы в свежести?»

«Да, госпожа. Некоторые торговцы с нетерпением ожидают нашего возвращения в порту, так как планируют продать рыбу высшей знати в столице».

Похоже, некоторые торговцы сразу после возвращения рыбаков спешат к своим знакомым рыбакам, быстро загружают всю обработанную рыбу в магические сумки и затем отправляются в столицу. По сравнению с ними мы можем получать рыбу куда более свежую.

«Как бы ни предотвращала порчу магическая сумка, повара всё равно ухудшают качество рыбы временем, которое требуется на её приготовление после извлечения. Даже если вы собираетесь использовать магическую сумку, лучше заранее обработать рыбу, как только что сказал господин дворянин».

Поскольку живую рыбу в любом случае нельзя поместить в магическую сумку, её приходится сначала умертвить.

«Хм, понятно. Но раз вы так много знаете, господин граф, с рыбалкой у вас, похоже, совсем не ладится, не так ли?»

И тут Бурхарт-сан попал в самое больное место. Все вокруг один за другим вытаскивали улов, а рыбаки после обработки складывали его в магические сумки, но почему-то я оставался единственным, у кого до сих пор не было ни одной поклёвки.

«Хорошо, а как у вас дела, Бурхарт-сан?»

«У меня? Я-то как раз ловлю».

«У господина мага уже много скумбрии. Она отлично подходит и для сырого употребления, и для жарки с солью, и для вяления на открытом воздухе».

«И как закуска к вину тоже отличная, верно? Думаю, я тоже наловлю много».

В начале Бурхарт-сан сомневался, стоит ли вообще заниматься рыбалкой, но теперь он одну за другой вытаскивал из моря рыбу, похожую на скумбрию.

Однако форма плавников и рисунок чешуи немного отличались от земной скумбрии, так что назвать её настоящей скумбрией было нельзя.

«Вот это действительно плохо…»

Глядя на улов остальных, это место явно должно было кишеть рыбой. И всё же я один не мог поймать вообще ничего — даже намёка на поклёвку не было.

«Не повредит ли это моей репутации графа Баумейстера?»

«Венд, если уж ты переживаешь о репутации, займись чем-нибудь более подобающим дворянину, чем рыбалка».

Эрв сказал это довольно грубо, но с моей точки зрения большинство присутствующих здесь — новички в рыбалке. И потому вполне естественно, что это бьёт по моей репутации, если я один ничего не ловлю.

Если говорить честно, всё это не имеет никакого отношения к здравому смыслу местной аристократии.

«Я поймал ещё одного».

«Все как будто вошли во вкус».

«Ну, всегда найдётся тот, кто не поймает ни одной рыбы».

Беспощадное замечание Луизы пронзило мне сердце, потому что оно было чистой правдой.

«Постойте! Точно! Доши ведь тоже здесь, верно!?»

Я почувствовал облегчение, вспомнив, что у меня есть товарищ по несчастью, который тоже ничего не поймал. Мысль была до смешного примитивной, но всё же это было хоть какое-то утешение.

«О, клюёт!»

«Чт…!?»

Однако моё облегчение было разрушено уже через несколько секунд.

«Держись, рыбка!»

«Венд, ты…»

«Ненавижу быть последним!»

Как бы Эрв ни насмехался надо мной, я не мог смириться с тем, что остаюсь единственным без улова.

«Поймал!»

Доши вытащил довольно крупную рыбу, но, увидев её, рыбак покачал головой.

«Великий господин дворянин, это нельзя есть — ни внутренности, ни мясо из-за яда».

Рыбак сразу же бросил рыбу обратно в море.

«Разве её нельзя приготовить так, чтобы она стала съедобной?»

«Нет, это действительно ядовитая рыба… даже от малого количества можно умереть…»

Даже крепкие на вид рыбаки оказались слегка подавлены чрезмерной энергичностью Доши, отвечая ему.

«Доши, прислушайся к мнению профессионала. Просто поймай ещё одну, и всё».

«Да, похоже, у меня нет другого выбора».

После замечания Бурхарт-сана Доши снова забросил леску. И почти сразу же вытащил новую рыбу.

«Это награда за моё обычно достойное поведение!»

«(С чего Доши вообще взял, что его поведение обычно настолько безупречно?)»

Резкая реплика Эрва донеслась до моих ушей, и действительно, я сам не понимал, на чём основана такая уверенность Доши. Если и искать объяснение, то, пожалуй, это просто «потому что он — Доши».

«Эта рыба тоже крупная!»

«Великий господин дворянин, и эта тоже не годится».

«Она ядовитая?»

«Нет, яда нет, но вкус у неё настолько отвратительный, что её даже кошки обходят стороной…»

Он добавил, что её обычно называют «кошачьим отталкивателем», потому что её не возьмут даже бесплатно.

«Нет, возможно, её всё-таки можно есть!»

Доши сразу же вонзил зубы в «кошачий отталкиватель», как только снял его с крючка. Рыба была сырой, но поскольку сама по себе была свежей, это не должно было вызвать проблем даже для такого крепкого желудка, как у Доши.

Точнее говоря, поскольку он и раньше регулярно вытворял подобные вещи, даже Элиза уже перестала за него волноваться. И вместо того чтобы понимать бессмысленность переживаний, она просто привыкла к этому.

«Вкусно, Доши?»

«На вкус ужасно!»

Даже Доши, который, казалось, мог съесть что угодно, явно не справлялся с «кошачьим отталкивателем». Он с силой швырнул остатки рыбы прочь.

«Дядя-сама, бессмысленное убийство живых существ…»

Даже если это рыба с плохим вкусом, убивать ради забавы — неправильно. Элиза отчитала Доши, используя весьма религиозную аргументацию.

«Госпожа, “кошачий отталкиватель” не умрёт от такого. Он не умрёт даже если оставить его без воды на несколько часов».

Похоже, у этой рыбы поразительная живучесть, но, к сожалению, с точки зрения кулинарии она совершенно бесполезна.

«Ну что ж, я выполню обещание, раз уж наконец что-то поймал».

Эти слова Доши явно были обращены ко мне.

«Что, ты так и не поймал ни одной рыбы, Вендлин?»

«Может быть, у меня сегодня просто неудачный день?»

«Твоя форма тут ни при чём, разве нет? Это место явно богато рыбой».

Я тоже был новичком в рыбалке, но мой дядя, который и сейчас ещё в добром здравии, брал меня с собой на рыбалку в детстве, а в средней школе я несколько раз ездил на автобусные рыболовные туры. Даже работая в компании, я несколько раз ездил на рыбалку во время корпоративных мероприятий.

Почему же сегодня я ничего не ловлю, хотя раньше всегда что-то попадалось?

«Но ничего. Я поймаю босса этого участка океана!»

В прошлом я тоже слышал подобное в одной рыболовной манге, которую мне читал отец в Японии. В конце концов, главный герой, приложив немало усилий, ловил «повелителя» рыболовного места.

«Босса? Это что, территория монстров?»

«Нет, но в таких местах всегда есть большая рыба, которая как бы “правит” этой зоной», — с жаром объяснил я сюжет одной рыболовной манги.

«Разве это не просто ловля крупной рыбы? С чего ты решил, что это “босс”?»

«Потому что она самая большая».

«А разве не может быть рыбы ещё больше?»

Как и следовало ожидать, женщины просто не могут понять великолепие Санпэя-куна 2. Это печально.

«И как раз в этот момент!»

Наконец-то клюнуло и у меня. Но сейчас не время для беспечного ликования или шума. Это всего лишь закономерный результат.

«Какая сила!»

Потяжка была невероятной — рыба явно очень крупная. Значит, нельзя позволить ей сорваться из-за излишней поспешности.

Решив, что это мой последний шанс, я осторожно начал подматывать леску.

«Похоже, и правда большая», — заметил Бурхарт-сан, увидев, как удилище согнулось под нагрузкой.

«Поймать самую крупную рыбу в последний момент! Великолепно!»

Именно так я это и воспринимал, но вдруг удилище стало ещё тяжелее. А затем оно перестало двигаться вообще, сколько бы я ни пытался тянуть.

«Венд, она зацепилась за корягу?»

«Нет, леска не настолько длинная, чтобы достать до дна».

Как бы я ни старался, леска не двигалась, будто крючок за что-то зацепился. И как раз в тот момент, когда я начал недоумевать, причина стала ясна.

Как только натяжение ослабло, из воды медленно поднялся огромный силуэт. И рыбаки, поняв, что это, резко встревожились.

«Почему один из них так близко к порту?»

«Змея!?»

Из океана показалась морская змея и с ненавистью уставилась в нашу сторону. Моя леска явно свисала из уголка её пасти.

«Иными словами, крупная добыча Венда была проглочена этой змеёй целиком, да?»

«И, чувствуя, как крючок вонзился ей в пасть, она теперь очень зла на нашего дорогого мужа, который всё это и устроил».

Это было именно так, как предположили Луиза и Лиза. Похоже, змея сочла нас новыми врагами.

«Господин дворянин!»

[[image:/storage/reader-images/ef645d278aaff7a6691a7a843d45d4b4fdda0fbd.jpg]]
«Нам нужно отступать!»

Рыбалка была прибыльным, но очень опасным занятием. Независимо от того, затонет ли лодка или нет, время от времени некоторым рыбакам не везло встретить морского змея и быть им съеденными.

«Мой улов…»

Однако я совсем не чувствовал угрозы от змея. Напротив, я был по-настоящему зол, что он украл мой драгоценный улов.

«Ты что, из-за тебя я останусь без единой пойманной рыбы!?»

Морской змей широко разинул огромную пасть и попытался атаковать нас, но я с одного удара поразил его, вонзив в пасть огромное копьё, созданное из морской воды.

«Господин дворянин, это было чертовски невероятно…»

Рыбаки были потрясены, но морской змей слабее дракона, и это была моя вторая встреча с таким существом. Ничего особенного.

«Хотя это и не рыба… Стоп, подождите!»

Возможно, внутри морского змея всё ещё осталась рыба. Я заморозил труп змея и бросил его в свою магическую сумку. Затем мы поспешили обратно в порт.

◆◇◆

«Ууух… этот проклятый змей…»

Когда мы вернулись в порт, я сразу собрал рыбаков, и мы разделали морского змея. Его чешуя, мясо, внутренности и кости были быстро раскуплены торговцами, которые уже услышали слухи о добыче.

С этой частью всё было в порядке, но когда мы вскрыли его желудок, внутри обнаружилась огромная рыба длиной примерно два метра, однако наполовину растворённая желудочным соком.

«Господин дворянин, ценный улов был у нас украден змеем».

Рыба напоминала длиннозубого групера, которого в некоторых регионах Японии считали высококлассным деликатесом.

«Редко встретишь групера такого размера. Такая рыба идеально подходит для горячих блюд, жарки и употребления в сыром виде. Но эту уже есть нельзя…»

«Её первоначальная форма ещё частично сохранилась».

«Рыбу, которая соприкоснулась с желудочным соком змея, использовать нельзя. От неё разболится живот».

«ЧТОООО!?»

Несмотря на то, что я поймал редкую, высококачественную рыбу, причём самую крупную добычу сегодняшнего дня, её испортил змей, проглотив её… Разве нормально, что мне так не везёт?

«Дорогой, тебе не удалось поймать змея?»

«Но ведь это не рыба…»

Я хотел поймать рыбу, и более того, в итоге я ведь всё-таки повалил змея магией. Я не могу считать это рыбалкой.

«Венд, разве ты не поймал то, что можно назвать “боссом”?»

«Милорд, ваша настойчивость, похоже, принесла плоды».

«Нет, это не так! Нельзя считать “боссом” то, что не является рыбой!»

Морской змей — это не рыба.

Я решительно возразил утешениям Харуки и Эрва. Поскольку змей относится к животным, это не считается уловом, каким бы крупным он ни был. А рыбаки не терпят нарушения установленных правил рыбалки.

«Но посмотрите, торговцы этого города были очень довольны».

Из-за сокращения уловов вследствие нехватки кораблей и того, что оставшаяся рыба была выкуплена солдатами, все они радостно скупали материалы змея после того, как узнали, что одно из существ, которое в обычных условиях удаётся добыть лишь раз в несколько месяцев, было разделано в порту в почти идеальном состоянии. Торговцы даже соперничали друг с другом за части туши, которые рыбаки разбирали, на аукционе. Но поскольку я поручил это им и выдал премию, проблема оставалась в том, что я так и не поймал ни одной рыбы.

«Чёрт возьми! Завтра я поймаю много! Обязательно!»

«Мы и завтра будем рыбачить, граф-сама?»

«Это военная операция ради заготовки продовольствия!»

«Вы уж слишком упорно на этом настаиваете… хотя мне, впрочем, всё равно, если у меня будет гарнир к вину…»

«Рыбалка — это весело!»

«Доши, ты ведь понимаешь…»

Поскольку я решил, что Марграф Холмия ничего не возразил, я решил отправиться на рыбалку и завтра, под предлогом заготовки продовольствия.

Примечания к переводу:

1. Иногда автор придумывает дополнительные названия рыб, но при этом довольно лениво подходит к этому вопросу: новое название японское название желтохвоста, или amberjack. Я буду называть эту рыбу тем, чем она является, даже если из-за этого пояснительные предложения могут звучать немного неуклюже.

2. Полагаю, автор здесь отсылается к «Рыбаку Санпэю». У этого произведения есть аниме-адаптация из 109 серий (вышла в начале 80-х) и фильм. Однако, насколько мне известно, ни манга, ни аниме не были официально переведены на английский язык. Автор произведения умер примерно три года назад.

----------

2 Ни сражений, но и никакого продвижения

『Генерал третьего класса Эрлитон, строительство базы идёт согласно плану?』

«Да.»

『Хорошо.』

В небесах над цепью необитаемых островов, именуемых людьми архипелагом Терра Харрез, парил магический дирижабль. Согласно нашим новейшим разведданным, примерно в сотне километров к востоку отсюда некий дворянин, владеющий землями в западной части континента Лингая, заявил права на эти острова.

Эти сведения были получены от моряков крупного магического дирижабля, захваченного нашими силами обороны после того, как по нам открыли огонь на днях; однако, как и утверждали пленные, здесь можно увидеть лишь грубый маяк и несколько крайне убогих и примитивных хижин.

На этих землях невозможно было жить, питаясь злаками, а чтобы добыть пресную воду, приходилось копать чрезвычайно глубоко. По этой причине, как говорили, острова так и остались необитаемыми.

«Парламентский чиновник Гари, когда мы начнём переговоры с Королевством Хельмут?»

『Прошу вас подождать ещё немного, поскольку это требует сложного политического решения 』

Я, генерал третьего класса Эрлитон, командующий флотом Национальной Небесной Армады, стоял на капитанском мостике флагманского корабля, передавая свой регулярный отчёт старшему государственному чиновнику через 『Магический передатчик изображений』.

«Сложное политическое решение, значит…?»

Чиновник произнёс это по ту сторону магического изображения, однако в действительности правительство пребывало в замешательстве, не зная, как справиться со всей этой ситуацией.

Гари на самом деле является привлекательным мужчиной, пользующимся немалой популярностью среди женщин. На предыдущих выборах он баллотировался от оппозиционной Партии гражданских прав и получил своё место, собрав множество голосов женского электората. То, что он занял пост парламентского чиновника по национальной обороне, несмотря на то, что является конгрессменом лишь первый год, целиком объясняется огромной поддержкой, полученной им благодаря голосам женщин.

Его популярность позволила Партии гражданских прав набрать более двадцати процентов на последних выборах, что привело к значительному прорыву и приходу партии к власти. Партия национального суверенитета, удерживавшая власть до того и формировавшая правительство на протяжении шестисот тридцати лет, потерпела сокрушительное поражение на выборах: ей не удалось предотвратить длительное снижение численности демонов [упадок демонов], продолжавшееся уже долгое время, и она утратила множество мест, несмотря на отсутствие каких-либо серьёзных ошибок в управлении.

Полагаю, народ просто желал увидеть хоть какие-нибудь перемены.

Однако в Партии гражданских прав было немного людей, обладающих практическим опытом управления государством. На публике они могли произносить множество привлекательных речей, но когда дело доходило до воплощения всех их обещаний в жизнь, было очевидно, что это окажется непростой задачей.

Как бы то ни было, данный инцидент произошёл всего лишь через неделю после формирования нового кабинета, что делало момент крайне неудачным. Люди, чья высокоразвитая цивилизация исчезла десять тысяч лет назад, внезапно появились на древнем магическом дирижабле с восточного континента, который считался местом, где дикари делят земли, создавая примитивные общества.

Наши силы обороны немедленно приказали их судну покинуть наши территориальные воды и воздушное пространство в соответствии с установленными правилами, однако по неизвестной причине человеческий дирижабль открыл по ним магический огонь, и потому нашей армии не осталось ничего иного, кроме как захватить их судно.

К счастью, этот инцидент не привёл к жертвам, хотя, по-видимому, несколько человек получили ранения. Их лечение уже давно завершилось, однако допрос доставил нам немало трудностей.

Ведь последние записи о контактах с людьми относятся к периоду более чем десятитысячелетней давности.

Поскольку они без всякой провокации открыли по нам магический огонь, в настоящее время они содержатся как военнопленные. Однако в нашей стране отсутствуют законы, регулирующие обращение с военнопленными.

Когда-то такие законы существовали, но, став ненужными, со временем были упразднены. Поскольку у нас также не было контактов с другими странами или расами, одновременно было ликвидировано и Министерство иностранных дел.

По всем этим причинам общественное мнение разделилось относительно того, как обращаться с пленными и какое государственное ведомство должно отвечать за их допрос и содержание. И хотя их обращение вовсе не было плохим, средства массовой информации самовольно подняли шум о якобы нарушениях гражданских прав пленных и тому подобном.

Впрочем, это их дело — привлекать внимание, раздувая скандалы. Они ничем не отличаются от тех, кто жалуется на разрушение окружающей среды при строительстве речных сооружений, утверждая, что это ставит под угрозу редкие виды рыб.

Многие из тех, кто слышал или читал их статьи, относились к этому с известной долей скепсиса, однако немало людей поверили этим выдумкам и также присоединились к шуму.

Согласно утверждениям этих людей, люди представляются жалкой расой, поскольку живут недолго и лишь немногие из них обладают маной.

Возможно, в этом и есть доля истины, однако, на мой взгляд, они не так уж сильно отличаются от нас, разве что несколько более низким уровнем культуры.

Я ясно понял это, участвуя в допросах. Два человека, представившиеся капитаном и старшим помощником капитана [возможный вариант: «первым помощником капитана»], спокойно изложили обстоятельства. Похоже, они вели разговор, рассудительно решая, какую информацию можно раскрыть, а какую следует скрыть, что заставило меня проникнуться к ним высоким уважением как к людям, столь же добросовестно исполняющим свои профессиональные обязанности.

По крайней мере, этих двоих я оценил куда выше, чем парламентского чиновника, чьё лицо сейчас находилось передо мной, пока я делал очередной из этих совершенно бессмысленных докладов.

С другой стороны, на их огромном дирижабле имелся и неисправимый глупец. Он являлся их вторым помощником капитана [вторым вице-капитаном].

Я бы не сказал, что ему недостаёт способностей, однако, быть может, в силу своей молодости ему недостаёт терпения. Как бы то ни было, он постоянно жалуется на то, что с ним обходятся неподобающим образом, несмотря на то что он является наследником дворянского рода.

Похоже, на континенте у людей существует дворянское общество, и, судя по всему, часть их молодёжи питает сильное убеждение в наличии у них особых прав. Поскольку и в нашей стране можно встретить подобных людей среди родственников политиков, высокопоставленных чиновников и владельцев предприятий, думаю, в этом отношении мы не столь уж различны.

Однако, согласно утверждениям части населения и средств массовой информации, Королевство Хельмут представляется до сих пор варварским государством, поражённым самодержавием [автократией] знати. Один из журналистов, разделяющий подобные взгляды, изложил эти утверждения в своей статье.

Люди, верящие во всё это, требуют, чтобы мы немедленно вторглись в страну людей во имя распространения моральных ценностей демократии. Сам лозунг звучит прекрасно, однако эти люди подталкивают нас к переброске армии, располагая лишь сведениями о том, что на континенте существуют Королевство Хельмут и Священная империя Уркхарт, но не зная ничего об их численности населения, уровне технологий, государственной мощи или военных силах. Их требования крайне безответственны, поскольку исполнять их предстоит вовсе не им.

Прежде всего, наши силы обороны даже не являются регулярной армией. Поскольку на протяжении более десяти тысяч лет нам не приходилось сталкиваться с какими-либо серьёзными угрозами, наши силы обороны представляют собой не более чем полицейскую организацию, наделённую способностью подавлять внутренние конфликты.

Время от времени рождаются демоны, обладающие огромной маной, которые затем становятся выдающимися боевыми единицами. Поскольку было бы крайне опасно, если бы такие демоны замышляли террор или подрывную деятельность, основная обязанность сил обороны заключается в предотвращении подобных преступлений. Помимо этого, в состав сил обороны входят подразделения, занимающиеся обычной преступностью, а также спасательные службы, выполняющие задачи по ликвидации последствий бедствий и тушению пожаров; однако даже при объединении всех этих сил их численность не превышает тридцати тысяч человек.

Население нашей страны составляет миллион, однако в последнее время крупномасштабные тяжкие преступления или террористические акты происходят редко. Вследствие этого возникали жалобы на расходы по обновлению оборудования, и в настоящее время также наблюдается тенденция к сокращению численности личного состава.

И как же нам при таких силах оккупировать и управлять целым континентом?

Подобное мнение можно назвать не иначе как вопиющей глупостью, однако ситуация осложняется тем, что определённое число влиятельных политиков поддерживает идею вторжения на континент — хотя, по-видимому, слово «вторжение» считается нежелательным, и потому его заменяют на «освобождение», хотя по сути это одно и то же — среди членов Партии гражданских прав, включая того самого глупца по ту сторону магического изображения. Кроме того, у этой идеи нашлись сторонники и среди депутатов прежней правящей партии, представителей средств массовой информации, стремящихся увеличить продажи, а также финансистов.

Средства массовой информации утверждают, что газеты, как общественные институты, необходимы для того, чтобы обучить народы континента демократии. Мне кажется, что на самом деле они просто хотят увеличить свои доходы, однако, вероятно, им удаётся убедить самих себя в искренности своей публичной позиции, скрывая подлинные мотивы.

И, признаться, я в некоторой степени им завидую. Их откровенный, основанный на жажде выгоды подход — стремление расширить круг потенциальных клиентов — мне ещё понятен. Впрочем, большинство демонов относится к средствам массовой информации с врождённым скептицизмом и безразличием.

По всем этим причинам отправка войск превратилась в столь недоработанное и половинчатое предприятие. Политики намерены оказать давление на противоположную сторону, построив временную базу на этом архипелаге, который принадлежит другой стороне, но был оставлен безлюдным, чтобы вынудить её принести извинения за упреждающую атаку, а затем заключить с ней торговое соглашение.

Как и следовало ожидать, даже наше правительство не настолько глупо, чтобы немедленно ввергнуться в войну. Впрочем, даже если бы они захотели это сделать, им, вероятно, пришлось бы столкнуться с противодействием со стороны кадровых сотрудников сил обороны, поскольку те, в сущности, не являются боевыми войсками.

С другой стороны, для заключения торговых соглашений и предъявления требований об извинениях необходимы дипломаты, однако, к несчастью, наше государство упразднило Министерство иностранных дел ещё две тысячи лет назад.

В те времена правительство подвергалось жёсткой критике за то, что продолжало содержать министерство и выделять ему бюджет, несмотря на его полную бесполезность. Я слышал, что сотрудники министерства выступали против этого решения, однако, будучи переведёнными в другие ведомства и учреждения после утраты своих постов, со временем они, вероятно, смирились со своей участью.

Насколько мне известно, документы о ведении внешней дипломатии всё ещё сохранились, однако в настоящее время политики спорят о том, кто именно должен отправиться. Но, вопреки ожиданиям, дело вовсе не в том, что все уклоняются из-за отсутствия опыта; напротив, различные ведомства борются за инициативу, из-за чего весь вопрос превратился в полный хаос.

Сегодня вновь был день, когда Гари с бессмысленно бодрой улыбкой уклонялся от сути вопроса, однако одно лишь отсутствие на месте министра обороны означает, что споры всё ещё продолжаются.

«Итак, что касается дипломатов Королевства Хельмут, прибывших в строжайшей тайне…»

На континенте существуют два крупных государства, и потому у Королевства Хельмут, естественно, имеются собственные дипломаты. Делегация из десяти таких представителей посетила нас — в строжайшей тайне.

В настоящий момент наши силы обороны любезно обеспечивают им содержание. Мы сообщаем им, что переправим их в нашу страну, когда придёт подходящее время, однако когда именно это произойдёт, остаётся совершенно неясным.

И всё же в этом есть нечто мрачно-комичное. Большинство наших политиков и представителей средств массовой информации считают их варварами с низким уровнем культуры и технологий, однако, хотя эти «варвары» немедленно направили дипломатов, наша страна пребывает в полном беспорядке, не в состоянии отправить своих собственных. Не становится ли при этом трудно понять, кто из нас на самом деле варвары?

『В любом случае строительство базы займёт некоторое время…』

«Это, безусловно, так…»

Существует и ещё одна проблема — база, которую мы сейчас возводим. Изначально планировалось создать её как временную, с возможностью быстрого отступления. Однако правительство неоднократно меняло свои планы.

После первоначальной идеи временной базы вскоре начали раздаваться призывы использовать её как плацдарм для вторжения на континент.

Теперь же, когда Королевство Хельмут начало стягивать войска для отражения нашего присутствия, попытка закрепиться здесь на постоянной основе неизбежно приведёт к войне. Силы обороны с самого начала выступали против идеи оккупации архипелага. Впрочем, они могли позволить себе столь пассивную позицию, поскольку находятся под гражданским контролем. Иными словами, они не обязаны безоговорочно подчиняться приказам правительства.

Лично меня это не слишком беспокоит. Военная диктатура, подобная той, что существовала в древности, должна была быть настоящим кошмаром.

Однако, учитывая, что гражданские лица управляют силами обороны, хотелось бы, чтобы они хотя бы овладели минимальными знаниями, необходимыми для руководства армией.

К слову, тот глупец по ту сторону магического передатчика изображений не способен даже отличить морской флот от воздушного. Учитывая, что в случае чрезвычайной ситуации этот недоумок фактически станет третьим лицом в силах обороны, у меня начинает болеть голова.

『Молодые гражданские служащие, привлечённые к военной службе, справляются?』

«Да…»

И главным препятствием, задерживающим строительство базы, являются как раз эти самые гражданские, привлечённые к военной службе.

За последние несколько сотен лет в нашей стране, наряду с ростом числа одиноких людей, снизилась рождаемость. Это дошло до такой степени, что начали возникать опасения экономического спада. Впрочем, если учитывать реальность, при которой более половины молодёжи остаётся без работы, это, пожалуй, неизбежно.

Однако сама молодёжь не слишком беспокоилась по этому поводу. Благодаря высокому уровню технологий сельское хозяйство можно было вести с минимальным числом работников, излишки продовольствия бесплатно распределялись, а вдобавок государство предоставляло социальную помощь на уровне карманных денег. В результате они наслаждались беззаботной жизнью безработных, изредка подрабатывая или занимаясь тем, что им по душе.

По словам старшего поколения, подобное поведение было возмутительным и недопустимым, однако, поскольку рабочих мест попросту не хватало, возмущаться было бессмысленно. Тем не менее правительство, чтобы скрыть это противоречие, стало привлекать этих молодых людей в армию в качестве гражданского персонала.

Иными словами, силам обороны недоставало боевых подразделений, и потому они набирали безработных, которые, по всей видимости, проявляли интерес к миру за пределами нашего острова, и направляли их на строительство базы.

В результате темпы работ постоянно отставали от графика. Причина, разумеется, была предельно проста: это были дилетанты, практически не имеющие опыта работы.

Немногие бойцы сил обороны, обладавшие необходимыми навыками, были вынуждены охранять их, пока эти новички методом проб и ошибок возводили базу.

Некоторые офицеры и солдаты приходили в ярость из-за нелепой медлительности их работы, однако правительство осадило их, ссылаясь на риск травм среди молодёжи. В итоге все махнули рукой и позволили дилетантам работать в своём темпе.

Хорошо ещё, что мы подали запрос на отсрочку завершения строительства, ведь всё равно база не была бы готова в ближайшее время. А если бы мы попытались свалить вину за задержку на молодых гражданских работников, то получили бы лишь выговор и наказание от правительства.

Честно говоря, политикам живётся легко — им достаточно лишь поучать других.

『Они неопытны. Поэтому прошу проявить к ним снисхождение и учитывать долгосрочную перспективу』

«Да…»

Лично я не возражаю, однако у некоторых из них имеется немалый прежний опыт. Правда, вместо того чтобы выполнять какую-либо полезную работу, они исследуют геологические особенности острова и его экосистему. Они являются выпускниками университетов и, по-видимому, занимались подобными исследованиями ранее.

Автономные студенческие объединения университетов являются оплотом Партии гражданских прав. Использование системы привлечения молодых гражданских в армию служит лишь предлогом — истинной целью, вероятно, является предоставление им возможности вести исследования бесплатно.

«(Что ж, в каком-то смысле я даже восхищаюсь их упорством…)»

К тому же существует вероятность, что правительственные глупцы возомнят о себе невесть что, если база будет построена слишком быстро и качественно. С этой точки зрения задержка строительства может оказаться даже выгодной.

Вообще, я ещё могу понять, что молодые гражданские — дилетанты, но как мне относиться к тому, что третье лицо в силах обороны является дилетантом в политике? Или это я странный, раз считаю, что дилетанты не должны становиться политиками?

«(В твоём случае ты останешься бесполезным болваном, сколько бы ни длился этот “долгосрочный период”…)»

『Вы что-то сказали, генерал третьего класса Эрлитон?』

«Нет, ничего, сэр.»

Он едва не услышал моё бормотание. Возможно, было бы даже неплохо, если бы он его услышал, однако если сейчас меня накажут за неподчинение, я лишусь выходного пособия и пенсии. Лучше пока просто терпеть.

『Переговоры начнутся примерно к тому времени, когда строительство базы будет завершено. Поскольку Королевство Хельмут первым прибегло к насилию, они, полагаю, принесут извинения. А если после этого удастся заключить торговое соглашение, всё станет ещё лучше』

«Вы правы, сэр.»

Было бы замечательно, если бы всё прошло столь гладко…

Я всё сильнее начинал завидовать этому парламентскому чиновнику, который был полнейшим пустоголовым.

＊ ＊ ＊

«Поставки, должно быть, отнимают у вас немало времени.»

«Граф Баумейстер, вы уже стали совсем как рыбак. Кстати, что будет с этим конфликтом?»

После того как мы закончили с рыбалкой, накормили младенцев молоком и уложили их спать, мы устроили ужин. Поскольку ситуация совершенно не продвигалась, мы пригласили Филиппа и Кристофа и попытались обменяться информацией.

Так как мы всё ещё жили на дирижабле, мы не звали слишком много гостей. В основном это были они двое, их подчинённые и их новые вассалы.

«Вы уже берёте вассалов?»

«Ну, я ведь не единственный дворянин, получивший награды за гражданскую войну в Империи.»

Несколько командиров, ставших военными, чтобы зарабатывать на жизнь в качестве вторых или третьих сыновей дворянских домов, были посвящены в рыцари и обрели самостоятельность как назначенные дворяне. Похоже, именно они и стали вассалами Филиппа.

«Ты довольно быстро их к себе прибрал…»

«Граф Баумейстер, даже если вы так думаете, не стоит говорить это вслух. Даже я сам был этим озадачен.»

«Правда? Хотя ты ведь изначально сын маркграфа?»

«Ты думаешь, я знал своих вассалов во всех подробностях? Этим занимался Кристоф.»

«Старший сын, пригодный для военного дела, и второй сын, подходящий для управления внутренними делами, да…?»

«И что в этом плохого?»

«Брат Филипп, прошу вас, хотя бы ради приличия ведите себя подобающим образом», — укорил его Кристоф.

Впрочем, да — открыто признавать, что ты не исполнял обязанностей, положенных дворянину, — не самая разумная идея.

«К тому же, граф Баумейстер, вы ведь тоже не слишком внимательно следили за своими вассалами, не так ли?»

«Ну… не следил, но всё же…»

Я и правда не занимался этим, переложив всё на Родериха.

«Но теперь я этим занимаюсь. Ведь все на меня полагаются. Назначенные рыцари, по сути, считаются людьми без положения.»

В отличие от прежних времён, Филипп, похоже, считает, что обязан заботиться о своих людях. И его подчинённые, пережившие вместе с ним гражданскую войну, по-видимому, начали боготворить его, наблюдая, как он заботится о своих солдатах.

«Мы с Кристофом также обязаны одному из вассалов министра Эдгара. Это очень помогает нам и облегчает жизнь. Взамен мы стараемся делиться с вами информацией, граф Баумейстер… Позвольте и нам передать вам кое-какие сведения в знак благодарности.»

Согласно их покровителю, министру Эдгару, королевство уже тайно отправило делегацию дипломатов к тому самому флоту демонов. Однако, похоже, их удерживают на кораблях, и переговоры до сих пор не начались.

«Их держат под стражей?»

«Мы не знаем. Похоже, они могут регулярно связываться с нашей стороной, и командующий демонов также сказал им, что они могут вернуться в любой момент, если у них появятся какие-либо дела.»

«Значит, нас держат в напряжении, чтобы вести переговоры на более выгодных условиях?»

Раз уж наша сторона направила дипломатическую миссию, логично было бы ожидать, что кто-то займётся переговорами.

«Во дворце тоже не могут понять, что происходит. Некоторые дворяне утверждают, что демоны смотрят на королевство свысока и что нам следует немедленно атаковать… впрочем, в основном это люди вокруг графа Платте…»

«Опять этот тип…»

Похоже, он утверждает, что даже развязать войну ради спасения своего наследника, который служит вице-капитаном на «Лингае», было бы оправданно. Его отцовская привязанность доходит до крайности, однако, если бы Фридрих оказался в подобной ситуации, стал бы я действовать так же?

«Поскольку информация категории “А” поступает от Родериха с вашей стороны, мы будем благодарны уже за то, что они не предпринимают никаких действий, пока мы сами ничего не понимаем.»

Под «информацией категории А» подразумевались сведения о демоне, проживающем у нас на правах нахлебника, то есть, по сути, это была «информация Арнеста».

Поскольку существовали опасения, что, если мы привезём его сюда, он может самовольно связаться с демонами и предать нас, его оставили дома. Впрочем, сам он, похоже, был поглощён своими теориями и заперся в комнате.

А взамен на то, что королевство закрывало на него глаза, мы предоставляли сведения о демонах, которыми он делился с нами.

Арнест был человеком, покинувшим свою страну ради изучения древних руин на континенте Лингая. Поэтому его привязанность к государству демонов была весьма слабой, что позволяло ему рассказывать королевству всё, что он знал.

Благодаря этому нам удалось собрать определённую информацию о демонах, однако, поскольку он был университетским профессором, его знания ограничивались лишь общими сведениями о государственном устройстве и армии демонов. Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы склонить правительство королевства к переговорам.

«Все демоны — маги. Даже самые слабые из них обладают маной выше среднего уровня. Характеристики их магических дирижаблей и прочего вооружения значительно превосходят всё, чем располагает королевство. Поэтому, даже если по численности людей и ресурсов у них меньше…»

Возможно, дело не дойдёт до полномасштабной войны из-за их малочисленности, однако если возникнет ограниченное столкновение ради улучшения переговорных позиций, наша сторона, скорее всего, потерпит сокрушительное поражение. А если в результате королевству придётся принять невыгодный договор, включая уступку территорий? Тогда, вероятно, даже Империя станет смотреть на нас с насмешкой.

«Правительство королевства намерено оказать давление, опираясь на численность, чтобы каким-то образом вынудить демонов заключить с нами равноправный договор.»

«Они всерьёз думают, что это возможно?»

«Если бы они сомневались, то не стали бы этого делать. Проблема в тех, кто постоянно мешает, вроде графа Платте и его сторонников.»

«Удивительно, что они полагают, будто могут выиграть войну против страны демонов. Даже имея доступ к информации Арнеста.»

«По их словам, подобные разведданные ненадёжны.»

«Тогда пусть сами отправляются добывать надёжную информацию.»

«Эти болваны никогда не станут заниматься чем-то столь хлопотным.»

В их глазах война — это всего лишь ставка, где на кону стоит их карьера.

«Министры, военные и высшие круги ненавидят войну. Дворяне, разжигающие её, полагают, что при благоприятном исходе смогут повысить своё положение, а если всё пойдёт не так, просто свалят ответственность на вышестоящих. А затем, когда после наказания верхушки освободятся должности, они вернутся, делая вид, будто ни в чём не виноваты.»

Это выглядит крайне подло, однако подобные взгляды и поведение распространены среди дворян среднего звена и маргинальных фракций. Я даже начинаю сочувствовать высшим кругам, но, учитывая, что именно они несут ответственность за принятые решения, это, вероятно, неотъемлемая часть их положения. Власть предполагает ответственность.

«Значит, мы можем и дальше спокойно рыбачить, верно? Отлично, воспользуюсь случаем и всерьёз займусь морской рыбалкой! Пока что мне так и не удалось поймать ни одной рыбы, которую можно было бы назвать хозяином этих вод.»

«Граф Баумейстер, что это ещё за сказки?»

«Звучит вполне правдоподобно… точнее, было бы интересно, если бы такой “хозяин” действительно существовал.»

Филипп тут же отверг мою идею, тогда как Кристоф отчасти её поддержал.

«Когда-нибудь я обязательно поймаю такого хозяина!»

«Ведь в первый день тебе уже попался тот морской змей, так что нужно просто снова сделать столь же крупный улов, дорогой.»

«Верно. Ты прекрасно меня понимаешь, Элиза.»

Да, эти воды оказались поистине превосходным рыболовным угодьем, щедро одаривающим нас обилием рыбы. Если постараться, мне, возможно, удастся вновь добыть крупный улов.

«Венд, если уж на то пошло, мы ведь выходим на рыбалку под предлогом снабжения продовольствием армий, размещённых здесь…»

«Эрв, ты думаешь, я сам этого не понимаю?»

Я прекрасно это осознаю, потому и выхожу каждый день, повторяя этот предлог. К тому же мы ещё и продаём им большое количество рыбы. Мы устанавливаем цены немного ниже рыночных и одновременно гарантируем доход рыбакам. Благодаря этому маркграф Хольмия тоже не высказывает никаких претензий.

«Я просто беспокоюсь, что ты настолько увлёкся рыбалкой, что забыл о нашей изначальной цели.»

«Ахаха, да не может быть такого», — ответил я Эрву с усмешкой.

«Правда? А вот мне опасения Эрва кажутся вполне обоснованными.»

«Э───э!? Ина, ты чего вдруг меня подставляешь?»

«Я никого не подставляю. Просто ты каждый день либо с удовольствием рыбачишь, либо проводишь время с детьми, Венд.»

«Я — дворянин, идущий в ногу с эпохой, который заботится о своих детях! Таково моё призвание как графа Баумейстера!»

В этом мире не существует понятий вроде отцов, занимающихся воспитанием детей, или разделения домашних обязанностей. Считается, что детьми в основном занимаются женщины. А большинство высокопоставленных дворян поручают эту обязанность кормилицам или служанкам, чтобы не утруждать мать.

Похоже, такие люди, как я, которые сами кормят младенцев молоком и меняют им пелёнки, встречаются крайне редко.

«Обычно у меня нет на это времени, так что позволь мне хотя бы сейчас, пока есть возможность, заняться этим.»

Когда я дома, я занят множеством дел, да и Родерих постоянно меня донимает. Поэтому сейчас для меня идеальный шанс.

Хотя ситуация может в любой момент перерасти в войну, у меня по какой-то причине хватает свободного времени.

«Я не думаю, что это плохо, но для тебя, как для графа Баумейстера, это может стать проблемой.»

«Да, на тебя могут начать смотреть свысока.»

Луиза согласилась с мнением Ины.

Похоже, общество будет активно судачить, если увидит, как мужчина — да ещё и высокопоставленный дворянин вроде меня — занимается уходом за младенцами. Интересно, как бы отреагировали на это женщины современной Японии?

В каком-то смысле это было бы весьма любопытно.

«Тебе не следует так уж сильно об этом беспокоиться.»

Тереза встала на мою сторону.

«Разве важно, если дворянин делает нечто слегка необычное? Многие общественные тенденции начинаются именно с причудливых великих дворян или королей.»

С её точки зрения, именно заметные личности задают моду.

«То есть ты хочешь сказать, что люди, увидев, как Вендэлин-сан заботится о детях, начнут подражать ему, и это станет новой тенденцией?»

«Примерно так.»

«Не могу в это поверить.»

Катарина, будучи человеком, сильно привязанным к идеалам дворянства, строго придерживается правил и традиций, считая мой уход за детьми странным.

«Я думаю, если ему это нравится, то пусть занимается.»

«Верно, Вильма. Мой старший брат тоже заботился обо мне, когда я была маленькой.»

Семья Кати относилась к тем дворянским домам, где сами хозяева занимались сельским трудом. Впрочем, они, вероятно, делали это без особых раздумий, ведь другие дворяне этого не видели.

«Но ведь мы тоже рядом, так что помогать время от времени — это нормально.»

«Дорогой, в конечном счёте ты всё же находишься в центре внимания…»

«Хм, тогда, пожалуй, мне стоит делать это тайно.»

С точки зрения Амали это было бы проблематично, если бы исчезла не только её работа, но и работа служанок, прибывших с нами. И в этом, безусловно, есть смысл.

Пожалуй, стоит проследить, чтобы другие дворяне не начали придираться к этому, как и заметила Лиза.

«В таком случае мне придётся ещё усерднее заняться рыбалкой, да?»

«Дорогой, при чём тут сейчас рыбалка?»

«Как при чём… море зовёт меня!»

И тот самый «хозяин», которого я ещё не встретил, тоже ждёт нашей встречи.

«Нет, разве это не плохая идея — не заниматься развитием своих земель, учитывая, что ты можешь использовать 『Телепорт』? Тебя же отругает Родерих-сан.»

«Лиза-сан совершенно права. Дорогой, пожалуйста, возвращайся домой хотя бы раз в два дня. Если что-то случится, я свяжусь с тобой через MHCD.»

Поскольку даже Элиза начала на меня давить, моя жизнь рыбака сократилась до одного раза в два дня. В остальные дни мне предстояло возвращаться в свои владения с помощью 『Телепорта』 и выполнять обязанности инженера-авантюриста.

＊ ＊ ＊

«Прошу прощения, здесь ли присутствует граф Баумейстер-доно?»

Как раз в разгар нашего привычного выжидания к нам внезапно явились пятеро мужчин. Судя по одежде, они походили на какого-то низшего дворянина и его сыновей.

При обычных обстоятельствах их бы не пропустили через ворота, однако неожиданно оказалось, что это отец Эрва и его старшие братья. Поэтому я решил пока выслушать, с чем они пришли.

«Вот уж чего я больше всего опасался…»

До сих пор они занимались охраной линий снабжения и ни разу не появлялись в Сириусе. Но, войдя в город вместе со своими войсками после завершения предыдущего задания и получив небольшой отдых, они столкнулись со своей семьёй. Обычно после такой неожиданной встречи следовало бы воссоединение, однако в их случае всё сложилось иначе — из-за серьёзной ошибки, допущенной ими в прошлом.

Когда я получил свои владения, отец Эрва необоснованно потребовал для себя особых привилегий, пытаясь воспользоваться связью Эрва со мной как с его господином. Это вызвало у меня недовольство и стало одной из причин моего холодного отношения к западным лордам.

Впрочем, если говорить о «игнорировании», это может ввести в заблуждение — я никому прямо не отказывал. Наибольшее внимание я уделял южным лордам, поскольку мы фактически были соседями, а следующими по степени моего содействия были центральные лорды, ведь во время освоения земель я получал покровительство и помощь от королевской семьи и знати центральных регионов.

С восточными территориями королевства у нас некоторое время сохранялось напряжение, однако после урегулирования конфликта я не стал игнорировать нового маркграфа Бровига и даже оказал ему определённую поддержку, поскольку восток понёс значительный ущерб. Целью было стабилизировать его правление и не допустить новых конфликтов.

Но если смотреть объективно, запад действительно оказался в наименее выгодном положении.

С тех пор Эрв не поддерживал связи со своей семьёй. Поскольку его покойная мать была единственным человеком, к которому он испытывал благодарность, он решил, что отец и братья больше не имеют к нему отношения после того, как он покинул дом и стал самостоятельным.

«Похоже, у Эрва тоже было немало трудностей, да?»

«И не говори. Ваши семьи и правда вызывают зависть, Ина, Луиза…»

Эрв с горечью воспринял появление своей семьи, считая его источником новых проблем.

«Не думаю, что моя семья так уж идеальна, как ты говоришь.»

«И правда. У меня, например, самая обычная семья.»

«И именно эта обычность и вызывает у меня зависть.»

Поскольку дети Ины и Луизы в будущем должны были основать вассальные семьи и стать наставниками по владению копьём и магическому боевому стилю в доме графа Баумейстера, обе активно привлекали своих родственников и учеников для помощи. Подобные семейные связи были обычным делом среди знати, а у нас к тому же не хватало людей, так что это не представляло проблемы.

«Не уверен, что мне стоит это говорить, но моя семья — самые обычные люди.»

Что, по сути, означало: из-за зависти они пытались воспользоваться Эрвом, который превосходил их в фехтовании.

«Но зачем здесь Лекс-ниисан и Бартон-ниисан?»

«Почему? Разве не потому, что мы семья?»

«Я слышал, что они поступили на службу в дом маркграфа Хольмии ещё до того, как я покинул родительский дом.»

Младшие сыновья мелких дворян также могли выбрать службу у местного крупного лорда. Однако и здесь сказывалась разница между крупной и мелкой знатью. Представители влиятельных домов могли вступить в вассальные семьи через брак, тогда как старшие братья Эрва, происходя из мелкой знати, могли рассчитывать лишь на должности низших стражников, а это означало, что с их смертью их дворянский статус фактически исчезнет.

«Если они служат дому Хольмии, разве они не должны быть сейчас заняты?»

Учитывая ситуацию с флотом демонов, вряд ли у них было бы время являться сюда.

«О, какое счастье, граф Баумейстер-доно. Я — отец Эрвина и глава дома Арним, Виктор.»

Первые приветствия не представляли собой ничего особенного. Отец Эрва лишь представился сам и представил своих четырёх сыновей.

«Я также слышал слухи о ваших великих подвигах, граф Баумейстер-доно. А теперь, оставив это в стороне, скажите — когда мои остальные сыновья смогут поступить на службу в ваш дом?»

«Прошу прощения?»

Я не сразу понял, что именно пытался сказать отец Эрва. Если они хотят работать у меня, то могут подать заявку на общих основаниях. И если окажутся способными, то смогут сделать у нас карьеру.

«Разумеется, при условии, что они откликнутся на наш набор. Однако я бы хотел, чтобы они предварительно уволились с нынешнего места службы, дабы избежать ненужных проблем в будущем.»

Условия у нас довольно хорошие, и, возможно, из-за нетерпения некоторые подают заявки, не увольняясь с прежней работы. Честно говоря, это доставляет массу хлопот. Ведь с точки зрения их прежних работодателей создаётся впечатление, будто мой дом самовольно переманивает их людей. Они, разумеется, подают жалобы, что лишь увеличивает и без того немалую нагрузку. Родерих и прочие чиновники уже не раз сетовали на это.

Поэтому я особо подчеркнул необходимость сначала уволиться.

«Э? И зачем им это делать? Просто уладьте этот вопрос с маркграфом Хольмией-доно.»

«Прошу прощения?»

Что этот человек вообще сейчас говорит?

«Эрвин, мне надоело служить простым солдатом у маркграфа Хольмии. Позаботься о том, чтобы устроить меня на хорошую должность.»

«Ага, ага, не забывай проявлять уважение к старшим братьям.»

Лекс и Бартон, те двое, что, по словам Эрва, служили дому Хольмии, разговаривали с ним свысока, раздавая приказы.

Но послушайте, глупцы, вы, может, и его старшие братья, однако ваше положение и статус — вещи совершенно разные.

Они, похоже, надеются, что родственные связи всё ещё смогут им помочь… или, скорее, хотят в это верить.

«Эрвин, тебе придётся позаботиться и о моих детях в будущем. Слушай, ты должен устроить так, чтобы я унаследовал вассальную семью, благодаря которой мои дети смогут сохранить дворянский титул.»

Тот, кто выглядел вторым сыном, тоже почему-то вёл себя крайне высокомерно. А отец Эрва и его старший брат лишь спокойно кивали, ведя себя столь же надменно. Они говорили так, словно для их детей служба дому Баумейстеров — нечто само собой разумеющееся.

Или, постойте… неужели эти люди даже хуже моей собственной семьи?

Я ведь уже говорил им, что не собираюсь оказывать им никаких привилегий, но, похоже, эти болваны так и не отказались от своих надежд.

«Отец, братья, у меня нет таких полномочий.»

Я думал, что Эрв сейчас взорвётся от гнева, однако он отреагировал на удивление спокойно. Возможно, он уже перешёл ту грань, за которой гнев сменяется холодным, укоризненным спокойствием.

Я отклонил все их требования, поскольку между нами не существовало никаких оснований для подобных притязаний.

«Прошу подождать, граф Баумейстер-доно! Всё это ведь совершенно нормально…»

Какое отвратительное зрелище. Даже если вы смотрите на меня такими раболепными, умоляющими лицами, я не собираюсь оказывать вам какие-либо милости только потому, что вы семья Эрва. В первую очередь у меня нет с вами ни родственных, ни каких-либо иных связей.

«Он прав. Такие, как Эрв, являются вашими вассалами, граф Баумейстер-доно. Разве не логично, чтобы и нам предоставили более высокие должности?»

«Эрвин, скажи и ты графу Баумейстер-сама.»

«(Эй, Эрв, они всегда были такими?)»

«(Нет, стало намного хуже, я бы сказал. Твои старшие братья все были вполне нормальными, кроме одного, знаешь ли?)»

Но да, с такой семьёй даже самому Эрву, должно быть, не хочется иметь с ними ничего общего.

«(Они, вероятно, впали в немилость у маркграфа Хольмии-сама после того, как не смогли заключить брачный союз с вами через меня, Венд)»

Даже если это маркграф Хольмия, разве такая реакция не является ошибочной? Я ведь впервые встретился с ним всего несколько дней назад. Более того, мои отношения с домом маркграфа Бровига после всех прежних проблем даже лучше.

Если отношения между востоком и югом улучшатся, вполне возможно, что запад окажется в стороне. И семья Эрва, ставшая причиной этого, наверняка сейчас подвергается серьёзным обвинениям со всех сторон.

«Я, впрочем, не собираюсь брать вас к себе в качестве личной охраны.»

Зачем мне вообще держать при себе людей, которых я совершенно не знаю? Родерих был бы категорически против этого.

Да, Эрв и я стали друзьями по случайности. И то, что он стал моим вассалом, тоже было случайностью. Но его нынешнее положение — результат его собственных усилий.

А вы-то сами приложили хоть какие-то усилия? Нет, если бы приложили, вы бы не просили принять вас через родство с Эрвом…

«Граф Баумейстер-сама, я гораздо лучше подхожу на роль вашей охраны, чем такой неопытный, как Эрв.»

«Совершенно верно.»

«Хм, вот как?»

Тогда давайте это проверим.

«Вы, похоже, считаете, что лучше подходите для роли моей охраны, чем Эрв. Тогда докажите это. Эрв, проведи с ними поединок на мечах.»

«Хорошо. Братья, вы сможете занять моё место, если победите меня в поединке на мечах», — сказал Эрв и обнажил меч.

«Граф Баумейстер-доно, подобный поединок в такой ситуации слишком внезапен!»

«Именно!»

«Наши способности не ограничиваются лишь фехтованием, они включают более широкий комплекс навыков!»

Что ещё за «комплекс навыков»? Если бы у них хотя бы хватило смелости сразиться с Эрвом, их болтовня раздражала бы меньше.

А если подумать, это ведь те самые люди, которые ещё в детстве Эрва не могли победить его ни в стрельбе из лука, ни в фехтовании, верно? И на тех, кто усердно работает, они тоже не похожи.

Простите, но у меня нет в вас никакой необходимости.

«Помимо того, что Эрв является моей охраной, он также командует отрядом стражи в свободное время, а во время гражданской войны в Империи он возглавлял собственное подразделение и прорывался через вражеские армии. Если ваши навыки меча уступают навыкам Эрва, то просить должность выше его будет крайне затруднительно. Поэтому, пожалуйста, докажите свою состоятельность победой в учебном поединке с Эрвом.»

Если подумать сейчас, у Эрва действительно весьма впечатляющие военные достижения.

Хм? Планка ведь получилась довольно высокой? Я могу с уверенностью сказать, что сам до того, как стал Вендэлином, с этим бы не справился.

«Это…»

«Я ведь собирался служить вам своим умом…»

«Верно! Как и Бартон, я тоже превосходен в умственных способностях!»

«Хорошо, тогда, пожалуйста, сдайте экзамен для низших государственных чиновников в столице.»

Это тот самый экзамен, который сдал старший брат Эрих-ниисан. Он довольно сложный, но при должных усилиях его вполне можно пройти.

Низшие чиновники, сдавшие этот экзамен, сразу становятся пригодными к работе в качестве государственных служащих. Мы активно нанимаем таких людей к себе на службу, и многие из них также по распоряжению Родериха занимают ответственные должности.

Если они хотят работать у нас как гражданские чиновники, я бы хотел, чтобы они хотя бы сдали этот экзамен.

«»»……»»»

«Что-то не так? Нам не хватает людей. Это правда. Но если вы хотите добиться успеха у нас, подобные способности необходимы. Или, говоря иначе, вы можете сделать карьеру у нас и без связей или высокого происхождения, если обладаете такими навыками. В любом случае, прошу предоставить мне доказательство.»

«»»……»»»

«Ну как? Если у вас есть необходимые способности, Родерих, управляющий моим домом, сразу же назначит вас на ответственную должность. Пожалуйста, подавайте заявку.»

«Граф Баумейстер-сама, у меня срочное дело, так что…»

«У меня тоже. Прошу прощения!»

«И у меня тоже!»

Я всего лишь привёл логичные доводы, но отец Эрва и его братья стремительно ретировались. И ведь это при том, что сами они начали говорить о должностях выше, чем у Эрва.

«Чёрт возьми, даже если они моя семья, должен признать — они действительно никчёмные.»

Я ничего не сказал. Уверен, Эрву стоило огромных усилий сдержаться в тот момент. Поэтому, думаю, будет добрее просто промолчать.

«Эрв-сан, сегодня вам пришлось нелегко, не так ли?»

«Похоже на то.»

Выслушав обстоятельства, Харука лишь поблагодарила Эрва за его старания и приготовила ему еду, не задавая лишних вопросов.

Настоящая мидзухо-надэсико [традиционный японский идеал женственности]. Она превосходна в заботе о своём муже.

«Сегодня ляжем спать пораньше?»

«Да, думаю, это будет хорошо. Как-то я чувствую себя опустошённым…»

В тот день они легли спать рано, но на следующее утро все вздохнули с облегчением, увидев, что Эрв выглядит бодрым и полным сил.

----------

3 Второй Контакт

«Благородный господин, сегодня у нас вновь вышел крупный улов».

«Понимаю. Смотрите, чтобы не было несчастных случаев, хорошо?»

«Положитесь на нас».

По какой-то причине переговоры между Королевством и демонами до сих пор не начались.

Воздушный флот демонов высадился на архипелаге Терра Харрез, и они приступили к строительству базы, однако продвигаются столь медленно, что многие считают это своего рода заговором.

Все демоны должны быть магами, а потому столь черепаший темп строительства выглядит более чем необычным.

Некоторые дворяне при дворе полагают, что этим демоны дают нам понять: они вовсе не намерены строить базу и лишь хотят использовать это как козырь в переговорах.

Другие же утверждают, что демоны намеренно нас провоцируют.

Как бы то ни было, любые догадки лишены смысла, пока переговоры не начались, однако и сейчас никто не может сказать, когда это произойдёт.

Тем не менее, Королевство — и особенно западные земли — расходует огромные запасы провизии из-за сосредоточения многочисленных войск.

Особенно важны продовольствие и вода, и потому мы занялись их обеспечением.

Я сдавал в аренду рыбакам лодки с магическим приводом — тем самым, чьи суда военно-морской флот реквизировал для наблюдения за архипелагом, — чтобы они могли продолжать рыбный промысел, и благодаря этому число доступных лодок значительно возросло.

Благодаря этому цены на рыбу в Сириусе стабилизировались.

Таким образом, мы не только внесли значительный вклад в снабжение армии, но и дали жителям небольшую передышку.

Как обычно, маркграф Хольмия ничего не сказал, но, возможно, он просто слишком занят, чтобы обращать на нас внимание.

«Хоть ты и называешь это вкладом, с тем же успехом это можно назвать обычной рыбной ловлей».

«Говоришь так, однако разве ты сам не просто пьёшь вино и закусываешь собственной же переработанной рыбой, Бурхарт-сан?..»

Сегодня был ещё один день, когда Бурхарт-сан заставил Элизу и моих прочих жён приготовить для него его улов, намереваясь насладиться им за вечерним питьём.

В таком деле он уж точно не имел права придираться к другим.

«Ну а что мне остаётся? Сейчас мы в полном застое».

Сказав это, прошло всего около двух недель.

Мы уже привыкли к подобным затяжным военным кампаниям, и, поскольку я могу использовать «Телепортацию», я возвращаюсь домой раз в два дня, чтобы продолжать общественные работы.

Учитывая, что Катарина, Лиза и Тереза помогают мне, поскольку способны пользоваться магией, схожей с моей, развитие моего графства продолжается по плану, несмотря на полувоенное положение.

Тем временем Малие-сан и Элиза сосредоточились на заботе о младенцах, тогда как остальные мои жёны сделали приоритетом рыбную ловлю.

Похоже, в свободное время они даже научились у рыбаков плести рыболовные сети.

«Я начинаю опасаться, что такими темпами мы проведём остаток дней за рыбалкой».

Это и впрямь вызывало тревогу, однако, судя по всему, остальным вовсе не была неприятна ни ловля на удочку, ни рыбная ловля вообще.

С точки зрения Бурхарта-сана, рыба, идеально подходящая для приготовления превосходных закусок к выпивке, была поистине великолепна.

«Хм───м».

«Что-то случилось, Доши?»

«Я не могу их поймать!»

«Постой, но ведь ты всё это время ловил рыбу, разве нет?»

После провальных уловов в первый день Доши стал ловить рыбу весьма успешно.

И сегодняшний день не был исключением.

«Нет, я имел в виду тунца или морских зверей!»

«Доши, такое не ловят в водах так близко к порту…» — устало осадил его своевольные жалобы Эрвин, и он был прав: поймать подобную добычу в районе всего в одном километре от порта было бы крайне трудно.

Думаю, у нас не будет шанса поймать их, если мы не выйдем немного дальше в море.

«Тунец? Морские звери? Таких вы не увидите, пока не отойдёте хотя бы на десять километров от берега», — ответил рыбак, когда мы спросили его, обрабатывая улов. — «Ну, если речь о морских зверях, то их иногда можно заметить не так уж далеко в море. Но поймать их непросто — они слишком большие».

Под «морскими зверями» здесь подразумеваются киты и дельфины.

В этом мире их также считают млекопитающими, поскольку они рождают детёнышей, а не откладывают яйца.

Именно поэтому, по-видимому, в прошлом их называли «морскими кабанами».

В этом мире нет организаций по защите животных, жалующихся на жестокость убийства китов и дельфинов из-за их разума, поэтому иногда их материалы можно приобрести на рынке.

Это «иногда» объясняется тем, что из-за их размеров их крайне трудно поймать.

«Граф Баумейстер, как насчёт того, чтобы на этот раз поохотиться на более крупную добычу?»

«Великий господин, морских зверей так просто не поймать», — объяснил один рыбак Доши, которого рыбаки уже по-дружески стали называть «великим господином».

В этом мире не существовало гарпунных орудий [огнестрельного или механического типа] для китобойного промысла, а кроме того, без большого судна невозможно было сохранить тушу даже в случае поимки, так что такая рыбалка сопряжена с весьма серьёзными трудностями.

«Мы маги! Если мы поймаем морского зверя — положитесь на меня!»

«Вы так говорите, но…»

Хотя он ни разу в жизни никого из них не ловил… Доши снова проявляет чрезмерную безрассудность…

«Разве не прекрасно время от времени позволить себе небольшое приключение? Завтра мы отправляемся!»

По какой-то причине Доши навязал своё решение, в результате чего нам пришлось сопровождать его на охоте за морскими зверями.

＊ ＊ ＊

«Прошу прощения? Что именно сказали те молодые гражданские подрядчики?»

«Некоторые из них упомянули, что хотели бы отправиться на рыбалку, поскольку им скучно».

«Они что, идиоты?»

Хотя строительство базы ещё не завершено, мне, как командующему этим флотом, вновь пришлось столкнуться с очередным испытанием.

Некоторые из молодых гражданских подрядчиков не обладали ни каплей мотивации, не говоря уже о способностях, и всё же заговорили о том, что хотят выйти в море и устроить себе отдых.

«Эти люди вообще понимают наше текущее положение?»

«Скорее всего, нет… Или, возможно, понимают, но им всё равно?»

«Полагаю, в любом случае результат будет одинаковым».

«Именно».

Их завербовала Партия гражданских прав под предлогом поддержки молодёжи, которая не могла — или, точнее, не желала — найти работу. Однако, оказавшись здесь, они практически полностью лишились всякой мотивации, что вполне соответствовало их прошлому.

В конце концов, их контракт предусматривал выплату фиксированной суммы денег за определённый срок службы в качестве гражданских подрядчиков. Однако в этом контракте не было ни слова ни об их способностях, ни о степени выполнения работы.

Следовательно, у них не было никакой необходимости проявлять усердие, а если довести это до крайности — им даже не обязательно было завершать строительство базы.

Таким образом, их поведение было вполне логичным, ведь им платили уже за одно присутствие здесь.

К тому же, поскольку они не являлись штатными служащими, по окончании срока контракта их просто распустят.

Поэтому приказывать им относиться к работе серьёзно было совершенно бессмысленно.

Представителям Партии гражданских прав был важен лишь сам факт трудоустройства молодёжи для их политической повестки, и, если учитывать это, можно даже назвать этих молодых людей жертвами.

Однако, по моему личному мнению, наибольшими жертвами здесь, вероятнее всего, являются силы обороны.

«Думаю, уже бессмысленно раздражаться из-за этого. Кстати, когда правительство собирается начать переговоры с Королевством Хельмут?»

«Разве это кто-нибудь может сказать?»

«Ах да. Люди в правительстве ничем не лучше тех молодых подрядчиков».

«Ещё бы. Но, учитывая, что политики уже далеко не молоды, надеяться на улучшения не приходится».

«В этом ты прав».

Полагаю, при нынешних обстоятельствах подобный цинизм вполне естественен.

Как бы то ни было, некоторые из молодых подрядчиков, похоже, начали скучать, проводя выходные на острове.

В соответствии с указаниями политиков правящей партии, мы предоставили им большое количество выходных дней.

По словам этих болванов, они — защитники трудящихся, а потому обязаны строго соблюдать трудовое законодательство.

Разумеется, даже силы обороны прекрасно понимают, что чрезмерная усталость может привести к непредвиденным происшествиям или проблемам, помимо снижения эффективности работы, поэтому наша организация надлежащим образом регулирует труд.

Проблема этих людей заключается в их постоянных препирательствах при полном отсутствии какой-либо работы, что лишь создаёт нам дополнительные трудности.

«Район вокруг этого архипелага контролируется множеством крупных и мелких судов…»

«Вряд ли они проиграют в случае боя, но мы здесь окружены врагами…»

«Помощник третьего класса Бермель, они ещё не объявлены врагами, так что следите за словами».

«Прошу прощения, сэр».

Если Королевство Хельмут будет объявлено врагом, вероятность начала войны возрастёт многократно.

Поэтому сейчас лучше тщательно следить за своими словами.

К тому же наши силы обороны находятся под гражданским контролем.

Следовательно, без распоряжения правительства силы обороны не имеют права самостоятельно объявлять людей врагами.

И даже помимо этого — объявить Королевство Хельмут врагом после того, как мы самовольно построили базу на их территории, — означало бы запятнать достоинство демонов.

Впрочем, всё это лишь моё личное мнение, и, разумеется, я не способен читать мысли членов правительства.

Тяжело вздохнув, я добавил:

«…Но если мы не будем выражаться именно так, то, боюсь, эти молодые люди и впрямь отправятся развлекаться».

«Какой кошмар…»

Если позволить этим гражданским отправляться на отдых в окрестных водах, другая сторона, как бы мы ни оправдывались, непременно истолкует это как враждебное действие.

Почти наверняка это приведёт к боевому столкновению.

«Пусть проводят время на островах!»

«Мы немедленно усилим протоколы охраны».

Самая проблемная черта этих молодых подрядчиков — их способность к магии, которой все демоны владеют от природы.

Даже демоны с небольшим запасом маны всё равно соответствуют среднему уровню человеческих магов.

Многие демоны знают об этом из сохранившихся древних записей, и потому нельзя исключать, что они могут возгордиться и просто начать применять магию против людей.

«Вот именно поэтому я и говорил, что нам здесь не нужны никакие молодые гражданские подрядчики…»

Все демоны сильны как маги.

И, опираясь на этот факт, некоторые из них настаивают на вторжении на континент.

Однако у сил обороны недостаточно личного состава, чтобы успешно провести подобную операцию.

Как и следует из их названия, силы обороны утратили способность быть полноценной армией ещё в далёком прошлом.

К тому же численность самих демонов постепенно сокращается.

Даже в случае победы любые потери вызовут бурное негодование общества по отношению к правительству и силам обороны.

Слова «война» и «боевые потери» давно исчезли из обихода нашей страны.

Если всё сложится крайне неудачно, даже несколько погибших могут привести к отставке нескольких членов кабинета.

Кроме того, большинство населения выступает против войны или вторжения.

Нет нужды захватывать другие страны, если в собственной стране с уменьшающимся населением постоянно увеличивается свободное пространство для жизни.

Даже в отношении нашей текущей миссии некоторые люди и представители интеллигенции поднимают шум, указывая на её сомнительность с юридической точки зрения.

«Помощник третьего класса Бермель, я иногда задумываюсь: почему именно меня назначили командующим этим флотом?»

«……»

Бермель промолчал, очевидно не находя ответа.

Впрочем, это не имело значения — я и не ожидал от него удовлетворительного ответа.

Если говорить откровенно, я вовсе не хотел участвовать в подобной операции.

Если мне удастся завершить её без серьёзных ошибок, то выходное пособие и пенсия… В последнее время, правда, начали обсуждать повышение пенсионного возраста и сокращение выплат, но… думаю, на полученные средства я всё же смогу жить спокойно.

«Эти молодые подрядчики на удивление искусны в магии».

«Что ж, у них было предостаточно свободного времени, так что это вполне объяснимо…»

Демоны, жившие несколько десятков тысяч лет назад, создали жестокое общество, в котором сила (магия) служила средством подавления других.

В наши дни магические технологии продвинулись вперёд, а система управления обществом была усовершенствована, вследствие чего одержимые магией личности стали среди демонов изгоями.

Вместо того чтобы сосредотачиваться на магии, куда полезнее для получения работы — прилежно учиться, поступать в хорошие учебные заведения, получать высокие оценки и сертификаты, а также развивать социальные навыки в общении с друзьями и окружающими.

Разумеется, мана необходима для поддержания общественного устройства и инфраструктуры, однако благодаря прогрессу в магической инженерии требуемое её количество с каждым годом уменьшается.

Учитывая, что демоны, в отличие от людей, уже в раннем детстве обладают определённым запасом маны, как только начинают осознавать происходящее вокруг, у них фактически нет необходимости тренировать магию.

Скорее наоборот — если они не сосредоточатся на освоении навыков или получении знаний, они не смогут найти работу.

И даже если им удаётся добиться этого, половина молодых демонов всё равно превращается в социальную проблему, не находя себе применения.

Некоторые из таких безработных молодых людей посвящают всё своё время и усилия тренировке магии.

Иногда «обезумевшие юнцы» устраивают беспорядки в городах, стремясь выплеснуть своё недовольство обществом, однако таких демонов быстро арестовывают.

Подразделения правопорядка в составе сил обороны проводят надлежащую боевую подготовку, одновременно принимая в свои ряды определённое число серьёзных и прилежных молодых людей.

Однако, поскольку в нашем обществе невозможно умереть с голоду лишь из-за отсутствия работы, число тех, кто срывается, остаётся невелико.

Средства массовой информации используют этих немногих молодых людей для критики правительства, называя их «жертвами общества», из-за чего проблема выглядит куда масштабнее, чем она есть на самом деле.

«Если говорить откровенно, мой младший брат тоже остаётся безработным… Он начал тренировать магию от скуки — ему надоело считать падающие с деревьев листья. И даже занимаясь этим, он не может найти работу… Родители спрашивают меня, не могу ли я как-то ему помочь, но у меня нет никаких связей…»

Похоже, в семье Бермеля тоже хватает трудностей.

«А если вы станете генералом, что-нибудь изменится?» — спросил он.

«Нет, по крайней мере для меня — нет. Наш сын нашёл работу в гражданской компании».

К счастью, наш сын как-то держится на плаву, работая наёмным служащим, однако он выглядит крайне измождённым каждый день, да и платят ему весьма мало.

Рабочих мест для молодёжи немного, а многие компании платят настолько скудно и требуют столь изнурительного графика, что их называют «чёрными компаниями» [эксплуататорские предприятия с тяжёлыми условиями труда].

Из-за того что многие молодые люди оказываются загнанными в подобные условия, впадают в депрессию или кончают с собой, некоторые начинают считать, что лучше вовсе не устраиваться на работу.

Пожилые жалуются: «В наше время мы работали куда больше за куда меньшую плату! Нынешняя молодёжь избалована!», — на что молодёжь отвечает насмешками: «Старик, хватит жить ностальгией по вымышленным “славным временам”».

Однако в действительности многие компании в прошлом действительно платили больше и относились к своим сотрудникам лучше…

Разумеется, существовало и немало предприятий, где работников эксплуатировали до изнеможения, но, по словам моего покойного деда, в таких случаях им, по крайней мере, платили больше.

Таким образом, в нашей стране на протяжении нескольких сотен лет продолжается этот бесплодный спор.

Пожалуй, всё это можно свести к понятию «конфликт поколений».

Выслушав это, Бермель заметил:

«Хорошо, но даже если вторгнуться на континент, чтобы решить это противоречие, станет только хуже».

«Да, это, скорее всего, лишь ускорит упадок демонов…»

Если мы не сможем должным образом управлять захваченной территорией, вполне возможно, что немногочисленные демоны будут убиты во сне или погибнут на поле боя.

И, осознавая это, военнослужащие, вероятно, пребывают в недоумении от абсурдных доводов политиков.

«Хорошо, что я не являюсь военным…»

Стоило мне так подумать, как внезапно в помещение ворвался помощник второго класса, отвечающий за безопасность, с криком:

«Чрезвычайная ситуация! Трое сбежали!»

Похоже, трое из молодых подрядчиков ускользнули из-под нашего наблюдения и покинули архипелаг.

«Но как?»

«…Под водой».

Если бы они покинули острова, используя заклинание «Полёт», мы бы немедленно их обнаружили и вернули.

Следовательно, эти трое наложили на себя заклинание «Подводное дыхание» и уплыли, нырнув в море.

«Преследовать их?»

«Это будет затруднительно…»

Если мы двинем корабль, это может спровоцировать суда, наблюдающие за островом.

С другой стороны, отправлять наших ценных людей, полагаясь лишь на их магию, также опасно.

«Если мы объявим этих троих потерпевшими кораблекрушение, нас самих сделают мишенью для обвинений и преследования».

«Проклятые идиоты!»

Меня охватило головокружение при мысли о том, что вряд ли найдётся другой командующий, столь же невезучий, как я.

＊ ＊ ＊

«Ха-ха-ха! Попался! Теперь мы тебя поймаем и съедим!»

На следующий день, по инициативе Доши, мы вышли в море, чтобы поохотиться на морских зверей — иначе говоря, китов и дельфинов — у побережья.

Поскольку я распорядился, чтобы остальные рыболовные суда продолжали лов как обычно, мы покинули прибрежные воды лишь на одной лодке.

«Венд, тебе не кажется, что мы уже слишком приблизились к архипелагу?»

«Не беспокойся! До него ещё далеко!» — громогласно отверг опасения Эрвина Доши.

Обычно в подобных ситуациях именно молодые стремятся совершить нечто безрассудное, а старшие их останавливают, но здесь всё было наоборот.

«Морские звери, значит…»

Для меня это, пожалуй, равнозначно китам.

Ещё во времена моей работы наёмным служащим меня водили в особые рестораны, где подавали подобные блюда.

По-моему, мясо у них отличное, но, к сожалению, многие считали поедание китов чем-то запретным [табу], из-за чего этот продукт было трудно достать.

К тому же существовало множество других видов мяса, так что особым спросом оно не пользовалось и не приносило такой прибыли, как можно было бы ожидать.

Подобно тому как некоторые пожилые люди любили его «из ностальгии», другие утверждали: «Сейчас так много вкусной еды, что нет нужды настаивать именно на этом».

Блюда из китов, возможно, и являются частью японской культуры, однако факт остаётся фактом — с развитием разнообразия пищи их значимость заметно снизилась по сравнению с прошлым.

С другой стороны, в этом мире китобойный промысел может оказаться весьма прибыльным делом — если удастся наладить его безопасно и с минимальными рисками.

«Венд-сама, морские кабаны весьма выгодны, поскольку можно использовать множество их частей», — пояснила Вильма.

«Понимаю».

По словам Вильмы, китовый жир в этом мире используют для освещения ламп.

Кроме того, многие другие части морских зверей служат сырьём для самых разных изделий, так что всё добытое с кита распродаётся сразу после разгрузки судна.

«Тереза, у вас разве не охотились на морских зверей?»

«Жители Мидзухо добывали их с помощью гарпунов. Это было опасное занятие, и поскольку таким способом нельзя было добыть много, в герцогстве Филип морских зверей ели нечасто. В Мидзухо много людей, любящих такую охоту, но, как я слышала, большая часть добычи потребляется внутри самой страны».

Жители Мидзухо напоминают японцев.

Вероятно, именно поэтому им нравится есть китов и дельфинов.

«Итак, давайте постараемся порадовать Доши».

«Господа, мы немедленно приступаем к поискам».

Разумеется, всё было бы бессмысленно, если бы мы не нашли китов.

Поэтому рыбак, исполнявший роль капитана, направил судно на поиски стаи.

«Господа, вон там!»

Я уже было подумал, что мы ничего не найдём, однако, поскольку в этом мире китов почти не истребляли, их численность в морях должна быть весьма значительной.

Даже нам, новичкам, вскоре удалось заметить стаю примерно из дюжины китов, неспешно плывущих по морю.

«Значит, их поражают гарпунами, верно?»

«Верно, но…»

Разумеется, на нашей лодке не было гарпунной установки на носу, а поскольку казалось, что Доши просто разнесёт китов в клочья своей мощной магией, если дать ему волю, я поручил Инне метнуть копьё с привязанной к нему верёвкой.

«Они довольно далеко…»

Хотя она и ворчала, Инна умело усилила бросок с помощью маны и сумела поразить кита.

Пронзённый копьём кит начал яростно биться, однако Доши и Вильма, обладая своей выдающейся сверхчеловеческой силой, принялись подтягивать верёвку.

«Добыча не уйдёт».

«Оооо!! Какое мощное сопротивление!»

Думаю, любого обычного человека уже давно утащило бы в море, но с Доши и Вильмой об этом можно было не беспокоиться.

«Вильма, позволь и мне помочь».

«И я тоже. Хотя не уверена, насколько от меня будет толк».

Луиза и Катя также присоединились, усилив свою силу при помощи маны.

Кит продолжал сопротивляться, однако его постепенно подтягивали к лодке, и когда он оказался примерно в сотне метров от нас, я лишил его сознания, применив «Молнию» [улучшенная версия «Парализующего поля»].

После того как мы добили потерявшего сознание кита, я убрал его в свою магическую сумку.

Разумеется, разделывать его прямо здесь было бы глупостью, поэтому я решил заняться этим уже на суше.

«Следующего поймаю я!»

Мы продолжили ловить китов тем же способом, что и прежде.

Доши принимал участие — то метая копья, то добивая добычу магией — и явно получал от этого огромное удовольствие.

«Какой богатый улов!»

«Полагаю, после возвращения мы поручим рыбакам разделать добычу, а часть затем продадим».

«Редко бывает, чтобы столько морских зверей поднималось к поверхности одновременно».

В течение последующих полудня мы продолжали успешно ловить китов.

С нашим составом у нас было даже избыточное количество боевой мощи для подобной задачи, так что мы наловили столько, что могли бы соперничать с опытной артелью рыбаков.

«Однако, думаю, без магической сумки справиться с этим всё равно было бы трудно…»

«Да, иначе просто не хватило бы места для хранения морских зверей».

Поскольку у неё не было других дел, Элиза начала готовить прямо на борту, используя китовое мясо и жир в качестве пробы.

«Универсальная магическая сумка стоит весьма дорого…»

«Именно».

Чтобы хранить пойманных китов, требуется большое судно.

Однако обычным рыбакам трудно обзавестись таким кораблём.

Если же судно небольшое, им остаётся лишь тащить добычу за собой на верёвке, возвращаясь в порт, но стоит им ослабить бдительность — и акулы тут же набрасываются на тушу, что нередко приводит к снижению ценности материалов.

Более того, если речь идёт лишь об акулах, то они ограничиваются тем, что отгрызают куски от добычи, но если кровь привлечёт морских змеев, то опасность грозит уже самим рыбакам.

Хотя киты велики и их материалы приносят значительную прибыль, по размерам они уступают морским змеям и другим крупным монстрам.

Сами по себе киты не слишком опасны, однако они более свирепы, чем их земные аналоги, и некоторые из них, чувствуя угрозу жизни, могут таранить лодки.

Таким образом, существует множество причин, по которым, несмотря на спрос, объёмы добычи китов остаются низкими.

«Если обеспечить безопасную добычу китов и получить съедобное мясо, это поможет и общему благосостоянию. Возможно, стоит изучить такую возможность и в графстве Баумейстер».

«Господин граф, если вы забыли, мы прибыли сюда ради войны».

«Ты так говоришь, но маркграф Хольмия до сих пор не сказал ни слова, верно?»

По какой-то причине даже переговоры с демонами ещё не начались, поэтому мы занимаемся рыбной ловлей под предлогом обеспечения провизии — просто потому, что больше нам нечего делать.

«Думаю, у нас уже достаточно».

«Господин, там что-то дрейфует».

Как раз когда мы собирались возвращаться, рыбак у руля заметил вдалеке нечто похожее на плот.

Я проверил это с помощью подзорной трубы, извлечённой из магической сумки, и сразу увидел трёх человек, сидящих на небольшом плоту.

«Почему они оказались в таком месте?»

«Я не слышал ни о каких кораблекрушениях».

Все рыбаки состоят в гильдии, и перед выходом в море их всегда уведомляют, если где-то произошло крушение.

Ведь в таком случае они могут, занимаясь ловлей, заодно высматривать обломки или выживших.

«Может быть, с одним из наблюдательных судов у архипелага случилась беда? В любом случае, мы должны их спасти».

Спасение потерпевших кораблекрушение — обязанность каждого, кто находится в море.

По совету Терезы рыбак направил нашу лодку к плоту.

Однако, когда мы приблизились, все мы заметили у них длинные уши.

«Демоны?! Но почему я не почувствовал их по мане?»

«Бурхарт-доно, похоже, у этих людей полностью иссякла мана!»

Как и следовало ожидать, даже Бурхарт-сан со своим превосходным чувством маны не смог бы их обнаружить, если у них не осталось маны.

Доши также выглядел крайне смущённым тем, что не заметил их.

«Демоны? Господин…»

Мы уже в какой-то мере привыкли к демонам благодаря Арнесту, однако того же нельзя было сказать о рыбаках.

Увидев демонов впервые в жизни — прежде они лишь слышали о них по слухам — они испугались настолько, что это даже вызывало жалость.

«Ну-ну, успокойтесь».

Если рыбаки сейчас излишне занервничают, это лишь заставит другую сторону насторожиться.

К тому же, если у этих демонов действительно иссякла мана, нет нужды проявлять к ним чрезмерную бдительность.

Я обратился к троим самым обычным тоном:

«Ваш корабль затонул?»

«Хм? Люди? Впервые вижу их вживую».

«Точно. И у них уши короткие».

«Да и вообще, кроме этого, они от нас почти не отличаются, верно?»

Трое молодых демонов были одеты в рабочую одежду, похожую на ту, что носят ремесленники.

Даже заметив нас, они не проявили никакой настороженности, а лишь с искренним интересом разглядывали людей.

Судя по их виду, они вовсе не были солдатами.

«У вас закончилась мана?»

«Ага. Нам стало скучно на острове в выходной, и мы решили оттуда выбраться. Если бы мы полетели, то столкнулись бы с человеческими кораблями, поэтому решили добраться на лодке, но, наверное, потому что делали это впервые, расход маны оказался куда выше, чем мы ожидали. Вот мы и сделали остановку передохнуть».

[[image:/storage/reader-images/f720a52ffbe38e6f1fd2afb5a3dc641b2d23aa8d.jpg]]
«Как насчёт того, чтобы отдохнуть вместе с нами? Мы только что закончили ловлю морских зверей и как раз готовим несколько пробных блюд».

«Звучит неплохо. Раз уж мы здесь, примем ваше предложение».

Демоны слишком уж легко согласились на моё приглашение.

Проведя их внутрь лодки, я попросил Элизу подать им чай мате.

«На этом судне необычно много женщин!»

«Завидно. Нашу молодёжную группу насильно разделили на мужское и женское отделения. Если бы я знал, что всё так обернётся, предпочёл бы остаться дома и читать книги. Я думал, это будет похоже на школьную поездку!»

«Эй, а ты, случайно, не популярен?»

Высокого и худощавого из троицы звали Молл Клинт.

Невысокого, но коренастого — Рамул Артон.

А юношу с бритой головой — Силас Гектор.

«Я Венделин фон Бенно Баумейстер».

«Эм, вы — дворянин?»

«Я граф, владеющий землями. Я прибыл в этот регион в качестве подкрепления в нынешнем конфликте».

«А? Несмотря на то, что вы ловите рыбу?» — Молл подозрительно посмотрел на нас, ведь мы занимались ловлей китов, хотя прибыли сюда как подкрепление.

«Ничего не поделаешь. Переговоры между сторонами так и не начались. А поскольку одни только мобилизованные войска уже расходуют продовольствие, мы занимаемся его добычей на месте».

«Военные силы звучат как крайне затратное и малорезультативное предприятие. Похоже, у наших сил обороны тоже серьёзные проблемы с финансами и снабжением».

«Даже одни лишь расходы на строительные материалы для базы весьма значительны».

«Похоже на то. Судя по всему, они уже сейчас жалуются, что у них нет лишнего бюджета».

«Разве различные гражданские организации не твердят уже давно о необходимости распустить силы обороны?»

Не знаю почему, но, слушая Молла и его товарищей, я невольно вспоминаю свою жизнь до попадания в этот мир.

«Похоже, нехватка бюджета одинакова и у демонов, и у людей».

«Это лишь означает, что обе стороны сталкиваются с одними и теми же трудностями».

Как я и думал, эти ребята — полные новички, когда речь заходит о военных делах.

＊ ＊ ＊

Они без особых раздумий отвечали на мои наводящие вопросы.

«Мы вас угостим едой. Хотя это блюда из морских зверей».

«Звучит отлично».

«Если бы мы действительно поймали кита, на нас бы сразу накинулись экологические организации».

«Время от времени у них ведь бывают бессмысленные стычки с рыбаками, верно? Я видел это в газете».

Значит, демоны называют их китами…

И всё же, слушая этих троих, я чувствую, будто вернулся на Землю.

Похоже, страна демонов использует общественную систему, довольно близкую к той, что существовала в моём прежнем мире.

В таком случае, если дело дойдёт до войны, это будет опасно, как и ожидалось.

Сомневаюсь, что мы сможем победить их в честном бою.

Пожалуй, уже само то, что я узнал это, — немалое достижение.

«(Эй, граф-сама)»

«(Давайте соберём информацию, аккуратно расспрашивая о разных вещах)»

«(Они тоже не выглядят враждебными. Я согласен с вашим планом, граф Баумейстер)»

«(Ты прав. Но на всякий случай нужно сохранять осторожность)»

Раз переговоры до сих пор даже не начались, я считаю, что нам следует собирать информацию, чтобы хоть как-то продвинуть дело вперёд.

Доши и Бурхарт-сан также согласились с моими словами.

«(Пока что я буду настороже, но… они ведь совсем дилетанты, разве нет?)»

С точки зрения Инны, которая перестала быть новичком после того, как пережила гражданскую войну в Империи, Молл и его товарищи явно не выглядели как люди, скрывающие какой-то замысел или особую тактику.

Тем не менее я предупредил Элизу и остальных, чтобы они избегали общения с демонами наедине.

«Все они — его жёны!»

«И у каждой уже есть его дети!»

«И они не собираются оставаться наедине с неженатыми мужчинами!? Такие скромные женщины в нашей стране уже давно вымерли!»

Когда Элиза и мои жёны объяснили, что не смогут общаться с ними наедине, поскольку уже замужем за мной, чтобы не задеть чувства демонов, Молл и его товарищи неожиданно повысили голос от удивления.

«Как же вам повезло… Граф Баумейстер, вы ведь настоящий победитель по жизни?»

«В этом есть и немало трудностей, знаете ли».

«Ну, пожалуй, у людей и демонов это одинаково».

В этот момент появилась группа Элизы, неся еду.

Они экспериментально приготовили различные блюда из морских зверей, и трое демонов с большим удовольствием набросились на еду.

«Домашняя еда, приготовленная девушкой, — это лучшее!»

«Многие женщины в нашей стране не умеют готовить».

«Говорят, что готовка — это вопрос навыка, но в итоге еда всё равно вкуснее, если её готовят девушки».

Трое с радостью продолжали есть блюда из морских зверей.

«Скажите, а вы вообще не взяли с собой еды?»

«Мы подготовили немного на случай крайней необходимости», — ответил Рамул, тот, кто нёс их вещи.

Он достал из рюкзака запечатанный пластиковый пакет и консервы и показал их Луизе.

Да уж… как я и думал, страна демонов действительно очень похожа на Землю.

«Это можно есть? Оно же выглядит серебряным, нет?»

Луиза, похоже, не понимала, как открывать и есть консервы, и растерянно вертела их в руках.

«Можно открыть, Луиза-тян».

«Вау… чтобы еда хранилась в металлической упаковке…»

Рамул открыл несколько банок консервным ножом, чтобы мы могли попробовать.

Там были говяжье рагу, запеканка, соленья и даже хлеб.

«Хлеб тоже можно хранить без магической сумки. Но почему вы не используете магическую сумку?»

«Если кратко — взрослые причины».

Согласно объяснению Рамула, в стране демонов имелся избыток продовольствия.

«Если бы мы хранили еду в магических сумках, её стало бы ещё больше, верно? Поэтому для фермеров, животноводства, рыбаков, продовольственных компаний и ресторанов их использование запрещено. Силы обороны держат поваров на постоянной службе, так что вот это — аварийные пайки».

«Они действительно могут ввести такой запрет на магические сумки?»

«У нас есть устройства, способные обнаруживать магические инструменты, поэтому чиновники соответствующего министерства проводят регулярные проверки. Пожалуй, время от времени они даже ловят рестораны, которые используют магические сумки из-за чрезмерной жадности владельцев».

«Звучит так, будто переизбыток еды — это мечта».

«Ты так думаешь? Но из-за этого продовольственный бизнес может очень быстро обанкротиться, даже если начать его легко, поэтому люди считают такую работу нестабильной или фактически равной безработице… В итоге, чтобы зарабатывать на жизнь, нужно быть довольно крупной компанией».

Государство компенсирует падение цен на продукты за счёт субсидий, и эти выплаты, по-видимому, осуществляются из налоговых средств. Поэтому простое массовое производство еды не решило бы проблему, как объяснил Рамул.

«Я впервые ел кита, но должен признать — это очень вкусно».

«Готовка была превосходной».

«Большое спасибо», — ответила Элиза Рамулу на похвалу её кулинарии.

«Граф Баумейстер, я вам завидую — у вас все жёны такие красивые девушки!»

＊

После обеда мы продолжили беседу за чаем и десертами.

В конечном счёте даже праздные разговоры могли стать для нас важной информацией.

По словам троих демонов, страна демонов уже много лет жила в мире без конфликтов, но из-за снижения рождаемости численность населения постепенно уменьшалась.

Их политическая система была демократической, где руководителей определяли голосованием.

Существовало две крупные партии — Партия национального суверенитета и Партия гражданских прав — а также несколько более мелких.

Их магическая инженерия превосходила уровень Королевства и Империи, но, вероятно, из-за долгого периода мира военные технологии застопорились сильнее, чем я ожидал.

Однако магические ружья и пушки уже стали обычным вооружением.

Их магические воздушные корабли превосходили человеческие аналоги по защите, мобильности и огневой мощи.

Даже Лингая не смогла бы с ними конкурировать.

Я также понял, что при желании они могли бы завоевать континент, поскольку все демоны являются магами.

Иными словами, они были расслаблены из-за мира, которого не знали войны на протяжении долгого времени, но при этом были вполне способны уничтожить человеческие страны, если бы разозлились.

«Лучше бы мы этого не спрашивали».

«И правда».

Все молча согласились с откровенной оценкой Вильмы и Катариной.

Мы уже слышали нечто подобное от Арнеста, и теперь это лишь подтвердило его сведения.

«Но большинство демонов всё же против войны».

«Вот как?»

«Как бы крупные компании и политики ни использовали СМИ, чтобы кричать о возможном росте рабочих мест для молодёжи, нас, молодых гражданских работников, всё равно рассматривают как расходный, временный персонал, верно? И ведь мы до сих пор как-то можем зарабатывать на жизнь».

«Ни Партия национального суверенитета, ни Партия гражданских прав не могут так просто решить проблему безработицы. Все уже изрядно разочаровались в этом».

«Как бы это сказать… у вас, люди, недостаточно амбиций».

«Может, и так, но разве вы предпочли бы демонов, которые любят войну, считают людей на оккупированных территориях скотом для эксплуатации и убивают всех несогласных?»

«Мы перестали заниматься таким десятки тысяч лет назад».

«Да, верно. Демоны, описанные в старых документах, были безумными».

Тереза, похоже, испытывала к этим троим демонам определённые сомнения, однако у меня они вызывали скорее положительное впечатление.

Если бы демоны действительно решили завоевать мир, моя спокойная — ну, назовём её спокойной — жизнь закончилась бы прямо здесь и сейчас.

К тому же я легко могу понять их образ мышления, он довольно похож на человеческий, знакомый мне по Земле.

«Теперь мы немного лучше понимаем страну демонов. Но почему переговоры до сих пор не начались?»

«Недавно произошла смена политической власти — вот почему».

«Что? Почему переговоры не могут начаться из-за смены администрации?»

Бурхарт-сан, похоже, не мог понять, что имел в виду Силас.

«У нас в стране, если честно, вообще нет ведомства, отвечающего за внешнюю политику. Партия гражданских прав впервые за долгое время пришла к власти, но её члены просто не обладают способностями, чтобы реально что-то делать».

«Почему такие люди вообще побеждают на выборах…?»

С точки зрения Бурхарта-сан, который не понимает демократию, система, полностью основанная на всеобщих выборах, вероятно, казалась ему непостижимой. И её последствия тоже…

«Выборы проходят раз в четыре года, так что на следующих выборах некомпетентных людей просто сменят. Возможно, это звучит грубо, но сколько десятков лет вы будете проклинать свою судьбу, если наследник знатного или королевского рода окажется полным идиотом?»

«Ну, если они уж совсем ни на что не годятся, иногда их даже собственные вассалы устраняют».

Общеизвестно, что перечисление достоинств и недостатков политических систем — занятие бесконечное.

Ни одна система не будет работать, если стоящие во главе люди не способны управлять государством.

«А что думаете вы, граф-сама?»

«Э? Всё зависит от того, как люди этим распоряжаются, разве нет? Думаю, у обеих систем есть свои плюсы и минусы».

Лично мне не особенно важно, какая именно политическая система используется, но я считаю, что вмешиваться или придираться к политическому устройству другой страны — проблема сама по себе.

И если из-за такого вмешательства начнётся война и погибнет множество людей, это вообще не будет иметь смысла.

«Граф-сама, вы неожиданно хорошо подходите на роль политика?»

«Нет, это совершенно невозможно».

Я просто обладаю таким уровнем понимания благодаря прошлой жизни.

Но если пытаться вмешиваться в политику, имея столь неполное понимание ситуации, ничего хорошего из этого не выйдет.

По сути, это будет то же самое, что и у членов Партии гражданских прав.

«Замечательно, что мы смогли обсудить столько интересных вещей. Это будет большой помощью».

Я не собираюсь намеренно вмешиваться в переговоры, но обладать информацией всегда полезно.

Поскольку я привлеку к себе критику, если начну лезть в дела, игнорируя королевскую семью и маркграфа Хольмию, в итоге я просто использую это как справочный материал.

«Хорошо, тогда будьте осторожны по дороге обратно».

«А? Я не собираюсь возвращаться».

«Я тоже».

«Да и вообще, если возвращаться, будет просто скучно».

«Прошу прощения?»

Мы были ошеломлены, когда трое начали говорить о том, что не собираются возвращаться на архипелаг.

«Погодите, погодите. А что вы тогда планируете делать?»

«Граф Баумейстер, вы, похоже, важная персона, так что я бы хотел воспользоваться вашим гостеприимством и заодно посмотреть окрестности».

«Если вы не вернётесь, вам же не заплатят зарплату, верно?»

«Нам это не так уж важно. Если вы дадите нам суточные и немного денег на обычные развлечения, мы вообще не против остаться на Лингае».

«Я пошёл в военную службу как гражданский работник по настоянию родителей, но это место вообще никуда не годится».

«Мы можем предоставить вам больше информации, если хотите, так что приютите нас на некоторое время, ладно? Мы вернёмся, когда будет удобно».

«……»

Даже Доши потерял дар речи, глядя на этих троих, в которых не было ни капли преданности ни стране, ни товарищам.

Но их образ мышления я, в какой-то степени, мог понять.

«Кстати, граф Баумейстер, знаете ли вы? Суточная оплата молодых гражданских работников в армии составляет 6400 эн. Из неё вычитаются налоги, медицинская страховка и пенсионные взносы».

«Это зарплата работающих бедных».

Учитывая, что их работа по сути была лишь мерой по снижению безработицы среди молодёжи, и оплата соответствовала этому, она действительно не была высокой.

Но если предположить, что валюта «эн» примерно равна иене, то, с учётом того, что базовые нужды предоставляются бесплатно, это не так уж плохо… хотя всё равно остаётся временной работой.

Даже я, бывший корпоративный раб, имел постоянную занятость… так что, возможно, моя прежняя работа была даже лучше.

«После окончания военной службы мы снова станем безработными. Мы всего лишь расходный материал».

«Понятно…»

Я одновременно почувствовал пустоту и ностальгию, будто вернулся в свой прежний мир.

Кстати, перед тем как меня перенесло сюда, я ходил на встречу выпускников средней школы, и многие мои бывшие одноклассники перебивались временными или подработками.

Похоже, в любом мире молодым людям живётся непросто.

«Я не знаю, сколько стоит 6400 эн, но можно ли обменять их на золото или серебро?»

«Это не проблема. Золото можно обменять в пунктах переработки».

От этой реальности я на мгновение задумался.

＊

В конце концов, Молл и его товарищи последовали за нами обратно.

Поскольку мы не могли официально объявить об их прибытии, я приказал им скрыть уши, и решил, что они будут жить внутри небольшого магического воздушного корабля.

Более того, я сказал им, что один из их сородичей бездельничает у меня дома, и с помощью «Телепортации» привёл Арнеста.

Неожиданно оказалось, что эти трое знакомы с Арнестом.

«О, вы тоже здесь, сенсей?»

«Так вы всё ещё живы, сенсей. В новостях писали, что вы, вероятно, погибли во время исследования отдалённых древних руин».

«Сенсей, в итоге мы так и не смогли найти работу».

Похоже, мир удивительно тесен.

«Вы знакомы?»

«Совершенно верно. Я ранее преподавал в университете, прежде чем перебрался на этот континент. Тогда эти трое посещали мой семинар».

«И они безработные, несмотря на столь высокое образование?»

«Мадам, иногда чрезмерное образование может иметь и обратный эффект. Количество должностей для людей с высоким уровнем образования ограничено, и те, кто стремился к таким позициям, отказываются от обычной работы. В нашей стране это называют несоответствием на рынке труда».

«Похоже, и в стране демонов есть свои проблемы».

Если говорить о университетах в Королевстве и Империи, то в каждой стране есть лишь по одной академии. Экзамены туда крайне строгие, но если окончить одну из них, с трудоустройством проблем не возникает. Поэтому Элизе трудно поверить, что эти трое остались без работы, имея университетское образование.

«И всё же, все ли студенты вашего семинара безработные?»

«Нет. Демитор сдал экзамен на государственного служащего. Хорст устроился в компанию, никак не связанную с археологией. Миан живёт в сельской местности и обеспечивает себя сам».

«И все они никак не связаны с археологией…»

Специализация Арнеста — археология. И всё же ни один из его учеников не работает в этой области. Для Королевства это было бы крайне необычно, поэтому даже Эрв не скрывал удивления.

«Это действительно печально слышать. Археология — прекрасная наука, позволяющая познавать знания древних времён, и всё же…»

«Археология не даёт хлеба».

«И вообще, сенсей, у вас не было никаких связей с компаниями».

«Даже стать университетским преподавателем — это уже серьёзное достижение. Для нас это было невозможно».

Арнест был выдающимся археологом. Но он не мог по собственной прихоти увеличивать число преподавателей и ассистентов, а археология сама по себе не является удачной стартовой точкой для карьеры.

Как говорили, даже при занятиях исследованиями ты в основном зависишь от государственного финансирования.

В последнее время из-за сокращения бюджета они даже нормальных раскопок проводить не могли.

«Поэтому я и отправился на этот континент в поисках новых руин и спонсора».

И учитывая, что он сотрудничает с герцогом Нюрнбергом, он действительно исследователь до глубины души.

Он ставит науку выше всего — даже справедливости и морали.

«Сенсей, вам повезло, что вы покинули нашу страну».

«Это было довольно тяжёлое испытание, но у меня много маны».

Он, по-видимому, избегал прибрежных и воздушных патрулей, передвигаясь под водой, а затем направился к континенту, используя «Полёт».

Разумеется, он вынужден был находиться в море несколько дней, поскольку это было путешествие, которое невозможно завершить за сутки.

Поскольку он не использовал магический воздушный корабль, это было сродни пересечению Атлантики в одиночку, если сравнивать с Землёй.

Подвиг, который под силу лишь демонам с огромным запасом маны.

«Изменилось ли что-нибудь на родине за время моего долгого отсутствия?»

«Ничего серьёзного. Разве что Партия национального суверенитета проиграла выборы?»

«Если только это, то эта страна — воплощение скуки».

«Можно сказать, что именно поэтому мы смогли устроиться гражданскими сотрудниками в армию и воссоединиться с вами».

«Партия гражданских прав, да? Те самые, что устраивали шум как автономная организация в университете, верно? Они всегда были проблемными, потому что вообще не учились».

Поскольку Арнест не интересовался политикой, он, похоже, не проявлял особого интереса к словам своих учеников. И к новой правящей партии он тоже не испытывал особого уважения.

«Тем не менее, если между странами начнётся война, это может негативно повлиять на мои раскопки. Граф Баумейстер, надеюсь, вы будете действовать осторожно в этом вопросе».

«Почему именно я?»

«Поскольку вы граф, ваша обязанность — проявлять инициативу в духе благородного долга».

«Да что за…»

«Даже если вы ничего не будете делать, граф Баумейстер, мой отчёт всё равно привлечёт внимание Его Величества короля».

«……»

Да уж, похоже, лучше было бы всё-таки оставить этого человека у меня в поместье.

＊ ＊ ＊

『Милорд, если вы не хотите войны, вам нужно твёрдо стоять на своём здесь.』

«Я вообще-то довольно усердно работаю, знаете ли. В основном — на рыбалке».

『В любом случае вы сейчас находитесь в военной кампании. Возможно, вам стоило бы попробовать передать информацию в королевский двор — это всё же лучше, чем быть втянутым в войну с демонами.』

«Да, это была бы ещё та головная боль…» — вздохнул я, обращаясь к Родериху через МГСД [устройство магической связи].

Число демонов, которые обосновались у меня и фактически живут на моём содержании, уже увеличилось до четырёх, и благодаря этому у меня появился определённый обзор общей ситуации. Но проблем при этом — целая гора.

Во-первых, в стране демонов, по-видимому, всё ещё спорят о составе дипломатической миссии для переговоров. Более того, часть демонов внутри страны открыто призывает к вторжению на континент Лингая, чтобы хоть как-то сдвинуть стагнацию их государства.

Кроме того, «Лингая» применила магию против корабля сил обороны, когда демоны предупреждали экипаж покинуть их воздушное пространство.

『Так кто отдал приказ применить магию? Ведь капитан не может избежать ответственности.』

«По их данным, это был неопытный дворянский наследник, который служил вице-капитаном на корабле».

『А… так это сын того крайне ничтожного человека…』

«Я смотрю, вы хорошо осведомлены, Родерих».

『Я бы скорее сказал, что это как поймать вора на воре…』

Оказывается, Родерих незаметно для меня наладил новые каналы получения информации во дворце. Он сразу понял, что речь идёт о наследнике дома графа Платте.

Он что, получает разведданные через министра Рюкнера?

«Похоже, у них там это уже стало большой новостью в газетах».

Однако заклинание, применённое кораблём, оказалось недостаточно мощным и не повредило толстый корпус судна демонов, но сам факт атаки это не отменяет. Похоже, демоны тут же нанесли ответный удар и захватили «Лингаю».

Всё это я узнал от Молла и его товарищей.

Согласно газетной статье, сын дома Платте во время допроса надменно заявил, что его должны соответствующим образом уважать, поскольку он — будущий граф Платте, из-за чего допрашивающий оказался в затруднительном положении.

«Похоже, в газетах демонов его резко раскритиковали как „эгоистичного человека, играющего с огнём, который стал дворянином лишь благодаря происхождению“».

『Это, пожалуй, вполне справедливая оценка.』

Мы оба были дворянами одного королевства, но ни Родерих, ни я не видели причин защищать этого человека. Я никогда не встречал его сына, но поскольку я не выношу его отца, у меня нет ни малейшего желания спасать этого избалованного отпрыска.

Впрочем, думаю, если бы подобное произошло на Земле, газеты написали бы примерно то же самое. В глазах прессы самодовольный, высокомерный дворянин, считающий себя исключительным, — идеальная цель для критики.

«Но даже если я сообщу об этом Его Величеству, это ведь бесполезно, верно?»

『Именно так…』

У меня нет никаких окончательных доказательств, что всё действительно произошло именно так. Если кто-то заявит, что это ловушка демонов, чтобы обмануть Королевство Хельмут, у меня не будет, чем возразить.

И, по правде говоря, некоторые дворяне уже высказывают подобные предположения. Особенно сторонники дома графа Платте. Они ни за что не признают, что это вина их сына.

Многие в королевстве вообще задаются вопросом, не стоит ли нам воспользоваться случаем и вторгнуться на континент демонов. В худшем случае меня могут заподозрить и даже объявить пособником демонов.

『При таких обстоятельствах для нас очень хорошо, что страна демонов ещё не определилась с дипломатической миссией.』

«И что вы собираетесь делать, граф Баумейстер?»

«Я бы предпочёл сохранить статус-кво», — ответил я на вопрос Арнеста.

Было бы идеально, если бы демоны отозвали свой воздушный флот с архипелага Терра-Харрес. Тогда королевство могло бы официально извиниться, если окажется, что этот идиот из дома Платте действительно был зачинщиком инцидента с «Лингаей», и затем заключить честное торговое соглашение.

Однако сказать проще, чем сделать.

«Граф Баумейстер, и что вы собираетесь предпринять?»

«Как я и думал, это слишком хлопотно. Тогда давайте просто сообщим Его Величеству обо всём!»

Как только Доши это заявил, мы быстро переместились во дворец с помощью «Телепортации».

Арнест и группа Молла сопровождали нас, скрыв свои уши, но поскольку Доши заранее связался с Его Величеством, солдаты ничего не спрашивали, и мы без препятствий прошли во дворец.

«Граф Баумейстер, как всегда, я никак не могу определиться… вы удивительно везучий человек или, наоборот, крайне невезучий».

На этот раз мы получили аудиенцию у Его Величества даже без присутствия министров. Это было редким случаем, но его одобрили, поскольку Доши выступал как личная охрана Его Величества.

«Мы ведь не бездельничали и ничего не делали».

Его Величество пояснил, что королевство отправило дипломатическую миссию во главе с министром иностранных дел, но переговоры никак не продвинулись.

Дипломатическую миссию задержали на флагмане воздушного флота демонов, и хотя они могли связываться с королевством, им каждый день отвечали, чтобы они просто подождали ещё немного.

«Что же вообще происходит в стране демонов?»

Информация Арнеста регулярно передавалась Его Величеству, но, как отметил король, независимо от различий в политических системах, даже не начинать переговоры — это уже серьёзная проблема.

«Об этом…»

Выслушав Молла и его товарищей, Его Величество тяжело вздохнул.

Он не проявил особого интереса к четырём демонам, скрывавшим уши. В конце концов, ситуация не требовала внимания к таким деталям, да и ни один из них не был политиком.

Лишь Арнест вызвал у Его Величества некоторый интерес, поскольку ранее уже передавал во дворец информацию о демонах. Впрочем, возможно, он и сам намеренно демонстрировал безразличие, чтобы не привлекать внимания других дворян, если бы начал проявлять слишком бурную реакцию.

«Хаос из-за смены политической власти, произошедшей так внезапно? Впрочем, в королевстве тоже бывало нечто подобное».

По его словам, в прошлом однажды совпали смена короля и министров, и поскольку тогда королевство находилось в состоянии войны с Империей, начало переговоров о прекращении огня сильно задержалось.

«Но это всё равно проблема».

Запад уже мобилизовал все доступные силы. Королевская армия отправила воздушные силы и часть сухопутных войск.

Кроме того, некоторые дворяне, включая нас, направили магов и магические воздушные корабли.

Всё это требовало огромных затрат и ресурсов, даже просто находясь в бездействии.

И всё это происходило в тот момент, когда королевство пыталось усилиться за счёт развития различных областей, а военная мощь Империи ослабла из-за ущерба, нанесённого гражданской войной.

С точки зрения Его Величества, это, должно быть, выглядело как настоящий кошмар, обрушившийся на королевство.

«Тем не менее, даже если бы я отправил вас на переговоры, граф Баумейстер, это ничего бы не изменило».

Меня бы, скорее всего, просто заставили ждать вместе с дипломатической миссией, а сами дипломаты вряд ли были бы рады моему появлению.

Учитывая, что я не принадлежу к ведомству иностранных дел, это было бы прямым вторжением в их полномочия.

«Я благодарен за новую информацию, но ситуация выглядит довольно мрачно…»

＊

«На следующий день после долгого обсуждения ситуации, похоже, на дипломатическом фронте наконец-то появилось какое-то движение. На архипелаг, по-видимому, прибыл новый воздушный корабль страны демонов, на борту которого находилась дипломатическая миссия их правительства».

Дипломаты Королевства сообщили во дворец, что они быстро начнут переговоры.

«Почему-то у меня плохое предчувствие…»

«Обычно ты попадаешь в точку, когда у тебя такие предчувствия, Венд. Они что, будут спорить на переговорах?» — обеспокоенно спросила Ина, но сейчас мы ничего не могли сделать.

Мы встали рано утром, провели различные тренировки, а затем, присматривая за младенцами, отправились осматривать достопримечательности Сирия.

«Здесь действительно всё пропитано экзотической атмосферой…»

«Раз уж выпала такая редкая возможность, стоит попробовать местные блюда».

«Интересно, какие сувениры мне стоит купить родителям?»

Наше путешествие по городу было также организовано ради четырёх наших гостей-демонов, и казалось, что они от всей души наслаждаются поездкой за границу.

«Дорогие мои бывшие ученики, вы уже подумали, что будете есть на обед?»

«Мы в портовом городе, значит, обязательно морепродукты!»

«Может быть, есть и другие хорошие блюда».

«И, к тому же, угощает сенсей!»

«Ну, я, в принципе, не возражаю, но…»

Арнест обычно производил впечатление отстранённого гения, но, похоже, он был искренне рад встрече со своими бывшими учениками. Он без колебаний оплачивал их еду и сувениры.

«Сенсей, вы довольно богатый человек».

«Мне платит граф Баумейстер, поскольку я приношу достойные результаты».

К этому моменту он уже обнаружил множество подземных руин и добыл для нас различные артефакты, поэтому я выплачиваю ему соответствующее вознаграждение. Арнест — фанат исследований, но он никогда не забывает приносить пользу своему спонсору.

Судя по тому, что он сумел найти общий язык с герцогом Нюрнбергом, он способен как минимум на такую степень ответственности.

Обычно он почти не тратит денег, так как большую часть времени проводит, запершись в своей комнате, но, похоже, он вполне способен позволить себе траты в такие моменты.

«Вот если бы с нами были девушки…»

«Так ведь они есть? И, к тому же, все милые».

«Даже если они милые, но все замужем… сейчас общество осуждает супружеские измены».

«Пожалуй, ты прав».

«Хотя мы сами тоже не женаты, так что о супружеской измене речи не идёт».

«……»

Харука — жена Эрва, а остальные женщины — мои жёны. Поскольку различия между демонами и людьми не так уж велики, у них могли возникать разные мысли по этому поводу.

Однако у демонов публично осуждают супружеские измены? Чем дальше, тем больше их общество кажется мне знакомым…

«Не то чтобы одиночество само по себе было проблемой».

«Ну, сенсей, вы ведь относитесь к своей работе как к любимому человеку…»

«Мы бы тоже хотели хотя бы завести возлюбленную».

«Брак… невозможен из-за нехватки средств».

Моногамия является нормой в стране демонов, но количество браков среди молодёжи постепенно сокращается. Поскольку число молодых людей, не способных вступить в брак, растёт, Молл и остальные хотя бы хотели найти девушку. Они часто смотрели на молодых женщин, проходящих по городу.

«Если подумать серьёзно, с работой и безработицей завести девушку невозможно».

«Разве что ты очень красивый или что-то в этом роде. Или можно стать сутенёром?»

«И где ты вообще видишь в нас красавцев? К тому же говорят, что у сутенёров жизнь тоже не сахар».

«»»»»»»»»»……»»»»»»»»»»

Элизе и остальные не смогли ничего сказать, настолько далёким от привычного оказался этот разговор демонов.

«Вы все одиноки?»

«Более 90 процентов нашего поколения — одиноки».

«А сколько вам лет?»

«Мне 54 года. Ламру и Силасу — по 53», — ответил Молл на вопрос Харуки.

Поскольку демоны живут почти в три раза дольше людей, если пересчитать на человеческий возраст, это примерно соответствует восемнадцати годам. Похоже, по возрасту мы не так уж сильно отличаемся.

«Вы всё ещё студенты, прожив более пятидесяти лет?»

«Именно так. У демонов долгая жизнь, знаете ли. К тому же у нас нет работы».

По их словам, обязательное образование длится двадцать семь лет. Помимо этого, высшее образование занимает ещё девять лет, а университет — двенадцать лет. По-видимому, существует ещё и аспирантура после университета, которая длится от шести до двенадцати лет, но они туда не поступали.

«Там действительно так много нужно учиться?»

«Нет, это просто способ скрыть безработицу, оставаясь студентом».

Даже у демонов нет необходимости учиться так долго. Однако, если они выходят в общество сразу после минимально необходимого обучения, число безработных начинает расти, поэтому им просто позволяют оставаться студентами на протяжении многих лет.

«Значит, это своего рода очень длинная отсрочка от реальной жизни?»

«Граф Баумейстер, вы используете довольно сложные выражения».

«И правда. Но мы всё равно ходим в школу два или три раза в неделю».

«Иногда мы просто забываем туда прийти или что-то в этом роде».

«И даже так легко переходить из класса в класс, да и подрабатывать можно без проблем».

Молл и его друзья рассмеялись, но, похоже, у долгоживущих демонов тоже хватает своих проблем.

«Хотя вы ведь маги…»

«Вильма-сан, маги среди людей редкость, но у демонов магами являются все».

«Иными словами, их просто слишком много».

От этого у меня возникло ощущение, что, если бы они не были демонами, они могли бы без труда устроиться на государственную службу.

«Давайте забудем о суровой реальности и пока просто насладимся экскурсиями!»

В этот день мы отлично провели время со всеми, но интересно, как долго это будет продолжаться? Поскольку дальнейшие события зависели от реакции другой стороны, возможно, сейчас нам действительно стоило просто продолжать в том же духе. В конце концов, очень скоро мы можем оказаться невероятно заняты.

----------

4 Амбра

— Что это, чёрт возьми такое!? Почему так дорого!

— Учитель, это кусок воска, минерала или камня?

— Прискорбно, сколь мало вы ведаете, несмотря на то, что были моими учениками. Это — амбра.

— Прошу прощения? Благовоние из чего? Это означает, что оно происходит от дракона?

— По крайней мере, так полагали люди древности, однако в действительности это конкремент, образующийся в кишечнике морского змея. Среди природных ароматов он является самым дорогим.

— Ого, вот как.

Сегодня был ещё один день, когда мы вместе с группой Молла бродили по городу, осматривая достопримечательности. Молл был чрезвычайно поражён, обнаружив в одной из лавок ингредиент с нелепо высокой ценой.

Та лавка была наполнена исключительно дорогими товарами, что объясняло отсутствие других покупателей, кроме нас.

Предмет, о котором шла речь, напоминал мрамор, сочетающий в себе различные цвета — серый, янтарный, чёрный, белый и прочие. По своей текстуре он походил на воск, однако его цена была возмутительно высокой. Иными словами, на нечто, назначение которого мне было совершенно неизвестно, повесили ценник, соответствующий стоимости, во много раз превышающей его вес в золоте.

Арнест знал, что это такое, и сообщил нам его название. В действительности я тоже слышал об этом в своей прошлой жизни, однако впервые видел это собственными глазами.

В конце концов, на Земле оно также стоило весьма дорого, ведь добыть его можно было лишь в том случае, если океан выносил его на берег после того, как кит извергал его наружу. Потому весьма удивительно, что оно существует и в этом мире.

«(Кажется, амбру производили кашалоты… но если это иной мир…)»

Ах да, Арнест ведь ранее упоминал, что здесь её получают от змеев… значит, в этом и заключается отличие от Земли.

— У вас весьма проницательный взгляд, уважаемые покупатели. Нам удалось заполучить амбру впервые за три года.

— Неужели её так трудно добыть?

— Да, если после убийства множества змеев вам удастся извлечь хотя бы один кусок амбры из их чрева, считайте, что вам улыбнулась удача.

Значит, нечто подобное могло находиться и в желудках тех змеев, которых я ранее убивал? Хотя, если подумать, змеи куда больше напоминают драконов, нежели китов.

— Граф Баумейстер, вам не так-то просто заполучить амбру.

— Похоже на то.

— Если быть точным, её невозможно получить из кишечника здорового змея. Рыба, моллюски, киты и прочие водные создания, съеденные змеем с больным желудком, остаются в его кишечнике непереваренными и со временем кристаллизуются вместе с кишечными соками. Что же до её аромата, говорят, он божественен. Я также слышал, что в стране демонов её можно продать по цене в десятикратный вес золота.

Выходит, и люди, и демоны готовы выкладывать огромные суммы за амбру.

— В здоровых змеях её не бывает… Тогда, возможно ли производить амбру, если заставить Венделина поймать змея, а затем испортить ему здоровье, заставляя его пить огромное количество алкоголя?

Хм… сомневаюсь, что всё настолько просто.

— Эм… Эрвин, даже в таком случае придётся содержать больного змея на протяжении многих лет.

— А, вот оно как!

Нет, я хочу сказать, что все, кроме Эрвина, и без указания Элизы уже поняли этот момент. Если бы можно было так легко получать прибыль, производя амбру, кто-нибудь давно бы воспользовался этим способом.

— Нам удалось добыть немного спустя три года, а до этого мы не получали новой партии около пяти лет. Как насчёт этого, уважаемые покупатели? Не желаете приобрести?

Настолько редкая вещь? В таком случае вполне естественно, что она столь дорога.

Однако мне она ни к чему. И, как и следовало ожидать, никто другой также не выразил желания её покупать.

— Разумеется, мы её не купим!

— Мы ведь безработные.

— У нас нет денег.

Хотя это и правда, слышать такие слова из уст Молла, Рамулаи Силаса было несколько тягостно. Лично для меня ничто не звучало столь болезненно, как слово «безработный». Мне казалось, что даже быть рабом корпорации всё же лучше, чем оставаться без дела.

— Даже если бы у меня были деньги, я бы всё равно не стал её покупать.

— Верно. Обладая столь значительными средствами, куда разумнее было бы посвятить жизнь праздности.

— В смысле, она ведь просто приятно пахнет, верно? Нечто вроде душевного успокоения? В таком случае гораздо разумнее избегать работы в месте, где эксплуатируют работников, чем нюхать какие-то странные благовония, как мне кажется.

«…………»

Возможно, тот разговор послужил толчком, но уже на следующий день старый рыбак, выступавший посредником между мной и рыбаками, арендовавшими мои лодки, обратился ко мне с определённым вопросом — после того как Элиза и мои остальные жёны были поражены словами Молла Клинта и его двух товарищей.

— Гнездо змеев?

— Скорее не гнездо, а островок, расположенный немного дальше порта Сириус… впрочем, если быть точным, это всего лишь обычная большая скала, но змеи начали там обитать.

— Начали обитать? Почему?

— Может, им там приглянулось место? Они почти всё время лениво лежат на каменной поверхности и лишь изредка ныряют в море, чтобы добыть себе пищу. Поначалу их было всего два или три, но…

Я слышал, что даже на Хоккайдо морские львы занимают острова и скалы рядом с рыболовными угодьями, нанося значительный ущерб рыбной промышленности. Полагаю, в этом мире змеев можно считать их аналогом.

Даже несколько десятков морских львов — зрелище впечатляющее, но дюжина змеев, обитающих на одной скале, должна выглядеть поистине невероятно. Почти уверен, что рыбаки держатся оттуда подальше из страха.

— Разве вы не подали прошение об их истреблении маркграфу Хольмии?

— Это… как раз после того, как мы подали прошение, появились демоны, так что…

Выходит, всё это время просто не хватало людей, чтобы заняться этим делом.

— А как насчёт того, чтобы нанять авантюристов?

— Авантюристы не любят заниматься истреблением змеев.

— Понятно.

— Венделин, дело в том, что змеи — противники «ни то ни сё», — пояснила Инна. — Они крупные, поэтому без отряда опытных авантюристов это опасно. Иначе говоря, для неопытных авантюристов сражение со змеем — чистое безрассудство. Они в мгновение ока окажутся у него в желудке. Но при этом награда не соответствует требуемой силе…

Змеи не являются монстрами, но по силе почти не уступают вивернам или другим летающим драконам. Для их уничтожения требуется большая группа людей, а магических ядер после них не остаётся, что делает всё это ещё менее привлекательным.

Виверны и прочие летающие драконы при том же уровне опасности приносят куда более ценную добычу. К тому же их материалы — мясо, чешуя и прочее — обычно продаются значительно дороже. Разумеется, материалы змеев тоже стоят немало, но всё же уступают.

По этим причинам многие авантюристы, похоже, недолюбливают охоту на змеев. К тому же им приходится сражаться на корабле, что для них непривычно, управлять судном и при этом рисковать потерпеть неожиданное и позорное поражение.

Змеи нередко разоряют рыболовные угодья людей. А если из-за этого падают налоговые поступления, поскольку рыбаки не могут ловить рыбу, это наносит серьёзный удар по бюджету владений, поэтому уничтожение или изгнание змеев из вод, используемых людьми, часто становится обязанностью самого лорда.

— Они настолько сложны в обращении?

Они не умеют летать и не извергают дыхания. Да и прочностью они уступают вивернам. Их тела велики, но к магии они довольно уязвимы, так что, если не учитывать прибыль, они не должны представлять собой слишком трудную цель. По крайней мере, таково моё мнение о змеях.

— Вильма ведь однажды снесла ему голову одним ударом, разве нет?

— Но для обычного авантюриста это было бы крайне сложно.

— В этом ты права.

Даже если рыбаки искусны в ловле рыбы, это вовсе не означает, что они способны убивать змеев. В таком случае, похоже, нам остаётся лишь разобраться с этим самим.

Однако меня кое-что тревожило.

— Вообще-то истребление змеев — задача дома маркграфа Хольмии. Не вызовет ли это гнев маркграфа, если я, как граф Баумейстер, самовольно возьмусь за их работу?

Многие, вероятно, сочли бы такие опасения пустяковыми, но сейчас мы находились на территории маркграфства Хольмия. Если пренебречь властью маркграфа, правителя этих земель, и по собственной воле начать уничтожать змеев, дом Хольмия в будущем может занять враждебную позицию по отношению к нашей семье.

Когда я изложил свои опасения, Катя спросила:

— Ты не преувеличиваешь, дорогой?

— Нет… такое вполне возможно…

Катя посчитала, что я перегибаю палку, однако Элиза, будучи внучкой кардинала Хоэнхайма, прекрасно понимала все тягостные стороны жизни высшей знати.

Даже в моей прошлой жизни был случай, когда я забыл уведомить одного начальника о запуске нового проекта, из-за чего он пришёл в ярость, а затем постоянно вставлял палки в колёса, поскольку был глубоко уязвлён. Его положение в компании было довольно высоким, и он уже не был молод, однако подобные люди, стоит лишь однажды задеть их гордость, способны долго преследовать тебя своими придирками.

И хотя было очевидно, что новый проект станет большим успехом, он использовал своё положение в иерархии, чтобы всеми силами препятствовать его продвижению — лишь потому, что я заранее не поставил его в известность.

Даже ребёнок понял бы, что подобное поведение наносит вред компании, но он всё равно решил действовать именно так, поскольку его гордость однажды была задета.

Поэтому, даже если я из лучших побуждений уничтожу змеев, угрожающих рыболовным угодьям, то одно лишь отсутствие предварительного уведомления маркграфа Хольмии может серьёзно ухудшить мои отношения с ним.

Разумеется, сейчас я нахожусь в другом мире, но вполне допускаю, что он может отреагировать так же, как тот начальник из моей прошлой жизни.

— Отлично, Венделин. Ты сам это понял, без чьей-либо помощи.

— Не обращайся со мной как с ребёнком!

Это было всё, что я смог ответить Терезе.

— Но если бы это был прежний господин…

— …он, вероятно, сперва бы уничтожил их, а уже потом доложил.

— Ух…

Я не мог опровергнуть предположение Лизы.

— С дворянами и правда трудно иметь дело.

— Разве это не так в любой работе?

— Кто знает. Мы ведь раньше не работали.

— Похоже на то.

— В университете тоже попадались неприятные старшекурсники и преподаватели.

— …Слышал? Неприятный преподаватель, — поддразнила Луиза Арнеста.

— Ты это обо мне? Я вовсе не был неприятным.

— Да, он прав, Луиза-тян.

— Он просто немного странный…

— И рабочее место для нас он тоже не смог устроить.

— Хм? Это что, такое непринуждённое оскорбление?

— Д-действительно…

На этот раз выражение лица Арнеста заметно помрачнело, когда Луиза указала на это.

Пока мы так беседовали, появился ещё один старый рыбак:

— Граф Баумейстер-сама, речь идёт о разрешении от маркграфа Хольмии-сама… Он постановил, что не возражает, если мы поручим это дело авантюристам. Не могли бы вы как-нибудь взять на себя этот заказ?

— Хм…

Как граф Баумейстер, я должен был бы составить письмо и отправить его маркграфу. Ответ занял бы несколько дней, и всё это время рыбаки не смогли бы приблизиться к скале, кишащей змеями.

Разумеется, можно сказать, что такая ситуация существовала и до нашего прибытия в Сириус, однако теперь, когда уловы по всему маркграфству явно сократились из-за демонов, лучше как можно скорее вернуть возможность рыбачить возле той скалы.

— Если вокруг собирается слишком много змеев, они быстро исчерпывают запасы пищи. Обычно это невозможно, но при нынешних обстоятельствах есть вероятность, что некоторые из них попытаются приблизиться к Сириусу и напасть на город или его окрестности.

— Хорошо, я понял. Мы займёмся этим.

С этими словами мы приняли задание — в качестве авантюристов уничтожить стаю змеев на той скале, чтобы вновь сделать возможной ловлю рыбы в её окрестностях.

＊ ＊ ＊

— Значит, ты тоже пойдёшь с нами?

— Разумеется.

— Подобные вещи тоже считаются опытом. К тому же играет роль и новизна.

— Мы собираемся истреблять огромных змеев. Разве это не звучит весело?

На следующий день мы направились к скале, ставшей лежбищем для змеев. Поскольку нам было бы трудно управляться с лодкой и прокладывать курс, я нанял одного из рыбаков и поручил это ему. Он выглядел несколько обеспокоенным, ведь противниками будут змеи, но я соответственно увеличил ему плату.

Проблем возникнуть не должно, ведь здесь присутствуют Доши, Бурхарт-сан и я. К тому же все наши женщины взяли выходной, чтобы посвятить время уходу за детьми.

Почему-то с нами также отправились Молл и его двое товарищей, но поскольку все трое обладают маной верхнего уровня среднего ранга, всё должно быть в порядке. Скорее удивляло не их участие с точки зрения безопасности, а причина, по которой они вообще решили пойти. Если честно, выглядели они едва ли мотивированными.

— Эти трое вообще способны использовать заклинания? — Эрвин, сопровождавший меня в качестве охраны, заподозрил, что группа Молла, несмотря на приличный запас маны, не слишком-то упражнялась в магии.

Вероятно, он сомневался в их полезности во время истребления змеев. Впрочем, на мой взгляд, даже если они ничем не помогут в бою, это не станет проблемой.

— А? Ты нас как-то уж слишком низко оцениваешь, не находишь? При том, что у нас довольно много маны.

— Молл, Эрвин, вероятно, считает, что мы не сможем точно наводить заклинания, поскольку недостаточно тренировались.

— А, вот оно что.

— Хотя, думаю, это не станет особой проблемой — мы можем просто выпускать заклинания как обычно.

Молл, Рамул и Силас заявили, что все демоны способны применять магию.

— Просто в обычной жизни у нас не так много возможностей её использовать. Но это связано с нашей социальной средой, так что ничего не поделаешь.

— Если мы вдруг начнём разбрасываться магией прямо посреди города, нас тут же арестует полиция.

— К тому же сразу начнут выяснять, зачем мы вообще это делаем.

Логично. Времена, когда демоны повсюду творили разрушения, уже прошли, и с развитием их цивилизации бессмысленное использование магии стало пережитком прошлого. Хотя это явно противоречит привычным предубеждениям о демонах.

— Но раз уж вы сами собираетесь разобраться со змеями, наша спонтанная магия вам, по сути, не понадобится, верно?

— Почему бы не подготовиться на всякий случай?

— Мы будем просто наблюдать.

— Если с Wend ничего не случится, то и я, скорее всего, просто буду смотреть… но шанс редкий, так что, может, попробуете применить заклинания?

— То есть ты хочешь сказать, что у нас не так много возможностей, как эта, чтобы использовать магию?

— Хотя, как я слышал, можно тренироваться, если вступить в силы обороны.

— Думаю, попробую.

Поддавшись на подначивание Эрвина, Молл встал на носу лодки и направил свою магию на одного из змеев, лениво лежавших на скале.

— Лишь однажды, около пяти лет назад, я тренировался в горах. Не знаю, можно ли это назвать тайной убийственной техникой, но — «Ветряной резак»!

Его «Ветряной резак» был довольно мощным, соответствуя объёму его маны. Если попадёт — змею не поздоровится…

— Ну, для начала нужно хотя бы попасть. Твой контроль… — прокомментировал Бурхарт-сан, явно озадаченный.

И это было вполне естественно. Молл размахнулся с «Ветряной резак» весьма эффектно, но промахнулся мимо змея с огромным запасом. Честно говоря, при такой меткости даже говорить о попадании не приходилось.

Бурхарт-сан и Доши, похоже, были разочарованы явным несоответствием между Моллом и тем образом демонов, который описывался в древних источниках.

— А? Странно!

— Бессмысленно же применять заклинание, если ты ни во что им не попадаешь, разве нет?

— Ну да… — я никак не мог возразить на здравый довод Эрва.

— Плохо, когда не тренируешь свои навыки!

— Когда-нибудь займусь этим, если найду время. Наверное.

Поразительно в Молле было то, что он оставался совершенно невозмутим даже рядом с Доши. Хотя магия должна быть их сильной стороной, они не тренируются, поскольку в этом нет необходимости. В некотором смысле это даже впечатляет.

— Ладно, теперь я!

Следом за Моллом Ламру вышел на нос лодки и выпустил своё заклинание. На этот раз оно действительно направлялось в сторону змея, однако…

— Идиот! Не используй «Огненный шар» против такой добычи! — гневно закричал Бурхарт.

И это было вполне естественно. Нынешнее задание заключалось в том, чтобы мы, как авантюристы, спонтанно истребили змеев ради их материалов. Поэтому никакой награды от дома Хольмия мы не получим. Наш доход зависел от продажи добытых материалов, а значит использование огненной магии, которая обугливает добычу, было крайне нежелательным — почти табу.

Даже если бы мы смогли их уничтожить огнём, в итоге понесли бы убытки из-за снижения качества материалов.

— Впрочем, тот, похоже, всё же поумелее, — с кривой улыбкой заметил Бурхарт.

Прицел у «Огненного шара» Ламру был неплох, но, как и ожидалось, он не привык пользоваться магией. Его заклинание оказалось слишком медленным, и змей без труда уклонился.

— Увеличь скорость своих заклинаний!

— Иначе говоря, то же самое, что и у Молла, да…?

Хотя по запасу маны они уступали, всё равно находились на весьма высоком уровне. И всё же их меткость оставляла желать лучшего. Наблюдая за этим, Бурхарт выглядел озадаченным. Ведь это полностью противоречило распространённому мнению о том, что демоны — мастера магии.

— Ламру, теперь я!

— О, ты прямо загорелся, парень!

Третий демон, Силас, с гордостью занял место на носу лодки, и, глядя на него, Доши даже возложил на него некоторые надежды. Его запас маны был велик… но то же самое можно было сказать и о двух других…

— С чего это они так разошлись?

— Может, постепенно возвращаются к своей дикой природе?

— Ты говоришь так, будто они животные. Может, они нацелились на амбру?

— «глоть»

Как же это было наглядно. Я думал, демоны умеют лучше скрывать свои намерения, но стоило Эрву упомянуть амбру, как их реакция выдала всё с головой.

— Вы из-за денег стараетесь?

— А кто бы не стал?

В общем-то, любой бы воспользовался таким шансом. Хотя, если речь идёт о слишком больших суммах, как это бывало раньше, они начинают казаться нереальными, и желание их заполучить, наоборот, уменьшается.

— Если мы добудем амбру из змея, нам достанется доля!

— Тогда я смогу спокойно выслушать, даже если мать скажет: «Хватит уже, найди нормальную работу!», когда я вернусь домой!

— И не растеряюсь, даже если племянники и младший кузен спросят: «Дядя, кем ты сейчас работаешь? Дай карманных денег».

Интересно, почему? Слушая этих троих демонов, у меня начинало щемить сердце.

— Ладно, это всё понятно, но сначала нужно попасть, иначе всё бессмысленно.

Мне их жаль, но хотя бы цель поразите.

— Залп «Камешков»! «Позвольте объяснить! Залп камешков — это заклинание, повышающее шанс попадания за счёт обстрела цели большим количеством мелких камней!» Ура! Попал!

— Дело не только в том, чтобы попасть…

— Почему? Я же попал в змеев.

— Но ты их не убил!

— Ты их только разозлил!

Нельзя сказать, что змеи остались совершенно невредимыми после «Камешков» Силаса. У нескольких из них кожа была разорвана, и теперь они истекали кровью. Однако это вовсе не означало, что он смог повергнуть хотя бы одного змея. Напротив, он лишь привёл их в ярость, из-за чего они соскользнули со скалы в океан и устремились прямо к нам.

Они явно намеревались уничтожить лодку и сожрать нас.

— Ой, они разозлились?

— Нас съедят!

— Что нам делать?

Молл и его двое товарищей запаниковали и не могли предпринять ничего, пока змеи стремительно приближались. Похоже, если не иметь опыта преодоления смертельно опасных ситуаций, даже демоны оказываются неспособны адекватно реагировать на внезапные события.

— Граф-сама, прошу вас разобраться.

— Понял.

Похоже, Бурхарт-сан окончательно оставил надежды на наших трёх гостей, передав уничтожение змеев мне. Я одновременно создал несколько «Ветряных резцов» и использовал их, чтобы обезглавить ближайших змеев.

— Граф-сама, не промахнитесь.

— Вы уж очень строги как наставник моего наставника…

— Это ведь относится к самым основам основ, не так ли?

Как только Бурхарт-сан это сказал, Молл, Ламру и Силас смущённо отвели взгляды.

— Как и сказал Бурхарт-доно! Невозможно промахнуться даже один раз!

Доши тоже обрушил резкие слова в сторону трёх демонов.

— Ладно, потом нужно будет собрать побеждённых змеев.

Поскольку я отсёк им головы, в море распространилось большое количество крови. Из-за этого даже те змеи, которые не находились на скале, были привлечены, и в результате мы за один этот день охотились более чем на двадцать змеев.

＊

— Граф Баумейстер-сама, я больше не вижу змеев вокруг той скалы. Я даже не знаю, как вас за это благодарить.

— Мы тоже получили с этого прибыль, так что это взаимовыгодная ситуация, верно?

Пока мы наблюдали за разделкой змеев, к нам подошёл старый рыбак из прошлый раз, чтобы выразить благодарность. Похоже, он заранее вышел в море проверить ту скалу и обнаружил, что она полностью опустела. По его словам, теперь он и его товарищи смогут безопасно рыбачить там.

— Приманить ещё больше змеев, пролив их кровь в море, оказалось неожиданно разумным решением.

— Это результат наставлений Учителя и Бурхарта-сана.

— И моих тоже, верно?

— Разумеется.

— Я рад видеть, что ты вырос в столь выдающегося мага, граф Баумейстер!

Чёрт… я забыл про Доши. Однако этот человек не обучал меня ничему, что хоть отдалённо напоминало знания, необходимые авантюристу или магу. Всё, что он делал — это гонял меня в суровых боевых тренировках. Кажется, большую часть знаний я получил от Бурхарта-сана…

Хотя, если подумать, в его случае «мудрость старика» тоже могла сыграть немалую роль. Но, поскольку он бы разозлился, скажи я это ему в лицо, я решил оставить это при себе.

— Кстати, а где Молл и остальные двое?

— Это… звучит так, будто им было невыносимо смотреть на разделку туш, так что… Что ж, я могу их понять. Время, которое я провёл в своей прошлой жизни и здесь, почти сравнялось, и только теперь я настолько привык к подобному, что созерцание таких вещей пересстало меня раздражать.

— Я думал, что демоны будут более… ну, совершенно иными.

— Я слышал, что они вскрывают живых кроликов и высасывают их кровь и внутренности!

— Доши, то, о чём вы говорите — это вампиры… В прошлом демоны были дикарями и обладали сильным желанием убивать других существ. Но даже те демоны, что потакали своим низменным порывам, провели многие годы на этой планете и в итоге преобразовали свою цивилизацию в ту, что превзошла человеческие государства этого мира.

Я считаю, это замечательно, что с нынешними демонами так легко ладить.

— Разве это не прекрасно, что демоны не такие, Доши?

— Почему?

— Вы так сильно хотите отправиться на войну?

— Что до меня, я бы хотел этого избежать…

— Твоя правда. То, что демоны миролюбивы, предпочтительнее!

Полагаю, всё именно так, как говорит Эрв. Если бы прежние демоны вторглись на архипелаг Терра Харрез, этот город уже сейчас стал бы передовой линией фронта. С точки зрения Эрва, как человека, которого заставили бы размахивать мечом в первых рядах, это был бы вопрос жизни и смерти. В конце концов, нам пришлось бы сражаться с демонами, о которых говорили, что все они до единого — маги.

— Граф Баумейстер-сама!

Пока мы обсуждали это, молодой рыбак, который занимался разделкой змея, принёс к нам нечто. Это был камень, похожий на комок воска, с мраморным узором из белого и чёрного.

К счастью, нам удалось получить амбру из одного из змеев, которых мы сегодня добыли.

— Как и ожидалось от тебя, граф-сама, невероятное везение.

— Значит, теперь ты уже не называешь это плохой удачей, да?

— Амбра — чрезвычайно ценный материал. Настолько, что обычный простолюдин мог бы прожить в роскоши всю жизнь. Найти такое — значит обладать огромной удачей, граф-сама.

— Ах, но…

— Что-то не так?

— Граф Баумейстер-сама, существует ещё одна причина, по которой амбра столь ценна и дорога. Это ведь на самом деле «вонючий камень»?

— «Вонючий камень»?

— Это разновидность амбры, но если её сжечь, она издаёт отвратительный запах.

Значит, среди амбры существуют и удачные, и неудачные виды…? Поскольку «вонючий камень» можно использовать как материал для магических зелий, он не совсем бесполезен, но его цена не идёт ни в какое сравнение с приятно пахнущей амброй — это лишь мелочь.

— Иными словами, вы хотите сказать, что даже если добыть амбру, есть высокая вероятность наткнуться на «вонючий камень»?

— Да. Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

Пятьдесят на пятьдесят, значит…

Было бы прекрасно, если бы это оказалась настоящая амбра с приятным ароматом.

Подумав, что это нужно проверить, мы взяли находку и направились в вчерашнюю лавку.

— Пятьдесят на пятьдесят, да…

— Пожалуйста, пусть это будет удачная находка.

— А? Никого нет.

— По слухам, «вонючий камень» пахнет настолько сильно, что это уже даже не смешно, поэтому все держатся подальше. Это также может повлиять на младенцев, поскольку они узнают мать по запаху, поэтому Элиза и другие женщины тоже не пришли.

— Доши и Бурхарт-сан тоже держатся подальше, да…? Я бы тоже с радостью укрылся…

— Как будто я позволю тебе сбежать в одиночку!

— Эй, не впутывай меня во всякую чушь!

— Но если это амбра, это ведь очень хороший дополнительный доход, Эрв.

— Это, конечно, очень заманчиво…

Молл, Ламру, Силас, Эрв и я пришли в ту же лавку, что и в прошлый раз. Теперь нужно было выяснить, является ли камень, который мы случайно добыли из змея, удачной находкой или бесполезным «провалом». Поскольку определить это невозможно без того, чтобы соскоблить часть и поджечь, мы пришли сюда для оценки.

Кроме того, Элиза и остальные женщины решили не приходить. В конце концов, резкий запах распространялся бы на большую площадь, даже если бы мы отошли подальше или проводили проверку в закрытом помещении. В худшем случае этот запах мог бы держаться на теле несколько дней и негативно повлиять на уход за ребёнком — так я решил.

Бурхарт-сан и Доши сразу же сбежали. Они сказали, что не будут участвовать в оценке, поскольку не собираются получать долю прибыли. Я даже задумался, насколько же сильным должен быть этот запах, если проверка проводится в полностью герметичном помещении.

Трое демонов хотели получить долю прибыли, поэтому, естественно, участвовали.

Эрв пытался сбежать, утверждая, что если это окажется «вонючий камень», он несколько дней не сможет подойти к Леону, но я заставил его участвовать.

В конце концов, в худшем случае я тоже не смогу увидеть своих детей несколько дней подряд. Мы близкие друзья и находимся в отношениях сюзерена и вассала, так что должны вместе проходить через всё — и хорошее, и плохое.

— Шансы примерно пятьдесят процентов. Думайте об этом позитивно.

— Пятьдесят процентов на удачу, но в случае неудачи — жёсткое наказание? У меня очень плохое предчувствие. Разве Доши и Бурхарт-сан не сбежали уже? Может, это их особое чутьё опытных авантюристов?

— Такие пессимистичные мысли неверны.

— Да, нужно верить в удачу.

— Всё в порядке, здесь есть и логика!

— О? И какая же логика?

Силас уверенно заявил, что наша находка — это амбра.

— Несмотря на то, что мы дошли до университета, мы не смогли найти работу и каждый день жили в состоянии «моратора».

«Моратора»… я бы сказал, что они просто были безработными…

Но поскольку на континенте Лингайя нельзя было оставаться безработным, если ты не являлся наследником достаточно богатой семьи, Молл и его товарищи в определённом смысле были даже «благословлены», не так ли? В этом мире безработица, по сути, равнялась голоду.

— Учитывая общее количество нашей удачи до сих пор, к этому моменту она должна была накопиться довольно сильно. (логика гачb)

— То есть ты хочешь сказать, что ваша невезучесть уравновесится амброй?

— Верно!

— К тому же я одинок и у меня даже нет девушки.

— Ламру, это ведь относится к нам троим, верно?

— Если сложить всё наше невезение до этого момента, логично ожидать, что скоро произойдёт что-то хорошее.

— Какая шаткая логика… — Эрв отверг всю цепочку рассуждений.

Однако, несмотря на это, у меня тоже возникло ощущение, что они могут быть правы. Я часто слышал о «накоплении удачи», но никто не мог это доказать.

— Всё в порядке! Мы точно станем богаты благодаря амбре!

— И на что вы собираетесь потратить эти деньги?

— Возможно, это поможет мне легче жениться.

Трое наших гостей уже были уверены, что это камень амбры, и начали всерьёз обсуждать, как потратят свою долю.

— У меня плохое… что это вообще такое!? Воняет! Нос болит!

— Этот запах ужасен!

Похоже, только сейчас я смог почувствовать запах благовония из амбры, которую в малом количестве подожгли в комнате за стойкой магазина. Дверь была плотно закрыта, но даже так после поджигания крошечного количества запах стал невыносимым.

Понятно. Он полностью оправдывает своё название «вонючего камня». Весь магазин теперь был заполнен отвратительным смрадом.

— О-о-оэ───!

— Ну…

С другой стороны двери было слышно, как торговца рвёт. Но учитывая, насколько ужасен был запах здесь, вполне естественно, что он не выдержал, оказавшись с ним лицом к лицу.

— …Это вонючий камень… при таком весе это стоит 5 000 центов…

Значит, по 1 000 центов на человека, да… В таком случае сырьё змеев всё-таки ценнее.

Но всё же, для каких магических зелий вообще используется подобная вещь?

— Меня это устраивает…

Я сразу согласился, не желая вступать в дальнейшие переговоры с другими лавками — это, вероятно, снова означало бы очередную проверку запаха.

После продажи вонючего камня за 5 000 центов мы поровну разделили деньги между пятью участниками.

*

Вечером Эрв, трое демонов и я готовили лагерь в лесу на некотором расстоянии от нашего дирижабля. Из-за сожжения «вонючего камня» отвратительный запах пропитал нашу одежду и тела, поэтому мы не могли вернуться на дирижабль, пока он не выветрится.

— Ну, вот почему Бурхарт-сан и Доши сбежали.

Запах камня был довольно сильным и стойким, поэтому нам, похоже, придётся разбить лагерь примерно на три дня. Иначе мы просто перенесём этот запах к нашим семьям. А поскольку он может плохо повлиять на младенцев, Эрв и я в итоге остались в лагере.

То же самое касалось Молла, Силаса и Ламру. Они пытались помочь с устройством лагеря, но как городские жители не были привычны к жизни на природе. Они поставили одну палатку, но в остальном оказались мало полезны.

— Оооо! От вас и правда ужасно воняет!

— Учитель.

— Вы пришли проверить нашу ситуацию?

— Вы тоже будете ночевать с нами, учитель?

— Ни за что. Я просто пришёл проверить, действительно ли этот «вонючий камень» так отвратительно пахнет, как говорят.

В каком-то смысле это было вполне ожидаемо от исследовательского фанатика вроде Арнеста. Убедившись в том, насколько сильно запах прилип к его бывшим ученикам, он сразу же вернулся на дирижабль. Решительность, которую даже можно назвать освежающей.

Поскольку Артерио недавно успешно наладил массовое производство порошка карри, мы использовали его образец, чтобы приготовить карри на ужин. Когда мы начали варить его вместе с мясом кита и различными овощами, из большого котла стал распространяться ароматный запах карри.

— Выглядит вкусно!

— Карри — это классика для походов, да.

— Это напоминает мне школьные походы.

Значит, демоны тоже ходили в походы как часть школьных занятий, и карри там было стандартным блюдом.

— Так оно будет острым?

— Молл, я плохо переношу слишком острую еду.

— Ээээ!? С Ламру я тут не согласен! Я предпочитаю как можно более острое карри…

— А? Разве это вообще важно?

— Эрвин, у тебя что, нет вкуса? Странно же быть равнодушным к такому, понимаешь?

— Мне вкусно в любом случае!

— Какой ты непостоянный человек…

— Мы вообще-то просто про остроту карри говорим, да?..

Сложно подстроить уровень остроты, когда ешь карри в компании. Я выбрал нейтральный вариант — «средней остроты».

— Думаю, с таким уровнем вполне терпимо.

— Хорошо, что оно не слишком острое!

— И хорошо, что не слишком сладкое.

— Карри — это блюдо, которое почему-то особенно вкусно есть на природе.

Поев досыта карри, мы обсудили, что будем делать в ближайшие три дня. Запах «вонючего камня» всё ещё держался на наших телах, поэтому нам приходилось держаться подальше от других людей.

— Значит, осмотр достопримечательностей отменяется?

— Эрв, ты хочешь, чтобы жители Сириуса считали тебя вонючей помехой?

Мы уже не можем объективно оценить запах, потому что нос привык, но вначале он был настолько отвратительным, что казалось, будто нос сейчас отвалится. И поскольку мы будем только мешать другим людям, если приблизимся, нам остаётся только спокойно переждать это время.

— Кстати! Граф Баумейстер, научите нас магии.

— Это хорошая идея. У нас всё равно слишком много свободного времени.

— Я бы хотел хотя бы научиться попадать в цель.

— Низкий же у вас уровень, раз вы демоны… — пробормотал Эрв с явным отвращением, но Арнест ранее объяснял, что обычные демоны почти не тренируют атакующую магию, оправдывая это тем, что могут вливать ману в магические инструменты.

В случае Арнеста его сильнейшим атрибутом была тьма, а поскольку это ещё и довольно особый магический атрибут, он начал нормально тренировать магию только после того, как укрылся у герцога Нюрнберга. С учётом его таланта скорость его роста была пугающей, но ему не хватало тонкой отточенности. Возможно, именно из-за этого и недостатка опыта он не смог увернуться от «Перелечивания» Элизы.

— Вам достаточно скоро удастся хотя бы попадать в цель заклинаниями. Ладно, я покажу, как это делать.

— Я, пожалуй, тоже использую это время, чтобы потренироваться в фехтовании и искусстве катаны.

Мы не могли появляться в городе, но если считать это трёхдневным отпуском, то время проходило продуктивно. Я обучал группу Молла магии, а Эрв отдельно тренировался в фехтовании и искусстве катаны. Мы вместе готовили еду и постоянно разбивали лагерь.

С нами не было ни одной женщины, но было весело — как будто мы снова стали школьными друзьями и выбрались на отдых спустя долгое время.

— Сведение «Ветряных резцов» до максимально малого размера повышает их силу. Если сражаетесь со змеями, лучше всего целиться в их длинную шею. Если удастся перерезать артерию, можно просто истечь их кровью.

— Понятно… вот так? О, чуть не промахнулся!

— Теперь ты в целом уже научился нормально целиться.

Молл нацелился на мишень, установленную в нескольких десятках метров, и выпустил «Ветряной резец». К сожалению, он лишь слегка задел её, но это был явный прогресс по сравнению с тем, что было на корабле несколько дней назад.

Демоны всё-таки настоящие магические гении, надо признать. Просто их инстинкты притупились, потому что они слишком привыкли к удобным магическим инструментам и облегчённой жизни… я бы так сказал.

— Есть! Попал!

— И я тоже!

После трёхдневной тренировки все трое дошли до уровня, когда могли стабильно попадать в цель заклинаниями. С таким уровнем они должны справиться даже с ещё одной зачисткой змеев.

Когда я им это сказал, Эрв заметил:

— Задания на истребление змеев случаются не так уж часто, знаешь ли…

При этом он продолжал тренироваться с катаной рядом, называя недавнюю охоту на змеев редким исключением.

— Всякое маловероятное иногда случается.

— Ну да.

*

— Извините, но как раз сейчас у нас и есть такое «исключение». На то место с прошлого раза вернулся целый рой, и рыбаки снова не могут там выйти в море.

— “””””Бурхарт-сан!”””””

Не потому что Эрв «поднял флаг» [возможное значение: «накликал беду»], но Бурхарт-сан внезапно появился, принёс с собой просьбу уничтожить змеев в том самом месте.

Даже сейчас запах всё ещё не выветрился с наших тел, поэтому Бурхарт-сан всё время зажимает нос.

— Мы всё равно не сможем встретиться с Элизой и остальными до завтра, так что давайте быстро туда отправимся и избавимся от этих тварей.

— На этот раз мы добьём их магией!

— Покажем им плоды наших тренировок.

— На этот раз мы точно добудем амбру… ладно, я не буду слишком надеяться, но мы уничтожим змеев своей магией!

— Граф-сама, это и правда странное зрелище…

Я понимаю, что хочет сказать Бурхарт-сан. Демоны, которые должны быть экспертами в магии, учатся ей у меня — человеческого юноши.

Даже Бурхарт-сан до встречи с Арнестом не видел демонов. Однако в старых документах были описания демонов, использующих огромные заклинания. Эти знания закрепились в его памяти и теперь вызывали ощущение несоответствия, когда он видел, как Молл и остальные трое ведут себя подобным образом.

＊

— В этот раз всё будет нормально?

— Их заклинания теперь достаточно сильные, так что проблем не будет, если они попадут в цель.

Он, должно быть, удивляется разнице в их силе. В конце концов, если попасть слабым заклинанием, змея можно только разозлить, даже если у тебя отличный контроль магии.

— Смотри, похоже, всё идёт хорошо.

— Попал!

— Граф Баумейстер, я целюсь прямо в шею змеям.

— Я тоже уничтожил змея!

Около десятка змеев снова собрались на той самой скале и вокруг неё, но на этот раз все они были уничтожены нашими тремя демонами-гостями — теперь, когда они научились точно прицеливаться заклинаниями.

В отличие от прошлого раза, я мог действовать спокойно.

— Ладно, давайте соберём змеев и вернёмся, да?

В последний день нашего добровольного «заточения» произошёл неожиданный случай, когда Молл и его друзья продемонстрировали выученную магию, но это было даже к лучшему — так мы просто убили время.

Завтра запах, скорее всего, полностью исчезнет, и я смогу встретиться с жёнами и детьми. Одно дело, когда не можешь увидеть их из-за того, что ушёл на поле боя, но не видеть их из-за того, что от тебя воняет — это уже странно.

*

— Доходы от продажи материалов змеев стали неплохим дополнительным заработком, не так ли?

— И не поспоришь.

— И людям, и демонам неправильно быть слишком жадными. Спокойная работа без ожиданий вроде амбры — самое лучшее.

— Интересно, что мне купить на эти деньги?

— Эм… и вот это я снова нашёл в змее…

С этой единственной фразой молодого рыбака, который занимался разделкой змеев, Молл, Силас и Ламру снова оживились.

— Похоже, у этого приятный запах.

— Два промаха подряд при вероятности пятьдесят на пятьдесят было бы странно с точки зрения теории вероятностей.

— Если мы снова подряд наткнёмся на змей с амброй… нам правда везёт.

Хотя они только что говорили о ценности спокойного честного труда, всё снова вернулось к тому же, стоило троим услышать, что в змее нашли амбру. Если это окажется настоящая, мы сможем неплохо разбогатеть.

Шанс того, что это окажется «вонючий камень» или амбра, примерно пятьдесят на пятьдесят, поэтому они, похоже, возлагали ещё больше надежд на то, что на этот раз попадётся настоящая амбра.

— Хм? А где Доши и Бурхарт-сан?

— Они сказали, что в этот раз тоже пропустят. И что им не нужна доля. У тебя не возникает из-за этого дурного предчувствия?

— Если так сказать… я не могу этого отрицать…

Как и заметил Эрв, интуицию этих двух пожилых мужчин нельзя было недооценивать. Может, это тоже окажется «вонючим камнем»?

— Может, нам лучше не идти?

— Так не получится. Молл, Силас и Ламру — не авантюристы.

Я принял задание на уничтожение змеев, поэтому Молл и остальные трое не смогут сами продать амбру. К тому же их личности демонов могут быть раскрыты, так что нам всё равно придётся сопровождать их.

— Ну, я сам-то могу и не идти с вами. Этого хватит, если справишься ты, Венд. К завтрашнему дню запах уже выветрится, и я смогу увидеть Харуку-сан и Леона, так что… Лично я думаю, что при вероятности пятьдесят на пятьдесят вполне нормально получать серию промахов.

— …Пожалуй, в этом есть смысл.

Но кто-то должен сопровождать группу Молла, и попросить кого-то другого я тоже не могу.

— Ладно уж, думаю, на этот раз точно будет удача.

— Ты так уверен, Венд? Я — нет… Эй! Венд! Отпусти меня!

— И не подумаю! Это приказ как твоего сюзерена!

— Это же просто злоу-у-употро-ебле-ение!

— Ты всё равно мой телохранитель, так что пойдёшь со мной!

Я направился в лавку, таща Эрва за руку.

— Ещё одна амбра? Сколько же у вас вообще удачи?

Продавец удивился, когда мы снова принесли «амбру». Если смотреть нормально, найти два таких камня подряд было крайне маловероятно.

К тому же нас без проблем впустили в магазин, потому что продавец всё ещё вонял после прошлого «вонючего камня». Но мы этого не замечали — наши носы всё равно не работали.

— А другие клиенты не будут против?

— История с «вонючим камнем» разошлась по городу, так что люди пока не приходят. Думаю, завтра уже начнут возвращаться. Всё-таки это магазин не товаров первой необходимости.

Здесь продавались очень дорогие вещи и множество предметов роскоши. Так что, думаю, даже падение продаж на два-три дня не окажет особого влияния.

— Хм, очень хотелось бы, чтобы это оказалась амбра.

— Всё-таки пятьдесят на пятьдесят, да?

— Приблизительно. Я не знаю, как в других магазинах и регионах, но если судить по записям наших оценок, примерно 60% — это амбра.

Так значит, это всё-таки не 50%, а 60%? В таком случае вероятность того, что это «вонючий камень», ещё немного снижается.

— Похоже, можно ждать хороших новостей.

— Эрв, ты теперь тоже звучишь довольно оптимистично, не так ли?

— Ну а разве не было бы здорово получить особую премию? Я мог бы вернуться с хорошими подарками для Харуки-сан и Леона.

Эрв сразу же заметно воодушевился, как только услышал, что вероятность на самом деле 60%. Я считал его расчётливым человеком, но, с другой стороны, вероятность дважды подряд получить неудачу при шансах в 40% действительно не так уж велика. Проще говоря, это вполне может оказаться приятно пахнущей амброй.

— Что ж, я проведу оценку.

Продавец снова ушёл в заднюю комнату, соскоблил немного камня и поджёг его.

Амбра это или «вонючий камень»? Напряжение охватило всех нас.

— Может, купить новую машину?

— Дом… мне, пожалуй, не нужен. Пока что куплю побольше новых книг.

— Сходим в дорогой ресторан.

— Отличная идея, Силас.

Молл и остальные уже воодушевлённо начали представлять, на что потратят деньги, если им достанется крупная сумма.

— Вы не слишком ли торопитесь?

— Спасутся только те, кто верит. Элиза тоже так говорила.

— Эй, ты не слишком ли полагаешься на Бога в такие моменты…

Что я могу поделать, Эрв? Я же бывший японец.

— Что, опять… гаа! Опять?!?

— Воняет! Мой нос!

Как так вышло? Мы дважды подряд промахнулись при вероятности 60%… удачи у меня явно слишком мало!

— Невозможно…

— Мои деньги на свидания с девушкой, которой у меня ещё нет…

— Это из-за нас?

— Это снова был «вонючий камень»… и на этот раз он крупнее, так что его цена — 8 000 центов.

Продавец со слезами на глазах предложил нам деньги за камень, решив судьбу того, что мы ещё три дня будем источать запах. Что касается цены… даже если бы мы пошли в другие магазины в надежде выручить больше, это могло бы принести нам только неудачу, так что нам ничего не оставалось, кроме как принять предложенное.

Таким образом Молл и его двое друзей получили чуть более крупную сумму денег, хотя этого всё равно не хватило бы, чтобы жить без забот.

И всё же, интересно, поняли ли они.

＊ ＊ ＊

— Серебряные и медные монеты в нашей стране нельзя использовать!

— Курс обмена валюты ещё даже не установлен!

— Мы получили деньги, которыми не можем пользоваться!!!

К сожалению для них, Королевство Хельмут и страна демонов всё ещё находились в процессе переговоров. Установление обменного курса было делом далёкого будущего, поэтому трое с поникшими плечами смотрели на свою долю серебряных и медных монет.

— Раз уж так вышло, я устрою праздник в городе Сириус!

— Время рыбы и выпивки!!!

— Техника «Покупка-огромного-количества-сувениров»!

Как бы то ни было, можно сказать, что всё это приключение им понравилось — они действительно наслаждались осмотром Сириуса. Это означало, что мы стали друзьями.

— Какие странные демоны.

— Они не агрессивны, так что такие тоже ничего!

Бурхарт-сан и Доши выглядели немного озадаченными, наблюдая за Моллом, Силасом и Ламру — тремя демонами, которые были совсем не похожи на демонов.

----------

5 Ощущение дежавю от речей и поведения демонов

— Я вернулся, Элиза. Честно, никак не ожидал, что нам два раза подряд попадётся вонючий камень…

— Дорогой, прибыли посланники из королевского дворца и дома Хольмия.

— А? Звучит так, будто они ждали только моего возвращения, не так ли?

Наконец-то смрад, пропитавший моё тело, полностью выветрился. Когда я вернулся на наш магический дирижабль, служивший нам временным домом, меня уже ожидали посланник из королевского дворца и вассал дома Хольмия.

Похоже, у них ко мне какое-то срочное дело, но… почему-то это вызывает у меня лишь дурное предчувствие.

— Что-то случилось?

— Это королевский приказ от Его Величества: 『Сегодня состоялся первый раунд переговоров, однако стороны не только не смогли прийти к какому-либо соглашению, но теперь даже остаётся под вопросом, продолжатся ли переговоры вообще. Граф Баумейстер-доно, я приказываю вам немедленно отправиться на архипелаг Терра Харрез』.

— Мне?

— Да. Иного графа Баумейстера я не знаю, так что…

Меня — человека, единственным достоинством которого была магия, — внезапно назначили на дипломатическую миссию. В тот же миг меня охватило острое беспокойство: сумею ли я вообще справиться с подобным поручением?

＊

— Ба-а-а, как же мне не хочется туда идти… — ворчал я.

— Ничего не поделаешь, верно? Всё-таки это королевский указ от Его Величества, — возразил Бурхарт-сан.

— Уверен, там ко мне будут относиться как к помехе…

— Тебе остаётся лишь смириться с этим.

По приказу Его Величества было решено, что я присоединюсь к дипломатическим переговорам между Королевством Хельмут и страной демонов, которые наконец начались только вчера. Местом проведения выбрали помещение на флагмане демонического флота, в данный момент парившем над архипелагом.

По сути, мне предстояло отправиться прямо на вражескую территорию, однако дипломатический корпус Королевства уже находился там, и с ними ничего не случилось, так что дело вовсе не в том, что я боюсь опасности.

Просто я был уверен, что заработаю в свой адрес немало язвительных замечаний и вызову ненависть дворян из дипломатического корпуса. Для них я был врагом, явившимся украсть их заслуги.

— Похоже, переговоры начались лишь вчера, но уже говорят, что министр иностранных дел Убришар совершенно бесполезен.

— Министр иностранных дел Убришар?

До этого я слышал это имя от Его Величества, однако понятия не имел, что он за человек. Несмотря на то что я считался одним из видных высокопоставленных дворян Королевства, о прочих аристократах я знал крайне мало.

— Его ведь назначили совсем недавно, не так ли?

— Да, должности министров поочерёдно занимают представители нескольких семей.

Однако если бы всех министров меняли одновременно, это могло бы породить хаос. Поэтому у каждого министерства существовал собственный график смены руководства. В этот раз смена главы Министерства иностранных дел, по всей видимости, произошла всего месяц назад.

— Я даже не знал об этом.

— Обычно смена министерских постов становится в определённой степени предметом обсуждений, но, поскольку это давняя традиция, большинство людей не обращает на неё особого внимания. Да и, прежде всего, речь идёт о Министерстве иностранных дел…

Единственная обязанность министра иностранных дел заключалась в дипломатических отношениях со Священной империей Уркхарт, поэтому среди всех министерских должностей этот пост считался наименее престижным. И всё же предыдущий министр совместно с Его Величеством успешно завершил мирные переговоры с Империей. Однако поскольку в этом также помогал наследный принц, общество почти не обратило на это внимания…

— Как бы вы оценили способности министра Убришара?

— Нельзя сказать, что они плохи сами по себе.

Похоже, Бурхарт-сан заранее собрал информацию о министре у маркграфа Брейтхильда. Благодаря этому он мог ответить на мои вопросы.

— Я не слышал о нём дурных слухов, но говорят, что он несколько робок.

— Разве это не довольно плохо для министра иностранных дел?

Мне казалось, что робость в дипломатии может привести к множеству проблем. Конечно, чрезмерная напористость тоже не сулит ничего хорошего, но если человек настолько слабохарактерен, что позволяет собой помыкать, то он просто будет соглашаться с любыми навязанными требованиями.

— Судя по всему, с остальными его способностями особых проблем нет…

— Но вчерашние переговоры ведь закончились провалом, не так ли? Поэтому Его Величество и приказал мне присоединиться… или зачем ещё меня вызвали?

Я никогда в жизни не занимался ничем хотя бы отдалённо похожим на дипломатические переговоры… максимум — деловыми переговорами с клиентами в прошлой жизни.

— Ну, во время гражданской войны в Империи ты неплохо себя проявил, к тому же ты маг, так что, возможно, Его Величество решил использовать тебя как средство устрашения против демонов?

Но ведь все демоны являлись магами, так что если бы я вступил с ними в бой, меня просто задавили бы числом. К тому же, судя по рассказам Молла и его товарищей, крайне сомнительно, чтобы демоны вообще знали о моих военных заслугах.

— В любом случае другая сторона ведь не станет внезапно хвататься за мечи. Эрл-сама, пойдёмте.

— Хорошо.

— Берегите себя, дорогой.

— А ведь меня вполне устраивали дни, когда я просто рыбачил и присматривал за детьми…

— Это королевский указ Его Величества. Так что выбора у тебя почти нет.

В итоге я начал жаловаться Элизе.

Разумеется, брать младенцев с собой на передовую было бы полнейшей глупостью, поэтому мы с Бурхартом-саном и Эрвом сели на магический дирижабль королевской армии и направились к архипелагу. Элиза и остальные мои жёны провожали нас, держа детей на руках.

— У тебя и правда много молодых и красивых жён, да…?

— Пламя моей ревности озарит тебя, граф Баумейстер.

— Да он всё равно не сгорит, понимаешь!? Я тогда вложу всю свою злость в осмотр достопримечательностей!

Почему-то трое наших гостей-демонов тоже пришли проводить меня, скрыв свои уши. Маги, служившие в королевских воздушных силах, впервые увидев этих троих магов среднего уровня, недоумённо наклонили головы.

— Я временно нанял этих троих.

— А-а, авантюристы, значит? Вы богаты, граф Баумейстер-сама.

На их лицах появилось выражение понимания. Поскольку маги, нанятые государством, мало интересовались свободными магами, они даже не заметили, что я соврал.

— Не беспокойтесь, граф Баумейстер. Мы будем рыбачить вместо вас.

— Нам бы наскучило заниматься одним только осмотром достопримечательностей.

— К тому же помогать сэнсэю с его диссертацией, сортировать данные и заниматься подобными вещами куда интереснее, чем бездельничать без работы.

Нельзя сказать, что всё это время они праздно валялись без дела только потому, что были безработными. Они не только осматривали достопримечательности и ходили на рыбалку, но ещё и помогали Арнесту в его исследованиях.

Кстати, похоже, все трое окончили элитный университет в стране демонов. У них было достаточно способностей, чтобы в Королевстве их тут же назначили бы на ответственные должности как одних из немногих интеллектуалов. Судя по тому, что даже с таким образованием они не могли найти работу, положение дел в стране демонов действительно могло быть весьма тяжёлым.

— Мы ещё и получаем долю от улова, так что обязательно постараемся!

— Пора постичь искусство рыбалки!

— Интересно, а в этом море нет какого-нибудь босса?

— Силас-сан, вы говорите то же самое, что и Венд.

Ина выглядела озадаченной тем, что Силас говорил то же самое, что я упоминал раньше. Сам же он смотрел на неё так, словно считал это совершенно естественным.

Похоже, в стране демонов тоже существуют подобные развлекательные издания.

— Боже, ну почему Венд так быстро сдружился с демонами?

— Просто образ мышления графа Баумейстера очень похож на наш, — ответил Силас Луизе.

И правда, общество демонов напоминало земное, поэтому во многом было мне понятно.

— Граф Баумейстер, уже пора!

На этот раз Доши оставался позади. С одной стороны, ему поручили присматривать за Арнестом и тремя демонами на всякий случай, а с другой — это было политическим решением, поскольку министр иностранных дел Убришар и остальные вполне могли прийти в ярость, если бы даже Доши заявился на переговоры. Думаю, здесь сыграли роль и его близкие отношения с Его Величеством.

Даже если другая сторона и не способна нормально выполнять собственную работу, он всё равно остаётся высокопоставленным дворянином. Поэтому Королевство не могло позволить себе ещё сильнее осложнить ситуацию, разозлив его.

— Ну что ж, я отправляюсь.

＊

Магический дирижабль отправился точно по расписанию, и мы без каких-либо происшествий добрались до архипелага.

— Форма их магических дирижаблей отличается, да?

— Похоже, для постройки они используют и другие материалы.

Магические дирижабли на континенте напоминали парусные корабли и в основном изготавливались из дерева, если не считать брони военных судов. Дирижабли же демонов были похожи на яйца. Их корпус полностью состоял из металла, а по бокам располагалось около дюжины отверстий для магических пушек, хотя обычно они оставались закрытыми.

Если говорить простыми словами, выглядели они точь-в-точь как воздушные линкоры.

— Королевские воздушные силы не смогут победить, если начнётся бой.

— Именно поэтому Его Величество так хочет, чтобы переговоры хоть как-нибудь увенчались успехом.

Поскольку мы заранее связались с ними, наш дирижабль без проблем пришвартовался прямо рядом с флагманом. Мы быстро перебрались на борт вражеского корабля и теперь шли по внутренним проходам, но, учитывая, что даже стены и пол были сделаны из металла, разрушить этот корабль было бы крайне непросто. Демон-солдат, сопровождавший нас, выглядел очень хорошо обученным. Не произнося ни единого лишнего слова, он уверенно вёл нас к месту назначения.

— Дизайн просто невероятен, Венд.

— Разрыв в уровне технологий слишком велик.

Мы с Эрвом не могли перестать восхищаться футуристическим устройством и конструкцией флагмана. А Бурхарт-сан был буквально зачарован тем, что пол, стены и потолок были металлическими, но при этом нигде не виднелось ни единого шва.

— О-о-о! Граф Баумейстер, как замечательно, что вы прибыли!

Стоило нам войти в помещение, куда нас проводили, как министр Убришар тут же бросился к нам, словно только и ждал нашего появления. На вид ему было около тридцати с небольшим — типичный молодой дворянин, выросший в достатке и хорошем воспитании, — однако слухи о его робости, похоже, были правдой.

Несмотря на присутствие остальных членов дипломатического корпуса, он жалобно вскрикнул сразу же, как только увидел нас.

— Эм… что-то случилось?

— Эти люди совсем не похожи на имперцев!

— Ну, это и неудивительно, ведь они демоны.

Даже министр Убришар прежде без особых проблем участвовал в мелких совещаниях и переговорах с Империей. Однако демоны были другой расой, и к тому же говорили, что все они — маги, так что он, похоже, попросту испугался их. Разумеется, при таком раскладе надеяться на переговоры на равных было практически бессмысленно.

— Как бы там ни было, эти люди совершенно странные!

— Странные?

— Они всё время твердят какие-то непонятные вещи!

— Хм, расскажите всё по порядку.

Поняв, что так дело никуда не сдвинется, я решил сначала выслушать министра.

『Я — Реми Шахар, глава дипломатического корпуса, представляющего Республику Зонтарк』

— Граф Баумейстер, вы только подумайте — они назначили главой своего дипломатического корпуса женщину!!

— (Ох, дело плохо…)

До сих пор министр хоть как-то держался, но стоило нам появиться, как он тут же начал возмущаться тем, что переговоры со стороны демонов возглавляет женщина.

В Королевстве Хельмут и Империи участие женщин в политике было практически невозможным. Такие люди, как Тереза, являлись чрезвычайно редкими исключениями, да и то Королевство подобное не особенно одобряло. Поэтому министр Убришар вспылил, когда демоны прислали женщину руководить переговорами.

Вероятно, ему показалось, что демоны смотрят на него свысока.

— (Похоже, всё очень плохо…)

Было очевидно, что демоны тоже останутся недовольны, если напряжение возникнет из-за подобной мелочи. У них существовали собственные порядки, и если наша сторона начнёт придираться к их обычаям, то переговоры станут невозможны. Более того, демоны вполне могли разозлиться из-за того, что в Королевстве притесняют женщин.

— Эта стерва ещё и посмела заявить, что Королевству следует допускать к политике больше женщин и простолюдинов!

— (Так обе стороны одинаково хороши, да…?)

Похоже, определённые проблемы существовали и на стороне демонов. Глава делегации Реми являлась членом Партии гражданских прав, а если точнее — её генеральным секретарём. Более того, она возглавляла организацию, боровшуюся за права женщин и равное положение женщин в обществе. Судя по всему, как политик она была любителем, поэтому даже не пыталась скрывать своё убеждение, будто просвещённые демоны должны научить глупых людей демократии и гендерному равенству.

Из-за этого министр Убришар, похоже, настолько разозлился, что совершенно забыл о самих переговорах. Однако, поскольку он боялся демонов, ничего из этого он не показывал при них, а дождался нашего появления, чтобы выплеснуть своё раздражение. Но использовать нас подобным образом — одно сплошное неудобство…

— Мы прибыли сюда ради переговоров, а эта женщина принялась учить нас, как управлять Королевством! Более того, она заявила, что корень всей этой проблемы заключается в безрассудном поведении дворянства!

Демоны передали подробный отчёт, в котором говорилось, что причиной захвата «Лингайи» стало то, что дворянин — заместитель капитана — первым приказал магу открыть огонь. Поскольку расследование проводили силы обороны демонов, я читал отчёт, сомневаясь в его достоверности, однако не нашёл в нём ни противоречий, ни чего-либо подозрительного.

— Если наша сторона действительно вторглась в их территориальные воды и первой применила магию, разве нам не следует извиниться за это, а затем уже искать способ вести переговоры на равных?

— И тогда демоны начнут смотреть на нас свысока?!

Министр продолжал упрямо и самоуверенно держаться перед нами. Мы с Бурхартом-саном в случае необходимости могли защититься магией, поскольку обладали большим запасом маны, чем демоны, находившиеся на этом корабле. Вероятно, именно поэтому министр вёл себя столь заносчиво, несмотря на то что мы были в меньшинстве.

Неужели он действительно считает, что извинения за упреждающую атаку обязательно поставят Королевство в невыгодное положение? Или, возможно, он каким-то образом связан с графом Платте? В любом случае, почему он не проявлял эту свою высокомерную манеру прямо перед демонами?

— Да кем они себя вообще возомнили?! — воскликнул министр.

Странной выглядела не только глава делегации — остальные представители демонов тоже казались весьма необычными. Соотношение мужчин и женщин среди них было почти пятьдесят на пятьдесят. Похоже, такова была идея их лидера, однако некоторые из членов делегации явно воспринимали всё это как развлекательную поездку, будучи при этом полными дилетантами в дипломатии. Вероятно, это тоже являлось одной из причин, почему переговоры почти не продвигались.

Некоторые из демонов в составе делегации занимались бизнесом и уже обратились к нашей стороне с предложением заключить торговое соглашение. Но стоило разговору зайти о тарифах, контрабанде и объёмах торговли, как в обсуждение тут же вмешивались те самые дилетанты. Более того, по словам нашего дипломатического корпуса, эти любители говорили исключительно о вещах, никак не связанных с торговлей.

＊

『Разве в Королевстве и Империи не становится всё хуже с принудительным детским трудом и жестоким обращением с детьми? Если это так, вы должны немедленно положить этому конец!』

『Разве в литературе и прочих публикациях вы не используете дискриминационные выражения? Я активист, выступающий за полное устранение дискриминационных терминов из письменной речи…』

『Охота и торговля мехами — это ужасно! Я требую запретить продажу товаров, изготовленных из подобных материалов! Я занимаю пост директора Общества по предотвращению жестокого обращения с животными…』

Полностью игнорируя сами переговоры, демоны лишь вносили смятение в дипломатический корпус Королевства своими непонятными требованиями. Тем временем министр Убришар совершенно не знал, как на это реагировать. Поэтому он просто сидел там, испуганный и одновременно кипящий от скрытой ярости.

Поскольку эти переговоры совершенно не походили на переговоры с Империей, первый день закончился тем, что наша сторона лишь выслушивала их требования.

— (Это безнадёжно…) — тихо пробормотал Бурхарт-сан, и теперь я наконец понял, почему Его Величество отправил нас сюда в качестве подкрепления, узнав обо всём этом.

Проще говоря, осознав, что обычные дворяне с подобным не справятся, он решил прощупать почву, бросив демонам такого нестандартного дворянина, как я.

— Я вообще не понимаю, о чём они говорят! Как они вообще живут без охоты?!

— Возможно, страна демонов настолько развила земледелие, животноводство, рыболовство и прочее, что охота, при которой животных убивают напрямую, стала устаревшей и теперь осуждается?

Когда один из дипломатов окончательно вышел из себя, я высказал собственное предположение. Лично я, если честно, и сам не слишком понимал разницу между охотой и животноводством.

— Но ведь и при животноводстве животных в итоге забивают как скот…

— Эм… это всего лишь моё предположение, что они могут рассуждать именно так, — у меня не нашлось способа возразить на замечание министра.

В моей прошлой жизни тоже существовали организации по защите животных, устраивавшие различные протесты. Некоторые из их действий заставляли меня задуматься, не перегибают ли они палку. Порой я сидел перед телевизором и недоумевал, почему они протестуют против тех или иных вещей.

И теперь я выяснил, что среди демонов тоже существуют точно такие же люди. Неужели это результат того, что мораль и ценности их общества слишком сильно разнообразились?

— (Магия здесь вообще ничем не поможет. Может, нам просто вернуться домой?)

Поскольку я хотя бы отчасти понимал, о чём говорят эти вспыльчивые демоны, я мог осознать всю серьёзность ситуации. Воистину, неведение — благо.

— Нам сказали не убивать морских кабанов, потому что они разумны, но разве коровы глупы? Не думаю, что между ними такая уж большая разница…

Простой вопрос министра Убришара был вполне разумным, однако с подобным подходом он не сможет выполнять обязанности министра иностранных дел. Если не уметь грамотно собирать информацию, понимать мышление и методы другой стороны и подбирать соответствующие меры, то, боюсь, вести с ними хоть сколько-нибудь достойные переговоры окажется крайне трудно.

— В любом случае завтра я лично выслушаю всё подробнее во время переговоров.

Решив присутствовать на следующем раунде переговоров, я вместе с министром и его дипломатами подготовился настолько тщательно, насколько это вообще было возможно.

＊

— Вы на удивление молоды для дипломата, не так ли?

— Возможно, Его Величество решил, что благодаря молодости я смогу мыслить более гибко.

Старуха-демон по имени Реми удивлённо посмотрела на меня, когда на следующий день я появился на переговорах. Как и ожидалось, на стороне демонов несовершеннолетних не было вовсе.

Впрочем, подозреваю, что у них несовершеннолетние просто не имеют права голоса.

— Похоже, даже Королевство способно назначать людей, подходящих под обстоятельства.

Как бы то ни было, необходимо было хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки, чтобы избежать войны. Судя по тому, насколько демоны ценят демократическое мышление, вероятно, стоило прежде всего подчеркнуть, что столь важную задачу поручили молодому человеку вроде меня.

Солдаты сил обороны, стоявшие позади демонического дипломатического корпуса, начали перешёптываться, едва увидели меня. Возможно, они уже получили сведения о гражданской войне в Империи.

— (Их государственные чиновники и правда впечатляют… А вот политики… ну…)

Кроме того, несколько человек, похожих на журналистов, старательно делали заметки. Скорее всего, они собирались освещать ход переговоров в своих средствах массовой информации.

— И всё же весьма печально видеть, что в вашем дипломатическом корпусе нет ни одной женщины.

Реми тут же придралась к отсутствию женщин среди наших дипломатов. Эта старуха возглавляла подобное движение и, вероятно, получила своё место в парламенте благодаря мощной поддержке со стороны женщин.

Даже если подобная тема сейчас казалась совершенно неуместной, она не могла позволить себе не поднять её. В конце концов, это напрямую связано со следующими выборами. Впрочем, возможно, она просто шумела, как дилетант в политике.

— Позвольте кое-что спросить по этому поводу. Когда именно в Республике Зонтарк началось продвижение социальных прав женщин?

— Примерно тысячу лет назад.

После падения Древней магической цивилизации их государство некоторое время находилось под властью монархии, затем несколько тысяч лет назад перешло к ограниченной демократии. И лишь около тысячи лет назад женщинам, по словам Реми, также разрешили участвовать в политике.

— В Королевстве женщины тоже работают.

Существовали женщины-авантюристки, а среди сотрудников гильдий, продавцов и духовенства доля женщин была сравнительно высокой.

— Думаю, это примерно тридцать процентов от общего числа женщин.

— А что насчёт политиков?

— Ну, нельзя сказать, что их совсем нет.

В Империи была Тереза, да и дворянские дома, где всем фактически управляет жена из-за неспособности главы семьи, тоже существовали. Хотя, если честно, подобное встречалось редко.

— Каков процент женщин среди политиков в Республике Зонтарк?

— Двадцать восемь процентов…

— А каков процент женщин среди военнослужащих сил обороны?

— …Около пяти процентов…

Как я и думал. Раз Реми возглавляла организацию за гендерное равенство, её наверняка смущало, что показатель далёк от пятидесяти процентов, но такова реальность. В обществе всё никогда не бывает настолько удобно.

— Но, в отличие от вас, наша сторона не угнетает женщин!

— Угнетает, значит…?

Поскольку я сам не женщина, мне совершенно непонятны подобные чувства. И, учитывая это, я легко мог представить, что для министра Убришара и его дипломатов подобная тема вообще не воспринимается как нечто важное.

Однако как минимум одно я мог сказать наверняка:

[[image:/storage/reader-images/3b91e6b380c696927963a80cc1c695c4c5eb05ad.jpg]]
— Континент, на котором мы живём, фактически начал своё развитие с нуля после падения Древней магической цивилизации десять тысяч лет назад. Политическим системам и общественному укладу требуется время, чтобы измениться и развиться. Если пытаться насильно ускорить подобные процессы, это приведёт лишь к ненужному хаосу. Сейчас Королевство находится в процессе развития. Если вы намерены вмешиваться в это, то подобное будет равносильно вмешательству во внутренние дела государства.

— Но…

— Если вы продолжите настаивать на этом, то в итоге это приведёт лишь к печальному будущему для обеих сторон. В конце концов, цель этих переговоров заключается в установлении дружественных отношений между нашими странами, заключении торговых соглашений и урегулировании конфликта вокруг дирижабля, верно?

Молл и его товарищи были правы в своих оценках. Правящая сейчас Партия гражданских прав на самом деле совершенно ничего не понимала во внешней политике. Если они будут лишь продвигать политическую повестку собственной партии, переговоры попросту ни к чему не приведут.

И тогда люди закономерно начнут задаваться вопросом, ради чего вообще понадобилось менять правительство.

— Думаю, подобные проблемы со временем решатся сами собой…

Когда в Королевстве женщины начнут повсеместно работать, соотношение полов в большинстве профессий постепенно станет примерно равным, а мужчины начнут участвовать в воспитании детей и домашних делах. Но если вдобавок ко всему этому народ внезапно начнёт сам избирать правителей, Королевство очень быстро развалится. В конце концов, основа для функционирования всех этих изменений пока просто отсутствует.

Впрочем, представить, что министр Убришар и его дипломаты согласятся на подобные требования, было невозможно. К тому же среди демонов оказалось подозрительно много тех, кто нёс какую-то странную чепуху, несмотря на то что это были дипломатические переговоры.

— Но жестокое обращение с детьми всё равно нужно запретить.

— Детей следует воспитывать с любовью и заботой.

Это были какие-то безумные софизмы [демагогические рассуждения]. На данный момент мы могли лишь сказать, что всё постепенно улучшится, если Королевство станет более процветающим. Кроме того, даже если бы эти высокомерные демоны начали править Королевством, решить подобную проблему всё равно оказалось бы невозможно.

— (Какая пустая болтовня…)

— А как насчёт свободы слова?

— В Королевстве разрешено издавать любые книги, кроме тех, что содержат серьёзную критику монархии.

Впрочем, это касалось лишь самого Королевства. Если речь шла о местных владениях, то лорды сами разбирались с жителями, публиковавшими книги с критикой местной власти. Церковь тоже нередко выступала против книг, которые считала вредными.

Честно говоря, на такой вопрос невозможно ответить просто и однозначно.

— А как насчёт запрета охоты?

— С практической точки зрения это невозможно.

Королевство не могло легко увеличить объёмы сельского хозяйства из-за территорий монстров, а также не располагало достаточными землями для масштабного животноводства. Иными словами, людям приходилось охотиться, если они хотели есть мясо. Более того, шкуры являлись важнейшим товаром для торговли с севером Королевства и Империей. Точнее говоря, если бы люди не могли использовать меха из-за недостаточного производства шёлка и хлопка, число замёрзших насмерть, скорее всего, резко возросло бы.

Когда я объяснил всё это демонам, один из них заявил:

— Тогда вам просто нужно импортировать продукты и одежду из нашей страны!

— Что касается торговли, то прежде всего нам необходимо обсудить валютный курс, таможенные пошлины и объёмы торговли.

В тот день нам всё же удалось довести разговор до того, что переговоры будут продолжены. Однако я был полностью вымотан тем, чем совершенно не привык заниматься. Как я и думал, в конечном счёте политика — это совсем не моё.

＊

— Эрл-сама, у вас куда больше способностей к этому, чем у того хвастуна Убришара.

— Это сейчас была похвала?

После завершения переговоров Бурхарт-сан подошёл ко мне, чтобы выразить своё восхищение.

— Нельзя сказать, что лорд Убришар провалил переговоры с Империей. И всё же я говорю, что вы куда способнее его.

Из-за всех этих дежавю, вероятно, всё станет ещё проще, когда я лучше пойму, что за люди эти демоны. Но скажу одно: таланта к дипломатии у меня нет совершенно.

— Кстати, те группы, что так шумели насчёт охоты, довольно быстро притихли.

— А-а, насчёт этого… — ответил я Эрву. — Они ведь активно выступают за запрет охоты у себя в стране, верно? Но знаешь, кто финансирует их движение?

— Меня это тоже показалось странным. Разве подобное протестное движение может приносить прибыль?

— Да, может.

Те люди, которые занимаются всей этой волонтёрской работой на местах, возможно, действительно искренне жалеют животных. Однако правда и в том, что верхушка движения на этом зарабатывает.

— Хотя формально движение должно существовать на пожертвования сторонников, я подозреваю, что среди этих спонсоров есть и крупные компании, связанные с продовольствием.

Точнее говоря, скорее всего речь идёт о торговых компаниях и предприятиях, продающих продукты питания.

— Но зачем таким людям финансово поддерживать их?

— Всё просто. Чтобы продавать сельскохозяйственную продукцию и животноводческие товары Королевству.

По словам Молла и его товарищей, в стране демонов сейчас наблюдается избыток продовольствия. Именно поэтому безработным бесплатно раздают еду. Если предположить, что с одеждой ситуация такая же, неудивительно, что они мгновенно притихли, стоило мне упомянуть возможность импорта в зависимости от дальнейших переговоров.

Вероятно, им не хотелось называть потенциальных покупателей дикарями.

— Они ведь не смогут продать ни куска ткани, пока наши люди носят одежду из мехов. Верно?

— Значит, это вовсе не такое уж благородное движение…

Я не стану утверждать, что они делают всё исключительно ради прибыли, но головы тех людей, что прибыли на переговоры на этот раз, явно были заняты прежде всего интересами своих финансовых покровителей.

— Нет, они действительно выступают за запрет охоты из благородных побуждений, потому что искренне жалеют животных. Однако всё странно перепуталось в тот момент, когда сюда вмешались интересы государства и их спонсоров.

Это означало, что некоторые присоединились к движению лишь для того, чтобы заработать на этом.

— С морскими кабанами всё точно так же.

Учитывая их размеры, они дали бы огромное количество мяса, если использовать их как источник пищи. С точки зрения продовольственных компаний страны демонов куда удобнее объявить злом всё, что может лишить их прибыли.

— Я тоже не понимаю, почему они утверждали, будто морские кабаны разумны.

— Это неудивительно. В конце концов, лошади и коровы тоже способны привыкать к людям.

Ни Бурхарт-сан, ни Эрв, похоже, не понимали логику демонов в этом вопросе. Впрочем, я тоже.

После гражданской войны в Империи я получил в награду лошадь, которую одалживал у Петера, и теперь её выращивали в моём владении. Иногда я и сам ездил на ней верхом, и это была очень умная лошадь, умело подстраивавшая шаг под меня, довольно плохого наездника. Более того, никто ведь даже не знал наверняка, действительно ли морские кабаны разумны, поскольку мы всегда воспринимали их лишь как пищу.

— Как бы это сказать… Очень уж они любят придираться.

— Раз уж нам удалось хоть немного понять друг друга, думаю, дальше можно оставить всё министру.

Я быстро составил краткий отчёт со своими предположениями о мышлении демонов и записями переговоров, в которых участвовал, после чего передал всё дипломатическому корпусу и Его Величеству.

＊　＊　＊

『Другая раса с совершенно иными ценностями, да…? Только-только нам удалось прийти к соглашению с Империей…』

Тон Его Величества был весьма тяжёлым, но, учитывая нынешний технологический разрыв между нашими расами, война стала бы крайне глупым решением. В худшем случае существовала вероятность, что Империя предаст Королевство и ударит с двух сторон.

Когда я упомянул об этом, министр Эдгар возразил:

『Империя, говоришь? Не слишком ли ты всё усложняешь?』

— Нет, вовсе нет.

Я использовал сразу два МДМС [магических устройств дальней связи], поскольку постоянно переключаться между собеседниками было бы слишком неудобно.

Если между Королевством и демонами начнётся война, нельзя полностью исключать того, что Империя воспользуется этим шансом и нанесёт Королевству удар в спину.

— Демоны обладают вооружением и техникой, значительно превосходящими по эффективности и разрушительной силе магические ружья и пушки, использовавшиеся герцогством Мидзухо во время гражданской войны в Империи. Более того, все демоны являются магами как минимум среднего уровня.

『Но разве их не слишком мало?』

— Верно. Сейчас их вооружённых сил немного.

На данный момент королевская армия, вероятно, ещё смогла бы как-то отбить демонические силы у архипелага, если бы сражалась насмерть. Но если демоны возьмутся за дело всерьёз, вооружённые силы Королевства будут уничтожены в кратчайшие сроки.

『Без сомнения, Доши, Бурхарт-сан, я и остальные маги тоже недолго проживём в этом мире』

Если высокоуровневые маги демонов, о которых мы пока ничего не знаем, начнут сражаться всерьёз, остановить их, вероятно, удастся лишь ценой собственных жизней.

— Скорее всего, мы также потеряем магические дирижабли и большую часть элитных войск. Весьма вероятно, что демоны подготовятся к войне и нападут вновь, как только решат действовать всерьёз. Даже тот факт, что среди демонов так много безработной молодёжи, может стать для нас огромной проблемой.

Правительство демонов вполне может привлечь этих молодых людей обещаниями больших наград за захват Королевства. Более того, демоны способны подстрекать правительство Империи лозунгами вроде: 『Не забывайте жертвы, принесённые во время вашей гражданской войны!』. Вполне возможно, что Империя согласится действовать вместе с демонами. И тогда Королевство окажется между молотом и наковальней.

Даже Петер предпочёл бы разорвать мирный договор с Королевством и напасть, если альтернативой стало бы сражение с демонами и неминуемое поражение. Учитывая малочисленность демонов, они вполне могут увидеть определённую ценность в Империи, ослабленной гражданской войной.

Выслушав всё это, министр Эдгар произнёс:

『Ух… а я-то только подумал, что после ослабления Империи нам стало немного легче… Похоже, у нас не остаётся иного выбора, кроме как выиграть время с помощью торговли и обмена, не приводящих к трениям』

Поскольку победить в войне мы не сможем, единственным вариантом остаётся заключение договора о дружбе, стараясь сделать его условия как можно более выгодными для нас.

— Но в этой ситуации всё же есть надежда.

『Есть?』

— Прежде всего, между Королевством и страной демонов за всю историю практически не происходило столкновений. Да, был инцидент с «Лингайей», но среди демонов никто не погиб. До сих пор между нами не было настоящих сражений. Скорее, если не считать случая, когда маркиз Легер вторгся в Империю во время её гражданской войны, воспользовавшись ситуацией, страна демонов для нас куда более чистый лист, чем Империя, с которой мы регулярно воевали вплоть до двухсот лет назад.

『Верно. У демонов не должно быть к нам столько ненависти и обид, сколько у Империи』

— Ещё одним фактором является образ мышления демонов. Похоже, среди них есть радикально настроенные группы, но их немного. Большинство же демонов живут на уровне, значительно превосходящем человеческий. Сомневаюсь, что у них вообще есть стимул к насильственному вторжению.

『Способность придерживаться подобного образа мышления вызывает, признаюсь, сильную зависть,』 — сказал Его Величество.

Так называемых «ястребов войны» [сторонников агрессивной политики] в Королевстве тоже немного, но во время гражданской войны в Империи Его Величеству пришлось немало постараться, чтобы удержать их от отправки на фронт. В конце концов, дворяне не способны устоять перед искушением расширить свои земли.

Когда я напомнил об этом, Его Величество спросил:

『У демонов это не так?』

— По этому поводу…

Остров, населённый демонами, называется Солент, но по размеру его можно считать скорее субконтинентом — примерно четверть континента Лингайя.

— Я слышал, что в прошлом демоны жили по всему острову, но… из-за сокращения численности населения они оставили множество поселений на окраинах. Сейчас три четверти острова необитаемы. Поэтому у демонов остаётся много земель, которые они могли бы легко освоить. К тому же монстры не представляют для них серьёзной угрозы, если они решат их уничтожить. Однако даже если они возвращают себе эти земли, у них не хватает людей, чтобы там поселиться, поэтому они оставляют значительную часть территорий монстров и природных зон нетронутыми. Впрочем, часть этих земель используется как исследовательские области для учёных или как природные заповедники.

『Похоже на расточительство.』

— Возможно. Но, пожалуйста, ни при каких обстоятельствах не предлагайте им заселить эти территории.

『Почему?』

— Потому что это усилит «ястребов войны» среди демонов. Они могут заявить, что люди постепенно крадут их родину и тем самым уничтожают их расу. Подобная риторика способна возбудить остальных демонов и, возможно, склонить часть населения к поддержке вторжения на континент Лингайя.

『Мы будем заняты развитием собственных территорий ещё несколько сотен лет. К тому же с учётом расстояния до страны демонов контролировать переселенцев будет сложно.』

Его Величество, как и ожидалось, не рассматривал вариант отправки переселенцев в страну демонов.

『Я понял общую картину. Но должен сказать, вы держитесь гораздо лучше, чем ожидалось, граф Баумейстер.』

— Нет, это просто удачное стечение обстоятельств.

Да, у меня нет никаких дипломатических талантов. Просто обстоятельства в стране демонов случайно напоминают политические ситуации с Земли. И поскольку я могу хотя бы частично понимать демонов, такой анализ под силу любому, кто не является полным неумехой.

— Но на этом моя роль закончена.

『Министр Убришар, значит…?』

Сначала министр Убришар был слишком растерян из-за огромной разницы между его собственным образом мышления и мышлением демонов, но теперь, когда он научился хоть как-то их понимать, он сказал мне, что дальнейшая помощь ему не требуется.

『Полагаю, министру Убришару не слишком приятно, что его в собственной области превосходит человек, не принадлежащий к внешнеполитическому ведомству.』

— Да.

『Я продолжу поддерживать связь с министром Убришаром. Граф Баумейстер, можете ли вы пока оставаться наготове, если ваша помощь снова потребуется?』

— Как прикажете, Ваше Величество.

Мне придётся оставаться на архипелаге, но, похоже, в самих переговорах я больше не участвую. Учитывая, что моё вмешательство только раздражало бы министра Убришара и его дипломатов, такой вариант меня вполне устраивал.

— Но что насчёт нас с Эрвом и Бурхартом-саном?

— Есть проблемы с нами? Я бы, конечно, предпочёл, чтобы рядом была Харука-сан!

— Мне и так нормально, лишь бы было хорошее вино и вкусная рыба. Я всё равно не смог взять с собой ни жену, ни дочь.

Впрочем, даже если бы я взял с собой жён, это не стало бы проблемой.

＊

С этим было покончено, и я сразу же вызвал Элизу и остальных.

— Привести младенцев в место, где повсюду демонические военные, демонические дипломаты, корабли морской разведки Хольмии и военный и дипломатический корпус Королевства… граф Баумейстер, вы и правда смелый человек!

Территория архипелага Терра Харрез включала почти пятьдесят островов, но в данный момент демоны строили базу только на самом большом из них, а на остальных разместили лишь небольшие гарнизоны.

Мы построили каменные дома — такие же, как во время гражданской войны в Империи — и простой причал на маленьком острове на окраине архипелага, где и пришвартовали наш дирижабль.

— Венд-кун, теперь ты уже стал важным дворянином?

— Формально я просто здесь в качестве поддержки.

— Я не совсем понимаю, но демонические магические дирижабли определённо выглядят необычно.

Даже Амали-сан, которая до этого в основном занималась уходом за младенцами, пришла вместе с моими жёнами. Мы оставили часть охраны и слуг в Сириусе, поручив им управление рыбаками, работающими на нас.

Однако несколько рыбаков мы всё же взяли с собой. Сейчас я как раз доставал лодки из своей магической сумки на пляже острова, чтобы проверить их, отремонтировать и подготовить к рыбалке.

— Венд, это что, отпуск?

— Что-то вроде этого.

В любом случае я должен оставаться на архипелаге по приказу Его Величества, а раз уж просто сидеть без дела скучно, можно считать это отпуском на необитаемом острове вместе с жёнами.

— Но ведь рядом находится армия демонов…

— Это не проблема.

Сомневаюсь, что они собираются внезапно похитить и убить нас. Если бы у них были такие намерения, министр Убришар и его дипломаты уже были бы мертвы.

— Они гордятся своей прогрессивной культурой. Вероятность того, что они внезапно что-то нам сделают, очень мала.

— Но не нулевая, верно?

— Если переговоры сорвутся, в худшем случае всё закончится войной. Против армии демонов результат будет одинаковым, где бы мы ни находились. Поэтому крайне важно максимально поддерживать дипломатические усилия.

— Поддерживать? Но разве министр Убришар не будет против? — возразила Элиза, держа на руках Фридриха.

— Я буду действовать в дополнение к усилиям министра Убришара.

— То есть твоя «поддержка» — это то, что мы здесь на отдыхе?

— В итоге это, скорее всего, примет именно такую форму, да.

— Ничего не понимаю, — Ина недоумённо наклонила голову.

Но действительно, людям с континента, похоже, трудно понять, что именно я называю поддержкой.

— Ладно, давайте начнём отдых.

Поскольку мы за несколько часов построили себе жильё, я пошёл прогуляться по берегу, держа Фридриха на руках.

— Фридрих, правда красивое море, да?

— Аа――――

— Это потому что здесь всё ещё нет застройки. Тут сплошная природа.

— Ау――――

— Вот как.

— Эм, Венд, мне кажется, ты ещё не можешь с ним разговаривать.

— Не переживай. Фридрих умный мальчик, он уже меня понимает.

— Ты не слишком ли его балуешь?!

— Разве это плохо?!

Этот мальчик должен будет после моего ухода разбираться с надоедливыми дворянами и государственными делами Королевства. Его мать — Элиза, и его запас маны тоже будет расти, так что я уверен: он станет выдающимся вторым графом Баумейстером.

— Как бы там ни было, он — гарантия того, что я смогу спокойно уйти на покой. После этого я буду жить так свободно, как захочу.

— Ты не слишком ли давишь на новорождённого такой ответственностью… — пожаловался Эрв на мой план заранее передать управление умному Фридриху, чтобы я мог спокойно уйти на раннюю пенсию.

— В любом случае! Сейчас самое главное — чтобы он вырос здоровым мальчиком!

— Эй, ты ведь просто уходишь от темы, да?

Не обращая внимания на его возражения, я по очереди взял на руки Анну, Эльзу, Кейенн, Флору, Ирен, Хильде и Лауру в порядке их рождения. Сколько бы я ни смотрел на них, младенцы всегда остаются невинно милыми. Такому, как я, уже запятнанному жизнью, до них никогда не дотянуться.

Когда наступил вечер, мои жёны покормили детей грудью, а затем мы устроили барбекю на открытом воздухе. Мы жарили мясо и овощи, которые привезли с собой, а также морепродукты, пойманные рыбаками, наслаждаясь редким спокойным отдыхом.

— Ты можешь жаловаться на что угодно, но мне кажется, в последнее время ты всё же довольно неплохо развлекаешься.

— Кстати говоря, а как у тебя дела, Арнест?

— В моём случае работа и хобби совпадают.

Мы построили три дома. Один — для нас, один — для рыбаков, и ещё один — для Арнеста и его бывших учеников. Доши и Бурхарт-сан тоже пользовались домом, где жили четверо демонов. Молл и его двое друзей сказали, что уже достаточно насмотрелись на Сириус, а Арнест последовал за ними, потому что, по его словам, мог писать диссертацию где угодно.

— Но всё-таки переговоры, похоже, идут не очень гладко, да?

— Сенсей, делегация другой стороны состоит из новых членов парламента Партии гражданских прав.

— Разве такие политики не выглядят немного сомнительно?

— Единственный плюс в том, что они хотя бы не прервали переговоры внезапно и не начали призывать к войне.

По какой-то причине наши местные демоны, похоже, невысоко оценивали Реми и её делегацию. Даже на Земле можно было встретить подобных политиков.

— Значит, наше «развлечение» превращается в поддержку переговоров? Лично я, правда, был бы рад, если бы ты, Венд, больше времени проводил с детьми.

— Ха, война — это плохо. Дети спасают страну.

— Я понимаю, что для Королевства будет плохо, если не будет детей, но…

Луиза забеспокоилась, не понимая хода моих мыслей, но внезапно приняла боевую стойку и направила свою жажду крови в определённую сторону.

— А-а── человек-маг, ты неплох. Как и ожидалось, не стоит связываться с теми, кто имеет боевой опыт.

— Кто ты такая? Раз здесь наши дети, я не собираюсь проявлять снисхождение, знаешь ли.

— Нет-нет, подождите. У меня нет намерения драться с вами. Хоть я так и выгляжу, но у меня есть определённая подготовка — я иногда забираюсь глубоко в территории монстров ради журналистских материалов.

— Журналистских материалов?

— Да! Эти переговоры до чёртиков скучные, и редактор сказал мне принести интересную статью. Вот я и подумала использовать графа Баумейстера-сана как источник, раз уж вы тут устроили что-то странное.

Наконец появился именно тот демон, на которого я надеялся. Ей было около двадцати лет. Тёмно-каштановые волосы были заплетены в косу на затылке. Она носила одежду, похожую на комбинезон. На её шее висела магическая камера.

[[image:/storage/reader-images/e5c236016ddb45464b67cfab11b77f4b732af10b.jpg]]
— Здравствуйте, я Люми Каркс, начинающий репортёр «Ежедневного журнала». Я хотела бы попросить разрешение подготовить о вас статью…

— Освещение в статье? Что она имеет в виду, Венд?

— Я не против. Разговаривать на улице — дурной тон, так что прошу пройти внутрь.

— Спасибо.

Ина с подозрением рассматривала Люми, не понимая, что вообще означает это «журналистское освещение», но для меня она была именно тем человеком, которого я и ждал. Как я и предполагал, массовые медиа демонов наконец-то появились, и тем самым началась моя стратегия поддержки, не основанная на магии.

В конце концов, даже такой любитель, как я, вероятно, способен хотя бы применять известные мне меры противодействия прессе.

----------

6 Демон-репортёр Люми Каркс

— У демонов есть способ передачи информации, называемый газетами, и общественное мнение часто формируется на основе написанного в этих газетах. Поскольку политики приходят к власти через выборы, отношения между политиками и газетной журналистикой, которая служит для народа критерием при выборе тех или иных политиков, весьма сложны. Если политик станет критиковать газеты и превратит издательский дом в своего врага, он вполне может лишиться поддержки общества и в результате проиграть выборы.

— О-о-о─── граф Баумейстер-сан, вы и правда весьма осведомлены.

— Я и сам человек, которого можно назвать новичком среди высшей знати.

— Понимаю, вы действительно хорошо осведомлены о современных делах.

Я просто попытался придумать нечто подходящее, но Люми пришла в полный восторг от моих рассуждений. Я и раньше подозревал такую возможность, однако, похоже, среди демонических средств массовой информации тоже существуют коррумпированные личности.

— Те, кто обладает властью, со временем неизбежно становятся коррумпированными, так что это вполне может относиться и к газетам.

— Какое язвительное замечание, сударь. Вы и правда прекрасно понимаете нашу страну, не так ли…?

Перед нами внезапно появилась новая журналистка демонической газеты «Ежедневный журнал». Её звали Люми Каркс. Она с гордостью заявляла, что работает на газету с самым большим тиражом в стране демонов.

— И вам позволили освещать дипломатические переговоры, несмотря на то, что вы новичок?

— Руководитель делегации, Реми-сан, выступает за освобождение [эмансипацию] женщин. Меня выбрали именно потому, что я женщина. Впрочем, ничего особенного мне всё равно не поручили.

— Я думала, вы будете освещать переговоры? Или не собираетесь этого делать?

— Луиза-сан, верно? Это лишь показуха для публики. Если бы молодая девушка-репортёр вроде меня попыталась вмешаться, опытные журналисты-мужчины устроили бы мне настоящий ад.

— И Реми-сан ничего на это не говорит?

— Эта женщина тоже весьма хитра. Пока в составе сопровождающей делегацию пресс-группы есть хотя бы одна женщина, она ничего не станет говорить, ведь уже одного этого достаточно, чтобы использовать всё как рекламный ход. Хотя лично я не уверена, можно ли вообще назвать это шагом к равноправию или же это просто бессмысленная формальность.

Похоже, Люми не имела никакого отношения к репортажам о самих переговорах, поскольку этой частью уже занимались несколько мужчин-репортёров с куда большим опытом. Возможно, её и взяли ради создания нужного образа, однако было бы слишком многого ожидать от издательства, чтобы оно доверило новичку, да ещё и женщине, освещение столь важных переговоров.

— И кто вообще станет читать в вашей газете отчёты о таких скучных переговорах?

— Статьи можно подать по-разному, чтобы сделать их привлекательнее. Например: «Политики партии Гражданских Прав окончательно безнадёжны, раз они бесконечно затягивают переговоры», или: «Как и ожидалось от партии Гражданских Прав — во время переговоров они проявляют себя как непреклонные противники». А то, как люди потом истолкуют статью, уже зависит от самих читателей.

— Вы и правда совсем не стесняетесь в выражениях…

Бурхарт-сан был потрясён тем, насколько честно и прямолинейно говорила Люми.

— Многие бывшие журналисты «Ежедневного журнала» сейчас состоят в партии Гражданских Прав. Хотя, разумеется, некоторые есть и в партии Национального Суверенитета. Нынешний главный редактор политического отдела раньше был подчинённым журналиста, который позже стал политиком партии Гражданских Прав. Если статья выглядит слишком критичной по отношению к партии, он начинает спорить, добиваясь смягчения формулировок.

— Какая халтурщина.

Не знаю, стоит ли называть это сговором, взрослыми обстоятельствами [политическими закулисными договорённостями] или обычной коррупцией, но, полагаю, манера речи действительно меняется в зависимости от положения человека.

— В наше время настоящая журналистика — не более чем мечта внутри мечты.

В Королевстве Хельмут и Империи Уркхарт также распространяются нечто вроде газетных листков. По сути, это напоминает печать с использованием плиточных блоков [аналог примитивной типографской печати], выпускаемую примерно раз в неделю или раз в месяц. Простолюдины могут получать через них кое-какую информацию, однако таким изданиям трудно критиковать лорда на территории дворянского владения.

В прошлом маркграф Брейтхильд в юмористической манере написал отчёт о моём пребывании в столице и распространил его среди жителей рыцарских владений Баумейстеров. Это стало одной из причин, по которой Курт окончательно потерял голову, так что дворяне и политики ничем не отличаются, когда используют информацию и новости как средство управления политикой.

— Значит, вы собираетесь написать статью и о нас?

— Элиза-сан, верно? Разумеется, она будет полностью посвящена вам! Ах, конечно же, перед публикацией я покажу статью вам, ведь сейчас именно я монополизировала освещение новостей о вас и вашей семье. К тому же среди наших сотрудников есть весьма надоедливые люди, которые постоянно поднимают вопросы конфиденциальности и тому подобного.

И вот так, пока переговоры всё ещё продолжались, Люми писала о нас статью, а мы наслаждались отдыхом.

＊

— Граф Баумейстер-сан, вам ведь всё равно приходится работать, верно?

— В общем-то да.

С учётом нынешнего положения переговоров я раз в три дня использовал «Телепорт», чтобы возвращаться в своё графство и заниматься государственными делами. Правда, только при условии, что, по словам Родериха, расписание будет скорректировано так, чтобы я мог закончить всё утром, если на этот день у меня больше ничего не запланировано.

Кроме того, раз в неделю я телепортировался в порт Сириуса и снабжал маной магические двигатели кораблей, которые одолжил рыбакам. Солдаты и вассалы, которых я оставил там, занимались рыбаками, а также продажей улова расквартированным войскам и на рынке.

— Значит, всё остальное время вы проводите здесь как на отдыхе?

— Как ни посмотри, это называется «ожидание приказов».

— Понятно!

Министр Убришаар и сопровождающие его дипломаты, похоже, старались как можно меньше полагаться на меня, поэтому в основном попросту меня игнорировали. Впрочем, вполне естественно, что им было бы неприятно, начни какой-нибудь новичок высказывать своё мнение относительно их профессиональной работы. Поэтому всё остальное время я проводил так, как мне хотелось.

С самого начала я приехал сюда не потому, что сам этого хотел, и уж точно не настолько рвался участвовать в переговорах, чтобы отнимать работу у других.

— Нечестно, что время смены подгузников у них наступает почти одновременно!

С самого утра Амали-сан в одиночку носилась повсюду, меняя подгузники моим детям. Из-за того, где мы сейчас находились, мы оставили служанок в Сириусе, взяв с собой лишь нескольких. Поэтому нагрузка на Амали-сан оказалась куда больше обычного.

Доминик, Лея и Анна тоже были с нами, однако сейчас они занимались приготовлением завтрака.

— Ах, тогда я тоже помогу.

— Венд-кун, здесь ты можешь помогать, но только не вздумай делать то же самое в графстве Баумейстер, хорошо?

— Знаю, знаю.

Поначалу я с трудом справлялся со сменой подгузников, но после нескольких раз уже стал довольно умелым. В конце концов, человек способен привыкнуть к чему угодно.

— Ого, граф-сан, вы помогаете менять подгузники?

— Обычно нет, но в такие моменты я помогаю. Как правило, я этим не занимаюсь из-за своего положения графа, да и как главе семьи мне было бы проблематично отбирать работу у служанок и нянек. Но здесь, по сути, собралась одна семья, так что ничего страшного в том, что я помогаю менять подгузники, нет.

— У дворян тоже непростая жизнь.

— Я тоже помогу.

— Катарина, ты уже закончила магическую тренировку?

— Да. Моя мана больше уже не увеличится, но мне всё ещё есть куда расти в точности.

Следом за Катариной вернулись и Элиза с остальными, закончив свою специальную тренировку снаружи. После этого мы все вместе меняли детям подгузники, пока мои жёны кормили их грудью.

— Я уже слышала, что после рождения детей грудь увеличивается, но… даже у тебя она стала немного больше, не так ли, Катя?

— Гх! Луиза! Не будь такой вредной! У меня и раньше была вполне нормальная грудь!

Пока Луиза кормила ребёнка, она недовольно ворчала по поводу разницы между своей грудью и грудью остальных. Впрочем, молока у неё хватает, так что я не вижу здесь никакой проблемы…

— Скажите, госпожа репортёр, у женщин-демонов грудь тоже увеличивается после родов?

— Ага. Думаю, тут всё зависит от индивидуальных особенностей, но, поскольку я сама ещё не рожала, мне трудно что-либо утверждать наверняка.

— Люми-сан, вы живёте ради своей работы? — спросила Лиза.

Она сама родила лишь после тридцати лет, а до этого была полностью сосредоточена на своей деятельности авантюристки.

— Если получится, я бы хотела выйти замуж, но у меня ненормированный рабочий график, да и партнёра у меня нет, так что я до сих пор одна. Но уже сам вид девяти младенцев в одном месте впечатляет.

Поскольку Харука-сан сейчас тоже заботилась о своём ребёнке, в комнате находилось сразу девять младенцев. По словам Люми, в её стране столько малышей одновременно можно увидеть разве что в крупной больнице.

— Кстати говоря, у демонов ведь наблюдается снижение рождаемости и старение населения, верно?

— Значит, вы уже слышали это от моих соотечественников?

＊ ＊ ＊

Люми заметила существование Арнеста и его бывших учеников уже довольно давно.

『Сэнсэй, что вы здесь делаете?』

Поначалу Люми удивилась, увидев здесь Арнеста.

『Хм? А-а, одна из моих бывших учениц. Сейчас я занимаюсь здесь своими настоящими исследованиями』

『Вижу, сэнсэй, вы так и не перестали быть чудаком』

『И всё же ни один из моих учеников не пошёл по пути археологии… Какое прискорбное положение дел』

『Археологией на жизнь не заработаешь』, — сказала Люми то же самое, что прежде говорили Молл и остальные.

『Если бы ты работала репортёром в отделе культуры, я бы ещё мог гордиться тобой как своей ученицей』

『В моём издательстве к отделу культуры относятся ужасно. Главным считается политический отдел』

С самого начала Люми объясняла, что её газета не ограничивается одной лишь политикой, но в действительности сама она работала именно в политическом отделе.

『Как печально』, — ответил Арнест.

Люми училась в том же университете, что и Молл с его друзьями. Судя по всему, она была старше их на два курса. И вдобавок ко всему, она тоже когда-то была ученицей Арнеста. Однако, с точки зрения самого Арнеста, Люми оказалась провальной ученицей.

『Удивительно, что вы всё ещё живы, сэнсэй. Судя по новостям, вас съел монстр во время исследования неизвестных руин в «Великом лесу Атемонго»』

Лично я не поверил бы, что человек с таким уровнем маны, как у Арнеста, мог так просто стать добычей монстра…

『Да этот тип не умрёт, даже если его убить!』

Доши, похоже, придерживался того же мнения, но, учитывая, что он и сам относится к людям, которые не умирают, даже если их убить, сомневаюсь, что он вправе судить других.

『Я плох в сражениях, поскольку сосредоточен на научных исследованиях』

『Какая чушь!』

В конечном счёте Арнест и Доши просто совершенно не сочетались как личности.

『И всё же у средств массовой информации довольно низкие стандарты. Несмотря на то, что я на самом деле отправился на континент Лингая в поисках новых руин, они погрязли в коррупции и пишут лишь то, что им велит правительство, хотя сами называют себя четвёртой властью, не так ли?』

『Как и всегда, сэнсэй, вы остры на язык. И кроме того… понимаю, значит, мои бесполезные младшие товарищи по университету тоже с вами』

Взгляд Люми упал на Молла и двух его друзей. И всё же мир определённо тесен.

『Именно』

『Нас всё устраивает, так что всё в порядке』

『Тайком сбежать из молодёжного корпуса и в итоге оказаться рядом с графом Баумейстером-сан и пропавшим без вести Арнестом-сэнсэем… Реальность и правда превосходит любую выдумку』

Люми была ошеломлена своими младшими товарищами, которых вполне могли объявить дезертирами.

『Нас казнят за дезертирство?』

『В таком случае мы попросим политическое убежище』

『Я тоже не хочу возвращаться только ради того, чтобы меня убили, так что меня это вполне устраивает』

『Казнь? Понятия не имею, дойдёт ли до такого. Но вот то, что вы трое полные ненормальные — это точно』

Силы обороны уже давно смирились с тем, что члены молодёжного корпуса — бесполезные бездельники, от которых одни проблемы. Впрочем, если говорить о «проблемах», то в основном речь шла о том, что они плохо работают или постоянно спорят о повышении жалования. Однако эти трое под предлогом рыбалки покинули остров. Этого более чем хватило, чтобы их начальство в силах обороны впало в панику.

『Поскольку наши силы обороны считаются регулярной армией согласно древнему закону, дезертирство карается смертью. Однако на практике их, конечно, не казнят. Несмотря на принадлежность к молодёжному корпусу, они всего лишь временные рабочие』

Поскольку официальными военными они не являлись, казнить их только за побег было бы невозможно. Даже если попытаться наказать их посредством расширительного толкования закона, это вызвало бы другие проблемы.

『Некоторые вообще больше не считают силы обороны регулярной армией. У нас есть группы, выступающие за мир и, разумеется, желающие избежать любых войн. Они придерживаются мнения, что силы обороны должны заниматься лишь поддержанием общественного порядка и ликвидацией последствий катастроф. Нынешнюю отправку войск они тоже воспринимают крайне негативно. С их точки зрения, сама идея возродить армию и наказывать дезертиров отвратительна, и подобные попытки почти наверняка вызвали бы волну протестов』

Тогда к этому мирному движению присоединились бы организации по защите прав демонов и сторонники сокращения сил обороны, что привело бы к огромному скандалу. Нынешнее правительство не смогло бы им противостоять, поскольку многие из этих людей поддерживали правящую партию.

『Политическая проблема, да…?』

『Ну, и такое тоже бывает. У нас, демонов, своих проблем тоже хватает』

Похоже, многие сочувствовали правящей партии, которой пришлось столкнуться с подобной ситуацией сразу после прихода к власти, однако политики бесполезны, если не способны добиться результатов.

『Учитывая обстоятельства, я закрою глаза на ваше присутствие здесь, граф Баумейстер-сан. Буду считать, что не видела ни сэнсэя, ни моих младших товарищей』

Люми также пообещала не упоминать их в своей статье.

『Если я напишу о них, некоторые демоны поднимут шум, обвиняя их в предательстве и тому подобном』

И таким образом Арнест вновь встретился ещё с одной своей бывшей ученицей.

＊ ＊ ＊

— Венд-кун, мы уложили всех спать.

— Хорошо, тогда и нам стоит немного передохнуть.

— Да. Я заварю чай.

Мои дети мирно спали после того, как им сменили подгузники и накормили молоком. Но ведь для младенцев спать — это и есть их главная обязанность, так что всё было в порядке.

Амали-сан заварила для всех нас чай, и мы продолжили беседовать с Люми, одновременно отдыхая.

— Демонам очень трудно заводить детей. Я завидую людям.

— Завидуете нам?

— Инна-сан, я тоже хотела бы выйти замуж и родить детей.

Демоны живут почти втрое дольше людей, так что их продолжительность жизни составляет около двухсот пятидесяти — трёхсот лет. И чем длиннее жизнь, тем труднее становится рождение потомства. Поэтому демонов, похоже, серьёзно беспокоит снижение рождаемости.

Люми также сказала, что до сих пор не замужем.

— У демонов очень долгая молодость, и почти никто не вступает в брак раньше пятидесяти лет.

Похоже, до двадцати лет развитие демонов почти ничем не отличается от человеческого. Однако, даже став взрослыми в двадцать лет, демоны всё равно не находят работу, поэтому проводят невероятно долгий срок в качестве студентов.

— И мы не стареем примерно до двухсот лет, что по человеческим меркам соответствует первой половине двадцатых годов жизни. Лишь после этого мы постепенно начинаем стареть в течение оставшихся пятидесяти — ста лет.

Выходит, та бабушка по имени Реми на самом деле старше двухсот лет…

— Если выйти замуж примерно в пятьдесят лет, можно родить двух или трёх детей.

Поздние браки давно укоренились в обществе демонов, и многие вступают в брак уже после ста пятидесяти лет. Из-за этого у них обычно хватает времени вырастить лишь одного ребёнка. А если рождаемость снижается на 20%, это фактически означает уменьшение численности населения [1].

— Правительство принимает меры, но поскольку половина молодых демонов остаётся без работы, им трудно вступать в брак.

Взгляд Люми скользнул к её троим младшим товарищам.

— Из-за того, что манера речи Люми-сэмпай по своей язвительности не уступает сэнсэю, у неё так и не появилось парня за всё время учёбы.

— Даже у меня в школьные годы была девушка…

— Сэмпай, у вас хорошая внешность и фигура. Но мне всегда казалось, что вам чего-то не хватает. И теперь, увидев Элизу и остальных, я могу с уверенностью сказать — вам просто недостаёт доброты!

— Угх… вы меня уже бесите… — Люми укоризненно уставилась на троицу, когда те, похоже, окончательно раскусили, что у неё никогда не было парня во времена студенчества. — Но я вообще-то довольно терпимая, так что готова принять мужчину в мужья, если он будет заниматься домашними делами.

— Жениться на вас?

— Нет, спасибо.

— Думаю, как друг вы хороший человек, но…

— Меня отвергли даже мои младшие товарищи — безработные девственники-неудачники! — Люми бессильно опустила плечи.

Похоже, Молл и двое его друзей тоже были не готовы согласиться на любую женщину без разбора.

— Да ну вас! Я просто посвящу себя работе!

Впрочем, у Люми оказался довольно позитивный характер, так что она быстро оправилась и вновь вернулась к своей деятельности репортёра.

＊

После того как мы закончили заботиться о детях, настало время завтрака.

В настоящее время военно-воздушные силы демонов патрулировали архипелаг, однако эти воды всё равно оставались настоящей сокровищницей рыбы, поскольку обычные рыбаки сюда почти никогда не добирались. Когда у нас самих не было возможности рыбачить, этим занимались привезённые с нами рыбаки, а мы ели их улов.

Раз уж выдалась такая редкая возможность, я постарался подать как можно больше блюд из свежей рыбы. А поскольку я также запасся множеством ингредиентов из Мизухо, многие блюда в итоге оказались японскими.

— ───М-да, выпивка с утра — это прекрасно.

— Бурхарт-сан, слишком много пить вредно.

— Всего одна чашка.

Бурхарт-сан с самого утра пил вино, закусывая сушёной рыбой. Эрв ел рис и одновременно упрекал его за это.

— Свежая рыба и правда очень вкусная.

— Верно? Надо есть побольше!

— Нет, мне невозможно съесть такую огромную миску, как вам, Доши-сама… — заметила Катя.

— Ещё добавки, пожалуйста, — коротко попросила Вильма.

— Вильма, ты как всегда!

Вильма оказалась ещё поразительнее Доши, попросив вторую порцию из этой огромной миски.

— А вы не собираетесь угостить чем-нибудь вроде традиционных блюд семьи графа Баумейстера?

— А? Ты правда хочешь попробовать что-то подобное?

Люми, похоже, слышала, что у дворянских семей существуют традиционные блюда, и считала, будто дворяне постоянно питаются именно ими. Но как ни посмотри, даже Люми, происходящая из семьи среднего класса, наверняка ест куда лучше того жидкого солёного супа.

Возможно, она просто ошибочно приняла меня за потомка какой-нибудь невероятно знатной семьи. К тому же она, вероятно, не осознавала, насколько разными бывают дворяне.

— Мне действительно любопытно.

— Какая странная у тебя любознательность… Но сейчас я не смогу его приготовить, потому что у нас нет нужных ингредиентов.

У нас действительно не было овощей, мясных обрезков и твёрдого чёрного хлеба, необходимых для приготовления того супа. К несчастью, наш вкус уже давно изменился, и теперь даже мои родители перестали его есть.

『На вкус просто ужасно. Удивительно, как мы вообще могли десятилетиями есть такую гадость』

『Дорогой, тебе вовсе не обязательно заставлять себя есть нечто подобное…』

Некоторое время назад отец ради забавы попросил мать приготовить тот самый суп из прошлого, однако, поскольку он был очень жидким и приправлялся только солью, я слышал от Пауля-ниисана, что отец больше не смог его есть из-за слишком пресного вкуса.

— Значит, документы ошибались? Старые демонические дворяне писали, что человеческая знать питается именно так.

У дворян Королевства Хельмут существовало нечто вроде особого меню, которое подавалось, когда нужно было произвести впечатление на гостей, однако в обычной жизни они не придерживались каких-то постоянных блюд. Впрочем, из-за ограниченного набора доступных продуктов многие дворянские дома, как и моя семья в прошлом, действительно ели почти одно и то же каждый день.

— Раньше семья Баумейстеров практически ежедневно питалась одинаковой едой, но…

Когда я рассказал Люми о нашем меню и причинах этого, она мгновенно утратила всякий интерес к подобной пище.

— Значит, вы поднялись наверх, будучи когда-то ужасно бедными? Это станет отличной газетной историей.

Люми продолжала делать записи, выглядя при этом чрезвычайно довольной.

— Подобные истории действительно нравятся гражданам страны демонов?

— Ещё как.

Похоже, в стране демонов огромной популярностью пользуются романы о людях, которые, преодолев бедное детство, создали собственные компании, или о тех, кто прославился и стал политиком. Лично мне кажется странным ставить меня в один ряд с такими выдающимися людьми.

— Демоны и люди одинаково любят истории успеха.

— Пожалуй, ты прав.

Я вполне понимаю, почему демоны испытывают сильное любопытство и восхищение по отношению к успешным людям — всё как у людей.

— Но это замечательно. Похоже, у меня получится написать великолепную статью. Кстати, люди любят есть рыбу?

— А демоны разве нет?

— Едят, но в небольших количествах. Большая часть рыбы, которую едят демоны, выращивается на фермах. Более того, лишь немногие местные рыбаки и любители рыбалки употребляют свежевыловленную рыбу. А ещё время от времени появляются новости о конфликтах между такими рыбаками и организациями по защите прав животных. Эти группы утверждают, что рыболовство разрушает природу и что убивать диких рыб — жестоко.

— Но ведь при рыбоводстве рыбу тоже убивают…

— Эрвин-сан, это обычная попытка обмануть самих себя, придумывая всевозможные оправдания.

— Мне этого не понять…

Если вылавливать слишком много рыбы в каком-либо районе, это действительно может нарушить экосистему, так что мысль о допустимости рыбных ферм в какой-то мере логична. Однако из-за такого подхода демоны, за исключением жителей побережья, почти не едят рыбу.

— Демоны, живущие во внутренних регионах, в основном питаются мясом и зерном.

Крупные производители продуктов перерабатывают ингредиенты, которые можно дёшево получать с огромных ферм и ранчо, а затем продают готовую продукцию. Ради лёгкой прибыли ассортимент таких товаров весьма скуден, поэтому если хочешь съесть что-нибудь необычное, приходится либо идти в дорогие магазины, либо самостоятельно добывать и готовить ингредиенты.

— Многие демоны каждый день едят одно и то же.

Поскольку демоны привыкли к однообразному ежедневному питанию, производители могут массово выпускать продукты по низкой цене, что также приводит к избытку продовольствия. В таком обществе голод не станет причиной революции, однако сама еда при этом лишается привлекательности.

— На стороне людей еда вкуснее.

— Сэнсэй, разве раньше вы не были совершенно равнодушны к вкусу? Вы ведь каждый день ели один только хлеб, потому что почти не выходили из своей лаборатории.

По словам Люми, стоило Арнесту слишком увлечься исследованиями, как он переставал выходить наружу, кроме случаев раскопок. Впрочем, если задуматься, сейчас всё точно так же.

— В прошлом еда меня не интересовала. Но теперь я вполне доволен, поскольку мне подают огромное разнообразие блюд.

Если подумать, Арнест всегда доедал всё до последней крошки. Сначала я считал, что ему просто безразлична пища, однако, похоже, на самом деле он наслаждается едой.

— Но разве рассказ о столь обычной повседневной жизни подойдёт для газетной статьи?

— Всё будет в порядке. Впрочем, похоже, граф Баумейстер-сан и сам это понимает.

Вероятно, Эрв думал, что Люми будет обсуждать со мной лишь скучную политику, а затем превратит всё это в газетную статью. Сама газета, которую Люми показала нам в начале, действительно производила впечатление типичного политического издания.

— Наша газета пишет не только о политике!

＊

А вечером того же дня Люми вручила нам рукопись своей статьи.

— «Переговоры между двумя странами всё никак не завершатся! Молодой дворянин граф Баумейстер, внезапно появившийся на стороне Королевства во время переговоров, оказался человеком, полностью перевернувшим наше представление о знати!» — таким будет заголовок [2].

Кроме того, она написала о том, как я ухаживаю за своими детьми, рыбачу вместе с жёнами, разделываю улов и готовлю из него блюда в свободное время, когда не занят усердной работой по развитию своих владений как лорд.

— Это ведь просто обычная повседневная жизнь Венда, но от этого действительно будет польза?

— Эрвин-сан, самая большая проблема нынешних переговоров заключается в том, что обе стороны почти ничего не знают друг о друге и потому делают выводы, основываясь на странных предрассудках.

Демоны считают людей дикарями, живущими в устаревшем феодальном обществе, а человеческая сторона сопротивляется подобному ярлыку. И пока не удастся разрушить этот ложный образ людей, переговоры не сдвинутся с места — так считала Люми.

К сожалению, женщины-политики вроде Реми, похоже, так не думали.

— Поэтому крайне важно донести до демонов через эту статью, что люди Королевства не так уж сильно от них отличаются.

— А-а, понятно.

Похоже, Люми намеревалась способствовать примирению людей и демонов, намеренно публикуя подобные статьи. Для начинающей журналистки у неё был весьма смелый и решительный образ мышления.

— Просто мне совсем не хочется, чтобы началась война.

— Неужели такая опасность действительно существует?

— Да.

Пока что не видно даже намёка на выход из тупика в переговорах. Поэтому вполне возможно, что некоторые люди начнут утверждать, будто проблему можно решить войной.

— Среди демонов ястребов немного, но шумят они громко.

— И за ними стоят люди, которые всё это подстрекают, верно?

— Совершенно верно, граф Баумейстер-сан.

По словам Люми, некоторые демоны уже начали заявлять, будто это будет не война, а специальная операция по принесению демократии людям континента посредством свержения дворян и королевских семей, правящих над ними при помощи устаревшей феодальной системы.

— Нет… демократии…

Это определённо невозможно на континенте в его нынешнем состоянии. Большинство людей едва умеют читать, так что внедрять демократию сейчас было бы, по-моему, слишком рано.

— Думаю, это приведёт лишь к ненужному хаосу…

— Поэтому они и заявляют, что сами займут необходимые посты и будут направлять глупых людей по правильному пути.

Какая скучная история. Иными словами, они используют демократию лишь как прикрытие, а на деле хотят, чтобы несколькими демонами управлялось всё человечество.

— В наше время вполне обычным считается, когда место политика передаётся по наследству, а сами политики через связи устраивают своих родственников в компании или государственные учреждения. У нас полно людей, которые практически ничем не отличаются от дворян.

Неясно, связано ли это именно с коррупцией, но экономическая мощь страны демонов постепенно снижается уже много лет. Демоны-ястребы хотят вторгнуться на континент, чтобы решить эту проблему. Компании ищут новые рынки, а политики — новые земли для управления. В прошлом на Земле подобную идеологию называли колониальной экспансией и господством.

— Какая морока.

— Однако, думаю, можно сказать, что среди обычных людей всё это не слишком популярно.

