Вечер. Сумерки.

Рэй сидел на куче металлолома.

Старая мебель. Сломанная электроника.

Бесполезный хлам. Ржавый металл.

Маленький сад, где всевозможные ненужные вещи тесно прижимались друг к другу.

Поскольку куча была довольно высокой, отсюда можно было одним взглядом охватить окрестности.

Повсюду возвышались горы металлолома.

Сейчас он находился на свалке на окраине Сектора 50.

Перед ним простиралась огромная пустошь, казавшаяся бесконечной.

Позади находился город, заполненный старыми бетонными зданиями.

Место, где Рэй родился и прожил всю свою жизнь.

Весь Сектор 50 давно превратился в трущобы.

Он опустил голову.

Среди куч металлолома бродила группа оборванных мальчишек с щипцами и мешками.

Как и Рэй, они были сиротами, жившими на улице и зарабатывавшими на жизнь сбором металлолома.

Разница заключалась в том, что, в отличие от Рэя, дети передвигались группами по два-три человека.

У каждого было своё место.

Так здесь было принято.

Если не возьмёшь ты — заберут другие.

Если не убьёшь — умрёшь сам.

Выживает сильнейший.

Экосистема Сектора 50 была такой, что в одиночку здесь не выжить.

Бух,бубубух

Один из фонариков на вершине кучи покатился вниз по склону.

Бам!

Он прокатился по земле и остановился у ног нескольких мальчишек.

Те подняли головы и посмотрели на Рэя.

Их взгляды встретились на мгновение.

"..."

"..."

Убедившись в его реакции, мальчишки схватили фонарик и убежали.

Рэй остался совершенно спокойным.

Он лишь подумал:

'Даже если подберёте, пользы от него всё равно не будет.'

Его взгляд проследил за движениями мальчишек.

Пустырь в центре свалки.

Добравшись туда, дети глубоко вздохнули и передали фонарик одному существу.

Строго говоря, это был не человек.

Его лицо и конечности были сделаны из грубого камня.

Рост — около двух метров.

Камень имел серебристо-серый оттенок и на первый взгляд напоминал огромную металлическую глыбу.

Киккиккиккик—

Взрослые в Секторе 50 называли это движущееся существо големом.

Кто его хозяин? Откуда он появился?

Для чего он существует?

Никто не знал точных ответов.

Люди лишь говорили, что голем находится в Секторе 50 с древних времён.

Однако одно было известно наверняка.

Голем собирает определённый металлолом на свалке и обменивает нужные ему предметы на еду.

Консервы или печенье.

А иногда даже такие лакомства, как шоколад.

“Давай же! Ешь! Быстрее ешь!”

Мальчишки размахивали фонариком перед големом.

Они были настолько возбуждены, что их крики доносились даже сюда.

Вуууу.

Из двух глазниц голема вспыхнул красный свет.

Несколько секунд он смотрел на фонарик, после чего развернулся и тяжело зашагал прочь.

Мальчишки побежали следом, продолжая размахивать фонариком, но реакция голема не изменилась.

Позже другие группы тоже приносили найденный хлам, но результат оставался тем же.

“Тц! Почему он, чёрт возьми, не принимает это?!”

“Да я просто разнесу его!”

“Эй, стой. Говорят, если напасть на голема, он обязательно ответит.”

“Точно. Я слышал, что однажды голем вышел на улицы и убил людей.”

Голем был капризным.

Иногда он принимал вещи, которые хотел получить, а иногда отвергал их.

Порой происходило и наоборот.

Хотя вероятность успешного обмена была крайне низкой, дети не сдавались из-за слишком заманчивой награды.

Рэй, наблюдавший за происходящим, спустился с кучи металлолома.

Лязг. Лязг. Бах!

Он не поскользнулся и не упал.

Наоборот, его шаги были удивительно уверенными, словно он спускался по прочной лестнице.

Оглядевшись, Рэй направился к пустырю.

По дороге он поднял несколько предметов металлолома, которые приметил ранее.

"Вот."

Подойдя к голему, Рэй протянул ему мешок.

Красные глаза голема просканировали содержимое.

Киккик—

Подняв мешок, голем высыпал металлолом себе в рот.

Пуф! Тудук!

Предметы исчезли внутри его тела.

Затем голем плотно закрыл рот, один раз вздрогнул и снова открыл его.

На этот раз оттуда появилась еда.

Три банки консервов. Две упаковки печенья.

Один пакет хлеба. Одна шоколадка.

Если есть понемногу и одному, этого хватит примерно на три дня.

Глаза остальных мальчишек расширились.

"Эй. Смотрите."

"Как он вообще умудряется делать это каждый день?.."

Со всех сторон послышался шёпот.

"... Может, попробовать так же?"

"Ты с ума сошёл? Это же Призрачный Рэй с Семнадцатой улицы."

Рэя это совершенно не волновало.

Он уже привык к подобной реакции.

Молча сложив провизию в сумку, он направился к выходу со свалки.

"..."

Вскоре Рэй почувствовал, что за ним следят.

Два человека за кучей слева.

Ещё двое — справа.

И ещё трое скрытно двигались позади них.

Всего семь человек.

Отнюдь не маленькое число.

Их намерения были очевидны.

Рэй бросил взгляд на сумку, висевшую у него на плече.

Затем, дойдя до места, которое посчитал удобным для драки, остановился и обернулся.

"Выходите. Долго ещё собираетесь тащиться за мной?"

Ответа не последовало.

Лишь когда он сделал вид, что собирается достать хлеб и растоптать его ногой, вокруг началось движение.

"У тебя хорошие чувства. Поэтому я и следил за тобой осторожно."

Как и ожидалось — семь противников.

В руках они держали дубинки и кастеты.

"Рон, я предупреждал тебя в прошлый раз. Если ещё раз попадёшься мне на глаза, я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не ходил на своих ногах."

Самый крупный парень в группе.

Рыжеволосый Рон вздрогнул, встретившись взглядом с Рэем.

Но вскоре вспомнил о численном преимуществе и оскалился.

"Когда это было? Так давно, что я уже и не помню. А?"

Из-за отсутствующих передних зубов его речь звучала слегка невнятно.

Эти зубы выбил ему Рэй.

"Ровно двадцать три дня назад. Если говорить о времени, то это было не так давно."

"Я сейчас не об этом спрашиваю!"

Рон кипел от злости.

Он никогда не переносил Рэя.

Это безэмоциональное лицо, которое не менялось ни при каких обстоятельствах.

Пустые глаза, словно видящие людей насквозь.

От его дыхания до мельчайших движений.

Каждая мелочь действовала Рону на нервы.

Но сейчас это не имело значения.

Потому что скоро этот парень будет валяться на земле, рыдая и умоляя сохранить ему жизнь.

'Тогда нас было трое. Но сейчас нас семеро.'

В прошлый раз он проиграл, но сейчас всё иначе.

Он привёл с собой шестерых лучших бойцов своей группы.

Рэй.

Призрак Семнадцатой улицы.

Такое прозвище он получил за бесшумные движения и вечно бесстрастное лицо.

Кроме того, он славился тем, что отлично дрался.

Но даже он ничего не сможет сделать против семерых.

Тем более что телосложение Рэя было лишь средним для его возраста.