Конечно, многие молодые демоны действительно остаются без работы, но нельзя сказать, что они борются за выживание. По словам Люми, шум поднимает лишь часть демонов, тогда как большинство населения относится к их требованиям критически.

— В конце концов, если бы все были настолько энергичны и полны энтузиазма, в нашей стране не оставалось бы столько неосвоенных земель.

Похоже, большую часть территорий, которые оказалось невозможно поддерживать, просто забросили за последние несколько столетий. Регионы, где из-за стремительного вымирания население сократилось до нуля, стали считать лишь пустой тратой налогов.

— С демонами всё будет в порядке?

— Очень на это надеюсь.

Трудно не испытывать беспокойства. Похоже, многие демоны придерживаются мнения, что лучше предоставить всё естественному ходу вещей. А шумят, вероятно, лишь политики, чьи доходы упали, и предприниматели, чьи рынки сократились.

— Во времена гибели Древней магической цивилизации численность демонов составляла не более ста тысяч. Возможно, сама природа просто пытается вернуть нас к разумному количеству, потому что сейчас нас слишком много.

— Понимаю.

Похоже, демоны движутся к упадку после завершения своего золотого века. И всё же с эпохи Древней магической цивилизации их численность выросла в десять раз… Как и ожидалось, недооценивать демонов нельзя.

— Значит, если мы опубликуем эту статью, проблем не возникнет?

— Нет.

— Это очень помогает. Даже мне было бы трудно писать статью о том, как вы обкладываете население своего владения тяжёлыми налогами и повинностями, ежедневно утопая в роскоши и собирая в собственный гарем всех красивых женщин своей территории.

— Я никогда ничего подобного не делал…

Континент Лингая огромен, так что я не могу утверждать, будто никто таким не занимается. Но, если уж на то пошло, я бы скорее хотел избежать появления у меня ещё большего числа женщин.

＊

Поскольку статья не содержала никаких особых проблем, её опубликовали в «Ежедневном журнале».

— Реакция оказалась не такой уж плохой.

В парламенте страны демонов, по-видимому, стало увеличиваться число политиков, заявляющих:

『Наш уровень технологий превосходит их, так что мы сможем защититься от любого возможного нападения с их стороны. В таком случае не разумнее ли будет просто продавать континенту ценные товары? Это принесёт отличную прибыль』

После прочтения статьи они, похоже, пришли к выводу, что лучше заключить с нами договор, поскольку наша сторона тоже является цивилизованной. Кроме того, силы обороны опубликовали отчёт:

『Даже если мы захватим континент, в нынешних условиях удерживать оккупацию будет невозможно. Даже собрав всех солдат, чиновников и инженеров, мы сможем выделить максимум пятьдесят тысяч человек. Этого слишком мало, чтобы управлять людьми, численность которых, по оценкам, уже достигла пятидесяти миллионов и продолжает расти』

『Нельзя ли отправить больше персонала?』

『Это невозможно. Нам также необходимо поддерживать общественную безопасность внутри собственной страны. Изначально эта цифра основывалась на предположении о значительном увеличении численности сил обороны. Совершенно очевидно, что при попытке свергнуть Королевство Хельмут и Священную империю Уркхарт, которая сейчас даже не ведёт с нами переговоров, мы понесём потери』

『Какие потери ожидают силы обороны?』

『По нашим оценкам, минимальные потери составят две тысячи человек, однако они могут возрасти примерно до десяти тысяч』

『Минимум две тысячи человек…』

Для нынешней страны демонов подобные потери означали бы отставку действующего кабинета и гарантированную победу оппозиции на следующих выборах. Демоны, давно не воевавшие, вероятно, просто не смогли бы смириться со смертью своих соплеменников.

『Это лишь оценка потерь во время вторжения. А если говорить ещё и об удержании оккупации континента…』

Вполне возможно, что люди начали бы сопротивляться демонам как жестоким захватчикам. Понимая, что не смогут победить в открытом бою, люди перешли бы к террористическим методам. А подавление таких организаций и уничтожение их баз привело бы к новым потерям среди демонов.

『В течение десяти лет число жертв может превысить тридцать тысяч』

『Но ведь у нас гораздо больше маны, чем у людей, и превосходные технологии!?』

『Это правда, однако невозможно всегда и везде защититься от человеческого терроризма. В конце концов, мы находимся в подавляющем численном меньшинстве』

Люди могли бы отравлять их пищу или перерезать им горло во сне. Поскольку тела людей и демонов почти не отличаются, демонов могли бы соблазнять красивые женщины или мужчины, чтобы заманить их в безлюдное место и там убить.

『Мы резко увеличим численность сил обороны!』

『И вы собираетесь укомплектовать их теми молодыми демонами?』

『Именно!』

『Такие люди погибнут почти сразу же, стоит им хоть немного потерять бдительность』

Сила оборонительных войск основывалась на том, что их члены постоянно проходили суровые тренировки. Даже если внезапно превратить молодёжный корпус в регулярных солдат, это лишь увеличит потери — так объяснил офицер сил обороны.

『Если правительство отдаст приказ, мы выступим. Однако я могу лишь напомнить, что ответственность за понесённые потери ляжет именно на правительство』

『Угх…』

Подобные дебаты проходили в парламенте, и, похоже, правительство утратило возможность продвигать идею отправки войск. Тем не менее часть парламентариев всё ещё продолжала поднимать шум вокруг этого.

— Некоторые также говорят о «демоно-человеческой экономической сфере» или «демоно-человеческом союзе сотрудничества».

Похоже, как правые, так и левые политические силы вовсю продвигают подобные идеи.

— Вы можете рассердиться, если я это скажу, граф Баумейстер-сан, но в отношении подобных политических концепций я даже предпочитаю сторонников войны.

— Потому что завоевание континента означало бы, что они хотя бы осознают, что совершают преступление, верно?

— Именно.

Наиболее опасными оказались те демоны, которые утверждали, что свержение дворян и монархов необходимо ради того, чтобы «обучить людей демократии».

— Они действительно искренне верят, что делают нечто очень хорошее.

Однако в нынешней ситуации я ничего не мог сделать. В переговорах я не участвовал, хотя и не забывал регулярно связываться с Его Величеством.

— Даже если они поспешно завершат переговоры, вряд ли это приведёт к достойному результату.

Я думаю, здесь Тереза права. С моей точки зрения, уже было сомнительно, действительно ли дипломатические делегации обеих стран выполняют свою работу, однако Его Величество, по-видимому, решил пока оставить переговоры на попечение министра Убришаара и его дипломатов.

— Однако остаётся одна нерешённая проблема.

— Вы имеете в виду захваченную «Лингаю» и задержанных моряков?

— Да. Наше правительство хочет как можно скорее вернуть их.

— Разве их содержание обходится так дорого?

— Возникнут серьёзные проблемы, если появятся слухи о жестоком обращении с пленными людьми. К тому же содержание заключённых само по себе требует денег. А сам корабль «Лингая» для нас бесполезен — по демоническим стандартам это устаревшая модель.

Похоже, мы были единственными, кто ожидал, что демоны будут использовать дворян, чиновников и моряков «Лингаи» как заложников в переговорах. В реальности их содержание лишь создавало расходы, а сам корабль для демонов был не более чем бесполезным хламом. Поскольку он долго занимал причал сил обороны, правительство оказалось под давлением парламента с требованием как можно скорее вернуть и корабль, и экипаж, так что весьма вероятно, что их вскоре освободят.

— Значит, это просто вопрос расходов…

— В последнее время наш государственный бюджет стал довольно напряжённым из-за увеличения социальных расходов. Моя газета тоже публиковала статьи, указывая, что правительство тратит довольно много средств впустую.

Почему-то мне кажется, что я уже где-то слышал подобную историю.

Стоило мне об этом подумать, как вдруг зазвонил мой MHCD. Я ответил на вызов — на другом конце был Его Величество.

『Граф Баумейстер, у меня к вам просьба』

Его Величество сразу перешёл к делу, пропустив приветствия. Он назвал это просьбой, но, поскольку я не мог отказаться, по сути это был приказ.

— Да, что именно?

『Я хотел бы, чтобы вы проверили состояние экипажа захваченной «Лингаи»』

— Я?

『Другая сторона начала вести переговоры, постоянно подчёркивая, что они — передовая, цивилизованная страна. Они не должны внезапно арестовать вас. Поэтому я хотел бы, чтобы вы лично посетили страну демонов』

— Понятно…

Меня это устраивало, поскольку мне и самому была интересна страна демонов, но существовала и вероятность того, что они внезапно нападут на меня.

— Граф Баумейстер-сан, мы, демоны, гордимся тем, что являемся развитым и цивилизованным государством! Мы уже не те демоны, что были в древности! Если вы прибудете как официальный иностранный посланник, никто на вас не нападёт!

Похоже, Люми была весьма горда как демон, раз столь решительно отвергала мои опасения.

Действительно, даже в Королевстве в очень далёком прошлом, во время войны, казнили лишь имперских гонцов. Если речь идёт о демонах, которые уже более десяти тысяч лет не вели войн, вероятность того, что они убьют посланника, и правда практически нулевая, как мне кажется.

『Это та самая журналистка, о которой вы упоминали в предыдущем отчёте?』

— Да.

『Очень досадно, что министр Убришаар до сих пор не смог добиться никакого прогресса. Однако существует вероятность, что при поспешном ведении переговоров условия станут для нас невыгодными. Поэтому я хотел бы, чтобы вы отправились туда и грамотно уладили ситуацию』

— Я не против, но разве нет других кандидатов для этой задачи?

Пусть их и немного, но во фракции иностранных дел должны быть и другие дворяне.

『Все они впали в страх, услышав о стране демонов. В итоге они заявили, что именно вы подойдёте лучше всего как герой, совершивший множество военных подвигов во время гражданской войны в Империи』

— Хааа…

Серьёзно, дворяне из фракции иностранных дел действительно заслуживают звания бесполезных бездельников.

『Я оставляю всё в ваших надёжных руках. Экипаж «Лингаи» имеет наивысший приоритет. Вы можете сами выбрать, кого взять с собой』

— Понял. Я немедленно отправляюсь в страну демонов.

＊

Разумеется, я не мог отказать приказу Его Величества, и таким образом было решено, что я направлюсь в страну демонов.

Примечания анлейтера:

1. Не совсем понятно, что именно здесь подсчитывает автор. Если снизить рождаемость с двух–трёх детей до одного ребёнка на пару, это означало бы уменьшение рождаемости на 33–66 %. Если усреднить, получится около 46 %, но уж точно не 20 %. Коэффициент рождаемости, равный 1,0, определённо означает сокращение населения. Причём весьма резкое.

2. Как это типично для японских авторов: придумать броские названия — уже слишком сложная задача.

----------

7 Республика Зонтарк

— Ба, ну и хлопотная же это работа…

— Это указ Его Величества, так что ничего не поделаешь.

— Я знаю, но всё же…

Инна, ты так говоришь, но хлопотное дело от этого не перестаёт быть хлопотным.

— Мужчине не пристало вечно жаловаться, если он уже принял решение.

— Да, я знаю.

Что ж, если так говорит Амали-сан…

— Венд, а ты и правда внимательно слушаешь всё, что говорит Амали-сан, да? Ты что, ребёнок?

— Нет! Я взрослый!

После недели путешествия на запад на нашем маленьком дирижабле мы наконец добрались до страны демонов. Начиная со следующего раза я смогу попадать сюда с помощью Телепорта, но сейчас мне совершенно не хочется вновь посещать это место.

Насколько я слышал от Молла и его друзей, эта страна кажется довольно унылой и неинтересной.

Государство под названием Республика Зонтарк располагалось на острове, точнее — на субконтиненте размером примерно в четверть континента Лингая. В прошлом почти весь этот субконтинент был населён демонами, но по мере постепенного сокращения их численности многие области оказались заброшены, и природа вновь отвоевала эти земли.

Поэтому на ничейных территориях можно найти множество руин. Арнест, судя по всему, занимался раскопками в этих руинах. Однако из-за дефицита государственного бюджета в последние годы проводить масштабные раскопки было невозможно. Недовольство этим и подтолкнуло Арнеста тайно перебраться на континент Лингая.

— Арнест, вот она — твоя горячо любимая родина.

— Общество здесь чрезвычайно эффективно устроено, но сама страна ужасно скучна, — равнодушно ответил Арнест, глядя на порт за окном нашего дирижабля.

И он был прав. Этот порт, служивший одновременно причалом и для дирижаблей, и для обычных морских судов, состоял лишь из аккуратно расположенного холодного бетона, контейнеров, кранов и сборных зданий. Стоило лишь раз окинуть всё это взглядом — и становилось скучно.

С технической точки зрения это, безусловно, впечатляло, но… в отличие от Сириуса с его атмосферой старины, здесь всё было подчинено эффективности, не оставляя ничего, что могло бы стать туристической достопримечательностью.

Уверен, лишь немногие туристы захотели бы смотреть на подобное место. Хотя высшее руководство Империи и Королевства, вероятно, с удовольствием наблюдало бы за здешней организацией работы.

И стремление к максимальной эффективности ограничивалось не только портом. Таким же был и видневшийся дальше город. Ряды одинаковых коробкообразных домов стояли стройными линиями, а улицы между ними тянулись строго прямо, так что вся местность напоминала гигантскую доску для го.

— Арнест, ты хорошо постарался, добившись разрешения сопровождать нас. Твоя родина не сочтёт тебя предателем? — спросил Доши.

На самом деле вместе с нами путешествовали не только Арнест, но и Молл с двумя его друзьями. Их рассматривали как посредников и советников.

Как и следовало ожидать, демоны были вовсе не глупцами и давно заметили их присутствие, однако сейчас они, по-видимому, колебались, стоит ли наказывать Арнеста за побег, а группу Молла — за дезертирство. Побег Арнеста перестал считаться преступлением после того, как демоны прекратили контакты с континентом. Поэтому у них не было серьёзных оснований действительно его карать.

Даже сейчас среди демонов почти не было тех, кто задумывался бы о том, чтобы покинуть свою страну, и, как я слышал, Арнест стал первым человеком за очень долгое время, сбежавшим из Республики Зонтарк.

Поскольку Империя Уркхарт и Королевство Хельмут должны были заниматься любыми случаями нелегальной миграции на континент, вмешательство Республики в этот вопрос выглядело бы как посягательство на чужие дела. К тому же ни одна из этих стран не собиралась наказывать Арнеста, и сомневаюсь, что когда-либо станет.

Немаловажно и то, что теперь он находится под защитой дома Баумейстеров, так что вмешиваться в его судьбу демонам стало куда сложнее.

『Они остались ради дружбы между нашими странами!』

Кроме того, члены Партии гражданских прав (ПГП), сопровождавшие дипломатическую делегацию, вступились за трёх молодых людей, состоявших на военной службе, из-за чего силам обороны стало невозможно что-либо им предъявить. Партия гражданских прав не считала силы обороны настоящей армией, а многие её члены и вовсе испытывали к ним неприязнь. Поэтому они сдержали попытки наказать Молла и его друзей за дезертирство.

Впрочем, сами силы обороны и не возлагали больших надежд на молодых людей, нанятых на краткосрочную службу лишь как часть политической показухи правящей партии. Даже если такие люди дезертировали, добиваться их наказания считалось пустой тратой времени.

К тому же в последнее время силы обороны были слишком заняты, чтобы всерьёз беспокоиться о группе Молла. Поэтому официально решили, что во время отпуска с ними произошёл несчастный случай, а затем их спасли мы.

Что касается их службы в силах обороны, то официально её просто признали завершённой после того, как мы наняли их к себе.

Откровенно говоря, у меня есть сомнения насчёт дипломатического корпуса Партии гражданских прав, но именно в этом деле их делегация действительно выручила Молла и его друзей.

『У-у-ух… Я разрешаю вам… свободно действовать в качестве сопровождения графа Баумейстера и его свиты…』

Командующему силами обороны не оставалось ничего, кроме как закрыть глаза на побег группы Молла, хотя выглядел он при этом крайне недовольным. Вот она — польза гражданского контроля над армией. Скорее всего, они опасались, что общественность осудит правительство, если силы обороны накажут этих троих. Газеты, как оказалось, уже публиковали критические статьи о том, что молодёжный корпус на военной службе используется как расходный материал из-за нестабильных условий найма.

— Молл-сан, все здания здесь одинаковые.

Инна, похоже, чувствовала себя неуютно из-за того, насколько упорядоченно выглядел город, особенно по сравнению с Королевством.

— Только очень богатые люди могут позволить себе строить дома по индивидуальному проекту. Рынок недвижимости контролируется несколькими крупными компаниями, и все они возводят дома почти одинаковым образом, — объяснил Молл.

Почти как в современной Японии [в оригинале прямая отсылка к современной Японии из прошлой жизни Венделина], строительные материалы здесь частично изготавливались на фабриках, а затем собирались уже на месте. Строительные компании выживали, продавая большое количество домов с минимальной прибылью, ставя эффективность превыше всего. Из-за этого за последние несколько столетий число мелких и средних строительных фирм, а также плотников резко сократилось.

— Постоянно строить одинаковые дома гораздо эффективнее и дешевле. К тому же их можно возводить быстрее.

На мой взгляд, они выглядели довольно дешёво, но внутри, похоже, были просторными, прочными и удобными для жизни.

— И всё же все покупают их в кредит.

Совсем как какой-нибудь офисный служащий, купивший дом. Вспомнив свою прошлую жизнь, я почувствовал лёгкий приступ меланхолии. Тогда я не купил дом, как и не женился, но часто слышал, как мои женатые начальники и старшие коллеги жаловались на кредиты во время корпоративных попоек.

— Люди с большими деньгами покупают роскошные особняки или заказывают дома по индивидуальному проекту. Но даже безработным государство предоставляет дешёвые арендные квартиры.

— Правда, такие люди не живут в районе одинаковых домов. Это жилой квартал для довольно обеспеченных граждан.

— Нас это не касается. Безработные всё равно не могут покупать дома.

С другой стороны, беднякам, у которых нет ни денег, ни работы, государство бесплатно сдаёт квартиры в многоквартирных домах, опустевших из-за сокращения населения. Более того, государство обеспечивает их предметами первой необходимости и даже выдаёт небольшие карманные деньги, так что безработица здесь не считается катастрофой.

Взамен число браков среди таких людей остаётся низким. Они не умирают с голоду, но без работы и дохода не могут вступить в брак. Пожалуй, это можно назвать состоянием между жизнью и смертью — ты не умираешь, но и по-настоящему не живёшь.

— И всё же, по-моему, это замечательное общество…

— Верно.

— Возможно, здесь и не хватает конкуренции, но это всё равно гораздо лучше, чем положение бедняков в Королевстве.

Элиза, Инна и Луиза, похоже, считали страну демонов прекрасным местом уже потому, что здесь можно было есть, даже не работая. И действительно, трущобы, которые непременно существуют в любом крупном городе Королевства, находятся в ужасном состоянии. Там царит антисанитария, а из-за плохого питания дети часто умирают. От голода погибает не так уж много людей, но заболеть там очень легко.

По сравнению с этим страна демонов и вправду могла показаться раем.

— Но получатели социальной помощи почти не могут вступать в брак. Ведь дети требуют денег.

— Особенно расходы на образование до совершеннолетия и всё остальное.

— Возможно, дети здесь роскошь даже большая, чем дом или магический автомобиль.

Учитывая, насколько долго демоны обучаются в школах, вырастить ребёнка невозможно без стабильного дохода на протяжении многих лет. Поэтому среди бедняков, независимо от пола, очень много одиноких людей.

— Ну, если жить одному и немного уделять время своим увлечениям, то как-нибудь прожить можно.

— Уровень разводов среди демонов уже превысил сорок процентов.

— Это и правда очень много разводов… среди моих знакомых тоже есть такие.

Слушая разговор Молла и двух его друзей, я поймал себя на ощущении, будто вернулся в свою прошлую жизнь.

— Значит, мы приземлились в порту армии, да?..

— Бурхарт-сан, у страны демонов нет армии. У них силы обороны.

— Даже при том, что у них столько военной техники? По-моему, это просто игра словами.

Их линкоры были изготовлены из прочного металла, который не могли производить ни Империя, ни Королевство, а сами корабли превосходили наши по скорости. К тому же они были оснащены множеством магических пушек, так что в случае войны, скорее всего, мгновенно уничтожили бы воздушные силы обеих стран.

Для Бурхарта-сана утверждение, что у этой страны нет армии, наверняка звучало как софистика.

— Считайте, что из-за отсутствия концепции соседних государств они просто превратились в организацию, отвечающую за общественную безопасность.

— Эрл-сама, а вы неожиданно быстро приспособились.

Скорее не приспособился, а просто не видел большой разницы между здешними силами обороны и Силами самообороны Японии.

Как мы и договорились заранее, наш дирижабль приземлился на базе сил обороны.

＊

— Благодарю вас за то, что проделали столь долгий путь, граф Баумейстер. Моё имя — полевой офицер второго ранга Лаге, — с улыбкой поприветствовал нас молодой офицер сил обороны, но стоило ему увидеть Арнеста и трёх его бывших учеников, как выражение его лица резко помрачнело.

Наверняка ему хотелось многое сказать, однако из-за своего положения и положения тех троих он не мог этого сделать. Впрочем, это не означало, что он способен так просто отбросить свои чувства.

— Благодарю за сопровождение наших гостей…

— У вас, вероятно, немало мыслей и сомнений по этому поводу, но наказать меня невозможно. Если вы проверите законы, то обнаружите, что в них столько дыр, что это даже смешно.

Несмотря на то что Арнест незаконно покинул страну, в нём не было ни капли раскаяния. Более того, в свободное время он, по-видимому, изучил законы и выяснил, что нелегальный выезд из страны вообще не подлежит наказанию.

Я понимаю его позицию, но, думаю, молодой офицер отнёсся бы к нему благосклоннее, если бы Арнест хотя бы сделал вид, что сожалеет. Впрочем, ожидать от Арнеста подобной деликатности — уже слишком.

— Незаконный выезд из страны может считаться нарушением, но наказания за него не предусмотрено. Вы ведь полевой офицер второго ранга Лаге из сил обороны? Нельзя так пренебрегать сложной и многоуровневой структурой законодательства.

В типичной для учёного манере Арнест напрямую атаковал слабое место закона — отсутствие наказания, отчего лицо демонического офицера заметно перекосилось. Хотя, вообще-то, закон писал не он, так что Арнест, по сути, срывал злость не на том человеке.

— Поскольку силы обороны не являются армией, правительство считает, что дезертирство не подлежит наказанию.

— Если точнее, для штатных сотрудников сил обороны предусмотрено наказание до одного года тюрьмы и штраф до одного миллиона иен.

— Но этот закон не распространяется на молодёжный корпус на военной службе.

Ученики были точь-в-точь как их наставник. Из-за своей чрезмерной сообразительности они безжалостно указывали на все изъяны законодательства.

Лицо полевого офицера Лаге задёргалось ещё сильнее.

— Вас лишь признали невиновными из-за политических обстоятельств, поскольку именно вы были выбраны для сопровождения группы графа Баумейстера. Позвольте предупредить вас: вам лучше не зазнаваться. В конце концов, ваше поведение может навредить даже репутации графа Баумейстера.

Среди политиков, похоже, хватает гнилых личностей, но среди высших офицеров сил обороны, судя по всему, тоже немало способных людей. На язвительные выпады Арнеста и его бывших учеников он ответил твёрдо и уверенно.

— Тогда прошу простить мою грубость. В этой стране мне не позволяли проводить раскопки руин. Так что это были лишь жалобы скромного археолога. Буду признателен, если вы забудете мои слова.

— Я исполню свои обязанности, но хотел хотя бы раз высказаться по этому поводу.

— В отличие от такого элитного офицера, как вы, мы раньше были безработными.

— Работа молодого человека на военной службе была лишена всяких мечтаний и надежд. Но на людях мы будем вести себя как подобает.

— Понятно. Надеюсь, вы сможете достойно выполнить свой долг, поддерживая группу графа Баумейстера во время их пребывания здесь.

Хорошо, что все пятеро сумели помириться. Я уж думал, здесь начнётся настоящая перепалка, но, похоже, Арнест и его бывшие ученики оказались куда взрослее, чем я ожидал. Хотя, если подумать, держать без работы людей такого уровня — огромная потеря…

С другой стороны, есть ведь и пример Родериха, так что, возможно, Королевство ничем не лучше?

— Сенсей, у меня тут всё внутри сжималось от напряжения, — похоже, Люми испугалась слов и поведения своего бывшего учителя и младших товарищей.

Она явно упрекала Арнеста, спровоцировавшего Лаге.

— Прошу не публиковать это в газете.

— Я не стану писать об этом в своих статьях! К тому же редакция дала мне разрешение заниматься исключительно репортажами о графе Баумейстере-сане. О прочем я смогу написать когда угодно, так что проблем не возникнет.

С этого момента Люми собиралась писать статьи о нас. Для начинающего репортёра это было исключительным отношением, но именно Люми первой сообразила предложить освещать наши дела. Поскольку главные репортёры политического отдела сейчас находились на архипелаге, наблюдая за переговорами, остальные журналисты не завидовали тому, что именно новичку поручили следить за мной.

— Репортёры, которые с пеной у рта дерутся за свои достижения…

— Используют статьи как средство продвижения по карьерной лестнице… газетчики тоже насквозь прогнили.

— Газета — это тоже бизнес. Если на этом нельзя заработать, то всё теряет смысл.

— И правда у меня какие-то язвительные младшие товарищи…

Жалуясь на Молла и двух его друзей, ругавших прессу, Люми тем временем спокойно готовила материалы.

— И что мы будем делать здесь?

— Дипломатия дружбы, — ответил я Эрву.

— Понятно…

У нас не было полномочий вести переговоры, но правительство Зонтарка очень хотело освободить «Лингаю» и её экипаж. Однако если бы они внезапно сделали это без всяких условий, избиратели обвинили бы правительство в мягкотелости.

Поэтому мы должны были дружелюбно вести себя в Зонтарке, стараясь сформировать у местного населения хорошее впечатление о Королевстве. Это была идея Его Величества.

Для демонов, считающих себя весьма продвинутыми в политике, подобный подход мог показаться неожиданным, но короли и императоры тоже зависят от поддержки народа. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Его Величество придумал подобный план.

— Статья о вас, граф Баумейстер-сан, стала чрезвычайно популярной. Вы ведёте себя почти как простолюдин, что сильно противоречит представлениям демонов о дворянах. Вы добры к своим жёнам и, когда выдаётся время, заботитесь о детях.

Похоже, жители страны демонов считали меня необычайно заботливым молодым дворянином. Мол, если дворяне следующего поколения будут похожи на меня, то мир между людьми и демонами уже не за горами.

По-моему, здесь возникло огромное недоразумение, но Его Величество, видимо, решил, что отправка нас сюда немного облегчит переговоры. А чтобы создать миролюбивую атмосферу, мне велели взять с собой жён и детей.

— Здесь политики почти обязаны брать жён с собой, когда отправляются в провинции. А если ещё и детей привезти, то популярность возрастает ещё сильнее.

На решение взять с собой моих жён и детей также повлияло мнение Люми, которая фактически сотрудничала с нами.

— Выходит, наши с Эрвом дети ещё даже года не прожили, а уже отправились за границу?

— Но разве это не опасно?

Эрв выглядел слегка обеспокоенным тем, что мы прибыли в Зонтарк — территорию, которую вполне можно было назвать вражеской, — вместе с детьми.

— В случае Венда есть ещё и опасность полного исчезновения его рода.

Если демоны решат причинить нам вред, то под удар попадут и мои жёны с детьми.

— Именно поэтому мы здесь.

— Ага, чтобы выиграть время.

Доши и Бурхарт-сан должны были защищать нас, а я — с помощью Телепорта эвакуировать Элизу и остальных.

— Наверное, из-за того, что моя мана возросла во время гражданской войны в Империи, а может, потому что я усилил тренировки точности магии по наставлению мастера, я теперь способен телепортировать сразу пятнадцать человек. Так что мне хватит двух переходов, чтобы вывести всех.

Поэтому мы и оставили слуг и вассалов дома.

— Я же говорила, наша страна не настолько варварская, чтобы убивать специального дипломатического посланника вместе с его семьёй.

Люми, похоже, испытывала немало недовольства по отношению к собственной стране, но это вовсе не означало, что она её ненавидела. Поэтому она твёрдо заявила, что демоны не станут нарушать дипломатические нормы.

— Что ж, будет хорошо, если ты права.

— Эрвин-сан, пожалуйста, доверьтесь мне хоть немного.

— В худшем случае достаточно, чтобы Венд сумел спастись. Он ещё молод.

Пока я жив, мой дом не исчезнет, ведь я смогу завести новых детей. Обычно Эрв временами говорит откровенные глупости, но подобный взгляд на вещи оказался неожиданно прагматичным.

— Наверное, хорошо, что мы не взяли с собой горничных. В такой ситуации они бы только мешали.

— Ох, но ведь я здесь, разве нет? Да и вообще — чему быть, того не миновать, верно? Это моя первая поездка за границу, так что я собираюсь получить удовольствие.

— Женщины и правда крепче мужчин…

Эрв с восхищением посмотрел на Амали-сан, совершенно не тревожившуюся из-за поездки в Зонтарк.

— Страна демонов выглядит немного мрачной. Но пока я путешествую вместе с Вендом-куном и могу видеть разные места, мне весело.

— Всё потому, что это общество чрезвычайной эффективности. Раз Империи тоже придётся вести переговоры с демонами, то нагрузка на Петера-доно наверняка сильно возрастёт.

Как и сказала Тереза, Империи в будущем тоже придётся вступить в контакт с демонами. А значит, Петеру прибавится работы, хотя он и без того всё ещё занят внутренними проблемами страны.

— А как бы ты сама поступила, Тереза?

— Никто не мог предвидеть контакта с демонами. У меня не осталось бы выбора, кроме как постепенно продолжать переговоры, наблюдая за развитием ситуации. Обычно невозможно легко найти решение для столь сложного положения.

— Политика — и правда непростая вещь.

Амали-сан продолжала беседовать с Терезой, глядя вниз на базу сил обороны.

＊

— Добро пожаловать и благодарим вас за визит в нашу великую страну.

Нас встретил важный чиновник, которого представили как командира базы, но я всё никак не мог понять, зачем принимать нас в этой безвкусной военной базе. Насколько я слышал, в Зонтарке ведь есть гражданский аэропорт.

Когда я спросил об этом командира, тот с виноватым видом объяснил:

— По правде говоря, в аэропорту сейчас…

『Свергнем Королевство, поддерживающее порочную монархическую систему! Покажем Лингайе превосходство нашей демократии!』

『Пора возродить национальную армию ради этого! Нужно увеличить наши силы в десять раз и отправить солдат на континент!』

『Добро пожаловать, граф Баумейстер-сан. Мы научим вас красоте демократии. А затем ваше графство станет оплотом распространения демократии на континенте!』

Рассказав о протестующих, командир с извиняющимся видом добавил:

— Для нашей страны стало бы величайшим позором, если бы мы не смогли гарантировать безопасность вам и вашей свите, граф Баумейстер-доно…

Похоже, в аэропорт ворвались политические и гражданские организации, громогласно восхвалявшие свою демократию и требовавшие «просветить» людей путём завоевания всего континента.

— Значит, силы обороны здесь самые здравомыслящие…

Протестующие, конечно, свободны выдвигать политические требования под знаменем демократии. Но это вовсе не даёт им права орать что-то вроде: «Мы освободим вашу страну, потому что ваша система ужасна» или «Мы научим вас демократии».

Некоторые дворяне на таком месте уже давно бы вспылили.

— Честно говоря, мы рады, что именно вас назначили специальным посланником, граф Баумейстер-доно. Я слышал, что вы довольно хорошо понимаете положение дел в нашей стране…

— А вы не собираетесь убрать этих странных людей из порта?

— Видите ли, госпожа Баумейстер, многие из них являются сторонниками Партии гражданских прав…

Я слышал, что среди членов Партии гражданских прав немало бывших активистов. И поскольку партия рискует мгновенно проиграть следующие выборы, если выступит против собственных сторонников, вполне возможно, что некоторые политики даже сами им помогают.

— Силы обороны непременно обеспечат вашу безопасность во время пребывания в нашей стране, граф Баумейстер-доно, так что прошу вас не беспокоиться.

— Эм… похоже, вам предстоит очень тяжёлая работа. Пожалуйста, берегите себя.

Поскольку силы обороны оказались единственными, кому я действительно мог доверять в Зонтарке, я невольно осознал, насколько трудной задачей станет роль специального посланника.

＊

После того как мы наконец прибыли в страну демонов, нас проводили в гостиницу. Но стоило нам только разместить багаж, как некий пожилой демон объявил:

— Граф Баумейстер-сан, мы хотели бы назначить вас туристическим послом города Селтния.

Этот демон, весь вид которого кричал о мелком чиновнике, оказался мэром региона в сельской местности Зонтарка, страдавшего от сокращения населения. Основой экономики там были сельское хозяйство и туризм. Молодёжь массово уезжала, поэтому местные власти, похоже, прилагали огромные усилия, пытаясь хоть как-то остановить вымирание региона.

— Если наша страна и Королевство Хельмут заключат торговый договор, свободные поездки тоже станут возможны. Поэтому я очень надеюсь, что вы непременно посетите нашу Селтнию как турист…

— Ува-а-а… граф Баумейстер-сан, а вы настоящая знаменитость.

Нет, это потому, что именно ты пишешь обо мне статьи в своей газете, разве нет?

Люми говорила так, будто это вообще не имело к ней никакого отношения.

— Город Селтния — поистине прекрасное место, госпожи.

С этими словами мэр вручил нам туристический буклет. Полиграфические технологии демонов заметно превосходили возможности Империи и Королевства.

— Похоже, здесь очень много природы… — Элиза не хотела критиковать слишком прямо, поэтому выразилась осторожно, но по сути была права.

Селтния была провинциальным городком, окружённым природой… точнее, местом, где кроме природы почти ничего и не было. Мэр говорил о туризме, но я никак не мог представить, чтобы жители Королевства или Империи стали тратить огромные деньги на поездку в подобный город.

— (Неужели именно избыток природы и считается там туристической достопримечательностью?) — шёпотом спросил меня Эрв.

Для Эрва, выросшего среди природы, было, наверное, совершенно непонятно, зачем кто-то станет специально тратить время и деньги, чтобы ехать смотреть на такое.

— (Хм-м… кто знает?)

Нельзя было сказать, что люди совсем не станут приезжать сюда только потому, что это чужая страна, если отношения между демонами и людьми продолжат улучшаться.

Впрочем, скорее всего, посетив это место один раз, они решат, что этого вполне достаточно, и поток туристов со временем иссякнет.

— Граф Баумейстер-сан, я был бы счастлив хотя бы раз принять вас в Селтнии как туриста.

— Хорошо… если у меня найдётся время, я подумаю об этом…

На самом деле меня отправили сюда как дипломатического посланника, но о расписании нам до сих пор ничего не сообщили. Похоже, правительство и само не знало, как с нами обращаться.

— Понимаю. Очень жаль это слышать. Прошу всё же принять наше предложение во внимание во время вашего пребывания здесь, — сказал мэр, после чего вручил нам сувениры и покинул комнату.

Сувенирами оказалась сельскохозяйственная продукция, выращенная в Селтнии. Всё это были самые обычные овощи и фрукты, но даже так было видно, что демоны превосходят людей в селекции и методах выращивания.

— Какие прекрасные овощи.

Раз Элиза так сказала, сомневаться не приходилось.

— И зачем вообще этот человек сюда приходил?

— Он назначил меня туристическим послом ради рекламы, но, поскольку платить достойное вознаграждение не собирался, не мог требовать ничего чрезмерного. Это что-то вроде использования имени в своих целях.

Тереза ответила Катарине вместо меня.

— И в этом есть хоть какой-то смысл?

— Ну, если бы тот мэр действительно был способен что-то изменить, проблема вымирания города Селтния уже давно была бы решена.

Замечание Терезы прозвучало весьма едко, но и правда было трудно поверить, что использование моего имени способно решить проблемы целого региона.

— Для начала, дорогой, может, займёмся тем, что действительно можем сделать?

— Чем именно?

— Проверим, всё ли в порядке с экипажем «Лингаи».

— А, точно.

После напоминания Кати и Вильмы мы отправились в тюрьму сил обороны. Именно там содержали экипаж «Лингаи» после ареста.

Из соображений безопасности число посетителей было ограничено, поэтому туда пошли только Элиза, Доши, Бурхарт-сан, Лиза и я.

— Только я удивился, зачем с нами идёт Метель, как выясняется, что ты знаком с магом, выпустившим то заклинание?

— Да, когда-то я немного обучал его.

— И всё равно это как-то выбивает меня из колеи…

Для Бурхарта-сана Лиза всё ещё оставалась Метель— женщиной с ярким макияжем, вызывающей одеждой и грубой речью, похожей на старшую сестру-хулиганку. Похоже, он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что теперь она выглядела как обычная красивая девушка.

— Может, мне снова накраситься?

— Нет, и так нормально, — покачал головой Бурхарт-сан в ответ на предложение Лизы.

Как бы непривычно ни выглядел её нынешний образ, он всё равно предпочитал его прежней Лизе, с которой было трудно ладить.

＊

— Вы граф Баумейстер-доно? Прошу сюда.

Под руководством сотрудника сил обороны мы вошли в тюрьму. Хотя само здание выглядело крайне бездушным из-за бетона, внутри всё оказалось вполне прилично, и не похоже было, что экипажу «Лингаи» приходилось страдать.

Когда я заметил это, мне ответили:

— Насилие и жестокое обращение с заключёнными строго запрещены.

В это можно было поверить — всё-таки страна демонов была цивилизованным государством.

Пройдя через несколько решётчатых дверей и коридоров, мы добрались до комнаты для свиданий. Там нас ждали четверо мужчин. Капитана и старшего помощника «Лингаи» я уже знал ещё со времён битвы с костяным драконом. Другим старшим помощником оказался тот самый человек, который отдал идиотский приказ атаковать.

И да, это был сын графа Платте — того самого мерзкого жирного ублюдка.

Четвёртым был маг, выпустивший заклинание. Судя по количеству маны, он даже не достиг среднего уровня и уступал в этом любому демону.

— О-о-о! Граф Баумейстер-доно! Посмотрите, как демоны несправедливо обращаются со мной, сыном великого дома графа Платте! Вы обязаны немедленно сообщить Его Величеству и атаковать демонов!

Возможно, он просто обрадовался встрече с соотечественником среди страны демонов, не считая членов экипажа, но, по-моему, подобные слова совершенно не стоило выкрикивать первым делом.

Все, кроме него, заметили, как лица охранников в комнате мгновенно помрачнели после этих слов.

— И ещё — немедленно добейтесь моего освобождения. Если вы это сделаете, мой отец наверняка будет вам благодарен.

— (И почему этот тип ведёт себя как такая важная персона?) — прошептал Эрв.

Даже если спросить меня, я вряд ли смогу дать внятный ответ.

— (Потому что он идиот?) — прошептал я Бурхарту-сану единственное, что пришло мне в голову.

Ответ получился совершенно безыскусным.

— С сожалением вынужден сообщить, что я прибыл сюда лишь убедиться в вашей безопасности и не обладаю полномочиями вести переговоры о вашем освобождении. Пожалуйста, дождитесь результатов переговоров, которые ведутся прямо сейчас.

— Неужели вы не можете как-нибудь всё устроить?! Хотя бы для меня одного!

— Какой же ты никчёмный мужчина, — Доши открыто раскритиковал сына графа Платте, даже не пытаясь понизить голос.

— Ты ублюдок! Да кем ты себя… Д-Доши-доно?!

— То, что ты уже забыл моё лицо, ясно показывает, что ты совершенно не годишься для защиты нашего Королевства! Или после долгого заключения совсем выжил из ума, старый дурак?

Под беспощадным натиском Доши сын графа Платте съёжился, словно слизень, посыпанный солью.

[[image:/storage/reader-images/5ca4a8ae130dd1afe8e8d6db79f3e0f875bf51cb.jpg]]
Этот тип — идиот, но даже он, похоже, понимал, что злить Доши — очень плохая идея.

— Ну-ну, Доши. Его освободят, как только переговоры завершатся. Кстати, у меня есть вопрос к юноше по имени Анакин.

Анакин — так звали мага, выпустившего то заклинание.

— Д-да…?

Даже ребёнок понял бы, о чём его сейчас спросят. Видимо, решив, что его будут наказывать, он выглядел крайне подавленным.

— Извини, но спрашивать тебя собираюсь не я.

После этого Бурхарт-сан представил ему Лизу.

— А? Мы, случайно, раньше не встречались?

Анакин не узнал Лизу, потому что сейчас на ней не было её прежнего вызывающего наряда.

— Не можешь узнать?

— Эм… среди моих знакомых разве была такая красивая девушка?

Лиза кашлянула.

— На минутку вернусь к своему прежнему стилю речи, чтобы помочь тебе вспомнить… Анакин, ты, чёртов придурок! Я целый год надрывалась, обучая тебя магии, а ты возомнил о себе невесть что и начал разбрасываться заклинаниями направо и налево! Да я тебя, мать твою, в ледышку превращу!

— А-а-а-а! Старшая сестрица! — наконец узнал Лизу Анакин. — Простите! Простите меня! Пожалуйста, пощадите!

— Ладно, а теперь выкладывай всю правду.

Анакин начал без конца кланяться своей бывшей наставнице по магии — настолько усердно, что это уже походило на комедийное представление, — и принялся рассказывать обо всём произошедшем.

На самом деле Его Величество просил меня выяснить детали.

『Мне достаточно, если ты просто убедишься в безопасности тупого сынка графа Платте. И заодно выясни подробности инцидента — на всякий случай』

Получив такой приказ, мы решили выслушать полную версию событий от самого виновника, без разрешения применившего заклинание.

— Это был приказ вице-капитана Платте. Он сказал, что накажет меня за неподчинение, если я откажусь.

— Ублюдок! Ты пытаешься свалить всю ответственность на меня?! — заорал сын графа Платте, услышав показания Анакина.

Похоже, этот тип собирался переложить всю вину на Анакина и сам выйти сухим из воды. Тогда вообще непонятно, зачем он изначально решил доводить дело до такого.

— Не могли бы вы помолчать?

— Что?! Да ты хоть знаешь, кто я такой?!

— Сын графа Платте, верно? А я — граф Баумейстер. Есть какие-то претензии?

— ……

Способ, конечно, отвратительный, но иногда против тупых дворян вроде него иначе не работает — приходится давить титулом. К тому же он всего лишь наследник и собственного титула не имеет. А значит, его положение намного ниже моего.

— Кроме того, силы обороны уже давно передали Королевству официальный протокол.

Граф Платте и его сторонники всё ещё шумели о том, что демоны якобы ложно обвиняют сына графа Платте, но большинство дворян уже начали верить, что всё произошло именно так, как описано в протоколе.

Похоже, обычно он был довольно способным человеком, однако стоило случиться чему-то непредвиденному — и он начинал творить странные вещи. Подобное происходило и раньше. Но именно в такие моменты наружу в особенно уродливой форме вылезала его скрытая высокомерность. В каком-то смысле ему просто не повезло оказаться на борту «Лингаи».

— Эрл Баумейстер-сама, у вас есть представление, когда завершатся переговоры?

— Наверное, скоро?

Разумеется, это была огромная ложь. Но если честно сказать им, что переговоры фактически зашли в тупик, они лишь начнут ещё сильнее волноваться. Более того, после прибытия в страну демонов я понял, что право вести переговоры об освобождении «Лингаи» и её экипажа, похоже, находится исключительно у людей на архипелаге.

Но если спросить меня, зачем тогда сюда вообще прислали именно нас, я и сам не смогу ответить. Наверное, всё сводится к тому, чтобы просто «показаться на людях».

— Можно передать им какие-нибудь вещи?

— Простите, но если эти предметы будут использованы для побега… — крайне виновато ответил сотрудник сил обороны.

Книгу можно использовать как растопку для огня, а бутылку вина — как оружие, так что причины отказа снабжать заключённых какими-либо вещами выглядели вполне разумными.

＊

— И всё же мне хочется выпить вина из Королевства Хельмут.

— 「…………」

Только сын графа Платте оказался настолько неспособен уловить настроение окружающих, что ляпнул столь эгоистичную фразу, отчего даже Доши лишился дара речи.

— Эм… капитан Флигер, вице-капитан Бергим, пожалуйста, свяжитесь со мной, если у вас возникнут какие-либо проблемы.

— Большое спасибо. Как видите, нас держат здесь под стражей, но нельзя сказать, что с нами плохо обращаются. Нам остаётся лишь молиться, чтобы переговоры завершились как можно скорее и нас своевременно освободили.

— Именно так. Еда и обращение здесь неплохие, но всё же ничто не сравнится со свободой.

То же касалось и остальных членов экипажа. Как и следовало ожидать от людей, выбранных для службы на сверхбольшом магическом дирижабле «Лингая», все они были превосходными моряками. Не показывая слабости, они стойко переносили происходящее.

— Немедленно освободите меня. Иначе дом Платте станет вашим врагом.

И лишь один человек по-прежнему совершенно не понимал ситуацию…

— Да заткни уже свою бесполезную пасть!

— Угх!

Сын графа Платте потерял сознание после удара Доши — тот сдерживался изо всех сил, — поскольку окончательно устал от его отвратительного поведения. Сотрудники сил обороны даже не успели среагировать: движения Доши были слишком быстрыми.

Они просто застыли на месте.

— Похоже, этот человек сам потерял сознание и упал. Прошу вас отнести его на кровать.

— Поняли…

Судя по всему, сотрудники сил обороны и сами были сыты по горло поведением дворянского наследника. Не сказав Доши ни слова упрёка, они вместе подняли сына графа Платте и перенесли его в одиночную камеру.

— Чёрт побери, какой же безнадёжный дурак.

— Доши, разве дом Платте не станет после этого твоим врагом?

— Бурхарт-доно, если они пожелают дуэли, я с радостью приму вызов в любое время.

У Доши была причина, почему он мог без всяких ограничений вымещать злость и презрение на неприятных ему дворян. Ведь в случае жалоб он всегда мог согласиться на дуэль. А поскольку почти никто не хотел вступать с ним в настоящий поединок, лишь очень немногие осмеливались открыто его критиковать.

Хотя, по-моему, пользоваться подобным методом способен только сам Доши…

— Простите за то, что этот идиот доставил вам столько хлопот. К счастью, у нас не так уж много подобных болванов.

Поскольку я и сам стал дворянином, то невольно попытался защитить честь знати Королевства. Пожалуй, я действительно далеко зашёл.

Хотя, вспоминая прошлую жизнь, я всё равно чувствовал сильную близость к культуре и политической системе страны демонов…

— Везде существует определённый процент идиотов. Сомневаюсь, что страна демонов в этом плане сильно отличается.

— Верно. Сынки политиков, высокопоставленных чиновников и владельцев крупных компаний тоже постоянно становятся причиной скандалов и беспорядков.

Похоже, между монархиями и демократиями в этом отношении разницы не существовало. Просто выходки этих тупых отпрысков обычно заминались при помощи денег и политического влияния.

— Главное — не дайте этому типу умереть с голоду. Просто поддерживайте в нём жизнь до окончания переговоров.

— Разумеется. Мы продолжим обращаться с ним в соответствии с нашими правилами.

Пусть политики демонов, ведущие переговоры с Королевством, и выглядели довольно сомнительно, на местах всё же трудилось множество порядочных демонов. По сравнению с тем тупым дворянским сынком они производили на меня в сто раз лучшее впечатление.

Пока я думал об этом, нашёлся ещё один идиот, которого наказали за неспособность уловить настроение.

— Но, Старшая сестрица, я слышал слухи. Ты вышла замуж. Значит, тебе наконец удалось найти себе мужика.

— ……гх……

— Ах… идиот…

Поскольку я не успел вовремя закрыть ему рот, Лиза молча сорвалась и выпустила свою магию, за которую получила прозвище Метель. Однако Анакин не замёрз насмерть — его просто запечатали внутри клетки из сверхпрочного льда.

— Старшая сестрица, мне здесь холодно.

— Люди не умирают, даже если целый день мёрзнут.

— Старшая сестрица, простиии! Я перефразирую! Чтобы взять Старшую сестрицу в жёны, у графа Баумейстера должно быть слишком много мужества!

— Этот парень и правда безнадёжный идиот…

Поскольку он снова сказал лишнее, на ледяной клетке появился ещё один слой льда, и в итоге Анакин провёл в ней два дня без всякого отопления.

＊ ＊ ＊

— Ну что ж, на этом наша работа здесь закончена.

— Это серьёзная проблема, дорогой.

— Да… даже не знаю, что нам делать дальше.

Завершив встречу с экипажем «Лингаи», мы вернулись в гостиницу, но до сих пор нам так и не сообщили расписание. Эрв смотрел на обёртку от сладостей, предоставленных в номере, и жевал её. Поскольку Харуко вернулась в графство Баумейстеров, он, вероятно, размышлял, можно ли воссоздать этот десерт.

Элиза, Амали-сан, Инна и Вильма занимались детьми. Хотя меня и направили сюда в качестве специального посланника, я совершенно не понимал, чего ожидать дальше. Я сидел на диване, погружённый в размышления, и, похоже, Катарина тоже ломала голову над тем, что нам вообще делать.

— В первую очередь у нас вообще нет полномочий вести какие-либо переговоры!

Мало того, что решения принимались медленно и неохотно, сами переговоры, похоже, уже находились на грани срыва из-за различий в ценностях. Но поскольку мы не дипломаты, с этим ничего не поделаешь.

Однако затем было решено, что начиная с завтрашнего утра нас будут возить по различным местам.

После завтрака в гостинице нас посадили в автобусоподобный магический четырёхколёсный транспорт, который, судя по всему, был широко распространён в Зонтарке, и повезли в дом престарелых.

Подобное обычно является стандартной частью программы, если в Японию приезжает знаменитость из-за рубежа. Это создаёт красивые телевизионные кадры, где гость дружелюбно общается с пожилыми людьми, и формирует у населения положительное впечатление.

— Граф Баумейстер-сан и его свита посетили специальный дом престарелых и провели приятное время с его обитателями, — пробормотала Люми, делая заметки для будущей статьи.

В этой поездке она была прикреплена к нам как журналист.

— (Ты правда так считаешь, Люми?) — спросил я.

— (Нет, просто политикам здесь нравятся такие картинки. Они ведь популярны у народа, верно?) — ответила она, но Арнест и его трое учеников выглядели довольно холодно.

Вообще-то, Люми тоже говорила о «популярности у народа» довольно равнодушным тоном.

— (Некоторые всё ещё на это ведутся, но половина населения понимает, что это просто политический спектакль), — добавила она.

Демоны вокруг Арнеста старались избегать общения с пожилыми людьми, лишь притворяясь нашей охраной.

— (Молл, помоги мне) — мысленно позвал я.

— (Эээ… не хочу), — тут же отозвался он.

— (Хотя бы посмотри, ладно?)

Смысл происходящего оставался не совсем ясным, но все выполняли свою «работу»: слушали истории стариков или играли с ними в мяч. Особенно сюрреалистично выглядел Доши, играющий в мяч с пожилыми людьми.

Поскольку Молл и остальные были наняты мной и правительством, я фактически заставил их участвовать, сказав, что они должны составить старикам компанию.

— (Я понимаю…)— (Вы все явно ненавидите это всей душой…)— (Ну… как бы…)

Похоже, среди демонов с древних времён существует идея почитания старости — как и у людей. Поэтому дома престарелых постоянно расширяются, но сейчас число пожилых растёт настолько, что молодое поколение оказывается в невыгодном положении.

— (Налог на потребление вырос до тридцати процентов, а поскольку ни один политик не сможет победить на выборах, если предложит сократить бюджет на поддержку пожилых, они даже не поднимают эту тему. При этом проблему падения рождаемости невозможно решить без увеличения финансирования молодёжи), — продолжил Молл.

Поскольку политиков выбирают голосованием, меры принимаются в пользу пожилых людей, которые обладают огромным влиянием на выборы. Из-за этого среди молодёжи уровень участия в голосовании тоже снижается.

— (Все стали апатичными, да?) — подумал я.

Но работа есть работа. Молл и его друзья выполнили достаточно, чтобы Люми смогла собрать материал для статьи.

— Это политическая деятельность? Я не понимаю её смысла, — сказал Доши после выхода из дома престарелых.

— Разве дворяне и богатые торговцы не жертвуют деньги приютам или не участвуют в церковной благотворительности? Я думаю, это похоже. Хотя тут ещё и голоса пожилых… — ответил я.

— Мне кажется, что парламентарии, которых выбирают на выборах, очень похожи на дворян.

— Они получают голоса, обеспечивая выгоды для своего региона, и часто бывает, что дети наследуют место в парламенте. Так что да, есть сходство…

— Доши-сан, Бурхарт-сан, за нами наблюдает пресса, — сказала Люми, хотя сама, похоже, тоже сомневалась в положении дел в своей стране.

В конце концов, она ведь была ученицей Арнеста.

— Госпожа журналист, даже в Королевстве дворян могут посадить в тюрьму, если они слишком сильно перегнут палку.

— Но ведь дворяне не теряют работу, проиграв выборы, верно? А, ой… нам вообще не стоит обсуждать это здесь. Следующее по расписанию — посещение яслей. Прекрасные учреждения, созданные для повышения рождаемости и поддержки работающих матерей, должны стать отличным материалом для статьи.

Оставив заботу о своих детях на других, моей следующей «работой» было показывать журналистам, как я играю и нянчусь с чужими детьми.

Если честно, я могу сказать, что немного привык к этому обществу, потому что оно похоже на Японию, но как бы я ни старался, мне всё труднее нравится страна демонов.

＊ ＊ ＊

— В первую очередь, какой вообще смысл в нашем присутствии здесь?

Переговоры шли довольно тяжело из-за различий во мнениях, и нас, похоже, начали использовать как некое зрелищное украшение.

— Может, нам вернуться к детям…?

— Да… — ответила Элиза.

Мои жёны тоже устали от странностей страны демонов. Мы решили вернуться к Амали-сан, которая в данный момент присматривала за нашими детьми.

— С возвращением, все.

После этого мы около недели ездили по самым разным местам. Посещали различные учреждения, встречались с политиками, присутствовали на банкетах. А Люми превращала всё это в статьи, которые публиковались во множестве газет, включая «Ежедневный журнал».

— Венд, ты есть на этой фотографии.

Луиза, похоже, обрадовалась, обнаружив себя на снимке в газетной статье. Но когда прошло десять дней нашего пребывания здесь, статьи о нас начали исчезать из газет.

— Похоже, мы выполнили свою роль интересного материала.

— Граф Баумейстер-сан, это довольно прагматичная и циничная оценка!

Дворянин из человеческой страны впервые за более чем десять тысяч лет прибыл сюда вместе с множеством жён. Его путешествия по регионам вместе с семьёй стали отличной темой для народа, но демоны, похоже, уже устали от подобных историй.

Теперь первая полоса всех газет была занята заголовком: «В национальном зоопарке родились близнецы чёрно-белых медведей!».

— Как ужасно. За кого вообще принимают нас в стране демонов?

— Инна, к нам здесь всё ещё относятся лучше.

Дипломатический корпус, который вёл переговоры на архипелаге, был настолько обесценен, что о нём теперь писали лишь в углу политического раздела газет. Даже за эти десять дней мы постоянно занимали первые полосы.

— Я имею в виду, что дипломатический корпус даже не попадает в верхнюю часть политического раздела…

Статьи о нехватке домов престарелых и их обслуживании, пересмотр законов из-за поддельных мест производства продуктов питания, а также сокращение бюджета на социальные программы заполнили политический раздел.

Большинство демонов предпочитали проблемы, близкие им, а не иностранные страны, которых они никогда не видели. И поскольку до этого они даже не осознавали существование этих стран, их чувство опасности тоже было слабым.

— Страна демонов куда более благословенна, чем наша. Но…

— Венделин, твоя работа в качестве специального дипломатического посланника в основном завершена, верно? Думаю, нам лучше как можно скорее отсюда уехать.

— Было бы прекрасно, если бы это было возможно.

Тереза сказала именно то, о чём думал и я. Мы прибыли сюда, пока переговоры зашли в тупик, но было совершенно непонятно, какую именно роль мы здесь вообще играем. Мы не участвовали ни в каких значимых конференциях и в основном нас возили по разным местам, словно выставочный экспонат, в удобной для демонов форме.

Но я прибыл сюда по приказу Его Величества. И раз переговоры оставались на месте, было трудно представить, что мы сможем покинуть эту землю, пока не появятся хотя бы какие-то перспективы их продвижения.

— Я действительно хочу домой.

— Эрв, ты ведь понимаешь, что это невозможно, верно?

Поскольку это место напоминало мой прошлый мир, мне казалось, что я хотел бы немного осмотреться, но, похоже, я уже довольно к этому привык. (прим. переводчика: авторская ремарка с иронией — герой постоянно сравнивает с прошлой жизнью)

Я не чувствовал ни капли привязанности к стране демонов, но факт оставался фактом: просто собрать вещи и уехать по своему желанию я не мог. И поскольку это нельзя было изменить, мы проводили каждый день в гостинице, уделяя всё внимание уходу за детьми.

— Скажите, разве нормальное правительство не должно организовать для гостей вроде нас какие-нибудь программы? — спросил Бурхарт-сан у Люми, которая всё ещё оставалась с нами, но её ответ оказался неожиданным.

— Думаю, полезность вашей группы исчезла уже в первую неделю.

— И что это значит?

— Негативный эффект смены правительства.

Демоны выбрали к власти КРП после того, как НСП (Партия национального суверенитета) управляла страной, несмотря на жёсткую критику. Большинство новых членов правительства были политическими новичками. Более того, КРП раскололась на консерваторов и реформаторов, и каждая сторона делала и говорила что хотела.

Самые громкие голоса выделялись сильнее остальных. Эти люди беспорядочно высказывали свои мнения в СМИ. Подхваченные этим, власти не могли выработать единую политику. Поэтому, по словам Люми, они попытались использовать нас, чтобы скрыть внутренний хаос.

— Их алиби заключалось в том, что они «работают», показывая, что приняли дипломатическую делегацию. Это было сделано, чтобы скрыть отсутствие прогресса в переговорах.

— Довольно неприятная история, ничего не скажешь.

— Многие журналисты здесь являются сторонниками ПГП, поэтому им сложно открыто критиковать эту партию.

— Люди, работающие в СМИ, в целом склонны к антиправительственным и антиавторитарным настроениям. А поскольку ПГП ближе к позиции поддержки граждан, журналисты, наверное, склонны её поддерживать.

— Ооох! Вы довольно хорошо понимаете обстоятельства, граф Баумейстер-сан, — похвалила меня Люми.

Но это было знание из моей прошлой жизни.

— Непонятно, есть ли среди ПГП люди, обладающие способностями государственных деятелей.

Судя по тому, что я видел до сих пор, я бы сказал — нет. Если читать газеты, там постоянно встречаются статьи о том, что им нужно дать время, потому что члены ПГП ещё новички. В мирное время это не было бы проблемой, но сейчас, когда Зонтарк находится в противостоянии с человеческой страной, подобное «они ещё проходят период обучения» вызывает множество трудностей.

— Ну, критиковать политику другой страны мне было бы сложно. Я ведь дворянин Королевства Хельмут, так что это сочли бы вмешательством.

— Демоны, похоже, сами переполнены желанием вмешиваться в наши внутренние дела, — заметила Инна.

В последнее время у нашей гостиницы каждый день появлялись гражданские группы и политические организации. Однако их быстро разгоняли силы обороны. По словам их членов, тратить на них серьёзные усилия было бы пустой тратой времени.

Поскольку у меня тоже не было полномочий принимать их требования, мне, вероятно, действительно лучше было с ними не встречаться. Да и кроме того, Королевство Хельмут и Священная империя Уркхарт — это феодальные государства, так что если внезапно потребовать от них введения выборов для избрания правителей, обе страны оказались бы в крайне затруднительном положении.

С точки зрения Инны, стремление демонов вмешиваться в чужие дела выглядело чрезмерным.

— Эти люди вообще не политики, так что даже если вы с ними поговорите, это ничего не изменит.

— Хм? Тогда кто они?

— Люди, у которых слишком много свободного времени, потому что они безработные.

По словам Арнеста, многие безработные использовали свободное время для политической активности, поскольку им не нужно было беспокоиться о базовых жизненных потребностях.

— Они просто так убивают время?

— Таких людей немало. Им кажется, что, критикуя власть, они становятся значимыми, и уже это само по себе даёт им возможность снять стресс. Ещё одна причина — у них слишком много свободного времени. Некоторые из них даже смогли стать членами парламента, участвуя в выборах, как политики из ПГП. Это тоже работа.

— Работа?

— Разумеется, есть и те, кто искренне хочет улучшить жизнь граждан насколько это возможно. Хотя таких людей немного, и они, как правило, не привлекают внимания.

Инна была ошеломлена столь радикальным объяснением Арнеста, которое мы не могли проверить с нашей стороны.

— В любом случае, ничего хорошего от контактов со страной демонов, похоже, не выйдет. Лучше оставить переговоры министру иностранных дел и его дипломатам.

Мы прибыли сюда по приказу Его Величества. Разве одного этого факта уже не было достаточно?

— Арнест, я устал от еды в гостинице.

— Понимаю. Граф Баумейстер, у вас есть склонность интересоваться едой простого народа.

— Ну, просто потому что я могу есть только в гостинице и в тех местах, куда нас возят.

Поскольку наше отношение постепенно становилось всё более небрежным и у нас не было дел, мы решили выйти в город. Мне было жаль солдат сил обороны, которым приходилось нас охранять, но если бы я ещё дольше просидел в гостинице, я бы просто не выдержал.

— Учитель, вы собираетесь показать графу какое-нибудь заведение из сети?

— Он устал от изысканной еды в гостинице. Лично мне всегда нравился набор с гамбургером в этом месте.

Арнест привёл нашу большую группу в ресторан, похожий на семейное заведение. Со стороны могло показаться, что он ведёт иностранного графа в заведение для простолюдинов, но на самом деле Арнест просто хотел поесть здесь сам.

— Довольно приятное место.

— И выбор в меню довольно большой.

Ресторан здесь был очень похож на японские семейные заведения. В меню было много блюд, а цены в основном не превышали тысячи иен. Еда была вполне приличной, но… поскольку она была полуфабрикатной, назвать её по-настоящему вкусной было трудно — всё имело оттенок готовой промышленной пищи и получалось «средним».

Я попробовал немного и передал тарелку с дориа Эрву.

— Я бы сказал, что это средне. Возможно, показалось бы вкуснее, если бы мы ели это после охоты. Еда Харуки куда лучше.

У Эрва, похоже, вкус заметно улучшился после женитьбы. Рядом Харука радостно слушала, что он считает её готовку вкусной.

— Эрв-сан, десерт здесь довольно хороший.

— О, точно. Можно было и не мучить себя основным блюдом.

Эрва накормил крепом Харуки.

— Умри! Эрвин, умри!

— Сейчас меня сжигает пламя зависти.

— В этот самый момент ты перестал быть нашим другом.

Глядя на счастливую пару, Молл и его друзья заметно разозлились. Я их чувства понимал — в прошлой жизни я был таким же. Хотя ничего не сказал, чтобы потом не услышать: «Мы не хотим, чтобы нас жалели ТЫ!».

— Вы такие нетерпимые… — прокомментировала Люми.

— Женат ты или нет — какая разница?

— Сенпай, учитель, вы просто не понимаете!!

Группа Молла со слезами в глазах возразила Арнесту и Люми.

— Возвращаясь к теме: в стране демонов есть либо такие рестораны, либо частные заведения. Мне нравится, что здесь можно спокойно есть без ограничений.

Из-за конкуренции, вызванной сокращением населения, остались только сетевые заведения для массового потребителя и частные рестораны, поддерживаемые постоянными клиентами.

— Хорошо, что здесь ещё и выпивка есть.

— Бурхарт-сан, пожалуйста, не пейте слишком много.

— Немного, всего лишь чуть-чуть. Верно ведь, Доши?

— Юная госпожа, принесите нам бутылку вина.

Изначально это должно было быть «чуть-чуть», но Доши внезапно заказал целую бутылку вина. Более того, он добавил к этому жареный картофель, обжаренный шпинат и другие закуски к вину.

— Жизнь без радостей, кроме алкоголя… это, признаться, довольно бедное существование.

— Замолчи, демон. Не пить алкоголь, когда уже достиг возраста, когда можно пить, — вот истинный признак пустой жизни.

Арнест и Доши оказались в довольно плохих отношениях.

— Ну-ну, не ссорьтесь. Вы только мешаете другим посетителям.

Почему-то мне снова пришлось их разнимать, но в итоге наша большая компания — вся моя свита, Доши, Бурхарт-сан и пять демонов — заняла внутреннюю часть ресторана целиком. Разумеется, мы привлекли внимание других гостей и персонала.

— Учитель, в такой ситуации разве не лучше было бы выбрать место с отдельными комнатами?

— Хм? Я хотел съесть здешний набор с гамбургером.

— Невозможно же, чтобы он был настолько вкусным, что прямо необходимо его срочно есть, верно?

— У него просто приятный дешёвый вкус.

Молл раскритиковал выбор Арнеста, но тому, похоже, было совершенно всё равно, что о нём думают другие.

Впрочем, это ещё ладно, но не стоит говорить «невкусно» или «дешёвое» прямо перед персоналом!!

— Ну, в целом неплохо, так что всё нормально.

— Иногда мне всё же хочется дориа, который здесь подают.

Рамул и Силас были слегка недовольны, поскольку хотели пойти в место получше, но, похоже, они уже были знакомы с этим рестораном. Они быстро доели свои блюда и отправились за напитками в зону самообслуживания. Похоже, в ресторанах семейного типа в стране демонов это тоже есть.

— Возможность пить сколько угодно за одну и ту же цену — это потрясающе. В чём тут подвох?

— Ну, даже если можно пить сколько угодно, в реальности никто не выпивает десятки чашек. А поскольку посетители сами наливают напитки, это экономит персонал ресторана.

— Граф Баумейстер-сан, вы действительно хорошо разбираетесь в деталях ресторанного бизнеса, — с восхищением сказала Люми, но всё это происходило из моего прошлого мира, где я когда-то продавал ингредиенты семейным ресторанам.

— Было бы здорово, если бы алкоголь тоже можно было пить сколько угодно!

— Это уже чрезмерное требование, здесь же не бар.

— Вы тоже знаете про бары с безлимитным алкоголем, граф Баумейстер-сан?

— А-ха-ха… я прочитал об этом в газете.

— Понятно.

Что, значит, такие бары с безлимитным алкоголем тоже существуют? Хорошо, что я сумел обмануть Люми.

— Значит, это не безлимит? Жаль.

— Давайте пока ограничимся этим!

Доши и Бурхарт-сан были недовольны тем, что не могут пить сколько хотят, но на деле они уже выпили по бутылке вина каждый. Нам повезло, что здесь не было системы бесконечного пополнения алкоголя.

— Граф Баумейстер-сама, у нас хватит денег?

— Да, я заранее обменял достаточно.

У меня не было местной валюты, поэтому я передал золотой самородок персоналу гостиницы, попросив обменять его. Работник обменял золото на иены через брокера.

С такими запасами у меня не должно быть проблем с оплатой счета.

— Это 8700 иен за грамм — это много?

В моей прошлой жизни цена золота составляла примерно 5000 иен за грамм. Если местная валюта и японская иена имеют схожую ценность, то золото здесь кажется довольно дорогим, но я не знаю, сколько золота вообще находится в распоряжении Зонтарка.

— По сравнению с тем временем, когда нас ещё не наняли в армию, оно сильно подорожало.

— Да. Раньше было примерно 7500 иен за грамм.

— Когда я ещё жил в этой стране, один грамм золота стоил около 6800 иен.

— Ну, это потому что золото — объект спекуляций, учитель.

По объяснению Силаса, из-за сокращения населения и отсутствия надежды на экономический рост и увеличение доходов, такие вещи, как акции, кредиты и фьючерсы, стали пользоваться большим спросом, а золото, похоже, тоже растёт в цене из-за своей редкости на рынке.

— На это влияет и контакт с людьми.

— Да, потому что вскоре может начаться торговля.

В таком случае расчёты за торговые товары будут проводиться золотом и серебром.

Арнест предположил, что предприятия и другие структуры скупают золото на рынке, чтобы заранее обеспечить себе запас, что и подталкивает его цену вверх.

— Какая торопливая публика…

— Сейчас Зонтарком управляют именно такие люди.

— И политики у них просто марионетки, да?

— Именно поэтому не имеет значения, какая партия приходит к власти — это всё равно не меняет систему страны.

Даже в этом мире, похоже, вся власть у богатых. Королевская власть и дворянство в стране демонов фактически исчезли, уступив место торговцам, корпорациям и банкам, которые стали новыми правителями. Политики — не более чем их цепные псы.

В этом аспекте всё полностью совпадает с моим прошлым миром.

— Дорогой, пора…

— А, точно.

Здесь еда была обычной. Если ставить оценку, то примерно 65–70 из 100. Вкус не плохой, а цены низкие, поэтому даже в обычный будний день ресторан был полон посетителей.

Группы женщин-демонов ели, весело болтая о сплетнях и заказывая десерты и напитки. Нас уже показали в газетах, и поскольку с нами было девять младенцев, они, похоже, сразу поняли, кто мы. Они тихо переговаривались, наблюдая за нами издалека, но, вероятно, охрана просто не позволяла им подойти.

Раз мы лишь создаём лишнюю нагрузку для наших охранников, лучше как можно скорее вернуться в гостиницу.

— Как-то у нас слишком много свободного времени.

— Я тоже так думаю. Арнесту повезло — он, похоже, довольно занят.

＊

Отдыхом это назвать было трудно, но и делать было нечего, когда мы вернулись в гостиницу.

Детям поменяли подгузники и дали молоко. Сейчас они занимались главным делом младенцев — спали. Элиза и мои жёны пили чай и разговаривали. Тем временем Арнест начал сортировать материалы о различных исторических руинах, привлекая своих четырёх бывших учеников к помощи.

— Вы все совершенно утратили очарование археологии.

— Я уже давно без работы.

— И я тоже.

— Мы же говорили вам, что археология не приносит достаточно денег, чтобы на неё можно было жить.

— Я бы хотел, чтобы вы проявили больше энтузиазма в раскопках, раз уж можете жить на социальное пособие и вам не нужны деньги. Вы ведь мои ученики.

— Учитель, мы просто случайно поступили на археологический факультет. Это была всего лишь временная отсрочка перед поиском работы.

— Этот «временный период» как-то затянулся.

— Похоже, мы так и останемся безработными до самой смерти.

Как и следовало ожидать, даже Арнест понял, что Молл и его друзья не собираются менять свой привычный темп жизни. И впервые он даже высказал недовольство.

— Вы действительно безнадёжны, — вмешалась Люми.

— Люми, почему ты не выбрала археологию?

— Я подавала заявку на отдел культуры при поступлении в газету. Но начальство отказало, и меня направили в политический отдел.

— Какая трагедия, должен сказать. Демоны, конечно, не умирают от голода. Но у них совершенно нет энергии. Если так пойдёт дальше, вырождение нашей расы станет неизбежным. Что думаешь, граф Баумейстер?

— Даже если вы спрашиваете меня об этом…

«Или, вернее, почему он вообще втягивает меня в эту тему? Я не то чтобы не понимаю его чувств, но даже у людей на континенте, которых Арнест хвалит за их энергичность, хватает собственных проблем…»

Многие люди живут в трущобах, и хотя детей рождается много, с ними обращаются плохо.

Многие демоны не могут вступить в брак, но, как мне кажется, всё же лучше, когда у тебя хотя бы обеспечены минимальные жизненные потребности, даже если у тебя нет работы. Жизнь — непростая вещь.

Процветающие общества с растущим населением могут иметь множество людей, которые становятся несчастными, и никто этого не замечает и не заботится о них. И если у них исчезнет тревога голода, как у демонов, жизненная сила как расы может резко снизиться. В конечном счёте, это, возможно, можно считать законом или природой всех живых существ.

«В любом случае, что бы я ни сказал демонам, они, скорее всего, воспримут это как вмешательство постороннего».

Я — граф Баумейстер, поэтому должен быть осторожен с тем, что и когда говорю.

«Что касается меня, я не собираюсь поддерживать Республику Зонтарк. Пока существует другая страна или сообщество, я смогу спокойно жить там, без каких-либо проблем».

«Не говори так…»

Демоны в течение многих лет объединили всю свою расу в одном государстве под названием Зонтарк, и всё же Арнест говорил о создании другого государства. Очевидно, что его вполне могли бы объявить мятежником и начать на него охоту.

«Если они подумают, что за этим стоят Королевство Хельмут или Священная империя Уркхарт, это вполне может привести к тотальной войне между демонами и людьми. Веди себя прилично и занимайся исследованием руин в графстве Баумейстер».

Проклятый Арнест. Это было как и в деле с герцогом Нюрнбергом: время от времени из глубин его сознания всплывают опасные мысли. Поскольку он не политик, хотелось бы, чтобы он не думал о подобных странных вещах.

«Если говорить о земле, её более чем достаточно. Республика Зонтарк не занимается повторным освоением заброшенных территорий, полностью поглощённых природой, и не выделяет бюджет на раскопки подземных руин. Именно по этой причине я и сбежал из этой страны».

«Я понимаю, о чём ты говоришь, но разве это не в основном основано на твоих собственных желаниях?»

«Люди и демоны развиваются потому, что у них есть желания. Но сейчас демоны не следуют своим желаниям», — ответил Арнест.

Он прав. Многие жители этой страны казались равнодушными ко всему. Я не встретил ни одного демона, полного желаний и страстей, какими я их себе представлял.

«Если смотреть прагматично, будет проблемой, если они начнут войну с нами, так что меня вполне устраивает, что у них нет желаний».

В конце концов, развитие моего графства всё же продвигалось вперёд, так что мне было бы крайне неприятно, если бы кто-то попытался украсть мои земли или разорить их. Ради своих жён и детей я должен был сосредоточиться на том, чтобы действовать как можно более осторожно.

«Мы прибыли сюда по приказу Его Величества, но пока что это оказалось пустой тратой времени».

Мы лишь задерживали развитие моего феода, не получая от этого никакого результата. Я был почти уверен, что Рёдерих с нетерпением ждёт нашего возвращения. Как только я вернусь, он наверняка в мельчайших деталях распланирует весь мой график.

«Что ж, давайте поскорее вернёмся в наши владения и продолжим развитие…»

В этой стране для нас больше не оставалось никаких дел. Все выглядели так, будто им уже наскучило происходящее, и потому я начал обдумывать возвращение в графство Баумейстер.

Но как раз в тот момент группа Молла, которую мы наняли на условии работы только на время нашего пребывания в Зонтарке, обратилась к нам с отчаянными лицами.

«Я согласен даже на роль помощника у сенсея Арнеста, так что, пожалуйста, наймите меня!»

«Быть всё время без работы — скучно!»

«Быть безработным, конечно, не так уж плохо, но взгляды родителей порой прямо режут».

«Понятно…»

Это имело смысл, поскольку после окончания университета они так и оставались безработными. Многие молодые демоны действительно не имеют работы, но поскольку есть и такие, как Люми, которые всё же находят её, им, вероятно, неловко сравнивать себя с такими людьми.

«В человеческой стране ведь много работы, верно?»

«Да, но…»

Эти трое — маги, так что с точки зрения своих способностей они были бы очень востребованы. Однако основной вопрос — станут ли люди вообще нанимать демонов — по-прежнему оставался нерешённым.

«Граф Баумейстер, вы ведь наняли сенсея Арнеста, значит, и с нами всё должно быть в порядке».

«Работать в совершенно незнакомом месте страшновато, но, думаю, если это ваши владения, граф Баумейстер, то всё будет нормально».

«Поэтому, пожалуйста, наймите нас!»

Они внезапно начали требовать слишком многого.

И вообще, не стоит кричать о найме в месте, где за нами наблюдает служба обороны. Демоны уже и так шумели из-за Королевства только из-за Арнеста, а теперь ещё и я собираюсь нанимать троих демонов. В худшем случае нас вполне могут заподозрить в подготовке мятежа. И как тогда они оценят наше длительное пребывание в человеческой стране?

«Я считаю, что ваши способности вполне достаточны, но есть одно условие для работы в человеческой стране».

«И какое же?»

«Республика Зонтарк и Королевство Хельмут должны завершить переговоры. Возможно, они даже заключат соглашение об иммиграции и эмиграции. Также необходимо определить правила условий труда, и поскольку вы будете работать в чужой стране, вопрос налогов тоже имеет значение».

«А как же сенсей?»

«Арнест — исключение. Если мы начнём добавлять исключения, это лишь приведёт к проблемам».

«»»Невозможно…»»»

Узнав, что им не удастся так просто избавиться от безработицы, Молл и двое его друзей разочарованно опустили плечи.

В конце концов, насколько я мог судить, переговоры между двумя странами шли далеко не гладко. И большая часть причин этого находилась на стороне демонов. Естественно, они получают сильное сопротивление, когда выдвигают столь нелепые требования, как отказ Королевства от монархии и переход к демократии.

К тому же, если бы Королевство Хельмут внезапно перешло к демократической системе, это лишь привело бы к хаосу в обществе. Люди из ПГП этого, похоже, не понимают… хотя, возможно, они как раз и намерены воспользоваться этим, чтобы установить контроль над королевством, намеренно вызвав беспорядки.

«Демократия нам вообще никак не помогает!»

«Она и работы нам не даёт!»

«Я хочу жениться!»

Трое молодых демонов закричали.

Нельзя сказать, что эти ребята — идиоты или бездельники. Им просто немного не везёт. Только и всего. У них, вероятно, тоже есть, что сказать властям.

«Половина молодёжи без работы — это действительно удивительно. Но ведь остров, на котором расположена Республика Зонтарк, имеет гораздо больше незаселённых земель, чем населённых, верно?» — спросила Ина.

«Ну, это потому, что многие места были оставлены с течением времени».

Молл был неплохо осведомлён об истории этих земель, поскольку изучал археологию.

Популяция демонов, достигших высокого уровня процветания, продолжала сокращаться. И вместе с падением численности населения постепенно опустели и целые поселения, объяснил Молл Ине.

«Почему бы вам просто не переселиться туда? Всё равно ведь жаль оставлять эти земли пустовать».

«Но тогда социальное обеспечение…»

Если жить на незаселённых землях вне юрисдикции Зонтарка, можно делать всё что угодно, но при этом теряется гарантия получения хотя бы минимальных средств к существованию. Думаю, демоны всё ещё могли бы выжить благодаря своей магической силе, но, вероятно, они против этого, потому что там невозможно гарантировать нормальную цивилизованную жизнь.

«Вы хотите уйти, потому что вам не нравится жизнь в нынешнем Зонтарке, но при этом цепляетесь за социальное обеспечение? Разве это не странно?»

«Это…»

Молл замолчал, не сумев возразить на справедливое замечание Ины.

«И она права. Это действительно странно — желать жить свободно, сбежав из Зонтарка, и при этом так сильно зависеть от его социальной поддержки. Свобода ведь включает и возможность умереть от голода или болезни».

«Думаю, эта страна довольно благополучна».

В Королевстве Хельмут не существует ничего вроде государственной помощи. Нет ни пенсий, ни медицинского страхования. А если вспомнить, что последней страховочной сетью остаётся церковь, легко понять уровень социальной защиты в Королевстве Хельмут.

«Полагаю, у вас не остаётся выбора, кроме как решать между двумя вариантами».

«Жизнь, где ты не страдаешь из-за государственной поддержки, пусть и без работы, или жизнь, где ты можешь свободно работать, но при этом вообще не имеешь никакой социальной защиты… да?» — задумался я над их ситуацией.

В моём случае мне просто пришлось упорно и честно карабкаться вверх, начиная с отправной точки — рыцарского владения Баумейстеров. Если бы я переродился в этой стране демоном, возможно, я до сих пор жил бы жизнью студента.

«Граф Баумейстер», — окликнул меня молодой демон, стоявший на страже у двери нашей комнаты в гостинице, когда я погрузился в раздумья.

«Что-то случилось?»

«Дело в том, что у вас посетители».

«Посетители? И кто же это?»

Я бы предпочёл не оказаться вынужденным иметь дело с теми странными активистами. Наши охранники, похоже, уже держали таких людей подальше, но не было гарантии, что кто-то не проскользнёт.

«Они представились Её Величеством, демоническим королём старого Королевства Зонтарк, и его премьер-министром. Они сказали, что хотели бы установить с вами дружеские отношения как с представителем знати, верящей в принцип благородной ответственности».

«Эм… разве правитель демонов всё ещё существует?»

Я был уверен, что во время какой-то революции им уже отрубили голову. В основном это были мои представления, навеянные Французской революцией.

Если судить по людям Зонтарка, они не производят впечатления тех, кто терпимо относится к существованию монархии.

«Насколько мне известно, он действительно существует… но лично я с ним никогда не встречался», — ответил молодой стражник.

И поскольку он никогда не видел её лично, по его лицу было ясно, что он сам не слишком верит в то, что этот «король» реален.

«Разве не опасно подпускать таких людей к нам?»

Бурхарт-сан отреагировал довольно резко на попытку начальника стражи допустить к нам столь подозрительных гостей. Всё-таки, если со мной и детьми что-то случится, это будет катастрофой.

«Опасности нет».

«Правда?»

«Да. Даже если его называют королём, сейчас у него нет никакой власти или полномочий».

По словам молодого стражника, Королевство Зонтарк — предшественник Республики Зонтарк — прекратило своё существование в результате бескровной революции. Ни королевская семья, ни знать не были убиты, но большая часть их имущества была конфискована новым правительством, а их статус понижен до уровня простых граждан.

Благодаря идеологии демократии они могли по собственной воле продолжать называть себя королями и знатью, но короли и аристократы, называющие себя таковыми, при этом обладая теми же правами, что и обычные граждане, выглядели не иначе как нелепо.

Со временем число людей, придерживавшихся этих титулов, продолжало сокращаться, и в итоге большинство перестало их использовать, объяснил нам стражник.

«Хотя они и потеряли власть, разве не опасно для нас сближаться с местной бывшей знатью? Я не хотел бы, чтобы нас по ошибке в чём-то заподозрили».

Мне также не нравилась мысль быть воспринятым как зачинщик, пытающийся ввергнуть Республику Зонтарк в хаос, подстрекая бывшую знать. Поэтому я не видел причин обязательно с ними встречаться.

«Они действительно не обладают абсолютно никакой властью. Кроме того…»

«Отойдите. Дальше я всё объясню сам».

Отодвинув стражника, появился король демонов… демонический король, пожалуй… хотя это вовсе не означает финального босса из игры…

Вернее, он должен был появиться, но я никого не видел…

[[image:/storage/reader-images/9fd2877ed530c24b9e60931708ada3222751d655.jpg]]
«Граф Баумейстер-доно, ниже».

«Ниже?»

Я слегка опустил взгляд и обнаружил там девочку, одетую в королевские одеяния. Значит, раз она женского пола, правильнее будет назвать её королевой.

Она была довольно маленькой — её рост не превышал ста двадцати сантиметров. На вид ей можно было дать лет семь или восемь? Учитывая, что я не знаю особенностей роста демонов, возможно, она на самом деле старше, но как ни посмотри — передо мной была самая настоящая маленькая девочка [1].

В будущем она, возможно, станет красавицей, но если описывать её нынешний облик, я бы назвал её милой королевой.

«Какая маленькая…!»

«Эй! Не называй меня маленькой!»

Похоже, ей не понравилось слово «маленькая» — она тут же возмутилась моим словам.

«Ваше Величество, прошу вас сохранять спокойствие… Королева демонов не должна так легко терять самообладание. Величие правителя определяется не размером тела. Оно определяется уровнем великодушия, которым обладает правитель».

«Похоже, я едва не утратила самообладание. Не исключено, что граф Баумейстер-доно намеренно спровоцировал меня, чтобы проверить мои способности, да?»

«Тонко подмечено, Ваше Величество».

Спутница милой королевы имела рост примерно сто шестьдесят пять сантиметров. У неё были коротко остриженные чёрные волосы. Костюм, покрывающий её тело, сидел идеально и не имел ни единого зазора. Это была очень красивая женщина с обликом карьеристки.

Она — премьер-министр… нет, раз у неё, похоже, тоже нет реальной власти, значит, она из семьи бывшего премьер-министра. Поскольку королева ещё ребёнок, именно премьер-министр является адресатом всех серьёзных переговоров.

«Граф-сама».

«Граф Баумейстер».

«Какая удивительная величина маны…»

Как и ожидалось, у королевы демонов и её премьер-министра маны было больше, чем у Арнеста, хотя и он обладал весьма значительным её количеством. Особенно у королевы запас маны был просто колоссальным. Я вполне мог поверить, что её предки превосходно проявили себя в древних войнах как короли и королевы демонов.

«Сколько бы маны у вас ни было, в Республике Зонтарк она не имеет никакой пользы».

«Неужели?»

«Все демоны обладают по меньшей мере определённым уровнем маны», — ответила за королеву премьер-министр.

«В Республике Зонтарк были разработаны магические инструменты. И по мере их совершенствования количество маны, которое они потребляли, постепенно уменьшалось. В наши дни наличие большого количества маны считается бессмысленным».

Снижение потребления маны… это звучит почти как энергосбережение в бытовой электронике благодаря технологическому прогрессу…

Раз все демоны обладают маной, выходит, отдельный человек не сможет сделать карьеру, если он не умеет управлять столь развитым обществом или не обладает инженерными навыками и умом для разработки магических инструментов. Похоже, прежняя система, при которой короли и королевы демонов, а также их знать с огромными запасами маны демонстрировали свою мощь в войнах, а остальные демоны им подчинялись, теперь устарела.

«Итак, какое у вас ко мне дело сегодня?»

«Всё так, как вам уже сообщили ранее. Давайте установим дружественные отношения как представители знати, верящие в принцип благородного долга».

«Иными словами, в этой стране почти не осталось тех, кто называет себя королями или дворянами. Поэтому мы хотим установить контакт с себе подобными».

«Довольно прямолинейно, не так ли…?»

Поскольку это не выглядело особенно опасным, я пригласил королеву демонов и её премьер-министра в нашу комнату.

«Позвольте мне официально представиться. Моё имя — Элизабет Уайл Зонтарк девятьсот девяносто девятая. А эта особа — Лайра, премьер-министр, которая верно мне служит».

«Приветствую. Моё имя — Лайра Милл Лайра».

Королева демонов представилась, выпятив грудь, но, к сожалению, поскольку у неё практически не было груди, этот жест не имел никакого эффекта. Пока она немного не подрастёт, подобное поведение, думаю, совершенно бессмысленно.

«У-у-у… граф Баумейстер, у всех ваших жён большая грудь…»

Королева демонов с завистью посмотрела на моих жён, начиная с Элизы, и проигнорировала Луизу, отчего на её лице появилось довольно обиженное выражение.

«А… как я и думала…» — Луиза впала в уныние, оказавшись единственной, кого не заметила королева демонов.

«Ваше Величество, вам сейчас всего десять лет. Подождите ещё десять лет».

«Вы правы. Когда я вырасту, я стану королевой демонов с потрясающей фигурой, которую будут любить все мои подданные».

Почему-то она довольно далека от реальности… или, возможно, красота и размер груди как-то связаны с правлением?

«У демонов женщины тоже могут становиться правителями?»

«Вы имеете в виду?»

«Ваше Величество, судя по её поведению, она не обычный человек».

Лайра в основном сумела распознать истинную личность Тэрезы лишь по исходящей от неё ауре.

«Я бывшая герцогиня и, если бы судьба сложилась иначе, вполне могла бы стать императрицей. Но сейчас я не более чем обычная женщина».

Тэреза, похоже, проявляла интерес к королеве демонов, чьё положение было схоже с её прежним статусом.

«Понятно, теперь я понимаю. Во времена Королевства Зонтарк корону могли носить только мужчины, но и это — ещё одно изменение эпохи».

«Я намерена стать королевой демонов, которую будут любить все её подданные. К тому же в эту эпоху уже были случаи, когда люди становились политиками лишь благодаря победе на выборах по причине того, что они женщины. Королева демонов может оказаться довольно популярной среди народа».

И как это следует комментировать… в конце концов, это довольно дешёвая логика, пожалуй.

«Разве это не означает, что это не более чем политический спектакль?» — спросила Тэреза.

«Моё нынешнее положение не слишком приятное. Я не могу выбирать способы. К тому же я последняя оставшаяся прямая наследница королевской семьи».

Падшая королевская семья жила обычной жизнью, работая в офисах. Однако мать Элизабет умерла от болезни вскоре после её рождения, а отец погиб в несчастном случае три года назад. Соответственно, Лайра, единственная дочь из семьи премьер-министра, по-видимому, взяла опеку над Элизабет как её опекун.

«Жизнь — тяжёлая штука».

«Лучше я и не смогла бы это выразить…»

Так же, как и Вильма с Амали-сан, я тоже не мог подобрать к этому иных слов.

«Значит, оба ваших родителя умерли? И при этом вы ещё так молоды…»

Возможно, сравнив Элизабет с нашими младенцами, которые сейчас спали в соседней комнате, Элизе глубоко ей посочувствовала.

«Спасибо за ваше беспокойство. Я не помню маму, но когда папа погиб в дорожно-транспортном происшествии, мне было очень грустно. Но именно поэтому я поклялась себе, что должна возродить королевскую семью! Это будет идеальный способ подарить папе и маме спокойствие, пока они наблюдают за мной с небес».

«Ваше Величество, это замечательное мировоззрение».

«……»

Это и вправду замечательно, но… сомневаюсь, что я смог бы настолько позитивно смотреть на жизнь, потеряв обоих родителей в столь раннем возрасте… несмотря на то что она королева демонов, она всё ещё называет родителей «мама» и «папа», а не «отец», «мать» или «Её/Его Величество», да?

«Кроме того, я единственный ребёнок в семье, поэтому сейчас получаю социальную помощь, благодаря которой как-то могу жить».

«Я всегда считала для себя честью служить Вам».

«Я очень благодарна тебе за постоянную преданность, Лайра».

«Вы слишком добры, Ваше Величество».

Социальная система этой страны довольно хороша, и, вероятно, именно поэтому Элизабет не испытывает проблем с существованием. Премьер-министр также, похоже, присматривает за ней, когда у неё появляется свободное время. Но, думаю, это должно быть для неё довольно тяжёлой нагрузкой, поскольку у неё есть и собственная работа.

Когда я спросил об этом, она ответила: «Я обычно справляюсь с этим, беря несколько подработок, чтобы сохранять гибкость расписания».

Королева демонов, зависящая от пособий, и премьер-министр, перебивающийся подработками… в некотором смысле довольно необычное сочетание.

«Значит, вы безработные?»

«Похоже, что мы такие же».

Малл и двое его друзей, казалось, почувствовали с Элизабет родство, но она отнеслась к ним холодно.

«Я получаю социальную помощь, потому что я сирота, но при этом нормально учусь. Полагаю, ваши родители живы и здоровы, и, смею предположить, вы также закончили университет. И при этом вы остаётесь безработными. Это прискорбно».

«А-а-а! Это та же самая неприятная манера речи, которой общество нас постоянно упрекает!»

«Ты сама маленькая, а язык уже такой ядовитый!»

«Несмотря на то что ты сама как доска…»

—«Не называй меня маленькой! Я скоро стану выше! И грудь у меня тоже обязательно станет боин-боин, как у жён графа Баумейстера!»

Страна, полная безработной молодёжи, спорящей о том, кто живёт лучше… да, от такого будущего вряд ли можно ожидать чего-то хорошего.

Но… неужели Элизабет действительно вырастет такой же, как Элиза и мои другие жёны?

—«Ваше Величество, прошу вас успокоиться».

—«Ты права, Лира. Прости меня. Я пришла сюда, потому что у меня есть очень важный разговор».

—«Прежде чем мы перейдём к нему, пожалуйста, отведайте чаю и сладостей».

Было бы невежливо даже не подать чай после того, как мы впустили гостей в комнату, поэтому Элиза и Лиза заранее всё приготовили. Сегодня к чаю подали эклеры, купленные в местной пекарне. Они стоили по 500 иен за штуку, но крем внутри обладал утончённой сладостью и был очень щедро наполнен. Поскольку их клиентами были в основном богатые люди, эта пекарня, похоже, обслуживала знаменитостей.

—«О-о-о! Это же высококлассные эклеры из “Демуа́р Шу”, не так ли!? Давно я их не ела!»

Элизабет с радостным видом начала есть эклер.

—«Ваше Величество, у вас крем на уголках губ».

—«Ага. Крем — это справедливость».

Элизабет от всего сердца наслаждалась эклером, а Лира вытирала ей рот. Глядя на её искреннюю радость от сладостей, трудно поверить, что её называют королевой демонов — она всё-таки ещё совсем ребёнок. Лира-сан в такие моменты скорее выглядит как её мать… нет, простите, как старшая сестра, а не как премьер-министр.

—«Я не могу себе позволить такое, живя на государственное пособие. В обществе газеты сразу начнут травлю, если получатели помощи покупают дорогие вещи или играют в азартные игры. Звучит довольно придирчиво, не правда ли?»

—«Ну, я даже не знаю, что на это ответить… хе-хе», — Люми выглядела довольно растерянной после критики со стороны королевы демонов и почесала голову.

—«Кстати, я слышала, что среди знати, независимо от расы, считается общеизвестным фактом, что чай хорошо сочетается со сладким тортом. Разве не так, Лайра?»

—«Думаю, вы совершенно правы, Ваше Величество».

—«А, конечно. Я сейчас же налью вам ещё чаю».

Это действительно правда, что чай хорошо сочетается со сладостями, независимо от расы. Способ попросить добавку был странным, но сам по себе он был скорее милым, чем неприятным, поэтому Элиза тут же налила ещё одну чашку чая. К слову, чайные листья у нас собственные.

—«Чай, кажется, из хороших листьев».

—«Да. Это ценный лесной мате-чай. Это редкие чайные листья, выросшие в естественных условиях», — объяснил я Элизабет.

—«О, вот как! Действительно, этот чай великолепен! Естественное выращивание — это прекрасно, не правда ли?»

На днях мне их прислал Хельмут-нии-сан, и приятно слышать, что ей они понравились.

—«Ой, я чуть не забыла, что у нас есть важный разговор. Да, как и ожидалось, высококлассные эклеры из “Демуа́р Шу” превосходны».

Элизабет снова сосредоточилась на эклерах и, явно наслаждаясь ими, снова испачкала рот, из-за чего Лира-сан вновь вытерла его.

—«У нас ещё есть, так что, может быть, вы возьмёте их с собой как сувенир?»

—«О-о-о, прошу прощения, граф Баумейстер-доно, если я выгляжу слишком навязчивой».

Если довести ситуацию до абсурда, получается, что эту королеву демонов можно склонить эклером за 500 иен, да… Королевской семье и знати этой страны, похоже, приходится несладко.

—«……»

—«Я не слишком люблю сладкое, так что… как насчёт этого, Ваше Величество?»

—«Спасибо».

—«Кстати, Ваше Величество, я слышал, что у вас есть непростой разговор с моим господином», — спросил Эрв, наконец переходя к истинной причине визита, уступив ей свой эклер.

Как и сказал Эрв, трудно поверить, что они пришли лишь ради “укрепления связей между представителями высшего сословия”.

В тот же момент Элизабет, которая до этого ела уже второй эклер, напряглась в ответ на его вопрос — впервые за всё время она выглядела серьёзной.

Прежде чем Лира-сан снова успела вытереть ей рот, она встала на стул и начала нечто вроде речи, подняв в воздух недоеденный эклер.

—«Если так пойдёт и дальше, noblesse oblige (фр. благородное происхождение накладывает обязанности) среди демонов окончательно исчезнет! Поэтому я приняла решение! Я стану королевой демонов не только по имени, но и по сути! Граф Баумейстер, вы не присоединитесь ко мне в этом деле?!»

—«Эээх…»

Похоже, к нам снова пожаловала очередная проблема.

[[image:/storage/reader-images/112909939fc941d657e6932c812094768ffab3f9.jpg]]
Примечание к переводу:

1. Японский язык хорошо маскирует пол персонажей благодаря своей грамматической структуре.

----------

8 Экстра— Наткнуться на огонь (возможно) на обугленном колу

— Работа для Эрва?

— Да, хватит и нескольких дней… поскольку феодальное войско маркграфства Хольмер было мобилизовано, у нас не хватает наставников по фехтованию. Я бы хотел, чтобы Эрвин-сан обучал новичков искусству меча в нашем подразделении стражи в Сириусе.

— Эрв, тебя это устроит?

— Предоставьте это мне, милорд. (Это ведь временная работа, верно? С этим проблем не будет. В этом отношении мы все в одной лодке.)

— Тогда займись этим.

— Поскольку парни, собравшиеся на тренировочной площадке Сириуса, станут твоими подопечными, думаю, тебе будет и добираться удобнее.

Переговоры с демонами на самом деле никуда не продвигались, поскольку у обеих сторон имелись собственные обстоятельства, не позволявшие им пойти на уступки. В то время, когда Хозяин ожидал в городе Сириус… точнее, рыбачил. …Ну, обычно дворянину и помыслить о рыбалке было бы невозможно, но речь ведь идёт о Хозяине.

Как бы там ни было, один из вассалов маркграфа Хольмера обратился к Эрвину-саме с просьбой поработать на них. Он должен был обучать новичков-стражников, которых собирались разместить в Сириусе, искусству меча. Обычные наставники по фехтованию все были призваны в феодальное войско, и из-за нынешней нехватки подходящих инструкторов Эрвин-сама был выбран среди множества кандидатов.

Впрочем, это было совершенно естественно, учитывая военные заслуги Эрвина-самы, благодаря которым он стал одним из знаменитых мечников Королевства Хельмут.

— Эрв-сан, может, мне тоже обучать их вместе с тобой?

— Харука-сан, ты ведь используешь искусство катаны, верно? В маркграфстве Хольмер катану так просто не достать, поэтому обучение всё равно будет ограничено обычными мечами. Пожалуйста, оставайся дома вместе с Леоном.

— В твоих словах есть смысл. Я не слишком хорошо владею обычным мечом… Понимаю. Пожалуйста, возвращайся домой поскорее.

Харука-сама выглядела опечаленной, услышав, что ей придётся остаться.

Катана и меч — для меня они выглядят одинаково, но, похоже, способ обращения с ними сильно различается. Эрвин-сама умеет пользоваться и тем и другим, а вот Харука-сама не так хороша с обычными мечами. А значит, в нынешнем обучении фехтованию Харука-сама помочь не сможет.

— Ах, но мне бы хотелось помощника для всяких мелких поручений.

— Я-я-я! Я этим займусь!

— Я тоже.

— Хорошо, Лея, Анна, рассчитываю на вас двоих.

Податься в помощницы Эрвину-саме было совершенно естественно, ведь я его будущая жена. Харука-саме нужно заботиться о Леоне-саме, так что вполне логично, что мы с Анной-сан возьмём на себя всё остальное.

— Ладно, тогда я пошёл.

— Рассчитываю на тебя, Эрв.

— Положитесь на меня, милорд.

После того как Харука-сама, Леон-сама, Хозяин и остальные проводили нас, Эрвин-сама, Анна-сан и я направились к тренировочной площадке рядом со сторожевым постом Сириуса.

Даже не подозревая, что там Эрвина-саму ожидает судьбоносная встреча.

＊ ＊ ＊

— Эрв-сан? Вы ведь Эрвин-сама, верно?

— Карла-сан? Почему вы здесь?

— Моего мужа призвали в феодальное войско. А поскольку у них не хватает людей, меня попросили обучать стрельбе из лука…

— У меня то же самое. Было решено, что я буду обучать фехтованию… впрочем, с вашим мастерством в стрельбе из лука тем, кого вы будете учить, очень повезёт.

— Я слышала, что и вы сами проявили себя весьма выдающимся образом, Эрвин-сама.

— Мне бы хотелось, чтобы вы перестали называть меня Эрвином-самой… если возможно.

— Нет, так не пойдёт. Вы — главный вассал дома графа Баумейстер и человек с заслуженной репутацией.

— Только сам я этого совсем не ощущаю…

После прибытия на тренировочную площадку мы отправились поприветствовать человека, который должен был вместе с Эрвином-самой обучать стрельбе из лука. Это была красивая женщина с блестящими чёрными волосами, чем-то напоминавшая Харуку-саму. Более того, она выглядела очень обрадованной встречей с Эрвином-самой.

Кто же она такая?

Я ничего не знала о людях, близких Эрвину-саме на Западе, кроме его семьи.

— Анна-сан, она из его родных мест?

— Нет, я никогда раньше её не видела.

Тогда они познакомились по какой-то другой причине?

— Лея-сан, временных инструкторов обычно выбирают среди вассалов и членов их семей в зависимости от их репутации. Может быть, она дочь одного из вассалов дома Хольмер?

Как и ожидалось от Анны-сан. Отличная догадка.

Учитывая, что они обучают новобранцев стражи, ни один дворянский дом не позволил бы каким-то сомнительным людям заниматься подготовкой, какими бы умелыми те ни были.

Значит, она дочь одного из вассалов маркграфа Хольмера… или его жена? Но мог ли Эрвин-сама, проводивший всё время в окружении Хозяина, познакомиться с вассалом дома Хольмер и его семьёй?

Чем больше я об этом думала, тем больше возникало вопросов.

— Лея, Анна, я скоро начинаю.

— Хорошо-о-о.

— Поняла, Эрвин-сама.

Ой, сейчас не время ломать над этим голову. Мы с Анной-сан должны помогать Эрвину-саме… хотя работы на самом деле немного: в основном подготовить полотенца, чтобы вытирать пот, а также чай и воду на время перерывов.

Учитывая нынешнее положение Эрвина-самы в обществе, он не мог явиться сюда один. Именно поэтому он и взял нас с собой.

— Ох, какие милые служанки.

— Это моя вторая жена Анна, а это Лея, которая станет моей третьей женой, — представил нас загадочной красавице Эрвин-сама.

Он сделал это без малейшего смущения… значит, они просто знакомые? Но если смотреть на то, как Эрвин-сама с ней разговаривает, кажется, что они довольно близки…!

— Это вполне естественно, учитывая ваше положение. Между прочим, мой муж тоже взял себе вторую жену…

— Понимаю… тогда мне уже казалось странным просто поздравлять, поэтому я не знал, что и сказать.

— Я вас понимаю.

Значит, красавица всё-таки жена одного из вассалов. Но я совершенно не понимаю, какие отношения связывают её с Эрвином-самой.

— Ну что ж, думаю, пора начинать тренировку.

— Да, вы правы. Я должна достойно исполнить роль замены своему мужу.

После этого они всерьёз занялись обучением юношей фехтованию и стрельбе из лука. Но чем дольше я на них смотрела, тем сильнее становилось моё любопытство по поводу их настоящих отношений.

Между ними что-то есть?

— Да, я тоже думаю, что тут явно нечто большее!

Как и ожидалось…

В конце концов, всё выглядело настолько очевидным, что даже Анна-сан пришла к такому выводу.

— Простите. Можно будет попросить вас прийти ещё несколько раз?

— Я не возражаю, — ответил Эрвин-сама.

— Это очень нам поможет. Всех опытных стражников мобилизовали, и теперь дому Хольмер не хватает людей буквально повсюду, — поблагодарил Эрвина-саму ответственный за тренировочную площадку, одновременно попросив его продолжить занятия по фехтованию.

Эрвин-сама без колебаний согласился, но тогда получается, что он снова будет работать вместе с той красавицей?

— Эрвин-сама, ваши занятия пользуются большой популярностью.

— Рад это слышать.

— Мы ведь ещё увидимся, верно?

— А, Карла-сан, вы тоже ещё какое-то время будете обучать стрельбе из лука?

— Да, всё-таки я заменяю своего мужа.

Такими темпами эти двое встретятся ещё как минимум несколько раз. Для простых знакомых они выглядят слишком близкими.

Мы с Анной-сан вернулись на магический дирижабль и сразу же поспешили к Доминик-нее-сан.

＊

— С этими словами мы и пришли к тебе, Доминик-нее-сан, ведь ты живёшь среди нас дольше всех и уже много лет служишь горничной.

— Это кого ты тут старой назвала!?

— Аййй─── Я совсем не это имела в виду!

— (Я вообще не понимаю, что происходит между этими двумя…)

— Анна-сан, ты что-то сказала?

— Нет. Эрвин-сама почти никогда не покидал владения, когда жил в доме родителей, так что остаётся загадкой, как он познакомился с той женщиной по имени Карла…

Анна-сан просто великолепно уклонилась от расспроса Доминик-нее-сан…

Мне тоже стоит у неё поучиться.

— Карла-сама, значит? Раньше она принадлежала к дому маркграфа Бровиг…

По словам Доминик-нее-сан, Эрвин-сама познакомился с женщиной по имени Карла во время конфликта с домом маркграфа Бровиг, произошедшего ещё до того, как я начала работать на семью Баумейстер. Более того, оказывается, она дочь предыдущего маркграфа Бровиг, что само по себе невероятно.

— Разве не странно, что член семьи Бровиг стала женой вассала дома Хольмер?

Обычно дочери высокопоставленных дворян не занимаются обучением стрельбе из лука вместо своих мужей.

— После конфликта Карла-сама покинула семью Бровиг и вышла замуж за человека, с которым была помолвлена ещё с детства. Он вроде бы наставник по стрельбе из лука у семьи Бровиг… И сама Карла-сама, похоже, тоже мастер стрельбы.

— Понятно.

Вот почему она обучает стрельбе вместо мужа.

— И как же она связана с Эрвином-самой? — Анна-сан без промедления задала самый важный вопрос.

— Эрвин-сама был влюблён в Карлу-саму… эмм… но тогда у неё уже был жених, так что…

Значит, Эрвину-саме отказали.

— Потом он женился на Харуке-саме, а вскоре к ним присоединилась и Анна-сан. А бонусом досталась ещё и Лея, так что я сомневаюсь, что у него остались к ней какие-то чувства. Скорее это просто приятное воспоминание.

— Доминик-нее-сан? Я, значит, бонус?

— Мы горничные. Распускать беспочвенные слухи о Хозяине и людях вокруг него недопустимо.

— Она меня проигнорировала!?

Разве отношение ко мне и к Анне-сан не слишком отличается? Это совершенно несправедливо!

— Ладно, я поняла. У Эрвина-самы есть Харука-сама, я и Лея-сан. К тому же Карла-сан — жена другого мужчины.

— Ты правда так думаешь?

— Лея, ты хочешь что-то сказать?

— Ну, понимаете… даже если тогда ему отказали, сейчас Эрвин-сама уже утвердился как главный вассал дома Баумейстер. А что насчёт мужа этой Карлы?

Его призвали в феодальное войско так, словно он всего лишь один из толпы, а теперь она вместо него обучает стрельбе из лука. Неужели бывшая дочь дома Бровиг делает это по собственной воле?

— Это ведь типичная история: выйти замуж за любимого человека, а потом понять, что всё оказалось не так прекрасно, как мечталось.

Её недовольство браком наверняка всё росло и росло. И пусть она вышла за того, кого любила… теперь она задаётся вопросом, почему несчастлива, и где ошиблась в своём выборе. Уверена, она думает, что сейчас была бы счастливее, выйди она за Эрвина-саму.

Так что, как по мне, вполне возможно, что она может переключиться на Эрвина-саму…

— Лея, подобное даже в книгах, которые читает Инна-сама, встречается нечасто…

Кстати говоря, Инна-сама… несмотря на то что она так нежно любит Хозяина, ей ведь нравятся истории с подобными неправдоподобными сюжетами, не так ли?

— Ах, но…

— Анна-сан, тебя тоже что-то беспокоит?

Доминик-нее-сан уделяет Анне-сан уж слишком много внимания… Хотя я знаю её гораздо дольше, чем Анна…

— Та женщина, Карла, упомянула, что её муж взял себе новую жену.

— Муж Карлы-самы — наставник по стрельбе из лука. Разве странно, что у него две жены? Можно даже сказать, что он преуспел в жизни.

— Вот именно в этом и дело, Доминик-нее-сан!

Её недовольство копилось уже давно. А потом появился новый фактор — новая жена!

— Муж полностью увлёкся новой женой, из-за чего отношения между той Карлой и новой супругой стали всё хуже. И тогда её чувства к Эрвину-саме вновь вспыхнули и начали разгораться. Да и сам Эрвин-сама не то чтобы совсем против…

Мужчину начала соблазнять женщина, которая когда-то ему отказала. Как мужчина, он может поддаться её чарам, даже понимая, что это неправильно.

— Лея, всё это лишь твои собственные догадки, разве нет? Разве не ты сама сказала, что Эрвин-сама и Карла-сама серьёзно относятся к своей работе инструкторов?

— Но подумайте сами. Я очень сомневаюсь, что они стали бы открыто флиртовать у нас на глазах.

Может быть, они тайно поддерживают связь и назначают свидания в свободные дни? Всё-таки мы сейчас фактически за границей, в маркграфстве Хольмер, так что вероятность встретить здесь знакомых Эрвина-самы гораздо ниже, чем в Баульбурге.

— …Мне кажется, ты слишком всё усложняешь. В любом случае, не вздумай распространять странные слухи.

— Ах, но с моей точки зрения в этой истории есть немало тревожных моментов.

Если Эрвин-сама и эта Карла вступят в отношения, не закроет ли это мне путь к тому, чтобы стать женой Эрвина-самы?

— Прежде всего, эта Карла ведь замужем, не так ли?

А раз оба состоят в браке, их отношения станут запретными, и тогда они сбегут вместе…

Я читала подобную историю в книге, которую раньше одалживала у Инны-самы. Такие романы становятся тем сильнее и страстнее, чем больше препятствий влюблённые преодолевают вместе.

— Эмм… если я правильно помню, там было что-то про огонь… на чём-то… А, точно! Вспомнила! Огонь на обугленном колу! Такой кол очень легко может снова вспыхнуть!

— Если тебя это так беспокоит, тогда просто присматривай за Эрвином-самой, разве нет?

Доминик-нее-сан не поверила ни единому моему слову по этому поводу. Но если вдруг что-то случится, мне, возможно, придётся начинать свой «План Очаровательной Новой Жены» с самого начала. Ради собственного счастья я буду внимательно следить за этой Карлой.

＊

После того разговора я примерно неделю именно этим и занималась. И вот наконец настал последний день обучения фехтованию Эрвина-самы.

Насколько я понимаю, с новой недели должен вернуться вассал дома Хольмер и снова взять на себя занятия по фехтованию. А та Карла, будучи женой вассала этого дома, по всей видимости, останется там инструктором по стрельбе из лука.

Когда тренировка закончилась, они начали непринуждённо болтать о всяких пустяках.

Но, возможно, в их разговорах скрывался некий тайный любовный шифр, понятный лишь им двоим… Они ведь могли договориться о свидании для тайной связи, не так ли?

— Эрвин-сама, какие у вас планы на завтра?

— Завтра я свободен. Думаю, для разнообразия прогуляться по Сириусу одному.

— Понятно. Я обычно живу в Хольмиленде, поэтому не слишком хорошо знаю Сириус.

— А, вот как.

— Между прочим, завтра у меня тоже выходной. Меня попросили заняться этой работой в такой спешке, что теперь мне нужно пройтись по магазинам и купить всё необходимое для жизни. Всё-таки, возможно, мне придётся остаться здесь надолго.

— Ваш муж всё ещё служит в феодальном войске?

— Думаю, такое положение сохранится ещё какое-то время, так что, вероятно, мы надолго останемся в разлуке.

— Это тяжело.

— То же самое касается и остальных вассалов.

На первый взгляд это звучало как обычная пустая болтовня, но я всё заметила.

Разве это не выглядит крайне опасно!?

— Лея-сан, что-то случилось?

— Анна-сан, завтрашний день будет очень опасным!

Во-первых, и у Эрвина-самы, и у той Карлы завтра выходной. Я и раньше знала, что у Эрвина-самы завтра свободный день, но он сказал, что хочет посмотреть мечи, и не позвал ни Харуку-саму, ни нас. Более того, та Карла заявила, что собирается использовать свой выходной для покупки вещей первой необходимости.

— В такой ситуации вероятность того, что они встретятся в городе, крайне высока!

— Э-э-э─── Правда!?

Мне кажется, Анна-сан слишком уж наивна. Сириус не такой большой город, а магазины оружия и товаров для быта расположены на одной и той же торговой улице.

Иными словами, вполне возможно, что они встретятся в городе, притворившись, будто это случайное совпадение.

— Вот почему он не пригласил нас…

— Скорее всего, именно поэтому.

Если он будет один, то сможет предложить ей вместе выпить чаю или где-нибудь поесть.

— Лея-сан…

— Нам лучше заранее принять меры.

— Хорошо, но что ты собираешься делать?

— В таких случаях нужно советоваться с Доминик-нее-сан.

С этими словами мы с Анной-сан немедленно вернулись на дирижабль и дословно пересказали Доминик-нее-сан весь разговор этих двоих.

＊

— …Лея.

— Да? Что-то случилось, Доминик-нее-сан?

— Тебе не кажется, что ты слишком всё надумываешь?

Э-э───э!?

Реакция Доминик-нее-сан оказалась куда более вялой, чем я ожидала!

— Учитывая их прошлое, проявлять осторожность совершенно необходимо!

— Я не стану говорить, что это уж совсем преувеличение, но, по-моему, ты слишком переживаешь. Возможно, это прозвучит немного грубо, но Эрвину-саме… эмм… ведь отказали.

— Но это же было в прошлом!

В отличие от тех времён, сейчас у Эрвина-самы за плечами огромные заслуги. Он стал самым доверенным другом Хозяина, а в обществе его знают как знаменитого главного вассала дома графа Баумейстер.

С другой стороны, муж той Карлы даже близко не может сравниться с Эрвином-самой по положению.

— Осторожность никогда не бывает лишней.

— И ещё, Лея, если ты будешь так громко обсуждать подобные ве… хи-и───и!

— Доминик-нее-сан, что случилось?

Доминик-нее-сан редко так кричит. Неужели появилась огромная лягушка?

— Э? Что такое? Позади меня?

Неужели там что-то есть? Хотя… может, не лягушка… а таракан?

Но кухня на этом дирижабле всё ещё сияет чистотой, ведь он совсем новый. Мы тщательно убираемся, так что тараканам там просто неоткуда взяться.

Поскольку выражение лица и цвет Доминик-нее-сан выглядели очень забавно, я обернулась посмотреть, что происходит.

И тогда… увидела стоящую позади Харуку-саму с настолько ледяным выражением лица, словно её окутывала зловещая аура…

— А… вот почему ты предупреждала меня, чтобы я не говорила так громко…

Это уже было воплощение ужаса.

— Теперь уже поздно. К тому же есть кое-что, что тебе нужно немедленно рассказать, Лея.

— Что именно?

Как горничная, я каким-то образом почувствовала это интуицией. Я почти уверена, что впереди меня ждут одни лишь неприятности.

— До сих пор Харука-сама ничего не знала о Карле-саме. Значит, теперь тебе придётся всё ей объяснить…

— Доминик-сан, Лея-сан, я бы хотела подробнее услышать об этой женщине по имени Карла.

Харука-сама! Пожалуйста, уберите руку с рукояти катаны!

На данный момент это всего лишь история старой безответной любви Эрвина-самы, давно оставшейся в прошлом!

— Ты сама бездумно раздула всю эту историю. Так что теперь возьмёшь на себя ответственность, — сказала Доминик-нее-сан и крепко схватила меня за руку.

Это совершенно ясно давало понять, что сбежать мне не позволят.

А ведь я красивая молодая девушка-горничная подходящего возраста, и мне хочется, чтобы Эрвин-сама делал со мной всякое такое.

— Ах, но Анна-сан, которая тоже является женой Эрвина-самы, несёт общую ответственно… постойте! А где она!?

Только сейчас, заметив, что всё это время она подозрительно молчала, я поняла, что Анны-сан уже нигде нет. Очевидно, она воспользовалась первым же шансом сбежать отсюда.

— Ха-ха, я ведь на самом деле не так уж много знаю о Карле-саме, так что…

Думаю, Доминик-нее-сан и без меня прекрасно справится с объяснениями. А мне нужно готовить ужин… если я с этим задержусь, Хозяин… это одна из немногих вещей, за которыми я обязана строго следить, так что…

— Не думай, что я позволю тебе одной сбежать после того, как ты полностью взбудоражила её чувство опасности. Стой рядом со мной!

— Хорошо…

После этого ещё некоторое время Доминик-нее-сан объясняла Харуке-саме отношения между Эрвином-самой и той женщиной Карлой, а я переживала настоящий кошмар, будто сидела на подушке из иголок.

＊ ＊ ＊

— Понятно… Значит, у Эрва-сана было такое прошлое…

— Это не такая уж большая история. Думаю, Эрвину-саме просто отказала Карла-сама.

— Доминик-нее-сан, вы просто поразительны, раз смогли выложить всё без утайки…

— Тогда за ним необходимо проследить. Если та Карла начнёт его соблазнять… завтра мы тайно за ним проследим.

— Есть!

Выслушав все обстоятельства, Харука-сама объявила, что завтра мы будем следить за Эрвином-самой, чтобы убедиться, действительно ли он встречается с той Карлой. Как будущая жена Эрвина-самы, я тоже, разумеется, обязана участвовать.

Я не могу отказаться. В конце концов, скоро я стану женой Эрвина-самы. И если он сейчас сбежит с той Карлой, это создаст мне серьёзные проблемы.

— Но Харука-сама, разве следить за Эрвином-самой не будет трудно?

Я прекрасно понимала беспокойство Доминик-нее-сан. Всё-таки Эрвин-сама — выдающийся мечник и авантюрист, так что он может быстро нас заметить.

— К тому же мы будем слишком выделяться в форме горничных.

В Хольмиленде горничные — обычное зрелище, но Сириус всё-таки портовый город. Людей в одежде горничных здесь, кроме нас, почти нет. Если следить за ним в таком виде, мы неизбежно привлечём внимание.

— Меня тоже сразу узнают, если я надену свою обычную одежду. Похоже, в этот раз придётся использовать маскировку.

Чтобы Эрвин-сама не заподозрил слежку, мы переоденемся в неприметную одежду. Это ведь самая основа основ.

— И какая одежда подойдёт?

— Такая, которая не будет бросаться в глаза в Сириусе. Я всё подготовлю.

— Спасибо, Доминик-сан.

Поняв, что теперь уже невозможно отговорить нас от слежки за Эрвином-самой, Доминик-нее-сан, похоже, полностью переключилась в режим преданной горничной. Но разве обязанность горничной — готовить одежду для слежки?

Хотя, наверное, если потребуется, и это тоже необходимый навык. Всё-таки мы горничные дома Баумейстер.

— Сириус — рыбацкий город. Здесь много рыбаков и мало дворян, так что я подберу одежду, соответствующую этой обстановке. Что ж, похоже, завтра нас ждёт весьма насыщенный день.

Она так сказала, но мне почему-то показалось, что Доминик-нее-сан даже рада происходящему…

Возможно, ей просто интересно, ведь обычно ей не приходится следить за людьми. Но я решила держать язык за зубами, потому что стоило мне только сказать нечто подобное — и я снова получила бы кулаком по голове.

＊ ＊ ＊

— Думаю, так сойдёт.

— Доминик-сан, что это за одежда?

— Так обычно одеваются жёны и дочери рыбаков.

— Тут даже юбок нет…

— Анна-сан, жёны и дочери рыбаков моют и разделывают рыбу, так что штаны для них вполне естественны — подолы юбок слишком легко испачкать.

— А фартуки у них довольно плотные.

— Это сделано для удобства стирки, ведь на них постоянно попадает вода и рыбья кровь.

— Понятно. В таком виде Эрв-сан нас точно не узнает. К тому же мы перекрасили волосы и изменили причёски.

Доминик-нее-сан, Анна-сан, Харука-сама и я начали следить за Эрвином-самой, переодевшись в маскировку. Прежде всего Эрвин-сама, как и говорил раньше, отправился смотреть мечи в оружейную лавку. Мы же, притворяясь, будто рассматриваем кухонные ножи, наблюдали, не встретится ли Эрвин-сама с Карлой-самой.

— (Нас не заметили.)

— (Ну, мы ведь довольно хорошо замаскировались.)

Краска для волос, которую мы использовали для маскировки, была чем-то вроде магического зелья. Удивительная вещь — стоит воспользоваться противоядием, и прежний цвет волос сразу возвращается.

А если ещё и изменить цвет и причёску, то узнать нас действительно непросто. У Харуки-самы теперь были светлые волосы, собранные наверх, у Анны-сан — рыжие волосы, заплетённые в косы, а поскольку среди нас только у меня короткие волосы, мне достался длинноволосый чёрный парик.

Что касается Доминик-нее-сан…

— (И почему ты выбрала именно это? Тебе совсем не идёт.)

— (Не твоё дело! И вообще, сейчас важнее внимательно следить за Эрвином-самой!)

Доминик-нее-сан надела светло-зелёный парик с причёской, похожей на мою, но… поскольку сейчас главным было наблюдение за Эрвином-самой, не имело значения, что этот парик совершенно ей не подходил.

— (Он просто рассматривает мечи… Похоже, встречаться ни с кем не собирается.)

— (Странно…)

Эрвин-сама с полной сосредоточенностью изучал мечи. Время от времени он расспрашивал продавца о каком-нибудь клинке и с удовольствием поддерживал разговор специалиста со специалистом. Продавец был пожилым мужчиной, и всё же…

— (Может быть… он встречается с этим стариком!)

— (Да быть такого не может! А как же Карла-сама? Эрвин-сама ведь действительно пришёл сюда смотреть мечи, разве нет? В таком случае ему лучше приходить одному.)

— (Э───э!? Ты хочешь сказать, он и правда просто смотрит мечи?)

Лично мне бы это наскучило уже через минуту. Все мечи выглядят одинаково, так какой смысл рассматривать их в одиночестве?

— (Но я слышала, что мужчинам иногда нужно побыть одним.)

— (Хозяин тоже иногда выходит куда-то один. Наверное, таковы все мужчины.)

Анна-сан и Харука-сама довольно хорошо понимают мужскую психологию. Как и ожидалось от замужних женщин… А? Хотя Доминик-нее-сан ведь тоже замужем…

— (А у тебя с мужем всё в порядке?)

Может быть, в браке с Доминик-нее-сан ему просто не хватает возможности передохнуть? Кажется, я где-то слышала, что мужчинам время от времени нужно давать свободно вздохнуть…

Раз уж я собираюсь стать хорошей женой, то намерена как следует применять это на практике.

— (Всё не так… но оставим это. Он выходит из магазина.)

И правда! Эрвин-сама ничего не купил… хотя нет, кажется, он всё-таки приобрёл набор для ухода за мечом.

— (Куда он теперь?)

— (Следуем за ним.)

— (Доминик-нее-сан, тебе ведь это даже нравится, не так ли?)

Следуя за Харукой-самой, мы поспешно выбежали из магазина…

— (Он просто гуляет по городу. Может, осматривает достопримечательности?)

— (А может, ищет Карлу-саму.)

Харука-сама и Доминик-нее-сан продолжали с пылом следить за Эрвином-самой. Наверное, всё потому, что обе они обычно очень серьёзны.

— (Лея-сан?)

— (Кажется, я уже устала от этого.)

— (Эмм… по-моему, тебе как раз не стоит такое говорить, Лея-сан.)

Анна-сан меня отчитала, но ведь Эрвин-сама просто гулял по городу…

…По крайней мере, так мне казалось.

『О, Карла-сан? Вы уже закончили с покупками?』

『Да. Я купила не так уж много.』

Невероятно — Эрвин-сама и Карла-сама всё-таки столкнулись посреди города. Это действительно случайность? Или они заранее условились встретиться?

Они начали разговаривать прямо на улице, а спустя немного времени, не прощаясь, пошли дальше вместе.

— (Нельзя упустить их из виду.)

— (Лея-сан, твой энтузиазм мгновенно вернулся, не так ли?)

Разве кто-нибудь на моём месте не захотел бы узнать, что эти двое собираются делать дальше? Вот в чём главный вопрос.

— (Похоже, они вошли в кофейню.)

Они уселись на открытой террасе кофейни на главной улице города и, кажется, заказали чай и сладости. Судя по всему, между ними завязался разговор, и мне ужасно хотелось узнать, о чём именно они беседуют.

Нужно занять такие места, чтобы слышать их разговор и при этом не вызвать подозрений.

— (Этот столик подойдёт.)

— (Отсюда мы окажемся прямо за спиной Эрвина-самы, и нас вряд ли заподозрят.)

Харука-сама и Доминик-нее-сан действовали быстро. Они сразу уселись за соседний столик и принялись внимательно подслушивать разговор Эрвина-самы и Карлы-самы.

— Добро пожаловать. Что будете заказывать?

— Эмм, этот набор с пирожным. А из напитков… молочный чай.

— (Лея, мы пришли сюда не ради приятного чаепития. Тебе обязательно нужен торт!?)

— (Э-э!? Но… но… этот торт выглядит невероятно вкусно. В меню ещё написано, что это фирменная рекомендация заведения…)

— (Мы пришли сюда не есть торт.)

— (Но он всё равно выглядит очень аппетитно…)

Раз уж мы специально зашли в эту кофейню, нужно хотя бы попробовать их фирменное блюдо. Почему Доминик-нее-сан всегда такая серьёзная зануда? Она что, заболеет и умрёт раньше времени, если хоть немного расслабится?

— (Ах, но Эрвин-сама и Карла-сама могут меньше нас подозревать, если четыре девушки из рыбацкого квартала будут вести себя так, будто пришли сюда в свободное время поесть тортика.)

— (Раз уж ты так сказала, в этом и правда есть смысл. Я тоже возьму набор с тортом и молочный чай.)

Доминик-нее-сан… ты всегда безоговорочно принимаешь слова Анны-сан, не так ли? Разве это не дискриминация?

— (И мне тоже этот набор с тортом.)

Харука-сама тоже спокойно заказала торт. Ну, было бы странно, если бы в компании из четырёх женщин никто не заказал сладкого.

Руководствуясь благородной целью не вызвать подозрений у Эрвина-самы и Карлы-самы, мы все заказали наборы с тортом.

Хм?

Я ведь не ошиблась, правда?

— Благодарим за ожидание. Вот четыре наших фирменных набора с пирожными.

— Выглядит прекрасно. Пожалуй, я бы и вторую порцию съела.

— (Я же сказала, мы пришли сюда не есть торт! Сколько раз мне повторять!? Мы заказали торт лишь для того, чтобы не выглядеть подозрительно для Эрвина-самы, а не ради того, чтобы просто наслаждаться сладким!)

— (Ай-ай-ай, больно… Что это за приём такой?)

Пожалуйста, не хватайте моё лицо растопыренной ладонью! Такое чувство, будто его сейчас раздавят…

Даже без всяких техник Доминик-нее-сан обладает нечеловеческой силой, совершенно не соответствующей её внешности.

— (Это кто тут обладает нечеловеческой силой!?)

— (А-а-а, ты опять прочитала мои мысли───!)

— (Этот приём называется «Железная Ладонь». Луиза-сама выучила его у Хозяина. Просто удары по голове уже всё меньше на тебя действуют.)

Какое ещё действие? В первую очередь, огромный ущерб в виде потери счастливых воспоминаний из-за её ударов… так ни разу и не проявился. В итоге я ничего не забываю.

— (Этот приём запрещён! Он же меняет форму лица!)

— (Может, твоё лицо станет поменьше.)

— (Да не может такого быть!)

— (Эмм… а что насчёт наблюдения за Эрвином-самой, вы двое?)

Ах да! Сейчас не время препираться с Доминик-нее-сан!

Харука-сама серьёзно наблюдала за Эрвином-самой… и одновременно как следует наслаждалась своим тортом. Как и следовало ожидать — женщины любят сладкое.

『Я слышала, что у вашей жены родился ребёнок, Эрвин-сама. Поздравляю.』

『Спасибо. Это мальчик, и он очень милый.』

『Я вам завидую. У меня до сих пор нет детей…』

Подслушивая их разговор, я узнала, что Карла-сама всё ещё не родила ребёнка. Если память мне не изменяет, по словам Доминик-нее-сан, Карла-сама вышла замуж раньше Эрвина-самы.

В таком случае её положение может постепенно ухудшаться. Я слышала, что её муж взял наложницу, и, возможно, это было решением, навязанным окружающими, поскольку Карла-сама всё ещё не родила.

Если в семье не появляются дети, род может прерваться. Конечно, можно усыновить ребёнка, но большинство семей всё же хотят наследников собственной крови.

Поэтому родственники мужа, вероятно, настаивали, чтобы он взял наложницу, а он согласился, потому что не мог отказаться. Карла-сама как первая жена была этим крайне недовольна. А теперь, из-за нынешних обстоятельств, супруги ещё и живут порознь…

Это же…!

— (Карла-сама хочет как можно скорее сблизиться с Эрвином-самой, ведь в ней накопилось столько недовольства! Если семя её мужа не может сделать её беременной, то теперь она нацелилась на семя Эрвина-самы, ведь он уже доказал, что способен зачать ребёнка!)

— Э-Э───Э!?

『Что случилось? Тут вдруг стало так шумно.』

『Эмм… это женщины за соседним столиком.』

— Твоего мужа опять арестовали после того, как он напился и устроил дебош? Тяжело тебе приходится.

— …Да… именно так.

『Ах, наверное, потому что это рыбацкий город… Я слышал от Венделина, что многие рыбаки теряют жён из-за пьянства, азартных игр и скандалов из-за женщин, когда улов оказывается хорошим.』

『Правда?』

Харука-сама вскрикнула, услышав мои выводы, и я уже решила, что Эрвин-сама нас раскроет, но маскировка нас спасла. Немалую роль сыграло и то, что Доминик-нее-сан мгновенно начала подыгрывать.

— (Харука-сама, вам нужно быть осторожнее.)

— (Ты права… как дочь самурая, я должна всегда сохранять спокойствие…)

— (Может, это потому, что ты сказала нечто настолько шокирующее!?)

— (Айй…)

Моё лицо опять скрипит и болит от её Железной Ладони, так что я бы предпочла, чтобы она прекратила. Хотя… возможно, благодаря этому лицо действительно станет чуть меньше…

— (С моей точки зрения Карла-сама просто делится своими переживаниями, точнее, советуется со знакомым ей Эрвином-самой.)

— (Ты так говоришь сейчас, но что будешь делать, если всё зайдёт дальше?)

— (У-у… это…)

Вот видите… даже Доминик-нее-сан считает, что в этой ситуации есть сомнительные моменты. Именно поэтому мы сегодня и следим за Эрвином-самой.

『Я приехала в Сириус обучать стрельбе из лука, потому что думала, что смогу помочь мужу. Сейчас его новая наложница присматривает за поместьем… мой муж не плохой человек, но с тех пор как он ушёл на фронт, он так и не вернулся, и я тоже не могу не беспокоиться. Выйти за него замуж было…』

『Ах, не продолжайте.』

『Эрвин-сама?』

Хм? Обычно в такой ситуации Эрвин-сама должен был сказать что-нибудь вроде: 『Я рядом ради вас』, а потом… постойте! Это ведь было бы плохо, не так ли!?

『Возможно, это прозвучит жалко, но… тогда я был влюблён в вас.』

『Правда?』

Значит, Карла-сама даже не замечала чувств Эрвина-самы…

Безответная любовь Эрвина-самы… От этого нам всем стало немного грустно.

『Во время нашей последней встречи вы представили мне своего мужа с таким счастливым лицом, не так ли?』

『Простите…』

『Нет, всё в порядке. Когда я это увидел, то понял, что у меня нет ни единого шанса… Хотя, если честно, после первого потрясения я не был настолько великодушен. Какое-то время я ходил словно в тумане. Но именно поэтому я смог встретить Харуку-сан. Так что в итоге всё обернулось для меня хорошо.』

『Харуку-сан? Вашу жену?』

『Да. Для меня она слишком хорошая жена. А ещё у меня есть жена по имени Анна, которая проделала долгий путь из наших родных мест, чтобы встретиться со мной. Сейчас я считаю себя счастливым человеком. Но моё счастье стало возможным только потому, что вы решили выйти замуж за своего мужа, даже не замечая меня. Со стороны вы двое выглядели прекрасной парой. Сейчас, возможно, у вас есть проблемы, и вы тревожитесь из-за его отсутствия, но рано или поздно вы ведь снова сможете счастливо жить вместе, не так ли? Вы ещё молоды, так что у вас впереди достаточно времени, чтобы думать о детях. Возможно, это звучит как слишком безответственное утешение, но я ведь дурак, так что…』

Эрвин-сама, какой же вы добрый человек! Даже к женщине, которая когда-то разбила вам сердце. И в такие критические моменты вы обращаетесь с женщинами просто несравнимо лучше Хозяина.

Хозяин в подобных вещах совершенно безнадёжен.

『После ваших слов мне стало легче на душе. Вы правы. Даже если я буду переживать, ничего ведь не изменится.』

『К тому же из лука не попадёшь в цель, если потеряешь спокойствие.』

『Это правда.』

『Я слышал, что в этой кофейне подают очень хорошие пирожные. Как насчёт того, чтобы я вас угостил, Карла-сан?』

[[image:/storage/reader-images/944c02abd96823f2b51ffd7c3fbf82b18c5897a2.jpg]]
『Нет, мне неловко после того, как вам пришлось выслушивать все мои жалобы.』

『Не переживайте из-за таких мелочей. Пусть по мне и не скажешь, но я всё-таки главный вассал дома графа Баумейстер. Денег у меня хватит хотя бы на то, чтобы угостить подругу пирожным.』

『Большое спасибо, Эрвин-сама.』

『Интересно, может, и мне себе что-нибудь заказать?』

『О? Значит, вы тоже любите сладкое, Эрвин-сама?』

『Без сомнений, это влияние милорда. Ну и ещё, когда постоянно ходишь куда-то с жёнами, к такому привыкаешь.』

『Ох, похоже, вы и правда очень счастливая семья.』

После этого они ещё немного наслаждались чаем и пирожными, а затем наконец попрощались перед кофейней.

Похоже, все мои тревоги оказались напрасными.

＊

— Кхм, а я с самого начала верила в Эрвина-саму.

Харука-сама, но ведь вы пришли с нами именно потому, что в вашем сердце всё-таки поселилось маленькое сомнение, не так ли?

К тому же после слов Эрвина-самы о том, что она слишком хорошая жена для него, Харука-сама буквально сияла от счастья.

— Я тоже верила в Эрвина-саму.

Анна-сан тоже… похоже, была на седьмом небе после того, как Эрвин-сама упомянул её.

— Харука-сама, давайте приготовим на ужин одно из любимых блюд Эрвина-самы.

— Прекрасная идея. Тогда пойдём купим необходимые продукты.

— Да.

Избавившись от всех тревог, Харука-сама и Анна-сан радостно оставили нас позади и вышли из кофейни за покупками для ужина.

В итоге здесь остались только мы с Доминик-нее-сан.

— Ну разве не замечательно, что все волнения оказались напрасными?

— Хотя я просто считала это мерой предосторожности на случай, если между ними всё-таки что-нибудь произошло бы.

— Кстати, Эрвин-сама упомянул Харуку-саму и Анну-сан, а вот тебя… Думаю, тебе стоит приложить больше усилий в отношениях с Эрвином-самой.

Сказав это, Доминик-нее-сан положила обе руки мне на плечи и посмотрела так, словно перед ней стояло невероятно жалкое существо.

Она хочет сказать, что я никудышная невеста, раз Эрвин-сама обо мне вообще не упомянул?

— Нет-нет-нет, я ведь пока только невеста, поэтому Эрвин-сама и не стал обо мне говорить. Вот если бы я уже была его женой, тогда он наверняка сказал бы, что такая жена ему слишком хороша.

— Правда так думаешь? А разве не ты сомневалась в своём будущем муже?

— Почему крайней здесь оказалась только я!?

Между прочим, разве все остальные тоже не пришли с нами? То есть каждая из вас хотя бы немного разделяла мои подозрения…

— Кстати, тебе разве не пора идти? Харука-сама и Анна-сан отправились покупать продукты для ужина, который будут готовить Эрвину-саме…

— Ах, точно! Я тоже бегу-у-у!

Постойте! Я же не могу это тут оставить! Я ещё не доела свой торт…

— Ай, да ладно! Нгггх… всё съела! Подождите меня-я-я!

Я тоже собираюсь помогать готовить ужин Эрвину-саме! Крича вслед этим двоим, я выскочила из кофейни и бросилась догонять Харуку-саму и Анну-сан.

＊ ＊ ＊

— Этот внезапный выходной оказался очень весёлым. Умение грамотно использовать свободное время — ещё один необходимый навык хорошей горничной.

В супружеской жизни бывает всякое. Иногда приятно спокойно расслабиться в кофейне незнакомого города, наслаждаясь чаем и пирожными в одиночестве.

Это по-настоящему прекрасный способ провести выходной.

Пожалуй, то, что выходки Леи в итоге оказались полезными, можно назвать счастливой случайностью.

＊

И это уже история другого дня, но Карла-сама в итоге всё-таки забеременела и родила мальчика-наследника. Как и сказал Эрвин-сама, все её тревоги, должно быть, были напрасны.

----------

20.1 Возрождение Королевства Зонтарк?

— Если так пойдёт и дальше, демоны определённо вымрут! Я объявляю здесь и сейчас, что возрожу королевство демонов!

Так заявила королева демонов [десятилетняя девочка], внезапно явившись к нам. Честно говоря, мне хотелось сказать ей: «Делай что хочешь, если тебе так хочется». Но поскольку это могло перерасти в дипломатическую проблему, если бы мы вмешались, мы, разумеется, не собирались ей помогать, да и причин для этого у нас не было.

— Как только мы создадим наше королевство, я хотела бы в будущем заключить союз равных с Королевством Хельмут и Священной империей Уркхарт. Поэтому мы пришли сюда сегодня вовсе не затем, чтобы докучать вам этим.

— Если бы мы получили вашу помощь, то оказались бы у вас в долгу, а Республика Зонтарк, вероятно, насторожилась бы. Ваше Величество, у вас поистине острый и проницательный взгляд.

— Мм, это тоже результат твоего обучения, Лайра. Я благодарна тебе.

— Эти слова слишком щедры для меня, Ваше Величество.

Премьер-министр Лайра-сан, похоже, обладала весьма здравым рассудком. И хотя королева демонов была ещё совсем юной, она, по всей видимости, тоже не питала наивных иллюзий о мире.

— Но почему именно сейчас? — спросила Луиза.

— Демоны жили как единое государство под стабильным правлением более 10 000 лет, не подвергаясь вторжениям иностранных держав. И из-за этой чрезмерно мирной жизни инстинкты демонов явно деградировали. Но теперь мы смогли подтвердить существование двух человеческих государств. Это вызовет большие перемены среди демонов. В этом могут быть как хорошие, так и плохие стороны, однако нет никаких гарантий, что Республика Зонтарк будет принимать разумные решения. Поэтому мы решили действовать именно сейчас!

— Наличие двух государств также даёт прагматичное преимущество: по крайней мере одно из них должно будет выстоять.

Для десятилетней девочки эта королева демонов мыслила на удивление здраво. Возможно, поскольку она девочка, её умственное развитие шло быстрее, чем у мальчиков её возраста. Её премьер-министр Лайра-сан тоже относилась к числу рассудительных женщин, так что, может быть, среди нынешнего населения демонов женщины значительно превосходят мужчин?

— Вы хотите сказать, что демоны будут уничтожены нами, людьми? Считаете, это реально?

То, что Эрвина это озадачило, было вполне естественно. Все демоны являлись магами и превосходили людей в магической инженерии на многие столетия.

Как ни посмотри, уничтоженными должны были оказаться именно люди. Более того, превосходство демонов было настолько подавляющим, что скорее нам следовало бы беспокоиться.

— Как вы уже заметили, численность демонов сокращается из-за низкой рождаемости. С другой стороны, число людей постоянно растёт. Когда освоение континента Лингая завершится, вы, вероятно, протянете руки и к другим островам и континентам. Разумеется, мы, демоны, превосходим вас в магической инженерии, но даже это преимущество может исчезнуть, если пройдёт достаточно времени. Её Величество поднялась [начала действовать], поскольку её взгляд устремлён в очень далёкое будущее.

— Я поднялась! — смело заявила Элизабет, выпятив грудь.

Но, к сожалению, ей всё ещё недоставало роста и объёма груди. Хотя само её намерение, на мой взгляд, было весьма достойным…

— И всё же, сможете ли вы вот так сразу обрести независимость? Разве всё не закончится в тот момент, когда вас подавит полицейское подразделение республики?

Если рассуждать здраво, всё, скорее всего, закончится именно так, как сказала Инна. У Республики Зонтарк тоже имелось множество проблем, однако она не находилась в таком хаосе, чтобы распасться.

— Независимость — это дело будущего. Вероятно, при моей жизни это будет невозможно. Но создать опорную базу вполне реально! Что ж, просто наблюдайте за нашими великими свершениями.

— Ваше Величество, вам уже пора возвращаться домой.

— Ага, учитель велел мне вернуться домой до наступления темноты.

— Э-э?..

Мне казалось, что только что она говорила об основании независимого государства и прочем, а теперь так послушно следует указаниям своего учителя? Что за сюрреалистичное существо…

— Ну тогда, до встречи!

— Прошу нас извинить.

Сказав всё, что хотели, эти двое покинули комнату. С собой они унесли дорогие пирожные с кремом, которые я дал им на прощание, а также чай «Лесной товарищ», который Элиза любезно налила им в бутылку навынос.

＊

После того как мы проводили королеву демонов и её премьер-министра, я невольно начал размышлять об истинной причине их визита и этих заявлений.

— Дорогой, это довольно опасная история, не так ли?

Я прекрасно понимал тревогу Элизы.

Если королева демонов, которую в этой стране уже считали лишённой какой-либо власти, сразу после встречи с нами начнёт добиваться независимости от республики, это почти наверняка истолкуют как заговор с моей стороны и со стороны стоящего за мной Королевства Хельмут с целью расколоть демонов.

Однако нашёлся человек, который лишь посмеялся над всеми этими опасениями. Люми — местная газетная репортёрша.

— Сомневаюсь, что тут вообще есть о чём беспокоиться.

— Эй, газетчица, разве для вас это не идеальный шанс раздуть сенсацию, заявив, будто за всем этим стоит заговор?

— У нас хватает начальства, которое пляшет под дудку политиков из Партии гражданских прав, и это действительно считается проблемой, но всё равно наша газета остаётся самой продаваемой на рынке. Нам нет нужды опускаться до жёлтой прессы.

— То есть вы хотите сказать, что вы — качественное издание?

— Именно! Вот именно! Граф Баумейстер-сан, в отличие от моих младших коллег, я всё-таки серьёзно подходила к поиску работы.

— Мы тоже относились к этому серьёзно!

Молл и двое остальных яростно возразили на замечание Люми.

Потерпеть сокрушительное поражение, несмотря на серьёзные поиски работы, да… На их месте моё сердце было бы разбито. Работа в моей прошлой жизни тоже была весьма тяжёлой, но хорошо, что мне всё-таки удалось найти достойное место.

— Прежде всего, силы обороны вообще не проявляют по этому поводу особой настороженности! Иногда их критикуют из-за скандалов, а некоторые антимилитаристские группы в обществе ненавидят их, поскольку силы обороны мешают этим людям, но на деле у них хватает превосходных кадров.

Когда пытаешься устроиться к ним на службу, конкуренция, похоже, очень высока. Вероятно, потому что у сотрудников сил обороны стабильный доход и жалование, ведь они государственные служащие, так что им легко привлекать способных людей.

— В любом случае, говорю вам: беспокоиться не о чем.

— Было бы замечательно, если бы ты оказалась права…

＊

А на следующее утро подробности заявления о независимости, сделанного королевой демонов и её премьер-министром, были преданы огласке. Люми принесла утренний выпуск «Ежедневного журнала».

— Уже напечатали. Смотрите, вот здесь написано.

— Дай взглянуть.

Статья была помещена в раздел газеты, посвящённый вопросам повседневной жизни. И почему именно туда? Что это за странное чувство тревоги у меня возникает?..

— Хм… «Её Величество королева древнего Королевства Зонтарк вступила в должность правительницы возрождённого Королевства Зонтарк». А самое важное в статье…

Пока я продолжал читать статью, там было написано примерно следующее:

В настоящее время три четверти острова, населённого демонами, остаются заброшенными. В прошлом заселено было до трёх четвертей территории, однако население постепенно сокращалось, что привело к запустению этих земель.

Необитаемые районы пришли в упадок и превратились в руины. Во многих местах природа вновь взяла верх, а некоторые из заброшенных территорий снова стали владениями монстров.

Молодые демоны, покинувшие эксплуататорские компании с плохой оплатой труда, а также безработные начали возрождать эти заброшенные земли. По сути, они ведут жизнь, основанную на самообеспечении. Что касается необходимой для выживания инфраструктуры, то они ремонтируют и повторно используют то, что было оставлено прежними жителями.

Основной источник их дохода — главным образом продажа сельскохозяйственной продукции, которую они выращивают сами. Их средний заработок в целом невелик, однако благодаря самообеспечению они не живут в бедности. Более того, можно даже сказать, что они ведут изобильную жизнь, благоприятную для душевного спокойствия.

Удастся ли их начинанию развиваться успешно?

Мне бы очень хотелось понаблюдать, к чему всё это приведёт.

— …

Читая эту статью, я испытывал лишь чувство дежавю. Разве нечто подобное происходило и в странах на Земле? Я имею в виду случаи, когда жители городов перебирались в сельскую глушь, используя заброшенные города и пустующие сельскохозяйственные земли.

Прим. пер.: В Японии существует серьёзная проблема вымирания сельской местности. Там старые дома порой можно получить практически бесплатно. А ещё у них есть странный закон: если занять какое-либо место и в течение определённого срока не объявится владелец, то оно может перейти в твою собственность [речь идёт о приобретательной давности]. В «D-Genesis» это упоминалось как странное и чересчур техническое житейское знание, ха-ха.

Если память мне не изменяет, тогда это называли возрождением сельских деревень ради оздоровления, образа жизни LOHAS [Lifestyle of Health and Sustainability — образ жизни, ориентированный на здоровье и устойчивое развитие] или чем-то в этом роде, верно?

— Понятно. Значит, ты сказала, что всё будет в порядке, потому что знала, что королева демонов и её сторонники участвуют в подобных мероприятиях?

— Ну, я всё-таки репортёр, так что знаю о таких вещах. Но занимаются этим люди из отдела по вопросам повседневной жизни, а я для них человек со стороны, поэтому подробности узнала только сегодня.

— Люми, ты говоришь прямо как какой-нибудь государственный чиновник.

— Граф Баумейстер-сан, вы слишком хорошо понимаете общество демонов!

Нет, на самом деле я не так уж хорошо знаю демонов. Просто это очень напоминает социальное явление из страны, которую я знаю слишком хорошо.

— И это действительно называется независимостью? По-моему, это больше похоже на кампанию по восстановлению сельскохозяйственных угодий…

— Кто знает? Не могу сказать, — Эрвин в недоумении наклонил голову, услышав мой вопрос.

＊

Пока все мы обсуждали эту статью, появились королева демонов и её премьер-министр.

— Простите, что сегодня я пришла в обычной одежде.

— Сегодня Её Величество была в школе.

Сегодня на Элизабет было простое цельное платье. И ещё ранец детсадовца…

Похоже, дети демонов ходят в школу именно с такими ранцами.

Лично мне её наряд больше напоминал повседневную одежду, чем [demitoilet — вероятно, название какого-то модного стиля или наряда], но… что ж, выглядит мило, так какая разница.

— И это называется движением за независимость? — Инна показала им газету.

— Именно так! Люди, недовольные своей нынешней жизнью или оставшиеся без работы, собрались на землях, заброшенных республиканцами, и объединились в группы. Путь к далёким берегам начинается с первого шага! Мы намерены увеличивать число подданных таким образом, пока в конце концов не достигнем уровня, достаточного для независимости нашего королевства!

Скорее их следовало бы называть членами союза или участниками группы, чем подданными. Она называет это королевством, но как ни посмотри, всё это гораздо больше похоже на компанию или неправительственную организацию. Думаю, любой государственный чиновник воспринял бы это именно так, получив соответствующие документы.

Иначе государство уже давно направило бы туда силы обороны для наблюдения за ситуацией.

— Её Величество заняла пост председателя неправительственной организации, которая занимается всей этой деятельностью. Я оставила подработку, которой занималась до сих пор, чтобы полностью посвятить себя обязанностям вице-председателя и бухгалтера. Её Величество обязана посещать школу вне школьных каникул, поэтому предполагается, что обычно организацией буду управлять я.

Неправительственная организация, собирающая сельскохозяйственные земли в заброшенных районах, да… Элизабет и Лайра-сан пытаются нащупать путь к независимости, собирая безработную молодёжь в местах, которые правительство республики считает бесполезными.

Число людей, перестающих получать социальные пособия, увеличивается, и намеренно мешать им жить в заброшенных районах означало бы лишь создавать себе лишние проблемы, пока эти люди платят хоть какие-то налоги, пусть даже совсем небольшие. К тому же королева демонов и её сторонники вовсе не собираются вооружаться.

Неудивительно, что силы обороны до сих пор ничего им не сказали. В конце концов, между королевой демонов и правительством республики не существует никакого противостояния.

— Но этого недостаточно. Вероятно, при моей жизни добиться цели будет трудно, однако поколения моих детей и внуков значительно расширят нашу организацию. И тогда станет возможным мирно добиться независимости, не полагаясь на военную силу.

— Как и ожидалось от вас, Ваше Величество. Это чрезвычайно умный план.

— Что? Разве это не благодаря твоему предложению, Лайра?

Это уже больше похоже не на обретение независимости, а просто на расширение масштабов организации…

Даже люди из этой неправительственной организации, вероятно, используют королеву демонов именно как символическую фигуру. Если ненавязчиво продвигать маленькую девочку, которая по совпадению является нынешней королевой демонов, власти не поднимут тревогу. К тому же простые люди обычно любят королей и королев.

Вероятнее всего, они будут просто наблюдать за этой юной королевой демонов с добродушными улыбками, пока она не причиняет им неудобств, даже если позволят ей немного побыть маленьким диктатором. И прежде всего, королева демонов — очень милая девочка.

— Ваше Величество, вам пора идти в школу.

— Ох, уже так поздно? Я должна усердно учиться, чтобы стать королевой демонов, которую будут любить все.

Королева демонов вместе с Лайрой-сан отправилась в школу. Похоже, к учёбе она относится вполне серьёзно и занятия не пропускает.

— Хотя есть и такие люди, как мы, которые не могут найти работу, даже хорошо учась.

Молл, я не хочу слушать настолько унылые и лишённые стремлений истории.

— Воистину, реальность жестока.

— Вильма-чан! Какая же ты жесто────окая!!

— У этих людей вообще есть какие-то серьёзные проблемы?

— Катарина-сан, вы тоже бессердечны!!

Несмотря на всё это, Молл и его друзья умны, и их способности должны быть довольно высокими. Возможно, им просто не везёт.

— Дорогой, хорошо, что всё это не превратилось в проблему.

— Это точно.

＊

После окончания школы королева демонов снова пришла к нам. Похоже, мы ей понравились. Сейчас она делала домашнее задание, попивая чай «Лесной товарищ» [Forest Mate Tea], заваренный Элизой, и поедая пирожные, купленные нами в другой дорогой кондитерской в западном стиле.

Но, если подумать, по какой-то причине королева демонов стала слишком уж часто наведываться в нашу комнату. Не думаю, что это хорошее место для занятий, ведь здесь ещё и мои малыши.

— Граф Баумейстер, ваши дети такие милые. Дети — сокровище страны. Так, дальше у нас деление дробей, да?..

Королева демонов время от времени бросала взгляды на спящих младенцев, одновременно решая математические задания на дом.

— Когда я стану взрослой, мне тоже нужно будет родить достойного наследника. Хотя остаётся вопрос, найдутся ли вообще кандидаты для официального брачного собеседования…

— Разве нельзя выйти замуж по любви? Политические браки уже устарели.

— И это говорите вы?.. Люди благородного происхождения вступают в брак ради своей земли и страны. Романтический брак — это прекрасно, но вы четверо мужчин-демонов вон там ведь вообще не женаты, не так ли?

— Ваше Величество, ваши слова слишком жестоки────

Когда королева демонов ткнула их носом в реальность их холостяцкой жизни, группа Молла заметно приуныла.

— Я считаю свои исследования своей возлюбленной и супругой.

Разумеется, только Арнесту это было безразлично.

— Конечно, брак с дворянином или членом другой королевской семьи был бы наиболее желателен, но вполне возможно, что вы встретите замечательного мужа.

— Элиза, значит, вы нашли хорошего мужа?

— Да.

Слышать такое напрямую немного неловко, но мне приятно знать, что Элиза думает обо мне именно так.

— Значит, есть шанс, что и у меня появится прекрасный принц, да? Пожалуй, я немного на это понадеюсь. Кстати, граф Баумейстер, я не понимаю это вычисление.

Элизабет показала мне своё домашнее задание по математике. Похоже, даже статус королевы демонов не позволял ей увиливать от домашней работы.

— Деление дробей, значит?..

Все ответы, которые королева демонов написала во время урока, были помечены крестиками. Потому что она делила дроби, не переворачивая числитель и знаменатель местами. В таком виде это ничем не отличалось от обычного умножения дробей.

— (1/2)/(2/3) = 3/4.

Прошло уже немало времени с тех пор, как мне в последний раз приходилось заниматься школьной математикой, но деление дробей, изученное ещё в начальной школе, я бы так просто не забыл.

— Граф Баумейстер, почему здесь числа переворачиваются?

— Лучше спросите у тех людей вон там, среди них полно умников.

Арнест — бывший профессор знаменитого университета с высшим уровнем образования в этой стране. Группа Молла вообще принадлежала к избранным, сумевшим окончить тот же университет. Да и Лайра-сан тоже окончила хороший университет.

Спрашивать их куда безопаснее, чем меня, закончившего всего лишь второсортный японский университет.

— Венд, ты невероятен!

По какой-то причине то, что я просто решил задачу из начальной школьной арифметики, вызвало у Луизы искреннее восхищение. Наверное, потому что на континенте Лингая достаточно уметь читать, писать и выполнять простые арифметические вычисления. Такие вещи, как деление дробей, не нужны, если не поступать в академию.

Академия же была настоящим логовом фанатиков учёбы, от которого даже Элиза держалась в стороне. Кстати, сам я туда никогда не поступал.

— Ну, если это простая задача…

Если я сейчас начну слишком зазнаваться, то вполне могу сам себе выстрелить в ногу, когда меня попросят решить что-нибудь посложнее. Лучше всего переложить это на демонов, которые действительно всё это изучали.

— Моя специализация — археология.

— Я гуманитарий.

— Я тоже!

— Арифметика неожиданно сложна. Вот если бы это была математика…

Однако Арнест и трое его бывших студентов-мужчин не оправдали моих ожиданий. Я думал, уж дроби-то они делить смогут, но, видимо, не способны объяснить, почему при делении нужно менять местами числитель и знаменатель делителя.

— И какой от вас вообще толк, если вы бесполезны в такие моменты!?

— Граф Баумейстер, это оскорбление. Я полезен, когда речь идёт об обнаружении подземных руин.

Теперь, когда он это сказал, полагаю, Арнест действительно вносит немалый вклад. Хотя во всём, что не связано с раскопками древних руин, у него полно проблем.

— Ладно, а вы трое?

— Наша работа — помогать вашей группе во время пребывания в этой стране, а не объяснять теорию деления дробей…

— Именно, именно.

— Я гуманитарий.

Поскольку эти трое оказались безнадёжны, я решил положиться на талантливую Лайру-сан.

— Деление дробей, говорите?..

— Да, почему числитель и знаменатель делителя меняются местами?

— Пожалуйста, спросите об этом школьного учителя. В этом и заключается смысл существования таких людей. Её Величество понимает особенности подданных, служащих ей. Для правителя крайне важно использовать подходящих людей на подходящей работе. Кстати, Ваше Величество, насчёт завтрашних инспекций…

Она просто мастерски ушла от ответа────!!

Поскольку сама не знала объяснения, Лайра-сан ловко сменила тему разговора. И всё же уклонилась она поистине искусно.

— Инспекции? Я уже с нетерпением их жду.

— Жители всех деревень с огромным нетерпением ожидают визита Вашего Величества.

— Мм, понимаю. Это и правда мои драгоценные подданные.

Я никак не мог избавиться от ощущения, что её используют как символическую фигуру для обычного проекта по возрождению сельских деревень, но это всё равно лучше, чем безрассудные разговоры о революции. Даже если бы они попытались устроить нечто подобное, у них с самого начала не было бы ни единого шанса против сил обороны.

А значит, Лайра-сан — реалистка.

— Граф Баумейстер, не хотите поехать со мной?

— Хм, дай подумать…

Самые важные переговоры до сих пор совершенно не продвинулись. К тому же частота упоминаний нас как предмета интереса в Республике Зонтарк заметно снизилась.

Я слышал, что какой-то знаменитый певец женился, и именно эта новость сейчас занимала первые полосы газет. Похоже, нас считают менее важными, чем этого певца, и газеты почти перестали писать о переговорных группах обеих стран.

Согласно утечкам от Люми, переговоры зашли в такой тупик, что это уже даже не смешно. Судя по всему, правительство надавило на СМИ, чтобы те поменьше освещали переговоры, поскольку провал за столом переговоров начал сказываться на падении популярности Партии гражданских прав.

Когда я это услышал, то невольно воскликнул:

— Эй, да что вообще происходит с этой демократией!?

— Услышать такое именно от вас, граф Баумейстер-сан, — это и правда болезненно! Многие члены Партии гражданских прав раньше были газетными репортёрами. Очень тяжело, когда бывшие старшие коллеги говорят тебе не писать о чём-либо. Те крохи новостей, которые всё же появляются в политическом разделе, — это максимум сопротивления, на которое способны молодые репортёры!

История довольно неприятная, но из-за подобных обстоятельств нам всё равно сейчас было нечем заняться. Поэтому я решил, что будет неплохо съездить и посмотреть на сельские деревни.

— Вопрос лишь в том, одобрят ли это силы обороны.

Это было моей единственной тревогой, однако силы обороны без колебаний дали согласие.

— А, вы про тот проект по возрождению сельских деревень? Конечно. В тех деревнях нет никого, за кем требовалось бы усиленное наблюдение, так что охранять вас будет легко.

— Э? Там нет таких людей?

— Ну, понимаете, во главе этого движения, пусть даже и в качестве символической фигуры, стоит Её Величество Королева Демонов, верно? Те, кто ненавидит дворянство и монархов, просто не станут к ним приближаться. И это вполне естественно — у них слишком плохая совместимость.

Действительно, в подобных активистских движениях хватает людей, ненавидящих знать. Полагаю, пока во главе стоит королева демонов, они будут держаться подальше.

Раз уж мы получили разрешение, то решили начиная с завтрашнего дня отправиться путешествовать по сельской местности Республики Зонтарк.

＊ ＊ ＊

Следующий день был Днём Пяти. Дни Пяти — это что-то вроде названий дней недели в моей прошлой жизни. Неделя здесь длится от Дня Один до Дня Семь, и, похоже, школа не работает с Дня Пяти по День Семь.

Три выходных дня от школы каждую неделю… Завидно…

— У вас тут слишком много свободных дней.

Так думала не только Инна — все мы, люди, считали так же. Если не происходило ничего особенного, Родерих позволял мне отдыхать всего один день в неделю.

— Если бы они поспешили и быстро завершили учебную программу, старшие учебные заведения просто не знали бы, что делать с таким количеством студентов.

По словам Молла, это была отчаянная мера для растягивания срока обучения. Даже если молодые демоны быстро завершат образование, из-за нехватки рабочих мест они просто пополнят ряды безработных. А поскольку число недовольных правительством растёт пропорционально числу безработных, власти просто увеличили количество выходных, растягивая образование.

По сути, они обходят критику, называя молодых демонов студентами, а не безработными.

— Можно ещё назвать это откладыванием проблемы на потом.

— Арнест, это слишком прямолинейно.

То, что он сам смог найти работу, ещё не даёт ему права так язвительно отзываться о местной образовательной политике.

— Доно граф Баумейстер, мы прибыли.

Поскольку нам сказали, что в деревне, которую мы собирались посетить, имеется старый порт, мы пересекли малонаселённые земли на нашем личном небольшом магическом дирижабле. Нас также сопровождал маленький корабль сил обороны.

Интерес к нам быстро угас, но формально мы всё ещё оставались государственными гостями, поэтому нас продолжали охранять.

— Ваше Величество, благодарим вас за визит в нашу скромную деревню.

Когда мы прибыли в деревню вместе с королевой демонов, нас встретили около сотни молодых демонов. Судя по внешности, всем им было около двадцати лет, но демоны почти не стареют внешне, так что определить их настоящий возраст я не мог. Однако всем им наверняка было меньше ста лет.

— Все вы, благодарю за то, что специально вышли меня встретить сегодня. Я рада видеть, что деревня полна энергии и процветает.

— Все здесь полны энтузиазма.

— Ваше Величество, заниматься сельским хозяйством — это весело.

— Иногда мы впадаем в уныние, когда урожай растёт не так, как ожидалось, но эти чувства быстро исчезают, когда держишь в руках собственный урожай и по-настоящему ощущаешь плоды своего труда.

— Ваше Величество, я начал разводить кур. И совсем недавно они наконец выросли настолько, что начали нести яйца. Это куда более приносит удовлетворение, чем моя прежняя работа, где я продавал дорогие пуховые одеяла пожилым людям.

Глядя на всё это, я вновь подумал, что общество, в котором молодёжь не может найти работу, имеет серьёзные проблемы. И всё же, раз они обрели смысл жизни, став фермерами, то королева демонов, даже если она всего лишь символическая фигура, действительно может быть полезна для всех этих людей.

— Сегодня с вами прибыло и много гостей.

— Именно. Доно граф Баумейстер и его семья прибыли к нам из Королевства Хельмут — государства, расположенного далеко на востоке континента Лингая. Они мои гости.

— Тогда мы должны как следует их поприветствовать. Сейчас как раз время сбора картофеля, так что сегодня мы собирались отправиться его выкапывать.

— Выкапывать картофель?! Я уже в предвкушении!

Какой бы ни была королева демонов, она всё равно оставалась ребёнком. Услышав от представителя деревни, что сможет поучаствовать в сборе картофеля, она тут же радостно запрыгала, как и подобает её возрасту.

— Копать картошку? Звучит весело.

Разумеется, я тоже с нетерпением этого ждал. Вернее, мне уже до смерти надоела жизнь в гостинице, где совершенно нечем заняться.

Отношение правительства к нам было слишком безответственным, так что мы уже начали всерьёз сомневаться, зачем вообще сюда приехали.

— Интересно, можно ли сделать из картофеля детское питание?

— Отличная идея.

— И сами сможем поесть картофельных блюд.

— Однако только что выкопанный картофель не слишком вкусен, поэтому сегодняшний урожай будет отправлен на хранение. А вам мы предложим картофель, который собрали несколько недель назад, — немного виновато объяснил молодой демон.

Кстати, если подумать, батат тоже не становится сладким, если не дать ему полежать несколько недель.

— Печально. Немного безвкусно.

— Но, Вильма! У меня есть магия, способная сделать невозможное возможным!

С помощью магии я могу выдерживать мясо монстров и тунца. Нет причин, по которым это не сработало бы и с картофелем.

— Венд, как всегда, я никак не могу понять, невероятен ты или нет.

— Нет, это действительно удивительная магия, которой мы не владеем.

— Даже несмотря на то, что вы демоны?

Когда молодой демон признался, что они не умеют магией выдерживать картофель, Эрвин удивлённо наклонил голову. Но даже если у тебя есть мана, без практики магии такой результат вполне естественен. Достаточно взглянуть на Молла и его друзей, чтобы сразу это понять.

— Было бы здорово попробовать картофель, который мы выкопали своими руками.

— Инна-чан права. Давайте выложимся на полную и начнём копать!

Инна и Луиза пришли в настоящий восторг, и, доверив наших малышей служанкам, мы все отправились копать картофель. Я тоже работал собственными руками, не прибегая к магии.

— А? Они какие-то мелкие…

Я собрался с духом и выдернул картофельный куст, но все клубни на нём оказались маленькими. Увидев это, Катя рассмеялась.

— Катя, тебе тоже нечего говорить, у тебя ведь картошка тоже не особо крупная, знаешь ли?

[[image:/storage/reader-images/6b5a47d68477d96e03cf07b42fb5c276edc56f9b.jpg]]
— Э? Но картофель — это же фирменная культура нашей семьи…

Действительно, он немного похож на батат, но всё-таки отличается от мараимо.

— Поскольку мы не используем синтетические удобрения, размер клубней получается разным и иногда не слишком крупным.

Синтетические удобрения? Это что-то вроде химических удобрений?

Я примерно понимаю, что хочет сказать королева демонов. По сути, они делают то, что в прошлой жизни называли органическим земледелием.

— Поскольку наш урожай не соответствует стандартам товарного вида, мы не можем поставлять его через обычные каналы распределения. Однако сторонники этого движения покупают нашу продукцию, и у неё довольно хорошая репутация.

С каждым разом мне всё сильнее кажется, что это движение я уже где-то видел. Они вернулись к старым методам ведения сельского хозяйства и финансируют себя за счёт продажи продукции своим же сторонникам. Всё это очень похоже на то, что в прошлой жизни называли органической фермой.

— Дорогой, а что такое синтетические удобрения?

— Это удобрения, созданные с помощью магических ремесленных технологий, да?

— Они просто извлекают элементы, необходимые для роста сельскохозяйственных культур. Это удобрения, производимые на фабриках, как нам объясняли в школе, — ответила королева демонов на мой вопрос.

При этом кончик её носа был испачкан землёй — она слишком увлеклась выкапыванием картофеля. Но в этом ведь тоже есть часть удовольствия. Обычно она ведёт себя как рассудительная взрослая, но в конце концов она всё равно ребёнок.

— Ваше Величество, у вас на носу грязь.

— У-у… раздражает.

Заметив грязь, Лайра-сан вытерла её платком.

Глядя на них двоих, создавалось впечатление не отношений королевы и подчинённой, а скорее матери и дочери.

— О-о, если бы у старшего брата это было, ему было бы намного проще выращивать мараимо, правда?

— Не знаю. К тому же, если переговоры по торговле не придут к какому-то решению, импорт удобрений будет крайне затруднён.

— Эти ребята, конечно, крепкие, раз могут каждый день вести бессмысленные переговоры на необитаемом острове. Ты ведь тоже так думаешь, да, дорогой?

Я не могу сказать, что это совсем бессмысленно, но факт остаётся фактом — переговоры вообще ни к чему не приводят. Так что я вполне понимаю точку зрения Кати.

— Я слышал, что мой старший брат довольно сильно мучается с производством удобрений.

Если подумать, Вейц-сан выращивает мараимо, используя только натуральные удобрения. Возможно, если бы удалось импортировать синтетические удобрения, он смог бы значительно увеличить производство мараимо?

— У синтетических удобрений тоже есть свои плюсы и минусы. Они удобны для массового и равномерного выращивания урожая.

Иными словами, всё зависит от того, как их использовать и от конкретной ситуации. Важно правильно применять и натуральные удобрения, объяснил молодой человек, выступающий представителем деревни.

Этот юноша не смог устроиться на работу на крупной ферме своей семьи, несмотря на то что он был сыном владельцев крупного сельскохозяйственного предприятия. Теперь он обучает участников этого движения методам выращивания культур, разделяя его идеи.

Королева демонов самовольно заявила, что он является кандидатом на пост будущего министра сельского хозяйства.

— Мы используем натуральные удобрения, потому что расходы на покупку синтетических удобрений весьма ощутимы.

Поскольку это движение пытается жить без денег, было бы бессмысленно, если бы они разорялись на удобрения. То же самое касается и сельскохозяйственных химикатов. Нет смысла в том, чтобы фермеры становились бедными, а выигрывали только производители удобрений и химии.

— Если всё делать правильно, то даже с натуральными удобрениями можно выращивать вкусную продукцию. Средство против вредителей мы тоже делаем сами. Прополку проводим без гербицидов. Урожай хорошего качества и размера мы отправляем сторонникам, а остальное оставляем себе. Этого более чем достаточно.

— Венд, этот картофель довольно крупный.

— Хе-хе! А мой больше.

— Иногда бывает полезно вернуться к такому детскому настрою!

— Как ты думаешь, моя дочь была бы рада, если бы я привёз её сюда?

— Время от времени совсем неплохо и руки в земле испачкать.

От молодых людей до трёх наших мужчин среднего возраста — всем это понравилось. Поскольку это одновременно был и обычный сбор урожая, весь картофель на полях деревни был благополучно выкопан как жителями, так и нами.

— Мы будем использовать это для детского питания?

Это же картофель, выросший полностью естественным образом, значит, он может идеально подойти для младенцев.

— Вильма, Фридрих и остальные малыши ещё без зубов, так что нужно сделать всё максимально мягким. Я превращу это в пюре.

— Венд-сама, вы очень многое об этом знаете.

В прошлой жизни я ведь занимался детским питанием. По какой-то причине моя компания в эпоху снижения рождаемости вела себя как крупная торговая фирма и занялась продажей детского питания, но в итоге потерпела неудачу. Я успел узнать достаточно о детском питании и о том, как его готовят, но начальника отдела, отвечавшего за это направление, перевели в филиал какой-то страны, о которой я почти ничего не слышал. На прощальном вечере он со слезами рассказывал, что жена отказалась ехать с ним, потому что посчитала ту страну слишком опасной для жизни и не захотела брать туда детей.

— Слишком сильные вкусы вредны для младенцев, так что я буду полагаться на естественный вкус продуктов… стоп, стоп, не добавляйте мёд.

Детям младше одного года нельзя давать мёд, потому что их кишечная среда ещё не сформирована.

— Венд, ты как всегда знаешь какие-то странные вещи…

— Я просто читал об этом.

В прошлой жизни, то есть.

Мои знания не такие уж великие, но в этом мире они почему-то часто выглядят чем-то удивительным.

— Граф Баумейстер, вы словно человек из этой страны.

На самом деле здесь действительно много похожего.

— Элиза, думаю, лучше воспользоваться ситом.

— Вы правы. Думаю, вкус и так будет подходящим.

— Да, достаточно сладко.

Элиза, Тереза и Лиза закончили приготовление детского питания и начали понемногу кормить им Фридриха и остальных.

— Аа───

— Понятно, значит, ему нравится вкус? Это хорошо, Леон.

— Эрв-сан, он ведь ест с таким удовольствием, правда?

Эрв и Харука кормили Леона, словно пара.

— Даже завидно, у вас так много детей. А у нас детей нет совсем.

Я бы сказал, что королева демонов вполне сама подходит под определение ребёнка, но кроме неё здесь действительно нет других детей.

— Дети — это сокровище страны, но большинство участников нашего движения — бывшие безработные. Многие из них одиноки, так что неудивительно, что у них нет детей. Наш план основания государства сталкивается с множеством трудностей.

— И всё же некоторые уже поженились после знакомства здесь. К тому же сейчас есть несколько беременных женщин, так что перспективы не такие уж и мрачные.

В отличие от королевы демонов, Лайра-сан смотрела на ситуацию иначе.

— Но что вы собираетесь делать со школой?

Это место довольно далеко от городов демонов. Поскольку они возродили территорию, которая изначально была заброшена, поблизости не было школы, куда могли бы ходить дети. Даже королева демонов не могла бы приезжать сюда на инспекцию, если бы не отсутствие учёбы.

— Думаю, для создания государства необходимо заняться и образованием детей.

— Среди нас есть несколько отставных учителей и людей с педагогической квалификацией. Мне бы хотелось как-то построить школу, где можно будет осуществлять обязательное образование для детей. Можно даже сказать, нам повезло — у нас есть здание, которое раньше было школой.

— Вы собираетесь получить разрешение на это?

Вот это было для меня самым тревожным моментом. Если рассматривать это как страну, похожую на Японию, для строительства школы потребуется подать огромное количество документов. Лайра-сан, вероятно, станет землевладельцем и будет вести переговоры с государственными органами, но путь явно будет тяжёлым и трудным.

— Вы правы, это хлопотно, потому что приходится выполнять множество условий и подавать слишком много документов.

Если детям придётся покидать деревню ради школы, это будет всё равно что ставить телегу впереди лошади. Если они не смогут построить школу, где дети в сельской местности смогут получить базовое образование, расширить деревню будет крайне сложно.

— И ещё, что вы будете делать с медицинской помощью?

— Разве магия исцеления не решает эту проблему?

— Вообще-то, в этой стране врачам запрещено использовать исцеляющую магию без соответствующей лицензии.

— Серьёзно?

— Это весьма неожиданная правда.

Не только Элиза, но и я сам был поражён. Похоже, в нынешней стране демонов за использование исцеляющей магии без лицензии в худшем случае можно даже угодить в тюрьму.

— Кто вообще мог придумать такую глупость?

С точки зрения Терезы это, похоже, было совершенно невероятно: если уж люди способны пользоваться исцеляющей магией, почему её вообще ограничивают?

— Если услышать причину, то это действительно звучит глупо…

Страна демонов довела магическую инженерию до предела ради того, чтобы обеспечить гражданам богатую и изобильную жизнь. В результате её процветание основано на широком распространении крайне энергоэффективных магических устройств.

Демоны от рождения обладают большим количеством маны, поэтому им не нужно накапливать её через изнурительные тренировки. Более того, если бы они активно использовали удобные заклинания, то массово производимые магические устройства перестали бы продаваться. А если они не будут продаваться, страна погрузится в рецессию.

Поэтому государство установило довольно строгие правила использования магии и магических предметов. Например, здесь не существуют магические сумки, способные долго хранить еду. Кроме того, как уже упоминалось, людям, не имеющим медицинской квалификации, запрещено использовать исцеляющую магию. Логика при этом такая: «Вы готовы взять на себя ответственность, если вы, не будучи специалистом в медицине, примените исцеляющую магию и что-то пойдёт не так?»

Если рассуждать так, это действительно проблемный вопрос. Похоже, и тех, кто практикует боевую магию, здесь сравнительно мало.

Даже силы обороны, судя по всему, проходят подготовку, похожую на обучение в армиях и полиции развитых стран Земли — например, обращение с выданным оружием (которое работает за счёт вливания маны и не требует применения магии), а также физическую подготовку. В случаях, например, появления террористов — хотя зачастую это лишь демонстрации с требованиями трудоустройства — если силы обороны применяют боевую магию и в результате появляются раненые или погибшие, СМИ и организации по защите прав демонов тут же подвергают их жёсткой критике.

Молниевую магию, подходящую для подавления толпы, сложно контролировать так, чтобы не было жертв, поэтому её почти не используют, ведь демоны в целом редко практикуют магию. Однако существуют и специальные устройства-успокоители, которые при подаче маны выдают точный заряд электричества, предназначенный для обездвиживания противника. Поскольку ими пользоваться проще, магию применяют лишь немногие.

— Это довольно расточительно — не использовать врождённые способности, которыми тебя одарила природа.

— Если использовать магию в городе, вас арестуют, — пояснил Молл Терезе.

Использование магических устройств не вызывает проблем, но за применение самой магии можно подвергнуться критике.

Из-за страха последствий — если вдруг кто-то применит боевую магию и случайно ранит или убьёт прохожих — демоны практически не используют магию в людных местах. Магические устройства же устроены так, что их эффект понятен сразу после подачи маны.

Поэтому считается, что всё в порядке, пока у тебя есть достаточно маны, чтобы использовать магические устройства.

— В этой деревне мы кое-что всё же используем. Многие инфраструктурные объекты были заброшены на долгие годы, так что нам приходится компенсировать то, что нельзя починить, с помощью магии.

Здесь сохранилось множество магических документов, и они, похоже, опираются на них, применяя магию для переноски тяжестей, обработки земли и ремонта дорог.

— Значит, вы как будто вернулись в прошлое?

— У нас нет денег, поэтому правило этой деревни — делать всё, что мы можем, своими силами. К счастью, среди нас есть человек с квалификацией фармацевта, а в этом районе растёт множество лекарственных растений.

Похоже, они также перерабатывают магические зелья для лечения травм и болезней.

— В эту деревню собирается приехать маг-целитель с медицинской лицензией, так что, думаю, проблему с исцеляющей магией удастся скоро решить.

Деревня, где королева демонов исполняла обязанности старосты, постепенно обретала форму.

— Давайте оставим сложные разговоры. Я голоден.

— Я тоже.

Детское питание, приготовленное из выкопанного нами картофеля, тоже было готово, и мои малыши с удовольствием его съели. Возможно, в будущем стоит постепенно увеличивать долю прикорма.

— Мы тоже приготовили другие блюда.

С помощью Элизы и моих жён были приготовлены темпура, пюре из батата и другие блюда. Мы начали есть их вместе с жителями деревни.

Если готовить и есть продукты, которые вы сами же и собрали, они, естественно, кажутся особенно вкусными. Возможно, мне лишь кажется, но вкус — это не то, что ощущается только языком.

— Смотрите, граф Баумейстер-доно, разве мои будущие граждане не наслаждаются этим?

Молодые жители деревни с удовольствием ели еду, которую сами же и вырастили и приготовили. Поскольку каждый также принёс дополнительные блюда, алкоголь и сладости, всё это напоминало настоящий праздник урожая.

— Безработные или не способные вступить в брак? Если такие люди заинтересуются этой деревней, я их приму. И, возможно, в будущем даже станет возможным возрождение Королевства Зонтарк.

— Ваше Величество, подготовка к этому уже уверенно продвигается. Мы уже выбрали магазин, через который будем продавать продукцию этой деревни. Клиенты будут знать имена и лица производителей. Это система, позволяющая покупателям спокойно приобретать товары, даже если они немного дороже.

— О-о-о, это замечательная идея!

Что… я вообще-то сам довольно хорошо знаю этот метод…

— Мы восстановим ещё несколько заброшенных деревень и будем свозить их продукцию в деревню, ближайшую к столице, чтобы регулярно проводить рынок. Также мы разработаем особые товары на основе местного сырья. Рынок, на котором всё это будет продаваться, мы назвали «Рынок Перекрёстка».

— Отличная идея! Как и ожидалось от тебя, Лайра.

— Для меня честь получить вашу похвалу.

— ……

Эм… Лайра-сан, подобные вещи в японских сельских районах существуют уже сотни лет…

Но если бы я сейчас сказал что-то вроде: «Ну и что с того?», это только испортило бы атмосферу, поэтому я промолчал…

— Если мы сможем постепенно расширять масштаб, думаю, мы без сомнения сможем возродить Королевство Зонтарк.

— О-о-о! Это прямо как план тысячелетнего возрождения королевства!

— Эй, Венд.

— Похоже, они действительно радуются возможности возродить королевство, так что лучше не обращать на это слишком много внимания.

— Но, может быть, будет плохо портить им настроение холодным душем, да?

Похоже, Инна хотела что-то сказать по этому поводу, но я мягко её остановил.

— Но всё же не всё у нас идёт гладко. Посмотрите сюда.

— Понятно. Повреждения полей дикими животными, да?

План возрождения Королевства Зонтарк — точнее, наверное, правильнее назвать это планом возрождения заброшенных сельских деревень — в целом продвигался успешно, но это не означало, что у них не было проблем. После картофельной трапезы нас привели к овощным полям с листвой. Растения там были трагически объедены.

— Поскольку с момента запустения этой земли прошло всего около ста лет, она ещё не превратилась в территорию монстров, но здесь много диких животных, и ущерб полям довольно серьёзный. Мы натягивали сети, но эффект оказался слабым.

— Если поля повреждаются, остаётся только отстрел.

— Отстрел… вы имеете в виду убийство животных? Мне кажется, это слишком жестоко.

Эта девушка ведь королева демонов, и всё же…

Сочувствовать диким животным, которые разоряют поля… мой образ королевы демонов в этот момент буквально рассыпался у меня в голове.

— Вы правы… убивать животных действительно жалко, точнее…

— Нельзя ли просто как-то их отпугнуть?

— Мы также думали установить колючую проволоку или разбрасывать химические средства, отпугивающие животных.

— В магазинах для дома и сада продаются, например, верёвки, которые при контакте парализуют прикоснувшегося электрическим разрядом. Если подавать туда ману, можно было бы использовать их, чтобы справиться с этой проблемой.

— Мы уже пробовали такие верёвки, но их мощность оказалась слишком слабой, и их быстро перегрызали. И что же нам теперь делать?

Молодые жители деревни были похожи на королеву демонов. Поскольку они были близки к современным людям, они с осторожностью относились к убийству диких животных. Хотя они сами были демонами…

От этого я задумался, что же они делают с мясом скота, которое обычно едят, но… в этом они тоже оказались похожи на Землю.

— Животные, однажды попробовавшие ваши прекрасные сельскохозяйственные продукты, будут возвращаться сюда снова и снова, как бы вы их ни прогоняли. Чтобы предотвратить ущерб полям, у вас нет выбора, кроме как их уничтожать.

Вильма высказала своё мнение.

— Но ведь мы сами по своей воле заняли эту землю и начали здесь жить. Мне кажется, будет жестоко из-за этого прогонять животных…

— Тогда вам вообще не обязательно здесь жить. В городе вы тоже сможете выжить. Иногда ради собственных идеалов необходимо проявлять эгоизм.

“””””……”””””

Демоны замолчали под весом справедливых слов Вильмы. Они не умерли бы от голода, оставшись в городе, но поскольку ненавидели жизнь, в которой им казалось, будто им лишь «позволяют существовать», они переселились в это неудобное место, чтобы делать что-то полезное.

И если для защиты собственного места проживания требуется истреблять диких животных, им не следует колебаться.

— Всё именно так, как говорит Вильма-сан. Мы ненавидели жизнь на пособиях, когда в городе нам просто выдавали еду для выживания, поэтому мы и пришли сюда.

— Это дом, который мы наконец-то обрели своими руками.

— Плохо, если мы не сможем отгонять диких животных ради защиты этого места.

— Хорошо, давайте постараемся!

Демоны спорили о том, нужно ли истреблять вредных животных… Если бы об этом услышали на Земле, в это было бы невозможно поверить… всё-таки у демонов из книг довольно жестокий образ.

— Венд-сама?

— Да, возможно, им действительно стоит объяснить?

— Катарина, Катья, вы тоже.

— Вы правы… Эти люди совершенно не похожи на демонов, о которых я читала в старых документах…

— Но маны у них действительно много…

После этого Катарина, Катья и Лиза, под руководством Вильмы, также известной как «Девушка-рыболов» или «Девушка-охотник» (устаревшее), обучили демонов тому, как уничтожать вредных животных и как ставить ловушки, поскольку сами были к этому привычны.

— Не ожидал, что ты умеешь ставить ловушки, Вильма.

— Умею, но они не слишком эффективны.

— Понятно.

— Мне быстрее самой устроить засаду и убить добычу. И добычи так больше, но поскольку главная цель — не допустить появления вредных животных на полях, нет необходимости ловить их в больших количествах.

— Понимаю. Охота с ловушками не даёт большого улова.

Поскольку я слышал, что в Японии растёт число молодых людей, получающих лицензию на охоту с ловушками, я думал, что таким способом можно поймать больше. В моём случае быстрее было бы искать и уничтожать добычу магией, чем тратить время на установку ловушек…

Я никогда не пользовался ничем подобным, как ловушки.

— К счастью, ловушки были в складе.

— Да, похоже, прежние жители оставили их здесь, когда покинули это место.

Ловушки представляли собой клетки. Внутрь кладут приманку, и когда животное заходит, вход закрывается, запирая его внутри. Я такое видел по телевизору в прошлой жизни.

— Это… верёвочная ловушка? А здесь — ловушка с захватом за ногу.

— Венд-сама хорошо осведомлён.

Я просто видел это по телевизору.

— Вы не будете их использовать?

— Было бы ужасно, если бы в них попадали люди.

Понятно.

Раз их устанавливают рядом с полями, они могут травмировать местных демонов. При установке ловушек необходимо учитывать и такие вещи.

— Вильма-сан, где лучше всего поставить эти клеточные ловушки?

— Вот здесь.

Мы не имели ни малейшего представления, где в этой местности ставить клетки, но Вильма уверенно указала демонам места установки. Это были клеточные ловушки, оставшиеся на складе заброшенной деревни, но они не пришли в негодность, и это заставило меня осознать высокий уровень инженерии демонов.

— Думаю, можно использовать урожай как приманку.

— Мы сможем поймать животных этими ловушками, Вильма-сан?

— Сначала — да. Добыча ещё не привыкла к ловушкам.

Поначалу у животных будет низкое чувство опасности, поэтому они смогут поймать много вредных животных, которые приходят сюда есть растения на полях.

— С нетерпением жду завтрашнего дня.

Поскольку животные приходят есть растения ночью, после установки ловушек мы решили подождать одну ночь. Мы вернулись на наш корабль и провели ночь там.

Мы вернулись на корабль, чтобы отдохнуть. А ранним утром, когда мы пришли проверить клеточные ловушки, там уже оказалось несколько кабанов и оленей.

Как и животные из неосвоенных земель графства Баумейстер, эти звери сильно отличались от земных — размерами, цветом шерсти и её узорами. Более того, они были весьма свирепыми. Особенно крупные кабаны продолжали с яростью биться о клетки, разбивая себе в кровь морды.

— Довольно жестокие, не так ли? И ещё такие большие…

— Эм… Ваше Величество, что вы уже некоторое время делаете?

— Понимаете, нам в школе регулярно задают исследовательские задания на дом, поэтому я записываю это событие в дневник. К счастью, Люми согласилась потом поделиться своими фотографиями.

— Я помогаю вам и графу Баумейстеру с освещением событий, так что это честно. К тому же, разве это не отличная тема для исследовательского проекта?

Королева демонов записывала состояние ловушек в своём дневнике. Похоже, она собиралась потом сделать иллюстрации, опираясь на фотографии Люми, и вставить их под текст.

Значит, это дневник с рисунками… Хотя, думаю, было бы проще просто приклеить сами фотографии.

— Итак, что вы собираетесь делать с пойманной добычей?

— Разумеется, добить, обескровить и съесть.

— И всё-таки вы к этому пришли? Вам не жаль животных?

“”””””””””Э?”””””””””””

Мы, люди, могли лишь поражённо замереть от слов королевы демонов. Образ демонического короля или королевы, который я себе представлял до этого момента, окончательно рассыпался.

— Я уже думала об этом вчера, но, по-моему, можно просто выпустить их где-нибудь подальше. Если так сделать, они ведь больше не вернутся сюда, верно?

В этом отношении демоны действительно имеют мораль, близкую к современным людям. Они решили, что будет лучше возвращать пойманных животных в природу. В прошлой жизни я тоже видел, как пойманного медведя отпускали обратно в дикую среду. Думаю, здесь та же идея.

— Так нельзя. Это не уменьшит ущерб от диких животных.

Однако Вильма сразу же отвергла это предложение.

— Почему это нельзя?

— Эти кабаны и олени уже попробовали вкус сельскохозяйственных культур. Раз здесь есть вкусная еда, они будут возвращаться сюда, а не питаться тем, что могут добыть в дикой природе. Если не отвезти их очень далеко, они снова вернутся. А даже если эти кабаны и олени не вернутся, сюда придут другие животные и начнут поедать урожай. Это может быть и жестоко, но их придётся регулярно отстреливать.

— Думаю, мнение Вильмы верное.

Похоже, демоны против уничтожения пойманных животных, потому что испытывают вину за то, что сами отняли у них среду обитания. Но теперь, когда они начали заниматься земледелием, дикие звери всё равно будут приходить к полям за урожаем. Поэтому у них остаётся лишь два выбора — либо регулярно уничтожать животных, либо смириться с потерями урожая.

А раз в этом случае они не смогут собирать урожай, им всё равно придётся учитывать возможность ухода из этой деревни.

Когда я это озвучил, мне ответили:

— Уход отсюда невозможен. Мы наконец-то создали здесь основу хорошей жизни. Но я также считаю, что к животным нужно проявлять милосердие. Это и есть добродетель правителя.

— Вы так считаете?

— Граф Баумейстер, вы возражаете словам Её Величества? — резко, с опасно низким голосом спросила Лайра-сан.

Я понимаю, что её преданность высока, но речь идёт о маленькой девочке. Если она говорит что-то неправильное, это нужно исправлять.

— Ваше Величество, зачем вы вообще решили возрождать сельские деревни в этом районе?

— Ради возрождения процветающего демонического королевства, каким оно было в прошлом. Их жизнь обеспечена, но отсутствие работы, невозможность вступить в брак и родить детей — слишком печальная судьба для демонов.

— Ваше Величество, это замечательное стремление.

— Если это ради такой цели, вам следует придерживаться собственных принципов. Это касается и вредных животных, уничтожающих ваши поля.

Но даже без этого демонам не нужно беспокоиться о выживании. Им вовсе не обязательно жить здесь и самим производить еду. В конце концов, в городе им обеспечат минимально необходимые условия для жизни. Поэтому никто не заставляет их возрождать деревни и заниматься сельским хозяйством.

Если жители Лингайи узнают о стране демонов, многие сочтут её раем. И всё же королева демонов и её сторонники добровольно переселились сюда.

— Если вы сами не устраните то, что вредит вашему месту жизни, вы не сможете поддерживать самодостаточность. Если вам жаль животных, вы всегда можете вернуться в город и жить прежней жизнью.

Однако, раз они начали жить здесь, потому что ненавидели жизнь на пособии, им всё равно придётся устранять вредителей, даже если это жестоко, чтобы защитить собственное существование.

— Все собрались здесь, потому что, даже имея еду и кров, они не могли заполнить пустоту в сердце. Но если вы не способны приложить усилия, необходимые для защиты новой жизни, я считаю, что будет вполне нормально вернуться в город, под защиту системы пособий. В конце концов, никто не осудит вас за любой выбранный вами путь.

— Всё именно так, как говорит Венд. Если бы мы не уничтожали вредных животных на землях моего рода, это повлияло бы на урожай, и людям не хватало бы еды. Это породило бы новые проблемы. Я не то чтобы люблю убивать животных, но я сделаю это ради выживания.

— Верно! Это то же самое, что и у авантюристов, охотящихся на монстров! Люди не могут выжить, если не будут убивать других существ!

— Да. Мне тоже жаль животных, но в таких случаях, думаю, лучше не убивать больше, чем необходимо, и при этом не тратить впустую материалы, полученные от добычи.

Эрв, Доши и Элиза высказали мнения, противоречащие взгляду демонов. С точки зрения жителей Лингайи, демоны, должно быть, выглядят как избалованные дети.

— Если вам не нравится идея убийства животных, вам лучше было бы просто не приходить сюда.

— …Нет, мы уже устали от жизни, где нас просто содержат, выдавая небольшое пособие, еду, питьё и жильё в городе.

— Именно так. В городе можно не голодать, но там дни пустые…

— Взгляды наших семей причиняют боль.

— Когда я услышал, что мой кузен женился, меня начало раздражать то, насколько мягкими стали мои родители.

— Я ненавижу, когда не могу ответить, если бабушки и дедушки по соседству спрашивают, где я работаю! Я не хочу возвращаться туда!

— И я тоже!

Многие демоны возразили словам Вильмы. У них не было намерения возвращаться к прежней жизни.

— В таком случае у вас остаётся только один путь — защищать эту деревню и её поля. Я научу вас разделывать добычу. Поблагодарите их за жизнь, съев всё без остатка.

— Понял! Пожалуйста, научите нас!

— Я тоже хочу научиться!

— И я!

Поскольку Вильма обычно не слишком разговорчива, её слова обладают особой убедительностью, когда она всё же говорит. Демоны с энтузиазмом начали учиться разделке кабанов, оленей, а также кроликов и барсуков, попавших в ловушки.

— Вильма, ты в этом действительно хороша…

— Со временем все смогут освоить это в достаточной степени.

Эрв, Инна, Луиза, Катарина и я… действительно, почти все мы способны это делать. Амалия-сан, естественно, тоже умеет разделывать добычу, иначе мы бы просто не смогли есть мясо во времена бывшего рыцарского владения Баумейстер.

— Как и ожидалось, для меня…

Бывшая герцогиня Тереза не смогла этого делать, но, помогая в работе, она всё же оказалась лучше Лайры-сан, чьё лицо стало мертвенно-бледным при виде крови и внутренностей животных.

— Я, несмотря на свой внешний вид, получила немалый опыт на поле боя, так что можно сказать, что я к этому более-менее привыкла.

— Я ведь премьер-министр, так что если я не привыкну к подобному…

— Нет, тебе вообще-то не обязательно это делать, разве нет?

Как ни посмотри, возрождение Королевства Зонтарк и война с другой страной или державой явно не случатся в течение жизни Лайры-сан.

— Нет, Её Величество бросает себе вызов! Поэтому я тоже должна закаляться!

— Ну, если так подумать…

Учитывая, что королева демонов — ребёнок, да ещё и получивший высшее образование, я раньше задавался вопросом, как она воспримет всё это. Но сейчас она внимательно наблюдала за работой Вильмы.

— Жаль, но мы не сможем есть мясо, если не будем так поступать и убивать живых существ.

— Даже мясо, продаваемое в городских магазинах, обрабатывается точно так же, только другими людьми.

— Теперь, когда ты сказала это, я понимаю, что совершенно не задумывался об этом. Похоже, есть много людей, которые поддерживают страну такой тяжёлой и изнурительной работой.

Животноводство широко распространено в Зонтаркской Республике. Мясо можно спокойно купить в любом магазине, но это возможно лишь потому, что кто-то занимается разделкой скота. Королева демонов, похоже, поняла, что вредные животные и домашний скот в этом смысле ничем не отличаются — все они живые существа.

— Рыбы, овощи и зерновые тоже ведь живые существа.

— Всё именно так, как ты говоришь. Люди, демоны, другие животные и даже монстры не могут выжить, не отнимая жизнь у других существ. Я только сейчас это осознала.

— Поэтому нормально быть благодарными за их жизнь, не убивая без необходимости.

Вильма обучала демонов разделке, показывая всё на практике. Её мастерство было поистине выдающимся. Впрочем, неудивительно для той, кто с раннего возраста овладела охотой, собирательством и рыбалкой, чтобы добывать себе пищу самостоятельно.

— На этом всё.

— Если отстреливать их в определённой мере, животные станут осторожнее, и количество тех, кто разоряет поля, уменьшится. Возможно, также стоит поставить заборы и сети. Ещё можно изучить средства для уничтожения вредителей и адаптировать их под нужды деревни, — добавил я несколько советов от себя.

Совсем не обязательно было ловить всех вредных животных. Если дать дикой природе понять, что это территория демонов, количество зверей, которых придётся отлавливать, может уменьшиться.

— Итак, давайте насладимся мясом пойманных животных, не оставив ничего впустую.

— Мясо кабана и оленя, да? Интересно, какой у него вкус.

— Кстати, это будет мой первый раз, когда я ем такое мясо.

Мы же, напротив, с самого рождения почти не ели мясо крупного скота… точнее, в моём случае — с момента перерождения в этот мир…

Элиза и другие мои жёны готовили свежее мясо и внутренности, а демоны помогали им, серьёзно всё записывая.

Люди, обучающие демонов, как есть дичь… с моей точки зрения это выглядит крайне сюрреалистично.

— Сначала мы просто обжарим его и съедим как есть.

Мясо кабана и оленя жарили на решётке вместе с овощами, собранными в деревне. Если есть это с соевым соусом и мисо-соусом, который я приготовил, получается гарантированно вкусно.

— Запаха нет.

— Если правильно обескровить и соблюдать условия хранения, мясо не будет пахнуть.

— Мы уже изучили разделку дичи у Вильмы-сан, но, должен сказать, это довольно трудоёмко.

— Раз вы отказались от удобной городской жизни, воспринимайте это как необходимое зло.

Если бы они остались в городе, им не пришлось бы проходить через всё это, но раз они выбрали жизнь фермеров, им придётся делать это каждый день, даже если всё превращается в кровавую работу.

— Когда я был ещё молод, я тоже сомневался, правильно ли сделал, что убил цесарку, когда впервые сливал из неё кровь. Видя её внутренности, я чувствовал некоторую вину.

— О-о, вот как, граф Баумейстер?

— Ваше Величество, я восьмой сын бывшего рыцарского рода. Благодаря разным поворотам судьбы я теперь граф, хоть и так.

— Я этого не знала.

— Поэтому думаю, что вскоре все привыкнут к разделке вредителей. Если воспринимать это как работу, всему можно научиться в процессе.

— Вы правы. Мы сами покинули город и начали вести сельскую жизнь в такой заброшенной местности. С точки зрения животных мы определённо захватчики. Я не собираюсь это приукрашивать. В конце концов, мы собираемся основать государство.

— Ваше Величество, вы уже приняли решение…? Но у вас соус на губах…

Если заниматься земледелием, вредные животные неизбежно появятся. Они обсуждали, что с этим делать, но по какой-то причине королева демонов и её премьер-министр придавали всему этому чрезмерно величественный масштаб. А затем Лайра-сан вытерла платком соус с губ королевы демонов.

— Кстати говоря, я думаю, что когда наше сельское хозяйство стабилизируется, мы попробуем содержать больше кур. Мы сможем получать яйца, но если не сможем перерабатывать кур, то не сможем продавать их мясо. Значит, это необходимо, не так ли?

Молодой демон, отвечающий за эту деревню, пришёл к выводу, что навыки разделки животных действительно необходимы.

Если опираться на мои воспоминания из прошлой жизни, разведение кур было неотъемлемой частью подобных проектов возрождения сельских деревень. Поэтому им придётся постараться, чтобы не допускать потерь.

— А разве нельзя продавать и мясо вредителей? Оно же редкое, значит, может иметь ценность.

— Граф Баумейстер, разве такое можно продавать?

— Ну, раз редкое, почему бы и нет.

Даже в Японии в некоторых местах успешно продавали мясо диких животных, добытых при отстреле вредителей — кабанов, оленей и даже медведей. Призывы вроде «поддержите местных фермеров, покупая это» тоже не были редкостью.

Иными словами, это вполне применимый и для демонов, очень похожих на современных людей, способ заработка.

— Действительно, как вы и говорите, граф Баумейстер. Мы давно не ели мясо дичи. Если не испортить рекламу этого продукта, спрос может быть весьма высоким.

Мясо диких животных в городе демонов не продавалось. Поскольку говядины и так было с избытком, для других видов мяса просто не оставалось места на рынке. Но сейчас это оказалось «слепым пятном».

— Раз это редкость, его можно продавать и по более высокой цене. Однако необходимо правильно обескровливать тушу, а также отточить навыки разделки и обработки — иначе это не будет продаваться. И ещё нужна грамотная реклама.

Официально — а реальная цель пока труднодостижима, поэтому даже не рассматривается — целью демонов было возрождение сельских деревень. Если направить выручку на нужды хозяйства и продавать мясо так, чтобы ничего не пропадало, лучше честно сообщать об этом при продаже.

— Что-то вроде «поддержите нас, покупая это», да?

— Отличный слоган. Он будет очень хорошо работать.

— Я прямо загорелся.

— Понимаю. Мы должны защищать свой дом своими руками.

Лайра-сан похвалила моё предложение, и остальные демоны тоже, похоже, воодушевились. Так что, вероятно, это действительно оживит деревню.

— (Венд, они же демоны… разве нормально учить их всему подряд?)

— (Да какая разница?)

Три четверти субконтинента, населённого демонами, остаются необитаемыми. Если предположить, что молодые демоны продолжат восстановительные работы с нынешней скоростью, трудно сказать, сколько столетий им потребуется, прежде чем они достигнут стадии, на которой появится возможность сосредоточиться и на других континентах. Более того, такие демоны, как королева демонов и её последователи, составляют крайне малую часть населения.

«(С точки зрения людей это выиграет нам время)»

Пока человечество использует это время, чтобы как можно сильнее догнать их в технологическом развитии… В первую очередь, у людей есть подавляющее численное превосходство, и, поскольку демоны в целом обладают спокойным нравом, они, вероятно, не станут искать конфликта с людьми, если смогут получать выгоду от торговли с ними.

«(Похоже, ты даёшь не просто странные советы, но и действительно думаешь о будущем… неожиданно)»

«(Это “неожиданно” было лишним!)»

Я тихо, но резко ответил Эрву.

«Раз уж граф Баумейстер так любезно предоставил нам столь замечательную идею, давайте все вместе постараемся её осуществить».

«Это станет первым шагом к моему плану Тысячелетнего Королевства».

«Как прикажете, Ваше Величество».

«»»»»»»»»»»…»»»»»»»»»»»

Как всегда, между её словами и действиями существовала огромная разница, но, пожалуй, это не имеет значения, раз всё идёт мирно.

«Э-э… она сказала: “Именно эта прекрасная юная королева демонов посвятила все свои усилия возрождению сельских деревень…” Это правда. Это точно не догадки, ага».

Даже Луми в этом месте срезала углы… То есть, сколько вообще демонов поверят, если она запишет разговор между королевой демонов и Лайрой именно так, как он был?

«Может, нам также делать копчёное мясо? Это ведь тоже способ сохранения. И оно будет востребовано как закуска к алкоголю».

«Как насчёт продажи консервов, блюд длительного хранения и тушёного мяса? Я могу достать подержанное оборудование для пищевой переработки с повреждёнными деталями по дешёвке».

«Думаю, стоит попробовать».

*

После этого демоны начали продавать мясо добытых животных как дичь, сумев получить на этом весьма солидную прибыль. Однако образец этой продукции я получил лишь значительно позже.

『(Они поместили на упаковку иллюстрацию королевы демонов!)』

『Эй, Венд, в этом вообще есть смысл — рисовать на упаковке королеву демонов?』

『Похоже, согласно сопроводительному письму, товар был полностью распродан сразу же после отправки』

『Серьёзно, Луиза? Я этих демонов совсем не понимаю』

Возможно, людям этого мира это пока и не поддаётся пониманию, но как бывший житель современного Японии, я прекрасно осознавал, почему продукты из дичи с изображением королевы демонов так хорошо продавались.

Эти демоны в точности походили на современных людей Земли.

----------

2 Карри и походный лагерь

— Я думаю, для Её Величества это всё ещё слишком рано.

— Правда? На континенте Лингая она бы уже давным-давно этим занялась. Элизе её научит, так что всё будет в порядке.

— Даже если она порежет палец, Элизе сразу же сможет вылечить его своей исцеляющей магией.

— Да, Инна права.

— Ваше Величество… сейчас для вас настало время пройти через испытание…

— Разве она не собирается всего лишь резать овощи ножом? Из-за чего такой шум?

— Всё так, как говорит Луиза-сан. Лайра-сан, вы слишком сильно беспокоитесь.

— Обычно так и подумали бы, но…

Осмотр фермерской деревни подошёл к концу, но даже если бы мы вернулись в город, делать нам всё равно было бы нечего. Поэтому мы решили устроить небольшой походный лагерь у озера, находившегося неподалёку от деревни.

И члены отряда охраны, сопровождавшие нас, не только не возражали против этой идеи, но, похоже, даже одобряли её.

『Это место необитаемо, так что мы сразу заметим, если кто-нибудь приблизится. По сравнению с этим охранять вас в городе гораздо сложнее』

Учитывая, что демоны способны внезапно атаковать магией, притворяясь обычными прохожими, вполне логично, что защищать кого-либо в безлюдном месте гораздо проще.

В этой стране не существовало крупных антиобщественных или антиправительственных движений. Дошло до того, что даже Вильма сказала:

『Если посмотреть с определённой стороны, то королева демонов и её сторонники — это крупнейшая антиправительственная сила』

По этой причине мы пришвартовали наш магический дирижабль на озере, а сами готовили еду на берегу, используя судно как место для ночлега. Сначала мы собирались приготовить карри — классическое блюдо для походов, — но поскольку королева демонов заявила, что тоже хочет попробовать готовить, мои жёны начали учить её обращаться с кухонным ножом.

Её опекунша, Лайра-сан, выглядела встревоженной, но раз рядом была Элизе, беспокоиться из-за мелких порезов, думаю, не стоило…

— Ох, а у вас хорошо получается, — похвалила Элизе.

— Правда? Хотя кусочки всё равно не такие ровные, как у вас.

— Карри всё равно будет долго вариться, так что это не проблема. Куда важнее то, что овощей нам нужно много.

— Понятно. Тогда предоставьте это мне.

Поскольку людей было много, мы готовили карри в большом котле. Эрв и Молл вместе с остальными мужчинами добывали мясо, а женщины занимались овощами. Мне же досталась задача обжаривать лук до янтарного цвета, прежде чем добавлять его в карри.

Лук в таком состоянии сочетался с карри настолько идеально, что его можно было назвать незаменимым, но долго жарить лук было весьма утомительно. Поэтому я воспользовался одним секретным приёмом.

— Граф Баумейстер, лук обязательно нужно жарить до янтарного цвета. Только так правильно, ясно?

— Ага, ага!

— Времени у нас хоть отбавляй, так что на этом мы экономить не будем.

Слышать, как демоны заявляют, что не станут халтурить при приготовлении карри только потому, что у них много свободного времени из-за безработицы… было как-то печально.

— Тогда позвольте спросить вас вот о чём: зачем вообще жарить лук до янтарного цвета?

— Мы хотим полностью раскрыть сладость лука. К тому же аромат жареного лука делает карри ещё вкуснее.

Как и ожидалось от демонов с превосходным образованием. Они дали вполне теоретическое объяснение тому, зачем в карри добавляют жареный лук.

Однако…

У этой теории была лазейка.

— Иными словами, нужно просто извлечь из лука сладость. Я прав, Молл?

— Если существует способ это сделать.

— Существует! Смотрите!

Я налил в сковороду горячей воды, срезал у луковиц кончики, очистил их и начал варить. Это был верный способ значительно сократить время, необходимое для извлечения сладости из лука.

— При варке сладость выходит ещё быстрее. А вот жарить лук куда хлопотнее, потому что это занимает слишком много времени.

— Но у этого метода есть недостаток.

— И какой же, Молл?

— Когда вы жарите лук, вы добавляете в карри не только сладость, но и аромат лука, разве нет? При варке этот аромат исчезает.

— Понимаю. Но, думаю, в данном случае эта теория неприменима.

Рамул, неужели ты думаешь, что я не заметил эту проблему давным-давно?

— Почему же, граф Баумейстер!?

— Потому что аромат жареного лука всё равно утонет в благоухании карри! Поэтому мы как следует обжарим порошок карри.

Аромат порошка карри очень силён, так что аромат лука здесь уже не нужен.

— В кулинарии недостаточно просто добавлять как можно больше ингредиентов. Иногда необходимо ещё и не добавлять ничего лишнего.

— Однако, хотя при обжарке порошка карри аромат действительно раскроется, разве при этом не исчезнут отдельные ароматы различных специй? Что вы на это скажете?

Силас… молодец, что обратил внимание на этот момент. Но я уже предвидел, что подобный вопрос обязательно возникнет.

— В таком случае нужно просто медленно и тщательно обжарить только половину порошка карри, а вторую половину добавить как есть. Тогда получится карри, в котором одновременно будут ощущаться и сладкий аромат обжарки, и отдельные ароматы специй, содержащихся в порошке карри.

— — — О-о-о, теперь понятно! — — —

Ну как вам, ребята? По-моему, это просто великолепная идея, не так ли?

В этом мире, скорее всего, не существует первопроходцев карри, превосходящих меня. В конце концов, здесь я полагаюсь на опыт своей прошлой жизни.

— Такое чувство, будто получится потрясающее карри. Я уже начинаю с нетерпением ждать ужина.

— С мясом кабана всё в порядке? Я сначала обжарил его снаружи в кабаньем жире. Это приём, позволяющий запечатать вкус мяса внутри.

— Значит, ещё одна техника для того, чтобы сделать блюдо вкуснее. Кстати, Рамул, а у нас нет картофеля? Разве его не выращивают в той деревне?

— Выращивают. Там его спокойно культивируют. Тогда почему у нас его нет?

— Странно, да? Силас, ты опять ничего не забыл?

— Это был не я!

Чего? Значит, Молл и остальные относятся к тем людям, которые добавляют картофель в карри? Но ведь в прошлый раз, когда мы готовили карри во время похода, картофель туда не клали, верно?

— В карри не добавляют картофель. В прошлый раз ведь было так же, разве нет?

— Тогда у нас просто не было картофеля, так что ничего не поделаешь. Но вообще-то в карри картофель кладут!

— Ага! Всё так, как говорит Молл!

— Карри и картофель — идеальное сочетание.

— Нет, это неправда.

Прежде всего, если добавить картофель в карри и слишком долго его варить, он разварится, и карри станет мучнистым, разве нет? Когда речь идёт о карри, картофель совершенно не нужен.

— Разве недостаточно просто мяса, лука и моркови?

Это и есть подход «простота — лучшее решение». Очевидно, что без картофеля будет только лучше.

— Граф Баумейстер, вы что, ненавидите картофель?

— — — Вы ребёнок, что ли? — — —

— Да не ненавижу я картофель или что-то в этом роде. Я просто говорю, что он не подходит к карри.

Каким бы превосходным ни был ингредиент, если использовать его неправильно, его ценность сразу падает. Картофель в карри — идеальный тому пример.

— Разве не лучше приготовить из него отдельное блюдо, например картофельный салат?

В таком случае мы и картофель сможем поесть, и дополнительное блюдо украсит стол, сделав ужин ещё лучше, разве нет?

— Да это же слишком хлопотно! К тому же мне очень нравится, когда картофель в карри разваривается и рассыпается.

— Нет, нет, нет, так нельзя!

— Граф Баумейстер, Молл, вы оба глупцы… существует способ не дать картофелю перевариться и развалиться. Нужно лишь сначала обжарить его в масле.

— Рамул, это же ужасно хлопотно, не так ли? Если сначала сварить картофель в кожуре, а потом добавить его в карри, он будет гораздо меньше разваливаться.

— Силас, ты ведь сам только что всё выдал, не так ли? Если уж так делать, то проще тогда сразу приготовить картофельный салат, нет? Обжарить в масле? Да это же просто жареная картошка!

Не то чтобы карри и жареный картофель совсем не сочетались, просто дело в том, что карри слишком универсально. К тому же, если добавить жареный картофель в карри и варить всё вместе, масло из картофеля растает в соусе, испортив и хрустящую корочку, и мягкую, рассыпчатую середину.

— Тогда нужно просто выкладывать жареный картофель уже в конце, разве нет?

— Э-э-э!? Я впервые слышу о карри с жареной картошкой!

В таком случае можно ведь было превратить мясо кабана и оленя в котлеты, а картофель фри использовать как гарнир, не так ли?

Боже мой. Похоже, в этом мире демоны и люди никогда не исчерпают поводов для споров.

— Давайте просто сделаем картофельный салат как дополнительное блюдо. А что касается майонеза, у меня есть собственное изобретение.

На такие случаи я всегда храню в своей магической сумке разные вещи вроде майонеза. Пока есть майонез, я способен справиться почти с любой чрезвычайной ситуацией.

— Здесь нужно делать жареный картофель!

— Это ведь Рамул сказал, да? Если заранее приготовить картофель на пару, он не развалится во время варки!

— Силас, а где масло, которое нужно добавить к картофелю после готовки на пару?

— — — У нас его нет! — — —

Наш спор продолжался, и конца ему видно не было.

— Ваше Величество, вы не должны вырасти такими бесполезными мужчинами, как они.

— Я понимаю. Мудрый правитель не станет потакать бессмысленным спорам.

— Именно так.

— — — — … — — — —

Лайра-сан… назвать меня бесполезным мужчиной… вообще-то я честно работал.

И всё же по просьбе королевы демонов на ужин в карри добавили картофель, который Лайра-сан аккуратно обточила [имеется в виду сняла острые края после нарезки, чтобы куски не разваливались при варке].

＊ ＊ ＊

— Вот так, Инна?

— Да, у вас отлично получается, Ваше Величество.

— Но учить королеву демонов менять пелёнки… у неё вообще появится возможность применить это на практике?

— Катя, я намерена сама заботиться о своих детях. Я собираюсь стать новым типом правителя, поэтому не стану перекладывать всё на кормилиц и слуг. Важно соблюдать равновесие между традициями, которые следует сохранять, и реформами, которые необходимо проводить. Мои предки погибли именно потому, что слишком цеплялись за старые обычаи.

— Хм-м…

— Катя, ты ведь не поняла и половины того, что сказала королева демонов, да?

— Сестрёнка, ты же знаешь, что я дура. В любом случае, с пелёнками мы закончили.

После ужина мы отправились спать в магический дирижабль, паривший на озере. Нам сказали отказаться от идеи ночевать под открытым небом, поскольку с точки зрения охраны это было слишком опасно. Королева демонов заявила, что хочет сама заботиться о младенцах, и потому мои жёны начали учить её менять пелёнки.

Похоже, она была довольно способной девушкой, так что всё схватывала на лету.

— Теперь я тоже могу в любой момент родить детей.

— — — Пф-ф───! — — —

Доши, Бурхарт-сан и Эрвин поперхнулись вином, услышав неожиданное замечание королевы демонов.

— Это настолько удивительно?

— Демон, а ты удивительно спокойно к этому относишься.

— Доши, это не более чем детская мечта. Проявление невинности. Большинство детей демонов — за исключением меня — мечтают в будущем найти работу и жениться, однако лишь половине удаётся исполнить это желание.

В конце линии взгляда Арнеста сидели Молл, Рамул, Силас и Люми, наслаждаясь после ужина чаем мате и сладостями. Люми уже нашла работу, но до замужества ей и правда было ещё далеко… хотя у меня не было ни малейшего желания специально озвучивать это.

— Поэтому нет смысла придавать этим словам слишком большое значение. Её Величество просто изучает самые разные вещи ради своего будущего.

[[image:/storage/reader-images/7f607cfa5e2805534fafb4c6801e47f51a4f5d4b.jpg]]
— Те, кто правит, не смогут управлять справедливо и достойно, если не понимают жизни простого народа. Королевская семья не сможет продолжить своё существование, если её женщины не будут рожать детей, а я — последняя прямая наследница королевского рода.

— Её Величество — последняя надежда королевской семьи. Поэтому ей необходимо учиться тому, как стать новым и достойным правителем.

Учиться быть хорошим правителем… разве они не путают это с воспитанием житейского понимания? Особенно когда речь идёт о смене пелёнок моим детям.

— Хорошо, теперь мне остаётся лишь как следует записать сегодняшние события в заметки.

Королева демонов достала тетрадь и принялась что-то в ней записывать. Она относилась к этому с большим усердием, но, может быть, её учитель отругает, если она не сдаст записи?

— Кстати говоря, Ваше Величество, вы уже несколько дней не ходите в школу. Это действительно нормально?

— Вместо посещения школы я занимаюсь самостоятельным обучением вот так. Потом я передам эту тетрадь сенсею. Если делать так, никаких проблем не будет.

— Ну, в учебной программе школ демонов всё же довольно много свободы, так что…

И правда, демоны специально растягивали обучение в школах, чтобы скрыть низкий уровень занятости среди молодёжи. Наверное, из-за нескольких пропущенных дней она не слишком отстанет. Однако, похоже, взамен ей необходимо сдавать дневник с иллюстрациями.

— Сенсей, значит?.. Интересно, что это за человек. Отличается ли она от сенсея Зеекта из подготовительной школы авантюристов?

Эрв, подготовительная школа авантюристов — это, по сути, весьма специализированное профессиональное училище. Думаю, по многим параметрам она отличается от начальной школы, которую посещает королева демонов.

— Франсуаза-сенсей очень добрая и учит меня самым разным вещам. Она мой наставник.

— Да, после смерти предыдущего короля демонов и его супруги она очень переживала за Её Величество. Вероятнее всего, в истории она останется как первый наставник Её Величества.

Если слушать Лайру-сан, то эта учительница прямо напоминает наставника юного героя из исторического романа… Если привести известные примеры, можно представить отношения вроде Люка Скайуокера и Оби-Вана Кеноби или Гарри Поттера и профессора Дамблдора, но на деле, думаю, это просто отношения ученицы начальной школы и её классной руководительницы.

Раз она заботится о королеве демонов, оставшейся без родителей, значит, наверняка это очень хорошая учительница.

— А эта Франсуаза-сенсей молодая? Красивая?

— Она ведь не замужем, да? Или у неё есть парень?

— В следующий раз познакомь нас с ней!

— Франсуаза-сенсей молодая и красивая, но она уже замужем. Я слышала, что её муж тоже школьный учитель.

— Гха-а-а!

— Мои мечты и надежды разбиты!

— В конце концов, все девушки с хорошими качествами рано выходят замуж…

— Младшие! Посмотрите сейчас на себя! Дело не в том, что у вас плохие качества. Просто ваши обстоятельства немного отличаются от обстоятельств Франсуазы-сенсей.

Не то чтобы Молл с друзьями или Люми не хотели жениться. Помню, в прошлой жизни я тоже иногда задавался вопросом, смогу ли вообще когда-нибудь жениться с таким образом жизни. Но в этом мире я довольно легко обзавёлся жёнами [пусть и благодаря стечению обстоятельств], так что, возможно, обстоятельства действительно играют огромную роль.

— Вы настолько хотите вступить в брак? Я совершенно не понимаю такого образа мыслей.

В некотором смысле Арнест стоял выше остальных. И демонов, и людей.

Проведя вечер за праздной болтовнёй, мы решили лечь спать пораньше, поскольку завтра тоже собирались как следует повеселиться.

＊ ＊ ＊

— Хорошего дня, дорогой.

— Я пошёл. Было бы неплохо, если бы нам удалось что-нибудь поймать.

— Венд, даже если ничего не поймаем, всё равно нужно приготовить побольше еды.

— Какая же это ненадёжность…

— Ну, если вспомнить, как Венд рыбачил в море в прошлый раз… Инна-чан, не только ты одна ему не доверяешь. Остальные тоже не особо в него верят.

— ……

Мы решили отправиться на рыбалку к верховью реки, впадавшей в озеро. Поскольку это был горный поток, к которому не вели никакие тропы, взять с собой мы могли только тех, кто умел летать при помощи магии. Поэтому отправлялись Луиза, Катарина, Лиза, Доши, Бурхарт-сан, Арнест, Молл с друзьями, Люми, Лайра-сан, королева демонов и я.

Я совсем не ожидал, что Арнест тоже пойдёт с нами, но, похоже, он был куда общительнее, чем мне казалось. Возможно, дело в том, что рядом будет много его соплеменников.

Элизе и остальные собирались ждать нашего улова, готовя еду и сладости. С таким количеством людей добычи должно было хватить с избытком, так что даже если никто не верит в мои способности рыбака… чёрт, даже произносить это самому было довольно грустно.

Я непременно наловлю целую кучу рыбы, чтобы показать Инне и Луизе, насколько они ошибались.

— Народ, если будем и дальше стоять тут без дела, скоро уже вечер наступит.

— Вот уж действительно, какая растрата огромного количества маны.

С собой мы могли взять только тех, кто умел летать, но Арнест, Молл и остальные демоны, несмотря на большой запас маны, ужасно плохо владели Полётом. Под руководством Доши и Бурхарта-сана четверо демонов-мужчин неуклюже покачивались в воздухе.

— И как можно так плохо летать, если это настолько удобно?

— Луиза-сан, всё не совсем так.

— Почему, Лайра-сан?

— В наше время демонов арестовывают, если они летают по городу без разрешения…

— Правда!? Почему!?!

— По той же причине, что и в случае с другими атакующими заклинаниями. Если кто-то потеряет контроль и рухнет вниз, он может задеть других демонов, а в худшем случае это приведёт к гибели людей.

Вот оно что.

И правда, если демон потеряет управление и упадёт, то при наличии людей в месте падения это обернётся крупной катастрофой. Наверное, подобные смертельные случаи уже происходили раньше.

— Только силам обороны и небольшой части других организаций выдано особое разрешение на использование Полёта в пределах города. Разумеется, тренироваться на частной территории не запрещено, но раз уж свободно летать всё равно нельзя, большинство начинает практиковать это заклинание уже после вступления в оборонные силы.

Довольно удивительно, что обычные демоны почти совсем не тренируют магию, несмотря на то, что все они обладают маной. Видимо, это показывает, насколько удобны магические инструменты.

— К счастью, прежний король демонов и его супруга оставили после себя дом с садом, так что я смогла научить Её Величество летать.

По сравнению с мужчинами-демонами королева демонов и Лайра-сан летали весьма умело. Вероятно, они обучились этому потому, что королеве демонов и её премьер-министру не пристало не уметь летать.

— Как же приятно свободно летать под открытым небом.

— Ваше Величество, у вас настоящий талант. Вам бы всем брать с неё пример.

Как и ожидалось от королевы демонов. Бурхарт-сан похвалил юную девушку за то, как быстро она осваивает магию. И раз уж его похвала была искренней, значит, талант у неё действительно выдающийся.

Хотя было бы довольно проблематично, если бы для королевы демонов это оказалось чем-то ненормальным.

А вот Молла и остальных парней, наоборот, отругали за их ужасный полёт.

— Да мы просто никогда не нуждались в этом раньше! У Её Величества есть дом с садом, доставшийся ей от родителей, а я и мои родители всю жизнь живём на съёмных квартирах!

— Именно! Даже если написать в резюме, что умеешь использовать Полёт, это не даст никаких преимуществ при устройстве на работу! Наоборот, тебя посчитают опасным человеком из-за риска устроить несчастный случай, так что это скорее станет минусом! Точно так же и с атакующей магией — люди начинают смотреть на тебя с подозрением, а компании вообще могут отклонить твою заявку!

— Даже бойцов оборонных сил обучают Полёту уже после вступления в ряды армии! Большинство обычных демонов тоже толком не умеют летать! Бурхарт-сан, лучше похвалите нас за то, что мы за такое короткое время вообще научились летать настолько хорошо!

— По крайней мере, языками чесать вы мастера… Ну, если продолжите тренировки, то наверняка сможете улучшить свои навыки. И всё же, когда видишь, каким талантом к магии обладают демоны, становится жалко, что он пропадает впустую.

Если бы люди континента Лингая обладали магическим талантом хотя бы на уровне обычных демонов, они бы наверняка с огромным энтузиазмом тренировались в магии. С точки зрения Бурхарта-сана, воспитавшего множество магов, демоны просто растрачивали свои способности.

— Иногда ради сенсационного материала приходится парить при помощи магии, даже прекрасно понимая, что это незаконно.

— Это я комментировать не стану.

Неожиданно Люми довольно хорошо владела Полётом. Полёты ради добычи новостей казались ей выгодными… хоть и незаконными, но, возможно, это считалось серой зоной. Бурхарт-сан намеренно ничего не сказал по этому поводу, потому что его собеседницей была молодая девушка.

— И ты тоже, демон!

— И люди, и демоны всегда старательно учатся тому, что считают необходимым. Человек, тебе недостаёт терпения.

Арнест обладал колоссальным талантом к магии, но даже он почти не тренировался летать, поскольку раньше это ему просто не требовалось. В глазах Доши подобное было возмутительно.

Однако, что бы Доши ему ни говорил, Арнест всё равно продолжал действовать в своём собственном темпе, отчего настроение Доши портилось ещё сильнее.

— Мы прибыли.

— Катарина, ты как-то подозрительно воодушевлена, да?

— Рыбу в подобных горных потоках можете смело оставить мне, хорошо? Во времена учёбы в подготовительной школе авантюристов я часто ловила рыбу в горных ручьях.

На континенте Лингая в крутых и труднодоступных горных потоках тоже водились разновидности форели и гольца, очень похожие на масу [японская разновидность лосося] и обычную форель. Поскольку такую рыбу можно выгодно продать, определённое число авантюристов и студентов специально отправляется за ней.

Раз Катарина тоже зарабатывала таким способом, ей, вероятно, хотелось показать нам, что она прекрасно разбирается в горной рыбе.

— Но сегодня мы собираемся именно рыбачить на удочку. Без Вильмы всё может оказаться не так просто.

— Будь то рыбалка или магия — если речь идёт о местах, где водится рыба, на меня всегда можно положиться.

Почему-то Катарина звучала необычайно уверенно.

Все благополучно добрались до горного потока, и, забросив удочки, мы начали рыбачить вместе.

— А, клюёт.

— Да ладно! Слишком быстро!

Луиза тут же вытащила рыбу, и, как и ожидалось, это оказалась рыба, похожая на форель. Узор на коже не напоминал ни гольца, ни форель, но по форме она была очень близка к ним.

— В реке полно рыбы, потому что сюда уже очень давно никто не приходил.

Наверное, рыба просто не опасалась людей и удочек, которых никогда прежде не видела.

— Поймал!

— Есть одна.

— Если бы у авантюристов всегда были такие реки, жизнь у них была бы куда легче.

— Тут можно наловить целую кучу!

Поскольку это был практически нетронутый горный поток, рыба набрасывалась на наживку едва ли не сразу после того, как та попадала в воду.

— Лайра, я поймала ещё одну.

— Как и ожидалось от Вашего Величества.

Королева демонов искренне наслаждалась рыбалкой. Лайра-сан же полностью посвятила себя поддержке: снимала рыбу с крючков и подбрасывала корм в реку.

— Может, вам стоит стать профессиональной рыбачкой?

— И как на этом зарабатывать деньги?

— Даже если продавать эту рыбу, ничего особенного в ней нет, а добираться сюда слишком хлопотно.

Молл и его друзья что, собираются открыть компанию?

— Понятно. Узоры на этих рыбах немного отличаются от рыб того же вида, которых можно поймать в других горных потоках. Этот ручей и озеро не соединены с другими водоёмами, так что здешняя рыба не скрещивалась с другими видами и, возможно, смогла сохранить первоначальные узоры.

— Иными словами, вы хотите сказать, что весьма вероятно, что это эндемичный вид, обитающий только в этом ручье?

— Неожиданно осведомлён.

— Вот это «неожиданно» было лишним!

Учёные и правда любят недооценивать общий уровень знаний обычных людей, не так ли?..

— Отлично, это станет замечательной темой.

Королева демонов тут же раскрыла тетрадь и записала в дневник теорию, о которой рассказал Арнест. Затем она начала рисовать пойманную рыбу.

По-моему, это довольно сложная тема для самостоятельных занятий ученицы начальной школы, но, возможно, для королевы демонов такое считается нормальным?

— Учёба в школе отличается от этого, но всё равно полезна, правда?

— Хорошо учиться и хорошо играть — это необходимо ради того, чтобы стать хорошим правителем.

— Всё так, как говорит Лайра.

Похоже, Лайра-сан действительно подходит роль школьной учительницы. Я переживал, что она может обучать королеву демонов каким-нибудь анахронизмам, раз уж постоянно говорила об учёбе ради того, чтобы стать хорошим правителем, но приятно видеть, что всё это вполне обычные школьные знания.

— Эрл-сама, нам ведь уже достаточно рыбы, не так ли?

— Мы столько наловили!

— Венд, давай возвращаться.

— Нет, подождите! Ещё нет!

— Э-э-э!? Почему? Мы ведь уже поймали целую кучу!?

Я один был против завершения рыбалки, но на то имелась глубокая причина. В конце концов…

— Только я до сих пор не поймал ни одной рыбы.

— Правда? Катарина.

— А ведь и правда, раз уж вы об этом заговорили, Венделин-сан так ничего и не поймал.

— При такой-то плотности рыбы… может, на нём какое-то проклятие?

— ……

Очень надеюсь, что на мне нет проклятия, мешающего ловить рыбу, как предположила Лиза. Пусть миры и разные, но такое ведь невозможно… правда?

— Венд, уже поздно, так что давай возвращаться.

— Рыбы уже достаточно. Венделин-сан, просто поймаете что-нибудь в следующий раз.

— И когда, интересно, будет этот следующий раз? Я вообще-то занят…

— Дорогой муж, Элизе-сан и остальные готовят еду, так что нам нужно поскорее вернуться.

— Да подождите ещё немного! Всего пять минут!

Я единственный остался без улова. Я хочу исправить это перед возвращением!

— Граф Баумейстер, мужчине позорно не уметь вовремя остановиться!

— Доши, я не вернусь!

— Тогда ничего не поделаешь!

— Доши, отпусти меня! Пф-ф! У тебя мышцы каменные!

Хотя бы одну рыбу!

Мои мольбы оказались напрасны. Зажатый в стальных объятиях Доши, я был вынужден отправиться обратно к Элизе и остальным.

＊ ＊ ＊

— Ох, сколько вы наловили рыбы. И как мы её приготовим?

— Разумеется, будем жарить на углях и есть.

— Венд, я рада видеть, что ты наконец повеселел после того, как всё это время дулся из-за того, что единственный ничего не поймал.

— Луиза-кун, не стоит бередить старые раны других людей…

Когда мы вернулись к Элизе и остальным, они уже успели приготовить множество блюд, но теперь к столу можно было добавить ещё одно. Нам наконец удалось поймать рыбу, похожую на лосося и гольца, так что было бы настоящим кощунством не запечь её на углях.

— Сначала нужно вспороть рыбе брюхо и удалить жабры с внутренностями. Вдоль позвоночника есть красноватый сгусток, но он станет источником неприятного запаха, поэтому его нужно тщательно выскрести пальцами и хорошо промыть водой.

— Понятно.

Королева демонов тоже занялась разделкой рыбы, следуя моим указаниям. И, разумеется, не забывала всё записывать в свой дневник. Королева демонов была хорошей девочкой, которая честно выполняла всё, что велел учитель.

— Затем нужно удалить лишнюю влагу и равномерно посыпать рыбу солью. И не забудь посолить внутреннюю часть брюха.

— Хорошо.

Она старательно записывала всё, одновременно продолжая работать.

— И не забудь щедро покрыть солью плавники.

Я обильно натёр плавники солью. В ресторанах, специализирующихся на жареной речной рыбе, на плавники всегда наносили много соли. Если этого не сделать, плавники обгорят и отвалятся во время жарки, испортив внешний вид блюда.

— Плавники всё равно не едят, но внешний вид еды тоже имеет значение.

— Всё-таки жареная горная рыба — редкое блюдо. Разве оно не достойно того, чтобы подаваться на стол правителя?

Хотя в реальности в Японии подобное продаётся во множестве ресторанов.

— Теперь перейдём к способу жарки. Вильма!

— Готово. Усилила жар.

— Как и ожидалось от тебя.

— Привыкла к подобной работе.

Когда подготовка завершилась, рыбу предстояло жарить на древесном угле, но подготовкой жаровни занялась Вильма, поскольку в таких вещах она была особенно хороша. К тому же уголь у нас был высококлассный — из Мизухо.

— Главное — сначала жарить рыбу на сильном жаре, держа её на расстоянии. Нужно внимательно следить за дистанцией, чтобы не сжечь рыбу… сперва к углям обращают спинку рыбы. Когда лишняя влага выйдет, её переворачивают и обжаривают поверхность до хрустящей корочки.

— Понятно. Очень познавательно.

— После того как внешняя часть рыбы поджарится, жар углей уменьшают, оставляя только тлеющие угли, а затем медленно прогревают рыбу изнутри.

— Почему вы разделили приготовление на два этапа, граф Баумейстер?

— Видите ли, если долго готовить рыбу так, чтобы хорошо пропеклась даже середина, мелкие кости размягчатся, и рыбу станет легче есть. Кроме того, неприятный рыбный запах напрямую связан с излишней влагой внутри мяса, так что чем дольше рыбу прогревают, тем больше этой влаги уходит. А уменьшение влаги также делает вкус мяса более насыщенным. Когда влага перестанет выходить со стороны брюха — рыба готова.

— Я сейчас же попробую! …Ох, как вкусно!

— Ух ты, мясо мягкое, рассыпчатое и очень вкусное. Даже мелкие кости почти не мешают.

Похоже, королеве демонов очень понравилась жареная рыба.

— Очень вкусно, дорогой.

— Правда, малышам такое пока ещё рановато…

Уверен, мои дети будут радоваться этому не меньше королевы демонов, когда немного подрастут и я угощу их подобным блюдом. Глядя на то, как она с удовольствием уплетает рыбу за обе щёки, я решил, что это неплохая репетиция на будущее.

— Как всегда, ты разбираешься в самой странной ерунде.

— Да-да, Эрв, как скажешь. Главное ведь, что это полезно.

— Даже когда я ещё был действующим авантюристом, вряд ли смог бы зайти настолько далеко.

— Ах, Бурхарт-сан, пожалуйста, отдайте мне голову и хребет.

— Конечно, но что вы собираетесь с этим делать?

— Приготовлю 「костяное сакэ」.

Я тщательно поджарил на решётке оставшиеся рыбьи головы и хребты, положил их в чашку и залил дымящимся горячим сакэ из Мизухо. Так и получилось 「костяное сакэ」.

— Ого, вот это вещь! Потрясающе!

Бурхарт-сан был в полном восторге от костяного сакэ.

— Граф Баумейстер, мне тоже!

— Доши, а где рыбьи головы и хребты?

— Я всё съел!

— …

Люди, которые едят жареную рыбу целиком… мой дедушка, который, наверное, до сих пор жив-здоров, был точно таким же, но, полагаю, от Доши этого и следовало ожидать…

Я использовал собственную порцию рыбьих голов и хребтов, чтобы приготовить для него костяное сакэ.

— Прости! О-о, какой насыщенный вкус!

— Фу-ух! Иногда сакэ тоже бывает очень кстати.

— Сакэ, которое пьёшь, вообще не работая, особенно сладкое.

— Это чувство морального разложения просто великолепно!

— Уже очень давно не пил сакэ. Если бы я делал это дома, семья смотрела бы на меня так, будто проклинает за то, что я пью, оставаясь безработным.

У демонов… жизнь по-разному тяжёлая. Впрочем, костяным сакэ они наслаждались от души.

— Фу-ух! Прямо по всему телу растекается!

— И это мой ученик…

— Вот поэтому-то семпай и не пользуется популярностью.

— Ага-ага, вам бы брать пример с королевы демонов и жён графа Баумейстера.

— У вас совершенно нет ни капли изящества…

Арнест и компания Молла без всяких церемоний высказывали Люми своё мнение, пока та пила сакэ совсем как старик. Хотя мы с Эрвом, если честно, были с ними полностью согласны.

— Обычно мне каждый день приходится терпеть кучу стресса! Постоянно иметь дело с этими старомодными никчёмными начальниками! Их мышление безнадёжно устарело!

— Ты вообще не сдерживаешься…

Почему-то это напомнило мне одну определённую компанию…

Поскольку я прекрасно понимал её чувства, то тайком снова подлил Люми подогретого сакэ из Мизухо.

— Ваше Величество, уверен, когда вы станете взрослой, у вас тоже появятся случаи пить сакэ, но прошу вас — соблюдайте умеренность.

— Сакэ настолько вкусное? Все взрослые его пьют. Хотя Элизе и остальные женщины этого не делают.

Я сам не пил алкоголь каждый день, поэтому мои жёны тоже употребляли его лишь по особым случаям. Вильма ненавидела алкоголь, а Лиза, хоть и могла выпить довольно много, никогда не пила просто потому, что ей нравится спиртное.

Большая часть алкоголя, который мы получали, уходила либо на подарки, либо исчезала в желудках Доши и Бурхарта-сана.

— В прошлом я тоже довольно много пила. Каждый день жизни в роли герцогини Филипп был для меня сплошным стрессом.

— Вот как? Звучит довольно тяжело.

Во времена, когда Тереза была герцогиней Филипп, она пила алкоголь ежедневно. Пусть и не в больших количествах, но, возможно, без этого просто не могла выдерживать каждый день.

— Хотя сейчас для меня уже нет никакой проблемы вообще не пить.

Как и Элизе с остальными моими жёнами, в последнее время она избегала алкоголя. Наверное, потому что больше не испытывала такого стресса.

— Я тоже испытываю немалый стресс.

— Венделин, ты ведь вместо выпивки просто ешь, верно?

— И то правда.

— Кажется, я поняла… То есть взрослые часто начинают пить алкоголь, когда испытывают стресс.

— Интересно, как твоя учительница оценит подобную запись в твоём дневнике?

— Кто знает…

Возможно, она решит, что это дурное влияние на воспитание королевы демонов, а может, наоборот, неожиданно похвалит её за хорошую наблюдательность.

Так и прошёл вечер второго дня.

＊ ＊ ＊

— Граф Баумейстер, посмотрите на это!

— Её Величество обнаружила это во время утренней прогулки. Оно было наполовину засыпано песком на берегу озера.

— Ящик?

— Похоже на старый ящик, но, возможно, внутри сокровища.

На третий день нашего похода королева демонов показала нам нечто, похожее на старинный сундук с сокровищами, который можно было держать под мышкой, пока мы завтракали.

— Профессор Арнест, что вы думаете?

— Даже если он старый, ему около 1500 лет. Я слышал, что эта земля была покинута в ещё более далёком прошлом, чем то, в котором находится фермерская деревня, которую пытается восстановить Её Величество. Вероятно, это реликт, оставшийся от людей, живших здесь в то время.

В таком случае это довольно редкая находка, разве нет? С точки зрения человека 1500 лет — это древность, но для демонов это не считается чем-то столь уж необычным.

— Хотя выглядит это как сундук с сокровищами. Возможно, там лежат богатства, которые можно использовать для восстановления королевства.

— И вы правда думаете, что случится что-то настолько удобное?

Эрв выразил сомнение, но даже если это не великое сокровище, там вполне может оказаться небольшая ценность. Мне кажется, такой образ мыслей куда более дальновидный.

— Тогда просто откроем и посмотрим!

— Верно.

Доши и Луиза хотели как можно скорее заглянуть внутрь ящика.

— В осмотре содержимого есть своя ценность! Что ж, тогда откроем его!

— Подожди, Доши!

— Бурхарт-доно?

Бурхарт-сан остановил Доши как раз в тот момент, когда тот уже собирался открыть ящик.

— Разве не очевидно для любого авантюриста, что сундук с сокровищами может быть с ловушкой?

Бурхарт-сан выхватил ящик из рук Доши и начал проверять его с помощью навыка обнаружения.

— Ну что там, Бурхарт-сан?

— Ловушек нет, но и ключа, чтобы открыть замок этого ящика, тоже нет.

— В таком случае принято просто выломать его!

— Подождите, пожалуйста!

На этот раз Арнест остановил Доши, который уже собирался силой открыть ящик.

— Вот почему я не люблю иметь дело с необразованными людьми. Форма замочной скважины этого ящика немного необычна. Пусть ему и 1500 лет, но это может быть ценный культурный артефакт. Если открыть его, не повредив, мы сможем сохранить его для будущих поколений.

С точки зрения Арнеста как археолога, силовое вскрытие, вероятно, приравнивалось к преступлению. Он тут же забрал ящик себе.

— Ключа нет! Значит, нужно либо изготовить ключ, либо открыть его тонкими металлическими инструментами!

— Я не обладаю такими навыками!

— Не говорите это с таким гордым видом!

— Я археолог, а не слесарь.

— У вас на всё есть ответ, да!?

Аргументы Арнеста были логичными, но было очевидно, что Доши они совсем не нравились. Он даже от злости начал топать ногами — редкое для него зрелище.

— Прошу прощения, а не могла бы открыть это Катарина?

Я вспомнил, как она ловко использовала магию вскрытия в подземных руинах Леса Демонов.

— Вендель-сама, похвально, что вы это вспомнили.

— Вы меня хвалите? За это?

Эй, все, вообще-то вам стоило бы это запомнить…

Хотя Катарина иногда и теряется на фоне остальных.

— Катарина, как думаешь?

— Если речь идёт о таком уровне, то всё будет в порядке. Это просто.

Катарина вложила поток своей маны в замочную скважину ящика, и через несколько секунд он щёлкнул и открылся. Как и прежде, это впечатляющее применение магии. В итоге я так и не смог освоить это заклинание открытия замков…

— Потрясающе. Я не умею открывать замки с помощью магии.

— Я тоже!

Бурхарт-сан высоко оценил магию вскрытия Катарины. Что касается Доши… для него это, похоже, наименее подходящий вид магии. Он ведь ещё раньше пытался просто выломать ящик, утверждая, что так быстрее благодаря его сверхчеловеческой силе.

— Граф Баумейстер, что внутри?

Итак, что же находится в старом запертом ящике? Понятно, что для ребёнка — королевы демонов — это не могло не быть захватывающим.

— Золотые монеты!

— Драгоценные камни!

— Всё подойдёт, лишь бы золото!

С другой стороны, эти жалкие безработные взрослые совершенно открыто демонстрировали свою жадность — как и в тот раз с благовонием из драконьей слюны. В каком-то смысле они очень демоничны… хотя нет. Скорее уж человеческие.

— Венделин-сан, в этой коробке только один свиток.

Катарина положила свиток на стол. Учитывая, что он долгое время был зарыт в песке и наверняка промок бы, если бы коробка не была герметично запечатана, можно предположить, что её сделали полностью водонепроницаемой.

— Я примерно так и думал. Её Величество смогла спокойно поднять её, потому что она лёгкая.

Как и сказала Катарина, если бы там были драгоценные камни или золото, коробка была бы тяжёлой.

— Но это может быть карта сокровищ.

— Лиза, на нём ничего не написано.

Терезе осмотрела свиток, но ни на одной из сторон не было никаких надписей.

— Венд, а ты что думаешь?

— В таких случаях, разве не бывает так, что если нагреть бумагу, то на ней что-нибудь проявляется?

— Звучит как из какой-то истории.

— Эрв, ты ведь сам спросил моё мнение!? Давайте попробуем!

Я выпустил пламя с кончика пальца и нагрел свиток, но, к сожалению, ничего не проявилось.

— Не получилось, да…? Может, нужен другой метод? Может, его надо чем-то вымочить?

Судя по обстоятельствам, при которых мы нашли коробку, это вряд ли просто обычный лист бумаги… там явно должен быть какой-то трюк.

— Арнест, а ты что скажешь?

— Дайте взглянуть. Такие коробки часто изготавливали около 1500 лет назад и использовали для хранения ценностей. Это контейнер, который защищает содержимое от влаги. Он устойчив к огню и имеет замок.

— — — — — — — — — — — Это не по теме!

Мы рефлекторно хором ответили Арнесту, который зачем-то начал объяснять устройство коробки, хотя я спросил о свитке.

— Свиток? Просто пропустите через него ману.

— Ману?

— Именно так. Если пропустить через него определённое количество маны, текст на свитке проявится. В прошлом это был довольно распространённый приём.

Пропустить через него ману… значит так, да? И чтобы в этом свитке был спрятан подобный механизм…

— Однако нужно пропускать чистую ману.

Понятно. Если ошибиться и активировать какое-нибудь заклинание, свиток может загореться, замёрзнуть или просто разорваться в клочья.

— Граф Баумейстер, я займусь этим, — предложила королева демонов.

— Держи.

Вообще-то это не так уж и сложно — направить ману прямо в предмет. Если королева демонов хочет это сделать, у меня нет возражений.

— Мммм! О-о-о! Появилось!

Как только королева демонов взяла свиток в руки, на его поверхности действительно начали проявляться знаки. Такая скорость… неудивительно, что её называют королевой демонов — это явное доказательство её ненормально огромного запаса маны.

— Похоже на карту.

— Я бы сказал, что это карта.

И Элизе, и я, и все остальные сразу поняли, что на свитке проявилась карта.

— Вот здесь изображено это озеро, а на вершине соседней горы есть символ. Разве это не та гора, где мы вчера рыбачили?

— Выглядело как нетронутая гора, но, похоже, на её вершине спрятано какое-то сокровище.

Может быть, в прошлом кто-то часто поднимался на эту гору?

— К сокровищу на вершине горы!

— Интересно, что я куплю на все эти богатства?

— Так сложно выбрать, да.

— Вы, ребята…

Мне очень жаль, что приходится портить их воодушевление, но я должен кое-что сказать Моллу и остальным.

— Тот, кто нашёл эту карту — Её Величество, так что у вас нет прав претендовать на возможные сокровища. И разве эта территория не считается государственной землёй?

Это заброшенные земли, но они всё равно принадлежат Республике Зонтарк. Скорее всего, гора является собственностью государства, а если нет — у неё может быть другой владелец.

— А разве права на найденные ценности и артефакты не становятся большой юридической проблемой?

На континенте Лингая с дохода от сокровищ нужно было платить установленный налог дворянину или государству, которому принадлежала земля, где их нашли. Но если законы развиты до уровня Республики Зонтарк, подобные вопросы, при наличии сильных претензий, превращаются в настоящую головную боль.

— Не стоит так строго всё учитывать. Это всё равно заброшенная земля. Так что государство не сможет точно сказать… какое именно сокровище там было найдено.

У Арнеста, похоже, есть опыт самовольных раскопок руин на заброшенных землях. Впрочем, если бы он так не поступал, он бы и не смог заниматься настоящими раскопками.

Но сейчас с нами находятся члены оборонных сил. Думаю, скрыть находку сокровищ будет трудно.

— Полагаю, половина прав всё-таки принадлежит государству, но вторую половину можем забрать мы. Мы выделим её как фонд деятельности некоммерческой организации, которая сейчас управляет этой территорией.

— Я согласна. Это также позволит нам привлечь больше молодых демонов в деревню.

— Лайра-сан, Ваше Величество, это достойная идея. По сравнению с этим вы, ребята, уже достаточно взрослые…

— Г-гуэхааа! Не говорите этого!

— Это ещё одно негативное последствие безработицы!

— Виновато общество, которое не дало нам финансовой свободы, чтобы мы могли быть такими великодушными!

Бурхарт-сан отчитывал Молла и его друзей за то, что они думают только о себе, в отличие от королевы демонов. Те же яростно возмущались, при этом явно испытывая угрызения совести.

— Возможно, это сокровище, которое раньше имело ценность, но теперь почти полностью её утратило.

— Проще всего просто проверить на месте.

— Согласен. Граф-сама, Катарина-дзё-чан, идёмте.

— Разумеется, я тоже пойду.

— Я сопровожу Её Величество.

Согласно карте, это было внутри подземелья в горе… или, по крайней мере, так нам казалось. Мы отправились на вершину, используя полёт, взяв с собой «сокровище».

＊ ＊ ＊

— На вершине установлены три круглых камня, а сокровище, похоже, закопано прямо между ними.

— Довольно простое укрытие, не так ли?

— Похоже, это значит, что сокровище не слишком ценное.

Мы добрались до вершины горы, где, согласно карте, и должно было находиться сокровище. Сначала мы начали искать три камня, указанные на карте, но…

— Из-за густых зарослей ничего толком не видно.

— Похоже, придётся просто срезать всё лишнее.

Когда я разрубил разросшиеся сорняки и траву с помощью «Режущих ветров», мы наконец увидели три круглых камня, наполовину погружённых в землю в центральной части вершины.

— Значит, сокровище зарыто под этими тремя камнями, как и указано на карте?

— Похоже на то.

— Тогда придётся копать.

Разумеется, мы использовали магию — руками копать было бы слишком долго и тяжело. Пока мы с Бурхартом-саном и Катариной копали, примерно на глубине пяти метров наткнулись на тот же тип ящика, что и тот, в котором лежала карта.

— Катерина-сэнсэй, прошу вас.

— Венделин-сан, что это за странное обращение внезапно?.. Ну да ладно, открыть этот замок могу только я…

Катарина открыла ящик своим заклинанием вскрытия. Когда мы заглянули внутрь…

— Это же большое яйцо, да?

— Да. Но яйцо… чего именно?

Яйцо почти полностью заполняло собой весь ящик.

— Бурхарт-сан, вы знаете, что это может быть за яйцо?

— Не знаю. Хотя… похоже, внутри уже всё сгнило.

Это яйцо пролежало в земле как минимум 1500 лет, так что неудивительно, что его содержимое давно испортилось.

— Похоже, придётся показать это Арнесту.

— Видимо, так.

Поскольку он был самым сведущим в этой области среди нас, мы решили немедленно показать находку ему. Мы вернулись в лагерь, неся яйцо.

— Сколько порций омлета из него получится?

— Катарина, этому яйцу 1500 лет. И ты собираешься его есть?

— Сестрица, я просто попробовала так сказать… Может, сама скорлупа ценная как материал?

Все начали нести какую-то ерунду, разглядывая огромное яйцо, но только Арнест внимательно изучал поверхность скорлупы через увеличительное стекло.

— Это… яйцо дракона. Причём довольно мощного вида.

— А? Яйцо дракона?

— В прошлом мне уже доводилось раскапывать скорлупу драконьего яйца.

Как и ожидалось от археолога — он уже видел подобное.

— Дракон, значит… Но здесь ведь нет зоны обитания монстров, разве нет?

— Территория не превращается в зону обитания монстров всего за 1500 лет после того, как её покинули.

— Странно это как-то, да? Дикие земли в графстве Баумейстер были покинуты почти 10 000 лет назад, но их ни разу не поглотил соседний Демонический лес. Интересно, чем отличаются Дикие земли и этот субконтинент?

— В далёком прошлом весь этот субконтинент был территорией демонов. Демоны расчистили земли для своих кланов. Кланы воевали друг с другом, но в итоге объединились. По мере этих объединений постепенно возникло государство — так и родилось Королевство Зонтарк.

Демоны отвоевали весь субконтинент благодаря своей высокой боевой силе и воинственному характеру.

— Однако с развитием технологий численность демонов выросла, и всё чаще стали говорить, что расселение по всему субконтиненту стало неэффективным. Кроме того, за последние несколько сотен лет наблюдается явная убыль населения.

В итоге они оставили большую часть земель, которые когда-то расчистили. Похоже, в зависимости от места такие территории со временем снова могут превратиться в земли монстров — спустя многие-многие годы.

— Даже на континенте Лингая можно увидеть то же самое, если подождать десятки тысяч лет.

— Тогда нам пока рано об этом думать.

Сейчас людям невозможно представить, чтобы они добровольно оставили земли, добытые с таким трудом, поэтому мы просто не задумывались о том, что бывшие территории монстров со временем могут снова ими стать.

— Если я правильно помню, эта область тоже когда-то была территорией монстров. А драконье яйцо… пока оно остаётся яйцом, мы можем свободно его забрать. Похоже, его здесь могли просто запечатать.

— Понятно.

Арнест, похоже, не только хорошо разбирается в археологии, но и в драконах.

— Так оно ещё живое? — спросила Луиза.

— Разумеется. У яиц драконов высокого ранга нормально, что они вылупляются спустя несколько сотен лет. Возможно, именно поэтому они способны сохранять жизнь почти вечно, пока остаются в форме яйца.

— Эти утверждения противоречат друг другу, разве нет? Как яйцо дракона, которое вылупляется несколько сотен лет, может при этом жить «вечно», оставаясь яйцом?

Эрв неожиданно заметил противоречие в объяснении Арнеста и тут же указал на него.

— Для такого, как ты, Эрв, это довольно умное наблюдение.

— Луиза… ты меня ранишь… Впрочем, неважно. И что ты скажешь?

— Дело в том, что для успешного вылупления дракона существуют условия, помимо времени.

— Условия?

— Родители высокоранговых драконов вводят в яйцо большое количество маны, одновременно его нагревая. Если же рассмотреть обратную сторону, яйцо, не получающее достаточного количества маны, не вылупится, сколько бы его ни согревали. Зато при этом дракон внутри может сохранять жизнь очень долгое время.

Вот почему яйцо, найденное в коробке, смогло сохраниться так долго.

— Ты и правда об этом много знаешь.

— Это не моя основная область, но я находил подобные сведения в древних документах.

— Мы почти ничего не знаем о том, как живут элементальные драконы в Королевстве Хельмут.

Полагаю, это естественно — любой, кто попытается приблизиться для исследования, просто будет убит. Учёным невозможно отправиться в глубины территории монстров, чтобы долго наблюдать за элементальным драконом. Это знание он смог получить именно потому, что он демон.

— Значит, это яйцо больше не вылупится, да? Мне немного его жаль.

Элизе была доброй девушкой, поэтому она пожалела драконье яйцо. Но, учитывая, что его вылупление могло бы принести массу проблем, я думаю, так даже лучше, если оно останется в этом состоянии.

— Граф Баумейстер, вы ведь не собираетесь вернуть это туда, откуда взяли?

— А вы это будете продавать?

— Да кто вообще купит такое?!

— Университеты или что-то подобное?

— В данный момент у университетов нет бюджета для подобных покупок. Они и так едва сводят концы с концами.

— Не может быть…

Молл предложил продать яйцо университету, чтобы хоть как-то получить деньги, но Арнест сразу же разрушил эту идею. По его словам, у университетов сейчас серьёзные финансовые трудности.

— Арнест-сан, разве вы не можете продать это им?

— Миледи, у всех университетов и так достаточно документов о подобных существах.

— Правда?

Значит ли это, что у университетов и исследовательских учреждений есть множество яиц высокоранговых драконов? Я думал, это редчайший предмет, но, возможно, я ошибался?

— Древние лидеры воинственных демонических кланов, могущественные семьи и правители малых государств заставляли драконов подчиняться и держали их как домашних животных, демонстрируя свою силу.

— Это очень похоже на демонов.

Все люди без исключения согласились с замечанием Бурхарта-сан. Именно такой образ демонов у них и сложился.

— Поскольку низшие летающие драконы и виверны были лёгкой добычей даже для солдат и вассалов, командующих отрядами, демонические вожди и правители проникали глубоко в зоны обитания монстров. Именно там обычно находятся высокоранговые драконы — или, как их называют на континенте Лингая, элементальные драконы. Они крали яйца, заставляли их вылупляться, вводя огромное количество маны, подчиняли детёнышей как слуг, а затем появлялись на полях сражений, уже верхом на выросших драконах.

Такую сцену легко представить. Король, парящий над полем боя верхом на элементальном драконе, а его подчинённые — на вивернах и других низших летающих драконах. Если бы это показали в аниме или фильме, выглядело бы, наверное, очень эффектно.

— Поэтому во время археологических раскопок неожиданно часто находят скорлупу высокоранговых драконьих яиц. Из-за этого у всех университетов их довольно много, и даже если вам удастся продать такое, много за него не заплатят.

Пожалуй, нельзя сказать, что они не имеют научной ценности — всё-таки они древние. Но больших денег на них не заработаешь, потому что их слишком много.

— Но, сенсей, это яйцо живое.

— Это ничего не меняет. Поскольку оно может стать опасным, если случайно вылупится, считается нормальным пробить в нём отверстие и выпустить содержимое.

Даже несмотря на то, что Силус пытался найти аргументы в пользу его ценности, Арнест тут же его обрушил: дракона всё равно извлекают из яйца.

— Сенсей, сколько это будет стоить?

— Максимум двадцать или тридцать тысяч эн.

— Если учитывать затраты времени и усилий…

— И вообще, у вас ведь нет права голоса в этом вопросе.

— — — Уу-у-у-у…

Вот я и говорил им с самого начала.

— Граф Баумейстер, детёныш внутри этого яйца умрёт?

— Э-э… мы ещё не приняли решение по этому поводу…

Королева демонов тихо слушала наш разговор, но после слов Арнеста о «выпускании содержимого» спросила меня со слезами на глазах. И если на меня смотрит такая милая девочка с таким выражением…

— Я не могу точно сказать, я ведь не специалист. Думаю, Арнест лучше объяснит.

Я, не желая навлечь на себя гнев королевы демонов, переложил решение на Арнеста, который сам поднял эту тему.

— Граф Баумейстер… вы жестоки.

— Вы сами это начали. К тому же я просто показал Её Величеству хороший пример того, как стоящие у власти принимают решения, слушая экспертов.

— Профессор Арнест, этот ребёнок будет убит?

Королева демонов спросила Арнеста со слезами на глазах.

— Э-э… это…

Я неожиданно обнаружил слабое место Арнеста. Чтобы он не справился со слезами ребёнка… похоже, он плохо переносит чистых и невинных детей, потому что сам является таким испорченным, развращённым взрослым.

— В конечном счёте это метод, который уже применялся университетами и исследовательскими учреждениями при обращении с подобными яйцами как с материалом, так что ребёнок внутри этого яйца не погибнет.

— Это отличная новость, — с облегчением сказала королева демонов.

И словно поддавшись этому, Арнест посмотрел на нас с выражением человека, которого только что спасли.

— Итак? Что мы будем делать с этим яйцом? — спросил Эрв.

— Я превращу этого ребёнка в своего слугу. Как человек, стремящийся стать королевой демонов, как в старые добрые времена, я должна заставить высокорангового дракона подчиняться мне.

Мне очень хочется поддразнить её, что она хочет завести дракончика как питомца, а не править миром с драконом под своим контролем.

— Иными словами, ты хочешь себе питомца, да?

— Нет! Я выращу этого ребёнка в великолепного дракона-слугу, чтобы показать миру достоинство правителя! Это вовсе не потому, что я хочу баловать какого-то питомца!

— Понятно…

Королева демонов решительно возразила Эрву, из-за чего тот растерялся. Похоже, он думал, что маленькая девочка вряд ли может так стремиться к «достоинству правителя». Все, кроме неё, видели в этом просто ребёнка, желающего необычного питомца.

— Однако если яйцо не вылупится, вырастить его невозможно!

Доши прав. Так когда же это яйцо вообще должно вылупиться? У меня нет никаких знаний об этом.

— Э? Вы собираетесь заставить это яйцо вылупиться?

Доши и Бурхарт-сан начали говорить какие-то безумные вещи.

— А это разве неправильно, граф Баумейстер?

— Я бы не сказал, что это неправильно, но… хотя нет, возможно, всё-таки неправильно. Всё-таки это яйцо дракона, а не милой собачки или кошки.

— А вообще можно ли в стране демонов держать драконов? Я имею в виду — по закону.

На континенте Лингая у нас нет законов, запрещающих содержание монстров или драконов. Главная причина — отсутствие развитой правовой системы, как здесь, но также и то, что это слишком опасные существа, и обычно никому просто не приходит в голову их заводить.

Среди дворян, возможно, и есть те, кто захотел бы из тщеславия держать дракона, но на практике это было бы сложно.

— Я давно об этом мечтала. Правитель и дракон — это же идеальное сочетание, не так ли? Люди будут поражены.

— Но за это тебя могут арестовать, если это незаконно. И учитель в школе тебя отругает.

Пока королева демонов не создаст собственную страну, она обязана подчиняться законам Республики Зонтарк.

— Это было бы проблемой. Так как же?

— Это не противозаконно.

Поскольку речь шла о законах, Арнест оказался не лучшим собеседником — он ведь сам покинул страну после нарушения закона. Вместо него ответила Лайра-сан.

— Значит, это не незаконно?

— Скорее, правильнее сказать, что просто никто не предполагает, что кто-то будет выращивать драконов.

— Вы ведь говорили, что древние короли вылупляли драконов и подчиняли их, верно?

— Граф Баумейстер, в конечном счёте это относится лишь к демоническим королям далёкого прошлого.

После долгих кровавых войн наступила эпоха Королевства Зонтарк. Со временем короли и знать постепенно перестали подчинять драконов.

— Наступила эпоха мира, и к тому же эпоха Королевства Зонтарк длилась не слишком долго, но и не слишком мало. Поскольку королю требовалось время и усилия, чтобы добыть яйцо собственного дракона и заставить его вылупиться, а также немало денег на его выращивание… эм… похоже, королевство тоже переживало экономические трудности…

С учётом стабильности власти необходимость подавлять врагов с помощью драконов исчезла. Экономическая эффективность резко упала, и поскольку финансы государства оказались в глубоком минусе, это, вероятно, превратилось в нечто вроде разоружения…

— Демоны уже много лет не подчиняли драконов. Поэтому законы республики тоже не предполагают их разведение.

— Понятно.

Похоже, в этом отношении Континент Лингая и Республика Зонтарк довольно похожи.

— Можно было бы просто вернуть яйцо на место, но вы сможете нормально о нём позаботиться?

— Элизa?

— Это, к сожалению, так. В Королевстве Хельмут действительно немало безответственных людей. Церковь тоже обеспокоена этим.

Похоже, речь шла о содержании домашних животных, но существует немало случаев, когда люди — независимо от их социального положения — быстро устают от своих питомцев и затем просто их бросают. Проблема брошенных животных в Королевстве Хельмут стала довольно серьёзной.

И я действительно часто видел в столице бродячих собак и кошек.

— Тот, кто начал растить питомца, должен довести дело до конца. Ваше Величество, у вас есть такая решимость?

— Решимость?

— Да. Решимость заботиться о нём несмотря ни на что, — сказала Элизе королеве демонов с необычно твёрдой интонацией.

Поскольку она занимается волонтёрской работой от церкви и часто бывает в городе, она, должно быть, видела множество брошенных животных, оставленных безответственными хозяевами.

— Тем более, если речь идёт о яйце дракона. Думаю, вырастить его будет гораздо сложнее, чем собаку или кошку.

— Похоже, оно много ест.

Очень в духе Вильмы.

Если не считать периода, когда дракон ещё маленький, он, вероятно, будет потреблять огромное количество пищи, когда вырастет. К тому же станет проблемой необходимость в большом пространстве для содержания. Похоже, расходы на содержание одного дракона будут куда выше, чем у среднего зоопарка.

— Если бросить дракона, ущерб может оказаться катастрофическим…

Эрв… человек, который бросит дракона, не может существовать… хотя нет, пожалуй, нельзя быть в этом уверенным.

— Думаю, за оставление дракона это будет считаться преступлением.

— Если бросить дракона, будет применён закон об оставлении животных. Это повлечёт штраф.

С точки зрения защиты животных это проблема, но, похоже, до уровня тяжкого преступления это не дотягивает… Вероятно, они просто… нет, скорее, даже не предполагают, что брошенный дракон может разгуливать по городу.

— Но, Элизе-дзё-тян, ты ведь сможешь заботиться о его росте только пока жива, верно? Я имею в виду, драконы живут десятки тысяч лет.

— Разведение драконов для людей невозможно, верно?

Из известных примеров я могу вспомнить только одного идиотского герцога, который поймал дракона и пытался заставить его участвовать в дуэли. Но тот дракон был низшим летающим видом, и вряд ли он планировал его нормально выращивать.

— Именно так. Мы никогда не видели ни яиц драконов, ни того, как живут элементальные драконы. Я даже не могу представить, как можно вырастить дракона.

Теперь, когда он это сказал, действительно, мы видели только взрослых элементальных драконов… ни яиц, ни детёнышей я никогда не видел. И о их образе жизни тоже не задумывался.

— Если оставить в стороне виверн и других низших летающих драконов, высокоранговые виды, которые вы, люди, называете элементальными драконами, на континенте Лингая ещё не откладывали яиц и не выращивали потомство. В конце концов, высокоранговые особи, обитающие на этом континенте, мигрировали сюда с других континентов после великой катастрофы десять тысяч лет назад.

— Вы хотите сказать, они ещё не достигли возраста, чтобы откладывать яйца?

— Люди называют драконов, проживших всего несколько тысяч лет, «древними драконами», но это большое заблуждение.

— Вот как?

Тот, кого победила группа Бурхарта-сан, вроде бы тоже был древним огненным драконом… слова Арнеста означают, что он вовсе не был таким уж старым.

— Тогда сколько же лет проживёт дракон из этого яйца после вылупления? Ведь вряд ли кто-то сможет прожить достаточно долго, чтобы нести за него ответственность?

Как говорит Эрв, даже демоны не смогут содержать дракона до его смерти — их жизнь всего в три раза длиннее человеческой.

— А может, лучше просто снова закопать его? — спросила Ина.

— Прежде чем это делать, когда вообще он вылупится? Её Величество может уже состариться до бабушки, пока мы будем «согревать» это яйцо, — добавила Луиза.

— Невозможно вылупить высокоранговое яйцо дракона, просто согревая его. Всё зависит от того, сколько маны в него вливать. По сути, нужно заменить собой мать-дракона.

В таком случае это, пожалуй, под силу только демонам…

Даже если человек с большим запасом маны попытается вылупить дракона, он умрёт ещё до того, как сможет передать достаточно энергии.

— Согласно древним документам, короли демонов рисковали жизнью, чтобы вылупить яйцо высокорангового дракона.

— Жизнью!?

— Иногда даже этого было недостаточно, и тогда приходилось привлекать детей короля.

Древние демоны, похоже, заходили очень далеко ради того, чтобы заставить драконов подчиняться им. Поскольку драконы — легко узнаваемый символ силы, они, вероятно, считали, что даже если сам король не справится, его наследники смогут укротить дракона.

— Демон, ты удивительно много об этом знаешь, — бросил Доши.

— Для живущих людей и демонов важно постоянно стремиться к знаниям. Но, вероятно, это не то, что способны понять одни лишь «груды мышц».

— Гррр… не могу поверить, что дракон может так привязаться к человеку!

— Момент вылупления — самый важный. Первый, кого увидит драконёнок, он посчитает своим родителем. Поэтому яйца крали у родителей-драконов прямо перед вылуплением. В древних документах говорится, что многие демоны погибли во время таких рейдов.

То есть они добывали яйца, рискуя жизнью, затем годами «вынашивали» их, вливая огромное количество маны, и в итоге подчиняли вылупившегося дракона…

— Это ведь совсем не соответствует нынешним ценностям демонов, верно?

— Действительно.

— Я, будучи человеческим дворянином, и Арнест, демон-учёный, сразу сошлись во мнении, что всё это станет не более чем источником проблем.

— Лайра-сан, лучше запечатать это, — сказал я.

— Вы правы… думаю, это уже выходит за пределы наших нынешних возможностей.

— У вас также будет вариант откопать это снова и попытаться вывести дракона, когда настанет время, если будет казаться, что у вас действительно появится шанс на успех. Разумеется, после того как вы убедитесь, что сможете должным образом его содержать…

— Элиза, ты на этом пункте особенно настаиваешь, да?

— Дорогой, быть безответственным — неправильно.

— Это ведь вызовет огромный переполох, если вы просто выбросите детёныша дракона, потому что не сможете его вырастить.

— Содержать дракона, выведенного человеком, будет трудно.

Все мы согласились пока что снова запечатать драконье яйцо. А когда у нас появится достаточная свобода действий, чтобы правильно его вырастить… хотя я не знаю, наступит ли вообще такое время. Возможно, это не случится даже при жизни демонической королевы… но мы решили, что на данный момент это будет наилучшим решением.

— С этим разобрались. Ваше Величество, вам придётся пока потерпеть, так что… Ваше Величество?

— Оооо… пока вы все обсуждали то и это, я для пробы влила в яйцо немного маны, и на скорлупе появились трещины. Я уже с нетерпением жду появления детёныша дракона.

“”””””””””…””””””””””

— Эй! Молл! — я возмутился и крикнул Моллу, спрашивая, почему он её не остановил.

Он и его товарищи должны были понимать обстановку и хотя бы приглядывать за ней.

— Я? Нам с Силасом и Рамулом не приказывали следить за её величеством, чтобы она не вылупила драконье яйцо, — ответил он.

— Да, наша работа в конечном счёте ограничивается тем, чтобы просто помогать тебе, граф Баумейстер.

— Вы слишком многого ждёте от временных работников. Это ведь не какая-нибудь «чёрная компания» [корпорация с чрезмерной эксплуатацией сотрудников].

— Угх…

У них действительно находился ответ на всё. Вот что значит студенты, обученные в системе без давления…

То, что я начинаю думать о подобных вещах, похоже, уже явный признак того, что я окончательно пропал.

Ладно, сейчас важнее всего драконье яйцо!

— Арнест, ты ведь говорил, что ему потребуется время, чтобы вылупиться?

— Я могу выдвинуть лишь простую гипотезу. Яйцо было необходимо запечатать в коробку и закопать под землю из-за особых обстоятельств. Это означает, что это яйцо с самого начала находилось на грани вылупления.

Потребовалось настолько ничтожное количество маны, чтобы его активировать, что мы даже не заметили, как демоническая королева вливает её в яйцо.

— Оно наконец-то вылупилось.

Стоило этому случиться, как всё произошло стремительно. Верхняя часть треснувшего яйца раскрылась, и изнутри показался детёныш дракона. Он был покрыт розовым, влажным пухом, а глаза его всё ещё были закрыты.

— Венд, он ведь милый, правда?

— Ну да, но…

Неужели он действительно превратится в старого огненного дракона или в тот самый «Грэйд Гранд»? Вылупившийся дракончик был настолько милым, что я начинал в этом сомневаться.

Его размер составлял максимум пятьдесят сантиметров.

— Мьюу-мьюу.

— Его писк просто очарователен!

Я подумал, что Доши может свернуть шею дракончику, чтобы заранее избавить себя от будущих проблем, но, похоже, даже ему оказалось трудно сделать что-то подобное с таким милым существом.

— Дорогой, он сейчас ничем не отличается от детёнышей виверн, пока такой маленький.

— Но он ведь розовый. Что это за вид элементального дракона?

— Думаю, это, скорее всего, огненный дракон.

— Значит, он розовый потому, что он ещё слишком молод, чтобы иметь полноценный красный цвет?

— Я тоже так думаю… его магическая реакция похожа на реакцию того старого огненного дракона, которого я убил раньше.

Бурхарт-сан превосходно чувствует ману, так что его теория звучала весьма убедительно.

Иными словами, этот розовый, милый дракончик в будущем превратится в багряного огненного дракона…

— Венд-сама, у него глаза закрыты.

— Думаю, они скоро откроются? …О, смотри! Я же говорил!

Дракончик некоторое время приводил в порядок свой влажный пух, а затем открыл глаза. И прямо перед ним… стояла демоническая королева, с любопытством смотрящая на него.

— Мьюу, мьюу.

— Какой милый. Ты будешь моим подчинённым.

— Мьюумьюу!

Похоже, понимая демоническую королеву, дракончик радостно замахал крылышками, несмотря на то что только что родился, затем сделал круг в воздухе и устроился у неё на руках.

— Мьюумьюу.

— Эй, не облизывай мне лицо так сильно. Щекотно же, знаешь?

Дракончик продолжал облизывать её лицо.

— Слушай, Арнест, это значит…

Птенец считает своим родителем первое существо, которое он увидит после рождения. Это довольно известный факт, который в Японии можно услышать довольно часто.

— Всё именно так, как ты предполагаешь. Как я уже объяснял ранее, дракончик считает её величество своим родителем, раз увидел её первой.

— Понятно… наверное, это логично…

Мы не можем просто избавиться от этого дракончика, это было бы слишком жестоко. К тому же его милота делала почти невозможным поверить, что в будущем он станет элементальным драконом.

Даже Элиза, которая раньше выражала довольно строгие опасения, теперь смотрела на розового пушистого дракончика с сияющими глазами.

— Дорогая, этот дракончик просто очарователен.

— Элиза, он такой мягкий, если держать его на руках.

— Ваше Величество, можно мне?

— Можно.

Королева демонов передала дракончика Элизе. Моя жена тут же принялась нянчиться с малышом так, словно уже забыла всё, что говорила раньше.

— Элиза, я следующая.

— Я тоже!

— Милый, хочу обнять!

И всё же я считаю, что такая милота — это нечестно.

Инна, Луиза, Вильма и остальные женщины по очереди держали дракончика на руках, наслаждаясь этим.

— Это так успокаивает душу, не правда ли?

— И правда. Хотя было бы замечательно, если бы он всегда оставался таким маленьким.

— Венд-кун, помню, когда ты был маленьким, ты тоже был таким милым.

— Как прелестно. Смотри, сестрица.

— Люми-сан, держите.

— Такая милота и правда против правил.

— Эрв-сан, этот малыш просто очарователен.

Все по очереди держали дракончика на руках, но почему-то он оставался совершенно спокойным. Может быть, ему нравятся женщины?

[[image:/storage/reader-images/30f73a80964ec4a0ba42a52ed42cd0105a98134e.jpg]]
— Королева демонов, держащая дракончика…

— Воистину прекрасно.

— Возвышенно…

— Понимаю. Думаю, это доказательство того, что моё величие проявилось как у той, кому подчиняется дракон.

Королева демонов, не думаю, что Молл и остальные говорили именно об этом.

Сочетание красивой девушки и маленького розового пушистого дракончика сразило тех, у кого была слабость к подобному. По крайней мере, я сильно сомневаюсь, что тут дело в её величии.

— Крем Пафф! Вместе мы с тобой, как хозяин и её слуга, возродим древнее королевство Зонтарк в новом великолепии!

— Мьюмью.

Понял ли дракончик слова королевы демонов? Малыш пискнул, откликнувшись на её заявление.

Думаю, это просто совпадение, но меня беспокоит кое-что ещё.

— Ваше Величество, Крем Пафф — это, возможно, имя этого дракончика?

— Да. Я обожаю пирожные с кремом [cream puff], поэтому вложила в это имя своё желание любить этого малыша так же сильно. Пусть он и может стать моим вассалом, я всё равно собираюсь любить его. Крем Пафф, что ты любишь есть? Мы должны приготовить тебе еду.

— (Крем Пафф… это чувство вкуса при выборе имён…)

— (Эрв, тсс───!)

Все уже заметили сомнительный вкус королевы демонов в выборе имён. Но, поскольку мне было жаль указывать ей на это, мы ни в коем случае не должны были ничего говорить.

К тому же сам дракончик, похоже, вовсе не был недоволен этим именем. Он беззаботно продолжил вылизывать себя.

＊

После этого дракончик постепенно стал вассалом [или питомцем] королевы демонов, и, оглядываясь назад, всё это позже вылилось в огромный переполох, но тогда было уже слишком поздно. Забрать дракончика у королевы демонов не представлялось возможным, и Крем Паффа постепенно начали считать питомцем королевы демонов.

----------

3 Дракон и щенок

— О! Клюёт!

— Я смог поймать одну.

— Я тоже!

— Кремовая Пышка, разве это не замечательно? Ты сможешь вдоволь наесться рыбы.

— Ваше Величество, не могли бы вы всё же как-нибудь пересмотреть это имя? Этот дракончик ведь станет элементальным драконом, верно?

— Он вырастет в то, что мы, демоны, называем драконом высшего ранга, но этот ребёнок — мой милый слуга. Разве не стоит попытаться избавиться от представления общества о том, что драконы высшего ранга страшны? Ты ведь тоже так думаешь, Кремовая Пышка?

— Мьюмью.

— Хорошо, тогда я отдам тебе рыбу, которую поймал.

Ранним утром все мы рыбачили на озере, где стоял на якоре наш магический дирижабль. После целой череды самых разных совпадений королева демонов в итоге заставила вылупиться детёныша дракона. Он или она — пола мы пока не знаем — похоже, сильно привязался к королеве демонов и всё время держался рядом с ней.

По словам Арнеста, это точно такое же поведение, как у птенца: дракончик считает первым существом, увиденным после рождения, своего родителя.

Однако элементальные драконы живут очень и очень долго. Когда я спросил, что случится после смерти королевы демонов, он объяснил, что элементальный дракон привяжется к потомкам своего родителя. Именно поэтому прежние короли демонов рисковали жизнью, стараясь сделать элементальных драконов своими слугами, сколько бы поколений для этого ни потребовалось.

『Если говорить прямо, то всякий раз, когда королевские особы и могущественные кланы начинали борьбу за наследование, королевская семья подавляла их, потому что на её стороне были элементальные драконы королевского рода. Наша история полна подобных случаев』

Полагаю, в этом есть смысл. Неужели этот дракончик тоже привяжется к детям и внукам королевы демонов, став божеством-хранителем королевства Зонтарк?

— Если уж подбирать определение, я бы скорее назвала его талисманом.

— Катарина, этот малыш станет великим слугой, так что ему потребуется немало времени, чтобы вырасти. Ах, рыба клюёт. Подожди немного.

Королева демонов попыталась дать Крем Паффу рыбу, пойманную Вильмой.

— Ваше Величество, лучше давать ему рыбу головой вперёд.

— Когда я однажды ходила в океанариум во время школьной экскурсии, смотрительница тоже кормила змей рыбой головой вперёд. Возможно, это нужно для того, чтобы рыба не застряла в горле?

— Ага.

— Хорошо подмечено, граф Баумейстер. Ну же, вот твоя рыбка.

Крем Пафф целиком проглотил рыбу, полученную от королевы демонов. И всё же, глядя на то, как демоны даже устраивают представления со змеями, их действительно нельзя недооценивать.

— Мью-мью.

— Хочешь ещё? Постарайся поскорее вырасти большим.

— Если говорить с практической точки зрения, интересно, насколько большим станет этот дракон? Что скажете, Арнест-сан? — спросила Катя Арнеста, рыбачившего рядом с ней.

— Он всё равно ничего не знает!

Проигнорировав вмешательство Доши, Арнест ответил:

— Что ж, это элементальный дракон, которого крайне трудно сделать своим слугой. У королей демонов была привычка оставлять после себя жизнеописания, и мне доводилось видеть несколько дневников, связанных с выращиванием элементальных драконов.

Как и ожидалось от археолога. Если существуют древние документы, он обязательно их изучит.

— Элементальные драконы растут чрезвычайно медленно. Им требуется около тысячи лет, чтобы стать полноценным взрослым драконом.

— До этого ещё очень и очень далеко. Никого из нас к тому времени уже не будет в живых.

— Ни одного демона тоже. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что дракон не станет большим при жизни Её Величества.

Даже если королева демонов проживёт долгую жизнь, ей осталось бы около трёхсот лет. За это время дракончик едва ли сильно вырастет…

— В таком случае, полагаю, сейчас это не проблема.

— Можно сказать, что проблема будет отложена, но её решение уж точно не будет иметь к нам никакого отношения.

Тереза и Лиза пришли к выводу, что сейчас нам совершенно не о чем беспокоиться. В своём нынешнем размере он ни для кого не представляет особой опасности.

Более того, он настолько милый, что это уже можно назвать нечестным. Его популярность среди женщин вовсе не повод для смеха, так что, вероятно, всё будет в порядке.

— Кстати говоря, Люми-сан, вы ведь ещё не делали снимков Крем Паффа? — Эрв счёл странным, что Люми не сфотографировала дракончика для газетной статьи.

— Ну… понимаете, если я напишу об этом статью, общественное мнение может слишком сильно взбудоражиться, и тогда начнут набирать силу требования избавиться от него, а мне бы этого очень не хотелось!

— Мне кажется, Крем Пафф был бы весьма популярен…

Не могу сказать, что у меня есть тому доказательства, но все, кроме Элизы, Инны и Амали-сан, готовивших завтрак, усердно рыбачили и кормили Крем Паффа своим уловом. Более того, Бурхарт-сан всё ещё спал из-за похмелья. Если он скоро не вернётся к своему обычному распорядку, то может уже не суметь снова влиться в общество.

Доши же… этот старик, похоже, вообще не испытывал проблем с ранними подъёмами каждое утро — возможно, из-за хорошего кровообращения или высокой температуры тела. В любом случае, такой конституции можно только позавидовать.

— Не то чтобы не возникло проблем, если мы станем гулять с дракончиком по городу, понимаете? Эта местность заброшена, так что здесь не патрулируют ни стражники, ни чиновники. К тому же королеве демонов тоже нужно ходить в школу, так что интересно, сможет ли Крем Пафф оставаться вдали от неё.

— Крем Пафф, я буду приходить в деревню так часто, как только смогу, так что жди меня послушно, хорошо?

— Мью-мью.

— Понятно. Ты хороший дракон.

Для наших ушей это звучало не иначе как «мью-мью», однако королева демонов, похоже, действительно понимала, что хотел сказать Крем Пафф. Вот только интересно, как это вообще работает?

— Унннгх! Это ещё что такое…!

Удочка Доши резко согнулась дугой.

Поскольку рыба предназначалась для Крем Паффа, мы ловили мелкую рыбёшку вроде пескарей и ельцов, которых в этом озере водилось в изобилии, и отдавали её дракончику, но на крючок Доши попалась рыба, похожая на форель.

— Уо-о-о! Да она выглядит чертовски вкусной!

— Доши, удивительно, что ты не сломал удочку при таком обращении.

— Граф Баумейстер, это называется разницей в мастерстве! И если поджарить её на огне, будет очень вкусно… Нохооо───!

Рыба была больше пятидесяти сантиметров в длину, но Крем Пафф широко раскрыл пасть и одним махом проглотил её целиком.

— Неплохо. Проглотить рыбу размером почти с самого себя.

— Ух ты…

Удивился не только Эрв — даже Вильма выглядела поражённой.

— Мью-мью.

— Похоже, теперь ты наелся. Замечательно, правда, Крем Пафф?

— Ваше Величество, вы понимаете слова этого дракончика?

— Я как-то интуитивно их понимаю. Этот ребёнок станет великим слугой.

Слугой, да… Хотя дракон всё равно не вырастет большим при жизни королевы демонов.

— Нууооо───! Моя рыба!

— Доши, ведите себя как взрослый человек. Иначе на это стыдно смотреть, — предупредил я его, потому что вёл он себя как маленький ребёнок.

— Обиды из-за еды — страшная вещь!

— Но это же неизбежно? С другой стороны всё-таки ребёнок. Если хочешь рыбу для себя, просто поймай ещё одну.

Только что ведь хвастался своим рыболовным мастерством. Очень хотелось бы, чтобы он непременно поймал вторую.

— Я снова поймаю ту рыбу!

Доши весь загорелся желанием выловить ещё одну рыбу, похожую на форель, но в итоге так и не сумел этого сделать. И хотя за завтраком он выглядел подавленным, еду всё равно уплетал за обе щёки.

＊ ＊ ＊

— Мью-мью.

— Он милый, но, думаю, держать его как домашнего питомца в городе будет непросто. Каким бы маленьким он ни был, это всё-таки дракон. Лайра-сан, вы ведь тоже так считаете?

— Вы правы… Он может оказаться полезным как символ возрождения королевства Зонтарк, но…

Мы собирались вернуться в гостиницу через два-три дня. И всё же почему нам приходится ломать голову над дракончиком, которого вылупила королева демонов?

Впрочем, сейчас важнее всего было решить, что делать с малышом.

Если подробности нашего обсуждения просочатся наружу прежде, чем мы придём к какому-либо решению, настроение королевы демонов… вернее, нам было бы очень тяжело, если бы она расплакалась, настаивая, что хочет остаться вместе с Крем Паффом, поэтому совещание мы проводили без неё.

Ребёнок младших классов, заявивший, что хочет оставить найденного щенка, обязательно расплачется, если взрослые будут возражать. И поскольку подобное развитие событий казалось вполне вероятным, Лайра-сан, похоже, тоже хотела этого избежать.

— В конце концов, остаётся только оставить его в деревне при ферме, не так ли? Если она будет держать дракона в городе, он слишком сильно станет бросаться в глаза, и вокруг поднимется ужасный шум.

— Ага. В худшем случае на Его Величество могут даже донести. Не то чтобы выращивание животных было противозаконным, но это всё-таки дракон, пусть и маленький.

— Думаю, будет разумнее выбрать способ, который не вызовет переполоха.

Молл и его товарищи выступали против того, чтобы королева демонов держала Крем Паффа в городе. Они считали, что проблем будет куда меньше, если дракон останется в деревне при ферме, куда всё равно не заглядывают посторонние.

— Надо же, мои младшие товарищи впервые говорят что-то дельное.

— Семпай, это ужасный способ выразиться.

— Семпай, вы никогда не найдёте себе парня, если будете продолжать говорить подобные вещи.

— Вам недостаёт той очаровательности, которой обладает Её Величество.

Конечно, слова Люми и правда звучали резко, но и сами они были не лучше.

— И всё же разлучать дракончика с Её Величеством — плохая идея.

— Почему, Арнест? — спросил я.

— Согласно древним документам, короли демонов прошлого всегда оставались рядом со своими дракончиками, чтобы те привыкали к их мане.

— Чтобы научить их своей мане, да?

— Именно так, Бурхарт-доно. Люди этого, похоже, не замечают, но у маны часто бывают схожие свойства у кровных родственников. Короли демонов обучали своих дракончиков мане своей семьи, стараясь как можно дольше находиться рядом с ними.

Вот почему дракончики, вылупившиеся у демонов, эмоционально привязывались к семье своего родителя, пока их выращивали на протяжении нескольких поколений.

— Иными словами, мы не должны разлучать его с Её Величеством, верно?

— Его отняли у родителя-дракона, так что вполне логично взять на себя ответственность и вырастить его как следует.

В таком случае, похоже, разлучить королеву демонов и Крем Паффа будет невозможно.

— Хм-м… И что же нам делать?

— А нельзя заставить людей принять его за собаку? Может, если надеть на него ошейник и поводок, удастся всех обмануть.

— Да кто в это поверит!

У Эрва вместо глаз что, сучки от дерева? Да не существует собак, покрытых розовым пухом… Более того, он кричит «мью-мью». Даже если внешне Крем Пафф и напоминает маленькую плюшевую игрушку, ничем, кроме дракона, он выглядеть не будет.

— Венд, а ты не можешь замаскировать его с помощью магического инструмента?

— А, подождите!

Я достал из своей магической сумки простой ошейник.

— Что это, Венд?

— Загадочный магический инструмент, оставленный Мастером.

Даже сейчас я всё ещё регулярно разбираю наследство Мастера, и иногда среди него попадаются неопознанные магические инструменты. Этот был одним из них. Если надеть его кому-нибудь на шею и влить в него ману, представляя какое-либо существо, то носитель ошейника превратится в это существо.

— И для каких целей вообще используют подобный магический инструмент?

Может, для людей, желающих завести питомца? Или же для обладателей опасных фетишей вроде желания превращать людей в домашних животных? Пожалуй, это мир, который такая чистосердечная девушка, как Катарина, просто не способна понять.

— Нужно надеть его на шею цели?

— Звучит весело. Хоп!

— Эй, Луиза!

Мы собирались надеть его на дракончика, так почему она надела его мне на шею?!

— Это ведь всё-таки магический инструмент.

Очевидно, размер ошейника совсем не подходил моей шее, но стоило ей попытаться надеть его, как ошейник расширился, а затем сжался до идеального для меня размера.

— Луиза! Немедленно сними его… Ч-что?!

Через несколько секунд после того, как ошейник подстроился под мою шею, из него поднялся белый дым, а линия моего взгляда начала быстро опускаться… всё ниже… и ниже…

— Гав-гав! [Разве Луиза сейчас не смотрит на меня сверху вниз?!]

Неужели ошейник действительно активировался? Во что я вообще превратился?

— Гав-гав! [Луиза!]

— Ого, Венд и правда превратился в собаку. А я, честно говоря, сильно сомневалась.

— Он милый, но… Луиза-сан, сейчас не время для баловства.

— Прости, если честно, я не думала, что это действительно сработает. Сейчас сниму его, Венд.

После того как Катарина её отчитала, Луиза попыталась снять ошейник с моей шеи. Неожиданно он сразу же снялся. Похоже, он не прилипает к шее, как проклятая броня из одной известной RPG.

— Но обратно он не превратился.

— И правда! Разве он не должен снова стать человеком, если снять ошейник?

— Милорд, вот зеркало.

Харука показала мне моё отражение.

— Гав-гав! [Я и правда превратился в щенка!]

— Какой же он милый.

— Гав-гав! [Но почему именно щенок?!]

Наверное, это предпочтения Луизы, но я превратился в щенка, очень похожего на собаку породы сиба-ину.

Снова стать животным из-за магического инструмента Мастера… Такое ведь уже случалось несколько раз, верно? Да и ребёнком я тоже превращался из-за ловушки в подземных руинах…

Что вообще происходит с моей удачей, если подобное повторяется и на этот раз?

— Хм, вам не стоит так переживать, — Арнест посмотрел на ошейник, который получил от Луизы. — Поскольку ошейник снят, он вернётся в нормальное состояние, когда иссякнет мана. Думаю, к завтрашнему дню всё придёт в норму.

— … [То есть я весь сегодняшний день останусь щенком?!]

Ну почему мне постоянно приходится переживать подобное? Может, в ближайшее время стоит пройти очищение в церкви?

— В любом случае, разве не замечательно, что магический инструмент работает как задумано? Теперь мы без проблем сможем замаскировать дракончика под щенка.

— Замечательно, что всё решилось без осложнений.

— Именно так, как говорит Бурхарт-доно!

— Гав-гав! [А что теперь будет со мной───?!]

Проблема с драконом королевы демонов быстро разрешилась, потому что выяснилось, что магический инструмент можно использовать для маскировки, но взамен мне придётся провести весь день в облике щенка. Какая несправедливость…

— Венд, это ведь должна была быть просто шутка. Прости. В качестве извинения я тебя хорошенько поглажу.

— Гав-гав! [Не надо таскать меня на руках!]

— Щенки и правда очаровательны.

— Инна-сан, дайте мне подержать его следующим.

— Венделин-сама, хороший мальчик, хороший мальчик, — Вильма гладила меня по голове.

— Гав-гав! [Проблема с дракончиком уже решена, так идите гладьте дракона!]

— Теперь, когда он стал таким, Венделин-сан тоже выглядит мило.

— А он будет есть мясо?

— Катя, сушёное мясо — это плохая идея.

— Но ведь он сейчас собака, разве нет?

— Он только замаскирован под собаку. Венделин-сама всё равно человек.

— Гав-гав! [Вот именно───!]

— Может, сегодня стоит кормить Милорда собачьим кормом?

— Возможно, он не сможет нормально есть человеческую еду. Может, стоит подать её на плоской тарелке?

— Это хорошая идея, Амали-сан.

Эм-м… Не сказать, что моя собственная проблема не имеет значения, но у нас ведь осталась ещё одна серьёзная проблема… Хотя прямо сейчас всё равно ничего не поделаешь. И всё же сейчас совсем не время играться, передавая меня друг другу на руки!

＊ ＊ ＊

— Понятно. Даже граф Баумейстер стал таким милашкой. Крем Пафф, я тоже надену на тебя кое-что хорошее.

— Мью-мью?

— О-о-о! Крем Пафф и правда превратился в собаку!

Как и ожидалось от наследия Мастера. Стоило королеве демонов надеть магический ошейник ему на шею, как Крем Пафф превратился в собаку.

И всё бы ничего, но…

— Мью-мью.

— Крем Пафф-сан, собаки не говорят «мью-мью».

— Мью-мью?

— Похоже, это обречено на провал.

Элиза, перед тобой вообще-то дракон. Даже если превратить его с помощью магического инструмента, сомневаюсь, что он внезапно начнёт лаять. Да и пытаться переубедить дракона — занятие довольно бессмысленное, так что сейчас Элиза демонстрирует неожиданную рассеянность…

Хм? Но тогда почему я сам не могу говорить?

Среди магических инструментов, оставленных Мастером, и правда хватает странных вещей.

— Он всё такой же милый, но шерсть у него всё ещё розовая. Если честно, я никогда не видела розовых собак, — заметила Луиза.

— Я тоже… Тереза, в императорском дворце тебе не встречались такие собаки?

— Конечно нет. Это несколько бросается в глаза, но, думаю, ничего не поделаешь. На собаку он всё-таки похож, так что должно сработать. А что касается его звуков, нужно просто приучить Крем Паффа не издавать их без необходимости.

— Это же замечательно, правда, Крем Пафф?

— Мью-мью.

Демонесса радостно обняла Крем Паффа, заявив, что теперь они смогут вместе ходить в город. Красивая девушка, обнимающая очаровательную собаку, — действительно прекрасное зрелище.

— Как прекрасно… Это и правда чудесно.

— Я стану вашей поклонницей.

— Как благородно…

Молл и двое его товарищей выглядели так, словно достигли просветления, наблюдая за королевой демонов и Крем Паффом.

Поддержка со стороны подданных? Наверное, всё дело в её харизме.

— И всё же, граф Баумейстер, вы тоже стали весьма очаровательны. Вы говорите, что это превращение с помощью магического инструмента, но вы совсем как настоящий щенок — такой же лёгкий.

— Гав-гав! [Угх, даже возразить не могу…]

После Крем Паффа королева демонов подняла и меня, прижав к груди. Хотя пока там ещё не было ничего мягкого.

— Как завидно.

— Может, мне тоже использовать ошейник?

— А, точно! Такой вариант ведь тоже есть!

— Эй вы, хватит шуметь.

Эрв сделал замечание группе Молла, пока те размышляли, не воспользоваться ли им тоже ошейником.

— Ах, мне нужно научить Крем Паффа вести себя как собака. Крем Пафф, собаки не летают по воздуху с помощью магии.

— Мью-мью.

Похоже, магический инструмент сохранял способности своего носителя. Королева демонов предупредила Крем Паффа, потому что дракончик по привычке парил в воздухе. Раз уж она собиралась жить с Крем Паффом в городе, нужно было приучить его вести себя как собака.

— Венд, может, ты научишь Крем Паффа тому, как ведут себя собаки?

— Гав-гав! [Не то чтобы я был специалистом по собакам!]

Невозможность говорить — та ещё головная боль. Это потому, что после превращения мои голосовые связки стали собачьими?

— Всё равно ты сегодня весь день останешься собакой, верно?

— У тебя всё равно больше нет никаких дел!

— Гав-гав! [Только потому, что вас это не касается…]

Бурхарт-сан и Доши говорили поразительно бессердечные вещи.

Ну да ладно, раз уж всё так сложилось, остаётся только смириться. Пожалуй, я действительно научу Крем Паффа тому, как должна вести себя собака.

＊

— Лапу!

— Гав!

— Другую лапу!

— Гав!

— Сидеть!

— Гав!

— Лежать!

— Гав!

— О-о-о, он всё смог выполнить. Потрясающе!

— Гав-гав! [Это вполне естественно…]

Я решил послужить примером для Крем Паффа и показать дракончику, как должна вести себя собака. Сначала я отправился на прогулку вместе с королевой демонов. Я показал Крем Паффу, как собаки ходят и бегают. Даже устроил небольшое представление.

К счастью, у Крем Паффа, похоже, хорошая память, так что дракончик сразу научился бегать и ходить как собака.

Затем я начал обучать его реакции на основные собачьи команды. В стране демонов собак, не прошедших должного воспитания, по-видимому подвергают критике, так что Крем Пафф должен хотя бы это уметь. Иначе он будет слишком выделяться как розовая собака.

— Крем Пафф, лапу!

— …

— Гав! [Вот так это делается!]

Я ещё раз показал Крем Паффу идеальную реакцию на команду.

— Гав! [Попробуй!]

— Мью-мью.

— Гав! [Вот так! Молодец!]

— Крем Пафф и правда всё схватывает на лету.

Я переживал, что делать, если дракончик не сможет нормально научиться, но, пожалуй, стоит просто считать, что дети элементальных драконов умны.

После того как я показал Крем Паффу все команды, мы заставили его продемонстрировать их самостоятельно.

— Думаю, этого вполне достаточно.

— Гав! [Этого более чем хватит.]

— Ааааа-ха-ха-ха-ха!

Остальные мужчины разразились хохотом, наблюдая, как я изо всех сил стараюсь. Поскольку они уже начали перегибать палку, я собрал вокруг себя землю и с помощью магии ветра швырнул её в них, ответив заклинанием «Земляной Шторм».

— Ой-ой.

— Слишком наивно!

— Я ожидал, что ты выкинешь нечто подобное.

— Пфе-е! Мне в глаза попало!

— Как по-детски, граф Баумейстер!

— Именно, именно!

К сожалению, Бурхарт-сан, Доши и Эрв сумели уклониться от моей атаки. А вот Молл и его товарищи, похоже, совершенно не имели боевого опыта. Они приняли весь «Земляной Шторм», который я направил в их сторону магией.

— Гав! [Ещё нужно научить Крем Паффа не летать без нужды.]

— Верно, ведь собаки не летают. Я буду постоянно напоминать Крем Паффу об этом.

— Гав? [Вы понимаете, что я говорю?]

— В основном да. Крем Пафф у тебя в долгу. Ты очень помог с этим, граф Баумейстер. Благодарю тебя.

— Гав! [Не за что.]

У королевы демонов есть способность разговаривать с животными? Однако тех кабанов и оленей, которых мы поймали в ловушки на днях, она не понимала.

Может быть, дело в том, что во мне есть мана?

— [Может, я вот-вот помогу возродиться королеве демонов с чудовищной властью в этом мире?.. Нет, такого быть не может. Здесь концепция монархии тоже уже довольно устарела.]

Королева демонов тут же радостно начала играть с Крем Паффом, который научился вести себя как собака. Не знаю, станет ли она правительницей страны, но делать демонов счастливыми у неё точно получится. Уверен, всё будет хорошо.

…Наверное.

＊ ＊ ＊

— Гав… [Это ещё что такое…]

— Сейчас ты не можешь пользоваться ни палочками, ни столовыми приборами, дорогой…

— С учётом строения твоей пасти еду приходится класть на плоскую тарелку.

— И, раз уж ты собака, горячая еда тебе тоже не подходит.

— Мешаю, мешаю.

После тренировки Крем Паффа как раз подошло время обеда, но моя еда ничем не отличалась от еды дракончика. На тарелку положили жареное мясо, предварительно остудив его.

— Гав! [Какой пресный вкус! Совсем как в доме моих родителей в прошлом!]

Хоть я и превратился в собаку, вкус у меня остался человеческий. Еда с мягким вкусом, предназначенная для питомцев, оказалась для меня настоящим испытанием.

Разве нельзя просто кормить меня обычной человеческой едой?

— Пусть это всего на один день, но ты всё равно собака, а слишком солёная и насыщенная пища для собак вредна.

— Граф Баумейстер, желаете ещё?

— Гав. [Мне и этого пресного добра достаточно…]

— Собачья жизнь тоже тяжела, да? Сегодня я узнала нечто новое.

— Как и ожидалось от Вашего Величества. Вы весьма проницательны.

— …

Что-то это уже слишком странно. Я ведь supposed to be [должен быть] особым дипломатическим посланником; так почему сегодня я собака? И что мне делать с этим чувством полной беспомощности?

По словам Арнеста, моё превращение в собаку должно было исчезнуть через день, но даже спустя ещё два полных дня я всё равно ощущал странную неудовлетворённость, проводя время в лагере вместе с королевой демонов и её спутниками.

＊ ＊ ＊

— Граф Баумейстер-сан, я принесла газету.

На следующий день после возвращения в город с инспекции деревни при ферме и походного лагеря Люми принесла сегодняшний выпуск «Ежедневного журнала».

Только королева демонов и её премьер-министр считали всё это движением за возрождение королевства. В газете же вышла статья о движении по восстановлению деревни при ферме, которое освещала Люми. В статье говорилось, что мы посетили деревню, долгое время игнорируемую правительством.

— Это вообще можно считать дипломатией?

— Никто не поверит в настолько нелепую историю. Да и, если уж на то пошло, жители той деревни вообще не существуют вне законодательства республики, — ответила Люми на вопрос Терезы со смехом.

Только королева демонов и её премьер-министр говорили о стремлении к независимости. Сами жители деревни… хотя официально их сейчас и не считают таковыми, поскольку деревня признана заброшенной… имеют небольшой денежный доход и потому платят совсем крошечные налоги.

Раз уж никто, действительно намеревающийся отделиться от государства, не станет платить налоги, со стороны всё это выглядит не более чем движением по восстановлению сельской деревни. Более того, наша инспекция деревни в качестве особых дипломатических посланников длилась всего три дня, а всё остальное время мы просто развлекались в походном лагере. Я вообще целый день провёл в облике собаки из-за магического инструмента, доставшегося мне от Мастера.

Думаю, для особого посланника подобное просто неслыханно.

— В этом есть смысл. С самого начала сомневаюсь, что они смогли бы победить силы обороны.

И это вполне естественно, ведь они даже не вооружены. Сотрудники сил обороны, сопровождавшие нас в поездке, тоже не ощущали никакой угрозы со стороны местных демонов. Они воспринимали их просто как обычных фермеров.

Более того, жители деревни при ферме даже пытались угостить сотрудников сил обороны едой, но тем пришлось отказаться, поскольку принятие подобных вещей противоречит их правилам. Возможно, они опасались, что Люми, находившаяся рядом, истолкует это как взятку.

『Лично я не вижу в этом ничего страшного, но старшие репортёры с радостью набросились бы на силы обороны с критикой, так что я понимаю их осторожность』

Так Люми прокомментировала ситуацию. Конечно, я видел далеко не всех сотрудников сил обороны, но, похоже, среди них действительно много добросовестных людей.

— Кстати, я слышала, что сегодня вы возвращаетесь в графство Баумейстер.

— Даже если мы останемся здесь, это никак не изменит ситуацию.

Я прибыл сюда с дружеским дипломатическим визитом, да ещё и привёз с собой семью, но переговоры по-прежнему оставались в тупике. Поначалу мы привлекли некоторое внимание, но вскоре о нас забыли, потому что другие темы снова стали важнее. Население республики Зонтарк в целом совершенно не интересуется внешней политикой. А значит, такие демоны, как Арнест, действительно большая редкость.

— Возможно, я ещё вернусь сюда, если Его Величество отдаст приказ, но в следующий раз смогу мгновенно попасть сюда с помощью «Телепорта».

— Как завидно. Вам совсем не требуется время на дорогу.

Среди демонов нет никого, кто мог бы использовать «Телепорт». Зато взамен они развили транспорт, основанный на магической инженерии, так что в вопросах путешествий демоны, думаю, всё же ушли дальше.

— Граф Баумейстер, нас теперь снимут с должностей?

— В любом случае, я не могу забрать вас с собой.

Молл и его товарищи — люди из другой страны… то есть демоны. С Арнестом всё в порядке, поскольку Его Величество молчаливо это одобрил, но если мы вернёмся, забрав с собой группу Молла, это наверняка вызовет множество проблем.

— Я добавлю премию к обещанной оплате.

— Мы впервые заработали деньги своим трудом! Жаль только, что работа была временной!

— Йа-ху-у-у! Неужели это путь к постоянной работе для нас, упустивших шанс устроиться после выпуска?

— Какой жестокий мир!

Слушая их троих, я постепенно ощущал, как моё сердце холодеет. Неужели мне действительно приходится выслушивать истории о жестокости трудоустройства в стране демонов?..

— Эм-м… А разве вам не подойдёт работа в деревне при ферме королевы демонов? К тому же там, возможно, можно будет заниматься археологическими раскопками, — предложила Лиза, не сумев пропустить их слова мимо ушей.

— О, а ведь это и правда неплохой вариант!

— Они ведь говорили, что принимают желающих, верно?

— Может, там даже удастся жениться!

Воспрянув духом благодаря совету Лизы, Молл и двое остальных тут же пришли в восторг от возможных перспектив будущего.

— Лайра-саааан!

Лайра-сан, да…?

Она определённо красавица, но неужели у этих троих действительно есть шанс завоевать её сердце?

— Верно! Если я смогу умело ей помогать!

— Всё получится!

— Я вам двоим не проиграю! Лайра-саааан!

Получив от меня зарплату, троица со всех ног помчалась к Лайре-сан.

— Наконец-то мои никчёмные ученики нашли работу.

Мы выписались из гостиницы и поднялись на борт нашего магического дирижабля. После недолгого пребывания мы покинули республику Зонтарк. И всё же переговоры между двумя странами так и не привели к общему соглашению.

＊ ＊ ＊

— Элизабет, я позволила себе прочитать записи, которые ты сдала. Они были написаны очень хорошо, и похоже, ты многому научилась. Давай и дальше усердно учиться, начиная с сегодняшнего дня.

— Да, Франсуаза-сенсей!

— Ты также упоминала в своём дневнике милую собачку. Ты начала её воспитывать?

— Её зовут Крем Пафф.

— Какое очаровательное имя. Хорошо, теперь начнём урок.

Я проинспектировала деревню при ферме, отправилась в поход, превратила дракона в своего слугу и даже познакомилась с графом Баумейстером, высокопоставленным дворянином из другой страны. Используя эти достижения как основу, я начну свой путь к королевскому трону!

Раз уж это мой первый урок за неделю, я должна внимательно слушать и старательно делать записи.

----------

4 Магия в конечном счёте не сыграла большой роли

— Ваше Превосходительство! Вы уже видели эту статью в газете?

— Нет, ещё не видел. Там есть что-то особенное?

Переговоры с Королевство Хельмут, вызванные инцидентом с дирижаблем в нашем воздушном пространстве, продвигались крайне плохо. Правительство, сменившееся всего неделю назад перед всем этим происшествием, и без того пребывало в полном хаосе, а данный инцидент лишь усугубил положение.

И всё же люди из Партии гражданских прав (ПГП) каким-то образом сумели начать переговоры, позаимствовав поддержку бюрократов, однако сами обсуждения совершенно не продвигались вперёд. Это раздражало, но в настоящий момент мы, как оппозиционная партия, не обладали никакой властью.

Переговорная группа была сформирована с расчётом получить благосклонную оценку со стороны прессы и народа, однако, как мы и предполагали, её участники уводили переговоры в сторону собственных интересов, чем вызывали гнев Королевство Хельмут. И вдобавок к этому некая странная группа людей начала призывать к вторжению на континент Лингая, чтобы разрешить нынешний застой в обществе демонов, из-за чего стало невозможно урегулировать переговоры, которые при обычных обстоятельствах можно было бы легко завершить.

Партия гражданских прав должна была быть политической партией, провозглашающей либерализм, однако в действительности она представляла собой сборище самых разных групп интересов.

И среди них попадались столь же странные личности, как те, что сейчас находились перед нами.

Хотя нас и низвели до положения оппозиции, наша Партия национального суверенитета тоже не сидела сложа руки. Мы советовались с бюрократами, обеспокоенными надвигающимся кризисом, поскольку они никак не ожидали, что Партия гражданских прав окажется такой шайкой дилетантов, и даже предлагали этой партии различные политические меры, прекрасно понимая, что это бесполезно.

Впрочем, гордость у людей из Партии гражданских прав была совершенно неоправданно велика, поэтому они почти всегда игнорировали наши предложения. Некоторые их порядочные члены парламента понимали, что события развиваются в неверном направлении, однако, будучи меньшинством, не могли сказать многого.

И в наших рядах тоже имелись глупые парламентарии, и сейчас я разговаривал с человеком, с которым меня попросили встретиться именно эти идиоты. Его звали Отто Хайнц. Он был болезненно худощав, а его серебристо-серые волосы были зачёсаны набок. Его широко раскрытые глаза непрерывно бегали из стороны в сторону, отчего он производил впечатление крайне нервного человека. И, судя по тому, как тяжело ему было смотреть людям в глаза, удивительно, что он вообще возглавлял какую-либо политическую организацию.

На потрёпанной визитной карточке, которую он мне протянул, было написано: «Альянс мирового господства». И в тот же миг у меня в голове зазвонили все тревожные колокола. Я никогда прежде не слышал об этой политической организации, а значит, она появилась совсем недавно, но уже одно выбранное ими название ясно говорило о том, что это были люди, от которых следовало держаться как можно дальше.

Сначала он принялся объяснять политические убеждения их «Альянса мирового господства», и, похоже, стоило ему заговорить, как этот человек неожиданно становился крайне болтливым. Впрочем, нельзя сказать, что он был особенно искусен в речах. Скорее, он относился к тем людям, которые приходят в восторг от собственных слов.

Раз он разглагольствовал о мировом господстве, то, разумеется, замышлял вторжение на континент Лингая. Его логика была предельно проста. Он полагал, что, если покорить людей и начать их эксплуатировать, можно будет обеспечить безработную молодёжь достойно оплачиваемой работой.

И, конечно же, это был бы прекрасный план, если бы у тебя не осталось ни крупицы совести.

Однако прежде чем вообще рассуждать о подобном, следовало подготовить армию так, чтобы она действительно могла добиться успеха. Всю безработную молодёжь пришлось бы насильно мобилизовать. В конце концов, демоны и без того страдали от нехватки рабочих рук из-за сокращения населения.

И даже тогда было бы неизвестно, какую часть территории континента Лингая нам удалось бы удержать.

Его заявления вполне соответствовали названию организации, однако в конечном счёте всё это оставалось лишь пустой болтовнёй мимолётного объединения. Изначально он пришёл ко мне, члену оппозиционной партии, потому что либеральные профсоюзы, гражданские движения, политические организации и правозащитные группы, составлявшие союз Партии гражданских прав, попросту от него отвернулись. Совершенно очевидно, что эти люди не могли принять его идеи, ведь он открыто выступал за свержение Королевство Хельмут и Священная империя Уркхарт, которыми, по его словам, до сих пор правили варварские феодальные режимы.

А? Вы спрашиваете, не такие ли мы сами?

Некоторые представители Партии гражданских прав были весьма искусны в словесных уловках и, к примеру, утверждали, что вторжение будет оправданным, если оно совершается ради освобождения народа от феодальных владык, несмотря на то, что нападение демонов на эти страны само по себе считается недопустимым. И даже в моей партии немало людей разделяли подобный образ мыслей. Более того, в действительности некоторые группы внутри Партии гражданских прав также продвигали те же идеи, что и «Альянс мирового господства».

Мне было непонятно, почему именно эти группы изгнали «Альянс мирового господства», однако подобные организации нередко раздираются ожесточённой внутренней борьбой. Возможно, они потерпели поражение в конфликте между крайне правыми фракциями. Хотя, несмотря на название «Альянс мирового господства», они, похоже, не являлись подлинной ультраправой организацией, поскольку критиковали монополию капитала в руках богатых семей. А может быть, напротив, они были ультралевыми, раз уж нападали на крупные капиталистические кланы?

Как бы там ни было, это была группа, с которой я совершенно не хотел иметь ничего общего. И всё же быть политиком означало необходимость поддерживать отношения даже с теми, кто тебе неприятен. Особенно если речь шла о крупных организациях. Однако уделять внимание столь недолговечному объединению не было никакой нужды. В конце концов, эти люди всё равно не смогли бы принести мне голоса на выборах.

— Наконец-то королева демонов начала движение к возрождению старой диктатуры!

— И где же они напечатали такую статью?

— Да вот же она, Ваше Превосходительство! Разве не здесь написано!?

Отто указал на одну-единственную статью в «Ежедневном журнале». Насколько можно было судить, она находилась в разделе политики. Под ней стояло имя репортёра, однако я никогда прежде не слышал этого имени.

Когда становишься крупным политиком, начинаешь разбираться в том, какие журналисты действительно важны, и стараешься поддерживать с ними отношения, чтобы они писали о тебе положительные статьи. Полагаю, этот репортёр был новичком.

Статья рассказывала о молодых людях, уставших от безработицы и жизни, в которой превыше всего ставится эффективность, из-за чего они начали движение по восстановлению фермерских деревень в нескольких заброшенных поселениях. Пока они ремонтировали там инфраструктуру, они сами обеспечивали себе пропитание. Люди, поддерживавшие это движение, скупали оставшиеся излишки урожая, а полученные деньги шли на повседневные расходы. Некоторые даже успели пожениться и обзавестись детьми. Похоже, их нынешней проблемой было то, как устроить детям возможность добираться до школы… наверное.

Неплохая история. Разве это не замечательно? Безработная молодёжь пытается нащупать новый способ устроить свою жизнь. Если такой образ жизни действительно окажется успешным, им больше не придётся получать пособия, а поскольку они молоды, увеличится и число браков с рождением детей. Если бы Партия национального суверенитета находилась у власти, они вполне могли бы даже обратиться к нам с просьбой открыть для них одну-две школы.

— И что же здесь плохого?

— Ваше Превосходительство! Представителем этого движения является бывшая королева демонов!

— Королева демонов, значит…?

Сколько же лет прошло с тех пор, как король демонов и его род отказались от политической власти и государственной собственности? Нынешняя королева демонов ведь совершенно лишена какой-либо власти, не так ли? Вероятнее всего, её сделали представителем этого движения просто потому, что она удобна в роли символической фигуры. Нынешняя королева демонов, судя по всему, ещё совсем юная девушка. Достаточно лишь взглянуть на её фотографии, чтобы понять — в будущем она станет настоящей красавицей. И в любую эпоху красивая женщина во главе организации неизменно привлекает внимание.

Если их движение добьётся успеха, было бы даже неплохо позволить им участвовать в выборах от Партии национального суверенитета. По крайней мере, политики из них наверняка вышли бы лучше, чем этот тип, стоящий сейчас передо мной.

— Они опасны!

— Но ведь они не устраивают беспорядков и ничего подобного.

Опасны, говоришь… Лично мне кажется, что они куда менее отвратительны, чем ты сам, приятель.

— Сельскохозяйственные инструменты тоже можно использовать как оружие!

Ну, это верно. Но представить, что они смогут победить силы обороны с таким примитивным снаряжением, просто невозможно. О чём вообще толкует этот человек?

— Они также могут поднять восстание! Королева демонов вступила в контакт с графом Баумейстером!

Похоже, так и есть. Об этом действительно написано в статье.

— «Граф Баумейстер и его жёны, наши гости из Королевства Хельмут, помогли нам сегодня со сбором урожая, а затем мы все вместе наслаждались блюдами из картофеля, приготовленными из только что собранного урожая»… Но ведь это всего лишь визит на праздник урожая, разве нет?

Похоже, графа Баумейстера и его свиту прислали сюда, чтобы противостоять нашему правительству, выдвигающему на переговорах абсурдные требования вроде гендерного равенства, введения демократии и запрета на охоту на определённых животных. Сам граф Баумейстер, судя по всему, весьма хорошо понимал политическую ситуацию в нашей стране. Он искренне старался создать миролюбивую атмосферу и даже привёз с собой семью, не обращая внимания на возможную опасность.

На мой взгляд, это был разумный ход, однако граф Баумейстер, похоже, просчитался в том, что большинство наших граждан совершенно не интересуется внешним миром. Люди очень быстро утратили к нему интерес, и вскоре он перестал быть темой для обсуждений. Единственными, кто проявлял к нему странно пристальное внимание, оставались этот человек передо мной и часть его сторонников.

— Их замысел совершенно очевиден! Он намерен устроить государственный переворот, чтобы восстановить в этой стране королевскую власть, вступив в сговор с королевой демонов!

— Чего?..

Нет, за графом Баумейстером постоянно следили охранники из сил обороны. Даже если бы он действительно замышлял нечто подобное, они бы мгновенно это заметили. То, что бойцы сил обороны ничего не сообщили, означало лишь одно — они видели, как граф Баумейстер и королева демонов просто мирно общались друг с другом. Разумеется, нельзя утверждать, что силы обороны никогда не ошибаются, однако они во много раз превосходят людей из «Альянса мирового господства», которые способны лишь громко шуметь. По крайней мере, силам обороны я доверял куда больше, чем этим подозрительным типам.

— У вас, похоже, воображение куда богаче, чем можно было бы предположить по вашему виду.

— Это не воображение! Скоро на эту страну обрушится беда!

Полагаю, это была характерная черта недолговечных организаций. Они пытались заручиться поддержкой народа, привлекая внимание общества нелепыми заявлениями и абсурдными теориями. И вообще, кто финансирует этих типов? Капиталисты, мечтающие развернуть бизнес на континенте Лингая? Хотелось бы, чтобы они перестали бессмысленно подкармливать дворняг.

— Я не стану полностью отрицать такую возможность, однако отношения между нашими странами пока начинаются лишь с торговли и дипломатии, так что, думаю, подобные вопросы относятся к весьма далёкому будущему…

Если магические инструменты нашей страны начнут продаваться на континенте, люди могут начать их копировать и постепенно повышать собственный технологический уровень. А если человеческое население чрезмерно возрастёт и они начнут переселяться в незаселённые земли, это может привести к территориальным конфликтам. Проблема была чрезвычайно сложной, однако раз обе стороны уже вступили в контакт, им придётся искать точку компромисса.

Проклятье! Как же не вовремя Партия гражданских прав оказалась у власти! Они ведь совершенно не способны подойти к этому прагматично!

— Ваше Превосходительство, боюсь, ваше понимание ситуации несколько наивно.

Какой грубый тип. В отличие от тебя, я действительно выполняю свою работу политика. Не смей ставить меня на один уровень с безработным, возглавляющим самопровозглашённую политическую организацию!

— Позвольте всё же предупредить вас: даже если ваши люди решат применить силу, это окажется бесполезным.

Их просто арестуют силы обороны. Нынешнее правительство нашей страны — посмешище, однако люди, служащие в силах обороны, вполне адекватны. Даже если эти типы попытаются напасть на графа Баумейстера и королеву демонов, их остановят и арестуют.

Неужели этот идиот передо мной всерьёз полагает, что нападение на официального иностранного посланника и его семью останется без последствий?

— Ваше Превосходительство… Я разочарован в вас. Подумать только, вы настолько неспособны заглянуть в будущее…

Заглянуть в будущее? И это говорит человек, у которого до сих пор нет работы?

— Они опасны. Я должен избавиться от них, даже если поставлю на кон всю свою политическую карьеру!

Идиот передо мной самостоятельно пришёл к какому-то выводу. Надо будет вышвырнуть из партии того глупого парламентария, который познакомил меня с этим типом.

— Вы ещё непременно пожалеете о своём решении!

Этот идиот сам же разозлился и вылетел из моего кабинета. Он лишь бессмысленно потратил моё время.

Даже став оппозицией, политики всё равно оставались занятыми людьми.

— Ах да… Пожалуй, стоит связаться с силами обороны и предупредить их, что какой-то идиот собирается напасть на графа Баумейстера.

В нашем обществе, которое до сих пор состояло исключительно из демонов, появились представители другой расы — люди, и это принесло огромные перемены в нашу жизнь. Пожалуй, неудивительно, что в столь хаотичные времена появляются подобные идиоты.

— «Альянс мирового господства»… у них ведь всего десять человек, да? Как мало…

Поскольку я сразу же уведомил силы обороны, то почти мгновенно забыл об этих людях. У меня и без того хватало дел, связанных с отношениями с людьми. Можно даже сказать, что запоминать каждую мимолётную организацию было совершенно бессмысленно.

— То, что дипломатические переговоры между нашими странами совершенно не продвигаются, — это плохо. Ведь они могли бы хотя бы сначала заключить договор о торговле и перемещении между двумя странами… Проклятье! Идиоты из Партии гражданских прав!

Как бы то ни было, сейчас важнее всего были дипломатические переговоры между нашими государствами. И хотя было очевидно, что всё это закончится впустую, я вновь погрузился в составление политических предложений для Партии гражданских прав.

＊ ＊ ＊

— Товарищ Отто, каков результат нашего обращения?

— Товарищ Рэймонд, всё вновь оказалось тщетно.

— Проклятье! Этот жалкий идиот, который до сих пор не понимает нависшей опасности! И такой человек возглавляет Партия национального суверенитета…

— Товарищ Рэймонд, Партия национального суверенитета утратила власть именно потому, что подобные люди стояли в центре правительства.

И наше обращение снова провалилось. Отказы следовали один за другим. Сначала несколько политиков из Партии гражданских прав, а теперь даже политик из Партии национального суверенитета.

Когда я доложил обо всём заместителю лидера нашего «Альянса мирового господства» Рэймонду, он лишь скривился от раздражения.

— Демоны живут в стране, которая неудержимо движется к гибели из-за падения рождаемости, политики, угождающей лишь старикам, давно пережившим своё время, и эксплуатации со стороны крупного капитала! Многие насмехаются над людьми, называя их дикими варварами, но у этих людей огромная численность населения. Почему же никто не понимает, что однажды демоны окажутся подавлены человеческими массами и столкнутся со смертельной угрозой!?

Поддержав наши идеи, на прошлой неделе собрались сорок шесть сторонников. Организаторы объявили о пятистах участниках, однако это не было ложью. Каждый из наших сторонников обладал пылом, равным десяти людям, и именно с таким рвением они собрались на этом митинге.

— Мы страдаем от бедности из-за несправедливой эксплуатации со стороны богатых капиталистических семей. Они вынуждают нас жить на жалкие пособия, даже не позволяя получить работу! Молодые демоны не могут ни жениться, ни заводить детей. Если так продолжится и дальше, демоны просто вымрут, но правительство ничего не предпринимает. Люди из Партии гражданских прав пришли к власти, заручившись голосами тех, кто был недоволен и разочарован политикой Партии национального суверенитета, однако ожидать от них хоть какой-то пользы бессмысленно.

И ведь мы даже предлагали им политические меры, чтобы помочь, но нас полностью проигнорировали! Да кем они вообще считают меня — лидера «Альянса мирового господства» Отто!?

— Товарищ Рэймонд, чем сейчас занимаются остальные члены альянса?

— Как обычно, практикуют магию.

— Превосходно.

Магия почти полностью утратила своё значение из-за стремительного распространения магических инструментов, однако мы стремимся возродить её. Главным преимуществом демонов перед людьми всегда было то, что каждый демон от рождения способен использовать магию. Большинство современных демонов утверждает, будто достаточно просто снабжать магические инструменты маной, но какой смысл добровольно отказываться от главного достоинства нашей расы?

«А что ты будешь делать, если твоя атакующая магия попадёт в кого-нибудь другого?»

«Разве не опасно, если дети начнут использовать магию прямо посреди города?»

Из-за подобных идиотских причин правительство запретило практиковать магию во множестве мест!

Но мы — другие. Девять товарищей, собравшихся под моим началом, посвящали почти всё своё время тренировкам магии.

Магия жизненно необходима демонам. В древности наша раса породила множество великих магов. Во времена эпохи воюющих государств они добивались великих свершений с помощью своей могущественной магии.

Демоны должны вернуться к своему истинному предназначению и, используя магию, преодолеть угрозу человечества. Если каждый демон будет править сотней людей, раса демонов сможет развиваться в невиданных масштабах.

Они смогут жить в достатке, даже не работая… нет, все демоны станут дворянами. Разница в положении и доходах уменьшится, а число демонов, вступающих в брак и заводящих детей, возрастёт. Кроме того, это позволит держать опасных людей под контролем.

И всё же, несмотря на эти замечательные политические меры, которые сделали бы счастливыми всех, проклятые ублюдки из Партии гражданских прав и Партии национального суверенитета продолжают нас игнорировать. Да кем они вообще считают такого гения, как я!?

— Товарищ Рэймонд, позже я поговорю со всеми.

— Понял.

Несколько часов спустя я собрал товарищей, завершивших к тому времени тренировку. Мне нужно было сообщить им кое-что важное.

— Товарищ Отто, сила нашей магии значительно возросла.

— Это великолепные новости, товарищ Леон.

Наш «Альянс мирового господства» состоял из десяти избранных членов и нескольких помощников. Все они влачили жалкое существование из-за жадных капиталистов и их ручных псов — политиков, однако стоило им начать тренировки магии, как их лица быстро оживились.

Как я и думал, демоны по-настоящему сияют лишь тогда, когда способны использовать магию. Мы воспользуемся нашей магией и с её помощью покорим человеческие государства.

— Товарищ Отто, я слышал, что обе партии отвергли наши предложения…

— Это крайне прискорбно. Хотя мы предлагаем им гениальный план, способный решить все их проблемы, они продолжают болтать о гражданских правах, военной мощи, бюджете и прочей ерунде. А вдобавок ко всему ещё и критикуют наши политические меры, неся какой-то бред о мирном сосуществовании людей и демонов. Капиталистические свиньи, заботящиеся лишь о собственном благополучии, беспомощное правительство, не сумевшее остановить упадок демонов, и средства массовой информации, служащие их лакеями… Меня начинает тошнить всякий раз, когда я вижу, как они действуют исключительно ради собственной выгоды!

Они прикрываются красивыми словами, но при этом эксплуатируют нашу молодёжь и полностью убивают в ней дух! Права людей? Подобные вопросы исчезнут сами собой, как только мы подчиним себе этих жалких дикарей. Как только демоны станут владыками мира, все разговоры закончатся, а люди окажутся под нашей властью.

— Товарищ Отто, что мы будем делать дальше?

— Разумеется, действовать, но для этого нам потребуется ещё немного времени.

— Как и ожидалось…

В конечном счете, Партия гражданских прав лишь недавно пришла к власти. Если мы станем торопить события, то, весьма вероятно, будем схвачены силами обороны, едва они проявят бдительность в отношении нас.

— Но идиоты из Партии гражданских прав совершенно некомпетентны! Они наверняка начнут сеять беспорядок в силах обороны!

И в такое время мы быстро сделаем свой собственный ход.

— Какие действия?

— Нас мало, и наша организация отнюдь не велика, поэтому мы завоюем огромную поддержку, если выделимся своими деяниями!

— Хорошо, и что же мы собираемся делать?

— Разве это не очевидно? Мы убьем королеву демонов и графа Баумейстера.

Террор против правительства и Партии национального суверенитета был бы дурной затеей. Эти ребята дорожат собой, а потому не проявят милосердия к тем, кто попытается лишить их жизни.

Однако с королевой демонов и графом Баумейстером дело обстоит иначе. Королева демонов в настоящее время не обладает совершенно никакой властью, но я слышал, что она юная, но весьма хорошенькая особа. Что, если она вступит на поприще политики, когда станет старше? Многим политикам следовало бы трепетать от страха, беспокоясь, что она может лишить их мест.

И что касается графа Баумейстера — он человек из чужой страны.

[[image:/storage/reader-images/20dde38f50e6c3bc6c18eadddbdd2559370239c7.jpg]]
— Если мы убьем этих двоих, то завоюем себе огромную популярность. Нам придется отправиться в тюрьму примерно на сорок лет, но смертная казнь в этой стране упразднена. В конце концов мы сможем выйти на свободу.

Если мы убьем графа Баумейстера, Королевство Хельмут, стоящее за его спиной, должно прийти в ярость. Если после этого мы еще немного их спровоцируем, это приведет к войне. А как только разразится война, появится возможность отправиться на континент Лингая, чтобы сократить часть наших тюремных сроков. Мы будем сражаться и победим. Все, что нам останется сделать — это воцариться над людьми.

— О-о-о! В этом весь товарищ Отто.

— Великолепно!

— Он станет краеугольным камнем для нас, демонов.

То, что наши идеи не принимаются, происходит оттого, что мы остаемся славными парнями и следуем правилам правительства, капиталистов и газетчиков, которые пекутся лишь о себе самих. Да, мы должны сокрушить устои, формирующие эти правила, и использовать это как шанс для создания нового мира и порядка!

— Прямо сейчас мы должны терпеть! Идиоты из Партии гражданских прав определенно ослабят силы обороны! И в это время мы нанесем удар по королеве демонов и графу Баумейстеру!

Не то чтобы я питал какую-то обиду к этим двоим. Они просто должны умереть ради нашего блага.

— Раз уж так заведено, пожалуй, я тоже усердно займусь своими магическими тренировками.

— О-о-о, товарищ Отто, ты собираешься присоединиться к нам!

— Я слышал, что граф Баумейстер — знаменитый маг среди людей, но ему не одержать верх над нами, когда на нашей стороне товарищ Отто.

Моя мана превосходит ману королевы демонов, которая принадлежала к знатному роду, когда дело касалось магической силы. Я непременно убью этих двоих и вознесусь к новым вершинам.

Приняв это решение, я усердно предался магическим тренировкам вместе со своими товарищами.

＊ ＊ ＊

“…Граф Баумейстер, я прочитал ваш доклад о демонах и Зонтаркской республике. И всё же…”

Мы пытались действовать по-своему, но, если говорить прямо, наш визит в страну демонов вряд ли имел хоть сколько-нибудь значимый результат. Сначала общественное мнение о нас было благоприятным, потому что я прибыл туда вместе с жёнами и детьми, однако из-за того, что переговоры между двумя странами зашли в тупик, а интерес демонов к внешним делам оказался низким, мы довольно быстро перестали быть в центре внимания.

Говорят, слухи живут всего семьдесят пять дней, но мы не удержались в роли темы для обсуждения даже целый месяц.

Демоны живут долго и всё это время проводят среди себе подобных, поэтому интерес к людям у них, как я полагаю, невелик.

Во второй половине нашего визита мы не сделали ничего примечательного и лишь иногда проводили время с королевой демонов и её друзьями. Поскольку она продвигала движение по восстановлению фермерских деревень, мы помогали им с сельскохозяйственными работами, ели урожай, приготовленный из собранных продуктов, и занимались прочими пустяками.

Поскольку правительство не выделяло нам времени, королева демонов и её премьер-министр оказались единственными, кто сопровождал нас.

Понимая, что переговоры не продвигаются, не было смысла задерживаться в Зонтаркской республике надолго, и поэтому мы вернулись в Королевство Хельмут на нашем магическом дирижабле. Даже приказ о сосредоточении сил на западе уже был отменён.

В настоящее время обе страны продолжали переговоры, однако маркграф Хольмия отменил дорогостоящую мобилизацию и оставил лишь небольшие отряды, способные немедленно реагировать, оценив, что число врагов и масштаб базы на архипелаге невелики.

Поскольку переговоры явно затягивались, маркграф Хольмия и другие дворяне разорились бы, если бы долго держали большую армию в состоянии готовности. Западная военная политика ещё не была полностью отменена, но даже маркграф Хольмия, вероятно, желал как можно скорее возвращения мира.

Я тоже этого желаю, однако несоответствия в переговорах между сторонами, похоже, продолжают создавать проблемы даже для королевского дворца. Если они примут требования демонов в текущем виде, Королевство Хельмут перестанет существовать как государство, но и демоны, по-видимому, не собираются идти на компромисс по этому пункту.

Любое нормальное правительство подверглось бы критике за затянувшиеся переговоры, но демонов дипломатия не особенно заботила. Как только крупные газеты начали воздерживаться от освещения переговоров из соображений лояльности к правительству, люди мгновенно утратили интерес к контакту с людьми, включая вопрос нарушения воздушного пространства.

Время от времени правительство через газетные статьи заявляло, что ведёт переговоры с твёрдой позицией, и этого, похоже, было достаточно, чтобы люди оставались удовлетворены.

«Им выгодно поддерживать репутацию жёстких переговорщиков, но по сути они просто говорят то, что им удобно говорить».

Когда мы уже собирались покинуть Зонтарк, Люми объяснила нам обстоятельства в порту, пришедшая проводить нас.

Лидеры организаций по защите прав демонов и обществ защиты животных вошли в состав переговорной группы со стороны демонов. Они продолжали настаивать на запрете охоты, а также на введении демократии и гражданских прав в Королевстве Хельмут.

— Почему они занимаются подобным?

— Потому что они живут в достатке.

— Если так, то ваша численность ведь продолжает сокращаться… Я не понимаю.

Я тоже этого не понимаю, но среди людей обычно именно бедные семьи имеют больше детей. Я слышал, что они рожают больше, потому что не уверены, доживут ли их дети до взрослого возраста.

…Люди Земли и Лингаи в этом похожи, так что, похоже, у них действительно есть общие черты…

— Наш министр иностранных дел сказал, что они продолжают настаивать на переговорах.

— Продолжают настаивать, значит… У этого человека есть недостаток — он любит хвастаться.

— Он просто не может заключить неравноправный договор, оказавшись под давлением другой стороны.

— Он заставляет всех, кто связан с дипломатией, помогать ему, так что этого не должно произойти.

После переговоров с Империей после гражданской войны это снова крупная дипломатическая работа впервые за долгое время. Похоже, дворяне из фракции иностранных дел, у которых обычно много свободного времени, активно помогают переговорной группе. Иными словами, министр Убершар создал систему, при которой за его ошибки будут расплачиваться другие.

Взамен ситуация полностью соответствует пословице: «слишком много поваров портят суп». И вместо того чтобы не суметь принять решение, всё может пойти в совершенно безумном направлении.

— Я уже смирился с тем, что переговоры займут много времени.

Королевство, вероятно, считает, что лучше тянуть время и не приходить к окончательному решению, чем слишком поспешно соглашаться на неравноправный договор. Демоны, возможно, и будут подвергаться критике со стороны граждан, но Королевству Хельмут не было необходимости беспокоиться о подобном.

Нетерпение другой стороны будет работать нам на руку. В любом случае Королевство не может принять такие вещи, как запрет на охоту, введение демократии или расширение прав женщин.

Даже на Земле было обычным делом, когда дипломатические переговоры не приводили к результату, и раз уж стороны не находят общего языка, вполне возможно просто оставить всё как есть.

— В переговорах есть ещё один пункт — о возвращении корабля Лингая и его экипажа.

— Этими переговорами занимается министр Убершар?

— Да, но они идут плохо.

— Почему?

Я уже слышал подробности этого дела от экипажа Лингаи, но один из вице-капитанов оказался наследником графа Платте, и, по всей видимости, именно он был причиной того, что по демоническому кораблю был открыт магический огонь. Силы обороны Зонтарка пришли к тому же выводу после допроса экипажа.

Поскольку это было проступком его вице-капитана, капитан принёс извинения, так как он несёт ответственность как его начальник. Поскольку сын графа Платте действовал вопреки приказам, его должны были строго наказать в королевских военно-воздушных силах. Королевство также взяло бы на себя расходы по содержанию под стражей Лингаи и её экипажа.

Я считал, что лучше всего заключить сделку на таких условиях, и Его Величество также полагал, что это наиболее разумный способ урегулировать ситуацию.

Однако нашёлся один человек, который категорически заявил, что не может принять такие условия. Разумеется, это был граф Платте.

— Разве есть необходимость Королевству извиняться и тем самым усиливать позицию демонов в столь критический момент, когда демоны могут вызвать серьёзные изменения в ситуации, окружающей само Королевство? Это опасная идея!

На первый взгляд это звучало как разумный довод… хотя ничего подобного я так не считал.

Иными словами, граф Платте опасался, что карьера его наследника будет разрушена из-за сурового наказания. Дом Платте был семьёй, из поколения в поколение поставлявшей командующих королевских военно-воздушных сил, но, как и следовало ожидать, человек, устроивший международный инцидент и получивший серьёзное наказание, уже никогда не смог бы стать командующим или построить нормальную карьеру. Это означало, что граф Платте был бы вынужден лишить нынешнего наследника права стать главой семьи, но по какой-то причине он чрезмерно потакал этому глупому сыну.

Из-за этого он начал рассуждать о гордости Королевства и тем самым препятствовать освобождению Лингаи, которое в принципе можно было бы осуществить.

С моей точки зрения, это было просто глупостью, но поскольку у его мнения были сторонники в военной и дипломатической фракциях, переговоры об освобождении совершенно не продвигались.

— Иными словами, граф Платте утверждает, что Королевству Хельмут нельзя приносить извинения?

— Да, именно это он и говорит.

Если рассматривать доводы графа Платте с точки зрения международных отношений, нельзя сказать, что он полностью неправ. Поэтому часть людей при дворе поддерживает его позицию, что ещё сильнее усложняет всю ситуацию.

— Разве нет никакой точки компромисса? Всё это лишь продлевает задержание экипажа.

Другая сторона была страной, учитывающей гражданские права, поэтому они не стали бы плохо обращаться или пытать экипаж. Однако длительное задержание неизбежно накапливало бы стресс у людей.

— Что граф Платте сказал о задержании своего сына?

— Поскольку он понимает обстоятельства другой стороны, он требует освободить в первую очередь только своего сына.

Что? В итоге он просто чрезмерно опекает своего сына, да? Как я и думал, мы с ним совершенно не сходились во взглядах. Услышав это, я ещё сильнее возненавидел и отца, и сына.

— В таком случае, полагаю, было бы разумно освободить его последним.

Официально дворянин должен был бы отдавать приоритет освобождению простолюдинов и оставаться до самого конца. Это называется благородным долгом.

Оставляя в стороне вопрос о том, соблюдают ли вообще какие-либо дворяне этот принцип… его глупый сын сам обратился ко мне с просьбой освободить только его одного, так что он явно не из тех, кто следует этому правилу.

— Вы правы. Я тоже считаю, что было бы лучше освободить сына графа Платте последним. Даже если сам он будет против.

Его Величество, по всей видимости, тоже не любил сына графа Платте, хотя, пожалуй, единственным человеком, которому он нравился, был его собственный отец.

— А что думает по этому поводу министр Убершар?

— Этот человек довольно слаб к внешнему давлению. Он нервничает, поскольку граф Платте и его сторонники продолжают на него давить. Однако другие дворяне из фракции иностранных дел заявили, что попытка освободить сначала только сына графа Платте несёт риск того, что демоны воспримут это как проявление слабости, и поэтому это предложение не было принято.

— Что ж, они бы наверняка этим воспользовались. Вероятно, они начали бы думать, что дворяне, управляющие Королевством Хельмут, заботятся только о безопасности своих семей.

— И это тоже, но если освободить только сына дворянина, демоны могут решить, что Королевство Хельмут — это страна, где высокомерные аристократы доминируют в политической сфере.

— Демократия или как её там называли? Сейчас я поручил учёным изучить это понятие, но это система управления, которую я не до конца понимаю.

Объяснить демократию людям, которые на протяжении нескольких тысяч лет привыкли к монархии, — задача крайне сложная. Я ответил на вопросы Его Величества в пределах того, как сам понимал эту систему, но не уверен, что смог объяснить её правильно.

Я не мог рассказать ему о своей прошлой жизни, поэтому в итоге говорил об этом как о личном мнении.

— Затягивать переговоры о торговле не проблема, но то же самое нельзя сказать об экипаже Лингаи. Я принял решение. Я официально назначаю вас, граф Баумейстер, специальным послом. Прошу вас освободить экипаж Лингаи.

— Меня? Но…

Министр Убершар, разумеется, будет недоволен таким решением. В конце концов, это будет вторжением в его полномочия.

— Единственное, что вам поручается, — это освобождение Лингаи и её экипажа. Изначально эту миссию я прежде всего возложил на министра Убершара. Так что я просто оставлю два канала переговоров на всякий случай.

— Понимаю. Я подчиняюсь.

Отказаться в этой ситуации было невозможно, и таким образом было решено, что я буду назначен на переговоры об освобождении Лингаи и её экипажа.

＊ ＊ ＊

— Значит, я буду сопровождать вас?

Поскольку мне предстояло вести конфиденциальные переговоры, взять с собой много людей было нельзя. Поэтому я назначил Лизу сопровождать меня. Поскольку она превосходный маг, она сможет прекрасно выполнять роль телохранителя, и, кроме того, именно её ученик стал причиной инцидента с применением магии против демонического корабля.

Учитывая, что целью предстоящих переговоров было решить судьбу этого ученика и глупого сына графа Платте, Лиза была наиболее подходящим человеком как знакомая участника инцидента. К тому же, вероятно из-за того, что речь шла о её ученике, Лиза тоже испытывала некоторое беспокойство относительно его судьбы.

— Прошу вас.

— Я с радостью приму это задание, но Ананкин, да… Его будет трудно вытащить?

Да, он был тем, кто применил заклинание, однако при этом он был и жертвой, поскольку лишь выполнял приказ глупого сына графа Платте. Насколько я мог судить по поведению сил обороны демонов, они не испытывали к нему враждебности, поскольку магия Ананкина даже не нанесла ущерба кораблю.

Поэтому вполне возможно, что удастся успешно договориться об освобождении Лингаи и её экипажа.

— Венд, ты снова отправляешься в страну демонов?

— Его Величество приказал мне вести переговоры.

— Капитан и его вице-капитан хорошо позаботились о нас во время инцидента с костяным драконом, так что было бы неплохо, если бы их смогли освободить без проблем, — заметила Ина.

— Ну, они ведь пострадали из-за того, что их подчинённый вышел из-под контроля.

Я не скажу, что они совсем не несут ответственности, но глупый сын графа Платте оказался идиотом, превзошедшим все наши ожидания. Мы с Иной пришли к выводу, что его странное поведение было полностью вне контроля капитана.

— Я отправлюсь туда и быстро договорюсь об их освобождении.

— Думаешь, получится так легко завершить переговоры?

— Мне кажется, если я так не скажу, всё затянется.

С этими словами Лиза и я мгновенно перенеслись на архипелаг с помощью телепортации.

＊

— О, что-то случилось?

— Я официально назначен Его Величеством специальным послом.

Поскольку министр Убершар, похоже, разозлился бы, если бы я действовал самостоятельно, я заранее связался с ним. Думаю, его уже уведомил Его Величество, но это было сделано ради того, чтобы сохранить нормальные рабочие отношения.

— Я уже слышал об этом, но вы уверены, что справитесь?

— Честно говоря, не знаю.

Это не ложь. Я действительно не могу сказать. Подобное станет ясно только тогда, когда я сам попробую провести переговоры.

— Сейчас нам с трудом удаётся продвигать даже переговоры по торговым вопросам. Так что можете смело попробовать свои силы.

Похоже, министр считает, что мне будет сложно добиться освобождения пленных и корабля. Впрочем, любой здравомыслящий человек пришёл бы к такому выводу.

— Венд-доно?

— В любом случае, пойдём.

Сказав это, я не направился в страну демонов. Даже если бы мы внезапно телепортировались туда, у нас не было бы никаких связей, и мы бы даже не смогли начать переговоры.

— С кем вы собираетесь вести переговоры?

— Уже могу сказать, что точно не с ними.

Представители демонов сидели напротив министра Убершара за столом переговоров. Но, насколько я могу судить, большинство из них были, мягко говоря, довольно посредственными. Поскольку многие их политики происходят из гражданских движений, они весьма активно высказывают своё мнение, но для практической работы не подходят.

Вместо них я решил обратиться к бюрократам, которые помогают этим политикам, передавая им документы или давая советы шёпотом.

— Прошу прощения.

Выбрав момент, когда один из них отошёл от политиков, я обратился к демону, который выглядел как молодой чиновник.

— Правильно ли я понимаю, что вы являетесь чиновником, занимающимся вопросами иностранных дел?

— Да. Я принадлежу к группе чиновников, переведённых из других министерств после того, как Министерство иностранных дел было в спешке восстановлено.

Демоны упразднили ведомство иностранных дел две тысячи лет назад, поскольку не существовало других стран, с которыми нужно было бы вести дела. Теперь же чиновники служили помощниками политиков, формируя новые структуры.

— У вас уже есть заместитель министра?

— Есть, но к чему этот вопрос?

— Ах, да… — понизив голос, я прошептал ему на ухо: — Я был назначен специальным послом для переговоров об освобождении Лингаи по срочному поручению. Я хотел бы как можно скорее провести конфиденциальную встречу.

Как только я показал ему полномочия, полученные от Его Величества, лицо чиновника изменилось.

— Переговоры об освобождении, говорите?

— Я лишь хотел бы избежать ненужных проблем для уважаемых дам и господ, работающих политиками в вашей стране. Возможно, это не лучший вариант с точки зрения публичного имиджа, но позвольте говорить прямо. Вы ведь понимаете, о чём я, верно?

— …Заместитель министра Гато сейчас отдыхает, но я проведу вас к нему.

Нас отвели в другую комнату. Демон с поседевшими волосами устало вздыхал над документами в помещении, построенном силами обороны в виде временной модульной постройки.

— Что-то случилось, Оутен?

— Я привёл графа Баумейстера-доно.

— Граф Баумейстер-доно? А, это тот, кто посещал нашу страну в качестве посла доброй воли. Я уже слышал об этом.

— Я граф Баумейстер. Сегодня я прибыл сюда в качестве специального посла по вопросам освобождения Лингаи.

— Значит, переговоры об освобождении, да…

— Кстати, я пока не сообщил об этом политикам. Вы понимаете, что я имею в виду, верно?

— Оутен, никому не входить в эту комнату до особого распоряжения!

— Да.

Молодой чиновник по имени Оутен остался дежурить у входа в комнату, а мы с заместителем министра Гато начали тайные переговоры.

Как и ожидалось, куда быстрее идёт разговор с чиновниками, которые сильны в практической работе. Я предположил, что с бюрократами договариваться проще, чем с политиками, тем более сейчас, когда после недавней смены власти новое правительство ещё не устоялось.

— Значит, вы хотели поговорить об освобождении Лингаи, верно…

— Да. Расходы на содержание корабля и экипажа — это ведь не мелочь, не так ли?

— Чиновники из оборонного ведомства, похоже, недовольны именно этой частью.

Их расходы резко выросли из-за содержания под стражей. Более того, политики ещё и размахивают языком, рассуждая о вторжении на континент Лингая, хотя в последние годы они урезали оборонный бюджет.

Было бы странно, если бы они этим были довольны. В такой ситуации они бы потребовали увеличения бюджета, но политики из партии гражданских прав пришли к власти под лозунгами сокращения хронического государственного дефицита. Они крайне чувствительны к общественному мнению, поэтому не могут позволить себе говорить об увеличении оборонного бюджета ни при каких обстоятельствах.

— Поэтому, на мой взгляд, разумнее освободить всех, кроме причастных лиц, включая сам корабль. Исключением станут только виновник и вице-капитан, который отдал приказ открыть огонь. Их судьбу мы обсудим отдельно позже…

Если оставить под стражей только этих двоих, это обойдётся демоническому государству значительно дешевле, чем сейчас.

— Только двое? Даже если вице-капитан действовал самовольно, капитан и другой вице-капитан тоже несут часть вины, разве нет? Всё-таки они не выполнили свой профессиональный долг. Я слышал, что некоторые бойцы обороны тоже получили лёгкие ранения.

Некоторые бойцы оборонительных сил получили царапины во время контратаки и захвата Лингаи. Заместитель министра метко указал, что и эти нарушения нельзя игнорировать.

И действительно, такие чиновники замечают даже мельчайшие детали. Он не забыл и о собственной выгоде, одновременно указывая на слабые места в моих рассуждениях.

— Но общественное мнение будет гораздо более благосклонно, если главным виновником объявить глупого сына графа Платте, разве нет?

Дворянин, подавляющий простолюдинов, пошёл против приказа своего капитана-простолюдина и приказал магу-простолюдину, который из-за социального положения не мог возразить, совершить бессмысленную атаку. Демоны куда легче примут вариант, при котором главным преступником станет именно сын дворянина.

— С этим я не могу не согласиться.

— Я слышал, что королевские военно-воздушные силы планируют строго наказать глупого сына графа Платте за нарушение приказа. Насколько я понимаю, там его и будут рассматривать как основного виновника. В любом случае он всё равно должен вернуться в свою страну. И даже в Королевстве Хельмут никчёмные дворяне становятся объектом общественной критики.

— Понятно… вы хотите сказать, что для вас даже выгоднее отложить его возвращение на родину.

— Да.

Если позволить ему вернуться первым, как того требует граф Платте, критика будет крайне жёсткой. Поэтому не будет проблемой и то, если мы надолго оставим его здесь под стражей. Его пребывание здесь в одиночестве, пока простолюдины вернутся первыми, хотя бы частично спасёт его репутацию.

В действительности этот подонок требовал, чтобы его освободили первым, но его воля здесь никакой роли не играет. В лучшем случае я использую его как козла отпущения для демонов.

— Но такой способ приведёт к тому, что под стражей останется всего один человек.

— А что насчёт мага, который применил заклинание?

— Разве нельзя устроить ему ускоренное судебное разбирательство? Его проступок — это уровень имущественного ущерба, верно? Более того, он не является главным виновником.

К тому же он даже не нанёс ущерба кораблю обороны, в который попало его заклинание. Если грамотно провести переговоры и классифицировать это как мелкое преступление, его можно будет вернуть вместе с Лингаей, оформив как депортацию.

— Граф Баумейстер-доно, вы на удивление хорошо знаете законы нашей страны.

— Не совсем. Я просто читал о них во время моего предыдущего пребывания здесь.

На самом деле законы Зонтарка довольно похожи на законы моего прежнего мира. Даже если бы у меня было свободное время, я бы никогда не стал читать подобные юридические книги демонического государства.

— Сторона обвиняемых не будет оспаривать дело на ускоренном разбирательстве. Обычно это заканчивается тюремным сроком с отсрочкой исполнения приговора, не так ли?

— Во многих случаях это заканчивается выплатой компенсации.

— Хорошо, тогда давайте поступим именно так? Мы уладим всё в ходе суда, а маг заплатит сумму немного выше обычной. Пусть даже на корабль обороны не было нанесено никакого ущерба, вы ведь всё равно использовали рабочую силу для обслуживания и осмотра Лингаи, верно? Расходы на труд не могли быть дешёвыми.

Расходы не достигнут уровня содержания под стражей моряков Лингаи, но часть из них будет покрыта магом под видом компенсации. Поскольку это будет компенсация, наша сторона признает вину и принесёт извинения, выплатив деньги, чтобы его не заключали под стражу.

— У него вообще есть такие деньги?

— Э-э… Лиза?

Поскольку Аникин был её учеником, я попытался спросить о его финансовом положении.

— Он маг начального уровня, так что вряд ли у него есть такие средства.

«Огненный шар», выпущенный магом начального уровня, не способен пробить броню военного корабля. В данном случае его низкий уровень даже спас ему жизнь.

— Я доплачу недостающую сумму. Разумеется, мы сделаем вид, что он заплатил всё сам. Аникин просто возьмёт у меня заём.

— Если вы гарантируете это, граф Баумейстер, я свяжусь с оборонным ведомством и начну переговоры о компенсации. Я также порекомендую ему адвоката… настоящего, профессионального адвоката…

Заместитель министра Гато, похоже, не доверял политикам из партии гражданских прав, в рядах которых было много юристов. Впрочем, если бы они были заняты своей основной профессией, вряд ли бы они стали политиками.

— Граф Баумейстер-доно, не могли бы вы немного подождать?

Заместитель министра Гато примерно час вёл переговоры с различными ведомствами через MHCD. То, как он работал, выглядело очень профессионально. Теперь я вполне могу согласиться с тем, что демоническое государство управляется бюрократией.

— Граф Баумейстер-доно, я хотел бы, чтобы вы вместе с Оутеном отправились в Зонтаркскую республику.

— Понял. Мы поспешим туда с помощью телепортации.

— Вы умеете использовать утраченное магическое искусство телепортации?

— Да.

Арнест упоминал об этом раньше, но, хотя у многих демонов маны больше, чем у меня, они по какой-то причине не могут использовать «Телепорт». Похоже, раньше многие из них могли его применять, но теперь ни один живущий демон не способен использовать это заклинание.

Они проводили различные исследования, но так и не смогли выяснить, почему демоны утратили способность к телепортации.

— В таком случае, похоже, мы сможем быстро освободить Лингаю. — Заместитель министра Гато выглядел очень довольным. — Честно говоря, обслуживание других кораблей затруднено, пока этот огромный корабль блокирует док.

Среди демонов никто не использует устаревший корабль вроде Лингаи, поэтому они хотят как можно быстрее убрать его из дока. Изначально оборонительные силы разместили Лингаю в доке, поскольку оставлять её снаружи было бы рискованно: в случае повреждения из-за погоды или иных причин их могли бы обвинить.

— Хорошо, тогда поспешим. Лиза.

— Хорошо.

*

Как только мы вместе с молодым бюрократом по имени Аутен телепортировались на базу сил обороны, нас уже ждали офицеры в форме и молодой демон, по виду напоминавший адвоката.

— Я уже слышал о вашем деле. Мы разберёмся со всем как можно скорее, но прежде встретимся с Анакином-доно.

— Да, пожалуйста.

Мы поспешили в изолятор, находившийся под управлением сил обороны, и встретились с Анакином.

— Старшая сестрица, ты пришла принести мне угощение?

— Гх! Будто бы я стала это делать, идиот!

В последнее время Лиза вела себя довольно спокойно, однако глупость её ученика, похоже, окончательно вывела её из себя. Она рявкнула на него тем самым тоном, каким говорила в нашу первую встречу.

— Слушай внимательно, что сейчас скажет мой муж, и делай всё в точности! Если всё испортишь, сгниёшь в тюрьме!

— Д-д-да, мэ-э-эм!

Неужели он вспомнил времена, когда Лиза обучала его магии? Испугавшись её крайне жёстких слов, Анакин яростно закивал.

— Твоё преступление уладят через примирение сторон, так что веди себя смирно, признай свою вину и извинись. Тогда тебе останется лишь выплатить компенсацию.

— Старшая сестрица, у меня нет таких денег…

— Мой муж одолжит тебе нужную сумму.

— Спасибо!

— А потом ты её отработаешь.

— Э? Я буду работать в графстве Баумейстер?

— Ага. Ты ведь понимаешь, что другого выбора у тебя нет?

Похоже, Анакин совершенно не осознавал, в каком положении находится, поэтому я решил всё ему объяснить.

— Тупой сын графа Платте — тот ещё мусор. Он постарается выбраться на свободу как можно скорее, даже если ради этого свалит всю вину на тебя. А если первым освободят тебя, то не только этот идиот, но и сам граф Платте возненавидят тебя за это.

Если всё сложится совсем плохо, разгневанный граф Платте вполне может приказать его убить. Магу начального уровня крайне трудно противостоять графскому дому в одиночку.

— Даже если ты продолжишь работать авантюристом, это создаст тебе массу проблем.

— Но я всего лишь применил заклинание по приказу заместителя капитана…

— Другая сторона сочинит о тебе самую ужасную историю из возможных, так что объясняться будет бесполезно.

— Не может быть… Я ведь хотел жениться и создать семью, зарабатывая магией…

Вопреки своей внешности, Анакин мечтал о вполне мирной и добропорядочной жизни.

— В конце концов, долго оставаться одному, как Старшая сестрица, наверное, тяжело.

И при этом он совершенно не чувствовал обстановку. Ляпнув лишнее, он задел Лизу. На её лбу тут же вздулись жилки.

— Лиза, успокойся. Я очень счастлив, что женился на тебе.

— Спасибо.

Каким-то образом мне удалось её успокоить.

— Хочешь провести остаток жизни в тюрьме?

— Простите!

Стоило мне пригрозить Анакину, разозлившему Лизу, как он тут же извинился.

— Из-за некоторых обстоятельств сумма компенсации будет весьма крупной. Я одолжу тебе недостающие деньги, а ты отработаешь их в моих владениях.

— Понял.

— Отлично. Тогда дальнейшие приготовления…

После этого всё завертелось очень быстро. Аутен и адвокат обсудили дело с офицерами сил обороны, связались с другими министерствами, государственными учреждениями и судом. Уже на следующий день начался суд над Анакином. Там Анакин и его адвокат немедленно приняли условия компенсации, выдвинутые силами обороны, согласившись выплатить сто миллионов йен.

Сумма была огромной, однако иначе было невозможно сдержать недовольство демонической общественности. Даже если бы дело дошло до полноценного судебного решения, подобная практика для получения условного наказания считалась обычным прецедентом. В такой ситуации выплата компенсации выглядела предпочтительнее, поскольку создавалось впечатление, будто деньги поступают в государственную казну.

— И сколько составляют эти сто миллионов йен?

Кстати, автор называет валюту «эйн» [Aine]. Если исходить из японского произношения, это звучит примерно как йена без звука «й». Однако в английском буква «e» часто читается как «иэ», тогда как в большинстве других западных языков её произносят ближе к «э» или «эе».

— Около миллиона центов.

Стоимость одного эна равнялась одной йене.

— Я никогда не смогу вернуть такую огромную сумму! Я ведь не высокоуровневый маг вроде вас, граф Баумейстер-сама!

— Я не стану начислять проценты, а первоначальный взнос составит лишь десятую часть. Просто усердно работай у нас с этого дня.

— С этим я справлюсь.

Анакин заметно успокоился.

Пусть он и маг начального уровня, но мне всё же удалось заполучить мага. К тому же все необходимые расходы я потом смогу выставить Его Величеству. Иными словами, я ещё и оставался в прибыли, одновременно делая Анакина своим должником. Я и правда стал настоящим дворянином, да?

— Граф Баумейстер-доно, мы достигли мирового соглашения. Кстати, у вас есть эны?

Поскольку дело уладили вне суда, дальнейшее разбирательство больше не требовалось. Адвокат Анакина спросил меня, смогу ли я выплатить деньги, включая его собственный гонорар.

— Немного осталось с прошлого раза. Продам немного золота и позже расплачусь.

— О, так у вас есть золото?

Выражение лица адвоката мгновенно смягчилось. Я снова продал часть золота в городе и без проблем выплатил компенсацию. Впрочем, сомневаюсь, что существует хоть один роман, где дворянин продаёт золото в ломбарде, чтобы оплатить мировое соглашение.

— Значит, рыночная цена выросла?..

Сейчас золото стоило восемь тысяч семьсот энов за грамм. Похоже, после контакта демонов с людьми цена удвоилась. Неужели среди демонов так много тех, кто решил, будто золото теперь будет пользоваться спросом?

Я слышал, что демоны не слишком интересуются людьми, но, видимо, некоторые предприимчивые личности уже начали действовать за кулисами в ожидании будущих деловых возможностей.

— Граф Баумейстер-доно, обязательно обращайтесь ко мне, если вам снова понадобится адвокат.

Когда я заплатил ему немного больше оговорённого, адвокат заметно повеселел. По его словам, в последнее время в стране демонов адвокатов стало слишком много, поэтому многие из них подались в политику.

— Силы обороны также приняли решение освободить экипаж Лингаи, и сейчас все члены команды, кроме одного, под наблюдением сил обороны занимаются восстановлением судна.

Всё разрешилось гораздо быстрее, чем я ожидал. Под арестом оставался только один человек — именно его собирались судить как главного зачинщика нападения на корабль сил обороны.

Адвокаты не проявляли особого желания защищать избалованного дворянского сынка, а Анакин уже признал свою вину во время переговоров о примирении. Поскольку прокурор собирался использовать это признание как доказательство, тупой сын графа Платте наверняка отправится в тюрьму. А так как приговор выносили демоны, живущие очень долго, я решил доложить Его Величеству, что не знаю, насколько долгим окажется срок.

『Старший сын графа Платте добровольно стал пленником ради освобождения остальных членов экипажа』

Разумеется, это была огромная ложь, однако благодаря ей граф Платте не сможет тронуть экипаж Лингаи. В конце концов, репутация семьи Платте рухнет на самое дно, если граф причинит вред людям, которых его сын якобы спас, пожертвовав собой.

— Венделин-сама, такой способ действительно допустим?

— Ага, всё в порядке.

Прежде чем осуществить этот план, я посоветовался с Родерихом. Я ожидал, что он станет меня отговаривать, однако неожиданно он одобрил моё решение.

『Пусть он и дворянин, но всё же человек. Невозможно ладить со всеми подряд. Я бы сказал, что ваша совместимость с графом Платте крайне плоха, милорд. Но в этом нет ничего страшного. Куда лучше ясно знать своих врагов, чем постоянно опасаться дворян, поддерживающих с вами странные и неопределённые отношения』

『В конце концов, гораздо проще реагировать, когда знаешь, кто твой враг』

『Именно. А раз другая сторона тоже считает вас врагом, они будут держаться от вас подальше. По сравнению с этим куда страшнее дворяне, скрывающие свои истинные намерения』

Опираясь на тот разговор, я добился своей цели — превратил в жертву лишь тупого сына графа Платте.

— Я хотел ещё раз поприветствовать капитана и его заместителя.

— Я слышала, что вы знакомы, так что это неудивительно, — ответила Лиза.

— На самом деле мы встречались всего дважды. Первый раз — во время моей битвы с костяным драконом, а второй — во время предыдущего посещения заключённых.

И всё же, раз та самая парочка, с которой я столкнулся во время инцидента с костяным драконом, оказалась замешана и в этой истории, значит, они прямо-таки притягивают к себе происшествия… или, скорее, несчастья, будучи моряками.

Хм? А может, это потому, что они познакомились со мной?

— Поскольку вы прибыли сюда в качестве тайного посланника, мы бы хотели, чтобы вы воздержались от посещения Лингаи, где вас может заметить пресса. Мы организуем возможность встретиться во время отплытия корабля.

— Понимаю, Аутен-доно.

После завершения последних проверок Лингая должна была вернуться в Королевство Хельмут, так что приветствие можно было отложить.

— Вы не собираетесь встретиться с достопочтенным сыном графа Платте?

— Воздержусь. Он наверняка начнёт читать мне нотации. К тому же, думаю, он и сам не желает видеть моё лицо.

После того как мои переговоры закончились его заключением, было совершенно естественно, что он меня возненавидел. Наверняка он лишь начал бы жаловаться, что я его не вытащил. Как и говорил Родерих, лучше держаться от него подальше.

— До отплытия остаётся ещё два или три дня. Мы должны собственными глазами проводить Лингаю. Есть ли место, где мы могли бы провести это время?

Думаю, пресса всё равно подробно осветит всю эту историю, однако если мы будем слишком часто появляться на публике, поднимется лишний шум. В конце концов, сейчас ко мне относились как к тайному особому посланнику.

— Если вы останетесь здесь, это не приведёт к лишним расходам, однако если захотите тайно выйти в город, оплачивать всё придётся самостоятельно.

Пока я находился на объектах сил обороны, все расходы покрывали сами силы обороны и министерство иностранных дел. Но стоило выйти наружу — и платить уже приходилось из собственного кармана.

Немного скуповато, но такова реальность любого государства с ограниченным бюджетом.

— Разумеется, я заплачу сам. Хотелось бы найти место, где можно остановиться инкогнито, даже если это дорого.

Меня бы ужасно утомили журналисты с расспросами о переговорах, а ещё меньше мне хотелось, чтобы мои успешно завершённые переговоры испортили ненужным вмешательством.

— В таком случае я всё устрою. Есть одна гостиница, умеющая хранить тайны подобных гостей. Правда, цены там весьма высокие.

Я слышал слухи о гостиницах с горячими источниками, которыми в современной Японии пользовались артисты и политики, путешествующие инкогнито, но, похоже, в стране демонов такие места действительно существовали.

— Венделин-сама, я ведь бывшая авантюристка, так что мне и здесь вполне нормально.

Лиза пыталась избавить меня от лишних расходов, заботясь обо мне. Без своего яркого наряда и макияжа она была удивительно практичной женщиной.

— Мне здесь станет скучно. К тому же иногда нам двоим тоже полезно провести время вместе как супругам, разве нет?

— Нам двоим… да, это звучит замечательно.

Лиза выглядела очень счастливой, да и мне самому не хотелось просидеть два дня или больше в унылом военном учреждении. Аутен немедленно всё организовал, и мы отправились к некоему курорту на магическом автомобиле, которым он сам управлял.

— Технологии демонов и правда невероятны, не так ли, Венделин-сама?

— Этот экземпляр гораздо лучше тех, что мы раскопали некоторое время назад.

В Зонтарке автомобили были обычным делом. Они, как и найденные нами в Лесу Демонов, работали на мане, однако было очевидно, что технологии шагнули далеко вперёд.

Если между нами существует настолько огромный технологический разрыв, торговые переговоры наверняка окажутся крайне тяжёлыми.

Министр Убершаар и его команда уже подвергались давлению со всех сторон, а вдобавок возникла проблема затягивания переговоров.

— Думаю, сопротивление со стороны гильдии магических инструментов будет весьма ожесточённым.

— Верно…

Лиза, как выдающийся маг, сразу указала на гильдию магических инструментов Королевства Хельмут как на одну из сторон, оказывающих давление на дипломатическую команду. К тому же они являлись нашими постоянными клиентами. Именно они за большие деньги скупали у нас реликвии эпохи Древней магической цивилизации.

Поскольку они обладали монополией на производство универсальных магических инструментов, их казна была переполнена, и они вкладывали немалые средства в сбор и исследование древних реликвий, пытаясь развить собственные технологии.

Однако за последние несколько сотен лет это так и не принесло сколько-нибудь значимых результатов. И всё же благодаря монополии они могли назначать на магические инструменты любую цену. Именно поэтому стоимость магических инструментов совершенно не снижалась.

Если Королевство заключит торговое соглашение с Зонтарком, это приведёт к тому, что новейшие магические инструменты из Зонтарка хлынут в Королевство.

Позвольте мне сделать предсказание: это станет концом гильдии магических инструментов.

— Аутен-доно, сколько в Зонтарке стоит автомобиль?

— Существует множество видов автомобилей, но если брать дешёвую подержанную машину, то её можно купить менее чем за пятьсот тысяч энов. Правда, помимо этого придётся платить за технический осмотр, налоги и снабжение маной.

Кстати, на континенте Лингая до сих пор так и не смогли наладить производство автомобилей. Империя и Мизухо всё ещё находились на стадии исследований. Многие машины были раскопаны в руинах, поэтому они пользовались большой популярностью как объект изучения, однако создать собственный автомобиль пока никому не удалось.

По этой причине даже в графстве Баумейстер автомобилей почти не встречалось. Более того, Родерих категорически выступал против их распространения, поскольку предотвратить кражи было бы невозможно.

『Их слишком легко украсть с помощью магического мешка. Если начать использовать их повсюду и оставлять без присмотра, наши владения быстро наводнят банды воров…』

Поэтому мы могли использовать лишь небольшое количество автомобилей и только в местах, где можно было обеспечить строгую охрану. Ну и ещё в большом туннеле.

Как и следовало ожидать, у перевозок на одних только повозках и экипажах имелся предел. Внутри тунеля грузовики постоянно совершали рейсы туда и обратно. Томасу даже пришлось ещё сильнее увеличить число подчинённых, чтобы управлять всем этим транспортом.

И всё же… автомобили нельзя было широко использовать лишь потому, что это ухудшило бы общественный порядок.

Однако если настанет день, когда с Зонтарка можно будет массово ввозить дешёвые подержанные машины, ситуация на континенте Лингая может полностью измениться. Это приведёт к настоящей революции в путешествиях и перевозках. Впрочем, пока это невозможно, так что ничего не поделаешь…

「(Даже если торговлю магическими инструментами одобрят, на них наверняка введут высокие пошлины… Интересно, каким налогом обложат импорт автомобилей, раз на континенте Лингая их вообще нет?)」

「(Гильдия магических инструментов уже начала действовать, чтобы помешать импорту)」

「(О? У тебя есть связи в этой гильдии, Лиза?)」

「(Да, там работает одна из немногих моих подруг…)」

Честно говоря, в прошлом Лиза действительно выглядела человеком, которому трудно заводить друзей.

「(Гильдия опасается демонов, обладающих подавляющим технологическим превосходством)」

Они рисковали потерять всё — своё влияние, положение и выгоду. Вполне естественно, что они насторожились.

「(Это не наша забота, так что давай просто наслаждаться отдыхом)」

「(Да, я очень этого жду)」

— Граф Баумейстер-доно, леди Баумейстер-доно, мы прибыли.

Автомобиль, которым управлял Аутен, петлял среди гор, пока наконец не остановился у гостиницы. Уже по одному внешнему виду было ясно, что это чрезвычайно роскошное место. Судя по всему, местные горячие источники прекрасно снимали усталость. Аутен также упоминал, что здесь предоставляют разнообразные развлечения.

— Похоже на курорт для высшего общества.

— Да, с моей зарплатой я никогда не смог бы позволить себе такое место. Зато за высокую цену они гарантируют полную конфиденциальность.

Похоже, эту гостиницу часто использовали артисты, приезжавшие сюда с любовницами втайне от публики, а также политики и главы компаний, проводившие здесь время со своими содержанками.

— Чтобы сотрудники хранили секреты, им приходится хорошо платить. Поэтому стоимость одной ночи начинается от двухсот тысяч энов.

— Хм, понятно.

С точки зрения ценностей моей прошлой жизни я бы никогда не остановился в настолько дорогом месте. Но сейчас я граф Баумейстер. Было бы немыслимо показывать своё удивление перед Аутеном, поэтому я сделал вид, будто совершенно спокоен.

＊

— Добро пожаловать.

Когда мы вышли из автомобиля и направились к стойке регистрации гостиницы, нас поприветствовал демон средних лет, судя по виду — один из сотрудников. Увидев наши короткие уши, он не мог не понять, кто мы такие, однако продолжал вежливо обслуживать нас, не задавая лишних вопросов.

Это служило доказательством превосходной подготовки персонала гостиницы. Здесь не поднимут шума вне зависимости от того, какие гости прибыли, и никому ничего не расскажут. Вероятно, именно поэтому это место и считалось гостиницей для особо важных персон.

— Мы получили уведомление от сил обороны и заместителя министра Гато-сама из Министерства иностранных дел. Вы ведь граф Баумейстер-сама и его супруга? Для вас забронирован люкс на десятом этаже. Сейчас вас туда проводят.

「(Вот же ублюдок…)」

Похоже, заместитель министра Гато и его бюрократы решили меня испытать. Интересно, как они собираются развлекаться после того, как намеренно поселили меня в дорогущий номер? Наверняка считают, что победят, если у меня закончатся деньги и я прибегу к заместителю министра выпрашивать ещё.

— Люкс, значит? И сколько стоит одна ночь?

— Три миллиона энов.

Цена была просто безумной, однако сотрудник гостиницы ответил без малейшего изменения в лице. Видимо, он настолько привык к подобным суммам, что уже не находил в них ничего особенного.

— Это слишком дорого, граф Баумейстер-доно?

Аутен фактически спрашивал, не стоит ли заменить номер на что-нибудь подешевле. Поскольку он действовал по приказу Гато, то наверняка немедленно доложит, если я сейчас понижу класс номера. И в такой ситуации нет ничего странного в том, что даже важные персоны или дворяне не способны сходу выложить такую сумму.

Будь я один, мне было бы всё равно, что они обо мне подумают, но я не мог позволить им смотреть свысока на дом Баумейстеров. Похоже, придётся смириться с этим как с необходимыми расходами.

Никто не знает, как дальше сложатся отношения между людьми и демонами. Поэтому позволить недооценивать себя было бы глупо.

— Нет, а у вас есть номер ещё дороже?

— У нас имеется королевский люкс с двумя комнатами на самом верхнем этаже. Его стоимость — десять миллионов энов за ночь.

— Тогда берём его.

— Разумеется. Позвольте изменить ваше бронирование на королевский люкс.

Гостиница без колебаний приняла новое бронирование. И всё же этот сотрудник был поразителен. Несмотря на внезапное изменение заказа, он совершенно спокойно выполнял все необходимые процедуры, ничем не выдавая волнения.

— В королевском люксе также имеется комната для охраны и сопровождающих.

— Прекрасно, не так ли, Аутен-доно?

— Несомненно…

Раз уж он всё равно должен следить за мной, можно заодно вместе насладиться пребыванием в этой роскошной гостинице. Заодно он сможет доложить, что граф Баумейстер бессмысленно сорит деньгами.

— Прошу сюда. Королевский люкс находится в этой стороне.

Женщина-носильщица проводила нас в номер, а затем сразу начала готовить чай и сладости. Напиток можно было выбрать свободно: я заказал кофе, потому что давно его не пил, а Лиза выбрала чёрный чай. К чаю подали искусно украшенные мини-пирожные, приготовленные собственным кондитером гостиницы. Более того, здесь можно было даже заказать сладости по собственному вкусу.

「(Венделин-сама, в таких случаях нужно оставлять чаевые персоналу?)」

「(Раз уж ты заговорила об этом… возможно, здесь действительно есть такая система)」

「(Это не система, а обычай…)」

Похоже, именно эта девушка отвечала за обслуживание нашего номера. В разных местах люкса были установлены колокольчики, и стоило позвонить в один из них, как она тут же прибегала из комнаты ожидания за пределами люкса и выполняла любую просьбу.

Поскольку мне никогда прежде не доводилось останавливаться в гостиницах для сверхважных персон, я совершенно не представлял, сколько обычно оставляют чаевых.

— Вы отвечаете за этот номер, верно?

— Да. Для меня честь заботиться о вас в течение следующих двух дней.

— Это мне приятно познакомиться.

Кстати, у меня почти не осталось местных денег, так что придётся попросить Аутена обменять немного. С этой мыслью я передал девушке достаточно крупный кусок золота.

— Простите, что это не эны. Вы сможете обменять его, так что плата за обмен тоже включена.

— Большое вам спасибо.

Голос женщины внезапно стал слегка пронзительным.

— Кстати, Аутен-доно, у меня почти не осталось энов. Не могли бы вы обменять вот это?

Я передал Аутену, спокойно попивавшему чёрный чай, мешочек, доверху набитый драгоценностями из моего магического мешка.

— Так много? Это же превратится в невероятную сумму денег…

— Думаю, примерно столько нам и понадобится. В конце концов, мы собираемся провести здесь два дня.

— …Понял… Я немедленно займусь обменом.

Аутен быстро допил оставшийся чай и поспешно покинул комнату с мешком в руках. Его лицо выглядело воплощением отчаяния. Наверняка он переживал, что если курс обмена окажется невыгодным, это сочтут его ошибкой.

Бюрократы ненавидят ошибки.

Если заместитель министра Гато решит, что от него нет толку, карьера Аутена на этом закончится. Он не мог позволить себе провалиться в роли посредника между нами.

— Эти мини-пирожные просто великолепны.

— И правда. Чёрный чай тоже очень вкусный.

— У кофе тоже замечательный аромат.

— Кофейные зёрна и чайные листья выращиваются и обрабатываются на плантациях, имеющих эксклюзивный контракт с нашей гостиницей, — пояснила девушка-носильщица.

— Впечатляет.

— Теперь понятно, почему всё такое вкусное.

Не уверен, что это верно всегда, но дорогие вещи и правда хороши на вкус. У мини-пирожных, которые ели мы с Лизой, не было официальной цены, однако заказать их могли только постояльцы люксов. Формально они входили в стоимость номера, но от этого становились лишь ещё более дорогими сладостями.

— Дорогой, в этот раз ты необычайно щедр, не так ли?

— Ничего не поделаешь. Здесь я граф Баумейстер-сама.

Если бы я остановился в дешёвой гостинице, бюрократы Зонтарка начали бы смотреть на меня свысока. Политики из Партии гражданских прав и пресса, возможно, восхваляли бы меня за близость к простому народу, да и обычные жители наверняка восприняли бы это положительно.

Но, если смотреть на вещи реалистично, никто не станет всерьёз воспринимать специального иностранного посланника, остановившегося в дешёвой гостинице. Да и в Королевстве это тоже стало бы проблемой.

Конечно, неожиданная бережливость в обычной жизни характерна и для многих высокопоставленных дворян. Но в этот раз, даже несмотря на тайный характер визита, нужно было тратить деньги без оглядки.

Когда я всё это объяснил Лизе, она ответила:

— Понятно. Теперь я понимаю.

Лиза долгое время была авантюристкой и благодаря этому знала множество дворян. Я уже давно об этом думал, но выдающиеся маги всегда нарасхват.

Как бы там ни было, её прошлый опыт позволял ей понять моё нынешнее положение.

— Мне повезло, что я смогла поехать с вами. Луиза-сан и остальные наверняка сгорели бы от зависти, узнай они об этом.

Похоже, она намекала, чтобы в следующий раз я привёз сюда и остальных. Ну, если представится возможность, почему бы и нет.

— Похоже, в этой гостинице есть всё, чего только можно пожелать. Так что давай хорошенько отдохнём, пока не завершатся приготовления к отплытию Лингаи.

— Хорошо.

Как раз в тот момент, когда мы с Лизой доели мини-пирожные, вернулся Аутен, уже обменявший драгоценности. Поскольку он принёс с собой внушительную сумму в энах, мы отправились исследовать гостиницу.

— Сэр, мы рекомендуем вам массаж, а мадам, возможно, заинтересует косметическая процедура, которая сделает вашу кожу ещё прекраснее.

Похоже, стоимость номера покрывала лишь само проживание. За всё остальное приходилось доплачивать отдельно.

Сначала нас пригласили на косметические процедуры с использованием дорогих ароматических масел, лечебной грязи и медицинских ванн. Для мужчин здесь тоже имелся отдельный курс, но я отказался и выбрал массаж.

Возможно, я слишком старомоден, но мне казалось, что подобные процедуры не для мужчин.

— Лиза, может, попробуешь?

— Королевский курс стоит сто пятьдесят тысяч энов.

— Тогда бери его.

Сто пятьдесят тысяч за косметическую процедуру… неудивительно, что это гостиница для сверхбогатых знаменитостей. Если человек не способен спокойно расставаться с такими суммами, ему вообще незачем сюда приезжать.

— Лиза, только не забудь про чаевые.

— Это не правило, но, похоже, почти все их оставляют. И сумма тоже практически определена заранее.

Аутен заранее выяснил для нас внутренние порядки гостиницы. Люди, постоянно оказывавшие здесь различные услуги, несмотря на своё выдающееся мастерство, получали куда меньшую базовую зарплату, чем я ожидал. Основной доход они зарабатывали именно чаевыми от клиентов.

Те, кто имел хорошую репутацию, могли получать на чаевых весьма приличные суммы, тогда как некомпетентных работников быстро вытесняли.

— В среднем оставляют около двадцати тысяч энов. Однако верхнего предела не существует, если клиенту особенно понравилось обслуживание. Один гость однажды без колебаний оставил чаевые в миллион энов.

— Ничего себе. И чем же занимается этот человек?

— Он владеет большим количеством недвижимости в лучших районах.

Значит, невероятно улучшенная версия Ринненхайма, да?

— Получается, пятьсот тысяч за обычное обслуживание, миллион — за хорошее, и два миллиона — если обслуживание действительно великолепное.

Нет уж, я не собираюсь проигрывать какому-то магнату недвижимости. Пожалуй, стоит сыграть роль богатого туриста до самого конца.

— Аутен-доно, может, и вы сходите на массаж?

— Всё упирается в расходы. Заместитель министра крайне неохотно одобряет любые траты сверх оплаты гостиницы. Если мы начнём разбрасываться деньгами во время исполнения служебных обязанностей, пресса и политики нас тут же подвергнут жёсткой критике.

Почему-то он ужасно напоминает мне типичного бюрократа.

— Впрочем, если я начну платить здесь из собственного кармана, то быстро разорюсь. Мои друзья по университету завидуют мне, считая победителем за то, что я получил постоянную государственную должность, но, по-моему, настоящими победителями стали те, кого взяли в крупные частные компании. Зарплаты у бюрократов вовсе не такие высокие, как обычно считает общество.

Поскольку Эрих-нии-сан раньше рассказывал мне, что жалованье низших чиновников в правительстве на удивление маленькое, в этом наши страны, похоже, были одинаковы. Хотя благодаря дворянским пенсиям их доходы оставались вполне приличными, у дворян всегда имелось множество расходов. Эрих-нии-сан тоже говорил, что всё далеко не так легко, как думают окружающие.

— Мой старший брат тоже бюрократ и сталкивается с теми же трудностями.

— Граф Баумейстер-доно, ваш старший брат — бюрократ? Должно быть, он весьма выдающийся человек.

— Так и есть.

Эрих-нии-сан стал главой дворянского дома исключительно благодаря своему уму, несмотря на неспособность пользоваться магией. В этом он намного превосходил меня.

— У меня ещё остались дела, так что я прекрасно смогу занять себя сам.

Сказав это, Аутен вернулся в наш номер, намереваясь разбирать документы, пока мы наслаждались косметическими процедурами и массажем.

— Уважаемый клиент, похоже, вы очень много нагружаете своё тело?

— В конце концов, моё тело — мой главный рабочий капитал.

Я ежедневно тренировал магию. Постоянно участвовал в походах. Был авантюристом. Да и развитием владений занимался без отдыха. Так что я действительно относился к числу людей, постоянно работающих телом.

— Для столь молодого человека вы слишком зажаты. Я немного увеличу силу.

Демон-массажист средних лет, занимавшийся мной, мастерски разминал всё моё тело, точно подбирая нужное давление.

Как и ожидалось от человека, постоянно работающего в такой гостинице. Его мастерство было на высоте.

Из-за того, насколько это было приятно, меня начало клонить в сон. И всё же тот факт, что массаж приносил мне такое облегчение в моём возрасте, означал, что я действительно изрядно вымотался.

— Я закончил.

— Моё тело стало намного легче. Вот, это ваши чаевые.

— Благодарю… Э?! Так много?!

— Не беспокойтесь и возьмите. Ну, увидимся.

Поскольку его массаж мне очень понравился, я оставил ему чаевые в два миллиона энов. Когда я сунул ему в руку пачку купюр, массажист ошеломлённо вытаращился.

— А как прошло у тебя?

— Очень эффективно, я бы сказала…

Лиза, прошедшая через всевозможные косметические процедуры, о которых мужчины даже не слышали, заметно преобразилась: кожа стала настолько красивой, что это бросалось в глаза сразу, а лицо будто стало меньше. Да и фигура, кажется, слегка похудела.

— Во время процедур использовали магические зелья. Судя по всему, весьма высокого качества.

Понятно. Видимо, эффект здесь был куда заметнее, чем у косметических процедур в Японии, именно благодаря магическим зельям.

— Если Катарина услышит об этом, она наверняка тоже захочет сюда приехать…

— Она ведь настоящее воплощение диет.

— Ну что, куда пойдём дальше?

Появился и Аутен, коротавший время за разбором документов, после чего мы отправились к следующему развлечению.

Это оказался театр. Там выступали певцы и актёры самых разных жанров, а зрители вознаграждали их чаевыми.

— Венделин-сама, здесь показывают настоящие фокусы без магии.

— О, и правда.

Мы с Лизой были поражены, увидев карточные фокусы, выполненные без использования магии.

— Потрясающе. Уровень выступлений здесь намного выше, чем в Королевстве.

Из-за существования посредственной магии уровень сценических фокусов на континенте Лингая оставался низким. Там в основном демонстрировали трюки, основанные на заклинаниях слабых магов.

Когда я упомянул об этом, стоявший неподалёку сотрудник пояснил:

— Демоны тоже поступали так в прошлом, но со временем люди начали говорить, что это уже не фокус, если использовать настоящую магию.

Поскольку демоны довели до совершенства техники, похожие на сценические фокусы Земли, мы с Лизой получили огромное удовольствие от представления. Помимо этого, там выступали певцы с мечтательными песнями и актёры с комедийными сценками, заставляя нас от души смеяться.

Все они обладали выдающимся мастерством.

— Все эти артисты весьма популярны. Здесь зрители часто платят чаевые исполнителям как своеобразный гонорар, поэтому они регулярно выступают тут и таким образом зарабатывают на жизнь.

Население демонов составляло примерно один миллион. Из-за столь маленького рынка певцы и актёры зависели от богатых клиентов, получая основной доход именно через чаевые. Мне их выступления тоже очень понравились, так что я тоже не поскупился.

— Венделин-сама, было очень весело, правда?

— В Королевстве фокусы в большинстве случаев оказываются обычной магией.

Пока мы наслаждались представлением, за окном наступил вечер, а значит пришло время ужина. В гостинице можно было заказать еду прямо в номер, однако сегодня вечером мы переоделись и отправились в ресторан.

Это был роскошный ресторан с фиксированным меню, напоминавшим французскую кухню. Один ужин стоил двести тысяч энов на человека.

— Думаю, это первый и последний раз в моей жизни.

Аутен наслаждался вином за два миллиона энов, которым я его угостил, и едой.

— Это вино великолепно.

— Потому что оно дорогое…

Я плохо разбирался в винах, но мне казалось, что оно вкуснее и пьётся легче, чем элитные вина Королевства и Империи. Впрочем, это было лишь моё личное впечатление.

— Исследования вина в нашей стране продвинулись весьма далеко.

Судя по моему опыту из прошлой жизни, далеко не каждое дорогое вино обязательно вкусное и приятное, однако вина страны демонов действительно были превосходны.

— Пожалуй, перед отъездом куплю немного для Доши и Бурхарта-сана.

— Думаю, они будут в полном восторге.

Оба обожали вино.

После этого я щедро раздал чаевые официанту, сомелье и повару. Что касается кухни, главный шеф, отвечавший за приготовление блюд, распределял чаевые между всеми поварами под своим началом, когда получал их.

Когда ужин закончился, настало время ванны. Сегодня мы должны были воспользоваться купальней, которая находилась прямо в нашем номере.

Ванная была просторной, а в воду добавили цветы и магические зелья в качестве дополнительных компонентов. Их эффект, судя по всему, был направлен в основном на снятие усталости и расслабление.

— Если хоть раз испытать такую роскошь, потом уже трудно вернуться к обычной жизни и легко можно разориться.

— Обычно авантюристы спят под открытым небом.

— Верно. А ещё принимают ванну, делая вид, что просто стирают одежду.

Лиза и я разговаривали о жизни авантюристов, принимая ванну вместе. Поскольку у неё был богатый опыт такой жизни, слушать её рассказы было очень интересно.

— Всё-таки приятно вот так проводить время вместе, как супругам.

— Ты прав.

Лишь недавно Лиза начала нормально общаться с мужчинами, не используя свой яркий макияж.

Думаю, сегодняшний вечер — отличная возможность сблизиться с ней. Количество моих жён постепенно увеличивалось, но раз уж я на всех женился, крайне важно поддерживать с каждой из них хорошие отношения.

— Думаю, иногда можно приезжать в такие места.

— Я просто не привыкла к тому, что обо мне так заботятся, всё-таки я из простолюдинов.

— Я тоже происходил из семьи, полностью далёкой от нормального дворянства…

Укрепив нашу связь, мы спокойно уснули в одной постели этой ночью.

＊

— Доброе утро, граф Баумейстер-доно, леди Баумейстер-доно.

На следующий день мы также усердно занимались «бесполезным времяпрепровождением» как супружеская пара под внимательным взглядом Аутена. У меня было огромное количество купюр энов, но поскольку в Королевстве ими воспользоваться было невозможно, я планировал потратить их все здесь.

После завтрака я оставил чаевые повару, и мы отправились к бассейну. Там мы провели спокойное время, попивая тропический сок, плавая и отдыхая. Я не забыл оставить чаевые и мальчикам-спасателям.

— Культура чаевых, значит…

— Она существует только в сфере услуг и в заведениях для богатых, вроде этого. Кстати, после основания Демонической Республики это место было заброшено, но примерно сто лет назад его восстановили. В некотором смысле это эксклюзивное место для политиков и богатых.

Сидя рядом с нами на кресле, Аутен решил рассказать нам о стране демонов, раз уж появилась подходящая возможность.

— В Королевстве то же самое.

В Королевстве не существовало строгой системы чаевых, но некоторые дворяне всё же оставляли их, если им нравилось обслуживание. Забавнее всего было то, что торговцы почти никогда этого не делали — они были слишком прижимистыми.

Хотя, конечно, нельзя было сказать это обо всех крупных купцах.

— Богатые и бедные есть и среди людей, и среди демонов, да…

С точки зрения Аутена как умного бюрократа, особой разницы между монархией и демократией в этом плане не было.

— Похоже, подготовка к отплытию Лингаи скоро завершится.

— Хорошо, но перед этим…

Поскольку для моряков Лингаи, вероятно, наступил психологически тяжёлый период, я решил хотя бы улучшить их настроение сувенирами.

С этими мыслями я прервал наше пребывание у бассейна и отправился в сувенирный магазин гостиницы. Там продавались самые разные качественные товары, но если ограничиться шоколадом, я смогу купить его для всех.

— Это же огромное количество!!

Сказав это, я приобрёл внушительную партию сладостей в подарок. В этот момент мне пришло сообщение, и мы завершили выезд из гостиницы и отправились в порт.

— Давно не виделись, граф Баумейстер-сама.

— Вы тогда очень о нас позаботились. Примите нашу искреннюю благодарность.

Как только мы прибыли в порт, где Лингая готовилась к отплытию, нас встретили капитан Комуз Фулл и его заместитель Леопольд Бегим. С момента нашей первой встречи это была первая встреча с ними.

— Уверен, у вас есть разные чувства по этому поводу, но было решено, что вы сможете отправиться обратно в столицу.

— Это не проблема. Однако у нас не хватает двух членов экипажа…

— Один из них просто выполнил свой долг как дворянин. А другой… находится под нашей опекой.

— Понятно.

Комуз-сан не стал задавать дальнейших вопросов. Вероятно, он понял, что я обменял освобождение Лингайи на сына графа Платте-идиота.

Поскольку именно этот человек в любом случае является главным виновником инцидента, общество Зонтарка не приняло бы ситуацию, если бы он не понёс наказания. С точки зрения людей, верящих в демократию, гораздо убедительнее выглядит вариант, при котором дворянин-идиот заключён в тюрьму за своё преступление. Виновный Анакин уже был осуждён в ускоренном судебном процессе. Штраф был выплачен, а по приговору суда его изгнали из страны.

Поскольку граф Платте и его окружение могут попытаться что-то предпринять, когда он вернётся в столицу вместе с Лингаей, мы решили сразу же доставить Анакина в графство Баумейстер. Там он будет работать на наш дом, пока не выплатит долг. И пока он находится на нашей земле, вряд ли ему придётся опасаться действий графа Платте.

— Эм…

— Факт в том, что именно сын графа виновен в произошедшем. Он выбрал путь заключения ради спасения своих товарищей и Лингайи, которая является ценным активом Королевства, как и подобает дворянину.

Граф Платте, вероятно, будет слёзно переживать из-за того, что его наследник оказался в заключении, но даже если он попытается жаловаться, официально он ничего не сможет сделать — общественное мнение по этому делу уже сформировано. Хотя я не могу исключить, что за кулисами он попытается что-то провернуть.

— Капитан, давайте поспешим с отплытием?

Леопольд уловил ситуацию и предложил капитану как можно скорее покинуть порт. Похоже, он понимал, что в этой ситуации разумнее всего принять происходящее и просто вернуться.

— Ты прав… так и сделаем.

— Похоже, вам пришлось долгое время пережить немало трудностей. Это не так уж много, но я привёз вам сувениры. Пожалуйста, поделите их между всеми.

— Примите нашу благодарность.

— Все наверняка будут рады.

Оба офицера быстро организовали отплытие Лингайи. После возобновления полёта Лингая должна была благополучно прибыть в Королевство Хельмут примерно за то же время, что требуется, чтобы добраться до страны демонов, но это уже было делом будущего.

Несмотря на мою неопытность, дипломатическую миссию мне всё же удалось завершить без каких-либо серьёзных проблем.

----------

5 Приказ исследовать Юг

— В силу вышеупомянутых обстоятельств ваш достопочтенный сын предпочёл заключение ради Лингаи, драгоценного достояния Королевства Хельмут, а также ради многочисленных членов экипажа. Граф Платте, ваш сын — истинный образец для всех дворян!

— Понимаю…

— Должен признать, решимость вашего сына глубоко тронула меня до самого сердца. Таких людей, как ваш сын, называют истинными дворянами. Как его отец, вы также являетесь примером для всех дворян, граф Платте!

— Мой сын, несомненно, возликует, когда услышит, что удостоился столь высокой оценки от вас, граф Баумейстер-доно.

— (Пф-ф, да он в бешенстве. Просто вне себя от ярости.)

Когда я, встретившись с графом Платте в королевском дворце, доложил ему обо всех событиях, произошедших в Зонтарке, он слушал мои слова с дёргающимся лицом. Разумеется, весь этот доклад был одной большой ложью, однако граф Платте не мог ничего из этого опровергнуть и потому был вынужден через силу благодарить меня, расхваливавшего его сына.

После того как Лингая благополучно отбыла на родину после освобождения, я при помощи Телепорта отправился к Его Величеству и доложил ему о сложившейся ситуации.

Как бы мы ни пытались всё представить, изменить тот факт, что первым напал именно тупоголовый сын графа Платте, было невозможно. Если бы мы начали оспаривать претензии Зонтарка, прикрываясь национальной гордостью и тому подобным, Лингая и её экипаж могли бы надолго застрять в Зонтарке, особенно учитывая, что новое правительство этой страны ещё не успело окончательно навести порядок.

В итоге виновник происшествия, Анакин, был оштрафован и получил условное отстранение от службы по итогам упрощённого суда. Штраф оплатил я, а сам он должен был отработать долг передо мной, служа дому Баумейстеров. И только главный зачинщик, тупой сын графа Платте, оказался брошен в тюрьму страны демонов. Ему сообщили, что Лингая и остальные члены экипажа уже покинули страну.

— Это предел моих возможностей.

— Лингая и её драгоценный экипаж вернулись домой. Не скажу, что это наилучший исход, однако его определённо можно назвать одним из лучших возможных.

Некоторые дворяне требовали, чтобы страна демонов принесла извинения за произвольное задержание «Лингаи» и её экипажа, немедленно освободила всех и вдобавок выплатила компенсацию… хотя в основном подобные требования исходили именно от графа Платте… однако не было ни малейшего шанса, что демоны станут слушать подобное.

Более того, поскольку все эти люди лишь шептались за кулисами, не желая брать ответственность на себя, министр Убришаар, чьи переговоры и без того зашли в тупик, пришёл в ярость и велел им тогда вести переговоры самостоятельно.

Я тоже прекрасно понимал, что демоны никогда не согласятся на подобные условия, поэтому выбрал самый простой выход и свалил всю вину на идиота — сына графа Платте.

Как это часто бывает в романах, во время переговоров между государствами трудно одинаково учитывать и мелкие, и крупные обстоятельства. Да и сам я вовсе не являюсь выдающимся переговорщиком.

『Этот тип даже не стоит того, чтобы его считали человеком』

『Он просто жалкое подобие дворянина』

『Даже если спасти такого человека, он всё равно не будет благодарен. Скорее уж это тот идиот, который станет ныть, что его спасали слишком долго. Пусть сгниёт там』

Думаю, это вполне естественно, но Вильма, Катарина и Тереза были крайне невысокого мнения о тупом сыне графа Платте. Само собой, Элиза и остальные придерживались такого же взгляда.

『Он производит крайне отвратительное впечатление』

『Амали, это очень простая, но при этом совершенно точная оценка』

Как и следовало ожидать, он был безнадёжным идиотом, которого уже не исправить. Если бы в его голове имелось хоть немного разума, он бы хотя бы постарался улучшить впечатление о себе после попадания в тюрьму. Однако, будучи наследником высокопоставленного дворянина, он, вероятно, совершенно не умеет терпеть и держать себя в руках.

Как бы там ни было, именно он является главным преступником. Я бы ещё мог пожалеть его, окажись обвинения ложными, но он всего лишь расплачивается за собственные ошибки, так что у меня нет ни малейшего желания его спасать.

Впрочем, просто принести его в жертву стране демонов тоже было бы проблематично, поэтому я воспользовался тем, что он дворянин, и заявил, будто он сам добровольно выбрал заключение ради освобождения «Лингаи» и всего её экипажа.

Разумеется, у того идиота нет столь благородного характера, но по крайней мере так ему удалось сохранить лицо как дворянину. Граф Платте наверняка изнывал от желания выкрикнуть мне в лицо весь свой гнев, однако позволить себе подобное он не мог.

Когда я ранее сообщил ему о дальнейшей судьбе его сына, он благодарил меня, заявляя, что его сын — благородный дворянин. Ведь если бы он не стал поддерживать подобную версию перед обществом, его сына сочли бы обычным эгоистичным преступником.

— Порой вы тоже бываете довольно хитры, граф Баумейстер.

— Я защитил его имя и честь.

Сын графа Платте понёс бы куда более суровое наказание, если бы сразу попытался сбежать самостоятельно, однако если он вернётся в Королевство после отбытия срока, даже королевским воздушным силам не останется ничего иного, кроме как принять его обратно. Учитывая его имя и богатство, ему, скорее всего, просто дадут должность почти без обязанностей и ответственности.

После того как он отдал необоснованный приказ атаковать, доверять ему какой-либо важный пост уже невозможно, однако позволить ему спокойно доживать свой век на удобной должности вполне допустимо. Что бы он сам об этом ни думал, по-моему, это весьма неплохое решение.

— Кстати, сколько ему предстоит сидеть по этим обвинениям?

— Примерно от двадцати пяти до тридцати лет.

Он отдал приказ атаковать корабль сил обороны. Можно сказать, ему ещё повезло, что он не получил пожизненное заключение или смертную казнь. Для японцев эпохи Хэйсэй причинение вреда государственным структурам считалось тяжким преступлением. Если бы он совершил подобное преступление в Королевстве, то в худшем случае его бы казнили.

Анакин, спрашиваете?

В конечном счёте он всего лишь выполнял приказ. К тому же благодаря сделке со следствием его случай рассматривался отдельно.

— Реального ущерба причинено не было. Теперь всё зависит только от его поведения во время заключения. Если будет вести себя примерно, ему, по всей видимости, могут сократить срок примерно до двадцати лет.

— Понятно. Пока Лингая и её экипаж возвращаются домой, проблем нет. Как только этот корабль вернётся, я немедленно отправлю его исследовать восточное направление.

Его Величество, вероятно, тоже был весьма раздражён поступком сына графа Платте. Он постарался закончить разговор о нём как можно быстрее.

Куда больше его, похоже, интересовало дальнейшее использование Лингаи для исследований. После падения Древней магической цивилизации, некогда процветавшей на этом континенте, окрестности континента Лингая почти не исследовались.

Даже Королевство желает получить новые земли, способные принять переселенцев, когда население континента станет слишком большим. Сейчас развитие государств континента ещё далеко не завершено, однако правитель целой страны обязан смотреть и на долгосрочную перспективу.

Кстати говоря, мне тоже когда-нибудь придётся исследовать южный архипелаг и земли за ним от имени графства Баумейстер.

— Хотя сейчас у меня и без того хватает забот с демонами.

Большинство из них — вполне разумные существа. Уже само по себе большое облегчение, что демоны не являются расой, одержимой вторжением на человеческие земли и уничтожением человечества, однако их скрытая мощь слишком велика.

Естественно, Королевство не могло позволить себе вести переговоры с ними неосторожно.

— К слову, Империя тоже направила туда дипломатический корпус.

— Питер… кхм, Его Императорское Величество несколько запоздал с отправкой дипломатов.

— Вероятно, он выжидал, наблюдая за развитием событий. И это может неожиданно сыграть на руку Империи.

У демонов, Королевства и Империи были собственные расчёты и намерения. А когда переговоры начинаются с необходимости уравновешивать интересы всех сторон, невозможно предсказать, когда они вообще завершатся.

— Похоже, у страны демонов вообще не существовало ведомства, отвечающего за внешние связи. Я слышал, что они спешно создали его буквально на ходу?

— Они не взаимодействовали с иностранными государствами более десяти тысяч лет.

— Похоже, они также ведут переговоры с дипломатическим корпусом, отправленным Империей, однако все демоны с их стороны совершенно не привыкли к дипломатии, и потому обсуждения там тоже зашли в тупик.

Страна демонов только недавно пережила смену власти. Вероятно, у них ещё не нашлось людей с необходимыми навыками в этой области. И, судя по всему, Королевство уже успело получить эту информацию.

Бюрократы, которых я привлекал, занимались переговорами по освобождению Лингаи, однако если бы выяснилось, что они вмешиваются в полноценные дипломатические переговоры, политики немедленно обрушились бы на них с критикой.

Поскольку от чиновников ожидали лишь поддержки политиков, было весьма вероятно, что переговоры затянутся ещё очень надолго.

— Есть и другие проблемы. Даже если мы заключим торговое соглашение, придётся определить обменный курс между нашими валютами.

— Если курс окажется слишком невыгодным для нас, это приведёт лишь к односторонней утечке наших богатств.

Совсем как в Японии в последние годы сёгуната Токугава — если золото и серебро начнут утекать из страны из-за разницы между внутренним и внешним курсом обмена драгоценных металлов, могущество Королевства быстро ослабнет. То же самое случится и с Империей, если она в панике допустит подобную ошибку. В конце концов, Королевство и Империя используют практически одинаковую валютную систему.

— Похоже, страна демонов намерена экспортировать свои выдающиеся магические инструменты.

— Ваше Величество, похоже, именно так и есть…

— Похоже, гильдия магических инструментов уже пронюхала об этом. Они подняли немалый шум.

Как ни смотри на ситуацию, Империи и Королевству практически невозможно превзойти короля демонов в области магических инструментов. По моим прикидкам, демоны опережают нас в развитии как минимум на несколько сотен лет.

Магические инструменты страны демонов обладают выдающимися технологиями массового производства и при этом, разумеется, стоят недорого. Если огромное количество таких изделий хлынет на наш рынок, гильдия магических инструментов окажется фактически разорена.

— То же самое происходит и в Империи. И в герцогстве Мизухо тоже. Гильдии магических инструментов повсюду пришли в волнение.

Магические инструменты герцогства Мизухо превосходят изделия Королевства и Империи. Поэтому вполне естественно, что они подняли шум — ведь в случае появления демонических товаров они лишатся своего преимущества.

— Полагаю, остаётся либо ввести высокие импортные пошлины, либо ограничить объёмы ввоза.

— Да, именно эти варианты и рассматриваются.

Однако независимо от того, идёт ли речь о пошлинах или ограничении импорта, в любом случае необходимо точно определить цифры. Да и вообще не факт, что другая сторона согласится на свободную торговлю.

— Я слышал, император Уркхарта тоже ломает голову над этой проблемой.

— Неудивительно.

Воспользовавшись гражданской войной как поводом, Королевство и Империя установили MHCD для прямых переговоров. По сути, нечто вроде горячей линии между США и СССР времён Холодной войны.

Оба правительства, скорее всего, сейчас ломают голову над тем, как выстраивать отношения со страной демонов. Легко назвать это контактом с чуждой культурой, однако если бы поладить было так просто, войны вообще не существовали бы. Пройдёт огромное количество времени и потребуется колоссальный труд, прежде чем обе стороны смогут начать обсуждать условия, которые хотя бы в какой-то мере устроят всех.

— Пока что я оставлю всё на министра Убришаара.

— Понимаю.

Моя недавняя миссия в переговорах изначально была лишь временным поручением. Было бы нехорошо и дальше вмешиваться в обязанности министра Убришаара.

Да и сам я не хочу, чтобы меня снова отправляли туда — слишком уж хлопотно. Хотя, если подумать, за столь короткое время я уже дважды выступал в роли специального посланника.

— Что ж, тогда я возвращаюсь в свои владения.

— Благодарю за службу, граф Баумейстер. Получите награду и компенсацию расходов, а затем можете отправляться домой.

Попрощавшись с Его Величеством, я телепортировался в графство Баумейстер. Стоило мне войти в особняк, как Родерих немедленно вышел меня встречать.

— Милорд, похоже, вам пришлось нелегко.

— Ну, ничего не поделаешь. Хотя важнее другое — теперь я окончательно сделал графа Платте своим врагом.

Граф Платте, возможно, и не сможет открыто оскорблять меня из-за этой истории, однако, вероятно, переполнен ненавистью ко мне — человеку, который фактически продал его сына ради дипломатической сделки.

— Это было неизбежно. Мы будем внимательно следить за графом Платте и его окружением.

— Честно говоря, я ожидал, что ты хотя бы немного меня отругаешь. Всё-таки, как ни крути, было бы лучше хотя бы внешне поддерживать с ним хорошие отношения, даже если мы и так почти враги.

— Некоторые дворяне действительно предпочитают подобный лакейский подход в отношениях, однако чем выше ваш титул, тем больше будет дворян, с которыми вы в плохих отношениях. Зато, когда ты точно знаешь, кто твой враг, действовать становится проще.

Если знаешь врага в лицо, он уже не сможет обмануть тебя притворной доброжелательностью. К тому же ты сможешь внимательнее следить за теми дворянами, что связаны с ним.

— Бывает, что человек с широкой улыбкой пожимает вам руку ведущей рукой, а настоящий клинок при этом скрывает в другой. Это лишь образное выражение, но к дворянам оно подходит идеально.

— Понимаю.

Очень удачное сравнение. Дворяне прекрасно знают, что не могут позволить себе ни малейшей уязвимости.

— И всё же нынешний переполох нанёс тяжёлый удар маркграфу Хольмеру.

Переговоры всё ещё продолжались, однако архипелаг Терра Харрез по-прежнему оставался под контролем демонов. Строительство их военной базы там также постепенно продвигалось.

После того как Империя присоединилась к переговорам, местом проведения встреч стала часть этой военной базы, однако сами переговоры по-прежнему оставались в тупике.

Совершенно естественно, что переговоры, не продвигавшиеся даже между двумя государствами, стали ещё сложнее после вмешательства третьей стороны. К тому же нынешняя Империя вынуждена весьма серьёзно учитывать желания герцога Мизухо.

— Полагаю, распустить мобилизованную феодальную армию сейчас непросто.

— По крайней мере полностью распустить её невозможно.

С точки зрения маркграфа Хольмера, отправить все феодальные войска по домам на данном этапе он себе позволить не мог. Численность армии уже значительно сократили, однако даже простое поддержание войск в состоянии готовности оставалось огромным бременем. Армия требует колоссальных денег, даже когда ничего не делает.

— Что ж, раз вы и ваша семья благополучно вернулись, милорд, теперь мы можем снова сосредоточиться на развитии наших владений.

Похоже, проблемы, связанные с демонами, ещё очень долго не будут решены, однако я ведь не король и не министр иностранных дел. Мне вполне достаточно заботиться лишь о собственных землях.

И таким образом было решено, что я вернусь к своей прежней, обычной жизни.

＊ ＊ ＊

— Может, лучше сровнять этот холм?

— Хм-м, пожалуй. Если здесь будет ровная местность, станет легче устроить жилой квартал.

В графстве Баумейстер по-прежнему оставалось огромное количество неосвоенных земель. Вернее, большая часть территории вообще ещё не была развита, так что если население продолжит расти, у нас возникнут серьёзные проблемы, если мы заранее не займёмся созданием необходимой инфраструктуры.

Из-за благоприятных условий для переселенцев в графстве Баумейстер сюда со всего Королевства стекались сыновья фермеров, не способные унаследовать семейные поля, торговцы, не сумевшие найти покупателей после завершения ученичества и начала самостоятельного дела, дворяне, лишившиеся места в жизни, а также дети вассалов. Поэтому нам срочно требовалось создавать новые сельскохозяйственные угодья и жилые районы, чтобы разместить всех этих людей.

Катарина, которая сейчас вместе со мной занималась подготовкой земли, уже полностью привыкла к подобной работе.

— Учитель, а вы больше не собираетесь вести переговоры со страной демонов?

Группа Агнес, помогавшая нам на строительных работах и одновременно обучавшаяся у меня магии, не сопровождала нас в западные земли Королевства.

Поскольку в этом мире, в отличие от Японии, слухи и подробности происшествий распространялись довольно медленно, они, похоже, заинтересовались страной демонов и потому решили расспросить меня о ней.

— Кто знает, удастся ли им вообще когда-нибудь договориться?

— Э-э-э?! И это нормально — оставлять всё в таком неопределённом состоянии?

— А имеет значение, нормально это или нет?

— Я понимаю, к чему вы клоните, но всё равно…

Даже если государства продолжают переговоры на дипломатическом уровне, вовсе не обязательно, что они непременно придут к соглашению.

— Большинство демонов вовсе не стремится вторгаться на континент.

Из-за сокращения населения они забросили множество территорий даже на собственном острове, так что им было бы крайне трудно оккупировать континент и удерживать его под контролем. Однако крупные компании были всерьёз настроены выйти на рынок, который более чем в пятьдесят раз превосходил их нынешний.

Вот только если их массово производимые магические инструменты заполонят наш континент, наши гильдии магических инструментов наверняка разорятся.

Что касается продовольствия, то объёмы производства пищи и технологии страны демонов действительно поражают, однако позволить себе их продукты сможет лишь часть богачей, поскольку цены наверняка окажутся слишком высокими. Скорее уж Королевство начнёт в огромных количествах экспортировать дешёвое продовольствие в Зонтарк.

Королевство обычно испытывает нехватку еды, однако торговцы всегда продают товары там, где ожидают наибольшую прибыль. И поскольку Зонтарк, вероятнее всего, постарается запретить импорт продовольствия или поднять пошлины, чтобы защитить собственное сельское хозяйство, а точнее — уровень продовольственной самообеспеченности, весьма вероятно, что и Королевство в ответ запретит импорт магических инструментов или введёт на них высокие пошлины.

Когда я объяснил всё это Агнес и остальным девушкам, Синди, самая младшая среди них, с выступившим на лбу потом пробормотала:

— Учитель, это звучит ужасно сложно…

— Так и есть. Честно говоря, даже я сам, объясняя всё это, не до конца понимаю смысл происходящего.

— Если вкратце, у обеих сторон есть собственные обстоятельства, даже если они начинают официальные отношения друг с другом.

— Вот оно как…

Бетти тихо произнесла это, но если говорить коротко, сильнее всего сопротивляться будут именно те, чьи личные интересы пострадают больше остальных. Со стороны Королевства особенно яростное противодействие оказывает гильдия магических инструментов. Под предлогом того, что 『опасно позволять потенциальному врагу монополизировать новейшие технологии』, они требуют полного запрета на импорт.

Гильдия магических инструментов богата, а в её управлении работает немало детей дворян. Если доходы гильдии резко упадут, их уволят, и потому многие дворяне сейчас оказывают давление на министра Убришаара.

С другой стороны, трудно представить, чтобы правительство Зонтарка не испытывало давления со стороны компаний, связанных с сельским хозяйством, животноводством и рыболовством, а также от связанных с ними организаций.

В таких условиях переговоры просто не могут идти гладко.

— Проблема ещё и в том, что демоны до сих пор удерживают архипелаг Терра Харрез.

Многие дворяне утверждали, что демонам нельзя доверять после того, как те самовольно оккупировали часть территории Королевства. И особенно серьёзной проблемой стало то, что подобные заявления получили широкую поддержку, когда начали звучать опасения, что демоны могут отказаться выполнять любые договорённости, достигнутые на переговорах.

С точки зрения некоторых демонов архипелаг являлся компенсацией, полученной от Королевства Хельмут за ничем не спровоцированное нападение, что делало ситуацию ещё сложнее. Архипелаг принадлежал маркграфству Хольмер, поэтому Королевство никак не могло просто передать его демонам в ходе дипломатических переговоров.

Королевство уже принесло извинения за инцидент, а виновные понесли наказание. И хотя на этом всё должно было закончиться, демоны всё равно захватили чужую территорию. Для многих дворян подобное было совершенно неприемлемо.

Пусть архипелагом никто толком и не пользовался, однако из-за дворянской и государственной гордости просто отдать острова другой стране было невозможно.

— Иными словами…

— Поскольку переговоры затянутся очень надолго, Венд может сосредоточиться на собственных владениях.

— Подобная работа мне совершенно не по силам…

Сегодня вместе с нами был и Эрих-ниисан. Его Величество лично назначил его связным и помощником, чтобы следить за тем, насколько успешно продвигается развитие графства Баумейстер. Сегодня он прибыл сюда для инспекции на месте.

— Венд, ты уже побывал в стране демонов в качестве специального посланника и даже добился определённых результатов. Нет никакой необходимости делать что-то ещё в этом направлении. Куда важнее развитие твоих владений.

Королевство не могло позволить себе остановить управление страной и внутренние дела из-за дипломатических переговоров. Скорее наоборот — Королевству необходимо было продемонстрировать демонам, что наша страна продолжает непрерывно развиваться.

— Венд ведь уже передал отчёт о Республике Зонтарк, включая сведения от Арнеста-доно, верно? Их общество, похоже, постепенно приходит в упадок, так что мы можем оказывать давление, показывая, как непрерывно развиваем наши земли.

В технологиях и числе магов мы совершенно не соперники демонам, однако всё же можем давить на них тем, в чём превосходим сами. Пожалуй, это тоже своего рода война.

— Кроме того, рядом ещё и Империя. Эта страна понесла тяжёлый урон во время гражданской войны, однако благодаря этому власть центрального правительства усилилась. Нетрудно предсказать, что в долгосрочной перспективе они начнут стремительно развиваться.

Многие дома курфюрстов, прежде игравшие ключевую роль в политике, исчезли, а новый император Питер был молод и талантлив. Под предлогом восстановления разрушенных земель Империя уже разворачивала масштабные проекты, и если Королевство ослабит бдительность, его вполне могут превзойти по государственной мощи.

— Думаю, наши отношения с Империей ещё какое-то время останутся стабильными, так что Королевству необходимо накопить силы за этот период. После присоединения Империи переговоры со страной демонов стали чрезвычайно сложными. Вероятно, это выиграет нам немного времени.

Похоже, затянувшиеся переговоры на самом деле даже выгодны Королевству.

— Впрочем, дипломатический корпус Империи, похоже, не меньше нашего озадачен требованиями демонов.

Думаю, вполне естественно, что Империя растерялась, когда ей внезапно заявили прекратить охоту ради бедных животных.

— В итоге я пришёл к выводу, что лучше заниматься собственными делами, а внешние вопросы оставить внешнему миру. Я назначенный дворянин финансовой фракции, и меня будут оценивать по процветанию твоих владений, которое косвенно увеличивает налоговые поступления Королевства. А если вдобавок мне удастся наладить хорошие отношения между правительством Королевства и домом Баумейстер, моя оценка станет ещё выше.

Для Эриха-ниисана главным приоритетом были деньги. В любом мире отсутствие денег почти равносильно отсутствию головы на плечах. Мы оба успели в полной мере испытать трудности жизни в бедной семье.

— И потому ты собираешься ускорить развитие?

— И это тоже, но вообще-то Королевство обратилось к тебе с просьбой.

— С просьбой?

— Ага. У дома графа Баумейстер ведь есть архипелаг на юге?

— Да…

Он расположен не так уж далеко от южного побережья, и поскольку именно я обнаружил этот архипелаг, Королевство признало его частью графства Баумейстер.

На многих островах в диком виде рос сахарный тростник, и сейчас несколько сотен человек занимались его выращиванием, развивая сахарное производство. Рыболовство там тоже процветало, а благодаря обустроенным гаваням население островов постепенно увеличивалось.

— Речь идёт о том, что может находиться ещё дальше к югу.

— Но для подобной экспедиции понадобится большой корабль, разве нет?

Для исследования западных рубежей уже отправляли Лингаю. Наши магические дирижабли не способны исследовать настолько удалённые области.

— Если речь идёт о столь крупной экспедиции, Королевство предоставит большой дирижабль. Но нынешнее исследование охватит максимум несколько сотен километров. Это вполне в пределах возможностей магических дирижаблей дома Баумейстер. К тому же необходимо полностью определить границы графства Баумейстер.

Когда дело касается новых территорий, требующих разведки при помощи крупных дирижаблей, Королевство предоставляет необходимые корабли. Однако в таком случае права на открытые земли также принадлежат Королевству.

— Исследование новых территорий, значит?..

— Во время западной экспедиции мы наткнулись на демонов. Я слышал, Империя собирается отправить исследовательский отряд на север. Да и с востоком та же история — Королевство тоже строит подобные планы.

Если Империя первой обнаружит новые земли, Королевство уже не сможет заявить на них права, поэтому оно стремится как можно скорее отправить собственные экспедиции. Южное направление было чётко определено как обязанность графства Баумейстер.

— Понял. Тогда сообщим Родериху и прикажем подготовить корабль.

— Я тоже отправлюсь с вами.

Переговоры с демонами зашли в тупик, однако развитие графства Баумейстер не могло останавливаться. Чтобы чётко определить границы наших владений, я приказал Родериху сформировать южную исследовательскую экспедицию.

----------

6 Девушка Южных Земель и проект «Хикару Гэндзи»?

— Эрл-сама, тут слишком душно с одними только мужчинами, понимаете?

— Ничего не поделаешь. Сейчас мы работаем.

— Вам просто нужно смотреть на вещи шире и относиться ко всему легче!

Оставив переговоры с демонами, которые более или менее зашли в тупик, большим шишкам, я вернулся в своё графство. Но вскоре меня отправили в южную экспедицию на старом магическом дирижабле среднего размера.

Если бы мы обнаружили остров или что-то подобное в пределах дальности полёта этого корабля, мне позволили бы присоединить его к своему графству. Корабль находился в управлении дома Баумейстер, а поскольку многие моряки раньше служили в королевских воздушных силах, их мастерство и боевой дух были на высоте.

Кроме того, нас сопровождали гражданские чиновники, которым предстояло составлять карты, Эрих-нии-сан, наблюдавший за всей этой экспедицией от имени Королевства Хельмут, Бурхарт, выступавший представителем маркграфа Брейтхильда, Эрв, а также Доши.

Впрочем, Доши самовольно присоединился к путешествию просто потому, что ему показалось, будто это будет весело. Не то чтобы у него здесь имелось какое-то задание или работа.

Я беспокоился, что у него могут быть более важные дела в столице, но… речь ведь идёт о Доши, так что… если только не случится нечто чрезвычайное, он обычно сваливает всё на своих подчинённых. Благодаря этому он также может часто навещать графство Баумейстер.

— Доши, разве вам не нужно находиться в королевском дворце?

— Теперь, когда исчезло беспокойство, что демоны внезапно начнут войну, моё присутствие там лишено смысла! Если я буду во дворце, люди станут приносить мне документы, так что лучше мне туда не соваться!

— Слишком уж прямолинейно…

— Какая разница, кто именно всё это подписывает!

— Нет, сперва нужно проверять содержимое. Именно так поступают ответственные взрослые…

Эрв был потрясён тем, как Доши открыто заявил, что ненавидит бумажную работу. Бурхарт тоже предостерёг Доши, сказав, что перед подписью следует читать документы, но, я имею в виду… не может же быть, чтобы Доши подписывал бумаги, не читая их… верно?

— Небо и море и правда синие.

После отплытия из порта на южной оконечности мы двигались на юг на магическом дирижабле, глядя вниз на южный архипелаг, где полным ходом шло развитие рыболовства и сахарной промышленности.

Каждый раз, когда по пути нам попадался остров, гражданские чиновники высаживались, проводили измерения и отмечали его на картах. Их направило Королевство Хельмут с задачей составить карты, которые докажут, что острова в пределах дальности этого корабля принадлежат графству Баумейстер. Они самоотверженно занимались картографией, чтобы в будущем не возникло споров о владении.

— Было бы прекрасно, если бы Доши обладал хотя бы десятой долей их усердия.

— Ахаха…

Не произнося вслух, что он абсолютно прав, мы оставили бормотание Бурхарта без комментариев.

— До сих пор мы не нашли ни одного большого острова.

Мы обнаружили несколько маленьких островов, но все они были слишком малы для жизни людей. Их занесли на карты, но будут ли их потом колонизировать… думаю, это зависело от Родериха.

— До сих пор никто не проверял, что находится на юге! Наше исследование только началось!

На этот раз в экспедиции участвовали только мужчины, включая моряков. В любом случае она должна была завершиться максимум за полмесяца, так что я захотел немного отдохнуть и устроить чисто мужское путешествие. Раньше я взял жён и детей на запад, потому что считал то путешествие не слишком опасным — тогдашней зоной конфликта был архипелаг Терра Харрез — а ещё потому, что Элиза и остальные мои жёны сами хотели заботиться о своих детях.

Нынешнее исследование будет коротким, а кроме того, мы направляемся в неизведанные земли, поэтому Элиза и остальные женщины остались дома.

В результате получилась экспедиция, состоящая исключительно из мужчин.

— Эй, Венд.

— Что такое, Эрв?

— Необитаемые острова — это, конечно, хорошо, но что ты собираешься делать, если мы найдём населённый остров?

— Доложим Его Величеству и позволим ему принять решение.

Как я уже усвоил на примере истории с демонами, лучше всего передать всю работу… кхм, доверить всё правительству Королевства Хельмут, если мы обнаружим остров с аборигенами.

Даже если смотреть с точки зрения дома Баумейстер, было крайне маловероятно, что правление каким-нибудь неизвестным народом принесёт нам выгоду, а если что-то пойдёт не так, мы вполне могли понести тяжёлые убытки, впустую растратив время и силы.

— Их либо будут рассматривать как Мизухо, либо Королевство Хельмут сделает их лидера дворянином. Когда это произойдёт, нам достаточно будет ограничиться торговыми отношениями.

Если не вмешиваться в дела друг друга, обе стороны будут счастливее. У чужих рас иные культуры и обычаи, так что если пытаться насильно их интегрировать, это лишь станет причиной конфликтов.

— Полагаю, оставить всё Королевству — самый безопасный вариант.

— Его Величество сейчас занят переговорами с демонами, так что вполне возможно, что он поручит всё нам!

— Это тоже весьма вероятно.

— Граф Баумейстер, вам следует подготовиться к этому!

Если на острове живёт небольшое количество людей, нечто подобное вполне может произойти. Даже если я попрошу министра Юбершаара вести переговоры от нашего имени, сейчас он занят демонами, так что помощи от него я, возможно, не дождусь.

Когда и Доши, и Эрих-нии-сан предупредили меня об этой возможности, мне стало страшно, потому что это и правда выглядело вполне реальным.

— Всё будет хорошо, если мы просто не найдём населённый остров.

— Бурхарт, мне кажется, вероятность этого крайне мала.

Когда десять тысяч лет назад Древняя магическая цивилизация погибла, предки народа Мизухо пересекли Дикие земли и пришли на континент Лингая, где построили новую родину в Великом бассейне Акицу. По словам герцога Мизухо, его предки, похоже, увели с собой не весь народ Мизухо, так что вполне возможно, что представители Мизухо живут и в других местах.

И дело не только в народе Мизухо. Было бы неудивительно, если бы и другие люди бежали на юг и восток — в области, которые в те времена почти не исследовались, — спасаясь от хаоса после падения Древней магической цивилизации.

— Ха-ха-ха! У местного правителя наверняка окажется дочь, и Венд в итоге будет вынужден на ней жениться или вроде того.

— Эрв…

Не говори таких зловещих вещей. Что ты собираешься делать, если это действительно сбудется?

— Милорд! В поле зрения появился большой остров!

— Видишь, что ты наделал, Эрв!? Из-за твоего длинного языка мы и нашли большой остров, разве нет!?

— Не сказано же, что он населён, верно? Для начала нужно провести исследование.

— Капитан, готовьтесь к посадке.

— Слушаюсь, милорд.

Прежде всего нам нужно собрать информацию об этом острове.

Постепенно весь остров оказался у нас перед глазами. Он был довольно большим, а вся его территория, кроме полосы побережья, покрывалась густыми джунглями. Более того, в центре острова возвышалась высокая гора.

По форме эта гора напоминала Фудзи, и на её вершине даже виднелся снег, создавая необычный пейзаж для южного океана.

— На вершине лежит снег из-за большой высоты?

Хотя её форма и напоминала Фудзи, сама гора была не такой высокой. Это тропическая зона, так что может ли снег действительно сохраняться на вершине такой высоты?

Возможно, причина в чём-то другом, но мы не узнаем этого, пока не исследуем всё как следует.

— Венд, я вижу деревню.

— Э-э-э-э-э-э-эрв!!

Теперь мы нашли жителей только потому, что ты опять болтал без нужды!

— Что за несправедливое обвинение! Говорю же, это не моя вина! Похоже, население у них небольшое, так что превратить их в наших подданных будет проще простого.

— Эрв-мальчик, не слишком ли многого ты хочешь? — возразил Бурхарт чрезмерно оптимистичному взгляду Эрва.

Они прожили здесь сами по себе без какого-либо контакта с внешним миром десять тысяч лет. Если мы внезапно предложим им стать подданными графства Баумейстер, это вполне может вызвать сопротивление.

— И вообще, поймут ли они нас? — спросил Эрв.

— Понятия не имею, — ответил Бурхарт.

Когда дирижабль приблизился к острову, у деревни собрались несколько сотен человек. Они с удивлением указывали на нас пальцами. Похоже, они не знали, что такое магический дирижабль. Наверняка им было одновременно любопытно и тревожно видеть такой корабль впервые.

— Ну что ж, пора спускаться.

— Уже?

— Время дорого…

Результаты «Обнаружения» показывали, что среди них был лишь один маг. Более того, этот маг находился внутри большого дома в глубине поселения.

Возможно, именно этот маг и является лидером поселения. Скорее всего, сейчас он наблюдает за нами.

В любом случае остальные люди не должны представлять для нас угрозы.

— Мы ведь хотим узнать о них побольше, верно? Кроме того, даже если они поведут себя враждебно, с нами всё будет в порядке.

Здесь были Доши, Бурхарт и я, так что я сомневался, что маг, скрывающийся внутри, сможет что-либо нам сделать. Судя по количеству маны, он был максимум магом среднего уровня.

— И всё же, капитан, сохраняйте бдительность.

— Слушаюсь, милорд. Будьте осторожны.

Я приказал дирижаблю оставаться в воздухе в режиме ожидания, а сам вместе с остальными спустился на остров при помощи Полёта. Эрв тоже отправился с нами, устроившись на спине Доши.

— Здесь присутствует представитель этого поселения?

— Староста находится в особняке, но я выслушаю всё, что вы хотите сказать.

Замечательно, что они понимают наш язык. Из сотен жителей вперёд вышел один пожилой мужчина и ответил на мой вопрос.

— А что со старостой?

— Эм… думаю, подобный разговор будет слишком сложен для нашего старосты… Меня зовут Ней, и я служу заместителем старосты. Я с радостью улажу с вами все официальные вопросы…

Может быть, староста болен? Или они специально не показывают его в рамках переговоров?

— Ну да ладно. Дело в следующем…

Вместо меня объяснять начал Эрв. Он рассказал, как дом графа Баумейстер сделал южные земли Лингаи своей новой территорией, как мы отправились на юг, чтобы определить её границы, и в процессе нашли этот остров, а также о том, что мы хотели бы, чтобы они, если возможно, стали подданными графства Баумейстер. Кроме того, он пояснил, что если им не понравится идея присоединения к графству Баумейстер, то мы обратимся к Королевству Хельмут с просьбой сделать их лидера дворянином.

— Есть и вариант признать старосту правителем этих земель и сделать его дворянином Королевства Хельмут. Хотя, думаю, в таком случае он всё равно станет нашим вассалом.

Теперь вопрос заключался в том, примут ли они эти условия. Если они прожили независимо десять тысяч лет, то, вероятно, сильно склонны к самостоятельности и могут возненавидеть саму мысль о подчинении кому-либо.

— Мы не возражаем. Напротив, мы приветствуем это.

— А!? Вы серьёзно!?

Из-за того, насколько легко они приняли наше предложение, у меня, наоборот, появились подозрения. За всю мою жизнь, включая прошлую, истории, которые звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой, обычно заканчивались предательством…

— Полагаю, вы испытываете сомнения, потому что мы так быстро приняли ваше предложение, но на то есть веская причина, — начал Ней объяснять, почему они хотят стать подданными моего графства. — Всё связано с причиной появления этого поселения. Десять тысяч лет назад наши предки тоже жили на континенте. Но из-за великого разрушения они бежали на юг с опасного континента Лингая. Однако и южное море не было безопасным. На них нападали стаи морских змеев, и они понесли огромные потери.

— А? Разве монстры не появились уже после падения Древней магической цивилизации?

— Эрл-сама, змеи — это животные. Вероятно, они собрались потому, что в океане внезапно появилось большое количество людей на кораблях. Для них это был настоящий пир добычи.

— Именно так. Большинство наших предков были съедены морскими змеями, и лишь немногим удалось спастись на этом острове. Если точнее, выжило меньше тридцати человек. Их корабли были разрушены, а большая часть припасов и инструментов утрачена. Поэтому им пришлось с нуля строить цивилизацию на этом острове.

— Из-за этого мы с радостью переселимся, если вы предоставите нам хорошее место для жизни.

— Вы больше не хотите жить в этой деревне?

— По крайней мере, мы не намерены цепляться за это место. Девяносто процентов острова населено монстрами.

— А? Разве территории монстров не появились уже после падения Древней магической цивилизации?

Огромные объёмы маны взорвались и рассеялись во все стороны. Мощные сгустки маны породили монстров и территории монстров. Разве не странно, что этот остров стал территорией монстров уже после того, как сюда прибыли люди?

— Судя по всему, в прошлом здесь был обычный лес. Но территория монстров постепенно начала расширяться, беря начало от южной горы.

Ней указал на гору со снежной вершиной.

Землю постепенно полностью поглощала территория монстров, и, по его словам, людям оставалось жить лишь на небольших участках вдоль побережья.

— Мы уже не можем сосчитать, сколько людей погибло от монстров, а количество жителей, которых способны прокормить оставшиеся клочки земли, ограничено. Также трудно добывать необходимые материалы, а главное — нам постоянно не хватает еды…

Поскольку пригодной для жизни земли было мало, земледелие имело свои пределы. Охота тоже не являлась особенно надёжным вариантом. И даже если приказать им охотиться на монстров, для обычных людей это слишком трудно. При их нынешней численности маги у них тоже должны быть большой редкостью.

В результате всего этого за последние десять тысяч лет их население почти не увеличилось.

— Вы не думали сбежать отсюда? — спросил Эрв.

— По правде говоря, этот остров окружён охотничьими угодьями и местами обитания морских змеев…

То есть, если они попытаются отплыть на маленьких лодках, змеи тут же их сожрут?

— По этой причине мы с радостью подчинимся вам, если вы сможете предоставить нам хорошее место для переселения.

— Не то чтобы мы не могли этого сделать, но…

На южном архипелаге имелось несколько необитаемых островов, так что им не должно быть слишком трудно устроить там жизнь, если они будут ловить рыбу и выращивать сахарный тростник. В настоящее время даже Империя испытывала нехватку сахара из-за роста потребления, и Петер просил меня увеличить объёмы производства. Я слышал, что он также постоянно донимает Альфонса, нового герцога Филиппа, требуя увеличить продажи свёклы, но свёкла этого мира ещё не прошла через многие поколения селекции, поэтому выход сахара из неё невелик.

Из-за того что для получения приличного количества сахара приходится выращивать огромное число свёклы, они не успевают удовлетворять спрос.

Когда я рассказал об этом Нею, тот ответил:

— Мы уже выращиваем сахарный тростник, так что это не станет проблемой.

И правда, рядом с деревней я видел небольшие поля сахарного тростника. Взамен они выращивали лишь малое количество других культур — клубней и овощей. Было очевидно, что из-за нехватки земли им крайне трудно вести хозяйство.

— Если это летающий корабль, мы можем покинуть это место хоть сейчас.

— Это замечательная новость.

— Мы наконец-то сможем избавиться от этого места.

Этот остров по какой-то причине был крайне непопулярен среди собственных жителей. Похоже, они совершенно не испытывали любви к своей родине. Скорее, все они были счастливы возможности покинуть этот остров.

— Вам совсем не будет не хватать родины?

— Ностальгии, вы имеете в виду?.. Не скажу, что совсем не будет, но ситуация здесь стала ужасной… — ответил Ней на вопрос Эрва нетерпеливым тоном.

Похоже, он хотел покинуть этот остров как можно скорее.

— Почему вы так спешите?

— Молодой господин рыцарь, как я уже говорил, этот остров окружён местами обитания морских змеев. Обычно морские змеи не приближаются к суше, но этот остров — исключение. В этом году трое наших рыбаков были ими съедены, и теперь, когда рыбаков стало меньше, нам не хватает еды. Мы просили старосту деревни отогнать морских змеев, но в последнее время их нападения участились. Похоже, им пришлось по вкусу человеческое мясо.

Я слышал, что у людей мало шерсти, поэтому монстры и хищники предпочитают есть именно их. А попробовав человеческую плоть хотя бы раз, они начинают возвращаться за ней снова и снова.

А, это как медведи, да?

— Именно поэтому…

— Заместитель старосты, они появились───!

— Опять!?

Внезапно мы услышали крики одного из жителей деревни, а когда посмотрели в сторону моря, увидели нескольких морских змеев. Заметив нас, они подняли длинные головы и направились к берегу.

— Женщины и дети, отступайте───!

— Не заходите на территорию монстров!

Жители деревни быстро начали отступать вглубь острова из-за внезапного нападения морских змеев. Однако, поскольку слишком далеко в лес заходить было нельзя из-за монстров, они убегали лишь настолько, насколько могли.

— (Если их каждый день атакуют такие чудовища…) Неудивительно, что они хотят отсюда уйти.

Даже если бы они попытались сбежать на лодках, морские змеи заметили бы их и поймали. А из-за малого числа магов им приходилось жить в постоянном страхе.

— У нас нет выбора, кроме как попросить старосту деревни отогнать их.

— Но разве староста не истощена?

— И всё же!

Теперь я понял, почему староста так и не появилась, даже после нашего прибытия. И всё же интересно, что она за человек.

— Я пойду позову старосту.

— Последняя атака была всего полдня назад, так что у неё наверняка уже закончилась мана для отпугивания морских змеев! У нас нет выбора, кроме как бежать в лес вместе со всеми!

— Это всё хорошо, но что будет с деревней? Если староста не прогонит морских змеев, они разорят наши поля и дома!

Морские змеи были водными существами, но это не означало, что они не могли действовать на суше. Если расстояние от океана не превышало примерно сотни метров, они спокойно выбирались на берег и творили всё, что хотели. Как минимум они могли разрушать деревенские дома, охотясь на свою добычу — людей.

Если дома и поля будут уничтожены, жители деревни лишатся места для жизни, даже если сумеют спастись от морских змеев. А когда погибнет и урожай, они очень быстро останутся без еды. Похоже, старосту деревни уже давно заставляли работать на износ, чтобы этого не произошло.

— Если заставить старосту напрягаться ещё сильнее…

— Я и сам это понимаю, чёрт побери! Но есть ли у нас другой способ!?

— Всё в порядке. Я прогоню морских змеев!

Пока жители деревни спорили, наконец появилась та самая староста, о которой все говорили.

— Эййй! Готовьтесь, морские змеи! Я сейчас вас прогоню!

“””””……”””””

Из-за постоянных нападений морских змеев расход маны у неё, похоже, был ужасным, но настроена она была решительно. И всё же, увидев старосту деревни, мы потеряли дар речи.

— Эм… маленькая леди?

— Ах, какой красивый онии-сан. Онии-сан, вам тоже нужно укрыться вместе с остальными.

— Именно это я и собирался сделать, но маленькая леди, вы — староста этой деревни?

— Ага, это я.

Старостой деревни оказалась девушка… ребёнок. Она была настолько юной, что её без труда можно было назвать маленькой девочкой. Совсем как героиня одного аниме, которое я смотрел в прошлой жизни. Та девочка с коротким оранжевым каре, жившая на южном острове.

Когда к ней обратился такой красавец, как Эрих-нии-сан, она радостно ему ответила. Это было наглядным доказательством того, что красивые мужчины имеют преимущество в любые времена.

И проблема тут заключалась не в том, что она девочка, а в её возрасте.

— Я староста этой деревни, Лулу. Приятно познакомиться.

— Мне тоже приятно познакомиться. Меня зовут Эрих.

— Эрих-сама, значит?

Как ни посмотри, Лулу выглядела максимум на пять лет. Для своего возраста она казалась очень рассудительной и явно радовалась разговору с Эрихом-нии-саном, но то, что они не только сделали такого ребёнка старостой деревни, но ещё и заставляют её отражать нападения морских змеев…

— Эй, старик.

— У нас не было выбора───! Староста нашей деревни — единственный человек в поселении, способный использовать магию! Даже для нас это было крайне тяжёлым решением!

Эрв сверлил Нея взглядом, и тот начал отчаянно оправдываться, объясняя, что, будь у него возможность, он бы сам всё это делал.

— Тогда просто создайте отряд охраны из взрослых мужчин!

— У них и без того руки заняты эвакуацией! К тому же, если их ранят или убьют морские змеи, кто тогда будет возделывать поля? Мы уже делаем всё, что в наших силах, и староста нашей деревни тоже это понимает…

Похоже, положение этой деревни оказалось куда более безвыходным, чем мы думали. Даже Эрв больше не смог ничего возразить.

— Всё в порядке. Я прогоню их.

— Послушай, говорить это, конечно, здорово, но где твой жезл, маленькая леди?

— Жезл? А зачем мне жезл?

“””””……”””””

Мы снова потеряли дар речи. Невероятно, но у этой девочки даже не было жезла.

Думаю, как маг она настоящий вундеркинд, раз уже в таком возрасте обладает маной мага среднего уровня, но, поскольку это всё же лишь средний уровень, без жезла сила её заклинаний значительно снижается.

Маленькая девочка в одиночку противостояла морским змеям, да ещё и без жезла. Нельзя сказать, что маг среднего уровня совсем не способен победить морских змеев, но теперь я наконец понял, почему она могла лишь отгонять их.

— Заместитель старосты.

— Мы не знаем, как создавать такие вещи, как жезлы. Да и среди багажа, который нашим предкам удалось привезти сюда в прошлом, жезлов тоже не было!

После Эрва своё прямолинейное мнение высказал и Бурхарт, но Ней решительно возразил. Впрочем, даже если бы они и привезли с собой жезлы, нет никаких гарантий, что те смогли бы сохраниться на протяжении десяти тысяч лет.

[[image:/storage/reader-images/7885f4408676f465f32919a29028296487d96b85.jpg]]
— Всё в порядке! Я прогоню морских змеев!

Несмотря на столь юный возраст, её чувство долга буквально пылало. Однако теперь, когда здесь были мы, не могло быть и речи о том, чтобы оставить морских змеев на неё.

Я вышел вперёд вместо неё.

— Ах, я сам с ними разберусь.

— Вы, мистер? С вами всё будет в порядке?

Похоже, она использовала магию скорее инстинктивно, чем обучившись ей самостоятельно. Она даже не поняла, что мы с Доши и Бурхартом тоже маги. Видимо, она не понимала сам принцип оценки силы других магов.

— Всё нормально. Я и эти старики тоже маги.

— Правда?

Лулу посмотрела на нас с огромным любопытством.

Возможно, она впервые в жизни увидела других магов кроме себя.

— Что ж, похоже, нам придётся обучать её основам с самого начала. Но это можно оставить на потом.

Бурхарт спрятал Лулу за своей спиной, а мы с Доши вышли вперёд.

— Эрих-сама?

— Он мой младший брат, но он выдающийся маг, так что всё будет хорошо.

— Раз вы так говорите, Эрих-сама…

После того как Эрих-нии-сан вступился за нас, Лулу смирилась с этим. Как я всегда и думал, убедительная сила красивого мужчины поистине огромна.

— Похоже, их много, но в конце концов это всего лишь жалкие морские змеи.

Морские змеи лишь внешне похожи на драконов. Но победить их не так уж сложно. В конце концов даже Вильма называет их эффективной добычей, потому что у них вкусное мясо.

— Граф Баумейстер, я тоже окажу вам поддержку!

— Доши, потом будет хлопотно собирать трупы, так что подтягивайте их поближе к себе.

— Сегодня у нас будет барбекю из морских змеев!

Мы с Доши начали притягивать морских змеев как можно ближе к себе. Бурхарт подготовил магию на случай, если что-то пойдёт не так. Эрв тоже встал в боевую стойку на всякий случай.

— Венд, их на самом деле довольно много…

— Морские змеи слабы, так что не беспокойтесь. Их численность им не поможет.

— Как и ожидалось, маги невероятны. Я слышал, что рыбаки ужасно боятся этих тварей.

Для Эриха-нии-сана, обычного гражданского чиновника, было совершенно естественно бояться, когда к нему приближались несколько морских змеев общей длиной более двадцати метров.

Мы просто привыкли к подобному, потому что уже сталкивались с ними множество раз.

— Доши, вам не кажется, что их стало больше?

По сравнению с началом мне показалось, что количество морских змеев, несущихся к нам, увеличилось… ах, возможно, они решили, что добычи стало больше, раз здесь появились ещё и мы. Более того, они смело выползали на песчаный берег, даже не пытаясь отступить.

— Сейчас их десять, так что каждый из нас может прикончить по пять!

— Понял.

Я заморозил океанскую воду, превратив её в огромное копьё, и метнул его в пасть змея. Копьё полностью пробило голову змея одним ударом, отчего тот мгновенно испустил дух и рухнул на месте. Если поразить их задний мозг, они, естественно, сразу же умрут, кем бы ни являлось подобное существо.

— Следующий мой черёд!

Доши окутал своё тело Магическим Барьером, приблизился к змею с помощью Полёта и ударил его по голове своим наполненным маной кулаком. Одного этого хватило, чтобы голова змея проломилась, в результате чего чудовище рухнуло на месте.

Затем он мимоходом нанёс удар ногой, окутанной маной, по шее другого змея. Шея с лёгкостью разлетелась вдребезги, и змей умер на месте.

Поскольку мы атаковали их, предварительно подманив ближе, берег перед Доши и мной окрасился в багровый цвет от змеиной крови. Более того, большая часть этого была делом рук Доши. «А-а-а-ах».

— Э? Возникли какие-то проблемы?

Увидев ужасную трагедию на берегу, Бурхарт-сан вздохнул.

— Их головы оторвались, потому что змеи такие хрупкие! — оправдывался Доши.

— Всё было бы в порядке, будь это группа бродячих особей, но их гнездо находится неподалёку, так что кровь привлечёт ещё больше тварей.

— Раз уж мы всё равно начали, то с тем же успехом можем истребить их всех!

— Доши, разве подобает так выражаться?

— Змеи в любом случае нападают большими группами! Я встречу их в меру всех своих сил!

В течение следующего часа Доши и я упорно сражались, чтобы уничтожить огромное количество нападавших на нас змей.

＊ ＊ ＊

— Слишком уж много их для одного ужина.

— Они действительно пришли к нам огромной стаей. Похоже, какое-то время лучше не отправлять корабли на юг…

В итоге мы с Доши уничтожили двадцать восемь морских змеев. Сейчас повара, которых мы взяли с собой, разделывали мясо для ужина, но раз новых атак больше не последовало, похоже, мы полностью истребили всех змей в этом районе.

— Я не знаю, как живут морские змеи, но, возможно, они просто затаились, потому что вы двое слишком сильны. Нет гарантии, что других гнёзд не существует, — спокойно заметил Эрих-нии-сан.

— Тогда мы пока будем использовать только магические дирижабли.

Я бы не вынес зрелища, как корабли подвергаются атакам стаи морских змеев. Некоторое время людям нельзя будет перемещаться между островами южного архипелага, если они не используют магические дирижабли.

— Нужно объяснить ситуацию Его Величеству. У Королевства нет свободных больших дирижаблей, но мы добьёмся, чтобы он направил к нам больше средних и малых. К счастью, количество действующих дирижаблей увеличилось.

В этот раз Арнест отправился на раскопки подземных руин в графстве Баумейстер, заявив: «Если вы найдёте что-то, я присоединюсь к обследованию», — но факт остаётся фактом: благодаря его раскопкам мы обнаружили больше дирижаблей.

Сначала была большая проблема с тем, чтобы найти достаточно персонала для их обслуживания, но королевские воздушные силы взяли на себя подготовку. Число служащих воздушного флота выросло, и дети дворян радовались увеличению числа возможных рабочих мест.

Некоторые высокопоставленные дворяне начали сами эксплуатировать магические дирижабли, а другие увеличили количество уже имеющихся у них кораблей. Они нанимали ветеранов и поручали им обучение молодых людей и детей своих вассалов.

— Внутри Королевства действует огромное количество малых дирижаблей. Похоже, правительство хочет использовать крупные дирижабли как средство связи с югом и востоком. Новые континенты и освоение необитаемых островов тоже стали возможной целью.

Развитие южных территорий усиливает всё Королевство в целом. Поскольку Королевство столкнулось с новой потенциальной угрозой в виде демонов, они отчаянно ускоряют развитие.

Империя тоже может начать действовать самостоятельно. Мы с Петером друзья, но личная дружба не имеет отношения к отношениям между государствами. Если Империя решит перехитрить Королевство, мы должны использовать время, которое у нас ещё есть.

— Мы будем временно охотиться в зоне монстров на этом острове, одновременно используя это как возможность для исследования.

Если здесь есть редкие монстры и ресурсы, как в Лесу Демонов, то нет необходимости «освобождать» этот остров. Можно просто построить здесь город авантюристов и сделать его островом для приключенцев.

— Но у освобождённых территорий есть предел возможного освоения. Особенно учитывая большую гору на острове.

— Но сначала нужно заняться эвакуацией жителей.

Больше морские змеи сегодня не должны появиться, так что нам нужно переселить людей с острова. На южном архипелаге есть места, которые сейчас развиваются, так что их можно поселить там и временно обеспечить их жизнь.

С учётом их опыта выращивания сахарного тростника они сразу же станут полезной рабочей силой.

— Мясо морских змеев, которые ещё недавно были такой угрозой, оказалось таким вкусным…

Поскольку мы поймали огромное количество змей, мы также предложили часть мяса морякам и жителям деревни. Жители были чрезвычайно рады тому, что впервые за долгое время смогли нормально поесть.

Поскольку морские змеи могли появиться в любой момент, мы временно приостановили исследование и занялись их переселением. С радостью покидая этот остров, жители ели жареное мясо змеев и весело беседовали.

— Думаю, мы переселим их в одно из мест южного архипелага.

— Это должно подойти.

Они быстро привыкнут к новой среде, так как она похожа на эту.

Я ужинал, обсуждая это с Эрихом-нии-саном, но кое-что меня всё же беспокоило.

— Венделин-сама, пожалуйста, возьмите ещё порцию мяса.

— Спасибо.

— Венделин-сама, вы ведь великий маг, да?

— Ты так думаешь?

— Лулу так думает. Лулу не смогла победить ни одного морского змея в одиночку.

[[image:/storage/reader-images/ce71724bb0c622f6cbf432a46d858c2c0ea9f635.jpg]]
Вероятно, из-за того, что я прогнал морских змеев вместо неё, Лулу странным образом ко мне привязалась. Доши тоже победил несколько змей, но он и так не особенно популярен среди детей. Бурхарт подготовил магию на случай непредвиденной ситуации, но в итоге не произнёс ни одного заклинания.

В результате у меня появилась пятилетняя сталкерша.

— Ха-ха-ха, популярен же ты, Венд.

— Хотя у Лулу есть задатки мага, она всё ещё на среднем уровне и не имеет жезла. Её мана не успевала за возросшей частотой атак морских змеев, так что, если бы она попыталась сражаться тогда, она могла бы проиграть.

— И тут появился ты как её спаситель, да? Сила твоей магии на совершенно другом уровне, так что неудивительно, что ты смог спасти её и её людей, — заметил Эрих-нии-сан.

При этом он совершенно проигнорировал участие Доши. Впрочем, не стоит специально подчёркивать, что Доши непопулярен среди детей, чтобы он потом смотрел на меня с недовольством.

— Венд, ты, похоже, нравишься самым разным женщинам, да?

Этот проклятый Эрв… лишь потому, что это не касается его… я тебе это ещё припомню.

— Венделин-сама ведь женат?

— Ага, и не на одной, — легко ответил Эрв Лулу, совершенно спокойно обсуждая чужие дела.

— Это естественно для великого мага уровня Венделина-сама. Я тоже стану великолепным магом и буду хорошей женой для Венделина-сама, — заявила Лулу с широкой улыбкой.

«……»

Сейчас она милая маленькая девочка, но когда вырастет, наверняка станет красавицей. Однако сейчас она скорее ребёнок, которого нужно защищать, а не тот, кого можно любить.

— Я слышал, у этой девочки нет семьи.

Ранее Бурхарт, по-видимому, расспросил заместителя старосты о деталях. Изначально Лулу была единственной дочерью рыбака. Но её отец вскоре после её рождения был съеден морским змеем, а мать почти сразу после этого умерла от болезни.

Таким образом, Лулу потеряла всю семью, но поскольку с рождения обладала магической силой, её назначили старостой деревни согласно местным правилам. Должность старосты здесь отдаётся магам с боевыми способностями, а реальные обязанности выполняет заместитель старосты, так что, похоже, это скорее почётная роль.

— В новом месте вам не нужно будет делать мага старостой деревни.

Там их больше не будут атаковать морские змеи, так что управление деревней лучше оставить заместителю старосты, который уже имеет опыт.

Однако это породило новую проблему. Теперь было непонятно, кто будет воспитывать Лулу после того, как её роль старосты закончилась.

«Граф Баумейстер-сама, мы не можем обучить Лулу магии. Пожалуйста, позаботьтесь о ней».

Лулу уже потеряла обоих родителей. У неё нет родственников среди жителей деревни, и её обязанность защищать людей от морских змеев магией тоже закончилась.

Поэтому заместитель старосты попросил меня взять её к себе, чтобы она выросла достойным магом.

— Эм…

— Конечно, мы с радостью возьмём на себя заботу об этом деле, — согласился Эрих-нии-сан прежде, чем я успел хоть что-то сказать.

— Эрих-нии-сан?

— Разве есть причины отказываться? Лулу-тян станет выдающимся магом, так что не будет никаких проблем в том, чтобы приютить её в доме графа Баумейстера, верно?

Эрих-нии-сан — добрый и красивый мужчина, но как дворянин он тоже крайне компетентен.

— Если другие дворяне узнают о существовании ребёнка-мага без родственников, они будут бороться за неё, понимаешь? Для Лулу-тян это может обернуться очень тяжёлыми последствиями.

Это действительно правда, что её жизнь могла бы превратиться в сплошные страдания, если бы её забрал какой-нибудь странный дворянин. Тем более потому, что Лулу — девочка.

— К счастью, Лулу-тян уже испытывает к тебе уважение, Венд.

И я тоже спас её. Когда она заявила, что станет моей женой, жители деревни и моряки выглядели счастливыми. Скорее уж… эй, хоть бы кто-нибудь возразил этому…

Но, думаю, я прошу слишком многого… Они ведь не могут перечить мне как графу.

— Разве нельзя просто считать, что ты какое-то время будешь присматривать за дочерью?

Эрвин предложил это с лёгкостью, но уже на следующий день она всё так же держалась рядом со мной. Поскольку с этим ничего нельзя было поделать, я занимался переселением жителей деревни, параллельно обучая Лулу магии.

Жители деревни погрузили свои вещи на магический дирижабль. Тем временем я связался с Родерихом через MHCD, после чего переправил всех в назначенную переселенческую деревню.

Поскольку требовалось несколько рейсов, на острове остались Доши, Бурхарт, Эрих-нии-сан, я и Эрв. На случай возможных новых атак морских змеев, а также для дальнейшего исследования острова.

— Лулу, подними третье на один уровень.

— Хорошо.

— Четвёртое тоже подними на уровень.

— Хорошо.

— Седьмое опусти на один уровень.

— Хорошо… ааа!

Я использовал придуманную мной методику обучения, но, поскольку она ещё ребёнок, она быстро начала ошибаться. Суть этого метода — в том, чтобы выстроить перед собой десять камешков и заставлять их левитировать на уровне глаз. Управление предметами с помощью магии — это основа из основ, и эта методика использует именно её.

Каждому камешку присваивается номер, и если я говорю поднять один на уровень, указанный камешек должен подняться примерно на пятьдесят сантиметров выше уровня глаз. Если я говорю опустить — он должен опуститься примерно на те же пятьдесят сантиметров.

Это тренировочный метод, похожий на простую игру, но он неожиданно сложен.

Поскольку камешков десять, удерживать их все на нужной высоте довольно трудно. А если ты, как Лулу, ещё не привык, то стоит тебе сосредоточиться на одном камешке — и контроль над остальными сразу же теряется.

— Не очень-то получается.

— У всех поначалу так.

— И у вас тоже, Венделин-сама?

— Это я придумал, но даже я как изобретатель сначала делал это плохо.

Я обучал этому и Агнес с её подругами, и, как и ожидалось, у них тоже поначалу ничего не выходило. Если удаётся удерживать упражнение около часа — это уже высокий уровень. Бурхарт всех удивил, продержавшись около трёх часов без особых проблем. Доши тоже удивил, но наоборот — он не выдержал даже десяти минут.

— А теперь перерыв.

— Лулу не устала.

— Лулу, магию нельзя освоить за один день. Тренировки важны, но отдыхать тоже необходимо.

— Хорошо, Лулу поняла.

Когда я узнал её чуть лучше, я быстро понял, что Лулу — честная и милая девочка. Разговаривая с ней и обучая её магии, я всё чаще ощущал, будто имею дело с собственной дочерью.

Учитывая, что Фридрих и другие мои дети тоже будут расти, и я смогу с ними разговаривать и играть, это ощущается как отличная репетиция.

— Сегодня на полдник торт из фруктов Леса Демонов.

— Ваааау, как здорово.

Глаза Лулу засияли, когда она увидела торт с большим количеством сливок и фруктов, который я достал из своей магической сумки. Сладости на этом острове тоже существовали, но ограничивались лишь сахаром, который можно было добыть из сахарного тростника. Более того, сахар считался ценным источником калорий, необходимым для выживания. Поэтому жители деревни не могли позволить себе есть сладости как обычный перекус.

— Лулу начинает есть.

Лулу с удовольствием принялась за торт. Капелька сливок, прилипшая к кончику её носа, делала её ещё более милой.

— Понятно. В одной книге, которую Ина читала недавно, было так: мужчина берёт под опеку маленькую девочку и воспитывает её в свою идеальную женщину… уфм!

— Венделин-сама, почему Эрвин-сан упал?

— Наверное, он споткнулся о камень? Эрв — неуклюжий.

— Вот как?

— Лулу, у меня также есть печенье, которое я купил в магазине в столице.

— Урааа, спасибо большое.

Я прижал Эрва, который начал нести какую-то странную чушь, к земле при помощи «Воздушного молота», чтобы Лулу ничего не заметила. Сейчас он был расплющен о землю, словно лягушка, перееханная телегой.

Но он сам виноват, что начинает сравнивать это с «Хикару Гэндзи». Хотя, возможно, в этом мире тоже существует похожая история. Хотя у меня есть сомнения, почему Ина вообще читала такую книгу.

— После этого мы будем практиковаться до вечера, а затем я после ужина научу тебя простым кандзи.

— Спасибо.

Жители этого острова умеют читать и писать хирагану и катакану. Лулу ещё всего пять лет, но она умная девочка, так что с этим справляется. Иначе она бы, вероятно, не понимала необходимость отражать атаки морских змеев и не справлялась бы с этим.

Но поскольку никто из жителей деревни не знал кандзи, я решил обучить её. Большинство книг магов написано именно кандзи, и поскольку она не сможет их читать, ей нужно как можно быстрее выучить их.

— Лулу хочет послушать истории о тебе, Венделин-сама.

— Хочешь истории из прошлого? Я начал осваивать магию чуть позже, чем ты, Лулу. Некоторое время я тренировался самостоятельно, но однажды случайно встретил своего Учителя…

— Ух ты.

Лулу с невинным блеском в глазах слушала мою историю.

После ужина я некоторое время обучал её простым кандзи. Поскольку Лулу ещё маленькая, она рано ложится спать.

Поскольку особых дел у меня не было, я рассказывал ей истории, чтобы ей было легче заснуть после изучения кандзи. Я занимался тем, что обычно делает отец, и заместитель старосты был глубоко тронут, наблюдая за этим.

— У этой девочки никогда не было отца. Уверен, сейчас Лулу воспринимает вас как отца, граф Баумейстер-сама.

Нет, заместитель старосты, простите, что порчу ваш эмоциональный момент, но мне кажется, что вы на один шаг неправильно понимаете ситуацию.

— Венделин-сама, Лулу обязательно вырастет и станет хорошей женой.

— …Я с нетерпением этого жду.

Мне показалось, что она расплачется, если я откажу прямо сейчас… в любом случае, когда она вырастет, обязательно найдётся кто-то ещё… хороший парень…

Решив думать именно так, я продолжил рассказывать ей истории из своего прошлого вместо сказки на ночь.

----------

7 Груды проблем, или как неприятности продолжают преследовать только меня

Люди, укрывшиеся от нападений змеев, прожили на этом острове более десяти тысяч лет. После того как их обнаружил исследовательский отряд, которым я командовал как руководитель экспедиции, мы занялись эвакуацией жителей острова, которые до сих пор не могли покинуть свой остров.

Пока я оставался на острове, готовясь к возможным нападениям змеев во время эвакуации, я заботился о Лулу — южной девушке, на которую с пятилетнего возраста в одиночку была возложена защита острова.

Кроме того, вероятно, из-за того, что они очень долго жили на этом маленьком острове, фасон, цвета и ткань их одежды были простыми — скорее даже бедными и непримечательными. Скорее всего, у них просто не было возможности раздобыть материалы получше.

Лулу всё-таки девушка, так что, полагаю, мне стоит посоветоваться с Элизе или Амали-сан насчёт подходящей для неё одежды. Большое украшение для волос из раковины выглядит красиво и прямо-таки кричит: «Южная девушка», но, похоже, это память о её матери.

А пока мне нужно что-нибудь придумать для неё с жезлом…

— Кстати, Лулу, у тебя ведь нет жезла?

— Жезла?

— Все маги за пределами этого острова пользуются жезлами.

Когда маг становится высокоуровневым, жезл в основном превращается в украшение, но сейчас Лулу он необходим.

— Я не знала.

Я услышал, что предки Лулу не смогли привезти на этот остров ни одного жезла. А поскольку среди них не было мастеров магических инструментов, изготовить жезл на месте оказалось невозможно, поэтому в наши дни у Лулу его и нет.

Если бы с самого начала у неё был высокий уровень маны, Лулу не нуждалась бы в жезле, но сейчас его отсутствие становится для неё помехой при использовании магии. Вернее, уже само по себе удивительно, что она продолжала в одиночку отражать нападения змеев без жезла.

Она могла лишь прогонять их, но даже это, по-моему, весьма выдающееся достижение. Настолько выдающееся, что даже Доши относится с уважением к Лулу, которая всё ещё остаётся маленьким ребёнком.

『Даже если она единственный маг в деревне, обычный человек в её возрасте ни за что не смог бы противостоять змеям ради других!』

Однако из-за его внешности Доши не слишком ей нравился. Такие дети, как Филина, встречаются крайне редко, поэтому, к сожалению, эта симпатия остаётся односторонней — только со стороны Доши.

В то же время ко мне она очень привязалась, но, учитывая её обстоятельства, мне трудно слишком уж резко её отталкивать. К тому же заботиться о ней последние несколько дней было довольно приятно.

Из-за моего расчётливого характера я не чувствовал особых угрызений совести от того, что меня обожает милая маленькая девочка. В исследовательском отряде не было женщин, которые могли бы заменить ей мать… а поскольку все остальные были мужиками… я сам заботился о её благополучии.

— Лулу, я подарю тебе этот жезл.

Я достал жезл из своей магической сумки. Это была одна из вещей, доставшихся мне от Учителя. В качестве сердцевины в нём использовалась кость рядом с магическим камнем летающего дракона, а поверхность была покрыта древесиной вечнозелёного дуба возрастом в несколько тысяч лет. Жезл был довольно простым, но всё равно весьма качественным и почти идеально подходил для практики магии. Поскольку мана передавалась в жезл напрямую, он был идеален для новичка. Учитель рассказывал, что в молодости тоже тренировался с этим жезлом.

— Практикуйся с ним, а когда станешь взрослой, я подарю тебе новый жезл.

— Спасибо. Получить от тебя жезл — всё равно что получить обручальное кольцо.

— ……

Однако, вероятно, из-за ответственности за защиту деревни с самого раннего возраста у этой девочки были странно взрослые взгляды на некоторые вещи… Она решила, что, подарив ей жезл, я тем самым попросил её руки. Это немало меня озадачило, как и тот факт, что деревня, находившаяся в изоляции десять тысяч лет, вообще знает о понятии обручальных колец.

— Ха-ха-ха, а ты и правда популярен, да, Венд? Хотя я даже не представляю, как ты собираешься объяснять это Элизе и остальным своим жёнам.

— …

— Огья-а-а!

Когда Эрв снова мимоходом начал меня подкалывать, я быстро создал магией яму-ловушку на пляже прямо у него на пути. Поскольку он не смотрел себе под ноги, то так и свалился в неё.

— С Эрвином-сан что-то случилось?

— Все сейчас заняты подготовкой к переезду, так что, наверное, на пляже просто образовалась яма? Этот парень часто не смотрит, куда идёт.

— Понятно.

Я отделался от Лулу подходящей ложью.

— Чёрт бы тебя побрал… Может, тебе пока стоит вернуться домой? Ты ведь уже запомнил этот остров, да?

Эрв сказал это, выбираясь из ямы. Он намекал, что будет разумнее заранее рассказать моим жёнам о Лулу.

— Она всё-таки девочка, так что лучше, чтобы о ней заботились женщины, верно?

— И то правда.

Последовав совету Эрва, я вместе с ним и Лулу телепортировался в свой особняк в Баульбурге.

＊ ＊ ＊

— Венд… дорогой…

— Инна, мне кажется, ты совершенно неправильно всё поняла.

Когда мы вернулись домой, Инна, заметив Лулу, сразу приняла серьёзное выражение лица. По её глазам было ясно видно, что она сомневается в моём человеческом достоинстве, предаваясь совершенно ошибочным подозрениям.

— Эта девочка…

— Ты привёл её домой только потому, что она милая?

— НЕТ!

Не надо выставлять меня похитителем детей!

— Венделин-сама, Лулу — брошенный ребёнок?

— Нет, это не так. Лулу, ты хорошая и милая девочка.

Услышав мой крик, Лулу чуть не расплакалась, так что мне пришлось успокаивать её, чтобы она не разревелась.

— Э? Значит, всё-таки так?