А вот все семеро были крупными, почти как взрослые.

'На этот раз я точно выиграю.'

Уголки губ сами собой поползли вверх.

Он собирался отомстить за прошлое поражение и захватить контроль над Семнадцатой улицей, где жил Рэй.

Уверенным голосом Рон произнёс:

"Не буду долго болтать. Бросай сумку и проваливай. Тогда мы отпустим тебя целым."

Это была ложь.

Он собирался избить Рэя и сделать калекой независимо от того, отдаст тот еду или нет.

"Ложь."

Глаза Рона дёрнулись.

Дети улиц боялись Рэя не только из-за его навыков в драке.

"Ты врёшь."

С Рэем ложь не работала.

"Не смотри Призраку в глаза. Иначе он поймает тебя на лжи."

Рэй мог отличить правду от лжи, просто посмотрев человеку в глаза.

Поначалу дети сомневались.

Но после множества случаев это стало почти общепринятой истиной.

Ложь не действует на этого призрака.

'Наглый ублюдок!..'

Рон стиснул зубы.

Любому было ясно, что он не собирался отпускать его живым и здоровым, но этот парень каким-то необъяснимым образом всё понял.

"Убейте его! Убейте его!"

Словно пытаясь заглушить собственный страх, Рон закричал.

Мальчишки рядом с ним бросились на Рэя.

Бам!

Рэй бросил сумку на землю и принял стойку.

В его чисто-белых глазах отразились силуэты приближающихся врагов.

Фууух...

Рэй резко пригнулся.

Дубинка едва задела его спину.

Топ!

Он оттолкнулся от земли.

Подался вперёд и отвёл локоть назад.

А затем...

Бам!

"Угх!"

Кулак глубоко врезался кому-то в живот.

Когда противник рухнул на землю, Рэй уже заметил кастет, летящий прямо в лицо.

"Сдохни!"

Развернув корпус вправо и используя внезапно остановившуюся левую ногу как ось...

Свист!

Кастет прошёл буквально перед его лицом.

Рэй со всей силы обрушил правый локоть на вытянутую руку противника.

Хруст!

"Ааааааа!"

Затем ударом ноги отбросил пошатнувшегося врага.

Стоявшие позади запутались друг в друге и повалились на землю.

Драка оказалась полностью односторонней.

По свалке разносились звуки ударов по плоти и треск ломающихся костей.

Ровно через пять минут.

Все мальчишки, кроме Рона, катались по земле и стонали от боли.

"!.."

"От увеличения числа ничего не меняется."

Рон не мог поверить в происходящее.

Неужели всё, что Рэй показывал раньше, было лишь частью его настоящих способностей?

"Н-не подходи! Пожалуйста, не подходи!"

"Я предупреждал тебя. Если появишься ещё раз, я позабочусь о том, чтобы ты больше не смог пользоваться своими ногами."

Рэй шаг за шагом сокращал расстояние.

Рон отступал назад на дрожащих ногах.

Бам!

Что-то упёрлось ему в спину.

Обернувшись, он увидел кучу металлолома.

Рон вытащил складной нож и раскрыл его.

"Эй, чёрт! Не подходи ко мне! Монстр!"

Рэй остановился.

Он безучастно посмотрел на нож.

"Монстр."

Возможно, это было не так уж далеко от истины.

Он подумал об этом, глядя на своё лицо, искажённое и потемневшее в отражении лезвия.

Возможно, он и сам мало чем отличается от голема — безэмоциональной каменной глыбы.

**

Когда Рэю было десять лет, он понял, что отличается от других людей.

"Почему ты не плачешь?"

"Ты упал и сильно порезался. Тебе совсем не больно?"

Он знал, что ему больно.

И видел, как течёт кровь.

Но какое отношение к этому имеет плач?

"Кейл вернулся после того, как его избили ребята с Седьмой улицы."

"... И ты даже не злишься?"

Почему он должен злиться?

Нет, прежде всего — что вообще значит "злиться"?

"Хнык... Белло умер... Что нам теперь делать?"

"Ты даже слезинки не проронил."

И тогда Рэй осознал.

Он не испытывал ничего из того, что другие называли эмоциями.

"Ты какой-то странный. Мне страшно."

По мере того как люди вокруг отдалялись от него, он постепенно остался один.

Тогда он безучастно подумал:

'Это со мной что-то не так?'

Он хотел быть таким же, как остальные.

Хотел чувствовать эмоции.

Он пытался их ощутить.

Иногда ему казалось, что где-то глубоко в груди едва заметно что-то шевелится.

'...'

Но он даже не мог понять, действительно ли это эмоция.

За всю свою жизнь он ни разу не испытывал ничего подобного, поэтому ему было не с чем сравнивать.

Прошёл год.

Прошло два года.

Прошло три года.

...

Так прошло шесть лет.

Постоянные попытки почувствовать эмоции оказались бесполезными.

В какой-то момент он даже подумал:

'Может, так даже лучше.'

В трущобах отсутствие эмоций часто становилось преимуществом.

Например, отсутствие страха во время драки было огромным плюсом.

И даже необходимость понимать чувства других людей и следить за их реакцией не доставляла ему особых проблем.

Потому что у Рэя был собственный способ читать человеческие эмоции.

**

"Не подходи, монстр!"

Сейчас всё внимание Рэя было сосредоточено на зрачках.

Поэтому он видел мир иначе, чем остальные.

Красный, красный как кровь.

Синий, глубокий как морское дно.

Ярко-жёлтый, словно цветы форзиции.

И бесчисленное множество других оттенков.

Мир был наполнен разноцветными огнями.

Пейзаж, напоминающий картину маслом, где смешались краски всех цветов.

Это была мана — субстанция, известная как источник магии и основа мира.

Разумеется, Рэй не знал всех подробностей.

Он лишь использовал её как способ распознавать эмоции других людей, дополняя наблюдение несколькими собственными приёмами.

Рэй посмотрел на грудь Рона.

Там колыхалась тёмно-коричневая мана.

У каждого человека в сердце есть маленькая чаша.

Всякий раз, когда человек испытывает определённую эмоцию, мана соответствующего цвета наполняет эту чашу и остаётся внутри.

Гнев, ненависть, любовь и подобные чувства окрашены в красный цвет.

Смех и безразличие — в синий.

Радость и воодушевление — в жёлтый.

Исключений почти не существовало.

"Это нож. Есть негласное правило — не использовать лезвия. Ты ведь принёс его с собой заранее? Чтобы ударить меня?"

"А-а, я только что его нашёл! Подобрал среди хлама!"

Ложь.

Это можно было понять по цвету маны в его чаше.

Топ.

"Н-не подходи! Не подходи! Если жить не надоело!"

Рэй продолжал приближаться, совершенно не обращая внимания на направленный на него нож.

Его взгляд по-прежнему был прикован к груди Рона.

Там беспокойно колебалась густая чёрная мана.

Да.

Значит, вот так выглядит сильнейший страх.

Рэй открыл рот.

"Лжецы заслуживают наказания."

Мелкий дождь, который до этого лишь моросил, внезапно превратился в настоящий ливень и обрушился на мир.

Шаааа...

Вся грязь Сектора 50 смывалась потоками воды.