— Если я снова закричу «НЕТ!», мы ведь просто будем ходить по кругу, верно…? На самом деле эта девочка…

Мы переместились в гостиную, и после того как все собрались, я рассказал историю Лулу. Узнав обстоятельства, мои жёны поняли, почему я так поступил. Лулу была ценным магом, у которого не осталось родственников. Дворяне начали бы за неё отвратительную борьбу, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как самому предоставить ей убежище.

— Но всё же она не котёнок. Раз уж ты собираешься о ней заботиться, то иди до конца.

— Тереза, когда ты так говоришь, звучит так, будто я отношусь к Лулу как к щенку или котёнку…

— Что значит «иди до конца»?

— Обычно в подобных случаях девочку поручают пожилой женщине из семьи или вдове. Таков здравый смысл.

Когда девочка вырастет, будучи воспитанной другой женщиной, перед ней откроется несколько путей. Она может служить дворянскому дому в благодарность за оказанную помощь, а даже если не выйдет замуж за дворянина, приютившего её, у неё останется возможность выйти замуж за его детей или вассала.

Но я лично заботился о ней несколько дней. Это видели многие жители деревни и моряки. Так как же теперь люди будут смотреть на наши с Лулу отношения?

— Как и всегда, ты чрезвычайно беспечен во всём, что не связано с магией. Теперь тебе придётся как следует заботиться о ней до самого конца.

— Лулу станет хорошей женой для Венделина-сама.

— Понятно. Тогда посвяти себя этому и старайся.

— Да.

— Какой хороший ответ.

Эй, Тереза… не подстрекай маленькую девочку вроде Лулу, ладно?

— Даже без расспросов ясно, что для своего возраста у неё огромный запас маны. Когда она вырастет, станет великолепным магом. Одно дело, если бы ей здесь не нравилось, но разве не было бы глупостью не принять её?

Когда это сказала Тереза — дворянка из дворян, — я вообще не смог возразить.

— Лулу-тян обожает тебя, так что ты должен достойно принять этот вызов и заботиться о ней как граф Баумейстер.

Поскольку Элиза изначально была жрицей, она не испытывала никакого нежелания заботиться о ребёнке без родственников. Похоже, заявление Лулу о том, что она станет моей женой, Элиза воспринимала как болтовню невинного ребёнка.

…Ведь так?

— Но знаешь, перед этим…

— Ага, именно.

— Э? О чём это вы?

Луиза и Катарина смотрели на меня с жалостью, но я никак не мог понять почему.

— Венд-сама, те трое.

— Какие ещё трое?

Когда я склонил голову набок, поскольку ничего не понял, в комнату ворвались Агнес, Бетти и Синди.

— Учитель! Правда ли, что вы взяли себе в жёны пятилетнюю девочку?

— Учитель, вы сделали всё шиворот-навыворот!

— Так вот почему вы не взяли нас с собой на исследование? Учитель, вам нравятся маленькие дети, и поэтому вы отправились на поиски таких девочек, оставив нас позади…

В итоге я оказался совершенно ошеломлён, когда мои три ученицы так на меня набросились.

— Если пятилетние девочки — это нормально, то мне уже пятнадцать лет! Вас ведь это совсем не смущает, верно?!

— Агнес, что это за недоразумение такое?

— Учитель, вы бросили меня, потому что нашли девочку помоложе и поталантливее!

— С чего бы мне это делать?

Агнес, разве ты всё ещё не обучаешься? Я ни за что не бросил бы тебя вот так просто.

— Учитель!

— И ты туда же, Синди?

— Я не такая маленькая, как эта девочка, но зато я самая младшая из нас троих!

Да не предпочитаю я женщин только потому, что они моложе. Перестаньте уже считать меня лоликонщиком.

— Сэнсэй, простите. Даже если это может быть неразумно, нам всё-таки лучше сопровождать вас. Рядом с вами нет ваших жён, и потому ваш взгляд сразу цепляется за какую-нибудь маленькую девочку… но, сэнсэй, вы всё-таки мужчина.

Бетти, пожалуйста, перестань выкрикивать вещи, основанные исключительно на твоём недопонимании ситуации.

Элиза и остальные мои жёны смеялись, едва сдерживая дрожь в плечах…

— Всё именно так, как сказала Бетти. Мы тоже присоединимся к исследовательскому отряду.

— Если вы продолжите исследование в компании одних только мужчин, то будете подбирать девочек по всему свету!

Синди, у меня нет привычки подбирать девушек.

— Сэнсэй, вы просто слишком добры. Не волнуйтесь! Мы станем вашей стеной!

— Разве не замечательно, Венд? Агнес и остальные говорят, что будут тебя защищать.

— …[Инна… прекрати говорить такое, едва сдерживая смех…]

Из-за недоразумения, возникшего у этих троих, Элиза и остальные женщины от души надо мной веселились.

— Давненько я так не смеялся! Венд, тяжело приходится популярным парням, да!?

Громче всех надо мной смеялся Эрв, но сейчас мы находились внутри моего особняка, так что наказать его магией я не мог. Поэтому мне оставалось лишь тяжело вздохнуть над абсурдностью этого мира.

＊ ＊ ＊

Когда я закончил объяснять ситуацию своим жёнам, в ответ раздался громкий смех, но в конце концов они приняли Лулу и позволили мне продолжить экспедицию. Все жители того острова уже переселились на плантации сахарного тростника на южном архипелаге, находящемся под управлением дома Баумейстер.

Поскольку там планировалось строительство предприятий по переработке сахара, они должны были работать либо фермерами на плантациях сахарного тростника, либо рабочими на сахарных заводах. Сахар стоил очень дорого, поэтому мы могли платить им вполне достойное жалованье. Кроме того, им разрешалось рыбачить в море и даже возделывать небольшие поля, чтобы прокормить себя и свои семьи.

Так как их жизнь должна была стать куда более благополучной по сравнению с прежней, все они были вне себя от радости.

Что касается острова, девяносто процентов территории которого занимали земли монстров, то мы собирались нанять высокоранговых авантюристов и выяснить, какие ресурсы и добычу там можно получать. Если удастся обнаружить редкие материалы, мы построим на месте деревни гильдию авантюристов и город вокруг неё, превратив остров в базу для авантюристов.

Если число авантюристов, отправляющихся туда, возрастёт, я планировал наладить регулярные рейсы магических дирижаблей.

Но всё это пока должно подождать. Сейчас же мы направлялись исследовать неизведанные земли.

Магический дирижабль уже покинул остров и уверенно двигался на юг. А из-за того, что Агнес, Бетти и Синди слишком распалились — вернее, окончательно вышли из-под контроля из-за своего недоразумения, — я взял их с собой, поскольку они настаивали, что если в экспедицию отправятся одни мужчины, это обязательно приведёт к проблемам.

Лучше всего было бы, если бы мои жёны запретили им идти, но те дали разрешение, посчитав это забавным, так что сейчас все три девушки стояли рядом со мной. А Лулу, как обычно, не отходила от меня ни на шаг.

Поскольку во время полёта им было нечем заняться, группа Агнес учила Лулу всем заклинаниям, какие только могла ей показать. Когда-то Учитель рассказывал мне, что обучение магии полезно не только ученикам.

『Обучая других, ты получаешь возможность логически упорядочить собственную магию и можешь заметить вещи, которых раньше не понимал. Так что это полезно и для тебя самого』

Агнес и остальные двое тоже должны были что-то приобрести, обучая человека с таким огромным запасом маны, как у Лулу. Когда я объяснил им это, они принялись старательно обучать её магии.

А поскольку Лулу всё ещё была маленькой девочкой, я взял с собой и Амали-сан, чтобы та присматривала за ней. Она уже вырастила двоих детей, так что я мог спокойно доверить ей Лулу.

— Правда, я растила только мальчиков. Интересно, как обращаться с девочкой?

— Но даже так это всё равно лучше, чем если бы я взвалил всё на себя.

В конце концов, у меня почти нет опыта в воспитании детей. К тому же речь идёт о девочке. Если честно, я до сих пор не понимаю, как лучше с ней обращаться.

— И всё же она действительно очень к тебе привязалась, не так ли?

И правда, восхищение Лулу моей персоной достигло невероятного уровня. Хотя дело не в том, что она просто меня любит.

— Ты не понимаешь?

— Нет, не понимаю.

— Лулу-тян для своего возраста очень рассудительна, но это лишь потому, что у неё не было иного выбора, кроме как стать такой.

Будучи единственным магом, она несла на своих плечах жизни нескольких сотен жителей деревни, несмотря на то что ей было всего пять лет. Вероятно, у неё просто не оставалось выбора, кроме как стать взрослой раньше времени.

— Но, думаю, для пятилетней девочки это стало слишком тяжёлым бременем.

Это звучало вполне разумно. Я даже не помню себя пятилетним в прошлой жизни, потому что тогда был полным идиотом.

Ах да!

Я ведь с полной серьёзностью заявил в детском саду, что хочу стать одним из героев-трансформеров из телевизора.

…Мужчины и правда идиоты, да?

— И вот, когда она уже решила, что больше не сможет защититься от следующего нападения змеев, ты эффектно появился перед ней, Венд-кун. Более того, ты с лёгкостью победил змеев, которых она едва могла только отгонять. Думаю, вполне естественно, что она стала тобой восхищаться.

— Но ведь Доши тоже участвовал в уничтожении змеев.

— Доши-сама добр к женщинам и детям, но среди них он не слишком популярен… за исключением Филины-сан, конечно…

Амали-сан уклончиво объяснила, почему Лулу не любит Доши. Иными словами, она просто его боится, потому что выглядит он как настоящий злодей. Наверное, именно поэтому Лулу привязалась только ко мне.

Возможно, это чем-то напоминает стокгольмский синдром, но она ещё ребёнок и у неё нет семьи. Поэтому я обязан заботиться о ней, пока она не вырастет достойным взрослым человеком.

— Лулу всё-таки девочка, так что есть много вещей, которые мне, как мужчине, трудно понять.

Больше всего я не понимал её одежду. Украшение из раковины она продолжала носить, потому что это была память о матери, но всё остальное на ней составляло платье для маленьких девочек, которое Амали-сан купила у Кэнди-сан. Это было платье, какое носили девочки из достаточно обеспеченных семей столицы, поэтому его цвета были гораздо ярче, чем у простой одежды, которую жители острова шили из своих скудных материалов. К тому же оно было украшено множеством оборок и прочих декоративных деталей, вызывая зависть у деревенских детей.

＊

『Лулу, как красиво!』

『Сколько красивых цветов』

『Я тоже хочу такой наряд』

『И я』

『Лулу в будущем станет женой графа Баумейстера-сама, а ребёнок Лулу станет старостой нашей деревни. Так что пока смиритесь』

Заместитель старосты сказал девочкам, позавидовавшим новому наряду Лулу, чтобы они отказались от своих желаний, ведь теперь положение Лулу стало совсем иным. Подход был весьма прагматичным.

『Тогда я тоже стану женой графа Баумейстера-сама!』

『И я!』

『Я тоже стану!』

『Эй…』

Однако когда уже все маленькие девочки подняли шум о том, что тоже хотят стать моими жёнами, я больше не смог этого терпеть и пожаловался заместителю старосты.

『Пожалуйста, простите их. Они просто поддались общему настроению… но, как ни крути, деревне всё равно понадобится староста или мэр』

Даже извиняясь, он не забыл заметить, что людям всё равно нужен кто-то, кто будет ими управлять.

『Когда деревня обустроится, вы сможете покупать одежду. Одежда Кэнди-сан не такая уж дорогая』

Случилось и такое, но этот… кхм… человек обладал первоклассным талантом координатора моды, так что в его одежде Лулу стала выглядеть ещё милее. Наверное, деревенские девочки именно поэтому ей и завидовали.

Хотя его специализацией было наряжать женщин, сам Кэнди-сан выглядел довольно необычно… или, скорее, эксцентрично…

Почти как добросердечный робот, по которому этого совершенно не скажешь.

『Ну разве эта девочка не прелесть? В будущем она точно станет красавицей. Разве это не замечательно, граф Баумейстер-сама, вы, сердцеед?』

『Аргх!』

Кэнди-сан безупречно подобрал для Лулу всё остальное — обувь, сменную одежду, бельё и прочее, — но когда он, как обычно, хлопнул меня по спине своей чудовищной силой, я всерьёз подумал, что сейчас перестану дышать.

По силе он был на одном уровне с Доши.

＊

— Она всё-таки девочка, так что я помогу тебе с тем, с чем мужчине вроде тебя трудно справляться, Венд-кун. Честно говоря, мне самой всегда хотелось иметь хотя бы одну дочь.

Пока мы разговаривали с Амали-сан, магический дирижабль летел над южным морем. Кроме архипелага, расположенного на самом юге графства Баумейстер, мы пока не обнаружили других крупных островов.

Самым большим островом на данный момент оказался тот самый рай для монстров и змеев, где жила Лулу. Поскольку обычным людям было бы трудно там жить, вероятнее всего, мы превратим его в остров авантюристов.

Остальные острова были в основном маленькими и необитаемыми. Следов прежних поселений на них тоже не обнаружилось. Из-за того что окрестности этих островков кишели змеями, жить там могли бы лишь люди, полностью уверенные в собственной силе, так что отсутствие населения выглядело вполне естественным.

— Граф Баумейстер, думаю, вскоре будет лучше прекратить экспедицию! — высказал мне своё мнение Доши.

Эта экспедиция проводилась для установления сферы влияния и владений графства Баумейстер. Поэтому не имело смысла брать под контроль острова, находящиеся слишком далеко.

Расходы на управление такими территориями лишь возросли бы, а Королевство, вероятно, и само планировало южную экспедицию с «Лингаей».

Если я слишком расширю графство Баумейстер, Королевство может начать меня опасаться, так что разумнее остановиться и объявить своими владениями всё вплоть до этой точки.

Доши высказал это мнение, потому что хорошо понимал образ мышления Его Величества.

— Три дня пути на магическом дирижабле… Пожалуй, пора разворачиваться.

— Согласен. Я тоже хочу увидеть жену и дочь, — поддержал его Бурхарт-сан.

Но как раз в тот момент, когда мы уже собирались сделать разворот, молодой наблюдатель закричал:

— Впереди вижу огромный остров!

— Чт…!?

Да быть такого не может! Чтобы в таком месте нам попался большой остров… может, стоило развернуться немного раньше?

— В любом случае мы исследуем этот остров.

Я тоже попытался рассмотреть остров, который становился всё больше по мере нашего приближения, и должен признать — он оказался неожиданно огромным. Более того, он был вовсе не необитаем.

На острове имелся порт. Пусть небольшой, но у причала стояло несколько маленьких деревянных судов.

Похоже, змеи появляются здесь не так уж часто. Вероятнее всего, жители этого острова до сих пор не вступили в контакт с домом Баумейстер лишь потому, что к северу от них всё кишело гнёздами и территориями змеев.

— Они живут на этом острове в одиночестве или дальше к югу есть ещё какая-то страна?

Наверное, мы не узнаем ответа, пока не расспросим самих островитян. Так или иначе, это место должно было стать нашей последней остановкой, поэтому мы начали разведку и исследование.

— Неизвестно ещё, захотят ли они вообще нас слушать!

Как и сказал Доши, они могли оказаться опасными людьми, которые немедленно попытаются избавиться от чужаков. Пожалуй, действовать следовало крайне осторожно.

— Капитан, высадку пока отложим. Сейчас важнее обследовать весь остров с воздуха. Будьте особенно внимательны к дальнобойным атакам вроде магии и стрел.

— Слушаюсь, милорд!

— Граф-сама, должен сказать, остров довольно странный.

Мы рассматривали остров в подзорные трубы, и по своей природе он разительно отличался от всех встреченных нами ранее островов. Почти весь остров окружали отвесные скалы. Мест, пригодных для строительства портов, было крайне мало.

— Одни скалы? Нет, погодите. На острове есть и зелень.

Когда мы посмотрели сверху, то обнаружили леса, огромные поля, города и роскошный особняк, который, по всей видимости, принадлежал правящему классу.

— Граф-сама, а не является ли весь этот остров кратером вулкана?

— А ведь и правда похоже на то.

— Хотя, кажется, он не извергался уже очень много лет. Впрочем, если бы извергался, люди вряд ли смогли бы здесь жить.

Скорее не остров, а вершина вулкана, выступавшая из океана. Внутри его кратера поселились природа и люди. Судя по состоянию острова, вулкан не извергался уже несколько тысяч лет — так предположил Бурхарт-сан.

— Граф Баумейстер, это прямо как Мизухо!

— Верно.

Особняк, дома и поля на острове — чем дольше смотришь, тем сильнее всё это напоминает герцогство Мизухо. Конечно, похоже, что технологии у них развились не так далеко, как в Мизухо, но дома фермеров с соломенными крышами сразу навевали мысли именно о Мизухо.

— Неужели это те самые люди, о которых прежде упоминал герцог Мизухо — спутники, отделившиеся от них?

— Возможно.

На самом деле я уже слышал об этом от герцога Мизухо. Предки Мизухо владели протекторатом — или, скорее, чем-то вроде автономной самоуправляемой страны — в Диких землях. После краха Древней магической цивилизации те земли стали непригодны для жизни, и они переселились на территорию нынешнего герцогства Мизухо, подыскивая новое место для жизни.

Это было поистине великое переселение, но, по всей видимости, несколько групп отделились от основного потока и выбрали иной путь.

『Интересно, удалось ли тем людям благополучно добраться до новых земель. До сих пор нам так и не удалось подтвердить существование наших собратьев на континенте Лингая』

В таком случае они должны были покинуть континент. На запад путь был закрыт из-за страны демонов, но север, восток и юг оставались возможными направлениями. И теперь на юге мы нашли людей, напоминающих жителей Мизухо.

— Даже если мы узнаем только это, уже будет немалым достижением, но что будем делать дальше, граф-сама?

Да уж, замечательно, что мы нашли ещё один остров, населённый людьми, которых можно считать выходцами из Мизухо, но как нам теперь поступить?

— Этот остров находится в пределах графства Баумейстер!

— Нет, лучше передать это место под управление Королевства.

Если бы остров оказался необитаемым, его можно было бы спокойно объявить моей территорией, но этот остров слишком велик. Возможно, население здесь даже больше, чем во всём графстве Баумейстер. Если присоединить остров вместе с его жителями, это серьёзно повлияет на управление графством Баумейстер.

— А как насчёт того, чтобы Королевство использовало систему управления по образцу Мизухо?

Точно так же, как в те времена, когда герцогство Мизухо ещё было страной графа Мизухо, можно заставить их подчиняться Королевству и лишь получать прибыль от торговли с ними. По-моему, это самый выгодный вариант при наименьших затратах.

— Думаю, Его Величество тоже рассмотрел бы такой вариант, но прежде всего нам нужно выяснить, какая система правления существует на этом острове! Совсем не обязательно, что здесь есть единый правитель!

Если остров разделён между несколькими могущественными лордами, и если эти лорды постоянно воюют друг с другом, мы не сможем понять, кого именно нужно склонить на свою сторону, чтобы заставить остров подчиниться Королевству. Доши предложил сначала заняться выяснением именно этого вопроса.

В такие моменты Доши, должен признать, является весьма способным представителем Его Величества. Я бы хотел, чтобы в обычное время он использовал хотя бы 5% своих нынешних способностей.

— К счастью, здесь собралось много людей!

— Люди? Ха!

Тем, что обнаружил Доши, оказались две вооружённые группы примерно по двести–триста человек, которые смотрели друг на друга с ненавистью. Иными словами, вот-вот должна была начаться битва небольших военных отрядов.

В тот момент я понял, что этот остров вовсе не мирный.

— Доши, это же очевидно сражение…

— Похоже на то, но сейчас как раз идеальный момент, потому что там собрались сразу две группы! У нас будет два источника информации!

— Постой, ты правда думаешь, что они честно расскажут нам то, что мы хотим узнать?

Бурхарт-сан уже был на грани отчаяния из-за чрезмерного оптимизма Доши. Даже если их силы невелики, он предлагал вмешаться в группы, которые вот-вот начнут бой.

— Среди них нет сильных магов! В любой из армий есть только по одному магу среднего уровня!

Я тоже попытался прощупать поле боя и пришёл к тому же выводу, что и Доши. С обеих сторон действительно было по одному магу. И Доши, судя по всему, собирался подавить их грубой силой, если они проявят враждебность.

— Для нас это не проблема!

— Победить мы, думаю, сможем, но разве нам не стоит сначала нормально поговорить? Если мы влезем туда, это может обернуться лишними проблемами и обидами.

Я сомневался, что нам реально грозит опасность быть убитыми, но всё же считал, что лучше начать разговор в более спокойном месте, а не на поле боя.

Однако Доши действовал крайне напористо и уже пытался вклиниться между двумя армиями, таща за собой меня и Бурхарта-сана. Похоже, он и правда хотел остановить конфликт, но речь шла о Доши, так что я не исключал, что он просто разгонит обе армии.

— Сэнсэй! Я тоже пойду!

— И я тоже!

— И я!

Агнес, Бетти и Синди тоже заявили, что пойдут с нами.

— Это опасно, так что лучше не ходите.

Наши противники — группы, которые не умеют использовать магию, но если нас застанут врасплох, девочки могут оказаться в опасности. Поэтому я отказал им.

— Сэнсэй, мы ведь до сих пор усердно тренировались.

— Мы тоже допускаем, что однажды нам придётся столкнуться с подобной ситуацией.

— И этот момент как раз настал.

Агнес и остальные уже не дети. Они заявили, что пойдут со мной, потому что тоже стали боевыми магами. По моему мнению, для них это всё ещё слишком рано, но…

— Граф-сама, вы, похоже, слишком мягки к своим ученицам. Если говорить об их способностях, эти девушки уже вполне взрослые. Возьмите их с собой. Я тоже прикрою их.

— Понял.

Убеждённый Бурхартом-саном, я решил взять девушек с собой.

Не превращаю ли я своих дорогих учениц в участников путешествия… или, скорее, в участников боя?

— Не теряйте бдительности.

— — — Да.

— Ладно, идём.

Поскольку посадить дирижабль было опасно, мы попытались вклиниться между двумя армиями с помощью полёта.

— Летящий корабль!

— Корабль парит в небе!

Заметив дирижабль в небе, они удивлённо тыкали в него пальцами. Похоже, они до сих пор не видели магических дирижаблей, хотя и могут быть выходцами из Мизухо. Возможно, за последние десять тысяч лет их уровень технологий сильно упал.

— Эй вы! Немедленно прекратите ваш спор и выслушайте меня! Я — граф Баумейстер!

Поскольку было бы проблематично, если бы они проигнорировали нас и продолжили сражение, мы все приземлились между двумя армиями, и я громко представился.

— Маги?

— Они не с этого острова, это точно.

— Летящий корабль… значит, они пришли извне?

Солдаты шептались между собой, переводя взгляд то на нас, то на дирижабль. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это вовсе не обычные солдаты. Командир носил вычурные доспехи и шлем, напоминающий те, что носили генералы эпохи Сэнгоку, но остальные были одеты довольно просто и беспорядочно стояли, не удерживая строй. Похоже, их командир собрал крестьян и превратил их в подобие войска.

— Кто вы такие?

— — — — — — Э? — — — — — —

Командир и, судя по всему, её заместитель появились из одной из армий, но нас это застало врасплох.

— Женщины…?

Я не знаю, является ли она их правителем или генералом, но одной из них оказалась девушка в наряде жрицы. Её длинные чёрные волосы были настолько красивы, что спускались почти до самых колен. Она была не только прекрасна — вокруг неё ощущалась такая аура, что одного взгляда хватало, чтобы понять её благородное происхождение. В руках она держала алебарду.

Другая женщина, по всей видимости её заместитель, была одета в доспехи и шлем, как мужской военачальник.

— Моё имя — Акицусима Такаоми.

— Она — человек, который правит островом Акицусима! — объявила красивая девушка-воительница.

Акицусима — старинное название Японии, а также провинция Ямато, ещё одного древнего названия Японии. В наши дни её местоположение определили бы как Хонсю — главный остров Японии. В прошлом это место считалось самой Японией, потому что именно сюда ступили первые люди, а позднее оно стало провинцией, когда люди начали открывать другие острова вокруг Хонсю.

Её заместительница выглядела немного строгой и жёсткой, но всё же тоже была довольно красивой. Короткая стрижка ей очень шла, придавая энергичный вид.

— Она правитель этого острова?

— Именно!

— Тогда почему вы сражаетесь с армией примерно равной силы?

Я подумал, что Доши снова вмешался без лишних размышлений, но он тут же указал на противоречие в словах заместительницы.

К тому же жрица носит мужское имя, хотя она женщина? Я понял, что остров называется островом Акицусима, но зачем вообще дважды использовать слово «остров» в его названии? [игра слов: «Акицусима» содержит «сима/шима» — «остров»]

— Акицусима-сан, почему у вас мужское имя?

— Граф Баумейстер-доно, вы, похоже, знаете о нашей расе, хотя прибыли извне?

— Можно сказать, что я знаком с людьми, похожими на вас.

Я кратко рассказал заместительнице о герцогстве Мизухо.

— О боже! Значит, наши старые сородичи сумели так далеко продвинуться…

Выслушав меня, она не смогла скрыть удивления от того, что их сородичи основали государство на севере континента Лингая.

На мой взгляд, герцогство Мизухо значительно превосходило их по численности населения, государственной мощи и уровню технологий. Из-за того что они более десяти тысяч лет прожили изолированно на этом острове, местные жители сильно отстали.

Кроме того, существовала и другая проблема.

— Вы заставляете правительницу острова смеяться! Вы даже не можете собрать больше войск, чем я!

Из другой армии появился молодой человек в полном доспехе. Он был почти таким же крупным и крепким, как Доши. Любой мог понять, что он — храбрый полководец. Судя по всему, он являлся генералом противоборствующей стороны.

— Сэнсэй, сторона Акицусимы-сан в невыгодном положении?

Вероятно, как и сказала Агнес, так и есть. Если силы армий примерно равны, решающим фактором становится мощь верховного командующего.

Более того, этот здоровяк был магом. Акицусима-сан тоже была магом, но как бы ни смотреть, она не производила впечатления человека, созданного для боя. Если они сразятся, её сторона, скорее всего, проиграет.

— Угх, значит, вы все маги, да…? Более того…

Агнес, Синди и Бетти наконец смогли выйти в передние ряды. Никто из нас не проиграл бы этому молодому человеку — его запас маны был на уровне магии среднего ранга, так что даже если бы он встал на руки, победить бы не смог.

Понимая это, он старался как можно меньше провоцировать нас.

В отличие от своей внешности, он, похоже, умеет спокойно рассуждать.

— Назови своё имя!

— Моё имя — Ситидзё Каненака!

Как только мне показалось, что я где-то уже слышал это имя, я понял, что оно принадлежит какому-то военачальнику эпохи Сэнгоку… то же имя, но другой мир? Совпадение?

— Кстати, почему вы сражаетесь?

— Потому что у нас нет воды…

По словам Ситидзё Каненаки, на острове в последнее время почти не шёл дождь, а рек здесь мало, поэтому у них возникли проблемы с урожаем.

— У дворца Акицусимы есть источник с большим запасом подземной воды. Если бы у нас была эта вода, нам не пришлось бы беспокоиться о засыхании посевов.

— Не говори таких эгоистичных вещей! Нам самим едва хватает той воды, что у нас есть!

[[image:/storage/reader-images/81862b69f5248d899943fffad25419638099a3cc.jpg]]
Акицусима Такаоми

Хосокава Фудзитака

«Во дворце Акицусима есть огромные запасы подземной воды. Если использовать этот источник, можно не беспокоиться, что урожай засохнет».

«Не говори так, будто победа уже у нас! Мы и сами едва держимся!»

«По словам Ситидзё Канэнаки, в последнее время на этом острове почти не идут дожди, и из-за этого урожай плохо растёт».

Ситидзё Канэнака

Я не узнаю всего, пока не расспрошу подробнее, но предки Акицусимы-сан, должно быть, имели статус, схожий с герцогом Мизухо. И теперь они правят лишь этим небольшим клочком земли. Более того, Ситидзё Каненака, который, возможно, является потомком бывшего вассала, нацелился на их источник воды.

— Разве нельзя мирно разделить воду?

— НЕТ! Мы даже дошли до того, что молились о дожде, но если всё продолжится так, урожай засохнет ещё до сбора! А когда это случится, многие жители могут умереть от голода. Даже если мне придётся стать злодеем и украсть источник воды у семьи Акицусима, я обязан обеспечить людей водой!

Похоже, Ситидзё Каненака начал эту войну не потому, что сам этого хотел. С другой стороны, всё можно решить, если у них появится вода.

— Я понимаю твои чувства, но если у людей семьи Акицусима закончится вода, они тоже умрут от голода!

— И всё же! Я же сказал! Я стану злодеем! При нынешнем количестве воды выживет только половина наших людей!

Ситидзё Каненака сделал ещё один шаг вперёд и уставился на Доши, и в его взгляде ясно читалось, что посторонним не следует вмешиваться в то, чего они не понимают.

— Возможно, существует другой выход. Если вы начнёте войну, будет трудно обойтись без жертв! Подумайте спокойно, пока у вас ещё есть время!

— Посторонний, не лезь! Передай нам Дворец Акицусимы!

Ситидзё Каненака попытался бросить вызов Акицусиме, игнорируя Доши. Но при его силе он всё равно не смог бы победить Доши, как бы ни старался.

Понимая это, он намеренно подчёркивал, что Доши — чужак, и старался не дать ему вмешаться в битву.

Он, вероятно, считал, что его шансы на победу высоки, если противником будет Акицусима-сан.

— Не сразишься ли ты со мной? Как маг с магом!

— Ты, ублюдок! О-Рё-сама — практикующий исцеляющую магию! Она не создана для боя!

О-Рё-сама? Это, похоже, настоящее имя Акицусимы-сан?

— Хм! И что с того? В мирное время всё иначе, но в нынешней ситуации слабость — это преступление! Хосокава Фудзитака!

Настоящее имя девушки-заместителя, похоже, Хосокава Фудзитака. Ещё одно мужское имя у женщины?

Но раз Ситидзё Каненака — мужчина, значит, не все командиры с именами — женщины. Возможно, у них есть обычай давать главам родов имена, похожие на имена военачальников, независимо от пола.

— Доши, похоже, у них там довольно сложные проблемы.

Вернее, неужели мне действительно придётся править таким проблемным островом? Если говорить о получении японских продуктов и взаимодействии с культурой, похожей на японскую, то есть герцогство Мизухо, так что лучше передать этот остров Королевству Хельмут.

Да, так и сделаем.

— Доши, этим островом займётся Королевство.

— Нет!

— А?

Что ему-то не нравится? Он что, говорит, что лучше полностью оставить этот остров, довольно далеко от столицы, мне, учитывая расходы на управление им как представителю Его Величества?

— Как и было обещано ранее, этот остров должен стать частью графства Баумейстер! Лояльность при управлении государством должна соблюдаться!

— Доши, ты сейчас только тогда о ней и вспоминаешь…

Лояльность? Разве такие вещи вообще не просто формальность?

Было совершенно очевидно, что он просто пытается свалить на нас этот проблемный остров.

— Граф Баумейстер-доно, о чём вы говорите?

— Эм, видите ли, Хосокава-доно, дело в том, что…

Пока мы с Доши перекидывались решением вопроса о правлении островом, Бурхарт-сан объяснил нашу ситуацию Хосокаве-сан.

— Что!? За последние десять тысяч лет континент Лингая оказался под властью двух великих держав, а земли, которые когда-то были нашей родиной, стали частью графства Баумейстер? Более того, вы говорите, что теперь претендуете и на этот остров?

Хосокава-сан выглядела крайне растерянной. Пока они все десять тысяч лет жили лишь на этом острове, снаружи к ним без их ведома подошла крупная держава.

— Хотя, судя по всему, Королевству это тоже может доставить хлопоты, так почему бы не превратить правителя этого острова в дворянина Королевства Хельмут…? А дальше просто вести с вами торговлю…

У меня всё равно ещё достаточно земель для освоения, так что мне не нужно править таким проблемным островом. Пусть они подчиняются Королевству, а местному правителю можно дать титул графа. Что касается торговли, мы обеспечим их необходимыми магическими дирижаблями.

Поскольку моря здесь кишат змеями, это лучший вариант. Я определённо не думаю о том, чтобы монополизировать торговые пути ради огромной прибыли. Совсем нет.

— Эй! У этого острова нет правителя.

В этот момент Ситидзё Каненака вмешался в наш разговор.

— Правда?

— Думаешь, мы бы так яростно спорили из-за воды, если бы у нас был кто-то подобный? Хотя вон там как раз находится семья бывшего правителя.

— Ты про Акицусиму-сан?

— Ага. В далёком прошлом семья Акицусима была знатным родом с долгой историей и преемницей семьи Мизухо.

Понятно. Десять тысяч лет назад семьи Мизухо и Акицусима разделились. Семья Мизухо нашла новый дом на севере континента в Великом бассейне Акицу. Под влиянием Империи они изменили написание имён на катакану, но сохранили значительную часть своей магической технологии и расширили своё влияние.

Семья Акицусима, которая бежала на изолированный остров далеко на юге, вероятно, пришла в упадок, поскольку такие люди, как Ситидзё Каненака, относились к ним с презрением. Похоже, сейчас у них остался лишь небольшой клочок земли.

— В прошлом семья Акицусима правила этим островом. А сейчас мы, местные лорды, стали независимыми и продолжаем мелкие стычки. Здесь постоянно возникают конфликты между соседними правителями из-за территорий, прав и источников воды.

На этом острове явно нет единого правителя. А значит, я тоже не могу заставить кого-либо подчиниться Королевству, чтобы включить весь остров под его власть.

К тому же есть ещё вопрос с демонами… так что мне и так не нужно лишних проблем.

— Понятно… Тогда пусть они войдут в состав Королевства, когда здесь появится правитель. Мы тоже его поддержим. Ну, на этом всё, пока.

— Это невозможно!

Пока я мысленно молился о появлении героя, который объединит этот остров, я решил пока оставить всё как есть, но Доши с силой отверг эту идею.

— Поскольку Королевство начнёт южную экспедицию именно с этого острова, мы не можем оставить всё в таком нестабильном состоянии!

Похоже, Королевство хочет использовать этот остров как базовый лагерь для южных исследований. И действительно, если здесь постоянные войны, это помешает экспедиции.

— Но это всё выглядит слишком хлопотно.

Я не знаю, сколько здесь различных сил, но судя по их именам, у меня не исчезало чувство, что они живут в эпоху постоянных войн. Если я вмешаюсь, меня неизбежно втянут во все эти неприятности…

— Значит, мы заставим Акицусиму-сан объединить этот остров и дадим ей титул пэра в Королевстве…

Отлично, цель найдена. Осталось только, чтобы она сама справилась своими силами.

Я?

Я буду молиться за её успех в объединении острова.

— К сожалению, семья Акицусима — самая слабая сила на этом острове. У них не больше пятисот жителей.

Я не знаю, сколько всего людей живёт на этом острове, но это не сильно больше, чем в семье моих родителей. Если присмотреться, среди военных сил семьи Акицусима есть и дети, и старики.

Похоже, они собрали всех, кого могли, чтобы остановить Ситидзё Каненаку от захвата воды.

— Ха-ха! Упавшая семья Акицусима собирается объединить этот остров!? Здесь есть десятки крупных лордов, которые намного сильнее нас! Чужаки, вы слишком много на себя берёте! Да и существование вашего Королевства вызывает большие сомнения! Вы только мешаете!

— Кто тут мешает, ты, тупоголовый?!

— Подлый ублюдок, который ворует воду у других!

— И вообще, ты слишком зажатый!

Агнес, Бетти и Синди до этого молчали, но теперь начали оскорблять Ситидзё Каненаку за то, что он отбирает воду у других.

В такие моменты женщины действительно куда более прямолинейны, чем мужчины…

— Заткнитесь, девки!

Ситидзё Каненака не смог одолеть моих учениц, но, потеряв самообладание, попытался схватить их.

— Эй, не трогай моих учениц!

— Что!? Вы тут ещё и важничаете, хотя ничего не понимаете в нашей ситуации! Граф Баумейстер, да? Ты, конечно, сильный маг, но если дело дойдёт до ближнего боя…!

Ситидзё Каненака, по-видимому, решил, что всё можно решить, если он быстро победит и удержит меня. Внезапно он переключил цель на меня.

— Если я захвачу тебя в заложники, смогу потребовать всё, что захочу!

— Было бы хорошо, если бы всё было так просто.

Он был одним из редких ценных магов среднего уровня, так что неудивительно, что он начал терять голову.

Взять меня в заложники — неплохая идея, учитывая, что я лидер отряда, но это работает только если ему удастся это сделать.

Доши и Бурхарт-сан даже не сдвинулись с места, словно решив предоставить всё мне.

— Ну что ж, для ясности: это самооборона. Ты сам начал, так что пеняй на себя.

— Заткнись! Слабость на этом острове — преступление!

Ситидзё Каненака усилил маной руки и схватил меня за плечи, но тут же отпустил, ощутив мощный электрический разряд. Я усилил «Область оглушения», и теперь она онемевала руки любого, кто пытался ко мне прикоснуться.

— Ч-что!? Мои руки!

— Твои руки некоторое время не будут работать. Магу среднего уровня вроде тебя не победить магистра высокого уровня одним приёмом.

— Это мы ещё посмотрим!

Следом Ситидзё Каненака усилил маной ногу и ударил меня.

— А-а-а-а!!!

Однако, поскольку я развернул мощный магический барьер, нога Каненаки с отвратительным хрустом сломалась. Из-за невыносимой боли Ситидзё Каненака катался по земле, крича во весь голос.

— Тогда сообщение для всех, кто следует за Ситидзё Каненакой!

Я создал огромный огненный шар и направил его в ближайшую скалу. Огненный шар попал точно в цель, превратив камень в тягучую, сиропообразную массу.

Увидев это, солдаты Каненаки побледнели до мертвенной белизны.

— Я хотел бы обсудить всё мирно. Не могли бы вы прекратить сражение?

— ””””””””””…””””””””””

Увидев, что их собственный господин совершенно не способен мне противостоять, они тут же побросали оружие и сдались. Поистине замечательно, что мне удалось убедить их своей искренней «переговорной дипломатией».

После этого бессмысленный конфликт наконец был урегулирован.

＊ ＊ ＊

— Ты собираешься вылечить его, Доши?

— М-мм, это хорошая идея!

— А───ах, как же приятно было иметь тебя рядом…

— Э? О чём ты, Бурхарт-доно? Гуууооооааа───!

В конце концов Ситидзё Каненака сдался после того, как был ранен, и таким образом бессмысленная битва за воду подошла к концу. Хорошо, что обошлось без жертв.

Было решено, что Доши займётся его лечением, из-за чего Ситидзё Каненака кричал, пока его обнимал Доши, но все делали вид, что ничего не слышат.

В конце концов, для нас это уже давно не в новинку.

— Граф Баумейстер-сама, благодарим вас за то, что вы пощадили Каненаку-саму.

Армия Каненаки рассеялась, но его вассалы поблагодарили меня за то, что я не убил их господина. Похоже, он куда популярнее среди жителей своего владения, чем я думал. Это человек, который способен принять решение украсть источник воды у другого владения, не боясь прослыть злодеем, ради того, чтобы его люди не умерли от голода. Взять на себя такой позор — далеко не так просто, как может показаться.

— Каненака-сама — безрассудный идиот, но для нас он хороший господин.

— Каненака-сама чем-то похож на дикого кабана, но он достойный правитель, который не требует высоких налогов и сам не предаётся роскоши.

— Каненака-сама не слишком умён, но он ходит на охоту и делится добычей, чтобы у жителей его владения не заканчивалась еда.

Он, конечно, им нравится, но создаётся впечатление, что они считают его человеком с определёнными умственными проблемами. Пока Каненака лечился у Доши, у него даже выступили слёзы из-за того, что вассалы называли его идиотом, но все продолжали делать вид, что ничего не замечают.

То, что его не предали даже после этого, уже само по себе доказывает, что он хороший правитель.

— Кстати, что вы собираетесь делать дальше?

Мы остановили войну между двумя силами, но, как говорит Хосокава-сан, мы ещё не решили, что делать дальше.

— Если мы сможем жить на этом острове, мы не против войти под власть Королевства Хельмут.

— Вы уверены? Акицусима-сан, у вас с этим нет проблем?

Я спросил мнение Акицусимы-сан, которая стояла рядом с Хосокавой-сан.

— Изначально у меня даже не было собственной территории. Фудзитака поддерживала меня, потому что её семья из поколения в поколение служила нашей семье. Это правда, что семья Акицусима когда-то правила этим островом, но у меня нет ни амбиций, ни способностей для этого. Мне будет достаточно, если все смогут жить счастливо.

К сожалению, ей не хватало способностей государственного деятеля, несмотря на то, что у неё было достаточно харизмы, чтобы люди её обожали. Хосокава-сан отвечала за политику, то есть она была чем-то вроде Родериха у нас дома.

— Акицусима-сан, вы ведь маг?

— Да, однако я могу использовать только исцеляющую магию.

Я не думаю, что именно поэтому она носит наряд жрицы, но, похоже, она всё же является специалистом в исцелении.

А Каненака, чьё лечение наконец завершилось, обладал талантом отважного полководца.

— Я проиграл графу Баумейстеру, и поэтому буду вам подчиняться. Но нас действительно мучает нехватка воды. Я хотел избежать войны, но я всё же господин. Я не мог просто стоять и смотреть, как мои люди умирают от голода. Даже если ради этого пришлось бы обречь на голод жителей другого владения. Мне всё равно, если меня назовут злодеем. Тот, кто не способен принять такое решение, не достоин быть господином.

Он ведь не потому начал нападение на владение Акицусимы ради забавы. Он выбрал этот путь, думая о своих жителях.

— Но в итоге ты всё равно идиот.

— С этим я не могу не согласиться…

— Вода, значит… На этом острове есть реки или пруды?

— Они есть в центре острова, но по сути принадлежат владениям других лордов.

Похоже, самовольно забирать воду там нельзя. В каком бы мире или эпохе ни находились люди, конфликты из-за водных ресурсов всегда беспощадны. Я слышал, что они нередко приводят к огромному числу жертв.

— И что вы делали до этого?

— Мы собираем дождевую воду в резервуар. Хотя сейчас он пуст, потому что уже давно не было дождей…

Если не обеспечить себя водой, жители, скорее всего, начнут отнимать её друг у друга.

— Нельзя выкопать колодцы?

— Это невозможно. Подземелье этого острова покрыто толстым слоем скальной породы.

— И магией нельзя пробить?

— Я не смог. Камень не поддаётся — мне не хватило силы.

— А если понемногу, день за днём его откалывать?

— Я бы так и делал, если бы мог. Лучше я покажу вам, чем стоять здесь и говорить.

Каненака повёл нас к огромному резервуару на своей территории. Он был совершенно пуст, а его дно покрывал загадочный чёрный камень.

— Странный цвет у камня, правда?

— Если бы это была обычная порода, я бы рано или поздно добрался до водной жилы, если бы постепенно его разбивал. Но этот камень даже не сдвинулся, сколько бы силы я ни прикладывал.

— Это ведь «чёрная твёрдая порода», верно? Тогда вы его не пробьёте. (Прим. пер.: вероятно, базальт)

По объяснению Хосокавы-сан, большинство подземных водных жил на этом острове скрыто под этой «чёрной твёрдой породой», и именно поэтому весь остров страдает от нехватки воды. Подземная вода есть, но добраться до неё невозможно.

— Доши, что скажешь?

— Я попробую!

Чёрная порода не крошится от обычной силы. Это задело интерес Доши, и он заявил, что попробует ударить по камню всей своей мощью.

— Вы точно справитесь?

— Не беспокойтесь, Бурхарт-доно! Даже сейчас моя магическая сила продолжает расти! Если использовать всю мощь, всё будет в порядке!

«Чёрная твёрдая порода» очень прочная, и к тому же её слой превышает десять метров. Вернее, большая часть поверхности острова состоит именно из неё. Почва просто накопилась сверху за десятки тысяч лет.

— Получается, на самом деле этот остров богат водой?

— Да, вопрос лишь в том, можете ли вы ею воспользоваться.

— Магией тоже нельзя пробить?

— Маги древнего прошлого могли это делать, но…

Похоже, из-за изоляции на этом острове за последние сотни лет число магов среди людей заметно уменьшилось. Более того, маги высокого уровня вообще перестали появляться. Зато, по какой-то причине, способности к магии стали чаще передаваться по наследству в семьях.

Хотя и оставаясь на уровне среднего класса, Акицусима-сан и Каненака происходят из родов, где маги появлялись из поколения в поколение.

Выслушав это, я спросил:

— Значит, способности магов постепенно деградировали, но зато стали наследственными?

Похоже, здесь всё устроено иначе, чем на континенте Лингая. Впрочем, позже учёные смогут исследовать, чем вызвана эта разница. Сейчас у нас нет времени этим заниматься.

— Что ж, тогда я немедленно приступаю!

Доши сразу же начал действовать. Он взмыл в небо с помощью «Полёта», а затем, окружив себя прочным магическим барьером, рухнул вниз на землю с полной скоростью, словно пушечное ядро.

— И всё-таки… он вообще знает более разумные способы это делать?

Бурхарт-сан был поражён слишком прямолинейным подходом Доши, но, по-моему, метод неплохой. Он собирался разрушить чёрную твёрдую породу, превратив своё огромное тело в снаряд и использовав скорость падения.

Хотя лично я бы так не делал. Всё-таки очень больно, если не получится.

— Этот господин точно будет в порядке?

Акицусима-сан беспокоилась за Доши. Похоже, она очень добрая женщина. Но мне бы хотелось, чтобы она не волновалась за Доши. С ним уж точно ничего не случится от подобного.

Как только он рухнул на землю, мы услышали звук взрыва и треска, а затем во все стороны разлетелось множество обломков. Бурхарт-сан и я спокойно развернули магические барьеры, защитив Акицусиму-сан и остальных.

— Большое вам спасибо, граф Баумейстер-сама.

Быть поблагодарённым красавицей в наряде жрицы совсем не неприятно. Как я и думал, одежда жриц — это действительно нечто особенное.

— Ну и как? Что получилось?

Когда Бурхарт-сан посмотрел на место удара Доши, он обнаружил огромный кратер в центре дна резервуара. Примерно три метра глубиной.

И всё же «чёрная твёрдая порода» невероятно прочная, должен признать. Доши ударил в полную силу, и всё, чего он добился, — это трёхметровая выемка.

— Доши, ты сможешь повторить это ещё раз?

— Прошу вас подождать до завтра!

К сожалению, этот удар почти полностью истощил ману Доши. Если у него всё так, то неудивительно, что Каненака не смог выкопать даже сантиметра.

Он потерял дар речи, глядя на кратер, созданный Доши.

— Полагаю, тогда вы пробьёте коренную породу за три-четыре дня?

— Граф Баумейстер, здесь ещё есть Луиза-дзё!

— Пожалуй, если Луиза тоже подключится, дело пойдёт быстрее…

Следуя совету Доши, я вернулся домой с помощью телепортации, забрал Луиза и снова вернулся на остров Акицусима.

— О-Рё-сама, это легендарная магия перемещения.

— Я впервые вижу такое.

Как и демоны, маги этого острова тоже не умеют использовать телепортацию. Акицусима-сан и Хосокава-сан смотрели на меня с восхищением.

— Ого! Вы и правда нашли остров! И они носят одежду, как у людей Мизухо. Я тоже хочу такую одежду. В ней, кажется, очень легко соблазнять Венда.

— Э-эм… это священный наряд служительниц богов…

Луиза была удивлена, увидев остров и группу Акицусимы-сан. Она захотела себе наряд жрицы, но её мотив был неподобающим, поэтому её тут же одёрнула Акицусима-сан.

— У нас к тебе просьба, Луиза. Речь об этой коренной породе…

— Доши ударил по ней в полную силу, и это всё, чего он добился? Что это за камень такой?

Луиза была поражена прочностью чёрной твёрдой породы.

— Пожалуйста, используй свою прежнюю завершающую технику.

— Э───э!? Это невозможно, я же потом несколько дней не смогу двигаться. Я сделаю всё, что смогу, и выкопаю столько же, сколько Доши, а дальше продолжишь ты, Венда.

— М-м, ну, ничего не поделаешь, наверное.

Луиза отказалась применять «Атаку Большого Взрыва», которую использовала в долине Хертании, поскольку это слишком сильно изнуряет её тело. Однако она всё же спустилась на дно кратера, вложила большую часть маны в кулак и изо всех сил ударила по земле.

— Это тоже впечатляющая сила.

Снова во все стороны разлетелись обломки, и мы с Бурхартом-саном защитили всех магическими барьерами.

— Теперь моя очередь, значит…

Как и следовало ожидать от боевого магического стиля, Луиза выкопала яму глубже, чем Доши. Теперь кратер стал примерно семь метров глубиной.

— Учитывая, что толщина коренной породы больше десяти метров, мой удар или завтрашний удар кого-то другого должны достать до водоносного слоя.

— Вы невероятные. Я даже не смог треснуть его, ударяя со всей силы, а вы…

Каненака не мог скрыть удивления от того, что чужаки смогли разрушить камень, который никто на этом острове не мог повредить. Но если ты не маг как минимум продвинутого уровня, то повредить чёрную твёрдую породу невозможно, думаю.

Возможно, этот камень ещё может пригодиться. Стоит взять небольшой образец.

— Венда, тебе нужно оставить немного маны.

— Не волнуйся. Я тоже не хочу утонуть в воде, которая сейчас хлынет.

Если я полностью пробью коренную породу, используя всю ману, я утону на дне глубокой ямы. Как и предупреждает Луиза, мне нужно оставить ману, чтобы выбраться с помощью «Полёта».

— Ладно, тогда я начинаю!

Я решил вложить ману в кулак и ударить по коренной породе, как Луиза. Пусть это и не так эффективно, как боевой магический стиль, зато у меня маны больше, чем у Луиза. Я должен выкопать яму не менее глубокой, чем у неё, и даже если я не пробью слой породы, вода всё равно должна появиться уже к завтрашнему дню.

— Л-ладно! Это последний удар!

Я нанёс третий удар по дну кратера. Обломки снова разлетелись во все стороны, закрыв мне обзор.

— Ну и как? А, похоже, всё-таки придётся подождать до завтра.

По моим расчётам мы уже должны были пройти отметку в десять метров, но коренная порода всё ещё оставалась.

Как раз когда я подумал, что придётся закончить работу завтра, коренная порода начала постепенно трескаться. Трещины медленно расширялись, и затем оттуда хлынула вода. Её количество быстро увеличивалось, и наконец расколотая порода не выдержала, и вода забила фонтаном.

Я успел улететь с помощью «Полёта» до того, как всё накрыло.

— Вода пошла быстрее, чем мы ожидали.

— Вооо───вау! Вы теперь мой господин───!

[[image:/storage/reader-images/992791d90e6c7f90460be6b5d680ace5367a3ca2.jpg]]
Канэнака, похоже, был очень рад бьющей из-под земли воде. Он низко поклонился мне, плача от счастья. Его вассалы последовали его примеру, и даже вассалы Акицусима-сан склонили головы передо мной.

— Все, сегодня благословенный день. Появился человек, который объединит этот остров Акицусима, долгое время пребывавший в хаосе и раздробленности. Эрл Баумейстер-сама станет нашим новым правителем.

— Э? Я?

Внезапно Акицусима-сан начала говорить о том, что я стану новым правителем. Все, кроме нас, с этим согласились и склонили головы.

Я ведь просто пробил коренную породу и добыл воду, чтобы остановить конфликт…

— Теперь нехватка урожая из-за засухи уйдёт в прошлое. Феоды Канэнака и Акицусима смогут возделывать гораздо больше земель.

— Я стану вассалом Эрла Баумейстера-сама. Вы все не против, верно?

— Да! Возражений нет!

— Эрл Баумейстер-сама, вы наш спаситель.

Поскольку Акицусима-сан, обладающая здесь наилучшим происхождением, объявила о своей вассальной клятве, никто не стал возражать. Напротив, люди радостно начали заявлять, что станут моими вассалами или жителями, опуская головы.

Похоже, мне уже не удастся сбежать от этой судьбы.

— Луиза, что мне делать?

— Это же остров, который всё равно был бы включён в наши владения Королевством. Так что тебе в любом случае пришлось бы его подчинить, разве нет?

— Тут ещё и проблема с демонами…

— Ты ведь и так спешишь из-за этого, верно?

— Думаешь, я смогу так легко объединить остров, погружённый в водоворот войн?

— А ты не узнаешь, пока не попробуешь, разве нет? Все тебе помогут.

— Как и говорит Луиза-дзё! Я тоже буду сотрудничать!

— (Тогда просто объедини этот остров, избивая всех подряд. Когда закончишь, сможешь стать местным правителем, раз я с радостью тебя назначу)

Как и следовало ожидать, я не мог сказать это вслух в текущей ситуации, но мне нужно было как можно быстрее объединить этот остров.

----------

8 Горничная, совместное приготовление сладостей с Королевой Демонов

— Боже… это было просто ужасное время…

— Милорд, вы были невероятно милым.

— Хмф!

— Аааай… Доминика-нээ-сан…

— Зачем ты называешь его милым, когда господин, которому ты служишь, пережил нечто ужасное!?

— Разве это не хорошо? Он ведь сумел вернуться в норму всего за один день, верно?

— Ты понимаешь, как бы опечалилась Элизе-сама, если бы он не смог вернуться в норму…?

— Вчера она называла его милым, крепко обнимая.

— …Хмф!

— Аааай…

— А вы двое и правда очень забавные, знаете ли?

Поначалу только Амали-сама отправлялась в страну демонов, но постепенно мы поняли, что это безопасное место, и потому нам тоже позволили сопровождать милорда с помощью его Телепорта.

Тем не менее, большую часть времени мы оставались внутри, присматривая за детьми. Сейчас же мы прибыли в сельскую местность… место, полное природы, на эксклюзивном магическом дирижабле дома Баумейстер, так что я вкладываю все силы в приготовление еды и сладостей.

Ах да, в данный момент вместе с нами находятся королева демонов и премьер-министр. Особенно сильно они увлечены приготовлением закусок.

Королева демонов всё ещё маленькая девочка, так что вкусные сладости для неё незаменимы, а Лейла-сама, премьер-министр, — молодая женщина. Не может быть, чтобы она не любила сладкое.

На самом деле они обе подчистую съели сладости, которые я подала им ранее, не оставив ни кусочка.

В это время наш господин почему-то превратился в милого щенка, но подобные неприятности были обычным делом в доме графа Баумейстер, так что мы уже успели к этому привыкнуть. Поэтому очень тревожно, что Доминика-нээ-сан снова опустила кулак мне на голову.

— Если оставить это в стороне, Лея, ты закончила с пудингом а-ля мод, который мы будем подавать сегодня?

— С этим всё в порядке. Анна-сан сейчас наносит последние штрихи.

— Какое облегчение.

— Хотя… подобные слова можно истолковать так, будто вы мне не доверяете, не так ли?

— Вовсе нет. Это означает, что благодаря твоему обучению Анна-сан стала искусна в оформлении и украшении блюд.

…Правда ли это? В последнее время оценка Анны только растёт, в то время как мне начинает казаться, что моё положение становится сомнительным…

— Это чужая страна, так что я переживала из-за качества ингредиентов, которые здесь можно достать, но, как оказалось, тревожилась зря. К тому же они были дешёвыми.

— И правда. Я даже удивилась, что при таких ценах они вообще получают прибыль.

Я слышала от милорда, что в стране демонов можно дёшево достать хорошие ингредиенты, но теперь смогла убедиться в этом лично. Нам выдали немного денег демонов, обменянных на золото, но если пересчитать всё обратно, то вся здешняя еда очень дешёвая.

С нашей точки зрения это весьма приятно, но могут ли люди, выращивающие и производящие всю эту еду, действительно зарабатывать себе на жизнь?

— Судя по рассказу, который Эрвин-сама услышал от милорда, страна демонов снижает производственные расходы благодаря крупномасштабному сельскому хозяйству и животноводству.

— И поэтому всё настолько дешёвое…? Я не совсем понимаю…

— Я тоже не очень это поняла.

Ни Доминика-нээ-сан, ни Анна-сан этого не понимают, так что нет причин, по которым это должна понимать я, но, если говорить по существу, это означает, что они могут обеспечивать дешёвую еду и десерты.

— Анна-сан, сегодняшний пудинг а-ля мод получился хорошим?

— Да. Фрукты тоже были дешёвыми, поэтому я добавила много разных высококачественных фруктов.

— Действительно, выглядит очень красиво.

Анна-сан совсем недавно вышла замуж за Эрвин-саму, но она усердно старается в своём обучении. Раньше количество сладостей и десертов, которые она умела готовить, было весьма ограниченным, но она улучшила свои навыки в мгновение ока…

— А как же моё положение?

— О чём это ты вдруг заговорила, Лея?

Я всего лишь хрупкая девушка, которая тоже переживает о том, что будет, если её уволят.

— Кхм, сегодняшний пудинг довольно твёрдый.

— Таково было пожелание милорда.

— Разве ещё совсем недавно он не говорил, что пудинг должен быть как можно мягче?

Милорд регулярно высказывает загадочные просьбы, но самой непонятной в последнее время стала тема твёрдости пудинга. До недавнего времени он говорил, что чем мягче пудинг, тем он вкуснее.

И действительно, пудинг, ставший настолько мягким, что из-за своей нежности уже не мог держать форму и нормально перекладываться в миску, пользовался огромной популярностью у Доши-самы. Однако совсем недавно милорд загадочно заметил, что «мода на это уже прошла», и начал делать твёрдый пудинг.

— «Мода прошла»… Доминика-нээ-сан, разве пудинг вообще когда-либо был модой?

— В словах милорда много такого, чего нам, простолюдинам, не понять, но твёрдый пудинг действительно куда лучше подходит для приготовления пудинга а-ля мод.

— Очень удобно, что он не разваливается, даже если вынуть его из формы. К тому же взбитые свежие сливки — отличное и дешёвое украшение.

— И фрукты к нему добавлять легко, не так ли?

Пудинг а-ля мод. К твёрдому пудингу, который потребовал милорд, щедро добавляют взбитые сливки и украшают его всевозможными ломтиками фруктов. Торты, конечно, прекрасны, но пудинг а-ля мод тоже по-настоящему восхитителен.

— Лея, Анна-сан, сегодня вы тоже отлично справились.

— Хорошо, давайте подадим это милорду и остальным.

Если всё так, то милорд наверняка останется полностью доволен пудингом.

После этого мы подали всем пудинг а-ля мод и получили восторженные отзывы. Все до последнего съели свои порции.

— Интересно, вернётся ли милорд когда-нибудь снова к мысли: «Мягкий пудинг лучше»?

— Возможно. Но независимо от того, будет ли пудинг твёрдым или мягким, наш важнейший долг — исполнять его желания.

О-о-ох! Заходить так далеко из-за такой мелочи, как твёрдость пудинга… Доминика-нээ-сан и правда до невозможности серьёзна во всём…

— Хмф!

— Аааай… почему вы услышали мой внутренний голос…

— Я знаю тебя уже очень давно, так что могу примерно понять, о чём ты думаешь.

Меня совершенно не радует такая проницательность по отношению к моим мыслям, так что было бы прекрасно, если бы она навсегда исчезла.

＊ ＊ ＊

— Мью, мью.

— Доминика-нээ-сан, этот щенок очень милый.

— Лея-сан, разве собаки лают «мью, мью»?

— Насколько я помню, я никогда не встречала таких собак. И розовую собаку тоже вижу впервые.

— Анна-сан, Лея, этот щенок стал домашним питомцем Её Величества. Не нужно вдаваться в это глубже.

После закусок королева демонов показала нам щенка, который издавал странные звуки… хотя он был очень пушистым и милым. Невольно мне захотелось его обнять.

— Ну как? Мой слуга Крем Пафф очарователен, не так ли?

— Да, он очень прелестный.

Иногда я завидую Анне-сан, которая может назвать что-то милым, ни о чём не задумываясь. Да, щенок и правда очарователен, но многие его особенности так и заставляют меня возразить…

— Ваше Величество, Крем Пафф — это имя этого щенка?

— Да. Я люблю пирожные с кремом, и в обществе они тоже очень популярны. С таким именем этот малыш наверняка станет замечательным слугой, которого будут любить все.

Пирожные с кремом и правда популярны, но что думать о таком имени для собаки… Может быть, из-за того что она королева демонов, её чувство выбора имён чем-то похоже на чувство милорда?

Но поскольку Доминика-нээ-сан снова ударит меня, если я скажу это вслух, я просто молча улыбнусь.

— Ваше Величество, можно мне его обнять?

— Ты ведь Анна, верно? Конечно.

Анна-сан — настоящий мастер подобных ситуаций. Когда дело касается её собственной выгоды, она неожиданно проницательна… или, скорее, никогда не упускает возможности. Наверное, это можно назвать хитростью.

Она радостно держала щенка… Крем Паффа-чана, после того как королева демонов передала его ей.

— …Ваше Величество, этот щенок немного пахнет?

— Хмм… может быть, потому что он вылупился совсем недавно? Когда он появился на свет, он был мокрым. К тому же он вылизывал себя, так что, возможно, от него слегка пахнет.

— — Вылупился? — —

А!? В стране демонов собаки вылупляются из яиц?

— Это означает, что он родился. Ведь так, Лейла-сан?

— Да, всё именно так, как вы сказали, Доминика-сан. Он родился.

Лейла-сама, следовавшая за Её Величеством, и Доминика-нээ-сан явно что-то скрывали… Но не лезть слишком глубоко — признак превосходной служанки, так что я не стану больше ничего спрашивать.

— И правда. От щенка слегка пахнет. Думаю, будет хорошо его помыть.

Мне тоже дали подержать Крем Паффа-чана, но запах был слишком сильным, чтобы в полной мере насладиться его пушистостью. Наверное, когда после купания он станет совершенно чистым, я смогу вдоволь насладиться этим мягким мехом.

— Я тоже думаю, что от него немного пахнет. Полагаю, Крем Пафф станет ещё более любимым слугой для всех, если помоется и перестанет пахнуть. Что думаешь, Лейла?

— Полагаю, всё именно так, как вы сказали, Ваше Величество. Крем Пафф — ваш слуга. Если от него будет пахнуть, это также негативно скажется на вашей репутации.

— Верно. Сегодня вечером я попробую помыть его в ванне.

— Ваше Величество, позвольте мне заняться этим, так что прошу оставить это на меня.

Как ни крути, Её Величество всё ещё королева демонов. Будет лучше, если мы сами займёмся мытьём собаки. Мы можем помыть его, пока будем принимать ванну сами.

— Доминика-нээ-сан, ваша семья держала собак, и мы иногда их мыли, верно? Будет нормально, если они доверят это нам.

Тогда, в жаркое время года, мы мыли собак водой, но между этим и купанием в ванне нет большой разницы.

— Я к этому привыкла, а с Анной-сан и Леей всё пройдёт без проблем.

Немыслимо позволить королеве демонов мыть собаку, так что мы втроём быстро со всем справимся.

— Нет, я сама вымою Крем Паффа.

— Но…

— Граф Баумейстер тоже это одобрил. Если оставаться рядом с ним и заботиться о нём как можно больше, в будущем он станет невероятным слугой.

— — — …… — — —

Это что, означает, что она собирается лично вырастить из него сторожевого пса и выдающегося охранника? Но мне не кажется, что у королевы демонов есть опыт в дрессировке животных.

— Сейчас Её Величество усердно изучает самые разные вещи, чтобы стать замечательной правительницей. Будет большой помощью, если вы будете считать это частью такого обучения.

— Понимаю, значит, дело в этом. Хорошо, тогда мы тоже поможем.

— Простите меня, Доминика.

— Нет, это тоже часть обязанностей служанки.

Она собирается учиться мыть собаку, чтобы стать хорошей королевой демонов? Это что-то вроде попытки понять, чем живут простолюдины, испытав всё на себе? Мне кажется, в своём образе мышления эта королева демонов похожа на милорда.

А что, если королева демонов поладит с милордом… а потом ещё и выйдет за него замуж…?

Дрожа, я прошептала:

— (…Такого ведь не может быть, правда…?)

— Что-то случилось, Лея?

— Нет.

— Тогда вечером, во время купания, давайте вымоем Крем Паффа-чана.

— — Поняли. — —

Вот так и было решено, что мы будем мыть собаку вместе с Её Величеством и Лейлой-самой, но всё же… назвать его Крем Паффом… чувство выбора имён у королевы демонов слишком уж необычное.

＊ ＊ ＊

— Я уже давно об этом думаю, но ванная внутри этого корабля очень большая. Не находишь, Крем Пафф?

— Мью, мью.

— Она была построена такой по личному распоряжению милорда.

— Хо-хо, значит, граф Баумейстер любит купаться?

Тем же вечером Анна-сан, Доминика-нээ-сан, королева демонов, Лейла-сама, Крем Пафф-чан и я вместе отправились принимать ванну. Учитывая размеры здешней купальни, мы без проблем могли поместиться там все вместе.

В конце концов, милорд часто принимает ванну вместе со своими жёнами.

Этот корабль был построен для длительных экспедиций, поэтому в создание просторной и роскошной купальни вложили немало денег. Иными словами, это была ванна, достойная того, чтобы принимать в ней королеву демонов.

— Думаю, давайте сразу помоем Крем Паффа.

— Ваше Величество, милорд сказал, что нам можно использовать этот шампунь. Поскольку он предназначен для собак, запах у него, по-видимому, приглушён.

— Граф Баумейстер создал даже такой шампунь? Чего и ожидать от этого человека.

— Когда дело касается заботы о других, он очень внимателен к деталям. Что довольно неожиданно для графа.

На самом деле этот шампунь милорд разработал после того, как множество дворян-мужчин умоляли его:

«Сильный запах мыла и шампуня становится огромной проблемой, когда возвращаешься после ночных развлечений!»

Поскольку это просто обычный шампунь без запаха, использовать его на собаках тоже совершенно не проблема.

Но объяснять это королеве демонов было бы… плохо с точки зрения воспитания, так что я промолчу.

— Сначала нужно полить тёплой водой всё тело, кроме головы, чтобы намочить шерсть.

— Вот так, верно?

Наверное, потому что тёплую воду на Крем Паффа-чана лила лично королева демонов, он вёл себя очень спокойно и послушно. Уверена, это очень умная собачка.

— Он куда умнее того глупого пса, которого Доминика-нээ-сан держала раньше.

— Хмф!

— Аааай…

— Это кто тут был глупым псом!?

Нет, ну тот пёс… он всё время на меня лаял! Пусть мы с Доминикой-нээ-сан и дальние родственницы, наши отношения уже давно превзошли отношения настоящих сестёр, а этот глупый пёс так этого и не понял.

— Возможно, суждение Перо не было ошибочным. Просто тогда он считал твою истинную натуру подозрительной.

— Мне кажется, вы сейчас просто издеваетесь надо мной!

— В конце концов, всё ограничивалось лишь подозрениями. В любом случае, как только шерсть будет хорошо намочена, можно намыливать всё тело шампунем.

Почему-то мне кажется, что меня очень ловко обманули…

Королева демонов нанесла шампунь на шерсть Крем Паффа-чана, покрыв всё его тело пеной, но этот пёсик и правда очень послушный, не так ли?

— После того как вы достаточно хорошо вымоете тело, нужно смыть пену тёплой водой. Обязательно убедитесь, что ничего не осталось.

— Крем Пафф, пожалуйста, стой спокойно.

Похоже, прекрасно понимая слова королевы демонов, Крем Пафф-чан позволял ей мыть себя без всякого сопротивления. Судя по тому, как ему это нравилось, возможно, Крем Пафф-чан любит купаться.

— Можно ли помыть ему и голову?

[[image:/storage/reader-images/9a0263076abbf5e5586ce2945ef4795d31cf0510.jpg]]
— Крем Пафф, закрой глаза.

— Мью, мью.

Собаки и кошки не любят, когда им льют воду на голову. Поэтому многие хозяева вообще не моют питомцам голову, но Крем Пафф-чан послушно выполнил указание королевы демонов, закрыл глаза и позволил вымыть даже голову.

— Думаю, этого достаточно. Осталось только хорошо высушить мокрое тело.

Вероятно, благодаря сообразительности Крем Паффа-чана мы закончили мытьё гораздо быстрее, чем ожидали.

— Какой чистенький стал. Мы присмотрим за Крем Паффом, так что, пожалуйста, спокойно наслаждайтесь ванной, Ваше Величество.

Как раз в тот момент, когда мы закончили вытирать тело Крем Паффа-чана, появилась Инна-сама, чтобы забрать его.

Она сказала, что присмотрит за ним, но в этом явно были замешаны и её собственные желания. Наверняка ей хотелось вдоволь потискать пушистого Крем Паффа-чана после того, как он полностью высохнет.

Я тоже хочу это сделать!

— Хмм, похоже, столько людей здесь было и не нужно. Крем Пафф-чан Её Величества очень умён, так что это не потребовало ни времени, ни особых усилий.

— Потому что он мой слуга…

— Ваше Величество, что-то случилось?

Хотя мы наконец закончили мыть Крем Паффа-чана, королева демонов выглядела чем-то обеспокоенной. Она пристально смотрела на Доминику-нээ-сан.

— Глядя на Лейлу, Доминику и Анну, я вдруг задумалась: когда я вырасту, моя грудь тоже станет такой большой, как у вас…?

Понятно. Похоже, королева демонов как раз приближается к такому возрасту… У демонов это ведь тоже так, верно? Судя по всему, её очень волнует, вырастет ли у неё большая грудь.

А?

— Ваше Величество, вы забыли моё имя! Угхуааа!

— Что-то случилось, Лея?

— Нет, ничего. Ваше Величество, со временем вы обязательно вырастете такой же, как мы.

Доминика-нээ-сан. Разве это не странно? В конце концов, совсем скоро я стану женой Эрвин-самы… Иными словами, я уже почти взрослая женщина. Так почему же меня не включили в это «такая большая, как у вас», о котором говорила королева демонов? Какой бы ни была разница в положении между нами, это вопрос моей девичьей чести, так что я обязана любой ценой узнать причину!

— Ваше Величество, у вас такая красивая кожа, так что я уверена — в будущем вы станете настоящей красавицей.

— Мне приятно слышать такое, но я больше ценю развитие своих внутренних качеств, знаний и способностей, чтобы вести всех за собой как правительница, а также красоту сердца, любящего свой народ, нежели внешнюю красоту.

Похоже, похвала Анны-сан не слишком обрадовала королеву демонов. Для своего возраста у неё удивительно высокие моральные принципы. Полагаю, именно этого и следует ожидать от королевы демонов.

— Мне нужно тренировать себя ещё, ещё больше.

Сказав это, она поднялась в ванне и приняла внушительную позу.

В будущем она наверняка станет красавицей, но сейчас она плоская, словно стиральная доска. Пока что ей меня не превзойти. В конце концов, если я разденусь, то выгляжу просто потрясающе.

— Лея, ты всё ещё как следует не похудела.

— Доминика-нээ-сан, пожалуйста, перестаньте щипать меня за живот!

Когда мы ходили за покупками в стране демонов, я в итоге накупила огромное количество сладостей, потому что они были такими дешёвыми! А поскольку Катарина-сама выглядела так, словно очень-очень их хочет, я тайком поделилась с ней.

На следующее утро Катарина-сама внимательно проверяла свой вес перед зеркалом, но уже к полудню смотрела на меня таким лицом, будто снова хотела сладостей… ах, боже мой, я уже совсем перестала что-либо понимать.

— Мытьё Крем Паффа прошло без проблем, и я тоже как следует искупалась. Теперь я выйду.

— Пожалуйста, подождите, Ваше Величество.

— Что такое, Лейла?

— Вы забыли помыть голову. Ваше Величество, поддерживать свой внешний вид в безупречном состоянии — важная обязанность. Вы должны мыть голову каждый день.

— Неужели обязательно мыть её так часто? Крем Пафф тоже не моется каждый день.

— Ваше Величество, вы и Крем Пафф — разные существа. А теперь идите сюда.

— Но ведь…

Может быть, Её Величество просто не любит мыть голову?

— Шампунь может попасть мне в глаза.

— Тогда просто держите глаза закрытыми.

— Но если я буду всё время держать глаза закрытыми во время мытья головы, мне станет не по себе.

Я прекрасно понимаю это чувство. В детстве я тоже не любила мыть голову.

— Лейла, это приказ королевы! Разве нельзя помыть голову завтра?

— Нет, так не пойдёт.

Она производила впечатление удивительно рассудительной для своего возраста, но у неё всё же оставались детские стороны. Например, нелюбовь к мытью головы.

— Ваше Величество, вам не нравится закрывать глаза во время мытья шампунем?

— Да! Из-за этого мне становится тревожно.

— В таком случае… думаю, вам стоит дать вот это.

Доминика-нээ-сан ненадолго вышла из ванной и вернулась с вещью, которую взяла с полки в раздевалке.

— Что это за большая тонкая штука, похожая на пончик?

— Это широкая шапочка без верхушки, изобретённая хозяином. Если надеть её вот так, поверх ушей, то можно мыть волосы шампунем, не закрывая глаза.

Кстати говоря, у нас ведь тоже была такая штука, не так ли? Уверена, она понадобится, когда Фридрих и остальные дети подрастут настолько, чтобы купаться самостоятельно, но поскольку сейчас ею никто не пользуется, я совсем забыла о её существовании.

— Это совершенно незаменимая вещь для меня! Лейла!

— Да, Ваше Величество.

По просьбе королевы демонов Лейла-сама надела ей на голову шапочку для мытья волос и начала промывать её красивые светлые волосы шампунем.

Раз у неё такие прекрасные волосы, думаю, ей действительно стоит тщательно мыть их каждый день.

— Вау, и правда можно мыть волосы, не закрывая глаз.

Похоже, королеве демонов очень понравилась эта шапочка, так что Доминика-нээ-сан не зря её порекомендовала.

— Ваше Величество, я закончила.

— Эта шапочка для шампуня и правда замечательная вещь. Может быть, мне стоит купить её у графа Баумейстер.

— Думаю, это хорошая идея.

Если у неё будет такая шапочка, работа Лейлы-самы по уходу за волосами королевы демонов станет намного проще.

— Но разве в стране демонов не существует таких шапочек?

Судя по тому, насколько развитым выглядел город, в котором я ходила за покупками, мне казалось, что кто-нибудь там уже давно должен был придумать такую вещь. Или это означает, что наш господин настолько гениален?

— Ах, теперь я чувствую себя совершенно освежённой. Крем Пафф хорошо себя вёл?

Выйдя из ванной, королева демонов сразу же пошла проверить Крем Паффа-чана, но Элизе-сама и остальные женщины уже вовсю с ним нянчились. Сам Крем Пафф-чан тоже вёл себя очень послушно. Может быть…

— Крем Пафф-чан любит женщин?

— С чего ты вообще пришла к такому выводу? Сейчас его обнимает Доши, и он всё равно остаётся спокойным, разве нет?

— О-о-о! Даже став щенком, ты всё равно очень милый!

Как и сказала Доминика-нээ-сан, Крем Пафф-чан спокойно сидел на руках у Доши-самы… а?

— Доминика-нээ-сан!

— Что такое?

— Вы это сейчас видели?

Я точно это видела! Это было всего лишь мгновение, но в тот момент, когда Крем Пафф-чан отвернул лицо от Доши-самы, на его морде появилось такое зловещее выражение, какого никак не ожидаешь от собаки!

Мне показалось, будто он говорил: «Я просто притворяюсь хорошим мальчиком, потому что у меня нет другого выбора». Я увидела выражение лица, совершенно не похожее на его обычную милую мордочку.

— Доминика-нээ-сан, вы ведь тоже это видели, да?

— Что именно? Крем Пафф-чан — умный и милый щенок. Разве этого недостаточно? По крайней мере, именно так нам и следует его воспринимать.

— Хорошо…

После этого Крем Пафф-чан радостно устроился в объятиях королевы демонов, но он действительно щенок?

Если начать об этом задумываться… нет, мы служанки, так что если милорд и его друзья говорят, что он щенок, значит, он щенок…

Но позже Эрвин-сама рассказал мне, что Крем Пафф-чан на самом деле является детёнышем дракона, которого с помощью магического артефакта превратили в щенка. Услышав это, я полностью согласилась с таким объяснением.

----------

21.1 Стремление к объединению острова, подобного острову эпохи Сражающихся царств

『Понимаю. В таком случае вы должны как можно скорее объединить остров, милорд』

— Значит, всё-таки придётся это сделать, да?

『Учитывая, что вы уже однажды вмешались в их дела, боюсь, теперь у вас нет иного выбора. Если бы вы не вмешались, оставались бы и другие способы, но…』

— …

Когда-то в детстве я подобрал бродячую собаку. Это был очень милый щенок, но когда я спросил родителей, можно ли оставить его у нас, они сказали, что я должен буду заботиться о нём до самого конца.

Услышав: 『Подобрать его — это ещё ладно, но если ты не будешь о нём заботиться, он сразу же окажется в центре санитарного контроля (приюте для бездомных животных)』, я так и не смог принять решение и в итоге не оставил щенка у себя.

Если оглянуться назад, то, возможно, я всегда был человеком, который слишком много обо всём размышляет. И всё же такой человек, как я, влез во внутренний конфликт на острове Акицусима, который мы обнаружили во время исследования южных морей.

Доши тоже с воодушевлением поддержал эту идею… впрочем, он довольно беззаботен, поскольку в конечном счёте всего лишь представитель Его Величества.

Когда мы расспросили о положении дел на острове, выяснилось, что он разделён более чем на пятьдесят владений, между которыми постоянно происходят стычки и сражения.

С точки зрения Его Величества, ему, вероятно, вовсе не нужен какой-то остров на далёком юге, управлять которым одна морока. Однако Акицусима расположена в морской области, считающейся частью графства Баумейстер, поэтому остров, согласно прежнему соглашению с Королевством, в итоге спихнули на меня.

Королевство, вероятнее всего, продолжит исследования к югу от Акицусимы, поскольку для него куда выгоднее обнаружить ещё один необитаемый остров или, если повезёт, даже новый континент. Поэтому Акицусиму с её нескончаемыми войнами попросту передали мне.

Впрочем, хотя остров и процветает в войнах, нельзя сказать, что люди там без разбора убивают друг друга безо всяких правил. Армии Акицусимы и Ситидзё по крайней мере заранее объявили о своих намерениях перед битвой. Если бы они просто хотели вырезать противника, то собрали бы как можно больше войск и вторглись бы на вражескую территорию. Полагаю, именно это ещё делает ситуацию хоть сколько-нибудь поправимой.

『Было бы весьма желательно, если бы мы смогли наладить с ними торговлю каким-нибудь товаром』, — передал мне Его Величество через MHCD.

Сейчас король занят проблемами страны демонов как правитель Королевства Хельмут, так что у него нет желания заниматься столь обременительным островом.

Когда затем я посоветовался с Родерихом через MHCD, он заявил, что мне следует объединить остров. И всё же господин здесь я, а Родерих — мой управляющий, так почему же создаётся ощущение, будто это он отдаёт мне приказы?..

Полагаю, ничего не поделаешь, ведь без него графство Баумейстер попросту остановится. Более того, он, как оказалось, уже организовал группы авантюристов для исследования острова, где прежде жили Лулу и её народ, а также подготовил людей для проведения изысканий и строительства деревни, которую собираются превратить в базу авантюристов.

— И всё же впереди нас ждёт очень долгий путь… особенно если учитывать размеры этого острова…

Акицусима Такаоми — последняя выжившая из рода, который прежде правил островом. Её имя звучит довольно по-мужски, но сама она выглядит как настоящая красавица-жрица. Ей семнадцать лет, и, несмотря на стройную фигуру, у неё весьма соблазнительное тело. Она — последний прямой потомок семьи-основателя и искусная пользовательница исцеляющей магии. Её владение невелико, однако народ искренне её обожает, поскольку, по всей видимости, она хорошо управляет своей землёй.

Что ж, думаю, вполне естественно, что красивая девушка, которая к тому же является хорошим правителем, будет популярнее какого-нибудь старика, управляющего железной рукой. Я бы и сам, скорее всего, поддержал первую. Хотя если бы тот старик тоже оказался хорошим правителем… наверное, я всё равно выбрал бы красавицу…

Красивая девушка, правящая железной рукой, и мужчина средних лет, являющийся достойным правителем… вот тут выбор и правда был бы непростым…

Но если отбросить шутки, в действительности я бы без колебаний выбрал мужчину средних лет.

Как бы там ни было, человек, которому предстояло стать главой одной из именитых семей этого острова, из поколения в поколение получал особое 「имя главы рода」. Именно поэтому главу семьи здесь называют мужским именем, даже если это женщина.

Похоже, здешняя система немного отличается от той, что существует в Мидзухо.

Таким образом, у Акицусимы-сан тоже имеется настоящее детское имя. По её словам, её зовут Рёко. И именно поэтому Хосокава-сан обращается к ней как к О-Рё-сама.

Хосокава Фудзитака, помогающая Акицусиме-сан, судя по всему, тоже имеет другое, настоящее имя. Однако нам она его не назвала.

Семья Хосокава на протяжении многих поколений служила семье Акицусима в качестве главных вассалов. Даже после того, как обе потеряли родителей и осталась лишь одна девушка — последняя прямая наследница рода, они продолжали преданно защищать своё маленькое владение.

『Милорд, прошу вас подтвердить нынешнюю иерархическую структуру острова』

— Подтвердить?

『Именно. Полагаю, необходимо определить, каким образом нам следует управлять островом Акицусима, если вы приведёте всех местных владык под своё знамя』

Как и ожидалось от Родериха. У него куда больше таланта к дворянским делам, чем у такого человека, как я. Если бы именно он был господином, нанявшим меня своим главным магом, уверен, всё шло бы чрезвычайно гладко.

— Лидером ведь буду я, верно?

『Разумеется, это само собой разумеется, однако если вы будете слишком сильно давить, жители острова могут остаться недовольны. Всё-таки они были практически изолированы от остального мира более десяти тысяч лет』

Если ненависть к чужаку, да ещё и молодому, правящему ими, станет причиной постоянных восстаний и беспорядков, нам придётся подавлять их раз за разом, а это резко увеличит расходы на управление этой землёй. Родериху, которому поручено развитие изначального графства Баумейстер, совершенно не хочется тратить на этот остров слишком много времени и сил. Именно поэтому королевская семья и спихнула его на нас.

『Графство Баумейстер постоянно расширяется, и потому многие люди в столице испытывают нечто вроде зависти. То, что Его Величество передал нам этот остров, можно расценивать как проявление его благосклонности к вам, милорд』

Пожалуй, можно взглянуть на это и так. В глазах завистников из столицы какой-то дикий южный остров наверняка выглядит лишь обузой.

Как бы то ни было, раз уж я служу Королевству, у меня нет иного выбора, кроме как подчинить этот остров по приказу Его Величества. И вот тут-то и возникает необходимость разобраться в структуре власти на острове…

— Ты хочешь сказать, что мне следует назначить кого-то губернатором?

『Это был бы самый безопасный вариант』

Полагаю, губернатор принял бы на себя весь удар недовольства, и жителям острова было бы проще подчиняться. Разумеется, человек со стороны не подойдёт. Нужен кто-то местный.

Мой взгляд невольно остановился на одной женщине, которая в настоящий момент казалась наиболее подходящим кандидатом на должность губернатора объединённого острова Акицусима.

Похоже, она слышала весь наш разговор с Родерихом и тут же заявила:

— Я не могу принять на себя такую роль.

Человеком, которого я выбрал кандидатом, была Хосокава Фудзитака. Даже если учитывать её способности, она подходила для этой должности более чем идеально. В конце концов, именно она сейчас фактически управляла владением Акицусима.

— Я не могу принять столь важную обязанность, оставив О-Рё-сама в стороне.

Семья Хосокава поколениями служила роду Акицусима, и, будучи настолько преданной своей госпоже даже после того, как от рода осталась лишь одна наследница, она не собиралась оставлять хозяйку ради должности губернатора острова.

— Но ведь Акицусима-сан занята, разве нет?

Обычно Акицусима-сан была занята тем, что с помощью магии лечила жителей. К ней стекалось множество пациентов даже из-за пределов её владений, поэтому старый замок её семьи всегда был переполнен людьми.

Тем временем Хосокава-сан занималась всей практической стороной управления владением. Однако нельзя отрицать и то, что Акицусима-сан обладает значительным влиянием в этом регионе.

Вот только для роли правителя она совершенно не подходит.

— Юки, я рада твоей преданности моей семье, но если я стану губернатором лишь благодаря своей крови, это лишь повергнет остров в хаос, поскольку у меня нет способностей должным образом им управлять. Прошу, прими эту должность без лишней скромности.

Она нам этого не говорила, но, похоже, настоящее имя Хосокавы-сан — Юки. И, учитывая её холодную красоту, это имя ей очень подходит. [Юки — «снег»]

— Я вовсе не скромничаю. Для меня более чем достаточно оставаться вашей вассалом, О-Рё-сама.

Похоже, Акицусима-сан очень сильно доверяет Хосокаве-сан. То, что Акицусима-сан способна сказать, будто ей вовсе не обязательно самой править островом даже после наступления мира, ясно показывает, насколько она великодушна и терпима. Вероятно, она понимает, что если сейчас сама выйдет на первый план, ничем хорошим это не закончится.

『Как насчёт того, чтобы назначить Акицусиму-доно губернатором, а Хосокаву-доно — заместителем губернатора, поручив заместителю всю официальную работу?』

— Это может сработать.

У Акицусимы-сан множество сторонников как у мага-целителя, к тому же она происходит из главного именитого рода этого острова. Если именно она займёт высшее положение, число недовольных правлением резко сократится. Хотя люди с дурными намерениями, конечно, могут назвать её всего лишь марионеткой…

— Что думаете, Хосокава-сан?

— О-Рё-сама слишком добра, поэтому не подходит для работы правителя. Обычно она занимается лечением людей во дворце как маг-целитель. Так было ещё с давних времён.

Доброта далеко не всегда является достоинством для правителя. И всё же семья Акицусима сумела выжить в качестве маленьких владетелей именно благодаря своим наследственным способностям магов-целителей.

— Ваши магические способности передаются по наследству? Это впечатляет.

— Однако с каждым поколением наши способности становятся всё слабее.

Ранее Арнест рассказывал нам об искусственных магах, существовавших во времена Древней магической цивилизации. Именитые семьи этого острова, вне всяких сомнений, являются потомками этих искусственных магов. Похоже, их наследственность сохранялась очень долгое время, и причиной тому могла стать изоляция острова. Впрочем, возможно, здесь замешаны и другие причины.

Как бы там ни было, способности местных магов ухудшались с каждым поколением, несмотря на изоляцию острова.

— Похоже на то. Если судить по нашим меркам, объём маны Акицусимы-доно находится на среднем уровне среди магов среднего ранга, — проанализировал Бурхарт-сан.

Маги-целители очень ценны, однако по сравнению с Элизой она значительно уступает. Возможно, даже я лечу лучше неё.

— Канэнака тоже находится примерно на среднем уровне среди магов среднего ранга.

— Похоже, внешний мир полон удивительных магов.

Ситидзё Канэнака, ставший моим вассалом после поражения от меня, оказался всего лишь магом среднего ранга. Когда Доши указал ему на это, тот был искренне поражён способностями магов за пределами острова.

— Впрочем, тебе ещё есть куда расти.

Доши начал смотреть на Канэнаку так, словно волк, заметивший добычу. Похоже, он собирался тренировать его, чтобы убить время… нет, после того как оценил его потенциал.

— Эм… милорд?

Пусть он и проиграл мне слишком быстро, Канэнака всё равно оставался сильным человеком. Кроме того, он умел распознавать силу противника. И теперь, когда столь могущественный человек, как Доши, обратил на него внимание, он явно испугался. Канэнака умоляюще посмотрел на меня, своего господина, надеясь, что я каким-нибудь образом спасу его от этой участи.

— Канэнака.

— Да, что прикажете?

— Я проходил обучение у Доши несколько лет.

— Я тоже, — подтвердила стоявшая рядом Луиза.

Услышав это, Канэнака мгновенно побледнел ещё сильнее. Он прекрасно понимал, насколько сильна Луиза, и теперь его ужасала мысль о том, что он станет учеником Доши, сумевшего вырастить таких магов, как мы.

— Ни мне, ни Луизе не удалось сбежать.

— Тебе тем более это не удастся.

— Но зато после этого ты наверняка станешь намного сильнее.

— Всё будет хорошо. Скорее всего, ты не умрёшь.

После того как мы с Луизой похлопали его по плечу, лицо Канэнаки стало мертвенно-бледным.

— Это территория графа Баумейстера! Я не могу участвовать в её развитии, да и ты, Канэнака, в этом деле тоже мало чем пригодишься! А теперь — насладимся тренировками!

— Милооооорд!

Доши утащил Канэнаку прочь. Его голос постепенно затихал по мере того, как его волокли дальше, но всё это делалось ради того, чтобы он стал сильнее. Мы с Луизой проводили его улыбками, ожесточив свои сердца. В конце концов, пока Доши занят им, мы с Луизой в безопасности.

— Учитель, а нам правда можно здесь оставаться?

— Послушай, Агнес.

— Хорошо.

— Каждый человек пригоден для одних вещей, но не для всех сразу. Именно это и формирует индивидуальность, так что нет ничего плохого в том, что ты не подходишь для всего подряд. Оставим рукопашный бой с использованием маны Луизе и остальным.

Я уверен, что в предстоящих сражениях за объединение Канэнака добьётся больших успехов в роли авангарда. Более того, мои вассалы заняты работой и развитием моего основного владения. Поэтому нам необходимо как можно активнее набирать людей прямо на месте.

— Канэнака-доно всегда был таким, поэтому он совершенно не подходит для управления территорией.

— Тогда кто же на самом деле управляет владением Ситидзё, Хосокава-сан?

— Старосты деревень, принадлежащие к боковым ветвям рода Ситидзё, прекрасно справляются со своей работой. Сам же Канэнака-доно является сильнейшим магическим бойцом в округе. Пока он появляется на поле стычек, старосты почти всегда могут заключать мирные соглашения на выгодных условиях.

[[image:/storage/reader-images/94fb7d55e3f2fa316c1f3e50894800add837fdb5.jpg]]
＊ ＊ ＊

— Луиза, делай это вот так.

— Хорошо.

— Агнес, разложи каменную мостовую на расширенной дороге.

— Хорошо.

— Бетти, тебе поручено быстро осваивать новые земли в Диких землях.

— Пожалуйста, доверьте это мне.

— Синди, а ты?

— Копка оросительных каналов идёт хорошо.

Я решил объединить остров Акицусима, но прежде чем это сделать, было необходимо заслужить признание жителей, ведь я был всего лишь чужаком. По этой причине важно было сначала дать людям что-то, а уже потом собирать налоги.

С этой целью я начал с измерения владений и благотворительности, чтобы пробудить лояльность среди людей. Это напоминало своего рода симуляцию эпохи воюющих государств.

Хотя я называю это благотворительностью, это не значит, что я свободно разбрасываю деньги и еду.

Так как нам удалось получить обильный подземный источник воды после того, как мы пробили базальт, покрывавший дно резервуара, мы расширили оросительные каналы, освоили земли, оставшиеся до этого нетронутыми из-за недостатка воды, и отремонтировали дороги.

С древних времён общественные работы считались эффективным способом заручиться поддержкой местных жителей.

— Теперь, когда владения Акицусима и Ситидзё практически слились, площадь земли почти удвоилась, а общее население выросло до 1257 человек.

После того как я объединю остров, семья Акицусима формально будет править объединённым островом в качестве губернатора. Дом Баумейстер, естественно, будет стоять над ними.

— Хосокава-сан.

— Милорд, пожалуйста, называйте меня Юки.

Сначала она не хотела называть своё настоящее имя, но как только мы начали крупномасштабное освоение владений, она стала довольно дружелюбна к нам.

— Вы уверены?

— Да, обязательно. Мне было доверено управление владениями Акицусима О-Рё-сама, но в конце концов я не смогла обеспечить О-Рё-сама дни спокойствия…

В то время, когда Акицусима-сан и Хосокава-сан унаследовали главенство своих семей, владения Акицусима уже находились в ужасном упадке. Благодаря целительной магии Акицусимы-сан и административным способностям Хосокава-сан им как-то удалось поддерживать состояние, позволяющее противостоять семье Ситидзё.

— Если бы Канэнака-доно проявил свою силу на авангарде во время того конфликта, нам бы ничего не оставалось, кроме как принять неблагоприятный мирный договор.

Хосокава-сан, кажется, превосходно владела боевыми навыками, но магически она не могла превзойти Канэнаку. А с учётом того, что Акицусима-сан, обладая равным объёмом маны, была магом-целителем, у них действительно могло быть мало шансов.

— Милорд с лёгкостью превзошёл такого человека, за что я вам глубоко признательна.

Приятно получать благодарность от такой красивой и умной девушки.

— Ай!

— Милорд, что-то случилось?

— Нет, ничего…

Луиза слегка ущипнула меня, стоя рядом. Наверное, она решила, что я слишком любопытно разглядываю Хосокава-сан.

— Венд, разве это не здорово, что тебя обожает такая милая девушка? — поддразнила она. — Ты действительно впечатляющий, если даже просто отправляясь на исследование, умудряешься увеличить число своих спутниц.

Даже если ты это говоришь…

Луиза принимает Агнес и её подруг, так что она не возражала, что они сопровождают меня в экспедиции. Но сейчас рядом со мной находятся Лулу, которой я обучаю магии, красивая жрица Акицусима-сан и Юки. Лулу, может, и не считается, ведь она ещё молода, но Луиза может подумать, что у меня есть интерес к двум остальным.

Честно говоря, увеличивать количество жен мне совершенно не хочется…

— Кстати… Насколько велико владение Акицусима?

— Вот карта.

Нужно сменить тему… Я спросил Юки о распределении сил на этом острове.

— Оно маленькое…

Мы прибыли с севера, значит, владения Акицусима и Ситидзё находятся на самой северной оконечности острова. Теперь нам нужно обращать внимание на враждебные силы на юге, так что можно считать, что наше текущее положение на карте — преимущество.

— Население острова около 400 000 человек.

1257 из 400 000. Мы управляем лишь чуть более чем 0,3%. Впрочем, это не тот показатель, которым можно гордиться.

— Прекрасно, что наши ряды пополнились не только Канэнакой, но и жителями старого феода Ситидзё.

Благодаря этому мы избежали жертв. Любая гибель людей во время потенциального конфликта стала бы источником будущих проблем, так что хорошо, что всё закончилось без потерь.

— Думаю, это произошло потому, что Милорд с лёгкостью превзошёл Канэнака-доно. Ещё плюс в том, что вы сразу начали развитие.

Старый феод Ситидзё был объединён с владениями Акицусима. Канэнака стал вассалом семьи Акицусима, но правление своей территорией он всё равно передал старостам деревень, так что особых изменений в общей ситуации не произошло. Более того, Канэнака рад, что теперь сможет полностью посвятить себя военной службе.

Он совершенно не приспособлен к административной работе, так что это выигрыш для всех.

— Теперь мы заложили основу для увеличения производства продуктов питания, даже если численность населения возрастёт.

Жители острова живут на скоплении базальта, поэтому во всех областях, кроме центральных вокруг большого озера, обычно наблюдается нехватка воды. Это ограничивает сельское производство.

Причем подземных вод здесь много, и раньше выдающиеся маги пробивали скалу, чтобы добраться до них. Но современные маги острова не способны на такое. Без разрушения твёрдой базальтовой породы к водоносным слоям не добраться, а на это требуется огромное количество маны.

В некоторых местах колодцы и пруды пересохли за многие годы, создавая ощущение угрозы засухи. Поэтому для каждого дома внутри феода были устроены резервуары и ёмкости для сбора дождевой воды.

— Похоже, что мы сможем расширить и рисовые поля.

— Рис будет доступен, Юки?

— Да! Мы с давних времён любим рис!

Юки ответила очень весело. Но с учётом нынешней ситуации на острове, риса они смогут производить немного. Основная пища здесь — различные злаки, ячмень и почти чистые сладкие картофелины. Рис — продукт класса «люкс», его не едят часто.

— Говорят, что наши предки ели рис каждый день в древние времена. Сложно поверить, что на этом острове сейчас так мало…

— В центре острова есть озеро, верно?

— Да. Оно называется Бива, но семья Миёси монополизирует водный транспорт по рекам, которые питают озеро, обильные рыболовные ресурсы и водоснабжение. Они крупнейшие лорды на острове.

Кроме того, глава семьи Миёси из поколения в поколение носит имя Миёси Нагаёси и считается фактическим правителем острова.

С учётом названия озера я лишь невольно усмехнулся про себя.

— В Мидзухо рис едят каждый день. Я тоже один-два раза в день.

— Вау! Наши соратники, которые бежали на север, живут хорошо!

— Кажется, у них тоже были свои трудности.

Мидзухо удерживали независимость, понеся большие потери в войнах с Империей. Похоже, потери Империи были ещё больше.

— Зимы холодные, так как они на севере. Здесь тепло, и это хорошо.

Зима на юге мягкая, хотя в некоторых районах на возвышенностях утром и вечером прохладно. Остров как будто лишён ощущения вечного лета.

— Если есть вода, рис можно сажать дважды в год, при умелом подходе. Я попрошу группу Агнес расширить фермы и рисовые поля. После улучшения почвы с помощью магии уже в первый год можно собрать приличный урожай.

Я буду править землёй, которую захватил, одновременно развивая Баумейстерское графство, где семья Акицусима будет губернаторами. Однако привлекать слишком много помощников нельзя, иначе враждебные силы смогут заявить, что Акицусимы продали остров другой нации.

Поэтому я решил пригласить небольшое количество помощников, которые также станут нашей боевой силой.

*

— Итак, какова наша задача здесь?

— Полагаю, мы с Харукой будем охранять Венда.

Инна, Эрв и Харука сами по себе весьма сильны, поэтому они будут выполнять роль моей охраны.

— Значит, наши соотечественники, отделившиеся от нас в древние времена, действительно существовали… Об этом писали в старых исторических хрониках, но кто бы мог подумать, что это правда…

Особенно сильно Харуку удивило существование Акицусимы-сан, Юки и Канэнаки.

— Похоже, клан Мидзухо весьма преуспел. По сравнению с ним моя семья Акицусима выглядит жалко и постыдно.

В далёком прошлом семьи Мидзухо и Акицусима были именитыми кланами, соперничавшими за первое и второе место. Теперь один из них обладает силой, способной соперничать с другими государствами, тогда как Акицусима почти полностью утратили своё влияние. Акицусима-сан заметно помрачнела, вероятно, думая, что в таком состоянии ей стыдно предстать перед предками.

— Это вовсе не ваша вина, О-Рё-сама! Семья Акицусима изначально была жреческим родом. Ваш род никогда не подходил для политики, так что тут ничего не поделаешь!

По словам Юки, в семье Акицусима никогда не рождалось особенно много выдающихся политиков. Из поколения в поколение глава семьи и её члены владели исцеляющей магией и использовали её ради народа, благодаря чему жители владений искренне почитали их.

Фактическое управление, судя по всему, было поручено нескольким именитым кланам, включая Хосокава. С самого начала семья Акицусима оставалась правящим родом, практически не занимаясь самим управлением землями.

Выслушав объяснения Юки, я заметил:

— В таком случае нам нужно лишь должным образом вернуть семью Акицусима на вершину. Семья Миёси, верно?

— Глава семьи Акицусима пять поколений назад прославился своей жестокостью. Он рубил жителей, оправдывая это практикой своей исцеляющей магии, а если те умирали, то лишь отмахивался словами: 『Похоже, я случайно зарубил его. В следующий раз постараюсь резать не так глубоко』, — так говорят.

Глава семьи Миёси четыре поколения назад был убит за дерзость после того, как осмелился упрекнуть тогдашнего владыку Акицусимы. Семья Миёси пришла в ярость и постепенно отняла у семьи Акицусима земли и права, что в итоге и привело к нынешнему положению дел.

— Значит, вас преследуют грехи предков… Но это не ваше преступление. Напротив, люди любят вас за вашу исцеляющую магию, Акицусима-сан.

Миёси Нагаёси, похоже, действительно выдающийся человек, но он уже весьма стар. В такой ситуации неудивительно, что красивая жрица пользуется куда большей популярностью.

Однако в настоящий момент семья Акицусима владеет лишь небольшими землями на севере. Выступить против семьи Миёси, контролирующей центр острова, будет непросто. К тому же Миёси всё ещё помнят обиду, нанесённую их предку, так что подчиняться они явно не станут.

— В общих чертах ситуация сейчас такова. Поэтому пока нам необходимо развивать захваченные земли и накапливать силы.

Изначально лишь немногие владыки острова способны содержать крупную постоянную армию. Думаю, лучше воспользоваться временем, завершить развитие земель, увеличить урожаи и накопить запасы продовольствия перед следующей войной.

Как я слышал, соседние владыки слишком малы и не могут собрать войска, не призвав своих крестьян. Вероятно, потому что они граничат с владениями Акицусима.

Даже если противник потеряет терпение и нападёт, здесь есть Бурхарт-сан, Доши, Луиза, Инна, Эрв, Харука, Элиза и я, так что, думаю, огневой мощи у нас более чем достаточно.

＊ ＊ ＊

— Ты всё ещё недостаточно хорош!

— Я не проиграю───!

— Вот это правильный настрой!

Канэнака был хорошим правителем, но, к сожалению, не слишком умным по мнению его народа. Сейчас он проходил особые тренировки у Доши. Увеличить объём его маны было невозможно, однако на севере этого острова он считался одним из трёх величайших храбрецов-воинов.

По сути, он превратился в свободного профессионального бойца, которого можно нанять за деньги. И, как и следовало ожидать, вряд ли найдётся настолько глупый владыка, чтобы рискнуть напасть на него.

— И всё же, Элиза-сама, вы поразительны. Как маг-целитель вы превосходите меня на совершенно ином уровне, не так ли?

Акицусима-сан искренне восхищалась Элизой, чьи способности к исцелению значительно превосходили её собственные.

— Чем больше людей удаётся спасти, тем лучше.

Акицусима-сан и правда была очень хорошей девушкой. Вместо того чтобы завидовать Элизе, она от всего сердца радовалась тому, что теперь удаётся исцелять ещё больше людей. К сожалению, при этом было совершенно очевидно, что для управления землями она не подходит.

— Теперь я понимаю, почему вы поддерживаете Акицусиму-сан, Юки.

— О-Рё-сама — замечательный человек. Но её доброта порой оборачивается против неё самой.

Похоже, Юки решила взять на себя роль злодейки ради защиты Акицусимы-сан.

— Мне кажется, вы и сами очень добры, Юки. Если бы захотели, могли бы сделать карьеру у семьи Миёси, верно?

— Я не могу представить себя на службе у семьи Миёси, так что это, вероятно, сковывало бы мою инициативу. Да и в целом моя карьера там вряд ли сложилась бы удачно. Меня вполне устраивает должность главного вассала семьи Акицусима, — ответила она, слегка смутившись.

И всё же, думаю, Юки действительно очень любит Акицусиму-сан.

— До вчерашнего дня нам приходилось очень тяжело, но благодаря милорду у нас наконец появилась возможность перевести дух. Большое вам спасибо.

— Ого, Венд, так ты называешь Хосокаву-сан по имени?

— Н-ну… мы ведь т-товарищи по оружию… вместе сражались против Канэнаки, вот.

Вообще-то Канэнаку я победил практически в одиночку, но пусть это послужит удобной отговоркой. Разве не часто бывает в историях, что люди, вместе прошедшие через жизнь и смерть на поле боя, начинают обращаться друг к другу по имени?

— Но ведь это меня просто очень быстро победили, милорд…

— А───! Это всё равно было тяжёлое сражение во многих смыслах! Правда ведь, Юки?

— Именно так. Канэнака-доно известен на севере как храбрый генерал.

Юки мгновенно уловила ситуацию и поддержала меня. Всё-таки не зря она обладает талантом, достаточным для того, чтобы фактически управлять этим островом.

— Понятно. А я уже подумала, что число твоих жён снова увеличится.

— В-вот именно… правда ведь, Юки?

— Для такой, как я, это слишком невероятная история… (Если у меня появится шанс… вернее, раз уж таких шансов будет много, может, мне всё-таки стоит надеяться?..)

— Хосокава-сан?

— Н-ничего!

Интересно, что это Юки только что пробормотала себе под нос?..

＊

— Сэнсэй, сегодня мы продвинулись ещё на 10% больше, чем планировали.

Агнес, Бетти и Синди продолжали работу над ирригационными каналами и содержанием дорог, что одновременно являлось для них особой магической тренировкой. Я взял с собой Лулу, старался изо всех сил и одновременно обучал её магии.

— А как насчёт Бетти и Синди?

— Синди занимается расширением ирригационных каналов. Бетти копает колодцы вместе с Луизой-самой.

Когда речь идёт о каналах, достаточно просто регулярно убирать почву и камни над базальтовым слоем, поэтому магу это под силу.

Однако при работе с колодцами необходимо пробивать базальтовый слой. Доши, который умеет это делать, занят тренировкой Канэнаки, а я тоже занят разными делами как владыка. Поэтому Луиза показывает группе Агнес, как разрушать базальт.

Поскольку все трое — маги высокого уровня, они способны пробить базальт, пусть и займёт это несколько дней. И, так как для этого расходуется много маны одновременно, это служит тренингом для её увеличения.

— Мы, в общем-то, вмешались в неприятное дело, но так как переговоры между Королевством и демонами зашли в тупик…

Буркхарт-сан, который участвовал из-за своей неразрывной связи с нами, был поражён тем, что переговоры не двигаются ни на шаг. Если бы они продвигались, мне, возможно, пришлось бы участвовать там, что означало бы, что заботиться исключительно об острове Акицусима не пришлось бы.

Но с той стороны абсолютно никаких новостей.

Обе стороны имеют людей и группы, которые понесут потери, если начнётся свободная торговля между странами, и поэтому блокируют переговоры всеми возможными способами. Королевская сторона испытывает открытое давление со стороны гильдии магических инструментов, и министру Юбершаару, должно быть, непросто.

Похоже, я ещё надолго смогу посвятить себя этому вопросу здесь.

— Буркхарт-сан, вам что-нибудь сообщал маркграф Брейтхильд?

— Я изначально был назначен оставаться с вами. Если герцогство Баумейстер расширится, увеличится и торговля. А если Королевство начнёт исследовать юг, возможно, будут открыты новые острова и континенты, так что это место уже является новым рубежом. Протянуть руку помощи и тем самым создать долг у другой стороны — неплохой ход, не так ли?

Как говорит Буркхарт-сан, юг всё ещё полон мечтаний. Те же мечты есть на востоке, а на западе всё зависит от переговоров с демонами. Только север остаётся недоступным, так как между нами находится Священная Империя Уркхарт. Правительство Королевства и маркграф Брейтхильд, вероятно, строят планы по освоению любых неоткрытых земель, думая о будущем.

— Нет смысла открывать путь ради переселения на юг, если герцогство Баумейстер нестабильно.

Это значит, что Буркхарт-сан будет помогать нам, пока остров Акицусима не станет стабильным и мирным как база для освоения юга.

— Ну, это всё далеко в будущем…

Верно. Сейчас герцогство Баумейстер контролирует чуть больше 2% всего острова. К сожалению, семья Акицусима, которая должна быть высшей по рангу на этом острове, имеет самую маленькую территорию. Земли Шичидзё примерно того же размера, поэтому на раннем этапе необходимо расширять влияние.

— Будем продолжать развитие.

— Мы по сути чужаки здесь. Так что обязательно нужно предложить им что-то очевидное, чтобы заслужить поддержку, — пробормотал Буркхарт-сан, который к этому времени стал нашим стратегом, рассматривая карту острова.

— Хосокава-сан говорила, что остров разделён примерно на пятьдесят различных владений, но на самом деле их гораздо больше.

— Да. Мелкие лорды подчиняются разным более сильным лордам в зависимости от обстоятельств…

Они становятся вассалами сильных лордов после того, как их одолевают, но как только власть господина слабеет, они переходят под покровительство другого сильного лорда.

Поскольку это эпоха войн, происходят сражения, но, похоже, существует правило — не загонять противника слишком сильно.

— Канэнака попытался нарушить это правило и проиграл, да?

— Похоже, он не думал так далеко.

Он собрал свои войска с идеей, что сможет использовать воду в старом императорском дворце, если будет угрожать семье Акицусима. И, по сути, его план, вероятно, сработал бы, если бы не наше вмешательство.

Похоже, просто не повезло ему как лорду.

— Теперь он стал военным офицером и выглядит довольным. Похоже, он такой же человек, как Доши.

Я слышал, Канэнака действительно был совершенно неспособен управлять деревнями и собирать налоги. Сейчас этим полностью занимается Юки. Из-за этого её нагрузка удвоилась, но, похоже, она не слишком этим обеспокоена, поскольку в своей работе она весьма компетентна.

Старосты деревень бывшего феода Ситидзё единогласно заявили: 「Канэнака-сама — добрый человек, но такие дела… это не совсем его…」 — и с облегчением приняли Юки. Более того, сам Канэнака выглядел глубоко подавленным после того, как старосты фактически сочли его туповатым силачом.

— Что касается структуры управления: эта территория принадлежит графству Баумейстер, семья Акицусима является правящей семьёй-губернатором, а семья Хосокава — вице-губернаторами, отвечающими за администрацию.

Акицусима-сан происходит из самого знатного рода на этом острове, поэтому она будет номинально править им, но её роль — быть почитаемой целительницей, а не заниматься управлением.

— То есть Канэнака, которого сейчас заново тренирует Доши, станет военным офицером.

Если он поведёт атаку, большинство обычных солдат будут дрожать от страха. Если считать, что маг среднего уровня Канэнака является одним из самых сильных магов этого острова, то вероятность появления магов продвинутого уровня крайне низка. А значит, и людей, способных ему противостоять, тоже немного.

— Мы немедленно начнём работу на юге.

— Думаете, они будут слушать нас?

Буркхарт-сан, Юки, Инна и Агнес вместе со мной рассматривали карту. Это была довольно подробная карта, на которой были отмечены даже зоны влияния каждого лорда. Это служило доказательством того, насколько Юки тщательно всё исследовала.

— Я опиралась на сведения торговцев, посещавших эти земли, и пациентов, которых лечила О-Рё-сама. У семьи Акицусима изначально была карта, поскольку они когда-то правили этим островом. Но учитывая, что мелкие лорды часто меняют сторону, нужно понимать, что часть данных может быть устаревшей.

— Похоже, сначала нам придётся объединить северную часть острова…

— Даже если так, это неизбежно приведёт к конфликту с семьёй Миёси в центре.

— Если конфликт всё равно неизбежен, нужно взять под контроль как можно больше владений до его начала.

Кроме того, даже Миёси Нагаёси контролирует лишь центральный регион и прилегающие земли. В северных, восточных, западных и южных районах есть несколько влиятельных лордов. А более мелкие владетели постоянно меняют свою верность в зависимости от обстоятельств.

— (Это как в той стратегической игре эпохи Сражающихся государств, в которую я играл в детстве…) Юки, какие семьи сильны на севере?

— Самой влиятельной является семья Датэ. Это один из именитых родов, имеющих дальнее родство с семьёй Акицусима. Их территория велика, и многие мелкие лорды подчиняются им. Далее идёт семья Модзоми. Семью Намбу, которая почти граничит с нами, тоже нельзя недооценивать.

Все эти фамилии были хорошо известны по стратегическим играм эпохи Сражающихся государств или историческим драмам. Разумеется, совпадали только официальные названия — их личные имена не были публично известны.

…Они что, действительно реинкарнировали в этот мир?

Меня это начинает немного беспокоить.

— А главы семей — женщины, как вы с Акицусимой-сан?

— Нет, большинство глав семей — мужчины. Мы скорее исключения.

Если бы все главы семей были женщинами, я бы начал подозревать, что здесь замешан бог, вдохновлявшийся японскими новеллами.

Что касается Юки и Акицусимы-сан, похоже, у них просто есть только женские прямые наследники.

— Поэтому я обязана родить наследника семьи Хосокава.

— Понятно…

Юки, пожалуйста, перестань смотреть на меня такими полными ожидания глазами.

— Как же тебе везёт, Венд.

Улыбка Инны… почему-то выглядит пугающе.

— В любом случае! Сначала — посадка риса. Как только закончим посев, отправляемся на передовую!

Семья Баумейстер начнёт движение к объединению северной части острова.

＊ ＊ ＊

— Всего 200 человек, да…? Подождите, а это нормально? Разве Намбу не довольно крупный лорд?

— Буркхарт-доно, мы завершили посадку риса и посев семян, но заняты работой на полях, так что это предел. У противника ситуация такая же, так что относительные силы сторон не изменятся.

Дом Баумейстер, который присоединил к себе владения Акицусимы и Ситидзё, поставил своей первой целью подавление северных районов острова Акицусима. Так как мы не знали, как идут переговоры между Королевством и демонами, лучше действовать как можно быстрее.

Мы взяли с собой всю нашу группу, включая жён. Я немного волновался за своих малышей, но сдержал слёзы и оставил их Амалии-сан и нашим горничным. К тому же, мы планировали через каждые несколько дней возвращаться с помощью Телепорта, чтобы увидеть их лица. Однако этот план зависел от того, что всё будет идти по расписанию.

В прошлом, видимо, дворяне и даймё на Земле тоже не могли часто видеться со своими детьми, когда были заняты, что лишь показывает, насколько тяжела жизнь людей с политической властью.

— Дорогой, давай будем действовать неспеша.

— Ты права.

Меня слегка успокоила Элиза, которая полностью привыкла к роли «походной жрицы» и наставляла меня не спешить.

— Ох, вы двое определённо прекрасная супружеская пара.

— Да. Мы вместе уже давно.

Рядом со мной была Акицусима-сан, которая номинально должна была стать губернатором. По сравнению с Элизой её способности как целительницы уступали, но она происходила из самой престижной именитой семьи на острове. Пока что она усердно лечила пациентов, к ней даже приезжали люди из других феодов, что принесло ей репутацию на севере острова.

Всё это делало её подходящей «лицом» экспедиции.

Она сама была очень доброй, и сейчас разговаривала с Элизой. Они казались хорошо ладящими друг с другом, но что-то в этом меня смущало…

— Ты, Акицусима-сан, обязательно скоро найдёшь себе достойного мужа.

— Думаете? Но он, возможно, уже неожиданно близко.

— Или, наоборот, далеко.

На первый взгляд, разговор Элизы-сама и Акицусимы-сан выглядел тёплым и душевным, но я понимал, что что-то здесь не так.

— Элиза-сама, я стала вашим вассалом. Прошу называть меня Рёко. И вас тоже, Вендилин-сама.

Акицусима-сан попросила называть её по имени.

— Вендилин-сама, разве не странно обращаться так формально к своим вассалам.

Рёко права. Хотя я чувствовал, что Элизу это не слишком радует…

Её обращение ко мне внезапно изменилось на «Вендилин-сама», но мне это не мешало. Видимо, увидеть священнический наряд после долгого времени оказалось весьма положительным опытом.

Возможно, она попросила меня называть её по имени, потому что заранее договорилась об этом с Элизой. В противном случае было бы странно, если бы я называл её Акицусима-сан, а моя жена — Рёко. Логично. Или Рёко действительно довольно хитрая?

— Я приложу все силы под вашим руководством, Вендилин-сама, ради мира на этом острове. К сожалению, это будет ограничено лишь ролью номинального губернатора и целительницы, но…

Рёко казалась расстроенной, понимая свои недостатки как правителя, но при этом происходила из семьи с наивысшим статусом на острове. Её родословная будет крайне полезна для объединения острова.

Если благодаря её присутствию уменьшатся восстания, это уже будет огромным плюсом.

Семья Акицусима сможет занимать пост губернаторов этого острова ещё многие поколения. Чтобы многие люди это приняли, им нужны будут брачные связи с домом графов Баумейстер… хм?

Я посмотрел на Рёко, и она ответила очень милой улыбкой. А улыбка Элизы, напротив, казалась немного пугающей…

Лучше не углубляться в это. Сейчас важнее всего — подчинение северного региона.

— Дорогой, простите меня на минутку.

Мы остановились на короткий отдых во время марша, но обычно Элиза не отходила от меня. На этот раз она отошла от своего места.

Однако через десять минут вернулась. Только на этот раз она была не в своём обычном наряде, а в священническом, как у Рёко.

— Тебе идёт, Элиза.

— Спасибо.

Элиза улыбнулась во все лицо, получив похвалу от меня. Светлые волосы и одежда храмовой жрицы сами по себе смотрелись очень хорошо.

— Но почему ты надела это?

— Как и Рёко. Похоже, на этом острове у женщин-целителей есть обычай носить такую одежду, поэтому я адаптировалась к их обычаям.

На этом острове мало целителей, а женщин среди них ещё меньше. Поскольку Рёко носит этот наряд, Элиза, похоже, считает, что все женщины-целители носят такую одежду.

— Правда, Рёко?

— В моём случае семья Акицусима изначально была жреческой…

— С учётом опасности, что её могут использовать ветвящиеся семьи и жрецы этих ветвей, я обеспечила контроль над северной территорией.

— Место, где обычно останавливается О-Рё-сама, называется Старый Императорский дворец. Это демонстрация силы главной семьи.

— В качестве задачи первого этапа мы захватим «Замок Ёнэдзава», штаб-квартиру семьи Датэ, превратим это место в нашу базу и оттуда контролируем север.

— Ёнэдзава… Похоже, это было укрепление семьи Датэ… мой отец когда-то смотрел его в телесериале. Я не ожидал, что даже название крепости совпадёт.

— Это всё хорошо, но не стоит ли сначала заняться Нанбу?

— Юки, сколько сил у семьи Нанбу?

— Дай подумать… Думаю, семья Нанбу может мобилизовать около тысячи человек, но в отличие от нас, они ещё не закончили сельхозработы. Поэтому если они соберут хотя бы половину, это будет серьёзно.

— Но разве замок их лорда не окажется в опасности?

— Нужно понять одну вещь, Харука. Семья Нанбу мощная и влиятельная, но большая часть их территории состоит из собрания мелких лордов, поэтому сама главная семья не слишком велика. Если они попытаются мобилизовать крестьян в сезон интенсивных сельхозработ, мелкие лорды, вероятно, проигнорируют их приказ. А если будут настаивать, просто перейдут к другому крупному дворянину.

— …Это сложно…

— На этом острове власть Мидзухо в герцогстве Мидзухо очень сильна, поэтому Харуке трудно поверить в текущее положение дел.

— В таких условиях, если крупный дворянин поднимает армию, соседние мелкие лорды подчиняются. Но наоборот, если враждебный лорд собирает войско, мелкие лорды, подчиняющиеся ему, меняют баланс сил.

— На этом острове это повторяется постоянно, поэтому войны никогда не заканчиваются.

— В этом случае наличие нашего лорда с огромным запасом маны очень пригодится.

— У нас есть Доши, Бурхарт, Элиза, Луиз, Катарина, Тереза, Лиза, Агнес, Синди, Бетти и я; с таким количеством высококлассных магов, можно сказать, что наша огневая мощь невероятна. Ина, Вильма и Катя тоже имеют уровень промежуточных магов и достаточно сильны, чтобы быть на вершине этого острова. Эрв и Харука обладают катаной из орихалка, с которой любые мечи этого острова не справятся.

— Но я думаю, лучше, чтобы боевую мощь было подавляющей.

— Нам придётся угрожать колоссальной силой, чтобы подчинить остров с минимальными потерями. Потребуется время, чтобы стабилизировать власть. Его Величество это понимает. В конце концов, он свалил этот проблемный остров на меня.

— Венд, думаю, это будет проще, чем гражданская война в Империи.

— Верно. Этот остров, вероятно, не имеет наследия Древней Магической Цивилизации.

— Воодушевлённый Луиз и Иной, я снова повёл нашу маленькую армию в поход.

*

— Пффф, Венд-сама.

Вильма внезапно ткнула меня в руку, и я обернулся. Она стояла рядом с Элизой, а за ними следовали три женщины, которые все надели одеяния храмовых жриц.

Катарина, Лиза и Бетти.

— …Почему?

— Это для того, чтобы различать среди войск тех, кто способен использовать исцеляющую магию.

Поскольку Элиза, лучший целитель среди нас, переоделась в одежду храмовой жрицы, все женщины в моей группе, способные к исцеляющей магии, последовали её примеру.

Катарина может лечить легко раненых с помощью своей магии воды. Лиза, оправдывая своё прозвище «Метель», тоже может использовать водную исцеляющую магию. Однако, похоже, она способна лечить только лёгкие ранения, как и Катарина.

Бетти — единственная среди моих трёх учениц, кто может использовать исцеляющую магию воды. И, как и остальные двое, она тоже способна лечить лишь незначительные травмы.

— Венд-сама, Катарина выглядит странно.

— Да уж.

Причина, по которой одежда храмовой жрицы не подошла Катарине, была простой. Её западные локоны-кольца совершенно не сочетались с японским одеянием жрицы. У Лизы и Бетти этой проблемы не было. Им этот наряд шёл, хотя и не так хорошо, как Рёко.

— Я бы хотела переодеться обратно в своё прежнее платье.

— Мы сейчас на военной кампании, так что я бы предпочёл, чтобы ты потерпела.

— Похоже, ничего не поделаешь.

Катарина на удивление дисциплинированный человек, поэтому не могла возразить, когда Юки сказала, что это связано с военной регуляцией.

Для солдат это было облегчением: они сразу понимали, кто способен их лечить, и благодаря большому числу целителей мораль в армии оставалась высокой.

— Лиза-сан, тебе очень идёт.

Поскольку Лиза без макияжа была спокойной девушкой, одеяние храмовой жрицы смотрелось на ней хорошо. Бетти же была ещё несовершеннолетней, поэтому выглядела очень мило.

— Даже если мы будем ранены, всё будет в порядке.

— Без сомнений.

— Ага, ага.

Солдаты радовались большому числу целителей.

— На этом острове много лордов, у которых вообще нет целителей. Из-за этого наша армия выглядит довольно роскошной.

Семья Акицусима изначально является родом целителей, поэтому они считаются исключением. У большинства лордов, если повезёт, есть лишь два-три мага в семье. А если среди них появляется целитель — это уже благословение, встречающееся раз в несколько поколений.

— А как насчёт семьи Нанбу, с которой мы столкнёмся первыми?

— Среди их семьи и союзных лордов есть несколько магов, так что в общей сложности около десяти человек. Но все они на начальном уровне. Уже наличие хотя бы одного целителя для них было бы большой удачей.

— Вот как…?

В последнее время именитые семьи испытывают трудности, поскольку магов стало гораздо меньше. Из-за этого ребёнка с магическими способностями часто без обсуждений назначают наследником семьи сразу после рождения.

— Даже если они заключают браки внутри семьи, поскольку маги чаще появляются при более тесной кровной связи, такие браки часто не дают детей. А если дети и рождаются, их тела бывают слабыми, и они быстро умирают.

Они живут на этом острове более десяти тысяч лет, поэтому, вероятно, достигли своего генетического предела. Однако именно из-за жизни в изоляции способность становиться магом действительно стала наследственной.

Тем не менее, похоже, генетическое состояние сильно ухудшилось, как это случалось с древними именитыми кланами на Земле.

— Поэтому я с большой радостью приму в свою семью выдающегося мага из внешнего мира.

— Верно. Даже я, глава семьи Акицусима, которая в прошлом славилась наибольшим объёмом маны, обладаю лишь столь ничтожным её количеством…

Выслушав Юки, Рёко объяснила резкое снижение магического потенциала у глав семей Акицусима за последние несколько поколений.

— Но если ребёнок между Вендилином-сама и мной станет главой семьи Акицусима, это стабилизирует ситуацию.

— ……

На мгновение воцарилась тишина из-за слов Рёко.

— Ой? Я сказала что-то не так? Даже если должность губернатора семьи Акицусима будет лишь номинальной, разве не станет наличие поколений выдающихся целителей среди глав семьи Акицусима сильной объединяющей силой?

Её слова были логичны. И именно поэтому мне было так трудно на них ответить. Я даже боялся посмотреть на лица своих жён.

— Было бы лучше, если бы и семья Хосокава тоже стала частью вашей семьи, милорд. В конце концов, и О-Рё-сама, и я — единственные представители наших семей…

Более того, Юки тоже подбросила «бомбу».

— Эм… такие вещи можно решить позже…

— Впереди замечена вражеская армия!

Вражеские силы появились перед нами с идеальным таймингом. Поскольку мы продвигались так, чтобы нас заметила семья Нанбу, это было ожидаемо. Для меня это был отличный шанс отложить разговор о возможном увеличении числа моих жён, поэтому я мысленно поблагодарил армию Нанбу.

＊

— Все подразделения, приготовиться к контратаке!

Канэнака, который объединил наш авангард и войска союзников, быстро выровнял строй и встретил вражескую армию.

— Сколько их?

— Хм… думаю, около шестисот человек!

Буркхарт-сан и Доши наблюдали за армией Нанбу так, будто это была обычная прогулка в парке.

— Они не атакуют?

— У нас принято сначала проводить диалог между командирами противоборствующих армий.

Войны с внезапными нападениями ради использования слабостей противника здесь, похоже, были редкостью. Обе стороны разворачивали войска, командиры выдвигали свои требования, и только потом начиналось сражение.

Из вражеской армии выехал человек лет тридцати на коне, в сопровождении нескольких всадников.

— Я глава семьи Нанбу, Нанбу Харумаcа! Господин семьи Акицусима! Зачем вы подняли солдат?

Я не силён в истории, поэтому не знаю, было ли его имя связано с эпохой Сражающихся государств Японии. Сопровождавшие его лорды, похоже, были мелкими вассалами под его началом. Я чувствовал, что все они — маги.

— Буркхарт-сан, среди них нет сильных бойцов, да?

— Верно. Этот Нанбу уже почти достигает среднего уровня.

Похоже, семья Нанбу — именитый род, но и их постигла судьба постепенного ослабления магического потенциала глав семей из поколения в поколение. Остальные, более мелкие лорды — маги начального уровня. Поэтому Канэнака, маг среднего уровня, считается сильнейшим бойцом на севере среди этих малых лордов.

— Хосокава Фудзитака! Я требую объяснений!

Хосокава отвечают за практическое управление у семьи Акицусима. Похоже, это широко известно, поэтому Харумаcа обратился к Юки.

— Всё так, как вы видите. Граф Баумейстер-сама, иностранный маг с огромным запасом маны, решил подчинить этот остров и назначил моего господина, Акицусиму Такаоми-сама, губернатором всего острова. Вам в собственных интересах лучше сдаться и подчиниться нашей власти. В противном случае вы будете просто превращены в пепел магией графа Баумейстера и его вассалов. Конечно, верить мне или нет — решать вам.

— Ты что, наполовину спишь, девчонка?!

Это было довольно дерзкое заявление, но именно так и было задумано с самого начала — спровоцировать Харумаcу.

— Этот парень там — и есть ваш граф Баумейстер или как там его? Ты хочешь сказать, что он настолько сильный маг?

— Да-а-а, ты всё правильно услышал, Буркхарт-сан.

— Похоже, качество магов на этом острове действительно сильно упало.

Ведь они даже не способны распознать уровень маны других магов. Канэнака хотел сражаться, хотя уже дрожал от страха, осознав нашу силу. А вот Харумаcа и его свита, похоже, вообще не ощущали нашу ману.

Буркхарт-сан был абсолютно прав — маги на этом острове действительно сильно ослабли.

— Хотите проверить?

— Проверить что?

— Мы проведём дуэль, и победитель забирает всё.

— Забирает всё, говоришь?

— Да. Если победите вы — владения Акицусимы и Ситидзё перейдут семье Нанбу. Если проиграете — мы возьмём под контроль ваши земли. Просто и понятно, не так ли?

— И ты думаешь, что после поражения вы не откажетесь от своих слов?

— Это невозможно.

— Хо. И почему же?

— Потому что я всё равно одержу победу. Скорее, куда выше риск того, что вы попытаетесь отказаться от условий после поражения.

— Как ты смеешь! Все солдаты здесь будут свидетелями! Давай, граф Баумейстер или как там тебя!

Он повёлся на мою провокацию гораздо легче, чем я ожидал. Осталось лишь победить Харумасу.

Впрочем, он всего лишь маг начального уровня. Ничего общего с выдающимися мастерами вроде моего учителя у него нет.

В подтверждение этого я легко блокировал все его заклинания, выставив простую магическую барьерную защиту. Харумаса пытался меня достать, многократно запуская огненные шары, но все они без усилий отскакивали.

— Совсем не действует, да?

— Не смей недооценивать меня!

Харумаса создал огненный шар гораздо большего размера и запустил его в меня, но и он не смог пробить мою магическую барьерную защиту.

К тому же он маг начального уровня, поэтому быстро исчерпал свою ману.

— Сдаёшься?

— Ты же только что заблокировал мои атаки?!

— То есть ты хочешь, чтобы я атаковал тебя?

— Похоже, ты специализируешься на защите, но интересно, как ты справишься с атакой?

— Хорошо. Тогда попробуй это.

Я создал огненный шар диаметром три метра и заставил его зависнуть над головой Харумасы. Увидев это, он потерял дар речи и не смог пошевелиться.

— Тогда уточню: мне можно его уронить? Думаю, от тебя ничего не останется, но, возможно, ты считаешь иначе?

— ……

Лицо Харумасы постепенно становилось всё бледнее.

— Вассалы семьи Нанбу и все союзные лорды, если вы хотите разделить с Нанбу Харумасой-доном «красоту уничтожения», я не собираюсь вас останавливать. Но вы уверены?

— Семья Цугару сдаётся!

— Семья Кунохэ тоже сдаётся!

— Семья Китаяс тоже сдаётся!

— Семья Хатинохэ тоже сдаётся!

Все, кроме Харумасы, сдались ещё до того, как он успел что-либо решить. И последним, оставшись один, он тоже наконец принял решение.

— Семья Нанбу тоже сдаётся…

— Рад это слышать. Тогда, пожалуй, этот огненный шар уже лишний.

Я бросил огненный шар в сторону скалистой горы вдали, словно выбрасывая ненужный мусор, и гора там превратилась в расплавленную массу. Увидев это, Харумаса и его армия от шока буквально сели на землю.

— Ты жесток, Вендилин.

— Лучше, чем убивать их. К тому же у нас на руках ещё проблема с демонами, поэтому я хочу как можно быстрее объединить этот остров, а затем постепенно укреплять власть на следующем этапе.

— Что ж, это приемлемо. У острова и так довольно особые обстоятельства. Королевство тоже не потребует от нас ничего чрезмерного. Они, вероятно, даже будут чувствовать вину за то, что сбросили это на нас, так что не забудь потом вытребовать помощь и поддержку. Можно назвать это «платой за содержание тыловой базы ради будущих южных экспедиций Королевства». Государственные чиновники обычно понимают такие разумные формулировки.

Я сломил волю противника, угрожая подавляющей силой. Этот план предложила Терезе, которая вместе с Канэнакой занималась сложным военным командованием. Не зря она была герцогиней Филипп.

— Понял. Ты весьма надёжна, Тереза.

— Совет такого уровня нельзя считать чем-то значительным.

Вместе с нашими новыми союзниками дом графов Баумейстер успешно подчинил семью Нанбу — влиятельный дворянский род севера — без единой жертвы.

----------

2 Даже у этого мира есть свой Одноглазый Дракон

— Мы постепенно перейдём к подобному методу управления, но есть ли у вас какие-либо возражения?

— Нет, совершенно никаких!

Я сообщил Намбу Харумасе и его людям о планах относительно того, как будет управляться этот остров, но, похоже, они не были против. Разумеется, я не мог исключать возможности того, что они начнут сопротивляться, как только мы уйдём, однако, поскольку я сказал им, что могу прибыть сюда в любой момент с помощью Телепорта, думаю, они дважды подумают, прежде чем что-либо предпринимать.

Кроме того, они были чрезвычайно рады услышать, что торговля при помощи магических дирижаблей станет возможной.

— Наши великие предки, поселившиеся на этом острове, не обладали магическим дирижаблем. И среди них также не было инженеров, способных строить дирижабли.

Семья Акитсусима, обосновавшаяся на этом острове, изначально была родом жрецов. А вот семья Мидзухо, напротив, по всей видимости, в самом начале представляла собой крупный торговый дом. Главная и побочные ветви семьи Мидзухо обладали множеством торговцев и инженеров.

Даже семья Мидзухо утратила множество техник и умений к тому времени, как окончательно осела на своих нынешних землях, так что, вероятно, это в ещё большей степени касалось семьи Акитсусима. К тому же из-за отсутствия внешней торговли магическая инженерия по большей части пришла в упадок.

— Вы собираетесь потребовать помощи от Мидзухо?

— Думаю, многие будут против такого шага.

Намбу Харумаса стал совершенно покорным. По его словам, остальные лорды решительно воспротивятся подобному предложению.

— Хотя это произошло десять тысяч лет назад, семьи Мидзухо и Акитсусима находились в плохих отношениях. Я слышал, что в прошлом обе семьи регулярно подсылали убийц, пытаясь устранить глав друг друга…

— Ты удивительно хорошо осведомлён о столь древних событиях.

— Нанбу являются потомками старших офицеров стражи, которые когда-то служили семье Акитсусима, поэтому у нас до сих пор сохранились некоторые записи о далёком прошлом.

Именной род, существующий уже десять тысяч лет, да…? Даже для Королевства Хельмут это была бы поразительная история.

— Харука, это правда?

— Я тоже слышала об этом от отца и старшего брата. Что касается того, почему они, принадлежа к одной расе, пошли разными путями, то, как я слышала, обе семьи были готовы убивать друг друга, не говоря уже о внутренних конфликтах, которые вспыхивали всякий раз, когда они объединялись.

— Но с тех пор прошло десять тысяч лет.

— Думаю, даже Мидзухо было бы трудно отправлять помощь бесплатно. Скорее всего, они заняты освоением и развитием своих новых земель…

После успешной помощи в подавлении гражданской войны семья Мидзухо получила новые территории, которыми теперь пыталась овладеть и управлять. А это означало, что помогать столь далёкому острову им будет непросто.

Полагаю, они не пришли бы в восторг, если бы им велели помогать острову после более чем десяти тысяч лет разлуки. Да и у самих островитян, вероятно, была собственная гордость. Им бы не понравилась мысль о том, чтобы позволить смотреть на себя свысока ради получения помощи.

— Если учитывать опасность того, что нами начнут править Мидзухо, то многие лорды, скорее всего, предпочтут преклонить колени перед домом Баумейстер, чем оказаться под властью Мидзухо.

Они были вынуждены подчиниться нам после поражения в битве, но даже потерпев поражение, всё равно не смогли бы вынести того, чтобы Мидзухо смотрели на них свысока, — именно это он и хотел сказать.

И всё же какая это морока… вражда длиной более десяти тысяч лет, да…? Но благодаря этому они, по крайней мере, покорно сдались дому Баумейстер.

— Ну и ладно. Мы конфискуем эти земли, но ведь с этим проблем не будет?

— Да.

Я думал, что и этому он станет сопротивляться, однако он согласился неожиданно легко. Упразднение местных лордов означало, что они станут моими вассалами, но, пока они не превратятся в моих прямых вассалов, им не будут дарованы земли. Впрочем, я собирался назначить бывших лордов губернаторами территорий, которыми они правят сейчас. Это позволит им заниматься управлением, сбором налогов и поддержанием порядка вместо дома Баумейстер. Пока они не натворят глупостей, мы будем назначать членов их семей губернаторами ещё многие поколения подряд.

Теми же, кто объединит всех этих губернаторов, станут семьи Акитсусима и Хосокава.

Можно сказать, что, несмотря на конфискацию земель, по сравнению с нынешним положением мало что изменится. Семье Нанбу позволят сохранить земли и особняк, соответствующие территории, которой они изначально владели по праву своего рода. Помимо должности губернатора, им также будет разрешено заниматься торговлей и управлять крупномасштабным сельским хозяйством. Однако им не позволят взимать налоги или требовать больше труда, чем будет установлено домом Баумейстер.

Земли и владения семьи Нанбу будут официально признаны. После этого им придётся выплачивать дому Баумейстер определённую долю доходов, получаемых с этих земель.

Бывшие лорды будут собирать налоги как губернаторы и передавать их дому Баумейстер. Взамен дом Баумейстер станет выплачивать им жалование.

Поначалу всё это может идти не слишком гладко, однако, если они будут совершать слишком много ошибок в качестве губернаторов, их также смогут сместить. Поскольку в таком случае их немедленно усмирят, даже если они воспротивятся отстранению, думаю, это не станет большой проблемой.

Кроме того, Юки — выдающаяся женщина, так что я уверен: она без труда сможет удерживать их под своим началом. Я слышал, что она безо всяких проблем управляла владениями Акитсусима и бывшими землями Ситидзё при помощи той же системы, а Родерих даже говорил мне, что хотел бы видеть её своей подчинённой.

— Если вы примете нашу власть, это также принесёт вам выгоду.

Прежде всего, у них появится возможность торговать с внешним миром. У них нет даже обычных кораблей. Более того, немного севернее этого острова находится гнездо морских змеев.

До сих пор огромное количество людей погибало в море, пытаясь наладить торговлю с внешним миром, поэтому теперь они, похоже, ограничиваются рыбной ловлей возле острова. Но даже эта ловля крайне ограничена, поскольку большая часть острова окружена отвесными скалами, и лишь немногие песчаные пляжи и места подходят для устройства портов, так что масштабы их рыболовства весьма невелики.

— Сейчас мы вместе со всеми роем колодцы.

— Мы чрезвычайно благодарны вам за это.

— Похоже, пересохшие колодцы снова наполнятся водой, если пробить ещё один слой скальной породы.

— Это огромное подспорье для всех.

Харумаса, глава семьи Нанбу, также испытывал трудности с обеспечением водой. Это было ещё одним доказательством того, насколько велико стало влияние семьи Миёси, владеющей озером Бива.

— Однако даже если использовать воду озера Бива, её хватит лишь на то, чтобы люди в центральных районах жили в достатке.

Именно поэтому семья Миёси не вмешивалась в дела окраинных регионов. Харумаса раз в год навещал их, привозя подарки. В ответ Миёси также отправляли дары со своей стороны. Этими дарами была сушёная и засоленная рыба из озера Бива. И, похоже, Харумаса мог неплохо зарабатывать, перепродавая её.

Поскольку островитяне почти нигде, кроме озера Бива, не могли нормально ловить рыбу, здесь она считалась ценным товаром.

— Они также увеличивают число бродячих торговцев, приходящих в ваши земли. Миёси щедры к лордам, которые являются выразить им почтение.

— Если это позволяет окраинным регионам не погружаться в полный хаос, то, полагаю, цена не так уж велика.

Поскольку семья Миёси понесла бы лишь убытки, вмешайся они необдуманно в дела окраинных владений, они предпочли удерживать пограничных лордов в повиновении при помощи торговых привилегий и подарков. Интересно, как они отреагируют на дом Баумейстер, пытающийся стать новым правителем этого острова.

Это вызывало тревогу, но прежде нам предстояло сделать ещё очень многое.

Маги с высоким запасом маны путешествовали по владениям мелких лордов, подчинённых семье Нанбу. Они восстанавливали старые колодцы или выкапывали новые. Однако даже при их уровне силы требовалось по три дня ежедневных ударов в полную мощь, чтобы пробить слой скальной породы, а в некоторых случаях на это уходила целая неделя.

И всё же нас встречали с искренней теплотой, поскольку ни один маг острова не был способен пробить слой базальта. Они открыто приняли новых правителей, которые даровали им воду, спасавшую жизни.

Увеличение количества доступной воды также означало рост производства столь любимого ими риса, так что было вполне естественно, что нас приветствовали. Немалую роль сыграло и то, что Элиза и Рёко бесплатно лечили местных жителей.

Поскольку их заставили подчиниться, угрожая огромным разрушительным заклинанием, теперь было необходимо предложить им и немного пряников.

— Я также благодарен вам за помощь с валютой.

У Мидзухо была собственная валюта, и нельзя сказать, что на этом острове не существовало своей. Вот только её качество не выдерживало никакой критики.

На острове добывали лишь небольшие количества золота и серебра, зато здесь имелось несколько медных рудников, поэтому основной валютой были медные монеты. Их форма сильно напоминала те, что часто появляются в исторических пьесах.

Однако медные монеты совершенно не были стандартизированы. Старая медная монета «Акитсу-монета» выпускалась ещё в те времена, когда островом правила семья Акитсусима. Но последняя такая монета была отчеканена пятьсот лет назад. Благодаря выдающемуся мастерству литья её ценность была высокой, однако в обращении они встречались редко.

Следом шла «Монета Миёси», выпускаемая семьёй Миёси. Именно она чаще всего ходила на рынке, да и качество её чеканки было не таким уж плохим.

И, наконец, монеты, которые обычно называли «Разномастными». Их произвольно чеканили местные лорды и торговцы. Их качество варьировалось от откровенного мусора до весьма достойного уровня, однако, поскольку это были местные деньги, использовать их можно было лишь на месте. По крайней мере, в центральных районах ими расплатиться было невозможно, поскольку там их сочли бы фальшивыми монетами.

Большинство местных лордов хранило чрезвычайные запасы в монетах Миёси и местной валюте.

Похоже, существовали и области, где медных монет вовсе не было, а потому там в основном использовали золотые куски, серебряные слитки, драгоценные камни вроде кристаллов, каменную соль, обычную соль или даже натуральный обмен.

Но кого ни спроси — всем было очевидно, насколько всё это неудобно.

Поэтому я обязал их измерить количество золота, серебра и меди и обменять всё это на центы. Введение новой системы произойдёт после того, как мы полностью разберёмся с положением на севере, но, учитывая, что примерно к тому времени из графства Баумейстер начнут прибывать торговые суда с различными товарами, жалоб быть не должно.

Теперь, когда эти земли стали частью моего графства, использовать здесь можно будет только королевские центы, так что прежде всего мне придётся пресечь использование «Разномастных» монет, которые они чеканили самостоятельно.

— Сейчас мы сосредоточим все силы на покорении севера.

— Значит, штаб-квартирой всё-таки станет Ёнэдзава, да?

— Это место наиболее удобно.

Поскольку именно там располагается оплот семьи Датэ, сильнейшей на севере, после захвата этого места управлять севером станет гораздо легче.

Я построю там особняк для Рёко и Юки, оставив постоянную армию под командованием Канэнаки. Харумаса и его вассалы отправят гражданских чиновников для помощи в управлении землями, а мы первым делом сосредоточимся на стабилизации власти в северных регионах.

— Основной силой станет постоянная армия. Кроме того, мы также будем развивать север. Для этого придётся вырыть ещё немало колодцев.

Можно было бы и превращать морскую воду в питьевую при помощи магии, однако я не способен постоянно находиться на этом острове. Учитывая обилие подземных вод, у нас нет иного выбора, кроме как продолжать пробивать колодцы сквозь скальную породу.

Когда население увеличится, они, скорее всего, начнут переселяться в графство Баумейстер. У нас ещё хватает свободной земли, а кроме того, это позволит показать детям бывших лордов путь на будущее.

У нас уже сейчас немало людей, работающих на нашу семью, и многие нынешние лорды вместе с членами их семей также не смогут найти себе иного места. Из-за неизбежной нехватки воды на этом острове просто осваивать новые земли не представлялось возможным.

Уверен, молодёжь будет служить нашей семье с сияющими глазами, ведь это даст им возможность выбраться во внешний мир.

Сейчас я формирую резервное подразделение под своим непосредственным командованием. Во время перерывов в тренировках они обычно занимаются ремонтом дорог и тому подобным.

— Следующими будут Модзёуми или Датэ, да…?

— Сначала нужно захватить семью Модзёуми.

— Почему ты так считаешь, Харумаса?

— Обе семьи связаны кровным родством, однако изначально между ними была вражда.

Нынешний глава семьи Датэ женился на младшей сестре нынешнего главы семьи Модзёуми, чтобы насколько возможно улучшить отношения между двумя домами. Но Харумаса полагал, что одним браком невозможно полностью исправить отношения между давними противниками.

— Значит, семья Датэ не отправит подкрепления Модзёуми?

— Власть вассалов в семье Датэ даже сильнее, чем в моей семье. До сих пор многие из них выступали против брака с семьёй Модзёуми, так что ещё неизвестно, смогут ли они отправить подкрепления.

— Ты довольно много о них знаешь, не так ли?

— Да, семью Нанбу называют одной из трёх великих семей даймё севера острова Акитсусима, но из этих трёх мы самые слабые. Поэтому мы всегда внимательно следили за передвижениями семей Датэ и Модзёуми.

Пусть он и делал это ради выживания, всё равно быть главой именитого рода означало нести тяжёлое бремя.

— Как только мы закончим с колодцами до приемлемого уровня, думаю, займёмся семьёй Модзёуми.

Базальтовая скальная порода оказалась весьма твёрдой, так что даже после того, как я сам присоединился к работе, нам потребовалось две недели, чтобы выкопать достаточное количество колодцев для жителей. Всё это время Элиза и Рёко бесплатно занимались лечением, а солдат отправляли осваивать новые поля, помогать с ремонтом дорог во владениях и проходить обучение у Доши и Канэнаки.

Нашей следующей целью должна была стать семья Модзёуми — вторая по силе среди северных семей даймё. Однако нынешний глава Модзёуми, Ёсиаки, принял неожиданное решение…

— Мы сдаёмся. Симизу, Оояма, Уэнояма, Яманобэ, Татэока и Мацунэ из нашего клана, Сакэнобэ, Сагаэ, Хино, Симура и Нобэсава из числа наших вассалов, а также все прочие семьи клана — все они покорятся вам.

— Прошу прощения?

Модзёуми, которые должны были обладать куда большими силами, чем Нанбу, объявили о капитуляции, причём сам глава семьи лично прибыл сообщить об этом. На всякий случай Юки заранее отправила им наши условия, но даже она остолбенела, не ожидая, что Модзёуми сдадутся ещё до того, как мы продемонстрируем свою мощь.

— Вы не собираетесь вызвать меня на магическую дуэль или что-то в этом роде?

— Мне больно это признавать, но разница в запасе маны между мной и Харумасой-доно не так уж велика. Я не настолько глуп, чтобы вызывать вас на дуэль, в которой не смогу победить.

— Ваши земли будут конфискованы.

— Как я слышал, наследование должности губернатора и переселение в графство Баумейстер для службы вашему дому будут разрешены?

— Да.

— Тогда я не вижу в этом никаких проблем.

Этот Ёсиаки действительно говорит серьёзно? Все они прожили на этих землях в качестве лордов уже несколько тысяч лет.

— У вас совсем нет привязанности к своим владениям?

— Было бы ложью сказать, что её нет вовсе. Но если всё продолжится в том же духе, наше положение будет лишь ухудшаться. Мана глав семьи и всего рода постепенно ослабевала, и такими темпами мы в конце концов утратили бы способность развивать свои земли. И именно тогда на остров прибыли сильные чужеземные маги. Более того, вы не выдвинули нам суровых условий, а напротив, предлагаете весьма хорошие, так что для нас вполне естественно сдаться, — объяснил Ёсиаки. — Конечно, красиво звучит, когда лорд управляет своими землями собственными силами, но последние несколько сотен лет мы непрерывно приходили в упадок. К тому же семья Миёси заботится только о центральных районах. Если вы, граф Баумейстер, как сильный маг принесёте нам выгоду, мы склоним перед вами головы.

— Понятно…

Я думал, что он будет сопротивляться куда яростнее, отчаянно цепляясь за земли своих предков.

— Мне жаль Акитсусиму Такаоми-саму, но если бы семья Акитсусима сумела сохранить стабильный порядок правления, всё могло бы сложиться иначе.

— В таком случае я заставил бы их платить дань Королевству Хельмут.

Сейчас объединение продвигалось весьма успешно, однако если говорить о расходах и прибыли, то пока мы несли одни убытки. Даже если мы дойдём до стадии, когда сможем без проблем управлять островом, на покрытие всех расходов, вероятно, уйдут десятилетия.

Впрочем, нельзя сказать, что у нас нет денег. Королевству будет спокойнее видеть, как мы щедро тратим средства, чем если мы начнём подозрительно копить их, так что я расходовал наши финансы весьма широко.

Да и хобби, требующих огромных затрат, у меня всё равно нет.

Поэтому мне приходится вкладывать огромные суммы в покорение этого острова. Хотя то, насколько активно мы будем расходовать средства, всё же зависит от настроения Родериха.

— Мы сдались, но я не знаю, как поступит семья Датэ.

— Ёсиаки, я слышал, что вы приходитесь шурином главе семьи Датэ.

— Это так. Я шурин Масамунэ, главы семьи Датэ.

Значит, главу семьи Датэ зовут Масамунэ, да? Надеюсь, он хотя бы не носит повязку на одном глазу?

— И ещё кое-что…

— Есть ли ещё что-то, о чём мне следует знать?

— Я слышал слухи, что Масамунэ недавно тяжело заболел. Мы пытались проверить эти слухи, но, разумеется, никто не позволит так легко узнать подобное посторонним.

— Это ещё сильнее всё усложняет…

Было бы идеально, если бы глава семьи просто сдался нам, но если он умрёт после ухудшения болезни, это ведь может привести к внутренней борьбе, не так ли?

Так или иначе, у нас не оставалось выбора, кроме как продолжать усердно умиротворять владения Модзёуми, пока мы не узнаем больше о ситуации.

— Короче говоря, мы снова возвращаемся к рытью колодцев?

— Ну, эту работу всё равно больше некому выполнять.

Серьёзно, этот базальт слишком твёрдый. Поскольку основа большей части острова состоит именно из этой породы, у нас попросту нет другого выбора.

Так как этот камень обладает высокой устойчивостью к магии, гильдия магических инструментов выплатила нам огромную сумму, когда мы показали им образец базальта. Гильдия ощущала угрозу из-за высокоразвитых магических инструментов, создаваемых демонами, так что они, вероятно, не могли упустить возможность появления новой технологии.

Однако базальт оказался крайне сложным даже в обработке из-за своей прочности. По всей видимости, работать с ним можно только инструментами на основе орихалка. Уже сейчас понятно, что на создание каких-либо изделий из него уйдут долгие годы. Иными словами, на данный момент это всего лишь чрезвычайно твёрдый камень.

— Значит, нам придётся сразиться с семьёй Датэ после того, как мы всё подготовим и закончим с колодцами. Кстати, насколько велик запас маны у нынешнего главы семьи Датэ?

— По правде говоря, его мана не слишком отличается от нашей.

Может быть, и семью Датэ нам удастся одолеть без потерь?

Думая об этом, мы продолжали рыть колодцы, осваивать новые сельскохозяйственные земли и ремонтировать дороги на бывших территориях владений Модзёуми и его союзных лордов.

Пока что нам оставалось лишь ждать и наблюдать, как отреагирует семья Датэ, однако в итоге нам пришлось столкнуться с неожиданным противником.

＊ ＊ ＊

— Отец, как вы себя сегодня чувствуете?

— Прости… Фудзико. Будь я здоров, я бы немедленно разобрался с северным врагом, но…

— Отец, пожалуйста, отдыхайте здесь.

Сейчас мой отец, Датэ Масамунэ, лежал на своём ложе болезни. Врач осмотрел его, но состояние было тяжёлым.

Поэтому мы собирались пригласить Такаоми-доно, знаменитого мага-целителя и главу семьи Акитсусима. Но именно тогда произошло непредвиденное. Такаоми-доно сдался группе, называющей себя домом графа Баумейстер, прибывшей извне, и эти люди начали захватывать северные территории острова.

Их продвижение было невероятно стремительным. Они с лёгкостью поглотили семьи Нанбу и Модзёуми, как и многих других мелких лордов. И, разумеется, следующим их целью должны были стать владения Датэ.

Обычно обязанность отражать вторжение лежала бы на отце, однако сейчас из-за тяжёлой болезни он даже не мог подняться. Поэтому мне, его единственному ребёнку, предстояло принять на себя противостояние с графом Баумейстером как Датэ Фудзико — та, кто станет следующим Датэ Масамунэ.

Я больше не позволю чужакам творить всё, что им вздумается. Я покажу им силу духа прославленной семьи Датэ.

— В первую очередь, дядя тоже оказался полнейшим разочарованием!

— И всё же Ёсиаки-доно — выдающийся человек. Дом графа Баумейстер опасен, раз обладает силой, заставившей его капитулировать. Если бы только я сам мог выступить…

— Отец, предоставьте это мне. Я слышала, что граф Баумейстер — превосходный маг, но и меня уже называли волшебницей, превосходящей вас, отец.

Мой запас маны больше, чем у отца. Раз теперь из-за болезни он не способен действовать сам, именно мне придётся вести наш клан и союзных лордов в бой.

— Но… Фудзико, ты всё ещё…

— Отец, мой возраст не имеет никакого значения в нынешней тяжёлой ситуации. Я отброшу этого графа Баумейстера, и все помогут мне в этом. Верно, Кодзюро, Сигэдзанэ?

— Госпожа, мы будем защищать Фудзико-саму любой ценой.

— Если остальные члены семьи последуют за нами, это позволит вам полностью сосредоточиться на выздоровлении, господин.

Даже наш главный вассал Катакура Кодзюро и мой двоюродный брат Датэ Сигэдзанэ поддержали моё выступление на фронт в качестве заместителя отца. После выздоровления отец вновь сможет использовать свой ум внутри семьи Датэ.

— Хорошо. Я уважаю твою волю, Фудзико. Но что бы ни случилось, не пытайся совершить невозможное.

— Я запомню это.

Я получила разрешение отца.

Готовься, проклятый граф Баумейстер. Похоже, после капитуляции семьи Нанбу и моего дяди ты слишком возомнил о себе, но я изгоню тебя с этого острова своей магией.

Решив это, я выступила на фронт, ведя за собой всю нашу армию.

＊ ＊ ＊

— Слушай сюда, граф Баумейстер! Нет никакой нужды моему отцу лично выходить на фронт ради такого, как ты! Я, Датэ Фудзико, которая унаследует семью Датэ и примет имя Масамунэ, сама разберусь с тобой!

Юки отправила семье Датэ письмо, убеждая их сдаться и сообщая о внешнем мире, однако семья Датэ проигнорировала призыв и выдвинула войска.

Мы ответили тем же, и теперь обе армии стояли друг напротив друга. Посреди вражеского войска некая Датэ Фудзико произносила речь с вызывающим видом, но…

— О боже, какая милая.

— Эта девочка станет следующим главой семьи Датэ?

— Ха, я куда взрослее неё.

— Луиза, это и так очевидно.

— Вильма, не нужно этого говорить! Когда же я наконец стану взрослой женщиной!?

— Венделин-сан, вы собираетесь сражаться с ней в магической дуэли?

Как только Элиза и остальные мои жёны увидели Датэ Фудзико, у них полностью пропало желание сражаться.

— Учитель, эта девочка…

— Она ведь примерно одного возраста с Лулу-тян, не так ли?

— Учитель, мы правда собираемся сражаться с ними?

Тревога трёх моих учениц была вполне естественной.

Фудзико казалась очень умной девочкой, но прежде всего выглядела она ровесницей Лулу.

— Сколько тебе лет, Фудзико-тян?

— Кого это ты назвал Фудзико-тян!? Ты насмехаешься надо мной, граф Баумейстер!?

Я вовсе не насмехался над ней, но, как ни посмотри, ей явно было не больше пяти-шести лет. Разве меня не сочли бы ребячливым, если бы я всерьёз сражался с таким ребёнком?

— Фудзико-тян, девочкам нехорошо говорить о себе как о мальчике.

Похоже, Элиза вообще не собиралась сражаться с Датэ Фудзико. Вместо этого она доброжелательно предупредила малышку, чтобы та использовала правильную манеру речи.

— Граааа! Только потому, что ты выше и у тебя больше грудь, ты обращаешься со мной как с ребёнком, да!? Я стану следующим Датэ Масамунэ!

Для меня это имя принадлежало одной очень известной исторической личности. Похоже, в этом мире семья Датэ из поколения в поколение называла глав семьи Масамунэ. Прямо как Юки, которую зовут Хосокава Фудзитака.

— Венделин-сама, эта девочка носит повязку на глазу. У неё болезнь глаза?

И Датэ Масамунэ этого мира тоже носил чёрную повязку на глазу. Всё прямо как у Масамунэ из моего прежнего мира, которого называли Одноглазым Драконом.

Лиза, видя перед собой такую маленькую девочку, искренне беспокоилась о ней.

— Эй, малявка!

— Кого это ты назвала малявкой───!?

— Слушай сюда, тебе бы лучше как следует вылечить этот глаз. К счастью, Элиза тоже здесь.

Следующий Датэ Масамунэ, то есть Фудзико, оказалась маленькой девчачьей версией Датэ Масамунэ.

Катя тоже совершенно не чувствовала желания сражаться с Фудзико. Скорее, увидев повязку на глазу, она невольно начала за неё переживать.

— Эта повязка на глазу? Так слушайте же внимательно! Именно из-за этой повязки меня зовут Одноглазым Драконом! В моём глазу запечатан злой дракон!

— Ого! Ты это слышал, Венд!?

— Слышал, конечно, но… (не может же это быть правдой, верно?)

Эрв, плохо разбиравшийся в магии, похоже, поверил словам Фудзико. Он тут же пришёл в восторг от того, как круто иметь дракона, запечатанного в глазу, но магия этого мира изначально не позволяла запечатывать драконов в чьих-либо глазах.

Для магии запечатывания требовались абсурдно огромные сооружения и устройства. Более того, она основывалась на техниках, утраченных ещё со времён Древней магической цивилизации.

— А? Но… а вдруг?

— Э-э-э… Эрл-сама. Это совершенно невозможно.

— А если каким-то невероятным чудом это сохранилось на острове как тайное искусство?

— Нет-нет, я вообще не чувствую от её глаза ничего подобного.

— То есть?

— Она несёт чушь!

Бурхарт-сан и Доши немедленно опровергли заявление Фудзико.

— Кто тут несёт чушь, ты, гора мышц!? Тёмный дракон, запечатанный в этом глазу, постоянно пытается разрушить печать на моём глазу! Я изо всех сил стараюсь не позволить ему вырваться! Ух… мой глаз пульсирует… ещё не время! Тебе пока нельзя выходить наружу…

[[image:/storage/reader-images/48ca7dbbf526bd15b938adf6166694a4e4b79d28.jpg]]
—””””””””””……”””””””””””

Мы все остолбенели, но я прекрасно её понимал. Всё потому, что в моей прошлой жизни у меня был одноклассник в средней школе, говоривший нечто подобное. Он носил бинты на правой руке и регулярно сообщал окружающим, что печать Короля Демонов может сорваться в любой момент.

Каждый раз, когда остальные одноклассники слышали его, они насмехались над его безумными фантазиями. Я же не слишком разбирался в подобных вещах, поэтому скорее восхищался тем, какая у него интересная и необычная личность.

Фудзико страдала синдромом восьмиклассника (чунибё), несмотря на столь юный возраст. Возможно, она пробудилась к этой «болезни» гораздо раньше моего одноклассника, потому что была слишком взрослой для своих лет.

— Фудзико-тян, тебе не нужно заходить так далеко.

— ЭЙ! Не разговаривай со мной так, будто жалеешь меня! Гх! Теперь я разозлилась! Получай! «Тёмный Багровый Дракон»!

Разъярившись, она сорвала повязку с глаза. В тот же миг из её настоящего глаза вырвался дракон, сотканный из чёрного пламени.

— Венд, в её глазу и правда был запечатан дракон!

— Нет, это невозможно…

— Эрв-сан, это обычная магия.

Даже такой немаг, как Харука, понимала это. В глазу Фудзико не было запечатано никакого дракона. Она просто создала дракона из магии чёрного пламени и выпустила его рядом со своим глазом.

— Довольно странный способ концентрации.

И правда. Всё именно так, как сказал Бурхарт-сан. Это собственный способ Фудзико сосредоточиться ментально. На первый взгляд это выглядит глупо, но подобным образом действительно можно усилить мощь заклинания. Именно так и работает магия у магов.

— Но всё равно это ужасно стыдно. Я бы не смогла так делать.

И не только Тереза. Наверняка все присутствующие маги, кроме самой Фудзико, думали точно так же.

— Венделин, с нами всё будет в порядке?

— Конечно.

— Ха! Сгорите дотла в багровом пламени тёмного дракона, запечатанного в моём глазу!

Похоже, она была чрезвычайно уверена в себе, но в настоящий момент Фудзико являлась всего лишь магом среднего уровня. Я создал «Водяного Дракона» и заставил его обвиться вокруг её «Огненного Дракона», после чего дракон Фудзико исчез в огромном облаке пара.

— Не может быть! Мой Тёмный Багровый Дракон!

— Фудзико-тян, мне жаль тебе это говорить, но в этом мире есть люди, стоящие намного выше тебя. Тебе лучше осознать это как можно скорее.

Я создал «Огненного Дракона», в пять раз превосходящего её дракона по размерам, и заставил его кружить над моей головой. Я поддерживал заклинание в состоянии, позволяющем выпустить его в любой момент.

— Такой огромный!

— Похоже, у тебя есть талант к магии, Фудзико-тян. Но тебе всё ещё не хватает подготовки.

— Уу…

Словно лягушка, на которую уставилась змея, Фудзико оказалась полностью подавлена моим огненным драконом и уже не могла сдвинуться с места. С самого начала между нами существовала разница в объёме маны, и теперь Фудзико наконец начала это осознавать.

— Мана, значительно превосходящая мою… Чтобы она была настолько огромной… Неужели у вас в теле тоже запечатан Король Демонов?

— …Нет, не запечатан.

Королева Демонов, которую знаю я, совсем не такого типа…

— Итак, что ты собираешься делать? Покорно сдашься здесь или мне сжечь твою армию этим огненным драконом над моей головой?

Я хотел свести жертвы к минимуму, но это не значит, что наша сторона занимается здесь благотворительностью. Если они продолжат сопротивляться, им придётся заплатить за это немалым количеством жизней.

Когда я слегка напряг мышцы, на лице Фудзико появилось колебание.

— Не думаю, что тут вообще есть над чем раздумывать.

— Это не только моя личная проблема. Я — командующий, выбранный Отцом в качестве его представителя. Сдаться без боя — значит запятнать достоинство семьи Датэ.

Достоинство, значит…

Для такой маленькой девочки она знает довольно сложные вещи. Неужели в неё так сильно вбили чувство ответственности как в будущую главу семьи Датэ?

— Иными словами, ты хочешь продолжить сражение?

— …

После моего вопроса среди войск позади неё пробежало волнение. К несчастью для них, ни в армии Датэ, ни в войсках их союзных лордов не было магов выше среднего уровня. Если в бой вступят наши маги, победа будет безоговорочно за нами. И поскольку все это прекрасно понимали, они хотели, чтобы Фудзико сдалась. Но никто не осмеливался произнести это вслух.

По крайней мере, именно так это выглядело для меня.

— Иногда обязанность тех, кто стоит наверху, — принимать тяжёлые решения, думая о своих людях, вассалах и солдатах.

— Я это знаю! Но…

— Фудзико, давай уже сдадимся…

Пока Фудзико мучительно пыталась принять решение, её окликнул спокойный мужской голос. Хозяин голоса находился внутри паланкина. Его лицо было болезненно бледным. Похоже, он изрядно себя пересиливал.

Вероятно, это и есть нынешний Датэ Масамунэ, о болезни которого ходили слухи.

— Отец! Вам действительно можно здесь находиться?

— Нет, чувствую я себя не слишком хорошо, но всё же плохо, когда глава семьи отсутствует на войне.

Голос его был мягким, но я ощущал в нём необычайно сильную волю. Несмотря на болезнь, он всё ещё сохранял гордость главы семьи.

— В обычных обстоятельствах именно мне пришлось бы принимать столь важное решение. И всё же, даже будучи больным, я оставил это на тебя…

Нынешний Масамунэ посмотрел на свою дочь с виноватым выражением лица.

— Отец, пожалуйста, предоставьте всё мне и отдохните!

— Нет, это решение должен принять я как глава семьи. Граф Баумейстер, мы сдаёмся вам и вашим войскам.

Услышав решение Масамунэ, большинство солдат и офицеров армии Датэ явно испытали облегчение. Однако часть из них была совершенно недовольна этим. Несколько магов начального уровня внезапно атаковали нас.

— Если убить графа Баумейстера…!

— Семья Датэ объединит север!

Семья Датэ была именитым родом ещё с древних времён, поэтому некоторые из людей, похоже, были фанатично им преданы. Они обнажили катаны и бросились на нас.

— Они напоминают мне Эбба, знаешь?

— Я слышала, после моего ухода он стал куда спокойнее.

— Хе-е, вот как.

Пока мы с Терезой обменивались этими словами, вышеупомянутых магов поразила чья-то молния, и они рухнули на землю в судорогах. У них попросту не хватало маны, чтобы сопротивляться заклинанию продвинутого мага.

— Если магия не действует!

— Тогда у вас шансов ещё меньше.

— Безрассудно.

Следом около дюжины вражеских солдат ринулись на нас, но Инна и Вильма с лёгкостью отбросили их своими оружиями, наполненными маной. Эти двое уже вполне способны на такое после того, как подняли свои запасы маны до среднего уровня.

— Может, следующим делом отрубить вам головы?

— Покорно сдавайтесь.

Эрв и Харука разрубили оружие солдат своими катанами из орихалка. После этого вся воля к сопротивлению внутри армии Датэ окончательно исчезла.

— Прошу простить моих вассалов.

— Мы уже должным образом их проучили, так что теперь они будут подчиняться.

— Неважно, что станет со мной, но прошу вас отнестись великодушно к моим вассалам.

Датэ Масамунэ склонил передо мной голову. Так семья Баумейстер менее чем за месяц после прибытия на остров сумела установить контроль примерно над одной пятой северных территорий острова Акитсусима.

— Слушай, Венд.

— Что такое, Луиза?

— Эта девочка говорила о «Тёмном Багровом Драконе», но какая его часть вообще была багровой?

— ……Кто знает?

На это я тоже не мог ответить, однако инстинкты подсказывали мне, что расспрашивать её о подробностях будет очень плохой идеей.

＊ ＊ ＊

— В любом случае пока что вам нельзя перенапрягаться. Обязательно принимайте это лекарство дважды в день — утром и вечером. И кроме того, я буду ежедневно применять на вас свою исцеляющую магию.

— Я глубоко благодарен вам за то, что вы проявляете такую доброту даже ко мне, кто выступал против вас.

После капитуляции семьи Датэ мы перенесли наш штаб на острове в Ёнэдзаву, которая одновременно служила и штабом семьи Датэ. Вспоминая, что в Японии тоже существовало место с таким названием, я занялся благоустройством территории и созданием новой администрации.

Тем временем Датэ Масамунэ постепенно поправлялся благодаря лечению и лекарствам Элизы. Его болезнь поддавалась лечению в Королевстве Хельмут.

Лекарство было дорогим, но поскольку оно существовало, мы заказали его из столицы. Кроме того, Элиза ежедневно применяла к нему исцеляющую магию, так что ожидалось, что в течение месяца он полностью выздоровеет. Правда, существовала вероятность рецидива, если он переутомится, поэтому ещё примерно полгода ему следовало избегать чрезмерных нагрузок.

Похоже, по натуре он изначально был человеком скорее гражданского склада, так что, вероятно, и сам не слишком уверен в своей выносливости.

Тем не менее, поскольку в будущем я собирался назначить его губернатором северной части острова, было лучше дать ему отдых, поручив текущие дела Юки и Нанбу Харумасе.

Датэ Масамунэ был глубоко впечатлён и благодарен исцеляющей магии Элизы. Уверен, он ещё сможет принести немало пользы этому острову.

— Милорд, вы собираетесь ещё какое-то время править северным регионом?

— Да.

— Что вы намерены делать с семьёй Миёси?

— Игнорировать их, оставаясь настороже.

Если бы я хотел временной стабильности, то мог бы отправиться к ним с визитом. Однако подобный поступок фактически выглядел бы как объявление о том, что дом графа Баумейстер стал вассалом семьи Миёси на этом острове. Конечно, если бы от этого можно было извлечь выгоду, можно было бы какое-то время водить их за нос, но было бы плохо, если бы об этом узнало Королевство.

Придворные дворяне, которые меня ненавидят, наверняка подняли бы шум, так что я предпочёл готовить наши силы, одновременно подготавливаясь к возможному вторжению армии Миёси.

Мы вновь пробивали базальтовый слой, роя колодцы, расширяли дороги и проводили топографические измерения при помощи магического дирижабля. Кроме того, мы прокладывали новые дороги, осваивали поля и выбирали места для строительства деревень и городов. В преддверии грядущих войн против центра, востока и запада мы реорганизовали и обучали армию. В настоящий момент около трёх тысяч солдат одновременно тренировались и занимались ремонтом дорог.

Поскольку они являлись частью постоянной армии, это требовало больших расходов, но тут ничего нельзя было поделать.

— По правде говоря, ходят слухи, что Миёси Нагаёси тоже заболел. Я не могу исключать возможность того, что он всё же отправит войска, чтобы никто не заподозрил правдивость этих слухов, но думаю, пока они нас атаковать не будут.

— Однако торговцы перестали приходить.

Обычные бродячие торговцы, продававшие товары частным лицам, всё ещё наведывались, однако крупные купцы перестали привозить торговые грузы. Если так продолжится, среди жителей начнутся волнения, поэтому я связался с Артерио и договорился с ним о регулярной отправке торговых судов.

Разумеется, море было слишком опасным, поэтому я собирался одолжить ему два или три малых или средних магических корабля. Одновременно с этим мы также провели запланированную денежную реформу.

Медная валюта, обращавшаяся внутри территории, была запрещена, а официальной валютой стали центы Королевства Хельмут. Мы решили последовать предложению Юки и установить курс обмена на основе стоимости металла, использованного в медных монетах.

На острове существовало множество разновидностей валюты, причём качество их сильно различалось, так что этот способ оказался наиболее эффективным. Медные монеты были довольно тяжёлыми, и даже частные монеты самого низкого качества содержали меди на сумму, эквивалентную полутора-двум центам.

Поскольку обмен происходил без потерь, все собрались и обменяли свои монеты на центы. Золотой песок, золотые слитки, серебряные самородки и прочее обменивались на деньги в соответствии с рыночной стоимостью Королевства Хельмут.

Так как теперь существовал только один вид валюты — центы, все были в восторге от того, насколько проще стало совершать покупки. Кроме того, я поручил Эрву и Харуке торговлю товарами, лежавшими в моей магической сумке. Это была временная мера до тех пор, пока Артерио не доставит свои товары, и потому я выставил цены немного ниже обычных, что заметно повысило мою популярность.

— А это не вызовет недовольства среди торговцев во владениях Миёси?

Мы определённо были загадочной новой силой, но северные регионы постепенно двигались к времени стабильности. Колодцы и пруды появлялись повсюду, сельскохозяйственные угодья расширялись, дороги ремонтировались, а также была унифицирована денежная система.

Я не вводил никаких ограничений для торговцев, прибывающих из центра, и странствующие торговцы продолжали вести свои дела как обычно. Невозможность участвовать в этом процессе здесь, на севере, могла вызвать недовольство у центральных купцов.

— Есть ещё вопрос с чеканкой центов. На этом острове долгое время существовало множество видов медных монет, так что они могут использоваться и за пределами севера, но семье Миёси это, скорее всего, придётся не по нраву.

Даже если они будут недовольны, атаковать север они не смогут из-за болезни главы семьи. Вероятно, они используют тактику экономического давления, запрещая движение более крупных торговцев.

— В таком случае север будет развиваться через торговлю с графством Баумейстер, Королевством и Империей.

Иными словами, жители севера просто не должны испытывать неудобств. Поскольку дороги и водоснабжение постоянно расширялись, власть дома Баумейстер пользовалась популярностью у местных жителей. Так как большинство бывших лордов теперь стали губернаторами своих прежних владений, их работа почти не изменилась, и у них, вероятно, не было особых причин для недовольства.

— Тогда, пожалуй, я пойду посмотрю на своих учениц.

Закончив разговор с Масамунэ, я покинул владения Датэ и направился в сад, расположенный внутри замка Ёнэдзава. Замок семьи Датэ имел довольно внушительное строение, и его сад тоже был большим. Теперь он стал административным центром дома Баумейстер.

Семья Датэ сохранила свои личные средства и переселилась в крупное поместье, примыкающее к замку. В настоящее время Рёко и Юки жили там вместе с нами.

— Венделин-сама.

— Лулу, ты хорошо тренировалась?

— Да.

Лулу усердно занималась ежедневными магическими тренировками после того, как была признана моей ученицей и невестой. У неё было немало магического таланта, благодаря чему она быстро развивалась под руководством группы Агнес и моим собственным.

— В следующий раз возьмите меня с собой.

— Я не возьму несовершеннолетнюю на поле боя.

Какой бы выдающейся магией она ни обладала, Лулу всё ещё пятилетний ребёнок. Я не возьму её на поле боя.

— Хе-хе-хе, Лулу, ты всё ещё ребёнок. Я, будущий Датэ Масамунэ, вместо тебя помогу милорду.

[[image:/storage/reader-images/d25c8c7c4d6b0fb6865fefac8981ceeb3bec6db5.jpg]]
Справа сверху:

«Каким бы талантливым магом ты ни был, Лулу всё ещё всего пять лет.

Ей нельзя идти на поле боя.»

Слева сверху:

«После недавнего сражения Фудзико Датэ, которая служила регентом рода Датэ Масамунэ, почему-то привязалась ко мне.»

Синий текст слева:

«Хе-хе-хе, Лулу ещё ребёнок.

А значит, я — следующий Масамунэ Датэ — должен помочь господину!»

Подписи к персонажам:

«Лулу»

«Фудзико Датэ»Фудзико после капитуляции своей семьи странным образом эмоционально привязалась ко мне. Она стала непрошеной ученицей магии и каждый день усердно занималась вместе с Лулу. У Фудзико тоже имелся немалый талант. Возможно, со временем она станет первым магом продвинутого уровня на этом острове за долгое время.

Это также объясняло, почему армия Датэ продолжала функционировать даже тогда, когда их верховным главнокомандующим была едва ли пятилетняя девочка. Все просто возлагали большие надежды на её будущее.

— Фудзико-тян, я не в твоём возрасте. К тому же я тоже был деревенским старостой.

— У-у… я тоже много чего делала как будущая глава семьи Датэ.

— Много чего? Например, что именно?

— Много чего!

Фудзико была довольно рассудительной для пятилетнего ребёнка, но всё же оставалась ребёнком, так что вряд ли семья позволяла ей действительно заниматься серьёзной управленческой работой.

После капитуляции Масамунэ глубоко сожалел о том, что взвалил на столь маленькую дочь такое бремя. Поэтому он заявил, что она может свободно проводить своё время до самого взросления. Из-за этого рядом со мной стало уже две маленькие девочки. А поскольку рядом также находились группа Агнес и мои жёны, моё окружение было переполнено женщинами.

— Милорд, если мне нельзя выходить на поле боя, я бы хотела, как Доши-сама, охотиться на змей.

— И это тоже придётся немного отложить, пока ты не подрастёшь.

Доши и Бурхарт-сан отправились убивать морских змей в близлежащем океане. Они выходили в море на среднем пароме, который обычно использовался на острове, и с помощью магии уничтожали змей, пытавшихся их съесть. В духе Доши было использовать самого себя как приманку.

Бурхарт-сан, правда, был этим недоволен — его буквально втянули в это дело. Убитых ими змей жители разделывали за плату. Их материалы и мясо продавались, чтобы покрыть часть расходов на управление севером.

— Я тоже хочу стать сильнее и тоже победить змея.

— Лулу, если будешь правильно тренироваться, у тебя всё получится.

— Венделин-сама, Лулу постарается стать хорошей женой.

— Понятно…

Если я откажу ей сейчас, она просто заплачет, а если соглашусь — окружающие воспримут это как само собой разумеющееся. Довольно сложная ситуация.

— Лулу, отец сказал, что я тоже стану женой милорда. Вместо того чтобы просто быть сильной, я стану взрослой женщиной, как Луиза.

— ……

Похоже, Масамунэ сказал своей дочери, что она выйдет за меня замуж, если вырастет. Её становление моей ученицей-мага, конечно, было направлено на развитие её способностей, но это также служило удобным поводом чаще быть рядом со мной.

И ещё… Луиза — взрослая женщина?.. Большинство людей, впервые увидев её, скорее примут за ребёнка…

— Агнес, Бетти и Синди, похоже, недовольны, но раз милорд собирается жениться и на них, есть ли у них вообще повод для недовольства?

— Не знаю.

Чёрт… кажется, меня всё больше и больше окружают женщины с каждой минутой. И эти две маленькие девочки, похоже, вообще не видят проблемы в том, что у меня много жён. Даже сейчас я до конца не могу привыкнуть к системе ценностей этого мира.

＊

— Как всегда, ты окружаешь себя множеством женщин, граф Баумейстер.

— Ха-ха, это действительно неплохой остров.

— Я бы позже хотела искупаться в океане.

— Однако этому месту всё ещё требуется серьёзное развитие.

Кроме того, появилась девушка, называющая себя королевой демонов в демократической стране демонов. Впрочем, справедливости ради, я сам её позвал, поскольку нам не хватало рабочей силы.

Она привела с собой Молла и его товарищей в качестве охраны.

Королева демонов сейчас проводила свои летние каникулы в школе, которые длились три месяца. Поэтому она прибыла сюда, чтобы поработать вдали от дома, изучить общество и провести каникулы с пользой. Это должно было стать довольно суровым «изучением общества», но, по словам Лайры-сан, для правителя это было необходимо.

В стране демонов они создали сельскохозяйственную корпорацию, где Лайра-сан была директором, а королева демонов — председателем. Они организовали молодых демонов, которые сами выращивали поля, и зарабатывали на продаже сельскохозяйственной продукции и скота.

Я слышал, что сначала им было трудно продавать урожай, но теперь управление корпорацией стабилизировалось. Троица бывших «НИИТ» тоже смогла найти работу.

Хотя управление шло успешно, им всё равно требовались деньги, поэтому они откликнулись на моё приглашение. Конечно, можно было бы спросить, нормально ли для демонов работать в человеческой стране, но если смотреть объективно, обе стороны всё ещё находились на стадии переговоров. К тому же Империя тоже подключилась к этим переговорам, из-за чего ситуация стала ещё более запутанной.

Поскольку формального запрета не существовало, то и работа королевы демонов с её свитой здесь не должна была считаться проблемой.

Хотя в худшем случае это могло бы трактоваться как нарушение закона, маловероятно, что кто-то посторонний вообще доберётся до острова, который мы сейчас пытаемся подчинить.

Разумеется, в стране демонов много тех, кто ненавидит монархию и феодальный строй, поэтому я привёл их сюда тайно с помощью своей телепортации.

— Я должна провести летние каникулы в деревне в сельской местности. Официально я не покидала страну демонов.

По сути, её приезд был секретным. И Доши с Бурхартом-саном тоже не собирались поднимать из-за этого шум и раскрывать её присутствие Королевству.

Иными словами, даже если королева демонов и её группа будут помогать с развитием и обучением сельскому хозяйству на этом острове, никто об этом не узнает. Поэтому я решил доверить им работу, поскольку нам не хватало людей.

— Королева демонов должна работать, чтобы заработать деньги?

Фудзико, похоже, не могла поверить, что правитель может сам работать ради заработка. Демократия была вне её понимания, и поэтому она не могла осознать ситуацию королевы демонов.

— Я королева демонов, которую все любят. Но если отбросить это как шутку, мне просто нужны деньги.

— Управление вашей сельскохозяйственной корпорацией идёт успешно, разве нет?

— С этой стороны всё хорошо, но внезапно у нас возникла нехватка средств.

— Почему?

— Нам нужны деньги на строительство школы.

Молодые демоны собрались в заброшенной деревне. Они зарабатывали там деньги, продавая собственный урожай. Кроме того, это место служило убежищем для молодых демонов, которые не смогли найти работу после выпуска или покинули компанию из-за психического истощения, вызванного плохими условиями труда, поэтому управление сельскохозяйственной корпорацией шло успешно — там было много способных людей.

— После стабилизации жизни у людей стало больше браков и детей. Поэтому теперь нам нужна школа для детей.

В заброшенной деревне уже было здание, подходящее для школы, но оно отчаянно нуждалось в ремонте, а это требовало денег. Это не было необходимо срочно, но королева демонов объяснила, что они хотят сначала заработать средства заранее.

— При управлении школой также возникают большие ежегодные расходы на содержание. Если в школе собирается определённое количество детей, государство присылает инспекторов. Однако, поскольку наша школа будет считаться частной, это тоже будет стоить денег. И старое здание школы тоже необходимо отремонтировать, иначе инспекция не позволит её открыть из соображений безопасности.

Содержание школы в сельской местности требует денег. В любом мире всё всегда упирается в деньги.

— Поэтому мы поможем тебе, граф Баумейстер, нашей магией и техниками. Если получим достойное вознаграждение, мы тоже будем довольны. Это значит, что обе стороны смогут выиграть.

Если они будут работать в графстве Баумейстер, граф Платте и его друзья, которые меня недолюбливают, могут начать распространять ложные обвинения королю. Но здесь, на острове, находятся только мои люди, поэтому я хочу, чтобы демоны полностью раскрыли свои способности.

— Молл и остальные — твоя охрана?

Она, должно быть, действительно им сильно доверяет.

— Эти люди такие же, как их учитель. Их обычные слова и поведение странные, но они способны работать. У них уровень маны выше среднего, и они тоже регулярно тренируются. Кроме того, они полезны в качестве охраны.

— Как вы и слышали, граф Баумейстер.

— К тому же, если мы будем работать здесь, нам будут платить больше, чем обычно, верно?

— Заработок в далёкой стране, да…

— У вас настолько высокие расходы?

Я не мог особо расспрашивать о деталях, но неужели в сельскохозяйственной корпорации платят настолько мало?

— Понимаете, мы собираемся жениться.

— В таком случае нам нужно накопить денег. И ещё нам нужны сбережения на тот случай, когда у нас появятся дети, не так ли?

— Как только мы услышали о возможности поработать здесь, мы ухватились за неё, как и положено настоящим мужчинам, и приехали сюда.

С тех пор как я с ними познакомился, прошло не так уж много времени, но у них один за другим происходят важные жизненные перемены.

— Кстати, а что насчёт сэнсэя?

— Его планируют отправить сюда немного позже.

Арнест должен приехать на остров для обследования, когда здесь всё немного стабилизируется. Хотя на этом острове нет руин эпохи Древней магической цивилизации. Поскольку это будет чисто академическое исследование, Родерих отдал приоритет тому, чтобы Арнест изучал древние руины в графстве Баумейстер.

— Что, а я-то уже ожидал получить поздравительный подарок.

— Как жаль.

— Он ведь всё равно приедет сюда рано или поздно?

Вы что, действительно думаете, что Арнест способен действовать настолько разумно?

— Я не буду дарить поздравительных подарков, но добавлю немного к награде. В остальном можете рассчитывать на уровень королевы демонов.

— Действительно. Проблема будет, если ты начнёшь раздавать награды моим вассалам. Ты ведь всё понимаешь, не так ли? Если ты станешь моим мужем, многое станет гораздо проще.

— Пожалуйста, выбери себе подходящего демона в качестве мужа.

Даже сейчас мне нелегко, потому что ко мне постоянно подступают Рёко, Юки, Фудзико, Лулу, Агнес, Бетти и Синди. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы королева демонов не добавлялась к этому списку.

----------

3 Перемотка вперёд: в разгар завершения объединения Акицусимы

— Я вернулся!

— С возвращением, дорогой. Сначала примешь ванну? Или предпочтёшь сначала поесть?

— Муж, как прошло военное выступление? Сколько голов вражеских командиров ты добыл себе?

— Фудзико-тян, какая же жена станет спрашивать о таком?

— Правда? Но ведь мы жёны дворянина. Такие разговоры тоже должны время от времени происходить.

— Нет, нынешнее Королевство Хельмут уже давно отдалилось от войн. Соседняя империя тоже завершила свою гражданскую войну. Насколько я могу судить, вам не понадобится вести подобные беседы за всю вашу жизнь.

— Значит, здесь всё иначе, чем на острове Акицусима, да...? Тогда сколько восставших жителей ты распял?

— Фудзико-тян! Твои вопросы к нашему мужу пугают!

— Но, знаешь, Лулу, иногда при управлении землями человеку, стоящему над другими, приходится принимать бессердечные решения. Доши-доно, как муж ты ведь тоже так считаешь, не так ли?

— Я назначенный дворянин...

— Иногда ведь приходится высечь вассалов, совершивших проступок, или отрубить им голову, если они зашли слишком далеко, разве нет?

— Я никогда ничего подобного не делал...

— Ты гораздо добрее, чем можно подумать по твоей внешности. Выглядишь так, словно способен оторвать человеку голову голыми руками...

— ......

— Скажите, Хосокава-доно, что они там делают?

— Играют в семью.

— Я слышал, это ты рассказала им об этой игре, Юки.

— Именно так, но почему-то мне кажется, что это совсем не та игра в семью, которую я себе представляла...

— По-моему, всё довольно сильно отклонилось от первоначальной задумки. Если честно, мне даже немного страшно...

— Мне тоже страшно. С чего они вообще вдруг придумали такой сюжет...?

Лулу и Фудзико играли в семью во дворе замка Ёнэдзава, затащив в игру Доши, который, судя по всему, оказался свободен.

Если Лулу ещё можно было не учитывать, то Фудзико с того возраста, когда начала осознавать происходящее вокруг, всегда воспитывалась как будущая глава семьи Датэ. Поэтому её представления о женском здравом смысле заметно отличались от обычных, и Юки, обеспокоенная этим обстоятельством, научила обеих девочек игре в семью — традиционной девичьей игре острова Акицусима.

Однако стоило им действительно начать играть, как сразу стало очевидно, что в речи и поведении Фудзико имеются определённые проблемы...

У Бурхарта-сана тоже выдалось немного свободного времени, поэтому он наслаждался чаем, который Юки заварила по его просьбе, но поведение Фудзико заставило его заметно отшатнуться.

— На этом острове жителей распинают за неповиновение своему господину?

— Мы с О-Рё-сама ничего подобного не делали, — решительно возразила Юки на вопрос Бурхарта-сана.

— Вам это и не требуется, верно?

— Да. Вы сразу это поняли, милорд?

Спросив это, Юки улыбнулась мне.

С самого детства она получала особое образование как последняя прямая наследница прославленного рода Хосокава. Кроме того, она обладала настоящим талантом, поэтому довольно успешно управляла владением Акицусима.

Ни Юки, ни Рёко не стремились жить в роскоши, поэтому налоги у них были невысокими. К тому же Юки обладала обширными знаниями в геологии и обнаружила старый императорский дворец, под которым в изобилии били подземные воды.

Похоже, этот источник подземных вод в старом дворце был единственным исключением на всём острове, где колодцы и родники постепенно пересыхали.

Обнаружив его, она забрала Рёко, чьё положение на острове было крайне шатким, и вместе они бежали в самый северный район острова. Там им наконец удалось закрепиться на клочке земли и стать небольшими землевладельцами.

— (Талант уровня Родериха, да...?) А в других владениях жителей распинают?

— Если только господин отличается особой жестокостью... Хотя, учитывая упадок общества, я не могу с полной уверенностью утверждать, что такие правители не появятся. Но обычно подобных людей просто изгоняют. Даже если они попытаются поселиться в другом владении, там обязательно выяснят, почему их выгнали с прежних земель. Никто не станет принимать их к себе. А поскольку бесхозных источников воды не существует, такое изгнание фактически равносильно смертному приговору.

Поскольку после изгнания они всё равно не смогут выжить, нет особой необходимости специально их убивать.

Даже если не учитывать кровопролитные войны, окружающая среда здесь сама по себе сурова: если не обеспечишь себя водой, быстро умрёшь.

— Хосокава-доно, а как обстоят дела у семьи Датэ?

— Я никогда не слышала о восстаниях жителей в тех местах. Владения Датэ считаются довольно зажиточными, — ответила Юки Бурхарту-сану.

— Высказывания этой малявки довольно тревожные.

— Наверное, она считает, что будущему правителю очень идёт намеренно говорить подобные бессердечные вещи.

В конце концов, она всего лишь пятилетняя девочка с синдромом восьмиклассника (чунибё).

— Она ещё постоянно рассказывает, будто в её глазу запечатан дракон и прочие подобные безумства.

— Именно, именно. В итоге багровый цвет вообще никак не был связан с драконом чёрного пламени.

Инна, Луиза, думаю, ей просто хотелось использовать слово «багровый», потому что оно звучит красиво и круто. У меня в школе тоже был такой одноклассник.

— Может быть, этого дракона чёрного пламени стоит представить как уличного артиста, который изрыгает багровое пламя?

— Сомневаюсь, что есть хоть какой-то смысл в том, чтобы дракон, состоящий из чёрного пламени, изрыгал багровое пламя. Правда, Венд?

— Это точно.

По сути, это всего лишь разделённая на части магия огня. Тратить время и силы на то, чтобы специально воссоздавать выдыхание пламени из драконьей пасти, было бы пустой тратой ресурсов.

— В этом есть смысл. Юки-сан, налейте и мне чаю, пожалуйста, — попросила Катя.

— А мне ещё чайных пирожных.

Инна, Луиза, Катя и Вильма на время закончили свою работу и пришли сюда выпить чаю, одновременно устроив себе небольшой отдых.

Поскольку Элиза была занята бесплатным лечением жителей в рамках политической кампании дома графа Баумейстер по укреплению отношений с населением, все часто обращались к Юки, которая умела заваривать чай ничуть не хуже Элизы. Кроме того, Юки превосходно готовила. Возможно, по уровню таланта она действительно могла соперничать с Элизой.

— Игра в семью, да? Какая ностальгия.

— Мью-мью.

Кроме того, появилась и королева демонов, которая приехала сюда, чтобы пожить в чужой стране и одновременно подзаработать своим трудом. Похоже, она уже закончила выполнять сегодняшнее домашнее задание. Потягивая чай, она наблюдала за тем, как Лулу, Фудзико и Доши играют в семью.

Дракончик Крем Пафф, который уже полностью привык к роли питомца, а вернее, слуги королевы демонов, неизменно находился рядом с ней. Вероятно, ему пришлась по душе её мана.

— Такая игра существует и в стране демонов?

— Да, уже очень давно. Правда, она немного отличается от человеческой версии.

— Отличается? И чем же?

Мне казалось, что игра в семью остаётся одинаковой независимо от того, кто в неё играет...

— Давайте покажем. Доши-доно.

— Ваше Величество, вы собираетесь играть роль моей жены?

— Именно. Делай то, что я скажу.

— Понял.

Под руководством королевы демонов они начали демонскую версию игры в семью, и она действительно сильно отличалась от той, в которую играли в Королевстве.

— Разве вы не будете встречать меня дома?

Прежде всего, жена не встречала мужа. Наоборот, муж встречал жену после её возвращения домой. Изначально участники игры должны были переодеваться в одежду наподобие рабочего фартука-комбинезона, но поскольку на Доши такая одежда просто разорвалась бы, ему надели обычный фартук.

Доши в фартуке выглядел как мускулистая версия Кинтаро.

— Именно. Представление о том, что жена должна сидеть дома и встречать мужа, подверглось критике как устаревшее. После долгих споров люди решили, что проще будет просто поменять роли местами.

С этими словами королева демонов надела свободный костюм, который одолжила у меня.

— Это довольно запутанно... С возвращением! Я хочу есть!

— Неправильно, Доши!

— Почему?

Доши потребовал, чтобы вернувшаяся домой в роли жены королева демонов накормила его, но она немедленно объявила это ошибкой.

— Многие громко возмущались тем, что приготовление ужина исключительно силами жены является устаревшим образом мышления.

— ...Я приготовлю ужин.

— Тебе это совершенно не подходит... Доши в роли домохозяина... — произнёс Бурхарт-сан с таким выражением лица, словно сама мысль об этом вызывала у него отвращение.

Даже если бы еда была вкусной, думаю, мне бы тоже быстро надоело...

Если бы меня заставили каждый день есть блюда, приготовленные Доши.

— Простите. В последнее время мне приходится много работать сверхурочно... Хотя нет, кажется, в Законе о трудовых стандартах сверхурочной работы не существует. Проклятые политики. Система, которая благоволит крупным корпорациям и пренебрегает правами работников. Разве это не просто способ скрыть неоплачиваемые переработки!? Но если я начну жаловаться, меня уволят. Эх... жизнь и вправду тяжела.

[[image:/storage/reader-images/f8fff675c9e9b223875ec125d56c8b3cbc4bc61c.jpg]]
— ...Как хорошо, что я не родился демоном, — заметил Доши.

Как человек, испытавший на себе обе стороны, я не мог толком возразить его словам. В конце концов, достоинства и недостатки есть у обоих миров...

— Демонам приходится не легче, чем нам.

— Бу-у-у, как скучно.

Фудзико прониклась сочувствием к образу жизни демонов. А вот Лулу, наоборот, была недовольна тем, что игру в семью изменили таким образом.

Королевство Хельмут, остров Акицусима и демоны — мы получили возможность напрямую ощутить, насколько сложным бывает межкультурное взаимопонимание.

＊ ＊ ＊— Развитие севера продвигается весьма успешно.

— Ещё бы. В конце концов, на сравнительно небольшом острове собралось такое количество магов.

Я просматривал отчёты в кабинете замка Ёнэдзава, расположенного в северном крупнейшем городе острова Акицусима — Ёнэдзаве.

Не стану отрицать, что свою роль играет и специализация нашей семьи на освоении территорий, но благодаря большому числу магов мы можем вести работы гораздо быстрее запланированного, постоянно сменяя работающие группы.

Моей основной обязанностью стало с помощью «Телепорта» доставлять необходимое количество магов в назначенные районы освоения и затем возвращать их обратно.

И всё же приходится признать, что людей, способных использовать «Телепорт», катастрофически мало. По какой-то причине даже демоны, которые должны значительно превосходить людей в магии, совершенно не способны применять это заклинание.

По словам демонов, в прошлом среди них существовали те, кто мог телепортироваться, однако сейчас это считается у них легендарной магией. Впрочем, современные демоны настолько развили свои технологии, что, похоже, вовсе не испытывают недостатка в средствах передвижения.

— Но, как и следовало ожидать, перевозка на этот остров королевы демонов и группы Молла — это предел моих возможностей.

— Семена, которые они привезли, просто великолепны.

Королева демонов, управляющая сельскохозяйственным предприятием, вносит огромный вклад в развитие сельского хозяйства на севере. Она осваивает новые земли и с помощью магии кардинально улучшает качество почвы.

Кроме Молла и его товарищей, сюда каждые несколько дней прибывают и другие демоны. Они раздают крестьянам руководства по ведению сельского хозяйства и лично обучают их на местах.

Похоже, все они являются профессиональными земледельцами, которые обеспечивали себя собственной продукцией ещё до того, как королева демонов стала президентом компании.

Кроме того, они продавали нам зерновые и овощные семена из страны демонов, а также саженцы плодовых деревьев.

Поначалу Тереза опасалась, что такие вещи могут считаться государственной тайной, однако самих демонов это совершенно не волновало.

— Эти семена были улучшены многолетней селекцией, но большинство из них у нас в стране уже давно не выращивается.

— Потому что существуют более урожайные и вкусные сорта?

— Они не выдерживают конкуренции с долговременными семенами, которые предлагают крупные корпорации. Даже если мы привезём сюда такие старые сорта, никто не станет возражать. У нас в стране их можно купить за бесценок в любом магазине товаров для дома.

Под «долговременными семенами» они, вероятно, подразумевали F1-гибриды, существовавшие на Земле.

Они обладают отличным вкусом и высокой урожайностью. Такие растения легко выращивать, они устойчивы к вредителям, погодным условиям и болезням. К тому же приносят значительную прибыль.

Однако все эти преимущества сохраняются лишь в первом поколении.

Даже если высадить семена, собранные с урожая, их свойства будут ухудшаться с каждым новым поколением.

Похоже, и в стране демонов существуют компании, подобные крупным международным зерновым корпорациям Земли.

Ещё когда я жил там, мне доводилось слышать, что господство западных производителей F1-семян было одной из причин трудностей сельского хозяйства Японии.

Но на континенте Лингая распространить такую систему должно быть непросто.

Сомневаюсь, что обычные крестьяне смогут постоянно покупать семена, удобрения, сельскохозяйственные химикаты, гербициды и всё прочее.

＊

— Возможно, для распространения на этом острове лучше использовать старые сорта семян, которые сравнительно легко выращивать. Мы также даём рекомендации по ведению сельского хозяйства без применения синтетических веществ и удобрений, подобно тому, как это практикуется на наших предприятиях. Мы продвигаем концепцию продукции, выращенной с использованием лишь небольшого количества гербицидов природного происхождения, органических удобрений и семян, близких к чистым сортам. В крупных масштабах такое производство невозможно, но поскольку у подобного подхода и такой продукции есть определённое число поклонников, всё это продаётся довольно хорошо, — порекомендовал молодой демон, пришедший доложить о ходе работ.

Подобно тому как в моей прошлой жизни существовали фермеры, придерживавшиеся традиционных методов ведения хозяйства, здесь тоже были люди, противопоставлявшие себя огромным плантациям, где главным приоритетом являлись урожайность и эффективность.

— Понятно. Похоже, если попытаться насильно внедрить ваши новейшие сельскохозяйственные технологии, это закончится провалом.

Современное сельское хозяйство требует огромных расходов на покупку техники и различных материалов, поэтому некоторые утверждают, что настоящую выгоду получают лишь компании, продающие агрохимикаты и прочую подобную продукцию.

В результате фермерам приходится обрабатывать огромные площади, чтобы получать прибыль. Однако если урожай оказывается слишком хорошим и цены на продукцию падают, они сами оказываются в крупных убытках.

Верить, что сельское хозяйство обязательно станет прибыльным, если просто увеличить масштабы производства, — почти иллюзия.

Скорее уж компании, продающие сельскохозяйственную технику, оборудование, средства защиты растений, удобрения, саженцы и семена, получают гораздо более стабильную прибыль.

— К тому же мы всё равно не смогли бы закупать семена и синтетические удобрения, поскольку переговоры ещё не завершены.

Было совершенно очевидно, что нашим странам ещё очень нескоро удастся заключить торговое соглашение.

После того как к переговорам присоединилась и Империя Уркхарт, различные влиятельные группы каждой из сторон начали вмешиваться в процесс, делая его ещё более сложным.

Кроме того, все заметили, что отсутствие быстрого соглашения никак не мешает их обычной жизни.

Если поспешить и подписать неравноправный договор, существует риск лишиться нынешних позиций после того, как тебя используют в своих интересах. Именно поэтому переговоры затягивались.

— На меня это тоже никак не влияет.

Молодой демон, похоже, совсем не интересовался переговорами своего правительства.

Его компания процветала, а сам он получил возможность заработать денег в далёкой стране, так что при любом исходе оставался в выигрыше.

— Если подумать, ты мог бы приезжать сюда даже после завершения переговоров.

Поскольку эти сельскохозяйственные технологии уже давно устарели в стране демонов, никто не станет его упрекать за их передачу иностранному государству.

Разумеется, если бы речь шла о новейших технологиях, на их экспорт наложили бы строгие ограничения.

— Хорошо, у меня ещё осталось много работы по обучению.

Закончив доклад, молодой демон вернулся на поля.

И всё же он весьма способный юноша.

Трудно поверить, что ещё совсем недавно он был безработным.

— Демоны кажутся такими бесстрастными и отстранёнными.

— Разве это не лучше, чем если бы они мечтали захватить весь мир?

— Что ж, в этом есть смысл.

*

— Милорд!

— Венделин-сама!

Когда я беседовал с Терезой, в кабинет вошли Фудзико и Лулу, которых я постоянно заставлял практиковать магию и заниматься по книгам.

— Граф Баумейстер, я принесла угощение.

— Мью-мью.

Вместе с ними пришли королева демонов, державшая в руках коробку, похожую на коробку для торта, и Крем Пафф.

Если мне не изменяет память, когда я переносил её сюда с помощью «Телепорта», эта коробка уже была у неё с собой.

— Угощение?

— Именно. Дела нашей компании идут хорошо, а мои карманные деньги тоже увеличились.

Королева демонов являлась президентом сельскохозяйственного предприятия, однако обычно ставила учёбу на первое место и работала не так уж много.

Поскольку до совершеннолетия она оставалась скорее номинальным руководителем, Лейла-сан рассказывала мне, что в качестве вознаграждения ей выплачиваются карманные деньги.

— Королева получает карманные деньги?

— Его Величество в Королевстве Хельмут тоже получает карманные деньги.

Скорее это были ежегодные личные расходы, которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению, чем обычные карманные деньги.

— Даже император ограничен в сумме средств, которые может использовать на личные ежегодные расходы. Если он будет транжирить деньги, Конгресс дворян Империи может провести проверку.

Похоже, дворянский конгресс Империи довольно серьёзно относится к своим обязанностям.

Хотя гражданскую войну это им предотвратить не помогло.

— Тереза-доно, предприятие принадлежит мне, но если оно разорится из-за того, что я буду бездумно растрачивать его средства, в этом не будет никакого смысла. Иногда умение соблюдать умеренность является важной обязанностью королевы. Но мои карманные деньги увеличились до тридцати тысяч эн в месяц. Обычно я стараюсь как можно больше откладывать, однако иногда необходимо и угостить всех остальных.

Тридцать тысяч иен в Японии были бы очень большой суммой карманных денег для ученицы начальной школы, но, похоже, королева демонов действительно разумно распоряжалась своими средствами.

И всё же она довольно очаровательная королева демонов.

— В коробке торт, верно?

— Я слышала, что вы любите сладкое, граф Баумейстер. Это торт, приготовленный знаменитым кондитером нашей страны. Все остальные тоже могут его попробовать.

— Ура-а-а!

— Венделин, похоже, ты счастлив от всей души.

— Я ведь очень люблю сладкое.

— Тогда давайте сразу съедим его вместе со всеми.

Поскольку время для полдника как раз наступило, я решил разделить торт со всеми присутствующими.

— Как и ожидалось, он великолепен на вкус. Даже лучше, чем торты, которые продаются в лавках официального поставщика императорского двора.

Тереза уже пробовала торты из страны демонов раньше, но вновь была поражена их превосходным вкусом.

Элитные кондитеры и повара королевской и имперской столиц тоже готовили превосходные торты, однако в сладостях и обычных блюдах демоны всё равно превосходили их.

Учитывая, что демоны на протяжении многих лет постоянно совершенствовали свои рецепты с помощью исследований и экспериментов, вполне естественно, что их еда стала такой вкусной.

Даже дешёвая продукция массового производства по меркам Королевства Хельмут и Священной империи Уркхарт могла бы считаться высшим классом.

Обладая высоким уровнем жизни, демоны имеют весьма утончённый вкус. А поскольку из-за сокращения населения конкуренция между производителями, по-видимому, стала чрезвычайно жёсткой, кондитеры и повара вкладывают ещё больше усилий в совершенствование рецептов и изучение новых методов.

— Подумать только, что существует такая прекрасная выпечка...

Юки, которая фактически управляла делами острова и сейчас работала в кабинете, была тронута тортом, который увидела впервые.

— Вкусно... Настоящее мгновение блаженства. Можно будет позже передать кусочек и О-Рё-сама?

— Я не возражаю.

Юки ела торт с зачарованным выражением лица, но при этом не забыла оставить порцию для Рёко.

Думаю, она удивительная женщина — не только способная, но и столь внимательная к окружающим.

— А как обстоят дела со сладостями на этом острове?

— На севере сладости считаются предметом роскоши.

— Почему?

Этот остров расположен в субтропической зоне. При желании сахарный тростник можно выращивать практически в любом владении. Правда, северная часть находится на большей высоте над уровнем моря, поэтому по утрам и вечерам там бывает прохладно.

— Из-за нехватки воды мы долго откладывали выращивание сахарного тростника, поскольку без него вполне можно прожить. Зато в центральных и южных районах его выращивают повсеместно. Там воды более чем достаточно.

В центральной части острова находится озеро Бива, а на юге, похоже, имеется множество источников.

Сельское хозяйство процветает в обоих регионах, а юг особенно знаменит своими обширными плантациями сахарного тростника.

Однако сахар стоит довольно дорого, поэтому большая его часть потребляется в центральных районах, жители которых благодаря экономическому процветанию обладают большими доходами.

На самом деле север был гораздо беднее остальных частей острова.

— Теперь, когда у нас достаточно воды, мы тоже планируем выращивать сахарный тростник.

Юки всё-таки была женщиной, а значит, тоже любила сладкое.

И всё же она действительно быстро взялась за решение этого вопроса.

— Сладости прекрасны. Они успокаивают разум и сердце.

— Похоже, страна демонов очень богата. Даже я могу есть паровые булочки и сладости лишь несколько раз в месяц.

Если даже Фудзико, принцесса знаменитой семьи Датэ, сталкивалась с такими ограничениями, это ясно показывало, насколько бедным был этот регион.

Нужно как можно скорее завершить развитие этих земель и улучшить жизнь местных жителей.

А если всё пройдёт успешно, дом Баумейстер и семья Акицусима получат прочную поддержку населения.

— Венделин-сама, это очень вкусно.

В отличие от Юки и Фудзико, Лулу была полностью поглощена поеданием торта. На кончике её носа даже остался крем, что вполне соответствовало её возрасту.

На её родном острове выращивание сахарного тростника было широко распространено, однако такие сладости, как торты, требующие много времени и труда, там не существовали.

Поэтому для неё время полдника всегда оставалось особенным событием.

И, глядя на такую милую Лулу, я сам невольно расслаблялся.

— Лулу, у тебя на носу крем.

Я вытер крем с кончика её носа.

— Большое спасибо, Венделин-сама.

— Хммм...

— Что-то случилось, Ваше Величество?

— Вы и правда похожи на отца и дочь.

— Но разница в возрасте между нами не настолько велика.

— Именно, Ваше Величество. Лулу — невеста Венделина-сама.

— Кстати, это относится и ко мне.

Почему-то эти две настойчивые маленькие девочки решили стать моими жёнами.

Впрочем, я просто отмахивался от этой проблемы, говоря, что обсуждать подобное можно будет лишь после того, как они станут взрослыми.

＊ ＊ ＊

Прошло уже два месяца с момента нашего прибытия на остров Акицусима.

Переговоры между страной демонов, Королевством Хельмут и Империей Уркхарт зашли в настолько нелепый тупик, что это уже даже смешно, но зато это позволило мне тем временем продвинуть развитие своих владений.

Исходное графство Баумейстер, южный архипелаг, острова в океанском регионе, полном змей, и северная область острова Акицусима, являющаяся южной окраиной графства Баумейстер — начиная с переселения людей и обследования пригодных для жизни островов, мы также открыли регулярные рейсы магических воздушных кораблей между этими островами.

Поскольку нам каким-то образом удалось с помощью магии построить порт, сообщение началось довольно быстро.

Что касается моряков, мы наняли на временной основе вышедших в отставку членов королевских военно-воздушных сил, поскольку катастрофически не хватало людей.

Молодых новичков мы ставим под их руководство, чтобы они управляли кораблями и одновременно обучались у старших, формируя новое поколение.

Всё это выглядело как меры, принятые в спешке, но в данный момент оно так или иначе работает.

Все отставные военно-воздушные служащие пришли к нам по рекомендации маркиза Вайца и других дворян, принадлежащих к фракции ВВС.

Разумеется, люди, связанные с графом Платте, были исключены, и, как я слышал, он полностью вышел из себя в королевском дворце.

Недавно я получил сообщение от маркиза Вайца с предупреждением, что граф Платте, похоже, строит планы, направленные против меня.

Поскольку Родерих тоже был об этом уведомлён, все люди, связанные с графом Платте, оказались не в состоянии получить у нас работу, а торговцы даже лишились возможности вести с нами дела.

По словам Родериха, мне особо не о чем беспокоиться: подобные открыто враждебные люди появляются время от времени, и для знати вполне нормально принимать столь жёсткие меры.

Как бы ни не хватало людей, нет смысла нанимать тех, кто связан с враждебной стороной, и потом подвергаться саботажу с их стороны.

Поэтому, судя по всему, граф Платте сегодня тоже пребывает в плохом настроении.

Но поскольку я занят и не собираюсь появляться во дворце, мне всё равно не придётся видеть его лицо.

Благодаря сотрудничеству с королевскими военно-воздушными силами стало возможным покрывать огромные расстояния графства Баумейстер с помощью магических воздушных кораблей.

В последнее время торговля между Королевством и Империей резко возросла, поэтому солдаты военно-воздушных сил тоже крайне заняты.

Людей, тесно связанных с графом Платте, не исключили из торговли с Империей, поэтому, похоже, у него осталось не так много сторонников, готовых участвовать в его интригах, и это ещё сильнее его раздражает.

В целом развитие графства Баумейстер идёт успешно. Большое количество магов в нашем распоряжении также даёт серьёзное преимущество.

Семья Миёси, влиятельная сила центрального региона, никак не высказывается по поводу северной части острова.

Они лишь запретили торговцам посещать север, но, поскольку торговля с материком всё ещё возможна, местные жители не испытывают особых неудобств.

Я активно веду общественные работы и развитие территории. Кроме того, я щедро плачу деньги простым людям.

Поскольку все эти деньги — монеты Королевства Хельмут, жители приобретают товары, доставляемые на остров магическими воздушными кораблями.

Рис, выращивание которого было расширено на материке, фрукты, добываемые в Демоническом лесу, морепродукты, соль и сахар пользовались особой популярностью.

Кроме того, хорошо продавались украшения, одежда, изделия ручной работы и произведения искусства.

Я сначала даже задумался, не слишком ли богаты жители севера, но оказалось, что они просто перепродают все эти товары в другие районы острова.

Центральная часть запретила торговцам посещать север, но не могла запретить каждому мелкому разносчику.

Поэтому одиночные торговцы всё же добирались до центрального региона, неся с собой товары с севера.

Поскольку в центральной области живёт много богатых людей, на перепродаже им можно было заработать огромные деньги.

В последнее время зажиточные жители начали постепенно появляться и на севере.

Бывали случаи, когда у одиночных торговцев по пути товар отбирали бандиты, но поскольку одна удачная поездка могла перекрыть одну неудачу, многие продолжали заниматься этим ремеслом.

Кроме того, в последнее время они начали путешествовать группами по отремонтированной нами главной дороге, и из-за того, что разбойникам стало труднее нападать, успешность торговли выросла.

Оплату они получают в виде слитков золота и серебра, которые затем обменивают на монеты Хельмута.

Не только богатые жители центра, но и зажиточные люди на юге, западе и востоке начали желать товары из моих владений.

И поскольку жители севера стали получать ещё больше прибыли, удовлетворяя этот спрос, в регион постепенно начало стекаться всё больше денег и драгоценных металлов.

Но мне нет никакого дела до экономического положения регионов, которые я ещё даже не покорил. Это проблема центральной области.

Более того, керамика, ремёсла и произведения искусства острова Акицусима начали продаваться и в Королевстве.

Торговцы, отправлявшиеся в центральный регион, закупали их партиями.

Дом Баумейстер скупал эти товары и затем перепродавал на материке с прибылью.

Поскольку эти изделия обладали необычным для континента Лингая стилем, подобно особым товарам герцогства Мидзуно, богатые коллекционеры готовы были платить за них большие деньги.

По их словам, эти вещи были интересны именно своим отличием от изделий Мидзуно.

＊

По этой причине спокойная жизнь без проблем, казалось бы, должна была вернуться к нам, но почему-то Эрв всякий раз пытался сбежать, когда начиналось время послеобеденного чая — нового обычая, который мы ввели в замке Ёнэдзава.

— Как-то мне не по себе… у меня ведь ещё дела есть…

— Эй ты, не смей меня оставлять.

За исключением женской группы, которая занималась строительными работами, почти все уже собрались. Чай был разлит, и уже настало время насладиться сладостями, купленными ранее──

С добавлением Лулу, Юки, Рёко и Фудзико женщин здесь явно было большинство. Из мужчин оставались только Доши, Бурхарт-сан, Эрв и я. Сначала Канэнака тоже участвовал, но вскоре начал сбегать, устав от «окружения одними женщинами».

Бурхарт-сан, похоже, особо не возражал. Он добавлял в мате-чай немного бренди — сочетание, которое он пил каждый день. Однако это неизменно вызывало реакцию у Катарины.

— Учитель, алкоголь следует пить только вечером.

— Я же не пью алкоголь. Добавлять его в сладости ради аромата — вполне обычное дело, верно? Это всего лишь ароматизация чая.

— С учётом этого, количество алкоголя там довольно велико.

— Хватит говорить то же самое, что и моя жена.

— Венделин-сан не пьёт много, поэтому мне нет необходимости его предупреждать. Поэтому я предупреждаю вас вместо вашей жены. Она наверняка о вас беспокоится.

— Ага-ага. Понял.

Бурхарт-сан намеревался отмахнуться от замечания Катарин, но незаметно для него Лиза осушила его напиток, состоявший наполовину из бренди и наполовину из мате-чая.

— ЭЙ! Не глотай всё залпом, как воду! Там очень дорогой бренди!

— Там определённо было много алкоголя.

— А-а-а──! Вот почему еретики, не ценящие вкус алкоголя…

Лиза хорошо держит спиртное и прекрасно различает вкусы, однако сама алкоголь не переносит и не ценит. Даже любимый бренди Бурхарта-сана, похоже, для неё был просто старым крепким напитком.

— Граф Баумейстер, какие сегодня будут сладости?

Доши не имел никаких проблем, пока мог есть вкусную еду, поэтому его не смущало и большое количество женщин вокруг.

— Кстати, милорд…

— В чём дело, Юки?

— На самом деле до нас дошли слухи о смерти Миёси Нагайоши.

Похоже, он слёг на постель из-за тяжёлой болезни, так что, возможно, в слухах о его смерти есть доля правды.

— Это не какая-то хитрость, будто он притворяется мёртвым?

— Эрвин-доно, в случае семьи Миёси для них было бы куда выгоднее, чтобы Нагайоши оставался жив, так что нет смысла распространять такие слухи.

— А вдруг это такая уловка, чтобы мы запутались и, увлёкшись, напали на центральные земли, а потом оказалось бы, что Нагайоши жив-здоров?

Чёрт тебя возьми, Эрв, не говори так, будто это «великие деяния человека продолжают влиять на оставшихся после его смерти».

— Я не могу отрицать такую возможность, но в таком случае семье Миёси следовало бы скрыть его смерть. Иначе это приведёт к борьбе за наследство внутри клана.

Смерть главы семьи без заранее определённого наследника вызывает, полагаю, огромный хаос во всём роду.

— Разве у семьи Миёси не назначен наследник?

— Дело не в том, что его не назначили… просто не смогли назначить… — начала объяснять Юки, но поскольку это другой мир, и хоть он похож на эпоху японских Воюющих провинций, здесь есть немало отличий.

— Есть незаконнорождённый старший брат Ёсиоки и второй сын Ёситсугу — дети Нагайоши.

— Да это же идеальный материал для борьбы за наследство!

— Именно.

Юки коротко обрисовала нам ситуацию в семье Миёси. Если коротко, всё это очень похоже на семью маркграфа Бровига.

— Члены семьи и влиятельные вассалы поддерживают либо Ёсиоки, либо Ёситсугу. Клан разделился на две стороны.

— Всё так, как вы и предполагали, милорд.

На стороне Ёсиоки — младший брат Нагайоши Миёси Дзикю, Атаги Фуюясу, Сого Кадзумаса и главный вассал Мацунага Хисахидэ.

На стороне Ёситсугу — члены семьи Миёси Нагаясу и Масаёсу, а также вассалы Иванари Томомити и Найто Нагайори.

По словам Юки, всё разделено практически поровну.

— Значит, смерть Миёси Нагайоши для них была бы катастрофой. А… он уже мёртв, да?

＊

Дело не в том, что слова Бурхарта-сан стали причиной происходящего, но спустя некоторое время стало официально подтверждено, что глава семьи Миёси — Нагаясу — умер, и семья окончательно раскололась на два лагеря. Однако их дальнейшие действия стали ещё более нелогичными.

— Э? Почему всё так вышло? Я вообще не понимаю смысла.

— Как я и говорил, армия семьи Миёси начала наступление на нас. Это силы фракции, поддерживающей Ёситсугу.

Разведчики, отправленные Юки, доложили, что в данный момент к замку Ёнэдзава движется большая армия численностью около пяти тысяч солдат.

— Интересно, что происходит? В таких ситуациях обычно ведь воюют с армией Ёсиоки? Странно, что они сразу на нас нацелились.

— Не знаю. В любом случае, нам придётся с ними разобраться.

— Граф Баумейстер, мы будем запираться в замке?

— Нет, выйдем им навстречу на поле боя!

Хорошо, что мы не отменили мобилизацию и продолжили обучать солдат наших войск на этом острове, параллельно занимаясь развитием. Мы немедленно выдвинулись на юг с тремя тысячами солдат и встретили вражескую армию примерно в двадцати километрах от замка Ёнэдзава.

— Сообщение для захватчиков! Выдайте мне Такаоми Акицусимы! Я, Ёситсугу, глава семьи Миёси!

Сначала мы не понимали, почему Ёситсугу игнорирует своего соперника и атакует нас, но как только он потребовал выдать Рёко, причина стала очевидной. Он пытался взять её — представительницу самой известной родовой линии этого острова — в жёны, чтобы получить решающее преимущество в борьбе за наследство перед Ёсиоки.

— Не хочу! — сразу же отказала Рёко. — Я стану женой графа Баумейстера-сама! Так что к тебе я не пойду!

— …

Она, конечно, имела полное право отказаться, но что это вообще за причина? Почему на нас сейчас такие взгляды… это прямо физически больно…

— В первую очередь, именно ваша семья сделала так, что мы не можем жить в центральной области! Так что сейчас требовать подобное вообще бессмысленно! И вообще, кто сейчас глава семьи Миёси? Если ты собираешься взять жену из семьи Акицусима, это должен быть именно глава семьи Миёси, человек соответствующего статуса. Тогда я спрошу ещё раз: ты официальный глава семьи Миёси?

— Верно! Я, Миёси Ёситсугу, глава семьи Миёси!

— А что насчёт Ёсиоки-доно? Всем известно, что в семье Миёси идёт хаотичная борьба за наследство! Ты уже убедил Ёсиоки-доно передать тебе титул главы семьи?

— Это…

Юноша по имени Ёситсугу мгновенно оказался подавлен логикой Юки. Очевидно, борьба за наследство всё ещё продолжается.

— Эй, мальчик, а дома у тебя всё в порядке, пока ты тут играешься?

— Как ты смеешь так обращаться к старшему сыну семьи Миёси, Миёси Ёситсугу-сама!

Бурхарт-сан с самого начала пошёл в открытую атаку. Как ни посмотри, мы ведь всё равно чужаки.

Кроме того, если мы будем вести себя слишком скромно перед теми, кто называет себя правителями этого острова, нас вполне могут посчитать подчинёнными.

Среди вражеских сил находились несколько десятков магов — командиров и родственников семьи Миёси, но ни один из них не представлял серьёзной угрозы.

С другой стороны, нам приходилось следить за ситуацией с демонами. Поэтому у нас не было причин скрывать свою силу — наоборот, мы могли без колебаний продемонстрировать её, чтобы как можно быстрее подчинить этот остров.

— Что, магией пользоваться не будете? Давайте, попробуйте. Или возвращайтесь домой, пока не обмочились от страха.

— Ты, старый козёл!

— Я ещё не в том возрасте, чтобы меня так называли. Какой невежливый мальчишка.

Ёситсугу полностью повёлся на очевидную провокацию Бурхарта-сана.

— Не недооценивайте семью Миёси и наших вассалов, чьё единство нерушимо! Мы покажем вам, чужакам, нашу магию!

По приказу Ёситсугу один маг за другим начал выходить из армии семьи Миёси. Это были члены семьи, вассалы и союзные лорды.

— Их довольно много! Но все они — мелочь!

— Ну, по сравнению с тобой, Доши, все могут считаться мелочью…

— Такое количество магов среди вассалов и родственников — вот причина, по которой Миёси Нагайоши сумел возвыситься и назвать себя правителем этого острова.

Действительно, как и объясняла Юки, магов у них было много. Однако все они были магами начального уровня. Сам Ёситсугу едва-едва дотягивал до среднего уровня.

В любом случае, мы не проиграем, если только не допустим серьёзной ошибки.

— Граф Баумейстер, вперёд!

— Э? Я?

— Доши-сама, позвольте мне с этим разобраться.

— Фудзико, это исключено!

Даже если не позволять Фудзико вступать в бой здесь, после того как она самовольно увязалась за нами из-за внезапного отбытия, всё равно не похоже, что мне вообще нужно лично с ними разбираться…

Луиза и Вильма, например, выглядят так, будто прямо-таки горят желанием подраться.

— Граф Баумейстер, они как собаки!

Я тоже думал… что они могут быть довольно предвзятыми, поскольку более десяти тысяч лет жили в изоляции на этом острове, но на деле они не настолько плохи. Жители севера тоже довольно легко подчинились дому Баумейстер.

Впрочем, мы их не угнетаем, и к тому же выкопали для них множество колодцев, так что…

— Мана здесь равна власти и силе!

— А-а-а! Я всё неправильно понял.

Я ошибся. Жители этого острова подчиняются своим правителям не из-за происхождения, а из-за магии. Любой, кто способен пробить твёрдый базальтовый слой и выкопать колодец — если не считать центральные районы с обилием воды — будет уважаем и будет обладать властью.

Причина, по которой семья Акицусима утратила влияние и на острове в последние годы появилось множество военачальников, заключалась в отсутствии правителя, способного рыть новые колодцы. Иными словами, люди подчиняются тем, у кого есть мана, но единого объединяющего центра власти не хватает.

— Семья Миёси удержала центральный регион за счёт экономической мощи, основанной на большом числе магов.

Однако сам Миёси Нагайоши не был каким-то особенно выдающимся магом. После его смерти семья, которую он удерживал благодаря своим организационным способностям, раскололась.

— Граф Баумейстер, вы должны продемонстрировать свою силу, чтобы вновь объединить их!

— Именно так, как говорит хозяин! Если вы покажете свою великую магию, такой мальчишка, как Ёситсугу, сразу отступит, хозяин!

В конце концов, у нас здесь есть наглядный пример, который всё объясняет. После того как я победил его магией, он стал верным вассалом.

— Ладно, тогда я их встречу.

— Хмф! Надеюсь, этот мальчишка потом не разревётся, как ребёнок!

— Как печально.

— Честно говоря, на этом острове слишком мало магов, способных оценить силу другого мага!

Бурхарт-сан с сожалением отметил низкий уровень магов на этом острове. Но, с другой стороны, если бы ситуация была обратной, это сильно усложнило бы жизнь.

Я ведь не герой еженедельной манги, чтобы сражаться с всё более и более сильными противниками один за другим.

— Мы гордимся своей несокрушимой силой и единством! Магический корпус семьи Миёси!

— Ого, какое пафосное название.

— Эй, старик! Прекрати болтать!

Ёситсугу-кун всё ещё молод. Начиная с представления своих магов, Бурхарт-сан уже откровенно насмехался над ним.

Не знаю, что и думать о том, что они представляются прямо на поле боя, но, похоже, здесь это в порядке вещей. Солдаты в основном служат лишь поддержкой, потому что исход сражения обычно решают магические поединки верховного командира и его офицеров.

Впрочем, возможно, так даже лучше — это позволяет избежать кровавых битв.

И всё же… Миёси Нагайясу, Миёси Масаясу, Иванари Томомити, Найто Нагайори… мне кажется, я уже где-то слышал эти имена…

Я не большой знаток истории, поэтому не могу вспомнить детали, но всё же…

— «Огненный Игрок» Миёси Нагайясу, я владею магией огня!

— «Воин Ветра» Миёси Масаясу, я мастер магии ветра!

— «Сфера Камня» Иванари Томомити, я специалист по магии земли!

— «Клинок Воды» Найто Нагайори, это я!

Они представляются с таким энтузиазмом, что на это даже смотреть неловко, но, к сожалению, все они — маги начального уровня.

Поскольку в этом мире маги редки и многие из них задирают нос из-за своей силы, подобное не является чем-то необычным даже в Королевстве Хельмут.

На этом острове маги, которые одновременно являются генералами и командирами, похоже, часто устраивают магические поединки.

Возможно, поэтому эффектные самопрезентации здесь в ходу. А у семьи Миёси, вероятно, это ещё более выражено, чем у остальных.

— Доши, на это даже смотреть стыдно.

— Ну, я бы так не смог.

Бурхарт-сан и Доши явно не выдерживали зрелища вражеских представлений.

И в целом они правы — это действительно выглядит как представление провинциальных рестлеров.

— Ну что, начнём уже?

— Хмф! Это конец вашей наглости!

— Потом будете плакать!

— Познайте силу семьи Миёси!

— Мы заставим вас ползать по земле!

Спустя несколько секунд все они уже лежали на земле, не в силах двигаться, полностью парализованные, а их войска полностью капитулировали перед нами.

＊ ＊ ＊

— Как прикажете! Всё будет исполнено так, как вы пожелаете, милорд!

Половина семьи Миёси, находящаяся под началом Ёситсугу, сдалась нам. Это уже наша четвёртая победа подряд с момента прибытия на этот остров. Пожалуй, можно считать удачей, что с нашей стороны и со стороны противника не было ни одного погибшего.

Даже Ёситсугу, который в самом начале строил из себя грозного воина, теперь был настолько покорным, что, если бы я велел ему, он, пожалуй, тут же принёс бы мне булку с якисобой и колу. Остальные члены семьи и вассалы были такими же. Поэтому сейчас не похоже, что они в будущем собираются нас предать.

— Неожиданно, но Доши довольно неплохо способен распознавать истинную суть вещей, не так ли?

— Именно.

Армия Баумейстеров и часть семьи Миёси, подчинённая Ёситсугу, начали марш к центральному региону. По совету Юки разумнее всего было воспользоваться нынешней неразберихой, чтобы захватить центр острова.

Если мы собираемся править этим островом, мы должны взять под контроль его сердце — центр. Помимо того, что там сосредоточены политика и экономика, там же находится и огромное водохранилище в виде озера Бива, что даёт серьёзное преимущество.

Поэтому нельзя позволить, чтобы этот регион захватил другой правитель.

Оставив север под управлением Дате Масамунэ, который значительно оправился от болезни, мы повели войска к центру.

— Я тоже впервые еду в центральный регион. Говорят, столица Ооцу — красивый и оживлённый город.

Поскольку Масамунэ остался дома, Фудзико отправилась с нами в качестве заложницы.

『Фудзико, думаю, тебе лучше оставаться рядом с милордом. Поскольку я буду отвечать за север в твоё отсутствие, заложник необходим, чтобы провести чёткую границу』

『Как и говорит отец. Я — заложница』

Так сказал Масамунэ, но как ни посмотри, он просто пытается заставить её постоянно держаться рядом со мной. Похоже, он питает соперничество к Рёко, которая во время противостояния с армией Миёси заявила о намерении стать моей женой, и к Юки, которая часто находится рядом со мной в качестве помощницы.

Лулу тоже присоединилась, как соперница Фудзико. Более того, троица, связанная с Агнес, тоже не отходила от меня ни на шаг.

— Милорд, на самом деле моя младшая сводная сестра, рождённая моей матерью…

— ””””””……””””””

— Н-ничего…

Ёситсугу попытался предложить мне свою сводную сестру, но под взглядами всех женщин вокруг меня тут же отступил.

— Ёсиоки-доно, а что насчёт вашего плана принять Акицусима-доно в качестве жены?

— Это совершенно невозможно! Это далеко за пределами моего положения!

Ёситсугу отчаянно отрицал это в ответ на вопрос Доши. Хотя он был молодым человеком, любившим важничать, идиотом он не был. Он понимал, что этим островом отныне будет править дом графа Баумейстера. И он понимал, что семья Акицусима, самая престижная родовая линия этого острова, будет служить здесь наместниками.

Иными словами, он понимал, что Рёко станет моей женой и родит следующего главу семьи Акицусима. На данный момент никаких конкретных решений в этом направлении не было, но он уже отказался от Рёко, считая это неизбежным… впрочем, похоже, он и не был к ней особенно привязан… скорее всего, он думал, что было бы неплохо, если бы его младшая сестра стала моей наложницей.

К несчастью для него, после коллективного ледяного взгляда Юки и остальных девушек ему ничего не оставалось, кроме как поспешно отступить.

— Я ведь тоже единственная наследница главной семьи Дате. Учитывая, что в семье Дате нет подходящего мужчины, мы должны стабилизировать северный регион, сделав так, чтобы ребёнок милорда стал наследником семьи Дате.

Для пятилетнего ребёнка такое полное понимание политического брака — это уже просто безумие. Похоже, у Дате Фудзико синдром восьмиклассника развился не просто так… да уж, вот это плохая шутка.

— Хотя это и политический брак, я буду стараться стать для тебя хорошей женой. Я должна учиться, чтобы достичь той же женской скромности, что у Элизы-доно.

— Лулу тоже будет стараться.

— Я тоже справлюсь.

— …

Рёко, Юки — зачем вы вообще соревнуетесь с маленькими детьми?

— Ну и ну, сенсей, ты и правда безнадёжен. Пожалуйста, не увеличивай число жён слишком сильно, ладно?

Эй, Агнес! Я ведь не увеличиваю их число по собственному желанию… точнее, я вообще ещё ни слова не говорил о том, что принимаю кого-то в жёны…

— Понятно. Сенсей добрый человек и при этом учитывает своё положение.