Старые пятна на обветшалых зданиях.

Следы крови и въевшаяся грязь на дорогах.

И даже необузданные эмоции людей, живущих на самом дне общества.

Бии... Бииин...

Дождевая вода, смешанная со всевозможной грязью, стекала в канализацию.

А затем попадала в реку Элтон, протекавшую через Сектор 50.

Извилистая река разделялась на несколько притоков, один из которых тёк через самую низкую часть Сектора 50.

Этот приток проходил под мостом.

А под мостом, рядом с боковым каналом, стояла старая потрёпанная палатка.

"Ух ты, Рэй. Ты вовремя. Ещё немного — и промок бы до нитки."

На вошедшего в палатку сероволосого мальчика сразу обратил внимание один из ребят внутри.

"Да. В последнее время погода какая-то странная."

Рэй ответил, стряхивая капли воды с одежды.

Кровь, которая попала на него после драки с Роном, уже давно смыло дождём.

Внутри палатки тускло горела лампа.

Вокруг неё собрались дети разных возрастов.

Рэй нашёл своё место и сел.

Пейл, лидер группы, посмотрел на всех присутствующих.

"Ну, как прошёл день?"

Дети начали доставать всё, что принесли с собой, и складывать в центр.

Грязные монеты и мятые купюры.

Консервы и печенье.

Талоны на продукты из местных магазинов.

Под светом лампы поблёскивали деньги и еда, добытые детьми за день.

Чистка обуви, продажа газет, попрошайничество.

Каждый зарабатывал как мог.

Рэй тоже достал кое-что из-за пазухи.

Его добыча превосходила всё, что принесли остальные.

"Ух ты! Как и ожидалось от Рэя!"

"Ты снова обменял металлолом у голема? Потрясающе. А мои вещи он даже не принял."

Рэй ничего не ответил.

Никто, кроме него самого, не знал, что голем принимал лишь предметы, в которых ещё оставалась остаточная мана.

Впрочем, это было неудивительно.

Во всём Секторе 50 только Рэй мог видеть ману.

Он никогда не поднимал эту тему.

Опыт давно научил его: отличаться от остальных чаще приносит проблемы, чем преимущества.

Пейл восхищённо улыбнулся.

"Благодаря Рэю сегодня мы снова не останемся голодными. Деньги я уберу в тайник. Завтра схожу в магазин и куплю еды. А пока разделим то, что уже есть."

Пейл начал раздавать еду, начиная с самых младших.

Когда Рэй понял, что еды всё равно не хватит на всех, он молча поднялся.

Шурх.

И пересел ко входу в палатку.

Еды всегда было мало.

Как обычно.

Найти металлолом с остатками маны было непросто.

Порой уходил целый день, чтобы добыть еды лишь на сегодняшний вечер.

Урчание...

Желудок подал голос.

Рэя это не беспокоило.

Для мальчика, пытающегося выжить в трущобах, телосложение было одним из важнейших факторов.

Гораздо разумнее было отдать питательную еду младшим детям, которые ещё росли, чем ему самому, уже достигшему определённого физического развития.

И всё же шансы на их выживание оставались крайне малы.

Если повезёт — станут наркокурьерами или живыми щитами для какой-нибудь третьесортной банды.

Урчание...

Несмотря на это, Рэй считал своим долгом поддерживать эту группу.

Потому что был обязан им жизнью.

"Смотрите! Тут кто-то есть!"

Это произошло холодной зимой.

Тогда он бродил по городу, даже не замечая, что его ноги уже обморозило.

В конце концов он потерял сознание и рухнул в снег.

Именно эти дети спасли его, не позволив замёрзнуть насмерть.

Они принесли его в своё убежище под мостом, согрели окоченевшее тело и обработали обморожение дорогим лекарством.

Откуда они его достали, Рэй так и не узнал.

'Я тогда думал, что умереть было бы не так уж плохо.'

У него не было особой причины умирать.

Но и причины цепляться за жизнь тоже не было.

Однако именно тогда его жизнь неожиданно продолжилась.

Рэй, неспособный чувствовать эмоции, установил для себя несколько правил, чтобы лучше взаимодействовать с людьми.

Возвращай полученное.

Будь то благодарность или возмездие.

Именно поэтому он уже почти год поддерживал эту группу.

"..."

Рэй отвёл взгляд.

Раздача еды всё ещё продолжалась.

В сердцах детей разноцветная мана то появлялась, то исчезала, словно играя в прятки.

Это была вторая причина, по которой он оставался с ними.

Он мог наблюдать эмоции людей совсем рядом.

Пейл и остальные дети демонстрировали больше эмоциональных изменений, чем кто-либо из тех, кого Рэй встречал раньше.

Наблюдение за тем, как движется густая, насыщенная цветом мана, приносило ему странное удовлетворение.

Движение маны в зависимости от эмоций.

Пожалуй, во всём мире только Рэю это казалось настолько интересным.

И всё же...

"Рэй. Возьми и свою долю."

Эти дети не считали его монстром.

Рэй молча посмотрел на Пейла, который сел рядом.

Пейл был лидером группы.

И ровесником самого Рэя.

Поначалу он думал иначе.

Ему казалось, что они хорошо относятся к нему только потому, что он приносит больше всего еды.

Но, понаблюдав за ними какое-то время, он понял, что ошибался.

Пейл и остальные действительно относились к нему как к человеку.

Не как к чудовищу.

Не как к чему-то пугающему.

Просто как к немного странному парню, не умеющему чувствовать эмоции.

В них не было ни страха, ни отвращения.

Рэй открыл рот.

"Я не голоден."

Урчание...

"Мне кажется, это говорит об обратном."

"..."

Он не чувствовал боли от голода, но не мог контролировать реакции собственного организма.

Рэй принял половину печенья, которое протянул ему Пейл.

Два мальчика сидели рядом и жевали печенье, глядя наружу из палатки.

Шаааа...

Внезапно Пейл спросил:

"Рэй, ты знаешь об этом?"

"О чём?"

"О дожде, который сейчас идёт."

"Он идёт."

"Он чёрный."

"Да."

"Говорят, это потому, что маги используют слишком много магии."

"..."

"Ещё говорят, что маги живут в секторах с низкими номерами."

Маги.

Существа, способные с помощью маны творить необъяснимые явления.

Однако это были лишь слухи.

В Секторе 50 никто никогда не видел настоящего мага.

Рэй безразлично ответил:

"Возможно."

"Я уверен, что маги существуют. Достаточно посмотреть на голема. Наверняка его кто-то из магов сюда отправил."

"Это может быть просто машина."

"Нет. Он точно движется благодаря магии."

Глаза Пейла загорелись.

Хотя Рэй никак этого не показал, он был согласен с его словами.

Каждый раз, когда голем двигался, окружающая мана втягивалась в сосуд внутри его груди.

Затем она смешивалась и поднималась вверх чёрным дымом.

'Мана должна быть чем-то вроде топлива.'

Дым поднимался к небу.

А сейчас с неба лился чёрный дождь.

Рэй предполагал, что эти два явления как-то связаны.

На некоторое время разговор заглушил шум дождя.

Мальчики продолжали есть, наблюдая за размытым пейзажем снаружи.

Шоооо—

"Дождь вроде стал слабее. Хотя всё ещё льёт как из ведра."