— Даже если у него много жён, с этим ничего не поделаешь, правда?

Бетти, Синди, почему вы говорите это так, будто это само собой разумеется?

— Но не волнуйтесь. Мы постараемся сделать так, чтобы их число больше не росло.

— Мне кажется, тут один парень уже пытался подсунуть тебе свою сестру, сенсей…

Разоблачённый коварный замысел Синди, Ёситсугу тихо отвёл взгляд и начал насвистывать.

Этот человек занимает довольно высокое положение на острове, но даже ему далеко до Синди в магических способностях… Похоже, правило, по которому уровень маны определяет иерархию, на этом острове укоренилось куда глубже, чем ожидал Доши.

— У меня есть вопрос. Нас правда будет нормально вот так внезапно идти в центральный регион?

— Разве войска брата Ёсиоки-доно не устроят нам засаду или что-то в этом роде?

Катарина и Ина беспокоились о том, чтобы отправляться в центральный регион без подготовки. Они, вероятно, ожидали, что фракция Миёси Ёсиоки попытается нас остановить.

— Это не должно быть проблемой, — вместо Ёситсугу ответил Найто Нагайори.

— На самом деле войска фракции Ёсиоки направились на запад.

— Вот как?

— Да, они говорили о том, чтобы увеличить число союзников…

Согласно словам Нагайори, после смерти Нагайясу разгорелась ожесточённая борьба за наследование. Обе фракции продолжали наращивать число союзников, и баланс сил в центральном регионе постепенно выровнялся. Поскольку военная мощь сторон была почти одинаковой, открытое столкновение неизбежно привело бы к большим потерям.

— В первую очередь, вести полноценную войну в центральном регионе строго запрещено. Поэтому они запугивают противника, собирая союзников через приглашение союзных лордов и переманивание вассалов другой стороны.

— То есть они заставляют сторонников врага откалываться, пугая их численным превосходством?

Поскольку экономика острова неминуемо рухнула бы при начале войны, они не могли позволить себе масштабные сражения. В такой ситуации разумнее было расширять круг союзников и подавлять противника числом.

Подобный тип противостояния здесь применялся довольно часто.

Соответственно, фракция Ёсиоки отправила свои войска в западный регион, где не было слишком влиятельных лордов, а фракция Ёситсугу направила силы на север, полагая, что родовые семьи региона сдадутся одна за другой из-за политической нестабильности, вызванной вторжением дома Баумейстер.

Дочь самой влиятельной родовой семьи, Рёко, также находилась на севере. Поэтому Ёситсугу отправил туда войска, стремясь получить её статус, сделав своей женой.

— А вы вообще отправляли разведчиков, чтобы проверить ситуацию?

— Мне нечего сказать в своё оправдание…

Север, который они считали очагом хаоса, на деле процветал благодаря торговле с иностранным государством, серии общественных работ и рытью колодцев.

Как и говорила Тереза, трудно понять, что думать о правителе, который не способен заметить столь очевидные вещи. Если я правильно помню, у герцога Нюрнберга тоже была подобная черта, но он был превосходным генералом и политиком, что делало его грозным противником…

— В таком случае прошу простить меня: все члены семьи Миёси, группа вассалов и союзные лорды смиренно сдались дому Баумейстер.

— С этим всё понятно, но не будет ли сопротивляться центральный регион? А фракция Ёсиоки? Там ведь часть людей осталась дома, верно?

— Да, но это не проблема.

— Ты в этом так уверен?

— На самом деле мой брат отвечает за оборону Ооцу… наши фамилии разные, поскольку я был усыновлён другой семьёй, но его зовут Мацунга Хисахидэ.

— Э? Мацунга Хисахидэ?

— Да, что-то не так?

Из-за моего внезапного выкрика Нагайори выглядел подавленным.

Мацунга Хисахидэ — хотя в стратегической игре о эпохе Сэнгоку, в которую я играл в детстве, он был весьма полезным персонажем, он также был известен как тот, кто предаёт при первой возможности. Он убивал генералов, сжигал буддийские статуи, отравлял младших братьев своего господина, а в конце всех своих предательств покончил с собой любимыми чайными принадлежностями.

В игре это ещё можно пережить, но в реальности я бы не хотел иметь рядом такого человека. Даже если бы он предложил мне чай, я вряд ли смог бы его пить.

Конечно, нельзя утверждать, что человек таков лишь из-за совпадения имени с персонажем игры, поэтому предвзятость здесь неуместна, но…

— Мой брат обладает наибольшим количеством маны в семье Миёси. Хотя до вашей маны ему, конечно, далеко, милорд…

Тем не менее, похоже, он маг среднего уровня — примерно как Каненака, Рёко и Фудзико.

— Когда я связался с ним, он был настолько впечатлён силой милорда, что заявил, что сдаст город вам.

— Что ты об этом думаешь, Тереза?

Как новоиспечённый дворянин, я совершенно не могу понять, ловушка это или нет. Возможно, лучше спросить мнение Терезы как бывшей герцогини.

— Венделин, почему ты сомневаешься? Это шанс захватить Ооцу — центральный город политики и экономики этого острова. Этот Мацунга должен вести нас внутрь, верно?

— Да.

— Тогда выбор очевиден. Проблем не будет, пока Мацунга искренне подчиняется Венделину. Если же он замыслил что-то дурное…

— Да?

— Сколько у нас сейчас магов высокого уровня? Мы мгновенно раздавим любые его планы, и Мацунга станет первой жертвой этой войны, верно? До сих пор нам вообще удавалось сохранять ноль потерь — уже само по себе чудо. А чудеса обычно долго не длятся. Венделин, тебе не о чем беспокоиться.

— …Нет, мой брат искренне предан силе графа Баумейстера от всего сердца!

Лицо Нагайори побелело, как у мертвеца, несмотря на то что его считали храбрым генералом среди Миёси.

* * *

— Очень приятно познакомиться. Меня зовут Мацунга Хисахидэ. …Понятно, значит слухи были правдой.

Вместе с армией Миёси у нас теперь было восемь тысяч солдат. Пользуясь текущим импульсом, мы прибыли в Ооцу — центральный город острова у озера Бива. Ооцу располагался в центре центральной части острова и тянулся вдоль берега озера.

Этот город служил перевалочным пунктом для водных перевозок по озеру. Здесь собирали большие объёмы риса с обширных рисовых плантаций, а затем отправляли его в другие регионы.

Для семьи Миёси это было разумным местом, чтобы закрепиться после захвата власти.

Население Ооцу составляло около ста тысяч человек. Половина населения центрального региона жила именно здесь. Тот факт, что половина населения всего острова сосредоточена в одном лишь центральном регионе, ясно доказывал его мощь.

Рядом с административными зданиями и озером Бива в Ооцу возвышался большой замок — замок семьи Миёси. Теперь он стал собственностью дома графа Баумейстера после того, как его хранитель, Мацунга Хисахидэ, сдался.

— Не было ли сопротивления со стороны фракции Ёсиоки?

— Было, но после того как они увидели вашу магию, все замолчали, милорд.

Вообще-то перед входом в замок я, по просьбе Нагайори, запустил в небо над замком Ооцу огромную огненную сферу. Это было чисто декоративное, эффектное заклинание для демонстрации, но для мага среднего уровня повторить его было бы невозможно.

Жители Ооцу были до смерти напуганы этим огненным шаром, и, по словам Хисахидэ, он затем убедил всех вассалов и членов семьи Миёси, находившихся в замке и правительственных зданиях, что появился правитель, превосходящий Нагайясу-саму.

Хотя правление семьи Миёси должно было длиться ещё многие годы, все без колебаний передали власть мне.

— Родовые семьи и лорды этого клана с самого начала испытывали чувство надвигающейся угрозы.

Число магов с высоким запасом маны постепенно уменьшалось, и в наши дни маг среднего уровня считается гением. В конце концов даже дети семьи Миёси перестали достигать уровня среднего мага, из-за чего Нагайясу перед смертью сокрушался о мрачном будущем.

Из-за этого отчаяния он потерял сознание ещё до того, как успел назначить наследника, и хаос вокруг борьбы за престолонаследие распространился повсеместно.

— Когда вы станете правителем этого острова, граф Баумейстер, мы будем поддерживать вас в роли вассалов. Так ведь будет правильно?

— Я тоже так думаю, но вы, лорды этого острова, на удивление послушны, не так ли? Мой дед всегда говорил, что земля равна золоту…

— По моим наблюдениям, этот остров достигнет своего предела в течение нескольких десятилетий.

Хисахидэ, похоже, по-своему беспокоился о будущем острова. Свободной земли ещё оставалось достаточно, но вода уже была на пределе. Центральный регион был в порядке благодаря озеру, но число высохших колодцев в окраинных районах увеличивалось, и лорды всё чаще начали сражаться за воду.

Даже если попытаться покинуть остров по морю, это было невозможно из-за большого количества змеиных гнёзд. Их предки не привезли на остров магические дирижабли, а возрождение давно утраченной техники всё ещё не продвинулось. В нынешней ситуации им, возможно, пришлось бы вступить в войны, чтобы сократить численность населения своих владений.

— К счастью, многие жители острова уважают и подчиняются тем, у кого есть огромный запас маны.

Маги этого острова в основном принадлежат к родовым семьям или дворянству. Поскольку эти лорды являются магами, люди привыкли естественным образом подчиняться тем, кто превосходит их.

— Как бы то ни было, сейчас очень нестабильное время. Мы должны управлять островом так, чтобы не вызвать хаос в центральном регионе.

После этого началась суета. Поскольку моя семья приняла власть от семьи Миёси, мы стали активно действовать. Оставив часть солдат для обороны и поддержания порядка, мы отправили многих обратно в их города и деревни.

Фракции Ёситсугу и Ёсиоки каждая набрали примерно по пять тысяч солдат в центральном регионе с его двумястами тысячами жителей. Если бы мы продолжали содержать такое количество войск, это нанесло бы серьёзный удар по экономике острова.

Я назначил членов семьи Миёси, их вассалов и союзных лордов управляющими их прежних владений и отправил их обратно. Я также гарантировал жалование гражданским чиновникам, работавшим в замке Ооцу и правительственных учреждениях.

По правде говоря, большую часть этого сделали Юки, Ёситсугу и Хисахидэ. Рёко и Элиза проводили бесплатные осмотры и лечение в рамках плана по улучшению репутации нового правителя. Сейчас мы всё ещё находились неподалёку от озера Бива.

— Граф Баумейстер, это рисовое поле? Все стоят по пояс в грязи.

Демоническая королева, которая руководила демонами, обучающими земледелию, удивлённо отреагировала, увидев глубокие заливные рисовые поля, знаменитые своим урожаем. Фермеры здесь не использовали привычные нам поля, а стояли по пояс в густой грязи.

— Разве сельская работа здесь не слишком тяжёлая?

Из-за тёплого климата обычно было возможно получать три урожая за год, но, похоже, с рисовыми полями, находящимися в плохом состоянии из-за грязи, здесь могут собирать рис лишь один раз в год.

Поэтому мы в первую очередь провели тщательные работы по защите от наводнений, преобразовали грязевые поля у побережья в обычные рисовые чеки, прорыли ответвления от озера Бива, чтобы распределять его воду, проложили оросительные каналы и были вынуждены вырыть колодцы, поскольку некоторые районы центральной области не были благословлены водой из озера Бива.

Я разделил магов и назначил их на каждую из этих задач.

— Я тоже помогу, чем смогу. Хотя в такого рода строительной и эмиссионной магии я не слишком хороша.

Сегодня Катя сопровождала меня в качестве охраны.

— Брат сказал, что дал мне согласие.

— Вот как, это хорошо.

Вейз-сан, старший брат Кати, тоже должен был помочь с обучением сельскому хозяйству. На этом острове есть горы, и их склоны по утрам и вечерам довольно холодные. Там даже возможно выращивать мароимо, поэтому мы решили обучить жителей острова необходимым приёмам.

— Мы бы хотели получить наставления от старшего брата Кати. Разумеется, мы оплатим его труд.

Демоны куда более продвинуты в сельскохозяйственных технологиях, но и они знают не всё. По словам королевы демонов, в стране демонов нет картофеля столь же сладкого и вкусного, как мароимо.

Похоже, она хотела закрепить способ его выращивания, чтобы затем продавать его как монополию и получать неплохую прибыль.

— Я хотел бы выращивать его на горном склоне рядом с нашей деревней. Даже если мы посадим там обычные культуры, их всё равно не продают. Да и выращивание отнимает много времени и сил, понимаете? Поэтому это было бы удобно. Можно будет легко получать прибыль, продавая его по высокой цене.

— Мой брат должен поехать в страну демонов?

— Пожалуйста, как-нибудь уговорите его. Мы также внесём вклад в обучение сельскому хозяйству на этом острове.

Королева демонов, похоже, действительно активно занималась работой, несмотря на то что называла себя лишь номинальной фигурой.

— Считайте это чем-то вроде зарубежного отпуска или вроде того.

— То есть брат почти не покидает наши владения…

Их территория сместилась из-за туннельного конфликта, но даже на новом месте он большую часть времени оставался в пределах своих земель. Похоже, он ежедневно занимался выращиванием мароимо.

Более того, он любил выращивание мароимо больше, чем три приёма пищи в день, так что это вовсе не было для него тяжким трудом.

— Я попробую его попросить. Но, кстати, это ведь нормально, муж?

— Что именно?

— Ну, понимаешь, люди из фракции Миёси разделились на две группы, верно?

Фракция Ёсиоки отправила свои войска на запад, чтобы увеличить число союзников. Но они явно не ожидали, что их соперник Ёсицугу, ушедший со своими солдатами на север, так быстро сдастся и вместе с нами столь же быстро захватит центральную область.

В итоге даже Мацунга Хисахидэ, сильный боец фракции Ёсицугу, сдался мне. Ёсиоки оказался с подрезанной опорой и теперь был изолирован на западе, поэтому Катя, вероятно, беспокоилась о том, когда он поймёт, что его армия должна снова попытаться захватить центр.

— На самом деле, похоже, его армия распалась, — доложил Хисахидэ.

С тех пор как центральная область оказалась под властью того, кто обладает огромным количеством маны, Ёсицугу официально тоже сдался. То же самое можно сказать и о фракции Ёсиоки, оставшейся в Оцу.

По мере того как эта информация постепенно доходила до армии на западе, местные лорды, владевшие землями в центре, первыми начали откалываться. У них всегда была склонность сразу склоняться перед сильнейшим.

Похоже, молодой Ёсиоки не смог их удержать. А затем, вернувшись, они один за другим начали сдаваться мне, а Хисахидэ выступал посредником.

После того как их союзные лорды ушли, число членов семьи и вассалов, сдававшихся мне через связь с Ёсицугу, продолжало расти.

Вот так армия Ёсиоки стремительно уменьшилась. Сейчас, похоже, у него осталось менее пятисот солдат.

— Довольно жалкое зрелище.

— Он ведь не собирается устроить здесь последнюю битву, крича о своей воле и решимости, а?

— Не думаю, что он на это пойдёт.

— Ты разделяешь это мнение, Хисахидэ?

— Да.

На самом деле дочь Хисахидэ была приставлена ко мне под предлогом того, что будет выполнять обязанности моей помощницы. Она, похоже, не обладала магией, но при этом была весьма способной. Она выполняла всевозможные поручения рядом со мной и поддерживала связь с Юки.

Она была на год старше меня и с первого взгляда производила впечатление умной, но стоило мне поговорить с ней, как выяснилось, что у неё множество интересных тем. Она общалась со мной, даже смеялась над глупыми шутками Эрва, и её улыбка была очень очаровательной.

Поскольку она была женщиной, я относился к ней настороженно, но раз она не пыталась меня соблазнить, я спокойно держал её рядом и чувствовал облегчение.

— Что ты собираешься делать дальше?

— Думаю, отец скоро сдастся после всех этих неприятностей.

— Вот как?

Территория была отнята как раз тогда, когда у него шла борьба за наследование с младшим братом. Похоже, он мог бы начать войну из-за всей этой абсурдности происходящего.

— Если использовать это, оставшиеся вассалы тоже встанут в строй.

— Если ты так говоришь, Хисахидэ…

Кстати, предсказание Хисахидэ на редкость оказалось неверным. Поскольку Ёсиоки был загнан в угол, он проявил удивительную стойкость, убедил западных лордов и с армией примерно в пять тысяч человек двинулся к центральной области.

Даже Хисахидэ не смог скрыть своего удивления.

— Миёси Ёсиоки довольно изобретателен, не так ли?

— Некоторые вассалы презирали его за то, что он был незаконнорожденным сыном, поэтому у него сильный дух бунтаря.

— В любом случае, мы должны его отразить.

Развитие земель ещё не завершено, но игнорировать вражескую армию мы всё равно не можем.

*

Мы сошлись с армией Ёсиоки, пришедшей с запада, имея примерно пять тысяч солдат, которые всё ещё оставались под нашим контрактом.

— Хмф, какая бессмысленная попытка сопротивления.

— И ты ещё смеешь важничать, будучи слабаком, который уже сдался.

— Господин граф Баумейстер — человек, который унаследует моего отца Нагайоси и станет императором!

— Понятно, ты полностью подчинился какому-то чужеземному захватчику! Разве такой трус, как ты, достоин быть главой семьи Миёси?!

— Я достоин! А вот ты? Не сумевший уловить перемены времени, ты собрал западные силы! Ты намерен разорить центральную область?!

Ёсицугу начал громкий спор со своим старшим братом Ёсиоки.

— Хватит.

— Милорд.

— Всё будет в порядке, если я сам выйду вперёд, верно? Миёси Ёсиоки-доно, не желаете ли провести со мной магическую дуэль? Если победите вы, всё, включая северную область, станет вашим. Если выиграю я — я заберу всё.

— Прекрасно, я с радостью принимаю!

Ёсиоки немедленно согласился на предложенную мною магическую дуэль.

— Чёрт возьми, глупый брат, ты всегда принижал меня вместе с вассалами на своей стороне, потому что я незаконнорождённый! И ещё говорил, что у меня меньше маны, чем у тебя. Но я специально скрывал свою ману для такого момента! На самом деле я — маг среднего уровня!

Вот как. Значит, западные лорды подчинялись ему потому, что он демонстрировал скрытую ману. Вероятно, он скрывал её, опасаясь убийства во время борьбы за наследство.

— Смотрите! Это «Торнадо», который я унаследовал от отца!

«Оооо!»

Западные лорды, до этого не имевшие сильного лидера, громко зааплодировали, впечатлённые размером магического торнадо, созданного Ёсиоки.

— Что ж, думаю, это тянет на 52 балла.

— Столько?!

— Хотя он маг среднего уровня, я вижу следы усилий, вложенных в улучшение формы и плотности торнадо, а также в сокращение времени его проявления.

— Ладно, если всё это учесть, оценка выглядит справедливой.

— Учитель, иногда вы слишком легко всё оцениваете.

Бурхарт-сан и Катарина начали оценивать заклинание «Торнадо» Ёсиоки. Если присмотреться, он, пожалуй, действительно не зря так уверен в себе.

По меркам магов этого острова его вполне можно назвать гением.

— Молодой господин, враг вовсе не выглядит шокированным…

— Хмф! Да они просто онемели от потрясения!

— Вы так думаете?

— Как и ожидалось от Ёсиоки-сама.

Многие вассалы Ёсиоки и западные лорды громко смеялись, решив, что уже победили, раз противник якобы испугался его заклинания.

— Венделин-сан, их заблуждение весьма серьёзно.

— Лягушка в колодце не знает океана.

— Я впервые слышу эту пословицу.

— Господин граф Баумейстер, вы даже знаете местные пословицы этого острова?

Хисахидэ, это потому что в Японии существует та же самая пословица.

— Я не могу использовать ничего сложнее базовой магии ветра, но, думаю, как-нибудь справлюсь.

— С вашей маной это не должно стать проблемой.

Я решил сначала развеять «Торнадо», которое стало источником уверенности Ёсиоки.

В таких случаях обычно уничтожают заклинание, бросая магию противоположной стихии. Иными словами, ветер обычно нейтрализуют землёй, но поскольку подгонять магию земли под уничтожение торнадо — слишком хлопотно, я хотел бы этого избежать.

Поэтому я решил использовать особенность самого торнадо. Я создал «Торнадо» с противоположным потоком и попытался уничтожить оба, столкнув своё заклинание с его.

— Поскольку мощность настолько мала, на самом деле это даже сложнее обычного… ладно, неважно.

На мгновение я хотел просто стереть торнадо Ёсиоки и затем запугать его, создав гораздо более мощный, но это потребовало бы вдвое больше усилий, поэтому я сразу создал огромный «Торнадо».

— Хмф, лишь его размер внушает трепет!

Ёсиоки на секунду испугался моего «Торнадо», но быстро решил, что это просто увеличенная версия, и снова самодовольно улыбнулся.

Но, честно говоря, этим магам острова стоило бы научиться лучше ощущать ману противника.

— Молодой господин, это всего лишь большое заклинание. Внутри, должно быть, пустота.

— Возможно, так и есть.

Им удалось посмеяться лишь очень недолго. Когда мой и Ёсиоки «Торнадо» столкнулись, его заклинание исчезло почти мгновенно.

— Ч-что?!

— Молодой господин?!

— Не может быть ошибки! Ещё раз!

Ёсиоки быстро создал ещё одно «Торнадо» и направил его на моё, но результат был тем же. Его заклинание тут же исчезло.

Тем временем я ещё больше увеличил силу собственного «Торнадо». И когда я направил его прямо перед ним, его лицо побледнело от страха.

— Вы собираетесь улететь в небо, оказавшись внутри моего «Торнадо» вместе со всеми? Правда, потом будет свободное падение.

— …

— Ёсиоки-сама?!

— Прости-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Осознав наконец, что не может победить меня, Ёсиоки тут же пал ниц прямо на месте. Западные лорды и его вассалы последовали его примеру, и в результате западная область острова тоже перешла под мою власть.

----------

Intermission – Лекарство для увеличения груди

«Ч-Что-!? Э-Это…!»

В Ооцу, центральном городе острова Акитсушима, который в данный момент покорял Венделин, находилась Библиотека Ооцу. Это было место, которое считалось собранием всех возможных романов, накопленных правящей на этих землях семьёй Мийоши.

И вот когда я вместе с Инной-чан там читала книгу, чтобы скоротать время, я наткнулась на совершенно безумную новость.

«Что-то случилось, Луиза?»

Даже на этом острове должны были быть… романтические романы, верно? Странным образом… Инна-чан обычно сходила с ума от таких книг, а теперь она прервала чтение и спросила меня, не случилось ли что-то.

«Посмотри на это, Инна-чан!»

Когда я внимательно осмотрел флору и фауну этого острова, раздумывая, водятся ли здесь монстры, моё внимание привлёк очень интересный растение.

«Здесь написано: 『Хотя трава Акитсушимы дала острову его название, её можно встретить крайне редко』».

«Разве это не то, что называют иллюзорным растением?»

Неужели остров назвали в честь травы именно потому, что она настолько редка?

«Говорится, что одно растение появляется каждые несколько лет».

Но суть вовсе не в этом. Эта крайне редкая трава Акитсушимы является ингредиентом определённого лекарства, утверждает книга.

«Ингредиент магического зелья, которое лечит все болезни? Звучит очень подозрительно… Судя по словам Венделина и Элизы, такое зелье, похоже, действительно существует, но, по всей видимости, на уровне легенды».

Полагаю, что зелье, лечащее все болезни, не так просто найти. Если бы его можно было создать без проблем, не было бы такого огромного разнообразия магических зелий в этом мире.

«Но смотри, это драгоценное растение, которое встречается лишь раз в несколько лет. Если зелье создаётся на его основе, оно может действительно подействовать».

«Возможно. Но что ты собираешься делать, если получишь такое? Ты ведь и так пример крепкого здоровья».

«На самом деле, я нацелен на другое зелье».

Я прочитал ещё одну книгу. Это была одна из тех книг, которые детям обычно запрещено читать. В ней рассказывалась история о героине, которая с помощью магического зелья увеличивала грудь, чтобы привлечь главного героя истории.

«Это же вымышленное магическое зелье, верно?»

Более того, когда я заглянул в книгу, перечисляющую магические зелья, которые можно создать на острове Акитсушима, я обнаружил, что трава Акитсушимы на самом деле является ингредиентом этого лекарства для увеличения груди.

Это открытие века!

«Видишь? Оно действительно существует, не так ли?»

«Верно, здесь написано… Основной ингредиент, трава Акитсушимы, найти крайне сложно. И даже если его удастся обнаружить, обычно его используют как компонент для других магических зелий».

Даже если грудь небольшая, это никак не влияет на здоровье… но для меня это имеет огромное значение! Элиза, Катарина, Тереза, Лиза… у всех у них большая грудь. Я уже проигрываю Кати и Вильме. А группа Филины и Агнес… уже тоже превзошла меня.

Что же делать, если в будущем грудь Лу-лу и Фудзико станет больше моей!?

«Ты родилась с тем, что у тебя есть, и Венделину это особо не важно… не раздумываешь ли ты слишком много?»

А я с Инной-чан вместе с тех пор, как начала понимать происходящее вокруг, с самого детства. Инна-чан говорит, что у неё обычная грудь, но даже обычная грудь для меня уже слишком ослепительна!

«Сначала ты всегда говоришь, что тебя устраивает средний размер груди, но это действительно так?»

«О чём ты вдруг говоришь…?»

«Ты тайком не считаешь, что больше было бы лучше?»

«Нет, не считаю. Слишком большая грудь мешает управляться с копьём».

«Если грудь станет больше, придётся справляться с этим как полагается для взрослой груди, не так ли? Инна-чан, будь со мной честна».

Пожалуйста, поговори со мной, своей лучшей подругой, откровенно, не скрывая истинных чувств. Если ты это сделаешь, я уверен, что ты сможешь увидеть светлое будущее.

«Венделин тоже наверняка будет в восторге. Я имею в виду, этот парень действительно любит большие груди».

Я тоже.

Реальность такова, что желаемое часто недосягаемо, но я наконец-то нашёл подсказку. Если я изучу детали и увижу, что это реально осуществимо, я обязан приложить все силы.

«Мне бы хотелось, чтобы грудь была немного больше…»

«Верно».

Инна-чан разделяла мои мысли. Видя, как наши мнения совпадают, мы сразу же начали искать подробности в книгах.

«Это будет крайне сложно добыть…»

Инна-чан исследовала экосистему травы Акитсушимы.

«『Семя травы Акитсушимы ещё не определено. Раз в несколько лет она вырастает менее чем за час на рассвете, после чего цветёт, и цветок сохраняется до заката, когда сама трава увядает』, — сказано в книге».

«Какое мимолётное лекарственное растение».

«То, что оно вырастает почти мгновенно и даже цветёт, возможно, и есть причина, по которой оно действует на все болезни».

«И почему оно увеличивает грудь, да?»

Я начал понимать, что это действительно может сработать. Я определённо могу рассчитывать на хорошие результаты.

«Проблема в том, чтобы узнать, где оно растёт, верно? Есть ли известные места его произрастания?»

«Эмм, похоже, нет. В книге сказано: 『Оно обнаруживалось несколько раз на почвах с малым количеством других растений, бедных питательными веществами, содержащих песок и камни』».

«Был ли на этом острове такой участок?»

«Хм… Думаю, нам стоит обратиться к тому, кто знает географию острова, чтобы получить ответ. Мы ведь чужаки».

«Смысл есть».

Лучше всего спрашивать местных. И, решив это, мы с Инной-чан посетили определённого человека.

＊

«Трава Акитсушимы? Я находил её несколько раз. Я часто отправляюсь на охоту в безлюдные места…»

Мы с Инной-чан подошли к Каненаке, который отдыхал после завершения своей специальной тренировки с Доши.

«Правда?»

«Поскольку она хорошо продавалась, я срывал её и продавал торговцам всякий раз, когда находил».

Он был одним из бывших северных лордов, а поскольку север раньше был местом с малым количеством воды, я предположила, что там должны быть участки, подходящие для травы Акитсушимы.

«Как и ожидалось, трава Акитсушимы часто растёт на севере, да?»

«В северных регионах много участков земли, которые часто пересыхают. Другими словами, из-за нехватки воды там есть множество мест, идеально подходящих для роста травы Акитсушимы. С другой стороны, я не слышал о большом количестве случаев её обнаружения в центральных и южных регионах. По крайней мере, так рассказывали мне разносчики».

Каненака честно отвечал на вопросы Инны-чан.

«К югу от бывшего владения Ситидзё есть необитаемые земли с большим количеством песка и камней. Перед охотой я всегда загонял добычу в ту местность. Во время таких охот я изредка замечал там траву Акитсушимы. По правде говоря, возможно, именно я нашёл больше всего травы Акитсушимы на этом острове».

Свою первую траву Акитсушимы Каненака обнаружил в нежном возрасте пяти лет, когда покойный отец впервые взял его на охоту. Следующую он нашёл в восемь лет. Затем в одиннадцать. А в последний раз увидел это растение в пятнадцать лет. Каждый раз трава Акитсушимы продавалась за невероятные суммы.

«Удивительно, что тебе удалось найти её четыре раза».

«Многие люди не находят травe Акитсушимы, даже если ежедневно посещают такие места. Думаю, мне просто везло».

«Это идеально. Отведи нас туда».

«Прошу прощения?»

«Отведи нас туда прямо сейчас».

Похоже, трава растёт в местности, где Каненака обычно охотится. В таком случае, если он будет нашим проводником, вероятность найти её очень высока.

«Луиза, солнце уже садится, так что даже если мы выйдем сейчас, разве трава Акитсушимы к этому времени уже не завяла?»

Ах да, уже почти вечер. Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как отправиться туда рано утром завтра.

«Каненака-сан, у травы Акитсушимы есть определённый сезон цветения?»

«Нет, существует старая легенда, что только бог знает, когда она может вырасти. Даже когда я находил её, это происходило в разные времена года».

Вероятно, из-за того, что различия между четырьмя временами года на этом острове невелики, она не растёт преимущественно в какой-то конкретный сезон.

«Завтра отведи нас туда».

«Завтра у меня выходной, так что я пойду с вами, если не возражаете, что я заодно поохочусь».

«Спасибо».

«Нет, вы обе жёны милорда. Кроме того, трава Акитсушимы служит ингредиентом для магического зелья, способного исцелять многие болезни. Люди страдают от недугов, поэтому я, разумеется, помогу, если вы скажете, что собираетесь искать такое лекарственное растение».

«Мы рассчитываем на тебя».

Я совершенно не могу сказать ему, что это нужно для увеличения груди… хотя, если мы найдём растение, нам всё равно придётся просить кого-нибудь приготовить для нас это зелье, так что всё раскроется сразу же… но об этом я подумаю, когда придёт время!

И вот так мы собирались отправиться на поиски травы Акитсушимы вместе с Каненакой ради того, чтобы обрести такую же пышную грудь, как у Элизы.

＊ ＊ ＊

«Я услышала там кое-что действительно приятное».

Трава Акитсушимы — драгоценное лекарственное растение, которое можно использовать как универсальное средство и как препарат для увеличения груди. Я всё ещё нахожусь в периоде роста, но если я получу грудь, как у Элизы-сама, Катарина-сама, Терезы-сама или Лизы-сама, Сенсей может влюбиться в меня всей душой.

Похоже, Сенсей всё ещё не хочет выходить за рамки наших ученик–учительских отношений, но я хочу быстрее пройти через запретную стадию и перейти к официальным отношениям.

Агнес-чан, похоже, тоже стала нетерпеливой с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, а Синди-чан на днях исполнила странный танец, утверждая, что это гимнастика для увеличения груди.

Нам троим нужно получить большую грудь после того, как мы найдём траву Акитсушимы.

«Такое магическое зелье действительно существовало, да? Похоже, я всё ещё слишком мало знаю об этом мире».

«Наконец-то я освобожусь от этой гимнастики для груди, которая почти не даёт эффекта».

«Гимнастика, которую ты делала, Синди, была преподана тебе Луизой-сама, так что эффект…»

То есть, у Луизы-сама даже меньше груди, чем у нас…

Если Синди-чан прекратит эти безосновательные, сомнительные упражнения… ну, они улучшают осанку и немного помогают для диеты, так что я не думаю, что ей обязательно нужно их прекращать.

«У меня всё ещё есть возможность вырасти!»

«Даже если ты так говоришь, а как насчёт всех остальных, кроме тебя, Агнес-чан?»

«Мне всё ещё пятнадцать лет!»

Судя по моему возрасту, у моей груди ещё есть возможность вырасти, но, насколько я слышала, грудь Элизы-сама уже была большой, когда она была в нашем возрасте. Луиза-сама сказала, что была по-настоящему поражена, когда впервые встретила Элизу-сама.

Другими словами, на данный момент наше будущее в значительной степени предрешено.

«Именно поэтому мы собираемся получить прибавку с помощью магического зелья. Но Бетти, почему бы тебе не отправиться на поиски одной самой? Если всё получится, только ты сможешь получить большую грудь».

«Так как я не знаю окрестности, исследовать в одиночку глупо. К тому же, мы вместе в этом!»

Мы трое делим прошлое: нас учили магии в Школе подготовки авантюристов у Сенсея. Мы усердно трудились вместе и решили, что лучше всего стать его жёнами.

«Бетти…»

«Спасибо, Бетти. Будет здорово, если мои знания о цветах пригодятся».

Агнес-чан и Синди-чан согласились с моим предложением, и было решено, что мы втроём будем искать таинственную траву Акитсушимы. Так как её называют иллюзорным лекарственным растением, было бы здорово, если нам действительно удастся её найти.

＊ ＊ ＊

«…Луиза, не слишком ли ты взволнована этим?»

«Нас вычислили?»

«Похоже, да».

«Ладно, значит, у нас появились соперники, да?»

Рано утром следующего дня, пока солнце ещё не взошло, мы с Инной-чан отправились в место, где Каненака находил траву Акитсушимы, и он вел нас за собой.

Мы шли туда, но… кто-то следовал за нами. Их трое. И поскольку они находятся в небе на расстоянии, где мы их не видим, это, должно быть, Агнес, Бетти и Синди.

У этих троих тоже скромная грудь, хотя она не такая маленькая, как у меня.

Как сказала Инна-чан, наверное, я была немного слишком шумной, когда говорила о наших планах.

«Объединимся? С большим числом людей шанс найти траву увеличится».

«Это верно, но… эй, сколько зелий можно приготовить из одной травы Акитсушимы?»

«Зависит от того, какое зелье вы собираетесь делать. Какое зелье ты намерена приготовить, Луиза-сама?»

«…»

Мы с Инной-чан сразу замолчали в ответ на вопрос Каненаки.

«Об этом как-то сложно говорить…»

«О… значит, вы, по сути, искали траву Акитсушимы в абсолютной тайне, чтобы удивить людей, страдающих от неизлечимых болезней!?»

«В некотором роде…»

Каненака сам всё неправильно понял, но… говорить правду оказалось неожиданно трудно.

«Верно… если это не какое-то особенно сложное лекарство, из одной травы можно приготовить два или три зелья», — сказал нам Каненака.

В таком случае, если мы найдём всего одну траву Акитсушимы… насколько я слышала, в большинстве случаев находили только одно растение, так что… объединяться с группой Агнес было бы глупо. В худшем случае дело может дойти до ожесточённого спора из-за готовых зелий.

Я вовсе не настолько добрая, чтобы уступить зелье своим младшим. Поэтому у нас нет выбора, кроме как найти траву раньше Агнес и остальных. Прежде всего, именно у меня грудь самая маленькая. Учитывая, что это не изменилось с самого детства, я не могу так просто отказаться от травы Акитсушимы.

«Мы не знаем, зачем группа Агнес ищет траву Акитсушимы, но если дело дойдёт до драки, это оттолкнёт Венделина. Кроме того, похоже, они ищут её так, чтобы мы их не заметили. Думаю, здесь у нас преимущество, потому что мы можем искать открыто».

«Это не то, что можно так легко найти… Но почему Агнес-сама и остальные вообще ищут траву тайком?»

«Может быть, они собираются использовать её для исследования какого-нибудь нового зелья. Некоторые люди стесняются, когда их неудачи становятся известны другим, поэтому наверняка ищут ингредиенты втайне».

«Понятно, значит, вот как оно. Я не знал, поскольку сам не готовлю магические зелья».

Даже по моему собственному мнению, объяснение получилось довольно жалким… но, возможно, Каненака поверит в него именно потому, что это Каненака.

«Но ведь никто не говорил, что мы обязательно её найдём. Поскольку случаев обнаружения очень мало, не стоит возлагать слишком большие надежды…»

Каненака, похоже, переживал из-за того, насколько трудно найти траву Акитсушимы, но у меня был тайный план.

Когда я сказала ему об этом, он переспросил:

«Тайный план?»

«Я практикую Магический Боевой Стиль. Я очень чувствительна к магическим откликам».

Согласно описанию в книге, трава Акитсушимы считается немного необычным растением. Количество маны и её отклик отличаются от других растений, но это не значит, что в ней меньше маны, чем в обычной растительности.

Я обострила свои чувства до предела… а поскольку вокруг только песок и камни, отклики других живых существ здесь ограничены.

Очень слабые магические отклики принадлежали траве и небольшим деревьям. Более сильный отклик находился в нескольких сотнях метров впереди, но, поскольку он двигался, это, вероятно, был олень или кабан.

«Я буду замечать небольшие отклики, а мы будем проверять их».

Эта техника доступна мне сейчас только потому, что я так усердно тренировалась в прошлом.

«Поразительно. Даже Доши-сама не способен на такое, верно?»

«Да. Луиза настолько хороша, что даже показывала Доши основы безоружных боевых искусств».

«Правда? Но по ней этого совсем не скажешь…»

Этот проклятый Каненака! Какая грубость! Как он может смотреть на такую взрослую женщину, как я, подобным образом! После этого его обязательно ждёт наказание!

«Может быть, вот это?»

Наконец я обнаружила магический отклик, который мог принадлежать траве Акитсушимы, и мы быстро направились туда. Но, к сожалению, это оказалось не то растение.

«Медведь?»

«Необычно… Хищники редко приходят в эти места… Я его прикончу».

Обнаруженный мной медведь был убит одним ударом кулака Каненаки. Это был очевидный результат тренировок под руководством Доши.

«Совсем как Доши, да?»

«И не говори, правда, Инна-чан?»

Разумеется, я тоже способна на такое, но первопроходцем в деле убийства медведей голыми руками определённо является Доши. А теперь к обладателям этого достижения присоединился и Каненака.

«Давно я не ловил медведей».

У нас не было времени разделывать тушу, поэтому Каненака убрал медведя в свою магическую сумку.

«Было бы здорово, если следующий отклик окажется травой Акитсушимы».

«В следующий раз наверняка...»

Мы продолжали переходить от одного подходящего магического отклика к другому, но…

«Олень, да?..»

«Просто он случайно не двигался».

Олень мирно щипал траву...

«А теперь кабан...»

Кабан выкапывал корни деревьев и ел их. Каненака выглядел довольным, потому что увеличивал свои охотничьи трофеи, но найти траву Акитсушимы нам так и не удалось.

«Неудача, да? Как и ожидалось, закончить всё за один день будет трудно».

«Верно. Я сам находил её только четыре раза, хотя бывал здесь очень часто».

«Ууух... Интересно, группа Агнес что-нибудь нашла?»

Разве не будет ужасно обидно, если после всех наших усилий команда Агнес нас опередит? Кроме того, я не верю в чудо, что они найдут сразу две травы и поделятся одной с нами.

«Каненака, тебе хорошо, ты хотя бы поймал столько добычи».

«Ха-ха-ха! Луиза-сама, ваша способность обнаружения просто невероятна».

Всё потому, что моё обнаружение основано не только на магии, но и на Магическом Боевом Стиле. Благодаря этому оно ничем не уступает Обнаружению Бурхарта-сана.

«У группы Агнес есть только Обнаружение, основанное на обычном заклинании, верно? Думаю, им будет трудно её найти».

Инна-чан права. Агнес и её подруги обучались магии у Венделина, но я не слышала, чтобы их магия обнаружения превосходила его собственную. Хотя Бурхарт-сан, возможно, смог бы почувствовать слабое присутствие травы Акитсушимы.

Может, в самом худшем случае попросить помощи у него?

Проблема заключалась в том, как попросить его о помощи, не рассказывая, что мы ищем ингредиент для зелья увеличения груди. Если он узнает правду, мы станем всеобщим посмешищем.

Я поделилась своими мыслями с Инной-чан, но она ответила:

«Я против этого».

«Почему, Инна-чан?»

«Он обязательно начнёт нас обо всём расспрашивать, а потом будет смеяться. И скрыть это тоже будет трудно».

В конце концов, речь идёт о Бурхарте-сане. Пожалуй, скрыть то, как мы используем траву Акитсушимы, действительно будет непросто...

«Тогда ничего не поделаешь. Значит, нам просто нужно найти её самим. Я ещё сильнее обострю свои чувства и обнаружу её».

«Я только за, если благодаря этому поймаю больше добычи».

«У нас уже достаточно кабанов и оленей. Разве ты не наловил их предостаточно?»

«Сколько бы я ни охотился, этого никогда не бывает достаточно. Сейчас я уже не лорд, но иногда переживаю за жителей бедных фермерских деревень или за детей, которые рано потеряли родителей, поэтому раздаю им свою добычу. Хотя должен признать, что благодаря милорду жизнь наших людей постепенно улучшается».

««Чегооо!? Это совсем на тебя не похоже!»»

Наши с Инной-чан голоса прозвучали одновременно. Совершенно неожиданно узнать, что Каненака занимается такими вещами. Хотя, насколько я помню, несмотря на весьма сомнительные способности к управлению, его народ очень высоко его ценил.

«Разве это такая уж большая проблема?..»

К тому же он оказался на удивление ранимым.

После того как ему сказали, что это на него не похоже, Каненака какое-то время пребывал в унынии. Поскольку он выглядел жалко, мы обе принялись его утешать, но в результате только зря потеряли немного времени.

＊ ＊ ＊

«Как успехи, Агнес-чан?»

«Нет откликов. А у тебя, Синди-чан?»

«Ничего, что могло бы быть травой. Так же, как у вас двоих».

«Мы обучались Обнаружению у Сенсея, но, возможно, наша тренировка всё ещё недостаточна».

Неужели Луиза-сама и Инна-сама уже нашли ценное лекарственное растение, растущее на этом острове? Поскольку они ещё не вернулись, хочется верить, что они его ещё не нашли.

Говорят, что траву найти непросто, так что для нас это станет ещё труднее, если мы не найдём её первыми.

«Мы разделились с ними в поисках, но они уже нас заметили, не так ли?»

«Агнес-чан, трудно скрыться от Луизы-сама».

«В этом ты права».

Но это не суть. Главное — найти траву Акитсушимы первыми, и тогда всё будет в порядке. А затем мы используем её для увеличения груди. Это позволит нам стать как Элиз-сама, из-за чего Сенсей без ума влюбится в нас.

Мы должны найти её любой ценой.

«Но это сложно, не так ли? Пока что мы нашли только сорняки, небольшие деревья, одного кабана и трёх кроликов».

Когда речь идёт о маленьких магических откликах, много растений, а чуть более крупные отклики — кабан, кролики и подобное — легко активируют наше Обнаружение. Мы получили немного мяса, но сегодняшняя цель — найти траву Акитсушимы.

«Синди-чан, что-то не так?»

Синди-чан прижимала глаза и выглядела обеспокоенной. Думаю, она пытается увеличить радиус своего Обнаружения.

«…Есть немного странный отклик».

«Странный отклик?»

«Он довольно большой. Точно описать не могу, но так как отклик не движется, если не учитывать остальных, интересно, не растение ли это».

«Где оно?»

«В западном направлении».

«Ах, верно!»

Когда я исследовала область, на которую указала Синди-чан с помощью Обнаружения, я быстро заметила необычный магический отклик. Агнес-чан, похоже, уловила магию так же, как и я.

«Возможно, это трава Акитсушимы».

«Давайте поспешим туда!»

«Верно».

Подозревая, что это может быть та самая трава, которую мы искали, мы втроём направились к месту с магическим откликом.

＊ ＊ ＊

«…Из всех людей, я… я неудачница, если даже с Обнаружением не могу обогнать группу Агнес».

До этого момента наши поиски травы Акитсушимы были сплошными неудачами, но как только я наконец заметила что-то, что могло быть травой, и поспешила к месту, я прибыла почти одновременно с группой Агнес, и мы оказались лицом к лицу с объектом между нами.

Пострадать от такого позорного поражения ученикам Венделина — настоящее унижение для меня.

«Каненака-сан, это та самая трава Акитсушимы, о которой вы говорили?» — спросила Инна-чан.

«Да».

Более того, Каненака, единственный из нас, кто знал, как выглядит трава Акитсушимы, подтвердил, что необычный фиолетовый цветок, растущий в одиночестве на песчаной почве, действительно является той самой травой, которую мы искали.

Она определённо не даёт сильного магического отклика, но поскольку у неё особое качество, которое трудно объяснить, я понимаю, что она может служить ингредиентом для особых магических зелий, если её обработать.

«Всего одна… Каненака-сан, сколько магических зелий можно приготовить из этой одной?»

«…Ты уже задавала мне этот вопрос ранее, и я уже сказал, что количество зависит от типа зелья… Хии! Примерно два или три!»

Каненака, ты всё ещё не женат, потому что недостаточно внимателен к женщинам. Если бы ты сразу дал ответ без лишних комментариев, Агнес, Бетти и Синди не пришлось бы на тебя косо смотреть.

Но всё же два или три, да…?

«Похоже, что выгоду получит только одна сторона…»

«Верно, Инна-чан».

Инна-чан и я или группа Агнес. Только одна из двух сторон сможет получить благословение увеличения груди. Это может означать, что бой стал неизбежен.

«Я думаю, Луиза-сама и Инна-сама, вы уже жёны Сенсея и у вас даже есть милые дети, не так ли?»

«Да, верно. Это то, что нам нужно, ведь мы собираемся выйти замуж за Сенсея в будущем».

«Да. У меня особенно маленькая грудь, так что мне это нужно ещё больше!»

Хо-хо, у этих троих хватает наглости так говорить. Но, в отличие от вас, кто ещё находится в фазе роста, я не могу рассчитывать на то, что моя грудь естественным образом вырастет ещё больше. Разве вы не должны уступить это мне, как вашей старшей по жизни?

«Мы тоже хотим это лекарственное растение! Мы не отдадим его вам!»

«Мы прибыли сюда на несколько секунд раньше вас!»

«Я думаю, что я была быстрее в использовании Обнаружения!»

Понимаю. Похоже, что получение драгоценных сокровищ всегда связано с препятствиями, соответствующими их ценности. Если трое не захотят уступить нам…

«Эмм… Милорд потом отругает нас, так что, пожалуйста, прекратите сражаться».

Не говори таких жалких вещей… Каненака…

Он даже больше не похож на того парня, который в начале начал бой с Венделином. Он тренировался с Доуши, но так как не сможет победить никого из нас, он, вероятно, пытается закончить это мирно.

«Раз уж до этого дошло, ничего не поделаешь… будем устраивать матч!»

Так как сражение было бы плохим решением, мы уладим это способом, с которым согласится группа Агнес.

Посмотрим…

«Мы будем соревноваться в армрестлинге!»

Я закатала рукав, показывая своё плечо. Ну, оно стройное. Но я уверена в своей силе.

«(Луиза, ты…)»

Инна-чан, всё будет в порядке, пока другая сторона согласна на это.

Если это те трое, кто знает, что я практикую Магический Боевой Стиль, они должны понять, что армрестлинг — пусть и с помощью маны — это моя сильная сторона. Если они этого не заметят, это их собственная вина.

«Хорошо. Так как я обладаю наибольшим количеством маны среди нас, я буду твоим соперником!»

Они попались. Агнес приняла мой вызов.

Я слегка уступаю ей в мана, но я знаю секретные приёмы Магического Боевого Стиля. Это состязание должно быть явно в мою пользу.

«Агнес, делай всё возможное!»

«Я время от времени занимаюсь армрестлингом как специальной тренировкой с Сенсеем, но Агнес-чан самая сильная среди нас».

Эх? Венделин, ты даже такое делаешь с ними?

«Есть ли связь между магией и армрестлингом?»

«Что касается этого, Инна-сама, тренировка по 『Укреплению физической силы』 заключается не только в чем-то непонятном, как усиление всего тела с помощью магии, но мы также практикуем усиление только одной руки или обеих ног».

«Это тренировка для контроля и управления маной. В таких случаях мы всегда делаем армрестлинг, усиливая только доминирующую руку, но Агнес-чан побеждает каждый раз».

Синди и Бетти объяснили Инне-чан, но действительно ли Венделин учил их чему-то подобному? Всё же, когда речь идёт об армрестлинге, я определённо сильнее. Это не будет никакой проблемой.

«Хорошо, тогда давайте состязание без обид».

«Да, победитель будет определён одним раундом».

Прежде чем я заметила, Каненака стал судьёй, но я не возражала. Мы с Агнес лёгли на место и сцепили руки для армрестлинга.

Мы обе деликатные женщины, но в момент, когда мы начнём направлять ману в руки, это, несомненно, превратится в силовую борьбу, превосходящую взрослых мужчин с лихвой.

«(Агнес пока не использует свою ману…)»

Похоже, она планирует зарядить руку массой маны одновременно с сигналом начала, чтобы не тратить её впустую. Она может оказаться сильнее, чем ожидалось. Её контроль маны улучшился больше, чем я предполагала.

Наверное, она усердно тренируется, потому что нравится Венделин. А Венделин, вероятно, страстно обучал их всему, что знает, ведь они его первые ученицы, и такие красивые девушки к тому же.

Это немного меня злит. Но я не могу позволить себе проиграть здесь.

Всё ради пышной груди!

«(Луиза, какую стратегию ты собираешься использовать?)»

«(У моей соперницы больше маны, так что я одержу победу скоростью)»

«(Скоростью? Можно так победить?)»

Инна-сама выглядела обеспокоенной, но это приведёт к победе. В конце концов, Агнес собирается направить всю свою ману в руку одновременно с сигналом старта.

Однако она всё ещё слишком неопытна, чтобы делать это идеально. Канал маны в её руке ещё недостаточно расширен. Учитывая, что с тех пор, как Агнес начала учиться у Венделина, прошло не так много времени, её нельзя сравнивать со мной, прошедшей специальную тренировку у Доши.

«(Более того, я превосхожу в скорости)»

Всего на одну десятую секунды, но я могу направить в руку огромный объём маны быстрее, чем Агнес. Даже если я уступаю ей в общем запасе маны, я превосхожу её в скорости и объёме, с которым могу направить ману в руку за один раз. Если всё пойдёт по плану, моя победа уже решена.

«(Этот план действительно сработает?)»

«(Я всё тщательно продумала, так что не волнуйся, Инна-чан)»

«(Если ты настолько уверена, я поверю в твою победу)»

Этот матч решится в одно мгновение. Вероятно, он даже не займёт и секунды, и такой тип состязания на самом деле более выгоден для меня.

«(В конце концов, я боевой практик!)»

В самых глубоких тайных техниках Магического Боевого Стиля существует то, что называется «Отказ».

Когда сталкиваешься с грозным противником, нужно отказаться от идеи победить, не получив урона… например, даже если ты отказываешься от защиты одной руки, у тебя всё ещё остаются ноги и другая рука, чтобы нанести смертельный удар противнику.

Даже если ты отказываешься от краткосрочной цели блокировать урон одной рукой, ты всё равно серьёзно повреждаешь врага, лишая его возможности продолжать бой. Проще говоря, ты нацелен на победу в долгосрочной перспективе.

Ранее Харука называла это «рассекать кости, позволяя плоть разрываться». Это тот же принцип.

До сих пор я ни разу не слышала, чтобы Агнес или её подруги получали травмы, так что я почти уверена, что Венделин учил их циркулировать ману в руки через армрестлинг, готовя их к моменту возможного поражения.

«(Я полностью откажусь от этой защиты. И благодаря этому у меня будет не только столько же маны, сколько у Агнес, но я даже получу превосходство в этом плане)»

Всё, что останется — это как можно быстрее направить большое количество маны в руку за максимально короткое время.

«Вы обе готовы?»

«Да!»

«Да».

Каненака, возможно, неожиданно хорошо подходит на роль судьи.

Это также основа Магического Боевого Стиля. Я обострила все свои чувства и собиралась двинуться в тот же момент, когда он подаст сигнал старта.

Этот поединок в значительной степени зависит от реакции, и в этом я тоже превосхожу их. Судя по моим спокойным расчётам, я могу победить.

Если только я не допущу ошибки… в бою побеждает тот, кто совершает меньше ошибок.

«Хорошо, тогда начали!»

Агнес и я посмотрели друг на друга и спокойно кивнули, тем самым показывая, что обе готовы.

«Начали!»

«Нгх!»

Как только Каненака подал сигнал старта, я мгновенно влила почти всю свою ману в руку и одновременно надавила на руку Агнес.

Я была уверена, что это был решающий удар. С момента сигнала Каненаки прошла, вероятно, одна сотая секунды.

С другой стороны, рефлексы Агнес были максимум как у обычного человека. Она тоже крикнула «Эй!», но в моих глазах это было бесполезно.

«(Я сделала это! Я победила!)»

Поскольку мы обе выплеснули огромное количество маны за короткое время, вокруг поднялось большое облако пыли. Каненака, Инна-чан, Синди и Бетти пока не могли увидеть результат, но как только пыль рассеется, итог станет очевиден.

Я победила в этом поединке!

＊

«Способность разрубить огромный камень до самого основания просто во время армрестлинга… Это уже маг высшего уровня…»

Меня объявили победительницей нашего поединка в армрестлинге.

«Облако пыли было впечатляющим».

«Огромное количество маны собралось в одной точке, вокруг Луизы-сама и Агнес-чан, и поскольку оно было использовано мгновенно, это стало похоже на применение масштабного заклинания».

«Обе были потрясающими… Аргх, даже Агнес не смогла победить…!»

Похоже, моя догадка была верной.

«У меня больше маны, чем у Луизы-сама, и всё же…»

«Если говорить об общем объёме — да. Но как насчёт количества маны, использованной для давления на руку противника? Кто начал давить первым после сигнала старта? Кто смог первым направить ману, необходимую для давления?»

«Это моё полное поражение…»

«Тебе лучше не пытаться меня копировать. Эта победа возникла благодаря моим действиям как боевого практика, а не как мага».

Рука Агнес, которую я прижала к огромному камню, тоже не получила серьёзных повреждений. Обычно у неё должны были бы сломаться одна-две кости, но Венделин хорошо научил её направлять ману в руку для защиты.

В подобных вещах хорошо проявляется характер Венделина. И на самом деле это и есть правильный способ действовать в таких ситуациях.

«Я боевой практик Магического Боевого Стиля, поэтому выбрала стратегию полностью вложить ману, чтобы прижать твою руку. Тебе опасно это копировать, Агнес».

«Верно. Если бы Луиза-сама проиграла, её рука, вероятно, сломала бы несколько костей, а в худшем случае была бы полностью раздроблена».

«Ну, раз уж Венделин рядом, он, скорее всего, попросил бы Элизу вылечить меня, даже если бы я пострадала. Но есть ещё и магические зелья, а поскольку я из семьи боевых практиков, я привыкла к травмам».

Но я рассчитала, что всё равно выиграю. И это стало реальностью.

«Ты пошла на этот поединок с такой решимостью… у меня не было ни единого шанса победить».

Агнес, Бетти и Синди тоже отчаянно пытаются добиться любви Венделина, но, возможно, здесь проявилась разница в степени отчаяния. Особенно я…

«В случае Луизы-сама у неё уже нет выбора, кроме как использовать такие методы».

«Я самая младшая здесь, так что всё ещё могу рассчитывать, что грудь вырастет. Когда я поняла, что это наивно, я поддалась влиянию Агнес…»

«Я, возможно, была такой же, как Синди… мы не можем победить отчаяние Луизы-сама…»

«……»

Они не ошибаются, но мне бы хотелось, чтобы они не говорили это вслух.

Инна-чан смеялась, и разве они только что не раскрыли Каненаке наши настоящие планы относительно травы Акитсушимы!? Но, как бы то ни было… нам всё же удалось получить траву.

С этим мы с Инной-чан сможем стать такими же пышногрудыми, как Элиза. Это огромная победа для нас обеих!

＊ ＊ ＊

«Луиза, говорят, всё готово. И вот готовое зелье».

«У него такой цвет, что сразу понятно, насколько оно подозрительное. Какая-то ядовито выглядящая жидкость».

«Похоже, что алхимиков, способных приготовить это зелье, очень мало. Я обратилась к лучшему алхимику в аптеке, которая поставляет лекарства семье Дате».

«То есть ты нашла довольно выдающегося человека, да? Как и ожидалось от тебя, Инна-чан».

«К тому же он очень молчалив. Это было немного дорого, но поскольку мы предоставили ингредиенты, цена оказалась вполне разумной».

«Понятно».

Несколько дней спустя Инна-чан принесла магическое зелье для увеличения груди, после того как заказала его изготовление. В бутылке плавала подозрительная фиолетовая жидкость. По словам Инны-чан, таких алхимиков мало, поэтому она тайно выяснила, кто способен это сделать, и сделала заказ.

«Мы выпьем его сразу?»

«Да. Ничего не начнётся, если мы его не выпьем, и это наше право, которое мы получили после победы над группой Агнес».

Трое также молчат о том, что мы были в полном ажиотаже из-за получения зелья для увеличения груди. Это было негласное соглашение… или, возможно, правильнее назвать это соблюдением морального кодекса.

«А, точно. Он сказал, что этого зелья хватает на двоих».

«…Хорошо, что мы победили».

«И правда…»

Если бы победила группа Агнес, это привело бы к ожесточённому спору между ними. В худшем случае это могло бы испортить отношения между ними, так что, можно сказать, мы даже сделали им одолжение.

«Ладно, тогда выпьем пополам».

Мы с Инной-чан разделили зелье поровну и выпили свою часть одним глотком.

И тогда…

«Инна-чан! Как-то тело разгорелось, и грудь чешется!»

«У меня тоже самое! Ах!»

Когда я опустила взгляд, грудь, которая раньше практически не выделялась… пусть она немного увеличилась после беременности, но я знаю: как только закончится период кормления — она вернётся к прежнему размеру.

И всё же, сразу после того, как я выпила это магическое зелье…!

«Инна-чан!»

«Луиза!»

Когда зуд и жар прошли, я заметила: грудь выросла до размера, который больше не уступает никому, хоть и всё ещё немного меньше, чем у Элизы.

«Мы сделали это! Мы победили!»

«Да! Мы победили!»

Сколько бы я ни смотрела вниз — я всегда вижу эти две большие выпуклости. Если у нас такая грудь, я уверена, что Венделин полюбит Инну-чан и меня ещё сильнее.

«Нам нужно показать это Венделину прямо сейчас!»

Если мы это сделаем, Венделин будет очень счастлив и, возможно, снова нас оплодотворит.

Но всё же, должна сказать — приятно иметь такую большую грудь.

«Ах, но Венделин сказал, что сегодня не будет. Похоже, его вызвали во дворец или что-то вроде того».

«Какое плохое время… Похоже, придётся показать ему завтра».

Здесь не стоит торопиться. Завтра Венделин порадуется нашей огромной груди не меньше.

«Жду завтрашнего дня с нетерпением».

«Я хочу показать его Венделину первой, так что на сегодня пойду спать».

[[image:/storage/reader-images/c1bd44283bb7651f8dff9a61ebca50a202da707d.jpg]]
«—Это хорошая идея».

Не имеет смысла показывать нашу новую грудь кому-либо, пока Венделин её не увидел, поэтому Инна-чан и я решили лечь спать пораньше.

Как только я забралась в кровать, представляя, как удивится Венделин, когда придёт завтра, я тут же уснула.

＊ ＊ ＊

«—Луиза!»

«—Э? Венделин уже пришёл? Не рановато ли?»

«—Дело не в этом! Посмотри на свою грудь!»

На следующее утро меня внезапно разбудила Инна. Вчера моя плоская грудь превратилась в замечательный большой бюст. Даже лёжа в кровати, грудь всё ещё выделяется…

«—Моя грудь исчезла!»

Прошлой ночью, когда я проверяла после того, как лёг на матрас, простыня была приподнята из-за большой груди, а теперь она снова стала обычной плоской.

Что же произошло?

«—Инна-чан! Прошлой ночью они точно выросли благодаря магическому зелью… ахх! Твоя грудь тоже средняя!»

«—Не знаю, хвалишь меня или оскорбляешь, но да… всё вернулось на свои места».

Несмотря на все наши усилия, чтобы добыть траву Акицусима, всё оказалось напрасным — грудь вернулась к прежнему размеру всего за одну ночь.

«—Может, магическое зелье имело какой-то дефект?»

Продавать такой брак, будучи официальным поставщиком семьи Дате… Какая афера!

«—Но пока нельзя утверждать, что вина на аптеке…»

«—Инна-чан, у нас есть полное право требовать компенсацию!»

У нас нет времени снова искать траву Акицусима, поэтому аптека должна либо вернуть деньги, либо дать исправное магическое зелье.

«—Пошли, Инна-чан!»

«—Сейчас? Не слишком ли рано?»

«—Если мы пойдём позже…»

Будет неловко воскликнуть: «Магическое зелье для увеличения груди потеряло силу за одну ночь! Что вы собираетесь делать!?», когда вокруг будут другие покупатели.

Нам нужно прийти в такое время, когда никого нет.

Когда я сказала это Инне, она ответила: «—Ты права… Давай скорее!»

«—Пошли!»

Инна-чан и я поспешили в аптеку, где нам приготовили зелье, даже не позавтракав.

＊ ＊ ＊

«—Вы говорите, что магическое зелье, которое я сделал для вас, оказалось бракованным?»

«—Именно! Я никогда не слышала, чтобы оно теряло эффект за одну ночь!»

«—Если оно бракованное, мы просим обменять его. Мы уже использовали зелье, осталась только пустая бутылка, но…»

Сотрудники аптеки начали работать ещё до того, как солнце поднялось над горизонтом. Будучи номером один в Ёнэдзаве, они были заняты, так как Венделин и другие трудились над объединением острова.

К счастью, владелец магазина был на месте, и мы обратились к нему. Он провёл Инну-чан и меня в комнату глубже внутри аптеки. Жалоба касалась бракованного продукта, поэтому, возможно, он волновался, чтобы об этом не услышали посторонние.

«—Эм… магическое зелье для увеличения груди… не было бракованным».

«—Это не может быть правдой!? Оно продержалось всего ничего!»

«—Именно! Вы знаете, сколько усилий нам потребовалось, чтобы добыть траву Акицусима!?»

Несмотря на то, что мы доверили им такой драгоценный ингредиент, итоговое зелье оказалось эффективным всего на короткое время!

«—Вы не можете назвать это иначе, как бракованным, не так ли!?»

Инна-чан, ты умеешь пожаловаться по-настоящему, когда дело доходит до крайности, да? Но с этим можно смириться.

«—Извините… Миледи, откуда у вас информация о зелье для увеличения груди?»

«—Библиотека Ооцу. Там много старых книг, и в одной из них была информация о зелье».

Не только Инна-чан, но и я сама проверила это. Старые книги этого острова было трудно читать из-за стиля письма, но с усилием нам удалось разобраться.

«—Эта книга случайно не называлась «Энциклопедия магических зелий»?»

«—Верно».

В библиотеке Ооцу есть ещё несколько сотен книг о магических зельях, но, возможно, владелец магазина запомнил их все.

«—Что касается этой книги… На самом деле, в библиотечной книге отсутствует одна страница… У нас тоже есть копия этой книги, но…»

Владелец магазина достал книгу с полки и показал нам.

Это была та же книга, что и в библиотеке.

«—Вот здесь описано зелье для увеличения груди. И на последней странице указано, что эффект длится на самом деле полдня».

«—О, верно! Здесь написано!»

Энциклопедия, которой владелец магазина, содержала срок действия зелья.

Но, конечно, я не ожидала, что библиотечная книга будет с пропущенной страницей…

«—В наше время количество маны у аптекарей, включая меня, уменьшилось. Из-за этого фактическая продолжительность действия зелья сократилась ещё сильнее… Думаю, теперь это около двух третей от прежнего срока».

Иными словами, он говорит нам, что зелье не бракованное — оно просто теряет эффект к утру.

«—Если бы мы знали это!»

«—Нет, даже если бы знали, мы бы не могли ничего сделать. Венделин всё равно не успел бы вовремя, верно?»

Инна-чан! Ты уже стала рационалисткой на этом этапе, да?

«—Так зачем тогда использовать такое зелье? Сырьё добыть крайне сложно, а эффект очень короткий. Разве это не ужасно невыгодно?»

«—Мы столько потрудились, чтобы добыть траву Акицусима, а вознаграждения в итоге не получили».

Я сама задаюсь вопросом, зачем мы вообще это делали. Использовать всю свою ману и силы в матче с Агнес тоже было утомительно.

«—Изначальное предназначение этого зелья — позволить женщинам без груди маскироваться».

«—Маскироваться? От кого?»

«—От мужчины, за которого они собираются выйти замуж».

Есть ли смысл фальсифицировать размер груди всего на полдня?

«—Что касается использования зелья: сначала девушка из знатного рода набивает грудь во время брачного собеседования, чтобы она выглядела большой. Женщины с большой грудью очень популярны на острове Акицусима».

Причина не только в том, что мужчинам это нравится. Это символ обильного урожая, удачной охоты и богатого потомства. Считается своего рода талисманом.

«—Говорят, что женщины с большой грудью позволяют семье, в которую они выходят замуж, стать богатой и процветающей. Не редкость, когда такие женщины женятся в семьи гораздо выше по статусу, а низкостатусная семья тратит большое количество денег, чтобы приготовить зелье для увеличения груди. Зелье будет использоваться в брачную ночь».

Другими словами, зелье, которое бы навсегда увеличивало грудь, пока не разработано. Сейчас его эффективность ограничена, поэтому женщины имитируют размер груди во время брачного собеседования и свадебной церемонии, а зелье используют в первую ночь.

«—Разве это… не мошенничество?»

«—Но когда мужчина и женщина вступают в такие отношения, будет строго осуждаться, если мужчина сразу же бросит жену, верно? В конце концов, большинство пар продолжают жить вместе».

Как говорит Инна-чан, я тоже считаю это своего рода мошенничеством, но…

«—Однако в наше время количество людей, использующих это зелье, сильно уменьшилось. Мужчины стали очень осторожны. На самом деле, я получил такой заказ впервые за несколько лет. Трава Акицусима встречается редко, и обычно её используют для других ценных зелий…»

Владелец магазина посмотрел на груди Инны-чан и мои после того, как мы использовали драгоценную траву Акицусима для такой ерунды. Если бы другие сотрудники услышали наш разговор… думаю, поэтому он провёл нас в эту комнату.

Владелец магазина — добрый человек, да?

«—С учётом сказанного… эм… это не бракованное изделие».

«…»

Инна-чан и я не смогли возразить и покинули аптеку в полном недоумении.

*

И затем, по дороге домой…

««Ах!»»

«««Ах!»»»

Инна-чан и я столкнулись с группой Агнес. Трое, вероятно, возвращались после утренней тренировки.

Естественно, их взгляды тут же устремились на грудь Инны-чан и мою…

«Эм… ну… как насчёт магического зелья?»

«Понимаете…»

Мы бы всё равно не смогли это скрыть. Инна-чан шёпотом объяснила троим ситуацию.

«Такие вещи с магическими зельями иногда случаются, да?..»

«Это загадочный остров со своей культурой. Я надеялась, что такое возможно, но…»

«Верно. Такое случается…»

Инна и Агнес одновременно вздохнули. Нас часто предупреждает о сомнительных магических зельях Элиза. По словам Венделина, это человеческая природа — всегда найдутся люди, которые купят подобное, как бы подозрительно ни звучал эффект зелья.

Агнес и остальные тоже сразу ухватились за идею зелья для увеличения груди.

Похоже, такова человеческая природа.

«Раньше Синди-чан использовала зелье, чтобы вырасти выше…»

«Ааааа! Бетти, не говори об этом!»

Зелье для роста… я ведь тоже в прошлом покупала такое, да?.. Хотя никакого эффекта оно не дало.

«Синди, ты ещё вырастешь».

«Бетти, Инна-сама и я — нормальные».

«Не стоит требовать слишком многого».

«Да, ты абсолютно права. У меня ещё есть надежды на будущее!»

Это звучит так, будто она смирилась, но значит ли это, что у меня уже не осталось надежды, раз я взрослая и уже родила ребёнка?

Эй, не оставляйте меня позади! Мне ведь ещё нет двадцати, так что моя грудь может вырасти, если я рожу второго ребёнка! Или, может быть, где-то на неизвестном острове или континенте существует способ производства и материалы для зелья, увеличивающего грудь.

«(Я буду продолжать сопровождать Венделина в его путешествиях, чтобы однажды найти магическое зелье, которое сделает мою грудь такой же большой, как у Элизы)»

Все остальные утешали друг друга, игнорируя меня.

Но запомните: рано или поздно я всё равно обгоню вас всех по размеру груди!

＊ ＊ ＊

«Эй, Каненака».

«Чем могу помочь, Катя-сама?»

Я случайно услышала, но, похоже, на этом острове есть ценное лекарственное растение под названием трава Акицусима…

«(Грудь Кати-сама…) Её трудно найти…»

«Раз уж я могу его найти, я была бы признательна, если бы ты показал мне дорогу. Даже если я ничего не найду, это не будет твоей виной, Каненака».

«…Я буду сопровождать вас…»

…

Неужели милорд предпочитает женщин с большой грудью? Он и правда в этом похож на лордов этого острова…

----------

Три восточные девицы-хулиганки

— Граф Баумейстер, завоевание острова продвигается не слишком успешно? Я бы хотела использовать подробности для своего исследовательского проекта на летние каникулы.

— В школе демонов?

— Я шучу. Наша раса поклоняется демократии до крайности, и среди демонов всегда есть определённое число тех, кто склонен ненавидеть монархии. Я не могу использовать историю о графе, который завоёвывает остров, охваченный водоворотом войн. В моей школе подняли бы шум, заявляя, что ситуацию следует исправить, освободив народ посредством демократической революции. Поэтому всё будет в порядке, если мы просто получим награду за сельскохозяйственное обучение и улучшение почвы.

С того момента, как мы высадились на острове Акицусима, прошло два с половиной месяца. В настоящее время северная, западная и центральная части острова полностью находятся под контролем дома Баумейстер. Ооцу, главная база семьи Миёси, стал оплотом дома графа Баумейстера, а члены семьи Миёси, сдавшиеся нам, переехали в особняк в Ооцу.

Однако мы не можем позволить себе отправить на этот остров большое количество людей с материковых владений Баумейстеров. Нам необходима сила Миёси, поэтому после того как они стали семьёй губернатора, они предоставили нам необходимый персонал для управления этими землями.

К настоящему моменту Ёсицугу, который после сбора войска продолжал сопротивление на западе, тоже капитулировал, поэтому мы были очень заняты созданием системы управления в западных землях. Я назначил местного правителя губернатором региона, а взамен на принятие законов и налоговой системы графства Баумейстер наши маги выкопали колодцы, построили новые дороги, освоили новые сельскохозяйственные земли, предоставили новые семена и саженцы, а также обучили людей методам выращивания этих культур.

Что касается сельскохозяйственного обучения, его взяли на себя демоны, подчинённые королеве демонов. В зависимости от результатов я собирался выплатить королеве демонов соответствующее вознаграждение.

— До конца летних каникул ещё остаётся полтора месяца. Когда каникулы слишком длинные, это ведь тоже начинает утомлять, правда?

— Очень завидная у тебя проблема.

Летние каникулы длятся три месяца... разве это не естественно, учитывая, насколько долгим является период обучения? Если честно, я бы с удовольствием поменялся с ними местами.

— Крем Пафф вообще постоянно пребывает в каком-то отпускном режиме.

Крем Пафф, питомец, которого содержала... точнее, которому подчинялась королева демонов, лениво спал рядом с нами, пока мы разговаривали.

— Молл и остальные тоже стараются изо всех сил, не так ли?

Поскольку они сравнительно недавно устроились в сельскохозяйственную корпорацию королевы демонов, похоже, что они всё ещё изучают методы ведения сельского хозяйства. Впрочем, благодаря тому, что они окончили хороший университет, учатся они быстро.

У Молла и его друзей есть различные расходы, поскольку они собираются жениться на женщинах, с которыми познакомились в сельскохозяйственной корпорации, поэтому они добровольно вызвались на эту работу, тем более что за неё хорошо платят.

Сегодня они должны помогать Юки.

Впрочем, так было ещё при нашей первой встрече, но эти трое удивительно быстро принимают решения. С моей точки зрения человека, который переживает по поводу каждой мелочи, это качество вызывает зависть.

Наша нынешняя задача заключается в укреплении семьи Акицусима, которая будет управлять всем островом как представитель дома Баумейстер, а также семьи Хосокава, которая станет заместителем губернатора. То, что семья Акицусима будет в значительной степени выполнять представительские функции, неизбежно, однако если у семьи Хосокава не окажется навыков реального управления государственными делами, то весьма вероятно, что рано или поздно местные правители поднимут мятеж.

Понадобится ещё много лет, чтобы окончательно укрепить систему управления, однако сейчас местные жители послушно выполняют наши распоряжения, собственными глазами увидев истинную мощь наших магов. Поскольку мы использовали в качестве своего рода награды для народа рытьё колодцев и освоение новых земель в различных регионах, мы пользовались сильной поддержкой местных жителей.

Нагрузка на Юки велика, но пока Молл и его друзья временно помогают ей, а вскоре мы также отправим сюда чиновников из дома Баумейстер. Семьи правителей, сдавшихся нам, и их вассалы тоже до сих пор предоставляли людей для административной работы, поэтому пока что серьёзных проблем не возникало.

— Ах да, граф Баумейстер, мне удалось достать магический инструмент, который вы заказывали.

— Быстро.

— Их на складах было огромное количество, так что обошёлся он довольно дёшево.

Я попросил у королевы демонов магический инструмент, способный очищать морскую воду до состояния пригодной для питья. На этом острове окраинные районы тем сильнее страдают от засух, чем дальше они находятся от озера Бива в центральной части острова.

Мы пытались расширять немногочисленные каналы и ответвления, распределяющие воду из озера, однако из-за базальтовой породы, которая препятствовала работам во многих местах, от этой идеи пришлось отказаться. Поэтому устройство для фильтрации воды, созданное демонами, должно оказаться здесь чрезвычайно полезным.

Магические инструменты, изобретённые демонами, весьма эффективны, поэтому мы сможем получать большое количество воды, подавая её по шлангам, проложенным через прибрежные горы. Если объединить этот источник с водой из колодцев, сельскохозяйственное производство на севере и западе острова, вероятно, значительно возрастёт.

Отфильтрованные минералы и соли после дополнительной обработки также можно будет использовать как соль. Этот остров постоянно испытывает её нехватку, поэтому контроль над водой и солью должен ещё сильнее укрепить власть дома Баумейстер над островом.

— Впечатляющий магический инструмент. Или, скорее, ни в королевстве, ни в империи такие ещё не используются, верно?

Возможно, гильдия магических инструментов ещё даже не начала исследования устройств, способных превращать морскую воду в питьевую. Хотя я не состою в этой гильдии, так что они вполне могут заниматься этим втайне. Но даже в таком случае от этого не будет никакой пользы, если такие устройства не применяются на практике.

— В нашей стране и без того хватает водных ресурсов. В прошлом подобные инструменты пользовались большим спросом, но сейчас из-за сокращения населения потребность в поставщиках воды уменьшилась, и все эти устройства были убраны на склады. Часть оборудования зарезервирована для ликвидации последствий стихийных бедствий, а некоторые экземпляры были дёшево распроданы на вторичном рынке. Однако, как упоминала Лайра-сан, иногда их покупают рыбаки.

То же самое относится и к этому устройству: инструменты, созданные демонами, обычно экономно расходуют ману, отличаются прочностью и высокой эффективностью. Именно поэтому торговые переговоры с королевством продвигаются не слишком успешно.

По словам Родериха, вмешательство гильдии магических инструментов весьма серьёзно. Я понимаю, что они отчаянно пытаются сохранить свои рабочие места, но...

— Граф Баумейстер, разве допустимо вот так свободно покупать подобные магические инструменты у демонов?

— Если только для использования на этом острове.

Если бы я начал использовать магические инструменты, созданные демонами, на материке, это, скорее всего, вызвало бы проблемы. Но если применять их только на этом острове, ничего страшного не произойдёт, поскольку сюда не будут приезжать посторонние, кроме людей нашего дома.

Да и вообще, мне нужно завоевать остров с населением в четыреста тысяч человек и наладить на нём управление. Времени у меня тоже не так уж много, поэтому без подобных обходных путей мне просто не справиться.

— В конечном счёте число пригодных для заселения островов вокруг графства Баумейстер уже превысило сотню, но из-за морских змеев использование кораблей затруднено, поэтому для освоения этих островов сила магических инструментов незаменима.

Сомневаюсь, что гильдия магических инструментов станет особо беспокоиться из-за какого-то южного захолустья.

Какое-то время мы будем держать этот остров закрытым для всех, кроме членов дома, под предлогом политической нестабильности, поэтому я намерен использовать приобретённые у демонов магические инструменты для его развития.

Пока между Королевством Хельмут и страной демонов не подписано торговое соглашение, однако законы ни одной из сторон не запрещают ввоз магических инструментов из иностранных государств. Законы королевства запрещают несанкционированную торговлю со Священной империей Уркхарт, но существования страны демонов никто не ожидал, поэтому она в них просто не упоминается.

Да и на деле некоторые северные лорды занимаются контрабандой товаров в империю, и то, что правительство королевства закрывает на это глаза, является секретом Полишинеля. Иными словами, применение законов весьма расплывчато. Так что ничего противозаконного я тоже не совершаю.

Хотя можно ли всё же назвать это обходом закона?

Ну, если бы граф Платте услышал об этом, он наверняка подверг бы меня критике, поэтому пока я ограничиваю закупку и использование этих инструментов исключительно данным островом.

— Возможно, в будущем я попрошу у вас ещё много разных вещей.

— Пока вы нам платите, мы будем только рады.

Королева демонов получает прибыль уже за счёт того, что скупает по дешёвке бывшие в употреблении магические инструменты на рынках страны демонов и привозит их сюда. Поэтому моё предложение её более чем устраивает.

Что касается обслуживания, сейчас мы как раз собираем и обучаем на острове мастеров магических инструментов. Кроме того, среди сотрудников корпорации королевы демонов есть специалисты в этой области, так что даже в худшем случае мы сможем попросить их заняться ремонтом.

Что же до маны для работы этих устройств, то, к счастью, в доме графа Баумейстера хватает выдающихся магов. Магические инструменты удобны, и чем больше люди будут ими пользоваться, тем сильнее станет влияние дома Баумейстер на местное население.

— На рынке повсюду продаются даже такие вещи, как тракторы для вспашки полей.

— В стране демонов магические инструменты настолько широко используются в сельском хозяйстве?

Как ни посмотри, мне трудно представить демонов, вспахивающих поля мотыгами. И, как я и предполагал, огромные поля они обрабатывают на больших сельскохозяйственных тракторах, подобных тем, что используются в Соединённых Штатах.

— Постепенно растёт число фермеров, которые управляют хозяйствами как компаниями, и размеры полей тоже увеличиваются. Старых и небольших сельскохозяйственных машин осталось очень много, поэтому рынок подержанной техники ими буквально переполнен. Покупают их в основном те, кто занимается фермерством как хобби. К тому же такая техника почти не ломается.

Это уже проблемы роскоши, но, пожалуй, использовать их я смогу только на этом острове.

Нет, постойте...

Ранее мы обнаружили огромное количество самых разных магических инструментов на том подземном складе. Если начнётся торговля со страной демонов, эти вещи очень быстро начнут считать устаревшими и неэффективными. Большую их часть я спрятал, опасаясь краж, но, возможно, стоит активно использовать их здесь и одновременно продвигать их дальнейшее развитие на материке.

『Думаю, это хорошая идея. Особенно много жалоб поступает по поводу туннеля.』

『Ах да, кажется, люди жаловались на слишком сильный запах конского навоза?』

『Именно.』

Я немедленно связался с Родерихом через MHCD, и он поддержал идею активного внедрения магических инструментов. Похоже, что навоз в недавно открытом туннеле действительно начал создавать проблемы. Подобные жалобы я слышал и от Томаса, который отвечает за охрану туннеля.

『Если среди торговцев есть владельцы складов по обе стороны туннеля, мы могли бы также взимать плату за перевозку товаров через туннель на крупных транспортных средствах.』

『Туннель очень длинный. Если учесть дополнительную оплату рабочим, которые сейчас перевозят товары вручную, торговцы будут только рады, даже если мы установим плату за транспортировку.』

Среди найденных нами магических инструментов имеется множество грузовиков, поэтому их можно использовать для постоянных рейсов через туннель. Более того, если выделить отдельную полосу для мелких независимых торговцев, количество конского навоза должно значительно сократиться.

Мы также можем нанять работников для сбора навоза с помощью небольших грузовиков. Даже несмотря на неприятный запах, желающих наверняка найдётся достаточно, если предложить чуть более высокую зарплату. Да и собранный навоз не станет проблемой, поскольку мы уже давно перерабатываем его в удобрения.

『Мы начнём использовать найденные магические инструменты на материке. А развитие здесь будем продвигать при помощи подержанных магических инструментов, купленных в стране демонов.』

『Как пожелаете. Я немедленно всё подготовлю.』

Именно благодаря такой выдающейся работе Родериха он без всяких проблем мог бы стать даже самостоятельным лордом.

— В таком случае я прошу вас и дальше закупать подержанные магические инструменты.

— По словам Лайры-сан, несмотря на отсутствие какой-либо незаконности, многие начнут поднимать шум, поэтому она собирается приобретать магические инструменты, ловко вводя демонов в заблуждение.

— Это я могу понять.

Националисты среди демонов вполне могли бы обвинить королеву демонов и её сторонников в предательстве. Лайра-сан — превосходный стратег, поэтому она вряд ли станет сознательно подвергать себя такой опасности.

Даже бывшие в употреблении магические инструменты, которые для демонов уже почти бесполезны, представляют для нас огромную ценность. Техническое обслуживание и простой ремонт смогут выполнять местные специалисты по магическим инструментам. Источником энергии послужат магические камни из Леса Демонов, а также мана наших магов.

Большая часть острова, на котором раньше жила Лулу, занята территорией монстров. Как только там начнут активно работать исследователи и авантюристы, количество добываемых магических камней тоже возрастёт.

Место это неудобное, но жители острова Акицусима вполне могут преуспеть в охоте на монстров в качестве авантюристов, если мы обеспечим им маршрут магического дирижабля.

После объединения острова начнётся разоружение, и даже создание новых отраслей промышленности вместе с расширением сельского хозяйства не сможет полностью обеспечить работой всех бывших профессиональных воинов. Думаю, будет неплохой идеей направить тех, кто плохо приспособлен к обычной работе, в гильдию авантюристов. Вместо того чтобы позволить им накопить недовольство и поднять мятеж или скатиться к преступности, лучше предоставить им возможность зарабатывать большие деньги как авантюристам. В некотором смысле это станет для них способом выпустить пар.

— У вас есть какие-нибудь планы?

— Мне нужно делать домашнее задание на летние каникулы, а Лайра велела обязательно регулярно заполнять дневник.

Как ни посмотри, королева демонов для своего возраста очень надёжна и рассудительна, но в конце концов она всё ещё ученица младших классов. Поэтому вполне логично, что она переживает из-за домашнего задания.

— Ваше Величество, даже если вы забудете сделать запись в летнем дневнике, лучше хотя бы записывать погоду. И кроме того, отмечайте также погоду у себя дома.

Дело в том, что королева демонов не всегда будет находиться здесь. Если она станет записывать в дневнике местную погоду, сохранить последовательность записей будет невозможно.

— Речь идёт о Лайре, так что я уверен, она будет ежедневно записывать для вас погоду. Тогда содержание дневника получится безобидным и вполне безопасным.

— Не знаю, сколько у вас одноклассников, Ваше Величество, но пока вы не ошибаетесь с погодой, ваш классный руководитель вряд ли станет специально проверять, правдивы ли записи в дневнике.

Это знание пришло ко мне главным образом из воспоминаний о начальной школе. Разумеется, во время летних каникул мне тоже приходилось вести дневник, и самой неприятной частью были иллюстрации, поскольку рисовать я совершенно не умею. В дневнике была отдельная графа для погоды, и если после недели бездействия я забывал, какая стояла погода, то мог посмотреть её в интернете, чего люди прошлого сделать не могли.

Когда я спросил об этом отца, он сказал, что раньше забыть погоду было настоящей проблемой. В те времена недостающую информацию обычно узнавали у одноклассников, которые добросовестно вели свои дневники.

— А как продвигается ваш исследовательский проект?

— Каждый день я занимаюсь сельскохозяйственными работами. Я посадила редис и шпинат с помощью сеялки и наблюдаю за их ростом, ухаживая за ними.

Было очень сюрреалистично видеть королеву демонов, которая ведёт дневник наблюдений за выращиванием овощей.

— Когда соберу урожай, я тоже угощу вас, граф Баумейстер.

— Редис и шпинат очень вкусны, и их можно приготовить множеством способов.

— Хм-м... Граф Баумейстер, похоже, вы довольно хорошо разбираетесь в кулинарии. Можете ждать с нетерпением.

Королева демонов уже собиралась отправиться в свою комнату в замке Ооцу, чтобы заняться домашним заданием, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнила, повернулась ко мне и спросила:

— Граф Баумейстер, вы случайно не знаете, как вычислить площадь трапеции?

— Знаю.

Всё-таки в прошлой жизни я довольно долго учился в университете. В последнее время память стала подводить меня, но если речь идёт об арифметике уровня начальной школы, я ещё как-то справляюсь. Хотя в математике я нахожусь примерно в той же категории, что и Молл с его друзьями — гуманитарий.

— Молл и двое его друзей заняты, поэтому почти не бывают в замке, а больше мне никто не может объяснить.

— Я покажу вам всё, что знаю.

— Простите. И всё же для столь юного человека у вас поистине обширные знания, граф Баумейстер.

Я просто случайно это запомнил, но в итоге всё дошло до того, что во время летних каникул я регулярно помогал королеве демонов с учёбой.

＊ ＊ ＊

— Венд, и с каких это пор ты стал таким прилежным в учёбе?

— С каких пор, спрашиваешь?.. Я всё время изучал магию, знаешь ли.

— Хм, справедливо. Но многие книги по магии довольно сложны.

За обедом королева демонов с воодушевлением рассказывала всем о том, как я её обучаю, и, услышав это, Луиза задалась вопросом, почему я, окончивший ту же Подготовительную школу авантюристов, что и она, способен разбираться в продвинутой арифметике.

Впрочем, даже такие простые вещи, как формулы вычисления площади фигур, которые в стране демонов преподают в начальной школе, в Королевстве Хельмут и Священной империи Уркхарт считаются предметом углублённого обучения в подготовительных школах, готовящих учеников к вступительным экзаменам в академию.

Знание площади земельных участков полезно, но если не стремиться стать государственным чиновником, то особой необходимости изучать это нет. По словам сомнительного Ринненхайма, семьи торговцев недвижимостью передают формулы расчёта площади своим потомкам как своего рода семейную традицию, поскольку без них риелторы будут терпеть убытки.

Конечно, существует и более сложное образование, которое обязаны получать назначаемые дворяне из семей, поколениями занимающих государственные посты, но даже среди лордов нередко встречаются такие, которые умеют читать и писать, однако уже не справляются с текстом, если в нём используются кандзи. Это наглядно показывает, насколько далеко продвинулось образование в стране демонов.

— Может, мне тоже стоит это выучить?

— Луиза, это всего лишь задачник по математике.

— Дай-ка посмотреть...

Луиза попросила королеву демонов показать ей задачник, который та решала в рамках домашнего задания на летние каникулы.

— ...Ага, понятно. Нет, не стоит.

— Мью-мью.

К сожалению, Луизе это явно не пришлось по душе. Впрочем, она никогда особенно не была расположена к учёбе.

Крем Пафф, паря в воздухе рядом с Луизой, тоже заглянула в задания, но почти сразу отказалась от попыток разобраться. Хотя, наверное, это естественно для дракона.

— Ахахаха! Учёба нам ни к чему! Главное — быть сильными!

— Доши, мы маги. Более того, ты главный маг королевского дворца, не так ли? Разве тебе не требуется хотя бы минимальное образование?

— Я возлагаю все надежды на следующего Королевского Главного Мага!

— Кхе!

Внезапно Доши хлопнул меня по плечу, и я поперхнулся едой. Как обычно, он делает всё, что ему вздумается. Впрочем, он молчаливо терпит использование мной магических инструментов, купленных у демонов для развития острова. Хотя согласие на это дал не столько Доши, сколько Его Величество.

Взамен я передаю Его Величеству определённое количество магических инструментов. Однако странно, что Его Величество, похоже, вообще не сообщил гильдии магических инструментов об их существовании. Возможно, он не считает себя обязанным передавать им эти вещи или даже рассказывать о них, поскольку они постоянно мешают переговорам.

Кроме того, если гильдия узнает, что продвинутые магические инструменты демонов на самом деле являются старыми подержанными изделиями, она, вероятно, станет вмешиваться ещё активнее. Поэтому он, скорее всего, держит всё в секрете.

— Я?

— Именно. Граф Баумейстер, вы маг, превосходящий других мудростью, унаследовавший знания и магию Альфреда. А я сейчас служу Его Величеству как маг, превосходящий других в боевых искусствах! У каждого из нас своя специализация, поэтому нельзя сказать, что кто-то из нас лучше другого!

— Доши, ты просто пытаешься уйти от темы, не так ли?

Он утверждал, что относится к типу боевых магов ближнего боя, а потому образование и знания следует оставить мне как будущему Королевскому Главному Магу. Иными словами, Доши ясно дал понять, что не собирается учиться до самой смерти.

Впрочем, даже если бы Доши всерьёз взялся за учёбу, очень сомнительно, что это принесло бы хоть какую-то пользу.

— Хотя на самом деле я не так уж много знаю...

Как и следовало ожидать, большая часть знаний, полученных мной в прошлой жизни, уже затуманилась. Иногда я специально повторяю что-то, чтобы не забыть, но некоторые вещи успеваю забыть ещё до этого.

— Демоны и правда изучают довольно сложные вещи с самого детства.

Поскольку начальное образование для простолюдинов в стране демонов соответствует высшему образованию на континенте Лингая, Эрв тоже был поражён уровнем их системы обучения.

— Эрв, а что если тебе тоже начать учиться? Будешь готовиться стать преемником Родериха.

— Меня вполне устраивает карьера военного.

Взглянув на задачник, который передала ему Луиза, Эрв немедленно сунул его Инне.

В любом мире полно людей, которые попросту не любят учиться.

— В целом я это понимаю, но удивительно, что подобное преподают уже в начальной школе.

— О, Инна, ты это понимаешь?

— Не сказать, что я специально это изучала, но время от времени встречала подобное в книгах, поэтому кое-что само собой запомнилось.

— Ух ты!

Инна понимала математику начальной школы, такую как умножение и деление дробей, вычисление среднего значения, а также расчёт площади параллелограммов, треугольников и трапеций. Похоже, в свободное время она читала подобные книги.

Вильма и Катя были этим удивлены.

— Но если речь идёт о таком уровне, то Элиза тоже это знает.

Меня это совершенно не удивило. Всё-таки она внучка кардинала Хоэнхайма и с детства регулярно посещала церковь. К тому же она настоящая идеальная сверхженщина.

— В церкви тебя обучат самым разным вещам, если у тебя есть желание учиться.

Среди детей было немало тех, кто, несмотря на выдающиеся способности, не мог получать образование из-за бедности своих семей. Многие из них стремились получить должности высокопоставленных чиновников или поступить в академию, находясь под опекой церкви. А церковь, в свою очередь, могла рассчитывать на благодарность особо талантливых и умных детей, пополняя таким образом свои ряды.

Люди, которым помогала церковь, позже, выйдя на покой и получив свободное время, бесплатно обучали детей. Элиза тоже в свободное время занималась с такими пожилыми учителями.

— Понятно. Выходит, церковь выполняет ещё и роль социальной страховочной сети.

— Что такое страховочная сеть?

— Это базовая система социальной поддержки для помощи людям, оказавшимся в крайней бедности. Система помощи нуждающимся.

— Ого, Ваше Величество, вы знаете такие сложные слова.

— Ну, в конце концов я всё-таки королева демонов.

Луиза восхищённо отнеслась к знаниям королевы демонов. Впрочем, это неудивительно — она стремится стать государственным деятелем, поэтому вполне естественно, что обладает обширными знаниями. Хотя арифметика, вероятно, относится к её слабым сторонам.

— Хм, подобными вещами обычно занимаются учёные и специалисты, не так ли? Я тоже знаю лишь самые основы.

— Выпускники из низших дворянских семей вроде меня, разумеется, этому не обучались. Но даже если я этого не понимаю, особых проблем это не создаёт.

Поскольку Тереза получила образование, готовившее её к роли будущей императрицы, она обладала некоторыми знаниями в области арифметики. А вот у Катарины такого образования не было.

— Венделин-сама, я этого не понимаю.

— У-у! Неужели я, представительница семьи Датэ, не способна это понять?..

Лулу и Фудзико всего по пять лет, так что было бы странно ожидать от них знания арифметики. Скорее уж сейчас им следовало бы сосредоточиться на чтении и письме кандзи.

— Юки, а ты это понимаешь?

— Да. На нашем острове есть предмет под названием математика. В него входят расчёт процентов, торговых налогов, налогов с урожая, уменьшения налогов во время неурожая, а также земельная съёмка и раздел земель при каждом освоении новых участков. На этом острове невозможно управлять владениями, не используя математику.

— Юки очень умная.

Её подруга детства Рёко сообщила всем, что Юки считают гением, одинаково преуспевшим как в гражданских, так и в военных науках. И я тоже это прекрасно понимал: среди всех присутствующих здесь Юки была безусловно лучшим администратором.

— У нас есть магия! И поскольку я помогаю дома в лавке, то простые расчёты для меня не проблема...

— Я дочь торговца, так что могу вести базовую бухгалтерию.

— Я тоже. А вот старший брат в этом был совершенно безнадёжен.

В разговор вмешались Агнес, Синди и Бетти. Хотя вообще-то им не нужно было соревноваться ни с Юки, ни с королевой демонов...

— Ну что ж, сегодня мы все собрались вместе, что бывает нечасто. Так чем займёмся дальше?

— Э? Разве мы не собираемся завершить объединение восточных и южных земель? К тому же есть ещё вопрос с демонами, так что затягивать с этим не стоит, верно?

Луиза настаивала на том, что объединение острова следует завершить как можно скорее.

— Нет ничего важнее этого. Юки-сан, что ты можешь рассказать о востоке и юге?

— И там, и там сейчас несколько влиятельных лордов пытаются расширить свои сферы влияния.

Юки не пренебрегала сбором разведывательной информации о востоке и юге.

Для начала — восток. Это регион, где сельское хозяйство и торговля развиты примерно одинаково хорошо.

— Там есть несколько влиятельных лордов, но ни один из них заметно не выделяется. Даже пять самых могущественных семей способны выставить не более пятисот воинов каждая.

Я уже слышал об этом раньше, но лордов там действительно очень много.

— На юге ситуация похожая. Там тоже есть пять влиятельных семей.

Похоже, там нет ни одной выдающейся великой семьи вроде Миёси. Именно поэтому столкновения между ними продолжаются до сих пор.

— Думаю, сначала мы присоединим восток.

— Полагаю, это хорошая идея.

＊

Поскольку Юки тоже одобрила этот план, армия графа Баумейстера численностью в пять тысяч человек начала продвижение на восток. Однако по пути мы получили неожиданный доклад от синоби, которого Юки отправила разведать обстановку в восточных землях.

— Всё очень плохо! Глава семьи Имагава погиб в бою!

— Имагава? Ты имеешь в виду Ёсимото?

— Именно... Однако, милорд, вы удивительно хорошо осведомлены.

— Слышал о нём разные слухи, пока занимался рытьём колодцев.

— Понятно.

Разумеется, я не мог сказать, что в моей прошлой жизни существовал даймё с точно таким же именем, поэтому на ходу придумал оправдание. Но сейчас меня гораздо больше беспокоило другое. Кажется, я только что услышал, что он погиб в бою...

— Ты сказал, что он погиб в бою, верно?

До сих пор у нас было множество сражений, но ни одна сторона не пролила крови. Сначала я считал это случайностью, но оказалось, что именно так на этом острове и ведут войны. Вернее, здесь испытывают крайне сильное отвращение к гибели солдат в бою.

— Это означает, что ситуация чрезвычайно серьёзна. Эта Дурочка из семьи Ода оказалась женщиной, которая даже не соблюдает правила войны. Это просто возмутительно...

— Я тоже слышал эти слухи, но...

— Более того, она убила главу семьи?

Юки, Миёси Ёсицугу и Сого Ёсиоки — я сделал Ёсиоки новым главой боковой ветви семьи Сого и оставил ему управление западом — дружно осуждали семью Ода за убийство главы рода во время сражения.

— Но ведь это всё-таки бой, разве нет?

— Милорд, думаю, вы уже сами много раз участвовали в подобных столкновениях и должны понимать, что убийство во время битвы считается крайне неприглядным поступком.

Получается, местные войны не слишком отличаются от дворянских конфликтов в Королевстве Хельмут? Хотя здесь нет никого, кто стоял бы над всеми и выступал посредником между враждующими сторонами. Сами сражения в основном сводятся к состязанию магии между предводителями и поединкам воинского мастерства между командирами.

— Канэннака, разве ты не требовал капитуляции от Рёко и Юки?

— В то время нам не хватало воды, поэтому мы хотели получить преимущественные права на использование водных ресурсов вокруг старого императорского дворца, даже если бы пришлось силой подчинить семью Акицусима. Но убивать их или уничтожать я не собирался.

Полагаю, одной из особенностей местных конфликтов является то, что проигравшая сторона может уступить часть территории или определённые привилегии. Более слабая сторона обычно передаёт земли или права, не пытаясь сопротивляться до самого конца.

Поскольку большинство лордов сами являются магами, солдаты и жители не продолжают сопротивление, если их господин проигрывает магический или силовой поединок. Возможно, это связано с убеждением, что на таком небольшом острове потери окажутся слишком велики, если люди начнут по-настоящему убивать друг друга.

Впрочем, именно благодаря этому объединение острова идёт для меня значительно легче. В каком-то смысле можно сказать, что я просто прокладываю себе путь за счёт своего огромного запаса маны.

— Даже если лорд проигрывает сражение, его почти никогда не убивают. Обычно он сдаётся и меняет сюзерена либо покидает свои земли вместе с семьёй.

Или же сразу капитулирует, если появляется армия могущественного западного лорда, а затем столь же быстро сдаётся, когда приходят войска влиятельного восточного лорда. Благодаря этому жертв почти не бывает, но именно поэтому объединить остров так трудно.

— Значит, Ода нарушила правила?

— Не знаю, каким способом она это сделала, но убийство главы семьи — это вопиющее бесчестье!

— Верно.

— Похоже, нам придётся принять соответствующие меры против Дурочки из семьи Ода...

Юки, Ёсицугу и Ёсиоки явно испытывали отвращение к методам семьи Ода. А я тем временем думал, не потеряли ли члены семьи Ода рассудок, раз решили разрушить эти абсурдные традиции, которые и были причиной того, что остров до сих пор не удалось объединить.

— Что собой представляет глава семьи Ода?

— Главу семьи зовут Ода Нобухидэ. Говорят, они чрезвычайно увлечены торговлей. А того, кто победил Ёсимото, зовут Ода Нобунага, это старшая дочь семьи.

— Нобунага?

Наконец-то появилось имя Ода Нобунага. Поскольку именно она только что разгромила Ёсимото, неужели это местная версия битвы при Окэхадзаме?

— Подождите. Разве Нобухидэ не имя главы семьи Ода?

— Вообще-то Дурочка из семьи Ода заявила: «Передавать одно и то же имя из поколения в поколение — ужасно старомодно! Отныне я буду называться Нобунагой!». Её настоящее имя, кажется, Кичико.

Значит, местный Ода Нобунага — женщина? И к тому же её настоящее имя Кичико... Подходящее ли это имя для человека, который своими действиями разрушает все общепринятые правила этого острова?

Её зовут Кичико. Иероглиф 吉 может читаться как кичи и означать «удача», а при чтении ёй — «хороший», «приятный», «добрый». Иероглиф 子 (ко) означает «ребёнок» или «дитя».

Таким образом, её имя представляет собой игру слов: оно создаёт образ «хорошего ребёнка», тогда как её поступки явно выдают в ней «плохого ребёнка».

— Мне совсем не хочется с ней связываться.

— Это понятно. По крайней мере у Фудзико есть что-то милое в её фразах вроде: «Под моей повязкой скрывается тёмный багровый дракон!».

— Луиза, под моей повязкой действительно живёт дракон.

— Да-да, конечно.

— Эй! Если будешь надо мной смеяться, Луиза, тёмный багровый дракон испепелит тебя!

Вильма, к сожалению, столкновения с Одой Нобунагой избежать не удастся. А ты, Луиза, пожалуйста, не дразни Фудзико. Все эти разговоры про дракона служат ей своеобразным психологическим приёмом для усиления магии.

В конце концов, если она действительно выпустит своего огненного дракона, станет очень жарко.

＊

— В любом случае нам придётся сражаться с ними. Если мы хотим быстро покорить восток.

Пять тысяч воинов под моим командованием немедленно двинулись дальше на восток.

— Я сдаюсь вам.

Лорды, владевшие землями рядом с центральными районами острова, капитулировали практически сразу, поскольку уже знали о доме Баумейстеров.

— Теперь мне уже не остановить вас своими силами. Семья Ходзё также сдаётся.

Глава семьи Ходзё, Удзиясу, владевший крупнейшими территориями на востоке, сдался нам, даже не пытаясь вступить в бой. Тёмные круги под его глазами были настолько заметны, что сразу бросались в глаза, но причиной тому были вовсе не мы. Всё дело заключалось в трёхсторонней борьбе между семьями Ода, Такэда и Уэсуги, которая постоянно разворачивалась в этих землях.

— Дурочка из семьи Ода, Подлец из семьи Такэда и помешанная на войне глава семьи Уэсуги... Сейчас эти трое смотрят друг на друга волком, но я не знаю, когда они переключатся на меня. К тому же ваши условия капитуляции вполне приемлемы, так что если вы сможете разобраться с этими тремя семьями...

Казалось, Удзиясу был полностью измучен необходимостью иметь дело с этой троицей и потому капитулировал без всякого сопротивления. На мой взгляд, он выглядел человеком, который постоянно обо всём беспокоится.

— Я слышал, что семьи Ходзё, Имагава и Такэда заключили союз. Что с ним случилось?

Прямо спросила Удзиясу дочь Мацунаги Хисахидэ, стоявшая рядом со мной.

— Всё верно. В последнее время девчонка из семьи Ода слишком часто вмешивалась в дела семьи Имагава, поэтому Ёсимото прислал ко мне гонца с предупреждением о ней.

Но затем армия Имагава была внезапно разгромлена неожиданной атакой, и большая часть её земель перешла семье Ода. Более того, даже семья Такэда, которая должна была быть союзником Имагава, воспользовалась неразберихой и отхватила себе часть их владений.

— Нет ничего подлее, чем убить главу семьи во время битвы!

— Хосокава-доно, Ёсимото-доно жив.

— Что? Но я слышал, что он погиб...

— На поле боя царил полный хаос. Ёсимото-доно получил очень тяжёлые ранения, а его армия была разбита, поэтому вассалы тайно доставили его сюда.

Благодаря этому он остался жив, хотя его земли захватили семьи Ода и Такэда. Саму его семью не казнили, но, как говорят, посадили под домашний арест.

— Дурочка из семьи Ода очень яростно критиковала семью Такэда. Она заявила, что несправедливо захватывать земли семьи Имагава, которую победила именно она.

— В её словах есть доля правды, но выглядит это как классический случай, когда жалуется совершенно не тот человек.

— Нобухидэ-доно тоже выступил против методов Дурочки из семьи Ода, но в результате его лишили места главы семьи и изгнали из владений. Его младший брат Нобукацу-доно был изгнан вместе с ним. В семье Такэда произошло то же самое. Нынешний глава семьи Нобутора-доно был изгнан, а его старшая дочь Харуми захватила власть в семье Такэда и взяла себе имя Сингэн.

Значит, глава семьи Такэда тоже женщина... Похоже, обе отличаются весьма твёрдым характером.

— А что насчёт семьи Уэсуги?

— Изначально они были всего лишь небольшим родом. Семья в основном опиралась на могущественных вассалов. После внезапной смерти предыдущего главы его дочь Тацуко изгнала всех непокорных мелких лордов и усилила власть семьи Уэсуги. Она сменила родовое имя главы семьи на Кэнсин и увеличила своё влияние, изгоняя или подчиняя окружающих мелких лордов.

— И самое неприятное здесь то, что таких нарушительниц спокойствия сразу трое?

Все трое были достаточно сильными магами среднего уровня. Похоже, их раздражало нынешнее положение дел на острове, который не мог действовать как единое целое из-за местных полумерных правил, поэтому они решили объединить его силой. Однако их владения располагались слишком близко друг к другу, и по мере расширения сфер влияния они неизбежно начали сталкиваться между собой, объяснил нам Удзиясу.

— Имагава Ёсимото, вассалы Ёсимото-доно, Ода Нобухидэ, его сын Нобукацу-доно, Такэда Нобутора-доно, семья Хондзё, которая раньше служила Уэсуги, а также многие другие семьи почему-то прибыли сюда искать убежища у семьи Ходзё...

— Поскольку вы самый влиятельный из всех, вероятность того, что они снова проиграют войну и окажутся изгнанниками, здесь гораздо ниже.

Думаю, догадка Эрва была верной. Из-за буйства этой троицы число нейтральных мелких лордов сильно сократилось, поэтому возможностей для бегства тоже почти не осталось.

— Средства, необходимые для содержания такого количества людей...

Семья Ходзё пользовалась лучшей репутацией среди пяти великих семей востока, но если принимать столько беженцев, избежать повышения налогов было невозможно. Похоже, Удзиясу уже смертельно устал от выходок трёх идиоток и совершенно не представлял, как справляться с последствиями их эгоистичных поступков.

— Итак, что собираются делать эти три женщины?

— Говорят, они решили всё определить в последней решающей битве. Я даже получил от них письма с приглашением присоединиться. Но у меня сейчас нет денег, чтобы тратить их на войну!

Похоже, Удзиясу родился под крайне несчастливой звездой, если ему пришлось жить по соседству сразу с тремя проблемными девицами, которые постоянно соревновались друг с другом.

— Дорогой, нам нужно поспешить.

— Пожалуй, ты права. А как себя чувствует Ёсимото-доно?

— Да. Ему очень качественно оказали первую помощь, поэтому, несмотря на тяжесть ранений, мне удалось сравнительно легко его исцелить.

Похоже, Элиза успешно вылечила Имагаву Ёсимото. Этот старик тоже оказался настоящим неудачником: сам едва не умер, а его семью тем временем посадила под арест Нобунага.

— Хорошо, тогда отправляемся...

Все три девушки производили впечатление людей, с которыми совершенно не хочется связываться, но если оставить их без присмотра, они вполне могут развязать настоящую кровавую войну.

Поэтому армия Баумейстеров направилась туда, где армии трёх соперниц уже стояли друг против друга.

＊

— Эй, вы трое, тупые девчонки!

— ЧТООО!? Ты ведь тот самый захватчик, о котором ходят слухи, граф Баумейстер, да!? Я — Ода Нобунага!

Той, кто первой отреагировала на простую провокацию Эрва, оказалась хулиганистая красавица Ода Нобунага. У неё были каштановые волосы, по-видимому окрашенные, доспехи, напоминающие полный латный панцирь, и военное снаряжение в стиле Лингаи, хотя этот остров был изолирован более десяти тысяч лет. Не знаю, где она это достала, но её пристрастие к импортным вещам странным образом совпадает с земным образом Оды Нобунаги.

— Я вассал графа Баумейстера, Эрвин фон Арним!

— Со мной тебе говорить не о чем! Граф Баумейстер здесь присутствует!?

— Ха, Нобунага, да ты просто мелочь, разве он станет с тобой разговаривать?

— Ты что сказал, ты, проклятая коротышка!

— Размер тела не имеет значения. Победа в битве решается вот здесь.

Маленькая девочка в алых доспехах, державшая веер полководца, указала себе на голову. Похоже, это была вторая хулиганка — Такэда Сингэн.

— Одно лишь число твоих войск впечатляет.

— Испугалась, коротышка?

— Не смеши меня, мясная башка!

Нобунага и Сингэн начали грязную словесную перепалку, словно забыв о нашем существовании. Их уровень, похоже, был примерно одинаковым — довольно низким.

— Сколько бы врагов ни было, я просто всех их раздавлю!

Третьей девчонкой оказалась черноволосая красавица в одеянии воина-монаха, вооружённая нагинатой. Но поскольку она тоже была третьей хулиганкой, её внешность, естественно, не заставила моё сердце дрогнуть. Похоже, это была Уэсуги Кэнсин.

— Вот почему любители сражений… Я бы предпочла, чтобы вы держались от меня подальше, иначе меня будут считать такой же, как вы.

— И это говорит мне коротышка, которая постоянно строит трусливые планы!

— Нобунага, ты тоже такая же, но вы все постоянно называете других коротышками!

— Я просто говорю правду, коротышка.

— Я же сказала, это грубо!

Все трое продолжали свою примитивную перепалку так, будто нас вообще не существовало.

— Какой же низкий уровень конфликта...

— Ага...

Слушая их перебранку, мы с Эрвом полностью потеряли всякое желание действовать. Точнее, хотелось бы, чтобы они уже наконец поняли, что мы вообще-то их противники.

[[image:/storage/reader-images/59bcba7aa1dd42b0a62878a9422ed870be8f91c4.jpg]]
Слева сверху:

Уэсуги Кэнсин

Слева вертикально:

«Нобунага этого мира тоже отличался поистине грандиозными амбициями.»

В центре снизу:

Такэда Сингэн

Справа сверху:

Ода Нобунага

Справа красный текст:

«Какие ещё захватчики извне?»

«Я сначала одолею эту мелюзгу и прочих любителей войны, а затем брошу вызов тебе!»

«Объединю этот остров, присоединю так называемое графство Баумайстер...»

«...покорю Королевство Хельмут, Священную Империю Аркарт и даже страну демонов...»

«...и стану владыкой всего мира!»

— Вы иностранные захватчики?! Я вызову вас на бой, как только избавлюсь от коротышки и любителя сражений! Я объединю этот остров, присоединю графство Баумейстер, подчиню Королевство Хельмут, Священную империю Уркхарт и страну демонов — и стану королём мира!

Нобунага в этом мире тоже питает грандиозные амбиции. Однако, похоже, она не слишком твёрдо стоит на почве реальности...

— Раз уж я выслушал ваши слова, давайте перейдём к главному. Даже без вашего усердия дом Баумейстер всё равно объединит этот остров, так что не волнуйтесь и просто сдавайтесь.

— Ты издеваешься надо мной? Только потому, что умеешь немного в магии!? Кацуйэ!

— Есть!

Как только я упомянул капитуляцию перед Нобунагой, она, похоже, сорвалась. Двухметровый, мощного телосложения мужчина, всё это время ожидавший позади неё, верхом на коне бросился на меня в атаку.

— Ха-ха-ха! Думаешь, ты сможешь победить Кацуйэ — одного из храбрых командиров Оды Кацунэга?

— Есть ли кто-то, кто хочет сразиться с ним?

— Я!

Он тоже обладает некоторым запасом маны, но на уровне начальной школы. Думаю, он мог бы считаться непобедимым, если бы добавлял ману к своей силе в битвах между мелкими лордами.

Как только я спросил, есть ли желающие принять вызов, Вильма подняла руку. Получив моё разрешение, она вскочила на коня и с боевым топором в руках помчалась навстречу Кацуйэ.

— Думаешь, ты сможешь победить меня, мелкая!?

— Слабые, которые строят из себя крутых, часто говорят такие вещи — даже в историях.

— Я покажу тебе───!

— И ещё мне жаль твоего коня.

К сожалению, этот Кацуйэ из семьи Сибата оказался вспыльчивым человеком, который легко поддавался на провокации Вильмы.

Что касается лошадей этого острова: они примерно на одну голову меньше, чем лошади на континенте, и Кацуйэ, сидящий на таком коне, выглядел для животного довольно тяжёлой ношей.

Поскольку Вильма ехала на коне, привезённом нами из владений Баумейстер, у неё подобных проблем не было.

— Ты правда собираешься размахивать таким огромным топором, сидя на коне?

— Я могу использовать его где угодно.

— Это единственный момент, когда ты можешь хвастаться! Сейчас ты падёшь от моего копья!

Оба пришпорили коней и приготовили оружие, после чего в одно мгновение разминулись на встречных курсах. Мне показалось, что они просто проскочили мимо друг друга, но Эрв, похоже, увидел это иначе.

— Я бы сказал, что это победа Вильмы.

— Правда?

— Она решила исход одним ударом.

Слова Эрва подтвердились: в следующий момент Кацуйэ рухнул с коня, тогда как Вильма торжествующе подняла свой топор.

— Он был в порядке.

— Кацуйэ был…

— Это была плохая шутка, не так ли? Семья Такэда отправит своих Четырёх Небесных Царей — Нобухару, Масатойо, Масакагэ и Масанобу.

— — — — Да, господин!

— Ятаро!

— Оставьте это мне!

Нобунага, Сингэн и Кэнсин, возможно, и не действовали совместно, но, похоже, решили, что сначала лучше разобраться с нами. Эти трое на удивление неплохо могли бы сработаться.

Кстати, если вам интересно, почему я знаю все эти имена, то это потому, что Тада-сан тайно обучает меня (T/N: вырезаны некоторые детали эпохи Сэнгоку с несущественными именами).

— Тада-доно.

— Мой отец уже некоторое время по приказу лорда Нагайоси изучает всех влиятельных лордов и их вассалов. Эта информация передана только милорду, как преемнику лорда Нагайоси. Я хотела бы, чтобы Юки-сан взяла на себя военное управление и не беспокоилась об остальном.

— Угх!

Юки выглядела крайне раздосадованной, поскольку её опередили в вопросах разведки со стороны дочери Мацунаги. Тада-сан старше меня, но при этом она тактичная, симпатичная, рассудительная молодая женщина с хорошей головой, которая не лезет без необходимости. Она гордость Мацунаги Хисахидэ, и, похоже, он собирается передать ей дом Мацунага после того, как она выйдет замуж. Поскольку я не подхожу под условия, она может спокойно сопровождать меня.

— Венд, я пошла.

— Я тоже иду.

— И я.

— Я тоже!

— Нет, Доши, пожалуйста, не надо!

Запросы на поединки начали сыпаться один за другим, и Инна, Луиза и Катарина приняли вызовы и вступили в бой. Доши от скуки тоже попытался вмешаться, но все противники были лишь магами начального уровня.

Как ни посмотри, это было бы слишком жестоко по отношению к врагам, поэтому Бурхарт-сан остановил Доши. Взамен Канэнака, которого тренировал Доши, сам вызвался на поединок, держа в руках шестигранный посох, подаренный ему Доши.

— Как будто кто-то из девчонок, кроме Сингэн-сама, вообще может победить нас!

— Девочкам вообще положено есть сладости в тылу.

— Не забудьте потом не плакать после поражения в дуэлях.

— Внешний мир, похоже, настолько слаб, что там женщин заставляют сражаться.

Четыре Небесных царя Такэды начали насмехаться над нами за то, что мы выставили девушек на поединки.

— Ну и люди, которые любят болтать языком, встречаются везде, да?

— Ина-чан, большинство тех, кто так много говорит, сами по себе не слишком сильны.

— Похоже, они не особо сильные, но это ради мужа.

— Хм… почему-то они выглядят слабыми. Это из-за учителя?

Четыре поединка закончились полной победой нашей стороны. Враги не были убиты, но в ближайшее время они точно не очнутся.

— Ч-что!? Мои Четыре Небесных царя!

— Если их четверо, значит, каждый из них имеет лишь четверть силы моего Ятаро, верно? Мой Ятаро…

— Он вовсе не был таким сильным! Разочарование!

Вырвавшись из удержания Бурхарта-доно, Доши быстро вырубил Ятаро. Он не был мёртв, но сражаться больше не мог.

К сожалению, похоже, Доши даже не дал ему времени вытащить свой любимый большой боевой меч.

— Значит, они были просто бесполезными мелкими сошками, да?

Бурхарт-доно пренебрежительно отозвался о гордых подчинённых трёх хулиганистых девчонок.

— На самом деле сильнейший воин семьи Такэда — это я! Граф Баумейстер, я вызываю вас на дуэль!

— Как неожиданно, Нобунага. Я как раз тоже подумала о дуэли с графом Баумейстером.

— Раз уж Ятаро пал, мне тоже придётся выйти на сцену.

— Трое против одного, значит?

— О чём ты говоришь? Я-то хотела один на один, но Сингэн и Кэнсин сами влезли. Раз уж у меня нет выбора уступать кому-то, мне всё равно, если они попробуют напасть на тебя одновременно.

У Нобунаги довольно «приятный» характер. Она сразу поняла, что не сможет победить меня в одиночку. Поэтому она заявила, что Сингэн и Кэнсин, которые пытались сражаться вместе с ней, к её одиночному поединку не относятся.

Такая изворотливость даже освежает — раньше такого не было. Похоже, она из тех, кто не особенно выбирает средства ради победы.

— Нобунага не отступит, но у нас нет времени, так что ничего не поделаешь. В итоге я всё равно вызвала тебя на дуэль один на один.

Как и Нобунага, Сингэн тоже замышляет победить меня здесь вместе с другими двумя, а затем продолжить трёхстороннюю войну.

— Ну, пожалуй, это неизбежно.

Кэнсин, эта якобы «одержимая битвами», тоже не против нечестных методов ради победы. Скорее, ей важно лишь победить.

В итоге все трое вызвали меня на бой вместе.

— У них, похоже, «прекрасные» характеры.

— Они не ошиблись в том, что являются знатью и правителями, но всё же…

Катарина и Тереза были возмущены. Будучи бывшей герцогиней, Тереза могла понять их логику, но теперь, когда всё дошло до этого, она, похоже, считала их не иначе как трусами.

— Дорогой, прошу, сделай всё как следует.

— Я закончу это сразу.

Ответив Элизе, я вышел им навстречу.

— Ты слышала, Сингэн?

— Я не слышала, но он слишком расслаблен для своей ситуации.

— Впрочем, неважно. Побежу всё равно я, не «мы».

Эти трое были довольно дружны, несмотря на то что раньше смотрели друг на друга с ненавистью.

— Вы трое вообще-то друзья, да?

— Кто тут друг этим двоим!?

— Мы просто совпали по цели!

— Граф Баумейстер, если ты сдашься, я сохраню тебе жизнь.

— Эти слова я возвращаю тебе, — ответил я на предложение Кэнсин.

— Как бы ты ни был уверен в своей мане, нас всё равно трое!

— Сначала я уничтожу графа Баумейстера, потом подчиню восток и весь остров Акитусима.

— В любом случае, я должна разобраться с враждой между Нобунагой и Сингэн. Так что сначала умрите вы двое.

Нобунага выпустила заклинание Пламени, Сингэн — Клинки Ветра, а Кэнсин — Ледяную пулю, но всё это было остановлено моей Магической барьерной защитой.

Похоже, у этих троих вполне достойный уровень — маги среднего ранга.

— У вас там даже три разных типа заклинаний! Вы наконец поняли, насколько вы беспомощны?

Нобунага продолжала смеяться, непрерывно обстреливая меня магией, но это были обычные атакующие заклинания без какой-либо изысканности, и мне становилось от этого откровенно скучно.

Похоже, лишь немногие достигают уровня, где могут применять магию так гибко, чтобы противостоять противнику с огромным запасом маны, как мой учитель.

— У вас есть что-нибудь поэффектнее?

Пока трое продолжали свои унылые атаки, мне стало настолько скучно, что я невольно высказал вслух свои мысли. Они восприняли это как провокацию и пришли в ярость.

— Да у тебя слишком длинный язык!

— Тогда получай это!

— Раскайся в своей глупости в аду!

Трое с готовностью поддались на мою провокацию, и Нобунага создала заклинания Огненных Столпов, Сингэн — заклинания Торнадо, а Кэнсин — огромные Ледяные Пули, после чего они продолжили ещё более ожесточённые атаки.

Но я не получил от этого вообще никакого урона. Единственными, кто расходовал огромные объёмы маны, были мои противники, тогда как я блокировал все их заклинания минимально необходимым Магическим Барьером.

«(Думаю, уже пора, да?)»

Маги среднего уровня неизбежно терпят поражение, если не вкладывают всю ману в один удар при попытке пробить Магический Барьер мага продвинутого уровня. Поэтому их поражение было решено в тот момент, когда они начали без особого толка цепочкой атаковать меня заклинаниями средней силы.

Дальше продолжать было бы просто пустой тратой времени.

— Ха… ха…

— Почему Магический Барьер графа Баумейстера не ломается?

— Этого не может быть…

Трое постепенно становились всё тише, а затем в конце концов полностью исчерпали ману и утратили способность двигаться. Но и сбежать отсюда они не могли. Они вели свои войска и вассалов благодаря силе своей магии. Если бы они сбежали сейчас, их армии рассыпались бы.

Но даже без этого их знаменитые командиры уже были побеждены моими жёнами.

— Пожалуй, мне тоже стоит применить атакующую магию.

Я должен сломить сердца противников, продемонстрировав подавляющую силу, чтобы победить с минимальными потерями. Поэтому я потратил огромное количество маны и эффектно выпустил перед ними гигантский Огненный Столп.

— Доши, ты ведь упоминал что-то вроде «Рейджинг»?

— Граф Баумейстер, «что-то-Рейджинг» звучит совсем не круто! Это «Blast Crimson Raging»!

— А, да-да, точно!

В любом случае это заклинание было предназначено исключительно для запугивания, поэтому высота столпа превысила пятьдесят метров.

— Здесь жарче, чем ожидалось…

— Это естественно, если создать такой показушный столп огня.

Поскольку этот остров находился в субтропиках, здесь стало очень жарко, но, похоже, эффект устрашения был более чем достаточным.

— Иии…

— Слишком большая разница в магической силе…

— Я не могу победить…

Увидев гигантский столп, трое хулиганистых девушек рухнули на землю, а солдаты под их командованием даже побросали оружие без каких-либо приказов с моей стороны.

После этого семьи Ода, Такэда и Уэсуги капитулировали, и восток, погружённый в хаос из-за этих троих, был подчинён домом Баумейстер.

----------

5 Стремительное завоевание острова Акицусима

— Работайте усердно и быстро!

— Вы возместите ущерб, который нанесли своими безрассудными сражениями, участвуя в восстановительных работах. Вы одни из немногих на этом острове, кто обладает маной, так что внесите свой вклад в повышение производительности.

— Поняли! — хором ответили они.

Три девушки, носившие прозвища Ода Нобунага, Такэда Сингэн и Уэсуги Кэнсин, рухнули на колени перед нами, магами, подавленные нашим огромным запасом маны. За преступление, заключавшееся в развязывании войны с человеческими жертвами исключительно ради объединения острова под своей властью, все трое были лишены положения правителей.

Впрочем, поскольку большинство из них сами пришли к власти посредством переворота, было решено считать, что они никогда официально не вступали в должность правителей. Отца Нобунаги, Оду Нобухидэ, который находился под покровительством семьи Ходзё, на один день восстановили в качестве главы владений, чтобы он смог передать главенство в семье и имя Нобухидэ младшему брату Нобунаги — Нобукацу. После этого ушедший в отставку Нобухидэ некоторое время должен был помогать Нобукацу в качестве советника.

Новая носительница имени Нобунага в семье Ода исчезла навсегда, а сама девушка вновь стала просто Одой Кичико.

Семья Такэда поступила аналогичным образом. Нобутору, который также находился под защитой семьи Ходзё, на один день восстановили в должности правителя бывших земель Такэда. Нобутора немедленно передал своё имя и власть младшему брату Сингэн — Нобусигэ, после чего было решено, что имя Сингэн больше никогда не будет использоваться.

Вероятно, его сочли приносящим несчастье. А сама девушка вновь стала просто Такэдой Харуми.

В семье Уэсуги произошло то же самое. Один из кузенов Тацуко, ранее унаследовавший имя Тамэкагэ, возглавил семью. Имя Кэнсин было объявлено запретным, а сама девушка вновь стала Уэсуги Тацуко.

Три девушки, изгнанные из своих домов, теперь занимались освоением земель с помощью своей маны под наблюдением Доши. Было решено, что они возьмут на себя ответственность за восстановление и развитие восточного региона, который сами же разорили своими войнами.

Даже если бы они попытались сбежать, за ними следил Доши. А если бы они решили уплыть на небольшой лодке, то как обычные маги среднего уровня наверняка стали бы добычей морских змеев.

Ранее мы подтвердили наличие значительно большего количества гнёзд морских змеев в водах вокруг этого острова. Эти трое, возможно, сумели бы одолеть несколько десятков чудовищ, если бы очень постарались. Но в конце концов их спутники погибли бы, а остальные, разъярённые змеи, растерзали бы уже их самих.

Существует вполне веская причина, почему этот остров более десяти тысяч лет не поддерживал связей с внешним миром.

Даже если бы эти трое сумели украсть магический дирижабль, они всё равно не знали бы, как им управлять. И даже если бы каким-то образом добрались до другого места, никто не гарантировал, что они смогли бы там выжить.

Поэтому все трое послушно расчищали землю под пристальным надзором Доши. Судя по всему, они неплохо владели наступательной магией, однако их неопытность также бросалась в глаза, поэтому обучением занялся Бурхарт.

— Граф Баумейстер-сама, мы специализируемся на боевых задачах...

— Пожалуйста, назначьте нас сопровождать вас во время покорения юга!

— Именно на поле боя мы можем проявить себя лучше всего.

— Нет. Вас троих ненавидят многие восточные правители. Прежде всего вы должны исправить последствия того, что разрушили своими войнами.

Этих троих называли малолетними бунтарками, поскольку они вели настоящие войны, совершенно несовместимые с правилами этого острова. Семья Ода захватила земли множества других родов, и семья Такэда поступала так же. Семья Уэсуги отнимала владения у непокорных вассалов, а также присваивала территории других семей.

Разумеется, всё это привело к многочисленным жертвам, и теперь эти три семьи испытывали стыд, несмотря на смену глав родов. Поэтому я назначил Ходзё Удзиясу, который укрывал изгнанных правителей и их семьи, наместником всех восточных земель, а рядом с ним в качестве советника поставил Имакаву Ёсимото, уже оправившегося от ран. Правители, которым Удзиясу предоставил убежище, также радовались возможности вернуться к управлению своими землями.

Конечно, наверняка нашлись и недовольные тем, что утратили статус правителей. Но они были не настолько безумны, чтобы выступить против меня, после того как я сокрушил трёх бунтарок своей магией. Более того, с их точки зрения эти трое были гораздо хуже меня.

Некоторые требовали казнить их, однако я отправил их заниматься развитием региона, поскольку мне было гораздо проще управлять этими землями, перенаправив недовольство и гнев, которые могли обрушиться на дом Баумейстеров, на них троих. Кроме того, тяжёлый труд по восстановлению и развитию приносил вполне ощутимую пользу. Впрочем, сам факт того, что я начал рассуждать подобным образом, вероятно, означал, что я и сам стал довольно похож на настоящего дворянина.

— С их характерами использовать их можно только под постоянным надзором... Довольно опасно.

— Это правда. К счастью, у нас много продвинутых магов, так что мы можем держать их под контролем.

Похоже, даже Лиза считала, что у этих троих весьма проблемные характеры. Будучи магами среднего уровня, они наверняка пользовались бы большим спросом и за пределами острова, однако если бы их втянули в конфликт между дворянами... Они совершенно не умеют оценивать ситуацию, поэтому вероятность появления новых жертв была бы чрезвычайно высокой.

Их изгнали из собственных домов, но полностью выпустить их из-под нашего наблюдения было невозможно.

Этот остров обладал уникальной особенностью: мана передавалась по наследству внутри семей правителей. Однако за долгие годы её количество постепенно сокращалось, и даже среди наследников магов появление новых обладателей маны лишь начального уровня стало обычным явлением.

Именно поэтому эти трое считали себя избранными благодаря тому, что обладали силой магов среднего уровня, и, вероятно, мечтали в конечном итоге покорить весь мир. Почва для подобных мыслей на этом острове существовала уже давно. Местные жители так легко приняли власть пришедшего извне дома Баумейстеров только потому, что у нас было много продвинутых магов.

На острове уже несколько сотен лет не появлялось магов, способных пробивать базальтовую породу и выкапывать колодцы, поэтому люди всерьёз опасались, что нехватка воды станет ещё более тяжёлой.

Когда в такое время появились мы, способные создавать колодцы, жители вполне естественно приняли нашу власть, тем более что мы не злоупотребляли своим положением. Дополнительными преимуществами стали возможность торговли с внешним миром и перспектива переселения за пределы острова.

Так что образ мыслей этих трёх девушек нельзя было назвать полностью ошибочным.

Ошибочными были исключительно их методы.

— Ооооо! Для чужеземных магов быть настолько невероятными!.. ——!

Помимо трёх бунтарок, в работах по освоению земель участвовали и другие люди. Хотя их поступки и были достойны настоящих смутьянов, за этими девушками последовало некоторое количество сторонников, покинувших главные ветви своих семей. Около дюжины магов начального уровня, подобных Четырём Небесным Царям Такэды, теперь также помогали в освоении территории. У многих из них были имена, которые, как мне казалось, я уже где-то слышал.

— Всё равно это хлопотно, поскольку за ними приходится следить.

— И не говори. Если ослабить надзор, а они опять начнут бесчинствовать, то потом снова тратить время и силы на их усмирение будет той ещё головной болью.

Так или иначе, пока что нужно было не давать им времени на глупые мысли, заставляя полностью расходовать ману на работы по развитию региона. Однако из-за того, что помимо Доши я назначил наблюдателем ещё и Лизу, скорость рытья колодцев заметно снизилась.

— Эй, Сингэн. Из-за того, что ты постоянно прибегаешь к коварным методам, наш господин нам не доверяет.

— И это говоришь ты? Это ведь ты тяжело ранила Имакаву Ёсимото внезапным нападением.

— Если бы ты сражалась честно, как я, то не получила бы такую оценку.

— Не тебе, помешанной на битвах, Кэнсин, говорить мне подобное.

— Ты просто боишься, потому что я сражаюсь без пощады.

Работали они добросовестно, чтобы не получить нагоняй, но по их оживлённой болтовне было видно, что эти три бунтарки довольно близки между собой. Возможно, такое впечатление усиливалось ещё и тем, что теперь они находились в одинаковом положении.

— Главенство в семье Ода мой младший брат Нобукацу уже отобрал у меня. Для него и для моего отца нынешнее положение наместников без собственных земель, но с жалованием, подходит как нельзя лучше.

— У нас с Нобусигэ то же самое. Отец всегда благоволил именно ему.

— К нынешней семье Уэсуги я больше не испытываю особой привязанности. Пока что буду совершенствовать магию и ждать новой возможности.

— Возможности? Кэнсин, ты что, собираешься снова нанимать войска?

— Сингэн, какой в этом сейчас смысл? Я терпеть не могу сражения, в которых нет шансов на победу.

— Какая случайность. Я тоже ненавижу проигрывать.

По крайней мере хорошо уже то, что они, похоже, не собираются снова вытворять ничего безрассудного. Эти трое обожают побеждать, поэтому не станут поднимать безнадёжный мятеж ради последнего отчаянного сопротивления.

— Нобунага, ты что-то придумала?

— Всё очень просто.

— И что же?

— Единственное место на этом острове, которое ещё не покорено, — юг. Наш господин завершит объединение острова, чего не смог добиться даже Миёси Нагаёси.

— Это и так понятно. И что дальше?

Сингэн посмотрела на Нобунагу так, словно хотела спросить, зачем та сейчас говорит столь очевидные вещи.

— Хватит тянуть, Нобунага.

— Успокойся, Кэнсин. Подумай. К чему нам следует стремиться дальше? Именно! Существует способ, благодаря которому я, будучи женщиной, смогу править всем островом. Если завоюю любовь нашего господина, а нашего ребёнка назначат наместником всего острова, то победа останется за мной!

— Ты забыла про Акицусиму Такаоми, Хосокаву Фудзитаку и Датэ Фудзико...

Сингэн знала, что эти трое стремятся стать моими жёнами. Похоже, местная Сингэн столь же искусна в сборе информации, как и её земной тёзка.

— Возражения, конечно, будут, но сначала мне нужно всесторонне совершенствовать себя как женщину. Дети, которых родят Элиза-сама и остальные жёны, в итоге унаследуют графство Баумейстер или станут вассалами. Я же стану настолько женственной, чтобы господин полюбил меня и чтобы я родила ему ребёнка.

— Если Нобунага настроена так серьёзно, то и я, Такэда Сингэн, не проиграю.

— Иными словами, это будет битва между женщинами? Отлично, я принимаю вызов.

Неужели они не могут обсуждать такие вещи там, где я этого не слышу? Мне совершенно не нужны ещё более проблемные женщины...

— Лиза, мне не нужны эти трое.

Они действительно весьма красивы, но сейчас в моих глазах остаются не более чем бунтарками. В прошлой жизни я был обычным серьёзным школьником. Поэтому эти трое воспринимались мной как женщины, которых я инстинктивно отвергаю, потому что мы совершенно не подходим друг другу.

Кроме того, нет никакой гарантии, что после рождения моего ребёнка они немедленно не создадут новых проблем, поэтому я предпочёл бы держаться от них подальше.

— Может, нам стоит найти место, где они смогут бесследно исчезнуть?

— Интересно, а если забросить их в земли монстров на том острове, где жила Лулу?

Может, стоит сделать из них авантюристок и заставить ежедневно охотиться на монстров, чтобы у них не оставалось времени на глупые идеи? Их бывшие вассалы наверняка неплохо справятся в роли членов группы.

— В таком случае сейчас самый подходящий момент, верно?

— Ты тоже так считаешь, Нобунага?

— Неужели не понимаешь, Кэнсин? Сейчас рядом с господином находится только немолодая Лиза, верно?

— О-о-о! И правда! Других женщин здесь нет.

— Я, Такэда Сингэн, завоюю любовь нашего господина. Вы обе слишком неотёсанные девчонки, так что вас всё равно никто не заметит.

— Лиза, успокойся.

— А эти трое и правда забавные...

Эти трое были просто поразительны. Даже не подозревая, что мы слышим каждое слово, они совершенно беззаботно обсуждали подобные вещи. Мы находились довольно далеко от них, поэтому с Лизой подслушивали разговор при помощи магии. Однако после того как они назвали её старухой, на губах Лизы появилась холодная улыбка.

— На таких недоразвитых девчонок, как ты, Сингэн, спроса нет. Среди нас троих именно у меня самая большая грудь и самая тонкая талия. Совершенно очевидно, что именно я смогу покорить сердце господина.

— Нобунага, размер груди у нас не настолько уж отличается.

— Думаешь, господин станет связываться с такой помешанной на сражениях женщиной, как ты? Сейчас мужчинам нужны женщины, рядом с которыми можно расслабиться.

— Да? И чем же ты собираешься его успокаивать, Нобунага? Если бы речь шла об Элизе-сама, я бы согласилась, но ты...

Кэнсин была права. Лично я совершенно не представлял, каким образом эти трое могли бы меня успокаивать.

— Хмф! Ты просто завидуешь, потому что проигрываешь мне. Среди всех присутствующих девушек я лучшая. И если я воспользуюсь своим обаянием, то без труда одолею даже такую женщину средних лет, как Лиза-сама.

— Даже если тебе удастся победить Лизу-сама, не забывай, что есть ещё я.

— Нобунага, Сингэн, не смешите меня. Не забывайте, что здесь присутствую я — Уэсуги Кэнсин, гений не только в битвах, но теперь ещё и в искусстве быть женщиной.

— ...Гх.

— Лиза, успокойся.

Эти трое были уверены, что мы их не слышим, и потому несли полнейшую чушь. Впрочем, меня это никак не касалось.

— Венделин-сама, прошу меня извинить, я ненадолго отлучусь.

— Только не переусердствуй, хорошо?

Лиза ненадолго ушла.

Не сомневаюсь, что она отправилась надевать свой старый наряд и наносить макияж.

— Хм-м-м, значит, будем бороться с ядом при помощи яда!

＊

Несколько минут спустя Лиза появилась в своём прежнем облике.

Нобунага и две другие девушки замерли на месте с широко раскрытыми ртами, настолько сильным оказалось потрясение.

— Как вы смеете болтать всё, что взбредёт вам в голову?! Через каких-то десять лет вы сами станете женщинами средних лет! Если у вас находится время на бессмысленную болтовню, лучше работайте как следует! Это будет вашим наказанием!

С этими словами Лиза небрежно применила заклинание «Заморозка» на находившийся рядом валун.

Камень мгновенно покрылся льдом и промёрз насквозь.

По сравнению с прошлым её магия «Заморозки» значительно усилилась благодаря тому, что она использовала моё заклинание «Абсолютный Ноль» в качестве образца.

Затем Лиза выпустила в полностью замёрзший валун «Ледяную Пулю».

Камень разлетелся на мелкие осколки.

Бесчисленные ледяные фрагменты, кружась в воздухе, ярко сверкали в лучах солнца.

— Если будете продолжать забивать головы ненужными мыслями вместо того, чтобы приносить хоть какую-то пользу, я разнесу вас на кусочки и использую как удобрение для полей! Понятно?!

— Есть!

Троица весь день находилась под строгим надзором Лизы и была вынуждена заниматься освоением земель до полного изнеможения, пока в их телах не осталось ни капли сил.

[[image:/storage/reader-images/61083030efc3f0f878bc4146ae3a2d71a7f5edd5.jpg]]

На следующий день Лиза вернулась к своему обычному облику, однако три бунтарки теперь постоянно опасались, что она в любой момент снова наденет тот наряд. Поэтому они начали послушно выполнять все её указания.

＊ ＊ ＊

— Я без труда могу представить, о чём думают эти трое.

— Как думаешь, они вообще понимают, что мы заставляем их работать в качестве наказания?

Оставив наблюдение за тремя бунтарками Доши и Лизе, я телепортировался в замок Ооцу. К настоящему времени это место полностью превратилось в штаб-квартиру дома графа Баумейстеров, а Юки, заместительница наместника острова Акицусима, практически в одиночку управляла всей административной работой.

Стоило поручить ей войска — и она командовала ими безупречно. Взамен невозможности использовать магию она в совершенстве владела искусством меча, копья, топора, нагинаты, верховой ездой и управлением кораблями. Назвать её просто способной было бы огромным преуменьшением.

И вдобавок такая женщина находилась у меня в подчинении.

Хотя с её способностями она могла бы давно стать независимым правителем, Юки предпочла поддерживать свою подругу детства Рёко. Очевидно, чувство долга у неё было очень сильным.

«Выдающийся талант. Я бы с удовольствием заполучил её себе в подчинённые».

Даже Родерих признал её способности.

Когда я рассказал Юки о нелепом плане трёх бунтарок, она состроила выражение искреннего отвращения.

— Впрочем, если бы вы прибыли на этот остров немного позже, милорд, одна из этих троих вполне могла бы объединить остров под своей властью.

— Возможно.

Именно потому, что они ощущали угрозу распада острова в случае отсутствия единой власти, эти трое и начали действовать подобным образом. Не появись я здесь, весьма вероятно, что они погрузили бы остров в эпоху кровавых войн.

Впрочем, теперь, после нашего прибытия, подобные предположения уже не имели значения.

— Поскольку избыток маны рождает у них глупые идеи, мы ещё некоторое время будем использовать их на освоении новых земель. Хотелось бы, чтобы они наконец поняли: после всех угроз и принуждения, которыми они пользовались в роли правителей, демонстрировать теперь свою женственность совершенно бессмысленно. В конце концов, милорд, вы должны стать мужем Ориё-сама и моим.

— Д-да...

Невольно я дал уклончивый ответ, который можно было истолковать как угодно.

Я прекрасно понимал, что ради стабильного управления островом необходимо взять этих двоих в жёны и обеспечить передачу их должностей детям.

Но часть меня всё равно не слишком радовалась тому, что об этом говорят настолько прямо.

— Сейчас гораздо важнее покорение юга, Юки-сан.

— Разумеется. Подготовка уже идёт полным ходом. Юи-доно тоже в курсе?

— Да.

В этот момент в разговор вступила Юи-сан, дочь Мацунаги Хисахидэ.

Юки уже создала административную структуру с необходимым количеством чиновников для управления островом. Формально её возглавляла Рёко, однако, будучи по сути жрицей, она выполняла скорее представительские функции.

Вместо участия в государственном управлении Рёко занималась восстановлением святилищ и местной религии, напоминавшей синтоизм и пришедшей в упадок. Она должна была стать духовной опорой для нового правительства и символом единства.

Поскольку насильственное насаждение учения нашей церкви могло привести к новому конфликту, мы решили воспользоваться той же системой, что существовала в герцогстве Мидзухо. В подобных вопросах связи кардинала Хоэнхайма оказались крайне полезны и значительно ускорили переговоры.

Поскольку в ближайшее время посторонним будет запрещён доступ на остров, вряд ли найдётся какой-нибудь священник, который рискнёт явиться сюда без приглашения для миссионерской деятельности.

Поэтому Рёко обычно занималась лечением людей с помощью исцеляющей магии и священных обрядов, которые поколениями передавались в семье Акицусима, в старом заброшенном Великом святилище неподалёку от замка Ооцу.

Семья Хосокава, главой которой являлась Юки, отвечала за фактическое управление островом, а Юи-сан получила должность помощницы Юки в её работе заместителем наместника.

Юи также не могла использовать магию, однако как единственная дочь семьи Мацунага получила превосходное образование и отлично справлялась со своими обязанностями.

Кроме того, многие чиновники и наместники центрального региона стали помощниками Юки. Именно они образовали центральный бюрократический аппарат, которому предстояло управлять островом.

Также были назначены ответственные за уже покорённые регионы. На севере этим занималась семья Датэ, в центре — семья Миёси, на западе — семья Сого, а на востоке — семья Ходзё. Под ними находились бывшие правители, теперь ставшие наместниками.

Таким образом, на острове успешно сформировалась пирамидальная система управления.

Поскольку я сам в подобных вещах почти ничего не понимал, то полностью доверил всё Юки.

Некоторые бывшие правители, подобно Канэнаке, совершенно не подходили для работы наместниками. Многие из них предпочли стать военными чиновниками центрального правительства, поскольку должность наместника их не привлекала.

Что касается самого Канэнаки, то ему поручили руководство полицейской стражей, реорганизованной центральным правительством. Его люди тренировались, патрулировали территорию и иногда помогали в работах по расширению дорог.

Мацунага Хисахидэ также перешёл на гражданскую службу высокого ранга и демонстрировал свою знаменитую проницательность под началом Юки.

Поскольку Юки, как и Юи-сан, была женщиной, я решил, что рядом с ней лучше поставить именно женщину-помощницу. Однако, похоже, эти двое не слишком ладили между собой.

Когда им приходилось работать вместе, дела всегда выполнялись удивительно быстро и эффективно, но...

— Если нам удастся покорить юг, развитие земель станет гораздо проще. Мацунага-доно весьма талантлив. Почему бы не поручить ему управление югом? Юи-доно также могла бы выйти замуж за сына одного из влиятельных южных дворян.

— Семья Мацунага всегда была одной из опор центрального правительства. Если нас внезапно отправят управлять югом, местные жители вряд ли будут нас слушаться. Кроме того, похоже, у моего отца уже есть собственные планы относительно будущего мужа для семьи Мацунага. Вам не стоит беспокоиться об этом, Юки-сан.

Как я и думал, эти двое действительно плохо ладили.

Юки пыталась отправить семью Мацунага на юг, а Юи-сан без малейших колебаний отвергла эту идею.

На лице Юи-сан было буквально написано: «Не лезь в дела семьи Мацунага, девчонка!», однако Юки, заметив это, лишь невозмутимо проигнорировала её взгляд.

— Значит, семья Мацунага тоже собирается принять зятя со стороны?

— Возможно. Но это не то, о чём вам следует беспокоиться, Юки-сан. Всё зависит от решения нашего господина.

Произнеся это, Юи-сан одарила меня чарующей улыбкой.

Несмотря на огромный объём срочной работы, она, в отличие от трёх бунтарок, всегда внимательно следила за своей внешностью. Поверх кимоно на ней был надет скромный, но прекрасно сидящий свадебный наряд с длинным подолом. На острове не существовало духов, однако от неё исходил приятный аромат с лёгкими нотками благовоний.

Любой человек без колебаний назвал бы её красивой молодой девушкой. Она была настолько утончённой, что трудно было поверить, что она всего на год старше меня.

После переезда в замок Ооцу Юки тоже начала носить более женственную одежду, однако, возможно, из-за своего северного происхождения, в качестве женщины она явно проигрывала Юи-сан.

— Наш господин управляет этим островом. Он должен иметь право сам выбирать, кому дарить свою любовь. Желание укрепить своё положение заместителя наместника через кровное родство вполне понятно, но в нём слишком мало внимания к чувствам самого господина. Излишняя настойчивость лишена романтики. Лично я никогда не стала бы так поступать.

— Гх!

Юки скрипнула зубами от досады.

Замечание Юи-сан попало точно в цель.

Поэтому вполне естественно, что мне захотелось как можно быстрее покинуть это место.

＊ ＊ ＊

— И всё-таки женщины страшны.

— Даже мне, всего лишь слушателю, было страшно. Хотя, наверное, мне не стоит говорить о других.

Не выдержав напряжённой атмосферы в кабинете, я ушёл оттуда и рассказал обо всём Инне, которая тренировалась с копьём во дворе замка.

— Это означает, что Юи-сан тоже хочет родить тебе ребёнка, Венд. Этот Хисахидэ выглядит человеком, который обязательно задумал бы нечто подобное.

Действительно, этот мужчина средних лет чем-то напоминал мне кардинала Хоэнхайма.

Почему-то возникало ощущение, что будь это игра, он непременно предал бы меня при первой возможности...

Хотя игры и реальность — совершенно разные вещи.

К тому же Мацунага Хисахидэ этого мира всё-таки не тот Хисахидэ, которого я знал по истории Земли.

— Думаю, Хисахидэ-сан нацелился на должность заместителя наместника, которую сейчас занимает Юки-сан.

— Значит, вот оно что...

Юи-сан хотела родить мне ребёнка, затем стать следующей главой семьи Мацунага и, используя связи с домом Баумейстеров, соперничать с семьёй Хосокава.

С семьёй Акицусима бороться было бессмысленно, поскольку они оставались лишь символическими фигурами.

То, что Хисахидэ выбрал своей целью именно семью Хосокава, позволило мне лучше понять его расчётливую натуру.

Впрочем, до вооружённого конфликта дело бы не дошло.

Подобное соперничество не мешало бы управлению островом, поэтому у меня не было причин вмешиваться.

Хисахидэ вырос в мире политических интриг под властью Миёси Нагаёси и потому считал, что сможет сделать карьеру и в нынешней системе.

По крайней мере было совершенно очевидно, что он намерен соперничать с семьёй Хосокава за должность заместителя наместника.

— Почему всё обернулось именно так?..

Это было странно.

Я всего лишь исполнял приказ Королевства Хельмут и старался вести себя как подобает дворянину.

И всё же почему...

— Эм... Это лишь мои мысли как человека, который давно тебя знает...

— Что такое, Инна?

— Мне кажется, лучше не задумываться над этим слишком глубоко.

То есть она фактически советовала мне смириться с судьбой и перестать сопротивляться?

— Всё хорошо, дорогой. Сколько бы ещё жён у тебя ни появилось, это никак не изменит нашу любовь.

— Ага. Всё именно так, как говорит Элиза.

Инна, Луиза и Элиза действительно умели подобрать нужные слова...

— Не переживайте, Венд-сама. Даже если у вас будет сто жён, наши отношения нисколько не изменятся.

— Хотя если это действительно случится, получится довольно интересно.

Даже Вильма и Катя пытались меня утешить.

Спасибо вам.

— Венделин-сан, вы глава дома графа Баумейстеров. Мы полностью доверяем вашему решению.

Даже Катарина...

Спасибо...

Хотя её абсолютная уверенность в моих способностях была для меня немного болезненной.

К тому же Лизы здесь не было — она продолжала присматривать за тремя бунтарками.

Оставались только...

— Что случилось? Тебе нужен мой совет?

— Помоги мне, Тереза!

— Потому что я люблю тебя... в этом я ничем не отличаюсь от остальных. Но всё же выскажу своё мнение. Лично я считаю, что тебе стоит взять в жёны Рёко, Юки и Юи.

— И на чём основано такое мнение?

— Венделин, государственный деятель всегда обязан думать о будущем, исходя из наихудших возможных сценариев.

— Наихудших сценариев?

— С семьёй Акицусима всё в порядке. Они являются символическими фигурами и будут выполнять роль религиозной власти. Если говорить откровенно, поддерживать семью Акицусима может кто угодно. В идеале наиболее способные семьи следует периодически менять местами.

Иными словами, позволить должности заместителя наместника стать наследственной привилегией семьи Хосокава — довольно рискованно?

— Юки исключительно талантлива, но что насчёт её ребёнка? Внука? Или более поздних поколений? Стоит только некомпетентному главе семьи получить власть, и управление островом может оказаться под угрозой.

— И поэтому нужна семья Мацунага?

— Именно. Если семья Хосокава потеряет свои позиции, её сможет заменить семья Мацунага. Пока дом Баумейстеров сохраняет за собой право назначать одну из этих семей, на острове Акицусима не возникнет хаоса. Даже если кто-то будет недоволен, это не имеет значения благодаря подавляющему могуществу дома Баумейстеров. Очень важно ясно дать понять, что любого, кто станет возражать против установленного порядка, просто втопчут в землю.

— Ого... Звучит довольно страшно.

— Луиза, правители в значительной степени держатся именно на том, что их боятся. Если подчинённые перестанут воспринимать власть всерьёз и начнут создавать беспорядки, больше всего пострадают обычные жители владений.

Мы сами горько убедились в этом во время гражданской войны в Империи.

Сейчас всё складывалось благополучно, но ослаблять контроль над островом было нельзя.

Впрочем, вопрос о том, кого именно я собираюсь брать в жёны, я всё ещё хотел отложить на потом.

— Думаю, с этими тремя девушками всё будет в порядке. Маленькая Датэ уже тоже говорила на эту тему, но брать её в жёны было бы ошибкой.

— ...Действительно. Если глава её семьи унаследует кровь Венделина-сана, северяне могут начать проявлять мятежные настроения.

Хотя все бывшие правители теперь стали наместниками, они по-прежнему управляли своими прежними территориями и сохраняли значительное влияние.

Если бы ребёнок Фудзико и мой стал в будущем главой семьи Датэ, вполне возможно, что север начал бы соперничать с центральным правительством, создавая проблемы для управления островом.

— Дети всё равно ничего не понимают в отношениях между мужчиной и женщиной. Они легко соглашаются на что угодно, не задумываясь о последствиях.

— Это относится и к Лулу?

— С этой девочкой всё в порядке. Даже если она станет твоей женой, за ней не стоит никаких лишних связей. Единственные, кто связан с ней, — это переселённые жители её деревни, верно? Если сделать её ребёнка наместником нового поселения этих людей, они просто будут подчиняться.

Эта холодная и расчётливая логика вновь напомнила мне, что Тереза когда-то была герцогиней.

— У-у-у! Я не могу оставить эти слова без ответа!

— О, а вот и юная госпожа Датэ собственной персоной.

— Не называйте меня юной госпожой! И не ведите себя высокомерно только потому, что вы выше ростом и у вас грудь больше! Когда я достигну вашего возраста, Тереза-доно, у меня будет фигура ничуть не хуже вашей!

Похоже, Тереза специально сказала всё это, зная, что Фудзико подслушивает.

Можно было бы назвать это недостойным поведением по отношению к ребёнку, но в Фудзико было много такого, что заставляло воспринимать её старше её лет.

Вероятно, Тереза выбрала именно такой подход, потому что знала, что Фудзико способна понять сказанное.

— Лулу станет прекрасной женой для Венделина-сама.

— Конечно, поступай как считаешь нужным. Лулу не создаёт никаких проблем. Скажи, ты любишь Венделина?

— Да, очень люблю, — с широкой улыбкой ответила Лулу на вопрос Терезы.

— Понятно. Значит, это взаимная любовь.

Когда пятилетняя девочка говорила, что любит меня, это воспринималось скорее как признание дочери своему отцу.

— Разве это не слишком разное отношение ко мне и к Лулу?! Я тоже очень люблю милорда!

— Ты просто родилась не в той семье. Семью при рождении выбрать нельзя, так что твоей вины в этом нет. Но влияние происхождения будет сопровождать тебя всю жизнь. Смирись.

— Угх! Хотите сказать, что всё безнадёжно только потому, что я будущая глава семьи Датэ?

— Именно так. И дело вовсе не в твоей внешности или чувствах. Это я могу сказать совершенно точно.

Если человек был способен понять её слова, Тереза никогда не бывала чрезмерно жестока.

Или, если выразиться иначе, она признала Фудзико как равную себе.

— В таком случае я отказываюсь от имени Датэ Фудзико. Нет, я вообще отказываюсь от имени Датэ и останусь просто Фудзико!

— Ты серьёзно это говоришь?

— Я поступлю так же, как Тереза-доно, отказавшаяся от своего титула и рода. Более того, вчера отец сообщил мне, что моя мать беременна. Время для этого оказалось как нельзя более подходящим, поэтому я сразу сказала, что передам право наследования этому ребёнку. Наши вассалы тоже не станут возражать против моего отказа от наследства, если следующий ребёнок окажется мальчиком.

Фудзико говорила так, что трудно было поверить, что ей всего пять лет.

В конце концов, вопрос о её наследовании вообще возник только потому, что нынешний глава семьи заболел, а она была единственным ребёнком.

Теперь же отец был здоров, а ещё один ребёнок уже находился в пути.

В таких условиях заставлять Фудзико становиться главой семьи не было никакой необходимости, особенно теперь, когда эпоха войн закончилась.

— Понятно. Значит, ты хочешь стать женой Венделина даже ценой отказа от своей семьи?

— Да. Милорд для меня важнее семьи Датэ.

— Если твоя решимость настолько сильна... тогда никаких проблем нет. К тому же у тебя очень много маны.

— Тереза-доно, вы очень разумный человек.

Эй, Тереза!

Не увеличивай количество моих жён по собственному усмотрению!

— Разве это не прекрасно, Венделин? Количество молодых жён увеличилось.

— А-а-а-а-а-а!

— Милорд, мы с Лулу станем прекрасными жёнами.

Фудзико явно готова была расплакаться, если бы я ей отказал.

Поэтому я просто не смог ничего сказать.

— Уааааа! И что теперь будет с нами?!

— Вот именно! Нам ведь осталось всего год или два!

— Сенсей, вы же не собираетесь нас бросить?

— Конечно нет. Агнес, Бетти, Синди, вы мои ученицы...

— Мы же ваши невесты, верно?

С такими подсчётами их стало уже восемь...

Возможно, на острове Акицусима, имеющем общие корни с народом Мидзухо, скрывалось нечто, чего я совершенно не ожидал.

Именно так я решил произвольно сбежать от реальности...

＊ ＊ ＊

— Итак, что касается ситуации на юге...

Решив отложить вопрос о том, сколько ещё новых жён я в итоге приму в свою семью, — хотя это вполне можно было назвать простым затягиванием решения, — я невольно подумал, что начинаю напоминать некоторых политиков...

Нет, в прошлой жизни я был самым обычным скромным человеком.

На Земле подобных политиков постоянно критиковали по телевидению, однако теперь, оказавшись в схожем положении, я понимал, что всё далеко не так просто, как кажется со стороны. Поэтому мне стало немного стыдно за то, что раньше я осуждал их, не зная всех обстоятельств.

Создание новой системы управления и реорганизация вооружённых сил...

Мы максимально увеличили численность постоянной армии и обеспечили жителям возможность полностью сосредоточиться на производстве.

Поскольку сейчас продолжался переходный период, часть солдат временно совмещала военную службу с поддержанием общественного порядка. Однако после завершения покорения южных территорий мы планировали постепенно сокращать постоянную армию, распределяя среди солдат новые освоенные сельскохозяйственные земли.

Подготовительная работа уже была в значительной степени завершена, поэтому мы наконец решили приступить к покорению юга.

В зале совещаний замка Ооцу состоялся военный совет, на котором Юки изложила текущую ситуацию.

— Южная часть острова в основном разделена между четырьмя правящими домами. На севере расположен дом Моури, в центрально-западной части — дом Рюдзодзи, в центрально-восточной — дом Отомо, а на самом юге — дом Симадзу. У каждого из них имеются влиятельные вассальные семьи.

— Кто из них сильнее остальных?

— В целом они примерно равны. Однако у семьи Симадзу есть четверо детей, и все они, по имеющимся сведениям, являются магами среднего уровня. Поэтому сейчас они находятся в несколько более выгодном положении.

Похоже, если мы нападём, они могут оказать серьёзное сопротивление.

— Юг находится в относительно благоприятном положении благодаря достаточному производству продовольствия. Они полностью обеспечивают себя сами. Хотя между соседними территориями иногда случаются небольшие столкновения, обычно они не стремятся к войне.

Я слышал, что на Кюсю в эпоху Сражающихся провинций происходило больше всего вооружённых конфликтов, однако южные державы острова Акицусима представляли собой крупных правителей, предпочитавших сохранять существующий порядок.

Поскольку у них было достаточно воды и продовольствия, войн здесь, судя по всему, происходило меньше, чем в других регионах.

— Тогда покорение должно пройти легко, верно?

— Да, с самим покорением проблем не возникнет. Но вот последствия окажутся весьма хлопотными...

＊

Слова Юки вскоре полностью подтвердились.

Как только армия покорения юга под командованием Канэнаки начала продвигаться на юг, все четыре великих дома немедленно капитулировали.

Юки опасалась, что четверо детей семьи Симадзу попытаются сопротивляться, однако ничего подобного не произошло.

— Мы объединили весь остров удивительно быстро, не так ли?

Возможно, для романа или игры такой исход показался бы скучным, но для человека, который действительно занимается завоеванием территории, лучшего результата и желать нельзя.

Однако после этого возникла новая проблема.

— Я считаю, что управление югом следует поручить семье Отомо как дому с самой древней историей. Мы прибыли на этот остров более десяти тысяч лет назад и являемся потомками тех, кто поддерживал семью Акицусима, — заявил глава семьи Отомо, Сорин.

— Что за чепуха! История нашей семьи Моури ничуть не короче!

— О чём вы вообще говорите? Разве Моури не происходят от простых слуг, которые подметали землю перед замком семьи Акицусима?

— Это клевета! В древних документах ясно сказано, что предки семьи Моури служили семье Акицусима!

— Речь идёт о событиях десятитысячелетней давности. Наверняка потом просто написали удобную ложь.

— И вы ещё смеете говорить о других? Ваша семья вообще неоднократно прерывала родословную и усыновляла наследников!

— Глупец! Это были дети наших боковых ветвей! Род продолжается без перерыва!

Глава семьи Моури, Мотонари, немедленно начал доказывать, что именно он достоин стать наместником юга.

— Как же жалко наблюдать за людьми, чьим единственным достоинством является возраст их родословной. Наша семья Рюдзодзи куда больше подходит для управления югом.

— Да вы как раз меньше всех подходите на эту роль!

— Просто вы завидуете выскочкам!

— Выскочка — это именно ты!

— Нас называют выскочками при двух тысячах лет истории? А вы тогда кто — древние музейные экспонаты?

Гордость своей родословной на этом острове была настолько велика, что местные жители считали всех дворян Королевства Хельмут и Священной империи Уркхарт обычными выскочками. В конце концов, для них родословная длиной в несколько тысяч лет считалась чем-то совершенно обыденным.

Поскольку почти все правящие семьи состояли из магов, сохранить род было относительно легко.

— История нашей семьи Симадзу насчитывает восемь тысяч лет. Все четверо моих сыновей являются выдающимися магами. Именно семья Симадзу, сочетающая древнюю кровь и настоящую силу, должна управлять югом!

А ведь ещё недавно мне показалось, что они капитулировали удивительно легко.

На самом деле всё было куда проще.

Они просто не вступали в войны, которые не могли выиграть.

Даже потеряв свои владения, они сохраняли влияние в регионе, пока оставались наместниками. Поэтому эти люди быстро пришли к выводу, что гораздо выгоднее покорно сдаться, а затем побороться за должность наместника.

— Предсказание Юки сбылось!

Силы всех четырёх домов были практически равны, а поскольку никаких сражений не произошло, никто из них не понёс потерь.

Кого бы я ни выбрал, остальные трое неизбежно выразили бы недовольство.

Возможно, их быстрая капитуляция вообще не имела особого смысла.

— Что будем делать?

— Если мы ошибёмся в решении этого вопроса...

Из-за этого вполне могла начаться война.

Если бы только существовало какое-нибудь разумное основание выбрать одного из них...

— Рёко, они действительно говорят правду о своей родословной?

— Подобные сведения действительно сохранились в древних документах нашей семьи. Но всё это произошло десять тысяч лет назад. За это время немало главных ветвей исчезло, уступило место боковым ветвям или было захвачено родственниками. Поэтому я бы не стала полностью доверять подобным заявлениям...

Если наследником становился кровный родственник, обладающий магией, его происхождение обычно не ставили под сомнение.

Однако из-за того, что главы семей всё чаще происходили из боковых ветвей, объём маны внутри родов постепенно уменьшался.

Интересно, что именно вызывает эту странную особенность, при которой магия передаётся исключительно среди местных правящих семей?

Ведь с генетической точки зрения они не должны сильно отличаться от дворян Королевства Хельмут или Империи.

Наверное, позже стоит попросить Арнеста заняться этим исследованием.

Хотя он вполне может заявить, что это не его область знаний.

— Так что мы будем делать?

— Хм... Если из-за должности наместника начнётся война, это будет просто нелепо. Пожалуй, я воспользуюсь системой Королевства Хельмут в качестве примера...

Министерские должности в королевстве распределялись между пятью семьями.

Мне показалось разумным заставить эти четыре семьи сменять друг друга каждые пять лет.

— Вы действительно думаете, что они согласятся на столь безответственное предложение?

— Если я назначу только одну семью, это вполне может привести к войне.

— С другой стороны, не думаю, что им понравится столь неопределённое решение...

Бурхарт-сан отнёсся к моей идее с сомнением.

Однако жители этого острова, к лучшему или худшему, во многом напоминали японцев.

Здесь практически не существовало людей, которые считали бы необходимым уничтожить всех конкурентов ради единоличного обладания должностью наместника.

Поэтому моё предложение приняли на удивление быстро.

＊

— Порядок будет определён жребием.

— Мы являемся вашими вассалами, граф-сама, поэтому вы вправе принимать любые решения. Но жребий...

— Если определять порядок по количеству вассалов или союзников, вы снова начнёте спорить. К тому же жеребьёвка будет проводиться лишь раз в двадцать лет. Такой порядок легко объяснить вашим подчинённым и сторонникам.

— Странно. Несмотря на все войны, на этом острове удивительно много нерешительных людей.

— Разве это не лучше, чем если бы они убивали друг друга?

По итогам жеребьёвки первым наместником становилась семья Симадзу.

За ней следовали семьи Отомо, Моури и Рюдзодзи.

Если они готовы послушно выполнять мои распоряжения, то я не против позволить им хотя бы такую небольшую привилегию.

— Наконец-то остров полностью покорён. Какая же это была утомительная история.

— Правда? Даже если это всего лишь остров, обычно объединить целую страну за три месяца практически невозможно. К тому же до конца моих летних каникул остаётся ещё почти месяц.

Королева демонов, прибывшая сюда одновременно работать и развлекаться, была искренне поражена скоростью нашего завоевания.

— Чем быстрее на острове воцарится мир, тем больше прибыли получит компания Вашего Величества, разве нет?

Обучение местных жителей сельскому хозяйству, поставка семян и саженцев, продажа подержанных магических инструментов...

Мирная Акицусима открывала множество деловых возможностей и позволяла демонам зарабатывать здесь деньги ещё очень долго.

— Именно так, как говорит граф Баумейстер. В стране демонов существует множество вещей, которые невозможно продать из-за устаревшего дизайна или морального устаревания. Сейчас Лайра тайно скупает такие товары. Многие выбрасывают их как мусор, хотя они всё ещё пригодны для использования. Поэтому мы также бесплатно собираем подобные вещи.

Все эти магические инструменты должны были постепенно прибывать на остров.

— Мы можем использовать дешёвые магические инструменты, закупленные в стране демонов, для развития этого острова, а артефакты, найденные в руинах Древней магической цивилизации, отправлять в первоначальное графство Баумейстер. Но остаётся вопрос защиты от краж...

Даже бедный маг начального уровня способен похитить довольно много вещей, используя магическую сумку.

Враждебно настроенные дворяне или те, кто хотел бы закрепиться на острове, вполне могли отправить подобных магов для кражи магических инструментов.

Если украденное временно окажется на их территории, они смогут спокойно игнорировать любые мои претензии.

— Дворяне, которые пытаются навредить другим дворянам, да? Довольно неприятная проблема для людей, неспособных мыслить широко. Но если речь идёт о защите от краж, разве не достаточно приобрести противокражные метки?

— Метки?

— Все магазины в стране демонов используют их.

Поскольку все демоны являются магами, они столкнулись с той же проблемой краж при помощи магических сумок.

В результате были созданы магические устройства, которые начинали громко пищать при попытке поместить их в магическую сумку.

— Все магазины, торгующие дорогими товарами, используют такие метки. Снять их можно только специальным ключом, который есть исключительно у владельца магазина. Если попытаться сломать метку силой, она начнёт издавать очень громкий сигнал.

— Мне бы очень хотелось получить такие метки.

Родерих и без того прекрасно контролировал учёт магических инструментов, однако преступность и методы борьбы с ней постоянно развивались.

Рано или поздно кто-нибудь обязательно попытается что-нибудь украсть.

Поэтому чем больше средств защиты существует, тем лучше.

— Я свяжусь с Лайрой и попрошу её достать эти метки. Они стоят недорого и даже продаются по почте.

Именно так остров Акицусима был благополучно объединён, а я начал своё новое правление, развивая земли и постепенно завоёвывая поддержку местных жителей.

----------

6 Объединение, повышение и прочие дела

— Семья Соу? Кто это такие? Где расположены их владения?

Когда я уже решил, что объединение острова наконец завершилось, оказалось, что ещё остались некоторые феодалы. Об этом сообщил мне Симадзу Такахиса, которому после выигрыша в лотерее удалось стать первым южным губернатором.

— Владения семьи Соу находятся здесь.

В южной части острова Акицусима располагался довольно широкий песчаный пляж. Существовала опасность периодических визитов морских змеев, но семья Симадзу добывала там соль и затем перевозила её в центральные районы.

— Этот залив имеет форму идеального круга и соединяется с открытым морем только через узкий пролив в своей южной части.

Благодаря этой особой особенности рельефа здесь образовался огромный песчаный пляж, что позволило соляной промышленности процветать.

Время от времени морские змеи проникали через пролив, однако люди из владений Симадзу всегда сражались, защищая свои приспособления для добычи соли, рискуя ради этого жизнью. Поэтому они также славились как элитные воины.

Отныне мы планируем провести реформы, чтобы они могли сосредоточиться на производстве соли и рыбной ловле.

— В центре этого залива есть остров. Думаю, там живёт около сотни человек.

— Он не входил во владения Симадзу?

— Нет, там живёт независимый феодал. Он не подчиняется ни одному высокопоставленному дворянину, включая нас. Нынешний глава семьи Соу является магом среднего уровня, так что у них ещё меньше причин повиноваться семье Симадзу.

Сотня человек... По сути, население одной деревни. И всё же их стремление к независимости, похоже, было весьма сильным.

Мне хотелось просто оставить их в покое, поскольку возни с ними, казалось, будет больше, чем пользы. Но когда я сказал об этом Такахисе, тот тут же возразил.

— Милорд, так поступить нельзя.

— Значит, это моя последняя работа по объединению острова, да...?

Противников около сотни человек. Если у нас будет тысяча солдат... нет, поскольку я уже хочу приступить к разоружению, пятисот солдат должно хватить, чтобы заставить их сдаться.

Мы высадились на остров семьи Соу с корабля.

— Здесь полно пальм, не так ли?

— Это их местный продукт. Сок внутри орехов можно пить, и состоятельные люди из центральных районов часто покупают его для повышения жизненных сил.

— Какая же это растрата.

Если бы они разбили большой сад и увеличили количество пальм, это могло бы стать новой отраслью.

＊

— Так вы всё-таки явились, захватчики!

Когда после высадки я осматривал остров, меня внезапно окликнул громкий голос. Обернувшись в его сторону, я увидел смуглого юношу в странной одежде — соломенной безрукавке и одеждах Мизухо, — который пристально смотрел на меня.

По результатам моего магического зондирования было ясно, что он маг, а значит, это должен быть глава семьи Соу.

— ...Венделин-сама, он какой-то странный.

— Есть вообще смысл носить эту соломенную безрукавку?

— Выглядит довольно странно.

— Возможно, это традиция его семьи.

— Эм... Очень своеобразный вкус...

Соломенная безрукавка и одежда в японском стиле Мизухо — хотя на этом острове их, похоже, называют одеждой Акицусимы — заставили Вильму, Инну, Луизу, Катарину и Элизу единодушно признать внешний вид юноши весьма эксцентричным.

Элиза, разумеется, назвала это просто своеобразным вкусом, чтобы не критиковать его напрямую, но в подобных случаях своеобразие вполне можно считать синонимом странности.

— Он сейчас начнёт танцевать, да?

Лулу, которая тоже отправилась с нами, поскольку опасность казалась небольшой, задала этот вопрос, увидев главу семьи Соу. И действительно, его соломенная безрукавка очень напоминала одежду танцоров, которых можно увидеть на Гавайях или Бали.

— На острове Лулу мы тоже надевали соломенные безрукавки и танцевали во время ежегодного праздника.

— Что-то вроде праздника урожая?

— Да. И тогда тоже подавали очень много еды.

Похоже, на южных островах действительно танцуют в соломенных безрукавках во время праздников урожая. Лулу принадлежала к той же расе, что и жители Королевства Хельмут, однако глава семьи Соу, несмотря на загар, выглядел скорее как японец.

Другими словами, от жителей острова Акицусима он почти ничем не отличался в расовом отношении, так почему же носил эту соломенную безрукавку?

Кроме того, его манера речи тоже была весьма странной.

— У вас е-е-е-есть дело к этому гениальному магу! Ко мне, тому, кого называют Вихрем семьи Соу!?

— Такахиса, его действительно называют таким прозвищем?

— Нет, я впервые слышу об этом.

— ...Понятно...

Похоже, он придумал это прозвище только что, прямо здесь и сейчас.

Как бы это сказать... Наверное, его можно назвать человеком с очень своеобразным характером.

— На всякий случай спрошу: каковы отношения между семьями Симадзу и Соу? Или, скорее, каково положение семьи Соу?

— Мы держимся друг от друга на расстоянии. Если говорить о причине, то в семье Соу очень много людей, похожих на её нынешнего главу...

По словам Такахисы, в прошлом семья Симадзу неоднократно предлагала семье Соу стать их вассалами, а порой даже отправляла к ним войска.

— Если собрать солдат и явиться к ним, они сдадутся. Но...

Этот парень производил впечатление человека, который в конце концов скажет, что просто пошутил. Похоже, многие поколения глав семьи Соу были именно такими людьми... Очень скоро после подчинения они снова объявляли себя независимыми.

Если другая сторона вновь присылала войска, они снова сдавались. Но стоило солдатам уйти, как они опять провозглашали независимость. Содержание войск тоже обходилось недёшево, а поскольку у семьи Соу имелся ценный товар для торговли — орехи пальмового дерева, постепенно всё больше людей приходило к мнению, что нет необходимости силой принуждать их к вассальной присяге.

— Семьи Отомо, Рюдзодзи и Моури тоже пытались склонить семью Соу на свою сторону, рассчитывая использовать их против нас, но... всё оказалось напрасно.

После того как семья Соу заявила, что не станет поддерживать никого, жители юга постепенно поняли, что изменить эту позицию невозможно. Пока их оставляли в покое, торговля шла без проблем, поэтому в наши дни уже никто не думал о том, чтобы покончить с семьёй Соу.

Таково было нынешнее положение семьи Соу.

...Учитывая, как легко сдался Симадзу Такахиса, у него хватило наглости устроить семье Баумейстер такую проверку. Впрочем, если нам удастся привлечь главу семьи Соу на свою сторону, думаю, в будущем он окончательно признает власть дома Баумейстер.

— Найдётся ли кто-нибудь, кто сможет победить этого сверхталантливого мага!? Найдётся ли!?

Что это вообще такое? Его манера разговора ужасно раздражает.

Теперь я прекрасно понимал, почему семья Симадзу больше не хотела связываться с семьёй Соу.

— Кто-нибудь хочет с ним сразиться?

— ……

Никто не поднял руку. Даже Доши не горел желанием. Уверен, причина крылась в эксцентричности этого типа. Да и разговаривал он так, что действовал на нервы.

— Тогда я приму вызов. Если проиграешь — сдашься.

— Хм-м-м, не то чтобы я совсем не готов был это рассмотреть.

Серьёзно. Какой же он утомительный тип.

— ......

— Мы начинаем?

— Да!

Время дорого, поэтому лучше поскорее заставить его подчиниться. Мы проведём магическую дуэль между правителями, и я вынужу его капитулировать своей победой.

На этом острове подобные вопросы часто решали именно так.

— Знаешь ли ты...! Почему меня называют Вихрем семьи Соу!?

— Это ведь ты сам себя так называешь, верно?

Инна, ты права, но не надо его провоцировать такими замечаниями.

— Это не я себя так называ-а-а-ю! Это имя дала мне милая Хана-тян, одна из моих подданных!

Вот видите. Если не вступать с ним в спор, он просто не успокоится. Это пустая трата времени, так что лучше быстро закончить.

— Думаешь, ты способен победить меня? Только потому, что у тебя немного больше магической силы, чем у обычных людей? Какими бы могущественными ни были твои заклинания...! Они не подействуют на меня, того, кто движется со скоростью ветра!

Похоже, глава семьи Соу специализировался на магии ветра. В отличие от Катарины, он использовал её для того, чтобы уклоняться от заклинаний противника и стремительно сокращать дистанцию.

— А-а-а-ха-ха-ха! Сможешь ли ты────увидеть меня────!? Пусть даже у тебя много магической силы──! В этом нет никакого смысла, если ты не мо... а-а-а──ааааах────!

Поскольку от дальнейшего прослушивания его речей у меня уже начинала болеть голова, я заранее вычислил траекторию его движения, создал сгусток ветра и разместил его на пути в качестве ловушки. Глава семьи Соу врезался прямо в неё и был отброшен в море.

Поскольку удар использовал против него его же собственную скорость, его унесло далеко от берега, но я был уверен, что от такого он не погиб.

— Господи-и-и-н──!

Неприметный вассал, сопровождавший его, — хотя выглядел он как самый обычный деревенский житель, — закричал, увидев, как его господина уносит прочь.

— Этот тип заставляет других называть себя господином...?

Реакция Бурхарта была вполне понятна. Хотя в данном случае правильнее было бы назвать его не господином, а деревенским старостой.

— Что ж, думаю, на этом объединение наконец завершено.

После капитуляции семьи Соу мне наконец удалось объединить весь остров Акицусима. Теперь можно было ожидать, что войны на острове исчезнут, а земли начнут спокойно развиваться... По крайней мере, именно так я тогда думал.

＊— Милорд, семья Соу объявила о своей независимости.

— ......

Поскольку этот тип был невероятно утомительным, я поручил Такахисе разобраться с ним как губернатору его бывших владений. Однако, согласно донесению Юки, всего через несколько дней семья Соу снова подняла мятеж.

— Вот же ублюдок...

Его манера речи раздражает, а на первый взгляд он выглядит полным дураком, но на деле, похоже, он довольно хитёр.

В его владениях живёт всего сотня человек, а их основной товар — орехи пальмовых деревьев.

Если перебить тех, кто сопротивляется моей власти, управление этим местом потеряет всякий смысл. На этом острове существуют особые правила ведения войны, и глава семьи Соу просто умело использует их для сохранения своей независимости.

— Вы собираетесь снова их усмирять?

— Да.

— Какими силами?

— Я вообще не собираюсь посылать войска.

— Но!

— Именно этого семья Соу и добивается.

Даже если захватчик много раз будет нападать на семью Соу с армией, превосходящей их силы во много раз, результатом станут лишь потеря времени и усилий. Поскольку эти владения не стоят того, чтобы относиться к ним серьёзно, семья Симадзу и остальные быстро махнули на них рукой.

— Даже подготовка войск будет пустой тратой ресурсов. Юки, займись реорганизацией постоянной армии и под предлогом учений направь солдат помогать в развитии острова.

Остров уже завоёван. Мы должны сократить численность армии и направить часть людей на развитие территории. Когда жителей перестанут постоянно призывать на войну, их производительность тоже возрастёт.

Чем богаче станет их жизнь, тем меньше останется людей, считающих дом Баумейстер проблемой.

— Будет исполнено.

— Хорошо, тогда я пошёл.

Сказав это так, словно прощался с женой перед уходом на работу, я телепортировался на остров семьи Соу.

＊

— Ну и как?

— Здесь довольно много чистых сортов. Использование земли неэффективно, и объёмы производства можно значительно увеличить, но...

— Значит, в стране демонов тоже есть пальмы?

— Из-за климата мы не можем выращивать их под открытым небом, поэтому культивируем только в теплицах. Пальмовый сок продаётся, а селекционная работа активно продвигается вперёд. Даже саженцы для декоративного садоводства продаются.

— Пальмы можно выращивать в садах?

Сегодня для похода во владения семьи Соу я взял с собой Молла и его товарищей. Мне хотелось, чтобы они оценили уровень развития этого острова. Военные силы для этого не требовались.

Эти трое удивительно многому научились за столь короткое время, учитывая, что совсем недавно ничего не понимали в сельском хозяйстве. Впрочем, изначально они были умными, а теперь, когда им удалось обеспечить себе работу и перспективу скорой свадьбы, они наверняка старались изо всех сил.

В конце концов, им нужны были деньги на свадебные расходы.

— На территории бывших владений Симадзу много земли, подходящей для выращивания пальм. Воды здесь меньше, чем в центральных районах, но всё равно немало мест с хорошим водоснабжением. Хотя большая часть земли, пожалуй, не подходит для выращивания риса. Зато здесь можно сажать картофель.

— Значит, в зависимости от культуры на этом острове можно организовать крупномасштабное земледелие?

— Остров покрыт слоем песка и почвы поверх базальтового основания, поэтому плодородие земли здесь немного низкое. А вот материковая часть графства Баумейстер — полная противоположность. Настолько пригодные для земледелия земли встречаются крайне редко.

Как и объяснял Молл, на материковых землях Баумейстеров много воды и обширные площади, подходящие для выращивания риса. Другие культуры там тоже растут без проблем, поскольку климат остаётся довольно тёплым, а солнечного света хватает с избытком. Как он и сказал, эта земля исключительно хорошо подходит для сельского хозяйства.

— Климат на этом острове тоже неплохой. А если копать колодцы, то и с водой проблем не будет. Кроме того, вы ведь собираетесь завезти большое количество бывших в употреблении установок для опреснения морской воды. Конечно, поскольку это остров, почва здесь бедная. Как насчёт того, чтобы завозить землю из других мест?

— Неплохая мысль. Может быть, позже мне стоит официально обратиться с такой просьбой к королеве демонов?

— Будьте добры. Мы тоже не можем действовать без разрешения нашего президента.

Хотя я понимал ситуацию лишь в общих чертах, во время осмотра бывших владений семьи Соу я обсуждал с группой Молла планы дальнейшего развития. Если поручить эту работу демонам, всё становится гораздо эффективнее, поскольку у них есть необходимые технологии и знания.

Даже магические инструменты, которые в их стране считаются неликвидными запасами или хламом, окажутся чрезвычайно полезными как для этого острова, так и для материковых земель Баумейстеров.

— Эй, вы там!

— Мм? Что такое?

Как и следовало ожидать, глава семьи Соу, похоже, не выдержал, услышав, как мы без него обсуждаем планы развития его бывших владений.

Впрочем, сколько бы этот тип ни злился, мы просто продолжим спокойно заниматься своими делами.

Хотя всего два дня назад я победил его в магической дуэли и отправил в море, он по-прежнему продолжал раздражать меня и сопротивляться, совершенно не извлекая уроков из своих поражений.

— Мы скоро закончим обсуждение, так что подожди немного. Я сразу же займусь тобой. Прекрасно понимаю, что тебе одиноко, дружище.

— Ах ты ублюдок! Не говори так, будто я жалкий тип, у которого совсем нет друзей!

— Вообще-то никто такого не говорил.

Но население владений Соу составляло всего около сотни человек. Сегодня его вассалов, которые признавали его своим господином, рядом не было. Поскольку большинство из них были обычными крестьянами, они, вероятно, сейчас работали в полях. Может быть, этот парень в детстве был даже более одиноким, чем я?

— Граф Баумейстер, это бывший глава семьи Соу?

— Демон! Не смей самовольно называть других бывшими правителями! Владения Соу снова обрели независимость!

После слов Силаса юноша тут же взорвался от возмущения. Он громогласно заявил, что по-прежнему остаётся правителем этой земли.

— Разве временная капитуляция работает именно так...? В таком случае, может быть, вместо того чтобы сдаваться, тебе следовало пожертвовать собой ради своих владений?

— Силас, не говори таких страшных вещей.

— Победитель дуэлей и магических поединков между правителями получает преимущество на переговорах, а проигравший признаёт его власть. Это хорошая система, позволяющая избежать лишних жертв, но я считаю, что исключения, игнорирующие эти правила, вполне можно устранять.

— Проблема в том, что правила перестали работать. Если учитывать возможные последствия, то разве смерть одного человека в процессе объединения не находится в пределах допустимого?

Вслед за Силасом жёсткое мнение высказал и Рамул.

— У вас, чужаков, нет права критиковать правила этого острова!

— Но ведь именно ты сам нарушаешь эти правила. Что ты скажешь по этому поводу?

Молл логично указал на слабое место в доводах главы семьи Соу.

— Заткнись! Я поклялся как правитель, что обязательно защищу эти владения!

Неужели он начал сопротивляться мне сразу после поражения в магической дуэли только потому, что дал обещание своим покойным родителям защищать эту землю? Значит, дело в умерших родителях?..

Этому я, пожалуй, мог бы посочувствовать.

— Это была воля твоих родителей?

— Эй, демон! Не вздумай самовольно убивать чужих родителей!

Этот тип действительно выводил меня из себя. Его родители были живы, и, похоже, именно они приказали сыну защищать владения Соу.

— В любом случае! Я не сдамся! Граф Баумейстер, вызываю вас на дуэль!

— Опять?

— Не говорите так, будто это обуза!

Как бы он ни возмущался, драться всё равно придётся. И пока этот человек не признает собственное поражение, он будет продолжать сопротивляться моей власти сразу после каждого проигрыша.

Когда-то один мудрец сказал, что недостаточно просто победить врага — нужно сломить его дух.

— Если проиграешь на этот раз, сдашься?

— Кто-о-о зна-а-а-ет.

Мне всё сильнее хотелось как следует его избить.

— И ещё, граф Баумейстер...!

— Что ещё?

— Моё имя — господин Соу Ёситоси! Как превосходный гениальный маг...

— А, этого достаточно. Всё равно это не имеет значения.

Хотя имя у него звучало довольно внушительно, всё впечатление портило его нелепое поведение. Даже если он продолжит болтать, это будет лишь пустой тратой времени. Я собирался снова победить его быстрой атакой.

— Не смейте обращаться со мной как с идиотом──! Вы обязательно об этом пожале-е-е-ете──!

Как и в прошлый раз, он продолжал выкрикивать подобные вещи, всё сильнее распаляясь перед дуэлью. Видимо, это была его привычка.

На этот раз он попытался создать огромный Торнадо, вложив в него почти всю свою магическую силу.

Так значит, этот парень тоже способен использовать Торнадо?

Заклинание обладало огромной мощью — оно срывало орехи с пальм и поднимало их высоко в воздух.

— Молодой господин! Пальмы — основа жизни нашего острова! Если собираетесь устраивать магическую дуэль, то делайте это где-нибудь в другом месте!

— Простите... И вообще-то господин здесь я...

Ёситоси вёл себя высокомерно по отношению к чужакам, но внутри собственных владений его положение, похоже, было неожиданно слабым. Об этом ясно свидетельствовал тот факт, что старик — владелец пальм, лишившихся орехов из-за Торнадо Ёситоси, — без всякого стеснения его отчитывал.

Вообще-то довольно редко увидишь, чтобы правителя ругали его собственные подданные.

— Разве большей частью обязанностей правителя до сих пор не занимаются ваш отец и ваша мать, уже ушедшие на покой? Вместо того чтобы разбрасываться магией направо и налево, лучше начните работать как следует.

— Эй! Я сражаюсь ради независимости этой земли!

— Никто этого от вас не требует!

— О, вот как?

Я обратился к старику.

— Если остров объединится, так будет только лучше. Тогда мы сможем продавать наши кокосы. На этом острове можно выращивать только картофель, поэтому рис всем приходится покупать.

— Эй, идиот!

Разве у тебя не хватает дел поважнее, чем разглагольствовать о независимости?

— Кого это ты назвал идиотом──!? Я совсем не тот человек, что раньше-а-а-а! Я, великий гениальный маг...

— Ах... Лучше расскажи мне о будущем.

— Вы что, издеваетесь надо мной──!? Попробуйте на вкус этот огромный Торнадо──!

Ёситоси попытался поразить меня своим Торнадо, но в итоге его заклинание оказалось на несколько уровней слабее Торнадо Катарины. Я мгновенно создал Торнадо такого же размера и направил его навстречу. Оба заклинания столкнулись и взаимно уничтожили друг друга.

А поскольку на этот приём он уже потратил большую часть своей магической силы, новых атак он провести не мог.

— Ты────! Тогда я воспользуюсь искусством меча, которое поколениями передавалось в семье Соу, чтобы... ай!

Поскольку дальше терпеть его выходки было бессмысленно, я просто применил заклинание «Электрический шок» и лишил его сознания.

＊

— Граф Баумейстер-сама, благодарю вас за проявленное великодушие.

— Отведите меня к его родителям.

— Хорошо.

Поскольку я быстро победил Ёситоси и его пальмы не пострадали, старик проводил нас к усадьбе правителя острова. Никто не хотел нести потерявшего сознание Ёситоси, поэтому я просто заставил его парить в воздухе и перемещаться вслед за нами.

— Пожалуйста, простите нас!

— Простите за такого глупого сына!

Дом семьи Соу был самым большим и роскошным зданием на острове, однако в центральных районах можно было найти бесчисленное множество домов гораздо внушительнее этого. Учитывая, что они являлись правителями деревни с населением около сотни человек, по сути их можно было считать не более чем деревенскими старостами.

Что удивительно, родители Ёситоси обладали вполне здравым смыслом и без конца извинялись передо мной за поведение своего сына. Тем временем самого Ёситоси просто бросили лежать без сознания на земляном полу, так что мне даже стало немного его жаль.

— На некоторое время я собираюсь поручить обязанности губернатора этой деревни отцу Ёситоси, Ёсихидэ. Точнее говоря, у меня всё равно нет никого другого, кого можно было бы назначить на эту должность.

Поскольку Ёситоси так одержим независимостью семьи Соу, мне не оставалось ничего другого, кроме как доверить управление его отцу.

— Почему вообще всё дошло до такого?

— Как вы сами видите, мой запас магической силы весьма невелик, поэтому...

Как глава семьи Соу, он обладал необычайно малым количеством магической силы и при этом не отличался раздражающим характером. Именно поэтому он невольно создал условия, в которых Ёситоси вырос самоуверенным. Впрочем, нельзя отрицать и тот факт, что у самого Ёситоси магической силы было много. Поэтому Ёсихидэ рано передал ему главенство в семье и стал жить спокойно, готовясь к возможному вмешательству семьи Симадзу. Однако постепенно семья Соу всё больше зацикливалась на идее независимости и заняла позицию, согласно которой не собиралась сдаваться ни при каких обстоятельствах.

— Граф Баумейстер, что нам делать с этим?

— Оставьте его в покое.

Если он снова бросится на меня, достаточно будет просто быстро его остановить. Сейчас меня гораздо больше заботило развитие этого острова.

Поскольку остров оказался больше, чем я ожидал, через группу Молла я приобрёл саженцы нового вида пальм. Если их выращивать, количество пальм значительно возрастёт.

— Вы правы. Мы займёмся свободными землями острова и высадим больше пальм.

Каким бы ни был Ёситоси, его отец послушно капитулировал и стал губернатором острова. Да и жители, похоже, не были так одержимы независимостью, как сам Ёситоси.

— Если бы у него были сторонники, они хотя бы создали какую-нибудь фракцию, верно?

— Силас, не говори такие жестокие вещи столь невозмутимым тоном...

— Я всего лишь говорю правду. Иногда правда бывает жестокой, не так ли?

Иными словами, Ёситоси Соу в одиночку бросался на меня без какой-либо поддержки со стороны окружающих. Юки это сбивало с толку, поскольку формально он являлся правителем, однако, узнав реальное положение дел, она пришла к выводу, что его можно вообще игнорировать.

Так Ёситоси Соу и остался одиноким магом острова Акицусима.

＊ ＊ ＊

— Граф Баумейстер, мы приобрели саженцы.

— Это улучшенные гибридные сорта, верно?

— Эти разновидности были выведены фермерами совсем недавно. Даже сейчас их производят в очень небольших количествах. В нашей стране спрос на пальмы невелик, да и климат создаёт проблемы. Поэтому лишь небольшое количество пальм выращивается в теплицах.

Поскольку королева демонов прислала нам саженцы пальм, мы высадили их на острове, который прежде принадлежал семье Соу и бывшим владениям Симадзу. Заранее мы подготовили почву и с помощью магии внесли в неё удобрения.

Жители острова и люди, которые собирались начать новый пальмовый бизнес на территории бывших владений Симадзу, тоже помогали нам после того, как Молл и его товарищи объяснили им способы выращивания этих деревьев.

Большая часть знаний для этого была почерпнута из садоводческих книг страны демонов и сельскохозяйственных пособий, продававшихся в книжных магазинах.

— Граф Баумейстер, похоже, там есть и взрослые деревья. Так сказала Лайра.

— Я бы с удовольствием их получил, но почему именно взрослые деревья?

— Насколько я слышал, их прежний владелец обанкротился.

— Мир и правда суровое место...

При слове «обанкротился», произнесённом королевой демонов, Катарина слегка нахмурилась.

Когда я расспросил подробнее, выяснилось, что владелец построил теплицу, чтобы привлечь туристов в регион, страдавший от сокращения населения. Там выращивали тропические фрукты и кокосы, а затем использовали их в блюдах своего ресторана для туристов. Однако предприятие быстро стало убыточным и вскоре обанкротилось.

Подобный бизнес можно встретить и на Земле. Даже в Японии предпринимались самые разные попытки оживить малонаселённые районы и вдохнуть новую жизнь в сельскую местность. Но поскольку это всё же бизнес, результат оказался обычным: успеха добивались лишь немногие, тогда как большинство терпело неудачу.

Кроме того, нередки случаи, когда местные власти бездумно вкладывают деньги в подобные проекты, а затем вынуждены покрывать долги за счёт налогов, ещё сильнее усугубляя положение региона.

В данном случае местная администрация тоже финансировала тепличное хозяйство и ресторан. По сути, это был совместный проект бизнеса и государства. Но в итоге власти не только не вернули вложенные средства, но и были вынуждены выделять дополнительные деньги налогоплательщиков для выплаты кредитов, чем вызвали сильное недовольство местных жителей.

— Я слышал, их обвинили в растрате денег налогоплательщиков. Если удастся хоть немного заработать на заброшенных пальмах, это позволит сократить убытки. Сейчас Лайра, вероятно, как раз пытается сбить цену как можно сильнее.

Лайра-сан действительно выдающаяся женщина. Совсем не та Лайра, которая когда-то работала сразу на нескольких работах, чтобы прокормить себя и позаботиться о королеве демонов. Теперь она стала превосходным президентом компании.

— Было бы здорово получить ещё и теплицу.

— Думаю, её будет непросто перевезти.

— Да, пожалуй.

Все демоны являются магами, однако количество заклинаний, которыми они могут пользоваться, невелико, а редкие заклинания доступны почти никому. О таких вещах, как моя Телепортация, магия Перемещения барона Рембрандта или магия Связи, и говорить не приходится.

Тем не менее технологии, лежащие в основе MHCD, являются передовыми, поэтому королева демонов часто связывается с Лайрой-сан. Её MHCD выполнен в ярко-розовом цвете и явно предназначен для девушек. Фудзико и Лулу смотрели на него с откровенной завистью.

Королева демонов, пользующаяся мобильным телефоном... В этом было что-то сюрреалистичное.

— Сельским хозяйством трудно управлять. Выживают либо крупные аграрные компании, способные выдерживать ценовые войны, либо маленькие хозяйства с высокой гибкостью. И всё равно многие фермеры терпят неудачу.

Похоже, Лайра-сан собиралась выкупить оборудование, удобрения, семена и саженцы, а затем отправить всё это нам. Поскольку кредиторы считали эти товары бесполезным хламом, ей удалось собрать весьма значительные объёмы — они были рады вернуть хотя бы часть вложенных денег.

Кроме того, поскольку Лайра-сан официально зарегистрирована как президент сельскохозяйственной компании, никто даже не предполагал, что деревья будут экспортированы на остров Акицусима.

Жители, занимавшиеся посадкой саженцев, радовались удобству предоставленных нами сельскохозяйственных инструментов.

— Господин, мы ведь сажаем только пальмы. Будет ли от этого какая-то польза?

— У пальм множество применений.

Существует множество разновидностей пальм, но те, что выращивались на этом острове, напоминали кокосовые пальмы. Местные жители добывали сок из незрелых плодов и продавали его в центральные районы, где богачи время от времени его покупали и пили. Кроме того, из мякоти зрелых плодов выжимали кокосовое масло, использовали кокосовое молоко и волокна скорлупы. Кора, ствол и листья дерева тоже находили применение.

Улучшенные сорта, привезённые из страны демонов, были выведены таким образом, чтобы давать более крупные плоды, обладать большей устойчивостью к болезням и быстрее расти. Кроме того, среди них были разновидности, напоминавшие другие виды пальм. Они позволяли получать плоды, сахар и масло. Особенно ценным было масло, которое могло служить сырьём для производства пищевого масла и мыла.

С учётом идеального местного климата здесь можно было выращивать огромные объёмы пальм и в будущем экспортировать продукцию как в Королевство Хельмут, так и в Священную империю Уркхарт.

— Думаю, мы сможем просто создать огромные пальмовые плантации, выращивая новые саженцы из семян.

— Это было бы замечательно. Тогда этот регион сможет неплохо зарабатывать.

Жители бывших владений Симадзу и Соу радовались перспективе получать хороший доход. Поскольку остров долгое время оставался разделённым, сельские районы страдали от нехватки денежного обращения. Во многих местах практически не было месторождений руды, поэтому в качестве местной валюты использовались каменные монеты, а торговля велась посредством бартера.

Каменные монеты мог изготовить кто угодно. Поэтому их ценность была крайне ненадёжной, и многие люди просто отказывались их принимать. А бартер, в свою очередь, требовал слишком много времени и усилий.

Так что даже иностранная валюта была бы для них большим благом, если её можно было получить посредством торговли.

— Ха! Какое жалкое зрелище!

Лишь один человек был категорически против всего этого...

— Опять ты? Мы сейчас заняты, так что поиграю с тобой позже.

— Проклятье тебе, коротышка! Не обращайся со мной как с каким-то одиночкой!

Нынешний глава семьи Соу [лишь номинально], Соу Ёситоси, снова начал жаловаться. Когда Луиза небрежно отмахнулась от него, он не смог этого стерпеть и огрызнулся в ответ, в результате чего между ними завязалась словесная перепалка весьма низкого уровня.

— А ты случайно не очень одинок? Независимость — это, конечно, красиво и благородно, но где твои сторонники?

— Разумеется, у меня их полно! Просто если они открыто выступят против вас, в худшем случае их могут казнить! Поэтому они скрывают свои истинные чувства и тайно поддерживают меня!

Раньше я уже спрашивал об этом у отца Ёситоси, нынешнего губернатора. По его словам, стремление жителей Соу к независимости возникло из-за их прежней изолированной жизни на острове, которую нарушала лишь торговля плодами пальм. Они не любили вмешательство крупных феодалов вроде семьи Симадзу, поскольку опасались, что это приведёт к падению их доходов.

Сейчас же граф Баумейстер через губернатора активно развивал остров и торговлю, поэтому никто не участвовал в восстании Ёситоси. Да и можно ли вообще назвать его действия восстанием? По-моему, всё было потеряно в тот самый момент, когда Луиза начала относиться к нему как к жалкому человеку...

— Мы специально посадили здесь все эти деревья, так что не вздумай сдуть их своей магией, хорошо? Корни у них ещё недостаточно окрепли.

— Будто я стал бы это делать! Я трансцендентный гениальный маг и к тому же непревзойдённый вундеркинд боевых искусств! Граф Баумейстер, вызываю вас на дуэль!

Этот парень пытается драться со мной на мечах, потому что не способен победить меня магией? Неужели он не понимает, что без использования магической силы у него вообще не будет ни малейшего шанса?

Похоже, Ёситоси был типичным мастером на все руки, но ни в чём не достиг совершенства. По словам губернатора, его сын умел понемногу всё и делал это на вполне приличном уровне.

— Размечтался. Вместо него с тобой буду драться я.

— Ха! Против женщины я не смогу показать свою истинную силу.

— Ты просто боишься проиграть мне, не так ли?

— Да чтобы такое было возмо──жно──!

Ёситоси легко поддался на провокацию Луизы и бросился на неё. Его скорость была такой, что обычный мастер боевых искусств не смог бы с ней справиться, однако для Луизы это не представляло никакой проблемы.

— Ну что ж, поехали!

Даже не используя магическую силу, Луиза воспользовалась его собственной скоростью. Отразив атаку, она мгновенно схватила его и перебросила через себя прямо в море.

— Ноааа──!

Не сумев противостоять её броску, он с громким всплеском рухнул в воду.

— С ним всё будет в порядке?

— От такого он не умрёт.

И правда. Ёситоси уже множество раз сражался со мной, но отличался какой-то ненормальной живучестью и выносливостью. Казалось, он настолько устойчив к травмам, что на следующий день после любого поражения мог снова вызвать меня на дуэль без единой царапины.

— Пф-ф! Гхх...

Из воды показалось лицо Ёситоси, и на нём читалось крайнее унижение.

— Если у меня будет свободное время, я ещё поиграю с тобой.

— Такой великий человек, как я, никогда не проиграет какой-то мелкой девчонке──!

— Как грубо. Вообще-то я жена графа Баумейстера и уже даже родила ребёнка.

— Врёшь!

— Замолчи, невоспитанный болван!

— Вообще-то это больно!

Разозлившись из-за того, что её приняли за ребёнка, Луиза схватила первый попавшийся камень и швырнула его в Ёситоси. Камень точно угодил ему в лицо, отчего он пришёл в ещё большую ярость.

Хотя Ёситоси и мечтал о независимости своей семьи, он совершенно не умел собирать сведения о противнике. Поскольку он действовал в одиночку, у него, похоже, просто не оставалось времени на то, чтобы изучать нас.

Впрочем, вряд ли кто-то при первой встрече предположил бы, что Луиза замужем и уже стала матерью, так что его слова нельзя назвать совсем уж ошибочными.

— Какой же он настырный.

В каком-то смысле упорство этого парня можно было назвать легендарным.

По слухам, отец каждый день отчитывал его, как только тот возвращался домой. Вернее, уже само по себе удивительно, что он вообще возвращался в дом своей семьи, назначенной губернаторами, одновременно выступая против власти Баумейстеров. Говорили, что он как ни в чём не бывало ел вместе со всеми за семейным столом.

По его собственным словам, таким образом он пытался нанести дому Баумейстеров финансовый ущерб, увеличивая расходы губернаторской семьи на питание. Какая же это была нелепая и окольная попытка оправдаться.

— Похоже, он выбрал новый подход: надеется, что враг сам сдастся, если достаточно часто бросать ему вызов.

— Но, Инна, тебе бы понравилось, если бы тобой восхищался такой парень?

— Ни за что.

Инна и Катя были довольно безжалостны в своих словах, но сама мысль о том, что Ёситоси может считать их своими кумирами, действительно... почему-то раздражала.

— Проклятье! Почему я никак не могу победить──!?

Ёситоси кричал, продолжая болтаться в море, но никто не испытывал к нему ни капли сочувствия. В конце концов, он в одиночку и без всякой причины выступал против дома Баумейстеров, хотя мог бы просто выполнять свои обязанности губернатора острова. Даже его родители лишь недоумённо качали головами, не понимая смысла его поступков.

— Ты настолько сильно хочешь победить меня?

— Разумеется! Ведь я трансцендентный гениальный маг!

На острове Акицусима даже промежуточных магов считали гениями, так что в его словах не было ничего неверного. Но разве он никогда не сталкивался с четырьмя детьми семьи Симадзу?

Лично я куда больше опасался именно этих четверых.

Однако когда дело дошло до настоящего конфликта, они послушались отца и капитулировали. Сейчас они усердно работают губернаторами, чиновниками в центральных районах и армейскими офицерами.

Честно говоря, я никогда бы не подумал, что именно Соу Ёситоси, похожий на полководца эпохи Сэнгоку, станет тем человеком, который будет сопротивляться мне до конца.

— Каким бы гением ты ни был, без тренировок ведь не победишь, верно?

— Граф Баумейстер, вы сами тренировались?

— Тренировался. И это было очень тяжело...

Мы с Луизой проходили обучение у Доши до самого совершеннолетия. Возможно, я до сих пор не слишком хорош в боевых искусствах, но всё же во время гражданской войны в Империи меня не убил Учитель, а значит, суровые тренировки Доши не были напрасными.

— Ха-ха, даже помогаете собственному врагу... Какой же вы наивный человек, граф Баумейстер!

А вот и оно снова. Его привычная манера речи, которая проявлялась всякий раз, когда он возбуждался и начинал зазнаваться. Похоже, я весьма удачно заманил его в свою ловушку.

— В таком случае я тоже буду тренироваться у этого человека, а затем непременно одолею вас, граф Баумейстер!

— Но ты уверен?

— Что вы имеете в виду, граф Баумейстер?

— Видишь ли, тренировки очень тяжёлые... Верно, Луиза?

— Верно... Даже для меня они были крайне трудными.

— А я-то думал, о чём вы беспокоитесь... Такой великий человек, как я, без труда справится с подобными тренировками!

— Что ж, тогда поступай как считаешь нужным.

— Хмф! Только потом не жалейте.

Правильно было заранее предупредить его, что лучше отказаться, потому что обучение окажется очень тяжёлым. Ёситоси лишь ещё сильнее загорелся желанием тренироваться, поскольку даже представить не мог, что существует нечто, с чем он не справится, если справился я.

Поскольку незадолго до этого я подмигнул Луизе, она поняла мой план заманить Ёситоси на тренировки к Доши.

— Отлично! Тогда я отправляюсь к этому человеку!

— Я перенесу тебя туда.

— Ха! Какой же вы наивный человек.

С этого момента его ждёт настоящий ад, так что хотя бы один раз я проявлю к нему доброту. Хотя, если честно, делаю я это лишь для того, чтобы он добрался до своего ада как можно быстрее.

＊

— Похоже, это весьма энергичный юноша!

— Доши, я слышал, он хочет стать вашим учеником.

— Это весьма радует!

Доши обучал магов на окраине Ооцу. Начиная с Канэнаки, большинство его учеников скорее относились к категории бойцов, размахивающих кулаками, чем к категории магов, использующих заклинания. Наверное, это даже не нужно специально уточнять, но все обычные маги предпочитали обучаться у Бурхарта.

— О-о-о! А он выглядит довольно сильным, не так ли?

Увидев Доши, Ёситоси заметно оживился.

Не думаю, что его обучение закончится в ближайшее время, но пусть старается сколько душе угодно.

— Тогда взгляните на мою силу!

— Ха! Такой трансцендентный гениальный маг, как великий Соу Ёситоси-сама, без труда превзойдёт вас уже через месяц! Я освою ваши тренировки гораздо быстрее, чем граф Баумейстер, и стану ещё сильнее!

— Граф Баумейстер, этот юноша куда более боевой, чем я ожидал!

— Он довольно вынослив, так что тренируйте его столько, сколько пожелаете.

— Предоставьте это мне!

Доши ударил себя кулаком в грудь и уверенно согласился. Стоявший рядом Канэнака при этом смертельно побледнел. Он тоже когда-то прошёл через суровые тренировки Доши, который, казалось, давно преодолел пределы обычного человека, и за это время не раз успел увидеть небеса перед глазами.

— (Милорд...)

— (Пока он тренируется у Доши, мятеж он точно не поднимет. Да и я слишком занят, чтобы постоянно с ним возиться.)

— (Хаа...)

Поскольку Канэнака стал капитаном охранного отряда, созданного в Ооцу, он прекрасно знал о проблеме с Ёситоси. Поэтому он без возражений согласился с тем, что мы фактически приносим Ёситоси в жертву Доши. Скорее всего, ему самому тоже совершенно не хотелось иметь дело с этим человеком.

— (Ну, учитывая, что я лишь немного сильнее самого Ёситоси, было бы настоящей бедой, если бы он каждый день бросал мне вызовы. Я вас понимаю.)

— Хорошо, Ёситоси. Старайся изо всех сил.

— Хмф! Меня, который превзойдёт собственные пределы ещё сильнее, вам всё равно не остановить!

Так он говорил. Однако прежде его ожидали ежедневные суровые и удушающие тренировки под руководством Доши. Как промежуточный маг, Ёситоси уже не сможет значительно увеличить свой запас магической силы, поэтому, если не приложит безумное количество усилий и хитрости, победить меня ему не удастся.

— Хорошо, тогда начнём!

— Есть!

Доши и Ёситоси начали поединок, чтобы оценить способности друг друга.

— Ху-у-ух──! Угх! Пф-ф!

Внезапно получив удар заряженным магической силой кулаком Доши, Ёситоси буквально ушёл в землю. Однако его живучесть действительно заслуживала уважения.

Не обращая на это больше внимания, я вернулся на бывший остров семьи Соу с помощью Телепортации, чтобы продолжить работу, которую прервал.

＊ ＊ ＊

— С возвращением, Венд. Ну как всё прошло?

— Доши с радостью его принял.

— Простите за моего глупого сына.

Когда я рассказал Луизе подробности после возвращения, отец Ёситоси снова извинился за выходки своего сына.

Обычно подобное стало бы настолько серьёзным скандалом, что семью Соу вполне можно было бы лишить занимаемой должности.

Однако пока что я не собирался увольнять его отца. Он отлично справлялся с обязанностями губернатора и пользовался любовью жителей острова.

Возможно, после тренировок у Доши Ёситоси тоже наконец взглянет правде в глаза.

Я объяснил его отцу, что непутёвого сына отправили на нечто вроде храмового обучения, и тот, похоже, всё понял.

— Кстати, ничего страшного, если назвать это место островом Соу? Если не определиться с официальным названием, позже могут возникнуть самые разные проблемы.

— Вас устраивает такое название?

— Конечно. Честно говоря, когда я придумывал названия для мест в первоначальных владениях Баумейстеров, хорошие идеи у меня уже закончились.

Поскольку ломать над этим голову было утомительно, мне хотелось оставить всё как есть. Однако названия населённых пунктов нужно было официально сообщить Королевству Хельмут, поэтому следовало поскорее придумать название для острова бывшей семьи Соу, который прежде вообще никак не назывался.

Остальные названия мест я собирался оставить без изменений.

Поскольку в Королевстве Хельмут тоже используются кандзи, такие названия, как Ооцу, не создавали никаких проблем. Более того, добавлять ко всему подряд «бург» было бы только лишней морокой. Если какой-нибудь дворянин начнёт придираться по этому поводу, я просто отвечу:

«Если изменить названия на принятые в Королевстве Хельмут, это может вызвать недовольство и даже мятежи. Поскольку местные жители добровольно приняли нашу власть, разумнее оставить всё как есть».

В любом случае гораздо важнее названий было как можно быстрее заняться развитием региона.

Я собирался создать сеть магических дирижаблей, которая соединит материковые земли Баумейстеров, южный архипелаг, недавно обнаруженные пригодные для жизни острова и остров Акицусима.

После этого мне снова придётся заниматься привлечением переселенцев.

На острове Акицусима всё ещё оставалось достаточно пространства для дальнейшего освоения. Что касается острова, где раньше жила Лулу, то жителям Акицусимы уже разрешили селиться там в качестве авантюристов.

Однако на данный момент, вероятно, не стоит разрешать им переселяться на материковые земли Баумейстеров. Интересно, не хотят ли некоторые из них перебраться в Мидзухо?

Поэтому я решил спросить их напрямую.

— Нет, мне бы этого совсем не хотелось.

— Даже если они одной расы, мы уже десять тысяч лет назад находились в противостоянии. С тех пор жители Мидзухо, как я читал, были неприятными хвастунами, которые только и делают, что кичатся своей технологией и богатством.

От того, что до сих пор существуют книги с подобной клеветой…

Поскольку на острове Акицусима в нынешнее время экономическая и технологическая мощь уступает, они, вероятно, опасаются, что в Мидзухо к ним будут относиться свысока, если они туда переселятся.

『Зависимые Акицусимы? Лучше бы они оставили идею переселения в Мидзухо』

『Говорят то же самое』

『Они что, считают нас высокомерным кланом? Эти негодяи с Акицусимы злоупотребляли авторитетом религии через своих жрецов. У нас нет ни малейшего желания с ними сближаться. Наши древние хроники гласят, что наши предки испытали облегчение, когда они ушли…』

Хотя они происходят из одной этнической группы, между ними, похоже, накопилось множество проблем. Поскольку ни одна сторона не желала переселяться к другой, остров Акицусима и его жители были полностью включены в состав графства Баумейстер.

＊

— Венд, этот магический инструмент выглядит немного старым, но пользоваться им невероятно удобно.

Инна проводила испытание, вспахивая поле гораздо быстрее любого человека. Она использовала один из сельскохозяйственных инструментов, которые Лайра-сан собрала в стране демонов как подержанные товары.

Как и ожидалось, сельскохозяйственные тракторы страны демонов, даже будучи подержанными и старыми, обладали куда более высокой производительностью.

Поскольку посторонние могли увидеть их на материке Баумейстеров, мы не могли использовать магические инструменты, созданные демонами, поэтому вместо этого начали применять магические инструменты, которые долгое время хранились в подземных руинах Леса Демонов.

Поручив своим вассалам управление и простое обслуживание сельскохозяйственных тракторов, устройств для посадки риса, жаток и оросительных установок, мы постепенно наладили их сдачу в аренду фермерам.

Грузовики и автомобили были защищены от краж благодаря тому, что их контролировал дом Баумейстеров через транспортную компанию. Защитные метки от кражи, которые Лайра-сан достала для нас, пользовались большой популярностью, и мы сразу же поймали мага начального уровня, который попытался украсть магический инструмент.

Родерих сказал, что его, вероятно, подослал какой-то дворянин, но даже если преступник и назвал бы заказчика, наказать заказавшего дворянина за такое всё равно было бы невозможно.

Вместо этого маг, пойманный в графстве Баумейстер, был осуждён по нашим законам. Даже если его нанял какой-то дворянин, он не мог жаловаться, поскольку преступление было совершено на территории Баумейстеров.

Его лишили всего имущества и заставили ежедневно трудиться в шахте. Он должен был «отрабатывать» долг, добывая драгоценные камни определённой стоимости, но поскольку он был магом начального уровня, на это, вероятно, уйдёт десять лет.

В этом мире кража — неожиданно тяжкое преступление.

＊

— Инна, у тебя это хорошо получается.

— Ты так думаешь? Разве Вильма не более искусна, чем я?

— Бам, бам, бам… такая работа одной машиной — это просто потрясающе.

Вильма сажала рис с помощью машины для посадки риса. Она настолько ловко управляла ею, что и не скажешь, что это её первый раз сегодня.

— Брат, тебе тоже такую?

— Хм-м, у нас там гористая местность, так что магические инструменты могут быть непригодны.

После инцидента в туннелях семья Эйленберг переселилась в Великие горы Лиег на территории графства Баумейстер. Там они начали массово выращивать мароимо на огромных склонах.

Похоже, Катя считала, что тракторы могут оказаться бесполезными на таких склонах, и, скорее всего, она права — есть риск, что машина перевернётся.

— Думаю, их можно использовать на полях, где не выращивают мароимо. Тебе стоит попросить Родериха одолжить вам часть магических инструментов из подземных руин.

— Дорогой, ты такой добрый… поэтому я тебя и люблю.

Когда Катя сказала это мне прямо в лицо, я почувствовал одновременно радость и смущение.

— Её Величество Королева Демонов.

— Что такое, граф Баумейстер?

— Я хотел бы ещё таких.

— Если закупать слишком много сразу, рыночная цена резко поднимется. Об этом Лайра и говорила.

До сих пор между Королевством Хельмут и страной демонов так и не был заключён торговый договор, однако даже если мы начнём торговать с ними по собственной инициативе, с юридической точки зрения это не создаст никаких проблем.

В стране демонов давно исчезло само понятие внешней торговли с другими государствами, поэтому и законов, запрещающих свободную торговлю с иностранцами, у них попросту нет.

В Королевстве существуют различные правила торговли с Империей. Если их нарушить, даже дворяне будут наказаны, но в случае торговли с демонами подобного регулирования не существовало.

Обе страны начали переговоры, чтобы урегулировать этот вопрос, однако никакого прогресса достичь не удавалось. К переговорам подключилась и Империя, но, к сожалению, это лишь ещё сильнее замедлило процесс.

Скорее наоборот — всё стало продвигаться ещё медленнее, чем прежде.

С точки зрения Петра, который совсем недавно взошёл на престол, фундамент его власти ещё не был достаточно прочным, чтобы он мог позволить парламенту и знати атаковать его за невыгодный торговый договор с Империей.

Если позволить демонам свободно проникать, проявляя чрезмерную осторожность, Империя понесёт огромный ущерб.

Из-за всего этого три стороны продолжали бесплодные обсуждения. Переговоры просто тянулись без какого-либо результата…

— Тем не менее, наша страна сейчас испытывает проблему: у нас осталось слишком много малых и средних магических сельскохозяйственных инструментов.

Поскольку число мелких и средних фермеров сократилось, множество инструментов осталось без владельцев — их прежние пользователи разорились.

На острове Акицусима масштабное сельское хозяйство затруднено, поэтому эти излишки техники идеально подходят для местных условий.

— Однако в графстве Баумейстер мы пока не можем их внедрять.

И для Королевства, и для Империи причина заключалась в гильдиях магических инструментов. Если начать импортировать магические устройства из страны демонов, люди перестанут покупать продукцию гильдий.

И даже помимо этого, такие вещи, как транспорт и сельскохозяйственная техника, всё ещё находились на стадии разработки.

— Опасность безработицы, да… Я понимаю их чувства…

— Может быть, установить ограничение на объём импорта?

— Или ввести высокие пошлины, чтобы защитить собственную промышленность?..

Поскольку Малл и его товарищи сами долгое время были безработными, они, похоже, испытывали сочувствие к гильдиям магических инструментов.

— Сейчас-то у них есть работа, но безработица в целом — тяжёлая вещь.

В стране демонов безработица смягчается системой государственной поддержки, но на континенте Лингайя отсутствие работы фактически означало риск голодной смерти…

Однако у меня не было полномочий вмешиваться в эти вопросы, так что ничего не поделаешь.

— Если мы сможем заполучить эти инструменты, мы вам их достанем.

После объединения острова Акицусима создание системы управления и развитие региона продвигались успешно. Я решил воспользоваться этим моментом и доложить Его Величеству.

＊ ＊ ＊

— О, граф Баумейстер! Слышал, вы были очень заняты.

— Да.

Когда я телепортировался в королевский дворец, прихватив с собой местные товары с острова Акицусима, мне сразу же позволили аудиенцию у Его Величества.

Министр Рюкнер тоже присутствовал в зале аудиенций. Как только он заметил меня, то сказал:

— Граф Баумейстер, если вы продолжите развивать свои владения, объём торговли будет расти пропорционально. А вместе с этим увеличатся и налоговые поступления. Как министр финансов, я этому очень рад.

— Проблема в управлении различными этническими группами.

— Эту часть я оставляю на вас.

Похоже, именно поэтому Королевство и «сбросило» на нас этот остров с его населением, не пытаясь управлять им напрямую. Королевство будет просто получать выгоду от торговли и, вероятно, со временем начнёт исследование территорий к югу от острова Акицусима.

— Пусть это и остров, но вы действительно отлично справились с его завоеванием.

Затем Его Величество удостоил меня похвалы.

С точки зрения Его Величества и правительства Королевства, я подавил отдалённый регион, населённый другой расой, тем самым расширив владения страны.

Я также передал Его Величеству местные товары острова Акицусима, но это было лишь дополнением. Ремесленные изделия и чайная утварь в стиле Мидзухо — нет, думаю, жители Акицусимы обиделись бы на такое название, поэтому я стал называть это «в стиле Акицусимы» — получили высокую оценку.

Это могли быть хорошие предметы для знатных коллекционеров, любящих редкости. Качество несколько уступало изделиям Мидзухо, но при разумной цене, а также с учётом десяти тысяч лет изоляции, изделия Акицусимы заметно отличались от продукции Мидзухо.

Спрос на них мог бы существовать среди мелкой и средней знати, торговцев и состоятельных простолюдинов. Мацунага Хисахидэ подобрал эти дары для меня благодаря своему глубокому знанию искусства.

Похоже, у него действительно есть талант в этой области, раз они так понравились Его Величеству и знати.

— Я надеюсь, что вы, маркграф Баумейстер, продолжите развиваться ещё больше, чтобы наше королевство в будущем могло расширить исследования на юг.

— А? Маркграф?..

Я же должен быть графом…

— Мы решили повысить ваш титул в связи с недавними достижениями. Сейчас ваша власть уже значительно превосходит уровень графства.

Население всё ещё отстаёт, но масштаб и потенциал моих владений превосходят маркграфство Брейтхильд. Похоже, было бы странно оставлять меня графом при таких условиях…

— Мы также повышаем вас до четвёртого ранга.

Церемония повышения моего дворянского титула была проведена прямо на месте, и мне вручили новый плащ, а также богато украшенный меч.

[[image:/storage/reader-images/9362ebefc783d8943152efb765d46ae100c5ab47.jpg]]
Мантия была украшена роскошной вышивкой золотыми и серебряными нитями. Думаю, это вещь скорее для официальных мероприятий, потому что в повседневной жизни я бы не хотел появляться в ней на людях…

В конце концов, меня бы приняли за выскочку-нувориша.

— У маркграфских домов Брейтхильда, Бровига и Хольмерии тоже есть такие. Поскольку она выглядит очень роскошно, используйте её для официальных случаев.

После завершения доклада и церемонии аудиенция закончилась гораздо быстрее, чем я ожидал. Как и следовало ожидать, сейчас главный приоритет Королевства — страна демонов.

— Если Королевство понесёт ущерб из-за безрассудного заключения договора на невыгодных условиях, это приведёт к падению авторитета государства. Естественно, необходимо действовать осторожно.

Закончив аудиенцию, я впервые за долгое время отправился в особняк маркграфа Брейтхильда в столице. Сначала я сообщил маркграфу Брейтхильду о своём новом дворянском титуле, но он уже был в курсе.

Впрочем, это и неудивительно.

Поскольку теперь на юге появятся два маркграфа, маркграф Брейтхильд был бы крайне недоволен, если бы его заранее не поставили в известность.

— Ситуация снова усложнилась… точнее, всё из-за того, что к переговорам присоединилась и Империя. У меня есть связи среди членов переговорной группы, поэтому я смог узнать детали, но сейчас переговоры полностью зашли в тупик.

— А как насчёт политиков из страны демонов?

— Одни громко заявляют, что договор вообще никогда не будет заключён, другие же явно думают лишь о том, как открыть новый рынок сбыта для товаров демонов. Профессиональных политиков там мало, поэтому даже согласовать условия невозможно. Похоже, у демонов действительно серьёзные проблемы с этим.

Что ж, если в стране демонов не сменится политическая прослойка, ситуация, наверное, так и останется нерешаемой…

— Это уже сфера ответственности правительства Королевства. Я тоже не вмешиваюсь, так что лучше оставить всё как есть. Граф Баумейстер… а нет… ваше повышение до маркграфа — это для меня определённое ограничение.

— Речь о балансе политических сил, да?..

— Хорошо, что вы быстро понимаете суть. Именно так.

Юг сейчас развивается с поразительной скоростью. И вместе с этим растёт и влияние маркграфа Брейтхильда, который фактически объединяет юг. Его территория не увеличилась, но появились права на развитие в графстве Баумейстер, а также быстро растущая прибыль от торговли. Кроме того, бедняки из трущоб, которые были проблемой маркграфства Брейтхильд, переселились, и тем самым исчезли трудности, постоянно сопровождавшие планы расширения Брайтбурга.

Благодаря этому у него образовался финансовый резерв, и маркграфство Брейтхильд начало активно строить дороги, ремонтировать воздушные порты для магических дирижаблей, освобождать небольшие домены монстров для расширения земель — в общем, стремительно усиливалось.

— С точки зрения Королевства, если мы станем слишком крупными, нас могут заподозрить в восстании или стремлении к независимости. Гражданская война в Империи всё ещё свежа в памяти всех.

Поэтому правительство Королевства присвоило мне тот же титул, используя меня как противовес дому маркграфов Брейтхильда.

— Королевство не будет указывать вам, как управлять южной знатью. Если это поручат мне, это станет для меня лишь дополнительной нагрузкой.

— Значит, регион, состоящий из множества мелких лордов…

— Быть покровителем — это сплошные проблемы. И одни расходы.

Похоже, в землях, соседствующих с маркграфством Брейтхильда, есть несколько домов, которые постоянно ссорятся из-за передачи преступников, водоснабжения или территорий. Однако, будучи вассалами маркграфа Брейтхильда, они не могут просто решить всё силой до полного подчинения одной стороны. Он даже с горькой улыбкой говорил, что некоторые дворяне уже несут раздражающие речи вроде: «Дом Брейтхильдов холоден к своим вассалам. Может, сменить покровителя?»

— В итоге даже вассалы постоянно из-за чего-то ссорятся, как и в конфликте с маркграфом Бровигом. Поскольку я их покровитель, мне приходится вмешиваться, чтобы всё уладить, но чаще всего они снова и снова спорят об одном и том же. Некоторые даже критикуют мои решения за то, что они якобы слишком выгодны одной стороне. А затем заявляют, что перейдут в вассалы к другому дворянину.

— Разве это вообще возможно?

— Это возможно, но в итоге они оказываются в изоляции на юге и получают от этого лишь одни убытки. Поэтому никто по-настоящему на это не решается.

Полагаю, они пытаются выбить уступки у маркграфа Брейтхильда, угрожая сменой покровителя. Или, вернее сказать, какая же это назойливая публика.

— Я могу понять, что они в отчаянии, поскольку это влияет на их средства к существованию, но быть маркграфом чертовски утомительно. В твоём случае у тебя мало вассалов, так что в конечном счёте это просто способ держать меня под контролем.

Впредь на юге будет два маркграфа, и в будущем нас также свяжут с королевской семьёй. Королевский дом либо попытается облегчить контроль над югом, заставляя наши семьи соперничать, либо стремится предотвратить наш разрыв с королевством Хельмут через наше сотрудничество.

— Думаю, это вполне естественные меры. Если бы их не принимали, мир не продлился бы более двухсот лет.

После этого мы обсудили остров Акитсушима и острова южной части архипелага. Маркграф Брейтхильд проявил интерес к торговле сахаром, орехами пальм, морепродуктами и морскими змеями, которых мы теперь будем истреблять.

— И всё же наконец-то сняли запрет на многие из этих магических инструментов. Я бы тоже хотел их заполучить…

Маркграф Брейтхильд выглядел разочарованным: с такими инструментами он мог бы ускорить развитие своих земель. Я же оказался в положении, когда не могу продать найденные в подземных руинах магические инструменты просто потому, что их у нас недостаточно.

— Я слышал, гильдия магических инструментов закупила огромные партии для исследований.

— Это правда.

Поскольку это будет на пользу королевству, если они научатся производить такие же инструменты, они и дальше скупали различные магические устройства. Платить деньги не так уж плохо, поэтому они не жаловались, но в данный момент их тревожило то, что результаты этих исследований почти не появлялись.

— Поражает, что они могут так долго работать без каких-либо результатов. Чем они вообще всё это время занимались?

Исследование магических инструментов — дело сложное, и результата нельзя добиться за год или два. Разработка требует огромных затрат времени и средств. Я это понимал, поэтому не был так подозрителен к гильдии магических инструментов, как маркграф Брейтхильд. Только в этом вопросе.

— Они известны тем, что без зазрения совести вмешиваются в торговые переговоры.

— Похоже, они просто боятся, что скоро останутся без работы.

Если королевство начнёт импортировать магические инструменты из страны демонов без ограничений… я бы и сам покупал товары страны демонов.

Предотвращение будущего экономического и производственного удара по собственной стране — само по себе не является ошибкой. В гильдии магических инструментов работает множество людей, включая ремесленников и магов. Полагаю, логично, что они пытаются мешать торговле с демонами, которая может поставить под угрозу их нынешний источник дохода.

— Значит, ситуация пока не изменится.

Это важные межгосударственные переговоры. Маловероятно, что решение найдётся быстро, как в сказках.

— Я тоже завтра возвращаюсь в своё феодальное владение. Мне больше смысла заниматься развитием собственных земель, чем наблюдать за переговорами и участвовать в утомительных светских приёмах в столице.

— Это разумно.

Когда мы так беседовали, в комнату внезапно ворвался вассал маркграфа Брейтхильда с сообщением о срочном донесении.

— Господин, поступило сообщение, что председатель Израбель внезапно скончался.

— Председатель Израбель?

Я не припоминал, чтобы слышал это имя. Но «председатель» означает, что он был главой какой-то организации.

— Эрл Баумейстер, мне трудно понять, как вы можете не знать председателя Израбеля, но… он был главой гильдии магических инструментов.

— Теперь, когда вы сказали, мне кажется, я где-то слышал это имя…

Я принадлежу к гильдии магов, которая находится в плохих отношениях с гильдией магических инструментов, так что, возможно, я просто не запомнил его имя, потому что редко его слышал.

— Это снова вызовет хаос…

Глава гильдии магических инструментов, оказывавшей значительное влияние на переговоры с демонами, умер. Как это повлияет на сами переговоры?

— Это ведь не имеет к нам отношения, верно?

— Теперь вы не можете позволить себе так говорить, раз вы стали маркграфом. Гильдия магических инструментов имеет куда больше влияния, чем думает общество.

Но, как бы там ни было, это всего лишь новость о смерти какого-то незнакомого человека.

Тогда я ещё не до конца понимал, к каким последствиям это приведёт.

----------

Экстра — Горничная, помогающая, будучи одетой в наряд храмовой девы

— Старшая сестрица Доминик, этот остров Акицусима напоминает Мидзухо, которое мы раньше посещали вместе с Его Светлостью, не так ли?

— Я слышала, что когда-то они принадлежали к одной и той же этнической группе. Поэтому нет ничего удивительного в том, что их культуры в некоторых аспектах похожи друг на друга.

— Итак, зачем мы сегодня сюда пришли?

Наш господин часто оказывается втянут в самые разные события, из-за чего объём нашей работы соответственно растёт. Сейчас он как раз занят объединением этого южного острова, который по какой-то причине постоянно был охвачен войнами.

Если задуматься, он совершает нечто по-настоящему выдающееся... почти как какая-нибудь историческая личность огромной важности. Но Его Светлость совершенно не производит такого впечатления; скорее, мне кажется, что всё, связанное с войной, ему чуждо.

И всё же почему-то в Королевстве Хельмут его считают дворянином военной фракции.

Поскольку целью является объединение острова, а центральный город Ооцу уже находится на нашей стороне, Его Светлость велел и нам приехать сюда.

— Как же хорошо, что, работая горничными Его Светлости, мы можем бывать в других странах. Это позволяет узнать столько нового.

Путешествия, а тем более поездки в иностранные государства, совсем не являются обычным делом для людей, служащих другим дворянам. Это значит, что мы переживаем по-настоящему драгоценный опыт.

— Лея, редкость слышать от тебя настолько обычные слова...

— Старшая сестрица Доминик! Это же так жестоко с вашей стороны!

Разве это не звучит так, будто я всегда говорю одну лишь глупую чепуху?

— Эм-м... «Ооцу Тайся», кажется? Давайте поспешим туда.

— Анна права.

Старшая сестрица Доминик! Вы ведь ещё даже не извинились передо мной! И вы тоже, Анна! Уже стали настоящим мастером объединяться со старшей сестрицей Доминик и уходить от неудобных тем!