Рэй кивнул.

Пейл был прав.

Ливень действительно ослаб.

Из настоящего потопа превратился просто в сильный дождь.

Солнце медленно садилось, и мир погружался во тьму.

Идеальные условия для вылазки.

"А? Эй! Ты куда собрался?!"

Пейл окликнул Рэя, увидев, как тот достаёт старый дождевик и надевает его.

"Ненадолго выйду."

"Куда ещё? На улице такой дождь."

"Следи за рекой. Если вода поднимется выше ограждения, палатку полностью затопит."

Застегнув куртку и натянув капюшон, Рэй вышел наружу, не дав никому возможности его остановить.

Шаааа...

Палатка быстро осталась позади.

Он поднялся по склону речного берега и вошёл в переулок.

Затем быстро пересёк улицу.

На дорогах не было ни души.

Даже магазины закрылись раньше обычного.

Причина была проста.

Сегодня шёл чёрный дождь.

Ходила легенда, что если долго находиться под таким дождём, можно серьёзно заболеть.

И эти слухи не были полностью беспочвенными.

Люди, которые подолгу работали под чёрным дождём, после смерти обнаруживались с почерневшими внутренними органами.

Кроме того, по всему Сектору 50 можно было найти участки почерневшей земли.

Тодо! Тодододо! Тодододо!

Чёрные капли безжалостно барабанили по дождевику.

Этот звук напоминал редкие перестрелки, которые иногда происходили на улицах во время разборок между бандами.

Но ни одна капля не касалась лица Рэя.

Его тело плотно окутывала тонкая плёнка голубого света.

Мана трёх и более цветов, рассеянная в воздухе.

Стоило извлечь нужные цвета и смешать их определённым образом — получался такой результат.

Точных принципов он не понимал.

Он просто знал, что это работает.

Рэй считал, что именно это люди называют магией.

Погружённый в размышления, он быстро двигался вперёд.

Номера улиц постепенно менялись.

С Семнадцатой улицы на Восемнадцатую.

Пейзаж почти не отличался — всё вокруг всё так же оставалось трущобами.

Но изменились хозяева территории.

Организация черноволосого Найлса.

Организация хромого Гектора.

Две крупнейшие силы, делившие между собой Сектор 50.

Теперь начиналась территория Гектора.

Рэй осторожно продвигался через здания, переулки и заросли, внимательно наблюдая за окрестностями.

Вскоре он достиг окраины города.

Спустившись с холма, он увидел два здания, окружённых сетчатым забором.

База организации Гектора.

Одно здание служило складом продовольствия.

Второе — караульным постом.

Рэй знал, что в дождливые дни все охранники собираются в караулке и играют в азартные игры.

Он привычно двинулся вдоль колючей проволоки и присел в зарослях.

Перед ним виднелся повреждённый участок ограждения.

Достаточно широкий, чтобы через него мог пролезть человек.

Сразу за ним находилась задняя стена продовольственного склада.

Рэй протянул руку и начал по одному вытаскивать кирпичи.

Это был результат нескольких месяцев работы.

Он регулярно заливал между кирпичами растворитель для бетона.

Вскоре в стене образовалось небольшое отверстие.

Пробравшись через дыру в заборе и затем через отверстие в стене, он проник внутрь.

Кругом царила кромешная тьма.

Фух!

На его ладони вспыхнул маленький огонёк.

Это тоже была магия, которой владел Рэй.

У него было несколько формул смешивания различных типов маны.

Подобрав нужное сочетание цветов, он мог создавать небольшие светящиеся шары или заставлять маленькие предметы парить в воздухе.

Однако некоторые цвета поддавались ему хуже других.

Например, красная мана, необходимая для создания пламени.

Рэй подумал:

'Если бы я мог лучше чувствовать эмоции, связанные с красной маной...'

Тогда огонь стал бы сильнее?

Ведь мана следует за эмоциями.

Небольшое пламя осветило окружающее пространство.

Вдоль стен тянулись стеллажи.

На них стояли коробки.

Рэй достал несколько больших консервных банок из коробки в дальнем углу и спрятал их под курткой.

Этого должно хватить группе на завтра и послезавтра.

'Взять ещё немного?'

Немного подумав, он покачал головой.

Жадничать нельзя.

Слишком велик риск быть пойманным.

Четыре банки за раз.

Именно такое количество оказалось безопасным после более чем десятка прошлых вылазок.

Запасы на складе регулярно пополнялись, поэтому исчезновение нескольких банок никто не замечал.

Именно тогда это произошло.

Топ-топ-топ—

Послышались быстро приближающиеся шаги.

Рэй мгновенно потушил огонь и обернулся.

Свист!

Что-то острое пронеслось прямо перед его лицом.

"Что? Он увернулся?"

Следом раздался голос.

"Идиот. Ты даже такого поймать не можешь?"

"Наконец-то крыса, которая жрала нашу еду, показалась."

Голосов было несколько.

Трое.

Члены организации Гектора.

Похоже, они прятались за ящиками и колоннами.

Свист!

Рэй продолжал уклоняться от ножей, летевших в него подобно змеям.

'Они точно определяют моё местоположение.'

'Наверное, используют приборы ночного видения.'

Однажды он видел, как люди Гектора разгружали целый грузовик дорогого оборудования.

Рэй прекрасно понимал, что это означает.

'Война.'

Гектор готовился к войне.

"Да что за чёрт! Как вы до сих пор не поймали этого пацана?!"

"Маши ножом шире, идиот!"

"Твою мать! Сам тогда попробуй!"

"Такое чувство, будто он видит каждый наш шаг!"

Панические голоса эхом разносились по складу.

Свист!

Рэй увернулся от очередного ножа с точностью, будто расстояние было заранее измерено линейкой.

Одновременно он выставил правый локоть вперёд и ворвался в пространство одного из бандитов.

"Угх!"

Лязг!

Нож покатился по полу.

Не останавливаясь, Рэй бросился к следующему противнику.

"Этот мелкий точно знает, где мы находимся!"

Догадка членов организации была верной.

В абсолютной темноте.

Глаза Рэя видели ярко сияющую ману внутри их тел.

Красную, словно кровь.

Зелёную, напоминающую глубокое болотное озеро.

'Они злятся. И растеряны.'

Свист!

"Твою мать! Да как ты вообще уклоняешься?!"

Мана распространялась по всему телу через сосуд в груди и кровеносную систему.

Стоило прочитать направление её потока — и можно было легко предугадать следующее движение противника.

Для Рэя это было своеобразным прибором ночного видения.

"Угх!"

Бах!

Разницу в росте и силе он компенсировал техникой.

Вскоре все члены организации лежали у его ног.

И как раз когда Рэй собирался поспешно выбраться через отверстие в стене...

Бум!

Бах!

Дверь склада разлетелась от удара.

На фоне вспышки молнии внутри помещения появилась длинная человеческая тень.

"Я пришёл посмотреть, из-за чего весь этот шум."

Голос был низким и зловещим.

В свете внезапной вспышки молнии проявился силуэт мужчины.

Гладко выбритая голова.

Рост около ста девяноста сантиметров.

Крепкое, мускулистое телосложение.

Рэй знал, кто это.