— Я всегда ко всему отношусь серьёзно, но... господин, двадцать данго, пожалуйста.

— Спасибо, юная госпожа-иностранка.

Я решила исцелить своё сердце, раненное жестокими словами старшей сестрицы Доминик, сладким угощением. На придорожных лотках продавали данго, которые можно было купить и в Мидзухо, поэтому я сразу же заказала немного.

С моим профессиональным уровнем покупки сладостей я ни за что не пропустила бы подобный лоток, даже если он стоит прямо у дороги.

— С вас двадцать центов.

— О-о-о! Значит, в этих краях уже можно пользоваться центами! Как и ожидалось от Его Светлости.

Хотя по внешнему виду этого совсем не скажешь, остров уже находится на грани полного покорения.

— Разве ты не говорила, что нам нужно спешить?

— Ай-ай-ай, больно-о-о...

И снова кулак старшей сестрицы Доминик...

Если я правильно помню, по приказу Его Светлости мы направляемся в место, похожее на церковь, которое называется Ооцу Тайся, но ведь никто не устраивает гонку наперегонки, так что я не думаю, что есть какая-то проблема в том, чтобы по дороге купить данго.

— Это подарок. Госпожа Рёко сейчас находится в Ооцу Тайся.

Я вовсе не покупала данго или что-то подобное для себя. Мы идём помочь госпоже Рёко, которая вскоре станет новой женой Его Светлости. Мы слышали, что она занята восстановлением Ооцу Тайся, поэтому я приготовила для неё подарок в награду за её усердный труд. Если бы мы пришли с пустыми руками, это сказалось бы на репутации Его Светлости. К тому же разве не для этого Его Светлость выдал нам деньги перед тем, как мы покинули особняк?

— Разве нельзя было купить что-нибудь в магазине рядом с Ооцу Тайся?

— Но эти данго выглядят очень вкусными.

Я ведь покупаю сладости не ради показухи. Мой глаз уже стал достаточно намётанным, чтобы оценивать еду. Эти данго определённо относятся к числу удачных находок.

Не магазин, а лоток. И вдобавок там продают только данго. Уверена, даже Его Светлость сразу же купил бы их.

— Госпожи, рядом с Великим святилищем Ооцу вы не найдёте никаких магазинов.

— Правда?

— Люди ведь не посещают заброшенные святилища. А вот возле Великого святилища Миёси магазинов полно, — объяснил продавец данго старшей сестрице Доминик.

Похоже, рядом с Великим святилищем Ооцу действительно нет никаких лавок. Значит, купить данго здесь было правильным решением, не так ли?

Даже в Королевстве Хельмут возле крупных церквей всегда много магазинов, а после посещения храма люди часто заходят в них. Особенно в выходные дни рестораны, бары и кафе возле церквей переполнены посетителями.

Уверена, на этом острове всё устроено точно так же.

— Отныне Великое святилище Ооцу должно стать гораздо более многолюдным.

— Хо-о, я слышал слухи, что глава рода Акицусима вернулась в Великое святилище Ооцу. Похоже, это правда.

Как и ожидалось от торговца — у него отличный слух на подобные новости.

— Мы как раз направляемся в святилище, чтобы помочь с этим возвращением.

— Значит, Великое святилище Ооцу собираются восстановить? Жду этого с нетерпением. Люди тоже наверняка будут рады.

Похоже, продавец данго весьма интересовался восстановлением святилища.

— Всё началось вскоре после рождения нынешней главы рода. Господин Миёси усиливал собственную власть, одновременно позволяя Великому святилищу Ооцу приходить в упадок, чтобы ослабить влияние семьи Акицусима. После того как было построено новое святилище Миёси, он продолжил жертвовать средства именно туда. Многие критиковали его за это, но в конце концов он был слишком могущественным человеком. Мы все приветствуем возрождение Великого святилища Ооцу.

Старое святилище оставили разрушаться ради удобства власть имущих, а новое построили взамен. Теперь же заброшенное святилище будет восстановлено, а новое окажется оставленным без поддержки.

— Вот что называют «взлётами и падениями судьбы».

— Но ведь святилище Миёси не превратят в руины...

— Думаешь?

Мне всё же кажется, что его просто поменяют местами с Великим святилищем Ооцу.

— Скорее всего, оно перестанет быть таким же оживлённым, как раньше, но разве люди из семьи Миёси не будут изо всех сил поддерживать его существование? Госпожа Рёко тоже ничего не говорила о том, чтобы закрыть святилище Миёси. Я слышала, что она очень добрый человек.

Полагаю, госпожа Рёко не станет мстить семье Миёси за то, что они позволили Великому святилищу Ооцу прийти в упадок. Похоже, она действительно благородная женщина. Теперь я прекрасно понимаю, почему Его Светлость решил взять её в жёны.

— Юная госпожа, вот ваши двадцать данго.

— Лея, вам не кажется, что это многовато?

— Благодарю. Там будет госпожа Рёко, а если я правильно помню, позже придут и другие люди, так что такое количество данго точно пригодится.

Госпожа Анна, если бы я съела двадцать данго сама за один раз, то наверняка растолстела бы. Так что можете считать, что я купила угощение на всех.

— Не то чтобы ты не смогла съесть двадцать данго одна.

— Смогла бы, конечно, но тогда снова начала бы набирать вес.

В последнее время мой живот наконец вернулся к тому состоянию, каким был до того, как я начала работать в доме Баумейстеров. Хотя, разумеется, грудь и бёдра продолжают расти, как и положено девушке моего возраста. Кроме того, когда я стану взрослой, то выйду замуж за Эрвина, поэтому за своей фигурой мне нужно следить особенно тщательно.

— Эм-м, а нам точно стоит вот так бездельничать здесь?

— Ах, и правда. Поспешим в святилище, чтобы я могла угостить всех этими данго.

— Поняла.

Получив данго от торговца средних лет, мы поспешили к Великому святилищу Ооцу.

＊ ＊ ＊

— Крем Пафф, это данго. Тебе нравится?

— Мьюу, мьюу.

— Это животное называется собакой? Лулу впервые видит такую.

— Ваше Величество, вам не кажется, что с этой собакой что-то не так? Она розового цвета, да и лает очень странно.

— Всё-таки это мой слуга.

— Это не слишком многое объясняет...

— Я заварила чай.

Когда мы прибыли в Великое святилище Ооцу, множество плотников занимались ремонтом зданий и сооружений, а жрецы убирали территорию, рассыпали новый гравий, высаживали деревья и подрезали разросшуюся растительность.

Как только я вошла в здание с надписью «Управление святилища» над входом, то увидела внутри королеву демонов, Крем Пафф, южанку Лулу и госпожу Фудзико, благородную девушку из знаменитого рода этого острова. Все они с удовольствием ели данго, которыми я их угостила. Похоже, Крем Пафф тоже пришлись по вкусу эти сладости. Королева демонов даже покормила ими дракончика.

— Собаки едят данго?

— Собаки всеядны.

Неужели собаки действительно едят данго?

Ну, наверное, некоторые и правда едят. Но прежде всего Крем Пафф — это дракон. Значит, драконы едят данго?

Такая горничная, как я, которая не является ни исследователем, ни учёным, совершенно не знает ответа.

— Мьюу, мьюу.

— Чай? Но у него немного взрослый вкус.

Чай, который заварила госпожа Рёко, был очень похож на чай из Мидзухо, который так любит Его Светлость. Из-за менее совершенных методов выращивания на острове он оказался немного более горьким, но Крем Пафф сунул мордочку прямо в чашу и ловко выпил чай.

Если я правильно помню, Крем Пафф — огненный дракон, так что горячая еда и напитки ему не мешают. Поэтому и с горячим чаем никаких проблем не возникло. А вот королева демонов, похоже, пока ещё не может его пить.

Госпожа Рёко заварила чай матэ, а поскольку королева демонов ещё ребёнок, она плохо переносит горький вкус.

— Собаки пьют чай?

— Мой Крем Пафф пьёт. Правда ведь, Крем Пафф?

— Мьюу, мьюу.

Крем Пафф пьёт чай потому, что он дракон. Но сама королева демонов всё ещё маленькая девочка, поэтому предпочитает данго, а не чай. То же самое касается и госпожи Фудзико. Зато Лулу пила чай, даже глазом не моргнув.

Может быть, внешне она и выглядит как юная девушка, но внутри она столь же зрелая, как старшая сестрица Доминик...

— Кто это тут зрелая!?

— Как вы вообще услышали мои мысли?..

— Лея, мне очень легко понять, что творится у тебя в голове.

Что ж, будем считать это доказательством того, насколько глубока наша эмоциональная связь со старшей сестрицей Доминик.

— Госпожа Рёко, что вы хотите, чтобы мы делали?

— Вообще-то мы собираемся вновь открыть это святилище уже завтра. Ради людей, которые захотят прийти сюда помолиться.

Учитывая нынешнее положение госпожи Рёко, рано или поздно Его Светлость наверняка устроит здесь большое торжество в честь объединения острова Акицусима. Полагаю, поэтому святилище хотят открыть заранее.

— Обычно я занята лечением людей вместе с госпожой Элизой, поэтому не смогу часто здесь появляться. Когда я советовалась с графом Баумейстером, поскольку не знала, какие люди сюда придут, он упомянул вас. Он также сказал, что вам стоит помочь, поскольку мы предоставим необходимые наряды храмовых дев.

— Поняла.

Раз после объединения острова Его Светлостью это святилище станет очень оживлённым местом, его открывают заранее. А мы некоторое время будем здесь помогать.

И всё же получить наряды храмовых дев — это замечательно. Именно такую одежду раньше хотела заполучить госпожа Луиза.

Но...

— Эм-м... а беременная женщина может быть храмовой девой?

— Хмф!

— Ай!

Старшая сестрица Доминик, я что, сказала что-то не так? Я лишь спросила госпожу Рёко, потому что хотела соблюдать обычаи и правила этого острова...

— Э? А разве жрице нельзя быть замужем? Я ведь тоже жена Эрвина.

И госпожа Анна ловко воспользовалась случаем, чтобы лишний раз представить себя как жену Эрвина.

— Замужние женщины и даже дети могут служить храмовыми девами.

— Ах, но я раньше слышала...

Об этом я узнала от госпожи Луизы. Когда она впервые встретилась с госпожой Рёко и сказала, что хотела бы такую одежду, потому что она может помочь соблазнить Его Светлость, ей отказали, объяснив, что это совсем не для подобных целей.

— Не думаю, что это как-то связано с требованиями к храмовым девам. Жрицы и жрецы должны забывать о мирских делах, пока служат богам. И женатые, и неженатые люди могут быть жрецами и жрицами в течение этого времени.

Другими словами, достаточно посвящать себя служению богам только во время работы в Великом святилище Ооцу. Пока вы не заводите любовные отношения в месте, подобном храму, и не ведёте себя как супружеская пара прямо там, никаких проблем нет.

Полагаю, в этом отношении святилище не слишком отличается от церкви.

— Пока ещё очень немногие знают о повторном открытии святилища Ооцу, поэтому потребуется время, чтобы собрать достаточное число жрецов и храмовых дев. Поэтому мы временно пригласили вернуться тех, кто уже ушёл на покой.

Теперь, когда она об этом сказала, я заметила, что жрецы и храмовые девы, которые в этом управлении святилища изготавливали амулеты и талисманы, а также занимались ремонтом и уходом за ритуальными принадлежностями, все были людьми преклонного возраста.

＊

— Было бы замечательно, если бы сюда пришёл молодой жрец, пока мы ещё способны двигаться.

— Молодые храмовые девы тоже были бы кстати. Я пыталась уговорить свою правнучку, но она ответила, что займётся этим уже после того, как остепенится, потому что скоро выходит замуж.

— Госпожа Кадзуэ, ваша правнучка уже выходит замуж? Похоже, я и правда стала совсем старой.

— (Такое ощущение, будто их могут призвать к Создателю уже хоть завтра...)

— Хмф!

— Ай, больно...

А ведь я старалась быть тактичной и говорила совсем тихо...

— Как только Великое святилище Ооцу снова откроется, сюда начнут стекаться молодые жрецы и храмовые девы из Великого святилища Миёси.

— ...

Мы с Анной и старшей сестрицей Доминик потеряли дар речи.

Неужели это означает, что жрецы и храмовые девы Великого святилища Миёси собираются перейти сюда, поскольку значение их нынешнего святилища будет всё больше уменьшаться? Хотя госпожа Рёко сама происходит из подобной семьи, так что...

Их образ мышления просто...

— Давайте сразу примерим наряды храмовых дев. У нас есть варианты и для детей.

— Жду не дождусь. Ты тоже, правда, Крем Пафф?

— Мьюу, мьюу.

Нет, мне кажется, для драконов наряд храмовой девы всё-таки не подготовили...

— Я тоже хотела бы его примерить.

— Очень красивая одежда. Я так рада её надеть.

Похоже, наряды подготовили также для королевы демонов, госпожи Фудзико и Лулу. После этого госпожа Рёко повела нас всех дальше вглубь управления святилища, чтобы мы переоделись в одежды храмовых дев.

＊ ＊ ＊

— Это ведь купальня... не так ли?..

— Госпожа Рёко, здесь холодная вода вместо горячей?

— Под этим святилищем бьёт источник чистой и прозрачной воды. Сначала мы будем омывать ею свои тела.

Внутри управления святилища действительно находилась купальня, но вода там была холодной.

— Все жрецы и храмовые девы используют её без исключений?

— Да.

Эта вода довольно холодная.

— Удивительно, что те старушки и бабушки до сих пор не отправились к своему Создателю.

— Хмф!

— Ай, больно...

Я имею в виду, если бы что-нибудь случилось с их сердцем...

— Поскольку было бы плохо, если бы что-то произошло, они проводят омовение в упрощённой форме, ограничиваясь мытьём рук и ног.

— Вот оно что.

Если бы те пожилые люди действительно купались в этой ледяной воде, их сердца могли бы остановиться прямо на месте.

— Хорошо, тогда и мы приступим.

— Простите, но вы молоды, поэтому вам нужно омыть всё тело. Я сначала покажу, как это делается правильно.

Сказав это, госпожа Рёко сняла свой наряд храмовой девы, зачерпнула воду ведром и облила себя с головы до ног. При этом она совсем не выглядела так, будто ей холодно... И кожа у госпожи Рёко была такой же прекрасной, как у госпожи Харуки. А её бёдра выглядели просто идеальными для рождения детей.

Её грудь, возможно, не удовлетворила бы госпожу Луизу, нашего местного ценителя больших размеров, но форма у неё была просто великолепной...

— (Почему ты анализируешь её как какая-то дурочка!?)

— (Эй, вообще-то это моя работа.)

В конце концов я делаю это ради Его Светлости... Позже я также доложу госпоже Луизе, но раз это касается жены Его Светлости, я ведь не могу просто отказаться, верно?

— (Я образцовая горничная.)

— (А вот что мне думать о госпоже Луизе, которая хочет знать всё о груди каждой знакомой женщины, я не представляю...) Ладно, теперь моя очередь.

После того как госпожа Рёко закончила омовение и переоделась в чистую одежду, настала наша очередь, но...

— А-а-а! Какая холодная!

— Анна, потерпите. Хотя это и правда...

— Очень холодно, не так ли?

— Я справлюсь... нет, не справлюсь!

— Лулу всегда мылась в такой же холодной воде, так что с Лулу всё в порядке.

Даже Анна, которая обычно отличалась выдержкой, вскрикнула от ледяной воды. То же самое произошло с королевой демонов и госпожой Фудзико. Лишь Лулу, похоже, с детства мылась холодной водой на своём родном острове, поэтому эта вода не казалась ей особенно холодной.

— Вот это неожиданность, Лулу. И, конечно же, наша старая опытная ветеранша — старшая сестрица Доминик.

— Это кто тут старая!?

— Ай, больно...

Получить кулаком по голове во время столь важного обряда омовения кажется дурным предзнаменованием.

— Хорошо, теперь я попрошу вас переодеться в одежды храмовых дев. Мы приготовили для вас новые комплекты.

После того как мы омыли тела, с помощью Рёко-самы и бабушек мы надели одежды храмовых дев.

— Как же красиво. Похоже, я смогу стать королевой демонов, которую будут любить все.

— Уверена, граф Баумейстер-сама тоже будет в восторге.

— Эм-м... я вовсе не для этого их надеваю...

Такие одежды носят те, кто служит богам, чтобы сообщить о своей преданной поддержке и показать своё благочестие. Поэтому, когда королева демонов говорила о популярности, а Фудзико-сама пыталась произвести впечатление на Его Светлость, обе были поражены словами Рёко-самы.

— Этот наряд такой красивый!

А вот Лулу-тян прежде в основном носила похожую одежду, поэтому искренне радовалась возможности примерить что-то другое. Рёко-сама и бабушки смотрели на неё тёплыми и добрыми улыбками.

— Повторное открытие этого святилища состоится завтра. Поскольку я буду заниматься исцелением вместе с Элизой-самой, мне не удастся часто показываться на людях, но мы пока ещё не объявляли об открытии широко, поэтому не думаю, что сюда хлынет слишком много новых посетителей. Оставляю всё на вас.

После переодевания в храмовые одежды нас быстро обучили основам того, что нам предстоит делать, готовя к завтрашнему открытию Великого святилища Ооцу.

＊ ＊ ＊

— Что? Говорите, статую льва-пса-хранителя ещё не доставили?

— Похоже, её ремонт занимает больше времени, чем ожидалось...

— Это проблема, ведь не хватает только одной статуи. Рёко-самы тоже нет, так что даже не знаю, что нам делать...

На следующий день, как раз когда приближалось время открытия святилища, пожилой жрец, исполнявший обязанности Рёко-самы, выглядел необычайно взволнованным. По его словам, из двух статуй львов-псов, которые обычно стояли на территории святилища, сейчас была только одна.

Одну из статуй отправили на ремонт после повреждения, однако закончить восстановление к назначенному сроку не успели.

— Разве будет такой уж проблемой оставить сегодня только одного льва-пса-хранителя?

— Львы-псы-хранители являются защитниками этого святилища. Мы не можем открыть его, если присутствует только один из них, — ответил пожилой жрец на вопрос Доминик-нэсан.

Но он прав. Пустой постамент действительно выглядит странно.

— Неужели сегодняшнее открытие придётся отменить?

— Это... за воротами сейчас неожиданно собралось очень много посетителей, которые уже с нетерпением ждут.

По словам Рёко-самы, открытие почти не рекламировалось, а более крупное торжество планировалось провести тогда, когда Его Светлость объединит весь остров — ведь в настоящий момент ему всё ещё противостоит правитель по имени Соу. Этот мир полон упрямых глупцов. Поэтому мы не ожидали большого наплыва людей, но снаружи оказалось довольно многолюдно.

Теперь будет непросто объявить им, что открытие откладывается до завтра.

— Доминик-сан, что нам делать?

— Мы не можем показать то, чего у нас нет. Думаю, остаётся лишь принять ситуацию такой, какая она есть.

— Нам обещали закончить ремонт ещё вчера вечером, поэтому мы и назначили открытие на сегодня. Если бы мы только знали...

Анна-сан, Доминик-нэсан и пожилой жрец ломали голову над тем, как справиться с этой проблемой.

— О! У меня появилась отличная идея!

— Правда, Лея?

Эм-м... Доминик-нэсан... не могли бы вы перестать смотреть на меня столь недоверчивым взглядом?

— Между прочим, даже я иногда нахожу правильное решение.

Как-то грустно, что мне приходится говорить это самой. Но зато это прекрасная прелюдия к похвалам, которые я получу позже. Всё будет хорошо, если меня как следует прославят как автора этого плана.

— Давайте сделаем вот так...

Я подняла Крем Пафф и посадила её на свободный постамент.

— Крем Пафф, посиди здесь. Потом мы дадим тебе очень много данго.

— Мюу-мюу.

Похоже, она поняла мои слова. Крем Пафф осталась сидеть на постаменте точно так же, как и второй лев-пёс-хранитель.

— Сегодня нам удастся обмануть людей.

— Не слишком ли это смелое решение? Размер и цвет храмовых львов-псов отличаются от Крем Пафф, разве нет?

Великое святилище Ооцу было старейшим святилищем на этом острове и на протяжении многих веков находилось под управлением семьи Рёко-сан. Львы-псы-хранители имели размеры, соответствующие значимости этого святилища, но на один день Крем Пафф вполне могла заменить одного из них.

— Раз других вариантов нет, нам остаётся только согласиться на это, верно?

К тому же сейчас Крем Пафф выглядит собакой. Для роли льва-пса-хранителя она подходит идеально.

— Почему-то мне кажется... всё ли действительно будет в порядке, если мы воспользуемся этой подозрительной идеей, которая так похожа на типичную идею Леи?

Довольно обидно слышать такое в свой адрес, но я уверена — никому не будет до этого дела.

В итоге ни у кого не нашлось другого плана, и потому Крем Пафф согласилась временно исполнять обязанности льва-пса-хранителя в обмен на оплату данго.

＊ ＊ ＊

— О, это же господин из лавки с данго.

— Я получил разрешение продавать свои данго на территории Великого святилища Ооцу. Торговля здесь идёт совсем неплохо.

— Вот как? Тогда пятьдесят данго с полынью, пожалуйста.

— Благодарю, юная госпожа.

После того как мы доверили вопрос с комаину Крем Паффу, святилище открылось без каких-либо дальнейших происшествий. Число посетителей оказалось гораздо больше, чем ожидала госпожа Рёко. Одни приходили помолиться, другие покупали амулеты, обереги и священную воду — по всей видимости, освящённую подземным источником. Торговля шла очень хорошо, поэтому пожилые жрецы и храмовые девы были весьма заняты.

Королева демонов, госпожа Фудзико и Лулу вовсю работали продавцами.

— Этим тоже довольно весело заниматься.

Королева демонов, выполнявшая свою первую подработку — позже госпожа Рёко обещала им заплатить, — выглядела очень довольной. Маленькие госпожа Фудзико и Лулу пользовались огромной популярностью среди пожилых посетителей.

А что касается замены комаину...

— Никого это совершенно не беспокоит.

— Видите, старшая сестрица Доминик?

Крем Пафф был розовым и значительно меньше настоящего комаину, но практически никто из посетителей не обращал на это внимания. Иногда кто-нибудь внимательно рассматривал его, однако спустя несколько мгновений всё равно направлялся к главному святилищу.

— Люди приходят сюда ради молитвы в главном святилище и покупки новых амулетов и оберегов. Если это только на сегодняшний день, проблем быть не должно.

Понимая свою роль, Крем Пафф не покидал постамента, поэтому позже стоит угостить его большим количеством данго.

Почему-то люди оставляли перед ним сакэ и рисовые колобки, но, возможно, так они просили божественного благословения? В любом случае посетителей здесь действительно очень много.

Возможно, госпожа Рёко этого не ожидала, но поскольку руководителем Великого святилища Миёси был уже пожилой мужчина, популярность должна была рано или поздно перейти сюда. Хотя для самой госпожи Рёко это, вероятно, стало совершенно непреднамеренным результатом.

＊

— Сегодня посетителей тоже очень много.

— Разве не замечательно, когда дело так процветает?

— Эм-м... Лея, вообще-то это не торговое предприятие...

На следующий день и после него мы продолжали приходить в Великое святилище Ооцу, помогая там в качестве учениц храмовых дев. Похоже, госпожа Рёко пользовалась огромной популярностью, поэтому число посетителей святилища под её управлением заметно увеличилось.

После того как комаину наконец вернули из ремонта, Крем Пафф стал помогать королеве демонов продавать обереги, но...

— Какая милая собачка.

— Мьюу, мьюу.

— Лает немного странно, но какая разница, если она такая очаровательная?

В какой-то момент Крем Пафф превратился в живой символ лавки. Поскольку пожилые люди постоянно называли его милым и угощали сладостями, рисовыми колобками и сакэ, он пребывал в превосходном настроении.

— Двадцать данго с полынью, пожалуйста.

— Мне десять.

— А мне тридцать.

Продавец данго зарабатывал целое состояние. Его товар раскупался настолько быстро, что данго уже почти наверняка стали фирменным угощением Великого святилища Ооцу.

— Ваше дело процветает, не так ли?

— Да, данго господина Гондзабуро очень вкусные. Он остался верен нашей семье и отказался от приглашения Великого святилища Миёси, предпочтя продавать свои данго прямо у дороги.

Так нам рассказал о продавце один пожилой жрец. Похоже, этот человек обладает очень сильным чувством долга. А вдобавок его данго действительно невероятно вкусны.

Кстати, в последнее время мы едим данго на полдник каждый день. Благодаря умеренной сладости они совершенно не надоедают.

Однако вечером с пожилым продавцом данго неожиданно заговорил весьма необычный человек.

— Это же Его Светлость... правда, Анна?

— Интересно, зачем он сюда пришёл?

— Понятия не имею.

Его Светлость с большим энтузиазмом что-то объяснял продавцу данго. Когда я незаметно прислушалась...

— Безусловно, эти данго занимают первое или второе место среди самых вкусных данго, которые мне доводилось пробовать. Но!

— Вас что-то в них не устраивает?

— Я признаю вашу принципиальную приверженность продаже исключительно данго с полынью, но считаю, что меню следует расширить. Я бы очень хотел попробовать данго на шпажке в сладкой глазури из соевого соуса!

— Данго на шпажке? Что это такое?

Данго на шпажке — обычное угощение в любой чайной Мидзухо. Их сладкая и нежная паста из красных бобов просто восхитительна. Каждый раз, когда мы вместе с Его Светлостью посещаем Мидзухо, я обязательно привожу такие в качестве сувенира.

Госпожа Харука, Эрвин и все остальные их просто обожают.

— Эм-м... граф Баумейстер, соевый соус на этом острове считается чрезвычайно ценным ингредиентом... Его невозможно использовать для дешёвых данго.

— Об этом не беспокойтесь! Если доверите дело мне, всё решится в мгновение ока!

— ...Старшая сестрица Доминик, Его Светлость ведь уже подавил восстание, правда?

— Мы всего лишь горничные, так что я не могу этого знать.

Что ж, это правда. Но раз Его Светлость спокойно прохаживается здесь и обсуждает данго, я предпочту считать, что всё идёт как надо.

＊

А на следующий день мы увидели нечто по-настоящему шокирующее.

— Госпожа Доминик! Здесь появилось здание, где вчера тот господин продавал свои данго!

Вот так просто...

Более того, оно выглядело точь-в-точь как чайный домик на вершине горы, который мы однажды видели в Мидзухо. Поскольку построить его за один день было невозможно, это означало лишь одно...

— Граф Баумейстер, благодарю вас за постоянное покровительство.

— Барон Рембрандт?

— Ради просьб графа Баумейстера я всегда делаю исключения. Что ж, до скорой встречи.

Барон Рембрандт сразу же отправился к следующему месту работы с помощью Телепорта Его Светлости. Но я совершенно не ожидала, что здание из Мидзухо окажется перенесено прямо на территорию Великого святилища Ооцу...

Хотя, если подумать, оно действительно хорошо вписывалось в местный пейзаж. Наверное, потому что культуры Мидзухо и этого острова во многом похожи.

И как только Его Светлость вернулся с помощью Телепорта...

— Это господин Акира.

Поскольку Его Светлость привёл сюда господина Акиру, похоже, он собирался превратить скромную лавку с данго старика в настоящий чайный дом.

— Доминик, Анна, Лея, начиная с завтрашнего дня помогайте обслуживать посетителей здесь.

Как слуги, нанятые Его Светлостью, мы обязаны выполнять его распоряжения.

Госпожа Рёко и пожилые жрецы уже нашли новых помощников. Из-за неожиданного наплыва посетителей им наверняка пришлось сильно поторопиться.

— Это ведь данго с полынью, верно? Их сладость просто идеальна, а аромат полыни свежий и очень приятный. Теперь я понимаю, почему они так популярны.

Господин Акира попробовал данго. И даже такой профессионал, как он, признал их превосходный вкус.

— Однако одного этого недостаточно. Раз данго уже получаются настолько вкусными, стоит расширить ассортимент.

— Вы ведь хотите добавить и данго на шпажках?

— Ваше Светлость, вопрос с южным родом Со уже решён? Похоже, он решил открыть здесь чайный дом в стиле Мидзухо именно потому, что всё уже в порядке.

Будем считать, что так и есть.

Во всяком случае, владелец лавки с данго пока явно не до конца понимал происходящее, но со временем наверняка привыкнет к своеобразному стилю действий Его Светлости.

— На этом острове нет адзуки, так что придётся завозить их из Мидзухо.

— Да, для сладкой бобовой пасты это будет необходимо.

— Можно продавать данго с пастой из красных бобов, данго с полынью под бобовой глазурью, а также добавить в меню другие блюда на основе бобовой пасты.

— Здесь довольно жарко, так что можно продавать ещё и сладкое желе.

— Отличная идея.

— Эм-м...

— Хозяин, мы научим вас секретам торговли. Хотя кое-что вы уже и сами освоили.

— Правда?

Неужели продавец данго настолько талантлив? Хотя, если подумать, его товар действительно продаётся великолепно.

В последнее время он распродаёт всё до последнего данго ещё до вечера, сколько бы ни приготовил. В отличие от данго Мидзухо, здесь не используют пасту из красных бобов, но их освежающая сладость и аромат полыни просто идеальны. А ещё они прекрасно сочетаются с чаем.

— Этот хозяин начал продавать данго одновременно с повторным открытием Великого святилища Ооцу. Умение вовремя заметить возможность — важнейшее качество для успешного торговца. Но ему нужно сделать ещё один шаг вперёд!

— Ещё один шаг?

— Он построит здесь чайный домик, арендуя участок земли. Продолжая продавать свои обычные данго, он будет учиться у Акиры, расширит меню и позволит посетителям есть прямо в заведении. Он станет первым человеком, открывшим здесь заведение на арендованной земле.

Понятно. Если открыть чайный дом на территории святилища, то можно обслуживать людей после посещения храма и одновременно превратить данго с полынью в фирменное лакомство Великого святилища Ооцу.

— И он станет первым, кто это сделает.

— Именно. Теперь уже почти не осталось людей, которые не знают о повторном открытии Великого святилища Ооцу. Уже начали появляться желающие арендовать или купить землю и здания поблизости. Кроме того, ходят слухи, что храмовый городок возле святилища Миёси постепенно пустеет.

— Вот именно. Если он сейчас арендует этот участок и откроет здесь своё заведение, всё будет прекрасно. Очень скоро начнётся ожесточённая борьба за землю вокруг святилища. В этом отношении это место просто идеальное. А пока арендная плата ещё низкая.

Меня всегда удивляет, откуда у Его Светлости такие познания в торговле. Но он действительно прав. Аренда помещений и земли рядом с храмами, куда приходит множество людей, обычно стоит очень дорого. Ведь там гораздо легче привлечь клиентов.

— Все будут помогать, так что давайте вместе сделаем этот чайный дом успешным!

Таким образом было решено, что с завтрашнего дня я тоже буду помогать в чайном доме. Но, если подумать, не такая уж большая разница между продажей оберегов и продажей данго.

— Нет, скорее...

— М?

— Ты сможешь съедать все оставшиеся данго!

Разве это не замечательно? В конце концов, амулеты и обереги ведь не съешь.

— Лея, ты снова растолстеешь.

— Угх!

На этот раз старшая сестрица Доминик не ударила меня кулаком по голове, но её слова ранили куда сильнее.

＊ ＊ ＊

— Добро пожаловать.

— Две порции анмицу, пожалуйста.

— Разумеется. Одну минуту.

— Мне по три порции данго с полынью и данго на шпажках.

— И, пожалуйста, ещё чаю.

— Хорошо-о-о! Сейчас подойду!

На следующий день чайный дом уже с самого открытия пользовался огромной популярностью. Новое меню, которое продавец данго улучшил благодаря наставлениям господина Акиры, продавалось просто великолепно. Его семья тоже была занята без передышки, готовя блюда и лепя новые данго.

Раньше, когда он продавал только данго с полынью, их покупали навынос. Но теперь, когда посетители могли есть прямо внутри заведения, число клиентов продолжало расти.

Похоже, любовь к сладостям, чаю и обычной еде после посещения святилища одинакова и в Королевстве Хельмут, и на этом острове.

— Госпожа Доминик, Лея, это действительно нормально?

— Что именно, Анна?

— Мы обслуживаем посетителей в нарядах храмовых дев, которые получили от госпожи Рёко, но...

— Ну, разве это так уж важно?

Мы всё равно находимся на территории Великого святилища Ооцу, а главное — именно Его Светлость сказал, что посетителям эти наряды наверняка понравятся.

И действительно, королева демонов, госпожа Фудзико и Лулу тоже разносили еду, пользуясь большой популярностью среди пожилых посетителей.

— Как и следовало ожидать, подготовить специальную форму всего за одну ночь было бы слишком сложно. Похоже, этому чайному дому скоро понадобятся новые работники и новая униформа. Госпожа Рёко занята лечением людей вместе с госпожой Элизой, так что ещё несколько дней она сюда не придёт. Поэтому никаких проблем нет.

[[image:/storage/reader-images/b44b346e6057d16eb8e5c75de15357ebc807bc4b.jpg]]

— Именно.

Было бы нехорошо, если бы госпожа Рёко увидела, как мы обслуживаем посетителей в нарядах храмовых дев, но опасаться этого не приходилось. А пожилые жрецы повидали многое за свою жизнь и прекрасно понимали, что мы помогаем святилищу процветать, поэтому ничего нам не говорили.

К тому же с нами был Его Светлость.

— Три порции супа из красных бобов, пожалуйста.

— Хорошо-о-о! Анна, у нас новый заказ.

Анна, если тебя смущают такие мелочи, ты не продержишься горничной дома Баумейстеров.

Три дня спустя нас освободили от работы в чайном доме. Количество молодых жрецов и храмовых дев в святилище увеличилось, а вместе с этим появились и новые работники для чайного дома. Кроме того, Его Светлость выплатил нам весьма щедрое вознаграждение за работу. Разве это не замечательно?

— Может быть, я смогу использовать этот наряд храмовой девы в своей семейной жизни с Эрвином?.. Да, точно, он пригодится! Как мне повезло.

— Правда? Благодаря огромному количеству данго, которые ты покупала, еде в чайном доме, дегустации новых блюд и всему остальному... твои бока снова стали мягкими, Лея...

— Э-это совсем не так!

После прошлого раза я честно старалась не злоупотреблять сладостями.

— Тогда что это за жирок, который я сейчас щипаю?

— Я выполняю поручение! Мне нужно бежать!

＊

Когда я стану взрослой, то выйду замуж за Эрвина, поэтому должна как можно скорее избавиться от этого лишнего жирка! Впрочем, у горничной дома Баумейстеров слишком много соблазнов. Если вам когда-нибудь доведётся работать у них, обязательно имейте это в виду.

----------

22.1 Мой друг, Венделин

— Гильдмастер Исравель умер?

— Да, маркграф Баумейстер-сама. Я слышал, что он скончался прошлой ночью.

— Бурхарт-сан, что это был за человек, гильдмастер Исравель? Я почти ничего о нём не знаю...

— Он был весьма стар. Если мне не изменяет память, ему уже перевалило за девяносто. Он обладал большим опытом и значительным политическим влиянием. Учитывая его преклонный возраст, не было ничего удивительного в том, что это могло случиться в любой момент... Впрочем, почему вы ничего о нём не знаете, маркграф-сама?

— До сих пор гильдия магических инструментов навещала меня лишь для того, чтобы покупать всевозможные предметы Древней магической цивилизации. С какой стати такая знаменитость стала бы лично приходить приветствовать меня по подобным случаям?

— Что ж, пожалуй, в этом есть смысл. Но всё же... Мы с вами немало сделали для гильдии магических инструментов, так что кажется несколько неблагодарным, что он ни разу нас не навестил... Когда я об этом задумался, то даже немного рассердился.

— Разве гильдия не действует медленно просто потому, что это старая и давно устоявшаяся организация? Такое ведь нередко бывает, верно? К тому же разве вы оба не гораздо ближе к гильдии магов?

— Хм, вы правы... В конце концов, всё, что у этих людей есть, — это их бессмысленно раздутая гордость.

— Бурхарт, тебе не стоит говорить подобные вещи так громко.

— Ах, прошу прощения.

Гильдмастер гильдии магических инструментов, который пытался препятствовать ввозу магических инструментов из страны демонов, внезапно скончался.

— Говорите, внезапная смерть... Разве он не просто умер от старости?

— Пожалуй, можно сказать и так. Но верхушка той организации и гильдии магов — это в любом случае сборища жутко бледных старых интриганов. Люди на улицах даже шутят, что эти две гильдии — общественные кладбища.

В этом мире не существовало ничего вроде домов престарелых, поэтому собрание чрезвычайно пожилых людей вполне могло быстро превратиться в массовое захоронение, что и породило это язвительное и насмешливое выражение.

— Ну, по крайней мере, в гильдии магов те, кто становится слишком стар, чтобы пользоваться магией, уходят на покой.

Однако нельзя было сказать, что производительность гильдии магических инструментов снизилась. Хотя высшее руководство состояло в основном из пожилых людей, многие из тех, кто занимался практической работой, были молоды. А поскольку с возрастом можно было получать более высокий доход и занимать более высокий статус, большинство представителей низших рангов стремились однажды подняться в ряды руководства. В этом отношении гильдия магических инструментов была очень похожа на компанию.

Даже если молодые сотрудники испытывали недовольство по отношению к консервативным старикам наверху, они никогда не высказывали его открыто. Поэтому гильдия магических инструментов всегда казалась единым монолитом.

— Не знаю, является ли это следствием их организационной системы, но их магические инструменты не развивались уже последние двести лет.

— Серьёзно?

Само по себе отсутствие какого-либо прогресса за двести лет уже выглядело поразительно...

Возможно, технологическое развитие с помощью магии намного сложнее, чем развитие науки и техники, каким оно происходило на Земле. Честно говоря, я недостаточно разбираюсь в этом вопросе, чтобы судить объективно...

— По крайней мере, правда в том, что их технологии почти не продвинулись вперёд. По словам Беккенбауэра, который занимается исключительно исследованиями, всему виной пожилые люди, удерживающие все влиятельные посты в гильдии магических инструментов.

Если они способны поддерживать производство магических инструментов, которые всегда пользуются высоким спросом, то уже одно это является весьма значительным достижением. Продолжать выпускать привычную продукцию намного проще, чем разрабатывать прототипы новых магических инструментов и налаживать для них новые производственные линии. Поэтому, даже не предпринимая ничего особенного, руководство гильдии магических инструментов продолжало получать хорошую прибыль.

А поскольку стариков не увольняли, пока они не совершали серьёзных ошибок, они без всякой необходимости продолжали цепляться за свои высокие должности.

— Значит, никто не требовал от гильдмастера Исравеля самому создавать магические инструменты, да?

— Сам гильдмастер Исравель занял свой пост благодаря достижениям в управлении производством магических инструментов.

— Значит, заслуги у него всё-таки были?

— Маркграф Баумейстер, без них он никогда не стал бы гильдмастером. То же касается и остальных руководителей. Проблема в том, что они слишком долго занимают свои должности.

— Милорд, вы говорите об этом с заметной горечью.

— Любой бы так говорил, если бы на него постоянно давили подобным образом. Думаю, многие дворяне ненавидят это. И я могу понять их чувства, но...

Благодаря ему объёмы производства магических инструментов выросли в 1,3 раза без какого-либо снижения качества. Учитывая его достижения и политическое влияние, он смог очень долго оставаться на посту гильдмастера.

Однако обратной стороной стало то, что значительную часть персонала направили на увеличение объёмов производства и поддержание качества продукции, из-за чего в исследовательском отделе возникла нехватка людей.

По словам Бурхарта, именно за это Беккенбауэр его и критиковал.

— Похоже, гильдмастер был обеспокоен наплывом магических инструментов, изготовленных демонами.

Это и правда должно было вызывать беспокойство. Ведь дело было не только в том, что люди могли остаться без работы. Если ситуация зайдёт слишком далеко, континент Лингая может вовсе утратить способность самостоятельно производить магические инструменты, фактически уступив демонам монополию в этой области.

В конце концов, если однажды прервать технологическое развитие, вернуться на прежний путь будет очень трудно. Я не способен создавать такие вещи, как обычные магические инструменты, поэтому мне казалось, что было бы неплохо, если бы высокоэффективные магические инструменты демонов стали более доступными на рынке. Как частное лицо я бы только приветствовал такие перемены, но как государственный деятель подобный образ мыслей вполне можно назвать ошибочным.

Люди, производящие магические инструменты в маркграфстве Баумейстер... Кстати говоря, на острове Акицусима тоже были такие мастера... Однако их технологический уровень уступал уровню континента Лингая, да и самих их было немного.

Сейчас они были заняты обслуживанием, управлением и ремонтом бывших в употреблении магических инструментов, которые королева демонов привезла на остров. В стране демонов такие вещи считались металлоломом, поэтому магические инструменты, которые там воспринимались как мусор, за утилизацию которого ещё и нужно платить, продавались почти за бесценок в качестве набора запасных частей. Благодаря этому ремесленники Акицусимы зарабатывали деньги, одновременно изучая устройство сложных магических инструментов. Можно сказать, они убивали двух зайцев одним выстрелом, но слишком широко распространяться об этом мы не могли.

— Полагаю, не пойти на похороны тоже не вариант.

— Вы имеете в виду нас?

— Разумеется, граф-сама... то есть маркграф-сама.

Бурхарт-сан, Доши и я состояли в гильдии магов, поэтому я задумался, разумно ли нам присутствовать на похоронах главы соперничающей гильдии. Однако я был маркграфом Баумейстером, Бурхарт-сан — доверенным человеком маркграфа Брейтхильда, а Доши — Королевским Главным Магом, хотя об этом звании многие склонны забывать. Наше присутствие не выглядело бы странным. Скорее наоборот — проблемы возникли бы, если бы мы не пришли.

— Там будут люди, которых я никогда раньше не видел, но ладно, я пойду.

Полагаю, здесь мне следует поступить как взрослому человеку.

— Элиза-доно тоже.

Элиза была моей первой женой, поэтому от неё ожидалось, что она будет сопровождать меня. Для супружеской пары было бы странно не явиться вместе.

— Понимаю. А почему бы вам тоже не прийти вместе с супругой, Бурхарт-сан?

— Я вассал. Поскольку я сопровождаю милорда, присутствие моей жены необязательно. Доши ненавидит похороны, так что, вероятно, мне придётся присутствовать одному.

Полагаю, рядом с ним просто не было никого, кто мог бы прямо приказать ему взять с собой жену.

＊

— Хорошо. Я всё подготовлю.

Когда я вернулся в замок Ооцу после завершения дел в королевской столице, Элиза согласилась присутствовать на похоронах. Благодаря моей Телепортации мы могли отправиться туда вдвоём, и иногда было приятно провести время только друг с другом.

— На обратном пути зайдём в новую кондитерскую и съедим по пирожному, хорошо?

— Конечно. Я уже предвкушаю это.

Из-за рождения детей, дел с демонами, а также объединения и управления островом Акицусима мы были чрезвычайно заняты, поэтому небольшое свидание вряд ли могло стать проблемой.

Элиза не слишком часто появлялась на публике, но она укрепила поддержку дома Баумейстер на острове, постоянно оказывая людям бесплатную лечебную помощь. Тот факт, что её способности целителя превосходили даже способности Рёко, назначенной губернатором Акицусимы, служил наглядным доказательством превосходства дома Баумейстер. Она совсем не участвовала в сражениях, однако её заслуги были весьма значительными.

— Эм, милорд.

— Что-то случилось, Рёко?

— Я тоже хотела бы присутствовать на похоронах как губернатор дома маркграфа Баумейстер...

— Это похороны еретиков. Тебя это не смущает?

Рёко была лидером религии, очень похожей на веру Мидзухо. В последнее время влияние этой религии заметно ослабло, а Великий храм Ооцу, напоминавший синтоистское святилище, оказался заброшен, но теперь она вновь была занята обязанностями верховной жрицы. Поэтому мне казалось, что её присутствие на церковных похоронах может вызвать различные осложнения.

— Религия Акицусимы очень терпима. Проблем не возникнет, если мы будем уважать друг друга.

Если она сама так говорит, то отказать ей уже было сложно. Хотя мне было немного жаль Элизу — наше редкое свидание оказалось испорчено.

— В таком случае тебе лучше отказаться от одежды в стиле Акицусимы. На похоронах будут присутствовать люди из церкви.

Среди церковников встречались люди, которые не отличались терпимостью к другим религиям и течениям, поэтому столь заметный и еретический наряд мог вызвать ненужные проблемы. Элиза поставила условие, что Рёко должна надеть траурное платье в стиле Лингаи.

— У меня нет одежды, которую можно надеть на похороны...

— Я одолжу тебе платье.

— Спасибо вам, Элиза-сама.

Элиза была по-настоящему доброй душой. Позже я обязательно найду время и устрою ей настоящее свидание.

— В таком случае я тоже вас сопровожу. Вероятно, Рёко-саме потребуется моя помощь, — сказала Юки.

— Тогда и я тоже пойду!

— Юки-сан, вы, вероятно, заняты как вице-губернатор. Думаю, лучше пойду я, — вызвалась Юи-сан, дочь Мацунаги Хисахидэ.

Раз уж я всё равно не отправляюсь только вдвоём с Элизой, следует соблюдать официальный этикет. Остальные дворяне тоже будут присутствовать на похоронах в сопровождении нескольких человек, так что, по крайней мере, губернатора острова Акицусима мне следовало взять с собой.

— Хорошо, тогда я тоже поеду.

— Лулу тоже пойдёт.

Две пятилетние девочки тоже подали голос, но я был уверен, что им просто хотелось съездить на прогулку в столицу.

— Для вас нет подходящей одежды, так что это невозможно.

— Что-о-о-о?!───

Осознав, что я не собираюсь брать её в столицу, Фудзико испытала лёгкое потрясение.

— Это похороны. Появляться там слишком большой толпой было бы неуместно. Когда у нас появится немного свободного времени, я устрою для вас экскурсию по столице. Мы привезём вам сувениры, так что будьте умницами и оставайтесь здесь.

— Буду ждать с нетерпением.

— Ура! Спасибо, Венделин-сама!

Какими бы умными они ни были, дети всё равно остаются детьми. Стоило мне пообещать, что позже я всё компенсирую, как их настроение сразу улучшилось. Поскольку я собирался не только привезти сувениры, но и свозить их искупаться на южное побережье Акицусимы, они охотно согласились.

— Хорошо, на похороны отправимся вчетвером. Мне жаль остальных, но, пожалуйста, позаботьтесь о делах здесь.

— Я понимаю, но всё же...

— У тебя вопрос, Эрв?

— Вас ведь повысили до маркграфа, верно? Но об этом вообще никто не говорит. Разве не нужно устроить какое-нибудь празднование? Разве это не тот случай, когда всё должно пройти с большим размахом?

Наверное, Родерих позже сам возьмёт инициативу на себя. Хотя если подумать обо всех приглашённых, у меня уже начинает болеть живот...

К тому же, даже если это и повышение, моя рента как земельного дворянина не увеличилась, а расширение владений я добыл собственными руками...

Юг королевства по-прежнему находится под управлением маркграфа Брейтхильда, и я всё ещё остаюсь его вассалом. По сути, пока что ничего особенно не изменилось.

— Возможно, это ещё не ощущается вполне реальным, но всё-таки это повышение от графа до маркграфа. Если мы не устроим грандиозный пир... Верно, Элиза-сама?

— Мы определённо не можем позволить себе ничего не делать, — ответила Элиза на вопрос Харуки.

— Значит, всё-таки придётся что-то организовать...

— Да.

Праздничный приём с огромным количеством гостей только потому, что мой дворянский титул повысился в ранге, да...? Едва я подумал, какой это будет морокой, как через MHCD со мной связался Родерих.

『Милорд, я услышал о вашем повышении в дворянском достоинстве. Теперь, когда вы стали маркграфом, вы принадлежите к числу высокопоставленных дворян с безупречной репутацией. Этот ничтожный слуга не может сдержать слёз радости и восторга!』

— Д-да, конечно...

Я не мог этого проверить, но, похоже, он действительно плакал. Когда я стал графом, он вроде бы не был настолько растроган... Или всё-таки был?

Но, увидев, что вся эта история волнует его гораздо сильнее, чем меня самого, я наконец смог собраться с мыслями.

『Прошу вас ни о чём не беспокоиться. Я подготовлю беспрецедентный и великолепный праздник. Немедленно приступлю к отбору и приглашению гостей, поэтому прошу вас полностью посвятить себя управлению островом Акицусима, милорд.』

Подготовкой праздника мне заниматься не придётся, но даже участие в нём уже казалось обременительным. Хотя, наверное, стоит радоваться хотя бы тому, что мне не нужно возиться с выбором приглашённых и написанием приглашений.

Если бы у меня было время на подобные вещи, я бы лучше потратил его на развитие магии.

— Праздник, значит...

— Эм, милорд...

— Что-то случилось?

Похоже, Рёко хотела о чём-то спросить.

— Этот Родерих-сама случайно не родом из Мидзухо?

— Нет, думаю, что нет.

Если судить по его происхождению, он самый настоящий уроженец королевства.

— Впервые слышу, чтобы кто-то говорил подобным образом не в книгах.

— Этот парень немного особенный...

По словам Рёко, на острове Акицусима люди, использовавшие тот же стиль речи и тот же способ называть себя, что и Родерих, давно уже исчезли. Я объяснил ей, что, несмотря на некоторые странности, он чрезвычайно способный человек.

＊ ＊ ＊

— Рёко, тебе очень идёт этот наряд.

— Благодарю вас. Это всё благодаря Элизе-саме, которая одолжила мне его.

Поскольку мы собирались присутствовать на похоронах гильдмастера гильдии магических инструментов, Элиза, Рёко и Юи переоделись в траурные платья, принятые на континенте Лингая. Я же остался в своей обычной мантии.

Рёко подогнала по размеру запасное траурное платье Элизы — главным образом в области груди... А Юи надела траурное платье Лизы почти без каких-либо изменений. Похоже, одежда делала её значительно стройнее, чем можно было предположить.

— Для красивых женщин вполне естественно хорошо выглядеть в траурных платьях.

— Бурхарт-сан, красавицы остаются красавицами независимо от того, что на них надето.

— Что ж, в этом есть доля правды. Инна, а ты не собираешься присутствовать на похоронах?

— У меня хватает других дел. К тому же, Венд и Бурхарт-сан, вы ведь там будете, по сути, незваными гостями, не так ли? Если я тоже приду, это может привести к лишним трениям...

— Другая сторона не настолько глупа. Думаю, они ограничатся вежливыми словами и лестью.

Конечно, отношения между гильдией магов и гильдией магических инструментов были плохими, но на похоронах будут присутствовать руководители обеих организаций. Мы даже подготовили дорогие погребальные дары из уважения к усопшему, так что мне хотелось бы, чтобы всё ограничилось несколькими язвительными замечаниями.

— Хорошо, что мне не нужно идти. Ненавижу такие официальные мероприятия с их удушающей атмосферой, — с облегчением вздохнула Луиза.

— Венд-сама, давайте потом все вместе съездим развлечься в столицу, — сказала Вильма, надеясь попасть туда при другом случае.

— Ты права. Поскольку я вообще не имею отношения к магическим инструментам, я состою в гильдии магов. То же самое касается и вас, Лиза-сан, верно?

— Создание магических инструментов — это особое искусство даже среди магов. Я тоже совершенно в этом не разбираюсь.

— Я тоже состою в гильдии магов, так что да... Хотя, если подумать, в доме Баумейстер вообще нет никого, кто состоял бы в гильдии магических инструментов, верно?

А ведь и правда...

Катарина, Лиза и Катя также состояли в гильдии магов. В нашей семье не было ни одного члена гильдии магических инструментов.

— Удивительно. А я вообще не состою ни в одной из этих гильдий.

— На самом деле отсутствие членства в них не создаёт тебе никаких неудобств.

— Хм, вполне логично. Да и вообще, вряд ли кто-нибудь захотел бы принимать человека с таким сложным положением, как у меня.

Она была бывшей герцогиней Филипп и моей неофициальной любовницей. Так что вряд ли в гильдии магических инструментов нашёлся бы человек, который захотел бы пригласить её к себе.

— Венделин, привези мне в качестве сувенира пирожное из «Зоринда».

— Конечно, привезу.

— Буду ждать с нетерпением.

＊

После того как жёны проводили нас, я воспользовался Телепортацией и перенёсся в столицу. Мне заранее сообщили, что похороны будут проходить в главном храме церкви, поэтому я не опасался заблудиться.

Я телепортировался в место неподалёку от церковной штаб-квартиры. Естественно, спустя несколько минут мы уже стояли перед её входом.

— Какое роскошное здание...

Рёко не смогла скрыть удивления при виде великолепного внешнего вида церковной штаб-квартиры. Впрочем, если сравнивать её с Великим храмом Ооцу, который долгое время оставался заброшенным, это вполне естественно.

— Впрочем, церкви не слишком пристало хвастаться подобной роскошью...

С точки зрения Элизы, церкви, вероятно, не следовало быть роскошнее необходимого. Как когда-то говорил кардинал Хоэнхайм, похоже, ей действительно было бы трудно стать одной из ведущих фигур церкви.

— Ну что ж, пойдёмте внутрь.

После того как мы передали погребальные дары на приёмном пункте и вошли в зал прощания, оказалось, что Бурхарт-сан и Доши уже прибыли.

Доши ещё вчера вернулся в свой особняк в столице, чтобы подготовиться к церемонии. А Бурхарт-сан, по его словам, должен был решить кое-какие дела, поэтому со вчерашнего дня находился в особняке маркграфа Брейтхильда вместе с самим маркграфом.

— Что ж, он мирно умер в возрасте девяноста шести лет. Пожалуй, такие похороны можно назвать наилучшим вариантом.

В конце концов, любой человек чувствовал бы себя подавленным на похоронах молодого человека, не говоря уже о ребёнке. Поскольку гильдмастер умер от старости, я думаю, что лишь немногие из присутствующих действительно скорбят.

— Скорее уж люди из низших рангов должны радоваться этому.

— Доши! Тс-с-с!───

Мы все одновременно зажали Доши рот.

И всё же возраст присутствовавших здесь высокопоставленных членов гильдии магических инструментов не слишком отличался от возраста покойного гильдмастера. Так что они наверняка были рады получить шанс занять его место прежде, чем сами отправятся на тот свет.

Учитывая их возраст, никого бы не удивило, если бы кто-нибудь из них прямо здесь упал замертво, но всё же мне хотелось, чтобы Доши немного следил за тем, что говорит и где говорит.

Полагаю, эти старики оказывают серьёзное давление на королевство во время переговоров с демонами, так что неудивительно, что Доши — лучший друг Его Величества — не слишком высоко их ценит.

— (Они собираются выбрать нового гильдмастера из числа этих дедушек?)

— (Похоже на то. В конце концов, они ведь составляют высшее руководство гильдии.)

Куда ни посмотри, среди них не было ни одного человека моложе восьмидесяти лет. Разумеется, все они были магами, однако уже давно оставили деятельность активных создателей магических инструментов.

Когда речь идёт об управлении организацией, преклонный возраст, по всей видимости, не является препятствием, что наглядно подтверждал пример у меня перед глазами.

— Неважно, кто из них станет следующим гильдмастером. Всё останется по-прежнему.

Похоже, Бурхарта совершенно не интересовало, кто займёт пост нового гильдмастера. В любом случае новый глава гильдии продолжит препятствовать ввозу магических инструментов из страны демонов.

Благодаря своим огромным активам их влияние было колоссальным.

Другие дворяне, прибывшие на похороны, быстро возлагали погребальные дары, возносили молитву перед гробом и затем подходили ко мне, недавно ставшему маркграфом.

— Поразительно, что вы сумели достичь ранга маркграфа за столь короткое время. Я слышал, что вы покорили обнаруженный вами остров и превратили его в свои новые владения.

— День, когда вы станете самым влиятельным дворянином юга, превзойдя даже маркграфа Брейтхильда, уже близок.

— Нет, мне, человеку с таким малым опытом, маркграф Брейтхильд-доно оказал огромную поддержку. Я во многом полагаюсь на него.

Стоит добиться слишком больших успехов, и люди сразу начинают вставлять палки в колёса. Неужели они пытаются разрушить мои отношения с маркграфом Брейтхильдом, чтобы занять его место?

На этих похоронах собралось множество дворян, поэтому мероприятие можно было считать полуофициальным. Я воспользовался случаем и открыто заявил, что полагаюсь на маркграфа Брейтхильда. Если бы я этого не сделал, вскоре появилось бы ещё больше дворян с сомнительными замыслами. Впрочем, нельзя отрицать и того, что без его помощи мне действительно пришлось бы тяжело.

— (Элиза, кто этот человек?)

— (Боже мой... Может, теперь, когда ты стал маркграфом, наконец начнёшь запоминать лица и имена дворян?)

— (Я уже говорил тебе — их слишком много.)

Бурхарт-сан произносил это так, словно всё было очень просто, но я действительно не мог запомнить всех дворян из-за их огромного количества.

Родерих не возражал до тех пор, пока я развивал земли с помощью магии, а Элиза знала всех значимых дворян центрального правительства. Кроме того, рядом всегда находились герольдические чиновники, так что я не считал это серьёзной проблемой...

— (Всё дело в том, чтобы поручать работу подходящим людям.)

— (И всё же тебе стоит хотя бы часть из них запомнить.)

Сам Бурхарт-сан помнил лица и имена большинства дворян.

— (Этот человек — виконт Бюлов. Он родственник графа Платте.)

— (Это я и сам понял.)

Виконт был достаточно неглуп, чтобы не догадаться, что ради спасения «Лингаи» и её экипажа я сознательно пожертвовал сыном графа Платте. Поскольку во время официального мероприятия он не мог открыто меня упрекнуть, вероятно, начал распространять обо мне дурные слухи за моей спиной.

— (Разве это может стать серьёзной проблемой?)

— (Дорогой, пожалуйста, будь осторожнее.)

Значит, беспечность — величайший враг? Позже стоит сообщить об этом Родериху.

— Похоже, кардинал Хоэнхайм тоже очень занят похоронами. Думаю, после короткого приветствия мы вернёмся домой...

Свой долг я уже выполнил, поэтому решил вскоре уходить. Когда я подошёл поприветствовать кардинала Хоэнхайма, тот выглядел чрезвычайно занятым организацией церемонии.

— О, граф... нет, маркграф Баумейстер! Поздравляю с повышением в дворянском достоинстве, зять-доно.

— Большое спасибо.

— Я бы с удовольствием поговорил с вами в спокойной обстановке, но обстоятельства сейчас не позволяют. Не покажете ли вы мне Фридриха в другой день?

Кардинал Хоэнхайм был по уши занят работой как представитель церкви, отвечавший за проведение похорон.

— Разумеется. И всё же должен сказать, что похоронная церемония весьма роскошна.

— Что поделать, у гильдии магических инструментов много денег.

Учитывая, что их доходы и влияние могут резко сократиться, если в королевство начнут массово ввозить магические инструменты из страны демонов, вполне естественно, что они всеми силами пытаются этому противостоять.

— Похоже, здесь замешано множество различных обстоятельств, но у церкви нет власти вмешиваться в дела гильдии магических инструментов.

Я мог истолковать эти слова лишь как намёк на то, что церковь совершенно не желает наживать себе такого врага, как гильдия магических инструментов, из-за необдуманных действий.

— Если вы придёте на празднование моего повышения до маркграфа, то сможете увидеть и Фридриха.

— Буду ждать этого с нетерпением. Пожалуй, пора возвращаться к своим обязанностям. Я рад видеть, что ты в добром здравии, Элиза.

— Да, хотя каждый день приносит что-нибудь новое и неожиданное.

— Что ж, ничего не поделаешь, когда твоим мужем является маркграф Баумейстер. Береги себя, хорошо?

После того как беседа Элизы и кардинала закончилась, мы покинули место проведения похорон. Если бы мы задержались там дольше, всё стало бы только утомительнее — дворяне начали бы окружать меня, пытаясь завязать более близкие отношения.

— Рёко-сан, что вы думаете о похоронной церемонии церкви?

— Она была очень пышной. Даже похороны в Великом святилище Миёси не отличались такой роскошью.

Миёси правил центральной частью острова, а гильдмастер контролировал половину континента Лингая. Думаю, разница заключалась в том, что у последнего были деньги.

— Когда человек мёртв, ему уже всё равно, роскошные у него похороны или скромные!

— Дядюшка, такие слова всё-таки немного... — остановила Доши Элиза.

То есть он, конечно, прав, но мне бы хотелось, чтобы подобные мысли он оставлял при себе. Снаружи молодые священники всё ещё встречали прибывающих гостей.

— Милорд, что вы собираетесь делать теперь?

— Хм... Мы закончили раньше, чем ожидали, так что прогуляемся по столице, купим сувениры и вернёмся домой.

— Думаю, это разумное решение.

Странно, но почему-то я всегда чувствовал облегчение, когда слышал подобное от Юи-сан. Она была дочерью того самого осуждённого вдохновителя заговора, поэтому за ней всё ещё велось определённое наблюдение.

— Дорогой, раз уж выпала такая прекрасная возможность, может быть, купим одежду для Рёко-сан и Юи-сан? Она может понадобиться им в будущем.

— Отличная идея.

Рёко-сан занимала пост губернатора всего острова Акицусима, пусть даже этот пост был в основном почётным. Поскольку количество контактов с основным маркграфством Баумейстер будет увеличиваться, ей наверняка понадобится одежда в стиле Лингаи.

— И для тебя тоже, Юи.

— Милорд, пожалуйста, сначала позаботьтесь о Рёко-саме. Мне будет достаточно получить свою очередь после Юки-сан.

Юи-сан отказалась от преимущества для себя и предложила отдать приоритет Рёко. Я действительно считал замечательным то, что молодая девушка способна проявлять такую деликатность.

— Для Юки я тоже всё куплю, но поскольку она часто будет сопровождать тебя, Рёко, на различных мероприятиях, это необходимо. Нужно с пользой использовать наш редкий визит в столицу.

— Моё положение больше похоже на положение служанки Рёко-самы.

— Это совсем не так.

Отец Юи, Хисахидэ, был одним из лучших магов острова, воином, назначенным покойным Миёси, чиновником и образованным человеком. Если обращаться с его дочерью как со служанкой, это может плохо сказаться на моём будущем управлении островом.

— Ты также помогаешь Юки в её работе. Не нужно стесняться.

— Если вы так настаиваете, милорд, я воспользуюсь вашей добротой. Вы очень великодушный человек, не так ли?

— Правда?

Любому мужчине приятно услышать похвалу от красивой женщины.

— Сначала подберём вам одежду для официальных мероприятий. А потом, думаю, заглянем в магазин Кэнди-сана.

Рёко и Юи, наверное, будут шокированы встречей с Кэнди. Всё-таки я сильно сомневался, что на Акицусиме можно встретить кого-то вроде него.

— О, какая неожиданная встреча, Венделин.

Как раз когда мы собирались отправиться за одеждой для Рёко и Юи, кто-то внезапно окликнул меня. Обернувшись, я увидел Питера. Мы с Элизой были искренне удивлены столь неожиданной встрече.

— Элиза-доно, прошу простить, что поздравляю вас с опозданием, но всё же поздравляю с рождением ребёнка.

— Большое спасибо.

— Венделин, слышал, тебя повысили до маркграфа? Поздравляю... Или, скорее, не поздравляю?

Как и ожидалось от Питера. Он мгновенно понял, что я вовсе не в восторге от этого повышения.

И всё же я никак не ожидал встретить его здесь, в столице. Более того, это был первый случай в истории отношений между двумя странами, когда император Уркхарта посетил королевство.

Хотя подобное событие должно было стать сенсацией, я совершенно ничего о нём не слышал.

— Когда я в спешке отправил дипломатическую миссию на переговоры с демонами, опасаясь, что мы опоздали с реакцией, ситуация стала ещё более запутанной, верно? Официально я не могу извиниться, но сделать это лично и в полной тайне мне ничто не мешает. В конце концов, я младше, поэтому проявляю уважение к Его Величеству Хельмуту Тридцать Седьмому.

Питер прибыл в королевство всего с несколькими крайне молчаливыми приближёнными. По-видимому, он обсуждал с Его Величеством способы взаимодействия с демонами. И заодно оказался втянут в хаос демократии, существующей в стране демонов.

— Мы оказались в положении, очень похожем на положение королевства... Но это место не слишком подходит для подобных разговоров, так что, может быть, найдём какое-нибудь заведение, где можно спокойно выпить чаю?

— Эй, Питер, почему ты говоришь это, одновременно хватая Рёко за руку?

У этого человека был огромный талант государственного деятеля, но в обычной жизни он постоянно вытворял всякие глупости. Похоже, в такие моменты он возвращался к своему настоящему характеру, чтобы хоть немного снять накопившийся стресс.

В таких случаях лучше не относиться к Питеру как к императору.

— Потому что там стояла красивая женщина. Согласно имеющейся у меня информации, жители острова Акицусима имеют общих предков с народом Мидзухо.

[[image:/storage/reader-images/0415d36e707eabefe02b8ecb44af1a888337156f.jpg]]
— Ты хорошо постарался, раз сумел это выяснить.

Я был впечатлён способностями Питера, а точнее, всей Империи в области сбора информации.

— Впрочем, число твоих жён заметно выросло, так что тебе, должно быть, нелегко, Венделин.

— Она ещё не моя жена.

Хотя в будущем, скорее всего, станет.

— Но рано или поздно ведь станет, верно? Ты должен жениться на той юной леди и сделать ребёнка, который родится у вас, губернатором острова. Только так можно будет надёжно управлять этими землями.

Если подумать, Питер был совершенно прав. Если я начну проявлять здесь неохоту, это будет просто невежливо.

Юки, Юи и Рёко были красивыми и добрыми женщинами. Мне следовало считать честью возможность иметь с ними такие отношения.

К тому же в прошлой жизни я был японцем, поэтому женщины с японскими чертами и манерами определённо соответствовали моим вкусам.

— Кстати, о тебе самом я ничего подобного не слышу.

— ...Давай сначала зайдём в чайную, хорошо?

После столь долгой разлуки мы решили выпить чаю вместе с Питером.

＊ ＊ ＊

— Для меня большая честь вновь встретиться с вами после столь долгого времени, маркграф Баумейстер-сама.

— Примите мои искренние поздравления с возведением в ранг маркграфа.

На первый взгляд казалось, будто Питер просто зашёл в случайное кафе, однако на самом деле всё заведение уже было зарезервировано для нас.

Теперь он больше не мог позволить себе свободно разгуливать лишь с несколькими телохранителями, как это было раньше. Многие охранники сидели за столиками под видом обычных посетителей, пили чай и незаметно наблюдали за происходящим. Судя по всему, такое же количество стражей было размещено и снаружи кафе.

Рядом с Питером находились мастер меча Марк, назначенный капитаном императорской гвардии, и Эмела, которая официально стала Главным Магом Империи.

Почему-то мне показалось, что она немного округлилась.

[[image:/storage/reader-images/bd468953ed7ae213d77fa34683d35911b7851f1e.jpg]]
Элиза: «Эмера-сан, поздравляю вас.»Венделин: «Да.»Элиза: «Понимаете, о чём я?»Петер: «Элиза, что ты имеешь в виду?..»Элиза: «Эмера-сан беременна.»

— Поздравляю, Эмела-сан.

— Вы заметили?

— Да.

— Что именно заметила, Элиза?

— Эмела-сан беременна.

Ах вот оно что. Значит, она немного поправилась из-за этого? Хотя живот пока ещё не так заметен...

К тому же магам проще скрывать беременность благодаря просторным мантиям.

— Питер, вы с Эмелой уже провели брачную церемонию?

— Нет. Я даже не внёс её в семейный реестр. И не собираюсь делать этого в будущем.

Он не собирается брать её в наложницы, несмотря на то что ребёнок уже зачат? Разве это не немного жестоко?

— Потому что я не собираюсь иметь отношения ни с одной женщиной, кроме Эмелы.

— Я понимаю твои чувства, но...

Интересно, может ли император действительно ограничиться одной-единственной настоящей женой? Если бы я смог поступить так же... Хотя нет, мне это уже ни к чему.

— Всё в порядке. В Империи титул императора не передаётся по наследству. Скорее всего, следующим императором станет ребёнок одной из семей курфюрстов. К тому же императорский род почти полностью вымер. Так что будет вполне нормально, если ребёнок, который неожиданно появится у меня, унаследует эту семью.

Он собирался признать ребёнка Эмелы и сделать его наследником императорского рода.

Возможно, именно поэтому он не делал Эмелу своей официальной супругой — в худшем случае это могло бы сделать её мишенью для покушений.

С точки зрения дворян, мечтающих выдать за Питера своих дочерей и посадить на престол их будущих детей, простолюдинка вроде Эмелы была серьёзной помехой.

— Пока она официально не входит в состав императорского рода, Эмела остаётся лишь выдающимся Главным Магом. Этим идиотам будет трудно вмешиваться в её жизнь. К тому же...

— Хм?

— Мой никчёмный отец значительно увеличил число родственников по материнской линии, которые суют нос в вопросы брака.

После того как во время переворота герцога Нюрнберга отец Питера оказался под домашним арестом, он практически лишился власти. Вероятно, именно эти родственники должны были помочь ему вернуть трон императора.

— Мой никчёмный отец пытался заполнить правительство родственниками, но в итоге именно из-за этого потерял власть. Даже если бы меня не существовало, он, скорее всего, всё равно проиграл бы фракции Терезы-доно.

После смерти отца Питер выследил и наказал всех тех, кто пытался вступить в сговор с братьями Терезы. Благодаря этому сейчас он мог действовать внутри императорского рода почти как диктатор.

Впрочем, сам императорский род был частью бюрократической системы, управлявшей бюджетом Империи. Поэтому власть Питера как императора также основывалась на его принадлежности к этому роду.

Структуры, организованные императорской семьёй, серьёзно пострадали во время гражданской войны. Однако Питер сумел возродить их, продвигая талантливую молодёжь и выдающихся людей, которые долгое время служили ему — торговцев, простолюдинов, сыновей дворян и других способных людей.

Он создал стабильную императорскую семью, полностью перестроив запутанные родственные связи внутри неё и одновременно исполнив своё желание иметь единственной женщиной только Эмелу.

Таким образом он сумел одновременно воплотить как личные, так и государственные амбиции.

Это было нечто, что я, бывший офисный служащий, привыкший постоянно оглядываться на окружающих, никогда не смог бы повторить.

— Неудивительно, что Тереза проиграла.

— Она была могущественной высокородной дворянкой, которую признавал даже герцог Нюрнберг. Но её слабостью было то, что она могла действовать только в рамках позиции главы дома Филипп. Если бы не гражданская война, этого было бы более чем достаточно, однако...

— В любом случае я не смог бы поступить так же.

Неужели он настолько сильно любит Эмелу?

Ради неё он собственными силами сумел устранить недостатки, возникавшие из-за его крайнего эгоизма как императора. Этот человек действительно выдающаяся личность.

— Мне немного жаль Эмелу, но...

— Меня всё устраивает.

— Вот здесь ты должна была честно сказать: «Питер, я люблю тебя, потому что ты такой добрый!»

— Ни за что. Это слишком смущает, — ответила Эмела, густо покраснев.

В отличие от прошлого, теперь она действительно выглядела влюблённой, как и говорил Питер.

— У нас не так много времени, но наедине мы живём как настоящие супруги. Эмела готовит для меня и всё такое.

Похоже, фактически они уже стали семейной парой. Приятно это слышать.

— Эта тайная поездка одновременно служит нам медовым месяцем. Все надоедливые люди остались дома. К тому же у нас появился отличный предлог для путешествия.

— Демоны, да?

— Ничего удивительного, что переговоры продвигаются медленно. До сих пор обе стороны фактически не признавали существование друг друга, поэтому отсутствие торговли никому не доставляет серьёзных неудобств.

— И всё же люди жадны.

Те, кто рассчитывал заработать на торговле, оказывали давление на дворян и правительство.

С другой стороны, существовали и те, кто понесёт убытки, если торговое соглашение всё же вступит в силу.

— В Империи ситуация ничем не отличается от королевства. Вмешательство нашей гильдии магических инструментов оказалось весьма серьёзным. У нас гильдия магических инструментов является частью гильдии магов, но поскольку это единая организация, возражения начали поступать и от самой гильдии магов. Во время гражданской войны я получил от них немало помощи, а после неё они приложили огромные усилия для восстановления обеих гильдий, поскольку тогда погибло очень много их членов.

Во время гражданской войны на полях сражений погибли многочисленные имперские маги.

Кроме того, герцог Нюрнберг особенно активно вербовал и отправлял магов на фронт, используя как убеждение, так и давление, поэтому среди тех, кого мы убили, оказалось немало жертв его политики.

— Маги, способные создавать магические инструменты, на поле боя не отправлялись. Поэтому в итоге именно гильдия магических инструментов получила наибольшее влияние и власть внутри гильдии магов.

После столь тяжёлых потерь гильдии магов пришлось опираться на средства, которые зарабатывала гильдия магических инструментов, чтобы искать и обучать новых магов.

Если начнётся торговля с демонами и изделия гильдии магических инструментов перестанут продаваться, это станет критической проблемой как для самой гильдии магических инструментов, так и для гильдии магов.

— Значит, в Империи всё точно так же, как и в королевстве?

— И у герцога Мидзухо тоже. До недавнего времени именно его страна обладала самым высоким технологическим уровнем на всём континенте.

Что ж, благодаря демонам они перестали быть лидерами в этой области.

Магические инструменты производства Мидзухо, которые раньше можно было продавать дороже благодаря более высокому технологическому уровню, теперь превратились в весьма посредственную продукцию.

— Именно поэтому переговоры и затягиваются. Интересно, сколько ещё лет пройдёт, прежде чем стороны дойдут до обсуждения торговых ограничений и импортных пошлин?

Это ведь не художественная история, где договор можно заключить за одну ночь.

Даже Япония и Соединённые Штаты вели переговоры о торговых и дипломатических соглашениях на протяжении нескольких десятилетий.

— Ладно. Давайте пока оставим сложные темы. Венделин, отвези меня куда-нибудь, где можно хорошо провести время. Например, на южное побережье маркграфства Баумейстер. В Империи постоянно холодно. Южным странам в этом плане определённо повезло.

— Я не против, но...

Я невольно посмотрел на Эмелу.

В конце концов, использовать Телепортацию во время беременности было нежелательно. В таком случае следовало бы лететь на магическом дирижабле, однако даже если отправиться немедленно, дорога до южного моря заняла бы три дня.

Поэтому я задумался, позволит ли расписание Питера такую поездку.

— С этой вещью всё будет в порядке. Эмела, покажи её Венделину.

— Да. Посмотрите.

Сказав это, Эмела достала из сумки магический инструмент, очень напоминавший артефакты, найденные в руинах Древней магической цивилизации.

Это был крестообразный аксессуар, украшенный маленькими магическими самоцветами разных цветов. Вся поверхность креста была густо покрыта крошечными магическими кругами и письменами.

— Это магический инструмент, верно? Я почти не чувствую от него магической силы.

Из-за маленьких магических самоцветов Элиза решила, что эффект этого инструмента не может быть слишком значительным.

Я же подумал, что передо мной, вероятно, нечто весьма необычное.

— Это магический инструмент, который поддерживает определённое состояние владельца, не так ли? Наверное, было непросто разобраться, как им пользоваться.

— Как и ожидалось от Бурхарта-доно. В Империи он называется «Устройство контроля колебаний». Его недавно обнаружили на территории бывшего герцогства Нюрнберг. Его эффект заключается в защите беременной женщины от вредного воздействия Телепортации. Похоже, в древности люди гораздо чаще использовали телепортацию как средство передвижения.

Если беременная женщина использует Телепортацию или магический круг переноса, возрастает риск выкидыша либо рождения ребёнка с нарушениями развития.

Этот магический инструмент предотвращал подобные последствия.

— Довольно полезная вещь.

Нельзя сказать, что на неё совсем не будет спроса, но он наверняка окажется крайне ограниченным.

Исследования магических кругов переноса всё ещё продолжаются, а число магов, способных использовать Телепортацию, невелико.

Поэтому количество случаев, когда вообще требуется телепортировать женщину, а тем более беременную женщину, должно быть близко к нулю.

— Но в этот раз он оказался очень кстати. Поскольку визит является совершенно секретным, мы не могли позволить себе подготовить корабль.

— Понятно. Тогда, как только мы получим разрешение Его Величества, я стану вашим проводником. Отправимся завтра.

— Звучит весело, правда, Эмела?

— Да.

＊

В тот день мы все вместе поужинали. Тем временем я попросил одного из слуг, служивших в столичном особняке Баумейстеров, отправиться во дворец и получить разрешение у Его Величества.

Я приобрёл этот особняк в столице ещё тогда, когда постоянно жил в городе. Поскольку я купил его, когда всё ещё был бароном Баумейстером, теперь, похоже, стало необходимо заменить его на более крупную резиденцию.

Если спросить меня, человека, который в прошлой жизни жил в квартире, то нынешний особняк и так был более чем достаточно просторным. Но, видимо, для моей репутации как маркграфа было бы плохо продолжать жить в таком маленьком месте.

Мне нужно как можно скорее купить новую резиденцию... А значит, снова придётся вести переговоры с Ринненхаймом, полагаю.

— Милорд, Его Величество дал разрешение.

Несомненно, если я по собственной инициативе приму Питера и его свиту, некоторые дворяне начнут распускать слухи о тайной встрече императора и маркграфа Баумейстера.

Главным человеком, который будет распространять подобные обвинения, скорее всего, станет граф Платте.

В определённом смысле теперь именно его следует опасаться больше всего. В конце концов, именно я отправил его сына в полицейскую камеру иностранного государства.

— Похоже, необходимо, чтобы кто-то из правительства королевства сопровождал нас.

— Если дело только в этом...

Даже если количество людей немного увеличится, это не имеет значения, поскольку мы всё равно собираемся телепортироваться.

Более того, присутствие представителя правительства королевства, который будет наблюдать за нами, должно гарантировать, что Питер и я не попадём под необоснованные подозрения.

— Итак, кто же отправится с нами?

— Не знаю.

Похоже, слуге не удалось выяснить, кто именно нас будет сопровождать. Он виновато опустил взгляд.

— Вероятно, это будет кто-то из королевской семьи или министр, у которого слишком много свободного времени.

— Доши, в королевстве нет министров, у которых слишком много свободного времени...

Даже министр иностранных дел, у которого обычно должно быть больше всего свободного времени, в последнее время был очень занят.

Другим министрам тоже приходилось разбираться с различными последствиями возможного ввоза товаров из страны демонов.

Быть министром означало иметь напряжённые дни независимо от того, мирное сейчас время или военное.

— В любом случае завтра мы всё узнаем!

— Это правда, но...

＊ ＊ ＊

Таким образом, свита Питера остановилась в столичном особняке Баумейстеров, а следующим утром мы должны были телепортироваться к южному морю прямо из нашего сада.

Местом назначения должен был стать участок рядом с песчаным пляжем, где мы с Вильмой когда-то добывали морепродукты.

Взяв с собой столько всего, сколько возможно, мы планировали искупаться в море, немного порыбачить и устроить барбекю.

Пока мы ждали прибытия представителей королевства, один человек появился раньше назначенного времени.

— Э? Ваше Высочество?

— Маркграф Баумейстер, поздравляю вас с повышением в дворянском статусе. Я занят различными делами, но это важный случай, на котором будет присутствовать император Уркхарта. Поэтому мне лучше прибыть лично.

Если учитывать положение Питера, то было бы естественно, чтобы Его Величество сам сопровождал нас.

Но поскольку у короля не было времени на подобное, вместо него отправлялся наследный принц.

— (Маркграф Баумейстер, я слышал, что Его Высочество очень ждал этого момента), — прошептал мне Доши.

Но речь ведь шла именно об этом неприметном принце.

Даже если бы он не присутствовал во дворце, это не стало бы проблемой. Наверное, именно поэтому его и выбрали...

Формально это было участие в государственном деле, но Его Высочество выглядел настолько счастливым, что это было заметно любому.

Если это действительно доставляло ему такую радость, то это было хорошо, но, похоже, было бы проблемой, если бы я прямо на это указал...

Как и следовало ожидать, даже Питер выглядел несколько растерянным. Казалось, он думал, не пытаемся ли мы каким-то образом застать его врасплох.

— Ваше Высочество, большое спасибо, что нашли время в своём плотном графике.

— Не стоит об этом. Скоро мы станем родственниками, маркграф Баумейстер.

Моя дочь Анна выйдет замуж за сына Его Высочества, а дочь Его Высочества выйдет замуж за Фридриха.

Благодаря этому двойному браку между нами установится крепкая связь.

— Венделин, твои трудности постепенно только увеличиваются, не так ли? Но наши отношения глубже, чем просто кровное родство. Мы близкие друзья и товарищи по войне, которые сражались на одних и тех же полях битв. Когда мы остаёмся наедине, такие вещи, как социальный статус, не имеют значения.

Эй, Питер... Не провоцируй Его Высочество внезапно.

Выражение лица Его Высочества мгновенно изменилось.

— Питер-доно, Венделин также является для меня дорогим другом.

Его Высочество внезапно сказал мне такое, но действительно ли мы друзья? Мы ведь никогда не проводили время вместе просто ради общения, так можно ли назвать наши отношения чем-то более глубоким, чем просто знакомство?

Конечно, в будущем мы станем родственниками... В любом случае, лучше мне не заострять на этом внимание. Я бывший японец, который умеет понимать ситуацию.

— То же самое касается и меня. Если бы только Венделин был имперским дворянином. Тогда у нас было бы больше возможностей беззаботно проводить время вместе и веселиться.

— Тогда это весьма прискорбно. Теперь мне нужно заботиться о своих детях. Отец принял решение об их помолвках, но я хотел бы, чтобы эти браки состоялись, поскольку это ещё больше укрепит нашу дружбу. Когда мои дети станут немного старше, я заставлю их регулярно играть с детьми Венделина.

Не это ли обычно называют дружбой между отцами? В прошлой жизни я, по крайней мере, часто слышал о дружбе между матерями.

В любом случае, похоже, Его Высочество уже планировал, что наши дети будут регулярно играть вместе.

Позже мне обязательно нужно будет обсудить это с Родерихом.

Когда мы будем отправляться во дворец, проблем не возникнет, но в остальных случаях придётся подумать об охране.

— Венделин, в такие моменты можешь называть меня Вальдом. В конце концов, мы хорошие друзья.

Питер и Вальд улыбались, но в их глазах словно вспыхивали искры, когда они смотрели друг на друга.

— (Маркграф Баумейстер, вы определённо пользуетесь популярностью.)

— (Не делайте вид, будто это не имеет к вам отношения...)

— (Это ведь действительно не моя проблема!)

— (Вот как вы заговорили!)

Мы с Доши обменивались подшучиваниями вполголоса.

Вальд и Питер начали бессмысленное тайное соревнование, пытаясь выяснить, кто из них мой настоящий лучший друг.

Я не хочу хвастаться, но разве не забавно бороться за меня — человека, который был одиночкой и не имел друзей до двенадцати лет?

— Планируется, что Венделин будет служить мне в качестве Главного Мага Королевства, как только я взойду на трон. Отец и Армстронг-Доши тоже лучшие друзья. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.

[[image:/storage/reader-images/a435c28c69a6c64cf1a5f4b54036781ecbb12f69.jpg]]
— Венделин и я близкие друзья, независимо от нашей национальности, положения или рода деятельности. Если находишься в таком положении, как я, подобные друзья очень важны.

— То же самое касается и меня, Питер-доно.

Искры между ними становились всё сильнее, из-за чего я начал сильно переживать, чем всё это закончится сегодня и в последующие дни.

Или, скорее, действительно ли стоит настолько сильно соперничать из-за меня?

＊ ＊ ＊

— Питер-доно, я слышал, что вы товарищ по оружию, сражавшийся вместе с маркграфом Баумейстером во время гражданской войны в Империи, но я не позволю вам забрать его себе. Он станет моим родственником и к тому же моим лучшим другом.

Я, наследный принц и будущий король королевства Хельмут, по какой-то причине с самого рождения обладал крайне слабым присутствием.

Однако отец признал, что у меня есть способности, подходящие для того, чтобы стать следующим королём.

Мой младший брат такой же, но его уже женили в семье герцога Меттерниха, чтобы избежать борьбы за престолонаследие. Похоже, он станет следующим герцогом Меттернихом и будет служить мне таким образом.

Моя жена — прекрасная женщина с замечательным характером, и она подарила мне милого сына и дочь.

Хотя я должен был быть счастлив со всем этим, я осознал один определённый факт.

У меня нет друзей.

Я наследный принц, поэтому у меня много знакомых. Но если спросить, являются ли они моими друзьями, ответ очевиден — нет.

У отца есть Армстронг-доши, а у меня нет никого подобного.

Поэтому я решил найти друга.

Король живёт одинокой жизнью. Именно поэтому я должен обрести настоящую дружбу, выходящую за рамки положения и статуса.

Главным кандидатом на эту роль является маркграф Баумейстер.

Всё потому, что он производит впечатление человека, похожего на меня.

Но у него есть слуги и товарищи, которые называют его другом или даже близким другом.

Это вызывает зависть.

Более того, согласно докладам шпионов, отправленных в разные места, похоже, маркграф Баумейстер ещё сильнее сблизился с Питером-доно, который стал новым императором благодаря гражданской войне.

Он тайно посетил нашу страну для переговоров о торговле с демонами, но мне удалось услышать его разговор с сопровождающим слугой.

『Я наконец прибыл в королевство, так может мне стоит отправиться куда-нибудь повеселиться с Венделином?』

『Ваше Величество, похоже, маркграф Баумейстер-sama весьма занят.』

『Всё в порядке. Венделин мой друг, поэтому он найдёт для меня время, даже если всего на один день.』

Услышав это, я был сильно потрясён.

Нет! Он станет его лучшим другом!

То есть это ведь очевидно, правда?

Моя дочь в будущем выйдет замуж за его сына, а мой сын женится на его дочери.

У нас уже есть крепкая связь, соединяющая нас.

Я не знаю насчёт императора другой страны, но именно я, Вальд, являюсь настоящим другом маркграфа Баумейстера.

В первую очередь, почему император обращается к нему по имени так фамильярно?

Только я должен иметь право на это!

Раз всё дошло до этого, мне не остаётся ничего, кроме как вступить в эту борьбу.

Этот вопрос не связан с тем, является ли Питер-доно близким другом маркграфа Баумейстера.

Какой бы крепкой ни была дружба между императором Империи и одним из наших маркграфов, даже если она личная, всегда найдутся дворяне, которые будут строить необоснованные обвинения и распространять ложные слухи.

Я должен защитить его от подозрений как его лучший друг.

И пока я участвую в этой поездке, подобные слухи не возникнут.

С этими мыслями я сообщил отцу и принял участие в сегодняшней прогулке.

Я уверен, что сегодня будет замечательно.

В конце концов, мы с маркграфом Баумейстером лучшие друзья.

＊ ＊ ＊

— Что? Двое взрослых мужчин спорят из-за Венда? Такое развитие событий вполне в духе Инны-тян, но...

— Луиза, пожалуйста, перестань распространять обо мне такие слухи. Ты создаёшь неправильные впечатления.

— Разве я сказала что-то неправильно?

— Конечно, если смотреть только на поверхность происходящего, ты не ошибаешься, но...

Сегодня мы отправлялись на частный пляж на южной оконечности маркграфства Баумейстер вместе с Его Высочеством принцем Вальдом и его свитой, а также группой Питера.

Я должен был перенести всех с помощью Телепортации, поэтому участников оказалось довольно много.

Я вызвал Элизу и остальных своих жён из особняка.

Кроме того, горничные под руководством Доминик готовили еду и напитки, включая барбекю, как в прошлый раз.

Поскольку сегодня с нами было много посторонних, планировалось надеть купальные костюмы с большим количеством ткани, но все всё равно наслаждались южным морем.

У Питера и принца Вальда продолжалось их странное соревнование, но когда Луиза спросила о причине, ей объяснили ситуацию, после чего она сказала мне:

— Даже если всё выглядит именно так, ничего не поделать, верно?

— Послушай, у меня нет подобных предпочтений, хорошо?

Поскольку подобные слухи были бы разрушительными для обеих сторон, мне хотелось бы, чтобы они прекратили свои споры.

— Шучу. Это была просто шутка. Ничего больше. Но Его Высочество принц Вальд действительно невероятен, правда? Венд, у тебя тоже мало друзей, но разве он не превзошёл тебя в этом до самого дна?

— Это тоже довольно опасное и тревожное замечание.

Пока мы с Луизой разговаривали, Питер плавал баттерфляем — этому его научил Доши — в одном из традиционных купальных костюмов.

Что касается Доши, то он один был одет в чёрные плавки, совершенно не обращая внимания на взгляды окружающих.

Когда слуги принца Вальда увидели его таким, они выглядели весьма потрясёнными, но Доши даже не проявил признаков того, что его это волнует.

Не желая звучать слишком самонадеянно, раз уж именно я это заметил, но это был его обычный стиль показного тщеславия.

— Доши, это потрясающий купальный костюм.

— В таком плавать легко!

— Похоже, сопротивление воды действительно уменьшается.

Бурхарт-сан раньше никогда не видел Доши в плавках и теперь выглядел удивлённым.

До этого Элиза и мои жёны выглядели довольно вызывающе в своих купальниках, но из-за присутствия других людей на этот раз они тоже надели весьма скромные купальные костюмы.

— Эй, Венд! Спаси меняяя...

— Что случилось?

Эрв, который участвовал в этой поездке в качестве охраны, был зарыт в песок в качестве партнёра по играм для Лулу и Фудзико.

Из песчаной горы торчало только его лицо, а огромное количество песка медленно, но верно засыпало его тело.

— Ты хорошо умеешь играть с детьми, Эрв.

— Правда?

— Нет, Венд. Они играют с ним только потому, что он находится на их уровне.

— ЭЙ! Это грубо! Луиза!

Услышав от Луизы, что его умственный уровень практически такой же, как у Лулу и Фудзико, Эрв рассердился.

— У меня, конечно, есть обязанности охранника, но...

— Думаю, всё нормально.

Здесь есть и другие охранники, предоставленные домом маркграфа Баумейстера.

У Питера с собой есть несколько элитных людей вроде Марка и Эмелы, а у Его Высочества тоже есть собственная охрана, поэтому я не думаю, что будет большой проблемой, если Эрв немного поиграет с Лулу и Фудзико.

— Впрочем, для тебя ведь тоже не проблема быть зарытым, Эрв.

— Нет-нет, скорее всего, это в итоге станет проблемой...

— Венделин-sama, я принёс ещё одну лопатку песка.

— Хорошо. Я тоже помогу. Давайте закопаем Эрва.

Лулу и Фудзико с удовольствием играли в песке на пляже.

Даже если иногда они ведут себя весьма по-взрослому, сейчас они всё же дети.

— Может, мне тоже поплавать?

— Вам нельзя! Если с Его Высочеством что-нибудь случится, я не буду знать, как объясниться перед Его Величеством!

— Почему-то это звучит хлопотно сразу в нескольких смыслах. Хотя я обычно плаваю нормально.

Питер вдоволь плавал в южном море.

Доши научил его плавать баттерфляем, но принцу Вальду пожилой слуга запретил плавать.

В конце концов, если бы он утонул, ответственность легла бы на его сопровождающих.

— Питер-доно ведь прекрасно плавает.

— Ваше Высочество, другие страны — это другие страны. Мы действуем по своим правилам.

Старый слуга действительно говорил что-то очень похожее на то, что в прошлой жизни говорила моя мать.

В детстве, когда я говорил ей, что хочу поехать за границу на летних каникулах, потому что мой одноклассник так делал, я слышал от неё примерно то же самое.

С их точки зрения, если бы с наследным принцем что-то случилось, они, вероятно, потеряли бы своё положение дворян.

Но даже если бы Питер утонул, они считали, что никакой ответственности за это не понесут.

— Какие же вы негибкие...

— Ваше Высочество, вам тоже приходится нелегко.

— Венделин, пожалуйста, называй меня Вальдом.

— Эм... Думаю, это слишком большая просьба...

Мне было бы невыносимо, если бы меня сочли неуважительным, когда я обращался бы к Его Высочеству без титула в присутствии его слуг.

Мне ведь тоже нужно поддерживать свою репутацию среди дворян как маркграфу Баумейстеру.

— Разве ты не называешь Питера-доно по имени?

— Это потому, что самый важный человек в Империи сам попросил меня так делать, а все его слуги тоже мои знакомые, поэтому...

Поскольку вся эта группа состояла из людей, которых я узнал во время гражданской войны, они не считали проблемой, если я обращался к Питеру без титулов в личное время.

К тому же все они были друзьями и слугами Питера ещё с тех времён, когда он мог делать всё, что хотел.

Даже если он плавал в море, никто не беспокоился.

В конце концов, если бы он начал тонуть, они просто спасли бы его.

Хотя, учитывая, насколько хорошо Питер умеет плавать, сомневаюсь, что это вообще возможно.

Они все хорошо знали друг друга.

— Ууу... Хотя я наконец-то приехал на море вместе с тобой, Венделин... Наверное, мне стоит взять с собой немного песка.

Его Высочество, который до этого только наблюдал за происходящим, начал участвовать в строительстве песчаной горы, чтобы закопать Эрва.

Кроме того, я не совсем понимаю смысл такого занятия, но, если подумать, в прошлой жизни я тоже иногда молча лопал пузырьки на упаковочной плёнке, когда был один.

Наверное, здесь происходит примерно то же самое.

— Ваше Высочество, похоже, вы хорошо проводите время.

Поддавшись уговорам Лулу и Фудзико, он продолжил увеличивать песчаную гору, и она становилась всё больше.

— Эй, Фудзико. Пожалуйста, выпусти меня уже.

— Это приказ Его Высочества, так что потерпи ещё немного.

Путь Эрва к освобождению был перекрыт ещё сильнее.

— Похоже, Его Высочество очень хорошо умеет развлекаться в одиночестве.

— Луиза, тсссс...

Глядя, как он так сидит, я почувствовал к нему лёгкую жалость.

Хорошо, что я не наследный принц.

*

— Ваше Высочество, уже пора приступать к трапезе.

Мы некоторое время играли с песком и плавали, но, похоже, Доминик и остальные горничные закончили готовить еду.

— Жарить морепродукты прямо на открытом воздухе и есть их — это действительно здорово.

— Вспоминаю, как мы в прошлом жарили добычу после охоты.

Питер и остальные причмокивали, пробуя приготовленное горничными барбекю, а также наслаждались тропическими соками и сладостями из фруктов Леса Демонов.

Похоже, некоторые из слуг Питера в прошлом зарабатывали карманные деньги, охотясь вместе с ним. Они без всяких сомнений наслаждались жареными морепродуктами.

— Такая еда выглядит довольно аппетитно, не так ли?

— Вы не должны есть это, Ваше Высочество.

— Какой смысл мне не пробовать эту еду после того, как я проделал весь путь сюда?

— Не беспокойтесь. Я приготовил для вас подходящий набор блюд, получив меню от поваров и ингредиенты от маркграфа Баумейстера.

— Доши ест их еду без каких-либо проблем.

— Доши-сама — другое дело.

Он ел гораздо больше всех остальных, но у Доши была репутация человека, чей живот не испортится, что бы он ни съел. А что касается старого слуги, то он всё равно не нёс бы никакой ответственности, даже если бы у Доши заболел живот.

В конце концов, было бессмысленно предупреждать его, и у него не было права его останавливать, поэтому он просто оставил его делать что хочет.

— Всё же вам не следует брать с него пример, Ваше Высочество.

Пожилой слуга, приставленный к принцу Вальду, возражал против того, чтобы Его Высочество ел барбекю, ссылаясь на возможность отравления или вреда для здоровья Его Высочества. Вместо этого он попросил поваров, которых я пригласил, приготовить другое меню.

В итоге Его Высочество Вальд ел это меню вместе с несколькими своими слугами. Поскольку ингредиенты были высокого качества, оно действительно выглядело вкусным, но Его Высочество казался очень недовольным.

Но я прекрасно его понимал. Даже мне было бы неприятно, если бы после поездки к морю ради отдыха мне одному пришлось есть еду, похожую на ту, что подают в дорогом ресторане. В такие моменты барбекю кажется гораздо вкуснее.

Но я не могу многого сказать об этом…

— Питер-донo ест жареные морепродукты без каких-либо проблем…

— Другие поступают по-своему, а мы поступаем по-своему. Вы должны всегда сохранять здоровье, Ваше Высочество. Мы не можем позволить себе подвергать вас какой-либо потенциальной опасности.

—……

Его Высочество смирился и начал есть своё меню, но теперь я окончательно понял, почему у него не было друзей. Питер находился в похожем положении, но изначально он был третьим сыном и не имел никаких шансов стать императором. Даже люди рядом с ним были примерно такого же положения, а те, кто мог бы постоянно вмешиваться, все исчезли во время гражданской войны.

Это пришло вместе с тем, что ему приходилось самому отвечать за себя, но взамен Питер мог действовать относительно свободно.

— Эти большие креветки и ракушки великолепны.

— Хотя они совсем невкусные, если не приготовить их, пока они ещё живы. Или же не положить их сразу в магическую сумку после засолки.

— Вы позволили нам попробовать нечто замечательное. Эмеле тоже нужны питательные вещества.

— Хорошо, что вы обнаружили магический инструмент, позволяющий беременным женщинам путешествовать с помощью Телепортации.

— К счастью, мы узнали о его эффекте. Благодаря этому я смог показать Эмеле этот прекрасный океан.

Я не знаю, как было раньше, но в наши дни количество людей, способных использовать Телепортацию, очень ограничено. Более того, её возможности крайне ограничены.

— Вы хорошо постарались, раз смогли выяснить эффект найденного предмета за такой короткий срок.

Древние магические инструменты регулярно находят, но они не идут в комплекте с инструкциями. Если это предмет с уже известным способом использования, то всё хорошо, но иногда исследователям требуется довольно много времени, чтобы понять, как использовать тот или иной инструмент.

Думаю, особенно трудно было разобраться с Устройством подавления вибраций.

— Имперская гильдия магических инструментов довольно выдающаяся. Я не могу особо судить об этом, поскольку не способен использовать магию, но, похоже, существует множество способов изучать инструменты, например измерять поток маны во время работы устройства.

Благодаря тому, что они поняли, как использовать Устройство подавления вибраций, Эмела смогла приехать сюда и искупаться в море.

— До рождения ребёнка ещё довольно много времени, верно?

— Да. Больше половины года.

— Я с нетерпением жду этого. Это будет мальчик или девочка?

— Мне всё равно, лишь бы ребёнок родился благополучно.

Женщины вели свой разговор, наслаждаясь барбекю. Эмела была центром их беседы. Луиза и Инна поглаживали живот Эмелы.

— Лулу хочет в будущем родить ребёнка Венделина-сама.

— Я тоже хочу быстрее стать взрослой.

Лулу и Фудзико сказали это, касаясь живота Эмелы. По современным меркам две маленькие девочки сказали что-то безумное, но здесь были только королевские особы и дворяне. Никто, кроме меня, не считал их слова странными.

— У-у… мы первые среди учеников Сенсея!

— Агнес, ты ведь уже взрослая.

— В следующем году я стану взрослой, а Синди-тян — через год после этого. Нас ждёт чудесная жизнь молодожёнов.

—……

На данный момент число моих жён уже полностью вышло за все разумные пределы, но, похоже, ситуация не была такой, в которой я мог бы отказать этим девушкам под таким предлогом.

— Венделин, тебе тоже приходится нелегко. Мне и с одной Эмелой хватает забот.

— Ты же император, так заведи себе наложниц.

— Гарем императора? В конечном счёте это лишь образ, который существует только в мире историй.

Император Империи определяется путём голосования. Вероятность того, что ребёнок императора станет следующим императором, крайне мала, поэтому у императора было примерно столько же жён, сколько и у других дворян. Во время правления императора этих жён называли его гаремом, но это было лишь средством показать что-то иностранным державам.

Роскошный гарем, несмотря на то что дети не могли стать императорами, сделал бы процесс урегулирования после отречения императора хлопотным. Поэтому в Империи не существовало ничего вроде официального гарема.

— Если бы не гражданская война, мне бы все эти шумные люди постоянно выносили мозг из-за этого. А, думаю, без гражданской войны у меня тоже не было бы шанса.

Даже так, считалось само собой разумеющимся, что император должен жениться на нескольких женщинах, но Питер упорно оставался исключением из этого правила.

— Кстати говоря, а как насчёт вас, Ваше Высочество?

— Что ты имеешь в виду?

— Я не могу представить, что у вас только одна жена.

—……

Теперь, когда он упомянул об этом, я понял, что почти ничего не знаю о Его Высочестве… Если перечислять то, что мне известно, всё ограничивается лишь тем, что у него есть сын и дочь. Но он же наследный принц, так что у него должна быть наложница, верно?

Я никогда не слышал о таком человеке даже в слухах, но интересно, как всё обстоит на самом деле.

Как бывшему современному японцу, мне немного сложно затрагивать такие темы…

—…Теперь ты поймёшь разные вещи.

— Несмотря на то что вы говорите, что скоро станете родственниками, вы, люди, всё равно какие-то странные…

— Это совершенно не так! У меня с Венделином сложились глубокие узы дружбы!

Нет, Ваше Высочество. Даже если вы объявите об этом настолько громко, что окружающие нас люди услышат… почему-то Его Высочество слишком активно проявляет инициативу, из-за чего я, как бывший японец, начинаю отступать.

Если судить по нашим предыдущим встречам, я не вижу, чтобы наши узы были настолько глубокими…

— Понятно…

После этого и ещё нескольких подобных слов Питер отступил от отчаянных попыток Его Высочества доказать свою правоту так же, как и я, поскольку у него было гораздо больше друзей.

— Кстати говоря, а что насчёт Альфонса?

— Этот парень занят?

— По сравнению с Терезой-доной, он глава семьи без настоящей власти. Похоже, он изо всех сил старается укрепить дом Филипп. Я тоже пригласил его сегодня, но…

Альфонс — выдающийся человек, но изначально он был главой боковой ветви семьи. Даже после исчезновения старших братьев Терезы ему, похоже, пришлось немало потрудиться.

Хотя, несмотря на то что он не стремился становиться главой семьи, у него, похоже, было более сильное чувство долга, чем я думал.

— Хорошо, давайте в следующий раз вместе отправимся в герцогство Филипп. У нас также достаточно сувениров.

— Отличная идея. Альфонс — мой дорогой друг, который поддерживал меня. Думаю, он будет рад, если сможет встретиться с нашим общим другом Венделином.

Мы с этим парнем родственные души, у нас похожие вкусы. Наверное, он наслаждается тем, как его жена носит наряд «обнажённый фартук», чтобы снять стресс.

— Я тоже пойду!

— Эм… Ваше Высочество, думаю, это будет сложно…

Я не мог так просто взять и отправить наследного принца в чужую страну. Я не принадлежу к королевской семье, поэтому могу свободно ездить в другие страны, ведь я достаточно подвижен и в любой момент могу сбежать с помощью магии.

— Понятно… Как жаль. Но в следующий раз я хотел бы, чтобы дети тоже поиграли!

＊

В тот день все наслаждались океаном до поздней ночи. Интересно, почему только Его Высочество Вальд так отчаянно старается?

— Ну, всё именно так, как говорит Луиза. Ваше Высочество, вы хуже Венда.

— Я значительно увеличил количество своих друзей.

Это важный момент, так что давайте подчеркнём его!

— Именно поэтому я и говорю, что вы хуже Венда.

Похоже, Эрв почувствовал от Его Высочества ту же атмосферу, которую он ощущал от меня в двенадцатилетнем возрасте.

Ту же атмосферу, что и у меня… Думаю, у Его Высочества есть проблемы из-за его положения, но мне казалось, что у него также были такие же задатки одиночки, как и у меня.

＊ ＊ ＊

— Сегодня я смог в полной мере насладиться этим днём.

— Вы остались довольны, Ваше Высочество?

— Да. В будущем мы станем родственниками, и я смог приложить усилия к укреплению своей дружбы с тобой, будущим Главным Магом Королевства.

—…Мне приятно это слышать.

Похоже, в Мидзухо есть такая поговорка: «Путь в тысячу миль начинается с первого шага».

Пока я встречаюсь с Венделином, играю вместе с ним и увеличиваю шансы стать с ним близкими друзьями, я не проиграю Питеру-дону!

И, наверное, общество тоже это поймёт.

Мой самый близкий друг — Венделин, также известный как маркграф Баумейстер!

----------

2 Я привередлив в выборе крабов

— Эй, Венделин. Давно не виделись, да?

— Ты не выглядишь таким измотанным, как тебя описывал Питер?

— Ну, я управлял герцогством Филип и одновременно служил советником Его Величества в столице. Это очень изнурительная работа, поэтому я стараюсь как следует есть и спать. Правда, кроме этого мне почти ни на что не хватает сил. Я рад, что вы сегодня заглянули.

— Ага, мы приехали закупить немного северных морепродуктов.

— И для этого понадобился Доши?

— Ещё как понадобился! Я собственноручно выберу свою долю!

Спустя неделю после того, как мы устроили закрытую пляжную вечеринку вместе с Питером, нам удалось встретиться с Альфонсом, нынешним герцогом Филипом, у которого по счастливой случайности нашлось для нас немного времени. Он выглядел здоровым, но, похоже, был крайне недоволен тем, что ему почти не удавалось отдохнуть.

— Видишь, это ведь та ещё морока, не так ли?

— Тереза, а ты выглядишь очень бодрой и расслабленной.

— Разумеется. Мне не приходится заниматься никакой раздражающей работой. Время от времени я лишь даю Венделину советы. К тому же Венделин очень дорожит мной.

— Да-а-а... спасибо за угощение.

— Если подумать, у меня совершенно нет опыта жизни в качестве высокопоставленного дворянина, поэтому я очень ценю советы Терезы.

Тереза тоже отправилась вместе с нами в герцогство Филип. Для неё это был первый визит на родину за долгое время, но поскольку ей было нежелательно показываться в герцогстве, она попросила Катю сделать ей два хвостика и скрывала лицо под надвинутым капюшоном.

— Тереза, ты выглядишь как-то странно.

— Я так и думала, что ты это скажешь, Альфонс. Возможно, меня всё равно узнают, но это ведь лучше, чем совсем ничего не предпринимать, верно?

— Поскольку такую причёску от тебя никто не ожидает, сомневаюсь, что кто-нибудь тебя узнает.

— Это был комплимент? Или ты надо мной издеваешься?

— Сейчас речь не об этом.

Прежде чем кто-нибудь успел бы её разоблачить, внешний вид Терезы с двумя хвостиками был... слишком неожиданным. Вернее, он совершенно не соответствовал её привычному образу...

Когда я спросил Катю, почему она выбрала именно такую причёску, она ответила, что рассчитывала на эффект неожиданности, ведь никто и представить не мог бы Терезу с двумя хвостиками.

Когда в месте, где не было посторонних глаз, Тереза снимала капюшон, это выглядело не так уж плохо, однако...

— Катя, не могла ли ты выбрать немного другую причёску? Я никак не могу к ней привыкнуть.

— Какая разница? Всё равно по возвращении домой ты снова вернёшься к своей обычной причёске. А я сама ношу такую с тех пор, как начала осознавать окружающий мир ещё ребёнком.

— Тебе она идёт, да и ты к ней привыкла.

Пока Катя молчала, она была красива, словно кукла. И два хвостика ей тоже очень шли.

Некоторое время назад я немного поговорил с опытным авантюристом, который был знаком с Катей. Он рассказал мне, что многие молодые авантюристы, впервые увидев её, влюблялись с первого взгляда. Однако мужчины были слишком горды, чтобы воспринимать женщину-авантюристку, превосходящую их по мастерству, как объект романтического интереса. Поэтому к ней приближались только те мужчины-авантюристы, которые надеялись поживиться за её счёт, но Катя безжалостно отшивала каждого из них.

Именно поэтому рядом с ней почти не осталось мужчин.

— Думаю, тебе пошли бы и косы.

— Муженёк, недавно Элиза ради забавы заплела мне волосы в косы, но я не хочу возиться с такой хлопотной причёской! Разве мне не пришлось бы переплетать их каждый день после мытья головы?!

Если подумать, Катя, как и я, не слишком заботилась о своей внешности. Она ежедневно принимала ванну, потому что любила чистоту, но, похоже, ей совершенно не хотелось каждое утро заниматься причёской.

— Я восхищаюсь такими людьми, как Катарина, которые каждый день готовы тратить время на укладку волос. Для меня это было бы невозможно.

Что касается Катарины, её волосы по утрам были настолько непослушными, будто ночью произошёл взрыв. Но она продолжала носить причёску в виде крупных локонов-сверл, требующую огромных затрат времени и сил, потому что считала её достойной настоящей благородной дамы.

Когда я пересказал это Кате, она ответила:

— Настоящая благородная дама, да...? Если отправиться в столицу, можно встретить немало дворянок с такой причёской. Но в Империи я почти такого не видела.

Теперь, когда она это сказала, среди имперской знати действительно было мало женщин с причёской такого типа. Хотя, возможно, причиной была гражданская война, во время которой мы там находились.

— Подобные причёски время от времени входят в моду. В Империи они были особенно популярны около тридцати лет назад.

— А-а, значит, среди дворян причёски тоже подчиняются модным тенденциям?

Я-то думал, они просто носят то, что предписано семейными традициями. В конце концов, дворяне обычно очень щепетильны в вопросах семейных правил и обычаев.

— Как можно судить по Катарине, такую причёску довольно хлопотно приводить в порядок каждое утро, поэтому люди постепенно отказались от неё. Но дворяне любят выделяться, поэтому некоторые до сих пор упрямо придерживаются этой причёски, несмотря на все сложности ухода.

По словам Терезы, среди дворянок Империи было модно гордиться красотой своих волос, а не уделять чрезмерное внимание самой причёске.

— Многие благородные дамы очень тщеславны. Поэтому они так придирчиво выбирают шампуни для мытья волос и кремы, защищающие волосы от пересыхания. Они скупают дорогие средства, изготовленные из самых разнообразных высококачественных ингредиентов. А поскольку пользоваться ими приходится ежедневно, на это уходят огромные деньги.

Причём ингредиенты для такой элитной косметики можно было добыть только в землях, населённых монстрами. Среди материалов использовались кровь монстров, жир и, в редких случаях, внутренности.

Авантюристы же могли неплохо заработать на сборе таких материалов.

Что касается меня, то я напрямую передавал материалы в лавки и просил изготовлять из них средства для моих жён.

— Шампуни и кремы, которые нам дарит Венделин, просто замечательные. Мои волосы стали гораздо более блестящими.

— Кажется, и мои тоже. Особенно если учесть, что раньше после мытья волосы у меня постоянно пересыхали.

— Катя, тебе стоит уделять своей внешности чуть больше внимания.

— Вообще-то я уже это делаю.

Это потому, что она моя жена. В особняке есть горничные, которые приведут её внешний вид в порядок в соответствии со временем, местом и обстоятельствами, даже если сама Катя ничего не будет делать. Поэтому это не такая уж большая проблема, хотя ни я, ни Катя почти не уделяем этому внимания.

— Шампунь для жены, изготовленный из высококлассных материалов из Леса Демонов, да...? Похоже, эффект и вправду заметен.

— Альфонс, хочешь, я дам тебе немного своего?

— Правда? В таком случае с удовольствием.

— Понятно... Похоже, тебе тоже приходится нелегко.

— Ах, так вот оно что. Из-за того, что Альфонс так много работает, у него наконец...

— Послушайте, Тереза, Венделин. Не надо так подозрительно смотреть на мои волосы. Они не выпадают. Просто седых волос стало немного больше, и я решил заняться ими, пока ещё есть возможность!

Альфонс решительно заявил, что пока ещё не лысеет. Судя по его тону, этот факт имел для него огромное значение.

— Верно. Ты просто устал от работы. Я дам тебе немного своего шампуня и крема для волос.

— Тереза, повторю ещё раз: меня не беспокоит выпадение волос!

— ......

— Венделин! У меня нет ни парика, ни чего-либо подобного!

Он был ещё довольно молод, поэтому я и не думал, что он носит парик. Однако из-за того, как настойчиво он подчёркивал этот момент, у меня появились некоторые сомнения. Я слышал, что существуют магические парики и накладки, которые очень трудно распознать, поэтому на всякий случай воспользовался Обнаружением, но ничего не почувствовал.

Впрочем, если это обычный парик или накладка, я всё равно не смог бы определить.

— Мои волосы просто стали немного более седыми. Кстати, вы ведь сегодня направляетесь в северную гавань?

Чтобы сменить тему, Альфонс заговорил о нашей поездке.

— Да. Венделин почему-то очень хочет раздобыть северные морепродукты.

— Венделин, что для тебя важнее: морепродукты или встреча со мной?

— На такой вопрос трудно ответить, Альфонс.

— Мог бы просто соврать и сказать, что важнее я.

＊

Похоже, впервые за долгое время у Альфонса появилось немного свободного времени, поэтому он решил сопровождать нас в рыбацкую гавань, расположенную в северной портовой зоне.

Со мной были Альфонс, его охрана, Доши, который так же, как и я, хотел морепродуктов, Тереза, тайно вернувшаяся домой, Катя в качестве телохранителя и...

— На севере довольно холодно. Но это моя первая поездка за границу с самого рождения, так что мне очень интересно.

Сегодня свободное время нашлось лишь у немногих, поэтому с нами отправилась и Амали. Обычно она была занята заботой о Фридрихе и других малышах. Поскольку в гражданской войне она участия не принимала, сегодняшний визит стал её первой поездкой в Империю.

Учитывая состав нашей группы, сегодня нас сопровождало сравнительно немного людей.

— Но должна сказать, этот мех невероятно тёплый. Венд-кун, спасибо за такую дорогую одежду.

— Да она не такая уж дорогая.

Кэнди сшил для меня одежду из шкуры монстра, которого я добыл в Лесу Демонов. Более того, я передал ей материала на два комплекта одежды, но поскольку она смогла закончить только один, то вообще отказалась брать за работу деньги.

— Но я слышала, что мех Серебряных Обезьян считается очень ценным.

— Ну, какая разница?

Серебряные обезьяны были крупными монстрами, похожими на горилл и покрытыми серебристой шерстью. Они являлись разновидностью альбиносов среди чёрных горилл и появлялись крайне редко, поэтому их материалы высоко ценились.

В старой книге под названием «Энциклопедия монстров и добываемых из них материалов» говорилось, что их мех идеально подходит для пошива пальто. Поэтому я попросил Кэнди изготовить такие пальто в качестве эксперимента, а первый образец подарил Амали.

— Ты всегда присматриваешь за Фридрихом и остальными моими детьми. Так что это подарок от всех нас.

Во время объединения острова Акицусима Элиза и остальные были особенно заняты, поэтому забота о детях почти полностью легла на плечи Амали. По этой причине меховое пальто было подарком не только от меня, но и от моих жён.

— Спасибо.

— Не забудь потом и мне подарить такое.

Пока мы разговаривали, мы добрались до рыбного рынка в рыбацкой гавани.

Быстро осмотрев рынок, мы обнаружили, что внутри одного из зданий проходит рыбный аукцион, на котором продавали улов сегодняшнего утра. Торги велись при помощи особой системы условных сигналов, поэтому понять, сколько именно платили покупатели, было невозможно.

— О, здесь есть тунец.

— Господин дворянин, весь тунец уже выкупил посредник из Мидзухо.

На каменном полу лежали десятки туш тунца, но все они уже были проданы.

Похоже, жители Мидзухо любят тунца ничуть не меньше, чем японцы.

— Люди из Мидзухо действительно обожают рыбу. Впрочем, я тоже.

Альфонс с сожалением посмотрел на уже проданного тунца.

— Мы можем купить другую рыбу и приготовить её в особняке.

— Верно. Здесь хватает и других морепродуктов.

Удивительно, но морепродукты северных морей почти не отличались от тех, что водились в японских водах. Здесь было множество знакомых мне видов рыбы, поэтому я покупал их одну за другой.

— Тебе не кажется, что ты берёшь слишком много?

— Даже если что-то останется, я просто уберу это в свою магическую сумку.

— Даже не знаю, что думать о твоей привычке без нужды складировать всё подряд в магической сумке.

— Буду осторожнее и постараюсь не переборщить.

— Венделин, ты удивительно слаб перед Амали...

На самом деле у меня есть и сводная сестра, но поскольку мы почти не общаемся, Амали для меня словно настоящая старшая сестра. Поэтому, когда она меня отчитывает, я действительно задумываюсь над своими поступками.

— Венделин, похоже, ты вообще слаб перед старшими женщинами.

— А сам-то как, Альфонс?

— Я тоже не могу перечить женщине, которая когда-то была моей кормилицей. Даже сейчас, когда мы остаёмся наедине, она велит мне обязательно есть овощи. Она для меня почти как мать.

Сколько бы лет ни исполнилось мужчине, женщины всё равно будут его отчитывать.

— Но, если посмотреть в целом, улов выглядит каким-то скудным, не находите?

— Теперь, когда ты это сказал... — согласилась Тереза.

Когда-то именно она, будучи герцогиней Филип, занималась развитием рыбной промышленности, поэтому сразу заметила, что в гавани не хватает привычного оживления.

— Думаете?

— Альфонс, мне очень не хочется вмешиваться, но, по-моему, улов сейчас составляет примерно половину от прежнего. Если существует какая-то проблема, рыбаки в конечном итоге начнут голодать, если ты немедленно не примешь меры.

Тереза понимала, насколько он занят, но всё же предупредила Альфонса, что тот обязан внимательно следить за происходящим в герцогстве.

Рыболовство в герцогстве Филип продолжало развиваться, и если раньше более половины работников составляли выходцы из Мидзухо, то теперь в этой отрасли трудилось и множество местных жителей, включая клан Ран.

Если уловы продолжат сокращаться, они могут потерять работу. А если число жителей, не способных прокормить себя, возрастёт, положение в самом владении станет нестабильным.

Именно об этом Тереза и предупредила Альфонса, поскольку тот сам этого не заметил.

Со стороны это, должно быть, выглядело довольно странно: какая-то женщина в капюшоне отчитывает правителя этих земель. Но никто и представить не мог, что перед ними бывшая герцогиня.

— Обычно Альфонс и сам бы это заметил.

Питер был занят, но Альфонс был занят ничуть не меньше. Несмотря на то что он управлял герцогством Филип, ему ещё приходилось помогать Питеру. Вероятно, из-за этого у него почти не оставалось времени следить за собственными владениями.

— Пожалуй, я должен быть благодарен за это предупреждение.

— Прости, что вмешалась не в своё дело.

— Критика означает, что человеку не всё равно.

Альфонс спокойно принял замечание Терезы.

Такая широта взглядов тоже служила доказательством его достоинств как правителя. Большинство лордов не захотели бы слушать советы своего предшественника и просто пропустили бы подобные слова мимо ушей.

— Почему улов уменьшился?

Альфонс немедленно обратился к пожилому рыбаку, стоявшему неподалёку.

— Это не связано с запретами на ловлю и ограничительными периодами для восстановления рыбных ресурсов?

— Нет, не связано. Дело в том, что в северной части моря появилось странное огромное существо.

— Огромное существо?

— Да. Очень большой краб!

Нельзя сказать, что в северном море совсем не существовало территорий монстров, однако если огромный краб появился именно в районе обычного промысла рыбаков, то, возможно, это был просто дикий зверь вроде морских змеев?

Хотя нет... крабы сами по себе выглядят почти как пришельцы. Может, их всё-таки следует считать монстрами?

— Настолько большой краб?

С точки зрения здравого смысла краб остаётся крабом независимо от размеров. Похоже, Альфонс сомневался, что вообще может существовать краб настолько огромный, чтобы мешать рыболовству.

— И насколько он большой?

— Думаю, его высота превышает двадцать метров. Двигается он медленно, но если ударит корабль своими огромными клешнями, ни одно судно этого не выдержит. Собственно, одна рыбацкая лодка уже затонула.

К счастью, погибших не было — рыбаки были быстро спасены другим судном после потери лодки. Однако из-за этого краба рыбаки теперь могли вести промысел лишь на небольшом участке моря. Если так продолжится и дальше, придётся сокращать число рыбаков, объяснил старик.

— Краб, значит?

— Звучит вкусно!

— И правда...

Мы с Доши заинтересовались огромным крабом куда сильнее, чем бедственным положением рыбаков.

Крабов обычно считали дорогим деликатесом, поэтому я уже размышлял о том, нельзя ли как-нибудь победить этого монстра и съесть его.

— Что это за краб?

— Хм... Всё его тело покрыто короткими шиповидными выступами... Ног у него всего восемь. А цвет, пожалуй, ближе к фиолетовому.

Я расспрашивал старого рыбака об особенностях краба-монстра, но едва услышал описание, как мне сразу вспомнился определённый вид крабов.

— (Камчатский краб?)

— Разве у крабов не десять ног?

В северных водах тоже водились обычные крабы, и некоторые виды употреблялись в пищу. Их нередко преподносили дому герцога Филип в качестве подарка, поэтому Альфонс знал, что у крабов обычно десять ног.

Но если этот огромный краб относился к виду, близкому к камчатскому крабу, то восемь ног вполне имели смысл.

Впрочем, это не так уж важно. Если это действительно разновидность камчатского краба, я обязан любой ценой попробовать его мясо.

А значит, мне остаётся только победить его и... никакого чувства вины я при этом не испытываю. Нужно поскорее прикончить его и проверить, какой он на вкус.

— Вам случайно не попадались более мелкие экземпляры этого краба?

— Нет. Самый известный краб в этих водах — это, наверное, плавунец [газами].

Северные моря во многом напоминали японские воды: здесь тоже ловилось огромное количество морепродуктов. Однако креветки и крабы обычно были гораздо более многочисленны в южных морях.

Крупные виды креветок и крабов в основном обитали именно на юге, поэтому самым распространённым крабом на севере был сравнительно небольшой плавунец, которого здесь называли газами.

Креветки здесь тоже были мелкими, а юг славился куда больше благодаря крупным креветкам, похожим на омаров.

— (Зато на крайнем севере обитает сверхгигантский вид крабов. Вот уж действительно неожиданность...) Ведь гигантских газами не бывает, верно?

— Нет, не бывает. Но на самом деле уже случалось видеть и других огромных крабов...

— Каких именно?

— Высота панциря около пятнадцати метров. Сам панцирь по форме напоминает треугольник, а окраска тела тёмно-красная. Ноги длинные и тонкие.

Без всяких сомнений, это был краб-стригун.

— Вообще-то есть ещё один...

Значит, среди гигантских крабов насчитывается уже три вида?

— Этот поменьше. Но высота его панциря всё равно около десяти метров... Тело у него короткое и коренастое, а всё оно покрыто густой шерстью.

Любой японец сразу понял бы, о каком крабе идёт речь.

Это определённо мохнаторукий краб [волосатый краб] или очень близкий к нему вид.

— Три вида гигантских крабов, значит...? И раньше подобных существ никто не встречал?

— Истории о том, что рыбаки замечали гигантских крабов далеко на севере, передаются уже много поколений подряд. Их описание очень похоже на нынешнюю проблему. Но всё это оставалось лишь историями. Мы впервые столкнулись с ними непосредственно.

По какой-то причине крабы двинулись на юг. Возможно, их численность необычайно выросла? Или они проиграли борьбу за территорию? А может быть, узнали, что на юге гораздо больше пищи? В любом случае их миграция может оказаться временной, а может стать регулярной. Пока никто этого не знает.

— Давайте отправимся и посмотрим на всё своими глазами.

— Я тоже пойду с вами!

Как можно скорее заполучить вкусного краба... Нет, не так.

Очень вероятно, что гигантский краб вовсе не является монстром, но даже в этом случае он остаётся угрозой для обычных людей.

Настало время нам, магам, вкусно приготовить краба... Кхм, нет. Мы должны встретиться с ним лицом к лицу и обеспечить безопасность рыболовного района.

Да, именно так. Это вопрос дворянского долга. Мы сразимся с крабами ради рыбаков, которые каждый день честно трудятся.

— Венделин, Доши, вы собираетесь сделать это ради нас?

— Разумеется, Альфонс! Мы ведь друзья, не так ли?

Что? Мне не нужно вознаграждение за истребление. Достаточно лишь передать мне права на туши побеждённых крабов.

— Мне не терпится испытать свои силы!

— Но для начала кто-нибудь одолжит нам лодку? Ах да, Тереза, Катя и Амали, вы останетесь здесь.

— На лодке от меня всё равно было бы мало пользы в бою, так что ничего не поделаешь.

Катя увеличила свой запас маны, но у неё не было способа достать огромного краба, способного нырять под воду. Это было слишком опасно, поэтому мне пришлось оставить её на берегу.

— Разве мне не лучше присутствовать там?

— Тереза, разве тебе не стоит избегать лишнего внимания в этих местах?

Хотя она и скрывает свою личность, некоторые люди уже могли догадаться, кто она такая. Если в такой ситуации она начнёт использовать магию, то вполне могут объявиться те, кто пожелает вернуть её на место герцогини.

По-моему, лучше скрыть её магические способности и сделать вид, будто она приехала сюда исключительно для тайного посещения своей семьи.

— Думаю, я возьму у тебя несколько уроков кулинарии, Амали.

— Я пока приготовлю всё, что мы купили. Когда вернётесь, поедим вместе.

— Ура-а-а!

— Венделин, ты что, ребёнок...?

Впервые за долгое время нас ждёт настоящий пир из всевозможных северных морепродуктов. А если охота на краба завершится успешно и этот вид окажется съедобным, как я предполагаю...

Безлимитное пиршество с гигантским крабовым мясом, пока живот не лопнет. Даже мясо морских змеев не сможет с этим сравниться.

— Устроим для всех крабовый пир.

— А такого странного краба вообще можно есть?

Амали удивлённо наклонила голову.

Под взглядами Терезы, Кати и Альфонса, провожавших нас, мы с Доши отправились в суровое северное море с его холодными ветрами и бушующими волнами на лодке, которой управляли местные рыбаки.

＊ ＊ ＊

— Господин дворянин, именно здесь появился тот гигантский краб.

Проплыв по северному морю на рыбацкой лодке около половины дня, мы наконец достигли места, где, как предполагалось, появлялся загадочный краб. Мы находились не так уж далеко от суши, и поблизости не было ни одного острова.

Стоит северному морю разбушеваться — волны становятся выше, ветер усиливается, — и человек постоянно оказывается перед угрозой замёрзнуть насмерть или потерять судно. И всё же рыба, которую добывали в этих промысловых водах, продавалась по высоким ценам, поэтому рыбаки продолжали рисковать жизнью.

Их по праву можно было назвать Людьми Моря.

— Доши, что-нибудь чувствуешь?

— Хнг! Севернее!

Мы оба использовали магию Обнаружения, но, похоже, гигантский краб всё-таки был не монстром, а обычным диким животным. Будь он монстром таких размеров, отклик был бы гораздо сильнее. Однако сигнал от краба оказался довольно слабым. Если бы мы находились чуть дальше, даже мы с Доши не смогли бы его уловить.

— Держите курс дальше на север!

— Есть!

Услышав приказ Доши, рыбаки направили лодку ещё севернее.

Из-за опасности своего ремесла многие рыбаки были грубыми и вспыльчивыми людьми, но, к их несчастью, Доши оказался ещё более грубым и вспыльчивым. Поэтому все они безропотно выполняли его распоряжения, работая быстро и чётко.

— (Сомневаюсь, что со мной всё прошло бы так гладко...) Оно прямо под нами.

— Оно на дне моря!

Глубина в этом районе составляла несколько сотен метров. Под нами ощущалось несколько откликов, принадлежавших, по всей видимости, гигантским крабам.

Похоже, они поднимались к поверхности только ради еды или чтобы показать рыбакам, что тем не следует вторгаться на их территорию.

— Они не собираются всплывать?

Мы некоторое время ждали, рассчитывая, что крабы поднимутся хотя бы из-за нашего присутствия, однако отклики продолжали оставаться на морском дне. Возможно, одна-единственная лодка просто не привлекла их внимания. Или же они решили, что мы не стоим затраченных усилий.

— Маркграф Баумейстер, что будем делать?

— Раз уж дошло до этого, выманим их наверх приманкой.

— Приманкой?

— Да. Немного жалко, конечно, но...

Я достал из своей магической сумки огромного медведя, которого так и не разделал из-за лени возиться со спусканием крови и разделкой туши. Затем обвязал его длинной верёвкой и бросил в море вместе с камнем-грузом.

Перед этим я вспорол медведю брюхо, и в воду хлынуло огромное количество крови.

— Не знаю, питаются ли крабы таким мясом, но если в море распространится такой запах крови, какой-нибудь эффект это точно даст.

— Понимаю! Отличная идея, маркграф Баумейстер!

На самом деле до этого мог додуматься кто угодно.

Впрочем, если речь идёт о Доши, то он, вероятно, вообще мог бы просто прыгнуть в море и начать драку с крабами.

— Они идут!

— Похоже, это действительно сработало!

Через несколько минут после того, как медведь ушёл под воду, мы почувствовали несколько откликов, быстро поднимающихся к поверхности.

Наверняка их привлёк запах крови.

Похоже, крабы были такими же хищниками, как и морские змеи.

— Доши!

— Сейчас мы их увидим!

В тот самый момент, когда Доши начал вытягивать приманку обратно, поверхность моря вздулась, и из воды появился гигантский краб.

— (Это же камчатский кра-а-а-б!)

По цвету и внешнему виду он ничем не отличался от земных камчатских крабов.

Его высота составляла почти двадцать пять метров, а общая ширина наверняка превышала пятьдесят метров.

У меня, конечно, возникали вопросы о том, как такая громадина вообще способна держаться на поверхности воды, но сейчас было важнее его приготовить... Кхм, победить.

— Господин дворянин! Он гораздо больше того краба, которого мы видели раньше!

Размером он превосходил даже малого дракона.

Более того, он явно был крупнее того краба, с которым рыбаки столкнулись ранее.

Даже самые буйные рыбаки дружно задрожали при виде его чудовищных размеров.

В конце концов, они не авантюристы и не привыкли иметь дело с такими огромными существами.

— Ничего необычного. Наверное, тот прошлый краб был просто его сыном.

Кроме того, чем больше он был, тем лучше для нас.

Наверняка его панцирь, ноги и клешни набиты мясом, а внутри полно крабовой печени [крабового томалли].

— Господин дворянин, при вашей внешности у вас, оказывается, весьма крепкие нервы...

— Он ведь просто большой.

— И-и-и-и-и! Господи-и-ин дворяни-и-ин!

Гигантский краб атаковал лодку своими огромными ногами, но удар был отражён Магическим Барьером, который я заранее наложил на судно.

[[image:/storage/reader-images/0d0ba1312ff6439747d3275d5ce2429e64c533ca.jpg]]
Как я и думал, это просто огромный краб-переросток и совершенно не похоже, что он способен, например, изрыгать огонь.

Впрочем, он ведь краб, а не дракон, так что отсутствие огненного дыхания вполне закономерно.

Как и морские змеи, он станет вкусной едой.

— Маркграф Баумейстер?

— Я сам с ним разберусь.

— По какой причине?

— Доши, я изучил, какие части можно использовать в пищу и как их готовить. Этого краба необходимо победить, нанеся ему как можно меньше повреждений.

Я знаю лучшие способы приготовления любых крабов, включая камчатских.

Конечно, идеальный вариант — сварить его прямо на берегу, но до этого нельзя повредить тело краба. Будет настоящим расточительством сломать ему ноги.

Повредить панцирь?

Ты что, идиот?!

Разве существует для человечества большая потеря, чем позволить драгоценному крабовому томалли [крабовой печени] вытечь наружу?

Поэтому этот краб должен умереть, сохранив свою форму в идеальном состоянии. Если всё сделать правильно, счастливы останутся все, кроме самого краба.

Как только он умрёт, я немедленно уберу его в магическую сумку, чтобы сохранить свежесть. А когда придёт время кипятить воду, необходимо будет устроить всё так, чтобы в кипяток попал только сам краб.

Варить? Жарить? Готовить на пару?..

Я уже всерьёз задумался над способом приготовления.

Учитывая размеры краба, стоит сосредоточиться на том, что вообще возможно осуществить.

— Господин дворянин...

— Шум очень громкий...

Пока я размышлял, краб продолжал колотить по Магическому Барьеру своими ногами.

Каждый удар сопровождался оглушительным грохотом, поэтому рыбаки, не привыкшие к сражениям, заметно нервничали.

Поскольку у краба не хватало силы, чтобы пробить барьер, волноваться было совершенно не о чем. Однако лично мне хотелось, чтобы он не подвергал свои ноги излишней нагрузке.

В конце концов, будет жалко, если краб попытается сделать невозможное и сломает себе конечности.

Впрочем, по сравнению с земными крабами он удивительно активен.

— Не беспокойтесь. Что бы он ни делал, Магический Барьер ему не пробить.

— Правда?

— Тело у него большое, но его боевые способности не представляют особой угрозы. В конечном счёте это всего лишь очень крупное животное.

— Только маги способны так говорить!

Тем не менее если такая нога попадёт прямо в человека, тот мгновенно погибнет. Поэтому нельзя сказать, что опасности нет — просто без Магического Барьера людям здесь не выжить.

Думаю, одним рыбакам было бы крайне трудно справиться с такими крабами.

— Доши, эти крабы, вероятно, пришли с севера. Но означает ли это, что они расширили свой ареал вплоть до этих вод?

— В этом районе я чувствую лишь несколько особей! Можно также предположить, что они просто случайно забрели на юг! И даже если гигантские крабы действительно расширили свою территорию, против нас они всё равно ничего не смогут сделать!

Сегодня мы охотились здесь с разрешения Альфонса, но обычно герцогу Филипу пришлось бы мобилизовать армию, магов и авантюристов.

Если крабы действительно расширили ареал обитания, никто не стал бы принимать заказ на их истребление, пока дом Филип не установил бы чёткие правила относительно награды и распределения добычи.

Ни один независимый маг или авантюрист не станет рисковать жизнью ради охоты на крабов, если существует вероятность, что дом Филип воспользуется своим положением и заберёт всю добычу себе.

Мы согласились взяться за это дело только при условии, что вся сегодняшняя добыча останется нам.

Если бы мы стали ждать, пока будут разработаны официальные правила для задания на истребление, гигантские крабы могли бы ещё долго терроризировать этот участок моря.

— Мы просто перебьём крабов в этих водах и заберём их с собой.

— Меня это полностью устраивает.

— Господа дворяне... С нами всё будет в порядке?

— Да, не стоит волноваться.

Всё хорошо.

Крабы не особенно сильны, и я прекрасно знаю их слабые места.

Если варить крабов живьём, они начинают бешено дёргаться и часто теряют ноги. В таком случае самые вкусные части тела уходят в кипяток вместе с соками, поэтому перед приготовлением краба обязательно нужно крепко связать.

Жизненно важные точки краба находятся между глазами и внутри рта, поэтому достаточно глубоко пронзить одно из этих мест острым клинком или сверлом.

— К тому же они двигаются медленно, так что серьёзной угрозы не представляют.

Я использовал ману, создав десятиметровое острое сверло, и метнул его прямо между глазами краба.

Из-за скорости и внезапности атаки краб даже не успел среагировать.

Моё сверло из маны глубоко вошло в его голову.

— Ну как?

— Он перестал двигаться.

Каким бы огромным он ни был, краб остаётся крабом. И его слабые места тоже остаются теми же.

Как только моё сверло из маны исчезло, краб полностью замер.

Признаков жизни больше не ощущалось, а значит, я благополучно его уничтожил.

— Он слабее морского змея.

— Те твари гораздо быстрее и подвижнее!

Этот краб был агрессивнее морского змея, но двигался намного медленнее, поэтому справиться с ним оказалось нетрудно. К тому же его уязвимые места легко определить.

Если исследования продвинутся ещё немного, то со временем таких крабов смогут побеждать даже люди, не владеющие магией.

— Ой, нужно поспешить, пока не появился следующий...

Если оставить связанного краба как есть, его свежесть начнёт ухудшаться, каким бы холодным ни было здешнее море.

Поэтому я поспешно убрал его в свою магическую сумку.

— Маркграф Баумейстер, появился следующий!

— Господин дворянин! Это другой вид краба!

— (О-о-о! На этот раз краб-стригун!)

Следующий гигантский краб был около пятнадцати метров в высоту и более пятидесяти метров в ширину.

Возможно, это был другой вид, но он поразительно напоминал земного краба-стригуна.

— Выглядит очень вкусно.

— Господи-и-ин дворяни-и-ин... Сейчас не время для этого.

— Разве это не самое главное?

Если бы речь шла о монстрах или животных отвратительного вида, я бы без колебаний сжёг их дотла, оставив лишь ценные материалы. А если материалы не представляли особой ценности, я вообще превратил бы их в пепел ради экономии времени.

Но сейчас передо мной были крабы.

Я обязан аккуратно связать их, чтобы не оторвались ноги и не произошло ничего подобного.

— Этот краб тоже довольно силён...

— Всё в порядке. Он слабее предыдущего.

По сравнению с камчатским крабом боевые возможности краба-стригуна заметно уступали.

Нет, погодите.

Если он продолжит так бить, у него могут отвалиться вкуснейшие ноги.

— Это было бы ужасным расточительством.

Я вновь создал сверло из маны, вонзил его между глазами краба и после этого связал тушу.

— Теперь осталось поймать только того, что покрыт шерстью, и полный набор будет собран.

У волосатого краба особенно вкусное томалли [крабовая печень].

Если он появится, обращаться с ним придётся ещё осторожнее, чем с камчатским крабом и крабом-стригуном.

Нужно будет придумать способ быстро его сварить после возвращения.

В конце концов, все они невероятно большие.

Специальный котёл...

Если заказать его сейчас, это займёт слишком много времени. Да и вообще выглядит затруднительно.

— Граф Баумейстер, появился ещё один вид краба!

— О-о-о-о!

Этот краб был около десяти метров высотой и примерно двадцати метров шириной.

По сравнению с двумя предыдущими он был значительно меньше.

Всё его тело покрывала густая шерсть, так что это определённо был волосатый краб.

— Этого я тоже прикончу тем же способом!

На этот раз я опередил его и убил ещё до того, как он успел начать колотить по Магическому Барьеру.

— Таким образом мы покорили все три северных вида.

Нет стопроцентной уверенности, что эти крабы съедобны, но сейчас мне хотелось как можно скорее их сварить.

Я был уверен, что аромат получится просто великолепным.

— Маркграф Баумейстер, я чувствую ещё четырёх крабов!

— И других откликов больше нет?

— Возможно, они действительно просто случайно забрели на юг?

Никто не знал ответа на этот вопрос.

Однако в тот день мне удалось добыть двух гигантских крабов, похожих на камчатских, двух гигантских крабов, похожих на крабов-стригунов, и трёх гигантских крабов, похожих на волосатых крабов.

＊ ＊ ＊

— Значит, такие существа обитают в северных морях? Мы как раз собирались в ближайшем будущем исследовать северные области, но теперь...

— А, значит, у вас были такие планы.

— Замысел состоит в том, чтобы увеличить мощь Империи, включив северные земли в состав наших владений и тем самым повысив её престиж. Королевство ведь тоже заинтересовано в освоении юга, поэтому именно тебе поручили исследовать этот регион и объединить остров Акицусима, верно, Венделин?

— Ну да.

В конечном итоге те семь крабов, которых мы уничтожили, оказались единственными. Никаких признаков существования целой стаи гигантских крабов где-то поблизости обнаружить не удалось.

Конечно, нельзя полностью исключать возможность того, что новые крабы снова начнут мигрировать на юг, но разбираться с этим уже предстоит Альфонсу.

Его беспокоил вопрос привлечения дополнительных магов, однако это не было настолько срочной проблемой, чтобы требовать немедленного решения.

Я вернулся в свой особняк в Баульбурге, намереваясь приготовить добытых гигантских крабов.

Я также пригласил Альфонса, поскольку именно благодаря ему мы в итоге получили этих крабов.

Заинтересовавшись необычной добычей, Питер и его спутники тоже пришли и теперь с любопытством рассматривали наш улов.

— Дорогой, как ты собираешься готовить этих крабов?

— Мы их сварим.

Для крабов нет ничего лучше варки.

Тогда не придётся заниматься никакими лишними кулинарными ухищрениями.

— Но у нас нет котлов, в которые поместились бы такие огромные крабы.

— А если разрубить их на части, чтобы они влезли в обычные котлы?

— А-а-а-а-а! Если сделать такое, весь драгоценный сок внутри смешается с водой при варке-е-е-е!

— Не слишком ли бурная реакция?

Я всеми силами воспротивился предложению Инны.

Если варить краба не целиком, то в этом вообще нет смысла.

В конце концов, даже крупных креветок и моллюсков из южных морей никто не готовит, предварительно разрубив на мелкие куски.

Ведь тогда все самые вкусные внутренности вытекут наружу.

— Но если заказывать котёл подходящего размера, потребуется много времени. Сколько месяцев вообще займёт изготовление котла, способного вместить таких чудовищ?

Луиза посоветовала мне смириться с этим и воспользоваться предложением Инны.

— Но я не могу с этим согласиться! Я сварю их с помощью магии!

По сути, нужно лишь равномерно проварить всё тело краба в горячей воде в течение определённого времени.

— Учитель, каким способом вы собираетесь их готовить?

Моя ученица Агнес с огромным интересом наблюдала за происходящим.

— Вы создадите огромное количество пара магией?

— Синди, такой пар невозможно удержать, это потребует слишком много маны и создаст массу неудобств окружающим.

Синди и Бетти серьёзно размышляли над поставленной задачей.

Чтобы расширять возможности своей магии, необходимо развивать воображение и честно обдумывать даже самые нелепые на первый взгляд вопросы.

Все трое моих учениц усердно пытались придумать, как бы поступили на моём месте.

— А если просто запечь их целиком?

— Послушай, Катарина. Какой смысл обжигать только панцирь, если внутри мясо останется сырым?

На мой взгляд, жареный краб тоже великолепен, но прежде всего необходимо решить проблему его варки.

— А как бы поступили вы, Венделин?

— Я бы не искал слишком сложных решений.

Если нужен огромный котёл, способный вместить большое количество воды и гигантского краба, то достаточно просто придать Магическому Барьеру форму котла.

Барьер не позволит воде вытечь наружу.

Если бы это произошло, пользователя бы немедленно ошпарило кипятком и облило водой посреди холодной погоды.

Сначала я материализовал Магический Барьер в форме гигантского котла, затем наполнил его большим количеством воды и с помощью Пламени довёл её до кипения.

Разумеется, я не забыл добавить соль.

Если варить краба не в солёной воде, близкой по солёности к морской, вкус получится пресным и неприятным.

— Этого достаточно?

— Как и ожидалось от тебя, Лиза.

После того как Лиза перелила огромное количество солёной воды в котёл из Магического Барьера, я умело довёл её до кипения при помощи Пламени.

— Теперь опустим туда гигантского краба.

С помощью Телекинеза я поместил в котёл одного краба.

Начать я решил с краба-стригуна, потому что в прошлой жизни он нравился мне больше всего.

— Но панцирь перевёрнут вверх ногами, не так ли?

— Если этого не сделать, томалли [крабовая печень] вытечет в воду ещё до того, как успеет затвердеть.

Я объяснил причину Лизе, и она понимающе кивнула.

— Во время варки лучше положить сверху груз, чтобы краб не всплывал.

— Поняла.

— Учитель, а возможно выполнить весь этот процесс в одиночку?

— Сегодня мы разделили работу, потому что здесь много людей, но думаю, что смог бы справиться и сам.

Скорее уж, если я не смогу этого сделать, то не сумею варить крабов, если мне снова удастся раздобыть таких.

Но даже если сейчас не смогу, то буду тренироваться до изнеможения, пока не освою это.

— Значит, такой ярко-красный цвет появляется после варки?

— Выглядит очень вкусно.

Луиза и Вильма с любопытством наблюдали за приготовлением краба.

Панцирь окрасился в ярко-красный цвет, а вокруг распространился восхитительный аромат.

Без сомнений, это был запах только что сваренного краба-стригуна.

— Когда он сварится, нужно сразу же вытащить его и оставить остывать, пока от него не перестанет идти пар.

Поскольку этот краб был особенно большим, я варил его немного дольше обычного. Однако в будущем придётся определить идеальное время варки опытным путём.

Я отрезал одну из готовых ног краба и при помощи магии проверил её на яд и прочие опасности.

Проблем не обнаружилось.

Панцирь был очень твёрдым, однако после варки заметно размягчился.

Я разрезал его Ветряным Резаком, открыв внутренности, доверху наполненные аппетитным крабовым мясом.

Пожалуй, это был мой первый краб-стригун со времён прошлой жизни.

Когда я попробовал его, по рту разлился этот знакомый вкус...

Хотя нет, не настолько знакомый. В прошлой жизни, будучи обычным служащим, я не ел его так часто, чтобы испытывать настоящую ностальгию.

Но вкус был потрясающим.

Просто великолепным.

Краб и правда удивителен.

Его вкус настолько хорош, что заставляет замолчать любого человека без всяких слов.

— Дорогой, ну как?

— Очень вкусно. Определённо стоило так тщательно подходить к приготовлению. Элиза, попробуй тоже.

Я отделил немного мяса и дал попробовать Элизе.

Она тут же замолчала.

Да, как я и думал.

У краба есть способность заставлять людей умолкать.

— Ладно, теперь все можете пробовать на свой страх и риск.

— После всего увиденного было бы странно отказаться.

— Венделин уже проверил его на яд. Эмела-доно, у крабов вообще бывает яд?

— Нет, не бывает.

Как только Эмела подтвердила безопасность блюда, все тут же окружили краба и принялись за еду.

— Потрясающе. А ведь его всего лишь сварили в солёной воде.

— Это вкуснее многих блюд, приготовленных неопытными поварами. Может, стоит начать размещать в центральном отделении гильдии авантюристов заказы на истребление таких крабов?

— Я тоже попробую разместить подобные задания в филиале герцогства Филип.

Питер и Альфонс с увлечением уплетали крабовое мясо.

Глядя на них, Эмела, Марк и остальные тоже присоединились к трапезе, наслаждаясь каждым кусочком.

— Великолепно.

— Да, какое удовольствие!

Вильма и Доши, как и следовало ожидать, начали есть так, словно соревновались друг с другом.

Элиза и остальные мои жёны, а также Лулу и Фудзико, находившиеся сегодня в особняке Баульбурга, тоже с удовольствием угощались.

— Ух ты! Чёрт возьми, а ведь с вином это сочетается просто идеально!

Бурхарт тоже попробовал краба под вино.

Но поскольку из-за огромных размеров добычи мяса было в избытке, мы угостили также вассалов, солдат и служанок дома маркграфа Баумейстера.

Все они молча наслаждались крабовым мясом.

Свежесваренный псевдо-краб-стригун привёл всех в полный восторг.

— Спасибо. Это тоже очень вкусно.

Амали сварила пасту и приготовила пасту с крабовым мясом.

Добавленное в блюдо крабовое томалли [крабовая печень] придало ему насыщенный вкус, мгновенно пробуждающий аппетит.

Кроме того, Амали и повара приготовили множество других блюд, используя огромное количество крабового мяса, которым мы располагали.

— Таков вкус краба с превосходным мясом, да? Хотя добывать их, похоже, довольно хлопотно...

Блюда в стиле Мидзухо приготовили Акира и Делия, управлявшие различными заведениями в Баульбурге, поэтому вкус получился превосходным.

— Не ожидал, что на севере обитают столь огромные крабы. Если мой отец в столице услышит об этом, он наверняка захочет их заполучить.

— Похоже, эти крабы случайно мигрировали на юг. Северные земли ещё не исследованы, поэтому нет ничего удивительного в том, что они там обитают. В конце концов, на юге тоже живут такие гигантские существа, как морские змеи.

— Верно.

Крабов у меня ещё оставалось предостаточно, поэтому будет неплохо время от времени просить Акиру готовить блюда из крабового мяса в стиле Мидзухо.

— Венделин, спасибо за угощение. Мне бы хотелось собрать исследовательскую группу из магов и отправиться за новыми крабами.

— К сожалению, у нас нет такого количества свободных магов.

— Что ж, этого следовало ожидать...

Альфонс сразу же отклонил планы Питера по созданию исследовательской группы.

Многие маги погибли во время гражданской войны, и хотя сейчас обучали магии несовершеннолетних, их всё равно катастрофически не хватало.

С учётом планов по восстановлению разрушенного и развитию новых проектов у них просто не оставалось свободных ресурсов, чтобы отправлять магов на исследования севера.

Планы на разведку северных территорий существовали, но по сути они буксовали на месте.

— Если крабы появятся снова, мы как-нибудь справимся силами магов герцогского дома Филиппа. Венделин уже показал нам эффективный способ их уничтожения.

— Это отличная новость. Слушай, только не повреди их, иначе всё испортится, если ударить не в слабые места.

— Вот что тебя больше всего волнует, да?

В конце концов, было бы жаль, если бы у краба оторвались ноги или вытекло содержимое панциря, верно?

— Для меня это естественно, ведь я планирую импортировать их из герцогства Филиппа, когда закончится мой собственный запас.

— Значит, это станет новым особым продуктом?

— Только если этих крабов удастся добывать регулярно.

Однако те семь огромных крабов, похоже, действительно были случайными пришельцами.

Потребовались бы ещё десятилетия, чтобы герцогский дом Филиппа расширил районы промысла до тех мест, где эти гигантские крабы обитали естественным образом.

＊ ＊ ＊

— Чёрт возьми, этот краб был невероятно вкусным.

— Не спорю, Эрв.

— Милорд, сегодня я принёс дораяки [блины с пастой из красной фасоли], приготовленные Акирой.

— Отлично. Давайте съедим их вместе со всеми, попивая чай.

После того как крабовый пир подошёл к концу, Питер, Альфонс и остальные имперцы быстро вернулись обратно, поскольку были заняты множеством дел.

А я, проводя спокойное послеполуденное время только с семьёй, внезапно услышал звонок MHCD.

Я поспешно взял устройство и обнаружил, что на связи Его Высочество Вальд.

『Венделин! Почему ты меня не пригласил?』

— Прошу прощения?

『Сегодня я узнал, что вы с Питером-доно и Альфонсом-доном ели тот улов, который вы добыли вместе』

— Э-э-э…

Как и следовало ожидать от будущего короля: его способность собирать информацию была весьма высокой.

Но вокруг Его Высочества хватает и надоедливых вассалов.

Они бы ни за что не позволили ему есть блюда из какого-то неизвестного гигантского краба.

Я предупредил Питера и Альфонса, что участие в пиршестве — на их собственный риск, и они оба согласились.

Мы доверяем друг другу, а в нашей группе много магов, поэтому даже если бы кто-то случайно отравился, мы бы сразу это заметили.

А поскольку с нами Элиза, мы смогли бы немедленно провести детоксикацию.

Если бы Его Высочество, как человек почти высшего ранга среди присутствующих, пришёл, это могло бы испортить весь крабовый пир, поэтому я сознательно не стал его приглашать.

— Даже если бы я пригласил Ваше Высочество, мне всё равно было бы нечего вам предложить.

『…』

— Поэтому у меня не было другого выбора.

『…Прошу, пригласите меня в следующий раз. В конце концов, мы друзья, которые скоро станут семьёй』

После этих слов Его Высочество завершил разговор.

— Он всё-таки довольно проблемный тип, да?

— Ага, не поспоришь.

— И при этом с ним нельзя быть слишком прямолинейным.

— …Не выражайся так…

На это я и даже Элиза кивнули в ответ на грубое замечание Эрва.

----------

3 Ускоренный курс по обжорству

— Вот, продолжай.

— Я ещё могу съесть гораздо больше.

— Хорошо, держи.

— Я не проиграю Эрву.

— А я и не собираюсь проигрывать тебе, Венд.

Когда мы отправились проверить новый ресторан лапши, открытый Акирой в Баульбурге, там, без шуток, проводили акцию «Ешь сколько сможешь — соба». По всей видимости, в одной из небольших областей Мизухо было принято угощать людей такими безлимитными застольями в качестве поздравительного подарка.

Лично я никак не ожидал встретить в этом мире ещё и безлимитную собу... Поддавшись ностальгии и желая утолить голод, я сразу же решил попробовать её вместе с Эрвом. Официантка без остановки приносила нам миску за миской. Мы с Эрвом продолжали складывать пустые миски так, словно соревновались друг с другом.

У Эрва было преимущество благодаря его телосложению, но я маг, а потому ем больше обычного человека.

Некоторое время наше состязание оставалось практически равным...

— Больше не могу...

— Эрвин-сан, у вас сто восемьдесят девять мисок!

Похоже, Эрв съел действительно огромное количество собы, но я всё ещё не прекращал есть.

Продолжая поглощать лапшу, я наконец услышал:

— Милорд, у вас двести мисок!

— Ура-а-а!

Я победил Эрва. Если бы кто-нибудь спросил меня, что в этом такого особенного, мне было бы трудно дать хороший ответ, но всё же сама победа — уже великое достижение.

— Какая досада... Ты и правда способен проглотить невероятное количество еды, Венд.

— Ну, к тому же мне просто нравится соба.

Частота появления собы в меню нашей семьи намного превосходит таковую у любых других дворянских домов. Так что можно сказать, что с самого начала у меня было преимущество в этом состязании с Эрвом. Всё-таки когда привыкаешь к блюду, можешь съесть его очень много.

— В следующий раз я не проиграю.

— Это всё хорошо, но настоящая обжора здесь — Вильма.

— ...Она всё ещё не сдалась?

Все остальные тоже приняли участие в соревновании по поеданию собы, но Вильма безоговорочно съела больше всех нас. На данный момент она уже превысила отметку в пятьсот мисок, и при этом её темп совершенно не снизился.

— Эрв, может, лучше скажешь, что не проиграешь в следующий раз Вильме?

— Нет, сомневаюсь, что кто-нибудь вообще сможет её победить.

Что ж, тут он прав. Вильма ест гораздо больше, чем профессиональные обжоры, которых я часто видел по телевизору в прошлой жизни. Победить её просто так невозможно.

— Похоже, она собирается добраться до тысячи мисок.

— Невероятно...

— А-а-а! Больше не влезает! Мой желудок уже полон!

— Доши-сама, у вас четыреста пять мисок.

Сегодня Доши был с нами, поскольку пришёл проведать Фридриха и остальных малышей, поэтому тоже принял участие в поедании собы без ограничений. Невозможно представить, чтобы Доши пропустил подобное мероприятие.

Четыреста пять мисок — вполне ожидаемый результат для него, но по сравнению с Вильмой...

— Я снова проиграл!

Доши был глубоко разочарован, наблюдая, как Вильма втягивает в себя очередную миску лапши. Какой же он всё-таки ребёнок... хотя именно благодаря этому качеству он и добился своей славы как маг. Иначе говоря, он терпеть не может проигрывать.

— Как и ожидалось, даже ты не можешь победить Вильму, Доши.

Доши тоже способен съесть очень много, но его возможности меркнут по сравнению с Вильмой.

— В следующий раз я обязательно выиграю!

Так он говорит, но, по-моему, победить Вильму в соревновании по поеданию еды будет для него чрезвычайно трудно. И всё же Доши не оставляет надежды на победу и каждый раз бросает ей вызов. Это уже стало привычным зрелищем, однако никто не мог предположить, что всего через несколько дней произойдут большие перемены.

＊ ＊ ＊

— Венд-сама, я получила письменное приглашение. От заведения с безлимитным меню.

— А, от того места, которому я когда-то давал советы, верно? Хотя я восхищаюсь их смелостью, раз они решили пригласить тебя.

— С моей точки зрения гораздо удивительнее то, что ты вообще давал советы какому-то незнакомому ресторану, Венд.

— Это было, когда мы некоторое время назад гуляли по столице. Кажется, пора менять малышам подгузники. Отлично, я займусь этим!

— Милорд, сколько раз мне повторять, что это работа горничных? Пожалуйста, продолжайте обсуждать ресторан с Эрвином-самой. Я тоже уже тренируюсь менять подгузники в подготовке к будущему.

— Эрв, твоя невеста довольно упрямая, не так ли?

— Но она ведь права. Тебе настолько сильно хочется менять младенцам подгузники?

— Я поражён. До сих пор мне не встречался ни один дворянин, который вёл бы себя подобным образом.

— Я тоже не знаю никого, кроме Венда, кто делал бы такое. Так этот ресторан, приславший приглашение, действительно является заведением с безлимитным меню? В самом буквальном смысле?

— Есть ограничение по времени, но да.

— И такой ресторан способен работать, приглашая такую обжору, как Вильма?

— Это я посоветовал им организовать всё именно так... Хотя не собираюсь брать на себя ответственность за вопрос, смогут ли они получать прибыль, если учитывать Вильму...

— Откуда ты вообще знаешь подобные вещи, Венд?

Высокопоставленным дворянам приходится нелегко. Пока я в свободное время нянчился со своими детьми, они намочили подгузники и начали плакать от неудобства. Я попытался быстро их переодеть, но Лея тут же остановила меня, заявив, что это работа наших горничных.

Не имея возможности возразить, я оставил замену подгузников всем малышам прислуге.

Мой «План заботливого отца маркграфа Баумейстера» терпит неудачу, сталкиваясь со здравым смыслом этого мира, и совершенно не продвигается вперёд, но я не собираюсь сдаваться. Сопротивление всё ещё очень велико, однако я продолжу продвигать этот план за кулисами.

Но оставим это.

Я взял приглашение у Вильмы и внимательно прочитал его содержание.

Как я и думал, оно было от того самого ресторана в столице, который я когда-то консультировал. Последовав моему совету, они ввели систему шведского стола с возможностью есть без ограничений. Теперь их называют самым процветающим рестораном столицы.

— Да уж, Венд, ты действительно любишь такие вещи, — тут же присоединилась к разговору Луиза.

— Я всего лишь дал им пару советов. Разве не замечательно, что благодаря этому увеличилось количество ресторанов, куда мы можем ходить, когда бываем в столице?

Я регулярно устраивал своим жёнам свидания в столице. Раз уж мы во время таких прогулок обедаем вне дома, чем больше там хороших ресторанов, тем лучше. К тому же это делает выбор места куда интереснее.

— Я понимаю, почему тебя радует увеличение числа ресторанов. Но зачем заведению с безлимитным меню заходить так далеко и приглашать Вильму? Не думаю, что они смогут на ней заработать...

Катарина определённо права. Для любого ресторана с безлимитным меню приглашать такую обжору, как Вильма, — безрассудство. Если это небольшое заведение, оно вполне может сразу же оказаться на грани финансового кризиса.

— Венд-сама, здесь сказано, что в тот день у них будет специальный день работы.

— А, и правда. Ты права.

Когда я внимательно прочитал приглашение, оказалось, что дела у ресторана идут весьма успешно, поэтому они решили провести мероприятие, которое одновременно станет и рекламной акцией, и празднованием.

— Помимо Вильмы в столице немало людей, которые гордятся своим аппетитом. Ресторан собирается наградить того, кто съест больше всех, и вручить ему денежный приз... Значит, они хотят определить чемпиона по обжорству, да?

Получается, в этот день они вовсе не собираются думать о прибыли. Видимо, они намерены собрать любителей поесть со всего Королевства Хельмут и устроить между ними соревнование...

— Дорогой, нам пришло приглашение от ресторана в столице, о котором я никогда раньше не слышала.

— Мне тоже? А, на банкет, значит?

Как только я прочитал письмо, переданное мне Элизой, сразу понял, что нас приглашают на банкет по случаю первой годовщины работы после реконструкции, который состоится после соревнования по обжорству. И это хорошо, потому что если бы нас пригласили участвовать в самом состязании, я всё равно не смог бы оправдать их ожидания.

— Всё-таки ты покровитель этого ресторана.

— Я всего лишь дал им несколько советов.

До введения системы шведского стола это был совершенно неприметный ресторан. Нельзя сказать, что еда была невкусной, цены высокими или выбор блюд плохим. Заведение не пустовало и не работало в убыток. Зарплаты сотрудников тоже нельзя было назвать низкими. Формально ресторан был успешен, поскольку ему не грозило закрытие, однако владелец всерьёз переживал, не понимая, почему его заведение вообще существует.

Однажды я случайно зашёл туда один и, услышав, как глубоко вздыхает хозяин, вопреки здравому смыслу решил дать ему совет. Когда я спросил, почему он не попробует организовать шведский стол, он настолько воодушевился этой идеей, что мне даже стало немного не по себе. Однако его энтузиазм привёл к тому, что я поделился всеми советами, которые только смог придумать.

Владелец охотно принял мои предложения и успешно обновил ресторан. Учитывая, что он сумел удержать настолько посредственное и ничем не выделяющееся заведение от убытков, он изначально был весьма способным человеком. Благодаря тому, что за фиксированную сумму посетители могли есть самые разные блюда и десерты, ресторан оставался чрезвычайно популярным даже после появления множества подражателей. Более того, хозяин уже открыл несколько филиалов.

— Значит, перед банкетом, на который пригласили Венда и других покровителей, они собираются собрать главных обжор Королевства и провести турнир в качестве рекламы ресторана?

— Скорее всего.

Если бы ресторан со шведским столом пригласил Вильму в обычный рабочий день, то наверняка понёс бы убытки.

— Венд-сама, здесь сказано, что я могу есть сколько захочу.

— Если это ты, то вполне способна победить.

— Я стану чемпионкой!

— Похоже, денежный приз составляет одну платиновую монету.

Владелец проявляет немалую щедрость, поскольку, видимо, рассчитывает, что это станет великолепной рекламой для его ресторана. Приз в одну платиновую монету за соревнование по обжорству — это уже не шутки...

Уверен, участники будут настроены крайне серьёзно.

— Но мир велик. Возможно, где-то есть обжоры, способные съесть больше Вильмы.

— Думаешь?

Конечно, существует множество любителей поесть, о которых мы ничего не знаем. Но мне всё равно трудно представить кого-то, кто сможет победить Вильму...

Такое ощущение, что она выступает совершенно в другой лиге по сравнению с обычными обжорами.

— Катарина, тебе когда-нибудь встречался кто-то, кто ест больше Вильмы?

— Пока нет, но ведь нельзя исключать возможность, что где-то такой человек существует, верно?

Неужели она всерьёз считает, что возможен настолько мангоподобный поворот событий?

— Не знаю, смогут ли они победить Вильму, но одного человека, который точно придёт в восторг и постарается выиграть, я могу назвать сразу.

— Инна-тян, думаю, каждый из нас подумал о нём.

— Венд, как думаешь, Доши получил приглашение?

— Мне трудно поверить, что Доши не посещал бы это место, если бы знал о нём, так что маловероятно, что его не пригласили. Хотя... если это ресторан со шведским столом, возможно, ему просто запретили туда входить. Тогда он действительно мог не получить приглашение...

— Разве ты не рассуждаешь наоборот? Разве не поэтому его и должны были пригласить на соревнование по обжорству?

— О, а ведь верно!

Пожалуй, Тереза права. Но даже если Доши примет участие в соревновании, я всё равно не верю, что он сможет победить Вильму. Максимум — сделает турнир немного интереснее. Впрочем, в этом тоже нет ничего плохого.

＊ ＊ ＊

— Маркграф Баумейстер! Настал час вернуть мне долг!

— Э-э? Какой ещё долг?

— Я хочу, чтобы вы меня тренировали!

Стоило Доши на огромной скорости прилететь с севера, как он тут же приблизился ко мне и начал наседать, не дав даже сделать глоток чая, который приготовила Элиза.

Но всё же... что он имеет в виду под возвращением долга? Кажется, мне отчаянно не хватает какой-то части информации.

— Раз уж когда-то я тренировал вас, теперь я тоже хочу, чтобы вы тренировали меня!

— Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите.

Даже если бы я начал тренировать Доши прямо сейчас, вряд ли он стал бы сильнее. В конце концов, количество магической силы он способен увеличивать и самостоятельно.

— Речь не о магии! Я хочу освоить техники обжорства!

— У меня?

Я имею в виду, что сам-то я вовсе не такой уж обжора...

Благодаря магии я могу легко съесть в два-три раза больше обычного человека. Но не более того.

— Я подумал, что вам должны быть известны какие-нибудь хитрости, позволяющие увеличить объём съедаемой пищи!

Я вздохнул.

— Доши, вы тоже получили приглашение от того ресторана?

— Мне стыдно!

— Почему?

— Мне разрешено посещать этот ресторан!

— Разве это не хорошо?

По-моему, это гораздо лучше, чем если бы вас туда не пускали.

— Среди ресторанов столицы уже давно ходят слухи о Вильме-дзё, поэтому было принято правило: она может участвовать в соревнованиях по поеданию еды, проводимых ресторанами, только один раз. Маркграф Баумейстер, разве вы не слышали, что Вильме-дзё запретили входить в недавно ставшие популярными рестораны с безлимитным меню?

— Нет, не слышал...

Хотя я регулярно бываю в столице, нельзя сказать, что я часто посещаю рестораны, где проводят соревнования по обжорству. Да и заведения с безлимитным меню появились совсем недавно.

Так значит, Вильме запретили вход ещё до того, как она вообще туда пришла?.. Видимо, владельцы опасаются огромных убытков.

— В данный момент Вильма-дзё — единственный человек, против которого рестораны столицы приняли подобные меры!

Одно это уже служит доказательством того, насколько тяжёлым финансовым бременем является аппетит Вильмы для ресторана с безлимитным меню. Мы часто едим в обычных ресторанах, и счёт не представляет для меня особой проблемы. Более того, если смотреть с точки зрения ресторана, который сам устанавливает цены на блюда, Вильму вполне можно считать почётной гостьей.

А вот когда речь идёт о заведениях с соревнованиями по поеданию еды, её иногда приглашают в самом начале в качестве звезды мероприятия. Иногда же её зовут как «убийцу интриги», если конкурс никто не способен пройти. Ей выплачивают призовые деньги, гонорар за участие и при этом ещё кормят бесплатно, так что будет совсем не преувеличением назвать Вильму профессиональной чемпионкой по обжорству этого мира.

— Меня ещё ни разу не выгоняли из какого-либо заведения!

И из-за такого он расстраивается... У людей действительно бывают самые разные проблемы. В любом случае, если Доши придёт в ресторан с безлимитным меню, заведение наверняка понесёт убытки. И всё же его не запрещают пускать, как Вильму.

Думаю, причина кроется в очередном рекламном ходе. Доши — очень занятой человек. Правда, не обязанностями Королевского Главного Мага, а своими развлечениями и приключениями. Он часто посещает самые разные рестораны. Даже если такая знаменитость, как Доши, время от времени появляется в заведении и съедает с выпивает огромное количество еды и вина, его присутствие служит отличной рекламой, поскольку его видят другие посетители. Поэтому владельцам ресторанов и в голову не придёт закрывать перед ним двери.

К тому же остаётся ещё вопрос вина.

Ресторан с безлимитным меню, приславший нам приглашение, берёт отдельную плату за все напитки, включая алкоголь. Именно я посоветовал им так поступить. Более того, цены на напитки немного выше обычных. Идея заключается в том, чтобы компенсировать небольшую прибыль от шведского стола доходами от продажи напитков.

А учитывая, что Доши никогда не уходит, не выпив огромное количество вина, его финансовая нагрузка на ресторан может оказаться куда меньше, чем кажется на первый взгляд.

— Разве это не лучше, чем если бы вам запретили посещать любимые рестораны?

— Но мне всё равно стыдно! Маркграф Баумейстер, я хочу, чтобы вы натренировали мой желудок! Уверен, столь находчивый человек, как вы, способен это сделать!

— ...Я могу дать вам советы, но не могу гарантировать, что вы сумеете победить Вильму.

— Меня это не волнует!

Отказать Доши было трудно, поэтому в итоге я согласился помочь ему с тренировкой желудка.

— Буду ждать с нетерпением.

А Вильма, которую Доши самовольно назначил своей соперницей, искренне радовалась предстоящему соревнованию. Пожалуй, именно отсутствие лишних амбиций и позволяет ей достигать таких результатов.

＊ ＊ ＊

— Доши, пожалуйста, съешьте столько этого, сколько сможете.

— Этого? Но это ведь всего лишь жидкая каша...

— Она поможет увеличить вместимость вашего желудка.

На следующий день я составил программу тренировок по расширению желудка, опираясь на свои весьма поверхностные знания. Чтобы победить Вильму в соревновании по обжорству, Доши прежде всего нужно было увеличить объём желудка.

Поэтому я велел горничным приготовить огромное количество каши и заставил Доши на каждом приёме пищи есть её до тех пор, пока в желудке не останется ни капли свободного места.

До соревнования оставалась всего одна неделя. Для предварительной подготовки желудка это был идеальный срок.

— Посмотрите. Здесь также есть сушёные сливы, соленья и продукты, тушённые в соевом соусе, которые предоставил Акира. Если есть их понемногу и одновременно поглощать огромное количество каши, желудок постепенно растянется.

— Растянется желудок, говорите?

— Если вы не увеличите его объём, то не сможете съедать много.

Невозможно поместить в желудок больше пищи, чем позволяет его вместимость. Насколько я слышал, профессиональные обжоры из моей прошлой жизни перед соревнованиями специально растягивали желудок большим количеством еды и воды. Правда, всё это я читал лишь в интернете.

— Доши, обычно вы ведь едите и пьёте всё, что захотите, верно?

— Признаю это. Но разве не всё равно, что есть, если цель заключается в увеличении объёма желудка?

— Какой же вы наивный!

— Почему?

— Послушайте, Доши. Эта тренировка нужна не только для того, чтобы растянуть желудок, но и для того, чтобы точно определить его вместимость.

Мы собирались точно измерить, сколько каши он способен съесть за один раз, а затем постепенно увеличивать объём, чтобы желудок расширялся ещё сильнее.

— Если, достигнув предела по каше, вы сразу не начнёте активно растягивать желудок водой, объём пищи, который вы способны съесть, не увеличится. А значит, вам не победить Вильму. Доши, вы хотите победить Вильму?

До сих пор Доши неоднократно вызывал Вильму на состязания по обжорству и каждый раз проигрывал. После каждого поражения мы хвалили его за старания и говорили, что в следующий раз всё получится. Но если он не начнёт полагаться на логику и науку, победить Вильму будет невозможно.

— Одних слов о том, что вы будете стараться, недостаточно.

— Понимаю...

На самом деле Вильма вовсе не настолько простой противник, чтобы можно было победить её стратегией «каждый день есть столько, сколько хочется». Поэтому я собирался заставить его подойти к этой задаче рационально. Впрочем, даже если он зайдёт так далеко, остаётся вопрос, сможет ли он вообще победить Вильму. Но если не сделать всё как следует, его шансы станут ещё меньше.

— Хорошо. Теперь съешьте столько каши, сколько сможете, и определите вместимость собственного желудка.

— Понял!

— Пожалуйста, Доши-сама.

— Я съем очень много!

Доши поглощал одну тарелку каши за другой, а Лея без остановки подносила новые порции. Его аппетит действительно впечатлял, но...

— (Венд, как думаешь, сможет ли он победить Вильму благодаря этой особой тренировке?)

— (Это будет трудно.)

— (Эй!)

— (Но если он этого не сделает, шансов будет ещё меньше.)

— (Тоже верно...)

Для Эрва, который постоянно наблюдал за тем, как Вильма уничтожает горы еды, наверное, было трудно представить победу Доши. Я и сам придерживался того же мнения. Но у Доши не оставалось выбора, кроме как ухватиться даже за самую крошечную возможность.

— Кстати, Доши, на обед вы будете есть то же самое. Кроме того, алкоголь временно запрещён. Пить воду вне приёмов пищи тоже запрещается.

Если он не будет за короткий промежуток времени вливать в желудок огромные объёмы каши и воды одновременно, расширения желудка ожидать не стоит.

— Это звучит довольно тяжело...

— Всё ради победы над Вильмой.

— (Венд, по большей части у тебя всё-таки отвратительный характер.)

— (Эрв, это называется недоразумением.)

Я действительно стараюсь помочь Доши победить. Конечно, нельзя сказать, что желание немного отплатить ему за все случаи, когда он доставлял мне неприятности, вообще не играет роли, но расширение желудка действительно необходимо для победы над Вильмой, а огромные объёмы каши и воды являются весьма эффективным способом добиться этого.

— (Но всё-таки, как Вильма умудряется помещать столько еды в своё маленькое тело?)

— (...Кто знает?)

У Вильмы синдром Героя. Все знают, что люди с этим синдромом начинают голодать, если не получают достаточного количества калорий. Но если учитывать размеры её тела, я не могу представить, чтобы её желудок был настолько огромным...

Может быть, её пищеварение работает с невероятной скоростью? Хотя и у этого должны быть пределы. Впрочем, наверное, бессмысленно применять земные стандарты к явлениям этого мира.

＊ ＊ ＊

— Наконец-то настал день соревнования!

— Доши, пожалуйста, медленно выпейте этот овощной сок на завтрак.

— Разве мне не нужно продолжать много есть, чтобы желудок ещё сильнее растягивался?

— Если вы это сделаете, то навредите самому соревнованию. Даже если вы позавтракаете, к полудню, когда начнётся конкурс, пища должна была бы перейти из желудка в кишечник. Но часть её всё равно останется внутри и помешает вам. За последнюю неделю ваш желудок уже должен был расшириться благодаря специальной тренировке, так что теперь пришло время просто разогреть его и привести в рабочее состояние. Именно поэтому я дал вам овощной сок.

— Понятно!

— Ты действительно многое знаешь для человека, который сам столько не ест.

— Ну да... [Наверное, не стоит говорить, что всё это я видел в манге про профессиональных обжор...]

Наконец наступил день соревнования по обжорству. Последнюю неделю Доши фактически жил за наш счёт в особняке, проходя свою специальную подготовку. Теперь же я заставлял его пить овощной сок, чтобы активизировать желудок, не нагружая его.

— Отправляемся на арену соревнования!

— Да!

— С нетерпением жду.

Я телепортировался в ресторан со шведским столом вместе с привычной компанией. Разумеется, Вильма тоже была среди нас, поскольку являлась одной из участниц конкурса.

— Маркграф Баумейстер-сама, благодаря вам наше заведение процветает. После того как Вильма-сама и Доши-сама примут участие в соревновании по обжорству, для вас и ваших друзей будет организован праздничный ужин. Я намерен воспользоваться этой возможностью, чтобы в полной мере продемонстрировать своё мастерство.

— Я действительно с нетерпением этого жду. Кстати, интересно, кто победит в соревновании.

Я знаю, что Вильма и Доши способны съесть очень много, но, возможно, в столице живут и другие выдающиеся обжоры.

— Может быть, кто-то из участников сможет съесть даже больше Вильмы.

— Вильма-сама очень известна среди владельцев ресторанов столицы. Думаю, превзойти её способности к обжорству будет крайне непросто.

— Между прочим, здесь ещё и я!

— Доши-сама, вас тоже считают одним из главных претендентов на победу, поэтому я, разумеется, надеюсь увидеть от вас впечатляющее выступление.

Однако, судя по тому, как он отзывался о ней до сих пор, Вильму уже практически объявили будущей победительницей. Он упомянул нескольких претендентов на чемпионский титул, но никто из них не мог сравниться с той огромной поддержкой и репутацией, которыми обладала Вильма.

— Выглядит очень вкусно...

— Сегодня можете есть столько, сколько пожелаете.

Обычно Вильме запрещали посещать это заведение из-за слишком больших убытков, которые она могла бы нанести ресторану. Поэтому сейчас, стоя перед горами еды, она буквально сияла от восторга.

— Но... как вы собираетесь определить, сколько съел каждый участник, если здесь столько еды?

— Инна-сама, сегодня соревнование будет проходить по особым правилам. Помощники заранее расставили на столах вот такие маленькие тарелки. Поскольку вес еды на каждой тарелке одинаков независимо от выбранного блюда, победителя определят по количеству опустошённых тарелок.

— По количеству тарелок?

— У каждого участника есть любимые и нелюбимые блюда. Но при такой системе результат будет зависеть исключительно от количества съеденной пищи.

Мясо, рыба, овощи, лапша, рис, десерты — вес каждой тарелки одинаков. Однако выбор блюд всё равно должен серьёзно повлиять на итог.

Избегать жирной и сладкой пищи — основа основ. Но если есть только овощи, можно потерять аппетит. А если постоянно налегать лишь на любимое блюдо, оно быстро надоест.

Правильный выбор еды станет ключом к победе.

— (Маркграф Баумейстер.)

— (Пожалуйста, действуйте в точности так, как я объяснял вам на вчерашней лекции.)

— (Есть!)

— На этот раз Доши победит Вильму.

— Сегодня победа будет за мной.

— Маркграф Баумейстер-сама, соревнование начнётся совсем скоро. Прошу вас пройти на места для дворянских гостей.

— Пойдёмте все.

После того как хозяин ресторана проводил нас к местам, участники один за другим начали собираться в зале соревнований. По их внешнему виду можно было сразу понять, что каждый из них способен съесть немало.

Хозяин подал нам лёгкий обед собственного приготовления и напитки. Роскошные блюда были запланированы на вечерний банкет, поэтому он, вероятно, решил, что во время просмотра соревнования лучше ограничиться лёгкой едой.

— Но...

— Дорогой?

— Мне не кажется, что кто-то из них способен победить Вильму. Хотя на Доши, прошедшего мою подготовку, я всё же немного надеюсь, — ответил я Элизе.

Что касается Доши, эффект специальной тренировки должен проявиться именно здесь. Но хватит ли этого для победы над Вильмой — неизвестно.

— Ты думаешь, Вильма может проиграть соревнование по обжорству?

Ни Луиза, ни я, ни кто-либо ещё из нашей компании никогда не видели человека, способного съесть больше Вильмы. Её талант к обжорству был просто невероятным.

— Он ведь прошёл полноценную специальную подготовку под руководством Венда. Хотя вопрос о том, откуда Венд знает подобные вещи, относится уже к совершенно другой теме.

— Количество еды, которое он способен съесть, должно было заметно увеличиться.

Я не мог сказать Инне, что большая часть этих знаний почерпнута из манги. Но это не имело значения, поскольку результаты действительно были.

— Доши теперь ест гораздо больше, чем раньше. Но я всё равно думаю, что победить Вильму ему будет трудно.

— Ага.

Это лишь означает, что вершина по имени Вильма находится невероятно высоко.

— Кажется, соревнование вот-вот начнётся.

— Итак, все участники конкурса по обжорству! Вы можете есть всё, что пожелаете! Победит тот, кто соберёт наибольшее количество пустых тарелок! Чемпион получит приз в одну золотую пластину!

Итак! Три! Два! Один! Старт!

Одновременно с сигналом хозяина ресторана участники бросились к еде.

Наконец соревнование по обжорству началось.

＊ ＊ ＊

(Я смогу победить!)

Результаты специальной подготовки под руководством маркграфа Баумейстера уже дают о себе знать! Хотя сам он не способен съесть так много, его методы оказались по-настоящему рациональными и невероятно эффективными. Я уверен, что сейчас мой желудок способен растягиваться как никогда прежде!

Теперь нужно просто сосредоточиться на соревновании. Сам маркграф Баумейстер так сказал!

«Совершенно не обращайте внимания на других участников».

И:

«Соревнование по обжорству — это битва с самим собой».

(Я буду избегать всего жирного и маслянистого!)

Прежний я просто набросал бы на тарелку всё любимое без единой мысли! Но именно поэтому я раз за разом проигрывал Вильме-дзё.

«Ешьте то, что вам нравится. Но не вся рыба и не всё мясо жирные. И по возможности полностью избегайте сладостей».

Жирная пища и особенно десерты очень быстро заставляют мозг поверить, что ты уже сыт!

Поэтому основу моего рациона составляют постные мясные и рыбные блюда, а овощи помогают не насыщаться слишком быстро.

Также мне строго запрещено есть слишком много риса и хлеба. По словам маркграфа Баумейстера, именно эти продукты быстрее всего наполняют желудок и вызывают чувство сытости.

(Я также буду избегать лишней воды!)

Обычно я запивал еду вином и другими напитками. Но и по этому поводу маркграф Баумейстер дал мне совет.

«Если почувствуете жажду, выпейте совсем немного воды. Если желудок заполнится жидкостью, свободного места для еды станет меньше. Кроме того, будет плохо, если пища в желудке слишком сильно пропитается водой».

Поэтому я, как и говорил маркграф Баумейстер, пил лишь совсем понемногу, чтобы утолить жажду.

(Хотя обычно к этому моменту мой живот уже заметно раздулся бы, сейчас я всё ещё способен есть очень много! Интересно, как там Вильма-дзё?..)

Ой, нехорошо!

Я едва снова не совершил ошибку!

Если начать нервничать из-за темпа соперника и сбить собственный ритм, то проиграешь, так и не показав свою настоящую силу.

Маркграф Баумейстер специально предупреждал меня об этом, а я чуть не подвёл его!

(Я буду есть в одном и том же темпе от начала до конца! И нельзя упрямо увеличивать количество жевательных движений!)

Если челюсти устанут и темп еды снизится, то в желудок попадёт меньше пищи. Но есть слишком быстро тоже плохо.

Поэтому я должен постоянно поддерживать ровный ритм.

Этому меня тоже научил маркграф Баумейстер!

(Я не буду обращать внимания на окружающих, сохраню одинаковый темп и буду избегать сладкого и жирного!)

Обжорство — это битва с самим собой.

До сих пор я проигрывал именно потому, что слишком много внимания уделял Вильме-дзё!

Но сейчас благодаря специальной подготовке я уже превзошёл все свои прежние рекорды...

(Плохо! Я начинаю чувствовать, что желудок наполняется!)

Угххх! Даже если я остановлюсь сейчас, чемпионство... Нет! Вильма-дзё не настолько простой противник!

(Я ослаблю ремень на штанах... Я ещё могу продолжать!)

Мне удалось значительно улучшить собственный рекорд, но я уже приближаюсь к пределу...

(Мой результат вырос просто невероятно! Даже если остановиться сейчас... Нет!)

Соревнование по обжорству — это битва с самим собой. Я опять чуть не забыл об этом! С таким количеством тарелок мне ни за что не победить Вильму-дзё! Но на этот раз я уже далеко превзошёл объём еды, который мог съесть на прошлых соревнованиях!

(Я продержусь ещё немного!)

Я на мгновение прекратил есть, поднялся и несколько раз подпрыгнул.

Если сделать так, пища внутри желудка опустится в его нижнюю часть, освобождая немного места сверху!

(Я не могу сдаться! Ещё чуть-чуть... Совсем немного... А-а-а, получилось!)

Мой последний козырь.

По словам маркграфа Баумейстера, это помогает открыть «привратник желудка» [пилорус — участок между желудком и двенадцатиперстной кишкой], через который переваренная пища переходит в кишечник.

Еда, которую я съел в самом начале, уже должна была переместиться дальше. А раз в желудке появилось немного свободного места, я смогу победить!

(На этот раз я уверен в себе!)

Продолжая опустошать тарелки в прежнем темпе, я заметил, что время соревнования подходит к концу.

Даже Вильма-дзё не должна суметь превзойти меня после того, как я настолько увеличил свои возможности.

Так или иначе, я без колебаний доел последнее блюдо!

— Время вышло! Просьба прекратить есть!

Хозяин ресторана официально объявил об окончании соревнования.

Впрочем, большинство участников вокруг меня уже давно остановились, потому что были сыты.

— Вот к чему приводит попытка быстро набить желудок, как это делал я раньше!

Но на этот раз благодаря наставлениям маркграфа Баумейстера мне удалось есть до самого окончания отведённого времени.

— На этот раз я точно победил Вильму-дзё!

Тарелки всех участников быстро собрали и начали подсчитывать.

Теперь оставалось только дождаться результата!

＊

— Простите, что заставили вас так долго ждать! Сейчас мы объявим результаты соревнования по обжорству!

Стоя на сцене, хозяин ресторана начал объявление итогов.

(Конечно, я немного волнуюсь, но на этот раз точно...)

Именно сейчас должны проявиться результаты недели тренировок по методике маркграфа Баумейстера.

Количество пищи, которое я способен съесть, выросло до уровня, совершенно несравнимого с прежним!

(На этот раз я точно победил!)

— Начнём с третьего места! Его занимает Виттс-сан с результатом в шестьдесят семь тарелок!

Зал разразился аплодисментами.

Он считался одним из фаворитов турнира, так что его попадание в число призёров вполне закономерно.

(Но!)

Он не идёт ни в какое сравнение со мной и Вильмой-дзё!

(Как и ожидалось, борьба за чемпионство развернулась между мной и Вильмой-дзё!)

— Думаю, все присутствующие уже догадались, но борьба за первое место в итоге свелась к Вильме-саме и Доши-саме.

Честно говоря, остальные участники меня почти не интересовали, поскольку единственной настоящей соперницей я всегда считал Вильму-дзё.

И действительность полностью это подтвердила.

(Но между победителем и вторым местом огромная разница!)

Один из нас станет чемпионом, а второй останется лишь серебряным призёром.

(На этот раз победа точно за мной!)

Вспоминая все усилия, приложенные за последние семь дней, я был полностью уверен в своём триумфе.

Тем временем хозяин продолжил:

— Сначала я объявлю победителя. Чемпионом становится...

(Я!)

Все мои старания обязательно будут вознаграждены!

Даже Вильма-дзё не могла съесть больше этого количества...

— Победитель опустошил двести двадцать четыре тарелки. И этим человеком стала Вильма-сама!

— Ч-что?!

Н-не может быть...!

— Она съела более чем в два раза больше, чем Доши-сама, занявший второе место со ста десятью тарелками. Впрочем, Доши-сама тоже показал поразительный результат. Но Вильма-сама превзошла даже это. Поздравляю, Вильма-сама. Что вы собираетесь сделать с призовыми деньгами?

— Съем что-нибудь вкусное.

— Ха-ха-ха... Это очень похоже на вас.

От чудовищного потрясения я не мог вымолвить ни слова.

Шок оказался настолько сильным, что полностью уничтожил всю мою радость от нового личного рекорда...

Что же мне нужно сделать, чтобы победить Вильму-дзё в соревновании по обжорству?

Я так и стоял на месте, словно громом поражённый, даже не сумев поздравить Вильму-дзё.

＊ ＊ ＊

— Доши, ты всё ещё не сдался?

— Бурхарт-доно, благодаря тренировкам маркграфа Баумейстера я увеличил количество еды, которое способен съесть, до невероятного уровня! В следующий раз я обязательно одержу победу!

Ужин состоял из различных блюд, поданных на банкете в честь первой годовщины работы ресторана после реконструкции.

Нет особой необходимости это объяснять, но, как и ожидалось, Доши ничего не ест, потому что слишком сыт. Он лишь время от времени потягивает вино. Зрелище довольно редкое, но после того, как он так много съел днём, это вполне объяснимо.

Несмотря на то, что он вложил столько сил в это соревнование по обжорству, Вильма победила его с огромным отрывом. Эмоциональный удар от этого должен был бы быть глубоким... хотя нет, психика у Доши ненормально крепкая.

Он всех удивил, заявив, что продолжит бросать вызов Вильме в соревнованиях по поеданию.

— Даже если ты увеличишь объём пищи, который можешь съесть, ты всё равно не сможешь победить Вильму-дзё-тян. Ты ведь на этот раз полностью это прочувствовал, верно? Эта девочка — особенная. Такие люди есть и в мире магии, не так ли? Их называют гениями, которых невозможно победить обычными методами.

Бурхарт-сан, почему вы говорите это, глядя в мою сторону?

— Бурхарт-доно, магия и обжорство — совершенно разные вещи. В следующий раз я обязательно выиграю!

Несмотря на поражение от Вильмы, Доши занял второе место с огромным отрывом от третьего. Если он продолжит тренироваться, думаю, у него действительно может появиться шанс однажды победить Вильму.

— Ах, но, Доши…

— В чём дело, Инна-дзё?

— Эм… мне кажется, что в будущем победить Вильму будет очень сложно…

Взгляд Инны был направлен на Вильму, которая продолжала есть блюда с той же скоростью, что и днём.

— Доши, ты сейчас не можешь есть из-за дневного соревнования, но Вильма-дзё-тян поглощает еду как обычно. Разница между вами колоссальна. Это будет очень тяжёлая борьба для тебя.

— Ч-что?! Как такое возможно?!

Даже Доши не смог скрыть потрясения от скорости восстановления Вильмы.

— Венд-сама, вкусно.

— Ну, здесь подают много изысканных блюд из более дорогих ингредиентов, чем днём.

Если бы такие блюда подавали во время соревнования, это бы серьёзно ударило по их финансам. Полагаю, вполне естественно, что их разделили.

— И правда, все блюда высокого класса! И при этом, хотя они выглядят потрясающе... ооф!

— Вильма, ты ведь так много съела днём. Ты точно в порядке?

— Я снова проголодалась.

— На Доши это, похоже, не распространяется…

Хотя у них было одинаковое время на отдых, желудок Доши всё ещё оставался полным, тогда как Вильма уже снова была голодна. Даже при тренировках Доши будет крайне сложно достичь её уровня.

— Маркграф Баумейстер! Завтра мы продолжим специальную тренировку!

— Нет, думаю, это уже слишком…

На данный момент желудок Доши почти достиг своего предела. Дальше расширять его, вероятно, будет сложно.

— Может, уже сдадитесь, Доши?

— Я не сдамся! Ни за что!

После этого Доши ещё много раз бросал вызов Вильме в соревнованиях по обжорству, но, стоит отметить, ни разу так и не смог её победить.

＊

— Венд, куда вообще девается вся еда, которую съедает Вильма?

— В её случае важнее скорость пищеварения, а не размер желудка. Её тело переваривает пищу невероятно быстро… хотя, если честно, тут есть много вещей, которые я и сам не понимаю.

Вряд ли даже сама Вильма смогла бы ответить на вопрос Луизы.

— Венд-сама, подали основное блюдо. Вы будете есть?

— Я съем одну порцию.

— Сейчас принесу.

— Спасибо…

— Я не проиграю в следующий раз!

Доши, ты уже взрослый, пора бы знать, когда стоит остановиться.

----------

4 Путешествие инкогнито

— У меня такое чувство, будто я уже где-то это видел, но, с другой стороны, интерьер здесь очень напоминает рестораны, которые можно встретить в Мидзухо.

— Что ж, на самом деле это филиал ресторана, а его главный ресторан находится в Мидзухо.

— Понятно. Тогда всё сходится. Здесь приятно находиться, потому что место оформлено со вкусом.

— И то, что им можно пользоваться втайне, тоже замечательно.

— Я имею в виду, было бы проблемой, если бы нас кто-нибудь увидел.

В Баульбурге открылся новый ресторан. Сеть элитных ресторанов из Мидзухо открыла здесь свой филиал, и я решил познакомить с этим местом Питера и Альфонса.

Цены здесь безумно высокие, но зато ресторан располагает отдельными кабинетами для гостей, поэтому сохранить приватность очень легко.

Я собираюсь забрать этих двоих с помощью Телепорта, и тогда мы сможем втайне насладиться едой и напитками. Поскольку мы — либо императоры, либо герцоги, либо маркграфы, нам обычно не удаётся избежать всеобщего внимания, так что это место позволит нам время от времени вести легкомысленные беседы, выпивая и поедая всё, что душе угодно.

Проводить время в компании влиятельных персон, собравшихся в отдельном кабинете элитного ресторана — это наглядно показывает, какого общественного положения я достиг.

Однако, поскольку этот ресторан был открыт по моей инициативе, я распорядился, чтобы к приготовлению блюд относились с особым вниманием. Шеф-поваром здесь работает лучший ученик знаменитого кулинара, которого герцог Мидзухо признал лучшим поваром во всём Мидзухо. Именно поэтому я официально стал партнёром этого ресторана.

Думаю, воспроизводить здесь те же блюда, что подают в герцогстве Мидзухо, несмотря на огромное расстояние, весьма непросто, но благодаря тому, что Акира и семья его жены Делии помогали с поставками ингредиентов, этот ресторан быстро приобрёл известность, поскольку способен подавать блюда Мидзухо того же качества, что и на их родине.

— Мне не терпится узнать, какие блюда подадут сегодня.

— Насколько я слышал, сегодня будет блюдо из говядины, полученной от коров, выращенных на фермах маркграфства Баумейстер.

— Сегодня я намерен в полной мере насладиться сябу-сябу в стиле Мидзухо.

Теперь, когда наши фермы смогли обеспечить стабильные поставки говядины, сегодня мы собирались есть сябу-сябу.

— Какой замысловатый котёл, не правда ли?

— Ты разбираешься в этом, Питер?

— Думаю, это работа ремесленника из Мидзухо.

— Похоже, ты догадался, Альфонс.

Внутри роскошного котла для сябу-сябу кипела вода. Сам котёл был изготовлен искусным мастером из Мидзухо, который кропотливо выковал его из чистой меди.

— Даже непрофессионалу видно, что эта вещь дорогая. И сколько же она стоит?

— Пять тысяч центов.

— Ого! Только за один этот котёл!?

Эрвин был поражён ценой, но это изделие было создано руками мастера высочайшего уровня. Материалы были тщательно отобраны, а медь при помощи одного лишь молота была превращена в идеально округлый и гладкий котёл. Украшения на его поверхности были настолько великолепны, что эту вещь вполне можно было назвать произведением искусства. Более того, в нём ещё и можно готовить сябу-сябу, так что такая цена вполне естественна.

По правде говоря, я купил этот котёл просто потому, что он мне понравился, и специально принёс его в ресторан на сегодняшний вечер.

— Поистине великолепный котёл. Я стал маркграфом, так что мне тоже следует собирать подобные произведения искусства.

— Венд, ты никогда не жалеешь денег на всё, что связано с готовкой. Так же было и с тем устройством для запекания мароимо на днях.

— И что, у тебя с этим какие-то проблемы?

— Нет, вовсе нет.

Это и есть одно из развлечений аристократов. И именно благодаря таким увлечениям знати большие деньги циркулируют в обществе, наполняя кошельки простолюдинов и создавая стимул для появления новых культурных достижений.

— Обычно дворяне скупают произведения искусства, но это тоже в каком-то смысле произведение искусства. Даже если это кухонная утварь, для Венделина такая вещь вполне подходит.

Как и сказал Питер, такая степень расточительности не должна стать проблемой.

— Было бы скучно, если бы все коллекционировали одно и то же. К тому же большинство дворян всё равно не разбираются в искусстве. Даже я покупаю произведения, которые мне рекомендует знакомый торговец предметами искусства.

Чего и ожидать от моих друзей. Они действительно хорошо меня понимают. Даже Альфонс собирает различные предметы и произведения искусства скорее как часть своих обязанностей дворянина, а не как хобби. Пока он покупает вещи по рекомендациям своего постоянного поставщика, он вряд ли понесёт убытки. Если бы тот торговец продал ему подделку, это не только уничтожило бы его репутацию, но и почти наверняка привело бы к разорению.

Кроме того, настоящие произведения искусства всегда можно обратить в деньги. Во время гражданской войны многие дворяне именно так добывали средства на ведение войны.

— Рано или поздно к тебе тоже начнут наведываться торговцы произведениями искусства, Эрв. Всё-таки ты главный вассал дома маркграфа Баумейстера.

Предположение Питера попало в самую точку. В последнее время число торговцев, посещающих особняк Эрва, заметно увеличилось. Похоже, его это уже начало утомлять.

— Ни Харука, ни я не интересуемся ничем, кроме мечей и катан, поэтому мы ничего у них не покупаем.

— Разве знаменитые мечи не похожи на произведения искусства?

— Ваше Величество, красота мечей и катан заключается в их практичности. Они имеют наибольшую ценность тогда, когда используются по назначению.

— Даже без обилия украшений мечи и катаны, выкованные великими мастерами, стоят дорого. А коллекция, собранная Эрвином, в глазах общества вполне достойна главного вассала восходящего дворянского дома. Рано или поздно ремесленники сами начнут приходить к тебе со своими мечами и катанами. Хотя наверняка найдутся и мошенники, которые попытаются воспользоваться случаем и продать какие-нибудь невероятные подделки.

— Я позабочусь о том, чтобы не попасться на их уловки.

Главный вассал высокопоставленного дворянина зачастую обладает большей властью и богатством, чем многие мелкие аристократы. Поэтому нередко случается, что сомнительные торговцы пытаются нажиться именно на таких вассалах, рассчитывая на недостаток у них дворянского воспитания.

— Иными словами, у каждого из нас со временем появится целый ряд постоянных поставщиков. Иногда возникает желание покупать понемногу у как можно большего числа торговцев, но если так поступать, то обязательно найдётся некоторое количество мошенников, которые попытаются тебя обмануть.

Это довольно распространённая история, и я часто слышал подобное ещё на Земле. Например, когда люди заказывают товары у дешёвых интернет-продавцов и получают бракованную продукцию. В конечном итоге получаешь именно то, за что заплатил. Ведь ничего подобного не случится, если обращаться к надёжному продавцу или торговцу. Если бы они поступали так же, как мошенники, то немедленно потеряли бы всё доверие, которое заслужили у тебя и других клиентов. Даже Артерио ведёт с нами дела, уделяя исключительное внимание качеству продаваемых товаров.

— Мы с Харукой всегда тщательно всё обсуждаем перед покупкой подобных вещей. Хотя, кажется, Элиза всё же отчитывала тебя за это, Венд.

— Да не отчитывает она меня. Просто торговцы регулярно приносят произведения искусства для украшения нашего особняка, а я ничего в этом не понимаю, поэтому оставляю всё на усмотрение Элизы.

— Да выбирай уже их сам, ради всего святого.

— Послушайте, я совершенно не понимаю, как оценивать подобные вещи. А Элиза почему-то прекрасно в этом разбирается.

Если бы я сам выбирал произведения искусства и в итоге покупал подделки, меня бы наверняка высмеивали как дворянина без чувства прекрасного, которого легко обмануть. И мне бы этого очень не хотелось.

— Думаете, мне нравится платить деньги за то, чтобы меня считали идиотом? — добавил я.

Нет никакой возможности отличить подлинник от подделки, просто взглянув на картину или скульптуру. Однако Элиза каким-то образом это умеет, так что, по-моему, лучше доверить дело тому, кто действительно находится на своём месте.

— Элиза и правда невероятна...

Она также прекрасно разбирается в художниках, истории произведений искусства и их оценке. Я же, бывший японский служащий, не имею ни малейшего представления об искусстве этого мира. Да и в Подготовительной школе авантюристов нас ничему подобному не учили.

— Сомневаюсь, что Элиза-сан сама определяет подлинность произведений искусства. Распознать качественную копию весьма непросто. Возможно, она просто выбрала превосходного поставщика, обладающего необходимыми знаниями и навыками.

— Возможно.

А я-то всерьёз думал, что она просто умеет определять подлинники и подделки, как те эксперты из одного телешоу по оценке антиквариата.

— Есть небольшая часть дворян, которые благодаря своей любви к искусству становятся осведомлённее профессиональных экспертов, но, думаю, число дворян, почти ничего в этом не понимающих, значительно больше.

— Пожалуй, это логично.

— Обычно они относят произведения искусства своим поставщикам или знакомым торговцам. Дворяне платят запрашиваемую цену без попыток торговаться, но лишь потому, что доверяют своим давним торговцам и поставщикам.

Покупки на основе доверия, значит?.. Если подумать, мне трудно представить, что Альфонс действительно хорошо разбирается в искусстве.

— Иногда встречаются торговцы, которые продают подделки, даже не подозревая об этом. Но как только это выясняется, им запрещают въезд во владения. Поэтому сами торговцы тоже весьма осторожны в таких вопросах, — продолжил объяснять Питер.

Полагаю, торговец не может особо жаловаться, если ему запрещают дальнейшую торговлю за продажу поддельного произведения искусства. К тому же доказать, было ли это сделано намеренно или нет, почти невозможно.

— Почти ни один торговец не станет сознательно продавать подделку. В большинстве случаев они сами не замечают обмана. Тем не менее именно они продали фальшивку. У торговцев тоже хватает своих трудностей.

Порой даже профессионалы принимают подделку за оригинал. Наверное, такие специалисты лишаются своих драгоценных и богатых клиентов, если по ошибке продают им подделку.

— Тебе стоило бы изучить искусство получше, чтобы ещё лучше служить мне, Эрв.

— Аха-ха, ни за что. Лучше давайте есть сябу-сябу.

На этом разговор закончился. Мы опустили тонко нарезанную говядину в кипящую воду и готовили её, слегка покачивая из стороны в сторону. Красное мясо меняло цвет под воздействием жара, и как только оставалось совсем немного розового оттенка, я вынимал кусочек, обмакивал его в соус и отправлял в рот.

Это было истинное блаженство.

— Соусы пондзу и кунжутный соус приготовлены лично шеф-поваром этого ресторана. Даже зелёный лук и тёртая редька дайкон, которые можно добавлять по желанию, превосходны.

С последнего раза, когда я ел сябу-сябу, прошло довольно много времени, но этот вариант оказался весьма достойным. Похоже, сябу-сябу гораздо лучше подходит для климата Баульбурга, чем сукияки.

— При таком способе приготовления можно съесть всё мясо без остатка.

— Горячие блюда в котле популярны в холодных регионах. Мне очень нравится кунжутный соус.

— А я, пожалуй, предпочитаю пондзу.

— Для меня — кунжутный.

Альфонс и Эрв предпочитали кунжутный соус, а Питеру больше нравился пондзу.

— А ты что выберешь, Венделин?

— А я делаю вот так.

Это своего рода маленькая хитрость — можно смешать оба соуса вместе. Так удаётся взять лучшее от каждого из них.

— Хм. Как-то это ни то ни сё.

— В этом я согласен с Питером.

— Разве не вкуснее есть их поочерёдно?

Питер, Альфонс и Эрв не оценили тот способ есть сябу-сябу, которым я часто пользовался в прошлой жизни. Возможно, в этом мире не принято избегать чёткого выбора. А может быть, дело просто в различиях культурных принципов.

— Питер, овощи, тофу и лапша тоже превосходны.

— Да, превосходны, но в такие моменты я всё-таки считаю, что лучше мяса ничего нет.

— Именно. Да здравствует мясо.

— Венд, я добавлю ещё немного мяса.

Пока мы дружно налегали на мясо, наши животы постепенно начали округляться.

— Может, на десерт?

— Не возражаю, но давайте перейдём в другое место. Я знаю отличную кофейню.

Так мы вчетвером покинули ресторан. Счёт я записал на свой счёт. В конце месяца сотрудник ресторана сам придёт в наш особняк за оплатой.

Подобные вещи действительно заставляют осознать, что я стал дворянином... В конце концов, каждый раз расплачиваться наличными — та ещё морока. Особенно в мире, где нет ни бумажных денег, ни кредитных карт, ни электронных способов оплаты.

＊

— Следующее место здесь.

— И правда спрятано от посторонних глаз.

— Именно поэтому оно нам и подходит.

Заведение располагалось в переулке, но район вовсе не выглядел неблагополучным. Как и ресторан, который мы посетили ранее, это было ещё одно место, которым тайно пользовались богатые и влиятельные люди.

Когда мы планировали город Баульбург, я преодолел возражения Родериха и настоял на том, чтобы включить в проект подобный квартал, предполагая, что однажды он может понадобиться.

— Добро пожаловать.

— Подайте нам одну из комнат в глубине заведения.

— Как пожелаете.

Интерьер напоминал старомодную кофейню, но за дополнительную плату здесь можно было арендовать отдельную комнату.

— Здесь есть кофе, десерты и лёгкие закуски, да?

— Мы и так съели много мяса, так что давайте закажем фруктовое ассорти и напитки по вашему вкусу.

— Венделин, здесь всё в меню довольно дорогое.

— Обычно я бы не решился что-либо здесь заказывать. Но сегодня платит Венд, так что всё в порядке.

— Ещё бы. В конце концов, эта кофейня работает по членской системе.

Поскольку сюда не допускали посторонних без членства, посетителей было немного, поэтому цены были высокими, а за право посещения взимался членский взнос. Взамен можно было спокойно наслаждаться кофе и десертами, не опасаясь чужих взглядов.

— Я принёс фруктовое ассорти из плодов Леса Демонов и ваши напитки.

Молодой официант поставил заказ на стол и сразу же покинул комнату.

— Плоды Леса Демонов в последнее время стали популярны и в нашей стране. Правда, стоят они дорого.

— Это неудивительно, учитывая расходы на перевозку. Бананы очень вкусные. В герцогстве Филип таких не достанешь.

— И это стоит двести центов...

— Не могу сказать, что не понимаю твоих чувств.

В прошлой жизни я был обычным служащим, поэтому прекрасно понимал Эрва. Но подобное заведение просто не сможет существовать, если не будет брать такие деньги.

— Взять хотя бы того официанта, который недавно принёс нам заказ. Если бы он разболтал, что здесь находятся правитель владений и его гости — император другой страны и герцог, — это подорвало бы доверие к кофейне. Поэтому ему необходимо платить хорошее жалованье, чтобы он умел держать язык за зубами.

Во времена моей работы служащим я не понимал, почему одинаковые блюда стоят настолько по-разному в разных заведениях... Нет, знания-то у меня были. Просто я никогда не сталкивался с этим лично. Иронично, что я наконец понял это только после того, как сам стал дворянином.

— Эти фрукты холодные и очень вкусные. И нарезаны они просто превосходно. Их удобно есть одной вилкой.

— Для кофе тоже использовали отличные зёрна.

— А это разве не лесной чай мате?

— Правда, одна чашка стоит двадцать центов.

Две тысячи иен за один напиток (12,84 доллара). Почти как цены в дорогом отеле.

＊

— Было вкусно, Венделин. Что будем делать дальше? — спросил Питер.

— Как насчёт выпить по бокалу? Среди нас четверых нет заядлых любителей выпивки, так что ничего страшного не случится, если мы ограничимся всего одним напитком на человека.

— Хорошо, тогда пойдём в то место.

Я вошёл в бар без вывески, расположенный на втором этаже здания в одном из переулков. Кроме нас там, похоже, находилось ещё две или три компании посетителей, но внутри было настолько темно, что невозможно было разглядеть, кто именно это был. Впрочем, то же самое относилось и к нам самим.

— Добро пожаловать. Что будете заказывать?

— Положимся на ваш выбор. Принесите по одному напитку каждому.

— Как пожелаете.

— Венд, ты уверен, что можно просто оставить выбор на них?

— Ну, я не слишком разбираюсь в напитках, так что...

Я кое-что знаю о японском сакэ, но почти ничего не понимаю в алкоголе этого мира. В конце концов, я не Бурхарт.

Это всего лишь один напиток, а про это место я слышал, что оно пользуется превосходной репутацией среди знатоков как скрытая жемчужина. К сожалению, до сих пор мои отношения с барами складывались не слишком удачно. Да и приходить сюда одному не было никакого смысла, поэтому сегодняшний визит стал для меня первым.

— Прошу.

Нам подали напиток, приготовленный из цитрусового сока, напоминавшего лимоны Леса Демонов, и подобия рома, основой которого служила патока из сахарного тростника. Полагаю, это был какой-то длинный коктейль, который не взбалтывали в шейкере.

— Освежает и очень вкусно. Интересно, если поискать, найдётся ли что-то подобное и в имперской столице?

— Венделин, ты построил подобные заведения здесь, заранее предполагая, каким станет твоё положение и образ жизни?

— Ну да.

Высокопоставленный дворянин неизбежно накапливает стресс. Сегодня я впервые воспользовался этим баром, но сейчас экономика Баульбурга находится в прекрасном состоянии, поэтому даже такие специализированные заведения способны обзавестись постоянными клиентами. Здесь подходящая атмосфера и довольно высокие цены, поэтому странные посетители сюда не заглядывают. Кроме того, существуют заведения, которые допускают гостей только по членству и в ограниченном количестве. Мне кажется, лучше всего собирать такие места в одном квартале города.

— Понятно. Не думаю, что уступаю тебе, Венделин, в управлении территориями, но ты действительно придумываешь весьма интересные вещи.

— Не переживай об этом. Даже если создать район, где будут сосредоточены подобные заведения, особой пользы от этого всё равно нет.

Я просто хотел создать убежище, которым мог бы пользоваться в такие моменты.

— Может, и мне построить что-нибудь подобное?

— Отличная идея, Альфонс. Я тоже построю.

— А мне не приходится так сильно беспокоиться о том, куда ходить.

— Повезло тебе. Эрвин, ты... то есть ты ведь всё-таки посещаешь подобные места, верно?

— Ну...

Мне кажется, после всего произошедшего мы зашли уже довольно далеко, но сейчас возвращаться назад бессмысленно. Да и раз уж я зарабатываю достаточно денег, то, наверное, мне просто нужно иметь укромное место, где можно спокойно расслабиться.

— В отличие от других дворян, Венду не нужно подобное место для тайных встреч с любовницами и тому подобного.

— Логично. У меня и с одной Эмелой забот хватает, а ты, Венделин, действительно удивителен, раз справляешься сразу с таким количеством жён.

— У меня тоже три жены, поэтому иногда и мне внезапно достаётся. В этом отношении Венделин и правда невероятен.

— Скоро я женюсь на своей третьей жене, Лее. Мне и трёх жён кажется более чем достаточно, но когда смотрю на Венда, то чувствую, как мои представления о норме постепенно притупляются.

— ...Это вообще должно считаться комплиментом?

— Да! — хором ответили все трое.

Какая-то часть их слов мне совершенно не понравилась, но после этого мы продолжили непринуждённо болтать обо всём подряд, потягивая свои коктейли.

＊

— Вы ведь тоже так считаете? Кстати говоря, кажется, я снова немного проголодался.

— Раз уж ты заговорил об этом, мне тоже захотелось чем-нибудь перекусить. Правда, обычно Эмела меня бы отругала, если бы я ел в такое время суток.

— Питер, а в ваших отношениях она определённо главная, да?

— Эмела просто беспокоится о моём здоровье.

— Уверен, это тоже имеет значение, но всё же... Думаю, иногда можно себе позволить. В любом случае, давайте поедим здесь.

К этому моменту дата уже сменилась, а мы успели посетить три разных заведения подряд. Теперь мы стояли перед небольшой уличной лавкой, расположенной в неприметном месте.

— Венделин, здесь вкусно готовят?

— Насколько я слышал, у этого места довольно хорошая репутация, — ответил я на вопрос Питера.

Если говорить о еде после выпивки, то нет ничего лучше рамэна на завершение вечера. Изначально рамэна в этом мире не существовало, но после того как я поспособствовал распространению соевого соуса и мисо, Даттман — бывший авантюрист, любивший эти продукты, — создал плотный вариант рамэна. С этого и началось увлечение множества поваров всевозможными блюдами, похожими на рамэн.

Владелец этой лавки был одним из таких людей. Он открыл свою рамэнную в одном из кварталов развлечений и благодаря своей кухне обзавёлся множеством постоянных клиентов.

— Соевый бульон, мисо и фо в солёном бульоне?

В этом мире названия «рамэн» не существовало, поэтому блюдо называли «фо в бульоне». По японским меркам здесь подавали классический рамэн на соевом соусе, мисо-рамэн и рамэн на солёном бульоне. Хозяин уделял огромное внимание приготовлению бульона, но поскольку основными посетителями были люди после выпивки, блюда делались с лёгким бульоном и лапшой, которую легко есть. По сути, это была разновидность ночной собы.

— Добро пожаловать.

— Старик, мне соевый. А вы что будете?

В конце концов, рамэн — это прежде всего рамэн на соевом соусе.

— Думаю, возьму на солёном бульоне.

— Мне мисо.

— Пожалуй, тоже соевый. Только лапшу сделайте пожёстче обычного.

— А? Эрв, ты тоже знаешь это место?

— Иногда работа затягивается до поздней ночи. Когда чувствую лёгкий голод, часто ем здесь.

Эрв служил в подразделении стражи, поэтому временами заканчивал работу далеко за полночь. В такие дни он, как оказалось, нередко заходил сюда вместе с сослуживцами поесть фо в бульоне.

— Есть! Два соевых, один солёный и один мисо. Простите за ожидание.

— Приятного аппетита!

Не сказать, что мы выпили так уж много, но рамэн после алкоголя был великолепен. Хотя для здоровья это, наверное, не слишком полезно.

— Как же вкусно.

— Думаю, в следующий раз попрошу своих поваров воспроизвести это блюдо.

— Сколько ни ешь, а всё равно вкусно. Я имею в виду именно здешнее фо в бульоне.

Мы в полной мере наслаждались запретным удовольствием — поеданием рамэна посреди ночи.

＊

— Сегодня было действительно весело.

— Венделин, обязательно пригласи меня снова в следующий раз.

— Верно. Думаю, было бы интересно устраивать такие встречи регулярно.

— Нелегко приходится и императору, да?

— И герцогу Филипу тоже.

— Даже у главных вассалов высокопоставленных дворян забот хватает. А ведь изначально я был пятым сыном бедного рыцарского рода.

— То же самое касается и маркграфа Баумейстера, не так ли? Именно поэтому такие встречи необходимы.

Эта встреча получилась довольно спонтанной и случайной, но если подумать, я могу без труда забирать людей и отправлять их домой с помощью Телепорта, так что организовать подобное гораздо проще, чем кажется. Действительно, порой легче что-то сделать, чем бесконечно об этом беспокоиться.

— Давайте устроим ещё одну такую встречу в ближайшем будущем.

— Да, давайте. Почему-то такие чисто мужские посиделки мне очень нравятся. И места, которые мы сегодня посетили, тоже казались по-настоящему взрослыми. Думаю, они бы понравились и Бурхарту.

— Проводить время с семьёй — это хорошо, но иногда можно позволить себе и такие развлечения.

Похоже, необходимость снимать накопившуюся от работы усталость не так уж сильно отличается от времён моей жизни обычным служащим. Проводив Питера и Альфонса домой, мы с Эрвом твёрдо решили устраивать подобные встречи на регулярной основе.

＊

— Эй, Венд.

— Что такое?

— Может, мне это только кажется, но тебе не кажется, что мы что-то забыли?

— Думаешь? Наверное, тебе просто кажется.

Если начинаешь думать, что что-то забыл, то это вполне по-человечески — возникает ощущение, будто действительно что-то не так, хотя на самом деле это не обязательно правда. А так как начиная с завтрашнего дня мой график снова будет забит до отказа, я решил поскорее вернуться в особняк и лечь спать.

＊ ＊ ＊

— Это всё.

— Понятно… Маркграф Баумейстер и остальные говорили о чём-то конкретном?

— О чём-то конкретном, господин?

— Они упоминали что-нибудь интересное с твоей точки зрения?

— Хм… интересное, говорите?.. Ничего непристойного они не обсуждали. В основном жаловались на усталость из-за большого объёма работы. И я не думаю, что это может быть каким-то секретным кодом подготовки вторжения в Королевство Хельмут.

— Да, как и ожидалось, это было бы слишком притянуто. Но дело не в этом. Я спрашивал скорее о том, кого они собираются пригласить в следующий раз.

— Доши-сама, Бурхарт-сама и маркграф Брейтхильда-сама были упомянуты. Но ничего, что требовало бы вашего внимания, Ваше Высочество…

— Понятно… можешь идти.

— Да, Ваше Высочество!

Шпион, работающий на меня, раздобыл информацию о том, что маркграф Баумейстер, Эрвин, его величество Питер и герцог Филипп проводили тайную встречу в квартале развлечений Баульбурга. Я немедленно поручил ему всё выяснить, и… как же мне завидно.

Они отправились в дорогой ресторан в стиле Мидзухо с отдельными комнатами, чтобы их никто не узнал, и наслаждались там необычной и вкусной едой. Затем они пошли в другое место за десертом и попробовали различные фрукты из Леса Демонов. После этого они зашли в скрытый бар и как друзья вели приятную беседу за напитками. А в конце ели фо в бульоне в уличной лавке, которые, как говорят, сейчас становятся популярны и в столице.

Слушая этот доклад, я чувствовал невероятную зависть. Точнее… почему Венделин не пригласил меня, своего лучшего друга, но пригласил императора Уркхарт и герцога Филиппа? Пусть меня и сочтут неприятным за такие слова, но я — будущий король Королевства Хельмут. Я ведь буду сюзереном маркграфа Баумейстера… Венделина…

Или тут какая-то ошибка?

Более того, судя по докладу шпиона, очень похоже, что они собираются устраивать такие встречи регулярно.

Почему меня там нет?

Император и герцог Филипп — товарищи по оружию, сражавшиеся с ним в недавней гражданской войне, так что я ещё могу понять, почему он пошёл с ними сейчас. Но почему он не пригласил меня на следующий раз?

У всех них высокий статус и тяжёлые обязанности, так что я понимаю, что они собрались, чтобы немного снять стресс.

Но почему Венделин не пригласил меня, хотя я каждый день тоже несу тяжёлое бремя обязанностей наследного принца?

— Почему… а, вот оно что!

Это была их первая встреча, значит, возможно, Венделин просто не хотел доставлять мне неудобства приглашением. Отец говорил, что он удивительно осторожный человек. Можно было бы и не усложнять всё настолько, но Венделин действительно серьёзный человек. И именно поэтому ему можно доверять.

— В таком случае… к следующей встрече…

Судя по тому, что они собираются сделать выводы из первой встречи, следующая должна стать ещё более впечатляющей.

— И тогда меня пригласят как сюрприз!

Вот оно что! Чёрт тебя побери, Венделин. Ты хочешь сделать мне сюрприз, да?!

— Точно! Я ведь тоже каждый день усердно работаю. Венделин должен это понимать. Ладно! Нужно подготовиться заранее!

Это будет невыносимо, если Венделин пригласит меня, а я не смогу прийти из-за незаконченных дел. Нужно как можно быстрее завершить всю работу, чтобы он мог позвать меня в любой момент.

— Я постараюсь изо всех сил!

Я всегда завидовал возможности просто выходить поесть и выпить с друзьями, не думая о статусе, и самому оплачивать счёт вне замка. В редкие случаи, когда я посещал рестораны инкогнито, мои вассалы, которые носили мой кошелёк, всё равно платили за меня.

Кроме того, из-за опасности отравления я могу есть только блюда, приготовленные моими личными поварами, хотя, надо признать, они действительно вкусные и требуют большого мастерства и времени. Но во время поездок инкогнито таких ограничений нет.

А учитывая, насколько Венделин придирчив к еде, я уверен, он приведёт меня в отличное место.

В любом случае, сегодня я должен как можно быстрее завершить всю работу.

----------

5 Сбор родственников

— После того как со всем этим покончено, вы ведь тоже не возражаете, маркграф Баумейстер?

— Нет, совершенно не возражаю. Мы с радостью нанесём визит.

— Это горячее желание Вальда. По всей видимости, он хочет, чтобы Аккиус, мой внук и будущий король после Вальда, встретился с вашей дочерью, своей невестой. Впрочем, Аккиусу всё ещё три года, а вашей дочери ещё даже не исполнился полный год.

— Не знаю, запомнит ли кто-нибудь из них эту встречу в будущем, но Его Высочество Вальд, вероятно, хочет, чтобы придворные с чрезмерными амбициями признали невесту принца Аккиуса, устроив их встречу как можно раньше.

— Возможно, вы правы. В отличие от ситуации с Вальдом, многие высокопоставленные дворяне хотят выдать за Аккиуса своих дочерей или внучек. Стоит им только увидеть возможность, и они пустят в ход всевозможные уловки и интриги.

— (Неужели это означает, что дворяне считали Его Высочество неподходящей партией для своих дочерей и внучек? Впрочем, вассалу не стоит слишком задумываться о подобных вещах.) Я подготовлю всё необходимое для этой встречи.

— Прошу вас, маркграф Баумейстер. Ваша дочь ещё совсем мала. Кроме того, пожалуйста, сообщите об этом и её матери.

По пути во дворец по другому делу я удостоился аудиенции у Его Величества. Он попросил меня устроить встречу Анны, нашей с Инной дочери, с Аккиусом. Судя по всему, это была идея Его Высочества Вальда, но, если верить слухам, принц Аккиус весьма популярен среди высокопоставленных дворян.

В качестве кандидата для брака с членом королевской семьи.

Однако наша Анна — любимица Его Величества и его сына. И чтобы остальные дворяне как следует это осознали, они и планируют предстоящую встречу.

Но, хотя речь идёт всего лишь о встрече детей знакомых людей, событие становится весьма значительным из-за того, что другой стороной выступает королевская семья. Сомневаюсь, что Анна поймёт хоть что-нибудь из этого, но поскольку важно лишь то, что они встретятся, не будет большой проблемой, если в будущем она ничего не вспомнит. В конце концов, как упомянул Его Высочество, когда они немного подрастут, им позволят регулярно играть вместе.

— Вот, в общем-то, и вся история.

— …Мне?

— Инна-тян, ты мать Анны, так что ничего не поделаешь.

— Луиза, тебе легко говорить, потому что тебя это не касается...

Однако Инна не выглядела особенно счастливой из-за этого. Обычно для её ребёнка было бы невозможно стать невестой принца, так что у Инны не было бы никакой причины отправляться вместе с Анной в королевский дворец.

— Разве не будет достаточно, если пойдёт Элиза?

Что ж, её можно понять. Элиза — моя первая жена, и посещение дворца не вызывает у неё никаких затруднений.

— Мне было бы жалко Анну. Думаю, лучше всего, если её будет сопровождать мать.

— Угх, против такого довода и возразить нечего...

Умение приводить столь разумные аргументы без малейшей примеси эгоизма было очень характерно для Элизы. Она сказала это исключительно из добрых побуждений, и Инна оказалась в тупике.

Эту девушку действительно невозможно превзойти ни в чём.

— Венд, я уже начинаю нервничать.

— Со временем привыкнешь.

Когда я впервые посещал королевский дворец, я тоже нервничал. Это совершенно естественно, учитывая, что я происхожу из семьи небогатых дворян среднего достатка. Но по мере того как количество моих визитов во дворец постепенно росло, тело и разум сами начали уменьшать это напряжение, потому что моё здоровье просто не выдержало бы, оставайся я настолько скованным каждый раз.

— Теперь тебе всё равно придётся ездить во дворец вместе с Анной постоянно. Так что в какой-то момент ты привыкнешь.

— И когда наступит этот момент?

— Точное время я назвать не могу, но если ты быстро адаптируешься, то, возможно, уже ко второй встрече.

Такие вещи зависят от самого человека.

— Поначалу Анна тоже не будет понимать, что происходит. Младенцы быстро устают, так что ей всё равно не стоит долго там находиться. Принц Аккиус тоже ещё ребёнок. Поэтому, думаю, привыкнуть к волнению будет несложно.

В то же время я размышлял, какой подарок принести принцу Аккиусу, чтобы порадовать его. Хотя истинную причину — то, что я бы умер от стыда, явившись с пустыми руками, — я предпочёл скрыть.

— Анна большую часть времени всё равно спит, так что если мы принесём подарок, который привлечёт всеобщее внимание, то, возможно, нам с тобой удастся остаться несколько незаметными, Инна.

— О, точно! Отличная идея, Венд. Спасибо.

Как же хорошо видеть Инну такой довольной.

— Так что мы возьмём с собой?

— В такой ситуации нужно выбрать что-то, что приведёт принца Аккиуса в восторг.

— Но разве такой человек, как принц Аккиус, не получает множество необычных вещей?

— Возможно, ты права.

Ранее Доши рассказывал мне, что после рождения принца Аккиуса многие члены королевской семьи и дворяне приносили поздравительные подарки. Поэтому существовала вероятность, что при неудаче мы принесём вещь, которая у него уже есть.

— Неужели нет ничего подходящего?

— Дорогой, вчера с нами связались из мастерской. Разве действительно нормально дарить это Фридриху и остальным малышам? Скорее всего, они не поймут, что это такое, пока не достигнут хотя бы нынешнего возраста принца Аккиуса.

— В этом есть смысл. Если речь об этом, то принцу оно тоже наверняка понравится.

— И тогда всё внимание не будет приковано к нам с тобой, Венд.

Это была вещь, которой в этом мире прежде не существовало, поэтому я поручил одной близкой мне мастерской создать её магический аналог.

— Мы можем взять её с собой и представить во дворце после нескольких испытаний. Анна поймёт её только когда станет немного старше.

— Ага. Для Анны и остальных наших детей ещё рановато.

— Уверена, принц Аккиус будет в восторге.

Решив этот вопрос, через несколько дней мы с Инной, державшей на руках Анну, телепортировались во дворец вместе с подарком, который я подготовил для принца.

＊ ＊ ＊

— Венделин, прости, что вызвал тебя сюда подобным образом.

— Мы договорились об их помолвке, так что им необходимо встретиться.

— Верно. Независимо от самих детей, для будущего также важно, чтобы наши семьи стали гораздо ближе друг к другу.

— (Его Высочество и правда любит пользоваться твоим именем, не так ли, Венд?)

— (Похоже на то.)

В день первой встречи Анны и принца Аккиуса мы направились в покои Его Высочества во дворце. Там нас уже ждали принц Аккиус и принцесса Марианна, которой, как и Анне, ещё не исполнился год. Принцесса Марианна была невестой Фридриха, но их встречу на этот раз проводить не планировалось.

Согласно этикету, именно кронпринц Вальд должен был бы посетить Фридриха вместе с принцессой Марианной. Хотя я не могу сказать, что понимаю логику такого порядка. Но раз другая сторона настаивает на этом, мне остаётся лишь принять всё как есть.

— Маркграф Баумейстер, нет, твой будущий тесть пришёл навестить тебя.

— «……»

Хотя принцу Аккиусу ещё не исполнилось и трёх лет, он производил впечатление весьма рассудительного ребёнка.

— (Наш Фридрих тоже умный, так что уверен, он вырастет таким же.)

— (Думаю, вам стоит прекратить это нелепое соревнование любящих отцов.) Принц Аккиус, это моя дочь Анна.

— Девочка, которая станет моей женой, верно? Очень приятно познакомиться.

Принц Аккиус поприветствовал Анну, но, как и ожидалось, она совершенно не понимала, что происходит. Поэтому она почти сразу заснула на груди у Инны.

— Простите.

— Нет, не беспокойтесь. Я сразу сказал ему, что ожидать большего было бы неразумно. К тому же младенцы именно этим и занимаются — спят, — ответил Его Высочество Вальд с удивительно понимающим видом.

Но в таком случае я бы предпочёл, чтобы их первую встречу отложили до тех пор, пока Анна немного не подрастёт.

— Раз уж они познакомились, как насчёт чая?

Для королевских особ и дворян чаепитие было неотъемлемой частью общения. Чай предоставляла принимающая сторона, а от нас ожидалось, что мы принесём сладости к нему.

Это также должно было послужить подарком для принца Аккиуса.

— Эй, приготовьте это.

— Да, милорд!

Я приказал слуге всё подготовить.

— Я слышал, что у тебя появилась необычная идея. Аккиус и моя супруга с нетерпением её ожидают.

— Тогда прошу насладиться представлением.

После того как слуга сообщил, что всё готово, я ещё раз лично всё проверил, а затем проводил Его Высочество и его семью на балкон, где должно было состояться чаепитие.

— Это...

— О боже, как невероятно.

— Тесть, это потрясающе! Водопад из растопленного шоколада! Уоооооох!

Его Высочество, его супруга и, конечно же, принц Аккиус были в полном восторге от моего подарка. В качестве подарка юному принцу я выбрал шоколадный фонтан, подобный тем, что часто можно увидеть в японских ресторанах. На Земле такие фонтаны работают от электричества, но этот приводился в действие магическим инструментом. После множества опытных образцов мастерская наконец завершила его создание всего несколько дней назад.

Поскольку подарок предназначался для королевской семьи, мы сделали устройство высотой более метра. В конце концов, если высота будет меньше, его нельзя будет эффектно использовать на приёмах и празднествах. Даже я пришёл к выводу, что для дней рождения Фридриха и остальных моих детей потребуется именно такой размер.

Впрочем, теперь, когда базовая конструкция уже разработана, при необходимости можно будет создавать шоколадные фонтаны самых разных размеров.

— Какая роскошь.

Шоколад был изготовлен из какао-бобов, собранных в Лесу Демонов. Хотя в последнее время какао постепенно распространялось по всему континенту Лингая, оно всё ещё оставалось весьма дорогим продуктом. Поэтому неудивительно, что Его Высочество счёл подобный шоколадный водопад настоящей роскошью.

— Принц Аккиус, это устройство предназначено для того, чтобы есть сладость под названием шоколадное фондю.

— Шоколадное фондю? Что это за сладость?

— На столе приготовлены кусочки хлеба, бисквитного пирога, маршмеллоу и фрукты. Нужно наколоть один из них на шпажку и поднести под шоколадный водопад вот так.

После того как еда покрывается шоколадом, её остаётся только съесть. Само шоколадное фондю не требует особых усилий для приготовления. Масляное фондю в этом мире уже существовало, и идея создать шоколадный фонтан для шоколадного фондю пришла мне в голову довольно давно.

— Вот так? Как весело!

Похоже, шоколадное фондю очень понравилось принцу Аккиусу. Он один за другим покрывал ингредиенты шоколадом и с удовольствием тут же их уплетал.

— Впервые ем что-то подобное. Оно не только вкусное, но и сам процесс приготовления доставляет удовольствие. Думаю, на праздниках и чаепитиях это будет пользоваться огромной популярностью.

То, что подарок понравился и супруге Его Высочества, было самым лучшим результатом.

— Благодарю за этот замечательный подарок, Венделин.

— Позже я объясню, как им пользоваться и как его чистить. Им можно пользоваться в любое время, если удастся раздобыть достаточное количество шоколада.

— Уверен, на приёмах он станет невероятно популярным.

Первая встреча принца Аккиуса и Анны в итоге прошла под знаком шоколадного фондю, но эти двое всё равно ещё не понимают, что означает быть помолвленными. Поэтому, думаю, всё прошло именно так, как и должно было пройти.