Один из высокопоставленных членов организации Гектора.

Невозмутимый Хамфри.

Они никогда не встречались лично, но Рэй несколько раз видел его издалека благодаря его внушительному росту.

"Ха! Хамфри!"

"Вы что, не можете справиться с какой-то крысой?"

Рэй немедленно оттолкнулся от пола.

Выставив локоть вперёд, он мощно ударил Хамфри в солнечное сплетение.

Бум!

Словно ударил по цельной каменной глыбе.

Рэй мгновенно понял, что атака провалилась.

Этот противник был на совершенно ином уровне по сравнению со всеми, кого ему доводилось встречать прежде.

Свист—

Он поспешно уклонился от руки, обрушившейся сверху.

"...А ты и правда двигаешься быстро."

Хамфри говорил совершенно спокойно.

В его голосе не было ни малейшего напряжения.

И всё же скорость его движений поражала.

Свист! Свист!

Рэй сосредоточился на уклонении.

Даже видя поток маны, он с трудом успевал реагировать на атаки Хамфри.

Его зрачки расширились.

Кровь закипела в жилах, мышцы напряглись.

Разум не испытывал волнения, но тело честно реагировало на опасность.

Он понимал: стоит попасться хотя бы один раз — всё закончится.

Лучшим решением было бежать.

Но до выхода было слишком далеко.

Сейчас вырваться из-под давления атак Хамфри было непросто.

Бум! Бум!

Продолжая уклоняться, Рэй ещё несколько раз ударил Хамфри в солнечное сплетение.

Тот даже не шелохнулся.

Нужна была возможность.

И единственный шанс создать её существовал сейчас, пока противник не ожидал подвоха.

Свист!

Снова удар в солнечное сплетение.

Но в последнее мгновение перед касанием кулака...

Рэй резко раскрыл пальцы и создал на ладони маленькую искру.

Тсс!

"Угх!"

Жгучая боль заставила Хамфри на мгновение отшатнуться.

Рэй немедленно воспользовался шансом и бросился к распахнутой двери.

Вуууш—

Мир погрузился во тьму.

Перелезть через забор было невозможно из-за колючей проволоки.

Главные ворота тоже были заперты на замок.

'Тогда...'

Мгновенно приняв решение, Рэй поднял камень и швырнул его в сторону ворот.

После чего плотно прижался спиной к внешней стороне складской стены.

Лязг!

Камень ударился о ворота.

Раздался громкий звук.

Из склада тут же высыпали члены организации.

"Там! Возле ворот!"

"Наглый ублюдок! Я убью его!"

Топ! Топ!

Бандиты рванули к воротам.

Когда четыре силуэта удалились достаточно далеко, Рэй снова проскользнул внутрь склада и выбрался наружу через отверстие.

“Вон он! За забором!”

“Если не хотите, чтобы босс нас прикончил, ловите его любой ценой!”

Разъярённые крики раздавались где-то позади.

Рэй не обращал внимания и изо всех сил мчался вверх по склону.

Топ! Топ!

Мокрая земля скользила под ногами.

Но он всё же добрался до вершины.

Обернувшись, Рэй увидел несколько фигур, поднимающихся вслед за ним.

Они были в дождевиках и держали фонари.

Рэй развернулся и побежал обратно по дороге, которой пришёл.

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Дождь размывал обзор.

Вода разлеталась во все стороны под ударами ботинок.

Позади непрерывно звучали крики.

Хаа—

Горячее дыхание вырывалось изо рта мальчика, резко контрастируя с холодными каплями дождя.

Если его поймают — он умрёт.

Его будут мучить до тех пор, пока он не перестанет дышать.

Страха он не чувствовал.

Он лишь думал о другом.

'Если я умру здесь, то уже не смогу отплатить детям под мостом.'

'Без меня их убежище быстро отнимет другая группа.'

Так обязательно и произойдёт.

В трущобах место, где можно укрыться от дождя, было не менее ценным, чем еда.

Одной из причин короткой жизни детей трущоб являлся именно чёрный дождь, падающий с неба.

"Вон он! Хватайте!"

Впереди появился один из членов организации.

Рэй мгновенно сменил направление и нырнул в переулок.

“Вот он!”

“Не дайте ему уйти! За ним!”

Топ! Топ! Топ!

Он чувствовал, как кольцо окружения постепенно сжимается.

Уходить от погони нескольких взрослых было непросто.

Тем более когда преследователями были опытные бандиты, привыкшие выживать в жестоких условиях.

В конце переулка

Рэй остановился перед старым складом и попытался открыть дверь.

Это было одно из убежищ, которые он заранее подготовил на случай подобных ситуаций.

Задний выход вёл на Семнадцатую улицу, что облегчало побег.

Клац. Клац.

Пытаясь открыть дверь, Рэй заметил навесной замок.

Ещё вчера его здесь не было.

До сих пор он считал этот склад полностью заброшенным.

'Неужели за это время появился новый хозяин?'

Сохраняя спокойствие, Рэй осмотрелся в поисках другого пути отхода.

Тем временем позади уже появились силуэты преследователей.

"Чёрт... Хаа... Хаа... Что за адская погоня в такую погоду?"

"Вот именно... Хаа... Почему этот мелкий такой быстрый?"

Вуууш—

Сквозь завесу дождя появились трое членов организации.

К счастью, Хамфри среди них не было.

...Тогда ситуация меняется.

Рэй выровнял дыхание и приготовился ждать первого хода противника.

"Да пристрелите его уже. Прострелим ему живот — быстро поумнеет."

"Ты идиот? А если кто-нибудь услышит? И это дойдёт до босса?"

Бандиты раздражённо переговаривались.

Огнестрельное оружие в Секторе 50 было редкостью, и использовать его без необходимости никто не хотел.

Бежать больше было некуда.

Ближайший к Рэю мужчина лениво взмахнул ножом.

"Эй, пацан. Пока я добрый, подойди и верни всё, что украл. Если на проверке не сойдётся количество продуктов, босс и нас прикончит."

Похоже, они понимали, что Рэй — не обычный ребёнок.

Никто из них не собирался терять бдительность.

"..."

Рэй ничего не ответил.

Если он заговорит, позже его могут узнать на улице по голосу.

Поэтому он просто наблюдал.

Белые глаза Рэя отражали разноцветную ману, текущую по телам членов организации.

Она переливалась, словно смешанные краски на полотне художника.

"Эй, пацан. Я сказал — иди сюда. Понял?"

"Ты что, немой? Какой же ты трусливый."

Бандиты медленно сокращали дистанцию.

"Хватайте его!"

"Чёрт! На этот раз ты не уйдёшь!"

С этими криками они одновременно бросились вперёд.

Свист!

Рэй резко повернул корпус и увернулся от первого ножа, рассёкшего воздух по горизонтали.

Одновременно он нанёс мощный удар кулаком прямо в лицо противника.

"Угх!"

"Наглый ублюдок!"

В этот момент он едва успел увернуться от атаки, прилетевшей с другой стороны.

И одновременно схватил противника за запястье.

После чего собрал ману и создал электрический разряд.

Треск!

"А-а-а-а!"

Синий ток пробежал по насквозь промокшему телу члена организации.

Упав на землю, тот задёргался в судорогах.