— Фух... хорошо, что я нервничала гораздо меньше, чем ожидала.

— Это замечательно.

— Ты уже привык к этому, да, Венд?

— Так только кажется со стороны. Всё-таки я был восьмым сыном бедного рыцаря.

Для меня невозможно не нервничать при встречах с кронпринцем и его семьёй.

— Иными словами, шоколадный фонтан был важным средством, чтобы скрыть наше волнение.

— Он действительно очень помог.

— Ну, у него была ещё одна цель...

— Хм? Ещё одна цель?

— Ага.

Это она поймёт немного позже.

＊ ＊ ＊

— Милорд, в последнее время продажи какао из Леса Демонов и шоколада, который мы производим сами, стремительно растут. Я слышал, что шоколадное фондю стало настоящим повальным увлечением в столице. Говорят, для него требуется особый магический инструмент, но наше производство всё ещё не успевает удовлетворять спрос.

— Венд, ты случайно не...

— Я всего лишь нанёс визит Его Высочеству и преподнёс подарок, разве не так?

— Даже если ты так говоришь... думаю, ты добился бы большого успеха, даже если бы стал торговцем, Венд.

— Я тоже так считаю, госпожа Инна.

Эффект от подаренного Его Высочеству шоколадного фонтана оказался огромным. Пусть и говорят, что ему не хватает влияния и яркого присутствия, но как кронпринц он всё равно регулярно устраивает приёмы и различные светские мероприятия для дворян.

И если на этих приёмах он угощает гостей шоколадным фондю с использованием шоколадного фонтана, то число желающих обзавестись таким же устройством для себя неизбежно растёт.

А рестораны, которые узнают об этом, тоже начинают хотеть приобрести шоколадный фонтан, поскольку он привлекает посетителей. В действительности в рестораны и кафе, первыми внедрившие эту новинку, уже хлынули толпы клиентов, а Гильдия Магических Инструментов, как я слышал, сейчас буквально завалена работой.

— Сам по себе шоколадный фонтан — это всего лишь сочетание простого магического инструмента и нескольких дополнительных механизмов. Поэтому производить его довольно легко.

— Венд, ты случайно не...

— Разве не замечательно было бы использовать подобные хитрости для повышения технологического уровня, одновременно исследуя магические инструменты демонов? Это касается и Гильдии Магических Инструментов.

Пока Дом Баумейстер получает доход от продажи какао и шоколада, это также служит мерой воздействия на Гильдию Магических Инструментов, которая постоянно вставляет палки в колёса дипломатическим переговорам с демонической страной Зонтарк. Впрочем, учитывая упрямство этой гильдии, я не могу рассчитывать на слишком многое.

＊ ＊ ＊

— Маркграф Баумейстер — всего лишь жалкий выскочка!

В последнее время меня крайне раздражает то, что Его Высочество Вальд занят исключительно маркграфом Баумейстером. Однако совершенно нет необходимости, чтобы Его Высочество лично уделял внимание бывшему бедному рыцарю, которому просто повезло родиться способным использовать магию.

Да и Его Величество тоже создаёт проблему. Включать детей столь низкорождённого человека в священную и благородную королевскую кровь — значит подвергать риску авторитет дома Хельмутов, который правит уже многие поколения.

— Будь ты проклят, Баумейстер! Не слишком зазнавайся! Но всё же...

Нельзя недооценивать благородных дворян, которые испокон веков являются оплотом Королевства Хельмут и поколение за поколением собираются при королевском дворе. Я давно раскусил истинные намерения маркграфа Баумейстера, стремящегося захватить власть в королевстве, став могущественным родственником королевской семьи по материнской линии.

Не сказать, что прежде в Королевстве Хельмут не появлялись подобные люди. Однако всякий раз наши предки, преодолевая великие трудности, избавлялись от них.

— В следующий раз я, виконт Беккер, изгоню маркграфа Баумейстера из королевского дворца как Рыцарь Справедливости Королевства!

Я уверен, что многие патриотически настроенные воины увидят мою решимость и последуют за мной.

Отныне я вступаю на путь кровавой борьбы.

О Боже, даруй мне своё божественное покровительство.

＊ ＊ ＊

— ...Хо, вот какова история...

— Полагаю, именно так вы её и воспримете, господин маркграф.

— Честно говоря, я бы с удовольствием держался подальше от королевского дворца, но...

— Это практически невозможно! Ни Его Величество, ни Его Высочество никогда не позволят такого!

— Как и следовало ожидать...

— Значит, виконт Беккер искренне считает себя рыцарем справедливости, который уничтожает коварных подданных? Всё-таки людям действительно трудно понять друг друга.

— Нам и не обязательно понимать друг друга, но хотя бы хотелось, чтобы он перестал заблуждаться.

— Люди продолжают воевать друг с другом именно потому, что добиться этого чрезвычайно трудно.

— Бурхарт-сан, это совсем не то, что мне хотелось услышать сейчас и именно здесь.

— Такова реальность.

Доши и Бурхарт-сан пришли ко мне в гости, но в итоге Доши сообщил какую-то совершенно нелепую новость. Оказывается, виконт Беккер, один из придворных, считающих королевский дворец логовом — да, именно логовом, а не резиденцией! — намерен избавиться от меня.

Я никогда прежде не встречал этого человека, поэтому мне было трудно понять, почему он так сильно меня ненавидит.

— Потому что у виконта Беккера нет никакой официальной должности, и он смертельно скучает каждый день! А когда людям нечем себя занять, многие начинают придумывать всякую ерунду!

— Хотите сказать, что от безделья и бесконечных размышлений он убедил себя в том, что я злодей-дворянин, замышляющий захват власти в королевстве?

— Ну, разве виконту Беккеру не было бы гораздо приятнее, если бы всё действительно обстояло именно так? Тогда у него хотя бы появилось бы какое-нибудь дело.

— Только получается, что мне пришлось бы страдать из-за столь идиотского заблуждения...

Мне бы хотелось устранить это недоразумение... но спорить с подобными людьми обычно бесполезно...

Люди, опьянённые собственным чувством справедливости, как правило, не слушают никого вокруг.

— И у него есть сторонники?

— Нельзя сказать, что их совсем нет, но большого влияния они не имеют. Более того, этим людям без разницы, чем заниматься, лишь бы как-то убить время!

— Какая ужасная компания...

— Не сосчитать, сколько раз они меня самого выводили из себя!

По словам Доши, они ежедневно слоняются по королевскому дворцу, но поскольку никаких должностей у них нет, большую часть времени просто бездельничают. Из-за этого они собираются группами и бесконечно спорят, не приходя ни к каким выводам, либо начинают критиковать тех, кто сумел повысить свой титул благодаря заслугам, получил награду или занял официальный пост.

— И в процессе они начинают заявлять, что таких «неверных» людей необходимо изгнать из королевского дворца!

— Если говорить прямо, это обычная зависть.

Бурхарт-сан, это было слишком прямолинейно.

— Само собой разумеется, что бедные дворяне низких рангов без должностей вообще не могут попасть во дворец! Мы терпим этих бездельников лишь потому, что все они имеют титулы выше баронского, хотя сами по себе невероятно раздражают!

Если даже такой беззаботный человек, как Доши, называет кого-то раздражающим...

Этих придворных нельзя недооценивать.

— Но при этом у них есть и собственные фракции!

— А это значит, что среди них есть и те, кто пытается каким-либо образом сблизиться с господином маркграфом, что естественным образом приводит к столкновениям с первой группой. Мой господин часто говорит, что придворные — это заноза в заднице, не имеющая ни малейшего отношения к продуктивности.

Дворяне высокого ранга, которые действительно занимаются делом, не думают о подобных глупостях, потому что каждый день заняты работой. В глазах маркграфа Брейтхильда придворные, ежедневно собирающиеся во дворце ради пустых разговоров и бессмысленных интриг, вероятно, выглядят лишь помехой.

— Почему им вообще разрешают входить во дворец? У них ведь там нет никаких дел?

— Потому что это не самая серьёзная проблема, — ответила Элиза на мой вопрос, принеся чай и сладости.

— Не самая серьёзная? Мне казалось, вы говорили, что они раздражают.

— Как уже упоминал дядюшка, в них действительно есть раздражающие стороны, но поскольку они практически ни на что не способны, кроме болтовни, это не имеет большого значения. Однако если бы они начали обсуждать подобные вещи за пределами дворца...

Поскольку это выглядело бы так, словно недовольные королевством дворяне тайно собираются вместе, за ними пришлось бы установить наблюдение.

— Это стало бы дополнительной нагрузкой для королевской армии...

— А-а, вот оно что. Пока они обсуждают свои глупости внутри дворца, за ними легко следить, да? И выставить наблюдение тоже гораздо проще.

Даже если за ними приходится наблюдать из предосторожности, королевская армия всё равно стремится свести объём работы к минимуму. Полагаю, именно поэтому им и позволяют ежедневно посещать дворец.

Теперь я понял ситуацию, но замечание Бурхарта-сана прозвучало довольно язвительно.

— И какие существуют конкретные меры против них?

— Никаких. Просто игнорируйте этих клоунов.

— Игнорировать...?

— Они ведь не совершили никаких преступлений. Мой господин тоже злился на них, когда был моложе, но сейчас полностью перестал обращать на них внимание. Он понял, что связываться с ними бессмысленно. Проще говоря, привыкните к их существованию и продолжайте жить своей жизнью, не обращая на них внимания.

— Что ж, я могу так поступить, но...

— Начнём с того, что если бы план виконта Беккера действительно увенчался успехом, это хоть как-то навредило бы вам, господин маркграф?

— Нет, совершенно никак.

Если бы это было возможно, я и сам предпочёл бы не посещать дворец, поскольку там постоянно нервничаю. Встречи нашего Фридриха и Анны с принцем Аккиусом и принцессой Марианной вполне можно было бы устраивать и в нашем особняке в Баульбурге.

В конце концов, я всегда могу доставить их туда с помощью Телепорта.

— В этом нет никакой проблемы! Вообще-то, даже если стороны уже помолвлены, почти не существует случаев, когда их заставляют часто встречаться друг с другом начиная с детства.

Как и говорит Доши, в этом мире, где транспорт развит весьма посредственно, невозможно часто встречаться, если люди живут далеко друг от друга.

— Если посмотреть на ситуацию под таким углом, мне действительно становится гораздо спокойнее. Интересно, сколько усилий виконт Беккер собирается вложить в свой грандиозный заговор?

— Скорее всего, всё ограничится пустой болтовнёй.

— Он ведь только языком и работает!

Репутация придворных, похоже, была довольно низкой. В каком бы мире люди ни жили, все хотят, чтобы другие отвечали за свои слова и выполняли обещанное.

＊ ＊ ＊

— Не могли бы вы повторить это ещё раз?

— Разумеется. Похоже, виконт Беккер распространяет по дворцу слухи о том, что намерен добиться удаления маркграфа Баумейстера из королевского дворца.

— ...Понятно...

Эти придворные ежедневно околачиваются во дворце, потому что им совершенно нечем заняться. Они продолжают свои абсолютно бесполезные споры и бесконечную возню между собой.

Они раздражают, но поскольку никакого реального вреда не причиняют, мы до сих пор позволяли им делать всё, что вздумается. Однако чтобы они вздумали строить планы против моего лучшего друга Венделина...

— Он считает, что выскочка из семьи бывшего бедного рыцаря недостоин войти в возвышенную родословную королевской семьи.

— ...Возвышенную родословную, значит...? Я всегда так думаю, но эти люди совершенно не меняются, не так ли?

Поскольку у них нет способностей и поэтому им не доверяют официальных должностей, они пытаются опираться исключительно на древность и знатность своих родов, ежедневно собираясь во дворце, хотя у них здесь нет никаких дел. Если запретить им вход, они могут начать строить заговоры где-нибудь ещё, поэтому с ними крайне неудобно иметь дело.

— Простое предупреждение, вероятно, не даст никакого результата.

— Скорее всего, оно даже даст обратный эффект.

Да, вполне логично.

Наверняка они начнут говорить что-нибудь вроде:

«Маркграф Баумейстер своими сладкими речами одурачил кронпринца, а теперь клевещет на нас, потому что завидует нашим способностям и благородному происхождению».

— Наказывать их тоже не вариант, верно...?

— Если смотреть на ситуацию максимально объективно, он всего лишь распространяет дурные слухи о маркграфе Баумейстере внутри дворца. Если бы мы наказывали каждого дворянина за подобное, дворец очень быстро опустел бы.

Этого человека я лично взял к себе на службу, и именно поэтому он мне нравится — он не боится говорить правду даже мне. В будущем я стану королём, поэтому мне необходимо держать рядом таких людей, способных сохранять объективный взгляд на вещи. Иначе долго на троне мне не продержаться.

— Так мы всё же оставим их в покое?

— Нет, это было бы слишком досадно. Кроме того...

Венделин — дворянин, которому доверено огромное владение, поэтому он не занимает никакой должности при королевском дворце. Поскольку Королевство Хельмут оказывает поддержку развитию маркграфства Баумейстер, на нём лежит обязанность регулярно отчитываться о положении дел, но с этим вполне мог бы справляться кто-нибудь из его главных вассалов.

Если он просто начнёт отправлять вместо себя одного из старших вассалов, вопрос будет закрыт, но тогда...

──Разве Венделин и его друзья не перестанут приезжать во дворец?

Если единственным способом встретиться с Венделином для нас станет поездка в маркграфство Баумейстер, разве частота наших встреч не сократится катастрофически?!

— Этого нельзя допустить!

— Простите?

— Отлично! Раз уж дело дошло до этого, я награжу виконта Беккера. От награды королевства он уж точно не откажется. В конце концов, он настолько высокого мнения о себе, что постоянно называет себя придворным королевства.

— Наградите, говорите?

— Именно. Я его награжу.

Будь ты проклят, виконт Беккер!

Если ты собираешься мешать моей дружбе с Венделином, то я обязан достойно вознаградить тебя за это, не так ли?

Ты настолько часто называешь себя придворным, что это уже начинает раздражать. Поэтому я заставлю тебя соответствовать этому званию как положено.

Делами, а не пустыми словами.

＊ ＊ ＊

— Что? Виконту Беккеру пожаловали владение?

— Я слышал, что оно находится глубоко в горной местности на востоке. Размер владения довольно велик, но это необжитая земля, которой королевство до сих пор не занималось. Похоже, для её полноценного освоения потребуется огромное количество времени, денег и труда.

— Пусть он и виконт, но разве нормально вот так внезапно даровать столь обширные земли потомственному дворянину, у которого нет ни должности, ни заслуг?

— Кто знает?

— «Кто знает», говорите...

— Разве это не прекрасно? В конце концов, человека, который постоянно критиковал вас, господин маркграф, отправили на восточную окраину.

— Он всегда был силён на словах, так что теперь ему будет полезно на деле подтвердить собственные заявления!

— В зависимости от того, как на это посмотреть, для него это великолепная возможность.

— От всей души молюсь, чтобы виконт Беккер обладал необходимыми способностями и силой характера!

— Если вы говорите о молитвах... значит, особых надежд у вас нет, да? Пожалуй, это можно назвать ссылкой в глушь. Интересно, кого он умудрился сделать своим врагом, чтобы заслужить столь суровое наказание?

Виконт Беккер строил планы окончательно выдворить меня из королевского дворца, но, по словам Доши, внезапно получил огромное владение в восточных горах. Если ему удастся успешно освоить эти земли, это действительно можно будет назвать наградой, учитывая их потенциал для развития. Однако большой вопрос, обладает ли он способностями, необходимыми для подобного дела.

Прежде всего непонятно, сможет ли он вообще собрать нужное количество людей...

Судя по всему, виконт Беккер умеет только говорить, а ни качеств настоящего дворянина, ни харизмы, способной привлечь людей под его знамёна, у него, похоже, нет.

— Почему Его Величество вдруг сделал нечто подобное?

— За это назначение отвечал Его Высочество Вальд!

— Его Высочество...?

Меня немного поражало его умение добиться от Его Величества согласия на передачу земель потомственному дворянину, не имеющему никаких заслуг. Как ему вообще удалось убедить короля?

— Нет никаких шансов, что виконт Беккер, известный своей привычкой много говорить и ничего не делать, сможет достойно управлять таким владением! А если он потерпит неудачу...

— Да?

— Его либо понизят в титуле, либо, в худшем случае, вовсе лишат дворянства.

— Значит, ему дали незаслуженное положение, чтобы он сам себя погубил?

Речь шла о способе избавиться от человека, поручив ему задачу, явно превышающую его возможности, чтобы он оказался раздавлен её тяжестью. Кажется, в Японии этим славился род Фудзивара, но я не понимал, зачем применять такой метод именно против виконта Беккера.

— Потому что он пытался добиться вашего изгнания из королевского дворца, маркграф Баумейстер! Помолвка между детьми Его Высочества и вашими детьми — общеизвестный факт. А когда речь идёт о попытках этому помешать, какой-то там виконт...

— Поскольку существует ещё несколько человек с такими же взглядами, Его Высочество, вероятно, решил использовать виконта Беккера в качестве предупреждения.

— Делать показательную жертву, пожаловав человеку огромное владение, довольно печально.

Если он так гордится своим происхождением, ему достаточно просто самостоятельно освоить эти земли...

Странное всё-таки наказание — получить территорию.

— Если бы освоение земель было таким простым делом, на этом континенте давно не осталось бы свободного места. Простолюдинам это не под силу, но бездельничающие дворяне, ежедневно торчащие во дворце, могли бы сразу стать землевладельцами, если бы пожелали. У королевства достаточно свободных земель. Но они не уходят из дворца. Знаете почему, господин маркграф?

— ...Потому что у них нет денег и людей для освоения новых владений...

Или же потому, что им не хватает характера, чтобы собрать всё необходимое и начать развитие отдалённой окраины с нуля.

— Гораздо проще каждый день сидеть во дворце, получать ренту и критиковать дворян, которые им не нравятся, не так ли? Они ни за что добровольно не возьмутся за развитие владения, где вероятность провала чрезвычайно высока. И именно поэтому все предыдущие короли просто игнорировали их.

В каком-то смысле это напоминало базовый доход. Поскольку было бы даже вредно позволить им работать и всё испортить, их просто оставляли в покое и выплачивали содержание.

— Есть дворяне и вассалы, которые обеспечивают существование таких людей, а это, в свою очередь, поддерживает экономику столицы. Именно так правительство королевства рассматривает данный вопрос.

Ради экономики, значит... Но это означало, что виконт Беккер действительно навлёк на себя гнев Его Высочества.

— Его Высочество Вальд очень любит вас, маркграф Баумейстер!

— Похоже на то.

Хотя лично я вовсе не стремлюсь стать любимцем будущего короля...

— Разве я не могу спокойно прожить жизнь обычного провинциального дворянина?

— Учитывая, что ваши дети связаны помолвкой, это невозможно! Отныне вы будете продолжать посещать королевский дворец вместе с госпожой Инной! Кстати, вы уже приготовили какой-нибудь подарок?

— Как будто у меня всегда под рукой найдётся что-нибудь настолько удобное...

В конце концов, идея шоколадного фонтана пришла мне в голову совершенно случайно...

Что же придумать в следующий раз?

— А!

— Вы что-то придумали?

— Если ремесленники сумеют воспроизвести это по моему объяснению.

— Великолепно! Его Высочество Вальд будет в восторге!

— И что же это?

Это не магия, ясно!? Хотя использовать магию тоже можно было бы, но для начала стоит предложить идею мастерам магических инструментов, работающим на наш дом, чтобы они подготовились к следующему визиту.

Если им удастся создать это устройство, я преподнесу его Его Высочеству. А после этого смогу продавать его по всему королевству под маркой «Поставщик королевской семьи Хельмута».

＊ ＊ ＊

— Ух ты, потрясающе! Оно выглядит совсем как облако!

— Принц Аккиус, если использовать окрашенный сахар, можно придать цвет «сладкой вате». Хотите попробовать?

— Я тоже хочу!

— Это совсем несложно. Делается вот так.

— О-о-о, как интересно! Теперь вата стала похожа на радугу.

Сегодня мы с Инной снова прибыли во дворец, чтобы Анна встретилась с принцем Аккиусом, и заодно я представил своё новое изобретение — сладкую вату.

Производство сахара на южном архипелаге шло успешно, и после того как нам удалось наладить массовый выпуск сахарного песка, у меня не осталось иного выбора, кроме как использовать его для создания сладкой ваты.

Когда я объяснил принцип работы аппарата для изготовления сладкой ваты, мастера почти мгновенно изготовили опытный образец. Они воспользовались опытом и навыками, приобретёнными при разработке шоколадного фонтана.

К этому моменту мы уже провели несколько испытаний, поэтому сегодня я мог уверенно продемонстрировать устройство принцу.

Каким бы умным и взрослым он ни казался, принц Аккиус всё ещё оставался ребёнком.

Он ел сладкую вату, которую сделал собственными руками, с сияющими от восторга глазами.

— Венделин, это великолепно. Думаю, такая вещь станет чрезвычайно популярной среди женщин и детей.

Вместе с шоколадным фондю, представленным ранее, сладкая вата наверняка станет настоящим хитом на различных светских мероприятиях.

— (А потом дворяне, посещающие эти мероприятия, начнут массово заказывать аппараты для сладкой ваты, а вслед за ними подтянутся и рестораны...)

Работы у мастеров магических инструментов тоже прибавится. В любом случае мне нужно заставить их накапливать как можно больше опыта, поручая создание самых разных вещей, чтобы в будущем они смогли противостоять демонам благодаря высокому технологическому уровню.

И уж точно не потому, что я сделал это ради собственных детей и себя самого.

— Венделин, иногда во дворце появляются назойливые мухи, но не обращай на них внимания и продолжай приходить сюда как обычно.

— Хорошо...

Лично я вовсе не расстроился бы, если бы мне больше не пришлось посещать дворец... но, учитывая помолвку Анны и принца Аккиуса, это, похоже, невозможно.

— (Надо проследить, чтобы никто не решил, будто я злоупотребляю своим положением родственника королевской семьи. Что дальше?.. Наверное, попрошу сделать домашнюю плиту для такояки и устрою вечеринку с такояки.)

Лучше всего не совершать ошибку и не вмешиваться в политику королевства. Всё равно я в ней толком не разбираюсь. Пока я приношу подобные игрушки и спокойно провожу время с семьёй Его Высочества, со мной ничего не случится.

Да, уверен, с таким подходом я точно не ошибусь.

＊ ＊ ＊

— Проклятый маркграф Баумейстер! Как он посмел оклеветать меня перед Его Высочеством Вальдом! Но подожди! Я добьюсь огромного влияния, развив эти земли, а затем мои потомки изгонят маркграфа Баумейстера из королевского дворца!

Как говорится: «Даже дурак способен чего-то добиться, если по-настоящему приложит усилия». Поставив на кон остаток своей жизни, виконт Беккер шаг за шагом продолжал развивать владение, которое все считали заведомо безнадёжным предприятием.

К поколению его внука семья Беккеров даже сумела возвыситься до графского титула.

Так или иначе, они продолжали свой путь к положению высокопоставленных дворян, чтобы противостоять дому маркграфов Баумейстер.

Впрочем, к тому времени я уже давно умер, поэтому вся эта история обернулась головной болью для Фридриха и его детей.

----------

6 Новый особняк

— Маркграф Баумейстер, должен признать, вы сделали поистине поразительную карьеру. Кажется, совсем недавно я рекомендовал вам этот особняк. Право слово, успешные люди — это совершенно особая порода.

— (Венд-кун, кто этот подозрительный тип?)

— (Это агент по недвижимости.)

— (С этим парнем у нас точно всё будет в порядке?)

— (Выглядит он и правда довольно подозрительно, но именно он помог нам приобрести наш особняк в столице, так что... Хотя выглядит он действительно крайне сомнительно...)

— (Если он добросовестно выполняет свою работу... думаю, его внешность явно играет против него.)

— (Ну, не только внешность, но ещё и манера речи, и поведение...)

Став маркграфом, я оказался в положении, когда мне потребовалась более просторная резиденция в столице. Особняк, которым я пользовался сейчас, был приобретён ещё тогда, когда меня только назначили бароном, поэтому для моего нынешнего положения он уже не подходил. Лично мне было всё равно, но все вокруг твердили одно и то же.

И действительно, по сравнению с прошлым число вассалов и слуг, постоянно проживавших в особняке, заметно возросло. Но главная причина, похоже, заключалась в том, чтобы другие дворяне, посещавшие мою столичную резиденцию, не смотрели на меня свысока.

По словам Родериха, прочие дворяне могли отпускать замечания вроде:

«Такой маленький особняк для маркграфа...»

или

«Наверное, он маркграф только по названию, раз не может даже обзавестись приличным особняком...»

Для дворянина — а особенно для высокопоставленного дворянина — было плохо становиться объектом презрения. Поэтому мне требовалась резиденция, соответствующая моему рангу.

Какая же это всё-таки морока.

И вот сегодня я прибыл в столицу, чтобы осмотреть новое жильё. Родерих разрешил мне взять выходной ради этого дела... Впрочем, если подумать, это тоже работа...

То, что мне куда больше хотелось бы заниматься развитием Диких земель с помощью магии, вероятно, свидетельствовало о том, что я до сих пор не избавился от мышления корпоративного раба.

Как бы там ни было, сейчас я находился в своём столичном особняке. А когда речь заходила об осмотре подобной недвижимости, первым делом мне на ум приходил Ринненхайм. После того как мы договорились о встрече, он присоединился к нам перед особняком.

Выглядел он всё так же подозрительно, как и всегда. Сейчас его сын управлял агентством недвижимости в Баульбурге. Благодаря этому я также узнал, что его броский наряд и очки были одной из причин, позволивших ему добиться такого успеха всего за одно поколение.

Даже Амали, впервые увидевшая его сегодня, сразу решила, что он выглядит подозрительно, но для этого человека подобная реакция была совершенно обычным делом.

— Элиза-сама, позвольте поздравить вас с благополучным рождением ребёнка. Кардинал Хоэнхайм-сама также поручил мне подобрать для вас и вашей семьи подходящий особняк.

Похоже, после рождения Фридриха кардинал Хоэнхайм, прадед моего наследника, заметно оживился.

— Эрвин-сама, я слышал, что и ваша жизнь складывается весьма успешно. Если вам понадобится вторая резиденция или тайное убежище, непременно обращайтесь ко мне в любое время.

— Аха-ха... Пока что мне кажется, что ничего подобного мне не требуется...

Эрвин встретил рекламную речь Ринненхайма неопределённой улыбкой. Всё-таки рядом с ним стояли Элиза и Амали.

Я часто слышал, что главные вассалы высокопоставленных дворян нередко обзаводились вторыми резиденциями в столице или арендовали тайные убежища, где поселяли женщин, с которыми сближались. Поэтому места для назначения в столицу были весьма желанными среди вассалов знати.

Несмотря на свою внешность, Ринненхайм умел держать язык за зубами. Подбор подобных объектов недвижимости тоже входил в его работу, а его тесные связи с церковью означали, что он наверняка подбирал такие места и для священнослужителей.

Хотя подобное никогда нельзя было рассказывать такой серьёзной девушке, как Элиза.

— Маркграф Баумейстер-сама, вы наверняка заняты, поэтому предлагаю сразу отправиться осматривать подходящие варианты.

— Я не против, но разве сейчас вообще есть что-то свободное? Я слышал, что в столице наблюдается серьёзная нехватка недвижимости.

Об этой проблеме знал даже я, человек, совершенно не связанный с рынком недвижимости. Сейчас Королевство Хельмут стремительно развивалось, и нехватка особняков становилась всё серьёзнее. Благодаря экономическому росту многие дворяне повышались в ранге и стремились переехать в более просторные резиденции.

— Верхний дворянский квартал уже полностью заполнен, и сейчас обсуждаются планы расширения за счёт части Нижнего дворянского квартала, верно? Говорят, число низших дворян увеличивается, поэтому для них собираются строить новые особняки в районе, где сейчас живут зажиточные простолюдины.

Поскольку дворяне не работали [в обычном понимании этого слова], жить далеко от дворца для них было неудобно. Поэтому те, кому не удавалось обзавестись особняком поблизости, постепенно вытеснялись на окраины. Однако уровень общественного строительства в этом мире сильно уступал земному, так что рассчитывать на быстрое решение проблемы не приходилось.

Барон Рембрандт, спрашиваете?

Да, у него была способность перемещать здания. Но если самих зданий, подходящих для резиденций высокопоставленных дворян, не существует, то его способность бесполезна. Поэтому проблема не решится, пока в столице не построят достаточное количество подобных особняков.

Существовал и другой способ, но...

— Элиза и церковь уже разобрались с большей частью проклятых особняков, не так ли?

Из-за острого дефицита особняков церковь наконец-то начала действовать. Впрочем, если церковь не справлялась собственными силами, они приглашали Элизу для очищения проклятых объектов.

После нашей свадьбы объём маны Элизы значительно вырос, поэтому церковь, похоже, довольно часто полагалась на её помощь.

— Кардинал Хоэнхайм-сама лично возглавил духовенство, а церковь при содействии Элизы-самы провела масштабную кампанию по очищению Верхнего и Нижнего дворянских кварталов. Поэтому «большинство объектов уже очищено». Насколько мне известно, осталось лишь несколько особенно проблемных мест.

— Я так и думал.

— Я тоже, Эрв.

Иными словами, все объекты, которые церковь могла очистить при поддержке Элизы, уже давно нашли новых владельцев. Теперь единственным способом получить большой особняк для меня оставалось самостоятельное очищение самых сложных случаев.

— Особняки, которые не смогла очистить даже Элиза... Всё действительно будет в порядке?

Беспокойство Амали было совершенно естественным. Все эти места были настолько ужасны, что с ними не справилась даже Элиза. Было логично считать их крайне опасными.

— И вот тут наступает ваш черёд! Клиент считает, что если вы, маркграф Баумейстер-сама, объедините силы с Элизой-самой, то сможете очистить проклятые владения, которые называют тёмной стороной Королевства Хельмут.

— Клиент? Это не кардинал Хоэнхайм?

— Это не мой прадедушка?

— Ну... нет. Поскольку эти объекты настолько опасны, что их пришлось запечатать, право собственности и ответственность за них в настоящее время находятся у правительства королевства...

Под конец ответа мне и Элизе Ринненхайм почему-то стал говорить необычно уклончиво.

— Мы должны встретиться с клиентом непосредственно на месте, так что не пора ли отправляться?

— Венд, это действительно нормально?

— Если окажется, что очистить объект невозможно, мы просто откажемся.

Я не тот человек, который станет рисковать собственной жизнью ради материальных благ. И уж тем более не собираюсь расплачиваться жизнью за неудачу.

— Клиент, говорите... Это очень важная персона?

— Да. Иначе нам бы не позволили входить в объекты, принадлежащие королевской семье и находящиеся под печатью, — ответил Ринненхайм Амали, пока мы шли через Верхний дворянский квартал.

Спустя некоторое время мы прибыли в район по другую сторону королевского дворца.

— Никогда не слышал об этом месте... Хм-м-м...

— Дорогой, воздух здесь тяжёлый и зловещий.

Использовав «Обнаружение», я сразу ощутил присутствие роскошного особняка, от которого исходила явно опасная аура. Даже на некотором расстоянии ощущались похожие присутствия ещё в нескольких местах.

Наверное, потому что здесь долгие годы никто не жил, стены особняка и его ворота густо заросли плющом, создавая у любого посетителя мрачное впечатление. А перед этим особняком...

— Эй, Венделин. Я тебя уже заждался.

— Ваше Высочество?

По какой-то причине перед запечатанным особняком стоял Его Высочество в сопровождении лишь нескольких приближённых.

— Ваше Высочество... почему?

— Вот уж неожиданность...

— Ринненхайм, послушайте...

— Эрвин-сама, я и сам этого не ожидал. Даже маркграф Хоэнхайм-сама удивился бы. Обычно сюда приходит дворянин, отвечающий за этот объект.

Ещё бы.

Если бы Его Высочество появлялся каждый раз при управлении всеми этими запечатанными особняками, то выполнять другие государственные обязанности стало бы попросту невозможно.

— Просто у меня случайно выдалось немного свободного времени. К тому же я услышал, что мой друг Венделин ищет новый особняк, и поспешил сюда, даже не взяв с собой ни меча, ни щита.

— Это... нам невероятно повезло...

Если бы была возможность, я бы предпочёл оставить его где-нибудь подальше от этого места.

— (Я ни в чём не виноват.)

Глядя на Ринненхайма, который необычно растерянно пытался доказать свою невиновность, мы переглянулись и решили закончить это дело как можно быстрее.

＊ ＊ ＊

— Перед вами первый кандидат. Это бывший особняк герцога Брювера.

— Я слышала, что дом герцога Брювера уже пресёкся...

— Как и ожидалось от вас, Элиза-сама. Вы прекрасно осведомлены. Однако, хотя официально род пресёкся после внезапной смерти главы семьи, настоящая причина была иной. На самом деле они, похоже, замышляли заговор против Королевства, собираясь со своими сообщниками внутри особняка. Впрочем, судя по всему, Королевство довольно рано узнало об их планах. После этого королевская армия совершила налёт на это место, где собрались заговорщики, и перебила их всех.

— Я узнал часть тёмной истории Королевства, которую предпочёл бы не знать...

— И правда...

Ринненхайм тут же вернулся к своему обычному состоянию. В конце концов, он не смог бы выполнять свою работу, если бы постоянно оставался растерянным. Наверное, так даже лучше.

Он сразу объяснил причину, по которой этот особняк стал проклятой недвижимостью, но, если честно, мне было бы лучше ничего об этом не знать.

— Мятежники, значит...

— Это произошло пятьдесят лет назад. После окончания войны с Империей этот особняк простоял здесь ещё много лет, и люди усердно искали доказательства того, что эти люди действительно готовили восстание, но в итоге ничего не нашли.

— Какой бы ни была причина, настоящие обстоятельства всё равно невозможно было бы предать огласке...

После объяснений Его Высочества Эрвин выглядел так, будто совершенно не хотел всего этого знать. Честно говоря, мы чувствовали то же самое.

Значит, они собирались поднять восстание после того, как приняли приглашение Империи?

Люди, подсевшие на запрещённые наркотики, вполне способны начать безрассудный мятеж, утратив здравый рассудок. Скорее всего, именно поэтому власти и не решились объявить всё официально.

— Вы считаете, что злые духи тех, кого схватила королевская армия, собираются в особняке и продолжают строить планы восстания против Королевства?

— Я слышал, тогда погибло больше сотни человек. Должно быть, это была чрезвычайно кровавая бойня.

— Ваше Высочество, вы хотите сохранить внутреннее убранство особняка в прежнем виде?

Если всё окажется именно так, как предполагает Амали, то попасть в приёмный зал станет весьма затруднительно.

Хм-м.

Похоже, все придерживались примерно одного и того же мнения.

— Поскольку официальной причиной смерти считается внезапная кончина, похороны всё же были проведены. Это не значит, что тела до сих пор лежат внутри особняка.

— Рад это слышать.

На какое-то время я испытал облегчение после слов Его Высочества.

Но...

— Однако...

— Что такое?

— Когда королевская армия раскрыла заговор и ворвалась в особняк, большой зал превратился в багровое месиво, полное следов ужасной резни. Сколько бы слуги ни пытались всё отмыть, кровь продолжала проступать на полу и стенах. Впрочем, после надлежащего очищения всё должно быть в порядке.

— (Эй, Венд, может, лучше отказаться от этой работы?)

Эрв, если бы я мог это сделать, то отказался бы уже давно. К тому же после очищения кровавые пятна на стенах и полу должны исчезнуть. Давайте просто закончим здесь как можно быстрее.

— (Венд-кун, ты собираешься жить в очищенном особняке? Мне всё равно, но...)

— (Ведь есть и другие дома.)

Я дал понять Амали, что лучше осмотреть остальных кандидатов.

— (Но ведь не только у этого особняка такая история...)

— (...)

Подумаем об этом позже. В худшем случае я просто построю новый особняк на собственные деньги.

＊ ＊ ＊

— Я ЗАВОЮЮ КОРОЛЕВСТВО ХЕЛЬМУТ! ВРЕМЯ ПРИШЛО! ЭТОТ НАРКОТИК ТОЧНО СРАБОТАЕТ...

— Я СТАНУ МИНИСТРОМ! Ухехехехе...

— Я БУДУ БУДУЩИМ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРОМ! КАК ЖЕ ЗДОРОВО───!

Особняк был надёжно запечатан, но, похоже, злые духи появлялись только в большом зале. Впрочем, чтобы попасть на второй этаж, всё равно нужно было пройти через этот зал, так что особняк оставался непригодным для использования до тех пор, пока его не очистят должным образом.

Однако разговоры духов...

Эм-м...

Похоже, их так и запечатали в этом состоянии.

— Заговор? Это?

— Эрвин, они всё это время строят заговоры в этом зале с тех пор, как стали злыми духами. Но их заговоры совершенно бессвязны. Они делают это под воздействием какой-то дряни. В любом случае тебе не стоит об этом беспокоиться.

— Понятно...

Судя по тому, что Его Высочество сказал не обращать на это внимания, они просто были такими по своей природе...

Да.

Наверное, именно так всё и было.

— Они просто выкрикивают собственные желания.

— Именно.

Злыми духами, населявшими исключительно большой зал, были герцог Брювер и его подчинённые, чьё душевное здоровье вызывало серьёзные сомнения. Вероятно, они действительно стали зависимыми от запрещённого наркотика.

— Став наркоманами, они были уничтожены, когда, полностью утратив связь с реальностью, попытались поднять свой маленький мятеж. Даже среди людей высокого положения всегда найдётся определённое количество тех, кто слаб духом и разумом.

Неужели их сломило давление?

Поскольку герцогские дома зачастую лишь мешали власти королевской семьи, им не выделяли земель, а многие из них фактически считались бесполезным балластом. Возможно, именно стресс от такого положения разрушил их психику.

— Мне тоже стоит быть осторожнее.

— Венд, думаю, с тобой всё будет в порядке.

— Нет, никогда нельзя знать наверняка. Если Родерих не уменьшит мою нагрузку и не увеличит количество выходных, однажды я тоже могу заболеть.

Поскольку я бывший простолюдин и до сих пор не привык к жизни дворянина, мне следует быть осторожнее любого другого.

— Ты и так почти всегда делаешь что хочешь, так что, думаю, с тобой всё будет хорошо...

— Мы с Амали здесь именно для того, чтобы такого не случилось.

Значит, мой душевный баланс не рухнет, потому что рядом есть Эрв, Элиза и Амали?

— Кроме того, разве я тоже не рядом с тобой?

— Это... верно...

И почему-то Его Высочество тоже решил напомнить о своём существовании.

Нет, эм-м...

Как бывший простолюдин, я предпочёл бы как можно меньше иметь дело с высшими кругами Королевства вроде наследного принца...

— Маркграф Баумейстер-сама, Элиза-сама, что вы думаете?

— Думаю, если мы будем очищать это место вместе, всё получится.

— Я тоже считаю, что проблем не возникнет.

Мы решили немедленно приступить к очищению, чтобы не терять времени.

— Однако здесь мы видим лишь большое количество призраков...

Я не понимал, почему Элиза не смогла очистить их самостоятельно. Если бы церковь помогала ей, это должно было быть довольно легко...

— Дорогой, призраки герцога Брювера и его подчинённых по какой-то причине постоянно появляются вновь. Поэтому я не смогла их очистить.

Даже Элиза не понимает причины?

— Интересно, как это работает?

— Среди служителей церкви выдвигались самые разные предположения, но до сих пор нам так и не удалось выяснить причину. Очень трудно очистить более сотни призраков одновременно, без малейшей разницы во времени.

— Без вашего участия объёма маны будет недостаточно, маркграф Баумейстер-сама, — добавил Ринненхайм к объяснению Элизы.

— Недостаточно маны, значит...? А если восполнить недостающую ману магическими самоцветами во время очищения?

— Если использовать такой метод, в очищении возникнут несоответствия, поэтому он не сработает должным образом.

При уничтожении более сотни призраков одновременно с помощью «Святого Света» неизбежно возникают отклонения в распределении маны, поступающей из магических самоцветов. Из-за этого часть призраков исчезнет с задержкой.

Обычно при очищении целой стаи призраков это не имеет значения, но в случае герцога Брювера и его сообщников это, вероятно, приводит к провалу очищения.

— Точно очистить более сотни духов одновременно...

— Дорогой, давай постараемся идеально синхронизировать наши действия.

— Нам также необходимо с предельной точностью настроить область действия «Святого Света» и активировать заклинание совершенно равномерно. Малейшее отклонение приведёт к неудаче.

— Да.

Если хотя бы один призрак переживёт воздействие «Святого Света» из-за недостаточной силы заклинания, все остальные духи, которые должны были исчезнуть, возродятся из этого единственного уцелевшего.

При таких условиях даже кардинал Хоэнхайм счёл невозможным поручить Элизе справиться с ними в одиночку. Требования как к объёму маны, так и к мастерству были для неё слишком высоки.

— Поэтому, маркграф Баумейстер-сама, пожалуйста, проявите свою любовь и поработайте вместе с Элизой-самой.

Этот проклятый Ринненхайм...

Вот уж действительно умеет красиво говорить.

— Венделин, объём твоей маны всё ещё продолжает расти. Несколько лет назад это было бы невозможно, но сейчас подобное вполне находится в пределах твоих возможностей.

— (Не понимаю, почему Его Высочество так уверен в этом.)

— (Да. Я тоже...)

Неужели он узнал о том, что моя мана продолжает увеличиваться, от Доши?

Я невольно согласился с Эрвом, но если после попытки ничего не получится, то даже Его Высочество наверняка оставит эту идею.

Мы с Элизой взялись за руки и одновременно высвободили «Святой Свет», накрывший весь большой зал, вливая в заклинание огромное количество маны.

— МОЁ ТЕЛО... МОЙ ТРОН! ДАЙТЕ МНЕ ЕЩЁ НАРКОТИКОВ!

— Я ХОТЕЛ СТАТЬ МИНИСТРОМ───! И НАРКОТИКОВ ТОЖЕ───!

— Я НЕ СДАМСЯ! ПРЕМЬЕР-МИНИСТР───! ДАЙТЕ МНЕ ЕЩЁ НАРКОТИКОВ───!

Похоже, всё прошло успешно.

Все призраки мгновенно исчезли под воздействием «Святого Света», выпущенного нами с Элизой. Как только последний из них окончательно растворился, большой зал погрузился в тишину.

Они до самого конца вопили о наркотиках, но это уже не имело никакого значения.

— Венд, всё закончилось?

— «Обнаружение» больше ничего не показывает, так что всё в порядке. Элиза.

— Да.

На всякий случай мы вдвоём дополнительно окутали весь особняк «Святым Светом», чтобы убедиться, что ни один призрак не избежал очищения.

— Теперь всё завершено.

— Как и ожидалось, это было великолепное исполнение. Вы и правда замечательная пара.

— Благодарю.

Элиза искренне поблагодарила Ринненхайма за похвалу, но я не собирался терять бдительность. В конце концов, он ни разу не сказал, что этот особняк был единственным проблемным объектом.

— Если не обращать внимания на его историю, это прекрасный особняк. Раз он принадлежал герцогскому дому, то с размерами тоже не должно быть никаких проблем.

Официально Амали занимала должность старшей горничной, так что, возможно, она тоже старалась изучать подобные вопросы? Потому что лично я совершенно не понимал, подходит ли этот особняк дому маркграфа Баумейстера.

— Кроме того, он находится близко к королевскому дворцу. Венделин, ты одна из важнейших фигур Королевства, поэтому твоё поместье должно располагаться как можно ближе к дворцу. Всё-таки теперь мы родственники.

— ......

И почему он делает такой акцент именно на этом...?

— Если так, то подойдёт и особняк, расположенный ещё ближе к дворцу. Вообще-то у меня есть один объект на примете. Правда, его тоже нужно очистить.

— Вот это неожиданность...

Ринненхайм был серьёзно выбит из колеи внезапным появлением Его Высочества во время нашего осмотра недвижимости, но очень быстро пришёл в себя и снова начал перекладывать всю грязную работу по очищению на нас с Элизой.

Почему мы просто не откажемся?

Разве это не очевидно?

Потому что прямо рядом с нами стоял Его Высочество.

＊ ＊ ＊

— В остальных случаях проблема заключалась лишь в чрезвычайно сильных остаточных обидах и ненависти. Это было даже хорошо, потому что после очищения мощным «Святым Светом» они снова становились обычными жилыми особняками.

— Верно. Даже для нас двоих возможность очистить столь могущественных призраков совместными усилиями стала полной неожиданностью.

— Это, конечно, замечательно, но мы с Амали...

— Тьма Королевства теперь исчезла.

— Эрвин-сама, Амали-сама, только что тьма Королевства была рассеяна.

— (Венд, а ведь у этого человека действительно потрясающий характер, не находишь?)

Вот так мы и завершили очищение всех проблемных владений, находившихся под управлением правительства Королевства после того, как церковь признала своё бессилие.

Мы с Элизой израсходовали большую часть своей маны, а также потратили немало магических самоцветов из моей магической сумки.

Сегодня нам придётся остаться в столице на ночь.

— Венделин, Элиза, не стесняйтесь остановиться во дворце. Вы очистили все проблемные владения Королевства. Поэтому совершенно естественно, что вам окажут хотя бы такое гостеприимство.

— ......

Остановиться в королевском дворце, значит...?

От одной этой мысли я начинал нервничать, но отказаться от приглашения Его Высочества было невозможно.

— Кроме того, нам ещё нужно решить, какую резиденцию выбрать.

— Ах, точно!

Мы ведь приехали сюда именно для того, чтобы найти новый особняк. Похоже, выбирать придётся из тех объектов, которые мы сегодня очистили.

— (Выбирать из них, да...?)

— (Владелец первого стал наркоманом, попытался поднять восстание и был убит королевской армией. Следующий внезапно сошёл с ума и превратился в убийцу, перебив всех обитателей особняка — и слуг, и членов семьи. После этого был тот, кто похищал детей, запирал их в подвале и пытал, пока Королевство не раскрыло это, после чего он внезапно умер. Как ни посмотри, ни у одного из этих домов нет хоть сколько-нибудь приличной истории. Лично я предпочёл бы там не жить.)

— (Я тоже не в восторге от этой идеи, но...)

Я мог только согласиться с Эрвом, который совершенно не хотел жить в месте, где когда-то произошли подобные ужасы.

— Выбирайте любую резиденцию, которая вам понравится.

А вот Его Высочество Вальд, похоже, совершенно не замечал нашей дилеммы.

В награду за очищение нам готовы были бесплатно передать один из больших особняков, но прошлое каждого из них было слишком уж отвратительным.

И всё же отказаться от такого предложения мы не могли. Наверное, именно поэтому Элиза и Амали тоже выглядели не слишком счастливыми.

— (Элиза, а мы ведь не сможем потом обменять этот особняк или продать его?)

— (Это невозможно.)

Так я и думал...

Подобный поступок стал бы прямым оскорблением для Его Высочества.

— (Венд-кун, мне кажется, я начинаю понимать, почему у Его Высочества нет друзей...)

— (Ха-ха-ха...)

Наверное, он настоящий мастер навязывать людям свои добрые намерения совершенно впустую.

В любом случае мне нужно как-то избежать этой проблемы.

Но стоило нам войти в королевский дворец с такими мыслями, как нас уже ожидали несколько пожилых дворян. Судя по их виду, все они занимали положение выше маркизов.

— Герцог Дорант, у вас ко мне какое-то дело?

— Герцог Дорант?

Этот человек — герцог?

Хотя, теперь, когда об этом сказали, от него и правда ощущалась подобающая аура.

— (Герцог Дорант принадлежит к королевской семье, но среди герцогских домов его род сравнительно молодой. Впрочем, это всё равно произошло сорок лет назад...)

— (Ого, понятно. Значит, он совершил нечто выдающееся.)

Иначе получить герцогский титул было бы непросто, даже будучи членом королевской семьи. Впрочем, считать сорок лет недавним временем...

— (Нет, просто у нас всегда избыток членов королевской семьи. Другого выхода не было, поэтому создали новый герцогский дом.)

Ринненхайм рассказывал мне, что из-за большого количества представителей королевской крови число герцогских домов постепенно увеличивалось.

Но решение проблемы выглядело довольно прямолинейным.

— (Тогда как раз прекратился род герцога Брювера, так что всё удачно совпало.)

Значит, дом герцога Доранта создали на месте дома герцога Брювера.

— Бывшая резиденция герцога Брювера идеально подходит мне, герцогу Доранту. Маркграф Баумейстер, откажитесь от неё!

— Именно! Маркграфу неприлично жить в особняке герцогского дома!

— Верно! Верно!

Другие высокопоставленные дворяне, также желавшие заполучить очищенный нами особняк, принялись давить на меня, требуя отказаться от него.

— Вы хотите отобрать запечатанную недвижимость, которую сами даже не очистили, у маркграфа Баумейстера, прикрываясь своим титулом и происхождением?

Похоже, Его Высочество нечасто сталкивался с подобными сценами.

Он заметно рассердился на герцога Доранта и остальных дворян.

— Ваше Высочество, очищение запечатанных владений маркграфом Баумейстером действительно является выдающимся достижением. Однако проживание в них — совершенно другой вопрос.

— Именно. Мы происходили из славных родов и обладаем соответствующими титулами. Совершенно естественно жить в особняках, достойных нашего положения!

— Очищенный особняк расположен рядом с дворцом. Если позволить жить там такому новичку, как маркграф Баумейстер, остальные дворяне тоже будут недовольны.

Все очищенные особняки находились в очень выгодных местах.

Вероятно, герцог Дорант и остальные хотели продемонстрировать своё влияние, поселившись там.

Хотя, наверное, лучше не спрашивать напрямую, действительно ли у них есть такое влияние.

— Тогда вам следовало очистить эти владения самостоятельно.

— Разумеется, мы обращались с просьбами к церкви и известным магам Святой магии.

— Но нам отказали, сославшись на недостаток сил.

Раз даже Элиза и самые известные святые маги церкви не смогли справиться, то неудивительно, что независимым магам Святой магии это оказалось не под силу.

И всё же стремиться жить в особняках с таким чудовищным прошлым лишь ради демонстрации статуса...

По-моему, они немного не в своём уме.

По крайней мере, понять ход их мыслей мы были не способны.

— (Неужели им так хочется жить в этих бывших проклятых особняках? Как восьмому сыну бедного рыцаря, мне этого совершенно не понять.)

— (Дорогой, именно так обычно мыслят крупные дворяне с долгой историей рода. Хотя я тоже не могу этого понять...)

— (Их совсем не смущает мысль жить в залитом кровью особняке, где погибло столько людей?)

— (Меня бы это точно ужаснуло!)

Пока Его Высочество спорил с дворянами, мы тихо переговаривались между собой за его спиной. И дело было не только во мне — Элиза и остальные тоже не понимали подобного образа мышления.

— (Они считают себя наследниками дома Брюверов, хотя дом герцога Доранта носит другое имя. Думаю, именно поэтому они хотят получить особняк Брюверов как доказательство своего права, поскольку официального наследования не было. Для них это что-то вроде родового гнезда или отчего дома. Впрочем, я тоже не понимаю подобной логики...)

Как и ожидалось от Ринненхайма.

Даже он не мог понять герцога Доранта и его сторонников.

Наверное, именно потому, что они не были кровными родственниками Брюверов, им так хотелось получить особняк, являвшийся истоком рода. Что касается остальных пожилых дворян... Я совершенно не понимал их обстоятельств, но, похоже, они тоже хотели вернуть особняки, очищенные нами с Элизой, заявляя, что когда-то те принадлежали их предкам.

Вот только действительно ли это было так?

— В любом случае! Право на эти владения принадлежит маркграфу Баумейстеру и Элизе, которые их очистили!

— Значит, мы не сможем вернуть особняк наших предков?

— Ни за что!

— Я заплачу любую сумму, какую назовёте!

Даже если мы сейчас выберем особняк, при таком развитии событий дело не сдвинется с места. В конце концов кто-то всё равно останется без возможности вернуть «родовое» поместье, пусть даже только по собственным заявлениям.

— (Венд, что будем делать?)

— (Хм-м... Дай подумать... А! Кажется, у меня есть хорошая идея!)

Я выступил с определённым предложением к герцогу Доранту и остальным дворянам.

— Тогда один из вас отдаст мне свой нынешний особняк.

— О-о-о!

— Это действительно возможно!

— После переезда особняк всё равно освободится.

— Обмен особняками — отличная идея.

Похоже, герцог Дорант и остальные тоже нашли это предложение разумным.

Будучи маркизами и герцогами, они жили в особняках, вполне подходящих и для меня. К тому же эти резиденции не были проклятыми, так что мы могли спокойно туда переехать.

— (Нам остаётся только выбрать лучший особняк из тех, которыми они владеют.)

После переезда их нынешние резиденции, как и мой старый особняк, наверняка будут куплены другими дворянами.

Возможно, это хоть немного смягчит дефицит особняков в столице.

— Тогда так и поступим.

— Ах, маркграф Баумейстер, несмотря на молодость, вы обладаете поистине выдающейся скромностью.

— Именно. Благодаря вам мы сможем вернуться в особняки наших предков.

— Это просто замечательно.

Если говорить точно, то к герцогу Доранту это не относилось, но главное, что все были довольны.

Мы не хотели жить в бывших проклятых особняках, так что это была настоящая взаимовыгодная сделка.

— Ваше Высочество, замечательно, что герцог Дорант и остальные согласились, не так ли? (Фух, едва выкрутился.)

Проблема с этими надоедливыми дворянами была решена благодаря моей уступке.

Таким образом я сумел получить большой и приличный особняк, а заодно ещё и оказал услугу Его Высочеству.

Он тоже не должен был иметь претензий к такому исходу.

— Венделин, ты очень помог. Когда они начинают упрямиться, то становятся серьёзной проблемой. Но всё же, несмотря на то что ты наконец нашёл хороший особняк...

Мне совершенно не нравилась именно та часть, что он был бывшим проклятым объектом.

Скорее уж я испытывал благодарность к герцогу Доранту и его компании.

— Особняк можно выбрать завтра. Другая сторона приняла наши условия, так что останется лишь подобрать лучший из принадлежащих им.

— Благодарю.

А на следующий день я выбрал особняк герцога Доранта, поскольку он оказался самым большим и красивым среди всех предложенных.

Сам же герцог Дорант собирался переехать в особняк с окровавленным большим залом.

Поскольку он сам заявил, что его это полностью устраивает, я не стал его отговаривать.

Но, наверное, мне никогда не понять образ мышления высокопоставленных дворян.

＊ ＊ ＊

— Прекрасный особняк.

— Похоже, теперь будущий дом Баумейстеров сможет развиваться ещё более стремительно.

— Пуха-а-а-а! Новоселье — это просто великолепно!

— Доши! Как ты смеешь пить только самое дорогое вино?! Я ведь говорил тебе оставить немного и мне!

После благополучного переезда в бывший особняк герцога Доранта я устроил в саду нашего нового дома праздник в честь новоселья и пригласил маркграфа Брейтхильда, кардинала Хоэнхайма, Бурхарта, Доши и других знакомых.

Чтобы не превращать мероприятие в слишком масштабное событие, я намеренно назначил его на тот же день, когда проходило новоселье герцога Доранта. Таким образом количество важных гостей автоматически сократилось.

Некоторые могли бы посчитать это невежливым, но, как объяснил Родерих, если высокопоставленные дворяне станут посещать каждое подобное торжество, они просто умрут от переутомления. Поэтому подобные мероприятия специально стараются проводить в одни и те же дни.

Большинство дворян в итоге отправились именно на праздник герцога Доранта.

— Зять, я слышал, что ты уступил особняк герцогу Доранту. Прости за это, — извинился передо мной кардинал Хоэнхайм.

— Но лично мне этот особняк нравится гораздо больше...

Поскольку герцог Дорант принадлежал к королевской семье, кардиналу Хоэнхайму, вероятно, приходилось учитывать его желания.

— Любой нормальный человек не захотел бы жить в подобном проклятом месте. Но герцог Дорант получил новый титул. Прекратившийся дом Брюверов был знаменитым родом с более чем тысячелетней историей. Думаю, его желание получить их главную резиденцию проистекает именно из дворянского образа мышления.

— Он хочет разделить часть их удачи?

— В таком месте? — удивился я.

— Скандалы дома Брюверов никогда не предавались огласке! Поэтому он должен был желать получить этот особняк ещё сильнее!

То же самое касалось и остальных высокопоставленных дворян. Полагаю, особняк рядом с дворцом представлял для них куда большую ценность, чем неприятные мысли о том, что когда-то это была проклятая недвижимость.

— А этот особняк хорош тем, что расположен немного дальше от дворца. Мы, земельные дворяне, предпочитаем держаться от дворца как можно дальше.

Земельные дворяне, особенно высокопоставленные, фактически являются королями маленьких государств. Маркграф Брейтхильд не любил, когда Королевство слишком активно вмешивалось в его дела.

— Значит, лучше всего соблюдать разумную дистанцию?

— Хотя найти правильную дистанцию весьма непросто.

— Венделин-сама, сыр расплавился.

— О? Новое блюдо?

— Это фондю из сыра.

Фондю на масле из животных и монстров в этом мире уже существовало. Недавно я подарил наследному принцу Вальду шоколадный фонтан, работавший по тому же принципу. Оставалось только создать сырное фондю.

Мы поставили на стол переносную магическую плиту, водрузили на неё котёл и расплавили сыр, произведённый на наших фермах. Следившая за состоянием котла Филина сообщила мне и маркграфу Брейтхильду, что блюдо готово.

— Всё просто: накалываете на вилку хлеб, приготовленные овощи или мясо, обмакиваете в сыр и едите. Очень вкусно.

— Превосходное блюдо. Я тоже велю своему повару его приготовить.

— К тому же оно прекрасно сочетается с вином.

— Да! Именно так!

— Бурхарт и Доши, вы двое совершенно не меняетесь, не так ли?

Все с удовольствием ели сырное фондю, но у меня почему-то возникло ощущение, будто я опять о чём-то забыл...

Нет...

Родерих тоже ничего мне не говорил, так что, наверное, это лишь моё воображение.

Как бы то ни было, работы у меня всё равно слишком много.

＊ ＊ ＊

— Ха-ха-ха! Спустя сорок лет я, герцог Дорант, наконец-то вернулся в особняк, достойный моего положения. Сегодня мы празднуем это событие, так что наслаждайтесь едой и напитками в полной мере! Ваше Высочество, это касается и вас.

— Непременно.

Сегодня маркграф Баумейстер тоже устраивал новоселье, но, учитывая моё положение, я был вынужден присутствовать на празднике герцога Доранта.

Всё-таки он герцог, а значит, мне следовало проявить к нему уважение.

К тому же мы ещё и родственники.

И хотя он не жалел ни сил, ни средств на угощение гостей...

— (А я хотел пойти на праздник Венделина... Но теперь он переехал в особняк, который расположен ближе к дворцу, чем прежний. А это значит...)

Может быть, вместо этого он пригласит меня на один из своих домашних праздников, которые устраивает в узком кругу?

— (Точно! В конце концов, теперь я родственник Венделина. А раз это бывший особняк герцога Доранта, я смогу в любой момент быстро добраться туда. С нетерпением жду будущих праздников!)

— Ваше Высочество, я рад видеть, что вы, похоже, прекрасно проводите время.

— (Интересно, когда Венделин пригласит меня на одну из своих домашних вечеринок? Хотя после переезда ему, наверное, потребуется какое-то время.)

Я не знаю, когда получу приглашение на домашний праздник Венделина.

Поэтому завтра нужно как можно быстрее закончить всю работу, чтобы быть готовым в любой момент.

----------

7 Идиот и Попугай

Развитие объединённых островов Акицусима, южного архипелага и материковой части Баумейстеров продвигалось успешно. Соседнее маркграфство Брейтхильд также извлекало из этого выгоду, переживая заметный подъём экономической активности.

По-прежнему существовала проблема напряжённых отношений с демонами на западе и застопорившихся торговых переговоров, однако, поскольку эти переговоры всё же продолжались, военная угроза со стороны демонов уменьшилась. В армии демонов служило немало рассудительных солдат, поэтому вероятность того, что они внезапно сорвутся, тоже была невелика. Более того, правительство демонов, по-видимому, увеличило нагрузку на армию, набрав на военную службу больше молодых гражданских, из-за чего кадровым солдатам приходилось постоянно заниматься их обучением и руководством.

Как любой мог понять с первого взгляда, эти гражданские были очевидной обузой, но государство не могло просто уволить их лишь потому, что для них больше не осталось работы. Если бы эти молодые люди снова оказались безработными, уровень безработицы вырос бы ещё сильнее, а критика в адрес нынешнего правительства только усилилась бы. К тому же переговоры по-прежнему топтались на месте, а напряжённые отношения с людьми никуда не исчезли.

Однако дальнейшее увеличение численности армии было практически невозможно. Решив, что молодые гражданские на военной службе могут стать выходом из положения, политики, не слишком разбиравшиеся в военном деле, пришли к выводу, что сила заключается в количестве.

Учитывая, что все демоны от природы являются магами, такой образ мышления нельзя было назвать совершенно ошибочным. Пока эти юноши и девушки имели работу, показатели занятости улучшались, а поскольку они получали жалованье, экономика тоже росла, если они тратили эти деньги на покупки.

Впрочем, вполне закономерно возникал вопрос, на что именно они должны были тратить деньги на необитаемых островах.

Как бы там ни было, именно поэтому сейчас на архипелаге Террахалас находилось множество молодых демонов. Поскольку работы, которую им можно было поручить, вернее, доверить, было немного, их отправляли возводить всевозможные здания и прочие сооружения, совершенно не заботясь об эффективности.

По-видимому, демоны намеревались превратить архипелаг в торговый узел между людьми и демонами. Молл и его товарищи рассказали нам, что политические обозреватели, считавшиеся прогрессистами, высказывали именно такую точку зрения в своих газетных статьях.

『Они рассуждают о построении дружбы между демонами и людьми. Но подобные наивные заявления, основанные на чрезмерной вере в человеческую добродетель, — это и есть их работа. Демоны тоже не могут жить, глядя лишь на суровую реальность, так что, возможно, подобный взгляд на вещи тоже необходим』

『Если подобное мышление приведёт к войне, получится, что телега поставлена впереди лошади. Но если так случится, значит, так тому и быть. Тогда их работа — громко протестовать против войны — лишь прибавится』

『Эти искривлённые, недоучившиеся элиты неисправимы』

Молл и его товарищи, как всегда, были беспощадны в своих суждениях. Хотя они весьма резко отзывались о собственных соотечественниках, нельзя было сказать, что они ошибались.

Прежде всего, маркграф Хольмер претендовал на территориальные права на архипелаг Террахалас. Было немыслимо, чтобы он спокойно отнёсся к тому, что демоны самовольно возводят на островах различные сооружения.

Поскольку демоны фактически отняли часть его владений, это наносило удар по его репутации в глазах вассалов и других дворян. Маркграф Хольмер постоянно подчёркивал своё несогласие с происходящим, однако, как бы то ни было, самостоятельно вернуть архипелаг он был не в состоянии.

Раз переговоры продолжались, королевская армия Хельмута тоже не хотела ещё сильнее обострять ситуацию. При таких обстоятельствах и другие дворяне вряд ли стали бы отправлять подкрепления. Кроме того, содержание крупной армии само по себе требовало огромных расходов.

И всё же необходимо было продолжать требовать возвращения захваченных земель, одновременно оказывая на демонов военное давление. Ходили слухи, что маркграф Хольмер разъезжает повсюду, пытаясь собрать необходимые средства.

Как нетрудно догадаться, сама ситуация была весьма запутанной, но люди способны привыкнуть ко всему. Постепенно жизнь большинства вернулась в привычное русло, за исключением жителей западных областей. Поняв, что до войны дело не дойдёт, люди перестали обращать внимание на события далёкого запада. Да и мы сами были заняты освоением южных земель, поэтому тоже почти перестали интересоваться тем, что происходило на западе.

＊

Именно при таких обстоятельствах я впервые за долгое время встретился с маркграфом Брейтхильдом. Отчасти я хотел поблагодарить его за помощь в развитии наших земель, но, кроме того, нам необходимо было обсудить моё повышение до ранга маркграфа.

Поскольку его дочь Филина была моей невестой, мне приходилось регулярно навещать их и показывать окружающим, что между нами сложились хорошие отношения.

Наш брак будет политическим, но это не значит, что я могу позволить себе игнорировать её до тех пор, пока она не станет совершеннолетней. Такое мышление было весьма типичным для дворян, и, осознав, что я уже совершенно естественно поступаю в соответствии с подобными представлениями, я понял, что и сам, похоже, полностью привык к жизни дворянина.

К счастью, Филина хорошо ладила и со мной, и с моими жёнами, поскольку во время гражданской войны в Империи долгое время жила вместе с нами.

Как только Филина заметила меня, она сразу поздравила меня с получением нового титула.

— Венделин-сама, поздравляю с тем, что вы стали маркграфом.

— Спасибо, Филина.

— Всё как-то стало очень странно, не правда ли?

— И не поспоришь.

Самым странным в моём повышении было то, что, несмотря на одинаковый дворянский ранг, я по-прежнему считался вассалом маркграфа Брейтхильда. Даже нам самим это казалось несколько необычным, так что неудивительно, что со стороны всё выглядело ещё более странно.

— Я уже давно предвидел нечто подобное. Королевство сделало довольно очевидный ход.

— Значит, всё-таки это план, чтобы со временем отдалить вас друг от друга?

— Не думаю, что они действуют настолько прямолинейно. Возможно, после нашей смерти королевство снова вернётся к прежнему разделению территорий.

Поскольку королевство собиралось исследовать земли к югу от маркграфства Баумейстер, в случае обнаружения новых островов или континентов оно, вероятно, планировало отправить туда переселенцев. Таким образом королевство усилило бы своё влияние, поручив дому Брейтхильд управление центральной частью южных территорий, а дому Баумейстер — южными окраинами. Грамотно разделив административные округа, можно было бы не допустить, чтобы оба дома сблизились сильнее необходимого. Пока мы с маркграфом Брейтхильдом были живы, подобное было невозможно, однако с течением времени вероятность возникновения разногласий между двумя домами лишь возрастала. Похоже, королевство управляло дворянством, рассчитывая на весьма далёкую перспективу.

— Никто не знает, что принесёт будущее, но я хотел бы как можно дольше сохранить наши нынешние тесные отношения. Совсем скоро Филина тоже станет вашей женой, маркграф Баумейстер.

Однако из-за того, что её мать происходила из низкого сословия, положение Филины среди моих жён оказалось бы довольно низким. К тому же через одно-два поколения кровное родство между домами практически утратило бы своё значение.

Конечно, в будущем между домами Баумейстер и Брейтхильд вполне мог возникнуть конфликт, но сейчас не было никакого смысла беспокоиться об этом.

— Венделин-сама, я заварила для вас чай.

— Спасибо, Филина.

Став дочерью дома маркграфа Брейтхильда, Филина получила весьма основательное воспитание. В основном её обучали ведению домашнего хозяйства, однако ещё в те времена, когда она была простой девушкой из народа, она помогала по дому, поэтому уже тогда умела отлично заваривать чай.

Я сразу сделал глоток и вынужден был признать, что по мастерству этот чай ничуть не уступал тому, который готовила Элиза.

— Филина, ты стала превосходно заваривать чай.

— Большое спасибо, Венделин-сама.

Когда Филина ответила мне с сияющей улыбкой, вся атмосфера сразу стала необычайно тёплой и уютной. Согласно правилам этикета, она первым делом подала чай именно мне, и маркграф Брейтхильд тут же недовольно поморщился. Похоже, ему совсем не понравилось, что сначала она обслужила меня.

Заметив выражение его лица, жена маркграфа немедленно ткнула его локтем в бок, после чего его лицо быстро приняло обычное выражение.

— Мы привезли кое-какие подарки, так что давайте вместе их попробуем.

— Хорошо.

Мы привезли торт, приготовленный из фруктов Леса Демонов, и вскоре устроили чаепитие со сладостями вместе с Филиной.

— Ваши владения значительно расширились.

— Правда, большая их часть — это море.

Самым большим островом был Акицусима, а вторым по величине — родной остров Лулу, который буквально кишел территориями, занятыми монстрами. Помимо этого существовало ещё более сотни необитаемых островов, однако если бы на любом из них поселилось несколько сотен человек, он оказался бы уже переполнен. А если учитывать и совсем маленькие островки, их общее количество наверняка легко превысило бы несколько сотен, но заниматься их освоением было бы крайне неэффективно.

Ведь в южных морях обитало огромное количество морских змеев.

— Неужели нельзя уничтожить всех этих морских змеев?

— Их просто слишком много.

Сейчас свободные маги острова Акицусима занимались уничтожением морских змеев, однако, поскольку большинство из них были магами среднего или начального уровня, особых успехов они не добивались. Более того, если слишком сильно их перегружать, это могло привести к жертвам.

Маги были слишком ценным ресурсом, чтобы безрассудно отправлять их на верную смерть. Но чем осторожнее проводилось истребление морских змеев, тем ниже становилась его эффективность. Поскольку сейчас первостепенной задачей оставалось освоение территорий, пока что было разумнее по возможности отказаться от использования морских путей.

— К счастью, нам удалось обеспечить себя магическими дирижаблями.

Мы собирались увеличить число регулярных рейсов, связывающих острова с материковой частью владений Баумейстеров. Подготовка новых моряков требовала времени, но со временем и эта проблема должна была решиться.

— Рад это слышать. Мы тоже очень довольны, ведь наша экономика сейчас переживает настоящий подъём. Даже соседние мелкие феодалы в последнее время стали вести себя гораздо спокойнее.

С маркграфством Брейтхильд соседствовал регион, состоявший из множества небольших владений. Там постоянно вспыхивали конфликты между местными лордами. Особенно часто это происходило после смены главы дома, когда новый правитель стремился продемонстрировать свою силу жителям и вассалам.

Но даже если дело не доходило до вооружённого столкновения, многие дворяне всё равно обращались к маркграфу Брейтхильду как к своему сюзерену с просьбой рассудить спор. Что ещё удивительнее, находились и такие дворяне, которые сами начинали конфликты с домом Брейтхильд.

Заявляя что-нибудь вроде:

『Я, новый глава дома ○○, ничуть не боюсь нашего сюзерена — дома маркграфа Брейтхильда!』

— новый глава дома демонстративно изображал бесстрашие перед своими жителями.

Подобный образ мышления мало чем отличался от поведения различных движений сопротивления на Земле.

Разумеется, самому маркграфу Брейтхильду совсем не нравилось всякий раз оказываться втянутым в подобные неприятности. Похоже, именно это было самой раздражающей стороной положения сюзерена, хотя в последнее время подобные случаи происходили несколько реже.

— Поразительно, но ведь споры возникают из-за самых нелепых причин, не так ли?

— Наша семья имеет дело с подобными людьми уже много поколений. Если спросить, почему королевство признаёт столь странную ситуацию, при которой дом маркграфа Баумейстер по-прежнему остаётся вассалом дома маркграфа Брейтхильд, то причина в том, что иначе эти люди снова начали бы создавать проблемы, если бы дом Баумейстер стал независимым.

Вполне вероятно, что они тут же начали бы заявлять:

『Раз уж мы стали вассалами дома маркграфа Баумейстер, дом маркграфа Брейтхильд должен прекратить выносить столь невыгодные для нас решения при разбирательстве споров』

Иными словами, едва почувствовав, что их собственное положение хоть немного улучшилось, они могли бы отплатить дому маркграфа Брейтхильд за все прежние услуги одной лишь неблагодарностью и обидой.

— Небольшие местные лорды вовсе не так богаты, как принято считать. Даже если они получают какой-то доход, он тут же уходит на расходы. Поэтому они отчаянно стараются извлечь как можно больше прибыли.

Я понимал, в каком положении они находятся, но дом маркграфа Баумейстер, который ещё не набрался опыта как знатный род, пока не смог бы грамотно согласовывать интересы всех сторон. В худшем случае это привело бы к хаосу на юге. Если бы такое произошло, королевство понесло бы серьёзные убытки, поэтому оно и не возражало против того, чтобы мы по-прежнему оставались вассалами дома маркграфа Брейтхильд.

Хотя ещё через сто лет ситуация вполне могла измениться.

— Пока всё спокойно. Мелкие лорды и их жители зарабатывают, продавая товары, необходимые для освоения территорий, маркграфству Баумейстер, а также отправляя к нам рабочую силу. В конце концов, труд приносит гораздо больше денег, чем бессмысленные ссоры из-за крошечных клочков земли.

Богатые люди не ссорятся. Да и если говорить не только о состоятельных лордах, то даже бедным сейчас некогда конфликтовать друг с другом, поскольку все стараются воспользоваться экономическим подъёмом.

— Правда, когда спрос на работы по освоению территорий исчезнет, они вполне могут вернуться к прежним привычкам.

Такое возможно, но я сомневался, что освоение закончится в ближайшем будущем. В конце концов, сейчас я был занят сверх всякой меры. А если занят я, значит, масштабное развитие территорий начинает замедляться. Если бы Родериху позволили распоряжаться мной по своему усмотрению, он заставил бы меня работать круглые сутки без отдыха. Более того, однажды он даже совершенно серьёзно заявил, что это было бы идеальным вариантом, если бы подобное вообще было возможно. Разумеется, физически это невозможно, поэтому Родерих просто составил для меня подробнейшее расписание.

Сначала он запугал меня суровыми замечаниями, а затем выдал плотный распорядок дня. И самое страшное заключалось в том, что, попробовав жить по этому безумному графику, я постепенно начал убеждать себя, будто такая нагрузка вовсе не кажется тяжёлой. Меня совершенно определённо дрессировал Родерих.

— Ситуация с демонами тоже вызывает беспокойство. При нынешнем положении дел переговоры не сдвинутся с места ещё несколько лет.

— Полагаю, согласовать интересы обеих сторон будет совсем непросто.

— Гильдия магических инструментов тоже погрязла в распрях из-за борьбы за место главы.

Если королевство начнёт импортировать магические инструменты у демонов, ремесленники, изготавливающие магические инструменты внутри страны, останутся без работы. Объединившись с гильдией магических инструментов Империи, королевская гильдия строила планы по введению жёсткого запрета на ввоз магических инструментов демонов. Поскольку эта организация обладала и деньгами, и влиянием, ей весьма успешно удавалось срывать переговоры.

Ситуацию усугубило и то, что недавно скончался глава гильдии. Из-за этого началась борьба за пост нового главы, что ещё сильнее затормозило переговорный процесс.

Я живо представлял себе делегации Империи, королевства и демонов, которые, сидя в одном из зданий, построенных на архипелаге Террахалас, уже до смерти устали от бесконечного застоя в переговорах.

— Неважно, кто присоединится к этим переговорам — они всё равно никуда не продвинутся. Более того, существует риск нажить себе врага в лице гильдии магических инструментов.

В Империи возникла точно такая же проблема. Никто не хотел навлекать на себя ненависть гильдии магических инструментов, поэтому все лишь бессмысленно тянули время. Я тоже не собирался вмешиваться. У меня и без того хватало дел, а нынешнее положение вещей меня вполне устраивало.

На острове Акицусима освоение территорий успешно продвигалось благодаря подержанным магическим инструментам, которые ввозила королева демонов, однако ещё долгое время посторонним будет запрещено посещать этот остров. А если кто-нибудь всё-таки обнаружит использование демонических магических инструментов, я собирался заявить правительству, будто мы просто нашли их во время раскопок древних руин.

— Маркграф Баумейстер, похоже, вы очень заняты делами различных групп населения. Но всё же не забывайте навещать мою дорогую дочь Филину.

Так окружающие будут видеть, что отношения между нашими домами остаются хорошими. Это также станет своеобразной мерой противодействия планам правительства разделить нас.

— Кстати, мне довелось услышать, что вы собираетесь взять в жёны дочь одного весьма влиятельного человека с острова Акицусима, маркграф Баумейстер.

— Не дочь. Самого этого влиятельного человека.

— Вот как?

Поскольку Рёко и Юки были единственными выжившими представительницами своих родов, именно они должны были унаследовать свои семьи, несмотря на то что были женщинами. Обе не состояли в браке, поэтому должны были родить моих детей. В дальнейшем эти дети станут губернатором и заместителем губернатора острова Акицусима, чтобы укрепить власть дома Баумейстер на острове.

Короче говоря, я собирался жениться на них обеих.

— Ух... ничего не поделаешь...

Маркграф Брейтхильд, сам родившийся в семье высшей знати, лучше кого бы то ни было понимал, что у меня попросту не было другого выхода. Но как отец любимой дочери он переживал, что если число моих жён продолжит расти, то Филина может оказаться без должного внимания.

— Насколько я слышал, вы также собираетесь жениться на дочери бывшего влиятельного и прославленного правителя, а ещё на дочери старосты другой островной деревни?

— С этими двумя...

Им ведь пока всего по пять лет, так что говорить о чём-то окончательно решённом было рано. Сейчас я просто забочусь о них, потому что они ещё дети. Однако обе были необычайно взрослыми для своего возраста и, похоже, с огромным энтузиазмом собирались стать моими жёнами, чем очень тревожили Агнес, Бетти и Синди.

— То же самое касается и ваших трёх учениц, не так ли? Если судить по возрасту, это уже не такое уж далёкое будущее, верно?

— Да...

Агнес уже считалась полноценной взрослой. Бетти станет совершеннолетней в следующем году, а Синди — ещё через год. Все трое очень много помогали в освоении моих владений, поэтому Родерих не раз напоминал мне, что их необходимо любой ценой привязать к нашему дому.

Судя по всему сказанному, моё положение было настолько непростым, что вызывало беспокойство даже у маркграфа Брейтхильда. Конечно, нельзя сказать, что я сам когда-либо мечтал оказаться в такой ситуации. Просто никогда не знаешь, что приготовит тебе жизнь.

— Венделин-сама, вы просто невероятный.

— Правда?

— Да. В одной из книг отца я читала про дворянина, у которого было очень много жён.

— Маркграф Брейтхильд...

— И чему вы только учите собственного ребёнка?

— Дорогой!

— Между прочим, это хорошая история!

После моего упрёка маркграф Брейтхильд тут же получил нагоняй и от своей жены. Даже по одному краткому пересказу было очевидно, что это совсем не та книга, которую следует давать читать маленьким девочкам.

— Отец, даже если у Венделина-самы будет много жён, Филина всё равно сможет со всеми ними поладить.

— Вот именно! Филина, всё-таки ты моя дочь!

И вновь мне довелось услышать нелепое заявление чрезмерно любящего отца. Впрочем, я и сам особо не переживал по этому поводу. В конце концов, Филина обладала настолько добрым сердцем и такой силой духа, что сумела даже подружиться с Доши.

— Поэтому Филина думает, что Филина могла бы заранее переехать жить в особняк Венделина-самы.

Как моя невеста, она должна была поселиться у меня ещё до свадьбы. На практике Элиза тоже поступила именно так по распоряжению кардинала Хоэнхайма. То же самое было и с Инной и Луизой. До нашей свадьбы они прожили вместе со мной в особняке в столице более двух с половиной лет. Благодаря этому все дворяне прекрасно понимали, что эти трое уже являются моими будущими жёнами.

Это был чрезвычайно действенный способ держать подальше всяких нежелательных ухажёров.

— Ни в коем случае!

— Почему же, дорогой?

Стоило Филине сказать, что она хочет теперь жить в моём особняке, как маркграф Брейтхильд решительно воспротивился этой идее. Его жена же лишь недоумённо наклонила голову, считая предложение Филины весьма разумным.

— Её обучение ещё не окончено...

— Разве нельзя просто завершить её обучение уже в их особняке? Достаточно отправить туда её наставников и учителей.

Филина всё ещё была несовершеннолетней и до десяти лет жила как простолюдинка. Поэтому сейчас её обучали множеству разных вещей, но, по сути, не имело никакого значения, будет ли она учиться в Брейтбурге или Баульбурге. Просто немыслимо, чтобы у семьи маркграфа Брейтхильда не хватило средств организовать её обучение у нас.

Более того, это был весьма эффективный способ дать всему обществу понять, что Филина непременно станет моей женой. Судя по всему, жена маркграфа Брейтхильда тоже полностью одобряла эту идею.

— Нет, нет и нет! Ни за что! Филина будет жить со мной, пока не станет совершеннолетней!

— Дорогой...

Маркграф Брейтхильд просто не хотел расставаться с Филиной. Он понимал, что будет очень одинок, когда она уедет, поэтому изо всех сил сопротивлялся её переезду ко мне ещё до официальной свадьбы. Осознав истинную причину его поведения, жена маркграфа выглядела совершенно растерянной.

— Если Филина поселится в особняке в Баульбурге, это ещё и помешает другим дворянам вмешиваться в её дела!

После того как невеста уже переехала к своему будущему мужу, разорвать помолвку случалось крайне редко. Это был лучший способ официально объявить всему свету об их отношениях.

— Филина, тебе ведь не страшно жить вместе с маркграфом Баумейстером?

— Нет, матушка. Там будут Элиза-сама и остальные, да и сам маркграф Баумейстер очень добрый человек.

С тех самых пор, как мы спасли Филину из той деревни, она очень привязалась к нам. Думаю, она прекрасно сможет жить вместе с нами.

— Понимаю. Дорогой, ты ведь сам слышал, что сказала Филина.

— Филина, неужели тебе не нравится жить вместе со своим папочкой?

— Нет, отец. Мне очень нравится жить вместе с тобой. Я люблю тебя и матушку.

— Филиииина!

Услышав признание в любви, маркграф Брейтхильд так бурно обрадовался, что даже служанки, ожидавшие в углу комнаты на случай, если понадобятся их услуги, невольно попятились назад. От переполнявшего его счастья он даже расплакался.

— Мне очень приятно слышать это, Филина. Но мы всё-таки дворяне. Иногда необходимо поступать так же, как когда-то поступила Элиза.

[[image:/storage/reader-images/051fa9f3cf66f5831f9a7bd8c0409c5800bdc2a2.jpg]]
Брак Филины со мной уже был делом решённым. И мы хотели, чтобы окружающие тоже воспринимали это именно так.

— Подождите! Иными словами, всё будет хорошо, если окружающие будут уверены, что Филина непременно выйдет замуж за маркграфа Баумейстера, верно?

— Именно.

— Тогда всё просто! Маркграф Баумейстер должен сопровождать Филину на торжественном приёме в честь своего повышения в дворянском ранге, который вскоре состоится.

Кстати, если подумать, Родерих действительно уже вовсю готовился к подобному мероприятию... А я всё это время считал, что участвовать в нём будет ужасно хлопотно.

— Что ж, если воспользоваться таким способом...

— Филина, ты пойдёшь на этот приём как невеста маркграфа Баумейстера.

— Отец, Филина будет усердно учиться, чтобы не опозорить нашу семью как её дочь.

— Как и ожидалось от моей дорогой дочери!

Маркграф Брейтхильд снова прослезился от счастья. Думаю, свою роль здесь играло и то, что он был без памяти влюблён в собственную дочь, но, возможно, ему также хотелось с помощью Филины преподать урок своей тётке. Впрочем, вслух я, разумеется, никогда бы этого не сказал.

＊ ＊ ＊

Освоение острова Акицусима продолжалось полным ходом. Королева демонов проводила здесь дни своих летних каникул, помогая с работами и время от времени развлекаясь.

— Фудзико, ты уже выучила таблицу умножения?

— Почти. Шестью семь — сорок три.

— Нет, Фудзико, шестью семь — сорок два.

— Семью восемь — пятьдесят шесть.

— Хм... Лулу запоминает таблицу умножения быстрее.

Королева демонов начала обучать Фудзико и Лулу простейшей арифметике и иероглифам. Летнее домашнее задание она уже закончила, а проводить всё время только за играми было бы неправильно, поэтому теперь она занималась с девочками.

Молл и его товарищи постоянно летали по всему острову, распределяя магические инструменты, обучая людей пользоваться ими, выполняя мелкий ремонт и давая советы по ведению сельского хозяйства.

Многие демоны, поскольку рождаются с магической силой, способны летать. Под влиянием современной жизни мало кто из них теперь специально изучает магию Полёта, но после небольшой практики они всё равно быстро овладевают этим умением.

Поскольку вскоре им предстояло вступить в брак, они хотели заработать как можно больше денег за оставшееся время. Поэтому сейчас они трудились настолько усердно, что их прежняя безработица казалась какой-то выдумкой. Они непрерывно летали над островом Акицусима, выполняя самые разные поручения.

— Маркграф Баумейстер, значит? Разве ваше повышение — не замечательный повод для праздника?

— По ощущениям, вместе с ним мне просто прибавилось ещё больше работы.

— Что ж, дворянам во все времена приходилось нелегко. Наверное, будь я одним из прежних королей, тоже была бы ужасно занята.

Поскольку нынешняя королева демонов была всего лишь ученицей начальной школы, после завершения летних домашних заданий у неё оставалось довольно много свободного времени. Поэтому помимо Фудзико и Лулу она часто играла и с детьми местных правителей острова.

Жители этого острова, по-видимому, были изолированы от внешнего мира более десяти тысяч лет, поэтому совершенно не испытывали никаких предубеждений против демонов. Впрочем, к нам они тоже относились точно так же. Когда я спросил об этом Юки и Таду, они объяснили, что жители острова глубоко почитают искусных магов.

『Вполне естественно, что они относятся к вам с уважением, милорд. Ведь именно вы выкопали для них колодцы』

Когда уровень магической силы местных магов опустился ниже уровня продвинутых магов, жители острова больше не могли пробивать слой базальта под землёй. Именно тогда появились мы.

У королевы демонов магической силы было даже больше, чем у меня, а Молл и остальные являлись магами среднего уровня. Кроме того, они привезли множество магических инструментов и активно обучали жителей острова пользоваться ими, поэтому местные относились к ним с большим уважением.

Во всяком случае, они совершенно не притесняли демонов из-за их происхождения. Мне бы очень хотелось, чтобы жители Лингаи тоже обладали хотя бы частью такой гибкости взглядов.

Магические инструменты, которые в стране демонов считались бесполезным хламом и мусором, на этом острове приносили огромную пользу. Компании в стране демонов ежегодно выпускали новые модели магических инструментов, поэтому старые очень быстро переставали кого-либо интересовать. Однако даже чтобы выбросить их на свалку, требовалось заплатить за утилизацию. Поэтому некоторые демоны даже прибегали к незаконным способам, например тайком выбрасывали старые магические инструменты в безлюдных горных районах.

Лайра закупала эти инструменты по дешёвой цене, складывала их в магические сумки и отправляла сюда. Благодаря использованию этих старых магических инструментов развитие острова продвигалось весьма успешно. Площадь пахотных земель увеличивалась, дороги расширяли и ремонтировали, а строительство новых деревень и городов тоже шло полным ходом.

Кроме того, Лайра поставляла нам огромное количество семян сельскохозяйственных культур, сельскохозяйственные орудия и различные товары старых моделей. Даже если использовать всё это в стране демонов, заработать на таких старых семенах уже невозможно, однако урожайность и вкусовые качества растений значительно превосходили традиционные сорта острова Акицусима.

На самом деле эти семена были выведены на экспериментальной ферме для последующего распространения среди фермеров наряду с семенами, найденными в подземных руинах. Более того, мы и сами продолжали заниматься селекцией.

Торговые дирижабли с материковой части наших владений теперь начали прибывать на остров не реже двух раз в неделю. Жители острова, у которых после окончания войн оставалось слишком много свободных сил, под руководством Доши и Бурхарта занимались истреблением морских змеев в окружающих водах, а некоторые уже начали работать авантюристами в землях монстров на бывшем родном острове Лулу.

За это они получали вознаграждение. Также заметно увеличилось число обладателей родовых имён, которые вкладывали заработанные деньги в освоение новых сельскохозяйственных земель или открытие собственного дела. Хотя они перестали быть правителями, в качестве вассалов дома Баумейстер они всё равно могли получать достойный доход, осваивая новые земли или начиная новые предприятия вместе со своими родственниками.

Поскольку дробление владений прекратилось, освоение территорий продвигалось очень эффективно, и остров стремительно развивался. Если население продолжит увеличиваться такими темпами, со временем я планировал переселить часть людей на небольшие и средние необитаемые острова поблизости.

А ещё позже, вероятно, смогу переселить часть населения и на материковые земли Баумейстеров.

— Наконец-то эта земля вновь обретает мир и спокойствие. И всё это — ваша заслуга, маркграф Баумейстер.

— Думаю, всё прошло так хорошо потому, что почти никто не погиб и практически не было раненых.

Королева демонов хвалила меня, но, по-моему, всё сложилось удачно ещё и благодаря множеству счастливых совпадений. Если бы во время объединения в какой-то момент погибло много людей, жители острова Акицусима вполне могли бы начать нас бояться.

— Те три девушки были куда более жестоки, чем маркграф Баумейстер.

Полагаю, королева демонов имела в виду трёх девушек-хулиганок. Жители острова осуждали их за то, что они вели борьбу за право возглавить свои семьи, устраивали настоящие сражения, совершенно игнорируя правила, и соперничали друг с другом из-за территорий.

Теперь же в качестве искупления своих проступков они полностью посвятили себя выполнению заданий по уничтожению монстров и охоте на морских змеев. Судя по всему, эти трое отличались очень горячим нравом, поэтому, наверное, лучше всего постоянно обеспечивать их каким-нибудь противником.

Возможно, неплохой идеей было бы выдать этих трёх хулиганок замуж за Ёситоси — он ведь тоже такой же вспыльчивый.

Когда я озвучил эту мысль, маркграф Брейтхильд заметил:

— В таком случае дети, рождённые от такого союза, однажды могут бросить вызов маркграфу Баумейстеру.

Элитная родословная хулиганов, значит? Семья сильно влияет на воспитание детей, так что вполне возможно, они действительно вырастут такими же горячими.

— Но всё в порядке! Фридрих и остальные им ни за что не проиграют!

Сейчас они ещё младенцы, но я уверен, что в будущем они станут магами, превосходящими даже меня. Как только они немного подрастут, нужно будет начать обучать их с самых основ медитации.

Обучать собственных детей магии... Уже сейчас не могу дождаться этого момента.

— Дети, да?.. Мне тоже когда-нибудь придётся выйти замуж и родить следующего короля. Но до этого ещё очень далеко.

Интересно, найдётся ли в этом современном, напоминающем Японию обществе демонов человек, который станет мужем королевы демонов?

— Было бы замечательно, если бы Лайра была мужчиной.

— Я тоже так думаю.

Будучи настолько выдающимся человеком, Лайра действительно стала бы превосходным мужем для королевы демонов.

— Но, пожалуйста, не говорите ничего подобного Лайре.

— Почему?

— Видите ли... Молл и остальные... Сам по себе брак — это вовсе не плохо, но...

Молл и его товарищи, которых наняла сельскохозяйственная корпорация королевы демонов, в своё время влюбились в Лайру и, судя по всему, пытались за ней ухаживать.

— Лайра замечательная, но в вопросах отношений между мужчиной и женщиной она немного неуклюжа. Поскольку она всё время поддерживала меня, у неё никогда не было парня, и потому опыта в подобных вещах ей не хватает...

Иными словами, она красивая, талантливая в работе, но мужчинам трудно к ней подступиться?

— Остальные считали, будто Лайра холодно относится к Моллу и его друзьям. Но я знаю её уже очень давно и могу сказать, что на самом деле она была счастлива. Да, я это прекрасно видела.

Несмотря на то что она ещё ребёнок, похоже, королева демонов необычайно тонко чувствует подобные нюансы в отношениях между мужчиной и женщиной. Правда, если спросить меня, чем это ей сейчас может пригодиться, я бы затруднился ответить.

— Думаю, Лайра хотела, чтобы они проявили чуть больше настойчивости.

Если люди, почти не имеющие романтического опыта, выбирают подобную тактику, это обычно заканчивается не лучшим образом...

— Когда Молл и остальные решили, что у них нет никаких шансов с Лайрой, они начали ухаживать за другими молодыми сотрудницами.

Эти парни, оказывается, довольно смелые. Они ведь совершенно спокойно говорили Элизе и моим жёнам, что те красивые, да и с людьми общаются без всякого смущения. В этом они очень похожи на своего учителя — Арнеста.

Арнест может сколько угодно ворчать на них, но на самом деле он явно любит эту троицу. В свободные дни группа Молла даже начала бесплатно помогать Арнесту.

— Поэтому, пожалуйста, не поднимайте эту тему при Лайре.

— Понял.

Я всегда считал, что Лайра живёт исключительно работой, но, похоже, и она интересуется романтическими отношениями. Удивительно, что такая красивая женщина до сих пор ни разу ни с кем не встречалась.

— Лайра слишком красива, поэтому мужчины просто не решаются заговорить с ней.

— Пожалуй, такое тоже бывает.

Хотя, если вспомнить мою прошлую жизнь, все красивые женщины на работе уже встречались с кем-нибудь. Не могу понять, в чём именно проблема Лайры.

— Кстати, я слышала, что через три дня вы берёте меня в поход?

— Нужно же оставить воспоминания о летних каникулах.

— Хотя ради этого мне придётся немного приукрасить свой школьный дневник.

Действия королевы демонов не были незаконными, но находились где-то на грани обхода закона. Поэтому в своём дневнике она собиралась написать, что отправилась в поход вместе с сотрудниками сельскохозяйственной корпорации.

На самом же деле, поскольку развитие острова шло успешно, я пригласил команду Акицусимы, королеву демонов и группу Молла.

— Фудзико и Лулу тоже поедут? Я уже с нетерпением жду.

— Я тоже.

С Моллом и его товарищами очень легко ладить благодаря их почти японскому менталитету.

— Но перед этим у тебя ещё есть одно дело.

— Вы про то, что мне нужно сопровождать тех людей?

— Ах... Похоже, это будет та ещё морока...

— Как бы они себя ни вели, они всё равно остаются вассалами. Их перевоспитание — тоже важная задача.

— Верно...

Королева демонов согласилась со мной, но иногда и она говорила по-настоящему жестокие вещи.

После её наставлений я использовал «Телепорт» и переместился в заранее назначенное место.

＊ ＊ ＊

— Граф Баумейстер!

— Он уже стал маркграфом.

— Тогда... Маркграф! Смотрите───! Вот моя сила после того, как благодаря Учителю я стал ещё сильнее───!

Едва я прибыл в условленное место в назначенное время, как этот идиот Ёситоси, который в последнее время вёл себя тихо благодаря тому, что Доши взялся за его воспитание, внезапно вызвал меня на какой-то нелепый поединок.

— Обратись в силу, мой смерч! Тайная техника — «Удар Смерча»!

Этот идиот собирался ударить меня кулаком, вокруг которого закружился небольшой смерч. По крайней мере, он хоть немного вырос — не стал сразу выпускать огромный торнадо и создавать проблемы окружающим.

Хотя, учитывая, что он всё равно собирается напасть на собственного господина, можно сказать, что в сущности он совсем не изменился.

— Смотри под ноги.

— Гх-а-а!

Тратить на него время мне было некогда, поэтому я просто создал прямо перед ним яму-ловушку. Ёситоси, не думая ни о чём, бросился вперёд и, разумеется, провалился в неё, потерпев полное поражение.

— Ты совсем идиот?!

— Где это видано, чтобы вассал внезапно вызывал своего господина на поединок?!

— Ну и проблемный же тип...

Три девушки-хулиганки не упустили возможности обрушить на Ёситоси град упрёков за его безрассудство. Эти трое всё-таки получше Ёситоси...

— Если бы с нашим господином что-нибудь случилось, я бы не смогла родить ему ребёнка!

— Если тебе так хочется сражаться, найди себе любого морского змея в океане! А я хочу создать с господином романтическую атмосферу!

— Словно нашего господина заинтересует грубая женщина или женщина с жалким, тщедушным телом. Именно я одержу победу в этой войне за любовь.

Беру свои слова обратно. Эти трое ведут себя как обычно.

Проклятье, Доши. Заявив, что сегодня будет занят, он просто спихнул этих девушек на меня. Мог бы и взять их с собой в поездку на летние каникулы.

— Ух... Это уже слишком.

— Эй, чего ты говоришь так, будто это тебя не касается? Сегодня ты тоже идёшь с нами.

— Чёрт! Надо же было проиграть жеребьёвку!

— Вы жребий тянули?

Эй, Эрв, почему мне приходится участвовать, если меня даже не допустили до жеребьёвки?

— Когда тебя нет рядом, Венд, эти ребята постоянно устраивают переполох. А вот если ты присутствуешь, всё проходит спокойно.

Я что, для этой троицы вроде успокоительного?

— Э-э... Обычно мне в жеребьёвках так не не везёт...

— Такое иногда случается. Зато Катарине в подобных вещах всегда везёт.

— Это точно. У этой девчонки удачи в жеребьёвках столько же, сколько у моего мужа.

Катя и Вильма, которым предстояло сопровождать Эрва, были явно недовольны тем, что им выпал такой жребий. Я чувствовал то же самое, только вот мне вообще не дали возможности отвертеться от этой вылазки.

— Такова жизнь. Для нас это впервые, так что, возможно, удастся открыть что-нибудь новое.

— Буду рада, если найдётся что-нибудь вкусное.

По плану нам предстояло исследовать земли монстров на этом острове и одновременно проверить, способны ли главный источник неприятностей — Ёситоси — и три девушки-хулиганки нормально охотиться на монстров. В состав группы входили Эрв, Катя, Вильма, три девушки-хулиганки, Ёситоси и я. Половина этого отряда была совершенно неспособна к совместной работе, а в худшем случае они ещё и могли начать мешать остальным.

Без Доши управиться с этой стаей диких зверей было попросту невозможно. Вообще-то сегодня я просил Бурхарта сопровождать нас, но у него внезапно разболелся живот.

Эти четверо были настолько ужасны, что люди готовы были даже притворяться больными, лишь бы держаться от них подальше.

Ёситоси сразу же вызвал меня на поединок, но теперь торчал в той самой яме вниз головой, беспомощно болтая ногами в воздухе. Тем временем три девушки-хулиганки уже размышляли, как бы начать за мной ухаживать. Как же мне хотелось просто вернуться домой.

— Господин Венд, сегодня мы просто слегка осмотримся.

— Верно.

— Если полезем слишком глубоко и будем действовать безрассудно, можем погибнуть.

Учитывая, что эти четверо способны начать ссору даже посреди земель монстров, думаю, лучше всего ограничиться охотой неподалёку от входа.

— Ладно, выдвигаемся.

— Эй, дорогой...

— Я что-то забыл?

— А с этим всё в порядке?

— ...Маркграф Баумейстер! Если вы не спасёте своего вечного соперника Ёситоси, будете сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь!

Как я и думал, до чего же этот тип раздражает! Может, меня никто не осудит, если я позволю ему погибнуть в землях монстров?

— Помогите, милорд.

Стоило мне только подумать об этом, как его тон мгновенно изменился.

Делать было нечего, пришлось вытащить его из ямы. Но к этому моменту мы уже успели морально вымотаться, даже не ступив в земли монстров.

＊ ＊ ＊

— Монстры, обитающие здесь, и материалы, которые можно здесь собирать, почти ничем не отличаются от тех, что встречаются в Лесу Демонов, не так ли?

— Похоже, что так.

— В таком случае, учитывая расстояние, сюда, вероятно, будут приходить только авантюристы с острова Акицусима.

Мы сразу вошли в земли монстров и принялись изучать местных чудовищ и добываемые здесь ресурсы, но всё оказалось очень похоже на Лес Демонов — вероятно, из-за схожего климата.

Монстры были сильными, однако Ёситоси и три девушки-хулиганки, шедшие впереди, одного за другим расправлялись с ними.

Чего ещё ожидать от этой четвёрки горячих голов.

— По крайней мере, в такой ситуации они ведь не начнут драться между собой?

Я понимал беспокойство Кати, но, если подумать, все четверо были невероятно честолюбивыми и полными стремлений. Не думаю, что они стали бы совершать такую глупость, как устраивать бессмысленную драку посреди земель монстров и губить самих себя.

Похоже, воспитание Доши всё же приносило плоды. Все четверо действовали слаженно и исправно уничтожали добычу.

— Господин Венд, здесь столько фруктов.

— И здесь тоже?

Повсюду росло огромное количество фруктов. Вильма радостно собирала их, а Катя сверялась с иллюстрациями.

— Монстры здесь довольно сильные, зато это отличное место, чтобы эти ребята могли выпустить пар.

— Это точно.

После объединения острова Акицусима численность армии, за исключением подразделений, отвечавших за поддержание общественного порядка, была значительно сокращена. Поскольку девяносто процентов солдат составляли призывники, большинство из них сначала собирались помогать в сельском хозяйстве и освоении земель, затем расчистить собственные поля, а в будущем стать крупными землевладельцами-фермерами.

Большинство родственников бывших правителей острова и их вассалов стали вассалами дома маркграфа Баумейстера или помогали семейному делу своих родственников. Остались лишь те, кто не подходил для подобной работы. Они стали авантюристами, занимаясь охотой и сбором материалов в землях монстров.

На остров, где прежде жила Лулу, я в первую очередь допускал опытных авантюристов, в том числе и уроженцев Акицусимы. Подобные льготы были необходимы, поскольку добыча там почти не отличалась от материковой, а сам остров находился довольно далеко.

Вероятно, именно поэтому на месте бывшей деревни Лулу вырос небольшой городок с гостиницами, которым стали постоянно пользоваться авантюристы. Они проводили на острове по несколько месяцев, зарабатывая деньги, а затем надолго возвращались отдыхать на материк.

Этим четверым, совершившим множество проступков, всё равно были бы не рады на острове Акицусима, даже если бы они туда вернулись, так что, думаю, именно этот остров станет для них новой базой.

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось, сильнейший здесь я!

— Я стану прославленной авантюристкой на этом острове, а потом милорд станет звать меня к себе по ночам... Хе-хе-хе... Победа уже совсем близко.

— Наш господин ни за что не заинтересуется такой грубой женщиной, как ты.

— Неудивительно. Ведь Сингэн всего лишь коротышка.

— Боже мой... Смотреть на эту безобразную перебранку отвратительных женщин просто противно.

— Не тебе, помешанному на драках, такое говорить!

Пусть в бою они действовали сообща, но внезапно начать ладить друг с другом было для этой четвёрки совершенно немыслимо. Все они продолжали ругаться между собой при каждом удобном случае.

— Господин Венд, сделаем вид, что ничего не слышим.

— Венд, думаю, для душевного спокойствия так будет лучше всего.

— Согласен.

Мы решили не обращать на эту четвёрку слишком много внимания, лишь приглядывая за ними, а сами сосредоточились на сборе фруктов.

＊

— Милорд.

— Что случилось?

Спустя несколько часов, когда они уже успели перебить довольно много монстров, ко мне обратился Ода Нобунага.

— Вообще-то в одном месте пропало несколько авантюристов.

— Они потеряли осторожность и слишком глубоко забрались в земли монстров?

— Вряд ли. Здесь можно неплохо заработать, даже оставаясь неподалёку от входа, так что нет никакой необходимости силой пробиваться в глубину леса.

Эти земли монстров по плотности и силе чудовищ не уступали Лесу Демонов. Кроме того, бывшие солдаты и военачальники, потерявшие службу после объединения Акицусимы, были сильными людьми, но далеко не все из них являлись магами. Многие отличались горячим нравом, однако никто из них не стал бы безрассудно углубляться в лес.

— В том месте есть что-то необычное?

— Думаю, да.

— Дракон?

Если несколько достаточно сильных авантюристов не вернулись... скорее всего, они погибли. Либо их задавили числом, либо застали врасплох. Если же ни одно из этих объяснений не подходит, значит, они столкнулись с чрезвычайно сильным монстром.

— Может, сходим и посмотрим?

— Ты уверен, Венд?

— Да, всё будет в порядке.

Думаю, как авантюристы мы достаточно сильны, а с помощью моей магии Обнаружения я смогу определить силу монстра. Если окажется, что противник нам не по зубам, мы просто отступим.

— Я спрашиваю не из-за нас. Просто не уверен, сумеют ли справиться вот эти.

Эрв беспокоился, что эта четвёрка может снова полезть напролом.

— Хе-хе, моё предложение было лучшим. Сердце милорда определённо начинает склоняться ко мне, Ода Нобунага.

— Такое предложение способен сделать кто угодно.

— Помолчи, коротышка.

— Ах вот как? Ну тогда слушай, грубая женщина-горилла.

— Как всегда... Вы двое опять затеяли свою бесполезную перепалку. А вот если я одолею этого нового монстра и преподнесу его милорду, он непременно позовёт меня к себе на ночь.

— Да ни за что такого не будет!

— Что вы сказали?!

Три хулиганки продолжали ожесточённо спорить, совершенно не обращая внимания на окружающих. Вернее, может, они уже перестанут предаваться этим странным фантазиям, будто я внезапно по какой-то причине в них влюблюсь?

— Эрв, может, всё-таки заберёшь их себе?

— Не стоит. Они всё равно откажутся. Эти девицы строят планы родить тебе детей, чтобы повысить своё положение на острове.

Очень печально, что свои мозги эти трое используют исключительно для подобных вещей. Может, действительно стоит приказом господина выдать их замуж за Ёситоси?

— Решил бороться с ядом при помощи яда?

— Вильма, ты уж слишком прямолинейна.

— Если эти четверо совершат какую-нибудь глупость и погибнут, это будет не наша вина.

— Ну и страшные вещи ты говоришь.

Катя была поражена язвительностью Вильмы, но, по-моему, никто из нас не считал её слова неправильными.

＊ ＊ ＊

— Хм-м-м...

— Ну что, дорогой?

— Откликов монстров довольно много, но среди них нет никого особенно сильного.

Мы добрались до места, где один за другим пропадали авантюристы, однако даже после проверки при помощи Обнаружения я не нашёл ни одного чудовища с особенно мощной аурой. Монстры здесь, похоже, ничем не отличаются от тех, что встречаются в других районах. Разве что их здесь несколько больше.

— Мы почти вошли в тот самый район.

— Господин Венд, красиво.

— Что?

Я посмотрел в сторону, куда указывала Вильма, и увидел огромную стаю по-настоящему больших попугаев. Красные, розовые, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые и фиолетовые — они были самых разных цветов и сидели на деревьях вокруг нас.

— Красивые птицы... Но они не нападают.

Эрву было не по себе от того, что попугаи лишь наблюдали за нами. Они определённо являлись монстрами, но даже заметив людей, не проявляли никакой агрессии. Вместо этого они спокойно поедали фрукты.

— Здесь полно пищи. Наверное, поэтому им не особенно хочется драться.

— То есть у них просто нет необходимости без причины нападать на других?

Эрв не терял бдительности, однако сколько бы мы ни настораживались, попугаи не проявляли никакой враждебности.

Попугаи в этом районе были ростом примерно от двух до трёх метров. Самые крупные особи достигали даже пяти метров. Всё-таки это были монстры, поэтому для попугаев они выглядели совершенно невероятных размеров.

Но даже увидев нас, они продолжали с увлечением клевать фрукты и перекликаться между собой.

— Какая скука, дорогой. Перья у этих птиц очень красивые, но интересно, вкусные ли они?

— Кто знает? По-моему, куда важнее подумать о ценности их перьев.

В этом мире я ещё ни разу не видел попугаев, так что, возможно, перед нами неизвестный вид. Вот только съедобны ли они — понятия не имею.

— Меня беспокоит лишь одно.

— Если мы нападём на них, они могут напасть в ответ.

— Именно.

А что, если тогда на нас набросится вся стая? Если пропавшие авантюристы действительно погибли, вполне возможно, что они сами связались с этими попугаями.

— По-моему, безопаснее пока оставить их в покое, а в следующий раз прийти сюда уже большим отрядом и тогда заняться охотой, не так ли?

— Хорошая мысль.

— Мне тоже совсем не хочется, чтобы на нас набросилась вся эта стая. Я тоже за отступление.

— Не стоит без нужды подвергать себя опасности.

Эрв, Катя и Вильма согласились с моим предложением.

Но стоило мне попытаться отступить… как эти четверо идиотов сами по себе сорвались с цепи.

— Ха-ха-ха! Монстров, которых до сих пор никто не охотил, да? Да они выглядят слабыми, разве нет?!

— Я принесу их милорду, а потом буду служить ему ночью…

— Сингэн, я не позволю тебе вырваться вперёд!

— Господину не нужны ваши неряшливые тела. Здесь блистать буду я.

Эти четверо использовали свои способности, отточенные тренировками Доши, и каждый из них поразил по одному крупному попугаю.

Поскольку внезапная охота на попугаев была опасна, я решил на сегодня остановиться, но эти ребята самовольно продолжили бой.

— Гэээ───!

— """Гу-гу-гуэээ───!"""

— """"""""Гу-гу-гуэээ───!""""""""

Я не понимаю язык попугаев, но, видя, как гибнут их сородичи, они перестали есть и отдыхать и словно начали между собой переговариваться. Лично мне казалось, что они обсуждают только одно — как отомстить нам за убийство их собратьев.

— Вы идиоты! Хватит действовать в одиночку и всё крушить!

Катя, которая дольше всех из нас работает авантюристкой, отчитывала четвёрку за то, что они действуют самостоятельно, не дожидаясь общего решения.

— Разве это не слабые монстры? Не волнуйся, женщина слабее милорда.

Однако глупый Ёситоси даже не удосужился запомнить имя Кати.

— Катя-доно, победу всегда получает тот, кто первым делает ход!

— Понятно, ты просто завидуешь, что я первой добыла монстров. Наверное, ты хочешь заслужить благосклонность его милости.

— Раз нет приказа, я действую по собственной оценке. Я всегда так поступал в бою. Гений действует по интуиции.

— С этими уже ничего не сделать.

Эти четверо безнадёжны во многих смыслах. Они из тех людей, чьё отсутствие на острове Акицусима сделает жизнь местных жителей гораздо спокойнее.

— Венд, становится опасно.

— Похоже на то.

Крики попугаев постепенно становились всё громче, а вместе с этим росла и их жажда крови. Похоже, к своим сородичам они относятся гораздо серьёзнее, чем я ожидал. И, судя по всему, прощать нас за убийство своих они не собирались.

— Птицы здесь, возможно, даже более разумные, чем эти четверо.

— Ха-ха-ха…

Я мог лишь сухо рассмеяться на слова Эрва.

— Господин Венд, их очень много.

Когда я огляделся, то увидел, что на деревьях сидит огромное количество попугаев, и их становилось всё больше. Даже с помощью Обнаружения я уже не мог точно оценить их число — их было слишком много. И пусть каждый попугай по отдельности не так уж силён, в такой невероятной массе они превращались в серьёзную угрозу.

— О? Это неожиданно───!

— Ничего себе «неожиданно»!

Эрв резко оборвал легкомысленное замечание Ёситоси.

— Милорд, это опасно.

— Как ваш верный вассал, я умоляю вас проявить милосердие, ваше сиятельство…

— Подобные вещи — вопрос удачи. Как на войне.

Осознав опасность, три девушки-хулиганки сразу же обратились ко мне за помощью. У этих девиц действительно прогнившие характеры.

— Мы находимся в землях монстров. В конечном счёте каждый отвечает за свою жизнь!

Сказав это, я позвал Эрва, Катю, Катарину и Вильму и немедленно телепортировал нас к входу в гостиничный город за пределами зоны монстров. Если эти четверо так любят отступать, то они не умрут, а значит, я просто наказал их, оставив там.

— Эти ребята только создают проблемы другим.

— Дорогой, думаешь, они погибли?

— Как бы не так! Они и от такого не умрут!

— Они из тех, кто умеет выживать, что бы ни случилось.

Как мы с Вильмой и предполагали, примерно через час эти четверо выбрались из земель монстров, облепленные перьями попугаев. Скорее всего, они бы погибли, если бы продолжили сражаться, но, похоже, им хватает ума вовремя сбежать.

— Дорогой, а что с трофеями от попугаев?

— Я, конечно, забрал тела, но…

Я вернулся туда, собрал трупы попугаев и показал их в местной гильдии, однако выяснилось, что ничего ценного в них нет. Поскольку они питались исключительно фруктами, мясо у них было неплохим и без неприятного привкуса, но перья годились только для одежды и украшений. А с учётом того, что после убийства одного попугая вся стая могла напасть в ответ, их попросту не считали стоящей целью и игнорировали.

＊

— В следующий раз я точно одолею маркграфа Баумейстера!

— Я найду нового монстра и преподнесу его милорду.

— Я сделаю это раньше тебя.

— Охота и война — одно и то же. И потому я, гений битвы, одержу победу!

Я снова оставил этих проблемных четверых на попечение Доши, но, разумеется, они ничему не научились. И всё же было даже иронично, что они стали известной группой авантюристов благодаря своим способностям: девушки — пытаясь завоевать моё сердце через подвиги, а Ёситоси — стремясь свергнуть меня.

----------

8 Люди и демоны ищут лазейки

— О, маркграф Баумейстер-доно. Поздравляю с повышением вашего дворянского титула.

— Филина-сама, вы сегодня прекрасно выглядите.

— Разумеется. Всё-таки она дочь дома маркграфа Брейтхильда — главной силы южных земель королевства.

— Если их ребёнок унаследует дом маркграфов Баумейстер, связь между двумя семьями станет ещё крепче.

— ……

Особых выгод от этого я не получил, но всё же устроил в своём особняке в Баульбурге праздничный приём в честь того, что стал маркграфом. На него пришли многие дворяне, члены их семей, старшие вассалы и влиятельные купцы, такие как Артур. Все они поздравляли нас с Филиной.

Поскольку я был занят и с самого начала не испытывал ни малейшего желания заниматься этим, подготовку я полностью доверил Родериху. Однако некоторые гости начали говорить весьма неприятные вещи, из-за чего атмосфера стала несколько напряжённой. Не знаю, какие у них отношения с маркграфом Брейтхильдом, но они принялись будоражить зал разговорами о том, что, если Филина станет первой женой, связь между двумя семьями станет ещё крепче, хотя рядом со мной стояла и Элиза.

Элиза лишь мягко улыбалась, делая вид, будто её это совершенно не задевает. А священник, прибывший в качестве представителя кардинала Хоэнхайма, стоял чуть поодаль с совершенно бесстрастным выражением лица.

([Почему я должен выслушивать язвительные замечания других дворян после того, как заплатил целое состояние за этот приём...?])

Подобные вещи совершенно не в моём вкусе...

— Дом маркграфов Баумейстер, вероятно, через десять лет станет самым могущественным среди всех высокородных дворянских домов.

— Нет, наш дом был основан совсем недавно. Нам ещё очень далеко до знатных домов маркграфов с многовековой историей.

На этот раз другой дворянин решил подлить масла в огонь уже с другой стороны. Скорее всего, он пытался поссорить меня с маркграфом Брейтхильдом и другими высокопоставленными дворянами, выставив меня зазнавшимся юнцом, которого успех слишком вскружил голову.

Я невольно задавался вопросом, какой вообще смысл в подобных действиях. Но, вспоминая своё время на Земле, я понимал, что руководство моей торговой компании тоже постоянно бессмысленно вставляло друг другу палки в колёса. Это совершенно непродуктивно, но остановить такое невозможно. Похоже, подобное поведение — неотъемлемая часть человеческой природы.

Прежде всего, у нас даже населения недостаточно, чтобы считаться полноценным домом маркграфов. По своему положению я стою ниже трёх великих маркграфов, возглавляющих основные регионы королевства. Иначе было бы странно, если бы я оставался вассалом маркграфа Брейтхильда.

Учитывая, что наш дом только набирает силу, меня вполне устраивает положение самого младшего среди маркграфов. Думаю, было бы ещё лучше, если бы для меня создали титул вроде верховного графа, который когда-то носил герцог Мидзухо, но, по всей видимости, в Королевстве Хельмут подобных прецедентов никогда не существовало.

Сильная центральная власть означает и огромное влияние чиновников, однако они, вероятно, просто не могли внезапно создать новый дворянский титул. Да и вообще государственные служащие редко проявляют инициативу, если отсутствует какой-либо прецедент. С другой стороны, без поддержки дома маркграфа Брейтхильда нашей семье пришлось бы очень тяжело, так что такое решение вполне устраивает и меня.

— Маркграф Баумейстер-доно, вы настоящий герой нашего времени.

— Воистину. Похоже, Его Величество чрезвычайно высоко вас ценит. Настолько, что любой позавидует.

— Кстати, моей дочери в этом году исполнится пятнадцать.

— А моей младшей сестре — четырнадцать.

Все приёмы, которые организовывает Родерих, неизменно проходят успешно, но каждый раз все до единого отчаянно стараются снискать моё расположение лестью. Теперь, когда я получил остров Акицусима в качестве новых владений, они наверняка тоже надеются урвать свою долю.

И, кстати, ваши дочери и сёстры мне не нужны.

— Я получил новые земли, но работа по их освоению только начинается.

Пока ещё нет никакой прибыли, которой можно было бы поделиться. Всё останется у нас. Если бы не мои огромные накопления, расходы на освоение территории и прочие затраты, вероятнее всего, разорили бы любого обычного дворянина. Королевство прекрасно это понимало, поэтому и спихнуло остров именно мне.

Королевство одержимо идеей продвижения на восток — в земли, которых ещё никто не исследовал, — а также дальше на юг, за остров Акицусима.

«Лингая», вернувшийся из страны демонов, следующим должен был отправиться в восточную экспедицию.

— Филина, ты отлично справилась. Молодец.

Не то чтобы мы специально пытались избежать общества назойливых дворян, но мы с Филиной обходили зал, приветствуя гостей. Посетителей было очень много, поэтому Элиза и остальные мои жёны тоже разошлись по залу, чтобы пообщаться с разными группами приглашённых.

То, что Элиза не сопровождала меня, было сделано намеренно, чтобы представить Филину обществу. В конце концов, всем уже давно известно, что Элиза — моя первая жена.

Брак между мной и Филиной, дочерью маркграфа Брейтхильда, несмотря на то что она была незаконнорождённой, должен был продемонстрировать дворянам мою тесную связь с маркграфом Брейтхильдом. Даже если не учитывать, что сам маркграф смотрел на нарядившуюся к сегодняшнему дню Филину невероятно снисходительным взглядом любящего отца, она уверенно и без единой ошибки выполняла все приветствия. Хотя она ещё не достигла совершеннолетия, на неё вполне можно было положиться — она была рассудительной и очень уравновешенной.

К тому же ей не занимать смелости, так что я прекрасно понимал, почему Доши так к ней благоволит.

Сам же маркграф Брейтхильд был глубоко тронут тем, как выросла его дочь. А вот его жена, стоявшая рядом, выглядела совершенно ошеломлённой.

— Дорогой, с Филиной всё будет в порядке.

— Возможно, но беспокоиться о ней — это проявление моей отцовской любви.

И всё же именно он волновался больше всех.

Тревожные взгляды маркграфа Брейтхильда тоже были направлены на меня. Вероятно, таким образом он пытался сказать, чтобы я как следует поддерживал Филину.

Однако, насколько я мог судить, никакая помощь с моей стороны ей не требовалась.

— Отец, ну как я справилась?

— Если не считать самого маркграфа Баумейстера, ты была безупречна, Филина, — похвалил её маркграф Брейтхильд, когда мы закончили обход гостей.

Интересно, стоит ли так превозносить её успехи? Но этот человек совершенно не способен быть строгим к собственной дочери. В отличие от неё, до меня ему, похоже, вообще нет никакого дела.

Ведь о том, как держался я, он не сказал ни слова. Впрочем, меня это совершенно не беспокоило. Не то чтобы мне очень хотелось заслужить похвалу от маркграфа Брейтхильда.

— Маркграф Баумейстер, раз уж представился такой прекрасный случай, может быть, Филина останется жить в этом особняке до своего совершеннолетия?..

— Ни в коем случае! До совершеннолетия Филина должна жить в Брейтбурге!

И вновь жена маркграфа Брейтхильда попыталась предложить, чтобы Филина осталась в нашем особняке в Баульбурге, но сам маркграф Брейтхильд немедленно пресёк эту идею. Он уже не мог изменить тот факт, что я женюсь на Филине, однако хотел, чтобы дочь оставалась рядом с ним как можно дольше.

— Дорогой, ей ведь стоит заранее привыкнуть к жизни в семье Баумейстер...

— Нет! Пока она не достигнет совершеннолетия — ни за что! К тому же ей ещё многому предстоит научиться!

Как и всегда, маркграф Брейтхильд ни за что не желал отпускать дочь, говоря это самым решительным тоном.

— Маркграф Баумейстер и без того занят управлением своими новыми владениями, поэтому не стоит нагружать его ещё больше. Достаточно будет, если Филина станет регулярно приезжать в Баульбург. Да, так будет лучше всего, — необычайно твёрдым и решительным голосом заявил маркграф Брейтхильд.

Неужели ему настолько тяжело расставаться с собственной дочерью?..

— К тому же количество рейсов магических дирижаблей между Брейтбургом и Баульбургом увеличилось, так что она сможет приезжать сюда в любое время. А если понадобится, маркграф Баумейстер всегда сможет забрать её с помощью «Телепорта».

Несмотря на то что Филина уже является моей невестой, она всё ещё несовершеннолетняя. Поэтому предложение маркграфа Брейтхильда было удобнее и для меня.

Даже если оставить это в стороне, есть ещё Лулу и Фудзико, а также вопросы, связанные с Рёко, Юки и Юи.

Я думал об этом ещё во время гражданской войны в Империи, но управлять территорией, населённой представителями другой расы, действительно очень трудно. Если они поднимут восстание, отвечать перед королевством придётся именно нам.

Количество моих жён уже давно определилось, и если благодаря этим бракам на острове Акицусима воцарится спокойствие, Родерих тоже вздохнёт с облегчением.

Поэтому, если получится, я бы предпочёл ещё ненадолго отложить вопрос с Филиной.

А что касается остальных дворян... Мне всё равно! Перестаньте уже навязывать мне новых девушек!

— И как продвигается управление островом Акицусима?

— На данный момент, я бы сказал, всё идёт весьма успешно.

Поскольку они, по сути, являются народом Мидзухо... хотя называть их так не стоит — жители острова обижаются, если их называют людьми Мидзухо, и предпочитают именоваться жителями Акицусимы, — поначалу они проявляли осторожность по военным причинам. Однако, похоже, демонстрация моей магии оказалась превосходной идеей.

Во время завоевания почти никто не погиб. Немногие раненые и убитые оказались теми, кто просто нарушил правила ведения боя. Освоение острова продвигается под руководством дома маркграфов Баумейстер, а когда население увеличится, станет возможным переселять людей и в другие места. Особенно горячие головы мы отправляем зарабатывать деньги в земли, населённые монстрами. Теперь остаётся лишь укрепить власть нашего дома и сохранить её до самой моей смерти.

— Рад это слышать. В любом случае переговоры между королевством и демонами полностью зашли в тупик.

Теперь к ним присоединилась ещё и Империя, а у всех трёх сторон хватает влиятельных людей и групп со своими собственными интересами. Поэтому совершенно естественно, что поиск решения займёт много времени.

— В последнее время, похоже, они пытаются использовать найденные при раскопках предметы для развития технологий.

— Они даже создали устройство для защиты от краж.

— Такое устройство мне совершенно необходимо.

На самом деле одного этого недостаточно. Мы уже давно покупаем у компании королевы демонов самые разные магические устройства по очень низким ценам. Таким способом нам удалось приобрести большое количество магических инструментов, которые в стране демонов считаются обычным хламом, и использовать их при освоении владений Баумейстеров, включая остров Акицусима.

Сама покупка, строго говоря, незаконна или, скорее, находится в весьма сомнительной с точки зрения закона зоне. Однако без этого я просто не смог бы самостоятельно управиться с такой огромной территорией. Если не автоматизировать работу с помощью магических устройств, освоение просто остановится.

Конечно, можно сказать, что всё необходимое следовало бы покупать в гильдии магических устройств Королевства. Но уровень технологий там слишком низок, поэтому ни магических железнодорожных вагонов, ни магической сельскохозяйственной техники, ни магических установок для опреснения воды в королевстве просто не существует.

Более того, даже производство тех магических устройств, которые действительно выпускаются в королевстве, настолько ограничено, что цены на них остаются ненормально высокими. И даже если деньги не проблема, приобрести их сразу всё равно невозможно — приходится заранее оформлять заказ и долго ждать своей очереди.

При таких обстоятельствах любой здравомыслящий человек задумался бы об импорте магических устройств из других стран. Однако если начать массово ввозить из страны демонов более эффективные и при этом недорогие изделия, то гильдия магических устройств королевства неизбежно разорится.

Наша гильдия магических устройств объединилась с гильдией Империи и теперь активно добивается полного запрета на импорт магических устройств. А поскольку именно в этот момент умер глава гильдии магических устройств, ситуация стала ещё более запутанной и сложной.

Если после этой смерти переговоры внезапно завершатся, народ неизбежно заподозрит, что королевство позволило обмануть себя и заключило невыгодный договор.

— Как бы там ни было, сама ситуация практически не изменилась. Королевство продолжает активно заниматься освоением новых земель. Тем временем недавняя гражданская война усилила власть центрального правительства Империи. Благодаря этому император может продвигать развитие магических технологий, одновременно используя его как средство послевоенного восстановления.

Возможно, именно поэтому переговоры никак не продвигаются. К тому же после недавней смены власти в стране демонов в переговорах с их стороны почти не участвуют опытные политики.

— Нет причин для беспокойства.

— Думаю, вы правы.

Так, без каких-либо происшествий, приём подошёл к концу. Я вновь осознал, что действительно стал маркграфом, однако, как и ожидалось, в моей повседневной жизни это практически ничего не изменило.

— Милорд, сегодняшний график полностью заполнен. В конце концов, вы стали маркграфом. Это титул, равный по рангу маркизу. Ответственность милорда теперь станет гораздо больше. И я буду трудиться ещё усерднее, чтобы соответствовать этой великой ответственности.

— ......

([Венд, по-моему, после того как ты стал маркграфом, обращаться с тобой стали ещё хуже?])

([Мне и самому начинает так казаться...])

Безжалостное замечание Эрва больно ранило моё ранимое сердце. Родерих относится к тем людям, для которых работа является смыслом жизни, но я совсем не такой. Может быть, действительно было бы лучше, если бы я так и не стал маркграфом?

Впрочем, отказаться я всё равно не мог, так что размышлять о подобных вариантах не имело никакого смысла.

Поэтому я вновь принялся за общественные работы с помощью магии.

* * *

— А? Ваше Величество, разве сегодня у вас не занятия в школе?

— Ага. Сегодня годовщина основания школы.

— У вас и правда очень много выходных. Даже завидно...

— Демоны проводят в школе очень много времени. Учебная программа намеренно сделана весьма щадящей. Лайра называет это «побочным эффектом системы образования без давления».

— Понятно... (Люди и демоны действительно придумывают одни и те же термины...)

По всему острову Акицусима безостановочно работали тяжёлая техника, сельскохозяйственные тракторы и железнодорожные вагоны. Управляли ими молодые сотрудники компании королевы демонов, жители острова, а также мои вассалы, которые сейчас обучались у этих сотрудников.

Как и ожидалось, преимущества автоматизации были огромны. Освоение острова шло значительно эффективнее, чем на материке, где мы использовали все магические устройства, найденные в руинах Древней магической цивилизации.

— Всё-таки половина выпускников после столь продолжительного обучения остаётся без работы. Возможно, эта система действительно довольно проблематична.

— Ух...

— Президент, мы вообще-то сейчас работаем!

— К тому же мы скоро женимся.

Слова «без работы» вызвали у Молла и его товарищей весьма заметную реакцию. Сейчас они обучали молодых жителей острова управлению тяжёлой техникой. Хотя они и делали вид, будто им всё равно, похоже, продолжительный период безработицы всё-таки сильно их задевал.

Впрочем, эти ребята действительно были очень способными. Они настолько быстро освоили технику, что уже сами могли обучать других её использованию. Как бы обычно ни вёл себя Арнест, он терпеть не может идиотов, так что группа Молла просто не смогла бы попасть на семинар, если бы не обладала определёнными способностями.

— Мы приняли на работу многих молодых сотрудников моей компании. После непродолжительного обучения они работают операторами магических устройств, ремонтными специалистами и инструкторами.

Все магические устройства, которыми они пользовались, полностью закупила Лайра-сан. Значительная их часть представляла собой списанные устройства, которые были отремонтированы, а также старые модели, проданные ей буквально за бесценок. Поскольку пользоваться ими было легко, здесь они пользовались огромной популярностью.

— У меня возникает множество вопросов...

— На те, на которые смогу ответить сам, я отвечу.

— Хорошо. Тогда почему у вас осталось так много магических устройств?

— Если говорить коротко — мы производим их слишком много.

Все работавшие здесь магические устройства считались «старыми моделями». И всё же они прекрасно выполняли свои задачи. Некоторые действительно уступали по характеристикам устройствам, найденным в подземных руинах, но в обычной эксплуатации никаких проблем не возникало. Во всяком случае, любое магическое устройство намного эффективнее обычных инструментов вроде кирки.

К тому же сейчас мы вообще не способны производить такие вещи на континенте Лингая.

— Если правильно обслуживать магическое устройство, то, в зависимости от его типа, оно способно прослужить несколько сотен, а то и несколько тысяч лет.

— По-моему, это замечательно.

— Именно.

Существует заклинание под названием «Сохранение». Если извлечь из магического устройства магическое ядро, его конструкция оказывается значительно проще, чем у промышленной техники или бытовой электроники современной Японии. Поэтому, пройдя небольшое обучение, можно довольно быстро освоить его обслуживание и ремонт.

Конечно, если повреждено само магическое ядро, устройство уже не спасти. Однако даже эту проблему в стране демонов смогли существенно уменьшить благодаря росту производительности и строгому контролю качества.

— Магические устройства, которые почти невозможно сломать... И при этом одно за другим появляются новые модели. Каждый год представляют несколько новинок, но я никак не могу понять, чем нынешние изделия настолько отличаются от прошлогодних. Не стану отрицать, что характеристики становятся лучше, однако, если честно, разница совсем невелика. Если демоны перестанут покупать новые магические устройства, компании придётся увольнять работников, а в конечном итоге она вообще обанкротится. Разумеется, правительство это тоже беспокоит, поэтому использование старых магических устройств было запрещено.

Официально утверждается, что это сделано потому, что после окончания срока службы магические устройства становятся опасными.

На самом же деле государство законодательно обязало заменять старые устройства новыми, пытаясь тем самым предотвратить рост безработицы и крах самих компаний.

— Таким образом они поддерживают экономику, заставляя людей постоянно покупать новые магические устройства.

Из-за этого огромное количество магических устройств превращается в мусор, а их утилизация с соблюдением экологических требований обходится в колоссальные суммы.

— Незаконный выброс мусора уже стал серьёзной социальной проблемой. Поэтому, когда мы собираем этот хлам, никто не жалуется — наоборот, нас благодарят. Добровольцы нашей компании ежедневно занимаются уборкой мусора.

На первый взгляд кажется, что они бесплатно выполняют общественно полезную работу. Однако компания королевы демонов ремонтирует старые устройства, а затем продаёт их нам, получая с этого прибыль.

— Кроме того, мы также начали бесплатно собирать отходы.

Похоже, это была идея Лайры-сан. Компания бесплатно забирает у обычных граждан магические устройства, срок службы которых уже истёк, хотя официально должна была бы взимать небольшую плату за их утилизацию. После этого устройства ремонтируют и тоже продают нам.

— Однако, как уже упоминала Лейла, в последнее время, похоже, количество конкурентов начало быстро увеличиваться.

— Что?! Правда?

Выходит, не только мы занимаемся подобными вещами. Если спокойно подумать, это вполне логично, но всё равно я был удивлён. Впрочем, вполне естественно, что в стране демонов люди с головой на плечах и предпринимательской хваткой начали открывать подобный бизнес.

— Особенно после того, как в дело вмешалась Империя. По слухам, имперское правительство основало подставные компании и через них ведёт торговлю с нашими торговцами металлоломом.

Это вполне в духе Питера. Пока официально он якобы изматывает себя борьбой с гильдией магических устройств, за кулисами скупает бывшие в употреблении магические устройства для нужд развития страны. Если захочет, сможет ещё и сдавать их в пользование другим дворянам, благодаря чему влияние имперского правительства станет ещё сильнее.

— Удивительно, что гильдия магических устройств до сих пор не пришла в ярость.

— Но ведь то же самое относится и к вам, маркграф Баумейстер?

Поначалу я использовал приобретённые в стране демонов магические устройства только на острове Акицусима. Однако из-за нехватки оборудования на материке нам пришлось прибегнуть к разным уловкам, чтобы использовать демонические магические устройства и там.

Рано или поздно гильдия магических устройств наверняка об этом узнает. Но даже если она начнёт жаловаться, я собираюсь твёрдо стоять на своём и утверждать, что мы всего лишь покупаем у демонов выброшенный хлам и те магические устройства, которые невозможно приобрести через гильдию магических устройств Королевства.

Даже Родерих поддерживает эту жёсткую позицию, заявляя, что они не имеют права жаловаться, пока сами не способны предоставить магические устройства с аналогичными возможностями.

На нас возложили освоение острова Акицусима, хотя развитие материковых владений Баумейстеров ещё даже не завершилось. Совершенно естественно, что нам не хватает рабочих рук. Поэтому для нас жизненно важно автоматизировать всё, что только возможно. Раз гильдия магических устройств не может обеспечить нас необходимым, у нас просто нет другого выбора, кроме как ввозить оборудование из других мест.

— Правительство Королевства узнало об этом последним, но, похоже, теперь тоже начало действовать. Говорят, они поручили одному торговцу собирать крупногабаритный мусор от их имени.

Никто не говорит этого вслух, но все думают одинаково. Из-за того что переговоры зашли в тупик под давлением гильдии магических устройств, у нас просто нет иного выхода, кроме как неофициально приобретать магические устройства демонов.

— Хотя это незаконно.

Если говорить точно, законы Королевства Хельмут и Священной империи Уркхарт чрезвычайно расплывчаты. Даже такой человек, как я, без труда способен найти в них лазейки.

До сих пор существовало лишь одно иностранное государство, поэтому за самостоятельную торговлю с имперским правительством или дворянами меня бы наказали. Однако торговля с демонами, которые прежде вообще не подпадали под действие [соответствующих положений закона; дословно: «не входили в сферу регулирования»], не считалась нарушением закона.

Торговые переговоры были заблокированы гильдиями магических устройств обеих стран, однако если кто-то самостоятельно покупал магические устройства у демонов, назвать это незаконным было нельзя. Гильдии магических устройств могли сколько угодно возмущаться, но никаких законов обеих стран подобные действия не нарушали.

При этом я продолжал покупать магические устройства и через гильдию, если там имелось то, что мне требовалось. Я делал это заранее, готовясь к возможным претензиям с их стороны. Похоже, пока они ничего не обнаружили, иначе мне бы уже обязательно что-нибудь сказали.

— Не знаю, что будет с официальными переговорами, но число демонов, ведущих дела с людьми за кулисами, скорее всего, будет только расти.

Я пользовался своим «Телепортом», чтобы встречаться с королевой демонов и группой Молла, которые складывали товары в магическую сумку. Другие торговцы не могли использовать такой способ, однако все демоны являлись выдающимися магами. Они могли упаковать груз в магическую сумку и самостоятельно перенести его на континент Лингая.

По словам королевы демонов, любой демон, желающий заработать, обязан уметь хотя бы это.

— Хорошо, что мы с Лайрой познакомились с маркграфом Баумейстером. Иначе Моллу с друзьями пришлось бы летать сюда собственной магией.

— А? Нам?

— Хотя бы позвольте нам пользоваться кораблём!

— Нет, он, скорее всего, затонет, так что это уже слишком...

Как и следовало ожидать, даже группа Молла вовсе не горела желанием добираться между двумя странами на корабле, рискуя попасть в аварию и снова оказаться посреди моря. Они уже получили такой опыт, когда мы спасли их после того, как они застряли в океане на собственноручно сделанном плоту.

Да и теперь им уж точно не стоит заниматься подобными безрассудствами, ведь скоро они собираются жениться.

— Я слышала, что некоторые уже начали покупать старые магические дирижабли. Похоже, отдельные люди и небольшие компании собираются самостоятельно наладить торговлю с континентом Лингая.

Количество демонов и людей, самостоятельно начинавших действовать, постоянно росло. Сначала свой ход сделал я, затем Королевство и Империя, а теперь зашевелились и наиболее сообразительные дворяне обеих стран. Поэтому многие, мечтавшие добиться успеха, с огромным энтузиазмом скупали весь этот хлам.

— А корабли тоже можно купить?

— Деревянные корабли стоят совсем недорого.

По словам королевы демонов, сейчас силы обороны страны демонов в основном используют металлические магические дирижабли. Старые деревянные дирижабли требуют огромных затрат на обслуживание, а поскольку установленные на них магические устройства уже выработали свой срок службы, использовать их невозможно. Именно поэтому множество таких кораблей оказалось заброшено.

— Маркграф Баумейстер, они вам нужны?

— С удовольствием возьму столько, сколько сможете достать.

Здесь магические дирижабли — большая редкость, так что, разумеется, я хотел получить их как можно больше.

— Ну, это же Лайра. Думаю, она уже начала их собирать. Но на всякий случай я всё равно ей скажу.

Проверив, как идут дела у группы Молла и у отправленных сюда молодых инструкторов, королева демонов с помощью моего «Телепорта» вернулась в свою сельскохозяйственную деревню.

*

А ещё через неделю на огромном поле в материковых владениях маркграфства Баумейстер выстроились несколько сотен средних и малых магических дирижаблей.

— Какое невероятное количество...

— Это лишь малая часть. Нашей компании удалось заполучить в десять раз больше.

— Всё благодаря способностям Лайры.

— Понятно...

Сегодня, по случаю этой крупной сделки, сюда приехала и Лайра-сан.

— Единственное, о чём остаётся сожалеть, — довольно много крупных дирижаблей успели перехватить другие торговцы. Впрочем, некоторое их количество мне всё же удалось приобрести...

— Крупные дирижабли я покупать не стану. Но могу познакомить вас с покупателем.

Королева демонов посмотрела на меня с явным недоумением, не понимая, почему я отказываюсь приобретать крупные дирижабли.

— Владеть крупными магическими дирижаблями разрешено только правительству Королевства. Те, кто, вероятнее всего, скупил остальные крупные дирижабли...

— Подставные компании, созданные Королевством и Империей, верно?..

Вместо меня ответил Родерих.

Согласно собранной им информации, Питер и наследный принц Королевства уже закупают у демонов особые магические устройства и прочие подобные вещи.

Хотя они и используют подставные компании, чтобы избежать проблем с гильдиями магических устройств, это уже стало секретом Полишинеля, поэтому было бы неудивительно, если бы гильдии в любой момент начали высказывать своё недовольство.

Впрочем, после смерти главы гильдии магических устройств там до сих пор продолжаются внутренние распри, так что, возможно, это произойдёт ещё не скоро.

— Закон, запрещающий дворянам владеть крупными дирижаблями, существует уже очень давно, поэтому я не могу позволить себе его нарушить. А вот малые и средние дирижабли я куплю. Хотя многие из них, похоже, находятся в довольно опасном состоянии...

Многие корабли успели сильно обветшать, поскольку долгое время считались крупногабаритным мусором. Примерно половина из стоявших здесь дирижаблей выглядела так, будто рассыплется на части сразу после взлёта.

— Именно поэтому они и стоили так дёшево.

— Что ж, справедливо.

Старые дирижабли страны демонов были деревянными и по конструкции почти не отличались от дирижаблей континента Лингая. Их, скорее всего, списали как устаревшие, однако человеческие мастера вполне смогут восстановить их корпуса.

Мы построим в маркграфстве несколько ремонтных мастерских и ангаров для дирижаблей, после чего отремонтируем их, подготовим экипажи и введём корабли в строй.

Было признано, что полностью уничтожить морских змеев на южном маршруте, проходящем в том числе через остров Акицусима, невозможно. Поэтому возникла необходимость значительно увеличить количество дирижаблей. Кроме того, они пригодятся для перевозки людей и грузов по нашим обширным владениям, а также для торговли и сообщения с территориями других дворян. Сколько бы дирижаблей у нас ни появилось, работа для них всегда найдётся.

— Я попробую связаться с человеком, который скупает крупные дирижабли.

Я достал своё устройство MHCD и связался с наследным принцем.

『О-о-о! Как приятно получить весточку от тебя, мой друг Венделин!』

— Почему он так старательно подчёркивает, что является вашим другом, маркграф Баумейстер?

Ваше Величество, пожалуйста, не говорите этого вслух.

『Ну что, собираешься пригласить меня на какое-нибудь мероприятие? Ради тебя я готов освободить своё расписание в любой момент!』

— Какое отчаяние...

Ваше Величество, ещё немного — и я расплачусь от жалости. (Даже если наследный принц вас не слышит.)

— Вообще-то я хотел обсудить с вами одно дело...

Я рассказал наследному принцу о крупных магических дирижаблях. После этого его голос сразу стал серьёзным.

『Люди, которых я послал, сообщили, что им удалось приобрести довольно много таких дирижаблей. Но я никак не ожидал, что, помимо тебя, Венделин, в это вмешается ещё и Питер-доно.』

Королевство уже давно знало, что я тайно веду дела с демонами. Если бы я закупал оружие или опасные наркотики, меня бы наказали. Но когда речь идёт о магических устройствах, которых в нашей стране попросту нет, они сами занимаются тем же самым. Да, первым начал именно я, но теперь этим занимаются уже многие. Поэтому обвинять меня уже не имело никакого смысла.

— Торговец, которого мы попросили заняться покупкой, не знал о законе, запрещающем дворянам владеть крупными магическими дирижаблями. Поэтому я хотел познакомить её с Вашим Высочеством.

Дом маркграфов Баумейстер вовсе не собирается нарушать закон. Нужно было обязательно донести это до наследного принца.

『Я куплю их все. Независимо от того, в каком они состоянии. В этом вопросе мы обязаны опередить Питера-доно. Отец уже устроил мне за это серьёзный выговор.』

Поскольку крупные дирижабли можно использовать для перевозок и путешествий, обе страны упорно стремились заполучить как можно больше таких кораблей. Это чем-то напоминало соревнование по количеству линкоров между государствами Земли в прошлом.

Ещё совсем недавно Королевство обладало подавляющим преимуществом, однако Империя быстро сократила разрыв, начав скупать старые дирижабли у демонов. Всё-таки Питер сумел победить в борьбе за престол во время гражданской войны. Скорость принятия решений у него действительно поразительная.

И всё же он продолжал действовать за кулисами, несмотря на то что официально все были заняты запутанными переговорами...

Поэтому Его Величество и наследный принц тоже не могли позволить себе отставать.

— Мне не нужно никакого посреднического вознаграждения.

『Это было бы очень кстати.』

Мне совершенно не хотелось, чтобы потом меня обвиняли в том, что именно я первым начал торговать с демонами. Поэтому сейчас было выгодно сделать так, чтобы наследный принц оказался у меня в долгу.

Если я уже начинаю мыслить подобным образом... значит ли это, что я стал опытнее? Или же я, наоборот, попытался извлечь выгоду, а в итоге сам остался в проигрыше? Даже не знаю.

『Тогда обсудим все подробности позже.』

— Понял.

Закончив разговор с наследным принцем, я сообщил Лайре-сан, что он хочет приобрести крупные дирижабли.

— Благодарю вас.

Нет-нет, мне вполне достаточно того, что после этого она будет чувствовать себя обязанной мне.

— Поскольку между нашими правительствами до сих пор не заключено официальное торговое соглашение, подобные сделки вполне можно считать разновидностью контрабанды. Это не является незаконным, однако если что-нибудь случится, правительство вас защищать не станет. Число людей, которые будут приходить на этот рынок, скорее всего, продолжит расти, но одновременно появится и всё больше мошенников.

Возможно, кто-то уже успел стать жертвой обмана. Ведь обманывают не только люди. Среди демонов тоже хватает мошенников. Разумеется, если начнётся торговля оружием, запрещёнными наркотиками или рабами, правительства обеих стран уже не смогут оставаться в стороне. Свобода требует ответственности.

— В этом отношении вы весьма необычный человек, маркграф Баумейстер-доно. Надеюсь, Его Высочество тоже окажется таким же, — с невозмутимой улыбкой произнесла Лайра-сан.

Если бы в стране демонов сохранилась монархия, она вполне могла бы стать её премьер-министром. Даже сейчас она превосходно проявляет себя в управлении компанией. Правда, похоже, её всерьёз беспокоит то, что она никак не может найти себе достойного мужчину.

Поначалу Молл и его друзья пытались ухаживать за ней, однако, быстро поняв, что у них нет ни единого шанса, переключили своё внимание на молодых демониц, работавших в компании. Теперь, когда они собираются на них жениться, можно сказать, что навыки общения у них действительно оказались весьма неплохими.

— Лайра.

— Да, Ваше Величество. Вас что-то беспокоит?

— Не придёт ли наша компания в упадок, если мы будем заниматься только торговлей подержанными магическими устройствами?

В её словах был смысл. Когда запасы старых магических устройств иссякнут, останется лишь собирать те, что ежегодно выводятся из эксплуатации, и перепродавать их. Если на этот рынок придёт ещё больше торговцев, вполне возможно, что Лайра-сан уже не сможет обеспечивать достаточные объёмы закупок.

— Поэтому я хотела бы кое-что закупать у маркграфства Баумейстер.

— Неужели среди наших товаров есть что-то, что можно продавать в стране демонов?

Мне на ум приходили только металлы и продовольствие. Но такими вещами лучше заниматься уже после заключения официального торгового соглашения.

— Разумеется, есть. Все земли с монстрами в моей стране расположены лишь на одном острове, поэтому разнообразие видов монстров там невелико. Даже если закупать добываемые из них материалы, из них почти невозможно изготовить широкий ассортимент товаров.

Например, одежда демонов производится из обработанных волокон и меха, получаемых на крупных фермах. Конечно, существует и одежда из материалов монстров, но она очень дорогая и встречается редко.

— Стоимость рабочей силы в нашей стране выше, чем в человеческих государствах. Поэтому специально изготавливать одежду из материалов, добытых во время охоты на монстров, слишком дорого. К тому же такие вещи относятся к предметам роскоши, поэтому позволить себе их могут очень немногие.

— Разве то же самое не будет относиться и к материалам монстров, которые можно добыть здесь?

— Нет. У вас обитает огромное количество монстров, которых нет в стране демонов. Если делать аксессуары и одежду из их материалов, на такие изделия обязательно найдётся спрос среди определённой прослойки богатых людей.

— А как насчёт технологий обработки?

— В стране демонов превосходно развиты технологии массового производства одежды стабильного качества. Однако мастерство профессиональных портных почти не отличается от человеческих стран. При этом стоимость рабочей силы в Королевстве значительно ниже, поэтому можно немного снизить цену и сделать продукцию доступной даже для среднего класса.

— В таком случае... остаётся только обратиться к тому человеку, да?..

— У вас действительно очень широкий круг знакомых, маркграф Баумейстер-сама.

Едва подумав о человеке, которому можно было бы доверить этот новый проект, я сразу же связался с ним.

* ＊ ＊

— Э-эй! Ну что, как вы тут поживаете?

— ......

— А? Рон-тян, ты тоже здесь? По-моему, ты никогда особо не интересовался модой. Помнишь, когда мы были начинающими авантюристами, у тебя был настолько ужасный вкус в одежде, что мне самому приходилось покупать тебе вещи. Эх, ностальгия...

— Тогда я был тебе очень благодарен...

Тем человеком оказался не кто иной, как Кэнди-сан, хотя для Доши это, вероятно, было не самой приятной новостью. Дизайн одежды, пошив, ведение бизнеса, продажи — этот человек прекрасно разбирался во всём. Для требований Лайры-сан он подходил практически идеально.

Что касается Доши, то он, скорее всего, не испытывал особого восторга по поводу такого выбора, ведь Кэнди-сан прекрасно знал все его прежние слабости и постыдные истории. Впрочем... похоже, даже Кэнди-сан так и не смог окончательно исправить чувство стиля Доши.

— Для начала выпустим небольшую партию. Если она станет популярной, увеличим количество работников. Все необходимые связи у меня есть.

Несмотря на весьма необычную для Королевства внешность, Кэнди-сан был знаком с огромным количеством людей, так что именно он займётся организацией производства одежды.

— Слушайте, а какую моду вообще предпочитают демоны?

— Вот самый популярный в нашей стране журнал о моде.

— Надо же, у вас даже такое есть... Страна демонов и правда очень удобное место.

Кэнди-сан с большим интересом принялся перелистывать журнал.

— Хотя, если честно, здешняя мода не слишком отличается от человеческой. Правда, похоже, у вас одежда гораздо сильнее ориентирована на практичность...

Мне кажется, мода демонов очень напоминает современную Японию. Каждый год выбирается модный цвет, а также появляются небольшие сезонные тенденции. Но при этом неожиданно много людей вообще не уделяют одежде особого внимания. Многие носят повседневную одежду или поддельные комбинезоны, как у Люми. Изначально такая одежда считается рабочей и широко распространена среди обычных трудящихся. Однако некоторые неудобные личности начали использовать её и как повседневную. Разумеется, офисные работники носят костюмы, но многие надевают их и в выходные, разве что без галстука.

— Хотя они и работают в офисах, многие получают весьма скромную зарплату. Я и сама раньше работала в офисе. Платили там довольно мало.

Лайра-сан рассказала о положении дел с модой в стране демонов.

— Поэтому многие покупают дешёвую одежду. Её массово производят крупные корпорации. А дорогие бренды ориентированы на состоятельных людей и тех, для кого мода является хобби.

— Именно поэтому мы собираемся шить одежду из материалов, которых невозможно найти в стране демонов, сохраняя столь же высокий уровень качества, но продавая её немного дешевле, чем продукцию элитных брендов. Кроме того, нашим преимуществом станет ручной пошив. Люди, которые до сих пор могли позволить себе лишь один комплект дорогой одежды, смогут приобрести за те же деньги два или даже три.

— Это будут подержанные, но мы также можем недорого поставить вам швейные машины.

— Хм... тогда гильдия магических устройств наверняка поднимет шум, так что пока лучше отказаться от этой идеи.

На самом деле швейные машины существовали и на континенте Лингая. Их производительность была невысокой, однако они всё равно работали гораздо быстрее ручного шитья. У самого Кэнди-сана было несколько таких машин. Он неоднократно просил гильдию магических устройств продать ему ещё, но ему отказывали, ссылаясь на то, что производство не успевает удовлетворять спрос.

— Они сами не могут продавать их в достаточном количестве, но при этом пытаются запретить импорт из страны демонов... Какая же отвратительная компания.

Похоже, Кэнди-сан не слишком жаловал гильдию магических устройств.

— Всё потому, что если магические устройства из страны демонов начнут регулярно поступать на рынок Королевства, большинство из них останется без работы.

— В этом есть смысл.

По цене, эффективности и проценту брака магические устройства Лингаи уступали изделиям страны демонов практически по всем показателям. Единственным препятствием пока оставалось политическое влияние гильдии магических устройств.

— Правда, сейчас они сами оказались в тупике. Ведь совсем недавно умер их глава, обладавший огромным политическим влиянием.

— Я был на похоронах. Они всё ещё продолжают борьбу за его место?

— Да. И, по-моему, сейчас это выглядит особенно глупо.

Пока продолжается эта борьба за пост главы, вести какие-либо серьёзные переговоры они не способны. Однако совсем уж глупцами они тоже не были, поэтому продолжали оказывать давление на правительство Королевства, требуя не допускать импорт магических устройств из страны демонов.

Одним из последствий внутренних распрей стало падение объёмов производства. И остановка работы гильдии магических устройств уже превращалась в проблему даже для столицы.

— Но ведь мы всего лишь ввозим списанный хлам.

— Я слышал, что армия начала использовать транспортные средства под названием «магические четырёхколёсники», которые передвигаются без лошадей. Их ведь тоже завезли из страны демонов?

Не только наш дом — другие дворяне, а также правительства обеих стран тоже тайно импортировали магические устройства. Конечно, речь шла исключительно о списанной технике или машинах, которые в стране демонов вскоре должны были вывести из эксплуатации. Но иначе и быть не могло, ведь гильдии магических устройств просто не умели производить подобное.

— Маркграф Баумейстер-сама, я слышал, что вы продали гильдии магических устройств довольно много вещей, найденных в руинах древней магической цивилизации.

— Удивительно, как быстро до вас доходят такие новости, Кэнди-сан.

— Всё-таки я бывший авантюрист.

Среди проданных вещей были и тяжёлые машины, и различные транспортные средства. Вероятно, гильдия приобрела их как образцы для исследований, надеясь впоследствии научиться создавать такие устройства самостоятельно. Однако пока я не слышал, чтобы им удалось изготовить хотя бы рабочий прототип. Когда это вообще станет возможным — предсказать было невозможно.

— Вот поэтому. Если люди начнут говорить им: «Раз вам не нравится импорт, сделайте всё сами», они окажутся в весьма неприятном положении. Поэтому они молчаливо терпят ввоз тех магических устройств, которые сами производить не способны.

Высшее руководство гильдии магических устройств было слишком гордым, чтобы открыто признать собственное бессилие.

То же самое относилось и к имперской гильдии магических устройств. Они наверняка получили множество находок, добытых герцогом Нюрнбергом во время гражданской войны, однако до сих пор так и не сумели воспроизвести их. Именно поэтому вместе с гильдией Королевства они столь яростно выступают против импорта магических устройств из страны демонов.

— Гордостью сыт не будешь.

— Полностью согласен с мнением Кэнди-сана.

Похоже, Лайру-сан совершенно не смущал тот факт, что Кэнди-сан в душе считает себя девушкой. Возможно, для страны демонов это вовсе не было чем-то необычным. Не исключено, что там к таким людям относятся так же естественно, как в современной Японии.

— Если речь идёт о предметах роскоши, лучше выпускать их небольшими партиями. Массовое производство здесь не имеет никакого смысла.

— Приятно видеть, что мы мыслим одинаково.

Похоже, Лайра-сан уже считала Кэнди-сана весьма перспективным деловым партнёром.

— Магазин в столице я передам дочери своего знакомого, а одежду будем шить в портновской мастерской в Баульбурге.

＊

В итоге мы с Кэнди-саном решили построить мастерскую по пошиву одежды на заказ, разделив расходы поровну. Мы собрали мастеров, способных создавать товары, которые могли бы пользоваться спросом в стране демонов, и открыли дополнительные мастерские. Причём речь шла не только об одежде, но и о ремесленных изделиях, произведениях искусства, украшениях и многом другом.

Масштабы производства были невелики, а объёмы выпуска — скромными, но эти товары изначально и не предназначались для конкуренции с продукцией массового производства.

Думаю, этого будет более чем достаточно.

＊

— Продажа этих товаров в стране демонов относится к сфере нашей деятельности. Поскольку они необычны и редки, почти наверняка будут хорошо продаваться. Поэтому мы продолжим искать и другие товары, на которых можно заработать подобным образом.

Так в компании королевы демонов и Лайры-сан появилось ещё одно направление — небольшая внешняя торговля. Они сознательно сохраняли её скромные масштабы, чтобы не привлекать внимание правительства.

— И, как прежде, мы продолжим собирать магические устройства. Очень многие выбрасывают их где попало просто потому, что им лень отвозить их на свалку. Так что если мы будем ремонтировать, очищать и затем продавать такие вещи... хе-хе-хе...

— Похоже, вы рассчитываете неплохо заработать?

Даже увидев жутковатую улыбку Лайры-сан, Кэнди-сан остался совершенно невозмутим.

— Компания, во главе которой стоит Её Величество, постоянно расширяется, и мы постепенно накапливаем средства. Когда можно с уверенностью смотреть в будущее — это замечательно.

Их методы выглядят несколько сомнительно, но ведь и я сам пользуюсь ими. Если же рассуждать совсем прямолинейно, то можно сказать, что они всего лишь продают выброшенный мусор. К тому же немало демонов собираются заниматься тем же самым, что и Лайра-сан, а среди людей тоже хватает желающих вести с ними дела.

Эта прекрасная возможность заработать исчезнет, как только правительства заключат официальное торговое соглашение. Поэтому мне, как маркграфу Баумейстеру, необходимо действовать быстро. Вероятно, Лайра-сан тоже считает, что сейчас самое подходящее время, чтобы собрать для королевы демонов людей и капитал.

— Когда товары будут готовы, я приеду и закуплю их.

— Мы продолжим производство. Может быть, стоит привлечь к этому делу и других моих знакомых?

Так Кэнди-сан стал управляющим не только ателье, но и остальных мастерских в Баульбурге, производивших товары для рынка страны демонов.

Интересно, как будут развиваться отношения с демонами дальше? Пока многое остаётся неизвестным, но даже если наверху всё стоит на месте, люди внизу всё равно находят обходные пути и приспосабливаются к обстоятельствам.

＊ ＊ ＊

— Рон-тян, тебе бы хоть иногда менять одежду. Тебе ведь уже за сорок, не так ли? Думаю, такие спокойные наряды тебе очень пойдут. Уверен, твои жёны снова влюбятся в тебя.

— Благодарю...

— Ах, как замечательно выглядит.

Когда все контракты были подписаны, Кэнди-сан предложил Доши примерить элегантную одежду, подобающую зрелому мужчине, и буквально заставил его это сделать. То ли это были новые модели, то ли Кэнди-сан специально подготовил их для Доши. В любом случае... обычно Доши ни за что не согласился бы примерять одежду, но, похоже, Кэнди-сан был для него кем-то вроде естественного врага. Он покорно переодевался, словно смирный ягнёнок.

— Если бы ты тогда, в восемнадцать лет, пришёл на свидание с танцовщицей Сашей-сан в такой стильной одежде, она бы тебя не бросила.

— Неужели обязательно рассказывать это при всех?..

— А ещё была та девушка, работавшая за стойкой в кофейне Южного района. Недавно я встретил её там. Сейчас у неё уже четверо детей. Время летит незаметно. А ведь ты каждый день ходил в ту кофейню, хотя она находилась так далеко.

— Прошу, пощади меня...

Похоже, у Кэнди-сана накопилось немало компромата на Доши. Надо будет как-нибудь в ближайшее время расспросить его обо всём этом.

----------

9 В конце концов, похоже, мне суждено и дальше обзаводиться новыми жёнами

— Добрый день. Большое спасибо за приглашение. И всё же должен сказать, вы поистине удивительны, маркграф Баумейстер.

— И что же во мне такого удивительного?

— Вы почти не встретите демонов, у которых есть собственный частный пляж.

Количество сделок между домом Баумейстеров и компанией, которой управляла королева демонов, продолжало увеличиваться. Сегодня королева демонов, Лайра-сан, Молл и его друзья по моему приглашению прибыли на наш привычный частный пляж.

Элиза и мои жёны тоже были здесь. Мы купались в море, жарили мясо на барбекю и играли в пляжный волейбол.

На королеве демонов был розовый купальник, напоминавший платье. Он очень ей шёл. По крайней мере, ничто в её облике не выдавало в ней королеву демонов.

И всё же именно она обладает самым большим запасом маны среди всех, кого я встречал. Однако я ни разу не видел, чтобы она пользовалась магией.

Может быть, она не умеет колдовать? Нет, этого не может быть. Скорее всего, в стране демонов у неё просто не было случая применять магию.

— Что-то случилось, маркграф Баумейстер?

— Ваше Величество, вы не пользуетесь магией?

— Пользуюсь, но очень редко. Обычно я полагаюсь на магические артефакты. В нашей королевской семье существует магия, передающаяся из поколения в поколение. Время от времени мы с Лайрой практикуем её.

— Даже если я когда-нибудь утрачу власть как правительница, продолжать изучать легендарную магию королевской семьи совершенно необходимо.

Лайра-сан, одетая в фиолетовое бикини, выгодно подчёркивавшее её безупречную фигуру, объяснила обстоятельства.

— Эта магия передаётся через книги или что-то подобное? — спросила Катарина, проявляя живой интерес к теме магии.

— Да. Это одна из многочисленных реликвий, оставленных королевской семьёй.

— Должно быть, она очень ценная.

— Нет. Её копии даже продавались в книжных магазинах. Подлинник хранится у нас, но если не считать его культурной ценности, то денежная ценность… в общем, к нему относятся скорее как к древнему историческому документу.

Даже книги с описанием тайной магии королевской семьи не стоят больших денег в стране демонов? Почему-то это звучит довольно печально.

— Прежде всего, магию королевской семьи способны освоить лишь немногие. К тому же сейчас почти никто даже не пытается её изучать. В современном обществе демонов она практически бесполезна. Разве что безработные, у которых слишком много свободного времени, могут этим заняться.

— Дёрг!

Молл и его друзья тут же отреагировали на объяснение Лайры-сан. Неужели эти трое изучали магию королевской семьи в те времена, когда были безработными?

— Маркграф Баумейстер, с нашим запасом маны магия королевской семьи нам недоступна!

Запас маны Молла и его друзей достигал лишь среднего уровня, поэтому воспользоваться особой магией королевской семьи они не могли.

— И что это за магия?

— Раз ею пользовался король демонов, то, наверное, это заклинание, способное одним ударом уничтожить целую вражескую армию.

— Хотя её и называют магией королевской семьи, по сути это просто заклинание массового уничтожения, действующее по большой площади.

Выслушав объяснение Рамула и Силаса, я понял, почему в современной стране демонов ей не находится применения. Совершенно очевидно, что использование такого заклинания в населённой местности обернётся огромными проблемами. Да и слово «проблемы» здесь слишком мягкое. В худшем случае это могут расценить как террористический акт.

— Магия королевской семьи предназначена для критических ситуаций. Я регулярно её отрабатываю и без колебаний применю, если когда-нибудь возникнет такая необходимость.

— Поистине достойная решимость, Ваше Величество.

Когда королева демонов, слегка выпятив свою весьма скромную грудь, торжественно объявила о своей решимости, искренне растрогалась лишь Лайра-сан. По меркам континента Лингая это выглядело как прекрасная картина правительницы и её верной вассалки, однако сами демоны, вероятно, считают подобный образ мыслей устаревшим.

— Впрочем, в нынешнюю эпоху в ней нет необходимости. Скорее всего, всё закончится тем, что я и мои дети просто запомним это заклинание.

— Если вы примените его в городе, вас ведь просто арестуют.

Да, за такое её наверняка посадят в тюрьму за убийства и нанесение имущественного ущерба. Даже мне это очевидно.

— Не думаю, что вам вообще есть смысл изучать её, маркграф Баумейстер.

— Потому что я и без того способен использовать чрезвычайно разрушительную магию?

— Именно. Её единственное достоинство — невероятная разрушительная сила. Поэтому для таких великих магов, как вы, уже владеющих мощными заклинаниями высшего уровня, разница практически отсутствует.

— Понятно. Ваше Величество, значит, ваш запас маны всё ещё продолжает расти?

Арнест, который тоже участвовал в нашей небольшой вылазке, обратился к королеве демонов. На нём был полосатый закрытый купальный костюм, закрывавший тело от шеи до колен и локтей.

— Нет, я всё ещё молода. К тому же, похоже, среди множества поколений королей демонов я обладаю особенно большим запасом маны. На данный момент он уже превысил средний показатель всех предыдущих королей демонов.

— Это поистине впечатляет.

— Профессор Арнест, у вас ведь тоже весьма внушительный запас маны, не так ли?

— Для моих исследований он не особенно полезен. Пожалуй, единственный раз, когда я действительно был благодарен за столь большой запас маны, — это когда перебрался на этот континент.

Несмотря на это, вы ведь немало сотрудничали с герцогом Нюрнбергом, не так ли? Именно вы приводили в действие его устройство, подавляющее магию.

Несмотря на обычную манеру поведения Арнеста, по запасу маны он входит в тройку сильнейших в стране демонов, так что даже удивительно слышать, как он сам называет свой огромный запас маны «не особенно полезным».

— Даже не верится, что есть люди с большим запасом маны, чем у Венда.

— Именно!

Луиза и Доши были поражены запасом маны Арнеста. Запас маны Доши был лишь немного меньше моего. Однако, учитывая, что он продолжал увеличиваться, несмотря на то что ему уже перевалило за сорок, Доши действительно можно назвать исключительным случаем.

— Только сейчас подумала… Маркграф Баумейстер-сама, а почему бы вам не провести синхронизацию магических сосудов с Арнестом?

— С Арнестом я этого делать не хочу.

Если объяснить почему, то причина главным образом эмоциональная. К тому же через несколько лет мой запас маны, скорее всего, и так превзойдёт запас Арнеста.

— Я тоже не хочу!

Даже Доши не желает проводить синхронизацию магических сосудов с Арнестом. Да, дело здесь вовсе не в логике, а в чувствах.

— В таком случае, может быть, проведёте её со мной?

— Если честно, не уверен.

— Почему? Для древних демонов мана была источником силы и богатства. В древних документах говорится, что они просили о синхронизации магических сосудов даже у тех демонов, чей запас маны превосходил их собственный, не стесняясь склонить перед ними голову.

Неужели они обращались с такой просьбой даже к враждебным демонам? Похоже, демоны пользовались синхронизацией магических сосудов гораздо свободнее, чем люди.

— У людей существует обычай…

Я объяснил королеве демонов, что люди не проводят синхронизацию магических сосудов между мужчиной и женщиной, если только они не являются родственниками или не состоят в отношениях.

— Думаю, нам следует уважать культуру и традиции друг друга. В таком случае синхронизация с Арнестом…

— Нет!

— Ни за что!

Мы с Доши решительно отказались проводить синхронизацию магических сосудов с Арнестом.

— Похоже, профессор Арнест, вы совсем не пользуетесь популярностью.

— Я всего лишь следовал истинному пути исследователя.

Разумеется, причина не только в этом. Ещё во время заключительного этапа гражданской войны он доставил нам немало неприятностей. В любом случае мысль о синхронизации магических сосудов с Арнестом мне крайне неприятна.

— Что ж, ничего не поделаешь, если вы не хотите. Я пойду играть в пляжный волейбол. Фудзико, Лулу, Филина!

— Да!

— Уже иду!

— Давайте разделимся на команды.

Трое детей собирались играть в пляжный волейбол вместе с королевой демонов.

— Венделин-сама, большое спасибо за новый купальник.

— Не за что. Только не показывай его маркграфу Брейтхильду.

— Хорошо.

Я подарил Филине светло-зелёный купальник в виде платья, но даже столь скромный купальник значительно выходил за рамки строгих норм приличия для женщин в этом мире. Если она покажет его своему отцу, мне, скорее всего, достанется нагоняй, поэтому я попросил её носить его только тогда, когда мы отдыхаем вместе на этом частном пляже.

— Отлично! Начинаем! Секретный приём: Подача Королевы Демонов!

Четыре девочки начали игру: королева демонов и Фудзико против Лулу и Филины. Первой подавала королева демонов. Название её приёма звучало устрашающе, но на деле это была самая обычная подача без малейшей примеси маны. Лулу без труда приняла мяч, а Филина отправила его обратно на сторону соперников. Фудзико, в свою очередь, отбила его обратно, и розыгрыш продолжился.

Приятно видеть, что все четверо весьма спортивны.

— По песку двигаться довольно трудно. Но, похоже, у тебя с этим нет никаких проблем, Лулу.

— Всё-таки я долго жила на песчаном побережье. Правда, в волейбол играю впервые.

Деревня, где раньше жила Лулу, была построена прямо на песчаном берегу, поэтому передвигаться по песку ей было совсем не сложно. Более того, всякий раз, когда появлялся морской змей, ей приходилось немедленно бежать ему навстречу, чтобы прогнать его, так что её мышцы сами приспособились к таким условиям.

Настоящая южанка.

Сегодня на ней был светло-голубой купальник в виде платья — одна из работ Кэнди-сан.

— Вот как? А у нас в стране существует множество самых разных спортивных игр.

— А войн у вас совсем нет?

— Фудзико, неужели ты родом из какой-то воинственной страны?

— Просто я думала, что демоны постоянно воюют.

Судя по всему, в книгах о демонах, которые Фудзико читала дома, демоны беспрерывно сражались друг с другом за власть над своими землями.

— Фудзико, такие демоны существовали лишь несколько десятков тысяч лет назад.

Но пока королева демонов поражалась тому, что Фудзико вспомнила столь древнюю историю, мяч тихонько упал прямо у неё за спиной.

— Ура! Получай мой обманный переброс!

— А-а-а! Это нечестно! Филина! Используй секретный приём спасения мяча семьи Датэ!

— Есть!

— Неплохо! Лулу, теперь ты!

Четыре девочки весело играли в волейбол, болтая между собой.

Помимо них Лайра-сан лежала в пляжном кресле, потягивая тропический сок и восстанавливая силы после ежедневной работы; Арнест писал отчёт об исследованных им подземных руинах (да, даже в такой момент); а группа Молла присматривала за барбекю.

— Учитель, мясо уже готово.

— И рыба тоже.

— Креветки и моллюски выглядят очень аппетитно.

Агнест, Синди и Бетти, одетые в купальники, сшитые для них Кэнди-сан, с большим усердием предлагали мне приготовленные на гриле блюда.

[[image:/storage/reader-images/e44ed1bfcf47a1e7036cf82d2ed774094777d6d7.jpg]]
Приглашение на этот частный пляж и получение эксклюзивных купальников от дома Баумейстеров, по сути, означало именно это. Родерих тоже постоянно наседал на меня, ссылаясь на их огромный вклад в развитие моих владений, и в итоге было решено официально принять их в мою семью через брак.

Все они, кроме Агнес, уже достигли совершеннолетия, и поскольку решение было окончательным, их семьи уже открыли филиалы своих предприятий в Баульбурге. Более того, планируется открыть филиалы и на острове Акитсусима. При этом именно эти три девушки будут отвечать за всю сеть филиалов.

Разумеется, у них не будет времени лично заниматься управлением этими предприятиями, поэтому, как и Луиза с Инной, они будут выполнять представительскую роль. Настоящую же работу возьмут на себя их родственники и опытные сотрудники, многие годы работавшие на их семьи.

— Учитель, похоже, солнцезащитные очки очень хорошо продаются среди авантюристов, работающих в Лесу Демонов. Всё-таки солнце здесь довольно яркое. Их также начали покупать некоторые рыбаки. А вот на острове Акитсусима очки, похоже, всё ещё считаются редкостью.

— Теперь, когда ты об этом сказала, действительно, на острове Акитсусима я почти не видел людей в очках.

Возможно, всё дело в том, что остров долгое время был охвачен многочисленными мелкими войнами и вооружёнными столкновениями, поэтому очки там так и не получили широкого распространения.

— Говорят, цветы тоже прекрасно продаются. Похоже, жители острова занимаются тем, что называется икебаной [искусством составления цветочных композиций], так же, как и жители Мидзухо.

Цветочный магазин Синди, похоже, ожидало весьма успешное будущее. Как и жители Мидзухо, островитяне охотно покупали необычные цветы, привезённые извне, чтобы использовать их для составления цветочных композиций. В свою очередь, редкие цветы, выращенные в герцогстве Мидзухо и на острове Акитсусима, также пользовались большим спросом в Королевстве.

В последнее время значительно увеличилось число хозяйств, выращивающих семена и саженцы на экспорт. Многие дворянки увлекались садоводством как хобби, поэтому семена и саженцы тоже отлично продавались.

— Мы также увеличили число филиалов. Если бы этим занялся старший брат, всё наверняка закончилось бы провалом, поэтому всем управляет Роза-сан.

— Это, пожалуй, действительно к лучшему.

Прежде всего, ресторанный бизнес при правильном подходе не требует слишком больших расходов. Жители Акитсусимы и Мидзухо — они принадлежат к одному народу, однако из-за напряжённых отношений между ними крайне обижаются, если их называют одним именем, — похоже, очень заинтересовались иностранной кухней, поэтому Роза-сан уже открыла несколько филиалов ресторанов в Мидзухо и на острове Акитсусима.

При этом старшему брату Бетти она доверила только главный ресторан в столице и разработку новых блюд. Она решила, что если допустить его к управлению, ничего хорошего из этого не выйдет. И, честно говоря, я придерживаюсь того же мнения.

— Учитель, вам, наверное, тоже нелегко из-за предстоящих свадебных церемоний.

— Скорее всего, больше всего хлопот доставляет необходимость соблюдать их обычаи.

Помимо трёх моих учениц, ради стабильного управления островом Акитсусима я также женюсь на Рёко, Юки и Юи. У меня родится ребёнок от Рёко — единственной дочери самого влиятельного рода острова Акитсусима, — и именно этот ребёнок станет следующим главой семьи Акитсусима. То же самое касается Юки, главы семьи Хосогава, и Юи, единственной дочери семьи Мацунага.

Родерих сказал, что такая же судьба ожидает и Фудзико, когда она станет взрослой. Когда я спросил его, нельзя ли хотя бы немного сократить число подобных браков, он ответил, что лучше бы, наоборот, увеличить количество моих жён.

『Почти все бывшие правящие семьи острова Акитсусима уже заявили, что готовы отдать вам в жёны своих дочерей, милорд. Мне каким-то образом удалось удержать количество ваших жён на нынешнем уровне. Зато Фридриху-саме и его потомкам впоследствии придётся в определённой степени удовлетворять их требования…』

Если управление островом Акитсусима не станет по-настоящему стабильным, дом Баумейстеров в будущем вполне может оказаться уничтожен. Если для предотвращения этого мне приходится вступать в новые браки, значит, ничего не поделаешь.

Хотя, если подумать, речь ведь идёт о Родерихе. Скорее всего, он просто пытается закрепить господство нашего дома на острове, устраивая выгодные брачные союзы с семьями, которые вносят наибольший вклад в управление этой землёй.

В последнее время Родерих настолько набрался опыта, что порой мне начинает казаться, будто передо мной не управляющий, а премьер-министр какой-нибудь великой державы.

『В любом случае мы не можем исключить этих трёх. Если всё пойдёт плохо, это может привести к восстанию.』

По сути, это означало, что человек, состоящий в кровном родстве с маркграфом Баумейстером, верховным правителем этих земель, будет стоять во главе острова на протяжении всех последующих поколений. Это был самый настоящий политический брак, однако Родерих называл подобное обязанностью высокопоставленных дворян.

— Тебе и впрямь приходится нелегко.

— Зато у тебя всё складывается неплохо, не так ли?

— Правда ведь? Я же говорил тебе, Венделин. Положение члена королевской семьи или высшей знати — это не что иное, как бесконечный груз обязанностей и долга. Некоторые сходят с ума под тяжестью этих обязательств, какими бы способными они ни были. Совсем как Макс. Венделин, смотри, чтобы и тебя это не раздавило.

— Не волнуйся. Я ведь и без того не отличаюсь особым честолюбием.

Мне кажется странным поднимать мятеж лишь для того, чтобы навязать всем свою волю, как это сделал герцог Нюрнберг. В конце концов, меня вполне устраивает роль недалёкого правителя, который служит лишь символической фигурой.

— К счастью, рядом с тобой есть Родерих, Венделин. Даже в Империи этот человек вполне подошёл бы на должность премьер-министра. У тебя нет качеств, необходимых тирану, поэтому ты можешь спокойно заниматься планированием.

— Если я не буду этого делать, то просто не справлюсь со всеми делами. Сейчас маркграфство Баумейстеров уже похоже на небольшое государство.

В будущем наши владения должны превзойти маркграфства Брейтхильд, Бровиг и Хольмер. Не менее важны и наши отношения с Королевством. Кроме того, свою роль будут играть связи со Священной империей Уркхарт и герцогством Мидзухо.

Впрочем, в дипломатии я почти ничего не понимаю. Думаю, лучше и дальше полностью поручать её Родериху.

— Кстати, я слышала, что на свадебные церемонии ты не собираешься приглашать много людей.

— Всё потому, что церемонии будут проходить не в церкви.

Хотя влияние семьи Акитсусима в последние годы ослабло, сама семья изначально принадлежала к роду жрецов. Из-за их религии, очень напоминающей синтоизм, проведение свадеб по канонам Церкви вызвало бы на острове огромное недовольство. Поэтому мы решили провести церемонии, полностью соответствующие традициям острова Акитсусима.

Сейчас Мацунага Хисахидэ сосредоточил все силы на подготовке. Свадебные церемонии пройдут на острове, а число приглашённых будет строго ограничено.

— При таких обстоятельствах мой дядя тоже не будет присутствовать.

— Понятно. Думаю, было бы слишком многого ожидать, чтобы кардинал Хоэнхайм присутствовал на свадебной церемонии другой религии.

— Это лишь одна из причин. Если бы он приехал, то оказался бы в положении, когда был бы обязан оказывать давление, добиваясь их обращения в нашу веру.

Это почти наверняка вызвало бы возмущение жителей острова Акитсусима. Понимая это, Церковь решила вообще никого не отправлять.

— Они сослались на то, что в конечном счёте это внутреннее дело семьи Баумейстеров, — объяснила Элиза.

— Пожалуй, это действительно самое разумное решение, — заметила Тереза.

— Однако Его Высочество наследный принц всё-таки приедет.

— …Похоже, этот человек и правда сильно к тебе привязался, Венделин?

Думаю, редко встретишь человека, у которого практически нет друзей, несмотря на то что никто не испытывает к нему неприязни.

Я объяснил Его Величеству и Его Высочеству, что нынешний брак преследует цель обеспечить дому Баумейстеров стабильное управление островом Акитсусима. Со стороны королевской семьи никаких возражений против этого не возникло.

Причиной стало открытие необитаемого континента примерно в трёхстах километрах к югу от острова Акитсусима. Корабль «Лингая», отправленный на восток для исследований, также обнаружил множество островов и новых земель.

На этом континенте существует множество территорий, населённых монстрами, а его истинные размеры пока остаются неизвестными, однако политика Королевства уже определена. Все хлопоты, связанные с местными народами, они намерены оставить дому Баумейстеров, тогда как сами сосредоточатся на освоении и развитии новых неизведанных земель.

— Обычно после брака с Рёко, Юки и Юи именно Его Высочество наследный принц был бы обязан управлять островом. Но теперь, похоже, Венделин делает это вместо него. Вполне естественно, что он испытывает к тебе благодарность.

Для Королевства всё складывается весьма удачно: оно сможет просто получать выгоду от острова Акитсусима, который дом Баумейстеров приведёт к стабильности. Поэтому участие наследного принца в церемонии выглядит совершенно закономерным.

— Кроме того, приедут также маркграф Брейтхильд и маркграф Бровиг.

Дом Хольмеров сейчас полностью занят делами, связанными с демонами, к тому же мы не настолько близки, чтобы приглашать их, поэтому приглашения они не получили.

— Похоже, свадебная церемония пройдёт в весьма необычном формате. Мне стоит понаблюдать за ней на будущее.

На самом деле королева демонов и Лайра-сан тоже собирались присутствовать.

После открытия нового континента расширение Королевства, вероятно, продолжится ещё довольно долго. Пока торговые переговоры с демонами остаются в тупике, однако моя торговля магическими артефактами, которые мастера-артефакторы континента Лингая не способны изготовить самостоятельно, уже давно стала секретом Полишинеля.

По всей видимости, в будущем Королевство рассчитывает получить и изучить магические ружья и пушки, однако через торговые пути, которыми пользуются Лайра-сан и другие демоны, такие товары приобрести невозможно. Подобное оружие в стране демонов находится под строжайшим контролем. Да и сама Лайра-сан вряд ли станет рисковать арестом ради контрабанды оружия. В конце концов, ей вполне достаточно прибыли от продажи восстановленного металлического хлама, списанных и подержанных транспортных средств, а также кораблей.

— Значит, сразу три крупнейших дворянских дома хотят заполучить транспорт и корабли?

— Они ведь не способны построить их собственными силами.

Транспортные средства, которые я достал из подземного склада, я продал Гильдии магических артефакторов, однако, похоже, их исследования зашли в тупик. Технологии не могут развиваться так легко, поэтому подобные трудности неизбежны.

Хотя, признаться, хотелось бы, чтобы они всё-таки добились хоть каких-то результатов, ведь у них перед глазами есть готовые образцы.

— Я с нетерпением жду свадебных церемоний.

Глаза Лайры-сан сияли от радости. Уверен, она рассчитывает использовать эту возможность для получения новой прибыли.

＊

А затем, спустя месяц после отдыха на пляже, на острове Акитсусима состоялись свадебные церемонии между мной, Рёко, Юки и Юи.

Церемонии проходили в расширенном и полностью обновлённом храме Оцу. Все обряды были очень похожи на традиционные японские свадебные церемонии. Рёко, Юки и Юи были одеты в белые кимоно и традиционные свадебные головные уборы.

— Дорогой супруг, прошу, позаботьтесь обо мне до конца наших дней.

— И ты тоже заботься обо мне. Но ты действительно не жалеешь об этом?

— Нет. Тогда, когда я повела войска против Канэнаки, меня постоянно терзали тревога и страх. Именно вы спасли меня, внезапно спустившись с небес. Я счастлива, что теперь могу стать вашей женой.

Наверное, Рёко, будучи номинальной главой семьи, всё это время испытывала сильную неуверенность и тревогу.

— В тот момент я тоже испытала огромное облегчение. Всё-таки я совершенно не умею пользоваться магией.

Семья Хосокава, многие поколения поддерживавшая семью Акитсусима, славилась своими знаниями и образованием, однако среди её представителей удивительно редко рождались люди, способные пользоваться магией.

Полагаю, это означало, что я появился именно тогда, когда они уже начали опасаться, что не смогут остановить Канэнаку, прославившегося своим военным искусством.

— Но, учитывая моё положение, милорд, вы были единственным человеком, который относился ко мне как к женщине.

Пока Рёко, как номинальная глава семьи, должна была постоянно проявлять великодушие, Юки время от времени приходилось ожесточать своё сердце. Даже сейчас вассалы и жители острова по-прежнему глубоко её уважают, но вместе с тем и боятся. Вероятно, именно поэтому никто никогда не слышал о каких-либо романтических отношениях Юки.

— Поэтому сейчас я по-настоящему счастлива.

— Понимаю. Я тоже.

Для меня Юки — человек, с которым очень легко общаться. Она всегда прекрасно мне помогала.

— А я всего лишь иду в придачу к госпоже Рёко и госпоже Юки.

В какой-то момент Юи оказалась третьей невестой. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, ведь она дочь Мацунаги Хисахидэ — человека, который не только был магом и правителем, но и сумел выжить в полном интриг центральном регионе.

— Моего отца устроит лишь то, что остров Акитсусима станет стабильным и продолжит развиваться. Ребёнок, которого я рожу, станет следующим главой семьи Мацунага, поэтому отец предъявлял к моему будущему супругу очень строгие требования…

Несмотря на внешнее впечатление, Хисахидэ очень любит свою дочь. Именно поэтому он установил чрезвычайно высокую планку для будущего мужа своей драгоценной дочери.

— В своё время Миёси Ёсицугу-сама хотел взять меня в жёны, но отец ему отказал.

Интересно, насколько же высокими были его требования, если он отверг предложение сына своего бывшего господина.

— Ваше присутствие тогда очень нам помогло, милорд. Мы прекрасно понимаем, что из-за ваших обязанностей вам будет трудно часто приезжать на остров. Но всякий раз, когда вы будете приезжать, мы втроём сделаем всё возможное, чтобы радушно вас встретить.

Интересно, много ли на острове Акитсусима таких рассудительных женщин, как Юки?

— Уже не граф Баумейстер, а маркграф Баумейстер, да? Ну и ладно! Однажды я всё равно превзойду тебя и стану правителем этого острова!

— Хмф!

— Учитель… больно…

— Сейчас проходит важнейшая свадебная церемония! Веди себя подобающе!

— Да…

Неужели вместо этого на острове так много идиотов среди мужчин?

Этот простак Со Ёситоси явился сюда и тут же получил кулаком от Доши за своё бесцеремонное поведение. Позади него стояли три девушки-хулиганки.

— Но пока что я не способен одолеть своё первое препятствие — собственного учителя!

— Разумеется!

Сомневаюсь, что на свете уже родился человек, которому такое под силу. Полагаю, пока Доши жив и здоров, Ёситоси и те три девушки не станут творить никаких глупостей.

— Пока остров доверен вам, мы решили не скупиться на свадебные подарки.

И это вовсе не было преувеличением. Ёситоси и три девушки тащили огромную груду подарков.

— Откуда у вас столько денег?

— Всё благодаря огромному спросу на попугаев!

После того как на острове Акитсусима воцарился мир, бывшие правящие семьи, единственным достоинством которых было военное мастерство, лишились своего прежнего предназначения. Никто не знал, способны ли они заниматься гражданским управлением, поэтому многие из них перебрались на остров монстров, где раньше жила Лулу, и, подобно Ёситоси с тремя девушками-хулиганками, начали зарабатывать на жизнь охотой на монстров, используя свою избыточную силу.

Теперь на месте прежней деревни Лулу уже выросло новое поселение. Ёситоси и остальные проводили там дни, тренируясь и отправляясь на истребление монстров.

Перья попугаев, населявших остров в невероятных количествах, пользовались огромной популярностью как материал для изготовления дорогой одежды и элитных постельных принадлежностей. Их даже Лайра-сан активно закупала.

— Неужели вы столько заработали?

— Сколько бы мы их ни добывали, этого всё равно недостаточно. И сколько бы попугаев мы ни убивали, они всё равно не заканчиваются!

В конце концов, та территория монстров — настоящий рай для попугаев. Если авантюристам не повезёт, они сами могут стать добычей, поэтому группу Ёситоси, способную уничтожать большое количество этих попугаев, наверняка очень высоко ценят.

— Значит, вы пока останетесь жить на том острове?

— Пользоваться постройками старой деревни слишком неудобно. Теперь, когда у нас появились деньги, мы построим новый дом.

Неплохо они устроились, если могут так быстро позволить себе строительство собственного дома.

— Да и людей там стало гораздо больше.

— Хе-хе-хе… Мы накопим богатства на том острове, а потом однажды вернём себе наш родной остров!

— Я рожу много детей, а потом однажды мы выступим походом на Акитсусиму!

— Пока можете, живите счастливо и наслаждайтесь мирной жизнью!

Мне стало всё понятно после слов трёх девушек-хулиганок. И в то же время меня переполнило чувство облегчения. Никогда бы не подумал, что Ёситоси сумеет завоевать сердца всех троих. Пусть он и дурак, но, похоже, в глубине души он всё-таки хороший человек.

— Венд, ты уверен?

— Разве не всё в порядке?

Луиза выглядела обеспокоенной, но раз они способны вот так открыто говорить всё, что думают, значит, всё действительно в порядке. Если бы они всерьёз собирались поднять восстание, то не стали бы столь откровенно болтать об этом.

— Его Высочество сейчас ведёт деловые переговоры с Лайрой-сан?

— Похоже на то.

Три важных персоны, которых я познакомил с Лайрой-сан, немедленно приступили к делу и теперь с серьёзными лицами что-то обсуждали с ней.

В настоящее время в Королевстве и Священной империи Уркхарт большой популярностью пользовалась частная торговля с демонами по независимым торговым маршрутам. Любого высокопоставленного дворянина, который до сих пор не включился в этот бизнес, сочли бы просто глупцом.

Как бы правительство ни билось над переговорами, дворянские владения фактически являются самостоятельными государствами. Однако сами дворяне всё равно остаются подданными Королевства или Империи. Поэтому, даже ведя частную торговлю с демонами, они обязаны соблюдать определённые правила.

Эти правила нигде официально не записаны, но, к примеру, если вы начнёте ввозить оружие, то не сможете жаловаться, если это сочтут подготовкой к мятежу. На самом деле несколько дворянских домов уже пытались заказать оружие у демонов, однако, похоже, Королевство немедленно начало расследование.

Если выяснится, что они действительно приобрели оружие, то наверняка лишатся своих дворянских титулов. По всей видимости, в Империи уже были дворянские семьи, пытавшиеся ввезти оружие от демонов. Правда, тех дворян просто обманули сами демоны, забрав деньги и ничего не поставив.

Лайра-сан рассказывала, что с тех пор, как частная торговля с людьми стала приносить большие прибыли, в неё начали вмешиваться всевозможные сомнительные демоны.

Умение получать прибыль, не становясь жертвой обмана, — это тоже одна из обязанностей и способностей, которыми должны обладать дворяне и члены королевской семьи.

— Венд, уже пора.

— Понял.

Наконец-то свадебная церемония в традициях Акитсусимы начиналась по-настоящему. Когда появились жених и три невесты, несколько десятков храмовых дев начали исполнять священный танец на территории храма, воздавая почести богам.

— Рёко, ты не танцуешь только потому, что сегодня одна из невест?

— Если пожелаете, позже я покажу вам свой танец. Ведь танцы — это не только обязанность храмовых дев.

После того как семья Акитсусима вновь стала верховными жрецами, многочисленные святилища острова, прежде существовавшие отдельно друг от друга, были объединены под главным храмом Оцу. Для сегодняшнего ритуального танца сюда съехались лучшие храмовые девы со всего острова, однако большинство из них были дочерьми богатых купцов, деревенских старост, зажиточных землевладельцев или бывших правителей.

— Сегодня перед храмом также проходит праздник. После объединения острова сюда съехалось множество людей. Кроме того, это прекрасная возможность для храмовых дев показать себя мужчинам.

В храмовые девы принимали незамужних девушек. Там их обучали самым разным навыкам и воспитывали, готовя к роли достойных жён. Во время праздников храмовые девы исполняли танцы, а если какой-нибудь мужчина замечал понравившуюся ему девушку, он мог обратиться в храм с просьбой об устройстве встречи для знакомства. Если девушка соглашалась, им устраивали встречу, и если обе стороны были согласны, дело заканчивалось свадьбой.

— Даже если первая жена уже определена политическим браком, мужчины нередко именно здесь находят себе одну или двух наложниц.

Похоже, для девушек это была возможность стать наложницей влиятельного правителя. Многие храмовые девы были очень красивы, а их танцы отличались изяществом и очарованием.

— Дорогой, может быть, какая-нибудь из девушек тебе приглянулась?

— Ха-ха-ха… Я просто подумал, что они очень красиво танцуют.

[[image:/storage/reader-images/5ee726d7b13c7524657ef2f99e1e46337b0c415d.jpg]]
Если честно… пожалуйста, избавьте меня от необходимости брать ещё больше жён.

Когда священный танец завершился, жрец вознёс молитву, после чего мы совершили обряд трёхкратного обмена свадебными чашечками с сакэ [традиционный брачный ритуал]. Эта часть церемонии почти полностью совпадала с той, что была на свадьбе Эрва и Харуки. Впрочем, ничего удивительного — ведь Харука принадлежит к тому же народу.

— Отныне вы четверо стали супругами перед ликом богов.

Свадебные церемонии на острове Акитсусима, прошедшие одновременно с праздником в честь обновлённого храма, завершились с огромным успехом. Жители острова искренне радовались наступившему миру и благосклонно приняли своего нового правителя.

Вероятно, впереди меня ещё ждёт немало работы, однако теперь маркграфство Баумейстеров окончательно обрело свою форму. Я решил ещё немного постараться, чтобы затем как можно скорее спокойно уйти на покой.

----------

10 Горничные бессмертны и неуязвимы!

Скоро я стану совершеннолетней, и в соответствии с этим запланирована церемония моей свадьбы с Эрвином-сама.

Когда дело доходит до свадьбы, и мужу, и жене приходится постоянно хлопотать, занимаясь всеми приготовлениями.

Однако Эрвин-сама является главным вассалом дома маркграфа Баумейстер и потому чрезвычайно занят своими обязанностями.

Поэтому я должна сделать всё возможное, чтобы поддержать его как его будущая жена.

Как говорит Харука-сама, именно это и называется долгом жены.

Доминикэ-нээ-сан и я воспользовались тем, что Господин телепортировал нас, и отправились в столичное ателье Кэнди-сан. Я заказала свадебное платье для своей свадьбы, поэтому сегодня должна была прийти на примерку.

Когда я увидела сшитое на заказ свадебное платье прямо перед собой, до меня наконец по-настоящему дошло, что совсем скоро я выйду замуж.

— Какое красивое...

— Такое событие бывает лишь раз в жизни, Леа-тян. Я шила это платье, вкладывая в него всю свою душу.

— Как и ожидалось от вас, Кэнди-сан. Вы по-настоящему искусный портной. Ах, хотя есть и люди, у которых это случается не один раз за жизнь.

— Хмф!

— Ай, больно... Доминикэ-нээ-сан.

— Не говори таких дурных вещей!

— Ну-ну, Доминикэ-тян, в её словах есть доля правды. Действительно, некоторые люди женятся или выходят замуж дважды, трижды... а то и ещё больше раз за свою жизнь. Но... несмотря на свою внешность, Эрвин-тян — добрый человек.

— Это правда.

— ...Леа. Ты ведь сейчас только что намекнула, что у тебя самой это тоже может оказаться не единственным браком?

— В конечном счёте я всего лишь говорила об обществе в целом. А я стану замечательной женой Эрвина-сама.

— Вот это настрой! Леа-тян, я тоже буду болеть за тебя.

— Спасибо, Кэнди-сан.

Стоит мне надеть свадебное платье, которое собственноручно сшил Кэнди-сан, и я тоже смогу стать хорошей женой.

— Хорошо, давай сразу его наденем, а я внесу последние мелкие поправки.

— Вы двое и правда очень хорошо ладите, не так ли?.. Кстати, Леа, ты снова набрала вес?

— Всё в порядке. Я села на диету, готовясь к свадебной церемонии.

Однако это была не такая поверхностная диета, как у Катарины-сама, которая рассказывает, будто сладости попадают в какой-то другой желудок, или всё время откладывает начало диеты на потом. Я действительно похудела благодаря физическим тренировкам. Всё-таки мне часто приходится выполнять работу, требующую большой выносливости.

— ...Тренировки, значит? А что насчёт еды?

— Ха-ха! Разумеется, я уменьшила порции во время еды и, насколько это было возможно, сократила количество сладостей.

В конце концов я ведь похудела, так что разве этого недостаточно?

Кэнди-сан специально сшил для меня это платье, поэтому я всерьёз настроилась и села на диету, чтобы оно не оказалось мне тесным или вовсе непригодным для носки.

— Это верно. Леа-тян, ты стала заметно стройнее.

— Предоставьте всё мне. Я горничная, которая умеет сделать всё как следует, когда это действительно важно.

Я совсем не такая, как Доминикэ-нээ-сан, которая до сих пор не вернулась к своей фигуре, какой она была до беременности!

— Хмф!

— Ай...

— Я сразу понимаю, о чём думает твоя птичья головушка.

Но ведь я только подумала об этом про себя... Почему?..

Как бы то ни было, это событие бывает лишь раз в жизни, поэтому свадебное платье должно сидеть безупречно.

Хм... Оно даже немного свободновато. Похоже, мою диету можно назвать полным успехом.

— Вы двое и правда очень близки. ...Ох, а ведь оно тебе очень идёт, Леа-тян.

— Как и ожидалось от вас, Кэнди-сан. Это платье словно из мечты.

Свадебное платье — мечта каждой женщины. На следующей неделе я выйду замуж за Эрвина-сама именно в этом платье.

— Недаром говорят, что хорошая одежда украшает человека. Должна признать, оно тебе действительно очень к лицу.

— Доминикэ-нээ-сан, это вообще был комплимент?

— Конечно. Наконец-то и ты тоже выходишь замуж. Это так трогательно.

Хотя мне всё же кажется, что она просто надо мной подшучивает...

— Осталось лишь внести несколько небольших поправок... Хорошо, я закрепил всё булавками, так что снимай платье осторожно, хорошо?

— Кэнди-сан, вы настоящий профессионал.

Не думаю, что найдётся много людей, способных шить свадебные платья. Я слышала, что раньше он был выдающимся авантюристом, превосходившим даже Доши-сама. Пожалуй, его можно назвать живым доказательством того, что талант распределяется крайне неравномерно.

— Благодаря этому у меня отличная репутация, и в последнее время заказов стало очень много. Но знаешь...

— У вас какие-то неприятности, Кэнди-сан?

Неужели какой-нибудь дворянин предъявил ему нелепые требования? В таком случае он мог бы посоветоваться с нашим Господином и Доши-сама. Уверена, они обязательно заступились бы за Кэнди-сан.

— Нет, неприятности совсем другого рода. Просто заказов стало настолько много, что мне приходится отказывать некоторым клиентам.

— Если дело в этом, то что же тогда вас беспокоит?

Доминикэ-нээ-сан задала Кэнди-сан этот вопрос.

— Видишь ли... Я стал достаточно искусен, чтобы шить свадебные платья, но сам-то никогда в жизни не смогу надеть такое, не правда ли?.. Жизнь и правда несправедлива.

— ……

Даже Доминикэ-нээ-сан не могла безответственно пообещать ему, что однажды он всё-таки наденет свадебное платье. По своему характеру Кэнди-сан, пожалуй, подходит на роль невесты лучше кого бы то ни было, но... жизнь действительно несправедлива.

＊ ＊ ＊

— Леа-сан, вот список цветов. На этот раз нам удалось собрать множество редких сортов. Некоторые цветы ещё не доставлены в магазин, но по плану все они прибудут к кануну вашей свадебной церемонии.

— Здесь невероятно много разных видов цветов.

— Как и на свадьбе Анны-сан, сама церемония и банкет не должны быть слишком пышными, поэтому Харука-сама попросила нас подготовить как можно больше цветов.

— Как и ожидалось от Харуки-сама.

— Когда я выйду замуж за сэнсэя, я тоже хочу, чтобы для меня приготовили множество разных цветов.

Поскольку Харука-сама и Анна-сан были очень заняты подготовкой к моей свадьбе, мы с Доминикэ-нээ-сан отправились в филиал цветочного магазина семьи Синди-сан в Баульбурге, чтобы посмотреть на цветы, которыми будут украшены церемония и банкет.

Мы заранее сообщили о своём визите, поэтому Синди-сан ждала нас в магазине и лично занялась нашим заказом.

— Доминикэ-нээ-сан, а в особняке всё в порядке?

— Поскольку это свадьба Эрвина-сама, Элиза-сама велела мне некоторое время помогать тебе.

— Элиза-сама и правда очень добрая.

— Да, это так.

Сердце Элизы-сама столь же велико, как и её грудь. Неудивительно, что в столице её почитают как святую.

— Если будет столько разных цветов, церемония наверняка получится очень красивой.

Я — наложница Эрвина-сама, поэтому свадебная церемония не будет такой роскошной, как свадьба Харуки-сама с Эрвином-сама. Скорее, планируется уютное торжество в особняке в кругу Господина и его жён.

Будет замечательно, если украшений и красивых цветов на столах окажется как можно больше.

— Однако среди них нет «Сияния новобрачной жены»!

— В-ва-а-а!

Неожиданно услышав голос Доши-сама прямо в цветочном магазине... я, кажется, чуть сердце не потеряла.

— Доши-сама, «Сияние новобрачной жены» — это название цветка?

— Это его второе название. Говорят, когда этот цветок распускается, он сияет золотым светом, и потому он чрезвычайно популярен на свадебных церемониях!

— Доши-сама, вы так много знаете о цветах...

Доминикэ-нээ-сан выглядела удивлённой, но Доши-сама постоянно дарит своим жёнам цветы. Так что, пусть это и кажется неожиданным, вполне естественно, что он хорошо в них разбирается.

— Откуда ты это знаешь, Леа?

— Я несколько раз встречала его в этом магазине.

По всей видимости, он приходит сюда покупать редкие южные цветы, которые продаются только в этом филиале. Мне кажется, Господину стоило бы брать с Доши-сама пример. Конечно, он добр и часто дарит своим жёнам самые разные подарки, но почему-то очень многие из них оказываются едой. По-моему, женщинам всё же лучше дарить цветы!

Ах! Хотя Эрвин-сама... с этого момента тоже начнёт так делать.

— Масштаб ваших знакомств поражает меня каждый раз... Синди-сан, а «Сияния новобрачной жены» в этом списке нет, верно?

— Нет. Этот цветок очень популярен, но его чрезвычайно трудно достать. К тому же «Сияние новобрачной жены» плохо переносит тёплый климат.

— Иными словами, раздобыть его в Баульбурге почти невозможно, да?

— Именно так. Очень жаль, но мы не смогли включить его в список.

— Понятно... Полагаю, ничего не поделаешь.

Я тоже никогда не видела «Сияние новобрачной жены», но, судя по названию, этот цветок прекрасно подходит для свадебной церемонии.

Очень жаль, что на моей свадьбе его не будет.

— «Сияние новобрачной жены»? Да эти цветы в изобилии растут в маркграфстве Баумейстер!

— Э? Правда? Ни сотрудники магазина, ни я ничего об этом не слышали.

— Ничего удивительного, Синди-дзё! Ведь я обнаружил их совершенно случайно, когда исследовал маркграфство Баумейстер!

Как всегда, Доши-сама обожает исследования. И благодаря этому он даже сумел найти место, где растёт «Сияние новобрачной жены».

— Доши-сама, снимаю перед вами шляпу. Найти «Сияние новобрачной жены» в таком тёплом месте, как маркграфство Баумейстер, — это настоящее достижение.

— Это правда, что на юге довольно жарко, но в высокогорье всё иначе! На вершине гор эти цветы растут целыми зарослями!

Понятно. В горах воздух прохладнее. Тогда неудивительно, что там может расти «Сияние новобрачной жены».

— Но, Доши-сама, собрать эти цветы в горах очень непросто. Там ведь могут водиться монстры.

Синди-сан права. Если говорить об известных горах маркграфства Баумейстер, то прежде всего вспоминаются Великие горы Лиги. Там полно виверн и других летающих драконов.

Туда не отправишься просто так за цветами, а до церемонии осталось совсем немного времени. К тому же у всех ещё множество других приготовлений, так что все заняты.

— Это другая гора, а не Великие горы Лиги. Там безопасно, потому что никаких монстров нет! Достаточно потратить всего один день на сбор цветов, и времени будет более чем достаточно! Куй железо, пока горячо!

— Ах, это же пословица из Мидзухо, которой вас научила Харука-сама, не так ли?

— Леа, Доминикэ, на месте вы сможете выбрать любые цветы, какие вам понравятся!

— Я тоже?

— Я слышал от Элизы, что до самой свадебной церемонии ты будешь помогать Леа.

— Элиза-сама...

— Ну что ж, отправляемся!

— Э-э-э?! Даже если там и нет монстров, всё равно опасно брать с собой двух неопытных девушек! Я тоже пойду!

Доши-сама тут же решил отправиться за «Сиянием новобрачной жены». Он усадил меня и Доминикэ-нээ-сан, которым до самой церемонии ещё можно было относительно свободно распоряжаться своим временем, в огромную корзину, извлечённую из его магической сумки, после чего взмыл в небо и понёс нас на юг.

— Доши-сама, мы летим так быстро-а-а!

Синди-сан полетела следом, используя магию полёта, но Доши-сама, неся корзину с нами двумя, всё равно летел быстрее неё... Как и ожидалось от Доши-сама.

Получается, прямо перед свадьбой нас ждёт захватывающее путешествие... Хотя вообще-то невест обычно не отправляют самостоятельно собирать цветы для собственной свадьбы.

＊ ＊ ＊

— Мы прибыли! Это гора Сандс, расположенная примерно на полпути между Баульбургом и Лесом Демонов! На её вершине... в огромном количестве растёт «Сияние новобрачной жены»!

— Ух ты, невероятно. Тогда давайте поскорее соберём эти цветы.

— ……

— С вами всё в порядке, Доминикэ-нээ-сан?

— Меня скорее удивляет, почему ты совершенно спокойна, Леа.

— Разве? Лететь на огромной скорости над нетронутыми землями маркграфства Баумейстер... По-моему, это очень приятно.

— Леа-сан, по-моему, вы идеально подходите на роль жены Эрвина-сама.

Через несколько часов полёта мы благополучно добрались до места назначения. Было так приятно рассекать ветер, любуясь раскинувшейся под нами богатой природой.

Поскольку Синди-сан всю дорогу летела на предельной скорости, стараясь не потерять Доши-сама из виду, она выглядела совершенно измотанной. Лицо Доминикэ-нээ-сан тоже побледнело. А вот мне совсем не стало плохо, ведь корзина, в которой Доши-сама нас перевозил, почти не раскачивалась.

— Доминикэ-нээ-сан, вы боитесь высоты?

— Хотела бы я посмотреть на человека, который не испугается такой высоты... Хотя... кажется, один такой стоит прямо передо мной...

Неужели это было настолько страшно? Наблюдать сверху за стадами оленей, мчащихся по равнинам, которые из-за ветра напоминали море, было словно находиться на экскурсии. Разве это не здорово?

— А вы тоже так считаете, Синди-сан?

— Это была далеко не самая большая моя проблема...

Похоже, Доши-сама способен летать с такой скоростью, на какую способны лишь считанные сильнейшие маги. Синди-сан едва поспевала за ним. К тому же Доши-сама всё это время ещё и нёс нас как багаж.

— До сих пор не понимаю, почему мне тоже пришлось сюда лететь, но здесь и правда растёт огромное количество цветов, похожих на «Сияние новобрачной жены».

— Они буквально покрывают всю вершину. И их красота ничуть не уступает слухам о них.

Эта гора была не такой уж высокой, а поскольку на её вершине, судя по всему, не обитало ни монстров, ни диких животных, она стала настоящим раем для «Сияния новобрачной жены».

Куда ни посмотри, всю вершину покрывали сияющие золотом цветы «Сияние новобрачной жены».

— У нас с Леа ещё осталось много приготовлений к свадьбе. Поэтому мы как можно быстрее соберём «Сияние новобрачной жены» и сразу же вернёмся в особняк.

— Ах, но для церемонии цветы можно срывать только после полуночи.

— Почему, Синди-сан?

— Золотое сияние, которым знаменит цветок «Сияние новобрачной жены», появляется только в тот единственный день, когда он распускается. После этого он очень быстро увядает, и именно поэтому его так трудно достать. Даже если сейчас сорвать уже распустившиеся светящиеся цветы, к моменту церемонии они успеют завянуть и утратят своё прекрасное сияние. Поэтому нужно сорвать цветы ещё в стадии бутонов, крепко удерживая их, а затем поставить в вазу с водой.

— Значит, этот цветок цветёт совсем недолго? И выходит, единственный способ определить, какой бутон вот-вот распустится, — дождаться глубокой ночи?

— Именно так, Доминикэ-сан. Нужно срезать те бутоны, которые ночью начинают едва заметно светиться, привезти их обратно и поставить в вазу. Тогда в назначенный день церемонии вы сможете полюбоваться тем, как «Сияние новобрачной жены» распустится и засияет.

Как и ожидалось от работницы цветочного магазина.

Обычно она оставляет большую часть работы родителям владельцам магазина, но её знания о цветах просто поразительны.

— Синди-сан, выходит...

— Да. Нам придётся дождаться ночи, а затем определить, какие именно бутоны нужно срезать...

— Короче говоря, сегодня мы будем ночевать здесь.

Лететь обратно с помощью магии Полёта глубокой ночью опасно из-за плохой видимости. Поэтому мы разобьём лагерь, дождёмся ночи, а обратно в особняк отправимся, когда небо начнёт светлеть.

— Ночёвка в лагере? Звучит весело.

— Именно! Походы с ночёвкой — это очень увлекательно!

— Если не считать Доши-сама... Леа, тебя это совсем не смущает?

— Меня? Нет, я даже с нетерпением этого жду.

Мы ведь не авантюристы, поэтому нам редко выпадает возможность переночевать под открытым небом. Разве не замечательно устроить небольшой поход прямо перед свадьбой?

К тому же Эрвин-сама как авантюрист время от времени тоже ночует в походных условиях, так что мне, как его будущей жене, будет очень полезно лучше понять работу своего мужа.

— Доминикэ-нээ-сан, а вы не любите такие вещи?

Разве Элиза-сама раньше не говорила, что походы — это очень весело? Будучи её подругой детства, Доминикэ-нээ-сан тоже должна получать от этого удовольствие.

— ...Выбора у нас всё равно нет, но... Леа, ты, похоже, умеешь получать удовольствие абсолютно от всего, что с тобой происходит.

— Ага, именно так.

Доминикэ-нээ-сан только что меня похвалила... ведь так? В любом случае пора заняться подготовкой лагеря. Сейчас самый подходящий момент показать всё, на что способна настоящая горничная.

＊ ＊ ＊

— Сегодняшний ужин просто роскошен! К нему так хорошо подходит вино!

— Доши-сама, не стоит пить слишком много вина.

— Доминикэ, по характеру ты очень похожа на Элизу! Сегодня у нас ещё остались дела, так что я не стану пить слишком много!

Мы разбили палатки на вершине... Доши-сама достал из своей магической сумки две палатки: одну для женщин, другую для мужчин. Они выглядели совсем новыми, и хотя поначалу мне показалось, что их оснащение очень скромное и ориентировано исключительно на практичность, оказалось, что это был опытный образец, который Господин изготовил для торговцев.

Похоже, Господин даже начал заниматься походным снаряжением.

Женская палатка была достаточно просторной, чтобы мы с Доминикэ-нээ-сан и Синди-сан могли спокойно лечь рядом. Кроме того, она совсем не пропускала ветер, поэтому внутри было приятно тепло.

— Леа-сан, так мы сможем дождаться ночи и не замёрзнуть.

— Всё-таки на вершине горы по ночам холодно.

— Все сюда, я пожарил мясо!

Когда мы вышли из женской палатки, Доши-сама уже сложил очаг из камней, развёл огонь и жарил на раскалённой железной плите тонко нарезанное мясо дикого кабана, предварительно замаринованное в соевом соусе. Делал он это с поразительным мастерством. Вместе с мясом он жарил и овощи, хотя сам в основном ел только мясо.

— Доши-сама, разве вам не стоит есть ещё и овощи?

— Доминикэ, характером ты и правда очень похожа на Элизу!

Поскольку Доши-сама человек очень своевольный, он почти никогда не прислушивается к мнению окружающих. Но это тоже неотъемлемая часть его характера.

— А ещё я сейчас приготовлю вот это!

— Кишки?

— Я тщательно обработал кабаньи кишки и замариновал их в особенно острой пасте мисо!

— Вы сами их приготовили, Доши-сама?

— Нет. Когда маркграф Баумейстер проводил различные эксперименты, я попросил у него немного, потому что во время дегустации это оказалось очень вкусно.

Ну конечно...

Сомневаюсь, что Доши-сама вообще умеет готовить.

— Очень вкусно. Как и говорила Элиза-сама, Господин и правда любит заниматься подобными вещами.

— Я хочу вместе с сэнсэем есть вкусную еду, поэтому, когда появляется свободное время, всегда изучаю что-нибудь новое.

— Если после этих кусочков, замаринованных в солёной пасте мисо, выпить немного спиртного, вкус во рту освежится, и тогда можно будет съесть ещё очень много!

Я это знаю! Господин говорил, что это очень вкусно, но для здоровья не слишком полезно.

— Если положить немного сыра, который делают местные фермеры, на холодный хлеб и разогреть его над огнём, сыр расплавится, и получится невероятно вкусно!

Когда вот так сидишь у костра в походе и ешь вместе со всеми, любая еда кажется особенно вкусной. Меню, конечно, довольно своеобразное... Нет, пожалуй, именно такое меню лучше всего подходит для подобных случаев.

— А теперь приготовим десерт.

Я взяла сковороду, которая лежала в магической сумке Доши-сама, хотя он ею обычно не пользовался, и приготовила фламбе.

— Ого! Над сковородой пляшут языки пламени! Как здорово!

— Это горит алкоголь из рома, так что можете не беспокоиться, Синди-сан.

— Тёплый десерт — такая редкость!

— В особняке мы подаём его вместе с мороженым, которое делает Господин. Сочетание горячих фруктов и холодного мороженого просто восхитительно.

С собой у нас мороженого нет, поэтому сегодня это просто горячее фламбе. Но на холодной горной вершине тёплый десерт гораздо полезнее для организма.

— О-о-о! Теперь понятно, почему Эрвин женится именно на тебе! Это невероятно вкусно!

— Я ведь горничная. Для меня такое совсем несложно.

— Ты очень сильно выросла в своём мастерстве. Теперь, когда ты выходишь замуж, мне уже не о чем беспокоиться.

— Э-э?! Чтобы вы меня похвалили, Доминикэ-нээ-сан... Вот уж чего я никак не ожидала! Неужели в аду сейчас снег пойдёт?

Может быть, этому миру скоро придёт конец?

— Хмф!

— Ай, больно...

Доминикэ-нээ-сан, пожалуйста, не калечьте моё хрупкое тело прямо перед свадьбой.

— Леа, можно было бы просто принять похвалу как есть.

— Что ж, кажется, пора!

Пока мы весело болтали за десертом, настало время собирать цветы. Мы подошли к месту, где особенно густо росло «Сияние новобрачной жены», и увидели несколько уже сияющих цветов.

Поскольку они, похоже, цвели уже почти весь день, очень скоро им предстояло увянуть. При мысли об этом я особенно остро ощутила мимолётность их красоты.

— О, здесь есть несколько бутонов, которые едва заметно светятся.

Именно их нам и нужно собрать, верно?

Мы сразу же начали их срывать.

— Именно они распустятся в день свадьбы!

— Некоторые цветы всё равно могут распуститься слишком рано или слишком поздно, поэтому лучше собрать их с запасом.

В такие моменты Синди-сан и правда ведёт себя как настоящая работница цветочного магазина.

＊

— Готово.

— Я тоже закончила, так что давайте ложиться спать, чтобы подготовиться к завтрашнему отъезду.

— Доминикэ-нээ-сан, у вас и правда совсем нет чувства прекрасного...

— Это ещё с чего вдруг?

— Посмотрите, пожалуйста, на ночное небо.

Мы находились высоко в горах, да ещё и вдали от любых источников света. Стоило поднять взгляд, как над нами открывалось небо, усыпанное бесчисленными звёздами, мерцавшими словно россыпь драгоценных камней.

— Как... красиво.

— Цветы прекрасны, но и звёзды ничуть не хуже.

Не только я, но и Доминикэ-нээ-сан с Синди-сан ещё долго любовались звёздным небом. Оно было настолько прекрасным, что глубоко тронуло меня.

— Вот и ещё одно чудесное воспоминание перед свадьбой!

— Это правда, Доши-сама.

Когда он внезапно привёз нас сюда за «Сиянием новобрачной жены», я сначала сомневалась, стоит ли оно того. Но в итоге мы переночевали в походе, поели еду, приготовленную на костре, увидели прекрасные цветы «Сияние новобрачной жены» и это удивительное звёздное небо. Всё это стало для меня по-настоящему дорогим воспоминанием.

— Когда после свадьбы всё немного уляжется, в следующий раз отправишься в путешествие уже вместе с Эрвином!

— Отличная идея.

— Главное, что нам удалось раздобыть «Сияние новобрачной жены» для украшения твоей свадебной церемонии! А теперь я ложусь спать!

Порой Доши-сама бывает чересчур напористым, но к женщинам он всегда очень добр. Эрвин-сама и Господин рассказывали мне, что Доши-сама неожиданно пользуется большой популярностью, и после сегодняшнего дня я прекрасно понимаю почему. В конце концов именно он показал мне такое прекрасное звёздное небо.

Когда-нибудь я обязательно вернусь сюда вместе с Эрвином-сама, Харукой-сама и Анной-сан, чтобы снова полюбоваться звёздами.

＊ ＊ ＊

— Ну... как бы это сказать... Доши, как всегда, принимает решения прямо на месте.

— Он отправился добывать цветы для украшения нашей с Леа свадебной церемонии. Даже такая серьёзная, как Доминикэ, получила удовольствие, не говоря уже о Синди. Разве это не главное?

— Всё равно...

— Всё равно что, Венд?

— Я завидую, что вы смогли попробовать мой новый экспериментальный рецепт кабаньих кишок в мисо во время похода.

— ...Иногда я тебя совершенно не понимаю.

Благополучно собрав «Сияние новобрачной жены», мы рано утром проснулись, слегка позавтракали и вернулись в особняк. Когда мы прибыли, Господин и Эрвин-сама уже ждали нас, но, похоже, они почти не беспокоились.

Впрочем, я слышала, что Доши-сама связался с ними через систему MHCD или что-то в этом роде.

— Дорогой дядя, пожалуйста, в следующий раз планируйте такие вещи более тщательно.

— В следующий раз так и сделаю!

Пока Элиза-сама готовила для нас чай мате, она слегка отчитала Доши-сама. Всё-таки именно Элиза-сама является совестью дома Баумейстер. И, как и следовало ожидать, даже Доши-сама не станет делать ничего такого, что по-настоящему рассердит Элизу-сама.

— Поход с ночёвкой на природе, значит?.. Как же здорово...

Выслушав рассказ о нашей маленькой поездке, Господин выглядел очень завистливым. Но ведь он сам постоянно ночует в походах, когда отправляется в приключения. Или всё-таки есть какая-то разница?

— Огромная разница! Одно дело — поход во время работы авантюристом, и совсем другое — самому поставить палатку, развести костёр, приготовить себе еду и провести ночь, любуясь звёздным небом.

— Правда?

Конечно, поход был очень весёлым, но настолько ли он отличается от тех походов, в которые обычно ходят Господин и его товарищи? Возможно, всё дело в том, что для нас подобное случается крайне редко, поэтому мы воспринимали это как настоящее развлечение.

— К тому же я слышал, Венд, что до поступления в Подготовительную школу авантюристов в Брейтбурге ты часто ночевал один в Диких землях. Чем это отличается?

— Отличается! Тогда это было частью моих тренировок! Просто в свободное время мне хотелось побыть одному.

— Тебе настолько хотелось одиночества? Хотя... пожалуй, я могу это понять.

— Иногда мне хочется одному провести ночь у костра. И ведь наши мастера наконец закончили новый опытный образец палатки, а воспользоваться ею пока успел только Доши!

— У Доши много свободного времени... Вернее, если бы Доши был занят, это означало бы, что Королевство Хельмут оказалось в опасности. Так что лучше уж всё остаётся как есть.

— Доши-сама — главное оружие Королевства Хельмут. Лучше, чтобы всё было спокойно и ему не приходилось вступать в дело.

— В любом случае, после этого рассказа мне тоже захотелось сходить в поход. Сегодня я возьму выходной.

Э-э?! Вот так внезапно заявить, что берёт выходной... Да никто ему этого не позволит...

И стоило мне так подумать, как в комнату вошёл один человек. Это был не кто иной, как управляющий поместьем Родерих-сама.

— Сожалею, милорд, но до свадьбы Эрвина и Леа у вас не будет ни одного выходного дня. Более того, сегодняшний график тоже расписан до предела. Идёмте же. Сегодня мы вновь усердно и с хорошим настроением займёмся развитием территории!

— Родерих, ну ты ведь меня понимаешь, правда? Если я сейчас внезапно устрою себе короткий отдых, то уже с завтрашнего дня смогу работать с удвоенной энергией. Это позволит мне освежиться и избавиться от накопившегося стресса.

— Кто знает? Лично у меня никогда не бывало внезапных выходных. О, самое время! Господин, первым делом сегодня мы займёмся созданием новых сельскохозяйственных угодий на окраине Баульбурга.

— Подожди! Я хочу выходно-о-о-ой!

Несмотря на отчаянное сопротивление до самого конца, Родерих-сама всё равно утащил Господина с собой. Господин должен быть самым важным человеком на этой территории, но почему-то именно с ним больше всего хлопот... И это вовсе не плод моего воображения.

— Эрвин-сама, мужчины действительно иногда внезапно хотят побыть одни?

— ...Думаю, такое бывает...

Понятно. Значит, когда я стану женой Эрвина-сама, мне тоже придётся обращать внимание на подобные вещи.

Раз уж мы добыли «Сияние новобрачной жены», сегодня я продолжу готовиться к свадебной церемонии.

＊ ＊ ＊

— Отец, мама, большое вам спасибо за то, что вырастили меня. Я, Леа, выхожу замуж за Эрвина-сама.

— ……

— Доминикэ-нээ-сан, огромное спасибо за всю заботу и помощь, которую вы оказывали мне с самого детства, а также за то, что обучили меня ремеслу горничной. Я, Леа, обязательно стану хорошей женой Эрвина-сама.

— ...

— Эм... Вам не кажется, что здесь чего-то не хватает? Например: «Мне так грустно, что моя любимая доченька выходит замуж», или: «Я буду скучать по тебе, ведь я любила тебя как младшую сестрёнку!» Это же идеальный момент, чтобы пролить несколько слезинок.

Несмотря на то что их любимая дочь выходит замуж, мои родители ведут себя так, словно ничего особенного не происходит. Хотя они специально приехали из Штадтбурга, где обычно живут, в Баульбург на мою свадьбу, и мы впервые за долгое время встретились.

То же самое касается и Доминикэ-нээ-сан. Её любимая ученица наконец выходит замуж, так что это должно было стать трогательной сценой, которую мы запомним на всю жизнь...

— Нет, Леа, разве мы не виделись буквально на прошлой неделе?

— Ты ведь часто приезжаешь в столицу как сопровождающая маркграфа Баумейстер, не так ли?

— Э-это...

Господин часто берёт меня с собой в качестве сопровождающей, когда отправляется в столицу. Так что да, с момента нашей последней встречи с родителями прошло совсем немного времени. Но на прошлой неделе это была самая обычная встреча!

— Леа, действительно, скоро ты выйдешь замуж, но это вовсе не означает, что твоя жизнь кардинально изменится. Ты ведь не покидаешь этот мир...

— Это верно...

Как и у Анны, после свадебной церемонии у меня будет несколько выходных, но это не значит, что я перестану быть горничной. Анна-сан тоже вышла замуж за Эрвина-сама, но ведь она не перестала после этого быть его горничной.

В конце концов, в особняке лишь немногие горничные могут непосредственно заботиться о Господине и его жёнах.

— Поэтому, конечно, тебя стоит поздравить, но... какая ещё трогательная сцена?

— У-у-у...

Доминикэ-нээ-сан, пожалуйста, не смотрите на меня с таким серьёзным выражением лица и не задавайте подобных вопросов.

— В любом случае свадебная церемония скоро начнётся, так что иди переодевайся в свадебное платье. Кэнди-сан уже ждёт.

— Точно!

Кэнди-сан взял на себя обязанность помочь мне надеть свадебное платье. Ради меня, своего друга, он специально приехал сюда из столицы.

— Я поспешу!

＊

После того как Кэнди-сан помог мне надеть свадебное платье, я отправилась в церковь, и свадебная церемония наконец началась. Мы с Эрвином-сама обменялись брачными клятвами перед священником и всеми приглашёнными. Затем Эрвин-сама надел мне кольцо на безымянный палец. И наконец мы скрепили клятву поцелуем.

После этого настало время бросать свадебный букет.

— Часто говорят, что та, кто поймает букет, следующей выйдет замуж. Но кто-нибудь вообще проверял, правда ли это?

— ...Неважно, следующей или нет, большинство всё равно когда-нибудь выйдет замуж.

Эрвин-сама, сегодня за букетом охотятся... все незамужние девушки, связанные с домом Баумейстер... Или нет?

— Леа-тя-я-я-н! Эрвин-тя-я-я-н! Сюда-а-а-а!

— Кэнди-сан?.. А это вообще допустимо?

— Эм... Думаю, да...

С его физическими способностями Кэнди-сан наверняка сможет поймать букет, никого из девушек не задев.

— Я ещё никогда не слышал о таком броске свадебного букета!

— Но ведь никто не говорил, что так нельзя. Ну, полетели!

Положившись на волю случая, я со всей силы бросила особый свадебный букет в сторону незамужних девушек.

И тогда...

— Хо-о-о-о───! Пойма-а-а-ал───!

— ……

Хотя Кэнди-сан стоял дальше всех, позади всех незамужних девушек, он молниеносно и бесшумно, словно кошка, поймал летящий букет, после чего безупречно приземлился. Все присутствующие могли лишь молча наблюдать за тем, как он, радостно вскрикивая низким басом, ликовал от счастья.

— Ю-ху-у-у-у───!

— Замечательно, что Кэнди-сан так счастлив!

[[image:/storage/reader-images/e7a75d19d5fcbb80af2767a5c468e59705842ec1.jpg]]
— Да... Пожалуй...

После этого состоялся небольшой праздник только для самых близких друзей и родных, а «Сияние новобрачной жены», ради которого нам пришлось так потрудиться, выглядело просто великолепно. Эти цветы украшали весь банкетный зал, и все оживлённо обсуждали их красоту.

— Если в следующий раз поступит заказ на «Сияние новобрачной жены», я смогу сама отправиться за ними. Конечно, это хлопотно... Нет, это тоже отличная тренировка магии!

Синди-сан выглядела очень довольной. Но, по-моему, «Сияние новобрачной жены» на горе Сандс прекраснее всего именно тогда, когда впервые видишь его там, на месте.

— Эрв, как вы с Леа собираетесь провести свой отпуск?

— Дай подумать... Наверное, поедем в столицу, — ответил Эрвин-сама Господину.

— В Штадтбург?! Я уже не могу дождаться!

Ведь именно в столице я выросла. Значит, смогу показать Эрвину-сама все интересные места.

Если он захочет, мы могли бы остановиться у моих родителей... Нет, мы ведь молодожёны, так что это не годится. Лучше поселиться в роскошном отеле...

— А как же то, как сильно тебя растроговала ночёвка на горе Сандс всего неделю назад?

— Доминикэ-нээ-сан, такие вещи хороши лишь время от времени. Каким бы прекрасным ни был пейзаж, если видеть его каждый день, со временем он перестанет восхищать.

— Как всегда, умеешь красиво говорить, Леа.

— Значит, столица. Хотя я прожил там уже три года, там до сих пор осталось множество мест, которых я ещё не видел.

— Эрвин-сама, тогда я всё вам покажу.

На следующий день мы отправились в свадебное путешествие, где смогли спокойно провести время только вдвоём как муж и жена. А затем я снова вернулась к работе горничной.

＊

— Теперь я замужняя женщина, хотя по-прежнему остаюсь горничной!

— Это касается и Анны-сан, и меня. Правда, теперь нам ещё приходится заботиться о собственных семьях, поэтому Господин любезно предложил нанять новых горничных, обучить их и тем самым немного уменьшить нашу нагрузку.

Теперь, когда я стала женой, мне тоже нужно вести собственное хозяйство. Кроме того, вполне возможно, что, когда мы с Анной-сан уйдём в декретный отпуск, в особняке начнёт не хватать рабочих рук. Значит, к этому нужно подготовиться заранее.

— Доминикэ-нээ-сан, предоставьте это мне! Я как следует вобью новичкам в головы всё, что им необходимо знать!

— Хмф!

— Ай... Я ведь уже жена...

— Разве это не относится ко всем нам троим? Новичков будут отбирать для службы непосредственно при Господине, а значит, это будут девушки с выдающимися способностями. Если расслабишься, Леа, они очень быстро тебя превзойдут.

— Как-то неожиданно разговор стал очень серьёзным!

— Сейчас дом маркграфа Баумейстер — один из самых влиятельных и уважаемых дворянских домов. Поэтому желающих стать здесь горничными очень много.

— Понятно.

Она права. Мне нельзя терять бдительность. Я должна ещё усерднее совершенствоваться на пути горничной!

— Сначала я познакомлю вас с новичками. Леа, Анна-сан, прошу вас обучить их всему необходимому.

— Поняла.

— Можете рассчитывать на меня!

Когда-то я сама стала горничной благодаря рекомендации Доминикэ-нээ-сан, но этот путь оказался гораздо глубже, чем я могла представить. Теперь я жена Эрвина-сама, однако как его жена, будущая мать его детей и горничная дома Баумейстер я обязана делать всё возможное.

Я и дальше буду оставаться горничной.

Навсегда.

— Интересно, станет ли кто-нибудь из новеньких в будущем одной из жён Господина?

— Хмф!

— Ай...

— Не стоит забивать голову такими ненужными мыслями. Пойдём.

----------

23.0 Пролог. На дальнем севере

— Это все, кого тебе удалось собрать, Кейцель? Я вижу, что все наши постоянные товарищи здесь, но где же сторонники, поддержавшие наш идеал?

— Похоже, те люди только и умели, что говорить. Несмотря на то что мы специально пригласили их принять участие в нашем великом проекте «Альянс по завоеванию мира»...

— Ничего не поделаешь. В исторических книгах говорится, что короли демонов и аристократы, совершившие великие деяния в древности, тоже поначалу имели совсем немного последователей. Но многие из них, обладавшие выдающейся дальновидностью, впоследствии навсегда вписали свои имена в историю. Гениев, которым суждено совершить великие дела, обычные люди редко понимают с самого начала. Иными словами, десять товарищей, собравшихся здесь, — все как один выдающиеся люди, способные предвидеть будущее. Разумеется, это относится и к тебе, Кейцель. Гордись своей дальновидностью.

— Совершенно верно. Я уверен, что однажды наше стремление воплотится в жизнь.

Я, Отто Хайнц, лидер «Альянса по завоеванию мира», не жалел никаких усилий, чтобы вернуть великих и могущественных демонов древности с тех самых пор, как мы установили контакт с людьми. Помимо лоббирования среди политиков как правящей партии, так и оппозиции, я выступал с партизанскими речами в самых разных местах, собирая единомышленников для нашего дела.

За проведение митингов без разрешения полиция несколько раз меня арестовывала. Молодые полицейские обращались со мной как с каким-то дураком, но в конечном счёте всё это было лишь пустой болтовнёй продажных правительственных псов. Она не произвела на меня ни малейшего впечатления.

К счастью, число сторонников «Альянса по завоеванию мира» превысило сотню, поскольку наша идеология постепенно распространялась среди молодых демонов. Их привлекала идея обрести власть, влияние и всё, чего только можно пожелать, используя свои огромные запасы маны для свободного применения магии, как это делали короли древности.

Продвигаемые мною «Курсы магической подготовки» пользовались огромной популярностью, и несколько десятков молодых безработных демонов начали тайно практиковать магию в сельской местности, вдали от посторонних глаз. Их демонические инстинкты должны были пробудиться уже совсем скоро.