"Ч-что это такое?! У этого мелкого электрошокер — уааах!"

Оставшиеся двое рухнули один за другим.

По мокрой земле вокруг них расползались похожие на червей электрические разряды.

“Там! Я слышал шум отсюда!”

В конце переулка появились силуэты людей.

Вместе с несколькими парами шагов.

Похоже, к погоне присоединились люди с поста охраны склада.

Рэй вскочил на большой мусорный контейнер рядом.

Бам! Лязг!

Затем перепрыгнул на выступ бетонной стены возле склада.

После чего использовал торчащие из деревянной стены большие гвозди как ступени.

Оттолкнувшись несколько раз подряд, он одним прыжком преодолел четырёхметровую деревянную стену.

Бух!

По ту сторону.

Члены организации, прибывшие позже, запаниковали, услышав звук приземления.

"Этот псих!.."

"Чего встали?! Проламывайте!"

Скрип! Скрип!

После нескольких мощных ударов стена обрушилась.

За ней начиналась Семнадцатая улица.

Отсюда уже начиналась территория организации Найлса.

Вражеская территория.

"Мне кажется... нам не стоит туда заходить."

"Чёрт! В любом случае нас прикончит босс. Если хотим выжить, нужно поймать этого ублюдка."

Один из членов организации забрался на рухнувшую стену и первым перебрался на другую сторону.

Скрип...

Осмотревшись, он сказал:

"Сегодня идёт чёрный дождь. На улице никого не будет, а шум заглушит дождь."

Затем повернулся к остальным.

"Ловим его и сразу возвращаемся назад, пока никто не заметил."

Переглянувшись, бандиты продолжили погоню по Семнадцатой улице.

Ночь, когда каждый предпочитал затаиться и переждать дождь.

Бах!

Под раскаты грома по улице эхом разносились торопливые шаги.

“Ублюдок!..”

“Поймаем... убьём!..”

Рэй наблюдал за преследователями, которые неотступно держались позади.

Если они готовы были зайти так далеко на вражескую территорию, значит, действительно поставили всё на кон.

'Слишком много.'

Если бы удавалось по одному заманивать их в ловушки и устранять, сбежать было бы возможно.

Но сколько времени это займёт — неизвестно.

'К тому же я не могу использовать магию бесконечно.'

Он напряжённо размышлял.

Возвращаться под мост с таким хвостом нельзя.

Даже если он будет кричать сквозь шум дождя, никто не выйдет.

Это были трущобы.

Здесь чрезмерный интерес к чужим проблемам часто заканчивался смертью.

'Было бы неплохо, если бы появились люди Найлса.'

Но этого не случится.

Хотя район и находился под контролем организации, её члены не патрулировали здесь постоянно.

Слишком далеко от основной базы.

Силы постепенно покидали его.

И не было уверенности, что он вообще доберётся туда.

Рэй принял решение.

Свернув в переулок, он поднял крышку большого мусорного контейнера.

Скрип—

Быстро забрался внутрь и зарылся среди мусора.

После этого потянулся к крышке.

'...'

Контейнер оказался слишком глубоким.

Он едва доставал до крышки кончиками пальцев.

Снаружи шаги преследователей становились всё ближе.

Топ-топ-топ!

'Ещё немного.'

Пальцы дрогнули.

“Сюда! Он побежал сюда!”

Голоса уже звучали совсем рядом.

Скрип—

В последний момент ему удалось закрыть крышку.

Рэй спокойно задержал дыхание.

Бум. Бум.

Тяжёлые капли дождя барабанили по крышке.

Вибрации передавались всему телу.

“Чёрт! Куда он делся?”

“Он точно свернул сюда.”

Приглушённые голоса доносились снаружи.

Рэй крепче сжал рукоять ножа, который подобрал у одного из членов организации.

“Разделимся и прочешем район. Нужно закончить до того, как дождь прекратится.”

“Я проверю сторону Пятнадцатой улицы. Гейт, обойди через Четырнадцатую.”

Шаги постепенно удалились.

Рэй медленно выпустил задержанный воздух.

"..."

Но даже после того, как шаги окончательно исчезли, он не отпустил нож.

Нельзя было исключать, что кто-нибудь вернётся и решит проверить контейнер.

'Похоже, придётся пересидеть здесь.'

Люди Гектора не вернутся на свою территорию, пока не закончится дождь или не наступит рассвет.

Гектор славился тем, что никогда не прощал ошибок подчинённым.

Здесь было безопаснее.

Гораздо безопаснее, чем выходить наружу.

Шурх. Шурх.

Рэй устроился поудобнее между мусорными мешками.

'Хм.'

Когда напряжение наконец покинуло тело, на него обрушилась усталость.

Несколько применений магии заметно затуманили сознание.

Его клонило в сон.

Веки становились всё тяжелее.

Бум! Бум! Бум!

Монотонный стук дождя по крышке звучал почти как колыбельная.

Тепло и уют, исходившие от груды мусорных мешков, тоже усиливали сонливость.

Вещи, плотно прижатые друг к другу, естественным образом сохраняют тепло.

Мусорные мешки тоже.

Дети под мостом — тоже.

Тепло, возникающее, когда брошенные и никому не нужные вещи собираются вместе.

Конечно, Рэй не осознавал подобных вещей.

Даже не задумывался о них.

Сейчас он лишь ощущал странное чувство дежавю, медленно моргая.

Это было связано с воспоминанием, скрытым глубоко в подсознании.

Когда-то, сразу после рождения, его бросили среди мусорных мешков.

Тепло, которое тогда исходило от этих мешков...

Стало первым теплом, которое он почувствовал в этом мире.

Вскоре его веки окончательно закрылись.

И внутри контейнера послышалось спокойное дыхание спящего мальчика.

Шшш—

Ночь в трущобах.

Ночь под проливным дождём.

**

Рэй почувствовал, как вокруг стало светлее, и открыл глаза.

Солнечный свет просачивался сквозь щели в крышке мусорного контейнера.

"..."

Похоже, он всё-таки ненадолго заснул.

После такого глубокого сна голова была удивительно ясной.

Он внимательно прислушался.

Снаружи не ощущалось ничьего присутствия.

Скрип—

Осторожно приоткрыв крышку, Рэй посмотрел налево и направо.

Дождь полностью прекратился.

Оба конца узкого переулка выходили на улицу.

Судя по солнцу, сейчас было примерно между шестью и семью часами утра.

К этому времени люди Гектора уже должны были вернуться на свою территорию.

Скоро на улицах начнут появляться прохожие.

Тем не менее, на всякий случай Рэй достал нож и осторожно двинулся вперёд.

И тут—

Топ.

"Да. Я так и думал, что найду тебя где-то здесь. Хорошо, что решил вернуться."

У входа в переулок стоял один из членов организации Гектора.

Его дождевик был совершенно сухим.

Глаза покраснели от бессонной ночи.

"Что? У тебя нож? Собрался меня зарезать? А ты, оказывается, тот ещё мужик, мелкий."

Усмехнувшись, бандит тоже вытащил нож.

Выставив лезвие перед собой, он начал приближаться к Рэю.

Шаг.

Ещё шаг.

Рэй тоже направил нож вперёд.

Медленно отступая назад, он одновременно сосредоточился на другом.