Разумеется, даже я не желал конфликта между самими демонами. Наше вновь обретённое магическое могущество должно было быть обращено против людей.

В отличие от демонов, обеспокоенных снижением рождаемости, люди плодились, словно кролики. Очень скоро им перестанет хватать жизненного пространства. И тогда они, вне всяких сомнений, нацелятся на наш субконтинент.

Поэтому мы собираемся завоевать весь мир и подчинить людей своей власти.

Однако сколько бы раз я ни объяснял это правительству и богачам, они отвергали нашу идею, ссылаясь на моральные соображения, а также на нехватку людей и средств. Они утверждали, что среди людей тоже есть разумные личности и что торговля с ними принесёт куда больше пользы. Никто из них не мог разглядеть опасность, которая подстерегает нас, демонов, в будущем.

Пусть сейчас они и получают хорошие доходы, пусть нам и не хватает солдат, но именно поэтому жизненно необходимо принимать решения быстро и действовать без промедления...

Вот почему эти никчёмные политики, которые только и тявкают о мире любой ценой и совершенно не способны смотреть вперёд, настолько бесполезны!

Поэтому я решил действовать самостоятельно. Я твёрдо вознамерился покинуть эту страну. Если мы останемся в стране демонов, наши сердца будут лишь разлагаться. Кстати говоря, был ведь один человек, который незаконно бежал в страну демонов ради своих исследований. Более того, его за это даже не наказали.

Последний месяц мы упорно тренировались в дикой местности, совершенствуя свою магию, а сегодняшний день должен был стать торжественным днём нашего официального отправления во внешний мир. Однако... согласно докладу Кейцеля, ни один из наших сторонников не собирался присоединиться к нам.

— Когда мы раньше призывали их присоединиться, многие говорили, что пойдут с нами, а теперь...

— А что с пожертвованиями?

— Их тоже оказалось гораздо меньше, чем мы ожидали.

Итог оказался по-настоящему печальным. Кейцель и остальные мои товарищи выглядели глубоко обеспокоенными, однако из-за подобной неудачи я унывать не собирался.

— Друзья, конечно, столь малое число может вызывать тревогу. Но подумайте сами: великие свершения не зависят от количества людей. Даже если собрать огромную толпу, её участники будут лишь мешать друг другу, начнут бороться за лидерство и превратятся в то, что обычно называют неорганизованной толпой. Именно по этой причине в прошлом многие потерпели неудачу, пытаясь совершить нечто великое.

— Верно. В прошлом были такие короли демонов.

— Именно так, Кейцель. Одних лишь больших чисел недостаточно. Я не вижу ни единой причины впадать в уныние из-за нынешнего положения. Ведь ты, я и все остальные, собравшиеся здесь, — подлинная элита, обладающая необходимыми стремлением, решимостью и способностями!

— Ура-а-а-а!!!

— К тому же у всех десятерых из нас огромные запасы маны! Магов с большим запасом маны во внешнем мире, иначе говоря, в землях людей, очень высоко ценят. Я слышал, что такие маги легко обретают положение в обществе и богатство. Иными словами, даже столь небольшой группой мы сможем добиться очень многого во внешнем мире.

— Верно. Пока нас десять, нам нечего бояться ни сотен, ни тысяч людей.

— Всё именно так, как ты говоришь, Кейцель.

— Тогда, товарищ Отто, что мы будем делать после того, как покинем эту страну и попадём на континент Лингая?

— Например, мы можем вторгнуться куда-нибудь и основать новое государство демонов. Мы будем продавать свою магическую силу человеческим правителям, а когда они наймут нас, превратим их в своих марионеток и сами будем править землями людей.

— Да-а-а-а!!!

— Но пока для этого ещё слишком рано. Прежде всего мы должны обрести ещё одну великую силу.

— Товарищ Отто, о какой силе вы говорите?

Кейцель задал этот вопрос от имени остальных.

— Вообще-то я приобрёл вот такую вещь в букинистической лавке.

Это была находка, на которую я наткнулся совершенно случайно. Очень старый документ, написанный на пергаменте. Он оказался исследовательским отчётом о Древней магической цивилизации, исчезнувшей на Лингайе более десяти тысяч лет назад.

Когда Древняя магическая цивилизация погибла в одночасье, демоны того времени отправили исследовательские экспедиции. Документы, составленные в ту эпоху, сохранились до наших дней.

— Товарищ Отто, вам очень повезло найти столь ценную вещь.

— Его продали в букинистическую лавку за бесценок. В последнее время среди демонов распространилось мнение, что подобные вещи вполне можно продавать, если это приносит хоть какие-то деньги. Поскольку ценности и культура древних демонов уже считаются пережитком прошлого, столь драгоценные документы продаются в книжных лавках этого города почти даром.

Даже с этой прискорбной тенденцией мы разберёмся после того, как достигнем нашей великой цели.

— И что же было написано в этом документе?

— Согласно ему, они исследовали не только континент Лингая, но и ледяной континент на севере.

— На этом ледяном континенте тоже живут люди?

— Насколько можно судить, там поселилось лишь несколько человек. Мирного населения там не было. По какой-то причине государство разместило на ледяном континенте военную базу. Но когда Древняя магическая цивилизация погибла, туда перестали доставлять всё необходимое для выживания в тех суровых краях. Хотя сама база не пострадала от гигантского взрыва, уничтожившего Древнюю магическую цивилизацию, её гарнизон, судя по всему, вернулся на Лингаю. Согласно документу, с тех пор ледяной континент остаётся необитаемым.

— Товарищ Отто, неужели мы собираемся отправиться именно на этот необитаемый ледяной континент? И если да, то зачем?

— Среди людей не нашлось ни одного, кто захотел бы поселиться там навсегда. Зато это место находится вдали от посторонних глаз. А теперь представьте: что, если какое-нибудь государство или армия тайно разрабатывали и производили там оружие? Именно такое предположение высказывается в этом документе. «Под вечными льдами далёкого севера...» К сожалению, дальше я уже не могу прочитать текст — буквы слишком сильно выцвели. Но весьма вероятно, что именно там находится источник нашей новой силы. Конечно, суровая вечная зима станет серьёзным испытанием, однако я уверен, что мы сумеем заполучить этот источник силы. Именно туда я и намерен отправиться. Что скажете, мои товарищи?

— Я поддерживаю этот план.

Я и не сомневался, что Кейцель окажется на моей стороне.

— Я тоже присоединюсь!

— И я!

— Я тоже!

Все без исключения поддержали моё предложение.

— Отлично. Теперь осталось лишь претворить его в жизнь! У этой прогнившей Республики Зонтарк больше нет будущего! Мы возродимся как могущественные демоны и будем править этим миром!

— Да-а-а-а!!!

— Пусть нас всего десять, но мы способны добиться всего, к чему приложим усилия. Нашей первой целью станут дальние северные земли. Мы непременно добудем там источник нашей силы — наследие Древней магической цивилизации!

＊ ＊ ＊— Граф Бурдон, возделывать землю, которая круглый год покрыта толстым слоем льда, — задача почти невыполнимая. Разве что удастся развить рыболовство или обнаружить богатые месторождения полезных ископаемых. Настоящей целью территориального расширения должен стать восточный континент.

— Но, виконт Харт, разве не Королевство Хельмут тоже нацелилось на восточный континент? Нам следует поспешить, иначе Империя окажется в крайне невыгодном положении.

— Восточный континент расположен дальше от Лингаи, чем западный континент демонов. К тому же истинной целью Королевства Хельмут, вероятнее всего, является южный континент. Тот граф Баумейстер... нет, теперь ведь он уже маркграф, не так ли? Я слышал, что он с помощью собственных войск присоединил множество южных островов. Полагаю, Королевство Хельмут рассчитывает поручить дому маркграфа Баумейстера поддержку колонизации южного континента.

— Что ж, наша Империя всё равно не может начать освоение южного континента.

— И всё же маркграф Баумейстер... Судя по слухам, он взял в жёны девушек с тех южных островов...

— Я также слышал, что бывшая герцогиня дома герцога Филиппа фактически считается одной из его жён. Говорят, во время гражданской войны он тоже сыграл важную роль, а сейчас, вероятно, находится в центре внимания всей знати.

— Говорят, бывшая герцогиня дома герцога Филиппа родила ему дочь. Высшая знать в имперской столице за закрытыми дверями ломает голову над тем, как бы установить с ним родственные связи через брак. Насколько касается Его Величества, он, скорее всего, предпочёл бы, чтобы они прекратили заниматься подобным.

— Хотя гражданская война закончилась совсем недавно, придворные в императорском дворце ведут себя так, словно ничего не произошло.

— Мы оба терпеть не можем это место, поэтому и вызвались исследовать эти ледяные земли.

— Это верно. Исследование ледяного региона куда важнее.

По приказу Его Величества мы были направлены исследовать северный континент. Я, граф Бурдон, вместе с виконтом Хартом сумел основать базовый лагерь возле побережья на самой южной оконечности северного континента. Однако почти весь этот континент скован льдом, поэтому заниматься здесь земледелием невозможно.

Поэтому нам приходится полностью полагаться на регулярные поставки зерна и овощей, доставляемых магическими дирижаблями.

К счастью, здешние воды богаты рыбой, а в северных землях обитает множество животных. Поскольку в их телах нет магических ядер, их относят к обычным животным, однако, когда мы отправим из базового лагеря исследовательские экспедиции, не исключено, что в глубине континента, где начинается территория монстров, нам встретятся и настоящие монстры.

— Граф Бурдон, исследование северного континента наверняка окажется чрезвычайно трудным. Поэтому мы должны подготовиться самым тщательным образом. Кроме того, необходимо регулярно докладывать Его Величеству.

— Верно. Но всё же досадно, что мы не можем использовать магические дирижабли для исследований.

Этот леденяще холодный континент каждые несколько часов накрывают ужасающие снежные бури. Пока стоит хорошая погода, всё в порядке, но если магический дирижабль попадёт в такую бурю во время полёта, он непременно разобьётся. Поэтому обычные магические дирижабли можно использовать лишь у самого южного побережья, где мы и построили свой базовый лагерь.

— Пожалуй, стоит радоваться уже тому, что нам не грозит нехватка припасов.

— В будущем этот лагерь можно будет превратить в рыболовный порт, а если в глубине континента обнаружатся богатые месторождения полезных ископаемых, будет ещё лучше, но...

— Для начала придётся дождаться результатов исследований. Раз уж дирижабли использовать невозможно, исследовательским отрядам, скорее всего, придётся передвигаться исключительно на собачьих упряжках.

— Хорошо, что нам удалось приобрести у дома герцога Филиппа большое количество волкодавов.

— Волкодавы прекрасно переносят холод, обладают крупным телосложением и отличаются большой выносливостью. Во время гражданской войны их тоже можно было использовать, а корпус собачьих упряжек дома герцога Филиппа хорошо известен.

— Кроме того, они одолжили нам опытных каюров. Как только всё будет готово, мы отправим несколько исследовательских групп и прежде всего займёмся составлением карты.

Создание карты имеет первостепенное значение, поскольку именно она позволит Империи подтвердить свои права на этот северный континент. Без преувеличения можно сказать, что это наша важнейшая задача.

Моя семья и семья виконта Харта на протяжении многих поколений занимались землеустроительными работами и составлением карт для имперской армии. Однако эта работа чрезвычайно опасна. Иногда приходится проникать на территории монстров, а в неизведанных землях даже среди обычных животных встречается множество смертельно опасных видов.

Более того, хотя все мы являемся дворянами Империи, ни один землевладелец не будет рад тому, что кто-то самовольно составляет карты его владений. Поэтому землевладельцы порой устраивали заговоры, подсылая преступников, скрывавшихся в безлюдных местах, натравливая на нас монстров и свирепых зверей или инсценируя несчастные случаи, чтобы избавиться от нас.

Более двухсот лет назад Империя заключила перемирие с Королевством Хельмут, однако обе стороны продолжали тайно отправлять людей для составления карт земель по другую сторону Гигантского Разлома. Цель была одна — подготовиться к возможной будущей войне.

По всей видимости, составление карт считается разновидностью разведывательной деятельности, однако на практике этим занимаются такие люди, как мы, которых даже в имперской армии называют «ястребами».

Хотя мы не сражаемся непосредственно на полях битв и общество редко воспринимает нас как военных, работа картографа сопряжена с множеством опасностей, и многие наши предки погибли при исполнении своего долга. Составлять карты само по себе не так уж трудно, но вместе с тем это одна из важнейших задач для любого государства.

— Империя наконец-то почти полностью справилась с хаосом, вызванным гражданской войной. Восстановление идёт успешно, и уже сейчас видно, что нас ожидает дальнейший рост. Возможности северных земель... Правительство ещё до начала гражданской войны размышляло о том, как использовать эти территории в хозяйственных целях, а не только для переселения. К сожалению, похоже, что это место крайне негостеприимно для людей.

Поскольку это особый род деятельности, во время гражданской войны мы сохраняли полный нейтралитет. Даже герцог Нюрнберг не пытался вмешиваться в наши дела. Вне зависимости от того, кто одержал бы победу в гражданской войне, наши навыки составления карт всё равно были бы необходимы, так что это вполне естественно.

— Наша нынешняя задача — как можно быстрее составить карту этих покрытых льдом земель.

— Полагаю, нам следует поторопиться с подготовкой.

— Да, именно так.

Кроме того, мы должны регулярно отправлять отчёты Его Величеству. В конце концов, именно он является нашим главным покровителем.

Я слышал, что придворные в столице снова подняли шум, но даже если они будут обвинять нас в некомпетентности в императорском дворце, трудно представить, чтобы хоть кто-нибудь из них приехал в этот леденящий холод и сам занялся исследованиями. Говорят, в королевстве тоже встречаются подобные дворяне, но, похоже, там также не нашли иного способа бороться с ними, кроме как попросту не обращать на них внимания.

— Уже одно то, что здесь, на севере, нам не приходится иметь дело с подобными людьми, — огромное преимущество. Похоже, тому самому маркграфу Баумейстеру приходится куда тяжелее, чем нам.

Что в королевском, что в императорском дворце — кажется, единственное предназначение придворных состоит в том, чтобы критиковать других.

— И не говорите. Уверен, люди, занимающиеся землеустройством в Королевстве Хельмут, думают точно так же.

— Кстати, я слышал слухи, что королевство собирается отправить специальную дружественную делегацию.

— Предыдущая, которую отправляли раз в пять лет, оказалась втянута в гражданскую войну и практически не принесла пользы. Поскольку объём торговли между двумя странами будет расти, теперь, похоже, решили увеличить число взаимных визитов.

— Не знал.

У виконта Харта действительно удивительно хороший слух, особенно если учесть, как далеко на севере мы находимся.

— Кроме того, продолжаются дипломатические переговоры со страной демонов. Это неофициальная информация, но некоторое время назад Его Величество, похоже, тайно посетил королевство. В ответ Королевство Хельмут намерено отправить дружественную делегацию во главе с Его Высочеством кронпринцем Вальдом.

— Было бы замечательно, если бы обе страны смогли наладить сотрудничество в области продовольствия.

Мы составляем карты, готовясь к возможной войне, однако не будет ничего лучше, если эти карты никогда не пригодятся для военных действий.

— Значит, кронпринц Королевства Хельмут прибудет в нашу Империю? Наверняка придворные уже подняли такой переполох, словно кто-то ткнул палкой в пчелиный улей.

— Всё равно они способны лишь шуметь. Лучше поспешим с подготовкой исследовательских экспедиций и одновременно продолжим своевременно отправлять Его Величеству точные отчёты.

— Отличная мысль.

И всё же дружественная делегация... Интересно, какие дворяне будут сопровождать кронпринца? Маркграф Баумейстер? Хотя, учитывая его дочь, рождённую от Терезы, бывшей герцогини дома герцога Филиппа, вряд ли сейчас они станут намеренно посещать имперскую столицу.

＊ ＊ ＊

— Вальд, подготовка дружественной делегации идёт без задержек?

— Да, всё проходит по плану.

— Понятно. В таком случае всё в порядке. Однако сейчас я не могу позволить кому-либо из министров принять в этом участие. Польза от подобных мероприятий проявляется лишь спустя долгое время. Если ты, будущий король, отправишь вместе с собой молодых дворян, которым, вероятнее всего, предстоит управлять этой страной вместе с тобой, они смогут установить личные связи с Питером и его приближёнными. Это значительно облегчит будущие переговоры. По возможности я хотел бы, чтобы в делегации участвовал кто-нибудь из крупных аристократов, но при нынешних обстоятельствах не могу себе этого позволить.

— Отец, тогда давайте пригласим маркграфа Баумейстера.

— Маркграфа Баумейстера, говоришь?.. Этот человек и без того чрезвычайно занят. Как думаешь, он сможет поехать?

— Именно поэтому ему и следует участвовать в дружественной делегации. Нам ещё долго предстоит рассчитывать на его службу во благо Королевства. Если он присоединится к делегации, то заодно сможет немного отдохнуть.

— Вот как. Во время дружественного визита практической работы будет совсем немного. Его главная цель — продемонстрировать знати и народу Империи дружеские отношения между двумя государствами. Кроме того, я слышал, что маркграф Баумейстер находится в хороших отношениях с Питером, поскольку когда-то они вместе сражались. И к тому же он крупный аристократ, так что, думаю, будет неплохо включить его в состав делегации.

— Тогда так и поступим.

На самом деле уже было решено, что я, кронпринц Королевства Хельмут, возглавлю дружественную делегацию в Священную империю Уркхарт. Предыдущая дружественная делегация практически не принесла никаких результатов из-за внезапной смерти покойного императора и последовавшей гражданской войны, поэтому нынешний визит должен был стать её заменой.

Кроме того, число вопросов, которые Империи и Королевству необходимо обсуждать совместно, значительно возросло. Одного визита раз в пять лет уже недостаточно, поэтому нужно предоставить чиновникам обеих стран больше возможностей для личных встреч.

Предстоящий дружественный визит станет первой пробной попыткой.

После того как я доложил отцу о составе делегации и ходе подготовки к отъезду, он посоветовал включить в неё ещё одного влиятельного человека помимо кронпринца. Но, само собой разумеется, все министры сейчас заняты переговорами со страной демонов.

Кроме того, дружественная делегация задумана как возможность для перспективных молодых дворян Королевства познакомиться с Питером и молодыми имперскими аристократами. Поэтому участие пожилого дворянина, пусть даже очень влиятельного, не имело бы особого смысла.

Однако если в составе делегации не окажется ни одного крупного аристократа, её могут счесть недостаточно значимой. Поэтому я предложил пригласить маркграфа Баумейстера. Он молод, хорошо дружит с Питером и его окружением. И, самое главное...

«(Я отправлюсь в другую страну вместе с Венделином! Как замечательно! Именно так и должны поступать настоящие друзья!)»

Вернувшись в свои покои, я растянулся на кровати, наслаждаясь радостью от того, что мой план удался. Поскольку жена и ребёнок наверняка услышали бы меня, начни я громко ликовать, мне оставалось лишь радоваться мысленно.

«(Я отправляюсь в путешествие вместе с другом! Да ещё и в другую страну! Ну разве можно этому не радоваться?)»

Теперь уже никто не сможет усомниться в том, что мы с Венделином — лучшие друзья. Меня переполняло облегчение от того, что отец одобрил участие Венделина в дружественной делегации.

«(Конечно, в программе есть встречи с Питером и молодыми имперскими дворянами, но в расписании предусмотрено довольно много свободного времени. А это значит...)»

В свободные часы мы сможем инкогнито гулять по имперской столице, осматривать достопримечательности, пробовать сладости и блюда, которыми наслаждаются простолюдины. Разумеется, на этот раз моим личным поварам не позволят сопровождать меня. А значит, вместо «еды, подобающей будущему королю» я смогу в полной мере попробовать местные блюда Империи.

«(Куда же нам сходить? Ах да! Нужно как можно скорее раздобыть путеводитель по имперской столице!)»

На месте я как-нибудь справлюсь со своими назойливыми советниками и сопровождающими. Воспользовавшись подходящим моментом, мы с Венделином как следует повеселимся в столице.

«(Это наверняка будет невероятно весело. И ещё...)»

До отправления дружественной делегации нужно закончить всю накопившуюся работу. Если во время этой драгоценной поездки кто-нибудь снова начнёт говорить о делах, всё удовольствие будет испорчено.

«(Нужно обязательно сделать так, чтобы Венделин не смог сказать, будто ничего об этом не слышал.)»

Я как можно скорее отправлю Венделину приказ об участии в делегации.

«(Наверняка Венделин тоже очень занят. Если сообщить ему заранее, он успеет закончить все свои дела...)»

...и тогда сможет без всяких забот наслаждаться путешествием вместе со своим лучшим другом.

«(Не могу дождаться!)»

Я уже весь в предвкушении. Надо как следует взяться за работу и поскорее закончить все дела, чтобы эта поездка в Империю стала по-настоящему приятной.

＊ ＊ ＊

— Что? Опять? Родерих, разве дружественная делегация — это не пройденный этап? В прошлый раз всё закончилось катастрофой, когда нас втянули в гражданскую войну. Помнишь?

— Это уже не дружественная делегация, а делегация по укреплению дружеских отношений. Мне сообщили, что с этого момента взаимные визиты между двумя странами станут проводиться гораздо чаще. Сначала Его Высочество Вальд посетит Империю во главе делегации из многих молодых дворян, чтобы оценить обстановку. Если никаких серьёзных проблем не возникнет, впоследствии министры и высокопоставленные аристократы смогут посещать Империю значительно чаще.

— И мне приказывают участвовать в этой делегации по укреплению дружеских отношений? Более того, это приказ самого Его Высочества Вальда?

— Да. Судя по указу, который совсем недавно поступил из дворца, именно так.

— Молодые дворяне... Значит, я тоже к ним отношусь?

Когда вечером я вернулся после завершения общественных работ, Родерих принёс указ от Его Высочества Вальда. Согласно ему, я должен был войти в состав делегации по укреплению дружеских отношений, которая отправится в Империю под его руководством.

— Поскольку это первая подобная делегация, они, по всей видимости, решили сделать ставку на молодых дворян, которым в будущем предстоит занять важные должности. Раз главой делегации назначен Его Высочество Вальд, а не Его Величество, значит, всё это было задумано с расчётом на будущее Королевства.

— И поэтому выбор пал на меня, да...?

— Вам это не по душе? Честно говоря, я был уверен, что вы обрадуетесь, сказав, что это прекрасная возможность как следует развлечься в другой стране, милорд...

— Ты меня за ребёнка принимаешь, что ли?!

Я невольно повысил голос.

— Обычно я был бы рад возможности поучаствовать в делегации по укреплению дружеских отношений. Но понимаешь...

— Что-то случилось?

— Фридрих и остальные малыши растут буквально с каждым днём! Было бы ужасно не видеть, как они растут!

Вот интересно... почему в этом мире так безжалостно относятся к людям, которые только что стали родителями? Если не считать моей ежедневной работы, которую Родерих специально распределяет так, чтобы я успевал закончить её к вечеру, то стоит мне отправиться куда-нибудь с ночёвкой, и я уже не смогу видеть своих малышей каждый день, верно?!

— По правде говоря, мне самому хотелось бы взять отпуск по уходу за ребёнком. Но вместо этого я каждый день продолжаю использовать свою магию ради маркграфства Баумейстер... Поэтому сейчас мне очень не хочется ехать в Империю.

В конце концов, я могу отправиться туда когда угодно. Когда дети немного подрастут, можно будет всей семьёй съездить в Империю на экскурсию.

— Эм... мужчины не могут брать отпуск по уходу за ребёнком...

— Поэтому я и терплю изо всех сил, понимаешь?! Если уж говорить откровенно, я бы с удовольствием взял такой отпуск хотя бы на три года.

— Даже служанки этого особняка не сидят в отпуске по уходу за ребёнком три года. Максимум — один год.

Пожалуй, он прав. Даже на Земле отношение к отпуску по уходу за ребёнком для мужчин было неоднозначным, так что в этом мире всё наверняка ещё сложнее.

— Более того, даже если бы вы взяли отпуск по уходу за ребёнком, милорд, пользы от вас в воспитании детей практически не было бы.

— ...Ты вообще не стесняешься в выражениях, да...?

И ведь он прав. У меня почти нет опыта в воспитании детей, но... всё же я правитель этих земель.

— Вместо того чтобы самому заниматься детьми, куда лучше будет, если вы воспользуетесь своей уникальной магией для развития владений. Недаром существует поговорка: «Каждый должен заниматься своим делом».

— ......

Я не нашёлся что возразить, потому что доводы Родериха были слишком убедительными.

— Если вас беспокоит, что забота о детях станет тяжёлым бременем для Элизы-самы и остальных ваших жён, то можете не волноваться. Именно для этого у нас и есть служанки!

— ......

Когда он так объяснил, это действительно звучало вполне разумно. Иначе с таким количеством младенцев было бы просто невозможно справиться. Моим жёнам пришлось бы буквально валиться с ног от ухода за детьми.

Наверное, потому что я вырос в семье обычных служащих, мне до сих пор было трудно привыкнуть к мысли, что заботу о собственных детях можно поручить няням... или служанкам.

— Поэтому, милорд, ради будущего и благополучия Фридриха-самы и остальных малышей будет лучше, если вы примете участие в делегации по укреплению дружеских отношений.

— Похоже, эта поездка займёт довольно много времени...

— Нет, милорд. С вашей магией вы ведь можете возвращаться в особняк всякий раз, когда у вас выдастся свободное время, не так ли?

— И то верно.

Не знаю, как будут добираться остальные участники, но у меня есть «Телепортация». Даже если я работаю на какой-нибудь далёкой стройке, я могу мгновенно вернуться домой и проведать детей.

В таком случае выходит, что я смогу сколько угодно развлекаться в Империи, почти не занимаясь работой? В делегации по укреплению дружеских отношений участвуют только молодые дворяне, так что это явно не будет очередное рабочее совещание.

«(А ведь я уже начинаю ждать эту поездку с нетерпением. Заодно навещу Питера и остальных.) Если Его Высочество лично назначил меня, отказаться я уже не могу. Это тоже долг дворянина.»

Даже если эта делегация наполовину напоминает развлекательную поездку, отказаться от приказа кронпринца невозможно.

— Понимаю. Значит, вы принимаете назначение? Очень рад это слышать. В таком случае с завтрашнего дня я внесу изменения в ваше расписание.

— А? Изменения в расписание?

— Именно. Раз вы отправляетесь в составе делегации по укреплению дружеских отношений, обычные общественные работы в маркграфстве на время будут приостановлены. Поэтому до самого дня вашего отъезда, милорд, вам придётся трудиться ещё усерднее.

— Серьёзно?

Неужели он собирается заставить меня работать ещё больше, чем сейчас?

— Кстати, вы ведь владеете магией Света, так что сможете работать даже ночью. Разумеется, я прослежу, чтобы вы достаточно спали и успевали восстанавливать ману. Во время поездки с делегацией по укреплению дружеских отношений вы сможете как следует отдохнуть.

— Да не может быть...

— Желаю вам в полной мере насладиться пребыванием в Империи.

Так Родерих и решил, что до самого моего отъезда в Империю я буду заниматься развитием маркграфства Баумейстер с утра до ночи, прерываясь лишь на сон. Моё расписание оказалось полностью забито работой — свободными оставались только время для еды, сна и купания. Я даже подумал, нельзя ли считать подобное нарушением трудового законодательства, но, к сожалению, в этом мире таких законов попросту не существовало.

Впрочем, я ведь с самого начала дворянин, так что назвать меня обычным работником тоже нельзя...

Да и искать другую работу через службу занятости тоже было невозможно.

В итоге мне оставалось лишь без отдыха работать ради моих любимых малышей.

— Кстати, милорд, вы ведь можете попасть в имперскую столицу с помощью «Телепортации», не так ли? Раз вам не нужно подниматься на борт магического дирижабля вместе с Его Высочеством и остальными участниками делегации, вы сможете поработать ещё те два дня, которые потребуются им, чтобы добраться до места.

— ……Что?

— Милорд, нет ничего более драгоценного в этом мире, чем время!

— ……

Никогда прежде я не ощущал так ясно, что Родерих — настоящий демон [в оригинале: они].

＊ ＊ ＊

— Сладости — есть! Чай — есть! Игры тоже взял! Нужно как следует подготовиться к замечательному времени, которое мы проведём с Венделином за те два дня пути от Штадтбурга до имперской столицы.

Мы отправимся в столицу Империи на магическом дирижабле. В одной книге я читал, что во время путешествия на корабле принято есть, отдыхать, болтать обо всём подряд и играть с друзьями.

До сих пор, будучи кронпринцем, я никогда не мог позволить себе ничего подобного, поэтому сейчас с нетерпением жду этой поездки.

— Скорее бы настало время провести его вместе с Венделином.

Два дня путешествия вместе с другом. Я действительно с нетерпением этого жду.

В конце концов, во время полёта на дирижабль никак не смогут доставить новые документы для работы, так что лучшей возможности просто не найти. Если я закончу все бумаги ещё до посадки на борт, то смогу без всяких помех наслаждаться путешествием вместе с Венделином.

— Мы будем разговаривать во время полёта и станем ещё ближе друг к другу. Я так этого жду.

Я стал главой делегации по укреплению дружеских отношений, но в самой Империи нас почти не ждёт никакой серьёзной работы. Мне достаточно будет познакомить руководство Империи с будущим королём. Кроме того, я собираюсь устроить несколько дружеских встреч между молодыми дворянами обеих стран.

А что касается остальной программы...

— Я отправлюсь с Венделином осматривать достопримечательности Империи! И мы ещё больше укрепим нашу дружбу! Разве это не замечательно?!

Большинство молодых дворян, входящих в состав делегации по укреплению дружеских отношений, уже начали подниматься на борт дирижабля, так что Венделин тоже должен скоро появиться. Мне не терпится как можно скорее отправиться вместе с ним в это замечательное путешествие.

Ах, Венделин, скорее бы ты пришёл!

----------

1 Поручение, углубляющее дружбу

— Ах, Ваше Высочество! Похоже, мы прибыли почти одновременно, не так ли?

— Похоже на то… Венделин, полагаю, ты обычно очень занят?

— Да. Было решено, что мне не придётся путешествовать на магическом дирижабле, если я смогу в любой момент использовать Телепортацию по первому требованию. Мой управляющий домом Родерих весьма бесцеремонно распоряжается людьми.

— Понятно… Похоже, развитие владений — дело весьма непростое.

— Именно так. Особенно если учесть, что изначально это был пустынный и отсталый край. Родерих неустанно заваливает меня работой.

— Понимаю… Полагаю, это вполне естественно. Маркграфство Баумейстер станет важнейшей опорной базой для будущего продвижения Королевства Хельмут на юг. Поэтому мы не можем позволить себе пренебрегать развитием этих земель… (лично я считаю, что Родерих слишком сильно тебя загружает работой!).

— Хм? Вы что-то сказали?

— Нет, ничего. …Что ж, пойдёмте в зал приёмов.

После того как я прибыл в имперскую столицу с помощью Телепортации, я сразу направился в порт. И как раз в тот момент, когда я туда добрался, Его Высочество Вальд сходил с магического дирижабля. Я извинился перед ним за то, что присоединился к делегации только на месте назначения, но хорошо, что он, похоже, не слишком рассердился.

Если бы я честно сказал: «На самом деле я тоже хотел спокойно добраться на магическом дирижабле, но задержался, потому что занимался развитием своих владений вплоть до самого Телепорта», а затем добавил: «Во всём виноват Родерих», — это было бы правдой. Однако для человека, стоящего выше других, например высокопоставленного дворянина, подобное поведение выглядело бы весьма сомнительно. Это была бы чистая правда, но перекладывать вину на своего подчинённого — удел людей с мелочной натурой.

При всём этом ничего не поделаешь — такой уж у меня характер с рождения. К тому же для дома маркграфов Баумейстер было бы лучше, если бы неприязнь Его Высочества досталась Родериху, а не мне… Хотя нет, такое вряд ли возможно… Полагаю, Родериху придётся дождаться следующего случая, когда Его Высочество посетит наши владения.

После того как я присоединился к Делегации по углублению дружбы, мы под охраной имперских рыцарей направились к залу приёмов. Сначала нас ожидала аудиенция у Питера, императора, а затем приветственный банкет в формате шведского стола, который одновременно должен был послужить завтраком… Кажется, расписание было именно таким.

Поскольку я присоединился к делегации уже здесь и лишь смутно помнил программу мероприятий, особой уверенности у меня не было.

— Мы чрезвычайно рады вашему прибытию. Я буду искренне счастлив, если вы сможете насладиться приготовленным для вас приветственным банкетом.

Как и следовало ожидать, в такие моменты Питер действительно выглядел настоящим императором. Стоявшая рядом с ним Эмела тоже производила впечатление великого мага, а вовсе не фактической жены Питера. Вероятно, они старались не дать ни малейшего повода высокопоставленным дворянам, которые только и ждут возможности подставить их.

— Для меня большая честь впервые встретиться с Вашим Величеством.

— Ваше Высочество Вальд, мы с вами почти ровесники, и на нас обоих лежит обязанность нести на своих плечах судьбу государства. Я надеюсь поддерживать с вами добрые отношения.

— Я разделяю это мнение. Нет ничего, чего бы я желал сильнее. Это также принесёт огромную пользу миру и процветанию наших двух государств.

Недавно они уже встречались на побережье моих владений в условиях строжайшей секретности, однако Его Высочество не допустил бы столь грубой ошибки, как упоминание об этом.

Их общение выглядело именно так, как и подобает официальной встрече двух молодых правителей государств. Мне бы такое ни за что не удалось повторить.

Пока я размышлял обо всём этом, нас проводили в зал приёмов, и банкет начался. Молодые дворяне из Делегации по углублению дружбы любезно беседовали с молодыми имперскими дворянами, наслаждаясь вином, блюдами и десертами.

Поскольку главными действующими лицами были Его Высочество и Питер, они вместе обходили зал, приветствуя влиятельных дворян.

Поэтому сейчас я в одиночку наслаждался едой и сладостями.

Что? Спрашиваете, почему я сам не хожу и не приветствую людей?

Ну… понимаете… здесь полно людей, которых я почти не знаю…

Вы говорите, что раньше я ведь как-то справлялся?

Ну, тогда рядом со мной были Элиза и остальные мои жёны.

Как бы там ни было, я совершенно не запоминаю имена дворян, а Элизы рядом нет, поэтому большинство присутствующих мне попросту незнакомо. Если я заговорю с каким-нибудь дворянином так, словно хорошо его знаю, а потом выяснится, что это вовсе не так, получится крайне невежливо.

Поэтому я решил, что безопаснее вообще ни с кем не разговаривать. Вот так я и превратился в «украшение стены» на этом банкете.

В конце концов, меня, вероятно, включили в делегацию лишь потому, что, помимо Его Высочества, в ней должен был присутствовать хотя бы один высокопоставленный дворянин. Вряд ли от меня ожидают особенно активного общения. Это ведь не деловые переговоры, так что достаточно уже самого моего присутствия. Прямо как на Олимпийских играх — важно уже само участие.

— Хм, понятно. Полагаю, это маринад из форели, которая поднимается вверх по рекам герцогства Филип. В сочетании с небольшим картофелем, обвалянным в муке и поданным в качестве гарнира, блюдо получается прекрасно сбалансированным.

Как и следовало ожидать от банкета, устроенного правительством Империи. Они собрали лучшие дары моря и суши со всех уголков Империи, а первоклассные повара превратили их в великолепные блюда. Для моего языка это настоящее блаженство.

Я ожидал, что кто-нибудь обязательно заговорит со мной, но, вопреки ожиданиям, все держались на расстоянии. Если подумать, здесь меня знают прежде всего как мага. А на этом приветственном банкете собрались в основном дворяне. Магов здесь почти нет. Конечно, они всё же присутствуют, но большинство владеет магией лишь на начальном уровне, так что, вероятно, им неловко заводить со мной разговор.

Будь здесь Бурхарт-сан… Впрочем, его не пригласили, ведь он уже не молод и к тому же не является дворянином.

Да и сам я не настолько хорош в общении, чтобы легко заводить дружбу с другими магами. Так что углубление отношений с коллегами по магическому ремеслу вряд ли возможно. Заговорить первым с совершенно незнакомым человеком — задача не из лёгких.

— М-м… да… Это жареное мясо просто великолепно.

Поскольку стало ясно, что до самого конца банкета мне суждено оставаться «украшением стены», я просто переходил от стола к столу, наслаждаясь разнообразными блюдами. Время от времени молодые имперские дворяне бросали на меня взгляды, но я прекрасно их понимал: им было любопытно со мной поговорить, однако они никак не могли решиться.

Но, ребята… здесь именно вы должны сделать первый шаг. В конце концов, я стесняюсь не меньше вашего.

— Морепродукты с севера просто превосходны. Из белой рыбы, которую обычно подают как сашими, сделали карпаччо. Рыба свежайшая, совершенно без запаха и просто восхитительная. О-о-о! Да тут ещё и уголок с суши есть!

Вероятно, это свидетельствует о том, что влияние дома герцогов Мидзухо заметно возросло.

Не стоит недооценивать эти блюда, считая их обычным угощением на банкете. То, что дворян Королевства Хельмут намеренно знакомят с кухней Мидзухо, означает желание продемонстрировать тесные отношения между Империей и герцогским домом Мидзухо.

— (Нет, пожалуй, я слишком глубоко всё это анализирую.) О! Здесь даже соба есть!

После такого количества мясных и рыбных блюд соба пришлась как нельзя кстати в качестве завершения трапезы.

[[image:/storage/reader-images/8510fd043fe2b6e9b272e2b9b820f141be3553dd.jpg]]
Поскольку собу подали в небольшой пиале, я быстро её прикончил.

— (Хочется взять ещё одну порцию, но нельзя забывать, что в конце ещё будут десерты.)

Правда, по сравнению с маркграфством Баумейстер выбор фруктов оказался довольно скромным. Шоколад тоже не использовали.

Зато я заметил сладости Мидзухо. Большинство из них почти не отличалось от японских традиционных сладостей, поэтому их было особенно приятно есть.

— Эта паровая булочка с в меру сладкой начинкой из пасты из красной фасоли просто восхитительна. О, здесь ещё есть суп из сладкой красной фасоли!

Поначалу я переживал, как провести время на приёме, где почти нет знакомых людей, но стоило банкету начаться, как я полностью сосредоточился на еде и десертах. В результате время пролетело совершенно незаметно.

— Начиная с завтрашнего дня мы будем осматривать город, да? Впервые за долгое время мне удастся спокойно насладиться отпуском в одиночестве───

В конце концов, даже если я один буду изо всех сил стараться, Империя и Королевство Хельмут внезапно не станут лучшими друзьями. Пусть усердствуют молодые дворяне, которые стремятся сделать карьеру. А я просто хорошо проведу время в Империи.

— Эй, Венделин. Что ты здесь делаешь совсем один?

— Наслаждаюсь вкусной едой.

Альфос, так же как и Питер, обходил влиятельных дворян Королевства Хельмут с приветствиями, но теперь подошёл поговорить со мной. Похоже, обязанности князя-курфюрста, герцога Филип, который помогает императору, действительно весьма обременительны. Впрочем, для Терезы это тоже было тяжёлой ношей.

— Эм… кроме меня ты разговаривал ещё с кем-нибудь из имперских дворян?

— Нет, ни с кем.

Ну правда… разве кому-нибудь не будет неловко вдруг заговорить с совершенно незнакомым человеком?

— …Понимаешь… когда стало известно, что ты вошёл в состав Делегации по углублению дружбы, среди имперских дворян поднялся небольшой переполох…

— А, теперь понимаю, к чему ты клонишь.

Мы участвовали в гражданской войне и добились немалых успехов. Это неоспоримый факт, а дворяне всегда признают других дворян, если те прославились военными заслугами. Поэтому вполне естественно, что моё участие в делегации вызвало такой шум среди имперской знати.

Но…

— Если не считать герцога Нюрнберга, я убил немало магов и солдат. Среди этих дворян вполне могут быть те, кто потерял из-за меня друзей или родственников. Не кажется ли тебе, что им будет очень трудно самим подойти ко мне? А мне, как виновнику их утраты, первым заговаривать с ними тоже, мягко говоря, неуместно.

Вот поэтому я и превратился в «украшение стены». Нет ничего странного в том, что я молча наслаждался имперскими блюдами в одиночестве. Скорее, это можно назвать типичной японской заботой о чувствах окружающих.

— Да вы бы лучше спасибо мне сказали! Я тихонько наслаждался блюдами и десертами именно для того, чтобы Делегация по углублению дружбы не провалилась!

Вот именно! Сейчас я действовал самым оптимальным образом!

— Ну… как ни посмотри, это всё-таки звучит как оправдание… Однако действительно среди присутствующих здесь дворян есть те, кто потерял родственников из-за тебя…

Закончив разговор с Альфосом, я снова переключил всё своё внимание на сладости Мидзухо.

И всё же… банкет оказался действительно великолепным.

— Венделин, главное, конечно, что тебе понравился банкет, но… не мог бы ты быть… немного… гибче?

— Даже если вы так говорите, что я должен был сделать? Блюда и десерты на банкете были превосходными.

— Ну… ладно, неважно…

Хотя я прекрасно провёл время, после окончания банкета Его Высочество всё же слегка отчитал меня.

Если подумать, даже он, которого обычно считают человеком без особого присутствия, взял с собой своих ближайших помощников и обходил имперских дворян, начиная с Питера, приветствуя их одного за другим.

Но я ведь не занимаю никакой официальной должности. Не было бы никакого смысла без особой причины обходить с приветствиями имперских дворян… Да и, учитывая, что некоторые из них могли потерять из-за меня родственников, друзьями мы всё равно вряд ли станем.

— Такой уж я человек, когда рядом нет моих жён.

— Похоже, все были поражены тем, что, находясь в центре всеобщего внимания, ты совершенно спокойно в одиночку наслаждался поданными блюдами.

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

Я всего лишь от души наслаждался блюдами и десертами…

— Венделин, обычно во время Делегаций дружбы Королевские Главные Маги и кандидаты на этот пост обходят гостей на банкетах, чтобы заявить о себе. Особенно кандидаты. Королевский Главный Маг и без того хорошо известен имперским дворянам, поэтому все они воспринимают такие мероприятия как прекрасную возможность завязать с ним знакомство.

Понятно. Значит, чтобы стать Королевским Главным Магом, лучше быть известным даже в Империи?

— А Доши тоже знакомился с имперскими дворянами во время одной из предыдущих Делегаций дружбы ещё до того, как стал Королевским Главным Магом?

— По словам моего отца, заранее он этого не делал. Он впервые принял участие в Делегации дружбы уже после того, как стал Королевским Главным Магом. И, совсем как ты, во время банкетов был полностью поглощён блюдами, вином и десертами. Наверное, именно поэтому имперские дворяне так поразились, увидев, что ты ведёшь себя точно так же, Венделин. Они решили, что Венделин, «сильнейший кандидат на пост следующего Королевского Главного Мага», лишь делает вид, что наслаждается едой, а на самом деле внимательно оценивает их и намеренно ни к кому не подходит первым.

— …Нет, мне кажется, здесь произошло сразу несколько недоразумений…

Похоже, они всё слишком усложнили. На банкете я просто оказался одиночкой. Так почему же меня без всяких оснований записали в выдающиеся личности только потому, что я спокойно наслаждался блюдами и десертами?

— В конечном счёте всё сложилось как нельзя лучше. Хотя мы приехали сюда ради укрепления дружбы, нельзя забывать и о достоинстве наших государств. Как я и думал, было правильным решением взять тебя с собой, Венделин.

— Эх…

Да послушайте, на банкете я действительно всего лишь наслаждался едой… Более того, уже с завтрашнего дня у меня будет несколько дней, чтобы вдоволь побродить по имперской столице и как следует отдохнуть, так что…

— (Ну и ладно!)

Если окружающие по собственной инициативе считают, что я прекрасно справляюсь со своими обязанностями, то это мне только на руку. Начиная с завтрашнего дня нужно как следует расслабиться, поэтому сегодня я быстро вернусь в гостиницу и лягу спать пораньше.

----------

2 Золотой Кабутомуши

— Венделиииин! Пойдём развлекаться───!

— А? Почему?

— Ну, у нас редкий отпуск под удобным предлогом участия в Делегации по укреплению дружбы. Надо воспользоваться этим временем и выбраться повеселиться.

— Я и сам собирался, но, Питер, ты сегодня на удивление инициативен...

— Обычно дела императора занимают всё моё время, так что я не могу позволить себе упустить те немногие редкие возможности, которые мне выпадают.

— Понимаю, понимаю... Ах, но сначала...

— Что такое?

— Я возьму с собой Доши и господина Бурхарта.

— Ха-ха-ха, уж эти двое точно не упустят такую золотую возможность.

На следующее утро, после того как я как следует выспался в гостинице, меня внезапно разбудил Питер. Он велел мне поскорее одеться, чтобы мы могли пойти развлекаться... Что и ожидалось от человека, который стал императором, опередив Терезу. Похоже, он собирался использовать каждую секунду своего драгоценного отдыха для развлечений.

Следом за ним шли Марк и его друзья, тоже переодетые в повседневную одежду. Когда-то они были товарищами по играм и одновременно телохранителями простолюдина-принца, который до гражданской войны свободно разгуливал по столице, а теперь каждому из них доверили важные государственные должности. Учитывая огромную разницу между их прежней жизнью и нынешней, после того как Питер стал императором, я вполне понимал их желание хотя бы иногда сбрасывать накопившееся напряжение.

В конце концов, если работать без передышки, однажды просто сойдёшь с ума от постоянного стресса.

— На этот счёт мы все единодушны! Пусть укреплением дружбы между нашими странами занимаются Его Высочество Вальд и молодые дворяне! Всё равно они только и хотят, что заявить о себе и обзавестись полезными связями, вот пусть и вкладывают в это все силы!

— Если не считать этих рвущихся вперёд молодых дворян, то маркграф, который и без того уже весьма известен, лишь вызовет зависть, если станет слишком усердно налаживать знакомства и дружеские отношения. Куда разумнее просто насладиться редкой возможностью отдохнуть.

Поскольку они заранее велели мне непременно забрать их, так как тоже хотели отправиться развлекаться, я использовал «Телепорт», чтобы привести Доши и господина Бурхарта. Доши уже далеко не молод, а господин Бурхарт не только не молод, но ещё и не дворянин, так что они присоединились к нам с Питером исключительно ради удовольствия.

Что и говорить, эта парочка остаётся верна себе. Всегда следует своим желаниям.

— Давно не виделись, Доши.

— Для меня большая честь видеть, что Ваше Величество пребывает в добром здравии и полном сил!

— Работы у меня невпроворот, но пока ещё держусь. Ну а теперь давайте сначала где-нибудь позавтракаем.

— В таком случае можно покинуть столицу! Всё-таки в городе мы будем привлекать слишком много внимания!

— Да и какой смысл сейчас обходить туристические достопримечательности империи? Короче говоря, забудем обо всех условностях и просто хорошо проведём время, верно?

— Доши, господин Бурхарт, вы отлично понимаете, о чём речь.

Я тоже был полностью согласен с их мнением. Наша компания из десятка с лишним мужчин покинула столицу и направилась в расположенные неподалёку земли, населённые монстрами.

Всё-таки дух авантюристов в нас по-прежнему очень силён. Так что особой нужды отправляться на обычную экскурсию мы не испытывали.

Впервые за долгое время все снова облачились в своё снаряжение авантюристов. Мы разбили лагерь на ровной поляне возле леса, кишащего монстрами, после чего принялись готовить завтрак из продуктов, извлечённых из наших магических сумок.

Похоже, поблизости почти никого не было. Те, кто не участвовал в приготовлении завтрака, отправились в лес охотиться, собирать съедобные растения или ловить рыбу в протекавшей неподалёку реке.

Похоже, на какое-то время я действительно мог забыть о своей обычной жизни и просто наслаждаться отдыхом. Иногда даже поход исключительно в мужской компании оказывается весьма приятным.

— Мне даже немного неловко, что я пригласил Ваше Величество в подобное место, особенно сейчас, когда для госпожи Эмелы наступил столь важный период.

— Господин Бурхарт, моя Эмела — женщина широких взглядов. К тому же мы полностью доверяем друг другу. В отличие от Венделина, я не увеличиваю число своих жён всякий раз, когда происходит какое-нибудь событие.

— Если говорить откровенно, в этой компании вообще нет ни малейшего намёка на привлекательность для противоположного пола.

Не только Питер, но и Марк... точнее, вообще все присутствующие здесь были женаты, так что никому и в голову не пришло бы подозревать измену во время нашей вылазки. Да и участвовали здесь исключительно мужчины, так что увеличить число своих жён я попросту не мог. Никаких романтических предпосылок здесь и близко не было!

— Скорее уж это тебя, Питер, будут осаждать женщины, и именно твой гарем станет ещё больше, чем мой.

— Венделин, существуют способы ловко избегать подобных ситуаций. Просто у тебя совершенно нет к этому таланта.

— Похоже, что так.

Сказав это, я всё же подумал, что ещё больше жён — это уже...

Поскольку установленная на каменной печи железная плита уже достаточно раскалилась, я выложил на неё заранее приготовленный бекон. Если речь идёт о завтраке, без хрустящего бекона никак не обойтись.

— Неужели в маркграфстве Баумейстер начали разводить свиней?

— Всё-таки создание новых отраслей — одна из обязанностей феодала.

— Хотя со стороны кажется, будто ты просто потакаешь своим увлечениям, именно в такие моменты особенно хорошо видно, что ты всерьёз относишься к своим обязанностям дворянина, Венделин. Думаю, это может послужить хорошим примером для остальных.

Бекон постепенно становился румяным и хрустящим. Затем я использовал вытопившийся из него жир, чтобы приготовить глазунью из яиц крупной домашней птицы. Эти яйца были очень вкусными, а в сочетании с беконом составляли просто идеальную пару.

— Ваше Величество, я поймал рыбу.

— Я нашёл малину, так что давайте приготовим её на десерт.

— А я набрал съедобных дикорастущих растений.

Друзья и вассалы Питера в прошлом тоже были авантюристами. Все они с опытным видом добывали продукты, которые затем пошли на приготовление нашего завтрака.

— Как и следовало ожидать, испечь хлеб здесь не получится, но я купил его в пекарне, куда часто заходил ещё до того, как стал императором. К хрустящему бекону, глазунье и дикорастущей зелени мы подадим мисо-суп, приготовленный Венделином. Рыбу тоже поджарим, каждому достанется по половине. Малину оставим на десерт. Такой завтрак время от времени — настоящее удовольствие, не правда ли? Хотя, если подумать, он не так уж сильно отличается от того, что я обычно ем.

Это действительно так. Только потому, что человек принадлежит к королевской семье или дворянству, вовсе не значит, что он каждый день питается деликатесами и стейками. Думаю, разница главным образом в том, подают ли похожие блюда на роскошной посуде.

— И всё же, по крайней мере, я могу каждый день есть горячую еду.

— Наверное, это благодаря госпоже Эмеле. Повезло тебе.

— Да, в этом отношении мне действительно повезло. Когда одного из прежних императоров спросили, какое блюдо он любит больше всего, он ответил, что нет ничего лучше еды, приготовленной с любовью.

Короли и императоры постоянно находятся под угрозой отравления, поэтому они не могут есть ничего, что предварительно не прошло проверку на яд, даже если блюдо приготовил проверенный повар. То же самое мы недавно наблюдали и у Его Высочества Вальда.

В случае Питера Эмела способна проверять пищу на наличие ядов при помощи магии, поэтому, как он объяснил, свободы в отношении еды у него значительно больше.

— Но разве это не странно? Разве предыдущие императоры не могли точно так же использовать магов для проверки пищи на яд, как это делает Питер?

В империи должно быть немало превосходных магов. К тому же проверка еды на наличие яда вовсе не представляет собой ничего особенно сложного, так что прежние императоры вполне могли пользоваться тем же способом.

— Всё зависит от уровня доверия. В Империи маги считают себя прежде всего слугами государства. Их личная связь с императором довольно слаба. Это совсем не такие близкие отношения, как у Королевского Главного Мага в Королевстве Хельмут. Что касается меня, то я знаю Эмелу уже очень давно, а теперь она ещё и моя жена.

— Понятно.

Благодаря тому, что Питер полностью доверяет способности Эмелы обнаруживать яды, он может каждый день есть горячую пищу.

— А как же сейчас?

— Если бы кто-то из присутствующих захотел меня отравить, он мог бы сделать это заранее, разве нет? К тому же, даже если Эмелы здесь нет, рядом Венделин.

Похоже, несмотря на то что я являюсь иностранным дворянином, он доверяет мне весьма сильно.

— Прежде всего, зная характер Венделина, он никогда не стал бы подмешивать яд в приготовленную им еду.

— Это правда. Было бы слишком расточительно так поступать.

— Вот именно, верно?

Я действительно считаю неправильным использовать пищу для подобных целей.

— Питер, если в будущем ты заведёшь любовницу, Эмела вполне может начать подмешивать тебе в еду слабительное.

— Очень надеюсь, что меня минует такая участь. Ладно, бекон уже отлично подрумянился и стал хрустящим. А глазунья вкуснее всего, когда желток остаётся слегка жидким. Что ж, приступим.

Пережёвывая хлеб, который принёс Питер, мы ели бекон, яйца и жареную рыбу, наслаждаясь немного запоздалым завтраком.

— Господин маркграф, всё-таки такие вещи очень хороши, не правда ли?

— Вы тоже так считаете, господин Бурхарт?

— Есть вместе с женой и дочерью, конечно, замечательно, но такие трапезы на природе сразу напоминают мне времена, когда я ещё был действующим авантюристом.

— Все мы прошли долгий путь.

— Э-э-э...?

Хотя, по-моему, Доши и сейчас продолжает делать всё, что ему вздумается...

Все, кроме него, наверняка подумали о том же самом. Но то, что никто не произнёс этого вслух, наверное, и является признаком того, что мы все повзрослели.

— Еда кажется такой вкусной просто потому, что её ешь свежеприготовленной на свежем воздухе. Приятное ощущение. Так что будем делать дальше?

— Не то чтобы нам обязательно нужно чем-то заниматься, верно? Думаю, будет лучше, если каждый станет делать то, что ему нравится, используя этот лагерь как базу. Разве не в этом смысл отдыха?

— О-о-о! Как и ожидалось от господина маркграфа Баумейстера!

Марк посмотрел на меня с восхищением, но я действительно считал, что во время такого редкого отпуска нужно просто заниматься тем, чем хочется. Забивать отдых множеством заранее составленных планов — одна из худших привычек современных людей. Ведь если у тебя всё расписано по минутам и одно мероприятие сменяет другое, это уже трудно назвать отдыхом.

— Делайте что хотите!

— Ура-а-а!!!

По моему сигналу каждый принялся проводить свободное время так, как ему хотелось.

— Ах... Вот она, настоящая свобода.

— Господин Бурхарт, это вино просто превосходно!

— Правда? Марка не слишком известная. Именно поэтому оно довольно недорогое, несмотря на превосходный вкус.

— Тогда и я открою бутылку вина, которую обнаружил некоторое время назад!

— Отлично. А что будем делать с закуской?

— Кто-нибудь рано или поздно её принесёт. Давайте пока просто выпьем и подождём!

— Хорошая мысль.

Господин Бурхарт и Доши достали заранее припасённое вино и устроили дружескую попойку.

— Марк, ты решил потренироваться с мечом?

— Да. В последнее время я был слишком занят и совсем не находил времени для тренировок.

— Ты и правда без ума от фехтования, Марк... Кстати, Венделин, что это у тебя за котёл кипит?

— Я уже давно томлю на огне внутренности монстров с мисо. Чем дольше они варятся, тем вкуснее становятся.

— Понятно. Ты и правда любишь подобные блюда, Венделин.

Пока я рыбачил на ближайшей реке, в большом котле медленно готовилось рагу из внутренностей монстров с мисо. Оно должно было стать гарниром к обеду и отличной закуской для наших любителей вина.

Если как следует не обработать внутренности монстров перед приготовлением, они будут ужасно вонять. Закончив эту однообразную работу, я забросил удочку, пока содержимое котла продолжало медленно кипеть. Я буквально ощущал, как повседневный стресс постепенно покидает меня.

— Может, и мне порыбачить?

Питер сел рядом со мной, забросил удочку и тоже стал спокойно наслаждаться отдыхом.

— Такое свободное время — настоящая роскошь.

— Ага...

Я продолжал ловить рыбу, время от времени проверяя котёл, когда вдруг заметил нескольких человек, приближавшихся со стороны земель монстров.

— Странно, не правда ли? Обычно авантюристы сюда почти не заходят...

Как и следовало ожидать от Марка, он тоже заметил приближающихся авантюристов, прекратил тренировку и сразу подошёл к нам. Если бы эти люди представляли угрозу для Питера, это стало бы серьёзной проблемой, поэтому он немедленно поспешил сюда. Несмотря на то что магией он не владел, его способность замечать присутствие людей была исключительно развита.

— Хм? Довольно необычно встретить лагерь авантюристов в таком месте.

С такими словами из земель монстров вышли четверо авантюристов.

По их виду можно было сразу понять, что они весьма опытны и умелы. Судя по всему, они хотели нас о чём-то спросить и направились прямо к нам. Однако первое впечатление было довольно странным — казалось, будто они вообще не охотились на монстров. Их одежда и снаряжение выглядели совершенно чистыми, без малейших следов боя.

— Может быть, они собираются искать монстров ночью, а сейчас просто отдыхают?

— Ночью?

— Что, вы никогда не искали «Золотого Кабутомуши» и «Золотого Кувагату»?

«Кабутомуши» — это японское название жука-носорога, а «Кувагата» — сокращённое японское название жука-оленя. Однако, поскольку автор представляет их именно как названия существ в этом мире, и эти названия будут иметь значение далее по сюжету, они оставлены в японской форме.

— Мы авантюристы, но сейчас решили немного отдохнуть от работы.

— Понятно...

— А что, спрашивать о «Золотом Кабутомуши» и «Золотом Кувагате» по какой-то причине неудобно?

— Да нет. На доске объявлений в главном отделении гильдии авантюристов в столице они числятся как «Срочные запросы». Разве большинство авантюристов об этом не знает?

Срочный запрос, значит... А ещё Золотой Кабутомуши и Золотой Кувагата... Судя по названиям, речь, наверное, идёт о тех самых жуках, которых я знаю, только золотого цвета?

Неужели какой-нибудь сын дворянина расплакался и начал выпрашивать у отца этих жуков, а тот, не выдержав, сразу разместил заказ через гильдию?

— Надо же, оказывается, существуют ещё и такие монстры, как Золотой Кабутомуши и Золотой Кувагата.

Обычные жуки-носороги и жуки-олени в этом мире тоже существовали. Дети ловили их, выращивали и устраивали между ними поединки. Некоторые даже неплохо зарабатывали, продавая редких жуков-носорогов и жуков-оленей, пойманных в лесах, городским детям. В королевской столице я не раз видел подобную торговлю.

Но, каким бы фэнтезийным ни был этот мир, о Золотом Кабутомуши и Золотом Кувагате я никогда прежде не слышал...

— Золотистые жуки-носороги и жуки-олени действительно существуют. Коллекционеры буквально охотятся за ними. На севере их замечают чаще, чем возле столицы, но поймать такого жука невероятно трудно. Мы сами до сих пор ни одного не встретили. Граф Райсховер, известный коллекционер насекомых, готов получить их любой ценой. Он обещает огромное вознаграждение, поэтому сейчас все носятся в поисках этих жуков.

— Всё-таки за каждого он платит по десять миллионов центов.

— Что!?

Всего лишь жук... Хотя нет... Наверное, правильнее сказать — монстр...

Но даже так десять миллионов центов за одного экземпляра — это просто невероятно.

— Это означает лишь то, насколько трудно их найти. На самом деле уже несколько дней множество авантюристов прочёсывает эти места, но никто так и не обнаружил ни малейшего следа хотя бы одного из этих жуков.

— Так, может, проще уже бросить это дело и заняться обычной охотой на монстров?

— Пожалуй. Тем более у нас нет ни одного свидетельства очевидцев, которое помогло бы в поисках.

Похоже, опытные авантюристы уже почти отказались от идеи искать этих жуков. И это было вполне разумно. Вместо того чтобы гоняться за призрачным шансом получить огромное вознаграждение, куда надёжнее было зарабатывать деньги обычной охотой на монстров.

— К тому же граф Райсховер уже много раз размещал этот срочный запрос, не так ли? Награда продолжает расти именно потому, что до сих пор никто не сумел поймать ни одного такого жука. Ладно, возвращаемся к обычной охоте.

Похоже, опытные авантюристы окончательно отказались от поисков жуков и решили вернуться к привычной работе. Закончив разговор, они снова скрылись в лесу.

— Золотой Кабутомуши и Золотой Кувагата, значит?..

Как и тот розовый гиппопотам, эти названия монстров совершенно не поддаются логике. В названии «Золотой Кабутомуши» есть слово «муши» («насекомое»), а в «Золотом Кувагате» его уже нет. Никакой системы в этих названиях я не вижу.

Слово «муши» (虫) означает «насекомое» или «жук». Буквально «кабутомуши» можно перевести как «жук-шлем», поскольку «кабуто» — это самурайский шлем, форма которого напоминает рог жука-носорога. Полное японское название жука-оленя — «кувагатамуши» (クワガタムシ), а «кувагата» — его общеупотребительное сокращение.

— Жук, который одновременно является монстром и стоит десять миллионов центов за штуку... Десять миллионов звучат очень заманчиво...

— Эй? И это говорит император этой страны?

Разве не он может без труда занять такую сумму?

— Венделин, ты действительно ничего не понимаешь. Хотя считается, что императорская семья обладает самым большим состоянием в стране, деньги, которыми я могу распоряжаться по своему усмотрению, весьма ограничены.

— Это я понимаю, но всё же...

На самом деле король Королевства Хельмут тоже получает лишь определённую сумму карманных денег, которыми может распоряжаться по своему усмотрению. Вероятно, так сделано потому, что было бы крайне неприятно, если бы государственные финансы рухнули из-за расточительности монарха. Очень практичный подход. Лично меня он вполне устраивает, поскольку значительно снижает вероятность того, что финансовые дела Королевства выйдут из-под контроля.

Что касается денег, которыми я могу воспользоваться в любой момент... Я вообще не склонен к расточительности, так что, несмотря на весьма внушительные накопления, мне даже трудно придумать, на что их тратить.

— Венделин, ты выдающийся маг, так что можешь заработать такую сумму, просто одолев где-нибудь десять летающих драконов. А вот я магией пользоваться не умею. К тому же Эмела ждёт моего ребёнка, так что мне тоже следует быть осторожнее с расходами. Поэтому это отличный шанс получить дополнительный доход.

— Ты собираешься потребовать с графа Райсховера деньги за Золотого Кабутомуши и Золотого Кувагату? Думаю, он будет весьма удивлён.

Когда его заветное желание наконец исполнится, окажется, что исполнил его собственный император. И вдобавок этот самый император ещё и потребует с него плату.

— Тебя это смущает, Венделин? Разумеется, я отправлю к нему своего представителя, так что никаких проблем не возникнет. Зато появится возможность пополнить мои личные накопления на десять миллионов центов, которыми я смогу распоряжаться по своему усмотрению.

— Если смотреть с этой стороны, предложение действительно заманчивое.

Неожиданно к нашему разговору присоединился Марк, который всё это время усердно тренировался с мечом. Более того...

— Ваше Величество, раз уж вы собираетесь охотиться в землях монстров, мы раздобыли любопытную информацию.

— Речь идёт о сокровище стоимостью десять миллионов центов за каждую добычу.

Друзья Питера, только что вернувшиеся из леса, тоже, по всей видимости, услышали о жуках от других авантюристов. Теперь они убеждали нас присоединиться к поискам, поскольку это могло принести неплохой дополнительный заработок.

— Такая сумма очень пригодится, когда мы снова будем тайком путешествовать инкогнито. Лучшего названия, чем «деньги свободы», для неё и не придумаешь.

— Раз уж сейчас у нас есть свободное время, это отличная возможность. Давайте вместе отправимся искать этих монстров.

— Прекрасная мысль. Венделин, господин Бурхарт, Доши, вы не возражаете?

— Да я, в общем-то, не против...

Хотя... Нет, наши цели были золотыми, но всё же это были самые обычные жуки-носороги и жуки-олени. Всё это слишком сильно напоминало мне детство в прошлой жизни.

Каждый раз, приезжая летом к родителям на каникулы, я на какое-то время становился настоящим охотником за жуками. Я собственноручно готовил приманку, наносил её на деревья в лесу, где водились жуки, а ночью возвращался и собирал богатый улов. Потом приносил их домой и раздавал друзьям, за что они были мне очень благодарны.

Если сейчас оглянуться назад, то, пожалуй, именно тогда — единственный раз до моего перерождения в этом мире — такой самый обычный парень, как я, действительно чувствовал себя особенным.

Почему-то эти воспоминания внезапно всплыли в памяти.

— Хочу кое-что спросить. А как именно авантюристы ищут этих Золотых Кабутомуши и Золотых Кувагат?

— Они забираются на деревья, высматривают их или просто трясут стволы, надеясь, что жуки свалятся вниз.

— И делают это сейчас, днём?

— Да.

Так ответили друзья Питера. Однако, если они действительно используют такой способ для ловли жуков-носорогов и жуков-оленей, иначе как неопытными их назвать нельзя. С точки зрения человека, которого в детстве прозвали Профессором Жуков-Носорогов, такими методами им никогда не поймать ни Золотого Кабутомуши, ни Золотого Кувагату.

— Прежде всего, жуки-носороги и жуки-олени ведь ведут ночной образ жизни, разве нет?

— О-о! Господин Бурхарт, а вы прекрасно в этом разбираетесь!

— Господин маркграф, в детстве я тоже ловил жуков и устраивал между ними поединки вместе с другими ребятами. Мальчишка, у которого был самый сильный жук, пользовался всеобщим уважением. Поэтому я перепробовал множество способов ловли, чтобы поймать как можно больше жуков и выбрать самого сильного жука-носорога или жука-оленя. Если память мне не изменяет, ночью их действительно можно наловить очень много.

— Именно так.

В этом мире невероятно богатая природа, поэтому я вполне допускаю, что здесь можно ловить жуков-носорогов и жуков-оленей даже днём. Но сейчас все охотятся именно за Золотыми Кабутомуши и Золотыми Кувагатами. Если они и без того встречаются крайне редко, то вероятность найти их при свете дня, по-моему, становится ещё ниже.

— Вечером мы разложим приманку, а ночью проверим её. Это самый эффективный способ ловли жуков-носорогов и жуков-оленей.

— Господин маркграф Баумейстер, вы и правда отлично в этом разбираетесь!

— Положитесь на меня.

Вообще-то до двенадцати лет я время от времени ловил жуков-носорогов в лесу за особняком семьи рыцарей Баумейстер. Тогда я развлекался, устраивая между ними поединки и пытаясь угадать победителя. Сейчас, вспоминая об этом, я невольно задаюсь вопросом, чем вообще тогда занимался в одиночку, но, признаться, это было замечательным способом скоротать время.

Во владениях рыцарей Баумейстер жуки-носороги и жуки-олени вовсе не считались редкостью. Более того, многие насекомые этого мира выглядели куда более внушительно и эффектно, чем в моём прежнем мире. К тому же здесь обычных жуков-носорогов и жуков-оленей можно было спокойно ловить даже днём. А вот о золотых жуках-носорогах и жуках-оленях я слышал впервые. Неужели они встречаются только на территории Империи?

— Значит, если коротко, мы раскладываем приманку, а ночью собираем жуков?

— Думаю, именно этот способ даёт наибольшие шансы на успех.

— Но разве ночью в землях монстров не опасно? — спросил Питер.

— Кто знает?

За всё время я ни разу не замечал, чтобы ночью в землях монстров происходило что-то особенное: не появлялись более сильные монстры и не увеличивалась частота встреч с ними. Конечно, существовало немало ночных монстров, но это вовсе не означало, что они сильнее тех, что активны днём.

Главная опасность ночных походов заключалась в плохой видимости из-за темноты и значительно более высоком риске попасть в засаду монстров, прекрасно видящих в темноте.

— Если будем действовать втроём — я, Доши и господин Бурхарт, — благодаря «Обнаружению» и «Свету» нас никогда не смогут застать врасплох. Если заранее уничтожить монстров в этом районе, потом можно будет совершенно спокойно искать Золотого Кабутомуши и Золотого Кувагату.

— Звучит очень увлекательно!

— И правда, это наверняка гораздо эффективнее, чем способы, которыми днём пользуются остальные авантюристы. Отлично! Сегодня ночью мы отправляемся на охоту за Золотыми Кабутомуши и Золотыми Кувагатами!

— Прямо возвращает в детство. Чувствую, будет невероятно весело.

— Я тоже участвую!

— Если удастся заработать десять миллионов центов для моего тайного запаса, то в следующий раз, когда отправлюсь путешествовать инкогнито, смогу позволить себе куда более роскошную поездку.

— О, отличная мысль.

Наверное, потому что здесь собрались одни мужчины, все мы почти мгновенно пришли к согласию и решили отправиться на поиски этих жуков.

Конечно, это были не обычные жуки-носороги и жуки-олени, а золотые монстры, за каждого из которых обещали десять миллионов центов. И всё же, думая о столь денежной мотивации, я невольно пришёл к выводу, что именно она лучше всего напоминала нам о том, что все мы уже давно взрослые. С этими мыслями мы начали готовиться к ночной вылазке.

＊ ＊ ＊

— Итак, господин маркграф, что будем делать?!

— Позвольте сначала кое о чём спросить. Как вы в детстве ловили жуков-носорогов и жуков-оленей?

— За день до этого я ножом делал на стволе дерева, которое выглядело богатым соком, множество надрезов. Когда приходил на следующий день, жуки-носороги и жуки-олени уже собирались полакомиться выступившим соком. Вот, в общем-то, и всё.

— Господин маркграф Баумейстер, я тоже в детстве ловил жуков-носорогов и жуков-оленей.

— Правда? И как же ты их ловил?

— Я со всей силы пинал деревья! Правда, вместе с жуками вниз падали и гусеницы, и всякие другие насекомые, так что приходилось быть очень осторожным!

— (Бедные деревья...)

К вечеру мы добрались до участка глубоко в землях монстров, где росло множество деревьев, похожих на дубы зубчатые. Из-за расположения здесь обычно водилось немало монстров, однако господин Бурхарт и Доши уже успели уничтожить их всех, так что сейчас вокруг царила тишина.

Монстры, всё ещё остававшиеся поблизости, похоже, предпочли держаться от нас подальше. Скорее всего, их отпугнули двое людей, которые всего за короткое время полностью очистили округу.

Жуки-носороги и жуки-олени этого мира, как и их земные собратья, слетались на древесный сок деревьев, похожих на дубы зубчатые. Однако, поскольку сладости в этом мире стоили дорого, никто не использовал для приманки сахарную воду или мёд, как это делал я в прошлой жизни. Обычно люди просто делали надрезы на деревьях и ждали, пока жуков привлечёт выступивший сок.

Присмотревшись, я заметил, что многие деревья уже были испещрены зарубками. Нам удалось найти нескольких обычных жуков-носорогов и жуков-оленей... хотя, если честно, они были почти вдвое крупнее земных... но нашей целью были Золотой Кабутомуши и Золотой Кувагата.

Похоже, рассчитывать только на древесный сок было слишком наивно.

— Я собираюсь использовать вот это.

— Что это такое, Венделин? — спросил Питер.

— Приманка, которая привлечёт жуков-носорогов и жуков-оленей.

С этими словами я показал ему наживку, которую приготовил сам.

Обычные люди ошибочно полагали, что жуков-носорогов и жуков-оленей привлекает исключительно сладкое. Конечно, сладкое они любили, но ещё сильнее жуков-носорогов манил запах сахаров древесного сока, перебродивших под воздействием микроорганизмов и дрожжей, живущих в коре.

Используя эту особенность, я заранее приготовил большое количество специальной приманки. Завернув её в тонкую ткань, я развесил свёртки на деревьях.

— Это банан, собранный в Лесу Демонов. Обычно его тщательно смешивают с крепким дистиллированным алкоголем и небольшим количеством сахара, после чего оставляют на целый день на солнце, чтобы он перебродил. Но сегодня у нас не было столько времени, поэтому я ускорил брожение с помощью магии.

Это была знаменитая приманка для ловли жуков-носорогов, известная мне ещё по прошлой жизни.

План заключался в том, чтобы намазать древесные стволы готовой перебродившей банановой массой, а затем одним махом поймать Золотых Кабутомуши и Золотых Кувагат, которых должен был привлечь сильный запах брожения.

— Ты использовал для этого выпивку?.. Не слишком ли расточительно переводить её на каких-то жуков?

— Я ожидал, что вы так скажете, господин Бурхарт. Но за каждого такого жука обещают десять миллионов центов. Если жалеть небольшие вложения, можно упустить гораздо большую добычу.

— Пожалуй, вы правы, господин маркграф. Похоже, одного древесного сока действительно недостаточно.

К этому моменту множество авантюристов уже успело облазить деревья в поисках жуков. Другие трясли стволы, пытаясь сбить их вниз, или надеялись приманить соком. Но все эти попытки закончились неудачей.

Если не попробовать другой способ, получить Золотого Кабутомуши и Золотого Кувагату будет невозможно.

— Если один метод не работает, нужно использовать другой.

— Как и ожидалось от господина маркграфа Баумейстера!

Марк был искренне впечатлён моей стратегией, но я бы предпочёл, чтобы он приберёг похвалу до тех пор, пока мы действительно не поймаем нужных жуков.

— Хорошо, разделимся и нанесём перебродившую банановую смесь на деревья.

— Есть!

Разделив работу между всеми, мы успели разложить приманку ещё до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом. Теперь оставалось лишь дождаться ночи и собрать урожай.

— Думаю, стоит пораньше поужинать и немного поспать.

— Отличная идея. Нужно как следует отдохнуть перед ночной вылазкой.

Все мы когда-то были авантюристами. Ради ценной добычи работа по ночам никогда не считалась чем-то необычным. Поэтому, готовясь к ночной охоте, мы быстро приготовили ужин, наскоро его съели и легли немного вздремнуть.

Для некоторых с тех пор, как они в последний раз жили жизнью авантюристов, прошло уже немало времени, но, похоже, тело всё прекрасно помнило. Все проснулись ночью, быстро собрались и вскоре вошли в тёмный лес.

— Было бы здорово, если бы всё прошло по плану и они собрались возле приманки.

— Тут уже всё зависит от удачи. Скоро увидим.

Вероятность успеха была куда выше, чем если бы мы днём лазали по деревьям или трясли их, но стопроцентной гарантии всё равно не существовало. И всё же ловить жуков-носорогов в компании мужчин оказалось на удивление весело.

Поскольку в деньгах я не нуждался, меня бы не слишком расстроило, даже если бы мы ничего не поймали, лишь бы хорошо провести время. Но, если получится, мне очень хотелось увидеть Золотого Кабутомуши и Золотого Кувагату собственными глазами.

Просто из любопытства.

— Начнём с первого места. Господин Бурхарт, поблизости есть монстры?

— Мы с Доши совсем недавно устроили здесь настоящее побоище, так что сейчас они слишком напуганы, чтобы приближаться. Похоже, просто наблюдают за нами издалека.

— Для нас это весьма удобно!

Я сразу же осветил ствол дерева заклинанием «Свет», чтобы проверить приманку из перебродившего банана. На месте уже копошилось около десятка жуков-носорогов.

Поскольку все они были чёрными, это были самые обычные жуки-носороги... Хотя, учитывая, что они были почти вдвое крупнее земных, окажись они на Земле, наверняка стоили бы немалых денег...

Поймав себя на подобных мыслях, я невольно подумал, что, возможно, из меня получился бы неплохой торговец.

— Ого, приманка из банана и алкоголя действительно работает великолепно.

— Верно. За один раз редко удаётся собрать столько жуков.

К сожалению, среди них не оказалось ни одного из наших целей, но вассалы Питера всё равно аккуратно пересадили всех жуков в специальные клетки.

— Думаю, детям такие подарки очень понравятся.

В Японии моего прошлого мира было немало людей, так и не вступивших в брак, но здесь почти все были женаты и имели большие семьи. Такие огромные жуки-носороги наверняка приведут детей в восторг.

— Господин маркграф Баумейстер, а вы не возьмёте несколько себе?

— Мои дети ещё совсем маленькие. Они всё равно не поймут, что с ними делать.

К тому же некоторые из моих жён могут бояться насекомых. Сначала стоит это выяснить. Впрочем, спешить некуда — обычных жуков-носорогов и жуков-оленей я могу наловить когда угодно.

— Логично! Но наша цель — Золотой Кабутомуши и Золотой Кувагата!

Неужели Доши тоже решил пополнить свои тайные сбережения? Хотя почему-то мне кажется, что своими деньгами он распоряжается совершенно свободно.

— Мне просто любопытно! Очень хочу увидеть жуков-носорогов и жуков-оленей, которые сияют золотом!

Значит, чистое любопытство? Если подумать, у меня всё точно так же.

— Мы разложили приманку в нескольких местах. Возможно, где-то она всё-таки привлекла золотых жуков. Пойдёмте скорее.

По настоянию Питера мы продолжили проверять дерево за деревом.

— Здесь полно обычных жуков-носорогов, жуков-оленей и [других жуков-скарабеев].

Приманка из перебродившего банана оказалась невероятно эффективной. Мы наловили столько обычных жуков, что их с избытком хватило бы в подарок детям, однако ни одного золотого жука так и не увидели.

— Похоже, награда в десять миллионов центов за каждого назначена вовсе не случайно.

В этом Марк был совершенно прав. Если бы их можно было поймать так легко, никто не стал бы платить по десять миллионов центов за одного жука.

— Всё оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал. Следующее дерево будет последним, где мы оставили приманку.

Чтобы ничего не забыть, я заранее отметил все места на карте. Если и там нас постигнет неудача, этой ночью мы вернёмся домой только с обычными жуками-носорогами и жуками-оленями.

— Значит, это наш последний шанс... Господин маркграф специально приготовил для нас такую отличную приманку. Очень надеюсь, что нам удастся поймать хотя бы одного золотого жука.

— А мне просто очень хочется увидеть этих Золотых Кабутомуши и Золотых Кувагат.

— Я так волнуюсь...

— Надеюсь, мы всё-таки найдём хотя бы одного!

Не только я — господин Бурхарт, Питер, Марк и Доши тоже заметно нервничали, пока мы шли к последнему дереву с приманкой. И когда мы приблизились, стало видно, что дерево слабо светится.

— Господин Бурхарт! Неужели это...

— Господин маркграф, все тихо. Раз их называют Золотыми Кабутомуши и Золотыми Кувагатами, вполне возможно, что они действительно светятся.

— Подойдём к дереву очень осторожно.

— Не издавая ни звука.

— Совсем тихо!

Все мы были опытными авантюристами, поэтому бесшумно приблизились к дереву. И вскоре увидели жука-носорога, сиявшего золотым светом, а рядом — такого же золотого жука-оленя. Оба с удовольствием лакомились перебродившей банановой приманкой на стволе.

— Раз уж они называются золотыми, я думал, что они будут просто жёлтыми...

— А они действительно сияют настоящим золотым светом.

— Теперь я вполне понимаю, почему кто-то готов заплатить за такого жука десять миллионов центов.

[[image:/storage/reader-images/98271c7f92459550b6d2b784ec8d48ccd42db292.jpg]]
— Это редкие монстры, так что цена, в общем-то, оправдана, но…

— Да… они слишком большие.

Они сияли так, будто их покрыли позолотой. Их длина была примерно с рост Доши, и из-за этого мы на мгновение растерялись, не зная, что делать дальше.

— Если подумать, это же монстры, а не просто насекомые, так что я ожидал, что они будут крупнее обычных жуков-носорогов и жуков-оленей. Но это уже выходит за рамки моих ожиданий.

— И не говори…

Я полностью согласился со словами господина Бурхарта.

Поймать таких огромных жуков… монстров… не убить, а именно поймать. Интересно, как нам вообще подойти к этому.

— Превращать таких крупных жуков в образцы, значит…

— Мне кажется, они скорее подходят для чучел, чем для энтомологических коллекций. Так как же их вообще побеждать?

— Если они нужны как образцы, убивать их нельзя.

— Да?

— Если повредить панцирь или оторвать им лапы, их ценность резко упадёт, — начал я объяснять Марку.

Если бы это было насекомое, умершее естественной смертью, его можно было бы размягчить, вымочив в тёплой воде температурой 50–60 градусов, и затем придать нужную форму суставам, но ждать естественной смерти этих только что найденных золотых жуков мы, конечно, не могли.

— И если их тела повредятся из-за ожесточённого сопротивления, это тоже станет проблемой, так что нам нужно как-то хитро поймать их живьём.

— Поймать живьём, значит?

— Венделин, ты действительно много знаешь о сохранении насекомых.

— Я это из книги узнал.

На самом деле в прошлой жизни я много раз ловил жуков и делал из них школьные исследовательские экспонаты. У дома моих родителей жуков-носорогов и жуков-оленей было легко найти, так что с созданием коллекций проблем не возникало. Благодаря этому я немного разбирался в энтомологической обработке, но главное — это были мои первые Золотой Кабутомуши и Золотой Кувагата.

Нужно перевести всё это в захват живьём. Возможно, заказчик хочет их разводить.

— Может, как-то можно справиться магией?

— Магией? Как именно?

Большинство звероподобных монстров можно было поймать магией сна, но я не был уверен, сработает ли это на насекомых.

— В худшем случае они могут заметить нас и улететь, если мы применим магию, верно?

Хотя поймать монстра размером с Доши, не повредив его, тоже было бы непросто.

— Хм? Похоже, это действительно будет непростая задача.

— Господин маркграф Баумейстер, можно поразить их жизненно важные точки, как мы делали, когда ловили огромных крабов!

— В принципе, вариант…

Пронзить жизненно важные точки жуков тонкими ледяными иглами…

— Ладно, но где у них эти самые жизненно важные точки?

— Я попробую! Господин маркграф, прошу прикрыть, если у меня не получится!

— Доши, давай сначала всё-таки обсудим…

Не слушая моих слов, Доши создал тонкие ледяные иглы и попытался пронзить жуков между глазами — как это было во время охоты на крабов. Причём сразу по обоим целям.

— А Доши неожиданно хорошо владеет магией, да?

Питер похвалил его, но для меня и господина Бурхарта это тоже было впервые — мы не знали, что Доши уже выучил заклинание «Ледяная игла».

— Сразить их одним ударом!

Две ледяные иглы, созданные Доши одновременно, полетели прямо в золотого жука-носорога и золотого жука-оленя, целясь им между глазами.

Неужели это и есть их слабое место?

Я этого не знал, но ответ стал очевиден мгновенно.

— Не может быть!

Наверное, стоило ожидать подобного, учитывая награду в десять миллионов центов.

Ледяные иглы Доши были легко отбиты прочными панцирями жуков.

— Их панцири прочнее, чем у крабов?!

То, что их броня оказалась крепче панцирей тех огромных крабов, было совершенно неожиданно. Пока мы были в шоке, жуки перестали слизывать перебродившую банановую приманку и попытались быстро улететь.

— Думаете, я вам это позволю?!

— Доши!

Мы не успели отреагировать на неожиданную ситуацию, но Доши сумел вцепиться в спину золотого жука-носорога. Однако, не обращая никакого внимания на человека у себя на спине, золотой жук-носорог стремительно взмыл в чёрное ночное небо. Единственное, что мы слышали, — это громкое жужжание.

— Я уже не вижу их в ночной темноте… интересно, с Доши всё в порядке?

— Венделин, преследовать их опасно. Прости, но нам ничего не остаётся, кроме как отступить.

— Похоже на то…

Они не были такими уж огромными по меркам монстров — хотя для жуков это были поистине гиганты — но их панцири оказались слишком прочными. Более того, они обладали достаточной силой, чтобы летать на высокой скорости вместе с Доши на спине. Похоже, они не нападают на людей, но неудивительно, что их почти никто не ловит живьём — они слишком быстро убегают.

— Эм… господин Доши точно будет в порядке?

— Если это Доши, он выживет, даже если его сбросят на полпути, но вот поймает ли он Золотого Кабутомуши — это уже другой вопрос.

— Его сила явно превосходит то, что можно ожидать от такого размера тела. «Золотой» — действительно подходящее название, — сказал Питер с непонятным выражением лица, словно ему вдруг что-то стало ясно.

Мы не стали атаковать их, потому что тогда их ценность как образцов упала бы, но при такой прочности панциря, похоже, и Доши не сможет их серьёзно повредить. А удержаться на спине Золотого Кабутомуши до тех пор, пока он не выдохнется, тоже вряд ли получится. Похоже, нужно проверить, сумел ли он вообще оторваться.

И всё же, интересно, сможет ли Доши сам найти дорогу обратно.

— Нашей подготовки явно не хватило.

— Истинные слова, господин Марк. Но, думаю, это потому, что я впервые вижу подобного монстра. Эх… жаль.

— С господином Доши всё будет в порядке, если он не попадёт в место, кишащее монстрами.

— Даже если попадёт, для него это вряд ли станет проблемой. Он просто перебьёт их всех.

— Вы за него совсем не переживаете, да? Хотя, наверное, это логично.

Если честно, было трудно представить, что Доши не справится с ситуацией, даже если его стряхнули с жука.

— Утром вернёмся в лагерь, да? Чёрт возьми, неудача. Похоже, удовольствие от охоты на Золотого Кабутомуши и Золотого Кувагату придётся отложить. Пора выпить и спать.

— Уже спать? Питер, давай вернёмся в лагерь.

— Да, пойдём. Обычных жуков-носорогов и жуков-оленей мы наловили достаточно, может, продадим их в столице?

— Думаешь, на этом можно заработать?

— Думаю, да.

Мы забрали наши сегодняшние трофеи — обычных жуков — и на этом закончили день. Как же это всё-таки досадно. В следующий раз я точно подготовлюсь лучше.

＊ ＊ ＊

— Ну, после того как меня сбросили, это было безнадёжно! И главное — панцирь Золотого Кабутомуши вообще не пострадал, даже от моего удара в полную силу!

— «Что за вообще материал у их панцирей?»

— «Я несколько раз ударил жука, держась за его спину, и у меня начала болеть рука. Я бы сейчас с удовольствием позавтракал!»

— «На завтрак сегодня рис и мисо-суп».

— «Звучит вкусно!»

На следующее утро Доши благополучно вернулся. Никто, кроме Марка, особенно не беспокоился о нём, но сам факт того, что он переживал за его безопасность, говорил о его благородном сердце.

Вернувшись, Доши с жадностью набросился на огромное количество риса, супа, жареного медвежьего мяса, варёных диких растений, сушёных слив и маринованных овощей. Похоже, он был по-настоящему голоден.

— «Поскольку меня сбросили, я так и не узнал, где находится их гнездо!»

— «Этот лес довольно большой, так что обыскать его целиком будет непросто».

Они позволили огромной зоне обитания монстров существовать рядом с имперской столицей, чтобы использовать её как источник мяса для города. Поэтому эта территория была по-настоящему обширной. На её полное обследование ушли бы долгие часы.

— «Жаль, конечно…»

— «Приманка Венделина сработала, не так ли? Хотя для обычных жуков-носорогов и жуков-оленьков она, пожалуй, слишком дорогая».

— «Да. Себестоимость слишком высокая».

Поскольку я использовал бананы, которые можно было добыть только в Лесу Демонов, и дорогое спиртное, такая приманка была бы слишком дорогой для ловли, по сути, детских игрушек. Хотя на самом деле я делал её исключительно ради Золотых Кабутомуши и Золотых Кувагата. Впрочем, в современном Японии это не стоило бы так дорого.

— «Жаль, но раз мы поймали много обычных жуков, можно раздать их детям».

— «Ваше Величество, у нас их всё же слишком много для этого».

Было непонятно, приманка ли оказалась слишком эффективной или же природа этого мира просто чрезмерно изобильна, но мы поймали огромное количество жуков-носорогов и жуков-оленьков. Городские дети в Японии пришли бы в восторг от такой добычи.

— «Может, отпустим часть?»

— «Нет, лучше продадим их и получим немного карманных денег, как и планировали».

— «Венделин, ты придумал что-то интересное?»

— «Да. Кто-нибудь знает в столице место, где устраивают уличные рынки или ярмарки?»

— «Если не ошибаюсь, свободный рынок проходит на южной стороне имперской столицы».

Один из друзей Петра, обычно имевший дело с торговцами, рассказал о свободном рынке, где любой мог поставить лавку.

— «Как насчёт того, чтобы продать жуков там, а потом на вырученные деньги поесть?»

— «Отличная идея».

В итоге мы не смогли заработать десять миллионов центов, но решили использовать деньги от продажи жуков, чтобы поужинать в ресторане этим вечером. Это было бы крайне неэффективно, но именно в этом и заключается отдых.

— «Тогда идём на свободный рынок?»

— «Да, идём».

После решения Петра мы направились в южную часть имперской столицы.

＊

Люди, которые обычно не занимались торговлей, продавали изделия из дерева, вышивку, одежду, украшения, картины и прочие вещи, сделанные в качестве хобби. Одновременно с этим там же стояли и профессиональные лавки, поэтому свободный рынок бурлил толпами.

— «Подходите! У нас есть жуки-носороги и жуки-оленьки, которых мы поймали в лесу прошлой ночью!»

— «Они большие и здоровые».

— «Добро пожаловать!»

Мы все продавали жуков, предварительно надев маскировку. Поскольку мы не стремились к прибыли, мы продавали их довольно дёшево, и они быстро разошлись.

— «Папа, они такие большие».

— «И правда. И дешевле обычного, я куплю одного».

— «Ура-а-а! Спасибо, папа!»

Даже если мир изменился, отношения между родителями и детьми остаются прежними. Возможно, в будущем Пётр, его друзья, Бурхарт-сан, Доши и я будем вместе покупать жуков или ловить их вместе со своими детьми.

Погружённый в такие мысли, я продолжал продавать товар, и вскоре мы распродали всё.

— «Пётр, мы заработали гораздо больше, чем ожидали. Давай поужинаем на эти деньги».

— «Хорошо».

— «Оборот средний, но если разделить на всех…»

— «Тогда выберем дешёвое место».

— «Тогда найдём самый дешёвый ресторан».

— «Можно доверить это Марку-доно, он хорошо знает город».

— «С нетерпением жду!»

Мы не смогли бы позволить себе дорогой ресторан на эти деньги, но сейчас мы путешествовали инкогнито. К тому же Пётр, вероятно, хотел иногда поесть простой еды из своего прошлого, а не роскошных блюд дворца.

Мы отправились в сторону улиц с трактирами для простолюдинов, убрав торговую точку.

— «Хочу мяса!»

— «А как насчёт потрохов?»

— «Я бы выпил вина. Дешёвое сейчас в самый раз».

— «Неплохой ресторан тоже бы подошёл».

Пока мы шли и весело болтали, я заметил неожиданную группу людей, идущую навстречу. Это были Его Высочество Вальд, несколько молодых дворян и их охрана — они, похоже, тоже пришли на свободный рынок.

— «Будем прятать лица?»

— «Бурхарт-сан, нас всё равно сразу узнают, потому что с нами Доши».

Вальд наверняка сразу узнал бы Доши. Более того, он уже заметил нас и окликнул.

— «О, маркграф Баумейстер! И Бурхарт, и Доши! Постойте, даже Его Величество Пётр? Что вы здесь делаете?»

— «Во время осмотра свободного рынка бывает трудно увидеть реальное положение дел, если идти с открытой личностью. Поэтому мы решили действовать именно так. И вот случайно встретили маркграфа Баумейстера и его спутников на рынке. Доши легко узнать даже в маскировке».

— «Действительно. Доши можно узнать даже издалека».

Как и ожидалось от Петра — он мгновенно придумал прикрытие.

Я не думаю, что Его Высочество Вальд действительно не понял, что мы просто развлекались инкогнито, но так всем было удобнее.

— «Раз уж мне так повезло встретить вас, я хотел бы попросить этих троих, выдающихся магов, высказать мнение о подготовке имперских магов. Вы не против одолжить их ненадолго, Ваше Высочество?»

— «Конечно. Если вернёте».

— «Эти трое добились выдающихся результатов во время гражданской войны Империи. Если бы захотели, могли бы остаться и получить титулы и награды. Но раз они вернулись в Королевство Хельмут, значит, они по-настоящему верные вассалы».

Пётр, как ты можешь так спокойно говорить столь неожиданные вещи… Хотя я сам не уверен, можно ли назвать меня вообще верным подданным. Я в основном остаюсь в королевстве из-за семьи. Даже Доши сложно назвать полностью преданным, хотя императору он верен безусловно.

— «Если смотреть под таким углом, вы правы. Я одолжу их вам».

— «Благодарю».

Пётр действительно хитёр. Если он подаёт это так, у Вальда просто не остаётся повода отказать.

— «Тогда мы идём».

— «До встречи, Ваше Высочество».

— «Конечно. Дайте Его Величеству хороший совет».

Мы получили разрешение, но я как маг не сказал ни слова. Зато Марк знал недорогой трактир с хорошей репутацией, и мы отправились туда, потратив заработанные деньги с рынка. Мы немного вышли за бюджет, но вместе с вчерашним походом это вышло очень приятное времяпрепровождение.

Иногда забыть о статусе и обязанностях и просто провести время с друзьями — действительно хорошо.

—…Я тоже хотел бы присоединиться!

—И я тоже!

Эрв и Альфонс пробормотали, сожалея, что не смогли участвовать, но в жизни нужно уметь пользоваться теми редкими шансами, которые тебе выпадают.

＊ ＊ ＊

— Эй, Тень.

— Да?

— Можно ли считать, что маркграф Баумейстер и остальные устроили что-то вроде встречи ветеранов гражданской войны?

— Насколько я могу судить по моей разведке, это было нечто подобное. Доши исчез в ночном небе, уцепившись за огромного золотисто сияющего жука-носорога, но я не могу поверить, что это могло быть признаком мятежа.

— Потому-то Армстронг-доши и является таким человеком, что отец смеётся и прощает его. К тому же его верность отцу искренняя.

Я доложил Его Высочеству Вальду о подробностях прогулки Питера с маркграфом Баумейстером и остальными, но они не совершили ничего, что могло бы встревожить молодых дворян. Они просто вышли повеселиться, скрывая свои личности.

— И всё же у меня есть вопрос.

— Какой именно?

— Почему меня не пригласили на эту встречу?

— Э-э… ну… разве это не потому, что вы не участвовали в гражданской войне, Ваше Высочество? (Сомневаюсь, что есть какая-то иная причина…)

— Ха-а-а… значит, если бы я участвовал в гражданской войне, я бы тоже смог выходить гулять и веселиться вместе с Венделином…

Обычно он весьма мудрый человек, но почему же он превращается в глупца всякий раз, когда пытается сблизиться с маркграфом Баумейстером? Впрочем, у каждого есть свои слабости и стороны, в которых он не силён. Я должен поддержать Его Высочество, даже если придётся закрыть глаза на такой небольшой недостаток. По крайней мере, это куда менее неприятно, чем те дворяне, которые распространяют безосновательные клеветнические слухи о том, что нельзя полагаться на маркграфа Баумейстера только потому, что он близок к императору.

----------

3 Свадебная церемония в строжайшей тайне

— Вы хотите сказать, что свадебная церемония Питера и Эмелы пройдёт в тайне? Разве такое вообще возможно?

— Думаю, всё получится. Сейчас молодые дворяне обеих стран собрались в столице, где проводят светские встречи и учебные собрания. Благодаря всем этим мероприятиям расписание Его Величества удалось максимально освободить. Мы также сведём число приглашённых к минимуму. Короче говоря, будут только мы, те, кто сопровождал Его Величество с самого детства, Доши Армстронг, Бурхарт-доно и группа маркграфа Баумейстера, которые вместе с нами преодолели все тяготы гражданской войны. Кроме того, мы решили снять [забронировать] очень простой, по-настоящему народный ресторан.

— Понятно.

— В последнее время Его Величество вынужден постоянно вести себя так, как подобает императору, поэтому мы решили, что для такого случая ему больше придётся по душе более непринуждённая, простонародная обстановка.

— В этом есть смысл. Питеру тоже нужно время, чтобы расслабиться.

— Да.

Питер говорил мне, что не будет проводить свадебную церемонию с Эмелой, но только что я услышал от Марка, что старые друзья Питера собираются устроить для него свадебную церемонию в строжайшей тайне. Поскольку Питер стал императором, а его друзья заняли важные посты в имперском правительстве, они не могут открыто поддержать брак Питера и Эмелы.

Это лишь показывает, что, заняв определённые должности и положение в обществе, люди уже не могут действовать так же свободно, как в молодости. Если бы они официально продвигали вопрос о браке Питера и простолюдинки Эмелы, это вызвало бы огромную волну недовольства среди влиятельных дворян Империи, а в худшем случае они могли бы даже попытаться сместить Питера с императорского престола. В то же время бесчисленные дворяне начали бы продвигать собственных дочерей в жёны Питеру, одновременно осуждая Эмелу за её простое происхождение. Именно поэтому Питер публично продолжал оставаться холостым. Разумеется, для императорской семьи это было бы проблемой, однако правитель Империи избирался. Поэтому, даже если Питер остаётся неженатым, пока это не создаёт трудностей. Конечно, остаётся вопрос о наследнике императорского рода, но он вскоре должен решиться, ведь Эмела была беременна.

Высшая знать молчаливо согласилась признать ребёнка Эмелы наследником императорской семьи, но взамен Питеру не позволялось сделать Эмелу своей законной супругой, а значит, он не мог официально жениться на ней. Таково было негласное соглашение, достигнутое между Питером и великими дворянами Империи. Поэтому Марк и его друзья решили провести свадебную церемонию Питера и Эмелы лишь в кругу нескольких тщательно отобранных близких друзей.

И всё же Питер по-настоящему удивительный человек, раз сумел сохранить старую дружбу, несмотря на то что теперь их отношения стали отношениями сюзерена и вассалов. Это разительно отличается от меня, который хорош лишь в использовании магии.

— Мы хотели бы, чтобы Элиза-сан и остальные ваши жёны тоже присутствовали. Все мы больше года вместе переживали тяготы гражданской войны. Уверен, Его Величество и Эмела-доно тоже будут этому очень рады.

— Отличная идея. Для нас будет честью присутствовать там вместе.

Сейчас мои жёны находятся в нашем особняке в Баульбурге и присматривают за детьми, но отсутствие в течение одной ночи не станет проблемой. Думаю, это будет прекрасный повод спокойно посидеть за едой и напитками, празднуя свадьбу двух людей, которые вместе с нами прошли через все испытания.

— Я также приглашу Доши и Бурхарта-сана и в назначенный день заберу их с помощью «Телепорта».

— Большое спасибо. Ваш «Телепорт» действительно невероятно удобен, маркграф Баумейстер-доно.

— Хотя я использую его подобным образом только для сугубо личных дел.

— Да, пожалуй, именно такое мирное применение подходит ему лучше всего. Неизвестно, что будет с проблемой демонов, но сейчас молодые дворяне обеих наших стран общаются друг с другом, веря в лучшее будущее. Давайте же пока от всей души отпразднуем свадьбу Его Величества и Эмелы. Пусть даже нас будет всего несколько человек.

Марку поручили организацию этой тайной свадебной церемонии, и, поскольку на него легла большая ответственность, он подошёл к этому делу с такой же серьёзностью, как и к своему искусству фехтования.

『О-о-о! Свадебная церемония Его Величества Питера и Эмелы-доно, говоришь? Я с огромным удовольствием приму в ней участие! Захвачу с собой хорошее вино!』

『Я тоже с радостью приму участие в церемонии. И всё же приятно видеть, что Питер сумел сохранить дружбу со своими старыми товарищами даже после того, как стал императором. Обычно короли и императоры оказываются в одиночестве, но Его Величество Питер сумел преодолеть и эту проблему.』

Похоже, у Питера есть всё необходимое, чтобы стать императором, который оставит своё имя в истории.

＊— Ох, так Его Величество Питер и Эмела-сан всё-таки проведут свадебную церемонию? Это звучит так, что уже не терпится дождаться. Мы обязательно должны как следует отпраздновать это событие, — сказала Элиза так, словно речь шла о её собственной свадьбе.

— Марк сказал, что они тайно снимут обычный ресторан в имперской столице. Похоже, это место, куда Питер и его друзья часто ходили раньше.

— Тогда нам нужно подготовить свадебные подарки.

— Свадебная церемония среди друзей… Какая замечательная история… — Инна слушала рассказ о тайной свадебной церемонии с зачарованным выражением лица.

Похоже, вся эта история глубоко тронула её. В конце концов, она очень любит подобные романтические рассказы.

— Раз уж Марк-сан, получив на себя организацию, придумал такое, перед ним остаётся только снять шляпу, — Луиза высоко оценила его характер.

Не только внешностью, но и своим внутренним складом он настоящий красавец.

— Значит, вы тоже будете участвовать. Похоже, мне тоже придётся подготовить свадебный подарок. Интересно, что лучше выбрать?

Как бывший одиночка, я всегда теряюсь в подобных ситуациях и долго ломаю голову над тем, как правильно поступить. Будь это свадьба дворянина, стоимость и вид подарка в определённой степени диктовались бы обычаями, а если бы дело оказалось слишком хлопотным, я просто переложил бы его на Родериха. Но здесь речь идёт о моих друзьях, поэтому хочется подарить им что-нибудь хорошее, не задумываясь о традициях и цене.

— Венд, судя по твоему виду, ты сейчас всё испортишь, если продолжишь слишком много размышлять о всякой ерунде. Может, подарить им хорошую кухонную утварь?

— Некоторое время назад Его Величество Питер рассказывал мне, что, когда они оставались вдвоём, Эмела-сан иногда готовила для них.

— Тогда как насчёт хорошего набора кастрюль?

— Ножи всё-таки опасны, так что, думаю, от них лучше отказаться.

— Я уже с нетерпением жду дня свадьбы.

— Это точно.

В тот вечер наши разговоры почти полностью были посвящены свадебной церемонии Питера и Эмелы. Поскольку нам сказали, что денежный свадебный подарок не потребуется, мы решили подарить что-нибудь другое вместо денег. И хотя благодаря «Телепорту» я в любой момент мог вернуться домой, всё же сейчас мне полагалось способствовать укреплению дружеских отношений в Империи…

— Интересно, а я вообще хоть чем-нибудь способствую развитию отношений между молодыми дворянами обеих стран?

— Не думаю, что чем-то ощутимым… Но разве этой частью не должен заниматься руководитель делегации, Его Высочество Вальд?

— А ведь верно. Именно поэтому он и является руководителем.

— Хорошо, что руководителем делегации стал не ты, Венд.

— Согласен.

— Обычно в таком месте ты бы начал возражать, разве нет?

— Да быть руководителем делегации — сплошная морока, разве нет? Или, Эрв, может, ты возьмёшь это на себя вместо меня?

— У меня изначально нет для этого необходимых полномочий. Да и даже если бы мне предложили, я бы, скорее всего, отказался.

Эту сторону дела я оставлю Его Высочеству Вальду, который обладает и необходимыми способностями, и чувством ответственности для такой работы. А пока на первом месте для меня остаётся подарок в честь свадьбы Питера и Эмелы.

＊ ＊ ＊

— Ну как? Получилось?

— Да, теперь я всё понял.

— Вот она, его истинная сущность! Маркграф Баумейстер просто пытается извлечь выгоду для себя, пользуясь своей связью с императором!

Тем же вечером, вернувшись домой, я поговорил со своими жёнами.

— Какая низость! Какими бы великими ни были его заслуги, маркграфство Баумейстер станет важнейшим перевалочным пунктом для освоения южных земель, поэтому вопрос о передаче этих владений должен иметь первостепенное значение. Следует передать эту территорию под прямое управление Королевства!

— Именно! Сейчас Королевству Хельмут угрожает опасность оказаться зажатым между Империей на севере и маркграфством Баумейстер на юге!

Его Высочество Вальд был чрезвычайно мудрым человеком. Он не стремился выделяться, но добросовестно исполнял свои обязанности руководителя Делегации по укреплению дружбы. Даже сейчас он терпеливо выслушивал этих жалких молодых дворян, которые из зависти пытались очернить маркграфа Баумейстера и ослабить его положение. Если позволить таким людям безнаказанно распространять весь тот вздор, который рождается в их пустых головах, их слова со временем разойдутся повсюду и в конечном итоге вызовут крупный скандал. Его Высочество поистине заслуживал восхищения, ведь ему приходилось пресекать подобное ещё до того, как ситуация выйдет из-под контроля, хотя это была весьма неблагодарная обязанность.

— Маркграф Баумейстер никогда не стал бы делать ничего подобного.

— Ваше Высочество, дело вовсе не в том, сделал бы он это или нет!

— Мы говорим лишь о том, насколько опасно доверять столь огромные южные территории одному человеку, пока существует хотя бы такая возможность.

— Маркграф Баумейстер чрезвычайно искусен в развитии земель, поэтому ему следует предоставить новый, ещё не освоенный регион, чтобы он расширял своё влияние там. Заодно это заставит его расходовать накопленные огромные богатства. Ради блага Королевства Хельмут.

— Превосходная идея.

— …

Обратиться непосредственно к Его Высочеству Вальду, конечно, было вполне допустимо, однако, несмотря на то что король постепенно поручал своему старшему сыну всё больше обязанностей, именно Его Величество по-прежнему держал в своих руках управление государством и принимал все важнейшие решения. Было немыслимо, чтобы Его Величество захотел ослабить власть маркграфа Баумейстера, а обращаться с подобным предложением прямо к королю всё равно не имело смысла, поэтому эти люди, вероятно, решили обратиться со своими беспочвенными обвинениями к Его Высочеству Вальду.

Однако и у него не было ни малейшей причины верить хоть одному их слову. Тем не менее поражало уже то, что эти молодые дворяне приехали в далёкую Империю лишь затем, чтобы тратить время на клевету в адрес своего неприятного им человека, вместо того чтобы выполнять главную цель этой поездки — укреплять дружбу с молодыми дворянами Империи. Его Высочество Вальд терпеть не мог подобных людей, и потому их будущая карьера в Королевстве закончилась ещё до того, как успела начаться.

Впрочем, сами они этого никогда не поймут.

— О-о-о! Ваше Высочество!

Они были в полном восторге, хотя Его Высочество лишь сказал им держать подобные мысли при себе. Ни единого слова о каком-либо наказании маркграфа Баумейстера он так и не произнёс. Более того…

— Вместо этого постарайтесь как следует выполнить главную задачу Делегации по укреплению дружбы — наладить отношения с молодыми дворянами Империи и впоследствии использовать эти связи в своей службе. Можете также посмотреть на ситуацию иначе: благодаря тому, что маркграф Баумейстер имеет связи с Его Величеством Императором, наша делегация уже добилась выдающихся результатов. Кстати, удалось ли вам самим завести знакомства с влиятельными дворянами Империи?

— …

Как и ожидалось, они сразу замолчали. Если бы эти двое были способны на столь искусную дипломатическую работу, они не стали бы за спиной клеветать на маркграфа Баумейстера. Вместо этого сейчас им следовало бы укреплять отношения с имперскими дворянами и превращать эти связи в собственный капитал как аристократов.

— Если больше вопросов нет, я хотел бы откланяться…

— Пожалуйста, простите нас!

В отличие от этого, когда их спросили, сумели ли они установить личные связи с другими дворянами, эти двое смогли лишь поспешно скрыться. В итоге попытка оклеветать маркграфа Баумейстера, предпринятая этими жалкими молодыми дворянами, полностью провалилась, и в комнате остались только Его Высочество и я.

— Тень.

— Да, Ваше Высочество!

— О чём беседовали маркграф Баумейстер и его друзья?

— Это…

Меня зовут Тень. Моё настоящее имя должно оставаться в тайне. Поэтому при исполнении своих обязанностей я всегда пользуюсь кодовым именем Тень. Я шпион, лично нанятый Его Высочеством Вальдом.

Как бы то ни было, Его Высочество действительно старается подружиться с маркграфом Баумейстером, однако это вовсе не означает, что он слепо верит всему, что слышит. Именно поэтому мне было поручено тщательно расследовать всё, что связано с маркграфом Баумейстером.

— Кроме того, похоже, Его Величество Император собирается провести свадебную церемонию в строжайшей тайне, пригласив лишь самых близких людей.

— Ах да, если я правильно помню, госпожа Главный Маг…

— Совершенно верно.

Официально Его Величество настаивает, что остаётся холостым, однако на деле уже можно сказать, что он женат на Эмеле — Главном Маге Империи. Причина, по которой всё приходится скрывать столь тщательно, заключается в простом происхождении Эмелы.

Если бы император официально женился на простолюдинке, это наверняка вызвало бы мощнейшее недовольство среди высокопоставленных дворян, чрезвычайно гордящихся своим происхождением. Эта женщина, по всей видимости, уже носит под сердцем ребёнка императора, поэтому Его Величество, вероятно, заключил с ними сделку: он никогда не сделает этот брак достоянием общественности, а они, в свою очередь, позволят их ребёнку стать наследником императорского рода. Это было негласное соглашение, столь характерное для королевских, императорских и дворянских семей.

Для простолюдина вроде меня остаётся лишь недоумевать, зачем было проходить через все те страдания и лишения гражданской войны, чтобы затем так яростно спорить из-за подобных мелочей. Впрочем, если бы подобная история произошла и в Королевстве, думаю, члену королевской семьи или дворянину тоже было бы непросто жениться на простолюдинке. В качестве временного решения женщину могли бы оформить как приёмную дочь какого-нибудь дворянина… но даже этот способ использовался в основном лишь низшими дворянами, да и то довольно редко. Всё это лишь показывало, насколько непреодолимой преградой остаётся различие в общественном положении.

— Поскольку они не могут вступить в официальный брак, было решено провести тайную свадебную церемонию в узком кругу. Поэтому, полагаю, пригласили и маркграфа Баумейстера, который вместе с ними прошёл через все тяготы гражданской войны.

— Вы всё поняли совершенно верно, Ваше Высочество.

Его Высочество очень умён, поэтому схватывает всё на лету. Обычно он правильно понимает суть происходящего, даже если мне не приходится объяснять всё до мельчайших подробностей.

— Понятно. Так вот в чём причина… — после недолгих размышлений коротко произнёс Его Высочество. — Прежде всего мы люди, а уже потом дворяне. У них есть обстоятельства, не позволяющие провести открытую свадебную церемонию, поэтому я не собираюсь осуждать человека за то, что он помогает своему другу. И уж тем более подозревать в этом подготовку к государственной измене.

— Да.

Те двое дворян готовы выдумывать самые безумные теории заговора, стоит им раздобыть хоть крупицу информации, лишь бы использовать её для нападок на маркграфа Баумейстера. Однако Его Высочество Вальд никак не мог желать подобного.

— Сейчас Королевство находится на этапе расширения и развития. Меня поражает, что некоторые пытаются свалить маркграфа Баумейстера — одного из краеугольных камней роста Королевства, — хотя вокруг так много возможностей добиться успеха честным трудом. То, что они ведут себя подобным образом уже в столь молодом возрасте, означает, что в будущем им придётся очень тяжело.

— Да.

Вероятно, Его Высочество хотел дать им понять, что они прикладывают усилия совершенно не в том направлении, однако я сомневаюсь, что они прислушались бы, что бы им ни говорили. В конце концов, они самые настоящие идиоты. А идиотов называют идиотами именно потому, что они сами не осознают, насколько глупы их поступки и слова. Если бы они были способны исправиться после замечания, то уже давно стали бы порядочными людьми.

— Но…

— Что такое, Ваше Высочество?

— Эта свадебная церемония ведь будет проходить тайно?

— Именно так я и слышал. Они всё равно не могут сделать её публичной.

Если высокопоставленные дворяне Империи узнают об этом, они наверняка поднимут большой шум. Способные молодые дворяне, стремительно сделавшие карьеру и являющиеся давними друзьями Его Величества, делают всё возможное, чтобы сохранить это в тайне.

— В таком случае тем, кто будет присутствовать на церемонии, не придётся опасаться, что всё раскроется, верно?

— Да. Скорее всего, личности участников также будут держаться в секрете.

Учитывая обстоятельства этой свадьбы, её организаторы проявляют предельную осторожность и, разумеется, никому ничего не рассказывают. Не хочу хвастаться, но узнать о существовании этой тайной свадебной церемонии мне удалось исключительно благодаря своим профессиональным навыкам. Более того, шпионы имперской знати пока вообще ничего не выяснили. Пожалуй, расследовать это смогли бы разве что «Синоби» герцога Мидзухо.

Однако даже если герцог Мидзухо узнает об этом, он не станет продавать сведения каким попало имперским дворянам, прекрасно понимая, что тем самым навлечёт на себя недовольство маркграфа Баумейстера. Он и его семья наверняка ценят дружбу с маркграфом Баумейстером гораздо выше, чем отношения с имперской знатью. И всё же нельзя не признать, насколько впечатляют личные связи маркграфа Баумейстера.

— Понятно… Значит, Питер-доно и Венделин будут путешествовать инкогнито. Поэтому вечером в назначенный день никто не узнает, чем они занимаются. Верно?

— Да, скорее всего, именно так.

Почему Его Высочество намеренно задаёт мне столь очевидные вопросы?

— Послушай, Тень.

— Да?

— Как ты считаешь, есть ли у меня возможность присутствовать на этой тайной свадебной церемонии?

— …Это… Думаю, чрезвычайно маловероятно…

Нет, нет, нет! Как ни посмотри, это совершенно невозможно! Маркграфа Баумейстера пригласили на тайную свадьбу Его Величества только потому, что он вместе с Эмелой-доно и друзьями Его Величества рисковал жизнью на гражданской войне. Нет абсолютно никаких оснований приглашать туда Его Высочество, который в той войне вообще не участвовал. Когда дело касается попыток сблизиться с маркграфом Баумейстером, этот человек неизменно превращается в наивного чудака.

— Возможно, мне не следовало бы говорить об этом, ведь я сам никогда не бывал на войне, но, полагаю, чрезвычайно трудно войти в круг друзей, которые буквально вместе прошли через поля сражений…

— Я так и думал… И всё же мне очень хочется принять участие…

— (Я прекрасно понимаю чувства Его Высочества, но если он станет настойчиво требовать, чтобы его допустили, то тёплая свадьба в кругу близких друзей будет окончательно испорчена…)

Однако сказать всё это своему нанимателю я, разумеется, не мог, поэтому предпочёл промолчать.

— Несмотря на то что я специально приехал в Империю под предлогом руководства Делегацией по укреплению дружбы, мне так и не удалось стать ближе к Венделину. Может быть, стоит изменить свою стратегию?

Если бы мне позволили высказать своё мнение, я бы сказал, что он вполне мог воспользоваться своим высоким положением и просто добиться более тесных отношений, но, возможно, он слишком серьёзен, предъявляет к дружбе бессмысленно высокие требования… или же считает, что главное — это сам процесс.

— Мне очень хотелось бы присутствовать… А если сделать вид, будто это случайное совпадение?

— Ресторан для церемонии уже забронирован, поэтому, если вы внезапно появитесь там, Ваше Высочество, это будет выглядеть весьма странно.

— Пожалуй, ты прав…

Никогда не скажу этого вслух, но, по-моему, вероятность того, что Его Высочество сумеет действительно сблизиться с маркграфом Баумейстером в ходе работы Делегации по укреплению дружбы, с самого начала была довольно невелика.

＊ ＊ ＊

— Дорогой, мы закончили окончательную подгонку костюма и свадебного платья.

— Элиза, ты даже такие вещи умеешь делать? Ты просто невероятна.

— Это потому, что все мне помогали.

— Нас обуча Кэнди-сан.

— Я тоже стала неплохо шить. Всё благодаря Кэнди-сан, — добавила Луиза.

— Вы все очень близки с Кэнди-саном, не так ли?

— У Кэнди-сана очень много друзей.

— По части связей он намного превосходит такого человека, как я.

Вечером в день свадьбы мы заканчивали последние приготовления в заранее снятом ресторане. Поскольку церемония должна была пройти в строжайшей тайне, мы решили по возможности не вовлекать в неё посторонних. Поэтому мы с моими жёнами занимались украшением зала, расстановкой блюд и приборов, а также подгонкой свадебного платья Эмелы.

Для меня, человека, у которого руки совершенно не приспособлены к шитью, было страшно даже прикасаться к свадебному платью. Но мои жёны, как оказалось, не раз брали уроки у Кэнди-сана, поэтому сумели быстро привести свадебное платье, подготовленное Марком и остальными, в состояние, пригодное для носки.

— М-м-м, какое великолепное свадебное платье! — восхитился Доши.

Но вообще-то он настолько хорошо разбирается в свадебных платьях? Нет, я и сам вижу, что оно красивое, но всё же…

— Эй, Венд.

— Что такое, Эрв?

— Только сейчас задумался… А откуда они знают все размеры Эмелы-сан? Ведь это же вечеринка-сюрприз, верно?

Сегодняшний праздник тоже держался в секрете от Питера и Эмелы. Его замаскировали под обычный дружеский ужин в ресторане. Само собой, было бы крайне странно, если бы кто-то из мужчин, кроме Питера, знал размеры тела Эмелы. Поэтому задача точно определить её параметры одним лишь взглядом легла на Луизу.

— Кстати, если подумать, у Луизы ведь действительно был такой странный особый навык с совершенно непонятным назначением.

— Да ну тебя, Эрв! Следи за языком! Видишь же, насколько он оказался полезным?!

И действительно, этот навык очень нам помог. Благодаря ему мои жёны смогли подогнать платье без необходимости примерять его на Эмелу.

— Теперь понятно. Значит, этим же навыком ты подогнала и смокинг Его Величества?

— А? Нет, ничего подобного я не делала.

— Чего-о-о?! Но ведь нельзя же совсем не примерять смокинг Его Величества!

— Разумеется, мы тоже подготовили смокинг для Его Величества, но мужской костюм достаточно просто подобрать примерно по размеру. Я не знаю точных параметров мужского тела.

— Как жестоко! Получается, этот особый навык работает только на женщинах?!

До сегодняшнего дня этот особый навык действительно почти не имел практического применения.

— Венд, разве не очевидно, что на свадьбе главная роль принадлежит невесте? Для Его Величества достаточно, чтобы смокинг просто хорошо сидел.

И правда. Такая уж вещь, как мужской костюм, не требует идеальной подгонки… Иначе говоря, достаточно, чтобы он не был слишком свободным или слишком тесным. К тому же Марк и остальные наверняка знают размеры одежды Питера. Гораздо важнее идеально довести до конца свадебное платье невесты, чем тратить время на окончательную подгонку его смокинга.

— Так это работает именно так?

— Ага. На свадьбе главным действующим лицом по сути всегда является невеста, — согласился Эрв с мнением Луизы, сам только в прошлом месяце женившийся на Лее.

— И всё же высокопоставленные дворяне Империи остаются такими же несговорчивыми, как всегда. Когда-то именно из-за этого у меня было столько неприятностей… Эмела-доно заслужила немало заслуг во время завершающего этапа гражданской войны, так что признать её было бы вполне справедливо… Впрочем, раз я вообще могу говорить подобные вещи, значит, сама нахожусь в довольно счастливом положении, — тихо пробормотала Тереза, помогая украшать ресторан.

Поскольку на этот праздник были приглашены только те, кто участвовал в гражданской войне, Тереза как человек, прошедший через неё вместе с нами, тоже помогала с приготовлениями. Она снова заплела волосы в два хвоста, хотя уже не было никакой необходимости так делать. Сама она по этому поводу ничего не говорила, так что, возможно, неожиданно полюбила эту причёску.

— Ах да!

— Что случилось, Венделин?

— Тереза, я хотел попросить тебя выполнить для нас одно небольшое поручение.

— Меня? В имперской столице? Но ведь тогда могут раскрыть мою настоящую личность.

— Не волнуйся. Мне нужно, чтобы ты сходила в магазин, где Марк заказал шёлковые перчатки для невесты, и забрала их. На всякий случай он заказал ещё и запасную пару, так что обязательно возьми обе.

Поскольку Тереза уже была в мантии, опасности раскрытия личности практически не было. Элиза, Инна и… хотя говорить так, возможно, немного грубо… даже Катарина не могли пойти, потому что занимались окончательной подгонкой свадебного платья Эмелы. Поэтому Тереза идеально подходила для этого поручения.

— Мы с Вильмой будем прикрывать тебя с обеих сторон, Тереза, так что можешь не беспокоиться.

— Всё будет в порядке. Пойдём, — коротко добавила Вильма.

— Я не возражаю, но где находится этот магазин?

— Он довольно далеко отсюда, так что я дам тебе карту.

— Спасибо, Марк.

Получив от него карту, Тереза вместе с Луизой и Вильмой, выступавшими в роли её охраны, отправилась за перчатками для невесты.

— …Ушла, да? Как думаешь, она что-нибудь заподозрила?

— Возможно, почувствовала, что происходит что-то странное. Именно поэтому рядом с ней и находятся Луиза с Вильмой.

— Эрв, а ты довольно хитрый.

— Будет плохо, если она помешает подготовке нашего второго сюрприза. Элиза, займись, пожалуйста, вторым комплектом одежды.

— Конечно. Положись на меня. Я прекрасно знаю размеры Терезы-сан.

— Думаю, она будет очень удивлена.

— Честно говоря, когда вы впервые предложили эту идею, Венделин-сан, я тоже немного удивилась. Но, по-моему, это замечательная задумка.

Когда Марк рассказал нам о свадьбе Питера и Эмелы, я сразу решил воспользоваться этим случаем. На самом деле Тереза — одна из моих жён, однако для окружающих она считается лишь моей любовницей. Так же, как Питер и Эмела, мы с Терезой не можем официально вступить в брак, но тогда я понял, что ничто не мешает нам провести закрытую свадебную церемонию. К тому же Тереза тоже вместе с нами прошла через все тяготы гражданской войны в Империи.

Когда я рассказал об этом Марку, он сразу поддержал мою идею и организовал всё именно так, как мы заранее договорились. Как я и думал, помимо привлекательной внешности, он ещё и по-настоящему замечательный человек.

Теперь нам нужно было незаметно занести свадебное платье Терезы и закончить его подгонку, пока её нет.

— Маркграф Баумейстер, Бурхарт-доно уже начал следовать за ними!

Вскоре после ухода Терезы в ресторан вошёл Доши, который уже прибыл в имперскую столицу. Бурхарт-сан тоже приехал в город, но вместо того чтобы идти сюда, отправился тайно следить за Терезой, чтобы она ничего не заподозрила и не вернулась раньше времени. В последнее время Тереза значительно продвинулась в магии, однако её уровень всё ещё недостаточно высок, чтобы обнаружить слежку Бурхарта-сана. И всё же она очень проницательная женщина, поэтому нам необходимо действовать максимально осторожно, чтобы она ни о чём не догадалась.

— Хотя мне всё же кажется, что вы слегка переусердствовали.

— Тереза-сама очень проницательна, поэтому лучше проявить осторожность!

Я понимал, почему Инна так считает. В конце концов, в иной [возможной] судьбе Тереза могла стать императрицей этой страны. Скорее всего, она уже заподозрила неладное, когда мы отправили её с поручением, поэтому нам необходимо было следить за каждым своим шагом, чтобы не вызвать у неё лишних подозрений.

— Впрочем, теперь, когда подгонка её свадебного платья завершена, почти все приготовления и так закончены.

Едва Элиза и остальные закончили подгонять свадебное платье Терезы, как она вернулась.

— Только сейчас подумала… Ведь шёлковые перчатки были заказаны в двух экземплярах?

— Будет плохо, если они вдруг порвутся или случится что-нибудь подобное.

— Я проверила их — всё в порядке. Венделин, ты и правда невероятно предусмотрителен.

— Ничего не поделаешь, такой уж у меня характер с рождения. Кстати, когда должны прийти Питер и Эмела?

— Примерно через десять минут. Маркграф Баумейстер-доно, вам ещё нужно забрать Бурхарта-доно и Доши-доно.

— Верно, совсем забыл.

Марк очень ловко поддержал разговор так, чтобы Тереза ничего не заподозрила. На самом деле оба уже были здесь. Ну, Доши есть Доши, а Тереза, которая пока ещё новичок в магии, вряд ли сможет обнаружить его присутствие. Так что мне оставалось лишь сделать вид, будто я отправился за ними с помощью «Телепорта».

— Давно не виделись. Благодарю за приглашение.

— Вот наши свадебные подарки.

От Мидзухо присутствовал Такэоми-сан. Благодаря тому что я с помощью «Телепорта» привёз Харуку в столицу и он смог впервые за долгое время увидеться с ней, настроение у него было просто превосходным. Его чрезмерная привязанность к сестре ничуть не изменилась.

Поскольку Такэоми-сан и Харука вместе с нами сражались во время смуты гражданской войны, их тоже пригласили на эту закрытую свадебную церемонию.

— Значит, я последний? Уф, едва успел.

Альфонс, который во время войны вместе с нами занимался организацией снабжения, сумел скорректировать своё расписание и вовремя приехал в ресторан. Теперь все приглашённые были в сборе. Оставалось лишь дождаться Питера и Эмелу. Сегодня именно они были главными действующими лицами, так что без них начинать было нельзя.

Ах да, ещё и Тереза.

— Марк-доно, Его Величество весьма проницательный человек. Он ведь ничего не заметил?

— Скорее всего, нет. Мы были предельно осторожны на каждом этапе подготовки.

Во всяком случае, даже Тереза до сих пор не поняла, что для неё тоже приготовили тайную свадебную церемонию. Хотя она явно чувствовала, что происходит что-то странное. Тем не менее Марк и его друзья, похоже, действительно соблюдали максимальную осторожность.

— А, вы уже все здесь. Похоже, мы с Эмелой пришли последними.

— Большое спасибо, что пригласили меня.

Питер и Эмела, одетые в простую одежду, чтобы не привлекать внимания, вошли в ресторан последними. Им сказали, что здесь состоится обычная дружеская встреча, но, разумеется, это была ложь.

— Элиза, Инна, Луиза, Вильма, Катарина и Харука — теперь ваша очередь.

— Эмела-сан, пойдёмте. Быстро переоденемся в комнате позади.

— Сегодня будет костюмированная вечеринка? Мне об этом ничего не говорили.

— Можно сказать и так. В любом случае давайте скорее переоденемся.

— Хорошо… наверное?

Эмела явно не понимала, что происходит, но Тереза взяла её за руку, и они быстро ушли в заднюю комнату.

— Похоже, Тереза тоже ничего не понимает, да, Венделин?

— Сейчас я ведь не просил её помочь с переодеванием Эмелы-сан. Думаешь, она этого не заметила?

— Верно. Ты не назвал Терезу. Наверное, она просто не обратила внимания на такую мелочь.

Едва женщины вошли в комнату для переодевания, как оттуда донеслись голоса.

『Элиза, здесь два свадебных платья? Второе запасное?』

『О чём ты говоришь? Размеры ведь совершенно разные. Это платье вовсе не для Эмелы-сан.』

『Тогда чьё оно?』

『Твоё, Тереза.』

『Моё? Только не говорите мне…!』

『Вы обе, быстрее переодевайтесь. Вашим женихам тоже нужно успеть переодеться. Мы сняли весь ресторан, но он маленький, так что отдельных комнат для переодевания здесь нет.』

『Вот как… Значит, меня всё-таки так ловко обвели вокруг пальца…』

『Тереза-сама, раз уж всё так получилось, нам остаётся только принять это.』

『Эмела-доно, ты удивительно гибко мыслишь. Теперь понятно… Пока меня отправили по поручению…』

Значит, только сейчас догадалась?

Чтобы Тереза не увидела сразу два свадебных платья, я специально отправил её за поручением ещё до того, как внесли её собственное платье.

— Выходит, всё это было задумано Марком, Венделином и остальными?

Точно так же и Питер не догадывался, что мы готовим для него свадебную церемонию с Эмелой. Судя по его лицу, он совсем не ожидал подобного, хотя при этом выглядел очень счастливым.

— Пожалуй, нам с Питером тоже пора переодеваться.

— Марк, суметь провести меня, императора этой страны, — это настоящее достижение. Оказывается, ты талантлив не только в искусстве меча.

— Нет, я лишь предложил идею. Всеми конкретными приготовлениями занимались наши куда более способные друзья. Маркграф Баумейстер-доно и его семья тоже очень помогли.

— Если бы Марк и остальные начали действовать слишком явно, Питер наверняка что-нибудь заподозрил бы. Поэтому мы тоже немного помогли.

— Да уж, я вообще ничего не заметил. Хотя, наверное, такие вещи лучше и не замечать. Думаю, Тереза-доно сейчас чувствует то же самое.

Мы с Питером быстро надели смокинги, после чего в небольшом ресторане, расположенном в нижней части имперской столицы, начались сразу две свадебные церемонии — Питера и Эмелы, а также моя и Терезы.

＊ ＊ ＊

— Доши, а размеров побольше у них не было?

— Это была самая большая! Я специально не стал заказывать облачение священника по индивидуальным меркам!

— Элиза тебя потом отругает.

— Я уже привыкла к тому, что дядя… постоянно вытворяет подобное.

— Потому что он всё равно не слушает, что бы ему ни говорили, да?

— Да…

Поскольку, пригласи мы настоящего священника, церковь сразу узнала бы об этой церемонии, провести свадебный обряд так, как это делается в храме, было невозможно. Поэтому мы попросили Доши исполнить роль священника. И всё же неужели он не мог найти хотя бы немного более просторное священническое облачение? Казалось, его нынешнее вот-вот лопнет по швам.

После того как Доши научился использовать исцеляющую магию, церковь официально посвятила его в священники, так что он вполне мог бы подготовить облачение своего размера. И всё же…

Вообще, сначала Доши едва не стал живой легендой, отказавшись принять сан, когда сам кардинал Хоэнхайм лично пришёл предложить ему стать священником. Однако после того, как Его Величество убедил его, он всё-таки согласился. Неужели ему настолько не хотелось становиться священником?

Но именно благодаря этому он мог провести нашу свадебную церемонию, не обращаясь за разрешением к столичной церкви. Хотя в случае Доши всё это скорее походило на маскарад, потому что на настоящего священника он совсем не был похож. Встав перед нами четверыми, Доши начал церемонию вступительной речью.

Прокашлявшись, он объявил:

— Итак, здесь и сейчас мы начинаем свадебную церемонию Его Величества Питера и Эмелы-доно, а также маркграфа Баумейстера и Терезы-сама!

— Доши?

— Я не умею произносить проповеди, как настоящий священник! Да и вообще, вы все уже прекрасно ладите друг с другом, так что мне особенно нечего вам говорить!

— Как-то это слишком неожиданно…

По выражению лица Эрва читалось: «Неужели нельзя было сказать это хоть немного лучше?». И хотя я прекрасно понимал его чувства, ожидать от Доши полноценной торжественной речи, как у настоящих священников, было попросту невозможно. В то же время часть меня даже радовалась этому, потому что благодаря этому церемония не стала чересчур официальной и напряжённой.

— Впереди вас ждёт ещё много всего в жизни, но я хочу, чтобы вы преодолели всё это вместе как супруги! Вот и всё! О-о-о! Теперь наденьте кольца друг другу на палец!

Как ни странно, несмотря на всю свою непосредственность, Доши всё же сумел провести церемонию, соблюдая хотя бы самые необходимые элементы обряда.

「(Венделин, должна признаться, ты действительно сумел меня удивить.)」

「(Наверное, это значит, что я всё-таки вырос как дворянин, раз смог перехитрить даже тебя, Тереза.)」

「(Возможно. Хотя я и думала, что официальный брак для нас невозможен… Но должна сказать, что теперь, когда я надела свадебное платье и прохожу через такую церемонию, я по-настоящему счастлива. Я полюбила тебя ещё сильнее.)」

「(Обычно это ты постоянно помогаешь мне во всём. Так что это хотя бы одна из тех немногих вещей, которые я смог сделать для тебя.)」

「(Лично я ещё никогда в жизни не была так счастлива.)」

Счастье Терезы было для меня важнее всего. Казалось, её глаза слегка увлажнились, но я сделал вид, что ничего не заметил.

[[image:/storage/reader-images/a6ffbdc70d7e2a32759744904176f56e7f0b18fc.jpg]]
「(Питер-сама… Ваше Величество, нас ведь полностью обвели вокруг пальца, правда?)」

「(Если тебя перехитрили вот так, то ничего плохого в этом нет. Ты ведь тоже так думаешь, Эмела?)」

「(Да.)」

「(Мне всегда было немного жаль тебя.)」

「(Теперь всё это уже в прошлом.)」

Я невольно услышал разговор стоявшей рядом пары. Когда они оставались наедине, то действительно вели себя как настоящие влюблённые.

— Спасибо вам всем.

— Огромное вам спасибо.

Питер и Эмела поблагодарили Марка и остальных друзей, которые устроили для них эту свадебную церемонию-сюрприз. Несмотря на то что один из них стал императором, а остальные — его вассалами, они сумели сохранить дружбу. Поддерживать такие отношения, должно быть, очень непросто, но все они прилагали усилия, чтобы их сохранить. Это вновь заставило меня почувствовать, что тогда я не ошибся, помогая Питеру стать императором.

— Нам с Эмелой невероятно повезло, что рядом с нами есть такие друзья, как вы.

— Когда можно провести свадебную церемонию в кругу всех своих друзей, это делает её по-настоящему особенной.

— Именно так. Кстати, Питер-доно…

— Что такое, Тереза-доно?

— Во время гражданской войны мне однажды сказали, что я непременно стану первой императрицей, и многие вокруг тоже этого ожидали. Даже сейчас среди тех глупцов ещё остаются люди, которые продолжают этого желать. Но мне хотелось бы спросить их, — Тереза крепко взяла меня под руку, — зачем мне понадобилось бы такое, если ради этого пришлось бы отказаться от подобного счастья? От всего сердца благодарю тебя за то, что ты избавил меня от участи претендентки на трон.

— Меня не интересует ни одна женщина, кроме Эмелы. Но всё равно приятно, когда такая красавица благодарит меня. Эмела, можешь гордиться тем, что у тебя такой замечательный муж.

— Это действительно повод для гордости?

— По-моему, да… Хотя ладно, неважно.

— Теперь обменяйтесь свадебным поцелуем! А после этого будем есть, пить и веселиться до самого конца!

Порядок церемонии Доши не перепутал, хотя всё происходило очень непринуждённо. Мы благополучно завершили обряд, обменявшись поцелуями, после чего принялись наслаждаться множеством блюд и вин, приготовленных для нас рестораном.

— О-о-о! Не ожидал такого, но вы собрали действительно великолепную коллекцию вин!

— За ваше здоровье! Как замечательно, что Тереза-сама тоже смогла провести свадебную церемонию!

— Это правда.

Когда-то давно, во время своего визита в Империю в составе Делегации дружбы, Доши и Бурхарт-сан часто составляли компанию ещё совсем юной Терезе и играли с ней. Благодаря этим особым отношениям сегодняшний день был для них особенно трогательным. Они без остановки осушали бокалы с дорогим вином, но, поскольку всё было честно оплачено, никаких проблем в этом не было. Думаю, им стоило искренне поблагодарить Марка и его друзей за столь великолепный выбор превосходных вин.

Эмеле, поскольку она была беременна, алкоголь пить было нельзя, поэтому я решил разнообразить выбор безалкогольных напитков и привёз фрукты из Леса Демонов.

— Доши, пожалуйста, выжми эти фрукты с помощью этого пресса.

— О-о! Впервые вижу такое устройство!

Это был самый обычный пресс для получения сока холодного отжима. Ранее я уже поручил нашим мастерам изготовить работающий на мане блендер, однако из-за слишком высокой скорости вращения он сильно нагревался, что ускоряло окисление продуктов и приводило к частичной потере питательных веществ. Поэтому я велел создать пресс для приготовления сока холодного отжима, который перерабатывал бы фрукты на малой скорости, не нагревая их. В будущем я собирался попробовать продавать такие устройства представителям высшего общества.

— Девушкам нельзя много пить, так что приготовим для них вкусный фруктовый сок, богатый витаминами.

— Значит, он полезен для здоровья? Отлично… О-о-о! Какой аппетитный сок получился! Дайте-ка мне попробовать!

Доши смешал только что приготовленный сок холодного отжима с вином и тут же начал его пить. Хотя, по-моему, после такого смешивания говорить о пользе и питательной ценности уже не слишком уместно.

— Кажется, получилось хорошо. Эмела-сан, пожалуйста, попробуйте.

— Большое спасибо.

Поскольку беременной женщине нельзя пить алкоголь, я собственноручно приготовил для неё сок холодного отжима из манго и передал ей стакан.

— Очень вкусно.

— Как видите, у нас есть фруктовые соки для всех, кто не употребляет алкоголь.

Когда каждый выбрал себе напиток, Доши поднял бокал.

— Ну что ж, тогда… За вас всех!

— За вас!

Сразу после тоста все оживлённо принялись беседовать, наслаждаясь блюдами и десертами, которые приготовили для нас в ресторане.

— Это мясное блюдо просто великолепно.

— Они приготовили мясо летающего дракона, которого Доши добыл на охоте, при низкой температуре. Такое мясо дракона получается мягким и обладает превосходным вкусом.

Ничего удивительного, ведь это мясо дракона, за которым авантюристы отправляются на охоту, рискуя собственной жизнью. Если приготовить его при низкой температуре, оно останется гораздо нежнее говядины, а насыщенность собственного вкуса мяса также будет выше. Именно поэтому мясо летающего дракона стоит довольно дорого.

— Мясо виверны кажется немного более жёстким, так что, в конечном итоге, мясо летающего дракона всё же лучше.

— Поскольку ты сам можешь добывать его на охоте, то, вероятно, не разбираешься в этом вопросе, но вообще-то мясо летающего дракона является очень дорогим ингредиентом высшего класса. На столе у императора его не увидишь чаще двух или трёх раз в неделю.

— Понятно.

Если речь идёт о нас, то мы можем есть его хоть каждый день, если захотим. Хотя мы так не делаем, потому что оно быстро бы нам надоело.

— О-о! Вот оно как! Они приготовили специальный заказной торт, поэтому женихи и невесты должны его разрезать!

— О! Отличная идея! Разрезаем.

Я тоже совсем об этом забыл, но, раз уж он напомнил, действительно, мы заказали свадебный торт. Мы, женихи и невесты, должны были вместе вставить нож в торт, но к этому моменту Бурхарт-сан уже успел выпить довольно много вина. Хотя, если подумать, резать торт всё равно предстояло не ему.

— Я сделаю фотографию.

Один из друзей Питера держал в руках магическую камеру. По всей видимости, они решили, что проблем не возникнет, поскольку фотографии всё равно увидят только супруги.

— Вонзите нож в торт одним движением, используя всю силу своего тела!

— Доши, ну и формулировка у тебя! — возразил Эрв.

Но поскольку при разрезании торта было довольно сложно ошибиться, мы лишь слегка вставили нож, а затем Ина и Элиза разрезали его на кусочки и раздали всем присутствующим.

— Он наполнен фруктами и имеет замечательный вкус.

— Я попросил их приготовить его, передав фрукты из Леса Демонов. Ещё есть безалкогольный фруктовый пунш, так что обязательно попробуйте.

— Удивительно, насколько качество еды и десертов повышается всякий раз, когда ты участвуешь в каком-нибудь мероприятии, Венделин.

— Большое спасибо, всем.

— Я тоже был рад такому неожиданному подарку.

После этого мы ещё долго разговаривали, с удовольствием выпивая и закусывая до глубокой ночи. В конце концов тайные свадебные церемонии Питера и Эмелы, а также Терезы и меня завершились с огромным успехом.

＊ ＊ ＊

— У-у-у… Тень, я так глубоко тронут.

— Неудивительно. Это действительно прекрасная история.

Я рассказал Его Высочеству подробности тайной свадебной церемонии. Не хочу хвастаться, но единственными, кто смог узнать о ней, были шпионы, лично нанятые Его Величеством Питером и мной. Однако, как оказалось, эти шпионы помогали с подготовкой церемонии, поэтому единственным человеком, который ничего не знал, был их хозяин. Было действительно невероятно трудно убедиться, что они не догадаются, что я слежу за подготовкой церемонии.

Поскольку это моя работа, особой проблемой это не являлось, но когда я рассказал Его Высочеству о церемонии, он расплакался, настолько сильно его это тронуло. Он будущий король как наследный принц, но прежде всего он просто обычный человек. Похоже, его глубоко впечатлили друзья Его Величества, которые организовали свадебную церемонию для Его Величества и Эмелы-доно, поскольку по политическим причинам они не могли провести официальный брак.

Сейчас эти друзья являются вассалами Его Величества, но они поддерживали его даже тогда, когда многие дворяне насмехались над ним, называя идиотом и принцем-простолюдином. После восшествия на престол Его Величество Питер назначил их на важные должности, но даже после этого они старались оставаться его друзьями. Его Высочество Вальд, который находился в положении, схожем с положением Его Величества, был глубоко впечатлён тем, что они смогли сохранить такую дружбу, несмотря ни на что.

— И Венделин тоже. Думаю, Тереза-доно была счастлива.

Точно так же Тереза-доно не могла стать женой маркграфа Баумейстера по политическим причинам. На самом деле её воспринимали как его супругу, но у неё никогда не было бы возможности надеть свадебное платье. Маркграф Баумейстер также участвовал в подготовке тайной свадебной церемонии ради неё.

Но теперь я понимаю, почему Его Высочество настолько настойчиво относится к маркграфу Баумейстеру. Неважно, королевская это семья или дворяне — в конце концов все они остаются обычными людьми. Именно поэтому Его Высочество так высоко ценит человеческую сторону маркграфа Баумейстера, который подготовил такой неожиданный подарок для Терезы-доно, и считает, что тот достоин занимать важный пост. Помимо своих способностей, он также обладает добротой и заботой о людях. Такие люди встречаются крайне редко, и именно поэтому Его Высочество так настойчиво добивается своего.

По крайней мере, обычные сыновья и дочери высокопоставленных дворян вряд ли сделали бы что-то подобное.

— Тень, ты наконец понял, почему я так заинтересован Венделином?

— Да.

Лично я полностью согласен с причиной, по которой Его Высочество так привязан к маркграфу Баумейстеру. И сам Его Высочество отчаянно пытается каким-то образом стать его другом.

— Если бы только я мог принять участие в гражданской войне Империи…

— Мне кажется, наследному принцу иностранного государства было бы неправильно бездумно вмешиваться в гражданскую войну другой страны…

— Да, в этом есть смысл…

Думаю, он сам лучше всех это понимает, но, должно быть, он сильно завидует Его Величеству Питеру, маркграфу Баумейстеру и остальным. Я могу лишь надеяться, что Его Высочество сможет преодолеть разницу в социальном положении и так или иначе стать другом маркграфа Баумейстера.

— Ах… Я действительно хотел бы принять участие в таком мероприятии… Его Величеству Питеру очень повезло…

Если бы не эта его сторона, этот человек был бы лучшим правителем, которого только можно пожелать, но что ж…

----------

4 На замёрзший континент

— Наша исследовательская группа продвинулась очень далеко на север, и всё же мы до сих пор не выбрались из этого ледяного мира. Когда же мы достигнем северного края? Или нам следует допустить возможность того, что эта замёрзшая земля продолжается бесконечно?

— Не может быть, правда? Разве учёные из Императорской академии не говорили, что конец света вне всяких сомнений существует?

— Лучше не обращай особого внимания на разглагольствования этих 『предсказателей судьбы』. Всякий раз, когда они оказываются правы, они поднимают огромный шум, но когда выясняется, что они ошиблись, становятся немы как рыбы.

Наша исследовательская группа была отправлена графом Буллдоном и виконтом Хартом для изучения северных земель. Поэтому мы неуклонно двигались на север на собачьих упряжках через эти суровые ледяные земли, терпя пронизывающий холод, метели, которые неизменно обрушивались на нас по два или три раза в день, и трудности с добыванием пищи.

Но даже в столь жестокой окружающей среде собаки, которых нам предоставило герцогство Филипп, чувствовали себя прекрасно. Нам лишь нужно было следить за тем, чтобы у нас не закончился корм для них.

Интересно, что мы обнаружим в конце этого ледяного мира. Учёные, связанные с академией в столице, утверждали, что там находится стена, доходящая до самого потолка этого мира. Они считают, что наш мир со всех сторон окружён стенами. Какое-то время можно было также встретить учёных, выдвигавших теорию о том, что этот мир расположен на панцире огромной черепахи, а воды океана после достижения края мира падают в 『Низ Мира』. Однако они не смогли опровергнуть учёных, задававших вопрос, почему океаны до сих пор не лишились воды, если вода постоянно должна утекать за край мира, поэтому в наши дни главной стала теория о том, что мир окружён стеной.

Однако подобные заявления произвольно делают лишь учёные и служители церкви. В первую очередь многие задаются вопросом, почему мы не можем увидеть ничего похожего на стену, если предположить, что такой высокой стеной окружён весь этот мир. Я тоже думаю, что они пытаются что-то скрыть.

Учёные говорят, что стену невозможно увидеть издалека, но почему-то я не могу им доверять, точнее… мы сейчас движемся на север через этот замёрзший континент, и всё же не обнаружили никаких признаков подобной стены.

Поскольку мы не сможем достичь края мира, если не продвинемся гораздо дальше на север, остаются лишь два варианта: либо мы пока просто не можем увидеть стену, либо теория учёных в корне ошибочна. Пока истина неизвестна, но, как и следовало ожидать, члены этой исследовательской группы постепенно истощаются. Думаю, нам необходимо временно отступить в наш базовый лагерь на побережье у южной оконечности. Если мы хотим продвинуться ещё дальше на север, это будет невозможно, если не увеличить численность исследовательской группы.

— Давайте сообщим графу Буллдону и виконту Харту, что при нынешней численности нашей исследовательской группы дальнейшее продвижение на север будет опасным.

— Верно. Дальше этого места…

— Впереди мы заметили нечто, похожее на живое существо! Это огромный белый медведь! Он гигантский… скорее всего, это монстр!

— Отступаем!

Похоже, территория к северу отсюда является владениями монстров. Мы группа, специализирующаяся на исследованиях в тяжёлых условиях, но не специалисты по уничтожению монстров. Кроме того, многие члены нашей группы превосходно разбираются в астрономических наблюдениях, геодезии и выживании. Если я позволю погибнуть здесь столь ценным специалистам, на подготовку которых граф Буллдон и виконт Харт потратили столько времени и денег, Империя окажется в крайне невыгодном положении по сравнению с Королевством в вопросе составления карт. Поэтому дальнейшее продвижение на север невозможно. Или, по крайней мере, нам необходимо получить подкрепление из числа людей с высоким уровнем боевой подготовки.

— Отступаем! Охранный отряд, вперёд!

Если белый медведь погонится за нами, я прикажу охранному отряду задержать его. Их можно заменить, но то же самое нельзя сказать о военных специалистах. Когда дело дойдёт до худшего, я заставлю их стать щитом. Это их работа как охранников, а также приказ, полученный ими от императорской армии.

— Медведь не идёт за нами.

— Мы покинули владения монстров?

— Похоже на то.

Здесь нет ничего, кроме замёрзшей земли, поэтому определить границу владений монстров трудно. Наверное, это вполне естественно, ведь не то чтобы монстры были настолько любезны, чтобы провести для нас линию.

— В любом случае мы подтвердили, что в северной части этого континента есть владения монстров. Даже если мы собираемся продолжить исследование, сделать это не удастся, пока мы не свяжемся с правительством Империи и не запросим подкрепление.

— Действительно. Давайте как можно скорее вернёмся в базовый лагерь.

Мы не знаем, что обнаружим на северном краю этого континента, но, чтобы выяснить это, нам понадобится больше войск. К тому же первоначальный график уже сильно нарушен.

Империя рассчитывала заявить права на эту территорию, составив подробную карту северного континента. Теперь, когда это было отложено, Королевство тоже может отправить туда исследовательскую группу.

Благодаря маркграфу Баумейстеру освоение и развитие южных земель Королевства продвигается гладко. Я слышал, что они также находятся в процессе планирования исследования восточных земель.

— Если из-за этого они ещё и предпримут шаги в отношении северного континента…

В конечном счёте гражданская война была глупой тратой времени. Но благодаря ей право командования северной экспедицией было сосредоточено в руках императора, так что нельзя сказать, что вся гражданская война пошла во вред. Думаю, теперь также будет возможно достаточно быстро восстановить силы.

— В любом случае мы поспешим обратно в базовый лагерь и попросим их прислать нам подкрепление.

— Полагаю, это лучший вариант.

＊ ＊ ＊

— Экспедиция на северном континенте достигла района, который, предположительно, является владениями монстров, и поэтому исследовательская группа временно приостановила экспедицию, вернувшись в свой базовый лагерь. Они запрашивают подкрепление у правительства Империи, чтобы продолжить исследование.

Мы не должны позволить Королевству Хельмут опередить нас.

— От графа Буллдона и виконта Харта правительству Империи.

— Понятно. Владения монстров с неопределёнными границами и огромный белый медведь-монстр. Немедленно отправьте им подкрепление. Проследите, чтобы среди них было довольно много магов, — приказал Питер.

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Что ж, тогда, пожалуй, я тоже отправлюсь в базовый лагерь на северном континенте.

— Ваше Величество?

— Я имею в виду, что согласованный нами заранее отпуск ещё не закончился. Ах да! Мне стоит устроить себе самую первую экскурсию по северному континенту. Может быть, там найдётся что-нибудь интересное. Давайте пригласим Венделина и его друзей.

— Ваше Величество, зачем вам намеренно приглашать маркграфа Баумейстера и его группу?

— Чтобы они, очевидно, не опередили нас.

Я был в разгаре редкого отпуска, но, полагаю, было бы слишком многого просить, чтобы за это время не возникло никаких проблем. Быть императором — тяжёлая работа, поскольку по-настоящему отдохнуть так, как было изначально запланировано, практически невозможно.

Исследовательская группа, отправленная для составления карты северного континента, столкнулась с монстром и вернулась. Это было разумное решение — не пытаться сделать невозможное, но из-за этого теперь существует вероятность, что мы не сможем предъявить достаточно весомые права на северный континент.

Я решил как можно скорее отправить подкрепление, но…

— К счастью, Его Высочество Вальд сейчас находится в городе. Молодые дворяне из Делегации по укреплению дружеских связей и его свита тоже представляют собой хороший кадровый резерв.

— В этом есть смысл. Должно быть, с ними довольно много магов. Неужели…!

— Это случайность, верно?

Марк, вот что называется слишком много додумывать.

Но Его Высочество прибыл в имперскую столицу, зафрахтовав магический дирижабль. Если я отправлю подкрепление, он, скорее всего, почует неладное.

— Его Высочество Вальд, значит…?

— Ага. Даже ты попался на его уловку, не так ли, Марк?

Глуповатое стремление Его Высочества Вальда из кожи вон лезть, чтобы стать другом Венделина, — лишь одна из его сторон. Не стоит недооценивать этого человека как политика.

— Весьма вероятно, что он вмешается в дела северного континента. Поэтому я буду развлекаться с Венделином и его друзьями в районе базового лагеря на южном побережье.

Это не позволит Его Высочеству Вальду воспользоваться Венделином, Доши или Бурхартом. Все они превосходны, но слишком сильно выделяются. Их не будет в распоряжении для северных исследований, где я смогу их видеть.

— И его жёны тоже.

— Но разве тогда не лучше было бы задержать их в столице?

— Мы подготовим всё необходимое, чтобы сделать это, если возникнет крайняя необходимость.

Не будет никаких проблем, если усиленная исследовательская группа изучит северный континент, пока я буду хорошо проводить время с Венделином и его друзьями на южном побережье. Но также возможно, что там появится какой-нибудь безумно сильный монстр… например, дракон или что-нибудь в этом роде. И если это произойдёт, вероятно, будет неплохой идеей попросить группу Венделина уничтожить его, как во время гражданской войны. Это будет несколько жалким предлогом, но я, по крайней мере, смогу заявить, что это было рабочее задание для авантюристов. Поскольку Его Высочество Вальд и в таком случае ничего не сможет с этим поделать, весьма вероятно, что мы сумеем установить господство над северным континентом.

— И всё же это определённо хлопотно.

— Ну, там ведь царит экстремальный холод.

— Было бы неплохо, если бы там нашлись какие-нибудь ресурсы, которые мы могли бы разрабатывать.

Учитывая, насколько там холодно, ожидать многого в плане колонизации не приходится. Королевство, которому удалось обнаружить пригодные для обработки земли на юге, обладает здесь подавляющим преимуществом.

— Тем не менее мы не можем просто отказаться от северного континента.

— Иначе Империя окажется зажатой между Королевством Хельмут с севера и юга, да…? Хотя я думаю, что Королевство Хельмут тоже не станет вмешиваться в дела северного континента, поскольку там слишком холодно для проживания людей…

— Я понимаю, о чём ты, но не думаю, что Его Высочество Вальд на самом деле заинтересован именно в самом северном континенте, понимаешь?

— Тогда зачем ему предпринимать попытку вмешаться в дела северного континента?

— Что ж, там могут быть скрыты наследия эпохи Древней магической цивилизации.

Герцог Нюрнберг во время гражданской войны использовал устройство, блокировавшее магию перемещения и связи. Подобного устройства в Королевстве не обнаруживали. Возможно, оно было найдено только в Империи из-за региональных различий, или же в толще льдов северных земель тоже скрыто огромное количество наследий Древней магической цивилизации. Вероятно, Его Высочество Вальд хочет это проверить.

— Значит, он опасается, что Империя монополизирует эти обнаруженные предметы…?

— Я бы сказал, что это весьма вероятно.

Не то чтобы мы стали честно рассказывать Королевству, если бы они спросили нас, нашли ли мы какие-нибудь неизвестные предметы на северном континенте. В конце концов, даже если бы мы им рассказали, они, вероятно, всё равно нам не поверили бы. Будь я на их месте, я тоже не стал бы доверять подобным словам.

— Вполне возможно, что Его Высочество Вальд хочет увидеть северный континент собственными глазами, пока он ещё является наследным принцем. Думаю, нам следует как можно скорее перебраться на северный континент, чтобы иметь возможность справиться с тем, что бы там ни произошло.

— В конечном счёте используя туристическую поездку в качестве предлога, верно?

— Если усиленная исследовательская группа добьётся успеха, всё закончится тем, что мы просто повеселимся с Венделином и его группой на северном континенте.

По крайней мере, было бы замечательно, если бы всё обернулось именно так.

Венделин, ты ведь не станешь сердиться, даже если я немного тебя обману, учитывая, что я император? В конце концов, ты маркграф Баумейстер, высокопоставленный представитель Королевства Хельмут.

＊ ＊ ＊

— Значит, северный ледяной континент с его владениями монстров, да? Если рассуждать логически, было бы гораздо разумнее в первую очередь заняться исследованием южного и восточного континентов, поскольку они принесли бы больше прибыли, особенно учитывая сложность управления северным континентом. Но…

Что касается Империи, она не может позволить себе не предпринять попытку завладеть северным континентом, но для Королевства Хельмут это не так. Всё было бы иначе, будь северный континент землёй, изобилующей плодородными почвами и обладающей мягким климатом, но на деле это замёрзший ад. Поэтому его ценность недостаточно высока, чтобы оправдать ухудшение наших отношений с Империей из-за насильственного захвата континента, но если там скрывается множество наследий Древней магической цивилизации, подобных тем, что использовались во время гражданской войны в Империи, мы тоже не можем закрыть на это глаза.

— К счастью, сейчас я нахожусь в имперской столице.

Это совпадение, но среди молодых дворян, участвующих в Визите по укреплению дружеских связей, есть несколько превосходных людей, и довольно многие из них наняли магов в качестве вассалов. Кроме того, у нас есть магический дирижабль, который мы зафрахтовали, чтобы добраться сюда.

Нам следует немедленно отправиться на северный континент, послать исследовательскую группу к стене, которая, как говорят, существует на краю этого мира, и искать реликвии Древней магической цивилизации, одновременно составляя подробную карту этой местности. Если там обнаружится что-нибудь вроде устройства, способного блокировать Полёт, Телепортацию и Связь, подобно тому, что использовалось во время гражданской войны, Королевство не сможет проигнорировать это.

Это был не корабль Королевских военно-воздушных сил, но крушение магического дирижабля стало тяжёлым ударом для нашего Королевства.

— Сейчас, пока Империя испытывает трудности с исследованием северных земель, настал идеальный момент.

Учитывая владения монстров на северном континенте, для путешествия по этим землям понадобятся выдающиеся маги. Однако я не стану привлекать к этому Венделина. Если я так поступлю, Его Величество Питер быстро что-нибудь заподозрит. Кроме того, думаю, Его Величество Питер тоже будет продолжать отстранять его от этого дела, придумывая для этого подходящие предлоги.

— Мы сформируем исследовательскую группу, но нам нужен кто-нибудь, кто сможет стать её козырем.

— Что вы имеете в виду под козырем?

— Кто-нибудь, кто сможет стать опорой боевой мощи исследовательской группы. Если он присоединится к группе, Королевство должно будет первым исследовать северный континент.

— Он?.. О, вы, случайно, не имеете в виду…!?

— Да, именно того, о ком ты подумал. Я попрошу отца обратиться к нему с нашей просьбой. Изначально он не должен был участвовать в Делегации по укреплению дружеских связей. После того как Венделин позвал его, он принял участие в тайной свадебной церемонии Его Величества Питера, но сейчас он, должно быть, свободен.

— Но как вы думаете, он согласится присоединиться к группе?

— Уверен, что согласится.

Непроходимые ледяные земли, ежедневные метели, холод, который, кажется, способен обратить тело в лёд, если просто постоять на месте, и огромные белые медведи-монстры; невозможно представить, чтобы он, авантюрист до мозга костей, отказался от участия в исследовании неизвестного континента.

— Мы отправим исследовательскую группу на север под его командованием. Если я правильно помню, молодые люди из гильдии магических инструментов разработали Магические сани. Предоставьте их всем членам группы.

— Вы не собираетесь использовать собачьи упряжки?

— Они принадлежат семье герцога Филиппа. Даже если мы попытаемся их использовать, нам не удастся соперничать с Империей, поскольку наша страна изначально не имеет большого опыта обращения с упряжками. Если я правильно помню, исследовательской группой Империи командуют дворяне, являющиеся специалистами по картографии и геодезии в императорской армии. Мы также свяжемся с министром Эдгаром. Чтобы составить идеальную карту северного континента.

— А, значит, вы хотите использовать её, чтобы заявить, что северные земли являются частью территории Королевства, верно?

— Это зависит от Империи.

Имперские владения окажутся между центральными землями нашего Королевства и северным континентом. Управлять отделённой от основных территорий землёй хлопотно, а колонизация этих замёрзших земель тоже будет затруднительной.

— Я бы скорее сказал, что мы продадим права на северный континент Империи, чтобы заставить её оказаться у нас в долгу, что поставит нас в более выгодное положение.

Если на северном континенте имеются рудники с мифрилом и орихалком, мы могли бы оставить их себе… но, думаю, было бы слишком многого просить, чтобы там нашлось нечто подобное.

— Запланированная программа Визита по укреплению дружеских связей уже очень скоро завершится. Мы сделаем вид, что возвращаемся в Королевство, но на самом деле направимся на северный континент через северную часть Империи, где никто не живёт. Затем устроим базовый лагерь на побережье у южной оконечности северного континента. Я возьму там командование на себя.

Прости, Ваше Величество Питер, но я наследный принц Королевства Хельмут. Пойми, что я захвачу северный континент для Королевства, если Империя собирается медлить с покорением этого региона.

В настоящее время я не могу воспользоваться Венделином, но Его Величество Питер наверняка возьмёт его с собой на северный континент. Если дело дойдёт до худшего, я в полной мере использую его как дворянина Королевства.

＊ ＊ ＊

— Товарищ Отто, здесь слишком холодно, не так ли?

— Не будь таким слабаком, товарищ Кайтцель! Наши товарищи, разделяющие наши идеалы, нашли на рынке эту замечательную тёплую одежду, специализирующемся на оптовой продаже товаров из обанкротившихся предприятий и с ликвидационных распродаж. Более того, мы также научились противостоять холоду, высвобождая тепло из наших тел с помощью магии.

— Похоже, появился какой-то монстр, но я никогда не видел такой птицы. Она что, не умеет летать? Она направляется сюда на двух ногах, хотя такая большая. Это немного пугает.

— Нам всего лишь нужно победить её с помощью магии! Это испытание для нас, демонов, забывших, как сражаться с помощью магии.

Высадившись на континенте далеко на севере, мы направились к наследию Древней магической цивилизации, которое, как говорили, было скрыто на Северном полюсе, но каждый день нас настигали метели, а температура почти никогда не поднималась выше минус 40 градусов по Цельсию.

Однако лёд был не единственным нашим врагом. На этой земле было так мало ориентиров, что мы неизбежно заблудились бы, если бы постоянно не сверялись с компасом. Более того, на нас неоднократно нападали огромные белые медведи, двуногие птицы, странные животные с плавниками, но без конечностей и шерсти, а также серебристые тигры общей длиной более десяти метров. Мы в полной мере использовали магию, которой научились, и продолжали двигаться на север, одолевая всех этих существ.

— Хорошо, что у нас есть магическая сумка, но вот если бы вдобавок у нас ещё было транспортное средство.

— Товарищ Кайтцель, ни у кого из наших товарищей не было достаточных финансовых возможностей, чтобы предоставить нам что-нибудь подобное. И вдобавок ни у кого из нас ведь нет водительских прав, верно?

В последнее время старики ворчат, что среди молодых демонов растёт отчуждение от магических автомобилей. Более того, они клеветнически критикуют молодых демонов, которые даже не получили водительские права.

Но прежде чем нести всю эту чушь, старым демонам следовало бы сначала позаботиться о том, чтобы молодые демоны могли найти работу, позволяющую им покупать магические автомобили и оплачивать расходы на их ремонт и содержание. Все эти продажные старые дураки способны лишь болтать и думают только о том, как беззаботно провести остаток своих лет, совершенно не заботясь о будущем демонов! Мы, молодые демоны, больше не позволим этим ублюдкам себя обманывать!

— Как бы то ни было, мы, демоны, не можем позволить себе полагаться исключительно на магические инструменты во всём. Демоны древности повсюду путешествовали, летая самостоятельно. Я слышал, что некоторые выдающиеся маги среди людей делают то же самое. Передвигаться собственной силой, не полагаясь на магические инструменты, — это самый первый шаг к возвращению наших прежних достоинств как демонов.

— Ты определённо прав. Как только мы станем выдающимися магами…

— Мы, демоны, с самого начала обладаем огромной силой поодиночке! Именно чрезмерная зависимость от коррумпированной социальной системы и сговоров привела к нынешнему упадку! Давайте же завладеем этими наследиями Древней магической цивилизации!

— Но, похоже, люди тоже на них нацелились.

— Вероятность этого, безусловно, высока, но я верю в убеждённость и силу нас десятерых!

— Верно.

— Мы сделаем всё возможное!

Пусть нас и немного, но мы обязательно заполучим эти наследия на Северном полюсе.

— Во-первых, люди — глупые дикари, которые несут всякую чушь о том, что этот мир со всех сторон окружён стеной. Более того, я слышал, что некоторых их учёных изгнали из научного сообщества за утверждение, будто этот мир поддерживается панцирем огромной черепахи. Немыслимо, чтобы мы, демоны, могли проиграть дикарям, неспособным понять, что этот мир имеет форму шара.

— Неужели это правда?

— Да, мне так рассказал сторонник одного бывшего чиновника, участвовавшего в переговорах с людьми. Впрочем, он ушёл в отставку, поскольку ему надоело, насколько глупы наши политики.

А эти низшие люди ещё глупее наших идиотских политиков. Мы завладеем наследиями Древней магической цивилизации и используем их, чтобы возродиться в качестве сильных демонов, способных править людьми.

— Исследование продвигается хорошо, поэтому весьма вероятно, что мы первыми достигнем Северного полюса. Давайте поторопимся, одновременно тренируя себя во время этого путешествия.

[[image:/storage/reader-images/fa945774c88064083fb337bc6fdb93025b2f0b7d.jpg]]
— Я уже начал привыкать побеждать монстров с помощью магии.

Все десять из нас — выдающиеся маги. В отличие от людей, которые склонны сразу же привлекать огромное количество людей, наш способ продолжать исследование небольшими силами, состоящими из отобранной элиты, гораздо эффективнее.

Похоже, две человеческие страны соперничают за контроль над этим континентом. В таком случае им придётся составить точную карту, чтобы доказать, что они посетили все части континента, но нам не нужно делать ничего подобного. Нам будет достаточно вернуть наследия Древней магической цивилизации, погребённые подо льдом.

— То, что они скрыты подо льдом такого континента, на котором не могут жить ни люди, ни демоны, должно означать, что там покоятся невероятные наследия, которые позволят нам подчинить себе весь мир. Мы должны обязательно завладеть ими, чтобы люди не опередили нас.

Сильные и умные демоны будут править слабыми и глупыми людьми, чья единственная сила заключается в численности. Если мы поступим именно так, этот мир никогда не скатится в охлократию. Получение этих наследий определённо станет первым шагом к завоеванию всего мира.

＊ ＊ ＊

— Значит, это… северная ледяная земля, да…? У южной оконечности, похоже, по крайней мере можно увидеть песчаный пляж и скалы. Но, думаю, путешествовать на магическом дирижабле на север было бы опасно…

— Верно. Согласно сообщениям исследовательской группы, которая вернулась после столкновения с владениями монстров, эти земли ежедневно опустошают свирепые метели. Магический дирижабль рискует разбиться, а мне хотелось бы избежать потери столь ценного имущества. Исследовательская группа использовала сани, запряжённые волкодавами, которых разводят в герцогстве Филипп.

— Понятно (это как экспедиции в Антарктику на Земле в прошлом).

Через несколько дней после того, как завершились тайные свадебные церемонии Питера и Эмелы, а также Терезы и меня, мы вернулись в Штадтбург, королевскую столицу, после того, как Делегация по укреплению дружеских связей завершила всю запланированную программу. Доши всё это время оставался с нами, но почему-то сказал, что воспользуется дирижаблем наследного принца, чтобы вернуться в Штадтбург.

Если бы он возвращался с помощью моей Телепортации, то мог бы сократить время путешествия почти на два дня, но… может быть, Доши хочет установить более близкие отношения с Его Высочеством Вальдом?

После того как мы проводили их, мы собирались вернуться во владения Баумейстеров, но тут Питер внезапно пригласил нас в поездку на северный континент. Я хотел отказаться, поскольку у меня дома было много дел, но после того, как я связался с Родерихом через МСМД, он почему-то дал мне разрешение. Я не настолько наивен, чтобы считать это совпадением. За кулисами явно что-то происходило, но, даже имея подобное предчувствие, я поднялся на борт магического дирижабля, зафрахтованного правительством Империи.

И вот только что мы прибыли в базовый лагерь, который Империя разбила в южной части северного континента.

— Смотри, Венделин. Ты видишь вон то место?

— Вон там? Они строят ещё один базовый лагерь? Империя уже отправила новую исследовательскую группу?

— Не может быть. В таком случае они остановились бы в том же базовом лагере, что и предыдущая исследовательская группа. Похоже, вон тем местом командует Его Высочество Вальд.

— Его Высочество? Королевство тоже предпринимает попытку закрепиться на северном континенте…?

— Похоже на то. Видимо, они узнали о том, что исследовательская группа Империи отступила из-за владений монстров. Они решили, что смогут получить какую-то выгоду, если сейчас предпримут попытку закрепиться там. Или…

— Или что?

— Многие магические инструменты Древней магической цивилизации, обнаруженные в подземных руинах на территории Империи, использовались в военных целях во время предыдущей гражданской войны. Думаю, они решили, что могут найти что-нибудь и на этом северном континенте.

— Хм, в этом есть смысл…

Это позволило мне немного лучше понять ситуацию. На самом деле Его Высочество Вальд не вернулся в Штадтбург, а вместо этого отправился на северный континент, предварительно некоторое время делая вид, будто его дирижабль летит на юг. И Королевство тоже начало строить базовый лагерь на северном континенте. Но поскольку место, где на этом континенте можно было посадить магический дирижабль, было чрезвычайно мало, им не оставалось ничего другого, кроме как разбить лагерь там, где его быстро обнаружит Империя.

— Похоже, Доши тоже находится там. Неудивительно, что он не отправился с нами, даже после того, как мы его пригласили. И думаю, он присоединится к исследовательской группе Королевства.

— Ещё бы.

Доши любит подобные вещи. Уверен, он с радостью присоединился к исследовательской группе.

— Хм, похоже, это может превратиться в соревнование. Я срочно реорганизую исследовательскую группу и отправлю её в путь.

Думаю, это превратится в исследовательское соревнование, в котором на кону окажется честь страны. Определённо напоминает арктические экспедиции, которые в прошлом превратились в соревнование между государствами на Земле.

Не то чтобы обе страны скрестили мечи, но та, которая первой составит подробную карту этого континента, сможет заявить права на него. Для современных государств это естественно. В конце концов, никто не станет воспринимать всерьёз ваши притязания на землю, о которой вы даже ничего не знаете.

— Венделин, ты можешь расслабиться и отдохнуть.

Несмотря на то что я дворянин Королевства, похоже, со мной обращаются как с нейтральной стороной. С точки зрения Питера, ему просто не хочется, чтобы я присоединился к исследовательской группе Королевства, поскольку для Империи так будет лучше.

— Но ведь у них есть Доши!

— Нашу исследовательскую группу тоже будет сопровождать элитное подразделение магов. Не думаю, что наличие у них Доши станет для них настолько большим преимуществом. В конце концов, даже если он один будет усердно работать, это окажется бессмысленно, если остальные члены исследовательской группы не смогут за ним поспевать, верно?

— Полагаю, в этом есть смысл…

Если это Доши, я уверен, что он, как обычно, сможет пробиться вперёд даже через этот ледяной адский континент, но потерять по пути остальных членов группы было бы глупо. Их цель заключается не в уничтожении монстров, а в создании карты после изучения всех подробностей этого континента, поэтому слаженность исследовательской группы будет важнее индивидуальной боевой силы её членов. Это как раз та область, в которой Доши слабее всего.

— Но зачем ты пригласил меня на этот северный континент, если не хочешь, чтобы я участвовал?

— Это просто мера предосторожности. В конце концов, это неизвестный континент. Кто знает, какие чудовищные монстры могут там бродить.

Значит, он говорит, что нам придётся иметь дело с любой безумной угрозой или опасностью, которая поставит под угрозу исследовательские группы обеих стран.

— И мне тоже?

— Бурхарт-донo, вы ветеран, поэтому я хотел бы попросить вас о том же. Но это всё же лучше, чем путешествовать по ледяным землям этого континента вместе с Доши, не так ли?

— Верные слова. Здесь немного слишком холодно на мой вкус.

Если он присоединится к исследовательской группе вместе с Доши, который в подобных ситуациях до сих пор ведёт себя как ребёнок, Бурхарт-сан быстро вымотается, уверен. В таком случае ему лучше помочь мне, когда что-нибудь произойдёт.

— Значит, ты также принял во внимание исследовательскую группу Его Высочества, Питер?

— Что ж, отношения между обеими странами резко ухудшатся, если здесь что-нибудь случится.

— Но Его Высочество пытается получить права на северный континент.

— Мы тоже отправляем исследовательскую группу, поэтому не намерены проигрывать, но если в итоге проиграем, просто выкупим права обратно у Королевства Хельмут. Если мы выкупим их после официальных переговоров, северный континент станет имперской территорией. Это ледяной континент, на котором почти никто не сможет жить. В настоящее время нам будет трудно сильно завысить цену, не думаешь?

Даже если Королевство опередит Империю, оно вряд ли будет заинтересовано в немедленном освоении этого места, поскольку в первую очередь занимается исследованием и освоением юга. Более того, поскольку северный континент будет находиться в нескольких тысячах километров от Королевства, а между ними расположится Империя, весьма вероятно, что управлять этим местом окажется сложно. Управление отделёнными от основных территорий землями хлопотно и лишь создаёт расходы.

— Северный континент в любом случае станет частью Империи. В таком случае разумнее позаботиться о безопасности и оставить тебя здесь, Венделин.

— Понятно…

Я являюсь своего рода уравновешивающей силой и отрядом быстрого реагирования, который немедленно отправят, если с исследовательскими группами двух стран что-нибудь случится.

— В таком случае, думаю, мы предоставим исследование тем, кто так рвётся этим заниматься, а сами попробуем хорошо провести время на этом замёрзшем континенте. Несмотря на холод.

— Почему бы и нет? Я не взял с собой Эмелу, поэтому постараюсь добиться результатов со второй исследовательской группой.

Северный континент, похоже, похож на Арктику… но, поскольку на нём действительно есть массив суши, думаю, он должен быть ближе к Антарктике? Что ж, как бы там ни было, мне всё равно.

Исследовательские группы обеих стран нацелились на северный край этого мира, поставив на кон честь своих государств… Я считаю, что эта планета имеет форму шара, поэтому края мира на самом деле существовать не может. В первую очередь, думаю, правильнее было бы сказать, что они стремятся к Северному полюсу…

— Если ты говоришь, что мне можно спокойно проводить время, я с радостью этим воспользуюсь, но здесь чертовски холодно…

Элиза и остальные мои жёны будут в порядке, но мы не сможем взять сюда детей. Сильный холод тяжело переносится младенцами, и весьма вероятно, что они в итоге простудятся.

— Пока что я приглашу сюда своих жён.

— Было бы замечательно, если бы мы смогли достичь стены на краю мира. До сих пор никто не добирался до неё, поэтому, если исследовательская группа Империи сумеет это сделать, это станет выдающимся достижением, которое войдёт в историю. Как император, я хотел бы накапливать подобные небольшие достижения, чтобы поднять боевой дух нашей страны после гражданской войны.

— Какой стены?

— Как неожиданно. Я слышал, что ты часто читаешь книги, но ты не знаешь о стенах? На северном, южном, западном и восточном краях мира существуют стены, которые никто не способен преодолеть.

— Понятно…

Учитывая, с какой уверенностью Питер это говорит, такие стены действительно могут существовать… но ведь это невозможно, правда? Я думаю, что эта планета круглая, как Земля, но, возможно, здесь действительно есть стены по сторонам света, поскольку это мир в духе западного фэнтези. Но Питер утверждает, что до этих стен ещё никто не добирался, поэтому в конечном счёте это лишь теория, не так ли?

— (…В любом случае я позову сюда своих жён.)

Я не учёный, а исследование этого ледяного ада при продвижении на север означало бы дальнейшее падение температуры, поэтому я не хочу этим заниматься. Не будем слишком много об этом думать.

Я решил позвать своих жён в базовый лагерь Империи на южном побережье северного континента и устроить небольшую экскурсию.

＊ ＊ ＊

— Даже Церковь проповедует, что этот мир со всех сторон окружён стеной. Давным-давно учёные утверждали, что этот мир, представляющий собой прямоугольный участок суши, расположен на панцире гигантской черепахи. Тогда это, по-видимому, вызвало огромные споры. Они утверждали, что землетрясения, происходящие в этом мире, вызваны тем, что черепаха ходит. Поскольку эта теория была довольно убедительной, как я слышал, неожиданно многие люди её поддерживали. Но в наши дни она считается безумной теорией.

— Понятно… Значит, мир расположен на панцире гигантской черепахи, да…? Тогда эта черепаха должна быть невероятно огромной.

— Ты не знал об этом, несмотря на то что так часто читаешь книги, Венди?

— (Просто мне это было неинтересно.) Я знал об этом, но верил в другую возможность.

Мы разбили похожий лагерь рядом с базовым лагерем Империи. Оттуда мы собирались отправиться на экскурсию по северному континенту. Даже на Земле существовали экскурсии в Арктику и Антарктику, так что это что-то вроде того. Полагаю, можно назвать это развлечением, доступным высокопоставленному дворянину.

Исследовательские группы Королевства и Империи уже отправились в путь, направляясь к стене, которая, как считается, находится на северной оконечности континента. Что касается меня, я не верю в существование чего-либо вроде стены на краю мира, но, поскольку я не учёный, никто бы мне не поверил, даже если бы я утверждал, что этот мир имеет форму шара. Более того, этот мир не Земля, а другая планета. Возможно, на самом деле здесь есть стена на краю мира… хотя я действительно не могу в это поверить.

По словам Элизы, Церковь поддерживает эту теорию, поэтому многие люди в неё верят. Можно сказать, они безоговорочно верят всему, что им говорит Церковь.

— Другая возможность? Венди, ты думаешь, что этот мир не окружён стеной?

— Да, я думаю, что этот мир имеет форму шара.

Если посмотреть на движение солнца и луны, этот мир тоже должен быть круглым. По крайней мере, эта теория кажется мне гораздо более убедительной, чем существование стены на краю мира.

— Но знаешь, Венди, поверхность земли не идеально ровная.

— Ну, поскольку этот мир представляет собой чрезвычайно огромный шар, в глазах крошечных людей он кажется плоским, — объяснил я Луизе.

— Но смотри, если бы этот мир действительно был шаром, то, стоя на другой стороне, ты бы упал головой в небо.

— Не упал бы. Я хочу сказать, нас ведь постоянно притягивает к земле, пока мы не используем магию или магические дирижабли, верно? Мы же не падаем в сторону неба, и то же самое относится к твоему предыдущему сомнению. Поскольку это настолько огромный шар, поверхность всегда кажется совершенно ровной, даже если мы перемещаемся по нему.

— Хммм. Почему-то я не совсем это понимаю, но если ты так говоришь, в этом, возможно, есть доля истины.

То, что Луиза, обладающая превосходной интуицией, согласилась со мной, означает, что этот мир, вероятно, действительно имеет форму шара, как Земля. Но, поскольку я поначалу относился к гуманитариям, мне трудно объяснить другим, почему этот мир круглый. Было бы здорово, если бы у всех была способность к всестороннему пониманию, как у Оды Нобунаги (настоящего). Учитывая, что я плохо разбираюсь в физике, мне чрезвычайно трудно объяснить концепцию гравитации. Если бы я знал, что произойдёт нечто подобное, я бы как следует учился… но теперь всё равно уже поздно.

— Милорд, на этом северном континенте всегда холодно, в отличие от острова Акицусима?

— На побережье можно увидеть песчаный пляж и скалистый берег, но дальше вглубь суши земля покрыта толстым слоем льда. Здесь всегда так холодно, поэтому лёд, покрывающий землю, не тает.

— Понятно.

— Ух ты… здесь действительно ничего, кроме льда!

— Венделин-сама, вон там большая стая необычных птиц.

Соответствуя своему возрасту, Лулу и Фудзико резвились, разглядывая северный континент. Поскольку переживания о результате соревнования между двумя исследовательскими группами всё равно ничего бы не изменили, мы решили исследовать окрестности нашего лагеря, повеселиться и осмотреться. Все мы отправились дальше вглубь суши, надев тёплую зимнюю одежду, которую Кэнди-сан сшила для нас из меха серебристых обезьян.

Арктику я видел только на фотографиях и в телепередачах, но думаю, что здешние пейзажи могут быть довольно похожи на неё. Однако, в отличие от Арктики на Земле, поверхность северного континента, похоже, покрыта толстым слоем льда. Свободными ото льда остаются лишь несколько участков вдоль побережья. Обе страны и мы оборудовали там объекты, позволяющие оставаться здесь дольше.

Помимо зимней одежды с капюшонами, мы надели толстые перчатки и зимние ботинки с шипами и отправились на север. По пути Лулу обнаружила стаю двуногих птиц с белыми животами и чёрноватыми спинами. Для меня они выглядели точь-в-точь как пингвины, но я никак не ожидал встретить их в Северном полушарии. Или, точнее говоря, поскольку это место представляет собой континент, похожий на земную Антарктику, было бы не так уж странно обнаружить здесь птиц, напоминающих пингвинов.

— Милорд, похоже, эти птицы не летают.

— Внутренние районы этого континента каждый день терзают метели, поэтому, возможно, им не нужно летать или, скорее, безопаснее не летать.

— А, понятно.

Фудзико, похоже, очень заинтересовали пингвины.

— Венделин-сама, у этих птиц есть название? — спросила меня Филина.

— Интересно?

Позже я попробую спросить людей из экспедиций обеих стран, поскольку они высадились на этом континенте раньше нас.

— Эти птицы съедобны?

— Хммм, трудно сказать. Выглядят они не очень аппетитно…

Как и следовало ожидать от Филины, которая прониклась симпатией к Доши. Она сразу спросила, съедобны ли эти птицы. Лично я не считаю необходимым заставлять себя их есть, но если на этом континенте закончится еда, нам придётся есть пингвинов, но… будем надеяться, что мы никогда не окажемся в подобной ситуации.

Впрочем, мы носим с собой в магических сумках огромное количество продовольствия, так что беспокоиться о нехватке еды совершенно не нужно.

— Венди, их запах ветром доносит сюда. Они ужасно воняют. Не думаю, что их стоит есть.

— Верно.

Как и сказал Эрв, они воняли хуже, чем зоопарки или аквариумы… кстати говоря, я слышал, что пингвины действительно сильно пахнут. Но воняют не столько сами пингвины, сколько их экскременты после поедания рыбы.

— Выглядят такими милыми, но из-за этого запаха они сильно разочаровывают.

— Ещё бы. Не думаю, что на вкус они тоже хороши.

— Венделин-сама, давайте поищем что-нибудь другое, вкусное.

Поскольку обычно они остаются дома, я взял с собой Фудзико, Лулу и Филину, но в этой ледяной пустыне особо нечего было смотреть, или, скорее… после того как мы издалека посмотрели на стаю пингвинов и лагерь, дальше стало скучно.

— Если пройти немного дальше вглубь континента, похоже, из-за многочисленных метелей на ледяном покрове скапливается снег. Думаю, это позволит нам поиграть с «этим».

— Что такое «это», милорд?

— Та-да-а───а, это снежные сани.

Поскольку я заранее приготовил маленькие сани для игр маленьких детей, я велел Фудзико, Лулу и Филине по очереди двигать сани с помощью Телекинеза. Сани плавно скользили по снегу и льду, позволяя детям наслаждаться катанием. Луиза и остальные попросили Катарину, Терезу и Лизу двигать их сани с помощью Телекинеза. У нас уже есть собственные дети, но иногда неплохо снова стать ребёнком и вот так поиграть в снегу.

— Катарина, заставь сани двигаться быстрее.

— Луиза-сан, вы ведь уже не ребёнок?

— Ц, ц, ц, ты не понимаешь. Иногда полезно играть, не думая о своём возрасте.

— Она права. Уху-у───! Как быстро!

— Весело.

Луиза заставила Катарину двигать свои сани, а Катя полагалась на Лизу, тогда как Амали-сан — на Терезу.

Что ж, пока им весело, всё хорошо, не так ли?

— Смотри, там озеро, Венда-сама.

— Озеро?

— Правда, оно замёрзшее.

Поскольку Вильма, чьи глаза не уступали Луизе, сказала, что обнаружила озеро, мы попытались направиться туда, и, как она и сказала, нашли небольшое озеро, покрытое льдом.

— Дорогой, это озеро полностью замёрзло?

— Кто знает? Думаю, я проверю.

Я начал удалять лёд с поверхности озера, заставляя Поток воды вращаться, словно сверло. Либо это озеро полностью замёрзло, либо под всем этим толстым льдом есть вода. Если там есть вода, я мог бы здесь порыбачить или что-нибудь в этом роде… да, думаю, всё не будет так просто.

Пробив отверстие во льду, я действительно обнаружил воду под пятидесятисантиметровым слоем льда.

— Оно не замёрзло полностью! В таком случае…

— Дорогой?

— Я уже предполагал, что может произойти нечто подобное!

Я достал из магической сумки удочку и наживку. Всё это я заказал у ремесленника в Баульбурге.

— Какая тонкая удочка и леска.

— Рыба там будет маленькой, поэтому я не пойму, клюнула ли она, если удочка и леска не будут достаточно чувствительными.

Я подготовил небольшую удочку, но, поскольку не смог раздобыть насекомых в качестве наживки, насадил на крючок небольшой кусочек мяса и опустил его в отверстие.

— Было бы неплохо, если бы там водилась какая-нибудь рыба, но…

Учитывая ситуацию, я хотел поймать корюшку. Или, по крайней мере, так я думал. И тут же почувствовал рывок удочки. Я быстро вытянул леску и обнаружил на крючке маленькую рыбку. При ближайшем рассмотрении она довольно сильно напоминала корюшку.

— Поймал!

Я тут же использовал Обнаружение, чтобы проверить, не ядовита ли она, но с этой маленькой рыбкой всё было в порядке. Оставалось только проверить вкус.

— (Если здесь можно поймать рыбу, похожую на корюшку, значит, можно превратить её в темпуру или оладьи прямо во время рыбалки… если рыбы окажется слишком много, можно также сохранить её в соевом соусе.)

Северный континент оказался ещё скучнее, чем я ожидал, поэтому, подумав, что было бы здорово, если бы мы все могли порыбачить, я продолжил рыбачить ещё немного, чтобы проверить свою задумку.

— (Хорошо, что я вовремя позаботился о палатке. Дети, похоже, заскучали, так что позову их.) Э-э-эй! Фудзико, Лулу, Филина!

Я позвал их, когда они наблюдали за пингвинами, и велел им ловить корюшку внутри установленной мной палатки. Эту палатку я заранее заказал у ремесленника в Баульбурге на случай, если она мне понадобится.

— Вода в озере такая холодная, но оно всё равно не замёрзло полностью.

— Возможно, откуда-нибудь поступает более тёплая вода или… вода слегка солёная, поэтому часть озера может быть соединена с океаном.

Я лизнул воду, и она оказалась слегка солёной. Я объяснил Филине, что солёная вода замерзает хуже обычной, одновременно с помощью магии проделал во льду ещё одно отверстие для рыбалки и передал ей удочку, которую достал из магической сумки. После того как я вкратце объяснил им, как рыбачить, трое начали ловить рыбу внутри палатки.

— Трудно.

— Я поймала одну.

— Лулу, у тебя хорошо получается.

— Венделин-сама, я тоже поймала одну.

— О, у меня тоже клюёт.

Поскольку это озеро, где ещё никто никогда не рыбачил, похоже, рыбы в нём было предостаточно. Несмотря на то что все трое были новичками в рыбалке, они быстро наловили корюшки.

— Элиза, хочешь тоже попробовать?

— Да, это кажется интересным.

Мы с Элизой тоже начали рыбачить. Мы поймали столько рыбы, что это было просто нелепо. Когда примерно через час мы наполнили ведро, солнце уже начало садиться, поэтому на сегодня мы закончили рыбалку. Вернувшись в лагерь, я быстро пожарил свежепойманную корюшку в темпуре. Я так давно не ел корюшку, что просто обязан был попробовать её после того, как приготовлю из неё темпуру.

— Если пожарить этих маленьких рыбок в темпуре, они вкусные.

У нас было множество других блюд, приготовленных женщинами, но я был рад наконец-то снова поесть корюшку. Свежая темпура на этом промёрзшем континенте должна быть великолепна.

— Я нагрею в кастрюле рапсовое масло, которое купил в Мидзухо, и приготовлю в кляре гарнир.

Для кляра лучше не использовать яйцо, чтобы он не подгорел. По крайней мере, я его туда не добавляю.

— Кляр делают из пшеничной муки, небольшого количества соли и ледяной воды, но не смешивайте его слишком сильно. Пожалуйста, тщательно удалите их экскременты.

— Венделин-сама, если надавить им на живот, он как-то странно шлёпается.

— На вкус это почти не повлияет, но при еде портит настроение.

Если надавить корюшке на живот, из анального отверстия выйдет небольшое количество экскрементов. Я попросил всех помочь мне удалить их. После этого не забудьте смыть слизь, промыв рыбу водой.

— После того как закончите удалять экскременты, обмакните корюшку в кляр. Думаю, температура масла сейчас должна быть как раз подходящей.

Я проверил температуру масла после того, как нагрел большую кастрюлю на магической плите.

— Бросьте немного кляра в масло. Температура идеальная, если кляр снова всплывает после того, как ненадолго погружается в масло. Хорошо, всё готово.

Масло нагрелось до 180 градусов по Цельсию, что идеально подходило для темпуры, поэтому я одну за другой опустил в горячее масло покрытые кляром рыбки. Сразу же раздалось приятное шипение жарящейся во фритюре темпуры.

— Венд-сама, выглядит аппетитно.

— Подожди ещё немного. Корюшка маленькая, так что приготовится быстро.

Если пузырьки, выходящие из корюшки после того, как сначала стали крупнее, уменьшаются и всплывают на поверхность, это признак того, что обжарка во фритюре закончена. Тщательно стряхнув масло с помощью палочек, выложите обжаренную темпуру на специальную сетку, чтобы масло стекло ещё лучше. На самом деле было бы здорово иметь бумажные полотенца, но одноразовая бумага в этом мире является предметом роскоши, поэтому я попросил ремесленника изготовить мне сетку для стекания масла.

— Будет вкусно, если есть её с приготовленным мной соусом для обмакивания или с солью. Держи, Вильма.

Я передал первую порцию Вильме, которая была самой голодной среди нас. Сначала она начала есть темпуру без каких-либо добавок.

— Снаружи хрустящая, а внутри рыба мягкая и легко разделяется на хлопья.

— Похоже, такая степень обжарки как раз подходит. Буду жарить ещё, пока мы едим.

Я и подумать не мог, что найду корюшку в таком месте, похожем на Арктику.

Кстати говоря, а водилась ли корюшка в герцогстве Филипп или герцогстве Мидзухо?

— Такая рыба существует? В таком случае она идеально подойдёт жителям Мидзухо. Они наверняка с удовольствием будут её ловить и есть. Это определённо вкусно. Особенно с щепоткой соли, — Тереза наслаждалась темпурой с солью.

Возможно, в этом мире корюшка водится только на этом северном континенте. И учитывая, что до сих пор это место оставалось нетронутым, а озеро постоянно покрыто льдом, вероятно, она просто не могла перебраться в другие места.

— Она вкуснее жареной речной рыбы, которую подают в ресторанах Брейтбурга. У неё нет той особенности, которая так характерна для речной рыбы.

Когда-то я ел её в ресторане вместе с Эрвом, Луизой и Инной. Жареное блюдо, которое готовили из пойманной в реке мелкой рыбы, обваленной в муке и обжаренной в сале из жира дичи, имело вкус простой народной кухни, но его недостатком был слегка специфический привкус.

Разве корюшка не была бы великолепна в сочетании с высококачественным рапсовым маслом из Мидзухо?

— На всякий случай я также пожарил корюшку в кляре с порошком карри.

— Мне нравятся оба варианта.

— Венделин-сама, темпура с карри великолепна.

— Есть жареную темпуру — настоящее блаженство, когда холодно.

Прекрасно видеть, что Фудзико, Лулу и Филина тоже довольны. Дети действительно любят вкус карри.

— Темпура вот с этими зелёными крупинками в кляре тоже хороша.

— Это кляр с добавленными водорослями.

— Венда, а это что?

— Я пожарил корюшку, покрыв её зелёными листьями периллы.

— Вкус освежающий и замечательный.

Инна и Луиза ели разные виды темпуры, явно наслаждаясь ими.

— Элиза, я тебя сменю.

— Ты справишься, Катя-сан?

— Муж научил меня секрету.

— Я буду жарить вместе с тобой.

— Спасибо, Амали.

— Я тоже помогу.

Поскольку едоков у нас было много, мы увеличили количество кастрюль и поваров, но, поскольку корюшка была совсем маленькой, ведро рыбы исчезло быстрее, чем я ожидал.

— Как жаль. Хотя, наверное, эта рыба перестала бы быть такой вкусной, если бы стала крупнее.

— Да, возможно, так оно и есть.

Похоже, Луиза и Амали-сан считали, что это не слишком хорошая практика для отработки навыков жарки во фритюре, поскольку корюшка исчезла быстрее, чем ожидалось.

Если бы корюшка была крупнее… думаю, это была бы уже обычная рыба.

— Венда-сама, я хочу ещё.

— Больше у нас нет, так что как насчёт того, чтобы завтра вместе со всеми порыбачить?

— Завтра я постараюсь изо всех сил!

Сегодня рыбачили Элиза, дети и я, но, учитывая, сколько людей хотело съесть корюшку, нам, вероятно, придётся завтра рыбачить всем вместе, чтобы поймать столько, сколько захотим.

— Похоже, завтра мы проведём турнир по ловле корюшки. Я предоставлю снасти и палатки для защиты от холода.

К тому же я хранил в своей магической сумке целую кучу таких пробных изделий… предвидя, что может произойти нечто подобное, чтобы мы могли заниматься ловлей корюшки и большой компанией.

— Завтра будет турнир по ловле корюшки.

— Дорогой, корюшка — это название этих маленьких рыбок? До сих пор никто не видел таких рыб, так что ты прочитал о них в какой-нибудь старой книге или что-то в этом роде?

— Нет, я просто случайно дал им такое название. Ведь первооткрыватель животных имеет право дать им название, верно?

— Что ж, в этом есть смысл.

На самом деле я просто знаю рыбу, которая очень похожа на эту, но я никак не могу рассказать об этом остальным.

＊ ＊ ＊

— Венд, что ты там ищешь?

— Наживка для рыбалки. Вчера я сделал её, мелко нарубив немного мяса, но подумал, что на этом континенте должна водиться наживка, которой питается корюшка, и решил поискать её в окрестностях…

Личинок легко купить в рыболовных магазинах, но самостоятельно найти их довольно сложно. Кроме того, многие женщины, вероятно, не любят подобную живность, поэтому я встал рано утром и сам отправился искать наживку. Мне удалось найти криль, дрейфующий у поверхности океана и на песчаном пляже. Если снять с него панцирь, он, возможно, привлечёт больше рыбы, чем мясо.

— Венда, это криль? Похоже, в океане его довольно много.

— Это важное существо, поддерживающее жизнь других живых организмов на этом континенте.

Криль становится кормом для рыб, рыбы служат пищей пингвинам, а те, в свою очередь, становятся добычей тюленей и морских львов, если они здесь водятся. Возможно, здесь есть и киты, косатки и белые медведи, охотящиеся на них. Думаю, все они могут размножаться на этом чрезвычайно холодном континенте, где обитает такой маленький криль.

— Растительность северного континента, похоже, в основном ограничивается мхом, поэтому эти маленькие криль поддерживают жизнь множества животных на этом континенте.

— Венда, ты говоришь прямо как учёный.

— В конечном счёте это лишь моя догадка.

Инна посмотрела на меня с восхищением, но всё это были знания, украденные из моей прошлой жизни. И всё же такое огромное количество криля могло означать, что на этом континенте неожиданно много животных и монстров.

— Учитывая, что здесь есть территории монстров и странные птицы, которые умеют летать, интересно, справятся ли разведывательная команда Империи и команда Доши.

— Думаю, они должны справиться, но…

Решив, что, скорее всего, всё будет в порядке, я решил сегодня порыбачить вместе со всеми. Мы также устроим праздник темпуры из пойманной корюшки. В конце концов, если что-нибудь случится, мы будем очень заняты.

＊ ＊ ＊

— Муженёк, всё готово. А у тебя, старшая сестра?

— Я закончила. Теперь остальные не замёрзнут из-за внезапной метели.

— Венда-сама, давайте скорее рыбачить.

— Все, ловите побольше.

Сегодня к ловле корюшки присоединились Харука, Рёко, Юки, Агнес, Бетти и Синди. Все они вошли в одну из нескольких палаток для защиты от холода и приготовились, с помощью магии проделав отверстия во льду. Затем, получив инструктаж о том, как пользоваться удочкой с катушкой и наживлять крючок, все вернулись в свои палатки и начали рыбачить.

— Венда-сама, я постараюсь изо всех сил.

— Если будете отдавать мне пойманную корюшку, я сразу буду её жарить.

— Я поймаю целую кучу.

Поскольку Вильма, находившаяся в моей палатке, быстро проголодалась бы, мы с Элизой рыбачили, одновременно разогревая кастрюлю с маслом и ожидая улова.

— Так, вот немного.

— Ух ты, как быстро!

Вильма быстро поймала около десяти корюшек и передала их мне. Должно быть, она довольно голодна, несмотря на то, что совсем недавно немного позавтракала, но, что поделать, речь ведь о Вильме.

— Готово, пожарено во фритюре.

Филина, рыбачившая в нашей палатке, научилась у Элизы готовить темпуру во фритюре, но быстро освоила технику хорошей обжарки. Я протянул Вильме тарелку с темпурой.

— Вкусно. Спасибо за угощение.

Но для Вильмы десять корюшек, похоже, были не более чем закуской. Она тут же опустошила тарелку.

— Я поймаю ещё много. Правда, крючков может не хватить.

— Если их будет слишком много, скорость ловли, наоборот, снизится, поскольку станет хлопотно разбираться со всеми крючками.

— Понятно. Как и ожидалось от Венда-самы.

Все по-прежнему использовали оснастку с шестью крючками, поэтому увеличивать их количество было бессмысленно. В конце концов, если крючков станет слишком много, замена наживки и обращение с оснасткой, чтобы крючки не запутывались, станут слишком сложными.

— Так быстрее снимать рыбу с крючка, а ещё можно использовать вот этот съёмник крючков.

При быстрой ловле большого количества корюшки лучше всего использовать съёмник крючков.

Я и для этого попросил мастера изготовить пробный образец, поэтому, научив Вильму им пользоваться, мне пришлось раздать такие же остальным. Одним из преимуществ съёмника крючков была возможность не прикасаться к рыбе непосредственно.

Женщины, которые не любят рыбу, будут рады… хотя, возможно, женщины этого мира не такие?

Удерживая леску рядом с крючком, застрявшим в корюшке, пропустите её через прорезь съёмника крючков. Поскольку рот у корюшки мягкий, он порвётся, когда окажется зажатым в прорези, и крючок выйдет.

— Понятно. В таком случае, наверное, лучше не давать им слишком много глубоких крючков. (Вероятно, здесь имеется в виду, что не стоит использовать слишком много крючков, которые могут глубоко застрять в рыбе.)

— Вот именно.

Ничего не скажешь, Рыбачка Вильма. Она тут же уловила хитрость ловли корюшки и начала рыбачить ещё быстрее.

— Я отнесу съёмники крючков в остальные палатки и объясню им, как ими пользоваться.

Я обошёл все палатки и рассказал им, как устанавливать и использовать съёмник.

＊

— Как дела, Рёко?

— Здорово, что можно сразу начать рыбачить. Хотя Юки мне не победить.

— Ух ты, Юки, ты поймала целую кучу.

Похоже, по количеству пойманной рыбы она занимала второе место после Вильмы. Но, думаю, это неудивительно, ведь, пока они ещё жили во дворце Акицусима, Юки регулярно рыбачила, чтобы сократить расходы на еду.

— Милорд, эти рыбки довольно маленькие. Они действительно взрослые?

— Похоже на то. На острове Акицусима нет похожей рыбы?

— Нет, у нас такой нет. Думаю, такие маленькие рыбки не могут выживать в жарких местах.

Юки определённо умная девушка, раз сразу поняла особенности экологии корюшки.

— Когда поймаете достаточно рыбы, приносите её нам, поскольку мы будем жарить её в темпуре.

— Как пожелаете. Сегодня Юи-доно присматривает за домом, так что это будет прекрасный выходной. Поскольку мы с Рёко-самой до недавнего времени не могли покинуть остров, меня глубоко впечатляет вид такого ледяного континента.

— Я бы сказал, что сюда весело приезжать на экскурсию, но жить здесь, похоже, довольно тяжело.

— Да, я полностью с вами согласна.

На всём южном побережье можно было найти лишь узкую полосу песчаного пляжа и каменистый берег. Остальная часть континента была покрыта толстым слоем льда. В глазах такой выдающейся государственный деятельницы, как Юки, было очевидно, что колонизировать это место будет непросто.

— Я поймала одну!

— Рёко-сама, на всех шести крючках сидит рыба. Потрясающе. Давайте сразу воспользуемся съёмником крючков.

— С ним действительно очень легко их снимать. Огромное спасибо, милорд.

— Хе-хе, правительница Акицусимы, я тоже ловлю много рыбы.

— Разве Лулу не ловит больше?

— Это потому, что ты слишком рано вытаскиваешь леску, Фудзико-тян.

— Раз клюнуло, я сразу вытянула её. В такие моменты нельзя упускать свой шанс.

— Ты так говоришь, но Лулу ловит больше тебя. Здесь много рыбы, так что ничего страшного, если подождать немного дольше.

Похоже, если вытащить крючок слишком быстро, можно поймать всего одну или две корюшки. Лулу вытаскивала крючок после того, как оставляла его в воде на некоторое время, и ловила по три или четыре корюшки, поэтому, судя по всему, такой способ позволял поймать больше рыбы за один раз.

— Иногда важно проявлять терпение. Главное — правильно выбрать момент.

— Это не в моём характере, но… ты права, если подождать немного дольше, можно поймать больше.

Следуя моему совету, Фудзико тоже смогла увеличить количество пойманной рыбы. Похоже, сегодня на ужин корюшки нам хватит.

— Хорошо, я пойду раздам съёмники крючков в остальные палатки.

После этого я обошёл все палатки, раздал им съёмники и объяснил, как ими пользоваться. Когда я вернулся в свою палатку, там уже кто-то ждал меня. Сначала я подумал, что это будет Юки, но оказалось, что это совершенно неожиданный человек.

— Эй, Венделин.

— Ух ты! Питер!?

— А вы тут занимаетесь чем-то довольно интересным, не так ли? Позволь мне тоже присоединиться.

— Он так говорит, учитель, — заметила Агнес, несколько озадаченная внезапным появлением Питера и его охранника Марка.

— Могла бы сказать мне об этом лично.

— Послушай, я не знал, где тебя искать среди всех этих палаток. Поэтому попросил Агнес-кун проводить меня.

— Любой бы удивился, если бы император лично вдруг заявился без предупреждения.

— Что ж, тут ты прав.

Агнес была простолюдинкой, поэтому неудивительно, что появление правителя другой страны, внезапно заявившегося в её палатку, её шокировало.

— Ха-ха-ха, прости. Спасибо, что проводила меня, Агнес-кун.

— Агнес, постарайся поймать побольше рыбы к ужину.

— Поняла. Я тоже поймаю много рыбы ради вас, учитель.

Вероятно, она не выдержала давления от пребывания в одной палатке с императором и потому быстро вернулась в свою палатку.

— Так вы занимаетесь массовой ловлей, да?

— Ага. Рыба здесь маленькая, поэтому, если не поймать много, на ужин не хватит.

— Ну, учитывая, что здесь ещё и Вильма, вам действительно нужно поймать много. Марк, ты тоже постарайся.

— Есть.

Я передал Питеру и Марку удочки, которые достал из своей волшебной сумки, и они тут же принялись рыбачить, подражая Вильме.

— О-о, я сразу что-то поймал. Интересно!

— Разве можно оставить исследовательскую группу без присмотра?

— Я отправил их в путь, пополнив состав дополнительными людьми, так что теперь мне остаётся только следить за ними. Свалить всё на других, заявив, что ты просто возьмёшь на себя ответственность, действительно тяжело для психики человека, который за всё отвечает.

Вместо этого он с удовольствием рыбачил рядом со мной, но, думаю, ему и впрямь не было смысла всё время сидеть в базовом лагере с обеспокоенным выражением лица. Если что-нибудь случится, он разберётся с этим тогда.

— Похоже, исследовательская группа Королевства испытывает гораздо больше трудностей, чем ожидалось.

— Э? Несмотря на Доши?

— Услышав, что Доши стал капитаном их группы, можно подумать, что всё должно пройти гладко, не так ли? Но ведь нельзя гарантировать это при любых обстоятельствах.

— Ты, пожалуй, прав.

Каким бы сильным ни был Доши сам по себе, теперь ему приходится иметь дело с монстрами и их владениями на неизвестном континенте. Более того, целью исследовательской группы была не охота на монстров, а исследование всего северного континента.

— В исследовательской группе Империи нет магов, столь же выдающихся, как Доши, зато они компенсируют это количеством. По общей боевой мощи они превосходят группу молодых дворян и их вассалов, где Доши является единственным исключением. Похоже, Его Высочество Вальд запросил подкрепление из Королевства.

— И всё же меня он не позвал?

Впрочем, меня это вполне устраивало, но всё равно немного тревожило. Похоже, в некоторых аспектах во мне всё ещё живёт менталитет офисного раба.

— Это вполне естественно.

— Правда?

— Видишь ли, Королевство поспешно отправило исследовательскую группу, увидев наши действия. Очевидно, они решили, что лучше оставить тебя в резерве в тылу на случай непредвиденных обстоятельств. Однако есть и другая причина.

— О? И какая же?

Я продолжал рыбачить, ожидая ответа Питера.

— Венделин, ты близок ко мне. Поэтому некоторые молодые дворяне подозревают, что в будущем ты можешь предать Королевство ради Империи. Кроме того, Его Высочество Вальд стал твоим родственником. Завистливые дворяне не хотят брать тебя в исследовательскую группу, поскольку считают, что ты присвоишь всю славу себе.

— Понятно.

Его Высочество сформировал исследовательскую группу из молодых дворян, участвовавших в Делегации по углублению дружбы, но не был уверен, что их сил хватит в качестве боевой силы. Однако если бы он добавил в группу меня, это вызвало бы трения внутри неё. Поэтому он воспользовался тем, что Доши находился в Империи после того, как я вызвал его сюда, и тайно включил его в состав исследовательской группы. В случае с Доши никто в здравом уме не стал бы сомневаться в его верности, учитывая его близкую дружбу с Его Величеством королём… Или, вернее, никто не осмелился бы открыто критиковать Его Высочество за такой выбор кадров. В конце концов, речь шла о самом Доши.

— Значит, они мне не доверяют?

Я не то чтобы делал всё это по собственной воле, но всё же старался изо всех сил как офисный раб Королевства, и вот…

— Я сомневаюсь, что король и министры тебе не доверяют. Но с точки зрения амбициозных молодых дворян ты являешься препятствием на пути к их успеху. Они хотят избавиться от тебя, чтобы самим подняться выше.

И я их главный соперник!?

— Подожди, а я ведь больше всего на свете хочу просто сидеть в своих владениях…

— Разве это ещё возможно? Главная цель Королевства — освоение южных земель, не так ли? Даже если тебе это не нравится, вполне логично, что ты привлекаешь внимание как человек, владеющий территорией с важным перевалочным пунктом для этого.

— Пусть они хоть до посинения обращают на меня внимание, если им больше нечем заняться, но это всё равно утомляет.

В истории нередко случалось, что людей губила чужая клевета, поэтому всё это было страшно. В конце концов, с такими вещами магией не справишься…

— Если что-нибудь случится, просто приезжай в Империю вместе со своей семьёй.

— Эй! Не говори Венделину всякие странные вещи!

В нашу палатку внезапно ворвался ещё один неожиданный человек, выкрикивая эти слова. Это был Его Высочество Вальд в сопровождении стражников. Кроме того, позади него я заметил Инну и Эрвина, которые выглядели крайне недовольными. Похоже, Его Высочество ворвался в нашу палатку, потому что не знал, где меня искать.

— Ваше Величество, это нечестный приём, разве нет?

— Я не сказал ни единой лжи. Некоторые молодые дворяне действительно не доверяют Венделину, поскольку считают его близким к правителю Империи, и даже выступают за лишение его владений, разве не так?

— Если бы я стал это отрицать, то солгал бы, но ни Его Величество, ни я не станем обращать внимания на подобные глупые требования. Что бы ты ни делал, всегда найдётся определённое количество дворян, которые будут болтать всякую чушь. Если начать прислушиваться к бессмысленной болтовне этих людей, Королевство в мгновение ока превратится в хаос. Венделин, ты член моей семьи. Ни о чём не беспокойся.

— Хаа…

Должен признать, какая-то небольшая часть меня подумала, что мне было бы даже проще, если бы мои владения действительно конфисковали.

«Если я больше не буду официально назначенным маркграфом, то смогу свободно заниматься работой авантюриста. Разве так не было бы гораздо удобнее?»

Поскольку я не смог бы пойти против государства, мне было бы трудно протестовать, даже если бы мои земли конфисковали. Хотя, если возможно, я хотел бы хотя бы добиться того, чтобы государство позаботилось о будущем моих вассалов.

— Нет, если мы сделаем что-то подобное, жители маркграфства не согласятся. И даже прежде этого министры сочтут нас никчёмными. Ваше Высочество, мы ведь заключили тайное соглашение о том, чтобы в этот раз честно соперничать, не мешая друг другу?

— Верно, заключили.

— Вот как…?

Так они заключили тайное соглашение, не поставив меня в известность, да? Надо признать, подготовились они довольно основательно.

— Неважно, команда Королевства или команда Империи первой составит карту этого континента, между нами не возникнет никаких обид. Возможно, подо льдом что-то погребено. Мы договорились делиться всей информацией о руинах и реликвиях Древней магической цивилизации. Таково наше соглашение.

Похоже, в конечном счёте они просто честно соревнуются в том, кто первым достигнет Северного полюса. Это я могу понять, но, несмотря на то что я робкий человек и даже знать о тайных соглашениях между крупными политическими державами не желаю…

— Ваше Величество, я слышал, что вашей команде не удалось продвинуться далеко на север.

— О, правда?

Раз Питер скрывал этот факт, значит, разница между двумя исследовательскими командами довольно невелика. И, как я и ожидал, исследовательская команда Королевства столкнулась с трудностями.

— Разве присутствие Доши не компенсирует это?

— Армстронг-До́ши силён, но… сражаться в одиночку в качестве авантюриста или мага — совсем не то же самое, что командовать множеством людей. Формально он капитан, но руководить исследовательской командой ему не слишком удаётся. На деле командование осуществляет вице-капитан. На эту должность я назначил молодого графа Эшфорда, которого называют самым многообещающим талантом среди молодых дворян королевской армии, но…

Семья графа Эшфорда была одной из самых влиятельных военных семей, представители которой также по очереди занимали должность военного министра. Их наследник был выдающимся военным, и поговаривали, что он станет заметной фигурой после того, как Его Высочество станет королём. Ходили слухи, что я тоже мог бы занять подобное положение, но, если это возможно, люди надеялись, что мне не удастся его достичь.

(Составление карты неизвестного континента во время исследования и командование войсками — всё-таки две совершенно разные вещи, разве нет?)

Поскольку мне показалось, что, если я сейчас скажу что-нибудь лишнее, меня заставят присоединиться к исследовательской экспедиции, я снова сосредоточился на рыбалке.

— Похоже, в Мизухо есть поговорка: «Терпение и труд всё перетрут». О, клюёт! Рыбёшки довольно маленькие. Неужели они действительно вкусные?

— Вот, попробуйте.

Элиза без особых церемоний протянула ему только что пожаренного в темпуре корюшка.

— Очень вкусно. Но исчезает в один миг, — похвалил и одновременно пожаловался Питер, съев темпуру.

Тем не менее это ещё больше разожгло его желание рыбачить, и он тоже полностью погрузился в ловлю корюшки.

— Такие рыбы живут в озере, которое круглый год покрыто льдом… Может, тебе стоило с самого начала присоединиться к исследовательской команде, Венделин.

— Теперь уже поздно это говорить. Сейчас это было бы нечестно.

Его Высочество тоже увлёкся рыбалкой и постепенно начал обращаться к Питеру более непринуждённо.

[[image:/storage/reader-images/9c56fe1ea238fc65d9e91c7153d721b04f4813a8.jpg]]
— (Похоже, я выступаю в роли свата для этих двоих, да?)

Хотя им обоим оставалось лишь дождаться результатов своих исследовательских команд…

— (Ничего не поделать. Пока что я буду наслаждаться рыбалкой)

Всё равно я не могу покинуть это место, поскольку должен быть готов на случай, если что-нибудь произойдёт. Пока у нас ещё есть такая возможность, давайте вдоволь насладимся ловлей корюшки.

Поскольку Питер и Его Высочество сидели по обе стороны от меня и ловили корюшку так, словно соревновались друг с другом, дети и мои ученики, вероятно, почувствовав напряжённую атмосферу внутри палатки, держались от неё подальше до самого вечера.

＊ ＊ ＊

— Понятно. Постепенно становится ясно, почему Его Высочество Вальд пытается назначить маркграфа Баумейстера на важный пост.

Шпиону будет чрезвычайно трудно собирать сведения в местности, где практически негде укрыться. В конце концов, опасность быть обнаруженным многократно возрастает. Любой обычный шпион, скорее всего, отказался бы выполнять задание в таком месте. Он наверняка придумает какое-нибудь объяснение, хотя на самом деле будет стараться избежать того, чтобы его репутация профессионала сильно пострадала.

Но я, Тень, шпион, хорошо известный в теневом мире, до сих пор настолько тщательно скрывал своё лицо во время встреч с Его Высочеством, что никто не знает, как я выгляжу.

Но довольно обо мне.

Похоже, маркграф Баумейстер неуклонно развивается даже как опытный политик. Он успел побывать участником такого нелепого количества происшествий и неприятностей, что обычным дворянам было бы немыслимо с этим справиться, но всякий раз после этого он расширял круг своих друзей и знакомых.

До сих пор я ни разу не слышал о дворянине Королевства, который дружил бы с императором Уркхарта. Возможно, это первый подобный случай в истории нашей страны? Обычно, имея такую дружбу, человек стремился бы обрести богатство и положение, но маркграф Баумейстер никогда этого не делал. Он неукоснительно выполнял приказы Его Величества и Его Высочества, но при этом даже не скрывал, что хочет держаться подальше от королевского двора.

Те дворяне, которые ему завидовали, представляли это как притворство со стороны маркграфа Баумейстера, но назначить маркграфа Баумейстера на важную государственную должность было куда логичнее, чем некомпетентных дворян, которые лишь стремились получить повышение, не имея за плечами никаких реальных достижений. В действительности даже прямо сейчас маркграф Баумейстер искусно выступает посредником между Его Величеством императором и Его Высочеством Вальдом. Никто по-настоящему не способен оценить, насколько это выгодно обеим странам.

Дворяне, ненавидящие маркграфа Баумейстера, могут клеветать на него, лживо обвиняя в сговоре с Империей, но ни Его Величество, ни Его Высочество не воспринимают это таким образом.

— Маркграф Баумейстер — выдающийся маг, высокопоставленный дворянин, военный, политик и человек, несущий с собой новую культуру и образование, да?

Он несколько пристрастен к кулинарии, но если сравнить с нынешней культурой питания в Штадтбурге, то доля веяний, положенных началом маркграфом Баумейстером, чрезвычайно велика. Люди не могут жить без еды, поэтому он наверняка оставит своё имя в истории Королевства гораздо более заметным образом, чем тридцать седьмой Хельмут и Его Высочество Вальд.

— Но, похоже, это довольно весело.

Что-то вроде проделывания отверстий в замёрзшем озере и ловли рыбы, сидя в палатке, защищающей от холода, наверняка станет весьма популярным развлечением среди дворян Королевства и Империи, помешанных на рыбалке как на хобби. Путешествие на Северный континент на магическом дирижабле, наблюдение за покрытой льдом землёй и необычными животными, рыбалка, приготовление пойманной рыбы прямо на месте и её поедание — похоже на нечто такое, ради чего богатые люди будут с удовольствием выкладывать деньги.

— Фудзико-тян, что-то случилось?

— Птица, которую милорд назвал пингвином, вон там.

— О, и правда. Почему она одна? Её товарищи находятся дальше на севере, и всё же… Филина-сан, почему?

— Ранее Венделин-сама упоминал, что у людей и животных иногда бывают моменты, когда они хотят побыть в одиночестве.

— Хм-м, то есть ты хочешь сказать, что это взрослый пингвин-сан?

— Я тоже некоторое время была взрослой, но быть взрослой определённо хлопотно.

— ……

— Что такое, Лулу?

— Мне кажется, он намного больше того пингвина-сана, которого мы видели вчера.

— Его размеры, должно быть, свидетельствуют о том, что он сильный воин. Сильные порой бывают очень одиноки.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду… Его Величество Питер и Его Высочество Вальд тоже здесь, так что давайте до самого вечера наловим побольше корюшки.

— Хорошая идея. Корюшка в темпуре с карри — настоящее блаженство.

— Оладьи с кетчупом тоже вкусные.

— Давайте наловим побольше.

Фух… Вчера я правильно сделал, что сбил эту ходячую птицу и смастерил из неё маскировочный костюм. Такая приманка совершенно необходима, чтобы наблюдать за группой маркграфа Баумейстера у этого озера, где совершенно негде укрыться.

Кстати, я слышал, что синоби, служащие дому герцога Мизухо, используют похожий метод, чтобы следить за своими целями, не будучи обнаруженными, но мне совершенно не хочется скрещивать клинки с такими неприятными ребятами.

＊ ＊ ＊

— Я переживал, что остальные ничего не ловят, поскольку никто не приходил к нашей палатке, но с таким уловом можно с нетерпением ждать сегодняшних блюд из корюшки.

— Нас всё-таки много. Хорошо, что мы поймали столько рыбы.

— Думаю, лучше всего пожарить её во фритюре и съесть, пока она ещё обжигающе горячая. Как и следовало ожидать, в этой ледяной пустыне нет никаких надоедливых надзирателей. Я тоже с удовольствием сам займусь приготовлением корюшки.

— (Венд, думаю, остальные просто не решались войти в твою палатку.)

— (А, значит, всё именно так, как я и предполагал?)

Вечером мы вернулись в лагерь с нашим уловом. По какой-то причине Питер и Его Высочество Вальд пошли с нами. Похоже, они тоже хотят отведать блюда из корюшки. В полдень мы тоже их ели, но количества попросту не хватило.

Похоже, в остальных палатках сумели сосредоточиться на рыбалке и вернулись с полными вёдрами корюшки. В нашей палатке Вильма тоже сумела сосредоточиться на рыбалке, но поскольку за обедом она съела всё, что мы пожарили, сейчас она сидела и ждала, пока Элиза, Рёко, Юки и Катарина приготовят темпуру из корюшки, сияя глазами от предвкушения.

Поскольку сегодня нам предстоит накормить много ртов, мы увеличили количество котлов до четырёх, так что теперь можно будет жарить большое количество рыбы одновременно.

— Что ж, ничего не скажешь, шипение масла при жарке звучит приятно.

— Венделин, ты ведь специально дал этой рыбе название, так что впредь давайте называть её корюшкой. Есть её сразу после жарки во фритюре — настоящее наслаждение. А раз мы на Северном континенте, я могу отказаться даже от услуг дегустаторов и поваров.

— ……

Вот так и было решено, что моё название станет официальным названием рыбы, обнаруженной в этом озере. И всё же император и наследный принц находятся внутри большой палатки, установленной для моей семьи. Интересно, это вообще нормально?

— Не волнуйся, Венделин.

— Не обращай на это внимания, Венделин.

— Хааах…

— Итак, как продвигаются ваши исследовательские команды?

— Всё так же. Из-за владений монстров они не могут продвинуться далеко на север.

— Ага, у нас то же самое. Сначала монстров было всего несколько, но, похоже, чем больше их уничтожаешь, тем больше становится их количество и плотность.

— Похоже, для вторженцев это тяжёлое испытание. Такой человек, как Армстронг-до́ши, уничтожит множество монстров, так что может без толку привлечь к себе ещё больше.

— Эй… Венд.

— Хааах…

Эти двое всё это время делали вид — нет, пожалуй, они и в самом деле искренне наслаждались ловлей и поеданием корюшки, — но теперь они начали какое-то тайное совещание. Инна тут же это заметила, но я никак не мог им помешать.

— Если использовать в общей сложности четыре команды вместе с дополнительными исследовательскими командами, сопротивление монстров тоже должно несколько ослабнуть, не так ли? О, эта темпура с карри просто великолепна.

— Если рассуждать поверхностно, сопротивление монстров должно уменьшиться вдвое… неясно, действительно ли всё будет настолько удобно, но с одними лишь первоначально отправленными исследовательскими командами мы всё равно никуда не продвинемся… Кстати, в качестве гарнира можно добавить зелёные водоросли — вкус получается изумительный.

Интересно, можно ли вообще назвать этих двоих руководителями своих стран, если они преспокойно наслаждаются приготовленными мной блюдами из корюшки, одновременно обсуждая стратегию по важнейшему государственному вопросу…

— Ваше Величество Питер, у нас нет особых амбиций в отношении Северного континента. Даже если здесь обнаружатся какие-нибудь ресурсы, мы можем просто договориться о продаже их вам, если вы пожелаете. Нас гораздо больше беспокоит другое…

— Ты задаёшься вопросом, не скрывает ли эта земля оружие Древней магической цивилизации, подобное тому, которое герцог Нюрнберг использовал во время гражданской войны, да?

Было бы огромной проблемой, если бы такое оружие применялось во время войн.

— Всё именно так, Венделин. Империя не желает по глупости ухудшать отношения с Королевством Хельмут, скрывая подобные вещи. Раны, оставшиеся после нашей гражданской войны, всё ещё не зажили.

— В таком случае нам ничего не остаётся, кроме как направиться на север, возглавив подкрепление.

— Пожалуй, это будет лучшим решением. Простое ожидание здесь ничего не изменит.

— Значит, с одним лишь Армстронг-доши ничего не получилось. Я попросил отца собрать наших лучших магов и вызвал их сюда в качестве подкрепления. Я тоже отправлюсь на север, чтобы командовать на передовой.

— Э? Вам двоим действительно можно входить во владения монстров? Разве это не слишком опасно?.. — невольно удивлённо спросил я.

В конце концов, это почти то же самое, как если бы император и наследный принц отправились на передовую на поле боя.

— К счастью, я наследный принц. Кроме того, у меня есть младший брат. В моём случае меня считают слабым кандидатом на роль следующего короля по сравнению с отцом. Думаю, тебе очевидна эффективность такого достижения, как принятие командования в опасной ситуации, Венделин.

Действительно, заслуги, полученные мной на войне во время гражданской войны, очень пригодились мне как дворянину. И также верно, что из-за этого количество надоедливой работы продолжает расти.

— Для меня всё то же самое. Если к тебе как к императору начинают относиться несерьёзно, всё кончено.

Похоже, стать правителем страны — это действительно большая головная боль.

— Ладно, не будем об этом. Венделин, а что это такое?

— Это? Адильо.

— Адильо?

— Я никогда не слышал названия такого блюда.

О чёрт! Я сглупил и просто назвал блюдо земным названием, когда Его Высочество спросил меня о нём. Масляное фондю существует и в этом мире, но используемое для него масло представляет собой вытопленный из животного жира свиной жир. У него слегка насыщенный вкус, поэтому я искал растительное масло вроде оливкового. На континенте Лингая постепенно распространялись различные виды масел, такие как рапсовое и кунжутное. Но, хотя я искал оливковые деревья, найти их мне не удалось.

И всё же, когда я уже почти отчаялся, Артерио обнаружил такое дерево в местности вдоль западного побережья. Учитывая размеры континента, здесь всё ещё существует множество ингредиентов, о которых я ничего не знаю. Если есть оливки просто так, они горькие. Эта горечь полезна для организма, поскольку представляет собой разновидность полифенолов, а вред от насекомых или животных они получают тоже сравнительно редко.

Однако, поскольку на вкус они неприятны, местные жители либо засаливают их, либо, как рассказал Артерио, вымачивают в вине, чтобы избавиться от горечи. Я поручил ему провести эксперименты и выяснить, можно ли получить саженцы и выращивать их в моих владениях, но результатов придётся ждать долго. Поэтому я приказал Артерио запасти оливки и выжимать из них масло.

Поскольку я использовал оригинальный способ отжима, мне удалось получить высококачественное оливковое масло экстра-класса. Именно его я использовал для адильо. (Примечание переводчика с английского: дальше автор ещё некоторое время рассказывает о еде, но я слишком устал от всей этой кулинарной болтовни. Впереди её ещё немало, так что на этом остановлюсь. Вам и так уже должно было хватить.)

В общем, вдоволь насладившись всеми блюдами, Питер и Его Высочество вернулись каждый в свой базовый лагерь.

— Эй, Венд.

— Что такое, Эрв?

— Эти двое говорили за едой о довольно тревожных вещах, но нас ведь в это не втянут, правда?..

— Конечно, нет.

Мы находились здесь в полной готовности спасти их команды в худшем случае. Даже если их исследование немного затянется… всё ведь будет в порядке, правда?

＊

На следующее утро…

— Милорд, в обоих базовых лагерях царит настоящее оживление.

— Да. Возможно, прибыло подкрепление.

Над обоими лагерями были видны парящие магические дирижабли. Юки смотрела на них снизу вверх. Питер и Вальд упоминали, что вызвали подкрепление, поскольку первые исследовательские команды столкнулись с трудностями. Похоже, эти дирижабли как раз и были связаны с этим.

С дирижаблей постоянно спускали людей и припасы. Похоже, их дирижабли также использовались для пополнения запасов, но на борту находилось множество магов, которые использовали собственную магию Полёта, чтобы спуститься.

— Похоже, они собрали большое количество магов.

— Наверное, для обеих стран это ещё и вопрос престижа.

Изучение всех подробностей о северном континенте будет очень полезно на дипломатических переговорах. Изначально отправленная Империей исследовательская группа временно отступила. Затем Питер и Его Высочество отправили новые, усиленные группы, но результат оказался таким же, как и у первой группы. А теперь они объединяют эти отряды с крупным подкреплением, явно намереваясь на этот раз во что бы то ни стало добраться до самого конца северного континента.

Оба сказали, что отправятся на север во главе собственных исследовательских групп. И теперь, когда всё дошло до этого, обе страны, похоже, хотят узнать подробности об этом континенте любой ценой. Это уже состязание в силе воли…

При этом ни одна из сторон теперь не может отступить, поскольку они собрали множество дворян и заручились поддержкой своих государств. Не считая Питера, который как император может принимать решения самостоятельно, Его Высочество неплохо постарался, добившись разрешения Его Величества.

— Неужели их настолько интересуют неизвестные реликвии, которые могут покоиться на этом континенте?

— Было бы хорошо, если бы здесь их не оказалось, но, думаю, они принимают во внимание возможную опасность.

— Какой бы стране ни удалось заполучить их в единоличное владение, ничем хорошим это, думаю, не закончится…

Почти весь северный континент покрыт льдом, поэтому я не думаю, что здесь им удастся обнаружить подобные подземные руины, но если они всё-таки найдут их, нынешние мирные отношения между нашими странами могут в мгновение ока рухнуть. Наверное, вполне естественно, что они проявляют осторожность.

— Если политики Древней магической цивилизации тоже хранили важные секреты, то они могли счесть такое безлюдное место идеальным для этого. К тому же я слышал, что та цивилизация была намного более развита, чем Империя и Королевство. Интересно, могли ли они создать подземные руины на таком замёрзшем континенте?

— Питер и Его Высочество именно так и считают.

— Предположение юной леди в основном верно.

— Э-э?!

Мы обернулись, когда сзади нас внезапно кто-то заговорил, и увидели стоящего там Его Высочество. Мы с Юки удивились.

— Я объясню план операции!

Не дав нам возможности возразить, он разложил передо мной и ею карту.

— Первая и вторая имперские исследовательские группы под командованием Его Величества Питера попытаются продвигаться на север с запада, тогда как первая королевская исследовательская группа под командованием Доши и вторая королевская исследовательская группа под моим командованием попытаются прорваться с востока.

— Значит, вы хотите разделить монстров?

— Верно.

Если группы вторгнутся одновременно, давление со стороны монстров должно уменьшиться вдвое. В таком случае одна из групп должна получить возможность продвинуться дальше на север.

— Хорошая идея.

— Правда? И вот тут в игру вступаешь ты.

— Каким образом?

Почему-то у меня появилось очень дурное предчувствие.

— Венделин, знаешь, почему ты наслаждаешься осмотром достопримечательностей этого континента? Это ради того, чтобы в подобной ситуации тебе можно было поручить задание.

— Какое задание?

Так что мне всё-таки придётся работать!

— Вы собираетесь заставить милорда сформировать небольшой ударный отряд и использовать его, чтобы сократить количество монстров, направляющихся к остальным четырём группам, провоцируя и заманивая монстров?

— Всё именно так, юная леди.

— Э-э-э… Но у нас нет средства передвижения.

Континент покрыт толстым слоем льда, поэтому мы не можем позволить себе идти пешком. Если же лететь с помощью Полёта, то из-за ежедневных метелей у нас закончится мана, и мы рухнем. В конце концов, даже магические дирижабли толком не могут летать в северном небе.

— Об этом вам беспокоиться не нужно. Я вызвал того человека.

— Какого человека?

— Похоже, он создал новые магические сани. Он прибыл сюда, чтобы провести испытания своих прототипов, так что вы можете просто воспользоваться ими и отправиться на север. Что ж. Я должен возглавить подкрепление, поэтому мне нужно подготовиться. А потому позвольте мне откланяться.

— Э-э…

Его Высочество быстро покинул это место, так и не ответив на все мои вопросы. И…

— Маркграф Баумейстер, я слышал от Его Высочества Вальда, что вы, возможно, будете проводить испытания моих новых магических саней.

— Беккенбауэр-сан?

— Мои новые магические сани не уступят имперским собачьим упряжкам, не говоря уже об этих паршивых магических санях из гильдии магических инструментов. Не могли бы вы начать испытания прямо сейчас?

— Хааа… (ты ведь просто хочешь испытать свои новые сани, не так ли!?)

Вот так, снова не имея возможности ослушаться приказов вышестоящих, мы оказались вынуждены принять участие в исследовании северного континента. Вдобавок к нам присоединился Беккенбауэр-сан, который всегда оказывается замешан во всём, когда дела идут наперекосяк.

Такое чувство, будто весь состав уже собрался. Вот только было бы неплохо, если бы на этот раз нас избавили от каких-нибудь неприятных приключений…

----------