'Он не один.'

'Снаружи переулка есть ещё кто-то.'

"Я тебя убью!"

Бандит резко рванул вперёд.

Именно в этот момент у входа в переулок бесшумно появился ещё один мужчина.

В его руке был пистолет.

Ствол был направлен прямо на Рэя.

Палец на спусковом крючке не колебался ни секунды.

Бах!

Громкий выстрел разорвал утреннюю тишину трущоб.

Пуля точно пробила затылок члена организации Гектора.

Бух!

Труп рухнул на землю, а кровь брызнула на лицо и одежду Рэя.

Горячая кровь, которая ещё мгновение назад текла по живому телу.

Человек умер прямо у него на глазах, но Рэй никак особо не отреагировал.

Вытерев кровь с лица рукавом, он посмотрел на стрелка и спросил:

"Тебе доложили? Обычно ты не просыпаешься в такое время."

"Ага. Услышал, что люди Гектора шастают по району."

На мужчине были идеально сидящие тёмно-синяя рубашка и брюки.

На вид ему было чуть больше тридцати.

Чирк.

Он закурил сигарету и неторопливо подошёл ближе.

Перевернув труп носком ботинка, мужчина убедился в его личности.

"Поймал одного."

Затем его взгляд остановился на Рэе.

Под курткой мальчика отчётливо выпирали банки с консервами.

Мужчина мгновенно понял ситуацию и усмехнулся.

"Безрассудный ты парень."

Когда тебя хвалят, принято благодарить.

Такое правило знал Рэй.

"Спасибо."

"Это не был комплимент."

"Вообще-то, звучало неоднозначно."

Рэй не умел понимать скрытый смысл слов и выражений лиц.

Широкая улыбка или горькие слёзы —

для него всё выглядело примерно одинаково.

Поэтому эмоции людей он определял исключительно по цвету их маны.

Но иногда встречались исключения.

Люди с очень узким эмоциональным диапазоном, у которых мана почти не меняла цвет.

Именно таких людей Рэю было труднее всего понимать.

Мужчина перед ним относился как раз к этой категории.

Выпустив струю дыма, он произнёс:

"Если продолжишь в том же духе, однажды тебя убьют. Есть вещи, которых лучше не касаться."

"Если не трогать их, я всё равно умру от голода."

Мужчина устало покачал головой.

"Ладно. Значит, теперь мой долг за спасённую жизнь можно считать выплаченным?"

Речь шла о том случае, когда Рэй вытащил его из реки.

Тогда мужчина был тяжело ранен в поясницу и едва не утонул.

Это произошло около года назад.

"Я подумал, что это кусок металлолома, и подобрал его. Я уже несколько раз тебе это говорил. Может, у тебя память плохая."

Это не была насмешка.

Он действительно сомневался в памяти мужчины.

Тот уже немного понимал особенности Рэя и лишь усмехнулся.

"Как бы там ни было, благодаря тебе я жив."

"А долг я уже давно вернул."

Рэй спокойно посмотрел на него.

Раньше этот человек был одним из руководителей организации в Секторе 46.

По его словам, его предали и сбросили в реку.

Рэй считал, что это вполне могло быть правдой.

Боевые приёмы, которым мужчина его обучил, были куда более системными, чем драки уличных бандитов.

Можно сказать, что именно благодаря ему Рэй научился избивать уличных хулиганов.

"То одно, а это другое."

"И вообще, я бы справился сам. Даже без твоей помощи."

"Какой же ты самоуверенный. И даже спасибо не скажешь?"

"Спасибо."

"Я же сказал, это не комплимент."

Мужчина бросил окурок на землю и растоптал его.

На самом деле он был согласен с Рэем.

'У него действительно талант.'

Всего две недели.

Именно столько потребовалось, чтобы обучить этого эмоционально пустого мальчишку всему, что он сам знал о драке.

Рэй впитывал каждое движение с поразительной скоростью.

И сразу же применял его на практике.

На освоение новых техник ему требовались не часы, а считаные минуты.

Вскоре учить его стало просто нечему.

Для такого ребёнка справиться с несколькими членами банды действительно не составляло труда.

"Помнишь, о чём я говорил в прошлый раз?"

"Да?"

"О предложении вступить в организацию."

"А."

Талант Рэя заметил не только этот мужчина.

Многие группировки Сектора 50, сами того не осознавая, уже давно пытались его переманить.

Яркий драгоценный камень невозможно скрыть.

Он всё равно будет привлекать внимание.

"Я согласен."

Рэй принял решение не по какой-то особой причине.

Если он вступит в организацию, то сможет обеспечить защиту детям под мостом.

"Хм."

Однако реакция мужчины оказалась куда более сдержанной, чем раньше.

Он вышел из переулка и сел на край тротуара.

Рэй сел рядом.

Щёлк.

Загорелась вторая сигарета.

Пока дым медленно поднимался к небу, мужчина неожиданно спросил:

"Ты используешь магию?"

"Ты много знаешь о магии?"

Ответ последовал мгновенно.

Мужчина внутренне усмехнулся.

'Значит, я был прав.'

Он уже давно подозревал это.

Способность предугадывать действия людей.

Огонь, который Рэй однажды зажёг возле моста без зажигалки.

Подобных странностей было слишком много.

"Расскажи всё, что знаешь о магии."

Впервые мужчина увидел Рэя настолько заинтересованным.

Он тихо рассмеялся.

"На самом деле я знаю немного. Когда в нашу старую организацию приглашали мага, я просто задавал ему вопросы."

После чего рассказал всё, что помнил.

Что в атмосфере существует особая сила под названием мана.

Что она служит основой для магии.

И что лишь немногие способны чувствовать её и управлять ею.

"А про цвета ничего не говорили? Что мана бывает разных цветов?"

"Цвета? Нет, такого не припоминаю. Наоборот, говорили, что ману вообще нельзя увидеть."

Рэй почувствовал замешательство.

Тогда что же он видит сейчас?

Эти разноцветные потоки вокруг людей.

Одно он знал наверняка.

Это была мана.

Именно её он использовал всё это время для магии.

"Ещё говорили, что мана состоит из множества различных элементов. Больше сотни видов. И что количество доступных элементов зависит от врождённой предрасположенности человека."

Более сотни элементов.

Количество цветов, которые видел Рэй, действительно было примерно таким же.

Получается, каждый элемент имеет собственный цвет?

"Точно ничего про цвета не говорили? Может, ты просто забыл? У тебя ведь память не очень."

"Можно я тебя ударю?"

Закончив фразу, мужчина попытался щёлкнуть Рэя по лбу.

Но тот заранее прочитал движение и легко увернулся.

Рука рассекла пустой воздух.

"Надоедливый сопляк."

"Спасибо."

"Иногда кажется, что ты специально притворяешься бесчувственным."

"Разве сила магии не зависит от эмоций?"

Мужчина ненадолго задумался.

После чего кивнул.

"Тот маг, которого я знал, пользовался огнём. Когда он злился, его пламя становилось сильнее."

Значит, связь между магией и эмоциями действительно существует.

Для Рэя это была чрезвычайно ценная информация.

Они обменялись ещё несколькими вопросами.

А затем разговор вернулся к прежней теме.

"Так что насчёт вступления в организацию?"

"Нет."

"И почему ты так резко передумал?"

"..."

Мужчина ненадолго замолчал.

У него была мечта, которую он лелеял уже много лет.

Покинуть трущобы.

Выбраться отсюда и жить лучшей жизнью.

Но реальность была жестокой.

Он едва удерживал то положение, которое имел сейчас.

О том, чтобы изменить свою жизнь к лучшему, не приходилось даже мечтать.

Мужчина поднял взгляд.

Неподалёку виднелась река Элтон.

По течению несло различный мусор.

Рано или поздно он окажется где-нибудь ниже по течению и станет частью очередной кучи металлолома.

И мужчина вдруг понял, что ничем не отличается от этого мусора.

Его тоже когда-то унесло течением.

И он так же осел в Секторе 50, не сумев сопротивляться.

'Все сектора расположены вдоль реки Элтон. Если подниматься вверх по течению, можно добраться до следующего сектора...'

Но сил на это у него уже не осталось.

У него больше не хватало смелости снова бросить вызов этому бурному потоку.

А вот этот мальчишка был другим.

В отличие от него самого — уставшего и сломленного.

У Рэя были ум, талант и способности.

Настоящий потенциал, который только начинал раскрываться.

А если он ещё и способен использовать магию...

'...Говорят, магов хорошо принимают везде.'

Было бы слишком расточительно позволить такому таланту закончить жизнь в какой-нибудь третьесортной банде этого захолустья.

Мужчина неожиданно осознал, что очень привязался к Рэю.

Возможно, потому что видел в нём шанс осуществить мечту, которую сам уже давно похоронил.

"Ты никогда не думал покинуть Сектор 50?"

"Сегодня ты говоришь странные вещи. Съел что-то не то?"

"Я серьёзно. Я даже могу дать тебе машину. Не лучшую, конечно, но..."

Рэй решительно покачал головой.

"Ни за что. Ты же знаешь, что у меня есть дети, о которых нужно заботиться."

"Не переживай. Я собираюсь открыть приют."

"Приют?"

"Ага. Соберу туда всех сирот вроде вас."

"..."

Рэй посмотрел на сосуд в груди мужчины.

Цвет маны был очень тусклым.

Слабым и почти неподвижным.

Разобрать его было непросто.

Но Рэй считал, что мужчина, скорее всего, говорил правду.

До сих пор он ни разу не нарушил своего слова.

"Говорят, если человек внезапно меняется, значит, скоро умрёт."

"Это не внезапно. Я давно об этом думал. Я ведь тоже был сиротой."

"То есть вступить в организацию мне нельзя?"

"Верно."

Мужчина поднялся и отряхнул брюки.

После чего направился к старому автомобилю, остановившемуся возле тротуара.

Рэй окликнул его в спину.

"Понял. Кстати, будь осторожен. Кажется, Гектор готовится к войне. Я видел, как они загружали оборудование в грузовик."

"Знаю."

Мужчина поднял руку и слегка покачал пистолетом.

"А."

Только сейчас Рэй вспомнил о выстреле.

В Секторе 50 существовало негласное правило.

Во время конфликтов использовать только холодное оружие.

Нарушение этого правила практически означало объявление полномасштабной войны.

"Война? Ты собираешься её начать?"

"Даже если я не собираюсь, если противник решил иначе — выбора нет. Похоже, Гектор положил глаз на магазины в этом районе."

"Если ты проиграешь, владельцам магазинов придётся нелегко. Я слышал, что ваша организация берёт относительно честную плату за защиту."

Мужчина нахмурился.

"Просто вокруг столько безмозглых ублюдков, что на их фоне я выгляжу приличным человеком. И вообще, почему я для тебя «дядя»? Я ещё даже не женат."

"Потому что ты дядя."

"Будь ты моим младшим братом, я бы тебя уже избил."

Мужчина раздражённо проворчал.

В этот момент опустилось окно автомобиля.

Оттуда показалось суровое лицо.

"Босс, пора ехать."

"Ага. Уже иду."

Мужчина открыл заднюю дверь, порылся в вещах и бросил что-то Рэю.

Это оказался дезинфицирующий раствор.

"Это ещё зачем?"

"Ухо."

Коснувшись уха, Рэй нащупал засохшую корку крови.

Вероятно, он получил рану во время схватки с Хамфри.

"Увидимся. Если получится — смените убежище. Скоро этот район может стать полем боя. И я подготовлю машину, так что имей это в виду."

С этими словами Найлс — глава одной из двух крупнейших организаций Сектора 50 — уехал по улице на автомобиле.

Рэй сел на ближайшую кучу металлолома и обработал ухо антисептиком.

Затем поднялся и направился в сторону оживлённой части района.

'Погода снова испортилась.'

Он поднял голову.

Ещё недавно светило солнце.

Но теперь небо вновь затянули тяжёлые тёмные тучи.

Так происходило всегда.

После дождя небо ненадолго прояснялось, а затем снова скрывалось за новыми облаками.

Поэтому улицы Сектора 50 почти никогда не выглядели светлыми.

Здесь не было ни жизни, ни яркости.

Лишь бесконечные серые тона.

Люди ходили с усталыми лицами.

А тени облаков создавали давящую атмосферу.

В сердцах большинства обитателей трущоб преобладала тёмная мана негативных эмоций.

Внезапно в его поле зрения вспыхнула ярко-жёлтая мана.

Цвет радости и возбуждения.

"Хён! Рэй-хён!"

Мальчишка, чистивший обувь перед старушкой, заметил Рэя и тут же бросился к нему.

Обладателем жёлтой маны был Джозефин — самый младший ребёнок их группы.

"Что случилось? Почему ты вчера не вернулся..."

Увидев грязный дождевик и исцарапанное лицо Рэя, Джозефин резко замолчал.

А затем расплакался.

"Уаааа! Хён, почему ты ранен?! Ты дрался? Кто это сделал?! Уаааа!"

"Я просто упал."

Рэй не мог отвести взгляд от разноцветной маны, кружащейся в груди мальчика.

Это было удивительно.

То, что один человек способен испытывать столько разных эмоций.

Более того.

Иногда эмоции детей под мостом вызывали в его груди странное тёплое ощущение.

Для утешения расстроенных людей Рэй использовал третью формулу.

Похлопать. Похлопать. Похлопать.

Он осторожно погладил мальчика по голове.

Работало это или нет — неизвестно.

Но Джозефин довольно быстро перестал всхлипывать.

Затем Рэй достал банку консервов и положил её в сумку для принадлежностей чистильщика обуви.

"Иди пока в палатку. Передай Пейлу, что я скоро приду."

"Ладно! Уаа... Ты ведь скоро вернёшься, да?"

"Да."

Крепко прижав сумку к груди, Джозефин побежал в сторону моста.

Рэй подошёл к старушке, с которой тот разговаривал раньше.

Она сидела на подстилке в старой потрёпанной одежде.

С закрытыми глазами.

Словно медитировала.

"Бабушка Виола, о чём вы говорили с Джозефином?"

Услышав своё имя, Виола подняла голову.

Тёплая улыбка по-прежнему оставалась на её лице.

Не открывая глаз, она ответила:

"О радуге, Рэй."